Noelia Jiménez Sangüesa

Un amor inolvidable

Volver a ti

Un amor inolvidable (Volver a ti).

© Edición abril de 2019.

© Noelia Jiménez Sangüesa.

© NJ ediciones.

ISBN: 9781723755163

Sello: Independently published.

Diseño y maquetación: Noelia Jiménez Sangüesa.

Corrección: Arancha Murugarren.

Todos los derechos reservados. Queda totalmente prohibida la copia total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico sin el permiso escrito y firmado del propietario y titular del Copyright.

Encuentra aquello que te hace feliz y no lo dejes escapar.

Noelia Jiménez Sangüesa, 2018.

PRÓLOGO

Cinta Ferré Rodrigo

En tan solo un par de días nos iremos de Begur. Una parte de mi está ansiosa por marcharse, por encerrar todos los recuerdos de aquel verano. La otra parte desea poder quedarse aquí para siempre, con la esperanza de que Álvaro llegase para pedirme que pasemos juntos el resto de nuestras vidas.

Hace ya doce días desde que Álvaro acudió a mi puerta para romper sus promesas e irse a Nueva York sin mirar atrás. Era lo correcto, ambos lo sabíamos, pero eso no quiere decir que una parte de mí esté resentida y desease que renunciara al puesto de trabajo para quedarse a mi lado. ¿A caso no he sido suficiente para él? ¿No le he dado mi corazón? Tal vez, no le he demostrado todo lo que sentía. Esas preguntas sin respuesta merodean por mi cabeza, como el recordatorio de lo que pudo ser.

—Lo siento. Me voy mañana por la mañana a Nueva York, me han llamado de uno de los centros donde investigan la cura de diferentes enfermedades que afectan a las personas. No puedo rechazar algo así, es por lo que luchado toda mi vida.

Doce días sin él, doscientas ochenta y ocho horas, más de diez y siete mil minutos. No es que esté llevando la cuenta, por supuesto.

Cada día desde entonces he vuelto a la playa. Me paso el rato leyendo, mirando el mar, llorando, recordando o imaginando un futuro y una vida que posiblemente nunca tendré.

Hoy no iba a ser la excepción. He metido en la maleta algunas de mis cosas antes de venir hasta la playa, así al menos he dejado una parte de la maleta preparada para poder terminarla cuando vuelva a casa. O, quizás, la termine mañana con más calma.

En esta ocasión he escogido leer uno de los últimos artículos que salen en la prensa. Parece que han cogido al asesino de dos niñas de cinco y once años, quien ha estado aterrorizando la ciudad de Madrid durante las últimas dos semanas. En su último intento de asesinato ha escogido a una niña de unos ocho años y entonces ha sido cuando le han pescado. Por lo visto ha cometido un error que le ha costado la libertad. La niña actualmente se encuentra en el hospital, teniendo solo un par de heridas leves de las que pronto se recuperará.

—Menudo cabronazo.

Aunque he estudiado para resolver casos de este tipo, aún hay cosas que se escapan de mi comprensión.

—Espero que eso no fuera una referencia hacia mi persona. Me sentiría  muy ofendido —alguien se ha posicionado tras de mí, aunque no soy capaz de girarme a mirar.

No puede ser. Mi cabeza me grito lo imposible que resulta que esté aquí, pero mi corazón se retuerce con las ganas de darme la vuelta y ver mis sueños hechos realidad.

—¿Ni siquiera vas a darte la vuelta?

—Me da miedo que todo sea una ilusión.

Oigo unos pasos mientras se acerca a mí. Cierro los ojos. Alguien se para frente a mí, tapando el sol y llevándose parte del calor. Un escalofrío recorre mi cuerpo cuando unas manos tocan mis mejillas y me apartan el pelo de la cala. Unos labios me besan la frente y dejo de sentir el frío que me provoca el hecho de que me esté tapando la única fuente de calor. No es una ilusión, no puede serlo.

—Abre los ojos mi amor. No voy a volver a irme de tu lado.

—¿Estás seguro? No soportaría volver a pasar dos semanas como las últimas —mi voz suena temblorosa. Estoy empezando a notar como las lágrimas se acumulan en mis ojos.

—Estoy bastante seguro. Estos días sin ti han sido una agonía. Sé que no hace mucho que nos conocemos, pero han sido suficientes para saber que contigo soy mejor y no quiero perder esto.

No puede ser, si esto es una broma voy a cargarme a alguien y convertirme en la versión femenina del asesino de Madrid, pero en Begur. No creo que ni entonces pudiese entender como alguien puede enamorarse tan profundamente en tan solo unas semanas. El amor es un sentimiento tan complejo, tan único e irreversible, tan difícil de comprender o manejar que creo que jamás llegaré a entenderlo.

—Abre los ojos.

Unas manos me sacuden, parecen amables y tiernas, pero está claro que no son las de Álvaro. ¿Qué está pasando?

—Venga cariño, abre los ojos —¿Es la voz de una mujer?

Algo está yendo realmente mal, ya no puedo oír el rumor de las olas, no huelo el suave aroma que desprende la sal, no siento la arena bajo mis manos y mis pies y ya no tengo la sensación de sentir la brisa del mar ni de las montañas del precioso pueblo de Begur.

—¿Álvaro? —cada vez me da más miedo abrir los ojos. Me muero por verle pero, ¿y si no es real?

—¿Álvaro? No cariño, soy yo, mamá. Venga despierta, Anastasia —no, esto no puede estar pasando—. Venga cielo, estamos en casa. Has estado todo el viaje durmiendo.

—No mamá, quiero dormir un poco más.

Mi madre ha debido de notar algo más en mis palabras, porque su consejo me hace abrir los ojos de golpe.

—No puedes seguir así hija. Es hora de volver a la realidad, de seguir adelante.

Todo ha sido un sueño, un malvado sueño en el que ni siquiera he sido lo suficientemente valiente para verle de nuevo.

Todo ha sido un sueño, excepto ese sentimiento que parece atarme a Álvaro de por vida. Ese amor inmenso y verdadero, un amor puro que guardaré en mi corazón como mi más preciado tesoro. Un amor por el que sería capaz de esperar toda una eternidad con la promesa de volver a estar con él.

Todo ha sido un sueño, excepto ese amor inolvidable que ha dejado una huella en mi alma y mi piel, una que será imposible de borrar.

CAPÍTULO 1

Carlos está sobre mi cuerpo, noto como sus embestidas cada vez son más suaves y débiles, anunciando que la llegada de su orgasmo es inminente. Al parecer él está disfrutando como nunca, pero yo me siento asqueada. Me acaricia con apremio antes de caer rendido. Lo único que siento en este momento son unas ganas horribles de que mi alma abandone mi cuerpo para no sentir nada más. No soy capaz de explicármelo, pero el hecho de tenerle dentro de mí me da ganas de vomitar.

Hace dos años que empezó mi relación con Carlos y nunca me he sentido tan lejos de él como en este preciso instante. Aunque hace ya varios meses que no pienso en el chico que me abandonó y me dejó con el corazón hecho trizas, o al menos no tan a menudo como antes, hay una parte de mí que no logra deshacerse de su recuerdo y me impide ser feliz por completo con otra persona.

Durante los primeros meses, después de que se fuese a Estados Unidos, tuve la esperanza de volver a verle, pero han pasado cinco años y no he vuelto a tener noticias suyas. Tampoco puse mucho empeño en buscarle, ya que no me dejó ni una pista de dónde poder hacerlo. Es cierto que acordamos que lo mejor era separarnos, pero mi vida fue un verdadero infierno hasta que comencé a asimilar que no volvería a verle. Dejé de ir a Begur hace dos años, cuando conocí a Carlos en la primera cena de empresa a la que tuve ganas de asistir. En realidad fue Silvia quien me obligó a ir insistiendo en que debía divertirme.

Carlos era el acompañante de su primo, uno de los investigadores más inteligentes, importantes y prestigiosos con los que contamos actualmente en nuestra central. Al conocerle, pensé que obsesión por aquel al que me niego a nombrar, se había perdido por completo, pero pronto me di cuenta de que no era así. Soy consciente y, después de varios años reconozco por fin que, por mucho tiempo que pase y muchos quilómetros que nos separen jamás podré superar que se marchara dejándome con el corazón hecho trizas. Dicen que el primer amor no se olvida y que razón tienen.

Salgo de mi ensoñación cuando Carlos por fin retrocede sobre mi cuerpo, saliendo de mí, y se tumba boca arriba al otro lado de la cama. Le miro de reojo y suspiro, por más que busco una respuesta sigo sin entender qué me está pasando. Hasta hace unos días, era muy feliz a su lado, pero en este momento siento que no debería seguir con él. Ahora mismo solo puedo pensar en las ganas que tengo de darme una buena ducha y alejarme lo más rápido posible del cuerpo desnudo del chico que me dio la vida hace dos años, pero que ahora poco a poco me la está robando.

Sin pensármelo mucho más, e intentando evitar ponerme a vomitar, me levanto de un salto de la cama y me dirijo sin mediar palabra al cuarto de baño. Me quedo observando la puerta cerrada durante unos segundos, debatiéndome entre sí debería echar el cerrojo o no. Finalmente, me decido por cerrarla con el pestillo y así evitar que Carlos pueda unirse a mi momento de relajación. Me ducho rápidamente y me envuelvo con una toalla para dirigirme de nuevo hacia la habitación y coger la ropa que preparé antes de venir a casa de Carlos para irme a trabajar en una hora. Noto como me mira de arriba abajo mientras me visto, cosa que empieza a repugnarme.

—¿Qué horario llevas hoy? —me mira mientras se enreda entre las sábanas y, por fin, cubre su miembro, que al parecer aún tiene ganas de fiesta. Un escalofrío recorre mi cuerpo y respiro profundamente para relajar mi malestar.

—Estaré todo el día en la central, han traído un cuerpo totalmente mutilado y me necesitan allí en menos de cuarenta minutos —explico sin muchas ganas, mientras me abotono la camisa para después sentarme en la cama y ponerme los zapatos con rapidez.

—¿Volverás aquí cuándo termines? Puedo pasar a recogerte para llevarte a tu casa a buscar algo más de ropa. Deberías plantearte dejar ropa aquí, por si acaso —Carlos se pone de rodillas sobre la cama y besa mi cuello con suavidad, provocando que me aparte de él rápidamente sin pensármelo dos veces.

—No, iré directamente a mi casa —angustiada, empiezo a guardar todas mis pertenencias enérgicamente en el bolso para abandonar la estancia lo antes posible—. Ya te llamaré en otro momento, cuando no esté hasta arriba de trabajo.

Y sin ni siquiera despedirme ni mirarle a la cara, salgo de su apartamento como alma que lleva el diablo para dirigirme al coche negro que me espera justo a unos metros de la puerta del edificio. Había quedado con Silvia en que pasaría a recogerme y aquí está, puntual como siempre. Ella sabe que odio con toda mi alma conducir por Madrid, así que esté donde esté siempre está dispuesta a pasar a recogerme para ir juntas a la central. Nada más subir al coche dejo escapar todo el aire que sin darme cuenta he estado conteniendo. Mi amiga me mira fijamente y niega con la cabeza repetidas veces. Para ella soy como un libro abierto, sabe lo que me pasa por la cabeza en cada momento y en cada situación.

—¿Todavía sigues con ese malestar? —Silvia pone el coche en marcha mientras me mira de reojo y lo saca a la carretera para emprender el viaje a las instalaciones de la policía científica.

—Sí, no sé qué me está pasando y, por mucho que lo intento, no puedo controlarlo —confieso totalmente frustrada mientras me hago una coleta alta. He abandonado tan rápido el apartamento que ni si quiera me he preocupado de secarme el pelo—. Hasta hace un par de días todo era maravilloso, pero ahora siento una especie de rechazo estando a su lado y no soporto ni que me toque. Me angustia hasta el hecho de saber que está desnudo a escasos centímetros de mí —explico, recordando lo mal que lo he pasado esta mañana estando en la cama con Carlos y lo bien que me he sentido al ducharme. Como si me hubiese quitado de encima la suciedad acumulada—. Es como si algo dentro de mí me dijese que tengo que alejarme de él, como si presintiera que algo mejor está por llegar. Algo que me hará feliz de verdad.

—Tú y tus sensaciones —Silvia se ríe levemente y me mira de reojo, intentando no apartar durante demasiado tiempo la vista de la carretera. Cosa que agradezco enormemente, temo su forma de conducir—. Creo que lo mejor que puedes hacer ahora es alejarte de él durante un tiempo para aclararte. De esa forma te darás cuenta de si estás mejor con él, sin él o simplemente es una fase.

—Siempre sabes que decir, no sé qué haría sin tus consejos —aprieto su hombro con suavidad y le sonrío a modo de agradecimiento.

—Yo sí sé lo que harías, no dejar de cometer un error tras otro —ambas reímos escandalosamente, como solo nosotras sabemos hacerlo, y doy gracias a que vayamos en el coche.

Conocí a Silvia el primer día que llegué a las instalaciones, cuando nos estaban mostrando donde se encontraba todo y nos explicaban como teníamos que llevar a cabo nuestro trabajo. Era uno de esos días que sabes que van a ser muy aburridos, pero no puedes perderte si quieres estar al día en tu nuevo trabajo. Además, estaba nerviosa por tener que trabajar con tanta gente desconocida, sin embargo Silvia me dio confianza con solo una mirada. Es increíble conocer a personas que pueden estabilizar tu vida con un solo gesto. Aunque nunca he sido dada a conocer gente nueva, desde el primer momento ambas supimos que nos llevaríamos bien y que haríamos un buen trabajo juntas. Tal era, y sigue siendo, nuestro nivel de complicidad que conseguimos que nos pusieran en el mismo grupo de trabajo para estudiar los mismos casos.

Con el paso de los meses, decidimos apuntarnos al curso que ofrecía el mismo centro para poder ser médicos forenses además de criminólogas y lo hicimos juntas. Al crear un vínculo tan fuerte con Silvia, me di cuenta de que todo en la vida me iría mucho mejor si me abría a los demás y me dejaba conocer, siempre reservando ciertas distancias. Tampoco quería agobiarme demasiado. Silvia y yo no nos hemos separado en cinco años; hemos compartido fiestas, eventos, conciertos, comidas y, sobre todo, lo más importante, seguimos compartiendo lo que más nos gusta y nos apasiona: nuestro trabajo. Nos encanta resolver los casos para poder ayudar a que las familias puedan descansar un poco al conocer la verdad sobre sus seres queridos fallecidos. Parece mentira, pero es mejor conocer la verdad que vivir en la ignorancia.

Unos diez minutos después de nuestra conversación, estamos estacionadas frente a las instalaciones donde empezará nuestro nuevo día. Bajamos del coche con parsimonia, puesto que quedan casi veinte minutos para que empiece nuestro turno, y nos dirigimos a la cafetería para seguir nuestro ritual diario; desayunar antes de investigar a los cadáveres. Sí, aparte de estudiar las escenas del crimen para poder tener una idea sobre lo que ha podido pasar, cuando aprobamos el curso para ser médicos forenses empezamos a dedicarnos a explorar los cuerpos de las personas asesinadas o que han decidido suicidarse para encontrar posibles motivos y estudiar cómo se ha producido el ataque.

Aunque me encanta mi trabajo, quizás todo me hubiese ido mejor si el innombrable se hubiese quedado en España, al menos tendría una buena razón para volver a casa al terminar mi jornada. Ahora mismo, lo único que quiero es pasarme el día rodeada de cadáveres y dando a las familias desoladas razones para seguir adelante. Sé que se trata de un método de distracción, y aunque suene siniestro, es lo único que me ayuda a seguir cuerda; saber que mi trabajo está siendo útil para otras personas.

—¿Sigues ahí? —Silvia deja escapar una leve risa y yo sonrío sin poder evitarlo.

—Sí, perdona —soplo el contenido de mi taza antes de llevármela a los labios, ya he sufrido bastante hoy como para encima achicharrarme la garganta.

—No te lo sacas de la cabeza, ¿eh? —la sonrisa de Silvia ahora es triste y sé que se compadece de mí. Es normal, le he estado dando la lata con el mismo tema durante los cinco años que nos conocemos. Entiendo que, al verme cabizbaja de nuevo, sufra por mi ya maltrecho corazón.

—Hasta hace unos días no había vuelto a pensar en él, pero ahora —hago una pausa, respirando profundamente para no echarme a llorar—es como si algo dentro de mí me dijese que lo deje todo para ir a por él, que mueva cielo y tierra hasta encontrarle —al ver la cara de sorpresa de mi amiga, sonrío con suavidad—. Sé que es una locura, pero no consigo encontrar una razón lógica a esta sensación que me oprime el pecho. ¿Y si es una señal?

—Fue el primero en todo, Nastia —coge mi mano por encima de la mesa, apretándola con dulzura mientras me mira a los ojos. Cualquiera que nos vea ahora, podría pensar que somos una pareja muy enamorada—. Viviste con él esa historia de amor con la que muchas niñas soñamos durante gran parte de nuestra vida, es normal que una parte de ti siempre le pertenezca.

—Supongo que tienes razón —le devuelvo el apretón con fuerza, gracias a ella todo se me hace más llevadero. Poder contar con alguien que te apoya y te entiende, hace que seguir adelante sea mucho más fácil.

—Ya sabes que siempre la tengo —Silvia sonríe de medio lado y alza las cejas repetidamente, lo que provoca que no pueda evitar echarme a reír—. Tienes dos opciones, princesa; o te olvidas de él o mueves cielo y tierra por encontrarle.

El día no ha ido del todo mal, aunque nos han presentado a una víctima que habían encontrado en un contenedor de residuos tóxicos y no hemos podido hacer gran cosa, incluso nos ha sido difícil darle una identidad. Ha sido muy duro ver como el capitán le daba la noticia a la familia, estaban totalmente destrozados. Era un padre de familia ejemplar y sus hijos no se podían creer que su héroe hubiera sido asesinado de una forma tan cruel y sin ningún remordimiento aparente. Por muchos años que pasen, sé que nunca me acostumbraré a ver sufrir a las personas cercanas a la víctima. Intento ponerme en su situación muchas veces, imaginar que el fallecido es alguien querido para mí, pero lo único que consigo es que un nudo se forme en mi garganta. Ahora les toca a los federales encontrar al culpable y acabar con su felicidad. Se lo merece. Merece pudrirse en la cárcel.

Me siento en una de las mesas libres de la cafetería y espero a que todos mis compañeros acaben su turno, puesto que hemos acordado irnos a cenar juntos y organizar los preparativos del baile de beneficencia que se celebrará este mismo fin de semana. Sí, así es el capitán; siempre dispuesto a ayudar a todo el mundo, aunque le vaya la vida en ello.

Cada año, Salvador organiza una gran fiesta y todo el dinero que se recauda va destinado a distintas campañas, sobre todo a aquellas que ofrecen programas con buenos psicólogos y terapias en grupo para ayudar a seguir adelante a las familias que pierden a un ser querido de una manera tan brusca. Además, una parte de las donaciones van dirigidas a la central para poder seguir investigando y obteniendo nuevas tecnologías que ayuden a prosperar en nuestro trabajo. La verdad es que no me apetece nada asistir a ninguna fiesta en estos momentos, pero al ser por una buena causa quiero esforzarme todo lo que pueda en poner mi mejor sonrisa y ayudar a conseguir el dinero necesario.

—¿Cómo está la princesa de la oficina? —el capitán me sonríe al sentarse a mi lado, justo cuando empiezan a llegar los demás. No tengo ni idea de dónde ha ido a parar Silvia, fue al lavabo mientras yo buscaba una mesa libre y todavía no ha vuelto—. ¿Ya tienes el vestido perfecto para la gala? Tienes que deslumbrar como siempre.

—No, la verdad es que acabo de decidir que iré mientras os esperaba.

—Me alegro de que hayas decidido ir, sabes que sin ti no somos capaces de recoger ni la mitad de lo que recoges tu sola. ¡La gente te adora! —el capitán me mira con una gran sonrisa dibujada en su rostro y no puedo evitar sonrojarme.

Hace un par de años, en aquella fiesta a la que Silvia me obligó a ir y donde conocí a Carlos, una mujer muy adinerada empezó a decir que mi belleza estaba por encima de la de cualquier princesa. Todos empezaron a llamarme de ese modo. Desde entonces, todo asistente ha ofrecido una gran cantidad de dinero con la condición de que yo asistiese. Así que, quiera o no, me veo obligada a ir y ofrecer mi mejor sonrisa. Todo sea por una buena causa.

—A veces siento que me estáis prostituyendo —río con nerviosismo y el capitán me mira fijamente, procediendo a reír poco después.

—No te permito que digas eso Nastia —la voz de mi amiga Silvia me llega desde mis espaldas y me giro para encontrarme con ella. Ya pensaba que se había colado por el váter—. Si la central recoge más dinero cuando tú vienes es porque los donantes ven a una gran mujer como referencia y saben que el dinero irá destinado a causas muy importantes porque tú estás implicada en todo esto.

—Silvia tiene toda la razón; eres una mujer excepcional y eso la gente lo ve, no es ciega, y lo valora —el capitán me sonríe con dulzura y agradezco sus palabras con un asentimiento de cabeza.

Salvador, nuestro capitán y superior en la central, es quien me contrató hace cinco años cuando tan solo era una graduada reciente y confió con los ojos cerrados en mis conocimientos y capacidades para sacar adelante los nuevos proyectos en los que se había enfrascado sin pensárselo demasiado. Siempre hace lo mismo, crea e idea proyectos con la única intención de ayudar todo lo posible a las personas. Poco a poco, conseguimos que el centro de investigación acogiese también casos más amplios y por eso hoy, además de investigar los cuerpos, también trabajamos con personas que se ocupan de la escena del crimen. Es increíble lo mucho que se puede prosperar con esfuerzo y no sin dejar de luchar por lo que deseas.

He de reconocer que nunca pensé que pudiese ser un trabajo tan complicado y que me afectaría tanto emocionalmente, pero tampoco puedo ignorar que me encanta lo que hago y que no lo dejaría por nada del mundo. Este es el camino que escogí cuando mi corazón se hizo trizas hace cinco años y no pienso abandonarlo ni dejar de luchar por ayudar a los demás.

CAPÍTULO 2

—Así que, finalmente la princesa ha decidido honrarnos con su presencia y asistir a la gala. En la cual, creo recordar, participamos todos —Julia, como siempre, se dirige a mí con ese desdén que la caracteriza nada más entrar al restaurante. Hemos decidido no esperar a los que se retrasaban y dirigirnos al local donde cenaremos, deseando que no tardasen mucho en llegar. Julia podría haberse quedado en los huevos de su padre. Silvia dice que simplemente está celosa por mis éxitos y que lo único que siente hacia mí es envidia, pero yo pienso que es mala por naturaleza. Si la miras fijamente a los ojos durante unos segundos, puedes ver las llamas del infierno ardiendo en ellos.

—Cállate Julia, al menos ella se esfuerza en que todos sigamos teniendo un sueldo que llevar a casa gracias a que los promotores confían en su trabajo y nos donan sus fondos para que sigamos trabajando e investigando.

Salvador, como siempre y para mi fortuna, sale en mi defensa sin pensárselo dos veces. Desde que llegué a Madrid hace cinco años, Julia ha intentado hacerme la vida imposible en el trabajo. Se ha pasado gran parte del tiempo haciendo estupideces como ponerme sal en el café, romper mis paquetes de galletas o perforar mis batas con la esperanza de que me alterase y pudiese acusarme de liarla por una pequeñez. Por fortuna, soy una persona muy paciente y he optado por ignorar sus absurdos intentos de hundirme. El capitán siempre ha estado muy pendiente de ella y, aunque admite que es una gran criminóloga, tiene claro que no llegará muy lejos en la vida si sigue actuado como una adolescente recién llegada a un nuevo instituto.

Dejando a Julia de lado e ignorando sus repetitivos comentarios, nos centramos en la carta que tenemos ante nuestros ojos. Cada año, antes de la gala de beneficencia, Salvador nos invita a todos al restaurante “Los Cedros”. Al parecer, es su forma de agradecernos todo el trabajo que realizamos durante los doce meses. Así que, una vez al año, nos reunimos todo el equipo que coordina Salvador y nos pegamos un buen festín en honor a nuestro esfuerzo y dedicación. El restaurante está considerado uno de los mejores y más caros de la ciudad, pero el capitán no escatima en gastos cuando se trata de cuidar a sus empleados. Sumida en mis pensamientos, no me he dado cuenta de que Salvador me está hablando, sin embargo logro reengancharme a la conversación sin ningún problema.

—Sé que todo esto no es fácil para ti, por eso quiero agradecerte de nuevo que hayas decidido asistir a la gala un año más —su mano aprieta la mía con suavidad, haciendo que sonría sin poder evitarlo.

—Sabes que haré lo que haga falta para que los grandes proyectos que creas cada año vean la luz —le devuelvo el apretón con cariño y le sonrío—. Las ideas que tienes son increíbles y logras superarte cada vez. Gracias a eso la central ha mejorado notablemente y nosotros podemos trabajar con más soltura al tener más facilidades. Si no fueses nuestro capitán, lucharía por hacer que lo fueses.

—Eres un ángel caído del cielo, princesa.

La noche, como siempre, ha pasado tranquila, pero ahora viene lo que a Salvador más le gusta y le divierte: la fiesta. Como tradición, siempre nos vamos a un pub llamado “Lebron”, el cual coordina su hermano pequeño. Empezamos a ir cuando Álex comenzó su nueva aventura, con la intención de ayudarle a recaudar fondos para sacar adelante el local. Y vamos sí lo hace, creo que me he dejado más dinero en su bar que sumando todo lo que compro para sobrevivir a lo largo del año. Sea como sea, se lo merece y a nosotros nos va bien despejarnos y olvidarnos del trabajo de vez en cuando, dejando todo el estrés, las lágrimas y las malas vibraciones a un lado.

Me siento cómoda en el lugar, incluso soy capaz de dejar a un lado la mala sensación que oprime mi pecho hasta que veo a Carlos aparecer por la puerta con tres de sus amigos, unos que nunca me han caído demasiado bien. Desde que abandoné su apartamento por la mañana, he ignorado todos y cada uno de sus mensajes y he desviado las llamadas. Le doy un codazo a Silvia para que me eche una mano e inmediatamente se planta frente a mí, dándole la espalda al grupo de Carlos para protegerme de su vista.

—No puedes seguir así —susurra para que nadie más del grupo esté al tanto de la situación y no me queda otra que asentir levemente. Tiene toda la razón, he de buscar una solución y pronto.

—Lo sé, pero aún no sé cómo hacerlo. Es muy difícil decidir…

—Hola amor —Carlos me mira con lascivia, situándose a mi lado. Parece que tiene un maldito radar para localizarme donde sea que esté. Siempre aparece cuando menos me lo espero.

—Hola —giro levemente y con brusquedad la cabeza cuando se lanza a besar mis labios, esperando que mi actitud no me delate demasiado. Por suerte, huelo el alcohol en su aliento e inmediatamente sé que al día siguiente no se acordará de mucho de lo que pase esta noche. Cada vez que sale con sus amigos, cambia completamente su forma de ser y de actuar. Aunque empiezo a pensar que su verdadera personalidad es la que muestra cuando está bebido.

—Pensé que estabas hasta arriba de trabajo y que por eso no venías a mi piso esta noche, de haber sabido que estabas aquí hubiese venido sin ellos para pasar un rato más contigo —no han pasado ni veinticuatro horas desde la última vez que me vio y ya me está reclamando, empiezo a odiar lo pelmazo que está últimamente. Lo único que quiere es tenerme pegada a su culo y que se lo lama sin rechistar. Sus brazos rodean mi cintura y lanzo una mirada de auxilio a Silvia, necesito alejarme de él cuanto antes.

—No podía negarme a venir con ellos, quieras o no forma parte del trabajo —respondo intentando apartarme de él, pero me agarra con fuerza.

—¿Por qué no me has avisado? Al menos podría haber venido a hacerte compañía —no me gusta el tono que está empezando a usar conmigo, pero supongo que el alcohol tiene algo de culpa en todo esto. O quizás, simplemente ayuda a destapar la oscura realidad.

—No tenemos por qué estar juntos todo el día, también necesito mi espacio y despejarme después de un día duro de trabajo —me aparto de él con brusquedad, pegando mis manos a su pecho para empujarle con fuerza.

—Yo creo que sí, no puedes hacer lo que te dé la gana y cuando te dé la gana —aquí está, ya la ha cagado. No pienso permitir que nadie me controle de semejante manera.

—No eres nadie para decirme lo que tengo o no tengo que hacer y cuando puedo o no hacerlo —mis ojos se están empezando a llenar de lágrimas a causa de la rabia que empieza a crecer en mi interior. De lo único que tengo ganas ahora mismo es de patearle los huevos y verle llorar de dolor—. No eres nadie para controlarme.

—Baja esos humos, eres mía y no pienso dejar que…

—¡Carlos! Cuanto tiempo —mi súper heroína, porque no tiene otro nombre, agarra del brazo a quien parece que será mi ex pareja en un futuro no muy lejano y lo arrastra hasta su lado interrumpiendo nuestra acalorada discusión e impidiendo así que esta vaya a más—. Hemos venido con el capitán y los demás, ¿por qué no habláis mañana?

—Claro, no quisiera importunar —Carlos sonríe irónicamente, demostrando que no se encuentra dentro de sus facultades y con la misma sonrisa se despide de nosotras para reunirse de nuevo con sus compañeros.

—Gracias —Silvia siempre me salva la vida, aún no logro encontrar respuesta a qué haría sin ella.

—Lo que necesites.

—¿Va todo bien chicas? —Salvador, como siempre, no puede evitar estar atento a todo y se da cuenta de que mi actitud ha cambiado desde que Carlos se ha acercado a mí. Aún no me explico qué me pasa, pero cada vez me repugna más tenerlo cerca. He de terminar con esto cuanto antes.

—Sí, nuestra princesa tiene algunas cosas que replantearse para poder enderezar su vida —Silvia me sonríe con dulzura y se dirige a la barra para recoger los dos cubatas que ha debido de pedir sin que me diese cuenta—. Pero hoy no es noche para tomar decisiones, hoy toca disfrutar y no pensar en nada más.

Con nuestras copas en alto, a las que se suman las de Salvador y su hermano Álex, brindamos con demasiada fuerza provocando que parte de nuestra bebida se derrame sobre nosotros mojándonos la ropa y empecemos a reír como si no hubiese un mañana. Pero sí lo hay y al parecer no tiene pinta de que vaya a ir muy bien. Le doy un largo trago a mi cubata y me relajo al observar como Carlos abandona el abarrotado local con sus amigos. Por lo menos podré disfrutar de la noche sin estar pendiente de sus miradas.

Me he despertado con un dolor de cabeza horrible. No recuerdo cómo llegué a casa ni cuándo, pero supongo que Salvador tiene todo el mérito de que hoy siga con vida. Me levanto con parsimonia y me dirijo a la cocina; un buen café solo y sin una pizca de azúcar hará que me recupere y esté más o menos bien durante el resto del día. Miro el reloj, son las dos del mediodía, lo que quiere decir que en menos de dos horas tengo que volver al trabajo. Mañana por la noche es la gala y no tengo qué ponerme, creo que va siendo hora de que me acerque al centro comercial a comprarme algún trapito. Y sí, digo trapito porque no pienso llevar nada escandaloso que me haga destacar más de lo necesario. Odio ser el centro de atención.

Me tomo el café con calma mientras me preparo una ensalada bien completa con lechuga, olivas negras, atún y palitos de cangrejo. Luego le echo mayonesa, kétchup y lo mezclo todo. Quizás parezca una guarrada, pero me encanta. Además, ahora mismo mi físico tampoco me importa demasiado, me siento bien tal y como estoy. Una hora después, cuando por fin estoy lista y con el estómago lleno, le mando un mensaje a Silvia para decirle que después del trabajo podríamos ir a mirarnos algo de ropa para el evento de la próxima noche. Su respuesta me sorprende y me asusta al mismo tiempo; ya tiene un vestido para mí. Siempre que hace cosas de este estilo, llego a sufrir por mi bienestar.

Cuando llega la hora de reunirme con ella, una vez que estoy dentro del coche la miro de soslayo intentando averiguar qué tiene entre manos, pero parece que no me será tan fácil de descubrir. Como siempre, pone el coche en marcha y nos dirigimos juntas hacia un nuevo día de trabajo. Al parecer hoy todo será más tranquilo, en el depósito no tenemos ningún cuerpo que analizar y de momento no hemos recibido ninguna alerta nueva.

A veces, en días como este, nos reunimos todos en la cafetería para comentar nuestras experiencias y explicar anécdotas que se han dado durante la semana y que nos puedan ayudar a mejorar y perfeccionar nuestro trabajo. Parece que hoy será uno de ellos y lo agradezco, la verdad. Necesito descansar después de la fiesta de anoche. Prometo no volver a beber tanto en mi vida.

—¿Vas a decirme de una vez por todas qué tienes entre manos? —miro a Silvia directamente a los ojos cuando nos bajamos del coche y esta niega con euforia, mientras una pequeña sonrisa se dibuja en su rostro.

—No. Y no trates de convencerme porque no vas a conseguir que suelte ni una palabra —su sonrisa se amplia y, de nuevo, empiezo a temer por mi vida.

—¿Cómo has podido comprarme un vestido así como así?

—Tenemos la misma talla, solo que tú por suerte estás más formada así que he cogido una tallita más de la que yo necesito para que no parezca que llevas un corsé —se sienta una vez que llegamos a la cafetería y rápidamente me incita a hacer lo mismo—. Ya verás, estarás preciosa.

—O pareceré un putón verbenero —la miro desafiante, sabiendo que es capaz de cualquier cosa por hacerme destacar entre la multitud.

—O parecerás la princesa que eres, todo es posible amiga mía.

La conversación se ve interrumpida cuando todos los demás se reúnen con nosotros, pero no pienso dejar que esto se quede así. Desde que nos conocimos hace cinco años, Silvia siempre ha intentado impulsarme hacia arriba para que no caiga y siempre lo consigue pero no sin antes, claro está, hacerme sufrir un poco.

Estoy ansiosa por ver el vestido. Conociéndola, es capaz de haber comprado uno con un escote enorme y una raja prominente en la pierna. O quizás es totalmente transparente. Qué sé yo. Me puedo esperar cualquier cosa de Silvia.

El día ha pasado realmente tranquilo, nuestro equipo no ha tenido ninguna alerta y, básicamente, hemos venido a la central para darle a la lengua. De nuevo en casa, empiezo a desnudarme de camino al cuarto de baño y lleno la bañera hasta que el agua casi se desborda. Luego me tocará limpiar. Echo algunas sales y productos que mi madre me manda semanalmente de Begur, según ella son totalmente naturales y ayudan a desintoxicar el cuerpo y descargar todo el estrés.

Cuando por fin estoy dentro, cierro los ojos y dejo que los malos pensamientos que me acompañan desde hace días abandonen mi mente y mi cuerpo. No sé cómo voy a hacerlo, pero no puedo esperar mucho más para hablar con Carlos y sincerarme en cuanto a lo que siento por él. Se me está haciendo demasiado fácil ignorar sus mensajes y sus llamadas y es algo que, en una relación sana, no tendría que suceder. Tengo muy claro que ya no estoy enamorada de él, aunque ahora mismo ni siquiera sé si lo estuve alguna vez. Una parte de mí ha empezado a creer que Carlos fue el clavo que utilicé para intentar deshacerme del recuerdo de Álvaro. La otra, me grita que no soy tan mala persona como para hacer algo así y que de verdad sentí algo por el chico aunque ya no sea así.

Suelto un grito de frustración y cojo aire antes de sumergirme en el agua y empezar a chapotear; gracias a Dios que vivo sola, sino pensarían que estoy loca. Durante unos segundos permanezco quieta bajo el agua, hasta que mis pulmones me informan de que necesito salir a la superficie y respirar si quiero seguir viviendo. Todo esto se me está haciendo cuesta arriba y necesito encontrar cuanto antes la manera de hacer las cosas bien. ¿Cómo ha pasado mi vida de ser perfecta a esto? ¿Es que nunca tendré un poco de paz y tranquilidad?

Cuando consigo deshacerme de la mierda en la que se ha convertido mi existencia, salgo del baño y me cubro con una toalla para dirigirme a mi habitación. Ni siquiera me paro a secarme, ahora mismo no me importa ir mojando el suelo.

Necesito desaparecer. Necesito que mi alma se tranquilice y me deje pensar y vivir con tranquilidad. Y por último, pero no menos importante, necesito descansar para la gala de mañana si quiero dar una buena imagen y no parecer una pordiosera. Al llegar a mi habitación, me deshago de la toalla, me pongo rápidamente el pijama y, cuando tengo el pelo bien seco, me meto entre las sábanas. Ya limpiaré mañana.

CAPÍTULO 3

Por fin estoy aquí, después de muchas dudas me he armado de valor para plantarme frente al espejo y observar mi largo vestido rojo, color que ha escogido para mí mi gran amiga Silvia. Sí, está claro que quiere que destaque esta noche pero por suerte es un vestido de corte muy sencillo y sin demasiado escote, así que no tendré que preocuparme por enseñar mis partes pudientes.

He decidido acompañar mi atuendo con un maquillaje muy sencillo y un recogido discreto; una coleta bien alta. Aunque yo no considero que sea tan importante mi presencia para el éxito de la gala de beneficencia, Salvador tiene muy claro que sin mí nada será lo mismo. Por ese motivo, y porque Silvia ha sido muy insistente para que no me echase atrás, estoy dispuesta a dar lo mejor de mí esta noche. Aunque he de reconocer que a veces me siento como un monigote, me siento feliz al saber que contribuyo a la recaudación de fondos que irán destinados a una buena causa.

Estoy nerviosa, eso es algo que no puedo negar, pero no dejaré que mi miedo a socializar me impida conocer a gente maravillosa que pueda impulsar mi carrera y colocarme en un buen puesto de trabajo al donar sus fondos para que nuestro centro siga prosperando y para que la gente siga confiando en nuestra labor.

No sé cuánto rato llevo mirándome en el espejo, pero creo que va siendo hora de coger mi bolso y dirigirme a la entrada de mi edificio. Como siempre, Silvia ya me está esperando y, nada más poner un pie en el suelo, tengo que acelerar el paso, ya que empieza a tocar el claxon con energía. No puedo evitar echarme a reír cuando abro la puerta del coche y veo su cara; está roja como un tomate, al parecer lleva bastante rato esperando a que me decidiese a bajar. La miro de reojo mientras me pongo el cinturón y sé que no tardará mucho en soltarme alguna frase de las suyas.

—¿Te estaban bordando el vestido los animalitos del bosque o qué? —me dice mientras gira el volante bruscamente para incorporarse en la carretera, provocando que se me acelere el corazón—. Llevo mucho más de diez minutos esperándote.

—Estaba preparándome mentalmente para lo que me espera esta noche. Ya sabes que no soy muy dada a estas fiestas y mucho menos a ser el centro de atención, cosa que no me ayuda precisamente —la miro y suspiro, sé que será una noche bastante larga.

—Lo sé cariño, solo era una broma —me mira sonriendo de medio lado. Sube la música de la radio esperando que una sonrisa se escape de mis labios y las buenas vibraciones vengan a mí—. ¿Sabes si Carlos acompañará a su primo esta vez?

—No he hablado con él desde que lo vimos antes de anoche en el pub de Álex, no me apetece nada la verdad.

—¿Y no ha intentado ponerse en contacto contigo durante estos días? —su voz contiene un ápice de confusión, sabe que Carlos es muy posesivo en el sentido de saber siempre algo de mí.

—Sí, no ha dejado de llamarme ni un solo momento desde entonces —saco el teléfono del pequeño bolso que reposa sobre mis piernas y le enseño el listado telefónico, donde aparece en rojo el nombre de Carlos más de cien veces—. También me ha dejado algún que otro mensaje, aunque los últimos no han sido de mi agrado.

—¿Qué quieres decir?

—Hay algunos comentarios que me han sonado a absurdas amenazadas, creo que acabo de conocer una parte de él que pensé que no existía —suspiro pesadamente, dejándome caer contra el asiento mientras devuelvo el teléfono al interior de mi bolso de mano.

—Entonces, ¿has llegado ya a una conclusión? —Silvia, insistente como siempre, suelta la pregunta con delicadeza esperando que no me haga sentir mal y me arruine la noche. Me conoce lo suficiente para saber que necesito soltar toda la mierda antes de llegar al hotel donde se celebra la gala.

—Sí, pienso terminar con él en cuanto le vea.

Cuando finalmente nos encontramos frente al hotel, un muchacho muy joven se acerca al coche para ayudarnos a salir y pedirle a Silvia las llaves del vehículo para estacionarlo en sus instalaciones. Mi amiga, recelosa, le da las llaves de mala gana y entrelaza su brazo con el mío para emprender el camino hacia el gran salón. Nada más entrar por la puerta, mi respiración se entrecorta y necesito un par de minutos para recomponerme y no desmayarme.

Esta vez Salvador se ha esmerado tanto en organizar la gala que parece que estemos en el salón de un gran palacio. Desde la escalera, que conduce a la parte superior donde están colocadas las mesas para que los invitados se reúnan a charlar con nosotros, hasta la puerta principal, se extiende una gran alfombra de color cían que hace juego con las cortinas que cubren los ventanales con un estilo muy refinado. Observo con atención cómo los camareros se mueven de un lado para otro, sirviendo burbujeantes copas de champán a los altos cargos que se encuentran entre nosotros esta noche. Ahora mismo, me siento muy pequeña e insignificante al lado de ellos.

Silvia me da un leve empujón para que me dirija hacia las escaleras y rezo para no caerme de bruces mientras subo hasta la mesa número trece, la que me ha sido asignada para contarle los planes que tenemos al beneficiario que decida sentarse a mi lado. Deseo con toda mi alma que no vuelva a ser Pedro, el primo de Salvador que no dejó de babear por mí en la gala del año pasado. Puede que el hombre esté muy bien posicionado gracias a su empresa de aparatos electrónicos para personas invidentes, pero casi me resbalo y me caigo de culo con el fluido bocal que iba dejando tras mis pasos. Me da un escalofrío solo de pensar que puede ser él quien decida acompañarme de nuevo esta noche.

Cuando llego a mi mesa, me relajo al ver que esta noche será una mujer quien me acompañe, pero la calma abandona mi cuerpo al darme cuenta que se trata de la mujer del senador Oroval. Marisa tiene la fama de ser muy estricta cuando se trata de dar dinero, así que los nervios que había intentado dejar en casa vuelven a mí sin ningún miramiento. Me siento como si me hubiesen dado una bofetada. Por suerte, mi relación con la mujer del senador podría considerarse íntima y sé que, si no consigo que ofrezca una parte de su fortuna, al menos pasaré una noche agradable. Miro de reojo a mi izquierda para encontrarme con la sonrisa de Salvador y después de que me inste a que me siente junto a Marisa con la cabeza, lo hago.

—Buenas noches, Anastasia —me dice con gran confianza, la conozco desde el momento en que decidí asistir a la primera gala y las formalidades quedaron a un lado la noche que nos conocimos. En aquella ocasión, todo fue un auténtico descontrol. Después de la gala, Marisa nos invitó a todos a su casa y nos emborrachamos como si no hubiese un mañana. A día de hoy, aun me cuesta acordarme de ciertas cosas que pasaron.

—Buenas noches, señora —a sabiendas de que esa palabra le molesta la digo sin pensármelo dos veces, me encanta divertirme a su costa—. ¿Cómo va todo por palacio?

—No me quejo, Víctor está a punto de firmar un acuerdo con alguien a quien me tiene prohibido mencionar y ha comprado mi silencio con esta preciosidad —extiende su mano en mi dirección, mostrándome el pedrusco que adorna su dedo anular.

—Vaya, parece que el senador Oroval no escatima en gastos cuando se trata de su mujer.

—Más le vale que sea así; o me cuida bien o salgo por la puerta grande —ambas reímos. Marisa me contó un día en confianza que seguía junto a su marido por el amor que sentía hacia él, pero el trabajo y las responsabilidades de este le hacían plantearse vivir la vida que siempre había soñado; viajar por todo el mundo como mochilera. Deseaba, por ella, que ese sueño llegase a hacerse realidad algún día.

—Nunca permitiría que hicieses eso, creo que sería capaz de dejar su cargo con tal de estar a tu lado —tomo su mano con dulzura al darme cuenta de que esta noche necesita todo el apoyo y el cariño que alguien de confianza pueda ofrecerle.

—El amor no es tan sencillo como parece, mi pequeña princesa —sonríe levemente y entonces me mira a los ojos, intentando escrutarme el alma, como hace siempre—. Aunque creo que tú lo sabes mejor que yo.

He pasado toda la noche hablando con Marisa, aunque no hemos mencionado nada relacionado con el cometido de la gala. Al principio me he sentido algo incómoda explicándole mi situación actual, pero poco a poco he visto que puedo confiar en ella y que nada mejor que la voz de la experiencia para ayudarme a tomar la mejor decisión. Sé que le había dicho a Silvia que dejaría a Carlos en cuanto volviese a hablar con él, pero nunca había estado tan decidida como en este momento.

Finalmente, y creo que para agradecerme las horas de terapia, Marisa nos ha ofrecido un cheque por valor de cincuenta mil euros. Una calderilla para ella pero una gran ayuda para todos nosotros y para los proyectos que Salvador quiere seguir llevando a cabo. Salvador no ha podido esconder su entusiasmo y me ha repetido una y otra vez que sin mí las galas no serían lo mismo. Al parecer es cierto que tengo una personalidad que empuja a la gente a acercarse a mí, aunque nunca haya sido muy dada a socializar con personas que se encuentren más allá de mi círculo habitual.

Cuando por fin la gala ha llegado a su fin y los asistentes están abandonando la estancia, me siento en un sillón cercano para deshacerme de mis zapatos. Sé que no es lo correcto, pero necesito liberar un poco mis pies, ya que los tengo muy hinchados y me duelen a rabiar. Silvia se acerca a mí con una gran sonrisa dibujada en su rostro y se deja caer a mi lado, al parecer su noche tampoco ha ido mal. La miro de reojo y sé inmediatamente que su felicidad no se debe a que haya recogido una gran cantidad de beneficios, sino a que ha conocido a alguien que le ha entrado por el ojo. Espero unos segundos a que se decida a hablar pero, conociéndola, no me dirá nada hasta que me digne a preguntarle por su noche.

—¿Algo que debas contarme? —poco después de que termine de formular la pregunta, ya la tengo saltando como una loca por todo el salón mientras asiente frenéticamente—. ¿Puedes dejar tu faceta de canguro y contármelo?

—Voy —dice con una gran sonrisa mientras vuelve a sentarse a mi lado y, haciendo lo mismo que yo, se quita los zapatos—. He conocido a un hombre maravilloso, apenas he recogido dinero porque he estado muy ocupada perdiéndome en sus ojos.

—Sí, de eso me he dado cuenta en cuanto has empezado a saltar como una posesa —río con ganas, a sabiendas de que le costará una vida explicarme lo que ha pasado hoy.

—Es Luis, el hijo del senador Oroval y Marisa. Ya sabes que llevo bastante tiempo quedando con él y por fin ha decidido hacerlo oficial. Por cierto, he visto que has estado toda la noche hablando con su madre —su sonrisa se ensancha, supongo que al recordar la noche que vivimos con la mujer. La miro directamente con la alarma latente en mis ojos, pero rápidamente se pone a la defensiva—. Antes de que digas nada, sé que tengo que ir con mil ojos porque es un mujeriego, pero me ha tratado como nunca le he visto tratar a nadie durante estos meses y me ha estado comentando los proyectos que tiene a corto plazo. Tiene pensado irse a Tailandia para contribuir en la construcción de un colegio para infantes discapacitados, a quienes sus padres no pueden pagarle un centro de educación especial.

—¿Y con esa acción deja de ser un “me tiro a todo lo que tiene tetas”? —Silvia no puede evitar reír, aunque sé que es un tema que le llega directo al corazón. Cuando se fija en alguien, lo hace siendo consciente de que le costará mucho desengancharse.

—No precisamente, pero al menos parece que se está asentando y que empieza a tener las cosas claras por una vez en la vida. Hace mucho tiempo que le conozco y solo deseo que, ahora que vamos en serio después de casi un año, haya cambiado de verdad —suspira pesadamente y se levanta cuando Salvador nos indica con la mano que es hora de marcharse—. Tengo la esperanza de que todo vaya bien, mañana hemos quedado para cenar.

—Yo solo espero que no te haga daño, no quiero pasar mi vida en la cárcel por cometer un asesinato en primer grado.

Han pasado dos días desde la gala de beneficencia y mis nervios están a flor de piel. En media hora he quedado con Carlos para decirle que todo se acabó y, realmente, tengo miedo de su reacción. Me ha costado darme cuenta, pero mientras cierro la puerta del apartamento reconozco que la que tiene un problema no soy yo y sé que es lo mejor que puedo hacer por los dos. Él merece encontrar una chica que sea capaz de dar la vida por él, de estar a cada segundo a su lado y yo merezco a alguien que me deje volar y ser feliz.

Hemos quedado en una cafetería cercana, por si tengo que salir corriendo antes de que la cosa se complique. Antes de girar la esquina del edificio, me lo encuentro de frente esperando a que llegue a su lado. Posesivo como siempre, las cosas han de hacerse en su terrero para que pueda tener el control absoluto de la situación. Nada más tenerlo junto a mí, le miro a los ojos e inmediatamente él sabe que algo no va bien.

—Creo que no hace falta que nos tomemos la molestia de llegar a la cafetería, ¿verdad? —me dice con la mirada cargada de desafío, sentándose poco después en un banco cercano esperando que yo haga lo mismo. Decido quedarme de pie, a casi un metro de distancia de él—. Te conozco lo suficiente para saber qué está pasando, pero antes de exaltarme quiero que me expliques qué coño ha pasado para que dejes de quererme.

—No hace falta que me hables en ese tono —me estoy enfadando antes de lo planeado, tengo que tranquilizarme si quiero que esto termine bien.

—Tienes razón, lo siento —agacha la mirada durante unos segundos, pero cuando vuelve a alzar su mirada veo que está cargada de ira.

—Hace días que no me siento a gusto con contigo, no me gusta la actitud que estás adoptando últimamente y considero que no merezco ser tratada como un objeto que tiene dueño y carece de valor —empiezo sin rodeos, con Carlos lo más fácil es ir al grano y no andarse por las ramas—. Sé que hemos pasado muchos momentos juntos y me has ayudado a superar alguno de mis miedos, pero no puedo seguir contigo si siento que lo hago porque te debo algo y sigo pensando que no encontraré a nadie mejor, porque no es así. Por eso, he decidido que lo mejor para ambos será que nos separemos y que cada uno siga su camino.

—Lo entiendo —la respuesta de Carlos me sorprende, no es la reacción que hubiese esperado de él. Me doy cuenta de que no me equivoco al terminar la relación al percatarme de que sigo manteniendo las distancias, dispuesta a huir si fuese necesario—. Ya hace días que te noto arisca y distante y quizás he intentado forzarte demasiado, no quiero mantener una relación en la que la persona a la que amo no se sienta a gusto conmigo ni… —le interrumpo rápidamente, sabiendo que puedo estar metiéndome en la boca del lobo.

—Carlos, lo que sientes por mí no es amor —su rostro cambia con rapidez, pero no parece querer hablar hasta que termine mi explicación—. Hace meses que me tratas como a un simple objeto, quieres que haga siempre tu voluntad y pretendes tenerme controlada a todas horas. Has desarrollado una obsesión por mí que no es sana, para ninguno de los dos.

—Lo entiendo, de veras, aunque no comparto tu forma de ver la relación —Carlos se levanta con rapidez y se acerca a mi amenazante. Retrocedo rápidamente para alejarme de él cuanto antes—. Si piensas eso de mí, no tengo nada más que decir. Ya sabes que si alguna vez necesitas algo, puedes contar conmigo.

—No es necesario, me has demostrado todo lo que tenías que demostrarme estos últimos días —suspiro resignada, debería dejarlo estar pero tengo que dejarle claro que su actitud no es la correcta—. No puedes tratar a las personas como si fuesen de tu posesión, porque nadie es de nadie más que de uno mismo.

—Gracias por el consejo.

No sé qué más puedo decirle, no en esta situación y menos cuando le he soltado a la cara que me parece un acosador más que una persona enamorada. Además, no puedo arriesgarme a seguir hablando con él viendo lo furioso que se está poniendo. Con un suspiro y la mirada cargada de desilusión, se despide de mí con un beso en la frente y entonces me doy cuenta de que nunca volveré a verle. Cosa que por una parte me alegra enormemente y por otra me entristece. A pesar de todo, Carlos estuvo a mi lado en los momentos más difíciles de mi vida y aunque sea solo por eso, siempre le estaré agradecida.

Por un momento pensé que quizás en el instante de enfrentarme a la ruptura me daría cuenta de que quiero estar con él, pero lo que siento ahora mismo es todo lo contrario. Me siento liberada y el nudo que tenía en el estómago desde hace unos días ha desaparecido por completo. No siento que deba complacer a nadie y puedo volver a respirar profundamente y sin dolor. Sonrío y estiro los brazos hacia delante mientras veo como Carlos se aleja de mí; una nueva vida empieza ahora.

CAPÍTULO 4

Liberada. Así es como me he sentido durante esta última semana. Al principio pensé que, después de varios años en pareja y sin haber tenido apenas tiempo para mí misma, me sentiría bastante sola al no tener a Carlos a mi lado. Pero siento totalmente lo contrario, estoy realmente feliz por haber dado el paso y haberme alejado de Carlos antes de que se complicase todo más y me siento orgullosa de haberlo hecho con tacto, aunque al principio pareció que él no iba a tener la misma consideración.

He de reconocer que tuve algo de miedo al ver en la persona en la que se estaba convirtiendo, pero agradezco no haberme echado atrás. Por suerte, Carlos ha respetado mi espacio, no me ha llamado y no me ha estado atosigando, aunque su primo me ha preguntado por él varias veces en el trabajo. Al final, tuve que decirle que le preguntase directamente a él y que dejase de molestarme con el tema, ya que no estábamos juntos. Por su expresión, deduje que Carlos no le había contado a su familia lo de nuestra ruptura, acción que me hace pensar que tiene previsto volver a intentarlo en breve. Esperemos que no sea así. No podría volver a soportar que me agobiase como estuvo haciendo los últimos días de nuestra fallida relación.

Me sobresalto al escuchar el claxon, que me avisa de que Silvia lleva como mínimo diez minutos esperándome y se está cansando de hacerlo. No sé cómo me las apaño para llegar siempre tarde, cualquier día mi amiga me mata y tira mi cuerpo en las profundidades de algún océano para que nadie pueda encontrarme. Salgo corriendo del apartamento y bajo a gran velocidad las escaleras, es mejor que no me espere a coger el ascensor si no quiero que Silvia me odie durante todo el día. Llego ahogada al coche y entro sin pensármelo dos veces.

—¿Algún día dejarás de entretenerte mirando a las musarañas que habitan en tu mente y llegarás a tiempo? —ríe al saber la respuesta, hace demasiado tiempo que nos conocemos—. Menos mal que te recojo en la puta puerta, no quiero ni imaginarme lo que tendría que aguantar si quedásemos en un punto intermedio.

—Perdón —mi voz suena igual que la de un niño pequeño cuando rompe algo muy preciado para su madre y las dos empezamos a reír con fuerza.

—Vamos a dejarlo. Por cierto, ¿te has enterado de lo que ha pasado? —de nuevo se incorpora a la carretera de forma brusca, creo que algún día no llegaremos al trabajo con vida. O al menos no lo haremos de una sola pieza.

—¿Me ves con cara de enterarme de todo lo que pasa? No soy tú. No me paso el día cotilleando las redes sociales ni viendo la televisión —Silvia ríe con ganas, haciendo que me encoja de hombros.

—Al parecer ha habido un asesinato múltiple en Begur, tu pueblo. Salvador nos reunirá a todos hoy para enviar hacia allí a un pequeño grupo de criminólogos y médicos forenses —me explica con mucha tranquilidad, sabiendo que puedo empezar a hiperventilar en cualquier momento ante el nombramiento del lugar donde pasé los mejores años de mi vida y a donde no he vuelto en dos años—. Ha pensado que sería oportuno enviar a personas que conozcan la zona. Anunciará el equipo en una pequeña reunión que ha organizado en menos de media hora.

—Te ha pedido que me lo sueltes con suavidad antes de darme él la noticia delante del resto del equipo, ¿verdad? —sí, al parecer después de dos años vuelvo a casa.

—Sabe lo difícil que será para ti volver allí, pero quiere enviar a los mejores y tenemos que reconocer que la mejor en esto eres tú.

Le sonrío a mi amiga con pesadez. Volver allí no va a ser una tarea fácil y he de mentalizarme muy bien antes de volver a pisar aquellas tierras. Una parte de mí se alegra por poder volver a casa y reencontrarme con mis padres y mi hermana, quienes se fueron a vivir a Begur cuando esta se quedó embarazada. Así es chicos, mi pequeña Vero se quedó embarazada con dieciocho años en una noche loca y el padre del bebé la estuvo acosando durante meses, por lo que decidieron alejase de Barcelona y empezar una nueva vida lejos de todos los problemas y las preocupaciones. La otra parte, grita de dolor con todas sus fuerzas por tener que volver al lugar donde empezó todo, al lugar donde hace cinco años mi vida cambió por completo.

Una vez acabada la reunión, en la que Salvador no ha mencionado a quiénes tiene pensado enviar para trabajar fuera, me dirijo al despacho de mi jefe, ya que me ha citado para hablar conmigo de un tema “serio”. Todos sabemos que Salvador es incapaz de actuar con seriedad, a no ser que se trate de casos en los que la situación lo requiera. Él sabe que Silvia me ha puesto al corriente de todo, pero también es consciente de que lo que quiere pedirme es demasiado. Cuando llegué a las instalaciones hace cinco años, era incapaz de ocultar que algo no iba bien del todo. Silvia y Salvador se volcaron en cuerpo y alma para conseguir que soltase todo lo que me estaba haciendo daño. Milagrosamente, consiguieron que me abriese a ellos y les contase mi historia con Álvaro. Me ayudaron a intentar olvidarle no dejándome sola ni permitiendo que me hundiese y es algo por lo que les estaré eternamente agradecida.

Entro sin llamar, es una costumbre que tenemos desde que empezó a citarme para pedirme ayuda con su nuevo proyecto; yo. Así es, uno de los proyectos en los que se enfrascó el capitán fue uno dedicado a hacerme feliz. De vez en cuando me citaba en su despacho para que pudiese relajarme, ver vídeos tontos, gritar a todo pulmón con Silvia o comer helado, chocolate y todo tipo de dulces hasta hartarme. Salvador me sonríe en cuanto me ve y, sin que me dé tiempo a reaccionar, me abraza con dulzura para después acompañarme al sofá que tiene en el mismo despacho. Despreocupado, así se muestra ante la situación que se me viene encima.

—Lo siento —me dice mientras toma mi mano con suavidad, apretándola levemente—. Antes de nada quiero disculparme por meterte en esto, pero la junta ha insistido mucho en que seas tú una de las personas que investigue este caso —explica rápidamente y le aprieto la mano para que vea que estoy bien y que algo así no va a conseguir hundirme. Al menos no de momento—. No ha sido una decisión solo nuestra, un equipo de biólogos y bioquímicos de Estados Unidos se reunirá con vosotros allí y han insistido mucho en tenerte como compañera. Al parecer tus avances y tus logros llegan mucho más lejos de lo que jamás hubiésemos imaginado.

Estados Unidos. Inmediatamente me viene la imagen de Álvaro a la mente; su sonrisa, su forma de decirme que siempre estaríamos juntos, la despedida y su último “te quiero”. Un escalofrío recorre mi espalda y Salvador lo nota, me mira fijamente a los ojos y niega con esa energía que le caracteriza.

—Me he estado informando, no consta ningún Álvaro entre los ayudantes que vienen desde allí —me dice rápidamente, provocando que mi corazón empiece a latir con fuerza—. Sé que quizás es muy pretencioso por mi parte el haberme adelantado y haber indagado en cosas que ni me van ni me vienen, pero quiero que estés lo más a gusto posible mientras realizas tu trabajo y subes un peldaño más en tu carrera profesional. Te prometí cuando llegaste aquí que ni Silvia ni yo dejaríamos que nada te hundiese mientras pudiésemos ayudarte.

—Gracias —sonrío con dulzura, es lo más bonito que han hecho nunca por mí. Preocuparse así, de esta manera, sabiendo que su simple presencia podría destrozarme o recomponerme a partes iguales.

—Sé que os aviso con muy poco tiempo, pero han insistido mucho en que salgáis hacia allí lo más pronto posible y necesito que pongáis rumbo a Barcelona mañana por la mañana. No he podido retrasarlo más —Salvador se levanta y le miro extrañada, ¿a qué se refiere con “salgáis”? Vale que otros compañeros vendrán también, pero sabe que tengo poca relación con ellos, por no decir ninguna, y no entiendo porque me incluye en el mismo grupo—. He pensado que sería buen idea tener un as bajo la manga, por si te negabas a ir —se dirige a la puerta y la abre, dejando que Silvia entre en el despacho con una gran sonrisa dibujada en su infantil rostro—. Así que les dejé bien claro que tenías tu propio equipo y que sin él no irías a ninguna parte.

—¿Pensabas que te ibas a librar de mi durante todos estos meses? Sabes que no puedes vivir sin mí —abrazo a mi amiga con fuerza, sé que mi regreso a Begur será mucho más fácil si ella me acompaña.

—Pues todo dicho chicas, mañana a las siete de la mañana tendréis un coche en la dirección que me indiquéis para llevaros al aeropuerto —nos abraza con fuerza, sabiendo que nos echará de menos durante el tiempo que estemos fuera. Al fin y al cabo, somos como una gran familia y él siempre se ha portado como un padre con nosotras—. Espero lo mejor de vosotras, sé que no vais a decepcionarme.

Son las seis de la mañana. Lo tengo todo preparado desde anoche, estoy lista y esperando a que llegue Silvia. Sí, por primera vez en cinco años soy yo la que está esperando con ansia. No he sido capaz de dormir en toda la noche. Ayer decidimos que dejaría su coche en el parking de mi apartamento, ya que dispongo de una plaza doble donde caben dos coches.

Estoy nerviosa, creo que nunca me había sentido así. Las piernas me tiemblan y no puedo dejar de caminar de un lado para otro. He repasado cientos de veces que llevo todo lo necesario para pasar unos días, lo demás nos lo enviará Salvador por correo postal en las próximas horas. Es imposible que nos lo llevemos todo en el avión. No sabemos cuánto tiempo nos va a llevar resolver el caso, así que hemos empaquetado todas nuestras pertenencias.

También he mirado más de una vez que he dejado todas las ventanas del apartamento bien cerradas, no me gustaría encontrármelo todo revuelto al volver. Suspirando, cojo la maleta y el bolso de mano y me dirijo a la entrada, donde Silvia ya me espera para guardar su preciado coche. Le abro la puerta del garaje con el mando a distancia que tan pocas veces he utilizado y espero paciente a que mi amiga salga para dirigirnos juntas al taxi que nos espera a escasos metros.

Los nervios están empezando a pasarme factura, después de dos años voy a reunirme con mi familia y, aunque hemos mantenido el contacto casi a diario, siento que les he fallado. Siempre he estado muy unida a ellos, pero cuando empecé mi relación con Carlos vi una vía de escape para alejarme de mi antigua vida. Gran error.

—¿Preparada? —Silvia se encuentra a mi lado, cargada con una maleta el doble de grande que la mía y un bolso de viaje que es casi tan grande como ella. Menos mal que Salvador pensó que sería necesario facturar nuestro equipaje y se adelantó a los acontecimientos.

—Más que nunca.

Media hora más tarde, nos encontramos en el aeropuerto de Adolfo Suárez, esperando a que recojan nuestras maletas y que nuestro vuelo sea puntual. El miedo está empezando a apoderarse de mí, ¿y si no soy capaz de estar allí sin pensar en él? ¿Y si los recuerdos son demasiado para mí y acaban por destruirme? He trabajado muchísimo durante estos últimos cinco años para no desmoronarme y en cuestión de horas podría irse todo a la mierda. Intento alejar esos pensamientos de mi mente y me centro en las palabras de mi amiga, a sabiendas que me he perdido más de la mitad de la conversación.

—… me ha dicho que vendrá a visitarme la semana que viene, así que he pensado que quizás tendría que buscarme un apartamento en vez de quedarme contigo y tu familia en vuestra casa —termina y, cuando la miro a los ojos, se da cuenta inmediatamente de que no he escuchado nada de lo que me ha dicho—. No te has enterado de nada, ¿verdad?

—Perdona, ahora mismo no puedo dejar de pensar en Álvaro —suspiro resignada y, cuando me dan el resguardo de mi maleta, me siento en un banco cercano—. En cuanto a lo del piso, no es necesario que busques algo solo por sí Luis viene a visitarte. A mis padres no les importará que recibamos visitas de vez en cuando.

—Dejemos ese tema ahora —con parsimonia, se sienta a mi lado y toma mi mano con esa dulzura que tanto la caracteriza—. Suelta todo lo que está pasando por esa cabecita tuya.

—Es su grupo Silvia, es su equipo de trabajo, o al menos vienen del mismo lugar a donde él se fue hace cinco años —tomo aire para evitar echarme a llorar, todo esto me está superando con el paso de los minutos—. Sé que es una locura, pero investigué en aquel momento y lo he seguido haciendo y solo hay un equipo en todo Estados Unidos que se dedique a la investigación de los actos neuronales o como como se llame eso —Silvia ríe ante mi comentario, provocando que una pequeña, pero sincera sonrisa se asome en mis labios—. Salvador se ha informado y me ha confirmado que Álvaro no está en el grupo que nos ayudará con este caso, pero saber que estaré cerca de personas que han pasado los últimos cinco años con él me está matando.

—¿No crees que sería mejor hablar con Salvador y decirle que no quieres forma parte de esta investigación? —Silvia me agarra con más fuerza, demostrándome que me apoyará decida lo que decida—. Sabes que estará de acuerdo con tu decisión.

—No, tengo que aprender a vivir con ello. Sé que por muchos años que pasen, Álvaro no abandonará mi corazón y quiero empezar a vivir mi vida al margen de todo lo que pasó —suspiro pesadamente, mirando a mi amiga y viendo que está igual o más nerviosa que yo—. Eso es lo que me dice mi cabeza, pero mi corazón me grita otra cosa y no puedo controlarlo por mucho que lo intente.

—No sé cómo puedo ayudarte ahora mismo, ya que nunca he sentido por nadie lo que tu sentiste por él —mi amiga me mira directamente a los ojos y arruga la frente cuando mis ojos empiezan a llenarse de lágrimas—. Lo único que puedo decirte, o intentar hacerte entender, es que hace mucho tiempo de aquello y tienes que superarlo. No puedes vivir anclada a su recuerdo porque te acabará destruyendo. Sé que fue tu primer amor y que te hizo sentir como nadie más lo ha hecho. Pero, ¿quién sabe? Quizás llegue el día en que conozcas a alguien que te haga sentir incluso más que él y que consiga hacerte mucho más feliz —Silvia sonríe sin dejar de acariciar mi mano, la que protege entre las suyas—. Tienes que seguir adelante, dejar el pasado atrás y, por mucho que te duela o te cueste, olvidarle.

—Lo he intentado y lo sabes, pero cuesta mucho deshacerse de aquello que te ha hecho feliz —suspiro y cierro los ojos con fuerza, dejando que las lágrimas acumuladas en ellos rueden por mis mejillas—. He intentado olvidarme de todo, he usado todos los medios posibles y que he tenido a mi alcance pero, pero me temo que nunca podré superar que el amor de mi vida me partiese el corazón.

—¿Sabes? A veces la respuesta a nuestros problemas se encuentra donde empezó todo.

CAPÍTULO 5

Hemos llegado. Después de más de una hora y media de vuelo, la cual se me ha hecho interminable, ya estamos en Barcelona. Me duele mucho el estómago. Anoche acordé con mi madre que Vero vendría a recogernos para llevarnos en coche hasta Begur y todavía no acierto a asimilar que vaya a ver a mi hermana después de dos largos años. Tampoco soy capaz de digerir que me haya perdido dos de los años más importantes de mi primera y única sobrina, de la cual no soy madrina por no acudir al bautizo al anteponer mi trabajo a mi familia.

Creo que tengo que replantearme cambiar mi estilo de vida, y rápido. El hecho de que siga pensando en Álvaro y todo lo relacionado con él me recuerde el dolor que experimento cada día por no tenerle a mi lado, no me obligará a que vuelva a separarme de mi familia. No pienso volver a permitirlo.

Con esos pensamientos rondando en mi cabeza, me dirijo a la cinta por la que espero que salga mi equipaje con mucha rapidez. Necesito ver a mi hermana de inmediato, abrazarle y pedirle disculpas por cómo me he comportado con ella durante estos últimos años. Me he perdido nada más y nada menos que casi tres años de mi sobrina, ya que Verónica dio a luz a su pequeño ángel cuando mi relación con Carlos empezó y decidí dejar de viajar a Begur para visitarles. Siempre que me llamaban para que fuese a visitarles les decía que tenía mucho trabajo, hasta que llegó un momento en que decidieron dejar de insistir. Sé que Silvia nota mi nerviosismo, dado que lleva mucho rato callada y eso es algo casi imposible en ella. Algo tiene en la cabeza, pero ahora mismo no estoy preparada para saber qué es lo piensa sobre la situación con mi familia.

Una vez recogidas las maletas, después de casi una hora esperándolas, nos dirigimos juntas y en silencio hacia el exterior del aeropuerto donde la sonrisa de mi hermana pequeña me recibe cargada de entusiasmo. Sin poder evitarlo, suelto mis maletas y corro en su dirección para abrazarla con fuerza. Lo necesito mucho. No puedo evitar echarme a llorar y seguidamente noto como Vero me acompaña en mi llanto. Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que nos vimos y ahora empiezo a darme cuenta de todos los errores que he cometido.

—Estás preciosa —las lágrimas no pueden dejar de escaparse de mis ojos cuando por fin consigo separarme de ella. La miro de arriba abajo, sin poder creerme lo que tengo ante mí. Mi hermana pequeña ya no es la niña mimada que dejé atrás, se ha convertido en toda una mujer con muchas ganas de brillar y no dejar que nadie la pisotee—. Has cambiado tanto.

—Ser madre me ha hecho ser mejor persona y he empezado a cuidarme, cogí muchos quilos cuando nació Soraya y no me sentía a gusto conmigo misma. Fueron momentos un poco difíciles para mí, pero he conseguido superarlos —su sonrisa podría iluminar un planeta entero y mi corazón está muriendo por momentos. Vero estuvo hecha polvo, vivió malos tiempos y yo no estuve a su lado para darle mi apoyo. Ese apoyo que quizás necesitaba—. Tienes que verla, cada vez que ve una foto tuya se emociona tanto que se queda sin respiración. A veces incluso nos hemos preocupado y hemos estado a punto de llevarla al Hospital.

—Pero, ¿cómo es posible? —no he llegado a ver a mi sobrina más allá de las cortas llamadas por Skype que me acostumbro a interrumpir con la excusa de tener mucho que hacer.

—Hay cosas que son muy fáciles de aprender, sobre todo a querer a las personas a las que tu familia quiere también.

—No pensé que alguien de esa edad tuviese la capacidad de recordar y sentir de esa forma —miro a mi hermana y esta suspira, sonriéndome levemente.

—En casa siempre se habla de ti, no hay día en el que no te mencionemos —ahora, me doy cuenta de que su voz está cargada de dolor y que lo próximo que me diga va a ser una puñalada en el corazón para las dos—. Quizás tú nos has olvidado, pero nosotros no seríamos capaces de hacer algo así nunca.

Ha sido muy incómodo. Han sido las dos horas más larga de mi vida, en las cuales nadie ha sido capaz de articular palabra. Mi hermana ha conducido sin desviar la vista del frente, Silvia se ha dormido en el asiento trasero y yo no he parado de morderme las uñas. Poco me ha faltado para empezar a arrancarme el pelo a estirones. Sé que hice mal, muy mal, y soy consciente de que me va a tocar pagar el pato, pero no sé si voy a poder soportarlo.

Dos horas han pasado desde que emprendimos nuestro pequeño viaje y por fin nos encontramos frente a la casa que fue de mis abuelos, los recuerdos empiezan a llegar a mi mente y estoy a punto de caerme de bruces cuando salgo del coche. Menos mal que Silvia, aunque sigue medio dormida, siempre está para rescatarme cuando me encuentro en apuros.

Miro al frente cuando he conseguido estabilizarme y me encuentro con la cariñosa mirada de mis padres, que me esperan ansiosos en el porche. Tengo ganas de correr hacia ellos, abrazarles, llorar y decirles cuanto lo siento, pero no consigo que las piernas me respondan. Silvia y Vero han empezado a sacar las maletas del coche, cuando una pequeña cabeza rubia asoma entre las temblorosas piernas de mi madre. Al parecer ella tampoco es capaz de dar un solo paso.

Soraya me mira expectante, parece que haya visto algo fuera de lo normal. Aunque en realidad así es, no todos los días su desaparecida tía aparece en el portal de su casa. Sus pequeños y verdes ojos empiezan a llenarse de lágrimas y echa a correr en mi dirección cuando consigue deshacerse del agarre de mis padres.

—¡Tata Atasia! —sus pequeños brazos envuelven mi cuello con una fuerza increíble cuando me agacho a su altura para poder abrazarla.

Felicidad. Eso siento ahora mismo. ¿Es posible que mi familia sea el remedio que necesito para no volver a hundirme? Alzo la vista y, entre las lágrimas que se han ido acumulando en mis ojos, veo a mi madre venir a toda prisa hacia mí. No he apartado todavía a Soraya cuando siento que mi madre nos abraza a las dos. Ha pasado mucho tiempo. Demasiado en realidad.

Demasiado tiempo sin sentir el calor y el cariño de mi madre, quien me lo dio todo y a quien yo nunca seré capaz de darle ni la mitad. Pronto siento unos grandes brazos que nos rodean y una fuerte respiración, al parecer mi padre ha decidido unirse al grupo. Miro hacia arriba y me encuentro con su gran sonrisa, esa que me ha inspirado y me ha impulsado tanto a perseguir mis sueños desde que tengo uso de razón.

—Nuestro niña ha vuelto, mi pequeña estrella por fin está con nosotros —mi padre sonríe mientras todos se separan y me dejan respirar, dejando que la pequeña siga enganchada a mi cuerpo.

—Tendríais que haber visto como ha hecho el viaje de camino aquí, parecía que iba a darle algo en cualquier momento. Creo que voy a estudiar para ser actriz, ¡mi actuación ha sido brillante! —mi hermana ríe con ganas y entonces me doy cuenta que lo que dijo en el aeropuerto fue solo por tocarme las narices un rato. Vamos, lo que ha hecho siempre desde que aprendió a hablar.

—¿Se puede saber qué has hecho Verónica? —mi madre la mira mientras niega con la cabeza. Por mucho tiempo que pase, siempre hará de las suyas. Sé que mi madre se está conteniendo para no montar una de sus escenas delante de Silvia.

—Le he hecho creer que estábamos enfadados y decepcionados con ella, ha venido sin abrir la boca y temblando todo el camino —mi hermana no puede parar de reír y se me hace difícil entender lo que está diciendo. Noto como el dolor que se había instalado hace dos horas en mi pecho empieza a desaparecer. La mataría, pero tiene razones para hacer lo que ha hecho.

—Serás… —mi madre se le acerca y sé que, como siempre, ha llegado mi momento de actuar y así evitar que las dos acaben llorando. O con un ojo morado. Cuando las dos se enganchan, es difícil separarlas.

—Vale, ya está. Me merecía sufrir un poco después de todo lo que he hecho —tomo a Silvia del brazo y la acerco a mi familia—. Ella es Silvia, sé que os he hablado mucho de ella pero aquí la tenéis por fin.

—Ay, mi niña —mi madre se acerca a ella, tan pancha como es, y la abraza con tanta fuerza que incluso creo que Silvia podría dejar de respirar en cualquier momento. Al menos ha servido para distraer sus ganas de ahogar a mi hermana con sus propias manos—. Eres un ángel caído del cielo, gracias por todo lo que has hecho, lo que haces y lo que sé qué harás por mi hija en el futuro.

—No tiene que agradecerme nada, es lo mínimo que puedo hacer por alguien tan maravilloso como ella —Silvia me mira y me sonríe, está claro que no podría haber salido adelante sin ella—. Su hija se merece todo lo bueno que le pase y si puedo contribuir a ello, lo hago encantada.

—¡Por favor! Vamos a dejar los formalismos que ya sé que eres muy educada; puedes llamarme Patricia o mamá, lo que prefieras.

—Tú siempre tan espléndida —mi padre se acerca a su mujer y besa su mejilla con mucha dulzura, haciendo que envidie mucho más la relación que mantienen desde hace tantos años. Es culpa de mis progenitores que crea en el amor verdadero y lo dé todo de mí en una relación, aunque no siempre salga como espero.

—Mi padre siempre lo decía: familia solo hay una y hay que cuidarla y protegerla por encima de todo.

La tarde ha pasado bastante tranquila y sin ningún incidente más entre mi madre y mi hermana. Podría haber sido muy divertido, pero es mejor así. Después de comer, decidimos enseñarle a Silvia el pueblo donde iba a vivir durante los próximos meses. Lo he pasado mal, realmente ha sido doloroso caminar por allí. Cada calle, cada esquina, cada establecimiento me recuerdan a Álvaro. Por suerte, mi madre me conoce mejor que nadie y rápidamente hemos entrado a una tienda de ropa para hacer un gran cambio de vestuario. No soy de las que van a comprar por comprar, ya que odio entrar en las tiendas si no me hace falta comprar nada, pero he de reconocer que realmente necesitaba algo de ropa nueva.

He de admitir que a mi madre se le ha ido mucho la cabeza en la tienda; si no me ha comprado medio establecimiento, no me ha comprado nada. Silvia está muy ilusionada, la relación con sus padres nunca ha sido para tirar cohetes y parece que aquí se siente querida y valorada. Aunque sea por los míos, a quienes comparto encantada con tal de seguir viéndola sonreír así. Me siento feliz de haber vuelto, tendría que haberlo hecho mucho antes. En este momento, me prometo a mí misma que no permitiré que algo así vuelva a ocurrir.

Ya en casa, nos disponemos a guardar todo lo que hemos adquirido. Qué no es poco, todo hay que decirlo. No sé dónde voy a guardar tanta ropa y complementos cuando lleguen los paquetes que Salvador ha enviado con el resto de nuestras pertenencias. Creo que tendré que pedirle a mi padre que monte un armario mucho más grande. Si Verónica quiere algo, que se lo quede, si no, seguro que muchas campañas de recogida de suministros estarán encantadas de que les regale tal cantidad de ropa.

Ahora mismo me siento horriblemente mal al saber que yo tengo tanto y otros tan poco. Consigo lo que quiero y cuando lo quiero, mientras hay mucha gente que tiene que trabajar día y noche para conseguirlo. Es cierto que no me han regalado nada y que he luchado por obtener todo lo que tengo, pero reconozco que hay personas que hacen el doble de esfuerzo y obtienen la mitad de beneficios.

—Entonces, ¿qué es exactamente lo que habéis venido a hacer a Begur? —mi padre, como siempre, vive en un universo paralelo al nuestro y no se entera de nada. De pequeña le decía que vivía en la parra, ahora tengo claro que dentro de su cerebro hay un mundo muy diferente al que nosotros habitamos—. Además de gastaros mi pensión en cosas totalmente innecesarias, claro.

—El día en que las niñas no se gasten tu dinero, entonces te quejarás porque ya no te necesitan —mi madre le da un pequeño golpe en la cabeza y todos reímos sin esforzarnos por ocultarlo.

—¿Te has enterado ya de que tu hija investiga los cuerpos de las víctimas de cualquier ataque e inspecciona la zona del crimen? ¿O sigues inmerso en tu mundo de fantasía donde tus hijas no han crecido y siguen necesitando todos tus cuidados? —mi padre me mira desafiante, sabiendo que cuando empiezo a vacilarle no puede conmigo—. Pues al parecer ha pasado algo gordo por aquí y nos toca hacer la biopsia de los cuerpos, investigar el lugar y ayudar a los especialistas a encontrar las razones de por qué el culpable hizo lo que hizo.

—¿Pero tienen al culpable? —Verónica me mira asustada y abraza a Soraya con dulzura, al parecer el ser madre sí que la ha cambiado. Parece mucho más responsable de lo que lo era hace unos años. Mi hermana ya no es aquella niña alocada que dejé atrás.

—No, pero calculan que a estas alturas estará fuera de la ciudad e incluso del país —la tranquilizo, viendo que sus ojos se abren cada vez más.

—¿Y si no es así? —mi madre acaricia mi mano, supongo que es difícil tener a una hija dentro del meollo.

—Está en busca y captura, no tardarán mucho en encontrarle y arrestarle —Silvia, como siempre, es la única capaz de apaciguar los nervios de todos—. No tenéis que preocuparos, saben quién es y tenemos constancia de que lo hizo por venganza. No creemos que sea capaz de atacar de nuevo.

—Eso espero, me da miedo hasta salir de casa. Aunque es raro que Trinidad no se haya enterado del cotilleo, siempre está al tanto de todo. Hace días que no la veo, espero que esté bien —un escalofrío recorre mi espalda al escuchar las palabras de mi madre. Ella, que siempre ha sido tan atrevida, es la que más miedo tiene de todos los que estamos en la sala—. Y bueno, ¿cuándo empezáis a trabajar?

—Mañana —miro mi reloj y me alarmo al ver la hora, son casi las doce y no nos habíamos dado ni cuenta mientras hablábamos por los codos—. Y creo que será mejor que nos vayamos a descansar, ha sido un día muy largo y tenemos que madrugar.

—Está bien princesa —mi madre besa mi frente con dulzura, cómo echaba de menos estos momentos. Parece una tontería, pero es increíble lo que un beso en la frente puede tranquilizarme antes de irme a dormir.

—Papi… —miro a mi padre con una sonrisa infantil dibujada en mi rostro y este me devuelve la mirada alzando una ceja. Cuando le miro así, sé que no puede hacer nada para evitar darme lo que le pido.

—¿Qué vas a pedirme? —y ahí está esa voz de ogro que tantísimo he echado de menos, esa que usa cuando sabe que no podrá hacer nada para negarse a mis peticiones.

—¿Me dejas tu coche? —sonrío mostrando todos mis dientes, me encanta hacerle rabiar.

—No volveré a decir que te echaba de menos nunca más.

CAPÍTULO 6

Empieza un nuevo día y hacía años que no dormía de un tirón y como un bebé, sin tener la necesidad de abrir los ojos cada cinco minutos para asegurarme de que sigo respirando o de que continúo en mi habitación. Estar de nuevo en casa, en la que fue parte de mi infancia y mi hogar durante las vacaciones de verano, me ha ayudado a apaciguar a mis demonios y me ha dado un margen de relajación que espero que dure mucho tiempo.

Al principio de la noche, pensé que los recuerdos me atosigarían y que no podría descansar, teniendo que presentarme mi primer día de trabajo aquí con los ojos llenos de legañas. Después de tantos años durmiendo sin poder descansar, ahora lo único que quiero es seguir haciéndolo para recuperar el sueño perdido. Cada vez tengo mucho más claro que tendría que haber vuelto antes, hubiese solucionado muchos de mis problemas con más rapidez.

Me visto con agilidad y sin entretenerme demasiado, sé que si no me espabilo Silvia acabará llamando a mi puerta gritando a todo pulmón para que me dé prisa. Esto de vivir con ella bajo el mismo techo durante una temporada puede llegar a ser muy divertido y catastrófico a la vez, al menos para mí y para mi salud mental. ¿Quién sabe de lo que es capaz esta mujer con tal de joderme un rato?

Una vez que estoy lista, salgo de la habitación con una gran sonrisa dibujada en mi rostro y sigo el olor a tortitas recién hechas hasta la cocina. El aroma me recuerda a los veranos que pasaba con mis abuelos en esta misma casa. Mi abuelo siempre cocinaba tortitas, ya que sabía que era mi desayuno favorito. Al entrar en la cocina me encuentro con Verónica de cara a los fogones. Y yo que pensaba que sería mi madre quien estaría preparando el desayuno. Adoro a mi hermana.

—¿Y todo esto? —me acerco a ella y beso su frente con dulzura como tantas veces he hecho antes, sentándome en la mesa ante un gran plato de humeantes tortitas cubiertas de chocolate.

—Hace unos meses Soraya vio un programa de cocina donde hacían tortitas de toda clase y, desde entonces, solo quiere desayunar esto —me río al ver que señala con desprecio la comida, supongo que está harta de cocinar siempre lo mismo—. Pero eh, me he hecho toda una experta.

—Pero aún faltan horas para que se levante —me meto un trozo en la boca y siento que podría morir en este mismo instante—. Están buenísimas, son como las que hacía…

—El abuelo —completa mi frase, haciéndome sonreír—. He pensado que ya que estoy tan acostumbrada a hacerlas, podría alegrarte un poco tu primer día de trabajo. Así que anoche me puse la alarma prontito y aquí estoy —ríe en el momento en que levanta la espátula y hace una mueca extraña. Está claro que dormir poco le afecta.

—Eres increíble pequeña —sonrío y sigo comiendo, es imposible dejar de hacerlo tratándose de esta delicia.

—¡Buenos días! —Silvia, como siempre, irradia felicidad y buenas vibraciones matutinas. ¿Cómo puede levantarse de tan buen humor? Me sorprende que haya terminado de arreglarme antes que ella. Se sienta en la mesa y sonríe ampliamente cuando Vero pone un humeante plato frente a ella—. ¡Qué buena pinta! —con la boca a rebosar, me mira y sonríe mostrándome todos sus dientes llenos de chocolate—. Te cambio la familia. Ya. Ahora. ¿Dónde tengo que firmar?

—¡Serás cerda! —me apresuro a taparle la boca con la mano, intentando que la cierre y termine de masticar. Sin poder evitarlo, las tres empezamos a reír.

—Sois como niñas, ahora entiendo por qué os lleváis tan bien y os soportáis sin ningún problema —mi madre aparece cubierta con su larga bata rosa, esa que lleva constantemente—. ¿Ya has cocinado otra vez lo mismo?

—Ya sabes lo que dice tu nieta: o come tortitas de la tele o prefiere morir de hambre —Vero se ríe, está claro que mi sobrina tiene los ovarios bien puestos.

—Sabemos muy bien a quien ha salido —mi madre besa la mejilla de mi hermana y le sonríe, ¿quién podría olvidar sus rabietas de cada mañana a causa del desayuno?

—¡No pienso comerme eso! —Verónica, con tan solo cuatro años, ya tenía muy claro lo que quería y lo que no en su vida—. Quiero las magdalenas que le hiciste ayer a Nastia para su trabajo del cole.

—Mi vida, no puedo estar haciendo magdalenas todos los días. No tengo tiempo. No puedo perder horas del trabajo para preparar un desayuno así todos los días —mi madre suspiraba resignada, mientras le intentaba meter una cucharada de yogur con plátano en la boca—. Tienes que entenderlo cariño.

—Pero para ella sí, ¿verdad? —dijo señalándome con la cara totalmente contraída. Realmente me daba miedo que pudiese matarme con la mirada. Vero era una de esas niñas consentidas que eran capaces de cualquier cosa para conseguir lo que querían en el momento en que lo querían—. ¡Siempre va ella primero! Claro, como es la mayor y has tenido más tiempo para quererla...

—Cariño, sabes que os quiero a las dos por igual —mi madre se acercó a Vero y le acarició el pelo con esa dulzura que siempre ha reservado para sus hijas—. Pero las cosas no pueden ser siempre como queremos.

—¡Quiero magdalenas! —mi hermana, cabezona como ella sola, seguía en sus treces y no parecía que nadie pudiese sacarla de ahí. Hasta que mi mente conectó.

Salí corriendo hacia mi habitación y rebusqué en mi mochila hasta dar con el tupper que mi madre me había preparado con las magdalenas el día anterior. Miré en su interior y me percaté de que, tal y como recordaba, me habían sobrado un par. Corrí de nuevo hasta la cocina y dejé frente a mi hermana las dos magdalenas. Nunca olvidaré el brillo en sus ojos cuando, por fin, las tuvo delante.

—No me acordaba, guardé dos para ti —le dije con una gran sonrisa mientras intentaba recuperar el aliento. Era muy fácil contentarla dándole lo que quería y más si venía de mi parte—. Pedro quería comérselas, pero no le dejé porque le dije que eran para mi hermana pequeña.

—¡Eres la mejor hermana del mundo! —Vero se tiró sobre mí y me abrazó con todas sus fuerzas. A pesar de todo, siempre encontrábamos la manera de permanecer unidas. Por muchos gritos, malas miradas y regañinas, no había nada ni nadie que pudiese separarnos o hacer que dejásemos de querernos.

—Nunca olvidaré aquel momento, luego nos enteramos de que le habías mordido a Pedro porque le pillaste hurgando en tu mochila —Vero se ríe, levantándose de su asiento para abrazarme con fuerza—. Es un placer tener una hermana que te cuida tan bien y te da todo lo que deseas, aunque tenga que volverse caníbal para ello —todas reímos, está claro que sus ocurrencias son únicas.

—Y siempre será así, pequeña —la abrazo con fuerza y las risas de mi madre y de Silvia no tardan en aparecer de nuevo.

—Siempre estaban así; un segundo se estaban amenazando y al siguiente se comían a besos —mi madre se encoge de hombros, sonriendo con dulzura.

—Tuviste mucha suerte, otros hermanos no llegan a comerse a besos —Silvia se ríe, acaba su desayuno y me coge del brazo para tirar de él—. Vamos, al final llegaremos tarde y será por tu culpa. Como siempre.

Hemos llegado. Aunque este edificio no es ni la mitad de grande que la central en Madrid, creo que podremos apañarnos y acabar sintiéndonos como en casa. Espero que no seamos muchos trabajando, creo que podría pasarlo realmente mal si tengo que conocer a mucha gente nueva de golpe. Aunque está claro que por mucho que intente ignorarlo, la verdadera razón de mi malestar es el hecho de sentir a Álvaro tan cerca. Tengo que sacármelo de la cabeza como sea, no puedo estar pensando en él a cada paso que doy. Silvia me mira fijamente mientras caminamos hacia el interior del edificio, no puedo ocultarle nada. Justo antes de entrar por la puerta principal, se planta frente a mí y me mira directamente a los ojos.

—¿Vas a llevarlo bien? —su pregunta me sorprende, está claro que ni yo misma sé la respuesta.

—Pues no lo sé, quizás haya demasiada gente y ya sabes que yo…

—No me refiero a la gente que pueda haber o no —me interrumpe, poniendo sus manos sobre mis hombros y meciéndome con suavidad—. Me refiero al tema de trabajar con personas que han estado en contacto con el innombrable estos últimos cinco años.

—No puedo contestarte a eso ahora, no al menos hasta que me vea en la situación. Pero está claro que tenemos que dejar de llamarlo así si quiero superarlo del todo —me agarra con más intensidad, demostrando que estará a mi lado cuando necesite escapar de la realidad.

—Está bien, me gusta que pienses así. Tú puedes con esto y con mucho más, no quiero verte mal cuando entremos —su sonrisa se amplia y me abraza con fuerza, a lo que correspondo con muchas ganas—. Vamos a comernos el mundo, no dejes que nadie te achante.

—No lo haré —le prometo y, juntas como siempre, nos dirigimos a la sala de reuniones.

Una vez que estamos todos sentados, cuento rápidamente a los asistentes y me tranquilizo al ver que solo somos unos veinte, contándonos a Silvia y a mí. Lo raro es que, a pesar de que Salvador dijo que mandaría a más gente de la central, ningún rostro se me hace conocido. Miro las caras con detenimiento, esperando encontrar en ellas lo que llevo tantos años esperando, pero está claro que Álvaro no forma parte de esta misión. Una parte de mi corazón se rompe en pedazos al comprobar que es cierto que nunca más volveré a verle, pero la otra se tranquiliza al saber que puedo trabajar sin ninguna distracción y dar lo mejor de mí. Tal y como he hecho hasta ahora. El nerviosismo es palpable en el ambiente y me empiezan a sudar las manos.

Examino los rostros de nuevo y veo en ellos el miedo reflejado en sus ojos, al parecer ninguno de nosotros está al tanto de la situación y solo poseemos la información principal. Minutos más tarde, aparece una mujer enfundada en un traje de dos piezas de color crema y se sitúa frente a nosotros con una dulce y a la vez inquietante sonrisa. Ahora mismo me siento como la protagonista de “Los juegos del hambre”.

—Bienvenidos chicos —la mujer nos mira uno por uno y me tranquilizo un poco al comprobar que no es demasiado autoritaria. O al menos es la sensación que tengo ahora mismo—. Mi nombre es Cecilia, pero podéis llamarme Ceci con total confianza. Os he reunido hoy aquí para que os conozcáis, vais a pasar unos meses realmente duros y necesitamos que, para este experimento, os adaptéis los unos a los otros.

—¿Experimento? —el chico de mi izquierda se manifiesta, haciendo que los nervios de todos nosotros vuelvan a hacer de las suyas. Ahora mismo, no entiendo nada de lo que está pasando y estoy empezando a preguntarme en qué movida nos ha metido Salvador.

—Así es, no estáis aquí para investigar un caso, sino para ser evaluados tanto física como psicológicamente en un programa creado expresamente para vosotros —Cecilia sonríe con amabilidad, ahora sí que estoy perdida del todo y empiezo a tener miedo—. Alguien, a quien todavía no puedo nombrar pero que conoceréis pronto, hizo un estudio hace un par de años para conocer los ritos y las circunstancias que llevan a una persona a actuar de ciertas maneras —ahora sí, creo que puede darme algo en cualquier momento, pensaba que venía a trabajar y vengo a hacerme una evaluación psicológica y física, no sé cuál de las dos es peor—. Lo único que tenéis que hacer es someteros a distintos exámenes, bajo varias circunstancias donde podréis sentir miedo, desesperación y compasión. De esta manera, sabremos si estáis cualificados para ascender a sargento —al percibir nuestra confusión, se ríe levemente y les da a unos chicos que merodean por la sala varios papeles grapados—. Así es chicos, habéis sido seleccionados para hacer el examen a sargento y, si pasáis estas pruebas, no tendréis ningún problema.

—¿Y si alguno de nosotros está conforme con su puesto y quiere quedarse así? —de nuevo el chico de mi izquierda, me da en la nariz que pronto nos abandonará.

—Esto es un experimento opcional, podéis abandonar cuando os plazca o cuando os sintáis superados. Quiero que tengáis muy claro que nadie os obliga a estar aquí —Cecilia se sienta en el lugar que tiene asignado, señalándonos los documentos que están repartiendo esos chicos que imagino que son becarios—. Si creéis que no estáis capacitados, o simplemente no os interesa, podéis iros y volver con vuestras obligaciones. Tenéis que rellenarme estos informes antes del medio día para saber con cuantos de vosotros contamos. Un placer conoceros, nos vemos pronto.

Y dicho esto, se despide con un asentimiento de cabeza y abandona la sala. Miro a mi izquierda y veo como el chico de mi izquierda deja los papeles en blanco y sale sin pensárselo dos veces, supongo que no le interesa tener más responsabilidades de las que ya pueda tener. En cambio, cuando miro a mi derecha me encuentro a Silvia rellenando los papeles con rapidez. Río por lo bajo y me dispongo a hacer lo mismo, aunque quizás no con tanto entusiasmo.

Ser sargento supone ser la mano derecha de Salvador y eso es algo con lo que siempre he soñado. Trabajar al lado de alguien como el capitán sería lo mejor que a uno de nosotros podría pasarle, Salvador nunca da órdenes sino que te deja experimentar y te ayuda a seguir adelante si te equivocas. Pero también significa sumar mucha responsabilidad y, aunque me encantaría hacerlo, me da miedo no estar preparada.

He de reconocer que esto es un sueño casi hecho realidad y sé que puedo superar todas las pruebas, ya que Silvia se rendirá en las primeras etapas de las pruebas físicas. No es que sea mala amiga, pero es una realidad que todas las personas cercanas a ella conocemos; es completamente nula para hacer cualquier tipo de ejercicio físico.

Creo que está podría ser la oportunidad que he estado esperando, quizás sea lo que necesito para seguir adelante y dejar de pensar en Álvaro. No entiendo como Silvia no me ha mandado a la mierda todavía, incluso yo misma me agobio al darme cuenta de que de las veinticuatro horas que tiene el día, me paso veinticinco pensando en él.

Ha llegado el momento de empezar a dejar de lado mis sentimientos. Poco a poco para no romperme, pero está claro que necesito volver a empezar. Estoy decidida, pienso dedicar todas mis fuerzas y energías a superar este experimento y llegar a ser la mejor sargento que nunca haya habido. Ahora solo hay una duda que ocupa mi mente: ¿quién será la persona misteriosa que ha ideado todo esto?

CAPÍTULO 7

Ha empezado un nuevo día y creo que voy a vomitar en cualquier momento. Nunca había estado tan nerviosa, ni siquiera cuando volví a casa después de tanto tiempo. ¿Cómo puede darme más miedo un experimento que el hecho de que mis padres pudiesen haberme dado de lado? Cecilia no nos contó exactamente a qué tipo de pruebas tendríamos que someternos, pero sospecho que no va a ser nada fácil y que me va a tocar sufrir. Al menos un poco. Si yo estoy nerviosa, a Silvia parece que le va a dar algo. Cuando me la encuentro de pie en la cocina, con una taza de café temblando en sus manos, no puedo evitar echarme a reír. Cualquiera diría que acaba de ver un fantasma.

—¿Va todo bien? —me acerco a la cafetera y me preparo un café, para mi desgracia hoy es demasiado pronto para el desayuno de mi hermana.

—No sé por qué he firmado esos papeles, sé tan bien como tú que no pasaré ninguna prueba física —Silvia suspira resignada, llevándose la taza de café a los labios—. Supongo que mi parte cotilla necesita saber quién ha montado todo esto, ¿no crees?

—En realidad, no lo dudo —me río y beso su frente con cariño, a veces parecemos una pareja enamorada—. Yo también los he firmado, aunque no me siento preparada mentalmente para ser sargento.

—Sabes que Salvador te guiaría bien y te convertirías en una de las mejores. No, en la mejor —Silvia me sonríe, al menos parece que hemos conseguido calmar un poco los nervios.

—Y tú sabes que cuando te propones algo, eres capaz de todo —me planto frente a ella y tiro de su brazo para conducirla hasta la puerta—. Vamos o llegaremos tarde.

—¿Qué me he perdido? ¿Cuándo nos hemos intercambiado los papeles? —ambas reímos y salimos de casa sin hacer ruido, a las cinco de la mañana lo más normal es que todos estén dormidos.

Anoche cuando llegamos a casa y le dimos la buena noticia a mi familia, el ambiente se relajó bastante al saber que ningún asesino desquiciado anda suelto por los alrededores. Aún no puedo olvidar como me sentí al ver la esperanza y la tranquilidad en sus ojos al saber que todo había sido una artimaña de Salvador para hacerme volver a Begur.

He de reconocer que son muchos momentos los que he vivido junto a ellos, pero he de reconocer que nunca han sido tan especiales como lo están siendo ahora que he vuelto. Supongo que el hecho de pasarme dos años alejada de ellos, ha provocado que tengamos mucho amor guardado para darnos. No debería de ser así, pero siento que la separación nos ha ido bien para estar más unidos. A veces viene bien darse un tiempo para poder volver a empezar.

Unos quince minutos después, nos encontramos de nuevo en la sala de reuniones donde Cecilia nos recibe a todos con una gran sonrisa. Algo en esta mujer me intimida y me relaja al mismo tiempo, supongo que será por el hecho de que no deja de mirarme como si me conociese de toda la vida. ¿Cómo se supone que debo actuar cuándo me observa tan fijamente? Una vez sentada en el lugar que me fue indicado ayer, me mira de nuevo y me sonríe con más ímpetu, lo que hace que me sonroje sin poder controlarlo. Escucho la risa de Silvia y le doy un leve golpe por debajo de la mesa. Lo que me faltaba, me siento como si estuviese de vuelta en el colegio.

Cuando parece que todos los valientes nos hemos reunidos por fin, Cecilia toma asiento con tranquilidad y vuelve a sonreír. Esta mujer es escalofriante. Siempre he pensado que quien muestra tan buena cara al principio, es porque tiene algo que esconder.

—Bienvenidos de nuevo, chicos —nos mira a todos uno por uno, es imposible no sentirse intimidado frente a ella—. Hoy empezaréis haciendo algo sencillo, se os presentará una simulación donde la víctima ha sido asesinada brutalmente. Tendréis que descubrir en sesenta minutos, y usando solo los artilugios que hay en la sala, cual ha sido la causa de la muerte y quien ha sido el agresor. Para ello, se os facilitarán diferentes perfiles del posible asesino —me relajo al ver que la primera prueba no es realmente difícil, ya que es algo que hacemos a diario en la central—. Roberto os acompañará a vuestras respectivas simulaciones, podréis empezar cuando suene el silbato y la prueba terminará cuando vuelva a sonar —nos disponemos a salir, pero al parecer Cecilia no ha terminado—. Ah, una cosa más. Os evaluaremos con números, según vayáis realizando las pruebas iréis subiendo o bajando peldaños, los cuales indicarán si podéis seguir con el experimento o tenéis que dejarlo. ¡Mucha suerte a todos!

Lo que yo decía, ahora mismo me siento como Katniss cuando sale voluntaria en la cosecha. Pero he de reconocer que puede ser divertido. Abandonamos la sala con distintas sensaciones; algunos vamos cargados de energía y otros van como almas en pena. Cualquiera diría que nos dirigimos hacia nuestra propia muerte. Silvia me mira con una leve sonrisa y aprieta mi mano con fuerza, es toda la seguridad y la fuerza que necesito para ser la primera en completar la prueba. Cuando llegamos al sótano, Roberto nos divide delante de quince puertas, ya que es el número de personas que hemos quedado al final. Al parecer, cinco de los chicos seleccionados han decidido no seguir adelante con el experimento y no han firmado los papeles. Nos mira con amabilidad y se dispone a explicarnos lo que debemos hacer.

—Tras estas puertas tenéis vuestra simulación —las puertas se abren, dejando salir a los operarios que, supongo, lo han estado organizando todo—. Las pruebas son similares y se encuentran en el mismo nivel de dificultad, pero cada una de ellas tiene un matiz distinto; el género de la víctima, el arma homicida o el asesino. Esperamos que seáis capaces de superar vuestra simulación en el tiempo establecido. Adelante.

Con una última mirada de apoyo a mi amiga, me adentro en la sala y lo que me encuentro me revuelve el estómago. Es cierto que estoy acostumbrada a ver cadáveres y esto no es más que un muñeco muy bien trabajado, pero ver algo así siempre es desconcertante. Me acerco con cautela y observo el cuerpo desde la distancia, al parecer mi víctima ha sido degollada. Al menos, ya tengo la causa de la muerte. Me dispongo a empezar con el examen médico y un escalofrío recorre mi cuerpo al percatarme de lo frío que está el cuerpo. Se lo han currado bien.

Según la temperatura y el rigor mortis, esta mujer fue asesinada entre las diez y las doce de la noche anterior. Sí, mujer, la caracterización es digna de un premio. En una libreta que encuentro sobre una mesa, empiezo a anotar las conclusiones que voy extrayendo de la inspección a primera vista del cuerpo que tengo delante. Tengo claras la razón y la hora de la muerte, pero no veo el arma utilizada por ninguna parte. Al parecer, tengo mucho trabajo.

Tras más de diez minutos, los cuales se me han hecho eternos, inspeccionando minuciosamente la habitación, me doy por vencida al no encontrar el arma y me dispongo a estudiar las fichas de los posibles asesinos y dejar la búsqueda para más tarde. Encuentro tres tarjetas dentro de un sobre: una es la hija de la víctima, otra el mejor amigo de la chica y un repartidor de pizzas. Está claro que la muchacha no ha sido, ya que a la hora de la muerte se encontraba estudiando en la biblioteca municipal, la cual abre en horario nocturno en época de exámenes, y hay testigos que lo confirman. Por tanto, me quedan su mejor amigo y el repartidor de pizzas.

Tras mucho pensar y observar las coartadas, me percato de que es imposible que haya sido el repartidor, ya que a esa hora se encontraba dos pisos más arriba escuchando a una señora que siempre le cuenta su vida. Definitivamente, ha sido el mejor amigo de su hija. Pero, ¿por qué? Le echo un ojo más a la habitación y descubro algo brillante en la cintura de la víctima que antes no había llegado a ver: un cinturón.

Dejo las tarjetas a un lado y, con los guantes puestos, desato el cinturón que está lleno de sangre. Con gran emoción, descubro que la hebilla de este ha sido manipulada para convertirse en una hoja realmente afilada. Lo tengo. ¡He encontrado el arma homicida! Ahora solo me falta descubrir porque el maldito amigo de su hija querría matar a la madre de esta. Tras unos instantes, me percato de que en letra pequeña hay una declaración escrita. Al parecer, la propia hija ha delatado sin darse cuenta al agresor. Según se expone en la declaración, su mejor amigo siempre ha sentido por ella algo más que afecto e intentaba por todos los medios ser su pareja, cosa que la madre de la chica no aprobaba de ningún modo. El chico en cuestión, había estado dos veces en la cárcel por tráfico de drogas y está claro que una madre nunca querría eso para su pequeña.

Anoto con gran rapidez todas mis sospechas en las hojas que me han proporcionado y las repaso una y otra vez para asegurarme de que no he cometido ni el más mínimo error. Una vez lo tengo todo listo y ordenado, salgo de la habitación y me encuentro con las atentas miradas de Roberto y Cecilia, quienes me miran con sorpresa y admiración.

Sin entender bien lo que está pasando, observo el reloj de pared que tengo a mi izquierda y compruebo, con gran asombro, que solo he estado treinta y cinco minutos dentro. He tardado tan solo un poco más de la mitad del tiempo requerido en finalizar la prueba. Miro a mi alrededor y me percato de que el resto de puertas siguen cerradas. Lo he conseguido y, además, he sido la primera.

—Enhorabuena Anastasia —Cecilia se acerca a mí y extiende su mano esperando que le entregue mis notas. Cuando lo hago, estrecha mi mano con eficacia—. Espero que no nos hayas decepcionado y que hayas dado en el clavo. Si es así, habrás batido un nuevo récord. Estos experimentos también se han llevado a cabo en Estados Unidos y el que menos tiempo ha estado, ha sido el propio creador y se pasó dentro de la simulación cuarenta minutos.

—Salvador no exageraba en absoluto al hablar de ti, eres una mujer extraordinaria y única —Roberto estrecha mi mano con determinación y se dirige a Cecilia para ayudarla a comprobar mis apuntes.

Estoy nerviosa. ¿Y si por ir demasiado rápido me he dejado cosas en el tintero? Para distraer mi pesimista mente, me centro en observar todo lo que tengo a mi alrededor; una gran pantalla con los nombres de los quince que hemos decidido llevar a cabo el experimento, el reloj de pared que indica la hora y paredes llenas de apuntes y notas para crear las simulaciones.

Miro en la dirección donde Silvia desapareció a la misma vez que yo, pero la puerta aún no se ha abierto. No entiendo por qué tarda tanto, hemos hecho esto millones de veces. Supongo que no es lo mismo hacer las cosas juntas que por separado. Empiezo a temer que la situación haya sido demasiado para ella y haya decidido rendirse. Cinco minutos después, Cecilia se acerca a mí con una gran sonrisa dibujada en el rostro y extiende su mano hacia mí.

—Enhorabuena, has completado la primera fase con un éxito rotundo.

—Gracias Cecilia —recuerdo que ayer nos dijo que la tuteásemos, así que no tengo dudas cuando me dirijo directamente a ella—. ¿Qué tengo que hacer ahora?

—Esperar —su sonrisa no ha desaparecido y mira en dirección a una puerta que se ha abierto—. Vaya, parece que tu compañera es la siguiente —sonrío en dirección a Silvia y esta me mira cargada de orgullo. Sabía que podía hacerlo—. Hay una pequeña sala saliendo a la derecha, hay un suculento desayuno para asentar el estómago después de la prueba.

—Te espero fuera —me dirijo a Silvia y le abrazo, transmitiéndole el valor que al parecer le hace falta. Está temblando. Supongo que se encuentra en la misma situación que yo cuando he salido, sin saber si sus notas serán correctas o no.

Diez minutos después la tengo sentada a mi lado con una sonrisa de oreja a oreja, no puedo estar más orgullosa de nosotras. Aunque ha tardado casi diez minutos más que yo, ha sido la segunda en salir y con una investigación impecable. No quiero ni pensar lo orgulloso que estará Salvador de nosotras cuando se entere. Hablando del rey de roma, mi móvil empieza a sonar y descubro que el capitán me está invitando a realizar una video llamada. Sin pensármelo dos veces, la acepto y apoyo el móvil contra una botella de agua para que nos vea a las dos.

—¡Ahí están mis guerreras! —el entusiasmo en su voz nos hace enrojecer y reír al mismo tiempo, a veces se comporta como un padre orgulloso de sus hijas—. Roberto me acaba de enviar un mensaje con vuestros resultados en la simulación y no puedo estar más orgulloso de vosotras. Es la primera prueba y ya vais en cabeza.

—Gracias Salvador —decimos las dos al unísono sin poder parar de sonreír. Sí, está claro que somos como sus hijas pequeñas.

—En el instante en el que me hablaron del experimento, supe inmediatamente a quienes tenía que enviar para realizarlo y me alegra saber que no me he equivocado en mi decisión —continúa alabándonos, cosa que nos da fuerzas para superar los obstáculos que nos muestren de ahora en adelante—. Será un honor para mí teneros a alguna de las dos como mi mano derecha.

—Seguro que esa será Nastia, he escuchado a Cecilia decir que mañana tenemos una prueba física y ahí bajaré escalones en picado —Silvia ríe escandalosamente y los demás presentes se nos quedan mirando.

—Sea como sea, sé que te sentirás orgullosa de tenerla a ella como tu superior —Salvador sonríe, mientras anota cosas en su libreta.

—Eso no lo dude, capitán —mi amiga me abraza con fuerza. Siempre hemos sido así. Hemos estado la una para la otra y nos hemos ayudado a alcanzar nuestros objetivos, sin importar que una de las dos no consiguiese lo mismo. Nos hemos enorgullecido de los logros de la otra y lo hemos celebrado por todo lo alto. En eso consiste la verdadera amistad, la que no se rompe con facilidad.

Después de hablar durante más de media hora con Salvador, nos despedimos de él al comprobar que los demás participantes han abandonado la sala de simulaciones y se dirigen a nosotras con Cecilia y Roberto caminando delante. Estoy ansiosa por conocer la siguiente prueba. Uno de los chicos se acerca a la mesa con la cabeza gacha, está claro que ha sido el último en salir o que no ha conseguido terminar la prueba con éxito. Cuando estamos todos sentados, Cecilia se dirige a nosotros como siempre hace: con un tono de voz realmente elevado y agudo y una sonrisa radiante en el rostro.

—Antes de nada, quiero felicitaros a todos por la labor que habéis realizado ahí dentro. Investigar un caso y ponerle fin en una hora no es una tarea fácil y todos lo habéis hecho de forma correcta y precisa —entonces, nadie ha fallado—. Como ya os hemos explicado, el último que sale queda descalificado directamente. Lo siento mucho Jeremy —el susodicho asiente y se encoge de hombros—. Por el contrario, Anastasia se sitúa en cabeza gracias a su magnífico y extraordinario trabajo. ¡Solo ha estado dentro treinta y cinco minutos! —Cecilia se acerca a mí y me aprieta el hombro con suavidad. Esta mujer me produce escalofríos—. Enhorabuena corazón —todos me aplauden, incluido Jeremy, y no puedo evitar sonrojarme.

—Mañana tendréis una prueba física, así que os recomendamos que os vayáis a casa, comáis algo ligero y descanséis todo lo que podáis —Roberto sonríe de medio lado, cosa que me asquea. Me recuerda a la sonrisa de Carlos cuando quería conseguir algo o tramaba alguna artimaña—. Yo mismo dirigiré la sesión, preparaos para sudar la gota gorda.

CAPÍTULO 8

Roberto tenía toda la razón y no ha exagerado en sus palabras; estamos sudando como cerdos recién engrasados con mantequilla y metidos al horno. Imaginaba que las pruebas serían duras, pero jamás pensé que pudiesen llegar a serlo tanto. La simulación de ayer podría haber destrozado a cualquiera mentalmente, pero la prueba de hoy puede hacerlo físicamente.

No sé si Cecilia y la persona que organiza esto están al tanto, pero considero que Roberto se está pasando. Después de correr en círculos por la pista de atletismo durante más de quince minutos, hemos comenzado a hacer flexiones sin que nos haya dado tiempo a recuperar el aliento. Cien flexiones nada más y nada menos. ¿Qué pretende Roberto? ¿Matarnos? ¿Traficar con nuestros órganos cuando los saquemos por la boca?

Al finalizar el entrenamiento previo, tal y como lo ha denominado nuestro infernal entrenador, tendremos que hacer una carrera y quien llegue el último de los catorce que quedamos, será descalificado. Espero que Silvia aguante lo suficiente para no acabar la última y que al menos no pierda la oportunidad de seguir participando en el experimento. He de reconocer que soy consciente de mis capacidades y, aunque está claro que Peter tiene bastante más resistencia y fondo físico que yo, no creo que quede más allá de la segunda o tercera en la carrera. Por suerte, sé cómo administrar mis energías mientras estoy corriendo y confío en terminar sin cansarme demasiado. Aunque también he de reconocer que si las pruebas físicas siguen siendo así, tendré que plantearme el entrenar en mis ratos libres.

—¡Sois unos endebles! Tenéis que espabilar si queréis llegar a ser alguien importante en la vida —grita Roberto cuando la mayoría ha dejado de hacer flexiones al llegar a las cuarenta y se encuentran tendidos sobre el césped—. ¿Qué tenéis pensado hacer cuándo un criminal huya y tengáis que perseguirle? ¿Eh? ¿Correr detrás de él como abuelas? ¿Dejar que otro le atrape por vosotros? ¡Dadle caña!

Al menos yo, con tanto griterío, me estoy animando y consigo terminar las cien flexiones incluso antes de que lo haga Peter, uno de los muchacho más atléticos y arrogantes del grupo. Me levanto del suelo medio mareada y tengo que respirar profundamente para volver a estabilizarme, creo que he forzado demasiado para acabar las flexiones cuanto antes. Cuando termina el tiempo, veo como Silvia se deja caer sobre el suelo y empieza a respirar con pesadez. Me acerco a ella y, sin que nadie se dé cuenta, la ayudo a levantarse con una dulce sonrisa dibujada en mi rostro.

—Sé que puedes hacerlo, confía en ti misma y no habrá nada ni nadie que pueda detenerte —la animo, mientras ella sacude su cuerpo con cuidado para relajarlo.

—Puedo hacerlo —se repite a sí misma, dándose los ánimos que necesita y que solo ella misma puede infundirse.

—Venga chicos, sesenta sentadillas y empezaremos con el circuito —Roberto se acerca al grupo y sonríe con superioridad y malicia, si no fuese tan engreído sería muy atractivo—. La carrera será de cincuenta metros y encontraréis algún que otro obstáculo por el camino. Recordad que el último que llegue, será descalificado y tendrá que volver a casa y a su actual trabajo.

Suspirando con resignación, nos disponemos a hacer las sesenta sentadillas y prepararnos para el duro final que al parecer nos espera. «Puedo hacerlo, puedo hacerlo», me repito a mí misma una y otra vez mientras siento que podría echar el hígado por la boca en cualquier momento mientras hago las últimas sentadillas. Menos mal que no he desayunado demasiado fuerte o ya estaría echando hasta la bilis. Por suerte, soy la primera en terminarlas y Roberto me mira con orgullo, al parecer esperan todo esto de mí. Esperan que sea excelente en todo. Seguro que es cosa de Salvador, nos habrá puesto a Silvia y a mí por las nubes. Me halaga que piense así de nosotras, pero es algo que nos da mucho más trabajo, ya que tenemos que luchar por estar a la altura de sus expectativas además de esforzarnos al máximo para superar con éxito todas las pruebas del experimento.

Cinco minutos después, al menos nos ha dado un respiro y nos ha dejado tomar un poco de agua, estamos todos posicionados en la línea de salida y trago saliva al ver que la pista está llena de vallas de un metro aproximadamente que deberemos saltar si queremos seguir adelante. Miro a Silvia, quien se encuentra a escasos metros de mí, y la veo temblar a causa de los nervios. A mi izquierda, Peter sonríe con suficiencia y a mi derecha, otro chico lo hace con una mueca. Ambos son aparentemente muy atléticos y está claro que dan por supuesto que van a superar el circuito sin ningún tipo de problema. Respiro profundamente y me centro en lo que tengo delante y en mi respiración, controlándola para no desperdiciar un solo aliento. Está claro que aquí es un todo o nada y no pienso ser la que lo pierda todo. Al menos, hoy no será ese día.

—A ver si sois capaces de sorprenderme, chicos. Aunque, después de la preparatoria que he visto, no espero gran cosa de vosotros.

Y una vez dicho esto con la mayor arrogancia del mundo, Roberto hace sonar el silbato y los catorce participantes salimos corriendo como alma que lleva el diablo. Los primeros segundos son bastante agobiantes, ya que somos demasiados para correr en un circuito tan pequeño pero en seguida empezados a dispersarnos un poco. Poco después de la salida Peter me adelanta, pero de momento le voy pisando los talones sin tener que esforzarme demasiado. Si sigue corriendo con esa intensidad, pronto sus músculos se cansarán y empezará a tropezar con las vallas cuando intente saltarlas.

En ese momento, pasaré por delante de él sin tener que esforzarme demasiado. No tengo miedo, ni tampoco me siento cansada. Sé que puedo superarle. Instantes más tarde, Peter y yo les llevamos bastante ventaja a los demás, quienes han empezado a quedarse atrás. Incluso el chico que tenía a mi derecha parece que tiene problemas para continuar, ha perdido ese aire de superioridad que tenía.

Cuando llego a las primeras vallas, compruebo con gran sorpresa y entusiasmo que las salto sin mucha dificultad mientras que a Peter empiezan a fallarle las piernas y comienza a trastabillar. Dejo de mirarle y me centro en mi propio camino; tengo que conseguir llegar la primera sea como sea, ya que si no somos alguna de las dos que venimos de Madrid, lo más probable es que asciendan a otra persona aunque no haya hecho el experimento. Imaginar que esa persona podría ser Julia, me da auténtico pavor.

El hecho de pensar en ella y en la posibilidad de tenerla como mi superior, hace que mis piernas empiecen a correr más rápido todavía. El cansancio que empezaba a oprimirme el pecho ha desaparecido y he recuperado el aliento. Es increíble lo que la mente puede llegar a provocar en una persona. Después de haber saltado todas las vallas, en lo que me parece una eternidad, llego a la recta final donde simplemente tengo que correr unos metros más hasta llegar a la meta.

Con Peter pisándome los talones y, sorprendentemente Silvia yendo detrás de él, me esfuerzo por hacer un sprint final y cruzo la línea de meta. Tengo suerte de que Roberto me frene unos metros después de llegar al final del circuito, si no, no sé hasta donde habría llegado. Por lo visto, se ha dado cuenta de que me sería totalmente imposible hacerlo sola. Está claro que una vez que arranco, me cuesta mucho parar.

—¿Eres sobrehumana o algo así? —Roberto sonríe con brevedad mientras me suelta y me acerca una botella de agua para que me recomponga—. Tus rivales no tienen ninguna posibilidad contra ti.

—No son mis rivales, son mis compañeros y todos competimos por lo mismo y tenemos los mismos derechos. Luchamos por conseguir un buen puesto en nuestro trabajo, con las mismas ventajas y desventajas. No soy mejor que cualquiera de ellos —le contesto bastante molesta mientras me alejo levemente de él, su actitud empieza a incomodarme.

—Sea como sea, está claro que acabarás el experimento con mucho éxito —el chico me guiña el ojo, cosa que me hace estremecer.

—Yo no me pondría las medallas tan rápido.

Es muy probable que esté siendo humilde, lo sé, pero no me gusta que me alaben si para ello tienen que rebajar a los demás. Nunca me ha gustado y no va a empezar a hacerlo ahora porque esté siendo la mejor en algo. Quizás ahora voy en cabeza, pero mañana puedo fallar y acabar descalificada como cualquier otro. Nunca se sabe. Una vez que nos hemos reunido todos, nos dirigimos a las duchas para relajarnos un poco.

Después de ducharnos y cambiarnos, Cecilia nos reúne para despedirnos de la persona que nos abandona hoy: Seline. La chica está realmente desanimada, al parecer se ha estado entrenando durante cada momento libre que ha tenido en su día a día por si se le presentaba una oportunidad como esta.

—No sabéis cuanto me duele tener que deciros que no podéis continuar, pero la vida es así y esto os ayudará a seguir luchando para conseguir todo lo que os propongáis.

Es increíble, pero Cecilia parece la típica mujer que siempre sabe qué decir en cada momento. Al menos, parece que Seline vuelve a casa con la cabeza bien alta y no con el rabo entre las piernas. Después de despedirnos de la chica y desearle lo mejor en su vuelta a Nueva York, la jefa nos manda a casa a comer para vernos en unas horas y someternos a una evaluación psicológica donde tendremos que pasar unos test escritos mientras unos electrodos evalúan las reacciones de nuestro cerebro. Hacerlo no nos perjudicará ni nos ayudará en el experimento, pero es algo totalmente necesario para comprobar que si tenemos o no un trastorno mental que quizás no conozcamos, y poder seguir adelante con el experimento.

—¿Nos vamos ya? —Silvia aparece a mi lado sin que me dé cuenta, le sonrío mientras asiento y nos dirigimos juntas a casa—. No sé si seré capaz de llegar, me tiembla todo el cuerpo.

—Puedo decir lo mismo, estoy echa mierda ahora mismo. Ha sido mala idea no traer el coche —mi amiga empieza a reír y le doy un pequeño golpe en el hombro, tampoco tengo fuerzas para mucho más ahora mismo—. ¿Y ahora qué te pasa?

—Eres increíble, jamás pensé que podría ver a alguien correr de esa manera sin tropezar ni una sola vez. ¡Y mucho menos con obstáculos de por medio! —Silvia toma mi mano y seguimos caminando así, unidas. Como muchas otras veces, parecemos una pareja feliz—. Me siento muy orgullosa de ti, estoy convencida de que serás la elegida. Te lo mereces.

—Siempre consigues hacerme sonreír, incluso en los peores momentos —aprieto su mano con suavidad, siempre está para mí. La necesite o no, nunca me falla.

—Para eso estamos las hermanas, aunque no nos una la sangre nos unen nuestros corazones.

Tres horas después estamos de vuelta en la sala de reuniones con el estómago lleno, donde nos disponemos a rellenar los impresos que nuestra querida Cecilia nos ha entregado hace apenas unos minutos. Me cuesta un poco pensar con claridad a causa de mi pesadez de estómago, no tendría que haber comido tanto después del entrenamiento de esta mañana. Con estos test lo que pretenden es adentrarse en lo más profundo de nuestras mentes y destapar esa pequeña parte malévola que quizás algunas personas llevan en su interior. En mi opinión esta prueba es un mero trámite, ya que en la central pasamos controles de este tipo dos veces al año y estoy segura de que el resto también lo hace. En estos, se hacen preguntas como: ¿has tenido ganas de autolesionarte en algún momento? O, cuando te enfadas, ¿tienes pensamientos inadecuados hacia la persona implicada? Son las típicas preguntas que aparecen en los test que hacen los psiquiatras cuando asistes a su consulta para tratar una depresión.

Como siempre, terminamos de rellenar los impresos a la vez y abandonamos la sala juntas después de entregarle nuestros respectivos informes a Cecilia. Como no tenemos nada mejor que hacer, está lloviendo y no nos apetece mojarnos por el camino para acabar encerradas en casa, decidimos que nuestra mejor opción es tomarnos algo en la cafetería del centro de entrenamientos y esperar a que escampe.

Una vez allí, nos sentamos en una mesa vacía y pedimos dos capuchinos bien calientes y cargados de café. Con el frío que hace y el cansancio acumulado durante el día de hoy, no nos irá nada mal tomarnos algo caliente y compuesto en gran parte por cafeína. No llegué a pensar que el experimento pudiese ser tan duro. ¿Qué nos espera en las siguientes pruebas? Si se supone que van aumentado en cuanto a dificultad se refiere, vamos a sufrir de lo lindo a partir de ahora.

Minutos más tarde, la sala se queda en completo silencio cuando la gente empieza a dirigirse hacia sus puestos de trabajo. Supongo que el hecho de estar haciendo un experimento social tiene sus ventajas; tenemos mucho tiempo libre para relajarnos y centrarnos en otras cosas. El hecho de estar rodeadas de tanto silencio, me permite escuchar perfectamente las escasas conversaciones que se están dando tanto dentro de la sala como fuera de esta en los pasillos cercanos. La voz de Cecilia se escucha a lo lejos y no puedo evitar empezar a prestar más atención, quizás pueda sacar algo más de información sobre las próximas pruebas.

—Bienvenido, te va a encantar conocer a tus reclutas. Están trabajando duro —aunque la voz de la mujer parece venir desde lejos, se escucha a la perfección y al parecer Silvia también está pendiente de la conversación. ¿Quién no iba a escucharla con esa potencia que tiene al hablar?—. Tenemos a una aspirante que es digna de admirar, te ha superado en ambas pruebas sin ningún problema.

—No me cabe duda, Ceci.

Esa voz. Trago saliva mientras noto como mi corazón empieza a bombear con tanta fuerza que incluso duele. Tengo la sensación de que mi pecho podría explotar en cualquier momento. Dudo entre girarme o no, pero la curiosidad y las ganas de volver a encontrarme con su mirada y su sonrisa me pueden. Giro sin ningún disimulo mientras las piernas me tiemblan como flanes y doy gracias por estar sentada en una silla, sino ya me hubiese caído de bruces contra el suelo y hubiese hecho el mayor ridículo de mi vida. No estoy preparada para lo que creo que me voy a encontrar, pero necesito ver con mis propios ojos si todo esto es real.

Parpadeo varias veces una vez que consigo darme la vuelta, intentando enfocar mi vista. Entonces le veo y mi mundo se viene abajo de nuevo; recuerdo todos y cada uno de los momentos que vivimos durante los tres meses que pasamos juntos aquel verano, cada caricia, cada beso, cada promesa, sus ojos al decirme que tenía que irse y su último te quiero. Ahora mismo siento que algo no va del todo bien, escucho la voz de Silvia llamándome como si lo hiciese desde muy lejos y mi propia sangre bombear en mi cabeza. Creo que estoy a punto de desmayarme. Mis ojos están empezando a cerrarse con lentitud cuando un fuerte dolor en el pecho me hace reaccionar y siento como mi corazón vuelve a romperse en cientos de pedazos.

CAPÍTULO 9

Ahí está. Situado frente a mí. Estático. Parece incapaz de mover un músculo. Me mira como si hubiese visto un fantasma o algo fuera de lo normal y es que, realmente, así es. Yo siento exactamente lo mismo mientras vuelvo a perderme una vez más en sus ojos. Ha cambiado tanto. Se ve a la legua que ya no es aquel chico al que le brillaban los ojos a causa de la inocencia. Ya no veo en él la ilusión que un día me hizo darme cuenta de que todo era posible. En sus ojos ahora solo hay serenidad y son fríos en comparación a lo cálidos que eran cuando me miraba entonces. Su cuerpo ha evolucionado notoriamente, dando de lado a cualquier ápice de inseguridad. Ha dejado atrás su aspecto infantil. Ya no transmite desconfianza y la posición de sus hombros muestra que se ha convertido en un hombre seguro de sí mismo.

Jamás pensé que volvería a verle, ni siquiera pensé en la posibilidad de volver a saber nada de él. Por mucho que indagué, por mucho que me esforcé, nunca conseguí nada más que mis llantos desesperados. Ahora que lo tengo ante mí, dudo de todo lo que pueda pasar en esta vida. Dicen que las casualidades son bonitas, pero mi cuerpo, mi mente y, sobre todo, mi corazón no están experimentando una buena sensación.

Noto cómo Silvia me aprieta el brazo e intenta por todos los medios alejarme de su campo de visión y devolverme a la realidad, pero mis piernas no quieren acompañarla aunque mi corazón me grita con todas sus fuerzas que salga corriendo y me aleje de él. Le he enseñado suficientes fotografías de él y se lo he descrito con tanto detalle que mi mejor amiga sería capaz de reconocerlo hasta de espaldas, pero jamás pensé que llegaría a conocerle.

Cuando por fin mi amiga consigue que me mueva, me lleva lejos de la cafetería y de él, aunque no tanto como me gustaría en este momento. Salgo a la calle y tomo aire hasta que no me cabe más en los pulmones. La lluvia nos está calando, pero parece que a ninguna de las dos nos importa lo más mínimo. Miro a mi mejor amiga a los ojos, viendo el nerviosismo que estos reflejan y sé que mi tranquilidad y mi paz han terminado. A partir de ahora, todo vuelve a empezar y el dolor que había conseguido eliminar vuelve a perforar mi alma. Sin poder evitarlo, me tiro sobre sus brazos y me echo a llorar como hacía tiempo que no lo hacía. Necesito esto, necesito expulsar de mi corazón el dolor que ahora mismo me oprime y me impide respirar.

—Superaremos esto pequeña, igual que lo superamos todo siempre; juntas —me acaricia el pelo con mucha suavidad, apoyando su frente sobre mi cabeza mientras sigo llorando en su hombro—. Te lo prometo.

—No entiendo qué está pasando, no logro comprender ni asimilar lo que acaban de ver mis ojos —las lágrimas no dejan de escaparse de mis ojos. Por mucho que lo intento, soy incapaz de dejar de llorar.

—Solo es un bache más en el camino, has superado cosas peores —mi amiga suspira resignada, no sé cómo me sigue aguantando.

—¿Por qué? —miro de nuevo a Silvia a los ojos y la compasión queda reflejada claramente en ellos—. Hay millones de personas en este mundo cruel. Lo busqué durante meses y me rendí al no encontrarle, poco a poco he ido asimilando que jamás volvería a verle. ¿Por qué ha tenido que estar al frente de este experimento? Y lo peor de todo, ¿por qué he tenido que ser seleccionada de entre tanta gente para llevarlo a cabo? ¿Es que acaso la vida se está riendo de mí?

—No, la vida no se ríe de ti princesa. Simplemente los dos sois los mejores en vuestros respectivos campos —Silvia me conduce hacia las escaleras de la entrada para protegernos de la lluvia y hace que me siente junto a ella, aunque lo que realmente quiero y necesito ahora mismo es salir corriendo y refugiarme en casa—. Sois los más indicados para llevar a cabo algo de tal envergadura como esto y que sea todo un éxito.

—¿Crees que todo esto ha sido algo premeditado? —mi amiga me mira confusa, supongo que ni yo misma me entiendo ahora mismo.

—¿Qué quieres decir? —Silvia se sube la capucha de su chaqueta para intentar no mojarse más, aunque supongo que eso ya es imposible.

—¿Y si Álvaro ha sabido dónde encontrarme durante todo este tiempo? —miro nerviosa a mi alrededor, lo último que quiero es que alguien me escuche especular sobre el organizador del experimento—. ¿Y si lo ha organizado todo para hacerme sufrir?

—Nastia, por lo que me has contado durante todos estos años, Álvaro sería incapaz de hacerte daño intencionadamente —Silvia me mira a los ojos y me hace darme cuenta de que quizás me esté volviendo completamente loca—. Siempre piensas lo peor de todo y de todos, eres demasiado negativa. ¿Y qué pasa si lo ha hecho con la esperanza de reencontrarse contigo? ¿No sería algo increíblemente romántico por su parte?

—No lo sé, Silvia, yo…

—Lo que tienes que hacer ahora es venir aquí cada día con la cabeza bien alta, demostrando que eres capaz de llevar esta situación como una persona adulta —me sonríe con dulzura, asintiendo levemente dándome a entender que sabe que puedo hacerlo—. Quizás simplemente sea una casualidad del destino, no le culpes antes de tiempo.

—No le culpo a él. La culpa de todo esto es mía, jamás debí aceptar venir aquí. Algo dentro de mí me decía que este lugar no podría traerme nada bueno —suspiro y me levanto, estirando mi mano hacia Silvia para indicarle sin palabras que necesito volver a casa.

—No puedes culparte por querer perseguir tus sueños, es una gran oportunidad que no puedes echar a perder —Silvia suspira, tomando mi mano con suavidad—. Además, gracias a esto reuniste el coraje que te faltaba para volver a casa con los tuyos después de tanto tiempo, deberías estar agradecida por ello.

—Lo sé y estoy muy agradecida por ello, pero a alguien tengo que culpar por cómo me siento ahora mismo —río por lo bajo, dejando que las lágrimas sigan rodando por mis mejillas. Ya no voy a esconderme más, al menos no hoy. Si me apetece llorar, pienso hacerlo sin importarme quién pueda verme.

—Culpa al destino por volver a reunirte de nuevo con el amor de tu vida, pero no te culpes a ti por querer alcanzar todas y cada una de tus metas —mientras caminamos, Silvia no suelta mi mano ni un solo momento. Ella mejor que nadie sabe que ahora mismo necesito todo el cariño y el apoyo que pueda darme—. Ya te lo dije cuando veníamos hacia aquí, a veces la respuesta a nuestros problemas se encuentra donde empezó todo.

Me gustaría no salir de la cama en una buena temporada, sin embargo, quiera o no tendré que levantarme cuando me toque volver al centro de entrenamientos para seguir con el experimento. ¿Quién me mandará a mí a meterme en estos follones? Pero no, no pienso dejarlo. Soy afortunada de haber sido seleccionada para realizar algo de tal calibre y no pienso echarme atrás. Necesito librarme de este sentimiento que me oprime el pecho y sé que no podré hacerlo si me sigo escondiendo.

Aunque he de reconocer que he pensado en abandonar y volver a Madrid, finalmente he decidido que seguiré luchando por mis sueños aunque verle cada día me suponga una tortura. Pero por mucho que piense de esta forma y no tenga pensado abandonar, por el momento tengo claro que voy a estar aquí metida bajo el confort de mis calientes sábanas.

Estoy convencida de que mi madre, Vero y Silvia no tardaran en aparecer para intentar sacarme del nido, pero por el momento puedo decir que sigo tranquila y sola en la paz y la comodidad que me aporta mi habitación de la infancia. Aunque creo que quizás he hablado demasiado pronto. La puerta se abre con mucho cuidado, asomo la cabeza entre las mantas pero no veo a nadie. No entiendo nada.

Miro varias veces pero no consigo ver nada más que el pasillo al otro lado del marco. Me siento estúpida, pensando que empiezo a tener alucinaciones hasta que un pequeño cuerpo se sube a la cama y empieza a acariciarme el pelo con mucha suavidad. Es increíble cómo los niños pequeños notan tu malestar y te cuidan mientras te dejan tu espacio. No te hablan, no te agobian, simplemente se sientan a tu lado para hacerte sentir maravillosa. Le doy gracias a la vida todos los días por haberme hecho el increíble regalo de ser tía.

—Tía Atasia, eres muy apa para llorar tanto —Soraya se ríe por lo bajo y no puedo evitar darme la vuelta para abrazarla con fuerza y darle besos por toda la cara. Solo ella podía ser capaz de sacarme del oscuro pozo en el que yo misma me he sumido—. ¡Ah! ¡Me haces cosquillas! —Soraya se echa a reír escandalosamente, ¿cómo podría no alegrarme el alma algo así?

—Gracias mi niña —beso su frente con dulzura y en ese momento la caballería entra en la habitación sin pensárselo dos veces. Ya decía yo que estaban tardando demasiado—. No sé qué haría sin ti.

—Seguirías siendo igual de apa —Soraya me muestra su sonrisa desdentada y siento que podría morir de amor en cualquier momento.

—Sabía que Soraya te haría salir de debajo del fuerte que has construido con tantas mantas, no sé cómo no te has quedado sin oxígeno todavía —mi hermana sonríe y se acerca a mí, ofreciéndome una bandeja con un gran surtido de chocolates de toda clase. Una vez que he cogido la bandeja, se dispone a retirar las siete u ocho mantas que tengo ahora mismo sobre mi cuerpo. Unos minutos más y creo que podría haberme asfixiado. Pero estaba a gusto, la verdad.

—Sí, esto es justo lo que necesito ahora mismo. Comer como una cerda y engordar para que el engreído de Peter o cualquier otro me adelante en las pruebas físicas y se piense que puede superarme —miro a las tres mujeres con fingido desprecio y, cuando veo que sus rostros se contraen por el miedo de haber hecho algo mal, empiezo a reír y abro uno de los chocolates que me ha dado mi hermana—. Es lo que necesitaba, gracias.

—¡Serás imbécil! ¡¿Por qué te gusta tanto hacerme sufrir?! —Silvia me da con un cojín en la cara y entonces empieza el desmadre.

De un momento a otro y sin que nos dé tiempo a pensar demasiado, las cinco mujeres que ocupamos mi habitación empezamos a darnos golpes sin ton ni son con los cojines y la almohada. Mi madre, una mujer muy recatada pero que sabe divertirse cuando toca, empieza a correr por todo el cuarto mientras intenta que su perfecto moño no se le deshaga. Sus ojos verdes están cargados de emoción, ¿cuánto hará que no se divierte tanto?

Mi hermana se encuentra sobre mi cama, dando almohadazos a un lado y a otro como una loca. Lo mejor de todo es que mantiene los ojos cerrados mientras ríe a carcajada limpia. Silvia, quien se encuentra como siempre a mi lado, me ayuda a levantar a la pequeña del suelo. Los rubios rizos de Soraya están descontrolados y me doy prisa en recoger su largo cabello en una coleta alta. Solo faltaría que se hiciese daño o, peor aún, que enganchase su preciada melena con algún objeto de la habitación. Está más que demostrado que esta niña nació para ser princesa; es más delicada que un zapato de cristal. Eso sí, ahora mismo actúa como si estuviese en medio de una gran batalla y le fuese la vida en ello. Y yo, que hasta hace unos minutos pensaba que estar bajo las mantas era la mejor solución a mis problemas, me encuentro protegiendo a Soraya de los almohadazos que está dando su madre dándole yo con el mismo ímpetu. Aunque no lo parezca, esta morena de ojos grises siempre ha tenido una parte infantil guardada en el fondo de su corazón.

Hacía años que no me divertía tanto, y menos con algo tan sencillo. Las lágrimas me saltan de tanto reír, sobre todo en el momento en que escucho la estridente risa de Soraya, quien indudablemente se lo está pasando en grande mientras corre de un lado para otro con un cojín en alto. En cuestión de segundos, la habitación se ha llenado de cientos de plumas que vuelan sin ningún control y se nos hace difícil ver algo.

Miro a mi sobrina con una gran sonrisa dibujada en mi rostro, su cara de ángel sería capaz de animar a cualquier persona triste sobre la faz de la tierra. Es increíble la facilidad que tienen los niños para quitarle a uno las penas con el simple hecho de sentarse a reír a su lado. Todo se olvida y se empieza a ver las cosas desde una perspectiva mucho más positiva. ¿Por qué nos es tan difícil vivir felices y sin complicaciones? Parece que nosotros mismos complicamos nuestra propia existencia y hacemos que todo sea más difícil de llevar. Es por esta razón y porque estoy cansada de llorar, que a partir de ahora voy a sonreírle a la vida y si tengo que trabajar junto a Álvaro, lo haré sin que la sonrisa desaparezca en ningún momento de mi rostro. Tengo gente maravillosa a mi lado que daría la vida por mí y no pienso permitir que se hundan en mi desgracia.

CAPÍTULO 10

Estoy preparada. Puedo con esto. No dejaré que nada ni nadie me vuelva a hacer daño. No le necesito para ser feliz. No me hace falta nadie para hacer realidad mis sueños. Es lo que me repito una y otra vez frente al espejo de mi habitación en cuanto termino de vestirme y arreglarme. Sé que va a ser un día complicado, pero no pienso dejar que nada ni nadie arruine mi sonrisa. Esa que consiguieron despertar ayer mis cuatro chicas preferidas. Lo mejor de todo, fue cuando mi padre entró en la habitación y la vio cubierta por las plumas de los cojines que habíamos roto sin darnos cuenta y a nosotras cinco en el suelo riendo como posesas. Negó con la cabeza, se dio media vuelta y abandonó la estancia sin decir nada. Creo que cualquier día se planteará el cometer un homicidio y no le culparía por ello, tiene que estar harto de vivir entre tantas mujeres alocadas. Aunque siempre ha estado a mi lado cuando lo he necesitado, mi padre es demasiado serio para aceptar o entender que las personas puedan divertirse. Así es él, ve más normal estar sentado en su butaca mirando al horizonte que salir a pasear y divertirse.

Silvia llama a mi puerta y asoma a la cabeza con cautela, sonriendo poco después cuando me ve preparada y sin ningún rastro de tristeza en mi rostro. Está claro que lo que no curen unas amigas, no lo cura nadie. Soy muy afortunada de tener a mi lado a cuatro mujeres tan extraordinarias como ellas, sé que me apoyarán en todas mis decisiones y jamás me juzgaran por mis actos.

—¿Preparada? Tu hermana ha vuelto a prepararnos el desayuno. Creo que me iré de aquí con unos cuantos quilos de más —Silvia me extiende la chaqueta, la misma que anoche dejé preparada sobre el respaldo de mi silla. Me gusta tenerlo todo lito para no entretenerme más de lo necesario por las mañanas, aunque normalmente no surte el efecto deseado.

—Más que nunca.

Una vez en la cocina, nos reunimos los seis para desayunar, dado que hoy empezamos con el experimento algo más tarde y ya están todos despiertos y preparados para empezar con sus respectivas rutinas. Soraya está casi lista para que mi padre la lleve a la guardería y digo casi porque tengo que acercarme a limpiarle la boca, ya que la tiene embadurnada del chocolate de las tortitas. Cuando me sonríe y me muestra su boca sin apenas dientes, la mando a que corra al baño para lavarse los pocos que tiene y termine de prepararse. Aunque mi madre piensa que no es necesario que Soraya vaya a la guardería, ya que ella se pasa el día en casa, mi hermana insiste en que ha de aprender a despegarse de sus familiares y empezar a relacionarse con otros niños y niñas de su edad.

Mientras estoy sentada tomándome mi desayuno, noto la mirada de mi padre sobre mi nuca. Nada más girarme en su dirección para mirarle a los ojos, este me mira confuso mientras arruga la frente.

—Eres consciente de que puedes contar conmigo para cualquier cosa, sea lo que sea y cuando sea, ¿verdad? —sonríe brevemente y, seguidamente, besa mi frente con dulzura. La misma que ha usado conmigo desde que tengo uso de razón.

—Lo sé, papá —sonrío, siempre tan atento y considerado conmigo. Cuando Álvaro se fue, estuvo protegiéndome y cuidándome; me preparaba el desayuno, me traía chocolate a escondidas y me llevaba a pasear con la excusa de que le acompañase para no salir solo.

—Ve a por todas hoy, conseguirás todo lo que te propongas si no dejas de luchar por ello —asiente con convicción y abandona la cocina, preparándose para llevar a Soraya al colegio.

—Alguien te enseñó bien a hacerlo —mi madre sonríe mientras mi padre se aleja, no me puedo creer que sigan tan enamorados después de tanto tiempo.

—Puedes dar fe de ello.

Cuando terminamos de desayunar, Silvia y yo nos despedimos de los que quedan en casa y ponemos rumbo de nuevo al centro de entrenamientos. Sí, así pienso llamarlo a partir de ahora, ya que a mi parecer es el mejor nombre para definir a donde nos dirigimos. Tengo que reconocer que he salido muy tranquila de casa, pero al subir las escaleras que conducen al interior del edificio los nervios vuelven a mi cuerpo y me hacen dudar de mi fortaleza. Las piernas empiezan a temblarme y tengo que tomarme unos minutos para seguir caminando. Respiro profundamente y me dirijo junto a Silvia a la sala de simulaciones, ya que hoy tendremos otro caso pero algo más complicado y que incluye a varios protagonistas.

Nada más atravesar las puertas le veo y tengo que tomar la mano de Silvia para no desestabilizarme. Esta me la aprieta con suavidad e inspiro de nuevo, creo que necesito un trago de ron o algo que me haga perder la noción del tiempo con rapidez. Él no me ha visto todavía, pero me da miedo que llegue el momento en que lo haga. Cecilia nos reúne a todos ante ellos y yo me escondo detrás de Peter, quien es lo suficientemente corpulento para cubrirme por completo. Empiezo a dudar de estar preparada para enfrentarme a esto y de mis capacidades de superación.

—Bienvenidos de nuevo chicos —como siempre, su sonrisa aterraría hasta al más temible de los asesinos. Es realmente siniestra—. Como bien sabéis, la simulación de hoy es algo más compleja que la anterior, ya que hay diversas personas implicadas. También he de daros una buena noticia, uno de vosotros no tendrá que participar en el experimento de hoy dado que ha demostrado que algo así podría llevarlo a cabo de forma muy sencilla. Creo que todos sabéis a quien me refiero, ¿no?

Nada más formular la pregunta, Peter se retira para mirarme y un gran nudo se instala en mi garganta. Creo que voy a vomitar. Álvaro me mira directamente a los ojos y su reacción me confunde y me sorprende al mismo tiempo; parece estar de los nervios y el color rojizo ha inundado sus mejillas. Algunos de mis compañeros me miran con admiración, pero sé que otros están planeando con mucho detalle mi pronta desaparición.

Trago saliva y me acerco a Cecilia cuando esta me invita a hacerlo con la mano. Respiro hondo de nuevo e intento no mirar a Álvaro. Pero es imposible. Los recuerdos acuden a mi mente en imágenes que pasan ante mis ojos con demasiada rapidez; nuestro primer encuentro en la boda de su hermano, la química que sentimos con ese primer cruce de miradas, la primera cita en la playa, los paseos en moto, sus brillantes ojos cuando me decía que me quería y, lo más doloroso de todo, la despedida. ¿Es que nunca podré olvidarme de él y de todo lo que pasó aquel verano de hace ya cinco años?

—Anastasia se ha ganado el derecho a saltarse una prueba tan similar a la que ya realizasteis hace unos días, dado que esta ha sido diseñada para que aquellos a quienes os costó más terminar la prueba anterior tengáis la posibilidad de demostrar vuestras capacidades o quedar directamente eliminados —Roberto se ríe por lo bajo mientras posa su brazo derecho sobre mis hombros y sé que a continuación va a decir una burrada—. Agradeced que ella no participe, gracias a eso muchos de vosotros os salvaréis hoy.

Nada más escucharle decir esas palabras, me libero de su agarre y abandono la sala con rapidez. Noto las miradas de sorpresa que me echan todos los presentes pero no me importa en absoluto. No quiero seguir escuchando cómo rebaja a los demás a mi costa y mucho menos quiero que vuelva a tocarme. Si quiere insultarlos y tratarlos como si fuesen la última mierda en el mundo, que lo haga bajo sus propios medios y no usándome a mí ni a mis capacidades como excusa. Normal que la mitad de los chicos me odien, no hacen más que rebajarlos poniéndome a mí por todo lo alto. Incluso yo empiezo a tenerme asco, jamás me había sentido tan mal como ahora por ser mejor en lo que hago que los demás.

Como, por suerte para mí, no tengo que asistir al experimento de hoy, decido irme a la playa a relajarme un poco, pero cuando llego me doy cuenta de que quizás no ha sido tan buena idea. Todo lo que viví con Álvaro aparece en mi mente de nuevo y las lágrimas empiezan a acumularse en mis ojos. Esto va a ser demasiado duro para mí, incluso más de lo que había imaginado. Sé que soy fuerte, pero ahora mismo no me siento capaz de seguir con esto. Necesito desahogarme, aunque sea solo por una vez. Por ello, decido dejarme llevar.

Fijo la mirada en el océano que rompe con furia ante mí y permito que las lágrimas abandonen su refugio y empapen mis mejillas. Hace frío, mucho frío. ¿Cómo puedo ser tan desafortunada? Siento que estoy perdiendo todas mis fuerzas y no tengo ni idea de cómo voy a recuperarlas. ¿Es que la vida no puede darme ni un momento de tranquilidad? Está claro que en otra vida tuve que hacer algo gordo y ahora el karma me está pasando factura.

Minutos más tarde de mi llegada a la playa, siento una presencia detrás de mí y suspiro resignada. Silvia no tendría que estar jugándose su futuro por mi culpa. No sé cómo se lo monta, pero siempre sabe dónde y cómo encontrarme. ¿A caso es mi ángel de la guarda? Es la única explicación que encuentro a que esta chica apareciese en mi vida tan de repente y la cambiase para bien. Agradezco que siempre esté cerca para levantarme el ánimo, pero ahora mismo lo último que necesito es a alguien que se compadezca y se preocupe por mí. Y no puedo permitir que deje de lado sus obligaciones para estar conmigo. Ya no somos niñas y tenemos que empezar a actuar como adultas. Por mucho que la necesite, tengo que aprender a esquivar los baches por mí misma. Si no, el día que no esté a mi lado, no seré capaz de seguir adelante yo sola.

—Deberías volver al centro de entrenamientos, tienes mucho que perder y no quiero que abandones tus sueños por una pataleta de las mías —suspiro sin voltearme, no quiero que me vea llorar de nuevo. Ya ha visto suficientes lágrimas y ha sufrido bastante junto a mí—. Además, no quiero hablar con nadie ahora mismo.

—¿Ni si quiera conmigo?

Y ahí está de nuevo esa voz, lo único que me hacía falta ahora mismo para hundirme del todo y no poder seguir controlando mis lágrimas, las cuales se han apresurado en aumentar su frecuencia. La voz de Álvaro consigue que mi vello se erice, hace que vuelva a rememorar todas y cada una de las sensaciones de hace cinco años. Ahora mismo siento que podría morir de amor y, al mismo tiempo, hacerlo por la pena que me produce volver a escucharle. No puedo llegar a entender qué hace aquí después de tantos años. Pero mucho menos entiendo la intención que tiene al venir a hacerme compañía o lo que sea que haya venido a hacer.

He pasado demasiado tiempo de estos últimos cinco años llorando por él y maldiciéndole por haberse ido y haberme dejado, pero ahora que tengo la oportunidad de encontrar las respuestas a todas mis preguntas no pienso dejar que se me escape. Por una vez en estos cinco años, voy a dejar que actúe mi parte más madura para que me ayude a superar la ruptura. Porque sí, porque todavía no la he superado. Respiro hondo y pienso bien en todo lo que me gustaría que me confesase, no pienso dejar que vuelva a hacerme daño.

—¿Qué haces aquí? —sin girarme y escondiendo la cabeza entre mis piernas, sigo dejándome llevar. Ahora mismo me da todo igual. No me importa que me escuche llorar, no me importa que vea lo débil que me he vuelto por su culpa. Si ha de sufrir viéndome así, que lo haga, de la misma manera que lo llevo haciendo yo durante tantos años.

—Sabía que estarías aquí, aún recuerdo los lugares a los que solías ir cuando necesitabas pensar o simplemente estar sola. Esos lugares donde sabías que nadie iba a poder encontrarte o donde al menos tenías la esperanza de que no lo hiciesen —Álvaro suspira, al parecer está muy nervioso. No logro entender nada.

—Y si sabes que vengo a estar sola y que no quiero que nadie me encuentre, ¿se puede saber a qué has venido? —estoy siendo demasiado dura, lo sé, pero ahora mismo no me sale actuar de ninguna otra forma. Al fin y al cabo, una parte de mí cree que se lo merece después de todo. Aunque he de reconocer que la otra está deseando poder refugiarse en sus brazos y descargar todo el dolor acumulado.

—He visto lo mucho que te ha afectado que Roberto rebajase a los demás mientras te alababa a ti y sé de primera mano que eso no va contigo. Además, me ha parecido que te trataba con demasiada confianza y no creo que hayas aprobado algo así —noto como se acerca más y se sienta frente a mí, aunque no puedo verle sin levantar la cabeza. Cosa que no pienso hacer, al menos por el momento—. He hablado con Cecilia y tu reacción le ha parecido de lo más correcta, así que ha decidido prescindir de Roberto para el experimento y no volverá a molestaros a ninguno, yo mismo me encargaré de todo a partir de ahora.

—Pues gracias a Cecilia, supongo —dura e infantil, así es como estoy actuando ahora mismo pero no logro conseguir que me importe lo más mínimo. ¿Dónde mi parte madura cuándo la necesito?

—Quiero que sepas que, aunque haya pasado tanto tiempo desde la última vez, estoy aquí para lo que necesites y quiero ayudarte a conseguir todo lo que te propongas. Si necesitas hablar y desahogarte, estoy aquí para que lo hagas conmigo —su mano acaricia mi hombro con suavidad, demostrándome que aún tiene algo de cariño guardado para mí. O al menos eso parece—. No quiero verte llorar y me gustaría arreglar las cosas. Sé que te hice daño, pero quiero redimirme por ello.

—Tienes razón, ha pasado mucho tiempo desde la última vez y no sé si estoy preparada para enfrentarme a esto ahora —suspiro mientras entrelazo mis manos bajo mis piernas y las miro fijamente, todavía no estoy lista para encontrarme con su mirada, así que decido seguir escondiéndome entre mis piernas.

—Te ayudaré a hacerlo, entonces —esas palabras me perforan el corazón, ¿cómo puede hablarme así después de todo?

—¿Por qué? —simple, es lo único que necesito saber ahora mismo.

—Intenté ponerme en contacto contigo cada día durante meses, pero algo dentro de mí me hacía pensar que estarías mejor si desaparecía por completo, que todo sería mucho más fácil para ti —su voz está cargada de dolor, pero algo dentro de mí me dice que no me rinda tan fácilmente a sus disculpas.

—Tú lo has dicho; pensaste que sería lo mejor. Elegiste por mí, es algo que no deberías haber hecho —suspiro resignada y noto como toma mis manos y las aprieta con suavidad.

—Y lo siento —Álvaro aprieta de nuevo mis manos, provocando que empiece a sentir como mi corazón se acelera por momentos—. Créeme si te digo que pasé meses llorando cada noche por la decisión que tomé.

—¿Sabes? Es difícil perdonar u olvidar algo así, yo por lo menos no he sido capaz de hacerlo.

—Me gustaría invitarte a cenar esta noche, creo que tenemos muchas cosas de las que hablar —cambia de tema y noto por su tono de voz que está sonriendo, así que me decido a levantar la cabeza para encontrarme con sus ojos, esos que me enamoraron hace cinco años y que, a día de hoy, me siguen hipnotizando sin que pueda hacer nada por controlarlo—. Si te parece bien, claro.

Mi parte madura y adulta ha hecho su aparición en mi mente en el momento oportuno y me informa a gritos que es la mejor opción que tengo ahora mismo. Si aclaramos las cosas por fin y dejamos zanjado todo lo que pasó podré seguir con mi vida sin tener que huir de los fantasmas del pasado. Pero la parte menos madura me dice que lo ignore, que nada de lo que haga ahora podrá compensarle por lo que hizo.

Un escalofrío recorre mi cuerpo cuando Álvaro extiende su mano para limpiarme las lágrimas, aprovechando así para acariciar mi rostro con la misma suavidad de hace cinco años. Cierro los ojos durante unos segundos, debatiendo conmigo misma si no estaré cometiendo un error con la decisión que parece que ya he tomado. Supongo que lo más maduro y lo mejor para ambos es hablar en un sitio público, donde ninguno de los dos pueda montar una escena. Aprieto sus manos con fuerza cuando vuelve a cogérmelas y le sonrío con brevedad.

—Me parece bien.

CAPÍTULO 11

—¿Crees de verdad que estoy haciendo lo correcto? —Silvia suspira y pone los ojos en blanco mientras alisa mi pelo, no sé cuántas veces le he preguntado lo mismo. Ella me anima a hacerlo, pero algo en mi me grita que salga corriendo de allí cuanto antes.

—Creo que es lo mejor, necesitas quitarte este peso de encima de una vez por todas. Y cuanto antes lo hagas, mejor.

Sé que ha llegado el momento que tanto he estado esperando, en menos de quince minutos Álvaro pasará a recogerme y podré darle esquinazo a esa etapa de mi vida. Por fin podré poner el punto y final al capítulo y seguir con mi historia. Más bien, podré quemar el libro con el que acarreo en mi mochila y que no deja espacio a otras experiencias y sensaciones. Pero, ¿y si no sale cómo me espero? ¿Y si no soy capaz de dar esquinazo al cuento de hadas que viví aquel verano? Necesito estar segura de que puedo olvidarme de ese príncipe, aquel que era capaz de declararme su amor a los cuatro vientos si era necesario.

—Sé que tienes razón, pero acuérdate de cómo estaba cuando llegué a Madrid. Era incapaz de dar un paso sin acordarme de él, sin sentir que podía encontrármelo en cualquier momento. Aún tenía la esperanza de poder reencontrarme con Álvaro algún día y cuando vi que no era así, fue cuando empecé a decaer. Me sumí en una depresión de la que creí que no sería capaz de salir nunca —mi amiga alza mi pelo en una larga coleta y le sonrío a modo de agradecimiento—. Y, aunque hayan pasado cinco años, aún sigo sufriendo.

—Simplemente tienes que admitir que sigues y que siempre estarás enamorada de él, algo en ti cambió cuando le conociste y seguirá siendo así por mucho tiempo que pase y por muchos chicos que conozcas —Silvia termina de peinarme y le da unos retoques a mi maquillaje; sencillo como a mí me gusta—. Sé lo mal que lo has pasado, pero si quieres seguir adelante tienes que llegar al final de este asunto —me levanto de la silla y la abrazo con fuerza—. Estarás bien.

—¿Y si no es así? ¿Y si mi corazón vuelve a romperse?

—Entonces yo estaré para ayudarte a salir a flote de nuevo —me sonríe, haciendo que sonría yo también—. Tienes que derribar ese muro que te impide ver más allá del daño que te hizo y entender que se fue para perseguir sus sueños, igual que hiciste tú al irte a Madrid.

—¿Qué pasa si no zanjamos el tema?

—Entonces tendréis otra oportunidad de ser felices.

Ha llegado el momento, mientras bajo las escaleras me doy cuenta de lo guapo que está Álvaro. Intento despejar mi mente y no fijarme en sus ojos ni en sus labios, pero mi subconsciente no parece estar de mi parte. Aún conserva ese toque pícaro que me enganchó totalmente. Me espera detrás de la verja, siempre ha sido demasiado respetuoso para entrar sin llamar, con una gran sonrisa y una flor en su mano derecha. Nunca dejará de sorprenderme.

Noto como las mejillas empiezan a arderme, creo que esto va a ser más difícil de lo que me pensaba. Una vez que estoy a su lado, me abraza con fuerza y siento que el corazón se me va a salir del pecho, sobre todo cuando noto que el suyo bombea con la misma intensidad que hace cinco años cuando pasábamos los días el uno junto al otro y creíamos que nuestro amor iba a ser eterno. ¿Y si sigue tan enamorado de mi cómo yo lo estoy de él? Aparto esa idea de mi mente, aunque el aroma de su colonia no me ayuda, y me centro en él, sea como sea hoy pienso dedicarle la noche a él. Porque sí, quizás podamos seguir donde lo dejamos o quizás no y si se da esta última opción, al menos quiero tenerle a mi lado como amigo. No pienso volver a perderle.

—¿Me permites decirte que estás preciosa? —sonríe y mi corazón se derrite, ¿cómo puede embelesarme de esa manera después de todo?

—Todo lo que sea subirme el ego, es bienvenido —nunca está de más que un chico atractivo te piropeé y te suba el autoestima, ¿no? Ya no recuerdo la última vez que alguien, que no fuese Silvia, me dijo que estaba guapa nada más verme. Por primera vez en mucho tiempo vuelvo a sentirme bien conmigo misma. Le guiño el ojo y le sigo hasta la calle de enfrente, donde una vieja amiga me espera.

Álvaro me invita a subirme en su moto y me río al recordar lo que me costó acostumbrarme a ella, cojo el casco que me ofrece y en menos de dos minutos estamos camino del restaurante donde ha reservado mesa. No tengo ni la menor idea de a dónde me lleva, pero me relajo y me dejo llevar por el momento. Sé que es lo mejor que puedo hacer ahora, no pensar en nada más que en disfrutar de la noche.

He optado por agarrarme al asiento, ya que no me parece correcto coger su cintura y, al parecer, él piensa lo mismo puesto que no ha hecho ademán de cambiar mi postura. No me importa.

Al llegar al restaurante, uno que está bastante alejado del pueblo, nos dirigimos a nuestra mesa y tomamos la carta. Es un restaurante que se dedica exclusivamente a hacer pizzas caseras, de esas que hacen que todos tus males desaparezcan. Puedes elegir el tipo de masa y los ingredientes que quieres ponerle, ¡como si quieres ponerle un poco de todo! Creo que hoy moriré feliz.

Álvaro me mira por encima de la carta y, al ver mi cara de felicidad mientras estudio con entusiasmo la carta, se echa a reír. No puedo evitar sonrojarme y me escondo detrás del cartón plastificado, esperando que me cubra lo suficiente para esconder mi rostro.

—¿Saben ya que van a pedir? —el camarero es realmente apuesto, y joven, y no deja de mirarme, me sonríe con brevedad y de reojo veo como Álvaro frunce el ceño. «Vaya por Dios».

—Para mí una con jamón de york, cuatro quesos, olivas negras, pollo y salsa barbacoa, por favor —digo entusiasmada mientras el chico me coge la carta con delicadeza—. Y una Coca-Cola para beber.

—¿Y para el caballero? —no puedo evitar soltar una risita al notar el tono de voz burlón con el que se dirige a Álvaro, quien parece que vaya a explotar en cualquier momento. No sé si me estoy volviendo loca, pero si fijo la mirada en sus orejas creo que puedo ver hasta el humo que sale de estas.

—Siete quesos, Coca-Cola y unas patatas de la casa para dos —lo dicho, su brevedad y sequedad en el momento de dirigirse al muchacho demuestra que está realmente enfadado.

—Ahora mismo doy el aviso en cocina.

En cuanto el chico se retira, no sin antes echarme una última mirada coqueta y guiñarme el ojo, miro a Álvaro y empiezo a reír por lo bajo intentando no ser demasiado escandalosa. Está claro que cuando empiezo a reírme, es difícil que pueda controlarme. Al darse cuenta de cómo se ha comportado, se sonroja y se desliza por su silla, al parecer intentando desaparecer como hacen los niños en el colegio cuando el profesor se dispone a hacerles alguna pregunta para la que no tienen respuesta.

Durante unos minutos ninguno dice nada, nos mantenemos absortos en nuestros pensamientos y en silencio, pero no es para nada incómodo. Es un silencio que nos invita a llenar nuestras almas de paz y tranquilidad. Como siempre me ha pasado, mientras estoy con Álvaro siento que nada malo puede pasar, aunque realmente no sea así. Cuando el chico se incorpora en la silla, sé que ha llegado el momento de dejar las cartas sobre la mesa y deshacernos de toda la mierda que podamos haber acumulado desde nuestra separación.

—¿Cómo has estado durante este tiempo? Seguro que tienes mucho que contarme —directo, como siempre. Inspiro profundamente intentando disimular mi nerviosismo, no quiero perder la calma ahora que tenemos la oportunidad de hablar.

—No me quejo, la verdad —sonrío, recordando lo bien que me siento ahora mismo. Al menos después de haberme liberado de gran parte del peso que me acompañaba—. Mi vida en Madrid es genial y, aunque he pasado malos momentos, ahora parece que todo vuelve a ir sobre ruedas. Vero me ha dado a una sobrina preciosa y mi familia está encantada con lo que hago. He conocido a una chica estupenda, quien se ha convertido en una hermana para mí, y no sé qué sería de mí sin ella. Creo que no puedo pedir nada más.

—¿Y en el amor como te va? —¿quiere matarme o qué? Le doy las gracias al camarero cuando nos trae la bebida y le doy un largo sorbo a mi Coca-Cola.

—Estuve con un chico durante dos años y hace un par de semanas decidí terminar esa relación, cosas que pasan supongo —sonrío y cojo una patata del plato que han dejado frente a nosotros, adoro cómo las hacen aquí—. ¿Y tú qué me cuentas? —acabo de masticar la patata y creo que podría morir ahora mismo; está deliciosa.

—Pues los dos primeros años en Estados Unidos lo pasé bastante mal, me costó mucho adaptarme al idioma y a sus costumbres y tuve que estudiar día y noche para conseguir un inglés casi perfecto —niega con la cabeza, siempre ha sido un negado para los estudios y ha tenido que esforzarse mucho para llegar donde está hoy—. Después llegó la calma cuando conocí a Priscila, digamos que fue quien volvió a mostrarme el camino hacia la felicidad y a día de hoy estamos prometidos. La verdad es que no pensaba que…

Prometidos. Esa palabra llega a mis oídos como una bomba nuclear que acaba de estallar a pocos metros de nosotros. Un intenso pitido se ha apoderado de mis tímpanos y soy incapaz de concentrarme en otra cosa. Por un momento dejo de oír lo que me está contando y siento que el aire no está entrando correctamente en mis pulmones, así que me centro en aprender a respirar de nuevo. ¿Es así cómo se siente uno cuando va a morir? ¿Es así como se siente uno cuando todas las esperanzas se desvanecen? ¿Es así como se siente uno cuando todo a su alrededor deja de tener sentido? Veo cómo Álvaro sigue moviendo los labios, pero soy incapaz de escuchar lo que me dice. Me disculpo, dejándole con la palabra en la boca y una cara cargada de confusión, y me dirijo como alma que lleva al diablo al lavabo.

Una vez dentro me aseguro de que la puerta está bien cerrada y a continuación me miro al espejo; tengo los ojos hinchados y las mejillas sonrojadas y eso que todavía no he empezado a llorar. La cuestión es, ¿puedo permitirme llorar otra vez? ¿Puedo permitirme volver a caer y dejar que la tristeza me invada? Creo que si empiezo a hacerlo de nuevo, ya no podré volver a parar.

Dejo esos pensamientos a un lado y me decido a seguir con mi plan de ser madura, si está prometido y he perdido mi oportunidad, seremos amigos. Como me he repetido en más de una ocasión, no quiero volver a perderle y caer en una profunda depresión. Además, estaremos un tiempo trabajando juntos y necesito que todo esté bien entre nosotros. Básicamente, necesito toda la tranquilidad del mundo para ser capaz de acabar con éxito el experimento. Me armo de valor y vuelvo a la mesa con una sonrisa totalmente sincera dibujada en mis labios. No pienso dejar que nada vuelva a hundirme.

—¿Va todo bien? —Álvaro se muestra preocupado y niego con la cabeza quitándole importancia.

—Sí, pero ya no aguantaba más —río levemente y le sonrío al camarero cuando nos trae la comida—. ¿Qué me decías?

—Nada de gran importancia —está claro que me conoce como si me hubiese parido, ya que por lo visto ha decidido dejar el tema de su compromiso a un lado. Me sonríe de medio lado y corta su pizza con esmero, dejando ocho porciones completamente iguales. Por el contrario, yo la corto de manera catastrófica y algunos son más grandes que otros pero, ¿qué más da? Sigue siendo comida—. ¿Así que Vero es mamá?

—Sí, de una niña preciosa de casi dos años, es la alegría que nos faltaba a mi familia y a mí —sonrío al imaginarme la sonrisa desdentada de Soraya, es increíble lo que esa niña puede hacer con todos nosotros.

Pasamos el resto de la noche hablando de banalidades, pero en ningún momento mencionamos lo mal que lo pasamos al separarnos. Tal vez, él no sufrió tanto como me habría gustado. Suena cruel, pero no me parece justo ser la única que se destrozó la garganta de tanto llorar. Aunque en algunos momentos de la conversación he creído que podría echarme a llorar, he resistido como la mujer fuerte que soy y me he dado cuenta de que una amistad es lo máximo que podremos tener. Y, siendo sincera, eso es mejor que nada. Álvaro, siendo tan respetuoso como siempre, no ha vuelto a mencionar su relación con Priscila y es algo que agradezco enormemente. Si en algo no ha cambiado en absoluto, es que sigue siendo igual de considerado que siempre. Es una cualidad que he admirado y admiraré de él.

Después de más de cuatro horas hablando y riendo sin parar, el camarero se nos acerca para informarnos de que el restaurante cerrará en unos minutos. Álvaro y yo nos miramos y empezamos a reír escandalosamente, no me puedo creer que la noche haya pasado tan rápido. Las horas se me han pasado volando y me alegro de haber podido compartirlas con él. Después de tantos años, nos hacía falta algo así; sin dramas, sin reproches, solo los dos siendo nosotros mismos.

Una vez fuera, Álvaro me ofrece el casco y durante el viaje en moto permanezco abrazada a él. No me había dado cuenta de lo mucho que lo necesitaba. Cuando nos encontramos frente a mi casa, me bajo de la moto con agilidad y sonrío para mí misma. Parece que los entrenamientos están dando sus frutos y ya puedo empezar a olvidarme de mi lado más torpe.

—¿Nos vemos mañana? —Álvaro me observa con alegría mientras le entrego el casco, pero niega devolviéndomelo con los ojos brillantes—. Quédatelo, así tendré una excusa para volver a llevarte en moto.

—Claro, pero solo si me dices a que prueba nos someterás mañana. No puedes tenernos en este sin vivir, nos afecta para estar concentrados —sonrío con picardía, le conozco y sé que no me lo dirá aunque le insista durante horas.

—Sabes que no puedo decirlo, pero descansa bien y desayuna fuerte —Álvaro se ríe, sabiendo que acaba de destapar que la prueba de mañana será puramente física.

—Bueno, ¿al menos puedes decirme que te llevó a iniciar este experimento? —me siento en las escaleras de la entrada de mi casa, haciéndome a un lado cuando Álvaro se dispone a hacer lo mismo.

—Me di cuenta de que muchas personas aparentan ser lo que no son y la mayoría de veces ni si quiera son conscientes de ello. He trabajado con pacientes que juraban no haber cometido un crimen, pero que recordaban a la perfección la escena de dicho suceso; sabían cómo se había llevado a cabo, cuál había sido el arma homicida y donde había tenido lugar —Álvaro suspira, al parecer es un proyecto al que piensa dedicar toda su vida y todos sus esfuerzos—. Tuve un caso donde un criminólogo contribuyó a asesinar a su mujer e hijos y ni si quiera recordaba haber estado en casa aquella noche, pero recordaba todo lo demás —me mira y sonríe, tomando mi mano con dulzura—. No quiero decir que todos vosotros seáis psicópatas, pero una parte de mí necesita saber que las personas que defienden a los ciudadanos son totalmente puras.

—Entiendo —asiento repetidas veces, intentando asimilar toda la información que acaba de darme, ya que es algo difícil de entender—. ¿Pero tú no te fuiste a estudiar la razón de las enfermedades de las personas?

—Y lo sigo haciendo —asiente con la cabeza mientras me mira con una leve sonrisa dibujada en sus labios—. En ese campo también entran las enfermedades mentales —me da un toque con su dedo en la frente incitándome a pensar, pero yo estoy demasiado perdida en su voz y en sus ojos como para hacerlo—. Será mejor que me vaya, es tarde y mañana tendrás un día duro —se levanta y yo lo hago con él, hay algo que me impulsa a no separarme de su lado.

—No entiendo por qué quieres hacerme sufrir de esta forma —me río con brevedad y cierro los ojos cuando deposita un dulce beso en mi frente, dejando que la sensación de bienestar inunde mi cuerpo.

—Cuando alcances tu verdadero sueño, ese por el que estás luchando tanto, me lo agradecerás.

Y sin decir nada más y dejándome con la palabra en la boca, se da media vuelta, se dirige a su moto, la que un día pensé que me traería grandes dolores de cabeza, y desaparece antes de que ni si quiera me dé cuenta de que sigo mirando la carretera vacía desde el porche. Con un largo suspiro, me doy la vuelta y entro en casa sin hacer demasiado ruido para no despertar a nadie. Aunque claro, como era de esperar, me encuentro con dos pares de ojos saltones que me miran expectantes. Vaya dos se han ido a juntar. Menos mal que Soraya todavía es pequeña y puede quedarse al margen de estas sesiones de cotilleo.

—¿Y bien? —pregunta Silvia mientras se acerca a mí como si de una cobra se tratase. Mi hermana, con una sonrisa, imita sus movimientos.

—No tengo nada que contaros, víboras.

Con felicidad dibujada en mi rostro, me deshago de las dos mujeres que tengo ante mí y que me miran con cara de pocos amigos y me dirijo rápidamente a mi habitación. Me tiro sobre la cama sin ni si quiera quitarme la ropa, ahora mismo solo quiero cerrar los ojos y soñar con que este día todavía no ha llegado a su fin y que se volverá a repetir.

CAPÍTULO 12

Nuevo día, nuevo problema. Al menos así lo ha descrito Silvia cuando hemos llegado al centro de entrenamientos y ha visto el circuito que tenemos delante, que perfectamente podría haber sido diseñado expresamente para entrenar a militares. He de reconocer que hasta a mí se me ha hecho un nudo en el estómago al verlo. Creo que esta vez se han pasado, estamos luchando por el puesto de sargento no por una plaza en las fuerzas armadas.

Al principio se ha negado a hacer nada y ha querido abandonar con efecto inmediato, creyendo que no iba a ser capaz de superar la prueba. Por suerte, he podido animarla señalándole a Peter, quien parece no encontrarse demasiado bien hoy y dudo que pueda llegar hasta el final sin vomitar. No puedo sentirme mal por él, no le conozco y nunca nos hemos dirigido ni media palabra, así que lo siento si suena muy borde desear que no termine para que Silvia pueda hacerlo sin quedar la última. A veces soy un poco cruel, pero no hay nada que pueda hacer contra eso si la felicidad o los sueños de mis seres queridos están en juego.

Después de que todos nos hemos cambiado y nos hemos vestido con ropa más deportiva y mucho más cómoda, nos dirigimos al exterior de nuevo para encontrarnos con Álvaro y Cecilia. Este me sonríe nada más verme y me guiña el ojo, por lo que no puedo evitar sonrojarme y desviar la mirada. Espero que nadie se haya dado cuenta. No me gustaría que empezasen a pensar que tengo ventaja en el experimento por el hecho de conocerle. Bastante me odian ya como para darles más motivos. De cualquier forma, me alegro de que sea él quien vaya a dirigirnos a partir de ahora y no Roberto, creo que no podría haberle aguantado durante muchos días más. Espero que a partir de ahora las pruebas sean mucho más llevaderas y tranquilas al no tener que escuchar los gritos del muchacho en todo momento. Es cierto que va bien que alguien nos anime, pero no de la forma en que lo hacía Roberto. Que le vaya bonito, rendiremos más sin él.

—Bueno chicos, como veis la prueba de hoy es un poco más difícil que la que realizasteis el otro día —Cecilia, como siempre, se dirige a nosotros con ese tono de voz que pondría enferma incluso a la persona más paciente del mundo—. Ayer quedaron expulsados dos compañeros, Ciril y Jess, ya que no fueron capaces de superar correctamente la simulación. Hoy, un par más han decidido abandonar nada más ver el circuito, así que felicito a los que seguís aquí para superar la prueba que os ha preparado Álvaro. Tened en cuenta que él es el creador del experimento, así que quizás encontréis una prueba mucho más elaborada. Hasta ahora las pruebas las preparaba Roberto, quien lo hacía muy bien pero seguro que Álvaro ha tenido en cuenta factores más adecuados puesto que al ser quien ha creado el proyecto lo conoce más a fondo y mejor.

Mirando a nuestro alrededor, nos percatamos de que de las quince personas que éramos al empezar el experimento ya solo quedamos nueve valientes. Al llegar esta mañana, pensé que les habrían invitado a abandonar porque no habían superado las pruebas psicológicas y que por tanto no podían seguir con el experimento, y mucho menos trabajando. Jamás pensé que ninguno de los chicos que he tenido a mi lado durante estos días fuese capaz de abandonar una oportunidad así. La oportunidad de conseguir el segundo puesto más importante en cualquier central. He de reconocer que, sinceramente, no entiendo muy bien cómo están llevando esto de las descalificaciones. Supongo que se basan en nuestras capacidades y nuestras debilidades.

Me encojo de hombros y respiro con tranquilidad, supongo que contra más gente abandone, menos pruebas quedarán por realizar y antes volveremos a casa a seguir con nuestro trabajo o a empezar una nueva vida. He de admitir que, aunque algunos de mis compañeros están deseando que termine este infierno, yo, en el fondo, me lo estoy pasando realmente bien. Me gusta estar activa, no parar quieta y estar siempre probando cosas nuevas. Me gusta superarme y estas pruebas están haciendo que me dé cuenta de mis posibilidades. Tengo la autoestima por las nubes y es algo que llevaba buscando conseguir desde hace años. Vuelvo a sentirme como una adolescente que se cree capaz de todo y confía en que cualquier cosa que se proponga es posible.

—Vamos a añadirle un poco de morbo a la prueba de hoy —Álvaro sonríe con malicia y me percato de que por la idea que acaba de tener, podemos salir muy mal parados todos—. Hoy solo pueden quedar seis personas. Continuaréis las seis que primero acabéis el circuito. Los demás, no estarán capacitados para seguir con este experimento —los chicos empiezan a murmurar, los nervios empiezan a traicionarles y, qué coño, a mí también—. No os preocupéis, esto no quiere decir que vayáis a quedaros sin trabajo puesto que todos habéis pasado las pruebas psicológicas con éxito, pero sí quiere decir que no sois aptos para llegar a ser sargentos y trabajar codo con codo con vuestros respectivos capitanes.

El corazón se me encoge y miro a Silvia de reojo; no para de temblar. Soy consciente de que es muy poco probable que mi amiga sea capaz de superar la prueba siendo una de las seis primeras en llegar, es un circuito realmente complicado y parece que haya sido creado para dejarnos en ridículo. Silvia me mira y, a través de una sonrisa sincera, le mando todas mis fuerzas y le digo con la mirada que nosotras podemos con todo lo que nos propongamos. Silvia ha estado entrenándose en cada rato libre que ha tenido, sería muy doloroso para ella quedarse a mitad del camino. Sé que incluso para mi va a ser muy difícil estar entre las seis primeras, teniendo en cuenta quiénes son algunos de los chicos que han decidido seguir luchando por el puesto de sargento en sus respectivas centrales. Está claro que, en cuanto a físico se refiere, me superan sin problemas.

Espero y rezo para que sea solo apariencia. Intento deshacerme de las malas vibraciones que están empezando a apoderarse de mi cuerpo con el paso de los minutos y me centro en las palabras que al parecer tiene que dedicarnos Cecilia. Esta mujer no se cansa de hablar nunca y su tono de voz empieza a despertar un malestar en mi interior que nunca antes había experimentado. Si me plantease abandonar el experimento en algún momento, sería para dejar de escuchar su estridente voz.

—Solo quiero recordaros que si lográis superar esta difícil prueba estaréis un paso más cerca de ascender a un puesto muy deseado y valorado en vuestra profesión —mira uno a uno provocando que se nos pongan los pelos de punta—. Los seis que paséis la prueba, estáis invitados al restaurante japonés que hay en la esquina para recompensaros por vuestro esfuerzo y vuestra entrega en este experimento. ¡A por todas, muchachos!

Dicho esto y sin que ninguno de nosotros lo espere, un cañonazo, del que no conocemos la procedencia, suena a lo lejos y empezamos a correr como una manada de lobos enfurecidos. Pronto, me encuentro corriendo detrás de Peter y me doy cuenta de que por muy mal que se encuentre, al menos en está ocasión quedaré un puesto por detrás de él. ¿Cómo puede tener fuerzas? Está claro que algo ha debido de sentarle mal, su rostro amarillento lo demuestra. Por mucho que lo intento, soy incapaz de adelantarle y tampoco quiero gastar todas mis energías para superarle. Es algo que realmente me repatea, pero hoy no me veo con fuerzas de sacar lo mejor de mí y de patearle el culo como Dios manda. Al menos no sin cansarme antes de llegar al final.

Cuando llegamos a la primera zona, donde debemos escalar un muro de unos cinco metros, me giro durante unas milésimas de segundos para asegurarme de la posición de Silvia y me sorprendo a mí misma al encontrármela a escasos metros por detrás de mí. Esa es mi chica. Le sonrío durante unos segundos y me apresuro en subir el muro cuando me doy cuenta de que Peter ya ha cruzado al otro lado sin esforzarse demasiado y me vuelvo a sorprender de mis propias capacidades, jamás pensé que podría escalar tan rápido y con tanta precisión.

Sigo corriendo y supero sin ningún problema el alambre de espino, aunque para cruzarlo he tenido que arrastrarme por el suelo para no quedarme atrapada en él. Estoy cubierta de barro y me siento sucia, así que mientras corro intento deshacerme de la suciedad para que no me obstaculice en ningún momento.

Minutos más tarde empiezo a darme cuenta de que Peter ha cometido el mismo error que cometió en la primera prueba física que realizamos hace unos días; ha dado demasiado de él durante los primeros minutos y ahora está exhausto. En la siguiente tanda de obstáculos, donde tenemos que tirarnos dentro de una charca llena de espeso barro y salir de ella hundiéndonos lo menos posible, Peter se queda rezagado al querer ir demasiado rápido y consigo ponerme en cabeza. Nunca me he sentido más asqueada, odio la suciedad y esto no ayuda, pero nada va a frenarme. Ahora mismo me siento orgullosa de mí misma y de mis habilidades, me está empezando a gustar esto del experimento, a pesar del barro, y estoy disfrutándolo como una niña. No tengo ni idea de a que distancia están los demás, pero no pienso entretenerme a comprobarlo.

A pocos metros me espera otro muro, pero es muy diferente al anterior. Una vez que estoy casi arriba, me percato de que debe de medir al menos diez metros y de que para subirlo he de escalar por unas cuerdas que han sido embadurnadas en aceite. ¡Qué viva la suciedad! Me vuelvo a sorprender a mí misma cuando piso el suelo después de descender por una resbaladiza rampa, pensé que no sería capaz ni de llegar arriba y ya estoy de nuevo abajo. Cuando por fin estoy llegando al último obstáculo de la prueba, donde tengo que cargar en mi espalda una rueda de camión de unos seis kilos y transportarla durante los últimos diez metros del recorrido, me percato de que la persona que viene justo detrás de mí es Silvia. Sonrío con orgullo para mis adentros y me centro en llegar cuanto antes a la meta.

Vítores. Es lo primero que escucho nada más dejar caer la pesada rueda en el suelo, provocando un gran estruendo. Para no caerme de culo, me siento sobre ella para intentar recuperar el aliento. Esta última parte ha sido la peor de todas, con diferencia. Minutos más tarde, Silvia se deja caer a mi lado, tumbándose sobre la rueda, y me mira con cara de felicidad. Aún no me puedo creer que lo haya logrado y mucho menos que haya llegado la segunda. Nunca dejará de sorprenderme. Álvaro se acerca a nosotras y me ayuda a levantarme. Por un momento pienso que está a punto de abrazarme y alzarme con sus fuertes brazos, pero el grito efusivo de Cecilia le hace apartarse de mí con más rapidez de la que al parecer le hubiese gustado.

—¡Eres una máquina chica! —Cecilia sí me abraza y he de confesar que no es una sensación demasiado agradable y menos con el dolor de cuerpo que tengo—. Parecía imposible que fueses capaz de superar a Peter, ha estado entrenando muy duro durante estos días para muscular su cuerpo con rapidez y superar las pruebas físicas sin ningún problema —Cecilia habla con mucha ilusión, me da otro abrazo y se dirige a Silvia—. Y tú… Nadie pensaba que pudieses superar esta prueba, ya que tú misma has afirmado varias veces que el tema físico no es tu especialidad, y mírate: ¡has acabado nada más y nada menos que la segunda!

—Gracias por el halago, supongo —Silvia mira a Cecilia con recelo, es imposible mirar de otra forma a esta mujer y menos con las perlitas que nos suelta a veces.

—Vosotros —Cecilia señala a los tres chicos que han llegado los últimos y agachan la cabeza mientras la mujer se acerca a ellos—. Acompañadme, tenéis que firmar algunos papeles antes de abandonar las instalaciones.

—Qué dura… —susurro para que solo Silvia pueda oírme y esta ríe por lo bajo, no vaya a ser que la jefa nos oiga y nos ponga de patitas en la calle. Mientras reímos, siento la mirada de Álvaro sobre mí, creo que me ha escuchado.

—Está noche cena gratis, ¿qué te parece? —Álvaro se acerca a mí con una gran sonrisa y, aprovechando que Cecilia se ha mostrado algo más cariñosa de lo normal y que se ha alejado varios metros de nosotros con los tres que volverán pronto a casa, me abraza con mucha dulzura—. Me encantará pasar más rato contigo. Además, tenemos todavía mucho tiempo perdido que recuperar —susurra en mi oído antes de alejarse y dirigirse a Silvia para darle su más sincera enhorabuena.

Me quedo sin respiración al escuchar las últimas palabras de Álvaro y, por un momento, pienso que mi cabeza va a estallar por la falta de oxígeno en mi cuerpo.

¿Qué ha querido decir con que le encantará pasar más rato conmigo? ¿A qué viene lo de recuperar el tiempo perdido? ¿Es que acaso sigue sintiendo algo por mí o lo dice solo como una amistad más? Sé que me prometí a mí misma no pensar más en ese tema, ya que decidí que debía ser madura y aceptar que como amigos podíamos estar bien. Pero cuando me mira, me toca, me dedica una sonrisa o me dice cosas como la que acaba de soltarme, me confunde totalmente y rompe todos mis esquemas. ¿Cómo se supone que debo actuar cuando me trata de esta manera? ¿Dejo de darle importancia y me centro en sentirme bien conmigo misma o me concentro en intentar recuperar todo lo que perdimos? ¿Tanto le cuesta ser sincero conmigo y decirme lo que pretende con todo esto? ¿Es que no es feliz con Priscila y se ha dado cuenta de que no puede verme como a una simple amiga? Ahora sí que he llegado a mi límite de confusión y no entiendo cómo voy a resolver esto. No logro encontrar la manera de asimilar lo que acaba de pasar y mucho menos entiendo las sonrisas que me dedica mientras se entretiene felicitando a los demás participantes que han superado la prueba. ¿Acaso está jugando conmigo? ¿O es que simplemente quiere volverme loca? Luego dicen de nosotras, pero qué complicados son los hombres cuando no saben ni lo que quieren, de verdad.

CAPÍTULO 13

—No me apetece nada ir a la cena, no sé cómo actuar cuando Álvaro está cerca —suspiro mientras me coloco un vestido sobre el cuerpo y me miro en el espejo. Me está costando horrores encontrar algo apropiado para esta noche.

—Tienes que ir, ya lo sabes —Silvia me mira con una sonrisa y me acerca uno de sus vestidos—. Ponte este, te sentará bien.

Con un asentimiento y sintiéndome frustrada, cojo la prenda y me la pongo rápidamente. Es un vestido veraniego de color violeta; la falda cae suavemente hasta los pies, el escote tiene forma de pico y los tirantes han sido reemplazados por dos finas tiras de seda que caen sobre mis hombros. Acompaño mi vestimenta con unas sandalias negras de tacón y un pequeño bolso de mano donde guardo lo más necesario. Silvia se retira de mi habitación y se dirige a la suya para acabar de arreglarse. Me miro al espejo y siento que me falta algo; necesito maquillarme un poco para esconder mi angustiado rostro. Me dirijo al cuarto de baño con la intención de acabar de arreglarme, pero creo que no lo voy a tener tan fácil.

—Estás preciosa, cariño —mi madre me mira de arriba abajo y coge mi mano con dulzura, apretándola poco después—. Aunque te iría bien un poco de color en la cara.

—¡Yo me encargo! —Vero aparece, sin darme tiempo a comprender de dónde ha salido, y me arrastra hasta su habitación, donde me sienta en la cama y me pide que espere mientras busca su neceser—. Voy a dejarte irreconocible.

—No te pases, ya sabes que no me gusta ponerme estos potingues —la amenazo con solo mirarla y ella asiente, parece segura de lo que hace.

No sé cuánto tiempo ha estado echándome colorete por aquí y por allá, pero cuando me decido a mirarme al espejo no reconozco a la chica que se refleja en él. Mis pómulos han quedado marcados, aunque no parece que estén maquillados, mis labios se ven más gruesos y esponjosos, cosa que me encanta, y mis ojos parecen más grandes, aunque Vero solo ha puesto unas cuantas capas de rímel en mis pestañas. Está claro que es una artista y puede hacer maravillas, nunca dejará de sorprenderme.

—Estás preciosa —Silvia me abraza al entrar en la habitación de mi hermana y me sostiene por los hombros mientras me sacude con brevedad, mirándome fijamente a los ojos—. Esta noche se dará cuenta de todo lo que dejó escapar.

La cena ha sido realmente tranquila; al menos para mis compañeros. Álvaro se ha pasado gran parte de la noche mirándome con disimulo, regalándome sonrisas furtivas, llamando mi atención al tirar un tenedor al suelo o derramar un vaso de agua, intentando provocar mi risa e ignorando las palabras de los demás para centrarse exclusivamente en mí. Para entenderle, necesitaría crear una investigación dedicada exclusivamente a él y a su comportamiento. Está claro que ni él mismo sabe lo que hace.

—Yo una vez me enamoré de una princesa —comenta mientras sostiene una copa de vino entre sus dedos y balancea el líquido con suavidad. Parece que el alcohol empieza a afectarle y no puede dejar de decir tonterías—. Era una chica preciosa. Le tenía pánico a mi moto, ¿sabéis? —todos ríen y no puedo evitar acompañarle. Este tío es idiota—. Con el tiempo se enamoró de ella y le cogió el gustillo, estoy seguro de que no ha perdido ese cariño —me mira, vigilando que nadie más se dé cuenta, y me guiña el ojo.

Decido ignorarle, creo que es lo mejor que puedo hacer por el momento, y me enfrasco en una agradable conversación con Silvia y Cecilia, quienes se han pasado parte de la noche dándole a la botella. Ya veremos cómo está la amiga mañana, cualquiera la levanta.

Sigo escuchando como Álvaro relata alguno de nuestros encuentros, pero estoy tan concentrada en la pasión que mi mejor amiga le pone a su historia que apenas le estoy prestando atención. ¿Qué pretende ahora? ¿Qué me tire a sus brazos delante de todo el mundo? Está claro que el alcohol y él no son buenos amigos.

Pasados unos minutos, me disculpo y me dirijo al baño. Estoy empezando a sentirme incómoda, se supone que simplemente íbamos a cenar y hace más de una hora que todos terminamos y que no dejan de pedir bebidas. Parece que la noche va a alargarse de lo lindo. Ojalá pudiese inventarme alguna excusa y desaparecer, pero les haría un feo a todos los presentes y no es algo que se encuentre en mis planes.

Al salir del cuarto de baño del restaurante, veo desde allí como Álvaro se levanta de la mesa y se dirige hacia mí con una sonrisa que le ilumina toda la cara. Inspiro profundamente para intentar que mi respiración y mis nervios se relajen. Necesito empezar a controlar mi cuerpo cuando le tengo cerca, no puedo permitir que se percate de lo que aún siento por él.

Cuando le tengo frente a mí, Álvaro me mira a los ojos y se encoge de hombros mientras estira su mano para tomar la mía. Un escalofrío recorre mi cuerpo y temo que pueda percatarse. Cuando se ríe, me doy cuenta de que ha bebido más de la cuenta y no recordará nada de lo que está haciendo esta noche.

—¿Vas a seguir ignorándome? —Álvaro sonríe con más ímpetu, demostrándome así que no se encuentra dentro de sus facultades—. He hecho de todo esta noche para que me prestases un poco de atención.

—Lo de tirar los cubiertos, el vaso, hablar con la boca llena, relatar momentos que vivimos hace cinco años… ¿Eran artimañas para llamar mi atención? —Álvaro se encoge de hombros y no puedo evitar echarme a reír. Este chico es la hostia.

—Ya que en la central tengo que comportarme como si no nos conociésemos, he pensado que haciendo el gilipollas conseguiría que me hicieses un poco de caso.

No entiendo que pretende, de verdad. Lo único que necesito ahora mismo es mantener las distancias con él y poder volver a la normalidad, pero Álvaro no me lo está poniendo nada fácil. Quizás debería ser sincera y contarle lo que siento por él, explicarle que no puedo seguir con sus juegos, pero sé que entonces se alejaría de mí para intentar no hacerme daño y eso me partiría el corazón. Esto es un ni contigo ni sin ti, en vaya problema me he metido.

Estar cerca de él provoca que todos los recuerdos de lo que vivimos hace cinco años vuelvan a mi mente. Todavía sigo resentida por su decisión de irse y dejarme, aunque sé que era lo que debía hacer. Gracias a ello hoy está conmigo, aunque no de la forma en que deseo.

—Supongo que tendré que currármelo un poco más para que me prestes atención —Álvaro se acerca a mí y besa mi mano con dulzura, dirigiéndose después hacia la mesa para volver a reunirse con los demás.

—Yo también tengo que currármelo más —sé que no me oye, pero necesito soltarlo para convencerme de que debo trabajar más para conseguir olvidarle.

Cuando, por fin, ha llegado a la mesa, dejo escapar todo ese aire que ni siquiera sabía que estaba conteniendo y me llevo la mano que ha besado al pecho. Cada mirada, cada sonrisa, cada palabra, cada gesto y cada acción que Álvaro lleva a cabo provocan que mi mente vuelva cinco años atrás, justo al instante en que fuimos felices y en que pensé que estaríamos juntos para siempre.

Necesito calmarme, luchar por deshacerme de esos recuerdos y empezar de cero. Aunque es algo que he intentado durante muchos años, está claro que he de hacerlo cuanto antes si quiero seguir trabajando con él codo con codo y sin que la situación me afecte más de lo necesario. Tengo que ser capaz de llevar a cabo el trabajo por el que tantos años he luchado.

A partir de ahora, me concentraré en lo que debo conseguir y dejaré de lado los sentimientos que Álvaro aún despierta en mí.

CAPÍTULO 14

Una semana. Ese el tiempo que nos han dado para que podamos descansar y reponernos para la siguiente prueba. ¿Tan difícil será para que necesitemos siete días para coger fuerzas? Según los rumores que han circulado por en el centro de entrenamientos estos días, en la próxima fase del experimento tendremos que dar lo mejor de nosotros mismos y no podremos dejarnos llevar por nuestros sentimientos. Miedo me da lo que pueda haber preparado Álvaro y las intenciones que pueda tener con una de las últimas pruebas. Intentando no pensar en lo que dicha prueba puede depararme, me levanto de la cama y me pongo ropa deportiva.

Hace tiempo que no salgo a correr y hoy precisamente mi cuerpo me lo pide a gritos. Supongo que será de haberme acostumbrado a los entrenamientos durante el experimento. Aunque no llegue a conseguir el puesto de sargento, al menos habré mejorado en salud. Antes de abandonar mi casa, le pregunto a Silvia si quiere acompañarme pero esta me dirige una mirada cargada de desprecio y vuelve a esconderse bajo las sábanas. Nunca cambiará.

Aunque durante estos días me he mantenido activa gracias a las pruebas que hemos realizado, cuando empiezo a correr mi cuerpo me recuerda que llevo demasiado tiempo sin hacer ejercicio de manera continua y temo no aguantar más de media hora corriendo.

Cuando llega el momento en que pienso que podría echar los pulmones por la boca, me dirijo más despacio hacia la playa y me siento en la arena para intentar relajarme un poco. Inspiro y espiro varias veces para intentar recomponer mis fuerzas y calmar mi agitado corazón. Saco el móvil de mi muñequera y compruebo que he estado trotando por el pueblo durante nada más y nada menos que una hora y media. Sonrío satisfecha y orgullosa de mí misma y saco una toalla de mi mochila, extendiéndola sobre la arena y tumbándome sobre ella poco después. Ahora mismo me daría un buen baño, pero estando en noviembre temo coger una hipotermia o que se me congelen las neuronas.

Permanezco allí tumbada durante algunos minutos más hasta que un escalofrío recorre mi cuerpo, anunciándome que ha llegado el momento de volver a casa y darme una buena ducha caliente. Todavía tengo unos veinte minutos de vuelta, así que empiezo a aligerar el paso para que el frío no llegue a entumecer mis huesos. Tendría que haberme traído una chaqueta. Cuando ya he recorrido algunas calles, el suave ronroneo de un motor hace que me quite los cascos y mire hacia mi izquierda, donde me encuentro con un sonriente Álvaro.

—¿Cuánto rato llevas siguiéndome? —río por lo bajo, mientras me deshago la coleta para hacérmela correctamente. Debo de tener una pinta horrible. Al menos, por  suerte, no parece recordar nada de lo que dijo la noche de la cena.

—Dos o tres calles, he pensado que podrías desmayarte en cualquier momento y necesitarías a alguien fuerte que te rescatase —detiene la moto y me sonríe ampliamente, mostrándome todos los dientes.

—¿Con quién te crees que estás hablando? —le doy un leve golpe en el hombro cuando estoy lo bastante cerca de él, provocando que este empiece a reír escandalosamente.

—Con alguien que debería intentar disfrutar de los días de descanso en vez de entrenar tanto, ya haces suficiente durante el experimento —Álvaro me extiende un casco y le miro alzando una ceja, ¿cuántos tiene de sobra?—. Sé que te di uno, pero imaginé que no lo habrías llevado a correr.

—No entiendo nada —suelto una risilla nerviosa mientras cojo el casco, me rehago la coleta rápidamente y me lo pongo con cuidado de no destrozarla.

—He estado en tu casa —sonríe cuando me subo a la moto y toma mis manos para que rodeen su cintura—. Tu madre me ha dicho que esta mañana has salido casi a hurtadillas vestida con ropa de deporte y pensé que estarías cansada para volver andando, sabía que habrías llegado bastante lejos.

—Pues gracias por venir a buscarme —sonrío para mis adentros mientras me abrazo a su cintura, intentando ocultar mi nerviosismo y mis ansias de estar cerca de él—. ¿Se puede saber por qué habías ido a mi casa?

—Quería llevarte a desayunar, pero viendo la hora mejor que vayamos a comer —noto como ríe a causa de la vibración de la espalda, pone la moto en marcha y me mira de soslayo—. Así que te llevo a casa para que te cambies y nos vamos.

—¿Es una orden? —le pregunto con sorna, esperando que su respuesta sea afirmativa.

—Es una orden.

Una hora más tarde estoy completamente lista. Me he duchado, me he peinado y me he vestido de una manera bastante sencilla; unos pantalones pitillos negros y un jersey de lana amarillo. Con el frío que hace, he decidido abrigarme bien. Este conjunto lo he acompañado con mis Air Max blancas y un maquillaje muy sutil. He decidido dejarme el pelo suelto, ya que yendo en moto es una tontería que me lo recoja.

Cojo el casco que tengo guardado en un rincón de mi armario y me dirijo al salón para reunirme con mi cita. Sí, sé que solo somos amigos, pero me siento bien estando con él y pienso disfrutar de cada momento que la vida esté dispuesta a regalarme a su lado.

—¿Se puede saber qué hacéis? —me llevo las manos a la cabeza al encontrarme a Álvaro sentado en el sofá, mientras que mi madre, Vero, Silvia y Soraya lo miran como si nunca hubiesen visto a un hombre.

—Es muy apo tía Atasia —Soraya ríe con nerviosismo y un toque infantil y no puedo evitar sonrojarme al notar como Álvaro me mira, esperando mi reacción.

—¿Por qué no me habías dicho que mi pequeño estaba por aquí? —mi madre le aprieta la mejilla como si de un niño pequeño se tratase, empiezo a avergonzarme de la familia que me ha tocado—. Me he quedado de piedra cuando se ha plantado aquí hace un rato.

—Se lo tenía bien callado la niña—Vero me sonríe sin que nadie se dé cuenta y me guiña un ojo, ella fue la que más estuvo a mi lado cuando Álvaro se fue, aguantando mis llantos y mis gritos—. Vamos a dejar que se vayan ya a comer, se les hará tarde y tienen que aprovechar ahora que no trabajan.

—Pero hacía años que no nos veíamos, ¿por qué no coméis aquí? —mi madre me mira con los ojos cargados de súplica. Suspiro con resignación y a continuación miro a Álvaro.

—Tú decides —sonrío en su dirección, sabiendo que odia que le pongan en situaciones comprometidas.

—Me encantaría pasar un rato con vosotras —contesta con cara alegre, siempre ha estado muy cómodo con mi familia y es algo por lo que estoy muy agradecida.

—Perfecto, así podremos sonsacarte cual es esa dichosa prueba emocional que tenéis preparada —Silvia sonríe de medio lado, es capaz de persuadir a cualquiera cuando se lo propone.

—De eso quería hablar también con Nastia, Cecilia ha enviado unas cartas explicando en que consiste la prueba por si alguien decide echarse atrás —explica mientras mi madre le hace levantarse del sofá y le empuja hacia la cocina—. Pero he pensado que, ya que estamos cerca, podía venir a explicároslo yo mismo.

—Bueno, bueno, dejemos el trabajo ahora —dice mi madre con voz alegre mientras sigue empujando al muchacho en la dirección que desea—. Vamos a cocinar una buena empanada gallega y haremos un gran pica-pica —nos mira sin dejar de sonreír, frunciendo el ceño de repente—. Porque pensáis ayudarme, ¿verdad?

—¡Sí, señora!

Sin dejar de reír los seis, incluyendo a la pequeña, nos ponemos manos a la obra para preparar un suculento manjar. Cualquiera diría que estamos preparando la cena de Nochebuena. Creo que cuando aparezca mi padre, se le caerá la baba de ver tanta comida.

Después de varios minutos la cocina empieza a estar hecha un desastre y mi sobrina ya tiene toda la cara cubierta de chocolate del postre. Mi madre sigue insistiendo en que no sabe a quién ha salido, pero más de una vez la he pillado chupándose los dedos mientras cocinaba. Más guarra y no nace.

—Soraya, ¿quieres hacer el favor de dejar el chocolate? ¡No va a quedar para el postre! —Vero mira a su hija con ojos de cordero, son tal para cual—. Y tú, mamá, deja de disimular.

—¿Yo? Yo no he hecho nada —y con una sonrisa, mi madre se gira para seguir batiendo el chocolate. La madre que la parió, es peor que una cría.

—Pero es que tengo hambre… —Soraya mira a su madre con la misma expresión que esta le ha puesto antes. En ese momento, no puedo evitar mirar a Álvaro y me sorprende ver que mira a Soraya totalmente embobado—. Es culpa del totolate, me dice que me lo coma y yo le hago caso —todos reímos, son increíbles las ocurrencias de esta niña.

—Anda ven, yo te protegeré de la tentación —el chico abre sus brazos y Soraya corre encantada para que la coja. ¿Quién no lo estaría?

Mientras seguimos cocinando, no puedo apartar la mirada de Álvaro y Soraya. Es increíble lo rápido que han congeniado y lo atento que es con ella. Recuerdo que siempre le han gustado los niños pequeños, pero después de lo que pasó no me imaginé poder verlo con uno en brazos. Soraya no deja de reír mientras Álvaro la tiene tumbada sobre la encimera, haciéndole cosquillas y pedorretas en la barriga. Ahora mismo, puedo decir que estoy celosa de mi sobrina. Qué suerte tiene la tía, llega como si nada y se gana el amor y el afecto del príncipe. Que disfrute ahora, ya tendrá tiempo cuando sea mayor de desilusionarse.

Los minutos siguen pasando y ya lo tenemos casi todo preparado, solo falta que la empanada acabe de hacerse en el horno y listo. Cuando mi padre llega y nos ve a todos metidos en la cocina con la que tenemos liada, saluda a Álvaro con una sincera sonrisa y se retira poniendo los ojos en blanco. De corazón lo digo, cualquier día de estos acaba con todos nosotros  y prepara sus maletas para desaparecer sin dejar rastro que pueda inculparle.

Un par de horas más tarde nos encontramos los siete sentados en la mesa, comiendo y disfrutando entre risas de la buena compañía. He de reconocer que hacía tiempo que no me sentía tan feliz y completa. Hoy puedo decir que lo tengo todo; mi familia, mi mejor amiga y el amor de mi vida. Soy consciente de que todo esto posiblemente me esté obligando a hacerme ilusiones que jamás van a cumplirse, pero por el momento voy a seguir disfrutando de las personas que hoy tengo a mi lado.

—Y bien, ¿ya puedes contarnos cual será nuestra siguiente prueba? —al parecer Silvia no ha dejado de pensar en ello desde que Álvaro nos ha dado la noticia. No la culpo, yo también empiezo a estar ansiosa por terminar de una vez por todas el experimento y saber que me deparará la vida después.

—La reina de la casa manda —Álvaro señala con un gesto de cabeza a mi madre y esta empieza a reír alabada.

—Ya tenéis la panza llena, tenéis permiso para hablar de trabajo —sonríe, mientras se levanta a por el postre.

—¿Álvaro? —los nervios de Silvia empiezan a preocuparme, quizás el tema de que sea una prueba emocional le preocupa en exceso.

—Se trata de otra simulación —empieza, provocando que nuestros nervios se disipen un poco—, pero esta vez lo que queremos conseguir es que os hagáis fuertes ante cualquier circunstancia.

—¿Qué quieres decir con eso? —la curiosidad me está matando, no entiendo porque le cuesta tanto decir lo que tenemos que vamos a tener que hacer.

—En la simulación aparecerán las representaciones de personas muy cercanas a vosotros, como bien podrían ser vuestros familiares o amigos más allegados —el corazón se me contrae por un momento y el rostro de Silvia se torna de color blanco—. La prueba consiste en que resolváis el asesinato como si se tratase de alguien totalmente desconocido para vosotros, dejando a un lado vuestros sentimientos y vuestras emociones. Normalmente, en un caso real, no seríais llamados para algo así pero necesitamos saber que estáis preparados para cualquier cosa y cualquier situación —Álvaro nos mira a los ojos, respirando profundamente mientras piensa con detenimiento lo próximo que nos va a decir—. Será duro, no os lo niego. Incluso yo tuve problemas cuando hice las pruebas, pero de esto depende que podáis llegar a vuestra meta o no.

Silvia se levanta de la mesa sin decir nada y se dirige a su habitación, encerrándose con rapidez en ella. Disculpándome, me levanto apresuradamente para seguirla e intentar descubrir que acaba de pasar. Nunca me ha hablado de su familia, simplemente sé que su relación no es tan cercana como lo puede ser la mía. Cuando entro y la veo tumbada sobre la cama, me percato de que el miedo y la inseguridad se han apoderado de su cuerpo. Está temblando. Se la ve totalmente desprotegida y jamás la había visto así. Se me rompe el alma cuando me acerco lo suficiente a ella para escuchar que está sollozando.

—¿Qué pasa cielo? —susurro con dulzura mientras acaricio su pelo nada más sentarme en el borde de la cama, algo gordo tiene que estar sucediendo para que ella actúe de esta forma.

—Nunca te lo conté, pero la ausencia de relación que tengo con mis padres no se debe a que seamos muy diferentes, sino a que murieron en un accidente cuando yo apenas acababa de cumplir los dieciséis —no reconozco a la chica que tengo frente a mis ojos, esta no es la Silvia fuerte e independiente que conocí hace cinco años. No se parece en nada a la que siempre me ha dicho que no hay nada lo suficientemente doloroso por lo que olvidarse de cuidar el corazón—. Han pasado muchos años, pero todavía no he superado la perdida, ¿y si en la prueba aparecen sus cuerpos? Aunque soy consciente de que no será real. No tengo más familia y la otra opción que me queda es que seas tú la que aparezca en mi simulación, ya que de Luis no tienen constancia. ¿Cómo voy a poder afrontar algo así?

—Eres más fuerte de lo que crees Silvia, puedes conseguir todo lo que te propongas y no creo que nada ni nadie pueda detenerte —suspiro sin dejar de acariciar su cabello y esta sigue sin mostrarme su rostro—. Tienes que confiar en ti misma y creer en tus posibilidades, recuerda que todo es ficticio.

—No quiero hacerlo —Silvia me mira directamente a los ojos cuando me acomodo a su lado y me doy cuenta de que está hablando realmente en serio. Esta vez, se ha rendido de verdad y no sé si podré hacer algo para convencerla—. No puedo enfrentarme a esta prueba, lo dejo.

—Decidas lo que decidas, yo estaré a tu lado para apoyarte —abrazo su tembloroso cuerpo con dulzura, la información que nos ha dado Álvaro sobre el contenido de la carta nos ha dejado bastante desorientadas, a las dos—. Pero, si tengo que serte sincera, yo confío en que puedes hacerlo.

—Gracias por estar siempre a mi lado —Silvia me mira con los ojos llorosos, y una sonrisa se dibuja en su rostro.

—Si alguna de las dos tiene algo que agradecer, soy yo. Pase lo que pase, haga lo que haga, siempre estás para mí —la abrazo con dulzura y coloco uno de sus mechones tras su oreja—. ¿Por qué no llamas a Luis? Seguro que le encantará oírte y que le cuentes como te va y a ti te irá bien distraerte un poco.

—Tienes razón.

Le doy un último abrazo y me retiro de su habitación para darle el espacio que sé que necesita en estos momentos. Cinco años conociendo a una persona dan para mucho y sé cuándo Silvia reclama soledad. Pocos segundos después de cerrar la puerta de su cuarto, escucho la risa nerviosa de una chica completamente enamorada. No puedo ser más feliz de saber que por fin ha encontrado una razón por la que luchar aparte del trabajo. No merece menos.

CAPÍTULO 15

Dos días. Tan solo quedan cuarenta y ocho horas para que llegue el momento de enfrentarnos a nuestros peores miedos. Dos días para demostrarme a mí misma que puedo afrontar cualquier caso que me pongan entre manos. Tal y como Álvaro nos explicó en la comida, nuestra próxima prueba consiste en enfrentarnos a una simulación donde la víctima será una de las personas a las que más amamos. Aunque sé que se trata de un paripé y que nada de lo que veamos será verídico, un gran nudo en mi estómago se está formando por momentos; ¿a qué miembro de mi familia tendré que ver en una situación tan desagradable? Aunque yo he sabido buscarle la parte positiva a la situación, Silvia sigue negándose a seguir participando en el experimento y está decidida a renunciar el mismo día de la realización de la prueba. Ya no sé qué hacer para conseguir que siga adelante porque, aunque será una fase realmente dolorosa, esta simulación nos ayudará a crear una coraza y que nos volvamos frías e impenetrables ante situaciones que puedan implicarnos sentimentalmente.

Realmente, nunca se sabe lo que podemos encontrarnos mientras estamos trabajando. Aunque sé que no se nos está permitido intervenir en los casos en los que están implicados familiares cercanos, reconozco que le doy la razón a Álvaro en cuanto a estar totalmente preparadas para cualquier cosa que se nos venga encima. Ahora mismo, he de ser consciente del trabajo que elegí hace unos años y defender mi decisión ante cualquier cosa. Ninguna prueba, ni ningún examen, podrán hacer que deje de amar lo que hago.

En estos días no he visto a Álvaro, aunque se ha pasado varias veces por casa para cerciorarse de que Silvia estaba bien. Tomé la decisión correcta, mi amiga está por delante de cualquiera. He estado con ella, sin separarme ni un solo momento. Después de contarme la verdad sobre su familia y darle el momento de intimidad que necesitaba, he sido totalmente incapaz de separarme de ella.

Me he pasado los últimos cuatro días encerrada con ella en la habitación, abrazándola cuando necesitaba llorar y dejando que se desahogase conmigo cuando se veía preparada para contarme más sobre su pasado. Miles de veces me ha pedido perdón por no habérmelo contado antes, alegando que después de cinco años de amistad tendría que haber confiado en mí para hacerlo. Me ha costado lo mío hacerle comprender que no tiene por qué disculparse, ya que entiendo que algo así cuesta dejarlo ir. No debe de ser fácil llevar dentro algo de tal envergadura durante tanto tiempo, pero me alegro de que por fin se haya decidido a soltarlo y de esa manera liberarse un poco de ese peso al compartirlo conmigo. Está claro que nunca va a olvidarlo, pero al menos ha dado el primer paso para empezar a superar su perdida.

Ayer, mientras intentaba dormir con Silvia temblando a mi lado mientras soñaba, tuve la idea de llamar a Luis para que viniese a hacerle una visita. Al principio dudé en que aceptase venir, ya que Silvia le había llamado hacía unos días y suponía que él era consciente de la situación en la que se encontraba mi mejor amiga. Por suerte, este estuvo totalmente de acuerdo y me prometió que hoy mismo estaría aquí, confesándome que Silvia había actuado con él como siempre y disculpándose por no haberse percatado de su malestar. He de reconocer que me quedé realmente tranquila e ilusionada, Luis me demostró con sus palabras que está locamente enamorado de Silvia. Al menos, ahora tengo una cosa menos por la que preocuparme. Sé que Luis no le hará daño a Silvia, al menos no intencionadamente, y que la hará feliz le cueste lo que le cueste.

Son las doce y media de la mañana y Luis todavía no ha dado señales de vida, sé que es demasiado pronto para sacar conclusiones, pero quizás me equivocaba y no está tan enamorado de ella como pensaba. Suspiro pesadamente y froto mis manos, el frío está empezando a calarme los huesos pero no pienso rendirme. Sentada en el porche de la casa que me vio crecer, espero ansiosa a que un coche de ricachones aparezca frente a mi puerta y que Luis baje de él con una gran sonrisa y los ojos cargados de ilusión, pero es la moto de Álvaro la que aparece unos minutos más tarde.

Resignada, escondo mi cara entre las manos y grito sin importarme mucho que Álvaro pueda tomarme por loca. Segundos más tarde, noto los brazos del chico rodear mi cuerpo, apoyo mi cabeza en su pecho y la besa con dulzura.

—¿Se puede saber qué estás haciendo aquí fuera? Hace un frío que pela hoy —pega mi cuerpo al suyo y frota mis brazos con energía, intentando que el calor que he ido perdiendo con el paso de los minutos vuelva a mi cuerpo.

—No consigo sacar a Silvia de la cama desde que nos contaste de que irá la siguiente prueba, así que anoche llamé a Luis, su reciente novio del que está muy enamorada y quien yo creía que sentía lo mismo, para que viniese a hacerle una visita y la animase —suspiro, observando como una pequeña nube de vaho se forma frente a mis ojos—. Me aseguró que llegaría por la mañana, pero empiezo a dudar que lo haga. ¿Y si le está dando falsas ilusiones? Silvia jamás había sido capaz de dejarse querer y ahora que se ha decidido a hacerlo, no quiero que lo pase mal.

—¿Y crees que consigues algo estando aquí fuera? Lo único que cogerás será una pulmonía y tendrás que dejar a medias el experimento —Álvaro se levanta y estira su mano para que la tome, pero la rechazo con un gesto de cabeza.

—Al menos Silvia sabrá que he hecho todo lo posible por intentar animarla.

Nada más terminar la frase, escucho el chirriante sonido que hace la verja al abrirse y alzo la mirada rápidamente para encontrarme con la mirada ilusionada de un asfixiado, pero sonriente, Luis. Me apresuro a despegar mi helado culo de las escaleras y acercarme a él para tomar su maleta y acompañarle dentro, no entiendo muy bien que está pasando pero me alegro de que haya cumplido su palabra. Creo que tengo que dejar de pensar mal de las personas a no ser que me demuestren que se merecen todo mi odio.

—Siento la tardanza, pero el coche me ha dejado tirado a unos cuantos kilómetros de la ubicación que me enviaste y he venido corriendo —incito a Luis para que se siente y recupere el aliento, pero este niega con una rapidez increíble—. Quiero verla, tendría que haber venido mucho antes. Debería haberme dado cuenta que no estaba bien cuando me llamó hace unas noches.

—Te acompañaré —sonrío orgullosa de saber que Silvia ha encontrado a la persona indicada y le pido a Álvaro con una dulce sonrisa que me espere en el salón.

Me dirijo junto a Luis hacia la habitación que ocupa Silvia y, cuando abro la puerta, no me sorprende encontrarla cubierta hasta arriba por la mantas. Con la felicidad dibujada en mi rostro, me acerco a ella y acaricio el brazo que siempre deja que sobresalga de las mantas para mantener la temperatura correcta de su cuerpo. Ella es así de rara, pero igualmente haría cualquier cosa por ella, qué le voy a hacer. Sin pensárselo dos veces se gira con rapidez para darme un buen manotazo por molestarla, pero su expresión de enfado cambia cuando se encuentra con la mirada de su querido y añorado Luis. Sorprendiéndonos a ambos, e incluso creo que a ella misma, se levanta de la cama con una energía que hacía días que había abandonado su cuerpo y se lanza sobre los brazos de su amor mientras ríe como una niña a la que le acaban de conceder su mayor deseo.

En silencio y con una sonrisa dibujada en mi rostro, abandono la habitación con la intención de dirigirme hacia el salón. Silvia me detiene y me abraza con fuerza, susurrándome lo muy agradecida que está por haber conseguido que Luis viniese antes de lo previsto. Minutos más tarde, después de ver lo ilusionada que está Silvia de tener aquí a Luis, me dirijo al comedor para reunirme con Álvaro. Me dejo caer a su lado en el sofá y respiro profundamente, necesito relajarme un poco antes de los intensos días que me esperan.

—¿Todo bien? —Álvaro me mira con una sonrisa y asiento, cerrando los ojos intentando encontrar un poco de paz mientras me arrebujo debajo de las mantas. Me he quedado helada—. Imagino por lo que habéis pasado estos días.

—No, no te lo imaginas —abro un ojo y le miro divertida, nadie mejor que yo sabe lo que he pasado estos días—. Nunca había visto a Silvia llorar y desde que me contó la verdad sobre su familia no ha dejado de hacerlo. No quiero que lo deje, pero está convencida de que no superará la prueba y quiere abandonar sin ni si quiera intentarlo.

—La comprendo, es una fase realmente jodida y que requiere una gran fuerza de voluntad —como siempre, no puede evitar ser totalmente sincero—. A mí me costó una eternidad acabar la simulación, creí que moriría allí mismo mientras realizaba las comprobaciones para asegurarme de que todo estuviese bien.

—¿A qué tuviste que enfrentarte? Pensaba que al prepararlo personalmente todo habría sido más fácil —tengo curiosidad, no entiendo que lo pasase mal en la simulación si él mismo tuvo la oportunidad de prepararla.

—Al contrario, piensa que debía asegurarme de que la simulación fuese correcta. Así que tuve que hacerlo lo más real posible —Álvaro suspira, apoyándose por completo contra el sofá y robándome una parte de las mantas—. Fuiste tú quien apareció en la simulación —su confesión provoca que mi corazón empiece a latir con rapidez, aun estando lejos seguía pensando en mí. Tengo la necesidad de preguntarle por qué me escogió a mí, pero rápidamente cambia de tema, ofreciéndome una sonrisa. Veo como sus mejillas han empezado a sonrojarse y me doy cuenta de que ha sido difícil para él decirme algo así. Supongo que tendré que respetarlo y esperar a qué algún día se sienta preparado para contarme el porqué de su elección para crear la simulación—. Seguro que Silvia es capaz de superarla sin muchos problemas.

—Sé que si se lo propone puede superarlo, solo necesita creer en si misma —suspiro mientras me levanto y le extiendo la mano, intentando así relajar el incómodo ambiente que se ha creado tras su confesión.

—¿Qué quieres hacer?

—Vamos a dar un paseo, necesitan algo de intimidad.

Durante varios minutos caminamos en silencio, pero no es para nada incómodo. El hecho de que me usase como punto débil en su simulación, me demuestra que una parte de él siempre me quiso y que si se fue, lo hizo porque de verdad quería luchar por sus sueños. Me siento bien al saber que he sido tan importante para él.

Recorremos la orilla de la playa despacio, evitando que el agua nos alcance y nos empape las deportivas. Cualquiera camina descalzo con este frío. Nunca me había sentido tan relajada. Estos días he pasado un auténtico calvario estando con Silvia, no sabía cómo podía ayudarla y mucho menos protegerla. Me sentía inútil como amiga pero, al haber encontrado por fin eso que Silvia necesita para dejar de estar tan triste, he empezado a sentirme mejor. Además, caminar junto a Álvaro después de haberme confesado que se marchó queriéndome me ha levantado mucho el ánimo.

Siento como este me observa mientras andamos, pero no soy capaz de devolverle la mirada. Últimamente estamos pasando bastante tiempo juntos y mis sentimientos se están intensificando por momentos. Debería intentar frenarlos, pero es imposible mantenerlos presos cuando cada día me demuestra que sigue siendo el mismo chico del que me enamoré. A veces no sé cómo comportarme; no sé si besarle y dejarme llevar, siendo consciente de que pueden las consecuencias pueden ser desastrosas, o alejarme de él para que mis sentimientos no crezcan más, sabiendo que algo así me partiría de nuevo el corazón.

Después de caminar un buen rato sin un rumbo fijo, nos sentamos en la arena a observar la marea en calma que ha decidido acompañarnos con su suave movimiento. El sonido de las olas camufla nuestro silencio, haciendo que me sienta cómoda y segura estando al lado de Álvaro.

—¿Te sientes mejor? —me mira con media sonrisa dibujada en sus labios, sabe lo importante que es Silvia para mí, puesto que ha podido comprobarlo en estas últimas semanas mientras la visitaba.

—Sí, solo necesitaba encontrar la manera de hacer que dejara de estar deprimida. A veces el amor es el único remedio para el mal que nos acongoja —suspiro pesadamente y cierro los ojos, dejando que la calma de la playa me inunde después de tantos días de malestar.

—A veces el amor es la solución a todos nuestros problemas, aunque nos cueste reconocerlo —le miro de reojo y noto como Álvaro me observa con dulzura. De verdad, a veces no entiendo lo que pasa por su mente ni las intenciones de sus palabras.

Silencio. No sé qué decir y considero que en estas situaciones la mejor forma de evitar cualquier malentendido o mal rollo, es no decir nada. Le sonrío con brevedad y vuelvo a desviar mi mirada hacia las olas que chocan contra las rocas. Cierro los ojos, dejando que el sonido del mar inunde mi cuerpo y me relajo de nuevo. Mi alma llevaba días pidiéndome un momento como este.

Noto como Álvaro se mueve nervioso a mi lado, pero decido no darle importancia. Es algo que consigo hasta que noto que se sienta tras de mí, abro los ojos para ver que está pasando y este me apoya sobre su pecho y me rodea con sus brazos. Vuelvo la vista al frente, sonrío y cierro mis ojos de nuevo, dejándome llevar por el momento que el hombre al que siempre amaré ha decidido compartir conmigo. Ahora mismo, no podría pedir nada más. Álvaro acaricia mis brazos con dulzura y me olvido de cuanto ocurre a mí alrededor, esto es lo que he estado esperando durante tantos años, es lo que estuve buscando hasta que le conocí. Siento en mi espalda la fuerza con la que late su corazón y empiezo a sentir en mi estómago esa sensación que dejé de notar cuando Álvaro se marchó hace cinco años y que no había vuelto a experimentar hasta ahora.

Aún con los ojos cerrados, echo la cabeza hacia atrás, apoyándola sobre su hombro y tomando una gran bocanada de aire para calmar mis nervios. ¿De verdad está pasando? ¿De verdad me encuentro en esta situación con el amor de mi vida o es solo un sueño más?

Noto como Álvaro se remueve inquieto y, cuando por fin me armo de valor para abrir los ojos, me encuentro con que su rostro está muy próximo al mío. Le miro fijamente a los ojos y me muerdo el labio mientras este acerca sus labios a los míos un poco más. Todas las emociones están volviendo a mí; el amor tan intenso que sentía por él, la alegría que inundaba mi cuerpo cada vez que le veía, la tristeza que me marcaba cuando nos separábamos y el dolor que se apoderó de mi corazón cuando se fue. Es duro recordar cada emoción y sensación que me regalaban sus besos, pero eso se acabó hace cinco años cuando decidió irse a Estados Unidos y conoció a alguien lo suficientemente importante como para querer pasar el resto de su vida con ella. No puedo formar parte de esto. No quiero ser la chica que le arruine la vida a su prometida. No puedo permitirme ser la otra, merezco ser la única a la que amen y respeten.

Puedo sentir su respiración sobre mi rostro y, aunque estoy deseando que nuestros labios se vuelvan a unir después de tanto tiempo, no puedo permitir que esto llegue más lejos. He de actuar como la mujer madura y responsable que decidí ser cuando Álvaro volvió, no pienso dejar que los sentimientos actúen en mi nombre.

—No podemos hacer esto —me levanto rápidamente liberándome de su agarre y me abrazo a mí misma, intentando que mi cuerpo deje de temblar. Ahora mismo no sé si simplemente tengo frío o estoy muerta de miedo.—. Tu prometida te está esperando en Nueva York.

—Anastasia yo…

—Déjalo Álvaro —le interrumpo, no quiero sentirme mal por algo que no es culpa mía. Ese tiempo ya pasó, me culpé durante meses pensando que había hecho algo para que Álvaro quisiese alejarse tanto de mí sin pensárselo dos veces. Se acabó—. Será mejor que dejemos de vernos, seremos cordiales en nuestro puesto de trabajo y nada más.

Y dicho esto y con el corazón hecho trizas de nuevo, emprendo con rapidez mi camino hacia casa. Durante los primeros segundos de mi carrera escucho los gritos de Álvaro pidiéndome que vuelva, pero no puedo volver a sufrir por un amor que no es correspondido y que terminó hace tiempo. Es cierto aquello que dicen; si tiene que ser, será. Al parecer, y muy a mi pesar, Álvaro no es el príncipe azul al que siempre he estado esperando y con el que he soñado desde niña.

Él ha encontrado a otra persona capaz de hacerle feliz, yo lo intenté y fracasé sin poder evitarlo. Ahora tengo una cosa clara, si no ha podido ser con Álvaro es porque alguien mejor debe estar esperándome. Si no es así, quizás nací para vagar en soledad y ser feliz sin la compañía de un hombre. No creo que esté tan mal.

Llego a casa en menos tiempo del que había calculado, quizás mis piernas le han hecho el favor a mi corazón de alejarle cuanto antes de Álvaro. No sé qué ha pasado. No entiendo en qué estaba pensando al intentar besarme. Si realmente quiere algo de mí, primero tendrá que aclarar sus ideas. Entro en casa con rapidez y me despojo de mi abrigo. Subo las escaleras a toda prisa y entro en la habitación de mi hermana.

Al ver que no está, me siento sobre su cama y dejo que las lágrimas empiecen a correr por mis mejillas. Con manos temblorosas saco el móvil del bolsillo trasero de mi pantalón y le mando un WhatsApp, diciéndole que la espero en su habitación. Necesito reunirme con Verónica y que me ayude a superar de nuevo esta situación. Ella consiguió sacarme una vez de las sombras, ¿qué le impediría hacerlo ahora?

CAPÍTULO 16

No sé cómo ha pasado, pero me encuentro en la calle de nuevo. He esperado a Verónica durante más de dos horas y al ver que no aparecía, he decidido salir a despejarme. Ha empezado a llover, pero ahora mismo no me importa. Las lágrimas me dificultan la vista, pero por suerte conozco el camino a casa. Los pulmones me arden, pero todavía me quedan fuerzas para controlar mi respiración y no hiperventilar. Siento que el corazón podría salirse de mi pecho en cualquier momento, pero tengo que resistir y no permitir que la tristeza me inunde. Hacía años que no sentía esta opresión en el pecho, no puedo volver a caer en aquel agujero negro. Necesito llegar de nuevo a casa cuanto antes, no puedo creer que algo así me esté pasando.

Cuando por fin abro la puerta de mi hogar corro hacia mi habitación y me encierro en ella, esperando poder cambiarme con tranquilidad antes de que me derrumbe por completo. Tengo frío. Mucho frío. La lluvia ha debido calarme los huesos y me está pasando factura. Pero no lo sé porque lo note, sino porque las palmas de mis manos han empezado a ponerse rojas. Me desnudo con rapidez y me dirijo al cuarto de baño que tengo en mi propio dormitorio, giro la llave del agua caliente y me siento en el suelo de la ducha, agarrándome las piernas para no salirme del plato.

Tengo ganas de gritar hasta quedarme sin voz, pero sé que si lo hago todos se alarmarán y vendrán corriendo para saber qué me pasa. Sé que Vero no tardará en aparecer. No puede tardar en hacerlo. Extraordinariamente, siempre está a mi lado cuando la necesito, por muy lejos que nos encontremos en ese momento.

Decido quedarme bajo el agua caliente, noto como empieza a quemarme la piel pero ahora mismo no me importa en absoluto. Necesito sentir dolor para saber que todo esto es real, que todo esto no ha sido una estúpida pesadilla y que podré superarlo. Minutos más tarde noto como alguien cierra el grifo y me saca de la ducha con un fuerte estirón, provocando que me quede sentada en el frío suelo. Poco después, noto una toalla caer sobre mis hombros y al mirar hacia al frente, me encuentro con el contraído rostro de Verónica que se muestra ante mis ojos. Ya está aquí.

—¿Estás loca? —me grita mientras me envuelve con mucho cuidado en la toalla, me duele el roce de la tela contra la piel—. Tienes la piel en carne viva, ¿se puede saber qué hacías con el agua tan caliente?

—Yo… —las palabras no me salen. Quiero decirle que no me he dado cuenta de que estuviese tan caliente, de que aunque doliese no me parecía tanto, que solo necesitaba relajarme, pero soy incapaz de hacerlo—. No sabía…

—Siéntate en tu cama, iré a buscar alguna crema que pueda calmar el escozor y aliviar así el dolor. Aloe vera o algo por el estilo.

Sin decir nada más, Verónica sale corriendo de mi habitación con la preocupación claramente reflejada en sus ojos. No logro entender por qué se preocupa tanto hasta que la toalla que me ha puesto sobre los hombros resbala de estos y veo mis brazos por primera vez; están llenos de manchas e irritaciones. ¿Cómo puede ser que no me haya dado cuenta antes? Notaba que el agua me quemaba y ese leve dolor me hacía saber que todo era real, pero ni por asomo pensé que me estaba provocando quemaduras. Minutos más tarde ya tengo a Vero a mi lado, extendiendo la crema por mi espalda, brazos y pecho con mucha suavidad. Es increíble el cariño con el que siempre ha actuado conmigo, a veces ella parece la hermana mayor. Pocas veces he tenido que ayudarla yo y ella, en cambio, ya me ha salvado de mí misma en varias ocasiones.

Cuando ha terminado con sus curas, deja el bote de crema que casi ha gastado sobre la cama y se sienta al otro lado para tenerme de frente. Me mira durante unos segundos, sabe que no diré nada hasta que me sienta preparada y ella siempre lo ha respetado. Es consciente de que necesito unos minutos para poder hablar sin llorar, pero parece que esta vez ese momento no va a llegar. Intento respirar hondo para empezar a contarle todo lo sucedido hace apenas unas horas, pero las lágrimas empiezan a rodar por mis mejillas y un nudo en la garganta me impide hablar. Esto va a ser todo un reto para mí, pero tengo que soltarlo; sé que ella es la única que puede ayudarme a ver las cosas tal y como son.

—Eh… Tranquila. Sea lo que sea, lo superaremos como hacemos siempre. Sabes que soy como tu hada madrina, aparezco cuando más me necesitas —Vero acaricia mi pelo con dulzura y me abraza con mucha suavidad, supongo que no quiere hacerme daño ni embadurnarse de crema.

—Álvaro… —quiero contárselo todo, soltar toda la mierda que estoy guardando pero parece que la voz no quiere abandonar mi cuerpo para ayudarme así a expresar mis sentimientos.

—Suéltalo todo, necesitas desahogarte antes de empezar a hablar o te atragantarás como te pasa siempre —Vero me mira fijamente a los ojos y suspiro, dejándome llevar por milésima vez en estas últimas semanas.

Durante varias horas lloro, grito, doy golpes sin ton ni son y noto como mi alma y mi garganta se van desgarrando poco a poco. Sé que no podré hablar correctamente durante unos días, pero necesitaba sacar todo el dolor que guardaba dentro de mí. Porque no solo me he librado del dolor, la angustia y la confusión que me ha ocasionado la situación de hoy con Álvaro, sino que me he deshecho de cinco años de sufrimiento. Llevaba demasiado tiempo guardando estos sentimientos y el resentimiento en un rincón olvidado de mi corazón.

Sí, lloré durante semanas cuando se fue y estuve destrozada durante meses cuando me mudé a Madrid, pero realmente nunca había liberado todo el dolor que se acumulaba en mi maltrecho corazón. Silvia estuvo a mi lado, ayudándome y apoyándome cuando más la necesitaba pero, por mucho que la quiera, una amiga nunca podrá conocerte como una hermana. Hacía tiempo que necesitaba deshacerme de mi malestar, pero no había sido capaz. Quizás pensaba que si dejaba de sentir algo, aunque fuese el dolor que me había ocasionado su despedida, olvidaría definitivamente a Álvaro y una parte de mi alma se iría con su recuerdo. Por tanto, una parte inconsciente de mi mente me ha obligado a mantener parte de ese sufrimiento para así evitar olvidarme por completo de Álvaro. Ahora mismo, me siento liberada, aunque no puedo negar que sigo sintiéndome devastada. ¿Habrá sido buena idea sacar todo fuera?

—Bueno ahora sí, cuéntame todo lo que has estado guardando —Verónica suspira. Ella sabe lo mal que lo he pasado, pero también es consciente de que nunca me he llegado a sincerar por completo—. Quizás hace cinco años no tenías a nadie a quien contarle tus cosas, pero ahora nos tienes a Silvia y a mí para lo que necesites.

—Mamá…

—Sí, sé que mamá siempre está para nosotras —me interrumpe, empezando a desenredar mi cabello que aún sigue algo húmedo—. Pero a veces incluso a mí me cuesta hablar con ella. Ya sabes cómo es, se preocupa demasiado y verla sufrir a ella puede llegar a hacerte más daño todavía que la auténtica razón de tu malestar —asiento y suspiro, me duele la garganta y no sé si seré capaz de hablar durante mucho rato sin echarme a llorar de nuevo—. No te enfades pero, sé lo que ha pasado hoy con Álvaro. Silvia me lo ha dicho —me giro bruscamente y la miro confusa, no entiendo lo que me está diciendo—. Ella y Luis salieron a pasear poco después de que Álvaro y tú decidieseis dejarles solos y os vieron. Al parecer Silvia quiso salir corriendo al ver tu reacción, pero Luis le aconsejó y le pidió que te dejase tu espacio. Está claro que si hubiese sabido que no ibas a volver a casa, hubiese movido cielo y tierra para ir a buscarte —asiento, estando muy agradecida con Luis en este momento. Necesitaba estar sola y Silvia es muy persistente cuando se lo propone—. Sé que es difícil para ti haberte reencontrado con Álvaro pero todos sabemos que sigues enamorada de él, ¿por qué no te dejas llevar por una vez en la vida? Mírame a mí. Sé que no soy el mejor ejemplo, pero seguir mis impulsos me regaló lo mejor que me ha pasado en la vida; Soraya.

—Él… —tomo aire y carraspeo, creo que esto me va a costar más de lo que pensaba. Vero me acerca la botella de agua que aguardaba en mi mesita de noche—. Está prometido con una chica de Nueva York —Verónica abre los ojos como platos y la entiendo, no había contado nada de esto—. Me lo contó la primera noche que fuimos a cenar. Al parecer son muy felices y por eso le he rechazado cuando ha intentado besarme —suspiro y retiro con cuidado las lágrimas que empiezan a caer por mis mejillas otra vez, me arde la cara como si estuviese dándome el sol directamente. Más inútil y no nazco. Tengo que hablar seriamente con mi madre, quizás me caí de la cuna siendo pequeña y debería ir a hacerme una revisión—. Yo no soy así Vero, no puedo ser feliz y hacer lo que deseo si con ello alguien puede acabar sufriendo. Llámame tonta, pero no quiero ser su amante y mucho menos hacer daño a nadie.

—¿Sabes? Si te soy sincera, aquí el único al que podría llamar algo peor que tonto en este instante es a él —veo como el rostro de mi hermana se enrojece, si ahora le tuviese delante seguro que le soltaba un puñetazo en toda la cara—. No logro entender que pretende con todo esto. Cuando estuvo aquí para comer y vi cómo se comportaba contigo y cómo te miraba, pensé que quería recuperarte pero, ¿estando prometido? Considero que si busca algo de ti más allá de una amistad tendría que replantearse las cosas un poco mejor. No pensaba que Álvaro fuese de ese tipo de chicos, estaba convencida de que era legal y que jamás haría daño a una persona intencionadamente.

—No entiendo su manera de comportarse. Hay momentos en los que está conmigo como si fuésemos amigos de toda la vida pero otros en los que veo en su mirada el mismo brillo que me cautivó cuando nos conocimos —me llevo las manos a la boca y empiezo a morder las pieles que se forman alrededor de las uñas, es una mala costumbre que tengo desde que era muy pequeña—. Me confunde.

—Lo que tienes que hacer es seguir tu propio camino, olvidarte de él de una vez por todas y no mirar atrás nunca más. Ya has sufrido suficiente con esto —siento como mi corazón se encoge dentro de mi pecho, creo que nunca seré capaz de hacerlo. ¿Cómo puedo olvidar lo que siento por él? Es algo totalmente imposible, al menos para mí—. Tienes que centrarte en ti misma y no pensar en nadie más. Eres una persona increíble y vas a conseguir todo lo que te propongas. No te hace falta tenerle a tu lado, has hecho muchas cosas en estos cinco años que has estado sin él.

—Ahora mismo no estoy tan segura de eso —suspiro brevemente y aprieto mis ojos con fuerza al sentir como mi piel parece desgarrarse, hasta algo tan simple como respirar me provoca dolor en estos momentos.

—Pues tienes que encontrar la forma de seguir adelante y rápido, no puedes seguir así —la miro sorprendida, nunca la había visto ser tan dura ni conmigo ni con nadie—. Sí, tienes que hacer todo lo posible por salir del pozo en el que te tiraste de cabeza hace cinco años y del que parece que no quieres salir.

—No es que no quiera, es que…

—Anastasia, no me sirven las excusas —mi hermana toma mis manos con mucha suavidad, evitando así causarme ningún daño—. Sé que en el fondo de tu corazón se esconde la respuesta a todos tus problemas. Como te he dicho, piensa en ti y sigue adelante, así podrás por fin volver a ser completamente feliz.

—¿Y cómo sigo adelante, Vero? ¿Cómo hago algo así después de reencontrarme con él cuando me había convencido a mí misma de que no volvería a verle? Me he pasado cinco años de mi vida creyendo que le había perdido para siempre, que nunca más tendría ni siquiera la mínima oportunidad de volver a ver su rostro. Pero ahora… —me envuelvo con la toalla, empiezo a tener frío y ni si quiera me atrevo a vestirme—. ¿Cómo me enfrento a él cuándo vuelva al experimento dentro de dos días?

—No tienes que enfrentarte a él, tienes que enfrentarte a ti misma —Silvia asoma por la puerta, mirándome con el rostro cargado de tristeza—. Siento interrumpir, pero he visto cómo has entrado por la puerta y he estado escuchando tus gritos. También te he visto huir de Álvaro desde la playa y he tenido que frenarme para no salir corriendo detrás de ti, pero no podía seguir al margen.

—Pasa anda… —sonrío en su dirección y esta me abraza, provocando que un leve jadeo de dolor se escape de mis labios. Al escuchar mi quejido, retira la toalla con cuidado y ahoga un grito al ver mi irritada piel—. Lo sé, soy gilipollas.

—No lo eres pequeña, simplemente necesitas con urgencia que alguien te diga que todo va a salir bien a partir de ahora —Vero me sonríe mientras escucha las palabras de Silvia y asiente dándole la razón. No puedo ser más afortunada por tenerlas—. ¿Y sabes qué te digo? Todo va a salir bien a partir de ahora. Por fin, después de tantos años, te has quitado ese gran peso de encima. ¿Cuánto tiempo llevabas esperando para vivir este momento? ¿Cuántos años has tardado en poder liberarte del todo? Quizás no lo has hecho de la manera más sana e inteligente del mundo, pero lo has hecho y eso es lo que importa ahora mismo. Necesitabas descargar toda tu frustración y deshacerte del dolor que durante tanto tiempo te ha acompañado. No te voy a prometer que a partir de ahora todo será un camino de rosas, pero sí puedo prometerte que nosotras estaremos a tu lado para hacértelo todo un poco más fácil —mi amiga se acerca al armario y saca un pijama de seda para que me roce lo menos posible la piel, necesito estos cuidados más que respirar—. No te pongas bragas ni sujetador, así evitaremos las rozaduras más graves. Ahora mismo me recuerdas a mi abuela, que hasta la costura de las bragas le molestaba.

Las tres empezamos a reír y, de nuevo al estar con ellas, todos mis males desaparecen. Me siento mucho mejor, como dice Silvia solo necesitaba deshacerme de los demonios que durante tantos años me han acompañado. Me queda mucho camino por recorrer, pero al menos ahora sé que si fallo en el intento las tendré a ellas para levantarme y ponerme de nuevo en marcha. ¿Podría estarle más agradecida a la vida por ponerlas en mi camino? Yo voy a contestaros a esa pregunta; ni de coña.

CAPÍTULO 17

Ya estamos de vuelta en el centro de entrenamientos y, sorprendente y milagrosamente, Silvia y yo seguimos juntas. Al parecer, Luis ha sido capaz de convencerla antes de tener que volver ayer a Madrid, ya que tenía bastantes asuntos que resolver y había venido dejando varias de sus tareas pendientes sin nadie que pudiera realizarlas por él. Pero bueno, Silvia no tiene ni un ápice de tristeza dibujado en su rostro, puesto que Luis volverá mañana en cuanto haya dejado todas sus cosas en orden. Supongo que es lo que tiene ser el hijo del senador, hay responsabilidades que no se pueden dejar de lado.

Me siento feliz de tener a Silvia a mi lado, creo que hoy nos necesitaremos la una a la otra. Es difícil estar aquí de nuevo, y no solo por el hecho de tener que ver a Álvaro después de lo que pasó, sino porque un gran nudo se formó anoche en mi estómago al pensar en la prueba de hoy.

He de reconocer que esta mañana me ha costado un poco levantarme de la cama, tanto por el pavor que me da realizar la prueba como el temor de reencontrarme con Álvaro después de nuestra conversación de hace apenas dos días. Además, las irritaciones de la piel aún me están pasando factura y logran hacer que me sienta bastante incómoda con la ajustada ropa deportiva. Creo que el dolor me ayuda a recordar todo lo que hablé con Silvia y Verónica, he de pasar página y labrarme mi propio camino. También he de decir que Álvaro en este tiempo no ha dejado de llamarme ni de visitarme, pero mi madre, aunque no es consciente ni de la mitad de la historia, fue muy clara al aconsejarle que me dejase mi espacio y mi tiempo. Álvaro no dudó ni un solo segundo en aceptar su consejo y no volvió a intentar ponerse en contacto conmigo. Duele. Ni yo misma me imaginaba que algo así pudiese doler tanto.

Después de horas de sacar todo lo que llevaba dentro de mí y de hablar con mi hermana y Silvia, sigo sin comprender qué le llevó a querer intentar besarme estando comprometido con otra persona. ¿Sigue enamorado de mí y no sabe cómo afrontar la situación? ¿Fue un simple desliz causado por el momento? ¿Buscaba una razón para tomar algún tipo de decisión? Son preguntas para las que no tengo respuesta y, de momento, no he pensado buscarlas.

Para mi sorpresa, Álvaro no está ahí cuando los seis aspirantes al puesto de sargento que quedamos, nos reunimos en la sala de reuniones. Una parte de mí se rompe en varios pedazos por no poder verle de nuevo después de estos dos días, pero la otra se alegra de no tener que enfrentarse a él y poder concentrarme en la difícil prueba que realizaremos en menos de cinco minutos. Creo que mi corazón tiene un grave problema, debe ser masoquista o algo por el estilo. Ignoro mis pensamientos y me centro en las personas que tengo a mi alrededor, sobre todo en la jefa que parece tener muchas ganas de hablar con los que parece tratar como sus súbditos. Como siempre.

Cecilia se encuentra frente a nosotros, sonriendo con delicadeza y con el rostro cargado de preocupación. Supongo que le aterra la idea de que alguno de nosotros podamos tener algún problema grave mientras realizamos el experimento. ¿Qué imagen daría si alguno de nosotros pierde la vida en un experimento que ella misma ha aprobado? No sé qué pensaran los demás aspirantes al puesto, pero considero que una simulación así puede ser bastante angustiante y peligrosa. Si uno de nosotros no aguanta la presión, podría sufrir un ataque de nervios o algo mucho peor. No quiero ni imaginarme que algo así pueda pasar. Miro a Silvia de reojo y rezo en silencio, ojalá salga victoriosa de la prueba y podamos dejar los malos momentos llenos de llantos atrás. Cecilia carraspea para que le prestemos atención, los nervios en la sala están a flor de piel y es muy necesario que nos tranquilicemos si queremos llevar a cabo la prueba. Bastante difícil va a ser ya.

—Todos habéis recibido la carta donde se informaba sobre los detalles de la siguiente prueba, pero quiero que tengáis muy claro que para superarla necesitáis tener las cosas muy claras y estar preparados psicológicamente —la mujer suspira y se sienta en su silla, quedando frente a todos nosotros a la misma altura, ya que nos ha hecho sentarnos nada más entrar en la sala. Supongo que hoy le apetece que nos sintamos como en casa—. Entendería perfectamente si alguno de vosotros decidiese retirarse ahora mismo. En la simulación podéis encontraros con la reproducción de una persona muy cercana a vosotros y puede ser muy doloroso, ya que el trabajo de los creadores de los muñecos es impecable —miro a Silvia y esta asiente, demostrándome que piensa superarlo. Asiento de vuelta; podemos con esto—. ¿Estáis todos convencidos de lo que vais a hacer a continuación? Si decidís abandonar sin llegar a intentarlo, no perjudicará en vuestro trabajo ni en vuestra reputación. Tenéis mi palabra de que a ojos de todos seguiréis siendo igual de valientes, dado que podemos entender que algunos de vosotros seáis aprensivos o directamente os neguéis a enfrentaros a una prueba que puede acabar destrozándoos. Pensadlo bien, una vez crucéis la puerta quizás sea demasiado tarde para retiraros sin sufrir —nos dedica una última mirada a cada uno de nosotros y se levanta de nuevo, entrelazando sus manos. Hoy parece una mujer mucho más sencilla y no produce tanta angustia ni estrés tenerla cerca. Al parecer tiene una parte que no conocíamos—. ¿Estáis preparados?

Patrice, o al menos así creo que se llama, se levanta y asiente en dirección a Cecilia a modo de rápida despedida, abandonando la sala segundos más tarde. La verdad es que no puedo culparla, hasta yo misma me he planteado dejar el experimento y volver a Madrid, bajo la protección y la tranquilidad de mi trabajo y de mi pequeño piso en uno de los barrios menos transitados de la ciudad. Incluso mientras intentaba convencer a Silvia de que siguiese adelante, seguía pensando que quizás sería mejor mandarlo todo a la mierda.

Sé que será duro, pero espero que podamos superar el reto con éxito y sin demasiadas consecuencias. Ambas ya hemos sufrido lo suficiente por el momento. Nuestra superior asiente y espera durante unos minutos, por si alguien más quiere marcharse. Un tiempo después, Cecilia se levanta y nos pide que la acompañemos hasta la sala de simulaciones. Una vez allí, nos miramos entre nosotros y nos colocamos en nuestras respectivas puertas. Solo quedamos cinco.

Lo he conseguido. No sé cuánto tiempo he estado dentro de la simulación, pero después de vomitar dos veces en la papelera de la sala y mentalizarme de que nada de lo que estaba viendo era real, lo he conseguido. Entrar y encontrarme una habitación decorada con objetos infantiles, con el suelo cubierto de sangre ha sido duro.

Nada más abrir la puerta, he sabido lo que se avecinaba en mi simulación. Al principio he tenido la necesidad de dar media vuelta y abandonar la estancia, pero he vuelto a convencerme a mí misma de mis capacidades. La habitación era completamente igual a la suya en casa; los mismos muebles, las mismas cortinas, la misma cama, la misma colcha, su pequeña ropa acomodada en los cajones, la misma estructura de los muebles y los juguetes, todo.

Descubrir las idénticas reproducciones de los juguetes de mi sobrina manchados con la que se supone que era su sangre ha sido muy doloroso. Ha sido difícil ver su habitación así, no puedo negarlo. Aunque no ha sido tan duro como ver el pequeño cuerpo de Soraya medio descuartizado dentro del armario. He llorado, he gritado y, como ya he comentado, he vomitado.

Jamás imaginé que algo relacionado con mi trabajo, con la profesión que escogí por pura vocación, pudiese afectarme tanto como para tener que llevar a cabo la investigación entre lágrimas y jadeos. Apenas he sido capaz de ver lo que tenía delante de mis narices y me ha costado muchísimo dar con las pistas que me han llevado a completar el caso con éxito. Pensar que algo así podría llegar a pasarme, que tendría que verme implicada en un crimen en el que alguno de mis familiares podría ser la víctima y no poder hacer nada para ayudar me ha roto el corazón. Y más sabiendo que tendría que verlo desde fuera, ya que nos está prohibido participar en los casos donde están involucrados familiares de primer grado.

Durante los primeros minutos he creído que mi corazón iba a dejar de latir, puesto que el dolor en el pecho ha empezado a ser horrible y he tenido miedo de que dejase de funcionar de un momento a otro. Cuando he conseguido relajarme y centrarme en lo que tenía delante, lo único que he sentido ha sido odio. Un sentimiento horrible que se ha ido creando en mi interior mientras intentaba llegar al final de la simulación cuanto antes. A causa de la rabia que he empezado a sentir, he creído que iba a perder los nervios y que tendría que abandonar para enfrentarme al causante de mi dolor. Pero, como siempre hago, lo he superado.

Estoy enfadada y decepcionada con Álvaro. Jamás pensé que sería capaz de hacer algo así, pero está claro que nunca se conoce del todo a alguien. Pensaba que todavía guardaba algo de ese amor que sintió por mí aquel verano, que quizás me guardaba cariño y respeto por todo lo que hemos vivido, pero está claro que me equivocaba. Ahora mismo en lo único que puedo pensar es en alejarme todo lo posible de él. Por lo que puedo deducir, el tiempo que hemos pasado juntos estos últimos días ha sido toda una farsa para poder acercarse a mí y conocer mis puntos débiles.

Él es el único que se encarga de montar las pruebas que conforman el experimento y ha ido a hacerme daño, lo sé. No sé si es porque se sintió rechazado cuando no le besé y quiere vengarse, porque necesitaba saber que estaba al cien por cien, aunque se ha pasado tres pueblos conmigo o porque este había sido su plan desde el principio. Sea como sea, está claro que pretendía hacerme sufrir. Es algo que me va a costar mucho poder perdonarle y superar, y eso si soy capaz de hacerlo.

Él era consciente de que si usaba a Soraya contra mí, podría desmoronarme y mandarlo todo a la mierda. Álvaro sabía con certeza que si me encontraba a mi sobrina en la simulación me hundiría y querría abandonar. Pero, aunque él no lo sepa y a veces yo tampoco, soy mucho más fuerte de lo que era cuando me conoció. Me he propuesto acabar este experimento con éxito y nada ni nadie podrá conmigo. Si lo que intenta es destruirme de nuevo, tendrá que enfrentarse a una Anastasia a la que jamás será capaz de vencer.

CAPÍTULO 18

Han pasado tres días desde la simulación emocional, supongo que tanto Álvaro como Cecilia pensaron que nos iría bien un pequeño descanso después de esa prueba tan horrible. Aunque no creo que él se preocupe de alguien más aparte de sí mismo, lo ha demostrado bien. La decisión de darnos unos días de desconexión para reponernos fue aprobada después de que uno de los participantes tuviera que abandonar la simulación dado que su ritmo cardiaco aumentó más de lo que su cuerpo podría soportar durante mucho tiempo y temieron que eso le provocase un infarto, así que interrumpieron su prueba para sacarle de la habitación. El muchacho tuvo que enfrentarse a ver a su hijo de ocho años degollado, tirado en medio de un sucio callejón. Por tanto, solo quedamos cuatro y quedan dos pruebas por realizar.

Recuerdo perfectamente el rostro pálido de Silvia al salir de su habitación unos segundos más tarde que yo y el abrazo que me dio antes de romper a llorar. Álvaro decidió que mi mejor amiga se enfrentara a mi muerte, un duro golpe para alguien que ya lo ha perdido todo y que solo nos tiene a Luis y a mí. Por suerte, sacó fuerzas de donde ni ella misma sabía que tenía y consiguió terminar haciendo un trabajo impecable.

Otro día más y aquí estoy, sentada en la cama mirando a un punto fijo. Me he pasado los tres días acostada, metida bajo las sábanas y saliendo de mi habitación solo para ir al baño y comer, igual que ha hecho Silvia. La única y gran diferencia es que a ella le ha hecho compañía Luis y es algo que envidio. No estoy preparada para volver al centro de entrenamientos y no tengo ni idea de lo que nos vamos a hacer hoy, pero supongo que será una prueba puramente física. ¿Por qué, si no, nos han mandado a descansar durante tres días? Supongo que habrá sido para poder preparar bien la prueba y mentalizarnos para sacar lo mejor de nosotros.

Sigo enfadada, tanto con Álvaro como conmigo misma. Aunque sé que mi simulación no fue la única tan horrible, no puedo olvidar lo que hizo. Estuve a punto de no superarlo y es algo que no soy capaz de perdonarme. Supongo que esto me viene de familia; somos así de orgullosos y competitivos con aquello que queremos conseguir. Cada vez que pienso en que en unas horas he de volver a ese lugar que cada vez me gusta menos y que me puedo encontrar con Álvaro, siento como la ira empieza a crecer dentro de mí. Aunque durante la simulación no dio señales de vida, sé que si la prueba de hoy es física no podrá escaparse. Lo mataría si pudiese pero eso solo me rebajaría a su nivel, uno al que no logro entender por qué ha decidido rebajarse. ¿Tanto le dolió mi rechazo?

Me decido por recoger mi habitación antes de que Silvia aparezca con su entusiasmo para irnos juntas a realizar el siguiente asalto. La envidio. Muchísimo además. En todos estos días que Luis ha estado aquí, ella no ha dejado de sonreír. Aunque, como ya he dicho, no ha salido de la habitación, Luis se las ha ingeniado para hacerle vivir tres días increíbles sin tener que moverse.

He de reconocer que estoy muy feliz por ella, pero a mí también me gustaría sentirme igual que Silvia cuando tiene cerca a Luis. Este se ha ido esta mañana después de hacerle pasar unos momentos maravillosos y yo, siendo totalmente sincera, no podría estar más orgullosa de ello.

—¿Estáis seguros de que no vais a darme una alegría pronto? —pregunté mientras desayunábamos todos juntos, esperando hacer de rabiar a Silvia—. ¿Una boda? ¿Un sobrino?

—Por el amor de Dios, cállate ya Anastasia —mi amiga estaba completamente roja y no sabía dónde meterse, en cambio Luis no podía dejar de reír.

—¡Vamos! Siempre has dicho que solo te casarías con el amor de tu vida y ahora que lo tienes, ¿se puede saber a qué estás esperando? —Silvia enrojeció aún más si es posible y me lanzó una tostada a la cara.

—¡Chicas! —mi madre nos regañó mientras se retorcía de la risa. ¿Cómo pueden aguantarnos? Suerte que no somos hermanas, pobre de la familia a la que le hubiésemos tocado.

—Bueno, quería esperar un poco más pero…

Todo pasó demasiado deprisa, pero fue realmente emocionante. Luis se levantó de la mesa con rapidez y se acercó a Silvia para tomarla de la mano y levantarla de su asiento. Una vez que ambos estuvieron cara a cara, Luis se arrodilló frente a ella y respiró hondo.

—Sé que quizás todo esto te parece una locura y, conociéndote, probablemente me mandes a la mierda —todos reímos ante su comentario, al menos yo sé que Silvia es capaz de eso y de más—, pero necesito decirte de una vez por todas lo que siento por ti y quitármelo de encima —mi amiga alzó una ceja, mirándole desafiante—. ¡No! No me refiero a que quiera deshacerme de mis sentimientos, sino que quiero que los conozcas y sean compartidos —el pobre estaba de los nervios y no me extraña; Silvia intimida a cualquier solo con una mirada—. ¿Puedes dejar de mirarme cómo si tu próximo paso fuese cortarme la cabeza? Me facilitaría el trabajo —reímos de nuevo, una pedida de mano así solo podía darse si Silvia estaba involucrada en ella. Mi amiga asintió y sonrió comportándose por fin—. Soy consciente de que hace apenas un mes que hicimos oficial nuestra relación, pero hace casi un año que salimos y hace mucho tiempo que espero a alguien como tú. Sé que siempre me he comportado como un capullo con las chicas y no voy a excusarme diciendo que no había encontrado a la indicada porque nadie merece que no le respeten, pero desde que te conocí mi vida cambió por completo. Creo que durante este año te he demostrado que no soy el mismo y que soy totalmente capaz de hacerte feliz —los ojos de todos los presentes empezaron a llenarse de lágrimas y Silvia no pudo contener más su llanto—. Así que, dicho todo esto quiero prometerte que te cuidaré y respetaré durante todo el tiempo que la vida me permita y que quiero estar a tu lado para siempre —Luis sonrió y todos nos apoyamos sobre la mesa, intentando estar lo más cerca posible de la pareja—. Por todo esto me tiro a la piscina y te digo; ¿quieres casarte conmigo?

—¡¡Sí!!

Después de ese instante todo fueron gritos y bendiciones. Las lágrimas de felicidad rodaban por mis mejillas y no podía sentirme más orgullosa de que Silvia hubiese encontrado el amor y que la tratase tan bien.

Luis sacó una pequeña caja que Silvia abrió muy ilusionada para sacar de esta la llave del apartamento que compartirán en Madrid en cuanto volvamos y el anillo que unirá su amor para siempre.

¿Podría haber habido una forma más romántica de proponerle algo así?

Silvia interrumpe mis pensamientos cuando entra como un tornado en mi habitación y me agarra del brazo con la alarma latente en los ojos. La miro fijamente y me doy cuenta de lo que está pasando; llegamos tarde. ¿Cómo he podido despistarme tanto? ¿Es que acaso nunca dejaré de embobarme con las paredes? Miro el reloj de pared del comedor cuando lo cruzamos a toda prisa y mis nervios se intensifican; solo nos quedan diez minutos para llegar al centro de entrenamientos. Normalmente tardamos unos quince en coche, pero cuando salimos nuestra sorpresa es que no lo encontramos. Mi padre ha debido de llevárselo al ver que no lo habíamos cogido. Pienso matarlo en cuanto volvamos, aunque el pobre hombre no tenga la culpa de nada.

—¿Tenemos que ir andando? —pregunta Silvia alarmada, mirando de un lado a otro de la calle.

—No, tenemos que ir volando.

Dicho esto, empezamos a correr como si tuviésemos un petardo en el culo intentando acortar por las calles más antiguas de Begur para llegar cuanto antes a las afueras del pueblo. ¿A quién se le ocurrió montar el centro de entrenamientos donde Cristo perdió el gorro? Si la prueba de hoy es física, llegaremos más que preparadas para realizarla correctamente. O, por el contrario, llegaremos hechas polvo y no daremos pie con bola.

Me tomo la carrera como la preparación previa a una posible prueba física, básicamente porque si no me daría de cabezazos contra la pared por no recordarle a mi padre que hoy necesitábamos el coche. Ocho minutos y cuarenta y cinco segundos después, sí, los he ido contando, nos encontramos en la sala de reuniones intentando recuperar el aliento. Menos mal, la impuntualidad es motivo de descalificación directa del experimento.

—¿Lo hemos conseguido? —intentando recuperar el aire perdido, Silvia me mira sorprendida cuando se deja caer en una de las sillas, al parecer el camino es mucho más rápido a pie que en coche.

—Como todo lo que nos proponemos pequeña —le sonrío y, justo en el momento en que me estoy acomodando, aparecen Cecilia y Álvaro con una sonrisa dibujada en sus rostros. Aunque la de él desaparece en cuanto me ve. Que le den.

—¡Buenos días muchachos! —que ganas tengo de perderla de vista, de corazón os lo digo. Su voz me acabará perforando los tímpanos si sigo escuchándola durante mucho tiempo más—. Ya solo quedáis cuatro y os quedan dos pruebas por delante, ¿creéis que estáis preparados? —Cecilia nos mira uno a uno, pero al parecer nadie tiene las fuerzas, o los cojones, de decir nada.

—Claro que están preparados, han llegado hasta aquí sin la ayuda de nadie y superando todos los obstáculos que les hemos puesto. Si han sido capaces de terminar la simulación emocional, lo que viene ahora será pan comido para ellos. Podéis estar tranquilos —Álvaro me mira mientras habla y no desvío mi mirada, se merece ver toda la ira que reflejan mis ojos—. Esta vez os espera otra prueba física, una pequeña lucha cuerpo a cuerpo. Las parejas se harán al azar y solo pasaran a la última fase los vencedores de cada pareja. ¿Alguna objeción?

—¿Es necesario seguir adelante? —Peter sonríe mientras nos mira a Silvia y a mí y choca su puño con su querido compañero, Josh—. Está claro que no van a poder con nosotros.

—Voy a decirte dos cosas, muchacho —Cecilia se acerca desafiante a Peter y le mira fijamente a los ojos, señalándole con un dedo acusador—. La primera: es posible que tú debas competir con tu amigo y, entonces, una de ellas pasaría a la final. Y la segunda: tu arrogancia no te llevará a ninguna parte en este trabajo —la mujer se aleja de él y nos mira a los demás—. Seguidme.

Sin volver a mirar a Peter a la cara, Cecilia se dirige a la puerta acompañada de Álvaro y todos nos levantamos con rapidez sin atrevernos ni si quiera a respirar. He de contenerme para no empezar a reír descontroladamente, jamás pensé que alguien fuese capaz de plantarle cara así a Peter. Cecilia nunca dejará de sorprenderme. Unos minutos más tarde, nos encontramos en un pequeño patio al aire libre. Álvaro saca una pequeña caja de su bolsillo y la posiciona sobre una mesa, nos mira con una sonrisa y se dispone a sacar nuestros nombres para hacer los emparejamientos.

—Bien, empecemos. Deberéis jugar limpio; nada de golpes directos a la cara ni a las partes más sensibles del cuerpo, ya me entendéis. Tenéis que ir a por todas, así que es posible que salgáis heridos durante la pelea. No os preocupéis, seréis atendidos cuando la prueba llegue a su fin —saca dos papeles y los mira, tomando aire antes de revelar a la primera pareja que se enfrentará cuerpo a cuerpo con la intención y las ganas de pasar a la siguiente fase. La final—. Los primeros seréis Silvia y Josh —mierda. ¿Acaso me puede ir peor en esta vida?—. Por tanto, Anastasia y Peter vais juntos. Empezáis vosotros, cuando queráis.

Dicho esto, se apartan de nosotros para dejarnos en medio del patio mientras nos observan con expectación. Siento la mirada de Silvia sobre mi nuca y me llegan las fuerzas que sé que intenta mandarme. Puedo con Peter, claro que puedo. Pero he de reconocer que va a ser muy difícil superarle. Quizás en las carreras da demasiado de sí antes de tiempo, pero una pelea cuerpo a cuerpo es muy diferente. Miro sus manos con detenimiento, un puñetazo de los suyos podría destrozarme la cara en cuestión de segundos. Tendré que ir con cuidado e intentar ser más rápida que sus movimientos.

—Genial, ha llegado el momento de machacarte como Dios manda —Peter me mira desafiante pero no me intimida, sé que puedo con él. Al muchacho le gusta mucho hablar y alardear de sus facultades, pero en varias ocasiones ha demostrado que no es tan buen jugador como parece—. Ya va siendo hora de ponerte en tu lugar. Está mal que hasta ahora hayas superado las pruebas por estar liada con el jefe, ha llegado el momento de demostrar que no eres tan buena como están haciendo que parezcas.

Ahora mismo me hierve la sangre y la rabia que he estado acumulando durante estos últimos días se apodera completamente de mí. Corro en dirección al muchacho que acaba de rebajarme y de despreciarme como a una simple calienta braguetas y arremeto contra él con todas mis fuerzas, supongo que es una buena forma de empezar con la prueba. Está claro que no se esperaba mi ataque y su cara de pánico me hace sonreír.

Cuando cae al suelo, el impulso me hace caer sobre él y aprovecho para sentarme sobre su pecho. Recuerdo las palabras de Álvaro, pero en este momento me es muy complicado cumplir con las normas. Una idea se despierta en mi cabeza y me hace ver que hay una manera de hacerle más daño a Peter que destrozándole la cara. Ruedo hacia mi derecha y enrollo mis piernas en su cuello, sujetando sus brazos con mis manos y estirando de estos hacia atrás.

Durante los primeros segundos, Peter araña mis piernas y las muerde, provocando que empiece a sangrar. No me importa, pienso aguantar el dolor con la intención de acabar con él cuanto antes. El muchacho eleva sus brazos y empieza a golpear mi estómago, he de morderme la lengua para no gritar y, por un momento, la presión de mis piernas empieza a desaparecer. La cabeza empieza a dolerme, los golpes que estoy recibiendo en el estómago me están dando ganas de vomitar y sé que los próximos días tendré la barriga llena de moretones.

Respiro profundamente y, con las pocas fuerzas que me quedan, me siento en el suelo y agarro las manos de Peter con la intención de evitar más golpes. Una vez consigo parar sus manotazos, vuelvo a apretar mis piernas, provocando que la sangre empiece a dejar de fluir correctamente hasta su cabeza. El muchacho empieza a ponerse colorado y sé que no tardará mucho en desmayarse.

Segundos más tarde, Peter empieza a golpear el suelo con fuerza, pidiendo clemencia y anunciando que se rinde pero yo solo puedo pensar en ahogarle por completo. Noto los brazos de Álvaro que me levantan y me apartan de él y escucho la aguda risa de Cecilia a lo lejos. Está claro que se siente orgullosa de que haya conseguido bajarle los humos a Peter.

Veo como sus labios se mueven con rapidez mientras mueve los brazos de un lado hacia el otro, pero no logro entender bien lo que dice. ¿Por qué escucho su voz tan lejana si la tengo frente a mí? Poco a poco, la rabia abandona mi cuerpo para dar paso a una calma tremenda, la cual me hace cerrar los ojos y y entonces me abandono a ese descanso que, al parecer, necesito desde hace tanto tiempo.

CAPÍTULO 19

Según me han contado Silvia y Cecilia cuando han venido a visitarme después de mi letargo, mi amiga ha conseguido ganar a Josh después de una dura pelea. Bueno, así es como lo recuerda Silvia pero Cecilia afirma muy orgullosa que el muchacho no ha tenido nada que hacer contra ella en el instante en que me ha visto desfallecer. Al parecer, nunca sabré la verdad. No recuerdo bien qué ha pasado para que me desmayase, ni tampoco haber vencido a Peter. Supongo que la rabia me tenía tan cegada que no he sido capaz de retener en mi memoria los actos que he llevado a cabo en las últimas horas.

Lo que sí recuerdo a la perfección, tanto como si hubiese sido real, es lo que he soñado durante ese intervalo de tiempo. Álvaro se encontraba frente a mí, vestido con un traje negro y rodeado de todos mis seres queridos. Yo caminaba despacio, teniendo mucho cuidado para no pisar mi largo vestido blanco. Era feliz, hasta que todo se ha vuelto oscuro y he empezado a sentir como el miedo se apoderaba de mí. Cada vez que intentaba acercarme a ellos, más se alejaban de mí. De un momento a otro, el suelo bajo mis pies se abría y Álvaro tomaba mi mano para no dejarme caer, pero cuando alzaba la cabeza y miraba fijamente sus ojos, este me sonreía con maldad y me dejaba caer. Más que un sueño, ha sido una cruel pesadilla. Decido olvidarlo y dejar a un lado mi malestar, lo único que necesito ahora es que todo esto acabe y poder volver a mi vida.

Acabo de salir de la enfermería del centro de entrenamientos y me dirijo de nuevo, aunque sin mucho ánimo y con muy pocas ganas, a la sala de reuniones donde la enfermera me ha dicho que los demás me están esperando con impaciencia. Genial. Al parecer mi cuerpo no ha podido con tantas emociones ni con tanto estrés y ha decidido echarse una siestecita de seis horas, nada más y nada menos. Por suerte, ahora me siento totalmente renovada y creo que seré capaz de enfrentarme a lo que tengan que decirnos. Ya no noto la rabia corriendo por mis venas y parece que el malestar que he acumulado durante estos días, ha desaparecido por fin. Espero que mi nuevo estado de paz no cambie cuando vuelva a reencontrarme cara a cara con Álvaro.

Entro en la sala después de respirar profundamente, dar dos toques a la puerta y escuchar la aprobación de Cecilia; ¿no se supone que es Álvaro quien debería mandar en todo esto? No es que me preocupe que pueda sentir que están pasando por algo su autoridad, pero esta mujer me parece increíble. Hace lo que quiere, cuando quiere y como quiere. Sentada en mi asiento, intento entablar contacto visual con el chico para hacerle ver que estoy dolida con él, pero este parece decidido a no levantar la vista de sus manos e ignorarme. Me repatea que ni si quiera haya sido de capaz de venir a ver cómo estaba. Cada vez tengo más claro que he vivido con una venda en los ojos que no me permitía ver su verdadera forma de ser.

Cecilia nos sonríe henchida de orgullo y con la mirada cargada de admiración, al parecer no se esperaba que fuésemos nosotras las que llegásemos a la última prueba. O al menos no que lo hiciéramos juntas. Está claro que Salvador habrá quedado muy valorado después de esto, puesto que las dos finalistas del experimento venimos de su equipo. La mujer carraspea un par de veces para preparar su preciosa voz y explicarnos la última fase del experimento. Nótese la ironía respecto al tema de la voz, por favor. Estoy deseando que esto llegue a su fin. Estoy cansada tanto física como emocionalmente y no voy a poder aguantar así durante mucho más tiempo. Al principio me pareció divertido, pero ahora solo quiero acabar con el experimento de una vez por todas.

—Bueno mis preciosas niñas, lo habéis conseguido, estáis al final del camino. Espero que te sientas bien para seguir adelante, Anastasia —asiento cuando me mira y nos extiende unos papeles sin dejar de sonreír. Trago saliva al leer por encima de que se trata. ¿En serio es necesario llevar a cabo una prueba así?—. Así es, tenéis que firmar una autorización para poder formar parte en una investigación real que se está llevando a cabo ahora mismo. A unos cuantos kilómetros de aquí se ha producido un asesinato múltiple y cada una de vosotras ayudará a investigar uno de los cuerpos —es algo que hemos hecho cientos de veces, puesto que en eso consiste exactamente nuestro trabajo, pero algo me huele a que habrán ideado algo para hacerlo mucho más complicado—. Está claro que es algo que habéis hecho en numerosas ocasiones, pero esta vez lo haréis bajo la presión de alguien que no dejará de agobiaros y de deciros todo lo que tenéis que hacer a cada segundo. Trabajo bajo presión, ¿sabéis? —Cecilia sonríe de medio lado, que mujer más siniestra—. Es perfecto para la última prueba, ¿no creéis, chicas?

Vuelvo a tragar saliva y empiezo a inspirar y espirar con los ojos cerrados, intentando calmar mis nervios. Es una prueba que sé que puedo terminar sin problemas y en poco tiempo, pero desde mi encontronazo con Álvaro me noto muy susceptible y reconozco que soy capaz de mandar a la mierda a cualquiera que me diga algo fuera de lugar o que no encaja con mis planes. Hoy me lo he demostrado a mí misma con Peter, creo que podría haberle hecho mucho daño si hubiese seguido resistiéndose. Ha bastado con un simple comentario, al cual en otras circunstancias no habría dado ninguna importancia, para que saltase contra él como una loba furiosa. No sé qué me está pasando.

—Pues dicho esto —Cecilia se levanta de su asiento y nos extiende un bolígrafo para que rellenemos los papeles cuanto antes—, mañana a las diez en punto tendréis que estar aquí para empezar con la última prueba —parece que Silvia va a preguntar algo, pero Cecilia se adelanta a sus palabras—. Sí, los cuerpos los trasladarán aquí para que podáis trabajar en un lugar más familiar. ¿Tenéis alguna pregunta o duda más? —ambas negamos con energía y nos disponemos a rellenar los papeles—. Bien. Por otro lado, tengo que deciros que esta tarde llega Salvador y me ha pedido que os cite aquí para reuniros con él.

Alegres por la inesperada noticia, le entregamos los papeles ya firmados y nos disponemos a abandonar la sala con rapidez. No quiero estar ni un minuto más en la misma sala que Álvaro. Mientras estoy cruzando el umbral de la puerta, echo la vista atrás para fijarme en si por fin ha sido capaz de levantar la mirada pero sigue pendiente de sus manos. ¿Qué tendrán de especiales? ¿Qué secreto esconden para tenerle tan distraído? Sin esperar a que se decida a actuar, Silvia y yo ponemos rumbo hacia la salida para irnos a casa, aunque lo que realmente me apetece ahora es ir a comer algo grasiento y lleno de calorías. Después de todo el ejercicio que he hecho últimamente, una vez no me hará daño.

—¿Te apetece ir al McDonald’s? Tengo antojo —sonrío, dándole un pequeño golpe en el hombro a mi amiga.

—¡Sí! Por favor —me mira con gran alegría y me da un corto abrazo—. Pensé que necesitarías encerrarte en casa y descansar.

—Creo que ya he descansado suficiente por hoy en las seis horas que he estado en el limbo.

Ambas reímos y aceleramos el paso para abandonar cuanto antes el lugar que se está convirtiendo en parte de nuestra rutina. No sé ella, pero yo me muero de hambre. Justo cuando voy a estirar el brazo para empujar la puerta de salida, una mano me agarra del hombro y me hace girar. Me quedo mirando al chico con los ojos abiertos como platos a causa de la sorpresa, ¿qué se supone que está haciendo? ¿Y quién se ha creído que es para agarrarme de esta forma? Me suelto de su agarrare y me coloco bien la chaqueta. El muchacho sigue mirando hacia el suelo, ¿es que piensa ocultar su rostro eternamente?

—¿Te encuentras bien? —Álvaro ni si quiera me mira a los ojos cuando me pregunta. Parece distraído y no entiendo por qué. Decido actuar con normalidad, como si nada de lo que ha pasado me afectara en absoluto. Pero lo hace y he de respirar hondo para no liarme a hostias contra él.

—Sí, gracias —sonrío, aunque creo que es la mueca más falsa que he hecho nunca. Álvaro asiente con brevedad y, sin decir nada más, se marcha por donde ha venido. ¿En serio? ¿Hay algo más que deba saber de este chico antes de que sea demasiado tarde?

—¿Alguien puede explicarme qué cojones acaba de pasar? —Silvia me mira con los ojos abiertos como platos y yo me encojo de hombros, cada día le entiendo menos. Cuanto antes terminemos el experimento y me aleje de él y de sus tonterías, mejor—. ¿Tan mal se tomó el rechazo? ¡Tenías toda la razón del mundo al no querer seguir su juego!

—Quién sabe, Silvia —niego brevemente y abro la puerta de un brusco empujón, ansiando salir a la calle para que el aire fresco me aclare un poco las ideas—. Ahora mismo no quiero pensar en eso, necesito llenar mi estómago y rezar para que los próximos días sean mejores. No quiero verle más, lo único que quiero es alejarme de aquí cuanto antes.

—¿Estás bien? —Silvia me mira una vez que hemos pedido y nos hemos sentado en una mesa cercana a la barra de pedidos. Ojalá se den prisa, estoy muerta de hambre.

—Sí, ¿por qué? —sonrío brevemente, no me gusta preocuparla tanto. Las cosas tendrían que ser mucho más fáciles para nosotras. Total, nunca nos metemos en la vida de los demás ni nos merecemos que nos hagan daño, ya sea directa o indirectamente.

—Me he fijado bien en tu actitud cuando has llegado de la enfermería, la decepción se reflejaba en cada parte de tu rostro y eso no puedes negarlo —Silvia suspira con brevedad, sabe que tiene razón y en el fondo yo también lo sé—. Sé que estás enfadada, pero, ¿por qué no intentas hablar con él?

—¿Y sobre qué vamos a hablar, Silvia? —me refugio en mi asiento, frotándome los brazos para sentir algo de calor y apaciguar los nervios que han empezado a formarse en mi estómago. Es triste, pero soy incapaz de hablar de él sin derrumbarme—. Quizás te parezca infantil, pero considero que tendría que ser él quien se dirigiese a mí para darme una explicación, yo he hecho todo lo que ha estado en mi mano para que estemos bien desde el día en que llegó. He intentado ser su amiga, he intentado olvidar todo lo que pasó y centrarme en ser feliz conformándome con tenerlo en mi vida de una forma u otra. Lo he intentado todo, ¿y, así me lo paga, haciéndome sufrir? —miro a mi amiga, quien me sonríe con dulzura—. ¿No crees que tengo razón? He puesto todo de mi parte para hacer las cosas bien con él, pero si no me cuenta que pasa por su cabeza yo no puedo hacer nada más. ¿Acaso no es así?

—La verdad, tienes toda la razón —mi amiga asiente y se retira cuando nos traen nuestras bandejas repletas de comida—. Es solo que a veces hay personas que necesitan un empujón más grande que otras.

—Y después de todo lo que ya he hecho, de ofrecerle mi amistad cuando me dijo que estaba prometido, de estar ahí aunque mi corazón sufría, de rechazarle a sabiendas que me arrepentiría siempre para que no se martirizase, de soportar que me maltrate psicológicamente como hizo con la simulación,  de aguantar que se muestre distante conmigo como ha hecho hoy sin yo merecerlo, ¿qué más puedo hacer? ¿Tirarle por un acantilado a ver si reacciona con la caída? —mi amiga se ríe mientras empieza a desenvolver cuidadosamente su hamburguesa, yo soy menos delicada y arranco el papel de un tirón. No mentía cuando decía que estaba hambrienta.

—Creo que necesita algo más que eso, le veo muy perdido y creo que un buen polvo no le iría mal —ambas reímos y, con ello, decidimos dejar el tema a un lado. Empezamos a comer, nuestros estómagos ya empiezan a protestar.

—¿Por qué crees que Salvador no nos ha dicho que venía? —hablo con la boca llena y cambiando de tema, pero no puedo dejar de comer. Creo que me he pasado pidiendo comida. Aunque sé que no me dejaré ni una miga—. ¿Crees que era una sorpresa y que Cecilia la ha cagado?

—A saber, cada día me cae peor esta mujer. El día de la simulación me pareció que podía ser distinta, pero sigue siendo igual de fría y manipuladora —Silvia repite la misma acción y se llena la boca con su hamburguesa de pollo—. Estoy deseando acabar el experimento aunque solo sea para perderla de vista.

—Oye, ¿y a qué hora vamos? —miro mi móvil y me doy cuenta de que ya son las cuatro de la tarde. Vaya horitas tenemos de ponernos hasta el culo—. No nos han dicho nada.

—Supongo que Salvador no tardará en llamarnos cuando llegue, se morirá de ganas de vernos y lo sabes.

Reímos como solo sabemos hacerlo nosotras y la gente se nos queda mirando. ¿A quién le importa? ¿Es que nunca han visto a dos mujeres poderosas disfrutar de una buena comida? Sabemos de primera mano que Salvador sin nosotras no puede vivir y que debe de estar deseando que volvamos a la central y más ahora que una de nosotras será su mano derecha. Seguro que está deseando que el experimento llegue a su fin para empezar a trabajar mano a mano con una de las dos. Nunca nos lo ha dicho directamente, pero nos ha entrenado para que pudiésemos llegar hasta donde estamos hoy. Ahora mismo puedo afirmar que sea quien sea la que finalice la última prueba con éxito, me sentiré totalmente orgullosa por el resultado.

Mi móvil empieza a sonar cuando ya hemos terminado de comer y río al ver el nombre que aparece reflejado en la pantalla. Le muestro el móvil a Silvia y esta ríe conmigo, estaba claro que no tardaría en dar señales de vida. La cuestión es; ¿cómo ha podido mantenerse tanto tiempo alejado de sus niñas?

—Hablando del rey de Roma.

CAPÍTULO 20

Llegamos al centro de entrenamientos antes de lo esperado, hemos ido corriendo por las calles como si fuéramos dos niñas pequeñas. Después de estar casi un mes alejadas de nuestro día a día, nos apetece estar cerca de alguien que pertenece a él y más todavía si se trata de esa persona que se ha comportado con nosotras como un padre desde que empezamos a trabajar para él. Nada más vernos, Salvador se acerca toda prisa y nos envuelve entre sus fuertes brazos. ¡Cómo le echaba de menos! Por un momento pienso que los tres nos vamos a echar a llorar por la ilusión que nos ha dado reencontrarnos y a montar un espectáculo en medio de la entrada principal del centro de entrenamientos, pero parece que podemos contener la emoción. Al menos por el momento. ¿Qué le vamos a hacer? Somos como una pequeña familia que está compuesta por tres sensibleros de cuidado.

Aunque con el paso de estos últimos años su mirada se ha ido apagando a causa de la edad, el capitán es una de esas personas que siempre está repleta de energía y a quien no le importa viajar durante horas para reunirse con las personas a las que quiere y considera parte de su vida. Es por esto y por muchas cosas más, por las que siempre he considerado a Salvador mi ejemplo a seguir en cuanto a mi campo de trabajo se refiere. Algún día, me gustaría llegar tan lejos como ha llegado él. Quisiera ser capaz de enfrascarme en tantos proyectos como me sea posible y ayudar a aquellas personas que más lo necesitan. En definitiva, me gustaría llegar a convertirme en capitana de la central en un futuro.

—¡Madre mía! Si parece que mis pequeñas han crecido y todo —Salvador sonríe mientras nos mira orgulloso y nos abraza—. No volváis a separaros de mi tanto tiempo, por favor.

—Recuerda que fuiste tú quien nos envió hasta aquí sin preguntar —le doy un pequeño golpe en el brazo, cosa que hace que se eche a reír. A continuación comienza a andar hacia el interior del edificio llevando a cada una de un brazo mostrando lo feliz que está.

—Sí y no me permitáis hacerlo nunca más, ni la central ni mi vida son lo mismo sin vosotras. Podéis estar seguras de ello.

Le abrazamos con fuerza y nos dirigimos hacia la cafetería del centro, donde todo parece indicar que pasaremos una tarde maravillosa hablando sin parar. Es algo muy típico entre nosotros y la verdad es que tenemos muchas cosas que contarnos. Con la tontería, hemos pasado casi un mes alejadas de Madrid y de todo aquello que consideramos nuestro día a día. Así que supongo que es normal que, al estar aquí Salvador, mi corazón vuelva a sentirse en paz y pueda volver a respirar tranquila de nuevo.

Nos sentamos en una de las mesas más alejadas del barullo, una que está cerca de las salidas de emergencia, dado que los pasillos de esta zona siempre están poco concurridos. Al parecer hoy no hay mucho trabajo que hacer, ya que la mayoría de los trabajadores se han reunido a descansar y tomar algo con sus compañeros. Pido solo un café, creo que si como algo más podría llegar a explotar y tendrían un gran trabajo para limpiar todos mis restos.

—Contadme, ¿cómo os sentís al haber llegado hasta aquí? Espero que estéis al menos la mitad de orgulloso de lo que yo lo estoy —Salvador nos sonríe cuando la camarera se retira con nuestro pedido. Sinceramente, no sé qué responderle a esa pregunta. ¿Cómo me siento? Al principio fue entretenido, pero estos últimos días empiezan a sobrarme.

—La verdad es que durante los primeros días fue divertido —confieso, merece saber toda la verdad sobre este periodo. Además, es una de las personas que más me va a poder ayudar—. Sin embargo, esta última semana todo se ha torcido; Álvaro intentó besarme estando prometido, después hizo lo posible por alejarse de mí y putearme a la vez y aquí estoy, hecha un manojo de dudas y cabreada con el mundo.

—Sinceramente, nunca he entendido bien a este chico. He de confesar que jamás había a una persona de su edad que luchara tanto por conseguir lo que quiere —Silvia asiente dándole la razón y yo no puedo odiarlos más en este momento.

—El problema es que ni él mismo sabe lo que quiere, o al menos eso es lo que me ha estado demostrando durante el tiempo que hemos pasado juntos —suspiro resignada, llevándome la taza de café a mis labios.

—Todo se arreglará, ya lo verás. Pero bueno, cambiemos de tema, supongo que habrá sido duro acabar con todos vuestros rivales, sobre todo para mi pequeña atleta —el capitán mira a Silvia y ambos nos echamos a reír, viendo como ella infla los mofletes como si de una niña pequeña se tratase. ¿Quién no querría tener una relación como la que compartimos nosotros?

—Lo ha hecho genial, nos ha sorprendido gratamente a todos —sonrío en dirección a mi amiga y esta asiente agradecida. Ni si quiera ella creía que iba a poder superar las pruebas físicas—. ¿Quién nos iba a decir que sería capaz de correr cuatro pasos sin ahogarse ni tropezar?

Silvia me da un fuerte golpe en el hombro y, después de soltar un pequeño grito por el que todos se nos quedan mirando, Salvador y yo empezamos a reír como a carcajadas. Unos segundos más tarde, después de lanzarnos varios improperios, Silvia se une a nosotros y terminamos llorando de la risa. ¿Quién nos manda a juntarnos? No sé cómo llegamos a tener esta complicidad, pero no pienso consentir que nada ni nadie nos separe nunca. Todavía nos quedan muchos años que pasar juntos y muchos más momentos que compartir.

—Creo que va siendo hora de ir al lavabo, no quiero montar un espectáculo aquí mismo —río mientras me levanto, pero Salvador me detiene estirando su brazo para tomar mi mano.

—Yo tengo que dejaros ya, pero mañana estaré aquí a primera hora para apoyaros con la prueba. Necesito ir al hotel a descansar, ha sido un día muy largo —el capitán nos besa en la frente a cada una y se levanta para estirar su cuerpo. Aunque no quiera admitirlo, la edad empieza a dejar entrever sus achaques. Además, con lo estresante que es su trabajo es normal que acabe el día totalmente agotado.

—Estás hecho todo un abuelete —Silvia sonríe de forma pícara mientras eleva una ceja y Salvador asiente con efusividad.

—Los sesenta años empiezan a pasarme factura y más después de llevar casi cuarenta en activo, creo que pronto necesitaré que me releven.

—¡No digas eso ni en broma! Aun te quedan unos cuantos años buenos para darnos por culo —le guiño el ojo a mi superior y le doy un corto abrazo.

Nos despedimos de Salvador. En cuanto se marcha, le informo a Silvia de que vuelvo en seguida y salgo a toda prisa de la cafetería, no aguanto más. He comido demasiado y el café no ha sido mi mejor elección, eso está claro. Apresuro mi paso hacia el exterior de la sala y me dirijo al baño más cercano. Una vez que he terminado, salgo con una sonrisa dibujada en mis labios. A pesar de cómo ha empezado el día, parece que mi jornada va a terminar como tendría que ser mi vida: tranquila y llena de felicidad. Y no porque acabe de salir del baño, sino por la bonita visita que hemos recibido.

De vuelta hacia la cafetería, unas lejanas voces captan toda mi atención. Según voy avanzando, las voces se van intensificando y soy capaz de identificarlas a la perfección: son Álvaro y Cecilia. Desviando la dirección de mi destino, me acerco con cautela hacia el lugar de donde proceden las voces y me escondo tras una esquina cuando advierto que ya están muy cerca. No puedo permitir que me descubran espiándoles.

Durante unos segundos no escucho nada y tengo la tentación de asomarme para comprobar si se han ido o se han desviado de su camino, pero pronto la voz rota de Álvaro inunda mis oídos con sus palabras. Se nota que ha estado llorando, puesto que su voz emerge desgarrada de su garganta. Lo que escucho provoca que mi corazón se encoja y deje de respirar durante unos segundos. ¿Qué demonios está pasando?

CAPÍTULO 21

—Sigues enamorado de ella. No puedes seguir escondiendo lo que sientes por Anastasia. El experimento casi ha terminado, ella volverá a Madrid y tú te marcharás de nuevo a Estados Unidos a no ser que decidas quedarte. ¿No crees que ha llegado el momento de aclarar todo este asunto? Lo único que estás consiguiendo es haceros daño a los dos —la voz de Cecilia se oye lejana, pero la puedo escuchar a la perfección. ¿Qué coño está diciendo? Ahora mismo, no entiendo qué está ocurriendo. ¿Cómo puede estar Cecilia al corriente de algo así?

—Lo sé, pero ella ha rehecho su vida. Está claro que es feliz en Madrid, tiene a Silvia y a su familia la adora. ¿Qué pinto yo en todo eso? —Álvaro suspira resignado. ¿Yo he rehecho mi vida? Es él quien decidió irse a la otra punta del mundo y olvidarme. Es él quien va a casarse. Es él quien ha decidido cagarla e ignorarme en vez de solucionar las cosas. ¿A caso soy yo la culpable de sus inseguridades? Una parte de mi querría enfrentarse a él ahora mismo y dejarle claro lo que pasa por mi cabeza ahora mismo, pero la otra sabe que he de mantenerme oculta si quiero tener toda la información que he estado esperando durante tanto tiempo.

—Y tú estás prometido con Priscila, la chica que, como bien me has comentado varias veces desde que nos conocemos, te hizo volver a la vida después de separarte de Anastasia —Cecilia ríe con brevedad y sé que está negando con la cabeza mientras le da palmadas en la espalda. Siempre actúa igual cuando sabe que alguien intenta eludir un tema o no actuar como realmente quiere.

—Hablé con Priscila al día siguiente de ir a cenar con Anastasia a aquella pizzería y todo terminó. Le expliqué que no podía seguir con nuestra relación después de haberme reencontrado con ella y, a pesar de todo, lo entendió. Nastia me dejó claro que quería tenerme a su lado solo como amigo, pero no puedo verla de esa forma. Sé que Priscila no se merece esto, es una mujer maravillosa y me levantó el ánimo cuando pensé que el dolor me mataría, pero mi corazón ha pertenecido siempre a Nastia y mucho me temo que nunca dejará de ser así. Por mucho que luche por negarlo o intente alejarme de ella, lo que sentí hace cinco años no ha muerto y no creo que lo haga —el corazón se me acelera y me doy cuenta de que estoy haciendo mal al escuchar a escondidas, quizás debería irme pero algo me lo impide. Pego mi cuerpo a la pared, intentando así que sus voces me lleguen con más claridad. Algo dentro de mí me pide que siga escuchando para poder resolver así todas las preguntas que me he hecho durante estos últimos días. Merezco saber la verdad.

—¿Lo sabe ella? —asomo la cabeza cuando escucho que están lo bastante cerca para verlos, pero teniendo claro que ellos no van a verme a mí. Al menos eso espero. No puedo permitirme que se den cuenta de mi presencia, sé que Álvaro no me lo perdonaría nunca—. ¿Le has contado ya que sigues enamorado de ella? O, al menos, ¿le has explicado lo de tu ruptura con Priscila? Creo que es algo que os beneficiaría a los dos.

—No, parece feliz estando como estamos y quiero intentar recuperarla de la mejor forma posible. El otro día intenté besarla y me rechazó diciendo que no podía hacer algo así estando yo prometido, desde entonces no sé cómo actuar con ella para no hacerle daño —Álvaro agacha la cabeza y el corazón se me rompe en cientos de pedazos al verlo tan afectado. ¿Se puede saber por qué no ha sido sincero conmigo desde el principio? ¿No se da cuenta de que todo hubiese sido mucho más fácil?—. No quiero que piense que quiero recuperarla porque lo he dejado con Priscila, si la he dejado ha sido porque al ver a Anastasia me di cuenta de que ella es la única que quiero tener a mi lado el resto de mi vida —escucho como sorbe la nariz y mis ojos empiezan a llenarse de lágrimas, no soy capaz de verle así. Jamás le había visto tan débil, ni si quiera cuando se despidió de mí—. Me enamoré de ella hace cinco años y lo hice para toda la vida.

—¿No crees que deberías hablar con ella? Ella misma te dijo que te había rechazado por tu relación con Priscila, ¡pero esa relación ya no existe! Creo que tenéis muchas cosas que aclarar y perdonaros el uno al otro y cuando antes lo hagáis, mejor.

—Lo sé, pero no sé cómo hacerlo —cierro los ojos con fuerza para evitar que las lágrimas escapen de ellos, si empiezo a llorar me descubrirán.

—Álvaro, en estas últimas semanas os he estado observando y es indudable la química y el cariño que hay entre vosotros —jamás imaginé que volvería a presenciar la parte más buena de Cecilia, es difícil cuando siempre se muestra fría y distante—. Hay amores que no se olvidan y eso es algo que tienes que entender. Ha pasado mucho tiempo, quizás ella haya rehecho su vida porque tú no le dejaste otra elección. Has de reconocer que te fuiste para perseguir un sueño y eso nadie puede echártelo en cara, pero no le diste siquiera la opción de mantenerse en contacto contigo. Si crees que todavía no estás preparado para decirle lo que sientes o tienes miedo a que pueda rechazarte, ¿no te parece que le debes al menos una disculpa después de todo?

—Tienes razón, he de…

Habiendo llegado a mi límite, decido abandonar mi escondite e ir corriendo en busca de Silvia. Necesito hablar con ella urgentemente, es la única que puede ayudarme a controlar mis emociones ahora mismo. Tengo sentimientos encontrados. Por un lado estoy feliz y por otra enfadada ya que de haber sabido esto antes, no habría sufrido tanto los días anteriores. Decido disfrutar del momento y alegrarme por lo que acabo de escuchar.

La encuentro en las escaleras de la entrada hablando con algunos de los investigadores del centro que apenas tienen trabajo ahora que estamos llegando al final de todo este asunto. Habiendo casi terminado con el experimento, es muy normal que todos estemos dando vueltas por los alrededores hasta recibir nuevas instrucciones y que los trabajadores habituales nos acompañen. En este momento no me importa que haya decidido no esperarme en la cafetería, lo único que necesito es desahogarme después de lo que acabo de escuchar.

¿Qué me está pasando? Las piernas me tiemblan cuando llego al lado de mi amiga y, por primera vez en mucho tiempo, mi rostro está inundado de lágrimas de felicidad. Hay esperanza. Es mínima pero ahí está. Puedo recuperar al amor de mi vida, después de tanto sufrimiento tengo la esperanza de reconstruir mi corazón. Ahora lo que necesito es entender que quizás Álvaro necesita espacio para ordenar sus ideas, despejar sus dudas y decidirse a dar el paso que ahora sé que ambos llevamos mucho tiempo deseando. Por fin, después de cinco años vuelvo a sonreír de nuevo.

—¡Eh! ¿Qué haces cabra loca? —grita mi amiga cuando me lanzo sobre su espalda, intentando girarse para mirarme a los ojos—. ¿Se puede saber a qué se debe tanta felicidad? ¿Es que te estabas cagando y el baño estaba vacío y en silencio como a ti te gusta? No entiendo que otra cosa podría…

—Álvaro dejó a Priscila al día siguiente de llevarme a cenar —la interrumpo, no puedo contener por más tiempo la emoción que crece en mi pecho. Silvia me mira como si estuviese loca, pero rápidamente empieza a reír con energía. Sus ojos se llenan de felicidad y sus manos empiezan a aplaudir con entusiasmo.

—No me lo puedo creer, ¿cómo lo sabes? ¿Te lo ha dicho? ¿Volvéis a estar juntos? ¿Por qué has tardado tanto en contármelo? He sido la última en enterarme, ¿verdad? Como siempre —sus preguntas me bombardean y río ante la posibilidad que se presenta delante de mis ojos. Aun así, la tristeza y la confusión de que no haya sido capaz de decirme nada me oprimen el pecho. Ahora mismo no sé cómo actuar.

—No, no me lo ha dicho. Ya sabes que desde hace días hace todo lo posible para mantenerse alejado de mí, o al menos eso parece —suspiro con brevedad y me siento en las escaleras, esperando que ella haga lo mismo. Las piernas me tiemblan tanto que creo que podría caerme al suelo en cualquier momento. Sé que es lo que llevo esperando desde hace tantos años, pero me duele haberme enterado así—. Escuché como se lo decía a Cecilia hace unos minutos.

—¿Los estabas espiando? —mi amiga se lleva las manos a la boca, totalmente sorprendida por mi comportamiento. Ella mejor que nadie sabe que nunca sería capaz de hacer algo como eso. Supongo que la gente, incluida aquella a la que más conoces, nunca te deja de sorprender.

—¡No! —grito sorprendida, aunque inmediatamente me doy cuenta de que es exactamente lo que estaba haciendo, quiera admitirlo o no—. Bueno, quizás un poco. Volvía del baño hacia la cafetería cuando les escuché hablar y me escondí para saber qué decían. ¡No he podido evitarlo!

—Este chico te tiene loca, lo sabes tan bien como yo aunque intentes ocultarlo —Silvia sonríe con dulzura, tomando mi mano y sacudiéndola con energía mientras da pequeños saltos sobre las puntas de sus dedos—. ¡Sigue enamorado de ti! ¿Qué vas a hacer ahora?

—No lo sé, Silvia —suspiro, dándome cuenta de que desde que dejó a su prometida han pasado varias semanas y no ha sido capaz de decirme nada—. ¿Por qué no me lo ha contado? Hemos pasado mucho tiempo juntos, ha tenido infinitas ocasiones y oportunidades para contármelo y sincerarse conmigo. Y lo peor de todo esto es que ha estado evitándome desde que quiso besarme, ¿es que acaso lo que intenta es hacerme creer que yo tengo la culpa de su actual comportamiento? —miro a mi amiga directamente a los ojos, notando cómo la opresión en mi pecho empieza a crecer de nuevo. No pienso llorar ahora, ya he llorado suficiente—. ¿Por qué intento besarme sin más en vez de contarme lo que estaba pasando? ¿No habría sido todo mucho más fácil?

—Quizás no está preparado —mi amiga mira a un lado cuando alguien la llama por su nombre y se encuentra con la mirada enamorada de Luis. Su chico es la muestra de que eso precisamente es lo que una persona necesita para lanzarse a la piscina. Luis tardó mucho en abrirse para encontrar el amor y, cuando lo hizo, Silvia estaba allí para ayudarle. Al parecer, ha solucionado las cosas con rapidez y ha podido llegar antes para reunirse de nuevo con su prometida. No pueden estar separados ni unas horas y yo me alegro por ello—. Date cuenta de que hay personas que necesitan más tiempo que otras, necesitan asegurarse de que no van a volver a sufrir si ya lo han hecho una vez —Silvia aprieta mis manos y me sonríe, pidiéndome con la mirada que confíe en ella y en sus palabras—. Hay algo que no está bien contigo ahora mismo, ¿qué pasa?

—Sé que he hecho mal en escuchar la conversación pero de lo contrario, ¿me habría enterado de que sigue enamorado de mí y ha dejado a Priscila por esa misma razón? No entiendo qué pretende y creo que merecía saber la verdad —Silvia me mira como si estuviese loca, algo que hace mucho últimamente. Supongo que se ha dado cuenta del estado de confusión en el que me hallo.

—No has hecho nada malo, tienes derecho a saber qué está pasando en tu vida —quiero decirle que no es mi vida, que es la de Álvaro, pero rápidamente me interrumpe—. Sí, es tu vida también. Álvaro es parte de ti, de tu corazón, y tienes derecho a saber todo lo que ocurre y lo que pasa por su cabeza. Tenías que saberlo porque te influye a ti de manera muy directa aunque la forma de enterarte no haya sido la correcta.

—¿Y por qué me siento tan mal? —suspiro y mi mejor amiga me abraza con fuerza.

—Porque eres buena persona, has sufrido y no quieres que nadie más lo haga. Aunque no quieras admitirlo, sé que ahora mismo también estás pensando en la chica a la que ha dejado atrás por ti —Silvia me mira con dulzura, aprieta mi mano y sonríe—. Disfruta del momento, déjate llevar y el tiempo ya dirá.

—Siempre me dices que el tiempo es la mejor solución —me río, no entiendo como siempre consigue hacer que me sienta mejor.

—¿Y acaso no es verdad?

CAPÍTULO 22

Por fin ha llegado el día que con tanto hemos anhelado desde que empezó el experimento. Los días han pasado rápidos, pero la espera se ha hecho realmente dura en algunas ocasiones. Al principio, no sabíamos si seríamos capaces de superar todas y cada una de las pruebas o si nos quedaríamos a mitad del camino. Tampoco sabíamos si alguna de las dos lo lograría pero ahora, estamos orgullosas de haber llegado hasta el final juntas. La que consiga terminar hoy la prueba con más rapidez y precisión, ascenderá a sargento y se convertirá en la mano derecha de Salvador. Doy gracias a la vida por tener como contrincante a Silvia y no a cualquier otra persona. No porque me crea capaz de superarla sin problemas, sino porque, aunque no consiga yo el ascenso, habré ganado.

Nada más levantarme y comprobar mi móvil, me he encontrado con un mensaje de Salvador anunciándome de que debía volver cuanto antes a Madrid para seguir trabajando en la central y solucionar algunos temas. Este hombre no para ni un solo segundo, no me extraña que tenga tanta vitalidad y esté tan en forma incluso teniendo la edad que tiene. En cuanto estoy preparada, me dirijo al salón donde todos esperan para desayunar juntos y desearnos toda la suerte del mundo en nuestra última fase del experimento. ¡Qué ganas tengo de acabar con esta locura! ¿Quién me iba a decir a mí que un paso más en mi carrera profesional iba a traerme tantos quebraderos de cabeza? Dejo caer mi cuerpo sobre la silla, plantándome delante de un delicioso plato de tortitas y miro a mi hermana con una gran sonrisa dibujada en el rostro. Siempre pensando en mí y en hacerme feliz.

—He pensado que te iría bien irte con la barriga llena y el corazón contento, un desayuno con mucho chocolate logra cualquier cosa —Verónica me sonríe de nuevo, sabiendo que la mínima cosa que haga por mi puede alegrarme el día. Asiento en su dirección a modo de agradecimiento y empiezo a comer con calma, quiero saborear cada bocado. Ya sé por qué mi sobrina es una apasionada del chocolate.

—¿Estáis preparadas mis niñas? —mi madre nos mira a Silvia y a mí y asentimos, cogiéndonos la mano por encima de la mesa, apretándolas con suavidad para darnos nuestro apoyo—. Qué lástima que no existan dos puestos, sería genial que siguieseis trabajando codo con codo.

—Lo seguiremos haciendo mamá, sea quien sea la que se quede con el puesto de sargento continuaremos trabajando juntas en la misma central y en los mismos casos, la una junto a la otra —miro a Silvia y esta asiente, está claro que piensa lo mismo que yo.

—Sea quien sea la afortunada en acabar hoy la prueba más rápido y con éxito, las dos habremos ganado.

Vuelvo a estrechar la mano de mi amiga con fuerza y le sonrío ampliamente. Mi familia y Luis nos miran con total admiración, ¿cuántos tienen la suerte de contemplar una amistad tan pura como la que compartimos nosotras? Quien no nos conozca, pondría la mano en el fuego para afirmar que somos hermanas. Una vez que hemos terminado de desayunar, nos despedimos de todos agradeciendo sus ánimos y sus energías y ponemos rumbo hacia el centro de entrenamientos.

Decidimos ir andando, para tener así algo más de tiempo para pensar. Durante el trayecto no hemos cruzado palabra, estando cada una sumida en sus pensamientos, pero la alegría no ha abandonado nuestro rostro ni la fuerza de voluntad nuestro espíritu. Vamos a luchar por conseguir todo lo que deseamos y ansiamos y, si no lo conseguimos, seremos felices igualmente sabiendo que es la otra la que asciende. Es muy fácil enfrentarse así a temas tan importantes como este, teniendo en cuenta que ninguna de las dos tiene nada que perder en la siguiente y última prueba.

Unos minutos más tarde nos encontramos, por última vez, en la sala de reuniones y la gente no deja de ir de aquí para allá. Cecilia nos explica con rapidez a quien debemos acompañar y nos ponemos manos a la obra. No nos han dado tiempo ni de respirar al llegar. La llegada ha sido muy fría y distante, supongo que los nervios también acompañan a los que han sido nuestros superiores durante el tiempo que ha durado este experimento. Antes de separarnos, Silvia y yo nos damos un breve pero intenso abrazo. Podemos con esto.

Al entrar en mi sala me encuentro con varios médicos forenses que van histéricos de un lado para otro y a una mujer de avanzada edad que lo mira todo con ojos acusatorios. Esta va a ser la que me intentará que pierda los nervios durante la prueba, qué ilusión. Me acerco a ellos sin pensármelo dos veces y sin dudar ni un segundo, en estos casos lo que hay que hacer es actuar rápido y con determinación. Los dos forenses que andan por allí empiezan a pasarme los utensilios necesarios para empezar con la autopsia. En cuanto noto la respiración de la señora sobre mi nuca, sé que seré totalmente incapaz de superar la dichosa prueba. Estas cosas me superan.

—¿Seguro que estás utilizando bien el bisturí? ¿No deberías cogerlo de otra forma? —y dicho esto, agarra mi mano con fuerza y me indica cómo se supone que he de coger la dichosa herramienta—. ¿No crees que deberías cubrir mejor tu boca? Esa mascarilla es demasiado fina, podrías infectarlo todo con la suciedad de tu boca —se separa de mí, me arranca la mascarilla de la cara y me pone otra completamente igual sin ningún cuidado. Cierro los ojos y respiro hondo para no empezar a gritar. Si pudiese, clavaría el bisturí que llevo en la mano en su cuello y dejaría que se desangrase lentamente, pero necesito concentrarme en mi trabajo—. ¿Por qué no coges un cuchillo de carnicero? Por cómo estás utilizando el bisturí te iría mucho mejor, cualquiera diría que estás cortando carne de cerdo —suspiro brevemente y sigo trabajando. Esta víctima falleció al menos hace tres días y el rigor mortis provoca que tanto la piel como la carne se endurezcan. Factor que me obliga a trabajar de una forma un poco más brusca—. Esto es increíble, llevas veinte minutos y ni si quiera sabes todavía la causa de la muerte —suelto el bisturí con fuerza sobre la mesita auxiliar que tengo a mi lado y tomo las pinzas y las gasas que me acercan los que parecen ser mis ayudantes. Les agradezco que sean tan atentos con una sonrisa y un asentimiento de cabeza y sigo con difícil mi trabajo—. Ten cuidado que no se te quede ninguna gasa ni artilugio dentro, no quiero tener problemas por alguien tan incompetente como tú.

Decido hacer oídos sordos y seguir con mi trabajo, me está poniendo de los nervios. ¿Han contratado a una actriz o de verdad esta mujer trata así a los miembros de su equipo mientras trabajan? Miro a los dos muchachos, quienes parecen aliviados de encontrarse al margen, y me contesto a mi propia pregunta; la mujer es siempre así. ¿Cómo pueden trabajar día sí y día también con ella? ¿Cómo pueden permitir sus superiores que se dedique a molestar a los demás mientras trabajan? ¿No se dan cuenta que un comportamiento así lo único que provoca es que se retrase el trabajo?

No sé cuánto tiempo ha transcurrido ya, puesto que con los comentarios de la mujer el trabajo se me está haciendo eterno, pero por fin lo tengo todo listo.

—Causa de la muerte hemorragia interna, provocada por una puñalada efectuada en la parte posterior del pulmón izquierdo —explico mientras me acerco al fregadero para quitarme los guantes y desinfectarme con rapidez, lo estaba deseando—. Murió hace aproximadamente unas setenta y dos horas, es totalmente imposible saber la hora exacta debido a la descomposición de sus órganos y sus tejidos.

Salgo de la sala sin ni si quiera mirar a la mujer que me ha estado dando por culo durante todo este rato, ¿cuánto tiempo ha pasado? Oigo vítores y muchas risas al salir, pero no van dirigidas a mí puesto que nadie me está esperando fuera de la sala. Corro en dirección a la habitación donde Silvia debía examinarse y allí la veo. Está radiante.

Miro el reloj de refilón y veo que he estado con mi víctima una hora y cuarto, cuando normalmente soy capaz de resolver mis casos en menos de una hora. Una parte de mí se siente decepcionada por mi fracaso, pero la otra empieza a llenarse poco a poco de júbilo. Lo ha hecho. Me acerco rápidamente a mi mejor amiga y me tiro sobre sus brazos, sin importarme que esté rodeada de personas ni que sean bastante importantes, ya que por su aspecto me imagino que habrán venido a dar por finalizado el experimento y a tomar los datos pertinentes de nuestras pruebas y resultados. Para mi sorpresa, escucho la risa alegre de Cecilia cuando me separo de mi amiga y esta es incapaz de contener las lágrimas.

—Lo… Lo he conseguido —Silvia tartamudea, es incapaz de hablar sin echarse a llorar. No deja de temblar, está totalmente fuera de sí.

—Lo has conseguido pequeña, te dije que podías hacerlo —la abrazo con fuerza de nuevo y me aparto de ella cuando veo por el rabillo del ojo que Álvaro se acerca a nosotras.

—Enhorabuena, Silvia —este aprieta el hombro de mi amiga con suavidad, asiente rápidamente y se va sin mirarme siquiera.

—¿Piensa seguir comportándose conmigo como si como si yo tuviese la culpa de todo? —miro a Silvia cuando Álvaro se aleja. Silvia niega con la cabeza y me indica con la mirada que alguien se acerca a nosotras. Al girarme  me encuentro con una sonriente Cecilia.

—Podéis volver a casa, a partir de ahora Salvador se ocupa de todo —la mujer se despide de nosotras con un corto abrazo y desaparece con los hombres que la acompañan. No nos ha dado tiempo ni a decirle adiós.

—Esta mujer es increíble —mi amiga hace un gesto de negación mientras Cecilia se aleja y me mira a los ojos con una sonrisa—. Sabes cómo son los hombres, hay que tener paciencia y tres pares de ovarios extra con ellos —dice mi amiga retomando la conversación, se ríe y me abraza de nuevo. Al separarse, estira de mi brazo para conducirme hacia el exterior de la sala y volver a casa para darles a mi familia y a Luis la gran noticia. Debe de estar impaciente.

—Mi paciencia ha llegado a su límite, se acabó lo que se daba.

—No creo que debas ser tan dura Nastia, piensa que también tiene que haber sido difícil para él acabar con todo lo que había conseguido emocionalmente en estos cinco años.—Silvia me mira y entrelaza su brazo con el mío mientras caminamos. Esta chica siempre tiene algo que decir—. Ha dejado a Priscila porque se ha dado cuenta de que sigue enamorado de ti, ¿eso no te parece suficiente muestra de amor?

—Lo hubiese sido, sí. Si hubiese tenido el coraje de venir y decírmelo a la cara —suspiro mientras miro al frente, no quiero encontrarme con la mirada de mi amiga ahora—. Ha tenido mucho tiempo para ser sincero conmigo y lo único que ha hecho ha sido tratarme como si no existiese. Creo que no me merezco algo así, siempre he intentado hacerle sonreír. Así que a partir de ahora, no pienso mover un dedo más y volveremos a casa. Ahora le toca a él decidir si quiere recuperarme o por el contrario decide seguir jugando.

—¿Estás segura de esto cielo?

—Sí, la próxima vez que nos crucemos pienso dejarle claro que esto se acabó —asiento convencida de mi decisión y Silvia me sonríe orgullosa—. Ha llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa. Si quiere recuperarme que luche para hacerlo como Dios manda.

—¡Anastasia! —me giro al escuchar la voz de Álvaro y suspiro brevemente. Silvia asiente y se aleja rápidamente de nosotros para darnos el espacio que necesitamos. Allá vamos—. Siento que no hayas terminado el experimento y, además, siento haberme mostrado tan frío contigo cuando me he acercado a felicitar a Silvia, no sabía cómo actuar. Al fin y al cabo, que no hayas terminado el experimento con el éxito esperando es en parte culpa mía —lo último lo dice mientras hace comillas en el aire con los dedos.

—¿Qué quieres decir? —mi corazón se acelera rápidamente, ¿qué coño está diciendo?

—Yo soy quien prepara las pruebas, quizás me pasé un poco al idear las tuyas —confiesa y mi corazón se hace añicos. ¿Acaso me está diciendo que me ha estado saboteando? Sé que es el quien ha organizado las pruebas, pero creía que debía hacerlo siguiendo unas pautas y no como le diese la gana—. La simulación fue totalmente idea mía, pensé que…

—¿Que pensaste qué? ¡¿Cómo has podido hacerme algo así?! ¡¿Cómo eres capaz de mirarme siquiera después de decirme esto?

Rabia. Eso es lo que siento ahora mismo. Me siento traicionada, jamás me hubiese esperado que alguien que asegura amarme fuese capaz de hacerme algo así. No puedo seguir con esto, se acabó. No merece ni que vuelva a mirarle a la cara. Ha podido hacer las cosas bien, ha tenido muchas oportunidades, pero ha decidido destruirme e intentar acabar con mis ganas de seguir luchando. Ya no puedo contenerme más, las lágrimas empiezan a acumularse en mis ojos y mis puños permanecen apretados a ambos lados de mi cadera. Tengo que contenerme para no darle un puñetazo. No se merece ni que malgaste mis energías con él. Ya no.

—Necesito que me escuches antes de alterarte más de lo que ya…

—¡Tu llevaste a cabo la jodida simulación! Sabías de sobra que algo así podía acabar conmigo —mis gritos podrían oírse al otro lado de la ciudad, pero ahora mismo lo único que me importa es hacerle sentir mal por cómo se comportó conmigo—. ¡Me da igual si estabas dolido por mi rechazo! ¡No tenías derecho a hacerme sufrir de esa forma! Toda mi carrera estaba en juego y podría haberlo perdido todo por tu culpa.

—Tenía que ser algo difícil de superar para que fueses consciente de tus posibilidades —Álvaro contrae el rostro ante mis acusaciones, pero ahora mismo estoy muy enfadada para que me importe—. Teníamos que poneros en las situaciones más extremas para comprobar que sois capaces de superar cualquier cosa.

—¿Y era necesario utilizar a mi sobrina? ¿A una niña de apenas dos años? —le miro amenazante, he llegado a mi límite. Se acabó—. Si para preparar a personas o para comprobar que no están locas tienes que ir en su contra de esta forma, está claro que algo no haces bien. ¿No te has parado a pensar que ante una situación así hasta la persona más cuerda puede enloquecer? ¿No te das cuenta de que presenciar algo así puede dañar el alma más pura?

—Quizás tienes razón —el chico me mira fijamente a los ojos, el dolor se refleja en ellos—. Lo siento, yo…

—No me sirven tus disculpas ahora mismo —me alejo de él con la intención de alcanzar a Silvia, llegar por fin a casa y acabar de preparar mi equipaje—. Ahora mismo solo puedo dar gracias por haber acabado con el experimento y no tener que volver a verte nunca más.

Lo necesitaba, realmente necesitaba despojarme de todo el rencor que le guardaba. Y lo digo en pasado porque, ahora que he terminado con esto, ya no tengo nada más de lo que preocuparme. Lo he intentado por todos los medios y no ha salido bien, lo mejor que puedo hacer es sacarlo de mi vida y de mi corazón intentando mantener la cabeza bien alta y empezar a pensar mí. Por una vez en la vida, sé que no me arrepentiré de la decisión que he tomado.

Durante este tiempo que hemos pasado juntos he soportado muchas cosas, creo que ha llegado el momento de anunciar mi retirada. Ni si quiera ha sido capaz de confesarme todo el tema relacionado con su ruptura, aún sigue sin haberme comentado su conversación con Cecilia. Lo único que ha hecho ha sido mostrarse distante conmigo sin ninguna razón aparente. Si de verdad quiere recuperarme y no está jugando conmigo, que se aclare primero y vuelva a por mí después. Aunque, ahora mismo, lo único que quiero es alejarme y no volver a verle.

CAPÍTULO 23

Ha pasado ya una semana desde que Silvia consiguió triunfar con el experimento y convertirse en la mano derecha de Salvador. Siete días desde que le planté cara a Álvaro y le puse las cartas sobre la mesa. Ciento sesenta y ocho horas desde que no sé nada de él. Me guste o no, las cosas están así en estos momentos. Quizás me equivoqué, pero nunca se sabe. Ahora vamos cada uno por su lado y yo intento disfrutar de cada instante, que falta me hace.

En estos momentos estoy centrada en hacer las maletas para volver a Madrid mañana y seguir trabajando duro después del tiempo que hemos estado fuera. Ha sido casi un mes de nuestro tiempo el que hemos dedicado exclusivamente a superar una prueba tras otra y por tanto no sabemos cómo están las cosas en la central. Esperamos que no haya demasiado trabajo acumulado o que al menos no tengamos que trabajar durante unos días. Lo único que tengo claro ahora mismo es que estoy deseando ver la cara de Julia cuando lleguemos y se entere de que Silvia ha ascendido y por lo tanto tendrá que obedecerle. Se lo merece, por zorra.

En casa las cosas están mejor de lo que jamás hubiese esperado, aunque mi madre no deja de poner cara pena cada vez que dejo alguna de mis bolsas en la entrada. Se me parte el corazón verla mirarme de esa forma. Imagino lo duro que tiene que ser ver como tu hija se marcha lejos por segunda vez. Me ha costado toda una semana hacerle entender que mi vida ahora, le guste o no, está en Madrid y que no puedo dejar mi trabajo para volver aquí como si nada.

Ha sido difícil hacerle comprender que tomé esta decisión hace cinco años y que no me arrepiento de haberlo hecho. No ha sido sencillo que lo entienda, pero finalmente he conseguido que lo haga. Me ha hecho prometerle cientos de miles de veces que, al menos, vendré una vez al mes a visitarles y yo he aceptado encantada. No pienso volver a separarme de ellos nunca más, al menos no mucho más de lo estrictamente necesario. Una parte de mi desea y necesita volver al confort de mi apartamento, necesito volver a la ciudad que me ayudó a superar el dolor la última vez. Para mí Madrid fue mi vía de escape y la razón por la que pude seguir adelante. Necesito volver allí para empezar de cero. Otra vez.

Cuando he terminado de prepararlo todo y he bajado todas las maletas al recibidor, doy un último vistazo a mi habitación y me entristezco al ver lo vacía que ha quedado; está exactamente igual que la otra vez que me marché, cuando me fui para no volver a mirar atrás. Suspiro mientras cierro la puerta, una que tardará un tiempo en volver a abrirse, y me dirijo al comedor, ahora lo que me apetece es aprovechar estos últimos minutos antes de que tengamos que irnos con mi familia y despedirme de ellos como Dios manda.

Cuando cruzo el umbral de la puerta esperando encontrarme allí a mi familia, me doy cuenta de que quien me está esperando acabará con el plan que había ideado para pasar mi último día tranquilo en Begur.

—¿Qué haces aquí? —miro a Álvaro fijamente a los ojos y este se levanta rápidamente del sofá para acercarse a mí con cautela. Quiero salir corriendo y alejarme de él, pero ahora mismo las piernas no me responden.

—No digas nada, por favor —me pide mientras extiende su mano hacia a mí, esperando que la agarre sin protestar—. Solo quiero que me des una pequeña oportunidad y me acompañes antes de que te vayas —miro a mis tres chicas que me observan desde la cocina asintiendo frenéticamente. Respiro hondo y vuelvo a dirigir mi mirada hacia Álvaro, asintiendo poco después.

—Está bien, pero solo tienes un par de horas —cojo mi chaqueta y me la pongo con rapidez, estoy deseando conocer sus intenciones y así poder irme en paz conmigo misma sin pensar en qué podría haber pasado—. Mañana a las seis cojo un vuelo y necesito descansar.

—Prometido.

No sé si voy a arrepentirme de esto, pero creo que me merezco alguna que otra respuesta. Además, ¿qué me queda por perder ya? Mañana volveré a Madrid y todo volverá a la normalidad, al menos eso creo y espero. Nada más cruzar la verja de mi casa, salir a la calle y empezar a caminar, Álvaro entrelaza su mano con la mía con delicadeza e inmediatamente sé lo que pretende; piensa reproducir nuestra primera cita. Una parte de mi cerebro me grita que suelte su mano y que le recuerde que no va a ser todo tan fácil, pero la parte que todavía quiere creer en los cuentos de hadas y aún alberga una pequeña esperanza, me pide que le dé una última oportunidad y deje que me muestre lo que tiene preparado.

Estoy decidida a volver a Madrid y nada de lo que diga o haga me hará cambiar de opinión, al menos no en un futuro inmediato. No dejaré mi vida atrás por nada ni por nadie, he de pensar en mí. Ahora mismo lo que necesito es tiempo para aclarar mis ideas y mis sentimientos y, aunque ahora esté aquí conmigo, sé que él también lo necesita. Si no, ¿a qué ha venido su comportamiento de esta última semana? ¿Me ha ignorado sin ningún pudor y ahora aparece como si nada? Voy a disfrutar de lo que me tenga preparado para hoy, creo que me lo merezco, y después volveré a casa dejándole claro que si quiere recuperarme, primero tiene que recuperarse a sí mismo.

A medida que vamos avanzando hacia donde sea que vayamos, más segura estoy de conocer el lugar al que va a llevarme. Hace cinco años, cuando nos conocimos en la boda de su hermano, lo primero que hizo fue organizar un picnic en una cala cercana a la playa de Aiguablava, justo en esa donde el agua es tan clara que no tiene nada que envidiar a las del mar del Caribe. En aquel momento me quedé fascinada y estuve agradecida por haber encontrado a un chico tan atento como él. Estoy sorprendida de que él también se acuerde, pero a la vez bastante confundida, ¿por qué reproducir una cita que nos condujo a una relación fallida cuándo puede hacer algo totalmente nuevo que nos ofrezca una segunda oportunidad que merezca la pena? No entiendo por qué se empeña en repetir los errores que cometimos hace tanto tiempo. Esperaré con paciencia a ver qué pasa.

—Hemos llegado —le miro en cuanto nos encontramos ante la pequeña pasarela que conduce a la arena y, al final de esta, una gran manta extendida con una cesta de picnic sobre ella nos espera. Me mira y yo asiento—. Así fue como nos conocimos y me gustaría volver a hacerlo.

—¿Quieres olvidar todo lo sucedido? —le miro confusa mientras caminamos, es totalmente imposible hacer algo así sin guardar ni un ápice de rencor.

—No, ni por asomo —Álvaro se sienta en la manta y espera a que haga lo mismo para seguir hablando—. Pero me ha parecido buena idea volver a empezar de la misma forma que hace cinco años cuando decidimos emprender una aventura juntos. Solo quiero que aclaremos las cosas y dejar todo lo malo que hemos pasado a un lado, permitiendo que todo lo bueno nos inunde de nuevo. Sé que es difícil, pero creo que podemos hacerlo.

—Eres consciente de que eso va a llevarnos mucho tiempo, ¿verdad? —tomo el sándwich que me ofrece cuando abre la cesta y lo saco con cuidado de su envoltorio, ahora mismo no sé si podré comer sin echarlo todo.

—Esperaré lo que haga falta.

Durante varias horas reímos, para mi sorpresa, mientras recordamos todo lo que ocurrió cuando nos conocimos; la forma en que nuestros caminos se unieron, cómo empezamos a enamorarnos y lo rápido que se fue todo a la mierda por un capricho del destino. En este tiempo nos hemos contado todo lo que nos ha ido pasando mientras hemos estado separados, lo malo y lo bueno. Nos hemos reído el uno del otro al recordar lo perdidos que estábamos cuando empezamos aquella nueva vida por separado. Pero, lo mejor de todo ha sido poder conocernos un poco más de lo que ya nos conocíamos.

En tres meses no tuvimos tiempo de profundizar y saber nuestras costumbres, nuestras manías ni nuestras reacciones a según qué situaciones. No pensé que me sentiría tan cómoda estando a su lado después de lo sucedido estos días anteriores, pero la verdad es que algo así era lo que nos hacía falta para poder volver a la realidad sin tener que culparnos por nada. Álvaro se ha mostrado muy cariñoso conmigo, aunque he frenado con una sonrisa sus intentos por besarme en numerosas ocasiones. Considero que todavía nos quedan muchos temas por solucionar y que no debemos apresurarnos si queremos dejarlo todo perdonado y olvidado. Cinco años dan para mucho y unas horas no pueden solucionar todo lo que hemos sufrido y tragado durante todo ese tiempo.

—Soy consciente del daño que te hice cuando decidí que me iba —Álvaro me mira y suspira, tomando mi mano con suavidad—. Bueno, mejor dicho, el daño que te hice al no intentar contactar contigo. Sé que ambos acordamos que era lo mejor para nosotros, aunque realmente fue idea mía, pero tendría que haber tenido el valor suficiente de volver a buscarte —suelto su mano con disimulo fingiendo que me estoy protegiendo del frío con mis brazos, apretando un poco más el abrigo contra mi cuerpo—. Tengo miedo de volver a estropearlo todo otra vez y debido a ello me he comportado como un completo imbécil. Sé que es irónico, pero pensaba que si me alejabas de ti no podría lastimarte. Tienes que saber que dejé a Priscila la noche que fuimos a cenar, pero no sabía cómo contártelo sin que pensases que te estaba tratando como una segunda opción. Nunca ha sido así, siempre has sido y serás la primera —suspiro mientras noto como las lágrimas empiezan a acumularse en mis ojos—. Te elegí a ti para mi simulación cuando preparaba el experimento porque sabía lo difícil que sería, necesitaba sentir dolor para no olvidar que lo nuestro había sido real. He intentado que me alejases de ti por esa misma razón, para cerciorarme de que valía la pena volver a empezar. No sabía cómo iba a resultar si retomábamos de nuevo la relación y el miedo me hizo actuar de una forma torpe. Ahora creo que estoy preparado para volver a intentarlo y quiero que me des una oportunidad.

—Te agradezco todo lo que has hecho hoy para sacarme una sonrisa, me hacía falta —le miro mientras me levanto de la manta, sacudiéndome la arena y preparándome para volver a casa. Se me ha hecho demasiado tarde. Necesito pasar un tiempo con mi familia y descansar antes de irme—. Creo que no estás seguro de lo que estás haciendo —Álvaro se levanta e intenta protestar, pero le pido que me permita acabar de hablar posando mi mano derecha sobre su pecho—. Sé lo que has sentido por mí y lo que sientes ahora mismo, pero antes de volver a lanzarte a la piscina deberías pensar en ti también. Tienes que sopesar los pros y los contras de estar conmigo y aprender a combatir ese miedo que te lleva consumiendo años y que sigue haciéndolo a día de hoy. Tienes que ser capaz de decidir por ti mismo y no dejarte guiar simplemente por lo que dicta tu corazón. Tienes que pararte a pensar si la vida que llevamos, puede ser compartida. Tú tienes que volver a Estados Unidos y yo a Madrid para seguir con mi vida, igual que hice hace cinco años. Cuando de verdad estés preparado y lo tengas todo claro, ya sabes dónde encontrarme.

Después de un viaje en coche cargado de llantos, por fin nos encontramos en el aeropuerto. Aunque solo son las cuatro y media de la mañana y hemos tenido que salir de casa casi a las dos, Silvia y yo vamos muy bien acompañadas. Luis se encuentra con nosotras, ya que él también vuelve a Madrid a seguir con su trabajo, además de buscar un piso con Silvia y empezar con los preparativos del que será su nuevo hogar y preparar la gran boda.

Mis padres han sido incapaces de dormir, así que también han aprovechado para venir a despedirse de nosotras. Mi hermana tenía muy claro que iba a acompañarme, según ella no sabe cuándo nos volveremos a ver. Será capulla. A la pobre Soraya no le ha quedado otro remedio, ya que no podían dejarla sola en casa. Por suerte, está muy emocionada por visitar, aunque sea de pasada, un lugar tan grande y de despedirse de su tía, o sea, yo.

Odio las despedidas de la misma manera que odio ser el centro de atención y ahora mismo, estoy viviendo las dos cosas al mismo tiempo. Mi madre no deja de llorar y de abrazarme, cosa que me está empezando a resultar bastante incómoda, ya que todo el mundo nos mira. Mi padre se encuentra a varios metros de nosotros, intentando fingir que no nos conoce. Ya me gustaría a mí poder hacer lo mismo, que suerte tiene. Mi hermana intenta desesperadamente hacer que Soraya deje de correr de un lado para otro. La pequeña no para de disfrutar, recorriendo la zona de aeropuerto como Pedro por su casa. Luis y Silvia están mirando a que terminal debemos ir, cosa que espero hacer pronto y yo estoy pensando en cómo puedo mandarles a todos a la mierda sin sonar demasiado brusca.

—Mamá, tenemos que irnos ya —intento separarme de ella, he de reconocer que verla así me parte el alma pero no puedo retrasar más lo inevitable—. No queda nada para Navidad, pronto me tendrás aquí de nuevo. Te lo prometo.

—¿Por qué tuviste que irte tan lejos? —me mira con los ojos hinchados y enrojecidos de tanto llorar, no sé cuánto tiempo lleva llorando sin parar.

—Recuerda que tú me empujaste a perseguir mis sueños —sonrío y la abrazo por última vez, agachándome para recoger mi bolso de mano.

—Y no puedo sentirme más orgullosa de ello.

Nos despedimos de todos los demás con rapidez, ya que tenemos que estar en la terminal en diez minutos si queremos que nos tomen los datos para poder acceder a nuestro vuelo. Varios abrazos más tarde, nos encontramos corriendo hacia nuestra terminal, ya que se halla en la otra punta del aeropuerto. Una vez allí realizamos el check-in más rápido de la historia, y tras entregar nuestros billetes, nos disponemos a subir al avión. Jamás quise subirme a uno, pero la otra vez no lo llevé tan mal. Estas máquina de hierro, como las solía llamar mi abuelo, son más seguras de lo que pensaba. Ahora solo me queda esperar que el vuelo sea tranquilo y poder dormir durante la hora y media que dura el trayecto, creo que va siendo hora de que me relaje un poco. Aunque lo intente, soy incapaz de dejar de darle vueltas a la cita que tuve con Álvaro ayer, hay muchas cosas que sigo sin entender. Hay momentos en que se me escapa una sonrisa tonta y otros en los que me arrepiento por haberle pedido que se decida. ¿Y si no lo hace nunca? ¿Habré perdido mi oportunidad de ser feliz?

CAPÍTULO 24

¡Qué alegría me da volver a estar en mi casa! Se respira tranquilidad y silencio por todas partes. Lo necesitaba. No digo que me alegre de haberme alejado de mi familia, eso nunca, simplemente todo es más fácil para mí cuando estoy sola. Tengo mucha más libertad y tiempo para centrarme en mis pensamientos sin que nadie me interrumpa. Al menos así ha sido desde que llegué y encontré este maravilloso apartamento lo suficientemente cerca del centro pero lo bastante lejos del jaleo y el bullicio. Por suerte, durante el tiempo que he estado fuera nadie ha entrado a cotillear en mi piso y está todo tal y como lo dejé, aunque hace un poco de frío aquí dentro.

Nada más entrar y dejar mi equipaje en la entrada, me dirijo con rapidez hacia el termostato para activar la calefacción. Necesito entrar en calor rápidamente, parece que aquí en Madrid hace mucho más frío que en Begur. ¿Quién me lo iba a decir? Lo único que me apetece ahora mismo es darme un buen baño caliente para quitarme este horrible frío y relajarme un poco después del viaje, hacerme algo rápido de comer y pasarme el día encerrada en casa, bien tapada con al menos cinco mantas. Lo sé, soy una friolera.

Es pronto, apenas son las dos de la tarde pero mi cuerpo pide un reposo absoluto hasta el día siguiente cuando llegue la hora de volver de nuevo a la rutina. ¿Cuándo llegarán mis vacaciones? Pensaba que después del experimento nos darían algunos días más que una semana de descanso. ¿Qué le vamos a hacer? Ya estoy deseando que llegue diciembre y la semana de vacaciones que me corresponden en Navidad.

Una vez que he comido, he recogido lo poco que he ensuciado, ya que no me gusta tener nada por el medio, y tengo todas mis pertenencias más o menos ordenadas y en su sitio, me dirijo al cuarto de baño para llenar la bañera hasta el tope, como hago siempre. Me desnudo con mucha parsimonia, ahora mismo me duele todo y realmente no sé si es por el viaje, por haber madrugado tanto o por el miedo que poco a poco empieza a crecer en mi interior. Me duele cada músculo y me cuesta moverme con agilidad. Es increíble lo que la cabeza es capaz de provocar. Decido no pensar más en Álvaro. Sí, acabo de proponérmelo y prometérmelo a mí misma. No voy a darle más vueltas al tema hasta que él no dé señales de vida y me demuestre que nuestro amor sigue siendo verdadero y puro.

Acaba de sonar el despertador y son solo las seis de la mañana. Parece que me hayan dado una gran paliza y que todos mis huesos estén totalmente rotos y mis músculos completamente machacados. ¿Por qué tenemos que empezar la jornada tan pronto? ¿Cómo voy a aguantar diez horas de trabajo yendo de aquí para allá? Odio a Salvador por hacernos ir hoy a trabajar justo una semana después de terminar las pruebas, pero al mismo tiempo pondría en un pedestal y le llevaría flores, o lo que me pidiese, cada día.

Hoy, anunciará que Silvia fue quien superó con éxito el experimento y que, por tanto, es quien estará a cargo de todos los empleados a partir de ahora. Aunque tendrá que seguir siempre las indicaciones del capitán, claro está. Estoy deseando ver la cara de Julia cuando Salvador por fin suelte la bomba, aunque soy consciente de que le jodería mucho más si fuese yo la que estuviera por encima de ella. Me odia más que a nadie en el mundo pero qué le vamos a hacer, Silvia se lo merece más que cualquier otro y sé también que será capaz de putearla y hacerla sufrir. Ha luchado con garras y dientes y merece estar en lo más alto, yo pienso encargarme de que así sea.

Como siempre, Silvia ya me está esperando. La diferencia es que hoy salimos juntas desde mi casa, ya que el coche sigue en mi parking, y que una gran sonrisa adorna su pequeño rostro. Tal y como había imaginado, ha decidido vestirse de manera impecable para causar una buena impresión en su primer día como sargento; lleva un traje de dos piezas de color rosa palo, acompañado de unos stilleto negros que realzan muchísimo su figura. Me acerco a ella y la abrazo, después de estar tantos días pegadas a todas horas se me ha hecho raro no tenerla bajo el mismo techo. Por su respuesta ante mi acción, deduzco que está totalmente de acuerdo con mi sensación de separación y eso me hace sentirme orgullosa y afortunada de tenerla como amiga.

—Estás preciosa —le sonrío cuando nos separamos y nos dirigimos juntas al interior del parking para montarnos en su precioso coche. Estoy segura de que ha echado de menos conducirlo—. ¿Nerviosa?

—Como un flan —ríe mientras nos sentamos en el automóvil y lo arranca, me mira a los ojos con una sonrisa y asiente convencida—. Pero sé que teniéndote a mi lado nada me va a salir mal. Además, estoy ansiosa por ver la cara de Julia.

—Ya somos dos entonces, amiga mía —aprieto su mano con suavidad y la suelto cuando está decidida a salir a la carretera. Para mis adentros, rezo porque sus nervios no le perjudiquen en la conducción y lleguemos a la central de una pieza. Lo sé, soy una cagada cuando tengo que trasladarme en coche—. ¿Arreglasteis algo ayer de la mudanza y la boda? —decido cambiar de tema y al parecer ha sido una gran idea, puesto que su rostro se ilumina con rapidez.

—¡Sí! Lo primero que hicimos al llegar fue ir a hablar con Marisa, ya te puedes imaginar cómo acabó todo. Incluso nos ha propuesto que empecemos a preparar la boda, ya que asegura que el tiempo se nos echará encima —se ríe mientras saca la lengua y pone los ojos en blanco, está claro que se pusieron hasta el culo de alcohol y buena comida. Así es Marisa—. Además, nos dijo que organizaría una gran fiesta para celebrar nuestra mudanza. Cuando se nos pasó la cogorza empezamos a mirar lugares donde podríamos celebrarla. Al principio no nos poníamos de acuerdo, ya que yo estoy decidida a celebrarla en la playa y él en la montaña —asiento demostrándole que le estoy prestando atención, a saber cómo acabó esa diferencia de ideas. Silvia puede ser muy insistente cuando quiere—. Finalmente decidimos que nuestra mejor opción era celebrarla al aire libre en la cala de Aiguablava, en Begur. Luis se enamoró del lugar y he de reconocer que yo también. Además, allí lo tendríamos todo —aplaudo emocionada de que hayan decidido celebrar su día especial en mi pueblo e inmediatamente tengo una idea genial—. Si todo va bien, este verano seremos marido y mujer. Sé que es precipitado, pero estoy segura de que no encontraré a nadie como él y no quiero desperdiciar ni un solo segundo.

—Hablaré con mi tía, seguro que estará encantada de organizarlo todo y hacer de tu día algo espectacular —Silvia asiente frenéticamente y veo como sus ojos se llenan de lágrimas, está realmente emocionada con todo lo que está pasando—. No es porque sea de mi familia, pero hace cosas realmente increíbles y creo que podría explotar al máximo ese término medio que habéis encontrado. Tú no te preocupes por nada, cuando llegue el momento haré todo lo posible para que sea el mejor día de tu vida.

Lo que resta de camino lo pasamos emocionándonos con la boda y me obliga a mandarle un WhatsApp a mi tía para asegurarnos de que estará dispuesta a prepararles la boda. Al segundo me responde que estará encantada de organizar la boda del hijo del senador, y Silvia y yo no podemos evitar echarnos a reír. Está claro que todo lo que sea organizar algo grande, es perfecto para mi tía.

Cuando por fin llegamos a la central, abandonamos el coche y nos dirigimos a la cafetería para seguir nuestro ritual de siempre. Justo antes de llegar a la puerta principal, Silvia me detiene y me mira muy sonriente.

—¿Sabes en lo único en lo que realmente hemos estado de acuerdo Luis y yo en todo momento? —la miro extrañada, ¿es que acaso van a traerme un sobrino ya? Vale que la boda va a ser algo precipitada. ¿Pero un niño? Eso sería demasiado—. En que tú seas mi dama de honor y que me acompañes al altar, creemos que no hay nadie más cualificado para esa labor que tú.

Me tiro sobre ella en cuanto escucho esas palabras. Una parte de mi sabía que yo sería la elegida, pero es una alegría que te lo confirmen, ¿no creéis? Tengo ganas de echarme a llorar y ponerme a gritar a los cuatro vientos que mi mejor amiga se casará en breve, pero sé que he de contenerme para no liarla. Con la sonrisa marcada permanentemente en nuestros labios, entramos en las instalaciones y llegamos a la cafetería en menos que canta un gallo.

Cuando llegamos, todos nos esperan con una mesa repleta de bollería de toda clase, humeante café y una gran pancarta en la que nos dan la enhorabuena por haber llegado tan lejos. Me aparto de Silvia unos metros para dejar que disfrute de su bienvenida y me acerco a Salvador para darle un codazo en el brazo, mientras ambos observamos con ilusión a la nueva sargento.

—¿Ya estás preparado para todos los dolores de cabeza que va a darte? Te aviso, no van a ser pocos —me río y Salvador me mira con el ceño fruncido, fingiendo que está totalmente aterrado.

—No será por mucho tiempo.

No entiendo a qué se refiere, pero decido dejarlo pasar y disfrutar de los compañeros que se acercan a mí para darme la enhorabuena y la bienvenida al equipo. Aunque no haya conseguido el puesto, llegué a la final y al parecer eso también se merece un gran reconocimiento. Miro hacia las mesas del final de la cafetería y me encuentro con la mirada furibunda de Julia, que se está acercando rápidamente y con gesto amenazante a mi amiga. Tengo ganas de bloquearle el paso y arrancarle los pelos de la cabeza uno a uno, pero decido contenerme hasta ver que intenciones tiene.

—¿Quién te has creído que eres? —empieza a gritarle en cuanto la tiene delante y, por el gesto de asco de Silvia y la forma de hablar, me doy cuenta rápidamente de que está borracha como una cuba—. ¿Te crees con derecho a todo por haber superado una mierda de experimento? ¡Solo has sido su rata de laboratorio! Los que realmente valemos nos hemos quedado aquí resolviendo casos día sí y día también. ¡Casos reales! Hemos seguido luchando duro para seguir adelante, no para que llegues tú y porque hayas completado cuatro pruebas de mierda te creas superior a nosotros —Julia se acerca más a Silvia y me adelanto hasta ellas cuando veo que está decidida a darle un puñetazo en los morros, pero Salvador me frena cogiendo a Julia por el brazo y separándola de Silvia con un brusco movimiento—. ¿Pero qué haces? ¿Es que acaso estás de acuerdo con toda esta farsa?

—Para empezar: Silvia no se cree superior a vosotros, lo es y lo ha demostrado sometiéndose a las pruebas más duras que jamás se hayan visto para formar a buenos trabajadores, para ello fueron creadas —Julia mira a Salvador aterrada, creo que empieza a darse cuenta de que la ha cagado pero bien. ¿Cómo ha podido presentarse bebida al trabajo? ¿Es que acaso ha habido un soplo de la noticia y se ha enterado antes de llegar?—. Para seguir: estoy totalmente de acuerdo con ese ascenso porque fui yo mismo quien las envié a ella y a Anastasia a hacer el experimento, puesto que sabía que eran las más cualificadas para llevarlo a cabo —la chica le mira mientras los ojos se le llenan de lágrimas y los demás alucinamos con lo que estamos presenciando. Nunca habíamos visto a Salvador ser tan duro—. Y para finalizar: te invito a que recojas tus cosas y abandones las instalaciones cuanto antes si no quieres que yo mismo te saque de aquí a la fuerza.

Julia deja escapar un grito ahogado y desaparece corriendo de la cafetería, creo que nunca más volveremos a verla. Se ha visto humillada y despreciada, está claro que se lo merecía después de lo que nos ha hecho a lo largo de los años que lleva trabajando en la central.

Los vítores y los aplausos hacia Salvador no tardan en llegar, ha puesto a la chica en su lugar sin tener que rebajarse a su nivel. Ha conseguido lo que muchos llevábamos intentando hacer desde hace tiempo y lo ha hecho sin pensárselo dos veces y sin tener que faltarle al respeto. Está claro que yo no habría sido capaz, le hubiese dicho todo lo que pienso a la cara y le habría escupido poco después. Bueno, creo que con eso me habría quedado muy corta. Adoro a Salvador. ¿Qué más podemos pedir de nuestro capitán? Solo espero y deseo que el día en que se retire, quien le sustituya sea la mitad de bueno que Salvador.

CAPÍTULO 25

He perdido la cuenta de los días que llevo en Madrid sin saber nada de Álvaro, parece mentira lo fácil que se me hace todo cuando estoy sumergida en mi trabajo y no tengo apenas tiempo de pensar. Hoy, siendo sábado, por suerte no tengo que ir a trabajar a la central, pero me ha sido asignado un trabajo mucho más importante, duro y complicado; acompañar a la futura novia a escoger el vestido perfecto. ¿Quién me mandaría a mí a hacerme amiga de esta loca? ¿Quién en su sano juicio accedería a acompañarla? Ya siento el dolor de cabeza que me va a dar cuando empiece a decir que nada le queda bien, la angustia de verla llorar al no verse bien con nada y la felicidad en mi corazón cuando encuentre el vestido perfecto. Bueno, al menos espero que lo encuentre. Si no, ya puedo echar a correr e irme bien lejos de aquí, donde nadie pueda encontrarme. Quién sabe dónde me he metido.

El timbre suena con fuerza, anunciándome que una desesperada Silvia me espera con ansias en la portería. Qué pesadilla de mujer. Ahora que es sargento y tiene más autoridad, se cree con derecho a todo. ¡Incluso a obligarme a acompañarla a comprar vestidos! ¿Por qué no va con Marisa? Seguro que ella le da mucho más apoyo moral. Además, ¿para qué quiere un vestido con tantísima antelación? Su cuerpo puede cambiar en este tiempo. Me guste o no el hecho de ir de compras, he de reconocer que Silvia tiene poder sobre mí para que siga sin protestar sus palabras y sus demandas desde que apareció en mi vida y la cambió radicalmente.

Bajo corriendo las escaleras y me encuentro con su sonrisa, está claro que quiere gritarme pero prefiere mantener la calma. Al menos por el momento.

—He pensado que nos iría bien ir andando, así podemos ir parando en todas las tiendas que encontremos por el camino —Silvia entrelaza su brazo con el mío y tira de mí en dirección a la Gran Vía.

—¿Andando? Tardaré siglos en volver a casa —pongo pucheros mientras dejo que siga tirando de mi cuerpo, oponiendo cierta resistencia para hacerla reír. Está claro que piensa entrar en todas y cada una las tiendas especializadas en vestidos de novia. ¡Qué cruz! Espero que al menos me invite a merendar. O mejor, que vayamos a una de esas tiendas pijas, de esas que salen en las películas donde te ofrecen pastas y champán mientras la novia se prueba cientos de vestidos caros. Al menos me iré con el estómago lleno.

—De eso se trata pequeña.

Antes de que pueda protestar y pedirle una explicación a tal afirmación, mi amiga me arrastra con fuerza mientras ríe y acelera el paso haciendo que nos aproximemos con gran rapidez hacia mi desgracia. ¿Cómo va a encontrar un vestido en un día con lo indecisa que es? Porque sí, no ha tenido otra cosa mejor que hacer que proponerse encontrarlo en tan solo un día. ¿Acaso se ha vuelto loca?

Esta mujer necesita minutos, horas, días e incluso semanas para tomar una decisión tan banal como saber que va a comer el martes. ¿Y pretende tomar una decisión tan difícil en una tarde y visitando unas cuantas tiendas? Espero que tengamos suerte y no sea una tarea tan difícil como parece o lo llevo claro. Sí, señoras y señores, en menos de veinticuatro horas o bien Silvia consigue un vestido que la haga sentir como una princesa o yo estaré sepultada bajo tierra o en el fondo de algún profundo y oscuro mar que sea poco conocido.

—¡Estás loca! —grité cuando me soltó la gran bomba, ¿cómo piensa organizar toda una boda en tan solo un mes?

—Ya he hablado con tu tía y, aunque la celebraremos en verano, quiero tenerlo todo listo para principios de año. El tiempo apremia —estaba totalmente convencida de lo que decía, de eso no cabía ninguna duda y yo no podía estar más asustada ante su entusiasmo—. Es más, con todo el trabajo que tengo ahora en la central quiero curarme de espantos y tenerlo todo preparado cuanto antes. Nunca se sabe lo que puede pasar y no quiero sustos.

—Es imposible que… —me interrumpió dándome un pequeño empujón y provocando que me echase a reír. Está claro que cuando se propone algo, no hay quien la detenga.

—Puedo y pienso hacerlo —Silvia me cogió las mejillas y las apretó con fuerza, así cualquiera dejaba de reír a todo pulmón. ¿Cómo la soporto a veces?—. Además, un día de la semana que viene me acompañarás a mirar vestidos de novia y no pararemos hasta encontrar el que sea perfecto.

—¿En un solo día? —la miré asustada. Cuando a esta mujer se le mete algo en la cabeza, no hay nada que podamos hacer. No sé si seré capaz de hacerla entrar en razón y que levante cabeza si no encontramos el vestido apropiado en el tiempo que ella misma se ha marcado. ¿Cómo se anima a una persona que cree haberlo perdido todo? Porque sí, sino encuentra el vestido, para ella nada tendrá sentido.

—Sí, en un solo día.

Así que aquí nos encontramos después de haber estado dando vueltas durante más de seis horas por toda la Gran Vía, que precisamente pequeña no es y menos si te hacen ir parando en cada escaparate y tenderete. Todo hay que decirlo. Estamos frente a la última tienda que nos queda por visitar; Nathaly Novias.

Hemos recorrido todas y cada una de los establecimientos especializados en vestidos de novia, y otros que no, antes de decidir parar en esta, así que es la última oportunidad que tenemos. Bueno, más bien la última oportunidad que tengo. Como no encuentre aquí un vestido digno de una princesa, jamás volveré a ver a mi familia. Esto es algo que tengo clarísimo.

Una vez dentro, una chica muy operada, demasiado a mi parecer, se nos acerca con una falsa sonrisa y nos conduce hacia el interior de sus instalaciones. La boca de Silvia se abre de golpe cuando se encuentra en la sala de preparaciones, al menos así lo indicaba el cartel de la entrada. Dicha habitación está dotada de todo tipo de lujos para tener a una futura novia la mar de contenta: sillones de masaje, servicios de estética, champán, pastas varias y todo tipo de cosas que una princesa pudiese desear.

Al final va a resultar que la pateada ha merecido la pena, al menos podré merendar algo y emborracharme para aguantar el tiempo que me queda viendo horrendos vestidos que no le sientan nada bien a Silvia. Nos sentamos en uno de los sillones y la chica nos mira de arriba abajo.

—En unos minutos la señorita Nathaly estará con ustedes, pónganse cómodas y disfruten de todos nuestros servicios —y dicho esto, una chica y un chico aparecen con varios artilugios para proceder a hacernos la manicura.

—¿Cómo piensas pagar todo esto? —río mientras permito que la muchacha trabaje con mis manos, hacía años que deseaba tener un momento así.

—Marisa se encarga de todo —me guiña el ojo y ríe conmigo, esto no puede estar pasándonos a nosotras.

Después de unos veinte minutos de mimos y de acabar con una manicura en un tono rosa nude precioso, la que suponemos que es la encargada del local aparece con una gran sonrisa. Al menos parece mucho más sincera y agradable que la de la empleada que nos ha traído hasta aquí. La mujer, de unos sesenta y cinco años, se acerca a nosotras y nos saluda ofreciéndonos un gran catálogo de vestidos de novias. De los más de doscientos trajes que tenemos frente a nosotras, el más económico que he visto de momento ronda los cinco mil euros. Suerte Marisa, menos mal que estás forrada.

¡Por fin! Después de más de tres horas aquí metidas, Silvia ha encontrado lo que buscaba. En cuanto la he visto salir del probador con un vestido de palabra de honor, con encaje simulando las mangas y una caída digna de una princesa, he sabido que era el indicado, igual que lo supe cuando Luis le pidió matrimonio. Bueno, con el muchacho al principio tuve mis dudas, no vamos a negarlo.

En menos de diez minutos he visto a Silvia reír, llorar y dar saltitos con el vestido puesto por toda la habitación. Menos mal que no lo ha roto. Qué dolor de estómago tiene que ser pagar por un vestido que no va a poder usarse. Nada más salir de la tienda, el rugido de mi barriga me informa de que ya va siendo hora de que le dé algo de combustible. No me extraña, entre las horas que he pasado con Silvia de un lado para otro y el estrés ocasionado por ver que no encontraba su vestido me están empezando a pasar factura. ¿Y cómo reacciona mi cuerpo ante tal estrés? Pidiendo algo de comer. Es cierto que en la tienda había pastas, pero a mí eso no me llena.

—¿Vamos a cenar al tagliatella? —la mirada de Silvia deja entrever una reacción oculta que mi mente es incapaz de asimilar ahora mismo.

—No… —mi amiga mira rápidamente a cada lado de la calle y, de repente, saca el móvil de su bolso—. ¡Anda! Luis dice que me ha preparado la cena, así que… ¡Me voy volando antes de que se la coma sin mí! —se acerca rápidamente y besa mi mejilla con dulzura—. Ve directa a casa, ¡es tarde!

Y dicho esto, echa a correr calle arriba hasta que desaparece entre la multitud. Así que aquí me hallo yo, con cara de bobalicona y sin saber que cojones acaba de pasar. Me encojo de hombros y emprendo el camino hacia mi casa, no vaya a ser que los viandantes piensen que estoy loca al verme la cara y estar parada en medio de la calle mirando al frente.

Suspiro con resignación, a esta chica el tema de la boda le está empezando a afectar. Realmente, no sé cuánto he tardado en llegar puesto que me lo he tomado sin prisa. Total, nadie me espera en casa y mi barriga al parecer ha apaciguado sus ansias después de la rápida despedida de Silvia.

Subo las escaleras con parsimonia, no me apetece nada meterme en el pequeño cubículo al que los vecinos tienen las narices de llamar ascensor. ¿De verdad puede considerarse como tal? Con tan solo dos pasajeros, ya parece una lata de sardinas. Es agobiante.

Cuando estoy frente a mi puerta, mientras busco las llaves en el bolso, un delicioso aroma empieza a inundar mis fosas nasales. Está claro que algún vecino se ha preparado un gran festín. Nada más abrir la puerta, una luz tenue me sorprende y entro de golpe esperando encontrar a alguien dentro, pero no hay nadie. Cojo el paraguas que descansa en el paragüero de la entrada y lo mantengo ante mí como si de un arma peligrosa se tratase.

Recorro la casa con cautela, fijándome en todas y cada una de las velas que han sido cuidadosamente posicionadas en distintos lugares de la misma. ¿Se puede saber qué ha pasado aquí? El aroma a comida recién hecha me conduce embelesada hasta la cocina y me encuentro con la mayor sorpresa de mi vida. La encimera está abarrotada por diversos platos de deliciosa, apetecible e internacional comida: pad thai, tacos mexicanos, pollo al curry, algo de sushi y tortitas de chocolate para el postre. Dos botellas de vino tinto acompañan la comida, posicionadas al lado de dos copas. ¿De dónde han salido las copas? Juraría que nunca he tenido, soy más de beber directamente de la botella.

Después de babear un poco por encima de la comida, me doy cuenta de que esto no es normal. ¿Quién coño ha organizado todo esto? ¿Es que alguien se ha colado en mi casa simplemente para hacerme la cena? Llamo a Silvia con rapidez, pero la feliz futura novia no me contesta. Me dirijo hacia el salón, intentando entender qué está pasando, y encuentro un gran ramo de flores sobre la mesa que antes al entrar no he visto. ¿Acaso estaba ahí cuando he llegado?

Salgo corriendo en dirección a todas las habitaciones, con el paraguas en alto todavía y, cuando me he asegurado de que no hay nadie más que yo en casa, me dirijo de nuevo hacia el salón y tomo el ramo de orquídeas. Al hacerlo, una nota cae al suelo y rápidamente me agacho para cogerla. Necesito entender que está pasando cuanto antes. ¿Es que acaso me estoy volviendo loca?

“Luis me ha ayudado a preparar todo esto mientras Silvia se ocupaba de mantenerte lejos del apartamento. No quiero forzarte a nada, así que te ofrezco dos opciones; puedes aprovechar esta magnífica cena que he preparado con todo mi cariño tu sola o puedes venir al parque de la esquina a darme una respuesta a la siguiente pregunta: ¿volvemos a intentarlo? Estoy preparado.”

Álvaro.

Me dejo caer sobre el sofá, sujetando con una mano la nota y con la otra las flores; ¿de verdad ha preparado todo esto para intentar recuperarme? Dejo las flores sobre la mesa y me quedo mirando la nota pensativa, ahora mismo no sé qué hacer ni cómo actuar. Una parte de mi quiere confiar en que Álvaro realmente se ha dado cuenta de las cosas y que está totalmente preparado por fin, que ha meditado bien los pros y los contras y que todo esto va a salir bien de una vez por todas. La otra parte me grita que frene y que lo deje estar, que nada de esto merece que sufra ni un solo día más.

Sin saber bien por qué, me levanto rápidamente del sofá y me dirijo a mi habitación. Me pongo ropa más cómoda; unos tejanos, un jersey amarillo de lana y unas converse. Me duelen bastante los pies de andar todo el día con los botines. Cojo el bolso y meto en él las llaves y mi móvil, no me hace falta nada más ahora mismo. Agarro rápidamente la chaqueta que descansa sobre el sofá y me la pongo mientras salgo al descansillo.

Cerrando la puerta de un portazo, salgo corriendo en dirección al parque donde Álvaro me ha dicho en la nota que me estaría esperando. No sé que estoy haciendo pero, por una vez en mi vida, estoy dejándome guiar simplemente por lo que me dicta el corazón. ¿Quién sabe si será lo correcto o no? Creo que si no lo intento de una vez por todas, me arrepentiré durante toda mi vida.

CAPÍTULO 26

Ahora mismo soy incapaz incluso de notarme las piernas, pero no me importa en absoluto. El cansancio de la tarde con Silvia está empezando a hacer de las suyas, pero en lo único que pienso es en llegar cuanto antes junto a Álvaro y que las cosas vuelvan a estar bien. Necesito esto. Necesito volver a sentirme como lo hice hace cinco años. Necesito estar a su lado y demostrarme a mí misma que puedo volver a ser completamente feliz. Además, ¿quién sabe cuánto tiempo lleva esperándome en el parque? No puedo arriesgarme a que se haya cansado de esperar y haya decidido desistir en su intento. Tengo que darme prisa. He de hacer un último esfuerzo para intentar recuperar todo lo que perdí.

Aunque he sido feliz sin él, sé que siempre ha faltado una pieza para reconstruir mi destrozado corazón y ahora me doy cuenta de que esa pieza era él. Quizás sea difícil de entender, pero cuando has amado como yo, siempre hay una parte que queda incompleta después de la ruptura. No sé si estoy haciendo lo correcto, ya que me arriesgo a volver a pasar por el mismo dolor y tener que luchar de nuevo para salir adelante, pero tampoco pienso quedarme con las ganas de intentarlo o de saber qué podría haber pasado. Siempre he creído y siempre creeré que los “¿Y sí…?” fueron inventados para los más cobardes, por tanto no para mí. Tengo miedo, he de reconocerlo, pero cuando antes aclaremos la situación antes volverá todo a tener un equilibrio.

Una vez que he llegado al parque, mi corazón se encoge al darme cuenta de que me costará bastante encontrarlo si es que ha decidido seguir esperándome. Ha oscurecido hace varias horas y las farolas del parque parecen no querer cumplir con su verdadera función; iluminar el lugar. No paro de correr por los distintos caminos que conforman el lugar y su pequeño laberinto. ¿No podría haber pensado en otro lugar donde esperarme? No sé, en el banco de enfrente de mi apartamento, ese que te comes nada más salir por la puerta, por ejemplo. Todo hubiese sido más fácil para ambos.

No tengo ni idea de cuánto tiempo llevo corriendo a lo largo y a lo ancho del parque, pero empiezo a sufrir las consecuencias de mi ajetreado día; las piernas me duelen a más no poder, los pies me escuecen por las llagas producidas en la carrera, el pecho me molesta a causa del frío aire y la cabeza parece que vaya a explotarme de un momento a otro. Me detengo durante unos minutos para intentar recuperar el aire, los ojos empiezan a llenárseme de lágrimas y he de sorberme la nariz, no he cogido pañuelos. Necesito reposar durante unos minutos, ahora mismo no puedo dar un paso más. ¿Cuándo tendré un momento para descansar? Estos últimos cinco años han sido demasiado intensos para mí y necesito un poco de tranquilidad, de lo contrario creo que me volveré completamente loca. El tiempo se me está empezando a echar encima, el frío está congelando hasta mis pensamientos y mis ánimos empiezan a evaporarse; se ha ido.

Decido volver a casa y deshacerme de todo lo que Álvaro con tanto esmero me ha preparado, no puedo seguir así durante mucho tiempo más. Quizás tendría que haber hecho las cosas de otra forma y no hacerlo todo tan complicado, como siempre.

Justo cuando estoy dispuesta a abandonar el parque, una silueta apoyada en un árbol llama mi atención. Me ha esperado. Me acerco rápidamente a él tiritando, pero cuando llego a una altura que me posibilita reconocer a la persona me doy cuenta de que no se trata de Álvaro. El chico sonríe cuando la que supongo que debe de ser su novia, se acerca a él y lo abraza con fuerzas. Les envidio en este preciso momento.

Desanimada y decepcionada a partes iguales, giro con la intención de volver a casa y olvidarme de toda esta pesadilla. Pero entonces le veo. Está parado frente a mí, con una sonrisa de oreja a oreja y los ojos rojos, señal que demuestra que ha estado llorando. Pensaba que no vendría y aun así me ha esperado. Me acerco un poco a él y acaricio su rostro; está helado. Álvaro me sonríe con delicadeza y cierra los ojos, dejando que algunas lágrimas perdidas rueden por sus mejillas mientras nota el roce de mis dedos. Poniéndome de puntillas, entrelazo mis brazos en su cuello y le abrazo, intentando que ambos entremos en calor. Noto como mi alma y mi corazón empiezan a sanarse poco a poco, dejando paso a una gran sensación de felicidad y alivio.

—¿Cuánto llevas… —me interrumpe antes de que pueda terminar la pregunta, riendo brevemente sin soltarme por un solo segundo.

—Eso no importa, lo importante es que estás aquí y esperaría toda la vida para tenerte unos segundos a mi lado.

—Siento haber tardado tanto, no sabía qué hacer cuando he visto la nota… —siento como mis ojos empiezan a llenarse de lágrimas, he esperado demasiado tiempo para este momento.

—Lo entiendo, fui un completo idiota —Álvaro elimina con delicadeza las lágrimas que hay en mis mejillas y una dulce sonrisa aparece en sus labios mientras me mira con los ojos cargados de amor—. He tardado mucho tiempo en darme cuenta de que mi vida no tiene ningún sentido sin ti. He sido un imbécil al pensar que podría seguir adelante sin tenerte a mi lado porque lo hice una vez, hasta que he comprendido que no estaba viviendo realmente y que simplemente estaba subsistiendo como buenamente podía. Rompiste todos mis esquemas al aparecer de nuevo en mi vida, pensé que lo tenía superado y me di cuenta de que nada era lo mismo sin tenerte a mi lado. Durante cinco años me convencí de que todo iría bien, de que lo nuestro había sido solo un amor de verano, pero eso no te deja una marca tan grande como la que tu dejaste en mi corazón y en mi alma —no puedo contener mis lágrimas, es imposible viendo como brillan sus ojos cargados de cariño mientras me habla y sintiendo como su corazón late con mucha intensidad—. Sé que he hecho las cosas mal, pero te pido y necesito que me des otra oportunidad. Te prometo que todo saldrá bien, que ni el tiempo ni la distancia van a poder con nuestro amor y que estaré a tu lado cada día durante el resto de mi vida a partir de ahora en adelante.

Con suavidad, acaricia mi rostro y retira los mechones que se han juntado delante a causa del aire. Estoy jadeante y necesito recomponerme cuanto antes. Creo que podría dejar de respirar en cualquier momento.

Mi corazón va a cien por hora y mucho me temo que podría sufrir un paro cardiaco en este mismo instante. Álvaro no deja de sonreírme y sé que, a partir de ahora, todo nos irá bien. Un escalofrío recorre mi cuerpo cuando el aire empieza a soplar con algo más de fuerza. Miro al cielo y veo como las nubes empiezan a agruparse sobre nuestras cabezas; va a empezar a llover en breve.

Cuando las primeras gotas empiezan a caer sobre nosotros, tomo la mano de Álvaro y empiezo a correr en dirección al apartamento. Será mejor que nos refugiemos cuanto antes o al final acabaremos enfermos. Una vez que hemos llegado, me despojo de la chaqueta y me dirijo a mi habitación para coger algo de ropa seca. Parece que no pero, en menos de cinco minutos, la tormenta nos ha calado de arriba abajo. Me cambio con rapidez para no hacer esperar mucho a Álvaro y busco en mi armario algo que pueda dejarle, supongo que tendrá que apañarse con un pantalón corto y una camiseta ancha. Me dirijo al comedor con las prendas de ropa pegadas al pecho y se las ofrezco cuando le tengo delante.

—Siempre tan atenta conmigo.

Álvaro besa mi frente y se dirige al cuarto de baño como si hubiese estado aquí cientos de veces antes, supongo que mientras me preparaba la cena ha tenido tiempo también de explorar el apartamento. Me decido por dirigirme a la cocina y calentar la comida, ha pasado al menos una hora y media desde que abandoné el apartamento y se ha enfriado bastante. En cuanto está todo listo, preparo la mesa pequeña del comedor, una que hay justo delante del sofá, y abro la botella de vino.

Me dejo caer contra el sillón y me estiro, el cansancio me está afectando bastante aunque he de reconocer que tengo mucha hambre. Cuando por fin se digna a aparecer y a sentarse a mi lado, sirve el vino en las dos copas que deduzco que ha traído de su casa y me ofrece un brindis, que acepto encantada.

—Por las nuevas oportunidades y por luchar para que el amor verdadero perdure para siempre.

Me sonríe al terminar la frase sin dejar de mirarme a los ojos y hacemos chocar nuestras copas, hacía tiempo que no me sentía tan bien ni tan segura de mí misma. Empezamos a cenar con calma, a partir de ahora ya no hay ninguna prisa.

Durante la cena reímos y nos molestamos, aunque Álvaro a veces consigue que me enfade con él y acabe pegándole con el cojín, cosa que provoca una pequeña pelea. No sé cómo, pero de un momento a otro lo tengo sobre mí y me tiene totalmente inmovilizada. ¿Qué se supone que debo de hacer yo ahora? Álvaro se inclina sobre mi rostro y me besa con suavidad y dulzura, después de tantos años ya no recordaba cómo sabían sus labios.

Cuando consigo que suelte mis brazos, dejándome así libre, abrazo su espalda y aprieto su cuerpo contra el mío. Quizás es un poco pronto, pero mi cuerpo me pide que esté lo más cerca posible del suyo. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez y después de todo el sufrimiento nos merecemos disfrutar todo lo posible.

Nuestros besos se van intensificando con el paso de los segundos y noto el miembro de Álvaro cuando este presiona su cadera contra la mía. Me dejo llevar cuando sus besos descienden hasta uno de los rincones de mi cuello, provocando que unos leves jadeos escapen de mis labios. Con una rapidez que desconocía, me deshago de su camiseta y aprovecho para arañar su espalda.

De un momento a otro, los fuertes brazos de Álvaro me levantan y camina conmigo hasta llegar a la habitación. Me deja con una delicadeza que jamás había experimentado sobre la cama y retira mi camiseta, dejando que esta caiga a un lado de la cama. Sus besos ascienden y descienden a lo largo de mi cuerpo y cierro los ojos, dándome cuenta de que es la primera vez en años en que estoy disfrutando de verdad. Álvaro es capaz de activar cada célula muerta de mi ser, dejando que el placer que siento en estos momentos recorra todo mi cuerpo.

Jamás pensé que podría volver a sentirme poderosa, pero notando su erección contra mí me doy cuenta de lo mucho que provoco en él sin apenas haber hecho nada. Harta de esperar, me deshago de la ropa que nos queda puesta y hago que se tumbe, subiéndome rápidamente sobre él. Voy a disfrutar como nunca lo he hecho y voy a hacerlo con la persona a la que amo.

CAPÍTULO 27

Mi vida ha cambiado significativamente desde que Álvaro y yo decidimos volver a empezar e intentar hacernos felices el uno al otro. Al parecer, mi mejorado estado de ánimo me ha ayudado a afrontar las cosas de otra forma, como por ejemplo el hecho de que en menos de un mes tendrá que volver de nuevo a Estados Unidos para seguir trabajando en su investigación. Me he propuesto no hundirme y disfrutar de los días que me quedan a su lado, después ya se verá que ocurre. Desde que volvimos, Álvaro dejó el hotel donde se hospedaba y trajo todas sus cosas a mi apartamento, así lo haremos cada vez que venga a verme.

Han pasado tres días desde que nos decidimos a dar el gran paso y, por el momento, todo ha sido como un sueño. Es lo primero que veo al despertar y lo último al irme a dormir. Jamás imaginé que este momento pudiese llegar, el instante en que pudiese ser realmente feliz al compartir mi vida con una persona. No como me pasaba con Carlos. Me he dado cuenta de que hay mucha diferencia entre estar con una persona por miedo a la soledad a estar con alguien a quien amas, las cosas salen solas y los momentos son mucho más especiales. Todo son risas, caricias y deseos de que todo vaya bien. Tengo claro que no será un camino de rosas, pero por ahora pienso disfrutar de los buenos momentos.

Esta mañana se ha ido temprano, ya que tenía que solucionar unos asuntos de no sé qué con alguno de sus empleados y había acordado en verse con él en el hotel que ocupan. Al parecer, todas las personas relacionadas con el experimento se irán en un mes, cuando su jefe ha decidido volver a casa. Supongo que cuando estás bajo las órdenes de alguien no puedes hacer otra cosa que cumplir sus deseos. ¿Qué le vamos a hacer?

Me levanto de la cama, teniendo dibujada en mi cara una estúpida sonrisa a causa del aroma que su colonia ha dejado por todo mi apartamento. ¿Cómo se puede ser tan idiota cuando se está enamorado? Qué alguien me lo explique, por favor. Yo aún no he encontrado una respuesta lo bastante lógica para que me convenza. Creo que mis neuronas no están trabajando al cien por cien.

Sin muchas ganas de ir a trabajar, me dirijo al cuarto de baño y me doy una ducha rápida para despejarme un poco. Habiendo visto que ya son casi las siete y sabiendo que Silvia estará aporreando mi puerta a las siete treinta y cinco, no me queda mucho tiempo. Más vale que me dé prisa si no quiero morir.

Una vez que me he vestido, secado el pelo y teniéndolo alzado en una larga coleta, decido hacerme un café solo para intentar que todos mis sentidos vuelvan a activarse y se centren en la vida real y no en el mundo de fantasía que Álvaro y yo hemos creado durante estos días. Desde que decidimos volver juntos no nos hemos separado ni un solo segundo y, para que engañarnos, en estos tres días no hemos salido de la cama. Quizás penséis que es un tanto monótono hacer siempre lo mismo, pero creo que cinco años de separación lo merecían.

Sonrío como una tonta cada vez que recuerdo sus labios recorriendo mi cuerpo, sus manos acariciando cada parte de mí y dejando un rastro imborrable a su paso. Es increíble la diferencia de cómo me siento con Álvaro, a cómo me sentía con Carlos. No hay nada en mi chico que me repugne y lo único que quiero es tenerlo lo más pegado a mi posible. No existen los momentos incómodos, ni esos en los que no sabía dónde meterme; solo existimos nosotros, el placer y nuestro gran amor.

Salgo de mi ensoñación cuando escucho el claxon de un coche. Mierda. Al final tendré que darle la razón a Silvia y confesarle que sí, que me entretengo más de lo necesario pero no precisamente mirando las musarañas.

Me tomo el café de un sorbo, que por suerte ya está frío, me pongo la chaqueta, cojo mi bolso, mi móvil y mis llaves y salgo disparada hacia la planta de abajo. Espero que hoy esté de buen humor y no me suelte uno de sus sermones. Ahora que es sargento, tengo que dar buena apariencia pero, ¿a quién quiero engañar?

Cuando entro en el coche como una exhalación, Silvia me sonríe y niega con la cabeza mientras saca el vehículo a la carretera. Parece que hoy es mi día de suerte y no voy a tener que aguantar sus reprimendas. Durante el trayecto hablamos sobre su boda, cómo no, y me informa de que ya solo le falta encontrarme el vestido perfecto. Según ella, tiene que ser uno que destaque por encima de los demás y que esté a la altura del suyo propio. Es increíble lo mucho que adoro a esta chica. ¿Quién me iba a decir a mí que, con lo introvertida e insegura de mí misma que era, iba a poder llevarme bien con alguien tan loca? Pues bien, gracias a ella mi lado loco salió a la luz y nunca he sido tan feliz. Y más añadiendo que el amor de mi vida, ese que creía haber perdido para siempre, ha vuelto a mi vida y es incapaz de separarse de mí.

Llegamos a la central sobre las ocho y, como todavía nos queda más de media hora para empezar nuestro turno, nos dirigimos como siempre a la cafetería. Allí nos encontramos con un sonriente Salvador rodeado de todo su equipo y cientos de regalos, ¿qué se supone que está pasando? Intrigadas, nos acercamos con rapidez y Silvia se para junto a Salvador. Ambos, me miran con cara de felicidad y yo no puedo estar más perdida. No entiendo nada.

De repente, los chicos del equipo empiezan a aplaudir y sacan una gran pancarta donde se lee en letras bien grandes: bienvenida al equipo, capitán. Sinceramente, no entiendo nada. Salvador se acerca a mí con las manos a la espalda y me ofrece un gran ramo de flores silvestres, le miro extrañada y este no deja de sonreír. Silvia se acerca con los ojos llenos de lágrimas y pone sobre mi cabeza una tiara plateada, les debe haber costado una fortuna. ¿A qué viene todo esto? Les miro a todos extrañada y, con la cara de gilipollas que se me acaba de quedar, carraspeo.

—No entiendo nada chicos, no es mi cumpleaños ni nada por el estilo —todos ríen y una sonrisa incómoda aparece en mis labios. ¿Se puede saber qué está pasando?

—Con tantos años trabajando en la central, por fin ha llegado el momento de ambos —Salvador toma mi mano, sin borrar la sonrisa de su rostro, y la aprieta con suavidad—. Mi momento porque, después de dedicar casi cuarenta años de mi vida a cuidar esta central y a los equipos que han pasado bajo mi mando, me han ascendido a director y ahora todo el cotarro lo manejo yo. ¡Por fin! —todos reímos. Salvador siempre ha deseado dejar de estar bajo las órdenes de sus superiores y poder montar los proyectos necesarios sin tener que seguir las pautas de nadie—. El tuyo, porque sé que eres la más cualificada para estar al mando de un gran equipo y, por ello, te cedo con gran orgullo mi puesto —las lágrimas empiezan a rodar por mis mejillas de pura felicidad y orgullo. Yo, capitana de la central. Me siento en una nube ahora mismo—. A partir de ahora, trabajarás codo con codo con tu mano derecha y, juntas, seguiréis con el legado que con tanto esfuerzo he creado. Sé que no vais a fallarme, ninguna de las dos —Silvia se acerca para abrazarme y se queda agarrada a mí, mientras ambas miramos a Salvador.

—No entiendo lo de la tiara —digo mientras alzo mis manos para tocarla, con la voz entrecortada por el llanto.

—Eres una princesa y debes actuar como tal —Salvador besa mi frente con dulzura y me sonríe de nuevo. ¿Podría pasarme algo mejor ahora mismo?

—¡Dale la gran noticia! —mi amiga está que no cabe en sí misma de felicidad y yo no puedo dejar de temblar. Jamás pensé que podría sucederme algo así.

—Ah, sí —Salvador asiente con energía y mira hacia la puerta. Cuando me giro, veo a Álvaro que se acerca a nosotros con los ojos brillantes y cargados de orgullo—. Habiéndome convertido en el director, he pensado en hacer algunos cambios muy importantes. Creo que va siendo hora de que tengamos apoyo de otros especialistas para resolver nuestros casos, así que ayer Álvaro firmó un contrato para que él y parte de su equipo, puedan unirse a nosotros y trabajar todos juntos. Es por ello que, con efecto inmediato, tu chico y su equipo se trasladarán a Madrid para empezar cuanto antes con sus investigaciones aquí.

Esto tiene que ser una broma. Esto no puede estar pasándome. Después de cinco años de sufrimiento, de no saber qué estaba haciendo realmente con mi vida y de luchar por seguir adelante sin tener la más mínima ilusión por vivir, todo empieza a irme bien. Me separo de Silvia y abrazo con fuerza a Salvador, agradeciéndole que haya hecho todo esto por volver a verme sonreír.

Cuando casi he ahogado a mi nuevo director, corro en dirección a Álvaro y me lanzo a sus brazos, fundiéndome con él en un beso pocos segundos después. Noto el corazón de mi chico bombear con fuerza contra mi pecho mientras le abrazo, está claro que se alegra tanto como yo de poder quedarse a mi lado.

A partir de ahora, no habrá nada ni nadie que pueda separarnos. El miedo que le tenía a la distancia ha desaparecido por completo, ya no hay barreras que nos impidan seguir adelante.

—¿Por eso te has ido tan pronto esta mañana? —no puedo dejar de sonreír, todo esto parece un sueño.

—Tenía que dejar listos algunos impresos antes de poder hacer el traslado definitivo —Álvaro se separa de mí cuando Salvador se nos acerca y le extiende la mano para estrechársela con fuera.

—Bienvenido, espero que te sientas como en tu casa. Ya sabes que puedes contar con cualquier persona del equipo para tus investigaciones —Salvador le da una palmada cargada de cariño en la espalda y mira a los demás miembros de su equipo. Bueno, ahora es mi equipo—. Ya sabéis que a partir de ahora las cosas van a ser muy diferentes. Todos conocéis a Anastasia y sabéis que es capaz de hacer cualquier cosa para conseguir lo que se propone. También conocéis a Silvia y ya sabéis lo terca que es cuando quiere conseguir algo —todos reímos, está claro que nos ha descrito a la perfección—. A partir de ahora tendréis que trabajar duro si queréis estar a la altura de sus expectativas. Espero que no os den muchos dolores de cabeza, chicos. Sé por experiencia que tener a dos mujeres poderosas al mando puede ser algo muy beneficioso, aprovechad la oportunidad que os ha dado la vida de tener dos superiores como ellas.

El equipo nos aplaude y nos vitorea. Ahora mismo estoy pletórica de felicidad. Por fin la gente reconoce mis méritos y mis logros y me apoya para que lleve adelante mis descabelladas ideas, igual que hacían con Salvador. Está claro que tengo mucha suerte de contar con el equipo que tengo delante y, mucho más, de tener ahora un directo como Salvador, quien sé que me apoyará en todas y cada una de las decisiones que tome de ahora en adelante.

¿Qué noticia podría superar algo así?

CAPÍTULO 28

Si pensaba que ya no podría ser más feliz, estaba totalmente equivocada. Cuando Verónica me ha llamado esta mañana para pedirme que fuese a buscarla al aeropuerto, no he entendido nada. Sin pedir más explicaciones, porque tampoco me ha dado tiempo a preguntar nada antes de que me colgase, he salido como alma que lleva el diablo y he cogido mi olvidado coche. Sí, al parecer es cierto eso que dicen de que por una hermana se hace lo que sea. ¿Quién me iba a decir a mí que conduciría estando en Madrid? Nadie.

En menos de veinte minutos he llegado al aeropuerto y, cuando la he visto a ella y a Soraya esperándome con cientos de maletas, he estallado en llanto. No suelo llorar por cosas así, pero no he podido evitarlo. He corrido hacia a ellas sin importarme lo que pensase la gente al verme, seguro que parecía una desquiciada. Básicamente, he corrido mientras lloraba, gritaba y agitaba mis brazos en alto. Me he tirado sobre los brazos de mi hermana y ambas hemos empezado a llorar, mientras Soraya nos pedía por favor que dejásemos de hacerlo porque nos estaba mirando todo el mundo. Es increíble que una niña de dos años tenga más madurez que nosotras. No sé a quién ha salido, de corazón lo digo.

Después de cargar todas las maletas en el coche y de acomodar a Soraya en la silla para niños que Verónica ha traído, ponemos rumbo hacia mi apartamento, donde se quedarán durante un tiempo.

En el trayecto, no dejamos de recordar momentos de cuando éramos pequeñas y de reír, mientras Soraya nos acompaña con unas fuertes palmadas. Está claro que se siente emocionada por empezar una nueva vida. Además, no deja de repetir que a partir de ahora tendrá a su tía más cerca que nunca y eso la hace muy feliz. Nunca imaginé que pudiese estar tan cerca de mi familia, al menos de la mitad, pero al parecer, mi tía Amanda ha conseguido que contraten a Verónica en uno de los catering más importantes que controla aquí en Madrid y, mientras, estudiará periodismo.

Mi hermana siempre había tenido en mente que quería dedicarse a algo por el estilo, pero jamás había dado el paso de hacerlo. Supongo que tener una hija tan joven no le dejó desarrollar todos sus planes. No puedo estar más orgullosa de que sea mi hermana y de tenerla a mi lado. Digo yo que lo bueno se pega, ¿no? No sé cómo se habrán tomado mis padres la noticia de que su hija mejor y su nieta les abandonen, sobre todo después de que yo haya vuelto, pero creo que también les irá bien empezar a disfrutar juntos de su jubilación. Mis padres siempre han luchado por nosotras, nos han dado todo lo que han tenido aunque tuviesen que quitárselo de su propia boca. Ya va siendo hora de que la vida les recompense por todo lo bueno que han hecho durante tantos años. Han criado a dos hijas luchadoras, dos mujeres que son capaces de hacer cualquier cosa para conseguir lo que se proponen y todo el mérito lo tienen ellos.

Quien me diga que el cielo no existe, es porque nunca se ha sentido como me siento yo ahora mismo.

En estos últimos meses he estado ayudando a Vero a encontrar un apartamento que pudiese permitirse, ya que aunque le he dicho muchas veces que podía ayudarla no ha querido aceptar mi dinero y mucho menos ha querido venirse a vivir con Álvaro y conmigo. Supongo que no quiere convivir con una pareja que acaba de reencontrarse. Al parecer, por fin ha madurado del todo. También hemos buscado la mejor guardería para Soraya, necesitamos que se sienta a gusto después de haber estado siempre acompañada de personas a las que conocía. Aunque es un amor de niña, es muy independiente y le gusta mucho ir a su bola y hacer todo lo que quiere. Le irá bien conocer nuevas normas para aprender a ser ella misma ante cualquier situación. Espero con todo mi corazón que pueda adaptarse y sea tan feliz como lo somos todos en estos momentos.

Además, hemos estado ayudando a Silvia a ultimar los preparativos de su boda; hemos enviados más de cuatrocientas invitaciones, hemos escogido los centros de mesas, los menús, la temática y las decoraciones. También hemos encontrado el vestido perfecto para mí; uno de color esmeralda, con el escote en forma de corazón, de tirantes y con una caída recta sin ser muy ajustado. No quería nada demasiado pomposo, para esas fechas no me gustaría parecer una ballena embutida en un traje de princesa. Jamás me había visto tan guapa ni me había sentido tan bien conmigo misma.

Durante estos meses he vivido un verdadero cuento de hadas, digno de una princesa de esas que aparecían en las películas que veía de pequeña. Sabía y era consciente que en algún momento de mi vida hallaría la paz que siempre había anhelado, pero pensé que me rendiría ante lo que la vida me tuviese preparado. Ahora puedo decir que he hallado la paz junto a las personas a las que amo y que no cambiaría lo que tengo ahora ni por todo el oro del mundo. Está claro que las cosas buenas llegan cuando menos las esperas, cuando no te estás preocupando por encontrarlas.

Por otro lado, Álvaro y yo hemos estado buscando un apartamento un poco más grande, ya que el mío quizás en un futuro se nos habría quedado un poco pequeño. Sí, ya hemos pensado y planeado todo nuestro futuro. Ahora solo queda esperar que la vida nos sonría y todo salga igual o mejor de como lo hemos ideado. No va a ser tarea fácil, pero estamos dispuestos a hacer todo lo que esté en nuestras manos para conseguirlo.

Desde que volvimos, se ha vuelto una costumbre para nosotros ir cada sábado al parque donde nos reencontramos y volvimos a declararnos nuestro amor; ese que ha superado el tiempo, la distancia y las barreras que la vida nos ha puesto durante estos casi seis últimos años. Es como un ritual que no queremos perder nunca, nos hace sentir más fuertes, más unidos  y nos hace darnos cuenta de que podremos hacer frente a cualquier adversidad que la vida nos tenga preparada. Ahora mismo, no encuentro ni una sola razón para estar triste y eso es algo que hace años no podía decir con sinceridad.

—Hace unos meses, cuando todavía no habías acudido a Begur para realizar el experimento, ¿llegaste a pensar que algo así sería posible? —Álvaro me mira a los ojos y me sonríe con esa mueca que me vuelve loca—. Quiero decir, ¿creías que podríamos reencontrarnos y empezar a vivir la vida que debió empezar hace casi seis años?

—¿Quieres que te sea sincera? —me levanto del banco donde nos hemos sentado hace unos minutos y me siento sobre sus piernas, entrelazando mis brazos alrededor de su cuello. Mi chico me asiente con confianza, sabe que acabaré haciendo lo que me dé la gana. Como siempre—. Hace unos meses no creía en nada de esto, pero estoy convencida de que si hemos estado tanto tiempo separados ha sido porque tenía que ser así. La vida nos marca unas pautas que debemos seguir nos guste o no y a veces cuando hace cosas como separarnos, es para hacernos más fuertes y tenernos preparados para afrontar cualquier situación que se pueda presentar ante nosotros.

—Entonces, ¿tú crees que si todo hubiese seguido y no me hubiese ido hoy no seguiríamos juntos? —Álvaro me mira confuso y yo me encojo de hombros, es una pregunta a la que no puedo responder con toda la certeza del mundo.

—¿Quién sabe? Quizás en aquel momento éramos demasiado jóvenes e inmaduros para afrontar un amor como el nuestro o tal vez nuestro amor hubiese sido fuerte y capaz de poder con cualquier adversidad. Es algo que nunca sabremos y me alegro, la verdad —beso su frente con dulzura, abrazándole poco después con cariño—. Sea como fuere, en lo único que pienso ahora mismo es en que estás aquí conmigo y en que estoy totalmente segura de que nada ni nadie nos volverá a separar jamás. Hemos luchado y sufrido mucho para llegar hasta el punto en el que nos encontramos ahora, está claro que no habrá nada que cambie ninguno de nuestros planes de ser felices.

—¿Ni si quiera nuestro futuro hijo? —sonríe mientras lleva su mano derecha a mi estómago, acariciándolo con suavidad. Pongo mi mano sobre la suya y le sonrío de medio lado, esto es algo que hemos hablado en varias ocasiones.

—Cuando nazca, ya te arreglarás tú con él.

—¿Y si es niña? —Álvaro me mira y apoya su frente sobre mi hombro, permitiéndome así que bese su coronilla riendo ante su pregunta.

—Entonces amor mío, no tendrás nada que hacer.

EPÍLOGO

Ya han pasado dos años desde que mi vida volvió a cambiar por completo y nunca antes me había sentido tan feliz como ahora. Teniéndolos aquí, dormidos a mi lado, me doy cuenta de que por fin he encontrado eso a lo que las personas llaman hogar. Me he dado cuenta de que no siempre es un lugar, sino que pueden ser las personas que te quieren y te aceptan tal y como eres. He de reconocer que me ha costado lo mío y que he sufrido mucho por el camino, pero también tengo que decir que ha valido la pena todo el sufrimiento que me trajo a este momento.

Volvería a repetir cada error. Volvería a sufrir de nuevo todo el dolor. Volvería a dejar que mi corazón se rompiese en cientos pedazos si al final consigo tener a los dos hombres de mi vida a mi lado.

Jamás había pensado que el amor pudiese hacerme tan feliz pero, cuando los miro y veo esa paz reflejada en sus rostros, me doy cuenta de que siempre había estado equivocada.

Cuando Marco empieza a removerse incómodo y se separa del caliente cuerpo de su padre no puedo evitar sonreír; son completamente iguales. El pequeño abre su ojo derecho y me mira fijamente, dejando que una pequeña sonrisa sin dientes se dibuje en su angelical rostro al verme allí sentada junto a ellos.

Aún medio dormido, estira sus pequeños brazos para que lo coja y yo no lo dudo ni por un solo segundo.

Siendo capitana, el tiempo que paso en casa es realmente limitado, pero por suerte Silvia tuvo la magnífica idea de montar una guardería en la central para que los hijos de los empleados pudiesen pasar el día y pudiésemos compartir más tiempo con ellos. Es una suerte, ya que al trabajar Álvaro y yo juntos y llevar casi el mismo horario, excluyendo las horas extra que me tocan hacer, sería muy difícil estar pendientes del pequeño y dedicarle todo el tiempo que se merece.

Miro totalmente embelesada el rostro de mi hijo, el que me recompuso el corazón del todo con su llegada. Jamás imaginé que sería madre y mucho menos que lo sería tan pronto. Jamás imaginé que alguien tan pequeño podría hacerme sentir tan grande, pero aquí tengo la demostración de que todo es posible en esta vida y de que hay que confiar en que los retos que te pone durante el camino te llevan a tu destino. No puedo dejar de mirarle y, mientras vuelve a cerrar su curioso ojo para sumirse de nuevo en un precioso sueño, noto unas manos que acarician mis brazos con suavidad.

—No podría ser más feliz ahora mismo, hice bien en volver a ti aunque fuese algo tarde y después de habernos causado tanto dolor. Jamás me hubiese perdonado si ahora no estuviese viviendo un momento como este, compartiendo mi vida con las dos personas a las que más he amado en mi vida. Te doy gracias por querer perdonarme y darme la oportunidad de intentar hacerte feliz de nuevo. —la grave voz de Álvaro me llega en un susurro y no puedo evitar estremecerme. Después de tanto tiempo, todavía sigue poniéndome nerviosa—. ¿Te arrepientes de algo de lo ocurrido desde que nos conocimos?

—Ni por un segundo.

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

Este libro que tenéis hoy en vuestras manos ha llegado gracias a todos aquellos que me empujaron a continuar la historia del relato “Un amor inolvidable”. Esta novela ha sido escrita con todo mi cariño para todos vosotros, para agradeceros que sigáis a mi lado después de tanto tiempo.

Gracias principalmente a mi mejor amiga, Cinta Ferré, porque siempre está ahí cuando la necesito. Porque sé que puedo contar con ella para todo lo que necesite y que mis novelas saldrán a la luz estando perfectas porque ella es quien les da el visto bueno.

Gracias a mi familia, porque siempre está a mi lado para hacerme sentir que puedo conseguir todo lo que me proponga y desee. Gracias por ayudarme a seguir adelante cuando he pensado que no sería capaz, por vosotros estoy hoy aquí.