HERA UGARTE I

LA AMENAZA

Noelia Barreiro Barros

Copyright © 2020 Noelia Barreiro Ramos

Registro en la propiedad intelectual 2019

SINOPSIS

¿Crees que una persona normal como tú o como yo puede cambiar el mundo?

No, claro que no.

Desde muy pequeños nos enseñan a ser «normales», a ser uno más «del montón». Nos comparan con un vecino, un primo o un hermano para que pensemos y hagamos lo mismo que ellos. Pero a veces, solo a veces, nos negamos a ser como los demás.

Esta es la historia de Hera Ugarte, una niña que desde siempre se negó a ser corriente. A través de ella descubrirás que una persona como tú y como yo puede llegar a convertirse en una líder de masas, y actuar como el motor que propicie la llegada de una nueva era.

Ugarte pasará de ser una joven ingenua y fácil de manejar a convertirse en una mujer dura y valiente que se enfrentará a un sistema implacable, luchando junto a aquellos que no siguen las directrices de los que gobiernan y mandan. Por el camino, descubrirá ciertos dones y habilidades que posee y que van a ayudarla a conseguir sus objetivos, aunque necesitará reclutar a algunos jóvenes talentos cuyas vivencias no te dejarán indiferente.

La trama, la pasión que se desata entre algunos personajes y la traición que sufren muchos de ellos son ingredientes fundamentales de una historia diferente cuya lectura te absorberá y sorprenderá, al igual que la lucha por el poder, por el control de la economía y por hacer posible el cambio y avanzar hacia un mundo mejor.

DEDICATORIAS

A mis padres, Purificación y Manuel, que siempre me han apoyado.

A mi hermana Cristina y a Roberto, mi pareja, por estar ahí.

Y, sobre todo, a mis dos tesoros: Iris y Ares, que siempre me roban una sonrisa.

AGRADECIMIENTOS

Agradezco a Carlos Enríquez que me haya prestado su ayuda para poder terminar esta novela. También a los profesores del IES Pedras Rubias de Salceda de Caselas por sacrificar parte de su tiempo en darme consejos y, por supuesto, a todos aquellos que han tenido la amabilidad de compartir conmigo sus vivencias para que este libro fuera posible.

Gracias a todos.

PRÓLOGO

Estimado lector: antes de nada agradecer que estés leyendo estas líneas.

Me gustaría utilizar este prólogo para aclarar algunos puntos sobre los que no he podido hacer mención durante la escritura de la obra que tienes entre tus manos.

Esta novela surge de la lectura de un sinfín de vivencias y cortos fantásticos plasmados en libretas y escritos a lo largo de toda una vida. Cuando decidí condensar todo en una única historia, me di cuenta de que el resultado me agradaba, así que decidí que quería publicarlo. Cuando me dispuse a ello, me di cuenta de que era imposible compendiar en un solo libro todo el material que tenía entre manos, así que resolví dividir la historia en cuatro volúmenes; es por eso que te anuncio que Hera Ugarte I: La amenaza es la primera parte de una tetralogía que iré publicando durante los próximos años.

Cuando tuve que dividir la historia, utilicé un esquema bien estructurado para que al trocear el texto no se quedase nada atrás; antes de publicar esta primera parte, revisé cada página infinidad de veces, si bien es posible que algún dato, aparentemente, se quede en el aire. No os preocupéis, desarrollaré el asunto en cuestión en alguno de los próximos tres libros.

La historia evoluciona a lo largo de varias décadas. Al arrancar la narración, los protagonistas se encuentran en épocas distintas, aunque todas ellas acaban convergiendo en un mismo espacio-tiempo.

La primera Hera Ugarte nos cuenta su historia casi desde su lecho de muerte, recordando todo aquello que fue forjando su personalidad y forma de ver el mundo desde la infancia hasta sus últimos días.

La trama principal comienza en el año 2020 y parte del hartazgo de la ciudadanía por lo mal que están haciendo las cosas los líderes políticos del momento, un argumento que muestra evidentes paralelismos con nuestra vida en el mundo de hoy. El resto de la historia se centra en dos de los principales talentos que Hera Ugarte recluta para llevar a cabo sus propósitos y estrategias para cambiar el sistema: Iris y Heros, dos jóvenes que viven, evolucionan, aman y luchan por mejorar sus vidas y las de sus semejantes durante la tercera década del siglo XXI.

A título personal, considero esta lectura dirigida a aquellos que se consideran librepensadores, personas capaces de sumergirse en un relato y sacar sus propias conclusiones sin dejarse influir por las opiniones de otros.

Aclarado esto, quiero decir que he crecido entre libros.

Desde muy pequeña me ha apasionado meterme en las historias que los libros contaban e imaginarme que yo también estaba allí, interactuando con sus protagonistas.

Cuando no leía dichas historias, las escribía. A veces se me ocurrían pequeños cuentos mientras esperaba en la parada del autobús, cuando hacía los deberes o paseaba a mis perros. Tan pronto tenía un papel y un bolígrafo lo dejaba todo por escrito. Así fui reuniendo decenas de diarios y pequeños textos que, como digo, dejo plasmados y recopilados en cuatro. Mi deseo es compartirlos con todos vosotros y hacer feliz a la gente con mis historias, pues para mí los libros siempre han sido una forma de vida, aunque hasta ahora no me haya lanzado a publicar de manera «oficial».

Sin más, emplazarte a que comiences a leer y te sumerjas en las vidas de los personajes que he creado.

Con mis afectuosos saludos:

Noelia Barreiro

PREFACIO

Hera Ugarte - Junio de 2074

Los años han pasado. Es como si hubieran volado. Echo la vista atrás y me da la sensación de que no he llegado a procesar gran parte de todo aquello que he vivido; y tampoco lo que me he perdido. La vida transcurre tan deprisa que lo que acontece durante la misma es difícil de asumir.

Me siento cansada, agotada; me cuesta ir desde la cama a mi tocador. Cuando me miro, casi no me reconozco: la piel arrugada y el cabello despoblado, corto y canoso, me recuerdan que ya estoy más cerca del final que del principio. El dolor en los huesos y en las articulaciones, cada una de las partes de mi cuerpo indica que no volveré a poseer la agilidad de la que una vez hice gala. Cada hueso que se aprecia a través de mi flácida piel me revela que ya no puedo seguir trabajando e intentando alcanzar nuevos objetivos. Ahora solo me queda descansar, aunque algo a priori tan sencillo vaya a resultar tan difícil para mí: mientras siga viva no me van a dejar.

Me siento orgullosa de todo lo que he logrado con el paso de los años; de haber conseguido movilizaciones masivas, de haber llevado a cabo espectaculares discursos, de haber cambiado la percepción que tenían las personas respecto al mundo; y todo lo he hecho por un bien común, por un bien mayor, por y para todos, por un mundo mejor.

Me miro al espejo y no existe maquillaje que pueda tapar las manchas de mi piel, ni que pueda disimular, aunque solo sea un poco, mi vejez.

Intento vestirme, pero con extremada dificultad; necesito a alguien que me ayude hasta para el sencillo trámite de colocar sobre mí alguna prenda de ropa; en realidad preciso ayuda para casi todo: calzarme, agacharme, peinarme…; mis brazos, músculos y huesos no alcanzan partes de mi cuerpo, algo que, no hace mucho, ni siquiera hubiera imaginado.

Cuando me veo reflejada en el tocador, reflexiono sobre todo aquello que, para bien, me ha dado la vida, pero también acerca de todos aquellos sacrificios que he tenido que llevar a cabo. Nada se consigue a cambio de nada.

Me incorporo, intento salir por la puerta y me quedo contemplando la cama desde el otro lado, pensando: «¿Por qué no llega ese momento en el que pueda, por fin, cerrar los ojos para siempre? Sobre mi cama… y descansar al fin».

A pesar de todo, si alguien me hubiera dicho que luchar por cambiar el mundo me iba a pasar semejante factura, quizás lo hubiera vuelto a hacer, pero esta vez sin nadie a quien perder.

Cada paso que doy se me antoja el último, como si nunca más pudiera volver a pisar esta habitación. Me vienen recuerdos a la cabeza, como el día que decidí pararme un segundo y dedicarme a escribir todo aquello que se me pasaba por la cabeza. El día que lo cambió todo.

CAPÍTULO I

Hera Ugarte - Enero de 2020

Una noche, durante aquellos primeros días de 2020, me encontraba sentada frente a mi escritorio con una luz tenue como única compañera; trataba de dar forma a mis ideas con papel y tinta.

«Soy Hera, una mujer que lleva toda la vida a contracorriente.

»Tengo un carácter fuerte, no soporto que nadie altere mis planes y, mucho menos, compartir mis propósitos con nadie, porque las personas siempre me han desilusionado.

»Hace mucho tiempo decidí que tenía que contarle mi historia a alguien, desahogarme, y que todo esto, de alguna forma, me sirviera para vaciar mi mente, mis pensamientos, lo que siento, lo que no entiendo, todo lo que no soy capaz de explicar cuando intento llegar a la gente en una conversación normal…».

Aquellas fueron las primeras líneas que escribí, las líneas que lo cambiarían todo. ¿Por qué tomé la decisión de plasmar todo eso por escrito? ¿Por qué decidí liberar ese recipiente que era mi cabeza y así dejar espacio para seguir cumpliendo proyectos y objetivos?

Pienso que hubo varias razones y trataré de exponerlas.

A menudo, no era capaz de dormir, me levantaba durante la noche y luego volvía a la cama para así seguir dando vueltas en un círculo sin fin, incapaz de dormir más de dos horas seguidas. Todo era por culpa de mi cabeza que no me dejaba descansar.

Continuamente pasaban por mi mente metas, ideas y proyectos que quería alcanzar, y necesitaba a alguien con quien compartir dichos pensamientos. Por culpa de todo ello vivía atormentada, no era feliz.

Las personas que me rodeaban eran muy diferentes a mí. Ellas vivían el día a día sumidos en sus preocupaciones, sus historias, etc.; de vez en cuando, supongo, también se sentían solos al igual que yo, pero se limitaban a cumplir con las tareas que el sistema les encomendaba y no hacían nada por cambiar su situación, unas tareas que consistían básicamente en trabajar, sacar sus familias adelante, educar a sus criaturas, ser entes sociales aceptados por los demás y cosas parecidas.

El ser humano es un ser de naturaleza social y se debate continuamente en dos frentes: la personalidad racional, la que te dice lo que tienes que hacer para cumplir con tus tareas, aquellas que el sistema te indica; y la parte impulsiva, ese segmento creativo que forma parte de nuestra naturaleza instintiva, nuestro «yo» irracional, que suele decantarse por hacer cosas que, por norma general, se tacharían de ilógicas.

Por eso, pese al inconformismo que sentía, me imaginaba que los demás también se debatían —aunque solo fuera de vez en cuando— entre lo que «tenían» que hacer obligados por el sistema y lo que les «gustaría» hacer, refiriéndome con ese «gustaría» a las tareas que en realidad llenaban el espíritu de esas personas y no formaban parte de ninguna imposición heredada mediante la vía de la moral, el costumbrismo social o la posición socioeconómica.

Yo siempre he planificado mi vida, y lo he hecho en torno a decisiones que desembocaron en consecuencias que, a su vez, se convirtieron en causa de otras consecuencias, y así sucesivamente. Pero dentro de esas consecuencias, siempre existieron unas que resultaban más probables o viables que otras. También las hubo menos probables, aunque no necesariamente imposibles de llevar a cabo o realizarse.

He aquí el pilar de mi vida: las decisiones.

Siempre me debatí entre querer llevar una vida normal, atender a mi familia, a mis hijos, a mi pareja… y otra «existencia» en paralelo, en la que solo podía centrarme cuando me encontraba sola. Diseñaba planes, estrategias, objetivos a batir… y, por eso, la mayor parte del tiempo era incapaz de conseguir vivir plenamente ni en una ni en otra, ni comentar nada a ninguna de las personas que, como mi familia, habitaban en un lado u otro. En definitiva: llevaba una doble vida.

Siempre estuve condenada a ocultar parte de mi existencia y recuerdo eso así desde que tuve uso de razón. Desde que era muy pequeña, al revés de lo que podían hacer el resto de los niños, es decir: obedecer cuando reciben una orden, bien fuera por miedo o bien para evitar un castigo, yo no acataba nada de lo que me dijeran. En el momento en que me decían que no podía hacer algo simplemente porque esa era la norma a seguir, yo intentaba buscarle la lógica a dicha norma, pero nunca se la encontraba.

Vivía en un pueblo pequeño pero precioso llamado Saliceta. En el centro escolar no debíamos ser más de setecientos niños, y ya por aquel entonces existían dos realidades. Por un lado, estaban los niños urbanitas, que no tenían más preocupación que bajar de sus flamantes viviendas hasta el centro del pueblo, jugar en la plaza y volver a sus casas; por otro, los niños de la zona rural, la más alejada del núcleo principal de la localidad, un ambiente en el que los padres, por norma general, trabajaban en puestos peor remunerados: en el campo, en la construcción, en la hostelería… o bien en sus pequeños huertos, con los animales, arando el campo, zonas de monte…; casi siempre, ejercían su actividad en propiedades rústicas que les habían dejado en herencia sus antepasados, y además lo hacían en sus ratos libres, lo que era un bien escaso. No les quedaba más remedio que atender dichas propiedades durante sus días de asueto.

Por lo tanto, los vecinos de las pedanías, además de sus empleos y sus domicilios, también tenían que sembrar, cultivar, labrar, regar o limpiar otras propiedades. En consecuencia, los niños que nacíamos en el entorno rural era lo único que conocíamos: acompañar a nuestros mayores al campo mientras ellos lo trabajaban. Nuestros padres, abuelos y familiares nos pedían que les ayudásemos, aunque, por lo general, más que ayudar, incordiábamos.

Sea como fuere, y por culpa de esa forma de vida, nuestros mayores tenían una mentalidad más conservadora y nos enseñaban que el dinero que podía entrar en casa, siempre a través de aquellos que tenían la tarea de mantener la familia —por norma el padre—, solo se podía gastar en aquello que resultara de todo punto imprescindible, y el resto de los emolumentos se debía ahorrar. Cualquier cosa que tuviese que ver con créditos, hipotecas, bancos… estaba absolutamente prohibida.

Como no se podía malgastar, las compras eran casi un lujo: leche, azúcar, café… y poco más; todo lo que se podía obtener del campo o de los animales no se compraba, se usaba aquello que se cultivaba o criaba: hortalizas, pollo, huevos, conejos, etc., así que, en resumen, cuando mi madre me mandaba al colegio, me daba para el recreo solo aquello que no costase dinero: una fruta, un bocadillo con queso —con el pan del día anterior, por supuesto— o similares.

En la escuela, los otros niños más urbanitas casi siempre llevaban dinero para comprar aquello que más les gustase, debido a que sus progenitores, en su mayoría, hacían gala de una mentalidad mucho menos conservadora.

Antes de restringir tanto las normativas en los colegios, casi siempre podías salir del recinto escolar durante el recreo y acercarte a un quiosco para comprar cualquier cosa: meriendas, chucherías, bollería o incluso juguetes. Por supuesto, los niños urbanitas no compraban un bocadillo para comer, casi siempre adquirían bollería industrial, en muchos casos envuelta en llamativos colores.

La envidia es muy mala, y más durante esas edades. Así que un día, llena de valor, se me ocurrió ir hacia mi madre y decirle que no quería llevar más bocadillos de casa y que prefería dinero para comprar, igual que los otros niños. En una época en la que el trato entre padres e hijos se basaba menos en la comprensión, la reacción de mi madre fue obvia: dos gritos y un guantazo, al tiempo que me lo explicaba:

—¡Con la cantidad de niños que pasan hambre en este mundo, como se te ocurre rechazar la comida de casa! —gritaba ella.

Por aquel entonces, esa era la forma habitual de interactuar con los retoños: a gritos.

—¡Y encima pedir dinero para comprarte bollería!

Era algo impensable en esa época, según la cultura de mi madre.

Lo normal, en ese momento, hubiera sido que yo me echase a llorar como cualquier otro niño, protestar, responder, patalear… pero yo no era «normal».

Mi razonamiento, a mis seis cortos años de vida, ya decidía por libre.

«Tú no me lo puedes dar, pues ya verás cómo lo consigo por mis propios medios», pensaba yo para mis adentros.

Cada bronca de mi madre, no era más que un nuevo reto.

Acto seguido, me acerqué hasta mi hucha y cogí el dinero que necesitaba, dinero que normalmente recibía de mis abuelos, tíos y demás; cogí cien pesetas y, al día siguiente, fui al quiosco y adquirí la ansiada y suculenta bollería, para repetir, durante días sucesivos, la misma jugada, hasta que me di cuenta de que si me lo gastaba todo no iba a poder comprar más.

En esa situación, y siendo yo tan pequeña, decidí que tenía que buscar una alternativa más viable, con más probabilidad de éxito.

Al día siguiente, cogí el dinero de igual manera, pero cuando llegué al quiosco, en vez de comprar bollería decidí comprar unos hilos de colores.

—¿Cuánto es? —pregunté a la quiosquera.

—Veinticinco pesetas, niña —respondió.

En el mismo envoltorio de los hilos venía un manual de instrucciones de cómo hacer con ellos una pulsera, así que aprendí a hacer aquellos abalorios y, después de haber elaborado varias, empecé a venderlas en el recreo a cien pesetas cada una.

—¡Hala, qué chula! —decían todos cada vez que me las veían colgadas por todo el brazo.

—¿Me das una? —preguntaban de forma constante.

—Son cien pesetas —respondía yo sin rodeos—; dan suerte.

Las cuentas me salían: la bollería costaba cincuenta pesetas; con las otras cincuenta compraba los hilos para las pulseras, que vendía a cien, y ya tenía doscientas… y así sucesivamente. Aquello resultaba rentable, factible y viable, ¿qué más podía pedir? ¡Era un plan genial! ¿Qué podía salir mal?

Sí, todo fue genial hasta que los niños dejaron de comer en el recreo porque se gastaban el dinero en comprar las dichosas pulseras; se lo contaron a sus padres, sus padres a los profesores, y los profesores… ¿adivinan a quién? Sí, a mi madre.

Sin muchos miramientos, y delante del profesorado, mi madre me gritó:

—Pero ¿¡a ti quién te ha educado!? —Me agarraba fuerte por el brazo—. ¿Pero quién te ha enseñado a robarle a los niños, engañándoles de esa forma? ¿Quién te ha dicho que convencieras a esos muchachos para darte el dinero a ti a cambio de esas malditas pulseras…? —Mi madre se avergonzaba de todo en exceso, y casi no podía tomar aire a tiempo para decirme todo aquello—. ¡Ese dinero era para que se lo pudieran gastar en los bocadillos! —aulló al borde de la apoplejía.

Me apretaba tanto que casi podía notar los latidos del corazón, intentando bombear sangre que pudiera pasar por las arterias.

—Ya verás cuando lleguemos a casa, ¡se te van a quitar las ganas de hacer pulseras! —decretó mientras hacía aspavientos.

Y así era un día normal para mí.

El resultado, una bronca descomunal, una ristra de guantazos y una eternidad sin salir a los recreos. A partir de ese día, mi apodo fue «Rata», un detalle muy bonito por parte de los compañeros y sus padres —que no se quedaban atrás—.

¿Por qué ocurrió de esa manera? Porque lo que yo había hecho estaba mal. No era lo correcto ni lo que se esperaba de mí.

Pero pasaron los años, y cuando echaba la vista atrás me preguntaba: «¿De verdad estaba tan mal que una niña con tan solo seis años tuviese la capacidad intelectual de crear un pequeño negocio y, de esa manera, poder costearse sus caprichos en vez de empezar a patalear, protestar o llorar? ¿De verdad estaba mal?

Deduje que la respuesta es que no, que la verdad era que no. Solo ocurrió que yo era «diferente». No lloraba, no protestaba… era distinta, me buscaba mis propias soluciones.

Aun así, después de estar mucho tiempo castigada, volví a las andadas; pero esa vez no me dediqué a vender pulseras, sino a aprovechar los packs de doce y veinticuatro unidades de bolígrafos de colores, para luego venderlos con un margen de beneficio importante. Cuando me descubrían, me inventaba otra cosa: cartas de colección, figuritas de moda… lo que fuera. Yo compraba, y si alguno de mis compañeros se mostraba interesado, vendía el género.

Así que mi infancia fue una cascada de supervivencia y castigos por buscarme la vida para mis caprichos, pero nunca cesé en el intento. Porque eso es lo que soy.

La respuesta de los adultos por aquel entonces siempre era la misma: gritos, broncas, castigos…, cualquier cosa con tal de que yo dejara de buscarme la vida. Y, de tal guisa, me increpaban: «¡Eso está mal!», decían unos; «¡No puedes hacer esas cosas!», exclamaban otros; y así hasta un largo etc.

Hoy por hoy me pregunto: «¿De quién es la culpa de que haya tantas personas desanimadas, sin sueños, sin metas, sin razones para luchar… depresivas? Y estoy convencida de que habría que cambiar el enunciado de la cuestión y preguntarse: «¿Por qué no dejamos de escuchar a aquellos que nos quieren marcar un camino y decirnos qué debemos o no debemos hacer y empezamos a “fabricar” nuestro propio camino? ¿Por qué no dejamos que los niños creen sus propios micronegocios aprovechando sus habilidades o talentos? ¿En qué momento se decidió que los niños no podían opinar?».

Recuerdo que cuando plasmé esas preguntas sobre el papel solté el bolígrafo. Llevaba ya varias páginas escritas y las reflexiones se empezaban a acumular sin disposición ni concierto.

—¿Cómo voy a ordenar todo esto? —dije en voz alta mientras me estrujaba la cabeza entre las manos.

Después, volví a mi tarea.

Comencé a darle vueltas a la idea de que quizás era necesario construir nuevos modelos. Un marco normativo de convivencia es necesario, faltaría más, pero, ¿hasta el punto de coartar la imaginación de un niño, inculcarle unos objetivos que no son suyos, obligarles a estudiar o a jugar a lo que no quieren? ¿Eso es un marco normativo, un modelo bien planteado? ¿O más bien una camisa de fuerza diseñada para que sean obedientes en vez de originales? ¿Enseñarles a ser «normales» en vez de animarles a ser diferentes?

Aquello se me antojó algo sobre lo que todos deberíamos reflexionar. ¿Por qué nos educan para aspirar a tener un trabajo por cuenta ajena, en vez de por cuenta propia? ¿Por qué nos preocupamos más de tener cosas mejores que el vecino, en vez de centrarnos en lo que necesitamos? ¿Por qué nos obsesionamos con cumplir las metas que otros nos imponen para demostrar algo, en vez de cumplir nuestras propias metas? ¿Por qué nos resignamos a ser simples números con vidas miserables en vez de hacer aquello que nos hace felices? Y, sobre todo, ¿por qué una vez que somos adultos les hacemos lo mismo a nuestros hijos?

Deduje que era porque desde muy pequeños nos han dicho: «Eso está mal»; «¿No puedes ser normal?» o “¿Por qué no te portas como todos los demás?».

Desde nuestra más tierna infancia, cuando los adultos veían la más mínima diferencia entre un niño y los demás, un ápice de originalidad, una pequeña muestra de creatividad, decían: «Eso está mal, ¿no puedes ser normal?».

Por suerte, no todos nos dejamos persuadir entonces; yo decidí, por ejemplo, que hiciera lo que hiciera los adultos siempre me iban a decir que estaba mal, así que resolví vivir dos vidas, dos existencias paralelas, una con mi familia y la otra cuando nadie me veía.

Mientras que el resto del mundo vivía en una tensión constante, yo no era consciente de que la decisión que había tomado, y todo lo que hice, pensé y escribí cambiaría el mundo para siempre.

***

Hera Ugarte - Junio de 2074

Veo la cama como si fuera la última vez. Todo ha ocurrido tan deprisa...

Me pongo mis joyas y mis pendientes para las ocasiones especiales. El reloj ya hace sonar su campana. El tiempo no se detiene y todavía tengo mucho que hacer.

CAPÍTULO II

Sesión de control en el Parlamento español - Octubre de 2020

El presidente del Gobierno se defendía ante los ataques de la oposición tras la última recesión.

—Señorías, no es de recibo que se nos acuse a mí y a mi gobierno de los errores cometidos en el pasado —argumentó desde el atril el presidente de la nación, Carlos Fernández, noveno gobernante del Estado español—. Somos una democracia joven. Es cierto que se cometieron errores, pero las consecuencias hoy solo podrían explicarse con los hechos acaecidos en el pasado. ¿Alguno de ustedes ha cambiado la ley para que esto no suceda? ¿Alguno de ustedes puede asegurar haber tomado medidas, o siquiera haber presentado alguna proposición de ley? Esto es culpa de todos.

En el hemiciclo tuvo lugar una sonora pitada.

—¡Silencio, señorías! —interrumpió la presidencia de la Cámara ante los abucheos de la oposición.

—¿Alguno de ustedes tiene una varita mágica para retroceder al pasado? Si es así, con gusto la aceptaría —continuó Fernández.

—Señor presidente, se ha terminado su tiempo —le avisó la presidencia de la Cámara—. Turno ahora para el líder de la oposición, el señor Castro.

El presidente bajó del atril con gesto hosco por el corte tajante e irrespetuoso de la dirección. Mientras tanto, Castro, líder de los conservadores, se acercó al estrado, mostrando aquella sonrisa blanqueada y triunfante que tanto gustaba de exhibir.

—Tiene usted razón —comenzó su intervención el líder de la oposición—… no tenemos una varita mágica para retroceder al pasado, pero sí sabemos cómo echarlo a usted del Ejecutivo y eso es lo que vamos a hacer. —Se escucharon aplausos—. No puede usted, señor presidente, decir que nada de esto es culpa suya. Reconozca que no ha sabido hacer bien su trabajo, no llevamos ni año y medio de legislatura y ya nos encontramos inmersos en otro periodo de recesión. ¿Es que no ha aprendido nada del pasado? ¿Es que no es consciente de la mala gestión que ustedes han realizado…?

Mientras tanto, desde la sala de control audiovisual, Manuel Izquierdo, el responsable de asesorar al presidente Fernández, seguía con detalle todo el debate, comunicador en mano.

—Señor, señor Izquierdo…—dijo alguien al otro lado de la puerta. Un becario hizo acto de presencia en el habitáculo sin esperar a que le diesen permiso para entrar—. Tenemos novedades, se han convocado un total de veintitrés manifestaciones para los próximos siete días. ¿Qué hacemos, señor?

—Preparen una relación de argumentos a favor de los cuatro logros de este año y medio y reparta el documento entre todo el Ejecutivo —ordenó Izquierdo.

El teléfono emitió unas notas disonantes…

—Aquí Manuel Izquierdo. ¿Con quién hablo?

—Señor Izquierdo, ¿Tiene un momento? —dijo alguien al otro lado de la línea.

—Sí, dígame—respondió el asesor sin perder de vista las pantallas con las imágenes del debate a tiempo real.

—No me ha entendido. Pregunto si tiene un momento a solas, lejos de todos esos miembros de su equipo que le rodean ahora mismo.

Manuel Izquierdo arrugó la cara. Se sintió intimidado.

—¿Con quién hablo? —inquirió—. ¿Es una broma? Si es así es de muy mal gusto, estoy ocupado.

—Créame, señor Izquierdo, la situación que se le presenta para los próximos meses, o incluso años, dista mucho de ser una broma —insistió el desconocido.

Manuel Izquierdo cogió el aparato y se alejó todo lo que pudo de la gente, la curiosidad le acometía con fuerza.

—Ya me he alejado. Por última vez, ¿quién es usted? —preguntó enfadado.

—Quién soy es lo de menos. Se acercan unas elecciones, la moción de censura saldrá adelante y su ejecutivo perderá el poder, pero lo que nosotros queremos de su presidente es otra cosa. Le haremos llegar unos informes anónimos sobre algunos pasos que deberán ir dando según reciban la información; esperamos y deseamos que no haya el más mínimo en la consecución de cada uno de ellos. Seguir esas instrucciones será crucial para el futuro de este país, las repercusiones que podría acarrearles el hecho de obviarlas podrían ser inabarcables. ¿Lo ha entendido? —La voz tenía cierto timbre metálico, no parecía humana.

A esas alturas, cualquier miembro del Ejecutivo estaba acostumbrado a recibir bromas o insultos de toda índole pero, en aquel caso, Izquierdo no se había quedado tranquilo.

—No sé quiénes son, pero el origen de esta llamada será investigado, no le quepa la menor duda —le advirtió al sujeto—. Si esto es una broma, lamentará el día en que se le ha ocurrido. Es muy peligroso jugar con estas cosas.

Sin mostrar más interés por aquella comunicación, apretó el botón para cortarla.

Por defecto, los miembros del Ejecutivo tenían programados ciertos códigos en sus aparatos electrónicos para que cualquier movimiento quedase registrado, desde la ubicación del terminal hasta una conversación telefónica. Los equipos de seguridad digital no tardaron mucho en recibir instrucciones del propio Manuel Izquierdo para hacer saltar todas las alarmas.

***

—Jefe, jefe… ¡oiga esto! Los sistemas de reconocimiento de voz han detectado una posible amenaza contra el Ejecutivo —gritó un operario de telecomunicaciones desde su puesto de trabajo.

—¿Está usted seguro? —respondió Smith.

El jefe del departamento, Mark Smith, de origen británico pero residente en España desde hacía más de veinte años, se colocó en los oídos los auriculares. Al cabo de unos minutos, dio orden al equipo de cuatro miembros para iniciar una investigación.

—Parece una broma de mal gusto, pero no descartemos nada sin asegurarnos primero.

El departamento de inteligencia digital había crecido de forma exponencial en los últimos quince años; el acceso a la información, la conectividad, la globalización o los delitos contra la intimidad, entre muchas otras cosas, exigían a cualquier gobierno del siglo XXI destinar más y más fondos a esos departamentos tan desconocidos para el común de los mortales, gracias a los cuales se habían evitado infinidad de atentados y encarcelado a una cantidad extraordinaria de ciberdelincuentes, cuyas detenciones tenían consecuencias reales en el día a día de los ciudadanos. Pese a todo, la inversión que se había llevado a cabo en materia de delincuencia virtual no había sido suficiente.

Si bien era verdad que el departamento se había ampliado y especializado respecto a los recursos humanos que se empleaban años atrás, también era cierto que no siempre se había utilizado correctamente. A veces, los propios ejecutivos utilizaban dichos departamentos con fines partidistas, en vez de orientados a la seguridad ciudadana.

Desde hacía más de una década, los presupuestos se habían incrementado en material militar año tras año debido al aumento de la inestabilidad de las relaciones internacionales, pero, por desgracia, para los ciudadanos de a pie, los servicios de inteligencia digital apenas habían evolucionado en lo que a los medios se refería.

La verdadera guerra que se estaba librando en el ámbito mundial era una contienda cien por cien comercial, económica y digital; desgraciadamente, el ejecutivo español medio rondaba edades superiores a cincuenta años; o, dicho de otra forma, no tenían ni idea de los peligros que el mundo digital estaba forjando, y, mucho menos, la inteligencia o el conocimiento que era necesario para salir indemne de ellos.

—Señor, no conseguimos encontrar el origen de la llamada —dijo una de las técnicas en seguridad del equipo de investigación—, la frecuencia nos es desconocida, no utiliza las antenas o satélites habituales.

—¿Qué? ¿Cómo puede un sujeto acceder a un teléfono móvil sin pasar por ninguna de las frecuencias habituales? —El jefe del departamento, nervioso, dio vueltas por toda la sala—. ¡Es imposible!

—Señor Smith, ¿quiere que demos la alarma a Defensa?

Mientras tomaba una decisión, Mark Smith se quedó de pie, completamente inmóvil.

—Todavía no tenemos suficientes indicios para dar la voz de alarma, vigilemos muy de cerca los dispositivos de los miembros del Ejecutivo, a ver si encontramos algo más —respondió al final.

***

Manuel Izquierdo se dirigió la sala del Consejo de Ministros. Caminó a través de los pasillos y corredores atestados de personal que hormigueaba de un lado a otro. Allí, parte del Ejecutivo esperaba las directrices a seguir para la posterior rueda de prensa.

—Izquierdo, ya estabas tardando, ¿qué tenemos? —preguntó el presidente Fernández a su amigo.

—No mucho, Carlos —admitió el asesor—. Los ciudadanos no perdonan el nuevo quiebre financiero; las presiones van en aumento, las calles se llenan de gente, nadie está dispuesto a pagar un nuevo rescate. El debate está en el aire, las opciones son muy pocas, si da la orden de rescatar nuevamente al sector financiero los ciudadanos lo lincharán mediática y electoralmente; si no toma dicha decisión, las presiones internacionales tomarán las riendas del Ejecutivo. Todavía falta un mes para las elecciones, usted decide…podemos pasarle el muerto a otro o sentenciar su vida política. ¿Qué guion prefiere?

—¿Esas son las únicas alternativas que me quedan? —inquirió Fernández—. ¿Nada más? ¿Morir políticamente o sobrevivir como un cobarde? Pero… ¿cómo hemos llegado hasta aquí? ¿Nadie lo vio venir? —se lamentó mientras se cubría los ojos con las manos.

—La fecha límite que nos han impuesto los gobiernos internacionales acaba en diez días, hay que tomar una decisión. Aquí les dejo los dos argumentos, elijan el menos malo. —Con gesto de frustración, Izquierdo puso los papeles sobre la mesa y se aproximó a la puerta de salida—. ¡Ah!, por cierto, hoy he recibido una llamada un poco extraña. Luego le comento la anécdota, señor presidente, los jóvenes de hoy en día cada vez se buscan problemas más serios debido a esas bromas que gastan.

—De acuerdo, Manuel, voy a echar un vistazo a esto, luego me lo cuentas.

El presidente despidió a su asesor llevándose dos dedos a la frente.

—¿Y bien? La coyuntura es evidente —dijo Carlos Fernández—. Solo siete de los quince miembros del Consejo de Ministros estaban presentes, el resto se encontraba ausente debido a viajes, reuniones… ¿Qué hacemos? ¿Nos tiramos de cabeza sin agua en la piscina o cogemos un flotador hasta que otro se coma el marrón?

—En mi opinión, Carlos, creo que se valora más el riesgo que la cobardía —contestó la ministra de Economía—, yo solicitaba el rescate.

—¿Votos a favor?

Cuatro de los miembros levantaron la mano; los otros tres no lo hicieron.

—¿Y usted, señor? —preguntó Isabel Valle, la ministra de Economía.

El presidente Fernández, muy a su pesar, levantó la mano.

—Decidido, pues —dijo Carlos Fernández con claro tono de frustración—. De cabeza entonces.

Con paso decidido, los ocho miembros del Ejecutivo cruzaron los pasillos llenos de trabajadores de seguridad y medios de comunicación. Cuando llegaron a la zona de la rueda de prensa, todas las personalidades de su equipo adoptaron casi de forma unánime un gesto de consuelo. Carlos Fernández se subió al atril y comenzó a leer el guion.

—Ciudadanos y ciudadanas… —comenzó a decir, para luego hacer una breve pausa—, hoy me dirijo a ustedes para dirigirles unas palabras cuyas implicaciones no son de mi agrado, se lo garantizo, pero a pesar de todos nuestros esfuerzos por evitar esta situación, hemos llegado demasiado tarde. Permítanme que sea breve, las circunstancias así lo requieren. Muy a mi pesar, tengo que anunciar una noticia que no será bien acogida por la mayoría de los ciudadanos. Como todos ustedes saben, hemos entrado nuevamente en recesión y la caída en bolsa de las principales entidades financieras de nuestro país ha arrastrado al conjunto de los españoles a una nueva crisis económica sin precedentes. Por desgracia, el conjunto del Estado no dispone de recursos suficientes para subsanar dicho mal. En consecuencia, el Gobierno de este, nuestro país, se ve abocado a una única solución plausible. —Hizo una pausa—. Estoy seguro que muchos de ustedes ya lo han vivido en sus propias carnes. Lamentándolo mucho, la decisión del Ejecutivo ha sido mayoritaria, debe prevalecer la estabilidad económica, aunque esta disposición requiera sacrificios electorales. Podrán culparnos de muchas cosas, pero lo único que no nos van a poder echar en cara es haber actuado de forma irresponsable. —En la sala de prensa empezó a subir el tono de los murmullos; la mayor parte de los asistentes adivinaron lo que estaba a punto de decir el presidente—. Antes de finalizar, quiero pedir disculpas a todos los ciudadanos por no haber visto venir las consecuencias de todo esto. Sin más dilación, anuncio que el Gobierno pedirá un nuevo rescate destinado al sector financiero con ánimo de evitar así males mayores. —El presidente se derrumbaba ante el público—. Esto significa, en otras palabras, que nuestro país está más cerca de una quiebra que de una recuperación…; sí, han oído bien, una quiebra; pero, al menos, con esta medida paliaremos los efectos. No hay preguntas. Buenas tardes.

Carlos Fernández se retiró sin dar lugar a que le hicieran pregunta alguna. Los murmullos en la sala fueron ascendiendo hasta convertirse en un tumulto. Los periodistas empezaron a quejarse a los responsables de la seguridad por no dejarles hacer su trabajo; todos los medios se hicieron eco del anuncio y, finalmente, la noticia corrió como un polvorín por toda la nación.

A la salida, los medios de comunicación acosaron a los miembros del Ejecutivo. A duras penas, Carlos consiguió meterse en el coche oficial. Nada podía hacer ya, las fechas electorales se acercaban y la campaña se presentaba cargada de dificultades; la seguridad que protegía a los miembros del Gobierno se intensificaría, los servicios de vigilancia ciudadana duplicarían sus efectivos por las posibles revueltas, los próximos meses iba a ser un auténtico infierno.

—Sí, al habla Fernández —contestó el presidente descolgando el móvil.

—Señor presidente, Mario Clavel, el ministro de Defensa, desde la otra línea —dijo una voz femenina al otro lado—. ¿Se lo paso?

—Sí, por favor —respondió Carlos Fernández.

—Carlos, has hecho lo que debías, yo hubiera votado lo mismo.

—Lo peor no es eso, lo peor es no haber podido evitarlo —contestó Carlos.

—Solo quería mostrarte mi apoyo… —Un silencio se hizo al otro lado—. Y algo más —añadió Clavel con tono preocupado.

—Ah, pero… ¿todavía hay más? —preguntó Carlos Fernández soltando una risita nerviosa.

—No es algo que pueda decirle vía telefónica, mejor me paso por Moncloa en una hora. En unos minutos mi avión despegará hacia allí.

—Está bien —asintió Carlos Fernández, para después colgar el teléfono.

Pasado un rato, el presidente todavía no podía creerse lo que había hecho. Posiblemente aquella era la decisión más dura que había tenido que tomar su vida.

—Señor… —Un chófer abrió la puerta—. Le esperan.

—Gracias, Noé.

Carlos Fernández bajó del coche oficial a las puertas del Palacio de la Moncloa. Subió las escaleras y se acercó hasta el salón de columnas, donde le esperaban varios asesores. Después de los diferentes saludos protocolarios, dio comienzo la reunión.

—Se presenta una dura campaña, señores, les pido que exploten como nunca sus habilidades creativas —dijo Fernández colocándose en frente de todos ellos.

—Opino que debe evitar grandes ciudades y recorrer pequeños pueblos con menos peligro —respondió uno de los asesores.

—Creo que debemos orientar la campaña a los logros conseguidos y obviar la situación actual —consideró el segundo.

—En mi opinión, una campaña digital sería más efectiva que presencial —añadió otro.

—Señor —interrumpió un trabajador del servicio—, el ministro de Defensa, don Mario Clavel, está esperando en la entrada.

—Hágalo pasar, por favor. —El presidente Fernández se levantó para despedir a los asesores—. Señores, espero que tengan algo mejor para mañana. Si esto es todo lo que me pueden ofrecer, lamento informarles que buscaré alternativas. Preparen un proyecto bien estructurado y con algo nuevo que no haya oído ya.

Los consejeros y asesores comenzaron a retirarse.

—Clavel —dijo el presidente acercándose al ministro—, vamos al despacho presidencial. ¿Qué es eso que tanto te preocupa?

—Sí, Carlos. —Hizo un gesto cortés para dar paso al presidente—. ¿Dices tener problemas en este momento?

Carlos asintió.

—Pues nada en comparación con lo que te voy a contar —le reveló Clavel.

El gesto del presidente se nubló.

Una vez dentro del despacho, Carlos Fernández sacó un par de vasos adornados con bonitos tallados, que llenó de cubitos de hielo. Luego cogió una botella decorada con filigrana a juego con los recipientes que contenía un licor oscuro. Mario Clavel hizo un gesto preguntándose qué era.

—Vermut —respondió Carlos—, algo ligero.

El ministro asintió.

—Verás, corren rumores de que bajo la red se está organizando algo grande.

—Algo grande… como qué… —La cara del presidente Fernández era un poema, no entendía nada—. ¿En qué sentido? —añadió mientras se sentaba en su sillón.

—Grande, no estamos seguros, pero parece tocar todos los sectores —le informó Clavel—. Se están localizando interferencias o brechas en la seguridad de todas las instituciones; alguien está descargando datos de todos los sectores y ministerios, en la mayoría de los casos, información clasificada y no autorizada, pero no sabemos de dónde provienen los ataques ni cuál es su intención. Sea lo que sea no es bueno. Algo se está moviendo y no sabemos cómo descubrir de dónde viene.

—¿Serán países aliados o no? —preguntó Carlos ansioso—. ¿De qué medios disponemos? —Se temía lo peor.

—Todos están intentando seguir el rastro, pero hasta ahora ha sido imposible. La procedencia de las señales siempre termina en un punto ciego, no sabemos de dónde provienen ni si son aliados o enemigos; ni siquiera si operan desde nuestro propio territorio —respondió Mario Clavel mientras enajenaba la mirada.

—¿Estás seguro de todo eso? ¿No puede ser un error?

—No, presidente, sea lo que sea es inminente. Los ataques se han incrementado de forma exponencial, es como si duplicaran sus efectivos cada pocos meses. Todo el personal que tenemos disponible es insuficiente y, sobre todo, no cuenta con medios. Es necesario solicitar ayuda a otros países con mejores avances digitales. No podemos afrontar esto con lo que tenemos.

—¿Y todo lo que se destina a Defensa?—preguntó Carlos con tono de enfado—. ¿Para qué sirve?

—Esto no se puede detener con misiles o tanquetas, Carlos, no es tangible, pero tienen en sus manos más del veinte por ciento de los datos de todos los ciudadanos y creciendo. Podrían hacer cualquier cosa.

—No entiendo… ¿Qué quieres decir con «cualquier cosa»? —dijo Carlos Fernández frunciendo el ceño.

Clavel era un hombre inteligente. Sus padres, profesores de universidad y comprometidos con la política, lo habían situado de manera favorable para que le aguardara un futuro prometedor. Con tan solo treinta y dos años, reunía más sabiduría en estrategia que cualquier veterano de guerra. A veces le resultaba frustrante tener que explicar a los veteranos del Gobierno, como al propio presidente Fernández —también su amigo, que contaba ya cuarenta y cinco años— algunos conceptos básicos que él manejaba desde siempre. 

—Te pongo un ejemplo práctico. —Hizo una pausa y se puso de pie—. Imagina por un momento que no tienes ni un euro y caen en tus manos más de diez cuentas corrientes. ¿Qué harías con las facturas de tu casa?

—Me cuesta imaginarme tal desesperación, pero imagino que lo evidente.

—Pues eso, Carlos, pues eso —dijo Clavel apenado.

Ambos se dejaron caer en los sillones y se quedaron en silencio.

—Carlos, hablamos de finanzas, de entidades energéticas, de la industria metalúrgica… —Clavel se incorporó y, casi susurrando, le dijo—: Es lo peor que le puede pasar a un país, que controlen su información.

El presidente Fernández se incorporó, se echó las manos a la cabeza y, sin poder contener los nervios ante tantas adversidades surgidas en un solo día, le hizo un gesto a Clavel para que se fuera. En un acto de compasión, el ministro de Defensa se levantó, le dio una palmada amistosa sobre la espalda y se marchó.

CAPÍTULO III

Iris García - Enero de 2024

Iris García vivía en el sur de España, no muy lejos de Sevilla, en un pequeño pueblo que no llegaba a contar con cinco mil habitantes. Se encontraba estudiando Ciencias Económicas en la Universidad de Sevilla. Desde muy pequeña, le apasionaban los números y todo lo que estos encerraban; su sueño era convertirse algún día en un peso pesado de la economía global, y en su familia la consideraban una especie de «bicho raro».

A Iris no le llamaba mucho salir a esos locales llenos de ruido y gente; prefería pasar su tiempo libre en las bibliotecas, intentando investigar sobre nuevos campos aplicables a la Economía; le encantaba la lectura, conocer nuevas teorías, saber más sobre los grandes economistas y genios de la historia y similares, además de todo lo que tuviera que ver con las Ciencias Económicas, la Historia y la Narrativa, ya fuera de ficción, histórica o de cualquier otra índole.

A falta de menos de un año para acabar la carrera, estaba deseando terminar para poder hacer las maletas e ir en busca de su sueño: trabajar para una de las mayores empresas del país, la HBB; la compañía manejaba un sistema económico diferente gracias al cual se había convertido en la corporación más exitosa de los últimos años. Iris quería averiguar el porqué.

Mientras preparaba sus trabajos para la facultad y las clases del día siguiente, recibió una llamada de Skype. Era Cristal, su hermana.

—¡Te tengo que contar! —fue lo primero que dijo—.¡Tengo un novio nuevo!

—Ah, ¿sí? —se limitó a responder Iris, que ya conocía los continuos flirteos de su hermana pequeña.

—¡Sí! Llevo un par de semanas con un chico… ¡es increíble! Ha abandonado todos sus estudios para vivir la vida y, además, entre otras cosas, ¡para abrir un canal en YouTube!

—¡Qué interesante! Oye, estoy ocupada…

—Te lo explico —la ignoró Cristal—. Él graba momentos de los partidos de diferentes competiciones deportivas y los retransmite luego en su canal, pero haciendo sus propios comentarios a modo de locutor…

Iris sabía ya sobre aquella modalidad para ganarse la vida que hacía furor entre la gente joven. A falta de oportunidades de trabajo, se había extendido, a través del mundo digital, la idea de que uno podía ganar cantidades ingentes de dinero haciendo vídeos, colocando mensajes ingeniosos que se hicieran virales o haciendo publicidad de ciertos productos como influencer; se trataba de personas con cierta credibilidad sobre un tema concreto, lo que les permitía anunciar productos de grandes marcas con ánimo de que sus seguidores en las redes sociales los adquirieran. Era muy común entre las nuevas generaciones, ya que los gobiernos no daban ninguna salida a la juventud. A través de sus publicaciones, los grandes grupos digitales como Google, Facebook o Twitter ponían publicidad en sus canales y parte de los rendimientos que generaban los anuncios iban a parar a las cuentas corrientes de aquellos jóvenes.

—Y le va bien, ¿no? —preguntó Iris.

—¡Sí! Es un tío superguay… te dejo, hermanita, que he quedado con él —se despidió Cristal.

—Para veros por webcam, supongo… —repuso Iris—. Ok, Cristal, ya hablamos —añadió mientras cogía uno de los libros que tenía al lado—; sigo con lo mío.

Iris no tardó mucho en sumergirse entre las páginas de nuevo. De vez en cuando gustaba de leer algo de literatura romántica para evadirse. Aquel libro en concreto contaba la historia de dos jóvenes que estaban dispuestos a hacer lo que fuera para estar juntos, pero el destino, una y otra vez, se confabulaba contra ellos para separarlos. Iris sabía que el género romántico no aportaba gran cosa al mundo literario, salvo algo de entretenimiento para desconectar un rato, pero, a fin de cuentas, la ayudaban a evadirse un rato de la realidad en la que vivía. Con la televisión le ocurría exactamente lo mismo. Casi todos los programas se basaban en la figura de un showman que creaba dos bandos a favor o en contra de algo sin mucha argumentación, una fórmula que se podía aplicar a debates políticos, programas del corazón, realete shows… ninguno de ellos aportaba gran cosa a las personas que los seguían, salvo crispación y enajenación.

«Así y todo no me puedo aislar del mundo. Aparte de estudiar y charlar con las amigas, cuando no puedo ir… ¡en algo me tengo que entretener!», se justificaba Iris.

Por lo demás, la vida de Iris transcurría sin sobresaltos: clases, biblioteca, alguna conversación con sus amigas Lucía o  Mimi, vuelta a casa, terminar sus tareas, leer otro rato y a descansar.

Aquella tarde, mientras volvía a casa, su amiga Lucía la llamó desde la otra acera.

—¡Iris!—gritó—. ¿Alguna novedad? ¿Buscaste el libro que te dije?

Iris recordó que su amiga le había hecho una recomendación bibliográfica hacía unos días. Lucía le aconsejó que leyera un libro escrito por una autora que no conocía, una tal Hera Ugarte; se trataba de un texto que había provocado mucha controversia años atrás e hizo saltar a buena parte de sus lectores a las calles; le dijo que ella lo había leído por recomendación también, pero que no lo había entendido demasiado bien. El libro le resultó demasiado técnico y no consiguió terminarlo.«Tal vez a ti te guste más, Iris —le comentó—, sé que te van esos textos difíciles y… ¿profundos?».

—¡Todavía no lo he comprado! —respondió Iris.

—¡Espera! —le pidió Lucía, que cruzó la calle con rapidez y se colocó a su lado—. Te acompaño, vamos a descargarlo de internet.

Tras protestar sin demasiada energía, Iris accedió, así que hubo de regresar a las instalaciones de la universidad para descargar el volumen a través de las plataformas de venta online de libros, ya que en las bibliotecas y buena parte de las librerías optaban por no ofrecerlo en sus anaqueles. Todo aquello que resultara polémico o cuestionase el statu quo tal y como se conocía no era muy bien acogido.

Lucía e Iris no se parecían en nada, al menos para la mayoría de la gente. Lucía siempre se metía con ella por el tema de los chicos, y le preguntaba de manera insistente a Iris que «cuándo iba a darle una alegría al cuerpo». Ambas se encontraban a menudo antes de entrar en clase o después, cuando salían, así que caminaban juntas y charlaban durante el camino, ya fuera para ir o para volver desde sus casas a la facultad.

—Hera Ugarte… —Iris frunció el ceño—. No conozco a esa autora…

—Da igual, tía, te va a molar seguro… es un libro… ¿raro? —Lucía se encogió de hombros.

Una vez lo descargaron, e Iris dio sus datos bancarios para abonar la compra, salieron fuera.

—Bueno, pues ya está, cuando lo lea te diré algo —prometió Iris a su amiga.

—¿Qué pasó con el chico aquel… ¡ah, sí, Alex!, el que juega en el equipo de fútbol sala de la facultad —preguntó Lucía de sopetón—. Cuenta…, cuenta.

—Siempre con lo mismo, ¿qué iba a pasar? ¡Nada! ¿Por qué no me preguntas por otras cosas? No sé…, cómo llevo el trabajo, qué tal en mi casa… Siempre estás con lo mismo.

—Tía, ¡qué aburrida eres! —le espetó Lucía mientras salían del edificio principal de la universidad y enfilaban una de las avenidas principales—. Esas cosas no tienen chicha. Me interesa más saber si un tío va de guay, de freaky, de prepotente… No te lo tomes a mal, pero eres un filtro genial —le reveló entre risas—. Según lo que me digas, voy a por el tío o no… si tú no lo quieres, claro. ¡Pareces una monja! Deberías probar a «culminar» alguna cita. —Resaltó la palabra «culminar» de forma clara y con cierto desdén.

—¿Para qué, Luci? —respondió Iris—. Los chicos de hoy en día ni siquiera te miran a los ojos al hablar. Ya he quedado con muchos y siempre es lo mismo, están pegados a sus pantallas del móvil sin levantar la vista.

—Eso es lo de menos, pasar un buen rato no implica hablar tanto —replicó Lucía entre risas—. ¿Para qué vas a perder tiempo hablando con un tío? Lo importante es pasarlo bien.

Cada segundo que transcurría hablando de aquello Iris se sentía más molesta.

—¡Y dale! Que no, que no se pierden ni un segundo de lo que pasa en las redes, sus temas de conversación siempre son los mismos: las tendencias, las últimas crónicas, los últimos virales, los debates más candentes…no tienen criterio propio, solo repiten como cotorras lo que leen en las redes sociales.

—No te entiendo, Iris—insistió Lucía haciendo ademanes de enfado—, ¿pero qué tendrá que ver eso con pasarlo bien?

—¡¡Que no me sale!! —repuso su amiga casi gritando—. ¡Que no me sale tirarme a un tío sin saber ni su nombre! Lo siento, no necesito mendrugos en mi cama. Al final siempre acabo igual, como no me gustan sus conversaciones, me levanto y me voy.

Iris había concertado citas con algunos chicos pero, después de estar un rato con ellos, soltaba cualquier excusa y se marchaba. «¿Para qué voy a perder ni un minuto más en ser ignorada?», había pensado muchas veces.

A Lucía no le gustaba el punto de vista de su amiga pero tampoco se lo recriminaba; en el fondo sabía que tenía razón, y esa vieja obsesión de que una chica deja de ser alguien si no tiene pareja no estaba, en absoluto, fundamentada.

Iris también era consciente de que esa falta de comunicación que tenía lugar cuando quedaba con alguien porque le atraía también acontecía en su casa. Cada vez que había una comida o evento familiar, o se celebraba algo en el ámbito doméstico, siempre ocurría lo mismo: sus padres y hermanos estaban a la última de todos los debates políticos y económicos, y todos repetían como loros lo que economistas, tertulianos, colaboradores y demás séquito de irresponsables leían desde la escaleta de un guion pensado para crear controversia. A Iris toda aquella farsa le parecía dantesca, y cuando las conversaciones empezaban a estar muy subidas de tono, se levantaba y se encerraba en su habitación para tratar de hacer cualquier cosa útil.

Desde que estudiaba y vivía sola, el único sitio donde Iris conseguía sentirse a salvo de todo aquel odio destilado desde la televisión, y engullido por sus audiencias, era la soledad de su apartamento de estudiante.

—Bueno, Luci, nos vemos mañana —dijo Iris al ver su portal, usando el diminutivo cariñoso que solía aplicarle al nombre de su amiga. Trataba de congraciarse con ella por haberle gritado.

—Oye, se me olvidaba. ¡Esta noche vamos a montar una fiesta con los de Medicina! Estarán Tony y Pablo —contestó Lucía.

—Uf, no tengo ganas. Además, se supone que voy a empezar el libro ese que tantas ganas tenías de que leyera…

—Jo, desde luego…, ¡pero qué aburrida eres!

—De verdad que no tengo ganas, no insistas, Lucía —le pidió Iris.

—Vale, vale. Pues… ¡hasta mañana! —se despidió su amiga—. Desde luego… lee todo lo que quieras, pero alegra esa cara, tía. Y si cambias de opinión ya sabes dónde estamos.

Iris hizo un ademán de despedida con la mano, subió hasta su piso, cerró la puerta y se apoyó contra la hoja de madera antigua, suspirando. Lo único que quería era sentarse tranquila a leer un poco, y decidió comenzar con el libro que tanto le había recomendado Lucía. Encendió su lector electrónico y se echó en el sofá, de donde no pudo moverse durante bastante rato; se acordó de su amiga y de cuánta razón tenía: la lectura le resultó fascinante. Iris se sintió atraída por todo lo que contaba la autora, la tal Hera Ugarte, y se sintió muy identificada con el argumento.

La historia trataba de una chica que intentaba vivir dos vidas, la que fingía «llevar» entre conocidos y familia, y una existencia paralela al margen de sus seres queridos, en la que peleaba por conseguir sus objetivos.

Entre capítulo y capítulo, pasó un buen rato absorta por completo, sumergida en la historia de aquella joven; además, sintió que podía hacerlo con absoluta tranquilidad, porque era como si alguien hubiera volcado sobre aquellas páginas sus propias inquietudes en forma de letras, palabras, líneas, frases y párrafos. Cuando se dio cuenta de dónde estaba, un par de horas después, había completado la lectura de buena parte de la obra.

***

Al día siguiente, como de costumbre, había que asistir a clases. Llevaba tantos años sumergida en la misma rutina que a veces olvidaba en qué día estaba.

El móvil sonó a las siete y media. Iris se levantó para asearse un poco, dejó un café a calentar, cogió lo primero que vio encima de la silla para vestirse y se calzó de forma cómoda. Cuando terminó de desayunar, cogió su ordenador y los libros y salió hacia la universidad. De camino, se cruzó con varios compañeros y compañeras de curso que, como casi siempre, permanecían con la vista anclada a la pantalla del móvil. Pocos metros antes de llegar al campus se encontró a Lucía. Su amiga le hizo un gesto para que se acercara.

—¿Dónde estuviste anoche? ¿Por qué no has venido al campus de Medicina? Te estuvimos esperando toda la noche. Tony trajo unas cervezas y Pablo puso música en su equipo, lo pasamos genial —expresó tan efusiva como siempre.

A diferencia de Iris, Lucía siempre iba vestida de forma llamativa, con shorts o faldas, corsés exteriores… ese tipo de vestuario tan habitual entre las chicas de la generación de ambas, pero con el cual ella no se sentía cómoda.

—Dónde iba a estar, en casa —respondió Iris, que mostraba una total indiferencia hacia las juergas de su amiga.

—Jugamos a algunos clásicos tipo mímica. Según transcurrió la noche, los ánimos se fueron calentando y… ¿a que no adivinas que pasó…? —Iris se encogió de hombros. Hablar con Lucía quería decir, más bien, escuchar un monólogo por su parte, e Iris, con el tiempo, se había acostumbrado a asentir con la cabeza y dejarla parlotear. Ella ni siquiera se fijaba en si a Iris le interesaba algo de todo lo que contaba o no—… ¡Pablo se acabó liando con Mimi! Siempre te pierdes lo mejor, nadie daba un céntimo por ellos…

—Pues, ¿sabes dónde estuve yo? ¿A qué no lo adivinas? Entre libros, como siempre… —le soltó Iris con tono irónico—. ¿Te acuerdas del trabajo que hay que entregar este trimestre? Pues…¿adivina qué? Estudié.

A Lucía no le molestaba la ironía de su amiga, ya estaba acostumbrada, pero tampoco le hacía gracia.

—Como siempre —replicó—. Allá tú, te vas a quedar completamente sola. Cuando quieras que alguien se fije en ti, ya nadie tendrá interés —le advirtió Lucía de mala gana.

—Ojalá.

Ambas echaron a andar en silencio. A Iris no le molestaba la quietud en absoluto, pero Lucía se encargó de disiparla a los pocos metros.

—¿Y ese último chico con el que quedaste? —volvió a la carga—. Se llamaba Alex, ¿no? Parecía un buen tío. ¿Qué pasó esta vez? ¡No me cuentas nada!—se quejó.

Iris cogió aire tratando de armarse de paciencia.

—Lo de siempre, Luci, me dijo cosas bonitas, me contó las ganas que tenía de conocerme, lo mucho que le apetecía hablar conmigo… y todo esto sin levantar la vista del móvil. ¡Vive pegado a la pantalla, como casi todos! No lo soporto —protestó con rabia—. No oyen nada de lo que les dices, no te miran, no comparten nada que no aparezca en las redes sociales… Si algún día tengo que estar con alguien, espero que sea una persona que no viva dentro de una pantalla, ya estamos bastante digitalizados todos como para que las relaciones también tengan que ser a través de mensajes de WhatsApp, ¿no te parece? —Dirigió los ojos hacia su amiga—. Y déjalo ya, por favor, me agobias siempre con lo mismo. Cuanto antes termine el curso, antes me marcharé de aquí, para entonces ya me preocuparé de buscar a alguien.

Lucía no se daba por vencida con facilidad y siguió insistiendo.

—Pero, ¿de verdad no tienes ganas de pasar una buena noche aunque al día siguiente no le vuelvas a dirigir la palabra?

Iris notó que, por momentos, iba a perder los nervios.

—¡No, Luci, no quiero, todos para ti, disfrútalos! —gruñó para zanjar la conversación.

Una vez entraron en el aula de Economía, el profesor, el señor Medina de los Leones, ya estaba en el interior esperando a que se sentaran; aquel hombre no era un mal profesor, cada vez que alguien tenía dudas sobre alguno de los temas se ponía a su lado e intentaba explicárselo una y otra vez, aunque, más bien, lo que hacía era repetir de manera insistente lo que era preceptivo en el temario de la asignatura, reafirmando las definiciones y conceptos que establecían los textos académicos. Pero si Iris, por algún motivo, le llevaba la contraria, no sabía rebatir los argumentos de la joven, y cuando perdía los papeles su respuesta siempre era la misma: «Así que, según la teoría del capitalismo, es de estricto cumplimiento que cualquier empresa, por pequeña que sea, cumpla ciertos ratios. Si no obtiene beneficios, no es viable», exponía el catedrático.

—Pero, señor Medina… —le interrumpía Iris a menudo—, no siempre ha sido así, antes se contabilizaba el valor del producto según su necesidad, no se inflaban los precios por conveniencias.

—Si los libros contables y las teorías economistas dicen que es así, es que es así, y no hay más vueltas que darle. Repite el ejercicio hasta que te lo sepas de memoria —respondía de manera enérgica el profesor sin tener ni idea de cómo rebatir los argumentos de la joven.

Si los dogmas decían que para que una empresa fuera rentable los ratios tenían que estar entre 0 y 1 sí o sí, no podía haber ningún otro modo; así venía en los libros y ya estaba, no cabía ninguna otra posibilidad.

Los dogmas parecían venir dados para adoctrinar en vez de para crear economistas, a pesar de que Iris percibía que le caía bastante bien al profesor Medina de los Leones; pese a todo, el catedrático nunca le había puesto más de un cinco porque siempre estaba cuestionando, según pensaba ella, dichos dogmas.

«Por lo visto, mi actitud predispuesta a la contradicción tiene más peso que cualquier ejercicio bien hecho», elucubraba Iris.

Después de casi cuatro años allí metida, Iris estaba desesperada por terminar. Quería salir por fin de allí y olvidarse de toda esa gente que le decía continuamente lo que debía o no debía hacer, lo que era correcto o incorrecto.

«¡Es agobiante que todo el mundo quiera gobernar tu vida! —pensaba cuando se encontraba a solas—. Resulta frustrante que siempre tenga que ser todo blanco o negro y nunca se consideren los grises».

De repente, sonó el timbre que anunciaba el final de la clase. Iris recogió sus cosas y esperó a salir la última para poder debatir con el profesor durante unos minutos.

—Señor Medina, ¿por qué no puede considerarse que una empresa sea rentable sin tener beneficios? Una empresa puede crecer sin necesidad de tener que estar en la Bolsa de valores. Mire las empresas sin ánimo de lucro… ¡beneficio no tendrán, pero sus dueños están forrados!

—Pero ¿por qué siempre te complicas la vida, Iris? ¿Por qué no puedes ser como tus compañeros y limitarte a manejar los conceptos que tienes que manejar? Eres brillante, como ningún otro alumno que tenga, pero no te puedo valorar por tus eternos debates, aquí solo se tiene en cuenta el temario y lo sabes —le contestó Medina de los Leones con pesadumbre.

—Pero no puedo aceptar algo porque sí… —replicó ella.

—Eso es lo que te aconsejaría cualquier profesor, pero no confundas lo que piensas o tus propias conjeturas con lo que se te pregunta en clase. Una cosa no quita la otra… —insistió el catedrático mientras ambos salían del aula.

Iris caminó detrás del hombre con ganas de seguir discutiendo, pero el profesor, ya acostumbrado a su tozudez, apuró el paso para darle esquinazo.

—¡Siempre igual! —se quejó él en voz alta mientras se alejaba.

De camino a su apartamento Iris se cruzó con Alex, una de sus citas-fracaso. Por un momento él la miró, justo en el segundo en que levantaba la vista del teléfono móvil, y ella trató de acelerar el paso e hizo como que no le había visto. Pese a que siempre trataba de ignorarlo, él no se daba por aludido, y se acercó hasta ella como si nada, a pesar de que Iris le había dado calabazas en más de una ocasión.

—¡Hola, Iris! ¿Te gustaría venir esta noche a una fiesta que damos en el piso? Será brutal, me encantaría volver a pasar una noche como la última vez...

Iris procuró dibujar con total claridad en su rostro el disgusto que sentía.

—Lo siento, Alex, no tengo ninguna intención de ir, tengo mejores cosas que hacer —respondió a la vez que trataba de esquivarle.

—Qué vas a hacer, ¿pasar la noche sola y aburrida con libros y trabajos? —le soltó él en tono burlón—. Con lo bien que te lo podías pasar conmigo…

—Tú y yo tenemos un concepto muy distinto de lo que es pasarlo bien —respondió ella de manera tajante—. Así que, si no te importa, díselo a otra. —Su voz adquirió tintes de furia e Iris se enfadó consigo misma.

Con un gesto muy desagradable, él la saludó como si fuera un soldado y se apartó.

«Bueno, al menos me ha dejado en paz», pensó ella.

Cuando por fin llegó a casa, empezó a reestructurar el trabajo que debía presentar al final del trimestre. Sabía que la investigación que estaba llevando a cabo presentaba contenidos muy bien argumentados, pero también estaba segura de que no se lo iban a valorar. Intentaba describir la Economía desde un punto de vista circular y sostenible en vez de piramidal, algo que parecía no gustar a sus profesores; así que, entre párrafo y párrafo, iba alternando ciertas teorías económicas de producción propia que, según los dogmas, no eran compatibles con otros teoremas sí aceptados por el conjunto de los economistas. Así esperaba, al menos, obtener un cinco.

Lo normal, tal y como se estilaba en su generación, sería buscar un trabajo ya elaborado por otro estudiante que hubiera sido publicado en internet y que resultara convencional y fácilmente modificable, como hacían el resto de sus compañeros. Sin embargo, ella era partidaria de pensar que todo lo que haces en esta vida debía ser por convicción propia y no para contentar a los demás, aunque aquello no se valorara.

Para triunfar, pensaba Iris, solo había que tener claro que, por muy inteligente que fueras, por muy desafiante que parecieras o por muy extraordinaria que se considerara una, nada de eso importaba; solo se apreciaban aquellas habilidades que demostraran lo capacitado que estaba un individuo para hacer la pelota o lo poco que cuestionara o contradijera el sistema. Todas las demás destrezas se consideraban peligrosas o innecesarias, así que la norma era: «No vayas en contra del sistema».

De improviso, sonó el teléfono. La llamaba su hermana, y su voz sonó desencajada.

—¿Iris? Por favor, ¿me puedo quedar en tu casa?

—¿Qué te ha ocurrido? —Iris comenzó a preocuparse, y todos aquellos pensamientos sobre Economía y modos de vida desaparecieron de su cabeza a la velocidad de un silbido—. Oye, qué ocurre… se te oye muy afectada.

—Ehm… el otro día…, mi novio… —Cristal comenzó a sollozar.

—Cuéntame, Cristal, ¡¿qué es lo que ha pasado?! —insistió Iris.

Su hermana no solía mostrar sus debilidades, aquello no era normal. Iris percibía que su hermana trataba de calmarse, pero sin conseguirlo del todo.

—Él, aquel chico… —A Cristal se le quebró la voz y rompió a llorar de nuevo.

—¿Qué es lo que te pasa? ¡Por favor, Cristal, ¡¡qué es lo que te ha pasado!!

Iris trató de tranquilizar a su hermana, le pidió que respirara, que tratara de sosegarse y que le contara lo sucedido. Cristal respiró y, poco a poco, fue calmándose.

—Yo… él… me invitó a una fiesta con unos amigos, decidí ir. —Cristal hizo una pausa—. Cuando llegué al sitio me encontré allí a siete chicos. —Suspiró—. Me preocupé, claro, pero mi novio me tranquilizó diciéndome que no me inquietase, que en breve vendrían las chicas y que no pasaba nada.

—Uf, ¿pero a ti que te pasa, es que estás loca? ¡¡Si no le conoces!! —gritó Iris que sentía la sangre agolpándose en su rostro con la fuerza de un torrente.

—Por favor… —sollozó Cristal.

—Está bien, disculpa… sigue, cuéntame lo que sea que ha ocurrido, pero eso de meterse en una fiesta con un montón de tíos a los que no conoces… es para matarte, vamos.

—Ya lo sé… —Su voz volvió a quebrarse—. Aunque no me hizo mucha gracia, me lo creí, y mientras ellos esperaban al resto tomé una cerveza y, al poco rato, empecé a sentirse mal, hasta que me desmayé… —Cristal rompió a llorar.

—Uf, ¿¡¡pero qué me estás contando!!? —vociferó Iris—. ¡¡Tienes que ir a la policía!!

—No puedo, Iris… yo…

—A ver, qué es eso de que no puedes —inquirió la hermana mayor.

—No me atrevo, Iris, ¡no me atrevo!

—Uf, a ver… cuéntame exactamente qué sucedió después…

—Cuando me desperté, sentí todo mi cuerpo magullado, y estaba tirada en una de las habitaciones, ya no quedaba nadie en el apartamento, solo yo. —Cristal recobró un poco de aliento y empezó a suplicarle a su hermana—: Por favor, no lo sabe nadie, no digas nada, ¡tengo mucho miedo! —Volvió a sollozar.

Cristal le explicó a Iris que, pese a que era algo tan doloroso, no se sentía segura para enfrentarse a siete varones mayores que ella sin pruebas ni nada que avalase su versión. Tal y como funcionaba el sistema, lo único que conseguiría denunciando a aquellos jóvenes sería que la señalaran y la cuestionasen, así que: ¿para qué iba a pasar por tal calvario?

—Por favor, ¿puedo? Aunque solo sea por un tiempo, déjame vivir contigo —le pidió otra vez.

Iris, pese a que no compartía la actitud de su hermana y su decisión de quedarse callada sin hacer nada, sintió compasión por ella.

—Ya sabes qué pienso yo de esto, esas cosas se denuncian. Pero no te preocupes, estoy aquí para lo que haga falta. Tómate un tiempo y piénsalo, pero al menos ve al médico a que te hagan un chequeo.

—No, solo me harían preguntas y más preguntas intentando buscar mi culpabilidad —contestó con miedo.

—Bien, múdate a mi apartamento, ya veremos cómo solucionarlo.

Quedarse en el pueblo, donde se iba a cruzar a diario con aquellos malnacidos, era torturarla doblemente.

CAPÍTULO IV

Hera Ugarte - Junio de 2074

Una vez más los recuerdos invaden mi cerebro. Mientras sobrepaso el dintel de la puerta, acuden a mi mente eventos acaecidos durante aquellos años, ya lejanos, cuando yo todavía era joven, incansable, imponente, autoritaria, enérgica, fuerte…; poseía ambición, capacidad de liderazgo y de movilización. Era entonces cuando cada día de mi vida tenía un motivo para proponerme nuevos objetivos y, sobre todo, para cumplirlos; eran los días en los que aún era una persona anónima, cuando todavía nadie me conocía, cuando los únicos que se relacionaban conmigo eran aquellos dentro de mis círculos más personales.

***

Hera Ugarte - Febrero de 2021

Llegué al convencimiento de que mi vida tenía que cambiar durante una de aquellas jornadas maratonianas a las que ya estaba más que acostumbrada. Me levantaba a las seis de la mañana, la hora a la que mi pareja se iba a trabajar; contaba, además, con una hora libre antes de despertar a los niños, que dedicaba a hacer ejercicio: series de sentadillas, movimientos de elasticidad y una tabla completa de abdominales. Aquello me ayudaba a prepararme para otro día de trabajo y estrés.

Poco después de las siete, me duché y bajé a preparar los desayunos de los niños. Luego volví a subir, encendí la luz de sus habitaciones y les dije:

—¡Preparaos, niños, es hora de ir a clase!

Procuraba hacerlo en voz bien alta, delante de la puerta de sus dormitorios.

Mientras los esperaba, aprovechaba para dejar todas aquellas tareas que pudiese adelantar: las camas, recoger la ropa sucia para colocarla en la lavadora…; si veía los cristales empañados, los limpiaba y, después, me asomaba a la escalera para meterles prisa.

—¡Arriba, no quiero repetirlo, al que no esté aquí en diez minutos me lo dejo en casa!

Solía encender la televisión para escuchar las noticias y enterarme de los últimos sucesos. Tan pronto los niños bajaban a desayunar, cambiaban a su canal de dibujos preferido, así que mientras ellos se alimentaban, volvía a subir a su habitación para limpiarla y ordenarla. Cuando terminaba una cosa, veía otra, y animaba a los niños para que preparasen sus mochilas.

—¡Venga… venga… menos calma! Preparad vuestros almuerzos y lo que os haga falta. ¡Vuestra madre no está aquí para hacer de criada…!¡Vamos!

Recogía la mesa, lavaba los vasos y lo que se hubiera ensuciado en el desayuno, etc.

Después de todo ello, los peinaba y los terminaba de preparar. Después me arreglaba yo, subía a los niños al coche y, antes de cerrar la puerta, hacía una lista mental de todos los recados que debía hacer. Muchas de esas tareas, como la compra, correos, documentos de la asesoría o incluso citas médicas formaban parte de mi maratón cotidiano.

En los escasos diez metros que había desde el aparcamiento del colegio hasta la puerta principal, donde tenía que dejar a los niños, me encontraba con todos aquellos papás y mamás que también dejaban a sus retoños, y los saludaba con desgana. La sensación siempre era la misma: relaciones cordiales, ficticias e irreales entre personas que no sabían siquiera el nombre de aquel o aquella al que saludaban, pero que, a pesar de eso, podían parar a otros padres para preguntarles por sus vidas o por cualquier actividad que estuvieran llevando a cabo con su respectiva progenie.

Aunque pensaba que había logrado adaptarme a todo aquello, de manera inconsciente cavilaba sobre todas las cosas que tenía que hacer después de dejar a los niños, así que, en verdad, no escuchaba absolutamente nada de lo que esas madres o padres me contaban cada día.

—¿Has oído lo del autobús? —me dijo una madre aquella mañana.

—No me lo puedo creer, cada día peor. Hera, ¿tú sabes algo? —me preguntó otra.

—No nada… —me limité a contestar.

Eché una mirada furtiva al reloj, se hacía tarde. El cónclave de padres y madres seguía murmurando, los niños no terminaban de acceder a las aulas y más madres y padres se unían para parlotear, por lo que yo procuraba seguir asintiendo con la cabeza como si me enterara de algo. Tan pronto entraron los niños, me despedí todo lo rápido que pude.

—¡Ehm… ya me contareis!, ¿eh?…,¡me tengo que ir!

Había llegado a la conclusión de que cada segundo que perdía en esas relaciones de cordialidad que no me aportaban nada me haría falta en otro momento de mi vida. Al final siempre acaba pensando en cualquier cosa menos en lo que me decían, y al final ni siquiera sabía cómo se llamaban unos u otros. Si me hubiera encontrado con esas mismas personas fuera del contexto escolar, no hubiera sido capaz de reconocerlas. Había llegado a la conclusión de que eran relaciones sociales completamente falsas. Se daban, únicamente, para sentirse aceptado en sociedad.

Una vez conseguía dejar a los niños, intentaba apurar el paso todo lo que podía esos diez metros de vuelta para llegar al coche y así evitar que otro padre o madre con el que me tropezase, quizás con más afinidad que los anteriores, me parara en seco y me obligara, sutilmente, a tomar un café.

En realidad, esa invitación a un café era más bien un «desde que tengo niños, al igual que tú, mi círculo social ha desaparecido y necesito a alguien con quien pueda desahogarme». Normalmente, no solía rechazar dichas invitaciones, por ser políticamente correcta y, además, porque a lo peor, el día de mañana, sería yo la que necesitara un café de aquellos. Así que los aceptaba sin más.

Si tenía suerte y no me cruzaba con nadie con ganas de invitarme a un café, aprovechaba cada segundo para cumplir con todos los recados: ir a los bancos, correos, asesorías, ayuntamiento… todo aquel papeleo y burocracia que trataba de resolver cuanto antes por cultura de la mujer del s. XXI, para no dejarlo todo para el último momento.

Mientras iba hacía los recados me fijaba en el entorno; caí en la cuenta de que todos esos trabajadores que se encontraban en los establecimientos vivían igual que yo: cinco marchas por encima de lo que debía ser una vida humana tranquila.

Con relaciones sociales basadas en hacer ademanes con manos o cabezas, sonrisas forzadas que nunca eran sinceras y preguntas mecanizadas sin mirar a los ojos, el panorama me resultaba aterrador.

«Sería un buen argumento para una película de terror, por título Viviendo entre máquinas —pensé—, tan concentrados cada uno en sus rutinas que, si un día por casualidad, una charcutera o charcutero, una pescadera o pescadero, de repente, me preguntara algo, cualquier cosa, como: “¿Qué tal los niños y tu pareja?”, no sabría contestarle. Simplemente, me hubiera cogido desprevenida, porque hablar de verdad no era lo normal. Lo normal era no hablar y, sin embargo, si resultaba algo aceptable forzar la sonrisa o saludar con ademanes sin mediar palabra. Curioso pero real».

Durante esos segundos incómodos en los que no sabía qué contestar, recordaba otras épocas ya pasadas, cuando aún no tenía a nadie a mi cargo o solo tenía que preocuparme de qué ropa ponerme o a qué hora era el examen. Entonces, las relaciones humanas sí eran reales. Yo podía entablar conversación con cualquiera aunque no le conociese de nada: en un bar, en una parada de autobús, en un parque mientras paseaba al perro… daba igual. Era muy fácil, nunca me faltaban las palabras, siempre tenía respuestas para todo y podía hablar con una capacidad de vocabulario espectacular, tener conversaciones largas y distendidas… y mucho más.

Sin embargo, años después, cuando cada persona ya estaba robotizada por culpa de la rutina diaria, el ser humano se mostraba incapaz de responder a una pregunta tan sencilla como la de: «¿Cómo están tus hijos?». ¿Cómo era posible que no tuviéramos palabras para contestar a una cuestión tan sencilla? 

Mientras tanto, ese trabajador o trabajadora que debía estar acostumbrado o acostumbrada a ese tipo de reacción por parte de la clientela a la que cogía por sorpresa, se adelantaba resolviendo la situación, cambiando la estrategia y comenzando a hablar de otros temas, como el tiempo que hace, las modas, etc. A mí todo aquello me parecía demencial; me asustaba el hecho de pensar que había gente como yo, tan robotizada, que se quedaba bloqueada en cuanto rompían su rutina. Gente a la que le pasaba la vida por delante sin saber muy bien en qué año, mes o día vivía.

Al final, si durante un rato era capaz de salir del trance, entonces sí que podía responder con relativa fluidez, aunque mi inteligencia social dejara mucho que desear si la comparaba con mi agilidad mental de años atrás.

—Bien, gracias —podía contestar con tranquilidad.

Y lo normal, además, es que se quedara uno tan ancho. Solo dos palabras.

Sin embargo, a pesar de conseguir tener unos segundos de normalidad social, tu cabeza te devolvía a la realidad, te recordaba que el día solo tiene veinticuatro horas, que todavía tenías que ir a dos sitios más y tender la lavadora que habías dejado puesta; que todavía era necesario pasar por la oficina… y entonces la alienación vital en la que estaba inmersa no me dejaba respirar ni un segundo más.

Mi mente hacía borrón y cuenta nueva y me ponía a trabajar; muy sutilmente, me despedía de quien fuera con prisas y con ademanes para no perder ni un segundo más. Así funciona nuestro cerebro, se adapta al ritmo de vida que tienes que llevar, y cuando ya se ha adaptado, se hace dueño y señor para no dejar que pierdas ni un segundo en nada que no sea programado o planificado.

***

Cuando llegué a casa, dejé la compra, tendí la ropa y vi polvo, por lo que pasé el paño para limpiarlo. Luego vi la escoba, y en lo que pasaba la escoba vi la fregona, en lo que pasé la fregona… Seguí en mi trance particular, cada paso que daba por la casa o jardín era una tarea mecanizada que no podía evitar hacer. Si por suerte tenía un reloj cerca, podía, al menos, gestionar ese tiempo; pero si no era así, me encontraba perdida.

«Me pondré tarde con la comida —me lamentaba—, y a pesar de los cientos de notas imantadas a la nevera, programaré los eventos de los niños que tengo apuntados, mis propios eventos, los de mi familia y cualquier otro conocido, incapaz de recordar ninguno de ellos si no tengo constancia del mismo escrita en una nota, en el móvil o en una libreta».

Cuando repasé una por una todas esas notas del frigorífico, vi un discurso para el domingo que aún tenía sin preparar. Cuando me acerqué al ordenador para estudiarlo, pasé por delante de la habitación de los niños y recordé que los profesores de mis hijos me habían pedido preparar ropa para ese fin de semana.

Si buscaba la ropa y la tenía: ¡genial!; y si no era así, tendría que ir a buscarla; cuando estaba en ello, me acordé de que tenía que llamar a alguien para que se encargara de alguno de los dos niños, ya fuera en la actuación de uno o del otro, porque una no se podía dividir. Los eventos en los que participaban se celebraban en lugares distintos y mi pareja podía ir con uno, pero el otro tendría que ir con alguien ya que a mí me tocaba trabajar.

Cuando fui consciente de ello, llamé a mi madre para preguntarle si podía hacerse cargo de su nieto durante el fin de semana, para yo poder ir a trabajar; ella aprovechó para pedirme que a cambio yo la ayudara con otra cosa: ordenadores, pues no los entendía.

Cumplí y la ayudé a resolver sus dudas. Después dejé todo preparado y programado para el fin de semana y volví a mirar la hora. Un golpe de realidad me despertó, pues con tantas tareas ya eran las cuatro de la tarde y mi pareja y los niños estaban a punto de llegar, y yo aún me tenía que preparar para ir a trabajar.

Después de dejar casa, tareas, comida y mascotas servidas, me di cuenta que con tantas prisas ni siquiera me había acordado de comer, y corrí a ducharme y a preparar el uniforme de trabajo. En el momento que entraban mi pareja y los niños, yo salía. Les di dos besos y me fui a trabajar. Así lo llamaban: trabajo.

«Me pregunto cómo se denominará a todo ese tiempo del día que he gastado en dejar todo a punto para los demás, y que, por supuesto, nadie paga».

Pero esto no acababa aquí, no. Llegué a la oficina, me senté en el ordenador y miré el panel de tareas pendientes; vi un calendario lleno de citas programadas y el discurso del domingo que aún tenía sin preparar. Me puse a leer los correos y sonó el teléfono; lo cogí y un proveedor me comentó ofertas que tenía que atender; cuando terminé con la llamada, seguí con la ristra de correos electrónicos, y cuando empezaba a ordenar toda esa información en mi cabeza, un administrador entró por la puerta.

—Te esperan dos personas del departamento de riesgos.

—Ya voy, dame un minuto, ¿quieres? —contesté agobiada. Después me asomé para atenderles—. ¡Hola!… —dije con un entusiasmo más falso que un billete de cuatro euros—, ¡cuánto tiempo! ¿Qué les trae por aquí?

—¿Qué tal, Hera? Gracias por recibirnos, tenemos que ir a la costa y nos acordamos de ti.

Mientras hablaban yo les observaba con cara de no haberme pillado en un buen momento; a decir verdad, nunca era un buen momento, al menos para perder el tiempo.

—Genial, ¿necesitan algo, querían algo en particular? ¿Puedo ayudarles? —dije intentando ser lo más hospitalaria posible.

—No se preocupe, veo que tienen mucho ajetreo, aprovecho para decirle que eche un vistazo al último correo que le envié, estoy seguro de que le llamará la atención, no le quitamos más tiempo, que tenga un buen día —dijo uno de ellos, que se despidió de mí con un dedo sobre la frente, a modo de saludo militar.

—Bien, bien… lo veré.

Sin terminar la frase, ya estaba nuevamente sentada en mi despacho; iba por el sexto correo y todavía no había empezado a trabajar. Mientras intentaba organizar prioridades, otro trabajador llamó a la puerta para indicarme que había surgido una reunión urgente para el sábado que no podía rechazar, una nueva expansión en el grupo de la empresa. No me queda otra que aceptar el encuentro por el bien común de la compañía.

Cuando todavía estaba descifrando los datos de los correos, vi que la estadística de una de las empresas del grupo fallaba; resultó que todos los datos y balances estaban bien menos los de una sociedad que presentaba valores muy bajos. No me quedó otra que indagar, pues mi labor consistía en tratar de evitar pérdidas a las compañías con las que trabajábamos.

Como gerente, cogí el teléfono y marqué su número.

—¿Sí? —me contestaron al otro lado—. Delegación cuatro del grupo, al habla Jesús, ¿que desea?

—Soy gerente de la delegación primera, les informo que tengo que pasarme por allí. —le dije. Pero, antes de confirmarle, escudriñé mi calendario y constaté que no había hueco libre en ninguna de las cuadrículas. Logré encontrar uno un sábado por la tarde, pero a las cuatro semanas—. Iré un sábado de aquí a tres semanas, ¿le parece?

—De acuerdo, pero ese día la oficina está cerrada. Aun así, nos acercamos por allí para recibirla.

—Prepárenme las estadísticas de los últimos meses.

Una vez confirmé la cita, solo quedaba solventar ese problema, y el gerente de la delegación cuatro cambió por completo su tono de voz. No era un buen indicio.

—En... tiendo… —tartamudeó—. Estará todo preparado, señora.

Después de acabar con la llamada, siguieron apareciendo nuevos correos electrónicos en mi bandeja de entrada; además, continuó sonando el teléfono móvil de manera incansable, no cesaba. Los trabajadores, en un ir y venir constante, no dejaban de llamar a la puerta… y así durante horas.

Pero todas mis tareas no se limitaban a la gestión; también ejercía labores de dirección y, en medio de todo ese ruido, entró un coordinador diciendo que tenía problemas con un trabajador.

Mi primer impulso en días como esos era el de mandarlo por donde vino, pero recordé que mi sueldo dependía de mi gestión y dirección, por lo que, fingiendo la más dulce de las bienvenidas, lo animé a sentarse y escuché sus problemas, dejando mi trabajo administrativo, una vez más, para más tarde.

Lo primero que tenía que hacer en situaciones así era empatizar, dar la impresión de que estaba de su lado para que me contara su versión y, a posteriori, escuchar a las otras partes para sacar una conclusión satisfactoria.

—Dime, ¿cuál es el problema? —dije, a la vez que respiraba hondo.

—Es Henry, señora, no está de acuerdo con su nuevo emplazamiento, dice que no tiene buena visibilidad en el ordenador.

Intenté recordar cuál era dicho emplazamiento…

«Sí, efectivamente, es la esquina donde no existe claridad de las ventanas», me acordé, y así se lo hice saber al coordinador.

—¡Pero no tengo más sitios donde ponerlo!

—Entiendo, ¿cuál ha sido el motivo de su cambio? —pregunté, aun sabiendo la respuesta.

—Las nuevas incorporaciones, señora.

—Claro —reflexioné—… ¿es la primera vez que lo cambias? —hice la pregunta sabiendo cuál iba a ser la respuesta.

Cuando consultabas las estadísticas y veías que no había ningún coordinador que tuviera problemas con sus trabajadores, y que, de hecho, solo los tenía él, ya contabas con un juicio previo al conflicto, unas conclusiones acerca de las cuales el coordinador no debía sospechar.

—No, señora, no es la primera vez, y siempre tiene problemas con lo que le digo.

—De acuerdo, yo me ocupo —di por finalizada la conversación.

Me vinieron a la mente los otros cinco empleados a los que aquel sujeto nunca había cambiado de lugar, así que la respuesta era más que evidente. Henry no protestaba por el cambio, sino por ser siempre él el que tenía que cambiar mientras el resto gozaba de tranquilidad. Así y todo, mi trabajo era liderar, que ninguna de las dos partes que estaban en conflicto tuvieran la sensación de privilegio o favoritismo.

Y así transcurrió una jornada estresante y brutal. Eran las diez de la noche y todos se habían ido ya, yo era la última que quedaba en la oficina. La sensación que me llevaba a casa era la de un día caótico durante el cual no había conseguido completar mis tareas administrativas; y, encima, a eso tenía que sumarle que el día siguiente sería peor.

Cogí el coche y me fui a casa. De camino, pensé en la cantidad de cosas pendientes que todavía tenía que hacer; en que ya no vería a los niños porque estaban durmiendo, y mi pareja, posiblemente, estaría ya descansando o entreteniéndose con cualquier cosa. Lo único que deseaba en ese momento era llegar a casa, donde disfrutaría del silencio, me pondría una bata y tomaría una copa de vino para desconectar.

Pero a menudo las cosas no son así. No solía tener para mí ni cinco minutos. Intenté mantener esa ilusión hasta mi hogar, pero en ese instante mi mente tomó el control y, mucho antes de que me hubiera dado cuenta, ya me estaba dando instrucciones acerca de todo lo que tendría que solventar al día siguiente: asimilar toda la información recapitulada durante el día, organizar horarios, prioridades… absolutamente todo. Casi sin darme cuenta, ya había aparcado mi coche en el porche sin ser muy consciente de cómo lo había hecho.

Mientras entraba por la puerta, sin levantar la vista del móvil para hacer una lista mental de todo lo que habría de tener en cuenta para el día siguiente, dejé mi chaqueta, me cambié de calzado y cerré la puerta con llave, todo ello sin soltar el teléfono.

Cuando por fin levanté la cabeza, vi a mi pareja sentado en el sofá; tenía delante dos copas de vino servidas, una para él y otra para mí; había una rosa sobre la mesa y él lucía una sonrisa de lado a lado.

En ese momento, lo primero que se me pasó por la cabeza fue: «¿A qué viene tanto teatro? Y ahora… ¿qué hago? ¿Le digo la verdad? Que no es el mejor momento o que ahora mismo solo quiero estar sola cinco minutos».

No, claro que no. Me ceñí a lo políticamente correcto y no le hice un feo. El sistema dicta que esa debe ser la pauta de conducta, por lo que sonreí a mi pareja de manera algo forzada e intenté aparentar una alegría y un agradecimiento especial por la sorpresa que me había preparado. Él hizo un gesto para que me sentara y, cómo no, yo accedí. Acto seguido se puso a hablar. Me contó el porqué de esa cena y las negociaciones que había llevado a cabo para su empresa: sus historias, reuniones, conclusiones…

—¿A qué no sabes quién ha firmado la última gran operación…? —me dijo—. Te acuerdas de cuando te comenté lo de la empresa japonesa…

Empezó a hablar y hablar, parecía que llevase un siglo callado.

Pero todo eso no se hubiera podido resumir en cinco minutos. Miré el reloj mientras mi pareja hablaba: pasaron diez, veinte y hasta treinta minutos, y él no cesaba de hablar. Pasaron cuarenta y ya me dolía la cara de tanto forzar la sonrisa.

—¿A qué es genial? ¿Quién lo diría, eh? —preguntó de forma retórica—. Esto hay que celebrarlo…

Cuando por fin terminó de referirme todo aquello, se abalanzó sobre mí para «celebrarlo» con algo más de pasión.

Pero por ahí el cuerpo de una mujer no pasa, y menos después de una jornada maratoniana. Imposible para cualquier mente normal sin que nadie te felicite, te permita desahogarte, etc.; y, encima, teniendo que fingir que estás deseando disfrutar de una noche de pasión. No, hasta ahí podía una soportar, después de más de quince horas sin parar, sin tener siquiera cinco minutos en silencio, encima había que fingir que eras una muñeca hinchable. Aquello no era lógico ni aceptable, a pesar de que era consciente de que el rechazo no sería bien recibido.

«¿Voy a decírselo directamente? No, claro que no», decidí en mi fuero interno. Lo políticamente correcto era ser muy sutil y decir algo así como:

—Me alegro un montón, me apetece mucho, cielo, pero antes me gustaría darme una ducha. —Y me levanté con lentitud.

Una situación así hubiera podido ser motivo de discusión, aunque después de tantos años conviviendo, mi pareja, ya sabía lo que eso significaba y, por lo tanto, se limitó a resignarse, aceptando el asunto bajo un gesto de enorme decepción.

Después de nueve años de relación, una pareja ideal ya suele diferenciar entre una frase real y otra sutilmente negativa.

***

Hera Ugarte - Junio de 2074

Recuerdo aquellos maravillosos tiempos. El devenir de un día normal de antaño, donde yo tenía una energía poderosa e inagotable y un carácter realmente inamovible, firme y severo, aunque comprensivo y rebosante de paciencia, capaz de cargar sobre mis hombros cuanta tarea hubiera hasta superar cualquier horizonte de resistencia.

Hoy, cuando miro esa cama desde la puerta, soy consciente de que aquella Hera jamás volverá. Lo que me toca es descansar. Pero no será hoy. El compromiso me llama.

A mi edad, miles de personas están todavía pendientes de escuchar, aunque sea por última vez, uno de mis discursos.

Y así será. Salgo de la habitación, cierro la puerta y me dirijo hacia la escalera.

CAPÍTULO V

Gobierno de España – Noviembre de 2020

Madrid estaba completamente bloqueado. Las diferentes manifestaciones en contra de las últimas medidas adoptadas por el gobierno pusieron muy complicado abrir los colegios electorales. Faltaban dos días para los comicios y la cúpula del gobierno se encontraba a punto de declarar la situación de emergencia nacional.

—Señor… —llamó alguien desde el otro lado de la puerta del despacho del presidente.

—Sí —respondió Carlos Fernández—. Pase.

—Le están esperando para cerrar la campaña. —Era uno de los asesores del comité—. En unas horas dará inicio el día de reflexión.

—Lo sé. —El presidente Fernández se levantó de su sillón—. Estoy pensando.

—Aún está a tiempo de anularlo, señor, es peligroso.

—Mejor terminar con todo esto cuanto antes. A peor no puede ir —repuso el presidente. Después cogió su chaqueta para ponerse a disposición de su equipo.

—¿Está usted seguro de ello? —insistió el asesor.

—Sí, cuanto antes termine, antes podré descansar.

—De acuerdo, señor. El coche le espera.

***

Mientras tanto, en el lugar del mitin…

—¡Izquierdo, todo preparado! —confirmó un empleado de seguridad.

—Bien, muchacho, esto se va a poner difícil. No quitéis ojo a ninguna azotea, terraza, ventana… ya sabéis cómo va esto. No bajéis la guardia.

—Sí, señor —se despidió el empleado haciendo el saludo militar.

Manuel Izquierdo cogió su móvil para confirmar el operativo.

—¿Presidente? ¿Está usted listo? —le preguntó Izquierdo usando el protocolo, tal y como hacía siempre que había gente alrededor, pese a que Carlos Fernández y él eran muy amigos.

Al otro lado, Carlos Fernández respondió con poco entusiasmo.

—Sí, creo que sí.

—Bien, el operativo ya está en sus posiciones, todos se encuentran en máxima alerta.

—Bien. ¿Por dónde tenía que entrar el coche? —preguntó el presidente para asegurar cualquier maniobra.

—No se preocupe por eso, señor, recuerde el tono del discurso: optimista y sin miedo.

—Sí, lo sé. —El presidente Fernández colgó el teléfono y acompañó el gesto con un profundo suspiro.

La plaza de toros estaba desbordada. Las fuerzas de seguridad habían formado un cordón sin precedentes; cada centímetro cuadrado de los alrededores en trescientos metros a la redonda estaba vigilado, en un despliegue de seguridad sin precedentes. Era el dispositivo más arriesgado de los últimos años de la democracia. El peligro no eran los terroristas ni los ataques; tampoco los radicales… el peligro radicaba en la multitud. Millones de personas se habían concentrado alrededor del coso taurino para protestar ante las últimas medidas. No se esperaba ningún problema, pero era imposible conocer una por una las intenciones de tantos miles de ciudadanos.

El coche oficial entró por las calles que se habían cortado para facilitar su traslado, a lo largo de un itinerario a salvo de cualquier multitud. La entrada desde el aparcamiento estaba completamente vetada a los ciudadanos; el coche avanzó por el acceso del parking hasta el edificio principal, también vedado. Solo se había habilitado una de las entradas al público. Todo lo demás se encontraba vallado.

Cuando Carlos Fernández entró, rodeado de todo el equipo de seguridad y asesores, un escalofrío recorrió todo su cuerpo. Una oleada de náuseas lo acosaba de manera intermitente.

El presidente estaba acostumbrado a este tipo de actos, llevaba en la política más de veinte años; a lo que no estaba habituado era al miedo de un inminente magnicidio, tal y como todo apuntaba. Por suerte, los efectivos asignados a su seguridad personal contaban con un entrenamiento excelente, y toda la logística que manejaban estaba a la última en cuanto a avances tecnológicos. Pese a todo, el miedo le perseguía.

Un pasillo formado por decenas de agentes abría un camino seguro hasta el estrado, desde donde el presidente tendría que lanzar su discurso. Carlos Fernández repasaba en su mente todo lo que tenía que decir. Al paso, decenas de personas que habían sido registradas con anterioridad, bien escogidas y siempre afines al grupo político que encabezaba Fernández, hacían bulto para tratar de ofrecer una sensación de popularidad de la que en realidad carecía.

—Último tramo, señor —le avisó uno de los agentes de seguridad—. Todo en orden.

La frase se fue repitiendo de transmisor en transmisor hasta que todos los efectivos implicados fueron confirmando que la situación era segura.

—Bien —respondió Fernández—, buen trabajo.

—Señor, todo en orden —le confirmó Manuel Izquierdo, que caminaba a menos de un metro del presidente—. Ya falta poco.

De repente, se escuchó un estruendo que retumbó en todos los pasillos. El impulso de todos los que le rodeaban fue poner a salvo a Fernández, para lo cual le rodearon e intentaron retroceder sobre sus pasos para sacarlo de allí lo antes posible.

Los nervios de todos los agentes se tensaron como cables. Nadie sabía de dónde procedía semejante estruendo. El ruido era tan intenso que parecía emular la caída de un edificio. Dentro de la plaza, se escuchaba un intenso griterío procedente desde las gradas. El miedo se apoderó de los agentes.

Cada miembro de seguridad trató de comunicarse con su equipo para conseguir aclarar la situación. Un pitido insoportable sonaba en los transmisores, por lo que muchos de los hombres asignados a la seguridad arrojaron sus receptores al suelo para que los tímpanos no les estallaran. Las comunicaciones se habían vuelto imposibles. Manuel Izquierdo reaccionó y recordó un lugar en el interior de las instalaciones de la plaza; se trataba de un cuartucho parecido a una habitación de los empleados de la limpieza, lejos de cualquier ventana, puerta o acceso.

Los agentes no eran capaces de salir de la plaza; algo bloqueaba las puertas y accesos, que eran controlados mediante un sofisticado sistema informático. Nadie podía entrar o salir. El lugar se había convertido en una ratonera y los ratones eran ellos. Estaban atrapados.

—¡Carlos! —gritó Izquierdo—. ¡Sígueme! —Empujó a Fernández hacia lo que parecía una puerta de metal y se metieron dentro de un habitáculo oscuro.

Un agente les siguió para guardarles las espaldas y se quedó en el exterior, al otro lado de la puerta.

—¿Qué ha sido eso, Manuel? —inquirió Carlos Fernández muy nervioso.

—No lo sé, Carlos, pero nada bueno. Dejemos que los cuerpos de seguridad hagan su trabajo. Lo mejor que podemos hacer es esperar —contestó Manuel Izquierdo intentando tranquilizar a su jefe y amigo.

Los equipos de seguridad digital recibían señales de emergencia desde todos los terminales informáticos. El caos era insostenible, las señales de audio y las interferencias no dejaban trabajar con normalidad.

—¡Smith! —gritó uno de los miembros del equipo Alfa—. ¡Los equipos no responden!

—Ya lo veo, Cuadrado —respondió Mark Smith con su acento británico—. ¿Sabemos algo de Defensa, Suárez?

—No, señor, las comunicaciones tampoco responden —contestó la agente Suárez.

—¡Dios! —aulló Mark Smith—. ¿Qué sabemos? ¿Alguien tiene algo, alguien puede decirme qué está ocurriendo?

De repente, los ruidos cesaron y, poco a poco, todo se fue estabilizando. Los equipos informáticos se apagaron de manera progresiva y reiniciaron sin previo aviso.

—¿Qué habéis hecho? —preguntó Smith, confuso.

—Nada, señor —contestaron al unísono los cuatro miembros del dispositivo.

—Espere, jefe, capto algo… —alertó la agente Suárez.

—¿El qué…? —El responsable del equipo se acercó a toda prisa hasta el puesto desde donde operaba la agente, que manipuló los mandos de la consola y puso el audio a cierto volumen para que todos pudieran oír lo que recogían los receptores.

Mark Smith se quedó de piedra. Una serie de golpes metálicos se escuchaban en la señal. Golpes que no eran identificables.

—¿Estás grabando, Cuadrado? —preguntó a otro de los agentes bajo su mando.

—Sí, señor.

—¿De dónde viene eso? ¿Alguien tiene algo? —insistió Smith.

—No, señor, una vez más es una frecuencia desconocida. —Cuadrado se encogió de hombros.

—Esto ya es demasiada casualidad, Defensa debe de tomar las riendas. Desde aquí no podemos hacer nada más —decretó Smith muy a su pesar—. No podemos posponerlo más. Da la orden de alarma.

—Sí, señor —contestó la agente Suárez.

Sin previo aviso, todo se fue calmando. Los accesos a la plaza de toros dejaron de oponer resistencia y se fueron desbloqueando. Los agentes abrieron las enormes puertas de metal y cristal. La corriente eléctrica se estabilizó y las luces volvieron sin ninguna razón aparente. La muchedumbre que permanecía en las gradas dejó de gritar, y el agente de seguridad que protegía el habitáculo tras el cual se habían refugiado el presidente y su hombre de confianza dio el visto bueno para que este e Izquierdo salieran.

—Señor Presidente…, señor Izquierdo…, ya pueden salir —dijo en voz alta desde el otro lado.

—¿Está seguro, agente? —preguntó Manuel Izquierdo con un deje de preocupación en su voz.

—Sí, señor, parece que todo ha vuelto a la normalidad. ¿Les ayudo?

—No, estamos bien —respondió Carlos Fernández.

—Las comunicaciones ya funcionan, desde el exterior dicen que todo está en orden —les indicó el subordinado.

—¿Alguien sabe qué ha sido todo esto? —preguntó Izquierdo al agente.

—No, de momento no hay respuesta, pero todo apunta a un apagón eléctrico.

—Un… ¿apagón? ¿Y el estruendo? —continuó preguntando Izquierdo.

—No se sabe aún, pero sí me han informado que buena parte de la ciudad se ha quedado sin energía eléctrica. En cuanto a lo del ruido, todavía no existe una explicación, al menos a mí nadie me la ha dado.

—Está bien, agente, que me informen tan pronto sepan algo —dictaminó Izquierdo, que luego se volvió hacia el presidente Fernández—: Carlos, mejor que volvamos a la residencia presidencial. Esto no tiene buena pinta.

—Sí, será lo mejor. ¿Mi familia está bien? —le preguntó a su amigo.

—Ahora lo averiguo.

Paso a paso, rodeados por decenas de agentes vigilando cada movimiento, los hombres asignados a la escolta del presidente llevaron a Fernández y su equipo hasta los respectivos coches oficiales. Todo el personal estaba sumido en un estado de confusión y desconfianza: aquel desbarajuste les había cogido por sorpresa.

Ya fuera del edificio, se escuchaban los gritos de los manifestantes, que parecían haber abandonado los cánticos y las proclamas y parecían, más bien, querer interrogar a los agentes para que les diesen una explicación acerca de lo ocurrido. La multitud, muy nerviosa, intentaba saltarse los cordones policiales para tratar de llegar hasta el presidente y su equipo.

Carlos Fernández, ya desde dentro del coche, veía a lo lejos cómo los policías empezaban a perder la paciencia y a cargar contra el gentío. Por el cariz que tomaba el asunto, Izquierdo dedujo que el cordón policial no podría resistir durante mucho más tiempo.

—Tenemos que salir de aquí cuanto antes o los manifestantes alcanzarán los coches.

—Esto no podía acabar peor —se quejó Carlos Fernández en voz alta.

—Su familia está bien —respondió Izquierdo sentado a su lado.

—Menos mal, una buena noticia.

—Intenta descansar, Carlos. Aún no sé cómo vamos a explicar todo esto al final del día. El electorado querrá respuestas. Coge fuerzas.

—Lo sé, Manuel… lo sé… —suspiró el presidente Fernández mientras las lágrimas pugnaban por asomarse a sus ojos.

El coche se puso en marcha para salir del lugar lo antes posible.

***

En Moncloa, los medios de comunicación esperaban con impaciencia y estupor la salida del presidente. Los murmullos resonaban a lo largo y ancho de la sala de prensa.

Carlos Fernández se acercó al atril con rostro serio. Se hizo un silencio absoluto.

—Saludos a todos los aquí presentes. Cuando quieran, pueden dar comienzo a sus preguntas —decretó con pesar.

—¿Se sabe algo del apagón, presidente Fernández? —preguntó una de las personas acreditadas.

—No, se cree que ha habido un problema en las principales centrales que abastecen el área metropolitana de la capital.

—¿Han encontrado alguna respuesta fundamentada para explicar el estruendo, señor? —insistió el mismo periodista.

—No, todavía se sigue investigando.

—¿Cree que esto afectará a su campaña, señor presidente? —inquirió una joven periodista que exhibía una larga melena rizada.

—Sin duda —reconoció Carlos Fernández.

Cada pregunta que se hacía desde la zona habilitada para la prensa era una puñalada al inminente evento electoral, pero las órdenes de Carlos Fernández para todo el Ejecutivo eran muy sencillas: respuestas cortas y sin profundizar. Si alguna cuestión era demasiado comprometida, había que sortearla usando por defecto respuestas tipo: «eso son rumores»; «tal asunto no está confirmado»; «no es esa la información que obra en nuestro poder» etc., e incluso, siempre que fuera posible, remitirse a algún aspecto positivo que se hubiera conseguido durante la legislatura. Durante más de cuarenta minutos el interrogatorio se hizo insufrible, pero Carlos estaba más preocupado por saber si los investigadores conseguían averiguar algo, por pequeño que fuese el dato, acerca de todo lo ocurrido.

Cuando la rueda de prensa terminó, se trasladó a la casa presidencial para intentar descansar un poco. Su familia al completo ya estaba en la cama. Decidió dejar su terminal móvil en la cocina; necesitaba cerrar los ojos casi con desesperación; si alguien de su equipo tenía necesidad de contactar con él por algo urgente —pensó—, podría hacerlo a través de la línea privada fija de su residencia. Se acostó y trató de dormir, pero estuvo moviéndose, inquieto, durante la mayor parte de la madrugada, y tuvo que levantarse para beber algo, tanto estrés no le dejaba conciliar el sueño.

Justo cuando colocaba una botella de zumo de naranja sobre la encimera para echar un trago, el teléfono móvil comenzó a vibrar. El presidente Fernández decidió cogerlo, aunque la pantalla reflejaba unos extraños caracteres que no permitían identificar al llamante.

—Señor… —respondió una voz al otro lado.

—Sí —contestó Carlos.

—¿Ya se ha recompuesto del susto? —siguió diciendo aquella voz extraña, que además había adquirido un tono burlón.

—¿Con quién hablo? —Carlos Fernández empezaba a ponerse nervioso.

—No se preocupe de eso, señor. Quién soy es lo de menos. Solo queremos charlar con usted.

—No pienso seguir escuchando si no responde a mi pregunta.

—No se altere… sí, me escuchará, está usted vigilado, solo puede elegir entre escuchar por las buenas o por las malas —le amenazó el sujeto sin hacer caso a las protestas de Fernández—. Solo queremos negociar, nada más.

—No negocio con nadie a quien no conozca —replicó el presidente.

—Disculpe… me corrijo… solo queremos que siga unas instrucciones, una negociación implica alternativas, en este caso no las hay.

—¿Me está usted chantajeando?

—Chantaje es una palabra muy fea, señor. Más bien estoy ayudándole a solucionar todos sus problemas. Usted quiere seguir al mando, usted quiere ganar las elecciones, usted quiere seguir en el poder y nosotros podemos ayudarle, pero no se da nada sin recibir algo a cambio...

—No hay nada que hablar.  —Carlos sentía curiosidad pero, al mismo tiempo, quería ser cauto. Sabía que todas las llamadas se registraban, si bien aquel individuo no iba a ser tan iluso de permitir que lo localizaran, aunque en el fondo estaba muy interesado en saber qué era eso que parecía tan interesado en comunicarle.

—Señor presidente, creo que no nos hemos explicado bien. Recibirá instrucciones, y solo usted conocerá dicha información. Le será fácil reconocer las directrices, solo siga las migas de pan y en cuatro años volverá a estar en lo más alto.

—¡NO! —gritó al aparato. Pero no tenía más opciones que aceptar dicho trato, el interlocutor lo sabía y le dejó muy claro que no tenía elección.

—De acuerdo. Nos tomaremos eso como un «SÍ». —La llamada se cortó.

Carlos se dejó caer en un bonito sofá del siglo XVIII que adornaba una de sus dependencias personales, apretó con fuerza el móvil con la mano y encogió las piernas. Era consciente de que no tenía otra opción que esperar.

CAPÍTULO VI

Iris García – Marzo de 2024

Se acercaban las elecciones y todos los ciudadanos estaban pendientes de cuáles iban a ser los próximos dirigentes del país. Desde la universidad, Iris atendía a todo aquello con mucha expectación, aunque lo que realmente le interesaba es dónde iba a ir cuando terminara el curso, algo para lo que faltaban dos meses escasos.

«Lo único que me queda por entregar es el proyecto de fin de carrera y las prácticas… —pensaba con emoción—. Así que… ¡vamos a prepararlo!».

Para hacer el trabajo, decidió crear una empresa ficticia por medio de la cual desarrollaba una forma alternativa de hacer negocios. Para inspirarse, llamó a una delegación de la empresa HBB y solicitó una cita; le preguntó a la persona que la estaba atendiendo con quién tenía que hablar para informarse del tipo de estrategia comercial que seguía su compañía. Su interlocutora al otro lado dijo llamarse Helena. Por su voz, Iris dedujo que no debía tener más de treinta años.

—¿Sí? Al habla Helena, coordinadora administrativa de HBB Sevilla.

—Buenos días, me llamo Iris, estoy cursando Ciencias Económicas y Empresariales en la Universidad de Sevilla. Me gustaría saber si puedo concertar una cita con usted para el trabajo de campo de fin de carrera.

—¿En qué consiste el proyecto, Iris? —respondió la telefonista muy sorprendida.

—Quiero montar una empresa ficticia que desarrolle un modelo de hacer negocio similar al que practica la compañía para la que trabaja.

—Entiendo. ¿Sabe mucho de nuestro sistema? —quiso saber Helena.

—No, señora, por eso quiero hablar con algún responsable. Me llaman mucho la atención los índices de crecimiento que han obtenido ustedes durante el pasado ejercicio y me gustaría investigar el porqué de dicho crecimiento.

—Entiendo —La telefonista hizo una pequeña pausa y prosiguió—; me parece muy interesante lo que propones, pero no dispongo de mucho tiempo. ¿Una hora sería suficiente?

—¡Sí! —exclamó Iris llena de júbilo—. ¡Por supuesto! ¿Cuándo le viene bien?

—Digamos que en un par de días, a primera hora, tengo menos reuniones.

Iris y Helena concretaron la cita y, después de darle las gracias de manera muy efusiva, Iris colgó. Empezó a saltar de alegría, jamás hubiera pensado que sería tan sencillo.

El día se le hacía corto, estaba nerviosa; se dedicó a disponer la entrevista lo mejor que pudo para estar bien preparada y esa noche le costó conciliar el sueño.

***

Cuando llegó el día, se arregló para dar buena impresión y se puso en marcha, era su gran oportunidad para preparar su futuro trabajo en la empresa. Se plantó delante de las oficinas de la sede de HBB Sevilla y se encontró una entrada muy amplia cerrada por extensas cristaleras; a ambos lados de la puerta de acceso, unos carteles rezaban: «Siempre hay otra manera».

Mientras aguardaba en la sala de espera, apareció una chica rubia de pelo corto, ataviada con un traje de dos piezas y pantalón verde pálido.

—Bienvenida. Iris, ¿verdad?

—Sí, así es —contestó ella.

La chica le hizo un gesto para que la siguiera y la invitó a pasar a su despacho. Una vez dentro, Helena se acomodó en su sillón e hizo un gesto a Iris para que se sentara en una silla situada justo en frente de ella.

—Así que un trabajo universitario… —asintió Helena—; pues bien, ¿qué quieres saber?

—¿Cuál es el motivo de que esta empresa sea conocida por hacer gala de estrategias económicas tan peculiares?

—No existe nada extraordinario en la manera de operar de la empresa, solo hemos buscado otra forma de hacer rentable lo que antes no lo era.

Tal y como lo explicaba, venía a decir lo que Iris ya había sospechado: que no solo existía una única forma de hacer economía, que había otras y eran viables.

—Dime, Iris, ¿qué es exactamente lo que te interesa saber?

—Tengo que hacer un trabajo de fin de carrera, y quiero desarrollarlo de forma diferente —se explicó—. No quiero hacer lo mismo que mis compañeros: trabajos sobre macroeconomía, inflaciones… quiero darle otro punto de vista.

—Eso está bien, y… ¿cómo te puedo ayudar?

—Para empezar querría hacer una breve introducción: cómo se creó vuestra compañía, cuándo surge la idea, quién la lleva a cabo…

—De acuerdo —concedió Helena—. HBB nació hace ya cinco años. La fundó una señora que tendrá ahora unos cuarenta años. Su labor principal es viajar de país en país para sumar gente a este proyecto a lo largo y ancho del planeta…

—Según he visto en vuestros análisis económicos, vosotros sois de las empresas que más habéis crecido en los últimos años, pero casi nunca obtenéis beneficios. ¿A qué se debe eso, cómo es posible?

—Vale…, vale…, poco a poco —respondió Helena para rebajar la ansiedad de Iris—. Lo primero que tenemos que tener en cuenta es que si el plan general contable, que nos dice cómo y de qué forma tenemos que hacer las cosas las empresas, tiene la verdad absoluta, según la ley de contabilidad vigente, para que una empresa pueda ser rentable tiene que obtener beneficios todos los años al final de ejercicio, para así poder repartir entre los diferentes socios y accionistas.

»Cada año, dicha compañía ha de contar con más beneficios que el año anterior y así sucesivamente; si hay un año en que la empresa obtiene beneficios, pero estos son menores que el año anterior, esa empresa ya no se considera rentable… hasta ahí bien, ¿no?

—Sí, pero, cuando esa empresa obtiene beneficios, ¿a dónde van a parar? —preguntó Iris.

—Como ya debes saber, los beneficios se deberían utilizar para invertir en la expansión de la empresa: personal, maquinaria… entre otros aspectos, pero casi nunca es así. Por norma general, las ganancias van a parar de forma íntegra a manos de los socios capitalistas o accionistas. Sin embargo, nuestra fundadora ha preferido obtener menos rendimientos al final del ejercicio, y durante los dos últimos meses, antes de cerrar la cuenta anual, utilizar el activo que ya tenemos contabilizado como beneficios para ampliar y crecer… ese es el único secreto de HBB.

—Sí, pero si crea más empresas con esas ganancias, o bien hace ampliaciones, al final del ejercicio no consigue dividendos, ¿no? ¿De dónde saca ella el dinero, cómo lo gana?

—Pues ella cuenta con sus sueldos, su trabajo, se le pagan todas las gestiones de representación… entre otras cosas. No tiene necesidad de ganar miles y miles de millones cada año. Además, es muy difícil calcular exactamente el futuro beneficio exacto, así que siempre hay un pequeño remanente que también le corresponde en los porcentajes que tiene firmados —le explicó Helena.

—Sí, eso lo entiendo. Lo que no me cuadra es por qué no gana más si puede hacerlo…

—Mmm… —Helena dudó unos instantes—; hay cosas más importantes que el dinero, Iris. La pregunta no es por qué no quiere ganar más. La pregunta correcta sería: «¿Por qué quiere ella que las personas la recuerden?». Y algo me dice que la respuesta no va a incluir, como objetivo de la propietaria, aparecer en las listas Forbes. Si lo piensas bien, aquellos que ganan esas excepcionales sumas no tienen tiempo para gastarlo, normalmente lo dejan en manos de asesores financieros, inversores de bolsa, empresas especuladoras, etc., y no tiene mucho sentido dejar esas cantidades de dinero en manos de otras personas para que estos, a su vez, se hagan ricos a cuenta suya. Ella decidió dejar todo ese dinero a pie de calle, en la gente común, ya hay bastantes brokers en la actualidad que han crecido durante toda su vida con la convicción de que nunca es suficiente; pero todo tiene un límite, tarde o temprano todo se colapsa y hay que volver a empezar de cero. Eso es lo que ella quiere evitar. La intención es que esos recursos financieros circulen directamente de la empresa a la gente y viceversa, sin pasar por las altas esferas. Cada vez que los recursos llegan a la cúpula del poder, rara vez revierten en el pueblo, por ese motivo hemos vivido tantas recesiones en las últimas décadas.

Helena empezó a echarle ojeadas al reloj cada vez con más frecuencia, comenzaba a estar inquieta. Durante toda la conversación había mostrado una actitud casi maternal con Iris, pero el tiempo se le echaba encima. Enfrascada por completo en la conversación, la joven estudiante siguió haciendo preguntas como si de un debate se tratase.

—Pero, Helena, ¿cómo se pagarán los gastos del sistema?, ¿crees que esta forma de hacer empresa puede proliferar?, ¿no se parece a la ideología comunista?

—Espera, espera, creo que te estás equivocando de tema. En el comunismo, las altas esferas controlan todos los recursos y ellos deciden a quién se los dan o no. No tiene nada que ver con esto, esto es todo lo contrario. El comunismo es una ideología creada a principios del s. XX y emulada, a posteriori, por los capitalistas; a estos les gustó la idea de que, con la excusa de representar al pueblo, pudieran administrar a sus anchas los recursos de dicho pueblo, solo que lo mejoraron un poco. Antes, los recursos eran bienes del Estado; ahora son impuestos. Lo mismo, pero con distinto nombre; las personas no pueden elegir cuánto quieren pagar o cuánto no, o qué cantidad desean cobrar u otras cosas… todo se lleva a cabo por imposición de quienes «representan» —y entrecomilló con los dedos— a la gente; por supuesto, la mejor parte se la llevan las altas esferas. Aquellos que no están de acuerdo con esas imposiciones, y pueden hacerlo, se van, llevándose sus recursos a otro lado. Y ya está.

—Pero así es como debe de ser, estamos inmersos en un sistema jerárquico, siempre ha sido así, nunca se ha hecho de otra forma —expuso Iris.

—Cierto, pero precisamente por ese motivo, ¿cuántas veces ha quebrado el sistema en los últimos años, cuantas recesiones, cuantos desplomes de mercado…?

—Pues no me acuerdo, yo era muy pequeña.

—Por todo esto, Iris, es necesario crear otro modelo. Como no cambiemos las tendencias, sufriremos más y más quiebras financieras, cada vez cada menos tiempo, con más frecuencia, con más agobio… —Helena sonrió—. Déjalo, es muy complicado. Lo que te puedo decir es que nosotros no queremos formar parte de ese modelo, es decir, queremos una empresa diferente.

—Helena, ¿y crees que ese modelo de balance cero que vosotros proponéis se impondrá al sistema jerárquico que se aplica ahora mismo? Me cuesta mucho creer que os vayan a dejar trabajar así por las buenas.

—Los lobbies empresariales y de mercado son muy fuertes. —Asintió—. Es cierto que tienen muchísimos medios para detener cualquier amenaza, pero no tienen el más importante de todos ellos: la gente. Hace mucho tiempo que perdieron ese poder, y una vez más será la gente la que decida qué rumbo debe tomar esta civilización, pero yo tengo fe en que la humanidad elegirá el correcto.

—Dices que llevas en esta empresa más de un año y, aunque no eres gerente, afirmas llevar las cuentas de tu delegación; y eso es lo que a mí me interesa. Helena, ¿podría llevarme algún balance de tu empresa?

—Los balances deben ser públicos, puedes acceder a ellos cuando quieras, pero si quieres ahorrarte la búsqueda, te puedo dar uno del ejercicio anterior de esta misma sucursal. Cada filial de HBB es una empresa independiente, así que el balance del total solo podrás conseguirlo en la primera delegación, la del norte.

Helena ya se había levantado de la silla; se dirigió hacia la estantería que tenía detrás, cogió una carpeta y se apoyó en la mesa para echarle un vistazo al contenido.  Iris sentía que empezaba a estorbar, así que se levantó también. En un momento dado, Helena le puso una carpeta delante que contenía algunas hojas.

—Gracias, Helena. La verdad es que no esperaba tanta sinceridad por vuestra parte, imagino que tenéis muchas cosas que hacer, así que, antes de irme, me gustaría hacerte una última pregunta: Y vosotros, los trabajadores, ¿estáis cómodos?, ¿os gusta cómo os tratan?

Helena sonrió y colocándose la mano sobre el pecho, dijo:

—Iris, nosotros podríamos ganar mucho más en cualquier otro sitio, pero esto nos ofrece algo que el resto no puede: confianza. Cuanto más tiempo pasas en esta empresa, más ganas tienes de colaborar en todo lo que se pueda, y cuando digo «todo» es todo. —En ese momento puso una cara que a Iris se le antojó casi de jugadora de póker; ese gesto que te dice que se guarda algo pero no sabes el qué, una cara que a Iris le produjo un escalofrío. Helena continuó hablando—: No muchas empresas te ofrecen la posibilidad de crecer tan rápidamente y de crear tu propio negocio con tus ideas y proyectos. En mi caso, por ejemplo, siempre soñé con tener mi propia compañía de marketing; ahora soy supervisora, pero cuando lleguemos al objetivo, mi gerente se irá y me tocará a mí cubrir su lugar, es el último paso para tener toda la ayuda que una necesita para crear su propia empresa, y eso es lo que me emociona. Todos estamos aquí para poder realizar nuestros propios proyectos. ¿Y tú? ¿Tienes algún sueño?

—Aún no lo sé —contestó Iris con cierta tristeza—. Nunca me lo he planteado. Gracias por todo, Helena.

—Tranquila, ya lo averiguarás. Gracias a ti y suerte con ese trabajo. —Helena la acompañó hasta la sala de espera y se fue.

Mientras Iris se encaminaba de vuelta a su apartamento, pensaba en todo lo que Helena había compartido con ella. HBB siempre había despertado su curiosidad y ahora le gustaba todavía más. Lo tenía claro, cuando terminase la carrera tenía que encontrar la forma de entrar en ella y descubrir todos sus secretos, sería su objetivo prioritario, en toda su vida nunca había tenido algo tan claro como aquello.

Durante el camino, cambió de dirección para pasar antes por la facultad y recoger más información para el trabajo. En la biblioteca, buscó todos los libros posibles sobre Economía Circular pero, para su sorpresa, casi no había; las primeras menciones sobre el particular aparecían ya a finales del siglo XX, con Pearce y Turner, en 1990; después de eso todo era bastante reciente. A partir de 2010 existían más libros sobre el tema, pero siempre aplicados a la recuperación de materiales; ninguno sobre la recuperación de activos económicos o recuperación de la economía.

Iris se sorprendió mucho. Parecía que aún no se había ampliado del todo el tema de la Economía Circular. Nadie parecía interesado en desarrollar teorías metodológicas que estuvieran encaminadas a eliminar la dependencia económica de los beneficios piramidales, o lo que era lo mismo: establecer rentabilidad basada en el balance cero. De esa manera, las empresas podían emplear los beneficios en expandirse o aumentar los recursos humanos en vez de enviar todo a las cuentas corrientes de los socios capitalistas. Estos podían seguir cobrando, claro que sí, pero limitando sus beneficios a un sueldo —e incluso un muy buen sueldo—. En otras palabras, reciclar los activos económicos volviendo a invertirlos en vez de apartarlos en cuentas off-shore. Mientras estaba buscando, Iris pensó por un momento: «¿Y si mi obsesión por el tema me está diciendo que esa debe ser mi misión en esta vida? ¿Y si todo esto no es casualidad y yo estoy predestinada a escribir ese libro?». Pero se quitó la idea de la cabeza enseguida. Ella no era nadie en la vida, nadie importante, nadie que pudiera alcanzar tal propósito y se negó a sí misma haciendo un gesto con la cabeza, con ánimo de borrar de su mente esas falsas ilusiones. Iris no llevaba muy bien el fracaso, así que sería mejor no empezar nada que no pudiera terminar.

Cuando pensó que ya tenía los libros que más se adaptaban a lo que buscaba, decidió volver a casa. Echó una mirada al reloj y vio que no era muy tarde todavía. Normalmente pedía un taxi para llegar rápido pero, siendo temprano, podía tomar el bus.

Se sentó en la parada y sacó su lector digital para continuar con el libro de Hera Ugarte. En ese capítulo, la autora explicaba el fracaso del ser humano una y otra vez a lo largo de la historia por culpa de haberse empeñado en basar su desarrollo en la jerarquía de los recursos, desde los egipcios hasta la fecha, y cómo la especie fracasaba una y otra vez porque siempre hacía lo mismo.

Estaba tan inmersa en la lectura que el conductor pegó un bocinazo para saber si Iris iba a subir o no. Saltó del susto, cogió sus cosas y se sentó en la parte de atrás. Todavía le quedaban veinte minutos para llegar a su apartamento, así que volvió a enfrascarse en las páginas.

Cuando bajó del vehículo, después de pasar el contactless del móvil para pagar el trayecto mediante el bono de transportes, empezó a llover con mucha fuerza y ella no tenía paraguas; utilizó su mochila vaquera con los libros dentro para cubrirse.

Cuando entró en casa se llevó una sorpresa mayúscula: todo estaba revuelto, como si alguien hubiera entrado a robar y se hubiera empeñado en dejar todo fuera de sitio, cubriendo el suelo. No sabía si su hermana habría llegado ya o no, pero fue hasta su habitación, muy preocupada, para saber si se encontraba en casa; el dormitorio estaba todavía peor que el resto de la casa, e Iris tuvo miedo. ¿Habrían sido aquellos desgraciados que habían abusado de su hermana? ¿Qué había pasado? Su primer impulso fue llamarla para saber si se encontraba bien, pero el teléfono daba apagado. Lo siguiente fue llamar a la policía.

—¿Policía? Han entrado en mi casa… mi hermana no está… no sé qué ha ocurrido…

Iris trató de explicar, muy nerviosa, el panorama que se había encontrado al llegar, pero no era capaz de hilar más de una frase con sentido; tartamudeó como cuando era pequeña y sus padres la llevaban a médicos especialistas porque pensaban que tenía algún problema de desarrollo cerebral.

—Tranquilícese —le contestó una voz femenina—, indíquenos si está sola, cuándo ha llegado…

—Pero…, no lo sé… vengan rápido… no sé dónde está mi hermana, no me coge el teléfono.

—Una patrulla va de camino. Intente relajarse y explicarles a los agentes todo lo que ha sucedido —contestó la operadora.

De repente, la hermana de Iris apareció por la puerta. Se llevó las manos a la boca de la impresión, lo que provocó que los libros que llevaba cayeran desordenados por el suelo del recibidor. Luego fue corriendo hasta Iris y la abrazó. Pensó que fuera lo que fuese lo que había pasado allí, su hermana había estado presente.

Iris no era capaz de articular palabra; se limitó a soltar el teléfono para corresponder al abrazo de Cristal. Cuando las dos se sentaron, después de haber respirado profundamente varias veces, Iris, ya más tranquila, le contó lo que se había encontrado.

Cristal también lanzó un profundo suspiro. La policía seguía al teléfono, así que la menor de las hermanas decidió insistir en que se acercaran hasta el domicilio cuanto antes:

—¿Oiga, señora? —se escuchaba en el altavoz.

—Buenos días, operadora. Soy Cristal, la hermana de Iris, mi hermana está muy nerviosa, ¿qué necesita saber?

Cristal y la operadora siguieron hablando mientras la patrulla llegaba. Tuvieron que esperar más de diez minutos y, poco después, sonó el timbre. Las dos estaban tomando una tila, sentadas en la cocina. Cristal abrió la puerta y dos agentes pidieron permiso para entrar.

Cristal era todo lo contrario a Iris, siempre estaba en la calle rodeada de gente, le encantaba pasar tiempo entre amigos, copas y fiestas. Mucho más alta que su hermana, Cristal era esbelta, y cuando se ponía sus tacones de aguja y se maquillaba parecía una estrella de cine. Su pelo largo, negro azabache, y sus ojos verdes, le daban un aire exótico que engatusaba a cualquiera. Cada vez que ambas tenían que hacer algo, ella siempre era la primera en dar el paso. A pesar de ser más pequeña —cuatro años menor que Iris—, cada vez que las veían juntas todo el mundo pensaba que Cristal era la mayor, pues Iris era más menuda, con el pelo corto castaño, y siempre solía ir sin maquillaje, además de vestir con zapatillas de deporte y ropa cómoda, pues no le gustaba lo más mínimo arreglarse. Durante la adolescencia, a Iris nunca le hizo mucha gracia que Cristal llamara más la atención que ella, aunque dejó de parecerle algo tan grave años después. Precisamente por eso, el policía se dirigió primero a Cristal.

—¿Es usted quien hizo la llamada?

—No, llamó mi hermana mayor. —Cristal señaló a Iris con el dedo.

El policía puso cara de incredulidad.

—Bien…, tendremos que hacerle unas preguntas, señora —dijo el agente a Iris.

—Iris, me llamo Iris.

—¿Y usted es? —repuso él dirigiéndose a la otra hermana.

—Cristal, agente. —La joven se sentó con ademanes de reina, como hacía siempre.

—Necesito que me cuenten qué saben de esto —les pidió el policía—. ¿A qué hora llegaron, si ya estaba todo así, si tienen algún enemigo, alguien a quien no le caigan bien…

El agente parecía muy severo, se le veía mayor. A Iris se le antojó el típico funcionario que llevaba tantos años en el cuerpo que ya no hacía mucho caso de los protocolos ni de la metodología establecida; sin embargo, su compañera parecía más bien centrada en observar cada detalle de la estancia, tomando notas y revisando cada centímetro cuadrado que veía.

—Pues no puedo decirle mucho, señor —dijo Iris un poco nerviosa, como si la estuvieran interrogando, como si la culpable fuera ella—; llegué hace veinte minutos. Cuando abrí la puerta, toda la casa estaba así. Lo primero que hice fue comprobar si mi hermana estaba en la habitación, cuando vi que no era así intenté llamarla, pero su teléfono estaba apagado. Finalmente les llamé a ustedes.

—Así que usted, señora, no estaba aquí —dijo el policía fijando la vista en las piernas de Cristal.

—No, agente, yo llegué poco después —respondió ella—. Mi hermana estaba intentando hablar por teléfono con ustedes, pero ella siempre tiene problemas para que la entiendan si se pone nerviosa; la vi tan alterada que pensé que había pasado algo con ella dentro. Dejé mis cosas y fui a su lado. Cuando se calmó, me lo explicó, y yo terminé la llamada con ustedes. Nada más, agente.

Con mucha coquetería, cruzó las piernas y se recostó en la silla. Iris ya la conocía, sabía lo mucho que le gustaba vacilar al género masculino y el agente se dio por aludido, se le enrojecieron las mejillas de vergüenza y ya no volvió a mirarla. Cristal se reía al tiempo que disfrutaba de la situación, aunque con cierto disimulo. La cosa era seria.

—Y usted, doña Iris, ¿tiene algún enemigo, alguien que quiera asustarla, alguna cosa que debamos saber?

Nuevamente, como si el interrogatorio fuera con ella, intentó explicarse como pudo.

—No, señor, no…, no conozco a nadie que pueda hacer semejante cosa, aunque mi her…

Cristal no tardó ni un segundo en interrumpirla.

—No, señor, ni mi hermana ni yo tenemos ningún enemigo —dijo de sopetón.

—¿Está usted segura? —inquirió la joven agente—. ¿Está completamente segura de eso, doña Cristal? —volvió a preguntar con un tono más imperativo. Era obvio que aquella mujer era mucho más inquisitiva que su compañero, y no había pasado por alto la interrupción de la menor de las hermanas.

—Muy segura, agente —contestó Cristal con gesto frío y autoritario.

—De acuerdo —se conformó la mujer policía—. Vámonos, García, estaremos muy atentos a todo lo que ocurra. De momento, les dejamos un contacto por si sucediera algo parecido. Si fuera el caso, no duden en avisarnos.

El agente García se levantó con bastante dificultad, les dio la mano a ambas a modo de despedida y la pareja salió por la puerta.

Tan pronto se fueron, Iris no pudo reprimir el impulso de echarle la bronca a su hermana.

—Pero ¿tú estás loca? ¿Y si vuelven los animales que hicieron esto? ¿Y si son los colegas de tu exnovio? ¿Pero no te das cuenta qué chungo es esto? —le soltó llena de rabia y terror.

—Tranquila, estoy segura de que mi ex y sus matones no han hecho nada, no son tan listos —contestó Cristal cruzándose de brazos. Luego se limitó a observar las vistas desde la ventana.

—Pero, ¿cómo puedes saberlo? —volvió a preguntar Iris—. Ya sabes lo que te hicieron, podrían ser los culpables de esto y de cosas peores… —añadió un poco más calmada.

—Ya sé lo que hicieron, pero ellos no tienen nada que ver con esto. El otro día me enteré de que tienen que ir a juicio por haber abusado de otra chica, aunque esta vez la pobre ni siquiera era mayor de edad. Sus padres pusieron la denuncia, así que están bajo vigilancia. No pueden salir del pueblo hasta que se celebre la vista, era cuestión de tiempo —dijo con un tono que a Iris le sonó como si le dieran pena aquellos indeseables.

—¿Qué? ¿Y no me has dicho nada?

—¿Para qué? No quería preocuparte más, todo eso ya pasó, ahora solo quiero seguir hacia adelante, no quiero volver la vista atrás.

Su pesadumbre conmovió a Iris, que no supo si abrazarla o felicitarla. Era una de esas situaciones incómodas en las que nunca sabía bien lo que hacer. Para cambiar de tema, buscó a su alrededor y, en un momento dado, vio algo que le llamó la atención.

—Mira, Cristal, ¿qué es eso?

Su hermana se giró hacia la mesilla del salón que Iris señalaba y se sorprendió tanto como ella.

—No lo sé, parece quemado, como si algo hubiera ardido en ese sitio… —se extrañó Cristal.

—No tiene sentido, no huele a humo, ni tampoco había nada ahí que corriera peligro de arder —confirmó Iris.

La cara de ambas era un poema. Se miraron la una a la otra, pero ninguna recordaba nada que pudiera haberse caído y provocado que algo saliera ardiendo.

—No lo sé, pero debe de significar algo, ¿me ayudas a buscar entre todo esto a ver si falta algo? —le pidió Iris con curiosidad.

Cristal hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y empezaron a ordenar el salón.

CAPÍTULO VII

Hera Ugarte – Junio de 2074

Con lentitud y paso torpe me acerco al último pie que soporta la balaustrada de mi escalera; al final de la misma, veo una silla mecánica que me ayuda a bajar y subir cuando lo necesito.

¿Quién podía pensar, años atrás, que me sería imposible ascender por una escalera? ¿Cómo imaginar que el día de mañana iba a necesitar aparatos similares para poder llevar a cabo mis rutinas?

Le doy al botón y veo cómo la silla remonta y gana altura, acercándose hasta mí. Observo la planta de abajo, donde ya me espera François con el desayuno en la mesa, esperando a que baje para disponer todo lo necesario para la cita de hoy.

Cuando el asiento llega junto a mí, me siento en él y pulso el botón para bajar. El mecanismo no es gran cosa, una hilera de orificios al final de la pared desprenden ondas de suspensión sobre las que se desplaza la silla. La pantalla que maneja las funciones del artilugio se despliega sobre una red de circuitos imperceptibles para el ojo humano; al simple contacto con la piel, este muestra los comandos a los que puedes acceder.

Mientras desciendo, mi mente se pierde otra vez en sus recuerdos, esos maravillosos momentos durante los cuales, poco a poco, fui descubriendo cosas sobre mí que todavía no entendía.

«¿Quién era yo entonces? —me pregunto—. ¿Cuál era mi destino?».

La respuesta siempre es la misma: nunca he sido como el resto, siempre he hecho lo que quería, cuando quería y como quería; pero también contaba con una pequeña ventaja, algo que me diferenciaría de todos los demás, nunca he dejado que nadie me dijera lo que tenía que hacer, aunque siempre he intentado ser lo más políticamente correcta posible. Y lo era ya en mi adolescencia, en esa época en la que todavía no eres muy consciente del bien y del mal, cuando a menudo antepones el egoísmo por interés propio y cometes errores; un tiempo en el que asumes riesgos, en el que te juegas incluso la integridad física, arrojándote desde salientes a quince metros de altura sin saber muy bien qué hay debajo del agua; donde pruebas cualquier cosa sin tener en cuenta cuáles puedan ser las consecuencias… esa agridulce edad repleta de adrenalina, en esos tiempos durante los cuales ya había recibido alguna señal de que mi vida no se iba a parecer en nada a la vida de los demás.

En ocasiones, cuando dormía, tenía sueños de un realismo absoluto. Tan reales que era incapaz de diferenciar si estaba soñando o no. Sueños que, con el paso del tiempo, fui entendiendo, pues no eran solo fantasías o quimeras; eran mensajes, información que mi mente intentaba hacerme llegar a través de los mismos, y que tendría que aprender a descifrar.

¿Por qué siempre he conseguido lo que he querido?, me he preguntado muchas veces. Porque creía en ello, pero además mi subconsciente me ayudaba indirectamente mientras dormía. Aunque, antes de averiguar eso, pasaron muchos años.

Recuerdo una de aquellas primeras revelaciones, transcurrían los años noventa.

***

Hera Ugarte – Septiembre de 1996

Recuerdo a una de las personas que más me marcó en la vida, además de mis padres claro; se trataba de un compañero con el que me crié día a día durante años; un amigo de la infancia que quizás no era muy listo, pero sí de lo más rebelde. Jugar con él suponía meterme en muchísimos líos, por culpa de los cuales recibí los pertinentes castigos.

Uno de esos momentos que compartíamos era cuando nuestros padres coincidían tomando un café o paseando y se ponían a charlar de cualquier cosa. Mientras ellos hablaban de sus asuntos, nosotros nos dedicábamos a entretenimientos poco recomendables a esas edades. Esos momentos en los que tu compañero de juegos pasa de ser un amiguito a algo más imagino que nos han pasado a todos: mucho antes de saber lo que significaban ciertas cosas, ya era habitual compartirlas.

Precisamente, ese cariño que nace de la inocencia de un niño es lo que provocó que yo no cuestionase nada de lo que me ordenaba y que me dejara llevar, con apenas dos años menos que él.

Uno de sus juegos preferidos era hacer petardos enormes a partir de otros más pequeñitos, de esos que podías comprar en cualquier quiosco. ¿Para hacerlos explotar contra el suelo? No, claro que no. Él era más de diseccionarlos con cualquier objeto con filo para sacarles la pólvora y, una vez conseguía juntar la de muchos, entonces sí, le fabricábamos una mecha para hacer una megabomba.

Las explosiones que conseguíamos —con apenas siete y nueve años— eran dignas de los Tedax; una vez teníamos todos los ingredientes, los metíamos dentro de cualquier objeto cerrado con una única abertura —latas, botellas, bidones o similares— para, instantes después, provocar el caos en metros y metros a la redonda.

Como podéis apreciar, con ese tipo de entretenimiento que nos gastábamos era raro el fin de semana que podíamos salir a jugar. Pero yo estaba encantada, a pesar de sufrir continuos castigos debido a mis actividades con mi amiguito de la infancia.

Un día fabricábamos bombas y al siguiente ocasionábamos fuegos «accidentales», por la simple gracia de ver a los adultos desesperados intentando resolver dichas «contingencias», algo que éramos capaces de provocar en lugares de toda índole.

Aunque no todos los juegos eran peligrosos, también teníamos momentos de tranquilidad en los que nos dedicábamos a esparcimientos de menos riesgo, hacernos confesiones o, simplemente, tumbarnos o sentarnos uno al lado del otro, acaramelados, viendo algo en la televisión o contando historias inventadas; eso sí, nuestros padres siempre preferían que no les molestásemos, así que nos mandaban siempre fuera del sitio en el que estuvieran, tanto si era en nuestras respectivas casas como en cualquier local que ellos visitaban en ese momento.

Esa amistad, con el paso del tiempo, se convirtió en algo más, pero el destino decidió separarnos cuando yo tan solo contaba con nueve años. Sus padres no podían seguir allí por falta de oportunidades laborales y se tuvieron que ir lejos, muy lejos; en consecuencia, no pudimos volver a vernos durante años.

También ocurrió que no nos dejaron despedirnos, y yo, después de muchos días sin verle, les pregunté a mis padres:

—¿Por qué no viene la familia de Ángel?

—Porque se fueron a otro lugar —respondieron mis progenitores.

—¿A dónde? ¿De viaje, de vacaciones…? —protesté disgustada.

—No, hija, a otro lugar muy lejos, imagino que estarán años allí…

En ese momento se me cayó el alma al suelo.

«Años…», me repetía a mí misma una y otra vez.

Asimilar esa información fue muy duro. Aquel día me fui corriendo a mi habitación, me tiré en la cama y, sin pensarlo siquiera, me eché a llorar.

A esas edades, aunque la diferencia de dos años puede parecer insignificante, no lo es. Dos niños de nueve y once años respectivamente no reaccionan igual a los cambios. Por supuesto, las ideas que se les pasan por la cabeza no se parecen en nada.

Él, con casi doce años, ya tenía otros intereses. Uno de los mayores errores que cometí a esa edad fue pensar que esa separación nos había afectado de igual forma. Craso error, cosa que descubrí poco después.

La decepción llegó cuando, incapaz de aceptar esa realidad, decidí escribirle una carta en secreto, robé la dirección de la agenda de mis padres y se la envié.

En esa carta, expresé todos esos sentimientos que anidaban en mi interior; y lo hice desde lo más profundo de mi ser, para que cuando él la leyese no se sintiera solo, además de dejarle claro que mis sentimientos no cambiarían con el tiempo, pasasen los años que pasasen, esperando una respuesta similar por su parte.

Pero la realidad, una vez más, poco tenía que ver con lo que yo esperaba. Resultó que él era demasiado mayor para hacer caso de los caprichos de una niña, y con una indiferencia cruel y desvergonzada, les entregó dicha carta a sus padres para que la leyeran. Finalmente, estos revelaron su contenido a los míos vía telefónica.

¿Cómo lo sé? Porque un día, cuando bajaba de mi habitación, mis padres me esperaban al final de la escalera exhibiendo un actitud desproporcionada: gritaban mi nombre para que yo bajase, a la vez que se reían sin descanso, casi con exageración, diciéndome a voces que tenían una sorpresa para mí.

—¡Mira, hija! ¿¡A qué no sabes quién te ha escrito!? Mira, mira… ¡corre, ven!

Yo dudaba de sus buenas intenciones, ellos nunca tenían nada bueno para mí.

—Escucha, escucha… —En tono jocoso, empezaron a leer—: Querido Ángel, te echo de menos, sin ti no sé a qué jugar, me rompe el corazón que te encuentres tan lejos…

Siguieron recitando toda la misiva. Punto por punto, cada letra que yo había escrito en ella, y no habían dudado en tomar nota para no olvidarse de nada. Con actitud burlona, mientras mi padre declamaba las interioridades de mi infantil corazón, mi madre decía:

—Tu Ángel ha respondido a la carta, ¿quieres verlo? —Mientras, agitaba un trozo de papel o algo similar. Bajé al piso de abajo disgustada por el teatro que se habían montado mis padres, aunque ilusionada por ver lo que tenía en la mano mi progenitora. Entre sus dedos, había una postal cuyo contenido rezaba:

«Hola, Hera, aquí se está muy bien.

»Gracias por tu carta, te deseo lo mejor.

»Firmado: Ángel».

¿Puede haber algo más despreciable que el hecho de que se rían de ti sin contemplaciones todos aquellos que se supone que te quieren?, ¿que se rían de tus sentimientos e incluso hagan una parodia de todo ello?

Pocas cosas me marcaron tanto en la vida, ni siquiera situaciones mucho más terribles y dolorosas que sucedieron después. Pero ninguna me marcó tanto como el día de la carta de mi amigo Ángel.

Mi enfado fue tan enorme que me prometí a mí misma que jamás, nunca más en la vida, volvería a prendarme de nadie mientras se alargara mi paso por el mundo. Y así lo hice, la herida que me infligieron en ese momento dejó una huella en mí que se transformó en frialdad, una frialdad tan extrema hacia las personas que me querían que, en ocasiones, entre lágrimas, incluso me lo echaban en cara.

Después de esa decepción, nunca más volví a ver a los chicos de la misma forma. A partir de ese momento, decidí que vería al sexo opuesto como meras herramientas de complementación.

Y así fue. El desapego y aspereza de mi corazón se aferraron tanto a mí que, a partir de ese instante, fui «la imposible», «la inalcanzable», «la mujer de hielo» y apelativos similares.

Así y todo, hay cosas que se quedan en lo más profundo de tu alma, aunque no seas consciente de ello.

Durante los cuatro años siguientes, conocí a mucha gente: amigos, compañeros, conocidos… que me ayudarían a conseguir muchas de mis metas. Sí, me relacionaba con ellos, aunque nunca me involucraba sentimentalmente.

Cuatro años después, Ángel volvió a aparecer en mi vida. Se había convertido en un chico de casi dieciséis años, de carácter dominante, manipulador y soberbio.

Cuando volvió, él sabía que podía contar con pocas personas, había pasado bastante tiempo y utilizaba a los pocos con los que había mantenido contacto con ánimo de usarlos a voluntad para sus propios intereses.

Así fue como en una de las visitas que sus padres hicieron a los míos, me contactó para convencerme de que le consiguiera algo, una sustancia que no tenía carácter legal. Después de hacer gala de una hipocresía sin paliativos y fingir que nos llevábamos bien, me dijo:

—¿Sabes, Hera? Me hacía mucha ilusión saludarte y quedar a solas contigo.

La falsedad contenida en aquellas palabras destacó entre su discurso con la claridad de un póster de Chris Hemsworth en una lavandería. Pero, a pesar de mi duro carácter, me picó la curiosidad.

—¿En serio? —respondí con desconfianza.

—Sí, venga, no podemos hablar de nada que flipe delante de nuestros viejos… tengo mucho que contarte —dijo sonriendo con bastante naturalidad.

Por un lado, yo tenía ganas de quedar; por otro, algo en mi interior me decía que no era buena idea.

—No creo que pueda, tendría que escaparme después del instituto, o entre horas —me excusé de la forma más creíble posible—. Me puedo meter en líos.

—Ya, en líos, dices… —soltó él riéndose a carcajadas. Luego bajó la cabeza y susurró—: Venga ya, ponle excusas a otro, Hera, te conozco, los líos son tu medio acuático, mi reina… me hubiera creído cualquier otra cosa menos esa.

«Mi reina…», pensé. Así me llamaba de pequeña, aunque sonaba mejor entonces, cuando lo decía en un tono parecido al que se usaban los actores y actrices de las películas sobre la Edad Media y, además, me hacía una reverencia. «Mi reina», un vocativo que ahora parecía usar con intención de burlarse de mí. Mi cara se tornó sombría porque además, el muy capullo, tenía razón; mi pasatiempo eran los líos, hubiera sido más creíble un examen o cualquier otra cosa.

—Ya, muy gracioso, ¿llevas años fuera y crees saberlo todo? ¿Y si resulta que he cambiado? Ya no soy la niña de entonces —dije para defenderme de la acusación, pero cada cosa que decía, él la rebatía.

—Que esté lejos no significa que no tenga ninguna noticia de lo que pasa aquí —alegó él—. ¿Saben tus padres lo que hiciste en el local de la corredera hace un mes? —continuó con mucho retintín.

—¿Cómo? ¿Quién…? Pero, ¿de dónde has sacado eso? —pregunté enfadada.

—Venga, Hera, deja de jugar, ya no eres una cría. Eres igual que yo, no me tomes más el pelo y dime, ¿quedamos o no? —Se incorporó e hizo el gesto de marcharse—. No tengo todo el día.

—Vale, vale… ¿cuándo y dónde? —me rendí.

Me conocía, de eso no había duda, no se le había olvidado ningún detalle acerca de mí. Es más, se había estado informando sobre mí, pero no quedaba ni un resto del dulce niño que se había ido hacía ya cuatro años.

—El martes después de las doce, al lado del río que pasa detrás del instituto. —Me miró fijamente.

—Sí, hay una zona recreativa, con merenderos o algo así —dije devolviéndole la mirada.

Él asintió con la cabeza y sonrió.

Se escucharon las voces de sus padres desde el coche.

—¡Venga, Ángel, date prisa que nos vamos!

Antes de salir por la puerta, me agarró del brazo para empujarme hacia él mientras me susurraba al oído:

—Sigues siendo la rebelde y linda reina de siempre. —Me dio un beso en la mejilla y se fue.

Me dejó fuera de combate, no entendía nada. ¿A qué jugaba? ¿Quería volver a recuperar aquella amistad, quería contarme algo…? No se me ocurría nada.

***

El martes llegó. Después del recreo, les dije a mis profesores que me volvía a marear y que quería ir a la enfermería. Los mareos eran muy habituales para mí. Desde muy pequeña me ocurrían. Mis padres habían aprendido a convivir con ello, y a mí me servían de excusa para poder dedicar ciertos momentos a mis intereses.

Llegar a la enfermería no era fácil, había que salir del recinto escolar e ir al centro de salud más próximo. En esa época no había mucho control de vigilancia a menores al no haber dispositivos electrónicos ni nada similar. Los adultos debían fiarse de uno y, como mucho, llamar desde un fijo para ver si el niño había llegado a su destino; además, contar con suerte para que la línea no estuviera colapsada o que alguien contestase al otro lado.

Cuando llegué al paraje donde habíamos quedado, Ángel ya estaba allí, lanzando piedras al río. Tan pronto me vio, sonrió e hizo un gesto para enseñarme algo. Me acerqué y me senté a su lado. Llevaba una de mis pulseras de cuando éramos niños.

Después de un largo tiempo poniéndonos al día, poco a poco me fui creyendo que, en verdad, quedaba algo de aquella inocente amistad. Me había hecho la ilusión de recuperar a ese amigo y confidente de la infancia, aunque no fue así como acabó la historia. De repente su tono cambió, dejó de sonreír y se puso serio.

—Escucha… —Sacó un canuto elaborado con tabaco y «chocolate», o sea, hachís. Lo encendió y le dio una calada—; todavía voy a estar por aquí cuatro o cinco días. ¿Sabes quién tiene de esto por aquí?

Yo no tenía contactos de ese tipo, pero conocía personas que sí.

—No exactamente, pero algún tío del insti también pilla. Imagino que sabrá dónde encontrarlo. ¿Por qué? —le pregunté, aunque yo ya sabía la respuesta.

—Para pillar un poco, ¿tú fumas? —me preguntó mientras me acercaba el canuto—, prueba, está bueno.

—No, claro que no, eso es una mierda, Ángel, los que conozco que fuman de eso se creen los amos del insti, pero solo son unos imbéciles —le respondí bastante decepcionada—. Y tú, ¿desde cuándo te metes de eso?

—Desde hace un par de años. Esto no te hace nada, solo te marea un poco unas horas, y luego sigues como siempre. En serio, prueba, te va a molar.

—Quita eso de mi vista, Ángel, ni me interesa ni me apetece —protesté. Luego le aparté la mano—. ¿Te paso el número de alguno de esos porreros que pilla?

Ángel me miró con cara de asesino.

—Estás loca, Hera, si no me conocen no me darán nada, y si tú vas dando esos números por ahí te vas a meter en un lío, pero esta vez no va a ser un «lío» divertido —me respondió muy enfadado, casi echándome un bronca—. No, píllalo tú, toma veinte euros, luego me lo traes. A ti te conocen, no tendrán problema en venderte.

Actuaba con gesto frío. Yo no aprobaba lo que hacía Ángel pero, por otra parte, él no podía acudir a nadie más; casi me dio pena, así que cogí el dinero.

—Mira, odio esto, así que no vuelvas a llamarme para lo mismo en lo que te resta de vida. No me gusta hablar con esa gente, son chungos. Primera y última vez que hago esto por ti, ¿me has oído? —dije con tono serio.

Pletórico, me cogió en peso y me lanzó al aire, dándome vueltas.

—¡Eres la mejor! —gritó

Durante un segundo casi pareció querer besarme, sin embargo, bajó los ojos hasta el suelo y me soltó casi de golpe.

—¿Estás bien? —Me fastidió que no me hubiese besado. Quería saber qué le había ocurrido, por qué había cambiado de opinión en un instante. Hizo como si no hubiera pasado nada.

—Entonces, ¿mañana me lo traes? —preguntó en tono más frío.

Yo quería insistir en el tema anterior, pero era evidente que él rehuía la cuestión.

—Si te lo traigo o no dependerá de los colegas —le avisé—. Cualquier otro cambio, te informo —añadí decepcionada.

Él ya se estaba encaminando hacia el instituto y yo iba detrás, ambos con las manos en los bolsillos y la cabeza gacha. A ninguno de los dos le había gustado cómo había terminado la cita a solas.

Yo, por mi parte, me puse en contacto con los chavales en cuestión. Les hice el encargo de marras y le llevé a Ángel la sustancia.

Al día siguiente, para mi sorpresa —o quizás no tan sorpresa—, me dio las gracias muy amablemente. Intenté volver a entablar una conversación como la que habíamos mantenido el día anterior. Ya que me había escapado, por lo menos llevarme algo más...

—Gracias, Hera, te debo una.

—De nada —le dije—. ¿Te apetece hacer algo? —pregunté en busca de esa complicidad que había resurgido de las cenizas durante nuestra cita en el río.

—No puedo, lo siento, tengo que irme.

Me sentó fatal que ni siquiera se molestase en pasar un rato conmigo.

—Ya volveré a ponerme en contacto contigo —se despidió con frialdad.

Sin más, se marchó.

Como es lógico, yo volví al instituto. No tenía nada más que hacer allí.

Dos días después me llamó. Yo di por hecho que quería volver a hacerme algún encargo, pero durante la conversación telefónica me dio a entender que quería que nos encontráramos en algún sitio sin mucho tránsito, donde pudiésemos intimar algo más. Añadió que, para no levantar muchas sospechas, llevaría a un compañero suyo.

—¿Estás sola? —me preguntó por teléfono.

—Sí, estoy en mi habitación, ¿por qué? —respondí con curiosidad.

—Es mi último día y quería despedirme, ¿te apetece quedar en algún sitio? —Su voz parecía melancólica, como si algo no estuviera bien.

—¿Para qué? No voy a pillar nada de droga para ti nunca más —le adelanté un poco enfadada.

—Tranquila, no es para eso.

—¿Para qué entonces? No quiero perder el tiempo de aquí para allá.

—Vale…vale…, no te cabrees, fui un capullo el otro día, lo sé —dijo en tono de disculpa—. Escucha, solo es para despedirme… no sé cuándo volveré, así que… quién sabe, igual pasan otros cuatro años más. Conozco un sitio en la antigua ermita, por allí no pasa nadie, llevaré a un amigo para no buscarte líos, ¿te parece bien?

Su disculpa parecía sincera, aunque yo ya me había acostumbrado a sus juegos, nunca era del todo sincero, siempre había que leer entre líneas de lo que decía.

—Mmm… bueno, antes de las cinco imposible, llamaré a una amiga para que me acompañe. ¿Te vale? —Mi pregunta era más bien la confirmación de que no me fiaba de él del todo.

—De acuerdo… —dijo suspirando—, te veo a la tarde entonces.

Pese a llevarnos tan mal en comparación a cuando éramos críos, nos entendíamos como si fuéramos gemelos. Cada uno sabía lo que pensaba el otro sin necesidad de decir nada.

Cuando llegó la hora nos encontramos en la antigua ermita. Hacía años que estaba abandonada, la nueva estaba en una zona mucho más céntrica y nadie pasaba nunca por la vieja, quedaba demasiado retirada de la civilización.

Como ya le había dicho, yo también llevé a una amiga para no llamar mucho la atención. Llegamos hasta allí, nos presentamos todos y Ángel, de forma muy cariñosa, se alegró de recibirme.

—Qué bien se te ve hoy, una pena que tenga que irme —comentó.

—Ya, como si te fuera a quedar pena de ello —dije revistiendo mi voz de ironía.

—Relaja, mi reina… —me pidió él apoyándose en mis hombros—, vengo en son de paz. —No dejaba de sonreír.

—Vale, Ángel, dime… ¿sabré algo de ti esta vez? Cartas, mensajes… ¿algo?

Él me miró con lo que, según conjeturé, parecía cara de pena.

—No creo, pero tranquila, ya te avisaré si vuelvo.

Muchas palabras bonitas, muchas frases sutiles y al final, después de un par de horas creyéndome de forma ingenua todo aquello que decía, apareció una chica de su edad que, sin previa presentación, se abalanzó directamente sobre él para besarlo con pasión. Mi amiga y yo nos fuimos, no merecía la pena seguir allí.

En ese momento entendí el juego. No tenía ninguna intención de recuperar nuestra amistad, solo quería terminar de enterrarla. Una vez más, sentí una puñalada en lo más hondo de mi alma. Me alejé y nunca más volví a quedar con él durante el tiempo que duró su visita a nuestra tierra natal. Se cansó de llamarme al móvil e intentar contactar conmigo, pero no descolgué ni una sola vez. Después de eso no volví a confiar en él.

Habían pasado tres años desde su última visita, yo ya lo tenía prácticamente olvidado, pero, para mi sorpresa, en uno de esos sueños o pesadillas que tan reales me parecían, su imagen resurgió en mi mente, pero con una actitud muy diferente.

En el sueño, veía a Ángel al borde de un acantilado, con los brazos abiertos y con toda la intención de saltar al vacío. Mi primera sensación fue de auténtico pánico, yo no le tenía mucho aprecio por todo lo que me había hecho, pero tampoco le deseaba la muerte.

A pesar de mi rencor, desde la lejanía, como si me encontrase a metros de él y corriendo hacia donde estaba, le rogué entre lágrimas y con auténtico pavor que no lo hiciera. Él miró hacia donde yo estaba, buscaba a la persona que le había gritado. Giró la cabeza a ambos lados y, finalmente, se sentó en el borde del acantilado.

Como es lógico, me desperté de sopetón e hiperventilada, pero al ver que estaba metida en la cama y en mi habitación me tranquilicé; al cabo de un rato me quedé dormida. Así y todo, no pude dejar de darle vueltas a aquella pesadilla tan real y auténtica.

***

Hera Ugarte – Junio de 2074

La silla continúa su descenso, queda todo ya tan lejano en el tiempo…

Si me hubiera dado cuenta antes del poder que tenía, de la virtud que poseía… si no hubiera tardado tanto en caer en la cuenta de todo ello… quizás hubiera corrido otra suerte.

CAPÍTULO VIII

Sala de control en el interior del Congreso - Noviembre de 2020

—Carlos, como era de esperar, Castro te ha sacado casi diez puntos. A pesar de todo, no ha salido tan mal —dijo Izquierdo desde la sala de control.

—Lo sé, aún podemos remontar en la próxima legislatura —respondió el presidente Carlos Fernández.

Isabel Valle, la ministra de Economía, entró en la sala, sobresaltada.

—¿Manuel, ha oído las últimas noticias? —dijo.

—No, aún no he tenido tiempo —respondió Izquierdo.

—La bolsa se desploma, los inversores están retirando todos sus activos.

—Esto es un desastre —replicó Carlos—, ya poco importan las elecciones, la economía no da más de sí. Castro lo tiene difícil. Le espera una legislatura sin mucho futuro. Con un poco de suerte, podremos llegar a acuerdos de Estado, intentar salvar lo que queda.

—No estoy tan segura, presidente —dijo Valle. Su voz sonaba aterrada—. Hay algo que se nos escapa, no puede ser casualidad que todo se vaya a pique de golpe.

—Un poco de fe, Valle. Un poco de fe.

La celebración por el triunfo electoral del Partido Liberal, que presidía Castro, arrojaba la sensación de que no todo estaba tan mal como los miembros del Congreso sabían. Los fieles al posible nuevo presidente, de corte muy conservador, se agolpaban a los pies del gran escenario que el partido había preparado para el momento estelar. Pese a todo, los números no iban a ser fáciles de cuadrar. Los asesores estaban como locos haciendo los pertinentes análisis de resultados, al igual que los medios de comunicación del país, que trataban de dar su propia interpretación de los resultados de los comicios para así defender sus teorías partidistas.

—Más del cuarenta por ciento de la población con derecho a voto no ha participado. El descrédito bate récords —comentó Manuel Izquierdo—. El Congreso y el Senado ya no representan ni al cincuenta por ciento de la población. Cuando la abstención roza el cincuenta por ciento, el otro cincuenta es gasolina, solo se necesita una chispa para que salte todo por los aires.

—Ni que lo digas, Manuel… —respondió Carlos con los brazos cruzados mientras todos observaban las pantallas.

—¿Cuánto cree usted que durará el viejo Castro, presidente? —preguntó Valle a Carlos Fernández.

—Tal y como están las cosas, sin mayoría, con más de cinco partidos con el quince por ciento de los escaños y teniendo en cuenta que no le van a dejar gastar ni un duro… —guardó un pequeño silencio—, tendrá suerte si consigue durar año y medio.

—¡Pero esto es ingobernable, no podemos estar haciendo mociones y cambiando de gobierno cada menos de dos años! —replicó Valle.

—Lo sé —resolvió Carlos—, es hora de hacer algo diferente. Pero… ¿el qué?

Mientras, los equipos de Defensa y Seguridad Digital intentaban resolver las incidencias que se habían venido repitiendo durante los últimos meses: sonidos extraños en las comunicaciones, el tremendo estruendo que tuvo lugar durante el mitin en la plaza de toros, los ataque informáticos e insólitas llamadas a miembros del Ejecutivo y sus empleados de seguridad. Casi con total seguridad, todo aquello podía llegar a ser el problema del siglo.

—Mark, ¿alguna novedad? —preguntó Mario Clavel a Mark Smith, al que consideraba uno de los mayores expertos del Estado en tecnología y contraespionaje.

—No, Mario. Seguimos con el mismo martilleo metálico, pero ni idea de dónde viene —suspiró Smith—. Hemos bautizado al operativo como Operación Metálico, pero de momento no obtenemos resultados. Y tú, ¿ya sabes qué vas a hacer cuando Castro cambie de mano las carteras de los ministerios?

Clavel se mantenía como ministro de Defensa hasta la fecha; le quedaban escasos días para tratar de desentrañar el misterio de los ataques a la seguridad digital del país, pero lo intentaría hasta el último momento.

—Todavía no lo tengo claro —reconoció el ministro—, pero me preocupan estas interferencias, las amenazas, todo esto… —Mario intentaba imaginar a qué zoquete pondría Castro al mando de Defensa, con todo lo que se venía encima—. Me encantaría que me hicieras un hueco en tu departamento, si es que te mantienen en el cargo.

—Y a mí, Mario, eres de los mejores cerebros de la nación, sería extraordinario contar contigo, pero sabes que eso no depende de mí —respondió Mark Smith por el interlocutor.

—Lo sé, y dudo mucho que la siguiente encargada de Inteligencia, siendo de la oposición, piense en mí… —aseveró Mario Clavel.

—Podrías intentarlo a través de las oposiciones de la nacional —sugirió Smith—.  El Departamento Digital es lo más cerca que te veo de estar en contacto con todo esto.

—Es probable, estoy por engancharme en los reservistas para Inteligencia Militar. Al menos ahí te alistas voluntariamente.

—Es una buena opción, aunque tardarás en ascender para que te dejen tener voz en un cuerpo tan rígido como ese.

—Lo que quiero es ayudar, pero lo que menos tenemos es tiempo—replicó Clavel.

—¡Señor, señor! —gritó la agente Suárez.

La amistosa conversación entre el jefe de seguridad digital y el aún en funciones ministro Clavel se vio interrumpida.

—¿Qué sucede, agente Suárez? —preguntó ansioso Mark Smith.

—Creo que tenemos una pista, todas las repeticiones contienen varios puntos ciegos, pero entre dichos espacios hay un vacío de frecuencia, no debe de ser casualidad que todos esos segmentos tengan la misma longitud de onda. Creo que estamos buscando en el sitio equivocado, señor, no debemos mirar en las frecuencias, sino en los silencios.

Smith, a pesar de su longeva experiencia en el mundo digital, había veces que se quedaba en blanco. Su gesto lo dijo todo. No tenía ni idea de lo que le explicaba la agente Suárez. 

—¡Claro!—exclamó Clavel por el interlocutor—, tiene lógica.

—Perdona, Mario, ¿me lo puedes explicar un poco mejor? Creo que Suárez utiliza términos demasiado técnicos —dijo Mark Smith.

—Hay una teoría que dice que toda materia tiene cuerpo y energía, todo cuanto sabemos se apoya en ello, como si de una red se tratase —intentó hacerle entender el ministro de Defensa—, pero esa red no es tupida. Dicen que entre átomo y átomo existe un espacio desocupado, un vacío que hasta la fecha no hemos conseguido domar. —Hizo una pequeña pausa—. Pero si alguien consiguiese someterlo y controlarlo, se crearían cientos, miles, quizás millones de nuevas frecuencias capaces de interactuar sin ser atraídas por la materia propiamente dicha.

Mark Smith hacía un enorme esfuerzo para intentar seguir aquel razonamiento, pero se le hacía imposible.

—No consigo entender, pero vamos a lo importante, ¿se puede rastrear? —le preguntó a Mario, que parecía explicarse mejor que la agente Suárez.

—No, Mark, no se puede si no tenemos la pauta, la herramienta, el cifrado… lo que sea que manejan para transmitir ese tipo de onda.

—¡Entonces no sabemos nada! —exclamó Mark Smith, que empezaba a desesperarse.

—No exactamente. Sabemos que no debemos perder el tiempo en frecuencias compuestas de materia —afirmó Suárez.

Un silencio se hizo a ambos lados del intercomunicador. Esto era demasiado avanzado para los equipos de los que disponía el Estado, así que Mario Clavel aprovechó su puesto en funciones para moverse un poco. Haría todo lo que fuese necesario para dar pasos hacia adelante. Acto seguido, decidió llamar a Carlos Fernández y aprovechar su puesto de privilegio en el Ejecutivo de la nación.

—Carlos, necesito un favor —suplicó Clavel al presidente.

—Lo que necesites, Mario —respondió Carlos, para luego apurar su copa en la sala de monitores del partido, desde donde seguía los avatares del proceso postelectoral.

—Necesito ponerme en contacto con el CERN—le pidió Mario Clavel con una voz que daba a entender que era cuestión de vida o muerte.

—¿El qué? ¿El CERN? ¿Pero tú sabes lo que dices? —respondió Carlos. Estaba sorprendido y en parte también enfadado.

—Conozco a una chica que trabaja allí, pero necesito que los servicios de inteligencia me filtren el número. —El ministro de Defensa mantenía el tono de súplica, pues sabía que haría efecto sobre su amigo.

—Clavel, ¿me estás pidiendo que utilice los servicios de inteligencia para filtrar datos de una ciudadana española residente en el extranjero? —El presidente Fernández fruncía el ceño en señal de reproche.

—Invéntate algo, no sé —sugirió Clavel—; asunto de seguridad nacional o algo así… en cierta forma así es, las amenazas que llevan recibiendo los miembros del Ejecutivo, el ataque del otro día…

El presidente Fernández reflexionó. Los argumentos de Clavel, sin duda, eran suficientes como para infringir la Ley de Protección de Datos.

—Vale, vale… ya lo entiendo. —Carlos suspiró en señal de derrota—. Pero yo no daré la orden directa, pídeselo a la directora del CNI. Si no te cree, que me llame. ¿De acuerdo? Yo no tengo nada que ver.

—De acuerdo, no problem. —Mario saltó de alegría.

Lo que no sabía Carlos era que esa chica del CERN había sido una ex de Mario, una antigua novia con la que no acabó muy bien y por la que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de recuperarla.

Tal y como habían acabado Mario y Athenea, ella había decidido cambiar todos sus datos de la red, de móvil, de domicilio y hasta de país… Por culpa de eso, Mario Clavel llevaba sin saber de ella más de tres años; la última noticia que tenía al respecto era que su antigua pareja había conseguido entrar en el CERN.

Era la excusa perfecta para matar dos pájaros de un tiro.

***

Al día siguiente, después de la resaca electoral. Todo el mundo se encontraba en punto muerto. Había mucho trabajo por delante, pero demasiadas cosas que organizar.

Tan pronto se despertó, Clavel llamó a la directora del CNI para pedir lo que quería, pero no iba a ser algo instantáneo. La directora del Centro Nacional de Inteligencia, después de muchas reticencias, entendió el planteamiento y le prometió que podría enviarle dicho número en un par de horas.

La directora Ortiz era una señora de avanzada edad; había sido catedrática de Análisis Matemático y Matemática Aplicada en la Universidad Complutense de Madrid, hasta que un día, por sorpresa, Carlos Fernández le había propuesto formar parte del Ejecutivo.

Clavel hizo tiempo como pudo, se preparó, desayunó algo rápido, dejó lista la cartera ministerial por si tenía que hacer el protocolario pase de cartera y se fue andando hasta la vía principal, donde lo esperaba un coche oficial.

Mientras iba de camino al Parlamento, recibió el SMS que le habían prometido.

—¡Por fin! —dijo entusiasmado—. Podré volver a escuchar su voz.

Marcó el número. La espera se hizo larga. El teléfono daba tono pero no lo cogía nadie.

«¿Qué estará haciendo? —pensó el ministro de Defensa para sí—. ¿Me habrán dado el número correcto? ¿Y si no fuera este el teléfono que usa ahora?».

Mario seguía a la espera, nervioso.

—¿Sí?—una voz femenina respondió al otro lado.

—¿Athenea? —murmuró Mario en tono prudencial.

—¿Mario? Pero… ¿cómo…? —Athenea respondió muy sorprendida.

—Sí, soy yo. —Mario hizo un pequeño silencio y reaccionó todo lo rápido que pudo—: Antes de colgar, déjame que te explique.

—¿Explicar?¿El qué? —Su tono era ya de enfado—. ¿Pero te crees que puedes llamarme como si nada? ¿Te crees que puedes seguir haciéndome la vida imposible? Mira, no tengo nada que oír…

Hizo el amago de colgar el teléfono, pero Mario Clavel no se rindió.

—¡Espera…!¡De veras! He de decirte algo que te interesa, tanto a ti como a mí, tiene que ver con la seguridad nacional de España… —Mario respiró hondo, con la esperanza de que Athenea no interrumpiese la llamada de repente.

—¿Seguridad nacional? ¿Y qué tengo yo que ver con eso? —Athenea se sentía confusa.

—Necesito una experta en Física y Materia, tú eres la mejor preparada que conozco.

—Te lo agradezco... pero no sé qué puede hacer una física en un asunto nacional.

—Necesito que me digas si es posible enviar algún tipo de frecuencia en vacío.

—¿En vacío? ¿Te refieres al vacío que se crea dentro de un recipiente hermético? —quiso saber Athenea.

—No, me refiero al vacío de la nada, de la «no materia» —concretó el ministro de Defensa.

—Ah, pues… no sé qué decirte; en teoría, toda la materia que conocemos se asocia, se agrupa, interfiere entre sí, etc., pero nunca interactúa con la nada. Solo flota. Sin embargo, se sabe que si se puede conseguir que la materia flote, también se puede guiar… es decir, si encuentras materia que no interactúe con otra materia pero a la que puedes controlar, en teoría… sí.

—Eso es lo que necesitaba, no sé cómo, pero una organización ha encontrado la forma de enviar señales, o algo parecido, a través de la nada. No conseguimos encontrar el origen de dichas señales —dijo en tono preocupado.

—¡Eso es extraordinario! —contestó ella al otro lado.

—No, no lo es. Pone en peligro el sistema —le contradijo Mario.

—Entiendo, pero aunque sea así, significaría un avance excepcional en la Física, si bien… —Hizo un silencio—. Si son una organización, dudo mucho que todos tengan acceso a esa tecnología, ¿habéis probado a rastrear bots? Suelen ser programas sencillos que efectúan tareas simples y repetitivas en internet o simulan la conducta humana, pero se sabe que hay programadores capaces de crear bots muy avanzados

—Dudo mucho que se molesten en crear semejante infraestructura digital para luego usar bots en redes sociales, ¿no?

—No, en redes sociales no. En páginas web de los usuarios, en comentarios, en foros, en blogs…

—No entiendo, Athenea —respondió Mario, confuso.

—Se sabe, desde hace tiempo, que instituciones secretas usan las páginas de otros usuarios para comunicarse en clave —le explicó su ex—; por ejemplo, detectáis una nueva página de una blogger, avisas a tu interlocutor, como por defecto los comentarios no están bloqueados hasta que la usuaria así lo desea, dejas un comentario hablando de Richard Gere, con fechas, números, lo que quieras…

Mario la interrumpió.

—Me suena, no es la primera vez que oigo algo parecido pero, ¿a dónde quieres llegar? —preguntó ansioso.

—Pues lo que te decía… el interlocutor responde en clave, y como el contenido no tiene nada que ver con el contexto de la web, se da por hecho que es un bot. Pero, en realidad, son organizaciones y agentes secretos hablando de misiones y cosas así. Se usa mucho en la deep web, esa parte de internet que no es accesible usando los motores de búsqueda convencionales y donde se esconden muchos secretos…

—¡Ya entiendo! —exclamó Mario—. Dices que rastreemos supuestos bots para ver si encontramos indicios de algún mensaje encriptado de dicha organización.

—¡Sí, eso mismo! Desenmascarar falsos bots. Digo que la tecnología que usan es demasiado avanzada, si es como tú dices, para compartirla con todos los usuarios. Será más fácil empezar la investigación por los peones, ¡como en el ajedrez!

—¡Qué grande eres… por eso me gustas tanto! —contestó Mario eufórico.

Pero nada más acabar la frase, se dio cuenta de que eso podía significar el punto y final de la conversación, por lo que remendó lo que pudo.

—Perdona, quería decir que por eso te admiro tanto…

—Ya… —respondió Athenea con evidente disgusto—, solo cuando te interesa.

—¿Puedo seguir en contacto contigo? También con el resto de los miembros de Defensa y Seguridad Digital, por si necesitamos tu ayuda —dijo Mario intentando cambiar de tema.

—No lo sé, la verdad es que me has dejado intrigada, pero ya tengo un proyecto entre manos muy importante aquí en el CERN.

—Bueno —respondió él para que no se sintiese presionada—, tú, piénsatelo. Juro no usar tu número para tonterías.

—Más te vale, Mario, que ya nos conocemos. —Hizo una pausa—. Me lo pensaré.

Sin perder tiempo, Mario Clavel mandó un mensaje a Mark Smith para que le llamase lo antes posible; luego se dirigió al Consejo de Ministros, un organismo oficial que, debido a la moción de censura, se extinguiría en breve para dar paso a otro grupo ejecutivo completamente diferente.

CAPÍTULO IX

Iris García – Mayo de 2024

A Iris le entregaron su trabajo ya evaluado días después. Como ella ya esperaba, la nota no era muy alta, pero al menos esta vez había llegado al seis sobre diez, algo que no era muy habitual. Sus trabajos no gustaban a los profesores, eran demasiado futuristas, no se adaptaban a los dogmas que se enseñaban en la facultad.

El siguiente paso eran las prácticas de fin de carrera. Iris, sin dudarlo, cursó la solicitud pertinente dirigida a la delegación en Sevilla de HBB, pero cuando el profesor la llamó al despacho para darle la cita, descubrió que no, que no le habían asignado el destino que había solicitado.

—Esa empresa no acepta solicitudes de estudiantes en prácticas, Iris —le dijo el señor Rubiales, la persona que llevaba todos los convenios con las empresas—. Por lo visto, ellos no buscan este tipo de perfiles.

De primeras, a Iris le pareció raro, porque cuando estuvo en la oficina charlando con Helena acerca del trabajo, ella le había dicho que siempre buscaban gente joven para formar a nuevos gerentes conforme a sus normas y objetivos; y ahora, por lo visto, no era así. Conclusión: una de las dos partes mentía.

Cuando el profesor Rubiales le dio los papeles, Iris vio que el destino que le habían asignado era una asesoría de empresas llamada AFS. Como era lógico aceptó, pues no tenía opción si quería acabar los estudios. Se levantó de la silla del despacho de Rubiales para irse, no tenía mucho más que decir.

Al día siguiente, Iris se presentó en las oficinas de AFS. Cuando llegó, se dirigió a ella una señora más bien mayor llamada Carla; al parecer, iba a ser su monitora, la persona que la ayudaría con la formación y las dudas que tuviese.

Tan pronto la vio, la tal Carla la miró de arriba abajo con recelo, como si Iris, de alguna manera, fuera una amenaza para ella. Aquello hizo que se sintiera bastante incómoda, y cuando se repuso de la impresión, preguntó.

—¿Dónde me siento?

Estaba claro que ella sabía quién era Iris; la joven sospechó que la habrían avisado el día anterior pues ni siquiera le habían preguntado su nombre. Desde su mesa, casi sin levantar la vista del ordenador, la empleada de AFS le dijo:

—Al fondo, en aquella mesa. —La mujer hizo un gesto hacia el archivador que había encima y continuó hablando—: Ahí tienes el fichero con todos los movimientos que tienes que pasar a ordenador, introduce todos los datos en la base.

Iris se sentó con despacio, casi con delicadeza, y encendió el ordenador. No tenía prácticamente nada, solo un programa contable y tres carpetas más. Dio por hecho que tenía que introducir los datos en el programa, así que se puso a ello sin más.

Al principio era divertido. Tenía referencias de unas sesenta empresas y todas las cantidades a apuntar eran bastante pequeñas; empezó a hacerlo con la máxima agilidad posible. Pasado un rato, se levantó y se dirigió a Carla.

—¿Puedo ir a tomar un café?

—¿Perdona? —respondió la mujer con brusquedad—. Tú estás aquí para trabajar, no para tomar café, así que vuelve a tu silla y ya pararás cuando el jefe te diga.

Iris volvió a sentarse, pero esta vez con la cara desencajada. No quería buscarse problemas el primer día, pero cuando ya llevaba cinco horas, empezó a agobiarse y volvió a preguntar.

—¿Cuándo se hace una pausa aquí?

—Como vuelvas a hacerme la misma pregunta hablo con el jefe —respondió Carla de muy mala gana.

Aterrorizada por las posibles represalias, Iris se volvió a su sitio. Al final, no pudo tomarse ni un solo descanso hasta terminar la jornada.

Después de salir, se pasó un momento por la facultad para dejar unos libros, y luego se dirigió hacia su casa para relajarse después de un día tan poco agradable.

Al día siguiente volvió a la oficina de la asesoría y se puso a trabajar: ahora ya tenía dos archivadores. Después de un rato, se levantó, se dirigió hasta el puesto de Carla y, con todo respeto, le preguntó:

—Perdona, ¿cuándo vas a enseñarme a trabajar con los programas financieros? Querría aprovechar los pocos meses que voy a estar aquí para coger algo de destreza en ese tema.

—No tengo tiempo para perder en esas cosas —contestó la empleada de AFS de muy mala forma—, yo no estoy aquí para enseñarte nada, y tú has venido para hacer esas tareas que se te han encomendado y ya está, así que no me hagas perder más el tiempo y ponte con lo tuyo.

Iris puso cara de haberse tragado un manojo de llaves. Supuestamente, ella estaba allí para que le enseñasen, no para trabajar de forma gratuita, así que, perdiendo un poco los papeles, decidió ir a hablar con el gerente.

Cuando llegó al ventanal de su despacho, el director le hizo un gesto desde el otro lado de la ventana para que esperara a que terminase de hablar por teléfono. Cuando acabó, le hizo una seña para que entrara.

—¿Qué tal? Iris… ¿verdad? —preguntó—. ¿Cómo te estás adaptando al entorno? —El hombre dibujó en su rostro una sonrisa de lado a lado.

—Sí, señor, soy Iris, pues… le comento… —Trató de buscar las palabras más adecuadas y usar el tono más respetuoso posible—: Le tengo que decir que mal, yo pensaba que durante los meses que iba a estar aquí me enseñarían a manejar los programas financieros que necesito para mi futuro trabajo, y…, por desgracia, me tienen todo el tiempo tomando apuntes contables. Para colmo, no puedo ni descansar cinco minutos en toda la jornada, algo que es necesario y que se refleja en los convenios cuando se están tantas horas trabajando frente a la pantalla de un ordenador.

El gesto del jefe se fue haciendo cada vez más grueso. Iris empezaba a no estar muy segura de lo que había hecho y su primer impulso fue arrepentirse; pero, para su sorpresa, el gerente se dirigió a ella con voz amable.

—No te preocupes, yo me ocuparé de eso, siento que la sensación que tengas sea esa… tranquila, vuelve a tu puesto que voy a tomar cartas en el asunto.

Iris se quedó perpleja, no esperaba aquella respuesta.

Volvió a su sitio y, pasados unos minutos, el jefe hizo un gesto a Carla para que pasara a su despacho. Cuando la empleada de AFS salió de la estancia tenía la cara dislocada. A Iris le dio la sensación de que Carla incluso había llorado. La mujer se acercó hasta Iris y le hizo un gesto para que se sentase a su lado en el ordenador.

Durante casi una hora, le estuvo explicando algunas cosas de los programas financieros con los que ella trabajaba; Iris tomó notas con gesto triunfante y sonriente, le gustaba la sensación de haber ganado. Durante esa hora, ninguna de las dos dijo nada que no tuviese que ver con los programas.

Al finalizar la jornada, todos se levantaron para ir a sus respectivas casas, todos menos Carla. A Iris le extrañó, allí no se quedaba nadie después de la hora de salida,  pero ese día Carla no se movió de su puesto.

A la mañana siguiente, con mucha curiosidad, Iris se acercó hasta ella para preguntarle al respecto.

—¿Por qué te quedaste ayer? No sería por mi culpa… —quiso saber. Iris tenía la sensación de conocer la respuesta, pero tenía que salir de dudas; si había sido por culpa suya, se sentiría mal de por vida.

—No, tranquila, no fue culpa tuya —contestó Carla—; el jefe me dijo que me quedase para recuperar la hora que estuve contigo, a mí me paga por horas, así que si no la recuperaba, no la cobraba.

La respuesta dejó a Iris de piedra.

«¿Cómo iba yo a pensar que dedicar tiempo a formarme le iba a suponer a Carla un perjuicio económico? —se lamentó en su fuero interno—. Si me lo hubieran dicho, jamás me lo hubiera creído».

Si esa iba a ser la tónica cada vez que Carla se pusiera con ella, con la consecuente pérdida de dinero o de tiempo para la empleada de AFS, a Iris no le merecía la pena. Con gran pesar, se arrastró hacia su mesa, se puso con los apuntes que había tomado acerca del manejo de las aplicaciones informáticas y decidió que no se iba a inmiscuir más en las labores de Carla. Se dedicaría a aprender todo ella sola.

Y así estuvo durante varias semanas, y un día, sin esperarlo, el jefe la hizo llamar. Iris entró en su despacho tratando de adoptar una pose solemne.

—¿Qué tal, Iris? ¿Sigues teniendo problemas con la formación?

Iris quería contestarle lo que pensaba de verdad acerca de todo el asunto, lo que le bullía por dentro y lo mal que le parecía que abusase de su poder para chantajear de esa forma a los trabajadores, pero ya había aprendido, gracias al tiempo que llevaba allí, que decir más cosas de las que debía podía acarrear consecuencias, así que esa vez trató de actuar con sensatez.

—No, señor, está todo bien —dijo Iris esbozando una sonrisa más falsa que un billete de tres euros—. Me he adaptado a las tareas, ya me enseñaron lo que tenían que enseñarme, por lo tanto, todo bien.

—¡Me alegro! —La supuesta alegría de su jefe sonó tan impostada como la propia sonrisa que ella le había mostrado un segundo antes—. Eres una buena trabajadora, pasas aquí todo el día, eres muy metódica, imprimes un buen ritmo a las tareas… en resumen, te felicito por tu progreso. Incluso me planteo darte un puesto aquí, con nosotros, cuando termines las prácticas.

—Gracias, señor, lo tendré en cuenta —contestó Iris con tono agridulce, como cuando le regalaban algo que no le gustaba.

***

Pasaron los días y las semanas, y todo fue adquiriendo la forma de una rutina mortífera. Iris se alegraba de cada pequeña contingencia que ocurría fuera de aquella oficina porque, al menos, desconectaba un poco del aburrimiento.

Un día, su hermana se quedó dormida encima de los libros, en el sofá, preparando los exámenes; otro se produjo un tremendo caos en la circulación por culpa de las muchísimas tuberías subterráneas, que estaban tan viejas y ruinosas que una tarde explotaron; de cuando en cuando, Lucía se pasaba por casa de Iris y Cristal a ver una película; y así, sin que ella se diera cuenta, el tiempo pasaba casi sin percibirlo.

Durante una de aquellas monótonas jornadas en la oficina, Iris vio que, en un momento dado, Carla se levantaba a tomar un café; la joven decidió seguirla, tenía ganas de saber algo más sobre ella. Iris sacó un café de la máquina habilitada para ello e hizo amago de sentarse a su lado.

—¿Puedo? —Carla sonrió e hizo un gesto de asentimiento, por lo que Iris se arrellanó en el asiento—. Dime, ¿cuáles son tus tareas exactamente? Y perdona si te parezco algo indiscreta…

—Digamos que soy asesora de inversiones —repuso Carla a la vez que hacía un gesto como quitándole importancia al asunto—. Me traen expedientes de empresas que quieren invertir en algo, pero no saben en qué. Yo cojo su  perfil e investigo las posibilidades que ofrece su modelo de negocio atendiendo a su capital, el sector en el que operan, los productos que comercializan… me pongo en contacto con ellos y les digo cuáles son las mejores opciones. Ellos estudian mis propuestas, las aceptan y vuelta a empezar. Cada uno de esos inversores gana dinero con esas inversiones y, por hacerles el trabajo de campo, pagan unas cuotas en porcentajes. Dicho de otra forma, nos quedamos parte de lo que ganan.

—Entonces, si tú te quedas una comisión… ¡debes ganar mucho con eso! —comentó Iris con bastante entusiasmo, como queriendo animarla.

—No, claro que no. —Carla esbozó una sonrisa triste—. Yo soy asalariada, a mí solo me pagan las horas que hago. Esas comisiones se las queda la empresa. Actualmente, estoy percibiendo algo más de mil quinientos euros, pero el mercado inmobiliario ha subido tanto que el setenta por ciento se me va en el alquiler. Menos mal que mi pareja tiene también un puesto de trabajo, aunque él solo está a media jornada y no puede hacer mucho —le confesó—. Entre los dos, tenemos lo justo para sacar adelante a la familia.

Ese día, Carla estaba muy habladora, algo poco habitual en ella. Iris la escuchó con mucho interés, le emocionaba imaginarse la situación en su casa… ¿Cómo era posible que una asesora financiera, una auténtica bróker, pudiese ganar tanto dinero en otros países y en el nuestro no percibía más salario que una camarera, albañil o conductora…? Aquello se le antojaba difícil de digerir.

Iris se había pasado cuatro años estudiando a grandes magnates de las finanzas que eran capaces de pasar de cero a todo en pocos años, gracias a los mercados de valores, a la compra de acciones…; resultaba, además, que todos ellos eran extranjeros.

«Y, sin embargo, en nuestro país, las personas que atesoramos todo ese conocimiento solo podemos llegar a ser meros asalariados —se lamentó—. ¿A qué se debe tanta diferencia? ¿Qué está haciendo mal el Estado?».

Entre pensamiento y pensamiento, Iris se sintió indignada.

—¡Pero eso es muy injusto, se puede ganar un dineral en los mercados bursátiles! —le dijo a Carla.

—El sistema empresarial no es justo, Iris —contestó la mujer exteriorizando un profundo suspiro.

—¿Tan mal le va a la empresa? —repuso Iris muy decepcionada, sobre todo por su compañera.

—No, en absoluto, este último año facturamos más de cincuenta millones de euros, diez más que el anterior y otros nueve más que el año precedente, y así en los últimos siete ejercicios que yo llevo aquí.

—Entonces, tenéis que ser muchos trabajadores, ¿no?

—Bueno… —titubeó—, en el pasado fuimos muchos. A mediados de la década pasada llegamos a ser más de doscientos, pero la última recesión se llevó casi a la mitad. La mayoría está en las capitales de provincia. Aquí en Sevilla estuvimos trabajando hasta veinte asesores más el gerente, pero ahora solo quedamos siete.

—¿Cómo puede una empresa facturar tanto y al mismo tiempo perder trabajadores? —inquirió Iris muy desconcertada.

—Esto es así —concluyó Carla.

—Y, si no es mucho preguntar…, ¿cómo y quién fundó la empresa?

—La fundaron cinco socios hace ya más de veinte años. Dieron de alta la firma con un capital inicial de diez mil euros, dos mil cada uno… hicieron una cartera de clientes bastante importante, tenían contacto con gente de mucho capital que no sabía qué hacer con su dinero, así que después de correrse la voz, empezaron a coger fama, contrataron gente y hoy los fundadores solo figuran como socios capitalistas. Captan inversores, accionistas… hasta la fecha.

—Y… ¿cuánto pueden ganar actualmente esos socios?

—Nadie lo sabe con exactitud —murmuró Carla a la vez que miraba alrededor de ellas—, pero dudo que quieran perder el control de la empresa, así que tendrán, al menos, más del cincuenta por ciento de las acciones. De una facturación de cincuenta millones… pongamos que la mitad se van en gastos, veinticinco; de ahí, más de la mitad será de ellos. —Hizo una pausa para calcular de memoria—. Podrían embolsarse más de doce millones a repartir entre los cinco… dependiendo de lo que haya ampliado cada uno.

—Y aun así, ¡¡pierden trabajadores!! —se sobresaltó Iris—. No lo entiendo.

—Pues… es una cuestión de beneficios, supongo; cada año se ven obligados a tener más beneficios que el año anterior si quieren mantener a sus inversores, claro. Así que mientras el mercado es creciente la empresa también crece, pero cuando no lo es, como no pueden obtener menos ganancias, se recorta en personal, en oficinas, en delegaciones… una cuestión de rentabilidad. Los mercados mandan, y nosotros nos resignamos a cumplir los objetivos impuestos desde arriba. —Iris observó que mientras Carla explicaba todo aquello, su semblante adquiría un tinte de amargura más que evidente—. Pero no podemos hacer nada —prosiguió—, las cosas son así. Y tú, qué, Iris, ¿cómo ves el porvenir? —le preguntó de repente transformando la expresión de su cara—. ¿Qué quieres hacer cuando termines aquí?

—Pues no lo sé… me gustaría entrar en la empresa HBB, en la delegación que tienen en el norte, creo que la idea de negocio que ponen en práctica es muy diferente y me gustaría formar parte de ello —contestó Iris poco ilusionada.

—Seguro que lo conseguirás, dicen que buscan gente joven continuamente, lo tendrás fácil.

Al terminar el café, cada una se fue a su puesto. Iris continuó con sus apuntes, facturas, balances y demás.

Esa tarde, cuando regresó al apartamento, ni siquiera tenía apetito. ¿En qué cabeza cabía que un empresario con una inversión de tan solo dos mil euros pudiera estar facturando más de dos millones y que nadie hiciera nada para limitarlo? Pensó que el mundo era injusto. Cuanto más hablaba con personas que pertenecían al mundo financiero, más escandaloso le parecía todo.

«¿Cuántas recesiones más se necesitan para que la gente se dé cuenta de que este modelo no está bien?», se lamentó.

Después se echó en el sofá y decidió retomar el libro de la autora Hera Ugarte, el texto que le había recomendado Lucía, y que debido al estrés que acumulaba durante aquellas semanas tenía un poco olvidado. Entre aquellas páginas se sentía a gusto; hablaban de seguir el instinto, de aprovechar las señales, de confiar en una misma, de llevar tú misma las riendas de la vida…; desde luego, le parecía una lectura muy profunda y reveladora, aunque también poco realista, por lo menos lo que había leído hasta ese momento.

Los padres de Iris le habían enseñado a seguir las reglas del juego: estudiar, completar los estudios, opositar, conseguir un puesto…; luego, un trabajo más estable y ya, en último lugar, si se podía, comprar una casita para formar una familia. Cada vez que Iris pretendía salirse un poco del papel sus padres la amenazaban con dejar de cubrir los costes del alquiler del apartamento o cualquier otra necesidad que tuviera durante el día a día, así que siempre se veía abocada a respetar sus reglas. Y, a pesar de sentirse enjaulada y no desarrollada en plenitud, no tenía más opciones. «¿O sí? —se preguntó—; ¡nunca me lo había planteado!».

Se dio cuenta de que cada vez que cogía el libro de Ugarte y leía algún pasaje del mismo, empezaba a cuestionar todo el sistema. Era como si aquellas páginas ejercieran sobre ella un extraño poder. Parecía una historia de ciencia ficción pero, al mismo tiempo, ofrecía tantos puntos de escepticismo y cuestionaba la realidad de manera tan sólida y argumentada que nunca la dejaba indiferente. Mientras estaba sumergida en la lectura, sonó el teléfono.

—Sí —contestó.

—Pero, ¿dónde andas metida? —Era Lucía, con su tono alegre e indiferente a todo lo que pasara en el mundo—. Hace días que no sabemos nada de ti, ¿te vienes esta noche al local de Tony?, nos ha invitado a todos. Dice que lo quiere inaugurar a lo grande.

El primer pensamiento que se le pasó por la cabeza a Iris fue decirle que no, pero el día había sido tan decepcionante que pensó que salir a tomar algo le vendría bien.

—Iris… ¿estás ahí, me oyes? —La voz de Lucía salía del teléfono con impaciencia, instándole a que diera una respuesta—. ¿Hola…? ¡Contesta!

—Sí, perdona, Lucía, estaba pensando… no me apetece mucho, pero creo que me vendrá bien —dejó caer Iris sin muchas ansias.

—¡Genial! ¡Hoy viene Iris…, hoy viene Iris…! —canturreó su amiga como si alguien estuviera con ella—. Quedamos a las diez, no te retrases, ¡tenemos una sorpresa para ti!

—Una… ¿qué? —se sobresaltó Iris—. Sabes que no me gustan tus sorpresas, ¿qué es esta vez? ¿Otro tío que «me vendría bien»? Según tú, claro…

—Tranquila, ami… —Lucía permaneció en silencio unos instantes. Iris dedujo que alguien estaba con ella. Luego se escucharon susurros de fondo—: …amiga, nada de eso…, te lo juro…, seguro que te encanta...

Iris frunció el ceño.

—Más os vale… —le advirtió Iris a su amiga—. A las diez entonces.

***

Ya eran más de las nueve y el tiempo pasaba.

Cuando vio la hora, Iris saltó del sofá y cogió lo primero que tenía a mano. Llamó a un taxi para que la recogiese y, mientras esperaba, usó un pintalabios para dar algo de color a su boca.

Sabía que no era muy buena preparándose; siempre esperaba a última hora y nunca se acordaba de dedicar tiempo a practicar con el maquillaje. A menudo, la propia Lucía o Mimi, otra amiga de la facultad, se burlaban de ella. Por suerte, ellas siempre iban muy bien equipadas con todo tipo de cosméticos, y se ofrecían a darle retoques antes de entrar en los locales de moda.

Antonio Troncoso, Tony para los amigos, era un compañero de la universidad que siempre estaba montando fiestas. Nunca le habían gustado mucho los estudios, así que cuando acabó el curso y no consiguió sacar las materias, decidió plantar la carrera y abrir un local.

Desde un punto de vista práctico, Iris pensaba que Tony era listo, pues qué mejor manera de sacarle partido a sus dotes a la hora de montar fiestas que abrir un local suyo a tal efecto; quizás era lo mejor para él, y una vez más Iris se planteó si lo mejor para ella era seguir los designios de sus padres.

El taxi la dejó casi en la puerta. En la entrada había un «gorila» que vigilaba a todos los que se acercaban; los auscultaba de arriba abajo y decidía, echándose a un lado, si les permitía la entrada o no.

Ya dentro del local, a Iris le costó encontrar al resto de la pandilla. Había bastante gente, el ruido era ensordecedor y resultaba difícil abrirse camino entre la multitud. Cerca de una esquina del establecimiento, una barra en forma de semicírculo exhibía una especie de cordones que cercaban un grupo de asientos más bien pequeños, rodeando una mesa pegada a la pared. Allí estaba el resto de la tropa, en una zona VIP para ellos solos; Iris se preguntó si estar en una zona VIP hacia que te sintieras realmente VIP. Dispuesta a averiguarlo, se acercó hasta ellos, sonrió y sus amigos hicieron gestos con las manos para que se sentara junto a ellos. Pablo y Mimi se levantaron para saludarla, pero Lucía ni siquiera se molestó, estaba muy ocupada rellenando las copas del resto. Se limitó, mientras servía, a apretar los labios para lanzarle una mueca que pretendía ser un beso.

—¿Qué tal? Hace tiempo que no te veía —dijo Mimi en tono cordial pero casi a gritos por culpa de la música.

—Sí, hacía tiempo, ¿cuándo fue la última vez? ¿En abril, quizás? —Iris trató de vocalizar en voz tan alta como le fue posible.

—¿Te acuerdas de Pablo, de la uni? —le dijo Mimi mientras señalaba a un chico—.  Íbamos muchas veces a su facultad.

—Sí… me acuerdo, veo que seguís juntos. ¿Qué tal lo lleváis? —Iris intentaba mantener la conversación a grito pelado.

—Ahora bien, aunque lo dejamos durante un mes… —repuso Mimi haciendo un gesto cariñoso a Pablo—; ¿Y tú? ¿Alguna aventura por ahí? —añadió sonriendo con picardía.

—No, nada nuevo…

De repente, Lucía se metió en la conversación.

—Déjala, Mimi, sabes que no le gusta hablar de eso.

Iris sonrío a Lucía agradeciéndole la interrupción.

—¿Qué novedades hay por la ofi? ¿Lo llevas mejor con la Carla esa? —le preguntó su amiga dando un brusco viraje al curso de la charla.

—Mejor… sí, un poco mejor…

En ese momento la música cambió de tercio. Empezó a sonar la canción del momento y todos a la vez se volvieron hacia la cabina para jalear al disc jockey, al mismo tiempo que daban un salto con ánimo de salir a la pista a darlo todo. Lucía hizo un gesto a Iris para que les acompañara, pero a ella no le gustaba bailar, así que la dejaron allí sola.

Iris se levantó para acercarse a la barra a pedir un gin-tonic; el mostrador estaba casi vacío, todos habían enloquecido con la canción, así que Iris se arrimó a una esquina y se sentó en un taburete mientras removía la copa. Al cabo de un par de minutos, se le acercó un chico.

—¿Hola? ¿Qué haces aquí sola? ¿No te gusta la canción? —le dijo en tono jovial.

—No, es que no soy muy de bailar. Y aunque me gustase, prefiero estar sola, sin nadie a mi alrededor, sin nada nuevo que mostrar. —Intentó ser lo más pedante y brusca que pudo, pero no funcionó. El joven continuó con su estrategia para intentar ligar.

—Perdona, no quería molestar —se disculpó—. Me llamo Heros, vengo a menudo por aquí, pero a ti no te había visto hasta ahora.

—No me gustan los locales llenos de gente y ruido, es pura casualidad que esté aquí hoy, mis amigos insistieron. —Iris hizo una pausa mientras daba un sorbo a la copa y continuó—: No me malinterpretes, pero de veras que no me apetece charlar.

Pese a todo, él siguió parloteando como si no la hubiera oído.

—Me recuerdas a mí hace algunos años, me pasaba lo mismo. Fue mientras estaba haciendo la carrera… y luego, cuando terminé, no me sentía muy cómodo en los locales con tanto ruido y tanta gente. A mí tampoco me gustaba que me hablase cualquier persona sin mucha argumentación, más allá de las modas. Imagino que te pasa lo mismo. Una vez terminé la carrera, me puse a buscar trabajo en lo mío por todo el país, pero nada, ¡no encontré nada…!

Aunque no le hacía mucha ilusión escuchar las historias de nadie, a Iris no le pareció el típico tío que se acercaba pensando solo en cómo llevarla a la cama; más bien al contrario, no parecía tener ningún interés en ella como mujer. Iris supuso que el chaval, al igual que ella, estaba aburrido, y que por eso intentaba hablar con alguien. Posiblemente se trataba de uno de esos chicos con bastante mundo y sin muchos amigos.

—No te vas a callar, ¿verdad? —le espetó Iris esbozando una sonrisa—. Y… ¿qué estudiaste, pues?

—Ciencias Políticas, se me da bien convencer a las personas para que cambien de opinión. —Heros la miró a los ojos y se echó a reír.

Sin querer que fuese así, a Iris el chiste le hizo mucha gracia, y no pudo evitar reír también. Contra todo pronóstico empezaba a sentirse cómoda con aquel tío.

—Aunque trabajar como tal ya no me gusta tanto. —Sorprendido al verla reír, siguió enarbolando sus evidentes dotes de conversación—. ¡Vaya! Eso sí que no me lo esperaba.

—¿El qué…? Si tiene gracia, tiene gracia, ¿no? —reconoció ella para intentar salir del paso. A Heros se le daba bien engatusar, eso estaba claro.

—¿Quieres saber por qué al final acabé acostumbrándome a los locales de moda? —preguntó Heros con clara intención de picar su curiosidad para seguir charlando.

—Sorpréndeme…

—Pues... después de mucho tiempo buscando en lo mío, al final, tuve que decidir trabajar por cuenta propia y buscarme la vida, porque no podía seguir perdiendo años. Ya casi no tenía ahorros, así que me metí de comercial en una empresa, y desde entonces voy viajando de aquí para allá, atendiendo a clientes y usuarios. No tengo mucha vida social, así que no me quedó más remedio que acostumbrarme a estos locales —alegó con entusiasmo—; a las horas que yo termino de atender a los clientes, no quedan ya muchos otros sitios abiertos.

—Vaya… algo así me había imaginado.

—Perdona… aún no me has dicho cómo te llamas —le recordó Heros.

A Iris aquello la cogió por sorpresa. Había puesto tanto empeño en sacárselo de encima que cayó en la cuenta de que ni siquiera se había presentado.

—Iris, me llamo Iris —contestó un poco avergonzada—; he venido con unos compañeros que sí frecuentan estos locales. Ellos se lo pasan bien y no son mala gente. Por norma general no les acompaño, pero hoy necesitaba respirar un poco —confesó sonriendo. Heros parecía un muchacho cordial, no se merecía su desprecio, se había equivocado al juzgarlo antes de tiempo.

—Pues me alegro que hoy necesitases respirar, me ha gustado conocerte —dijo él en tono de agradecimiento por su cambio de actitud—, tus amigos parece que se lo están pasando bien, deberías acompañarles…

—No me gusta bailar, me iré pronto.

—De acuerdo, toma —le dijo ofreciéndole un trozo de cartulina de pequeño tamaño—. Esta es mi tarjeta, llámame cuando te apetezca respirar —dijo, mientras hacía un gesto de entrecomillado con las manos—; podrás charlar con alguien menos convencional… con alguien que odia estos sitios igual que tú, pero no tiene más remedio que adaptarse si quiere tener algo de vida social.

Por último se echó a reír. Iris imaginó que lo que había dicho era un chiste o una ironía que no había entendido muy bien.

Heros era guapo, con rasgos mediterráneos, de piel y cabello moreno y alto, de complexión fuerte; sus ojos color avellana con trazos verdes eran poco habituales y parecían transmitir cierta sensación de tranquilidad cuando la miraba. Iris concluyó que nunca se hubiera imaginado sentirse tan cómoda con alguien al que acababa de conocer. Se quedó mirándole, ensimismada, mientras el joven se alejaba hacia la puerta. Cuando Iris cayó en la cuenta de su estado de complacencia absoluta, se sobresaltó.

«¿Qué ha sucedido? —reflexionó—. ¿Qué me ha pasado con ese chico? Nunca me había sentido así…»

Iris se echó las manos a la cara e intentó despertar del estado catatónico en el que había caído. Una vez devuelta a la realidad, se miró en el espejo que tenía de frente, al otro lado de la barra, y lanzó una sonrisa destinada a sí misma.

«Me gusta este chico, y nunca me hubiera imaginado nada parecido», reconoció.

Al cabo de un rato, cogió la copa y se acercó a sus amigos. Ellos le hicieron un gesto, como animándola a bailar un rato. Iris hizo el amago un par de veces. Pablo y Mimi seguían dándolo todo el uno con el otro entre pasos de baile y tocamientos, y Lucía la agarraba de las manos para intentar moverla con la música, como si Iris fuera una muñeca de plástico. Durante un rato estuvo bien, mientras pensaba en el chico que acababa de conocer, pero el ruido estridente y la aglomeración del gentío empezaban a agobiarla, así que salió al exterior del local para tomar un poco el aire.

Fuera se encontraban varios grupos de personas. Unos charlaban, otros fumaban, un par de parejas se despedían mientras los taxistas iban llegando para recoger a más noctámbulos que decidían regresar a sus casas… nada fuera de lo normal.

Iris buscó un hueco entre la pared del local y las lonas que cubrían la entrada para protegerla del frío y la humedad y se apoyó en el muro para descansar un rato; desde allí observó a la gente que transitaba por la calle. Luego echó una mirada hacia el interior y, de repente, vio a Heros otra vez. Estaba al otro lado del local, hablando por teléfono; parecía muy preocupado, y la curiosidad la impulsó a acercarse. Él, tan pronto la vio, se sobresaltó; le hizo un gesto para que esperase, se despidió de su interlocutor al otro lado del aparato y le sonrió.

—¿Qué te pasaba? —le dijo Iris de golpe. Luego se dio cuenta de que igual no era de su incumbencia y rectificó la pregunta—. Perdona… no sé si he sido demasiado cotilla, digo que te vi muy preocupado mientras hablabas.

—¡Eh! Acabo de recibir una llamada de mi jefe diciendo que era muy urgente, que tenía que ir al norte enseguida, que estuviese allí antes del mediodía de mañana… así que tengo que ir a mi apartamento, hacer la maleta y buscar la manera de estar en Santander a primera hora de la mañana —contestó Heros con cara de terror. Era evidente que no le hacía ninguna ilusión—. Me tengo que ir ya.

—Suerte —se despidió Iris.

Fue lo único que se le ocurrió, su creatividad no dio para más. Él sonrió, agradecido, le tendió la mano y se marchó.

La noche había acabado con un sabor un poco agridulce. Acababa de conocer a un chico que la ilusionaba, pero que en menos de doce horas estaría al otro lado de España.

«Está claro que lo mío no es tener suerte eligiendo tíos…», recapacitó Iris.

Decidió volver con sus amigos para informarles de que ya se marchaba a casa. Aunque todavía no se habían cansado de estar de fiesta, miraron la hora en sus móviles y se dieron cuenta de que era bastante tarde, así que le hicieron un gesto de OK y otro de que les esperase mientras cogían las chaquetas.

Ella salió otra vez del local y llamó a un taxi. Mientras esperaba por el resto de la tropa, el vehículo llegó y ellos aún no habían salido, así que decidió marcharse y mandarles un mensaje excusándola: «El taxi no me esperaba más», alegó. Esperó que no se lo tomaran a mal.

***

Cuando llegó al apartamento abrió la puerta. De improviso, algo crujió debajo de sus pies, bajo su zapatilla. Retiró el pie y miró hacia abajo; sorprendida, vio que había una nota. La cogió y la leyó. En letra grande y cursiva, decía:

«¿SABES LO QUE QUIERES?

»¿SABES CÓMO LO QUIERES?

»¿SABES CUÁNDO LO QUIERES?».

Su primera impresión fue que era una broma de su hermana Cristal. De vez en cuando hacía cosas sin sentido que la dejaban fuera de combate, y no logró entender lo que había escrito en el mensaje.

Se acercó a la puerta de su habitación y vio que ya estaba dormida, así que se sentó a su lado en la cama y la zarandeó un poco para despertarla. Cuando su hermana abrió un poco los ojos, le preguntó.

—Cristal, ¿has dejado tú esta nota en la entrada?

—¿Qué nota, Iris? No sé de qué me hablas, vete a la cama —respondió mientras se daba la vuelta y se colocaba de espaldas a ella para volver al sueño.

A Iris le pareció muy raro, pero decidió no molestarla más. Fue a su habitación, se quitó la ropa y se puso una camiseta de dormir; después se tumbó boca arriba, mirando al techo. No tenía mucho sueño y su cabeza no dejaba de darle vueltas al contenido de la nota y a qué significaban las preguntas. Se limitó a leerla una y otra vez; no reconocía la letra, y tampoco le venía a la cabeza nada que pudiera relacionarse con el contenido. Pasó un buen rato dándole vueltas. Finalmente, cuando ya eran las cinco de la mañana, se quedó dormida.

CAPÍTULO X

Heros Seixo – Mayo de 2024

Después de tomar unas copas en un local de Sevilla, Heros recibió una llamada de su gerente comercial.

—Heros, escúchame, es urgente. Acaba de salir una oportunidad comercial sin precedentes en Santander, coge tus cosas y vente para acá enseguida —se escuchó al otro lado del teléfono.

—¿Qué pasa, jefe? Es casi de madrugada ¿De dónde saco yo ahora transporte para cruzar toda España?

—Escúchame, Heros… eres muy bueno, pero hay muchísimos candidatos que aprovecharían esta oportunidad. Si no estás aquí mañana por la mañana, ¡no creo que vuelvas a tener otra igual! —insistió su jefe casi a gritos.

De improviso, se acercó una chica. Heros se fijó bien y reconoció a la muchacha con la que había estado hablando momentos antes.

—¿Sucede algo? —dijo la joven.

Heros volvió a pensar en que era una chica muy distinta a las de su edad, sobre todo por cómo se expresaba.

—Perdona, no quería parecer cotilla, es que te vi muy preocupado —volvió a hablar.

Normalmente no le gustaba perder el tiempo con las chicas de su edad en charlas sin sentido, pero aquella joven no se parecía en nada a las demás; iba ataviada de forma natural, sin mucho maquillaje, zapatilla baja, ropa cómoda y media melena color castaño; tenía una sonrisa muy sincera, no se preocupaba de gustar a nadie ni de encajar en ningún sitio. Simplemente era ella. A pesar de que le encantaba su compañía, no tenía mucho tiempo para quedarse allí, así que Heros le respondió lo más rápido que pudo.

—Tengo que irme al norte… mi jefe me ha llamado para informarme de una oportunidad sin precedentes, tengo que estar allí mañana por la mañana —contestó sin mucho afán. Luego se despidió—: Llámame cuando quieras, ahora tengo que irme.

Heros salió del local y se dirigió a la parada de taxis, pero no había ninguno. Cogió el teléfono y llamó al servicio de teletaxi para saber cuánto tardarían en aparecer.

Mientras esperaba, una chica le asaltó, iba acompañada de unos compañeros.

—Perdona… ¿acabas de llamar a un taxi? Porque nosotros también queríamos uno —dijo la joven.

Era una chica propia de las de su edad. Muy arreglada, con traje de fiesta, peinada como para una gala. También parecía muy charlatana.

—Mientras esperamos, me presento —dijo—. Me llamo Mimi, ¿eres de por aquí? Acabamos de salir del bar de Tony´s, nos invitó a su inauguración, éramos compañeros de la universidad.

—Sí, acabo de llamar, me han dicho que tardarán unos diez minutos —contestó Heros—. ¿Estáis solo vosotros? —preguntó sin saber muy bien de qué hablar mientras echaba un ojo al reloj. La espera se le estaba haciendo eterna.

—No, también nos acompañó Iris, otra amiga de la facultad.

«Vaya, qué casualidad —se sorprendió Heros—. Voy a ver si la sondeo un poco más», pensó para sí.

—¿Iris? ¿Una chica de pelo castaño, con flequillo, ojos verdes…? —preguntó.

—Sí, es un poco rarita, pero muy buena gente —repuso la tal Mimi.

«Ni que lo digas», confirmó Heros para sí.

—No me pega nada con vosotros —bromeó Heros—. Y…, ¿por qué no está aquí para coger un taxi también?

—Cómo te digo, es rarita, no le gusta mucho salir, siempre está en la biblioteca, pero es una buena chica. Nunca falla si la necesitas. Y lo cierto es que no la encontramos, supongo que se ha tenido que marchar.

Se veía que le tenían mucho aprecio, a pesar de todo.

—Creo que estuve hablando antes con ella, estaba sola en una mesa y nos pusimos a charlar —mientras Heros decía eso, se acordó de que tenía una libreta de notas en el bolsillo—. ¿Puedo pedirte algo? —añadió.

—Depende… —dudó Mimi—, ¿qué me vas a pedir?

—¿Puedes darle a tu amiga una nota de mi parte? —preguntó.

—De acuerdo…

Heros garabateó unas líneas en una hoja que luego arrancó de la libreta.

—Una cosa más, no le digas que te la he dado yo... —le pidió—. Me llamo Heros, encantado.

Ella le miró con cara de sorpresa, pero asintió y guardó la nota. Mientras tanto, un taxi enfiló la calle directo hacia ellos…

—Perdonad, tengo que dejaros, un placer… —se despidió Heros—. ¡Taxi!

Se subió al coche y le dio al conductor la dirección de su apartamento; además, le hizo indicaciones para que le llevase lo más rápido posible.

Cuando Heros llegó al piso, su compañero se encontraba tirado en el sofá, dormido, con la mesilla del salón llena de botellas de cerveza vacías y un cenicero hasta arriba de colillas.

Heros volvió a coger la libreta y escribió otra nota, que le dejó encima de la mesa para cuando se despertase: «Edu, lo siento, tío, me he tenido que marchar al norte de España de forma urgente. Te dejo el resto de la pasta del piso en la entrada, no sé cuándo volveré», decía.

Luego se sentó en la cama y buscó con su ordenador portátil los enlaces más rápidos para el trayecto Sevilla-Santander; la única opción viable que le aparecía era un vuelo lowcost de Sevilla a Madrid por quince euros con cincuenta y un tren Madrid-Santander por veinticuatro. Era la una de la mañana y el vuelo salía a las tres de la madrugada, no tenía mucho tiempo.

Cogió la maleta grande, metió prácticamente toda su ropa, calzado, enseres y demás y llamó a otro taxi.

Para Heros, hacer la maleta era cosa de niños. Llevaba más de seis años de aquí para allá, y se había acostumbrado tanto a este ritmo de vida que su armario cabía entero en una mochila de colegio. Desde hacía tiempo, no acostumbraba a comprar grandes cantidades de ropa. Cada dos o tres semanas hacía una ronda por centros comerciales, cogía un par de juegos completos de vestimenta y lo más antiguo lo donaba a centros sociales; a veces, lo metía en los contenedores colocados por todo el país para recoger prendas de ropa usadas, aunque no era muy partidario de ese método porque según se rumoreaba muchos los utilizaban para hacer negocio. Heros había deducido que los centros de caridad que solía haber en casi todas las ciudades grandes eran más fiables.

Cuando ya tenía todo recogido, salió fuera y dejó las llaves en el buzón. Estaba seguro de que su compañero, tan pronto leyese la nota, se vería obligado a buscar a otro inquilino para el piso; su ritmo de vida y su poco amor por el trabajo no le permitían mantenerse solo, así que Heros dio por hecho que necesitaría sus llaves.

Cuando salió del inmueble el taxi ya estaba allí, esperando. Le indicó su destino al aeropuerto y, durante el trayecto, buscó en internet posibles lugares para alojarse. No tenía ni idea de cuánto tiempo iba a estar en Santander, así que le pareció más sensato buscar algún hostal o piso vacacional. Desde que se había puesto de moda eso de los pisos vacacionales, el trabajo de los comerciales se había hecho un poco más fácil. Antes tenían que pagar una barbaridad por pasar una noche en cualquier lado, pero desde hacía casi diez años el gremio había dejado de sufrir aquellos atracos a mano armada pues en aquellos tiempos, en cualquier rinconcito de España, aunque fuese en un pueblo remoto perdido en medio de la nada, había alojamientos para pasar noches sueltas, semanas o lo que necesitara el usuario. Resultaba muy cómodo.

Efectivamente, no tardó en encontrar infinidad de apartamentos de todo tipo: grandes, pequeños, céntricos, rurales… la oferta era muy variada. Se decidió por una opción que ofrecía tarifas por semana; saliese bien o no, aprovecharía para estar por allí unos días. Por veinte euros la noche podía pasar cinco días por allí como si estuviera de vacaciones. Una vez concretó el tema del alojamiento, el taxi se detuvo: estaban en la terminal aérea.

Heros se apeó del vehículo, cogió el equipaje y se dirigió a la zona de cheking para facturar la maleta; después se dispuso a ir la sala de espera más cercana a su puerta de embarque; después de pasar por los controles, se acomodó en uno de los asientos libres con ánimo de descansar un poco antes del vuelo. Aún faltaba una hora, así que estaba a tiempo de leer algunos de los muchos libros a medias que tenía pendientes en su Kindle. Al cabo de un rato, llamaron a los pasajeros para el embarque y se subió al avión.

No quería dormir. Se encontraba un poco nervioso. Quería saber qué le iba a deparar la reunión urgente a la que tenía que asistir, y también poder conseguir el puesto de comercial que prometía tantas buenas operaciones, por lo que puso el inalámbrico y conectó un canal de música. Por norma general, gustaba de escuchar las emisoras remember, esas que ponían música y canciones que habían triunfado en las listas de éxitos de las décadas anteriores.

Estaba con los ojos cerrados, escuchando Didn't We Almost Have It All de Whitney Houston, cuando el presentador del espacio de radio interrumpió la programación.

«Última hora—dijo el locutor—. Fuentes fiables aseguran que el gobierno está en jaque. Se cree que una organización no identificada está chantajeando al Estado para forzar la aprobación de ciertas leyes aún sin confirmar. Desde el Ejecutivo, han solicitado una reunión urgente de la Cámara para aclarar esta situación. Al finalizar el encuentro, está prevista una rueda de prensa, pero no se espera que aclaren nada… —El locutor parecía preocupado, aunque se lo tomaba de forma irónica—. ¿Alguno de ustedes tiene algo que ver? —decía bromeando con el oyente—. ¿No?¿Nadie? Quizás sea otra cortina de humo más para no decirnos que nos vamos a la mierda… la economía de nuestro país no remonta desde hace décadas, ¿qué otra cosa pueden hacer para que los ciudadanos se entretengan con algo en vez de estar al tanto de lo que importa? —Reía a carcajadas—. Lo siento, queridos oyentes, no es mi intención faltar a nadie, pero creo que no soy el único que está harto de tanta mentira. ¿Y ustedes? —preguntó desganado—. Bueno, sin más interrupciones, seguimos con la programación, disfruten, señores, estamos haciendo esto por ustedes, ¡no lo olviden!».

Heros continuó escuchando la radio hasta que se quedó dormido.

De repente, la voz del comandante le despertó.

—Estimados pasajeros, ya hemos llegado a nuestro destino, el vuelo ha transcurrido sin ningún sobresalto, gracias a todos por viajar con nuestra compañía, que tengan un buen día.

Heros se levantó para salir del aparato y dirigirse a la cinta mecánica a recoger su maleta. Después se vio obligado a coger otro taxi hasta la estación de tren. Llegó a las cinco de la madrugada y todavía le esperaba otro largo viaje, por lo que trató de tomarse todo aquello con filosofía. Una vez en el vagón, se dispuso a echar una cabezada. Calculó el tiempo que tardaría en llegar a Santander y puso una alarma por si acaso, no fuera a quedarse allí dentro después de la llegada. La salida fue puntual, sabía que le quedaban aún cuatro horas de viaje así que aprovechó para descansar.

***

Cuando sonó la alarma, vio en su reloj que eran casi las nueve de la mañana y estaban llegando a la estación; aún tendría que coger otro taxi más para ir a la oficina central. No podía retrasarse más, así que llevó la maleta consigo y llamó a su jefe para que le indicase cómo participar en ese prometedor negocio sobre el que había insistido tanto.

Cuando llegó a la oficina, se encontró con que en la sala de espera había otros siete compañeros de profesión, todos expectantes, observando una pantalla de televisión. Nadie decía nada, estaban todos hipnotizados. La bomba informativa, al parecer, estaba en todos lados. Se unió a ellos y permaneció atento lo que decía la presentadora del noticiario.

«Como ya les adelantábamos a primera hora, la organización anónima que tiene en jaque al gobierno amenaza con dejar sin trabajo a más de tres millones de ciudadanos…».

—¿¡Tres millones!? —Heros se sobresaltó y pronunció aquello en voz alta, por lo que los presentes giraron la cabeza para observarle—. Pero…, ¿cómo? —añadió.

Era difícil explicar cómo se podía dejar en la calle a tanta gente. No tenía ningún sentido, era imposible.

«… esa no es la única información que nos ha llegado; además de esto, también amenazan con dejar caer la Bolsa hasta que quiebre el país, si hiciera falta, como no se aprueben las exigencias legislativas…», la presentadora seguía hablando, pero hizo su aparición en la sala la coordinadora principal de los equipos comerciales.

—Señores, señoras… —se dirigió a los presentes—, escuchen, por favor.

Todos se giraron hacia ella.

—Creo que ya estamos todos los principales representantes de zona. Bien, por favor, formad un semicírculo, será más fácil para que todos oigamos lo que se va a decir aquí e intervengamos si fuera necesario.

Linda era una mujer de armas tomar, no se andaba con rodeos. Poseía una constitución musculada y siempre vestía como una ejecutiva: falda entubada con blusa recogida por dentro; sus gafas de cerca le daban cierto aire a profesora y acostumbraba a llevar el pelo recogido.

—¿Así me oyen todos? ¿Están todos bien ubicados? —Mientras tanto, los comerciales habían cogido sus asientos situándose en círculo—. Bien, comencemos. Esta mañana hemos recibido los detalles de la operación. Una gran empresa suministradora de energía eléctrica nos ha pedido que cubramos, al menos, siete de las cincuenta y tres provincias. Todo esto forma parte de un despliegue sin precedentes en nuestra compañía, así que no podemos desperdiciar esta oportunidad. Según mis fuentes, esta gran corporación maneja un enjambre de pequeñas empresas subsidiarias, cada una de las cuales cubre un sector diferente. Venden suministros eléctricos, hortalizas, frutos secos, servicios de hostelería y un largo etcétera. En estos momentos, sus comerciales no logran satisfacer toda la demanda, así que nos piden refuerzos; pero, ehm… —dudó—, ¿quién sabe? Igual pasamos a formar equipo con sus comerciales y entonces ya podemos decir… —hizo una pausa de suspense y, casi dando gritos de alegría, anunció—: ¡

Seremos muy ricos! ¿Y bien?

Los allí presentes se quedaron de piedra. No era solo una operación comercial a gran escala, podía ser el contrato definitivo de por vida. Era casi un plan de pensiones para la plantilla de comerciales. Grandes empresas multiservicio que les garantizaban un suministro de contratos comerciales para siempre.

La primera pregunta que le vino a la cabeza a Heros fue cómo se iba a financiar todo ese despliegue, así que intervino.

—Linda, disculpa, ¿y cómo se supone que se va a pagar todo esa maniobra? Porque los beneficios pueden ser altos, pero antes habrá que invertir, ¿no?

—Heros, las condiciones no las ponemos nosotros, las pone HBB —decretó la coordinadora—. Según el informe remitido, la propia empresa pondrá unas partidas económicas a disposición de los comerciales para cubrir los gastos de partida… aunque no nos han dado datos todavía —les advirtió.

—Exactamente, ¿qué retribución nos corresponde? ¿Tampoco se sabe? —preguntó Heros un poco dubitativo.

—Según HBB, se aplicará un porcentaje que rondará el quince por ciento —les comunicó Linda—, pero tampoco hemos concretado nada… al parecer se os valorará en base al volumen de venta que se haga en la provincia que os toque.

Sin duda, la operación parecía muy importante, pero aún no le convencía de todo.

—Ya… dando por hecho que así sea, dependiendo de la provincia que nos toque, los volúmenes de venta variarán mucho por población —alegó él—. No es lo mismo vender en Madrid que en Ávila. Entonces, dinos, ¿quién va a asignar esas zonas?

La pregunta iba más destinada a su propio interés que al del común de los comerciales. Dependiendo de quién fuera el responsable, a Heros le interesaba buscar ventaja sobre sus compañeros para que le asignaran la provincia con más densidad demográfica.

—Ya nos han confeccionado una lista, así que ya estáis asignados. Escogimos los perfiles de aquellos que os habéis interesado por esta operación y los preparamos antes de la reunión. La relación de destinos se colgará en diez minutos, tanto en el tablón de anuncios digitales, como físicamente, en la entrada.

Linda le había dejado descolocado.

«¡Mucho antes de informarnos ya nos tenían asignada una zona! —Las alarmas cerebrales de Heros saltaron como si les hubieran pinchado en el trasero—. ¿No tendremos margen de maniobra? ¿No podré hacer nada por iniciativa propia? ¿Ya estaba todo decidido?».

—Entiendo… —dijo Heros con aire pensativo—. Pensé que, al menos, se nos preguntaría si estábamos de acuerdo o no.

—Comprendo tus reticencias, Heros —repuso Linda—. En otras ocasiones lo hemos hecho así, pero esta operación es demasiado importante como para hacer cuestionarios y cuadrantes. Debíamos tenerlo todo preparado, no nos han dado mucho margen de negociación, ha sido más bien un: «¿Lo queréis, o me busco otro?». No podíamos hacer otra cosa —contestó con aire de culpabilidad.

—Bien, pues ya que no tenemos ni voz ni voto en esto, decidnos al menos cómo recibiremos dichas partidas para la operación —le pidió Heros un poco defraudado.

—Se le pasará una lista a la empresa con vuestros datos, tenemos que enviar todo esto antes de las cinco de la tarde, y tan pronto reciban el acuerdo pertinente, ellos se pondrán en contacto con todos vosotros para informaros de cómo procederán: la cuantía a percibir según población, el tiempo de duración de la campaña, los objetivos que os exigen... Según nos han hecho saber, dichas partidas serán calculadas con todo tipo de detalles: clientes potenciales, mercado a captar, complicaciones orográficas que podáis encontrar, etc.

Durante unos minutos, Heros se quedó en blanco procesando toda la información. Sentía una tremenda sensación de inseguridad, era como tirarse a una piscina sin saber si tenía agua, o como cruzar una ciudad en coche con una venda en los ojos. No sabía nada: ni dónde ni cuándo ni cómo… hacía tiempo que no sentía tanto vértigo al aceptar una campaña. Lo primero que le pasó por la cabeza fue la cantidad de estudios que tendría que hacer, cuál era la edad media de la zona, de qué tipo de medios de comunicación disponían, qué contactos tendría que buscar, con qué administraciones sería necesario contactar… ¿dónde dormiría?

Cuando salió de ese trance, volvió a intervenir.

—Perdona que te interrumpa otra vez, Linda, todo ese trabajo de campo nos llevará una barbaridad de tiempo. ¿Qué plazo se supone que nos dan para todos esos preparativos?

—HBB os da la opción de preparar los lanzamientos digitales en veinte días, y los físicos en cuarenta y cinco días.

Una sensación de tranquilidad recorrió su cuerpo.

«¡Menos mal! —pensó—. Los tiempos, al menos, son viables. Toda la preparación digital puede llevar un mes con calma, por lo tanto veinte días no es ninguna exageración. Los físicos podrían llevarse a cabo en dos meses como mínimo, así que cuarenta y cinco días no es mucho, pero tampoco un imposible».

Aun así, estaba convencido de que ninguno podría relajarse mucho.

—¿Alguna pregunta más?

El resto de los compañeros no eran tan veteranos como él, así que se dejaban llevar sin ser muy conscientes de la tarea que les habían encomendado. Todos negaron con la cabeza. Heros estaba seguro que durante los siguientes veinte días, poco a poco, irían siendo conscientes de dónde se habían metido. El teléfono de la centralita no descansaría ni un minuto; en el fondo, sentía lástima por ellos.

«No me extrañaría que alguno tenga brotes de ansiedad durante sus labores», concluyó.

—Pues si no hay más preguntas ¿A qué esperáis? ¡Venga! A currar… —gritó Linda como si se le hubiese acabado la paciencia.

Se levantaron todos de golpe y empezaron a hablar entre ellos.

Al acabar la reunión, lo primero que hizo Heros fue abrir el enlace del tablón digital de anuncios. Buscó por orden alfabético su primer apellido y trazó una línea recta sobre la pantalla del móvil para saber qué zona le había tocado.

—¡A Coruña! —se sorprendió.

Quiso hacerse un dibujo mental de la zona, la población, la orografía…

—Bueno, podía ser peor —dijo en voz alta—. Tengo entendido que es una zona bastante poblada si hablamos de densidad demográfica, aunque la edad media de los habitantes es bastante alta. No será fácil convencer a tanta gente mayor de que compre el producto.

Algunos de sus compañeros asintieron mientras consultaban sus destinos.

Heros hizo un gesto con la mano para despedirse. Llamó a un taxi y se fue en busca del propietario del piso que había cogido por internet. Mientras iba sentado en el vehículo, le llamó para asegurarse de que podía recoger las llaves.

El taxi se detuvo al llegar al destino y Heros vio que una chica esperaba en un portal.

—Hola, ¿eres la responsable del piso? —preguntó después de bajar del coche.

—Sí —asintió ella—. Heros, imagino… —respondió con amplia sonrisa.

—Así es, encantado.

Se acercó para darle dos besos, pero ella hizo un gesto hacia atrás y extendió la mano. El gesto le resultó un poco brusco, pero era bastante habitual que las chicas más jóvenes no aceptaran besos como saludo; desde que las mujeres habían empezado a movilizarse y asociarse para la lucha de equiparación de derechos, cada vez más féminas optaban por comportarse como varones y no daban lugar a cualquier trato que pudiera, de alguna forma, diferenciarlas del sexo contrario.

—Encantada… —dijo con brusquedad.

—Bien, disculpa, no lo he hecho adrede —le dijo Heros un poco avergonzado.

—Sí, estamos acostumbradas a ese tipo de actitudes, no se disculpe porque no es culpa suya, solo forma parte de una cultura que todavía tiene mucho que madurar.

Parecía muy joven, pero su forma de hablar dejaba bien claro que le sobraba experiencia en negocios y trato de personal.

—Perdona… cambiando de tema, sé que contraté el piso durante una semana, pero las circunstancias han cambiado. Con toda seguridad, entre mañana y pasado me tengo que ir a la Coruña, así que debo abandonar antes el apartamento —le dijo Heros intentando caer bien.

Él sabía ya que ese tipo de contratos no se podían modificar. Prácticamente el cincuenta por ciento de ese tipo de alquileres incluía una cláusula que decía que «salvo excepciones, si no se cancela antes de cuarenta y ocho horas, se pierde el dinero como fianza». Pensando en sus intereses, creyó que a lo mejor, cayéndole bien a la propietaria, esta le haría el favor de devolverle el dinero.

—Ya veo… ¿Por qué no lo cancelaste ayer? —le dijo mientras subían las escaleras hacia el apartamento.

—Lo siento, pero lo contraté esta noche de madrugada —le explicó Heros—; tenía que asistir a una reunión urgente y pensé que estaría aquí, al menos, tres o cuatro días para las réplicas habituales, pero esta vez no ha sido así. No va a haber otra reunión… quería saber si podíamos llegar a un acuerdo —le dijo intentando dar un poco de pena.

—Ya veremos… esto no es una ONG, siempre puedes ir a la oficina de Consumo.

La chica sabía negociar, era consciente que a través de Consumo poco se podía hacer en esos casos, y menos con cantidades tan irrisorias.

—Bueno, no se preocupe, si tiene que quedar así no pasa nada, entiendo las normas de la plataforma, no debí de coger tantos días sin haberme asegurado antes. —Hizo una pequeña pausa y prosiguió—: No se preocupe, la próxima vez que quiera contratar su apartamento lo haré por una noche, para que no me vuelva a ocurrir lo mismo.

La cara de la chica se nubló. Era consciente de que no era una buena reseña para internet y también era una mala publicidad para sus futuros usuarios, pero siguió subiendo las escaleras delante de Heros. Él sonreía con cara de vencedor, sabía que la había derrotado en la negociación. Ser comercial servía para algo más que para ganarse el pan, también para defenderse en la vida personal.

—Bien… ya hemos llegado.

Abrió la puerta.

—Tal y como figura en las fotos que vio, aquí tiene un salón, allí la cocina, al fondo la habitación y un aseo. Como verá, está en perfectas condiciones. Por lo que me dice, no le dará tiempo a estropear nada, pero si se marcha mañana o pasado mañana vendré a recoger las llaves y le diré algo respecto a la cancelación —declaró con rostro serio, consciente de haber perdido la batalla.

Heros hizo un gesto de agradecimiento, le puso delante la palma de la mano boca arriba para que le dejase las llaves en ella y, cortésmente, la invitó a tomar un café por las molestias.

—¿Le apetece?

—No, gracias. —Era evidente que no había quedado muy conforme con la charla—. Tengo otra entrega que gestionar, una no descansa. Cada aparato electrónico tiene su manual en sus respectivas ubicaciones; de todas formas, si le surgiera cualquier duda, mi teléfono está operativo, ¿de acuerdo? —dijo cumpliendo con su labor de anfitriona y con una sonrisa forzada, no estaba muy acostumbrada a perder negociaciones.

Heros la despidió con un gesto y cerró la puerta. Necesitaba descansar, pero los nervios acerca de cómo iba a orientar semejante campaña no le dejarían, así que optó por coger el ordenador y empezar a buscar información sobre Coruña.

«Cuantos más datos recabe, más fácil será poner a funcionar todo», concluyó.

A menudo, el ordenador le daba sueño, así que era más probable que se quedase dormido trabajando que dando vueltas en la cama.

Se acercó al aseo para darse una ducha, se puso ropa cómoda y no deshizo la maleta, no merecía la pena; se tumbó en la cama con el portátil y empezó a recabar datos: qué empresas publicitarias había en la zona, qué disponibilidad de vallas publicitarias había, con qué consumo de internet y redes contaban… cualquier dato que pudiese ser útil para sacar adelante una operación de ese calibre. Casi sin darse cuenta, los ojos empezaron a picarle, como si tuviese arena. En pocos minutos, cayó dormido.

***

Cuando Heros abrió los ojos ya era casi de noche. El cielo, a través de la ventana, tenía un tono anaranjado. Se frotó el rostro e intentó centrar su atención en el portátil. El estómago le rugía, no había comido nada desde la noche del día anterior, por lo que se acercó a la nevera —que estaba completamente vacía—; buscó por los muebles por si algún usuario había dejado alguna lata de algo o alguna cosa que le sirviera para atenuar su apetito, pero nada. Todo estaba vacío.

No le quedó más remedio que llamar a un restaurante de comida a domicilio de la zona; le gustaba cuidar la alimentación, pero con el ritmo de vida que llevaba difícilmente tenía opciones de seguir una dieta sana.

Buscó en las aplicaciones habituales de comida a domicilio que plagaban las redes digitales y consiguió localizar un establecimiento que hacía pasta y contaba con reparto. De todas las opciones, pensó, era la menos mala.

Hizo el pedido vía internet y esperó a que llamasen al timbre. Mientras tanto, sacó una botella de agua pequeña que llevaba siempre en la mochila para saciar un poco la sed y se arrojó en el sofá cuan largo era a la espera del repartidor.

Mientras contemplaba el techo del salón, hizo una lista mental de todos los preparativos que debía llevar a cabo para la gran campaña. Cogió el móvil y buscó un billete a Santiago de Compostela; de todas las grandes ciudades que había en Coruña, una de las que más administraciones aglomeraba era aquella, así que le pareció coherente ubicar allí su sede temporal. Otra de las cosas que debía buscar era dónde se alojaría; evidentemente tendría que ser un lugar céntrico para evitar todo lo posible los desplazamientos largos, por lo que decidió buscar piso en zonas periféricas de la ciudad, pero que estuvieran bien conectadas. Otra cosa que debía prevenir eran las citas previas con las diferentes administraciones para empadronamientos, licencias y demás, y mientras todo eso rondaba su cabeza el teléfono sonó de repente, lo que le causó cierto sobresalto; después cogió la llamada.

—Tío, ¿pero de qué vas? —le preguntó su compañero de piso de Sevilla—. ¿No podías haberme avisado con tiempo, so capullo?

Heros miró el reloj de la pantalla: las seis y media de la tarde.

«¡Pedazo de vida que llevas, tontolaba!», susurró para sí.

—¡Hombre! ¡Buenos días! —le saludó Heros con sarcasmo—. ¿Te acabas de despertar? —agregó con un claro deje de reproche.

—¿Y a ti que más te da? Acabo de ver la nota, ¿esto va en serio? —le preguntó su compañero, muy enfadado.

—¿A ti que te parece? Pues claro que va en serio, desde que te he dejado la nota ahí, ya he cogido un avión, un tren y cinco taxis; aparte, he tenido una reunión en la empresa, alquilado un piso y preparado los datos para la siguiente campaña comercial. ¡Hasta me he duchado y he dormido! Dime, ¿qué has hecho tú? —inquirió con sorna.

Aunque ya sabía cuál era la respuesta: nada. Por culpa de personajes como esos, otras personas —como él mismo— tenían que dejarse la piel para así poder mantenerlos.

—Vale… calla, tío, pareces mi viejo, echándome la bronca. Ya sabes perfectamente lo que he hecho, para qué te voy a decir nada… a mí lo que me preocupa es cómo voy a pagar el piso ahora.

—Pues… ¿buscándote la vida como hacemos todos? No voy a dejar de lado la oportunidad de mi vida para seguir haciéndote de niñera después de tanto tiempo. Madura, colega. O te buscas un curro o te buscas a otro pardillo como yo que te ayude con los gastos, no es mi problema —le contestó Heros.

Heros pensaba que, en el fondo, su compañero era un buen tío, pero sin muchas metas en la vida ni ganas de fijarse alguna. Por suerte siempre ganaba algo con sus trabajos esporádicos montando escenarios en todo tipo de eventos, haciendo bolos en el mundo del espectáculo y demás; pero vivía al día, no tenía muchas ambiciones.

—Hasta ahí llego, no soy tan estúpido como te crees, Heros, pero podías haberme dado algo de margen, ¿no te parece?

—Lo siento, pero no fue planificado. Recibí la llamada casi de madrugada, mientras  me tomaba unas copas —le explicó—. Cuando llegué a casa, vi que estabas en el quinto sueño, así que no me molesté en despertarte. No soy tan capullo, te dejé pasta en la mesilla para lo que resta de mes. No te agobies, pero tampoco pierdas el tiempo, me da la sensación de que vas a tener difícil mantenerte en ese lugar tú solo. —Sonó el timbre, el repartidor estaba llamando al telefonillo—. Espera un momento —le pidió Heros. Apoyó el móvil en la mesa y fue a contestar—. ¿Sí?

—Reparto a domicilio, tengo un pedido para usted —sonó una voz al otro lado.

—Sí, disculpe. —Heros apretó el botón y dejó la puerta abierta para que se diese por aludido.

—Heros, Heros… —Su compañero de piso seguía al teléfono.

—Ya estoy, llamaron a la puerta, tío, relaja —le tranquilizó.

—Lo dicho, ¿te crees que puedo encontrar a alguien así por las buenas en diez días? —Su voz se quebró como si fuera un plañidero.

—Sí, no me vas a convencer para hacerme con tus gastos mientras no encuentres a alguien, así que ni lo intentes, ya nos conocemos.

—Señor, ¡la comida! —dijo el repartidor desde el limbo de la puerta.

—Voy, gracias —contestó Heros.

Cogió el paquete e hizo por despedirlo, pero el repartidor puso cara de pocos amigos; por un momento, Heros no entendió la expresión, pero cayó en unos instantes.

«¡La propina, claro!». Desde que se pagaba todo online, los pobres trabajadores de servicios casi ni cataban las propinas.

Heros le hizo un gesto de haber captado el mensaje. Con el móvil contra su pecho, desde el cual aún podía oír el enfado de Edu, echó una carrera hacia la habitación, cogió la cartera de su pantalón y volvió a la puerta. El repartidor puso cara de buenos amigos.

Abrió la cartera e intentó ver qué tenía: apenas dos euros en monedas; se las dejó en la mano y el repartidor lo miró con cara de asco.

—Lo siento, tío, es lo que tengo.

El sujeto hizo un gesto de desprecio y se largó.

—¿De qué vas? —le gritaba Edu por teléfono—, me dejas colgado hablando solo. Pero, ¿a ti que te pasa? El viaje te ha convertido en un…

—Venga, déjalo ya, no exageres —le interrumpió Heros—. Estaba atendiendo al tío de la comida. Mira, tengo muchísima hambre, así que una de dos: o te calmas un poco o te cuelgo, pásate a videollamada, y mientras me sueltas todo ese rollo para darme pena voy comiendo, ¿vale?

Heros fue hasta su habitación, cogió el soporte móvil y se sentó en el salón; colocó el teléfono en el atrio y se dispuso a desenvolver la comida mientras Edu seguía largando por teléfono. A Heros, en el fondo, le hacía muchísima gracia el tío, le entretenía más que cualquier otra cosa.

—Ya estamos… ¿me captas? —dijo Edu confirmando la conexión—. Buah… qué pinta tiene eso, colega, por tu culpa me ha entrado hambre… espérate ahí, no te desconectes, que voy a buscar algo para jalar —determinó.

Siguieron hablando toda la noche. Para ser un tío que no tenía mucha vida social, Edu poseía una labia que ni siquiera Heros era capaz de igualar, a pesar de sus casi seis años en la profesión comercial.

***

El móvil sonó con fuerza. Heros abrió los ojos para ver la hora y marcaba las siete y media de la mañana. No podía relajarse mucho, así que fue al aseo, se lavó la cara y se afeitó. Luego dejó el agua de la ducha correr y se metió debajo.

El teléfono volvió a sonar.

—¿Quién será a estas horas? ¿Es que no puede uno ni darse una ducha con tranquilidad? —dijo como si alguien pudiera escucharle.

  A tientas, cogió una toalla, cerró el agua y buscó el teléfono entre los cachivaches del lavabo.

—¡Heros! —gritó su jefe al otro lado—, ¿qué narices haces? No tengo noticias tuyas desde ayer por la mañana.

Heros resopló para controlar su ira.

—Dígame, jefe, ¿a qué viene tanto grito?

—¿Que a qué viene tanto grito? ¡¡Yo no estoy gritando!! —Sus alaridos se podrían haber escuchado en el exterior del cuarto de baño—. ¿¡A ti que te parece!? Ya tenías que estar de camino a Santiago, ¿qué haces en Santander todavía?

—Jefe, no quiero que se lo tome a mal, pero no hace ni treinta y seis horas que estaba en Sevilla. No soy Robocop, no tengo máquinas del tiempo ni transportes que viajen a la velocidad de la luz, tenía que dormir, señor —contestó con ánimo de que se calmara un poco. Un silencio incómodo se hizo al otro lado—. ¿Jefe?

—Perdona, hijo, no me acordaba, tienes razón —concedió bajando el tono—, es que me han llamado de la central, que todavía no has visto el correo de las instrucciones. ¿Tengo que recordarte la importancia de tomarse en serio esta operación?

—Lo entiendo, jefe, no he abierto el correo… ¡culpable!, pero llevo toda la tarde de ayer buscando datos sobre estudios de mercado en Coruña. No he estado perdiendo el tiempo, ¿sabe?

—Así que has estado estudiando la zona… bueno, no esperaba menos de ti, con razón eres de los mejores, simplemente me preocupaba que te hubiese ocurrido algo, no es propio de ti no atender siquiera la correspondencia —dijo más tranquilo.

—Gracias, jefe, supongo que igual es un buen momento para renegociar las comisiones, ¿no? —bromeó.

—No te pases, Heros, los mejores siempre se acaban echando a perder por codicia… y, esto… —titubeó—, no nos desviemos del tema. Es crucial que leas el correo, ¡ya!, el tiempo corre y es mi deber que todos y cada uno de vosotros deis el doscientos por cien.

—Lo sé, jefe, ya hace años que lo conozco, parece que se le haya olvidado. De lo contrario, no hace mucho que me hubiera ido por libre —le dijo con tono repleto de trazas de ironía.

—Bueno, ¿cuándo tienes pensado tirar millas para Galicia? —le reprochó.

—He visto algunos billetes que me dejarían allí en menos de ocho horas, pero tengo que cerrar el contrato de este piso y ver el otro allí —le explicó para que dejara de meterle tanta presión.

Heros entendía a su jefe. Era consciente de que aquel era su trabajo, pero también pensaba que después de tantos años fuera de la calle, apartado de la primera línea de batalla, había olvidado a cuántos pascales de presión trabajaban los comerciales.

—Está bien… está bien… no te agobio más, que sepas que hago todo esto porque me caes bien, y porque me interesa que consigas una buena comisión de venta. —Hizo una pausa y prosiguió—: Ya lo entenderás cuando leas el correo. Palabra.

—Ok, jefe, le dejo que aún tengo que vestirme para ponerme a ello, ¿vale?, cualquier cosa ya sabe, pero no me sature el teléfono, haga el favor, ya sé que se toma en serio su tarea de coordinar y dirigir, pero hágalo con aquellos que todavía no tienen rodaje… —le contestó con familiaridad.

—Bien, te dejo, Heros, haz lo que sabes hacer.

Después de dar por terminada la llamada, pensó: «¿A qué viene tanta prisa?». Aún no se había quitado las legañas de los ojos y ya tenía que ponerse a trastear con el correo electrónico. Mientras el portátil arrancaba, cogió unos pantalones y metió el resto de sus cosas en la maleta. Luego entró en la red privada de la empresa; por motivos de seguridad, no les permitían ligar sus bandejas de entrada a los teléfonos móviles, así que la única forma de acceder a ellos era a través de la intranet. Absurdo en la época que vivían, pero cada empresa mantenía sus propios protocolos de seguridad, y en la suya una de las medidas era esa.

Puso su número de empleado y confirmó la identidad con la huella dactilar en la base biométrica del portátil. Mientras cargaba, Heros continuó guardando sus cosas sin perder de vista la pantalla; después cogió el móvil y buscó a la propietaria para saber a qué hora podía pasarse por allí a recoger las llaves. Cuando se disponía a llamar leyó la cabecera del email.

«Urgente: a todos los comerciales para campaña B124.

»Referencia HBB.

»Un responsable de la compañía concertará una cita en las próximas veinticuatro horas con los respectivos comerciales de zona desde las 21:00 horas de esta noche».

La fecha del correo era del día anterior.

—¡No puede ser! —se dijo—. ¿Veinticuatro horas? ¿Tengo que tener sede en Santiago en veinticuatro horas? ¡Esta gente está loca!

Heros no pudo resistirse a un pequeño ataque de ansiedad. Empezó a hiperventilar, así que se sentó, intentó relajarse y llamó a la propietaria del apartamento.

—Sí —respondió ella—. ¿Quién es?

—Soy Heros, tengo que estar en Santiago en menos de catorce horas, ¿puedes pasarte a recoger las llaves ya, por favor?

—No, ni en broma, vivo a quince minutos en coche y… —Hizo una pausa—. ¿Pero tú has visto qué hora es? Tengo vida, ¿sabes? Como mucho podré pasarme por allí después de comer.

—¿Después de comer? Es inviable, ¡no puedo esperar tanto! —dijo desesperado.

—Pues no puedo hacer otra cosa, lo siento —le recriminó la propietaria.

—Vale… venga, déjalo, te dejo las llaves en el buzón, si ves alguna cosa que no te agrade me llamas a este número, tengo que irme ya, lo siento.

—¿Y el dinero? ¿No decías de llegar a un acuerdo? Si no puedo ver antes el piso olvídate de ello.

—Mira… déjalo así, no tengo tiempo que perder, me da igual, otra vez me haces un descuento.

—¿Vas a venir más por aquí? —contestó.

—¿Quién sabe? No estoy seguro de dónde voy a dormir en el día, ¡cómo voy a saber qué voy a hacer en un futuro!

De repente, se le ocurrió una idea: el pago digital. Estaba tan habituado a pagar online que ya no se acordaba de las cuentas virtuales que había contratado años atrás. Por mucha prisa que tuviera, un comercial nunca dejaba de ganar dinero. Defecto de profesión.

—Mira, si tienes pago digital, añado tu número y me lo pasas.

—¿Pago digital? —La chica se quedó callada un segundo.

Heros no tenía claro si ella iba a estar de acuerdo o no; de hecho, pensó que no sabía ni de lo que le hablaba.

—Creo que ya sé lo que dices, aquellos intercambios que se hacían entre móviles hace tiempo…

—Sí, eso mismo, te añado y me lo ingresas. —Un silencio incómodo se hizo al otro lado.

El día anterior cuando vio a la chica, estaba claro que tenía que ser, al menos, cinco años más joven que él, así que Heros albergaba serias dudas acerca de que recordase eses antiguos métodos de intercambio monetario.

—No tengas tanta prisa, no tengo ninguna obligación, primero déjame ver el piso y luego ya te diré algo —replicó.

—Vale, no te preocupes, no he tenido tiempo ni de usar el inodoro. Está todo perfecto, pero compruébalo tú misma. ¿Te dejo las llaves en el buzón o no? —instó Heros.

—Sí, sí, no me apures, vete a donde tengas que ir, pero me quedo con tu número. La próxima vez que quieras coger el apartamento me aseguraré de que no me vas a complicar tanto como esta vez. —Mientras ella decía todo eso por teléfono, Heros acababa de calzarse, peinarse y comprobar que no se dejaba nada. Luego se puso a buscar el número de teléfono de los taxis de allí.

—Te dejo, quedamos así —le cortó. Heros ni siquiera esperó a que la tipa contestara. Ya estaba saliendo por la puerta con la maleta y cerrando con llave. El teléfono daba tono pero nadie cogía al otro lado.

—Aquí taxi —sonó una voz.

—Sí, recójame enseguida en el calle Alta número cinco.

—A la orden —respondieron al otro lado.

Heros bajó las escaleras empujando la maleta, y cuando vio los buzones cayó en la cuenta de que la mitad no tenían nombre, ni piso ni puerta. Nada.

«¿Y ahora dónde dejo yo las llaves?», pensó.

—¡¡Mierda!! —aulló Heros en el rellano, junto al ascensor.

Solo cuatro buzones tenían identificado el piso de un total de doce, en cuatro líneas de tres cajetines cada uno. En la primera hilera, de izquierda a derecha, el tercero decía «quinto A»; en la siguiente fila, en el segundo ponía «cuarto A»; el tercero de la misma fila rezaba «cuarto B», y el último de la última fila «primero B». Heros recreó la supuesta secuencia… él estaba alojado en un tercero A, en consecuencia, debía de ser…

—¡El primero de la tercera fila!—gritó, orgulloso de que su punto débil hubiesen sido siempre las letras y no los números.

Salió del portal y el taxi ya le estaba esperando. Lo mandó al aeropuerto, era el transporte más rápido para solucionar todo aquello lo antes posible; el vuelo duraba más de tres horas y media porque siempre hacían escala en Madrid, y era raro que las ciudades periféricas del país contasen con vuelos directos. A veces, incluso era más rápido desplazarse en coche, aunque ese no era el caso, y Heros pensó que le salía más caro coger un avión de una ciudad periférica a otra similar que tomar uno que le llevara a la otra punta de Europa.

Como el despegue estaba previsto para las diez y media y ya pasaban de las nueve, no tenía mucho margen. Necesitaba arreglar algún sitio donde poder contactar con el responsable de asignar las partidas de HBB.

Después de facturar, aún tenía que esperar casi una hora, así que se puse con el ordenador para ir agilizando trámites. 

—Disculpe —escuchó una voz tras él—, ¿está esperando un embarque?

Heros giró su cabeza para localizar el origen de la voz y se quitó los auriculares

—Sí, ¿por qué? —Entonces el desconocido le señaló una pantalla.

Más de quince vuelos estaban a la espera, retrasados. A Heros le dio un vuelco el corazón, buscó rápidamente con la vista el vuelo a Madrid y parpadeaba en naranja, a la espera.

—¿Qué? No puede ser, ¡maldita mi suerte! —soltó en voz alta.

El chico que le había alertado se asustó por su impronta.

—Disculpe, no iba con usted, gracias por advertirme —se disculpó Heros.

Cerró el ordenador, cogió sus cosas y se fue corriendo al check-in para aclarar el tema.

—Señorita, perdone, señorita… ¿Me puede atender? —La azafata hizo un gesto de asentimiento.

—Dígame, señor, ¿qué necesita? —le preguntó.

—Quiero saber a qué se debe el retraso, ¿sabemos a qué hora se reanudará la actividad?

—No podemos decirle nada, señor, las nevadas de última hora y la niebla han complicado mucho las salidas. No podemos saber cuándo darán el visto bueno los controladores.

—Pero eso puede ser, ¿en una hora…, en dos? ¿En cuántas?

—Ya le he dicho que no tenemos forma de averiguarlo, las previsiones dan un tiempo más despejado a partir del mediodía. Pero no le podemos asegurar nada, puede poner una reclamación si lo ve conveniente, aquí mismo.

Heros se desesperó. Mala época para coger aviones. El tiempo se había vuelto tan inestable que podías tener temperaturas de treinta grados en febrero y de cinco en agosto; era imposible planificar nada, y menos en los cambios de estación; durante los meses de mayo u octubre, por ejemplo, nunca podías saber si tenías que comprar un abrigo o un bañador.

—¡Mierda! —repitió Heros en voz alta.

—Señor, ¿puedo hacer algo más por usted?

Heros con respondió. Se limitó a negar con la cabeza y alejarse hablando en voz alta.

«Piensa, Heros, piensa… —Obligó a su cerebro a trabajar deprisa—. ¿Cómo solucionamos esto? Por carretera, imposible; en avión, difícil; tengo que ir a Madrid primero, y luego a Santiago de Compostela… ¿qué puedo hacer», caviló.

La desesperación no le dejaba pensar, pero se le ocurrió que podía preguntar al móvil. Desde que las nuevas tecnologías incorporaban inteligencia y lógica, a veces podían ser muy útiles para ofrecer soluciones a un problema, aunque aquellos aspectos de la inteligencia artificial todavía se estaban desarrollando. Dependiendo de lo que le preguntaras, en ocasiones las respuestas no tenían nada que ver con la realidad, pero otras veces sí. Heros llamó a la voz femenina del aparato.

—¿Mag? —dijo.

—¿En qué puedo ayudarle hoy, Heros? —respondió la voz metálica.

—¿Cómo puedo llegar a Santiago de Compostela hoy, en menos de seis horas?

La pantalla colocó un fondo de colores en forma de lluvia, señal de que estaba buscando la información.

—La climatología no lo pone fácil, Heros —le informó la máquina—. Media España está bajo alerta por mal tiempo, pero las estaciones de trenes aún se encuentran operativas, y los únicos aeropuertos afectados por el temporal son los de Cantabria, Asturias y País Vasco. Opte por un billete de tren a Madrid y un vuelo a Santiago de Compostela.

La tecnología había avanzado bastante en ese sentido, las inteligencias artificiales parecían razonar como un ser humano. Mientras le decía todo eso, la pantalla ya había cargado posibles ofertas de tren a Madrid y vuelos Madrid-Santiago.

No tenía muchas más opciones, así que fue corriendo a la parada de taxis mientras contrataba por internet un billete de tren Santander-Madrid y un vuelo Madrid-Santiago. Evidentemente, le pasaría las facturas a la compañía aérea para que le abonasen el billete perdido e indemnizasen el plan B que había tenido que improvisar. Por suerte, los horarios le cuadraban bastante bien, aún no eran las diez y, con un poco de suerte, sobre las dos de la tarde podría estar en la provincia de Coruña.

De improviso el teléfono sonó.

—¿Heros? —preguntó una voz al otro lado.

—Sí, ¿con quién hablo? —No reconocía ni el número ni la voz.

—Le llamo desde la delegación principal de HBB. Tengo órdenes de quedar con usted antes de las 21:00 horas de esta noche, ¿me puede atender unos minutos?

El mundo se le cayó encima.

«A ver qué le digo yo a esta mujer sin perjudicar la operación...», se lamentó.

—Sí, por supuesto, ¿en qué puedo ayudarla? —dijo con pesadumbre.

—Estas son las instrucciones: necesito un correo electrónico seguro al que pueda mandarle un plan básico a aceptar. Necesito que lo lea y lo firme, aceptando dichas condiciones de mínimos requeridos a cumplir; cuando el correo esté firmado me lo remite. Una vez lo tenga en mi poder, necesito quedar con usted para darle el resto de las instrucciones con más detalle y siempre en persona.

Aquella tipa parecía una máquina hablando.

—Es muy importante que le dé el resto de las instrucciones presencialmente, repito, presencialmente —recalcó.

Durante unos segundos, Heros se quedó en blanco. Cuando procesó la información, dibujó en su mente un atisbo de luz. Mientras no firmase, no le visitaría.

«Así que puedo ganar tiempo», elucubró para sí mientras apoyaba el teléfono en el pecho.

—Disculpe, no le he entendido —dijo la voz de manera casi mecánica al otro lado.

—Nada, no se preocupe. Por mí, perfecto, ¿a cuánto tiempo está usted de Santiago? —sondeó Heros para saber con cuánto margen contaba.

—Una hora y cuarto, señor, en vehículo terrestre.

Parecía venida de otro mundo, tenía un vocabulario muy poco habitual.

—Hora y cuarto, perfecto. Mándeme el correo, que ya lo firmo. ¿De acuerdo?, mi correo es…

Le dio sus datos y se despidió.

Por primera vez en todo el día, podía relajarse un poco. El tren ya se había puesto en marcha, tendría que aprovechar para buscar un lugar de reunión para ese tipo de situaciones.

Desde hacía un tiempo se había extendido una modalidad nueva de negocio. Muchos bajos de edificios se habían quedado vacíos por la influencia de la venta online, y estos se reciclaban por la desaparición del pequeño comercio. Muchos de esos propietarios, al no encontrar salida a sus bajos, tomaron la iniciativa de acondicionar sus locales para diferentes servicios: unos para celebrar cumpleaños con globos y atracciones hinchables, otros para hacer reuniones, otros para ensayos musicales…

La modalidad consistía en acondicionarlos para algún tipo de actividad y alquilarlos por días. Siempre había algún colectivo que tenía problemas para llevar a cabo sus actividades o celebraciones cuando incorporaban a mucha gente, así que estos propietarios, a falta de pequeños comercios incapaces de sobrevivir a la voraz competencia digital, podían seguir rentabilizando sus propiedades. Heros solo tenía que acceder a una aplicación y decir qué tipo de actividad realizaba, para filtrar los locales que mejor se adaptaran a sus necesidades. Luego había que indicar el término municipal en el que buscabas dicho local.

Sin mucho trabajo, su móvil desplegó en Santiago una lista de más de veinte inmuebles que se adaptaban a sus necesidades. Heros recorrió las fotos con la vista y escogió el que mejor apariencia y precio tenía; lo contrató y siguió buscando el resto de cosas necesarias para cuando llegase allí: apartamento, vehículo… todo se contrataba en un clic.

«La verdad, no entiendo cómo pudieron hacer negocios nuestros antecesores sin estas magníficas aplicaciones —pensó—. Me cuesta imaginar cómo podían los comerciales optimizar su tiempo y dinero llamando uno por uno a todos los teléfonos que conseguías encontrar en las guías telefónicas, la cantidad de tiempo que se perdía, el dineral que les debía de costar… me cuesta imaginar no poder encontrar los números de ninguna otra provincia, ya que las guías telefónicas eran provinciales y no existía internet en los móviles para buscar nada. Como mucho, si tenías un ordenador, podías buscar en casa toda esa información, hacer una lista a mano y ponerte a llamar hasta la saciedad».

Sin darse cuenta, llegó a la estación. Cogió otro taxi y fue al aeropuerto. El avión salía en menos de cuarenta minutos, y una voz llamaba a la gente por megafonía para embarcar. Heros facturó todo lo rápido que pudo y subió al avión. Por fin, ¡ya podía relajarse!

En el asiento, cogió su ordenador y comenzó a abrir los correos para ponerse un poco al día. No transcurrió mucho tiempo cuando le entró un correo de la responsable de HBB. Las especificaciones que leía en el informe eran bastante básicas: secreto de oficio, confidencialidad, permiso para la utilización de sus datos, compromiso de objetivos, sumisión a su delegación… cláusulas habituales con ese tipo de grandes empresas.

A pesar de no ser capaces de conseguir sus objetivos por sí solos, en sus cláusulas  solían dejar muy claro que ellos eran los que decidían en todo momento el cómo y el dónde. Si trabajabas para ellos, únicamente ibas a hacerles el trabajo sucio, todo lo divertido se lo asignaban sin negociación.

Todavía eran las cinco de la tarde, aún tenía tiempo para organizar el encuentro. Como no tenía ganas de que le pasase lo mismo que en Santander, esta vez se decantó por un hotel. Cuando tuviese todo en regla, ya buscaría algo más duradero.

Se dirigió al hotel Lux, uno de los más famosos de la zona. No era de los más caros pero tampoco barato, y una vez en su habitación dejó sus cosas, se dio una ducha y organizó todo lo necesario para llegar hasta el local contratado. Llamó por teléfono y le contestó un hombre de avanzada edad.

—Oiga, soy Heros, había contratado una oficina de reuniones para las ocho de la tarde. ¿Es usted el propietario? —preguntó.

—No, pero mi hijo no puede ir, así que me acercaré yo a darle las llaves.

—De acuerdo.

Heros llamó a un taxi para acercarle lo antes posible, y un señor mayor ya estaba esperando en la puerta.

—Saludos, señor —le dijo, reconociéndole al instante por su vestimenta de ejecutivo.

—Saludos, buen hombre —repuso Heros extendiéndole la mano.

El individuo subió la verja y abrió la puerta con la llave. Le dio a todos los térmicos para iluminar el local y empezó a explicarse.

—Le indico un poco lo que me explicó mi hijo: al fondo, la mesa para doce invitados; a la derecha, un minibar con botellas de agua y cafetera; encima, azúcar y otros condimentos que pueda necesitar. A nuestra derecha, en la entrada, un servicio unisex. En la pared del fondo, proyector y panel, por si lo necesitan, y aquí, a nuestra izquierda, equipos de música y más cachivaches que no sé para qué sirven…

El pobre hombre era gordo, no llevaba un atuendo de buena calidad ni tenía estilo alguno. Más bien parecía el típico sujeto de campo que se había trasladado a la ciudad. Su voz ronca y desganada no llamaba mucho a la simpatía, pero Heros trató de atender a todo lo que le decía; estaba seguro de que si le pedía que le explicara algo de nuevo, al hombre no le haría nada de gracia.

—… por cierto, tiene que firmar este papel antes de hacer uso del local. Ah, y pagar por adelantado.

El tipo no se andaba con rodeos.

—Si tiene alguna duda, llame al número que figura aquí, es el de mi hijo —le indicó señalando el papel—, yo no puedo ayudarle en mucho más.

—Muchas gracias, señor —respondió Heros, que quiso que pensara que le estaba muy agradecido.

No tenía muy claro que pudiera inspeccionar el espacio en el escaso tiempo con el que contaba, pero al menos lo intentaría.

—Ahí le dejo, aún tengo que sacar el perro y coger a los nietos. —Puso el papel en la mesa de juntas y la palma hacia arriba para solicitar el dinero.

No le daba mucho margen, pero Heros se sentó, sacó un bolígrafo de la chaqueta, leyó un poco por encima, firmó y abrió la cartera para pagar al señor. A sus veintiocho años, con seis de comercial a sus espaldas, los únicos que le dejaban sin argumentos y sin palabras a la hora de negociar eran ese tipo de personas, sujetos que no tenían ninguna ambición ni interés personal, pues solía tratarse de «mandados» sin voz ni voto, por lo que le resultaba muy difícil intentar rebatir o regatear algo con ellos. Pese a todo, lo intentó.

—¿Sesenta euros por dos horas no le parece un poco excesivo, señor?

—Eso dígaselo a mi hijo, yo solo le he traído las llaves.

—Quizás podría hablar con su hijo para preguntarle… no sé si ofrece posibilidad de descuentos o algo parecido.

—Señor, ya le he dicho que todavía tengo cosas que hacer. —El hombre chasqueó la lengua—. Puede firmar o no, pero cualquier cosa que tenga que decir llame a ese número… no quiero ser brusco con usted.

Aquel tipo no le daba margen para nada.

—De acuerdo, ahí tiene. —Heros le entregó el papel y el dinero, y el hombre, así como lo cogió, se acercó hasta la puerta de acceso para marcharse.

—Cuando termine, puede dejar todo como está, una limpiadora pasará por aquí mañana por la mañana. Lo único que tiene que hacer es cerrar con llave puerta y verja, y arrojar las llaves por la reja dentro del local, ya las recoge la empleada.

El padre del propietario se fue, dejándole allí solo. Solo restaba firmar el correo de HBB y enviárselo a la compañía. No había comido nada, así que aprovechó para pedir algo a domicilio y, de paso, hacerse un café, ya que el lugar contaba con lo preciso para ello.

Adjuntó una nota al correo, comunicándole a la persona que le serviría de enlace con HBB que podía acercarse a la dirección del local a partir de las siete y media u ocho.

No pasaron ni unos segundos y la respuesta ya figuraba en su bandeja de entrada: «Permítame que sea media hora antes, señor Seixo, a las siete, después tengo que ir a otra delegación».

Heros aceptó el cambio. No quedaba mucho tiempo, ya casi eran las seis de la tarde, tenía una hora para preparar medianamente cualquier cuestión económica de la zona, cómo afrontar la campaña, cómo le explicaría al responsable la estrategia para atacar al cliente potencial… todo lo que debía estar claro antes de iniciar una campaña comercial.

Se puso manos a la obra. Mientras tanto, ya había llegado la comida. Buscó todas las campañas anteriores para intentar coger un poco de un lado y otro del de más allá, de forma que el planning de actuación tuviese buena pinta. Sin darse cuenta, el timbre de la entrada sonó y Heros miró el reloj.

«¡Las siete en punto!, no ha fallado ni un minuto...», asumió.

Corrió a abrir la puerta e intentó dar la bienvenida a su enlace de la forma más cortés posible. Una chica rubia que no debía llegar a los cuarenta años estaba esperando en la puerta con un maletín. La mujer, de rostro serio y enjuto, saludó extendiendo la mano. Sin mediar palabra hizo un gesto para entrar.

—Por supuesto, siéntese donde quiera, señorita…

La mujer ni siquiera se había presentado.

—Helena, señor —atajó ella de forma brusca.

Luego se sentó en la mesa de juntas, abrió su maletín, sacó una pantalla de algo que parecía grafeno, una nueva tecnología de pantallas flexibles y transparentes con todo lujo de detalles microelectrónicos, y encendió el aparato. Sin mediar palabra, empezó a señalar a Heros, punto por punto, todas las características de la campaña. No le dejó decir ni una palabra, le tuvo allí escuchando casi hora y media. A los diez minutos de empezar, la cantidad de información era tal que el joven comercial tuvo que abrir su ordenador y empezar a hacer una especie de esquema resumen; era como estar haciendo una carrera de estrategia empresarial concentrada en pocos minutos.

Cuando Helena se marchó, Heros se quedó allí sentado durante horas, intentando organizar toda aquella información. Trabajar con esa gente no iba a ser fácil, así que debía ponerse desde aquel momento y sin descanso.

Cuando ya la cabeza le dolía, observó su reloj de pulsera y vio que marcaba las dos de la mañana. Si no se iba al hotel, se quedaría allí dormido. Cogió sus cosas y se marchó, lanzando las llaves del local por encima de la verja tal y como le había indicado el señor.

CAPÍTULO XI

Hera Ugarte – Junio de 2074

La silla mecánica ha llegado al final del recorrido, así que me levanto y me dirijo al comedor, donde François me espera con el desayuno.

Con gran torpeza, me siento y observo la mesa, en silencio. Veo el tenedor, lo cojo, y mi mano, de piel arrugada, fláccida y vieja, tiembla.

Mientras intento desayunar, lanzo una visual al comedor, que ahora parece tan grande, con sus paredes adornadas con las imágenes de los momentos más importantes de mi vida, cuadros que resumen, por medio de varias fotos fijas, toda una vida, todos ellos colocados cronológicamente de izquierda a derecha. Los analizo, posando mis ojos sobre ellos, al mismo tiempo que hago un rápido recorrido por mi vida.

El primero que miro contiene una imagen de mí misma cuando era tan solo una niña, rodeada de mi familia, mis padres...

El siguiente cuadro que adorna la sala, proyecta una imagen donde me encuentro en medio de decenas de personas: abuelos, tíos, primos, cónyuge… la estampa, durante aquellos años, representa el paradigma de la típica foto de las bodas de oro de nuestros abuelos junto a toda su prole, una descendencia que sumaba más de cuarenta personas, todos genéticamente ligados.

La vista sigue su recorrido por las paredes, encontrándose con el cuadro que refleja esa época de mi vida sin muchas complicaciones, donde tenía edad para defenderme sola en este mundo pero todavía dependía económicamente de mis padres; aparezco acompañada de mis amigas y amigos de la época, en una de las muchas cenas de cuadrilla que hacíamos. Compañeros de toda una vida.

En el siguiente tramo de pared, la primera foto que se ve es otro de los momentos que marcan todo un camino en la existencia. En el centro, aparezco apoyada en el hombro de mi pareja —por aquel entonces ya marido—, acompañados ambos por nuestros tres preciosos hijos. Es una de esas instantáneas de estudio que parecen sacadas de una película de Hollywood, y que me recuerda ese gran logro en mi vida que es el contar con la capacidad de generar más vida.

A continuación, le sigue otra imagen indispensable de mi existencia, en la cual se me ve sola, delante de la sede de una de las primeras empresas que fundé, como queriendo recordarme que todos podemos conseguir lo que queremos si lo deseamos desde lo más profundo de nuestro ser, y que encuentres los obstáculos que encuentres o te topes con la oposición que sea, no tienes que rendirte. Que quien quiere lo consigue.

Ya al final de esa pared, la siguiente estampa deja constancia de otro gran salto en mi periplo vital y profesional. Refleja ese momento en el que decidí dejar a un lado mi existencia anónima y dar el salto a la vida pública. Aparezco rodeada de cientos de personas, en el centro de un escenario, apoyada en un atril.

Por último, el tercer tramo de pared muestra una primera imagen donde se puede apreciar con claridad el maravilloso ciclo de la vida; en ella ya no aparecemos ni mi marido ni yo, solo mis hijos con sus respectivas familias, dejando claro que el tiempo no se detiene y no hay ni un segundo que perder.

En la segunda foto posicionada a continuación, ya solo nos encontramos mi pareja y yo en uno de nuestros frecuentes viajes, celebrando los treinta años de casados. Al fondo, la figura más identificativa de París y, como contexto, flores bañadas con restos de nieve.

Por último, una estampa propia de fin de ciclo, donde aparezco yo rodeada de todos mis seres queridos que, a la vez, son mi descendencia.

Una foto muy similar a la que en su momento habían sacado mis abuelos en su cincuenta aniversario de casados. Cuando intento procesar esa información, soy consciente de las muchas cosas que han sucedido en tan poco tiempo, y lo poco que retenemos. Menos mal que los diferentes dispositivos electrónicos nos van haciendo una pequeña captura de pantalla de esos momentos que prácticamente no apreciamos, para poder reconstruirlos como si de un puzle se tratara, con ánimo de no olvidar.

Después de un recorrido mental sobre lo que he vivido, de tantas emociones condensadas en tan poco tiempo, vuelvo la vista haciendo un recorrido a la inversa, pero esta vez me detengo en una única foto en la que aparezco con mis compañeros y compañeras de época.

Cuando centro mi mirada en ella y, de manera inconsciente, vuelvo a aquella fase de mi vida que tantas cosas me dio y que, al mismo tiempo, tanto me arrebató.

***

Hera Ugarte – Mayo de 2004

En un momento de mi vida donde todo parecía haber llegado a cierto estado de «normalidad», tuve la suerte de encontrarme con otra persona que conseguía que me sintiese comprendida, algo que hasta la fecha no había sentido. Entró en mi vida Marco Elzbieta.

Él era muy atento conmigo, con una personalidad definida sin arrogancias, comprensivo y de complexión atlética. Lo que más me gustaba de él era su capacidad para trabajar en equipo, para complementarse conmigo. Parecíamos almas gemelas.

Si yo tenía metas, él me apoyaba, las compartiese o no; si él las tenía, yo le ayudaba, compartiese su opinión o no. Nos auxiliábamos de manera mutua e incondicional.

Sus padres no le hacían mucho caso. Por ello, durante años, había estado errando por calles y pandillas nada recomendables, tan solo porque no encontraba ningún lugar donde se sintiese cómodo, algo parecido a mí.

Como si fuese parte de un plan, cuando nuestros caminos se encontraron, vio en mí esa persona que no tenía muchas preferencias a la hora de entablar una relación. Me daba igual el quién, el cuándo y el dónde, lo que era muy útil para hacer planes surgidos de la improvisación. Algo que, sin duda, a él le encantaba. Una relación basada en el respeto y la independencia de cada uno.

La historia de ensueño duró más de año y medio, hasta que, una vez más, el destino decidió ponerme a prueba. La única persona con la que había conseguido congeniar estaba a punto de desaparecer de mi vida para siempre.

A pesar de no verlo como veía a Ángel, ni tampoco encontrar en Marco nada que a priori me atrajese, como sí me ocurría con mi antiguo amigo de la infancia, que ejercía sobre mí el poder de un imán, Marco me respetaba y hacía que me sintiera parte de algo.

Una vez más, las señales aparecieron, aunque seguía sin ser consciente de que yo no era una más. En una de nuestras maravillosas aventuras con compañeros y conocidos, cuando únicamente nos preocupaban los estudios a cursar o los trabajos a desempeñar sin más cargas que el día a día y pasarlo bien, surgió lo peor.

Durante la noche, en uno de aquellos sueños tan reales que me asaltaban de vez en cuando, me encontraba junto a Marco charlando tranquilamente; nos desplazábamos de un lado a otro con el único medio que teníamos, que era la moto. Sin previo aviso, el sueño se volvió pesadilla cuando sufrimos un accidente muy severo. Todo se volvió confuso, escuchaba voces sin poder entender lo que decían.

Todo estaba lleno de fragmentos de la carrocería de la moto y yo sufría heridas muy graves de cintura para abajo. Para colmo, Marco no me respondía. Todo se volvió sombrío, el corazón se me salía del pecho y, finalmente, lo único que escuchaba era mi respiración.

Todo se quedó oscuro.

Una vez más, me desperté de repente, hiperventilando: había sido un sueño, pero un sueño de una dureza y un realismo sin igual. Pese a todo, y como tantas otras veces, al darme cuenta de que solo estaba soñando, aún impactada, pero más tranquila, me volví a dormir. 

Al día siguiente decidí quedar con Marco. Se me había quedado tan mal cuerpo después de aquella pesadilla que necesitaba verle para comentarlo con él.

—Marco, tengo que contarte una cosa —le comenté con gran pesar.

—Dime, me estás preocupando, ¿ha ocurrido algo que deba saber?

—No exactamente. Anoche soñé que teníamos un accidente en la moto. Yo estaba completamente lesionada de cintura para abajo y tú no respirabas.

Él, como era lógico, no le dio importancia.

—No te preocupes, solo es un sueño —dijo sonriendo mientras me acariciaba.

Yo suspiré hondo.

—A veces los sueños juegan malas pasadas —añadió Marco para tranquilizarme.

—Tengo miedo, fue muy real —dije horrorizada.

Solo de pensarlo un escalofrío recorría todo mi cuerpo. Así y todo, yo no me quedé más tranquila después de haberlo hablado con él.

—Igualmente, ten cuidado —le pedí—; yo no creo en esas cosas que cuentan por ahí sobre premoniciones y esas paranoias, pero no te arriesgues más de la cuenta, por favor. Si después de esto te sucediera algo en algún momento, yo no me lo perdonaría en la vida.

Ambos nos quedamos en silencio.

Dos días después de mantener esa conversación, en uno de nuestros numerosos desplazamientos de un lado a otro, el suceso acerca del cual había soñado ocurrió. Así, sin más. Tuvimos un accidente, un gravísimo percance en una carretera sin salidas ni cruces.

Desde detrás de un muro que tapaba la visibilidad, un coche salió de un aparcamiento; el conductor no miró hacia los lados por si podía incorporarse a la vía sin peligro; a la velocidad que circulábamos era imposible frenar, así que Marco tumbó la moto para evitar un impacto de lleno y, casi sin pensarlo, me empujó del vehículo para que yo no sufriese el choque. A él no le dio tiempo a tirarse.

Lo siguiente que recuerdo es oscuridad y ruido de fondo. Cuando conseguí abrir los ojos, me vi tirada encima de la cadena de la moto, que todavía daba vueltas. A dos metros de mí estaba Marco, también tendido sobre el asfalto. No se movía, no respiraba.

Me acerqué hasta él como pude. Sentía mis brazos ardiendo, pero no había fuego. Todo lo demás sucedió entre mucha confusión, igual que en el sueño; cada detalle, cada imagen… todo, absolutamente todo, igual que en el sueño.

—¡¡MARCO… MARCO…!! Contesta, por favor, contesta —grité entre lágrimas con la esperanza de que abriera los ojos.

Él murmuró algo de forma casi imperceptible.

—¿Qué…? Qué dices, ¡¡no te entiendo!! —grité.

—Tengo frío… —susurró él con un débil hilo de voz.

Estaba tirado en la carretera, con los pantalones bañados en un charco de sangre. No movía ni un dedo. Le cogí de la mano y arrastrándome, sin poder levantarme, le contesté.

—Aguanta… —Yo lloraba sin parar—. Aguanta… ya escucho la ambulancia.

—Gracias… —le entendí en un suspiro.

Acto seguido sus ojos se quedaron en blanco, vueltos del revés. En ese momento, creí que solo se había desmayado.

Todo se volvió oscuro. La siguiente vez que abrí los ojos estaba tendida boca arriba; muchas personas me rodeaban; un chico me sostenía el cuello a modo de collarín. Cobré un poco la consciencia y le pregunté.

—¿Dónde está Marco? —Él me miró con profunda tristeza.

—Se lo llevaron en una UVI móvil, ya van de camino al hospital. Los compañeros ya están preparando tu camilla para subirte en la otra ambulancia.

Yo no era muy consciente de mis lesiones; por lo que a mí respectaba, no sentía prácticamente nada, solo calor en brazos y piernas, pero ni pizca de dolor. Hice el amago de incorporarme, pero el chico me detuvo.

—Déjate estar, no puedes levantarte.

—Tengo que avisar a la gente: mis padres, sus padres…, no puedo quedarme aquí tirada —protesté.

Volví a insistir para incorporarme y él, con cara de susto, no sabía si permitírmelo o no.

—¡Déjame! —le pedí.

Le aparté de un manotazo y me incorporé, pero la cabeza se me iba. Decidí que era mejor idea sentarse. Cuando vi mis piernas, estaban en carne viva.

El motor de la motocicleta no se había apagado, me había devorado buena parte de la piel; tenía uno de los pies girado hacia atrás por completo y mis brazos estaban en carne viva, presentaban serias quemaduras. Por lo visto, me habían quedado encima del tubo de escape, lo que me escaldó la piel. A lo lejos vi a uno de nuestros amigos de siempre—. ¡Efric, ven! —Le hice un gesto con la mano—. ¡Tráeme el bolso para llamar por teléfono!

Efric no dudó, lo cogió y me lo dio en la mano. Llamé a mis padres y les conté lo sucedido. No pudieron esperar a que acabase de referirles el asunto, enseguida estaban subiendo al coche. Cuando colgué a mi madre, me acordé de que los padres de Marco no usaban móvil, así que tenía que buscar otra forma de avisarles.

—Efric, ¿conoces el terreno que tienen los padres de Marco detrás de la taberna?

—Sí, claro —aseveró él.

—Pues hoy creo que iban allí, vete en la moto y mira a ver si los ves.

—Está bien, Hera —contestó Efric.

La vista se me nublaba. Un sanitario me agarró por debajo de los brazos y me subió a una camilla. A lo lejos vi llegar a mis padres en su coche. El enfermero me inyectó algo, aunque no sé muy bien qué era, pero en ese momento me dormí y no recuerdo nada más.

***

Durante aquel sueño inducido, tomé conciencia de que yo no era «normal»; algo pasaba en mi mente que yo no podía controlar; mi cerebro trataba de comunicarse conmigo a través de los sueños, pero nunca le había dado importancia.

Mientras me trasladaban, entendí que todo aquello iba a significar un antes y un después en mi vida. Ese día entendí que nada volvería a ser normal.

Pasé días en el hospital, recordando una y otra vez el accidente: cada palabra, cada ruido, cada sombra… me estremecían. Me sumí en una gran conmoción, fui incapaz de hacerme a la idea de lo ocurrido. Las pesadillas, los dolores… todo me aterraba.

Días después, mis padres entraron llorando por la puerta de la habitación del hospital. Lo peor había sucedido. El entierro de Marco sería al día siguiente. Aún no me habían operado, pero solicité por todos los medios que me dejaran ir. No sé muy bien a qué clase de trato llegaron mis padres con los médicos, pero como algo excepcional, los doctores me permitieron asistir a las exequias.

Boca arriba, en su ataúd, fue la última vez que contemplé su rostro.

Nunca más volví a subestimar mis sueños y, desde ese día, lo primero que hago cada mañana es apuntar cada detalle que mi subconsciente me muestra cuando me encuentro entre las sábanas, para intentar descifrarlo y saber qué es lo que me quiere comunicar.

***

Hera Hugarte – Junio de 2074

Recuerdo aquella traumática experiencia cada día que abro los ojos; quizás lo pude haber evitado, quizás pude haber hecho algo más y, con los años, he aprendido que nada acontece al azar. Si no hubiera tenido aquel sueño, si no se hubiera materializado… nunca hubiera sido consciente de mis extrañas habilidades.

Esa sería la primera vez que entendiera el porqué de que yo fuera diferente. Nada de lo que viviría durante el resto de mi vida hubiera ocurrido de no haber sido por aquel fatídico día.

CAPÍTULO XII

Residencia del expresidente Fernández - Mayo de 2021

Carlos Fernández llegaba a casa casi de noche. Desde que estaba en la oposición, sus preocupaciones se habían disipado. Solo se limitaba a hacer su trabajo en el Parlamento cuando tocaba, y el resto del tiempo lo dedicaba a pasearse de acto en acto siempre que fuera organizado por personas u organizaciones afines a su partido.

Su casa se encontraba ubicada en un lugar céntrico de Madrid, un apartamento con casi trescientos metros cuadrados que poseía a medias con su mujer.

Normalmente, cuando llegaba, sus hijos, ya adolescentes —un niño y una niña—, estaban encerrados en su habitación y no salían de ella ni para saludar. Su mujer, Tais, como era habitual, se encontraba ya en cama leyendo alguna de sus muchas novelas de coleccionista.

Carlos se sentía cansado, no tenía ganas de nada. A menudo, saludaba a sus hijos a través de la puerta de sus habitaciones y luego se limitaba a acomodarse en su despacho, una bonita estancia que daba a un balcón de barandilla adornado con motivos vegetales típicos del siglo XVIII.

Una vez allí, cogía una botella de vermut, se servía una copa y se arrimaba al balcón para observar las siempre agitadas calles del centro, donde los transeúntes iban de un lado a otro, casi siempre jóvenes que pasaban las noches de terraza en terraza, tomando algún vino o una copa.

Aquel día, cuando se acercó a la barandilla para relajarse un poco, sintió que bajo sus zapatos crujía algo. Bajó la vista y miró un sobre bastante húmedo por culpa de una persistente llovizna que había cubierto Madrid a intervalos regulares durante todo el día.

Su curiosidad le obligó a abrirlo, sin pensar en ningún momento que pudiese ser algo malo; al hacerlo, se quedó de piedra, su cara perdió toda expresividad.

La nota era muy explícita y Carlos Fernández sabía perfectamente de dónde venía.

«Señor Fernández,

»Le saludamos cortésmente. Lamentamos que no haya tenido noticias nuestras durante tantos meses, pero los servicios de Inteligencia parecen haber conseguido rastrear a algunos de nuestros usuarios, aunque todavía no tienen muy claro si están en lo cierto o no.

»Creíamos tener más tiempo, pero alguien bien preparado parece que se está dejando la piel para encontrarnos.

»Independientemente de esto, tenemos una infraestructura muy sólida, no tardaremos mucho en modificar la ubicación de nuestros medios de transmisión para despistar a su gente, pero el motivo de esta nota es muy claro: LE TOCA mover ficha, Carlos.

»¿Recuerda nuestra pequeña conversación telefónica? Pues ahora empieza su turno en esta partida.

»Vamos a facilitarle un usuario en clave para que pueda acceder a los comandos que usted, y solo usted, tiene que llevar a cabo.

»El trato era muy claro: usted nos ayuda y nosotros le devolvemos el poder. Justo, ¿no le parece?

»Desde mañana, podrá ponerse en contacto con nosotros a través del código checkin_eurípides. El mecanismo es muy sencillo: usted utiliza cualquier foro en internet como checkin_eurípides y nosotros le responderemos a través del medio en cuestión. Rastrearemos sus comentarios y responderemos en papel.

»No es difícil, ¿verdad? Sea listo, cuando deje algún mensaje en la red, no utilice obviedades si no quiere acabar investigado.

»Por lo pronto, le pedimos que se mantenga alerta, en breve recibirá las primeras instrucciones.

»Bienvenido a nuestro movimiento.

»Por cierto, le recomendamos por su propio bien que no deje rastro de dichas notas. Le estaremos vigilando».

El expresidente Fernández ya casi ni se acordaba de aquella extraña conversación que tuvo lugar en la cocina de su antigua residencia, pero la nota lo dejó paralizado. Lo seguían, lo tenían vigilado, sabían cómo contactar con él. Y lo peor: los necesitaba.

Al día siguiente, su chófer lo dejaba en frente de la entrada de una sala cedida a los diferentes partidos para sus reuniones, comisiones, etc.

Había solicitado la utilización de aquel espacio para organizar alguna de las muchas proposiciones de leyes que tenía entre manos. Manuel Izquierdo, como fiel compañero, se encontraba a su derecha; algunos de los antiguos miembros del Ejecutivo, como Mario Clavel, exministro de Defensa, o Isabel Valle, exministra de Economía, también acudieron a la reunión, además de un nutrido grupo de asesores, sobre todo jurídicos.

El debate en la mesa comenzó a caldearse.

—No podemos dejar redactado el punto tres de manera tan ambigua. Será utilizado de forma equivocada —replicaba Valle.

—¿Qué se puede entender mal en ese punto, Valle? No lo entiendo —respondió Izquierdo.

—Quizás ocurre que no especifica a qué colectivo hace referencia, o a quién… —alegó la exministra de Economía.

La disputa continuó durante un buen rato, sobre todo entre Valle e Izquierdo que, a pesar de ser de edades similares, parecían defender siempre objetivos contrapuestos.

De improviso sonó el teléfono de Carlos Fernández, que lo cogió con gesto de fastidio. Un pitido agudo se escuchó al otro lado, que dio paso a una voz de timbre metálico.

—Dicen las malas lenguas que se está mejor solo que mal acompañado…

No se oyó nada más. Luego la llamada se cortó.

Carlos entendió el mensaje. Se disculpó y, con un ademán, salió de la estancia, pero no fue capaz de ver nada en el exterior que pudiese llamarle la atención. Tampoco sabía qué debía buscar exactamente, así que optó por alejarse un poco más, adentrándose entre la multitud que transitaba de un lado a otro de los pasillos; los periodistas que se cruzaron con él trataban de llamar su atención e intentaban hacerle preguntas.

—Señor Fernández, ahora que está en la oposición, ¿qué medidas inmediatas va a tomar su partido para entorpecer las labores de gobierno de Castro?

—Por favor, sin comentarios —se limitó a contestar él.

—Expresidente, ¿podría hacer unas declaraciones breves para nuestro medio?

Fernández siguió andando entre los periodistas y los trabajadores de la institución. Varias personas chocaron con él mientras otro grupo de corresponsales le seguía. Sin saber muy bien a dónde debía de ir, continuó caminando por los pasillos, hasta que se llevó la mano a uno de los bolsillos de la chaqueta y se dio cuenta de que alguien había colocado un pequeño dispositivo multimedia en él. Aquella organización secreta trabajaba de forma efectiva y contaba con infiltrados allí, en pleno centro neurálgico del poder del Estado. Esquivó a los periodistas como pudo y regresó hasta la sala de juntas, donde volvió a disculparse por la repentina ausencia.

—Necesitaba ir al baño —alegó.

La discusión seguía animándose.

—Da igual cómo lo redactemos, Valle… Castro y los demás líderes se unirán para vetar la proposición o, en último caso, para votar en contra —replicaba Mario Clavel entre resoplidos de impaciencia.

—¿Y si no es así? ¿Y si se abstienen? Estaría mal redactada —replicó Valle.

Carlos se había sentado en su sitio, pero su cerebro estaba ausente, no podía concentrarse en el debate.

—¿Carlos? ¿Estás bien? —preguntó Manuel Izquierdo.

—Sí… no es nada.

Izquierdo se quedó mirándole; no se había quedado nada conforme con su respuesta. La discusión continuó durante al menos una hora. Fernández estuvo presente en cuerpo, pero no en espíritu.

***

Era de noche. Carlos había llegado a casa. Una vez más, su familia estaba ya descansando debido a las horas que eran. Saludaba a través de las puertas a sus hijos, para luego dirigirse a la habitación principal y ver a su mujer, ya acostada, aunque solo fuera unos instantes.

Después, se quedó mirando la puerta del despacho. Necesitaba respirar aire fresco, pero esta vez echaba de menos relajarse con algo más contundente. Se fue al pasillo y giró hacia el baño con sistema de masajes. Se metió dentro, cerró la puerta y empezó a desvestirse. Luego metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y cogió el dispositivo.

—¿Qué es esto?—se preguntó en voz alta—, parece una especie de memoria externa en miniatura.

El aparato tenía una entrada USB clase C.

—¿Y esto dónde lo conecto yo? No se parece a los que tengo en casa.

Se quedó pensando durante unos instantes…

«¡Igual los niños!», se dijo.

Terminó de bañarse. Eran las once de la noche. Por muy encerrados que viviesen, sus hijos seguro que estaban despiertos.

—¿Jeray? ¿Jeray?

Llamó a la puerta de su hijo de trece años.

—¿Jeray? ¡Ábreme!

Cuando iba a volver a tocar la puerta, esta se abrió de repente.

—¿Qué quieres, pa? —respondió el joven sacándose de los oídos los auriculares del Ipad con evidente disgusto—. ¿Es que no tienes a quién incordiar?

—Esto es importante, Jeray, dime dónde puedo conectar esto.

El niño permaneció unos segundos observando el dispositivo.

—Como no sea en una tablet de hace un par de años… no se me ocurre nada. Esa conexión casi no se usaba. Por lo visto, las conexiones inalámbricas para carga de los dispositivos y compartición NFC para batería no les dejaron expandirse mucho.

—¡Pues vaya plan!

Carlos se apoyó en la pared sin saber muy bien qué podía hacer.

—Hijo, hazme un favor, encuéntrame una de esas tablet en internet o en algún lugar de esos, que vosotros controláis más del tema.

—¿Y qué gano yo? —dijo el muchacho sonriendo con descaro.

—¿Qué quieres? —respondió el expresidente sin aprobar, en absoluto, la pregunta de su hijo. Daba igual la buena educación que recibieran, como te saliese liante, te amargaba la vida.

—Un mes en Ibiza... —contestó Jeray dando la batalla por ganada.

—Ni en broma, hasta los dieciséis, como mínimo, ni lo sueñes.

—Tenía que probar —respondió el joven encogiendo los hombros.

Jeray se hizo de rogar mientras miraba al techo de la habitación.

—Un fin de semana con Vane, la del insti, con los colegas y sus amigas en la casa del yayo, a las afueras. Ah, y todo pagado… las pizzas y todo.

—Con Tito de vigilante, por si pasa algo. Si es así, trato hecho —prometió Carlos.

—Bueno, vale, pero que se queda fuera —protestó Jeray—, los colegas se van a sentir cortados si está el de seguridad allí dentro.

—Se lo diré, descuida. ¿Para cuándo puedes tener la tablet?

—Pues no lo sé, veré qué hay por la red. Con suerte localizo a alguien por la zona; si no, habrá que esperar a que llegue paquetería.

—Cuanto antes puedas, mejor. Esto que no salga de aquí, ¿estamos?

Jeray se quedó un poco descolocado. Pero, por otro lado, por fin podía quedarse a solas con Vane para entrarle.

Carlos le dio un golpe en el hombro a su hijo para rubricar el trato y se marchó.

Ya en su despacho, guardó el pequeño disco en el cajón de su mesa, bajo llave, a la espera de que su hijo hiciese el trabajo encomendado. Esto empezaba a complicarse y Carlos dudaba con cada paso.

***

Mario Clavel estaba a punto de salir de la ducha cuando sonó el teléfono. Se apresuró a coger una toalla para no chorrearlo todo y vio en la pantalla del móvil un número desconocido.

—Sí, al habla Clavel —respondió inquieto. No le gustaban las llamadas de desconocidos.

—¡Clavel…, Clavel…, Clavel! —respondió una voz metálica con un tono que quería simular alegría—. Así que… ¡por fin podemos hablar contigo!

—Con… ¿con quién hablo? —titubeó Mario Clavel.

—Poco importa eso, lo único que importa es que nos estás complicando un poco el trabajo y eso no nos gusta.

—¿Yo? Yo no he hecho nada —balbuceó intentando disculparse.

—Tranquilo —contestó la voz en tono amigable—, nosotros no vamos por ahí dificultando la vida a la gente, más bien lo contrario. Cuando reconocemos un talento, lo fichamos. ¿Qué te parece el plan?

—¿A mí? ¿Ficharme? ¿Para qué? Yo no puedo aportarles nada. Soy un mal fichaje.

—Nada de eso, usted es muy valioso, señor Clavel, necesitamos a alguien cerca de Carlos, necesitará ayuda. 

—¡Carlos! ¿Qué Carlos? ¿Fernández, el expresidente?

A Mario casi se le cayó el teléfono del susto.

—Sí, el mismo. Tanto tú como yo sabemos que carece de habilidades enfocadas a las nuevas tecnologías, pero tú siempre estás ahí para ayudarle, ¿verdad? —Mario tragó saliva—. Tenemos un trato con Carlos, pero no podrá cumplirlo solo, así que creemos que podrías ayudarle. ¿Estás de acuerdo?

—Mire, no sé quién es, ni qué quiere, pero a mí no me gustan estas cosas. Enviaré esta conversación al jefe de Seguridad Digital… esto no va a quedar así.

—¡Un chico duro!, ¿eh? Creo que no eres muy consciente de que todos tenemos un precio. ¿Cuál es el tuyo?

Mario se sentía fuerte, decidido, pero el personaje al otro lado de la línea siguió hablando.

—¿El dinero? ¿El poder? ¿Athenea?

Clavel se quedó de piedra. ¿Qué podía saber esa gente de Athenea?

—¿Qué? ¿Quién? ¿Quién es Athenea? No conozco a nadie que se llame así —respondió por si podía coger en un renuncio al negociante, mientras el miedo asaltaba su cuerpo con la fuerza de un tren de mercancías.

Una risa se oyó al otro lado.

—Así que no conoces a ninguna Athenea, espera un momento…

De repente se escuchó una grabación al otro lado. La conversación que había mantenido hacía ya seis meses con su expareja comenzó a reproducirse por el altavoz. Mario Clavel, exministro de Defensa, se limitó a escucharla sumido en el estupor, no sabía qué contestar. Cuando la grabación finalizó, la voz metálica no se hizo de rogar.

—Bien, queda usted ¡FI-CHA-DO! —Y recalcó cada sílaba—. Tendrá noticias nuestras muy pronto.

CAPÍTULO XIII

Iris García – Septiembre de 2024

Cuando terminó la carrera, Iris se marcó como objetivo ir al norte cuanto antes para pedir su ingreso en HBB.

El día que terminó de ultimar los preparativos y hacer el equipaje se dirigió a la estación de Santa Justa para coger el tren hacia su destino.

Cuando llegó a Madrid, decidió pasear un poco por la estación y tomar algo antes de emprender el siguiente viaje. Había dos kilómetros y medio desde la estación de trenes de Atocha hasta la estación de autobuses del Sur, así que cogió un taxi para trasladarse. La siguiente parada era Santiago de Compostela.

El viaje era largo, por lo que preparó todo lo que iba a decir cuando se presentase en sus oficinas. Llamó por teléfono al departamento de Recursos Humanos de HBB para preguntar qué debía hacer para conseguir entrar en las pruebas de selección. Al otro lado del teléfono, un contestador automático le indicó los pasos a seguir:

—Primero acceda a la página web de la empresa —decía una voz electrónica femenina—… después busque en el menú la opción «Formar parte del equipo»…

La voz hablaba tan lentamente que escucharla causaba somnolencia.

—… una vez encontrada la opción, haga clic en ella; posteriormente, se abrirá un menú…

«¡Me hubiera dado tiempo a ir a tomar un café y venir de vuelta!», pensó Iris.

—… se desplegará un formulario, cúbralo sin dejar ningún campo en blanco. Cuando termine, pulse el botón enviar.

Una vez consiguió enviar el formulario, se puso a buscar apartamento donde pudiese alojarse durante el mes siguiente, centrándose en inmuebles pequeños de una habitación. No tenía intención de salirse del presupuesto y tampoco sabía cuánto tiempo se iba a quedar allí.

Una vez bajó del autobús, buscó en el GPS hacia dónde tenía que ir. No sabía muy bien cómo orientarse allí. Santiago era como un laberinto de piedra. Todas las calles se bifurcaban en otras calles y callejones, formando un dédalo de vías estrechas donde era difícil aclararse, pues no guardaban un orden lógico ni rectilíneo. Unas subían, otras bajaban y las demás iban en círculo… era muy difícil saber dónde se encontraba el norte o el sur mientras caminaba. Al cabo de un rato, Iris ya se había perdido. Aunque pudo llegar hasta el piso de alquiler gracias a la geolocalización de su teléfono. Una vez allí, esperó en el portal hasta que alguien se acercara. Ya eran las seis de la tarde, el sol empezaba a ponerse e Iris temió que la hubieran dejado plantada o algo peor, que la hubieran estafado.

En un momento dado, un hombre se acercó a lo lejos, haciendo señas con la mano mientras corría sin aliento.

—¡¡Hola!! —gritó—. ¿Iris?

—Sí, soy yo —contestó ella—, ¿es usted Martín?

—Sí, ¿qué tal?

Una vez estuvo a su lado, el individuo se apoyó en las rodillas para coger aire. Parecía un hombre de mediana edad que rondaría los cuarenta años. Le dio una llave y con otra abrió el portal.

—Pasa —la invitó.

Subieron un par de plantas y llegaron a una puerta. Martín cogió las llaves de Iris y la abrió; una vez accedieron al interior, el señor activó los térmicos, encendió las luces y empezó a pasear por toda la estancia para mostrarle a la joven cada habitación.

—¿Y bien? ¿Qué te parece? —preguntó.

—Un poco más pequeño que mi piso anterior, pero me gusta. Está todo limpio y parece que casi sin usar —contestó Iris con mucho interés.

—Me alegro. —Sonrió—. ¿Cuánto dices que te vas a quedar?

—No lo sé, en principio un mes, luego ya veré, dependerá del trabajo.

—Bueno, avísame con tiempo —le pidió Martín—, si tú te vas, necesito saberlo para comunicárselo a los usuarios.

Iris le dio las gracias y se despidió de él. Mientras se estaba acomodando, recibió un correo de la web de HBB: fijaban la entrevista con ella pasados dos días, a primera hora de la mañana.

Al día siguiente, como no tenía nada que hacer, fue a pasear por las calles viejas de Santiago. Se sentía una extraña, como llegada desde otro tiempo. La fisonomía de la ciudad se mantenía prácticamente igual a como era en el siglo XII, cuando comenzó su desarrollo y expansión. Todo estaba hecho de piedra tallada y otros artes de cantería. El lugar se encontraba repleto de viajeros que llegaban desde cualquier punto del planeta; Iris constató que pasara por donde pasase escuchaba una amalgama de idiomas de todas partes: inglés, francés, japonés… los turistas comentaban la historia de aquel lugar y los guías intentaban resumir siglos de historia en pocos minutos.

Se respiraba un aire muy distinto al del sur. Santiago de Compostela estaba rodeado por una atmósfera húmeda con matices de salitre, adornada por los vapores incipientes de la lluvia sobre las rocas, que se calentaban cuando les alcanzaba un rayo de sol.

Mientras iba andando, un sol radiante calentó su rostro y, sin previo aviso, unas gotas de lluvia la alcanzaron; Iris salió corriendo para buscar refugio debajo de alguno de los numerosos balcones de piedra que salpicaban los edificios; le sorprendió ver que la gente no se inmutaba, la lluvia era tan débil y esporádica que casi ni mojaba.

Siguió explorando alrededor de la catedral. Sonaban también agrupaciones de músicos tradicionales situados por cada esquina y, de vez en cuando, la voz de algún vendedor ambulante se oía de fondo.

Todo era muy bonito. No se oía un coche, un pitido, una moto… nada. Solo la gente.

Cuando empezó a anochecer, decidió volver a su nuevo apartamento. No estaba muy lejos de las calles viejas, a unos veinte minutos andando hacia las cotas más bajas del centro; tenía que cruzar algunas calles peatonales y luego un pequeño puente por encima de un regato, para después caminar a lo largo de una calle ya asfaltada con las características habituales del mundo moderno. Parecía un túnel del tiempo. Al final de esa calle estaban localizados unos edificios del siglo XX, en uno de los cuales se ubicaba su pequeña vivienda.

Estaba muy cansada, solo quería acostarse un rato en el sofá para leer un poco, pero no le dio tiempo. Casi sin darse cuenta, se quedó dormida.

***

Llegó el día de presentarse en la sede de la empresa. Iris buscó en el móvil la ubicación de la delegación y se puso en camino.

Cuando llegó al local, la entrada estaba llena de cristales por todas partes, las paredes, ciertas zonas del techo… casi todo era de cristal.

Muchos candidatos estaban a la espera en una sala. Un chico de unos veintitantos años se colocó frente a los candidatos y nombró a unos cuantos; el resto siguió a la espera. Mientras se encontraba allí, Iris vio a una chica joven sentada muy cerca y decidió hablar con ella.

—Hola… —La chica la miró con curiosidad—. ¿También estás para la selección?

Asintió con la cabeza.

—Me llamo Iris, llegué hace un par de días.

—Yo Lía, soy de la zona. Encantada. —Le tendió la mano para saludarla.

—Parece que hay bastante gente, ¿no? —preguntó Iris de forma retórica.

—Sí, esta empresa siempre tiene cola en las selecciones —contestó la joven después de suspirar.

Tal y como lo dijo, a Iris le pareció que no era la primera vez que se presentaba.

—¿Ya te has presentado antes? —Quería profundizar, igual podía darle alguna pista a su favor.

—Sí, ya es la segunda vez que me presento, la otra fue hace medio año, pero aún no había terminado los estudios —le dijo mientras esbozaba una sonrisa—, ahora tengo más posibilidades.

—Espero que no te moleste, pero estoy algo nerviosa y quería saber algo más sobre estas selecciones, quería saber si tú… me podías dar alguna pista.

Iris no se anduvo con muchos rodeos, lo único que quería era que la admitiesen.

—Imagino que sí, ¿qué quieres saber? —preguntó Lía.

—¿Por qué te interesa entrar aquí?

—Por su horario flexible, necesito compatibilizar mi trabajo con una niña pequeña que tengo y esta empresa es la única que me lo permite.

—¿Horarios flexibles? —Iris no había entendido muy bien la explicación.

—¿No te has leído las normas de la empresa y sus estatutos? —se sorprendió Lía.

—¿Estatutos? ¿Dónde estaba eso? No los vi.

La joven hizo un gesto hacia un revistero que contenía varios panfletos; había uno muy grande titulado «Normas, obligaciones y deberes HBB». A Iris casi le dio un vuelco el corazón. Si le preguntaban algo sobre ese libro, no había visto ni una palabra. Se apresuró a cogerlo y echarle un vistazo, no quería estropear la entrevista antes de empezar.

Cuando empezó a leerlo, vio que se parecía a un libro de bolsillo: contenía un índice, un prólogo, mensajes de agradecimiento… de todo; y luego, además, dividía el contenido en cinco bloques importantes: ámbito y legislación general, estatutos de la empresa, obligaciones de la empresa, derechos y obligaciones del trabajador y, finalmente, protocolos.

Iris se fue directamente a los estatutos de la empresa. Dentro del capítulo había varios apartados; pasó las páginas hasta que encontró el que ponía «Horarios».

Cuando empezó a leer, le resultó un poco difícil de imaginar. Describía un método nada convencional. A través de una plataforma digital, la empresa exponía qué horas necesitaba cubrir y en qué tareas, y los trabajadores, directamente, ocupaban aquellas horas durante las cuales les convenía más trabajar. Le entraron dudas, pues hasta donde ella sabía aquello no era muy ortodoxo. Iris se giró hacia Lía.

—¿Esto es legal? —preguntó señalando el párrafo que había estado leyendo.

—Sí, es legal desde principios de este año gracias a la presión del pueblo y al presidente Carlos Fernández.

Era cierto que en la televisión salían constantemente manifestaciones y todo tipo de protestas, pero eran tantas que Iris ya no sabía qué se reivindicaba en cada una de ellas. Gracias a este tipo de contratos, que habían pasado a contar con legalidad vigente, mucha gente había podido elegir en qué horarios le convenía más desarrollar su actividad profesional para conciliar su vida laboral con la personal, y hacer un sistema más productivo.

Hasta ese momento, aquellas empresas que querían optimizar su tiempo de producción solo habían tenido única opción: hacerles a sus asalariados un contrato diario por aquellas horas que la empresa demandaba, pero sin tener en cuenta las preferencias de los trabajadores. Dicho de otra forma: nadie estaba contento.

Por desgracia, hasta ese momento, no había un marco legal que permitiese a las empresas y a los trabajadores cuadrar horarios que beneficiaran a todos. A menudo, el poder legislativo vivía a años luz de la ciudadanía y no tenía ni idea de lo que la gente necesitaba.

Hasta ese momento, a Iris no le había hecho falta preocuparse de la legislación vigente en temas laborales, ya que no había trabajado mucho hasta la fecha; pero a partir de entonces lo veía como el agua para la vida. Sin conocimiento, nadie tenía opción de sobrevivir en aquel mundo tan competitivo. Iris nunca había pensado en lo mucho que tenía que molestar a los trabajadores el hecho de que las empresas pudieran avisar con un día o dos a sus empleados para cubrir horas, y que estos no tuvieran opción de hacer nada para remediarlo, solo buscarse la vida y contar con algún familiar que pudiese hacerse cargo de sus obligaciones en su ausencia.

La otra opción era peor: renunciar al trabajo y buscarse otro que, con toda seguridad, les obligaba a hacer exactamente lo mismo.

Pese a que se había llegado a la tercera década del siglo XXI, todavía nadie había solucionado el problema de todos estos currantes; menos mal que alguna lumbrera pensó que era hora de cambiar algunas cosas y había presentado una reforma para que empresarios y trabajadores pudieran cubrir sus necesidades, tanto de productividad, como en la vida personal de cada uno.

Iris siguió leyendo las normativas, las sanciones… todo, pues el texto le estaba resultando bastante ameno. Otro de los puntos que le llamó la atención fue un párrafo que describía con toda claridad cómo los empleados podían elegir trabajar por cuenta ajena o por cuenta propia. La verdad es que tenía mucho sentido, no siempre las empresas necesitaban a alguien a jornada completa, así que aquellos que querían completar sus horas de trabajo, querían ganar más o tenían cualquiera otra necesidad, contaban con la opción de colocarse por cuenta propia y trabajar para varios empresarios distintos, independientemente del tipo de tareas que ese empleado desempeñase.

Iris recordó que mientras estudiaba la carrera, los trabajadores por cuenta propia, si hacían tares normales o habituales de un obrero, o si trabajaban únicamente para una empresa, eran considerados como «falsos autónomos», algo que estaba penado por la ley con sanciones muy duras.

Siempre había sido así: el empresario decidía cuánto quería pagar, cuántas horas tenían que trabajar y todo lo demás. La patronal decidía sobre toda contingencia, y si el empleado quería tener la potestad de poder elegir sobre alguno de los requerimientos, directamente no era contratado. El trabajador no tenía opción a decidir sobre nada. El sistema estaba diseñado para no liberar el mercado laboral.

«¿Qué ocurriría si de repente un camarero pudiera elegir cuánto vale su trabajo y cuanto le tienen que pagar? Sería un caos», pensó Iris. Trató de imaginar por un momento que en uno de los sectores más fuertes del mercado, como por ejemplo el del turismo, todos los trabajadores dedicados a la actividad pudieran poner precio a sus tareas; con la oferta de empleo que existía en ese sector, y con la alta demanda que había, los sueldos de un camarero se dispararían, y los empleados, sabiendo que hay trabajo por doquier, empezarían a demandar más dinero por sus servicios, por los que los empresarios tendrían que encarecer sus productos y sus márgenes de beneficio se verían seriamente perjudicados.

Si algo así ocurriera, reflexionó Iris, solo podrían sobrevivir aquellas empresas de hostelería que administrasen bien su actividad, y ya no sería tan fácil montar un negocio de ese tipo, pues solo se mantendrían aquellos que contaran con mejores servicios y productos, empresas que tuviesen razones reales para cobrar tarifas acordes con lo que ofrecían. Iris también le dio vueltas a la misma idea centrándose en otras profesiones, como las camareras de piso; si se pusieran todas de acuerdo para no cobrar menos de x tarifa por habitación, y de repente los hoteles tuvieran que pagarles lo que pedían para dar un buen servicio a sus clientes, sería un caos: empresas multimillonarias tendrían que recortar sus márgenes de beneficio y pagar a esas trabajadoras lo que valen.

Pero todo eso no había pasado nunca, siempre se le había vendido a la ciudadanía que ser autónomo está mal, que elegir tus horarios está mal, que pedir el dinero que crees que vale tu tiempo está mal…; era lógico, interesaba que los trabajadores no se creyeran con los mismos derechos que un empresario, no fuera a ser que se pusieran de acuerdo para influir en el mercado laboral.

Efectivamente, había que vender a los ciudadanos que lo mejor era no elegir y trabajar por cuenta ajena el resto de tu vida y engrosar bien los bolsillos de los empresarios —económicamente hablando—. Lo mismo los políticos, al igual que todo aquel que vivía del sudor de los demás: inversores, accionistas, entidades financieras y un largo etcétera. Demasiada gente que quería vivir a cuenta de unos pocos.

Por lo visto, el hartazgo de los ciudadanos que ya no tenían mucho más que perder propició que vieran en el trabajo por cuenta propia una salida a tanto abuso. Cada semana, durante meses, la ciudadanía salió a la calle para liberar los contratos por cuenta propia y así poder ejercer cualquier actividad, fuera en el sector que fuera: camarero, limpiador, médico, funcionario… todos podían seguir en sus puestos de trabajo decidiendo qué horas querían trabajar y qué salario percibir. Si el trabajador lo valía, las empresas le pagarían lo que demandaba; si la persona no era tan habilidosa, tendría que bajar tus tarifas. Era lo lógico. Pero no se había planteado hasta hacía unos meses, y los gobernantes tampoco lo habían hecho.

Cuanto más leía Iris, mayor era la sensación de haber estado en una jaula los últimos cuatro años. Tantos cambios legislativos en tan poco tiempo. ¿A qué se debía tanta modificación?

Después de un rato, el chico volvió a salir y pronunció el nombre de varias personas más, entre los cuales estaba el suyo. Iris se levantó y entró en la sala de formación. La estancia era un semicírculo lleno asientos, parecía un anfiteatro. En el centro del escenario había un atril con dos mesas a un lado un lado, tras la cuales se sentaban dos personas. A Iris le dio la sensación de que iban a juzgar a alguien.

El mismo chico que los había llamado se subió a la tarima y empezó a hablar.

—Buenos días a todos, me llamo Jorge. Formo parte del equipo de recursos humanos de HBB, soy coordinador y encargado de formar a nuevos equipos. —Se volvió y puso un proyector a funcionar—. Lo primero que hay que saber es que todos los que estáis aquí debéis aceptar la normativa de HBB y conocerla en profundidad. Una vez conozcáis los principales aspectos del funcionamiento de la empresa, pasaréis a una segunda selección.

Después de un rato hablando, comentando punto por punto los valores de la empresa, empezó con el siguiente bloque.

—Lo segundo que se espera de vosotros es lealtad. HBB da oportunidades a todo aquel que las busque, pero debéis saber que la ambición corrompe al más honesto. Ser leal significa mantenerse firme en los principios, al igual que fuerte ante los que nos prometen un camino de rosas sin esfuerzo. También productividad, no hay crecimiento sin producción, y cualquiera que quiera formar parte de HBB tiene que ser consciente de que esto es una empresa y, por lo tanto, hay que producir. Lo tercero que se valorará en vosotros será las ganas de aprendizaje y adquisición de conocimientos, escuchar antes de hablar… —El joven hizo una pausa para que los aspirantes asimilaran la información. Iris permanecía atenta a cada palabra que decía. Pasados unos instantes, prosiguió—: Sea lo sea aquello que creías saber, no importa; aquí nada es como os lo enseñaron, tendréis que aprender a vaciar vuestra mente para adquirir de cero cualquier enseñanza. —Volvió a hacer una pausa—. Y, por último: ambición. Aquí no enseñamos a trabajadores, formamos a futuros gerentes…

En ese momento, a Iris le vino a la cabeza la entrevista que había mantenido con Helena en la delegación de Sevilla. Ella había insistido en todo momento en que allí no se formaban trabajadores, sino futuros jefes de equipo, jóvenes con talento para liderar nuevas empresas.

—Aunque ahora empecéis como simples asalariados, poco a poco tendréis que esforzaros para escalar posiciones, y eso solo es posible si entráis decididos a ello. No nos sirve nadie que se quede a esperar en un sofá a ver qué pasa. Tenéis que quererlo… —Puso énfasis en esa última frase, estaba vendiendo una idea y le habían enseñado bien el arte de la oratoria. La vendía como algo necesario, como si todo aquello que deseaba la empresa lo tuvieran los aspirantes. Se puso un poco melodramático y fue a la mesa a coger una botella de agua para dar un sorbo—. Nada se consigue en esta vida si no lo deseáis con fuerza, vosotros sois los únicos capitanes de vuestro destino…

A Iris le pareció que declamaba un texto teatral de manera un tanto sobreactuada. El joven se calló, cogió aire y se relajó un poco.

—No menos importante, en esta tercera parte de la exposición os voy a explicar cómo se puntúa a los candidatos —continuó—. Se valora sobre diez puntos, de los cuales tres determinan la formación previa y acreditaciones; otros tres, la experiencia laboral; otros tres puntos servirán para puntuar el proyecto que, de forma previa, mandaréis a la central, un proyecto empresarial o de mejora. En resumidas cuentas, qué podéis aportar…y con el último punto se valorará el liderazgo o la capacidad de coordinar a vuestros compañeros. —Se echó a reír sutilmente y gesticuló como para tranquilizar a los aspirantes—. Sé que al principio puede parecer muy complicado, pero ya veréis como una vez estéis en la segunda fase parecerá un juego; además de competir, estableceréis alianzas, surgirán amistades, os divertiréis… el proceso se os hará corto, ya lo veréis.

Estaba claro que no era la primera vez que hacía ese discurso, el chico ya sabía lo que pensaban los aspirantes antes incluso que ellos mismos, le pareció a Iris.

—En una semana, traeréis vuestros borradores para que puedan ser valorados —decretó Jorge.

Iris reflexionó sobre aquello. Antes de entrar en la sala de formación, ella pensaba que se iban a valorar sus habilidades, experiencia, capacidades, estudios… y sí, así era, pero también iban a entrar en juego otros aspectos de su personalidad que antes nunca hubiera imaginado. Estaba claro que aquella empresa era diferente, no le preocupaba tanto lo que ellos podían llevar de base, esa empresa buscaba otra cosa, pero… ¿el qué? Por un lado le picaba la curiosidad, pero por otro le daba un poco de miedo. Demasiado bonito, demasiado fácil, demasiado distinto…

—Para finalizar —prosiguió Jorge—, imagino que ya habéis escuchado algo de lo que voy a decir a continuación, pero es mi deber repetirlo por si eso no ha ocurrido. Termino mi intervención insistiendo en que uno de los proyectos más importantes de HBB, o, mejor dicho, uno de los objetivos, es crear nuevas empresas de manera continua. Por eso os necesitamos, porque alguien tiene que dirigir esas empresas, ¿entendéis? Sin vosotros, nosotros no existiríamos. Creedme, he visto crecer esta compañía y sé lo que os digo. La empresa produce, sí, y de igual manera da servicios… pero todo eso lo hacen las demás empresas también, lo que nos diferencia es la capacidad de forjar nuevos gerentes y, por ende, nuevas empresas. Vosotros sois nuestro principal activo financiero, ninguno de los productos que vendemos valdría nada si no fuese porque tienen la capacidad de crear liquidez para crear nuevos negocios y cambiar el mundo empresarial. ¡Gracias! ¡Muchas gracias!

Acabó con las manos en alto y haciendo reverencias como si fuese un actor o algo así... Era un tipo extraño, muy extraño. Iris dedujo que disfrutaba con todo aquello, no era muy habitual que una selección de personal se transformara en un show en toda regla…

—… y, ¡recordad! —gritó entre los aplausos—, nunca sentiréis en ningún trabajo lo que HBB os puede ofrecer.

Dicho aquello, se marchó por la parte de atrás del escenario.

Los aspirantes se levantaron de los asientos y comenzaron a aplaudir como si acabaran de presenciar el final de una función, una ovación a la que Iris se unió también. Poco rato después, los presentes comenzaron a salir de la sala e Iris pudo ver que todos cuchicheaban entre sí; agarró el libro que había tomado de la estantería de la sala de espera y se fui de allí, pensativa. Caminó un buen rato por las calles empedradas hacia su apartamento. Cuando llegó, se echó en el sofá y se puso a leer el libro de normas de HBB, prestando más atención a todas aquellas pautas que indicaba, no quería volver a encontrarse a ciegas a la hora de conocer un poco mejor la empresa para la que quería trabajar.

Todo aquello le resultaba nuevo. Quiso imaginarse ese mundo en el que, según la empresa quería, los trabajadores elegían cuándo y cómo querían trabajar. Donde una compañía se preocupase más de crear nuevos mercados de negocio que de expoliar los que ya había, donde la empresa buscara crecer sin descanso en vez de obtener beneficios a toda costa; quiso hacer un ejercicio mental y elucubró sobre qué consecuencias tendría todo eso en el mundo real.

Parecía ciencia ficción.

Mientras leía, Iris se imaginó cómo las empresas estarían locas por contratar nuevo personal y todos los posibles candidatos elegirían por su propia voluntad trabajar con HBB en vez de con las demás; también cómo, poco a poco, las diferentes compañías tendrían que cerrar por falta de mano de obra, y que importantes sociedades, multinacionales y holdings empresariales se verían obligados a subir sueldos y flexibilizar contratos si querían convencer a alguien. Para colmo, mientras todo eso pasase, HBB seguiría creciendo y creciendo, comiéndose a toda la competencia empresa tras empresa. Era una estrategia muy arriesgada, pero entonces creyó entender lo que significaba todo aquello.

No era solo una cuestión de acabar con la competencia quitándole la mano de obra, también tendría a una gran cantidad de población de su lado. ¿Qué se podía hacer con tanto poder? ¡De todo! La respuesta era: ¡de todo!

A la empresa no le importaban los beneficios porque lo único que quería era el poder del pueblo. ¿Para qué? Esa era la pregunta correcta. Tantos años estudiando financieras para nada, lo que estaba a punto de suceder cambiaría el mundo tal y como lo conocían. ¡Era brillante! ¡Y ella tenía posibilidades de formar parte de ello! Saltó del sofá y se puso a dar vueltas por la pequeña estancia presa de los nervios.

«¿Habré acertado con mi plan? —se preguntó—; bueno, ¿qué más da?».

—¡Esto es muy emocionante! —gritó a solas en el salón de su apartamento.

Al terminar de leer el texto de la normativa de HBB, lo dejó encima de la mesa con la contraportada hacia arriba. La foto de un interrogante dejaba claro que la escritora no quería dar a conocer su imagen, y debajo se podía leer:

«Hera Ugarte, creadora y fundadora de HBB»

CAPÍTULO XIV

Heros Seixo - Septiembre de 2024

Heros dormitaba muy a gusto en su cama cuando el teléfono sonó de improviso.

—¿Quién será ahora? —se preguntó.

Cogió el móvil, se frotó los ojos e intentó leer la pantalla: «Número desconocido», ponía.

«Cuando voy a descolgar se corta… —protestó Heros—; bueno, ya volverá a llamar».

Eran las siete de la mañana y tenía que estar en la oficina en una hora, así que se levantó, se dio una ducha y preparó café; también activó el sistema de voz de su teléfono.

—¿Mag? —dijo en voz alta—, agenda para hoy.

—A las nueve y media tienes reunión con red de paneles publicitarios Tu Marketing. A las once visita a Arzúa, día de campaña ciento siete, solo faltan quince días para fin de campaña. A las dieciséis cero cero, entrevista con nuevo candidato comercial Anxo Estévez, veinte años. A las seis y media junta con el socio Valenzuela. Nada más para hoy.

—Gracias, Mag.

—Solo hago mi trabajo, Heros —contestó la voz del teléfono.

Llevaba tanto tiempo hablando con su móvil que a veces le daba la impresión de que era su pareja virtual.

Con tanta responsabilidad desde que había aceptado aquella campaña, no había tenido tiempo para hacer vida social; todos los días eran iguales: reuniones con proveedores, encuentros con posibles clientes, exposiciones de venta en los auditorios de los diferentes pueblos de la zona…

A estas alturas, ya se conocía la provincia como si hubiera nacido allí; hasta había aprendido la lengua oficial de la comunidad autónoma.

Mientras pensaba cómo atajar el día que le esperaba, hizo un pequeño balance de todo lo que le había aportado la empresa HBB durante esos cuatro meses trabajando para ellos. Hacía tiempo que no tenía noticias de su jefe ni de ninguno de sus compañeros. Heros imaginó que todos estaban igual de atareados que él.

Aceptar aquella operación le había cambiado la vida. Hasta la fecha, él había sido un comercial de calle o, como mucho, de marketing publicitario; pero los medios que le habían facilitado los responsables de HBB abrían infinidad de puertas desconocidas para él, que le daban acceso a senderos inexplorados hasta ese momento.

HBB facilitaba un software muy desarrollado que funcionaba como rastreador de todo tipo de datos que se subían a la red. El programa le daba cada semana un informe con referencias de toda índole acerca de la población que habitaba el lugar, y que le ayudaba muchísimo a la orientación de la campaña.

«En el pueblo de Arteixo se ha incrementado en un doscientos por cien la búsqueda del producto a vender».

Ya sabías cuál tenía que ser el próximo objetivo.

«En las redes sociales el cincuenta por ciento de los menores de treinta años hacen comentarios sobre el producto».

Ya sabías a quién ofrecerlos.

«Los competidores de la zona hacen este tipo de contraoferta y este otro».

Ya sabías cómo atacarles.

Un mundo de posibilidades sin precedentes, que le permitía reorientar las estrategias e incrementar las ventas. Aquella herramienta informática informaba de casi de todo.

Otro de los medios más útiles era el volcado de información público en la red, números de proveedores, números de clientes poco cuidadosos con sus datos, direcciones IP, cookies… Heros podía acceder casi a cualquier información pública.

También contaba con la llamada «aula virtual», una herramienta que a Heros le llamaba mucho la atención; cuando accedías a dicho espacio, podías visualizar a otros compañeros de HBB ejerciendo sus funciones, explicando cada una de sus tareas, la actitud, los detalles… era muy entretenido, aunque no entendía muy bien el porqué de que a alguien como él, un subcontratado, quisieran mostrarle ese tipo de interioridades.

En un momento dado, sonó el timbre.

—¿¡Quién!? —preguntó a voces.

—Soy yo, el Comandante.

Durante todo este tiempo había hecho algunas amistades de interés; uno de aquellos amigos había resultado ser Félix Higuera, el comisario de la Policía Nacional de la zona. Heros opinaba que era muy útil tenerlo como amigo y le llamaba «Comandante» de forma cariñosa. Cualquier información que pudiese beneficiar o perjudicar a su proyecto pasaría antes por los cuerpos de seguridad del Estado, así que le interesaba mucho llevarse bien con él.

—Te abro —contestó Heros—, espera.

—¿Qué tal, comercial? —saludó Félix con energía.

—¿Y tú por aquí? —inquirió Heros.

—Ya sabes, voy de camino a comisaría, pero quería hacerte una visita rápida.

—¿Café? —le ofreció Heros mientras terminaba de vestirse—. Sírvete, está en la cocina.

—Sí, ya me sirvo. Gracias, tío. —Comandante se puso un poco serio—. En verdad, venía a comentarte una cosilla que puede que te interese.

Félix Higuera era un hombre simpático. A sus casi cuarenta años, llevaba toda la vida dedicándose de pleno como funcionario de los cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado; estaba tan involucrado en su trabajo que ni siquiera se había planteado nunca tener pareja o crear una familia, vivía para su trabajo.

—¿Sí? —preguntó Heros desde la habitación—. ¿Algo bueno?

—Verás… —Higuera hizo una pausa—; eso está bajo investigación, me juego el cuello, ¿entiendes?

—Tranquilo, no te preocupes —le dijo Heros mientras iba hacia la cocina, ataviado ya con su traje de chaqueta.

—Dicen… se rumorea… ¿te das cuenta de la famosa organización esa que amenazó al Gobierno hace unos meses?

—Sí, hace tiempo que no hablan de ella. ¿Alguna novedad? —inquirió Heros—. Todo el mundo cree que son invenciones de los políticos.

—Sí, hay novedades y nada buenas. Al parecer se dividen en células repartidas por todo el país, pero una de las más importantes está aquí en Galicia, aunque no tienen muy claro dónde.

—Pero eso es bueno, cuanto antes cojan a esos bromistas, mejor. Porque hasta la fecha ninguna de sus amenazas se ha cumplido, así que no pueden ser otra cosa. Cuanto antes los cojan, antes se hablará de lo que importa.

—Ya, ya… —asintió Félix Higuera—, eso sí, pero hay más. —Volvió a ponerse serio y se acercó hasta Heros para hablarle en susurros—: Están investigando algunas empresas de la zona, creen que pueden tener cierta relación con esa especie de corporación secreta.

—¿Empresas?¿Qué empresas? No tiene sentido, ¿por qué una sociedad mercantil tendría interés alguno en quebrar el país? A ellos es a quienes menos les interesa que suceda algo así.

—No lo sé… no sé muy bien de qué va esto —reconoció Higueras—. La unidad que lleva el tema trabaja al margen de las comisarías locales, pero nos van pidiendo información para la investigación.

—¿Y eso por qué me debe interesar a mí? —replicó Heros sin entender a qué venía tanta preocupación.

—Nos han pedido información sobre tu empresa comercial —le reveló el policía—. Más bien sobre los autónomos que están contigo aquí en Santiago, e imagino que también sobre los que están en el resto de la comunidad autónoma.

—¿Qué? ¿Yo? ¿Mis comerciales? Pero ¿qué tenemos que ver nosotros con todo eso?

—Por eso vengo, para que lo sepas… os van a monitorizar a ti y a todos los tuyos.

—¿Qué dices? —Heros hizo un gesto de indiferencia—. Pierden el tiempo, cada vez empiezo a entender más a esa organización, los gobiernos han perdido por completo el norte. Ahora los trabajadores también somos sospechosos de terrorismo. ¡Lo que faltaba!

—Recuerda que me juego el cuello, Heros —dijo Félix muy preocupado.

—Tranquilo, Comandante, de aquí no saldrá ni una palabra, como te he dicho pierden el tiempo. Cambiando de tema, ¿quieres algo más? Tenía que haber estado en la oficina a las ocho y ya pasa un cuarto de hora.

—No, yo también tengo prisa… pero no lo olvides —le advirtió el comisario—. Ojo con quien hablas de esto… es mejor que no menciones nada a nadie. Y ten cuidado también con quién te reúnes… 

—Vale, vale… tendré cuidado.

El Comandante se despidió y salió del inmueble. Heros se marchó detrás a los cinco minutos.

Se había agenciado una pequeña casita restaurada cerca del centro; por lo visto, los dueños la habían heredado pero no la necesitaban; era muy habitual ver por Santiago casas bajas o de dos plantas en medio de grandes bloques de edificios, casitas antiguas que habían estado en el olvido durante años, aunque gracias a la fiebre por recuperar patrimonio histórico que había asaltado a los ayuntamientos durante los últimos años se habían reconstruido muchas de ellas. Ahora formaban parte del encanto desigual de sus calles viejas.

A Heros la vivienda le parecía muy cómoda. La puerta estaba a pie de calle peatonal, así que no había vecinos ni encima ni debajo, salías directamente a la vía sin necesidad de tomar escaleras, ascensores u otros obstáculos. A ambos lados de la construcción, se levantaban sendos edificios nuevos de casi cuatro plantas; no era muy estético, pero llamaba mucho la atención.

Heros caminó por las calles viejas de la zona hasta la oficina. También había encontrado un pequeño local que llevaba años en desuso, con bastantes reformas pendientes. Aprovechando que la empresa para la que trabajaba le había facilitado casi diez mil euros para reformas y alquileres, se hizo con aquella ganga y le dio un toque más moderno.

A él le gustaba mucho la luz natural, así que le había hecho varios tragaluces a lo largo de las dos fachadas en las que hacía esquina el local. Como no podía dar de alta una empresa propia porque había firmado como autónomo, le pidió a su jefe si le dejaba usar su nombre comercial, por eso de darle un toque más profesional.

El gerente no había puesto pegas, al fin y al cabo era publicidad sin gastos. Qué más podía pedir, pensaba Heros. También le había dado un toque decorativo siguiendo la moda en ese momento, con detalles florales, alguna planta, remates en madera… un estilo que reivindicaba ese movimiento ecologista tan al alza.

«Me ha quedado genial, el lugar de trabajo llama a la tranquilidad y al positivismo», se vanaglorió Heros cuando lo tuvo terminado.

Cuando llegó a la oficina entró y saludó a Débora. Con tanto trabajo, no le había quedado más remedio que contratar a una ayudante para los papeles y contabilidad y otros comerciales para trabajar en la calle. El secreto de un buen resultado comercial dependía casi siempre de lo que no escatimaras en gastos e inversión, y para cubrir un territorio tan amplio como A Coruña, cumplir los objetivos y manejar todo el marketing se necesitaba personal; a priori, todo aquello suponía gastos, pero en poco tiempo se amortizaba y se incrementarían las ventas.

Ya sentado en su mesa, Heros revisó todo el papeleo administrativo y, sin darse cuenta, ya eran las nueve. En breve se dejaría caer por allí el proveedor de paneles de publicidad. Mientras revisaba el correo electrónico, se encontró uno que le llamó la atención. Rezaba:

«Señor Seixo, se le informa que la campaña se dará por finalizada antes de tiempo. En cinco días deberá tener todo listo para planificar una nueva. El producto actual ya está amortizado, daremos comienzo al proceso siguiente para concretar el lanzamiento de un nuevo producto.

»Atentamente, Helena, responsable de coordinación comercial HBB».

—¿¡¡Qué!!?

Heros volvió a leer el correo en voz alta.

—¡En cinco días tendré que preparar todo para una nueva campaña! —se quejó—. ¿Nueva campaña? ¿Nuevo producto?

No entendía muy bien el mensaje.

—Bueno, jefe, son cosas que pasan… —dijo su empleada.

—¡Pero si no tengo datos de nada! Ni me dicen qué tengo que vender, ni dónde…

Por un momento, se le pasó por la cabeza que tendría que cancelar todo lo contratado y volver a mudarse a otro sitio.

«No… eso no, con el trabajo que me ha costado sacar todo adelante estos meses, ahora que ya me he aclimatado… por favor, que no sea eso», dijo para sí.

Débora le reclamó desde su mesa.

—Jefe… el proveedor ya está aquí.

—Vale, Débora, hazlo pasar. —Heros echó a reír—. Y llámame por mi nombre, que eso de «jefe» me cansa.

Instantes después Heros oía los pasos del recién llegado, se acercaban hasta su despacho.

—Buenos días, señor —le saludó el proveedor—, ¿ya sabe lo que necesita? Para ir ultimando…

—No, ahora mismo no tengo ni idea.

El hombre puso cara de pocos amigos.

—No es por usted, no se preocupe —le tranquilizó Heros—, es que acabo de recibir un correo que me informa de que tenemos que cambiar de campaña, así que no tengo ni idea. Lo lamento, siento haberle hecho venir para nada.

El señor se quedó sin habla y bastante apenado. Los empresarios que dirigían pequeños negocios familiares a menudo dependían de una sola operación, y era evidente que había dado por hecha su supervivencia en el sector durante algunas semanas más si salía adelante el encargo de Heros Seixo.

—Escuche, lo único que le puedo decir en este momento es que no tengo datos —recalcó Heros para intentar animarlo—; si la nueva campaña se desarrolla en esta misma zona y el producto tiene salida en paneles, lo llamaré igualmente. Hasta ahora no nos ha fallado.

El proveedor se sintió aliviado.

—Entiendo, señor Seixo, pero ¿tardará usted mucho en recibir esos datos? —le preguntó casi sin aliento.

—Espero que no, por lo visto tengo que preparar el asunto en los próximos cinco días, si bien no he recibido ninguna información al respecto. Imagino que, como mucho, tendrá noticias mías la próxima semana.

El hombre resopló, aliviado.

—Gracias, señor Seixo. Espero su llamada.

Se levantó y se despidió de forma efusiva y muy agradecido.

A Heros el correo le había dejado fuera de combate. La agenda de ese día ya no tenía mucho sentido, pero si quería dar buena imagen no debía plantar a todos los implicados.

—¡Débora! —gritó—, ¡acércate aquí un momento, por favor!

—Sí, Heros.

Débora entró por la puerta de su despacho con ese aire juvenil que la caracterizaba; tan solo tenía veinte años, era mucho más joven que su jefe, pero poseía ambición y no le importaba asumir cualquier tipo de responsabilidad si eso le servía para escalar posiciones.

—Hay cambio de planes —le comunicó Heros—, tienes que anular la agenda de las próximas dos semanas. HBB da por finalizada la campaña, así que no tiene sentido mantener el calendario. Tengo que preparar otra operación sobre la que aún no tenemos directriz alguna, pero conseguiremos los datos que necesitamos en menos de una semana. Por lo tanto habrá cambios.

Heros se recostó en el sillón, echándose las manos a la cabeza y frotándose los ojos para intentar pensar. De repente, sintió el roce de las piernas de Débora contra las suyas. Se había sentado en su mesa, frente a él.

Su jefe abrió los ojos de par en par y la observó de arriba abajo; cada centímetro de su cuerpo era poesía: joven, bella, risueña y sin complejos. Débora le sonrió con picardía y respondió mientras se insinuaba en cada gesto.

—Entonces, Heros, ¿anulo todo? Citas, reuniones, visitas… ¿contratos también?

A él le costaba mucho pensar con claridad cuando su secretaria se ponía en ese plan; era consciente de que aquella chica tenía ocho años menos que él y que no era nada recomendable permitir que aquello fuera a más, pues podía buscarse problemas si mezclaba trabajo y aventura, pero la condenada se lo ponía difícil.

Durante esos cuatro meses habían congeniado muy bien, pero a ella no le bastaba con eso, buscaba algo más. Heros solía poner excusas para intentar salir de esas encerronas que ella le preparaba, aunque a veces, después de evitarla, se arrepentía. Estaba tan solo y tenía tan poco tiempo para llevar una vida social normal que la tentación era casi irresistible.

Heros se levantó de la silla de golpe.

—Sí, exactamente eso. Los contratos también, no tiene ningún sentido seguir pagando por algo que no vamos a cobrar.

Ella ya estaba acostumbrada a sus continuas escapadas pero, lejos de sentirse molesta, aquello le divertía; sabía que a él sí le gustaba y que solo la evitaba por cuestiones laborales. Le encantaba jugar con él.

—Muy bien, señor.

Entre risas, se levantó de la mesa. Él estaba de pie, apoyado en la pared del despacho que daba al lado izquierdo. Ella se acercó y, aprovechando que el espacio era estrecho, fue hacia la puerta rozando todo su torso con el de él.

En esas situaciones, lo único que se le ocurría a Heros era salir a tomar el aire y pasear hasta algún local donde tomar una caña o algo. Todavía tenía lo de Arzúa pendiente, así que cogió el coche de alquiler del que se servía cada vez que tenía que hacer traslados al resto de la provincia y, mientras recorría los escasos quince quilómetros, pensó en el comercial que tenía que entrevistar esa misma tarde. Creyó que ya no lo iba a necesitar, así que, ¿para qué iba a complicarse en más citas y entrevistas? Llamó a Débora por teléfono y le pidió el número de la persona en cuestión para anular el encuentro.

Cuando llamó al chico, le comentó la situación. Con gran pesar le comunicó que no se molestara en ir a la entrevista, pero que tampoco se fuese muy lejos porque iba a entrar en otra campaña y no estaba seguro de si necesitaría gente en la calle o no.

Después de una jornada especialmente cansina, recogió las cosas del despacho y se dispuso a dar por concluido el día. Débora ya se había ido, no tenía mucho que hacer ya que la campaña actual había terminado por sorpresa y no contaban con los datos suficientes para dar comienzo a la nueva operación, así que, por primera vez en cuatro meses, Heros decidió que era hora de tomar algo por las calles viejas y pasar una noche «normal», como solían hacer los chicos «normales» de su edad, salir a dar una vuelta, tomar algo en un pub frecuentado por gente «normal», etc.

Heros paseó por la zona vieja de Santiago de Compostela. La mayoría de los bares que había por allí formaban parte de las antiguas bodegas de las casas palaciegas —y no tan palaciegas— siglos atrás. Todos los establecimientos estaban restaurados de forma maravillosa, con sus grandes ventanales de vidrios, puertas automáticas y demás; pero, de vez en cuando, encontrabas algún local que se conservaba tal y como era siglos atrás: portones de doble hoja de antiquísima madera de castaño restaurada, paredes de piedra inalteradas durante siglos, pisos irregulares… a Heros le parecían sombríos pero encantadores. En sitios así, podías encontrarte mesas de maderas nobles y antiguas mezcladas con sillas de los chiringuitos de playa o asientos típicos de las casas de pueblo; el ambiente y el mobiliario solían ser de lo más heterogéneo, a la par que estrambótico, lo que confería a aquellos garitos un aire encantador. Las barras solían estar levantadas en muros de bloques pintados, revestidos o decorados. En general, los establecimientos resultaban, sobre todo, muy oscuros. Al no tener ventanales parecían tugurios, pero el ambiente que se respiraba en el interior era maravilloso.

Recorrió varios de aquellos locales y se tomó algo en cada uno de ellos. Ya llevaba cuatro copas y tenía tantas ganas de hablar con gente que agobió a la mayoría de los camareros de las barras contándoles su vida; estaba desatado.

Después de caminar un poco para despejarse, aterrizó en otro garito que no parecía un bar, sino algo más grande. Contaba con una puerta de metal muy pesada de doble hoja; solo una de ellas se encontraba abierta, y un chico de unos treinta años estaba colocado junto a ella como si de un portero se tratara, arbitrando quién entraba y quién no.

El interior estaba lleno de gente, la música sonaba a un volumen muy elevado, solo había luces de colores y alguna que otra lámpara fluorescente para darle al conjunto una atmósfera parecida a la de la luz natural. Heros pidió una copa y echó un vistazo a su alrededor, pero allí era muy difícil hablar con alguien debido al volumen al que estaba la música, así que se desplazó hasta la parte de atrás del local, que tenía una puerta al exterior; al otro lado, había un patio al aire libre para los que fumaban y querían un poco de tranquilidad.

La terraza no era muy grande y contaba con soportes repartidos por todas las paredes para apoyar las copas, algún taburete para sentarse y dos mesas en el centro para algún grupito. Él se sentó en el único taburete que había libre, y se dedicó a observar al personal. Sin previo aviso, alguien le dio un golpecito en el hombro, desde atrás.

—¿Y tú por aquí?

Heros no reconoció la voz. Cuando se dio la vuelta, se encontró con Débora, que también estaba tomando unas copas.

—¡Vaya, qué sorpresa! No esperaba verte aquí —contestó él.

—La sorpresa me la he llevado yo, que llevo años viniendo a este local. El que no suele aparecer por aquí eres tú.

—Necesitaba tomar algo, por primera vez en cuatro meses no tengo nada que hacer, tenía que aprovechar.

—Me alegro de verte, te presento a mis amigas, esta es Leila… y ella Marta. —Señaló a dos veinteañeras que, como todas las de su edad, estaban muy bien arregladas y con ganas de fiesta—. Él es Heros, mi jefe —añadió dirigiéndose a ellas—, aunque en la oficina creo que mando yo más que él.

Todos rieron. El descaro de Débora no cogió por sorpresa a Heros, que ya estaba acostumbrado a los alfilerazos de su secretaria.

—Débora tiene razón, yo solo paso por allí para regar las plantas.

Las tres se echaron a reír. Unos chicos se acercaron a ellas y se llevaron a Marta y Leila a pedir algo, por lo que Heros se volvió a quedar a solas con Débora. Ella no tardó en aprovechar la oportunidad.

—Y, dime, por lo que veo has venido solo…

—Sí, así es, ¿a quién iba a llamar? ¿Al Comandante? ¿A los proveedores? ¿Quizás a algún  cliente…? —contestó él de forma irónica mientras ella se reía a carcajadas.

—Podías haberme llamado a mí, te hubiera enseñado los mejores locales de la zona, me he criado en estas calles desde niña —sugirió su empleada.

—La verdad, no se me había ocurrido.

—¡Que sea la última vez que sales sin avisarme! —le recriminó en tono maternal—, si alguien te va a llevar de fiesta por aquí, esa soy yo, ¡ven!

Le agarró de las manos y le arrastró hasta la pista. Heros intentó sujetar la copa como pudo, que casi cayó al suelo debido al impulso de Débora.

—¿A dónde me llevas?—preguntó un poco desorientado.

Ella se colocó en medio de la pista y, haciendo señas al DJ, gritó:

—¡¡Rob!! Este es mi jefe, ¡¡pon algo bueno!!

El DJ asintió y se escuchó por el micro: «Señores, por petición de Debi, nos pasamos al rock de los ochenta…».

Una gran ovación se escuchó a lo largo y ancho de la sala; todos estaban de acuerdo con el anuncio. Debi, como la llamaban allí, sabía que era su género preferido, parecía que lo tuviese todo planeado.

—No sabía que eras tan popular aquí —le comentó Heros muy sonriente.

—No sabes nada de mí. —Se agarró a él y empezó a moverse.

Heros no fue consciente de cuánto tiempo estuvieron allí, charlando, bebiendo, bailando… pero cuando se dio cuenta ya se estaban liando en la calle, fuera del local; no estaba seguro de lo que había pasado o cómo habían acabado así, pero no le disgustaba. Después de tanto tiempo, tenía la sensación de que ambos se conocían como si se hubieran criado juntos. Pese a todo, ya era tarde, y aunque no quería que esa noche terminara, tuvo que llevar a cabo un acto de valentía y cortar el momento.

—Perdona, Debi, pero tengo que irme. —se excusó. Luego la apartó un poco para que ella escuchase—. Es muy tarde.

Después de pensárselo un poco, Débora asintió.

—Tienes razón, mejor te acompaño, mi casa queda de camino a la tuya.

Aquello le cogió por sorpresa. No sabía qué responder, tampoco sabía si era cierto.

—De acuerdo, mañana… o, mejor dicho, dentro de unas horas estoy seguro de que me tendré que poner las pilas con todo eso que se nos viene encima.

—No te agobies, Heros, no he conocido en mi vida un tío tan perseverante con sus responsabilidades como tú. Lo harás bien, siempre lo haces —respondió ella mientras apoyaba la mano sobre su hombro.

Después de casi quince minutos andando, llegaron a la casita que él tenía alquilada, y se detuvo delante de la puerta para despedirla. Pero ella no le dio tiempo a decir nada, se abalanzó sobre Heros y le besó de manera apasionada, como si no hubiera nada que decir. Cuando a ambos les faltaba el aliento, ella se separó un poco.

—Ya sé que no quieres mezclar unas cosas con otras, pero… ¿de verdad que no quieres que te acompañe dentro?

Durante unos segundos, Heros se quedó en blanco. No era buena idea, aunque le apetecía tanto…

—No creo que… sea… —Se le atascaban las palabras, era incapaz de mirarla a los ojos.

Una vez más, ella se echó a reír y le pegó un empujón hacia la puerta.

—Venga… déjalo ya —le dijo ella entre risas.

Se volvió a abalanzar sobre él, y en ese momento Heros cayó en la cuenta de que no tenía más excusas que inventarse. «A la mierda…», se dijo.

Abrió la puerta y ambos entraron, tropezando con todos los muebles hasta la habitación.

Su piel era suave, estaba caliente; el cuerpo de Heros ardía en deseo, la cogió en peso, la apoyó en la pared y acarició todo su pecho por dentro del sostén; bajó la mano y la introdujo dentro del tanga para excitarla lo más posible. Después la lanzó en la cama y ella le agarró con fuerza de los brazos mientras le mordía el pecho.

Heros recorrió hacia abajo toda su anatomía besándola por todo el cuerpo, hasta donde ella no pudo resistirse y comenzó a emitir gemidos de puro éxtasis; hizo todo lo posible por dar lo mejor de sí y Débora estaba desatada. De repente ella le agarró fuerte del cuello y le dio la vuelta. Una vez encima, se movió sobre él, sinuosa como una serpiente; sus piernas se entrecruzaban con las de Heros y acariciaba su torso mientras se movía de forma espectacular. Heros la sentó encima de él y siguió el ritmo que ella le había marcado, haciendo fuerza para agarrarle, como si tuviese miedo a que se escapase; Heros intentó llevar el mando y poner el cuerpo de Débora mirando hacia el cabecero de la cama, pero ella no se dejaba, era muy dominante, y después de horas disputándose el liderazgo, Heros, al final, se dejó llevar. Ella le sometió con su extraordinario poderío. Pasaron toda la noche sin descansar ni un momento, arañándose y besándose el uno al otro como si el mundo fuera a acabarse.

Cuando el móvil sonó a las siete de la mañana, Heros no era muy consciente de lo que había pasado. Giró la cabeza y contempló a Débora, dormida boca abajo y completamente desnuda, solo la cubría un trozo de sábana. Se le ocurrió que podía llevarle un café antes de que se despertase. Se levantó para ir a la cocina y preparar dos. Mientras esperaba, fue al servicio a asearse un poco. Cuando se estaba lavando la cara, se miró al espejo con cara de idiota.

—Pero ¿qué narices has hecho, Heros? —se sermoneó en voz baja—. Eres un idiota. Ahora cómo le vas a explicar que no quieres nada serio con ella. ¿Y si se hace ilusiones? ¿Con qué cara te vas a excusar ahora? Es solo una niña, imbécil.

Cogió los cafés y fue hasta la habitación. Durante los escasos metros del trayecto iba pensando cómo argumentar su falta.

—Debi… —susurró mientras la movía un poco.

Ella protestó, pero continuó durmiendo.

—¡Debi! —repitió Heros en voz más alta—. ¿Me oyes? Son las siete y cuarto.

—Mmm… —murmuró ella mientras se movía un poco; pasados unos segundos, abrió los ojos y empezó a estirarse.

—Ya, ya te he oído.

—Tenemos que ir a la oficina, despierta, ¿quieres café? —le preguntó él.

—¿Café? Ven aquí.

Le agarró del cuello con fuerza y se le echó encima. A Heros casi se le derramó el líquido de las tazas sobre las sábanas.

—¡Para, Debi, detente! —le pidió—. Tenemos que hablar.

A ella no pareció gustarle oír aquello.

—¿Hablar? Ya estamos, pero ¿cómo puedes ser tan aguafiestas? —replicó enfadada.

Heros sabía ya lo que ella iba a pensar de él. La joven secretaria cogió el café de muy mala gana y se lo tomó.

—¿Por qué no puedes ser un poco menos seco? ¡Qué difícil lo haces!, ¿acaso no te gusto? ¿Soy demasiado joven? ¿¡Te molesto!? —empezó a gritar.

Durante un buen rato no dejó de hacerle todo tipo de preguntas llenas de rabia contenida; cuando terminó, se sentó en la cama con la sábana por encima y las piernas cruzadas.

—Claro que me gustas, no te enfades —murmuró Heros en tono conciliador—, pero ya sabes lo que pienso de todo esto. Lo que no me gusta es…

—No te gusta mezclar, ya lo sé —le interrumpió ella—. ¡Siempre con lo mismo! ¿Pero qué te crees que soy, una niña? ¿Qué piensas, que me voy a volver loca por ti, que me voy a embobar contigo? No, gracias, esto es solo lo que ves, un rollo, un pasatiempo, un polvo… ¿no sabes lo que es eso?

Heros se alarmó. Débora cada vez se mostraba más alterada; se tomó el café de golpe, se levantó de la cama, dejó caer la sábana y se volvió hacia a él.

—¿De verdad te crees que no tengo opciones gracias a esto? —Se señaló a sí misma, completamente desnuda—. Mira, me gustan los retos, me pude haber liado con cualquiera de los que estaban anoche en el local, pero lo hice contigo porque me apeteció y punto. No tengo intención de nada más.

—Vale, lo siento, me queda claro. Perdona si me hice una idea equivocada. —Heros intentó rebajar un poco la tensión.

Ella suspiró y fue calmándose un poco.

—Creo que tu problema no soy yo, ni tampoco ninguna otra chica; el único problema que tienes eres tú mismo, no sabes lo que quieres —dijo ella mientras se vestía—; tienes miedo de quedarte prendado de alguna mujer y que luego no quiera saber nada de ti. La única mujer que te pega a ti es una de esas que no se relacionan con nadie, que no saben divertirse, que no tienen iniciativa… porque así te aseguras de que no te va a tomar el pelo. Alguien como yo te da miedo, porque sé lo que quiero, porque no tengo miedo a nada y porque tomo mis propias decisiones…

Nunca había recibido una bronca de esas magnitudes, y menos de una niña de veinte años. Pero, lejos de molestarse, las palabras de Débora le hicieron reflexionar y llegar a la conclusión de que tenía razón, algo que le hizo sentirse mal. Aquella chica parecía conocerle mejor que él mismo. Su secretaria siguió hablando.

—… si en algún momento te pensaste que yo podía quedarme prendada, vas bueno. Heros, tú y yo jamás podríamos tener nada serio, no soy el tipo de chica que te pega.

Después de un silencio incómodo, mientras Heros seguía procesando toda esa información, Débora rebajó el tono de su rapapolvo, pues se dio cuenta de que a él le habían afectado sus palabras.

—Mientras no encuentres a esa chica excepcional que buscas, deja de ser tan esquivo conmigo, te vendrá bien alguien como yo para desahogarte de vez en cuando y que no confunda las cosas. ¡Créeme, te hago un favor! —Se quedó callada durante unos instantes y, riendo con malicia, terminó—: Además eres muy bueno en la cama, como en todo lo que haces. Puestos a disfrutar de noches de pasión, mejor con alguien a quien se le dé bien, ¿no te parece? —concluyó mientras se echaba a reír.

—¿De verdad crees que soy tan pesado con todo esto? ¿Qué lo hago por miedo? ¿De verdad me ves tan seco?

Ella le miró con cara de indiferencia.

—Al menos es lo que das a entender.

Débora terminó de vestirse y entró en el aseo a peinarse y arreglarse un poco.

Mientras la esperaba, Heros se preparó y le dio vueltas a todo aquello. Quizás debía relajarse un poco, quizás debía aceptar su proposición de desquite, quizás debía ser algo más laxo…

—¿Qué? ¿Nos vamos ya o te quedas? —gritó ella desde la puerta.

—¡Qué rapidez! Voy.

Débora le agarró del pelo y le dio un tirón como se le hacía a los niños pequeños para darles una reprimenda.

—No vuelvas a tocarme las narices con lo que tengo o no tengo que hacer. Que sea la última vez, ¿me has oído? —le advirtió en tono de broma.

CAPÍTULO XV

Hera Ugarte - Junio de 2074

François me llama desde la sala.

—Madame Ugarte, cuando quiera tiene todo listo para su partida.

—Gracias, François.

No puedo quitarme de la cabeza tan trágica escena como colofón para aquella bonita historia. Marco, el accidente, los dos en el suelo, la motocicleta… Pero, pasados los años, he aprendido a aceptar lo sucedido como parte de mi destino y causa obligada de todo lo demás. Y sigo contemplando la foto en la que estoy junto a mis compañeros de adolescencia, como si el tiempo se hubiera detenido, recordando cada segundo de aquellos días como si hubiera sido ayer. Setenta años nada menos, setenta años...

***

Hera Ugarte - Agosto de 2005

Después de sufrir aquel terrible accidente me sentía perdida, sola y sin consuelo. Transcurrieron más de seis meses durante los cuales me habían suministrado una fuerte medicación; el tratamiento era tan agresivo que no podía recordar nada acaecido durante el proceso de recuperación, si bien, de vez en cuando, algunas escenas parecían querer asomar a las estribaciones de mi mente, pero desordenadas, troceadas sin coherencia ni sentido: disputas con mis padres, amigos que me abandonaban culpándome de la muerte de Marco, desconocidos que se aprovechaban de mi estado para engañarme y hacer conmigo lo que quisieran… pues algunos jóvenes de mi edad, aun sabiendo que yo estaba medicada y sin voluntad, no dudaban en usarme para calmar sus apetencias. Cada pequeño trazo de memoria de esos seis meses resultaba negativo para mí, no había ni un solo recuerdo bueno.

Psicólogos, abogados, agentes de seguros… todos ejercieron sobre mí una presión que llegó a agobiarme cada vez más, y solo para satisfacer sus propios intereses. No era suficiente tener que pasar por un trance tan doloroso, encima se arremolinaba sobre mí una bandada de buitres deseosos de dinero, que aprovechaban mi situación para enriquecerse un poco más.

Al final de aquellos seis meses, con todo lo que había pasado y sin ser muy consciente de ello, comencé a refugiarme en mi diario, un testimonio que llevaba escribiendo desde los ocho años y entre cuyas páginas había dejado registrados por escrito todos y cada uno de los días que había vivido hasta ese momento, por lo que aquellos documentos se convirtieron en algo importante para mí.

En ellos describía cada experiencia, cada deseo, cada sueño que tenía… y casi sin darme cuenta, mientras los leía, centré todo mi interés en unos párrafos que, a priori, no significaban nada, pero que empezaron a cobrar sentido después de todo lo que había descubierto sobre mí misma.

Cuando me puse a analizar todas y cada una de las palabras que iba leyendo, empecé a atar cabos. Algo había hecho que me refugiara en aquellos viejos diarios, y mi cerebro empezaba a dotar de sentido cada palabra, cada frase y cada párrafo.

Con tan solo catorce años, había dejado por escrito que una vez cumplidos los dieciocho no dependería de ninguna persona adulta. No era un deseo, estaba escrito como una orden que yo misma impartía sobre mi persona y cuya importancia había querido dejar por escrito. Era un asunto sobre el que había soñado en algún momento y del que hasta entonces no había sido consciente.

«[…] Me vi haciendo las maletas mientras discutía con mis padres, a la vez que salía por la puerta. En ese momento debía de tener unos dieciocho años […]», rezaba el apunte.

Mi «yo» del pasado me había ordenado que dejase mi casa a los dieciocho y tan solo me quedaban unos meses para cumplirlos.

Otra de las cosas que había dejado por escrito es que sería madre a los veintiséis, aun siendo muy temprano para pensar en ello. Pero si la orden era tan clara, y así estaba consignado en mi diario, ese debía ser el objetivo, tuviera o no tuviera pareja.

«[…] Allí estaba yo… cuando miré la carita de aquella preciosa niña, sabía que era lo mejor que me había pasado. Fue el primer cumpleaños que celebré con un bebé entre mis brazos, mi vigésimo sexto cumpleaños […]».

Seguí leyendo, cada vez más sorprendida. Ponía que antes de los treinta tendría otro hijo, varón en ese caso. Sin levantar la vista de las páginas, absorta por todo lo que había dejado por escrito como si de un plan de vida se tratase, ordenado, planificado y estratégicamente diseñado, fui tomando cada uno de esos objetivos como retos a batir.

Era como si años atrás hubiese adivinado que, de algún modo, en un momento tan importante de mi vida como el que estaba travesando, necesitaría una guía, una ayuda para reconducir mi existencia, una meta por la que luchar; y todas esas respuestas estaban ahí, entre las páginas de un diario escrito años atrás, unos documentos de los cuales casi me había olvidado.

Otro de los objetivos que me llamó la atención fue que, con palabras muy maduras, como si las hubiese escrito en una edad más adulta, describía con todo detalle de qué manera debía gestionar cada segundo de mi vida en los próximos doce años, y además sirviéndome de frases extrañamente coherentes.

«[…] Y ella me dijo: tendrás que estudiar mientras trabajas por cuenta ajena, prepararte para ese futuro no tan lejano, adquirir toda la experiencia y formación que el tiempo te permita hasta los treinta años; y luego, sin dudarlo, lanzarte a trabajar para ti misma, crear algo nuevo y grande, cambiar el mundo de la empresa, esa es tu misión en la vida…».

¡No daba crédito! Jamás me hubiera imaginado que de forma inconsciente, en una edad tan confusa como aquella, podía haber escrito palabras tan sabias, con tanta personalidad, que destilaran tanta decisión y un mensaje tan claro.

«¿Quién era esa extraña mujer con la que había soñado años atrás? ¿Por qué me decía aquellas cosas siendo yo tan niña?», cavilé.

Cuando terminé de leer los diarios, y durante bastante tiempo, traté de procesar toda esa información. En ese momento, allí echada encima de mi cama, rodeada de libros de un tiempo anterior, estaban todas mis respuestas.

Eso es lo que haría, cumplir con lo que una vez me prometí a mí misma. Y ahora sí, sin dudar de mí, ni siquiera en tiempos de flaqueza.

Ese día nació una nueva Hera, la Hera que todos conocerían, la Hera que podía predecir cada movimiento, cada jugada, cada estrategia: la Hera que cambiaría el mundo.

Sin vacilar ni un minuto, me puse manos a la obra. Me quedaban escasos meses para cumplir los dieciocho, no tenía tiempo que perder.

Lo había abandonado todo después del accidente. Los estudios, el trabajo de fin de semana, los compañeros, las amigas… todo. Y no podía seguir así, sin hacer nada.

Me inscribí en una modalidad de estudios a distancia y busqué trabajo que me permitiese ahorrar dinero para el viaje y mi estancia. Fuera cual fuese el destino, lo dejé todo perfectamente atado para no olvidarme de nada.

Los objetivos a corto plazo eran relativamente sencillos: irme de casa, aprender a subsistir por mi cuenta, tener hijos… Nadie dijo que esas metas no fueran a suponer un duro esfuerzo a la hora de alcanzarlas, pero tampoco ofrecían mucha dificultad para llevarlas a cabo. Era cuestión de perseverar y trabajar duro.

Pero, ¿montar una empresa? Eso eran palabras mayores, debía formarme en la rama de Ciencias de la Economía, conocer los números, la organización de empresas, cómo hacer frente a los primeros pasos de la andadura de un negocio, dirigirlo, expansionarlo… ese era un reto de bastante calado, y antes tendría que prepararme para conocerlo todo acerca del sector económico. Por supuesto, así lo hice.

Tenía que elegir un destino, una nueva Hera Ugarte había nacido. Lo primero que debía hacer era demostrarme a mí misma que creía en ese nuevo «yo», que era real.

Así que a la hora de elegir un lugar donde empezar de nuevo, pensé en Ángel. Y, ¿para qué? Para vengarme, y demostrarle que aquella inocente niña ya no existía, para dejar claro que ahora sería yo quien marcaba las pautas y que, por supuesto, no volvería a caer en su juego. Tenía que demostrarme a mí misma que era capaz de superar esa etapa sin problemas, que podía tener el control y ejercerlo sobre aquellos que, tiempo atrás, desplegaron su poder sobre mí.

Por primera vez en mi vida tomaba el control de la situación; a partir de ese momento sería yo quien decidiera, y no volvería a escuchar a nadie que me hiciese perder el tiempo diciéndome lo que debía o no debía hacer.

***

Hera Ugarte - Junio de 2074

Miro el reloj suspendido en el aire. Se hace tarde. A través del mismo se ven los muebles del comedor.

Ya es la hora de partir y necesito terminar de prepararme, así que llamo a François y él se acerca para ayudarme.

Mientras aguardo a que llegue, no puedo dejar de pensar en aquellos maravillosos años.

***

Hera Ugarte - Junio de 2006

Y entonces llegó el día. Hice mi maleta, compré el billete e informé a mis padres de que me iba. Mis progenitores, demostrando un gran cariño hacia mi persona, no se creyeron la noticia y, al igual que cuando era pequeña, se lo tomaron a broma e intentaron desmovilizarme, quitarme la idea de la cabeza. Me dijeron de todo.

—¿A dónde vas tú, Hera, si solo eres una niña? —apuntaron con sorna—. ¿Te crees que la vida es tan fácil como tú la ves? No durarás ni una semana por tu cuenta fuera de casa…

—Yo sé lo que quiero —contesté con arrogancia—. Si voy sobrevivir por mi cuenta o no, ya lo veremos; mientras tanto, ¡voy a intentarlo!

—¿Cuánto tiempo vas a estar fuera según tú? Una semana, un mes… —siguieron preguntando en tono de burla—. A tu edad todo se ve muy bonito, no te lo vamos a prohibir, pero si tienes problemas no dudes en llamar, te mandaremos dinero cuando lo necesites o te pagaremos un avión si te hace falta. ¿Ya has decidido a dónde te vas?

—¡No voy a necesitar vuestro dinero! Me las apañaré bien sola. En cuanto a dónde voy, he decidido ir a las Azzurre.

—¿Azzurre? Pero tú estás mal, Hera, eso está a miles de quilómetros de aquí. ¿No podías ir a Madrid o… yo qué sé, a Barcelona por ejemplo? —dijo mi madre, que empezaba a estar preocupada y a enfadarse.

—¡Sí, me voy a las Azzurre, es lo que he decidido! Allí hay trabajo, muchos turistas, todo tipo de culturas… ¡es lo que quiero! —protesté para reafirmar mi postura.

—No lo podemos permitir… es muy peligroso —dijo mi padre con tono de gran pesar—, está demasiado lejos.

—¡No os estoy pidiendo permiso, solo os informo de algo que va a ocurrir, no hay más que hablar! —afirmé con decisión mientras terminaba de hacer las maletas.

—Espera… —susurró mi madre—, esto no tiene que ver contigo, es por Ángel, ¿verdad?

Su pregunta me cogió por sorpresa. Llevaban tanto tiempo sin tener contacto la familia de mi amigo de la infancia que no esperaba que se acordasen.

—No exactamente. Lo cierto es que voy allí para trabajar porque hay más oferta de empleo, pero también porque conozco a la familia de Ángel. Si necesito que me ayuden a contactar con hoteles o algo, al menos allí tengo ventaja.

—En eso no te voy a quitar la razón —asintió mi madre cogiendo el móvil—; les voy a llamar ahora mismo para informarles.

Hice un gesto para que no llamase, pero ella fue más rápida, ya había marcado.

Haciendo un gesto de resignación, fui a mi dormitorio a coger el resto de las cosas que podría hacerme falta una vez allí en las islas. De ahí a un rato, mi madre entró por la puerta y, llena de orgullo, como si todo hubiese sido obra suya, me comunicó:

—Bien… ya te lo he dejado todo preparado para que no tengas ningún problema, ni con los billetes, ni con el transpor…

—Pero ¿¡quién te ha pedido que hagas nada!? —la interrumpí, crispada. Me pareció un insulto a mi persona. Yo había tomado la decisión y mi madre me lo vendía como si todo hubiera sido gracias a ella, como si yo fuese una inútil—. ¡No necesito que hagas nada! Pero, ¿por qué tienes tú que entrometerte? Ya me las arreglaré yo…

Ella tampoco se resignaba con facilidad. Se notaba que éramos madre e hija.

—… Pero… pero… ¡déjate de «peros», Hera! Si yo no hablo con los padres de Ángel, a saber qué te hubiera ocurrido allí. Déjate de tonterías, esto no es ningún juego. ¿Quieres aventuras? Muy bien, las tendrás, pero al menos déjanos garantizar tu seguridad. Mayor de edad o no, yo sigo siendo la que te ha parido, ¿entendido…?

Su tono era todavía más agresivo que el mío. Sus palabras estaban revestidas de tanta autoridad que me di por vencida.

—Vale… vale, déjalo ya… me aburren tus sermones. Y bien, ¿qué se supone que es lo que está arreglado? El billete ya lo tengo yo, llamaré un taxi para ir al aeropuerto y…

—Dices que sales mañana, ¿no? —me interrumpió una vez más—. La madre de Ángel me ha dicho que ellos te irán a buscar al aeropuerto, y te dejarán una habitación durante el tiempo que necesites para buscar un trabajo y demás… así que solo tienes que decirle a qué hora llegas allí para que ellos se organicen, ¿de acuerdo? —Su tono pasó a ser un poco más conciliador—: Mira, hija, siempre has ido por libre y lo respeto, pero hay cosas que una madre no puede evitar.

Y, sin más, se marchó de la habitación dando un portazo.

No esperaba otra cosa de ellos. Desde siempre, se habían tomado todo lo que yo decía desde un punto de vista de padres, aunando a un lado dulzura y protección y al otro la evidente falta de confianza en mí, fuera lo que fuera lo que yo pudiese decidir en esta vida, como si estuviera obligada a obedecer y seguir las directrices que ellos me imponían. Cualquier cosa que ellos mandaban siempre les parecía más coherente que cualquier otra que se me ocurriera a mí.

Durante todo el día, se hartaron de repetir una y otra vez que no sería capaz de manejarme yo sola. Lo lamenté mucho, pues eran mis padres, pero me vi obligada a dejar de discutir con ellos, plantarlos en la puerta de casa y, sin volver la vista atrás, irme. Prácticamente no hubo despedida, solo fríos abrazos llevados a cabo casi por cortesía. En el fondo solo querían protegerme.

Con el tiempo, me di cuenta de que se arrepintieron durante el resto de sus vidas de haberme tratado como a una inútil mientras estuve a su cargo, pues nunca más volví a su casa.

Aquel día fue el último que pasé bajo su techo.

***

Cogí el avión y horas después aterricé en las islas Azzurre, una palabra de origen genovés que significaba «azul», color que reflejaba la vegetación del lugar. Desde las alturas, la estampa era preciosa, parecía un paraíso.

Lo primero que hice nada más llegar fue ponerme en contacto con la familia de Ángel. No tenía intención de incordiarles mucho, pero estaba segura de que mis padres les habrían informado de todo y, aunque mi intención era buscar un apartamento pequeño, no por ello iba a dejar de hacerles una visita.

Durante el viaje a su casa, cuando me recogieron, hablé con la madre de Ángel. Me dijo que estaba encantada de poder acogerme y me preguntó un montón de cosas.

—¿Qué tal estás? ¡Cuánto tiempo ha pasado!

—Podía estar mejor, me imagino que mis padres ya os habrán puesto al corriente, necesitaba un cambio.

Miré por la ventana del coche. Al ser una zona frecuentada por turistas, se acumulaban los complejos residenciales que, a su vez, se dividían en calles; era como un laberinto turístico. Cuando llegamos, la vivienda se encontraba vacía, solo estábamos la madre y yo. Ella resultó ser una mujer muy charlatana y simpática, no la recordaba con tanta gracia. Estuvimos conversando durante horas.

—¿Café? —me ofreció con una sonrisa—. Vaya, dieciocho años ya, ¡cómo pasa el tiempo!, parece que fue ayer que eras todavía una niña, querida.

—Pues a mí me han parecido una eternidad —contesté mientras me sentaba—. No veía llegar el día de ser mayor de edad.

—No tengas prisa, querida… cuanto más mayor eres, más rápido pasa el tiempo, llegará un momento en el que no serás capaz de recordar ni la mitad de las cosas que vives. —Su tono era muy maternal. Se sentía alegre por verme allí, pero también percibí en ella cierto deje de nostalgia, como si echara de menos su vida en tierras gallegas. No se la veía muy contenta.

—No creo que eso me ocurra, cada vez que quiero algo parece que el tiempo se detiene y nunca llega el momento o tarda en llegar. La única fase de mi vida en la que el tiempo ha pasado casi sin que yo me diera cuenta han sido estos últimos ocho meses —le confesé—. Casi no recuerdo nada de lo que ha sucedido, o lo recuerdo con dificultad.

No sabía muy bien el porqué, pero esa señora de cuarenta y tantos años me inspiraba confianza para hablar con total sinceridad.

—Tranquila, querida, tiempo al tiempo, todo llegará… y cuando eso ocurra te acordarás de esta conversación —dijo en voz baja, como si hablase con la taza de café—. Y… ¿dónde vas a dormir? Tu madre quiere que te quedes aquí unos días mientras te adaptas.

—Todavía no he pensado ningún lugar —contesté despreocupada—. Primero tengo que estudiar la isla. Analizaré cuál es la mejor zona, la más tranquila, la menos problemática y, por supuesto, que no quede muy lejos de los principales centros de trabajo.

—Ya le dije a tu madre que te puedes quedar aquí unos días mientras arreglas todo, Hera.

Ella me observaba, perpleja; era evidente que yo mostraba una valentía que no había visto en mí antes, pero al mismo tiempo sabía que no era muy consciente de dónde había ido a parar.

—Gracias, mi madre ya me informó de que estuvisteis hablando por teléfono.

—Imagino que traes mucha ilusión —dijo poniéndose seria—, pero deberías saber que no es oro todo lo que reluce, déjame explicarte algunas cosas que debes saber.

Empezó a enumerar una retahíla de supuestos que me causaron un poco de pavor.

—Primero, al mismo tiempo que hay mucho turismo, también existe una delincuencia considerable que, aparte, aprovecha la ocasión para enriquecerse a cuenta de pequeños robos o hurtos; en segundo lugar, mucha gente viene a parar aquí por la oferta de trabajo que hay… por lo tanto, suele haber muchos candidatos para el mismo puesto; y, por último, estamos en una zona turística, tendrás mucha suerte si encuentras una habitación con cocina a compartir, salón y otras estancias comunes, donde deberás convivir con personas a las que no conoces, todo ello, además, pagando precios muy altos. Aquí un apartamento así te puede salir por el mismo precio que el de un chalet a todo lujo en la provincia de la que venimos. —En el mismo tono de preocupación, prosiguió—: Así que te propongo, más por coherencia que por otra cosa, que te quedes aquí un tiempo mientras estudias un poco más la zona.

A pesar de mis reticencias a hacer aquello tal y como me lo pintaban, lo que decía la madre de Ángel era lo más lógico. Como era evidente, me ofrecí a pagarle lo que hiciese falta, dinero que rechazó. Después de dejar mis cosas en la habitación de invitados que tenían, me fui a buscar trabajo, a pesar de que la madre de Ángel no veía con muy buenos ojos que una niña de dieciocho años anduviese por ahí sola. Sin embargo, lejos de impedírmelo, me dijo:

—Cualquier cosa me llamas al móvil sin dudarlo.

Ofrecimiento que ya tenía en mente después de la charla.

A través de internet, había buscado diferentes locales de hostelería, desde bares a grandes complejos hoteleros, por lo que contaba con una lista de lugares que me parecían de muy buen gusto, así que me puse a recorrer las calles de la localidad. Al cabo del primer día, ya me había entrevistado con más de quince maîtres, los jefes de sala especializados en restaurantes u hoteles de alta posición, responsables de gestionar las actividades referentes a la comida y bebida de los establecimientos más prestigiosos.

Las entrevistas eran muy peculiares: no pedías cita, no tenías que asistir a absurdas formaciones, no tenías que pasar varias fases de selección, nada. El trabajo era tan abundante que lo único que tenías que hacer era preguntar en recepción o en barra dónde estaba el maître y los empleados te indicaban el camino.

Y daba igual si estos se encontraban en sus oficinas, en los offices, en las salas o en las terrazas. Te hacían un gesto desde donde estuvieran para que esperaras un minuto, se acercaban, te apartaban a un lado y únicamente te hacían tres preguntas: «¿Qué quieres?»; «¿Cuándo lo quieres?»; y «¿Cómo lo quieres?».

Después de responder a esas tres preguntas, las siguientes cuestiones eran de índole administrativa:

«¿Eres mayor de edad?; ¿cómo te llamas?, ¿de dónde vienes…?».

Una vez respondías a esas tres preguntas, las conversaciones podían seguir dos vertientes; a la primera se llegaba cuando respondían: «Voy a necesitar gente en pocos días porque comienzan las vacaciones de los trabajadores; sería de incorporación inmediata, no te vayas muy lejos y deja tus datos en recepción»; y la otra vertiente era: «Según los cuadrantes, puedes entrar en tres días, cuatro días… deja tus datos en la recepción».

Y así terminaban las entrevistas.

Tiempo después me enteré que no siempre eran así, que lo primero que veían era tu procedencia; si el demandante de empleo era del sur —que tienen fama de ser muy tranquilos trabajando—, no le daban la opción de dejar sus datos; pero si era del norte, que tenemos fama de ser muy currantes y ambiciosos, directamente te ponían en plantilla para hacerte una prueba.

Como era lógico, me quedé con el complejo hotelero cuyo maître me había dicho de empezar al día siguiente. Cuando llegué a casa de Ángel ya estaba anocheciendo, y resultó que en el interior de la vivienda estaban él y su madre.

Cuando lo vi, todo el rencor, la rabia, los deseos de venganza y demás desaparecieron. Su apariencia era deplorable. Estaba muy delgado, casi en los huesos, consumido; tenía los ojos hinchados y faltos de vida; la ropa denotaba que no se arreglaba lo más mínimo; estaba sentado en el sofá con las piernas cruzadas y un móvil en la mano. Sin levantar la vista del teléfono, saludó sin mucho afán:

—¿Qué tal, Hera? ¿Así que te ha dado por cruzar el charco? Espero que aquí tengas más suerte que yo, esto es una cárcel sin rejas.

Su forma de hablar daba a entender que estaba hundido.

—Hola, Ángel —dije yo, todavía no me había recuperado de la impresión de verle así.

—No creo que aguantes mucho tiempo por aquí —añadió mientras emitía una sonora carcajada revestida de malicia. Luego siguió manipulando el teléfono.

Su madre entró en la estancia y lo mandó callar con muy mal genio.

—¡Ya basta, Ángel, no tienes derecho a hablarle así a Hera!

Acto seguido le ordenó a gritos que se marchara a su habitación y no me molestase.

Ángel me miró con indiferencia. Al subir las escaleras, le hizo un corte de manga a su madre, un gesto de desprecio que no venía a cuento.

Me quedé de piedra. ¿Qué le había pasado? ¡Estaba irreconocible! Interrogué a la madre con la mirada mientras señalaba a su hijo. Ella se limitó a bajar la cabeza y respirar hondo.

—Nada, la edad, no hagas caso, no dejes que te lie —me dijo mientras trataba, a duras penas, de esbozar una sonrisa.

Ahora entendía por qué esa mujer estaba tan consumida. Debía haber sido muy duro ver el deterioro de su hijo. Con un paño en la mano, como si hubiera estado limpiando, me hizo un gesto para pasar a la cocina y me preguntó:

—¿Cómo te ha ido el día?

Sacudí la cabeza y empecé a ponerla al día con mucha ilusión. Hablar con ella me ayudó a borrar de mi cerebro aquella grotesca escena que acababa de presenciar. Al finalizar mi relato del día, me dio la enhorabuena por el trabajo y, poco después, llegó su marido con el niño pequeño.

Después de cenar, me senté con ellos y charlamos hasta altas horas de la noche. Al terminar me fui a la habitación. Estaba situada arriba, justo al lado del dormitorio de Ángel. Tras su puerta solo se oía música a fuerte volumen él se encontraba en el interior, ajeno al mundo externo. Sentí una honda pena en mi interior y me avergoncé de los deseos de venganza que había abrigado hasta el momento de verle. Luego me tumbé en la cama y me eché a dormir.

***

Al día siguiente me preparé para ir al hotel y puse manos a la obra. Primero tenía que ir para que me enseñaran el lugar; después de eso, me puse a buscar un sitio donde pudiera matricularme a distancia y terminar los estudios que había dejado a medias casi un año atrás. Finalmente, preferí recorrer las calles para conocer mejor el pueblo.

Aunque le había comentado a la madre de Ángel que iba a buscar un sitio para quedarme, ella insistió en que permaneciera en su casa mientras me aclimataba.

Por la tarde, comencé mi jornada, y a partir de ese día fue un sin parar de novedades, conocer gente nueva, hacer compañeros de trabajo… de todo menos relacionarme con Ángel. Él solo dormía hasta las tantas de la tarde, bajaba, comía algo y se volvía a meter en su cuarto hasta que empezaba a anochecer. Entonces salía de casa y ya no lo escuchaba llegar hasta altas horas de la mañana.

Pasados cinco días, ya había contactado con unos compañeros de trabajo que necesitaban una compañera de piso, así que hice las maletas y me mudé.

Durante los primeros meses de estar allí, se me acumulaban las tareas, y de repente fui consciente de que tenía que acostumbrarme a hacerlo todo por mi cuenta, además de estudiar para asistir a los exámenes y hacer los trabajos que los profesores nos ponían. 

Esos compañeros de trabajo, además, eran mucho más mayores que yo. Además de trabajar en la hostelería, durante su tiempo libre se dedicaban a pasar mercancía de todo tipo a través de la isla. No eran precisamente ciudadanos ejemplares.

Al cabo de unos meses, dejé de sentirme segura en casa de aquellos compañeros, así que decidí llamar a algún amigo de mi tierra natal, Saliceta, para venderle que aquello era una isla llena de oportunidades laborales y que no dudase en venir, que alquilaríamos un apartamento a medias y así yo podría salir de aquella casa en la que me había metido y que cada vez me daba más mala espina.

No me gustaban las continuas visitas de personas que, con total seguridad, yo calificaba como «poco recomendables»; las fiestas hasta muy altas horas que no me dejaban descansar, las continuas discusiones cuando traían a chicas que aún no eran ni mayores de edad con apariencia de no estar en plenas facultades… pero, ¿qué podía hacer yo? ¿Denunciarles? La primera interesada en no quedarme en la calle era yo.

***

Hera Ugarte – Septiembre de 2006

Uno de mis amigos de Saliceta se mostró muy interesado en conocer la isla en la que vivía. Se llamaba Bruno, y no dudó en coger un avión y presentarse allí. Tan pronto llegó fui a buscarle para ir al nuevo apartamento. Tuve que alquilar un coche.

—¿Qué tal, amigo? ¿Cuánto tiempo ha pasado ya? ¿Al final te decidiste a volar hasta aquí? —le saludé, muy contenta de volver a verlo.

Aquel viejo compañero de copas era un habitual de mis fines de semana; coincidíamos en casi todos los lugares, de ahí que entabláramos una media amistad de confianza. Él me contaba sus penas y yo le narraba las mías, pero nunca habíamos formado parte de la misma pandilla hasta ese momento. Lo cierto era que Bruno no era un amigo con el que tuviese mucha relación, lo había conocido cuando empecé a trabajar después del accidente y me había caído bastante bien. Era el típico chico con el que yo solía congeniar.

Tenía problemas con sus padres, que estaban separados, y había crecido en barrios marginales. Él no había formado parte de pandillas peligrosas ni nada por el estilo, solo era una pobre alma que había nacido en un lugar sin muchas oportunidades. Se trataba de un buen chico, pero que estaba condenado a llevar una mala vida si nadie le daba alguna oportunidad para cambiar su destino, de ahí que me acordara de él cuando las cosas se empezaron a complicar en la vivienda que compartía con mis compañeros de trabajo, un lugar en el que cada vez había un tránsito mayor de cargamentos extraños que, a todas luces, iban creciendo también en tamaño y peligrosidad.

El ir y venir de clientes era cada vez más preocupante, era cuestión de tiempo que, en algún momento, cayese una redada por allí. Si eso ocurría, sí que se me iban a complicar las cosas, podrían acusarme de cómplice o algo por el estilo. No me quedó más remedio que mover ficha.

—Bien, gracias por acordarte de mí —me agradeció Bruno—, espero tener la misma suerte que tú.

—Seguro que sí, no te preocupes, creo que este lugar está hecho a medida para ti.

De forma afectuosa, le agarré de los hombros para darle ánimos. La primera interesada en que se quedase para repartir gastos era yo. Pude haber llamado a alguna compañera, pero a mis amigas no les gustaba el mundo de la hostelería y deduje que no tendrían mucho futuro en las islas; sin embargo, recordaba a Bruno sirviendo mesas y barras él solo, con muchísima destreza, sin ayuda de nadie. De igual modo, se le daba bien la coctelera, por lo que pensé que sería mejor opción.

—No estoy tan seguro, Hera —murmuró.

Sus malas experiencias habían hecho de él un pesimista de la vida: sin objetivos ni metas ni ganas de vivir; quizás por ese motivo era un solitario, no mucha gente está dispuesta a aguantar a un tío que siempre ve todo negro u oscuro.

—En serio, hazme caso —insistí—, tu vida cambia hoy. Confía en mí.

Él se encogió de hombros y asintió. Yo le había dicho por teléfono que cogiese solo un vuelo de ida para que estudiase el tema. Si en algún momento quería volver, siempre podría hacerlo. También me había encargado de buscar un apartamento pequeño y barato para gastar lo mínimo; el inmueble debía tener más de treinta años, estaba bastante descuidado. Era uno de esos apartamentos adosados y revestidos en cal, con todos los muebles de madera vieja y agrietada, muy desgastada, adornada con relieves y dibujos casi borrados: puertas, ventanas, barandillas… allí no se habían gastado ni un euro en metal, aunque había que reconocer que, al menos, le habían dado una mano de pintura a paredes y muebles para lavarle la cara un poco a todo.

La vivienda solo contaba con dos camas gemelas de ochenta centímetros de ancho y una cómoda que hacía a la vez de mesilla y de armario; el salón compartía espacio con la cocina; todos los muebles y electrodomésticos, como la nevera, el microondas, el fregadero y la cocina de butano no ocupaban juntos más de dos metros y medio de ancho y metro ochenta de alto, mientras que el sofá y la tele de la sala de estar medían otros dos metros de ancho; el baño reunía, en dos metros cuadrados, un plato de ducha, mueble, lavadora, inodoro y tocador. La verdad es que daba cierto reparo vivir allí, parecía una lata de sardinas, y todo aquello por medio sueldo al mes. Como ya me había dicho la madre de Ángel, vivir en aquel paraíso turístico era caro, muy caro.

Cuando llegué al apartamento con Bruno, su cara de desilusión lo dijo todo. Supuse que pensó: ¿de verdad vamos a vivir aquí? Cuando vi su rostro intenté darle una definición más positiva.

—¿A qué viene esa cara? Te recuerdo que vienes de un arrabal muy chungo. Por lo menos aquí no tienes que soportar al borracho de tu padre o la drogata de tu madre.

Intenté decir todo eso de forma muy sutil, aunque el comentario estuvo desacertado. Intentando que no se lo tomase como un insulto, le di una palmada amistosa en el hombro para que alegrase la cara.

—A ver, ya sé que no es gran cosa, pero antes tienes que encontrar un trabajo y ver si podemos coger algo más cómodo —alegué—; entiéndeme, mientras no trabajes, quien lo paga soy yo, así que no puedo permitirme otra cosa.

Después de esta explicación, Bruno sonrió y comprendió mi punto de vista.

—Entiendo —dijo asintiendo con la cabeza—, imagino que no todo es así. Hay sitios mejores, pero claro, hay que pagarlos, ¿no?

—Efectivamente, muy observador. —Cogí su maleta y me fui a la habitación para dejarla allí—. Tengo fe en que esto solo va a ser durante unos meses, hasta que tú estés más estable, ¿te animas? —le pregunté.

Poco tiempo tardó en encontrar trabajo y menos todavía en aclimatarse. Al poco de estar allí, parecía una persona nueva, más positivo, más echado para adelante, con más seguridad… hasta se había torneado físicamente, marcando más su musculatura, y se había vuelto un poco más pijo.

***

Pasados unos meses, mis padres aún no daban crédito a mi marcha, estaban muy preocupados. Al principio tenían serias dudas acerca de si yo podía vivir por mi cuenta o no, pero ahora se preocupaban más por si saldría bien parada de todo ello.

Así que, sin previo aviso, decidieron coger un avión también de ida y vuelta y comprobar si yo estaba tan bien como les decía.

Cuando mi madre llegó a las Azzurre se vio un poco perdida; ni el clima, ni la gente ni el ritmo de vida que allí se estilaba se parecían en nada a lo que ella conocía… Mi madre era muy conservadora y nunca había salido del pueblo; lo más lejos que había viajado era a los pueblos vecinos o lindantes, así que tuvo que adaptarse muy rápido. Como veía que no podía hacer mucho más por mí, y que yo, de alguna forma, lo tenía todo bastante controlado, reconoció su error. Me dio la enhorabuena y, por primera vez en su vida, me felicitó.

A diferencia de lo que yo pensaba, no conseguí sentirme tan bien como me había imaginado en un principio que ocurriría si mi madre me daba la enhorabuena por lo que fuera; pero, de alguna forma, sentí que algo había cambiado.

Una semana después, mi madre volvió a su tierra, pero me dijo que, a pesar de todo, no se iba tranquila, y que si en algún momento no me veía capaz de seguir adelante que no dudase en volver a casa. Eso me dolió todavía más, y con más motivo decidí seguir luchando con más fuerza si cabía.

Con Bruno todo fue algo más complejo. Pese a que todo había empezado con una simple colaboración para compartir gastos de vivienda, con el tiempo fuimos compartiendo algo más que un alquiler y, de alguna manera, creamos un vínculo que adolecía de falta de claridad respecto a nuestros sentimientos, pero consiguió que no nos sintiésemos solos.

Por otra parte, hasta la fecha, Ángel seguía en su mundo de aislamiento permanente. No saludaba, no mostraba ningún interés por nada ni nadie y seguía pareciendo un muerto viviente.

Sin embargo, cuando llegó Bruno, Ángel vio, de alguna manera, que yo me mostraba indiferente a su actitud. En consecuencia, llamémosle curiosidad, o celos, o lo que fuera, el caso es que dejó de ser tan ermitaño y empezó a sentir un interés particular en conocer a mi nueva pareja y en quedar con nosotros para pasar el rato.

La primera sorprendida fui yo. Me tenía completamente descolocada. ¿A qué venía ese cambio repentino? ¿Por qué entonces? No lo entendía muy bien.

Hasta ese momento no era muy consciente de lo que estaba pasando en mi vida, pero con el tiempo me fui dando cuenta de que lo que hasta entonces habían sido problemas o dificultades ahora se habían convertido en limitaciones que había dejado atrás, y que podía con todo aplicando tesón y esfuerzo.

Cuando dejas de darle importancia a lo que piensan los demás de ti, te encuentras con que todos los que antes se habían alejado de forma inexplicable comenzaban a buscarte, o lo que era lo mismo: cuanta más seguridad tenía en mí misma, más confiaba la gente en mí, y cuanta menos importancia daba a las personas que no me aportaban nada, más se acercaban a mí en busca de consejo. La prueba de todo eso era Ángel. Cuando era una joven inexperta e insegura, él reafirmaba su autoridad sobre mí porque podía, porque yo me achantaba ante cualquier contingencia; cuando caí en la cuenta de que me había convertido en una mujer segura de mí misma, él percibió que podía perderme, pues para mí se había convertido en un alfeñique insulso.

Mi nuevo compañero de viaje, Bruno, se adaptó con extraordinaria rapidez. Venía de un mundo más bien humilde y empobrecido, y aunque allí en las islas Azzurre nadie era rico, tan solo trabajador, los sueldos otorgaban una calidad de vida de la que él no disfrutaba años atrás, así que mi compañero de piso empezó a contagiarse de esa arrogancia y presunción que parecía formar parte del modus vivendi de la gente de la isla.

Yo había llegado allí con una idea muy clara: hacer dinero, estudiar y dejar todo preparado en un plazo de unos diez años más o menos, cuando tendría que recoger el fruto de tanto esfuerzo y montar mi propia empresa.

Sin embargo, los que no tenían objetivos en la vida, parecían viciarse de la forma de proceder tan irresponsable que se estilaba por allí: si tenían dinero, lo gastaban; si había que dar una fiesta, se daba; si había que meter a alguien en casa para hacerle un favor, se metía… y así con todo.

De alguna forma, Bruno se hizo a la idea de que yo solo quería vivir el día a día, como todos los que habían acabado allí, pero no era así.

A partir de ese momento, empezamos a tener problemas de convivencia. Él me decía que dejase de rayarme tanto con los estudios y con lo de ahorrar, entre otras cosas, y yo no soportaba que nadie me dijera lo que tenía que hacer. Nos habíamos mudado a una casa nueva, más grande y habitable, y un día vi que estaba tirando parte de su ropa a un contenedor.

—Ya estás otra vez —protesté cuando vi que estaba metiendo todas aquellas prendas en bolsas de basura.

—¿Ya estoy otra vez qué, Hera? —contestó él.

—Pues tirando todo lo que ya no te gusta o ha pasado de moda. Tío, ¿cuánto te costó eso?

—Qué más da lo que costase, ya no me lo pongo y aquí casi no hay sitio.

—Pero hay cosas que no te has puesto más que un par de veces, ¿de veras crees que gastándote así la pasta vas a mejorar?

—No me rayes, tú tienes el vicio de los estudios y toda esa paranoia del proyecto… y yo este. Cada loco con su tema, ¿vale?

Su orgullo competía directamente con su ignorancia.

—Oye, ¿y por qué no se lo envías en cajas de embalar a tus compañeros de Saliceta o a tu familia? —sugerí—. Qué sé yo, al menos estarías ayudando a alguien.

—¿Qué dices? ¿A los colegas del barrio que me hicieron la infancia imposible? No, gracias. ¿A mi familia, que son capaces de vender todo esto por una copa de alcohol o por un porro? No, gracias…

Y así durante un buen rato. En el fondo tenía razón, pero me dolía tanto en el alma que ropa tan cara acabase en los contenedores que me daba rabia.

—Vale, vale… no te digo nada más, pero que sepas que la buena vida no dura para siempre, te acordarás de esto cuando se te acabe la buena racha… no tengas duda —vaticiné.

Al mismo tiempo de todo aquello, en mi relación con Bruno iba creciendo una brecha cada vez más grande a la hora de entendernos.

Nos habíamos acostumbrado a que Ángel estuviese siempre por la casa nueva. Hacía ya un tiempo que le habíamos dado una copia de la llave para cuando necesitábamos que alguien nos hiciese una favor y no nos encontrábamos allí.

Sin duda, Bruno y yo habíamos mejorado, pues a los dos meses de llegar a él ya lo habían colocado en el Lobby, el bar pijo para gente rica. Ese puesto se pagaba muy bien, el único requisito era sorprender al cliente con malabares de coctelera, algo que a Bruno, como yo ya sabía, se le daba muy bien.

Yo, que ya llevaba más de seis meses en la isla, había ascendido de ayudante a camarera y me iban a promocionar para jefe de sección o rango. Con nuestros respectivos aumentos de sueldo, habíamos buscado una casa un poco más acomodada, con salón independiente y muebles a estrenar, cocina independiente con más de cuatro metros de muebles y electrodomésticos, tres habitaciones (una de matrimonio, otra de invitados y una tercera habitación infantil) e incluso teníamos un cuarto de baño enorme con bañera, además de otro cuarto de aseo propio en la habitación.

También disfrutábamos de terraza, solana… bueno, se podría decir que quien nos visitase pensaría que éramos de clase alta para lo que allí había. Todos los revestimientos, decorados, plaquetas... absolutamente todo era de la mejor calidad. El inmueble formaba parte de uno de los complejos residenciales que estaban mejor situados; se encontraba cerca de la playa y nos rodeaban vecinos de condición adinerada y un silencio absoluto lejos de tráfico o cualquier otro tipo de contaminación acústica. Era magnífica, simplemente maravillosa. Tanto era así que en el momento en que el dueño nos anunció que se iba a separar de su pareja y que necesitaba deshacerse de la casa, me propuse seriamente comprarla. Al fin y al cabo, en ese momento, te salía más barata la letra de una hipoteca que un alquiler, así que no lo dudé mucho.

Mientras todo esto ocurría, Ángel se había convertido casi en otro compañero de piso; a veces se ofrecía para hacer la comida; otras, traía a chicas a la habitación de invitados y, la mayor parte del tiempo que no tenía nada que hacer, se quedaba en el salón viendo alguna película o jugando a la PlayStation.

Era habitual encontrármelo en mi casa cuando llegaba de hacer recados o de trabajar, y casi sin haberme dado cuenta se había convertido en el confesor de ambos —mío y de Bruno—, era casi como un consejero matrimonial, siempre estaba dispuesto a escuchar. No fui muy consciente del cambio que había dado Ángel hasta que empecé a tener problemas con Bruno.

Poco a poco había ido dejando a sus malas compañías, había dejado de consumir todo tipo de estupefacientes, había vuelto a buscar trabajo, incluso se había puesto a sacar el carnet de conducir a sus veintiún años…

El cambio había sido extraordinario, pero ni siquiera me había percatado. Estaba tan acostumbrada al día a día, a contar con él casi siempre que andaba por casa y a salir con él cuando desconectábamos un poco que no me di cuenta de que, durante todo ese tiempo, él se había ido haciendo un hueco en nuestra relación de manera constante y disimulada. Y que, de alguna manera, descubrió que a mí no me gustaba la gente que traficaba y que se echaba a perder, que no me gustaban las drogas duras ni las personas que las consumían, y por eso él había dejado la mala vida que llevaba antes; había reparado en que tampoco me gustaban las personas que vivían a cuenta de las demás, y él se había buscado un trabajo… entre otras muchas cosas.

Sin darme cuenta, Ángel se había hecho otra vez un sitio en mi vida y la estaba gobernado de nuevo sin que yo fuera consciente de ello. Si yo necesitaba algo, lo llamaba a él; si quería dar una vuelta, lo llamaba a él; si quería irme de compras, lo invitaba para que me diese su opinión… otra vez mi vida giraba en torno a él. Y, para llegar a ese punto, habían pasado ya casi dos años, un periodo de tiempo que a mí se me antojó como un par de meses escaso.

Con mis veinte años y con una madurez ya adquirida, no podía dejar que nadie —y mucho menos un tío que me había decepcionado tantas veces— volviese a convertirme en una pelele de sus deseos. Concluí que casi se me había olvidado mi principal objetivo allí, demostrarme que podía superar a Ángel y seguir hacia adelante, y en cuanto me di cuenta, empecé a plantearme cómo cambiar las tornas para que no me volviese a hacer daño.

Pero, ¿cómo podía evitarlo? Con Bruno no me iba muy bien, y necesitaba dejarle claro a Ángel que yo ya no era la niña que él había utilizado para sus propios intereses. Me tomé aquel repentino interés por mí como una más de sus artimañas, así que hablé con mi compañero y me enfrenté a ello: primero con Bruno, aprovechando uno de esos tantos momentos en los que estábamos los dos solos en el sofá, con la televisión encendida, aunque no teníamos ni idea de lo que decía el aparato, porque cada uno estaba ensimismado con su móvil.

—Lo siento, pero tú y yo tenemos ideas muy distintas de futuro, así que me voy a liar con Ángel, lo nuestro ya no tiene mucho sentido, mejor que cada uno siga por su camino. ¿Oíste? ¿Me estás oyendo? —le insté para que me respondiera.

Aunque aquello le pilló bastante por sorpresa, con el paso de los años él ya sabía a ciencia cierta que cuando yo tomaba una decisión no había nada que pudiera hacer para que me echara atrás. Dijera lo que dijera, yo lo iba a hacer igualmente.

—¿Y eso a qué viene ahora, Hera? ¿Ángel? ¿Tiene que ser con él? ¿No te vale otro? Vale que os hayáis criado juntos, vale que yo conozca todas esas historias que me contaste de cuando erais pequeños pero, ¿por qué tiene que ser él? Ahora mismo es casi mi mejor amigo aquí, parece que quieras enfrentarnos. ¿Qué culpa tengo yo de que te hayas cansado?

Cuando me dijo todo eso, me sentí mal. En parte tenía razón, pero ¿qué culpa tenía yo de que se hubieran hecho amigos? Mi cabeza albergaba ya la idea de enfrentarme a Ángel —aun teniendo que liarme con él para llevar a cabo mis planes— antes de que Bruno cogiese el avión hasta la isla.

—¿Y después qué? ¿Seguimos compartiendo casa? —prosiguió—. ¿Me tengo que ir? Dime tú qué papel juego yo en toda esta paranoia tuya.

Su tono me desesperaba. Por un lado, se hacía la víctima, y por otro me reprochaba que todo fuera culpa mía.

—Perdona… te digo lo que yo voy a hacer —contesté tratando de aparentar una dureza que no sentía, al menos no por completo—; lo que tú hagas me da igual, nunca tuvimos mucha afinidad, pero te has vuelto un vividor y un capullo. Eso no es culpa mía, te pongas como te pongas. Que haya tardado tanto en tomar esta decisión ha dependido más de cómo ibas a evolucionar tú que de mí. Yo ya tenía muy claro a qué venía aquí, el que no sabe qué hacer con su vida eres tú, no yo. Ya te he dado bastante tiempo para que te centres, ahora ya no puedo hacer nada más por ti. Voy a comprar la casa —le anuncié—, puedes quedarte mientras no encuentras nada, pero tarde o temprano tendrás que irte.

—No sé qué te ha dado ahora de repente, pero creo que te estás pasando. ¡Fuiste tú quien me invitó a venir, yo no tenía ninguna intención de hacerlo! ¡Fuiste tú quien me convenció de esto y quien llevó las riendas todo el tiempo! ¡Este era tu plan, no el mío! —dijo a grito pelado.

—Yo solo quería echarte una mano… —mentí, pues en realidad, en su día, solo me interesaba traer a alguien que me ayudase con los gastos—. Y ya lo he hecho, pero ahora eres tú el que se destruye, eres tú el que no aprovecha esta oportunidad.

La conversación estaba empezando a adquirir tintes oscuros, así que me levanté y me fui a dar una ducha.

—¡Claro… claro…! Ahora la culpa es mía, ¡¡como siempre…!! —me dijo a voces—. ¿Sabes? Te crees que lo tienes todo bajo control: tus planes, tus objetivos… tus paranoias, pero ya te darás cuenta de que vivir no es solo disfrutar de ciertas comodidades, también hay que saber desconectar un poco… —siguió gritando mientras yo subía por la escalera.

Lo escuchaba cada vez más lejos. No podía evitar dudar de mí misma ¿Y si tenía razón? ¿Y si me obsesionaba demasiado con todo? Alejé esos pensamientos de mi cabeza y empecé a calibrar cómo podía utilizar a mi favor ese interés de Ángel por mí, y dejarle muy claro que no iba a caer otra vez en sus argucias.

Cuando informé a mi compañero de viaje de lo que iba a hacer, diseñé la trampa para Ángel, no podía permitir que volviese a utilizarme, ahora a modo de «mantenido». Así que un día, mientras paseaba por la solana de la casa, cogí el móvil para llamar a Ángel y marqué su número. El teléfono sonó:

—Sí, dime —contestó al otro lado.

—¿Dónde estás? —pregunté un poco nerviosa

—En mi habitación, ¿por qué? ¿Necesitas algo? —preguntó con tono de sorpresa.

No era muy propio de mí llamar sin más, tan de repente. Más bien, cada vez que le llamaba, tan pronto él descolgaba el teléfono, yo le decía lo que necesitaba sin preguntas ni rodeos de ningún tipo: «Necesito que hagas esto»; «Necesito que hagas lo otro»; «Voy a tal sitio, te recojo a tal hora»; nunca hacía preguntas, solo daba órdenes, con razón la llamada le había resultado un poco extraña.

—No… no… —contesté—. Estaba pensando en ir a los acantilados esos a los que tú vas a practicar surf y demás, pero no sé llegar. ¿Me llevarías mañana?

Mi tono de voz era tan inseguro que supuse que Ángel podía sospechar que yo fuera a hacer algo malo.

—¿Qué tienes pensado? No será algo peligroso, ¿no?

Me eché a reír, no esperaba que fuera a pensar algo así de mí.

—No… tranquilo, ya sabes que no estoy muy bien con Bruno y me apetece alejarme un poco de la civilización, nada más… llevaré unas cartas o algo para echar una partida.

—Si es por eso, vale… ¿te recojo o me recoges? —quiso saber, ya un poco más aliviado.

—Te recojo… y gracias, Ángel, no querría perderme por esos caminos tropicales que parecen todos iguales.

—Vale, al atardecer es la mejor hora, la puesta de sol es brutal —dijo con tono cariñoso.

Cuando le recogí al día siguiente, nos pusimos en camino hacia el acantilado. La carretera era de tierra y la flanqueaba vegetación muy densa a ambos lados. La mayor parte de la isla estaba protegida por las instituciones por ser parques naturales con su fauna y flora endémicas. Por ese motivo, solo había una carretera que cruzaba toda la isla; estaba asfaltada, con alumbrado y demás. El resto de las carreteras estaban al natural, eran caminos y no se podía hacer nada artificial en ellos.

Llegamos a los acantilados mientras una bóveda anaranjada cubría todo lo que alcanzaba la vista, el sol estaba a punto de ponerse. Aprovechando la excursión, Ángel se llevó su equipo de surf y yo la cena, las esterillas… Fingí actuar en la mejor de mis versiones. Me mostré provocadora, dulce, amable… todo lo contrario a mi carácter habitual.

Cuando Ángel se desnudó por completo para ponerse el traje de surf, me quedé ensimismada, algo por dentro se me revolvió. No recordaba el cuerpo atlético que había adquirido en los últimos dos años; para no ser menos, yo también me di la vuelta para coger las cosas de la bolsa y me desnudé por completo para ponerme el traje de baño. Estaba de espaldas a él, pero por la sombra que se proyectaba en el suelo me fije que le había pasado algo parecido, se había girado hacia a mí y se había quedado mirándome sin moverse ni un ápice.

En el momento en que estaba terminando de ponerme el bañador, me di la vuelta de forma brusca para cogerlo por sorpresa, y se delató haciéndose el avión, fingiendo que no me miraba, mientras cogía las aletas del suelo.

Me sentía genial, hasta ese momento había conseguido captar su atención, ahora quedaba lo más difícil, convencerlo para que se liase conmigo.

—Ángel, ¿cuánto tardará en ponerse el sol? —le pregunté.

—Depende. En abril, a estas alturas del año, relativamente rápido —concluyó—; quizás una hora u hora y media. Aún nos da tiempo a darnos un baño antes.

—Ya veo, tú eres el que sabe, así que me fío de ti, no quisiera perdérmelo.

Él cogió la tabla bajo el brazo y comenzó a adentrarse en el mar. Yo le seguí y me puse a nadar.

Cuando ya estábamos bastante lejos de la orilla, empezaba a cansarme de estar flotando todo el tiempo y empecé a remar hacia la orilla.

—¿A dónde vas? —me preguntó—. Aún falta mucho.

—Esto cansa, tío, necesito dar pie un rato.

—¡Espera un momento! —gritó él.

Se tumbó en la tabla, remó hacia a mí, se sentó y me tendió una mano para ayudarme a subir.

—¿Mejor?

Se sentó en la tabla y a mí me puso delante de él. Notaba el calor de su cuerpo en mi espalda. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan bien. Empezó a remar mar adentro. Él también se sentía bien, o por lo menos la reacción de su cuerpo no decía lo contrario, notaba como el simple roce conmigo le provocaba una erección.

—Sí, mucho, mucho mejor —le dije en tono provocador sin olvidar en ningún momento el final de todo aquello.

—¿De verdad que vas a terminar con Bruno? —me preguntó de repente.

La magia se rompió.

—Sí, ya llevamos demasiado tiempo fingiendo una relación que nunca existió. Me consta que ya se ha liado con varias compañeras del curro. Bruno no es muy sincero, pero sus gestos le delatan continuamente. No quiero hablar de ello… —dije a la vez que suspiraba—, prefiero desconectar, si no te importa.

—Perdona, nunca te había visto así, siempre eres tan sargento que es difícil imaginarte decaída o derrotada… —Su tono era de consuelo—; eres todo fuego, Hera, sé de gente que te tiene tanto respeto que prefiere no estar cerca de ti, casi por miedo, diría yo —me reveló mientras remaba hacia la orilla.

—No será para tanto, soy normalita, trabajo, estudio, limpio la casa, salgo… ¿Qué tiene eso de peligroso? ¿Por qué me iban a tener miedo? —le reproché un poco molesta.

—No es miedo en ese sentido, es más bien miedo a que hieras sus sentimientos. Eres muy fría, Hera, haces y dices todo como si no hubiera otra opción o no existieran otras maneras.

—Vale… fin de la conversación, no me apetece escuchar ningún sermón, mejor me bajo —dije haciendo el amago de deslizarme otra vez al agua.

—¿Lo ves? No aceptas críticas, si algo te molesta te vas, si algo no te gusta te separas, si algo no va según lo planeado, fuerzas la situación.

Cuando dijo todo eso, me sentí mal; se suponía que yo estaba allí con una idea muy clara: vengarme de Ángel por todo lo que me había hecho; pero ahora me costaba diferenciar entre argucia o realidad. No sabía qué contestar, casi tenía ganas de llorar y él se dio cuenta.

—No me malinterpretes —continuó diciendo Ángel—. Eso es bueno, tener las ideas claras, saber lo que quieres, no dar el brazo a torcer… todo eso es bueno. Pero, a veces… algunas personas no se sienten cómodas y se alejan.

—No puedo evitarlo, yo soy así —me defendí mientras volvía a sentarme como antes—, llevo toda la vida escuchando que no puedo hacer nada, que no voy a ser capaz de hacer otra cosa, que solo sirvo para x o z. Solo quiero demostrar que sí puedo, y nada más… no es una cuestión de ser más autoritaria o menos, solo quiero callar bocas.

—Quién te conoce lo sabe y te respeta… pero ¿qué pasa con los que no te conocen? Ellos no lo saben.

De repente se me olvidó para qué estaba allí. Me molestaba que un tío que había llevado una vida nada recomendable ahora resultara ser más coherente que yo. Pero, ¿qué coño había pasado? ¿Cuándo sucedió eso? ¿En qué momento había cambiado tanto? Ya no sabía qué pensar.

Sin previo aviso, me eché a llorar, la situación escapaba a mi control. Ya casi habíamos llegado a la orilla. El cielo empezaba a tomar un tono rojizo. Ángel se dio cuenta de que había sido un poco duro, así que no dijo nada más. Nos bajamos de la tabla y él corrió a la orilla, donde teníamos nuestras cosas. Yo, con pesadumbre y llorosa, anduve más despacio, casi arrastrando los pies.

La playa se había quedado desierta, los últimos usuarios ya estaban recogiendo para irse.

Él se acercó corriendo, me cogió del brazo y me arrastró hacia un saliente del acantilado. Había llevado hasta allí las esterillas y nuestras cosas personales. Me ayudó a subir lo más rápido que pudo y dijo:

—Venga… un poco más ágil, el show está a punto de empezar.

Sin mucho énfasis, subí al saliente. Una vez allí, miré a mi alrededor. El lugar parecía una cueva; el suelo estaba completamente liso, sin imperfecciones, y las paredes subían hasta terminar en una especie de bóveda; el lugar tenía una profundidad de casi tres metros, gracias a eso no se notaba la brisa que empezaba a enfriarse según desaparecía el sol.

Ángel hizo un gesto para que me sentara a su lado, viendo al horizonte; el sol ya parecía tocar el agua. De repente, el mar se quedó quieto: no había olas, parecía un espejo. El sol se reflejaba con toda nitidez, parecía que dos grandes astros luminosos empezaban a converger, uno subía y el otro bajaba. Toda la extensión del horizonte adquirió un tono rojizo y el color del mar y las nubes mutaron hasta el fucsia. Era precioso. Por unos instantes se me olvidó por qué estaba triste y una paz enorme me envolvió. Solo se oían los graznidos de las gaviotas y el fragor escarchado de las olas que chocaban contra el acantilado, muy alejadas de allí.

En ese momento, se había detenido el tiempo, y me apoyé en el hombro de Ángel de manera inconsciente. Él reaccionó colocándome un brazo por encima. Fue un momento muy bello. Durante un instante, nada me preocupaba, tenía la mente en blanco, nada enturbiaba mi espíritu… Poco a poco, los dos soles se convirtieron en uno y, al final, desaparecieron en una línea rojiza que se difuminó poco a poco.

—¿Te ha gustado? —preguntó él—. Es de las puestas de sol más bonitas que conozco.

—Sí, nunca me lo hubiera imaginado, he visto muchos atardeceres pero ninguno como este. El mar parece un espejo, no se mueve, es como si se quedara quieto en el momento en que el sol empieza a ponerse.

—Sí, es un efecto óptico. Sí que se mueve, pero al ser una cala tan recogida y resultar la luz del sol tan fuerte, no se aprecia —me explicó mientras señalaba con el otro brazo los extremos de la pequeña ensenada.

—¿Siempre es así? —pregunté con curiosidad.

—No, solo en primavera o en otoño. En verano el sol está muy alto y se desploma más lento, pero las corrientes son muy fuertes. Y en invierno casi no da tiempo, se mete tan rápido que no llega a coger esos tonos fucsias.

Hablaba como si llevase toda la vida yendo a ese lugar y estudiase cada centímetro cuadrado de los fenómenos que allí se daban. De repente, me sentí incómoda con su brazo por encima de mí y me incorporé con sutileza.

—No quiero que me entiendas mal, pero… ¿por qué has cambiado tanto en estos dos años? —le pregunté cambiando de tema.

Él hizo un gesto de fastidio mientras centraba su mirada en la roca donde estábamos sentados.

—No lo sé, quizás he madurado… me lo dice mucha gente.

Pero su tono reflejaba más bien que ocultaba algo, aunque no quise profundizar. La noche estaba resultando bastante agradable y no quería estropearla.

—¿Una partida? —le pregunté para cambiar de tema. Cogí las cartas y se las enseñé.

—Vale…, ¿a qué? —preguntó mientras se servía un combinado—. ¿Quieres?

Asentí con la cabeza.

—¿Strip Poker? —le dije con tono guasón

Ángel se echó a reír… la indirecta era clara.

—Venga, va…

Después de más de dos horas jugando y bebiendo, hablando de temas poco personales como el turismo, la isla y cosas así, ninguno de los dos estaba ya en condiciones de pensar por sí mismo. Sin ser muy conscientes de la situación, yo empecé a ser más directa, insinuándome con frases que no dejaban lugar a la imaginación.

—Qué pena que un sitio tan bonito como este se desperdicie con una partida de cartas… ¿crees que hay muchas parejas que vienen aquí a jugar a las cartas?

Él se reía a carcajada limpia, en un difícil equilibrio entre el nerviosismo, el deseo y el autocontrol.

—No, no lo creo —contestó.

A esas alturas de la partida, ya solo nos quedaba la parte de debajo de la ropa interior. Hacía bastante frío y los dos teníamos echada una toalla por encima para no cogernos un resfriado.

—Dime, ¿has venido muchas veces aquí con algún ligue? —le pregunté con picardía.

—No, aquí en concreto no, sí a otros sitios de la isla, pero no aquí. Esto es un santuario para mí, no un picadero —dijo poniéndose algo más serio.

—Vaya… pensé… —balbuceé avergonzada, no esperaba esa respuesta. De repente me sentí derrotada. ¿Qué más podía hacer para convencerlo? Me sentía como una estúpida. Un poco resignada, seguí hablando—: Bueno, quizás es demasiado tarde… quizás deberíamos irnos…

Un silencio incómodo se apoderó del saliente en el que estábamos. Yo empecé a recoger mi ropa en señal de retirada pero, sin previo aviso, Ángel cogió mi mano y se la puso en la cara. Me pilló por sorpresa, no sabía cómo reaccionar. Acto seguido, se acercó más… y me besó.

A partir de ese momento, todo ocurrió muy rápido. Mi corazón palpitaba a gran velocidad. Sentía calor en todo el cuerpo, cada caricia, cada roce me provocaba un escalofrío. Ángel me besó en el cuello y el pecho, y fue bajando poco a poco hasta hacerme sentir el aliento de su boca en cada centímetro de mi piel.

Mi cuerpo reaccionaba, agradecido en todos los sentidos. Lo sujeté con fuerza del pelo y con un movimiento rápido le di la vuelta para colocarme encima de él; recorrí todo su cuerpo con mis labios; lo agarré con fuerza de las manos para que no se moviese mientras él intentaba resistirse para intentar llevar la batuta, pero yo era más fuerte.

La batalla por quién dominaba a quién se mantuvo, ninguno quería dar su brazo a torcer; cada movimiento, cada mordisco, cada presión era parte de una ofensiva contra el otro, una lucha que ambos deseábamos ganar. No sé cuánto tiempo transcurrió. Cada bocanada de aire que tomábamos era para coger fuerzas y volver a la carga. A pesar del frío que hacía al aire libre, estábamos sudando como si aquello fuera una sauna, no nos cansábamos, ninguno quería terminar.

Sin darnos cuenta, caímos rendidos. Solo fuimos conscientes de dónde estábamos una vez que empezamos a escuchar el ruido que emitían los coches, a lo lejos. Cuando abrí los ojos, empezaban a verse los primeros rayos de sol, estábamos tapados con las toallas y alguna chaqueta. A mi lado, Ángel aún dormía sobre uno de sus brazos, y el otro lo tenía encima de mí. Me sobresalté un poco y lo zarandeé para que despertara. Cuando abrió los ojos, el sol le cegaba un poco.

—Creo que viene alguien —susurré.

Abrió los ojos de par en par y agudizó su oído.

—Es cierto, los surferos deben de estar llegando, ¿qué hora es? —Me señaló el móvil.

—Casi las seis de la mañana —contesté un poco preocupada.

Nos quedamos mirando el uno al otro y nos dio un ataque de risa.

—Deberíamos recoger —dijo cogiendo aire—. ¿Seguirá el coche en el mismo sitio que lo dejamos?

—Eso espero… —respondí a la vez que me incorporaba.

Ángel se sentía feliz, contento, como si esa noche hubiese sido la mejor de su vida. Sin embargo, yo no me sentía tan bien. Me lo había pasado genial, pero a mi cabeza venían recuerdos del pasado… de todas aquellas veces en las que él parecía un ángel y al final se transformaba en demonio. Sabía quién era Ángel: un manipulador nato; sabía manejar a las personas para sus propios intereses, no podía quitarme de la cabeza que estuviera tramando algo.

Cuando nos sentamos en el coche, suspiré hondo e hice lo que tenía que hacer.

—Quiero decirte algo… —le dije bajando la cabeza y clavando los ojos en mi asiento—, no te lo tomes como algo personal. —Luego centré mi mirada en su rostro y, con toda la frialdad que pude reunir en mi interior, proseguí—: Esta va a ser la única noche que tú y yo compartiremos de este modo.

Ángel demudó su semblante casi al momento. La decepción se dibujó en su cara con la profundidad de un relieve.

—No quiero nada con nadie… —le dije con firmeza—, no habrá nada entre nosotros, no quiero que me busques ni me agobies. Si en algún momento necesito algo de ti, te llamaré.

Ese había sido el plan todo el tiempo. Cómo hacerle daño, cómo devolverle todo ese dolor que me había hecho padecer, cómo vengarme… ese era el plan desde el minuto uno. Aunque en ese momento tenía mis dudas acerca de si estaba haciendo lo correcto, esa noche había descubierto a un Ángel que no recordaba hacía muchos años. La sensación de culpa me oprimía el pecho. Había sido una magnífica noche de pasión y desenfreno y ahora lo estaba estropeando.

Él se quedó de piedra, quizás no esperaba un desenlace así, no supo qué contestar. En ese momento entendió que él ya no me gobernaba, que ya no podía manipularme o convencerme para llevar a cabo sus intereses, que yo ya no era una niña y que a partir de ese momento quien impondría las normas sería yo.

A pesar del dolor que me provocaba esa sensación, me ayudó a reunir más confianza en mí misma; si podía ser yo la que tomase las riendas en una relación tan tóxica como la que venía arrastrando desde la niñez con Ángel, nadie ni nada volvería a manipularme; sería yo quien gobernara el timón de mi vida y nunca nadie conseguiría que me rindiese.

***

Pasaron los meses. En junio de 2008, decidí pasar página.

En ese momento sentí que ya había cumplido con mi objetivo en aquel lugar. Encontrarme a mí misma, reunir las fuerzas que me ayudarían a superar cualquier contingencia, encontrar mi valor y confianza. Nada más tenía que hacer allí, ya me podía volver a mi tierra de origen y poner las cosas en su sitio, recuperar mi vida y enfrentarme a cualquiera que me quisiese pisotear.

Ángel tardó varios meses en reaparecer. Por lo visto, le había dolido bastante aquella frialdad de la que había hecho gala ante él; más o menos, tardó los meses que mi compañero Bruno y yo empleamos en arreglar todo para que cada uno continuara su andadura por su lado: yo iba a volverme a mi tierra y él, por lo visto, seguiría otro camino en busca de su familia más lejana, familia que, al parecer, residía cerca de Medina.

El día anterior al vuelo, Bruno había ido a despedirse de algunos compañeros y compañeras de trabajo; yo estaba casi segura de que algunas de ellas eran algo más que simples «compañeras», pero ya nada importaba.

Me encontraba terminando de preparar las cajas para mudarme cuando el timbre sonó. Era Ángel. Abrí y entró en casa para ayudarme. A mí me sorprendió verlo allí.

—¡Qué sorpresa! ¿Vienes a despedirte? —dije con ironía.

—Bueno… me pareció lo correcto —contestó con aire de tristeza.

—Pasa, anda, aún tengo mucho que recoger.

Parecía apenado porque yo me marchase, pero entendía mi postura. Entre caja y caja, mantuvimos una de las conversaciones más sinceras y sentidas de los últimos veinte años. Empezamos a hablar de los recuerdos, la niñez, de nuestras aventuras…

—¿Sabes? No sé si volveremos a vernos, pero quiero confesarte algo —le dije—. Me dolieron mucho esas actitudes de total indiferencia hacia mí. Lo pasé muy mal por tu culpa. —Aquello sonó a reproche, tal y como yo quería.

—Yo también tengo alguna cosa que confesarte —dijo un poco más serio—, a  mí tampoco me gustó, pero tenía miedo de que si en algún momento nuestra amistad se hubiera transformado en algo más, como me conozco, podía hacerte daño, y perder dicha amistad para siempre. He preferido alejarme.

Esas palabras le dieron sentido a los anteriores veinte años. No me lo esperaba ni lo más mínimo. Siempre había estado ahí, pero alejándome continuamente para no perder esa relación tan bonita que había surgido entre nosotros casi desde que nacimos. Me sentí un poco estúpida, siempre había creído en el destino pero, en ese momento, tenía dudas de si ese destino era inamovible o, por el contrario, se podía haber evitado: dar marcha atrás en el tiempo y terminar aquella magnífica noche, haberlo conquistado en vez de cerrarle la puerta como lo hice.

Pero lo hecho, hecho estaba. Ahora ya nada me detendría. Quería alcanzar mis metas y no iba a dar marcha atrás.

—Pudiste haberme dado, al menos, una oportunidad —le recriminé un poco enfadada—. ¿Quién sabe? Igual estaríamos juntos, tan divinamente, sin necesidad de que pasase nada malo.

—Es más complicado que eso, Hera. Yo no soy de ninguna parte, media vida la he pasado allí, en nuestra tierra, y otra media aquí. Lo único real que me queda de aquella maravillosa época eres tú, y ahora el mejor recuerdo que voy a tener de esta otra tierra, también maravillosa, serás tú. 

Sus palabras me resultaron tan bonitas como dolorosas.

—… Tú me conoces, soy impulsivo —continuó—. Me gusta el riesgo, no siempre he elegido las mejores compañías, me he metido en problemas muy graves, me juego la vida a diario… ¿qué tipo de relación te podía ofrecer yo? La del mal camino… no te lo mereces.

—Vale… te entiendo… —concedí—, pero, ¿no era más fácil decírmelo? Me he pasado toda la vida pensando que eras un capullo. Por eso te planté aquella noche, la de la puesta de sol, pensé que la utilizarías para alguna de tus artimañas.

Me sentía muy cómoda, estaba muy segura de mí misma y de haber tomado la decisión correcta.

—Y fue lo mejor que hiciste, yo no te convengo, mírate —dijo señalándome—; a los dieciocho te fuiste de casa de tus padres, has trabajado desde entonces sin descanso, te has comprado una casa, has sacado tus estudios…; y yo sigo en casa de mis padres, trabajo mientras no me aburro del curro, no tengo estudios… en serio, llegarás lejos. Para entonces, con un poco de suerte, yo habré dejado embarazada a alguna guiri, y con la misma me veré obligado a asentar la cabeza —suspiró hondo.

—No tiene por qué ser así, puedes venir conmigo, puedes intentar otra cosa. Igual tu problema es este lugar, no tú —le respondí acariciándole la cara—. ¿Nunca has querido tener una relación normal? Solo te relacionas con tías para pasar unos días o unas semanas, sin nada serio, te arriesgas en todo menos en una relación.

—Sí, una vez lo intenté, pero no salió bien —me confesó.

Escuché con atención. Él parecía querer hablar sobre ello y yo sentía curiosidad.

—Una vez conocí a una chica de nuestra tierra que había venido a trabajar. Yo no atravesaba una de mis mejores épocas, pero ella era algo más mayor que yo y me dijo de compartir piso con ella. Y así lo hice. Con el tiempo, sin darme cuenta, todo giraba a su alrededor… —Se apoyó en la barandilla del balcón—. Estaba encantado, había encontrado un trabajo que me motivaba, la chica era muy buena conmigo, vivíamos bien…

»Pasaron casi dos años, ella siempre había formado parte de un grupo que versionaba canciones, aunque cada vez actuaban menos. Cuando cumplí los dieciocho años, pensé que ya era mayor de edad y que ella era la mujer de mi vida… le compré un anillo de compromiso y quise darle una sorpresa cuando volviese a casa… pero nunca regresó.

—Lo siento… no tenía ni idea… —le interrumpí para que cogiese un poco de aire.

—Desde que me fui de nuestra tierra, no pude sacarte de mi cabeza hasta que la conocí a ella. Me enamoré más de lo que me hubiera gustado… tuve que hacer lo imposible para reunir la pasta para ese anillo… ¡moví tierra y mar! —dijo enfadado, como si le estuviese echando la bronca a alguien.

—¿Y? —pregunté.

—Desapareció, se la tragó la tierra. Nadie sabía nada de ella. En casa faltaban algunas cosas, pero la mayoría de su ropa seguía en los armarios, así como sus objetos personales. Me preocupé muchísimo, llevaba un día entero sin saber nada de ella, estuve a punto de llamar a la policía, pero…

Me esperaba el peor de los desenlaces, no quise interrumpirle para no herir sus sentimientos, pero le puse la mano sobre la espalda dándole ánimo.

—… me llamó un familiar de ella, me dijo que no me preocupase, que ella estaba bien, y casi a modo de disculpa me lo contó todo.

—¿Todo? —pregunté extrañada.

—Que ella había vuelto al sur de España, a la tierra de un compañero de instituto con el que, por lo visto, había mantenido una relación secreta durante los últimos meses. —Ángel casi rompió a llorar de rabia—. No daba crédito a lo que escuchaba, no me había enterado de nada, no había desconfiado ni lo más mínimo de esa chica y resulta que me había estado engañando durante meses —declaró con la voz rota.

Mi cara era un mapa, ¿qué podía decir a eso?

—Antes de que su familiar terminase de contarme todo eso, lancé el móvil contra la pared con ira, cogí el anillo y lo llevé a un acantilado para tirarlo al mar. —Hizo una pausa y se relajó un poco—. Pero cuando me encontré allí, de noche, casi en lo más oscuro de la cala, sentí que no tenía motivos para seguir adelante y que la mejor opción era quitarse de en medio.

Cuando escuché esas palabras me quedé helada. Me vino a la mente el recuerdo de un sueño que, con tan solo dieciséis años, había tenido con él.

—Mi primer impulso fue ponerme el anillo en el bolsillo… abrir mis brazos como para tirarme a una piscina y dejarme caer poco a poco hacia adelante…

Me eché la mano a la boca por la sorpresa. Él me vio, sonrió y siguió.

—Pero no te preocupes. De repente, una voz casi de ultratumba resonó en toda la cala, ¡una voz que me gritaba que no lo hiciera! Te parecerá una locura, pero el miedo atravesó mi cuerpo como una corriente eléctrica. Miré a mi alrededor tratando de desentrañar de dónde venía por si había alguien allí conmigo, pero no vi a nadie… —Ángel se estremeció, empezó a temblar y se sentó—. Fuera lo que fuera, aquello me salvó la vida. —Ángel me apartó la mano de la boca con suavidad—. Al final todo se quedó en nada, no te asustes.

Él no sabía que mi reacción no había sido a causa de la historia, sino por el recuerdo que me había venido a la cabeza, la vívida imagen de Ángel en aquella pesadilla en la que lo veía a punto de tirarse desde las rocas, y yo salía corriendo para gritarle que no lo hiciese.

—No…, no…, tranquilo… —tartamudeé—, es solo que no me lo esperaba.

—Ese día me dije a mí mismo que un ángel de la guarda estaba cuidándome, aunque no entiendo muy bien por qué, no soy precisamente un ciudadano ejemplar. ¿Quién o qué querría protegerme? Y… ¿para qué? No lo entiendo, pero gracias a aquella voz, ese día no morí.

Cuando terminó de contar la historia, me quedé pálida, no encontraba palabras que pronunciar. De repente, aquel recuerdo volvió a mi cabeza, un sueño que tenía ya olvidado, un sueño que había asaltado mi cabeza con tan solo dieciséis años. Todos los detalles, cada una de las palabras; todo, absolutamente todo coincidía.

Me quedé muda, se me debió de notar tanto el impacto que me había causado la experiencia que Ángel, después de verme la cara, me preguntó:

—¿Estás bien?

Estaba preocupado y trató de quitarle hierro a la historia.

—No te lo tomes tan en serio, seguramente no ha sido nada o simplemente me lo imaginé.

Tardé bastante en reaccionar, pero cuando conseguí hacerlo no le comenté lo del sueño por si me tomaba por loca. Intentando desviar la conversación, me puse a hablar de otra cosa, pero en lo más profundo de mi interior yo sabía lo que había sucedido aquella noche. ¿De verdad mis pesadillas no solo eran visiones de presente o futuro, ahora también podían cambiar las cosas? ¿De verdad mis sueños habían servido para salvarle la vida a Ángel? ¿De verdad no eran solo visiones, también podía materializarme a través de ellos?

Y… ¿cómo? ¿Cuál era la receta? ¿Cómo podía dominar ese don? ¿Cómo podía utilizar esa habilidad tan extraordinaria?

No tenía respuesta, pero desde luego no me iba a quedar con los brazos cruzados sin tratar de averiguarlo.

Un nuevo objetivo había hecho aparición en mi existencia: controlar esa extraordinaria habilidad. Movería cielo y tierra si hacía falta para poder controlar ese gran don.

***

Hera Ugarte – Junio de 2074

El reloj ya marca las ocho de la mañana. François me espera con el abrigo en la mano para salir de casa. Con casi ochenta y cinco años, necesito ayuda para desplazarme hasta mi vehículo privado.

François me coge del brazo y, paso a paso, me lleva hacia la puerta; antes de salir me coloca el chaquetón sobre los hombros y le hace un gesto al conductor para que suba los escalones de la entrada.

CAPÍTULO XVI

Sesión de investidura del Gobierno español – Abril de 2022

Los miembros del Parlamento, cansados de una crispación cada vez más insostenible y de la cantidad de documentos comprometedores que habían salido a la luz en el último año y medio, decidieron cesar al Ejecutivo.

Todos y cada uno de los integrantes del gobierno de la nación estaban salpicados por unos delitos u otros; la mitad estaba siendo procesada, y las últimas evidencias descubiertas implicaban a los parlamentarios en actividades ilícitas relacionadas con todos los sectores: financiero, compañías de seguros, inmobiliarias… Aquellas imputaciones desestabilizaban las Cortes y a los ciudadanos.

Carlos Fernández, triunfante, estaba sentado en su despacho. Sabía que era cuestión de tiempo que volvieran a nombrarlo para el Ejecutivo. A pesar de su mala suerte durante la última legislatura que presidió, sabía que ahora el destino estaba de su lado.

A pesar de lo mal que lo había pasado siguiendo las instrucciones de la organización anónima, con el paso del tiempo se había acostumbrado, sentía que formaba parte de algo grande aunque no sabía muy bien el qué. Era consciente de que toda esa información que había mermado la credibilidad de su contrincante procedía de una fuente muy concreta, y sabía cuál era.

—Carlos debemos ponernos en marcha. —La voz de Manuel Izquierdo sonó a través de la puerta—. Hoy es un gran día.

—Sí, lo es. —Carlos saltó de su sillón, eufórico—. ¡Esto promete!

—Vamos, Carlos, el coche está esperando —le apresuró Izquierdo, que recogió la maleta de su jefe, colocada al pie de la silla.

—Así es, ahora no habrá más sorpresas, siento que este día es el principio de una gran historia.

—No demos las campanadas antes de tiempo —replicó Izquierdo con su acostumbrada sensatez—, no sería la primera vez que nos estrellamos.

—No lo creo, Manuel, no lo creo.

El tono triunfante de Carlos no logró serenar a Izquierdo.

Cuando el coche oficial llegó a la sede del Parlamento, un enjambre de periodistas intentó asaltar a Carlos y a su equipo. Los agentes de seguridad, con gran esfuerzo, intentaron mantener el protocolario cordón de seguridad, pero la marabunta de gente se lo ponía complicado.

La ministra Isabel Valle le hizo un gesto desde la entrada. Carlos se apresuró para dejar atrás a los periodistas.

—Vamos, Carlos —insistió Valle casi empujándolo—, el monarca ya espera al candidato.

—Seremos breves, no es la primera vez. —Carlos Fernández se echó a reír mientras atravesaban las salas contiguas al despacho del rey.

Cuando el soberano salió de su estancia privada para recibirle, le pareció estar viviendo un deja vu. Era la primera vez que un presidente repetía legislatura pero de forma discontinua, era algo que nunca había sucedido.

Antes de hacer su discurso, Izquierdo le detuvo en medio del pasillo y le recordó el argumento.

—No lo olvides, es una segunda oportunidad, aprovéchala. Sé positivo, optimista, convence a toda esa gente —le animó como si fuera a combatir en un ring de boxeo—. Castro irá a por ti, se te tirará a la yugular…

—Sí, Manuel, tranquilo, no es mi primera batalla —replicó Carlos.

Anduvo con paso acelerado, accedió a la sala principal del Congreso y se detuvo ante la escalinata que le llevaría hasta el atril. Justo entonces el móvil vibró.

Fernández miró la pantalla, se paró en seco y leyó: «Te toca, nosotros ya hemos cumplido; ahora es tu turno».

Un sudor frío recorrió toda su anatomía. Las manos se le humedecieron y su cuello se tensó como un cable. Hizo un gesto para masajear sus cervicales, tomó aire y subió los escalones para colocarse en el atril, frente a los miembros de la Cámara. Entonces tragó saliva y colocó el dosier que llevaba en la mano sobre la bandeja de madera de nogal.

—Señorías, hoy empieza una nueva era. —Unos murmullos se oían de fondo—. No es la primera vez que me eligen sus señorías, ¡tan malo no seré, pues! —bromeó—. Un coro de risas resonaron en la sala. Después de unos segundos, volvió a endurecer su semblante—. Pero, pongámonos serios. Algunas cosas van a cambiar. Bastantes, diría yo… —Hizo una pausa que la Cámara acompañó con un silencio absoluto—. Para ello, voy a necesitar la ayuda de todos ustedes, y cuando digo todos, es todos. Quiero que algunos de los mejores hombres y mujeres de su partido —y señaló a Castro, a partir de ese día, líder de la oposición— formen parte de mi equipo.

El silencio se rompió y el rumor de los cuchicheos se extendió por toda la sala.

—Ya sé que esto no es habitual —continuó Carlos Fernández—, pero hay muchas cosas que haremos a partir de ahora que nunca han sido habituales.

El murmullo procedente de los escaños fue subiendo de volumen.

—¡¡Silencio…!! —ordenó la presidenta de la Cámara.

—Gracias, señora presidenta. Todos sabemos que va a ser muy difícil llegar a grandes acuerdos con un Parlamento tan fragmentado, pero es hora de que este Órgano esté a la altura de lo que la ciudadanía espera de él. Y vamos a empezar por dotar al Ejecutivo de manera ecuánime, tal y como está repartida esta Cámara. Para ello, confío plenamente en que sus señorías actúen con la sensatez que se les presupone, y determinen con equidad cuáles son sus prioridades.

El hemiciclo estalló en un griterío ensordecedor.

—¡¡Silencio, señorías!! —volvió a intervenir la presidenta.

—Bien, gracias, señora presidenta. Entiendo que estas palabras cojan a sus señorías por sorpresa, pero de verdad les digo que es el momento de hacer algo grande. Piénsenlo bien, hablaré en privado con cada uno de sus líderes, no les quepa ninguna duda; pero, mientras tanto —hizo una pausa—… piénsenlo bien. Podemos hacer historia. —Levantó las manos y señaló a las gradas.

Carlos se sentía satisfecho. Tantos años peleando electoralmente y ahora le pedían que no hiciese distinciones entre los diferentes partidos.

Nunca se lo hubiera imaginado. Las órdenes de la organización clandestina eran muy claras: una primera legislatura con Ejecutivo multicolor, lo mejor de cada casa. Después habría que cambiar algunas leyes y normativas. Le daban dos años para cumplir los mandatos estipulados, y luego la guinda del pastel.

Carlos esperó a que todos sus opositores hicieran las pertinentes intervenciones de réplica. Cuando la investidura terminó, volvía a estar en lo más alto, con una buena parte de abstenciones, los síes ganaron a los noes y la expectación fue máxima, el seguimiento mediático y ciudadano fue absoluto.

***

Ya en su residencia, Fernández hizo un esquema con la estructura del gobierno, un boceto con nombres y un posible reparto de carteras, pero necesitaba que los candidatos aceptaran. Uno por uno, fue llamándolos a todos; no podían faltar sus compañeros más afines, pero también tenía que incluir a muchos candidatos de otros partidos que no tenía muy claro cómo de fácil se lo pondrían.

Aceptar poner en el Ejecutivo a personas dispuestas a reventarte la campaña electoral era muy arriesgado, pero no tenía más remedio que seguir adelante. Las instrucciones eran claras.

—¿Carlos? —preguntó Mario Clavel—, ya sé que tienes tu equipo más o menos formado, pero esta vez querría estar más cerca de Smith, en Seguridad Digital.

—Pero eres el mejor preparado para Defensa, Mario —aseveró el presidente.

—Lo sé, pero la defensa de este país, hoy por hoy, se ejerce mejor desde Inteligencia. Militarmente no tiene mucho sentido. No va a estallar ninguna guerra física, la actividad bélica se disputa en la red —replicó Clavel.

—Aunque tuvieses razón, ¿quién puede estar medianamente preparado para Defensa? No conozco a nadie que tenga tan buenas referencias en estrategia.

—El partido de Castro tiene un diputado que fue general durante muchos años —sugirió Mario Clavel—; quizás él estaría dispuesto, desde luego lleva toda la vida en ese sector. Solo lo abandonó cuando se hizo diputado.

—Es muy arriesgado, Clavel, te recuerdo que sería la máxima autoridad militar.

—Máxima no, el rey está por encima, es dónde más controlado va a estar.

—Entiendo. ¿Estás seguro de poder estructurar Inteligencia? —inquirió Carlos Fernández.

—Más que seguro, llevo toda la vida preparándome para esto.

—No creas que me convences, Clavel, eres muy joven, debes mantener a raya las emociones aunque te afecten… —dudó Carlos.

—Así lo haré, no te imaginas hasta qué punto he tenido que aprender a controlarme en el último año y medio —respondió Clavel mientras recordaba las instrucciones que le habían dado, hacía seis meses, desde la organización encubierta.

Mientras el Ejecutivo seguía intentando formar un equipo a la altura de las circunstancias, Mark Smith se desesperaba una y otra vez al no conseguir avanzar en la investigación. La Operación Metálico, tal y como se la había bautizado debido a los misteriosos sonidos que se escuchaban en los dispositivos que utilizaban los servicios de inteligencia, no daba frutos. 

—¡Suárez! —gritó Smith—, ¡debemos ampliar la búsqueda! Ponte en contacto con el secretario de Interior para que curse las respectivas órdenes a los cuerpos de seguridad del Estado; quiero que nos notifiquen cualquier rastro de bots, denuncias… ¡lo que sea!

—Señor, no creo que sea lo correcto, en el momento en que se filtre esa información, se hará público. Esto puede suponer un gran error. Debemos mantener el asunto dentro de los pequeños grupos de investigación —replicó Suárez.

—Lo sé —se enfadó Smith—, Clavel me ha asegurado que será el máximo responsable de Inteligencia. Estará de acuerdo conmigo en involucrar a otros cuerpos de seguridad, nosotros solos no avanzamos.

—No lo creo —susurró Suárez para sí—. ¡Al menos espere a que sea nombrado Clavel para el cargo, señor!

Smith se dio por vencido, cogió su chaqueta y se marchó.

—Si hay alguna novedad, buscadme en el móvil, tengo que pensar.

***

El nuevo equipo de gobierno ya estaba perfectamente estructurado siete días después de la investidura. La legislatura daba comienzo y los ciudadanos todavía conservaban algún ápice de esperanza. Durante unos días las manifestaciones cesaron. Aquello tenía visos de ser una pequeña tregua, pero el descontento seguía siendo patente.

Casi dos millones de familias se habían marchado del país. No veían ningún motivo por el que quedarse allí. A estos se sumaban los otros tres millones que habían emigrado en los últimos años. Todos aquellos que perdieron sus negocios, casas, inversiones… ya no tenían nada por lo que luchar, así que la mejor opción era ir a Asia, donde se había concentrado la mayor parte del capital mundial.

La inminente desintegración de la Unión Económica Europea hacía más difícil quedarse en la zona euro. Todos los parlamentos se encontraban en pésimas condiciones para negociar nada. Las ayudas a los diferentes países habían caído por culpa de la última recesión.

A modo de dominó, unos gobiernos y otros fueron perdiendo capacidad de maniobra y los ciudadanos estaban cada vez más molestos y abandonados a su suerte.

—¿Clavel? —Una voz femenina sonó al otro lado del teléfono.

—¿Athenea? —respondió Mario—. ¡Qué sorpresa! No esperaba tu llamada.

—Tengo algo que decirte, es muy importante, pero no puede ser por teléfono —dijo Athenea en tono de preocupación.

—De acuerdo —contestó Mario—, pero no puedo acercarme a Ginebra, ahora tenemos mucho trabajo. Carlos está como loco, nos ha dado un dosier con más de doscientos decretos que tenemos que analizar.

—No será necesario, en dos días vuelvo a España, aquí se ha vuelto todo un poco peligroso.

—¿Estás bien? ¿Ha pasado algo?—se preocupó Mario.

—Ahora no puedo… vete hasta la cafetería de siempre, donde quedábamos hace más de cinco años, antes de aquello.

—De acuerdo, lo haré, pero no dispongo de demasiado tiempo. Como mucho a última hora, cuando termine la jornada.

—A esa hora está bien… adiós. —La joven colgó el teléfono.

Mario se quedó muy preocupado. Fuera lo que fuera, debía ser algo importante para asustar así a Athenea.

Pasaron dos días y, tal y como habían quedado, Mario se presentó en la cafetería-restaurante al que siempre iban cuando aún estaban juntos.

—¿Le pongo algo, señor? —preguntó el camarero.

—Sí, un vino, si es tan amable.

Mario esperó durante dos horas, pero nadie apareció. Durante todo ese tiempo, intentó llamar una y otra vez al móvil de Athenea, pero siempre daba apagado. No había rastro de ella. Mario se cansó de esperar, pagó lo que debía y se fue.

Cuando llegó a casa, como era habitual, pasó por casa de su madre para abrir el correo, por si había algo. Hacía ya dos años que la mujer había fallecido. El inmueble, sin más herederos que él, estaba a la venta desde entonces.

Era una construcción pequeña a las afueras de la capital, en una pequeña aldea sin muchas conexiones. A menudo había cartas que recoger, facturas, publicidad… pues su madre nunca había utilizado las nuevas tecnologías.

Cuando abrió el buzón, una pequeña caja del tamaño de un sobre de azúcar le llamó la atención. «A su señoría Clavel», rezaba en el exterior. El título le sorprendió. Muy pocos sabían que aquella casa era de su madre, y mucho menos que él se pasase por allí de vez en cuando.

Se sentó en el sofá donde tanto había saltado de niño y, con un poco de melancolía, abrió el paquete.

«Le agradecemos todo lo que ha hecho en este último año y medio, pero nos ha llegado información de que su equipo de seguridad baraja la posibilidad de hacer pública nuestra existencia. Utilice todos los medios que estén a su alcance para retrasar dicha publicación un año más».

Mario era conocedor del origen de la nota. Con la misma, se adjuntaba un pequeño dispositivo de memoria.

«Mario —se dijo a sí mismo—, ¿qué estás haciendo? El día que te pillen no vas a volver a ver la luz del sol».

Miró el dispositivo con una creciente sensación de terror que pugnaba por apoderarse de sus nervios. Eran nuevas instrucciones, de eso estaba seguro. Por un lado, no tenía ni idea de hasta dónde llegaban los tentáculos de la organización. Le habían asegurado que el mismísimo presidente estaba involucrado pero, por otra parte, no sabía si las intenciones últimas de aquel grupo clandestino eran legítimas o no. Además estaba la desaparición de Athenea, de la que todavía no se sabía nada.

—¿Qué hago? —se preguntaba aterrado—. ¿Qué tengo que hacer?

Mientras Mario pensaba, sentado en el sofá de su madre, un golpe fuerte se oyó en la planta de arriba.

Bastante asustado, se acercó a la escalera, tomó un hacha que se usaba antiguamente para partir leña y empezó a subir peldaño a peldaño por la escalera que conducía al piso de arriba. La madera crujía a cada paso que daba. Todo estaba oscuro, la electricidad de la vivienda hacía tiempo que estaba dada de baja. Por suerte, la luna llena del exterior prestaba una tenue claridad al interior del lugar.

Poco a poco, Mario fue avanzando. Varios ruidos salieron de una de las habitaciones, como si alguien se hubiera tropezado. Cuando llegó a la puerta, le dio un golpe con el pie para empujarla hacia el interior. De repente, una lámpara salió volando de la habitación estrellándose contra el suelo.

Mario se pegó a la pared, temblando de miedo. Luego gritó con un hilo de voz.

—¿¡Quién anda ahí!? ¡¡Esto es una propiedad privada!!

Al otro lado se escuchó a alguien.

—¿Mario?

En ese momento, Mario se dio cuenta de quién era.

—¡Athenea! ¡Oh, dios mío, estás bien! —Se abalanzó sobre ella arrojando el hacha al suelo.

—Gracias… menos mal que eres tú —respondió Athenea, que parecía muy asustada.

—Pero, ¿qué sucede, Athe? ¿Qué haces aquí? —preguntó Mario Clavel.

—Me están siguiendo desde Ginebra. Un sonido metálico suena en mi móvil, es evidente que me están vigilando. Me acordé de la casa de tu madre, fuese quien fuese el sujeto que me seguía, no iban a buscarme aquí, por eso vine —dijo Athenea casi sollozando.

—Tranquila, ya pasó. —Mario abrazó con firmeza a su antigua novia para consolarla—. ¿Has comido algo?

—No, aún no, llevo aquí desde las cinco de la tarde. Tenía miedo de ir al restaurante sola. Dejé el teléfono en una taquilla del aeropuerto por si estaba pinchado, desde que cogí el taxi para que me dejara a cinco quilómetros de aquí no he vuelto a sentirme perseguida. Creo que conseguí despistarles.

—Vamos abajo, prepararé algo.

Pasada media hora, cuando ambos ya estaban más relajados, Mario quiso saber algo más del porqué de todo aquello.

—Verás, los recortes en investigación, a pesar de las muchísimas aportaciones privadas, son insuficientes en el laboratorio de Ginebra, así que empezaron a cancelar proyectos, muchos proyectos —le reveló Athenea, que reforzaba cada palabra con gestos vehementes, tal y como solía acostumbrar—. Varios compañeros empezaron a volver hacia sus lugares de origen, pero otros que no tenían cómo regresar llegaron a estar muy crispados. —Hizo una pausa—. Uno de ellos empezó a decir que los estaban siguiendo, vigilando, pinchando sus teléfonos… Nadie se lo tomó en serio, pero a los pocos meses, varias personas empezaron a recibir notas anónimas para ser reclutados…

—¿Reclutados? ¿Para qué? ¿Por quién? —inquirió Mario.

—No lo sé, pero desde ese momento, desde el momento en que esas notas llegaban a sus receptores, estos desaparecían. Muchos de los otros proyectos que no fueron cancelados se fueron quedando sin gente, y la poca que quedaba, como yo, estábamos vigilados a cada segundo.

—Pero eso es bueno, ¿os estaban protegiendo?

—Espera… un día recibí una de esas notas, y me negué en redondo a aceptar el supuesto reclutamiento, que aún no sabemos en qué consiste ni qué finalidad persigue. Tiré la nota a la basura y no hice caso. Pero, desde aquel momento, alguien comenzó a seguir mis pasos, estuviera donde estuviese. Cada vez que me quedaba sola en el laboratorio me sentía aterrorizada. Al final decidí irme de allí… no podía aguantar más tanta presión.

—Eso es horrible, debiste de pedir ayuda a la policía o algo.

—No serviría de nada, muchos lo hicieron y tarde o temprano desaparecieron. No sabemos dónde están. La policía no está preparada para esto.

—¿Y ahora qué vas a hacer? —quiso saber Mario—. No podrás estar oculta para siempre.

—Por eso quería llamarte, tú dispones de escolta, por favor, ayúdame. Solo tú tienes competencias para asignar protección a alguien.

—Sí, pero no es tan sencillo, la asignación de una escolta debe estar refrendada por la orden de un juez; sin el documento en cuestión, no se puede hacer uso de esa escolta a título particular.

Athenea se disgustó y se sentó en el suelo, con la cabeza entre las rodillas. No respondió. Su cara lo decía todo. Estaba sentenciada.

Mario se sintió culpable, no sabía qué hacer. Empezó a darle vueltas a la cabeza y pensó en alguna forma de eludir los protocolos establecidos para la asignación de protección.

—La única forma que tengo de usar esa escolta es para salvaguardar mi seguridad y la de mi familia. Si la tuviera, claro —soltó Mario de repente. Pasados unos segundos se dio cuenta de que aquello que había dicho no sonaba del todo bien, parecía más bien un chantaje—. Quería decir —rectificó—… si vivieras conmigo.

Athenea se quedó mirándole. No tenía muchas opciones. Sabía que era lo más sensato, pero no le gustaba la idea de volver a convivir con él. Demasiados recuerdos, demasiados sentimientos encontrados, demasiada frustración.

—No creo que sea capaz de pasar otra vez por lo mismo, Mario, aún no me he recuperado de la última vez. .

—Lo entiendo…buscaré otras opciones si eso te tranquiliza, pero no puedo asegurarte que lo resuelva pronto —dijo Mario muy apenado.

—Lo intentaré, haré un esfuerzo, aunque sea algo temporal. Tengo mucho miedo —respondió Athenea evitando mirarle a los ojos.

—Bien, me alegro —respondió él. Hizo todo lo posible por ahogar la alegría que sentía—. Estaré más tranquilo si estás en mi casa, bajo vigilancia, durante una temporada.

—De acuerdo —aceptó Athenea con resignación.

Se levantó del suelo y le dio una mano a Mario para que la ayudara.

—Vamos, el chófer espera.

CAPÍTULO XVII

Heros Seixo – Febrero de 2025

Heros había terminando, por fin, la última campaña de HBB. Después de casi tres meses trabajando en el proyecto, se sentía muy orgulloso, pues el resultado económico había sido buenísimo.

—De las mejores campañas, ¡sí, señor! —dijo estirándose en el asiento acolchado de su despacho después de cerrar las últimas cuentas—. Extraordinario.

Una vez puestas a funcionar las plataformas digitales de marketing y tener copadas casi todas las vallas publicitarias de las grandes ciudades de A Coruña, el resultado no podía haber sido mejor.

De improviso sonó el teléfono.

—Sí… —respondió Heros.

—Buenos días, ¿hablo con el señor Seixo?

—Sí, el mismo.

—Bien, soy responsable de zona de HBB, necesito hablar con usted en persona.

—De acuerdo —asintió Heros—. ¿Cuándo le viene bien?

La chica no parecía la misma con la que había tratado en los últimos meses. Su voz era más suave y menos autoritaria.

—Si le parece oportuno, me pasaré por su oficina a lo largo de la semana. ¿Alguna hora en concreto?

—En este momento acabamos de terminar la campaña, así que cuando usted convenga —respondió Heros.

—Bien, pues sobre las diez del jueves me presento allí.

—Tomo nota, señora… —La llamada se cortó—. Vaya, ni siquiera se ha presentado, les enseñarán así en HBB, con Helena me ocurrió lo mismo —se quejó Heros en voz alta a pesar de estar a solas—. ¡Qué poco tacto! ¡Cómo se nota que pueden hacer lo que quieran!

Mientras comía en el restaurante más próximo, le llamó la atención el programa de televisión que estaban emitiendo, uno de esos espacios donde varios personajes daban su opinión sobre las novedades o noticias del día: presentador en medio del plató y, a ambos lados, dos hombres y dos mujeres que mantenían un debate muy acalorado. La situación en el país se había complicado más si cabía. Las amenazas que sufría la clase política desde hacía más de un año se habían intensificado, pero esta vez con consecuencias.

—Hace tan solo tres meses, una de las principales entidades financieras del país, Banckeep, ha vuelto a quebrar. Ya les ocurrió años atrás. Por lo visto, su mala gestión y la irresponsabilidad del Estado propiciaron una caída sin precedentes. Tanto fue así que el gobierno de la nación se vio obligado a rescatarla para evitar las posibles repercusiones al ciudadano medio. Pero ahí no quedó la cosa. Para recuperar dicha inversión, el Estado vendió la banca a una entidad extranjera por diez veces menos de lo que le había costado. La nueva entidad, lejos de enmendar la situación, cambió de nombre, pero mantuvo en los consejos de administración a los mismos irresponsables que la habían arruinado. Conclusión: volvió a caer, se veía venir —decía el primer tertuliano a la derecha del presentador.

—Nadie podía verlo venir, supuestamente el rescate la había saneado —medió el presentador.

—¡¿El rescate del gobierno?! ¡Venga ya! En vez de tomar medidas, permitió que siguiera aplicándose la legislación vigente hasta ese momento, sin haber emprendido reforma alguna en lo que a gestión de entidades de crédito se refiere —protestó otro tertuliano a la izquierda del presentador.

—Esta ley permite que las entidades de crédito cuenten como activos a favor los préstamos, los créditos, etc., o lo que es lo mismo: que sus deudas se contabilicen como activos, así los números siempre están bien hasta que se desploma la Bolsa —intervino otro de los tertulianos situado en el extremo izquierdo de la mesa.

—Pero la bolsa no se desploma sola, digo yo —apuntó el presentador.

—¡Claro que no! ¡Todos forman parte de una mafia! Los informes que los bancos presentaban a la Banca española estaban maquillados. Nadie en su sano juicio se leería los miles y miles de documentos del diario operativo de una entidad, así que tienen permitido presentar un informe de solvencia de veinte páginas escrito por la dirección. De esta manera se aseguraban, hasta que no fuera demasiado tarde, de que podían hacer lo que les viniera en gana —volvió a intervenir un tertuliano a la derecha del presentador.

—¡Pero peor es lo de las inversiones en Bolsa! Supuestamente, tenían limitada la inversión en objetivos de riesgo a un veinticinco por ciento de sus activos, pero claro, nadie tenía en cuenta que un veinticinco por ciento de sus activos es equivalente a lo que tienen en posesión, pero también lo que no tienen, es decir, lo que piden prestado a bancas internacionales o los préstamos que continúan pendientes de recuperar. Dicho de otra forma, prácticamente se lo jugaban todo —recriminó el tertuliano a la izquierda.

—Pero ¿quién tiene información de lo que arriesgan y lo que no? —intervino el presentador.

—Nadie, ese es el problema. El resultado: ¡pues que otra vez tenemos que rescatarlos! ¡Es inadmisible!, porque si no lo hacemos, millones de usuarios e inversores se quedarían sin su dinero —protestó otro tertuliano.

—Partiendo de la base de que las entidades pueden invertir el dinero de un ahorrador, independientemente de que estos den permiso o no. Ya tenemos un problema. No era difícil adivinar que volvería a suceder —insistió el tertuliano a la derecha.

—¿Pero solo se dedican a eso? —cuestionaba el presentador.

—No, claro que no, a más cosas. Y todo esto sin tener en cuenta que, además, seguían invirtiendo en empresas destinadas a su desaparición: grandes compañías del petróleo, entre otras, que tenían difícil sobrevivir a un cambio de mentalidad tan grande como era el de las renovables —interrumpió el segundo a la derecha, que hasta el momento había permanecido en silencio.

—Un compañero de la televisión ya lo había vaticinado años atrás, gritando de plató en plató que si no les quitaban las licencias a esas empresas que se jugaban nuestro dinero en la plataforma de juego más grande del mundo, llamada «mercado de valores», volverían a perder nuestro dinero y habría que volver a rescatarlos. Pero todos lo tomaban por loco, siempre estaba dándole vueltas a las conspiraciones globales y muchas más cosas en las que nadie quería creer, así que ni un alma le hizo caso —reprochó el primero a la izquierda—, ¡que ya se veía venir!

—¿Creéis que esto volverá a suceder? —preguntó el moderador.

—Espero que no, hasta ahora no tenían rivales, pero esta vez no va a pasar lo mismo, la supuesta organización anónima ha declarado que tomará medidas. ¿Cómo explicáis que se formara tal caos hace tres meses? Un millón de trabajadores, ¡un millón a la calle…! —especulaba el primero a la derecha.

El debate acumulaba una tensión y una crispación fuera de lugar. Heros nunca había visto a los tertulianos tan airados. Parecía que se iban a comer al presentador o los unos a los otros.

—No es lo único que han vaticinado, dicen que habrá más repercusiones si el gobierno no cambia las leyes. Amenazan con derrumbar por completo la Bolsa —apuntó otro.

—Ya ha quebrado una entidad, hace dos meses anunciaron la caída de otra y un millón más de trabajadores en la calle… ¿No decíais algunos que no iban en serio? Pues ahí los tenéis, acabarán con todo el país como el gobierno no haga algo… —comentó el segundo a la derecha.

Una llamada al móvil sobresaltó a Heros. Estaba tan metido en el debate que se le había olvidado comer.

—Señor Seixo… —dijo una voz femenina al otro lado.

—Sí, el mismo.

—Disculpe, no puedo esperar al jueves, voy ahora a su oficina. —A Heros casi se le atragantó el trozo de bistec—. ¿Qué? ¿Ahora? De acuerdo, pago el almuerzo y voy —concedió a su pesar.

La mujer colgó.

—¿Camarero? ¿La cuenta?

Heros fue corriendo a la oficina. No sabía cuánto tardaría en llegar la empleada de HBB, así que apuró todo lo que pudo.

Cuando llegó, Débora estaba en su mesa y le hizo un gesto hacia los sofás de espera que tenían. Una chica muy joven se encontraba allí, esperando. Heros se arregló la chaqueta y se acercó hasta ella fingiendo tranquilidad.

—¿De HBB? —sondeó por si acaso.

Ella asintió con la cabeza pero no respondió. Heros le hizo un gesto para que le siguiese al despacho y la invitó a sentarse. Luego desbloqueó su ordenador y abrió los archivos, revisó las cuentas para ver qué margen de maniobra tenía y así estar preparado para cualquier conversación. La chica le resultaba familiar: tenía el pelo castaño corto, con unos ojos verdes y grandes que ya había visto en algún lugar, aunque no lograba caer en dónde.

La joven le tendió la mano para saludarle y se presentó.

—Soy Iris García, responsable de coordinación comercial de la zona para HBB.

En ese momento, Heros cayó en la cuenta. Era la universitaria que había conocido hacía casi un año, en Sevilla, la chica solitaria de la mesa. Heros trazó en su rostro una sonrisa y respondió.

—Encantado de volver a verte.

La chica hizo un gesto de no saber de qué estaba hablando, pero no se molestó mucho.

—¿Me conoce? —preguntó.

—Sí, si no me equivoco, hace algunos meses coincidimos en un local de Sevilla, habías salido con unos compañeros y cuando te vi sola me acerqué a hablar contigo, disculpa el atrevimiento.

Ella se quedó pensando un rato, pero después de unos segundos sonrió. Heros imaginó que había recordado la escena porque ella asintió con la cabeza.

—Sí. Ya me acuerdo, pero no tengo mucho tiempo para charlar; en este momento me trae algo urgente por aquí, así que si no te parece mal quisiera dejarte este dosier con la nueva campaña que se va a lanzar. Me gustaría que le echases un vistazo.

Heros la vio algo molesta. Las responsables de HBB no se caracterizaban por ser muy amables, pero las que solían tocarle a él eran cortantes aun conociéndole. Le resultaba incómodo tratar con personas así, pero no podía hacer nada al respecto, así que asintió, cogió el dosier y lo abrió por la primera página.

—Estúdialo, este es mi número, cualquier duda me llamas. Ya te explicaré el resto con más calma —le dijo Iris.

Ya estaba acostumbrado a ese trato tan frío por parte de la empresa, pero a veces le daban ganas de dejarlo todo y salir de sus redes comerciales. Parecían máquinas más que personas. Recordaba a esa chica encantadora y graciosa, pero ahora parecía que le habían lavado el cerebro.

Sin más, se despidió y se marchó.

Intentando olvidar la escena, Heros intentó centrarse en el trabajo encomendado, pasó la primera página y leyó el título.

«Producto próximo lanzamiento - Carta digital».

—¿Qué es esto? —se dijo a sí mismo.

«Objetivo: enviar una de estas cartas a todos y cada uno de los hogares del país».

—A Coruña, querrá decir.

«Usos del producto: informar a todos los ciudadanos de los nuevos productos que HBB vaya lanzando a título personal».

—¿Cómo oriento yo esto?

Cuánto más leía, menos entendía. Al terminar, no sabía cómo plantear la campaña.

—¿Pero los clientes no van a pagar por este producto? ¿Y qué se supone que les tengo que vender entonces?

Como no sabía qué hacer, llamó a su jefe en Santander, a ver si él le podía explicar un poco más cómo iba a enfocar el asunto el resto de compañeros.

El teléfono sonó, al otro lado respondió una voz ronca.

—¿Jefe? —preguntó Heros.

—Sí, soy yo —respondió con desgana.

—¿Se encuentra usted bien? —Heros esperó una respuesta, pero no le dijo nada—. ¿Me oye?

—Sí, te oigo, déjate de preguntas, ¿qué sucede? —El corte fue tan evidente que no insistió.

—¿Sabe lo del nuevo producto de HBB?

—Sí, estoy al corriente, ¿tienes alguna duda? —preguntó entrecortándose.

—Sí, ¿cómo podemos vender un producto que no se vende? —le dijo Heros con rapidez.

—Según los informes, tenéis que orientarlos como un regalo de la compañía, como un producto de fidelización.

—Pero, ¿quién va a querer poner esto en casa, señor? No tiene ninguna utilidad.

—Es evidente que no te explicaron su funcionamiento. Creo que la responsable de zona te contará los detalles en breve. No te agobies. Será muy sencillo, créeme.

—Pero si usted lo sabe, ¿por qué no me lo explica ahora?

—¡No es mi tarea! Ya sabes cómo funciona esa empresa, no dejan ni un cabo suelto, y nosotros no nos podemos entrometer. Lo que te quieran explicar lo harán ellos, yo no tengo competencias para eso —le gritó por teléfono mientras tosía.

Era evidente que estaba bastante enfermo, pero no quería soltar prenda, así que Heros no le quiso robar más tiempo.

—Entendido, jefe, esperaré a que me den más detalles —Hizo un pausa y suspiró—. Cuídese.

Heros no pensaba que su jefe fuera un mal tío, pero tenía mucho reprís, se aceleraba con nada. Era mejor no molestarle más de la cuenta. En realidad, le tenía cariño, prácticamente todo lo que sabía se lo había enseñado aquel hombre, pero no era una persona fácil de llevar. Siempre estaba de mal humor y se mostraba indiferente a cualquier atisbo de cariño. No se quería mezclar emocionalmente con nadie, aunque en el fondo Heros sabía que le veía casi como el hijo que no tuvo.

Como no había conseguido aclarar nada con su jefe de zona, decidió llamar a Linda, la secretaria. Ella era más comprensiva cuando se trataba de aclarar puntos.

—¿Linda? ¿Puedes atenderme un momento?

Ella no respondió de buena gana, fuese lo que fuese lo que pasaba en Santander no era un buen día.

—No tengo mucho tiempo —le dijo casi susurrando por teléfono.

Estaban todos muy raros.

—Tengo una pregunta sobre esta nueva campaña. ¿En ningún sitio dicen cómo se va a retribuir? No viene nada en el dosier, ni tampoco cómo se va a vender este producto. ¿Cómo se supone que comisionamos?

Linda hizo un silencio, como pensando la respuesta.

—Solo te puedo decir que no será un porcentaje, solo os van a pagar un precio por cada una de las cartas que verifiquen que ha sido entregada. —Linda seguía hablando entre murmullos, por lo que Heros dedujo que algo no estaba bien en la oficina—. Te dejo, no puedo seguir hablando, suerte.

Después de decir aquello colgó el teléfono. Heros se quedó igual. Nadie sabía nada del tema, la única que le podía aclarar algo sería Iris, pero no estaba seguro de que fuese a coger el teléfono. Pese a todo, llamó. El aparato sonó un par de veces pero saltó un contestador automático: «En estos momentos estoy en una reunión, por favor, deje su mensaje después de la señal».

—Mmm… disculpe, soy Heros Seixo. En el dosier que me han entregado no viene ninguna información sobre la relación comercial entre su empresa y la nuestra. ¿Podría usted llamarme para aclarar ese punto, señora García? —preguntó dubitativo.

Terminó la jornada. Débora invitó a Heros a tomar un café al salir; él no tenía nada mejor que hacer, así que aceptó la invitación.

La relación entre ambos se había enfriado bastante. Quedaban algún fin de semana para pasarlo juntos, pero Heros tenía la sensación de que ella se aburría. Una chica tan dinámica como ella se lo pasaba mejor cuando las cosas eran improvisadas. Hacer planes, para según qué cosa, no le hacía mucha ilusión.

Según ella, seguía disfrutando en la cama con él, pero si tenía algún plan fuera de ahí mejor que llamase a otra u otro.

A él no le molestaba que le tratase así; es más, se había acostumbrado tanto a su compañía que al final él dependía más de ella que al revés.

—¿Qué vas a hacer este fin de semana, Debi? —preguntó mientras cogía la chaqueta para cerrar la oficina.

—Todavía no lo sé, dicen que van a dar una fiesta en la costa, en la zona de Punta Testal, ¿lo conoces? —contestó mientras apagaba las luces.

—No, no me suena. ¿Te apetece hacer algo? —le dijo Heros, aunque ya sabía la respuesta.

—¿Para qué? ¿Para dar paseos ñoños por sitios por donde no pasan ni los animales? Creo que paso. ¿Por qué no te vienes a la playa conmigo?

—Creo que no iba a estar muy cómodo entre muchachos de tu edad, desfasando.

—Ya me lo temía, va a ser que no —le respondió dejando claro lo poco entusiasta que era Heros para esas fiestas.

—Entonces, supongo que no te veré este fin de…

De manera repentina el teléfono de Heros sonó. Débora le miró, extrañada por la hora.

—Diga, habla Seixo...

—Señor Seixo, soy Iris García. He escuchado su mensaje, no puedo darle detalles por teléfono, pero estaré en la zona de Santiago de forma indefinida, al menos por el momento. Podemos hablar, si lo desea, cuando termine su jornada.

—¿Perdone? Acabamos de cerrar, ahora mismo iba a tomar un café.

—Estupendo. ¿A dónde suele ir? —le preguntó, dando por hecho que no tenía nada más que hacer.

—Ehm… —Heros no sabía qué responder; miró a Débora, dándole a entender que tenía que rechazar la invitación.

—¡Mira, ya tienes plan! —dijo Débora en voz alta con un tono que denotaba molestia—. A lo mejor la convences para dar uno de tus aburridos paseos.

Heros la miró de soslayo y ella se echó a reír. Siempre sabía cómo vacilarle.

—¿Señor Seixo? No tengo todo el día ¿Dónde suele ir? —insistió Iris García.

—Perdone, a cualquier sitio, ¿el Yellow le parece bien? Tienen unos buenos pinchos.

—Perfecto, nos vemos en media hora —una vez dicho aquello Iris cortó la llamada.

—Siempre igual, ¿pero por qué les cuesta tanto a estas chicas de HBB ser un poco amables? —se quejó Heros.

—Igual el problema es tuyo —apuntó Débora—, dejas que hagan contigo lo que quieran. Igual que yo —añadió, dejando que su vanidad aflorara sin complejo alguno.

—No te pases, Debi, solo soy cortés, no tonto.

—Sí, sí, eso quieres pensar, di que sí —repuso ella dando un portazo y pasando la llave magnética por el lector para cerrar el local—. Así que… ¡no hay café!

—Bueno, dice que tardará media hora. De aquí al Yellow son siete minutos, aún podemos tomar algo mientras llega o no.

—Vale, así me meto un poco contigo antes de ir a casa.

—¡Ja, ja, ja…! Muy graciosa, tú.

Débora se echó a reír.

—¿Por qué siempre me tratas como un idiota?

—Porque eres un idiota…, pero de los buenos, de esos que están para todo cuando los necesitas, incluso para desquitarse contigo —respondió Débora a la vez que le daba una palmada en el hombro.

—Un día me cansaré y dejaré de reírte las gracias, verás si así te ríes tanto.

—El día que seas capaz de plantar a alguien y pensar de forma egoísta me muero de un infarto y no revivo —dijo ella con guasa.

Llegaron al local, que estaba a la mitad de capacidad. El día destellaba con ambiente primaveral para las fechas en las que estaban. Las olas de calor se presentaban sin previo aviso, daba igual que fuese enero, febrero o agosto… ya resultaba imposible predecir qué ropa ibas a necesitar teniendo en cuenta el calendario.

Heros y Débora se sentaron en una mesa con tres sillas, siendo previsores para cuando llegase Iris; después pidieron sendos cafés.

—¿Qué te parece la tal García esa? —le preguntó Débora—. La tía parece una estirada.

—En verdad, cuando yo la conocí no era así.

—Ah, pero ¿ya la conocías? —respondió sorprendida.

—¿No te lo había dicho? Parece que no soy tan transparente, ¿eh? —dijo él con retintín.

—No tardaste mucho, desde este medio día, Heros —siguió ella con sorna.

—Bueno, vale… A ver, la conocí hace unos meses, mayo del año pasado, creo. Fue en Sevilla, en un garito de esos que estaban de moda. Ella se encontraba sola en una mesa. Me acerqué, charlamos… lo normal.

—¿Tú? ¿Le entraste a esa tía? No me lo creo. Cualquiera lo diría, hace más de medio año que te conozco y lo más arriesgado que has hecho es conducir sin cinturón.

—No es para tanto, estoy a lo que tengo que estar. Regentar esta pequeña empresa supone una gran responsabilidad, HBB es muy exigente. En Sevilla estaba de comercial normal y corriente: vendía. Y cuando no tenía que hacerlo, iba a tomarme algo por ahí. Aquí tengo que llevar facturación, proveedores, clientes, reuniones… nada que ver.

—Igual te he conocido en mala época, seguro que me hubieras gustado más en aquel momento —concedió Débora.

—Seguro que ni siquiera me hubiera fijado en ti. No tienes el perfil por el que yo me lance, precisamente —respondió Heros dejándola en jaque.

—Parece que algo de aquel comercial queda… estuviste rápido ahí. —Ella se echó a reír mientras se recostaba en la silla con su café—. ¡Touchè!

—Igual no soy tan muermo como dices —se burló orgulloso.

—Igual no lo «eras» —le corrigió.

Entonces una chica se acercó con paso firme.

—Seixo, ¿qué tal todo?

Iris les cogió a ambos por sorpresa. Tanto Débora como Heros se incorporaron en sus asientos enseguida, intentando postularse de manera formal y profesional.

—¿García? —Heros se levantó para saludarla y ofrecerle asiento—. No la esperaba tan pronto.

—Déjese de formalidades, Seixo

Se sentó sin saludar siquiera. Débora miró a Heros con cara de asco. No era el tipo de chica con la que ella congeniase.

—De acuerdo. —Él se sentó y fue al grano sin más preámbulos—. Usted dirá.

Iris le miró e hizo un gesto hacia Débora, que entendió a la perfección que debía marcharse.

—Ehm, creo que me voy ya. —Se levantó—. Tengo… cosas que hacer.

Heros se puso de pie para despedirla. La costumbre le llevó a tratar de darle un beso suave en los labios, pero Débora giró la cara y su jefe admiró lo lista que era. ¿Qué pensaría la responsable señorita Iris García de que él se liase con la secretaria?

—Buen día, Debi… digo… Débora —balbuceó Heros.

—Ya pago yo, un placer —dijo observando a la representante de HBB.

—Gracias. Débora, ¿verdad?—dijo Iris.

Por un momento, a Heros le pareció que Iris sonreía por la incómoda situación que se había generado, pero se le pasó rápido. Ya a solas, la joven empleada de HBB volvió a su seriedad habitual.

—¿Y bien? Me decía que tenía dudas sobre la relación comercial entre nuestras empresas. Alberga dudas acerca de los futuros pagos por parte de HBB, ¿no es así? —preguntó Iris de manera inquisitiva.

—No, no… no me malinterprete, HBB siempre ha cumplido con sus pagos, jamás dudaría de ello, no… —No sabía cómo salir de esa. La verdad era que, haciendo memoria, tal y como había dejado el mensaje este se podía malinterpretar—. En absoluto, no —prosiguió—, mi reticencia no es esa, más bien se trata de la forma de pago en sí misma. Hasta la fecha, mis honorarios han estado relacionados de manera directa con las ventas a modo de porcentaje sobre las mismas; pero, en este caso, el producto no se vende. De ahí mis reparos, ¿me entiende? —cuestionó intentando justificarse.

—Ya comprendo. ¿No se lo explicó su jefe, o su delegación central?

Heros no sabía si contestar a esa pregunta. Parecía un interrogatorio, daba la sensación de que le querían coger en algún renuncio o algo por el estilo. ¿Qué podía contestar? Le habían insistido una y otra vez en que ellos no podían darle la información.

«¿Los traiciono y digo la verdad, o miento y no le busco problemas a mi jefe?», rumió durante unos segundos. Al final decidió arriesgar.

—Le voy a ser sincero, mi jefe insistió por activa y por pasiva en que no podía revelar esa información; y su secretaria se resistió a darme más datos, aunque me dio una pista.

Quizás así ni su jefe ni la secretaría tendrían problemas con HBB. No había dicho gran cosa y tampoco le pillaban en un renuncio.

—Entiendo —asintió Iris, que se echó la mano al mentón—. ¿Qué te parecería entrar a trabajar directamente en HBB? Sin intermediarios —le espetó—. Y dejémonos de tanta ceremonia, tutéame, yo haré lo mismo.

A Heros aquello le dejó totalmente fuera de lugar. ¿A qué venía eso? ¿Qué quería esa gente de él? ¿Tendría que permanecer todo el día serio como un palo, como todos ellos? Durante unos instantes no supo qué decir. Ella rompió el silencio.

—Olvídalo, todavía estás muy verde —se retractó Iris mientras daba un sorbo a su café.

«¿Verde? ¿Qué quiere decir con eso?», pensó Heros.

—Perdona, ¿que yo qué? —protestó el joven comercial.

Hasta ese momento había sido muy cortés con todas ellas, pero ese comentario le había dolido mucho.

—¿Por qué da por hecho que quiero trabajar con ustedes? ¿De verdad se cree que me gusta su actitud, sus formas, su prepotencia…? Le seré sincero, no es la primera vez que me cuestiono seguir trabajando para ustedes… son todos… son unos…

Iris le interrumpió.

—Dilo, no te cortes.

Casi parecía que se burlaba de él.

—Pues eso, unos vanidosos.

—Qué curioso, pensé que dirías algo peor. ¿Ves como todavía estás muy verde?

Heros explotó por completo. ¿Pero de qué iba esa tía? ¿Dónde había quedado aquella joven amable de Sevilla? Por un momento se levantó de la mesa con toda la intención de marcharse y dejarla allí colgada, pero se acordó de lo que le había dicho Débora: «El día que hagas algo egoísta, yo me muero de un infarto y no revivo». En ese momento tuvo que darle la razón. Lo pensó mejor y volvió a sentarse, no era su estilo.

—No sé a qué viene eso, García, pero no pienso seguir la conversación en este tono. Haga el favor de ceñirse a lo que le pregunto y abandone esa actitud. No he dejado de tener una maravillosa velada con mi compañera para que alguien venga aquí a insultarme. ¿Estoy siendo claro?

—Sí, señor Seixo, muy claro. Volveremos a las formalidades y me ceñiré a sus dudas —dijo con tono más serio—. Bien, se les pagará a razón de tres euros por cada carta.

La cabeza de Heros empezó a hacer números. Si la provincia tenía del orden de un millón y medio de habitantes, a razón de tres miembros por vivienda podían contar allí con medio millón de viviendas, eso era mucho dinero. No quiso ser muy brusco ni parecer muy ansioso, así que intentó medir sus palabras.

—¿Con qué beneficio se supone que trabaja su empresa?

—Disculpe, señor Seixo, pero creo que eso a usted no le incumbe.

Tenía razón. No era su problema.

—Está bien, supongamos que hacemos la campaña, ¿cómo contabilizarán las cartas entregadas? ¿Cuál es el plan?

—A su primera pregunta, las cartas tienen localizador, no será muy difícil saber si cumplen su cometido; sobre la segunda cuestión, decirle que para eso les pagamos, para cumplir dicho cometido, ¿no le parece?

Nuevamente tenía razón. Heros empezaba a tener la sensación de que todas las mujeres que le rodeaban eran mil veces más perspicaces que él.

—Tengo que darle la razón de nuevo, no estoy muy lúcido hoy. La conversación de antes me dejó un poco descolocado —se disculpó.

—Tengo que irme, ¿alguna duda más? —inquirió Iris.

«Siempre tan secas, todas ellas, es imposible tener una conversación medianamente extensa con esta gente», se reafirmó Heros.

—Y respecto a la conversación que mantuvimos en Sevilla… sí, la recuerdo. —Hizo una pausa y luego se encogió de hombros—. Terminará trabajando con nosotros, ya lo verá.

—¿Por qué está usted tan segura de ello? No me conoce. ¿Por qué razón querría trabajar con vosotros? —repuso Heros en tono un poco más calmado.

—Simplemente querrá. Cumple el perfil que HBB busca para sus nuevas incorporaciones, acuérdese de lo que le digo.

Ya se estaba levantando para despedirse.

—Creo que da por supuestas demasiadas cosas —objetó Heros—, pero si usted lo dice… ¿para qué vamos a discutir? Pero la próxima vez empiece por ahí, y no haga lo que hizo antes.

—Un placer como siempre. Nos veremos pronto, señor Seixo —se despidió Iris trazando en su rostro una leve sonrisa.

Por primera vez en toda la tarde, Heros pudo ver ese semblante amable que tanto le había gustado meses atrás.

—Eso espero, aunque para la próxima vez que sea una conversación un poco más afable y extensa. ¿Por qué siempre os vais tan rápido y sois tan cortantes?

—Tenemos más trabajo de lo que se imagina, no es oro todo lo que reluce y no todo lo que se ve en la superficie del océano es lo que hay —respondió con aire misterioso.

—No entiendo —le respondió Heros con extrañeza.

—No espero que lo entiendas aún, pero lo harás. Buen día.

Su repentina marcha le dejó descolocado una vez más. ¿A qué venía tanta filosofía? Heros se quedó un rato sentado pensando en lo que había pasado. No importaba las vueltas que le diese, no entendía nada. Pasados unos minutos, pensó en llamar a Débora, pero necesitaba pasear, podía aprovechar para ir caminando hasta su casa y hacerle una visita.

Después de cruzar varias calles de Santiago, se encontró frente al portal de Débora y permaneció un rato contemplándolo.

—¿Estará en casa? ¿Y si la molesto? ¿Y si está con alguien? —se dijo en voz alta. No sabía qué hacer. Quiso dar la vuelta pero, sin darse cuenta, alguien le tocó el hombro.

—¿Me buscabas? —Heros volvió la cabeza. Su secretaria le miraba con ternura—. Te veo preocupado. ¿Ha pasado algo con esa chica?

No sabía si contárselo.

—Puede que sí, pero no sé muy bien el qué —respondió él mirando hacia el suelo.

—Ven, sube, me lo cuentas arriba.

Durante un par de horas, estuvieron hablando. Débora sacó unas cervezas y algo de picar; entre trago y trago, como era de esperar, al final la situación se terció y acabaron haciendo el amor en el sofá del salón. A Heros se le hizo tarde.

—Debería irme, aún no tengo muy claro cómo voy a encaminar todo esto —dijo mientras se ponía los pantalones.

—No te agobies, seguro que lo sacas estupendamente, como todo lo que haces —dijo Débora desde el sofá, completamente desnuda, mientras se ponía una camiseta vieja por encima.

—No estoy tan seguro, parece que mi trabajo les importa más bien poco… les da igual que lo haga bien o mal. Parecen más interesados en mi persona propiamente dicha pero, ¿para qué?

—No te rayes, cielo, seguro que es solo tu imaginación, no eres tan importante —respondió su secretaria con tono burlón.

—Sabes, al final, creo que… para mí tú… —las palabras se le atragantaban—, no sé cómo decir esto.

—No quiero que digas nada. Prefiero que todo se quede como está —le cortó ella con algo de pena.

—Pero no sabes qué quiero decir… —insistió él tratando de que le escuchase.

—Sí, lo sé, por desgracia para mí, lo sé —le interrumpió—. No te convengo. Créeme, quizás dentro de diez años, pero ahora no. Mejor vete y ya está.

Sus palabras le dolieron. Tanto tiempo evitándola y ahora era él quien la agobiaba. Quizás había perdido su oportunidad, o quizás no era el momento, pero se puso en pie y, sin decir nada, fue hacia la puerta. Antes de cerrar la miró con tristeza. Ella evitó corresponder a sus ojos. Heros pensó que quizás sí estaba prendada de él.

Cuando llegó a casa no tenía sueño. Puso la televisión con ruido de fondo, encendió el ordenador y se puso a buscar información sobre las cartas que HBB quería enviar a tanta gente como objetivo de la nueva campaña.

Cuando abrió los ojos, se dio cuenta de que se había quedado dormido en el sofá. La pantalla del ordenador brillaba con una nota fija sobre fondo blanco. En el centro se leían tres preguntas:

«¿QUÉ QUIERES?

»¿CÓMO LO QUIERES?

»¿CUÁNDO LO QUIERES?».

Buscó la manera de apagar el ordenador, pero tocara la tecla que tocara no podía salir de la foto fija; desesperado, forzó el apagado. No sabía qué hacer, se quedó de piedra. ¿Quién podía haber entrado en su casa, hackeado su computadora y alterarla?

Se puso nervioso y empezó a dar vueltas por la casa sin saber muy bien qué hacer; en un momento dado, se acordó de su colega el comisario, igual él podía decirle algo. Sin poder esperar más, lo llamó por teléfono.

—¿Félix? ¿Estás muy liado? ¿Podrías acercarte aquí un momento, por favor?

—Podría estar en una hora en tu casa, más o menos. ¿Qué te ocurre?

—Te lo comento aquí.

Heros permaneció en el salón, inquieto, dando vueltas de un lado a otro. Pasó un buen rato y alguien llamó a la puerta. Vio por la mirilla que era su amigo el policía.

—Menos mal, Comandante. Pasa, ¿quieres tomar algo? —le dijo Heros.

—No, ahora no, gracias. ¿Qué ha ocurrido? Por teléfono estabas muy alterado —respondió Félix.

—No sé si me creerás, pero después de estar en casa de Debi, vine a mi apartamento, me quedé dormido en el sofá con el ordenador delante y cuando abrí los ojos tenía un pantallazo con tres preguntas: «¿Qué quieres?, ¿cómo? y ¿cuándo?». Esto no me ha pasado en la vida, me han tenido que hackear el ordenador.

—¿Has vuelto a encender el portátil para saber si aparece lo mismo? —le preguntó el policía.

—No, la verdad es que no. Estaba tan acojonado que no me atreví.

—¿Me dejas? —preguntó el policía señalando el ordenador. Félix lo encendió, el chisme parecía funcionar como siempre. No había nada fuera de lo normal—. No te preocupes, quizás fue una broma de alguien… pero si te vuelve a pasar, llámame. Tengo información sobre algún asunto que puede tener algo que ver con eso que te ha ocurrido.

—¿Qué información, Félix? —preguntó Heros contrariado.

Félix fue hasta la nevera de Heros y cogió una cerveza sin alcohol; sabía que su amigo siempre tenía alguna para cuando él iba de visita. Debido a su trabajo, no acostumbraba a beber.

—No puedo asegurarte nada, pero me han llegado noticias de que varias notas de ese estilo están llegando a personas de todo el país, a priori, sin ninguna relación entre ellas. —Félix adoptó una pose solemne—. No puedo hablar de ello, ya sabes… todo esto no sale de aquí.

Heros le escuchó. Ya lo conocía, nunca podía «decir» nada, pero siempre acababa hablando.

—Los de arriba creen que puede tener que ver con esa organización que ha puesto al gobierno en aprietos —continuó el comisario hablando en voz queda.

—¿Qué? ¿Otra vez la dichosa organización? ¿Pero que pueden querer de mí? ¿Qué tengo yo que ver con todo eso? —se desesperó Heros—. Por segunda vez alguien le relacionaba con la dichosa sociedad secreta que trataba de hacerle la vida imposible a los poderes fácticos. Se dejó caer en el sofá cubriéndose la cara con las manos.

—No lo sé, Heros, ya te dije que te están investigando, pero no tengo ni idea por qué. Si lo supiera, te lo diría. Ya sabes, siempre sin salir de aquí, claro.

Félix se fue por la puerta, no sin antes estar un buen rato tratando de tranquilizar a su amigo. Luego dejó el casco del botellín encima del mueble del hall y cerró la puerta, haciendo un gesto militar a modo de despedida.

Cuando se marchó, Heros se tumbó en la cama sin saber muy bien a qué podía venir todo aquello.

«¿Qué quieren de mí? —meditaba—. ¿Cómo me han localizado? ¿Por qué yo?». Se puso bocarriba y estuve dándole vueltas al asunto durante horas, hasta que los ojos le vencieron.

CAPÍTULO XVIII

Iris y Heros – Febrero de 2025

Heros había terminado de estructurar la nueva campaña. Las famosas cartas digitales ya estaban preparadas para su distribución en la provincia de A Coruña. Aquella mañana recibió una llamada mientras se dirigía a la oficina.

—¿Seixo? ¿Todo listo? —preguntó Iris, la encargada de zona de HBB.

—Sí, solo tengo que ultimar a los repartidores y ya podemos empezar a enviarlas.

—¿Te acuerdas de todos los detalles?

—Sí —respondió él—; es una carta informativa para evitar el consumo de papel, solo servirá para informar sobre nuevos servicios, nunca para hacer ofertas o publicidad agresiva, o sea, nunca spam… y mientras no esté informando, mostrará bonitos cuadros que cambiarán y servirán para decorar la cocina o el salón de los destinatarios —recitó un poco cansado de tanta insistencia por parte de la empresa. Aquellos pesados querían que todo saliera a la perfección.

—Muy bien, has hecho los deberes —le felicitó Iris—. Ahora al lío, que ya falta poco.

—¿Poco para qué? —preguntó Heros.

Iris se dio cuenta de que había metido la pata. Debía ser más discreta con esos comentarios que, a veces, se le escapaban de forma inconsciente.

—Nada, para terminar esta campaña.

—¿Esta campaña? Pero si acabamos de empezar —replicó Heros al teléfono.

—Yo sé lo que quiero decir. Tú limítate a hacer tu trabajo —cortó Iris con aspereza, para dar por finalizada la llamada.

—¿Señora García? —Nada… el silencio—. Ya estamos como siempre. Pero, ¿qué le pasa a esta gente? —refunfuñó Heros—. ¿Será culpa mía?

Poco después llegaba a la oficina. Débora, como siempre, ya estaba en su sitio, trabajando. Él se acercó a ella con sigilo para intentar sobresaltarla, dando un pequeño rodeo por la estancia.

—¡No seas infantil, Heros! —exclamó Débora sin levantar la vista del ordenador, justo cuando su jefe estaba a punto de abalanzarse sobre ella.

—Pensé que no me habías oído.

—Pensaste…, ya. ¿Terminaste de ultimar la campaña? —le apremió ella.

—Sí, ya está todo casi listo, ahora debemos contratar con las oficinas de Correos para que hagan un reparto masivo.

—Pero eso es carísimo —se sorprendió Débora—, ¿no sería mejor coger a los comerciales para que hagan ese trabajo?

—Sería peor. Iris García quiere un reparto en siete días, no sería posible con los comerciales.

—Entonces, ¿los despedimos a todos? —preguntó ella intentando saber qué hacer con aquello.

—No, no, espera. Junto a la carta digital diseñé una nota, tal y como me han pedido desde HBB; en esa misiva tengo que explicar el argumento: ¿Qué es? ¿Para qué sirve? Si quieren conocer el contenido, los destinatarios darán su visto bueno presionando con el dedo la esquina superior derecha; y si no lo quieren, deben presionar con el dedo la esquina superior izquierda. Así…, ¿ves? —Heros le explicó a Débora cómo se hacía mostrándole un ejemplo visual con un folio en blanco—. En ambos casos, según avisa la nota, bajo ningún concepto deben tirar el sobre a la basura ni quemarlo, porque es altamente contaminante, ya que contiene sistemas electrónicos en su interior que podrían explotar si se arroja el papel al fuego.

—¡UFF! Qué miedo —suspiró Débora volteando los ojos.

—Tómatelo a broma, pero es una tecnología bastante cara. HBB no quiere perder sus aparatos.

—¿Y qué pintan en todo esto los comerciales?

—Ah, sí, aquellos que renuncien a la carta, tal y como explica la nota, recibirán la visita de una persona que trabaja para la empresa y que retirará de sus hogares el sobre.

—Y los comerciales intentarán venderla —interrumpió Debi.

—Exacto. Tenemos quince días, a partir de la última semana, para recuperar el máximo de cartas rechazadas en primera estancia.

—Ah… entiendo —asintió Debi aún con ciertas dudas—. Y… después, ¿qué pasará con nosotros?

La pregunta dejó a Heros fuera de combate.

—¿Por qué lo dices?

—Porque una vez estén en todas las casas, ya podrán lanzar sus campañas sin nuestra ayuda. —Hizo un silencio—. Bye, bye… —Movió la mano como si se despidiera de alguien.

—Sí, ya se me había pasado por la cabeza. La verdad es que no tengo ni idea. Pero no puedo hacer otra cosa. Con esta operación casi podemos jubilarnos —dijo Heros entre risas.

—No sé —dudó Debi—, algo no encaja. Esta campaña no me gusta, no me da buena espina.

—No te preocupes, hasta ahora nos ha ido bien con esta empresa. Seguro que si terminan su contrato con nosotros, conseguiremos otras operaciones igual de buenas con otras compañías. Después de todo, mejor publicidad que trabajar para esta empresa no podemos tener.

—Sí, eso espero, Heros.

Ambos se pusieron a trabajar con denuedo. Cuando ultimaron las tareas del día, Heros decidió que podía ser buena idea que cenaran juntos.

—¿Te apetece hacer algo distinto? No sé, puedo invitarte a cenar algo en un buen restaurante. Todo sea por celebrar este último trabajo.

—¿A cenar? ¿Cómo esos caballeros de mediados del siglo pasado? Qué poco creativo eres, pero lo del buen restaurante me gusta. ¿Puedo elegir yo?

—Depende, ¿qué tienes en mente? —Heros se echó a temblar. Ya sabía cómo se las gastaba su secretaria.

—¿Qué te parece en el NH Collection? —preguntó ella entusiasmada con la idea.

—¿En dónde? —respondió Heros, confuso.

—Es el hotel que está en la avenida Burgo, al lado de la nacional.

—Ah… me parece bien. Pero ¿por qué ese?

—Porque tiene Spa, me apetece mucho relajarme —dijo insinuándose—. ¿Me vas a ayudar?

Heros tragó saliva. Le encantaba la idea, pero le asustaba la energía de Débora.

—Claro, pero con una condición.

Débora colocó en su semblante un rictus de seriedad que Heros ya conocía.

—¿Qué?

—Que me dejes cinco minutos de vez en cuando para recuperarme —le pidió su jefe.

Débora se echó a reír.

—Lo pensaré.

Cuando estaban a punto de salir por la puerta, una persona con los brazos cruzados estaba esperando fuera, mirándolos con mucha atención. Débora se dio cuenta y se preocupó.

—¿Quién es? —preguntó ella en voz alta.

—No lo sé —respondió Heros—. Quédate dentro un momento.

Heros salió por la puerta con gesto de extrañeza. Consiguió llegar hasta la silueta, se trataba de un hombre robusto con cicatrices en la cara, ropa de lino blanca y una chaqueta americana color beige.

—¿Necesita algo, señor? —le preguntó.

—Sí, quiero hablar con ella —respondió señalando a Débora.

Heros se dio la vuelta hacia ella y le hizo señales para que le confirmase si conocía o no a aquel tipo. Débora negó con la cabeza.

—Lo siento, pero mi compañera no le conoce.

—Tengo que hablar con ella, me da igual quién sea usted. O se aparta de en medio o la buscaré en otro momento.

Heros sopesó las posibilidades. Si no le dejaba acercarse, su compañera de trabajo podía verse acorralada en otro momento, y más cuando Débora era una persona que no tenía miedo a nada y que nunca jamás tomaba precauciones; si se quedaba y dejaba entrar al sujeto, por lo menos podría ganar tiempo para que llegase la policía o algo parecido.

—Está bien —respondió Heros con muchas reticencias—. Pase.

Débora dio varios pasos hacia atrás, no le gustaba aquel hombre.

—¿Señora Débora? —preguntó el desconocido con voz amenazante.

Mientras tanto, Heros envió un mensaje a su amigo el Comandante.

—Sí, ¿quién es usted? —preguntó ella.

El desconocido dio varios pasos hacia ella, como intentando agarrarla. Heros se interpuso.

—Señor, como de un paso más va a tener problemas —le espetó al desconocido—, la policía viene de camino.

—¿La policía? ¿Quién ha avisado a la policía?

—Yo, señor, yo les he avisado. Débora dice que no sabe quién es usted, ni siquiera se ha presentado.

—Yo no tengo por qué darle explicaciones a usted. —El individuo torció el gesto, fue hasta la puerta y se marchó corriendo—. ¡Te volveré a encontrar, Débora! Ya lo verás —dijo en tono de amenaza.

Después de girar la esquina, se perdió entre la gente.

—¿A qué viene esto? ¿Conoces de algo a ese energúmeno? —inquirió Heros.

—No, no lo conozco de nada, pero me suena. Creo que me ha estado siguiendo —le confirmó ella.

—¿Qué? Eso es muy peligroso, ¿por qué no me has dicho nada?

—No pensé que fuese importante, muchos chicos y hombres me han perseguido siempre, soy muy popular por aquí, ya lo sabes.

—Pues esta vez no parece la chiquillada de un salido. ¡Ese hombre tiene muy mala pinta, venga de donde venga no parece trigo limpio, Debi! —dijo Heros levantando la voz.

—¿Por qué me gritas? —se asustó Débora.

—Perdona, lo siento, esto me ha alterado un poco —respondió él tratando de disculparse—; solo me preocupa lo que pueda pasarte.

—Pues no me gusta ese tono, déjame en paz. ¡Me largo de aquí! —vociferó Débora mientras empujaba a su jefe para dejar el camino hacia la puerta libre.

—Espera, Débora, ¿a dónde vas tú sola? ¿Pero no eres consciente de lo que te puede pasar? Al menos espera a que llegue Félix.

—¿Félix? Dale saludos de mi parte. —Muy enfadada, le hizo un corte de manga a Heros y salió al exterior de la oficina.

Heros estaba asustado, así que le mandó otro mensaje a Félix para explicarle la situación y que iba a ir detrás de su secretaria.

—Esto es de locos, pero mira que es temeraria esta tía. Me saca de quicio —dijo en voz alta.

Como ya conocía a Débora, intentó seguirla desde lejos para que ella no desconfiase. Durante un buen rato, su secretaria fue delante haciendo aspavientos, como si estuviese discutiendo con alguien invisible. Llevaba sus acostumbrados vestidos de tubo junto con su bandolera cruzada de un lado a otro.

De repente, desde la lejanía, Heros observó cómo el mismo hombre de antes aparecía por sorpresa y la asaltaba. Tardó en reaccionar. Quiso gritar y echar a correr para salvarla pero, sin previo aviso, Débora le dio un bofetón al desconocido.

Heros se quedó de piedra, porque el sujeto, lejos de enfrentarse a ella, se mostraba sumiso; de pronto, ella empezó a gritarle y a decirle cosas que no entendió desde la lejanía. Heros, agazapado detrás de un contenedor, observó con detalle toda la escena. Al final, Débora sacó algo de su bolsillo, como si fuera un pequeño paquete, y se lo dio al individuo. El hombre, sin más, lo cogió y se fue.

De improviso sonó una sirena, un coche de policía acercándose. Débora se inquietó, echó a caminar apurando el paso y, finalmente, torció la calle a la carrera, hasta que Heros la perdió de vista.

—¡Heros! —gritó Félix desde la ventanilla—. ¿Pero qué haces ahí escondido? Cualquiera diría que eres tú el sospechoso.

—Calla, Félix, aquí pasa algo raro. No te vas a creer lo que acabo de ver —respondió Heros todavía en estado de shock por lo presenciado.

—Ven, sube, te llevo a tu apartamento —le ofreció Félix Higuera.

Heros asintió con la cabeza sin decir palabra.

***

Cuando llegaron al apartamento de Heros, este seguía sumido en un mutismo absoluto. Decidió, además, redactar en un folio todo lo sucedido paso por paso, para así aclarar sus ideas y ofrecerle una versión más nítida a su amigo el Comandante.

—¿Qué puedo hacer, Félix? —preguntó, tocado y hundido por las mentiras de Débora—. No salgo de mi asombro, tío.

—Pues yo no soy el más acertado para darte consejos amorosos, Heros, pero sea lo que sea no pinta bien—reconoció su amigo el policía—. En el mejor de los casos, solo te habrá mentido esta vez; en el peor, llevará mintiéndote desde que te conoce. O, peor aún, ya sabía quién eras cuando se acercó a ti para que le dieras el puesto o…

Félix se había quedado en bucle repitiendo mil conjeturas que le venían a la cabeza.

—Vale, ya vale, no me ayudas, Félix —interrumpió Heros—, pero ¿por qué soy tan tonto?

—Tonto no, confiado. —Félix hizo una pausa—. ¿Quieres que la siga? Extraoficialmente, claro.

—¿Cómo? ¡No! —respondió su amigo, molesto—. Yo no soy así. Si ella me ha mentido, será que no le intereso, ya está, no voy a espiarla.

—No lo digo por eso. Lo digo por si a lo mejor está chantajeada, obligada, coaccionada… —Félix expuso una retahíla de posibles situaciones por las que Débora podía estar actuando así.

—¿Crees que existe alguna posibilidad de que le haya pasado algo de eso? —preguntó Heros con la duda grabada en su semblante.

—Sí, sí que lo creo, quizás está en peligro y no lo sabes.

—No me lo pareció, Félix. —Suspiró.

—Yo puedo sacarte de dudas, pero de forma extraoficial, sin llamar la atención, ya sabes, para asegurarnos de que ella está bien.

—¿Estás seguro de que eso va a ser una buena idea? —preguntó su amigo mirándole a los ojos.

—Mejor prevenir que curar, ¿no? —respondió el Comandante.

—Venga, vale —asintió Heros—. Pero que no se entere. No soy de esos que se ponen celosos y cosas así.

—Ya lo sé, solo lo hago para que te quedes más tranquilo. —Félix lanzó una risotada y salió por la puerta, cogiendo antes la placa y su arma de la encimera.

Heros se quedó pensativo. Le había pasado casi de todo con las mujeres pero aquello era tan extraño...

El teléfono sonó. Heros miró el número, era Iris García. No era un buen momento y le colgó, pero ella volvió a insistir pasados unos instantes. Heros respiró hondo para no decir ninguna barbaridad por teléfono y descolgó.

—Al habla Seixo —dijo con pocas ganas.

—Señor Seixo, tengo que hablar con usted en persona.

Heros se tumbó en el sofá, mirando al techo e intentando calmarse.

—Ahora no puedo, tengo otro asunto importante. —Heros juntó las manos en señal de rezo.

—Ya estoy aquí, abra si es tan amable.

Heros se sobresaltó.

—¿Aquí? ¿Aquí, dónde? —preguntó nervioso.

—En su casa, señor Seixo. ¡Abra si es tan amable!

Heros no daba crédito. «¿Pero de qué va esta gente?», pensó.

—Me estoy duchando —mintió para que le dejasen en paz.

—Pues esperaré entonces —respondió Iris García en tono que no admitía réplica. Después cortó la llamada.

Heros perdió los nervios y lanzó el teléfono hacia la almohada; acto seguido comenzó a golpearla con rabia.

—Pero, ¿cuándo me dejarán respirar un puto segundo? ¡Dios! ¡Maldita suerte la mía! —gruñó para sí.

Estaba entre la espada y la pared y no tenía más opción, así que se levantó, anduvo hacia la puerta exterior y abrió.

—¡Menuda sorpresa! —dijo Heros en voz alta para incomodarla—. ¡Pase!

—Gracias —Iris gesticuló con la cabeza y entró—. Buenas tardes, señor Seixo, tengo que…

—Le dije que me iba a duchar, ¿le importa? —le cortó Heros.

Dicho aquello, se quitó la camiseta y se agarró el cinto.

—No, claro que no.

Iris se quedó callada durante un rato. Se sentó en una de las sillas de la cocina y esperó mientras contemplaba la escena por medio del reflejo de uno de los espejos del salón.

Heros empezó a desnudarse poco a poco. Iris sabía lo que tenía que hacer, pero no era capaz de concentrarse por culpa de la escena que veía reflejada. Se revolvió en su silla, se levantó, dio varias vueltas por la sala de estar… no sabía cómo ponerse. La imagen de Heros desnudo, alto, esbelto, con su cuerpo atlético al descubierto la ponía nerviosa. No se sentía capaz de terminar lo que había empezado. Intentó armarse de valor y se dirigió hacia el baño.

Heros ya estaba dentro de la ducha con la cortina pasada, la puerta estaba abierta así que Iris entró y empezó a hablar.

—Seixo, necesito decirle algo.

Su voz provocó que Heros diera un respingo en el interior de la ducha.

—¿Pero usted nunca espera? ¿Cree que los demás no tenemos nada que hacer? —preguntó molesto.

—Lo siento, pero es importante —insistió Iris bajando la voz.

Heros notó el cambio de tono, así que intentó ser algo más amable.

—Está bien, espere un momento.

Iris sacó la chaqueta y la dejó caer al suelo, el acto no pasó desapercibido para Heros, que pudo percatarse de soslayo por uno de los lados de la cortina. Cerró el grifo, cogió una toalla, se secó un poco y después salió—.

—¿Le importa ir al pasillo? —preguntó él con tono cortés.

—No, claro que no.

Iris estaba muy acalorada. Dejó el bolso, la pañoleta y todo lo que llevaba encima, menos el vestido de tiras que tenía por debajo de toda la ropa.

Heros la vio desde la puerta. Durante un momento se quedó obnubilado, observando cada movimiento que hacía la chica al otro lado del pasillo. Cuando Iris se giró y lo sorprendió mirándola, ella se echó a reír. Heros también se sonrojó. No se miraban de ese modo desde aquel primer día, en Sevilla, la noche que la conoció. Un silencio incómodo se instaló entre ellos. Fue Iris quién lo rompió, aunque Heros ya se había tapado con una bata de algodón color turquesa.

—Te queda bien el azul —insinuó Iris.

El halago cogió un poco por sorpresa a Heros. No sabía qué responder, pensó que sería una buena opción seguirle el juego.

—Y a ti te queda bien esa sonrisa —respondió bromeando.

Ella se echó a reír.

—Gracias. ¿Podemos hablar ya? —le pidió recogiéndose el pelo en una coleta.

Heros sintió que se había acabado el minuto de tregua.

—Sí, claro, deja que me ponga una camisa.

—Te espero.

Iris se volvió a sentar estratégicamente para observarlo. Había algo en aquel chico que le atraía de forma especial. Observaba cada movimiento con expectación. Se mordía el labio, juntaba las piernas, le excitaba mirarle como no lo había hecho nadie antes.

—Llevas demasiado tiempo sola, Iris… —murmuró para sí.

—¿Decías algo? —respondió Heros al otro lado del pasillo.

—No, nada.

Heros se acercó mientras se abrochaba el cinturón.

—¿Quieres beber algo? Tengo cerveza con y sin alcohol, algún refresco, algo caliente...

Iris lo observaba mientras se agachaba para mirar dentro de la nevera.

—Sí, gracias, una sin alcohol estará bien.

—¿Y bien? ¿Qué es eso tan importante por lo que has venido? —le soltó Heros de repente.

Iris cogió aire para explicarse.

—Desde HBB, van a romper el contrato con tu empresa —le espetó ella.

—¿¡Qué!? —protestó Heros—. Pero… ¿qué hemos hecho mal? Cumplimos todos los designios, las campañas, peticiones, caprichos… mi empresa depende de ellos.

—Espera, aún no he terminado —intentó calmarle Iris—; HBB va a romper el contrato con todas las comercializadoras.

—¿Es por culpa de esa carta digital? —inquirió él.

—Más o menos. Vamos a pasar a otra parte del proyecto. HBB tiene planes muy importantes.

—¿Qué quieres decir con «más o menos»? Si no vais a contar más con mi empresa, ¿qué más me dan vuestros proyectos? —dijo airado.

—HBB no quiere contar más con tu empresa, pero… —intentó explicar Iris.

—¿Pero qué? Mi empresa contaba con mantener los contratos con vosotros de por vida —respondió alterado.

—Pero quiere seguir contando contigo —terminó Iris dando un suspiro.

—¿Conmigo? Pero ¿qué quiere de mí tu empresa? —preguntó impaciente.

—Esto que te estoy contando es confidencial. Tú eres politólogo, ¿no?

—¿Politólogo? ¿Quiere politólogos? ¿Para qué quiere politólogos HBB? ¿Es que se van a meter en política? ¿No le llega con tener casi la sexta parte del total del mercado?

—Sí, exactamente eso, mi empresa quiere crear un partido político —zanjó Iris, molesta por la incredulidad de Heros—. Pero nada, mejor lo dejamos aquí. Está claro que vives para la empresa de tu jefe y eres incapaz de seguir tu propio camino.

—¿Que soy incapaz de qué?—respondió irritado por tal insinuación.

Iris ya estaba cogiendo sus cosas. Al cabo de unos segundos, Heros se lo pensó mejor.

—Espera —le pidió—, espera un momento. Déjame que piense.

Heros se sentó en el sofá con la cabeza entre las manos. Iris sonreía, triunfante. Había estudiado los movimientos, los perfiles, todo lo que necesitaba saber de él para conseguir convencerlo. Esa era su misión, involucrar a Heros en la empresa. Lo difícil ya estaba hecho, ahora tocaba convencerlo para que no cambiara de opinión.

—Heros. —Iris se sentó a su lado, apoyando la mano sobre su espalda—. Creo que eres un gran orador, es una pena que sigas ejerciendo de comercial haciendo ricos a los demás, mientras nadie te da la oportunidad de desarrollar aquello que realmente te gusta. —Intentó levantarle la cara para mirarle a los ojos—. Escúchame, puedes contar conmigo para lo que quieras, no te presionaré más, tú tendrás la última palabra, pero me encantaría trabajar contigo en el mismo bando. —Se acercó un poco más a él, casi insinuándose—. ¿A ti te gustaría trabajar conmigo en el mismo equipo?

Heros tardó en reaccionar unos segundos. No sabía qué pensar. Por primera vez en su vida podría dedicarse a aquello para lo que se había preparado, pero era todo tan extraño…, todo parecía demasiado fácil.

—No lo sé… —suspiró—. ¿Qué pasará con mi jefe? Es casi como un padre para mí. ¿Y Débora? No entenderá que abandone el barco. ¿Y Linda…?

Heros empezó a nombrar a todos aquellos que habían sido importantes en su vida, casi como su familia, era una decisión muy difícil.

—Entiendo lo que sientes. —Iris le cogió de las manos—. Hace casi un año, tuve que tomar la misma decisión, dejar atrás todo lo que me importaba: mis padres, mi hermana, mis amigos… ¿Recuerdas? Yo salía con ellos. Pero, con el paso del tiempo, he aclarado mis dudas. Cuando haces lo que te gusta, cuando cumples tus sueños, cuando consigues aquello por lo que tantas noches te quedaste en vela, te das cuenta de que merece la pena —le dijo a Heros casi en un susurro.

—No estoy tan seguro —respondió él. Luego apartó la mano a Iris y  se levantó del sofá—. No tengo motivos para ello.

Iris empezaba a perder los nervios, apretó las manos con fuerza mientras intentaba volver al ataque; se acordó de cómo él la miraba antes, ella nunca había llegado tan lejos para cerrar un trato, pero era todo o nada.

Se fue hacia la silla, hizo el amago de rompérsele un asa del sostén y prosiguió.

—Perdona, está bien —le dijo mientras se agarraba el sujetador por dentro del vestido—. ¿Puedo pasar al baño un momento? Tengo un problemilla.

Heros asintió.

Cuando Iris llegó al baño, dejó la puerta abierta adrede, sabía que la perspectiva desde el salón era buena.

Heros quiso evitar mirar hacia el aseo pero se encontró de frente el espejo, desde donde pudo ver cómo Iris bajaba las asas de su vestido para luego estar durante un buen rato peleándose con los tirantes del sostén; al final, decidió quitarse la prenda por completo y quedarse en ropa interior.

Heros estaba completamente hipnotizado por la escena. Iris era preciosa, con tanta ropa no se apreciaba su belleza; tenía un pecho casi perfecto, con grandes pezones oscuros, un lunar al lado de uno de ellos, y el vientre plano y atlético; sus caderas eran anchas, y el coulotte color fucsia le quedaba espectacular.

Sintió cómo un cosquilleo le recorría el cuerpo, hasta que se dio cuenta de que empezaba a tener una erección, por lo que se obligó a dejar de mirar.

Carraspeó y habló en voz alta como si no hubiera pasado nada.

—¿Quieres algo más? —dijo desde la cocina.

—No, gracias —respondió ella. Iris dio por finalizado el teatro. «Por muy buenos actores que sean los tíos, el tono agudo que adquieren sus voces cuando se ponen nerviosos les delata», concluyó—. Ya casi he terminado. Ya me voy —añadió desde el baño.

Cuando salió, Iris percibió el nerviosismo de Heros a distancia; ella era muy observadora, así que se fijó en sus pantalones: lo que quería, desde luego, lo había conseguido. A veces se precisaba ser drástica para obtener ciertas cosas y, por suerte para las chicas, sus gestos suponían el cincuenta por ciento del éxito en lo que a hombres se refería. Iris era una defensora a ultranza de la igualdad entre mujeres y hombres, pero no por eso iba a dejar de utilizar las armas que la madre naturaleza le había otorgado. ¿Hipócrita? Sí, pero era peor no conseguir sus metas.

—Bueno, se ha hecho tarde —dijo Iris cogiendo sus cosas—. Entonces, ¿qué le digo a la empresa?—le interrogó por última vez.

—Déjame hasta mañana, todavía tengo que hablar con mi gente.

—¿Mañana? Veinticuatro horas te doy, no creo que los dirigentes de mi departamento acepten perder ni un minuto para cumplir sus objetivos. Si rechazas esta oferta, quizás no puedas ejercer nunca más en la política.

El rostro de Heros adquirió una expresión triste.

—Eso no me lo perdonaría en la vida. —Suspiró—. Para eso me educó mi padre antes de fallecer, para luchar por los derechos de todos.

Iris se sintió mal, no esperaba que Heros se abriera tan pronto; y, mucho menos, que mostrara aquel dolor frente a ella.

—Lo siento, no lo sabía —se disculpó.

Iris pensó que había fallado a su empresa. A menudo, antes de cualquier misión, debía hacer un esmerado trabajo de campo para evitar las sorpresas. Escrutaban cada rincón de la vida de sus objetivos para no encontrarse nada que no estuviera previsto, justo como acababa de suceder.

—No te preocupes, hace muchos años ya de eso. —Heros se acercó a ella para darle la chaqueta. La había olvidado en el baño.

De repente Iris no tenía tantas ganas de irse. Ahora se sentía mal por todo lo que había hecho.

—Sabes, creo que no me espera nadie, por lo menos hoy. ¿Te apetece pedir algo de comer?

Heros se quedó perplejo. ¿A qué venía eso ahora? La invitación le había cogido desprevenido; le pareció que, en el fondo, sí quedaba algo de aquella chica amable que había conocido. Pese a todo, no supo qué responder, se limitó a encogerse de hombros. Para Iris fue bastante y volvió a dejar las cosas en la silla.

—Me gusta la comida china, ¿y a ti? —dijo ella.

—A mí también —contestó él.

Sin saber muy bien por qué, el plan no le parecía tan mal. Después del mal trago que había pasado con Débora, no le sentaría mal hacer nuevas amistades.

—¿Te gustan las películas? —continuó ella.

—Prefiero la lectura, el último que leí fue La mirada de los peces.

Iris se sentó nuevamente en el sofá.

—De acuerdo. ¿Y qué cuenta ese libro? —inquirió Iris.

—La historia de un pobre muchacho que quiere salir de los arrabales.

Empezaron a charlar mientras llegaba la cena, y unos temas de conversación llevaron a otros y a otros; y así, las horas fueron pasando y pasando sin que ninguno de los dos se diera cuenta.

CAPÍTULO XIX

Hera Ugarte – Junio de 2074

El coche me espera delante de la entrada de la casa. Dos hombres corpulentos se encuentran ensimismados, apoyados en el vehículo, sin quitarle ojo a sus antebrazos.

Me olvidaba que la época en que las telecomunicaciones eran ajenas al cuerpo humano ha quedado atrás, ahora están integradas en nuestro frágil organismo de músculos y piel.

Con relativa melancolía, aún recuerdo aquellos años en los que los jóvenes éramos increpados por no despegarnos de nuestros móviles o dispositivos electrónicos. Pero la ciencia siempre se impone a lo tradicional, y así ocurrió: aquellas lejanas noticias en todos los medios pronosticaban un caos absoluto donde electrónica y seres humanos nos fusionaríamos en un solo individuo.

En el momento en el que los hombres se percatan de mi presencia, se ponen firmes y se acercan a mí para ayudarme con los escasos tres peldaños que me separan del automóvil.

Uno por cada lado, me levantan en el aire para salvar el obstáculo, y luego me introducen en el coche con el máximo cuidado posible.

Ya acomodada en la parte de atrás, tan solo nos resta emprender el trayecto de casi una hora hasta el auditorio, así que aprovecho para sumirme otra vez en mis recuerdos…

***

Hera Ugarte – Octubre de 2010

Mi periplo como trabajadora por cuenta ajena llegó a su fin; atrás quedaban objetivos relativamente sencillos: la independencia económica, pues ya había terminado los estudios que una vez dejé atrás; preparar mis estudios superiores sobre Economía; terminar de orientar de forma definitiva mi proyecto empresarial… Alcanzar todo aquello solo sería cuestión de tiempo.

Trabajaba en la hostelería, como siempre. Hacía seis meses que había regresado a mi tierra natal. Despedirme de Ángel fue duro, al final no pudimos evitar las lágrimas y algo más que caricias. Pero también había sido muy revelador. Ahora ya me sentía bien conmigo misma, había descubierto cosas de mí que tiempo atrás ni siquiera hubiera imaginado.

Como si el destino lo hubiera planificado todo, algo estaba a punto de cambiar mi vida. El día que dejaría de ser individualista y egoísta, pronto aprendería que debía empezar a compartir mi vida y mi tiempo.

Todo cambió el día que conocí a un misterioso chico casi cinco años mayor que yo, un joven que no se relacionaba prácticamente con nadie, inmerso siempre en la pantalla de su ordenador portátil. Por aquel entonces, yo seguía en el mundo hostelero para compaginar mis horas de estudio, y él era cliente asiduo del establecimiento donde yo desarrollaba mi actividad laboral; tenía algo que me producía curiosidad, no conseguía mantenerme al margen.

Después de verlo día sí y día también, sentado en la misma mesa en su pequeño mundo, aislado de todo lo que le rodeaba, me dirigí a él.

—Hola… ¿eres de la zona? ¿A qué te dedicas? —empecé preguntándole para entablar una relación cordial; pretendía saber cosas acerca de él con ánimo de desentrañar el misterio que le rodeaba.

Aquel joven no estaba muy acostumbrado a hablar con gente desconocida, pero de buen grado —aunque con timidez— respondió a todas y cada una de las preguntas que le formulé.

Después de algunos días conversando con él, al fin se sintió menos amenazado y empezó a contarme aspectos más profundos sobre su vida.

Me narró sus fracasadas relaciones, sus triunfos en el mundo digital, su tendencia ideológica, su desprecio hacia el sistema tal y como estaba montado… de alguna forma, aquel chico introvertido se hubiera podido describir como un millennial, el término con el que se conocía a una de esas personas nacidas entre 1980 y 1995 que, a menudo, compartían sociología y no estaban de acuerdo con los marcos legales de la época, que obligaban a trabajar por cuenta ajena, exigían estudiar materias que nada tenían que ver con los gustos de esos jóvenes, que imponían y designaban ciertos horarios laborales, preparar carreras que no se adaptaban a las necesidades de nadie…

Esos jóvenes vivían en el mundo digital, se ganaban la vida en el mundo digital y se relacionaban en el mundo digital porque así lo querían. Pero, sin embargo, dirigentes y legisladores muchos años mayores que ellos, que desconocían en absoluto el mundo digital, seguían legislando políticas del s. XX, leyes que en nada se parecían a las necesidades reales de los ciudadanos, como si coexistiesen dos mundos paralelos en el mismo espacio-tiempo.

Llámale curiosidad, llámale preocupación o llámale destino, cada vez que me contaba su punto de vista del sistema tal y como lo conocíamos, más me interesaba todo lo que me decía.

Yo no era tan amante de lo digital como lo era él, pero me pareció tan extraordinario que le pedí que me enseñara todo lo que se sabía sobre electrónica, programación, redes, virales, software, técnicas de SEO para posicionamiento en buscadores…

Yo también formaba parte de esa generación pero, de alguna forma, me había independizado tan rápido que me había perdido casi una década de avances en el terreno de la informática y la electrónica, pues no había podido dedicar mi tiempo de ocio jugando a videojuegos o navegando en las redes, como sí había hecho la gente de mi generación, un rango de edad para el cual lo normal era independizarse cuando ya contaba con treinta años más o menos. Yo lo había hecho a los dieciocho.

Cada vez que salía de mi puesto de trabajo iba a su apartamento para compartir toda esa información y aprender a manejarla. Se convirtió en mi profesor de actualización de mi propio software, y el vehículo que me permitió ponerme al día con todo lo digital.

Ninguno de los dos tenía ninguna intención de llegar a nada más, pero también en esta ocasión el destino hizo que, con el paso del tiempo, nos acostumbrásemos tanto a estar el uno con el otro que todo el mundo daba por hecho que manteníamos una relación. Pese a negarlo muchas veces, un día cualquiera ocurrió; no recuerdo si fue durante una de nuestras clases sobre mundo digital, una charla en el sofá mientras veíamos alguna película friki o algo parecido, simplemente pasó.

Y, a partir de ese momento, ya no podíamos seguir negándolo. Nos volvimos inseparables, lo compartíamos todo, desde la ideología hasta la forma de cómo ganarnos la vida sin ser esclavos de los empresarios; estos, por aquel entonces, aprovechaban la legislación vigente para apretar y cargar sobre sus trabajadores todas las presiones que sometían el mundo a la servidumbre del crecimiento económico, lo que, a todas luces, superaba el máximo que un ser humano podía soportar; y es que muchas empresas que no tenían capital para invertir en la robotización de los medios de producción, algo cada vez más extendido en aquel momento, presionaban a sus trabajadores para conseguir la máxima producción como solución para competir, como si esa fuerza de trabajo no estuviera formada por seres humanos sino por máquinas.

Aquello era inviable, cada vez menos gente estaba dispuesta a trabajar, prefería ganarse la vida en la economía sumergida antes que soportar tales presiones. En consecuencia, cada vez había menos trabajadores «legales», y cada vez menos dinero para los estados.

Con esas prácticas, a todas luces, se estaba gestando una nueva revolución, un levantamiento contra gobernantes y grandes empresas. La revolución contra los sistemas financieros y los mercados de valores. Era cuestión de tiempo que tal cosa pasase.

Casi sin darnos cuenta, Raúl y yo habíamos compartido tres años. El único problema era que yo no podía permitirme seguir viviendo como una joven despreocupada. Tenía promesas que cumplirme a mí misma y tampoco quería perjudicar a nadie.

Así que, un buen día, le confesé que debía dejarlo; tenía que quedarme embarazada y debía hacerlo de forma no tradicional, mediante una inseminación. Mi objetivo era que yo tuviese mi primera hija y no condenarme a compartir casa el resto de mi vida con un hombre que, a primera vista, podía ser un buen padre y marido, pero el día de mañana… ¿quién sabía?

No podía arriesgarme a nada que no estuviese programado, no podía exponerme a un posible divorcio con el consiguiente juicio, o incluso a un futurible agresor que utilizase a mis hijos para coaccionarme. No podía aventurarme a perder el tiempo en ninguna otra cosa que no hubiera sido meticulosamente planeada por aquellos diarios.

Habían sido casi dos años de pasión, viajes, amigos, fiestas, convivencia… pero todo eso debía de acabar. Tenía que dar el siguiente salto y Raúl no estaba invitado.

Como os podéis imaginar, la noticia no fue muy bien recibida, ese egoísmo, perfectamente argumentado por mi parte, no gustó a Raúl.

Allí, en ese momento, se rompió todo. Me hubiera gustado creer que me equivocaba, que quizás era muy pesimista respeto a que un padre biológico no tenía necesariamente que convertirse en un monstruo con el paso de los años. Pero el día a día dejaba tanto que desear… Ocurrían a diario muertes de mujeres que una vez confiaron en sus parejas, y que ahora se veían coaccionadas, maltratadas o incluso asesinadas. Tuve que convencerme a mí misma, aunque me doliese en el alma, que tenía que apartar a Raúl de mi vida: era lo mejor para mí y para mi futura hija.

—Lo siento, ¡¡no puede ser!! —grité yo.

—Es que no es justo, ¿por qué ahora? ¿¡Por qué no puedes esperar más!? —trataba de convencerme él.

—No lo entenderías… es lo mejor —respondí yo mientras recogía mis cosas.

—¿Hay otro? ¿Qué buscas, de qué escapas? Es que no lo entiendo… no creo que sea el momento, pero si estás decidida puedo acompañarte… —me seguía él a gritos por toda la casa.

—No tiene nada que ver contigo… es por mí. Olvídame, eres lo mejor que me ha pasado en los últimos años, no lo estropees.

Con un beso y un portazo, me fui.

No anduve con remilgos ni dudas con respecto a hacerme la inseminación. El tiempo corría en mi contra y no podía seguir perdiéndolo ni con él ni con nadie. Hacía un mes que había cumplido los veinticinco, me quedaban un par de meses para intentar quedarme embarazada.

Procuré hacerlo por todos los medios, pero mi juventud y mi buena salud no me lo permitían. Cada laboratorio tenía unos protocolos casi infranqueables: que si era joven, que tenían que hacerme no sé cuántas pruebas, que necesitarían varias revisiones y seguimientos… Infinidad de problemas, aunque había que tener en cuenta que en esa época el proceso solo se podía llevar a cabo por vía privada, y cuantas más consultas más dinero… por desgracia para mí, solo aceptaban inseminar a mujeres mayores de treinta años que, de forma previa, hubieran utilizado medios convencionales para quedarse embarazadas, que adolecieran de problemas de fecundación, que fueran lesbianas, etc. Yo no cumplía ninguno de esos perfiles. Era joven, no era lesbiana ni tenía problemas para fecundar; por lo tanto, no me aceptaban entre las candidatas para una inseminación.

Yo no quería esperar tanto y empezaba a desesperarme, pero por casualidad, cuando salía de una de esas consultas, me encontré con una enfermera que llamó mi atención al verme tan disgustada.

—Oye, no te quieren atender, ¿verdad? —me dijo casi entre susurros.

—No, dicen que esto me puede llevar meses entre pruebas y revisiones, que no se puede hacer así sin más… los otros directamente me han dicho que solo atienden a mayores de treinta años y después de haberlo probado todo o casi todo; excepto a las mujeres homosexuales, a ellas sí las atienden —respondí con rabia.

—Lo sé, la legislación está un poco complicada, pero hay solución para casi todo, excepto la muerte. —Mi rostro se iluminó—. Escucha… esto no puede salir de aquí, ¿vale? —añadió.

Yo asentí con la cabeza.

—Puedes comprarte el kit de inseminación tú misma por internet, no debe costar más de cincuenta euros, y conozco a un antiguo médico que ha creado un laboratorio propio, aunque te tengo que decir que dudo mucho que tenga todo en regla.

Yo demudé el rostro, la idea de hacer algo ilegal me intimidaba.

—No me preocupa eso —mentí—. Con tal de que tenga el género me vale, y que haya comprobado enfermedades previas, claro… para quedarme a ciegas prefiero salir por la noche y darme un revolcón —le dije en tono cómplice.

—Sí, Hera, eso sí… él estudia la genética, que es lo que le gusta, pero no le dejaban hacer todo lo que quería, así que montó su propia consulta clandestina. —Sacó una tarjeta con algo escrito—. Toma, llama aquí.

Estaba dispuesta a todo para conseguir mis objetivos. ¿Por qué lo hacían tan difícil? Los gobiernos solían decir que los problemas de natalidad eran una lacra, y yo estaba segura de que si las mujeres hubieran podido inseminarse de forma gratuita, y no aguantar a un tío el resto de sus vidas compartiendo cama, estarían mucho más dispuestas a tener niños.

Las mujeres éramos independientes, crecíamos laboralmente y nos estábamos posicionando en todos los ámbitos estatales; teníamos cada vez más responsabilidades y poder; el problema no era tener niños, el problema era tener que soportar a un hombre educado en los micromachismos, en la comodidad de que se lo hicieran todo y encima pedir exigencias. Eso contando los buenos, que los había, y los que no, animales salvajes hasta arriba de testosterona con manos pesadas y malhablados.

¿Qué mujer del s. XXI querría verse atada de por vida a un varón? Creo que más bien pocas o ninguna, al menos en el mundo occidental.

***

El local al que me remitieron después de llamar por teléfono estaba situado en un tercer piso, en una de las calles más caras de la ciudad de Vigo. Llamé al telefonillo y respondió una chica aparentemente joven.

—Sí, ¿quién es?

—Mi nombre es Hera Ugarte, señorita, tengo una cita —respondí.

—Suba. —El «ring» de la apertura magnética sonó.

Llamé el ascensor. El recibidor era grande, todo decorado en mármoles nada baratos, espejos por todas partes, acabados dorados… fuese lo que fuese aquella clínica, no debía de ser barata.

El ascensor se detuvo en la tercera planta. Cuando se abrió me encontré con dos puertas marcadas con las letras A y B, una a cada lado del ascensor. La puerta A tenía una alfombrilla de bienvenida como la de cualquier hogar familiar; la puerta B tenía colgado un gran cartel de metal dorado que te daba la bienvenida y te invitaba a llamar al timbre. Sabía cuál de las dos era, pero no había que ser muy listo para averiguarlo. A ambos lados del marco había unos maceteros en mármol rojo con acabados dorados, que sujetaban dos plantas que parecían bonsáis… un sinfín de detalles te daban pistas sobre cuál de las puertas era una clínica y cuál no.

Llamé al timbre y se abrió una mirilla al otro lado; escuché una llave girar dentro de la cerradura y la puerta se abrió. Una chica de pequeña estatura y pelo rubio, ataviada con una larga bata blanca, se presentó.

—Soy la enfermera. El doctor De la Puerta te llamará en breve. Espera en cualquiera de esos asientos.

Enfrente de mí había una especie de salón enorme, provisto de un apartado que hacía las veces de sala de espera; entre silla y silla —que parecían muy cómodas—, había una mesita auxiliar de cristal con acabados dorados; cada una de ellas sostenía algunas revistas y un centro de mesa. Solo había una mujer, sentada casi al final de la sala.

Me acerqué y me senté, dejando algunos asientos vacíos en medio de las dos. Pude observar cada detalle de la estancia, que me recordaba a una de esas salas de museo ambientadas en la época renacentista, con muchos motivos vegetales, luz abundante y pinturas que ocupaban toda la pared y que representaban escenas de corte helenístico y grecolatino.

Alguien pronunció un nombre desde un despacho interior. Yo no lo entendí, pero la mujer que había al fondo de la sala sí, y se levantó para ir hacia allí. Poco después, desde otra puerta situada a espaldas de las sillas, salió una pareja que debía rondar los cuarenta; tuve que girar toda la cabeza para verlos.

Seguí esperando y se me acercó la enfermera.

—¿Quiere algo? ¿Una bebida, un café? —me preguntó con aire servicial.

—No, gracias.

Sentía que aquel sitio no se correspondía mucho conmigo, demasiada atención.

—Bien, el doctor tardará unos minutos —me indicó—; mientras, relléneme este pequeño cuestionario, se lo entregará luego al médico. —Me puso el folio en la mano y yo asentí con la cabeza.

Las preguntas eran bastante lógicas: nombre, datos personales, si padecía alguna enfermedad, si tenía alergia a algo, si consumía drogas… todo bastante normal; pero las últimas cuestiones no tenían mucho sentido; me preguntaban si permitiría un seguimiento de por vida en caso de embarazo, si consentía la vigilia permanente, si permitía las revisiones de por vida… Aquellas cuestiones me llamaron mucho la atención. Llamé a la enfermera y le hice un gesto para que se acercase.

—Perdone, enfermera… es que no entiendo estas preguntas. ¿Para qué son? —inquirí con preocupación.

—Responda solo aquellas que considere, yo no le puedo informar, lo hará el médico cuando se lo entregue. Cualquier duda le puede consultar luego a él.

Asentí e hice lo que me dijo. Respondí aquellas cuestiones que me parecían admisibles y dejé en blanco las que, para mí, no tenían sentido.

Escuché mi nombre desde el despacho, le hice un gesto a la enfermera solicitando permiso para entrar y ella asintió con la cabeza. Cogí mis cosas y accedí al interior de la consulta. Me recibió un hombre corpulento, que calculé que tendría poco más que treinta años; lucía barba y vestía con traje y corbata debajo de la bata verde; su pelo era oscuro y rizado. Me saludó y sonrió.

—Vaya... no es muy habitual ver perfiles como el tuyo por aquí, Hera —dijo, haciéndome entender con sutileza que era extraño que alguien como yo recurriera a sus servicios.

—No sé a qué se refiere… —respondí un poco molesta.

El médico era cauto al hablar; supuse que se había dado cuenta de que yo era bastante susceptible.

—Bien… explíqueme un poco qué le trae por esta clínica —me pidió, a la vez que se arrellanaba en su sillón ergonómico.

—Tengo un kit de inseminación, me gustaría llevar a cabo un embarazo sano —le contesté firme y segura.

—Entiendo… ¿cómo me ha encontrado? —El médico seguía siendo muy prudente, él sabía que lo que hacía no era del todo legal y debía asegurarse de no caer en ninguna trampa malintencionada—. Lo digo porque no es habitual que una chica joven como tú busque este tipo de embarazos. Tengo curiosidad. ¿Por qué así?

—No soy lesbiana si es lo que piensa… tampoco tengo problemas para concebir que yo sepa y… creo no tengo ninguna tara física que me lo impida. Solo quiero ser madre soltera. No quiero condicionar el resto de mi vida ni la de mi futura hija a un tío que no sé cómo será dentro de unos años… solo quiero vivir tranquila. Si usted ve las noticias, verá que aparecen continuamente divorcios por las malas, niños secuestrados por unos progenitores u otros, maltrato físico e incluso asesinato... —me justifiqué; no llevaba nada preparado, pero tal y como lo estaba explicando parecía estudiado—. Es una cuestión de tranquilidad —concluí.

El médico juntó las manos en el pecho. También hacía muecas con la boca. Supuse estaba pensando o tomando algún tipo de decisión, e imaginé que se trataba de aceptar o rechazar mi propuesta en base a confiar en mí o no hacerlo, quizá porque cavilaba sobre sí allí habría gato encerrado.

—No me acaba de convencer, señorita… —dijo de forma casi arrogante.

Mi corazón palpitaba fuerte, era mi última oportunidad y no podía jugármela. Me puse nerviosa y dije todo lo que se me ocurrió para que me creyese.

—Mire, señor… ya sé que soy joven, ya sé que no es muy normal, pero acabo de dejar a mi novio de dos años… para hacer esto. ¡Llevo casi dos meses recorriendo clínicas! —Le mostré todos los dípticos publicitarios que había ido recogiendo de todos los centros de inseminación y se los puse encima de la mesa—. Mire, doctor, la enfermera que me mandó aquí ya me advirtió de que usted no se encontraba del todo dentro de la ley. —El médico se sobresaltó—. Pero a mí eso me da igual, solo quiero un embarazo sano y libre de enfermedades. Nada más, no me importa lo que haga aquí, solo necesito el género… por favor... Ya no sé qué más puedo hacer, lo siguiente es buscar un rollo de una noche y arriesgar mi salud o la de mi futuro bebé.

El médico se había incorporado. Yo no tenía ni idea de si mi alegato había funcionado o no pero, desde luego, su semblante era más serio.

—Así que una enfermera… ¿se puede saber quién? —El médico no iba a cesar en su intento de descartar ninguna trampa—. ¿En qué clínica la encontraste? —me espetó.

—No me malinterprete, señor, pero no creo que esa información sea relevante.

—¿Y si me niego a ayudarte si no me das la información? —dijo con tono amenazante.

—Se lo diría, señor, ahora mismo nada me importa más que este embarazo.

El médico sonrió. Era evidente que yo no era ningún topo ni espía ni nada por el estilo.

—De acuerdo, venga conmigo.

Se levantó y caminó hacia una puerta blanca que tenía detrás de él.

Cuando entramos, observé que la estancia tenía aspecto de laboratorio; estaba llena de frascos con todo tipo de sustancias, además de un caballete propio de ginecología.

Me pidió el cuestionario y aproveché para hacer hincapié sobre esas preguntas que no entendía. El asintió con la cabeza… empezó a explicarme más de lo que quería saber:

—Mira, cuándo te vi entrar por la puerta tuve un buen presentimiento —me confesó—. A pesar de lo serio que me puse después, adoro la genética, creo que es la madre de todas nuestras respuestas —expuso como si estuviera hablando de un sueño, señalando a todas partes mientras me mostraba tubos de muestras y maquinaria de análisis—… las alteraciones genéticas están prohibidas en nuestro país, y más en humanos, ese es uno de los motivos por los que hago esto. Imagina coger un gameto y ver al microscopio eléctrico, con todo detalle, los genes que determinan una probabilidad del setenta y cinco por ciento de que el individuo que se geste con ese gameto tendrá leucemia; y… ¿por qué? Porque su padre la padeció, y su abuelo también, y hasta su abuela… y como si se tratase de magia, coges ese fragmento tan diminuto, lo cortas y le pones el fragmento de otro gameto con una probabilidad de tan solo un cinco por ciento. —Contempló el techo durante un instante, luego se giró hacia mí y fijó su mirada en la mía—. ¡Habremos salvado una vida antes de su gestación! Es perfecto.

Siguió hacia un cuarto casi oscuro sin apenas luz, le dio a un botón y una cámara de frío emitió un sonido electrónico; luego abrió la puerta de la cámara y, después de darle a otro botón, unos pequeños recipientes que parecían probetas ascendieron entre una nube que, a todas luces, debía ser nitrógeno.

—Ya sé que esto parece ciencia ficción, querida, pero hace décadas que se realizan estas operaciones. Pese a todo, los poderes fácticos no permiten que sean legales, ¿ves esto? —me dijo señalando el frasco—, es una semilla, la semilla que tú necesitas. Pero no solo es eso, está modificada, he limpiado cualquier rastro de enfermedad genética y también he mejorado alguna que otra cualidad…

Mientras me lo enseñaba, me dio un poco de repelús; no me estaba gustado aquella parte de la conversación.

«¿Modificado? —rumié—. ¿Qué voy a tener, una especie de bebé mutante? ¿Qué quiere decir con todo eso?». De repente su voz me despertó de mis pensamientos.

—Pero esto, querida, es una de las joyas de la corona —anunció—; no sé cuánto estás dispuesta a pagar, pero estoy seguro de que esto no se adapta a tu presupuesto. —Se echó a reír casi a carcajadas, guardó el frasco, cerró el mecanizado y abrió otro, del cual sacó otra ampolla—. Creo que esto se adaptará más a ti, tres mil quinientos y cerramos.

La oferta me cogió por sorpresa.

—Perdone, ¿cuánto? —pregunté.

—Tres mil… quinientos —dijo a cámara lenta, casi a modo de burla.

—Aún no me ha dicho para qué son esas preguntas del cuestionario.

Él miró el papel, se encogió de hombros y respondió.

—No sé si en tu caso las necesito, pero esas preguntas son para el seguimiento de los gestados. Necesito tener un control absoluto sobre cómo se van formando, cómo crecen, cómo desarrollan sus habilidades especiales —dijo en tono misterioso—. Tú no estás en esa liga, pero hago revisiones gratuitas y seguimientos de por vida a bajo coste para ver la evolución de mis pequeñas maravillas. Si estás interesada en formar parte de ese club, puedes cubrirlas. No pierdes nada.

En ese momento las cuestiones del test cobraron sentido. Si modificaba genéticamente aquellos gametos, el médico querría saber si había creado un superhéroe o una especie de nuevo Frankenstein. No me pareció importante, pero por si acaso las cubrí, no fuera a ser que el niño tuviese alguna malformación o alguna modificación de esas y se le hubiera colado entre los gametos normales.

—Por una cuota mensual y financiada te hago una in vitro y no tienes que venir a comprar más material cada vez que la inseminación normal falle. Si te quedas a la primera, no será muy caro, pero si te cuesta concebir, tendrás que comprar semen nuevo cada vez que quieras fecundarte.

Estaba claro que además de científico loco era un tío con actitud comercial.

Mis opciones no eran muchas, me saldría más barato una in vitro que cien normales por no concebir, y además no tenía tiempo. Sin darle muchas vueltas acepté, firmé lo que tenía que firmar y me dejé llevar.

Lo que vino después fue más sencillo. Con una jeringa me sacó un óvulo, se lo llevó al laboratorio, me mandó para casa y me dijo que volviese en una semana para ponérmelo en el útero, ya fecundado. Al final no me hizo ni falta el kit que la enfermera me mandó comprar.

Al cabo de una semana regresé a la consulta. El médico me hizo pasar directamente al laboratorio, me puso unos guantes, un gorro, unas calzas y me echó un jabón especial. Él también iba protegido. Me llevó hasta una pantalla y me enseñó la imagen aumentada de un óvulo que, a priori, parecía haber entrado ya en mitosis.

—Ahí está tu bebé, ¿te hace ilusión?

La verdad es que no era lo que esperaba. Me hizo un gesto para que me tumbase en la cama que había colocada allí y él se sentó a mi lado con la jeringa. Luego me lo inyectó.

—Ahora hay que esperar que todo salga bien —me explicó—, que se sujete a la pared uterina y que se creen los vínculos para la posterior alimentación. Tienes unos buenos genes, especialmente uno que me llamó la atención y que nunca había visto, es una secuencia peculiar.

Lo primero que me vino a la cabeza es si esa secuencia tendría algo que ver con mis sueños.

—Me alegro de que hayas aceptado el seguimiento —continuó diciendo el médico—, el gameto con el que fue fecundado tu óvulo no tenía nada especial que vigilar, pero sí tengo muchas ganas de estudiar qué función tiene ese peculiar fragmento genético que posee tu ADN. ¿Hay algo que no me hayas contado?

La cara de interrogante que puso y el aire de curiosidad que le envolvía me pillaron por sorpresa. Me puse nerviosa, no sabía si debía contarle mi secreto o no; opté por la segunda opción.

—No, nada que yo sepa.

El médico no era tonto; supo que mentía por mi reacción, pero si ocultaba algo mejor era tratar de averiguarlo por las buenas y no por las malas.

—Ya veo… así que te avergüenzas de ello… vale, dime solo si es bueno o malo según tu criterio.

Se acercó tanto que casi notaba su aliento en mi cara.

—Bueno, creo… creo que es algo bueno, doctor —balbuceé. Me intimidaba mucho aquel sujeto, no se le escapaba nada, parecía adivino—. La verdad es que no estoy segura, señor —reconocí tras unos segundos.

—La genética es algo más que ciencia, ¿sabes? —dijo él mientras se separaba y recogía los bártulos—. La genética representa lo que eres, cómo eres, cómo piensas… incluso para qué estás en este mundo, tu misión en esta vida —dictaminó poniendo especial énfasis en cada palabra.

Vivía por y para la genética, ¡estaba obsesionado!

—Si tu código genético es peculiar, es porque estás en este mundo para hacer cosas igual de peculiares, querida… no te avergüences de tus genes ni les tengas miedo, tus genes son tu única verdad absoluta en la vida. No existe nadie en esta vida que pueda aconsejarte mejor que tu ADN —me sermoneó mientras ayudaba a levantarme.

El pinchazo no había dolido mucho, pero estar allí, en esa situación, era una molestia en sí mismo.

—Habla como si el ADN tuviese vida o fuese autónomo… —le respondí.

—Y así es —decretó—. El ADN es el auténtico ser vivo, Hera, tú solo eres su vehículo de supervivencia. Te utiliza para perdurar en el tiempo, pasen los miles de años que pasen, tú solo eres un medio de transporte esporádico que le permite sobrevivir durante unas cuantas décadas; cuanto tu cuerpo muere, tu ADN sigue vivo en tu descendencia, con toda la información que tenía y la que adquirió contigo, y ahora con tu futuro hijo. Es la ley de la biología, el ADN es inmortal, crece y adquiere información a lo largo de toda su existencia hasta que, en algún momento de su vida, toda esa sabiduría no es suficiente para procrear o adaptarse a los cambios de la naturaleza y, finalmente, muere.

En ese momento no me parecía que estuviese tan loco, me caía hasta bien; el tío sabía de lo que hablaba y cada palabra me inspiró para seguir adelante con todo aquello, a renovar mi lucha por alcanzar mis objetivos.

***

Las semanas fueron pasando, y a pesar de que el enfado de Raúl había sido muy importante, en el fondo seguía preocupado por mí y me echaba de menos. Así que una o dos veces por semana me llamaba por teléfono y me preguntaba qué tal iba todo y cómo se desarrollaba el embarazo.

Hablábamos bastante en cada llamada y, con el tiempo, según fue asimilando la información, pasó de llamarme por teléfono a visitarme. A esas alturas yo ya me encontraba indispuesta para estar tantas horas de pie, y él, sin dudarlo, volvió a quedarse conmigo para ayudarme de vez en cuando, siempre en mi apartamento. Sin haberlo programado, al final acabó mudándose. Volvíamos a convivir.

Había entendido que a pesar de que nuestra cultura nos enseñaba que mujeres y hombres deberían tener los mismos derechos, la realidad distaba mucho de la teoría. Entendió que la única forma de que una mujer pudiese ser realmente libre era que la sociedad tenía que entender que no debía juzgarla por sus decisiones, algo que, hasta ese momento, él no había tenido en cuenta. Si una mujer quería ser libre de verdad en el seno de la sociedad no podía depender de nadie, ni siquiera para tener hijos. Las relaciones iban y venían, pero los hijos eran para siempre y no se podía someter la infancia de un niño al proceso de separación de sus progenitores en el caso de que la relación no saliera adelante. Por suerte, mi embarazo se desarrolló con absoluto respeto hacia mi anatomía y no me causó problemas de salud ni nada que se le pareciera.

Cada mes iba por la consulta para ver la evolución del feto. El médico se había vuelto un poco más simpático y menos intimidante. Aseguraba que estaba disfrutando de un buen embarazo, y el día esperado llegó por fin. Sin previo aviso, las molestias abdominales aparecieron y cada cierto tiempo me obligaban a retorcerme de dolor. Avisé a Raúl y nos pusimos en marcha.

Al principio el preparto fue normal. Me pusieron calmantes, me anestesiaron, comprobaron la dilatación… nada fuera de lo común; pero, al poco, rompí aguas, y en ese momento empezó a complicarse todo. La fiebre no dejaba de subirme, aunque la niña se encontraba bien, hacía su parte del trabajo; sin embargo, yo no conseguía dilatar más de ocho centímetros. El tiempo se acababa, la niña no podía pasar más tiempo sin líquido, así que el médico decidió someterme a una cesárea.

A partir de ahí no recuerdo nada. Cuando me desperté, ya en mi habitación, habían pasado más de tres horas. Raúl se encontraba en el sofá con los ojos cerrados, pero ni rastro de la niña. Con un hilo de voz, llamé a mi compañero, y cuando me escuchó se levantó de golpe y se acercó. Yo solo tenía fuerzas para preguntarle por la niña.

—¿Dónde está? ¿Se encuentra bien? —Él me sonrió y asintió con la cabeza.

—Está en la sala de maternidad, sometida a controles médicos. Tan pronto sepan que estás despierta te la traerán, voy a avisar.

Se fue y volvió con una enfermera que me hizo controles rutinarios de temperatura, presión y demás.

—Parece que está todo bien, voy a avisar a maternidad —me comunicó.

En ese momento, mi corazón parecía a punto de estallar. Poco después, entraron con ella por la puerta y me la pusieron encima; en ese momento la conocí: la carita de esa niña de cuya existencia había dejado testimonio en mis diarios de adolescencia varios años antes. Experimenté una paz que no había sentido en la vida.

Por supuesto, Raúl estuvo conmigo en todo momento; asumió a esa criatura como suya, aceptó la situación con absoluta normalidad y no volvió a dudar de mí nunca más.

***

Los meses pasaban entre libros, pañales, guarderías y trabajo. En ningún momento me vi superada, aunque sí muy agobiada. Mi familia, que hasta ese momento se mostraba muy escéptica con todo lo que yo me proponía, también empezó a cambiar de actitud hacia mí. Ellos ya no dudaban de mis propósitos, más bien se preocupaban en exceso, estaban siempre pendientes de si necesitaba algo, pues aquella nueva criatura que había alterado la rutina de nuestra casa se había convertido en el tesoro de todos y todas, tanto de mi familia como la de Raúl, a pesar de todo.

El doctor De la Puerta, me llamaba una vez cada seis meses para llevar a cabo controles sanguíneos o de facultades psicosomáticas, tanto mías como de la niña. El médico ponía mucho interés en hacer con nosotras ejercicios de todo tipo: reflejos, reacción a la luz, actividad cerebral… a veces tenía la sensación de que éramos un par de cobayas.

Le había contado que, en ocasiones, tenía sueños muy realistas y poco más, sin muchos detalles, pero él se había empeñado en adivinar qué función tenía aquel fragmento genético que la niña también compartía conmigo, así que le sería más fácil encontrar coincidencias y descartar hipótesis.

Casi nos habíamos adaptado a la nueva situación cuando, tres años después, casi sin percibirlo, caí en la cuenta de que debía volver a quedarme embarazada según el plan escrito en mis diarios.

En esa ocasión me costó un poco más cumplir, me daba pereza volver a pasar por todo aquello. Aun así, no me acobardé. 

La situación fue muy similar a la anterior. Mi primera intención, sin duda, era tener ese segundo hijo por cuenta propia. Las discusiones con mi compañero empezaban a ser habituales. A Raúl no le gustaba la idea de volver a pasar por lo mismo; entre eso y las presiones por parte de ambas familias, conocidos, amigos y demás —casi de acoso y derribo—, llegué a sentirme agobiada, por lo que decidí compartir el nuevo miembro de mi estirpe con Raúl.

Aunque fue muy duro tener que tomar esa decisión, acepté ceder esa vez; eso sí, dejando bien claro y por escrito que si alguna vez Raúl y yo decidíamos no seguir adelante, él desaparecería de la vida de mis hijos.

Era probable que, llegado el caso, un juez hiciese lo que le diera la gana, pues era habitual que en las separaciones los niños siempre acabaran en custodia compartida; no importaba la voluntad de su madre ni los sacrificios que esta hacía para traer a la vida a esa criatura, se ajustaba al código penal como si esos niños fueran mercancía: «Ni para uno ni para otro, los compartís y para adelante». Pero, al menos, un documento firmado por los dos podría darme alguna posibilidad si se diese dicha situación, pues Raúl firmaba la renuncia a esas criaturas en caso de divorcio. A mi compañero la situación no le agradaba, pero menos era nada. Así que aceptó.

No sé por qué todo el mundo se empeña en decidir por los demás qué es lo correcto y lo incorrecto, lo que está bien y lo que está mal, lo que está bien visto y lo que no. ¡Es absurdo hasta qué punto las mujeres teníamos que someternos a esos juicios! ¡Incluso a riesgo de que se nos aislase!

La gente tenía muy mala intención. Si dejaba a Raúl para ser madre soltera, la mala era yo; si no abandonaba a Raúl pero no permitía que él engendrara a mis hijos y recurría a una inseminación alternativa, la mala era yo; si aceptaba a Raúl y también el hecho de que él fuera el padre biológico, firmando un acuerdo mutuo de renuncia de los niños en caso de divorcio, la mala sería yo de igual manera. Les daba igual todo, eligiera lo que eligiera la mala siempre era yo. Era insufrible.

Si algún día Raúl y yo teníamos problemas por mala suerte, ¿también se iban a meter en medio? ¿Me obligarían a hacer pasar a mis hijos por semejante situación? ¿Forzarían a mis hijos a hacer las maletas cada semana para ir de un lado a otro o tendrían que decidir entre papá y mamá? La gente era cruel, aún no me había quedado embarazada y ya me estaba arrepintiendo. 

Yo siempre me había mantenido firme ante mis propósitos en la vida, pero se hacía muy cuesta arriba; cuando todo el mundo te amenazaba con hacerte la vida imposible si no seguías las tradiciones, con aislarte o aislar a tus hijos o ser repudiados por todos, me asaltaba la convicción absoluta de que la vida no era justa, un asunto que se reflejaría muy bien en la frase: «A merced de otros o contra el mundo», no había más opciones.

***

Los meses pasaron rápido. Cada vez me quedaba menos tiempo para poner el proyecto a funcionar. Ya había terminado mis estudios superiores y había buscado todo tipo de proveedores, suministradores, clientes… casi de todo. Tenía el asunto preparado, solo faltaba que pasaran los meses de maternidad y ya podría darme de alta como autónoma.

Para mi sorpresa, el doctor De la Puerta también me pidió si podía estudiar la genética de mi nuevo hijo; yo no vi ninguna razón para no hacerlo, mientras no me hiciese pagar por ello…

Resultaba que el niño también compartía esa rara secuencia genética, así que el genetista se sentía cada vez más entusiasmado: ahora ya tenía tres individuos con la misma rareza. Yo no entendía su entusiasmo, pero si hacía un par de cálculos resultaba  más fácil de entender. A más individuos, más facilidad para encontrar coincidencias. El trabajo científico se simplificaba mucho.

Hacía tiempo que había dejado el mundo de la hostelería. Tan pronto como decidí quedarme embarazada la primera vez, busqué algo más comercial, más de oficina. La hostelería me encantaba, pero sus horarios no eran compatibles con ser mamá. A pesar de ganar quinientos euros menos al mes, me compensaba en tiempo para la niña y, posteriormente, para el niño.

Cuando lo pensaba, resultaba curioso que siempre tuviera que ser la mujer la que reducía su salario en una pareja cuando se tienen niños, ¡nunca el progenitor! Ellos no pedían reducción de jornada ni buscaban otros empleos más compatibles; no movían ficha, seguían como estaban como si no pasase nada, mientras que nosotras teníamos que mover cielo y tierra para cambiar de trabajo o reducir la jornada cuando los niños aparecían en nuestras vidas, ganando menos, en consecuencia, en aras de poder conciliar ambas actividades. Si se hubieran hecho encuestas serias y no las birrias que se veían todo el tiempo, hubiéramos tenido una idea más realista de lo que realmente sucedía en nuestra sociedad. Aquellos sondeos solían preguntar: ¿A qué edad eres madre? ¿En qué trabajas? ¿Cuánto ganas?; pero no preguntaban cosas como: ¿Tuviste que cambiar el trabajo para atenderlos? ¿Tuviste que renunciar a ganar cientos de euros para compatibilizar el trabajo con ser madre? ¿Tuviste posibilidad de elegir cuando decidiste ser madre entre si el que perdía dinero eras tú o tu pareja? No, esas cosas no las preguntaban. Ni a ellos ni a ellas. Por eso nadie sabía nada de lo que realmente acontecía en el seno de nuestra sociedad.

La convivencia en casa con dos niños se había vuelto un poco caótica. Aunque ambos teníamos un buen sueldo, no llegábamos a ser mileuristas; en mi caso, me permitían reducir la jornada para atender a los pequeños —a cambio de cobrar menos—; en el caso de Raúl, ni siquiera eso. Casi toda su empresa dependía de su trabajo en programación y lo tenían retenido mañana, tarde y noche. Prácticamente no veía a los niños, salvo durante el fin de semana.

La situación era insostenible. Como nosotros, millones de jóvenes intentaban como podían hacer su vida con sus hijos, pero les resultaba casi un imposible, y buscaban de forma desesperada milagros o la ayuda de su familia.

El sistema tenía pocos visos de durar mucho así, la gente se estaba cansando. Las personas ya no podían soportar tanta presión, tanta subida de precios, tanta flexibilidad horaria solo a favor de los empresarios… Claro, más de la cuarta parte de la población había quedado fuera del mal llamado «estado de bienestar» y, sin embargo, gobernantes y dirigentes no podían hacer nada porque tenían las manos atadas y la boca cerrada por el poder financiero.

Las calles se llenaban de protestas ciudadanas día sí y día también, no había ni un solo sector público o privado que no saliese a la calle, salvo los directivos, claro. Entre todo ese malestar, una bomba estalló. El sistema financiero quebró y el dinero de todos los ciudadanos se tuvo que utilizar para rescatarlo.

Esa situación no gustó a nadie, la tensión fue en aumento mes a mes, las comunidades territoriales empezaron a pedir todas las competencias para quitárselas a las administraciones centrales debido su mala gestión. Las empresas más pequeñas se vieron obligadas a cerrar, y las más grandes a marcharse del país. Las personas de a pie se vieron expulsadas de sus hogares por no poder pagar alquileres o hipotecas… A pesar de que casi la mitad de la población estaba a favor de derrocar a la administración central, otra parte aún no se veía lo suficientemente perjudicada como para hacer tal cosa. Todavía había sectores de la sociedad que tiraban de ahorros o concentraban capital para venderlo y sobrevivir gracias a esas rentas. Pero, ¿qué pasaría cuando ya no tuviesen nada más que vender o cuando se terminasen sus ahorros? ¿Qué ocurriría entonces?

Por nuestra parte, a muy duras penas podíamos sentirnos parte de esa sociedad que se sentía incómoda con la situación, puesto que todavía éramos capaces de sobrevivir gracias a ahorros y rentas, si bien todo cambió cuando, por fin, llegó el momento de poner a prueba todo mi trabajo y formación, ese momento que llevaba tanto tiempo preparando para llevar a término mi proyecto empresarial. De todos los inconvenientes con los que contaba hubo uno que se me escapó: mi humilde procedencia.

A pesar de vivir en un sistema social donde se abanderaba la igualdad de oportunidades, la igualdad de educación o la igualdad de servicios, existía un sector que todavía no había entrado en esa hipotética paridad coyuntural: el sector financiero y administrativo.

Como cualquier emprendedora, a pesar de tener un magnífico proyecto, una amplia formación y un historial de cotizaciones largo y favorable, a pesar de todo ello, nada era suficiente si necesitabas financiación para poner en marcha tu proyecto.

Solo servía un carnet, el carnet del ADN: de qué familia venías y si esta pertenecía a la clase media-alta; si no era así, cualquier puerta financiera se cerraba en tus narices antes siquiera de empezar a explicar tu proyecto.

Durante meses, erré por todo tipo de oficinas, entidades de crédito, empresas de inversión, administraciones públicas —que vivían del heraldo de todos—, además de diferentes personalidades con capital suficiente como para invertir en mi proyecto… y nada. Todas las respuestas eran negativas. Nadie, absolutamente nadie, tenía en cuenta mi iniciativa; todos me obligaban a hipotecar la casa de mis hijos, la pensión de mis mayores y humildes padres jubilados o la nómina de mi pareja; de esa forma, si el proyecto fracasaba, no solo lo hacía mi negocio, también se llevaban por delante el futuro de mi hijos, el de mis padres o el de mi pareja.

Según su razonamiento, de tener que perder alguien, que fueran todos tus seres queridos; desde luego no iban a ser ellos, los detentadores del poder económico, rebosantes de capital a cuenta de los impuestos de todos los ciudadanos. Era preferible ponerse en lo peor, según esos directivos, y dejar bien claro que si alguno de mis números fallaba, toda mi familia caería conmigo, pero ellos no perderían ni un solo céntimo de su patrimonio. O ganaban o no jugaban.

Un sentimiento de odio y rabia sacó lo peor de mí. La derrota fue tal que dudé de mí misma durante días y me hundí; a pesar de toda mi capacidad de superación, nada podía contra el sector financiero.

La cuenta atrás ya estaba terminando, mis ahorros desaparecían de forma lenta pero segura y ya no me quedaba mucho más que vender. La decisión que tomara debía ser ya, dejar todo en un cajón y olvidarme, condenándome al mismo tiempo a vivir una vida llena de miseria y sin ningún futuro para mis hijos, o, aunque era arriesgado, vengarme de todos esos ricos prepotentes financieros que habían arruinado mi sueño de montar mi propia empresa. Mi decisión estaría acorde con mi impronta como persona. Y decidí: iría a por todos ellos. Mi futuro y el de mis hijos no se arruinarían allí.

«¿Cómo puedo hacerlo? ¿Cuándo es el mejor momento? ¿Qué puedo hacer para conseguirlo?», especulé durante días. Mi mente, una vez más, me dio la respuesta.

***

Hera Ugarte – Junio de 2074

El coche ya se dirige al auditorio donde tendré que llevar a cabo mi intervención. Miles de personas estarán allí esperándome, deseosos de volver a escucharme.

«En la vida recoges lo que siembras», me decían mis padres cuando era pequeña. Pero sembrar requiere más trabajo del que un ser humano puede soportar.

CAPÍTULO XX

Sede del gobierno español – Octubre de 2023

En la sala principal del departamento de Seguridad Digital, los miembros del equipo Alfa, con Mark Smith a la cabeza, seguían sin poder avanzar en sus investigaciones. Llevaban casi tres años detrás de la pista del sonido metálico que invadía los sistemas de comunicaciones y no llegaban a ningún lado. La Operación Metálico estaba fracasando de manera estrepitosa.

—Clavel, hemos detectado un incremento importante en la frecuencia con que nos asaltan esos extraños ruidos. Sea lo que sea se está extendiendo —informó Mark Smith.

—Aguanta, Smith, solo falta un año para las próximas elecciones y el presidente ya está culminando su programa legislativo.

—No podemos esperar más —protestó Mark Smith—; todos los equipos están desesperados. Nos estamos encontrando nuevas amenazas en la red, ciudadanos que quieren hacer justicia por su cuenta, más llamadas con chantajes a importantes personalidades del mundo político y empresarial, los otros departamentos presionan para abrir la investigación…

—Lo sé, no te preocupes —le pidió Mario Clavel—. Hasta la fecha, ninguna amenaza parece haberse llevado a cabo. De momento todo se queda en palabras, no es necesaria una alarma nacional.

—Pero, Clavel… —replicó Smith—, si esas amenazas se cumplen ya será demasiado tarde.

—No lo será, confía en mí. ¿Alguna vez te he fallado? —preguntó Clavel reprochándole tantos años de confianza.

—No, Mario, pero estamos hablando de la seguridad de un país, debemos dar a conocer la noticia.

—Solo serviría para darles publicidad y poder. Con todos los ciudadanos descontentos que hay, sería una llamada a que formen parte de sus filas. ¡No es sensato, Smith!

—¡¡Pero no podemos quedarnos de brazos cruzados…!! —gritó el encargado de la seguridad, lo que ocasionó que su voz resonara por toda la sala.

Los miembros del equipo Alfa se quedaron mudos, no se oía ni un murmullo.

—Mark, tranquilízate, necesitas unas vacaciones —respondió Mario Clavel intentando calmar el ambiente.

—¿Que me tranquilice? Más de veinte años de carrera en Seguridad Digital y nunca me habían toreado tanto. No solo nosotros tenemos este problema, es como un virus; otros servicios de inteligencia en toda Europa se están enfrentado a lo mismo, no somos los únicos, y ello me lleva a pensar que sea lo que sea es muy grande y necesitamos toda la ayuda del mundo. —Smith golpeó una de las columnas de la sala con la palma de la mano abierta—. Cada segundo que esperamos se hacen más y más fuertes, y esa organización secreta acumula más y más datos, nadie sabe cuál es la finalidad de todo esto, pero seguro que no se trata de nada bueno —insistió. Mark se sentó en la silla de su mesa. Con un gesto de desprecio, tiró los papeles que había encima de la misma.

—Smith —dijo Mario tratando de apaciguar los nervios del jefe de seguridad—. Lo hecho, hecho está, no podemos hacer públicos los detalles de una investigación a gran escala sin saber a ciencia cierta las intenciones de esa sociedad secreta. Sean malas o buenas, lo único que debemos hacer es vigilar sus movimientos, a la más mínima mala intención, prometo que daré luz verde al operativo. —Mario se apoyó en la mesa de Smith, mirándole fijamente a los ojos—. ¿Trato hecho? —le preguntó con tono tranquilo.

—Supongo, tú mandas. —Smith hizo una pausa—. Esa maldita señal metálica que interfiere en todos los sistemas me está volviendo loco.

—Lo sé —respondió Mario dándole la razón—, a todos nos están volviendo locos.

A pesar de su juventud, Mario Clavel poseía grandes dotes para ejercer el liderazgo, pero todos a su alrededor empezaban a inquietarse demasiado. Él rezaba para sí mismo y pedía recibir alguna instrucción que diese luz verde a la investigación; su credibilidad se estaba empezando a ver mermada por parte de aquellos a los que ocultaba, una y otra vez, su implicación en todo el asunto, aunque fuese indirecta.

Ya había pasado más de un año desde que la organización le había pedido mantener todo en secreto. «Retrasa la publicación al menos un año», le habían notificado. ¿A qué estaban esperando? ¿Por qué no daban el visto bueno de una vez? Pronto empezarían a sospechar de él.

Equipos de los servicios de inteligencia de toda Europa se espiaban unos a otros. Ya no había leyes en el cuartel, cada gobierno desconfiaba de sus homólogos. Nadie sabía quién podía estar detrás de todo aquello.

***

Mientras, en el despacho presidencial, se estaba produciendo otra conversación muy subida de tono.

—¿Estás seguro de ello, Carlos? —preguntó Manuel Izquierdo—. ¿Eres consciente de las repercusiones que todo eso puede tener? ¿Qué pensará el resto del Consejo de Ministros este próximo viernes?

—Lo sé, Manuel, pero tiene que ser así. Es mi último decreto. Con toda seguridad, después de esto recibiré amenazas de muerte. La campaña de acoso y derribo será terrible —respondió Carlos Fernández con resignación.

—Pero ¿qué necesidad tienes de jugarte la carrera? —replicó Izquierdo.

—No es una cuestión de carrera, es el punto y final a mi vida política. Ya he hecho lo que tenía que hacer; a mis cincuenta años, solo me queda aprovechar el resto del tiempo dedicándoselo a los míos. Espero que no sea demasiado tarde. —Suspiró para sí.

—Pero…, Carlos —titubeó Izquierdo—. ¿Qué pasará con el resto del partido, con tu equipo, conmigo? —se quejó.

—Seguro que tendréis un magnífico porvenir. Contáis con un extraordinario currículum.

—No es justo, señor presidente —se desesperó Izquierdo—, ¡tantos años de servicio no se deberían pagar así!

—Vamos, Manuel —respondió Carlos mientras servía dos copas, una para él y otra para su asesor—; tienes casi sesenta años, en poco tiempo te podrás jubilar. No puedes seguir dedicando el resto de tu vida a los demás, deberías empezar a pensar más en ti.

—Ya pienso en mí, me gusta esto, me gusta el control, me gusta implicarme con el bienestar del país…

—¿Y tu vida privada? —le interrumpió el presidente.

—No tengo de eso, llevo en este mundo desde que tengo uso de razón, no sé hacer otra cosa.

—Pues lo lamento de veras, mi partido se va a volatizar después de esto, lo único que se me ocurre es que cambies de color —sugirió Carlos muy a su pesar.

Tenía mucho aprecio a Manuel, pero en el fondo le entendía. Izquierdo nunca había hecho otra cosa. No tenía mujer ni hijos, nada que le llamase a llevar una vida más tranquila, aquello era todo lo que conocía.

—Entiendo, Carlos… —dijo bajando la cabeza—, así que la decisión está tomada y nadie te hará cambiar de idea.

—Así es, viejo amigo —asintió Fernández con tristeza.

—Pues entonces no hay nada más que hablar, mañana tendrás mi renuncia. No voy a seguir con esto —le advirtió mientras salía cabizbajo del despacho.

—Lo entiendo, amigo, lo entiendo. —Carlos se quedó solo con su copa, sentado en su sillón. Era el fin de una era, el comienzo de otra, eso le habían explicado desde la organización clandestina que ahora dictaba el devenir de los acontecimientos.

Entre el pueblo habría sacrificios, surgirían descontentos, se organizaría una resistencia… pero el tiempo acabaría poniendo a todos en su lugar.

—Cuando todo esto acabe, escribiré mis memorias y contaré la verdad de lo ocurrido. Espero que aquellos que alguna vez me quisieron o me tuvieron aprecio lo entiendan —dijo para sí en voz alta.

***

Después de dos días de continuas reuniones y actos, el Consejo de Ministros se reunió con casi dos tercios de los miembros presentes.

Clavel estaba nervioso, las últimas veces que había hablado con Carlos Fernández le había anunciado un cambio importante en la legislación.

A través los cuantiosos decretos sin aparente conexión, que se habían propuesto y aprobado, consiguieron llegar a acuerdos comerciales internacionales, además de unificar los sistemas informáticos de toda las naciones y contratar sus respectivas bases de datos; aparte, se habían centralizado los servicios públicos con un gran descontento por parte de las comunidades autónomas; infinidad de medidas que no parecían importantes, pero que sumadas las unas a las otras, parecían dibujar un puzle cuya imagen definida aún no habían terminado de desentrañar.

Carlos entró por la puerta acompañado de una chica joven; la nueva asesora del presidente parecía muy preparada, pero sin mucha experiencia en el desarrollo de un cometido tan importante.

—Buenos días a todos —saludó Carlos—, os presento a Maika, mi nueva consejera.

—¿Y Manuel Izquierdo? —preguntó Isabel Valle—. ¿Está enfermo?

—¿Cuándo has visto enfermo a Izquierdo? —bromeó Carlos—. No, Manuel ha renunciado a su puesto.

Un murmullo de sorpresa y malestar recorrió la sala. El presidente y Manuel Izquierdo habían sido uña y carne durante años. Algo muy grave debía haber sucedido entre ellos para que Izquierdo dimitiera del cargo.

—¿Señor? ¿Tiene algo que ver con las conversaciones que hemos tenido estos últimos días? —terció Mario Clavel.

—Sí, así es —confirmó el presidente—. Lo que os traigo es muy importante, tanto que provocará un seísmo en el partido y en la nación. Pero, antes de aprobarlo, necesito explicaros cuáles van a ser las consecuencias. Atended. López, sé que llevas poco tiempo entre nosotros y también que Castro te vigila muy de cerca, pero, en esta ocasión, necesito que cambies de bando. —Carlos cogió un papel que parecía contener una especie de argumentario—. Toma, dáselo a tu partido, que parezca una ocurrencia tuya.

—¿Qué es esto? —preguntó López cuando empezó a leer el contenido—. Pero, esto… es muy agresivo. ¿Está usted seguro de lo que pone aquí, señor presidente?

—Sí, López, lo que viene a continuación te aclarará las dudas. Señores y señoras del Consejo, os presento el decreto que dinamitará nuestro gobierno. —Un coro de murmullos resonó en la sala—… esto no beneficiará a ninguno de ustedes, antes de presentarlo, debo confesarles que me he cuestionado mil veces durante este año y medio  si sería capaz de aparecer aquí, frente a ustedes, con todos estos documentos. Durante todo este tiempo os he demostrado mi capacidad para ceder, negociar, incluir… y muchas otras medidas que se han llevado a cabo durante la legislatura. Pero hoy os pido que si creéis que me debéis algo, ahora es el momento de demostrarlo. —El presidente bebió un poco de agua y pasó sus ojos por la estancia—. Este decreto —prosiguió mientras repartía los dosieres a los diferentes integrantes del Consejo— lo he recibido directamente en mi casa, una disposición que implica, literalmente, quebrar el sistema financiero.

Los murmullos se hicieron ensordecedores.

—¡¡Pero eso será la ruina!! —replicó Valle. La ministra de Economía no daba crédito a lo que estaba oyendo.

—No exactamente —discrepó Carlos Fernández—. Leedlo con calma, veréis que no es tan grave —añadió para tranquilizarlos mientras terminaba de repartir.

—¿Qué puede traer de bueno todo esto, señor? —preguntó Clavel con semblante de incredulidad.

—Un cambio de era —respondió Carlos con apariencia de estar lleno de razón.

—Pero ¿quién le ha enviado esto, señor presidente? —inquirió López sin creer nada de lo que estaba escuchando.

—No lo sé—mintió Carlos—, pero es lo más inteligente que he leído en mucho tiempo. Veréis, según este paquete de medidas se retirarán las licencias a todas aquellas entidades de crédito que hayan quebrado por segunda vez; se les dará medio año para que devuelvan a sus legítimos dueños los recursos económicos y se hundirán en los mercados. Hasta ahí lo difícil de tragar. Pero, después, se animará a todos los ciudadanos a que cambien sus activos a otras entidades que hayan demostrado una mejor gestión de los recursos, y dichas empresas subirán en Bolsa como la espuma. Al final se equilibrará todo por sí solo. Pero lo más difícil de asumir será la pérdida de los casi dos mil millones de euros que los bancos no devolverán a sus legítimos dueños, si bien eso será mejor que una tercera quiebra financiera. A grandes males, grandes remedios. Tenemos que cortar de raíz este constante sangrado a la ciudadanía.

Se hizo el silencio, todos meditaban sumidos en un mar de dudas.

—Eso implica que perderemos buena parte de los apoyos económicos, ideológicos, fondos… para el partido —le reprochó Isabel Valle.

—Lo sé, por eso os doy la opción de aceptar las consecuencias o saltar por la borda antes de que el barco se hunda.

En ese momento, Valle y los demás entendieron a Izquierdo.

—No es una decisión para tomar a la ligera, presidente —se resignaba Baños, el ministro de Sanidad—; llevo muchos años en este partido para que ahora usted lo dinamite de esa forma. Debemos esperar a que comience la recesión. ¡No podemos hacer algo así sin comentarlo antes con el resto de la ciudadanía, el partido, los oponentes, la patronal…! ¡Esto afectará a todos los sectores!

—Por eso lo comparto con vosotros con dos meses de antelación, quiero aprobarlo a principios de año. A partir de ahí, la responsabilidad será solo mía. —Hizo una pausa—. Yo asumo todas las consecuencias.

La reunión se enfrió bruscamente. Nadie sabía qué decir. Una vez más, se encontraban entre la espada y la pared, evitar una nueva recesión de raíz a costa de sus carreras o hacer la vista gorda y esperar a que otra quiebra volviera a golpear la nación.

Se hizo el silencio. Algunos de los ministros se pusieron en pie, pensativos; otros se quedaron sentados leyendo el dosier, y Carlos se recostó en su silla a la espera de que alguien dijera algo.

De los doce ministros que se encontraban allí, ninguno rompió el silencio. Solo la joven Maika se dignó a pronunciar unas palabras.

—Señorías, se agota el tiempo, debemos preparar la rueda de prensa y lo que en ella van a decir.

Todos asintieron con la cabeza.

Poco a poco, regresaron a sus sillones y empezaron a hacer una lista de las otras leyes que sí habían determinado aprobar y no eran tan polémicas. Pero la tensión se podía cortar con un cuchillo.

***

A primera hora de la mañana de un gélido día de diciembre, Athenea se preparaba para ir a la Facultad de Ciencias Aplicadas, donde había conseguido entrar gracias a los muchos hilos que había movido Mario Clavel.

Athenea seguía pernoctando en casa de su ex; a pesar de que la sensación de estar siendo vigilada se había ido disipando poco a poco, todavía no se veía capaz de vivir sola.

Mientras recogía el correo, un pequeño sobre se le cayó al suelo. Cuando lo cogió, vio con extrañeza que no ponía nada por ninguno de los dos lados. Al domicilio de Mario solo llegaban cartas oficiales de diferentes instituciones, pero nunca cartas civiles o algo por el estilo, esas siempre se destinaban a las dependencias oficiales de los ministerios por si había riesgo de alguna sustancia tóxica o algo así. Todas ellas pasaban por un escáner para determinar la fiabilidad de su origen.

Cuando Athenea vio el sobre tuvo miedo. Por un lado quería abrirlo, pero su instinto le decía que no lo hiciera. Tras unos minutos de duda, decidió llamar al escolta para que la llevase al ministerio en el vehículo oficial. Athenea quería asegurarse de que el contenido del sobre no era malintencionado.

Tan pronto llegó, un agente hizo que depositara todas sus cosas en una bandeja, incluida la carta sospechosa que, cuando pasó el escáner, no hizo saltar ninguna alarma. Quizás no había nada que temer pero, por si acaso, Athenea se dirigió al despacho de Mario para hacerle saber que tenía en su poder una misiva sospechosa. Esperó un rato a que otro agente diese el recado y en pocos minutos volvió para hacerla pasar.

—Athenea, ¿qué haces aquí? No es bueno que te pasees por estos sitios.

—Tenía algo que enseñarte, Mario, esto estaba en el buzón esta mañana, no sabía qué hacer con ello.

Mario reconoció el sobre al instante.

—Déjalo aquí, yo me encargo. —Le hizo un gesto a la joven para tranquilizarla y llevarla hacia la puerta—. No te preocupes, seguro que no es nada malo.

—No me gusta, por mi culpa puedes correr peligro —protestó ella.

—No, en absoluto. —Lo que Athenea no sabía es que era más bien al revés. Estaba casi seguro de que los que perseguían a Athenea eran los mismos que lo habían chantajeado para conseguir que él colaborara en lo que le pidieran, aquella especie de logia clandestina que tenía en jaque a todo el Estado—. No digas eso, todo está bien.

—Mejor será que me vaya de tu casa, no me perdonaría que te pasase algo por protegerme —dijo Athenea llena de tristeza.

—¡No! ¡Me niego! —cortó Clavel de forma tajante—. Me quedaré más tranquilo si puedo protegerte, no te preocupes por mí. Pasaré el sobre a los equipos de investigación e iniciaré las pesquisas para solucionar todo esto y dar con los culpables. Tenemos unos equipos magníficos.

—Pero… ¿y si no los encuentran? ¿Qué me puede pasar? ¿O a ti? —respondió ella muy nerviosa—. Estoy segura de que tiene que ver con esos que me buscan, seguro que ya saben dónde estoy.

—Nada, ¿me oyes?, nada. No nos va a pasar nada. Llevan meses vigilando a unos sospechosos que pueden tener algo que ver con esas notas y esos seguimientos, todos los cuerpos de seguridad de Europa están en ello —mintió Mario. No podía decirle la verdad, no se lo perdonaría en la vida.

—Ojalá acabe pronto todo esto… —suspiró Athenea—. No te molesto más.

Poco a poco se alejó hacia la puerta, cabizbaja. En un momento dado se detuvo, se giró y lo besó como no lo había hecho en cinco años.

Mario se quedó de piedra. Hacía más de un año que Athenea vivía con él, pero durante todo ese tiempo la había respetado. Él sabía que ella lo pasaría mal si empezaban otra vez a convivir bajo el mismo techo, pero solo necesitaba verla, saber que se encontraba bien. Le daría el tiempo que fuese necesario para que ella organizase su vida.

Durante años habían tenido una relación maravillosa. Se habían criado juntos, a pesar de que se repudiaron el uno al otro durante gran parte de sus adolescencias, pero al llegar a la adultez todo se aclaró y empezaron una maravillosa aventura. Pero la vida no siempre era justa, y después de más de cinco años de relación, Athenea se quedó embarazada, por lo que no pudo seguir con su trabajo de laboratorio debido a los riesgos que conllevaba su actividad. Al final la despidieron.

La depresión fue tan grande que Athenea empezó a sufrir ataques de ansiedad, hasta que un mal día un dolor insoportable en el abdomen la llevó a urgencias. Cuando Mario llegó, la noticia no podía ser peor: Athenea estaba bien, pero había perdido el niño.

Varios días después, cuando la joven empezaba a recuperarse, durante una de las muchas revisiones a las que fue sometida, le dijeron que parte de la matriz había quedado dañada; aunque no era seguro, cabían muchas posibilidades de que no pudiese volver a quedarse embarazada. En un abrir y cerrar de ojos lo había perdido casi todo: su prestigioso trabajo de investigación junto a los más importantes cerebros del gremio y su posibilidad de ser madre algún día.

El golpe fue demasiado duro para soportarlo; pidió tiempo a Mario y lo evitó durante años. Clavel insistió todo lo que pudo, pero con el paso del tiempo fue desistiendo y llegó a un punto en el que ya no supo nada de ella.

Hasta hacía casi dos años, cuando el destino quiso que volvieran a ponerse en contacto y estar juntos, si bien la situación de Mario era complicada. Cualquier paso hacia adelante podía volver a alejarla; si le dejaba demasiado espacio, podía perderla. Clavel no sabía muy bien cómo conducirse con respecto a ella.

Cuando Athenea se retiró, Mario se quedó mirándola sin reaccionar; fue ella quien rompió el momento.

—Te lo debía.

Dicho aquello, se marchó.

Clavel tardó un poco en volver en sí; pasados unos minutos, se acordó del sobre y se quedó pensando. «¿Por qué no lo dejaron en casa de mi madre como siempre? —se dijo—. Qué ganas de complicarme la vida, si solo hace —se quedó pensando un buen rato—… un mes que no voy allí. Con razón me buscaron en otro lado, ¡a saber cuánto tiempo llevaba el sobre allí, en el buzón de la aldea». Con tantas reuniones de última hora y tantos gobiernos interesados en unificar departamentos para solucionar lo del tema de la organización, se le había olvidado pasar por allí todas las semanas, como hacía siempre. «Tengo que centrarme más —se regañó. Luego se apresuró a abrir el sobre—. Espero que no se hayan mosqueado». Ante él tenía otra de aquellas misivas redactadas en tono autoritario.

«A pesar de su dudosa implicación, seguimos pensando que es usted una pieza importante de todo esto. Sin que sirva de precedente, haga el favor de estar a lo que tiene que estar. La próxima vez igual no tiene tanta suerte y su compañera le pide explicaciones».

Mario Clavel cayó en la cuenta de que aquello era solo un aviso, no daban instrucciones, solo era una llamada de atención. No dudó en atar hilos.

—¡Tom! —gritó por el intercomunicador—. ¡Mi chófer! Ilda, si hay alguna llamada, dígales que lo intenten más tarde, tengo que salir un momento.

Clavel salió de manera apresurada de las oficinas del ministerio. Una vez dentro del vehículo le dio las instrucciones al conductor.

—Vamos, llévame a las afueras, rápido.

Tan pronto llegó a la casa de su madre abrió el buzón; efectivamente había un paquete pequeño del tamaño de un azucarillo. Después de guardárselo en un bolsillo, volvió a meterse en el coche y se dirigieron otra vez al ministerio. Una vez en el despacho, no dudó en abrir el dispositivo electrónico usando para ello su ordenador personal.

«El tiempo de los preparativos ha tocado a su fin. En breve empezarán a tener lugar sucesos sin aparente conexión, pero usted y todos los que han formado parte de esto aprenderán a distinguir unos incidentes de otros. A partir de ahora, ya no nos será útil, esperamos que sea consciente de todo lo que ha ganado con nosotros y lo mucho que puede perder si se le olvida mantenerse al margen.

»La última instrucción que tenemos para usted es, como ya le habíamos aventurado, levantar el veto a la organización. El mejor marketing que podemos tener es el propio anuncio de nuestra existencia.

»Saludos, un placer tratar con usted, estaremos vigilantes».

Un enorme descanso recorrió su cuerpo. Se había acabado, al fin, tanta farsa. Por fin podría vivir tranquilo con Athenea, por fin los dejarían en paz. Era jora de dar a conocer la existencia de la organización clandestina.

CAPÍTULO XXI

Iris y Heros – Marzo de 2025

Heros estaba nervioso, no sabía cómo dar la noticia a su jefe. Marcó el teléfono varias veces, pero no fue capaz de terminar la llamada en ninguna ocasión.

Al día siguiente, se encontraba comiendo en el restaurante más próximo a su oficina y recibió una llamada.

—¿Heros? —preguntó Linda al otro lado, con voz quebrada.

—Sí, Linda, ¿qué tal está todo? —preguntó preocupado.

—No muy bien, sabías que el jefe no disfrutaba de mucha salud en los últimos meses, ¿verdad?

—Sí, eso me pareció. Pero no me contó nada. ¿Le ha pasado algo? —suspiró Heros.

—Los médicos todavía no saben nada, pero no pronostican nada bueno. Solo quería que lo supieses.

—¿Puedo ir a visitarle?

—Sí, pero está en coma inducido. Hace dos días, por la mañana, parecía que se había recuperado bastante, pero por la tarde nos llamó la cuidadora, o asistenta, o como quieras llamarle, y nos dijo que lo había encontrado dormido en el sofá y no se despertaba. Como no tiene familia no sabía a quién avisar, llamó a una ambulancia.

—¿Cómo que dormido en el sofá? ¿Sería un infarto o algo similar…? —razonó Heros.

—No, eso lo descartaron, todavía le están haciendo pruebas. El abogado nos recomendó que empezásemos a mover papeles por si acaso.

—¿Papeles?

—Sí, buscar familiares cercanos, socios, etc., personas que puedan hacerse cargo del negocio si fallece.

—Es muy cruel eso… —observó Heros.

—Te llamaba para saber si quieres comprar participaciones o algo similar.

—¿Participaciones? —Heros se quedó callado. ¿Qué iba a hacer él con las participaciones de la empresa?

—¿Heros? —le apremió Linda.

—Me lo pensaré, pero estos días he recibido una oferta... —susurró Heros.

—¿Una qué? Te oigo muy bajito.

—¡Una oferta de trabajo! —gritó él—. Iba a contároslo estos días, al terminar la última campaña.

—¿Una oferta? ¿Te vas? —preguntó Linda completamente sorprendida.

—Aún no la he aceptado, pero tengo muchas ganas de probar.

—¿Nos dejas? ¿Después de tantos años? Pero, ¿por qué? —titubeó Linda—, eres el mejor, nunca te hemos fallado.

—Lo sé, Linda, sois como mi familia, créeme, me ofrecieron esto hace meses, pero lo rechacé en varias ocasiones. Y ahora me ofrecen algo con lo que siempre soñé… no sé si me explico.

—Algo con lo que soñabas… pues nunca nos has dicho nada al respecto, te hubiéramos ayudado, ya lo sabes —contestó Linda entristecida e impotente.

—No es un trabajo en el sector comercial sino en la política.

—¿Política? Pero tú nunca has ejercido en un puesto así —le reprochó ella.

—Ya lo sé, porque nunca me dieron la oportunidad; soy politólogo, ¿recuerdas? Para eso me formé.

—Sí, lo sé, pero pensé que lo habías hecho por sacarte algún título.

—No —se molestó Heros—, es mi sueño desde que murió mi padre, para lo que él me crio.

Linda se dio cuenta de lo mal que había orientado la conversación.

—Lo siento, no me acordaba.

—Fui de los diez primeros en mi promoción. Me dejé la piel para ello.

—Entiendo —se disculpó Linda—, entonces, ¿ya lo tienes decidido?

—Pues no lo tenía decidido hasta ahora. —Hizo una pausa—. Me lo planteaba por no hacer daño al jefe, siempre se portó bien conmigo, pero en estos momentos, que sé que hay muchas dudas sobre el futuro de la empresa, creo que puedo confirmaros que me marcho.

—Te echaremos de menos, Heros, sobre todo yo.

—Y yo a vosotros. Os enviaré el fin del contrato al finalizar la campaña pero, por favor te lo pido, no dejes de informarme sobre la salud del jefe —suplicó Heros.

—Descuida, lo haré. —Linda colgó casi sin voz.

De manera sorpresiva, Heros se sentía bien. Era como empezar de cero: retos nuevos, horizontes nuevos, compañeros nuevos… Llevaba tanto tiempo dentro del tejido empresarial de la compañía que tenía la sensación de que perdía el tiempo, como si ya hubiese tocado techo.

Ahora tenía que dar lo mejor de sí. Iris le había dado veinticuatro horas y así sería. No dudó en coger el teléfono y llamarla.

—¿Señora García?

—Llámame, Iris, haz el favor —respondió ella—. Podemos tratarnos como aquel día, cuando nos conocimos.

—Vale —aceptó Heros—. Quería informarte, Iris, de que he decidido trabajar con vosotros en política, tal y como me habías ofrecido.

—Bien —respondió ella en tono serio, aunque en el fondo, la joven explotaba de alegría, pero tenía que mantener las formas y seguir con el papel que le habían encomendado; todavía había mucho que hacer y el tiempo no esperaba.

—Me alegro, no te arrepentirás —prometió Heros—. Por cierto, ¿sabemos cómo va a ser la relación laboral, el cuándo, etc.?

—No te precipites, el partido no se dará de alta hasta principios de 2028, pero hasta que eso llegue, hay mucho que hacer.

—¿Qué? —se sorprendió Heros. ¡Su gozo en un pozo, más de tres años! Eso era mucho tiempo—. ¿Cómo que en 2028? —preguntó alarmado.

—No te preocupes, Heros, ya te enterarás de todo poco a poco. Primero, vamos a empezar por el principio. Termina la campaña que está en curso y cuando esto acabe deshazte de la oficina, la secretaria, etc.; después te llevaré a la sede central de HBB, harás un pequeño flash-course, una formación rápida, y después te darán instrucciones.

Heros intentaba procesar toda la información; aquello era más difícil de lo que parecía, sin embargo tenía muchas ganas de probarse a sí mismo.

Durante el resto del día no dijo nada. Ni a Débora, con la que seguía enfadado, ni al resto de comerciales ni a nadie. Cuando iba a marcharse de la oficina Débora lo asaltó.

—Heros, espera… —dijo corriendo a su lado—. ¿Quieres tomar algo?

—No, Débora, gracias, pero estoy cansado —respondió sin mirarla siquiera.

Su secretaria notó algo extraño en él y, como siempre hacía, empezó a interrogarle.

—¿Qué te pasa? Estás raro hoy.

—Nada, déjame cerrar, Debi —respondió desganado.

—¿Pero te he hecho algo yo?

—No, Débora, no me has hecho nada.

—Entonces, ¿por qué no me miras?

—¡Porque estoy cansado! —insistió él.

Intentaba esquivarla, pero Débora se ponía delante una y otra vez. Heros empezaba a perder los nervios y su secretaria no se daba por vencida.

—No es eso, te conozco. ¿Qué te pasa? —insistió ella enfadada—. Te seguiré hasta casa si es preciso, pero dímelo… —le amenazó ella.

—Está bien, párate —Heros se detuvo en seco fuera del local ya cerrado—. El otro día dijiste que no conocías al energúmeno aquel, ¿verdad?

Débora se vio sorprendida.

—Sí, así es —contestó ella un poco nerviosa.

—Pues me mentiste. Te seguí, porque estaba preocupado por ti, pero en un momento dado, cuando el tío se abalanzó sobre ti, le diste un bofetón y luego te pusiste a hablar con él como si lo conocieras de toda la vida. Aparte, te vi darle una cosa. ¿Me dejo algo atrás? —preguntó Heros con ironía.

—No, está bien, todo eso fue tal cual lo dices. Pero no te mentí —respondió ella muy molesta.

—¿Cómo qué no? Me dijiste que no lo conocías, y resulta que hablabas con él como si fuera alguien cercano, un familiar incluso.

—Sí, pero porque yo soy así.

—¿Qué quieres decir? —se extrañó Heros, que volvió a emprender la marcha de camino a casa. Mientras andaba, escuchó la versión de Débora.

—A ver, esto es muy chungo, ¿vale? —le advirtió ella para que Heros no se sobresaltase—. Hace unos seis meses… creo recordar, una señora mayor me llamó por teléfono, quería ofrecerme trabajo.

—¿Trabajo?

—Sí, trabajo… no me interrumpas, que pierdo el hilo —le pidió su secretaria—; le dije que no, que no lo quería, que me gustaba el empleo que tenía… Entonces ella empezó a darme datos sobre mí: dónde había estudiado, con quién, quiénes eran mis padres, todo… ¿sabes lo que significa «todo»? Pues eso. Entonces yo ahí me mosqueé, no me molaba nada la situación, y empecé a hacerle preguntas… qué quién era, que cómo sabía eso... Bueno, lo normal, así un buen rato.

—¿Pero al final te dijo quién era? —interrumpió Heros.

—No, y cállate… —refunfuñó Débora—; total que, después de varios minutos así, le colgué. Más adelante volvió a contactarme. Me ofrecía mucho dinero… yo erre que erre con que no quería cambiar de empleo, y después otra vez preguntándome cosas como que qué era lo que yo más ansiaba y asuntos así. No quise responder. Pasados varios días, me dijo que ya sabía lo que yo quería y qué me lo podía dar… yo insistí en que no. —Tomó aire y continuó hablando—: Bueno, así un montón de veces. Total, que no le debió hacer mucha gracia. Pero es que luego empecé a sentirme vigilada. Sonidos en el teléfono, por las calles, cuando iba con alguien… incluso cuando iba contigo, pero tú estás demasiado ciego para darte cuenta —le echó en cara a su jefe.

—Entonces, ¿nos han seguido desde hace meses? —inquirió Heros.

—Sí, y escucha… —Heros cerró el pico y la dejó hablar—… Total, que me negué no sé cuántas veces, pero un día me ofrecieron algo que no podía rechazar. Dudé durante una semana, pero me amenazaron. Sean quienes sean no son buena gente, no aceptan un «no» por repuesta.

—¿Te amenazaron con qué? —preguntó Heros muy preocupado.

—Eso no te lo voy a decir, son cosas mías… —respondió Débora muy molesta—, pero, al final, accedí a hacer lo que me pedían.

—¿Pedían? ¿Qué pedían?

Heros no soportaba tanta intriga.

—Darles información sobre ti y sobre la empresa —admitió Débora muy avergonzada.

—¿Qué? ¿Sobre mí?

Heros no sabía si creer semejante historia o pensar que era una patraña de las tantas que solía soltar su secretaria, pero esa vez no parecía haberse inventado nada.

—Sí, lo siento. No tuve más opción. Al principio me ordenaban dejar la información en buzones y sitios así, pero un día me negué; dije que no iba a enviar más datos ni nada y, poco después, fue cuando apareció el hombre ese.

—El energúmeno.

—Sí, ese mismo. Al principio no tenía ni idea de que era por todo eso que te he explicado, pero cuando me asaltó en aquella esquina lo primero que me dijo fue: «No te busques problemas, termina lo que empezaste, ninguno de los dos está en esto voluntariamente, puedes creerme». Claro, yo me enfadé y le golpeé, pero luego me di cuenta de que él era una víctima más y no pude negarme.

Heros tardó un poco en asimilar la información, luego se quedó dubitativo un rato.

—No sé, todo eso suena un poco a película, en este país no pasan esas cosas…

—¿Qué? ¿Te crees que me invento todo esto? ¿Pero a ti que te pasa? —preguntó Débora propinándole con el bolso un golpe en el pecho—. ¡No me lo puedo creer! ¿Sabes una cosa? Que te den, ¡eres un capullo! —Sin decir nada más, apuró el paso para distanciarse de Heros.

Él se quedó quieto mientras la veía alejarse con las manos en los bolsillos. Solo quería ir a casa pero, de repente, le apetecía más tomar una caña.

«¿Vigilarme?, pero qué ocurrencia —dijo para sí—. ¿Quién querría vigilarme o pedir información sobre mí? Yo no soy nadie, solo un simple comercial. No tengo nada que pueda interesar a nadie». Siguió andando mientras pensaba, y ya fuera por sugestión o por la historia de Débora, no se había quedado tranquilo. Empezó a sentirse observado. Quiso torcer una esquina y esconderse en el entrante de un portal para comprobar si alguien le seguía pero, después de un rato allí, se dio cuenta de que debían ser imaginaciones suyas. Cuando ya iba a salir de su escondite, vio a una mujer que aparentaba más de treinta y cinco años mirando hacia todos lados, como si buscase algo. Aprovechó un momento en el que ella no miraba y siguió andando hacia adelante, para volver a torcer en otra esquina y repetir la jugada; al cabo de un rato, una vez más, aquella mujer parecía haber perdido algo.

—Esto es muy extraño —susurró para sí.

Miró el telefonillo y llamó a un piso al azar, diciendo que era el cartero; el vecino le abrió el portal de buena fe. Heros se introdujo en el inmueble esperando a ver qué pasaba. Se escondió y, poco después, la mujer pareció pasar de largo.

«Ahora vamos a intercambiar los papeles», concluyó con decisión.

Tan pronto la perdió de vista empezó a seguirla.

La chica dio vueltas por todas las calles viejas de Santiago. Al cabo de más de media hora de aquí para allá se dio por vencida. Llamó a un taxi y se marchó. Pero Heros era listo. Antes de que se montara en el vehículo, sacó su móvil y tomó una instantánea de la matrícula con la mejor calidad y cercanía que pudo. De esa forma, podría enseñársela a Félix para que investigase. Una vez terminó la persecución, lo primero que hizo fue llamar a su amigo el policía. Aquello que estaba ocurriendo era demasiado para él.

—¿Félix? Menos mal, ¿puedes venir a mi casa en media hora?

—Sí, claro. Hoy no tengo guardia. Qué te pasa, estás raro.

—Tú ven y te lo explico.

—Vale —accedió el Comandante.

Heros llegó a su casa en diez minutos. Aprovechó para darse una ducha y despejar la mente. Luego el tiempo pasó volando, veinte minutos le parecieron cinco. Alguien tocó al timbre.

«Félix debe de haber llegado», pensó.

Envuelto en una toalla, anduvo por el pasillo y gritó.

—¡Ya voy, un momento! No te estreses, amigo.

Cuando abrió se quedó de piedra. La misma mujer que lo había estado siguiendo estaba allí, plantada frente a su puerta.

—Buenas noches, señor —le saludó con voz muy sugerente y femenina.

Era alta, muy delgada, tenía el pelo recogido en una trenza de color castaño con mechas anaranjadas y muchas pecas en la cara; también usaba gafas.

—Bu… bu… enas… —tartamudeó Heros.

—Perdone que me presente así sin avisar. Mi nombre es Athenea Rivas, tengo que hablar con usted.

—¿Ri… Ri…vas? —Intentó aclararse la garganta—. No la conozco.

—Ya lo sé. ¿Puedo pasar?

Heros no sabía qué hacer. Estaba preocupado pero, al mismo tiempo, tenía curiosidad por saber quién era esa mujer, precisamente era lo que iba a pedirle a Félix.

—Pues…

Se quedó callado y, justo en ese momento, se dio cuenta de que estaba casi desnudo, una toalla le cubría parte del cuerpo.

—Verá… me estaba duchando.

Ella dio un paso adelante y atajó.

—No importa, le espero. —Sin previo aviso se adentró en la casa.

—Esto no es normal —susurró Heros para sí.

—¿Decía algo? —preguntó ella mientras dejaba su bolso.

—No, nada, pase… —suspiró él mientras cerraba la puerta.

—Vamos a hablar de cosas importantes. No se preocupe, puede decirle al Comandante que no pasa nada. Como puede observar, vengo en son de paz.

La extraña mujer se echó a reír con malicia.

CAPÍTULO XXII

Hera Ugarte – Junio de 2074

Mientras accedo al auditorio, entre un pasillo de muchedumbre controlada por personal de seguridad, una joven que se encuentra en medio de toda esa gente grita sin descanso mi nombre: «¡¡Hera, Hera…!!».

Me acerco a ella y veo que me espera con uno de mis libros entre las manos. Cuando me reconoce, me pide a gritos que se lo firme. Mientras lo hago, me susurra…

—Tú sabías que esto iba a pasar, tú ya lo vaticinaste décadas atrás, dime la verdad, ya lo sabías todo, nada fue casual, ¿verdad? —La chica me mira con ojos de admiración—. ¿Cómo lo sabías? ¿Cómo adquiriste ese don?

Yo clavo mis ojos en los suyos.

—Si has leído mis libro, ya sabes la respuesta —respondo—. Nada es casualidad. Si has leído mis libros, también sabrás que todos compartimos los mismos dones. Lo difícil no es poseerlos, lo difícil es usarlos. —Sonrío a la chica. Mi voz suena temblorosa por culpa de la edad—… Entrenar tu mente es más importante que poseer o no habilidades especiales.

La chica me insiste, muy sorprendida y, al mismo tiempo, con muchas ganas de saber más.

—¿Y cómo podemos entrenarla para ser como tú?

Sin cambiar un ápice mi tono distante, respondo.

—No necesitas ser como yo ni parecerte a nadie; solo tienes que escuchar en lo más profundo de tu interior y responder, tú misma, a las siguientes preguntas: ¿Qué quieres? ¿Cómo lo quieres?; y… ¿cuándo lo quieres? Si estás dispuesta a escucharte, encontrarás todas las respuestas —le advierto mientras me separo un poco de ella—. Observa las señales que te rodean, escucha las pistas que te encuentras, si tú no sabes hacer eso, ninguna capacidad especial servirá de nada.

Con más dudas que antes, ella sigue intentando comprender todo lo que le estoy diciendo.

—¿Y cómo podemos diferenciar entre el azar y las verdaderas señales, Hera?

—No puedes saberlo, tendrás que fiarte de tu instinto —contesto con una sonrisa de complicidad—. Nada sucede al azar, une los cabos, crea tu propio puzle de la vida. Si no sigues esas pistas, difícilmente podrás saber si formaban o no parte de tu destino o misión en esta vida.

De seguidas, le hago un gesto de despedida y continúo mi camino. Aunque la joven se queda con cara de no acabar de entender muy bien, sé con seguridad que lo comprenderá más tarde o más temprano. Y, cuando lo comprenda, llegará lejos.

Mientras sigo por el pasillo, veo la entrada del auditorio; encima del pórtico hay situados cuatro jinetes montando a caballo… una vez más un escalofrío recorre todo mi cuerpo. La tradición dice que cuatro jinetes son la señal del fin de los tiempos, el apocalipsis, y un pensamiento recorre mi cabeza: «Mi final no está lejos». Más jóvenes gritan mi nombre, me llaman para que me acerque a ellos, pero yo ya no tengo fuerzas.

Cuando estoy en el último tramo de unas escaleras que suben hasta la trasera del escenario, varios hombres me ayudan y me llevan en volandas hasta el backstage. Aquí el calor es insoportable, no corre aire por ningún lado y yo me siento cada vez más mareada. Solo quedan quince minutos para el comienzo de mi ponencia, y durante ese tiempo dejo que mi mente vuelva al pasado, esta vez al día que decidí escribir mi primer libro. Me veo a mí misma sentada en mi despacho, mientras repaso una y otra vez mi escrito.

«[…] La época en la que vivimos es un tiempo convulso. Ya es la segunda recesión financiera en menos de diez años, la gente de a pie no puede soportar más tanta asfixia económica y las revueltas son cada vez más agresivas y frecuentes.

»Ya nadie tiene nada que perder, el tiempo se ha agotado, la paciencia se ha terminado, la impunidad ya no está bien vista, el ciudadano de a pie reclama el poder y le da igual el medio que tenga que emplear para conseguirlo. Se estima que en los próximos años las recesiones se producirán en intervalos de cinco o seis años máximo…».

***

Hera Ugarte – Mayo de 2020

Justo antes de montar mi empresa, decidí que tenía que hacer algo por mi bien y por el de mis hijos. No podía soportar más sangrías en las calles. Las cosas habían empeorado mucho en los últimos tiempos y ya no cabía ninguna esperanza ni mejora posible. En ese momento, quise poner mis conocimientos financieros al servicio de la gente y la mejor manera era a través de mi libro. Mientras los niños estaban en el colegio y mi pareja en su puesto de trabajo, decidí comenzar a escribir.

Empecé clarificando mis ideas por medio de un esquema en el que reseñé todos mis pensamientos; durante mucho tiempo habían estado dando vueltas en mi cabeza, y para darles orden debía pasarlos al papel empezando por el principio, por las primeras civilizaciones de las que tuviéramos constancia; debía reseñar cómo vivían o cómo gestionaban sus recursos. Para hacerlo bien, tenía que empezar por los egipcios.

La civilización egipcia se mantuvo durante unos tres mil años datados, quizás más; las construcciones más antiguas habían sido excavadas, pero se creía que los egipcios habían basado sus avances culturales en civilizaciones anteriores previas a ellos, pese a que aún no se tenían pruebas fehacientes.

Su civilización se asentaba sobre una jerarquía piramidal. En la parte alta se situaban los faraones, vistos como semidioses; en la base se encontraba el pueblo llano o la clase trabajadora. Para poder explicar el sistema económico o financiero desde un gráfico más simplificado, necesitamos hacer un ejercicio de imaginación y dar por hecho que todos los recursos con los que contaban los egipcios equivalen, por ejemplo, a diez unidades de recursos.

Los faraones ofrecían protección a cambio de recibir recursos del pueblo llano, y pongamos que esos recursos, cada vez que llegaban a las altas esferas, se quedaban allí y no volvían al pueblo que los había proveído.

Esto ocurre, por poner un supuesto, cada trescientos años. Tenemos una unidad de recursos que al cabo de esos tres siglos se queda en lo más alto y ya no vuelve. Por tanto, al pueblo llano le quedan nueve unidades de recursos. Pero, al cabo de otros trescientos años, otra unidad de recursos se queda en lo más alto y tampoco vuelve al pueblo llano, por lo que a la población le quedan ya solo ocho unidades de recursos. Y así sucesivamente.

¿Qué pasa cuando al pueblo llano, al cabo de tres mil años de expolio, ya no le queda nada y empieza a pasar hambre? Pues ocurre que ya no tiene nada que perder y decide derrocar a sus gobernantes. Cuando hay guerras, en consecuencia, se producen muertes; cuando hay muertes, en consecuencia, surgen enfermedades; cuando hay enfermedades, en consecuencia, cae un imperio arrebatado por la fuerza, pero en medio de todo ese caos siempre aparecen héroes que se arrogan los logros y que se aprovechan de ello para beneficiarse a título personal.

En este caso, dichos héroes serían los romanos y griegos: la civilización grecorromana. Ellos prometen al pueblo llano devolverle todos sus recursos y, al mismo tiempo, protegerlos de los antiguos gobernantes; eso sí, a cambio de que parte de esos recursos sirvan de pago.

La civilización grecorromana se mantuvo durante mil quinientos años. Nuevamente el pueblo llano recupera sus diez unidades de recursos, y una vez más, cada ciento cincuenta años —más o menos— pierden una de dichas unidades, que se queda en las altas esferas de esa nueva sociedad. De nuevo, es el pueblo, la plebe, el que se va quedando cada vez con menos unidades de recursos, y al final, cuando ya no le queda nada, empiezan las revueltas, nuevas guerras, nuevas enfermedades, vuelve a quebrar el sistema, y cómo no… aparecen nuevos héroes.

En ese momento, dichos héroes pasarían a llamarse «reyes», líderes de reinos que se independizarían poco a poco del Imperio Romano, y que prometerían al pueblo llano —otra vez— protección de los anteriores tiranos con castillos y fortalezas y devolverles sus tierras; eso sí, a cambio de recursos.

Esta nueva sociedad comandada por los reyes, duraría unos mil años aproximadamente; y, de nuevo, el pueblo llano recuperaría sus diez unidades de recursos que, una a una, irían perdiéndose en las altas esferas de la sociedad medieval cada 100 años. Una vez más, cuando el vulgo ya no tenía en su propiedad ningún recurso, comienzan las revueltas, las guerras campesinas, las enfermedades y, por supuesto, el quiebre financiero del sistema feudal.

Pero, como siempre, alguien se atribuiría ese logro; y ese alguien recibiría el nombre de «revolucionarios», que solían ser nativos de tierras colonizadas por los reyes del antiguo régimen; los revolucionarios, por norma general, descendían de mercaderes o de familias adineradas que se proclamaban nuevos héroes de la sociedad, creando las primeras repúblicas y democracias; eso sí, no nos vayamos a olvidar, prometen proteger al pueblo de usurpadores y tiranos absolutistas devolviendo al pueblo «lo que es del pueblo»; eso sí, a cambio de algunos recursos, como siempre.

De nuevo, el populacho, agradeciendo gustoso, acepta el trato, y gracias a sus diez nuevas unidades de recursos echa a andar una nueva sociedad más popularizada con ilusión y ganas. Pero el modelo jerárquico no perdona a ninguna sociedad, y, una vez más, el nuevo modelo dura escasos doscientos años; y vuelta a empezar, pues cada veinte años una de esas unidades de recursos se vuelven a quedar en la cúpula de las pirámide, y otra vez el pueblo llano se rebela ante sus líderes.

Así que volvemos a lo mismo: nos encontramos con un pueblo sin recursos, otra vez la clase baja pasa hambre, otra vez guerras, otra vez enfermedades y otra vez nuevos héroes que aprovechan las revueltas para erigirse en salvadores por mero interés personal: llega el crack del 29; cómo no: otra quiebra financiera.

Todo esto, como si de una rueda de molino se tratase, se sucede sin parar, mientras que los medios para representar esos recursos, las formas de pago, las formas de intercambiar recursos van evolucionando, y cada vez esa riqueza llega en menos tiempo a las cúpulas superiores de las sociedades jerarquizadas.

Nuevamente las diez unidades de recursos se concentran en las cúpulas mientras que el pueblo llano pasa hambre y, una vez más, vuelven las guerras, revueltas, enfermedades…

De nuevo, los héroes prometen libertad y devolver los recursos al pueblo; esta vez son militares, cuerpos armados que asaltarán dicho poder y que prometen salvar al pueblo llano, eso sí, a cambio de que una parte de esos recursos revierta en ellos. Nos encontramos ya en la era de las dictaduras, y una vez más esos bienes vuelven al pueblo y se instaura una nueva sociedad más militarizada y, si cabe, más jerárquica todavía.

Ni cincuenta años han durado estos nuevos héroes y, por ende, el sistema dictatorial se hace con las diez unidades de recursos del pueblo llano en escasas cinco décadas; y aquí no hay diferencia de bloques; ya fuera desde el bloque comunista o desde el capitalista, en ambos bandos nacen dictadores militarizados que hicieron suyos los recursos de todo el pueblo llano, provocando así otra quiebra financiera.

La ciudadanía, otra vez sumida en la miseria, vuelve a reclamar lo que es suyo por la fuerza: nuevas revueltas, ahora menos sangrientas en ciertas zonas del mundo y más en otras.

Nuevas revoluciones ahora representadas por la gente de la calle, por huelgas laborales, huelgas ideológicas, nuevas manifestaciones, nuevos altercados… y, ¡cómo no!, nuevos héroes que vienen a salvarnos, ahora llamados «socialdemócratas». Dicen devolver los recursos al pueblo, sí, a cambio de quedarse ellos una parte de los mismos, ahora llamados «impuestos». Todos los países que pasaron de la dictadura a la socialdemocracia se vieron nuevamente afectados.

Y así fue, que ni veinte años han tardado en volver a dejar al pueblo en quiebra financiera; ya estamos a principios de los años noventa, el pueblo llano sin recursos una vez más.

Nuevas altas esferas concentran toda la riqueza, nuevos gobernantes, ahora llamados «políticos», viven al margen de la pobreza de los ciudadanos.

Otra vez el pueblo se rebela; otra vez sale a la calle; otra vez reclama lo que es suyo… y otra vez nuevos héroes prometen bienestar y prosperidad, otra vez prometen salvar al pueblo de los anteriores mandatarios, ahora esos héroes se llamarán «liberales».

Diez años, nada más, han tardado en gastarse los recursos y las cajas de los ciudadanos… diez años al cabo de los cuales se produce otra quiebra del sistema económico.

Nuevas revueltas, nueva pobreza, nuevas guerras —ahora ideológicas—, en vez de con espadas, machetes o fusiles, pero guerras, al fin y al cabo; nuevas guerras que se ciernen sobre nosotros, ¿Qué será lo próximo? ¿Neonacionales?

«Eso parece, sí, eso parece, les doy una supervivencia de cinco años. A los hechos me remito —pensaba yo mientras escribía—. Cinco años en los que volveremos a otra quiebra financiera. No aprendemos».

Para entender el mundo financiero, la cuestión no es qué nuevo modelo de gobierno necesitamos o qué nuevos héroes demandamos; la cuestión es si de verdad queremos que nuestros hijos vivan una recesión económica cada cinco años, cada dos, todos los  años, cada seis meses… cuánto más debemos esperar para darnos cuenta que lo importante no es quién gobierne, sino cómo gestionamos los recursos.

¿Cuántas quiebras financieras tenemos que vivir para darnos cuenta de que el sistema piramidal no funciona? ¿Cuántas revoluciones tenemos que disputar para darnos cuenta de que el modelo jerárquico no es compatible con las tecnologías del siglo XXI?

La conclusión es que este sistema no funciona, no ha funcionado y no funcionará nunca.

Tenemos que ser conscientes de que gobierne quien gobierne, un sistema donde se obliga al pueblo llano a pagar unos recursos —ahora llamados «impuestos»— no es viable si esos recursos no vuelven al sitio de donde salieron.

«¡Cuando lo entenderá la gente!», me desesperaba entre cavilaciones.

Tenemos que entender que no necesitamos que nadie nos proteja de nada, que no necesitamos más héroes, que no precisamos que nadie nos diga lo que podemos o no podemos hacer; tenemos que entender que encorsetar al pueblo, sea cual sea su ideología, o intentar cambiar dicha ideología o la cara de quien gestiona, no sirve de nada. Que el pueblo se sabe organizar solo. Que no necesita ser salvado por nada ni nadie, que es el pueblo quien tiene los recursos y el que debe decidir dónde se gastan y dónde no.

Debemos entender que las contribuciones deben ser voluntarias, que solo el pueblo se puede legislar a sí mismo, que no debe aceptar que nadie lo enmarque en normativas que no comparte. Que cada uno debe de ser dueño y señor de lo que hace o quiere hacer. La única normativa vigente debería ser que «hagas lo que hagas no perjudiques física o psicológicamente a un semejante». Todo lo demás se debe autorregular por sí mismo.

Nadie debe tomar las decisiones de un pueblo, debe ser este el que elija si quiere o no contribuir, si quiere o no formar parte de la sociedad, si quiere o no aceptar estar lejos o cerca de alguien por sus prejuicios; nadie, absolutamente nadie, debe decidir por nadie qué tipo de trabajo quieres ni cómo te quieres ganar la vida, ni tampoco estar obligado a formar parte de ningún sistema, ya sea sanitario, administrativo, educacional...

Nadie debería imponer a nadie adaptarse a unas tradiciones u otras. Todos deberíamos poder elegir si queremos pagar una sanidad pública o privada; si queremos financiar nuevas carreteras o no; si queremos construir nuevas fábricas o no; si queremos aportar más del quince por ciento de lo que ingresamos o el ochenta; cada uno debería elegir qué quiere y qué no quiere hacer, cuánto quiere colaborar con el resto de su sociedad y cuánto no, cuánto quiere donar al gasto general del país y cuánto no. Nadie debería imponernos nada.

Uno de los mantras más extendidos es que los ricos no quieren colaborar, no quieren pagar su parte; dejemos que ellos elijan si quieren ayudar o no, no obliguemos a nadie; hagamos un sistema de «recaudación e ingresos» donde la gente elija cuánto quiere aportar y cuándo desea hacerlo, y no por imposición. Cualquier otro método será fallido. Los hechos así lo demuestran.

Se sabe que muchos multimillonarios han querido donar millones a la sociedad, pero automáticamente esas donaciones fueron rechazadas. ¿Por qué? ¿Porque no estuvieron de acuerdo con que ningún político les dijese qué tienen o qué no tienen que aportar a la sociedad?

Es cierto que sería un sistema injusto, porque siempre habrá quien no quiera aportar nada; pero también es cierto que la sociedad siempre ha demostrado, fuera cual fuera la época en la que vivió, que la mayoría de la población es solidaria. Aunque haya algunos que son egoístas, son los menos. Aunque haya algunos que se nieguen, se negarán igualmente estén o no obligados; encontrarán las trampas, siempre lo han hecho.

Es la única forma de enderezar lo que ya de por sí no tiene solución.

Hace cuatro o cinco décadas, la comunicación entre ciudadanos estaba al alcance de muy pocos, pero eso hoy ha cambiado. Si tenemos un proyecto importante que beneficia al total de la ciudadanía, pídele voluntariamente su colaboración y de esta forma descubrirás que más personas de las que te imaginas estarán de acuerdo en participar. Si un proyecto resulta negativo para el conjunto de la ciudadanía, verás que no tendrás apoyo de los ciudadanos; así deberían gestionarse los recursos de todos. El ser humano es inteligente, sabe lo que le beneficia y lo que no. Sabe elegir, ¡déjenle elegir!

Con cada párrafo que escribía me enfadaba más que el anterior.

«¿Por qué no se dan cuenta?», me pregunté mientras arrojaba mis gafas, con rabia, contra la mesa.

—¡No vamos a dejarles ningún futuro a nuestros hijos! —me lamentaba en voz alta como si alguien pudiera oírme.

Si este sistema se pusiera en práctica, se conseguirían dos hitos importantes y se eliminarían algunos elementos que suponen una lacra para la sociedad. Dejarían de ser necesarios inversores y accionistas, que corrompen el trabajo de muchos para convertirlo en el beneficio de pocos y, sobre todo, se acabaría con el poder financiero, que ya no sería necesario para conseguir objetivos en esta vida, no para los ciudadanos ni para las administraciones, sino también para los intereses de la sociedad. Si las empresas pudieran recaudar por donaciones, no harían falta créditos ni endeudamientos, esto tampoco interesa.

Todo esto y mucho más formaba parte de mi libro, una llamada a los ciudadanos a despertar, a no conformarse, a no rendirse ni doblegarse ante nadie para así ejercer como dueños de sus recursos y que nadie volviera a buscar nunca más refugio en falsos héroes que nada tenían de salvadores; gente ambiciosa de poder y riqueza, que se acostumbraba rápido a vivir bien sin habérselo ganado.

También escribí sobre un nuevo modelo empresarial, un modelo basado en el «balance cero», un modelo que obligaba a las empresas a limitar sus empleados a un número no superior a mil cuarenta y tres y donde solo existirían cuatro categorías. La primera, la más baja, donde se encontraría el fuerte de la organización de mil empleados repartidos en diferentes departamentos; veinte superiores directos por cada quinientos empleados que organizarían a los mismos y servirían de formadores; dos supervisores que tratarían las negociaciones más complejas y un gerente que sería el máximo responsable de la misma.

Antes de terminar el año, cada ejercicio financiero, los responsables o gerentes se verían obligados a cuadrar las cuentas a cero, gastando todos los beneficios en contratar nuevo personal, en crear nuevos productos, mejorar la tecnología y sus sistemas y, en definitiva, crecer hasta alcanzar dicho objetivo de mil cuarenta y tres trabajadores. Y, sobre todo, limitar mandos intermedios que no aportaban nada.

Cuando este objetivo fuera alcanzado y no se pudiese ampliar más, se debía gastar todo el beneficio en crear otras compañías, empresas que ese mismo gerente encabezaría, abandonando su antiguo puesto y comenzando nuevamente de cero a cambio de una suculenta bonificación por ello.

De esta forma, siempre se requeriría una promoción continua para cubrir vacantes. Los supervisores sustituirían a los antiguos gerentes, los coordinadores a los supervisores y los trabajadores a los coordinadores, en una rueda infinita.

De igual manera, se premiaría a los propios gerentes con cantidades muy sustanciosas cada vez que se alcanzase el objetivo de llegar a «media empresa», y más importante todavía cuando se completase una «empresa entera».

De esta forma, se eliminaban los mandos intermedios infinitos: agentes locales, directivos locales, directivos regionales, directivos nacionales, directivos de zona, vicesecretarios, vicepresidentes, vicencargados, vicerresponsables, cargo medio de…; infinitos grados que redundaban todos en lo mismo: personas con buenos lazos societarios que se podían ganar la vida sin hacer nada, con sueldos desorbitados gracias al sudor de las frentes de los trabajadores y a lo exiguo de sus sueldos.

También dejé constancia en este primer libro de la falta de libertad de decisión a la que se veían sometidos los trabajadores a la hora de ultimar por cuánto querían trabajar, en qué horarios y en qué lugares preferían desempeñar su labor, prohibiéndoles, por ley, decidir para que así no pudiesen condicionar el mercado laboral creando oferta y demanda en los sueldos; de igual manera, al impedir que esos empleados trabajaran por cuenta propia en todo tipo de sectores, y para una o varias empresas, se limitaba de manera importante su capacidad de maniobra, pues el objetivo hasta entonces había sido que no pudieran ejercer su cometido sin someterse a las patronales.

Estaba prohibido darse de alta como autónomo para decirle a un jefe por cuánto y cuándo querías trabajar. La excusa era que así protegían al trabajador, pero la realidad era que si la mano de obra empezaba a tomar las riendas de las condiciones de trabajo que le imponían las empresas, estas se iban a ver obligadas a pagar lo que pedían, y eso causaría que muchas compañías obtuvieran menos beneficios.

También se excusaban en la supuesta economía sumergida y los diferentes «chanchullos» que los nuevos trabajadores autónomos pudieran hacer: era mejor tenerlos sometidos a los jefes. Eso era lo bueno para todos los que vivían a cuenta del proletariado.

También dejé por escrito cómo se debían regular los trabajos digitales y que no se podía seguir manteniendo dicha actividad fuera de un marco legal; con ello, se protegía a todos esos ciudadanos que habían elegido trabajar en los nuevos mercados laborales que el mundo digital nos había brindado: gamers, youtubers, influencers… jóvenes de nueva generación que disfrutaban ganando dinero por cuenta propia sin horarios, sin presiones, sin obligaciones de tener que asistir a un puesto u otro y que, por desgracia, no tenían un marco legal para formar parte del sistema; no tenían leyes que los amparasen, se veían obligados a trabajar desde la «alegalidad», desde la incompetencia absoluta de sus legisladores para darles cabida en el sistema y poder ayudar a enriquecer el conjunto de la sociedad. Eran outsiders, marginados del sistema legal, que no los quería incluir; pero no porque les tuviese manía, más bien por desconocimiento; y es que los legisladores eran tan mayores —nacidos antes de los años 70 en su mayoría— que cincuenta años después estaban muy lejos de conocer la realidad del mundo digital, un mundo que, directamente, no entendían. Para ellos no era un mercado laboral digno, solo el hobbie de muchos jóvenes que no tenían otra cosa que hacer.

Esos trabajadores digitales serían jóvenes, sí, pero de «ninis» tenían poco. La mayoría de ellos movían cantidades de entre seis mil a diez mil euros anuales, y los mejores, que se movían en la horquilla de entre veinte mil a cien mil euros anuales,  se habían convertido en los nuevos ricos al margen del sistema; nuevos ricos que no existían administrativamente para los departamentos económicos; nuevas generaciones que movían a esas alturas casi tantos millones como el sector primario en su conjunto pero que no existían para el sistema en números contables. Simplemente eran «ninis» que pasaban más de trece horas diarias delante de sus dispositivos electrónicos.

Todo cuanto se me pasaba por la cabeza lo dejaba por escrito; todo cuanto salía de mis entrañas, lo anotaba. Todo, absolutamente todo, nada me dejé atrás.

***

Hera Ugarte – Junio de 2074

Desde el escenario puedo observar cientos de personas que me miran con expectación; en primera fila encuentro a más de diez mujeres avanzadas en edad que han obtenido reconocimientos a nivel mundial en todo tipo de materias. Mujeres que, a su manera, creyeron firmemente que podían cambiar la tónica general y reconvertirla en algo nuevo.

Empiezo mi discurso agradeciendo su presencia a todos los asistentes que se encuentran en el auditorio y su apoyo en todos los medios. Mi corazón se va acelerando al tiempo que late cada vez con más fuerza. Cada minuto que pasa noto la vista más borrosa; un pitido se hace cada vez más fuerte en mis oídos, empiezo a ser víctima de una pesadumbre en mis piernas cada vez más grande y un dolor fuerte me ataca el brazo izquierdo.

En un momento, todo se ha vuelto oscuro; una luz lejana va tornándose en un gran destello muy luminoso; de fondo, unos murmullos casi imperceptibles se agolpan, no los puedo entender.

Poco a poco se cierne sobre mí la nada más absoluta, y caigo en la cuenta que, desde siempre, aquellos que me aprecian me decían que tarde o temprano esto podía pasar.

De repente, me acuerdo de todos esos seres queridos a los que no dediqué el tiempo que me solicitaban. Siento mucho no haberme despedido de ellos de la forma en que merecían y haberme obsesionado tanto por el porvenir; no haberme preocupado lo suficiente por vivir el día a día. Lamento el hecho de no haber dicho cosas que debía, asuntos que no mencioné, aunque, en el fondo, sabía que tarde o temprano llegaría mi fin.

A pesar de no sentir nada, siguen bullendo dentro de mi infinidad de recuerdos, pensamientos…; puedo volver atrás en el tiempo y recordar todos y cada uno de esos instantes. Quizás no estaba consciente, pero todavía no estaba muerta.

No sé dónde me despertaré o si lograré hacerlo algún día, pero tengo claro que todavía no me ha llegado la hora.

CAPÍTULO XXIII

Sede del gobierno de la nación – Enero de 2024

El Consejo de Ministros se reunía aquella jornada consciente de la decisión que habrían de tomar.

Hacía algo más de dos meses que Carlos Fernández había recibido un sobre que apareció, como de costumbre, en el balcón de su casa, entre jardinera y jardinera. Cuando leyó el dosier contuvo el aliento. Las instrucciones requerían de un sacrificio directo: su carrera, el partido y todo por lo que había vivido en las últimas dos décadas.

Después de ello, no podría volver a ejercer en política, y posiblemente tampoco sería bien recibido en ningún consejo. Las puertas se le cerrarían para siempre.

«Señor Presidente,

»Ha llegado el momento. Después de este servicio ya no necesitaremos su ayuda. Su implicación en este asunto se dará por finalizada.

»Cómo le hemos prometido, borraremos cualquier rastro de su colaboración. Sus hijos tendrán un buen porvenir, nosotros nos hacemos cargo.

»Sus últimas instrucciones tendrán como objetivo crear un auténtico caos, una inestabilidad sin precedentes; pero no se alarme, el mercado se regulará a sí mismo, solo necesitamos una cortina de humo para dar el último salto.

»Es evidente que sus apoyos desaparecerán, sus socios se alejarán de usted y sus equipos se reubicarán lejos del barco que está a punto de hundirse, pero la ocasión requiere sacrificios, este será el suyo.

»Encontraremos para usted un lugar en el que se sienta cómodo. No tenga la menor duda.

»Huelga decir que usted no sabe nada acerca del asunto. Recuerde: estaremos vigilantes».

Carlos apartó de su vista el dosier con el decreto que tenía que ejecutar nada más empezar el año.

Nunca se había sentido tan liberado. Durante esos años se había sentido preso de un sistema donde él solo era una marioneta más de tantas; pero, en ese momento, cuando leyó el mensaje, se había redescubierto a sí mismo. Las conclusiones no podían ser otras, realmente era una nueva era, no un ataque terrorista o algo similar.

Por primera vez sentía que era dueño de sus propias decisiones, que estaba haciendo algo acorde a su forma de ser; por primera vez actuaba como alguien de libre pensamiento. Paradójicamente, era la primera vez que acataba órdenes directas sin cuestionarlas.

Mientras atravesaba una vez más los cordones de seguridad del Parlamento, rodeado por los miembros que quedaban en su equipo, le daba vueltas a todo lo que había vivido en los últimos años, y una vez dentro de la sala donde se celebraba el Consejo de Ministros, cuando la puerta se cerró, Fernández tuvo claro que había llegado el momento. Solo quedaron dentro trece de los dieciséis ministros más el presidente y algún asesor.

—Señorías, ya sabemos para qué estamos aquí hoy, la decisión que aquí se tome cambiará el curso de la historia de nuestra nación y no tendrá vuelta atrás —anunció con aire solemne—; beneficiaremos a todos los ciudadanos si la decisión es seguir adelante con todo esto, pero sentenciaremos nuestras carreras y comprometeremos a nuestros partidos para las próximas elecciones. —Hizo una pausa—. Si la decisión es negativa, veremos cómo nuestro país se hunde una vez más, y tengo serias dudas acerca de que podamos soportar otro golpe igual, pero mantendremos nuestras carreras y, por ende, nuestro futuro en las instituciones públicas.

Hizo un gesto a todos los presentes animándolos a votar.

—¿A favor? —resonó en toda la sala.

Nueve de los trece ministros levantaron la mano, incluido Carlos.

—¿En contra?

Solo los dos miembros del partido de Castro levantaron la mano. El resto se daba por abstención.

—De acuerdo, preparemos la presentación.

Estuvieron durante más de dos horas orientando cómo exponer la polémica ley a los medios y al electorado; varios de los asistentes ya habían preparado bocetos para agilizar el trabajo; pusieron todos los puntos en común sobre la mesa y Maika pasó a ordenador todos los detalles y conclusiones. Después de dos horas, Carlos se llenó de valor, agarró el argumentario y salió decidido a dar el discurso.

Una vez delante del atril, con todos los medios acreditados pendientes de cada palabra, Fernández se dirigió a los presentes.

—Señoras y señores, comparezco aquí ante ustedes para aclarar punto por punto la situación, si bien, antes de exponer cuáles son las nuevas medidas que vamos a llevar a cabo desde el Ejecutivo, permítanme que haga un breve resumen de lo que ha significado para mí esta legislatura…

Los periodistas murmuraban, sonaba a despedida.

—… Siempre he querido tomar parte en la política del Estado para hacer cosas por la gente, por nuestra gente, ciudadanos y ciudadanas que delegan en nosotros el buen funcionamiento de los instrumentos que permiten que formemos parte de un selecto club, el de las naciones desarrolladas; pero, en los últimos tiempos, todas aquellas cosas que podemos hacer desde las instituciones tan solo suponen pequeños pasos que no son suficientes para contentar a todos, porque dependemos de muchos factores globalizados que antes no existían. Y, quizás, es hora de cambiar el sistema.

El murmullo y los cuchicheos de los periodistas fueron alcanzando mayor volumen.

—… Para mí, esta legislatura ha significado comprender que los que ya somos demasiado mayores para entender la realidad de las nuevas generaciones debemos dar un paso al lado, para que sean otros, más jóvenes y mejor preparados, quienes cojan las riendas de la nación...

Carlos hizo una pausa para beber un poco de agua.

—… Por todo esto, hoy quiero anunciar que se tomará una medida sin precedentes en nuestro país, una medida de pondrá a prueba la supervivencia de nuestra nación y la de las generaciones futuras…; hoy os quiero anunciar que el Ejecutivo ha tomado la decisión más importante de los últimos tiempos, retirar las licencias a las entidades bancarias que hayan quebrado por segunda vez en los últimos quince años, castigando así la mala praxis que se ha llevado a cabo en las últimas décadas e inhabilitando a los responsables de las mismas.

Un gran revuelo se produjo en la sala.

—¡Por favor! —rogó Carlos—, un poco de silencio. Seré breve. Somos conscientes de las consecuencias que esta medida acarrea, pero también debemos tener en cuenta que no podemos seguir permitiendo que la economía de millones de personas se vea afectada por culpa de unos pocos que no gestionan bien nuestros recursos económicos. —Fernández volvió a hacer una pausa—. Por este motivo, me hago responsable de cualquier repercusión que todo esto pueda acarrear sobre nosotros. Hay que cambiar las cosas…, y hemos de hacerlo aquí y ahora.

Carlos cerró el dosier y se despidió, lo que provocó el enfado de todos los presentes en la sala.

—Pueden ustedes consultar en profundidad el decreto en la publicación que obra en la web del Congreso desde ya. Muchas gracias.

Los abucheos se hicieron notar, muchos periodistas de sesgo conservador increparon al presidente. De igual modo, todos los medios de comunicación se hicieron eco de la noticia. Los ciudadanos empezaron a sentir inseguridad. «¿Qué pasará a partir de ahora?», se preguntaban muchos.

La expectación fue patente. Todo el mundo estaba pendiente de saber qué entidades iban a ser ilegalizadas, cuáles serían las consecuencias reales, cómo reaccionaría la bolsa y cuánto tiempo tendrían los ciudadanos para reubicar sus ahorros. Todo era un misterio.

Tan pronto se publicó el decreto, las reacciones no se hicieron esperar. Los mercados de valores cayeron en picado; las huelgas de los trabajadores afectados llenaron las calles; los inversores y accionistas intentaban paliar los efectos como podían, intentando colocar sus acciones en otros mercados; el resto de entidades no afectadas trabajaban al doscientos por cien para hacer efectiva la transición, las colas en las entidades afectadas para retirar sus ahorros eran eternas…

La convulsión en general afectó seriamente al Ejecutivo. Tanto era así que la oposición no dudó en pedir una convocatoria de elecciones.

Carlos Fernández ya se lo esperaba, contaba con ello. Sabía que el precio a pagar iba a ser muy caro.

—Señor, ¿ya ha decidido cuándo quiere convocar elecciones? —preguntó Maika.

—Más o menos. Quiero pedir una fecha con significado histórico. Todavía lo estoy pensando, pero creo que nos serviría el 2 de junio. Mayka, ¿sabes que ocurrió el dos de junio de 1782?

—No, señor. No tengo ni idea —respondió la asesora.

—Pues en España, el rey Carlos III firmó una cédula real que autorizaba la creación de un Banco Nacional, vieja idea defendida por el primer ministro, el conde de Floridablanca. Se fundó con el nombre de Banco Nacional de San Carlos. Su capital era privado y estaba dividido en acciones. Creo que es muy significativo, pues ahí, justo en esa fecha, nace el germen de todo el problema financiero que ha llegado hasta nuestros días.

—Me parece muy acertado, presidente.

—A mí también —respondió Carlos, que se giró hacia la ventana para observar las maravillosas vistas que se podían apreciar desde su despacho presidencial—. Vamos al trabajo, todavía tengo que cambiar muchas cosas de aquí a junio, así que ponme al día del calendario cronológico que te pasé cuando empezaste a trabajar con nosotros. ¿Qué nos queda?

—Pues del esquema que me pasó, todavía queda lo de los autónomos, lo de los contratos...

—Pues al lío, que los juristas desarrollen los decretos y vamos allá —contestó Carlos en tono eufórico.

Mientras tanto, la investigación que encabezaba Mark Smith bajo supervisión de Mario Clavel empezó a arrojar cierta luz sobre la organización secreta que había puesto en jaque a todo el sistema; eso sí, después de que Smith estuviera mucho tiempo reclamando la ampliación de la búsqueda de pistas para dar con los líderes o con el centro neurálgico desde el que operaban.

—Smith, el ejecutivo ha decidido abrir la investigación al resto de los cuerpos de seguridad del Estado —informó Clavel por teléfono.

—¿En serio? ¿Podemos abrir la investigación? —respondió Smith con cierta sorpresa—. ¡Por fin! Voy a coger a esos capullos.

—Sí, todo en orden, podrás compartir todos los avances con el resto de los cuerpos de inteligencia de aquellos países con los que hemos llegado a acuerdos, y también con las unidades de investigación judicial.

—¡Eso es magnífico! Ahora sí que les voy a dar caza. —Smith saltó de su mesa con ganas de ir a por todas—. ¡Suárez, Suárez! Solicita información a todas las comisarias, cuarteles, todo… rastrea cualquier denuncia, tenemos luz verde para hacerlo público. ¡Ahora sí que van a saber quién es Mark Smith! —dijo con su acento británico.

Tan pronto las peticiones de información llegaron a todas las comisarías y cuarteles, inevitablemente los medios se hicieron eco.

Canales de televisión privados y públicos, la prensa, las redes… la noticia resonaba con grandes titulares: «Una organización anónima chantajea el Gobierno»; «El Ejecutivo en jaque»; «Amenazas al Gobierno», etc. Los ciudadanos empezaron a movilizarse en protesta contra la pasividad de la clase política; otros lo hacían a favor de la organización clandestina. La sociedad estaba completamente dividida.

***

Sede del Gobierno de la nación - Marzo de 2024

Un viernes de marzo, Carlos Fernández anunció la convocatoria para celebrar nuevas elecciones. La noticia fue muy bien acogida por los partidos de la oposición. No tanto por los ciudadanos, que estaban hartos de tantos comicios.

Todos los miembros del Ejecutivo aprovechaban sus últimos días para relajarse un poco antes de iniciar la campaña. A pesar de que las encuestas daban resultados pésimos para su formación, no tenían más remedio que seguir cumpliendo con las agendas y los actos protocolarios.

Entre los muchos políticos que se habían permitido unas pequeñas vacaciones estaba Mario Clavel, ministro de Defensa, que se encontraba cenando con Athenea en un resort de la costa mediterránea.

—Mario, ¿qué vas a hacer ahora? Después de esto, digo… —preguntó Athenea.

—No lo sé, he hecho todo lo que quería en esta vida salvo una cosa, pero eso no depende solo de mí.

—¿Puedo saber qué es?

—Formar una familia… —contestó Mario apenado. 

—¿Eso es una indirecta? —replicó Athenea en tono molesto.

—No, no me malinterpretes. Sé que no te puedo pedir eso.

El restaurante estaba a punto de cerrar y los camareros ya estaban recogiendo.

—Deberíamos irnos —dijo Athenea un poco incómoda.

—Sí.

Sin previo aviso, la joven se levantó y, presa de un fuerte mareo, casi se desplomó al suelo. Mario reaccionó y logró cogerla antes de que cayera. 

—¡Athenea! ¿Qué te pasa? —preguntó preocupado. Athenea no respondía, así que avisó a un camarero con toda la rapidez que pudo—. ¡Llame a una ambulancia, por favor!

Minutos después llegaba el vehículo. Los servicios de salud se pusieron manos a la obra. Mario esperó en la sala de acompañantes mientras los médicos iban y venían por los pasillos, pese a que ninguno le informaba de nada.

Durante más de una hora, tuvo que tranquilizarse como pudo, hasta que no aguantó más y se fue a buscar un punto de información, una enfermera o alguien que pudiese decirle algo.

—Señor, disculpe, ¿quién me puede decir algo sobre Athenea Rivas? —le preguntó a un enfermero mientras le cogía del brazo con fuerza.

—No lo sé, espere un momento y le informo.

Desesperado, Mario daba vueltas por toda la sala y, en un momento dado, una joven doctora salió al pasillo.

—¿Acompañantes de Athenea? —preguntó.

—Yo, yo… ¿qué le ha pasado, doctora? —inquirió Mario Clavel mientras corría hacia ella.

—Nada grave, señor, pero presenta un cuadro de tensión muy baja; la tendremos en observación durante las próximas horas, pero a partir de ahora debería llevar una vida más tranquila, reposar mucho, alimentarse bien…

Mario no entendía a qué venía todo aquello.

—¿A partir de ahora? Pero… ¿qué es lo que le ha ocurrido, señora? —insistió para que le revelaran algo más.

—Nada malo, solo son recaídas habituales en su estado.

—¿¡En su estado de qué!? —gruñó Mario perdiendo los nervios.

—Athenea Rivas está embarazada, señor, de dos meses y medio.

—¿Qué?

Mario se quedó de piedra. No consiguió procesar la información hasta pasados unos segundos.

—¿Están ustedes seguros? Hace años un médico nos aseguró que sería casi imposible que pudiera quedarse embarazada.

—Pues en ese caso debería felicitarla más aún, está consciente en estos momentos. —La doctora se fue por donde había venido.

Mario no daba crédito. Todo lo que había soñado estaba a punto de hacerse realidad.

«Bueno, no del todo, antes tendría que hablar con ella, igual no está de acuerdo», pensó mientras se acercaba a la habitación y le asaltaba un intenso temor.

Athenea estaba soñolienta y falta de fuerzas. Con mucho tacto, Mario intentó hablar con ella para que no se alterase.

—Athenea…, ¿qué tal estás? —preguntó casi en susurros.

—Bien, bien… un poco débil —respondió ella.

—¿Sabes lo que te ha ocurrido? —sondeó con sutileza.

—Sí, ya me han informado… —Casi no tenía voz.

—¿Y qué tal has acogido la noticia? —quiso saber Mario con mucho tacto.

—Todavía me estoy haciendo a la idea, jamás me lo hubiera imaginado… ya daba por hecho que nunca viviría algo así.

—Sabes que para lo que necesites, puedes contar conmigo, tienes todo mi apoyo para ayudarte, para que descanses, para pasear, para lo que quieras… —se apresuró a decir él.

—Sí, lo sé, creo que intentaré cuidarme todo lo que pueda, pues será también velar por la salud del bebé. Esto es una segunda oportunidad. Me cuidaré para que no me vuelva a pasar lo mismo que hace siete años.

Ilusionado, pero al mismo tiempo muy nervioso, Mario tenía que saber algo más.

—Quizás no es el momento para preguntarte esto, pero me gustaría saber algo… —dudó mientras se lo decía—, ehm…, ¿sabes de quién es…?

—¡Tuyo! —exclamó Athenea, que ya sabía lo que estaba pensando Mario—. Eres tú, siempre has sido tú. Nunca he conseguido quitarte de mi cabeza.

—Gracias —respondió Mario, que la besó con toda su alma.

Athenea sonrió y se dejó querer.

***

Poco después, pasados unos días, Athenea anunció a Mario que tenía que darle una noticia. Él estaba preparando el desayuno para ambos. Ya hacía tres semanas que habían vuelto de aquel agridulce día del hospital.

Athenea se encontraba en plenas facultades, aunque de vez en cuando tenía que sentarse a descansar.

—Athe, cuando quieras, el desayuno está listo.

—¡Voy! —gritó Athenea desde la habitación—. Estoy repasando mis correos, no tardo.

—¿No lo puedes hacer luego? Se va a hacer tarde.

—No me agobies, no me digas cuándo tengo o no tengo que hacer algo —refunfuñó ella mientras andaba por el pasillo en dirección a la cocina.

—Perdona, no lo hago queriendo.

—Ya lo sé, te han educado así —resopló ella justo antes de sentarse—. Estaba leyendo algo importante, me van a trasladar.

—¡Trasladar! ¿A dónde? ¿Ahora? ¿En tu estado?

—Lo sé, pero no puedo hacer otra cosa, soy interina e itinerante, voy a donde me mandan —suspiró—; a Sevilla, al parecer.

—¿A Sevilla? Pero eso está muy lejos de Madrid —protestó Mario—. ¿Y cómo hago yo para ayudarte a tanta distancia? Es muy arriesgado.

—No, no lo es. Buscaré a alguien que me eche una mano con las tareas y demás, no voy a volver a arriesgar mi trabajo por culpa de un embarazo —dijo zanjando la conversación mientras cogía sus cosas para ir a la universidad.

—De acuerdo, no te alteres, iré a verte cuando pueda y pondré todo lo que necesites a tu disposición —respondió Mario bajando el tono—. ¿Cuándo te vas?

—En una semana. Solo estaré hasta que finalice el curso a finales de mayo o principios de junio. Luego me darán la baja por embarazo.

—Ojalá vaya todo bien —suspiró Mario preocupado.

—Lo irá —Athenea le dio un beso en los labios y se marchó.

CAPÍTULO XXIV

Iris y Heros – Mayo de 2025

El día prometía. El sol brillaba en lo más alto con un esplendor difícil de ver en Galicia. A primeros de mayo el tiempo se volvía cálido, las flores preciosas, todos los balcones de las calles estaban decorados con ellas.

Iris tenía una importante misión por delante: iniciar al nuevo en la empresa, así que salió de su apartamento decidida a ir a por todas.

—¡Buenos días, mundo! —dijo en voz alta.

Por experiencia sabía que la forma de trabajo de HBB no era fácil de asimilar, pero con el tiempo todos estaban encantados de formar parte de la compañía. Se puso en marcha y abrió su agenda por el día en el que se encontraba.

—Vamos a ver —dijo para sí—, no he quedado con Heros hasta las diez, así que aún tengo tiempo para ir a la tintorería, desayunar y visitar a mi compañera de equipo.

Iris paseó por las calles con tranquilidad, hasta que posó los ojos sobre un bar con terraza en la plaza de Cervantes; tenía unas mesas de madera en una de las esquinas.

—¡Qué bien!

Abrió su ordenador, empezó a teclear en él y se puso a trabajar en lo que le habían encomendado.

—Veamos —susurró—, tengo varios cometidos ordenados de forma cronológica… Primero debo de llevar a Heros a la central, imagino que mi compañera ya habrá hecho su parte, esto será en dos días… así que tengo que preparar su presentación y su formación. Esto no va a ser fácil.

»Punto primero, normativas y objetivos HBB: respeto, lealtad, implicación… bla, bla, bla. Esto ya lo he hecho tantas veces que me aburre. —Iris hablaba consigo misma a menudo para memorizar las tareas que tenía pendientes.

»Punto segundo: herramientas y tareas, hablar con I + D, solicitar un MaqHBB, personalizarlo, activar identificadores biométricos, activar rastreadores... Bueno, tendré que perder mucho tiempo explicándole todo esto. —Estaba entusiasmada—. Punto tercero, necesitamos tarjeta de viaje y pases Vip para todos los eventos. Hablaré con Recursos Humanos para que me los entreguen, que sean personalizables, intransferibles, sin límite de recursos… esto le va a gustar… —reía para sí.

Sin darse cuenta el café ya se le había enfriado. Su móvil sonó.

—Sí, García al habla.

—Hola, Iris, tengo que hablar contigo —dijo Heros.

Iris captó trazas muy claras de preocupación en su voz.

—¿Heros? ¿A qué viene ese tono que empleas? Pareces aterrorizado.

—He hablado con Athenea Rivas. Bueno, más bien ella ha hablado conmigo, creo que me tienes que explicar unas cuantas cosas, ¿me equivoco?

—No, estás en lo cierto, ¿te viene bien dentro de una hora? —preguntó Iris.

—Sí, esto no es un trabajo normal, ¿verdad? —dijo Heros un poco asustado.

—No, claro que no. —Iris soltó una carcajada—. ¡Bienvenido a HBB! Te va a encantar.

—No lo veo yo tan claro. —Heros colgó el teléfono.

Pasada una hora, se encontraron en el Yellow, donde habían tenido sus primeros encontronazos. Quizás aquel sitio se había convertido en una zona emblemática que les recordaba el cambio de rumbo que habían protagonizado los dos en el último año.

—¿Qué tal? —Iris se levantó de la silla para saludar, con una sonrisa de lado a lado.

—Muy bien —respondió él mientras se sentaba.

Iris pensó que parecía confuso.

—Así que mi compañera Rivas te ha contactado… ¡Qué prisa se ha dado! Bueno, me alegro, cuanto antes empecemos antes te pondré al día.

Iris cogió el brazo de Heros y lo giró hasta hacerle mostrar la piel blanca de su antebrazo.

—Bienvenido —dijo al ver el hematoma que se dibujaba en la epidermis.

—¿Esto es normal? —preguntó Heros haciendo un gesto hacia la mancha violácea.

—Solo durante los primeros días, luego se va.

Iris se volvió a recostar, abrió su maleta y le entregó una libreta de notas muy particular. Solo contaba con un par de páginas color transparente. A simple vista, parecía una agenda por fuera, pero por dentro las hojas eran plásticas.

—Mejor no pregunto, ¿verdad? —Heros la escrutó con la mirada.

—No, acabaremos antes si me dejas hablar a mí sola. Al terminar, si tienes dudas, intervienes. ¿Listo?

Él asintió con la mirada.

Durante más de dos horas, Iris le hizo un resumen a Heros para informarle de los puntos principales acerca de la empresa y, en líneas generales, en qué consistía formar parte de HBB. La compañía era algo más que una corporación para hacer dinero. Desde sus sedes, intentaban abarcar todos los sectores para tener un mayor peso sobre la economía y también sobre las personas que la componían, y que dependían directa o indirectamente de ella. Le explicó cómo se había fundado HBB, hacía ya más de cinco años, cómo se fue expandiendo y la forma en la que consiguió, poco a poco, contar con un pie en cada sector, y cómo había generado una gran dependencia en la ciudadanía para hacerse imprescindible en cada hogar. Pero, lo más llamativo, lo que más llamó la atención de Heros fue el porqué de todo aquello.

El joven comercial escuchó muy atento, casi sin pestañear. Desde ese momento pasaba de ser uno más del montón a formar parte de algo que cambiaría el mundo; lo que no sabía todavía era el cómo, pero no le importaba. Era lo mejor que le había pasado y daría lo mejor de sí para que aquella oportunidad no se quedase solo en un intento fallido, como tantas otras cosas de las que había formado parte.

Al finalizar la breve introducción, Iris pagó las consumiciones —algo por lo que Heros no rechistó— y la invitó a seguirla.

De repente, el teléfono del joven comenzó a sonar. Heros vio en la pantalla que era su secretaria, pero no quiso cogerlo. Iris le animó a que lo hiciera.

—Dime, Débora, ¿ocurre algo?

—No, estoy preocupada, ¿por qué no has venido por la oficina en todo el día?

Heros se había olvidado por completo del cierre de cuentas de la campaña.

—Lo siento, me olvidé, estoy ocupado en estos momentos, no me pasaré hasta última hora —dijo Heros para tratar de aparentar normalidad.

—¿Ocupado? Pero en tu agenda no tenías nada para hoy —replicó Débora contrariada—. ¿Qué pasa? ¿Es culpa mía? ¿Es por lo del otro día?

—No, Debi, tranquila.

Empezaba a sentirse incómodo y esa no era su naturaleza. Agarró el teléfono tapándolo con la otra mano y le hizo un gesto a Iris, preguntándole qué podía hacer.

—Dile la verdad, que prepare la liquidación de cuentas. La semana que viene termina la campaña y tú cierras la empresa.

—¿Qué? ¡No puedo hacer eso por teléfono! —protestó Heros.

—Allá tú, cuanto más lo alargues, peor será —respondió Iris con indiferencia.

—Débora… Debi —titubeó Heros—, se va a terminar esta campaña y HBB no firmará ningún contrato con nosotros, ¿por qué no vas preparando el cierre?

—¿Qué? ¿¡El cierre!? —respondió Débora muy enfadada—. ¿Y yo qué? ¿Qué va a pasar conmigo?

—Tranquila, Debi, encontraremos algo para ti. Ahora haz lo que te digo, por favor. Estoy ocupado, tengo que colgarte.

—¿Colgarme? ¿De qué vas, en qué andas metido, capullo? ¿No estarás con otra? ¿Es eso? ¿Te has liado con otra? —le interrogó sin parar.

—¡¡No!! —gritó tajante Heros—. ¡No es eso! Y ahora haz lo que te digo que para eso te pago, no quiero contestarte mal.

El tono autoritario de Heros dejó fuera de combate a Débora, no recordaba haberlo escuchado hablar así nunca.

—Está bien. No te molesto más.

Débora colgó el teléfono con fuerza y lo estrelló en la mesa, casi rompiéndolo. Sintió una terrible impotencia.

Iris le hizo un gesto de compañerismo a Heros para que no se sintiese mal, apoyando una mano sobre su espalda.

—Vamos, tenemos trabajo —Con cara de lástima, le consoló—: esta no va a ser la única vez que tengas que fingir para no hacer daño a alguien que quieres; ni tampoco será la última ocasión en la que tengas que ser egoísta o sentirte miserable. —Iris suspiró—. A mí también me costó adaptarme cuando me reclutaron, pero merece la pena. Créeme, aquí tienes una amiga, aunque te haya parecido borde y fría en los últimos meses.

Heros la miró, se sentía desolado. Si todo lo que ella decía era cierto, aquella nueva aventura le iba a costar muy cara. Se convertiría en uno de esos monstruos que tanto había odiado en el pasado, una de esas personas altivas, serias, calculadoras, solitarias y un largo etcétera. Aunque, por dentro, su alma sabía que todo formaba parte de un plan. Levantó la mirada del suelo para luego posar sus grandes ojos castaños en el rostro de Iris; sentía picor en las cuencas oculares y luchó contra las lágrimas. Todo lo que le contaba aquella chica resultaba tan transparente como el agua cristalina, pero a la vez era duro, muy duro de asimilar. Tardó unos minutos en reponerse. Luego caminó junto a Iris, uno al lado del otro; ambos avanzaron en silencio hasta la parada de taxis más cercana. Solicitaron al conductor que los llevara a la central de HBB, y cuando llegaron se apearon del coche y se adentraron en la sede de la empresa, atravesando las grandes puertas de cristal.

Iris recordaba aquella sala en la que, por primera vez, esperó para hacer la formación; también la puerta por la que la metieron a ella y a otros catorce candidatos más antes de contratarla. Recordaba aquellos días con total claridad, a pesar de que solo habían pasado nueve meses, si bien se le antojaba un tiempo ya lejano. Las cosas habían cambiado tanto que tenía la sensación de haber pisado la sala de formación hacía años.

Aquel primer día que hizo su sueño realidad fue el día que siguió sus instintos, la primera ocasión en la que siguió las señales que había a su alrededor, ese primer día le habían regalado una nueva vida.

Pero esta vez no entrarían en la sala de cursos, esta vez irían directamente a la tercera planta, hasta el despacho de la gerente de Recursos Humanos. Heros había sido estudiado con mucha cautela desde hacía más de seis meses, así que el joven comercial entraría por la puerta grande. No había sido él quien había buscado trabajar allí, había sido la propia Hera Ugarte, la fundadora, quien había decidido que aquel chico debía formar parte de HBB.

Iris le acompañó hasta la puerta de doble hoja construida en madera natural de castaño, una reliquia cuya fragancia le recordaba los aromas de aquella tierra. Una vez allí, Iris empujó a Heros para que diese un paso adelante y cerró el acceso detrás de él. Ella prefirió quedarse fuera, a la espera, aunque orgullosa de haber llevado a cabo todos los cometidos que le habían encomendado hasta la fecha. Como no tenía nada pendiente, se encaminó hasta la sala de relajación que había en aquella misma planta, un espacio que le encantaba.

El recinto contenía varios divanes con peculiares relieves en verde, blanco y dorado; la estancia también contaba con una pequeña barra haciendo esquina, donde una joven servía todo tipo de bebidas; al fondo, a la derecha, decenas de plantas aromáticas se mezclaban con los asientos ergonómicos y pufs para sentarse a leer o pensar; al fondo, una puerta daba acceso a una pequeña sala acuática en cuyo centro había una piscina de agua templada, luces bajas, hilo musical suave… todo un paraíso.

No era de extrañar que se encontrase en la misma planta del despacho de la fundadora, si bien Hera Ugarte dejaba que todos sus empleados hicieran uso de ella; eso sí, con citas previas y un orden establecido que impedía saturar el ambiente. Solo podían encontrarse allí cinco o seis personas a la vez como máximo.

En uno de los divanes, a lo lejos, vio a Helena. Iris nunca hubiera esperado que aquella chica que le había concedido una entrevista en Sevilla hacía ya casi un año acabaría formando parte de su equipo en Santiago de Compostela.

Las células de HBB se extendían por todas las capitales de las comunidades autónomas. Los más veteranos, o los mejor preparados, se ubicaban en las principales delegaciones para así crear equipos de unas diez personas como máximo, grupos de trabajo que se encargaban de gestionar las tareas más comprometidas de la empresa, que no siempre eran políticamente correctos. Algunos de esos cometidos chocaban directamente con las finísimas líneas entre lo legal y lo ilegal.

En aquella sala estaba prohibido hablar o molestar, así que Iris se acercó a Helena y le hizo un gesto de saludo con la mano. Helena le respondió con el mismo tratamiento y volvió a recostarse. Luego fue hasta la zona climatizada y echó un vistazo dentro para saber cuántas personas había, pero estaba vacía; se acercó hasta una de las taquillas y se desnudó para ponerse un bañador entero, el gorro y la toalla, y sumergirse en la piscina. Una vez en el agua tibia, se acomodó en uno de los asientos ergonómicos que reposaban en medio del agua, sintiéndose orgullosa de sí misma, plena y satisfecha.

***

Mientras, en la sala de Recursos Humanos, Heros no sabía qué hacer; el habitáculo estaba lleno de estanterías con libros; también había tres despachos independientes cuyas paredes estaban adornadas con motivos vegetales y complementos de madera. Tan solo en uno de ellos había alguien sentado. El interior del más grande de todos se podía ver a través de los cristales que lo separaban del resto, y los otros dos lucían cortinas corridas de color verde, blanco y dorado, lo que impedía ver qué contenían. Cuando la persona que había sentada en el despacho principal lo vio a través del ventanal, se levantó para abrir la puerta y hacerlo pasar.

Era una mujer madura de unos cuarenta años, tenía la piel morena y ojos castaños; su pelo negro, con reflejos de color violáceo, estaba recortado en forma de V; vestía pantalón y chaqueta de colores beige y blanco. Le hizo una señal desde lejos para que avanzara hasta allí y Heros se acercó con cautela.

—Bienvenido —dijo la señora con una sonrisa—, no te va a pasar nada.

Luego se echó a reír.

—Buenos días…, señora —dijo él sin saber cómo seguir.

—Ugarte, señora Ugarte.

A Heros se le quedó la cara desencajada. Iris le había hablado de ella, pero pensó que nunca la conocería.

—¿Sabes por qué estás aquí?

—Algo me han adelantado —contestó Heros mientras se sentaba.

—No te han contado lo más importante. De eso puedes estar seguro —respondió Ugarte con tono misterioso al mismo tiempo que le miraba fijamente sin parpadear—. ¿Te acuerdas de mí?

Heros se quedó paralizado. Nunca había visto a esa mujer antes.

—No, no entiendo la pregunta. ¿Nos conocemos?

—No exactamente. Te contaré una historia, a ver si la recuerdas. —Hizo un silencio—. Un niño va paseando tan tranquilamente por un parque, hace ya muchos años; juega con la arena, con los columpios, con otros niños que están por allí. Su padre observa desde un banco en el cual permanece sentado…

Heros empezó a caer en un sueño muy profundo. Cuando cerró los ojos, se vio a sí mismo jugando en aquel parque.

—… de repente mucha gente rodea a su padre. El niño se asusta, sale corriendo hacia el banco y cuando llega lo ve tendido en el suelo. Y su padre no responde.

Heros recordaba todo aquello, un acontecimiento que había tenido lugar hacía más de veinte años. Rememoró cómo llegaron los servicios de emergencia y que lo habían llevado al hospital a visitar a su padre, que empezó a comportarse de forma extraña a partir de ese momento, como si se hubiera quedado en shock por la experiencia, un infarto lo había dejado marcado de por vida. Evocó la sensación de rebeldía que sintió el niño por la actitud de aquel padre arisco, y recordaba cuántas veces se habían peleado desde aquel día porque Heros no quería seguir las órdenes de su progenitor.

—¡Tienes que hacerlo! —le decía—. ¡Es tu destino, tu deber! —volvía a gritarle en cada discusión.

Aquello le sacaba de quicio en su juventud más adolescente. Se lo había repetido miles de veces, pero él nunca le hizo caso. Estaba enfadado por el susto que le había metido su padre.

Años después, cuando todos fueron dejando a un lado las diferencias, poco a poco, con tono más suave, el padre le insistía.

—Es lo único que te pido, fórmate en el mundo de la política, solo así me podré marchar tranquilo.

A pesar de la madurez de Heros, a sus diecisiete años un mal giro del destino quiso que su padre volviese a sufrir otro infarto, pero esta vez no podría reponerse. Aquella carga de culpa le obligó a tomar conciencia de lo que su padre le había pedido, pero hasta ese día no había sabido para qué.

Heros abrió los ojos, se sintió profundamente confuso, tenía la sensación de haber revivido todo aquello en vivo y en directo. No sabía qué decir. Solo pudo construir la pregunta que le daría la respuesta a todo.

—¿Tú tuviste algo que ver con todo aquello? —preguntó Heros, dolido.

—Digamos que sí y no.

Él se quedó perplejo, pero esperó a que se explicara.

—Tengo algunas habilidades y talentos que me vienen dados por mis ancestros; o, dicho de otra forma, por la genética. El estudio del genoma humano es extraordinario; pone a nuestro alcance secretos que todavía no hemos sido capaces de revelar, pero que se encuentran a nuestro alrededor aunque no seamos capaces de vislumbrar su alcance y magnitud. Yo he tenido la gran suerte de haber entendido una pequeñísima parte de mi ADN, pero no supe de sus maravillosas cualidades hasta hace un par de años.

—Discúlpeme, pero no la sigo… —replicó Heros con curiosidad.

—Digamos que sueño —prosiguió Hera—; sueño cosas que me sucedieron en el pasado, que me ocurren en el presente y que, posiblemente, me ocurrirán en el futuro. Digamos que a través de esos sueños hablo con las personas, personas que ni siquiera conozco; digamos que interactúo con ellas; digamos que tengo la habilidad de conseguir información a través de los sueños, información relevante para mi futuro y para mi presente. Pero, por desgracia para mí, no domino del todo la información que contienen esos sueños, aunque sí algunas facetas.

—De acuerdo, pongamos que me creo toda esa retahíla de cuestiones esotéricas, ¿qué tiene que ver todo eso con mi padre?

—Es complicado. Yo tenía escasos veinte años y soñé contigo jugando en ese parque. Y con tu padre. Como comprenderás, yo no le encontré sentido a la escena. Vi a tu padre desmayarse, me acerqué, intenté ayudarle, me dijo que él poco importaba, que lo único que él quería era que alguien atendiese a aquel niño que corría desesperado hacia el lugar en el que yacía. Y así lo hice. Fui junto a ti y te abracé, esperé a que llegase la ambulancia y cuando te tenía entre mis brazos desperté de golpe. Y volvía a estar en mi cama, a tres mil quilómetros de donde tú estabas.

—¿Qué? Sigo sin entender todo esto —contestó Heros, que cada vez estaba más intrigado, pero el aire misterioso que Ugarte le imprimía a todo su discurso empezaba a exasperarle.

—A partir de ahí, soñé en varias ocasiones contigo, con tu padre, con vosotros —le contó Hera Ugarte—. ¿Por qué? No lo supe entonces, si a eso te refieres. Pero yo tengo la buena costumbre de anotar siempre aquello que sueño, hacía tiempo que sabía que todo ese mundo onírico que afloraba en mi cabeza mientras dormía contenía información vital para mí, que era algo especial. Pero… claro, yo aún era muy joven por aquel entonces. Con el paso de los años, he aprendido a releer mis sueños para hilar pistas y atar cabos… y recuerdo que en uno de aquellos sueños tú mostrabas una marca en tu cuello, una mancha oscura con forma de hoja pequeña. Y en otro sueño vi esa misma marca, pero tú ya tenías más de treinta años. Y por eso no te reconocí. Cuando leí todo, entendí por qué soñaba contigo y con tu padre.

—¿Qué viste en tus sueños? —preguntó Heros entusiasmado.

—Te vi formando parte de mi equipo en la sede del Parlamento, ávido de acción, rápido en la toma de decisiones, comportándote como un gran estratega… entonces fue cuando entendí lo que tenía que hacer.

—¿Hacer? ¿Qué tenías que hacer? —preguntó Heros sumergido por completo en la historia.

—Utilizar esos sueños para pedirle a tu padre que te formase en la política.

—¿En política? —se sorprendió Heros.

—Tu padre estaba muy mal, se sentía débil, con miedo de dejarte solo, de marcharse antes de tiempo. Estuvo sometido a mucha presión durante años. Yo pude hablar con él, aunque sospecho que nunca supo si yo era real; creo que se imaginó que sería alguna especie de ángel o algo parecido, no es muy habitual que alguien te visite tan a menudo, sobre todo en sueños, y que luego desaparezca sin dejar rastro. Años después, cuando entendí el significado de esas visiones, le pedí a tu padre que te formase para que cumplieses con tu destino, hacer política a mi lado.

—¿Mi destino? —preguntó Heros escéptico.

Ugarte se puso de pie, miró hacia las estanterías y siguió con hablando en un tono más filosófico.

—Mira, hay cosas que todavía no entendemos. Posiblemente, el día de mañana tendremos una respuesta a todo aquello que hoy nos causa temor, indiferencia o escepticismo, pero mientras no encontremos el significado científico de todas esas cosas, y que cada uno que las llame como quiera: multiversos, espíritus, dioses, ángeles, energía, cosmos, variación espacio-tiempo… no tendremos seguridad absoluta de nada. Yo a todo eso prefiero llamarle «destino». Nuestro sino está escrito en nuestro ADN y no todos compartimos las mismas habilidades o formas de sentir nuestro entorno. Me consta que hay muchas personas como yo. Una y otra vez he tropezado con ellas en mis sueños, pero no lo saben. Ellos también sueñan, pero no ponen por escrito lo que vislumbran durante el proceso y luego se les olvida. Pasan los años y en algunas ocasiones tienen la sensación de que ya han vivido eso antes, pero no lo recuerdan.

Hizo una pausa. Heros permaneció atento a cada palabra que decía.

—… Yo soy una privilegiada, me he dado cuenta; y puedo utilizarlo a mi favor o para mis intereses, pero ellos todavía no. Los códigos genéticos se repiten millones de veces a lo largo y ancho del mundo, es tan irresponsable pensar que soy la única que tiene ese don como pensar que somos los únicos seres vivos en el vasto universo. Por eso animo a todos mis trabajadores y miembros del equipo a que anoten el contenido de todos sus sueños nada más levantarse, para que luego puedan seguir sus propios designios.

—Todo esto me resulta un poco difícil de digerir, hablando metafóricamente —reconoció Heros, que escondió la cara en medio de las piernas y se la tapó con las manos.

—Es normal, me sorprendería lo contrario —respondió Hera con una sonrisa—. ¿Te acuerdas de esa agenda que te dio Iris? Una agenda digital. Consigna por escrito en ella el contenido de tus sueños, solo tú podrás desbloquear la agenda físicamente, pero desde I + D podrán leer todo lo que escribas. Tu identidad será un número de usuario, no sabrán que eres tú. Empieza por ahí y el resto vendrá dado solo.

Heros hizo un gesto de asentimiento. Aquello era muy difícil de asimilar, necesitaría semanas para procesar las revelaciones que Hera acababa de compartir con él; toda su vida había estado condicionada por los sueños de una señora que ni siquiera había visto antes.

Al finalizar, Ugarte lo acompañó a la puerta y luego regresó a su despacho. Esta vez corrió las cortinas.

Él, desconcertado, se paseó hasta la sala de descanso y le preguntó a la camarera por Iris. La empleada señaló una puerta que había al fondo y Heros se dirigió hasta ella.

CAPÍTULO XXV

Hera Ugarte – Junio de 2074

Mi mente se encuentra vagando en algún lugar entre la consciencia y la inconsciencia. No consigo percibir ningún sonido de mi entorno, pero no dejo de recordar una y otra vez todo lo que llevo tatuado a fuego en mi piel. Cada cicatriz, cada cana, cada mancha… forma parte de una vida plena, llena de retos y adversidades que, en más de una ocasión, me hicieron sufrir, y en otras me alentaron para luchar.

Cuando más fuerza he tenido que aunar fue, sobre todo, en el momento en que tuve que decidir entre abandonar mis sueños o luchar por ellos, y cambiar así el sistema que tanto odiaba y tantas decepciones me había causado.

***

Hera Ugarte – Diciembre de 2020

Durante meses escribí todo lo que pude, nunca me había imaginado que tuviera tanto por decir. Todo cuanto dejé por escrito, lo hice a escondidas de mi gente. Ninguno de ellos entendería a qué venía esa necesidad.

Una vez lo tuve terminado, busqué durante semanas personas que se encontrasen en el mundo de las editoriales o sectores afines para poder sacar mi libro, pero cada entrevista supuso un nuevo rechazo, ninguno de los agentes o editores que trabajaban en el mundo de las publicaciones estaba interesado en mi escrito.

«Demasiado técnico», decían; «Quizás en otro momento más favorable», se excusaban; «Este no es el tipo de argumento que se vende ahora», argumentaban. Y así una y otra vez. Todos estaban interesados en artistas ya consolidados o en escritores con algún respaldo, un padrino o una madrina, pero si eras un desconocido nadie te quería, nadie te daba la oportunidad.

Por suerte para mí, mi mente era más habilidosa que mi yo consciente.

Entre mis muchos paseos por locales de interés, bares con cierto estatus donde se reunían personas que ya habían triunfado de una forma u otra, sucedió algo.

Un día, como hacía de cuando en cuando, fui con mi familia a tomar un aperitivo; pero ese mediodía ocurrió algo inusual; allí tenía lugar la presentación de un libro que una mujer sin pasado literario ni relación alguna con el mundo de las letras estaba haciendo. Yo sentí curiosidad, ¿cómo había logrado sacar adelante su proyecto y publicarlo?

Me hice pasar por una de las muchas interesadas que se daban cita en el lugar y, cuando fue mi turno, le pregunté.

—Disculpe, ¿quién le ha publicado el libro?

—Una editorial no muy conocida —me dijo—, Testa Rossa. Suele atender peticiones de aquellos a los que les apasionan los libros y quieren probar como amateurs, aunque no lo hacen siempre.

—Entiendo.

Me quedé pensando. Por un momento me vino a la cabeza una antigua compañera de trabajo. Hacía años que no la veía y recordaba que ella también había publicado un libro. Mi mente quiso profundizar en los detalles de aquel texto me había enseñado años atrás, y localicé el logo de la editorial, había sido la misma. Entonces disimulé un poco y le seguí el rollo.

—Me encanta su libro, me llama mucho la atención —dije—. Estoy deseando leerlo. ¿Puedo comprarle uno?

—¡Claro! —respondió ella muy orgullosa—. Por favor, tutéame.

—Gracias —contesté yo—. ¿Crees que podrías ponerme en contacto con esa editorial? Conozco a alguien que escribe y que también estaría interesado en intentar publicar.

—Faltaría más, toma, aquí tienes el contacto, son muy amables.

—Gracias, muchas gracias.

Me alejé sonriente y con una idea muy clara: ese era el camino. Las señales eran obvias, esa editorial iba a ser la que me lo publicase, la casualidad no existe.

Cuando me acerqué a mi familia, le hice un gesto a Raúl para marcharnos y volver a casa. Durante todo el camino de vuelta no dije nada, mi pareja me miraba con cara de curiosidad, presentía que algo me rondaba la cabeza, pero no sabía el qué.

Días después me puse en contacto con la editorial. No fue fácil, necesitaban leer la obra, revisarla, retocarla, adornarla… Nunca me había parado a pensar en lo mucho que cuesta sacar un libro al mercado. Hasta ese momento había pensado que lo más difícil era escribirlo y estar inspirada, pero en cuanto la editorial se interesó por él, fueron un devenir de pruebas y más pruebas de todo tipo que hacían que el día nunca llegase.

Hasta que un veinte de diciembre, al final ocurrió. El libro se publicó.

Mi primer impulso fue apuntarme a cuantos concursos y certámenes hubiera, y explorar cualquier vertiente que pudiera facilitar el marketing del mismo. Pero no era suficiente. El texto debía tener un alcance mayor y me tomé en serio un lanzamiento a nivel global.

Para mi sorpresa, la acogida había sido mejor de lo que esperaba, pero al poco tiempo algo cambió. Mi libro llegó a lugares inéditos. Yo asistía a todo aquello desde el anonimato; leía las críticas, escuchaba los comentarios en los diferentes programas de lectura, seguía los comentarios en redes y otros medios de comunicación. Las redes sociales se llenaron de halagos hacia mi obra; otras personas, quizás más escépticas, no lo veían para tanto. Pese a todo, yo cada vez me sentía mejor con todo lo que había hecho; tal fue así que todo aquello que estaba viviendo me sirvió de inspiración para comenzar a escribir otro volumen en el que desarrollaría de manera más profunda los puntos que había tocado en el anterior. Mientras tanto, me invitaban a locales de la zona, bibliotecas o librerías para presentar mi obra y firmar ejemplares.

Raúl seguía mi día a día poco entusiasmado; yo notaba que él cada vez estaba más preocupado por seguir el hilo de todo lo que acontecía que por mi vida conyugal.

Un día en concreto, otra jornada más como cualquiera dentro de mis quehaceres rutinarios (llevar los niños a la escuela, hacer las tareas de casa, preparar la comida para cuando llegase él y otras cosas…), después de comer, Raúl me apartó a un lado y me interrogó como si hubiera hecho algo malo.

—¿Por qué no te centras en otra cosa? —me dijo.

—¿En qué? Esto es lo que me gusta —respondí.

—Desde que estás con eso a las vueltas no me haces caso, es como si no tuviera mujer.

—¿Perdona? Será como si no tuvieras otra cosa, pero mujer… —dije con cierto sarcasmo—. La casa la tienes limpia, los niños atendidos, la comida hecha… Exactamente, ¿a qué te refieres con eso de «no tener mujer»?

—Pues que no me haces caso —alegó Raúl—. Por la noche estás cansada o llegas cuando ya estoy durmiendo; cada dos por tres tienes reuniones y presentaciones, casi no estás por las tardes en casa, los niños no pueden jugar contigo por la tarde…

—Para, para, para —le interrumpí muy enfadada—. A ver si lo he entendido. Tú puedes trabajar fuera de casa pero yo no; yo tengo que hacerme cargo de las tareas y tú no tienes tiempo; yo tengo que hacerme cargo de los niños mañana, tarde y noche, pero tú no porque no es compatible con tu trabajo; yo tengo que renunciar a lo que me gusta por la familia, ¡pero tú no, porque la mujer soy yo!

—¡No, no he dicho eso! —se defendió.

—¡Pues es lo que me ha parecido! ¡Pocas cosas pasan para la mentalidad que hay en este puñetero sistema!

—Quiero decir que estás dando de lado a tu familia —me reprendió.

—¡Yo doy de lado a mi familia por cumplir mis sueños! ¡Pero vosotros no necesitáis dar de lado a ninguna familia, porque en verdad ya nunca estáis! Esa es la conclusión. —Cada vez alzábamos más la voz. En esos momentos yo ya estaba enfadada de verdad—. ¡Una mujer tiene que anteponer sus intereses personales a la familia porque es mujer, pero un hombre no tiene que anteponer nada porque se da por hecho que eso ya lo hace la mujer! ¡Asco me da!

—¡No, no tergiverses mis palabras! —protestó.

—Pues entonces no me provoques. —Lo miré fijamente y tomé aire para proseguir—: Voy a cumplir mis sueños con tu ayuda o sin ella. Ni tú ni nadie me lo va a impedir. Si no quieres cuidar niños, cada uno a su casa y ya buscaré una cuidadora. —Resoplé con todas mis fuerzas—. Ahora déjame y no me vuelvas a decir lo que tengo que hacer o habrá consecuencias.

Raúl no siguió con la disputa, se dio media vuelta y se marchó. Los niños ya habían terminado de cambiarse y el día no estaba muy bueno para salir de casa, así que decidí ver una película con ellos mientras mi compañero se encerraba en su despacho.

Pocos días después, un señor al que no conocía me contactó en las redes sociales. Primero se mostró interesado por mi libro y luego me ofreció trabajar con él; me lo dijo con un tono muy misterioso. Yo no tenía ni idea de que ese día podría cambiar el curso del resto de mi vida, y que se abriría ante mí un camino que jamás me hubiera imaginado, un recorrido plagado de encrucijadas durante el cual tuve que tomar decisiones muy difíciles y demasiado relevantes para alguien de a pie, obstáculos difíciles de superar e impedimentos más arduos todavía.

Al principio, el desconocido solo se comunicaba conmigo a través del correo electrónico, luego empezó a llamarme a mi número personal y, finalmente, se presentó en persona.

Un día por la mañana, de esos en que el sol lucía en lo más alto como si fuese primavera, me llegó un mensaje que decía: «Te espero en el Vita a las doce en punto».

Cuando llegué, un hombre desgarbado que vestía un abrigo largo hasta los pies, y un sombrero de los que se llevaban en tiempos antiguos, me saludó.

—Hera, ¿verdad?

—Sí —respondí con curiosidad.

—Tengo entendido que quieres montar una empresa, ¿me equivoco?

—No, hace mucho que estoy buscando la oportunidad.

—Yo ya estoy mayor para dedicarme a esas cosas —comentó él—, pero con el paso del tiempo me he dado cuenta de que quizás no he hecho ni la mitad de las cosas que pretendía en mi vida.

El señor de piel blanca y arrugada apuntaba a tener más de ochenta años y no parecía gozar de mucha salud.

—Pero… me ha dicho que quiere que trabaje con usted —le recordé confusa.

—No exactamente, deja que me explique.

Se quitó el sombrero y se sentó con dificultad en una de las mesas del café.

—¿Entonces? ¿Por qué me hizo llamar? Pensé que querría que le firmara el libro o algo así —respondí.

—Tengo ochenta y siete años, llevo toda la vida dedicándome a los negocios y lo único que he sacado en limpio es que el dinero llama al dinero y ya está. En eso se resume todo. No he tenido tiempo para formar una familia ni tampoco tengo hijos que me conste; estoy solo y es probable que tan solo me quedan días, quizás meses, para irme al otro mundo. —Su actitud era muy pesimista—. Tengo dinero, mucho, a eso me he dedicado toda la vida. ¿Y ahora, para qué lo quiero? Pues para nada. Esa es la conclusión.

—Eso es muy triste —lamenté yo con el máximo respeto que pude.

—Cuando leí tu libro me interesó, sobre todo tu forma de ver el mundo; es diferente, fresca, sin mucha ambición pero con ilusión por formar parte de él de una forma especial, ¿verdad?

—Así es, no me gusta cómo el sistema premia a los malos y castiga a los buenos, por resumirlo en pocas palabras.

—Pues por ese motivo me interesé por tu forma de ver las cosas. Te seguí, estuve atento a tus publicaciones, visioné los vídeos que subes constantemente a internet, tus blogs, quise saber algo más de ti y ahora ya lo sé.

—¿Ya sabe el qué?

—Qué voy a hacer con mi dinero —dictaminó—. Creo que tú tienes cualidades para hacer cosas grandes en este mundo y sería absurdo seguir reteniéndolo más.

—¿Qué quiere decir, señor? —pregunté intimidada por la situación.

—Quiero decir que lo mejor que puedo hacer para redimirme de mis errores en esta vida es darle la oportunidad a una chica joven y entusiasta como tú para que cumpla sus propósitos, tan controvertidos y, al mismo tiempo, tan frescos.

—¿Está usted seguro, señor?

—Nunca antes lo había estado tanto. Te legaré mi fortuna, haz con ella lo que realmente deseas y no dejes que nadie ni nada te influya para lo contrario.

No podía salir de mi asombro. Decían algunos esotéricos que una cosa llamada «karma» siempre aflora y pone a cada uno en su lugar; en ese momento, parecía que mi karma me reverenciaba, y por fin podría poner en marcha todos mis proyectos, demostrar a todo el mundo que las cosas se podían hacer de otra manera, por fin alcanzaría mi objetivo de cambiar el mundo.

El señor me pidió discreción. Yo no tenía ni idea de cuánto dinero legaría él ni qué cantidad recibiría yo. Solo me dijo que pensaba preparar algún adelanto para que yo pudiese empezar a funcionar.

No pasó mucho tiempo cuando los números se reflejaron en mi cuenta. Por correo me pidió algunos datos y, finalmente, tuve que acercarme a una notaría para que constase la donación. Estaba claro que publicar aquel libro había sido lo mejor que me había pasado en toda mi vida.

Pero no es oro todo lo que reluce. Además de una generosa suma, mi donación incluía información confidencial, datos comprometidos que, de una forma u otra, podían poner mi vida en peligro.

Algunos de los documentos apuntaban a la pertenencia de una fundación creada supuestamente para ejercer el mecenazgo de nuevos emprendedores; pero otros documentos escritos a mano alzada describían algo más preocupante: una organización muy bien estructurada.

Leí una y otra vez toda la documentación, que luego oculté en mi propia casa, en uno de los rincones más privados de mi despacho, y cuando terminé de anotar todas las dudas que tenía, intenté localizar al hombre desgarbado que me había hecho llegar su legado, pero me fue imposible: no contestaba ni a mis correos ni a mis llamadas de teléfono. Nada, no era posible.

Sin saber muy bien cómo llevar aquella situación, busqué información una y otra vez en internet sobre la fundación y el resto de contactos que aparecían en aquellos papeles, pero no saqué nada en limpio. Me pasaba todas las mañanas revisando datos para averiguar algo acerca del aquel hombre misterioso y su paradero.

Un día alguien llamó al timbre de mi casa. Cuando abrí, un señor de unos cincuenta años, ataviado con traje marrón, maleta de cuero y zapatos impecables se me presentó.

—Buenos días, señora. ¿Es usted Hera Ugarte?

—Sí, soy yo, quién me busca.

—Soy Emilio De Valor, abogado del señor que le ha legado su fortuna.

—¿Abogado?

—Sí, vengo a informarle del fallecimiento de mi cliente y a ponerle al corriente de todo lo que tiene que saber.

Tuve que hacer de tripas corazón para digerir aquella noticia. Después, durante horas, el señor De Valor no cesó de hablar ni un instante. Al finalizar me lanzó un ultimátum: debía tomar una decisión, posiblemente la más importante de toda mi vida; aprovechar la oportunidad o dejarla pasar. Cualquiera de las dos tendría consecuencias y ninguna de ellas buena. Aparte, nada de aquello podía salir a la luz. Mi familia no podía estar al corriente, todos los que formaban parte de mi círculo personal no debían saber nada. Toda la vida me había preparado para algo así, pero una cosa era pensarlo y otra hacerlo. Ahora no podía dar un paso atrás, debía enfrentarme a lo que el destino me había preparado y mi familia sufriría mi ausencia. Era de ley que no los involucrase en todo aquello. Y, ¿para qué? Para cambiar el mundo, así lo había decidido, el próximo libro lo firmaría diciendo: «¿Cómo cambiar el mundo?».

CAPÍTULO XXVI

Sede del Gobierno de la nación – Junio de 2024

La campaña había sido un éxito, pero no lo suficiente. Una vez más, Carlos Fernández perdió la mayoría y tuvo que finalizar su carrera, como ya había pronosticado.

El sucesor de Castro al frente del partido conservador, un joven llamado Luis De la Paz, cogió las riendas del partido opositor y fue nombrado presidente a los pocos meses de haber sido designado por su predecesor.

Mientras, Carlos y su equipo tenían que prepararse para el cambio.

—Maika, ¿tienes el discurso de despedida terminado? —preguntó Carlos a su asesora mientras miraba por la ventana de su flamante despacho presidencial.

—Sí, los guionistas lo ultimaron ayer.

—¿Crees que seré recordado como un buen político?

—No he estado tanto tiempo a su lado, señor, pero en las calles, como siempre, los comentarios se dividen —respondió ella.

—Eso espero… voy a tener que pagar un alto precio por todo lo que he hecho en los últimos meses, incluso en el último año y medio.

—¿Qué quiere decir, señor? —inquirió su subordinada sin entender demasiado bien el porqué de tanta melancolía.

—Olvídalo, Maika, vamos a ordenar la mudanza y todo lo que nos queda por hacer estos días.

—De acuerdo.

Carlos esperó a que su asesora se marchase y se quedó un rato sentado en el sillón, sosteniendo una copa del vermut que tanto le gustaba.

—Ya está —se decía a sí mismo—. Ya está todo el pescado vendido, quizás ahora pueda descansar.

Un aviso de mensaje entrante sonó en su móvil.

—¿Quién será ahora?

«¿Qué quieres? ¿Cuándo lo quieres? ¿Cómo lo quieres?», rezaba el texto.

Carlos se quedó de piedra

—¿Pero esto no se había acabado ya? —masculló en voz baja—. ¿Son los mismos? Espero que sí.

***

Mientras tanto, en la sede de los Servicios de Seguridad Digital del Estado, Mark Smith seguía recibiendo notificaciones de todos los cuarteles, denuncias sobre amenazas, imputaciones sobre acoso, acusaciones de coacción… pero nada claro que lo pusiese sobre la pista de la organización clandestina y de quiénes estaba detrás de la misma.

—Pero, ¿qué narices estáis haciendo? ¿Por qué no tenéis nada todavía? ¿Es que a todos os da igual lo que esta gente haga? —gritaba a los miembros de su equipo mientras se paseaba por la sala como un león enjaulado.

—Jefe, hacemos los que podemos —contestó la agente Suárez mientras se levantaba para tranquilizarlo—. Esto no es fácil, los medios con que contamos no son suficientes, no recibimos nada que sea útil.

—Señor, tenemos algo —interrumpió Cuadrado.

—¿Qué, qué tiene, qué es? —se apresuró a decir Smith.

—Al presidente le acaba de entrar un mensaje sin mucho sentido.

—Pues… ¿a qué espera? ¡Rastréelo! —le increpó Smith mientras se acercaba tanto a Cuadrado que tropezó con él.

—No se puede rastrear, señor —replicó Cuadrado.

—Entonces seguimos sin tener nada —contestó a gritos Smith, que se alejó del puesto del subalterno.

—Deje que se explique, Smith —interrumpió Suárez—. ¿Por qué dices que tienes algo, Cuadrado?

—Porque el contenido del mensaje coincide con el texto de algunas denuncias que han interpuesto otros usuarios en toda España.

—¿Qué? —dijo Smith, incrédulo.

Volvió a acercarse al puesto de Cuadrado, esta vez de forma menos agresiva.

—Lo que oye, señor, el presidente no es el único que está recibiendo esos mensajes.

—¡Bien…! —gritó Smith dando saltos en el aire—, por fin tenemos una pista firme. A todos los equipos que se centren en ese dichoso contenido, rastreen las denuncias similares, busquen conexiones entre los que las reciben y todo lo que sea necesario para dar con el paradero de esos malnacidos, ¡localícenlos a todos, a todos! —vociferó, desbocado de alegría, por toda la sala de control.

—Señor, enhorabuena, ya puede descansar un poco, está bajo mucha presión —le recomendó Suárez a su jefe.

Mark Smith se dejó caer en su sillón ergonómico.

—Así es, si no hubiera encontrado nada en los próximos días, no estoy seguro de que pudiese llegar al año que viene. La edad no me permite estar tan alterado, cualquier día me voy al otro barrio. Si resolvemos esto, me jubilo. Lo prometo. Voy a gastarme todo lo que tengo recorriendo las mejores playas del mundo —anunció Smith mientras miraba hacia el techo con ojos soñadores—. Y tú, tú serás la próxima que ocupe mi cargo, no tengas la menor duda, Suárez. —Durante un momento la miró fijamente.

—Sería todo un honor, señor, me encanta mi trabajo —respondió ella mientras se comía unos frutos secos que había sobre la mesa de su jefe.

—Eres la mejor y tienes un gran futuro por delante.

—Gracias, señor, eso espero —asintió la agente Suárez. Después regresó a su puesto.

Sin embargo, las cosas no estaban tan tranquilas en la calle.

Varias empresas habían cerrado y no se generaba actividad económica alguna por culpa de la recesión; el paro se había duplicado, la cosa pintaba muy mal.

Luis de la Paz juró el cargo como nuevo presidente un 19 de junio. Como era costumbre en su partido, todos los miembros del Ejecutivo eran afines a las siglas, no consintieron en construir una mesa donde estuvieran representadas fuerzas políticas discrepantes; como excusa, alegaron la dudosa gobernabilidad del Ejecutivo anterior, un Gobierno multicolor de ideología incoherente. No pensaban dar un paso a la par. Querían demostrar que funcionaria mejor si trabajaban de forma tradicional, como se había hecho siempre, sin disidencias de ningún tipo. Pero, por desgracia para Luis, sus expectativas se quedaron muy alejadas de la realidad. Lo aprendería con el paso de los meses al frente del Gobierno.

Pocos días después de haber nombrado a todo su Ejecutivo, recibió los primeros avisos. Así lo hizo saber en el primer Consejo de Ministros.

—Señorías, bienvenidos al primer Consejo de Ministros de esta decimoquinta legislatura. Como ya saben, el Gobierno está amenazado —explicó Luis mientras entregaba unas carpetas a los diecisiete ministros y ministras de la sala—. Las primeras medidas que tomaremos serán obvias, debemos descubrir quién está detrás de todo esto. Emplearemos todos los medios con los que contamos y que pondremos a disposición de los investigadores, independientemente del origen de los recursos. El segundo paso también es evidente, debemos detener la destrucción de la economía; para ello, hemos de ser conscientes de que habrá que diseñar unos presupuestos amplios en Defensa y aplicar nuevas políticas de empleo; por eso debemos retener fondos de otras partidas presupuestarias. ¿Hasta aquí todo claro? —preguntó a los miembros del Consejo al mismo tiempo que se sentaba en su sillón—. Pero esto no es todo, no podemos derogar las leyes anteriores porque no tenemos la mayoría necesaria, pero sí podremos utilizar los decretos para tratar de paliar sus efectos. ¿Estamos todos de acuerdo? —instó al Consejo.

Todos asintieron

—Mientras tanto —prosiguió—, haremos todo lo que sea necesario para preparar las siguientes elecciones y conseguir por fin una mayoría absoluta. Y cuando digo «lo que sea necesario» es exactamente eso. Debemos ser cautos pero actuar.

Luis de la Paz se sentó en su sitio. A partir de ese momento dialogaron durante más de dos horas para cuadrar todos los puntos que debían poner en marcha. Las primeras medidas que el nuevo presidente y su equipo pusieron sobre la mesa eran de un calado de dudosa moralidad.

En la primera rueda de prensa, expusieron a la ciudadanía y a los medios las conclusiones obtenidas. La máxima era clara, mejoría a cualquier precio.

Ya en el atril, De la Paz se dirigió a los presentes.

—Señores y señoras, el Ejecutivo decreta liberar, por el poder que se nos ha concedido, el treinta por ciento del suelo connotado como «zona verde», para estimular el empleo y la construcción de nuevos parques empresariales que dinamizarán la economía de nuestro país…

Después de unos cuarenta minutos explicando las ventajas de dicha ley, finalizó con un llamamiento a la unidad de todos en aquellos tiempos difíciles.

—… y, por ello, quiero agradecer su dedicación a todos los que lucháis cada día por levantar este país. No estáis solos, nosotros os ayudaremos.

Cuando finalizó la rueda de prensa, no aceptó preguntas, algo habitual en el día a día de los presidentes de los últimos años.

Las reacciones no se hicieron esperar; ecologistas, animalistas, ruralistas, naturalistas, etc. salieron a las calles con protestas y pancartas que recordaban los errores del pasado cometidos anteriormente, pues la liberalización del suelo ya había barrido económicamente el país casi tres décadas atrás.

Una vez más, la ciudadanía se había dividido en dos bloques irreconciliables: aquellos que veían su porvenir a corto plazo y los que contemplaban el futuro a la larga.

Cuando Luis llegó a la Moncloa, organizó el despacho para tenerlo a su gusto, durante los últimos días no había tenido mucho tiempo, así que aprovechó para ello.

En una de las carpetas que había dejado allí Carlos Fernández descubrió algo que no le era familiar y que hizo que se estremeciera; entre los muchos libros que había en aquella estantería, se hallaban dos, en concreto, que le llamaron la atención; ambos estaba encuadernados con tapas azules esmeralda. Cuando fue a coger uno de los volúmenes, un sobre cayó al suelo. Era evidente que se lo habían dejado allí sin querer. Lo abrió y empezó a leer decenas de notas escritas que contenían una serie de mensajes; el contenido de los mismos hizo que Luis se tambaleara y se dejase caer sobre el sillón.

«Faltan dos años para una gran recesión»; «A mediados de los años veinte más de tres millones de trabajadores quedarán en el paro»; «A finales de los años veinte, finalizará una era y dará comienzo otra, más renovada y mejor». De la Paz constató que todas aquellas notas estaban escritas de puño y letra por el anterior presidente. Una vez revisadas, no dudó en coger su teléfono y concertar una cita con Carlos Fernández para que le explicase qué era todo aquello. A Luis de la Paz le había dado un vuelco el corazón. Su pecho empezó a palpitar cada vez más rápido. ¿Cómo podía saber Fernández todo aquello?

Al otro lado se escuchó una voz.

—¿Carlos? —preguntó De la Paz.

—Sí, soy yo —le respondió Carlos Fernández.

—Sabes que a pesar de todas las diferencias que nos separan te tengo un gran respeto, aunque en público no lo parezca, ¿verdad? Ha sido muy valiente por tu parte volver a presentarte después de todo lo que pasó… —dijo Luis con sinceridad—, pero he encontrado algo en tu antiguo despacho que quiero aclarar contigo.

—¿En el despacho? —respondió con sorpresa el expresidente—. Te agradezco todo lo que has dicho antes, pero no recuerdo haber olvidado nada, el servicio tenía muy claro que debía revisar cada centímetro cuadrado de la estancia principal y del resto de habitaciones.

—Pues no lo han hecho del todo bien. Me gustaría que nos reuniéramos en el Ritz a última hora de hoy para aclarar todo esto.

—De acuerdo, aunque no sé qué podrá ser eso que me comentas. Esperaré a las nueve y cenamos allí, ¿te parece?

—De acuerdo —confirmó De la Paz, para luego dar por finalizada la llamada.

***

El salón del hotel Ritz presentaba un aspecto tranquilo; la seguridad habitual rodeaba a ambos mandatarios cuando se produjo el encuentro. Después de unos minutos de saludos protocolarios, comentarios superfluos y alguna que otra ironía, Luis de la Paz dio orden a todos los que estaban a su alrededor para que se alejaran unos cuantos metros. Carlos hizo lo mismo con sus guardaespaldas y, con mucha curiosidad, inició la conversación.

—¿A qué viene tanto misterio, Luis? —dijo en voz queda.

—¿Te suena de algo «una nueva era», «tres millones de parados» y una ristra de anotaciones así? —le sondeó Luis, haciendo gala de su pericia a la hora de abordar temas complicados sin demasiados preámbulos, tal y como le habían enseñado.

Carlos palideció, estaba claro que sí le sonaba.

—¿Y bien? ¿Hay algo que deba saber, Carlos? —inquirió Luis.

—Está claro que sí, pero no puedo hablar de ello —contestó su homólogo, que se recostó en la silla con los brazos cruzados y delineó en su rostro una mueca de condescendencia—. Pero poco importa que sepas o no de qué va todo eso, ya lo verás, algunas cosas no se pueden controlar, ni siquiera cuando eres presidente de este país.

—¿Qué? ¿Es una broma? —preguntó Luis casi perdiendo los nervios.

—Verás, Luis, a mí ahora me toca descansar; estoy mayor y no quiero seguir en política. Tú, sin embargo, aún eres joven, te quedan muchos años de carrera, pero algunas cosas se aprenden rodando.

Carlos hizo un gesto al camarero para que llenara su copa.

—Carlos, ¡esto es importante! —protestó el nuevo presidente—. Si todo esto es cierto, debemos estar prevenidos, tienes que convencer a tu partido de que nos pongamos todos del mismo lado, en serio, ¡todo eso que vaticinan esos malditos papeles no puede llegar a ocurrir!

Carlos, con una risotada, le siguió el juego con mucha ironía.

—¿Yo? ¿Convencer a mi partido? Te recuerdo que me sentenciaron de por vida, no creo que nadie vuelva a escucharme en lo que me resta de existencia.

—¡¡Tienes que intentarlo!! —masculló Luis.

—Lo siento, pero eso no va a ser posible, se te veía muy contento cuando celebrabas tu triunfo… —Carlos se apoyó sobre la mesa y se acercó a su antiguo rival político. Sabía que estaba siendo cruel, pero ya no le importaba guardar las formas—. Con el tiempo, verás que los políticos estamos muy lejos de ejercer un poder tangible. Hazme caso, lo verás. —Acto seguido se levantó—. Creo que ya he cenado demasiado, ahora me tengo que ir —concluyó Carlos dejando a Luis con cara de póker.

—¿A dónde vas? ¿Qué sabes? ¿Carlos? —Luis se levantó y siguió a Fernández con obstinación.

El expresidente apretó el paso e indicó a los miembros de su seguridad privada que no le dejaran acercarse. La conversación había dejado a De la Paz completamente fuera de sí, por lo que cogió aire y amenazó en voz alta al antiguo mandatario.

—Ten mucho cuidado, Carlos, ¡no sabes lo que soy capaz de hacer!

Carlos se paró en seco y revistió su semblante con una máscara pétrea.

—Sí, sé lo que tú y tu gente sois capaces de hacer, por eso me he retirado, para que otros acaben con vosotros. Y créeme que lo harán, puedes estar seguro de que lo harán. —Se dio la vuelta y echó a andar hacia el exterior mientras Luis se quedaba de pie junto a la mesa—. ¡Disfruta de tu mandato mientras puedas! —le aconsejó cuando estaba a punto de salir por la puerta, mientras hacía un gesto de despedida con la mano.

Luis de la Paz nunca había sentido tanto miedo en su vida. Si hasta ese momento tenía claro que su prioridad número uno era dar con la maldita corporación clandestina, ahora más que nunca lo tenía clarísimo, se había convertido en algo casi personal. Cuando se quedó a solas dio un golpe en la mesa e hizo un gesto a sus agentes de seguridad para que le acompañaran; segundos después abandonaron las instalaciones del hotel.

***

En la vida de Mario Clavel y Athenea las cosas empezaban a resultar casi de ensueño. Ella llegaba a la estación de tren de vuelta desde Sevilla.

—¡Athenea, Athenea! —gritó Mario desde el andén.

—¡Mario! —respondió ella cuando abandonaba uno de los vagones del AVE.

—¿Qué tal el viaje? ¿Alguna novedad en las últimas dos semanas? ¿Pasó algo importante? —apuró Mario, nervioso.

—Basta, para ya… eres muy pesado —protestó ella tornando su cara de alegría en un semblante algo más serio.

—Vale, perdona. No quería agobiarte.

—No, nada nuevo, tenemos que ir a ver la ecografía dentro de dos semanas. Espero que te relajes un poco, de momento solo sufro las molestias habituales del embarazo: tensión, alguna punción de vez en cuando, náuseas, acidez… todo eso. Ayúdame con las maletas, anda —le pidió Athenea un poco airada.

—Me alegro, estoy muy emocionado con todo esto, jamás me lo hubiera imaginado —respondió Mario algo más sereno—. He reservado mesa para cenar mañana en nuestro restaurante habitual.

—¿Mañana? —suspiró Athenea—. No, no puedo, ¡esto pesa mucho! —le recordó agarrándose la barriga, que ya abultaba de forma patente—. Estoy cansada. Si quieres que nos lo traigan a casa, por mí bien. Cuanto menos salgamos, mejor.

—Vale, pues les diré que nos lo envíen a casa o que vaya alguno del servicio a buscarla.

—Mejor.

Ya en el coche, Mario seguía atosigándola a preguntas.

—¿Qué tal la experiencia en Sevilla, el clima, la gente…?

—Bien, todo bien, te recuerdo que he ido por trabajo, no de vacaciones. No he contado con tiempo libre para hacer mucho, y menos con esto —le dijo Athenea señalándose de nuevo el vientre abultado.

—Pero habrá algo que te haya gustado, ¿no? No sé, dicen que la ciudad cuenta con sitios preciosos… la plaza de España, la Torre del Oro… hasta las casetas de turismo son bonitas…

—¡Cállate ya! —le interrumpió Athenea—. Ya te lo contaré después de que duerma un poco, ahora no me apetece hablar.

Mario, decepcionado, decidió cerrar la boca. Le preocupaba aquella actitud, no era normal que Athenea le hiciese tanto vacío.

«Algo ha cambiado en ella… o quizás las hormonas», se consoló para sí mientras la miraba con curiosidad.

Después de unos minutos en silencio, Mario se acordó de la casa de sus padres.

—Tony, pasa por la casa de mi madre un momento, por favor.

Athenea lo observó con incredulidad. Ansiaba acostarse un rato y ahora iban a dar una vuelta de casi una hora por las afueras.

—¡NO! —le ordenó al chófer—. A mí déjame en casa primero, no tengo ganas de pegarme otro viaje de una hora en un asiento.

—Sí, Tony, mejor déjala en casa. —Mario miró a su pareja. La expresión de Athenea era de hartazgo total—. Perdona, no me di cuenta —se disculpó.

Athenea no respondió, se limitó a permanecer inmóvil hasta que el coche se detuvo delante de su apartamento y después descendió del vehículo. Uno de los escoltas la acompañó hasta la entrada. Cuando ya se había ido, Mario miró al conductor por el retrovisor.

—¿Tienes hijos, Tony? —preguntó de repente.

—Sí, señor Clavel, uno.

—¿Y tu mujer también se ponía así durante el embarazo?

Tony se echó a reír con ganas al mismo tiempo que miraba a su jefe por el retrovisor.

—Eso no es nada, señor, eso no es nada —le dijo con ánimo de tranquilizarle.

Mario tragó saliva. Si cabía, estaba aún más preocupado. Si eso no era nada, lo que le esperaba iba a ser mucho peor.

***

Athenea se dejó caer en el sofá y colocó las piernas en alto; cogió un libro para leer un poco y, a pesar del cansancio, no consiguió relajarse como esperaba. Después de revolverse en el sofá, decidió investigar un poco entre las cosas de Mario para ver si había alguna novedad que se hubiera perdido durante el tiempo que había pasado fuera. Por norma general, odiaba tener que rebuscar entre las cosas de Mario, pero ya lo conocía y sabía que si estaba aconteciendo algo importante no se lo diría, así que, cada poco tiempo, solía indagar entre sus cosas para no perderse algún detalle que pudiera ser importante. Se sentía como un hurón, pero lo cierto es que siempre lo hacía.

Después de varios minutos rebuscando por el despacho, entre los libros de Mario y los aparatos electrónicos que tenía, se fijó en un detalle: dentro de la papelera había unos envoltorios que parecían ser de varios paquetes pequeños.

—Así que ahí están —murmuró a la vez que se agachaba para cogerlos.

«Son envoltorios de color blanco, igual que el sobre aquel que le cogí una vez, mismo papel, misma textura… sin duda el origen es el mismo —coligió—. Vamos a ver qué encontramos hoy».

Abrió el portátil de Mario y se puso a buscar entre sus carpetas. A pesar de la mala suerte que había tenido en su vida laboral, ella estaba doctorada en Ciencias de la Física y contaba en su haber con muchos cursos de programación, pues siempre había mostrado un potencial importante en todo lo relacionado con la informática.

Desbloqueó todos los apartados ocultos del ordenador y buscó la carpeta temps, donde quedaban almacenados los archivos temporales que registraban cada movimiento del usuario. La abrió y, cuando vio el código, lo copió con un programa espía que había instalado en el ordenador de Mario y que servía para descifrar los archivos ocultos.

—Así que a esto andas… —susurró para sí mientras repasaba los contenidos—. ¿En serio? Ay, mi pobre, cuánto tiene que aprender todavía —añadió en voz alta y con malicia—. Menos mal que estoy yo aquí.

Se recolocó las gafas que usaba para proteger sus ojos de las radiaciones que emitían las pantallas de los equipos electrónicos y se puso a teclear la computadora como una posesa.

CAPÍTULO XXVII

Iris y Heros - Mayo de 2026

Hacía un año que Heros había abandonado su empresa para pasar a trabajar codo con codo con Iris y los otros ocho miembros del equipo de HBB en Santiago de Compostela. Había aprendido mucho durante el último año gracias a una serie de intensísimos entrenamientos enfocados a adquirir habilidades de muy diversa índole: estrategia, resistencia, inteligencia…

Durante todo ese año, se sucedió un devenir de acontecimientos que formaban parte de su preparación. Aquellos meses resultaron duros para Heros. La primera vez que salió a entrenar al aire libre se perdió en los vastos y frondosos montes de Galicia haciendo running, requisito indispensable para contar con buena salud, una de las demandas que exigía la compañía. Aquel día no sabía qué hacer. Había dejado el móvil cerca de la mochila, en un gimnasio situado en las proximidades del acceso a la montaña. Cuando se desorientó, no tenía ni idea de cómo volver.

Estaba desesperado dando vueltas e intentando dar con una salida, y cuando se encontraba agotado se sentó en el suelo y se apoyó en uno de los muchos árboles caducifolios que crecían en el lugar. Empezó a sentir frío y estaba anocheciendo. Cuando ya daba todo por perdido, escuchó una voz entre los árboles: alguien gritaba su nombre.

—¡¡Heros, Heros…!! ¿Dónde estás?

—¿¡Iris!? —vociferó él con entusiasmo—. ¡¡Iris, aquí!!

—Menos mal, se está haciendo tarde, tenemos que volver. Pero… ¿cómo no seguiste las marcas de la ruta o las muchísimas señales para senderistas que hay en toda la zona? Mira esos signos —le indicó—. Un igual, sí se puede; un igual tachado, no se puede. Fácil, ¿no?

—¿Cómo me has encontrado? —preguntó Heros obviando las instrucciones de su compañera—. Ya pensé que me tendría que buscar refugio hasta mañana —añadió con alivio.

—Por tu dispositivo de seguimiento, ¿o te crees que lo llevas de adorno?

Durante aquel tiempo se sucedieron anécdotas similares que hacían del día a día un continuo aprendizaje. Dedicaba más de una hora por jornada a visionar vídeos tutoriales pensados para aprender a leer el lenguaje corporal, distinguir emociones a flor de piel, interpretar reacciones durante una conversación o descifrar los tics nerviosos propios de los seres humanos cuando mienten, muestran nerviosismo, etc. También le obligaron a adquirir conocimientos contables, financieros, empresariales…

Uno de esos días, cuando estaba tomando nota de todo lo que había hecho durante su jornada de formación —algo que para la empresa era condición sine qua non si quería ser un miembro estable de su equipo—, cayó en la cuenta de que en su interior anidaban cualidades especiales, tal y como le había revelado Hera Ugarte. «Están ahí, debes encontrarlas pues habitan en tu mente... o, mejor dicho, dentro de tu ADN. Busca y hallarás», le había indicado.

Otro día se levantó entre sudores fríos después de haber sufrido una pesadilla, casi hiperventilando. Se había visto a sí mismo secuestrado y amordazado por unos tipos que no llegó a reconocer; sí que se fijó en sus propias manos, que estaban más viejas; lucían manchas del sol, una piel más flácida y presentaban un aspecto más huesudo. Apuntó todos los detalles que pudo recordar y los marcó como «importante» en su agenda digital. Nunca acontecía nada en su día a día que tuviera que ver con todo aquello sobre lo que soñaba y escribía, pero en aquella ocasión algo ocurrió. Un mensaje entró en su agenda digital. Contenía un mensaje claro:

«Saludos, querido usuario 02409:

»Seguimos los diarios de los trabajadores HBB, tenemos que solicitarle un ejercicio de repetición. Se lo explicamos con más detalle a continuación.

»Relea una y otra vez lo que ha escrito (al menos cuatro veces). Tómese una tila o algo similar, póngase música de trance o para dormir, haga ejercicios de relajación, respire cada vez más despacio e intente volver a quedarse dormido.

»Cuando lo consiga, volverá a revivir palabra por palabra lo que ha visto, pero esta vez le pedimos que no se ponga nervioso y que no hiperventile para no despertar; sabemos que sus sueños parecen muy reales y es difícil diferenciarlos, pero debe controlar sus impulsos. Por último, trate de poner su atención en detalles más concretos: busque fechas, concéntrese, busque voces, datos que nos puedan ayudar a saber cuándo acontecerá lo que su subconsciente le ha revelado.

»Sabemos que se ha incorporado al equipo hace poco pero, al igual que nosotros con anterioridad, usted se acabará acostumbrando, aprenderá a interactuar con su otro “yo”, con sus sueños, con su equipo.

»Suerte, usuario 02409».

Heros se quedó perplejo al leer el mensaje. Jamás le habían pedido que controlase sus impulsos en un sueño, era surrealista. Pero como no tenía otra opción, decidió seguir las instrucciones. Fuese bajo sugestión o no, después de escudriñar sus notas y volver a quedarse en un estado de semivigilia, logró encontró una fecha. Quedaban más de treinta años para que ocurriera lo que había visto. ¿Sería real? ¿Acabaría pasando? ¿Sería posible?

—¡Esto es locos! —exclamó para sí una vez terminó de hacer el ejercicio, cuando ya se encontraba despierto por completo—. ¡Esto es de locos! —volvió a repetirse sobre la cama, completamente destapado y en calzoncillos—. Pues ya verás qué gracia me va a hacer cuando llegue el momento y me secuestren… —susurraba negando con la cabeza.

Ese mismo día se duchó para ir a las formaciones y llevar a cabo los trabajos administrativos ulteriores que, a la vez, le servían de entrenamiento. También le contó a Iris lo que había pasado. Para su sorpresa, a ella también le habían acontecido cosas similares, y casi todos los que trabajaban en su equipo habían soñado con situaciones parecidas, y todos en las mismas fechas.

Si algo había aprendido Heros en el tiempo que llevaba en HBB es que nada era casual; estaba claro que alguien se la tenía jurada a él y a los demás, y treinta años más tarde llevarían su venganza a término.

Otro día de tantos en HBB, recibió una llamada en su móvil. Fuese por lo que fuese que llamaba Linda, no podía ser bueno. Resultó ser la peor noticia que alguien le podía haber dado en mucho tiempo.

—Linda, ¿alguna novedad? —le dijo Heros a la encargada de Recursos Humanos de su antigua empresa—. ¿Qué tal el jefe?

—Pues… nada bueno —le anunció Linda—: lo peor ya ha sucedido. El jefe no logró salir del coma y la empresa no ha conseguido colocar las participaciones. En dos meses entraremos en concurso de acreedores si no encontramos una solución.

—Lo mejor es mirar hacia adelante y pensar en todo lo que nos ha dejado, todo lo que hemos aprendido, todo lo que hemos vivido… —dijo Heros intentando consolarla.

—No tengo a dónde ir, Heros, tú quizás hayas encontrado un sitio, pero los demás lo tenemos muy difícil —replicó Linda—. ¿Tú no puedes hacer algo? ¿Por qué no compras participaciones?

—Lo siento, Linda, pero ahora tengo otros objetivos —respondió desolado—. De todas formas, iré por allí para la cremación y el velatorio. ¿Cuándo es?

—Solo te preocupas por ti, Heros, el resto de las personas te damos igual. El velatorio será mañana —contestó Linda. Luego colgó.

—¿Linda? ¿Linda? —Nadie contestaba—. ¿Por qué siempre acuden a mí cuando hay problemas? No puedo estar toda la vida cuidando de todo el mundo, ¡cada uno tiene que hacer su vida! —exclamó como si siguiera hablando con ella.

***

El año transcurrió con muchos sobresaltos para Heros, pero también para Iris; quedaban algo más de dos años para que los miembros del partido político de HBB concurrieran a las elecciones y el tiempo apremiaba.

Iris era la encargada de las cuentas y de organizar las delegaciones autonómicas para crear las listas que necesitarían. El despacho que la joven había improvisado en su apartamento en los últimos dos años disponía de varios complementos de última tecnología. Había vaciado por completo una de las habitaciones pequeñas, que supuestamente estaría destinada como dormitorio infantil; la pintó toda de blanco y, por encima, utilizó una pintura especial que le había facilitado la empresa; consistía en una sustancia con millones de micro hilos que se unían entre sí para crear una película conductora de información, o lo que era lo mismo, una pantalla gigante de ordenador que servía para reproducir imágenes a gran tamaño.

En el centro de la habitación colocó una mesa y una silla que giraba trescientos sesenta grados; también dispuso casilleros y diferentes equipos de hardware que necesitaba para llevar a cabo sus tareas.

Una vez tuvo todo más o menos colocado, activó las conexiones inalámbricas que conectaban los controles y la pintura especial extendida por las cuatro paredes de la habitación, por lo que estar en el interior provocaba una sensación parecida a la de encontrarse en una nave espacial.

En uno de los muros había desplegado un mapa tridimensional de la península Ibérica, señalando con puntos de control las capitales de cada comunidad autónoma; cada vez que pinchaba en uno de los puntos aparecían los rostros y nombres de los miembros de los equipos que operaban en el sector, todo ellos elegidos de manera minuciosa para la operación.

Cada uno de los integrantes —diez por comunidad— tenía repartidas las listas provinciales con las que concurrirían a las elecciones, pero mientras Iris escrutaba las ramificaciones de los árboles que mostraban los diferentes equipos, se dio cuenta de que había muchos puestos por cubrir.

—¡Esto no puede ser! —se lamentó Iris. Crear una estructura política para toda una nación no era tan fácil. La joven se puso en contacto con la central para tratar de que dispusieran lo necesario para solucionar los inconvenientes con los que se estaba encontrando—. ¿Rivas? Tenemos un problema.

—¿Qué pasó? —respondió Athenea Rivas, la más veterana del equipo.

—Necesitamos miembros nuevos que engrosen las listas de las comunidades más pobladas: Madrid, Cataluña, Valencia… Los aspirantes que tenemos no cubren todos los puestos de las candidaturas. ¿Cómo podemos tapar los agujeros, Rivas?

—Déjame pensar —Athenea guardó silencio—… ¿conoces Madrid?

—¿¡Yo!? —se sorprendió Iris.

—Sí, tú… eres joven, sagaz, lista, gran estratega… tus aptitudes podrían resultar ideales para poner orden allí. Llévate a Heros para que te eche una mano. Yo no puedo ir, allí me conoce demasiada gente, nunca conseguiría pasar desapercibida, ¿entiendes?

—Sí, entiendo, pero no sé por dónde empezar —le reprochó Iris.

—Fácil, haz una lista de todas las empresas HBB de España, localiza a sus gerentes y reúnete con ellos. Explícales la situación y crea una estructura todo lo rápido que podáis; pero recuerda la regla del 3x1.

La regla del tres por uno se basaba en las normas de HBB. Una de las principales características de la empresa era evitar mandos intermedios innecesarios y puestos que solo generaban pérdidas. Así que se inventaron el 3x1 para dejar claro que cada mando solo podía tener tres asesores o consejeros a su cargo, de forma que se evitaran duplicidades y enchufismos.

—Sí, la tendré en cuenta, me llevo a Heros, pero me falta otro. ¿A quién puedo fichar?

Athenea se quedó un buen rato pensando, pero no se le ocurría nadie.

—No sé decirte, tendrás que indagar en las universidades y en las empresas para buscar a los mejores talentos, como una vez hice yo contigo.

—Sí, me acuerdo, me asaltaste en el campus de Sevilla, diciéndome, entre otras cosas, que querías conocerme mejor. Me engañaste, buscaste mi confianza y cuando ya me tenías en el bote me fichaste. Aunque yo no lo supe hasta meses después, cuando ya entré en HBB para hacer la formación.

—Sí, exactamente. Bueno, tienes poco tiempo, tendrás que encontrar a los mejores, convencerlos de que compartan el proyecto y luego entrenarlos, así que no tienes tiempo que perder.

—Lo sé, ¿puedo solicitar un decorador para Madrid o tengo que hacerlo yo?

—Ya sabes que algunas tecnologías no se pueden mostrar con tanta alegría, mejor díselo a Heros y que también vaya practicando. Dentro de poco él empezará a usar las herramientas también.

—De acuerdo, intentaré hacerlo con la máxima celeridad posible.

—Confiamos en ti, Iris, nunca defraudas y esta vez tampoco lo harás.

—Gracias, Rivas. Una pregunta. Esto es más personal, pero creo conveniente preguntar primero… ¿Alguna vez se ha dado el caso de que miembros de HBB se relacionen entre sí? —inquirió Iris.

La pregunta cogió a Athenea por sorpresa.

—¿Relacionarse? —preguntó desconcertada—. ¿En qué sentido?

—Ya sabes, como algo más que compañeros… —Al otro lado del teléfono se escucharon risas—. No te rías —protestó Iris.

—Pues claro que sí, Iris, esto es una empresa, no una secta —Athenea estalló en carcajadas—. Eso sí, no hay que mezclar, piensa que las tareas pueden ir a favor de tu pareja o en su contra. Llegado el momento, tendrás que mantener la sangre fría, como todos nosotros hemos hecho cuando toca. Mírame a mí, he tenido que engañar a mi pareja desde que entré a formar parte de esto hasta la fecha… ¡y aún hoy no desconfía! ¡No tiene ni idea de lo que hacemos!

—Ya, pero tú lo tienes más fácil, no forma parte del equipo.

—No te creas, acuérdate de que durante casi dos años tuve que amenazarlo de muerte para que hiciese lo que tenía que hacer —le recordó.

—Sí, tienes razón, no me acordaba, el pobre lo tuvo que pasar muy mal.

—Ya lo creo, pero hizo un magnífico trabajo, gracias a él y al resto de los peones utilizados, hoy estamos donde estamos.

—Tienes razón, seré natural pero con la cabeza fría —prometió Iris.

—Lo harás bien, tienes talento para esto, Iris.

***

Los días pasaban muy rápido y el plan, poco a poco, se materializaba.

Iris descargó un mapa con las localizaciones de los cientos de empresas que se encontraban dispersas por todo el territorio y guardó la información en uno de los muchos microchips que poseía con función de almacenaje, y que se camuflaban en cualquier útil de oficina: bolígrafos, libretas, una pluma… todo estaba perfectamente estudiado para que todo pareciese lo que no era.

Cuando tuvo todo dispuesto, organizó el evento. Cogió su teléfono, se puso en contacto con Heros y le puso al corriente del plan.

—¿Heros?

Él se encontraba inmerso en ese momento en una de las muchas clases tutoriales de aprendizaje exprés.

—Dime —respondió él.

—Tenemos una tarea, prepárate que esta es para nota —dijo Iris en tono de broma.

—¿Examen? —se rio Heros—. Pero si no me habéis dado tiempo apenas…

—Pues tiempo es justo lo que no tenemos, ¡atiende! Hay que hacer maletas, nos mudamos a Madrid.

—¿Madrid? ¿Pero qué hay que hacer allí y cuándo? —respondió con pánico.

—Cuánto antes, necesitamos hacernos unos perfiles y empezar a preparar todo.

—¿Perfiles? —preguntó desconcertado.

—Bueno, no todos van a saber a qué vamos allí, sobre todo cuando visitemos las sedes de HBB. Tenemos que entrevistar a supervisores, o controladores, o como quieras llamarlos, y empezar a quedar con todo el mundo para ver quiénes están preparados para concurrir a las listas del 28. ¿Lo entiendes?

—Vamos, que tenemos que hacer de captadores, como los que nos reclutaron.

—Sí, eso mismo. Así que en marcha. Quedamos después de comer para ultimar perfiles y acordar la historia que vamos a contar.

—Ok, voy para allá. Dónde siempre, imagino…

—No, esta vez vienes a mi casa, necesito que aprendas a utilizar cierta información.

—¿Tu casa? Pero no sé dónde es.

—Empieza por utilizar los localizadores, que tienes mucho que aprender todavía —le instó ella.

—¿Y eso cómo es? —preguntó Heros con curiosidad.

—¿Todavía no te descargaste los vídeos del localizador? —le riñó Iris, incrédula.

—Pues no, son decenas de ellos, no he estudiado todo.

—Pues descárgalos y luego búscame.

—De acuerdo —contestó Heros con tono de desánimo, pero Iris ya había colgado—. Siempre igual —se quejó Heros en voz baja—, ni un adiós.

Pasados unos días ya tenían todo preparado para irse. A Heros le costó un poco manejar aquella tecnología, pero cuando le cogió el truco ya no le parecía tan difícil. Gracias a la agenda, tenía acceso a la base de datos de HBB. A través de ella buscaba a la persona que le interesaba encontrar y el dispositivo desplegaba un mapa certero del lugar, previa confirmación biométrica, claro.

—Esta tecnología está siendo usada por los ministerios de Defensa y los servicios de Inteligencia hace años pero, por suerte, hemos conseguido descifrarla y copiarla gracias a las muchas personas infiltradas que tenemos en todos los departamentos —le reveló Iris emocionada.

—Ya veo, pero me resulta poco creíble que nada de esto se haya filtrado hacia otras organizaciones o empresas —replicó Heros mientras avanzaban por la estación del AVE para coger el tren a Madrid.

—Claro que se han filtrado a más sitios, pero a ninguno de ellos les interesa mostrar sus cartas, igual que a nosotros.

—Entiendo —asintió él—. ¿Y podéis saber en cuántos lugares más se usa esta tecnología?

—Bueno, no siempre… —dudó Iris—, la única que sabe con certeza todo eso es Ugarte, por su…

—Don —interrumpió Heros—. Debe de ser extraordinario tener esas habilidades.

—Sí, debe de serlo. Ugarte nos ha ayudado a entender un poco de ese don con los ejercicios que nos pone con la agenda. Pero creo que nos desvelará más secretos con el tiempo. En mi opinión, no creo que haga todo esto por simple capricho. Imagino que, conociéndola un poco, tiene programado estudiarnos a todos y cada uno de nosotros. Más adelante nos legará sus conocimientos para que así podamos continuar con esta odisea, ¿me explico?

—Creo que sí. Yo también pienso que no debe de estar sacando adelante tanto trabajo para luego limitarse e ejercer un control efímero. Estoy seguro de que todo el asunto está planeado para algo más grande.

—Sí, yo también lo creo.

Al fondo oyeron la llamada a los pasajeros y pasajeras a Madrid.

—Vamos, nos toca —dijo Iris en voz alta.

CAPÍTULO XXVIII

Despacho presidencial en la Moncloa – Junio de 2026

Después de dos años de gobierno, De la Paz se veía desmejorado, canoso y más curtido que cuando había cogido los mandos de su partido y del Estado.

Los últimos números arrojados por los balances económicos no auguraban un buen pronóstico de futuro. De la Paz se sentía sobrepasado por tanta presión, era imposible arreglar aquello.

La mitad del sector industrial se había fugado del país; los grandes grupos de inversión ya no querían negociar nada en España; las facciones conservadoras se habían hecho cada vez más fuertes, dejándolo a él, comparado con ellos, como un vulgar moderado falto de iniciativa y energía. Al mismo tiempo, los sectores progresistas se habían radicalizado, creando cada mes decenas de grupos activistas decididos a todo para cambiar el sistema que los había dejado en aquella situación.

La falta de inversión y las industrias que se habían marchado provocaban una situación cada vez más inestable. Los ciudadanos ya no encontraban un ámbito consolidado en el que poder desarrollar su actividad laboral, se tenían que resignar a puestos de muy baja expectativa de futuro, obligando a todo el país a sumirse en un bucle sin salida: menos calidad, menos cantidad, menos inversión y menos avances. Parecía que la rueda de la economía había cambiado de dirección y, después de haberse ralentizado tanto, había perdido inercia para avanzar e incluso se encontraba en una fase de claro retroceso. Lo peor era que no había visos de que la tendencia fuera a cambiar, más bien todo lo contrario, la economía había cogido inercia en rodar hacia atrás y no parecía que fuese a cambiar de dirección.

—De la Paz —le dijo su asesora mientras intentaba animarle—, no puede darse por vencido. Todos dependen de usted.

—No, Sara, ya nada depende de mí, pensé que desde el ejercicio del poder podría cambiar los presupuestos, recortar gastos, revertir la economía… pero la riqueza y los recursos se van sin despedirse. Nada de lo que haga parece redundar en efectos positivos, más bien al contrario. Parece una conspiración.

—Pero… piense en su equipo, familia, amigos, todos están mejor gracias a usted.

—Sí, ahora…, pero, ¿por cuánto tiempo? El Parlamento está buscando apoyos para una cesión del Ejecutivo y, ¿después, qué? Cuando ya no esté aquí, ¿qué hacemos? No podremos vivir toda la vida de esto, no hay dinero, ¡es que no lo hay! —decía desesperado.

—Pero de algún lado podrá usted sacarlo, de algún sitio.

—Ya no me quedan recursos, ya no sé qué más hacer, he vendido las pocas empresas públicas que quedaban, he reducido las plantillas de los funcionarios en una cuarta parte, he promulgado una ley para que todos los organismos públicos puedan subcontratar empresas privadas, pero nada de esto sirve, ningún balance da positivo.

—Pero gracias a eso ha paliado la recesión —comentó Sara para que De la Paz cambiara de actitud.

—¿Durante cuánto tiempo? Es pan para hoy y hambre para mañana. Nos vamos a la quiebra y no hay nada más que hacer —zanjó Luis de la Paz de manera contundente.

Sara Expósito, que había entrado a formar parte del partido conservador BpD, no sabía qué más podía hacer. Ella tenía el sueño de dedicarse a la política porque desde pequeña sus padres le habían dicho que con esa forma de ganarse el pan se vivía bien; podía ganar dinero, se codearía con gente importante, sería famosa, etc., pero tenía la sensación de que esos tiempos habían acabado.

Ahora ya no se vivía tan bien de la política, el ambiente estaba tan tenso y crispado que más bien podías llegar a jugarte la vida. Los números estaban tan controlados que ya no había margen para pagas extra en «dinero B», y tampoco eras tan conocida como para poder vivir del cuento. Ella, una joven de tan solo veinticinco años, estaba completamente desengañada, sus padres habían mentido. Siempre se había preocupado de vestir bien, ir al gimnasio y frecuentar salones de belleza; había hecho todo lo que fuese necesario para causar una buena sensación y ascender rápidamente en el partido. Con pelo largo y mechas rubias onduladas, ojos azul claro y piel blanca, con un dorado claramente artificial, intentaba ser aceptada por todos. Había terminado derecho y quería preparar un máster en política internacional. Pero cada vez se sentía con menos fuerzas para seguir luchando por ese sueño. Nada de lo que hacía parecía servir para nada.

Uno de esos días, sumida en una continua frustración, le tocó asistir a una reunión del Consejo de Ministros acompañando a Luis de la Paz, pero ese día no iba a ser normal, ese día cambiaría su forma de orientar su sueño para siempre.

—¡Vamos! —la apremiaron los efectivos de los cuerpos de seguridad que les abrían paso por los pasillos llenos de periodistas.

—Luis, después tengo que hablar contigo a solas —susurró Sara a su jefe.

—Vale, no me agobies, ya veré si luego tengo un hueco —respondió Luis indiferente a la urgencia de Sara.

—Es que es muy importante, tengo un problema —insistió Sara entre los empujones de los agentes de seguridad.

—No tengo tiempo, luego me dices —respondió Luis dándole largas.

—¡Que no puedo esperar! —le gritó Sara.

—¡Pues tendrás que hacerlo, estoy muy ocupado! —zanjó el presidente a voces también.

Las cámaras que se encontraban en los pasillos captaron el momento como oro en paño. Aquella imagen y los gritos que habían proferido darían para rellenar días y días de programación sensacionalista.

Un periodista al que no le pasó desapercibida la escena se quedó de piedra. No dudó ni un segundo en hacer lo posible por detener la comparsa del equipo de Luis para que pudiese dar la exclusiva. Sin previo aviso, dijo algo al oído de su operador de cámara y al poco rato el técnico visual se desplomó, cámara en mano, delante de la comitiva del presidente. Los agentes de seguridad se detuvieron en seco y se acercaron para ayudarle; Matas, periodista de calle desde hacía más de cinco años, aprovechó la confusión para acercarse a Sara y preguntarle sin miramientos.

—¿Tenéis problemas en el partido? ¿El presidente De la Paz y tú estáis peleados? ¿Habéis tenido problemas? ¿A qué se deben tantos gritos?

En cuestión de segundos, Sara se vio acosada por Matas y tres periodistas más que no dudaron en aprovechar la ocasión, por lo que empezó a recular hasta que tropezó con un chico al que no conocía de nada.

—Te tengo —le dijo con voz amable. El joven parecía mayor que ella; Sara calculó que tendría unos treinta años, moreno, apuesto, con ojos color avellana.

—Gracias —respondió ella—, si no es por ti estaría en el suelo.

—De nada, un placer, estoy de paso haciendo unos negocios, vengo de la cafetería del Congreso. Si necesitas mi ayuda, llámame. —El chico le tendió una tarjeta con su nombre y su número.

«Heros Seixo, representante de Marketing y publicidad», rezaba.

—Gracias —contestó ella mientras se quedaba mirándole, encandilada.

Los guardias ya habían recobrado el control de los pasillos y no tardaron en llevar a todo el equipo de BpD a la sala de reunión que solían utilizar. Sara se sentó en un extremo de la estancia, preparada para tomar notas, pero en ese momento solo podía pensar en el chico del pasillo

—¿Sara? ¿Sara? —repitió Luis una y otra vez, pero Sara no se daba por aludida—. ¿¡Sara?! —gritó finalmente.

—¿Qué? ¿Qué pasó? —preguntó ella un poco desorientada.

—¡Que si has tomado nota! —gruñó exasperado.

—¿Nota? Ah, perdona. ¿Qué decías? —contestó ella intentando remendar lo ocurrido.

—Déjalo, tomemos algo y luego seguimos.

Luis hizo un gesto a todos los allí presentes mientras se acercaban a la cafetería para hacer un receso de su reunión extraoficial.

Pasados unos minutos en la cafetería, Luis miró a Sara, que andaba ensimismada; no era habitual que estuviera tan callada y ajena al resto. Se acordó de lo que le había dicho en el pasillo y luego se acercó para preguntarle.

—¿Qué era eso tan urgente que me querías decir?

Sara se vio sorprendida.

—¿Qué? —respondió Sara.

—Que qué era eso que me querías decir en los pasillos que tenía tanta urgencia —repitió su jefe con tono de burla.

—Ah…

Sara se quedó callada unos instantes para intentar hilar las palabras que acaba de pronunciar el presidente

—… Es que… —titubeó—, preferiría que estuviésemos a solas —acertó a decir ella.

—¿A solas? No creo que tenga tiempo, mejor te explicas ahora —respondió Luis con tono autoritario.

—No sé si quiero seguir trabajando aquí —expuso ella con un hilo de voz.

—¿Qué? ¿Aquí? Pero, ¿por qué? —Luis demudó su semblante. Parecía preocupado—. No lo entiendo.

—Esto no es lo que yo quería, llevo casi dos años contigo y no he avanzado nada. Ni gano más, ni soy más famosa…, nada. Sigo siendo una simple secretaria que nadie sabe que existe. No es lo que buscaba —soltó ella sin apenas respirar. Se sintió valiente pero también temerosa, pues tenía miedo de las posibles represalias.

—Vale —respondió De la Paz en tono seco—. Tenías razón, esto no es para hablarlo aquí, rodeados de gente —reconoció él.

Sara captó en seguida el tono de preocupación de su voz.

—Al terminar la reunión, antes de embarcarnos a Arabia, lo hablamos en el despacho.

—Pero… —intentó decir Sara—, es que no puedo…

—Pero nada —zanjó Luis.

Sara quería seguir. No le gustaba la idea de ese viaje, y con la negativa de Luis aún resonando en su cerebro se dio la vuelta y volvió a sentarse en su sitio para tratar de proseguir con la reunión.

***

Al acabar el día, Sara se sentía mal, no sabía qué hacer, Luis no llegaría al despacho hasta pasada hora y media así que decidió coger un taxi hasta su departamento para relajarse un poco en la bañera.

Cuando llegó, dejó sus cosas encima de una mesita auxiliar, pero se le cayó al suelo una tarjeta de visita: era la tarjeta de aquel chico. Dudó durante unos minutos y finalmente decidió llamarle.

—¿Sí? —respondió Heros al otro lado.

—Sí, perdona que llame así, no sabía si me lo ibas a coger. Soy Sara, Sara Expósito, nos vimos hoy en los pasillos del Congreso.

—Sí, ya la recuerdo, casi se cae, ¿está usted mejor?

—Sí, gracias —respondió ella algo menos nerviosa—, solo quería agradecerle lo que hizo.

—Nada, es un placer, estaba en el sitio adecuado en el momento justo, nada más.

Se hizo un silencio, era evidente que la chica no sabía muy bien cómo continuar la conversación, así que Heros hizo gala de su encanto y carisma.

—No quiero que piense que soy muy atrevido, pero he seguido su carrera, me gusta su trabajo, hace una buena labor y me gustaría conocerla un poco más. ¿Cree que sería posible tomar un café?

Sara estaba deseando tomar aceptar una cita con aquel chico tan amable y de tan buen ver, pero su vida pertenecía, casi en su totalidad, a los quehaceres del presidente. No disponía ni de su tiempo ni de su dinero ni de nada.

—Me encantaría —dijo con entusiasmo—, pero creo que mañana me voy a Arabia Saudí con De la Paz.

—A Arabia Saudí, ¿eh? —respondió  Heros—. De acuerdo, pues cuando crea conveniente me llama y tomamos algo, ¿le parece?

Sara quería saltar de alegría pero le habían enseñado a guardar las formas.

—Me parece bien, así lo haré —dijo con tono sosegado—, y gracias otra vez.

—A usted por darme la oportunidad de conocerla mejor.

Heros colgó. En ese momento se encontraba en una habitación de hotel a punto de salir hacia otra nueva misión. Iris le esperaba sentada en el diván de la entrada, repasando una y otra vez, como siempre, la agenda y su cronología.

CAPÍTULO XXIX

Iris y Heros – Junio de 2026

—¿Quién era, Heros?—preguntó Iris sin levantar la vista de la agenda.

—La chica que voy a fichar para la candidatura de Madrid: Sara Expósito. Hace un mes que la descubrí en el AVE por pura casualidad. Casi cuando llegamos, estaba con el portátil echando humo en uno de los asientos que nos precedían en el vagón. Me puse a observar lo que hacía y pude ver notas y más notas de toda la estrategia de campaña de BpD. Estaba muy concentrada, no se percató de que yo la observaba.

—Bien hecho, aprendes rápido. ¿Crees que será de fiar? —dudó Iris.

—Sí, llevo siguiéndola unos cuantos días. Ni siquiera se ha dado cuenta, está muy disgustada con el partido, con su jefe, con todos… en algún momento he podido escuchar alguna de las muchas llamadas que hace continuamente a sus familiares, quejándose de que la han engañado y no sé cuántas cosas más. Solitaria, lista, ambiciosa, estudiada… creo que cumple con todos los requisitos.

—Magnífico trabajo, enhorabuena —dijo Iris levantándose del diván para acercarse a Heros, que estaba en la cama terminando de calzarse—. Mira, yo también he avanzado algo, tengo a dos gerentes con una intachable carrera en HBB y otro político descontento, joven, con ganas de dar guerra. Pero este no creo que sea fácil de convencer —Iris se echó encima de la cama y le enseñó la pantalla.

—Eso está muy bien —susurró Heros.

Con premeditación y alevosía, Iris se puso de espaldas a él, acostada hacia abajo, dejando entrever parte de lo que su vestido ocultaba y moviéndose de manera muy sensual.

Heros no pudo evitar mirar algo tan estratégicamente colocado. Iris era preciosa, el vestido de licra marcaba todas y cada una de sus curvas; además, acostumbraba a llevar culotte con encaje y la prenda quedaba marcada gracias a la licra. Era imposible no fijarse.

Iris aprovechó para ver por el rabillo de los ojos la reacción de su compañero. Era evidente que no necesitaba mucho para llamar su atención, en los próximos días daría el siguiente paso. Su plan había funcionado.

—Sí, ya solo tenemos que buscar a uno más y nos mudamos a Cataluña —anunció la joven.

—Pero, ¿tendremos que entrenar a esta gente? —quiso saber Heros. La idea le contrariaba—. O bien podremos irnos sin más.

—Tiempo al tiempo —intentó tranquilizarlo ella—; primero vamos a localizar a todos estos, luego mandaremos la lista de los elegidos a la central. Ellos los seguirán, los pincharán, tomarán nota sobre sus perfiles y, finalmente, darán el visto bueno. Cuando eso pase, habrá una segunda parte, convencerlos por las buenas o por las malas. —Iris se giró para mirarle a los ojos—. Eso ya te suena más, ¿verdad?

—Sí, no me lo recuerdes. Me asaltaste como si fueras una psicópata en aquella cafetería, me sacaste de quicio.

—Pues eso… —Iris volvió a darse la vuelta siempre con doble intención y continuó—: Luego, una vez estén convencidos, pasamos a la tercera fase… que es…

Le hizo un gesto a Heros para que terminase la frase.

—¡Acojonarlos de por vida…! —bromeó él.

—¡No seas infantil! —Y golpeó a Heros con el portátil flexible.

—Sí, enseñarles cómo va esto —respondió él con tono cansino.

—Vamos, hay mucho trabajo —ordenó Iris sin darle tiempo a nada más.

La joven se incorporó y pasó por encima de Heros para salir por la cabecera de la cama en vez de por donde había subido. Heros, un poco confuso, levantó las manos para dejarla pasar sin poder hacer nada para evitarlo. Entre gesto y cábala, él no pudo evitar sentirse un poco perturbado por culpa del roce de su cuerpo. No sabía bien qué hacer y cómo interpretar aquellas insinuaciones.

Después de un par de horas, los enviados de HBB se dirigieron al aeropuerto para hacer su siguiente parada: Barcelona. Una vez más, Iris necesitaba repasar todos los datos y no tenía medios, así que decidió elegir un apartamento sencillo en las cercanías de la Ciudad Condal para proseguir con su misión. Le dijo a Heros que visitara él la vivienda mientras ella se desplazaba hasta la sede de HBB para hacerles una visita.

Cuando Heros llegó a la zona del apartamento, se sintió completamente fuera de lugar. Las calles estaban perfectamente alineadas unas con las otras, cerca de los jardines de la Industria; los edificios eran bastantes nuevos, pero estaban desgastados por el abandono de las diferentes administraciones de los últimos años y las pérdidas de poder adquisitivo de estas. Por ende, los ciudadanos también habían sido víctimas de las recesiones y toda la zona sufría la presencia de basuras, las paredes llenas de pintadas y los coches envejecidos y descuidados.

Hacía mucho tiempo que Heros no iba por allí y casi no reconocía la urbe. El había estado en una Barcelona progresista, moderna, limpia, cuidada…; sin embargo, los continuos rifirrafes entre los gobiernos centrales y los autonómicos habían provocado que se los políticos se centraran únicamente en la batalla ideológica de sus respectivos partidos y no ejercieran sus funciones con la eficacia que se les presuponía. Durante todos esos años, la ciudad se había deteriorado tanto que ya era casi irrecuperable. Solo aquellas zonas más carismáticas se mantenían en perfectas condiciones, el resto de los sectores se había dejado en el olvido.

Heros se sintió desolado. Tenía buenos recuerdos de aquella ciudad y ahora parecía estar en un lugar completamente desconocido. Las guerras entre bandos políticos se la habían cargado.

Con gran pesar, subió a su apartamento para acomodarse y abrió la puerta del sombrío inmueble, que estaba muy descuidado. Las persianas estaban rotas y las cortinas mal anudadas; los muebles no presentaban una organización previa, el polvo se veía a simple vista tras los escasos rayos de luz que entraban por las persianas. Llevó las maletas al centro del salón, desató las cortinas, abrió las persianas, revisó las encimeras, los muebles, la nevera y todo lo que había para hacer un pequeño informe mental de lo que era preciso comprar y de lo que tendría que arreglar. Pasado un rato, Iris entró con sigilo sobresaltando a su compañero, que estaba sumido en su tarea de supervisión del lugar.

—Mira esto —le dijo Iris en voz alta y casi en la nuca.

—¿¡Qué!? —Heros se levantó de golpe y tropezó con una de las sillas que estaban estorbando en medio del comedor, como todo lo demás—. ¿No sabes avisar?

—Perdona, no quería asustarte, mira esto: los informes dicen que más de dieciocho candidatos se han negado a tomar parte después de haberles informado del proyecto.

—¿Cómo es posible? —se sorprendió Heros—. Eso significa que no es que no los hayan encontrado, sino que…

—Sí, que no comparten el proyecto.

—Nunca hubiera imaginado que alguien pudiera negarse a participar de algo así —se lamentó Heros—. Y esto, ¿cómo se arregla?

—No lo sé —dudó Iris—. Llamaré a la central, a ver qué está pasando aquí. Esto no es normal.

—Ya lo creo, infórmate… ¡antes de que nos metamos en un lío! —le pidió Heros.

***

Horas después, cuando terminaron de acondicionar el apartamento y se encontraban camino de la central HBB de Barcelona, una llamada entrante llegó al móvil de Iris.

—¿Sí? Dime, Helena —contestó ella.

—Iris, ¿está Heros contigo?

—Sí, está a mi lado, ¿por qué?

—Nada, quiero que los dos escuchéis esto. —dijo Helena. Iris puso el altavoz y a continuación se escuchó una voz que no reconocieron—: «Han reclutado ya a más de doscientas cincuenta personas, necesitamos bloquearlos, que no lleguen a Cataluña. Si lo hacen sería nuestro fin, ¿me habéis entendido? No podemos permitirnos más su avance, es una orden».

La grabación se cortó de golpe. Iris y Heros estaban asustados.

—¿Qué era eso, Helena? —preguntaron casi al unísono con voz entrecortada.

—Ese es el problema que tenemos en Cataluña, de ahí que nos estemos andando con tantas precauciones —les dijo Helena—. No lo habíamos detectado hasta que nos mandaste el informe de la central de Barcelona. No nos lo podíamos creer. Alguien sigue nuestros pasos y no va a permitirnos seguir andando.

—¿Qué? Pero con toda la tecnología que manejamos… ¿nadie había detectado nada? —inquirió Heros.

—Claro que sí, muchas veces —aclaró Helena—, pero nunca habían dado datos concretos. En esta ocasión sí los dieron, ya saben de los avances que hemos hecho y está claro que no quieren que sigamos… —Helena se calló por un momento—. Mejor será que os volváis. Es peligroso —aconsejó.

—¡No! —gritó Heros de forma impulsiva.

Iris se quedó mirándole extrañada.

—Quiero decir… que no nos podemos plantar ahora, ¡nos falta muy poco! —resolvió Heros.

—Sí —se sumó Iris—, Heros tiene razón. Falta muy poco, nos arriesgaremos.

—Pero es que peligroso, no sabemos todavía quiénes son, tampoco qué quieren ni por qué nos odian tanto —dijo Helena.

—Bueno, pues lo averiguaremos, poned a todos nuestros aliados y colaboradores a trabajar mientras nosotros acabamos lo que empezamos —respondió Iris.

—¿Estáis seguros de eso? —preguntó Helena.

Ambos se miraron a los ojos y asintieron.

—Sí —contestaron al unísono, para luego cortar la llamada.

Llamaron a un taxi y le indicaron la dirección de HBB Barcelona. El viaje les llevaría un rato, pero no estaba lejos. Mientras, Iris se relajó en su asiento a la vez que charlaba con Heros. Ambos hablaron casi en susurros.

—Esto son palabras mayores, no estamos entrenados para algo así —dijo Heros, que había pensado mejor la decisión que habían tomado y estaba algo asustado.

—Ya lo sé, yo apenas llevo un par de años, no puedo alcanzar el nivel de Helena, Rivas o los otros, no estoy tan preparada —se lamentaba Iris.

—¿Crees que conseguiremos cumplir con los objetivos?

—Tendremos que jugar un poco más duro y buscar más ayuda —determinó Iris—. Escribe en tu agenda: «A todas las unidades, necesitamos apoyo en Barcelona, necesitamos cobertura de 360 y ángeles que nos protejan, muchos ángeles» —dictó Iris.

—No sé muy bien para qué quieres que pongamos esto en la agenda —cuestionó Heros.

—Ya lo verás.

Iris cerró los ojos. Al rato, sonó un mensaje en la agenda de Heros.

«Cobertura garantizada, equipos a pleno rendimiento, 02409».

—¿Qué? —Heros señaló la agenda mientras zarandeaba a Iris para que abriese los ojos.

Ella leyó el mensaje y sonrió con malicia.

—Ya está. Quieren que juguemos duro, pues que así sea —respondió con tono desafiante.

Heros no entendía nada, quedó asombrado por lo que acababa de suceder; no sabía de qué iba ese juego y algo le decía que nadie se lo explicaría.

Iris volvió a cerrar los ojos mientras llegaban a la central, que estaba ubicada en las viejas naves abandonadas de la calle Narcis de Monturiol. Sonreía con los ojos cerrados mientras parecía maquinar algo. Heros la contempló con disimulo. Desplazaba sus ojos del rostro de ella a los labios y al escote. Lo hacía de forma inconsciente, algo le atraía de aquella chica.

Después de conocer al equipo de la central de Barcelona, salieron con la sensación de que la preocupación en la zona era absoluta. Sus homólogos, Jordi y Meritxel, de edades similares y con un recorrido muy parecido en la organización, estaban aterrorizados; habían recibido todo tipo de amenazas para que sacaran sus empresas de la zona. Alguna organización con mucho poder en el área estaba obligando a empresas y personas conocidas en el ámbito de los negocios a que dejasen el territorio bajo coacciones y chantajes. Según les habían contado, al principio, hacía ya unos tres años, todo se reducía a manifestaciones y protestas; luego al grito de «¡Vosaltres no sou catalans[1]!» habían conseguido que algunas de las compañías y personajes acabaran por rendirse y marcharse. Pero este acto alentó a otros muchos, y como si de una bola de nieve se tratase, se fue haciendo cada vez más grande y descontrolada. El pasatiempo preferido había sido contabilizar a cuántos eran capaces de echar del lugar, unos tras otros. Poco a poco, las marcas comerciales fueron saliendo de los principales polígonos y calles con fuerte peso económico, dejando la ciudad cada vez más desierta y abandonada, con miles de naves industriales sin mantenimiento, polígonos destinados a ser espacios fantasmas y pisos bajos con carteles de «Se alquila» o «Se vende» por todas partes, además de carteles y pintadas amenazadoras por doquier. La crispación era creciente en todo el país, pero en esa parte, en concreto, se había instaurado una nueva cultura donde era más importante la identidad autonómica que cualquier otro beneficio que tuviese que ver con el gobierno central, fuese el que fuese.

Aunque fuese bueno para el pueblo catalán, cualquier cosa era rechazada sistemáticamente por el mero hecho de venir de Madrid o del resto de España, y ya no importaba el bienestar social, solo la identidad cultural, una situación a la que, sin duda, todos aportaron gasolina una y otra vez, y ahora era demasiado tarde para recular.

La identidad cultural había traspasado barreras y ahora ya se encontraban en una situación irremediable. Un escenario donde el catalanismo se medía por la cantidad de «extranjeros» a los que eras capaz de echar. Ya no se aceptaba nada de fuera.

Jordi y Meritxel estaban intimidados por la situación y suplicaron ayuda a sus homólogos. Luchar contra las empresas o los políticos era un juego al lado de la lucha contra un pueblo que había crecido en una guerra ideológica desde hacía tantos años, un monstruo al que habían alimentado desde un lado y otro echando cada vez más carnaza para que nunca dejara de desarrollarse, un monstruo que ahora se había emancipado de sus creadores y ya no podía ser controlado. Estaba en la mente colectiva, instaurado a fuego e imposible de domesticar.

Iris y Heros sintieron lástima por sus homólogos. No sabían cómo podrían ayudarles, pero intentaron calmarlos como pudieron.

—Ya estamos aquí, intentaremos hacer lo que esté en nuestra mano, no os preocupéis —les dijo Iris—. Hera Ugarte os ayudará, nos ayudará a todos… —prometió a Jordi, que era incapaz de contener sus lágrimas de la desesperación.

—Lo hemos intentado todo, compañeros —se lamentaba Meritxel algo más sosegada.

—Todo no, hay algo que todavía está por llegar, ya lo veréis —les avisó Iris.

Todo el grupo se quedó asombrado por aquella seguridad que mostraba Iris. Por un lado, estaban incrédulos; pero, por otro, les había insuflado fuerzas para continuar.

Después de unos tés y un par de horas recopilando datos, Iris, revestida de autoridad, como hacía siempre, arrastró a Heros a encaminarse de nuevo. Al salir, tomaron un poco de aire mientras llegaba el taxi. Heros, un poco confuso, intentaba seguir el plan de su compañera, un procedimiento que todavía no entendía del todo bien.

—¿Y ahora qué? —le preguntó, deseoso por saber hacia dónde soplarían los vientos.

—Ahora tenemos que esperar, necesitamos algo de ayuda y eso no va a ser fácil.

—¿Ayuda? ¿Quién nos va a ayudar? Supuestamente nadie nos conoce, ¿no?

—Nadie no, nuestros compañeros sí saben quiénes somos, pero necesitan tiempo, déjales actuar —le pidió Iris.

Ambos se quedaron serios, pensando cada uno en sus cosas.

Iris, como de costumbre, tomó la iniciativa para cambiar de rumbo.

—Necesitamos desconectar un rato, ¿te apetece ir al jardín Botánico? No está muy lejos de aquí.

Heros hizo un gesto de indiferencia y luego contestó.

—Solo si luego podemos ir a correr un rato, con tanto coche estoy entumecido.

—De acuerdo.

Se subieron al taxi y se dirigieron al Botánico.

Una vez allí, pasearon entre los visitantes. El ambiente en el interior del recinto era normal, así que se limitaron a pasear mientras leían los carteles que señalaban los especímenes más llamativos y las plantas más exóticas.

Después de casi una hora, de improviso, la gente empezó a correr despavorida hacia las salidas del parque. Por un momento, siguieron a la multitud sin saber muy bien qué estaba ocurriendo. Al cabo de unos minutos, la agenda de Iris emitió unas señales acústicas de aviso.

«Salid de ahí inmediatamente, amenaza terrorista».

Ambos se pararon en seco. Decidieron que era más importante descubrir por sus propios medios qué sucedía que seguir las indicaciones, así que se dirigieron hacia uno de los miradores del parque y se escondieron debajo. La oscuridad de la sombra y la adrenalina hicieron que se sintieran algo incómodos.

Al cabo de un rato, se dejaron de escuchar gritos y pasos a la carrera y empezaron a oírse botas de suela metálica a paso firme y coordinado. No sabían si eran las fuerzas de seguridad o los terroristas, pero decidieron mantenerse ocultos el uno junto al otro. Iris extrajo su portátil del bolso e intentó acceder a las cámaras para saber qué sucedía; después de muchos intentos fallidos del software al intentar acceder a la red inalámbrica del lugar para entrar en el sistema, lo consiguió.

Cuando pudo ver las imágenes no se lo podía creer: cinco hombres armados hasta los dientes y ataviados con trajes de combate recorrían el lugar. Parecían buscar a alguien, porque estaban escudriñando cada rincón del recinto. Por un momento, se le pasó por la cabeza que los estaban buscando a ellos, pero pronto lo descartó. En un momento dado, las figuras uniformadas empezaron a hablar en catalán sobre unos objetivos, por la descripción no eran ellos, pero aun así no estaban seguros.

—¿Puedes saber quiénes son? —le susurró Heros al oído.

—Calla —respondió ella.

Hizo varias capturas y las envió a la central HBB. Al cabo de un rato recibió respuesta: «No consta en nuestros registros, pero intenta sacar una imagen clara de sus rostros, con un poco de suerte los ubicaremos enseguida».

Iris hizo lo que se le pidió, intentó clarificar un poco la imagen por medio de unos filtros y luego volvió a enviar las capturas.

«Los tenemos, pertenecen a una organización extremista. No os buscan a vosotros, pero sí a un tal Enric Rull, un joven activista capaz de movilizar a algunas milicias que no están de acuerdo con lo que se le está haciendo a Barcelona. Mucho cuidado, son independientes y no tienen miramientos».

Iris se quedó consternada.

—Buscan a un activista llamado Enric Rull, dicen que es joven y capaz de mover pequeñas milicias en contra de lo que le están haciendo a Cataluña y más en particular a Barcelona —dijo Iris en tono serio.

—Un momento, ¿joven, activista y líder? —preguntó Heros.

—Sí, eso dicen —le confirmó ella.

—Pues creo que sería un buen candidato para el proyecto, a priori cumple el perfil.

—¿Qué? Pero no tenemos ni idea de quién es.

—Pues averigüémoslo —la instó Heros—. ¿Crees que puedes intentar localizarlo con ese software que manejas…?  Para saber si sigue aquí o se ha escapado...

—Puedo intentarlo, pero necesito un rostro que cruzar.

—Pídelo a central.

«Central —les dijo mediante mensaje—, ¿sería posible que me enviasen una fotografía del rostro de Enric?».

Pasados unos segundos, una imagen entró en el ordenador.

—Creo que es este —afirmó Iris.

—Crúzalo —le dijo Heros.

Durante varios minutos Iris paseó por todas las cámaras del jardín Botánico sin encontrar ni rastro del individuo.

—Y si vas a las imágenes de las cámaras antes de que la gente saliera corriendo —insinuó Heros.

—No es tan fácil, esas grabaciones suelen ir a una drive o algo similar, no están en discos duros en el lugar.

—¿Puedes entrar en esas nubes o drives o como se llamen? —preguntó él.

—No, necesitas pasar un firewall, un muro de protección digital. Sin acceso al mismo no es posible.

—¿No puedes crackear el firewall? ¿Eludirlo de alguna forma? —preguntó sorprendido Heros.

—No.

Durante unos instantes se quedaron en silencio, pensando en la manera de dar con el individuo.

—Espera, y si pruebas con un simulador de contraseñas —se le ocurrió a Heros.

—No es tan fácil, tendrá un bloqueo después de varios intentos.

—No si las IPs que usas son distintas en cada entrada.

—Ya, pero solo tenemos un ordenador, o como mucho dos móviles.

—No, tenemos más IPs —resolvió Heros.

—¿Qué? No entiendo.

—Todo está conectado en red, desde un televisor hasta un aspersor, ¿no? —le dijo en voz baja—. Y todo estará conectado a alguna red inalámbrica igual que las cámaras, ¿no? Pues entonces tenemos tantas IPs como aparatos estén conectados. ¿Me sigues?

—¡Vaya! No te veía tan puesto en esto, te miraba más como un nostálgico de tiempos pasados.

—Y lo soy, pero eso no quita que no me guste estar a la última en lo que a novedades se refiere.

—Ya. Pues creo que puedo hacerlo. Pero no será fácil. Si no damos con la clave antes de que se nos acaben las IPs, no podremos hacer nada más.

—Pues inténtalo.

Durante varios minutos, Iris configuró el programa para simular entradas al firewall. Una vez lo tuvo, empezó a secuenciar códigos una y otra vez para acceder a las grabaciones de forma remota.

Pasados casi diez minutos, el firewall se abrió y accedieron a las grabaciones. Se pusieron a revisarlas hasta que el programa localizó la imagen que estaban buscando.

—¿Lo ves? —señaló Heros—. Se escondió en una de las salas de servicio.

—¿Vamos allí? —preguntó Iris.

—Vamos, pero busca cómo podemos llegar sin pasar por delante de esa banda de mercenarios.

—Ok.

Iris trazó una ruta que señaló con una línea en su pantalla digital. Atravesaba el jardín Botánico de lado y les llevaba justo hasta la ubicación del tal Enric Rull, que se hallaba bien escondido. Cuando llegaron, la puerta estaba bloqueada por dentro; como no querían hacer ruido, susurraron a través de la madera.

—¿Enric Rull? ¿Enric Rull? Sabemos que estás ahí, no somos enemigos, venimos a ayudarte.

Escucharon un murmullo al otro lado, pero nadie contestaba.

—Enric, ábrenos —dijo Iris en voz baja—, no somos mercenarios, pertenecemos a una de las empresas que todavía no han conseguido echar de la zona. HBB, ¿te suena?

Al cabo de un rato la puerta se abrió.

Dentro se encontraban dos personas. Un chico esbelto de pelo claro, con barba de dos días —el propio Rull, pues habían visto su fotografía— y una chica más joven que debía de ser su pareja.

—¿Quién sois? ¿Cómo nos habéis encontrado? —preguntó Rull no muy confiado.

—Es una historia muy larga, pero te la contaremos encantados cuando hayamos salido de aquí, ¿te parece? —Iris y Heros se sonrieron.

Parecía cosa del destino, cuando peor estaban las cosas para lograr acabar su misión, sin previo aviso, daban con un diamante en bruto listo para reclutar.

—Seguidnos —ordenó Heros.

—No, esos matones están ahí fuera, no podemos salir —contestó Enric lleno de miedo.

—No os preocupéis, ella tiene acceso a las cámaras, cogeremos el camino que los evite. Es muy importante que confiéis en nosotros.

—¿Estáis seguros? —preguntó Rull.

—Sí, mira. —Iris le enseñó el mapa del lugar con varias imágenes de las cámaras grabando a tiempo real—. ¿Veis? Van hacia la zona este, tenemos que dar la vuelta por aquí y luego girar al este… en ese punto les será imposible alcanzarnos.

Cuando los dos chicos vieron las imágenes se quedaron extrañados. Se trataba de una tecnología exquisita, pero, además, nunca habían visto ese tipo de ordenadores, parecían salidos del futuro.

—De acuerdo —dijo Rull al fin—, os seguiremos, pero tengo mucha gente que estará encantada de daros caza como nos pase algo —les amenazó.

—No te preocupes, no será necesario. —dijo Heros.

Instantes después, se ponían en marcha.

CAPÍTULO XXX

Sede del Gobierno de la nación – Octubre de 2026

Cuando nada podía ir peor, Luis De la Paz cayó enfermo.

Una de las personas que la dirección del partido había colocado para cubrir sus funciones era Miranda Vela, la exdirectora de uno de los grandes bancos financieros que había quebrado un par de años atrás.

Los números caían en picado. Desde el departamento de Inteligencia no conseguían avanzar en las investigaciones. Después de muchos años de servicio, al final, Mark Smith fue relegado por el nuevo gobierno debido a la pérdida de confianza en su figura; en su lugar quedó la señorita Suárez, antes agente de Inteligencia y subordinada de Smith—, pero esta vez todo iba a ser distinto.

Suárez tenía que dedicar la mayor parte del tiempo a vigilar a los rivales políticos de Luis de la Paz, así que no pudo continuar con las líneas de investigación abiertas por Smith. La nueva responsable se encontraba muy desencantada; en otros tiempos, su trabajo había sido su pasión, pero odiaba que se utilizasen sus habilidades y talentos para las nuevas tecnologías con fines partidistas.

Mientras se encontraba en el antiguo despacho de Mark Smith, revisaba los muchos informes que sus equipos iban confeccionando, no solo de su antiguo equipo Alfa, también de todos los demás: Beta, Gamma, Delta… así hasta ocho grupos especiales. A pesar de todo, los recursos que tenían no eran suficientes para detener la cantidad de amenazas digitales con las que el Estado tenía que lidiar a diario, pues el día que menos incidencias informáticas se producían estas podían rondar el millón de ataques, casi todos ellos sencillos de localizar y detener, si bien se daban otros más elaborados cuyas consecuencias eran muy difíciles de mitigar. Las defensas digitales de la nación necesitaban mucho tiempo y recursos humanos, justo lo que no tenían. Suárez, sumida en un inmenso hartazgo por culpa del nuevo Ejecutivo, investigaba por su cuenta, en sus ratos libres, los casos más complicados, sin que nadie estuviese al corriente.

Uno de esos días consiguió una pista prometedora: la organización que llevaba descargando y robando datos del sistema desde hacía más de seis años decidió cambiar su pauta. Ahora ya no se dedicaba a recopilar datos de los ciudadanos, sino que descargaba información confidencial de empresas. En esas circunstancias, Suárez empezó a atar cabos en su pantalla transparente interactiva. Primero, los datos de sectores agrarios; luego de sectores pesqueros, marisqueros, etc.; poco después, los datos de sectores de extracción… todo seguía unas pautas, un orden.

—¡Cuadrado, Cuadrado! —gritó sin darse cuenta de las formas.

—Dime, Suárez —respondió su viejo compañero de equipo.

—¿Tenéis un momento? —preguntó ella sin saber muy bien si interrumpía algo.

—No, ya sabe que la jefa Vela nos quiere día y noche investigando estrategias políticas.

—Lo sé —suspiró Suárez lamentándose—; pero, sin que sirva de precedente, ¿podéis buscar esta información en ratos libres para ver si conseguimos hacer avances en la Operación Metálico?

Hacía años que habían bautizado así a la operación, porque ya fuera en grabaciones, interferencias o en cualquier pista sonora que pudiesen seguir, las pautas siempre eran las mismas: ruidos metálicos de fondo.

—Es muy importante, estoy segura de que tantos problemas económicos no pueden ser casualidad, alguien está manejando los hilos de todo esto y quiero saber quién es.

—Lo intentaremos, Suárez, pero no nos podemos hacer responsables si nos pillas desobedeciendo a la vicepresidenta.

—Si eso pasa, yo me hago responsable, vosotros no sufriréis represalias por mi culpa, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, te echamos de menos en el equipo, Suárez —dijo Cuadrado con aires de nostalgia.

—Y yo a vosotros —respondió ella con voz dulce. Luego se dio la vuelta para regresar a su despacho, pero el agente Cuadrado se acercó hasta ellas dando varios pasos rápidos.

Suárez era peculiar; vivía para el trabajo, jamás le habían llamado la atención los chicos y chicas; su única pasión eran los microchips y lo que estos pudiesen guardar o hacer. Pero los años pasaban y cada vez se sentía más cansada y sola, empezaba a ver un poco más allá de su trabajo y su compañero desde hacía más de ocho años lo sabía. Desde siempre la había admirado y apoyado en lo que hiciese falta, pero Cuadrado nunca se había imaginado echarla tanto de menos. Se acercó hasta ella y le habló en tono de confidencia.

—Suárez… nunca… —titubeó—, ¿nunca pensaste en…? —Cuadrado no encontraba las palabras—. ¿En buscar a alguien? —acertó a decir.

—¿Buscar a alguien? —inquirió Suárez. Ella sabía perfectamente a qué se refería, pero quiso parecer más dura de lo que era—. No sé a qué te refieres, no necesito a nadie —De un empujón se liberó de la mano de Cuadrado, que tenía colocada sobre su hombro.

—Perdona —se disculpó él. Cuadrado se sintió rechazado y se lamentó de lo que había hecho—. Tenía que preguntártelo, ahora ya ni siquiera compartes café conmigo, así que nada. Olvídalo —respondió molesto.

Suárez se sintió mal hasta en lo más profundo de su ser. Por muy solitaria que fuese, era cierto que necesitaba cariño, como todo el mundo. Aquel gesto de desprecio hacia Cuadrado había resultado exagerado y desagradecido.

—Tienes razón, quizás necesite tomar un café, he sido un poco brusca —trató de disculparse.

Él sonrió y aceptó la invitación, pues pensaba que, al final, las personas se amoldaban las unas a las otras y, llegado el momento, podían acabar compartiendo vida, aficiones o incluso un hogar.

«Nunca se sabe dónde vas a encontrar a esa persona que te completa. Por eso es muy insensato cerrar puertas», se dijo.

Mientras los empleados de Inteligencia intentaban hacer el trabajo real en su tiempo libre en vez de perder el tiempo jugando a los espías entre partidos políticos, en la Moncloa todo se derrumbaba.

—¡Luis, no podemos seguir así! —gritó Miranda—. ¡No sé qué más hacer, todo se va a pique!

—Cálmate, Vela —contestó Luis, que se encontraba recostado en el diván del despacho, abrigado con bata y un jersey de invierno.

Su aspecto macilento y el hilo de voz que usaba para hablar no dejaban mucho lugar a la imaginación. Estaba claro que De la Paz empezaba a sufrir las consecuencias del durísimo cargo que ejercía como presidente, lo que le obligaba a llevar un ritmo de vida que pocas anatomías estaban preparadas para soportar.

—Luis, te hago una lista de todo lo que está pasando para que te enteres, ¡esto no es para calmarse! —gritó Vela.

Mientras tanto, Sara tomaba notas de todo lo que ocurría, a pesar de estar disgustada con la situación dentro del Ejecutivo y de que resultaba invisible para todos en el partido. Después del viaje a los países saudíes, De la Paz había prometido colocarla en puestos más visibles con un mayor papel de responsabilidad. Sara, no muy confiada, le había dado plazo hasta final de año; después de esa fecha, ella cogería vuelo si no cumplía su promesa.

—¡Mira esto! —siguió gritando Miranda Vela—. ¡Atiende bien!

Con libreta en la mano, Vela empezó a recitar fechas y sucesos que invitaban a pensar en patrones muy claros, ideados para desestabilizar el país y que todo acabara en quiebra. Mientras hablaba, daba paseos de un lado a otro del despacho presidencial como una leona enjaulada.

—Octubre de 2020, el asesor de Carlos Fernández recibe amenazas, cada una de las cuales está registrada por Inteligencia; noviembre de 2020, un atentado a las eléctricas deja sin servicio a media capital, un hecho registrado también como «confidencial»; también en noviembre de 2020, Fernández recibe amenazas, información «confidencial»; mayo de 2024, amenaza de enviar tres millones de ciudadanos al paro, hecho también registrado; febrero de 2025, quiebra Bankeep, registrado… ¿Sigo? —preguntó Miranda Vela con claros tintes de exasperación en su voz.

—¿Y qué podemos hacer? —se quejó Luis, que ya estaba cansado de escucharla.

—No lo sé, ese es el problema. ¿Quiénes son? ¿Qué quieren? ¿Qué buscan? Eso es lo que tenemos que averiguar. Tienen que ser los del SpD, van de progres pero luego juegan sucio como el primero… no pueden ser otros —concluyó Miranda Vela en sus conjeturas.

—No tiene sentido, ¿para qué iban a querer chantajearse a sí mismos?

—Para despistar, ya sabes, lo de siempre, pura estrategia.

—No, no y no —le recriminó Luis de la Paz—, no son tan listos. Nosotros sabemos jugar a eso, ellos no. Nunca lo han sabido.

—¡Pues habrán aprendido, Luis! —replicó Vela dando un golpe con la libreta en la mesa—, hay que ilegalizarlos.

Mientras el presidente y su mano derecha seguían discutiendo a voces, Sara, un poco cansada de la disputa, se echó la mano a la cabeza en señal de dolor e interrumpió la discusión.

—Perdonad.

Ninguno la escuchaba.

—¡Perdonad! —dijo en voz más alta—. ¡¡Disculpad!! —gritó.

—¿Qué? —respondieron al unísono Luis de la Paz y Miranda Vela.

—Me tengo que ir un momento, voy a buscar algo para el dolor de cabeza.

—¡Vale! —respondieron.

Sara salió de aquel infierno y fue en busca del servicio para pedir un analgésico que mitigara sus molestias. El simple hecho de salir de aquella habitación ya le había aliviado un poco.

—Qué tortura, por dios —murmuró—, y estos quieren gobernar un país, si ni siquiera se ponen de acuerdo entre ellos —Avanzaba por el pasillo a solas y hacía aspavientos. Entre cábalas, se dio de bruces con alguien del servicio—. Ah, perdona, justamente os buscaba, ¿tenéis algo para el dolor de cabeza?

—Sí, acompáñeme señorita Expósito.

El hombre, que debía de rondar los cincuenta años, hizo un gesto para que Sara le siguiera hasta la cocina, pues en una habitación contigua a ella había una pequeña salita que era una especie de cajón de sastre, se podía encontrar de casi todo.

—Espere un momento, creo que se han acabado, ahora mismo le traigo una caja del dispensario —le dijo el hombre.

Sara se quedó por allí dando vueltas, observando todos los cachivaches. Entre estantería y estantería, una libreta con tapa azul que estaba mal colocada le llamó la atención. Quiso cogerla, pero antes se aseguró de que nadie la viese, por lo que miró hacia ambos lados. Cuando se sintió segura, la abrió y echó un vistazo a las primeras frases escritas, que la causaron una gran impresión; temblando, guardó la libreta entre sus notas y papeles y esperó a que llegase el hombre con la medicina.

Una vez se tomó aquello volvió al despacho. Vela y De la Paz seguían discutiendo como si fuesen pareja. A Sara no le apetecía seguir allí, así que con la excusa de que le dolía la cabeza los interrumpió para anunciarle que se iba a descansar.

—Disculpad, me marcho, no me encuentro bien —les comentó.

—Está bien —contestó Luis—, pero te espero mañana a primera hora para redactar los argumentos.

—Muy bien, presidente.

Sara Expósito cerró la puerta del despacho y salió Se dirigió hasta el garaje y avisó a un chófer para que la llevase hasta su apartamento. Una vez allí, la curiosidad la hizo revisar todo el portafolio que había encontrado en la Moncloa.

Cada frase que leía generaba en su interior más intriga, era como una especie de Nostradamus cronológico que dictaba fecha por fecha lo que iba a suceder. Se quedó petrificada, muchos de aquellos eventos ya habían tenido lugar, y los que no, daban todavía más miedo, pero, sobre todo, uno de los vaticinios: «Empezará una nueva Era».

¿Qué quería decir aquello? ¿A qué se refería con aquello de que comenzaría una nueva era?

Sara reconoció la firma del anterior presidente, Carlos Fernández, ya retirado de la política; sin pensárselo mucho, cogió sus cosas y buscó los contactos que podían facilitarle la localización actual de Fernández. Una de las figuras más próximas a la figura del antiguo presidente era, sin duda, Mario Clavel; después de la retirada de Carlos, Mario había tomado las riendas de su partido. Decidió ponerse en contacto con él y hacer uso de su acceso a los contactos telefónicos de los miembros del Congreso.

—¿Mario? —preguntó tan pronto como él descolgó.

—Sí, al habla, ¿quién es?

—Soy Sara Expósito, asesora personal de Luis de la Paz, ¿puedo hablar contigo?

—¿De qué? No tenemos mucho de qué hablar.

—Yo creo que sí, ¿te suena que Carlos haya recibido una especie de mensaje futurista sobre lo que iba a pasar? —le soltó de sopetón.

Al otro lado se hizo el silencio, era evidente que Clavel sabía de lo que hablaba, pero no tenía interés en compartirlo.

—No…, no sé de qué me hablas —repuso el antiguo ministro de Defensa.

—Yo creo que sí, pero si no quieres hablar, al menos dime cómo puedo localizar a Carlos para preguntarle personalmente.

—No sé dónde está ahora, tenía previsto dar un par de conferencias en los próximos días, pero no quiere saber nada de la política ni de su antiguo cargo… creo que no va a querer atenderte.

—No es por temas partidistas, Mario, no tienen nada que ver con mi partido, solo he encontrado unos documentos con notas de su puño y letra y quiero devolvérselo; y, ya de paso, confirmar si esto es real —le explicó Sara.

—¿Qué? —se sorprendió Mario Clavel—. ¿Unas notas de su puño y letra? —A Mario aquello le cogió por sorpresa, no esperaba que nadie hubiera dejado nada por escrito que estuviera relacionado con las decisiones tan drásticas que habían tenido que tomar en el pasado. Aquel asunto podía resultar peligroso, podía inculparles—. Está bien, dámelo a mí y yo se lo haré llegar.

—¡No! —respondió Sara de manera contundente—. Se lo daré yo, lo tomas o lo dejas.

Ella había apreciado con claridad el tono de preocupación de Mario Clavel, así que aprovechó la ocasión. Era famosa por saber buscar resquicios de debilidad en cualquier ámbito.

—Está bien, llamaré a Carlos y le preguntaré si quiere recibirte —cedió Clavel.

—No le digas nada de la libreta, no quiero que se ponga a la defensiva conmigo —le advirtió Sara.

—No te prometo nada —respondió Mario—. A veces Carlos puede ser muy persuasivo.

Acto seguido colgó.

Sara estaba emocionada con el hallazgo. Casi era como encontrar una reliquia del pasado, un vestigio que muy pronto la colocaría en la posición que merecía mucho más rápido de lo que nunca se hubiera imaginado.

Como un mazazo, el televisor, que estaba encendido en el salón, dio una noticia de última hora.

«A todos los ciudadanos: más de cinco mil empresas anuncian su marcha del país… —Sara cogió el mando y subió el volumen—… lo último que sabemos es que muchos empresarios han llegado a un acuerdo y la empresa privada en España ha dejado de ser viable, por lo que los servicios administrativos de todas las grandes empresas del país anuncian la mudanza de sus sedes y, por tanto, el cambio de su domiciliación fiscal, lo que supondrá un durísimo golpe para la economía española… —La cara de la presentadora era un mapa—… Nada han conseguido los responsables de las patronales, el gobierno o las financieras para convencerles de lo contrario. Ya no se puede hacer nada, su marcha es inminente...».

—¡Dios! Qué desgracia —musitó Sara—, ¡esto es horrible! ¿Y qué van a hacer todas esas familias ahora?

De repente, aún presa del disgusto por el anuncio, su móvil sonó y la sobresaltó.

—¿Quién es?

—Soy Mario Clavel —sonó al otro lado—. Carlos ha accedido a recibirte hoy a partir a las siete de la tarde en el Hotel Palace, ¿lo confirmo?

—Sí, sí —respondió ella con entusiasmo. Sara consultó el reloj y vio que solo faltaba hora y media; cogió sus cosas, se preparó rápidamente y llamó a un taxi.

A falta de un cuarto de hora para las siete, Sara se encontraba ya en la recepción del Palace, esperando ansiosa que la llamasen para pasar a la suite del expresidente. Un hombre vestido con traje y corbata se acercó hasta ella.

—¿Señorita Expósito?

—Sí, soy yo.

—Déjeme su identificación —le pidió el desconocido.

Sara se la entregó.

El hombre de seguridad la revisó. Luego, mirándola de arriba abajo, le hizo un gesto para que la acompañase. Caminaron juntos hasta otra sala en la que una joven, otra empleada de seguridad, según dedujo Sara, la conminó con un gesto para que dejara encima de una mesa todo lo que llevaba encima. La chica revisó todo papel por papel y le pasó un detector de metales por todo el cuerpo.

—Está limpia —anunció la empleada.

—Está bien, acompáñeme.

El hombre echó a andar y Sara le siguió sin hacer gestos ni preguntas. Llevaba tanto tiempo entre personalidades que estaba acostumbrada a ese tipo de rutinas; a veces, mientras esperaba paciente a que terminasen, se imaginaba a ella misma en una lujosa sala esperando a que otros pasasen por lo mismo una y otra vez solo para visitarla. Le encantaba fantasear con la idea de que ejercía puestos de distinción.

—Adelante —la invitó el hombre.

Sara accedió al interior de un despacho y se encontró a varias personas en actitud vigilante: guardaespaldas, asesores… todo el séquito habitual que acompañaba a personajes del mundo de la política. Allí se encontraba también, sentado tras una mesa, el expresidente Fernández.

—Mucho gusto —dijo Carlos con semblante amable—. Mario me ha hablado de ti, dice que trabajas para Luis de la Paz, pero que solicitas esta entrevista con un interés meramente personal que nada tiene que ver con el partido; también dice que debes de ser muy perspicaz porque fue incapaz de hacer que cejases en tu intento de quedar conmigo y… alguna otra cosa. Debes de ser una joven muy preparada, ¿verdad?

—Gracias, señor Fernández —respondió ella azorándose un poco—, me gustaría hablar con usted, pero a solas.

—Vaya… —Carlos se sobresaltó, eso de verse a solas no tenía nada de protocolario ni habitual.

—Es que tengo algo que preguntarle, pero creo que ni a mí ni a usted nos interesa que charlemos delante de nadie.

Carlos hizo un gesto de descontento. Sara veía que se le escapaban las opciones y que si seguía por ese camino perdería la entrevista, así que opto por un plan B; se quitó la chaqueta, abrió su maletín y le mostró el interior a Carlos Fernández, invitando al expresidente a que echara un vistazo al interior. Carlos, al contemplar lo que portaba, se dio cuenta enseguida de lo que era aquello; se recostó y, con cara de circunstancia, hizo un gesto a todo su séquito para que se marchara a la sala contigua.

—Pues sí que eres perspicaz, sí —reconoció Carlos cuando se quedaron a solas—. Es evidente que Mario no se equivocaba. ¿Qué te ha llamado la atención de los papeles que tienes?

—Sobre todo una frase: «Comenzará una nueva Era» —respondió Sara—. Es una afirmación muy apocalíptica, ¿no le parece? ¿Qué pasaría si esto cayese en manos de Luis de la Paz y descubrieran que usted estaba al corriente de todo lo que ha sucedido? Podrían acusarle de haberlo provocado todo, de no haber hecho nada para evitar el desastre —dijo Sara. No sentía devoción alguna por el antiguo presidente, pero al menos aquel hombre solía tratar a la gente con humanidad y corrección, no como su homólogo del partido conservador.

—No te preocupes por eso —le pidió Fernández—. Luis lo sabe, encontró ese cuaderno cuando ganó las elecciones de hace dos años.

—¿Qué? —Sara no sabía qué responder. Esa frase la había descolocado por completo. «¿Luis también estaba en el ajo? —pensó—. ¡No era tan listo como para eso…!»—. Pero, entonces, ¿por qué no lo ha utilizado contra usted y su partido? —inquirió Sara.

—¿No es obvio?

Sara se quedó en fuera de juego, no entendía nada.

—Yo no tengo nada que ver con esto y él lo sabe —continuó diciendo Carlos—, pero también está al tanto de que esta organización no se anda con tonterías. Si te pasas de listo, te aparta; si le eres útil, te mantiene. Así, sin más. Yo fui un peón igual que lo es ahora Luis, ¿por qué crees que discute tanto con los de su equipo? Ya te digo yo que no es por discrepancias, estoy completamente seguro de que esa organización secreta le ha encargado algo y que si no lo hace tendrá consecuencias. Lo que diga el resto de los miembros de su equipo le da igual —le explicó.

—¿Qué? Esa es una acusación muy grave, señor Fernández… —dijo Sara.

—¿Grave? A mí no me parece tan grave, todos estamos aquí para algo en concreto, lo difícil es saber para qué, pero si alguien te allana el camino, pues bienvenido sea. —Carlos se echó a reír—. Uf, me temo que te queda mucho por aprender, chica… —añadió con condescendencia.

—Según usted, todos nosotros, uno tras otro, acabaremos colaborando con esa organización de la cual no se sabe nada, ni procedencia ni ningún dato… y, según usted, no hay nada que podamos hacer…

—Más o menos, algo así  —dijo Carlos haciendo un gesto de asentimiento—. Si ellos quieren, te encuentran… si no les eres útil, ni se molestan. Fácil. Solo somos peones de un juego donde los jugadores no se conocen entre sí, así de simple.

—Pues si su teoría es cierta, tarde o temprano harán con nosotros lo que quieran, todos tendremos que plegarnos bajo sus deseos. Y… ¿qué pasaría si voluntariamente quieres formar parte de ello?

—¿¡Qué quiere decir!? —La cara de sorpresa de Carlos lo decía todo—. ¿Me estás diciendo que quieres buscarles?

—Sí, eso he dicho —respondió Sara—. Quiero que me encuentren, creo que soy muy capaz de ayudarles en lo que sea que quieran hacer. Usted ya ha contactado con ellos antes, ¡póngame en contacto con los integrantes de esa institución misteriosa!

—Pare el carro, yo ya cumplí con ellos, ahora no quiero saber nada del asunto, podrían volver a ir a por mí si hablo más de la cuenta.

—Pues no hable, déjeles un mensaje: «Sara Expósito quiere entrar en la organización», tal cual.

—Pero ¿qué dice? Está usted loca, es muy arriesgado, nadie sabe cuál es el fin último que persigue esa sociedad secreta... nadie conoce sus objetivos reales.

—¡Me da igual! ¡Así seré más útil que tomando todo el día notas con ese inútil de Luis de la Paz, de eso estoy segura!

—Pero ¿habla en serio? —preguntó Carlos, incrédulo.

—Muy en serio, no me gusta perder el tiempo, quiero hacer algo que merezca la pena —respondió ella tajante.

—Vale, vale… está usted mal de la cabeza, ¿lo sabe? —Carlos sonrió—. Bien, si le parece bien, podemos tutearnos. —Sara asintió—. No te puedo prometer nada, solo conozco una forma mediante la cual ellos me localizaban a mí; de alguna forma leen todo lo que escribo, así que puedo intentarlo, pero después de esto, por lo que a mí respecta, esta conversación nunca ha existido.

—Claro, señor, faltaría más. —Sara, sonriente y triunfante, se puso en pie—. Y una última cosa, ¿cómo sabré que me contactan?

—Lo sabrás, no lo dudes, te lo harán saber, si les sirves no tengas dudas de que te localizarán.

—¡¡Genial!! —gritó entusiasmada—, y esto —titubeó—… te lo devuelvo, no sería muy conveniente que rulase por ahí, lleva tu firma, Carlos.

—Mmm… vale, pero la idea era que se quedase en la Moncloa, no me digas para qué, pero esa era la idea, que estuviese allí durante casi una década.

—¿¡Te pidieron que dejases allí ese cuaderno con riesgo de que te inculpen de todo lo que ha sucedido…!?

—Pues sí, era el precio que tendría que pagar en caso de que algo saliera mal. Si lo saco de allí, es probable que no les haga mucha gracia.

—Entiendo… —dijo Sara con aire pensativo—. Entonces será mejor que lo devuelva.

—Así es, me harías un favor.

Contra todo pronóstico, la entrevista había dejado a Sara mucho más satisfecha de lo que esperaba. Por primera vez en mucho tiempo se sentía ilusionada y con ganas. Cabía la posibilidad de entrar en la organización de la que todos hablaban, eso sería fantástico. Hasta la fecha no tenía muy clara su misión en la vida; sabía que estaba destinada a algo importante, notorio; tenía la intuición de que sería famosa, pero no sabía por qué. Ahora lo veía todo un poco más claro, ahora su existencia sí parecía tener sentido.

CAPÍTULO XXXI

Iris y Heros – Octubre de 2026

A la salida del Botánico, los cuatro jóvenes consiguieron pasar desapercibidos entre la multitud. Enric no se fiaba mucho de aquellos nuevos compañeros de viaje, pero no le quedaba más opción que utilizarlos para escapar.

Iris sugirió llamar a un taxi para que los llevaran a un lugar seguro, pero Rull no aceptó, dijo que prefería ir a pie, pues los Ndelta —así se llamaba aquella facción radical que le perseguía— tenían ojos en todas partes, y si llamaban a un taxi era muy posible que los pusieran otra vez sobre su pista.

El viaje iba a ser largo. Desde el Botánico hasta los jardines de la Industria, el paseo les llevaría, si todo iba bien, una hora y media. Iris y Heros se miraron el uno al otro, no les gustaba la idea, pero durante la caminata podrían hablar con Rull y saber algo más de él.

—Está bien, te seguimos —aceptó Heros.

Mientras andaban, estuvieron bastante tiempo hablando de asuntos superfluos: el tiempo, la situación económica, los continuos ataques a personas y empresas que no eran de origen catalán, etc., pero, poco a poco, Enric se sintió cada vez más cómodo con los nuevos desconocidos.

Llegados a ese punto en el que Enric se iba abriendo, Iris aprovechó para hacer inciso en lo que a ella le interesaba: el reclutamiento. Ya llevaban más de dos meses por allí y no habían avanzado casi nada. Era su única oportunidad.

—Enric, ¿puedo hacerte una pregunta más personal? —asaltó Iris.

—Depende, no me gusta que me pregunten por mi vida —respondió Enric Rull de manera arisca y con su marcado acento catalán.

—No es nada acerca de tu vida privada, más bien de tu trayectoria contra esta gente.

—¡Ah! —repuso Enric con cierto alivio—. Sí, faltaría más.

—Dime, si tuvieras la oportunidad de acabar con ellos para siempre, y además alguien te facilitara medios, herramientas y todo lo necesario… ¿lo aceptarías?

—Sin dudarlo ni un segundo —respondió él con rapidez.

—Bien, solo quería saber eso —dijo Iris.

La cara de Enric se tornó en una máscara de desconfianza. Algo tramaban aquellos dos y no sabía lo que era.

—Pero no a cualquier precio —terció Enric para saber si podía sacar algo más de información.

—Ya.

Iris no supo cómo encaminar de nuevo la conversación, así que Heros entró al rescate.

—¿Es una cuestión ideológica o de principios? —preguntó con ánimo de tenderle una trampa. Iris puso cara de no entender a qué venía aquello—. Solo lo digo —prosiguió Heros— porque aquí se ha instaurado la cultura de la ideología y ya no se tienen valores.

Heros decía todo aquello con afán de provocación. Si las reticencias de Enric Rull eran de índole ideológica, sabría rápidamente si se le podía reclutar o no.

—De principios, por supuesto, acepto cualquier ideología siempre y cuando estas no afecten a terceros: familias, pequeños empresarios, etc.; quiero acabar con la guerra ideológica, no imponer mis propias ideas.

—Entiendo, y… ¿dónde está la línea roja? —continuó Heros.

Iris seguía mirándole, incrédula, pero se mantuvo al margen para saber a dónde quería llegar su compañero.

—Creo que no la hay, no me agradan las líneas rojas. —La respuesta de Enric dejó desconcertado al resto del grupo.

—Explícate —le pidió Heros—, porque hace nada acabas de decir que «no a cualquier precio».

—El concepto de «ideología» se aplica a una serie de identidades que hacen que te sientas mejor en un grupo u otro. —Iris y Heros asintieron—. Pero los principios son algo que hace que te sientas bien contigo mismo, algo individual, personal e intransferible que puede tener origen cultural o no, pero no hace que te sientas mejor en un grupo u otro. Por eso creo que no hay líneas rojas, hace tiempo que se confunden esos términos y de ahí tanta locura y crispación durante los últimos años.

—Entonces, según tú, ¿qué sería un principio y qué sería una ideología o idea? —interrumpió Iris absorta por la conversación.

—Un principio sería no hacer daño físico o psicológico a un semejante; una ideología, por ejemplo, sería no hacer daño a un animal.

—Para mí es lo mismo —replicó Iris.

—No, lo primero se da por hecho en el común de los humanos, salvo alguna cultura todavía por avanzar —explicó Rull—; lo segundo es un punto de vista, algo como «yo hago daño a los animales para comer, pero otros no los comen; yo hago daño a los animales por deporte, pero otros no lo practican…».

—Y, ¿cuando una ideología pasa a ser principio? —preguntó Heros confuso por la explicación—. Según tú…

—Creo que eso ocurre cuando el ser humano da un salto en la evolución. Años atrás, hacer daño a un semejante era una cuestión de obediencia, castigo, etc.; siglos después, en países que van evolucionando se deja de ver como algo normal. Entonces, el respeto por el semejante pasa a ser un principio «universal» —respondió Enric entrecomillando con los dedos.

—Ya, pero no todos son capaces de evolucionar a la misma velocidad; unos países están por delante de otros y todos maduran en tiempos diferentes —cuestionó Heros.

—He ahí tanto problema y confusión, no solo entre países, también entre miembros de la misma sociedad. No todos evolucionamos al mismo tiempo; genéticamente, algunas personas todavía conservan el tendón Palmaris Longus, que servía para subir a los árboles, pero otros ya no; al igual que muchas otras cosas: los ojos claros en zonas polares, la piel oscura en zonas muy expuestas al sol... todo eso se dibuja en nosotros según las necesidades. Pues en la ideología y los principios, en mi opinión, pasa lo mismo —expuso.

Iris y Heros estaban asombrados con las explicaciones de Enric, sin duda ninguna tenía que formar parte del equipo. Decidieron hacerle una entrevista encubierta para no levantar sospechas.

—Una cosa, todo lo que dices está muy bien argumentado, ¿qué has estudiado? —atacó Iris.

—Biología, soy biólogo, de ahí que siempre acabo comparando todo con la naturaleza.

Iris miró a Heros de reojo, le gustaba el perfil del chico; le hizo un gesto con la cabeza y Heros asintió con otro.

—¡Genial! Yo soy economista, él es politólogo, ¿y tu compañera?

—No es mi compañera, es una becaria, todavía está aprendiendo algunas cosas, quiere formar parte de la causa pero aún es muy joven. Estuvo estudiando Medicina, pero lo dejó al tercer curso. No soportaba más la crispación de la universidad. Se llama Eloísa, perdonad que no os la haya presentado antes.

—No ha dicho nada desde que salimos del Botánico —susurró Iris a Heros.

Enric la escuchó y defendió a su compañera.

—No habla como nosotros, solo lo hace por signos o leyendo los labios.

A Iris se le cayó el alma al suelo. Eloísa hizo gestos con las manos y Enric tradujo.

—Dice que no pasa nada, que está acostumbrada. —La chica siguió haciendo gestos y Enric fue traduciendo—: Os da las gracias por sacarnos de allí y también está encantada de haberos conocido, dice que parecéis buenas personas.

—Gracias —contestó Iris.

El grupo, ahora más cohesionado, prosiguió su camino a través de las calles de la Ciudad Condal, manteniendo una conversación de igual calado que las anteriores. Iris y Heros estaban fascinados por el personaje que acababan de descubrir; era lo mejor que les había pasado desde que salieran de Santiago hacía ya casi medio año.

Cuando llegaron al apartamento donde estaban alojados Iris y Heros, les ofrecieron a Enric y Eloísa algo de picar y un refresco. Todos estaban inquietos por lo sucedido, sobre todo Rull.

—¿Y de dónde decís que habéis venido? —preguntó.

—De Santiago de Compostela, venimos en representación de una empresa llamada HBB, buscamos nuevos talentos que formen parte del proyecto. ¿Te gustaría participar? —preguntó Heros sin miramientos.

—Pero, en qué consistiría exactamente… —dudó Rull.

—Depende, tenemos laboratorios que podrían darte la oportunidad de profundizar en tus proyectos biológicos a la vez que trabajas para la empresa.

—Entiendo, pero… qué vende la empresa exactamente.

Heros se había metido en un callejón sin salida; no sabía mentir y era evidente que le faltaba práctica en ese campo, no podía decirle directamente que era para montar una candidatura política, al menos de momento, mientras no diesen el visto bueno en la central. Sin saber muy bien cómo reaccionar, pidió a Iris, con un gesto, que interviniera, para así salir del paso.

—HBB trabaja en todos los sectores —dijo Iris—. Estamos buscando nuevos mercados en el mundo de la alimentación animal entre otros, ya sabes: piensos, vacunas, etc.; para eso necesitamos gente preparada en diferentes campos de la ciencia, y dispuestos a comenzar con la actividad de una nueva empresa en ese sector; toda la inversión estaría financiada por HBB, pero alguien con ambición, como tú, sería ideal.

Heros se quedó fascinado con la agilidad mental que demostraba su compañera.

—Ahora lo tengo algo más claro, la empresa aún no existe, necesitáis un emprendedor en el campo.

—¡Exactamente! —respondió Heros—, mejor descrito imposible.

—No sé —dudó Rull—, no es mi ambición montar una empresa, aunque esté financiada por otra, yo quería cambiar el curso de la política en esta comunidad, no sé cómo me puede ayudar eso.

—Pues deberías pensártelo, la mejor manera de cambiar algo es empezar por la economía. Sin recursos económicos, tu lucha no serviría de mucho —explicó Iris—; piénsalo bien, los beneficios que te corresponderían con HBB los podrías utilizar para tu causa, y… ¡quién sabe!, incluso podrías montar tu propio partido.

Heros volvió a caer en la cuenta de que la habilidad de Iris para reconducir sus argumentos era extraordinaria.

—Puede ser un comienzo… —pensó Rull en voz alta—, igual no es tan mala idea.

—¡Genial! —exclamó Heros—. Un brindis por ello.

—No tan rápido, necesito conocer el proyecto —le cortó Rull.

—Sin problema, dame una semana y te muestro todos los detalles —asintió Heros.

Iris se rio de forma sutil, el triunfo de la pareja era casi patente.

—Así que se trata de una empresa «multiservicios», ¿eh? —zanjó Rull en tono irónico.

Enric se dirigió a su compañera Eloísa con varios gestos que ni Iris ni Heros entendieron. Eloísa respondió rápidamente. Los dos miembros de HBB miraban con atención y curiosidad, y cuando sus invitados terminaron de comunicarse con signos, intervinieron.

—¿Qué le has dicho? —preguntó Heros.

—Nada —repuso Rull—, nada importante. —Dio un sorbo a su cerveza y al cabo de un rato, añadió—: Gracias por todo, amigos, nos habéis salvado de una buena. Eloísa y yo vamos a seguir con lo nuestro, estaremos en contacto.

Heros e Iris se miraron el uno al otro sin saber muy bien cómo tomarse aquello. Daba la impresión de que no se habían tragado el anzuelo del todo.

—Esperad, ¿os vais tan rápido? —reaccionó Iris.

—Sí, tenemos mucho trabajo y no podemos perder más el tiempo.

—Podemos quedar contigo para hablar de lo de la empresa —se apresuró Iris.

—Sí, pero dadme un tiempo, ya os encontraré —zanjó Rull.

La pareja de reclutadores de HBB no sabía muy bien qué hacer.

—Nosotros nos tenemos que ir a Valencia en busca de talentos, así que no estaremos por aquí mucho más, será difícil encontrarnos, mejor será que te localicemos nosotros.

—No —negó rápidamente Rull—. Yo os encontraré, dadme una tarjeta o una dirección de email donde localizaros.

Iris asintió. Heros sacó unas tarjetas y se las entregó como si nada.

—Bien, pues muchas gracias otra vez. —Rull extendió su mano, se despidió de la pareja y, después de hacer un gesto hacia Eloísa, ambos se encaminaron a la puerta.

Cuando se fueron, Iris hizo patente su decepción. Ni Heros ni ella acertaban a desentrañar el porqué de que se hubiera ido tan rápido y con tanto misterio. Al rato, Iris envió la documentación a la central de HBB, que fue recibida por un OK al instante.

—No podemos seguir perdiendo más tiempo en Cataluña —apremió Heros—, el tiempo no descansa.

—Ya lo sé —contestó Iris mientras se quitaba la ropa—, no sé cómo vamos a conseguir tantos candidatos aquí si solo hemos encontrado uno en casi tres meses, esto es más complicado de lo que pensaba.

Iris ya se había quedado en ropa interior y se dirigía al baño.

—Me voy a dar una ducha —dijo la joven en voz alta.

Heros estaba acostumbrado a la desfachatez cada vez más acusada de Iris según iba aumentando la confianza, pero no podía soportar tanto vacile, estaba en sus últimos retazos de paciencia, así que agarró su propia cara con fuerza y se obligó a sí mismo a no mirar. Aquello era una total falta de respeto por parte de Iris hacia él. Sin darse cuenta, explotó.

—¿Pero por qué siempre haces lo mismo? —gritó sentado desde la cama.

—¿Hacer el qué? —respondió ella desde la ducha.

—¿Por qué te desvistes en medio de la casa y luego terminas en el baño?

—¿Por qué? ¿Te molesta? —se defendió ella.

—Sí, me molesta, no soporto verte una y otra vez en ropa interior y que a la primera de cambio me ignores.

—Pues no me mires —respondió ella con descaro total.

—¡Ojalá me dieras esa opción! —gritó él—. Lo haces siempre sin preguntar.

Iris se partía de risa en la ducha, le encantaba sacarlo de quicio, pero después de tanto tiempo igual resultaba que sí se estaba pasando un poco.

—¡Ven! —respondió ella.

—¿Qué? —preguntó Heros en tono de escepticismo.

—¡Que vengas! —repitió Iris.

—¿A dónde, a la ducha? —preguntó él cada vez más confuso.

—Sí, ayúdame —siguió ella.

—¿Ayudarte a qué? —Heros no entendía nada.

—¡Qué dejes de preguntar ya y vengas, pesado!

Heros no pudo negarse ante el tono imperativo que usaba ella. Cuando entró se mostró respetuoso e intentó desviar la mirada, pero Iris corrió la cortina y posó completamente desnuda para él.

—¿Qué es lo que te molesta de esto? —preguntó ella con muy mala saña.

—¿A ti que te parece? ¡Que no soy de piedra! —se quejó él subiendo el tono.

Heros no podía reprimir su naturaleza, su cuerpo reaccionó al momento sin poder hacer nada por evitarlo. Ella se dio cuenta y decidió que ya era hora de dar un paso más.

—¿Me coges la toalla, por favor? —preguntó Iris con un tono más amable.

Heros hizo lo que le mandaba y ella salió de la ducha, se dio la vuelta y le hizo un gesto para que se la pusiese por los hombros.

—Así —dijo él—. ¿Ya me puedo ir? —respondió un poco enfadado.

Iris notó el tono de él y sin previo aviso se dio la vuelta y lo besó, la primera reacción de Heros fue de no saber qué hacer, pero luego decidió dejarse llevar.

—¿Estás segura? —preguntó al cabo de un rato con voz tranquila.

—Sí, hace tiempo que me fijé en ti, pero mi carácter es bastante rarito para los chicos, siempre tengo miedo de acercarme demasiado, me cuesta entrarle a un tío.

—Pues ya somos dos —respondió él con agilidad—… en mi caso a una tía —matizó.

No tardaron mucho en abrazarse más fuerte. Heros la cogió en peso y la dejó con delicadeza sobre la cama. Mientras se besaban, él intentaba quitarse la camisa; Iris le ayudó y, poco a poco, se fueron fundiendo en uno.

Iris se dejaba hacer, Heros iba buscando las zonas más sensibles de ella muy despacio, poco a poco; ninguna mujer era igual a otra, algo que Heros había aprendido con el paso el tiempo, y la primera vez que se acostaba con una persona procuraba reconocer su cuerpo y sus reacciones como toma de contacto, pues nunca había visto el sexo como un simple acto de desahogo. Con el tiempo había aprendido a estudiar y tocar con suma delicadeza, era más fácil disfrutar en próximas ocasiones si ya sabías cómo hacerlo. Por un momento, Heros se acordó de Débora y lo distinta que era a Iris. Su antigua secretaria tomaba siempre la iniciativa y no dejaba que él decidiese el rumbo a seguir; sin embargo, Iris se dejaba explorar con los ojos cerrados disfrutando de cada caricia. Poco a poco, Heros descartó lo que no parecía despertar ningún estremecimiento a Iris y finalmente se quedó con aquellas zonas en cuello y espalda que la hacían suspirar  de placer para, finalmente, fundirse en un lento y sensual baile sincronizado. Durante más de una hora, ambos estuvieron absortos el uno con el otro, como si el tiempo se hubiera detenido, entregados al momento.

Al finalizar, Iris se quedó echada de lado, esperando a que él dijera algo, pero Heros, con cara de sueño y mirando al techo, no decía nada.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Heros asintió con la cabeza.

—Nunca me había liado con alguien del trabajo o con quien compartiese alguna actividad.

—¿Y eso? —preguntó Heros mientras un profundo y agradable sopor se iba adueñando de él.

—Nunca me arriesgué a tener problemas en un futuro. 

Iris le observaba. Heros tenía los ojos cerrados. Por un lado a ella le molestaba, tenía la sensación de que la ignoraba, pero, por otro, le encantaba verlo sumido en aquella paz. Dudó un momento acerca de cómo encarar la situación y resolvió.

—¿Quieres descansar?

Heros volvió a asentir con la cabeza.

Iris sin alargar más la situación, también cerró los ojos y se quedó dormida.

***

El teléfono sonaba con mucha insistencia. Iris abrió los ojos. A través de la ventana solo se cernía oscuridad. Heros seguía sumido en un sueño profundo e Iris se levantó para alcanzar la camisa de su compañero e ir al bolso para ver el móvil. Cuando lo miró, eran las tres de la mañana, habían dormido más de seis horas y la llamada era de la central de HBB.

Ella se asustó, algo grave tenía que haber pasado. Cogió el teléfono y contestó.

—¿Sí?

Al otro lado sonó una voz que le resultaba familiar, pero que no logró identificar de primeras.

—¿Quién es?

—Soy Athenea Rivas, tienes que marcharte de ahí.

—¿Y Heros? —preguntó Iris con miedo.

—No te preocupes por él, lo localizaremos a primera hora y le daremos instrucciones. Coge tus cosas y vete ya. ¡Rápido!

—No puedo dejarlo así, ¿qué va a pensar? —respondió ella con temor.

—Ya sabes lo que hemos hablado, ¡lárgate! ¡Ya!

—¿A dónde? —insistió ella.

—Te mandamos un chófer, ¡apúrate! —Acto seguido Athenea Rivas colgó.

Iris se fue a la habitación, observó a Heros con ojos llorosos, cogió sus cosas y se marchó. Fuera lo que fuera lo que estaba pasando no era bueno, ella ya estaba acostumbrada a los cambios de guion, pero nunca antes le habían afectado tanto. Era muy difícil trabajar para una organización secreta y al mismo tiempo compaginarlo con sentimientos o emociones.

Cerró la puerta, se quedó parada en el rellano y entró de nuevo, cogió un papel y le dejó una nota a Heros encima de la mesa del comedor. Volvió a salir y bajó a la calle. Un coche de lunas tintadas la esperaba en la puerta. Se quedó mirando por la ventana y se echó a llorar.

***

A primera hora de la mañana, el sol molestó a Heros en la cara; abrió los ojos con mucho esfuerzo a causa del resplandor y, al poco tiempo, escuchó sirenas en la calle. Se levantó, sobresaltado, buscó a Iris por todos lados y gritó para localizarla.

—¿Iris, dónde estás? ¿Iris?

No la encontraba.

Fue corriendo a buscar el móvil para llamarla, pero su teléfono estaba desconectado. Utilizó su agenda electrónica para buscarla y tampoco encontró nada. Aquello no era normal. Al cabo de un rato golpearon la puerta con brusquedad.

—¡Abra! —gritaron al otro lado—. ¡Somos la Policía Nacional!

Heros se puso una camisa por encima y abrió la puerta.

—Qué… ¿qué ocurre? —balbuceó.

Varios hombres y mujeres de uniforme entraron en el inmueble a toda velocidad. Dos de ellos cogieron a Heros por las muñecas y lo esposaron.

—¿Qué ocurre? —preguntó aturdido por completo. Uno de los policías le leyó sus derechos y otro daba órdenes.

—Todo lo que diga será utilizado en su contra…

—¡Buscad en todo el apartamento! —gritaba el que parecía estar al mando—, quizás encontréis pistas.

—¿Qué sucede? ¡Yo no he hecho nada! —aulló Heros.

—Manténgase callado, será lo mejor. Si ha hecho algo o no lo determinará un juez.

—Pero… ¿de qué se me acusa? —Heros comenzaba a desesperarse.

—Manténgase en silencio y deje trabajar a los agentes —le ordenó uno de los uniformados.

Los policías empezaron a revisar todo el apartamento; varios de ellos cargaban la maleta de Heros, el portátil, sus cosas personales…

Al cabo de dos horas estaban en la comisaría. Heros se encontraba en una sala a la espera de que alguien le contase algo. No tenía acceso a ninguno de sus aparatos personales, se sentía aislado. Al poco tiempo, una mujer uniformada entró en la estancia y comenzó a interrogarle.

—¿Heros Seixo? —preguntó.

—Sí, agente —respondió él.

—¿Dónde se encontraba ayer a las tres de la tarde?

—En el Jardín Botánico, agente. —Heros intentó mantener la calma.

—Qué sabe del atentado de ayer.

—Nada, señora —contestó.

—Miente, usted estuvo allí, vio a los terroristas.

—Sí, señora, pero no sé quiénes son.

—Miente —interrumpió la agente—. ¿Con quién iba en ese momento?

—Con mi compañera Iris García, ¿saben dónde está? —preguntó preocupado—. ¿Saben si le ha pasado algo?

—A ella también la estamos buscando, pero ha desaparecido. Por eso está usted aquí, para ayudarnos a encontrarla… y al resto también.

—¿Al resto? ¿A quién? —Heros se sentía confuso.

—Usted y tres personas más abandonaron la zona del atentado poco después de haberse perpetrado, ¿me equivoco?

—Sí, pero solo estábamos escapando de los malos.

—¿Los malos? ¿Qué hacía usted con Enric Rull y Eloísa esa tarde? Y, ¿qué relación mantienen con ellos usted y su compañera?

—¿Relación? Ninguna, No sé quién es ese Rull, estaban en peligro y los sacamos de allí.

—¿En peligro? ¿No sabe quién es Rull? —inquirió la agente con una cara que denotaba escepticismo total.

—Sí, un activista, creo.

—¿Un activista? —La mujer policía se puso de pie, se echó las manos a la cabeza y le hizo un gesto a sus compañeros al otro lado para que le abrieran la puerta.

—¿A dónde va? ¿No me van a decir de qué se me acusa? —La mujer se fue hacia la puerta y al cabo de unos segundos de estar hablando con sus compañeros se giró—. Se le acusa de atentado terrorista, señor Seixo, al menos de complicidad en el suceso acaecido. Eso por el momento...

—¿Qué? ¿Qué está diciendo? Pero ¡de qué me hablan! —Heros montó en cólera, nunca se hubiera imaginado tal situación. ¿Qué tenía que ver él con el atentado?—. Es un error, no tengo ni idea de qué me está hablando, agente.

Dos policías más entraron en la sala de interrogatorios para calmarlo y, al poco rato, lo dejaron allí con la única compañía de un par de sillas y una mesa.

Heros no sabía qué pensar. Iris desaparecida; él acusado de atentado o, al menos, de cómplice; sin herramienta alguna para comunicarse con nadie… era la peor situación en la que se había encontrado en toda su vida. Por un momento, se arrepintió de haber entrado en HBB y, acto seguido, se echó a llorar.

CAPÍTULO XXXII

Iris García – Enero de 2027

Desde Valencia, Iris continuó con su misión, a pesar de los problemas que todo aquello le estaba acarreando.

Debido a causas de fuerza mayor, Athenea Rivas había escondido a Iris por precaución, no podían permitirse el lujo de perder a dos de sus agentes de una sola vez. Para darle más credibilidad al tema, firmaron unos papeles donde la joven renunciaba a su puesto en HBB. Era cuestión de tiempo que la policía se dejara caer en las centrales por culpa de Heros, aunque en el fondo sabía que no podían hacerles nada. Pese a todo, tenerlos tan cerca no les hacía mucha gracia.

Athenea Rivas había optado por apoyar a su marido, Mario Clavel, en su candidatura, y le había anunciado formar parte de su equipo para simular normalidad cuando llegase el momento. Aprovechando la información privilegiada que tenía gracias a su esposo, podía anticiparse a algunos movimientos de las fuerzas gubernamentales.

Cuando todo se complicó, se obligó a todo miembro de HBB, por puño y letra de Hera Ugarte, a guardar máxima discreción y permanecer inactivos durante unos meses. Todos menos Iris, que necesitaba finalizar su tarea.

Con un perfil nuevo y renovado, Iris consiguió entrar en las últimas adquisiciones de HBB para estudiar a sus gerentes y posibles candidatos. Tuvo que cambiar de look, su peinado, su forma de vestir… todo.

—Al habla Iris —contestaba a su nuevo número como si nada hubiera sucedido.

—Soy Rivas, acuérdate de enviar los informes antes de que termine la primavera, debemos pasar a la siguiente fase.

—Así lo haré. Athenea, ¿sabes algo de lo otro? —preguntó Iris muy preocupada.

—Sin novedad, lo mantienen retenido, lo involucran con el atentado.

—¿No podéis hacer nada?

—No, no podemos inmiscuirnos, fue un error no haber estudiado antes el perfil de Rull. Si lo hubiéramos sabido, nunca os hubiéramos permitido salir de allí con ellos —contestó Athenea con resignación.

—Entiendo. ¿Cuándo lo soltarán?

—No lo sabemos, hemos puesto a varios equipos jurídicos al cargo, pero no podemos salirnos de la normalidad, no pueden saber nada de cómo disteis con Rull y su compañera, entre otras cosas.

—Lo sé —asintió Iris—. ¿Sabéis qué han hecho con el equipo de Heros?

—Hasta ahora no han conseguido poner ningún artefacto en marcha, así que no hay de qué preocuparse.

—¿Saldrá todo bien? —siguió preguntando Iris—. ¿Por qué solo me avisaste a mí y no a él? —le recriminó algo molesta.

—Siempre hay que tomar decisiones, salvaros a los dos y darles motivos para pensar que sí tenemos algo que ver con el atentado o dejar a uno de los dos para que, al menos por lo que Heros diga, no haya forma de conectar cabos y relacionaros.

—Jugáis al despiste, quizás no tuvimos que ver con ese atentado, pero no queréis que os relacionen con otros, ¿no? —zanjó Iris.

—Más o menos —respondió Athenea—. Tú ya sabías a lo que venías, te lo advertí cuando me preguntaste por Heros a título personal.

—Lo sé, y eso es lo que más me molesta. Que de alguna forma me advertías, ya lo sabías…

—No te equivoques de enemigo —le pidió Rivas—, yo no sabía que esto iba a pasar, si bien es cierto que había indicios de que podía suceder.

—¿Indicios dices? ¿Qué indicios? ¿Ugarte? —preguntó sorprendida.

—Eso parece, Iris, eso parece. —El tono de Athenea Rivas había cambiado—. Céntrate, por favor, esto es importante, tenemos que pasar a la siguiente fase.

—De acuerdo, mientras me prometáis que a él no le va a pasar nada malo.

—No te lo puedo prometer, pero si Ugarte dice que todo está bien, es que todo está bien, así debe ser.

—Vale, ¿cuándo podremos acceder nosotros a las habilidades que maneja Hera Ugarte?

—¡¡Iris!! —gritó Rivas perdiendo los nervios—. Escucha, esto es importante. Mientras terminas de reclutar a los dos que faltan en Valencia, te adelantamos parte de las siguientes instrucciones.

—Vale, no quería ser desagradable, pero ya me estoy cansando de tener que fiarnos siempre de lo que Ugarte dice saber. —Iris hizo una pausa—. ¿Qué instrucciones son esas?

—Atiende, y por lo otro no le des más vueltas —le pidió Rivas—. Mientras no te quedaste prendada, ese chico te daba igual; y ahora, de repente, dudas. Cuida tu actitud y contrólate —le recomendó con voz seria—, no te favorece en este oficio.

Rivas intentaba calmar a Iris, pero la entendía. Era joven y aún tenía mucho que encarar en la vida… y lo cierto es que no podía pedirle más de lo que ya le exigían.

—Mándale la tarjeta de visita a todas las personas que te vamos a ir confirmando y cuyos nombres y datos te voy a enviar ahora mismo en el próximo informe. Necesitamos dar los últimos retoques.

Iris, sentada en su chaiselong, revisaba toda la información que le iba mandando Athenea. De pronto se sobresaltó. Enric Rull aparecía en la lista.

—Un momento, y este… ¿qué hace aquí?

—Formará parte de las candidaturas.

—¡Pero si por su culpa Heros está retenido! —protestó Iris.

—Todo es más complejo de lo que parece, tú cíñete a lo que te toca.

—¿Qué? ¿Lo vais a reclutar en la organización después de todo lo que ha pasado?

—Sí, es un ejemplar especial. Vamos a reclutarlo, aunque no como tú te imaginas.

—No entiendo.

—No tienes que entenderlo, solo hacerlo. ¡Ya! —gritó Athenea Rivas perdiendo los papeles por momentos.

—Lo haré, pero que conste mi desaprobación.

—En serio, no te preocupes por nada, todo saldrá bien —insistió Athenea.

—Eso espero.

Iris dio por finalizada la conversación.

***

La joven economista tardó pocos días en finalizar su investigación de campo; en poco tiempo, localizó a dos agricultores, hombre y mujer, que estaban cansados de los sistemas de precios regulados por el gobierno pues siempre iban en contra de los intereses de los productores.

Por suerte para ella, esta vez no tuvo ningún problema para convencerlos. Resultó que ellos tenían más ganas de formar parte del proyecto que Iris de reclutarlos. A la joven no le habían parecido especialmente brillantes, pero estaban muy seguros de sí mismos, tenían estudios medios, habían conseguido ganarse la confianza de la mayoría de las cooperativas del sector y eran leales.

Todos los sectores se veían afectados por las malas prácticas de los empresarios, pero, de vez en cuando, en medio del montón, aparecían algunos líderes dispuestos a todo para acabar con las injusticias económicas.

Iris finalizó su misión. Ahora era el turno de otros. Tan pronto pudo, cogió un avión a Santiago, necesitaba hablar con Hera Ugarte. La situación que había vivido durante los últimos meses habían hecho dudar a Iris y eso no era bueno para el fin último de todo aquello.

Nada más llegar a Santiago a primera hora de la mañana, se dirigió corriendo al despacho de Ugarte. Con las cortinas corridas no parecía que allí hubiese nadie. Llamó varias veces a la puerta y no respondieron.

Salió en busca de Helena para saber si la fundadora andaba por allí; preguntó a todos los trabajadores pero nadie la había visto; desesperada, intentó tranquilizarse en la sala de descanso, era inviable seguir gastando fuerzas. Se entregó al agua, que tanta paz le daba, y mientras sonaba la música intentó atar cabos; había demasiadas cosas que no tenían sentido. Después de cerrar los ojos, se quedó dormida.

De improviso, en medio de aquel agradable letargo, empezó a sentirse nerviosa, intimidada, como si alguien la observara; abrió los ojos y recorrió con la mirada toda la sala climatizada buscando qué era aquello que la incomodaba: no encontró nada. Al rato, escuchó un fuerte golpe fuera de la habitación. Se sobresaltó y salió corriendo de la misma para ir hasta las taquillas y vestirse tan rápido como pudo.

Poco después llegó hasta ella el estruendo de varios disparos. Sintió la sangre helársele en las venas. No sabía qué estaba pasando y se ocultó en uno de los roperos; cerró la puerta por dentro y permaneció en silencio; a través de la rendija, observó cómo dos hombres uniformados como los que había visto en Barcelona recorrían el recinto de un lado a otro en busca de alguien; empezaron a abrir con violencia todas las puertas, taquillas y roperos. Iris temblaba de miedo, cerró los ojos con fuerza y se agarró a su agenda tanto como pudo.

Los hombres se acercaban donde ella estaba, abriendo puerta por puerta. Iris se esperaba lo peor, pues en breve darían con ella; en unos segundos su puerta se abrió y un hombre se quedó de pie frente a ella, mirándola fijamente; el desconocido tendió la mano a las perchas y las sacó del ropero una a una; luego acercó la mano hacia su pecho y, como si de magia se tratase, la traspasó; el sujeto agarró un portátil que había allí guardado y que Iris supuso que pertenecería algún trabajador de HBB y se lo llevó. Luego cerró el armario dando un tremendo portazo. Su pulso estaba acelerado e Iris sintió que el corazón se le salía del pecho. No entendía nada, abrió su agenda y vio la fecha: junio de 2028. ¡¡Aún quedaba más de año y medio para llegar hasta allí, hasta aquel armario!!

Volvió a abrir los ojos y se encontró dormida en el avión. Todavía no había llegado a Santiago, no dudó en abrir su agenda y dejar por escrito todo lo que había soñado.

—¿Qué me ha pasado…? —preguntó en voz alta.

El hombre que se sentaba a su lado la miró, extrañado.

—¿Le ocurre algo, señorita?

—Disculpe… —dijo Iris—. No, no me ocurre nada, gracias.

Al cabo de un rato, recibió un mensaje: «Usuaria 01523, hemos registrado su mensaje, gracias por la información, estaremos en alerta, si tiene alguna pista más no dude en remitirla. Saludos».

Tan pronto bajó del avión, recibió una llamada.

—Iris, soy Helena, queda conmigo en el Yellow, cambio de planes.

—¿Puedo saber algo más? —preguntó ella con curiosidad.

—No, te informo en media hora, no tardes.

Iris colgó el teléfono, cogió su maleta, llamó a un taxi y se fue a su apartamento a dejar sus cosas.

Al salir del piso, sintió que alguien la seguía; apuró el paso todo lo que pudo, pero el desconocido no dejaba de acercarse, así que tal y como le habían enseñado giró en una esquina y se metió en un portal para despistarlo.

Pero el desconocido era igual de hábil. Iris quiso subir las escaleras para intentar escapar y al rato el sujeto la alcanzó. Una visera le tapaba la cara y vestía una sudadera cuatro tallas más grandes de lo normal, lo que le daba un aire peligroso. En el momento en que la agarró, Iris se defendió con fuerza, golpeándolo entre la barbilla y el pecho tal y como le habían enseñado a hacerlo; acto seguido, se zafó del individuo y, apoyándose con fuerza en la barandilla, lo lanzó al rellano de una patada.

El hombre perdió el equilibrio y se golpeó con fuerza contra la pared de una de las esquinas, quedándose casi inmóvil. Por si acaso, Iris sacó su arma de defensa, nunca la había utilizado antes pero aquella situación lo requería. Se trataba de una pistola de dardos tranquilizantes que podían dormir a un paquidermo. La empresa era consciente de los peligros a los que se sometían sus agentes, por eso los entrenaba para sacar el permiso de armas, aunque luego solo fuera para dormir a los asaltantes.

Cuando lo apuntó con cara de no perdonar ni el más mínimo movimiento y decidida a disparar, la visera se le cayó. Heros yacía en el suelo, inconsciente.

Iris lo reconoció enseguida. Tiró sus cosas al suelo y se lanzó a ayudarle; cogió del bolso unas sales de alcohol para espabilarlo e intentó reanimarle. Tenía una brecha en la cabeza de la que manaba sangre. Por un momento se temió lo peor, así que llamó a la central para informar de lo ocurrido y los operativos de HBB pusieron un equipo de emergencias propio en marcha para que acudiera lo antes posible al lugar del suceso. Iris constató que Heros todavía tenía pulso y respiraba, pero perdía demasiada sangre. La joven no sabía qué hacer, su desesperación la llevó a perder los nervios e, impotente, se echó a llorar.

El servicio de emergencias de la empresa no tardó mucho en llegar. Los sanitarios subieron por la escalera portando una camilla, inmovilizaron a Heros y apartaron a Iris para que les dejara trabajar. A los pocos segundos se lo llevaron.

Iris les pidió que la dejaran acompañarlo, pero ellos se negaron, las órdenes eran claras: «Solo al herido, a nadie más». Ella se quedó destrozada, no sabía qué hacer. Se sentó en el mismo rellano donde había ocurrido todo y permaneció allí con la cabeza entre las piernas.

Al poco tiempo, su teléfono sonó. Todavía gimoteando, atendió la llamada.

—Iris, te estoy esperando, no te retrases. —Helena la invitaba a no perder más el tiempo.

—Pero, es que me ocurrido que…

—Me da igual, no tengo tiempo, vente al Yellow —la interrumpió Helena.

Iris se dio por vencida, había intentado explicarse pero Helena no se lo permitió. No podía hacer nada más. Muy apesadumbrada, cogió sus cosas, aspiró aire en profundidad y trato de armarse de valor para acudir al encuentro.

Llegó al punto de reunión con los ojos rojos y llorosos, su cara destilaba amargura y cansancio. Quería abandonar, dejarlo todo, se sentía agotada. Aun así, hizo un esfuerzo y se presentó ante Helena.

—Helena —dijo lamentándose—, ya estoy aquí, qué era eso tan urgente.

—Iris —Helena la cogió de la mano y con gran pesar le informó—: nos han ordenado cerrar toda actividad relacionada con 2028.

—¿Qué? ¡Después de tanto trabajo, tanto sufrimiento, tanta desgracia como hemos tenido que pasar! —exclamó ella molesta.

—Sí, así es. No podemos seguir con esto.

—¿Por qué? ¿Es para siempre? —preguntó ella desolada por todo lo que le había ocurrido durante las últimas horas.

—Porque no podemos levantar sospechas, todo está demasiado tenso ahora mismo, nos siguen por todos lados, física y digitalmente, tenemos que parar. Respecto a si es temporal o no, no nos han confirmado nada, estaremos atentos a lo que diga Ugarte.

—Así que ya está, no se puede hacer nada más…

—De momento, y hasta nuevo aviso, no —le confirmó Helena.

—¿Y qué pasa con los mensajes a los candidatos?

—No te preocupes de eso ahora, se enviarán, pero no serás tú.

—¿Y eso? ¿He hecho algo mal? ¿Después de todo lo que he trabajado para HBB?

—No —intentó tranquilizarla Helena—, estás siendo investigada y no podemos mantenerte oculta de por vida. Tarde o temprano la policía dará contigo y es por eso que debes estar al margen por el momento.

Iris comprendió la orden. No estaba de acuerdo, pero sabía que Helena tenía razón. No podía poner todo en peligro por culpa de la investigación que pesaba sobre ella. Algo más calmada, siguió la conversación.

—¿Podré volver a ejercer? —preguntó resignada.

—No lo sé, entiendo que sí, pero todavía no puedo confirmarte nada. De momento tendrás que devolver todo el material susceptible de ser investigado. Todo menos tu agenda.

—¿Y Heros? ¿Qué va a pasar con él?

—Correrá la misma suerte —expuso Helena—. Se lo explicaremos cuando despierte, por fortuna no lo has matado, pero tardará días en recobrar el sentido. Casi lo dejas en el sitio. —Helena la miró con ojos de admiración.

—No tiene gracia —le reprochó ella.

—Solo demuestra que estás bien entrenada, no prescindiremos de ti cuando volvamos a necesitarte.

—No es justo, ¿qué voy a hacer ahora?

—Aquello para lo que una vez entraste en la empresa, para llevar cuentas.

—¿¡En la oficina!? —exclamó Iris—. ¿Me vais a meter en una oficina?

—De momento sí, da gracias que podemos reincorporarte en plantilla como trabajadora normal.

—¿Que dé gracias? Ya ves, cuando pensé que por primera vez en mi vida haría algo grande me relegan a trabajar con un ordenador y aporrear un teclado normal.

—Mira el lado bueno, podrás hacer vida normal con Heros, todos sabemos que lo estás deseando.

—¿Y por qué no me dejan verlo? —preguntó irascible.

—Porque primero tenemos que hablar con él, ya lo entenderás.

—¿Entender? ¿Qué tengo que entender? Si algo he aprendido aquí es que nada es casual —protestó Iris.

—Pues entonces serás paciente, como te hemos enseñado.

Iris no tenía nada más que argumentar. Se sentía traicionada, no podía hacer nada para remediarlo ni tampoco nada para evitarlo. Se levantó de la mesa, invitó a Helena a que se desplazara con ella hasta su casa y la conminó con desdén a que se llevara ella misma todo el material que guardaba allí. Y así lo hicieron.

Una vez se quedó a solas, Iris no sabía qué hacer, sentía que las paredes se le caerían encima; se encontraba sumida en la profunda soledad de su apartamento, había perdido su estatus de agente, también el equipo que tanto le gustaba, y aún no tenía claro si perdería a Heros después de lo que le había hecho.

Se dejó caer en la cama con su agenda e intentó localizar al resto del equipo.

«Acceso denegado», le respondía el aparato. Cuando intentó entrar en el almacén de documentos que guardaba en la memoria, el equipo volvió a espetarle lo mismo: «Acceso denegado». Una y otra vez, la respuesta fue la misma. No podía hacer nada. Por último, intentó leer los diarios que había escrito durante aquellos años, consignando su día a día tal y como le habían enseñado en HBB por prescripción de Hera Ugarte. El dispositivo sí se lo permitió.

Durante horas estuvo revisando una por una las entradas que había consignado; cuando iba por la mitad, algo le llamó la atención. «Un hombre rubio con barba de dos días me agarró por la espalda e intentó inmovilizarme, yo conseguí zafarme con gran dificultad […] sede de HBB mayo 2028».

Un poco más adelante siguió leyendo: «[…] Varios coches nos persiguen a mí y a un chico moreno de ojos color avellana; quieren algo que tenemos y no sé qué puede ser […] un hombre uniformado con calzado militar y acabados metálicos nos persigue […], Junio 2028»; otra entrada seguía en la misma línea… y luego otra más. Tenía infinidad de notas que dejaban constancia de eventos similares, todos acaecidos en la misma fecha.

—¿Por qué no caí antes? —se regañó a sí misma—. Tengo que saber qué es eso que tanto buscan. Siempre los mismos, y ahora ya sé quién es el traidor de pelo rubio: Enric Rull. —Iris se concentró en atar todos los cabos e intentó crear una secuencia cronológica que le diese alguna pista—. ¡El portátil! ¡El que estaba en aquel armario de las instalaciones de HBB! ¿De quién será? Tengo que averiguarlo.

Nadie de la empresa iba a ayudarla, pues la habían relegado de sus funciones, debía de ser más astuta de lo habitual. Ahora jugaba en una liga mayor, contra los suyos o para los suyos, no lo tenía muy claro.

«La incorporación de ese impresentable de Rull no me cuadra, por culpa de él estamos donde estamos, y si esta agenda no miente, será mucho peor», se decía a sí misma mientras salía por la puerta.

Se desplazó a la central tan rápido como pudo; entró como siempre, sin llamar la atención; saludó a los trabajadores y subió hasta la sala de descanso de manera tan discreta como le fue posible. Entró en la estancia, cruzó la puerta para ir a la parte climatizada, comprobó que no hubiese nadie y buscó el armario que aparecía en su sueño.

Era el quinto a su izquierda, se acordaba con claridad. Abrió la puerta y observó su interior: había varias camisas de mujer, algún artilugio para mantenerse en forma, zapatillas de deporte… pero nada fuera de lo normal. Rebuscó por todo el interior y examinó objeto por objeto para encontrar alguna pista de a quién podía pertenecer todo aquello, pero nada. Golpeó el fondo del ropero, frustrada, y algo de polvo encuadró una tabla que, en apariencia, parecía estar suelta. Retiró el estante y apareció un hueco que se abría en la pared; con sorpresa, vio que contenía varios aparatos de escucha y grabación, bolígrafos y otros enseres que formaban parte, sin duda, de la tecnología especial destinada a los agentes de campo de HBB. Estaban todos amontonados, incluso una libreta con notas.

«21:00 horas - Mario sale de la oficina,

»21:07 - Coge el coche oficial,

»21:23 - Recibe una llamada de origen desconocido…».

Y así infinidad de apuntes. Por las referencias debían de ser de Athenea Rivas, pero no estaba segura, tendría que contrastarlo.

—¿Pero cómo lo hago? —murmuró. Luego siguió leyendo las entradas.

«13 de junio: Rull contacta con los NDelta».

—¡Esto promete! —dijo en voz baja.

«14:15 horas - Llamada intervenida, cita en treinta minutos con Sara Expósito».

Todas aquellos apuntes no parecían estar conectados unos con otros; cada una de las entradas hablaba de algo distinto, como si muchos ojos estuvieran en muchos sitios al mismo tiempo.

«09 octubre - Iris y Heros muerden el anzuelo».

—¿Anzuelo? ¿Qué anzuelo?

Sacó su móvil y empezó a sacar fotos de todo aquello.

—Esto es una locura. Si las notas pertenecen a Athenea Rivas, ¿por qué iba a tener que vigilarnos? Y menos todavía ponernos una trampa. ¿Qué sentido tiene todo esto?

Después de un buen rato, leyó una línea que la dejó noqueada.

«21 de julio, convención de HBB, el objetivo estará al descubierto, fin de la partida».

—¿Objetivo? ¿Quién es el objetivo? —se preguntó.

Iris quiso leer más pero las páginas siguientes estaban en blanco, aquello terminaba allí, por lo que colocó todo donde estaba e intentó salir de allí de la forma más discreta que pudo. Cuando cruzó la primera puerta se dio de bruces con Athenea Rivas.

—¿Iris? ¿Qué sorpresa? No te esperaba tan pronto. ¿Estás bien? —La cara de espanto de Iris no se podía interpretar como algo bueno.

—Sí, estoy…, estoy bien, solo quería relajarme un poco —titubeó Iris.

—¿Estás segura? No tienes buena cara —repuso Athenea.

—Demasiadas emociones juntas.

—Te entiendo, yo también he pasado por lo mismo. No te preocupes, al final todo vuelve a su cauce.

—Gracias —respondió Iris—. Me voy a casa a intentar descansar.

—Haces bien, a partir de mañana tendrás que adaptarte a otro ritmo de vida.

—Lo sé, voy a mentalizarme de ello.

—Suerte, joven, y no lo olvides, ¡sigue siempre tu instinto! —Athenea le hizo un gesto de despedida y se fue.

Aquella última frase la dejó sumida entre la curiosidad y el misterio. ¿Qué quería decir con ello? Tenía la impresión de que todos sabían algo que ella ignoraba.

CAPÍTULO XXXIII

Sede del Gobierno – Junio de 2027

De la Paz había conseguido mantenerse en el poder, pero no sin sacrificio; había sufrido una de las peores experiencias de su vida. Su salud había mermado de manera considerable y le habían detectado esclerosis degenerativa. A pesar de su juventud, la vida le estaba pasando una carísima factura.

Intentaba evitar la mayoría de los viajes innecesarios y en su lugar se desplazaba Miranda Vela, la exfinanciera, mujer con carácter y con experiencia. De la Paz solo acudía ya a encuentros de carácter internacional. El resto del tiempo, ejercía su mandato desde su despacho, prácticamente sin acudir a plenos ni a ruedas de prensa, tratando de capear la situación como podía.

—Vela, ¿sabemos algo de la última amenaza?

—No, señor, solo que afectará al sector turístico.

—Así que ahora van a por el último de los sectores que parecía funcionar, ¿no es así?

—Sí, señor, así es —contestó ella de manera indulgente, preocupada ante la gravedad del asunto.

—Y los de Inteligencia, ¿saben algo? —preguntó él mientras miraba por la ventana.

—Las fuerzas de seguridad han detenido a varios sospechosos, pero salvo algún elemento tecnológico desconocido, nada.

—¿Crees que conseguiremos acabar con ellos antes de que acabe el año?

—Lo dudo, señor, los sucesivos gobiernos han estado tratando de atrapar a los líderes de la misteriosa organización durante más de siete años. Solo hemos arañado algunos datos que nos llevan a callejones sin salida.

—Tu familia, ¿qué tal se encuentra? —preguntó De la Paz intentando cambiar de tema.

—¿Familia, señor? Mi hijo permanece en un internado desde que cumplió seis años, solo lo vemos en vacaciones y alguna vez que vamos de viaje a tierras galesas.

—Pues deberías verles más, tú al menos tienes familia.

—Señor, eso es lo de menos, necesito saber qué vamos a hacer —expuso Miranda Vela—. Hemos recibido todo tipo de amenazas que se van a cumplir mes a mes durante el próximo año. ¿Quiere convocar elecciones?

—¡No! —la cortó él—, terminaré mi mandato aunque me cueste la salud, no creo que pueda aguantar mucho más en política.

—¡Pero algo tenemos que hacer! —replicó Vela.

—Sí, tenemos que ponernos en contacto con otras fuerzas internacionales, quizás ellos puedan conseguir algo más —decretó Luis de la Paz.

—Pero no sabemos si hay algún gobierno detrás de todo esto —expuso Vela.

—Dudo mucho que haya ningún gobierno, todos estamos sufriendo una revolución popular, de una forma u otra.

—¿Está usted seguro, señor? —preguntó la antigua financiera con escepticismo—. Es un movimiento muy arriesgado.

—No tenemos otra opción, ponte en contacto con Suárez y coméntaselo.

—De acuerdo, señor.

De la Paz se quedó sentado en su sillón mirando por la ventana. Presentía su final muy próximo.

Mientras tanto, Vela llamó a los responsables de los servicios de Inteligencia para que le pusieran con la agente Suárez.

—¿Suárez? —preguntó Miranda Vela.

—Sí, al habla Suárez.

—Hay nuevas órdenes. De la Paz ha llegado a acuerdos con los primeros ministros Russeau y Charles; han aceptado una cooperación internacional a gran escala, esto es de primera necesidad, debéis poneros en contacto con vuestros respectivos homólogos e intensificar la búsqueda.

—Sí, señora. Daré las órdenes inmediatamente. —Suárez colgó el teléfono y se puso al mando de sus equipos enseguida—. Nuevas órdenes, equipos, ahora vamos a ampliar la búsqueda de estos individuos con la ayuda de Francia e Inglaterra. Tenemos permiso para compartir tecnología y datos.

—¿Crees, jefa, que ellos pueden adelantar algo? —le preguntó Cuadrado.

—Cuantos más mejor, Cuadrado, es la única opción que nos queda ya. La descarga de ficheros por parte de la organización clandestina casi ha terminado, según parece, puesto que la velocidad a la que lo hacen ha disminuido de manera ostensible. Tienen en su poder todos nuestros secretos… medio año más y nadie sabe qué podrían hacer con ellos.

Suárez se volvió a su despacho y se puso a revisar informes.

***

Mientras, en la sede del partido BpD, todo pintaba bastante mal.

—¿Sara? —preguntó una secretaria—. Hemos recibido amenazas cuyo contenido deberías ver, tienes que comunicárselas al resto del Ejecutivo.

—¿A ver?

Estuvo un rato revisando el ordenador.

—Parecen meras provocaciones de ciudadanos de a pie. No voy a hacerles perder el tiempo con esto —respondió Sara Expósito a la secretaria.

—Pero… habría que avisar a la policía, eso como mínimo…

—No te preocupes.

Sara sacó una agenda de su bolso y se puso a escribir.

—¡Qué bonita es! —dijo la secretaria señalando a la agenda—. ¿Dónde la compraste?

Sara se echó a reír.

—Esto no se puede comprar, te la tienen que regalar.

—¿Quién? Me gustaría hacerme con una.

Sara volvió a reírse, pero esta vez con menos discreción.

—Es muy especial, hay que trabajar muy duro y hacer gala de cierta ambición para conseguirla. No está a la venta en ningún lado del mundo, es personal e intransferible.

La secretaria la miró con desdén. Por norma general no le gustaba la actitud que Sara exhibía ante ella, y menos todavía cuando adoptaba esa pose arrogante.

—¿Qué apuntas? —preguntó la secretaria, a la que ya le daba igual mostrar cierta impertinencia.

—Nada, datos, datos y más datos —respondió Sara—. Tú ocúpate de lo tuyo. —Cuando terminó de escribir todo lo que le habían mandado, recibió una llamada—. ¿Aló? Al habla Sara Expósito.

—¿Hablo con la secretaria de Estado, Sara Expósito? —Le dijo una voz femenina.

—La misma, ¿quién es usted?

—Suárez, responsable de Inteligencia, tenemos cambio de planes, debemos abrir la investigación a Francia e Inglaterra.

—Bien, ¿y por qué se pone en contacto conmigo?

—Tiene que firmar las órdenes, De la Paz no está disponible.

—Entiendo, me pasaré por ahí —accedió Sara.

***

Después de su reunión con el expresidente Fernández en el hotel Palace, Sara había conseguido que la organización se pusiera en contacto con ella después de mucho esfuerzo. Tuvo que soportar ciertas pruebas de lealtad y luego una cuidada formación que tuvo que llevar en secreto. Finalmente la aceptaron. Ella quería dejar el partido conservador, pero la propia organización le dijo que sería mucho más útil cerca del presidente De la Paz, así que no dudó y siguió como si nada.

Eso sí, la habían presionado para que tratara de ascender en el escalafón del partido y consiguiera un puesto de mayor responsabilidad que le diera acceso a información de relevancia. Hera Ugarte necesitaba alguien más arriba, así que aprovechando la debilidad de De la Paz y su habilidad para conseguir cualquier propósito, insistió al presidente hasta que este, por cansancio, accedió a darle una secretaría importante. Se sentía orgullosa, su papel tenía peso, sería la encargada de filtrar los movimientos de personajes relevantes de la política y algún que otro colaborador de la organización, que todavía no tenía el gusto de haber conocido.

Su tarea era hacer llegar al Gobierno, entre otras cosas, información que era de suma importancia para lo que quedaba de año y parte del ejercicio siguiente. Desde la central, la organización le había hecho llegar información privilegiada que ella debía colocar en las diferentes instituciones. Por otro lado, las instrucciones que le daban no eran fáciles de coordinar. Sara tenía acceso a una base de datos de suma importancia que le abriría a Hera Ugarte muchas puertas para que se desatara el caos.

Cada primero de mes, Sara debía tener organizados ficheros informáticos que servirían para presionar el Gobierno y a otras instituciones. Además de convencerlos para que actuaran de una forma u otra, debía de ofrecerles algo a cambio para que picasen el anzuelo: mejoras en sus sectores, apoyo financiero, comercial, etc. Todo aquello y mucho más formaba parte de los objetivos de la organización.

Después de revisar la base de datos a la que tenía acceso, los objetivos empezaron a clarificarse. Eso sí, ahora debía demostrar que era capaz de hacer todo eso y más.

Entre otros muchos datos, en sus informes figuraba una lista de sucesos que iban a tener lugar en próximas fechas.

«1 de agosto de 2027, corte general de electricidad a nivel nacional».

«1 de septiembre de 2027, huelga general del sector primario».

«1 de octubre de 2027, bloqueo del 90 % de las vías ferroviarias».

«1 de noviembre de 2027, huelga general del sector industrial».

«1 de diciembre de 2027, bloqueo del 90 % de todos los puertos marítimos».

«1 de enero de 2028, huelga general de todo el sector de servicios».

«1 de febrero de 2028, bloqueo del 90 % de las entradas y salidas por carretera del país».

«1 de marzo de 2028, huelga de todo el sector autónomo».

«1 de abril de 2028, bloqueo de 90 % de los aeropuertos».

«1 de mayo de 2028, cierre del total de la patronal».

«1 de junio de 2028, paro general».

Gracias a su posición privilegiada no sería difícil convencer a los responsables y dirigentes de cada sector. De la Paz y el resto del gobierno nunca dudarían de ella, siempre la habían subestimado, jamás la verían capaz de semejante osadía, pero a ella le habían enseñado que la venganza se servía en plato frío y eso era exactamente lo que iba a hacer: vengarse.

Antes de acercarse hasta la sede de Inteligencia para firmar las órdenes, se detuvo un rato en su apartamento para empezar a mover el primero de los hilos. Desde su ordenador de última tecnología, descargó los datos del primer objetivo, los metió en el software y adjuntó el mensaje que debía hacer llegar:

«Por orden del Ministerio de Energía y por motivos de seguridad, el próximo día 1 de agosto su central eléctrica deberá pasar al mínimo rendimiento y mantenerse así hasta nueva orden; mientras tanto, procederán a ejercer labores de limpieza y adecuación de instalaciones que nada tengan que ver con el flujo eléctrico del que deben proveer al Estado en circunstancias normales. Un inspector pasará a supervisar dicha operación.

»Un cordial saludo,

»Firmado:

 »el Responsable del Ministerio».

Además de dicha nota, adjuntaba un protocolo de seguridad, informes varios y una serie de documentos que hacían más creíble el aviso. Era de esperar que los responsables quisieran asegurarse primero informando a sus superiores, que luego pedirían confirmación a los responsables políticos. Era poco probable que las eléctricas hicieran tal cosa voluntariamente y tardarían muy poco en descubrir la farsa, pero para cuando se dieran cuenta sus sistemas informáticos ya estarían infectados y controlados por un archivo remoto. Sara tenía la sensación de ser una pieza clave en todo aquello.

Con todo bajo control, Sara decidió ir hasta las oficinas de Inteligencia para firmar lo que le habían pedido y aprovechar para ponerse al tanto de las últimas novedades de la investigación. Se montó en su coche particular para poder desplazarse con más discreción, y cuando iba de camino para encontrarse con Suárez, recibió un mensaje en su agenda.

«Urgente: toda actividad quedará congelada durante los próximos seis meses. Es necesario que asista a la conferencia el próximo 1 de enero, no falte».

«¿¡Qué!? ¿Y ahora qué hago con el resto? Tendré que dejarlo programado», pensó.

—Espero que todo vaya bien, esto es muy raro —murmuró.

De pronto, una serie de estruendosas detonaciones se escuchó en el exterior. Sara detuvo su vehículo y delante vio humo y mucha gente corriendo hacia todos lados. No entendía nada de lo que estaba pasando. Salió del coche y, perpleja, se quedó allí parada tratando de averiguar qué ocurría. Todos los coches que circulaban en ambas direcciones hicieron exactamente lo mismo. Una explosión había dejado el tráfico completamente colapsado.

Sara Expósito cogió su teléfono y llamó a Suárez pero nadie contestaba; volvió a intentarlo varias veces hasta que le contestaron.

—¿Suárez? ¿Me oye? ¿Qué ha pasado?

—Señora Expósito, ahora no puedo atenderla, estamos teniendo problemas con los sistemas.

—¿Sabe dónde ha tenido lugar la explosión?

—No, pero cerca de aquí, gran parte de las instalaciones han dejado de funcionar.

Por un momento, Sara pensó que su organización podía tener algo que ver con todo aquello. Mientras hablaba con Suárez, se acercó a los escaparates de los bares para leer los titulares y saber si averiguaba algo más.

—Suárez, voy de camino, pero el tráfico está bloqueado, tendré que seguir a pie.

—No se preocupe.

—Hay equipos de emergencia llegando desde todos lados… En las noticias dicen que hay al menos veinte heridos, voy a intentar atajar por estos edificios… —Tan pronto giró la esquina, observó a varios hombres armados con uniforme no oficial, corriendo en dirección a la explosión—. ¿Suárez me oye?

—No… muy mal… —Se escuchaban interferencias.

Instantes después, Sara oyó al otro lado del teléfono disparos y gritos.

—¡¡Suárez!! —gritó. Nadie respondía, solo se oían golpes y detonaciones que parecían provenir de armas cortas.

Sara se asustó, no sabía qué hacer; aferró su bolso y siguió andando hacia el edificio donde se encontraba la central de Inteligencia, pero tenía miedo de lo que pudiese estar pasando allí. Se acordó de su agenda y escribió a la sede de HBB.

«Me encuentro cerca de la Complutense y Moncloa. He escuchado disparos a través del teléfono que podrían indicar que se ha producido un asalto en el edificio de Inteligencia. También una fuerte explosión. ¿Alguien me puede decir que está pasando?».

Al poco rato le contestaron: «Atentado en la zona, se ha visto un número indeterminado de mercenarios de NDelta por los alrededores, son altamente peligrosos, no se acerque al escenario».

Sara leyó aquello con estupor. No lo dudó y llamó a Luis de la Paz; le dijo que estaba cerca de la Moncloa y que se acercaría en breve. Cuando llegó al despacho presencial, Luis estaba rodeado de infinidad de personal y escolta, un murmullo constante sonaba en la sala.

—¡Luis, Luis! Creo que han atacado el centro de Inteligencia —dijo ella casi sin aliento.

—Lo sé, nos ha llegado la noticia hace unos minutos.

—¿Sabemos quiénes son? Los terroristas, digo.

—No, no lo sabemos, pero creen que tienen que ver con esa maldita organización.

—¿Están seguros? —Sara estaba aterrada, sabía que eso no era cierto, pero tampoco podía decir la verdad—. ¡Nunca han hecho nada malo hasta la fecha! Estos individuos son agresivos y peligrosos, matan a gente —manifestó.

—Quizás ahora hayan querido ir más lejos, pero las fuerzas de seguridad están en ello —le informó el presidente—, en breve sabremos de qué va todo esto.

Durante más de dos horas, estuvieron atentos a las informaciones que les iban llegando. Habían perdido contacto con algunos equipos de Inteligencia. Los militares y Defensa, entre otros, estaban al máximo rendimiento. No tardaron mucho en recibir buenas noticias.

—Señor, se ha intervenido la zona, hemos conseguido retener con vida a cuatro miembros de los insurgentes que perpetraron el ataque, en breve los interrogaremos —informó por el manos libres uno de los enlaces del ministerio de Defensa.

—Bien, me alegro, buen trabajo, chicos —dijo De la Paz.

—Pero, señor, ¿no deberíamos ser más pacientes y no sacar conclusiones precipitadas? —intervino Miranda Vela.

—¡No! —contestó Luis de la Paz en seco—. Por fin hemos dado caza a estos individuos y, gracias a eso, se calmarán los nervios de los medios de comunicación y los ciudadanos.

—Pero, señor —insistió Vela—, creo que…

—¡Crees que nada! —zanjó Luis—. Es la oportunidad que necesitábamos y no la vamos a desperdiciar.

—No debería exponerse, señor —terció Sara Expósito—, esto cada vez se pone más peligroso.

—¡Cállese! —le espetó el presidente muy enfadado—. El pueblo quería respuestas, pues se las vamos a dar.

Luis se cambió de ropa con ayuda de sus asistentes y se colocó en una silla de ruedas que usaba de vez en cuando para no agotarse.

—Entonces, redactaré un argumento —intervino Salvador, el chico que había cubierto el puesto de Sara cuando la ascendieron.

—Así es, joven, vamos a dar una rueda de prensa —asintió Luis de la Paz—. Ahora ya tenemos motivos para convencer al pueblo de que gracias a nosotros varios de esos terroristas estarán entre rejas,…

Luis se desplazó con la silla hacia la sala de prensa de la Moncloa. Antes de salir, esperaron un rato para terminar de recopilar información y así concretar un poco más  qué era con exactitud lo que iban a comunicar a los medios. Una vez clarificaron el contenido, De la Paz se expuso ante el atril.

Los periodistas, como siempre, estaban deseosos de acribillarlo a preguntas, pero Luis tenía otras intenciones: sacar algo positivo de todo aquello.

CAPÍTULO XXXIV

Iris y Heros – Enero de 2028

Durante casi nueve meses, Iris y Heros se habían adaptado a estar al margen de todo aquello de lo que, tiempo atrás, habían disfrutado tanto. Por simpatía y confianza, ambos decidieron entablar una relación.

Durante meses siguieron día a día todas las noticias. Casi nadie lo sabía, pero ellos eran conscientes de que nada de lo que acontecía en el país era casual. Cada mes sucedía algo distinto. Por un lado, las grandes manifestaciones y los parones; por el otro, tenían lugar ataques aislados a diferentes infraestructuras localizadas en distintos puntos del país.

Iris se había quedado embarazada. A sus veintiséis años, se sentía tranquila, inmersa en sus rutinas y con ganas de ser madre.

Con expectación, pero a la vez con ansiedad, ambos revisaban sus agendas para comprobar que no tuviesen mensajes ordenándoles volver al campo de la acción, aquello que más les gustaba, pero la comunicación no se producía.

Un día de agosto, recibieron una nota que les invitaba a una conferencia de HBB que tendría lugar en Madrid el 1 de enero siguiente. Nunca habían asistido a uno de esos cónclaves, pues normalmente se reservaban para los veinte miembros más veteranos: Hera Ugarte, Athenea Rivas… entre otros. Los equipos de campo nunca solían estar invitados, pero en aquella ocasión sí lo estaban. Iris salía de cuentas a principios de abril, así que esperaba poder asistir sin complicaciones.

Los mercados habían perdido más del cuarenta por ciento de sus activos; de las más de cuarenta entidades financieras que operaban en el país, ya solo quedaban ocho, y más del treinta por ciento de la población estaba en paro. En cada pueblo, en cada plaza y cada esquina tenían lugar constantes altercados y peleas que acababan en tragedia, eran el titular de cada día. HBB había cerrado más de veinticinco sucursales y sus respetivas filiales… era el apocalipsis.

Heros e Iris no se sentían intimidados, sabían que pronto todo daría un giro. «Para aprender de los errores, primero hay que cometerlos», les había dicho Hera Ugarte. «Cuando tocas fondo, solo puedes subir…», solían defender los mentores y formadores de la empresa… El fin estaba cerca, y el principio de una nueva era, también.

—¿Crees que por fin veremos el resultado de todo esto, cielo? —preguntó Iris mientras veía las noticias y desayunaba junto a Heros. Se sentía melancólica.

—Creo que sí, hemos hecho lo que debíamos, ahora toca recoger los frutos.

—¿Cuánto crees que tendremos que esperar?

—Poco, no creo que quede mucho, la semana que viene asistiremos a la convención, allí nos dirán en qué queda todo esto.

—¿Cuánta gente crees que se habrá visto involucrada?

—Más de dos mil personas seguro, te recuerdo que yo soy el usuario 02409, así que al menos esos…

—Tienes razón —asintió Iris—. Esto no sería posible sin una organización de gran calado.

—Me parece que esta asamblea va a ser especial, creo que conoceremos a muchos compañeros que ni sabíamos que existían —apuntó Heros—. Y ellos a nosotros.

—Me encantaría conocerlos a todos y saber si ellos lo han pasado igual de bien que nosotros, o si han tenido tantas malas experiencias como nosotros, que también las ha habido…

—A mí también me gustaría enterarme de quiénes han estado a nuestro lado todo este tiempo —reconoció Heros mientras terminaba su desayuno—. ¿Crees que cualquiera puede formar parte de algo tan grande?

—Buena pregunta —se rio ella—. Yo era una cualquiera antes de formar parte y tú también; con ambición, supongo, pero del montón al fin y al cabo. ¿No?

—Sí, todos podemos formar parte, lo difícil es organizarse. Se necesita un buen líder o una buena líder para ello, como Ugarte, que nunca desprecia a nadie por ser de donde sea o por hacer valer la ideología que defienda.

—Sí, tienes razón, es una extraordinaria cabecilla. ¿Crees que todo esto ha pasado por no tener buenos dirigentes en nuestro país?

—Estoy seguro de ello. Si se hubiesen molestado más en atender al conjunto que a sus intereses partidistas o su calado de votos, no hubiera sucedido nada de todo esto.

—Sí. Nunca ocurre nada al azar, todo tiene un porqué y una consecuencia —declaró Iris.

***

Al cabo de una semana, ambos se pusieron sus mejores galas y tomaron un avión a Madrid. Estaban ansiosos por saber de qué iba todo aquello, pero les faltaban horas para averiguarlo.

—¿Tienes las invitaciones? —quiso asegurarse Iris.

—Sí, las llevo en la cartera, tenemos los asientos 103 y 104 del anfiteatro.

—Bien, ¡qué nervios! Esto es magnífico.

Ambos se sonreían al bajar del avión, mientras hacían cola para recoger su equipaje.

Como siempre, pidieron un taxi para que les llevase al lugar del encuentro. Restaban escasos veinte minutos para el comienzo.

Una vez allí, vieron que cientos de personas paseaban por los alrededores. La pareja se sumó a los muchos viandantes que transitaban por el área. Al cabo de un rato, miraron sus móviles y faltaban escasos quince minutos para dar comienzo a la convención. No podían esperar más. Se encaminaron a la entrada y guardaron cola. Iris no vio a nadie conocido, pero al poco de estar allí, Heros reconoció una cara.

—Mira, ¿esa no es la chica de Madrid? ¿Recuerdas que enviamos su perfil a la central? —dijo con disimulo—. Sara, creo que se llamaba…

—Sí creo que sí, al final la cogieron, qué ojo tienes —respondió Iris.

—Gracias, ¿tú ves a alguien que te suene? —preguntó él.

—No, de momento no, ¡mira! ¿Aquellos no son los agricultores?

—¿Qué agricultores? —preguntó Heros—. No recuerdo haber hablado con ninguno.

—Tienes razón… fue cuando estabas retenido.

—¡Gracias a ti! —le recriminó él.

—¡Oye! Cumplía órdenes, tú hubieras hecho lo mismo.

—Bueno, supongo, pero igualmente te la guardaré de por vida. —Ambos se echaron a reír—. Menos mal que al final no pudieron relacionarme de ninguna forma con aquel atentado.

—¡Mira! —exclamó Iris—. ¿Aquel no salía en la tele, el periodista este que siempre acababa denunciado?

—Sí, creo que sí. Pues sí que han confeccionado una plantilla variada... —manifestó Heros.

—¿Cuánta gente habrá aquí? Cientos, miles… me siento insignificante, a pesar de todo lo que hemos hecho, con tantas personas como pululan por aquí.

—Ya lo creo —asintió Heros.

Al poco entraron en la sala y buscaron sus butacas. El espacio estaba armoniosamente iluminado. Todo era lujo y calidad. El mero hecho de estar allí proporcionaba paz. Mientras todos se acomodaban, el hilo musical emitía una melodía constante y tranquila. La pareja miraba a todos lados buscando caras conocidas, cada poco tiempo encontraban alguna y la comentaban.

Todo el público tardó en ubicarse correctamente; estuvieron esperando más de media hora. La mayoría permanecía atenta a sus móviles y agendas por si recibían alguna novedad.

—Y pensar que todos nosotros trabajamos por una misma causa. Como un equipo. Es difícil de asimilar —comentó Heros.

—A saber qué papel hacía cada uno, nosotros conocemos los nuestros, pero aquí hay miles de personas…

Las luces se apagaron y se encendieron otras más tenues; el silencio se hizo de golpe en toda la sala. Todos centraron su mirada en el escenario y lo que fuese a suceder. Primero se corrió una especie de telón que dejó visibles varias sillas, una mesa y un atril. Luego, una persona que sí les era conocida salió al escenario.

—Gracias a todos y a todas por asistir, hoy se dará a conocer la última de las tareas pendientes. Me llamo Helena, formo parte de las primeras delegaciones desde 2023. Muchos ya me conocéis, otros habéis oído hablar de mí e incluso un tercer grupo ni siquiera sabía que existo —dijo con voz suave.

»Los últimos cinco años, han sido los mejores de mi vida, nunca antes, al igual que muchos de los que estáis aquí, me había sentido tan entregada a algo.

»Gracias a vosotros, todo esto ha sido posible —continuó Helena—; de una forma u otra, esto es obra de todos y ahora debemos terminar lo que hemos empezado.

»En breve, Hera Ugarte se presentará encima de este escenario y os explicará cómo, cuándo y qué vamos a hacer. ¿Queréis escucharlo? —preguntó ella.

Entre el público resonó un tímido «sí».

—¿Queréis escucharlo? —insistió ella con más energía.

—¡¡Sí!! —gritó la multitud, más convencida.

—Pues que así sea, para todos y todas… ¡¡Hera Ugarte!!

La gente aplaudió, se escucharon voces de ánimo, silbidos y exclamaciones de júbilo. Todo por escucharla. Poco a poco el ruido fue cesando.

Ugarte, con sus acostumbradas dos piezas de pantalón, siempre con colores claros o beige, y su melena lisa y oscura, hizo acto de presencia.

—Gracias, muchas gracias —dijo—, sin vosotros nada de esto sería posible. —Se puso algo más seria y continuó—: Se acercan tiempos difíciles. Nuestro país, junto a otras naciones, está pasando por las peores épocas de crisis que nunca antes había sufrido la humanidad… así que era de obligado cumplimiento hacer algo. Por ese motivo inicié todo esto, hace ya casi ocho años. —Suspiró y prosiguió—: Hace ocho años, yo era una más del montón… —en la sala se escucharon murmullos—, pero tuve la suerte de que alguien, quién sabe si para mal o para bien, me confió un legado, una oportunidad que me cambiaría la vida. Lo único que tenía que decidir era qué hacer con ese legado.

»Podéis creerme, esa herencia estaba envenenada; contenía una parte buena, podía hacer casi lo que quisiera, pero también una parte mala: debía continuar dirigiendo unos negocios que no me hacían ninguna gracia.

»Pero, un día, soñé que podía cambiar el rumbo de todo aquello y que podía darle la vuelta a la situación y hacer algo mejor que lo que se me había encomendado. Tuve que enfrentarme a muchos de los implicados, algunos se vinieron conmigo, pero otros decidieron desaparecer.

»Nada es casual, me lo habéis oído miles de veces, creo que aquel buen hombre, o quizás malo, que pretendía enmendar sus errores, no me eligió al azar. Por eso hoy estoy aquí y todos vosotros también.

»Llevo ocho años preparando este momento y ahora, por fin, vamos a ejecutar el plan maestro. No quiero extenderme demasiado, así que pasaré al tema principal, si no os importa. —Hera bebió un sorbo de agua que había encima de la mesa y continuó—: En menos de seis meses, Luis De la Paz se verá obligado a convocar elecciones, así está programado. Para entonces, yo daré de alta un nuevo partido político llamado Siglo XXI. Las listas están confeccionadas, prácticamente todos vosotros formaréis parte, y los que no harán bien ocupando tareas del partido. No habrá campaña, no habrá carteles, no habrá nada que anuncie nuestra irrupción en el panorama político…

Hera Ugarte hizo una pausa al ver que se escuchaban murmullos entre el público.

—Las bases del mismo se os enviarán en los próximos días —continuó diciendo—, todos y cada uno de vosotros tiene sitio aquí, una tarea que puede llevar a cabo, así que si queréis que el cambio se produzca, que una nueva era llegue, un nuevo amanecer, solo tenéis que acompañarme. ¿Lo haréis?

Muchos asintieron y se oyeron aplausos dispersos.

—¿¡Queréis cambiar el mundo!? —volvió a insistir.

—¡SÍ!

La ovación fue enorme. Todo el mundo se levantó para aplaudir. El ambiente era relajado y festivo. Todos eran conocedores de las ambiciones políticas de Ugarte, pero muchos no lo hubieran dado por hecho.

Después de la charla de la directora de HBB, saltaron al escenario varios invitados para amenizar la jornada. Unos cantaban, otros daban las gracias, otros tocaban… estuvieron así durante horas.

Heros e Iris salieron encantados. Aún no habían puesto un pie fuera del anfiteatro y ya les entraba un mensaje en la agenda. Lo leyeron y observaron que muchos de sus compañeros también hacían el mismo gesto. Junto a los demás, se acercaron a las salas contiguas al salón de actos, donde les esperaban unos magníficos tentempiés y algunas ricas bebidas. Todos aprovechaban para conocerse unos a otros, aunque la más solicitada, sin duda, era Ugarte: estaba permanentemente rodeada de gente.

En pocos minutos, Hera se acercó a la pareja, intentando dejar atrás al resto de personas que había a su alrededor. Se detuvo frente a Iris y Heros y los saludó.

—¿Qué tal, chicos? ¿Os lo habéis pasado bien? —preguntó sonriente.

Un poco intimidados, respondieron.

—Claro, señora Ugarte, la convención ha resultado un éxito.

—¡Enhorabuena! —dijo señalando el vientre de Iris—. No tenía ni idea.

—Gracias, ya no me queda mucho… —respondió ella.

—Espero que saque lo mejor de ambos…

Se acercó un poco a Heros y le susurró:

—Deberías pasarte por la central dentro de un par de días.

Heros se quedó de piedra. No esperaba eso en medio de tanta festividad.

—Me alegro de veros, seguid disfrutando. —Hera Ugarte sonrió y se alejó para atender a otros miembros de la organización.

—¿Qué te ha dicho?—preguntó Iris con curiosidad.

—Que me pase por la central en dos días.

—¿Te reincorporan? ¿Y yo qué? ¿Yo no sirvo?

—No lo sé, no sé si es para eso. Pero si fuera así no voy a rechazarlo.

—¡Qué suerte tienes! —le dijo Iris. Estaba molesta—. ¡Seguro que es por esto! —añadió señalando su propia tripa.

—¡No digas tonterías! ¿No tuvo Rivas un bebé en plena actividad? Eso no tiene nada que ver.

—¿Entonces? —protestó ella mientras cogía un canapé.

—No lo sé, pero baja la voz, te estás alterando y ya sabes que aquí todos sabemos escuchar.

Iris se quedó pensando mientras echaba una visual a su alrededor. Luego, en voz baja, soltó:

—Luego en casa seguimos… esto no es justo.

—Vale, vale… ahora divirtámonos aquí —asintió Heros.

CAPÍTULO XXXV

Heros Seixo – Febrero de 2028

Heros estaba en su apartamento de Santiago mientras Iris dormía. Revisaba uno a uno todos los movimientos que tenía que hacer en los próximos meses… y también años.

Ugarte les había pasado a él y a otros trescientos miembros más un software exclusivo que consistía en una lista de miles de páginas llena de fechas y objetivos. Cada día tenía asignado un propósito distinto, un procedimiento y mucho que estudiar, y Heros se preparaba con absoluta dedicación para el gran momento.

Mientras, a seiscientos quilómetros de allí, varios de sus compañeros, entre ellos Sara Expósito y Athenea Rivas, también estaban estudiando el programa a seguir. A lo largo y ancho del país todos y cada uno de los elegidos tenían en mente un designio claro: prepararse bien para lo que estaba por venir.

Aquellos que no habían sido elegidos para formar parte de las listas principales, tanto para una cámara como para otra, estaba haciendo labores esenciales para preparar el gran momento.

Varios equipos, sobre todo informáticos, debían cumplir una misión: recorrer todos y cada uno de los lugares en los que se llevarían a cabo las votaciones, colocando cámaras, micros y otros dispositivos que permitiesen un control absoluto de dichas ubicaciones. El propósito era que nada fallase. Otros muchos, preparados en jurisprudencia, consignaban las ulteriores medidas que llevarían a cabo una vez en el poder.

Por último, los más ágiles y diestros en el difícil arte de pasar desapercibidos, descargaban todo tipo de información que fuese útil para no salir perjudicados a la hora de hacer los cálculos que necesitaban para llevar a cabo todo el programa.

Todo el mundo trabajaba al ciento por ciento, nadie se quedaba atrás, todos querían que aquello saliese bien.

Heros, después de muchos días encerrado en el apartamento, decidió que tenía que tomar un poco el aire, e invitó a Iris a cenar en uno de los restaurantes más tranquilos de la zona.

—¿Te apetece cenar algo fuera? —dijo cansado.

—¿Qué? —respondió ella con aire somnoliento—. Aún me siento agotada, Heros.

—Solo un rato, para desconectar.

—Vale, deja que me prepare un poco —accedió ella.

—De acuerdo, voy cerrando todo.

Pocos minutos después, apareció Iris con un vestido rojo y el pelo recogido. El atuendo le quedaba estupendo y hacía resaltar sus profundos ojos verdes que tanto llamaban la atención.

—¡Estás genial, guapa!

—Ya, tanto como de perfil, ¿no? —respondió mientras se ponía de lado y se dibujaba la voluminosa barriga que ya presentaba.

—Da igual cómo te pongas, a mí me encantas.

Iris se echó a reír.

—Vamos, te sigo.

Llegaron al restaurante, aparcaron en el sitio más cercano que encontraron y entraron poco después. Como tenían una mesa reservada, preguntaron a la camarera del lugar y esta les acompañó. Mientras se sentaban, charlaron de forma amena como hacían siempre, pero algo llamó la atención de Heros.

Al fondo había una mesa en la que se sentaba una cara conocida.

—¿Debi? —dijo en voz alta.

—¿Quién? —preguntó Iris extrañada.

—La chica que trabajaba conmigo cuando era comercial, Débora.

—¡Ah! Tu secretaria —respondió Iris algo molesta.

—Espera un momento, voy a saludarla.

Heros se levantó para ir hacia la mesa donde se encontraba Débora, pero un hombre bastante mayor, quizás de más de cincuenta años, se acercó hasta ella y la rodeó con los brazos. Parecían conocerse…, y bastante bien.

Heros se quedó quieto, no sabía qué hacer.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Iris cuando Heros regresó a la mesa.

— Fíjate, ¿a ti te suena ese tío? —preguntó él, extrañado.

—No, no sé… ahora que lo dices me es familiar, ¿por qué? ¿Qué más te da?

—A ver, no me importa, pero tampoco me da buena espina.

—Ella ya es mayorcita, seguro que se sabe cuidar sola.

—Eso ya lo sé, pero algo me dice que es importante —repuso Heros.

—Ven, siéntate, no la molestes —le pidió Iris—, igual sigue enfadada contigo por lo que le hiciste.

—Eso me da igual, ¡y no le hice nada malo! —se molestó él.

—Malo… no, pero la dejaste plantada para venirte conmigo —le recordó Iris—. Eso puede sentar mal a una chica, ¿sabes?

—Fue una decisión, la avisé con tiempo.

—Ya, pero no me extrañaría que siguiese molesta, esa chica tenía mucho carácter.

—Ya, bueno…, déjalo, comamos un poco.

Siguieron charlando poco animados. Al rato alguien pasó por detrás de Heros y tropezó con él, derramándole el vino por encima. Cuando se giró era Débora, que se iba casi corriendo hacia la puerta; al tropezar se le había caído algo del bolso y él quiso cogerlo para dárselo. Iris se fijó en el objeto que se le había caído. Era una agenda parecida a las suyas, pero tenía un formato más redondo y era de color negro.

—¡Mira! —le indicó a Heros—. ¿Es lo que creo?

Heros la recogió y, en vez de correr detrás de Débora, se quedó mirándola, volvió a la mesa y la abrió delante de Iris. Efectivamente, era una agenda electrónica como la que ellos usaban, pero, desde luego, no había salido de HBB.

—No puede ser —se sorprendió él—. ¿De dónde la habrá sacado?

—Bueno, ya te dije que hay más empresas por ahí que manejan esta tecnología, pero no es habitual en nuestro país ver algo así fuera de HBB. Desde luego que no lo es.

Heros miró hacia la mesa, pero el hombre que la acompañaba tampoco estaba.

Ambos se levantaron, pidieron la cuenta y se marcharon. Tratarían de averiguar algo más sobre lo que acababa de ocurrir y acerca de la agenda en cuestión. 

Al llegar a casa intentaron abrir el dispositivo. Iris llevaba tiempo fuera del mercado pero aún recordaba algunos programas que podía utilizar para intentar falsear la identidad de Débora y saber qué ocultaba aquella agenda.

Lo intentaron una y otra vez, pero no consiguieron nada; el dispositivo se bloqueaba continuamente y no tenían ningún dato biométrico a mano para poder acceder a los contenidos. Heros informó a la central y alguien le contestó desde la misma: «Nos gustaría poder ayudaros, pero sabemos que es imposible. La usuaria no tardará en localizar la agenda e ir a recuperarla».

—Pues que venga —dijo Heros entusiasmado—, así le preguntaré directamente.

—No, no hagas eso, Heros, piensa —le sugirió Iris—; sea lo que sea de lo que forma parte, no sabes si es bueno o malo… aunque no desconfíe de nosotros, podría traernos problemas.

—Tienes razón, iré lejos de aquí para que me localice, a ver si le puedo sacar algo.

—¿No será mejor que vaya yo? —se ofreció su compañera—. A mí casi no me conoce, sin embargo a ti te conoce de sobra.

—Lo sé, por eso creo que debería ir yo, no hay nada casual en esta vida, ¿verdad? —dijo Heros sonriendo—, algo querrá decir todo esto.

—Touché —respondió ella—, pero ten cuidado. No hagas tonterías.

Heros cogió una gabardina y salió del apartamento.

Decidió que podía ir al local que le había servido de oficina cuando era comercial, el sitio donde años atrás tanto habían trabajado él y Débora. Desde luego era un lugar emblemático. Cuando llegó, después de cruzar varias calles nuevas y viejas, decidió probar a ver si el pequeño inmueble estaba abierto; era de noche, y los alrededores se veían un poco abandonados. La reja del acceso principal estaba cerrada, pero recordó que la puerta de atrás, a menudo, no encajaba muy bien, así que había posibilidades de poder entrar. Rodeó el recinto, empujó dicha puerta y esta cedió un poco; Heros miró alrededor, no fuera a ser que alguien le estuviera observando; después empujó otra vez con más fuerza aunque tampoco consiguió abrirla; finalmente, dio un golpe fuerte con el hombro y esta vez la puerta cedió, aunque no recuperó su posición.

Dentro estaba todo oscuro, solo se veían sombras gracias a la luz de la luna. Recorrió todo el local sintiéndose un poco nostálgico, y descubrió que estaba todo donde lo había dejado: papeles por el suelo, polvo por todos lados, alguna tela de araña… el tiempo parecía no haber pasado por aquel lugar. Miró hacia las cristaleras y todo seguía en la misma calma. La curiosidad hizo que le diese por abrir los cajones que había en ambas mesas, la que una vez había sido suya y la que usaba Débora. Rebuscó por los cajones, sin saber muy bien qué esperaba encontrar. Al poco tiempo, escuchó un ruido fuera y se asustó, intentó ocultarse un poco y al rato escuchó una voz.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó una voz femenina—. ¿Hay alguien? —repitió con más fuerza.

Poco a poco, Heros escuchó cómo los pasos se acercaban; no acababa de reconocer la voz por el eco de los cristales pero, poco después, consiguió saber quién era.

—¿Debi? —dijo mientras salía poco a poco de su esquina.

—¡¡Heros!! —se sorprendió ella—. ¿Qué haces tú aquí?

El primer impulso de ella fue abalanzarse sobre él para saludarlo, aunque instantes después se acordó de qué la había llevado hasta allí y frunció el ceño, molesta. Heros respondió gustoso al saludo, pero también se dio cuenta de la reacción de ella al retirarse con brusquedad.

—¿Qué haces aquí? —insistió ella más desconfiada.

—Pues quería darte esto, se te cayó antes, en un restaurante.

—¿Qué? ¿Tú estabas allí?

—Sí, pero no quise molestarte, estabas acompañada —respondió Heros fingiendo inocencia.

—Ya, ¡dame eso, anda! —le reprochó ella con brusquedad.

—Me llamó mucho la atención tu agenda, está genial. ¿Dónde la conseguiste? Me gustaría encontrar una igual para mí.

—No es asunto tuyo, Heros, no te metas donde no te llaman.

—Perdona, perdona… no quería molestarte, solo decía que me gustaría conseguir una igual.

—Estas cosas no se venden, Heros, te las dan por buen comportamiento —contestó Débora.

—¿Te las dan? ¿Quién? Igual a mí me dan otra —respondió él intentando aparentar  normalidad.

—¿A ti? Lo dudo —respondió ella con ironía. —Se guardó la agenda y continuó preguntando—: Aún no me has dicho qué haces por aquí.

—Esperaba encontrarte aquí, me imaginé que habrías seguido aquí, trabajando por tu cuenta, pero ya veo que está todo abandonado.

—¿Y qué esperabas? Lo dejaste, ¿recuerdas?, tú lo abandonaste —le recriminó muy enfadada.

—Sí, quería probar cosas nuevas, pero pensé que tú tomarías el relevo —alegó Heros.

Ambos daban vueltas por el local como si ninguno de los dos confiase del todo en el otro.

—Pues espero que te haya ido bien, yo ya me he buscado la vida —dijo Débora.

—¿Ah sí? ¿Y en qué?

Heros seguía intentando sacar información, pero Débora, para eso, era mejor que él.

—¿A ti qué te importa? Eres tú el que me dejaste colgada —le echó en cara ella—. Te largaste sin decir nada y llevas casi tres años sin aparecer por aquí…

—No pensé que te lo fueras a tomar tan mal, la independiente eras tú, la que iba por libre eras tú, no yo…

—Ya, por eso me pasé casi un año buscándote por si te había pasado algo después de aquello… y, ¿qué me encontré? Nada, ni rastro. Al final tuve que dar por hecho que no querías saber nada de mí. Me marché, viajé, estuve por ahí intentando olvidarte y… ¿sabes qué? No lo conseguí… pero tú tranquilo, ahora ya estoy mejor. Por suerte para mí, alguien me dio consuelo y ahora trabajamos juntos.

—Y en qué trabajáis, si no es mucha indiscreción —insistió Heros.

Débora se quedó callada, pensó durante un rato y luego cambió de tercio.

—Y ahora por aquí de nuevo… ¿estás solo?

—No. —Heros dudó, no estaba muy seguro de si debía hablar más de la cuenta o no—. Estaremos unos meses, luego iremos a Madrid, al parecer de forma definitiva o, por lo menos, por un tiempo largo.

—¿Os iréis? Así que es algo más que una colega, ¿no? —Debi empezaba a transformar su semblante y a teñirlo de malicia.

—Sí, es mi compañera, ya llevamos un tiempo.

—¿La conozco? —Se acercó a él tanto como pudo—. ¿La he visto antes?

—Creo que sí —dijo Heros sin saber muy bien cómo salir de aquel jardín.

—A ver si adivino… ¡la zorra que se te llevó! La de los ojos verdes.

Débora empezaba a asustarlo un poco, se estaba poniendo muy agresiva.

—Sí, se llama Iris, y no es ninguna zorra —la defendió él.

—Lo que tú digas, disfrutadlo mucho, yo tengo cosas que hacer. —Débora le soltó un lametazo en plena boca con una mirada cargada de lujuria y se marchó por la puerta.

Heros nunca imaginó que pudiera calar tan hondo en el corazón de una veinteañera con tanto carácter, pero el tiempo le había quitado la razón. Era patente que le había hecho daño, y mucho. No se lo podía creer. Salió de allí y llegó a casa sintiéndose muy decepcionado. No había conseguido ninguna información y tampoco sabía cómo iba a explicarle a Iris el haber estado tanto tiempo fuera y volver con la ropa llena de polvo y telarañas.

—¡Madre mía!—exclamó ella—, pero ¡¿dónde te has metido?!

—Es una larga historia, estoy cansado. ¿Te parece si me voy a la cama?

—No claro, adelante —concedió Iris.

En cuanto a Débora, no volvieron a saber nada de ella.

***

Un mes después, Iris se sentía dolorida, le costaba moverse y sufría pinchazos de manera continua. Cada poco tiempo tenía que sentarse para no caer desfallecida… no estaba pasando un buen embarazo.

Helena la invitó un par de veces a la central para encomendarle algunas tareas fáciles de ejecutar, pero ella las rechazó. Le costaba mucho sacar los días adelante y no tenía fuerzas para ninguna otra cosa.

Al final, Heros tuvo que hacer tándem con un joven que, a priori, no le hacía mucha gracia. A lo largo del mes de marzo las órdenes recibidas habían sido claras: mucho marketing y buen funcionamiento de lo que quedaba de HBB.

Heros no entendía el porqué de que la empresa no floreciese con los números que presentaban sus balances: era como si el dinero fuese a parar a otro sitio, pero no sabía a dónde. Él se centraba en su principal tarea como experimentado comercial, que consistía en bombardear a los usuarios con los diferentes productos avenidos en los últimos años, utilidades y servicios que tenían una acogida estupenda a pesar de la crisis económica. La mayoría de las administraciones e instituciones públicas subcontrataba trabajos a empresas privadas, aunque, por precio, HBB casi siempre ganaba los concursos.

El sistema de funcionamiento que manejaba la empresa era muy competitivo. En ella no se podían generar beneficios, había que gastar el margen de maniobra en ampliaciones y contrataciones los tres meses antes de terminar el ejercicio. Lo tenían muy fácil.

El problema del resto de las empresas era que cada año encarecían sus productos para obtener más beneficios que el año anterior, siguiendo las pautas marcadas por la doctrina del crecimiento económico, pero no ampliaban mercado, así que HBB era imbatible al mantener sus precios de un año para otro.

Gracias a las famosas cartas digitales que tanto había odiado Heros cuando le tocó comercializarlas, HBB se encontraba en tres de cada cuatro hogares de la nación, a modo de cuadro digital en salones o cocinas. Cuando les entraban un mensaje de la empresa anunciando nuevos servicios, estos llegaban al usuario de manera clara y concisa, lo que redundaba en éxito seguro: servicios de cuidados, servicios de reparto a domicilio, de emergencias, de transporte —que te recogían en tu propia casa con media hora de antelación—, de venta a domicilio… La mayoría de esos negocios no hubieran sido rentables si necesitabas obtener beneficio y ampliar este cada año, pero sí lo eran cuando trabajabas como una empresa sin ánimo de lucro. Todos los trabajadores tenían su sueldo, unos más que otros —como era lógico—, pero ningún socio se llevaba nada «crudo» por una sencilla razón: no había nada «crudo» que llevarse. 

El sistema funcionaba genial. Por ese motivo, Heros no comprendía por qué en los últimos dos años habían cerrado tantas filiales. Por dinero no era; entonces… ¿por qué?

Prácticamente cada semana tenía que diseñar una carta comercial que resultara atractiva al público, recordándole los magníficos servicios varios que ofrecía HBB, además de continuar preparándose en todas las demás materias para iniciar su carrera política.

El joven que le ayudaba se llamaba Helier Campos; había salido de la nada, era inexperto y bastante molesto, según lo veía Heros. El tipo no se callaba en todo el día, se pasaba horas contando toda su vida; aquel joven no llegaba a los veintitrés años y no era muy agraciado, pero poseía unos conocimientos acerca de la tecnología dignos de un «teleco».

A Heros los días se le hacían eternos con él; el recién llegado lo cuestionaba todo y, cómo era ya costumbre en HBB, a Heros le tocó compartir oficina con el nuevo.

—¿No crees que eres muy simple? —le decía Helier—. Creo que las cartas quedarían mejor si les dieses vida, así como las redactas parecen notas de telegrama del siglo pasado.

—Así se han hecho siempre, Helier. Recuérdame cómo entraste aquí, por favor… —respondió Heros con sarcasmo.

—Pues hicieron un programa para concursar en la universidad a modo de cazatalentos, creé un software de reconocimiento y gané. Al poco me contactó una señora de la empresa ofreciéndome trabajo.

—¿Solo para trabajar?

La pregunta iba con segundas, pero no conseguía que el chico le confesase nada.

—Sí, es lo que se hace cuando te pagan, ¿no?

—Y… ¿nunca te propusieron algo más especial? —inquirió Heros mientras emitía una risita.

—Sí, me ofrecieron llevar los controladores hace tiempo, pero no me gustaba la idea de irme a Barcelona.

—¿Nada más?

—No. Pero me gusta esto, siempre hay gente con la que hablar, no tienes que estar todo el tiempo sentado sin moverte, puedes irte a descansar si lo prefieres, elegir horarios…

El chico seguía hablando y hablando sin parar y Heros suspiraba una vez tras otra. Era difícil concentrarse con una voz constante actuando como banda sonora. Cansado de su compañero, Heros decidió acercarse a la sala de descanso durante media hora para relajarse un poco.

Cuando llegó, solo había un diván ocupado por una chica a la que no reconoció. Él se metió en otro diván y corrió la cortina para que nadie le molestara, cerró los ojos y se echó a dormir.

***

Al cabo de un rato abrió los ojos. No reconocía el lugar, estaba en una especie de casa de campo. Buscó a su alrededor y miró por las ventanas para encontrar alguna pista acerca de cómo había ido a parar allí. Recorrió todas las habitaciones, el lugar estaba vacío. Una de las estancias contaba con la típica decoración infantil, una mitad en colores pastel cálido y la otra en colores más fríos; por los enseres que había encima de una de las mesas, uno de los niños ya debía de ser mayorcito, al menos preadolescente; el otro lado del cuarto estaba decorado de forma más infantil.

Como no sabía dónde estaba, se puso a investigar. Se asomó al pasillo, bajó unas escaleras y no encontró a nadie. Observó las paredes y vio varios cuadros de niños a los que no reconocía; uno de los menores era una niña de apenas cinco o seis años y otro era un niño de unos diez, según calculó. Dio por hecho que eran los de la habitación de arriba. Se asomó a la puerta y escuchó ruidos y gritos, quiso correr hacia la parte de atrás de la casa pero cuando llegó se quedó petrificado.

Dos hombres uniformados habían atado a una mujer y a una niña.

Heros quiso intervenir, pero un coche se acercaba a gran velocidad. Se trataba de un todoterreno de color oscuro con más individuos vestidos de uniforme que parecían circular en dirección a la casa.

Quiso buscar su móvil para avisar a alguien pero no lo llevaba encima. De repente se oyeron disparos. Él se agachó y se acercó hasta una de las esquinas de la casa para saber qué sucedía; el niño, armado con una especie de escopeta de aspecto muy futurista, había disparado a los dos hombres, que se encontraban tirados en el suelo; después, el crío se acercó hasta la mujer y la niña y se puso a desatarlas.

El coche se veía lejos todavía, así que los tres salieron corriendo hacia una casa contigua. Heros quiso dar la vuelta para correr en la misma dirección, pero se dio de frente con un sujeto uniformado que le dio un puñetazo y le dejó inconsciente. Notó cómo caía al suelo y, de repente… abrió los ojos.

Heros estaba en su diván, en el interior del espacio habilitado para descansar en la sede de HBB de Santiago de Compostela, como si nada hubiese pasado. Cayó en la cuenta de que había tenido un sueño de capital importancia pero, por desgracia para él, esta vez no había visto nada que le diese una pista sobre la escena: ni fechas ni localización.

Como de costumbre, dejó todo por escrito. Quiso volver a dormirse para tratar de recrear la escena, pero estaba completamente desvelado, le era imposible cerrar los ojos de nuevo y relajarse. La escena le había impactado.

CAPÍTULO XXXVI

Heros Seixo – Abril de 2028

Eran las tres de la mañana, Iris empezó a sentir fuertes dolores en el abdomen, todo apuntaba a que el bebé estaba llegando.

Como todos los trabajadores de HBB, disponían de un seguro privado que les permitían contar con cobertura médica en todo momento y bajo cualquier circunstancia. Iris le dio un cachete a Heros para que se despertase y luego empezó a gritar de dolor. Él, asustado, se incorporó y trató de ayudarla.

—¡Contacta con los sanitarios! —gritaba ella.

—Voy, aguanta, respira… —Heros tecleó todo lo rápido que pudo para hacer una videollamada con los servicios de emergencia.

—¡Rápido! —protestó Iris mientras intentaba incorporarse, ponerse una bata y coger su maleta, que ya había preparado con anterioridad.

—Tardan, respira, tranquila…

Él sacó la maleta al exterior e intentó hacer de muleta para ayudarla a salir de la casa.

—Emergencias, dígame —contestó una operadora.

—¡Mi pareja está de parto, manden a alguien, por favor! —gritó él muy nervioso.

—¡Vístete, te espero aquí sentada! —dijo Iris en un tono que sonaba a orden directa.

—¿Estás segura? ¿Te ayudo? —dudó él.

—Sí, ¡vete ya! —gritó ella.

—Señor, ¿la dirección que figura en nuestra aplicación es correcta? —preguntó uno de los sanitarios.

—Sí, es correcta, ¡dense prisa! —les apresuró Heros.

—Ya están en camino, tranquilícela, no tardarán más de diez minutos.

—De acuerdo. —Heros cortó la llamada, fue a prepararse y cogió todo lo que tenían previsto llevarse, mientras Iris seguía aullando en el sofá.

Al rato llamaron a la puerta. Los paramédicos entraron con rapidez y la subieron a una camilla para llevársela. Heros hizo el amago de ir con ellos, pero los enfermeros no le dejaron.

—Vaya en su propio vehículo, no se preocupe por ella, la atenderemos bien.

—Pero…, ¿por qué? —Heros se sentía impotente.

—¡No te preocupes! —gritó ella.

Heros cogió todo lo que pudo y fue corriendo hasta su propio coche. Cuando ya estaba en camino, se acordó de que normalmente podían ir a dos hospitales distintos y no sabía a cuál.

—¡Mierda! ¿Y ahora qué hago yo?

Se acordó de la agenda y decidió preguntar a los técnicos de HBB que siempre estaban al otro lado, aunque no tenía ni idea de quiénes eran. Paró el coche en un arcén y escribió: «¿A dónde se llevan a Iris García? Acaban de recogerla los de emergencias porque se ha puesto de parto».

Nadie respondía al otro lado. Heros cada vez estaba más nervioso, sentía como si el interior del coche estuviera encogiendo y fuera a convertirse en su ataúd. Cogió el móvil y llamó a central, nadie cogía la llamada.

«Claro, a estas horas habrá pocos técnicos disponibles», dedujo.

Al cabo de un rato, le entró un mensaje: «Lo lamentamos, no podemos dar esa información, no conocemos a qué usuario se refiere».

Luego se dio cuenta de que aquella gente no sabía de nombres ni apellidos. Quiso recordar cuál era el usuario de Iris, pero no se acordaba.

«¿Cómo era? —se preguntó—. Piensa, Heros, piensa… si es que a veces pareces tonto…». Un flash le vino a la cabeza.

—¡02315 o 01523! ¿¡Cómo era!? —exclamó en el interior de su vehículo.

Después escribió: «El usuario 02315, ¿a dónde se la llevan?».

Esperó un rato, pero nada. Iris no se había llevado la agenda, la tenía él en su bolso, así que él no podía ubicarla en el mapa.

De repente entró la respuesta: «El usuario 02315 se encuentra en Prades, en su domicilio habitual».

—¿Qué? ¿Y eso dónde está? A saber quién es ese.

«No, quería decir el 01523», escribió en su agenda.

Nuevamente tardaron en contestar, Heros se desesperaba.

«El usuario 01523 se encuentra de camino a la Rosaleda», contestaron los técnicos.

—¡Uff! Gracias. La próxima vez no se me olvida. ¡Seré cazurro! —Arrancó el motor de su coche y se puso en marcha.

Cuando llegó, dejó el vehículo colocado de cualquier manera, no se fijó en si estaba bien o mal aparcado. Entró rápido por recepción y preguntó por Iris. El enfermero que había en la mesa de información le acompañó hasta la zona de partos. Al llegar, varios médicos estaban ya alrededor de ella, quiso entrar pero se lo impidieron.

—No puede pasar, señor —le dijo una enfermera.

—Es mi pareja, quiero ir.

—Pues primero venga conmigo, vamos a prepararle. —La mujer lo condujo hasta un aseo—. Límpiese bien, al terminar póngase estas prendas en cabeza, manos y pies, y luego avíseme —le indicó.

—De acuerdo —accedió Heros de mala gana—, para cuando termine ya me lo habré perdido.

Al fondo escuchaba gritos, pero no sabía si eran de ella o de alguna de las otras mujeres que estaban en planta.

—¿Está bien así, señora, o quiere que me lave un poco más? —preguntó Heros con sorna.

Ella lo miró de arriba abajo y le hizo un gesto para que la siguiera.

—Espere aquí —le ordenó la mujer cuando llegaron hasta el área de quirófanos.

—¿Qué? —Heros hizo un gesto de desaprobación.

La enfermera entró, informó a los sanitarios y luego le hizo pasar.

Iris estaba casi dormida, parecía drogada.

—¿Qué le pasa? —preguntó preocupado.

—Le hemos suministrado unos calmantes, lo estaba pasando mal, todavía no está de parto, aún le falta bastante —le comentó una médica.

—¿Qué? Pero si ya estaba con contracciones…

—Cada mujer es diferente, no eran contracciones de parto, pero sí bastante dolorosas, aún tiene que romper aguas.

—¿Puedo hablar con ella?

—Sí, aunque no creo que le haga caso, volveremos más tarde cuando cambie la situación.

—De acuerdo.

Heros se quedó mirándola. Iris estaba casi dormida, no reaccionaba; las máquinas que la rodeaban decían que todo iba bien, pero él solo quería que aquello terminase. Se sentía impotente por no poder hacer nada.

Al cabo de unas horas, él ya se había quedado dormido en el sofá-cama que había al lado, cuando Iris se despertó y quiso hablarle.

—¿Heros? ¿Estás bien?

Él no respondía.

—¿Heros? —dijo en voz un poco más alta.

Él abrió los ojos y la encontró despierta.

—¡Hola! —se sobresaltó—. ¿Qué tal estás?

—Bien —dijo ella con un hilo de voz—. No siento mucho.

—Dijeron que todavía no había llegado la hora… —le dijo él para animarla.

—Ya me lo imaginé, ahora no siento nada.

—Mejor, así te recuperas.

—¿Y tú? ¿Has descansado algo? —preguntó Iris.

—No mucho, cuando llegué ya estabas casi dormida, me quedé un rato y poco después me dormí. No debo de llevar ni una hora así...

—Bien, ¿te vas a quedar? —preguntó ella dubitativa.

—Sí, claro, no me lo perdería.

—¿Y la empresa? —insistió Iris.

—Lo entenderán, no te preocupes.

El día siguiente transcurrió lento, como una espera que nunca acababa. Los médicos iban y venían una y otra vez, pero el cuerpo de Iris no parecía mostrar las señales de que el parto fuera a empezar, ni el bebé parecía que quisiese salir. Heros entraba y salía de la habitación de forma constante, hasta que en uno de tantos paseos al lado de ella, Iris rompió aguas.

—¡Cuidado! —gritó él.

—Ahora sí que toca —asentía ella.

Ambos caminaron hacia la habitación y después Heros, a toda carrera, fue a avisar a los sanitarios, que auscultaron los resultados que arrojaban las máquinas a las que Iris estaba conectada y determinaron que el parto había comenzado.

Ella sentía más dolor, que atravesaba su cuerpo en oleadas cada vez más frecuentes. Ni los calmantes ni las medicinas conseguían mitigarlo. Los anestesistas intervinieron para ayudarla a pasar por todo aquello un poco mejor, y a partir de ahí los sanitarios no salieron de la habitación para seguir el progreso. Heros asistía a todo aquello con expectación y temor, sin poder hacer nada, solo mirar y animarla de vez en cuando.

Al cabo de dos horas solo se quedaron una matrona y una enfermera. El niño empezó a asomar y Heros se mostró entusiasmado; Iris lo estaba pasando fatal, pero poco después pudo escuchar el llanto de su bebé y todos los padecimientos quedaron atrás. Por fin el alumbramiento había terminado.

Habían pasado más de treinta horas en el hospital e Iris había soportado un parto de más de tres, pero había merecido la pena; ella lloraba de alegría y agotamiento, y Heros se mantuvo al margen para dejar trabajar a las enfermeras. Al cabo de un rato, cuando ya lo liberaron del cordón, le acercaron el bebé al padre para que lo cogiese. Fue la sensación más bonita que había sentido en toda su vida.

Los tres pasaron los días siguientes tratando de adaptarse a la nueva vida. Iris tenía claro que le quedaban unos duros meses por delante, pero a Heros le costaba más imaginarse lo que venía; debía compatibilizar su nueva vida con una dura campaña en los próximos dos meses y medio. La tranquilidad de la que habían disfrutado durante el último año no iba a durar mucho más.

La pareja intentó aparentar normalidad en la medida que podía; los vecinos, a los que evidentemente no podían evitar, los veían como ciudadanos normales. Los felicitaban por la calle, recibían visitas de conocidos dentro del mundo de HBB… Pero Iris echaba de menos poder compartir todo aquello con los que un día habían sido su familia y lo seguían siendo biológicamente. A pesar de la casi certera negativa de la empresa, Iris pidió permiso para compartir aquella experiencia con sus familiares de origen. Ella se había mantenido en contacto con su entorno familiar para estar al día de lo que acontecía en su antiguo hogar, pero nunca pudo revelar a nadie su posición ni sus tareas, así que tanto ella como Heros vivían inmersos en una mentira constante.

La empresa, a pesar de sus reticencias, entendió la situación, pero no sin advertirles antes de los peligros que el hecho de dejarse ver por sus familias en aquel momento podía acarrear para la misión que les sería encomendada en el futuro y para la seguridad de sus padres o hermanos.

—Ya sé cuánto deseáis compartir esto, pero también quiero que seáis conscientes de las consecuencias. No para vosotros, que estáis bajo nuestra protección, sino para los vuestros —les dijo Athenea Rivas a través de la pantalla a todo color mientras daba vueltas en su despacho habitual de Madrid.

—Lo sabemos, pero mi hermana Cristal y mis padres se merecen conocer al pequeño —suplicaba Iris al teléfono.

—Lo sé, pero no podemos hacernos responsables de que os sigan u os localicen. En cuanto sepan que tienen algo que ver con vosotros, vuestras familias pueden correr peligro, ya lo sabéis —replicó Rivas intentando hacerla entrar en razón.

—Tendremos cuidado, lo prometo, intentaremos que nadie nos siga —le aseguró  Iris.

—Como queráis, pero tenemos enemigos y lo sabéis, no sé cuánto pueden saber de nosotros. ¿Entendéis?

—Sí, pero nosotros también tenemos nuestras herramientas y las usaremos para protegernos, a nosotros y a los nuestros.

—¿Estáis seguros? Es peligroso —les insistió Athenea Rivas.

—Será solo por esta vez, seguiremos como si nada —prometió Heros—. Dejad que ella cumpla su deseo, a mí ya no me queda nadie, pero entiendo a Iris. A mí también me gustaría que mi padre viviese y que pudiera conocer a mi hijo

—Haced lo que queráis, pero luego no digáis que no os lo advertí —zanjó Rivas con dureza. —Acto seguido cortó la videollamada.

—Rivas tiene razón, igual debería mantener a los míos al margen —se resignó Iris.

—¡Venga! ¡Anímate! Será solo un instante, cogemos un tren y vamos a Sevilla, les haces una visita, les presentamos al pequeño y nos volvemos. Nada más. —Él la cogió de los hombros mientras ella sostenía al pequeño, dormido, y la miró a los ojos para tranquilizarla.

—Espero que Rivas no tenga razón —se lamentó ella.

***

Organizaron el viaje y lo planearon para quince días después. Tenían todo previsto para llegar a Sevilla y volver en cuestión de dos días. No podían perder mucho más tiempo, a partir de mayo habría que ultimar el trabajo y ya no tendrían tiempo para mucho más.

A pesar de que Iris no estaba en activo, de vez en cuando, a través de su agenda y su portátil, hacía tareas de corte administrativo para no perder el hilo de lo que acaecía en su empresa: contabilidad de varias filiales, análisis e informes mensuales… era su día a día.

Cuando llegó el momento embarcaron en la estación de tren. Preferían ese medio porque estaba menos controlado a nivel de reconocimiento, solo se registraban nombres y perfiles; las únicas grabaciones que se hacían eran las de seguridad y, al menos que ocurriera algo grave, nadie las revisaba. Sin embargo, los aeropuertos tenían sistemas más sofisticados que reconocían a las personas en tiempo real y, por lo tanto, si alguien los estaba buscando era más fácil localizarlos.

El viaje era largo. A pesar de que el AVE era uno de los medios terrestres más rápidos, hacía muchas paradas y en consecuencia se invertía cierto tiempo. Santiago de Compostela-Madrid eran casi cinco horas y media; el trayecto Madrid-Sevilla serían otras dos y media, así que en ocho horas, más o menos, podían plantarse allí. A la vuelta lo mismo.

Cuando llegaron a la estación de Córdoba, ya a escasa media hora de Sevilla, Iris llamó a su hermana Cristal para informarla de la visita. Para su sorpresa, su hermana no cogió la llamada. Luego localizó a su madre con un teléfono no oficial. Iris nunca hubiera esperado lo que iba a decirle su madre.

—¡Hola! ¿Qué tal, mamá? —la saludó entusiasmada.

—¿Quién eres? —respondió ella.

—Soy Iris, ¿qué tal todo? Tengo una sorpresa para ti.

—No estoy para muchas sorpresas, hija. ¿A qué viene esta llamada tan repentina?

—Lo siento —contestó Iris con aire culpable—, he estado muy liada. No he podido llamaros antes.

—Bueno, no pasa nada, hija, ¿qué tal?

—Voy de camino a Sevilla, voy a haceros una visita.

—¿Qué? ¿A Sevilla? ¿Después de casi cuatro años?

El tono de la madre sonaba entre la alegría y el reproche.

—¡Sí, quiero enseñaros algo! —Iris insistía en su entusiasmo.

—No es un buen momento, hija —respondió la madre con voz apenada.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—¿No sabes nada?

—Nada… nada… ¿de qué? —balbuceó Iris

—Tu hermana ha desaparecido. Ocurrió la semana pasada, no sabemos gran cosa… —respondió la madre entre suspiros.

—¡No puede ser! —se asustó Iris, que dejó caer el móvil a la vez que se echaba las manos a la cabeza.

Tardó un tiempo en reaccionar. No sabía qué había sucedido, pero no podía evitar pensar que era culpa de ellos. Su madre seguía hablando al otro lado, pero colgó al cabo de unos segundos.

Heros no sabía qué decir. Intentó animar a Iris para que no se viniese abajo, pero poco pudo hacer. Cuando llegaron a Sevilla llamaron a un taxi que los llevó hasta la casa de los padres de ella. Entraron en el portal con aire apesadumbrado y subieron en el ascensor. La madre de Iris los esperaba en la puerta.

La sensación era extraña, era cómo visitar a alguien por primera vez. El niño iba dormido en una mochila colgada del pecho de Heros. Iris se adelantó para saludar a su madre, a la que vio muy desmejorada: exhibía unas profundas ojeras e iba sin arreglar; su rostro estaba revestido con una expresión adusta y avejentada.

—Hola, mamá —la saludó Iris.

—Hola, hija —La madre se acercó y le dio un abrazo.

—Te quiero presentar a alguien.

—¿Tu pareja? —preguntó la madre con desconfianza.

—Y a alguien más.

De inmediato, Heros se acercó para darle dos besos, pero antes de que la madre de Iris le dejase, vio al bebé y se echó a llorar.

—¿Puedo? —preguntó la mujer haciendo un gesto para coger al recién nacido.

—¡Claro! —respondió Heros, que quiso respetar el momento sorpresa y dejar que la abuela cogiese a su nieto.

El bebé aún dormía. Con mucho cuidado, como si fuese de cristal, la mujer lo apoyó sobre su pecho y con el amor que solo una abuela puede dar cerró los ojos para sentir la respiración del pequeño. Un largo silencio se impuso en la escena. Iris y Heros se miraban, emocionados; la mujer se había aislado del mundo en su pequeño abrazo y solo reaccionó al cabo de un rato.

—Perdona, ¡pasad! —susurró sin soltar al pequeño.

Le extendió una mano a Heros para no hacerle un feo y se los llevó al salón. Allí, Heros desplegó una pequeña cuna portátil que se recogía como una mochila para poder acostar al niño. Una vez desplegó el artilugio, la mujer, con mucha pena, dejó a la criatura con cuidado para que no se despertase, y se retiraron un poco para hablar de lo que había pasado. La mujer volvió a ponerse muy seria.

—Me alegra mucho verte hija, y conocerte a ti. —Señaló a Heros—. Pero no podías elegir peor momento, hace una semana que no sabemos nada de Cristal, fue todo muy raro.

—Pero, ¿qué ha sucedido, o qué sabéis? —inquirió Iris.

—No sabemos mucho, la última vez que la vieron fue con unos amigos al salir de un local de ocio; las personas que iban con ella dicen no saber nada. Tan solo que cogió un taxi y se fue. Es todo lo que sabemos.

—Eso es horrible, mamá —dijo Iris.

La madre trataba de evitar que la vieran llorar, pero no podía contenerse. Pugnó contra las lágrimas y al instante optó por cambiar de tema.

—¿Y vosotros qué tal? Ya veo que habéis hecho algo maravilloso, es precioso, ¿cómo le habéis llamado? —preguntó ella.

—Saúl —intervino Heros—, se llamará Saúl.

—¡Qué bonito! —la madre suspiró.

El resto del día lo pasaron hablando con la mujer de aquello que les estaba permitido. Iris amamantó al niño, mientras que la abuela se lo dejó, porque no lo soltaba prácticamente en ningún momento, y Heros, aunque se sentía un poco fuera de lugar, estaba encantado de ver a Iris feliz y sonriente por poder estar allí en su casa con su madre. Pese a todo, un montón de dudas le asaltaron. La casualidad no existía, la desaparición de Cristal era extraña, todo parecía conectado. A pesar del mal momento que habían elegido, Heros se sentía conforme con lo que habían hecho, pese a que la duda le corroía. La desaparición de Cristal constataba el hecho de que estar dentro de HBB era arriesgado, y cualquiera que se relacionase con ellos estaba en peligro.

La idea de Iris y Heros era volver en el mismo día, a pesar de las negativas de la madre, los reproches y más cosas. No hicieron más larga la despedida, eran conscientes de su posición y harían lo posible por no perder su estatus dentro de la empresa.

Sin embargo, durante el viaje de vuelta, Iris permaneció seria y en silencio, y ninguno de los dos habló en demasía. Sus cabezas daban vueltas sin parar, una y otra vez: ¿Su visita a Sevilla tendría algo que ver con la desaparición de Cristal? Fuera así o no, no dejarían de buscar la verdad. Iris, por su cuenta, decidió que pondría todos los medios a su disposición para encontrar a su hermana. Aun sabiendo que no podría volver a ver a su familia en años, o quizás para siempre, no dejaría una piedra sin remover.

CAPÍTULO XXXVII

Sede del Gobierno – Mayo de 2028

Quedaba menos de un mes para las elecciones. Llegados a ese punto, los movimientos de cada adversario se miraban con lupa.

De la Paz, muy deteriorado por su salud, no estaba capacitado para asumir unas nuevas elecciones, así que no le quedó más remedio que poner su puesto a disposición del partido justo antes de cerrar el plazo para las candidaturas.

Una mujer cogió el relevo: Miranda Vela, de corte conservador pero con un plus de librepensadora. La campaña se mostraba imposible, los números apuntaban a una tragedia macroeconómica sin precedentes: millones de ciudadanos sin trabajo ni ocupación alguna, imposiciones económicas inviables, imposibilidad por parte del Estado de sostener servicios mínimos en los sectores esenciales como la sanidad, y sin poder asumir ya ninguna tarea para asegurar la supervivencia de la población. Las presiones por parte de los aliados internacionales resultaron ser, sin duda, las más extremas de las últimas décadas. La coyuntura se dividía en salvar a unos pocos o hundirse todos.

Nadie miraba con buenos ojos a ningún dirigente ni administrador, el fin de una era de supuesto bienestar se acercaba y los gobiernos del sur, del mal llamado «primer mundo», estaban en el punto de mira de aquellos otros gobiernos que se encontraban más al norte que los anteriores.

No había apoyo internacional ni nacional. Aquellos que aún podían salvar sus posesiones se ocultaban o se marchaban para evitar una intervención internacional (quizás armada) que, casi con total seguridad, era inminente. La delincuencia en la calle, el expolio, los continuos robos y asaltos o las cuantiosas protestas diarias creaban un ambiente enrarecido y poco seguro.

Miranda Vela se encontraba rodeada de su equipo y decenas de asesores, intentando dar forma a un argumento creíble con el que defender su campaña; pero el pesimismo se había instalado en los despachos de todas las instituciones públicas, independientemente del color de partido que tuviesen, nadie daba nada por intentar una recuperación.

Había que convencer a casi cincuenta millones de españoles de que todo iría bien, pero habían gastado tanto ese discurso que ya nadie se lo creía. La desesperación de todos aquellos que tenían que concurrir a elecciones era total, nadie quería puestos de responsabilidad, todo se iba a pique y ningún político quería ser el último en abandonar la nave cuando eso ocurriese. Todos, menos un partido. En la sede de Santiago de HBB, Hera Ugarte daba las últimas pautas a su equipo.

—Helena, organiza a los técnicos, tienen que dejar todo preparado en menos de tres semanas. Heros, prepara el comunicado sorpresa que vamos a lanzar durante la última semana de campaña. Iris, cuadra los números para el gasto de personal… y tú, Rivas, prepara los vídeos sorpresa que presentaremos.

Ugarte daba órdenes a todos los allí presentes para dejar ultimados los detalles de la campaña, que estaría basada en un programa que llevaba más de diez años preparando, y al que daba forma una batería de leyes legislativas para ir con los deberes hechos a la última batalla.

Nadie se lo esperaba. A pesar de estar registrados en las candidaturas, ningún político ni medio de comunicación había dado importancia alguna a HBB. Aquello era lógico: nadie los conocía.

En aquel despacho de Santiago, más de treinta personas estaban preparadas y a las órdenes de Hera Ugarte para que nadie fallase.

—Helena, quiero que se instalen cámaras en todos los lugares dispuestos para las urnas.

—Eso está hecho, todos los técnicos están finalizando la tarea… en dos semanas los detalles estarán ultimados.

Ugarte se puso seria.

—Todos sabemos que no nos van a dejar cambiar el sistema de voto, pero sí podemos vigilarlo. Recordad que el único control que hay en la mayoría de esas mesas es el presidente y, con suerte, algún vocal; si ambos simpatizan con algún partido pueden alterar los resultados sin que nadie se dé cuenta. Ya sabéis que en este país, una vez contabilizados los votos estos se destruyen y no se pueden llevar a la Junta Electoral.

—Sí, lo sabemos, por eso los técnicos están poniendo cámaras en todos los locales con urnas a modo de apoderados para que no nos la jueguen —dijo Helena para que todos lo supiesen.

—¿Eso es tan habitual como dice, señora Ugarte? —preguntó Iris con su curiosidad habitual.

—Se ve que nunca te has quedado a presenciar un recuento. Sí, es muy habitual, sobre todo en sedes o localidades pequeñas de menos de ochocientos censados. Ningún partido se puede permitir tener un despliegue de más de cien mil apoderados para vigilar los recuentos, así que siempre ha habido trampas. Pero no se pueden probar, porque los votos válidos se destruyen.

—Entiendo, y… ¿cuál es exactamente la función de las cámaras? Tampoco podremos probar nada, una vez se firmen las actas no habrá nada que hacer.

—Eso no es cierto, una vez se entregan las actas hay tres días para impugnar las mesas que no hayan sido rigurosas; por lo tanto, durante esos tres días revisaremos todas las grabaciones, sobre todo las mesas electorales en aquellos puntos en los que el censo es pequeño. Con suerte, podremos cambiar el resultado final.

—El comunicado ya está listo, un corto de menos de quince minutos donde una voz en off explica quiénes somos y por qué nos han de votar —intervino Heros.

—No olvides los pilares del mismo; uno, somos HBB ahora en una candidatura; dos, los mismos que hemos dado empleo a tres millones de personas y podemos volver a darlo; tres, solo habrá una oportunidad de tan solo cuatro años, es ahora o nunca; cuatro, incorporaremos a todos y cada uno de nuestros contrincantes en nuestro gobierno para una unión temporal representada en el Gobierno; cinco, somos un partido económico, no ideológico, para eso ya están los demás y, por último, si no tenemos más del treinta por ciento de los votos, habrán perdido esta oportunidad, y HBB y todas sus empresas y filiales se irán del país.

—Sí, así lo he hecho, es bastante duro, habrá mucha gente a la que le toque muy de cerca —consideró Heros.

—Lo sé, pero no tenemos tiempo que perder. Recordad nuestra cronología, solo podremos actuar durante estos cuatro años, los objetivos después de ese período son muy distintos. Debéis entender que todos somos parte de un cambio político y económico y no será fácil explicárselo a los ciudadanos. Incluso será duro hacerles ver que nuestra empresa estará al lado de aquellos que quieren cambiar las cosas para mejor si nos apoyan, pero si ese mensaje no funciona, tendréis que estar preparados para dar un discurso basado en el miedo, en todo lo que perderán y los cientos de miles de personas que se quedarán sin un puesto de trabajo si nosotros nos vamos. Vais a necesitar toda la fuerza y el valor que consigáis reunir, no aceptamos un no por respuesta —prosiguió Hera.

Todos asintieron, a pesar del temor que sentían; sabían que era un punto de inflexión en la historia del país y no había tiempo para tonterías. Las previsiones eran muy negras y el margen muy pequeño. Europa estaba a un paso de romperse por culpa del auge de los nacionalismos. Muchos países ya habían iniciado leyes o referéndums para tener una excusa que les permitiese promover esas rupturas, y otras naciones ya llevaban años negociando una secesión con el resto de los estados miembros.

—Tampoco olvidéis el trabajo ya hecho —advirtió Hera Ugarte a los miembros de su equipo—. No venimos a trabajar una vez nos elijan, tenemos más de doscientas leyes perfectamente estructuradas, con su memoria económica y su viabilidad; venimos con los deberes hechos, no a empezar a hacerlos una vez nos hayan elegido. Dejadles claro a todos los electores que tan pronto nos asignen un escaño ya tendremos leyes para aprobar desde el día uno, y que no vamos a hacerles perder tiempo y dinero —recalcó con dureza.

—Sí, también lo he incluido, las imágenes son, casi en su totalidad, series de intermitencias en grises y color, representando un poco todo lo que decimos —respondió Heros.

—Está bien, el impacto visual que lo decidan los productores y diseñadores de marketing, que son los que mejor entienden de eso —apuntó Ugarte.

—Los candidatos ya están preparados para sus respectivas entradas en escena, todos saben lo que tienen que hacer y cómo lo tienen que decir —interrumpió Athenea Rivas.

—Recuerda que todos y cada uno de ellos han recibido los respectivos objetivos para aquellas provincias que representan; todos y cada uno de ellos, una vez nos demos a conocer, tienen que convencer a su provincia de que los temas estatales los llevaré yo, pero que lo que de verdad afecta en el día a día a todos los ciudadanos lo llevarán ellos, sus representantes.

—Sí, así lo han ensayado, saben que cada uno de ellos tendrá una labor importante y cada estrategia está diseñada en exclusiva para cada una de sus provincias. —Rivas daba la razón a Ugarte sin reticencias.

—Ellos tienen que ser líderes de sus provincias, verdaderos representantes de las demandas de sus gentes, y tienen que llevar propuestas que lleguen a aquellos a los que representan —explicó Hera Ugarte al resto de su equipo—. No se pueden dejar llevar por el efecto marioneta, tienen que defender a capa y espada sus provincias y sus intereses, aunque formen parte de una misma organización política. Es la única forma de llegar a los ciudadanos más decepcionados. Yo no debo ser la líder de cada representante, sus representantes tienen que dar la imagen de que ellos van a imponerme a mí sus prioridades, no existe otro modo. Para eso, hemos diseñado simulacros de partidas presupuestarias, para realizar unos proyectos viables y necesarios para las provincias. Cada región tiene sus necesidades, eso es lo que tenemos que hacer entender al pueblo. —Ugarte hablaba con voz fuerte y decidida mientras caminaba de un lado a otro de la sala señalando los aspectos que consideraba capitales en su discurso—. Badajoz necesita infraestructuras, eso es lo que tiene que decir el cabeza de lista de la provincia, que no aprobará ni un solo presupuesto si no hay partidas económicas para infraestructuras en su demarcación. Independientemente de lo que le diga yo, él votará aquello que beneficie a su provincia, no lo que se le imponga desde la cúpula; Cádiz, Almería o Málaga necesitan partidas presupuestarias para atender el despliegue de servicios que se necesita en esas zonas para atender a los migrantes ilegales, por lo tanto, tienen que decir alto y claro que no aprobarán ni un presupuesto si esas partidas económicas no se ven reflejadas; La Rioja necesita un plan de agua de emergencia, su cabeza de lista tiene que dejar claro que no se aprobará ni una ley, venga del partido que venga, si ese plan para garantizar el agua en la región no se ve reflejado en los presupuestos… y así todos y cada uno de nuestros candidatos. Los sectores ideológicos se han acabado, ahora toca que los políticos defendamos la economía de todos para cubrir las necesidades de todos según las prioridades de cada región, y visibilizar así los problemas territoriales y el abandono que han sufrido por parte del gobierno central durante años.

Ugarte seguía pronunciando su arenga de batalla, fuerza y energía. Todos asentían a medida que ella hablaba.

—… Y eso solo se puede conseguir si cada provincia se defiende a sí misma en las Cortes, nunca más marionetas de líderes estatales gestionarán presupuestos en nuestro país, si somos nosotros la fuerza más votada.

—Así lo han orientado todos los delegados, Ugarte —contestó Athenea Rivas.

Después de muchas horas de encierro y reunión, cada uno de los miembros del equipo se marchó hasta sus oficinas y lugares de trabajo para seguir ultimando los detalles de la campaña.

 Heros e Iris intentaban turnarse para atender al pequeño mientras el otro hacía su parte del trabajo. Por suerte, la parte de los números no requería desplazamientos.

Como HBB estaba presente en todas y cada una de las provincias, y sus gerentes estaban informados del proyecto político desde hacía meses, ninguno de los responsables tuvo muchos problemas para convencer a gerentes y trabajadores de que aportasen apoyo económico para la financiación del partido.

Cuando Iris terminó aquel día de atender al pequeño Saulo, pidió permiso a las centrales autonómicas para manejar las bases de datos de todos los trabajadores y empezó a redactar.

«Queridos compañeros de HBB:

»Como todos sabéis, el gran momento ha llegado. Desde el mundo empresarial ya hemos cambiado muchas cosas, los tipos de contrato que necesitan las familias reales para atender a su vida personal, las retribuciones a todos y cada uno de vosotros…

»Teniendo en cuenta las necesidades de la empresa, pero también las vuestras, hemos usado parte de los beneficios de la compañía para crearos planes de ahorro a todos y cada uno de vosotros por lo que pudieseis necesitar en un momento dado, gastos sanitarios, obras para hacer accesible vuestros hogares a personas de movilidad reducida, complementar vuestras pensiones si fuese necesario, etc.

»Todo esto lo hemos hecho desde la empresa con idea de cambiar el mundo, y ahora es necesario que forméis parte de otro cambio: el político.

»Para ello, las leyes nos obligan a recaudar la financiación de nuestro partido con donaciones ciudadanas, y eso es lo que ahora os pedimos. Os solicitamos hacer aportaciones a la cuenta corriente cuya numeración os detallaré a continuación, acompañadas de una copia de vuestro DNI, para su posterior presentación ante el tribunal de cuentas.

»Vosotros mejor que nadie sabéis que esto es un antes y un después en un nuevo modelo económico y político, pero solo tú lo puedes hacer posible.

»Saludos cordiales de la coordinadora general financiera de Siglo XXI, y también Coordinadora de Contabilidad de HBB:

Iris García».

***

Cuando envió los correos y las cartas, no tardó mucho en empezar a recibir notificaciones de ingresos en la cuenta de muy diversa cuantía, pequeñas aportaciones y también cantidades considerables por parte de gerentes y demás. En muy pocos días, Iris tenía ya recaudado todo lo necesario para pagar a los técnicos de Helena, a los expertos en marketing de Heros, a los candidatos de Rivas, etc. Ella siempre había tenido la corazonada de que aquella empresa le cambiaría la vida, pero nunca se había imaginado que fuese tanto. Cuando estaba consignando cantidades y procedencias para enviar su informe a HBB, recibió un aviso desde Sevilla. Alguien sin identificar le había dejado un mensaje.

«Tu hermana ha sido vista en Tarragona fuera de sí. No se sabe si es voluntario o involuntario».

El corazón de Iris se desbocó.

—¿Qué hace mi hermana en Tarragona? ¿Qué puedo hacer? —dijo en voz alta.

Le reenvió el mensaje a Athenea Rivas y le pidió que investigaran.

«Tranquila, Iris, pondremos un equipo a trabajar en ello, pero antes atiende a la campaña, esa es ahora nuestra prioridad», le decía Athenea.

A Iris no le sentó nada bien la respuesta. Por un momento, le vino a la cabeza la imagen de la agenda misteriosa que había visto en aquella taquilla en la sede de HBB, cuando se tuvo que ocultar en uno de los armarios durante su sueño, y que luego había registrado a escondidas para fotografiar el contenido de un misterioso portátil que buscaban hombres armados.

«¿Y si Rivas tiene algo que ver? —se preguntó—. Fue ella quién nos dijo que no fuésemos a Sevilla, era ella la única que sabía que íbamos allí, era ella la única que tenía información de los apagones, entre otras cosas… si Athenea está detrás de todo esto, lo descubriré —se prometió a sí misma—. ¡Cristal, aguanta!».

Después se acordó que había visto algo en aquella agenda que le había llamado la atención, una imagen en concreto. Se puso a rebuscar y encontró las fotos que había sacado de aquella libreta de notas. Se acordó de los apuntes que allí había y los contrastó a tiempo real. Se fue a la agenda electrónica y filtró todas las anotaciones que ella, a título personal, tenía de los diferentes sueños.

«09 octubre - Iris y Heros muerden el anzuelo».

«21 de julio, convención de HBB, el objetivo estará al descubierto, fin de la partida».

Las notas, cuya autoría ella intuía que había que achacar a Athenea Rivas, no le aportaban mucho. Pero esos apuntes junto a los suyos, sumado todo, dibujaban algo.

«Un hombre rubio con barba de dos días me agarró por la espalda e intentó inmovilizarme, yo conseguí zafarme con gran dificultad […] sede de HBB mayo 2028».

—¡Mayo de 2028! ¡Este mes! —se sobresaltó.

«[…] Varios coches nos persiguen a mí y a un chico moreno de ojos color avellana, quieren algo que tenemos y no sé qué puede ser […] un hombre uniformado con calzado militar y acabados metálicos nos persigue […], junio 2028».

—¡El día de las elecciones! —Del susto se echó la mano a la boca—. ¡Dios mío! Tengo que avisar a Heros.

Vio la hora que era y dedujo que su compañero debía de estar en la oficina central.

—Tengo que ir allí —se dijo.

Poco después se puso en contacto con la vecina que se quedaba con el niño cuando ella lo necesitaba. Esperó a que llegase, muy nerviosa, y cuando lo hizo le dio instrucciones y se marchó. Cuando llegó a la central, fue directa al despacho de Heros, en la segunda planta.

—¡Heros! Tengo que hablar contigo, ven por favor.

—¿Qué pasa? Estás muy rara.

—He descubierto algo importante.

Lo cogió por un brazo y se lo llevó fuera.

—Escucha, algo muy grave va a pasar, hace tiempo tuve un sueño donde unos militares o mercenarios nos seguían a ti y a mí.

—Sí, yo también los he tenido, pero faltan muchos años para que sucedan esas cosas.

—¡No! Escucha, sucedía este mes y el que viene.

—¿¡Qué!? —se sorprendió Heros—. Pero no sabes si va a pasar.

—Lo sé, pero es todo muy extraño, en otro vi cómo esos mismos militares revisaban una taquilla de la central de HBB, creo que era la de Athenea Rivas, y se llevaban un portátil; en otro, Enric Rull intentaba detenerme, aunque no sé por qué —Iris estaba histérica intentando explicarle todo—… en otro nos perseguían en un coche… no tengo idea de qué está ocurriendo, pero creo que estamos en peligro.

—No sé qué decirte —contestó Heros entre preocupado e incrédulo—, ¿por qué no avisas a alguien?

—No, si Rivas tiene algo que ver tendremos peores problemas. —Iris estaba nerviosa.

—Tranquilízate, dices que, en teoría, los mercenarios cogían algo de la taquilla de Athenea Rivas, ¿no? Pues hagámonos nosotros con ese portátil y veamos qué esconde.

—¿Crees que sería una buena idea? —inquirió Iris.

—Si ella tiene algo que ver, lo averiguaremos. Vete a casa tranquila, yo me encargo, te lo prometo. ¿Te acuerdas de qué taquilla es?

—La quinta por la izquierda, en la sala acuática.

—De acuerdo, yo me hago cargo. Seguro que no es nada.

—Ten mucho cuidado —se despidió Iris, que se acercó hasta él y le dio un beso.

Heros se dio la vuelta y empezó a andar hacia el despacho para terminar con su tarea; había enfilado el pasillo cuando Enric Rull emergió con sigilo de una de las salas contiguas, había escuchado toda la conversación.

Iris estaba saliendo del ascensor de la planta baja cuando alguien la sujetó por detrás.

—Perdona, no he podido evitar ver que te ibas —dijo alguien a su espalda.

Iris se volvió, Enric Rull le agarraba el brazo con fuerza.

—¡Suéltame! —gritó ella—. ¿Qué quieres?

—Saludarte nada más, hace casi un año que no te veo —dijo él, casi insinuándose.

—Pues ya me has saludado, me tengo que ir.

—No tan rápido, no he podido evitar escucharte cuando hablabas con Heros arriba, creo que tenéis algo de qué informar, si no he entendido mal.

—No te incumbe, ¡ocúpate de lo tuyo! No te perdonaré en la vida lo que nos hiciste en Barcelona, aunque los directivos de Cataluña te hayan admitido en las listas, yo nunca estuve de acuerdo, no eres un buen compañero.

—Calma, ¿aún estás enfadada por aquello? Salió todo bien, Heros está bien, tú estás bien, no ha ocurrido nada que lamentar.

—Te buscaban a ti, no a Heros… —le reprochó ella mientras intentaba soltarse.

—Vamos a dejarnos de formalidades —dijo Rull con tono de hartazgo—, quiero ese portátil del que habéis hablado tu principito y tú.

—Eres un topo, ¿verdad? —atacó Iris a traición.

—No sabes nada, necesito ese portátil y tú me lo vas a dar.

—¡No! Antes quiero saber qué está pasando y por qué has entrado en la organización. ¡Confiesa! ¿Eres un topo o no?

—Escucha —dijo Rull rebajando la tensión—, yo no soy el enemigo, dime dónde está ese portátil y no os pasará nada.

—¡Antes muerta! No me fío de ti ni me fiaré jamás, no eres el único que juegas en la Champions League, ¿me oyes? Engañarás al resto del equipo, pero a mí no.

—¿Ni siquiera por tu hermanita? —respondió él con tono amenazador.

—¿Mi hermana? ¿Tienes algo que ver, farsante? —Iris empezaba a perder los nervios.

—No, pero sé con quién está, quizás eso sirva para convencerte de que me consigas ese dispositivo —contestó él mientras le soltaba el brazo.

—¿Con quién está mi hermana? —Iris apretó los puños para iniciar una pelea, a la vez que luchaba contra las lágrimas—. ¡Dímelo ya! —Levantó el brazo amenazando con golpear y agarró de la camisa a Rull.

Rull, sin hacer caso a sus amenazas, mantuvo su aire pasivo.

—Tú hermana está en Tarragona.

—Eso ya lo sé, dime quién la retiene.

—Nadie. Está allí por su propia voluntad.

—¿Qué? —Iris soltó a Rull y se quedó completamente ausente.

—Digo que está en Tarragona y que está allí porque ella quiere —repitió Enric.

—No te creo.

—Eso ya es decisión tuya, como ves no soy el malo, necesito ese portátil antes de las elecciones o todo se irá a la mierda.

—¿Por qué? ¿Qué contiene ese portátil? —Iris hablaba con un hilo de voz.

—Es cierto que hay un topo, y es cierto que está filtrando información, pero no soy yo. Con suerte, si accedemos a la memoria de ese ordenador, encontraremos de quién se trata.

—No es posible, ¿qué haces aquí? ¿Por qué no estás en Cataluña?

—Tengo que solucionar esto antes de irme —le reveló Enric—, los mensajes y los mítines empezarán en una semana y tenemos que dejar esto zanjado.

—Pues si eres de los nuestros, no te importará que yo descubra quién es el topo —razonó Iris.

—¡No! Tengo que hacerlo yo. Es mi misión. 

—Pues entonces te vas a quedar con las ganas —le advirtió ella.

Iris dio media vuelta. ¿Quién era Rull? ¿Para quién trabajaba? ¿Qué hacía su hermana en Tarragona? Nada tenía sentido.

Rull volvió a sujetarla, pero esta vez sin contemplaciones. Iris se zafó de él y echó a correr.

—¡No te equivoques, Iris! Te recuerdo que tienes un hijo —gritó Rull.

La frase dejó helada a Iris.

—Como le toques un solo pelo, no volverás a ver la luz del sol, ¡avisado quedas!

El tono de Iris no dejó lugar a engaños. Rull la despidió y sonrió con aire perverso. No era el sitio ni el momento de proseguir con el enfrentamiento. Mientras tanto, Iris salía del edificio orgullosa de su fortaleza, pero con miedo por lo que pudiera pasar.

Cuando Heros llegó a casa, Iris le contó entre lágrimas todo lo sucedido a la salida de HBB. Heros la abrazó y le dijo:

—Tengo algo para ti. —Y extrajo de su mochila un dispositivo portátil.

Iris saltó de alegría. Ambos querían saber la verdad. Lo abrieron, arrancaron la unidad pero no pudieron conseguir mucha información. Después de muchos intentos de descifrado de archivos, durante el cual probaron todos los programas que conocían, al final consiguieron acceder a una parte del disco duro y que el software que manejaban descifrara parte de los elementos. No podían creer lo que encontraron.

***

Las siguientes semanas fueron un polvorín en campaña. Los miembros de HBB intentaron mantenerse al margen de las trifulcas y debates y de los dardos envenenados que se lanzaban entre ellos otros líderes de los partidos en liza.

La última semana fue la definitiva, el primer movimiento no dejó indiferente a nadie. Hasta las cartas digitales de HBB llegó un mensaje que nadie esperaba, a cada hogar y cada casa a lo largo y ancho del Estado español. Todas las personas que decidieron leerlo se quedaron de piedra, a la vez que ilusionados: un nuevo partido político formado por la empresa HBB, con el nombre de Siglo XXI, concurría a las elecciones generales.

La misiva caló hasta lo más hondo de las estructuras sociales. De repente no se hablaba de otra cosa, los medios no dudaban en buscar a aquellos representantes de la célebre formación sorpresa, y todos y cada uno de sus miembros hicieron lo que se les había encomendado. El gran revuelo mediático que se levantó propició que todo el mundo hablara de HBB y de Siglo XXI.

Por primera vez en la historia de la democracia del país, un partido formado por personas dedicadas a la gestión de empresa y no a la demagogia política se postulaba para gobernar el país, y los argumentos que esgrimían eran contundentes. Nunca habían vivido de la política ni a cuenta del Estado, ya fuera en el ámbito privado o como funcionarios. Por primera vez, los candidatos sabían de negocios y contemplaban las posibilidades del país como una empresa sin ánimo de lucro. No para hacer beneficios, sino para crear nuevos mercados y legislaciones que se adaptasen al nuevo siglo, y reformar todos los reglamentos y normativas que afectaban a la mejora de la economía como un único ente. Y no solo eso. Encima no venían para quedarse, solo para arreglar las cosas. A ninguno de ellos les compensaba trabajar en el ámbito público, pero lo veían necesario hasta que las cosas se encauzaran.

Eso sí, la ciudadanía estaba muy cansada, no se lo iba a poner fácil a los políticos, y los poderes fácticos tampoco les iban a permitir operar de manera libre por mucho que ganaran las elecciones. Los miembros de Siglo XXI debían ir limpios, sin mochilas, solo con ganas de hacer del país una nación rentable. La época de los favoritismos, las ideologías y la demagogia debía terminar.

Todos los medios de comunicación abrían con el mismo titular: «Nueva organización política llamada Siglo XXI irrumpe en las elecciones».

Pero aún quedaba mucho trabajo por hacer.

Ugarte se mantuvo al margen todo el tiempo; no aceptó ni una sola entrevista, dejaba que todos sus cabezas de lista por cada provincia fuesen bombardeados por los medios. Ellos debían ser los protagonistas, no ella. Aun así, muchos de los ciudadanos que no tenían la carta digital en su hogar no habían recibido el mensaje o no lo habían escuchado.

Entonces, HBB entró en una segunda fase. Los candidatos de Siglo XXI por las diferentes provincias dejaron de hablar de lo que harían por su región y empezaron a hablar de lo que perderían si no ganaban los comicios. Las revelaciones, dirigidas por HBB, provocaron el caos en la sociedad: el poco trabajo que había estaba en peligro; pocos indecisos quedaban ya.

Las encuestas vaticinaban una estrepitosa caída entre todos los partidos menos Siglo XXI, que subía cada día como la espuma. Pero el equipo de HBB no estaba conforme, solo faltaba el último toque: desenmascarar el desastroso proceso de votación que resultaba tan manipulable, desde las mesas en las que solo se quedaba un presidente para escribir las actas, hasta las grandes compañías de contabilización de votos que eran tan maleables y se ponían al servicio del sistema cuando este lo precisaba. Había que dejar el proceso democrático en entredicho, y eso era exactamente lo que iban a hacer.

***

Llegado el día de las elecciones, y contra todo pronóstico, la población salió en masa a votar a pesar del hartazgo. En los últimos años, el cansancio había hecho que la participación fuera mermando.

Una vez hecho el recuento, Siglo XXI no había conseguido llegar al primer puesto, se quedaron segundos en los recuentos. En ese momento, se congregaron medios de comunicación de todo el país en la sede de HBB en Santiago, con idea de intentar localizar a Ugarte y sacarle unas palabras, mientras que Mario Clavel, del SpD, ya festejaba el triunfo electoral, aunque no tenía los apoyos necesarios para ser investido. El desenlace final estaba servido, la rueda de prensa en Santiago sirvió de catapulta a Hera Ugarte cuando esta desveló algunas de las sorpresas que tenían preparadas.

—Buenos días a todos —dijo cuando se colocó delante del atril—. Todos hemos visto que una buena estrategia puede dar un vuelco a un país, pero no me quedo conforme con esto. Ya veis que las campañas electorales de este siglo en adelante no tienen por qué ser llevadas a la antigua usanza. Se puede hacer marketing desde una gran cantidad de plataformas sin tener que gastar una fortuna para que te conozcan, solo dar un golpe de gracia en el momento preciso —recordó a todos mientras sonreía con picardía y orgullo—. Las cosas van a cambiar, la política va a cambiar, la economía va a cambiar… y debemos adaptarnos al entorno para sobrevivir. Eso mismo se puede aplicar a la legislación, al poder jurídico, al ejecutivo…

—Señora Ugarte, ¿Cree que han cumplido sus expectativas? —la interrumpió un reportero.

—No —decretó ella—. Como mis cabezas de lista y yo hemos dicho desde el principio, el futuro viene por marcarse objetivos claros y bien calculados, nunca antes se ha visto una irrupción política como esta, pero no es suficiente. El cambio empieza por la madre de todas las leyes, la Constitución, y para eso necesitamos que los ciudadanos entiendan que tal y como están constituidos los bloques ideológicos en este momento, ningún partido es lo suficientemente responsable como para modificar la Carta Magna si no tienen mayoría absoluta, pues sus egos son más importantes que los ciudadanos…

—Pero los resultados ya han dejado claro que nunca volverá a haber mayorías en este país. ¿Cómo piensa cambiar eso para poder llevar a cabo todas esas reformas que dice usted que quiere hacer? —le preguntó una periodista.

—Lo veréis, mañana tendremos en nuestro poder los resultados de nuestros ojos digitales en todos los locales habilitados para servir de centro electoral. Esto todavía no se ha acabado, como éramos conscientes del penoso procedimiento democrático con el que contamos, partiendo del secretismo y nunca de la transparencia, pues nadie puede demostrar quién ha votado a quién, y los penosos mecanismos por los que unos resultados van de unas manos a otras sin control alguno, además de los escasos tres días que nos dan para cualquier tipo de revisión, etc., podemos colegir que todo está pensado para que no haya margen de maniobra, lo que favorece siempre a los mismos, tal y como hemos estado viendo durante tantos años, pero nosotros hemos decidido que los locales públicos tienen que serlo para todo, así que —Hera soltó la última de las granadas—… hemos colocado cámaras de grabación para que ejerzan como testigo de la ciudadanía durante los recuentos. Tenemos ahora mismo a miles de personas revisando todos y cada uno de los procesos de control de las papeletas depositadas en las urnas para que empecemos a conocer la verdad, para que salga a la luz. Esto no ha hecho más que empezar. Se compararán las actas que han llegado a las juntas electorales con esos recuentos y todo se verá más claro.

Los periodistas se agolpaban para lanzar sus preguntas, lo que causó un tumultuoso estruendo en la sala de formaciones —en aquel momento habilitada como sala de prensa— de la central de HBB, pero Ugarte no dio pie a ninguna intervención más.

—Ahora, todas aquellas preguntas que tengáis, y según acerca de qué provincia, serán respondidas por los principales representantes de cada una de las regiones del país.

Poco a poco, aquel escenario se fue llenando de gente. Ugarte, con aire respetuoso, fue saludando a todos hasta que no quedó nadie y ella pudo sentarse en la mesa dispuesta para ello.

Había dejado a los periodistas aturdidos por completo. Todo lo que ellos sabían hacer para generar polémicas o disputas que no venían al caso pero que vendían en los medios se les había chafado. Ahora no tenían preguntas, no habían preparado nada, no estaban acostumbrados a estudiarse los demás perfiles, solo el del principal candidato, y esa falta de preparación ya no podía subsanarse.

Cuando la rueda de prensa terminó, Heros y sus compañeros se reunieron al margen de Hera Ugarte para finalizar la campaña. Todos, uno por uno, fueron recibiendo los diferentes informes que llegaban desde la sala de visualización que habían habilitado para la revisión de todos los recuentos; el resultado era categóricamente inaceptable.

La impunidad sostenida que se había dado en las últimas cinco décadas para el control de los votos por culpa de la falta de control y de pruebas se había extendido a todo lo largo y ancho del país, no había provincia que no sufriera, como mínimo, más de un siete por ciento de actas irregulares. Ocurría que, a menudo, en las pequeñas mesas de censados solo se quedaban a recuento los presidentes y algún vocal; la falta de vigilancia en esos puntos hacía posible cualquier trampa a la hora de pasar los votos a las actas, que era, a fin de cuentas, el documento que valía, excepto en las poblaciones más habitadas como Madrid o Barcelona, donde la concentración de población era tan grande que no existía urna sin vigilancia por parte de los diferentes partidos.

Pero los resultados fueron abrumadores. Más del ocho por ciento de las actas habían sido alteradas, y la conclusión era clara: todas esas mesas debían de ser anuladas, un total de casi cinco mil. Al día siguiente se anunció el fraude y las respectivas denuncias a la junta electoral. Siglo XXI fue el principal tema de conversación, si había alguna duda de lo que eran capacees de hacer, se había disipado.

Al eliminar dichas mesas, los escaños pasaron prácticamente en su totalidad a la segunda formación más votada, la de Hera Ugarte, si bien ningún medio estaba por la labor de reconocerles la victoria, más bien todo lo contrario, su descrédito daba más rédito y beneficios. Finalmente, las elecciones fueron declaras nulas, obligando a la junta electoral a convocarlas nuevamente.

CAPÍTULO XXXVIII

Iris y Heros – Junio de 2028

Nadie en el país quería creer que el fraude hubiera estado presente durante décadas; el gobierno en funciones de Miranda Vela no tuvo más remedio que cambiar la normativa con el apoyo de todo el Congreso. Nunca más se permitiría semejante despropósito, aunque eso supusiese perder esa clara ventaja que, hasta la fecha, le habían dado las trampas.

Las cosas no pintaban bien para Siglo XXI. Pasadas unas semanas, todos habían incrementado su seguridad personal, nadie se sentía a salvo. Tanto era así que Iris y Heros decidieron cambiar de casa.

—Heros, ya has preparado la mudanza, el camión llega en breve. No podemos dejarnos nada.

Heros estaba agachado en la habitación infantil, donde Iris había preparado, tiempo atrás, un despacho completamente futurista, aunque en ese momento tenía una cuna y todo tipo de decorados infantiles, pero aún quedaba algún retazo de cuando Iris trabajaba allí.

Bajo la caja decorativa que disimulaba un saliente de obra, había un papel de vinilo con motivos vegetales; cada hoja tenía una gota de agua y estas, a su vez, eran salientes. Después de tanto tiempo viviendo con Iris, Heros ya conocía casi todos sus secretos, incluidos los compartimentos de seguridad para guardar información valiosa.

Presionó los salientes y a los pocos segundos todo el vinilo se separó de la pared unos milímetros; allí guardaban parte del trabajo como agentes que hacían para HBB, también el portátil de Athenea Rivas.

Iris ya había avisado a la vecina para quedarse con Saúl mientras que ellos hacían la mudanza.

Cuando cogieron el coche para ir a la nueva casa que habían alquilado en una urbanización privada a las afueras de Madrid, Heros empezó a sentirse intranquilo.

—¿Estás bien, cielo? —preguntó Iris.

—Creo que nos están siguiendo.

—¿Qué? ¿Estás seguro? —Iris empezó a mirar hacia atrás para intentar ver algo. Un coche gris metalizado parecía mantener una distancia constante con ellos.

—Voy a cambiar de dirección —le dijo Heros a Iris.

—Ten cuidado. —Al mismo tiempo, sin dudarlo, Iris empezó a escribir un mensaje en la agenda para alertar a la central.

Heros intentó desviarse de la ruta, pero el coche continuó por la misma dirección que ellos; después volvió a girar y el vehículo sospechoso imitó la maniobra. Heros aceleró para intentar despistarlo, el coche grisáceo también hizo lo mismo.

—Heros, es peligroso, no sigas acelerando —le pidió Iris.

—Tranquila, estamos a punto de entrar en la autovía, ahí los despistaremos —aseguró Heros.

—No estoy tan segura —discrepó Iris.

En ese momento, la agenda de Iris recibió un mensaje entrante: «No os preocupéis, mantenedlos ocupados, los servicios de escolta van de camino».

—Heros, dicen que vienen a ayudarnos.

—¡Ojalá lleguen rápido!

Acto seguido el coche se puso en paralelo a ellos y dio un tremendo volantazo, lo que provocó que les golpeara. Heros reaccionó recuperando el control del vehículo e intentó acelerar, pero el que les seguía volvió a colocarse junto a ellos, no podían escapar. Iris recordó la escena de su sueño: «Quieren algo, pero no sé el qué…». Mientras se soltaba el cinturón, se giró para buscar en la parte de atrás la caja que contenía los portátiles.

—Creo que sé cómo despistarlos —dijo ella mientras Heros seguía intentando que no los sacaran de la carretera.

Cogió un portátil viejo y lo sacó por la ventanilla.

—¿Queréis esto? ¡Cogedlo!

Lo tiró por la ventana y el coche de atrás dio un frenazo y se colocó en el arcén. La maniobra había tenido éxito. Se habían detenido para coger el ordenador.

—¡Bien! ¡Eres genial, Iris!

Poco después llegaba la escolta, en forma de dos vehículos oscuros. Los tres automóviles se pusieron en camino hacia la nueva casa de la pareja; intentaron ser cautos para confirmar que no les siguieran. Al rato, recibieron en la agenda un aviso de emergencia:

«A todos los miembros: debéis de tener precaución extrema, durante la presentación de esta mañana, han asaltado la central, se han llevado algunos equipos electrónicos y también papeles.

»Cualquier información será útil, las cámaras han registrado la entrada de varios mercenarios que todavía no han sido identificados, aunque creemos que no tardaremos mucho».

—Espero que no haya pasado nada —dijo Heros a la vez que fruncía el ceño.

—Creo que no, solo se habían llevado cosas de las taquillas, nada más.

—Pero el portátil antiguo lo tenemos nosotros, esta información es de hace más de diez años, ¿por qué interesa ahora?

—Porque Hera concurrió a las elecciones, ni más ni menos —concluyó Iris.

Ambos siguieron con su mudanza, ordenaron su nuevo hogar lo mejor que pudieron y fueron a buscar a Saúl a casa de la antigua vecina, ahora sabían que no podían confiar en la cúpula, a partir de ahora estaban solos.

***

Durante los dos meses siguientes se vivió un auténtico infierno. Ciudadanos, medios de comunicación y partidos disputaron una batalla campal, primero ideológica y luego física, calle por calle y plaza tras plaza, en cada uno de los rincones de las grandes ciudades y también en algunas pequeñas poblaciones. Pero el mal ya estaba hecho, era el descrédito total del país, tanto a nivel nacional como internacional, y el demérito absoluto de la clase política y la nación. La prueba contundente que había aportado Ugarte no dejaba dudas: las elecciones habían sido alteradas durante más de cinco décadas.

Al término de aquellos fatídicos sesenta días, Siglo XXI volvió a concurrir a las elecciones, a pesar de la campaña en contra. Esta vez los ciudadanos iban a ser claros con los partidos más clásicos, los mandarían a la esquina de pensar.

Desde la monitorización de la campaña las nuevas órdenes eran claras.

—Heros, utiliza los paneles led de la empresa para enviar los vídeos que hemos grabado durante estos dos meses —le dijo Hera Ugarte.

—Sí, eso está hecho, también los paneles digitales publicitarios, creo que tienen más visibilidad —respondió él.

—De acuerdo —asintió la fundadora de HBB.

—Heros, ¿cómo los has organizado? —quiso saber Athenea Rivas.

A pesar de las reticencias con toda la cúpula, ahora Heros iba un paso por delante, así que prefirió aparentar completa normalidad ante sus compañeros de HBB.

—Se ha diseñado para cincuenta y cinco provincias y ciudades autónomas, una hora por cada una, cinco días, a seis vídeos por día. Déjame preguntarte una cosa, Rivas —le espetó él en tono sarcástico—: Y tú… ¿cómo vas a hacer campaña? No puedes hacer campaña para HBB y luego para SpD al mismo tiempo, ¿no?

—¿Y eso a qué viene ahora? Pues como he hecho en la otra campaña, coordinando los cabezas de lista y sus respectivos equipos, no tengo presencia física.

—Se me olvidaba, perdona —Heros sonrió con malicia.

—Ya sé que estamos cansados, pero no hemos acabado, centraros cada uno en lo vuestro —terció Ugarte.

Todos se fueron de la sala menos Hera y Heros.

—Hera, ¿puedo hablar contigo un momento? —le pidió él.

—Sí, claro.

—No sé por dónde empezar…

Heros se frotaba la cabeza y dudaba si dar por hecho que Ugarte estaba al corriente de todo o no.

—¿Alguna vez te han traicionado?

Hera levantó la cabeza y clavó los ojos en su rostro.

—Sí —respondió en voz baja—. ¿Por qué lo preguntas, Heros?

—Verá, tengo que decirle algo importante. —Dudó un momento—. He descubierto cierta información que quizás deba de saber.

Ugarte cogió aire y respondió.

—Heros, ¿cuánto has avanzado en la lectura de tus propios sueños?

—Mucho, pero todavía hay cierta información que no consigo relacionar.

—Bien, acabarás haciéndolo. ¿Cuántas veces te has podido adelantar a los movimientos gracias a esa información?

—Todavía ninguna. Todo lo que escribo tardará en efectuarse, todavía no he tenido la oportunidad.

—La tendrás —le animó Hera—. ¿Y tu pareja?

Él dudó, no quería involucrar a Iris en las revelaciones y secretos que estaba compartiendo con la jefa.

—Creo que sí, pero no me consta… —respondió al fin.

—Escúchame bien, me han querido traicionar desde el día uno, desde que tomé posesión de la herencia que aquel hombre me legó. Antes de empezar por libre, la organización que me fue legada estaba dirigida por una cúpula de cinco miembros. Uno era el jefe, el que murió; otro miembro era yo, heredé ese puesto sin conocimiento de nada; el tercer miembro era Athenea Rivas, que por aquella época era muy novata en todo esto; un cuarto miembro cuya identidad me era desconocida hasta no hace mucho y por último el quinto, la persona que daba por hecho que él sería el siguiente al mando. Pero resultó que no fue él, que fui yo. —Hera suspiró y continuó—. Creo que el jefe sabía que este compañero tenía una forma un poco más radical y extrema de cambiar las cosas y, por ello, buscó a alguien un poco menos… rencoroso con el sistema. Desde ese mismo día en el que supo que no sería el siguiente en dirigir todo aquello, desde ese mismo día, quieren traicionarme. Parte de los miembros se posicionaron a mi lado y sus respectivos peones, pero otros no. Así que mi recomendación es que dejes esta liga a los más veteranos, no sabes a quién te estás enfrentando, Heros.

Ugarte se le acercó y, casi a modo de amenaza, prosiguió.

—Heros, tienes una familia preciosa, cuida de ellos. No te preocupes por mí, sé con quién juego la partida y haré todo lo posible para que ninguno de mis peones, y lo digo con cariño, sufra ni el más mínimo rasguño. Por eso os enseño algunos secretos del saber, para que os forméis en lo importante, de lo difícil ya me encargo yo.

Hera se dio la vuelta y se sentó en su diván. Heros no sabía qué decir, la jefa parecía estar bien informada y ahora ya entendía cuál era el móvil de sus enemigos: la venganza. Ya tenía esa pieza que le faltaba. No eran otros partidos, no eran empresas ni lobbies, no era ninguno de los poderosos habituales, era una escisión de la organización que se había mantenido en la sombra total hasta ahora.

Al final, Siglo XXI consiguió concurrir a las elecciones otra vez, a pesar de tener a todos los medios en contra y sufriendo todo tipo de falsas acusaciones para provocar su descrédito. Pero Ugarte y su equipo se mantuvieron firmes. El 26 de julio del 2028, les quedó claro que no se lo iban a poner fácil.

Consiguieron el treinta por ciento que habían solicitado, a pesar de la campaña en contra que les hicieron. El final de ese camino estaba a punto de llegar. Los colegios electorales estaban desbordados, la participación era extraordinaria.

La nueva ley que obligaron a aprobar a Vela disponía que un sistema de videovigilancia debía colocarse en todas las mesas electorales y un millar de personas revisarían dichas imágenes.

Además, también ampliaban el tiempo para revisar dichas votaciones para hacerlo de forma cómoda y segura. Las denuncias y alegaciones que tuvieran lugar se podían presentar ahora en un plazo de quince días para que las grabaciones pudieran revisarse con éxito, y los videos estaban a disposición de cualquier partido que quisiera verlo. Al principio, como cualquier cambio, supuso cierto caos, pero luego la ciudadanía se fue acostumbrando.

Empezaba ahora un proceso más largo todavía, convencer a todos los partidos de que invistiesen a Hera, una maniobra en la que participaron casi todos los miembros destacables de HBB que formaban parte de las negociaciones. Cada uno había asumido su papel como si llevase toda la vida preparándose para ello.

En total, el grupo parlamentario de Hera Ugarte estaba formado por doce grupos autonómicos, todos ellos partidos diferentes entre sí pero compartiendo su origen en HBB, y cada Siglo XXI llevaba incluida en su denominación, a su vez, el nombre de su comunidad autonómica.

Cuando llegó el momento de ponerse de acuerdo, Hera y los cabezas de lista de los partidos autonómicos se posicionaron como órgano principal de la formación; estos serían los que marcasen la pauta a Hera y también al resto de los diputados. Cada presidente autonómico tenía mayor afinidad con sus comunidades vecinas así que se repartieron las negociaciones. Había que llevarse de calle a todos y eso no sería fácil. En algunas regiones con características especiales, partidos autonómicos de carácter más nacionalista, como en País Vasco, Cataluña, Cantabria o Andalucía habían obtenido más votos que Siglo XXI, pero las negociaciones en ese sentido no serían difíciles, cualquier apoyo se podía comprar con dinero siempre y cuando ese capital acabase en manos de sus respectivas comunidades autónomas.

Más difícil serían las negociaciones con los diferentes partidos tradicionales, que no entendían la necesidad de beneficiar a las regiones, olvidadas durante tantos años. Desde los gobiernos centrales, la repartición de recursos siempre se hacía siguiendo el baremos del número de habitantes; por ende, las comunidades autónomas que más dinero recibían, no solo a nivel de presupuestos sino también de inversión en infraestructuras, en subvenciones, etc., eran siempre las mismas, y esto generaba un círculo vicioso que provocaba que el resto de los ciudadanos se mudaran a esas ciudades que, al mismo tiempo, al aumentar su población, recibían más dinero todavía.

Era un sistema insostenible a largo plazo por culpa del cual media España se había desertizado, quedando sumida en un absoluto abandono; sin embargo, las comunidades autónomas más pobladas habían entrado en un punto de no retorno donde la vida era casi imposible: no había acceso a vivienda ni a servicios, entre otros. Esto generaba una enorme brecha y el efecto llamada, pues cada vez había más ciudadanos viviendo en las calles u ocupando viviendas por la fuerza, porque la mayoría de los recursos acababan en los grandes núcleos urbanos y por tanto había más posibilidades de encontrar trabajo.

Con los partidos más tradicionales se tendría que hablar de puestos de calado y acceso a diferentes partidas económicas. A estas agrupaciones políticas poco les importaban las necesidades más urgentes del ámbito regional, solo les valía el poder, daba igual que fuesen en las listas por una provincia u otra; una vez elegidos, velarían por sus propios intereses y no por las necesidades de aquellos a los que supuestamente representaban.

Diferentes equipos y comisiones encabezados por Heros, Helena, Rull y otros compañeros se repartieron las negociaciones. Heros quedó con todos los líderes de los partidos del noroeste, Helena con los del sur, Rull con los del noreste y los demás con las grandes capitales e islas. Cada uno de ellos trató de buscar lo mismo, que los demás partidos apoyaran o se abstuvieran durante la sesión de investidura de Hera Ugarte, y aunque todos militaban en partidos independientes autonómicos, en esencia eran uno.

Los acuerdos en el noroeste no se hicieron esperar, pero en el sur los tradicionales tenían más peso y las conversaciones no acababan de llegar a buen término; sin embargo, para sorpresa de todos, en el noreste no se tardó nada, parecían haber pactado de antemano. Las capitales e islas se abstendrían, pues no tenían mucho que negociar.

Una vez finalizado todo el proceso, Ugarte consiguió convencer al resto de la Cámara para ser investida. Desde su atril hizo gala de su don de líder.

—Señores y señoras miembros de este Parlamento… mis compañeros ya han hablado con todos ustedes, ya saben cuáles son nuestras intenciones y qué hemos venido a hacer aquí. —Tomó aire—. Tal y como les he prometido el Gobierno estará formado proporcionalmente por los diferentes equipos que componen la representación del Parlamento, de esta forma será un Gobierno justo y fiel a la voluntad del pueblo, a lo elegido por los ciudadanos. —Hera sacó algo del bolsillo y lo puso en alto—. Por otro lado, tal y como les he dicho, nosotros hemos venido con los deberes hechos y aquí, en este dispositivo, tengo todo el programa que se hará efectivo en los próximos cuatro años. Ustedes son libres de votar a favor, en contra o abstenerse, pero les pido que no lo hagan pensando en sus colores, sino en el bien de todos. Cada semana iré desbloqueando los programas de toda aquella propuesta que se va a presentar, y tendrán tiempo de leerla, estudiarla y presentar modificaciones… pero les ruego que no bloqueen dicha presentación.

Los murmullos en la sala no se hicieron esperar. El presidente de la cámara tuvo que llamar al orden.

—Tercero, no deben vernos como el enemigo, nosotros somos empresarios, no políticos, solo venimos a cambiar algunas leyes que son de urgencia nacional para evitar una quiebra del país durante la década que viene… solo estaremos aquí cuatro años, no nos hagan perder el tiempo ni a nosotros ni a los ciudadanos. Pasados esos cuatro años, daré de baja el partido y ustedes podrán seguir peleándose por los votos, pero al menos espero que nos dejen trabajar.

Ugarte sentía el nerviosismo y el ambiente tenso de la sala. A pesar de ello, con tono firme y severo, alzó la voz.

—No todas las medidas serán de agrado mayoritario, pero eso ya lo verán… —Hizo una pausa—. Ahora espero sus respuestas para hacer historia, y si tú quieres formar parte de este gran momento, no dudes en luchar por ello, recomiéndame —finalizó.

Absolutamente todos estaban de acuerdo con probar a aquella nueva política empresaria salida de la nada. Parecía tener un plan y la única forma de descubrir en qué consistía era dejándola trabajar.

Su discurso terminó con una cronología a la que tantos años había dedicado.

—Son solo cuatro años, pero si todos olvidamos nuestras banderas y colores temporalmente, habremos hecho realidad una cosa a la que algunos llamarían «milagro». Esto no se ha terminado, solo acaba de empezar —les animó Hera.

Antes de las votaciones, subió por última vez al atril del congreso agradeciendo a todos y todas el asombroso trabajo y esfuerzo de los últimos diez años. Los pulsadores empezaron a encenderse, previa lectura del presidente de la Cámara y la orden para empezar a votar.

Como era de esperar, todos los grupos confluentes con Siglo XXI en las autonomías votaron a favor; también lo hicieron los otros partidos nacionalistas y territoriales, pues estaban a favor de repartir el dinero territorialmente y no siempre a los mismos; sin embargo, islas y capitales no estaba de acuerdo, pues perdían mucho poder adquisitivo por culpa de su escasa superficie en kilómetros cuadrados. Finalmente, para sorpresa de todos, dos de los partidos tradicionales también votaron a favor mientras que los otros cuatro votaron en contra. Aquellos comicios en el Congreso marcarían un hito en la historia: la primera mujer, el primer gobierno de coalición sin coacciones, primer Parlamento con representación real de las diferentes regiones y no de las ideologías…

Uno de esos partidos tradicionales que votaron a favor fue el de Mario Clavel. Athenea Rivas tendría mucho que ver en ello; el otro que nadie esperaba fue el conservador BpD. Todos se preguntaban qué había sucedido, qué les habían prometido los de Siglo XXI y qué factores les habían influido. Pero los miembros de HBB sabían quién era la responsable: Sara Expósito tendría mucho que decir en ello. Los miembros de HBB se habían infiltrado en todas y cada una de las formaciones. Había sido una estrategia perfectamente planificada años antes de que se formara el partido y, como siempre había dicho Ugarte: «Yo nunca empiezo una partida si no tengo la certeza de que la voy a ganar». Además, sin dudarlo, cumplió con lo prometido e invitó a todos sus opositores a formar parte de ese nuevo modelo económico, político y social al frente del Gobierno.

El día de la investidura había terminado. Ugarte fue apoyada por la mayoría de la cámara. Su trabajo había valido la pena. Todos la felicitaban, todos se acercaban a ella para saludarla y darle la mano.

Por primera vez en años, todos los ciudadanos estaban expectantes e ilusionados por trabajar todos por un mismo fin… pero no todo eran luces.

La inesperada conquista de la líder dejó a muchos fuera de juego, entre ellos al dirigente de NDelta, qué asistió, impotente, a la debacle de sus objetivos: se alejaban de él a la misma velocidad que se podía ver por la televisión aquel momento tan extraordinario.

El líder de NDelta sintió cómo se desgastaba los dientes rozándolos unos contra los otros hasta dolor durante el discurso de agradecimiento de la señora Ugarte. En un momento de ira, destrozó con su puño una mesa decorativa que servía de auxiliar al lado de su reluciente sofá del s. XVII. Después cogió su teléfono y dio la orden.

—Hacedlo.

Acto seguido, varios puntos del país empezaron a quedarse sin luz y sin electricidad de manera coordinada y un gran estruendo hizo temblar la mole de piedra del Parlamento. Las luces de emergencia se activaron. Los cuerpos de seguridad del Estado intentaban sacar a toda prisa los diputados y los trabajadores del Congreso, nadie sabía qué pasaba. Hera Ugarte lo tenía claro: no se lo iban a poner fácil. Todos en el Parlamento empezaron a refugiarse y a salir ordenadamente por si se trataba de algo malo.

Iris se encontraba en la sala de control viendo todo el proceso, mientras que Heros y otros miembros de HBB intentaban escapar de la zona como podían. Nadie entendía lo que sucedía. Cuando todos consiguieron salir por la puerta de emergencia, Ugarte se zafó de los guardias que querían meterla en el coche de seguridad para llevársela. Hera escapó hacia las calles llenas de transeúntes; los guardias se quedaron de piedra, de repente intentaron seguirla a la carrera hacia otro coche oficial.

—Helena, espera… ¡detente, Helena! —gritaba Ugarte mientras corría.

Helena no llegó a escucharla, saltó por los aires junto a su coche y a los que lo rodeaban. La gran explosión derribó a la gente que se encontraba cerca y lanzó metralla y escombros a decenas de metros.

Hera se detuvo en seco. No pudo evitar lo peor. Iris, Heros, Rivas, Rull… y muchos otros miembros se quedaron petrificados al ver aquella escena dantesca.

Hera se cayó al suelo y rompió a llorar, no sin antes echar un vistazo a su móvil pues sentía que vibraba. En su pantalla se leía claramente: «Esta partida la has ganado, Ugarte, pero yo solo acabo de empezar»

CAPÍTULO XXXIX

Morrigan Ugarte – Junio de 2074

Hera Ugarte se encontraba en la habitación del CHUS en Santiago, y varios familiares la rodeaban mientras ella seguía inconsciente.

Su respiración era lenta aunque enérgica, pero la piel amarillenta y su cuerpo inerte y desmadejado pronosticaban lo peor.

Una de sus nietas, Morrigan Ugarte, de veinticuatro años, veía a su abuela como una heroína. Desde muy pequeña había escuchado hablar de sus hazañas, pero nunca se imaginó que un día la vería en ese estado.

Cansada de esperar en el hospital a que sucediera algo, Morrigan se marchó en taxi a casa de su abuela para pasar allí el mal trago, entre los libros que tanto la fascinaban desde pequeña.

La joven, de pelo claro, lucía un alto tupé y ojos verdes con trazos castaños, y recordaba la mansión de su abuela como un museo. De pequeña, cada vez que iba allí con sus padres, se dedicaba a pasear por las estancias llenas de enseres traídos de otros países, pues su abuela Hera tenía la costumbre de llevarse a casa un recuerdo étnico o mitológico de cada zona del mundo que visitaba

Desde muy pequeña, su abuela le contó historias de mujeres poderosas del pasado que habían sido asesinadas, perseguidas o repudiadas por poseer ciertos dones que el resto de los hombres nunca tuvo. Tenía una habitación llena de libros de mujeres que cambiaron el curso de la historia de los diferentes países donde vivieron, narraciones que no siempre eran conocidas y que, en su mayoría, habían sido rescatadas de la destrucción y la persecución a las que fueron sometidas por parte de los mecanismos inquisitoriales de diferentes épocas.

Morrigan se detuvo en el despacho de su abuela, se apoltronó en el sillón como si fuera ella y empezó a rebuscar entre papeles y notas para hacer tiempo.

Cuando miró al techo una pintura le llamó la atención. Un árbol genealógico donde aparecían sus antecesores: abuela, bisabuela, tatarabuela; también su madre y ella misma, además de su hermana. Había hasta seis generaciones representadas, pero solo figuraban el nombre y apellidos completos de las mujeres; los hombres aparecían representados como imágenes de una semilla germinando, pero las mujeres tenían nombre y apellido.

—¿Quiere algo, señorita Ugarte? —le preguntó François desde la puerta.

Morrigan se asustó, se levantó de golpe y respondió, temblorosa.

—No, gracias, François, casi provocas que me dé algo.

—Lo siento señorita, no pretendía asustarla. ¿Todo bien?

—Sí, echo de menos a mi abuela, no sabía a dónde ir.

—La entiendo, veo que admiraba la representación pictórica de su linaje, señorita Ugarte.

—Sí, me llama la atención que no están los chicos, solo las chicas. ¿Sabes por qué?

—Puede, señorita, pero debería averiguarlo usted misma —dijo el mayordomo mientras sonreía con aire misterioso.

Morrigan se extrañó por la insinuación.

—¿Yo?

—Sí, usted. Su abuela es una gran mujer, todo lo que hacía era a sabiendas de sus consecuencias, estoy seguro de que esa pintura no está ahí por casualidad. A tu abuela quizás no le quede mucho tiempo, pero otras tienen que ocupar su lugar y ahí tendrás que estar tú, Morrigan.

—Pero yo no soy como ella, no soy nadie.

—Si eres alguien o no, solo tú lo puedes decidir. Pero creo que llevas en tus genes la respuesta, sigue tu instinto. No tardarás en descubrir de qué eres capaz y entender esa genealogía.

François se fue y Morrigan se quedó aturdida. Tardó unos segundos en procesar todo aquello y volvió a contemplar la pintura con atención. Al final de la misma figuraba una frase escrita. «Si alguien me hubiera dicho que luchar por cambiar el mundo me iba a pasar semejante factura, quizás lo volvería a hacer, pero sin nadie a quien perder».

FIN

BIOGRAFÍA DE LA AUTORA

Noelia Barreiro nace en Pontevedra en 1987, en un pequeño pueblo llamado Salceda de Caselas.

Crece en el seno de una familia rural, junto a compañeros y compañeras de su misma edad, y disfruta de una infancia lejos de comodidades, pero rica en vivencias al aire libre, actividades imaginativas y emprendimiento social y cultural, dentro de un entorno donde imperan la tranquilidad y la libertad de poder ir solos a donde quieran sin que niños ni adultos corran ningún peligro.

Siempre tuvo costumbre de leer aquello que fuera de su interés y escribir sobre sus vivencias e impresiones.

Por motivos laborales, tuvo que moverse de unas provincias a otras durante años; estos viajes le sirvieron como vehículo de enriquecimiento y madurez.

Titulada en administración y financieras, siempre ha utilizado sus habilidades para crear oportunidades de negocios.

Madre y autónoma, pasa su tiempo libre escribiendo y enseñando a sus hijos el valor de la cultura intangible: la lectura, el cine, el teatro…

Me encantaría que todos aquellos que lean la obra dejasen sus impresiones en

#HeraUgarte1

[1] 