Noelia Jiménez Sangüesa

La fuerza del amor

Trilogía Blue Roses

La fuerza del amor (La trilogía completa).

Blue roses.

© Primera edición (diciembre de 2018).

© Noelia Jiménez Sangüesa.

© NJ ediciones.

I.S.B.N. 10:

I.S.B.N. 13:

Diseño de portada y maquetación: Noelia Jiménez Sangüesa.

Corrección: Lory Talbot.

Todos los derechos reservados. Queda totalmente prohibida la copia total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico sin el permiso escrito y firmado del propietario y titular del Copyright.

Para todos mis soñadores, aquellos que me apoyan día a día

La fuerza del amor.

El comienzo.

Blue roses I

PRÓLOGO

Miedo a la libertad

Barcelona, 1992.

La familia Roof era originaria de los Estados Unidos, habían emigrado a España, concretamente a Barcelona, hacía ochenta años cuando un familiar consiguió trabajo como jefe en una fábrica de textiles. Gracias a aquello, la familia se hizo realmente rica y poderosa. Pero una anciana, peleada con sus hijos, los desheredó y con su muerte se llevó toda su fortuna a la tumba.

Tiempo después de aquello, la familia Roof se convirtió en una humilde familia que tenía que trabajar duro para ganarse el sueldo y poder vivir mínimamente bien. Sophie, la hija de Carol y Robert, era la única que podría ayudarles a salir de la miseria en la que sus antepasados les habían sumido. Con tan solo veintiún años la joven ya planeaba casarse, tener varios hijos y vivir eternamente enamorada del que sería su marido.

El sueño de Sophie se vio cumplido cuando conoció a Patrick, el heredero de los Hale. Gracias a la fortuna que su enlace le proporcionó a su familia, volvieron a vivir como hacía décadas lo habían hecho.

Con el tiempo, tuvieron una preciosa hija llamada Lyla, que crecía feliz y segura en el seno de ambas familias. O al menos eso parecía, ya que Sophie desconocía el error que había cometido al darse el sí quiero con Patrick Hale.

CAPÍTULO 1

Día a día

Como cada mañana desde hacía cinco años, el despertador de Sophie sonó a las ocho en punto anunciando que su hora de levantarse, e ir a trabajar, había llegado. Se levantó con parsimonia de la cama y se dirigió al diminuto cuarto de baño que había en el pasillo, justo al otro lado de su pequeño dormitorio. ¿Cuántos años llevaba soñando con vivir en un hogar mejor? Ni ella misma lo recordaba. Vivía junto a sus padres, Robert y Carol, en un pequeño piso situado en un barrio que era conocido por ser bastante pobre. Desde que tenía uso de razón, sus padres habían luchado por seguir adelante y no acabar en la calle pero, cuando Sophie cumplió los dieciséis años, tuvo que ponerse a trabajar para mejorar levemente su economía. Además de las facturas de su apartamento, los tratamientos contra el cáncer de piel de su madre no estaban resultando baratos y les costaba mucho cubrir los costes de lo que Carol necesitaba para seguir viviendo. No sabía cuánto les costaría levantar cabeza, pero al parecer el tiempo no estaba de su lado.

Con la ropa que previamente había sacado de su armario, abrió la puerta del baño y entró intentando hacer el menor ruido posible, ya que su padre había hecho el turno nocturno en la fábrica de textiles y seguramente seguiría durmiendo a pierna suelta. Cuando por fin se encontró dentro de la ducha dejó que el agua caliente corriese por su cuerpo, hasta que los gritos de su madre le hicieron apagar el grifo.

—¡Sophie por favor! —la voz cansada de Carol resonó en todo el piso y Sophie temió que su padre se despertase—. ¡El agua!

Sin responder, para no armar más escándalo, salió de la ducha una vez había terminado y se puso unos pantalones tejanos bastante desgastados y una camiseta blanca de tirantes. El verano se estaba acercando y con él la alegría de saber que sus turnos serían más llevaderos. Sophie trabajaba en una de las cafeterías más conocidas de Barcelona. Hacía ya cinco años que George, el jefe de “La Tacita”, la había encontrado en la calle calada de la cabeza a los pies con unos cuantos currículums en la mano. Sin pensárselo dos veces la contrató como camarera, cosa de la que nunca se había arrepentido. No era fácil ignorar que, a pesar de sus viejas ropas, Sophie era una muchacha realmente bonita y George vio en ella la oportunidad de atraer a una gran clientela a la cafetería. Desde ese momento, la joven, había trabajado a jornada completa en la cafetería, para seguir ofreciéndoles a sus padres la ayuda que necesitaban para pagar las facturas y los gastos, y así no tener que vender el piso.

Cuando por fin estuvo preparada, corrió por las calles como alma que lleva el diablo para llegar a tiempo a la cafetería. George era una persona muy amable y siempre estaba dispuesto a brindarle su ayuda, pero no consentía que nadie llegase tarde a su turno. Veinte minutos y unos gramos menos más tarde, Sophie se encontraba frente a la puerta de su trabajo, dispuesta a mostrar su mejor sonrisa frente a los clientes que habitualmente visitaban el establecimiento. Nada más entrar se encontró con la inconfundible sonrisa de su mejor amigo Marcus. Se acercó a este y lo abrazó con fuerza, ya que, aunque se veían todos los días, siempre sentía que sin él su felicidad no era completa. Le miró a los ojos y, como tantas veces había hecho durante los diecisiete años que llevaban juntos, descubrió que su mirada escondía una gran noticia.

—¿Vas a contarme que ronda por esa cabecita tuya? —preguntó Sophie mientras se dirigía donde se encontraba sentado Marcus y empezaba a preparar la máquina de hacer cafés.

—Me han cogido.

Una gran sonrisa iluminó el rostro de Sophie cuando su mejor amigo le dijo aquellas tres palabras. Desde que tenía uso de razón y eran dos mocosos jugando en el parque de arena, Marcus siempre había aspirado a ser policía, pero nunca había sido capaz de superar las pruebas físicas. Aunque no tenía una complexión gruesa, era un chico que superaba, levemente, el peso que debería tener debido a su baja estatura, y eso siempre le había dificultado en el momento de hacer deporte. Sophie tomó la mano de su amigo y la estrechó con fuerza, demostrándole lo orgullosa que se sentía de él.

—¿Se lo has contado a Lorenzo? —se interesó Sophie mientras colocaba las tazas sobre los platitos para tenerlas preparadas.

—He quedado con él aquí en media hora —dijo mirando la hora en su móvil, el cual debería cambiarse lo antes posible si no quería quedarse totalmente incomunicado.

—Por fin podrá permitirse un móvil como Dios manda, agente —dijo Sophie entre risas mientras le miraba de soslayo para ver su reacción.

—Que graciosa —respondió él sonriendo.

Antes de que le diese tiempo a contestarle, George salió del pequeño almacén que el establecimiento disponía, donde amasaban y horneaban su propio pan y sus pastas. La miró con una gran sonrisa y se acercó a ella sacudiéndola por los hombros con suavidad.

—Sin duda, mi mejor empleada —le dijo a Marcus mientras miraba de soslayo a Sophie—. Llega media hora antes de su turno y lo prepara todo para cuando empiecen a llegar los clientes. Quizás después del verano recibas un pequeño aumento.

Sophie no pudo contener su entusiasmo durante mucho tiempo y besó con fuerza la mejilla del hombre que le había cambiado la vida hacía cinco años. Unos segundos después llegaron los demás empleados y el cartel de abierto dio paso a que la clientela empezase a entrar en el local. La muchacha saludó con una gran sonrisa a los clientes más habituales, con los cuales había entablado más de una conversación poco relacionada con el ámbito profesional. Cuando el compañero que debía ocupar la barra estuvo listo, cogió su pequeña libreta para empezar a apuntar el pedido de los clientes.

Una pareja de ancianos, que se encontraba sentada en la mesa más cercana a una de las ventanas, la miró y la saludó con unas grandes sonrisas en sus rostros. Sophie se acercó a ellos y les saludó enérgicamente. Mariah y Peter eran una pareja que llevaban más de setenta años juntos y, una de las muchas mañanas que habían desayunado en la cafetería, le habían contado a Sophie cómo se habían conocido. La muchacha, a quien le encantaban las historias de amor de los demás, había escuchado su gran historia durante más de dos horas, después de que se acabase su turno. Según le contaron, se conocieron cuando ambos tenían seis años y desde entonces habían sido inseparables. Todo había empezado como un juego inocente, hasta que, con diecisiete años, decidieron comprometerse en matrimonio y estar juntos hasta el día en que la muerte les separase. A Sophie le apasionaba saber que había historias de amor que no tenían un final, y soñaba con el día en que su príncipe azul apareciese y la hiciese completamente feliz.

Sophie salió de su ensoñación cuando la campana de la puerta sonó anunciando que un nuevo cliente había entrado en la cafetería. Se despidió de la pareja con un gesto de cabeza, después de tomarles notas, y se dirigió a la barra para darle a su compañero las instrucciones para preparar los cafés al refinado gusto de los ancianos. Minutos más tarde, Lorenzo apareció en la cafetería, con el semblante serio, y se dirigió donde su amigo se encontraba. La muchacha no pudo escuchar lo que hablaban, pero por el cambio de expresión de Lorenzo supo inmediatamente que Marcus le había dado la gran noticia. Lorenzo había entrado en las filas de la policía nada más cumplir los dieciocho años y, desde entonces, había intentado, por todos los medios, ayudar a su gran amigo para poder trabajar codo con codo defendiendo la ley. En aquel momento por fin, después de tres duros años de trabajo, ambos podrían alcanzar su meta juntos.

—¿Ya has saludado a tu nuevo camarada? —dijo Sophie mientras cogía los cafés que su compañero había dejado sobre la barra para que los llevase a las mesas correspondientes.

—Todo duro trabajo acaba dando su fruto —dijo Lorenzo a la vez que le daba varias palmadas a su amigo en la espalda.

—Esta noche iremos a tomar algo con Matilde y los demás para celebrarlo. Vendrás, ¿verdad? —le preguntó Marcus a su amiga, poniendo cara de cordero degollado.

—No me lo perdería por nada del mundo.

El turno de Sophie acabó más tarde de lo que habría esperado, así que decidió comer en el despacho de la cafetería para ahorrarse el camino de vuelta a casa antes de empezar su turno de tarde. Esta pasó realmente tranquila, al parecer el calor sofocante hacía que los viandantes decidiesen pasar su tiempo en las terrazas de los bares y en la playa. Sophie pensaba que una buena terraza ayudaría a la economía de la cafetería, pero George siempre había dicho que seguiría la tradición familiar. Para ser sinceros, a la cafetería no le hacían falta clientes extra para tener más éxito del que ya tenía.

Cuando por fin llegaron las nueve de la noche y la cafetería cerró, Sophie recogió su parte y salió corriendo para cenar con sus padres antes de salir a tomar algo con su grupo de amigos de toda la vida. Al llegar, se encontró con que Marcus se encontraba en el salón del piso de sus padres y que había preparado una suculenta cena para todos.

—He pensado que antes de celebrarlo con los amigos, debía celebrarlo con la familia.

Esa noche, antes de salir, Sophie se sintió un poco más completa estando rodeada de toda su familia. Aunque, por mucho que lo intentase, no podía ignorar la sensación de no ser completamente feliz.

CAPÍTULO 2

Cambios inesperados

—¡Ya están aquí! —gritó Matilde entusiasmada apresurándose a abrazar con fuerza a su amiga—. Hacía mucho que no nos veíamos.

—Exagerada, os visteis hace un par de días —dijo Lorenzo negando con la cabeza provocando que todos se echasen a reír.

—Para una mujer, eso es demasiado tiempo —le contestó Matilde.

—Es cierto, tenemos muchas cosas que contarnos —ratificó Sophie.

Las mujeres se miraron, echándose a reír poco después. Debido a las carcajadas se despistaron y tuvieron que empezar a correr cuando vieron que los demás habían emprendido su camino hacia el pub que solían frecuentar. Era un local bastante pequeño, pero sus precios no eran excesivamente elevados y todos ellos se podían permitir tomarse un par de copas de vez en cuando. Al llegar, se encontraron con que el local estaba más lleno de lo normal y tuvieron que hacer media hora de cola para poder entrar. Una vez dentro, se dirigieron al lugar que solían ocupar y su camarera habitual pronto les trajo las copas sin necesidad de decirle lo que querían tomar.

Varias horas más tarde, Sophie decidió retirarse para poder descansar al menos seis horas antes de empezar su turno en la cafetería. Cuando llegó a casa, se encontró con que su padre estaba viendo la televisión y se acercó a él para ver que le pasaba. Al sentarse a su lado, comprobó que las lágrimas habían inundado el rostro de su progenitor y que sostenía una carta entre sus manos. Con cuidado, Sophie tomó la carta y la leyó con calma. El mundo se le cayó a los pies al llegar al final. Miró a su padre y tomó su mano con delicadeza.

—Me han despedido —dijo Robert con la cabeza gacha mientras las lágrimas seguían llenando sus ojos—. Al parecer, con las nuevas cámaras, tener un empleado de seguridad es suficiente y le han dado el puesto al hijo desempleado del jefe.

—Saldremos de esta papá. Siempre lo hacemos.

La chica abrazó a su padre con dulzura y apoyó la cabeza en el hombro de este. Permaneció a su lado durante unos minutos y después decidió dejarle solo para que se desahogara. Cuando llegó a su habitación y abrió la puerta, esta se descolgó dejándola agarrada solo por una bisagra. Sophie suspiró resignada y se acostó en la cama sin ni si quiera quitarse la ropa. Esperaba con ansias a que llegase el día siguiente y todo volviese a empezar.

Cuando el despertador sonó, Sophie ya estaba arreglada y preparada para irse a la cafetería. Necesitaba salir cuanto antes de casa para buscar un trabajo nocturno antes de empezar su turno. Durante el camino estuvo dejando su currículum en diferentes establecimientos que tenían horarios nocturnos. Cuando llegó a la cafetería, solo le quedaban veinte minutos para empezar el turno. Se puso el delantal y ocupó su puesto detrás de la barra como hacía cada día, para que todo estuviese preparado cuando los demás empleados llegasen.

—¿Dónde está ese brillo que tanto te caracteriza? Parece que hoy está apagado por completo —preguntó George cuando se acercó a ella, notando que algo no iba bien.

—Han despedido a mi padre porque ya no necesitan tantos vigilantes. No sabemos cómo vamos a seguir adelante a partir de ahora —le explicó Sophie secando las tazas con la misma delicadeza de siempre—. He pasado la mañana echando currículums para trabajar por las noches.

—Bueno, yo venía a darte una buena noticia, pero creo que ahora será mucho mejor para ti —George le extendió a Sophie un sobre, esta lo tomó y ahogó un grito.

El sobre contenía un pequeño cheque que marcaba una cantidad de dos mil euros y del interior de este cayó una nota que Sophie leyó con lágrimas en los ojos.

Porque la mejor empleada, la de la mejor sonrisa y la que más palabras buenas recibe de los clientes, merece darse un respiro de vez en cuando.

George.

—Es un pequeño regalo. Además me planteé lo del aumento y he decido subirte tres euros la hora y hacerlo ya mismo —le explicó su jefe mientras secaba las lágrimas de la muchacha—. No es gran cosa, pero creo que puede ayudarte a despreocuparte un poco de tu carga familiar.

Sophie abrazó a George con cariño y le transmitió la gratitud que sentía hacia él con tan solo una mirada. El día para ella había mejorado notoriamente y sin ni siquiera esperárselo. Gracias al dinero que George le había regalado y al aumento que había decidido concederle, ya no tendría que tener otro trabajo para ayudar a su familia a seguir adelante.

Desde hacía algunos meses había días que solo hacía media jornada y aquel día solo tenía turno de mañana, así que cuando dieron las dos del medio día salió como un cohete en dirección a su casa para explicarle a su familia el gran regalo que había recibido. Sabía que con aquel dinero podrían aguantar unos meses más, hasta que su padre encontrase otro trabajo y así podrían pagar los tratamientos de su madre sin tener que dejar de comer durante algunos días, como ya habían tenido que hacer en otras ocasiones.

Al abrir la puerta de su casa, se encontró con algo a lo que se había acostumbrado desde hacía algunos años. Varios médicos se movían de un lado para otro mientras Carol permanecía acostada en una camilla con los ojos cerrados. A veces, la medicación que le proporcionaban a su madre para intentar erradicar el cáncer de piel le provocaba graves bajadas de azúcar y tenía que permanecer algunos días en el hospital. Sophie se horrorizó al comprender que quizás a su madre no le quedaba tanto tiempo como deseaban y se acercó a ella para cogerle de la mano. Cuando lo hizo, esta abrió los ojos y le dedicó una gran sonrisa a su pequeña.

—Estoy bien —le aseguró Carol forzando una sonrisa, intentando que su hija no se preocupase por ella—, solo estaré un par de días en el hospital, hasta que me estabilice.

—Está bien, mamá —Sophie apretó la mano de su madre con cariño y le sonrió antes de darle la noticia—. George ha decidido darme un aumento de tres euros por hora y, además, me ha ofrecido un cheque de dos mil euros por el trabajo que realizo en la cafetería.

—Siempre he dicho que puedo estar orgullosa del regalo que me hizo la vida hace veintiún años.

Y con aquellas últimas palabras, los médicos sacaron de casa a Carol y se la llevaron a la ambulancia, donde la acomodaron para trasladarla al hospital más cercano. Sophie se quedó en la puerta mientras su madre, acompañada siempre por su padre, se alejaba de su hogar. Por mucho que intentase ser fuerte, había días en los que la enfermedad de su madre la superaba, y aquel fue uno de ellos. Subió rápidamente a su habitación una vez que la ambulancia había cruzado la esquina y se tumbó boca abajo en la cama, empezando a llorar minutos después.

Parecía que cuando la vida decidía hacerles un gran regalo para ayudarles a seguir adelante con su escasez, una fuerza superior actuaba para quitarles la momentánea felicidad que habían recibido. Sophie sabía que a su madre no le quedaba mucho tiempo y, cuando el día llegase, sabía que no tendría a nadie a su lado que consiguiese sacarla de las sombras.

CAPÍTULO 3

Saldremos de esta

Habían pasado cuatro días desde que la madre de Sophie había sido ingresada en el hospital y no parecía que fuese a salir pronto. La muchacha había permanecido a su lado todos los días desde que salía de trabajar a las diez de la noche y hasta que volvía a entrar a las diez de la mañana. Cada día que pasaba notaba que su alegría se iba apagando y que le costaba más sonreír. Ella sabía que Carol acabaría poniéndose bien, siempre lo hacía, pero el hecho de tenerla tantos días alejada de casa la estaba angustiando. La enfermedad que padecía su madre no era fácil de llevar. Cada dos por tres los médicos debían acudir a su casa para controlarle las manchas que hacía seis años le habían aparecido en la piel. Desde entonces, la vida de su familia no había sido fácil y habían tenido que luchar para impedir que su madre cayese en una depresión que podría haber acabado con ellos hacía años. Con el paso de los años, habían conseguido afrontar la enfermedad de Carol con una gran sonrisa y la habían llevado lo mejor posible.

Esa mañana, mientras se dirigía al trabajo, su mente no dejaba de divagar y pensar que había una pequeña posibilidad de que su madre no volviese a abrir los ojos nunca más. Alejó esos pensamientos de su mente y entró en la cafetería sonriendo como si nada en su vida se estuviese desmoronando. Nada más entrar se encontró con la sonrisa de su amigo Lorenzo, que la esperaba sentado en la barra de la cafetería. Cabizbaja se acercó a él y apoyó su frente en el hombro de su amigo. Sophie inspiró profundamente para intentar que las lágrimas no se derramasen de sus ojos y pronto, los brazos de su amigo la estaban rodeando.

—Dentro de nada volverás a tener a tu madre en casa. Entonces te darás cuenta de que el sufrimiento y los dolores de cabeza no habrán servido de nada —Lorenzo abrazaba a su amiga, intentando trasmitirle la calma y la confianza que necesitaba en aquellos duros momentos.

—¿Y si esta es la definitiva? —preguntó ella, separándose de su amigo y dirigiéndose a su puesto de trabajo.

—Ella es fuerte. Aún tiene que darnos mucha guerra —dijo este mientras le apretaba la mano con suavidad—. Quiero que vengáis a comer Marcus y tu hoy, tengo algo que contaros. Así también te distraes un poco.

—¿Matilde trabaja hoy? —preguntó Sophie mientras se remangaba las mangas de la camisa.

—Sí, además está esperando que la llamen de un club nocturno en las afueras para el que hizo una entrevista hace unos días. Esperamos poder darle la noticia más tarde —Lorenzo estaba realmente emocionado y Sophie se dio cuenta de que debía ser algo realmente importante.

—Somos especiales, ¿eh? —dijo Sophie entre risas mientras limpiaba la barra para poder preparar las tazas.

—Sois la familia que nunca tuve.

Sophie le sonrió a su amigo en modo de agradecimiento y se dispuso a preparar la cafetería como hacía cada día. Ese día, al volver a tener turno de mañana, no le importó acordar con Lorenzo que se verían a las dos en el nuevo piso que había alquilado con Lorain, su pareja desde hacía varios años.

Aunque Sophie siempre había sentido atracción hacia su compañero, esta desapareció cuando su amigo conoció a Lorain y demostró estar realmente enamorado de ella. Al principio pensó que su corazón se había roto en cientos de pedazos, pero rápidamente se dio cuenta de que, lo que realmente importaba, era la felicidad de su amigo.

Acabado el turno, se dirigió al exterior de la cafetería para encontrarse con su gran amigo Marcus, quien también asistiría a la comida que había planeado Lorenzo. Al parecer, su amigo, tenía algo que contarles, y había decidido celebrar una comida para hacerlo cuanto antes.

—¿Sabes de que va todo esto? —preguntó Marcus mientras emprendían el camino que les llevaría a casa de su amigo.

—No, la verdad —dijo Sophie mientras caminaba pensativa. No era capaz de quitarse a su madre de la cabeza—. Simplemente me dijo que tenía algo importante que contarnos. ¿Crees que le habrá pedido matrimonio a Lorain?

—¿Lorenzo? ¡Ni de coña! —contestó Marcus entre risas mientras pasaba su brazo por los hombros de su gran amiga, abrazándola con cariño—. Sabes como es y no sería capaz de hacerlo sin desmayarse.

Ambos rieron ante la imagen de su amigo pidiéndole matrimonio a la mujer de la que llevaba dos años enamorado, puesto que era demasiado cortado para hacer algo así. En el grupo siempre habían pensado que si algún día contraía matrimonio con Lorain, sería porque ella se lo hubiese pedido a él.

Durante el camino fueron hablando de trivialidades, intentando que Sophie no le diese vueltas a la situación que vivían en su casa. Unos minutos más tarde se encontraban frente al pequeño edificio donde Lorenzo y Lorain habían decidido empezar a vivir su independencia. Nada más entrar se encontraron con una gran mesa repleta de distintas comidas adornada en tonos rosas. Sophie y Marcus se miraron sin entender nada, pero inmediatamente apareció Lorain para recibirlos.

—¡Por fin habéis llegado! —sus pequeños brazos rodearon los cuerpos de sus amigos y estos no pudieron evitar sonreír. Lorain era la típica persona que te hacía sentir bien con tan solo una mirada.

—¿Qué es todo esto? Parece el salón de una princesa —dijo Marcus entre risas mientras se sentaba frente a un plato decorado con plumas en tonos rosas y lilas.

—Esto no es nada comparado a lo que se nos viene.

Lorenzo hizo su aparición en el salón con una gran sonrisa dibujada en el rostro. Se acercó a su novia, la abrazó por detrás y depositó un beso en su mejilla. Parecían nerviosos y emocionados al mismo tiempo, cosa que estaba provocado que Sophie y Marcus empezasen a sudar al no saber qué esperarse.

—Vamos a ser papás.

Y así, sin más, Lorenzo soltó la gran bomba que cambiaría la vida del grupo por completo. ¡Un bebé! Sophie no pudo evitar que sus ojos se llenasen de lágrimas e inmediatamente se lanzó a los brazos de sus amigos para llenarnos de besos y bendiciones. Marcus, que se había levantado de la mesa al escuchar la noticia, no sabía cómo reaccionar y parecía que no sabía dónde meterse. Por suerte, su gran amiga Sophie se acercó a él y le dio un pequeño golpe en el hombro para que este pudiese reaccionar por fin.

—Pero, ¿qué va a pasar con nuestras fiestas? —Marcus parecía desolado y tuvo que sentarse en el sofá para no desmayarse.

—Tranquilo, nuestra princesita y yo le daremos espacio para que no deje a su compañero de juergas —en cuanto Marcus escuchó que el próximo miembro de la familia sería una niña, no pudo evitar que sus lágrimas abandonasen sus ojos.

—Oh, el tío Marcus ha resultado ser un sensiblón —dijo Sophie burlándose de su amigo mientras se sentaba a su lado y le revolvía el pelo.

—Va a acabar con nosotros —dijo Marcus entre lágrimas, sabiendo que sufrirían las consecuencias de tener una niña a la que proteger como si fuese de porcelana—. Tendremos que estar encima de ella siempre.

—A ver cuando te animas a pedirle matrimonio a Matilde y nos traéis un niño para emparejarlos —dijo Lorain con una leve risa, intentando encender todavía más a su amigo—. Así tendrá a alguien que la proteja.

La cara de Marcus se descompuso por completo y nadie pudo evitar que la risa no abandonase sus cuerpos. A partir de ese momento la vida les sería muy distinta y todos deberían amoldarse a la nueva situación. Siempre habían sido ellos cinco y parecía que la vida les iba a cambiar por completo con la llegada de la hija de Lorenzo y Lorain.

Después de comer, y de pasarse la velada riéndose de Marcus, decidieron salir a dar una vuelta y reunirse con Matilde después del trabajo para darle la buena nueva. En cuanto se lo dijeron no pudo esconder su entusiasmo, y le echó en cara a Marcus que no quisiera tener hijos. Él solo pudo encogerse de hombros y echar a andar, mientras Matilde le seguía corriendo para que no dejase de escucharla. Estaba claro que el grupo de Sophie era todo un espectáculo digno de contemplar. Con cada día que pasaba, Sophie se sentía más sola dentro del grupo y en la vida. Era la única que todavía no había encontrado pareja y, para ella, era algo de suma importancia para ser completamente feliz.

CAPÍTULO 4

El chico misterioso

Después de una semana, a partir de la gran noticia del grupo, Sophie se dirigía al hospital con una bolsa de ropa limpia para que su madre pudiese escoger lo que quería ponerse para volver por fin a casa. No era capaz de dejar de sonreír mientras caminaba apresuradamente hacia el hospital y, aunque era consciente de que todo el mundo la miraba extrañado, no le importaba en absoluto lo que pensasen de ella. Nadie podía imaginarse las ganas que tenía de volver a tener a su madre en casa, todo sería más fácil para ella sabiendo que se encontraba bien. Al llegar se encontró con su padre ayudando a su madre a hacerse una coleta alta. Le encantaba la relación que tenían sus padres y, cada vez que les miraba, soñaba con encontrar a alguien que le quisiera de esa misma forma.

—¡Cariño! —la voz de Carol estaba llena de alegría y acogió a su hija entre sus brazos cuando esta se acercó.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Sophie mientras le pasaba el macuto con la ropa.

—¿Le has traído ropa para un mes? —dijo su padre entre risas mientras abría la bolsa.

—Cállate, Robert. Las mujeres necesitamos mucho más que los hombres —Carol le miró amenazante y los tres empezaron a reír con fuerza—. Estoy mejor que nunca cielo, los médicos han dicho que es difícil que vuelva a tener otra recaída —dijo Carol con una gran sonrisa, intentando que su hija volviese a relajarse. La había visto ir de arriba para abajo durante casi dos semanas y deseaba que todo en su vida volviese a la realidad.

—Sí, pero recuerda que, aunque puedas llevar una vida normal, tienes que hacer reposo —Robert besó la frente de su mujer con dulzura y Sophie no pudo evitar sonreír al ver tan entrañable escena.

—Tranquilízate, Robert. No vas a librarte de mí tan pronto.

Sophie dejó escapar un gritito de emoción y abrazó a sus padres con todas sus fuerzas. Era un gran alivio saber que su madre por fin se encontraba bien y podría volver a llevar una vida normal. Quizás tendría que ir con cuidado con ciertas cosas, pero era difícil que volviese a encontrarse mal. Después de hablar con los médicos y acordar que en seis meses volverían a reunirse, se despidieron y llamaron a un taxi para que les llevase a casa. Nadie podía medir la felicidad que Sophie sentía en aquel momento. Durante la última semana había rezado cada noche porque su madre volviese a casa cuanto antes y por fin había llegado ese día.

Al llegar a casa, Sophie insistió en llamar a George para empezar su turno más tarde y así ayudar a sus padres a acomodarse de nuevo en casa, pero Carol no quiso que Sophie perdiese más tiempo con ella. Resignada, se despidió de sus padres y salió corriendo en dirección a la cafetería. Si se despistaba, acabaría llegando tarde. Veinte minutos más tarde se encontraba tras la barra, limpiando la encimera y preparando las tazas como hacía cada día. Sonrió ampliamente cuando los clientes empezaron a llegar y se acercó a Mariah cuando entró como cada mañana. Aunque aquella vez lo hizo sola.

—¿Dónde está Peter? —preguntó Sophie al acercarse con su libreta para tomarle nota.

—Está ingresado. Tiene pulmonía, pero no consiente que no me pase cada día por aquí —dijo Mariah con una sonrisa forzada mientras miraba a Sophie con tristeza—. Ahora mismo no puedo imaginarme la vida sin él.

—Estoy convencida de que muy pronto le tendrás de nuevo contigo. Es fuerte y puede con esto y más —Sophie colocó su mano en el hombro de la mujer y lo apretó con suavidad.

—Ahora me sería muy complicado seguir mi vida sin tenerle a mi lado —los ojos de Mariah se veían cansados y sus manos temblaban levemente.

—Tienes suerte de que Peter te quiera como lo hace. No dejará que estés sola nunca.

—Eres un ángel caído del cielo —dijo Mariah mientras le acariciaba la mano con dulzura—. Pronto aparecerá alguien que te haga feliz.

La chica sonrió con admiración y se dirigió a la barra para ordenarle a su compañero lo que había anotado previamente en la libreta. Se sentía cansada, los últimos días no había parado de ir para arriba y para abajo y notaba que las piernas podían fallarle en cualquier momento. Se apoyó contra la barra, esperando a que su compañero le sirviese la comanda e intentó relajarse un poco.

Antes de darse cuenta su turno había terminado y se encontraba limpiando las mesas para tenerlas preparadas para la tarde. Cuando se disponía a poner el cartel de cerrado en la puerta, para poder ir a comer al almacén, un muchacho se plantó frente a ella con una tímida sonrisa. Sophie entreabrió la puerta y le miró de arriba a abajo. Iba vestido todo de negro, con una chaqueta de cuero echa a medida y unas gafas de sol que le cubrían los ojos. Notando que el muchacho no parecía tener la iniciativa suficiente para hablar primero, Sophie se apartó y le dejó entrar en la cafetería.

—Siento molestar en el final de tu turno, supongo que querrás descansar —dijo el muchacho mientras se retiraba las gafas y mostraba unos grandes ojos verdes—. Llevo muchas horas conduciendo y es la única cafetería que he encontrado en esta zona.

—No te preocupes —dijo Sophie mientras se dirigía al otro lado de la barra y ponía en marcha la cafetera—. Es difícil encontrar algo por aquí donde tomar un buen café.

—Entonces, supongo que he hecho bien en parar —la sonrisa del chico provocó que el corazón de Sophie diese un vuelco y no pudo evitar sonrojarse—. Además, una señora me ha comentado que tienen a la mejor camarera.

—Mariah —dijo Sophie con una tímida sonrisa, mientras le acercaba la taza de café—. Es una clienta habitual.

—Creo que no se equivocaba.

Sophie creía que en cualquier momento sus piernas le fallarían y que caería de bruces al suelo. Nunca había sentido que su corazón pudiese abandonar su pecho. Durante las dos horas de descanso de la chica, estuvieron hablando sobre sus aficiones y sus gustos. También hablaron sobre lo que tenían planeado para el futuro y Sophie se dio cuenta de que Patrick, que así es como se llamaba el chico misterioso, tenía las mismas ideas que ella. Pretendía encontrar al amor de su vida, casarse con ella y tener una hija. Todo antes de cumplir los veinticinco.

Patrick le contó que su familia le había abandonado cuando tan solo tenía diez años y había tenido que buscarse las castañas él solo. Por suerte, su tío se enteró de lo sucedido y pronto le acogió en su casa, dándole la vida que cualquier niño desearía tener. Era una familia adinerada y a Patrick nunca le había faltado de nada. También le contó que hacía varios años había sacado de un orfanato, casi abandonado, a un niño con deformidad y que le había ayudado a enderezar su vida. Aunque más o menos tenían la misma edad, el niño en cuestión siempre había tratado a Patrick como si de un padre se tratase, por todo lo que había hecho por él. Cuando llegó la hora de abrir de nuevo la cafetería y Patrick se despidió de Sophie, le prometió que pasaría esa misma noche a buscarla para invitarla a cenar. Y así lo hizo.

—Así que, ¿no has estudiado? —le preguntó Patrick a Sophie mientras se llevaba su copa de vino a los labios.

Había llevado a la chica a un restaurante bastante refinado, demostrándole que estaba acostumbrado a acudir a lugares de ese calibre.

—Me fue imposible —dijo Sophie mientras miraba avergonzada a su alrededor. La gente iba vestida de etiqueta y ella llevaba sus vaqueros y camiseta blanca habitual.

—Deja de mirarles, brillas por ti misma —le dijo Patrick mientras alargaba la mano para apretar la de Sophie con mucha suavidad—. ¿Qué pasó para que no pudieses seguir estudiando después del instituto?

—Mis padres han luchado mucho para sacar lo poco que tenemos adelante —explicó Sophie mientras retorcía la servilleta con sus dedos—. Cuando mi madre enfermó, me puse a trabajar para ayudarles con los gastos de la casa.

—Eres su salvadora —dijo Patrick mientras levantaba la mano para que el camarero les trajese la cuenta—. Me alegro de haber seguido el consejo de aquella anciana. Gracias a ella he encontrado a una mujer digna de admirar.

Durante toda la noche, Sophie no pudo dejar de sonrojarse por los piropos de Patrick y de reír con sus ocurrencias, hasta el punto en que creyó que nunca se recuperaría del dolor de mandíbula. Hacía años que no se sentía completa y, por fin, pudo decir que era feliz. Quizás Patrick era lo que siempre había necesitado y, por el momento, no tenía pensado dejar de intentar descubrir que podía aportarle su chico misterioso.

CAPÍTULO 5

Un nuevo comienzo

Dos semanas habían pasado desde que Sophie había conocido a Patrick y con cada día que pasaba estaba más convencida de que él era a quien siempre había estado esperando. Habían pasado cada minuto de los últimos días juntos, sin separarse el uno del otro. Patrick había empezado a ir a buscar a Sophie al trabajo, siempre acompañado de un pequeño ramo de rosas azules y no se quedaba conforme hasta que no la veía entrar en su casa. Se había ofrecido a conseguirle un trabajo en la empresa de su familia a Robert, y este, después de unas semanas de calvario, volvía a sentirse funcional. Además, había contratado a dos muchachos para que arreglasen todos los desperfectos del piso de los Roof y había vuelto a convertirlo en su hogar.

—No me puedo creer que hayas conseguido esto —le dijo Sophie a Patrick mientras abría y cerraba la puerta de su habitación.

—Teníais que empezar a vivir como merecéis y me debían algún que otro favor —explicó Patrick mientras le daba un beso en la frente y tomaba sus manos para mirarla fijamente a los ojos—. Os merecéis todo lo bueno que os pase. Sois una familia estupenda y me he sentido acogido desde el primer momento.

—Mi madre te adora, ya lo sabes —Sophie besó la mejilla de su chico con dulzura y se dirigió junto a él al exterior.

—Sí, pero me dejó muy claro que me arrancaría las pelotas si te hacía daño.

Ambos se echaron a reír y se despidieron de Carol y Robert para dirigirse hacia “La Tacita”, donde Sophie empezaría su turno en media hora. Patrick se despidió de ella y se dirigió a la oficina, donde trabajaba junto a su tío desde que se sacó la carrera de administrador de empresas. Le jodía muchísimo tener que dejar a Sophie, pero sabía que ella necesitaba espacio y no podía arriesgarse a perderla. Ella era todo lo que siempre había buscado y no dejaría que nada, ni nadie, le separasen de ella.

El último sábado del mes, los padres de Sophie invitaron a Patrick a comer en su piso para agradecerle todo lo que había hecho por ellos y, sobretodo, por haber hecho feliz a su hija. Aunque al principio Carol había temido que su hija pudiese ser solo un pasatiempo para el muchacho, pronto se dio cuenta de que Patrick era todo un caballero y que realmente se había enamorado perdidamente de ella, y que no la dejaría escapar con facilidad. Esa misma noche, al ver lo mucho que Patrick se entendía con sus padres y lo a gusto que se sentían, Sophie decidió que había llegado el momento de que su segunda familia conociese a su pareja. Organizaron una suculenta cena en el apartamento que Patrick compartía con su mejor amigo, donde citaron a todos los chicos. Aunque Sophie todavía no había tenido el placer de conocer a Leo, Patrick le contaba maravillas sobre él y le explicaba lo mucho que se habían ayudado siempre el uno al otro. La chica no podía estar más ilusionada y orgullosa por haber conocido a alguien tan atento y buena persona como Patrick, quien tenía amigos que darían la vida por él. Su felicidad había tardado, pero por fin había llegado.

—¡Hola chicos! —Sophie abrió la puerta del apartamento de Patrick con una gran sonrisa dibujada en el rostro. No podía estar más ansiosa porque sus amigos conociesen a su pareja—. ¿Os ha costado encontrar el sitio?

—¿Costado? Hemos salido tres veces de la urbanización pensando que nos habíamos metido en un complejo privado —dijo Marcus mientras lo miraba todo ensimismado, no podía creerse lo que veían sus ojos.

El apartamento de Patrick no era muy grande comparado a los de la zona, pero era mucho más amplio que los que los amigos de Sophie nunca hubiesen podido ver. El salón estaba decorado en tonos grises y blancos, haciendo así que todo mueble se viese elegante. No tenía muchos adornos, solo los suficientes para que no se viese soso ni cargado. Un sofá cheslong blanco ocupaba parte del salón y se situaba frente a una de las primeras televisiones de plasma que habían salido al mercado, acompañada por un DVD de última generación. El apartamento tenía tres habitaciones, dos baños totalmente equipados y una cocina al estilo americano. Los chicos no podían creerse lo que veían y les costó un poco reaccionar cuando Patrick se colocó ante ellos con la intención de presentarse.

—Bienvenidos chicos, soy Patrick —extendió su mano hacia Marcus, quien le miraba receloso, y esperó que se la estrechase para hacer lo mismo con Lorenzo. Por suerte, este último fue más amable con él.

—Yo soy Lorenzo —dijo con una sonrisa mientras estrechaba su mano—. Ella es Lorain, mi novia, y ellos son Matilde y Marcus.

—He oído hablar mucho de vosotros, chicos. Es un placer conoceros por fin —dijo Patrick mientras les conducía al comedor para que se sentasen en la mesa—. Sophie no ha parado de hablarme de vosotros durante este tiempo.

—Nosotros podemos decir que ya eres uno de los nuestros. Creo que sabemos todo lo que hay que saber sobre ti —Lorain soltó una risita mientras miraba a Sophie, provocando que esta se sonrojase.

—¿Tanto les has hablado de mí? —preguntó Patrick con una sonrisa, mirando a su novia con admiración.

—No es para tanto —se excusó Sophie mientras se sentaba entre Patrick y su mejor amigo y miraba al plato avergonzada.

—Creo que solo nos falta saber tu grupo sanguíneo.

Todos, a excepción de Matilde, rieron sin poder evitarlo. Sophie miraba a su amiga, intentando descifrar lo que pasaba por su mente pero le era imposible cruzar su mirada con la de ella. Sabía que algo no iba bien con su amiga y esperaba poder descubrirlo pronto. Alejó los malos pensamientos y se centró en pasar una buena velada con sus amigos y Patrick, esperando que el grupo pudiese crecer y empezar a hacer cosas juntos. Sophie no pedía nada más, solo quería ser feliz de verdad.

Se encontraban de nuevo en el club que solían frecuentar, pero esta vez Patrick los acompañaba. Después de la cena habían decidido salir a tomar algo y enseñarle a Patrick el lugar al que les gustaba ir. Aunque el nuevo miembro del grupo estaba acostumbrado a asistir a lugares más selectos, no dudó ni un solo segundo en conocer el ambiente de su novia.

Al principio parecía que Patrick se sentía fuera de lugar, pero cuando las copas empezaron a llegar a la mesa su actitud cambió por completo. Durante toda la noche, Patrick se esforzó todo lo que pudo por conocer a los amigos de Sophie y, menos Matilde y Marcus, todos parecieron satisfechos. Había algo en Patrick que a dos de los amigos de Sophie no les acababa de convencer, y no dudaban en mostrarlo. Cansada de percibir el malestar del grupo, Sophie, le pidió a Marcus que le acompañase, puesto que sabía que sería imposible hablar con Matilde. Conocía lo suficiente a su amiga para saber que su cabezonería no les permitiría tener una conversación y obtener las respuestas que necesitaba.

—¿Se puede saber que os pasa? —preguntó Sophie, mientras arrastraba a su amigo al exterior del local.

—Matilde no se siente a gusto con Patrick —explicó este mientras se retorcía las manos con nerviosismo—. Hay algo de él que la intimida y la hace sentir inferior.

—¿Y a ti qué coño te pasa entonces? —Sophie estaba realmente enfadada, no entendía que pasaba por la cabeza de dos de sus mejores amigos.

—Pienso en las cosas que me dice Matilde y le doy muchas vueltas a la posibilidad de que tenga razón y que Patrick pueda hacerte daño —la preocupación se veía reflejada en los ojos de Marcus, pero Sophie no podía ver más allá de su decepción.

—Por primera vez en años tengo todo lo que he buscado y soy feliz —dijo Sophie mientras sus ojos se llenaban de lágrimas y su pequeño cuerpo empezaba a temblar—. No pienso permitir que nadie me lo estropee. Si no queréis estar a mi lado, no pienso obligaros, pero tampoco voy a estar yo al vuestro. Durante años nunca os he fallado y no pienso permitir que me paguéis con una moneda que no he cobrado.

—¿Va todo bien? —preguntó Patrick al salir del local y ver a Sophie con el rostro bañado en lágrimas.

—Sí, todo va bien.

Con aquellas últimas palabras, Sophie dio media vuelta y se dirigió de nuevo al interior del club, dejando con una difícil decisión que tomar a su mejor amigo.

CAPÍTULO 6

Todo lo bueno acaba

Cuando Sophie llegó a la cafetería aquella mañana, se dio cuenta de que el letrero de cerrado permanecía puesto y que todos se habían reunido en el interior. Al entrar, se percató de que George les estaba ofreciendo un sobre a cada empleado. Cuando vio a Sophie, la tristeza creció en su rostro y se acercó a ella cabizbajo. Una vez estuvieron frente a frente, le extendió un sobre y suspiró resignado.

—Me han ofrecido abrir una cafetería en Londres y no puedo rechazar la oportunidad —explicó George con una triste sonrisa dibujada en su rostro, viendo como el mundo de Sophie se venía abajo—. Ahora mismo no tengo suficiente dinero para mantener dos locales, así que he decidido cerrar “La Tacita” para poder perseguir mi sueño —posó la mano sobre el hombro de Sophie y la apretó con suavidad—. Sé que os dejo en la calle, pero no puedo arriesgarme a perder más de lo que ya he perdido.

—No tienes que disculparte —dijo Sophie mientras abrazaba a la persona que le había sacado de la miseria—. Has de seguir tu propio camino.

—Eres un milagro, te mereces todo lo bueno que te pase en la vida.

Con aquellas últimas palabras, Sophie abandonó el recinto y se despidió del que había sido su segundo hogar durante casi seis años. Aunque su padre trabajaba como agente de seguridad en una de las empresas de la familia de Patrick y por fin podían vivir sin problemas, a ella siempre le había complacido aportar su granito de arena en los gastos del hogar. Además, siempre le había gustado trabajar para cubrir sus necesidades y no depender económicamente de nadie. Decidió dirigirse a casa de Patrick para contarle lo que había sucedido antes de darle la noticia a su familia. Quizás él podría aconsejarle y ayudarle a no hundirse ahora que todo parecía ir bien. Cuando llegó a casa de este y la vio, supo inmediatamente que algo no iba bien.

—¿Ha pasado algo, cariño? —preguntó Patrick con la voz cargada de preocupación mientras se echaba a un lado para dejar que Sophie entrase.

—George ha decidido cerrar la cafetería. Nos ha dado un cheque por valor de dos meses de trabajo, pero esto no me ayuda en nada —dijo Sophie mientras se tapaba la cara y se dejaba caer sobre el sofá de su chico.

—Sabes que no tienes que trabajar, tengo suficiente dinero para llevar una vida tranquila. Puedo ayudar a tus padres y mantenernos a los dos sin problemas —le dijo Patrick al sentarse junto a ella, tomándole la mano con dulzura.

—No quiero que ni tú, ni nadie, me mantenga. Quiero poder valerme por mi misma —le dijo Sophie mientras suspiraba, intentando deshacerse de la pesadez de su cuerpo—. Necesito no depender de nadie para sentirme bien conmigo misma.

—Entonces, hablaré con mi tío para que te consiga un trabajo en alguna de las empresas. Siempre están buscando a gente y seguro que no le importará echarte una mano —Sophie no se dio cuenta, pero el rostro de Patrick mostraba el enfado que sentía al saber que Sophie no permitiría que él la manejase tan fácilmente.

—No, buscaré un nuevo empleo, como hice en su momento, y todo volverá a la normalidad.

La chica decidió pasar la tarde con él, intentando así no pensar en cómo le daría la noticia a sus padres. Patrick se mostró bastante reacio al hecho de que Sophie se acercase más de lo necesario a él y la apartaba con movimientos bruscos, que no habrían pasado desapercibidos para otras personas, pero sí para su novia. La ceguera que Sophie tenía hacia él no le permitía verlo, pero Patrick no soportaba que su chica le llevase la contraria y que no le permitiese tener el control absoluto sobre su vida. Él quería ser su único salvador y no pararía hasta conseguirlo.

En otro lugar del mundo, concretamente en Tokio, Leo se dirigía apresuradamente a un almacén donde Patrick guardaba todas sus pertenencias. En una habitación aislada, se encontraba el muchacho al que Patrick había rescatado del orfanato. Nadie lo sabía, pero la única función que tenía era espantar a las personas a las que Patrick les debía dinero y deshacerse de los trapos sucios de su amo. Con Mike de su lado, el chico no tenía que preocuparse de no tener las espaldas cubiertas.

—¿Cómo te sientes hoy? —Leo entró en la habitación y se dirigió a un armario repleto de gasas, de donde sacó algunas limpias y se dirigió al lado de Leo.

—La herida ya no me duele, pero aún no puedo moverme sin que sangre —dijo Mike mientras se levantaba la camisa y le mostraba el vientre a Leo.

—Al menos ya no tiene tan mala pinta —Leo retiró las gasas manchadas de sangre y las substituyó por unas nuevas, no sin antes desinfectar la herida—. Tienes que ir con más cuidado.

—Patrick me dijo que ese tipo no podía acercarse a Sophie, pensaba contarle toda la verdad —explicó Mike mientras se acomodaba en la cama y dejaba que Leo trabajase con su herida.

—Igualmente tienes que tener cuidado y no hacer todo lo que te ordena, no eres de su propiedad —le explicó Leo una vez terminó de curarle el profundo corte que una afilada navaja le había provocado.

—Él me rescató y se lo debo —Mike hablaba con voz infantil, arropándose con las sábanas y tapándose la cabeza con ellas para no ver a Leo—. Igual que se lo debes tú.

—Una cosa es estar en deuda con alguien y otra lo que él hace con nosotros.

El grupo de amigos de Sophie se encontraba reunido en el salón de Lorenzo y Lorain, esperaban que Sophie se presentase y, al no hacerlo, empezaron a pensar que algo iba realmente mal. Marcus consiguió ponerse en contacto con Patrick y este le explicó lo que había ocurrido con su trabajo. Cuando el mejor amigo de Sophie colgó, se dirigió a todos en la sala.

—No me gusta nada para ella —dijo mientras se sentaba sobre la mesa de café para ver de frente a sus amigos—. La tiene totalmente controlada. El otro día, en el club, tuvisteis que ver cómo se puso. Jamás había visto a Sophie así —dijo Marcus mientras suspiraba—. Parecía capaz de cualquier cosa por preservar su relación con Patrick, incluso de apartarnos de ella.

—Tenéis que pensar que por fin es feliz —Lorain se llevó las manos al vientre y sonrió con dulzura a Lorenzo—. Nunca sabes quién puede sorprenderte.

—Hay algo en su mirada —dijo Matilde mientras un escalofrío le recorría el cuerpo—. Cuando te mira... parece que pueda acabar contigo solo con hacerlo.

—Eso es porque es una persona fría y apenas nos conoce. Necesitará tiempo para incluirnos en su vida —explicó Lorenzo, intentando quitarle hierro al asunto.

—¿Fría? Ese chico esconde algo oscuro y tarde o temprano saldrá a la luz —Matilde suspiró, llevándose las manos a la cabeza intentando relajarse—. Siento decirlo pero, cuando eso suceda, yo no estaré al lado de Sophie para verlo.

Y dicho aquello se levantó y abandonó la estancia sin escuchar las palabras de sus compañeros y sin mirar atrás. Marcus se disculpó ante sus amigos y salió corriendo detrás de Matilde para intentar que entrase en razón, cosa que no sería tan fácil como pensaban.

Sophie estaba preocupada y confusa al mismo tiempo, hacía una semana que no hablaba con Matilde y ya no sabía cómo afrontar aquella situación. La había llamado, dejado cientos de mensajes, e incluso la esperó a la salida del trabajo. Pero le fue imposible dar con ella, puesto que su amiga aceptó trabajar en el club nocturno. Había intentado que Marcus las pusiera en contacto, pero este se limitaba a decirle que Matilde solo necesitaba tiempo para aceptar al nuevo integrante del grupo. Cansada de ir detrás de alguien que había demostrado que no quería su compañía, se dejó caer sobre el sofá de su casa el último día que intentó dar con la dirección del nuevo trabajo de Matilde.

—¿Va todo bien, cielo? —Carol, como siempre, había detectado que algo no iba bien con su pequeña y se sentó a su lado para escuchar sus problemas.

—Es Matilde —dijo Sophie mientras sus ojos volvían a llenarse de lágrimas—. No entiendo por qué se porta así conmigo. Desde que le presenté a Patrick no me dirige la palabra y se muestra reacia conmigo.

—¿Has hablado con ella? —preguntó Carol mientras le acariciaba el pelo a su hija.

—Lo he intentado todo, mamá. No quiere entrar en razón, al parecer Patrick no le parece lo suficientemente bueno para mí y de ahí no hay quien la saque —explicó Sophie con la voz temblorosa, no quería seguir llorando—. ¿Por qué no acepta que por fin soy feliz?

—Lo hará mi niña —Carol tomó a Sophie de las manos y la miró fijamente a los ojos—. Tarde o temprano comprenderá que Patrick es la persona que actualmente te hace feliz y volverá a tu lado. Habéis sido amigas desde que teníais cuatro años, una amistad así no se pierde fácilmente.

—Eso espero, mamá. No sé qué sería de mí si la perdiese del todo.

—A veces, una persona tiene que alejarse para darse cuenta de lo que está perdiendo.

CAPÍTULO 7

Es tu decisión

El lunes por la mañana, Patrick apareció en el portal del piso de los Roof vestido con un esmoquin de color negro y una sonrisa que podría iluminar el mundo entero. Sophie no entendía nada de lo que estaba pasando, pero se limitó a ponerse un vestido de color azul claro, que Patrick le había enviado hacía unos días, y seguir a su novio hasta un coche de caballos que había estacionado frente a la puerta de su casa. El carruaje estaba decorado con cientos de rosas azules y los caballos llevaban coronas hechas con la misma flor. Robert y Carol la miraban emocionados, pero la muchacha no era capaz de interpretar lo que estaba a punto de suceder. Confiando plenamente en Patrick, se dejó ayudar para subir al carruaje y aguardó a que su novio subiese con ella para emprender su viaje. Sophie lo miraba todo ensimismada, aún no entendía cómo había conseguido encontrar a alguien como Patrick. Era lo que siempre había soñado: un chico que la tratase y la respetase como la mujer que era.

—¿A dónde vamos? —preguntó Sophie nerviosa, viendo que se iban alejando de la ciudad—. ¿Por qué vas tan guapo? ¿Y por qué he tenido que cambiarme de ropa?

—Ten paciencia, dentro de poco lo verás —Patrick no podía dejar de sonreír, parecía que acabase de ganar un gran premio o que fuese a hacerlo próximamente.

Pasados varios minutos, el carruaje se detuvo ante una gran explanada con buenas vistas al mar. Un pequeño balcón se introducía hacia el interior del agua y dejaba que las olas rompiesen contra sus paredes. En el centro de este, una pequeña mesa con dos sillas les esperaba. Esta estaba decorada con un candelabro en el centro y parecía que la vajilla estaba por estrenar. Los cubiertos estaban bien alienados y dos copas sujetaban un pequeño sobre. Patrick lo señaló con la cabeza e incitó a Sophie para que lo tomase y lo abriese. La muchacha, obediente, se acercó hacia la mesa y tomó el sobre para descubrir una nota en su interior. Con manos temblorosas, sostuvo la nota frente a sus ojos y empezó a leer en silencio.

Mi princesa.

Creo que ha llegado el momento de expresarte todo lo que siento por ti y lo que me has hecho experimentar durante el tiempo que llevamos juntos. Jamás imaginé que llegaría a conocer a alguien que me haría sentir tan diferente y especial al mismo tiempo. Gracias a ti he aprendido que el mundo se convierte en un lugar diferente cuando lo compartes con alguien a quien amas y que el hogar puede no ser un lugar, sino una persona. A tu lado he aprendido que la vida no es complicada, sino que somos nosotros los que nos la complicamos intentando ser felices junto a alguien que no nos merece.

Ahora que te tengo a mi lado, sé que nada volverá a fallar en mí día a día y nos hago la promesa de hacerte feliz a cada momento que pase junto a ti.

Patrick.

Cuando Sophie giró sobre sí misma para agradecerle a Patrick sus palabras, y revelarle lo que ella sentía por él, le encontró postrado de rodillas ante ella. La chica no pudo contener la emoción del momento y las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas mientras se llevaba las manos a la boca para evitar que los sollozos se escapasen de sus labios. No podía creerlo, estaba a punto de dar el primer paso en su nueva vida.

—Sé que quizás es un poco precipitado, pero siempre he escuchado que uno siente en el corazón cuando ha encontrado a la persona con la que merecerá la pena compartir la vida —empezó Patrick mientras buscaba algo en un bolsillo de su americana—. Así que: Sophie Roof, ¿me harías el honor de convertirte en mi esposa?

Del bolsillo interior de su chaqueta, sacó una pequeña caja blanca que abrió sin demorarse demasiado. Esta contenía un fino anillo de oro blanco con una piedra azul en el centro de este. Se notaba a la legua que Patrick había encargado el anillo para que fuese perfecto. Sophie recordó que las rosas que Patrick le había ido regalando durante el tiempo que habían estado como novios, siempre habían sido azules y aquel detalle la emocionó todavía más. Siendo incapaz de articular palabra, alargó la mano en dirección al que parecía iba a convertirse en su prometido y dejó que este se encargase de todo el trabajo. Una vez Patrick le había colocado el anillo a Sophie, se levantó del suelo y abrazó a su chica cuando esta se tiró sobre su cuello. La felicidad que Sophie sintió en ese momento parecía indestructible. Aunque todavía no sabía lo que estaba por llegar.

Esa misma noche, los amigos de Sophie se reunieron en el piso de sus padres siguiendo la invitación de su amiga y del nuevo integrante del grupo. Nadie sabía lo que aquel encuentro les tenía preparado, pero sí veían la total felicidad reflejada en el rostro de la chica. Una vez todos estuvieron sentados a la mesa, Patrick tomó la mano de Sophie y la alzó para que todos viesen el anillo.

—No… —dijo Lorain mientras tomaba la mano de su amiga y miraba ensimismada el anillo—. ¡No puede ser que te cases antes que yo!

Todos en la sala rieron y compartieron la felicidad de los recién prometidos, felicitándoles y deseándoles lo mejor en la vida que había decidido empezar a planear juntos. Marcus se mostró muy distante durante la cena y apenas participó en la conversación, aunque nadie, excepto Sophie, se percató de aquel detalle.

Los chicos abandonaron el piso de los Roof cerca de las dos de la madrugada y decidieron encontrarse unos días más tarde para celebrar las despedidas de soltero como la ley manda. Patrick no estuvo conforme en ningún momento y Sophie, notando su reacción, le quitó hierro al asunto diciendo que todavía ni habían pensado en la fecha de la ceremonia. En aquel momento, Sophie pensó que a Patrick simplemente no le gustaban aquellas cosas, pero no se percató de que era una forma de tenerla controlada y que no se saliese del ideal de mujer con el que él siempre había soñado.

Después de varios días sin saber nada de Matilde, esta se presentó en la puerta de Sophie con los ojos hinchados de tanto llorar. En cuanto se vieron, se fundieron en un fuerte abrazo y Sophie supo que aquello era su despedida. Decidió que lo mejor que podía hacer era dejar que su amiga se explicase, así que se hizo a un lado y la invitó a dirigirse al salón. Una vez estuvieron las dos colocadas, Matilde tomó aire y empezó a hablar sin rodeos.

—Sé que me he comportado como una cría —empezó diciendo, sin levantar la mirada de sus manos entrelazadas—, pero no he cambiado de opinión respecto a lo que pienso de Patrick. Sé que estás enamorada y que, de momento, él te hace feliz, pero créeme cuando te digo que hay algo oculto en su interior que no nos está mostrando —Matilde suspiró y tomó la mano de su amiga, mirándola por fin a los ojos—. Ojalá me equivoque, pero veo en sus ojos que algo no está bien con él y no quiero que te haga daño. Mereces ser feliz, mucho más que cualquier persona en el mundo, porque te lo has ganado a pulso, pero no considero que él sea el indicado —Sophie empezó a revolverse en su asiento, deseando poder interrumpir a su amiga, pero sabía que necesitaba dejar salir todo lo que pensaba—. No voy a decirte que elijas entre tenerme a mí a tu lado o a él, pero no puedo estar contigo mientras él siga en tu vida —Matilde aspiró profundamente e intentó tragarse las lágrimas—. Solo espero que, si de verdad las cosas son como yo las veo, te des cuenta mucho antes de que te destroce.

—Me ha pedido que me case con él —dijo Sophie cuando pareció que su amiga había terminado de expresarse.

—He de imaginar que le has dicho que sí, ¿no? —la voz de Matilde sonó temblorosa y soltó con fiereza las manos de Sophie.

—Me hace feliz. Por primera vez tengo todo lo que siempre he querido y no voy a dejarle ir por una estúpida suposición —se excusó Sophie viendo como su amiga se levantaba del sofá y se dirigía hacia la puerta de salida—. Le quiero y deseo pasar mi vida con él.

—Es tu decisión, espero no tener que ver lágrimas provocadas por él en tu rostro.

Sophie se quedó rota cuando Matilde abandonó la estancia dando un portazo. Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas y el aire empezó a abandonar sus pulmones. Se levantó apresuradamente y se dirigió a la cocina para lavarse la cara con agua fría. Acababa de perder a su mejor amiga, aunque para ella ya no era tan buena como había parecido. Inconscientemente, le había dado a elegir entre su amistad y el amor de su vida. Si de verdad la quería como siempre había demostrado, acabaría volviendo a su lado para verla crecer y sonreír al lado de la persona de la que se había enamorado y a la cual había elegido para dar el que creía que sería el paso más importante, y difícil, de su vida.

CAPÍTULO 8

Después de tanto

Habían pasado cuatro meses desde que Sophie le dio el sí quiero al amor de su vida cuando esté le pidió matrimonio y, por fin, se encontraba preparada para dirigirse al altar. Sophie había retrasado aquel día todo lo posible, intentando que Matilde volviese a su lado, pero no lo había conseguido. Era consciente de que le faltaba alguien allí, pero no podía obligarla a asistir a un evento que no le llenaba. Su amiga había dejado de hablarle en cuanto Sophie había empezado su relación con Patrick y, desde hacía meses, no habían vuelto a saber la una de la otra. Para Sophie era realmente difícil, Matilde se había mantenido a su lado durante años y en ese momento ya no estaba. Su amiga había decidido que Patrick no era lo suficientemente bueno para Sophie y prefirió alejarse antes de ver el daño que creía que iba a ocasionarle. Al principio, y después de que Matilde se despidiese de Sophie definitivamente al enterarse de que se había prometido con Patrick, Sophie había querido arreglar las cosas con su amiga, pero Marcus le recomendó que le diese un tiempo y que le ofreciese espacio para pensar en lo que estaba haciendo. Sophie aceptó pensando que Matilde se daría cuenta de su error, pero cuatro meses después ya no estaba tan segura. Al final decidió no calentarse más la cabeza y seguir adelante con los planes que había ideado junto a su futuro marido.

No se lo podía creer, el reflejo que le devolvía el espejo no parecía el suyo propio y las lágrimas empezaban a acumularse en sus ojos. Se sentía como una princesa y se veía preparada para cualquier cosa. Todavía no podía creerse que el día con el que había soñado desde niña hubiese llegado y los nervios empezaban a traicionarla. Las manos le temblaban, por lo que tuvo que sentarse para evitar caer al suelo cuando las piernas empezaron a fallarle. Por un instante pensó en abandonar el lugar y refugiarse lejos de allí, le daba miedo no estar a la altura de la mujer que Patrick quería en su vida y aquello la asustaba más. Se levantó de la silla con la intención de ir a mojarse la cara para relajarse, pero volvió a caer de nuevo sobre esta. Justo en ese momento, Marcus entró en la sala y negó al ver a su amiga en ese estado.

—¿Nerviosa? —preguntó Marcus inclinándose frente a su amiga y tomándola de las manos—. Sabes que aún estás a tiempo de retirarte, ¿verdad? —Marcus rió cuando Sophie le dio un manotazo en el hombro, incapaz de contestarle a su amigo y de confesarle que se lo había planteado unos segundos antes de que él entrase—. Es broma, es broma. Mira, sabes que hay algo de Patrick que no me gusta, pero veo que te hace feliz y eso es lo que importa. Sé que te duele que Matilde no haya querido venir, pero se le pasará y todo volverá a la normalidad —Sophie asintió, intentando contener las lágrimas mientras su mejor amigo le hablaba—. Ahora tienes que disfrutar de tu día y luchar porque esa sonrisa no se apague nunca. Patrick ha hecho de ti una mujer fuerte y poderosa porque te ha hecho feliz y yo no puedo estar más orgulloso de ello.

Sophie, siendo incapaz de hablar, abrazó a su amigo y se permitió desahogarse un poco. Cuando Carol y Lorain, quienes iban a ser sus damas de honor, entraron en la habitación, Sophie supo que el momento había llegado. Lorain le retocó el maquillaje con rapidez y le ayudó a ponerse el velo. Se despidió de Marcus, quien la esperaría en el altar junto a Lorenzo, y respiró profundamente para intentar deshacerse de los nervios. Se miró en el espejo por última vez y salió de la sala en busca del hombre que la llevaría hasta el amor de su vida. Al salir, se encontró con la sonrisa orgullosa de su padre, quien le esperaba para acompañarla en el paso más grande de su vida. Aunque lo habían perdido todo, habían podido recuperarse gracias al trabajo que Patrick le había ofrecido a Robert. Sophie, aunque Patrick intentaba convencerla de que no era necesario, no había dejado de buscar un nuevo trabajo desde que la cafetería había cerrado definitivamente. Por desgracia, no había tenido suerte pero aquello no le importaba, seguiría luchando por sacar a su futura familia adelante.

—Estás preciosa —Robert besó la frente de su hija con cariño y tomó su mano para acompañarla hasta el altar.

Con cada paso que daba, los nervios de Sophie fueron desapareciendo pero, cuando vio a Patrick esperándola, supo que nunca iba a volver a llorar. Apretó la mano de su padre con fuerza y, cuando este la dejó junto a su prometido, las lágrimas volvieron a acumularse en sus ojos. Patrick se acercó a ella para retirárselas con delicadeza y besó su frente con sumo cuidado. Con tan solo una mirada, Patrick le transmitía a Sophie todo lo que sentía por ella; jamás se alejaría de su lado y haría todo lo posible por mantenerla cerca de él. Carol, que esperaba a su marido en primera fila, observaba a su hija con ilusión. Gracias al trabajo de esta y de su marido, se pudo centrar en sí misma y en recuperarse de su enfermedad. Estaba convencida de que sin el apoyo de su familia, no habría podido disfrutar del día más importante de la vida de su pequeña.

Una vez la chica se encontró frente a su prometido, examinó cada parte de su rostro intentando encontrar algún ápice de duda en cuanto a seguir adelante con la ceremonia. Para su tranquilidad, no encontró nada que le indicase que Patrick no estaba dispuesto a amarla por el resto de sus días. Cuando el cura empezó a hablar, Sophie era incapaz de escuchar nada de lo que este les decía, estaba demasiado centrada en el hombre que se encontraba frente a ella. Allí estaba y seguía sin creerlo, su vida estaba a punto de cambiar y no podía estar más orgullosa de todo lo que había conseguido. En aquel momento solo podía pensar en todas las cosas que quería hacer junto a Patrick; en cómo iban a decorar su hogar, donde iban a ir de vacaciones el primer año y como iban a llamar a su primera hija. Estaba tan sumida en sus pensamientos que, cuando el cura se dirigió a ella, todos soltaron una risita al darse cuenta de que había estado dispersa durante toda la ceremonia y que no había escuchado ninguna de las palabras que había dicho el oficiante. Notando sus mejillas arder y mirando a los ojos del que sería su compañero de vida, pronunció las palabras con la que siempre había soñado.

—Sí, quiero.

Durante la noche, los invitados bailaron, rieron y disfrutaron junto a los felices recién casados. Sophie aún mantenía la esperanza de que Matilde apareciese en algún momento, pero aquello no sucedió. Con la ayuda del resto de sus amigos y de su recién estrenado marido, consiguió dejar a un lado su malestar y disfrutó de la mejor noche de su vida. Carol lloró durante gran parte de la celebración, su pequeña se iba de su lado y no sabía cómo iba a sobrellevarlo. Por otro lado, Robert se alegraba enormemente porque su hija hubiese encontrado a una gran persona como Patrick y que fuese a compartir el resto de su vida con él.

—Ahora tendréis que darme nietos, ¿eh? —dijo Robert entre risas mientras pasaba su brazo por encima de los hombros de su yerno, quien se retiró disimuladamente. Con cada día que pasaba, Patrick se mostraba más reacio a las muestras de cariño, aunque nadie parecía haberse dado cuenta.

—¡Papá! —le reprochó Sophie mientras le daba un leve golpe en el hombro.

—¿Qué? Te me vas demasiado pronto y yo aún no estoy preparado para dejar de criar niños.

Los presentes rieron ante las ocurrencias de Robert y pronto todos se reunieron para comentar lo que harían en los días posteriores. En ese momento, Sophie solo pensaba en pasar cada segundo al lado de su marido y no le importaba nada más. Quería tener un hijo con todas sus fuerzas, pero era algo que todavía tenía que hablar con Patrick, puesto que nunca lo habían comentado en serio. Tenía decidido que quería ser madre, pero no le importaba esperar el tiempo que Patrick necesitase.

—Enhorabuena, guapa —los brazos de Loren, la hermana de Patrick, abrazaron a la nueva integrante de su familia y esta la acogió con mucha ilusión—. Por fin estás donde siempre has querido estar, ¿cómo te sientes?

—¿Sinceramente? No lo sé —dijo Sophie dejando escapar un gran suspiro—. Tengo todo lo que siempre he deseado y no puedo describir como me siento ahora mismo.

—Supongo que así se siente la felicidad —repuso Loren con una sonrisa.

—Supongo.

En aquel momento, Sophie no sabía todo lo que estaba a punto de perder.

CAPÍTULO 9

Un viaje de ensueño

Nada más terminar con el banquete, una gran limusina blanca se estacionó frente a la masía donde habían celebrado la boda y recogió a los recién casados. Sophie no tenía la menor idea de a donde se dirigían, pero confiaba plenamente en Patrick y sabía que no la decepcionaría. Aunque los padres de Sophie habían contribuido mínimamente con los gastos de la ceremonia y habían insistido en pagar parte del viaje de novios, Patrick y su familia no permitieron que los Roof se dejasen más dinero en algo que podían pagar ellos sin ninguna dificultad. Al principio Sophie no estuvo muy convencida y también quiso contribuir con sus ahorros, pero pronto comprendió que ese dinero les iría mucho mejor a sus padres una vez se fuese de casa. Durante los últimos meses, y desde que habían fijado una fecha para la boda, Sophie había pillado a Patrick más de una vez intentando organizar el viaje de novios sin que ella se enterase de nada. Durante días, Sophie, había intentado averiguar dónde pasaría la mejor semana de su vida junto a su marido, pero no había conseguido descubrir nada. Después de mucho observar a Patrick, y seguirle a todas partes para tener una mínima idea, se rindió cuando la pilló con las manos en la masa y la persiguió corriendo por todo el centro de Barcelona. Cuando por fin logró cogerla, le hizo cosquillas sobre el césped hasta que Sophie prometió que respetaría su sorpresa. Y así lo había hecho.

Media hora después de abandonar la masía donde habían dejado a todos sus invitados, los novios llegaron al aeropuerto y dejaron la limusina a un lado. Patrick dirigió a Sophie por un pasillo bastante retirado de la gente que frecuentaba el aeropuerto y pronto llegaron a un área privada. Allí les esperaban un jet de color marfil junto a un hombre, que al parecer era el piloto. Patrick se acercó a él con una gran sonrisa y le abrazó con un cariño que Sophie nunca había visto destinado a alguien que no fuese ella misma y, cuando por fin estuvo cerca del jet, reconoció al chico al instante.

—Leo, ¿verdad? —preguntó esta con una tímida sonrisa, mientras el muchacho la saludaba con un corto abrazo—. Patrick te tiene en muy buena estima.

—Más le vale, no sé qué sería de él sin mí.

Los muchachos se abrazaron de nuevo y caminaron juntos hacia la entrada del jet. Sophie les siguió con nerviosismo, jamás se había subido a un avión y el miedo se estaba apoderando de ella por momentos. Patrick, al ver la inseguridad de Sophie, la tomó de la mano y se la apretó con fuerza, dándole a entender que nada malo iba a pasarle mientras estuviese a su lado. Ese simple gesto disipó la inseguridad de la chica, que subió al avión con una enorme sonrisa.

Sophie no sabía cuántas horas habían pasado desde que Patrick le había ofrecido un Diazepam para dormir durante el vuelo al ver que no conseguía relajarse, solo sabía que se encontraba en una preciosa habitación, sobre una cama mullida de sábanas blancas. Durante unos segundos lo miró todo ensimismada sin entender muy bien dónde se encontraba, hasta que comprendió como había llegado hasta allí y que aquella era su luna de miel. Se levantó de la cama con parsimonia y se dirigió al baño para lavarse la cara, intentando despejarse un poco. Al volver a la cama, vio desde la lejanía que al fondo del paisaje se encontraba un gran mar azul que estaba deseando visitar. Llamó a Patrick repetidas veces y, al ver que no daba señales, se dejó caer de nuevo sobre la cama. Se arropó entre las sábanas y bostezó, sintiéndose todavía un poco soñolienta. Sophie pensó que le costaría un par de horas más conseguir estar despejada del todo, así que no se preocupó por la localización de Patrick, hasta que la puerta se abrió de repente. Asustada, se sentó sobre la cama y miró fijamente la puerta y volvió a respirar al percatarse de que se trataba de su marido.

—Vaya, la Bella Durmiente despertó —dijo Patrick al entrar en la habitación con una bandeja repleta de comida—. Ya sé qué darte cuando te dé por reñirme sin motivo.

—¡Serás cruel! —Sophie rio mientras le daba con una almohada a su marido en la cara, justo cuando había dejado el desayuno sobre una mesa cercana.

—¡Pero serás… ! Me las vas a pagar.

Patrick tomó a Sophie entre sus brazos y se dirigió al balcón con ella, abrió la puerta de este y la chica empezó a temer que la tirase al vacío. Y así fue, solo que Patrick saltó con ella. Sophie gritó asustada hasta que sintió como su cuerpo se hundía en el agua. Cuando consiguió salir a la superficie, miró a Patrick totalmente sorprendida y este no pudo evitar echarse a reír. Al parecer, las puertas del balcón daban a una gran piscina que rodeaba toda la casa que Patrick había alquilado para la luna de miel.

—No me puedo creer que me hayas tirado al agua —dijo Sophie entre risas mientras nadaba para volver a entrar en la habitación.

—Tú me has atacado con ese saco de plumas —se justificó Patrick mientras le pasaba una toalla a su mujer y usaba otra para secarse él mismo.

—Cambiando de tema… ¿dónde estamos? —preguntó Sophie con curiosidad mientras tomaba un cruasán de la bandeja que su marido había dejado anteriormente sobre la mesa.

—En Hawái. Tengo un amigo que alquila casas a buen precio y pensé que alejarte del día a día sería lo mejor para ti en estos momentos —Patrick besó la frente de su mujer con cariño y se separó rápidamente esperando ver la felicidad reflejada en su rostro—. Durante esta semana, todo estará centrado en ti. Tienes masajes, peluquería, manicura y pedicura para todos los días. Estas son tus primeras vacaciones y quiero que las disfrutes como Dios manda.

—¿Qué haremos durante la noche? ¿Saldremos a cenar y a visitar todo esto? —preguntó Sophie emocionada mientras se secaba el pelo con la toalla.

—Las noches me las reservo todas para mí.

La noche de bodas fue mucho más de lo que Sophie jamás hubiese imaginado. Estaba nerviosa, no podía negarlo, jamás había estado con un hombre y Patrick imponía en todos los aspectos. Cuando esa noche Sophie se encontró con la habitación repleta de pétalos de rosa azules, los nervios empezaron a pasarle factura. Se sentó sobre la cama y respiró varias veces hasta que su marido salió del cuarto de baño vestido tan solo por sus vaqueros. Patrick le sonrió a su esposa y la tumbó sobre la cama de espaldas cuando él se tumbó sobre ella. Los besos empezaron suaves y lentos, haciendo que Sophie empezase a experimentar el placer con cada caricia que Patrick dejaba en su piel. La chica no sintió ningún dolor durante las horas que estuvo entregándose en cuerpo y alma a su marido, aunque algunas acciones de Patrick hubiesen preocupado a cualquier mujer, pero no a ella.

—¿No podéis hacerme caso por una puñetera vez en vuestra vida? —preguntó Matilde con las mejillas encendidas, la ignorancia de sus amigos cada día la cabreaba más.

—Tienes que dejarlo ya —Lorain estaba enfadada, nunca lo había estado tanto como en aquel momento—. Tú amiga, tu mejor amiga, por fin es feliz y se siente completa. ¿Tanto te cuesta dejar la mierda a un lado y darle tu bendición? Ha pasado verdaderas calamidades y ha sufrido muchísimo, sobre todo al ver cómo te alejabas de ella siguiendo tus instintos —Matilde tuvo intención de hablar, pero Lorain no tenía pensado dejarla—. ¡Cállate ya! Por el amor de Dios. Deja de mirar tu ombligo y céntrate en las personas que tienes a tu alrededor o acabarás sola mucho antes de lo previsto.

CAPÍTULO 10

El inicio de una nueva vida

—Tenemos que hablar —dijo Lorain cuando Lorenzo entró por la puerta del apartamento que habían alquilado juntos hacía ya algunos meses.

—¿Qué es todo esto? —Lorenzo se percató de que todas las cosas de su novia habían sido recogidas y que varias maletas ocupaban el centro del salón—. ¿Te vas?

—Hace meses que perdí al bebé, no sabía cómo contártelo así que he estado fingiendo el embarazo. Ya no puedo más con esto.

Aquellas palabras provocaron que el mundo de Lorenzo se rompiese en cientos de pedazos. Tener un hijo era todo lo que siempre había deseado y en ese momento aquella ilusión se esfumó. No podía creerse la frialdad de su pareja en el momento de decirle que habían perdido aquello por lo que tanto habían luchado, y mucho menos entendía cómo le podía haber estado engañando sin ninguna dificultad y sin remordimiento alguno.

—Hace meses que no me siento a gusto con la relación y creo que perder al bebé fue la señal que necesitaba para alejarme por fin de ti —explicó Lorain mientras se colgaba un pequeño bolso de viaje en el hombro—. Siempre estás de aquí para allá por trabajo y no quiero vivir en una relación donde no sé si mi pareja volverá a casa. Creo que lo mejor que podemos hacer es separarnos ahora que no nos ata nada.

La vida de Lorenzo se vio destruida cuando Lorain cogió sus maletas y abandonó el apartamento sin ni si quiera despedirse de él. Habían compartido tres años de su vida y, en ese momento, la que había creído que era la mujer de su vida, le abandonaba. Se dejó caer sobre el sofá y observó lo vacío que había quedado su apartamento.

Durante horas, permaneció en silencio mirando un punto fijo en la pared, hasta que por fin explotó. Se dirigió a un jarrón que Lorain había comprado para decorar el salón y lo arrojó con fuerza contra la pared, provocando que este se hiciese añicos. En pocos minutos, se deshizo de todos los objetos que pudiesen recordarle a Lorain en un futuro próximo. Una etapa que se le escapaba de las manos, pero no dejaría que aquello le impidiese vivir la vida con la que siempre había soñado.

Un par de días después de la llegada de su gran luna de miel, Sophie dio la buena noticia de que estaba embarazada. No podía creerse que aquello le estuviese sucediendo a ella; estaba viviendo la vida que siempre había soñado vivir. Cuando salió esa mañana de casa se dirigió al médico para tener su primera cita. Tan solo llevaba un par de semanas de embarazo, pero con los antecedentes de su madre, decidieron vigilarla muy bien. Durante los nueves meses en que Sophie estuvo en el vientre de Carol, esta tuvo que guardar absoluto reposo puesto que estaba llevando un embarazo de riesgo. En cuanto Patrick se enteró de ello, buscó a la mejor comadrona de la ciudad para que llevase el embarazo de su mujer. No quería permitirse ningún fallo, todo tenía que ser perfecto. Sophie llegó a la consulta veinte minutos antes de la hora acordada. Su madre había insistido en salir antes de tiempo por si no encontraban el lugar. Como Patrick tenía ciertos negocios que cerrar antes de que acabase la semana, le había pedido a Carol que acompañase a Sophie y, claramente, esta aceptó encantada. Una vez estuvieron en la sala de espera, Sophie se percató de que su madre estaba más fatigada de lo normal y no pudo esconder su preocupación.

—¿Estás bien? —preguntó tomando la mano de su madre, provocando que esta se sobresaltase.

—¿Qué? ¡Sí! —dijo Carol con nerviosismo, el cuerpo le temblaba y unos sudores fríos le recorrían la espalda—. Hace mucho calor fuera y ha sido un trayecto bastante largo.

—¿Seguro? —Sophie se estaba poniendo de los nervios, su madre podía recaer en cualquier momento y hacía tiempo que no visitaba a un médico—. Quizás deberíamos ir después al hospital para que te hagan un chequeo rápido.

—Estoy bien, de verdad.

Carol sonrió a su hija y, aunque esta no estuvo conforme, tuvo que aceptar la palabra de su madre. Aguardaron en silencio a que la doctora las recibiese y, cuando lo hizo, los nervios de Sophie se hicieron notorios y un miedo irracional se apoderó de su cuerpo. Tenía miedo, no sabía si su cuerpo soportaría el hecho de llevar un bebé en su interior o si lo rechazaría. Se tumbó sobre la camilla donde la doctora le indicó y aguardó paciente a que esta preparase sus artilugios. Después de más de media hora comprobando el estado de Sophie, la miró con una gran sonrisa dibujada en su rostro.

—Todo está yendo a la perfección, no tendrá ningún problema con el embarazo.

Sophie miró ilusionada a su madre pero, cuando esta se dejó caer sobre la silla de la sala, supo que algo no iba bien. Le pidió a la comadrona que llamase a una ambulancia y esta no tardó en llegar. Sin soltar la mano de Carol, la acompañó en todo el trayecto hasta el hospital. En el camino a este, Sophie llamó a su padre que se comprometió en avisar a sus amigos. Para cuando llegaron al hospital, todos, excepto Matilde y Lorain, se encontraban esperándolas. Sin que apenas se diesen cuenta, los médicos se llevaron a Carol a toda prisa dejando a sus familiares con un gran nudo en el estómago.

—Todo irá bien —le prometió Robert a Sophie como tantas veces había hecho.

Todos en la sala permanecieron en silencio durante demasiado tiempo y la tensión empezó a palparse entre ellos. Sophie no podía quitarse de la mente que su madre había vuelto a recaer. Aquellos pensamientos abatían su estado de ánimo y aumentaban su preocupación. Sin darse cuenta comenzó a hablar, mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—Estaba bien y de repente… ¿Y si no llega a conocer al bebé? —Sophie sollozó llevándose las manos al vientre, siendo incapaz de seguir hablando.

—Tu madre es fuerte, saldrá de esta —dijo Lorenzo mientras abrazaba a su amiga, intentando darle la fuerza que él mismo necesitaba en ese momento.

—¿Dónde está Lorain? —preguntó Marcus, intentando desviar los pensamientos de Sophie.

—Me ha dejado —dijo Lorenzo con la tristeza reflejada en sus ojos, siendo incapaz de soltar a Sophie—. Perdió al bebé hace meses y ha estado fingiendo. Ahora, sin más, se ha ido.

—Tío, lo siento. No sabía… —la disculpa de Marcus se vio interrumpida por el doctor que entró a la sala.

—¿Familiares de Carol Roof? —preguntó mirando a los presentes.

—Somos nosotros —dijo Robert mientras se acercaba atropelladamente a él—. ¿Está bien?

—Tras realizarle unas pruebas hemos descubierto que el cáncer ha empeorado y ha hecho metástasis en distintos órganos, como los pulmones y el cerebro. No podemos darle más de tres meses de vida.

NUEVE MESES DESPUÉS

Sophie se encontraba tumbada en la cama con su madre, aunque le habían dado tan solo tres meses de vida, ya habían pasado nueve desde que el médico les dio la terrible noticia. Ambas se tomaban de la mano, mientras Sophie respiraba entrecortadamente. Había roto aguas hacía unos minutos y estaban esperando a que Patrick llegase. Cuando lo hizo, cogió a su mujer en brazos y llamó a Robert para que ayudase a Carol a subirse al coche. Juntos se dirigieron al hospital para darle la bienvenida a la pequeña que con tanta ilusión habían estado esperando. La madre de Sophie había prometido que vería a su nieta antes de irse y allí estaba, aguantando como podía para no desfallecer.

—Estaré aquí cuando vuelvas —le dijo a su hija mientras besaba su frente. Sophie le tomó la mano y la apretó con fuerza.

—Quiero que entres conmigo, por favor.

Carol miró a Patrick, quien asintió con una pequeña sonrisa, y ambas entraron al paritorio para darle la bienvenida al nuevo miembro de la familia. Permanecieron dentro durante horas hasta que Sophie por fin consiguió dar a luz. La pequeña abrió los ojos nada más ver la luz y lo miró todo con curiosidad. La doctora le ofreció a Sophie su hija, pero esta negó pidiéndole que su madre fuese la primera en cogerla.

—Creo que Lyla merece estar con su abuela —dijo Sophie mientras la enfermera le ponía a la pequeña en los ya débiles brazos de Carol.

—Ahora puedo irme en paz —murmuró Carol, dándole un beso en la cabeza a su nieta, a la vez que lágrimas resbalaban por sus mejillas.

Carol fue ingresada ese mismo día en el hospital y, unas horas después, cerró los ojos para no volver a abrirlos nunca más. Un alma que se iba para dar paso al inicio de una nueva vida.

CAPÍTULO 11

La despedida de una antigua vida

Habían pasado dos meses desde que Carol les había dejado y, después de mucho intentarlo, Sophie había conseguido que su padre acudiese a un psicólogo para ayudarle a superar la perdida. Aunque una parte de su corazón había asimilado que su mujer le dejaría tarde o temprano, era incapaz de llevar una vida normal. Sophie necesitaba que su padre estuviese bien, Patrick y ella habían encontrado una casa a las afueras de la ciudad y pronto se mudaría para empezar una nueva vida con su familia. Robert le insistía en que se fuese y que todo estaría bien, pero Sophie no era capaz de dejar solo a su padre en aquel estado.

—¿Cuándo vamos a llevar vuestras cosas a casa? —preguntó Patrick mientras miraba como su mujer le cambiaba el pañal a Lyla—. Ya está todo allí, solo faltan tus cosas y las de la niña.

—Ya lo sé, Patrick, pero no puedo dejar solo a mi padre todavía —explicó Sophie mientras terminada de vestir a Lyla.

—No es tu problema, tienes una vida al margen de tu padre y él ha decidido hundirse —Patrick se levantó del sofá y empezó a meter las pertenencias de Lyla en una bolsa—. Será mejor que le dejes con su desdicha.

—¿Cómo puedes ser tan cruel? —Sophie dejó a Lyla en su cuna y se enfrentó a Patrick—. Acaba de perder a su mujer, a la persona con quien creía que compartiría toda su vida. ¿Cómo te sentirías tú si me perdieses?

—Estaría destrozado, pero no obligaría a mi hija a dejar su vida para permanecer a mi lado.

Con aquellas palabras, Patrick cogió las pertenencias que Sophie tenía preparadas y las metió en el coche para poner rumbo hacia su nuevo hogar. Sophie miró por la ventana, viendo como su marido se alejaba y suspiró. Sabía que Patrick tenía razón, pero se le hacía muy duro dejar a su padre solo y sumido en la depresión. Se sentó en el sofá, esperando que las ideas se le aclarasen y, poco después, Lorenzo apareció sin avisar. Desde que Lyla había nacido, Lorenzo no se había separado ni un solo segundo de ella. Al principio a Patrick no le gustó la idea de que otro hombre cuidase de sus chicas, pero pronto comprendió que en manos de un agente de policía siempre estarían protegidas.

—¿Qué ocurre? —preguntó Lorenzo cuando notó el malestar de Sophie.

—Patrick quiere que me mude ya con él a la casa que ha comprado para nosotros —explicó Sophie mientras doblaba la ropa que iba sacando de un cesto—. No entiende que mi padre necesita mi ayuda.

—Entiendo tu posición, pero he de reconocer que también entiendo la suya —explicó Lorenzo mientras mecía a Lyla entre sus brazos—. Ha creado contigo una hermosa familia y quiere disfrutar todo lo posible de ella. Nunca se sabe cuándo algo va a llegar a su final.

—Lo sé, Lorenzo. Y una parte de mi le entiende, pero la otra no quiere separarse de mi padre —dijo Sophie con tristeza mientras seguía doblando la ropa—. No me perdonaría si le pasase algo.

—No te estás yendo a la otra punta del mundo, te vas a una casa a veinte minutos en coche de aquí y podrás visitarle siempre que quieras —le dijo Lorenzo mientras acunaba a Lyla y cogía el biberón que Sophie le ofrecía—. Piénsatelo bien al menos.

—La situación es muy difícil —dijo Sophie mientras observaba a su pequeña en los brazos de su buen amigo.

—¿No te das cuenta? —preguntó él mientras seguía dándole el biberón a la pequeña—. Ahora podrías estar compartiendo este momento con tu marido, pero estáis cada uno en una punta porque tienes miedo de despedirte de tu antigua vida. Tienes que empezar a afrontar la vida que escogiste al querer forma una familia. Mira hacia adelante y no mires atrás, todo estará bien si empiezas a volar.

Un domingo por la mañana, Sophie se subió en el coche de Patrick con el maletero cargado con todas las cosas que siempre había tenido en el piso de sus padres. Había llegado el momento de vivir su vida al margen de los demás. Aunque todavía le costaba dejar solo a su padre, sabía que no se arrepentiría de su decisión y que podría estar a su lado siempre que la necesitase. Al llegar a su nueva casa, Marcus, Lorenzo y Leo la recibieron con globos de bienvenida y distintas tartas que tardaría días en poderse comer.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Sophie mientras empujaba el carro de Lyla hacia el salón.

—Pensé que te iría bien un pequeño empujón para empezar una nueva vida —le explicó Patrick mientras besaba su frente con dulzura.

—¿Matilde sigue sin querer saber nada de nosotros? —le preguntó Sophie a Marcus con la voz cargada de tristeza. Hacía casi un año que no había vuelto a ver a su amiga y no conseguía ponerse en contacto con ella.

—Sigue pensando lo mismo —le dijo Marcus con una triste sonrisa—. He intentado hablar con ella, pero no quiere entrar en razón. Piensa que algún día se lo agradecerás.

Nadie en la sala se dio cuenta, pero el rostro de Patrick había cambiado por completo cuando abandonó el comedor y se dirigió hecho una furia a la cocina, donde se encontraba su fiel amigo Leo. Este lo miró fijamente y, antes de que Patrick abriese la boca, supo lo que pretendía pedirle.

—¿Vas a necesitar que traiga a Mike? —preguntó Leo justo en el momento en que Patrick cerraba la puerta de la cocina.

—No, quiero hacer esto con mis propias manos —la rabia de Patrick iba creciendo por momentos y tuvo que apretar los dientes para no gritar—. Esa zorra está haciendo sufrir a mi mujer y va a pagar por ello. Nadie le hará sufrir.

—¿Cómo piensas hacerlo esta vez? Debes tener en cuenta que tienes dos agentes de policía entre los amigos de tu mujer y que uno de ellos está perdidamente enamorado de Matilde.

—Necesito que me averigües las horas de entrada y de salida del trabajo, cómo va a hasta él y por donde lo hace —le pidió Patrick a Leo ignorando su advertencia, mirándole con seriedad—. No pienso dejar que esa loca viva en este mundo un día más.

—Está bien, señor —dijo Leo mientras sacaba su ordenador y lo ponía sobre la mesa para apuntar los datos que debía reunir.

—Hablando de Mike, ¿cómo se encuentra? —preguntó Patrick mientras abría la nevera para coger una cerveza—. Me dijo que no fue muy bien su encuentro con el chivato.

—La herida le está cicatrizando con rapidez. Esta noche viajaré de nuevo para llevar un control.

—Mantenme informado de cualquier cambio y mándame la información en cuanto la tengas —le ordenó Patrick dándole una palmada en la espalda—. No me falles.

—No lo haré, señor.

El martes Matilde se dispuso a subirse a su nuevo coche para empezar su turno de noche. Hacía casi un año que había empezado a trabajar en un club nocturno, donde le habían ofrecido un buen suelo, y en el que solo tenía que servir las copas a los clientes. Este se encontraba a las afueras de la ciudad y debía conducir durante casi una hora para llegar, pero le valía la pena hacerlo por el sueldo que le habían ofrecido. Al empezar su turno, sintió que un escalofrío le recorría el cuerpo y, en numerosas ocasiones, le pareció ver a Patrick entre la clientela del club. Seguía pensando que ese hombre no era el adecuado para su amiga y el subconsciente le estaba jugando una mala pasada. Decidió que lo mejor que podía hacer era solucionar las cosas con Sophie y estar a su lado cuando todo se torciese. Antes de ponerse a trabajar, le dejó un mensaje a Sophie diciéndole que tenían que hablar y que quería conocer a la pequeña. Esperaba que Sophie le pudiese perdonar y todo volviese a la normalidad.

Cinco horas más tarde, cuando su turo llegó a su fin, recogió sus pertenencias y se despidió de sus compañeros para dirigirse de nuevo al coche. Quería llegar cuanto antes a casa para arreglar todo aquello que había estropeado por su testarudez. Una vez dejó atrás el club y entró en el camino que le llevaría a la carretera principal, volvió a sentir un escalofrío en su cuerpo.

—Tranquilízate, Matilde, todo está bien —se dijo a sí misma mientras agarraba con fuerza el volante.

Le faltaban escasos cien metros para abandonar el camino y salir a la carretera cuando un coche se cruzó ante ella y le hizo girar el volante en un movimiento brusco. El coche de Matilde salió despedido por el acantilado y se estrelló con fuerza contra los matorrales que abajo aguardaban. Segundos más tarde, el coche estalló en llamas y los gritos ahogados de Matilde se escucharon en la lejanía. Patrick se mantuvo en la carretera, evitando que sus neumáticos dejasen huellas en el barro del arcén y se alejó de allí como si nada hubiese pasado. No le hizo falta comprobar que Matilde había fallecido, sabía muy bien que había hecho bien su trabajo.

CAPÍTULO 12

Una nueva era

La noticia llegó a los oídos del grupo a las ocho de la mañana, cuando Lorenzo les llamó para que se reuniesen en casa de Marcus. Sophie llegó corriendo, sujetando con fuerza a Lyla entre sus brazos, y se hundió al encontrarse a Marcus gritando en el sofá como si no hubiese un mañana. En ese momento, supo que algo no iba bien y se sentó rápidamente junto a su amigo.

—Hemos encontrado el coche de Matilde esta madrugada, se ha despeñado por un acantilado bastante profundo y estaba totalmente carbonizado —Lorenzo explicó lo sucedido de la forma más escueta que pudo, no quería volver a repetirlo frente a su amigo.

—Pero está bien, ¿verdad? —preguntó Sophie esperanzada, sintiendo como su corazón se retorcía en su pecho—. Me mandó un mensaje anoche diciéndome que quería conocer a Lyla.

—Sophie —suspiró Lorenzo mientras se sentaba a su lado para tomarle de las manos—, cuando llegamos al lugar, Matilde había fallecido a causa de las quemaduras. No hemos podido hacer nada para salvarla.

Inmediatamente, Sophie dejó sobre el sofá a Lyla, no sin antes cerciorarse de que nada iba a pasarle, y se levantó para sentarse sobre Marcus y abrazarle con cariño. Durante más de media hora estuvo acariciando la espalda de su amigo tratando de tranquilizarle, pero nada parecía funcionar. Por más que lo intentaba, no lograba conseguir que su amigo dejase de temblar. De pronto, Marcus explotó de nuevo, llorando como nunca lo había hecho; había perdido al amor de su vida y no creía poder salir del pozo en el que se vio sumido en aquel momento.

La mañana siguiente a que Lorenzo les diese la noticia sobre la muerte de Matilde, Marcus salió de casa para caminar sin un rumbo fijo. Había perdido toda esperanza de vivir y sabía quién tenía la culpa de su desgracia. Se dirigió a la comisaria donde había trabajado con gran esfuerzo durante el último año y, cuando estuvo frente a su amigo, dejó su placa y su documentación sobre la mesa.

—¿Estás seguro de esto? —preguntó Lorenzo mientras cogía las pertenencias de Marcus y las examinaba.

—No puedo seguir con esto, no me veo preparado para cumplir con la ley ahora mismo —explicó Marcus mientras se dirigía hacia la puerta.

—Sé lo que hiciste anoche, Marcus —Lorenzo miró a su amigo y notó como este se encogía—. Acabas de renunciar a tu placa, pero cuando anoche entraste a robar en la licorería para ponerte hasta el culo aún eras agente de policía —non cuidado se acercó a él y le apretó el hombro con suavidad—. Si alguien descubre lo que hiciste, podrías acabar en la cárcel.

—Nadie va a encarcelarme por robar unas cuantas botellas de alcohol.

—¿Y por herir de muerte al dependiente de la tienda tampoco? —Marcus se apartó de su amigo inmediatamente, no quería escuchar sus palabras—. Estarías entre rejas en menos que canta un gallo si alguien lo descubre.

—¿Y por qué no corres a contarle a todo el mundo lo que he hecho? —preguntó Marcus amenazante, se notaba que aún estaba bajo los efectos del alcohol.

—Espero que no hagas ninguna tontería más, no podré protegerte eternamente —le avisó Lorenzo ignorando su pregunta, mientras se alejaba de su amigo para dirigirse a su mesa de nuevo.

—No necesito la protección de nadie.

Marcus salió de la comisaria, con la cabeza gacha y el cuerpo encorvado, y se dirigió al único lugar que pensó que jamás visitaría: las oficinas donde Patrick trabajaba junto a su familia. Estando frente a la puerta, apretó los puños a ambos lados de su cuerpo y aguardó a que el chico saliese al exterior. Había perdido el control total de sus actos, pero aún era consciente de lo que podía acarrearle el montar un espectáculo dentro de un lugar privado. Cuando Patrick salió del edificio, sonrió para sus adentros al encontrarse con Marcus esperándole. Tenía lo que quería ante sus ojos y no podía estar más orgulloso de sí mismo.

—Marcus, ¿puedo ayudarte en algo? —dijo con fingida tristeza, mientras se acercaba al amigo de su mujer—. Me he enterado de lo que le ha pasado a Matilde, siento mucho tú…

—No tienes nada que sentir, no la conocías —Marcus le interrumpió sin dejar que terminase la frase, conocía muy bien lo que venía después—. Aquí solo hay un culpable y ambos sabemos quién es.

El miedo de Patrick se hizo presente cuando Marcus pronunció aquellas palabras y se acercó amenazante a él. No entendía cómo podía haberle descubierto, no había dejado pistas y, por mucho que Marcus fuese un buen policía, jamás podría encontrar nada que le inculpase. Cuando tuvo a Marcus lo bastante cerca, pudo ver la rabia reflejada en sus ojos.

—La culpa de todo esto la tiene tu mujer —escupió Marcus con desdén mientras señalaba a Patrick con un dedo—. Ella fue quien alejó a Matilde de su lado por no escucharla y lo estaba pasando mal. No me extraña que aquella noche se despistase y acabase como acabó —los nervios de Patrick abandonaron su cuerpo y una sonrisa triste apareció en su rostro, podrían haberle dado el premio al mejor actor—. Pienso hacerle pagar por lo que le ha hecho a mi chica.

—Marcus, Sophie no tiene toda la culpa de lo que le ha pasado a Matilde —dijo Patrick, intentando posicionarse al lado de su mujer—. Es cierto que estaba haciendo sufrir a Matilde, pero creo que hubo alguien implicado en su muerte.

—¿De verdad crees que alguien provocó que cayese por el acantilado? —las defensas de Marcus se vieron derrotadas y se separó un poco de Patrick.

—No creo que ella sola se desviase tanto de la carretera, era un camino que conocía bien y no pudo equivocarse —Patrick tenía a Marcus donde quería, por lo que sabía que no tardaría mucho en rendirse ante él.

—Sé que Sophie no tiene la culpa de nada, pero es más fácil culparla a ella que pensar que había alguien que quería ver muerta a Matilde —los ojos de Marcus se impregnaron de lágrimas, entonces Patrick vio su oportunidad.

—Marcus, puedo ayudarte —dijo Patrick con una media sonrisa dibujada en su rostro, mientras miraba fijamente a su nueva presa.

—¿Cómo? —preguntó Marcus, quien se agarraba el pelo fuertemente con ambas manos.

—Si me prometes guardar mi secreto y me ayudas con mi plan, te ayudaré a encontrar al culpable de la muerte de Matilde y no le contaré a nadie lo que hiciste anoche.

El funeral se celebró tres días después, cuando por fin pudieron sacar el coche del acantilado al que había caído y recuperar el cuerpo de Matilde. Lorenzo les había informado de que no podrían verla en el ataúd, puesto que las quemaduras eran muy graves y la cubrirían con una sábana. Al funeral asistieron todos los amigos y familiares de Matilde, también Patrick y Leo quisieron estar presentes, pero Marcus decidió que se quedaría al margen. Matilde había sido su pareja desde que habían cumplido los quince años y aún no entendía cómo se la habían arrebatado de una forma tan cruel. Era el primer día que le veían después de que Lorenzo les anunciase la muerte de Matilde y estaba totalmente cambiado; había perdido la luz de sus ojos y tenía las manos ensangrentadas. Lorenzo le había comentado a Sophie que había entregado su placa y se había retirado, explicando que no tenía razones para seguir en el cuerpo de policía. A la salida del velatorio, Sophie intentó acercarse a su amigo para intentar animarle un poco, pero este se alejó corriendo y no dejó que nadie le dirigiese la palabra. Lorenzo se acercó a ella y la frenó, intentando tranquilizarla para que no saliese corriendo detrás de él. La chica sentía que su corazón podría partirse en cientos de pedazos en cualquier momento; había perdido a dos de sus mejores amigos en cuestión de una semana.

CAPÍTULO 13

Cambios inesperados

El día siguiente del funeral, Loren se presentó en casa de Sophie y Patrick para que por fin su hijo conociese a su prima. Hasta el momento, no había creído oportuno acercar al niño a Lyla puesto que ambos eran muy pequeños y podrían sufrir algún daño. Cuando Loren entró en el salón, le alegró verlo todo recogido y ordenado. No reconocía al hermano que había visto en su boda y le llenaba de orgullo saber que por fin había retomado el buen camino.

—¿Cómo os va todo? —preguntó sin quitarle el ojo de encima a Sayer, quien con tan solo un año parecía tratar a Lyla como si fuese de porcelana.

—Esta es la vida que siempre había soñado, aunque haya personas que nos han dejado antes de lo esperado —dijo Sophie, sin haberse recuperado todavía de la muerte de su amiga.

—Lo siento —dijo Loren mientras le daba un corto abrazo a su cuñada—. Hay cosas que no pueden remediarse.

—Lo sé, pero eso no hace que duela menos —Loren asintió ante aquella afirmación y decidió preguntar directamente por su hermano.

—¿Y cómo se porta Patrick? —preguntó con una sonrisa, intentando evitar que Sophie notase su nerviosismo.

—Es un ángel caído del cielo, no se separa de nosotras ni un solo momento. No podría haber pedido nada mejor.

Loren asintió ante sus palabras e intentó normalizar su respiración. Ella sabía que en cualquier momento su hermano enseñaría su verdadera cara y que no permitiría que Sophie viviese su vida al margen de sus órdenes. Viendo que habían pasado casi dos años desde que se habían conocido, y que Patrick no había mostrado su verdadero rostro, tuvo la esperanza de que Sophie fuese la persona que podría transformar a su hermano, haciendo que todos pudiesen ser felices por fin.

Habían pasado dos semanas desde la última vez que Sophie había visto a Marcus y nunca le había necesitado tanto como en aquel momento. Llevaba varios días sin salir de casa, notaba un comportamiento extraño en Patrick y no era capaz de entender qué estaba pasando. Por más que había intentado llamar a su padre, el teléfono no daba señal y la puerta de casa había sido cerrada con una llave que ella no poseía. Cuando por la noche Patrick llegó de trabajar, Sophie decidió enfrentarse a él.

—¿Se puede saber quién te crees que eres para encerrarme y dejarme incomunicada? —el enfado de Sophie era notorio y, ante él, Patrick simplemente sonrió mientras negaba con la cabeza.

—Marcus te culpa de la muerte de Matilde, ¿qué podía hacer? ¿Dejar que campase por aquí y que pudiese haceros daño? No puedo estar siempre en casa para vigilaros —las palabras de Patrick estaban cargadas de sarcasmo, cosa que hizo enfurecer más a Sophie.

—¡Marcus jamás nos haría daño! —Sophie se enfrentó a su marido, sin sentir un ápice de miedo en su cuerpo—. Solo está dolido por todo lo que está pasando, pero jamás haría algo que pudiese lastimarme. Además, eso no te da derecho a alejarme de mi padre.

—No seas estúpida, estaría dispuesto a cualquier cosa por vengar la muerte de su novia —Patrick agarró con fuerza la muñeca de Sophie, acercándola a él con fiereza—. Robert le conoce, podría camelárselo para que te llevase hacia él. Entiende que solo quiero protegeros, a ti y a mi hija.

—¡Me haces daño! —gritó Sophie mientras intentaba separarse de él. El miedo empezaba a apoderarse de ella y no sabía cómo enfrentarse sola a su marido.

—Entérate, a partir de ahora harás todo lo que te diga y cuando te lo diga —la mirada de Patrick era amenazadora y Sophie supo que no podría negarse—. Tendrías que haberte informado de con quién te casabas antes de sumirte en la miseria en la que pienso hundirte si no me obedeces.

Con un movimiento brusco, Patrick se deshizo de su mujer tirándola con fuerza al suelo. Sophie sintió que su mundo se hacía pedazos al ver la rabia que su marido, quien creía que sería el amor de su vida, tenía acumulada en los ojos. En aquel momento entendió la visita de Loren de hacía dos semanas, pero jamás hubiese imaginado que Patrick pudiese ponerle la mano encima. Pero lo había hecho. Loren sabía algo de su hermano, que por el momento ella desconocía, y no entendía por qué no le había avisado del verdadero carácter de su marido. Con el rostro cubierto de lágrimas, la chica se levantó del suelo y se dirigió corriendo a la habitación de Lyla, para encerrarse en ella. En ese momento, se prometió que no dejaría que nada malo le ocurriese a su pequeña.

—¿Cómo acabaste siendo el secuaz de Patrick? —preguntó Marcus, mientras limpiaba los frascos que su amo le había dejado sobre la mesa de la cocina del apartamento donde hacía unos meses había vivido con Patrick.

—Hace unos años era alcohólico. Me encantaba ir al casino a apostar y siempre ganaba —explicó Leo mientras guardaba los frascos con sumo cuidado en un maletín—. Hasta que perdí. Lo perdí todo en una sola partida y no me quedó nada, incluso aún debo muchísimo dinero que creo que jamás podré pagar. Mi mujer me había abandonado hacía unos meses, dejándome con mi hijo de seis meses completamente solo, así que perdí el control. Días después de perderlo todo, un asistente social se presentó en mi casa con una orden judicial para llevarse a mi hijo —los puños de Leo se cerraron con fuerza y sus ojos se llenaron de lágrimas—. Al parecer algún vecino dio un aviso y no podré recuperarlo hasta que mi vida económica se encauce.

—¿Y la mejor opción fue trabajar bajo las órdenes de Patrick?

—No, esa nunca hubiese sido la opción, si el dinero que debo no se lo debiese a él.

Ambos siguieron trabajando en silencio, no parecía que ninguno supiese que más decir al respecto. Eran dos personas atrapadas bajo el influjo de un hombre que sería capaz de cortarles el cuello si osaban traicionarle. Patrick había sabido pillarles en su momento más bajo y no podían hacer nada para librarse de su influencia. No tenían alternativa, dejarle les hubiese supuesto la muerte.

En ese mismo instante, Marcus pudo comprobar que las sospechas de Matilde no eran infundadas. Patrick era un mal hombre, que no dudaba en utilizar a la gente a su antojo para conseguir sus propósitos. Pensó en si Sophie conocía realmente a su marido. Si no era así, su amiga corría peligro, puesto que sabía el genio que la mujer tenía bajo esa cara angelical. Un escalofrío le recorrió la espalda y una extraña sensación se apoderó de él. Después de la muerte de Matilde, se sentía en la obligación de proteger a su amiga. Pero no podía abandonar a Patrick, ya que entonces las vidas de Lyla y Sophie correrían peligro.

—¿Te sientes preparado para lo que nos ha encargado Patrick? —preguntó Leo mientras cerraba todos los maletines e intentaba cambiar de tema, comprobando primero que todos contuviesen la misma cantidad de frascos.

—¿Alguna vez se está preparado para matar a un padre de familia por timar a alguien? —Marcus temblaba por los nervios, no podía creerse que en menos de una hora la vida de un hombre se viese destruida por un error.

—Nunca se está preparado para poner fin a una vida humana.

Una hora más tarde, los chicos se encontraban metiendo el cuerpo de la víctima en un contenedor y prendiéndole fuego para no dejar ninguna pista que les pudiese incriminar ni a ellos ni a su amo. El hombre le había prometido hacía unos meses a Patrick que le conseguiría una gran fortuna si invertía en su negocio, pero el dinero nunca había llegado a sus manos. Investigando, se percató de que el hombre era reconocido mundialmente por ser un gran timador y no dudó en tomarse la justicia por su mano. Nadie jugaba con Patrick, y menos teniendo seguidores tan fieles como los suyos.

CAPÍTULO 14

Sus ángeles

Sophie llevaba tres días encerrada en la habitación de su hija cuando Loren apareció en su casa con Sayer colgado de su brazo izquierdo. Nada más verla, Sophie se tiró sobre sus brazos y descargó las lágrimas que había acumulado durante los días que había sufrido los gritos y las amenazas de su marido. En poco tiempo, su vida de ensueño había sido sumida en un caos del que parecía que no le sería posible escapar y aquella mañana, Loren se lo confirmó. Las sospechas que Sophie tenía de que la hermana de Patrick tenía constancia de una parte de él que nadie más conocía, se confirmaron cuando Loren se dispuso a explicarle todo lo que necesitaba saber sobre su marido.

—No sabes cuánto siento todo lo que te está pasando —le dijo su cuñada mientras dejaba que su hijo le hiciese carantoñas a Lyla, parecía estar destinado a estar pendiente y cuidar de su prima—. Todos creímos que había cambiado, le veíamos contigo y parecía tan diferente.

—La gente nunca cambia —afirmó Sophie mientras observaba con cariño a su hija—. Al menos me ha dado algo maravilloso.

—Sabes que tendrás que aguantar y seguir adelante con esto, ¿verdad? —preguntó Loren mientras tomaba la mano de Sophie, acariciándola con suavidad—. No puedes dejarle, removería cielo y tierra para acabar contigo.

—Me he dado cuenta de ello, pero tiene que haber alguna forma de poder alejarme de él —Sophie miró esperanzada a Loren y esta asintió lentamente.

—La mejor opción que tienes es desaparecer —explicó Loren con la mirada cargada de tristeza.

—¿Cómo? Me apuesto lo que sea a que me vigila día y noche —la ilusión de Sophie había desaparecido en cuestión de días y parecía que nada pudiese ayudarla a seguir adelante.

—Haré lo que esté en mi mano para ayudarte, pero primero tienes que saber toda la verdad —las manos de Loren empezaron a temblar y Sophie tuvo que agarrárselas con fuerza para intentar calmarla—. Hace aproximadamente un año, mi marido apareció degollado en una de las calles más transitadas de Tokio. Le había llamado para contarle que mi hermano había conocido a una gran mujer y me advirtió, me dijo que tendría que contarte todo lo que Patrick acarreaba a sus espaldas —los ojos de Loren se llenaron de lágrimas y Sophie empezó a comprender donde se había metido al casarse con Patrick—. Me juró que si yo no era capaz de contártelo, lo haría él en cuanto volviese del viaje de negocios... y entonces lo mataron. En ese momento me di cuenta de que cualquiera que se atreviese a contarte algo, correría la misma suerte.

—¿Por qué nunca has ido a la policía? —preguntó Sophie con el miedo corriendo por sus venas—. Podría hablar con Lorenzo y…

—Acabaría contigo —la interrumpió Loren, provocando que Sophie tuviese un escalofrío—. Tiene varias mafias japonesas trabajando para él, además de dos secuaces muy hábiles que siempre le hacen el trabajo sucio.

—¿Leo? —preguntó Sophie horrorizada y Loren asintió con parsimonia—. Entonces, ¿el chico que me contó que había rescatado…?

—Sí, ambos trabajan para él desde hace años —se adelantó a decir Loren, intentando hacer aquello lo más llevadero posible para su cuñada—. Cuando tiene un problema, recurre a ellos.

—Loren, sé sincera conmigo, por favor. ¿Crees que tuvo algo que ver con la muerte de Matilde? —la pregunta se escapó de los labios de Sophie y al momento temió la respuesta.

—No lo creo, no tenía motivos para hacerle daño —explicó Loren mientras cogía en brazos a Sayer para que dejase de molestar a su prima, quien ya se notaba cansada de tanta atención—. Si algo bueno tiene, es que no hace las cosas así porque sí.

—¿Y qué le he hecho yo para merecerme esto? —Sophie no pudo aguantar más y las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos, Sayer estiró los brazos hacia ella para que le cogiese—. No entiendo cómo ha cambiado tanto conmigo. Era cariñoso, atento, dulce…

—Es posesivo y te quiere solo para él —Loren dejó que su hijo se dejase caer sobre su tía—. Hará todo lo que esté en su mano para mantenerte a su lado.

—¿Por qué te pones en riesgo al contármelo todo?

—No se atrevería a hacerme nada, cree que Sayer será el próximo en seguir sus pasos.

Durante horas, Sophie y su cuñada permanecieron dentro de la casa charlando e intentando olvidar todo el tema de Patrick. Loren decidió que le pediría a su hermano pasar unos días con ellos, poniendo la excusa de que Sayer tenía que pasar tiempo con él para nutriste de sus conocimientos. Cuando este llegó, apoyo la idea de inmediato e incitó a las mujeres de la casa a salir a pasear. Las chicas no pusieron ninguna pega, lo mejor que podían hacer era estar alejadas de él todo el tiempo posible. Patrick confiaba ciegamente en su hermana y sabía que estando con ella, su mujer no intentaría cometer ninguna locura para alejarse de él.

—¿A dónde vamos? —preguntó Sophie mientras seguía los rápidos pasos de Loren.

—La hermanastra de mi marido estaba al tanto de todo, tiene un hijo de la edad de Sayer y se llevan genial —explicó Loren con una sonrisa mientras empujaba el carro de su pequeño, quien no dejaba de gimotear—. Hemos pensado en educarles para proteger a Lyla, teniendo un padre así nunca se sabe.

—¿Pondríais a vuestros hijos en peligro por proteger a la mía? —preguntó Sophie confusa, sin entender a qué venía todo aquello.

—No queremos que nadie más de la familia sufra la ira de Patrick. Nuestros maridos lo hubiesen querido así.

En aquel momento, Sophie entendió que, la hermanastra del marido de Loren, también habría perdido a su marido a manos de Patrick. Sin poder remediarlo, Sophie sintió miedo y rezó para que Marcus y Lorenzo estuviesen a su lado, pero no era así. Lorenzo había sido trasladado a Madrid, para seguir allí con su trabajo, y Marcus había desaparecido después de la muerte de Matilde.

Al llegar a su destino, Sophie ahogó un grito al ver quien se encontraba en su interior.

—¿Marcus? —preguntó, sin entender bien lo que estaba sucediendo.

—Lo siento —dijo este apresuradamente mientras se levantaba del sofá—. No debí haber desaparecido. Paty me ha contado todo el pasado de Patrick y pienso ayudarte a salir de esta.

—Se ha ofrecido a entrenar a Sayer y Christian para que cuiden y protejan a Lyla si llega el momento —explicó Paty mientras se acercaba a saludar a Sophie—. Soy Paty, siento que tengamos que conocernos en esta situación.

Marcus se acercó a Sophie y la abrazó con fuerza. La miró a los ojos directamente transmitiéndole todo el arrepentimiento que sentía en su interior. Desde que tenían uso de razón habían estado juntos y nunca se habían separado. Habían pasado por cientos de situaciones distintas desde que se conocían, pero nunca habían tenido que luchar por mantenerse con vida. El chico apretó los brazos de su amiga con fuerza, sonriendo levemente para tranquilizar los nervios de ambos.

—Le prometí a tu madre que te protegería siempre, y no pienso romper mi promesa.

Sophie observaba con una gran sonrisa como Christian y Sayer, teniendo tan solo un año, se peleaban por hacer reír a Lyla que se encontraba tumbada en una manta en el césped. A pesar de todo lo malo que estaba viviendo junto a Patrick, Sophie se prometió en ese momento que no dejaría que nada malo le pasase a su hija, mientras tuviese la fuerza suficiente para protegerla. Miró a Loren con una sonrisa y esta asintió, entendiendo lo que su cuñada estaba pensando.

—Estos niños serán sus ángeles.

CAPÍTULO 15

Misterios

Sophie y Loren llegaron a casa después de cenar, y la escena que se encontraron las sorprendió y las aterrorizó al mismo tiempo. Patrick se encontraba tirado en el suelo del salón, los muebles habían sido destrozados y varias botellas de vidrio vacías ocupaban la estancia. Sophie quiso acercarse, a pesar de todo lo malo seguía enamorada de Patrick y quería ayudarle, pero Loren la retuvo agarrándola del brazo. Con un gesto de cabeza, le indicó que se dirigiese a la habitación de los niños sin hacer ruido para tenerlos a salvo. Sophie se dio cuenta de que Loren sabía más de lo que le había podido contar y asintió sin rechistar ante sus indicaciones. Nada más cerrar la puerta de la entrada, Patrick alzó la cabeza con rapidez y centró toda la atención en su mujer.

—Llévate a los niños tú, Loren —susurró Sophie con frialdad mientras le pasaba a Lyla para que la cogiera en brazos.

—Lo siento —le dijo Loren a Sophie con la tristeza reflejada en sus ojos mientras se llevaba a los niños.

Patrick se levantó del suelo con parsimonia y miró todo su alrededor. Soltó una pequeña risa al ver el caos que él mismo había provocado y se acercó a su mujer mirándola con los ojos de un depredador. Sophie supo que no tenía escapatoria, pero aun así, intentó alejarse del monstruo que había resultado ser su marido. Cuando este la tomó en sus brazos y la condujo hasta la habitación, supo que, por mucho que luchase, no conseguiría nada. Se prometió a sí misma no gritar, no quería compartir su sufrimiento con nadie más. Sin ningún miramiento, Patrick la dejó caer sobre la cama y se dirigió al armario, de donde sacó una cuerda y cinta aislante. A Sophie no le hubiese dado tiempo ni siquiera de pedir ayuda si lo hubiera pretendido, puesto que rápidamente Patrick la había atado a la cama y le había tapado la boca con la pegajosa cinta. El chico empezó a acariciar su cuerpo con delicadeza, hasta que se cansó de ser cuidadoso y puso a Sophie bocabajo. Patrick se puso de rodillas sobre la cama y se quitó el cinturón, procediendo a golpear el trasero de su mujer con él momentos después. Sophie notaba como las silenciosas lágrimas corrían por sus mejillas y como su piel ardía. Una vez Patrick se había cansado de aporrear el cuerpo de su esposa, se deshizo de la ropa de ambos y la penetró sin ningún miramiento. De haber sido posible, Sophie habría gritado hasta perder por completo la voz.

Ella sabía lo que venía cuando Patrick la ató a la cama y le tapó la boca sin ningún cuidado, lo que jamás imaginó es lo que Patrick tenía pensando hacer después con ella. Cuando Patrick por fin se dio por satisfecho, se vistió y se dirigió de nuevo al armario de dónde sacó un maletín que contenía cientos de frascos en su interior. Con una fina cuchilla, que sacó del mismo lugar, procedió a hacer finos cortes en las muñecas y en las yemas de los dedos de su mujer y fue llenando los pequeños frascos con las gotas que emanaban de aquellas heridas. Sophie quiso deshacerse del agarre de las cuerdas, pero pronto el cansancio terminó venciéndola y se rindió ante los brazos de Morfeo.

—¿Estás bien? —preguntó Loren cuando entró en la habitación de Sophie, una vez Patrick se fue a trabajar, y la encontró bajo las sábanas. Loren vio las gasas llenas de sangre que cubrían el suelo y se horrorizó al imaginarse las cosas que su hermano era capaz de hacer.

—Fue horrible, parecía que estaba borracho pero no había ni rastro de olor a alcohol en su aliento —Sophie temblaba, mientras intentaba refugiarse bajo la seguridad que le proporcionaban las sábanas—. Estaba completamente fuera de sí y cuando terminó conmigo, me hizo cortes para guardar mi sangre en unos frascos. ¿Qué le está pasando?

—Desde hace unos años, Patrick bebe unos productos importados que le mantienen joven —explicó Loren mientras acariciaba el pelo de Sophie con suavidad—. Al parecer le mantienen joven, pero nada cuerdo. Sophie, no sé qué hacer para ayudarte, todo esto es muy difícil y me mata verte sufrir —Loren sacó los brazos de Sophie de debajo de las sábanas y tomó una gasa, la impregnó en agua oxigenada y se concentró en desinfectar las heridas de la chica.

—Creo que lo mejor que puedes hacer es salir de aquí cuanto antes, al menos podrás alejar a Sayer de la influencia de ese monstruo —Sophie tomó las manos de Loren con fuerza y la miró directamente a los ojos—. Saldré de esta, te lo prometo.

Las semanas fueron pasando y con ellas, los meses. Sophie no sabía cómo actuar ante su marido, necesitaba pedir ayuda pero temía por la vida de Lyla. ¿Cómo podía estar segura de que Patrick no le haría nada a su hija si ella acudía a la policía? Tenía que ir con mil ojos si quería proteger a su pequeña y seguir con vida. Sabiendo lo que sabía en aquel momento de su marido, no podía arriesgarse a cometer ningún error.

El teléfono de Marcus sonó muy temprano esa mañana, Sophie necesitaba que estuviese a su lado y él no dudó ni un solo segundo en acudir en su ayuda. Tenía constancia de los planes que su amo tenía para con Sophie, pero jamás hubiese imaginado que los llevase a cabo con tanta crueldad. Días antes de recibir la llamada de su mejor amiga, Patrick les había reunido, a él y a Leo, para contarles lo que pensaba hacer con los frascos que ellos mismos habían preparado. El plan que tenía en mente era realmente descabellado y no les parecía bien a ninguno de sus secuaces, pero era digno de cualquier mente perversa.

§

—Esa mujer juró ser mía ante Dios y sus provocaciones me tienen bastante harto —explicó Patrick mientras recogía los maletines que sus chicos habían preparado—. He comprado seis pitbull de pura raza y están siendo entrenados para obedecer todas y cada una de mis órdenes. Simplemente tengo que darles de beber la sangre de Sophie regularmente para que sean capaces de reconocerla en cualquier circunstancia.

—¿Y con qué fin estás haciendo esto? —Leo miró confuso a su amo, a veces no entendía que le pasaba por la cabeza.

—Si Sophie consigue alejarse de mí, y se lleva a mi hija consigo, haré todo lo que esté en mi mano por recuperar a mi pequeña. Conozco a mi mujer y sé que lucharía por recuperar a Lyla, en ese momento tendría la ayuda de los perros que la descuartizarían sin que le diese tiempo a intentar huir —Patrick sonreía triunfal y los chicos no podían estar más aterrorizados ante los planes que se ideaban en su mente.

—¿No crees que será más doloroso para ti si la pierdes por completo? —preguntó Marcus intentando conocer las descabelladas ideas que inundaban la mente de Patrick.

—La prefiero muerta, antes que verla con otra persona.

§

Marcus alejó aquella conversación de su mente y se reunió con Sophie en el lugar acordado, la antigua casa de sus abuelos, de la que Patrick parecía no tener constancia. Cuando vio a su mejor amiga sentada en el sofá de la estancia, ahogó un gritó y golpeó con rabia una pared cercana. Sophie le sonrió levemente, intentando no forzar mucho el labio inferior que ahora tenía completamente partido.

—¿Cómo se atreve? —dijo Marcus mientras se sentaba al lado de Sophie y examinaba su rostro con cuidado, encontrándose con que este estaba completamente amoratado.

—No era él, estaba fuera de sí —explicó Sophie, mirando a su amigo a los ojos—. Estoy bien, solo necesitaba sacar a Lyla de allí y alejarme yo un poco.

—Tiene que haber algo que podamos hacer —dijo Marcus mientras se levantaba y sacaba el teléfono de su bolsillo—. Loren le conoce bien, sabrá cómo debemos proceder para sacaros de allí.

—¡¿Te has vuelto completamente loco?! —gritó Sophie, levantándose apresuradamente y arrebatándole el teléfono a su amigo—. No puedes llamarla e implicarla más en todo esto.

—¡Ella ya está implicada! —Marcus estaba enfadado y no sabía cómo arreglar la situación—. ¡Por el amor de Dios, es su hermana!

—No quiero que le haga daño a más gente. Bastante estoy aguantando yo misma para saber qué hace sufrir a más personas.

En ese momento, Loren abrió la puerta de la sala y miró a Sophie con la cara totalmente descompuesta. Se acercó a ella y la abrazó con cariño, intentando tranquilizarla y tranquilizarse ella misma. Cuando por fin la soltó, Sophie la miró incrédula sin entender lo que estaba pasando. Antes de que pudiese preguntarle cómo había llegado hasta allí, Paty entró con Christian y Sayer cogidos a sus manos.

—He sospechado que algo no iba bien cuando no te he encontrado en casa después de desayunar —explicó Loren atropelladamente mientras miraba con tristeza el rostro de Sophie, siendo consciente de que alguien de su misma sangre le había hecho aquello—. Sabía que llamarías a Marcus, así que esperé a que saliese de su casa para seguirlo hasta aquí.

—Si Patrick se entera…

—No importa lo que pase, no podemos dejar que te siga haciendo daño de esta forma —Paty se acercó a ellas y abrazó a Sophie con fuerza—. Nadie va a sufrir más en sus manos.

—Vamos a ayudarte a salir de esta y luego nos alejaremos. Patrick nunca nos encontrará —dijo Loren con una sonrisa, mirando fijamente a Marcus—. Seguro que puedes ayudarnos con esto, tengo entendido que eras un buen policía.

—Haré todo lo que esté en mi mano para proteger a Sophie y a Lyla.

CAPÍTULO 16

Tener el poder

Después de pensar en la mejor forma de liberar a Sophie de las garras de Patrick, sin encontrar ninguna solución, Marcus abandonó el lugar para que las chicas disfrutasen un rato haciéndose compañía y dejando que los niños estuviesen juntos. Nada más salir de allí, recibió un mensaje de Patrick que le citaba en su oficina en una hora. Marcus tragó saliva y se subió al coche, rezando para que Patrick no hubiese descubierto donde se encontraban Sophie y Lyla. Aunque las chicas al final del día tuviesen que volver a casa, aquel lugar las alejaba durante algún tiempo de la rabia de su amo. Era mejor que Patrick no conociese su paradero para que ellas tuviesen siempre un lugar donde sentirse a salvo. Marcus deseaba con todas sus fuerzas abandonar a Patrick y centrarse en las chicas, pero sabía lo que se jugaba si se atrevía a traicionarle. El egoísmo le hizo decidir que jugaría a dos bandas; haría todo lo que Patrick le pidiese e intentaría proteger a Sophie y Lyla.

Cuando llegó a las oficinas, esperó en una pequeña sala a que Patrick se dignase a recibirle. Para su sorpresa, minutos más tarde, apareció Leo con el rostro totalmente descompuesto y la mirada perdida. Miró de soslayo a su compañero y asintió a modo de saludo, esperando que Marcus no le hiciese preguntas. Veinte minutos más tarde, Patrick salió de su despacho e invitó a sus dos fieles seguidores a entrar en la estancia. Una vez los tres estuvieron sentados y acomodados, Patrick les dedicó una mirada pausada a cada uno. Viendo que ninguno de los dos sabía de qué iba el tema, se aclaró la garganta y se dispuso a hablar.

—Creo que ambos tenéis noticias para mí, pero viendo que ninguno tiene pensado hablar lo haré yo —Marcus sintió como un sudor frío le recorría la espalda, no podía creerse que Patrick les hubiese descubierto tan fácilmente—. Tú —dijo señalando a Leo con un dedo acusatorio—. Has ido a ver a Mike, ¿no es así? —el chico asintió confuso, mirando a Patrick sin entender qué estaba pasando—. ¿Y a qué esperas para informarme de su estado?

—Ah, bueno —dijo Leo relajándose un poco, al parecer también ocultaba algo—. Se encuentra mucho mejor, la herida se le ha cerrado por completo y ha empezado a comer con normalidad.

—Excelente, necesitaré que vaya a reunirse con el entrenador de los perros —le informó Patrick, esperando que fuese Leo quien le diese la orden a Mike—. No pienso pagarle y Mike le espantará lo suficiente —sonrió en dirección a su compañero y desvió la mirada para mirar fijamente a Marcus, provocando que este estuviese a punto de perder los nervios—. Y tú, tengo algo que encargarte —poco a poco, Marcus se fue relajando al darse cuenta de que Patrick no tenía ni la menor idea de lo que estaba pasando con Sophie—. Necesito que te mantengas cerca de Sophie, no puedo permitirme que sospeche nada, y últimamente parece que piensa más de lo que me gustaría.

—Claro, no hay problema —dijo Marcus intentando no sonar nervioso.

Durante unos minutos, los chicos permanecieron sin moverse, hasta que Patrick les echó de malas maneras. Ambos se daban cuenta de que, con cada día que pasaba, Patrick perdía los nervios con más facilidad y empezaron a temer por sus vidas. Leo le pidió a Marcus que le acompañase a su apartamento para aclarar un par de cosas y este no pudo negarse ante las órdenes de la mano derecha de su amo. Cuando llegaron al apartamento, Leo cogió dos cervezas y le pasó una a su compañero, invitándole a que se pusiera totalmente cómodo. Una vez estuvieron sentados en el sofá y tras un largo silencio, Leo rio levemente y miró fijamente a Marcus.

—Me parece increíble la facilidad que tienes para torear a Patrick —aquellas palabras pillaron por sorpresa a Marcus, que le dio un buen trago a su cerveza.

—¿Qué quieres decir? —Marcus supo en ese mismo instante que le habían pillado y ya estaba planeando cómo salir de allí.

—Sé que quieres proteger a Sophie y a Lyla de la locura de Patrick —lo que Leo dijo cayó como una bomba sobre Marcus, que miró a su alrededor con nerviosismo y empezó a respirar con dificultad—. Tranquilo, no voy a delatarte.

—¿No? —preguntó el chico confuso, mirando fijamente a su compañero.

—Sophie es una gran mujer y sé que podrá sacar adelante a Lyla, pero para ello debe alejarse cuanto antes de Patrick —explicó Leo con calma, esperando que su compañero comprendiese sus verdaderas intenciones—. Es importante que desaparezca cuanto antes y que Patrick se olvide de ella.

—No entiendo porque quieres ayudarme —dijo Marcus confuso, llevándose la cerveza de nuevo a los labios.

—Sabes el motivo por el que estoy bajo las órdenes de Patrick, pero evito hacer todo el daño que puedo —explicó Leo mientras suspiraba resignado, aquella vida le estaba matando—. Si puedo ayudar callándome que Sophie se esconde de Patrick, lo haré.

—Eres un buen tío —dijo Marcus mientras le daba una palmada en el hombro a su compañero.

—A veces los buenos somos quienes pagamos por los errores de los desgraciados.

Al día siguiente, Marcus se reunió con Patrick en un parque cercano a las oficinas. Este le había enviado un mensaje diciéndole que acudiese a la dirección adjunta cuanto antes y allí se encontraban. Con una sonrisa ladeada, Patrick le extendió a Marcus un maletín que este cogió sin entender qué estaba pasando.

—¿Qué es esto? —preguntó Marcus confuso y se dispuso a abrir el maletín, pero Patrick se lo impidió con un rápido movimiento.

—Es la sangre de Sophie, tienes que enviarla a la dirección que hay escrita dentro de este sobre —dijo Patrick extendiéndole al chico el sobre en cuestión, deseando que no hiciese más preguntas al respecto—. Tienes que tener mucho cuidado, ningún frasco debe romperse y el paquete ha de llegar en buen estado a su destino. Si el de la oficina de correos hace preguntas, no dudes en esperarlo a la salida para acabar con él.

—¿No puedes contratar a alguien que lo entregue personalmente? —preguntó Marcus confuso, sabiendo que su amo nunca dejaba nada en manos del azar.

—Nadie puede saber lo que este paquete contiene. Cuanta menos gente haya implicada, mejor —la mirada de Patrick estaba cargada de rabia y le advertía a Marcus que no quería seguir escuchando su voz.

—¿Por qué haces esto? —preguntó Marcus mientras miraba como Patrick empezaba a perder los nervios.

—Necesito tener el poder.

CAPÍTULO 17

Será tu funeral

Dos días habían pasado desde que Patrick le había ordenado a Marcus que enviase la sangre de Sophie a Tokio, donde Mike se la administraría a los perros para prepararlos para un posible encuentro con Sophie. Aquella noche, Mike se puso en contacto con su amo para comunicarle que la sangre nunca había llegado y que no sabía cómo calmar la sed de aquellos feroces animales. Enfurecido, Patrick cogió el coche y se plantó en el piso de Marcus. Aporreó la puerta durante horas, hasta que una vecina le amenazó con llamar a la policía y tuvo que irse de allí. Sin saber muy bien hacia donde se dirigía, volvió a subirse al coche y condujo por toda la ciudad sin ser capaz de encontrar a su secuaz. Los nervios empezaban a pasarle factura y tuvo que parar en el arcén para no darse de bruces contra ninguna protección de la autopista. Cuando estuvo algo más relajado, llamó a Leo para ver si podía ayudarle. Después de tres pitidos y dos gritos llenos de desesperación, su secuaz cogió el teléfono, aunque no le dio tiempo a hablar antes de que Patrick empezase a gritar.

—¡¿Dónde está Marcus?! —gritó Patrick enfurecido, esperando que Leo tuviese la respuesta.

—Hemos salido a tomar unas copas, estamos en el pub al que solían ir cuando todavía eran un grupo unido —al fondo, se escuchó la amarga risa de Marcus.

—Voy para allí.

Sin darle tiempo a responder, Patrick colgó el teléfono, lo arrojó contra el salpicadero y salió del arcén sin preocuparse de los coches que venían en su dirección. En menos de cinco minutos Patrick se encontraba entrando por la puerta de local y, nada más ver a Marcus, se acercó a él echando humo. Una vez estuvo frente a él, lo agarró por el cuello de la camisa y se lo acercó desafiante a la cara.

—¿Quién te crees que eres para desobedecer mis órdenes? Mike me ha llamado y el maletín no ha llegado —Patrick golpeó con fuerza el rostro de Marcus, provocando que este cayese sobre la mesa armando un gran escándalo.

—El paquete lo envíe el mismo día que me lo diste —dijo Marcus mientras se limpiaba la sangre que emanaba de su labio con una servilleta—. Compruébalo tú mismo —dijo Marcus con desprecio mientras sacaba un arrugado papel de sus pantalones donde se mostraba la realización del envío.

—Te perdonaré por esta vez.

Patrick abandonó el club sin reconocer su error, dejando a sus dos hombres totalmente confusos y sin saber cómo actuar. Decidieron dejar su noche de borrachera para otro día e irse a casa a descansar. Leo insistió en que Marcus se quedase a dormir aquella noche en su apartamento y este no rechistó en ningún momento. Ambos sabían de lo que era capaz Patrick cuando las cosas no salían como él las esperaba y no podían arriesgarse a poner en peligro sus vidas.

Sophie lo tenía decidido: pensaba alejarse de su marido cuanto antes y tenía muy claro cómo iba a hacerlo. Sabiendo que Lorenzo tenía amistad con los mejores jueces del país, le pidió que le tramitase el divorcio para que se lo diesen en rebeldía. Siendo su amigo un agente de policía, nadie haría preguntas y el juez firmaría la sentencia sin pensárselo dos veces. Iba a hacerlo, tenía claro que iba a alejarse de aquel monstruo y nada, ni nadie, podrían detenerla. Le había costado mucho tiempo decidirse, pero por fin sabía que aquella determinación sería la que le llevaría hacia la vida que realmente merecía tener junto a su pequeña. Sophie decidió llamar a Marcus y contarle todo lo que había planeado, esperaba que este le ofreciese su ayuda y le echase una mano con la búsqueda de un piso lo bastante alejado de Barcelona. De aquella forma, Sophie y Lyla estarían lejos de Patrick si este intentaba encontrarlas. Aunque no tenía dinero, su madre le había dejado algo en herencia y usaría aquello para subsistir durante algún tiempo.

—Voy a abandonarle —dijo Sophie en cuanto su amigo descolgó el teléfono y no esperó a que este hablase—. Voy a ponerme en contacto con Lorenzo y le pediré que tramite el divorcio. Puedo hacerlo, puedo alejarme de él y llevarme lejos de aquí a Lyla.

—Empezaré a buscar algún piso barato lo bastante lejos de aquí. Puedes con esto, Sophie. Y yo estaré a tu lado.

Unos días más tarde al encuentro que había tenido con sus secuaces en aquel club de mala muerte, Patrick le ordenó a Marcus que se presentase cuanto antes en su oficina. El chico, cansado de seguir los pasos de un asesino, apareció allí sin rechistar y se plantó desafiante ante su amo. Patrick le miró de arriba a abajo y empezó a reír con amargura, sabía que Marcus sería un hueso duro de roer. Intentando mantener la calma, se sentó en su escritorio y le observó con mucha atención.

—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó Marcus con una sonrisa mientras miraba desafiante a Patrick.

—Mike ha recibido la sangre y me ha comentado que no ha saciado la sed de los perros, ¿sabes que ha podido pasar? —Patrick miraba a Marcus con esos ojos de depredador que le caracterizaban, pero no encajaba la sonrisa desafiante de su compañero—. Sabes que puedo destrozarte con tan solo hacer una…

—Estoy cansado de seguir con tu juego, ¿quieres contarle a todo el mundo lo que hice la noche que Matilde murió? —preguntó Marcus interrumpiendo a Patrick con la voz cargada de dolor y sarcasmo—. ¡Hazlo! No tengo nada que perder.

—La sangre que le ha llegado a Mike no es la de Sophie, ¿verdad? —los nervios de Patrick estaban llegando a su punto álgido y no parecía que pudiese contenerse por mucho tiempo.

—No eres tan tonto como parecía —Marcus rio con amargura, sabiendo que se estaba jugando el cuello—. Tus perros disfrutaran muchísimo deleitándose con la sangre de un pobre cordero enfermo.

—Este será tu funeral —amenazó Patrick a Marcus cuando este le dio la espalda.

—Lo estaré esperando con ansias.

Marcus abandonó la estancia dejando a Patrick con la palabra en la boca y la rabia acumulándose en su cuerpo. Nunca le habían plantado, pero Marcus lo había hecho sin pensárselo dos veces. El chico sabía que a partir de ese momento tendría que ir con mucho cuidado, pero se quedaba conforme al saber que podría proteger de cerca a su amiga. Quizás Patrick le delatase y acabase en la cárcel, pero prefería morir entre rejas que contribuir a hacer sufrir a Sophie. La vida da muchas vueltas y nunca sabes lo que puedes encontrarte, y Marcus no sabía lo que la vida le tenía preparado.

CAPÍTULO 18

La última vez

Tres semanas después.

—Creo que ha llegado el momento de despedirnos —Loren abrazó a Sophie con mucha fuerza y luego besó la frente de Lyla.

—Tened mucho cuidado, acaba con esto cuanto antes y sal de aquí —le dijo Paty mientras repetía la acción de Loren y tomaba en brazos a Christian y Sayer para que se despidiesen de Lyla.

—Nos veremos pronto, prometido —Sophie les sonrió con dulzura, despidiéndose de los pequeños—. Os informaré cuando todo se haya calmado un poco.

—¿Podrás hacerlo? —Loren miró a Sophie y Lyla con tristeza, le daba miedo que su hermano pudiese hacerles daño.

—Sí, Lorenzo ha conseguido arreglarme los papeles y ya los tengo en mi poder. A partir de hoy dejo de ser oficialmente la esposa de ese tarado —explicó Sophie mientras los ojos se le llenaban de lágrimas—. Mañana me enfrentaré a él y será la última vez que le vea.

—Pase lo que pase, no olvides que siempre podrás contar con nosotras —dijo Loren mientras le daba un rápido abrazo a Sophie y volvía a despedirse de su sobrina—. Haremos todo lo posible porque los niños se mantengan en contacto.

Loren y Paty, quienes se habían convertido en la familia de Sophie, cogieron a sus niños y abandonaron el apartamento de Marcus, para alejarse de la ciudad lo antes posible. Patrick les había llevado a todos al límite y Sophie no iba a permitir que nadie más sufriese sus abusos. Lo tenía decidido, acabaría con él y se despediría de su antigua vida para empezar de nuevo junto a su pequeña. Nunca las encontraría y ella se encargaría de que su hija fuese feliz.

Estaba preparada, pero antes quiso visitar a su padre, después de tres meses sin apenas saber de él, y explicarle ella misma lo que estaba pasando en su vida. Cuando llegó al piso de su padre, se encontró con Marcus en el salón y sonrió al darse cuenta de lo mucho que su mejor amigo la conocía. Con un asentimiento de cabeza, Marcus se levantó y cogió a Lyla en brazos para dejarles intimidad a Sophie y Robert. En cuanto su padre la vio, sus ojos se llenaron de lágrimas y abrazó a su hija con mucha añoranza.

—Pensé que te habrías olvidado de mi —dijo Robert con una débil sonrisa, mientras intentaba secarse las lágrimas que corrían por su rostro.

—Nunca me olvidaría de ti papá —Sophie suspiró y acompañó a su padre hasta el sofá. No estaba preparada para contarle toda la verdad, pero tenía que hacerlo si quería irse en paz.

—¿Vas a contarme qué ha estado pasando? —Robert miró a su hija con tristeza y acarició su mejilla, donde un morado había empezado a formarse.

—Patrick me ha tenido retenida en casa sin poder salir nada más que con su hermana y sin poder comunicarme con nadie. Ha estado abusando de mí… —explicó Sophie con la voz cargada de rabia, intentando no llorar para seguir adelante—. Ha estado abusando de mí pero todo ha llegado a su fin, Lorenzo me ha arreglado el divorcio y hoy mismo me voy de la ciudad con Marcus. Me mata dejarte solo, pero no puedo seguir poniendo mi vida y la de Lyla en peligro —las lágrimas corrían rápidas por el rostro de Sophie y su padre las retiró con delicadeza.

—Sé que eres lo bastante lista y fuerte, y si no le has denunciado y has decidido huir, puedo imaginarme que razones tienes de sobra —dijo Robert con una triste sonrisa, mientras tomaba las manos de su hija—. Ve, yo estaré bien. Y estaremos en contacto. No me perdonaría si algo os pasase. Espero no encontrarme nunca a ese cabrón por la calle, no creo que pudiese…

—¡No! —gritó Sophie alarmada mientras miraba fijamente a los ojos a su padre—. Tienes que escuchar muy bien lo que voy a decirte: si no le he denunciado es porque tiene la ayuda de varias mafias y podría matarnos si la policía descubre toda la mierda que tiene entre manos —el padre de Sophie apretaba los puños con fuerza, pero la chica le hizo relajarse acariciando sus manos con suavidad—. Tienes que confiar en mí y mantenerte al margen, así todos estaremos a salvo.

—Tenemos que irnos —dijo Marcus entrando en la sala con Lyla en sus brazos—. Patrick está a punto de salir de la oficina y no puede enterarse de que has venido a informar a tu padre.

—Está bien —dijo Sophie con un suspiro mientras abrazaba a su padre con todas sus fuerzas—. Te quiero, prométeme que no harás ninguna tontería.

—Te lo prometo, pequeña. Te quiero —Robert abrazaba a su hija con fuerza, sabía que era difícil que la volviese a ver—. Cuida de ellas, por favor —le dijo a Marcus cuando este se acercó a despedirse.

—Con mi vida.

El coche de Marcus se encontraba estacionado al otro lado de la calle donde Patrick tenía la oficina. Cuando le vieron salir, Marcus se deshizo de su cinturón para salir del coche, pero Sophie le detuvo poniéndole la mano sobre el brazo.

—Necesito hacer esto sola —le dijo Sophie a Marcus mientras abría la puerta del coche y le echaba una mirada a Lyla para cerciorarse de que iba cómoda en el portabebés que habían adquirido de segunda mano.

—No me moveré de aquí.

Sophie cerró la puerta del copiloto y cruzó la calle para encontrarse con un solitario Patrick. Este la recibió con una cínica sonrisa y se acercó a Sophie para saludarla con un beso en la mejilla, pero esta le frenó estampándole un sobre sobre el pecho. Confuso, Patrick abrió el sobre y leyó con mucha atención el papel que contenía. Las manos del muchacho empezaron a temblar por la rabia que empezaba a crecer en su interior y no pudo evitar que su voz saliese impregnada de odio.

—¿Qué es esto? —preguntó enfurecido mientras rompía en cientos de pedazos el papel que Sophie le había entregado—. ¿Cómo lo has conseguido?

—Lorenzo tienes buenos contactos. Hemos conseguido que me den el divorcio por rebeldía y pierdes todos los derechos que pudieses tener sobre Lyla por ser su padre —la voz de Sophie sonaba distante y luchaba porque las lágrimas no se derramasen de sus ojos—. He luchado mucho por lo que tengo y no pienso perderlo.

—Vas a pagar por esto, no vas a conseguir que me aleje de ti. No sabes de lo que…

—¡¡Vámonos!! —gritó Marcus a pleno pulmón mientras estacionaba frente a ellos, interrumpiendo a Patrick mientras abría, desde el asiento del conductor, la puerta del copiloto, esperando que su amiga entrase lo más rápido posible al vehículo.

Los ojos de Sophie se llenaron de lágrimas mientras se subía al coche conducido por Marcus, quien arrancó rápidamente cuando su amiga estuvo acomodada y con el cinturón puesto. No quería mirar atrás, pero cuando lo hizo se encontró con un enfurecido Patrick corriendo detrás del coche, mientras le gritaba las palabas que rompieron las ilusiones de poder llegar a ser feliz que Sophie había ideado al conseguir el divorcio en miles de pedazos.

—¡Haré cualquier cosa por recuperar a mi hija, no vas a deshacerte tan pronto de mí! Firmaste tu sentencia cuando decidiste unirte a mí en matrimonio y no te librarás tan pronto de tu desdicha.

Patrick había perdido lo poco que tenía en cuestión de segundos y sabía que no dejaría de luchar hasta que Sophie sufriese por todo lo que había sido capaz de hacerle. Apresuradamente, y después de destrozar varios objetos de dominio público, se dirigió al apartamento de su fiel seguidor para asegurarse de que este seguía de su lado. Cuando Leo le abrió la puerta y le dejó pasar, supo que a pesar de todo él siempre estaría de su parte. Después de dar varias vueltas por el salón de su secuaz y de estirarse el pelo con furia, miró a Leo con una sonrisa que causaba pavor.

—Síguelas —le pidió tajantemente, deseando que no se enfrentase a él—. Mantenme informado de todo lo que hacen, dejaré que Lyla crezca segura y que Sophie confíe en que yo he desaparecido del mapa —el cuerpo de Leo temblaba, sabía que Marcus no podría protegerlas durante toda la vida—. Cuando menos se lo esperen, me llevaré a mi hija lejos y Sophie no aguantará el dolor que le causará no volver a saber nada de ella.

SEIS AÑOS DESPUÉS

—Y Blancanieves aún dormía cuando el príncipe apareció para…

La fuerza del amor

La esperanza en lo perdido

Blue roses II

PRÓLOGO

Miedo a la oscuridad.

El mayor miedo de Sophie siempre fue permanecer sola, oculta bajo las sombras del olvido. Ese miedo empezó cuando su marido empezó a beber, aunque sabía que no era alcohol, y volvía a las tantas de la madrugada pidiendo sexo desesperadamente y no podía negárselo. Poco a poco el hombre se fue volviendo loco y con ello, algo sádico. Encerraba a su esposa en la habitación y, mientras dormía, u obligándola, le hacía pequeños cortes en las muñecas. La sangre que emanaba de estos, la guardaba en frascos de los que ella nunca volvía a saber nada.

Sophie nunca se había visto capaz de huir de las garras de su marido, pero lo hizo. Cogió a su pequeña entre sus brazos, junto a las pocas cosas personales que pudiese necesitar, y huyó. Corrió lejos de aquel infierno y encontró un pequeño apartamento bien alejado de Barcelona. Allí podría tener protegida a su pequeña.

Unos meses más tarde, una ola de asesinatos se desató en Barcelona y Sophie lo supo; su ex marido estaba detrás de todo aquello y luchaba por recuperar a su pequeña.

CAPÍTULO 1

No todo lo que reluce es oro

—Y Blancanieves aún dormía cuando el príncipe apareció para…

—Mamá —interrumpió una pequeña niña de ojos de un tono pardo, con los cabellos de un marrón oscuro y más alta que la mayoría de niñas de seis años.

—¿Qué? —la voz de la madre sonó cansada, era la quinta vez que la interrumpía mientras le iba leyendo los cuentos. Llevaba horas intentando dormirla, pero no conseguía nada.

—¿Puedes leerme el cuento de La cenicienta? —su voz era dulce e inocente, con un leve tono de súplica.

—Pero —los ojos de la mujer se cerraron y se abrieron pesadamente, el sueño le estaba pasando factura—, es el tercer libro que te leo esta noche.

—Por favor… —con un tono muy marcado de súplica en su voz, la pequeña tomó las manos de su madre.

—Lyla… —antes de terminar con su protesta, la pequeña emitió un suspiro reconfortante. Por fin se había dormido—. Gracias a Dios.

El timbre sonó justo cuando la mujer, que era alta, de pelo oscuro y tez morena, salía de la habitación de su hija después de haberla arropado como hacía cada noche cuando la pequeña por fin se dormía. Se dirigió con curiosidad hacia la puerta, miró por la mirilla y al no ver a nadie esperó unos segundos antes de abrirla, sabía que algo no iba bien. Eran las tres de la mañana y las únicas personas que conocían su lugar de residencia tenían una llave y la usaban con normalidad. Cuando por fin se decidió a abrir la puerta, un pesado cuerpo cayó ante sus pies, era el cadáver de su padre. Dejó escapar un grito ahogado y se alarmó al instante por si había llamado la atención de los vecinos. Con cuidado de no tocarle, se agachó y recogió la nota que se encontraba pegada en la espalda de este. Con las manos temblorosas, abrió el papel y leyó el escueto mensaje.

No puedes imaginarte de lo que soy capaz de hacer con tal de recuperar a mi hija.

Patrick.

Dejó caer la nota en cuanto leyó las palabras escritas en él y corrió a la cocina en busca del teléfono. Marcó con rapidez un número que conocía muy bien y aguardó impaciente que su interlocutor respondiera. Ese horrible sonido que indicaba que todavía no había nadie al otro lado de la línea, haciendo que la mujer empezase a desesperar. Cuando pensaba que sería inútil establecer el contacto deseado, alguien contestó.

—¿Diga? —una voz masculina, soñolienta y cargada de curiosidad respondió antes de que la mujer perdiese totalmente la esperanza.

—Marcus —la voz de la mujer, cuando por fin obtuvo respuesta fue totalmente desesperada. Necesitaba su ayuda y la necesitaba cuanto antes.

—¿Sophie? —en ese momento, la voz del hombre denotaba una alerta que anteriormente había sido camuflada por el adormilamiento—. ¿Qué ocurre? Son las tres de la madrugada.

—Patrick viene a por Lyla. No sé cómo ni cuándo, pero está de camino —la voz de Sophie se rompió al observar el cuerpo inerte de su padre, que se encontraba en el mismo lugar donde había caído minutos antes—. Ha asesinado a mi padre y lo ha dejado apoyado en la puerta de casa para que me lo encontrase cuando la abriese. No puedo…

—Tienes que salir de ahí —interrumpió Marcus mientras su respiración se aceleraba, estaba claro que se había puesto en marcha. Poco después la conversación se cortó.

Sophie corrió sin pensárselo dos veces hacia su habitación y metió todo lo que creyó necesario en un macuto. Una vez repasó que no se dejase nada que fuese a serle útil, salió disparada hacia la habitación de su hija y repitió la misma acción que hacía unos minutos. Dejó las bolsas sobre el sofá del comedor y se dispuso a guardar los recuerdos familiares que pudo llevarse cuando escapó de su marido. Tras comprobar que todo estaba listo, envolvió a su pequeña en una manta y se dispuso a llevarla hacia el salón. Antes de que le diese tiempo de abandonar la habitación, el timbre sonó de nuevo. Dejó a Lyla sobre la alfombra al lado de la cama, intentando que no se la viese desde la puerta. Salió de la habitación cerrando la puerta tras ella y se dirigió a la cocina para coger una sartén. Sorteó el cuerpo de su padre y alzó la sartén, preparándose para abrir. Respiró hondo y, cuando por fin se decidió a abrir la puerta, arremetió contra un hombre de mediana estatura. Por fortuna, este fue capaz de esquivar el golpe.

—Tranquila, soy yo —la familiar voz de Marcus la tranquilizó por fin. Soltó la sartén, que cayó al suelo causando un estrépito sonido, y se llevó las manos a la boca para no romper a llorar—. Me he dejado las llaves con las prisas, no podía dejaros ni un minuto más aquí solas.

—Lo siento mucho, no sabía… —sus disculpas fueron interrumpidas por los brazos de su gran amigo, que la estrecharon con fuerza.

—Lo sé, lo entiendo. —Marcus echó un vistazo rápido a la habitación, dejando fija la vista en el cadáver—. Me lo llevaré, lo dejaré en el parque entre los arbustos y lo acabarán encontrando. Sé que no es lo mejor y mucho menos lo que merece, pero no se me ocurre otra cosa.

—Debería denunciar… —de nuevo se vio interrumpida por Marcus, que la empujaba en dirección a la habitación donde descansaba la hija de su amiga.

—Sabes que acabaría contigo, tiene gente repartida por todos lados y no sabemos de lo que son capaces si Patrick acaba en la cárcel —observó las lágrimas de Sophie que amenazan con escapar de sus ojos—. Ahora mismo no podemos hacer nada más. Lleva a Lyla a mi casa y esperad a que vuelva, no te separes de ella ni un solo segundo. Todo irá bien, te lo prometo.

Sophie no pudo hacer nada más que asentir e ir en busca de Lyla. Se colgó los macutos sobre los hombros, pasándolos por su cabeza, se dirigió a la habitación contigua al salón y acomodó a Lyla entre sus brazos una vez la había recogido del suelo. Para cuando volvió al salón, Marcus ya había abandonado la estancia y el cadáver de su padre tampoco estaba. Observó el que había sido su hogar en los últimos años por última vez, respiró hondo y salió del piso sin mirar atrás.

Una vez en la calle, esperó a que un taxi libre pasase y se dirigió hasta la Calle Universidad, donde se encontraba el apartamento de su buen amigo Marcus. ¿Qué hubiese hecho en estos momentos si no le tuviese a su lado? Probablemente, lo hubiese perdido todo.

Abrió la puerta principal del edificio con su propia llave y ascendió por las escaleras hasta el tercer piso. Dejó a Lyla sobre la cama de la habitación de invitados, soltó sus pertenencias en un rincón de la misma y se dirigió a la cocina para preparar café. Con una taza humeante en su mano, se apoyó en el marco de la puerta de la habitación donde Lyla seguía durmiendo plácidamente y la observó con curiosidad.

—Lo que te ha costado dormirte y ahora ni una bomba sería capaz de despertarte —susurró y se dirigió al salón para sentarse en el sofá.

Aunque acababa de tomarse una taza de café solo, Sophie estaba realmente cansada y los ojos empezaron a cerrársele sin que pudiese evitarlo. Desde el inicio de los asesinatos en Barcelona, sabiendo que su ex marido estaba tras ellos, no había podido descansar preocupada porque este las encontrase y se llevase con él a su pequeña. ¿Quién sabía qué podría hacerle ese degenerado? En cambio, en ese momento, sentada en el sofá de Marcus, se sentía totalmente protegida. Sabía que allí nadie las encontraría. Para ella, Marcus siempre había sido su protector, su hermano mayor. Estar bajo su techo le hacía estar tranquila, sabía que pasara lo que pasase, él estaría ahí y no dejaría que nada malo les sucediese ni a ella ni a Lyla.

Aunque su intención había sido esperar a que Marcus llegase a casa, el cansancio poco a poco se fue apoderando de ella y, por primera vez en mucho tiempo, no luchó contra ello. Sus ojos se cerraron y, minutos más tarde, escuchó la puerta abrirse y cerrarse, pero estaba demasiado cansada como para volver a abrir los ojos. Unos fuertes brazos la alzaron y poco después notó como la depositaban sobre una superficie blanda y suave, la arropaban con cariño y sintió un leve beso en la frente.

—No todo lo que reluce es oro —la voz de Marcus sonó lejana, ya que se estaba quedando dormida—. Te avisé sobre Patrick en su momento, pero a partir de ahora todo irá bien.

Lo último que escuchó antes de caer rendida del todo fue una ventada cerrarse. Después de eso, se sumergió en un profundo sueño del que parecía que no volvería a despertar.

DOCE AÑOS DESPUÉS

Era una mañana de sábado muy lluviosa y parecía que el sol no iba a hacer acto de presencia en todo el día. Lyla se levantó de la cama, se desperezó después de más de diez minutos mirando a la nada y se dirigió al baño para lavarse la cara. Cuando salió de la habitación del piso de Marcus, donde desde hacía doce años vivía con él y con su madre, se encontró con todo el salón desordenado. Marcus y su madre estaban guardando todas sus posesiones en cajas de todos los tamaños.

La televisión de plasma había desaparecido de encima de la mesita que la soportaba y se encontraba envuelta en papel de burbujas, el cual la protegía. Observó todo con detenimiento y curiosidad, encontrando a Marcus sentado en el suelo guardando algunos de sus libros en cajas. Cuando este levantó la mirada hacia ella, sonrió con entusiasmo. Algo distinto brillaba en sus ojos y Lyla fue incapaz de adivinar a qué se debía.

—Buenos días, cielo —Sophie salió de la cocina, dándole un beso en la frente a su hija poco después de llegar a su lado.

—¿Qué es todo esto? —Lyla era incapaz de apartar la vista de todas las cajas que se estaban acumulando en el salón, todavía no podía creerse lo que veía y no entendía qué estaba pasando.

—Nos vamos a mi apartamento de Madrid —dijo Marcus moderando las palabras para no alterar a Lyla, un cambio de ciudad en una adolescente podía ser catastrófico—. Aquí no nos han ido muy bien las cosas. Sé que tus amigos están aquí —se apresuró a añadir—, pero…

—¿Nos mudamos? —preguntó Lyla con curiosidad, a lo que Sophie y Marcus respondieron con un leve asentimiento de cabeza—. ¡Es el mejor día de mi vida!

Un grito de felicidad emergió de la garganta de Lyla, seguido poco después de varios saltos eufóricos por el desordenado salón, evitando las cajas que se iban interponiendo en su camino. Las cosas allí nunca le habían ido bien. Desde que se mudó a casa de Marcus y cambió de colegio hacía doce años, su vida había sido un completo desastre. Los padres de sus compañeros de clase siempre comentaban que su madre había olvidado a su padre y se había ido a vivir con el que decían que era su amigo, dejando claro que no se creían que Marcus no fuese nada más para su madre. Tildaban a Sophie de ser demasiado promiscua al meter a su hija en casa de un simple amigo y privarla del cuidado de un padre. Ella sabía que entre su madre y Marcus no había nada más que una gran amistad, aunque no le importaría, pero las lenguas de las víboras hacen daño cuando rozan.

Los rumores se fueron extendiendo por el colegio hasta que sus compañeros le dieron de lado y el director la llamó un par de veces para cerciorarse de que estaba recibiendo toda la atención necesaria en su casa. ¿En qué siglo vivía esa gente? Para alejarse de personas tan tóxicas, lo mejor que podía pasarle era desaparecer de aquel lugar y olvidarse de las personas que llevaban más de una década haciéndole la vida imposible. Además, pronto acabarían las vacaciones de verano y empezaría la Universidad.

Un curso nuevo.

Una vida nueva.

CAPÍTULO 2

Más allá de lo que tus ojos ven

Las últimas dos semanas de verano habían pasado rápidamente. Con el verano terminado, el apartamento de Marcus situado en la Vía Complutense estaba por fin totalmente acomodado. El piso era mucho más grande que en el que habían vivido en Barcelona y estaba mucho mejor situado en la ciudad, lo tenían todo al alcance y el coche no les era realmente necesario.

Sophie y Marcus habían salido a tomar algo para despejarse después de tanto trabajo y Lyla se había quedado en casa, puesto que estaba muy cansada. Llevaba varios días sin dormir por el nerviosismo que le causaba el pensar que en nada empezaría la universidad y conocería a gente nueva. Al día siguiente sería el gran día, ese que llevaba tanto tiempo esperando. Había preparado con mucho afán su ropa para el primer día de clase y la había dejado planchada sobre la cama, observando con orgullo el trabajo realizado.

Preparó su bolso con una carpeta que contenía un par de folios y un discreto estuche que le serviría para el comienzo de las clases. Acomodó la ropa sobre la silla del escritorio y se acostó, dispuesta a levantarse con ganas para afrontar su nueva vida.

Jueves.

El despertador sonó con fuerza cuando llegaron las seis de la mañana. Lyla se levantó con más energía de la habitual y se metió en la ducha sin entretenerse ni un solo segundo. Dejó correr el agua unos minutos antes de echarse el gel y el champú, dejando así que esta ayudase a relajar sus contraídos músculos. Había pasado parte de la noche en vela, los nervios y las ganas de empezar con su nueva etapa no la habían dejado dormir.

Quince minutos después salió con una toalla envuelta en el cuerpo y empezó a secarse el pelo con el secador, dejándolo naturalmente ondulado. Su pelo, que siempre había llevado muy corto puesto que sus antiguos compañeros se aprovechaban estirando de este, era una melena larga y ondulada hasta el final de la espalda. Se dirigió de nuevo a su habitación y se vistió con la ropa que había preparado la noche anterior: unos pantalones negros bastante anchos, una camiseta básica de tirantes color azul y unas Vans del mismo color. Se maquilló de manera sencilla y natural, mirándose después en el espejo para dar su auto aprobación. Aunque seguía contando con poca estatura, ya no era aquella niña menuda con la que todos se metían, ya que las curvas de las que estaba dotada, junto con sus grandes ojos color miel, la hacían realmente atractiva. Sabía que a partir de ese momento nada ni nadie podrían con ella.

Cogió el bolso y metió en él el móvil, las llaves y un monedero con el DNI y algo de dinero, siempre iba bien preparada gracias a los consejos de su madre. Suspiró y, habiendo mirando su cuarto por última vez, se dispuso a dirigirse al exterior.

—¿Pero dónde se ha quedado mi Patito Feo? —apuntó Marcus orgulloso cuando Lyla cruzó el umbral del salón, riendo a carcajadas al escuchar su comentario—. Tenía la esperanza de que nunca crecerías —la voz del hombre sonó melancólica mientras recordaba a Lyla correteando sin control por la casa.

—Siempre seré tu pequeña —le recordó ella, mientras se sentaba en su regazo y le regalaba un fuerte y cariñoso beso en la mejilla—, pero ahora llegaré tarde si no me doy prisa.

Lyla se despidió de Sophie, que estaba en la cocina, y salió en dirección a la Plaza San Diego, donde se encontraba su Universidad, la Universidad de Alcalá. Los nervios se iban apoderando poco a poco de ella, pero se prometió a sí misma que no dejaría que nada ni nadie le arrebatasen la felicidad que sentía en ese momento. Tenía la oportunidad de empezar de cero y no pensaba echarla a perder.

Lyla

Nada más salir de casa me puse los cascos y busqué en mi móvil la canción de Demi Lovato, Heart by Heart. Sin prisa, pero sin pausa, me dirigí a la universidad que estaba lo bastante cercana como para ir andando.

Nada más llegar esperé que todos me miraran por ser la chica nueva, pero nadie lo hizo. Supuse que, al ser el primer curso, mucha gente vendría de fuera de Madrid. Seguí caminando hacia el patio principal y me di cuenta de que la mayoría de los jóvenes estaban haciendo un corralillo alrededor de otros dos. Me acerqué y me hice hueco entre la gente allí congregada para ver como dos chicos se peleaban. Bueno, en realidad solo uno peleaba mientras que el otro se cubría la cara intentando no recibir demasiados golpes. Sin pensármelo dos veces me metí en medio de ambos y le di tal empujón al agresor que cayó al suelo de culo. Saqué rápidamente de allí al indefenso muchacho y lo acerqué a un banco donde se sentó para intentar recomponerse.

Cuando alzó la cabeza me miró con unos ojos azules realmente agradecidos. Era rubio y con la tez blanca. Su cara estaba ensangrentada allí donde el otro muchacho había conseguido golpearle. Saqué un pañuelo de tela de mi mochila, lo mojé en una fuente cercana y lo posé sobre su ceja, presionando con delicadeza para intentar que su herida dejase de sangrar. Me miró con una radiante sonrisa de agradecimiento, que rápidamente fue substituida por una mueca de dolor. Giró la cara y escuché a alguien gritando su nombre: Nicholas. Tres chicas se acercaban a donde nos encontrábamos a toda velocidad. Asentí hacia el muchacho a modo de disculpa y me fui sin decir nada, entendiendo que estaría mejor rodeado de gente que le conociese y que pudiese consolarle.

Una vez recogido su horario, Lyla se dirigió a la clase de psicología infantil, empezaba el curso de Educación Primaria y no podría estar más emocionada. Cuando entró, se dio cuenta de que la clase estaba realmente llena y que pocos asientos quedaban a su disposición. Observó con prudencia los espacios libres y se dirigió a uno con las dos mesas vacías, al parecer alguien acabaría haciéndole compañía. Minutos más tarde, entraron las tres chicas que habían corrido a socorrer al muchacho malherido. Hablaron durante unos instantes entre ellas mientras observaban a Lyla y se acercaron a esta con unas grandes sonrisas dibujadas en sus rostros. Eran dos chicas altas y esbeltas y otra más bajita que la propia Lyla. Una de las chicas altas se sentó al lado de Lyla y las otras dos en las mesas libres de delante. La nueva compañera de Lyla le lanzó una amable sonrisa antes de disponerse a hablar.

—Soy Katherine, pero todo el mundo me llama Kate —la chica sonrió de nuevo, retirándose su negro pelo hacia atrás. Pestañeó varias veces sus verdes ojos mientras la observaba con detenimiento. Extrañamente, Lyla no se sentía incómoda en absoluto.

—Yo soy Elisabeth, encantada —se presentó la chica que se sentaba justo delante de Lyla. La mirada de esta le llamó la atención, sus ojos eran azules como el cielo y resaltaban notoriamente gracias al tono pelirrojo de su cabello—. Ella es Anne —dijo señalando a la última chica, de ojos azules apagados y un cabello rubio muy natural, se veía de lejos que no era teñido puesto que hubiese sido una locura estropearlo—. Ahora está algo afónica y, por suerte, no puede hablar. ¡Ay! —Elisabeth se vio interrumpida por el puntapié que Anne le había dado por debajo de la mesa, eran dos chicas realmente divertidas—. Ya disfrutarás de oírla hablar, desearás haber nacido sorda —esto último lo dijo con ironía, ganándose una mirada de desprecio por parte de Anne a la que Elisabeth respondió con una gran carcajada.

—Es un placer conoceros. Yo soy Lyla —sonrió con algo de vergüenza, conocer el primer día a gente tan extrovertida no era a lo que estaba acostumbrada.

—Queríamos agradecerte lo que has hecho por Nick —dijo Kate, sin poder dejar de sonreír—. Si no hubiese sido por ti, Byron le habría destrozado una vez más.

—¿Una vez más? Es el primer día. —Lyla estaba algo confusa, no entendía muy bien que estaba pasando.

—Bueno, nosotros llevamos juntos desde preescolar y hemos ido siempre a los mismos colegios —aclaró Elisabeth, frotándose las manos con nerviosismo—. Byron siempre había salido con nosotros, los cinco éramos inseparables. Hace unos tres años sus padres se divorciaron, Byron empezó a salir con un grupo de chicos que no tenían buena fama y pagó toda su frustración y dolor con Nick —se notaba que para Elisabeth era difícil recordar el momento en que su amigo se alejó de ellos, puesto que su tono de voz fue bajando de intensidad—. Nick siempre ha apreciado mucho a Byron y nunca se rebela contra él, así que este se aprovecha de eso y se sigue metiendo con él. Suponemos que, aunque no es la forma correcta, es su manera de expresarse y soltar su rabia.

—Desde la distancia, vimos cómo te interpusiste entre ellos y empujaste a Byron para proteger a Nick —dijo Anne forzando la voz, intentando desviar el tema que tanto parecía afectarles—. ¿Cómo tienes tanta fuerza? Es realmente difícil mover a Byron, no es precisamente un enclenque.

Lyla se encogió de hombros, siendo incapaz de dar respuesta a esa pregunta. Desde que tenía uso de razón, había practicado la defensa personal con Marcus por pura diversión, pero nunca se había planteado el verdadero fin de sus duros entrenamientos. Estaba claro que la diversión no era la razón real de pasarse horas combatiendo y practicando, sin apenas tener tiempo para respirar.

Las clases pasaron con agilidad, ya que por suerte lo único que Lyla y sus nuevas compañeras tuvieron que soportar fueron las presentaciones de las asignaturas y del profesorado. Cuando por fin llegó la hora del almuerzo, las cuatro se dirigieron hacia la cafetería del campus donde Nick las esperaba con una sonrisa y algunos parches en la cara.

—¡Nick! —gritó Beth mientras se acercaban a él, quedando aún algunos metros para alcanzarle—. ¿Qué te ha dicho la doctora?

—Solo han sido algunos golpes leves y rozaduras —este sonrió alegremente y miró a Lyla, mostrando un ápice de vergüenza—. Gracias por lo que has hecho por mí, Byron debe de haberse quedado pasmado.

—Ya me lo han agradecido bastante las chicas —añadió Lyla, mientras intentaba quitarle importancia al asunto. Empezaba a sentirse incómoda por ser el centro de atención.

—Créeme, nunca será suficiente.

Nick, a pesar de lo mal que lo trataba Byron, era un chico muy alegre y se veía de lejos que intentaba que nada le afectase más de la cuenta. No era realmente atractivo, pero tenía algo que llamaba la atención por encima de los demás muchachos que Lyla había visto a lo largo de su vida y era evidente que tenía un gran corazón. Estaba claro que Lyla había encontrado a esas personas que siempre había deseado conocer.

Al volver a clase cuarenta y cinco minutos después, el director se dirigió a los alumnos por megafonía para informarles de que podían irse a casa, puesto que las presentaciones habían finalizado y no seguirían el horario estipulado. Al día siguiente, las clases empezarían con normalidad y Lyla y sus compañeras podrían conocer lo que les deparaba el curso. Como no tenía nada que hacer hasta el día siguiente, y aún le quedaban algunas cosas por arreglar en su habitación, Lyla se despidió de sus compañeros y se dispuso a volver a casa. Durante el camino vio a lo lejos a Byron y a sus amigos, que se fueron dispersando hasta dejar a este solo. Viéndolo así, cualquiera diría que era un chico abatido y falto de cariño. A lo lejos, Lyla vio como Byron entraba en su apartamento, el cual se encontraba unas puertas antes del suyo.

—Genial, tendré al mayor capullo de la historia a tan solo cinco minutos de mí.

Cuando llegó a casa, se sentó en el sofá junto a su madre y Marcus. Poco a poco y con calma para no dejarse nada, pero con la energía de la que disponía siempre, les contó su primer día. Se arrepintió al instante cuando mencionó su intervención en la pelea entre Byron y Nick, la cara de su madre se había puesto blanca como el papel y la arruga de su frente empezó a hacer su aparición. En cambio, Marcus, no pudo más que reír ante la expresión de su amiga y felicitar a Lyla por su gran hazaña.

—Tú siempre metida en todo, cualquier día te llevarás tú los golpes —aunque Sophie intentaba darle una lección, le costó que una sonrisa no se dibujase en sus labios al darse cuenta de que su hija era clavada a ella: protectora y segura de sí misma.

—Habló la que hace unos días evitó que fuese atracado a mano armada en un callejón. —Marcus empezó a reír con fuerzas, pero Sophie le fulminó con la mirada acompañando su enfado con una colleja—. ¡¿Qué?!

—¡No la animes!

Lyla no pudo evitar reír ante aquella situación, no había día en que Marcus y su madre discutiesen como si de niños se tratasen. Siempre había pensado que era una lástima que su madre no hubiese olvidado a su desconocido padre y que Marcus perdiese a su novia en un accidente cuando eran muy jóvenes, prometiendo no estar con nadie más, ya que habrían formado una gran pareja.

Después de cenar y ver un programa aleatorio en la televisión, al cual no le prestó demasiada atención, se dirigió a su habitación y se acostó, no sin antes preparar las cosas que necesitaría para la universidad al día siguiente. Tumbada sobre la cama y mirando al techo, analizó con calma el día al que había sobrevivido gloriosamente, pesando en las personas que había conocido. La vibración de su móvil le avisó de que este se estaba quedando sin batería y entonces se percató de que no le había pedido el número de teléfono a sus nuevos compañeros. Tendría que hacerlo al día siguiente. Conectó el móvil al cargador, programó la alarma para que le sonara de nuevo a las seis de la mañana y se acurrucó bajo las sábanas.

Estaba deseosa de saber lo que le depararía el nuevo día.

Lyla

Me encontraba cara a cara con Byron, que me miraba con ferocidad. Una pelea estaba a punto de empezar. De la oscuridad empezó a acudir gente que poco después nos estaba rodeando. Observé con curiosidad a Byron y vi que en el fondo era un chico débil, sin maldad. Sin pensarlo, me acerqué y acaricié su pelo. La gente empezó a desvanecerse y una voz inundó mi cabeza: todo esto va más allá de lo que tus ojos ven.

CAPÍTULO 3

Sonrisa hipnotizante

Viernes.

Mucho antes de que el despertador sonase, Lyla ya estaba despierta. Le había impactado haber soñado con Byron y la sensación que le había dejado el sueño no le gustaba en absoluto. Para evitar que el despertador sonase, desconectó la alarma y se dirigió al baño para darse una ducha y relajarse un poco. Cinco minutos después estaba secando su pelo para luego planchárselo y alzarlo en una coleta bien alta, parecía que su agobio había desaparecido. Buscó en el armario con paciencia y sacó un pantalón tejano pitillo, una blusa negra y unas bailarinas a juego. Preparó su bolso con lo poco que le faltaba y salió de la habitación, dejándola antes totalmente recogida. Al salir no encontró a nadie, pero si una nota que explicaba que habían ido a recoger las decoraciones que faltaban del salón, las cuales habían guardado en un trastero que habían alquilado previamente.

Al salir del apartamento se encontró con que Byron ya se preparaba para ir a la universidad. Lyla desvió la mirada, cruzó rápidamente la calle y empezó a caminar con la cabeza bien alta y, escuchando canciones a las que apenas les estaba prestando atención, aceleró el paso. Llegaba algo tarde y, además, quería evitar a Byron en la medida de lo posible. Al llegar a la facultad, notó una mano sobre su hombro y un escalofrío le recorrió la espalda. Al voltear, suspiró relajándose cuando se encontró con la sincera sonrisa de Nick. Por encima del hombro de su nuevo amigo, observó que Byron venía hacia ellos hecho una furia. Juntos, e ignorando a Byron, se dirigieron al interior del edificio donde les esperaban Kate, Beth y Anne. Al parecer, la última ya se había recuperado del todo y hablaba sin parar.

—¡Buenos días, chicos! —gritaron las tres al unísono, aunque la voz de Anne resaltaba notoriamente sobre las demás.

—Ya pensábamos que no ibas a venir hoy —mencionó Anne mientras le daba un repaso al vestuario de Lyla—. ¡Vas monísima!

—Gracias —Lyla la miró con una sonrisa y se sonrojó cuando las demás empezaron a darle la razón a Anne. Recordando lo primero que su compañera había dicho nada más llega, su expresión cambió a una mueca de total confusión—. ¿Por qué creíais que no vendría?

—Bueno, te enfrentaste a Byron y todo el mundo habla de ello —explicó Kate.

—No fue para tanto —Lyla miró al suelo avergonzada, todo aquello le estaba resultando realmente incómodo.

—No tenemos tu número —cambió de tema Beth al notar lo incómoda que estaba Lyla, cosa que esta le agradeció con una leve sonrisa—. Te meteremos en el grupo de WhatsApp que tenemos las tres, así podemos estar en contacto cuando no estemos metidas aquí dentro.

Sin pensárselo dos veces, Lyla les dio su número para no perder el contacto. Una vez añadida a los grupos, guardó los números de las tres chicas con una gran sonrisa en el rostro. No pudo evitar soltar una risita al comprobar que el título del grupo era un emoticono lazando un beso en forma de corazón. Cuando sonó el timbre que anunciaba el inicio de la primera clase y las chicas se disponían a separarse de Nick, de pronto Byron se acercó a este provocando que todos se pusieran en alerta al temerse lo peor. Una vez Byron se encontraba cara a cara con Nick, extendió la mano hacia él esperando que se la estrechase mientras se disculpaba.

—Lo siento tío.

Nick, confundido, pero más feliz que un niño con unos zapatos nuevos, le estrechó la mano con firmeza, provocando que Byron se alejase de allí con una leve sonrisa dibujada en el rostro. Se sentía orgulloso consigo mismo por haberse disculpado con su amigo. Sin saber muy bien cómo actuar, se dividieron y se dirigieron a sus respectivas clases. Una vez en el aula, y con los profesores ya hablando, Lyla se percató de que todos la miraban mientras murmuraban entre ellos. Decidió ignorarles, no era una persona a quien le afectasen los comentarios de los demás.

—No entiendo que mosca le ha picado a Byron —dijo Anne ignorando los comentarios de la gente y girando sobre su silla para quedar frente a Kate y Lyla.

—Quizás el pequeño enfrentamiento con Lyla, y el hecho de ver a Nick tan mal, han conseguido hacerle reflexionar —añadió Beth, repitiendo la acción de Anne y mirando confusa a Kate—. Tú tendrías que saberlo mejor que nadie, es tu primo…

—¡¿Cómo?! —interrumpió Lyla, sin poder evitar mirar a Kate con una mueca en su rostro—. ¿Me estás diciendo que tienes algún tipo de parentesco con ese gran idiota?

—Aunque no lo mencione nunca, sí —Kate había adoptado una actitud distante y Lyla enseguida sintió que debería haber cerrado la boca. Antes de poder disculparse, Kate siguió con su explicación—. Ayer Byron me envió un mensaje diciendo que no quería seguir siendo así. Me dijo que había dado de lado a sus otros amigos y que hoy haría una prueba para entrar en el equipo de fútbol y así empezar de cero con todo el mundo —Kate miró a las chicas con reparo y tomó aire antes de continuar—. Quiere que vayamos a verle. Nick también estará —añadió con rapidez al ver las expresiones de sus amigas, se notaba a la legua que adoraba a su primo, aunque detestaba la forma de ser y actuar que había adoptado en los últimos años.

—Iremos —confirmó Anne sin esperar la respuesta de sus compañeras. Al ver las expresiones de Beth y Lyla, negó con suavidad—, pero por Nick.

Al terminar las clases, las chicas decidieron dirigirse al jardín del campus para relajarse después de la aburrida mañana que habían tenido. La universidad no era tan maravillosa como habían pensado. Se tumbaron en el suelo formando un cuadrado en el que cada una tenía la cabeza en las piernas de otra. Los cuarenta y cinco minutos que tenían entre clase y clase pasaron sin que ninguna de las chicas se diera realmente cuenta y el sonido de la campana, las hizo entrar en clase de nuevo.

Una vez habían pasado las dos horas siguientes, fueron a buscar a Nick y se dirigieron al exterior del campus para dirigirse cada uno a su casa. Habían acordado en hablar más tarde para acordar dónde y cuándo iban a quedar. Las pruebas eran a las seis de la tarde y solo eran las dos del mediodía, por lo que Lyla tenía bastante tiempo para descansar. Una vez se dividieron para emprender sus propios caminos, Lyla notó el roce de algo contra su brazo. Cuando se atrevió a voltearse vio a Byron, quien le dedicó una sonrisa torcida. En ese momento temió que este fuese a echarle en cara que se hubiese enfrentado a él, pero las palabras del chico la sorprendieron y la dejaron sin habla.

—Te veo luego.

El tono del muchacho fue pícaro e inocente a partes iguales, parecía que no iba con malas intenciones. Lyla, que no comprendía nada de lo que pasaba por la cabeza de Byron, negó levemente y entró en su casa sin molestarse en responder al comentario del chico. Cuando por fin estuvo en la seguridad de su hogar, dejó sus cosas en la habitación y se dirigió a la cocina con la intención de prepararse algo rápido para comer y así poder ir a acostarse cuanto antes. Al abrir la nevera, se percató de que la comida ya estaba preparada. Un plato de pechuga al roquefort esperaba bajo una tapa de plástico, la cual dejaba ver su deliciosa pinta. Lo calentó en el microondas y, sin pensárselo dos veces, se dispuso a comer.

Una vez terminó, dejó fregados los utensilios que había usado y se dirigió a su habitación. Al desbloquear el teléfono, vio la reciente conversación en el grupo de las chicas.

14:30h

Beth

Chicas, ¿quedamos en el colegio a las cinco y media?

He conseguido unos pompones para animar a los chicos.

14:32h

Kate

¡Será divertido!

14:35h

Anne

Yo no podré estar hasta las seis menos cuarto.

¡Lo siento chicas!

14:35h

Beth

Don’t worry!

14:59h

Lyla

Me parece genial la idea.

Tengo un traje de animadora, por si a alguna le apetece ponérselo.

15:00h

Kate

¡Yo también!

15:00h

Beth

Anne y yo también tenemos uno.

15:00h

Lyla

Entonces, ¿vamos con ellos?

15:05h

Anne

¡Es una gran idea!

15:06h

Beth

Decidido, ¡nos vemos luego chicas!

Siendo poco más de las tres de la tarde, Lyla dejó el móvil sobre la mesita de noche y se metió en la cama. A las cuatro y media le sonó el despertador y se levantó con energía para seguidamente vestirse con su antiguo traje de animadora. Su afición había empezado hacía tres años gracias a los carnavales y, a raíz de eso, se apuntó al equipo del instituto, donde siempre había destacado por su gran habilidad.

Una vez vestida, y habiéndose arreglado la coleta y el escaso maquillaje, salió de la habitación y se encontró con su madre que la abrazó con rapidez. Sophie sonrió al ver que su pequeña se había adaptado perfectamente a la nueva ciudad y que era feliz. La vitoreó con varios silbidos cuando se percató de que el traje le hacía parecer muy atractiva.

—Iré con las chicas de las que te hablé ayer a ver las pruebas del equipo de fútbol, ¿te parece bien? —Lyla sonrió con inocencia, del mismo modo en que lo hacía cuando le pedía que siguiese leyéndole cuentos.

—Claro, me parece estupendo. —Sophie acarició con cariño la coleta de Lyla, sintiéndose orgullosa de la mujer en la que se había convertido su pequeña.

—¿No me necesitáis para nada? —preguntó con curiosidad al fijarse por primera vez en las cajas apiladas en una esquina del salón. Su madre sonrió y negó lentamente.

—Mañana lo ordenaremos todo, solo son algunas decoraciones que hemos ido comprando durante estos días —dijo Sophie mientras empujaba a su hija con delicadeza hacia la puerta—. Vete tranquila.

Lyla sonrió agradecida, le gustaba tener el permiso de su madre para hacer las cosas. Por suerte, Sophie era una persona que siempre le daba la libertad de equivocarse y de afrontar los problemas a su manera. Colgándose el bolso en el hombro, salió de casa decidida a dirigirse directamente a la universidad. Al salir, se encontró una vez más con Byron, pero esta vez la esperaba a ella. Este sonrió nada más verla y ella le miró avergonzada al recordar la ropa que llevaba puesta.

—Vas bien preparada —se apresuró a decir Byron, siguiendo a Lyla, que ya había empezado a andar ignorándolo por completo—. ¡Espera!

—No —la respuesta de Lyla fue tajante y no dudó ni un solo momento en acelerar el paso. Byron la alcanzó, agarrándola de la muñeca e hizo que se detuviese frente a él.

—Sé que entre lo que viste y lo que te habrán dicho no puedes tener una buena concepción de mí, pero… —soltó la mano de Lyla cuando se revolvió y esta continuó su camino—. ¡Te demostraré que puedo cambiar! —alzó la voz para que ella lo oyera y esta se giró enfurecida.

—No te conozco y, sinceramente, no me apetece hacerlo, así que no tienes nada que demostrarme —Lyla siguió andando de espaldas, fulminando a Byron con la mirada—. Creo que deberías empezar a disculparte y sincerarte con Nick y tú prima, son quienes se han tragado toda tu mierda.

Con una sonrisa forzada, Lyla dio media vuelta y reemprendió su camino hacia la universidad. Sabía que Byron quizás necesitaba una oportunidad, pero no era ella quien debía dársela primero. Consideraba que Byron tenía que arreglar las cosas con aquellos que eran más cercanos a él, antes que intentar complacer a nuevas personas. Byron se la quedó mirando en la distancia y, agachando la mirada hacia el suelo, siguió el mismo camino hacia la universidad. Quería con todas sus fuerzas arreglar las cosas y cambiar la opinión que Lyla tenía sobre él, así que no se rendiría hasta conseguirlo.

Lyla

Llegué a la facultad y enseguida las chicas me vitorearon. No era tan alta como Kate o Beth, pero si estaba mucho mejor dotada y era más atractiva. Vi como Byron pasaba junto a nosotras con la mirada totalmente apagada. Susurró una especie de saludo y continuó su camino. Sentí un nudo de culpabilidad en el estómago, pero, de momento, él no merecía mi atención.

Las chicas pusieron rumbo hacia el camino de hierba y, como si de niñas pequeñas se tratase, empezaron a hacer acrobacias, aunque algunas salían mejores que otras. A la hora acordada para empezar con las pruebas, empezaron a llegar chicos y Anne hizo su aparición. Parecía que llegaba de correr una gran maratón. A lo lejos, Lyla vio una figura masculina que le pareció familiar y, cuando el chico se acercó, se quedó totalmente paralizada. Su mejor amigo, Christian, se encontraba a escasos diez metros de ella, después de más de cinco años sin verle. Él había sido el único amigo verdadero que había tenido en Barcelona, pero tuvo que irse por una beca de fútbol que le ofrecieron a su hermano para jugar en un equipo italiano. Cuando estuvo totalmente segura de que él la había reconocido, tiró los pompones a un lado y corrió para saltar a sus brazos. El chico la sujetó con fuerza y, juntos, empezaron a reír.

—¡No me puedo creer que mi pequeña esté aquí! —dijo mientras cogía a Lyla como a una princesa y empezaba a dar vueltas con ella.

En cuestión de cinco años, Christian había dejado atrás al chico bajo y debilucho para dar paso a un muchacho alto y con unos músculos bien desarrollados. Lyla escondió su cara en el hueco del cuello de su amigo para intentar no marearse mientras reía. Allí, en los brazos de su gran amigo, se sintió protegida de nuevo. Cuando por fin Christian se cansó de girar y la dejó en el suelo, Lyla le rodeó el cuello con los brazos y, poniéndose de puntillas, besó su mejilla con dulzura.

—Tu madre no me había dicho que venías con ella —dijo este mientras apretaba las manos de su amiga con suavidad.

—¿A dónde va ella sin mí? —ambos rieron mientras Christian le daba toda la razón. Lyla miró a su alrededor y se dio cuenta de que las chicas la estaban esperando—. ¿Nos vemos luego? —preguntó Lyla mientras se alejaba, las pruebas estaban a punto de empezar.

—Espérame cuando acaben las pruebas, le he prometido a tu madre que me pasaría a verla a ella y a Marcus.

Lyla sonrió a modo de respuesta y corrió a recoger sus pompones para reunirse con las chicas. Al encontrarse con ellas, estas la miraron mientras alzaban las cejas con mucho entusiasmo. Lyla se apresuró a explicar que tan solo era su mejor amigo y que nunca había habido nada entre ellos, aunque al parecer no quedaron muy convencidas con su explicación.

Cuando centraron la vista en el campo de futbol que tenían delante observaron como en el centro de este se agrupaban Nick y Byron, uniéndose poco después a Christian. Byron hablaba animadamente con sus dos compañeros y, de vez en cuando, presionaba el brazo de su amigo a modo de disculpa. Estaba claro que, por fin, todo volvía a ir bien entre ellos. Unos minutos más tarde, dieron comienzo las pruebas para entrar en el equipo de fútbol de la universidad.

Byron

Cuando empezaron las pruebas estaba realmente nervioso. Un nudo en mi estómago se había formado al ver al capitán del equipo tan cercano a Lyla. ¿Qué tenía esa chica? No la conocía de nada y me llevaba loco. Había evitado que le rompiera la cara a mi mejor amigo, avergonzándome delante de todo el mundo y no me había molestado, ni si quiera me había enfadado un poco. En realidad, estaba totalmente agradecido. Justo al otro lado del campo, estaban las chicas animando. La cabeza me empezó a dar vueltas cuando Lyla sonrió y noté como me desplomaba. Escuché los pasos de alguien y visualicé a Christian sobre mi cabeza, sonriendo.

—Tiene una sonrisa hipnotizante, ¿verdad? —le tendió la mano a Byron y le ayudó a incorporarse, esperando que se encontrase bien.

Byron notó como sus mejillas ardían, sentía que podía volver a desfallecer en cualquier momento. Observó como las chicas se acercaban a ellos a toda prisa. En ese momento comprendió que, aunque una parte de ellas le odiasen por todo lo que había hecho, eran demasiado empáticas para darle de lado en una situación así. Byron intentó centrarse en su prima y sus amigas, pero solo tenía ojos para Lyla.

Con el rostro preocupado de Lyla como última imagen, volvió a caer sobre el césped y todo se le tornó de color negro.

CAPÍTULO 4

La protegeré con mi vida Sophie

Las chicas habían decidido irse a descansar, pero Lyla permanecía en el hospital junto a Christian. Sentada en la cama donde descansaba Byron, esperaba a que este despertase. Cuando por fin abrió los ojos, lo primero que sintió fue la palma de Lyla estampándose contra su mejilla. Confuso, se llevó la mano a la cara mirando a su alrededor.

—¡Lyla! ¿Se puede saber qué estás haciendo? —preguntó Christian con un tono de alarma en la voz, mirando a su amiga con los ojos muy abiertos.

—Se lo merece por todo lo que ha hecho y lo que ha intentado hacer.

Con esas últimas palabras cargadas de rabia, la joven salió enfurecida de la habitación. Hacía tan solo unas horas, los médicos les habían informado de que Byron llevaba días sin comer y una irritación en el esófago delataba que se había provocado el vómito innumerables veces. Lyla seguía pensando que Byron merecía pagar por todo el daño que había ocasionado, Kate la había puesto al corriente de todo lo que les había hecho pasar durante los últimos tres años, pero, ¿llegar al punto de querer acabar con su vida? Eso era demasiado ruin hasta para él. No solo conseguiría hacerse daño a él mismo, sino que acabaría con la felicidad de muchas personas que le rodeaban. Si Lyla ya le odiaba, en ese momento le detestaba.

Christian salió de la habitación y decidió irse con Lyla hacia su casa, necesitaba tener controlada a su amiga. Habían decidido que pasaría el fin de semana con ella, puesto que sus padres estaban de viaje y Sophie no había aceptado que Christian se quedase solo durante tres días.

Al llegar a casa, tiraron un colchón al lado de la cama de Lyla, ya que aunque de más pequeños habían dormido siempre juntos, en aquel momento resultaba algo incómodo. Cenaron lo que Sophie les preparó con una gran sonrisa y fueron a acostarse sin hablar del tema de Byron.

A media noche, Christian se levantó con la intención de dirigirse al comedor esperando encontrar a Sophie. Lo más despacio que pudo, cerró la puerta de la habitación con cuidado de no despertar a Lyla, necesitaba estar a solas con la que había sido siempre como su segunda madre. Al entrar al salón, se encontró a Sophie sentada en el sofá con la mirada totalmente perdida. Christian se sentó a su lado y apoyó la cabeza en las piernas de ella, como tantas veces había hecho de pequeño.

—¿Habéis sabido algo más de Patrick? —preguntó Christian cerrando los ojos, mientras Sophie le acariciaba el pelo con suavidad.

—Por suerte, no —Sophie sonrió mostrando su tranquilidad y por ello Christian se percató de que estaba mucho más relajada que meses atrás, cuando le había informado de que se mudaba con Marcus a Madrid. La mujer suspiró levemente y continuó hablando—. Parece que ha sido buena idea venir aquí. Lyla ha encajado desde el primer momento y ahora, además, te tiene a ti para protegerla —al escuchar las últimas palabras, el chico se incorporó y le tomó la mano a Sophie.

—La protegeré con mi vida, Sophie.

En ese momento Sophie estaba más tranquila que nunca; había conseguido alejar a su pequeña del peligro cuando había vuelto a aparecer en sus vidas. Además, sabía que con Christian al lado de Lyla, ella siempre estaría protegida. El joven había estado al corriente de todos los movimientos de Patrick desde que cumplió los dieciséis años y había sido entrenado por si la situación requería de su ayuda.

Investigando, habían encontrado la utilidad que le daba Patrick a la sangre de su ex esposa. Al parecer, Patrick intentaba volver agresivos a algunos perros que podrían desgarrarle la garganta inmediatamente después de escuchar la orden de su amo. De esta forma, pretendía mantener a raya a Sophie en el momento en que se decidiese a volver a por su hija.

Doce del mediodía del sábado.

Lyla seguía absorta en un profundo sueño cuando Christian se tiró sobre ella. Siempre había tenido una facilidad increíble para hacerla rabiar, pero por una vez no le molestó. Le lanzó una sonrisa forzada y volvió a acomodarse bajo las sábanas.

—¿No vas a venir a ver a Byron?

—No tengo nada que ver con ese. No ha tratado bien a nadie en años. Además, no le conozco, y lo poco que sé de él no me ayuda a crear ganas —Lyla asomó la cabeza entre las sábanas hasta dejarlas bajo sus ojos. Estos, estaban rojos e hinchados. Christian acarició su cabeza y posó la mano en su frente, arqueando la ceja derecha inmediatamente.

—Tienes algo de fiebre —dijo Christian mientras se sentaba en la cama junto a su amiga—. Me quedaré contigo.

En ese momento entró Sophie con la ropa planchada de Lyla en sus brazos.

—No te preocupes Christian, ve a ver a tu amigo —Sophie sonrió mientras dejaba la ropa sobre la cómoda y se sentaba junto a su hija—. Ya me ocupo yo de ella.

Christian quiso protestar, pero sabía que competir contra Sophie solo le haría perder el tiempo. Asintió con resignación y se inclinó sobre Lyla para depositar un dulce beso en su mejilla. Después de ponerse la chaqueta, se despidió de Sophie y cruzó el umbral sin estar muy convencido de alejarse de su amiga. Habían estado mucho tiempo separados y ahora le costaba alejarse de ella, aunque fuera por unas horas. Unos segundos más tarde, se escuchó la puerta principal cerrarse. Poco después, una moto rugió y se alejó calle abajo.

Sophie miraba con cariño y preocupación a su hija, mientras le retiraba el pelo sudado de la frente. Ella nunca se ponía enferma y parecía estar pasándolo realmente mal. Viendo que la fiebre de Lyla no remitía, Sophie fue a la cocina, abrió el grifo del agua fría, mojó un paño y volvió a la habitación de su hija. Con suma delicadeza puso el paño sobre la frente de Lyla, esperando, y deseando, que le bajase la fiebre de una vez por todas.

—¿Cómo vas? —preguntó Sophie sin dejar de acariciar el pelo de Lyla.

—Me va a explotar la cabeza —Lyla se acurrucó bajo las sábanas tiritando—. Tengo mucho frío.

—Te echaré otra manta. —la mujer besó la frente de su hija y salió rápidamente de la habitación.

Cuando Sophie volvió a la habitación cinco minutos después, Lyla se había quedado completamente dormida. Estiró la manta sobre ella y se sentó a su lado, sin dejar de mirarla con dulzura. Acabó decidiendo que lo mejor era tumbarse a su lado como tantas veces había hecho cuando Lyla era bebé y tenía pesadillas. Sophie abrazó una almohada y se quedó dormida junto a su pequeña.

En otra parte de la ciudad, concretamente en el hospital Príncipe de Asturias, Byron acababa de despertar y se encontraba totalmente solo. Intentó levantarse, pero la habitación empezó a darle vueltas y cayó en la cama frustrado. Ningún amigo había ido a visitarle después de que Lyla le plantase cara de nuevo, a excepción de su prima, pero estaba claro que es el trato que se había ganado. Por más que lo intentaba, no podía dejar de pensar en Lyla. No se sacaba de la cabeza sus ojos, su sonrisa, su fuerte carácter y su expresión cargada de preocupación. No, lo último lo debía de haber imaginado. Unos leves golpes le sacaron de su ensoñación y se acurrucó entre las sábanas, evitando que lo vieran con la horrible bata hospitalaria.

—Adelante —dijo en un susurro, intentando que nadie le oyese, pero al parecer su visitante le escuchó y entró sin demorarse demasiado.

—Hey —Christian entró acompañado de Nick, a quien, al parecer, se había encontrado en la entrada del hospital. La desilusión de Byron fue notoria al ver que nadie más venía detrás de ellos—. ¿Cómo te encuentras?

—Perfectamente, ya podemos irnos —Byron intentó levantarse, pero fracasó de nuevo—. ¡Mierda!

—El médico nos acaba de decir que tendrías que estar unas semanas más aquí —dijo Nick mientras se sentaba en una silla y abría una bolsa de patatas fritas—. Te estarán vigilando hasta que recuperes las fuerzas.

—Odio estar aquí —se inclinó hacia la silla de Nick y le arrebató las patatas—. Se me ve el culo cada vez que Kate me acompaña al baño.

Christian y Nick se miraron durante unos segundos y explotaron en una gran carcajada. El hecho de imaginarse al gamberro de Byron tan indefenso era un chiste para ellos. Durante los últimos tres años, Byron había adoptado una actitud totalmente defensiva que le hacía sentirse seguro de sí mismo. Nunca, hasta ese momento, había mostrado debilidad alguna.

El día se les pasó con rápidamente entre risas y piques, gracias a que Nick había conectado la Play Station 4 de Byron a la televisión de la habitación. En el momento de la cena, Christian y Nick observaron expectantes como Byron devoraba su plato de comida, igual que había hecho al medio día. Un par de horas más tarde, Nick bajó a la planta de la cafetería a comprar algo de cena para Christian y él y un bocadillo para Byron, que al parecer seguía hambriento. En cuanto Nick salió de la habitación, Byron miró con tristeza a Christian.

—¿Tanto me odia? —las palabras fluyeron como agua a través de él, provocando que su corazón se acelerase mientras esperaba la respuesta de boca de su amigo.

—No lo sé, no ha querido venir —Christian hizo una pausa, fijando su mirada en la de Byron—. Además, hoy se ha levantado con fiebre y se ha quedado en cama.

—¿Está bien? —la voz de Byron se entrecortó. El hecho de pensar que Lyla podía estar enferma le hizo estremecer.

—Solo tenía fiebre —respondió Christian al ver la expresión de Byron.

El móvil de Christian sonó y, cuando comprobó de quién se trataba, se sorprendió a leer el nombre de Sophie. Byron observó cómo Christian palidecía y cómo se ponía más nervioso con cada palabra que le decía su interlocutor, los nervios de su compañero se le iban transmitiendo y no sabía cómo actuar. De pronto, el teléfono de Christian se estampó contra el suelo, provocando que la pantalla de este se fracturase por completo.

—¡Mierda! —Christian cogió las cosas con rabia mientras todo se le caía de las manos—. ¡Joder! —sin poder evitarlo, cayó de rodillas al suelo en el momento en que entraba Nick, agarrándose la cabeza mientras lloraba.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Nick confuso, viendo como Byron hacía ademán de levantarse, cayendo al suelo al lado de Christian.

—¿Quién era? —Byron se estaba poniendo nervioso a cada segundo que pasaba y había empezado a sudar mientras zarandeaba a Christian para que hablase de una vez por todas. Al otro lado de la habitación, Nick observaba la escena completamente paralizado y sin saber cómo actuar—. ¡¡Habla!!

—Era Sophie —contestó Christian mientras intentaba relajarse—. Lyla ha empeorado, tiene cuarenta y uno de fiebre y no hace más que agarrarse la cabeza y gritar —hizo una pausa, intentando recuperar el aliento y respirar con tranquilidad—. Vienen hacia aquí.

—Vamos —Nick reaccionando al fin. Ayudó a Byron a sentarse en una silla de ruedas y dejó que Christian lo empujara, saliendo de la habitación 204 hacia emergencias.

—Cálmate Lyla, ¡por favor!

Sophie lloraba mientras intentaba sujetar a su hija en la parte trasera de la ambulancia, suplicándole que dejase de gritar. Lyla se retorcía sobre su cuerpo e intentaba, sin ni siquiera pensarlo, arrancarse las vías que le administraban el medicamento necesario para acabar con aquel espantoso dolor de cabeza. Nadie entendía qué le pasaba, y los médicos estaban empezando a sospechar lo peor.

Minutos después de llamar a Christian, llegaron por fin al hospital. Allí, les esperaban los tres chicos con los rostros cargados de preocupación y las respiraciones agitadas. Christian, al ver el estado en que se encontraba Lyla, corrió al lado de su amiga para tomarla de la mano mientras esta seguía gritando por el dolor que le provocaban los pinchazos que notaba en su cabeza. Byron tuvo la intención de hacer lo mismo, pero, a causa de la debilidad de su cuerpo, las piernas le volvieron a fallar dejándolo sentado de nuevo en la silla de ruedas. Segundos más tarde, Lyla despareció junto a los médicos dejándolos a todos con el estómago totalmente revuelto por los nervios sufridos en un periodo tan corto de tiempo. Sophie se dirigió a la sala de espera junto a los chicos, esperando que las buenas noticias no tardasen en llegar.

Se encontraban aún en la sala de espera completamente desolados sin saber de qué forma distraerse para evitar pensar en Lyla. Habían pasado, nada más y nada menos, que tres horas desde que los médicos habían desaparecido de la sala empujado la camilla de Lyla para empezar a trabajar con ella, cuando la puerta se abrió y un doctor sonriente salió por fin de la habitación.

—¿Familiares de la señorita Hale? —preguntó un joven de no más de veintiocho años, dirigiéndose a Sophie que se levantó inmediatamente—. Su hija está bien, ha sido una especie de migraña más fuerte de lo habitual y una infección en la garganta, de ahí las fiebres tan altas. Posiblemente, el dolor de cabeza ha sido provocado por el estrés —sin pararse a pensarlo, y sin ninguna intención de ofender, Christian y Nick miraron a Byron. Este, inmediatamente agachó la cabeza y palideció.

—Soy culpable en gran parte de… —fue lo único que le dio tiempo a susurrar antes de que la puerta volviera a abrirse y una enfermera saliera corriendo en dirección al doctor, que todavía hablaba animadamente con Sophie.

—¡Señor García! —su voz sonaba ahogada debido al esfuerzo que había hecho para llegar lo antes posible. Tomó a su compañero del brazo e intentó recomponerse.

—¿Qué ocurre? —preguntó el doctor con un tono de alarma latente en la voz, dando pie a que todos le prestasen atención.

—La señorita Hale acaba de sufrir un paro cardíaco.

Byron sintió el mundo caer sobre él y su corazón se hizo trizas, como había sucedido segundos antes con el corazón de Lyla. Con las últimas palabras de la enfermera, el doctor corrió junto a ella dentro de la habitación, dejando a los seres queridos de Lyla totalmente fuera de sí.

CAPÍTULO 5

Nuevo comienzo

Habían pasado tres meses desde que Lyla había sufrido el paro cardíaco y no había despertado después de realizar, con aparente éxito, una operación. Aunque su estado al principio de la intervención había sido crítico, habían conseguido estabilizarla sometiéndola en un estado de coma. Los médicos habían pensado que tan solo necesitaría unos días para reponerse, pero al parecer Lyla necesitaba más tiempo del esperado para descansar.

Sophie había conseguido trabajo como dependienta para intentar distraerse y no darle vueltas al hecho de que su pequeña seguía en el hospital sin dar señales de mejora. Mientras que Marcus había empezado a buscar pistas sobre Patrick, acabando en Londres alojado en un hotel. Los chicos seguían asistiendo cada día a la universidad, haciendo una parada obligatoria cada mediodía y cada tarde en el hospital. Byron, después de salir del hospital, cuando por fin se recuperó, desapareció durante las dos primeras semanas. El tiempo restante, el muchacho permaneció junto a Lyla durante todo el día y nunca se separaba de ella; dormía, comía y, cuando las enfermeras desaparecían, se duchaba sin ser visto en la habitación que ocupaba Lyla.

—¿Aún sigues aquí? —preguntó Christian entrando con la ropa que Byron le había pedido para poder cambiarse—. Creí que habíamos acordado que al menos una vez a la semana volverías a casa a descansar. Y prometiste no perder más clases, se acercan los finales.

—Me lo he pensado mejor —contestó Byron, sin desviar su triste mirada del rostro de Lyla.

—Aclárame una cosa —dijo Christian mientras se sentaba en el borde de la cama de la chica—. ¿Estás aquí porque te sientes culpable? Sabes perfectamente que no tienes la culpa de nada... —dejó la frase a medias debido a que Byron le interrumpió.

—Yo provoqué que me odiase y se preocupase por mí cuando ingresé aquí por hacer el gilipollas —hizo una pausa, frotándose el pelo con nerviosismo y desesperación—. Pero hay algo que me empuja a estar aquí, a su lado.

Christian observó lo desmejorado que se veía Byron desde que Lyla había quedado en coma. Aunque anteriormente ya había perdido peso a causa de la bulimia, no había perdido la masa muscular. En cambio, en ese momento, solo mantenía musculados sus brazos. Las mejillas de este habían empezado a palidecer hasta tal punto que su tez había pasado a ser blanca como el marfil. Con el paso de los días, había perdido el brillo de los ojos y su espalda había empezado a encorvarse a causa de la tristeza que inundaba su alma.

—Tal vez sientas algo por ella.

—Sabes tan bien como cualquiera que Byron Leclerck nunca ha visto a una chica como algo más allá de un juguete, pero ella es tan diferente al resto…

Nada más pronunciar aquellas últimas palabras, las máquinas que controlaban el estado de Lyla empezaron a pitar anunciando algún cambio en su estado. Christian salió disparado en busca de alguna enfermera, mientras que Byron permaneció al lado de Lyla, tomando su mano e inclinándose sobre ella esperando ver algún indicio de mejora. Notó la mano de esta ceñirse a la suya y sonrió orgulloso de ser la primera persona a la que ella vería después de los meses de incertidumbre.

Poco a poco, Lyla fue abriendo los ojos y se encontró frente a ella una mancha borrosa, que acabó convirtiéndose en el rostro sonriente de Byron, aunque sus ojos aún reflejaban la preocupación vivida durante los últimos meses. Lyla sonrió al verle, olvidando por completo el anterior comportamiento del muchacho que la miraba con una mezcla de ilusión y de… ¿felicidad? En ese momento solo le importaba el hecho de que Byron había permanecido a su lado día y noche y no había querido separarse de ella. Durante el coma, Lyla estaba consciente y era capaz de escuchar y saber lo que ocurría a su alrededor.

De repente Christian entró como alma que lleva el diablo en la habitación, acompañado por un par de enfermeras que habían conseguido alcanzarlo. Al ver a Lyla despierta por fin, corrió a abrazarla y Byron decidió separarse un poco de ellos para dejarles el espacio que necesitaban. Cuando las enfermeras consiguieron separarlos, hicieron salir a los dos muchachos para poder examinar con calma el estado de su paciente.

—Eres un milagro del cielo, cariño —dijo una mujer de unos cincuenta y tantos años.

Lyla sonrió al escuchar la voz que la había cuidado durante ese tiempo, no podía estar más agradecida por haber tenido a su lado a una enfermera tan cariñosa y paciente.

Media hora más tarde, apareció Sophie con el rostro totalmente iluminado y algo más relajado. Al entrar en la habitación 407, donde habían instalado hacía ya dos meses a Lyla, la encontró toda decorada con globos y vio a los amigos de su hija con miles de regalos para darle la bienvenida a su pequeña. Sin poder evitarlo, las lágrimas de felicidad empezaron a correr por sus mejillas. Observó la escena con cariño; Byron se encontraba sentado en la cama al lado de Lyla, las chicas estaban sentadas a los pies de la misma sonriéndole a su amiga y Nick y Christian parecían no querer separarse de los alrededores de la cama. Cuando por fin Sophie decidió dejarse ver, vio el brillo en los ojos de su pequeña.

—Mami… —Lyla solo pudo llamar a su madre con un leve susurro antes de ponerse a llorar. Extendió los brazos hacia Sophie cuando esta se acercó y se abrazaron fuertemente.

—Lo siento —dijo Sophie abrazando a su hija con todas sus fuerzas—. No debería haber aceptado el trabajo, debería haber estado contigo en todo momento y haber esperado a que despertases —los ojos de Sophie se llenaron de lágrimas y Lyla negó con la cabeza para darle a entender que no le guardaba rencor.

—Es lo mejor que pudiste hacer, necesitabas una distracción y yo he estado muy bien acompañada. —Lyla sonrió con dulzura mientras miraba a Byron, que se sonrojó con rapidez.

—Nosotros tenemos que irnos ya —dijo con timidez Beth al ver que estaba rompiendo el momento madre e hija—. Ya sabes, clases de tardes.

—Volveremos después —señaló Christian despidiéndose de Lyla con un beso en la frente, acción que repitieron los demás antes de salir de la habitación.

—Yo también tengo que volver al trabajo, mi vida. Hacia las ocho intentará venir Marcus. —Sophie sonrió al ver sonreír a su hija, sabiendo que a partir de ese momento todo iría bien—. Vuelve a las siete de su viaje —abrazó a Lyla para despedirse y asintió en dirección a Byron antes de abandonar la estancia.

—¿Tú no te vas? —le preguntó a Byron, viendo como este se acomodaba en la silla con la intención de no moverse en lo que restaba de día.

—¿Me estás echando? —la voz de Byron era juguetona y con un toque de falso dolor. Rió interiormente sin poder evitarlo al notar el nerviosismo de Lyla y, para ocultar su sonrisa, se levantó para dirigirse a la puerta.

—¡No! ¡Espera! No me refería a eso, solo he pensado que llevabas muchos días aquí… —dijo Lyla rápidamente, observando que Byron estaba preparado al lado de la puerta con la chaqueta ya puesta—. No te vayas —dijo sin pensarlo, ruborizándose.

—Tranquila, solo bromeaba. No pienso irme mientras estés aquí —Byron era incapaz de dejar de sonreír. Se quitó la chaqueta y la depositó de nuevo sobre el respaldo de la silla—. Bajaré a por algo de comer, ¿te apetece algo? —Lyla negó levemente, sonriendo con dulzura y provocando que Byron se detuviese en seco—. ¿Ya has dejado de odiarme? —preguntó curioso parado al lado de la puerta.

—Hoy empezaremos de cero, ¿de acuerdo? —Lyla ensanchó su sonrisa y se encogió de hombros—. Quiero conocer al Byron que ha estado a mi lado durante todo este tiempo, no al que se esconde detrás de una máscara de delitos.

Byron se ruborizó y salió de la habitación sin ser capaz de levantar la vista del suelo. Lyla suspiró y se dejó caer sobre la cama, dejando que una leve sonrisa se escapase de sus labios. ¿Qué tenía aquel chico? La joven suspiró de nuevo y, después de las emociones vividas desde que había despertado, se quedó dormida. El hecho de haber estado consciente durante el coma la había tenido alerta y no había descansado por miedo a no despertar, pero lo había hecho y se sentía una triunfadora.

Cuando Byron volvió con una bolsa repleta de comida en sus manos, se encontró a Lyla acostada y con los ojos cerrados. Su corazón empezó a latir con fuerza y, asustado, se acercó a ella con rapidez para comprobar que todo fuese bien. Al ver la cara de relajación de la chica, respiró tranquilo al cerciorarse de que solo se había dormido. En ese momento, supo que nunca volvería a estar tranquilo sin saber si ella estaba bien o no.

No muy lejos de allí, en el campus universitario, las chicas esperaban a Christian y a Nick para dirigirse juntos a ver a Lyla de nuevo. Cuando los chicos llegaron, Christian no podía dejar de sonreír ampliamente.

—¿A qué se debe esa sonrisa? —preguntó con curiosidad Beth, Christian pocas veces sonreía.

—El cumpleaños de Lyla está muy cerca —Christian los miraba a todos con un brillo especial en los ojos—, y las navidades también.

—¿Qué has pensado? —preguntó Anne emocionada, le encantaba hacer regalos y preparar sorpresas.

—Bueno, las vacaciones empiezan en tres semanas y Lyla estará fuera del hospital en una si todo va bien —todos le escuchaban expectantes, intentando no perderse nada—. Su cumpleaños es el uno de enero y el baile de fin de año que organiza la universidad es el treinta y uno… —Christian se llevó la mano a la cabeza y se la rascó pensativo, provocando que sus compañeros desesperasen al querer saber qué tenía planeado—. El director está buscando alguien que interprete las canciones y Lyla tiene una voz increíble —continuó miró fijamente a las chicas—. Tenéis que conseguir que cante y la grabáis —ellas asintieron entusiasmadas, no hizo falta mucho más—. Nick y yo empezaremos a informar a los que decoran el gimnasio —hizo una pausa, mientras se frotaba las manos con entusiasmo—. Cantar es su sueño, estoy seguro de que le encantará.

—¿Y qué le regalamos? —preguntó Nick mirando a sus compañeros.

—En este rato he pensado que cada uno podría hacerle un detalle y entre todos un “no me olvides” de plata, con nuestras iniciales y dándole las gracias por estar a nuestro lado. —Kate tomó aire, intentando recuperar el aliento que había perdido al exponer su idea con tanta intensidad.

Todos apoyaron la idea de Kate y esta le envió inmediatamente un mensaje a Byron, que contestó afirmativamente sin tener que pensárselo demasiado. Juntos, tomaron rumbo hacia el hospital para pasar la tarde con Lyla, hablando orgullosos de su idea y discutiendo sobre cómo iban a organizarlo todo en tan poco tiempo.

Nadie sabía el daño que aquello provocaría. 

CAPÍTULO 6

Cada vez más cerca

Sábado, 16:00 pm.

Lyla despertó de un profundo sueño, recorrió la habitación con la mirada cautelosa y se encontró con que la habían dejado totalmente sola. Seguramente, Byron no había cambiado, había estado con ella por pena y ya se había cansado. Sus ojos empezaron a llenarse de lágrimas en el momento en el que Marcus entró. Parpadeó rápidamente y secó las gotas que habían conseguido rodar por sus mejillas.

—¡Al fin despiertas, pequeña! —Marcus dejó el café que traía entre sus manos sobre la mesa y besó la frente de Lyla con dulzura—. He ido a llevar a Byron a su casa para que descansase un rato —dijo mientras la miraba con una gran sonrisa dibujada en el rostro—. Es un testarudo, casi le he tenido que amenazar para que se fuese a casa a descansar.

—Eso parece. —Lyla se relajó al saber que Byron la había dejado por su bien y, además, habiendo sido obligado—. ¿Cómo te ha ido la conferencia en Londres?

—¡Oh! Bien. Bueno, aburrida, ya sabes. —Marcus rio con nerviosismo, se le daba realmente mal mentir.

—Claro.

Lyla desvió la mirada y encontró una caja con un gran lazo, miró a Marcus y este le hizo un gesto para que la abriera. Lyla se recostó sobre su brazo y alcanzó la caja, posándola sobre sus piernas. Comprobó que apenas pesaba y, después de pensarlo con detenimiento, la abrió. Dentro encontró un sencillo vestido blanco, con escote palabra de honor, y adornado con una banda rosa a modo de cinturón. Debajo había unos zapatos rosas, que hacían juego con la preciosa prenda. Al verlo, Lyla recordó que pronto sería el baile de Navidad y sonrió para sus adentros. Cogió la nota que había dentro de la caja y empezó a leerla, mientras unas lágrimas rodaban por sus mejillas debido a la emoción.

Pronto saldrás de ahí y tendrás que asistir al baile, donde deslumbrarás con tu belleza. Sabía que te preocuparía el hecho de no tener tiempo de ir a por tu vestido, así que me he tomado la libertad de ir y escogerlo yo. Sé que te quedará precioso.

Te quiero.

Mamá.

Las lágrimas seguían corriendo por sus mejillas y abrazó el vestido con cariño antes de devolverlo de nuevo a su caja. Mientras guardaba el vestido con todo el cuidado del mundo, una enfermera entró con unos papeles y una radiante sonrisa.

—Sophie le ha dado permiso para hacerse responsable de la salida de Lyla —dijo la mujer entregándole los papeles a Marcus sin dejar de sonreír—. Solo tiene que firmar y podrán irse.

Marcus firmó los papeles con rapidez y una gran alegría, por fin Lyla volvería a casa. Después de hacerlo, le extendió la ropa a la chica y salió de la habitación para que pudiera cambiarse. Cuando había acabado de vestirse, Lyla recogió sus pertenencias y salió cargada con un pequeño bolso que Sophie le había llevado días antes con algunas mudas limpias. Al salir de la habitación se dio cuenta de que solo Marcus la esperaba, todos sabían que hoy saldría de allí y nadie había ido a verla. Agachó la cabeza desilusionada y se dispuso a salir del hospital. El coche de Marcus les esperaba fuera y ambos se subieron para emprender un largo viaje hasta casa.

Cuarenta y cinco minutos después llegaron a casa y todo parecía normal, hasta que Lyla abrió la puerta y la música empezó a sonar con fuerza. Marcus encendió la luz y un grito inundó el comedor. Byron apareció acompañado de Christian y Nick aguantando una gran pancarta en la que podía leerse en letras doradas: Bienvenida a casa. En seguida la sala se llenó de gente que salía de detrás de los muebles y de las habitaciones. Lyla abrazó y agradeció el gesto a cada uno de sus compañeros mientras lloraba de alegría. Sophie la animó a dejar de llorar y divertirse con sus amigos después de haberlo pasado tan mal.

Lyla bailó, lloró de nuevo y rio durante toda la tarde y parte de la noche, hasta que Byron le pidió que la acompañase al jardín trasero del edificio.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Lyla confundida, mientras se sentaba en un banco, bajo la luz de la Luna—. ¿Va todo bien? —preguntó preocupada mientras Byron caminada nervioso de un lado para otro.

—He pasado tanto miedo estos días… —susurró de repente sentándose al lado de Lyla, para abrazarla con ternura—. En el tiempo que he pasado junto a tú cama me he dado cuenta de una cosa y no creo que pueda, ni quiero, seguir ocultándolo más —miró a los ojos de Lyla y suspiró, preparándose para dar el paso más difícil de su vida—. Todo el mundo cree que soy un idiota, que no valgo un duro y que solo sé jugar con las personas, pero esa es la máscara que utilizo. Lo único que tengo es miedo. Miedo de querer a una persona, darle lo mejor de mí y que luego esa persona me deje tirado. He vivido esa situación en mi casa, mis padres decían amarse por encima de todo y de un día a otro se odiaron a muerte. Al conocerte, al verte por primera vez, comprendí que no debo tener miedo —acarició la mejilla de Lyla con suavidad, tomando aire—. Ahora puedo decir con seguridad que estoy enamorado de ti.

En ese momento Lyla palideció de repente, para poco después ponerse completamente roja. Desvió la mirada avergonzada por la situación que estaba viviendo. Byron acunó la cara de ella entre sus manos y, cerrando los ojos con una gran sonrisa, besó los labios de Lyla con delicadeza. Cuando Lyla por fin reaccionó, siguió el beso que tanto había esperado y se dio cuenta de lo poco consciente que era sobre ese deseo, sintiéndose en una nube. Al separarse, Byron se la quedó mirando fijamente a los ojos.

—Sé que no seré el chico perfecto, ni el más atractivo, ni el más listo, pero quiero ser tu chico y hacerte feliz —tomó la mano de Lyla y la besó con delicadeza, haciéndole ver lo diferente que era su actitud mientras se encontraban juntos—. Eres todo lo que he soñado y quiero que estés conmigo. Te necesito —sonrió al ver el brillo de los ojos de su enamorada y juntó su frente con la de ella, respirando entrecortadamente a causa de los nervios—. Sé que suena infantil, pero, ¿quieres ser mi novia?

—Sí. —Lyla asintió levemente y depositó un dulce beso en sus labios—. Y no es infantil, es lo más bonito que me han dicho en la vida.

Habían pasado tres días desde que Byron declaró sus sentimientos hacia Lyla y los preparativos para el baile ya se estaban realizando desde el lunes. Con gran esfuerzo, Anne, Kate y Beth consiguieron que Lyla cantara una tarde que pasaron en su casa viendo películas y la grabaron sin levantar sospechas. Las chicas se dirigieron al día siguiente al despacho del director para enseñarle la grabación. Este, al escucharla, lloró de la emoción y anunció por megafonía que Lyla Hale sería quien actuaría en el baile. Lyla estaba en clase y gritó emocionada cuando escuchó las palabras del director, escondiéndose poco después detrás de su libreta al darse cuenta de que todos la miraban. Quedaban apenas un par de días para el baile y sabía perfectamente qué cantaría.

Después de muchos nervios y mucha emoción, llegó el día que tanto esperaban. Las chicas habían optado por vestirse todas en casa de Lyla, mientras los chicos las esperarían en la facultad, quedando demostrado que no eran demasiado caballerosos.

Cuando, después de más de tres horas encerradas en la habitación, hicieron aparición en el salón, vieron que Sophie y Marcus las esperaban para ir con ellas al baile, ya que no iban a perderse a Lyla en su primera actuación. Al llegar al campus, la alegría adolescente se palpaba en el aire y pronto todos estaban bailando y riendo. Cuando el momento llegó, Lyla subió al escenario. No estaba nerviosa. Sentía que estaba en su casa, haciendo lo que más le gustaba.

—Cantaré una canción de Demi Lovato —anunció, haciendo que todos aplaudieron, sabiendo que cualquier canción de ella les llegaría al corazón—. Se llama Give you heart a break y se la dedico al chico que tenía miedo a enamorarse de mí y me ha hecho la chica más feliz del universo —sonrió mientras miraba a Byron, que no sabía dónde esconderse para ocultar su colorado rostro.

Lyla cantó con el corazón y con las mismas ganas con las que hacía todo aquello que amaba, haciendo llorar a más de media sala. Cuando terminó con su pequeño concierto, Byron se abalanzó sobre ella y la besó con cariño, ignorando los vítores de sus compañeros. La abrazó con fuerza, sin querer separarse de ella y escondió su cabeza en el cuello de su chica.

—Ahora sé que contigo no debo tener miedo.

La noche pasó entre risas mientras todos bailaban y Lyla cantaba en el escenario de vez en cuando, ya que también la dejaban disfrutar del baile de fin de año. Cuando llegaron las doce menos diez de la noche, todos se prepararon para dar la bienvenida al nuevo año y, con él, al cumpleaños de Lyla. A las doce en punto todos gritaron al unísono y los chicos del grupo le dieron sus respectivos regalos, haciendo que esta se emocionase de nuevo.

Todo parecía perfecto, pero nadie se percató de que alguien rondaba por el gimnasio con sigilo, mientras tomaba detalle de cada punto de la actuación de Lyla. No se había perdido nada y parecía tener algo realmente grande preparado.

Los días pasaban y por las calles se encontraban carteles de todo tipo anunciando la nueva sensación del mundo musical: Lyla. Varios periodistas habían irrumpido en su casa los días siguientes a la actuación pidiendo que realizase una entrevista, o que cantase en algún evento que se estaba organizando en la ciudad. El teléfono de casa de Marcus no dejaba de sonar debido a las discográficas que reclamaban el talento de Lyla. A pesar de ser su sueño, en ese momento la chica lo tenía como un hobby, puesto que tenía claro que quería sacarse su carrera universitaria primero. Por ello, simplemente aceptó alguna que otra actuación aislada, pero sin firmar ningún contrato que quizás no pudiese cumplir.

Lo que todos desconocían era que el peligro estaba cada vez más cerca, y tan solo por un noble periodista que, al ver la actuación de la chica en el festival del campus, quiso lanzar a la fama a una chica tan talentosa como lo era Lyla.

CAPÍTULO 7

Patrick

Dos meses después.

Algo lejos de Madrid, en Londres, un hombre misterioso y encapuchado esperaba en el aeropuerto a que su avión aterrizase y le llevase a España. Empezaba a estar ansioso porque volvería a verla, la tendría entre sus brazos y no la dejaría escapar de nuevo. Junto con su fiel seguidor, Leo, subió al avión aterrando a la gente que pasaba por su lado. Iba vestido de negro de pies a cabeza y una capucha cubría parte de su rosto. Sonreía orgulloso cuando la gente se alejaba de él, mostrando unos grandes y afilados colmillos blancos.

—Jefe, creo que es suficiente —protestó Leo mientras tomaba asiento—. Conseguirá que nos echen del avión.

—Tienes razón, duende —refunfuñó mientras se sentaba junto a su acompañante, quitándose el largo abrigo y volviendo a parecer una persona normal—. Mi regreso está cerca —sonrió ampliamente y miró sus manos de manera impaciente—. No veo el momento de aterrizar y quitarle a Sophie a mi hija de entre sus manos.

—Tenga paciencia, acuérdese del plan —le recordó Leo, entregándole el pequeño cartel donde hablaban de la actuación de Lyla—. Piense que si no fuese por esto no la habría encontrado jamás.

—De nuevo tienes razón —le dio la razón reticente, mirando fijamente a Leo—. Tengo que acercarme a Lyla cuando esté completamente sola. Si Sophie o Marcus andan cerca me reconocerán. Incluso si Christian merodea a su alrededor lo hará, lo tienen bien preparado.

El viaje se les pasó rápido dado que no paraban de repasar su astuto plan, buscando posibles fallos. Esperarían dos días, ya que el sábado Lyla tenía una presentación en un bar musical y habría demasiada gente como para que Sophie notase su presencia.

Pronto le arrebataría a su ex mujer su tesoro más preciado, igual que hizo ella una vez.

—Leo, ¿dónde están los perros? —preguntó Patrick alarmado una vez que pisaron el aeropuerto de Madrid.

—Los mandaron en una furgoneta, son demasiado agresivos para llevarlos con los demás animales —informó Leo, buscando a su alrededor algún vehículo que les condujese al motel donde habían quedado para que les entregasen los perros.

Cuando por fin localizaron un Taxi disponible, subieron su escaso equipaje y se adentraron en las calles de Madrid hasta llegar al motel. Una vez allí, observaron que la furgoneta les esperaba y que los perros estaban más enfurecidos que nunca. Todo por el simple efecto que la sangre humana ejercía sobre ellos. Si Sophie intentaba intervenir, los perros olerían la sangre que habían estado consumiendo durante años y la matarían sin piedad. Patrick tenía el plan perfecto.

No muy lejos de allí, Lyla caminaba tomada de la mano de Byron. Se encontraban en un parque, donde los niños gritaban y corrían de un lado para el otro mientras jugaban. Decidieron sentarse en la hierba, en un lugar un tanto alejado para no escuchar los gritos y pensaron en descansar. Lyla se recostó sobre las piernas de Byron, que decidió sentarse apoyado en un árbol.

—Aún no me creo que dijeses que sí —suspiró Byron acariciando el cabello de Lyla.

—¿Por qué iba a perder una gran oportunidad? —sonrió ella mirándole a los ojos.

—Desde que me viste por primera vez pensaste que era un idiota, un engreído, un mal educado, un gamberro, un… —se vio interrumpido por los labios de Lyla presionando contra los suyos y sonrió sobre ellos—. Me ha quedado claro.

—Perfecto —sonrió dulcemente y le besó de nuevo, acariciando su pelo con suavidad para seguidamente volver a tumbarse.

—Vale tortolitos, ya está bien —la voz de Christian les sacó de su momento mágico y ambos le miraron con cara de pocos amigos, siempre les estaba interrumpiendo. Incluso Byron había llegado a pensar que Christian sentía algo por Lyla, aunque este nunca había dado señales claras de ello—. Tenemos que ir al bar para prepararlo un poco antes del sábado.

—Cierto —Lyla se llevó la mano a la frente, estaba agotada de organizar las actuaciones para las que la iban llamando—. Esto de realizar tu sueño es agotador.

Juntos, se encaminaron al bar donde les esperaban los demás, incluidos Sophie y Marcus. Habían acordado en reunirse todos para poner fin a los preparativos y organizarse para la acogida de las más de cien personas que iban a llenar el local. Nada más llegar, Christian se alejó con Sophie y Marcus, ya que había notado que los dos estaban realmente nerviosos y enseguida supo que no se trataba de la actuación.

—Patrick está aquí —dijo Sophie con la voz cargada de pánico y temblorosa—. Le hemos visto rondando por los alrededores esta mañana. Lyla no debe exponerse de esta forma.

—No podemos impedir que siga cumpliendo su sueño —repuso Marcus, apretando el hombro de Sophie para intentar calmarla—. Pondremos más seguridad, no permitirán que entre en el local, y el sábado dejaremos Madrid y buscaremos un nuevo hogar.

—Tampoco podemos huir siempre, debemos enfrentarnos a él de alguna forma —los ojos de Sophie se empezaron a inundar de lágrimas provocadas por la rabia y apretaba los puños a ambos lados de su cadera, intentando controlar sus nervios—. Estoy cansada de huir con Lyla entre mis brazos, no la he dejado crecer como cualquier otro niño. Además, ella ha conseguido, por fin, encontrar buenos amigos y no soy capaz de robarle eso.

—¿Y qué podemos hacer? ¿Entregarlo a la policía? Sabéis tan bien como yo que no duraría ni dos minutos bajo su arresto, tiene gente que le cubre las espaldas —Christian se sentía totalmente agotado, un mal presentimiento inundaba su interior y no sabía cómo afrontarlo—. Protegeré a Lyla hasta que demos con la mejor forma de acabar con él.

—¿Ocurre algo? —preguntó Lyla apareciendo por detrás del escenario y abrazándose a Christian con mucha alegría.

—Ha habido un fallo con la acústica, pero ya lo hemos solucionado —intervino rápidamente Sophie, mucho antes de que Marcus empezase a tartamudear.

Los días pasaron y llegó el día tan esperado para todos. Unos realizarían su sueño y otros empezarían su venganza; pero todos ellos empezarían una batalla difícil de vencer… y terminar.

CAPÍTULO 8

Estuvo cerca

Eran cerca de las cinco de la tarde y Lyla se encontraba con sus tres chicas en la habitación de su casa, con el armario abierto de par en par, un montón de ropa extendida por toda la habitación y una toalla que cubría su desnudo cuerpo.

—¿Aún no te decides? —dijo Anne bufando, mirando el reloj de su móvil por enésima vez—. Llevamos aquí desde las tres.

—Tampoco es que me ayudéis mucho, solo habéis desastrado mi habitación para luego sentaros a mirar el estropicio que habéis armado —Lyla respondió burlonamente, recibiendo un asentimiento de cabeza de Beth como respuesta.

—Lyla tiene toda la razón, ninguna está contribuyendo a la causa —esa última palabra hizo estallar a todas en una carcajada, negando con la cabeza poco después.

—Ambas tenéis razón —Kate se levantó de la cama y se alzó el pelo en un moño, dando varias palmadas poco después—. Manos a la obra.

Entre las cuatro, empezaron a ordenar la ropa encima de la cama; primero por colores y luego por conjuntos, pero nada les agradaba lo suficiente como para que Lyla triunfara en lo alto de un escenario. Tras más de dos horas buscando se dieron por vencidas y decidieron ir a comprar algo al centro comercial más cercano, pero alguien llamó a la puerta de la habitación justo cuando se preparaban para abandonarla.

—Cariño, ¿puedo pasar? —la voz de Sophie sonó dulce y tranquila, tal y como era ella. Lyla corrió hacia la puerta para abrirla y permitir que su madre entrase.

—Sabes que no tienes que pedir permiso —sonrió y dejó espacio entre ella y la puerta.

—El caso es que os he oído decir que no tienes que ponerte para esta noche —Sophie se sentó en la cama, ocultando algo metido dentro de una bolsa entre sus brazos—. Y creo que tengo algo perfecto para ti.

Sonriendo más feliz que nunca, sacó de la bolsa un vestido no muy ajustado de color dorado y se lo mostró a Lyla. Esta corriendo se metió en el baño, salió con él puesto y lo acompañó con unos zapatos de tacón de más o menos el mismo color.

—Ya estamos listas —todas rieron y después de cambiarse, bajaron al salón a ver una película.

Había llegado el día del concierto y Lyla se encontraba temblando detrás del escenario. Sus mejillas estaban completamente sonrojadas y su frente estaba cubierta de sudor. Era su momento y no podía fallar. La actuación de fin de año en el campus no era nada comparado con lo que estaba a punto de hacer. Byron, orgulloso de su chica, permaneció a su lado todo el tiempo mientras grupos de jóvenes, conocidos y personas de todas las edades se acomodaban en las sillas y mesas del bar. Notando el nerviosismo de Lyla, Byron la envolvió con sus brazos, presionando los labios contra la frente de ella.

—Todo irá bien, pequeña. Sabes que estoy detrás de ti tocando la guitarra y dándote fuerzas —Lyla solo asintió, estaba demasiado nerviosa como para hablar, y depositó un suave beso en los labios del chico que se había convertido en el amor de su vida.

—Cinco minutos, señorita Hale —habló una voz grave. Lyla empezó a temblar con más intensidad.

—Confía en mí, ¿vale? —susurró Byron besando su mejilla—. Todo irá bien

Con esas palabras de aliento hacia su chica, salió al escenario para preparar su guitarra.

Christian apareció detrás del escenario y abrazó a Lyla con fuerza, sabiendo que todo podía torcerse en cualquier momento. Minutos antes habían visto a Patrick y a su hombre rondar por la zona, pero decidieron no hacer un espectáculo de todo aquello. Les habían dado las órdenes pertinentes a los de seguridad y, al terminar la actuación, un coche les esperaría para sacar a Lyla de allí con rapidez.

—Si ves que algo va mal, solo corre, ¿de acuerdo? —Christian observó fijamente los ojos de Lyla, mirándola con preocupación y cariño.

—¿Cómo que si algo va mal? —los nervios de Lyla no tenían frenos y su cuerpo temblaba sin parar, no sabía a qué se podía estar refiriendo. Christian se dio cuenta del miedo que reflejaban los ojos de Lyla, e intentó arreglar su advertencia.

—Ya sabes —rio nervioso, rascándose el pelo para disimular—. Es un bar, la gente bebe… Quizás alguno se vuelva loco e intente algo contra ti —sonrió dulcemente, dándole fuerzas a su mejor amiga.

—Está bien... —dijo esta no muy convencida y, tras un leve empujón por parte de Christian, salió al escenario para recibir los vítores de todos los presentes.

Intentando calmarse, a pesar de que todo su cuerpo temblaba sin control, empezó a cantar con un susurro casi inaudible. Poco a poco, y viendo los rostros entusiasmados de los presentes, se fue relajando y pudo centrarse en su actuación. Al fondo del salón se encontraban Christian y Marcus, demasiado cerca de la puerta como para que algo fuese bien, por suerte Lyla no se percató de sus posiciones. Pasadas tan solo dos canciones, Sophie corrió agitada hacia ellos para informarles de que Patrick había asesinado a los guardias que estaban apostados en la puerta trasera y al conductor del vehículo que esperaba a Lyla y había entrado al local con su fiel seguidor. Sin pensarlo dos veces, Christian se escabulló entre la gente y corrió hacia donde Sophie había indicado que habían visto a Patrick por última vez y allí le encontró. Ambos estaban por primera vez cara a cara.

—Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí? —dijo burlonamente Patrick mientras caminaba alrededor de Christian, observándole de arriba a abajo—. Si es el pequeño y enclenque Christian, ¿dónde has dejado tu cuerpo de niño, chico?

—Me deshice de él tan rápido como lo haré de ti —la ira se reflejaba claramente en la voz del muchacho, aunque intentaba con todas sus fuerzas controlarse para no montar un espectáculo en aquel lugar poco alejado de la ruidosa multitud.

—No pensé que serías tú quien vendría a matarme —una sonrisa sádica se extendió por el rostro de Patrick, dejando claras sus intenciones. Quería jugar con la mente de Christian para quitárselo pronto de encima—. Pero, cómo pude no pensarlo, era obvio que el chico que lleva toda una vida enamorado de mi hija saldría en su defensa, ¿no es así? —el rostro de Christian se endureció ante sus palabras y sus puños se apretaron—. Es una pena que ella haya decidido enamorarse de otra persona y tenerte solo como a una marioneta, con la que puede jugar cuándo y cómo quiera —la risa hueca de Patrick hizo salir de sus casillas a Christian, que se abalanzó sobre él dándole un puñetazo en la nariz que claramente Patrick no esperaba—. Te arrepentirás de todo esto, muchacho —justo cuando iba a abalanzarse sobre él, las sirenas de los coches de policía sonaron en la calle, probablemente debido a la llamada de alguien del bar al descubrir los cuerpos de los guardias asesinados—. ¡Estás muerto, chico!

—No te tengo ningún miedo —la voz de Christian sonó dura, adulta, y con aquello Patrick desapareció entre las sombras.

Sophie y Marcus llegaron poco después totalmente agitados y con el rostro contraído en una mueca de dolor. Aún no lograban comprender cómo una persona podía ser tan mezquina. Por suerte, Lyla no había visto nada y seguía sobre el escenario cantando las canciones que habían acordado. Entre los tres intentaron localizar a Patrick por los alrededores del local, pero no obtuvieron ningún resultado.

—Estuvo cerca —Sophie suspiró y se dirigió hacia donde estaban todos viendo a su pequeña cumplir su sueño, intentando sacar de su mente la situación a la que tendrían que enfrentarse a partir de ese momento.

CAPÍTULO 9

Una nueva rutina

Hacía varias semanas que Lyla había triunfado en el escenario de aquel pequeño bar y Patrick había dejado de molestar. Quizás el enfrentamiento con Christian, y el hecho de ver que no lo tendría tan fácil, le habían hecho recapacitar. Era una cuestión para la que nadie tenía respuesta. De momento, los chicos empezaron de nuevo con las clases en la universidad y los nervios afloraban en el pecho de Lyla, puesto que no sabía qué se encontraría al llegar. Le daba miedo que sus compañeros la rechazasen o, por el contrario, buscasen más de ella de lo que podría ofrecerles nunca.

—No tienes que tener miedo, pequeña —le decía Byron mientras besaba su frente con cariño, mirándola seguidamente a los ojos.

—Después de haber cantado en aquel bar, y haber salido en millones de carteles que han sido repartidos por toda la ciudad, tengo miedo de cómo puedan reaccionar nuestros compañeros. Algunos quizás ni me conocían antes de esto —Lyla suspiró y se sentó en un banco de la calle, buscando la manera de sacar valor para enfrentarse a su primer día como alguien reconocido por su talento—. En las demás ciudades siempre me han tratado como si fuera inferior y ahora no sé qué... —sus palabras se vieron interrumpidas por un beso de Byron, quien le sonrió tiernamente poco después—. Vale, ya me callo.

Byron pasó cinco minutos más convenciendo a Lyla de que todo iría bien y por fin consiguió arrastrarla en dirección a la facultad. Al llegar, la cara de Lyla fue épica, junto con la de sus amigos, que estaban igual o más confusos. De las ventanas colgaban carteles con las fotografías que le habían hecho durante el concierto del bar, acompañadas con frases animándola a que siguiera con su sueño. Los ojos de Lyla se llenaron de lágrimas y todos sus compañeros empezaron a aplaudir. Al parecer, una nueva rutina había empezado para todos ellos. 

Las clases pasaron más lentas que de costumbre y es que, cuando vuelves de vacaciones, lo aburrido pasa más lento. Cuando por fin terminó el día, decidieron ir todos a casa de Lyla a ver películas, ya que al día siguiente habría una salida a la que no asistiría ninguno. Christian se encontraba más callado de lo normal y se le notaba preocupado. Lyla, conociéndole, lo notó en seguida.

—¿Qué va mal? —preguntó Lyla con una sonrisa, mientras abrazaba por la cintura a su mejor amigo.

—¿Qué? —preguntó este saliendo de su trance, intentando centrarse en ser convincente—. Nada, no te preocupes.

Lyla se alejó de él con una mueca de confusión y se unió de nuevo a las chicas. Intentó sacarle información a alguna de ellas, pero sabían incluso menos que esta, puesto que ni si quiera habían notado el comportamiento de Christian. Llegaron a casa de Lyla y se encontraron con que no había nadie allí, seguramente Sophie y Marcus habían salido a pasear. Decidieron pedir unas pizzas e intentar distraerse después del día que habían tenido, demasiado completo para ser el primero. Christian miraba a su alrededor con nerviosismo y pronto Nick y Byron se dieron cuenta. Le apartaron del grupo y se encerraron en la habitación de invitados. No dejarían que les siguiese ocultando nada.

—¿Qué es lo que te pasa? —preguntó Nick mirando fijamente a Christian con los brazos cruzados sobre su pecho.

—¿Qué? Nada, yo solo... —antes de que Christian pudiese acabar la frase, se vio interrumpido por Byron.

—¿Estás cansado? —Christian asintió, desviando la mirada—. ¿De qué, hermano? Los entrenamientos no empiezan hasta dentro de una semana. —Byron clavó sus ojos en los de Christian, los cuales se oscurecieron.

—Lyla está en peligro —la expresión de Byron se endureció en milésimas de segundos. Su puño voló por la sala hasta aterrizar contra la pared y sus nudillos empezaron a sangrar con levedad. Rápidamente retiró la mano y apretó la camiseta contra sus magulladuras—. Su padre maltrataba a su madre cuando ella era pequeña. Guardaba su sangre en frascos con los que luego alimentaba a unos perros salvajes, así si Sophie intentaba proteger a su hija los perros acabarían con ella. Sophie consiguió llevársela lejos de él y la puso bajo la protección de Marcus —los puños de los tres chicos se apretaban con fuerza a sus costados. Byron tenía la mirada fija en el suelo, mientras caminaba por la habitación—. Cuando conseguimos que cantase en el colegio, los periodistas que había allí colgaron fotografías y anuncios de ella por toda la ciudad. La noticia se extendió rápidamente y llegó a los oídos del desgraciado de Patrick, que en ese momento se encontraba en Londres —Christian cerró los ojos con fuerza, intentando contener su rabia y las lágrimas que amenazaban con escapar—. No estamos seguros de poder protegerla más tiempo.

—¿Por qué no me dijiste nada? —Byron expulsó todo el aire que había estado conteniendo en sus pulmones e intentó no gritar. Lo último que quería era que Lyla se enterase de aquello. Nick permanecía callado, absorto en sus pensamientos.

—Sophie no quería implicar a nadie más en esto —Christian habló con frialdad mientras recordaba el rostro de Patrick cuando se enfrentaron aquella noche en el bar—. Llevo años entrenándome para enfrentarme a él. Patrick juega con tu mente y te destruye desde dentro antes de acabar contigo.

—Empezaré a entrenar contigo.

El silencio se hizo en la habitación, ninguno de ellos era capaz de articular palabra debido a la rabia y el dolor que circulaba por sus venas. En ese momento, Byron se dio cuenta de que sería capaz de hacer cualquier cosa por proteger a Lyla.

Sophie y Marcus aguardaban dentro del coche mientras observaban todos los movimientos que ejecutaban Patrick y Leo dentro del hostal donde se hospedaban. Habían permanecido allí durante horas mientras intentaban averiguar qué tenían aquellos dos entre manos, pero no habían conseguido nada. Al parecer, esta vez Patrick había ideado un plan mucho más elaborado que los anteriores.

—Parece que simplemente pasan el día —comentó Sophie con voz cansada. Sus ojos reflejaban la agonía que había padecido durante días.

—Cuando estuve en Londres actuaban exactamente de la misma forma —Marcus suspiró, apoyando la cabeza sobre el respaldo del asiento—. Se pasaban el día en la habitación comiendo, bebiendo, a veces jugando… —miró hacia la ventana que llevaban horas vigilando y entrecerró los ojos—. A veces pienso que tienen a alguien por debajo que les organiza los golpes.

—¡Claro! —Sophie dio un leve salto en su asiento y miró con ojos esperanzados a Marcus, quien se sobresaltó levemente ante la intensidad de su compañera—. Quizás no estemos vigilando a quien debemos vigilar.

—Pero Leo siempre va con él —Marcus se frotó la cara con energía, intentando aclarar sus ideas—. Debemos seguirlos la próxima vez que salgan del edificio, quizás se reúnan con alguien más más —sus ojos se oscurecieron y un horrible pensamiento cruzó por su mente—. Quizás esa persona tenga vigilada de cerca a Lyla.

CAPÍTULO 10

A contracorriente

En un lugar muy alejado de la ciudad, donde la oscuridad se cierne sobre ti tanto de día como de noche, donde el frío cala tus huesos y tu alma grita con fuerzas para escapar de tu cuerpo, se encontraba un hombre no muy alto pero robusto. Un extraño poco agraciado a los ojos de la gente. Su cuerpo estaba encorvado, sus músculos provocaban pequeños rasguños en su camisa y su mueca espantaba a todo aquel que por su lado pasase.

Llevaba horas esperando a su protector, sin moverse del lugar acordado desde hacía varias semanas. Bajo el frío del invierno él no sentía nada, era demasiado fuerte y cruel para sentir algo que no fuera ganas de hacer daño a la gente. Así le habían educado mientras crecía y así actuaría hasta el día de su muerte.

—Mike, estás aquí —una voz resonó por el callejón. El robusto hombre se giró sobresaltado, pero se tranquilizó al ver quien le hablaba.

—Jefe —hizo un pequeño asentimiento con la cabeza a modo de saludo y se quedó bajo las sombras, tal y como tenía ordenado hacer desde bien pequeño.

§

—Mike, no puedes mostrarte ante la gente —la voz de su protector sonaba dura y seca, mientras las lágrimas caían de los ojos del pequeño—. Eres lo más parecido a un monstruo que he visto nunca, y si la gente te descubre te llevarán a algún laboratorio, o algo peor.

El pequeño solo lloraba en la esquina de su habitación. Minutos antes había visto unos niños jugar en el parque que quedaba frente a su casa y quiso salir para unirse a ellos, pero su protector se lo impidió con aquellas duras palabras.

§

—He buscado la forma de que puedas acercarte a mi hija y no sospechen que eres parte de algún plan mío —la voz de Patrick era fría y dura, una voz que provocaría miedo a cualquiera, menos a Mike, quien se había acostumbrado con el paso de los años—. Tengo un infiltrado en su grupo y él te ayudará en todo, solo tendréis que sedarla y llevarla al bosque. Ella siempre ha sido muy fantasiosa y por tu aspecto creerá que eres un gnomo o algo parecido, no dudará en seguirte si eres lo bastante convincente.

—¿Quién va a ayudarme, señor? —la voz de Mike era apagada pero serena. Seguía escondiéndose bajo las sombras, por miedo a ser rechazado.

—Nick, acércate.

Nick apareció junto con Leo, quien no parecía querer separarse de él. Sus ojos estaban llenos de rabia y su mandíbula se apretaba con fuerza, pareciendo que sus dientes pudiesen romperse en cualquier momento. Tenía los puños apretados a sus costados, lo que provocaba que sus nudillos se tornaran blancos.

—Nick te ayudará a conseguir a Lyla y ambos me la traeréis, ¿verdad, Nick? —Patrick miró con los ojos iluminados a su nueva adquisición, disfrutaba viendo cómo temblaba. Asustado y lleno de dolor, asentía frenéticamente, sabiendo que no podía negarse—. Perfecto.

§

Patrick caminaba silencioso detrás de Nick mientras este regresaba a su casa. Nadie lo sabía, nadie conocía su verdad. Nadie excepto Lyla. Nick vivía en la parte más pobre de Madrid. Compartía espacio con su madre, su padre, sus dos hermanas pequeñas, vagabundos, prostitutas, ratas y cosas inimaginables. Patrick conocía muy bien su situación y la desesperación de él por sacar a su familia de aquel ambiente lo antes posible. Le había estado investigando desde antes de llegar a Madrid y ahora sabía cómo meterlo bajo su falda.

—Hola, Nick —la blanca sonrisa de Patrick iluminó la oscuridad. Nick se giró para verle y antes de poder preguntar quién era, Patrick se estaba explicando—: Soy el padre de tu querida amiga Lyla. Me he enterado de que sabes a qué he venido y porqué, así que seré rápido —los ojos de Nick se oscurecieron y la ira empezó a crecer en su interior—. Vas a ayudarme a arrancar de los brazos de Sophie a mi pequeña y conseguiré que tu familia salga de este tugurio —antes de que Nick pudiese abalanzarse sobre él y gritarle que nunca haría eso, Leo le agarró y Patrick siguió hablando—: Hazlo y te devolveré a tus hermanas sanas y salvas.

Sin pararse a escuchar nada más, Nick corrió hacia el lugar que ocupaba su familia y se encontró a sus padres tirados en el suelo llorando desconsoladamente. Le rogaron que hiciera todo lo que Patrick le pedía, puesto que necesitaban recuperar a sus hijas. Sin poder negarse, suspiró frustrado y asintió. Aquella situación le superaba, pero ya había comprobado que Patrick era un jugador excelente de su propio juego y que nadie podía ganarle.

—Nadaré contra corriente —susurró y desapareció en las sombras, yendo a reunirse con su nuevo amo.

§

Lejos de allí, Lyla se divertía con sus amigos. en casa de Byron. Mientras las chicas jugaban alegres al twister, Byron y Christian permanecían tensos y en silencio, aguardando a que Nick regresase. Hacía varias horas que se había ido a su casa para avisar a sus padres de que volvería más tarde y aún no había dado señales de vida.

—¿Y si le ha pasado algo? —le susurró Christian a Byron mirando a las chicas, esperando que ninguna de ellas se percatase de su nerviosismo—. No debí contaros nada, Patrick debe estar al tanto de que lo sabéis todo.

—Cálmate, tío. Se habrá retrasado comprando la comida. Ha dicho que la cogería él a la vuelta —en ese justo momento sonó el timbre y al abrir la puerta, entró un sonriente y sudoroso Nick cargado con más de seis cajas de pizzas.

—¿Una ayudita? —consiguió decir entre risas mientras los chicos se levantaban rápidamente para cogerle las cajas. Miró nervioso a Lyla y se sentó en el sofá, tendría que fingir muy bien si quería a sus pequeñas de vuelta.

Pasaron el día entre risas y, cuando llegó la hora de que cada uno volviese a su casa, Nick se ofreció para acompañar a Lyla, aunque el camino durase menos de cinco minutos. Se despidieron de todos y emprendieron su camino. No iba a hacerlo aún, era demasiado arriesgado y la casa de Byron estaba demasiado cerca. Tendría que pensar la forma de colarse en su habitación, sedarla y sacarla él solo hasta el bosque sin levantar sospechas. Tendría que cuidar sus huellas, si Marcus había estado tanto tiempo detrás de Patrick seguro que entendía sobre ello. Tendría que procurar no echarse atrás por miedo, era la única forma de recuperar a sus hermanas.

—¿Estás bien? —la voz de Lyla le sacó de sus pensamientos y él solo pudo asentir frenéticamente. Al alzar la vista vio que ya habían llegado a su destino—. Estáis muy raros los tres últimamente, malditas hormonas masculinas —dijo con una risita y se despidió de él con un abrazo y entró canturreando a su casa.

Nick no sabía cómo iba a ser capaz de hacer semejante cosa. Lyla fue la primera que le ayudó cuando todo iba mal. Le salvó de ser golpeado por Byron, lo cual habría resultado muy doloroso físicamente. Estuvo a su lado en los peores momentos y, lo más importante de todo, había estado al lado de sus hermanas cuando habían caído enfermas.

§

—No te vayas, Lyla —la pequeña Megan le suplicaba con los ojos llenos de lágrimas a la chica que se quedase con ellas un poco más, habían estado muy distraídas mientras Lyla las cuidaba—. Mary y yo te necesitamos, Nick es un pésimo cuidador.

—No os preocupéis, princesas, mañana volveré y os traeré una de esas pastas que tanto os gustan —se despidió de ellas con un beso cargado de cariño en la frente y se marchó con la sensación de estar haciendo algo bien.

§

Tal y como les había prometido a las pequeñas, al día siguiente volvió. Lyla estuvo asistiendo al lugar donde Nick vivía mientras sus hermanas luchaban contra una neumonía, que podría haber sido mortal de no ser por los medicamentos que esta les proporcionaba y los cuidados que les daba. Las niñas necesitaban todo el cariño y la atención del mundo y la chica se lo había dado todo mientras los padres de ellos buscaban trabajo sin parar para intentar sacarles de allí. Lyla no había juzgado a Nick. No le había abandonado. No le había delatado y ahora él la iba a llevar a una posible muerte.

CAPÍTULO 11

Nada es lo que parece

La historia de Nick no tiene un principio marcado, ni tampoco tiene un fin. Su vida nunca fue perfecta. Su padre era barrendero en la ciudad y nunca ganó un jornal lo bastante elevado como para mantener a su mujer y a su hijo, que ya iba a cumplir los seis años. Podría decirse que sus dos hermanas, Megan y Mary, que llegaron cinco años después, habían nacido por error, aunque en la época que nacieron parecía ser que la familia salía a flote de nuevo. Aunque la alegría duró poco, ya que el padre de Nick fue despedido dos años más tarde del nacimiento de las pequeñas. Para ese entonces, Nick solo tenía trece años y aunque lloraba cada noche, gritando que quería ayudar a su padre, era demasiado pequeño para ponerse a trabajar.

El tiempo pasó y las facturas se fueron acumulando, por lo que tuvieron que dejar la casa donde vivían y se vieron obligados a vivir en la calle, donde prostitutas, vagabundos y drogadictos intentaban aprovecharse de ellos una noche tras otra. Por suerte, la familia de Nick era fuerte y ni la miseria ni el hambre les hizo rendirse. Con el paso del tiempo, Nick creció y empezó a trabajar junto a su padre en un bar donde se hacían apuestas y corrían un grave peligro cada día. Aunque, realmente, eso no les importaba. Quizás no podrían pagarse un piso, pero sí la educación de sus hermanas y la suya propia.

Nick caminaba apresurado por las oscuras calles que llevaban a su “hogar”. La culpa le invadía y cada vez se sentía más agobiado. Sin poder evitarlo, se preguntaba una y otra vez cómo iba a ser capaz de hacerle algo así a Lyla. Ella le importaba demasiado y le había demostrado que siempre estaría a su lado para lo que necesitase. Parado en medio de una calle, gritó a los cuatro vientos que Patrick era un cabrón y seguidamente siguió caminando hasta que llegó a casa. Al apartar el cartón que ejercía de puerta y entrar, se percató de que sus hermanas estaban allí, mirándole con gran ilusión. Nick corrió hacia ellas y, agachándose a la altura de estas, las abrazó con fuerza.

—¿Estáis bien? —Las pequeñas asintieron y volvieron a abrazar a su hermano, a su protector, porque al fin y al cabo eso era lo que Nick representaba para ellas.

Su padre llegó minutos después, acompañado de una mujer esbelta y con el pelo recogido en un moño, su madre. Traían algo de comer que parecía ser pollo al ast, el que hacían en la esquina de la calle y que no valía nada. ¿Algo tan barato podía ser comestible? Imposible. Comieron con tranquilidad, lo máximo posible si tienes que estar observando a tu alrededor cada dos minutos para que ningún loco intente matarte por un pedazo de pollo medio cruzo y sin sabor.

El sentimiento de culpa que sentía Nick cada vez era más fuerte, más intenso y le impedía pensar con claridad. De pronto se vio corriendo en dirección a la casa de Lyla, donde, sin pensarlo, aporreó la puerta con fuerza hasta que su amiga le abrió, mirándole totalmente confundida. Byron apareció segundos más tarde detrás de ella, abrazándola por la cintura.

—¿Qué pasa, hermano? —dijo Byron mirando fijamente a Nick, sabiendo que había algo que debía decir.

—No tengo tiempo para hablar, solo ven y asegúrate de que Lyla lo tiene todo cerrado —la voz de Nick era fría y firme, él sabía que lo que iba a hacer podría perjudicar a su familia, pero arruinar la vida de alguien para salvar la suya… no tenía mucho sentido para una persona humilde como él.

Lejos de allí, concretamente en el extremo opuesto de la ciudad, Patrick preparaba su próxima jugada acompañado de Leo y Mike. Por primera vez en su vida, Patrick no era consciente de nada de lo que ocurría en el exterior y no esperaba que su plan pudiese fallar una vez más.

—Nick es amigo de Lyla, por tanto, no habrá dificultades para hacernos con ella, puesto que él puede acercarse tanto como quiera sin levantar sospechas —Patrick hablaba seguro de sí mismo y miraba fijamente a los ojos de Mike, el cual se encontraba fuera del foco de luz evitando así ser visto—. Esto va a ser más fácil de lo que pensábamos.

Mike asintió ante las palabras de su amo, pero su gesto pasó desapercibido debido a la escasa luz que le llegaba, provocando que solo sus pies quedasen visibles del todo. Después de tantos años, parecía que iban a cumplir su cometido y que Lyla volvería a estar a su lado. Lo único que querían Mike y Leo era complacer a su amo y reducir su condena, pero no sabían lo cerca que estaban de un posible fracaso.

Nick y Byron corrían como locos en dirección a la casa de Christian, esperando encontrarlo allí a aquellas altas horas de la madrugada. Cuando llegaron, golpearon la puerta con fuerza y ansias hasta que Christian les abrió adormilado. Rápidamente, y sin perder más tiempo, le contaron todo lo ocurrido con Nick. Por un momento pareció que Christian quería matar con sus propias manos a Nick, pero se contuvo y siguió escuchando toda la historia pacientemente.

—Primero debemos encontrar un sitio seguro para tu familia y luego empezar a vigilar todos y cada uno de los movimientos de Patrick —dijo Christian con seriedad mientras caminaban a gran velocidad hacia el barrio donde vivía Nick.

—Seguiré al lado de Patrick todo el tiempo que me sea posible para que no sospeche y así os informaré de sus planes —por una vez la voz de Nick no temblaba y era totalmente firme y segura. Estaba preparado para enfrentarse a cualquier cosa.

—Eso es ponerte en peligro, encontraremos otra manera de hacer las cosas —dijo Byron poniendo una mano en el hombro de su amigo, pero este la apartó enseguida.

—¡No! Es mi problema y es lo que quiero hacer. Yo he iniciado todo esto y pienso solucionarlo.

Los tres se miraron fijamente y, después de un suspiro de resignación, Christian y Byron asintieron ante el plan de su amigo, sabiendo que en el fondo tenía razón. Si Nick de repente dejaba de acatar las órdenes de Patrick, este sospecharía sobre su plan. Llegaron al lugar donde Nick pasaba sus días y se quedaron parados al ver la situación a la que se enfrentaba a diario. Observaron su alrededor sin poder creérselo, pero Nick solo se encogió de hombros.

—Deberías habernos dicho que necesitabas ayuda —la voz de Byron fue dura y Nick se estremeció por su tono—. Ya hablaremos de esto más tarde, ahora tenemos que sacar a tu familia de aquí.

Entraron con cuidado en la chabola por si Patrick rondaba cerca e intentaron por todos los medios no levantar sospechas. Las hermanas de Nick dormían plácidamente y Byron y Christian las cogieron en brazos para trasladarlas mientras Nick iba a avisar a sus padres y les contaba con agilidad todo lo sucedido.

—Llamaré a Marcus para que me diga dónde podemos llevarlos —Christian habló mientras sacaba el teléfono de su bolsillo, sin soltar a la pequeña Mary. Byron asintió, sabiendo que era la mejor opción que tenían—. ¿Marcus? Soy Christian —hizo una pausa mientras Marcus hablaba, Christian resopló con frustración—. Sí, estamos bien. El caso es que Patrick pilló desprevenido a Nick y lo convenció para que lo ayudase a ir a por Lyla, pero Nick nos lo ha explicado todo y tenemos un plan —negó con la cabeza mientras Marcus le gritaba y Christian puso los ojos en blanco, desesperándose por momentos—. Que sí, que estamos bien, estamos los tres juntos. Necesito un lugar donde la familia de Nick pueda estar a salvo de Patrick. —Christian asintió mientras Marcus le explicaba dónde tenían que ir y poco después colgó—. Dice que hay una cabaña a las afueras de La Jarosa, está a una hora y media en coche. Tenemos tiempo suficiente de ir, dejarlos a salvo y volver con Lyla.

—¿Qué vamos a decirle a Lyla? —preguntó Byron confuso, recordando las palabras de Nick mientras le ordenaba que comprobara que todo estaba cerrado.

—Podéis decirle que había un violador en la zona —la voz del padre de Nick resonó en los oídos de los chicos e inmediatamente se giraron con las niñas en sus brazos—. Gracias por lo que estáis haciendo por nosotros.

—No hay de qué señor Smith, es lo mínimo que podemos hacer.

Con esas últimas palabras salieron de aquel tugurio y se dirigieron a casa de Christian para coger su coche y salir de allí cuanto antes. Una hora y media más tarde, tal y como habían calculado, llegaron a la cabaña y dejaron a los padres de Nick acomodarse, ya pensarían más tarde que explicación le daría este a Patrick. De pronto el teléfono de Nick empezó a sonar y todos le miraron alarmados.

—¿Señor Patrick? —El corazón de los chicos se encogió y Nick tragó saliva, el miedo era latente en la habitación—. Mis padres se han ido de viaje a casa de sus hermanas tal y como les dijiste cuando viniste a visitarles —todos asintieron con aprobación, al parecer Patrick quería a la familia lejos de él para ejecutar su plan. Cuanta más gente tuviese fuera de juego, más fáciles serían las cosas para él—. Sí, solo he venido a acompañarlos. En un rato estoy en esa dirección.

—Al parecer todo va bien, ahora solo nos queda rezar para que Patrick no empiece a sospechar nada —la sonrisa de Christian iluminó la sala, pero el rostro de Byron se ensombreció.

—Lyla lleva demasiado tiempo sola en casa.

Y dicho esto, salieron de allí como alma que lleva el diablo.

CAPÍTULO 12

Presentimientos

—Por lo que más quieras Christian ¡acelera! —Byron miraba a Christian totalmente irritado. Sus manos se movían nerviosas sobre su regazo y un sudor frío le recorría la espalda. No podría perdonarse nunca si algo malo le ocurriese a Lyla.

—Créeme si te digo que lo haría —Christian hizo una pausa para mirarlo, devolviendo la vista a la carretera poco después. La rabia se estaba apoderando de él y apretaba el volante con todas sus fuerzas—. Pero esta mierda no da para más.

Los nervios y la tensión eran cada vez más evidentes en ese coche. Mientras Christian se saltaba todas las señales posibles, intentando evitar poner a alguien en peligro, Byron se removía incómodo en el asiento del copiloto, a punto de saltar del coche. Nick se encontraba en la misma situación que Byron, añadiendo la culpa por lo que le podía suceder a Lyla en los próximos minutos, o bien lo que le podría haber pasado ya.

Veinte minutos después, se encontraban frente a la puerta del apartamento de Marcus. Byron salió corriendo del coche segundos antes de que este parase y se precipitó sobre la puerta, abriéndola con un golpe seco. Se adentró en el salón y se encontró con Lyla en una esquina, sollozando con las manos sobre su rostro.

—Princesa... —Byron se acercó a ella y se sentó a su lado, abrazándola con todas sus fuerzas—. ¿Qué ha pasado?

—Mi madre me lo ha contado todo —aspiró con fuerza por la nariz a la vez que sollozaba de nuevo—. No entiendo cómo ha podido ocultarme algo así durante tanto tiempo, ¿cómo me lo habéis ocultado todos? —los ojos de Lyla se llenaron de lágrimas de nuevo cuando Nick y Christian atravesaron el umbral del salón con el rostro completamente descompuesto—. Necesito que os vayáis, tengo que hablar con Byron.

La voz de Lyla sonó fría y toda la dulzura había desaparecido de ella, haciendo que el corazón del muchacho se detuviese durante unos segundos. Byron asintió en dirección a los chicos en forma de despedida. Se levantó de su sitio y tomó a Lyla en brazos como si de una princesa se tratase, llevándola al sofá y sentándose junto a ella.

—Lyla... —Byron intentó explicar su situación, pero ella le calló con un solo dedo.

—Mira Byron, sé en qué situación estoy, ¿vale? No necesito que vengáis ahora a cubrirme ni defenderme, si él viene a por mí, sabré como enfrentarlo —Byron quiso interrumpirle, pero ella no le dejó—. No quiero veros implicados en esto, es mi vida la que está patas arriba, no la vuestra. Durante las dos horas que he estado aquí, he tomado una decisión —Byron cogió la mano de Lyla y la apretó con fuerza, temiendo lo que esta iba a decirle a continuación—. Es mejor que nos mantengamos alejados durante un tiempo. Te amo con toda mi alma, pero no puedo estar contigo sabiendo que él puede venir a por mí y que tú estarás en medio —tanto los ojos de Lyla como los de Byron se inundaron de lágrimas, teniendo que luchar por contenerlas.

—No puedes hacerme esto, ¡joder Lyla! —Byron cogió la cara de Lyla entre sus manos e hizo que le mirase a los ojos, transmitiéndole todo lo que sentía con tan solo una mirada—. Solo me alejaré de ti el día que digas que has dejado de amarme, ese día recogeré los pedazos de mi corazón roto y me iré sin mirar atrás.

—Yo... yo... —De pronto Lyla estaba envuelta en los brazos de Byron mientras lloraba desconsoladamente, negando repetidas veces con la cabeza—. No puedo decir algo que no es cierto.

—Entonces mírame y confía en mí cuando te digo que todo saldrá bien —Byron tomó el mentón de Lyla con dos dedos e hizo que volviese a mirarle a los ojos, los cuales reflejaban todo el amor que sentía por ella.

Lyla se limitó a asentir y Byron la rodeó con sus brazos, estrechándola contra su pecho con todas sus fuerzas, intentando no apretar demasiado. Acariciaba su espalda con dulzura y Lyla alzó su cabeza para besar los labios del chico con dulzura. Byron permanecía con ella sobre su pecho, sin dejar de acariciar su espalda, pero el beso se fue intensificando con el paso de los segundos. Un beso efusivo y apasionado que llevaría a cualquier adolescente a la locura, pero no a ellos. En ese beso, ambos demostraban las ganas que tenían de permanecer eternamente juntos, las ganas de vivir una vida de risas y alegría. Cuando el beso llegó a límites insostenibles, Byron cogió a Lyla en sus brazos y la llevó con él a la habitación de ella. La recostó sobre la cama y se puso con cuidado sobre ella. Lyla sentía el nerviosismo correr por sus venas y miró a Byron fijamente a los ojos.

—Byron, yo... Yo nunca... —Sus entrecortadas palabras fueron interrumpidas por los labios de Byron, que sonreía sin parar, mostrando su felicidad.

—Yo tampoco.

Lyla sintió que su corazón daba un vuelco. Su chico, el que algún día había sido el chico malo, el que llevaba a todas de calle, jamás había llegado a nada tan íntimo con ninguna. Ella enrojeció a más no poder, pensando que esa sería la primera vez para ambos. Byron se quitó la camiseta con rapidez y dejó que cayese al suelo, luego ayudó a Lyla, que al estar debajo le era más difícil deshacerse de su jersey. Los besos volvieron y con ellos aparecieron dulces caricias, que se fueron convirtiendo en pequeños toques de placer. Ambos estaban nerviosos, sería su primera vez, pero no tenían miedo. Se amaban. Poco después ambos se encontraban desnudos el uno junto al otro, piel con piel, y durante toda la noche disfrutaron de sentirse amados el uno por el otro.

Los rayos de sol que entraban por la ventana despertaron a Byron que, al ver a Lyla envuelta en las sábanas durmiendo junto a él, no pudo evitar sonreír. Tenía miedo de perderla, de que Patrick consiguiera realizar su cometido y la alejase de su lado, pero ella era suya y la protegería con su vida. Se levantó y se vistió con el propósito de prepararle el desayuno a su chica, pero al llegar al salón todo estaba destrozado y una nota aguardaba sobre el sofá volcado.

Esto es solo un aviso de lo que soy capaz de hacer, no quise interrumpir vuestro momento así que me llevé conmigo a Sophie. Pienso hacerla sufrir como hice en su día. Ten a mi hija vigilada o la perderás muy pronto.

Patrick.

Byron arrojó al suelo la nota y sacó su teléfono móvil para llamar a Christian y avisarle de lo sucedido, al parecer Patrick no había hecho más que empezar con su malévolo plan. El chico había tenido el presentimiento de que algo malo iba a pasar y, al parecer, no se había equivocado para nada. Christian contestó el teléfono en cuanto sonó el primer pitido y Byron le contó todo con rapidez, quedando con él en verse en casa de Lyla en media hora.

Ahora no solo tenían que proteger a Lyla, también debían traer de nuevo a Sophie a casa.

CAPÍTULO 13

Mirando al frente

Los días pasaban y por más que buscaban, no encontraban ninguna señal que les llevase hasta Patrick. Ya hacía varios días que habían dejado de recibir sus amenazadoras cartas informando sobre el estado de Sophie. Las esperanzas de los chicos habían sido destrozadas día tras día y apenas les quedaban fuerzas para levantarse por las mañanas. Lyla estaba cada día más hundida y se encontraba al borde de entrar en una fuerte depresión, su madre seguía desaparecida y no parecía que la situación fuese a mejorar pronto. Había dejado a sus amigas totalmente de lado, sin ni siquiera darles una explicación lógica. Por otro lado, Marcus se pasaba el día recorriendo la ciudad con el coche, pero nunca obtenía nada.

—¡Marcus! —Lyla se levantó de un salto del sofá, sobresaltando a Byron que yacía dormido junto a ella—. Dime que has encontrado algo, una pequeña pista que nos diga donde encon... —Lyla fue interrumpida por Marcus, quien había golpeado con fuerza la mesa.

—¡Soy inútil! ¡Soy incapaz de encontrar nada!

Las esperanzas de Lyla se vieron hundidas una vez más al escuchar aquellas palabras. Si Marcus se rendía, no habría más motivos para continuar con la búsqueda. Poco a poco las ganas de seguir luchando por seguir adelante se desvanecían. Corrió a su cuarto y se tiró sobre la cama a llorar. Byron intentó ir tras ella, pero Marcus lo detuvo forzando una sonrisa.

—Hablaré con ella. Tú solo descansa, lo necesitas —dio una palmada sobre el hombro del muchacho y se dirigió hacia a la habitación de la chica.

Los llantos y los gritos de Lyla inundaban por completo el apartamento, ningún rincón de este permanecía en silencio. Gritos de dolor y desesperación, los cuales luchaban por quedarse dentro, sin conseguir ningún resultado. Cada vez más veces al día, Lyla dedicaba unos minutos a mentalizarse sobre la desaparición de su madre e intentaba no hacer ninguna tontería, aunque cada vez tenía menos fuerzas para seguir viviendo.

—Cielo —Marcus se acercó cauteloso, intentando no alterarla más de lo que ya estaba—. Sé que todo esto es difícil, pero confía en mí cuando te digo que todo saldrá bien.

—¿Qué todo saldrá bien? Llevamos días buscándola sin parar y aún no hemos sido capaces de encontrar ni la más mínima pista que nos conduzca hasta ella.

—Lyla, nada en esta vida es fácil, pero tampoco hay nada imposible —y con esas palabras, y un beso en la frente, salió de la habitación de Lyla para dejarle el espacio que necesitaba.

Esta, algo más animada por las palabras de quien había ejercicio de padre durante toda su vida, se puso sus deportivas y salió corriendo sin mirar atrás. Pasó por delante de los que descansaban sentados sobre el sofá, sin importarle los gritos que ellos producían para intentar detenerla. Lyla era rápida, lo sabía, y ni siquiera Byron podría alcanzarla si corría con todas sus fuerzas antes de que el cansancio acumulado la hiciese desfallecer. 

Mientras corría sin mirar a su alrededor, Lyla escuchaba los pasos y los gritos de Marcus y Byron no muy lejos de ella. Corría sin rumbo fijo y cruzaba las carreteras rezando para no ser atropellada, aunque en aquel momento nada le importaba en realidad. Dejó que sus pies la guiaran sin detenerse hasta que escuchó un grito ahogado y cargado de dolor. Su corazón se paró al ver a su madre atada a un árbol del parque más alejado de la ciudad. Intentó correr hasta ella, pero un musculoso brazo la detuvo impidiendo que pudiese seguir su camino.

—Lyla, haz el favor, no puedes fiarte —Byron la miraba fijamente a los ojos, esperando así que ella entrase en razón de una vez por todas.

Lyla tiró con fuerza, liberándose del agarre del chico y salió corriendo en dirección a su madre. Sentía el miedo y la adrenalina correr por sus venas. ¿Y si era una trampa para conseguirla a ella? En ese momento nada le importaba, solo pensaba en llegar hasta Sophie y abrazarla con todas sus fuerzas para después volver juntas a casa.

Después de algunos segundos que se le hicieron eternos, llegó a su lado y le desató los brazos. Los ojos de Sophie se llenaron de lágrimas al ver a su hija después de tantos días de calvario. Lyla la rodeó con los brazos intentando no ejercer demasiada fuerza para no lastimarla puesto que su cuerpo se veía débil. En seguida, Marcus se encontraba de rodillas en el suelo al lado de Sophie, intentando desatar las cuerdas que aún la rodeaban con el mayor cuidado posible. En cuanto Sophie fue liberada del todo, Marcus la tomó en sus brazos, mientras Byron cogía a Lyla, y empezaron a correr para emprender de nuevo el camino que les llevaría a casa.

Parecía que habían superado otra de las pruebas de Patrick, pero no todo era de color de rosa.

Nick permanecía sentado en el salón de su nueva casa mientras sus hermanas miraban ensimismadas unos dibujos en la televisión. Sus padres habían encontrado trabajo días atrás y las cosas les empezaban a ir realmente bien. Hacía días que no sabía nada de Lyla, ni siquiera de Byron. Desconocía el estado de Sophie y por más que intentaba comunicarse con Christian, nunca le encontraba. Había empezado a pensar que todos se habían olvidado de él, pero entonces una voz chillona le sacó de sus pensamientos. Supo inmediatamente quien era, por lo que se dirigió a la puerta y al abrirla se llevó una grata sorpresa.

—¿Qué hacéis vosotras aquí? —preguntó el chico entusiasmado mientras sus tres amigas se lanzaban a sus brazos.

—Hemos intentado contactar con Lyla para saber si habían resuelto algo, pero no hay manera de encontrarla —dijo Kate mientras suspiraba.

—Tampoco localizamos a Christian —Anne negó levemente, intentando disimular su preocupación—. Hemos ido a su casa, pero parece que allí no viva nadie desde hace varios días. Los periódicos se acumulan en el porche y las ventanas están cerradas a cal y canto.

Por mucho que las chicas intentasen ocultarlo, su preocupación era notoria. Beth no se había atrevido a alzar la vista del suelo mientras Anne y Kate hablaban con Nick. Las ojeras de las tres se hacían notables y sus rostros habían perdido su color habitual. Todos estaban demasiado preocupados por el estado de Sophie como para poder descansar con tranquilidad. 

Pasaron lo que quedaba de mañana en casa de Nick, intentando encontrar alguna solución. Había demasiadas preguntas sin respuesta. Días antes de la desaparición de Sophie, Marcus había pedido a Byron que les explicase todo a las chicas para que no se encontrasen en peligro y evitasen a toda costa salir solas a la calle, esperando así que Patrick las dejase tranquilas. Cuando por fin decidieron levantarse del sofá para preparar algo de comer, el teléfono de Nick sonó, desvelándoles algo que preferirían no haber sabido.

Christian corría con todas sus fuerzas, intentando que los perros salvajes de Patrick no le alcanzaran. Había perdido la noción del tiempo y no sabía cuánto rato llevaba corriendo sin saber hacia dónde se dirigía ni dónde se encontraba. Llevaba días buscando a Sophie por su cuenta para no poner a nadie más en peligro. Había pasado días sin comer ni dormir y ahora todo le pasaba factura. En ese momento solo pensaba en que debía correr mirando al frente, ya que, si se entretenía observando a los perros, no tendría tiempo de seguir huyendo.

Corrió durante diez minutos más hasta que, sin darse cuenta, acabó encerrado en un callejón sin salida. Los perros se abalanzaron con fuerza sobre él y un fuerte golpe en la cabeza le hizo perder el conocimiento.

CAPÍTULO 14

La nueva víctima de Patrick

Los días pasaban con rapidez y los chicos seguían sin saber nada de Christian. Al principio, pensaron que Patrick tenía algo que ver, pero cuando Nick les llamó les aseguró que la carta que encontró en casa de su amigo cuando por fin consiguió entrar con la ayuda de Byron, estaba escrita de su puño y letra.

Lo siento chicos, pero no puedo más con toda esta presión. La situación me supera y no aguanto ni un segundo más. Espero de todo corazón que Sophie aparezca pronto. Me voy lejos de aquí y os pido que no hagáis nada por localizarme.

Christian.

Lyla lloró durante días, su mejor amigo la había abandonado en el peor momento de su vida. Días antes de encontrar la carta, el médico les había explicado que Sophie había sido violada y torturada incontables veces y eso había afectado a sus capacidades psicológicas. Le era totalmente imposible salir de casa sin sentir que algo malo le iba a ocurrir y se pasaba la mayor parte del día sentada en un rincón de su habitación, esperando que la presión que sentía en el pecho disminuyese cuanto antes.

Byron pasaba la mayor parte de su tiempo con Lyla. Intentaba animarla por todos los medios, pero ella apenas era capaz de levantarse de la cama. Marcus seguía buscando a Patrick, pero la suerte no estaba de su lado. Nick se pasaba el día de un lado para el otro. Por la mañana, cuando sus padres trabajaban, cuidaba de sus hermanas. La tarde la pasaba junto a Byron en casa de Lyla intentando animarla, aunque sus esfuerzos eran inútiles. Por suerte para él, Patrick les había dejado de molestar. Tal vez hubiese encontrado algo mejor en lo que dedicar su tiempo.

Kate había encontrado trabajo y dejado los estudios, no se veía capacitada para seguir con ellos después de la situación que estaba viviendo tan de cerca. También se había alejado mucho del grupo desde que Christian había desaparecido.

Anne y Beth se pasaban la semana encerradas en la universidad y estudiando sin parar, intentando conseguir distraer su mente. Los fines de semana hacían compañía a los chicos y ayudaban a Marcus con las tareas de la casa, ya que ni Sophie ni Lyla estaban en condiciones de ayudar al hombre.

Los días seguían pasando y, con ellos, los meses. El verano llegó mucho más rápido de lo que todos hubiesen esperado y, por fin, Lyla había empezado a salir con el grupo de nuevo. Poco a poco, la habían convencido de que lo mejor que podía hacer para distraer su mente, e ir olvidando lo sucedido en los últimos meses, era salir con ellos y empezar a vivir de nuevo. Por mucho que lo intentase, Lyla no podía dejar el tema de Christian a un lado y seguía buscando los motivos por los que su mejor amigo la había dejado sin dar ninguna explicación lógica.

—Estoy segura de que Patrick tiene que tener algo que ver con la desaparición de Christian. —Lyla llevaba días dándole vueltas al mismo tema y los demás ya no sabían cómo hacerle entender que Christian simplemente había decidido alejarse.

—Cielo, Christian se ha ido porque ha querido y Patrick por fin nos ha dejado en paz —dijo Byron convencido, ya no sabía cómo hacerle entender las cosas a Lyla sin herirla más de lo que estaba—. Esto ha terminado.

—Esto no ha hecho más que empezar —todos callaron ante la respuesta de Lyla y, estando tan concentrados en sus palabras, se sobresaltaron al escuchar su teléfono.

—Es un mensaje de Marcus —anunció y prosiguió a leer en voz alta, dado que ya no había secretos entre ellos—. Dice que mi madre ha empezado a delirar, pero que muchas de las cosas que dice tienen sentido —hizo una pausa intentando asimilar lo que el mensaje quería decir y siguió leyendo—. Dice que vayamos y nos lo explicará todo.

—Vamos entonces. —Nick se levantó del suelo, donde llevaba toda la tarde sentado y se dispuso a caminar. Todos asintieron sin rechistar y siguieron los pasos de su compañero.

Minutos más tarde, llegaron a casa de Lyla y al entrar se encontraron a su madre llorando y repitiendo el nombre de Christian sin parar. Cuando terminaba de decir su nombre, empezaba a decir cosas sin sentido como números o nombres desconocidos. Marcus anotaba con rapidez todo lo que Sophie decía, mirando con seriedad la nota que sujetaba entre sus manos.

—Patrick tiene a Christian. 

Christian se encontraba sentado en el suelo con las manos en alto, ya que estas se encontraban atadas al techo mediante unas fuertes cadenas de hierro. Tenía hambre, mucha hambre; y la sed le hacía notar como el corazón se esforzaba por seguir bombeando sangre. Había perdido la noción del tiempo y no sabía cuántos días llevaba sin comer ni beber nada.

Cada día Leo y Patrick aparecían con un apetecible plato de comida y lo dejaban frente a él. Christian intentaba alcanzarlo, pero las cadenas le impedían moverse y el mismo hecho de estar atado le impedía hasta agachar la cabeza. Los dos secuestradores se divertían un rato y luego, antes de irse riendo, le metían un trozo de pan duro en la boca y le daban un manguerazo a toda potencia para despejar a Christian, o para hacerle más daño, quién sabe. Este tenía incontables huesos del cuerpo rotos y, cada vez que la potencia del agua le sacudía, gritaba de dolor, provocando así que el pequeño trozo de pan se le cayera al suelo. Una tortura que solo dos personas como Patrick y Leo podían disfrutar día tras día. 

Lyla no dejaba de dar vueltas por el salón mientras repetía una y otra vez que ella tenía razón y que todos deberían haberle prestado atención. Cuando encontró la carta le dolió mucho saber que Christian se había ido, pero en su interior sabía que su amigo nunca la habría hecho algo así.

—Lyla, para. Tranquilízate —dijo Marcus intentando que se calmara, puesto que llevaba más de una hora dando vueltas por el salón—. Le encontraremos igual que encontramos a tu madre.

—¿Cómo? ¿Por casualidad en un parque y con un trauma que no sabe ni lo que dice? —Lyla señaló a su madre, estaba siendo sarcástica, pero entonces Sophie empezó a hablar.

—Calle. Lado. Esquina. Frutería. Veintiuno.

Marcus iba apuntando cada palabra que decía y luego las intentaba ordenar como si de un puzle se tratase. No estaba siendo una tarea fácil, pero al parecer Sophie les estaba ayudando mucho más de lo que pensaban.

—Patrick. No. Christian. Comer. —Marcus sonrió satisfecho cuando encontró el mensaje en las cortas palabras de Sophie. Al parecer se estaba recuperando.

—Christian está en la frutería que hace esquina de la calle veintiuno y por lo visto Patrick le está torturando sin comer.

—Sabe Dios qué más le estará haciendo —los ojos de Kate se inundaron de lágrimas, la habían llamado antes de empezar a investigar y no había dudado ni un solo segundo en acudir a ayudar. Lyla corrió a abrazarla, intentando infundirle el valor que ella misma necesitaba.

—Vamos a encontrarle —aseguró Lyla con la voz firme y llena de rabia, mientras mecía entre sus brazos a su amiga, que seguía llorando desconsoladamente—. Vamos a encontrarle.

Había pasado el verano y una nueva amenaza se cernía sobre la ciudad, el sobrino de Patrick había llegado para dar rienda suelta a los planes de su tío. Un chico alto, de cabello negro y ojos verdes que volverían locas a todas las chicas y que sería capaz de hacer que cualquier persona hiciese lo que este le pidiese. El muchacho había decidido echarle un cable a su tío para raptar a Lyla, y lo haría metiéndose de pleno en el grupo, nadie sospecharía de él. Aunque a Patrick le falló su plan con Nick, no había olvidado a Mike y lo mucho que le necesitaba para seguir adelante con sus planes. De una forma especial lo estaba concienciando para que, si su sobrino fallaba, Mike consiguiera llevarse a Lyla al bosque y así, la tendría con él de nuevo.

—¿Tienes claro lo que tienes que hacer? —el tono de Patrick hacia Mike era duro. El hombre negó levemente y una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—He decidido no ser parte de esto. Puede que mi aspecto parezca repulsivo, pero no merezco ser tratado de esta forma. Es más, me merezco más que tú. He aguantado durante muchos años este maltrato y no pienso seguir haciéndolo. Prefiero morir a estar en un mundo donde personas como tú, abundan en las calles y viven su vida sin seguir ningún tipo de norma —dicho esto, tomó la pistola de Patrick, que descansaba sobre la mesa, y un disparo sordo se estrelló contra su cabeza.

CAPÍTULO 15

Le encontraremos

—¡Tenemos que ir ya!

Lyla estaba cada vez más desesperada y no sabía cómo enfrentarse a la nueva situación. Habían pasado el día planeando la manera correcta y menos peligrosa de rescatar a Christian de las manos de Patrick, pero todavía no la habían encontrado. Estaba claro que todo lo que estuviese relacionado con Patrick, no era nada fácil de solucionar.

—Aún no tenemos un plan firme, Lyla.

La voz de Byron era dura y se sentía seguro de sí mismo, algo que Lyla jamás había visto en él. Todavía no había emitido ningún sonido desde que todos habían empezado a idear el plan y le sorprendió que empezase a hablar en ese momento y con esa brusquedad.

—Me importa una mierda no tener un plan —Lyla se levantó de la silla que había ocupado durante todo el día con tanto ímpetu que esta se estrelló contra el suelo—. Esa cosa tiene a mi mejor amigo y pienso llenarme de mierda hasta el cuello si hace falta para traerlo de vuelta conmigo.

Todos se quedaron boquiabiertos, Lyla nunca había sacado ese genio a pesar de que todos lo tenemos guardado dentro de nosotros. Marcus se levantó también y los miró con algo de esperanza, intentando que la tensión del ambiente se relajase antes de que todos explotasen como había ocurrido con Lyla.

—Solo hay una forma de acercarse a Patrick, pero no es algo fácil. Nick tendrá que volver a ponerse de su lado con instrucciones muy concretas.

No muy lejos de donde los chicos intentaban encontrar la mejor forma de traer de vuelta a su amigo, Patrick fustigaba a Christian sin parar hasta verlo sangrar. Sonreía satisfecho y se marchaba como si nada. Dejó la fusta a un lado de la cocina y se dispuso a lavarse las ensangrentadas manos. Justo cuando había terminado, Leo entró por la puerta y lo hizo muy bien acompañado.

—Sayer, que alegría que hayas llegado tan pronto.

La sonrisa de Patrick se ensanchó al ver a su sobrino entrar por la puerta del almacén que ahora ocupaban. Sayer sonrió satisfecho mientras observaba con atención el lugar en el que viviría a partir de ahora.

—¿Cuál es el plan?

—El lunes empieza de nuevo la universidad, ya estás matriculado en el mismo curso que tu prima. Ten cuidado con lo que dices, al parecer Lyla es muy astuta.

—No te daré ningún problema.

—Más te vale, ya sabes lo que pasará si la cagas.

La cara del recién llegado se tornó pálida y la sonrisa con la que había entrado a la cocina desapareció en cuestión de segundos. Pocos conocían realmente a Patrick y sabían de qué podía ser capaz. Por suerte o por desgracia, Sayer conocía demasiado bien a su tío. 

El lunes, cuando empezó de nuevo la rutina, los chicos se pusieron manos a la obra. Durante esa semana Nick se mantendría alejado de ellos, fingiendo que su amistad estaba acabada. Lyla se quedaría al margen de todo, ya que hasta ella misma sabía que la cagaría si los nervios le traicionaban. Durante toda esa semana acabarían de amoldar el plan ideado para que su valiente amigo fuese aceptado de nuevo por Patrick. Nick esta vez no tenía miedo, su familia estaba completamente a salvo y él mismo se creía capaz de acabar con Patrick con sus propias manos.

—Todos sabemos lo que tenemos que hacer, ¿verdad? —mientras Marcus hablaba con seguridad, los demás asentían demostrando que escuchaban con mucha atención—. Nick pasará los próximos días paseando por el callejón donde vivía y me apuesto el cuello a que Patrick irá a por él. Nick le explicará que sus padres le han echado de casa y reconocerá que no tuvo que abandonarle. Conociendo a Patrick su ego crecerá y lo acogerá entre sus brazos como si nada. ¿Todo claro? —todos asistieron y Marcus sonrió orgulloso, teniendo claro que el plan podía salir mejor de lo esperado—. Que empiece la función. 

La semana pasó tranquila y sin ningún altercado. Todos se amoldaron completamente al plan y nadie se salió de su papel. Al acabar el viernes, fueron juntos a casa de Lyla, menos Nick, quien se dirigió de nuevo al callejón. Allí, se encontró con Patrick.

—Bueno, bueno. Así que el polluelo ha vuelto al nido.

La voz de Patrick era dura y no denotaba una pizca de inseguridad. Por otro lado, la postura de Nick era firme y ningún músculo de su cuerpo flaqueaba. Tenía muy claro lo que debía hacer para poner a salvo a sus amigos y no pensaba rendirse sin luchar.

—No soy el típico que se rebaja, pero en este caso me veo obligado a hacerlo. Mis padres no quieren saber nada de mí y he comprobado por mí mismo lo falsos que son mis amigos. Me he dado cuenta de que no debí traicionarte, así que aquí estoy, pidiendo otro lugar en tus planes.

Automáticamente la siniestra sonrisa de Patrick creció y una risa emergió de su garganta. El plan había empezado y la mente de Nick trabajaba con rapidez para descubrir posibles fallos.

—Bienvenido. 

—Nick ya está dentro, al parecer de momento el plan va sobre ruedas.

Marcus se encontraba en el hospital con Sophie, quien había sido ingresada el día anterior. El trauma que había sufrido durante los días que pasó con Patrick, le estaba pasando factura y habían decidido que lo mejor era internarla para tenerla controlada. Había perdido la capacidad de hablar, puesto que le daba miedo que, si lo hacía, no podría volver a hacerlo nunca más. Por ese motivo, Sophie se limitaba a asentir y sonreír mientras Marcus le contaba todo el plan.

—¿Cómo vas, mamá? —sin hacer el menor ruido, Lyla había entrado en la habitación y se había acercado a ellos.

—Todavía no es capaz de hablar, así que no hay que forzarla. Te dejaré con ella. —Marcus se levantó de la silla que ocupaba, besó la frente de Lyla y salió de la habitación dejándoles el espacio que necesitaban.

Lyla se acercó a su madre y le tomó la mano con dulzura, se sentó junto a ella en la cama y, suspirando para armarse de valor, empezó a hablar.

—Sé que si pudieses hablar no me dejarías hacer esto, pero ya no puedo más con esta situación. Christian lleva meses bajo el poderío de Patrick y no puedo esperar a que el plan con Nick funcione. La cuestión es que pienso ir esta noche a buscarle, sé cómo entrar en su guarida y sé que Patrick no me verá. Puedo entrar y salir en un periodo corto de tiempo y nadie sabrá que he estado allí.

Lyla esperó a que su madre negara frenéticamente con la cabeza y pulsara el botón para llamar a las enfermeras, pero lo único que hizo fue sonreír y asentir, pronunciando un “adelante” silencioso. Lyla se tiró sobre sus brazos y besó repetidas veces su rostro, dándole a entender que se sentía agradecida y llena de fuerza al tener su aprobación.

—Volveré sana, salva y junto a Christian. Te lo prometo.

Dicho aquello, salió de la habitación y se dirigió al lugar donde Patrick tenía prisionero a Christian. Nada ni nadie podrían detenerla, tenía un plan maravilloso en mente y estaba segura de que no iba a fallar.

Lyla aguardaba tras un arbusto a que Patrick saliera del edificio. Cuando lo hizo, corrió hacia la primera ventana abierta que encontró. Entró con cuidado y se movió con sigilo por dentro del edificio, intentando que sus pies hiciesen el menor ruido. Estaba casi segura de que no había nadie en el edificio, pero no quería arriesgarse a gritar el nombre de Christian para que le contestara. Pasados unos minutos, llegó a una especie de salón y, al lado de una estantería, vio que había unas escaleras que bajaban a un sótano.

Un grito ahogado por parte de Lyla provocó que Christian levantase la cabeza. Este se encontraba con las manos atadas al techo mediante unas cadenas de hierro, obligándole a subir su cuerpo de vez en cuando para poder respirar correctamente. Su rostro estaba ensangrentado debido a los golpes que le habían proporcionado y su cuerpo estaba totalmente destrozado. Había perdido mucho peso y parecía que fuese imposible que siguiera con vida. Lyla corrió a su lado y, sin pensar en el dolor, abrazó a Christian con fuerza. Le había encontrado y era lo mejor que le podría haber pasado.

—Cuidado, pequeña —la voz de este sonaba rota, pero tenía un leve destello de esperanza.

—Voy a desatarte y a sacarte de aquí.

Lyla se soltó el pelo y abrió una horquilla para introducirla en la cerradura de las cadenas, tal y como Marcha le había enseñado. Con algo de esfuerzo consiguió abrirla y levantó a Christian como pudo cargando el peso de este sobre sus hombros para ayudarle a caminar. Recorrieron el mismo camino que minutos antes había andado Lyla, salieron por la ventana y juntos volvieron a casa.

—Quiero deciros que tenéis el sentido de hacer planes en el culo.

Lyla había irrumpido en el salón de su casa donde se encontraban todos, con Christian colgado de sus hombros. 

CAPÍTULO 16

Un paso atrás

Todos se quedaron sorprendidos cuando Lyla y Christian irrumpieron en el salón. Inmediatamente, Byron se levantó para ayudar a Lyla a llevar a Christian hasta el sofá. Mientras ellos seguían ideando un plan, Lyla había movido sus piezas y había conseguido, por sus propios medios, traer de vuelta a Christian. Nadie se lo podía creer, pero allí estaba su amigo sano y salvo.

—¿Có... cómo? —Marcus se había quedado a cuadros al ver a la hija de Sophie entrar en casa con Christian cargado al hombro.

—Sencillamente he esperado a que Patrick saliese del edificio y he entrado por una ventana, luego he cogido a Christian y hemos hecho el mismo recorrido. Así de fácil —explicó mientras ayudaba a Christian a acomodarse en el sofá.

—Podrían haberte visto —dijo Byron, sacando su instinto protector mientras le ponía cojines en la espalda a su amigo.

—Pero no lo han hecho —dijo mientras le traía un vaso de agua y algo de comer a su amigo, lo que necesitaba ahora era recuperarse poco a poco—. Y mientras vosotros estabais aquí ideando planes inútilmente, Christian se moría y Nick está hundido hasta la cintura en la mierda de Patrick —dicho esto, Lyla cruzó el comedor, pasando por delante de todos los presentes y se encerró de un fuerte portazo en su habitación.

—¿Qué vamos a hacer con Nick? —preguntó Anne con un nudo en la garganta.

—Tendrá que permanecer junto a él hasta que encontremos la manera de deshacernos de Patrick. Si le abandona ahora, este empezará a sospechar y Dios sabe qué será capaz de hacer con él.

El lunes llegó de nuevo y, después de un intenso fin de semana, los chicos debían volver a la universidad de nuevo. Christian insistió en ir al colegio a pesar de su estado y nadie pudo evitarlo. Por el contrario, Nick no apareció y todos empezaron a preocuparse. Al llegar a clase, esta tenía algo inusual. Un chico nuevo se encontraba sentado sobre la mesa de Lyla. Era un muchacho alto, de ojos verdes y realmente apuesto. Byron le miró con cara de pocos amigos antes de dirigirse a su clase y este se limitó a saludarle con un movimiento de cabeza. Lyla se acercó sin pensárselo dos veces y lo miró directamente a los ojos.

—Disculpa, pero estás en mi sitio.

—Lo sé, Lyla Hale —Lyla se quedó helada durante unos segundos. ¿Cómo ese extraño conocía su nombre? Y lo más inquietante era el porqué.

Después de todo lo que habían pasado en los últimos meses, no se podían fiar de nadie y mucho menos de gente que, sin conocerles de nada, supiesen cosas de ellos así por las buenas. Lyla le miró desafiante, esperando a que se explicase y teniendo que preguntar al darse cuenta de que el muchacho no tenía intención de hablar. Algo en él le resultaba realmente familiar y eso la hizo dudar un poco.

—¿Quién eres? —Lyla había perdido la concentración durante unos segundos, pero buscó una salida rápida.

—¿No me recuerdas? Que memoria tienes primita… —Lyla lo miró expectante y entonces reaccionó. Su tez se volvió más pálida que el mármol y el chico rio ante su expresión—. Sí, pequeña. Soy Sayer, el sobrino de tu padre.

En otro lugar de la ciudad, donde la luz del sol no llegaba a iluminar, Patrick buscaba con desesperación a su prisionero, sin obtener resultados. Había desaparecido y no entendía cómo había conseguido escapar en el estado en que se encontraba. Nick fingía ayudarlo, aunque sabía perfectamente que Lyla le había sacado de allí un par de días antes.

—Señor, no está por ninguna parte —Nick fingió estar cansado y empezó a respirar con dificultad. Patrick lo observó y le tendió un vaso de agua.

—Lo sé. Será mejor dejarlo estar, si lo rapto de nuevo sabrán que he sido yo y vendrán a por mí —su voz sonaba cansada y se rascó la cabeza con frustración—. Hay que largarse de aquí cuanto antes, no podemos arriesgarnos a que Christian recuerde donde estaba.

Los días pasaban y los médicos acudían cada día menos a la habitación de Sophie, señal de que todo iba sobre ruedas. Marcus había pasado todos los días que había podido a su lado, mientras intentaba animarla y hacerla sonreír. No se había separado de ella, tal y como le prometió una vez hacía muchos años, cuando todavía eran jóvenes y la vida no les había dado tantos golpes.

—Pronto volverás a casa. —Marcus sonreía sin parar, aunque en su interior le mataba la preocupación que sentía por Nick. Se despidió de Sophie y cogió el coche para ir a casa.

Al llegar se encontró a todos los jóvenes allí metidos, menos a Nick, claro está. Estaban alrededor de una mesa y miraban a Lyla fijamente. Al parecer, habían empezado a idear un plan para recuperar a Nick y no habían contado con él.

—La única manera de sacar a Nick de allí es acabar con Patrick —todos asintieron no muy convencidos de poder hacerlo, aunque ninguno de ellos quería rendirse sin luchar primero—. Pero ahora hay otro problema: Sayer está aquí y encima ha entrado en nuestra universidad, tenemos que averiguar si está dentro de los planes de Patrick. Sí es así, estamos perdidos.

Marcus sonrió al ver como Lyla se había hecho con la situación de un momento a otro. Había pasado de ser una chica miedosa y con poca picardía, a ser una mujer madura que sabe coger el toro por los cuernos. Sin hacer ruido, se sentó en el sofá y escuchó durante horas los planes que entre todos tramaban. Pretendían prepararle una trampa a Patrick mandando a la policía al sitio donde Lyla había encontrado a Christian. Marcus sabía que, a esas horas del día, Patrick ya habría abandonado el almacén para buscar otro lugar donde esconderse. Él era astuto y sabía perfectamente que allí no estaba seguro, así que no habría dudado ni un solo segundo en movilizarse.

—No podréis sacarlo de allí con la policía, a estas alturas él ya no estará.

Todos se quedaron callados y bajaron la mirada desanimados. La situación cada vez se tornaba más difícil, llevaban días sin tener noticias de Nick y no sabían cómo enfrentarse al nuevo problema que les abordaba. Se estaban hundiendo, parecía que salían de una para meterse en otra mucho peor. Había llegado un punto en el que ya no sabían qué hacer y todo su mundo se les estaba viniendo abajo.

CAPÍTULO 17

El primer día tranquilo

Habían pasado varias semanas desde que Christian había sido liberado. Por suerte, no habían vuelto a tener noticias de Patrick y Nick aparecía esporádicamente en la universidad para que todos los que conocían su situación supiesen que estaba bien. Al menos, sabían que Nick seguía con vida y que Patrick no estaba haciendo de las suyas con él. Lyla seguía maquinando en su cabeza el modo de conseguir sacar a Nick de los dominios de Patrick sin que este se enterase de que su amigo estaba detrás de los planes que los chicos estaban ideando contra él. Sophie cada día se encontraba mejor y ese mismo día les habían comunicado que por fin estaba totalmente recuperada y que el alta era inminente.

—Cariño —Lyla miró a su madre mientras recogía la ropa que quedaba en los armarios del hospital—. ¿Por qué no me habías dicho que Sayer está en la ciudad? —Lyla vaciló durante unos segundos y notó como poco a poco su alma se escapaba de su cuerpo.

—No quería preocuparte, sinceramente no creo que esté viviendo con Patrick y este hace semanas que no nos molesta, así que no hay por qué preocuparse. —Lyla abrazó a su madre, cogió la maleta y juntas salieron del hospital para dirigirse al coche de Marcus, quien las esperaba fuera con una gran sonrisa.

 Media hora después se encontraban por fin en casa. El trastorno de Sophie había desaparecido con una intensa terapia por parte de los mejores psicólogos del centro. Durante más de quince minutos, organizaron la ropa por colores para después echarla a lavar; después limpiaron la casa, ya que Lyla no había estado presente y Marcus era un guarro, no había otra manera de llamarle. 

Sobre las cinco de la tarde Byron acudió a recoger a Lyla y juntos se fueron al parque a pasear. Había pasado tanto tiempo desde sus últimos momentos juntos que ya los echaban de menos. Caminaron durante más de una hora mientras hablaban y reían, sobre todo reían. Caminando llegaron a la entrada de un pequeño bosque y decidieron pasear por allí con tranquilidad.

—Echaba de menos estos ratos a tu lado —la sonrisa de Byron cada vez crecía más mientras abrazaba a Lyla por la cintura.

—La verdad es que yo también, hemos tenido unos meses de locos —Lyla suspiró cuando sintió los labios de Byron rozar su mejilla y sonrió con dulzura.

Acabaron sentados bajo los árboles que daban sombra y cubrían del frío del inminente invierno. Permanecieron abrazados durante horas hasta que se quedaron dormidos con el sonido del viento frotando las hojas.

Por fin todo estaba siendo como habían deseado desde hacía tiempo.

Mientras tanto, en casa de Sophie, esta veía la televisión enterándose de los acontecimientos que se habían dado en los últimos días y, para su suerte, ninguno tenía que ver con su ex marido. Marcus se acercó cauteloso y le plantó una bandeja sobre las piernas. Esta contenía una taza con chocolate caliente y una magdalena enorme recién hecha.

—¡Dios! Esto es lo que necesitaba —Sophie sonrió como una niña pequeña mientras cogía su taza de chocolate y le daba un buen sorbo.

—Durante estos días puedes pedirme lo que necesites, estaré a tu entera disposición —Marcus se sentó a su lado y cambió el canal de la televisión para poner una serie de vaqueros que se había acostumbrado a ver últimamente para despejar su mente.

—¿En serio vas a hacerme ver esta cosa? —Sophie rio mientras veía la cara de concentración que tenía Marcus, parecía un crío viendo los dibujos de la mañana.

—Sí —dijo serio sin despegar la mirada de la televisión.

Sophie negó levemente y, de repente, una sonrisa malvada se dibujó en su rostro. Cogió un cojín y lo estampó contra la cara de Marcus, provocando que miles de plumas se esparciesen por todo el salón.

—No has hecho lo que acabas de hacer… —Marcus miró desafiante a Sophie y, cuando esta asintió sin borrar su sonrisa, cogió otro cojín y repitió la acción.

Así empezó su guerra de cojines y miles de risas, las cuales no compartían desde que su pesadilla había comenzado años atrás.

Por otro lado, Kate había ido a ver cómo se encontraba Christian. Las últimas dos semanas se había comprometido a asistir cada día para ayudarle con las tareas de la casa y hacerle la comida, ya que este tenía todo el cuerpo herido. Finalmente, Christian había cedido a recuperarse en casa, puesto que no aguantaba las largas horas que debía pasar en la universidad. Kate ayudaba a Christian en todo lo que podía y luego se iba, pero ese día fue diferente. Cuando Kate abrió la puerta de entrada, ya que se había hecho una copia de la llave, se encontró un camino de pétalos de rosa que conducían hasta el sofá. En la mesa de café había dos platos con macarrones y dos copas de vino llenas de Coca Cola.

—Es hora de decirte que me tienes loco —Los brazos de Christian rodearon la cintura de Kate y el pulso de esta empezó a acelerarse rápidamente.

—Debo decir que el sentimiento es mutuo —Kate giró sobre sí misma para quedar cara a cara con Christian y con un suave movimiento sus labios se unieron.

CAPÍTULO 18

Las cosas empeoran

La calma parecía haber llegado por fin a las vidas de los chicos. Por el momento, los problemas habían desaparecido y no había vuelto a tener noticias de Patrick. Durante el último mes habían estado muy tranquilos y habían vuelto a su rutina. Pero, ¿y Nick? Habían pasado semanas desde que el plan empezó y Christian fue liberado, pero no había ni rastro de él. Aunque, de vez en cuando aparecía por la universidad, los chicos no tenían ningún contacto con él, veían como poco a poco se le notaba más apagado y seguían sin saber cómo resolver su situación.

—Nick, ven aquí —la voz de Patrick era firme y dura, como acostumbraba a ser.

Este se acercó cauteloso, cada día tenía más miedo de estar al lado de Patrick. No podía ir con frecuencia a la universidad y su salud se estaba yendo a pique día tras día. Llegó junto a su amo y se encontró con alguien nuevo a su lado. Era un chico alto y de tez morena, calculó que tendría más o menos su misma edad. Le sonaba de haberlo visto por la universidad y recordó que Patrick le había hablado de su sobrino. Llevaba casi un mes sin poder comunicarse con los chicos y no tenía constancia de cómo se estaban desarrollando los nuevos acontecimientos.

—Aquí estoy, amo.

—Quiero presentarte a Sayer, mi sobrino —Nick asintió en dirección a Sayer a modo de saludo, siendo consciente de que le había visto junto a sus amigos—. Él será quien te ayude a coger a Lyla y traerla a mi lado.

El corazón de Nick dio un vuelco. Aunque Christian ya estaba a salvo, el peligro no había cesado.

§

—Por H o por B tengo que traer a mi hija aquí. Tengo que hacer sufrir a Sophie por todo lo que me hizo.

—Siempre está rodeada de gente, va a ser algo difícil —Nick intentaba esconder su nerviosismo, pero las manos y el habla le fallaban.

—¿Te pasa algo? —Patrick se acercó a él amenazante.

—Creo que tengo fiebre, llevo demasiados días sin comer.

—Ya te dije que comerás cuando me traigas a mi hija, hasta entonces no recibirás ningún trato especial por mi parte. —Nick se limitó a asentir. ¿Cómo pudo ser tan imbécil como para someterse a las órdenes de Patrick?

—¿Cuál es el plan? —Leo, que había estado escuchando todo con atención, decidió ir al grano.

—Mi sobrino ya está aquí, está yendo a la universidad y los tiene vigilados a todos bien de cerca. Solo necesito que convenza a Lyla de que no está de mi parte y que la traiga. Mi hija es demasiado buena y si piensa que lo está pasando mal, le ayudará.

§

Sayer cogió a Nick del brazo y lo arrastró lejos de Patrick, que hablaba con Leo. Su mano le rodeaba la muñeca con tanta fuerza que un moretón empezó a formarse alrededor de esta.

—No tengo pruebas, pero las tendré y no dudes que en cuanto pueda demostrarle a mi tío que eras parte del plan de los chicos para recuperar a Christian, haré que te mate.

A Nick se le heló la sangre, ¿cómo le había descubierto? Sayer se alejó de él y se dirigió a coger su mochila para ir un día más a fingir a la universidad. Debía salir de allí cuanto antes, tenía que encontrar la manera de ponerse en contacto con sus amigos y arriesgarse una vez más para explicarles lo que Patrick estaba preparando.

Los chicos llegaron a la universidad un día más. Todos iban alegres, puesto que habían visto a Nick y este les había dado a entender con una sonrisa que todo iba bien. Viendo que las cosas parecían ir a mejor, no pensaban en el mal que estaba a punto de llegar.

Sayer observó con atención al grupo y, cuando todos se separaron, se acercó a Lyla. Su aspecto era desaliñado y en seguida Lyla le observó de la cabeza a los pies.

—¿Qué te ha pasado? —la preocupación en la voz de Lyla era evidente y su primo sonrió interiormente.

—Patrick me ha amenazado, quiere que me una a él para seguir con sus planes, pero no puedo hacerle eso a mi prima. Está loco y parece que sería capaz de hacer cualquier cosa por recuperarte. Desde que mi madre falleció he vagado solo, buscando un lugar en el que me quisieran y pensé que mi lugar podría estar al lado de mi tío. Por suerte me he dado cuenta a tiempo de que no quiero vivir bajo el mismo techo que un asesino —su interpretación era la más falsa que jamás se hubiese visto, pero nadie lo notaría si él era buen actor.

—¿Qué pretendes con todo esto? —a Lyla no le gustaba la situación, pero, si se la pedía, no podía negarle la ayuda a un familiar en malas condiciones.

—Solo quiero que vuelvas a hacerme un hueco en tu vida. Lo que Patrick haya hecho no me influye, solo quiero que seamos la familia que siempre fuimos y que dejamos de ser por su culpa.

§

Sayer y Lyla corrían despreocupados por la casa de campo que los abuelos de Lyla habían tenido durante muchos años. Aunque hacía años que Sophie había huido de las garras de Patrick, el sobrino de este aún pasaba tiempo con ellos, puesto que la hermana de él no tenía nada que ver en como fuese Patrick. Desde que eran niños, Sayer siempre había tenido un físico espectacular y Lyla siempre había sido algo patosa. Por esa misma razón, Lyla cayó al barro y se manchó su vestido nuevo.

—Mamá me matará, había comprado el vestido para la ocasión —Lyla lloraba mientras yacía sobre el barro. Todos sus familiares se habían reunido en la casa de campo para hacer la última comida allí, ya que por cuestiones de dinero la casa sería embargada en un par de días.

—No te preocupes, encontraremos alguna solución.

Juntos se dirigieron a la casa y, cuando llegaron, Sayer se puso a llorar con Lyla. A penas tenían cuatro y cinco años y nadie notaría su mentira. No era la primera vez que hacían algo así y sabían que nadie les castigaría.

—Tía Sophie, fuimos a ese sitio donde están los cerdos y uno pasó corriendo y tiró a la pobre Lyla al barro.

Ambos empezaron a llorar con más dramatismo y las sonrisas aparecieron en los rostros de todos los presentes. ¿Quién no creería a un crío con esos pucheros?

Miles de situaciones así habían vivido y todas las habían superado juntos.

§

—Está bien, hablaré con mi madre y con Marcus, a ver si puedes quedarte con nosotros.

Sayer se lanzó a los brazos de su prima y ambos empezaron a reír como cuando eran críos. Al parecer, todo había vuelto por fin a la normalidad y tenía pinta de que a partir de ese momento las cosas empezarían a irles bien a todos. ¿Se acabaría arrepintiendo Sayer de ayudar a su tío?

En el almacén donde Patrick se había instalado con la esperanza de no ser descubierto, una misteriosa carta había llegado con noticias que le harían enfurecer. Este, la leyó con atención y la rompió en mil pedazos nada más terminar.

No te fíes de lo que tienes en tu propia casa. ¿Ha cambiado Nick y se arrepiente de haberse alejado de ti? Solo era una patraña para salvar a Christian, aunque al final no funcionó, ya que tu hija fue más lista e hizo las cosas por su cuenta. No te fíes de las apariencias, porque suelen engañar.

Tu fiel admirador.

A Patrick no le hicieron falta detalles para creer lo que ese papel decía. Sabía a la perfección quien se la había enviado y tenía muy claro que podía confiar ciegamente en él. ¿Cómo había podido ser tan estúpido? Su ego siempre le traicionaba. Realmente enfadado y con la mente totalmente oscura, anduvo con rapidez por los pasillos del almacén hasta irrumpir sin ningún miramiento en la habitación donde Nick intentaba descansar tirado en el frío suelo.

Al acabar la jornada escolar, Lyla se despidió de sus amigos y se dirigió a casa junto a su primo. Nada más entrar, Marcus lo reconoció e hizo ademán de echarlo de allí. Las manos del hombre estaban cerradas formando dos fuertes puños y, si no hubiese sido por los reflejos de Lyla, uno de ellos se hubiese estampado en la cara de Sayer. Antes de que la chica pudiese empezar a dar explicaciones, Sophie se acercó a los chicos con la mirada fija en Sayer.

—Que mi ex marido se haya convertido en un asesino no quiere decir que alguien de su misma sangre también deba serlo, solo tienes que fijarte en Lyla para darte cuenta de que la sangre no hace a la persona.

Por una vez en la vida, la voz de Sophie era dura e imponía autoridad. Marcus, sin poder hacer nada, asintió y se encerró en su habitación, maldiciendo que a veces Sophie y Lyla llegasen a ser tan ilusas.

—Te he echado de menos, tía —Sayer corrió a los brazos de Sophie y, poco después, Lyla se unió a ellos. La familia estaba unida de nuevo, pero, realmente no sabían a quién habían metido en casa.

Patrick intentó tranquilizarse cuando vio a Nick tumbado en la improvisada cama, pero su sangre hervía y no le dejaba pensar con la claridad que requería la situación. ¿Cómo le habían podido engañar? Aquello no lo pasaría por alto.

—¿Así que me has estado mintiendo? —la voz de Patrick hizo eco en toda la habitación y el cuerpo de Nick se quedó paralizado—. ¿Ahora no dices nada? Claro. Bastante les has hablado a tus amigos para informarles sobre mis planes.

Nick intentó levantarse del suelo y echar a correr, queriendo con todas sus fuerzas poner a salvo su vida. No solo la debilidad de su cuerpo se lo impidió, también fue Patrick que le tomó del cuello y le empotró contra la pared. Con ambas manos, apretaba con fuerza el cuello del chico, quería matarlo, pero antes quería hacerle sufrir. Sacó una navaja bien afilada del bolsillo trasero de su pantalón y empezó a hacer pequeños cortes en el cuerpo de Nick. Quería oírle gritar de dolor y lo estaba consiguiendo. La tortura era uno de los pocos placeres que Patrick tenía en la vida y pensaba disfrutar de ella como si fuese la última que la llevaría a cabo. Minutos más tarde, la asfixia y el cuerpo de Nick desangrándose hicieron el resto. Le soltó sin miramientos y le dejó allí tirado. El cuerpo del joven yacía muerto en el suelo y sabe Dios si alguien le encontraría algún día.

Patrick se dirigió a hablar con su fiel compañero, Leo, quien todavía no había dado muestras de ir en su contra. Tenía un plan para hacer sufrir al grupo y hundir a Lyla para que se sintiese débil, y así su secuestro fuera aún más fácil de lo que parecía que iba a ser teniendo a Sayer metido en su casa.

—Leo, tienes que ayudarme a dejar a Nick en la puerta de Lyla —Patrick se había sentado en la silla contigua a la de Leo y una gran sonrisa iluminaba su cara.

—Pero contará dónde estamos —Leo miraba confuso a su amo. ¿Se estaba volviendo loco?

—Ya no podrá hablar nunca más. Está muerto —el rostro de Leo palideció durante unos segundos, pero poco después una risa emergió de su garganta—. Le dejaremos de madrugada, así cuando todos acudan a buscarla para ir a la universidad se lo encontrarán.

Y así fue como empezaron con un nuevo plan. Sobre las tres de la mañana, hora donde las calles solo estaban transitadas por borrachos y vagabundos, Patrick y su fiel compañero aparcaron el coche dos manzanas más abajo de la casa de Lyla y cogieron el cuerpo de Nick del maletero. Cinco minutos después ya estaban en el portal de Lyla y allí, sin miramiento alguno, depositaron el cuerpo de Nick. Sin ningún remordimiento, se alejaron riendo y desaparecieron en la oscuridad de la noche.

A la mañana siguiente, Lyla se levantó más pronto de lo habitual. Despertó a Sayer y desayunaron juntos, como habían hecho durante años hasta que su madre decidió mudarse a Madrid para mantenerla alejada de Patrick. Decidieron esperar a los chicos en la calle, ya que aún no les habían llamado para avisarles de que se encontraban frente al portal. Su sorpresa al salir fue que todos estaban fuera, reunidos en un pequeño círculo. Algunos lloraban, otros gritaban y otros simplemente se habían quedado pasmados. Lyla bajó la mirada al suelo y vio el cuerpo inerte de su amigo. Cayó de rodillas junto a este y empezó a llorar desconsoladamente.

—Todo esto es culpa mía, debí entregarme a mi padre cuando aún tenía oportunidad —las lágrimas brotaban sin control de sus ojos y Byron corrió a apartarla del cuerpo y la abrazó con fuerza.

Ese día no asistieron a las clases. Pasaron el día encerrados en casa de Lyla, con la mirada fija en ninguna parte y sin abrir la boca. Incluso cuando Sophie les preparó chocolate caliente nadie reaccionó. Sayer no se creía cómo su tío había sido capaz de haber hecho algo así, pero una parte de él no podía culparlo, ya que Nick le había mentido. Sayer tenía muy claro que si alguien era capaz de traicionar a su tío, solo podría hacerlo una vez en la vida.

El funeral se celebró varios días después. Cuando los chicos vieron a los padres de Nick se derrumbaron aún más. En apenas dos días la madre de Nick había perdido bastante peso y se encontraba realmente desmejorada. Sus dos hermanas pequeñas permanecían tomadas de la mano, mientras lloraban y gritaban sin control. Por primera vez, el padre de Nick dejó a un lado su serio y autoritario rostro para mostrarse totalmente deprimido. Tanto familiares como amigos de toda la vida y de la universidad se habían reunido alrededor del ataúd de Nick para darle el último adiós. El cura empezó con sus palabras mientras todos se deprimían aún más y, entonces, la madre de Nick decidió hablar.

—Nunca pensé que este día llegaría tan pronto. Pensé que sería él quien me diría adiós, pero soy yo la que está aquí despidiéndose de mi pequeño —sonrió forzadamente mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas, se notaba que intentaba ser fuerte por sus hijas pequeñas y que le estaba costando horrores mostrarse más o menos entera—. Dicen que la muerte es dolorosa, pero puedo aseguraros que la muerte de un hijo es lo peor que puede pasarte en esta vida. Siempre habíamos estado todos muy unidos. Vivíamos en un barrio muy pobre y no teníamos casa, hasta que él, con su duro trabajo, la consiguió. Con tan solo dieciocho años él ha sido quien nos ha sacado adelante sin protestar ni pedir nada a cambio —con cada palabra que recitaba, su voz de iba volviendo más débil—. No puedo entender como Dios permite estas cosas. ¿Por qué se lleva a los niños, cuando hay enfermos y criminales? Algunos ancianos ya no pueden vivir más y desean la muerte. Los criminales no merecen vivir, pero Dios se lleva a los que aún tienen mucho camino por delante. ¿Por qué? —antes de seguir hablando, la madre de Nick se vino abajo y abrazó con fuerza el ataúd de su hijo—. ¿Por qué te has ido tú, pequeño?

Entre el padre de Nick y los chicos del grupo, la apartaron del ataúd con cuidado. Todos observaban como la madre lloraba cada vez más, con más dolor, y como el padre la acunaba entre sus brazos mientras yacían sentados en el suelo. Nadie había pensado que el final de los días de Nick se daría de esa manera, pero nadie conoce lo que le tiene preparado el destino. Cabizbajos, y sin ánimos de nada, todos volvieron a casa para descansar lo que no habían descansado en los días anteriores. Al día siguiente debían volver a la universidad, ya que esta solo les permitía dos días de luto y los exámenes estaban a la vuelta de la esquina. Al llegar a sus respectivas casas, se acostaron para conocer lo que el día siguiente les tendría preparado y esperaban que fuese mucho mejor a lo que habían vivido hasta el momento.

CAPÍTULO 19

Nadie esperaba algo así

Con los ánimos por los suelos, Lyla se levantó al día siguiente para seguir su rutina, aunque por mucho que pareciese igual, ya no lo sería nunca más. Se vistió con ropas negras, sin que esta le cubriese del todo. Se reunió con sus amigos y se dirigieron a la universidad, esperando que el día pasase con rapidez. Durante el camino nadie habló. Lyla permanecía junto a Byron, mientras este le apretaba la mano con fuerza, demostrándole que él siempre estaría ahí para ella. Cuando llegaron a la universidad, todos se dispersaron a sus respectivas clases. Por suerte, Lyla no estaría sola, ya que Sayer se encontraba con ella.

—No debes culparte, conoces tan bien como yo a Patrick y sabíamos que algo así podía pasar —Sayer intentaba seguir ganándose el afecto de su prima, aunque cada vez estaba menos seguro de lo que hacía.

—Es culpa mía, no debí permitir que Nick volviese con Patrick —Lyla suspiró y se sentó en su pupitre, escondiendo la cara entre sus manos—. Igual que saqué a Christian, le podría haber sacado a él y no lo hice. ¿Por qué no lo hice?

Los ojos de Lyla empezaron a inundarse de lágrimas y Sayer no pudo hacer otra cosa que abrazarla con fuerza. Ese momento le recordó lo que habían pasado juntos y se dio cuenta de que la quería y que no podía seguir con el cometido para el que le habían hecho volver al lado de su familia.

—Debo contarte algo, pero necesito que me prometas que no te enfadarás —los ojos de Sayer suplicaban que Lyla entendiese lo que le estaba ocurriendo. Su prima se limitó a asentir, no le quedaban fuerzas para nada más—. Patrick me llamó para que me acercase a ti y consiguiera llevarte junto a él. Al principio lo creí divertido, pero luego he visto cómo es y no pienso permitir que te haga daño. Llevábamos muchos años sin vernos y me he dado cuenta de que te quiero demasiado para permitir que ese desgraciado haga contigo algo inapropiado. No pienso consentir que se acerque a ti, haré todo lo posible para mantenerte a salvo.

Las lágrimas de Lyla amenazaban con salir, pero ella no lo permitió, ya no volvería a llorar nunca más. Con toda la fuerza de la que disponía le propinó un golpe en la cara a Sayer y salió corriendo del aula ante la mirada expectante de todos sus compañeros. Sayer corrió tras de ella, pero fue inútil pararla.

—No puedes ir sola. ¡Dios sabe cuándo piensa llevar a cabo sus planes!

—¡No me importa! —Lyla paró en seco y quedó cara a cara con su primo, que había conseguido alcanzarla—. Prefiero mil veces la muerte antes que tenerte cerca.

Esas palabras le dolieron a Sayer más de lo que podría haber imaginado nunca. Debía detener a Lyla de alguna forma, pero sabía que él solo no podría. Decidió correr por toda la universidad buscando a los amigos de su prima por las distintas aulas y, en el cambio de clase, los encontró por fin.

—Tenéis que ayudarme —cuando llegó junto a los chicos no podía respirar.

Rápidamente les contó lo ocurrido con Lyla y, aunque Byron se tuvo que contener para no matarlo de una paliza, todos salieron corriendo hacia la entrada de la universidad. Por suerte, Lyla estaba allí, sentada en las escaleras. Desde ese momento debían vigilarla como nunca antes lo habían hecho, ya que Patrick podría aparecer en cualquier momento y llevársela lejos de allí. Byron corrió a sentarse con ella y la acunó en sus brazos mientras ella lloraba desconsoladamente, había perdido completamente la esperanza. Lyla tenía miedo, mucho miedo y ya no sabía cómo mantenerse cuerda para seguir adelante.

Cuando el timbre que anunciaba la vuelta a clase sonó, todos entraron y Byron dejó en manos de Sayer a Lyla. Esta no se quedó muy convencida, pero no le quedaba otra opción.

La jornada escolar acabó y decidieron irse a tomar un café y merendar antes de ir a casa para relajarse un poco. Tenían que buscar la forma de que la policía llegase hasta Patrick y que ninguno sufriese las consecuencias. Durante el rato que estuvieron en la cafetería, rieron y charlaron hasta el punto en que Lyla se fundió en un abrazo con su primo, reconociendo que lo había echado de menos y confiando en él plenamente.

Cuando estaban a punto de abandonar el establecimiento, Lyla decidió pararse un momento para ir al baño y todos acordaron esperarla fuera. Mientras caminaba por el pasillo que llevaba a este, empezó a escuchar pasos detrás de ella, pero no quiso darle importancia. Cuando por fin llegó a la puerta y estaba a punto de entrar, una mano se posó en su boca y la tiró para atrás, pegando su espalda en el pecho del individuo.

—Habré tardado tiempo en encontrarte, pero no pienso irme sin tener lo que es mío —escuchar esa voz le produjo escalofríos. Estaba perdida y no había nadie cerca que pudiese ayudarla—. Eres mi hija y no pienso estar alejado de ti por más tiempo.

Notó como Patrick ponía un trapo de tela húmedo en su boca para evitar que gritara. La cogió en brazos sin ninguna dificultad, sin que la joven pudiese oponer resistencia, esto la hizo saber que aquel paño estaba bañado en algún tipo de droga. Vio como la conducía a la puerta trasera donde su fiel compañero le esperaba con el coche en marcha. La subió con cuidado a los asientos de atrás y, una vez montado él en el asiento del copiloto, puso el seguro en las puertas.

El coche arrancó y se deslizó por el pavimento mojado por las primeras gotas de lo que se preveía iba a ser una gran tormenta. Justo cuando el coche salió a la carretera, Lyla localizó a sus amigos y, sacando fuerzas no sabía de dónde, empezó a dar golpes en el cristal del lateral, acabando por darlos en la luna trasera. Las fuerzas le empezaban a flaquear por culpa de lo que fuese que Patrick había mojado el trabajo. Sayer alzó la mirada y la vio en el coche, un automóvil que en seguida reconoció como el coche de su tío.

—¡Patrick tiene a Lyla! —anunció entre gritos mientras empezaba a correr tras el coche. Todos imitaron su acción y Byron acabó en cabeza.

Sentía cómo los pulmones me dolían y la lluvia se estrellaba contra mi cara. El corazón me iba a mil por hora mientras corría detrás del coche para intentar alcanzar al amor de mi vida. Él se la estaba llevando y no me daba la oportunidad de poder hacer algo. Corrí durante varios metros más, mientras veía como Lyla golpeaba el cristal desesperada y cada vez con menos fuerzas. Hubo un momento en el que el coche aceleró y mis piernas y pulmones no lo resistieron. Caí al suelo y vi con lágrimas en los ojos como la alejaban de mí. Pero no me rendiría. Movería cielo y tierra para encontrarla. No perdería la esperanza en lo perdido.

La fuerza del amor

Todo por ella

Blue roses III

PRÓLOGO

Miedo a la soledad

Sentía cómo los pulmones me dolían y la lluvia se estrellaba contra mi cara. El corazón me iba a mil por hora mientras corría detrás del coche para intentar alcanzar al amor de mi vida. Él se la estaba llevando y no me daba la oportunidad de poder hacer algo. Corrí durante varios metros más, mientras veía como Lyla golpeaba el cristal desesperada y cada vez con menos fuerzas. Hubo un momento en el que el coche aceleró y mis piernas y pulmones no lo resistieron. Caí al suelo y vi con lágrimas en los ojos como la alejaban de mí. Pero no me rendiría. Movería cielo y tierra para encontrarla. No perdería la esperanza en lo perdido.

Lyla mantuvo la esperanza mientras Patrick estacionaba frente al almacén donde había tenido encerrado a Christian. Pero la sensación de alivio se desvaneció cuando Patrick salió y regresó con maletas. En cuanto se subió al coche, arrancó y puso rumbo hacia el aeropuerto. Lyla aún se sentía adormilada y no se veía capaz de oponerse a lo que fuese que Patrick tenía en mente.

Cuando llegaron, y viendo que Lyla seguía consciente, Patrick presionó un pañuelo húmedo sobre la nariz y la boca de su hija y esta se quedó dormida en pocos segundos. Poco después, apareció un hombre encapuchado y los condujo a un avión privado. Nadie se daría cuenta de lo que estaba pasando y nunca se imaginaría a donde se dirigían.

Lyla sentía como el mundo caía a su alrededor a cada momento que pasaba bajo el mando de Patrick. Podía escuchar la respiración de alguien, o algo, cercano a ella. Cuando por fin tuvo el valor de abrir los ojos, se encontró frente a ella un pitbull de pura raza y no pudo hacer otra cosa que levantarse del suelo y echar a correr. Corrió con todas sus fuerzas por una ruinosa casa, donde Patrick la había dejado horas antes. No sabía qué quería ni qué esperaba de ella. Solo sabía que nunca había tenido tanto miedo de estar sola.

Por suerte para Lyla, Patrick cruzó el umbral de la sala donde se encontraba en ese momento. El perro inmediatamente se quedó inmóvil y agachó la cabeza para, poco después, salir del salón. Patrick miró con una gran sonrisa a Lyla, que empezó a retroceder, tropezó con un cable que había tirado en el suelo y cayó de espaldas, provocando que su cabeza impactara contra una cañería mal posicionada.

El golpe fue fuerte. Ella no se acordaría de nada, no se acordaría de nadie.

CAPÍTULO 1

¿Arrepentimiento?

El golpe en la cabeza fue fuerte. Lyla yacía tumbada en el suelo. De un fino, pero profundo corte, empezó a brotar sangre. La tez de la joven fue adoptando un color blanquecino y sus labios pasaron, en cuestión de segundos, de un tono rojizo a uno totalmente morado. Lyla temblaba, sentía frío y miedo. Se dijo a sí misma que debía luchar por mantener los ojos abiertos, pero no lo consiguió. El miedo fue desapareciendo de su ser, mientras su cuerpo se relajaba en el suelo. Su mirada se fue apagando poco a poco y sus ojos se cerraron con pesar.

Patrick acudió inmediatamente al lado de su hija, la tomó entre sus fuertes brazos y corrió con ella hacia una habitación, donde, tanto sábanas como paredes eran de un blanco pálido; una sala digna de hospital. Aquella era la estancia dónde Patrick había escondido durante años a Mike, a quien ya no le hacía falta. Había cables y aparatos médicos por todos lados. Artilugios que habían sido la salvación de su pequeño monstruo durante su corta vida.

Patrick depositó a Lyla con delicadeza sobre la cama y presionó la herida con fuerza, intentando taponarla para evitar que más sangre emanase de ella. Abrió un pequeño cajón de la mesita que se encontraba al lado de la cama y sacó una venda para enrollarla poco después en la cabeza de Lyla. Intentó despertarla con suaves golpes sobre su mejilla, pero no consiguió nada. Luchó contra las lágrimas que amenazaban con escapar de sus ojos y corrió en busca de su fiel servidor.

—¡Leo!

Su grave voz rebotó con fuerza contra las paredes, provocando que un fuerte eco se desatase dentro de la estancia. El tono amenazador de su voz haría huir al animal más feroz, pero quien se encontraba en el almacén conocía muy bien a su señor. Llegó a la segunda planta de la casa donde, en un pequeño sofá reclinable, descansaba plácidamente su leal y único compañero.

—¡Leo! —gritó fuertemente, aunque estaba frente a él, no pudo evitarlo.

—¿Sí, señor? —este se levantó perezosamente y estiró sus fuertes brazos, intentando adaptarse a la realidad que le rodeaba. Había estado durmiendo durante horas, necesitaba recuperar el sueño perdido. Se frotó los ojos con ambas manos para mejorar su visión.

Leo ya no le tenía miedo a nada. Conocía a Patrick a la perfección y sabía cuándo debía preocuparse ante sus amenazas y cuándo eran simplemente un aviso. Había aprendido a leer el rostro de su amo, pero al mirarle fijamente y ver la preocupación reflejada en el rostro de este, no supo cómo reaccionar. Jamás se había percatado de que su superior pudiese ser tan vulnerable.

—Lyla no está bien —dijo Patrick con la voz temblorosa, estirándose con fuerza del pelo—. Uno de los perros la perseguía y llegó al salón abandonado, cuando me vio se asustó y empezó a retroceder. Ha caído sobre una de las cañerías y... —hizo una pausa, tragando saliva para aliviar el nudo que se había formado en su garganta—. Se ha hecho un corte bastante profundo en la cabeza que no deja de sangrar y no reacciona. Ha cerrado los ojos y no consigo que los abra de nuevo. Tú tienes experiencia en este campo, sé que puedes ayudarla. ¡Hazlo!

—¿Ayudarla a ella o ayudarte a ti a qué no acabes en la cárcel por asesinato? Sabes que no podrás huir de tus errores durante mucho más tiempo —de la garganta de Leo emergió una risa sarcástica, llena de frialdad—. Pensé que todo lo que estábamos haciendo era solo para recuperar a tu hija y ganarte de nuevo su confianza. Piensa que la has recuperado por las malas; has secuestrado a Lyla y te la has llevado lejos de todo lo que tiene. ¿Crees qué va a dejar de tenerte miedo porque le muestres una de tus sonrisas? Pensé que querías recuperarla, no que esto se tratase de un todo o nada.

Con esas últimas palabras y una penetrante mirada de desprecio, Leo salió corriendo en dirección a la habitación donde yacía Lyla. Se acercó a ella con precaución y la examinó cautelosamente. De un armario sacó una serie de instrumentos médicos totalmente esterilizados, presionó la herida con suavidad, la limpió con un antiséptico para asegurarse de que nada se había quedado dentro y prosiguió a coserla con delicadeza. Inspeccionó el estado de Lyla con mucha calma y comprobó que, por suerte, el golpe solo había provocado que se desmayara.

Recogió todo lo que había manchado de sangre y, aquello que tenía manchas que no podrían quitarse de ninguna forma, lo metió en una bolsa de basura para tirarla más tarde. Procuró que todo quedase limpio y recogido para evitar que, si Lyla despertaba, se asustase más de lo necesario al encontrarse en un lugar solitario y totalmente desconocido para ella.

Leo arropó a la joven, cerró la puerta y salió en dirección a la cocina para dejar allí la bolsa. Minutos después, se dirigió al salón principal con la esperanza de poder seguir descansado, pero sus deseos no fueron concedidos. Allí se encontraba Patrick, sentado en un gran sofá mientras observaba el fuego pensativo. Su pecho subía y bajaba con rapidez y su tez era de un tono demasiado pálido para ser normal. Cuando Leo cruzó el umbral y sus pisadas resonaron por la sala, Patrick alzó la vista y la centró en el rostro de este.

—¿Cómo está? —su voz sonó severa, sin ningún rastro de la culpa que había sentido minutos antes al provocar la caída de Lyla. Así era Patrick, conseguía lo que quería y no le importaban las consecuencias. Miró fijamente a su esclavo y esperó obtener una respuesta satisfactoria de su parte.

—Afortunadamente, está bien.

Leo cruzó la sala en dirección a la chimenea e intentó avivar un fuego casi inexistente. Cuando lo consiguió, dio media vuelta y se encaminó al sofá donde había estado tumbado durante toda la mañana. Se sentó y cerró los ojos, esperando la respuesta de Patrick.

—Por fortuna, me tomaré esta falta de respeto como algo no personal causado por el temor que te provoco —Patrick asintió convencido de sus palabras y observó detenidamente su móvil, abrió la bandeja de los mensajes y leyó con atención uno en concreto. Su sonrisa se ensanchó y dejó el teléfono sobre la mesa—. Sayer ya está aquí. No puede enterarse de lo que ha ocurrido con Lyla, al menos no de momento.

—¿Aquí? ¿Dónde? —preguntó Leo confuso. Había dado por hecho que Sayer se había pasado al bando correcto, pero al parecer se había equivocado. Era demasiado joven y tenía mucho potencial, no podía acabar como su tío.

Leo nunca había querido meterse en nada de aquello, pero cuando Patrick le prometió que si le ayudaba saldaría sus deudas y sacaría a su hijo de la casa de acogida en la que ahora vivía, no pudo negarse. Habían pasado años de aquello y, aunque había hecho de todo para complacer a su amo, todavía no había obtenido nada. Empezaba a desconfiar de la validez de las promesas de Patrick y se repetía una y otra vez, que nunca debió confiar en él y que tendría que abandonarle cuanto antes, pero el miedo se apoderaba de su razón cada vez que lo intentaba.

—Justo aquí —Sayer cruzó el umbral en el momento en que a Leo se le desencajaba la mandíbula. Venía arrastrando dos enormes jaulas con ruedas, donde dormían seis temibles perros de pura raza. Todo eso se estaba yendo de madre y Leo ya no sabía si podría soportarlo durante mucho tiempo más.

—¿Cómo ha ido el viaje? —preguntó Patrick mientras reía y se acercaba a su sobrino favorito. Lo rodeó con el brazo y cogió su equipaje para dejarlo sobre la pequeña mesa de café que se encontraba frente a la chimenea.

—Bastante movido y ruidoso. Esos perros son realmente asquerosos —Sayer se dejó caer sobre el sofá y frotó sus manos frente a la chimenea. El tiempo en Tokio era bastante frío para esas fechas.

—Esa es la cuestión —dijo Patrick henchido de orgullo—. Les he dado la sangre de Sophie durante años para hacerlos más salvajes. He dejado que oliesen su ropa impregnada de perfume. La conozco y sé que no dudará ni un momento en mover cielo y tierra para recuperar a nuestra hija —sonrió alegremente, pensando en lo que le esperaba si lo hacía—. En cuanto ella, o cualquiera que haya estado a su alrededor, entre por esa puerta, los siete perros se abalanzarán sin piedad.

—¿Es por eso por lo que han estado tan agresivos durante todo el camino? —preguntó Sayer confuso, mirando a su tío fijamente. El chico observó cómo los ojos de su tío se abrían con satisfacción y vio aparecer en su rostro una expresión de victoria.

—¡Exacto! —Patrick sonrió satisfecho al ver que el plan que llevaba años maquinando, estaba dando buenos resultados.

Pronto se quedó inmerso de nuevo en sus pensamientos y fijó la mirada en ninguna parte. Parecía que la preocupación había hecho hincapié de nuevo en su pequeño corazón. Empezó a mover las manos con nerviosismo y su espalda subía y bajaba con rapidez debido a su agitada respiración. Se levantó rápidamente del sofá y anduvo con ligereza hasta la habitación donde descansaba Lyla.

Cuando llegó, se detuvo frente a la puerta y tomó aire. Giró la maneta con cuidado y entró sigilosamente. Miró a su hija con una media sonrisa de satisfacción, aunque también se le notaba preocupado. Era imposible entender a Patrick. ¿Tenía corazón? Sus intenciones para con las personas demostraban que no, pero algunas de las acciones que había realizado en las últimas horas indicaban que, en un rincón de su caja torácica, muy escondido, se encontraba su abandonado y solitario corazón. Acercó una silla blanca al lateral de la cama y se sentó mirando a Lyla fijamente, esperando que despertase para explicarle por qué había hecho todo aquello. Solo quería recuperarla, y no le importaba hacerlo por las malas con tal de salirse con la suya. Patrick iba a hacer cualquier cosa para obtener lo que más deseaba sin preocuparse por las consecuencias.

Su plan iba viento en popa. Sayer había conseguido infiltrarse en la familia para poder proporcionarle a Patrick toda la información necesaria: ubicaciones en cualquier momento, situaciones en las actuales relaciones de Lyla, etc. Aunque Sayer había decidido dejar de obedecer a su tío, Patrick era más listo y ya no se fiaba de tener un intruso más. Gracias a que su sobrino desconocía que llevaba un chip en su teléfono, Patrick supo dónde se encontraban en aquel preciso instante y había conseguido llevarse a su hija consigo. En el momento en que Sayer descubrió que su tío era capaz de hacer cualquier cosa, cayó de nuevo en sus redes y decidió vivir cerca del enemigo antes que morir por intentar ir en su contra.

En el salón, Leo y Sayer se miraban fijamente. Leo no podía creer lo que estaba viendo y por fin se decidió a hablar.

—¿Cómo se te ha ocurrido volver? —Leo estaba hecho una furia, de haber sido físicamente posible, sus oídos hubiesen expulsado vapor—. ¿No te importa nada tu prima?

—¡Claro que me importa! —Sayer alzó la voz enfurecido ante tal acusación—. Sabes perfectamente quién soy y cómo soy.

—Entonces, ¿a qué has venido? —preguntó Leo mientras intentaba relajarse, ya que su día no estaba yendo nada bien.

—He venido a sacar a Lyla de aquí —Sayer se sentó al lado de Leo y le miró fijamente—. Tengo un plan.

—Cuéntamelo, pienso ayudarte en todo lo que pueda.

Sayer empezó a contarle el plan a Leo. Hablaban en voz muy baja mientras Patrick permanecía junto a su hija. Ambos miraban fijamente a la puerta mientras seguían hablando, con la voz totalmente impregnada de temor. Hacer planes contra él era jugar con fuego y, a esas alturas, no se podían permitir quemarse.

—¿Cómo vamos a hacerlo? —preguntó Leo en un susurro casi inaudible, mientras Sayer se frotaba las sienes con frustración.

—Aún no lo sé —Sayer hizo una pausa, inclinando la cabeza hacia su nuevo compañero—. Solo sé que he de sacar a Lyla de aquí cuanto antes y que tú vas a ayudarme —la voz de este era firme, decidida. Nadie podría negarse a hacer lo que le pidiese, al parecer esa actitud la había heredado de Patrick—. Mi tío cree que he vuelto para apoyarle y estar a su lado, pero hace ya tiempo que me pasé al bando correcto. No puede sospechar nada.

—No lo hará, el plan es perfecto —Leo sonrió a Sayer con dulzura. Le había cuidado durante años mientras Patrick se centraba en sus planes. Ahora se sentía orgulloso de que él no fuera como su tío—. Solo falta que pensemos cómo llevarlo a cabo y, cuando todo esté listo, no perdamos ni un segundo para ponerlo en marcha. 

CAPÍTULO 2

Precaución

Habían pasado dos semanas desde lo ocurrido; Lyla seguía sin despertar y Patrick cada día se desesperaba un poco más. Ya no sabía qué hacer, o cómo actuar, ante aquella situación, que le estaba consumiendo poco a poco. Leo no hacía más que decirle que era normal, que solo necesitaba descansar, pero él sabía que algo no iba bien. Decidió esperar unos días más, luego mataría a Leo si no hacía que su hija mejorase.

Patrick se había quedado dormido en la silla que estaba situada junto a la cama de Lyla. Esta respiraba lentamente y sus ojos seguían cerrados; su piel continuaba pálida y las pulsaciones eran un poco más lentas de lo normal. Con un leve sonido de la máquina, en la que Leo había conectado a Lyla, Patrick abrió los ojos alarmado. Miró a su alrededor con rapidez y suspiró al ver que todo seguía de la misma manera que hacía unas horas.

Una vez se hubo desperezado, se acercó a la cama y acarició la frente de su niña en un intento de afecto. Esta no mostró reacción y la mirada de Patrick se apagó por completo. De vez en cuando, el agotamiento podía con él. Entonces, pensaba cómo hubiese sido todo si no hubiera hecho las cosas así, pero eso solo ocurría cuando el sueño le afectaba lo suficiente para no ser él mismo. Meneó la cabeza intentando apartar esas ideas y se estiró para intentar volver en sí. Dio media vuelta y se dirigió de nuevo a la silla, donde había permanecido durante las dos últimas semanas.

Su peso había disminuido notoriamente; las facciones de su cara se veían mucho más marcadas y sus músculos habían pasado a convertirse en una masa de piel flácida. No comía, no se hidrataba, no dormía, lo único que hacía era permanecer durante horas sentado, mirando fijamente a su pequeña. Lo que sí hacía era rezar. Patrick rezaba a cada minuto para que Lyla despertase y le perdonase. Aunque sabía que eso era totalmente imposible, lo deseaba. Recostado sobre el respaldo de la incómoda silla donde hacía su vida, cerró los ojos e imaginó como sería si su hija volviese a quererlo.

En la habitación de Sayer, los papeles arrugados, los bolígrafos sin tinta y los post-it, eran los protagonistas. Este, se encontraba encerrado en el armario, pegando papeles aquí y allá por la amplia pared que la ropa escondía. Se había pasado las dos últimas semanas sin salir de su habitación. Buscaba la mejor manera de llevar a cabo el plan, pero no conseguía nada. Hiciese lo que hiciese, el plan salía perjudicado por los perros de su tío que se pasaban día y noche merodeando por la casa. Estaba desesperado, necesitaba dar con la manera de llevarlo a cabo cuanto antes.

Por otro lado, Leo preparaba la comida y se la servía en su habitación para ayudarle de alguna forma. Vigilaba día y noche a Patrick, esperando que no saliese de la habitación donde descansaba Lyla para poder dirigirse al cuarto de Sayer. Lo había mantenido en secreto y no se lo había dicho a nadie, pero tras la última revisión que le hizo a esta, los resultados habían demostrado que el fuerte golpe que se había dado contra la cañería, le había provocado un traumatismo craneoencefálico leve y eso podía suponer que ella no recordase nada de lo ocurrido durante sus diecinueve años de vida. Cuando Leo descubrió lo que le pasaba realmente, le indujo el coma, ya que quería protegerla y asegurarse de que descansaba hasta estar recuperada del todo. Leo pensó que durante ese tiempo podrían acabar de idear su plan de huida.

Leo salió de la cocina con dos bandejas cargadas de comida; una para Sayer y otra para Patrick. Sabía que este último no la aceptaría, pero no perdía nada por intentarlo, así podría interrumpirle con una excusa para asegurarse de que Lyla estaba bien. A pesar de todo el mal que su amo ocasionaba, él no podía dejar de tratarlo con respeto ya que, su vida y la de su hijo, estaban en juego. Ahora, además, también dependía de su amabilidad que la idea de Sayer pudiese ser llevada a cabo y no hubiese fallos. Decidió ir primero a ver a Sayer y armarse de valor para contarle la verdad sobre lo que le estaba sucediendo a su prima.

Se dirigió con sigilo a la habitación de Sayer. Aunque sabían que Patrick se encontraba sumido en sus pensamientos, no podían arriesgarse a que descubriera nada. Llamó a la puerta con cautela, aguardó un poco y entró en la habitación cuando Sayer le abrió.

—Deberías descansar un poco —propuso Leo al ver el aspecto de Sayer; sus ojos estaban inyectados en sangre y unas grandes bolsas oscuras se formaban bajo estos. Su pelo estaba completamente alborotado y seguía llevando la misma ropa que hacía días, señal de que no había malgastado ni un segundo de su tiempo en ducharse.

—No hay tiempo para descansar —suspiró Sayer, dejándose caer sobre la cama mientras cogía una tostada con una mano y con la otra empezaba a hacer garabatos sobre un papel.

—He de decirte algo —Sayer alzó la vista cuando Leo se dirigió a él y este se sentó a su lado—. Cuando Patrick trajo a Lyla, este provocó que ella cayese al suelo y su cabeza impactó contra una cañería. Al principio parecía solo un profundo corte y un desmayo, pero en el último chequeo, encontré que con el golpe sufrió un traumatismo craneal leve y es muy posible que cuando despierte no recuerde nada. Así que hace dos semanas induje a Lyla en un coma para que descanse todo lo posible —Leo hizo una pausa, dejando que Sayer lo asimilase todo poco a poco. Estaba claro que era algo muy difícil de procesar, dado que era su prima la que se encontraba en esa situación—. Estando en coma, evitaremos que cuando despierte tenga fuertes dolores de cabeza y que le queden secuelas. Además, tendremos más tiempo para acabar con todo esto.

Sayer apretó los puños con fuerza para no salir corriendo a por a su tío. Sabía que, si lo hacía, todo el plan se iría a pique, y además lo encarcelarían por asesinato a sangre fría. Respiró hondo varias veces hasta que consiguió relajarse un poco. Ladeó la cabeza en dirección a Leo y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —La seguridad de Sayer había desaparecido y había sido reemplazada por un miedo irracional. Si algo le pasaba a Lyla, nunca se lo perdonaría—. Pensé que Patrick la había llevado a otro lugar por si alguien nos encontraba.

—Patrick quiso ocultártelo porque sabía cómo te pondrías, y yo simplemente no quería preocuparte todavía más.

—Está bien. ¿Puedo ir a verla? —Las lágrimas luchaban por escaparse de los ojos del muchacho, pero este las contuvo. No podía hundirse, no en el momento en que pensaba en cómo sacar a su prima de allí.

—Creo que lo más conveniente sería no hacerlo. Es mejor que Patrick siga convencido de que no sabes nada y que, por tanto, no te pondrás en su contra —Leo le miró compasivo, posó su mano sobre el hombro de Sayer y le dio un leve apretón—. Voy a llevarle la comida a tu tío.

—No tengo ningún parentesco con ese hombre.

La voz del chico sonó fría, estaba inundada de rabia y dolor. Leo asintió conforme y orgulloso por su reacción y salió de la habitación sin articular palabra, pero con una sonrisa de oreja a oreja.

Al llegar a la estancia donde se encontraba Lyla, no se atrevió a abrir la puerta sin más, pero tampoco se atrevía a llamar. Decidió susurrar el nombre de su amo, esperando que le oyese y le ofreciese una respuesta, pero esta no llegó. Pasados unos minutos, Leo abrió con mucho cuidado para no hacer ningún ruido y asomó la cabeza por la puerta entreabierta. Observó que Patrick permanecía en el mismo lugar y en la misma posición que hacía días. Algo se removió dentro de él al verlo tan preocupado por su hija, pero luego recordó que tan solo era un ser cruel y ruin que quería retenerla a su lado. No le importaba de qué forma.

—¿Señor? —Leo seguía fuera de la habitación, solo su cabeza se veía por la ranura—. Le traigo la comida, ha de empezar a comer algo —la voz de este intentaba cargarse de afecto y cariño, pero solo conseguía un tono bastante falso.

—¡No quiero nada! —la respuesta de Patrick fue directa. Leo intentó convencerle, pero de la boca de su amo no salieron más palabras que un "lárgate" detrás de otro.

Leo hizo caso omiso a sus órdenes y le acercó una mesa, dejó la bandeja sobre esta y se fue como alma que lleva el diablo antes de que montase un escándalo. Cerró la puerta con delicadeza y esperó que Patrick empezase a dar golpes. Por suerte, esa reacción no llegó. Se alegró por Lyla. Ella necesitaba tranquilidad, merecía descansar.

Se dirigió a la cocina y empezó a recoger todo lo que previamente había ensuciado, era un hombre muy ordenado, pero no era nada limpio. Una vez estuvo todo en condiciones, pensó en irse a dormir un rato al sofá, pero replanteó sus ideas y decidió ir a echarle una mano a Sayer. Cuando llegó a la habitación de este, comprobó que se había quedado dormido en el suelo rodeado de apuntes y mapas. Sacó fuerzas de donde no tenía y cogió a Sayer para depositarlo sobre su cama.

Decidió ordenar un poco todos los papeles. Era imposible ver la habitación así. Mientras recogía, un par de papeles llenos de garabatos casi ilegibles le llamaron la atención. Los cogió y se sentó en la silla del escritorio, empezando a leerlos para intentar averiguar que ponía en estos. Ahí estaba. Aquello que Sayer llevaba buscando durante dos semanas, se encontraba frente a sus narices. Tomó del escritorio varios folios en blanco y empezó a poner en orden todas las ideas que el joven había apuntado. Poco más de una hora después, la solución a sus problemas había llegado, la ejecución del plan era perfecta, ahora solo faltaba ponerse de acuerdo para llevarlo a cabo.

Leo grapó los folios para evitar que Sayer los perdiese y se dirigió apresuradamente a despertarlo. Tras varios intentos sin resultado, decidió correr hacia la cocina a por un vaso de agua. Cuando volvió a la habitación del muchacho, le arrojó el contenido del vaso en la cara y este se despertó alarmado.

—¿Qué pasa? —preguntó soñoliento, mientras se secaba la cara con las sábanas.

—Despierta, pequeño. ¡Hemos descubierto la manera perfecta de llevar a cabo el plan!

CAPÍTULO 3

El reloj no se detiene

—Debemos actuar cuanto antes —dijo Sayer impaciente mientras miraba el fondo de su armario, contemplando con admiración todo el plan.

—Es demasiado pronto —respondió Leo mientras examinaba los últimos movimientos de los antiguos secuaces de Patrick.

Sí. Mientras intentaban descubrir todo lo posible sobre él para que nada fallase, descubrieron que Patrick no solo tenía su ayuda y la de los siete perros, sino que detrás de todo aquello también había una mafia. Esta le había estado ayudando a despistar a la policía y era quien hacía todo el trabajo sucio: el asesinato del padre de Sophie, el secuestro y el maltrato psicológico de la misma, entre otras cosas. La mafia le había mantenido a salvo durante años, quitándole todas las piedras que se encontraba por el camino. Descubrieron que había un hombre misterioso que le ayudaba en todo y le daba los chivatazos que necesitaba para tener a todo el mundo controlado, pero les fue imposible descubrir su identidad. También descubrieron que les debía una gran cantidad de dinero y que, en ese momento, lo estaban buscando. Al parecer desde que empezó a ejecutar el plan para llevarse a su hija consigo, había dejado de trabajar con ellos y reclamaban el dinero a toda costa. Ambos llegaron a la conclusión de que, por eso, Patrick decidió esconder a Lyla en Tokio. De esa forma, también se estaba escondiendo a él mismo.

—¿Pronto? Han pasado tres días desde que encontramos la manera de sacar a Lyla de aquí. Sabes que el tiempo no es amigo de nadie, ¿verdad? —Sayer estaba de los nervios, llevaba horas despierto y días sin descansar en condiciones. Necesitaba sacar ya a su prima de allí.

—Lo sé, pero aún tenemos que perfeccionar algunas cosas del plan —Leo hizo una pausa, frotándose las sienes—. Hay que deshacerse de los perros y ahora está el nuevo problema de la mafia. Es posible que aparezcan en cualquier momento y todo esto no sirva para nada.

—Entonces no hay tiempo que perder.

—No, pero hay mucho que perder —Leo empezó a ponerse nervioso y se limpió las sudorosas manos sobre el pantalón—. Lyla ya ha despertado y no recuerda nada, ni a nadie.

Patrick descansaba en un pequeño sofá en la habitación donde Lyla había sido trasladada. Era una estancia mucho más alegre que la anterior. Las paredes estaban pintadas de un verde claro y de ella colgaban cientos de adornos florales. La cama era amplia y cómoda, con sábanas muy suaves de un tono azulado. Un pequeño quejido de los muelles de esta, hicieron que Patrick abriese los ojos con rapidez, Lyla se había incorporado y miraba a su alrededor totalmente confusa.

—¿Qué horas son estas de despertarse? —Patrick rio fuertemente ante su propio comentario, pero su risa desapareció cuando vio la expresión de su hija.

—¿Quién es usted?

Las palabras de Lyla le hicieron palidecer. ¿No le recordaba? Por un momento se preocupó y pensó en la seguridad y en el bienestar de su hija, pero minutos después sonrió de oreja a oreja. Ella no recordaba nada y eso era beneficioso para él.

—Soy tu padre, cariño —sus palabras estaban cargadas de maldad y mucho orgullo. Había conseguido más de lo que jamás habría imaginado.

—Ah —Lyla suspiró levemente e intentó levantarse de la cama, pero un pequeño mareo se lo impidió—. Lo siento, no le recuerdo.

—No me hables de usted, ya te he dicho que soy tu padre —dijo Patrick con frialdad, su cuerpo se estaba inundando de ira. Debía controlarse. Podía controlarse—. Te diste un golpe muy fuerte el otro día, ibas con tu primo Sayer en la moto y tuvisteis un accidente. Nada grave.

—Vaya —a Lyla le costaba hablar, todavía no podía asimilar todo lo que ese desconocido le estaba diciendo—. ¿Él está bien?

—Por supuesto, es un chico fuerte. ¿Quieres verlo?

—Sí —dijo Lyla con timidez. Pensó que tener cerca a su primo, aunque no le recordase, le ayudaría a sentirse más cómoda ante aquel hombre.

—Claro, mi vida, esta es tu casa —Patrick se levantó de la cama y de un armario sacó algo de ropa que le extendió a Lyla—. Cámbiate, te espero fuera.

Esta se despojó de un camisón horrible con ositos de peluche y corazones a tutiplén. En su lugar, se puso unos vaqueros largos y una sudadera. Cuando estuvo vestida, se acercó al espejo de la habitación y un grito ahogado emergió de su garganta. ¡Estaba horrible! Se quitó de nuevo la ropa y entró en el baño que había situado dentro de la estancia. Cinco minutos después salió de la ducha y se vistió de nuevo, dejando que su pelo mojado cayese sobre sus hombros. Al salir se encontró a Patrick mirando el reloj impaciente. ¿Qué tenía ese hombre? Ella no lo sabía, pero no le daba buenas vibraciones. Una vez reunidos, se dirigieron por un enorme pasillo, poco iluminado, hasta llegar a un gran salón decorado con mucho gusto. Las paredes eran de un tono rojizo y los muebles eran de color caoba. Los sillones eran blancos, de piel, y en el centro había una gran mesa de madera.

Sayer se encontraba tumbado en uno de los sofás dobles, mirando a ninguna parte. Desde que habían dado con la tecla para llevar a cabo el plan y Lyla había despertado, salía más a menudo de su habitación para que su tío no sospechase nada. Cuando oyó los pasos procedentes del pasillo, se incorporó de inmediato y miró a hacia la puerta esperanzado. En el momento en que vio a Lyla sonriendo, mientras lo miraba todo ensimismada, el vacío que había tenido en el pecho durante las tres últimas semanas, se llenó de nuevo. Corrió hacia ella y la estrechó entre sus brazos. Se sorprendió al ver que Lyla le correspondía con la misma fuerza. Al separarse de ella, la miró fijamente y vio que ella no dejaba de sonreír.

—Bueno —dijo Patrick mientras se sentaba en un sillón—. Entiendo que de Sayer sí te acuerdas.

—Sinceramente —respondió Lyla mientras miraba a su primo, este le infundía mucho valor—, no le recuerdo, pero me hace sentir bien.

Patrick asintió ante sus palabras y se quedó inmerso en sus pensamientos, su plan iba mejor de lo que esperaba. Si su hija no recordaba nada sobre su vida, y mucho mejor sobre él, podría crearle falsos recuerdos; omitiría a su madre, a Marcus, a Byron y a todos sus amigos. Idearía la vida perfecta para que Lyla quisiese estar junto a él.

Mientras estaba completamente distraído, Sayer tomó a Lyla de la mano y se la llevó lejos de allí. Atravesaron varias puertas antes de llegar a una que daba al exterior. Ambos salieron y se sentaron en el césped mientras el sol brillaba sobre ellos.

—¿De verdad, no recuerdas nada? —Sayer miró confuso a Lyla, era imposible que no recordase ni a su madre, ni a Marcus, ni a su querido Byron—. Cuando me has abrazado parecía todo lo contrario.

—¡Claro que te recuerdo! —aquellas palabras hicieron que Sayer pegase un brinco y se pusiera de cuclillas frente a ella—. Eres mi primo, no podría olvidar todas las veces que me lo has hecho pasar mal. Hacía mucho que no nos veíamos.

La sonrisa de Lyla estaba llena de vida, era encantadora. A Sayer se le heló el cuerpo, no era posible que no recordase nada, eso no debería estar pasando. El plan parecía muy sencillo; Leo había conseguido un frasco de sedantes y habían acordado que se lo echarían a su tío en la cena. En cuanto Patrick cayese dormido, Leo los esperaría en la puerta con la furgoneta abierta para que pudiesen entrar sin entretenerse. Era muy difícil deshacerse de esos perros y no querían tener que sacrificarlos, así que decidieron sedarlos también. No podían llamar a nadie ni llevarse los móviles a ningún sitio, ya que habían descubierto que Patrick los había pinchado. Si los utilizaban, él lo sabría.

Sayer se echó las manos a la cabeza y respiró profundamente. Se tumbó sobre la hierba seca y cerró los ojos para intentar relajarse. Tenía que contarle toda la verdad a Lyla y hacérsela entender. El problema era cuándo y dónde. Patrick tenía ojos por toda la casa, necesitaba convencerlo para que les dejase ir a conocer la gran ciudad en la que los retenía. Ambos entraron de nuevo en la casa y se dirigieron al lugar donde habían dejado a Patrick. Sayer respiró hondo y se acercó a su tío, pero antes de llegar a su lado y preguntar, este ya estaba respondiendo.

—No —dijo secamente y volvió a meterse de lleno en sus pensamientos.

—Pero si aún no te he dicho nada —protestó Sayer, su tío lo conocía mejor de lo que esperaba.

—Sé que vais a querer salir a conocer la ciudad, pero he de deciros que no —Patrick fue tajante, no quería arriesgarse a que su plan saliese mal.

—Pero... —antes de que Sayer pudiese seguir protestando, Lyla empezó a hablar.

—Por favor, papá, no quiero seguir aquí encerrada —el tono de la chica era dulce, cariñoso. No se notaba nada fingido.

A Patrick le dio un vuelco el corazón y miró fijamente a su hija, hacía años que no le llamaba así. Una parte de él se ablandó en ese momento y asintió derrotado.

—Id antes de que me arrepienta —soltó este fríamente y antes de que Sayer y Lyla saliesen por la puerta, añadió—: Pero Leo debe acompañaros.

Ambos asintieron. Lyla cada vez estaba más confusa, ya que no entendía por qué a su edad debían salir con escolta. Y, ¿quién era ese tal Leo? Como fuese un hombre igual que el que decía ser su padre, no iba a disfrutar nada del paseo.

CAPÍTULO 4

Recuerda

Sayer y Lyla corrieron por los innumerables pasillos de la casa para encontrar cuanto antes a Leo. Aquello era enorme y era muy difícil localizar a alguien. Tras más de veinte minutos buscando, los cuales a Sayer le parecieron horas, encontraron a Leo recostado en su cama. Cuando este los vio entrar, una gran sonrisa se dibujó en su rosto y esperó a que alguno de ellos le comunicase el porqué de su llegada.

—Patrick nos permite salir, pero solo si tú accedes a acompañarnos —dijo Sayer entusiasmado. Las cosas no podrían irles mejor. Su plan estaba a punto de comenzar—. ¿Qué te parece?

—Me parece estupendo —Leo miraba a Sayer con gran cariño, se alegraba de que por fin todo fuese bien. No podían perder más tiempo.

Los tres salieron de la gran casa para dirigirse a una plaza cercana, no sin antes avisar a Patrick de que ya se iban. Sorprendentemente no les preguntó dónde iban a estar, al parecer confiaba mucho en Leo, cosa que a ellos les iba de maravilla para proceder con su plan. Anduvieron un par de manzanas hasta llegar a un gran parque llamado Ueno.

Cuando llegaron al hermoso lugar lleno de cerezos, vieron que las flores de estos habían caído al suelo debido a la llegada del invierno. Las ramas estaban cubiertas de nieve y algunas se habían congelado creando un efecto digno de admirar. La nieve había sido retirada del suelo para que la gente aún pudiese disfrutar de un té caliente en el pasto. Aun así, el parque no había perdido su belleza y se encontraba lleno de personas que observaban ensimismadas su gran lago y buscaban con esperanza algún pato que aún no hubiese emigrado. Se acercaron al agua, se sentaron lo más alejados que pudieron de los demás visitantes y extendieron en el suelo una pequeña manta que Leo había preparado para tomar la merienda. Lyla lo miraba todo ensimismada, aunque no entendía bien porqué se alejaban tanto de las demás personas. Su inocencia le hizo suponer que simplemente Sayer y Leo querían estar tranquilos.

Pasados varios minutos, Lyla empezó a notar que la tensión en el ambiente aumentaba y que sus acompañantes empezaban a frotarse las manos mostrando lo nerviosos que estaban. Empezó a ponerse nerviosa ella también al ver el cambio de comportamiento que su primo y Leo estaban sufriendo. Finalmente, Sayer empezó a hablar.

—Tenemos que hablar contigo, es algo complicado y debes prestarnos mucha atención para asimilarlo todo bien —Sayer parecía preocupado, no sabía por dónde empezar y, cuando parecía que se había decidido, Leo se adelantó a contar toda la historia.

—Lyla, tu vida está en Madrid, no aquí. Patrick es tu padre, sí. Pero no es el padre que te gustaría tener. Tu madre ha huido de él durante años para protegerte. Es un ser cruel y ruin. Utilizaba y maltrataba a tu madre solo para obtener sexo, hasta que naciste tú y ella decidió alejarte de la vida que él lleva. Vivíais en Barcelona y os trasladasteis a Madrid no hace mucho. Ibas a cumplir diecinueve años y al poco de hacerlo, Patrick te secuestró. Tienes toda una vida ajena a este mundo. Tienes novio, Byron, quien te ha ayudado y protegido en todo lo que ha podido. También está Christian, tu mejor amigo. Tu madre y Marcus que han dado la vida por ti desde que eras bien pequeña… —Leo hizo una pausa al ver que a Lyla se le inundaban los ojos de lágrimas, pero decidió seguir hablando, ya que, si paraba, sospechaba que ella no sería capaz de asimilarlo todo—. Conociste nuevas personas en la Universidad; Kate, Anne, Beth y Nick. Este último fue reclutado por Patrick para secuestrarte, pero él decidió arriesgarse a perder su vida antes que traicionarte. Y por desgracia así fue: Patrick lo asesinó. Ahora estamos en Tokio porque él te ha traído aquí para separarte de todo lo que amas. Cuando llegaste aquí estabas muy asustada —las lágrimas de Lyla ya se habían secado, ahora ella apretaba las manos con furia formando dos rígidos puños. Sus ojos estaban rojos y sus dientes permanecían apretados—. Retrocediste sin mirar y caíste al suelo, provocando que tu cabeza impactase contra una cañería. Te curé el corte que te hiciste y te conecté a todos mis aparatos médicos para controlar tu estado —Lyla se llevó la mano inconscientemente a la cabeza, pero la apartó rápidamente al notar algo que sobresalía de su pelo que le dolía—. Me di cuenta de que habías sufrido un traumatismo craneoencefálico y decidí inducirte un coma para que, cuando despertases, estuvieras lo más recuperada posible. También para que a nosotros nos diese tiempo de pensar cómo llevar a cabo un plan para salir de aquí. Entonces despertaste y me di cuenta de que no recordabas nada y que todo sería más difícil de lo que habíamos pensado.

Lyla sintió una fuerte presión en la cabeza y se llevó las manos hacia esta apresuradamente. Notaba un dolor punzante y no pudo evitar gritar. Sentía que todo a su alrededor daba vueltas y entonces empezaron a venirle imágenes y situaciones a la cabeza que no sabía ni que existieran.

§

—¿Pero dónde se ha quedado mi Patito Feo? —apuntó Marcus orgulloso cuando Lyla cruzó el umbral del salón, riendo a carcajadas al escuchar su comentario—. Tenía la esperanza de que nunca crecerías —la voz del hombre sonó melancólica mientras recordaba a Lyla correteando sin control por la casa.

—Siempre seré tu pequeña —le recordó ella, mientras se sentaba en su regazo y le regalaba un fuerte y cariñoso beso en la mejilla—, pero ahora llegaré tarde si no me doy prisa.

§

Sentía una fuerte presión en el pecho, empezaba a verlo todo borroso y no sabía cómo actuar frente al dolor que sentía en ese momento. Parecía que, de un momento a otro, todo su mundo fuese a venirse abajo. Lanzó otro gritó ahogado y cayó tendida sobre la manta. Se sujetaba la cabeza con fuerza intentando que dejase de doler, pero este era cada vez más fuerte y más imágenes se aglutinaban en su mente.

§

Nada más salir de casa me puse los cascos y busqué en mi móvil la canción de Demi Lovato, Heart by Heart. Sin prisa, pero sin pausa, me dirigí a la universidad que estaba lo bastante cercana como para ir andando.

Nada más llegar esperé que todos me miraran por ser la chica nueva, pero nadie lo hizo. Supuse que, al ser el primer curso, mucha gente vendría de fuera de Madrid. Seguí caminando hacia el patio principal y me di cuenta de que la mayoría de los jóvenes estaban haciendo un corralillo alrededor de otros dos. Me acerqué y me hice hueco entre la gente allí congregada para ver como dos chicos se peleaban. Bueno, en realidad solo uno peleaba mientras que el otro se cubría la cara intentando no recibir demasiados golpes. Sin pensármelo dos veces me metí en medio de ambos y le di tal empujón al agresor que cayó al suelo de culo. Saqué rápidamente de allí al indefenso muchacho y lo acerqué a un banco donde se sentó para intentar recomponerse.

Cuando alzó la cabeza me miró con unos ojos azules realmente agradecidos. Era rubio y con la tez blanca. Su cara estaba ensangrentada allí donde el otro muchacho había conseguido golpearle. Saqué un pañuelo de tela de mi mochila, lo mojé en una fuente cercana y lo posé sobre su ceja, presionando con delicadeza para intentar que su herida dejase de sangrar. Me miró con una radiante sonrisa de agradecimiento, que rápidamente fue substituida por una mueca de dolor. Giró la cara y escuché a alguien gritando su nombre: Nicholas. Tres chicas se acercaban a donde nos encontrábamos a toda velocidad. Asentí hacia el muchacho a modo de disculpa y me fui sin decir nada, entendiendo que estaría mejor rodeado de gente que le conociese y que pudiese consolarle.

§

Recordó su primer día en la Universidad de Alcalá, fue la heroína de su amigo Nick y conoció a sus tres chicas favoritas. Seguía viendo imágenes sin parar hasta que llegó la escena donde se reencontró con Christian, su mejor amigo.

§

—¡No me puedo creer que mi pequeña esté aquí! —dijo mientras cogía a Lyla como a una princesa y empezaba a dar vueltas con ella.

§

Sus recuerdos llegaron al momento en que le entregó lo más íntimo de ella a Byron y este le confesó que a pesar de ser un mujeriego nunca había llegado al final.

§

——Byron, yo... Yo nunca... —sus entrecortadas palabras fueron interrumpidas por los labios de Byron, que sonreía sin parar, mostrando su felicidad.

—Yo tampoco.

§

Lyla sentía que el peso del mundo caía sobre sus hombros, abrió los ojos sobresaltada y su respiración se aceleró notoriamente. Lo recordaba todo: el momento en que su madre cayó en depresión, cuándo desapareció, cómo encontraron a Nick frente a su casa y el entierro de este. Su mente se había colapsado de tal manera que creía que le iba a explotar la cabeza en cualquier momento, pero no lo hizo. Notó los brazos de Sayer rodeándola y lo apartó con todas sus fuerzas. Él los había traicionado a todos y ahora pretendía que le perdonase. No podía creer nada de lo que había visto. Se negaba a creer que su vida hubiese cambiado de tal forma.

—Lyla, me di cuenta al momento de que no podía ser como Patrick —hizo una pausa, intentando asimilar lo que iba a decir a continuación—: He ayudado a Patrick en todas sus artimañas; le ayudé a localizar a las hermanas de Nick, y por mí culpa él las secuestró; yo entregué la carta que delató a Nick. No sé quién la escribió, pero yo la encontré y se la di a Patrick. Su muerte fue por mi culpa. Me arrepiento de todo lo que he hecho y ahora pienso sacarte de aquí.

Los ojos de Lyla se inundaron de lágrimas de nuevo, Leo le explicó sus motivos y ella pareció entenderlos. Comprendía que estuviese esperanzado por sacar a su hijo del lugar donde se encontraba, pero no podía entender la posición de Sayer. Leo le intentó explicar todo lo había pasado con Sayer, pero ella se negó a escuchar nada más.

—Sayer para mí no existe, volvamos a la casa y llevemos a cabo vuestro magnífico plan. Haré todo lo que esté en mi mano para sacar nuestros culos de aquí.

Con esas últimas palabras Lyla se levantó del suelo, aunque se tambaleó un poco por el mareo que sentía, pronto echó a andar siguiendo el mismo camino que habían utilizado para llegar hasta allí. Por otro lado, Sayer se sentía abatido. Siguió los pasos de su prima y de Leo con la cabeza baja mientras pensaba cómo podía recuperar su confianza. Cuando llegaron a la casa, Lyla fue consciente de que tenía que hacer un gran papel. Ahora que recordaba todo, iba a ser realmente difícil estar cerca de Patrick.

CAPÍTULO 5

En marcha

En Madrid, la pandilla acudía a la Universidad casi a diario. Lo hicieron hasta el día en que a Byron y a Christian se les cruzaron los cables y decidieron acabar con el sufrimiento que sentían. Irían a buscar a Lyla y volverían junto a ella costase lo que costase.

Al salir de clase un viernes por la tarde, se dirigieron todos juntos a casa de Lyla, ya que pensaron que, antes de llevar a cabo ningún plan, todo el mundo debía de estar informado. Allí se encontraba una Sophie totalmente destrozada; llevaba semanas sin dormir y sin apenas comer nada más que una manzana diaria. Bebía únicamente la poca agua que su cuerpo le pedía. No podía soportar el hecho de que su hija hubiese desaparecido y no ser capaz de hacer nada al respecto. Quería hacerle pagar a Patrick todo el dolor que le estaba causando, pero ya no tenía fuerzas, ni ganas, para levantarse de la cama.

Marcus pasaba día y noche cuidando de Sophie. Apenas salía de casa para tenerla vigilada y no alejarse de ella ni un solo momento. Había dejado de buscar a Lyla hacía varias semanas. Decidió que no valía la pena luchar por encontrar a alguien que no iba a volver. Cada día se le notaba más apagado y sus ganas de sonreír y luchar se habían visto disminuidas y convertidas en un deseo enorme de acostarse y no levantarse más.

Cuando los chicos entraron en tropel por la puerta del salón, Sophie dio un brinco y se llevó una mano temblorosa al pecho intentando tranquilizar sus nervios. Empezó a respirar entrecortadamente hasta que visualizó a los jóvenes que habían estado al lado de su hija y comenzó a calmarse. Sonrió al verlos, ya que, de una forma u otra, sentía cerca a su hija cuando ellos estaban presentes.

—Vamos a buscar a Lyla.

Las palabras de Byron fueron directas y las dijo sin rodeos. No titubeó, no esperó a tener la aprobación de nadie y no se fijó en los diez ojos que le miraban con gran asombro. Posó sobre la mesa un gran mapa de la ciudad, en el cual estaban marcados todos los lugares donde Patrick había sido visto o había actuado en ocasiones anteriores. Con mucha decisión, invitó a sus compañeros para que lo inspeccionaran junto a él.

—He señalado todos los lugares donde hemos estado viendo a Patrick, a Leo o a Sayer —habló con firmeza mientras señalaba con el dedo índice los círculos dibujados con un rotulador rojo—. También he marcado los lugares donde ha actuado en ocasiones anteriores, como el piso de los padres de Sophie en Barcelona.

Mientras Byron hablaba, los demás se apoyaron sobre la mesa para contemplar bien todo el mapa e intentar entender lo que Byron y Christian tenían entre manos. Era un plano muy complejo, pero fácil de entender, y enseguida todos reconocieron los lugares que estaban marcados. Cuando terminó de hablar, la situación en el salón de los Hale era digna de ver: Christian se había situado junto a Byron y a ambos se les veía muy convencidos, Kate, Beth y Anne estaban sentadas en el sofá con la mirada fija en la nada y Marcus sujetaba a Sophie, a quien no dejaban de temblarle las piernas.

—Qué pensáis hacer, ¿rastrear la zona? —dijo Marcus mientras reía con sarcasmo—. ¿Qué creéis que he estado haciendo estos tres meses?

—No vamos solo a mirar desde fuera —contestó Christian mientras su rostro enrojecía de furia—. He estado en el almacén donde se le vio por última vez. Estoy bastante seguro de que sería capaz de moverme por dentro —hizo una pausa mientras miraba con desprecio a Marcus—. Además, si Lyla lo hizo, ¿por qué no podemos hacerlo nosotros? Ella se jugó la vida por salvarme y no me puedo quedar de brazos cruzados mientras ella está en manos de ese psicópata que se hace llamar su padre.

Marcus chasqueó la lengua y decidió no volver a hablar. Los chicos habían demostrado tener mucho más coraje que él. Mientras veía como ambos muchachos se organizaban y pensaban cómo equiparse para empezar con la búsqueda, fue sintiendo que su corazón se oprimía. Era consciente de que no había buscado lo suficiente, sabía que había desistido demasiado pronto y había demostrado ser un cobarde.

Sentía la mirada de Sophie sobre su nunca pero no se giró, ya que temía encontrarse con la mirada de decepción de su gran y única amiga. Se limitó a levantarse y abandonar la estancia. La puerta principal se cerró segundos después con un fuerte estruendo, provocando que todos los presentes en el salón se sobresaltasen. Esa fue la última vez que Sophie vio a su compañero.

Sophie cerró los ojos y a continuación los abrió pausadamente, dirigió la mirada hacia el suelo, se levantó y anduvo hacia su habitación. La puerta del cuarto de Sophie se cerró despacio y sin emitir ningún sonido. Unos segundos después, emergió un sollozo desesperado. Sophie ya no podía soportar todo lo que estaba sucediendo a su alrededor. Su hija seguía desaparecida en manos de un psicópata y su mejor amigo parecía haberla dejado sola.

Los chicos decidieron abandonar la estancia poco después de acordar que se encontrarían en casa de Christian tres horas más tarde para organizar la búsqueda de Lyla. Anne, Beth y Kate decidieron ir a tomar un café a un bar cercano para entrar en calor y Byron se despidió de Christian con la intención de ir a casa a por algo de ropa, pero su amigo lo detuvo.

—Cuando preparamos la casa de las afueras para refugiar a Nick y a su familia, escondí algunas armas que encontré en mi piso por si en algún momento necesitaban usarlas —Christian soltó el brazo de Byron que había estado sujetando y continuó hablando con decisión—. A mi padre le gustaba coleccionar armas y aún guardaba algunas en el apartamento que me dejó, así que iré esta tarde a la casa y las cogeré para ir más seguros.

—¿Estás loco? —Byron sintió que su corazón iba a explotar en cualquier momento. El miedo se estaba apoderando de él con mucha rapidez, y su inseguridad se incrementó cuando vio la valentía de Christian ante la situación—. ¡Nunca hemos usado un arma!

—Habla por ti.

Christian y Byron hicieron el camino a las afueras de La Jarosa con rapidez. Una vez allí, cogieron las armas que creyeron que podían necesitar y las depositaron en el maletero con sumo cuidado. A Christian no le importó que la policía estuviese haciendo un control ese día, ya que su padre le sacó la licencia de armas nada más cumplir los dieciocho años.

Tres horas después se encontraban todos en el punto acordado: el piso de Christian. Cuando llegaron las chicas, se encontraron con el salón patas arriba y la mesa de este repleta de distintas armas de corto alcance; un revolver Colt Pyton, una automática Colt 45, una G-23FA, cuatro cuchillos Bowie y un machete. Todas mantuvieron la boca cerrada desde que llegaron. Ver ese panorama les estaba asustando todavía más. Byron seguía asustado e inseguro mientras observaba con detenimiento todas las armas, mientras que Christian caminaba con paso firme de un lado a otro.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Kate después de estar más de media hora sin decir nada. Todos alzaron la mirada y escucharon con atención las indicaciones de Christian.

—Vosotras vigilad en la medida de lo posible a Sophie y la zona, mientras nosotros vamos a los distintos lugares donde hemos tenido el placer de coincidir con Patrick —hizo una pausa mientras miraba a sus amigos fijamente—. Lyla habría dado su vida si alguno se hubiese encontrado en su situación —Christian se detuvo de nuevo y empezó a meter armas, ropa y algo de comida en su mochila—. No quiero ni pensar lo que Patrick es capaz de hacerle y no podemos permitirnos ningún desliz.

Todos asintieron con firmeza, parecía que las palabras de Christian les había infundado el valor que necesitaban para seguir adelante con el plan. Sabían que todo aquello podía acabar en fracaso y con alguno de los chicos heridos, pero ninguno se rendiría si se trataba de salvar a Lyla.

El domingo por la mañana, Byron y Christian lo tenían todo preparado y estaban listos para salir en busca de Lyla. Inclinados sobre la mesa del comedor de Christian, observaban con atención el mapa que Byron había elaborado con detenimiento y lo estudiaron con atención. Eran conscientes de que no sabían por dónde empezar, ni estaban seguros de cómo tenían que hacer las cosas, pero nada les iba a frenar. Tras mucho meditar, decidieron coger el coche y viajar a Barcelona para visitar la casa de los padres de Sophie.

Después de más de seis horas de trayecto, llegaron al lugar donde había empezado todo. Pensaron que comenzar su búsqueda por el lugar donde se habían iniciado los actos de Patrick contra Lyla y su madre años atrás, sería la mejor opción para encontrar pistas sobre el paradero de este.

Aparcaron el coche en una calle cercana al edificio donde habían vivido los padres de Sophie y decidieron entrar sin más. Habían conseguido, tras mucho suplicar y asegurar que estarían bien, que Sophie les diese las llaves del apartamento para no levantar sospechas entre los vecinos. La casa había permanecido vacía durante más de doce años y los vecinos podían llamar a la policía si veían la cerradura forzada o escuchaban ruidos. A pesar de todo, no estaba muy conforme con el hecho de que dos chicos tan jóvenes e inexpertos saliesen en busca de las pistas que les podían conducir hasta un asesino.

Los chicos tenían miedo, nadie podía negarlo y cuando consiguieron abrir la puerta, después de calmar sus nervios y dar con la llave correcta, no podían creer lo que tenían frente a ellos.

CAPÍTULO 6

Lucha por lo que amas

El suelo del salón estaba cubierto de sangre, a pesar de que Marcus había estado allí después de que Patrick asesinara al padre de Sophie y lo había limpiado todo a la perfección para que nadie descubriese nada. Este pensó que, cuando la policía encontrase el cadáver en los matorrales del parque, el piso sería el primer lugar que visitarían.

Marcus estuvo días acudiendo al piso para limpiarlo todo y reemplazó una vieja alfombra de color amarillo por una totalmente nueva de color blanco, eliminando así cualquier resto de sangre que pudiese haber quedado oculto en los tejidos de esta. Decidió deshacerse de cualquier prueba que relacionase el asesinato con el piso y la policía dio por hecho que había sido un ajuste de cuentas. Nunca encontraron al culpable y ese caso quedó cerrado y archivado en el fondo de un cajón de la comisaría. Si Sophie hubiese sabido todo lo que iba a ocurrir unos años después, la policía habría sido su primera opción.

Byron y Christian cerraron la puerta tras ellos y fijaron la vista en la gran mancha roja que oscurecía la blanca alfombra del salón de los Roof. Sus estómagos se revolvieron al pensar en la posibilidad de que esa sangre fuese de Lyla, pero decidieron alejar esos pensamientos de su mente y no distraerse para observarlo todo con atención. Inspeccionaron la zona meticulosamente y encontraron un pequeño rastro de sangre que conducía hasta una habitación cerrada. La respiración de los chicos se aceleró. ¿Y si Lyla estaba al otro lado de la puerta? ¿Habría sido Patrick capaz de matarla? Sabían con certeza la respuesta a esa última pregunta, cosa que provocó que su corazón amenazase con salirse de su pecho.

Tragaron saliva y anduvieron con precaución a lo largo del pasillo hasta llegar a la puerta, giraron el pomo empujando con suavidad, pero esta no se abrió. Intentaron lo mismo varias veces más hasta que se convencieron que de esa manera no conseguirían entrar nunca.

—La han debido de cerrar por dentro —sentenció Byron después de empujar la puerta varias veces más—. ¿Qué intenta ocultar con tanto esmero?

—De Patrick no puedes esperar nada bueno. Echémosla abajo y salgamos de dudas cuanto antes —propuso Christian mientras dejaba la mochila en el suelo y se preparaba para golpear la puerta con el hombro. Sabía que no era demasiado fuerte, pero por otra parte se veía capaz de todo cuando la rabia le invadía al pensar en lo mal que lo podía estar pasando Lyla.

La puerta no cedió con facilidad, así que Byron decidió ayudarle y tuvieron que golpearla repetidas veces al unísono hasta que la cerradura y las bisagras se quebraron, provocando que la puerta cayese contra el suelo levantando una gran polvareda. Ambos tosieron repetidas veces y entrecerraron los ojos, intentando ver qué era lo que escondía la habitación. En el interior, hacía mucho calor y apenas se podía respirar a causa de la humedad acumulada. Parecía que la habitación había permanecido cerrada durante años, aunque ellos sabían que no era cierto. El cuarto estaba totalmente oscuro y decidieron subir las persianas con mucho cuidado para no alertar a los vecinos.

Un rayo de luz se abrió paso entre las sombras e iluminó la cama, la cual estaba impecable; las sábanas estaban limpias, relucientes y permanecían perfectamente estiradas sobre el colchón situado sobre un canapé de madera. El temor les llegó de nuevo cuando vieron que sobre esta descansaba la blusa que Lyla llevaba el día que Patrick se la llevó y que estaba cubierta de sangre. Los peores temores de los chicos se manifestaron al comprobar que la sangre parecía reciente y que había mucha más esparcida por el suelo, como si hubiesen arrastrado un cuerpo hasta dentro o fuera de la habitación.

Siguieron observando el interior durante unos minutos y su vista volvió a fijarse en la blusa. Vieron que, por un lateral de la tela, sobresalía un trozo de papel, posicionado de manera cautelosa para que no se manchara de sangre. Ambos tragaron saliva y sus estómagos se convirtieron en dos puños. No podían creer lo que estaban viendo y mucho menos creer lo que sus mentes estaban pensando al respecto.

—Es la blusa que llevaba puesta Lyla el día que Patrick la secuestró —consiguió decir Byron, aunque sus palabras se iban entrecortando con cada bocanada de aire que tomaba.

Ambos se acercaron con inseguridad a la nota y se fijaron en que la blusa estaba agujereada por un lateral, justo en el lugar donde había más sangre. Byron tragó saliva y tomó la nota para abrirla poco después, la puso entre los dos y leyeron en voz alta:

Estáis perdiendo el tiempo, llegáis demasiado tarde.

Patrick.

Christian y Byron se miraron y sus ojos se abrieron de par en par. Se apartaron de la cama y se apoyaron en una de las paredes para intentar relajarse. La nota cayó al suelo y una de las puntas del papel empezó a teñirse de sangre. Minutos después, Christian apretó los puños, se agachó a coger la nota con cuidado de no tocar la sangre y habló con decisión.

—Espera, no podemos rendirnos todavía, ni pensar lo peor, hasta que no lo veamos con nuestros propios ojos. —Byron miró confuso a su amigo mientras este empezaba a dar vueltas por la habitación mirando todo lo que tenía a su alrededor, intentando encontrar algo que le aclarase las ideas—. Patrick siempre lo ha manipulado todo como ha querido y nos ha tratado como si fuéramos sus muñecos, no podemos dejar que nos gane antes siquiera de haber jugado.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Con eso quiero decir, amigo mío, que vamos a seguir buscando y moveremos cielo y tierra hasta que la encontremos; viva o muerta. No voy a creer en lo que veo hasta que encuentre algo que de verdad me demuestre que Patrick le ha hecho algo.

—¿Cómo qué? —Byron sabía perfectamente la respuesta, pero no se creía capaz de asimilarla si no la escuchaba en voz alta.

—Su cuerpo.

Byron asintió poco convencido de las palabras de su compañero y decidieron meter en una bolsa la blusa, la nota y algunos harapos más que encontraron cubiertos de sangre y llevárselo por si en algún momento debían acudir a la policía. Se quedaron un rato más en el piso para seguir inspeccionando cada rincón en busca de alguna pista que les desvelase dónde podría haberse llevado Patrick a su hija sin que nadie se diese cuenta, pero todo apuntaba a que allí no había más que una pista manipulada.

Tras más de dos horas buscando, decidieron dejarlo estar y volver a Madrid para recorrer los siguientes puntos del mapa ideado por Byron. Volvieron a bajar la persiana y lo dejaron todo como estaba para que nadie se diese cuenta de que había habido gente. Antes de abandonar el piso decidieron hacer algunas fotos para demostrar lo que habían visto por si Patrick volvía y borraba las pruebas, fuesen falsas o no.

Cuando llegaron a la calle donde habían dejado el coche, volvieron a guardar el material que llevaban en el maletero y salieron dirección a Madrid. Pensaban recorrer todos los puntos marcados en el mapa hasta dar con algo que les condujese al paradero de Patrick. No dejarían que Lyla continuase en manos de ese asesino.

Mientras Christian conducía en silencio, Byron miraba fijamente a un punto del vidrio de la ventada del copiloto sin apenas pestañear. Volvían con las manos vacías del lugar donde pensaron que podrían encontrar todas las pistas que necesitaban para localizar a Patrick, pero este parecía un hueso duro de roer.

Llegaron a Madrid sobre las tres de la madrugada y pensaron que lo mejor sería ir a descansar antes de ponerse a buscar de nuevo, ya que el cansancio podría jugarles una mala pasada. Decidieron no avisar a los demás de su regreso para no crearles falsas esperanzas y no hundirles por no haber encontrado nada. Seguirían buscando por su cuenta y evitarían a toda costa que Sophie se enterase de que habían vuelto con las manos vacías y el corazón encogido por el miedo.

Byron acordó con Christian que se quedaría a dormir en casa de este para al día siguiente empezar a trabajar de buena mañana, y para que sus padres no se percatasen de que había vuelto, ya que pensaban que se había ido de viaje para despejar su mente. Había algo en el interior de Byron que le hacía temer lo peor, pero otra parte le empujaba a seguir adelante y a no rendirse mientras le quedaran fuerzas. Cerró los ojos y se sumió en un profundo sueño donde encontraban a Lyla y por fin podían volver a vivir en paz. 

CAPÍTULO 7

Cada vez más lejos

Después de algo más de dos semanas recorriendo la ciudad de Madrid sin encontrar nada que les fuese útil, las esperanzas de los dos chicos habían caído en picado. ¿Qué más podían hacer? El último lugar que inspeccionaron una mañana de lluvia fue el bar donde Lyla hizo su primera, y última, actuación.

La sorpresa vino cuando vieron que el bar había sido cerrado y, tanto la puerta principal como las ventanas, estaban tapiadas con ladrillos. Vigilaron que nadie viniese por la calle cuando se colaron en el interior del edificio por una puerta trasera que había sido abierta por alguien. El hecho de encontrarse con una entrada tan fácil en un lugar abandonado les dio esperanzas. ¿Y si Patrick había llevado allí a Lyla?

La decepción se hizo notoria en sus rostros cuando vieron el bar lleno de ocupas y comprendieron al instante que habían sido ellos los que habían forzado la entrada. Con el permiso de los nuevos habitantes del bar, siguieron el pasillo hasta llegar al lugar donde Patrick había asesinado a uno de los guardias el día de la actuación de Lyla. No había ni rastro de la sangre derramada ese mismo día.

—Al parecer Patrick se ha encargado de borrar todo aquello que le relacionase con los crímenes cometidos —dijo Byron mientras miraba las paredes a su alrededor.

—Patrick no se mancha las manos, tiene idiotas que lo hacen por él.

Cabizbajos y enfurecidos, se despidieron de las personas que vivían allí dentro y se dirigieron al coche de nuevo. Byron conducía esta vez y lo hacía con la mirada fija al frente. Sus manos apretaban con fuerza el volante y sus músculos estaban en continua tensión. No podía creer que todos sus intentos por ayudar a Lyla hubiesen sido en vano.

Al llegar a casa de Christian, ambos se dirigieron al salón y se dejaron caer sobre el sofá, estaban agotados y no tenían fuerzas ni para pestañear. Tras unos minutos de conversación decidieron pedir unas pizzas para cenar y relajarse un poco.

—Deberíamos dejar el coche unas calles más abajo, para evitar que sepan que estamos aquí —dijo Christian mientras observaba por la ventana su Seat Ibiza blanco, aparcado justo delante de la puerta.

—Sí, sería lo mejor —Byron se levantó y le tendió la mano a su amigo para que le pasase las llaves—. Ya lo llevo yo, así luego camino un rato.

—¿Estás bien?

—Lo estaré.

Con esas últimas palabras, Byron salió del apartamento de su compañero y se dirigió al coche. Una vez se había acomodado dentro, arrancó y condujo calle abajo. Sumido en sus pensamientos, pasó varias calles sin tener muy claro dónde iba a dejar el coche y siguió conduciendo para despejar su mente.

Pasadas tres manzanas, aparcó en un parking descubierto donde no había muchos coches. Se alzó el cuello de la chaqueta y caminó con las manos metidas en los bolsillos. Sabía que tardaría más de media hora en llegar al edificio, pero no le importó caminar bajo el cielo estrellado. Anduvo con paso firme y seguro por las diferentes calles. Todas las tiendas estaban cerrando y el frío se calaba en los huesos. Eran las diez de la noche y ese invierno estaba siendo demasiado frío para pasear con un jersey y una chaqueta fina de lana.

Los pensamientos de Byron habían vuelto al pasado, al momento en que Lyla estaba junto a él y se sentía el hombre más afortunado del mundo por tenerla a su lado. Miles de recuerdos le inundaron la mente. Aunque habían estado poco tiempo juntos, todo lo vivido junto a ella le había hecho mejor persona. Lyla había hecho de él un chico totalmente diferente. Era la única que había conseguido que dejase su mal genio a un lado y volviese a disfrutar de la vida.

§

—Tengo que volver a casa, mi madre y Marcus estarán preocupados —dijo Lyla mientras se levantaba de una toalla que Byron había extendido en el suelo para contemplar las estrellas.

—Tranquila, les he avisado.

Byron se acercó a Lyla y le echó una pequeña manta por los hombros cuando vio que esta empezaba a tiritar. Ambos estuvieron observando el cielo durante más de una hora, hasta que Lyla dio un respingo y se levantó de repente.

—¿Qué pasa?

—¡Una estrella fugaz! –gritó Lyla emocionada—. ¡Vamos! ¡Pide un deseo!

El chico se levantó para ponerse junto a ella y le tomó la mano. Ambos cerraron los ojos con fuerza y pidieron para sí mismos lo que más deseaban; ser felices pese a las tormentas que se avecinaran.

§

Una lágrima corrió por la mejilla de Byron al recordar aquel momento. Habían pedido ser felices y ninguno de los dos lo estaba siendo lo más mínimo. Pensó que posiblemente nunca volverían a serlo. Negó con la cabeza repetidas veces para alejar esos pensamientos de su mente y siguió caminando.

Tal y como había calculado, se encontraba frente a la puerta del apartamento media hora después. No se había acordado de coger llaves, así que llamó y aguardó en la oscuridad.

Cuando Christian abrió la puerta, su tez se encontraba pálida y sostenía entre sus manos una nota. Byron cerró la puerta tras de sí y esperó, con algo de desesperación, a que su amigo le explicase qué estaba pasando. Mientras aguardaba a que Christian empezara a hablar, se despojó de la chaqueta helada y la colgó en el perchero que ambos habían montado días antes.

—El repartidor no solo nos ha traído las pizzas, dentro de una de ellas iba una nota muy clara de Patrick —empezó a decir Christian mientras le tendía un papel arrugado.

Estáis buscando demasiado, ¿no creéis? Quizás sea demasiado tarde para andar con tonterías. Dejadlo estar y no os busquéis más problemas.

Patrick.

—Estoy harto de sus amenazas —Byron arrugó el papel, como parecía que había hecho previamente Christian, y lo arrojó a la chimenea.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Christian. Aunque parecía el más confiado y valiente del grupo, la confianza en sí mismo se le estaba agotando.

—Mañana iremos al parque y al almacén. Son los únicos lugares que nos quedan por mirar —dijo Byron mientras cogía un trozo de pizza y se lo llevaba a la boca—. Si no encontramos nada, no sé qué más podemos hacer.

—Si no encontramos nada, avisaremos a la policía de una vez por todas —sentenció Christian mientras imitaba la acción de su amigo y ambos empezaban a comer.

Cuando acabaron de cenar y lo recogieron todo, prepararon el material que creyeron necesario para hacer sus últimas visitas al día siguiente y decidieron ir a acostarse para estar preparados para cualquier situación. Para ellos, el día siguiente era crucial en la búsqueda de Lyla; si no encontraban nada en el lugar que había sido la vivienda de Patrick durante el tiempo que estuvo en Madrid, no encontrarían nada en ningún otro lugar.

CAPÍTULO 8

Es inútil

A la mañana siguiente se despertaron más temprano de lo que ambos habrían esperado y deseado. Eran tan solo las siete de la mañana cuando se tomaron el café y se prepararon para ir al parque donde habían encontrado a Sophie después de que Patrick la secuestrara. Se vistieron rápidamente con ropa cómoda, dejaron las tazas del café dentro del lavavajillas, cogieron de nuevo las mochilas y salieron en dirección al parque. Byron le explicó a Christian que había dejado el coche cerca de este, así que irían andando y luego lo cogerían para ir hasta el almacén. Al llegar allí comprobaron, muy a su pesar, que todo el parque estaba en obras y unos cuantos obreros trabajaban sin parar para asfaltar el suelo correctamente. Vieron varias máquinas trabajando la poca tierra que quedaba y sus corazones se convirtieron en dos puños.

—Si había algo que pudiese ayudarnos, está claro que ha desaparecido —Byron tiró la mochila al suelo con fuerza y se sentó en el mismo, frotándose las sienes con los dedos índice y corazón.

—Nos queda por visitar e investigar el lugar más importante de todos. Si de verdad ha estado viviendo ahí, es imposible que haya conseguido llevárselo todo y no dejar ninguna pista. —Christian se sentó junto a Byron y le extendió una lata de Coca Cola. El cansancio en el rostro de su amigo podía verse desde lejos y un poco más de cafeína le sentaría bien—. Sabemos con certeza que Patrick ha estado escondido durante todos estos años en el almacén al que me llevó, seguro que podemos encontrar algo que nos sirva de ayuda.

—¿Y si no encontramos nada? —el positivismo de Byron había sido reemplazado por el miedo permanente a no encontrar a Lyla. No podía imaginarse la vida sin ella.

—Si no, tendremos que ir con todo lo que encontremos a la policía y pedir ayuda de una vez por todas. —Christian suspiró cansado y miró a Byron con ojos desilusionados—. No podemos seguir dando palos de ciego mucho tiempo más, tendremos que arriesgarnos y esperar que no haya consecuencias.

Ambos se quedaron pensativos, sabían perfectamente que si iban a la policía podrían caerles cargos a todos por no denunciar lo que estaba pasando e ir a buscar pruebas ellos mismo. Habían ocultado información sobre asesinatos, secuestros y habían permitido que un asesino anduviera suelto. Además, podían desatar la furia de los secuaces de Patrick y acabar todos criando malvas. Decidieron continuar buscando y se dirigieron al lugar donde la noche anterior Byron había aparcado el coche, ya que el almacén quedaba un poco lejos de donde se encontraban en ese momento.

Una vez allí, decidieron dejar el coche en el callejón de detrás del almacén, por si había algún secuaz de Patrick vigilando la zona y le avisaba de sus intenciones. Estaba claro que alguien les vigilaba, ya que Patrick sabía en todo momento lo que estaban haciendo y les enviaba esas notas inesperadas. Entraron por la misma ventana por la que Lyla se había colado meses atrás para sacar a Christian de aquel lugar, y empezaron a registrar las habitaciones una a una. Comprobaron que la mayoría de ellas no estaban igual a como las recordaba Christian y eso les hizo sospechar que Patrick había limpiado bien el lugar antes de irse. Pero, si no estaban ahí, ¿dónde se había llevado a Lyla? Intentaron llamar a Sayer para ver si conseguían rastrear la llamada con un programa de ordenador que Nick les había enseñado hacía tiempo, pero nadie contestó al teléfono.

—No va a responder, sabe lo que queremos —Byron se sentó en un sofá mugriento y este se rompió nada más sentir el peso del chico. Se levantó rápidamente y miró en el interior del agujero, había algo que no le cuadraba—. ¿Qué es esto?

Del interior del agujero, que él mismo había creado, sacó una caja repleta de tubos de sangre. Debía haber cientos de ellos. ¿Por qué habría escondido Patrick aquello? Christian cogió la caja y salió corriendo para guardarla en el coche. Minutos después volvió y no encontró a Byron en el mismo lugar donde le había dejado.

—¿Byron? —preguntó, intentando no gritar demasiado. Su amigo respondió con un “aquí” que parecía provenir de la sección norte, donde Christian había pasado su cautiverio—. ¿Qué haces ahí tirado?

—Hay algo aquí abajo —Byron permanecía con la oreja puesta en el suelo y daba pequeños golpecitos en el suelo—. Debe de haber alguna trampilla o algo por el estilo.

Christian lo miró confundido, pero se puso de rodillas y empezó a palpar el suelo con mucha suavidad, intentando encontrar una superficie de madera sobre el suelo de hormigón. Con un chasquido de dedos, Byron lo llamó y le incitó a que se acercara: lo había encontrado. Entre los dos, tiraron de la pequeña anilla que abría la trampilla y esta se abrió mostrando unas escaleras que bajaban a una especie de sótano. Se miraron confusos y Christian sacó la linterna de su mochila, alumbrando al interior del pasillo que se encontraba frente a ellos.

Recorrieron el túnel con mucho cuidado y mirando dónde pisaban. Era un lugar muy estrecho, oscuro y sin ventilación alguna. Anduvieron durante más o menos cinco minutos y, finalmente, llegaron a una estancia enorme. El suelo de esta tenía marcas de neumáticos y entendieron perfectamente cómo Patrick salía y entraba sin ser visto. Observaron con gran asombro que la estancia tenía una serie de monitores que grababan lo que parecía ser un aparcamiento y comprendieron al instante que allí era donde iba a parar la salida de la habitación en la que se encontraban.

—Siempre me he preguntado cómo podían moverse Patrick y sus hombres sin ser vistos —dijo Byron mientras observaba su alrededor ensimismado—. Ahora lo entiendo todo.

—Tiene que estar forrado para tener todo esto aquí abajo.

Hicieron fotografías de todo lo que pudieron, incluso de aquellos pequeños detalles que podían resultar estúpidos, y volvieron a subir por las escaleras que les habían conducido hasta allí. Siguieron con la búsqueda de pistas, pero se encontraron todas las habitaciones completamente vacías y, lo más extraño de todo, estaban relucientes.

—Parece que haya pasado un camión de la limpieza por aquí, está todo demasiado limpio y vacío —Christian observó con atención la habitación en la que estaban y cayó en la cuenta de que había sido el salón—. Cuando Patrick me trajo aquí, esto era el salón. Antes estaba todo repleto de muebles y de figuras de animales que daban auténtico pavor.

De pronto escucharon un fuerte golpe que procedía del piso superior. Se miraron a los ojos y empezaron a correr hacia la ventana por la que habían accedido al almacén abandonado. Se subieron al coche y volvieron a casa de Christian como alma que lleva el diablo. Era inútil pretender que podían encontrarlos ellos solos, para localizar a Patrick se requeriría todo un equipo de investigación y miles de aparatos especializados.

Una vez en casa, se despojaron de sus ropas y se acostaron cada uno en su cama. Ambos en la misma habitación, miraban el techo con los ojos enrojecidos sin saber muy bien qué hacer o qué decir. Byron fue el primero que se atrevió a asumir la derrota e intentó explicarle a su amigo que lo mejor sería permanecer un tiempo escondidos.

—Creo que lo mejor será que Sophie y los demás no nos vean en una temporada, hasta que decidamos qué hacer —Byron miró a su amigo y vio como este asintió con mucho pesar.

—Al menos hasta que sepamos qué hacer, o decir.

El resto del tiempo que pasaron despiertos antes de quedarse dormidos estuvieron mirando el techo, pensativos, e intentando que las lágrimas no se escapasen de sus ojos. Habían fracasado en el intento de salvar a Lyla, iban a ser los héroes y habían quedado como unos cobardes. Pero, ¿qué podían a hacer? Habían ido a todos los lugares en los que sabían que Patrick había pasado un corto periodo de tiempo. Si no habían encontrado nada allí, ¿dónde iban a encontrarlo? Tampoco era culpa suya volver con las manos vacías, ¿verdad?

Sophie y las chicas habían pasado los últimos días que los chicos habían estado fuera con los móviles en la mano esperando obtener noticias, pero silencio fue lo que obtuvieron. Esperaron durante día las novedades, hasta que se cansaron de hacerlo en vano. Cada día que pasaba se sentían más agotadas y sus esperanzas se estaban esfumando, no sabían qué hacer para ayudar y el tiempo se estaba agotando. Nadie confiaba en que Patrick mantuviese mucho tiempo con vida a Lyla.

CAPÍTULO 9

Con el paso de los días

Al mismo tiempo que los chicos buscaban sin éxito las pistas que necesitaban para encontrar a Lyla, Sophie intentaba localizar a Marcus. Desde el momento en que Byron y Christian habían empezado la búsqueda, ella no había visto a su fiel amigo. Este salió por la puerta principal de su piso el día que Byron anunció que iban a buscar a Lyla y no volvió a entrar.

Las chicas ya no pasaban tanto por su casa y Sophie cada día se sentía más sola y derrotada. Aunque no quería reconocerlo, había perdido totalmente la esperanza y sentía que poco a poco su corazón y su mente se iban apagando. Sabía que estaba cayendo de nuevo en una depresión y que necesitaba ayuda, pero no quería preocupar más a los chicos, así que decidió llevar ese tema, aunque no se sintiese capaz, sola.

Se pasaba el día y la noche metida en la cama, sollozando y deseando que su hija estuviese muerta. Sophie prefería que Lyla muriese antes de que Patrick le hiciese la mitad de las cosas que le hizo a ella cuando eran jóvenes. Con lágrimas en los ojos y el corazón encogido, Sophie se durmió después de muchos días sin pegar ojo.

El timbre sonó con fuerza esa mañana. Sophie se levantó como pudo de la cama, se cubrió con una bata de franela y abrió la puerta con los ojos hinchados de llorar tanto y dormir tan poco. Las chicas se encontraban frente a ella con una sonrisa de disculpa y un gran ramo de rosas. Sophie sonrió como una niña pequeña y se hizo a un lado para que pudiesen entrar. Una a una la animaron a sonreír y la abrazaron demostrando todo el cariño que sentían por esa bella mujer. En poco tiempo todos se habían convertido en una gran familia y, para las chicas, estar junto a ella era como estar en su propia casa.

—Sentimos no haber venido esta última semana —dijo Kate con la voz entrecortada, era notable que ninguna de las tres había dormido en varios días—. Hemos tenido los exámenes de recuperación y hemos ido de culo.

—De verdad sentimos haberte dejado sola —Anne posó su mano sobre la de Sophie y la apretó con suavidad.

—Lo entiendo —Sophie les sonrió con mucho cariño. Ellas habían sido su gran apoyo durante el último mes.

—Sé que es estúpido preguntarlo, pero, ¿cómo estás? —Beth sonrió con esa sonrisa que iluminaba un día completamente gris y Sophie sintió que podía respirar otra vez.

—Estoy bien, no os preocupéis.

En cuanto las palabras salieron de los labios de Sophie, sus ojos se empezaron a llenar de lágrimas que no fue capaz de retener. Las chicas se miraron y la abrazaron con dulzura. No dejarían que se hundiera por nada del mundo. Se dieron cuenta inmediatamente que padecía depresión y no podían permitir que acabase hospitalizada de nuevo.

La escena era digna de contemplar, las cuatro estaban sentadas en el sofá y se abrazaban las unas a las otras intentando darle cariño todas a la vez a Sophie.

—Seguro que con el paso de los días todo mejora y encontramos una solución —dijo Anne esperanzada.

Las chicas también estaban angustiadas, pero no podían permitir que Sophie estuviese mal cuando Lyla llegase. Si conseguía escapar de las garras de Patrick, necesitaría todo el cariño de su madre.

Para distraerse y limpiar un poco, Kate propuso que podían ordenar todas las habitaciones, menos la de Lyla, ya que Sophie no quería que nadie entrase en ella. Todas estuvieron de acuerdo y se pusieron manos a la obra. El piso necesitaba un buen repaso, ya que desde que Lyla desapareció, Sophie no había tenido fuerzas de hacer nada.

Al ser ocho manos para trabajar, dos se quedarían arreglando el salón, una limpiaría la cocina y otra ordenaría las habitaciones; Sophie decidió que se encargaría de los dormitorios, ya que sabía dónde iban todos los objetos personales de ella y de Marcus; Beth se pidió la cocina y Kate y Anne se pusieron manos a la obra con el salón. Pasaron todo el día entre risas mientras encontraban fotos antiguas de Sophie y Marcus. Llenaros más de tres bolsas de cosas que ya no servían y de figuras que Marcus guardaba por si algún día se volvían valiosas. Sophie explicó entre risas que dichas figuras eran simples recordatorios de bodas y bautizos de amigos y vecinos.

A media tarde, decidieron descansar un poco y Kate se puso a hacer café, mientras Sophie sacaba unas pastas. Las cuatro mujeres se sentaron tranquilamente en el sofá y conversaron durante más de tres cuartos de hora mientras disfrutaban de un agradable café caliente. Durante unos instantes, pudieron olvidar el mal para acoger una pequeña porción de paz.

—Creo que va siendo hora de que volvamos a la faena, aún hay cosas que hacer —dijo Sophie mientras se levantaba con dificultad del sofá—. Además, ya no soy tan joven y ágil como antes y si me siento mucho rato, luego no me levanto.

Las chicas intentaron contener la risa al ver que Sophie se llevaba la mano a la espalda mientras se levantaba del sillón, pero no pudieron evitarlo viendo como Sophie fingía secarse el sudor de la frente. Poco después, cuando todas se recuperaron de tanto reír, se volvieron a distribuir por la casa para continuar limpiando.

Mientras Sophie limpiaba y ordenaba la habitación de Marcus con mucho esmero, encontró en uno de los cajones un doble fondo que parecía haber sido cerrado a consciencia. Con las pocas fuerzas que le quedaban, y con la ayuda de un destornillador, levantó la tapa de madera y encontró bajo esta varios papeles con anotaciones. Intentando no hacer ruido, sacó todos los cajones que contenía la cómoda y los vació. Comprobó con gran asombro que todos tenían un doble fondo bien cerrado y, después de levantar todas las tapas, vació el contenido sobre la cama.

Con paciencia, Sophie se sentó para leerlos con calma y atención, quizás alguno de esos papeles podía informarle de su paradero. La mayoría contenían escritos que Sophie jamás entendería y los apartó a un lado, ya que nos los creyó importantes. Siguió ojeando los papeles y se fijó en unos pasaportes y documentos con otro nombre, los miró con atención y comprobó que todos tenían la foto de Marcus con algunos cambios en su pelo, o llevando gafas o un bigote postizo. Dejó a un lado los documentos y siguió buscando con la esperanza de que todo fuese una simple broma.

Justo en el momento en que cogía una libreta su teléfono móvil empezó a sonar. Miró de quien era la llamada y sonrió al ver que se trataba de Marcus. La ilusión y toda la esperanza perdida volvieron a ella en cuanto descolgó el teléfono y escuchó la respiración de su amigo.

—¡Marcus! —la voz de Sophie sonó esperanzada, alegre. Saber de nuevo de su amigo era lo mejor que le había pasado en las últimas semanas—. ¿Dónde estás? ¿Vas a venir?

—No voy a volver todavía, Sophie —la voz de Marcus sonaba apagada y angustiada—. Sigo buscando sin parar, he vuelto a viajar a Londres, pero no hay nada en el piso donde encontré todos los documentos la otra vez. Ya no sé qué hacer.

—¡No te rindas, por favor! —Sophie suspiró y tomó de nuevo la libreta, la abrió y vio distintos borradores de lo que parecían ser notas.

Mientras Marcus le explicaba donde había estado y en todos los lugares que había buscado, Sophie fue ojeando la libreta hasta que encontró unas notas que llamaron su atención. Reacia a creerse lo que sus ojos estaban viendo, siguió pasando hojas mientras Marcus seguía hablando en el otro lado de la línea. Una página en concreto le llamó la atención y supo que nada de lo que había encontrado en los cajones era falso.

CAPÍTULO 10

Será mejor que no vuelvas

Sophie no podía creer lo que estaba viendo, pero, aunque intentara negarlo, no podía evitar la realidad. Había encontrado varios borradores de una carta que jamás debió ser enviada. Siguió buscando entre los papeles y encontró la carta entera que provocó la muerte de Nick.

No te fíes de lo que tienes en tu propia casa. ¿Ha cambiado Nick y se arrepiente de haberse alejado de ti? Solo era una patraña para salvar a Christian, aunque al final no funcionó, ya que tu hija fue más lista e hizo las cosas por su cuenta. No te fíes de las apariencias, porque suelen engañar.

Tu fiel admirador.

Esas palabras habían provocado que un adorable chico de tan solo dieciocho años pereciera ante la maldad de Patrick y acabase bajo tierra antes de tiempo. Esas palabras destrozaron y condenaron a sufrir durante toda la vida a una noble familia. Esas fueron las palabras que causaron tanto mal al grupo de amigos de su hija. Era algo que jamás podrían perdonar. Sophie apretó las manos con furia y tiró la libreta contra una de las paredes. Intentó controlarse para no ponerse a gritar como una energúmena y alertar así a las chicas que seguían trabajando, ajenas a las nuevas noticias.

Siguió buscando entre los papeles que había encontrado y descubrió que Marcus no solo era el chivato de Patrick, sino que también era su chófer y su piloto personal. En ese momento, comprendió para qué había utilizado Marcus los pasaportes y la documentación falsa: para poder ser el cómplice de Patrick sin que nadie sospechase de él. Mientras Marcus seguía explicando todo lo que había hecho, ella intentaba escuchar lo que este decía y de vez en cuando producía sonidos para fingir que estaba prestando atención. Aguardó a que Marcus acabase de hablar antes de decir las palabras más dolorosas de su vida.

—… así que no sé cuándo volveré, porque tengo que… —las palabras de Marcus fueron cortadas por la voz tajante de Sophie.

—¡Será mejor que no vuelvas! —la voz de Sophie era fría, sin ningún ánimo. Escuchó como Marcus suspiraba al otro lado de la línea y solo oyó un susurro—. ¡Jamás!

—Has encontrado la libreta, ¿verdad?

—¿Cómo has podido? —la rabia que sentía Sophie en ese momento no se podía comparar con nada conocido. Apretó el teléfono con fuerza e intentó no tirarlo contra el suelo—. No solo he encontrado la maldita libreta con la carta que provocó que el asqueroso de Patrick matase a Nick, sino que también he encontrado toda la documentación falsa que utilizabas para comunicarte y viajar con él.

—Llevaba toda la vida amenazado, no podía hacer otra cosa y…

—¿Qué no podías hacer otra cosa? —parecía que Sophie podría ser capaz de echar fuego por la boca en cualquier momento. No podía creerse lo que estaba escuchando—. ¿Ser su cómplice durante todos estos años era tu mejor opción? ¡¿Dónde está mi hija?! —los gritos de Sophie provocaron que las chicas acudieran rápidamente a la habitación y se quedasen estupefactas cuando entendieron la situación.

—No puedo contarte nada, espero que puedas perdonarme.

La llamada se cortó y Sophie se quedó mirando con los ojos llenos de lágrimas el teléfono durante más de diez minutos. Las chicas aguardaron el momento oportuno para sacarla de allí y llevarla hacia el salón para intentar relajarla. Nada ni nadie podría jamás hacer que Sophie perdonase a Marcus por todo lo que le había hecho pasar, y por todo lo que aún le quedaba por pasar. Nunca habría imaginado que alguien tan querido y cercano fuese capaz de traicionar a su familia de aquella forma tan cruel.

A la mañana siguiente, Kate recibió una llamada de su primo. Le comunicaba que volverían pronto y les contarían todo lo ocurrido cuando llegasen. Kate les contó muy por encima lo que había pasado con Marcus y se despidieron poco después dejando a los chicos enfadados y confusos. La joven dio la noticia a las demás, y las cuatro juntas se sentaron a desayunar tranquilamente. La noche anterior, las amigas de Lyla acordaron quedarse a dormir para no dejar sola a Sophie después de la decepción que se había llevado con Marcus. Nadie podía creer lo que estaba pasando; no habían recibido señales de Patrick, Marcus les había traicionado y los chicos tenían algo que decir que no sonaba demasiado bien.

Las chicas convencieron a Sophie para salir a comprar al supermercado y así despejarse un poco. Recogieron los cacharros que habían utilizado para desayunar y salieron en dirección a la tienda. La gente saludaba a Sophie con alegría, nadie sabía que esa mujer no era aquella persona alegre y social que habían conocido. Todos en la ciudad desconocían que Lyla había desaparecido, Patrick sabía mantener su pellejo bien a salvo. Por mucho que intentaron hacer sonreír a Sophie, ninguna de las tres lo consiguió. Volvieron al piso cargadas de bolsas con comida y otras cosas necesarias para el día a día y las colocaron en sus respectivos sitios nada más llegar.

Cuando terminaron, Anne y Beth anunciaron que tenían que irse, ya que sus padres empezaban a sospechar. Sin embargo, Kate decidió quedarse hasta que llegasen los chicos, puesto que sus padres estaban de viaje y la llamaban muy de vez en cuando. Ambas se sentaron en el sofá y vieron la televisión hasta que se quedaron plácidamente dormidas.

Semanas más tarde, Sophie había llegado a tal punto que las chicas decidieron que lo mejor sería llamar a un médico y que valorase el estado de la mujer. Media hora después de realizar la llamada, llamó a la puerta un hombre esbelto y de cabello canoso, este sonrió y entró con el permiso de las muchachas. Cuando vio al hombre entrar en la habitación no pudo hacer otra cosa más que suspirar y agachar la cabeza. Tras una severa revisión, el doctor dictaminó que padecía un cuadro de ansiedad y que lo mejor era que fuese trasladada a un centro, donde podrían cuidarla y darle la medicación adecuada.

Ante aquel nuevo contratiempo, nadie pudo hacer nada, ya que se trataba de la salud de Sophie. Anne ayudó a la mujer a preparar algo de ropa, además de los utensilios higiénicos que podría necesitar en la clínica. Mientras tanto, Kate y Beth fueron a buscar el coche y, cuando las cuatros estuvieron preparadas, siguieron el coche del médico hasta el Centro de Salud Mental. Al llegar, las chicas acompañaron a Sophie hasta su habitación y escucharon con atención todo lo que el médico les fue explicando; podrían visitarla dos veces al día, siempre y cuando la paciente se tomase los medicamentos indicados y pusiera de su parte para superar la depresión en la que había sido sumida.

—Vendremos a diario para traerte todo lo que necesites, no tienes que preocuparte por nada. —Kate abrazó con fuerza a Sophie y esta le sonrió a modo de agradecimiento. No podía hacer nada más.

Los días siguientes a la entrada de Sophie en la clínica, fueron mucho más tranquilos y relajados. Parecía que la mujer cada día era capaz de sonreír un poco más y los medicamentos estaban surtiendo el efecto esperado. Ella no había olvidado el hecho de que su hija no estaba y que podría ser que no la volviese a ver, pero intentaba sobrellevarlo de la mejor manera posible. Al día siguiente del ingreso, por la mañana, Christian y Byron aparecieron en casa de Sophie, y por más que llamaron a la puerta, nadie les abrió. Llamaron a Kate y esta contestó al instante.

—¿Dónde estáis? —preguntó Christian angustiado, podían esperarse cualquier cosa—. Estamos llamando y nadie abre.

—Estamos en el Centro de Salud Mental de Ciudad Lineal. Ayer ingresaron a Sophie porque tiene depresión de nuevo, y sufre un cuadro de ansiedad —se la escuchó suspirar de cansancio, pero su voz sonaba emocionada al mismo tiempo. Al menos los chicos habían vuelto—. Venid y os lo explicaremos todo con calma.

—Ahora vamos.

—Os esperaremos abajo —Kate estaba a punto de colgar cuando Christian le habló de nuevo.

—¡Oye! —exclamó el chico apresuradamente, no quería que colgase todavía.

—Dime.

—Te he echado de menos.

CAPÍTULO 11

Lo superaré

Byron y Christian llegaron en menos de veinte minutos con el coche, aparcaron en la zona gratuita y se bajaron con rapidez del vehículo. El lugar estaba completamente vacío y no parecía que el hospital hubiese estado en funcionamiento alguna vez. Se dirigieron a la entrada principal donde habían acordado reunirse con las chicas minutos antes. Estas les estaban esperando con unas grandes sonrisas en sus rostros. Hacía aproximadamente un mes que no se veían, y con todo lo que estaba pasando se les había hecho eterno.

Kate empezó a correr en dirección a los chicos nada más verlos, saltó en los brazos de Christian y lo besó con todo el cariño que había guardado para él durante el tiempo que habían estado buscando a Lyla. Anne y Beth también se acercaron a saludarles y se volvieron a sentir como en casa, pero les seguía faltando el pilar más importante. Lyla había conseguido unirlos a todos cuando parecía que una gran tormenta les separaba. Ella fue el sol que hizo brillar de nuevo su amistad y ahora que no la tenían cerca, faltaba aquella luz que les daba el calor que necesitaban para sonreír. Lyla había hecho que dejaran a un lado sus diferencias y el pasado. Los había reunido de nuevo después de muchos años.

—¿Habéis conseguido algo? —la voz de Beth sonaba esperanzada, pero sus ojos se apagaron cuando vio la reacción de los muchachos ante tal pregunta—. No habéis vuelto con ella, ¿verdad?

Una lágrima cayó de los húmedos ojos de la chica, jamás se la había visto llorar, pero el hecho de no saber en qué situación podía encontrarse su amiga la hizo explotar.

—De eso queríamos hablar —Byron se sentó en un banco cercano e invitó con la cabeza a sus compañeros a que hicieran lo mismo. Las chicas le miraban con gran atención, aguardando a que empezara a hablar. Les temblaban las manos y sentían un nudo en la garganta, no tardarían en echarse a llorar—. Hemos buscado en todos los lugares donde creíamos que podríamos encontrar algo, y en otros muchos más, pero todo ha sido en vano. No tenemos ni la más remota idea de donde puede habérsela llevado. Y encima, si Marcus le ha estado ayudando, es imposible que haya dejado ningún cabo suelto que nos informe de su paradero. Queríamos traerla de vuelta con nosotros y la hemos cagado —Byron se frotó los ojos e intentó con todas sus fuerzas que no derramasen ninguna lágrima, pero fue inútil—. Ha llegado el momento de avisar a la policía y acatar las consecuencias.

—Si no la encontramos pronto no sabemos de qué será capaz Patrick. Desconocemos en qué situación puede encontrarse y debemos estar preparados para lo que venga —dijo Christian mientras posaba la mano sobre el hombro del que se había convertido en su hermano y lo apretaba con suavidad.

—No sé cómo hemos dejado que esto pase. Sabíamos que era imposible que unos chavales de dieciocho y diecinueve años encontrasen nada, y preferimos mojarnos y perder tiempo, a hablar con la policía directamente —Kate estaba nerviosa y todo su cuerpo temblaba, se mordió el labio para evitar llorar.

—Nadie sabía que Patrick fuese tan astuto, y menos que tuviese un as bajo la manga —Anne suspiró vencida. Todo el cansancio que había acumulado durante las últimas semanas se estaba haciendo presente.

—Hay que contárselo a Sophie, de alguna forma.

La pandilla se encontraba ahora en la habitación de Sophie, esta estaba sentada frente a la ventada y observaba fijamente el cielo lleno de nubes. Desde que su hija había desaparecido todo le había parecido distinto, pero ahora que se encontraba allí sin poder hacer nada y sin saber de ella, sentía que el mundo había llegado a su fin. Los chicos estaban nerviosos, ¿cómo se le decía a una madre qué no habían encontrado nada sobre el paradero de su hija? Iban a destrozarla, y sabían que era posible que no saliese de ese centro sin tener a Lyla a su lado.

Christian se armó de valor y se acercó a la melancólica mujer. Había pasado más de la mitad de su vida con ella y creyó ser el más indicado para darle la noticia. Le puso la mano en el hombro e inmediatamente Sophie se volteó y le sonrió con dulzura. Se levantó rápidamente y le abrazó con fuerza. Él era como el hijo que jamás había tenido y le encantaba verlo con Lyla. Le había echado de menos y su corazón dio un respingo al ver que estaba sano y salvo, jamás se hubiese perdonado si le llega a pasar algo.

—¡Habéis vuelto! —Sophie miraba a Christian con esa mirada de esperanza y orgullo que el chico había visto otras veces. Sabía que iba a decepcionarla—. ¿Dónde está Lyla?

La mujer miraba con ilusión y entusiasmo hacia la puerta, confiaba mucho en los chicos y creyó que era totalmente posible que regresasen con su hija sana y salva. Al no ver a Lyla por ningún lado, y ver las caras tristes de los demás, entendió que algo no había salido como lo habían planeado. Sophie miró a Christian a los ojos y estos le confirmaron sus sospechas: no habían encontrado a Lyla y no tenían ni idea de dónde ni cómo podía estar.

—Tenemos que decirte algo —Christian se separó de Sophie y la ayudó a sentarse de nuevo en la silla. Los chicos se acercaron y se sentaron en línea sobre la cama—. Hemos buscado en todos los sitios que marcó Byron en el mapa, incluso encontramos algunas cosas en el piso de tu padre, pero todo apunta a que son pistas manipuladas por Patrick y que son totalmente falsas. Antes de pensar en si eran ciertas o no preferimos buscar en otros lugares a ver si… —la explicación del chico se vio interrumpida por la voz rota de la madre.

—¿Qué encontrasteis? —las manos de Sophie temblaban y se estaba conteniendo para no echarse a llorar.

—La blusa que llevaba el día que Patrick se la llevó cubierta de sangre junto con una nota. —Byron agachó la mirada al escuchar esas palabras. Aunque lo había visto con sus propios ojos, eso no hacía que doliese menos—. Estamos seguros de que Patrick, o algún secuaz, nos ha estado vigilando durante todo este tiempo, ya que hemos recibido notas suyas con amenazas. No sabemos cuántas personas tiene bajo su mando y no podemos hacer mucho si la policía no nos ayuda.

—¿Estáis seguros de lo qué queréis hacer? —Sophie le cogió la mano a Christian y se la apretó con fuerza—. Sabéis que si vais ahora con todo esto a la policía os pueden inculpar por ocultar las cosas y no sé cuánto tiempo podríais estar en la cárcel —Sophie miró a los ojos de los chicos y vio la valentía en ellos—. No sé qué haría si te perdiese a ti también —Christian sonrió y abrazó con fuerza a la mujer.

—Estamos dispuestos a aceptar lo que nos venga si eso ayuda a que Lyla vuelva sana y salva —aseguró Byron.

Sophie no pudo evitar echarse a llorar al escuchar las palabras del chico y sus gritos alertaron a los médicos, que no tardaron en acudir preocupados. Los enfermeros pidieron a todos que salieran de la habitación y le pusieron una leve sedación a Sophie para que la alteración no llegase a más y pudiese, por fin, descansar.

CAPÍTULO 12

Que empiece el juego

Al día siguiente por la mañana, Byron y Christian fueron a visitar a Sophie para ver cómo estaba. Cuando entraron a la habitación se la encontraron preparando su bolsa, pero la detuvieron rápidamente.

—¿Qué estás haciendo? —Christian le quitó las cosas de las manos mientras estas temblaban y las dejó sobre la cama—. No puedes irte ahora, no estás recuperada.

—Lo superaré.

—Sophie, no puedes recuperarte de algo así en casa —dijo Byron mientras ayudaba a Christian a sentarla en la silla—. Debes seguir un cuidado médico y necesitas una atención que ninguno de nosotros puede darte.

—He llamado a la policía, van de camino a casa y quieren ver todas las pruebas —dijo Sophie mientras se levantaba y volvía a guardar sus pertenencias en la mochila—. Me han dado permiso para salir de aquí.

Las cosas habían cambiado y todos sabían que no volverían a ser los mismos si Lyla no volvía. Ayudaron a Sophie a recoger todo lo que había en esa habitación y volvieron al coche a toda prisa, no tenían tiempo que perder. Cuando llegaron al piso, vieron tres coches de policía estacionados frente a la portería. Bajaron del coche y se dirigieron hacia ellos. Se enfrentarían a lo que hiciese falta para encontrar a Lyla.

Desde el momento en que los chicos y Sophie se bajaron aquel día del coche, todo fue demasiado rápido. Los policías les hicieron entrar en el piso y allí se encontraron con las tres chicas, que esperaban nerviosas a que llegaran. Hicieron preguntas, demasiadas preguntas, y acabaron agotados al rememorar todo lo que les había pasado. Los agentes no perdían ni un segundo, e intentaban hacer aquello lo menos doloroso posible para no hacerle más daño a Sophie. Esta seguiría tomando sus medicinas, ya que no parecía que hubiese ningún indicio de mejora.

Tras varios días declarando ante diferentes agentes y psicólogos, la pandilla pudo descansar un poco y Sophie les pidió que se quedasen con ella en casa para no sentirse tan sola. Christian, Byron y Kate acordaron que se quedarían, ya que sus padres no estaban presentes. Por otro lado, Anne y Beth tenían que regresar a su casa cada noche, porque los padres de estas no tenían claro que sus hijas debiesen de estar tan implicadas en aquello.

La información y las pruebas que Byron y Christian dieron a los agentes les sirvieron para conocer un poco más a Patrick y su forma de actuar. La policía pidió en confianza a ambos chicos que les ayudasen en todo lo posible con la investigación, ya que, aunque habían hecho mal, eran los que más sabían acerca de los lugares donde Patrick había estado viviendo o había actuado. Acordaron que, unos días después, enviarían a un agente con el informe de los resultados del análisis de la sangre que habían encontrado en la blusa. No tenían más remedio que esperar hasta entonces para saber si la sangre era de Lyla y si había esperanza de encontrarla viva.

Mientras tanto, Christian y Byron acompañaban a la policía allí donde iban y les decían cómo se habían metido en los edificios, y qué habían encontrado en cada lugar. Inmediatamente congeniaron con los agentes con los que trabajaban, aunque sabían que en cuanto encontrasen a Lyla podían pasar un tiempo encarcelados.

—Sabéis que ocultar pruebas es un delito penado y puede llevaros a la cárcel, ¿verdad? —les dijo el jefe de policía que manejaba la investigación.

—Lo sabemos —contestaron los chicos al unísono. Y, aunque la idea les daba pavor, no podían demostrarlo—. Estábamos y estamos dispuestos a todo por encontrarla —el jefe de policía, Rodrigo, sonrió orgulloso al escuchar a dos jóvenes tan entusiastas, valientes y decididos a darlo todo por alguien.

—Si conseguimos que os exculpen, estaría encantado de teneros como agentes en mi pelotón —les dijo el buen hombre con una gran sonrisa en sus labios que mostraba sus perfectos dientes.

Los chicos sonrieron agradecidos y siguieron dando indicaciones a los demás agentes en el momento en que decidieron adentrarse en el almacén abandonado. Les condujeron hasta el sótano que habían encontrado y les mostraron la tecnología que Patrick guardaba en el interior.

Tres días más tarde, el agente Pérez llamó a la puerta del piso que, ahora era de Sophie, ya que la policía encontró la escritura del mismo a su nombre mientras investigaban más escondites. La sonrisa del hombre, que había sido un gran amigo de Sophie cuando eran jóvenes, alumbró el salón cuando entró. La mujer le abrazó esperanzada y vio en sus ojos que todo iba mejor de lo esperado en estos casos. Le invitó a sentarse y este lo hizo, no sin antes agradecer la invitación.

El agente Pérez había pedido formar parte de la investigación cuando se enteró de que se trataba de la hija de Sophie, una niña que para él había sido como un rayo de sol en un día totalmente gris cuando su hija falleció antes de nacer. Él haría lo posible por encontrar a la hija de su gran amiga y por eso estaba allí. Además, habían encontrado algo de suma importancia. Kate había preparado café minutos antes de que el agente llegase y le ofreció una taza que agradeció con un amable gesto de cabeza.

—¿Y bien, Lorenzo? —Sophie le miró y gesticuló una pequeña sonrisa mientras el hombre sacaba de su maletín los resultados de las pruebas.

—Los resultados confirman que la sangre de la blusa y la que hemos encontrado en el piso de tus padres no es de Lyla. Tampoco  hemos encontrado nada que nos confirme que Patrick le ha hecho ningún daño físico —Lorenzo le extendió los folios a Sophie y los chicos se aproximaron a leer lo que estos explicaban.

Todos se miraron entusiasmados, al fin podían respirar un poco de nuevo. Sophie siguió pasando folios, pero no entendía nada de lo que allí ponía, buscaba alguna señal que le indicase que su hija estaba viva, aunque en el fondo sabía que esa respuesta no la encontraría en ese informe. Los chicos se abrazaron unos a otros y se alegraron de tener una buena noticia al fin. Después de tanto tiempo de sufrimiento, cualquier cosa que les aproximase a Lyla les hacía sentir bien.

—Entonces, ¿de quién es toda esa sangre? —Sophie tenía miedo de que Patrick le hubiese hecho daño a otra persona para jugar al despiste con todos, nadie se merecía caer en las manos de ese hombre—. Había demasiada en el piso para que ese maldito no haya herido a alguien. ¿Y si le ha hecho daño a Sayer por estar con nosotros?

La mirada de la mujer pasó de ser alegre a angustiada de nuevo, si Patrick le había hecho daño a alguien más no se lo perdonaría nunca. ¿De quién podía ser la sangre y porqué había tanta cantidad?

—Es tu sangre.

—Te dije que Patrick estaba jugando con nosotros —le susurró Christian a Byron nada más escuchar la noticia.

Estaba claro que se podían esperar cualquier cosa de Patrick, pero, ¿usar la sangre de Sophie para fingir que era la de Lyla? Él sabía muy bien que, si los chicos conseguían algún tipo de aparato con el que poder analizar aquella sangre, este no les diría de quien era exactamente. De esta forma, podía confundirles y que creyesen que la sangre era de Lyla, ya que al ser madre e hija poseían el mismo ADN.

—¡Que empiece el juego entonces! —dijo Byron decidido.

CAPÍTULO 13

Mueren justos por pecadores

Leo acudió rápidamente al salón. Su amo le llamaba a gritos desde allí. Parecía que había una nueva amenaza dentro de la casa donde estaban viviendo en ese momento. Cuando el bueno de Leo llegó al lugar de donde procedían los gritos, no pudo creer lo que veía: Patrick estaba atado a una silla. Había sido amordazado y atacado previamente. Los ojos del hombre estaban hinchados y uno permanecía totalmente cerrado. De su labio inferior emanaba un fino hilo de sangre y estaba adquiriendo un tono morado. Leo ayudó a su amo a desatarse y este empezó a gritar como si no hubiese mañana.

—¡Esos miserables! —Patrick gritaba mientras se despojaba de las cuerdas que tenía alrededor de su cuerpo.

Agitaba los brazos señalando el destrozo en el que se había convertido su salón y miraba a Leo mientras pronunciaba palabras indescifrables. Cuando consiguió tranquilizarse un poco, se sentó en el suelo y se llevó las manos a la cabeza.

—¿Qué ha pasado? —se atrevió a preguntar Leo mientras guardaba las distancias con el hombre que tenía delante.

—Contraté a una mafia hace unos años para que me hicieran el trabajo sucio y les debo mucho dinero. —Patrick miró a su alrededor y negó con la cabeza—. Demasiado dinero —se corrigió y miró a Leo con preocupación—. ¿Qué voy a hacer?

—Huir como has hecho siempre.

Las palabras de Leo le llegaron claras y sin rodeos, Patrick se levantó del suelo y salió del salón cerrando la puerta tras él de un portazo. Leo miró a su alrededor y negó con la cabeza, se dirigió hacia la puerta y, al abrirla, esta se descolgó de las bisagras y cayó. El hombre chasqueó la lengua y se dirigió a la habitación de Sayer para alertarles sobre lo que estaba ocurriendo.

Al llegar a la habitación, se percató de que los chicos no estaban, y por más que buscó dentro de la casa, no los encontró. Aquello puso en alerta a Leo. No podía llamarles, ya que Patrick podría escuchar su conversación más tarde, así que decidió que la mejor opción era salir a buscarlos. Se dirigió al parque en el que habían estado hacía unas semanas y se desilusionó al no encontrar ni rastro de ellos. Siguió buscando por los alrededores y al no encontrarlos pensó que habrían vuelto y se dirigió a casa.

De vuelta al lugar donde habían estado escondidos, sintió los pasos de alguien muy cercanos a él y supo al instante que lo estaban siguiendo. Decidió pasarse de largo cuando llegó a su destino para no poner en peligro a los chicos. Sabía que su vida llegaría a su fin en cuestión de minutos. Se dirigió hacia una calle poco transitada con mucho disimulo, intentando que no se dieran cuenta de que sabía que le estaban siguiendo. Los pasos cada vez se escuchaban más fuertes y supo que, fuese quien fuese el que le perseguía, le estaba alcanzando.

Al llegar al final de la calle comprobó que no tenía salida y no pudo hacer otra cosa que girarse y encontrarse cara a cara con su perseguidor; era un hombre de tez blanca de unos cuarenta y seis años, tenía un cuerpo muy musculoso y las fracciones de la cara muy marcadas. Leo comprendió al instante que le estaba viendo la cara a la muerte, y que ese hombre debía pertenecer a la mafia que Patrick le había mencionado hacía un rato.

El hombre sacó la mano de su bolsillo sujetando una pistola que, desde esa distancia, Leo no pudo identificar. Miró más allá del hombre y vio que desde la esquina, Lyla observaba con los ojos llorosos y una expresión de auténtico pánico. Leo le sonrió a modo de disculpa en el momento en que su agresor apretó el gatillo de la pistola. La bala le dio justo en la frente y esta le atravesó el cráneo, provocando que Leo muriese al instante.

Lyla ahogó un grito de pánico en cuanto escuchó el disparo y se apartó de la esquina para evitar que el hombre que acababa de asesinar a Leo la viese. Sayer, que había salido en busca de su prima al no encontrarla en casa, llegó unos segundos después y, al ver la cara de Lyla, se asomó al callejón y vio la situación. El chico cogió a su prima de la mano y corrió con ella en dirección a un bar cercano. La chica creía que el mundo se le iba a caer encima, no podía creer lo que había visto. Leo jamás había sido cruel, ni había hecho nada malo para merecerse lo que le había pasado. Deseó poder haberle ayudado y protegido, pero el miedo le impidió llamarle o hacer algo al respecto. Cuando llegaron al bar que habían estado buscando, ambos entraron y se sentaron en una mesa apartada, intentando que nadie los escuchase hablar de lo sucedido.

—¿Qué es lo que ha pasado? —preguntó Sayer angustiado, mientras pedía un vaso de agua y hacía lo posible por calmar a Lyla.

—Vi… Yo… Leo… —la voz de Lyla se entrecortaba cada vez que ella intentaba explicar lo sucedido. Su pecho subía y bajaba con rapidez mientras la chica intentaba no dejar de respirar.

—Tranquilízate, por favor —la camarera dejó sobre la mesa el vaso de agua y Sayer se lo tendió a Lyla con tanta rapidez que el contenido casi se derrama—. No podemos volver a esa casa, alguien ha entrado esta mañana, ha destrozado el salón y ha amordazado a Patrick. Por eso he salido a buscarte al ver que no estabas, pensé que alguien te había hecho algo, y no me lo perdonaría nunca.

En la cara de Lyla se dibujó una medio sonrisa de agradecimiento, mientras miraba con cariño a Sayer, entendiendo entonces que su primo nunca había querido hacerle daño. Poco a poco se fue tranquilizando y se decidió a contarle a Sayer lo que había visto y como había llegado a verlo.

—Esta mañana decidí que saldría a dar una vuelta y no volvería a esa casa —Lyla suspiró mientras sus ojos se llenaban de lágrimas al recordar lo sucedido—. Iba caminando y vi a Leo de lejos, así que decidí acercarme para ir con él, pero me di cuenta de que alguien le seguía. Fui tras a ambos y, al ver que se pasaban la casa, comprendí que algo no iba bien. —Lyla miró a su primo y se mordió el labio inferior para no llorar. Sayer le tomó la mano y se la apretó con suavidad intentando infundirle el valor que necesitaba—. Entonces vi… Entonces vi que Leo entraba en un callejón y decidí asomarme para ver qué estaba ocurriendo —las lágrimas le caían en tropel por las mejillas, e intentó disimular para no llamar la atención de nadie, no podían permitirse preguntas—. De repente ese hombre sacó una pistola con un silenciador y disparó a Leo. Seguro que era alguien que pertenece a la mafia esa que dijisteis.

—La mafia a la que Patrick debe dinero… —Sayer miró la mesa pensativo y entonces cayó en la cuenta de todo—. Por eso han destrozado esta mañana el salón y han acabado con Leo. Están intentando saldar su deuda.

—¿Y qué vamos a hacer nosotros? ¡No podemos volver y no tenemos a donde ir! —Lyla se había puesto a gritar y Sayer tuvo que taparle la boca con la mano.

—¡Shh! Iremos a la policía.

—Claro y les explicas todo lo que nos está pasando y que hemos visto un asesinato. Van a entender a la perfección porqué lo hemos ocultado durante tanto tiempo —dijo Lyla sarcástica, mientras se levantaba y se dirigía hacia la barra a pedir algo para comer.

—Encontraré una solución, te lo debo.

Sayer miró a Lyla con convicción en el momento en que esta se sentó y juntos esperaron a que la camarera les trajese la comida para empezar a pensar con el estómago lleno. Debían planear algo rápido ahora que tenían la oportunidad de ser libres, no podían perder más tiempo.

CAPÍTULO 14

La encontraremos

La mañana del veinte de noviembre, la policía llamó al timbre con noticias que devolverían de nuevo la esperanza a Sophie y los chicos. El agente Pérez y uno de sus compañeros entraron al salón con una gran sonrisa dibujada en sus rostros, dejaron caer sobre la mesa la carpeta que contenía toda la información del caso e instaron a Sophie para que le echase un vistazo a los documentos.

—Tenemos buenas noticias.

Byron y Christian, que acababan de llegar de comprar el desayuno, entraron justo en el momento en que Lorenzo pronunciaba las palabras que habían deseado oír durante más de dos meses. Se sentaron junto a Sophie y aguardaron impacientes a que el agente empezase a hablar.

—Gracias a lo que encontraste en los cajones de Marcus, pudimos seguir un rastro de tarjetas de crédito que nos condujo hasta la capital de Japón: Tokio —dijo Lorenzo mientras le mostraba a Sophie los folios que tenían que ir leyendo—. Pensamos que era imposible que Patrick se hubiese movido hasta allí sin ser visto, pero entonces nos llegó información de la policía de allí, anunciando que estaban investigando el asesinato de un residente español.

El corazón de Sophie se encogió al escuchar las últimas palabras de su amigo. Por mucho que lo intentó, no pudo evitar pensar en lo peor y miró con terror a Byron y a Christian que se habían puesto tensos. Si le había pasado algo a Lyla, no se lo perdonarían nunca.

—Investigando un poco más hemos descubierto que, una mafia a la que Patrick le debe dinero, ha asesinado a Leo —informó rápidamente Lorenzo al notar las reacciones de los chicos—. No sé si lo sabíais, pero era su secuaz y quien le seguía a todas partes.

Sophie soltó el aire que había estado conteniendo y relajó su cuerpo contra el sofá, dejando que su mente alejara las malas vibraciones que había sentido durante los meses de sufrimiento.

—Estamos seguros de que si Leo estaba en esa ciudad, Lyla lo estará. Por tanto, vamos a enviar a los mejores agentes para que efectúen el rescate —Lorenzo posó la mano sobre la de Sophie y le sonrió, mientras se la apretaba con suavidad—. Voy a ir con ellos y me aseguraré de que todo marche como hemos previsto.

Lágrimas rodaron por las mejillas de Sophie en el momento en que escuchó esas palabras. Se llevó la mano al pecho e intentó que su respiración volviese al ritmo normal. Christian abrazó a la mujer y esta le indicó a Byron que se acercara, así los tres se fundieron en un gran abrazo. Momentos después, tras recibir un mensaje de Byron, las chicas aparecieron en el piso con los ojos cristalinos. Después de mucho tiempo, ya no lloraban por miedo a no volver a ver a Lyla, lloraban por la emoción de saber que dentro de poco volverían a estar junto a ella.

—Entonces, ¿podéis asegurarme que Lyla está bien y que va a volver con nosotros? —Sophie era consciente de que, por mucho que conociesen su paradero, Lyla podría encontrarse en una mala situación.

—Vamos a traer a tu pequeña sana y salva.

Al día siguiente, bien temprano por la mañana, Lorenzo y otros agentes cogieron el avión privado que el estado les ofrecía para aquellos casos y pusieron rumbo a Tokio, donde esperaban acabar con todo aquel infierno. Por mucho que Sophie había insistido en ir, Lorenzo le informó de que su superior no se lo permitiría, ya que era una misión de rescate y podría no salir todo bien. Lo tenían todo preparado; habían seguido en contacto con la policía de Tokio, quien les había informado de que habían encontrado el lugar donde Patrick había tenido encerrada a Lyla, ya que habían encontrado sus pertenencias, pero por más que habían buscado no la habían encontrado a ella. Tampoco habían encontrado a Patrick y eso les hacía sospechar que era muy posible que este se hubiese movilizado de nuevo.

Después de más de dieciséis horas de vuelo, las cuales se hicieron eternas al encontrarse en una situación de vida o muerte, llegaron a una base privada que tenía la policía de la ciudad, y algunos agentes les guiaron hasta el lugar donde habían encontrado las cosas de Lyla. Una vez allí, decidieron dividirse en grupos de cinco agentes y entrar por diferentes lugares para sorprender a Patrick, si se encontraba en aquel lugar. Tras más de veinte minutos explorando el lugar con mucha calma, la sorpresa se la llevaron ellos mismos: en medio de un gran salón, encontraron el cuerpo de Patrick colgado de una lámpara de araña. Se acercaron al cuerpo con mucho cuidado y, antes de tocarlo, llamaron al forense y a la policía científica para que se acercaran al lugar del crimen. Mientras esperaban, observaron minuciosamente el cuerpo y se percataron de que este tenía dos grandes cortes, uno en la muñeca y otro en la carótida. Cuando llegaron los refuerzos, dictaminaron que la causa de la muerte había sido por la pérdida de sangre, cosa que los agentes ya habían imaginado.

—Le han hecho sufrir, ¿verdad? —preguntó Lorenzo mientras observaba como se llevaban el cuerpo.

—Le han colgado para que se desangre más rápido. Los lugares donde se manifiestan los cortes sangran mucho y lo hacen con rapidez —contestó el forense mientras escribía todos los datos en un folio—. No creemos que haya tardado más de cinco minutos en perder toda la sangre, pero sí, seguro que ha sufrido.

—Se lo merecía.

Después de llevarse el cuerpo, los agentes se quedaron a registrar a fondo la casa, por si encontraban algo más que les sirviese de ayuda. Registraron cada habitación mirando cada rincón y explorando cada escondite que descubrieron. Tras mucho buscar y no encontrar nada, se disponían a irse cuando escucharon unos ruidos que procedían de un sótano que no sabían que existía. Siguiendo el sonido que escuchaban, llegaron a la cocina de la planta baja, donde el ruido era más fuerte y persistente. Los ojos de dos agentes se centraron en una gran mesa de madera que estaba situada justo en el medio de la estancia. Haciendo un gran esfuerzo, la apartaron y descubrieron una trampilla cerrada en el suelo de mármol. Ambos policías sacaron sus armas y una linterna y se prepararon para abrir la puertecilla situada a sus pies. Al abrirla, el sonido se hizo conocido y se dieron cuenta de que dicho ruido eran ladridos de perro.

—Parecen enfurecidos —comentó uno de los policías mientras alumbraba con la linterna hacia el interior del agujero, estando preparado para cualquier contratiempo—. Yo no pienso entrar ahí y no creo poder correr delante de ellos.

—No hace falta que entres ni que corras, están atados con cadenas de hierro —explicó el otro agente mientras asomaba la cabeza por la puerta y llamaba a los demás.

El agente Pérez hizo una llamada rápida y poco después aparecieron más refuerzos con jaulas. Como pudieron, metieron a los siete furiosos Pitbulls en ellas y se los llevaron en un furgón blindado, por si alguien decidía reclamarlos por el camino. Cuando por fin terminaron de registrar la casa, sin encontrar nada más que fuera importante, decidieron volver a la comisaría a seguir investigando para encontrar a Lyla lo antes posible. Con Patrick fuera de juego, el trabajo se les facilitaba lo suficiente como para poder respirar con tranquilidad. Mientras caminaban hacia el coche, Lorenzo giró la cabeza en dirección a la calle de la derecha para evitar que algún coche le atropellara y no pudo creer lo que vio en aquel mismo instante.

CAPITULO 15

Nadie volverá a hacerte daño

Lorenzo no podía creer lo que sus grandes ojos verdes estaban viendo en aquel momento; la sonrisa de Lyla iluminaba, sin duda, toda la calle y venía acompañada de un muchacho al que él no reconocía desde esa distancia. Sus impulsos no se lo pusieron fácil y corrió con esmero en la dirección en que la chica se intentaba abrir paso entre el gran barullo de gente. Lyla notó que unos brazos musculados la cogían con fuerza y la levantaban en el aire. Al principio se asustó un poco, pero empezó a reír en cuanto reconoció la colonia del individuo que la había sorprendido tan gratamente. Cuando la realidad golpeó a la muchacha, lágrimas empezaron a correr por sus mejillas y no dejaba de abrazar a quien le había salvado la vida.

—¿Cómo me has encontrado? —Lorenzo no tenía fuerzas para dejar de abrazar a la pequeña de su amiga, esa chica que había visto crecer en la distancia.

—Nunca te perdería de vista —el hombre besó con dulzura la frente de Lyla y le tomó la mano—. Tu madre ha estado viviendo un infierno, en cuanto tengamos oportunidad regresaremos.

—Necesito volver ya, Lorenzo.

—Primero has de acudir a la comisaría y explicar lo sucedido, detalle a detalle —recalcó mirando a Sayer, lo había reconocido en cuanto lo había tenido cerca—. En cuanto a ti muchacho, se te va a caer el pelo. Las autoridades japonesas quieren tomar represalias, aunque estamos intentando que el caso se destine a Madrid.

Lyla suspiró y miró a su primo de reojo. A pesar de todo lo que había pasado por culpa de su irresponsabilidad, entendía la situación por la que había pasado el muchacho. Después de conocer a Patrick, entendía perfectamente lo persuasivo que podía llegar a ser y que era mejor hacer lo que decía y cuando lo decía.

Cuando llegaron a la comisaría Lyla tenía miedo, sabía que tenía que reproducir todo lo vivido y era algo que no quería volver a recordar nunca. En el momento en que la separaron de Sayer, sintió que estaba desprotegida de nuevo y su cuerpo empezó a temblar. La condujeron por un amplio pasillo hasta llegar a una pequeña sala, donde solo había una mesa con dos sillas, una frente a la otra, y una cámara con una luz roja parpadeante. El agente Lorenzo pidió a la joven que tomase asiento y con una sonrisa amable en su rostro abandonó la sala. Dos minutos después, los cuales a Lyla le parecieron una eternidad, un agente japonés entró en la sala acompañado de Lorenzo. El policía se sentó frente a ella, mientras Lorenzo permaneció en pie y la miró con compasión en los ojos. Era obvio que todos entendían su situación.

—Soy el agente Kazuo. Entiendo que esto puede ser muy difícil, pero tienes que hacerlo para que podáis volver a casa cuanto antes, y poder cerrar el caso del todo —el agente sorprendió a Lyla cuando habló con un castellano perfecto y parpadeó varias veces al escuchar la última frase.

—¿Del todo? —la voz de Lyla sonó escandalizada y notó como sus manos empezaban a temblar—. Eso quiere decir qué… ¿No habéis encontrado a Patrick?

—Le hemos encontrado —contestó el agente Lorenzo antes de que Kazuo pudiese hacerlo—. Estaba desangrado en el salón de la casa abandonada donde te retenía. Ahora necesitamos averiguar quién ha sido y si podrían ir a por vosotros.

—Patrick está… Está… —la voz de la chica tembló y notó como sus ojos se humedecían, no por pena sino por el alivio que suponía el hecho de tener a Patrick fuera de juego—. ¿Está muerto?

—Así es, nadie volverá a hacerte daño. —Lorenzo la miró pensativo, no sabía cómo contarle que Marcus era un secuaz de Patrick desde hacía años—. Hay algo más que debes saber y aceptarlo por mucho que duela. —Lyla se puso tensa y se acomodó en la silla, mirando fijamente a Kazuo y a Lorenzo.

—Podré soportarlo.

—Sophie, tu madre, descubrió unas cartas de Marcus. Él fue quien envió aquella carta que hizo que asesinaran a tu amigo Nick, pero eso no es todo —Lyla sintió como si le acabaran de golpear el estómago con una barra de metal, no podía creer lo que le estaba pasando. Si creía que había tenido suficiente con el secuestro, se había equivocado por completo—. Marcus ha tenido informado a Patrick durante años y fue quien le ayudó a sacarte del país sin ser vistos.

—¿Dónde está él ahora? —la voz de Lyla era fría y un pequeño hilo de sangre emanaba de su labio, allí donde se había estado mordiendo para no empezar a soltar groserías.

—No hemos podido encontrarle. Creemos que, si Patrick ha muerto, es muy probable que él también lo esté.

Lyla no podía sentir más odio en aquel momento. Era una sensación extraña; notaba como si algo le estuviese aprisionando el pecho. Los ojos le escocían, pero no salían lágrimas de ellos. Su corazón latía con fuerza y furia y un calor asfixiante le subía de los pies a la cabeza provocándole nauseas.

Las dos horas siguientes fueron un infierno para Lyla. Tuvo que relatar parte por parte todo lo que había sucedido desde el momento en que ella despertó del coma. Gritó, lloró y pataleó como una niña indefensa mientras recordaba cada detalle de los últimos meses. El policía había dicho que nadie volvería a hacerle daño y ella rezaba porque tuviese razón. Cuando Lyla salió de la sala lo primero que hizo fue correr, abrazar a Sayer y echarse a llorar. Parecía que todo había pasado y ellos volverían a ser felices de nuevo, por mucho que les costase enderezar sus vidas y olvidar lo sucedido.

—Todo irá bien —le susurró Sayer al oído mientras le acariciaba el pelo con mucho cariño.

Lyla empezó a contarle todo lo que había pasado en la sala y descubrió que Sayer no tenía ni la menor idea de que Marcus estaba metido en todos los actos de Patrick. Minutos después apareció Lorenzo con una sonrisa de oreja a oreja y se puso de cuchillas frente a los chicos, que habían optado por sentarse en unas sillas de plástico que había en un tipo de sala de espera.

—Traigo buenas noticias, mañana volvemos a casa.

Lyla no pudo evitar gritar y levantarse de la silla saltando de la emoción. Abrazó a Lorenzo con fuerza y sus ojos empezaron a humedecerse de nuevo. No podía creer que, tras más de dos meses de cautiverio, volviera a casa con su familia. Después de que Lorenzo se despidiera de sus compañeros y recogiera sus pertenencias, los tres se dirigieron a un pequeño cuartel que la policía de Tokio les había ofrecido para dormir los días que durase el rescate de la chica. Lyla se sentía como pez fuera del agua rodeada de tanto hombre, pero estaba feliz y volvía a sonreír después de haber llorado durante tanto tiempo.

Ya no tenía miedo. Sabía que a partir de aquel momento todo iría bien, a pesar de que fuese difícil olvidar lo sucedido. Tenía que intentar alejar los malos pensamientos y los recuerdos de aquel lugar y empezar a tomarse la vida de una forma muy distinta. La chica se acostó en una pequeña cama plegable que le habían asignado y se pasó gran parte de la noche mirando al techo pensativa. ¿Qué dirían todos cuándo la vieran? Quizás habían perdido la esperanza de encontrarla y habían rehecho sus vidas. Temiendo que ese pensamiento fuese cierto, cerró los ojos poco a poco hasta quedarse completamente dormida.

Muy temprano por la mañana, los agentes de Tokio acompañaron a sus compañeros españoles y a los chicos hasta el avión privado que les habían preparado para su regreso a España. Aunque Lyla no había podido dormir lo suficiente, estaba reluciente; sus ojos brillaban alegres y una gran sonrisa le cubría toda la cara.

Lyla subió al avión con mucha ilusión, olvidando por completo el miedo que tenía a volar, y se sentó frente a una pequeña mesa donde parecía que los agentes comían, jugaban y planeaban durante el vuelo. Saber que pronto volvería a notar el calor de su madre, estar entre los brazos de Byron, aguantar las tonterías de Christian, no dejar de escuchar la voz de Anne hablando atropelladamente y tener la certeza de que Beth y Kate no la dejarían llorar nunca más, hacía que se sintiera la chica más afortunada del mundo.

El trayecto se hizo eterno. Dieciséis horas de vuelo eran demasiadas para Lyla y su miedo a las alturas, pero lo había superado con creces. Cuando empezó a visualizar el suelo, sonrió al cielo agradeciendo seguir entera después de haber estado más de medio día en lo que ella llamaba las máquinas del infierno.

Al bajar del avión pasó algo que ninguno esperaba: una masa de reporteros se abalanzaron sobre ellos, les bombardearon a preguntas y les empezaron a sacar fotografías. Sayer tomó a su prima del brazo y Lorenzo se puso delante de ellos para alejar a todo el gentío. Lyla caminaba con la cabeza gacha para evitar ser fotografiada, y cuando decidió levantar la cabeza, sonrió al ver quién se encontraba entre toda aquella masa de gente.

CAPÍTULO 16

Al fin en casa

Lyla se soltó del brazo de su primo y esquivó a los guardias que intentaron detenerla. Cuando Lorenzo se dio cuenta de que la chica había empezado a correr, ya era demasiado tarde. Esta corrió con todas sus fuerzas, sorteó a toda la gente que gritaba su nombre y se lanzó sobre los brazos de la persona que había estado deseando ver desde que se había subido al avión: Byron. El chico la abrazó con todas sus fuerzas y apoyó la cabeza en el hombro de la chica cuando la alzó con sus fuertes brazo. Lágrimas mojaron la ropa de Lyla y ambos empezaron a reír cuando se encontraron llorando el uno por el otro.

Byron la besó con suavidad; no fue un beso voraz como quien lleva tiempo deseando hacerlo, sino un beso dulce y lento como aquel que ha deseado con todas sus fuerzas volverla a ver sana y salva. Lyla sonrió contra los labios de su chico y se separó de él cuando Lorenzo y los demás llegaron a su lado. Ver a Sayer provocó que Byron se separase de Lyla y se lanzase a su cuello, pero Lyla le detuvo. Insistió en que se lo explicaría todo más tarde, ya que en ese momento lo que quería era volver a casa y reencontrarse con los demás.

Cuando consiguieron salir del aeropuerto, tras más de quince minutos esquivando a la gente y contestando todas las preguntas que podían responder, Lyla vio a Christian apoyado en su coche. Sonrió ampliamente y abrió los brazos para recibir a la chica que venía corriendo como una bala en su dirección. Todos sus miedos habían desaparecido. Sabía con seguridad que nadie había renunciado a ella y que habían soñado con que volviese tanto como ella había soñado con volver.

—Vamos, todos te están esperando —la voz de Byron sonó feliz detrás de ella, Lyla se giró y asintió entusiasmada.

Lorenzo escoltó el coche de Christian con un vehículo oficial hasta casa de Sophie. Lyla convenció a los chicos para que Sayer pudiese ir con ellos para hablar de todo lo sucedido con calma. La tensión que se había acumulado dentro del coche podía cortarse con un cuchillo y Lyla no sabía muy bien qué hacer para solucionar las cosas cuanto antes. Tenía la esperanza de que Sophie contribuyese en su plan de aceptar a Sayer en la familia y dejar que viviese con ellas, pero, si su madre no pensaba como ella, no tendría nada que hacer por su primo.

Lyla no se dio cuenta de cuándo llegaron a casa, ya que estaba sumida en sus pensamientos. Nada más abrir la puerta del coche, escuchó fuertes gritos y supo que Anne estaba allí. Cuando alzó la vista y cerró la puerta vio a sus tres chicas plantadas a dos metros de ella, sin saber muy bien qué hacer o qué decir. La joven soltó un grito de alegría y las demás se unieron a ella. Pronto estuvieron las cuatro abrazadas, saltando con mucho entusiasmo.

Una vez se hubieron separado, Lyla miró más allá y vio a su madre apoyada en el marco de la puerta principal del edificio. La chica no recordaba haber visto nunca a su madre tan mal y el alma se le cayó a los pies. No podía imaginar el infierno que debía de haber pasado. Se acercó a ella con inquietud, ya que Sophie no mostraba ninguna emoción en su rostro. Se había quedado en estado de shock al ver a su hija después de tanto tiempo. Poco después, cuando Lyla ya estaba plantada frente a ella, la mujer rompió en llanto y abrazó a su hija con todas sus fuerzas.

—¡No sabes cuánto te he echado de menos! —Sophie besó la frente de su hija con dulzura y sonrió de nuevo después de mucho tiempo.

—Al fin en casa.

La mujer sonrió alegre de volver a tener a su hija junto a ella. Después de haber sufrido durante tanto tiempo, sabía que con Patrick fuera de juego todo volvería a ir bien. Cuando los demás chicos se disponían a entrar en el piso, un compañero del agente Lorenzo se acercó a Sayer y se dispuso a esposarlo colocándole los brazos a la espalda.

—¡No! —Lyla corrió hacia donde se encontraba su primo e intentó separarle del agente—. Él no ha tenido la culpa. Patrick lo tenía amenazado. Obedecía órdenes para no morir en manos de un psicópata —Lyla cogió a su primo de la mano y estiró de él para ponerlo tras ella y así protegerlo—. Leo y él tenían un plan para sacarme de allí desde un primer momento, las cosas no salieron bien y no se pudo llevar a cabo, pero ellos querían traerme de vuelta, les costase lo que les costase.

Sayer tenía los ojos rojos e impregnados en lágrimas a punto de resbalar por sus mejillas. Apretó la mano de Lyla con fuerza cuando esta se puso entre él y el policía. Tenía miedo y no quería acabar en la cárcel por un error que había cometido por miedo a desobedecer a su tío. Sophie se acercó a ellos y se dirigió directamente al agente cuando empezó a hablar con voz clara y de forma concisa.

—No vais a llevaros a un chico que apenas ha cumplido los dieciocho años por cometer un error. Muy a mi pesar conocía a Patrick lo suficiente como para asegurar que ha debido de tener a mi sobrino amenazado desde que sus padres murieron —Sophie miró a Sayer y le tendió la mano para que se la cogiera—. Es cierto que ha hecho mucho daño, pero no ha sido por puro gusto, ha sido por la necesidad que tenía de seguir vivo. Es mi familia y si tienes que culparle de algo, cúlpale de querer vivir.

El agente miró a Lorenzo y este se limitó a encogerse de hombros con una gran sonrisa en el rostro. Asintió en dirección a los chicos a modo de despedida y se dirigió al coche con el resto de sus compañeros. Una vez el vehículo había desaparecido en la lejanía de la carretera, Sayer abrazó a su tía y empezó a llorar. Había estado conteniendo demasiado tiempo lo que sentía y al final había explotado. Sophie le abrazó con fuerza y acarició su pelo como cuando un niño pequeño necesita todo el cariño de su madre tras hacerse daño.

Los días pasaron y Sophie mejoró mucho, tanto física como psicológicamente, desde que Lyla volvió a estar a su lado. Por mucho que los médicos aconsejaron que Lyla y Sayer debían ir a un psicólogo para que los tratase después de lo sucedido, ellos se negaron alegando que querían llevar una vida totalmente alejada de lo sucedido. Durante más de una semana, el edificio estuvo rodeado de reporteros de todos los canales habidos y por haber. Querían entrevistar a Lyla y saber qué había sentido durante los meses de cautiverio, pero Lyla no quería saber nada más de aquello. Después de varios días insistiendo sin obtener ningún resultado, los periodistas se cansaron de esperar una noticia que no iban a obtener y abandonaron el lugar.

Sayer había decidido que no quería molestar por lo que, con el dinero que había obtenido cuando sus padres murieron, alquiló un piso cerca de donde vivía su prima para no volver a estar alejado de ella. Iba a visitarla cada día y muchas veces llevaba el desayuno para Sophie y Lyla, era su manera de agradecer todo lo que habían hecho por él. Por otro lado, Byron y Christian fueron acusados de encubrir un crimen, investigar por su cuenta y ocultar la información. Gracias a su declaración, Lorenzo ayudó con el juicio y consiguieron que la fianza no fuese demasiado elevada. Días después de que se realizase el juicio y los chicos fueran destinados a un calabozo hasta que fuera pagada la fianza, Sophie estaba desmontando el cuarto de Marcus para deshacerse de él y encontró una bolsa llena de dinero. La mujer decidió usar parte del dinero encontrado en sacar a Byron y Christian de la cárcel, aunque eso no evitaba que tuviesen que realizar trabajos comunitarios. Lyla pensaba que era gracioso ver como los chicos limpiaban el parque con unos monos de color naranja chillón y se dirigía todos los días al parque para verlos trabajar. Desde entonces, ese fue su entretenimiento y su mayor distracción.

Los meses, y con ellos los años, fueron pasando y ya se encontraban a final de carrera y pronto sería la graduación, pero por mucho que pasase el tiempo Lyla no podía olvidar lo sucedido y había empezado a tener pesadillas por la noche. Se despertaba de madrugada empapada en sudor y llorando. Intentaba no despertar a su madre y se levantaba para dirigirse al lavabo a lavarse la cara. Pensó que con el tiempo ese miedo irracional a volver a vivir aquella situación desaparecería, pero no era tan sencillo.

CAPÍTULO 17

La vida no volverá a ser fácil

Lyla se despertó gritando esa última noche empapada en sudor y lágrimas. Sophie acudió a la habitación un segundo después de escuchar el espantoso grito de Lyla y se encontró con una chica totalmente asustada e indefensa. La mujer se sentó con ella en la cama e intentó tranquilizarla susurrándole que todo había pasado.

—La vida no volverá a ser fácil princesa, pero tenemos que superar esto poco a poco.

Esa noche, Sophie decidió dormir con su hija para evitar que sintiese miedo y pudiese descansar de una vez por todas, ya que al día siguiente empezaba un nuevo ciclo al terminar la universidad y con ello esperaba que empezase de nuevo a vivir.

A la mañana siguiente, Lyla se encontraba plantada frente al espejo mientras se aplicaba un toque de corrector en las ojeras. No había conseguido pegar ojo en toda la noche. Cuando terminó de arreglarse, miró su reflejo y suspiró al comprender que ese día era el penúltimo de su antigua vida, se graduaría al día siguiente y dejaría atrás su adolescencia.

—Todo va a salir bien.

Abandonó el edificio minutos después y se encontró con Byron y Sayer esperando en las escaleras de la entrada principal. El director había citado a todos los alumnos del último curso para que ayudasen a decorar el gimnasio donde se llevaría a cabo el baile de graduación al día siguiente por la noche. Aunque ya habían pasado casi tres años de lo sucedido con Patrick, la gente aún le paraba por la calle para preguntarle, y eso la atormentaba. Por suerte, siempre que pasaba, iba acompañada y podían deshacerse de los fisgones con facilidad.

—¡Eh! —el grito de Anne se escuchó claro cuando Lyla, Sayer y Byron cruzaban la puerta principal de la universidad. Los tres se giraron y la vieron corriendo con mucha prisa en su dirección—. ¡Esperadme! —Lyla empezó a reír cuando vio que Anne iba tropezando con sus propios pies por querer llegar lo antes posible.

—No te has matado de milagro —apuntó Sayer mientras reía a carcajada limpia.

—Muy hábil, no me había dado cuenta —Anne le pegó un golpe seco en el hombro y el chico inmediatamente se llevó la mano al lugar fingiendo dolor.

—¿Vais a madurar algún día? —preguntó Byron mientras tomaba a Lyla de la mano y sonreía.

—¡Jamás! —respondieron Anne y Sayer al unísono con una voz totalmente infantil. Byron negó con la cabeza mientras reía por lo bajo y se dirigió con Lyla hacia el interior del gran edificio.

Una vez dentro, los chicos siguieron a la gran masa de gente que caminaba hacia el gimnasio y una vez se encontraron dentro se pusieron manos a la obra. El director había pedido algo sencillo, pero a la vez llamativo y los alumnos miraban confusos el recinto mientras pensaban qué podían hacer con esas indicaciones y los recursos que tenían. Lyla empezó a reír cuando vio a Kate con una libreta mientras Christian la seguía cargando una gran caja llena de diferentes elementos decorativos. Kate se había ofrecido voluntaria para organizar a los alumnos y que no hubiese problemas respecto a quien hacía cada cosa. Cuando Christian pasó por delante de los chicos, los miró con ojos de cordero degollado.

—Ayudadme, por favor —les pidió en voz baja mientras se alejaba de ellos siguiendo las indicaciones de Kate.

Todos empezaron a reír al observar como Kate le ordenaba a Christian todo lo que tenía que hacer y decidieron empezar a inflar globos para contribuir en algo. Poco después apareció Beth con diferentes trajes y vestidos protegidos de los fisgones en unas bolsas especiales para la ropa.

—Bueno chicos, tengo una buena noticia —Beth dejó los vestidos sobre la caja donde estaban guardando los globos y en ese momento aparecieron Kate y Christian—. Dado que no habéis tenido la decencia de ir a comprar ropa nueva para mañana, yo misma he confeccionado nuestros modelitos para nuestra gran noche.

Beth había decidido no abandonar los estudios y seguir con la carrera de Educación Infantil, pero al mismo tiempo comenzó un curso online de confección. La ropa para ella era algo más que un harapo que cubre el cuerpo de las personas, lo veía como un arte y se le daba bastante bien diseñar y confeccionar lo que se propusiera. Anne alargó la mano para coger la bolsa marcada con su nombre y antes de que pudiera rozarla, Beth le dio un golpe sobre el dorso. La chica se encogió de hombros y retiró la mano, fingiendo que sentía miedo por la amenaza muda que Beth le estaba transmitiendo con una mirada.

El día pasó entre risas mientras conseguían decorar con éxito todo el gimnasio al gusto del director. Cuando los alumnos salieron de la sala, se encontraron con el campo de fútbol de la universidad completamente cambiado; había sillas situadas frente a un escenario decorado con rosas blancas y azules, y las gradas habían sido retiradas para montar una gran pantalla, donde se irían reproduciendo diferentes fotografías de los alumnos de último curso. Después de salir de la universidad, comprobaron que tan solo eran las ocho de la tarde y decidieron irse los siete a cenar a casa de Lyla para pasar el rato con Sophie, ya que hacía tiempo que no la veían por el tema de los exámenes finales. La pandilla comprobó con gran alegría que Sophie volvía a estar resplandeciente y sonreía de nuevo. Esta les anunció que había pensado enseñarle al mundo su talento y había decidido escribir su primer libro. Pasaron la noche entre risas y celebraciones y, cuando comprobaron que eran más de las dos de la mañana, decidieron irse cada uno a su casa a descansar para estar preparados al día siguiente.

Lyla, por primera vez en mucho tiempo, se levantó con una gran sonrisa en el rostro y ningún rastro de no haber descansado. Se hizo un moño alto en el pelo una vez había salido de la cama y se dirigió a la cocina para prepararse el desayuno. Sophie se encontraba sentada en una pequeña mesa situada en una esquina de la cocina tomándose el café y sonrió cuando vio a su hija entrar tan alegre.

—Buenos días, cielo. Beth te ha traído el vestido para esta tarde, me ha dado órdenes estrictas de que nadie puede verte con él hasta que todos estéis en la universidad —le anunció Sophie entre risas—. Así que te llevaré yo hasta allí para que no os encontréis por el camino.

—Está bien —Lyla se agachó para darle un beso a su madre en la mejilla y se dispuso a prepararse unas tostadas.

—Me ha dicho que no te asustes, ha elegido una temática para ir todos iguales al baile.

—A saber qué ha hecho —Lyla negó con la cabeza y se sentó en la mesa frente a su madre para desayunar tranquila. La hora se echaría pronto encima.

A las cuatro de la tarde Lyla ya se había duchado, peinado y maquillado y solo quedaba ponerse el vestido que Beth había creado exclusivamente para ella. Cogió la bolsa que contenía el vestido y la estiró sobre la cama, bajó la cremallera y una lágrima le cayó al verlo; era precioso. Se lo puso con mucho cuidado de no arrugarlo ni mancharlo con el maquillaje y se sorprendió al mirarse en el espejo; era el típico vestido sencillo de novia que se ponía una chica en su día porque no le gustaban los trajes ostentosos. Era un vestido blanco palabra de honor con pequeñas piedras brillantes cubriendo el busto, el resto caía en cascada creando diferentes escalas. Lo acompañó de unos zapatos con plataforma blancos que se había comprado meses antes, dado que pensó que el blanco pegaba con todo. Mientras seguía mirándose al espejo para acabar de arreglarse, supuso que Beth había decidido reproducir una ceremonia. Encogió los hombros y se puso los zapatos. Se podía esperar cualquier cosa de la loca de su compañera.

Una vez estuvo lista, se dispuso a salir de la habitación y se encontró con los azules ojos de Christian que la miraba con una gran sonrisa cargada de orgullo. Iba vestido con un traje blanco acompañado de una camisa color esmeralda y una corbata un poco más oscura.

—¿No se suponía qué no podíamos vernos? —preguntó Lyla entre risas mientras se acercaba a abrazar a su mejor amigo.

—Beth me dio permiso y me pidió que te trajera esto —de un estuche, Christian sacó un ramo de novia a escala pequeña y se lo puso en la muñeca con mucha delicadeza.

—Cualquiera diría que voy a casarme hoy —Lyla rompió en una carcajada, pero dejó de reír cuando ni Christian ni su madre lo hacían.

Después de unos minutos de incómodo silencio, ambos se despidieron de Sophie y se dirigieron al coche de Christian. Este condujo con nerviosismo hasta llegar a la universidad y cuando se bajaron del coche se encontraron con las chicas sonriendo entusiasmadas.

—Estás preciosa —le dijo Beth a Lyla mientras la abrazaba y entonces la chica se fijó en sus vestidos.

—¿Por qué vosotras vais iguales? —miró a las tres chicas que llevaban un vestido largo de color azul celeste con un solo tirante.

—Hoy te toca ser especial a ti —dijo Sayer mientras aparecía desde detrás de las chicas y tomaba la mano de su prima. Este llevaba el mismo traje que Christian, cambiando únicamente la corbata que era de un tono un poco más claro y los zapatos.

Lyla se agarró del brazo de su primo y se cogió el vestido para no pisarlo mientras caminaban hacia el lugar donde debían sentarse los alumnos de último curso. La chica localizó a su madre y a Lorenzo sentados en primera fila y tomados de la mano. Unos meses después de que Lyla regresara, Lorenzo le pidió matrimonio a su madre y se iban a casar aquel mismo verano. Por mucho que buscó, Lyla no localizó a Byron y empezó a preocuparse. Justo cuando iba a preguntarles a los demás si sabían algo de él, este apareció sobre el escenario vestido con un traje negro y una camisa blanca. Miró a Lyla con una gran sonrisa y antes de que esta se preguntase qué estaba pasando, los demás ya la habían empujado arriba del escenario.

CAPÍTULO 18

Para toda la vida

De un momento a otro, Lyla se encontró plantada frente a Byron y los demás se habían situado detrás de ella. Cuando Byron la tomó de las manos notó el nerviosismo del chico, ya que estas le temblaban y una gota de sudor le corría desde la sien hasta el cuello. Byron miraba con nerviosismo a sus amigos mientras le incitaban a empezar a hablar. Cuando por fin se decidió, tragó saliva y comenzó a hacerlo intentando que no le temblase la voz.

—Lyla, desde el momento en que te conocí supe que estábamos hechos el uno para el otro y hemos demostrado que nada ni nadie puede separarnos pase lo que pase. Llevamos saliendo cerca de cuatro años y aunque sé que somos demasiado jóvenes, no puedo esperar a que esto ocurra —Byron, sin soltarle las manos a Lyla, se arrodilló frente ella y la miró fijamente a los ojos—. Tú me hiciste darme cuenta de que podía ser mejor y sé que todavía puedo mejorar más, y sobre todo sé que puedo hacerlo por y gracias a ti. Quizás me he vuelto loco y esto es una locura, pero si lo es, quiero que sea nuestra locura —el chico suspiró nervioso y del bolsillo del pantalón sacó una pequeña caja de color blanco—. Lyla Hale, ¿quieres casarte conmigo?

Durante todo el discurso de Byron, Lyla había estado conteniendo las lágrimas, pero en ese momento no pudo hacerlo más y rompió a llorar mientras sonreía. Todos a su alrededor miraban expectantes a la pareja mientras se secaban las lágrimas con pañuelos que habían tenido que irse pidiendo unos a otros. Byron miró con impaciencia a Lyla y empezó a temer porque la respuesta no llegara nunca. Lyla empezó a asentir rápidamente y se lanzó a los brazos de su chico. Byron reaccionó y se levantó antes de que esta llegase a sus brazos, evitando que ambos cayesen al suelo. Todos empezaron a aplaudir y a vitorear a la pareja mientras ellos se fundían en un romántico beso. Cuando Lyla se separó de Byron, este le puso en el dedo un anillo de oro con un pequeño brillante en el centro y ambos se abrazaron con fuerza. Una vez todos hubieron felicitado a la pareja y se hallaron sentados en sus respectivos asientos, el director empezó con la graduación.

Tras más de una hora hablando de los valores de la universidad y de las buenas personas que habían salido de aquel curso, se echó a llorar y dejó a la subdirectora que dictase por orden alfabético los nombres de los alumnos que iban a obtener el título universitario ese mismo día. Una vez que todos los graduados tenían su diploma, el director los condujo hacia el gimnasio para celebrar comiendo, bebiendo y bailando que los alumnos ya podían dar el paso al mundo laboral y trabajar en aquello que ellos mismos habían escogido. Sophie corrió a abrazar a su pequeña en cuanto la vio y se echó a llorar al comprender que ya no era tan pequeña y que pronto alzaría el vuelo. Lorenzo abrazó a Lyla y a Byron con mucho cariño y les felicitó por el camino que iban a emprender juntos. Una vez se despidieron de ellos para seguir disfrutando con sus compañeros, Sophie observó a su hija de lejos y sonrió mientras veía a la gran mujer en que se había convertido.

La noche pasó rápida y sobre las siete de la mañana, la universidad se cerró y todos volvieron a casa andando, ya que decidieron que era mala idea coger los coches después de haber bebido. Las chicas se habían quitado los zapatos para poder caminar un poco más y Byron llevaba a Lyla subida a su espalda. Todos iban riendo y jugando de camino a casa y desearon con todas sus fuerzas que aquella amistad no se rompiese nunca.

Dos meses después, los siete se encontraban de vacaciones en Canarias, debido a que Sophie y Lorenzo les habían invitado, mientras ellos pasaban la luna de miel en Cuba. Christian siguió el ejemplo de su gran amigo y le pidió matrimonio a Kate. Pasaron una semana entre celebraciones y alegrías. Después de haber sufrido tanto tenían que disfrutar todo el tiempo que pudieran.

Cuando volvieron a Madrid, Sophie y Lorenzo les sorprendieron con una gran e inesperada noticia: estaban esperando un bebé. Ese día Lyla se sintió la chica más afortunada del mundo por tener cerca a todas las personas que quería, y entonces la tristeza inundó de nuevo su corazón. Había alguien que faltaba en esos momentos de alegría y decidió que no iba a dejar que fuese menos.

De camino al cementerio, paró en una floristería y compró un gran ramo de rosas para adornar el lugar donde Nick llevaba casi cinco años descansando. Cuando aparcó el coche y se dirigió a la lápida de su amigo, no pudo evitar sonreír al ver la foto que los padres del chico habían dejado como decoración; aparecían los ocho, incluyendo a Sayer, y reían mientras caminaban alegremente de vuelta de la universidad el último día que vieron a Nick.

Lyla se agachó y dejó el ramo de rosas sobre la tierra húmeda que cubría el ataúd donde descasaba su gran amigo. Recordó todo lo vivido con él y rio y lloró mientras hablaba con él. Cualquiera que pasara por allí podría pensar que estaba loca, pero ella se sentía cerca de él cuando iba a verle. Le narró con todo detalle su pedida de mano el día de la graduación y le explicó que le habría gustado que estuviese con ella para acompañarla al altar. También le contó todo lo sucedido hasta el momento y lloró y gritó mientras se desahogaba relatándole el miedo que había pasado.

Cuando quiso darse cuenta del tiempo que llevaba allí hablando con Nick, el sol se había marchado y la noche había despertado llena de estrellas. Decidió despedirse de él y le prometió que seguiría visitándole y contándole todo lo que pasara en su pandilla y a su alrededor. En el momento en que se levantó del suelo y se disponía a dirigirse de vuelta al coche, una estrella fugaz surcó el cielo y lo llenó con su luz. Lyla cerró los ojos y pidió que tanto ella como sus seres queridos no dejasen nunca de ser felices.

Al llegar a casa entró directamente en su habitación y se acostó en la cama. Pasó gran parte de la noche mirando al techo pensativa y recordando los buenos momentos que había tenido la suerte de vivir. Esa noche se durmió con una gran sonrisa en sus labios y no despertó hasta que Sayer llamó a su puerta el día siguiente. Este se sentó al borde de la cama y miró con una sonrisa divertida cómo su prima se desperezaba y se escandalizaba al comprobar que no eran más que las ocho de la mañana. Sayer rio a grandes carcajadas cuando Lyla cogió un cojín y le dio con este en la cara.

—¿Pero en qué estabas pensando? Son las ocho menos cuarto de la mañana —dijo Lyla mientras se tapaba la cara con la almohada.

—Tengo que contarte algo importante —dijo Sayer y entonces Lyla se sentó, esperando a que su primo hablase—. No… No sé… —Lyla acarició la espalda de su primo para transmitirle la fuerza que necesitaba, este suspiró y se decidió a hablar—.: No sé cómo pedirle a Anne que salga conmigo, sabes que llevo mucho tiempo enamorado de ella, pero en cambio ella nunca ha mostrado que sienta lo mismo.

—Invítala a cenar y pídeselo sin más —Lyla sonrió a su primo y le abrazó con fuerza—. Seguro que dice que sí, siempre está hablando de ti.

Sayer asintió decidido y se quitó los zapatos para tumbarse con Lyla en la cama. Ambos quedaron pegados el uno al otro mientras miraban el techo como habían hecho tantas veces cuando eran pequeños. Al parecer la vida había dado un cambio inesperado, pero muy deseado, y les había otorgado a todos la tranquilidad y la felicidad que siempre habían merecido. Lyla no podía estar más agradecida de seguir al lado de aquellos a quienes más quería y los ojos se le fueron cerrando poco a poco de nuevo, sumiéndose en un profundo sueño.

CAPÍTULO 19

Sí, quiero

Nueve meses después, y gracias al consejo de su prima, Sayer y Anne paseaban juntos de la mano mientras se dirigían al hospital, donde Sophie estaba a punto de dar a luz. Lyla estaba emocionada, aunque aún no podía creer que, después de tantos años soñando con tener un hermano, ahora fuese a darse el caso. Sophie le había pedido a su hija que le acompañase al paritorio y los médicos aceptaron cuando vieron que Lorenzo era el padre. A veces ser policía tenía sus ventajas.

Tras dos horas de parto, los chicos esperaban ansiosos en la sala de espera cuando Lyla salió con una preciosa niña envuelta en una toalla y todavía manchada de sangre. La chica anunció que se llamaría Esmeralda y todos quisieron saludar al nuevo miembro de la gran familia que habían formado.

DOS AÑOS DESPUÉS

Lyla se encontraba en la habitación del hotel que le había sido asignada, sentada delante del tocador con los ojos cerrados, mientras Beth la peinaba y la maquillaba con mucha paciencia. Había llegado el día que tanto había esperado y los nervios la hacían sudar, provocando que Beth se pusiera como loca cada vez que tenía que retocarle el peinado o el maquillaje.

—Te lo advierto —dijo Beth amenazándola mientras ponía la última horquilla en el recogido que le había hecho a Lyla—. Si no dejas de sudar como los cerdos y se te estropea el maquillaje de nuevo, no pienso arreglártelo.

Ambas empezaron a reír y eso le sirvió de ayuda a Lyla para relajarse puesto que, aunque sabía que no tenía motivos para estar nerviosa, no podía evitarlo. Lyla permanecía con los ojos cerrados, ya que Beth le había ordenado que así fuese. Minutos después entraron en la habitación Kate y Anne llevando en brazos a Esmeralda que no dejaba de llamar a su hermana. Lyla se giró para poder abrir los ojos sin verse en el espejo y cogió en brazos a la pequeña que sonrió inmediatamente y la abrazó con todas las fuerzas que una niña de apenas dos años pueda tener.

—¿Estoy guapa? —le preguntó Lyla a Esmeralda mientras la pequeña no dejaba de tocarle los pendientes. Esta asintió con mucho entusiasmo y Lyla la dejó en el suelo cuando su madre cruzó el umbral.

—Madre mía… —Sophie no pudo evitar que se le saltaran las lágrimas y se abanicó con las manos para evitar que se le corriera el maquillaje.

—¿Estoy mal? —dijo Lyla asustada mientras intentaba girarse para mirarse en el espejo, pero Sophie la detuvo.

—Estás preciosa.

Ambas se abrazaron y ningún presente en la habitación pudo evitar derramar alguna lágrima. Cuando por fin se tranquilizaron, y Beth había conseguido arreglarles el maquillaje a todas sin perder los nervios, Sophie abandonó la habitación con Esmeralda y dejó a las chicas que ayudasen a su hija a vestirse. No creía poder estar en la habitación sin echarse a llorar de nuevo.

A falta de diez minutos para que empezase la ceremonia, los chicos se encontraban en la habitación de Byron e intentaban sin éxito atarle la corbata. Por suerte, Kate se pasó un momento para desearle suerte a su primo y les ayudó a todos a anudársela.

—Qué haríais vosotros sin mujeres —dijo esta mientras salía por la puerta riendo.

Byron se miró al espejo por última vez y se frotó las manos con nerviosismo, Christian y Sayer lo miraron y empezaron a reír al verlo en esa situación.

—¿De qué os reís? ¡Cabrones! —Byron fulminó con la mirada a sus compañeros.

—Voy a preguntar cuánto falta para que bajemos —anunció Sayer y salió cerrando la puerta tras él.

—No me puedo creer que te vayas a casar —dijo Christian mientras miraba a su amigo, aquel que había estado a su lado en todo momento durante los últimos siete años.

—Tú también vas a casarte dentro de cuatro meses —le contestó Byron confuso mientras se sentaba en la cama a esperar a que les avisaran.

—Pero tu… Tú has cambiado tanto desde que la conoces. Cuando te conocí, nunca pensé que este momento llegaría y que sería el padrino de tu boda —explicó Christian mientras se sentaba a su lado y le pasaba la mano por los hombros—. Para mí eres como un hermano y verte feliz es lo que había pedido siempre.

—Hay alguien que falta y que en estos momentos sabría qué decir para hacerme reír y olvidarme del nerviosismo —ambos suspiraron y alzaron la vista cuando Sayer entró de nuevo en la habitación.

—Están listos.

—Ha llegado la hora, cariño —anunció Sophie entrando de nuevo en la habitación de Lyla.

—¿Estás lista? —Preguntó Beth y Lyla asintió convencida. No podía tener miedo a unirse en matrimonio al amor de su vida, nunca había estado tan segura de nada—. Date la vuelta.

Lyla obedeció y se quedó parada con la visión que le devolvía el espejo de ella misma; Beth la había maquillado de una forma muy suave, ya que a Lyla no le gustaba ir demasiado maquillada, había rizado su pelo en gruesas ondas y había recogido una parte en la zona superior de su cabeza, dejando que la otra cayese sobre los hombros. Lyla siguió observando su reflejo y se paró a contemplar su vestido con una gran sonrisa, era un vestido digno de una diseñadora famosa; la misma pedrería que había lucido en el vestido el día que Byron le pidió la mano, se situaba en el mismo lugar, pero el resto caía de forma que quedaba ahuecado y creaba una gran cola. Suspiró una última vez antes de abandonar su habitación y dirigirse hacia el jardín trasero del hotel, donde habían decidido que celebrarían la ceremonia. El jardín había sido decorado con rosas azules de distintos tonos y los empleados habían puesto sillas delante de un gran arco hecho con flores para que los asistentes vieran la ceremonia de lo más cerca posible.

Cuando abrieron las puertas que comunicaban el hotel con dicho jardín, Lyla no pudo evitar sonreír al ver a Byron plantado al lado del cura, esperándola. Sayer y Christian se encontraban detrás de él y sonreían orgullosos y emocionados. Lyla y las chicas empezaron a andar hacia el altar. El camino se le hizo eterno, pero se sintió en paz cuando por fin se encontró frente a Byron y este le tomaba las manos. Una vez todos estuvieron acomodados, el cura se aclaró la garganta y abrió su biblia. Byron y Lyla se soltaron las manos y entonces el cura empezó a recitar.

—¿Venís a contraer matrimonio sin que nadie os presione, libre y voluntariamente?

—Sí, venimos libremente —contestaron Lyla y Byron al unísono mientras se miraban fijamente.

—¿Estáis decididos a amaros y respetaros mutuamente, siguiendo el modo de vida propio del matrimonio, durante toda la vida?

—Sí, estamos decididos.

—¿Estáis dispuestos a recibir de Dios responsable y amorosamente los hijos y a educarlos según la ley de Cristo y de su iglesia?

—Sí, estamos dispuestos.

—Así, pues, ya que queréis contraer matrimonio, unid vuestras manos y manifestad vuestro consentimiento ante Dios y su Iglesia.

Lyla y Byron se tomaron las manos mientras se miraban a los ojos, ambos sonreían felices, ya que ese momento estaba siendo el mejor de sus vidas.

—Yo, Byron Leclerck, te acepto a ti Lyla Hale, como mi esposa y prometo serte fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad y amarte y respetarte todos los días de mi vida.

—Yo, Lyla Hale, te acepto a ti Byron Leclerck, como mi esposo y prometo serte fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad y amarte y respetarte todos los días de mi vida.

—Que el Señor confirme este consentimiento que acaban de manifestar ante la Iglesia y cumpla en ustedes su bendición. Lo que Dios acaba de unir que no lo separe el hombre.

—Amén —dijeron al unísono todos los asistentes, mientras observaban emocionados la escena.

—El Señor bendiga estos anillos que vais a entregaros el uno al otro en señal de amor y fidelidad.

—Amén.

—Recibe este anillo en señal de mi amor y fidelidad a ti. En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo —dijo Byron mientras le colocaba el anillo, que Esmeralda había traído con la ayuda de Sophie, a Lyla con manos temblorosas.

—Recibe este anillo en señal de mi amor y fidelidad a ti. En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo —dijo Lyla mientras repetía la acción que Byron había hecho con ella unos segundos antes.

—Bendice Señor, estas arras que Lyla y Byron se entregan y derrama sobre ellos la abundancia de tus bienes.

—Lyla, recibe también estas arras, son prenda del cuidado que tendré de que no falte lo necesario en nuestro hogar —dijo mientras dejaba caer sobre las manos de la chica las arras que Sayer les había tendido.

—Yo las recibo en señal del cuidado que tendré de que todo se aproveche en nuestro hogar.

—Puede besar a la novia.

Byron sonrió y estiró de la mano de Lyla para acercarla a él y besarla con mucho cariño. Los invitados aplaudieron emocionados y Lyla se dispuso a tirar el ramo. Las chicas corrieron emocionadas a unirse a las demás y el ramo cayó en manos de Beth.

—¡Pero si ella ni siquiera tiene pareja! —protestó Anne haciendo pucheros y todos empezaron a reír.

La fiesta que continuó después de la ceremonia pasó más rápido de lo que muchos hubieran deseado. Al acercarse las tres de la mañana, una limusina llegó al hotel para recoger a los novios y conducirlos al aeropuerto para empezar a disfrutar de su luna de miel. Por fin Lyla era completamente feliz y, mientras volaba hacia Santo Domingo, miraba al cielo y le sonreía sintiendo que su amigo había estado a su lado tanto en los buenos como en los malos momentos. En el fondo de su corazón, tenía claro que Nick jamás la abandonaría.

CAPÍTULO 20

Nick

Nueve meses después.

—Por lo que más quieras, ¡corre!

Lyla se encontraba situada en el asiento de copiloto, mientras Byron conducía a toda prisa por las calles de Madrid para llegar cuanto antes al hospital más cercano. La chica se había puesto de parto mientras celebraban su cumpleaños y la familia al completo se dirigía al hospital saltándose cualquier norma de seguridad, ya que Lorenzo les iba escoltando. Cuando por fin llegaron al hospital, Byron y Christian ayudaron a la chica a salir del coche y al ver que le fallaban las piernas pidieron una silla de ruedas para llevarla hasta el paritorio. Una enfermera trajo rápidamente una y Byron la empujó hasta llegar al punto de información donde tenían que dar todos sus datos.

—Su nombre, por favor —dijo una enfermera que se encontraba detrás del mostrador, mascando chicle y sin ganas de trabajar.

—Lyla Hale —contestó Sophie mientras intentaba calmar a Esmeralda que se había puesto a llorar al escuchar a Lyla gritar.

—Muy bien, señora, tendrán que esperar en el pasillo y ya les llamarán —anunció la mujer mientras se retiraba del ordenador y empezaba a limarse las uñas.

—¡¿Perdona?! —Lyla se levantó de la silla como pudo y se apoyó en el mostrador para intentar llegar con la mano a coger a la mujer—. Si no me ponen la epidural ahora mismo y sacan a mi hijo, van a rodar cabezas.

La mujer miró asustada a Lyla que estaba completamente roja y gritaba cuando le venía una contracción demasiado fuerte para soportarla. Esta salió corriendo y poco después apareció con el médico que se llevaría a Lyla al paritorio para traer al mundo a su pequeño.

—Nunca enfades a una mujer embarazada —dijo Kate mientras corría detrás de ellos para alcanzarlos.

Cuando llegaron a la sala donde debían esperar los que no entraban, el doctor preguntó quién quería estar presente y Lyla pidió que fuese su madre la que la acompañase, ya que sabía que Byron estaba demasiado nervioso y no le haría bien a ninguno de los dos.

En ese mismo instante llegaron los padres de Nick con sus hermanas y pidieron poder esperar junto a ellos a que naciera el bebé.

—Esperemos juntos a que salgan —dijo Byron sonriente mientras entraban en la sala de espera y empezaba la cuenta atrás más larga de su vida.

Seis horas más tarde, la enfermera que había asistido a Lyla en el parto salió y buscó con la mirada a Byron entre los que estaban esperando en la sala. Una vez lo tuvo localizado, se acercó a él y le sonrió con dulzura.

—¿Le gustaría conocer a su hijo?

Byron sintió que el corazón le daba un vuelco cuando escuchó esa sencilla pregunta, asintió y se levantó para seguir a la enferma hasta donde se encontraban Lyla y el pequeño. Cuando entró y los vio, no pudo evitar echarse a llorar y abrazar a Lyla mientras sonreía sin parar.

—Gracias —le dijo mientras besaba la frente de su esposa.

—¿Por qué? —preguntó esta confundida mientras le acariciaba la mejilla y le secaba las lágrimas.

—Por traer al mundo la cosa más bonita que he visto nunca.

Lyla sonrió y tiró de la camiseta de Byron para llegar a darle un dulce beso en los labios. Poco después entró de nuevo el doctor y anunció que, mientras Lyla era trasladada a una habitación, ellos se llevarían al pequeño para lavarlo y que después lo llevarían a la habitación donde acomodarían a la madre.

Una vez Lyla estuvo relajada en la cama y después de descansar un poco, entraron todos a felicitarla y a celebrar con regalos el nacimiento del pequeño. Los padres de Nick abrazaron con fuerza a Lyla y sonrieron melancólicos al pensar que podrían ser abuelos si su hijo siguiese junto a ellos.

—Y bueno, ¿cómo vais a llamarle? —preguntó Lorenzo mientras se asomaba a la cuna para ver al pequeño.

En ese momento, Lyla y Byron se miraron y asintieron en el momento en que decidieron mentalmente que nombre iban a ponerle a su hijo. Lyla sonrió triste mientras miraba a todos y suspiró levemente antes de hablar.

—Vamos a llamarle Nick —dijo esta y entonces la madre del chico fallecido empezó a llorar sin poder evitarlo—. Él me enseñó que la vida no es fácil por mucho que quieras creer que lo es. Me ayudó en cada obstáculo de mi vida y sigue haciéndolo, aunque ya no esté a mi lado. Aún no puedo creer que después de tanto tiempo siga sintiéndolo tan cerca como cuando se fue y que lo eche tantísimo de menos. Él fue quien me hizo como soy; me hizo una chica valiente y fuerte. Nick me hizo creer que era capaz de hacer cualquier cosa por aquellos a los que más quiero, pero sobre todo me enseñó cómo ser feliz sin importar lo que los demás piensen de ti.

La habitación se llenó de personas llorando y recordando todos los momentos que habían pasado junto a Nick. Los padres de este abrazaron a Lyla y a Byron y les agradecieron tal homenaje hacia su hijo. Cuando se hizo tarde, todos se fueron para dejar descansar a Lyla y al pequeño Nick, que no tardaría mucho en salir de allí y conocer el mundo al que había sido traído con tanta ilusión.

UN AÑO DESPUÉS

El primer domingo de marzo amaneció alegre y soleado, Lyla se dirigía en coche junto con Nick hacia el cementerio para llevarle flores a su amigo y presentarle al pequeño.

Una vez allí, Lyla cogió a su pequeño en brazos y caminó con él y con las flores hasta llegar al lugar donde Nick había sido enterrado hacía casi nueve años. Se arrodilló frente a la tumba, dejó las flores y puso a su pequeño delante de esta.

—Aquí lo tienes —dijo Lyla con voz triste mientras miraba la fotografía de su amigo—. No he venido antes porque no sabía qué hacer o qué decir. Quiero que, estés donde estés, sepas que te seguimos echando de menos y que nunca te vamos a olvidar, porque tendremos a un granuja que nos lo recuerde. Decidí ponerle tu nombre a mi pequeño, ya que pensé que sería algo que te hubiese hecho mucha ilusión si hubieses estado con nosotros para verlo hacerse mayor. Crece demasiado rápido —rió Lyla mientras acariciaba el pelo de su hijo y le besaba la frente con suavidad—. ¡No sabes cuánto me recuerda a ti! Es igual de atrevido que tú, aunque a veces también es muy tímido. No parece hijo de su padre, para nada. Quiero que sepas que cuando te fuiste dejaste un gran vacío en mi corazón; tú fuiste quien me ayudó a conocerme a mí misma haciéndome ver que podía conseguir todo lo que me propusiera y me dejaste sin acabar con la lección. Ahora he aprendido yo sola y espero no haberte defraudado. También quiero que tengas claro que mi hijo siempre sabrá de ti y de donde viene su nombre. Le hablaré de todo lo que luchaste por sacar adelante a tu familia y lo buena persona que eras. Solo me queda decirte que te queremos.

Lyla abandonó el cementerio junto con su pequeño y poco después condujo de vuelta a casa para reunirse con su familia en un día tan especial como lo era el primer cumpleaños de su hijo. Mientras comían, observaba uno a uno a sus acompañantes y sonreía para sí misma pensando que tenía mucha suerte de tenerlos cerca. Echaba en falta tener a Marcus a su lado, hubiera deseado que siempre hubiese estado ahí para ella. No podía dejar de pensar en todo lo que le había sucedido durante los años de adolescencia y le vino a la cabeza la frase que leyó en la libreta de Nick, la cual nunca había mencionado, escrita a mano por él, el día en que evitó su pelea con Byron: el amor puede con todo, aunque el todo sea imposible.

AGRADECIMIENTOS

Gracias a Lory por hacer posible que la trilogía llegue a vuestras manos en un solo libro, sin ella no habría sido posible hacerlo tan pronto.

Gracias a todos mis soñadores por seguir a mi lado después de casi cuatro años, por vosotros sigo aquí y gracias a vosotros puedo tirar hacia adelante.

Gracias a todos aquellos que han intentado hundirme, por ello hoy soy más fuerte y nada ni nadie van a pararme.