Julio no está pasando por su mejor momento. Su mujer le ha pedido el divorcio y a él se le ha caído el mundo encima, no por el hecho de que se les haya acabado el amor —hace años de eso—, sino por todo lo que conlleva: tres días a la semana deberá hacerse cargo, él solito, sin ayuda de nadie, de sus hijas y de su hermano, un adolescente insoportable. Y, precisamente, no es que los conozca demasiado bien —más bien nada— o sepa cómo interactuar con ellos. Al fin y al cabo, siempre ha trabajado muchas horas y apenas estaba en casa, lo que hasta el momento le había venido de maravilla para evitar a su familia.

Mor es la buena amiga a la que todos acuden cuando están mal, pero a la que olvidan cuando todo va bien; a la que siempre ven como compañera y jamás como posible amante. Es amable, alegre y positiva, y sabe ver el lado bueno de las cosas, incluso de un hombre que no tiene ni idea de ser padre ni hermano. Su pasión son los niños con los que trabaja en Intervenciones Terapéuticas Asistidas con Caballos. Y está harta de ser invisible.

¿Qué ocurrirá cuando los caminos de Julio y Mor se acaben cruzando?

Noelia Amarillo

Los secretos de tu cuerpo

3Hermanas - 1

ePub r1.2

Titivillus 07-11-2023

Título original: Los secretos de tu cuerpo

Noelia Amarillo, 2022

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para Romero.

Nadie merece este libro más que tú.

Noble, paciente, agradecido, generoso.

Has dado alas a quien no las tenía

y has sido el punto de apoyo gracias al que

se ha movido el mundo de muchos niños.

Ahora toca jubilarse y disfrutar del prado

Montar a caballo es tomar prestada la libertad.

HELEN THOMPSON

Cuando lo guío, me elevo, soy como un halcón. Trota el aire, la tierra canta cuando la toca y el cuerno más bajo de su casco es más musical que la pipa de Hermes.

WILLIAM SHAKESPEARE

Prólogo

Donde se asienta la base de esta historia.

Corre el año 1935 y estamos en Madrid, pero no en la metrópoli, sino en el campo. En una dehesa plena de encinas, pinos y retamas bajo cuya sombra zanganean los conejos cuando no están ocupados escapando de los zorros. Un lugar en el que el silencio solo lo rompe el griterío bronco de las urracas y algún que otro quiquiriquí desafinado de un gallo reconviniendo a su harén. Y, aunque parezca mentira, este paraíso no dista ni doce kilómetros de la Puerta del Sol. A un tiro de piedra, que diría un abuelo. Uno como el que está ahora mismo talando retamas para venderlas a las tahonas. Es la profusión de esta planta, la retama amarilla, y el color dorado con el que tiñe la dehesa los que dan nombre a la venta, ya en desuso, propiedad del anciano. No muy lejos de él, unas maderas y un viejo somier configuran un corral que habitan varias gallinas alborotadoras y un gallo que mira con ojeriza a un chavalín que, acobardado, se mantiene fuera de su alcance.

Y, rodeando a la par que ocultando a nieto y abuelo de la mirada del paseante perdido, los recios muros encalados que conforman el patio de la venta antes mencionada: Venta la Rubia. A través del patio se accede a las cuadras, en las que ahora solo se alojan ovejas. En el piso superior se ubican las habitaciones que antaño ocuparon viajantes errantes. Las arañas y los ratones son ahora sus únicos inquilinos.

—Vamos, zagal, un poco más de brío, que no se diga qu’este viejo tiene más aguante que tú —le reclama socarrón el abuelo a su nieto.

El chaval resopla malhumorado y entabla un duelo visual con el jactancioso gallo que le impide coger los huevos. El abuelo, sabedor del brete en que se encuentra su nieto —que, todo sea dicho, es su favorito—, se acerca al belicoso animal haciendo aspavientos y al grito de «aleeee, aleeee» lo espanta.

El desgarbado chavalín no tarda en entrar al corralillo y hacerse con los huevos. Al salir encuentra a su abuelo sentado en una piedra de aspecto fálico que, horizontal sobre el pasto, levanta sus buenos cincuenta centímetros. Antaño era usada por los viajantes como escalón para subirse a sus caballos. En su mano, una navaja con la que taja un queso que deja sobre rebanadas de pan que sostiene en equilibrio sobre sus muslos.

El chiquillo se sienta a sus pies, agarra una y se la zampa en un periquete.

—Cuéntame la historia del tesoro que robaste… —le pide al abuelo.

—No lo robé —el viejo esboza una pícara sonrisa—, me lo encontré así como por casualidad y no creí necesario decírselo al dueño. Ni a nadie más. Solo hay uno que lo sabe, y así ha de seguir siendo. —Mira muy serio a su nieto.

Este sonríe cómplice, pues esa persona es él. Es su secreto. De su abuelo y suyo.

—Levantaba la mañana del 12 de marzo de 1870, tenía yo diez años, como tú ahora —relata el anciano—. La reina Isabel había sido derrocada y el gobierno estaba a la busca de un nuevo rey. Como te puedes imaginar, candidatos no faltaban, entre ellos Enrique de Borbón y Borbón-Dos Sicilias, duque de Sevilla, y su primo Antonio de Orleans, duque de Montpensier, un franchute pomposo con el que el Borbón llevaba a la gresca desde niños. Se llevaban igual de mal que tu primo y tú…

—¿También estuvo a punto de reventarle el ojo de una pedrada?

—Peor. Lo mató.

—Y tú lo viste. —El entusiasmo brilla en los ojos del crío.

—Coincidió con que estaba yo barriendo el patio mientras mi padre se ocupaba de aguar el vino y mi madre de matar los pollos pa’ la comida cuando vi llegar a dos hombres; a la legua se veía que eran gente de posibles. Parecían cuervos con esas levitas negras y tan repeinados. D’esto que entran a la venta, piden de beber y se ponen a hablar de no sé qué duelo en los Carabancheles del que van a ser testigos.

—Y pusiste la oreja.

—¡Anda, y no! ¡Un duelo entre el franchute y el Borbón! ¡Y a tiros! ¡Loco estaría de perdérmelo! Así que cuando se largaron me escabullí y los seguí hasta el campo de tiro, donde me escondí detrás de un tocón. En esto que llegan los duelistas, sus padrinos y los médicos, todos vestidos de cuervos y tan estirados como si tuvieran un palo en el culo. El duelo comienza, en la primera ronda fallan los dos; en la segunda, más de lo mismo, y en la tercera, el francés dispara y el Borbón da un quiebro en el aire y cae a tierra, en el cráneo un agujero por el que le salen los sesos. Los médicos se acercan, está más muerto que vivo. Se lo llevan pa’ una garita cercana a que muera con decoro y d’esto que veo la pistola del finado en el suelo junto a su sombrero y un zapato que le saltó del pie.

—Y te la guardas.

—¡Anda, y no! Tonto no soy, y esa pistola vale guita —afirma ladino—. Llegan los camilleros pa’ llevarse el cuerpo y yo aprovecho que al ruido de los tiros han acudido los militares y algunos campesinos. Me hago el encontradizo y les comento a los padrinos, así como quien no quiere la cosa, que, si quieren conferenciar en lugar discreto, la venta de mi viejo no está lejos. Y a ellos les parece bien, al fin y al cabo el muerto no va a resucitar y tienen que conversar pa’ que cuando le metan el consejo de guerra al franchute los jueces acuerden que la muerte del Borbón fue accidental, ya sabes cómo va la justicia aquí…

—Los llevas a la Venta la Rubia y, mientras tus padres les sirven, les vacías los bolsillos —lo interrumpe el crío, poco interesado en juicios turbios.

—¡No, hombre! Si les hubiera vaciado los bolsillos antes de que pagaran se habrían percatao cuando les presentáramos la cuenta. Eso es de tener poca sesera. —Le da una colleja—. Esperé a que se atontaran con el vino y pagaran, y luego, antes de que subieran al coche, les limpié de las levitas el polvo del camino…

—¡Y las bolsas! —se carcajea el churumbel, encantado con esa parte de la historia.

—Y esa misma noche las enterré junto con la pistola cerca de la venta.

—¡¿Dónde?! —estalla el niño, pues en este punto el abuelo siempre calla.

—Ya te lo diré.

—¿Cuándo?

—Cuando seas mayor. Te conozco, pillastre, si te lo digo ahora no sabrás quedarte callado y me quedaré sin tesoro. Y lo estoy guardando pa’ cuando sea viejo vivir a cuerpo de rey.

El niño parpadea ante tal afirmación. Su abuelo ya es viejo.

—Pero, abuelo…

—Chitón y punto en boca. Cuando seas hombre, te lo contaré.

Pero cuando el crío se hizo hombre el abuelo llevaba años muerto y se había llevado su secreto a la tumba. No obstante, no olvidó la historia y, cuando matrimonió, se la contó a sus hijos, agregando detalles de su propia cosecha, por lo que el tesoro aumentó, añadiendo a las bolsas y la pistola no pocas joyas y algún que otro lingote de oro. El tiempo siguió corriendo, sus hijos se hicieron hombres y dejaron de interesarse por tesoros ficticios que ni siquiera venían acompañados de un mapa con una «X». En lugar de perseguir quimeras hicieron algo que destrozó el corazón del niño ahora anciano: vendieron la venta que tan buenos momentos con su abuelo le había dado.

Esta pasó a formar parte del complejo hípico que estaba construyendo en la zona la Yeguada Rosales, insignia de la más gloriosa época del turf español. El nuevo dueño restituyó el cometido original de la venta, usando las habitaciones para alojar jinetes y las cuadras para albergar caballos. Y sucedió que, dado que los lugareños mentaban aquella zona como «la Venta la Rubia», este acabó siendo primero oficiosamente y después oficialmente el nombre del complejo hípico.

De esta manera, el antiguo edificio que conformaba la venta original perdió su identidad, convirtiéndose en uno más entre muchos, hasta que nadie recordó que antaño había sido una venta y pasó a ser una cuadra sin nombre, sin pasado, sin historia.

Nadie, no. Alguien seguía recordando la venta y el tesoro que escondía. Un niño convertido ahora en abuelo que no cejó en su empeño y transmitió la leyenda familiar a sus nietos. Una leyenda que cada vez que contaba aumentaba su tesoro. Y su misterio. Pues la cabeza del abuelo comenzó a fallar y la desdibujada venta fue cambiando de lugar. En el extremo norte del complejo. No, junto a la pista de doma. O tras el bosque de encinas. O quizá era la edificación que lindaba con la pista de salto. O la escuela canina…

La ubicación de la venta, y por tanto del extraordinario tesoro, cambiaba con cada relato, pero eso no impidió que, ya casi al final de su vida, el anciano fuera por fin escuchado por uno de los descendientes de sus descendientes con la misma ilusión, esperanza y sueños que sentía él al escuchar a su abuelo. Pero para entonces ya nadie, ni siquiera él, sabía dónde se alzaba la venta original.

No obstante, el tiempo, fiel a su estilo, siguió corriendo, el abuelo se reunió con su abuelo en el cielo, los descendientes de sus descendientes crecieron y la leyenda quedó grabada en el imaginario de uno de ellos.

Romero en invierno

1

Llegamos al primer capítulo de esta historia y solo puede comenzar así:

Érase una vez que se era tres hermanas que vivían en relativa armonía en un complejo hípico. No. No eran caballos, o yeguas en este caso. Eran mujeres.

La mayor, Betania, era la más seria y responsable. Dura y de rasgos severos, era capaz de silenciar a cualquiera —excepto a sus hermanas— con una sola mirada. Sobre sus hombros recaía la estabilidad y la sostenibilidad de la empresa familiar, que, como no podía ser de otra manera viviendo donde vivían, era una escuela de equitación.

La pequeña, Sinaí, era la más hermosa. También la más salvaje y conflictiva. Nada era lo suficientemente arriesgado para ella y no existía ninguna norma que no estuviera dispuesta a romper. Era feroz e independiente y solo tenía una debilidad, sus caballos, con los que se llevaba mejor que con la mayoría de las personas.

Y, por último la mediana, Moriá. No era la más guapa ni la más inaccesible. Tampoco la más atrevida ni la más sobria. Era… la prudente e invisible Mor. Poseedora de una inteligencia empática de la que pocos se percataban. La amiga comprensiva a la que todos cuentan sus penas pero que nadie recuerda invitar a fiestas.

No obstante, y a pesar del rollo que os he soltado, esta historia no empieza con estas tres hermanas, sino con un caballo. Un viejo rocín que está a punto de ser desterrado de su hogar para acabar, tal vez, en el matadero.

Sábado, 22 de enero

—No seas cabezota, papá, nadie quiere ese penco. Es demasiado viejo, no vale para trabajar y está tuerto. Lo mejor es dárselo a mi amigo Pablo…

—¡He dicho que no! —estalló el viejo aferrándose al cuello del caballo blanco—. No vas a llevar a Romero al matadero.

—Nadie ha dicho nada de llevarlo al matadero —replicó el hijo bajando la mirada, porque lo cierto era que Pablo no existía y que el matadero era el destino final de Romero.

—Seré viejo, pero no soy idiota. No tienes ningún amigo con una finca en la que podamos dejar a Romero —profirió el anciano malhumorado.

—Pues ya me dirás qué hacemos con él, papá. En mi piso no puede estar… Y te recuerdo que mañana te mudas con nosotros.

—Entonces me quedaré en mi casa con mis papás. Ellos cuidarán de mí y de Romero —sentenció el anciano haciendo aspavientos para apartarlo.

El hijo lo miró atormentado, los mentados llevaban años muertos y, sin embargo, su padre en ocasiones creía que estaban vivos y vivían con él. E iría a peor. No podía seguir viviendo solo en esa finca. Por eso iba a llevarlo consigo. Su padre lo comprendía cuando estaba lúcido y había accedido a ello, pero con una condición: que buscaran un hogar para Romero. Y eso era imposible. Nadie lo quería, y sufragar un establo era inviable, por lo que la mejor solución era sacrificarlo. Pero su padre se oponía. Y él lo comprendía. Cómo no hacerlo. Ese caballo tuerto llevaba toda la vida acompañándolo en sus momentos felices y confortándolo en los más tristes. Había sido su lomo sobre el que lloró la muerte de su mujer y su hocico el que le frotó el pecho aliviándole la soledad.

—Papá…

—Me dijo que vendría, que le interesaba Romero y lo quería —afirmó el anciano.

—No es que dude de ti —mintió el hijo. No sería la primera vez que su padre afirmaba algo que resultara ser mentira—. Pero tal vez lo haya pensado mejor.

—Dijo que vendría y vamos a esperar —porfió abrazándose al caballo. Este se mantuvo quieto, consciente de las inestables piernas del anciano y su precario equilibrio, y bajó la cabeza, posándola con cariño sobre la curvada espalda del humano.

—Pero solo hasta mañana. Si para entonces no ha venido, lo llevaremos con Pablo —insistió en la mentira. Su padre estaba perdiendo la memoria, ¿por qué hacerlo sufrir diciéndole la verdad si tal vez al día siguiente ni siquiera recordaría que tenía un caballo?

—No me fío de ese tal Pablo —señaló el anciano—. Quiero que se lo quede la chica.

—Está bien, papá. Si ella no viene, la llamaré y se lo llevaré yo —accedió con una nueva mentira. Lo que fuese con tal de que se fuera con él sin sufrir por el viejo caballo.

El anciano sonrió encantado al saber que Romero quedaría en buenas manos, pero no por eso se separó de él. Les quedaba poco tiempo juntos y quería aprovecharlo.

En ese mismo momento, no se sabe exactamente dónde, una mujer mira disgustada su teléfono móvil.

—¿Tenías que quedarte sin batería ahora? ¿En serio? —le reclamó malhumorada.

Abrió la guantera del coche esperando encontrar algún cable con el que cargarlo al enchufe del mechero. En lugar de eso encontró tabaco de liar, papel para cigarrillos, un mechero, una caja de condones y una bolsita de maría, todo propiedad de su hermana Sin. Requisó la bolsita. No quería ni pensar en el drama que montaría Beth si descubría marihuana en el coche. Siguió buscando y encontró bolígrafos, un cuaderno, un paquete de clínex y un neceser con toallitas húmedas, tiritas, gasas, paracetamol, compresas, tampones y un cepillo propiedad sin lugar a dudas de su previsora hermana Beth.

Lo que no había por ninguna parte era un cable para el móvil.

¡Genial! Podía follar segura, colocarse con maría y curarse cualquier herida, pero no podía cargar el móvil.

Escrutó el interminable páramo que la rodeaba buscando alguna casa en la que pedir indicaciones. Su destino no podía estar muy lejos. De hecho, debería haber llegado hacía un par de horas, pero ella no era Sin y se le daba de pena conducir, sobre todo si llevaba a remolque el van[1]. Miró indignada el desleal móvil, agarró con fuerza el volante y aceleró. Podía encontrar esa finca perdida de la mano de Dios. E iba a hacerlo.

Tiempo después, tras mucha angustia y no pocos ruegos a todos los dioses habidos y por haber, o al menos a todos los que se le ocurrieron, paró junto a una casona.

Lo primero que oyó al apearse fue el vibrante relincho de un caballo.

Una sonrisa brotó de sus labios, la desazón sustituida por la alegría. Su caballo estaba esperándola. Porque esta vez tenía que haber acertado. No podía equivocarse de nuevo. Una vez era normal, dos una molestia, tres demasiado, pero ¡cuatro sería un horror! Si sus hermanas se enteraran se reirían de ella por los siglos de los siglos.

Se adentró en el pasto esmeralda a la vez que el sol se ocultaba en el horizonte y, bajo el último y afilado rayo, vio al caballo. Un tordo de pelo blanco, ojos castaños y metro y medio de alzada que pastaba tranquilo mientras un anciano lo cepillaba.

—Buenas noches, señorita —la saludó un hombre, quizá el hijo del abuelo.

—Buenas noches. Disculpe que haya entrado sin llamar, pero al ver este caballo tan magnífico se me ha olvidado hasta la educación.

El hombre la miró con incredulidad, luego al rocín y de nuevo a ella. ¿Magnífico? ¿Romero? O la chica veía mal de narices o como estaba anocheciendo no podía apreciar la decrepitud del caballo.

—¿Y esta quién es? —inquirió con desconfianza el viejo, que cepillaba al animal.

—Buenas noches. Eres Manuel, ¿verdad? —Se le acercó, en sus labios una sonrisa afable—. Soy Moriá Sastre. Hemos hablado esta mañana. —Le tendió la mano y el hombre la tomó con un destello de reconocimiento en los ojos—. Me había dicho que era un buen caballo… Pero es más que eso, es maravilloso —afirmó acariciándole el lomo.

Romero cabeceó y se giró para mirarla con su único ojo sano. Ella, en respuesta, se colocó a su lado derecho para que pudiera verla bien, pues los caballos no ven de frente. Le acarició la quijada y deslizó la mano por la cruz para frotársela con los nudillos.

La expresión de Romero pasó de ser recelosa a relajada y alegre.

—Te gusta, ¿verdad que sí, Romero? Qué nombre más bonito para un caballo tan bonito —dijo sonriente—. Y eres muy dócil. —Llevaba toda la vida trabajando con equinos, sabía reconocer un temperamento tranquilo con solo verlos.

—Manso como un niño de teta, ya se lo dije —intervino el anciano, encantado al ver que la chica que se iba a llevar a su amigo era buena gente.

—Es perfecto para su nuevo trabajo —sentenció encantada.

—¿Va a hacerlo trabajar? No puede. Es muy mayor. Le prohíbo que lo use para trabajar —exigió el anciano malhumorado apartándola del caballo.

—Papá, ¡por favor! —El hijo lo retuvo antes de que volviera a empujarla—. Claro que no lo va a hacer trabajar, ¿a que no? —le reclamó la mentira. Ella era su última oportunidad de librarse del caballo sin llevarlo al matadero, y no pensaba desperdiciarla.

—Pues la verdad es que sí va a trabajar. Va a hacer el trabajo más bonito que puede hacer un caballo. —Mor se acercó al anciano y le tomó las manos—. Va a ayudar a los niños. Les va a dar alas.

—¿Cómo? —inquirió el abuelo receloso.

—Siendo mi ayudante —afirmó afable—. Soy fisioterapeuta con másteres en neurocontrol motor y atención temprana, me he formado en intervenciones terapéuticas asistidas con caballos y quiero montar mi propio equipo. Romero será mi ayudante y su cometido será dar paseos a niños con trastornos neurológicos. Algunas veces será sus piernas, otras sus alas y siempre, su amigo. Tendrá que ser bueno y paciente, darles confianza y quererlos mucho, y ellos lo querrán todavía más. Creará un vínculo de cariño con ellos y canalizará sus sensaciones hacia el tratamiento de sus patologías. Lo que significa que va a hacer a los niños muy felices, y esa felicidad me permitirá trabajar con ellos para mejorar sus vidas.

El hombre guardó silencio procesando todo lo que acababa de oír. Una lenta sonrisa acudió a sus labios cuando se giró hacia su caballo.

—Vaya, Romero, si resulta que vas a ser todo un héroe a tu edad. —Le palmeó la grupa—. Te van a tratar muy bien.

—Más que bien. Es imprescindible en el equipo. Tiene que estar feliz, cómodo y en perfecto estado para estar al cien por cien con los niños.

—Ya lo ves. Te vas a un buen lugar. Con muchos niños, con lo que te gustan a ti. —Descansó la cabeza en el costado del caballo y la frotó contra él.

Mor le pasó las manos por los hombros y le dio un cariñoso masaje.

—Lo van a adorar.

Esa misma noche, bien entrada la madrugada, una mujer pasea nerviosa de extremo a extremo de la tapia de una escuela ecuestre que en el piso superior alberga su hogar, también el de sus hermanas y su madre. Un observador avispado pensaría que está cabreada. Y no se equivocaría.

Beth miró por enésima vez el reloj del móvil y marcó el número al que llevaba llamando desde hacía demasiadas horas para su tranquilidad mental.

—Voy a matarla —musitó cuando oyó de nuevo el mensaje que le advertía que el teléfono estaba apagado o fuera de cobertura—. Despacio y con alevosía.

—Eso quiero verlo —resopló Sin—. Como mucho le pegarás la bronca y, con lo pesada que te pones, será ella quien se plantee pegarse un tiro para acabar con la agonía de oírte —se burló a la vez que rascaba la tripa de la perra tumbada a sus pies.

—¿No tienes nada mejor que hacer que estar aquí molestándome? —increpó Beth a su hermana pequeña.

—Pues la verdad es que sí, había pensado ir a la taberna a joder con un par de motoristas del Infierno, ya sabes cómo me ponen los tíos con chupas de cuero que apestan a gasofa, pero es más divertido verte caminar de arriba abajo como alma en pena mientras esperas a Mor. Con todo el ejercicio que estás haciendo, se te va a poner el culo tan duro y apretado que nadie va a ser capaz de follártelo —ironizó liándose un cigarrillo.

—¿Tienes que ser tan grosera, Sin? —le reclamó Beth olvidando por un instante la preocupación por su hermana mediana.

—Solo soy sincera. —Sonrió lobuna—. Además, que tengas el culo duro no significa que no lo tengas bonito, al contrario. Estoy segura de que más de uno querría inaugurarlo.

Beth paró en seco su frenético deambular y observó furiosa a la salvaje rubia que, sentada en una piedra de aspecto fálico, aparentaba ser la viva imagen de la indolencia. Solo la manera en que apretaba el cigarrillo y la ingente cantidad de colillas que rodeaban sus pies calzados con botas militares evidenciaban que no estaba tan calmada.

—Pues se quedarán con las ganas —replicó tranquilizándose. Cada una expresaba la angustia a su manera. Ella paseando de un lado a otro, Sin siendo más inicua de lo habitual—. Ve a acostarte, es estúpido que estemos las dos en vela. Mañana los caballos querrán desayunar a la misma hora de siempre hayamos dormido o no.

—No me jodas, Beth, aún no he follado, es imposible que me duerma si antes no me canso un poco —señaló escrutando la noche, ansiosa por captar cualquier indicio de que un coche transitaba el accidentado camino de la Venta la Rubia. Pero no vio nada—. Si no la matas tú, la mato yo. —Tiró el cigarrillo a medio fumar y lo pisó con saña. La perra se asustó por su brusco ademán y lanzó un lloroso ladrido.

—Chicas, ¿no podéis hablar un poco más bajo? Así no hay quien duerma —les reclamó su madre desde su habitación.

Las hermanas alzaron la vista al piso superior de la escuela, más exactamente a la ventana a la que se asomaba una mujer que superaba las cinco décadas de vida. Alta y estilizada, su lacia melena rubia surcada de canas le tocaba la cintura y sus ojos castaños casi desaparecían bajo el tupido flequillo que enfatizaba su nariz ganchuda. Su mirada era tranquila, sin la sombra de la preocupación que opacaba la de sus hijas.

—Ponte tapones, así no nos oirás, Nini —le espetó Sin, quien hacía años que había dejado de llamarla «mamá».

—Tienes razón, cielo, no lo había pensado. Eres una chica muy lista —aceptó sonriente Nínive antes de entrar de nuevo y cerrar la ventana.

—¿Cómo lo hace, joder? —gruñó Sin—. ¿Cómo puede estar tan tranquila?

—Es su carácter —señaló Beth, quien a sus treinta y cinco años ya tenía más que asumida la imperturbabilidad despreocupada de su madre.

—Su carácter…, y una mierda… —Sin ni asumía ni aceptaba. Sus indómitos veintidós años y el carácter heredado de su padre se lo impedían.

—Sin…

—Déjame en paz, Beth.

—Viene un coche.

Eso la hizo saltar de la piedra y fijar la mirada en los puntos de luz que recorrían despacio la vía pecuaria llena de baches que llevaba al complejo hípico.

—Seguro que es ella —afirmó Beth esperanzada.

—Tiene que serlo, solo a Mor se le ocurriría recorrer ese camino de mierda en la oscuridad con las luces cortas. ¡Le he dicho mil veces que cuando sea de noche venga con las largas! —explotó aliviada al reconocer la silueta del van tras el coche.

Esperaron impacientes a que recorriera el último tramo y se parara frente al edificio que era tanto la escuela en la que trabajaban como la casa en la que vivían.

—Siento llegar tan tarde —se disculpó Mor apeándose. Nada más pisar tierra, Seis saltó sobre sus tres patas y Mor la tomó en brazos—. Me ha llevado más tiempo del que pensaba ir a por mi caballo. Para colmo de males, se me ha olvidado cargar el móvil y me he quedado sin batería a mitad de camino, por lo que me he perdido —explicó.

—¿Tu caballo? —Beth ignoró el resto de su discurso. Por supuesto que se había perdido. Siempre lo hacía.

—¿No os he hablado de Romero? —Cogió una cabezada del asiento trasero.

—No. No lo has hecho —señaló Beth con su voz de generala ofendida.

—Vaya, pensaba que sí. —Evitó su mirada mientras desenganchaba el van.

—Moriá…

—La has jodido, hermanita —se burló Sin. Que Beth usara sus nombres completos siempre era un mal presagio.

Mor las ignoró mientras extendía la pasarela del remolque. Abrió la puerta.

—¿Qué tal el viaje, muchacho? —Subió al van y Seis la esperó saltarina en el suelo—. Te has portado como un valiente, así que te has ganado una superzanahoria. —Le rascó la testa y el caballo sacudió feliz las crines—. Pero antes tenemos que bajar, ¿vale? —Le puso la cabezada y dio un suave tirón instándolo a seguirla.

Romero fue tras ella confiado y, al pisar tierra, miró curioso a Seis, que no dudó en ladrarle un amistoso saludo a la vez que meneaba el rabo a mil por hora.

—Moriá…, ¿de dónde has sacado ese caballo? —exigió Beth observándolo con ojo crítico. No había que ser un lince para ver que no era lo que se dice joven. Ni fuerte.

—Me lo ha regalado un anciano.

—¿A las dos de la madrugada?

—¡Claro que no! He llegado a su casa al anochecer, pero he pasado un buen rato charlando con él mientras me explicaba cómo cuidar a Romero.

—¿Qué? —gruñó Sinaí. Habían nacido entre caballos, no necesitaban consejos—. ¿Nos has tenido en vilo por perder el tiempo con un viejo? No me jodas, Mor.

—No seas borde, Sin. Esta preciosidad es su mejor amigo y me lo ha regalado a mí, una desconocida. No me costaba nada escucharlo y que se quedara tranquilo conociéndome un poco.

—Te ha costado llegar a casa a las dos de la madrugada —repuso Beth lacónica.

—Pero eso no ha sido culpa suya, sino mía, ya te he dicho que me he perdido…

—¡Eso no es excusa! —estalló Beth—. No puedes desaparecer y pretender que no ha pasado nada. ¿Te haces una idea de lo preocupadas que estábamos?

—Oh, vamos, Sin desaparece cada dos por tres y no te enfadas —la cortó con un resoplido que arrancó un ladrido aquiescente a la perra.

—Eso es porque os tengo bien enseñadas —se burló la rubia subiéndose a su moto.

—¿Adónde vas? —le reclamó Beth.

—A buscar a alguien con quien pegar un polvo. No te preocupes, llegaré a tiempo para dar el desayuno a los caballos. —Se marchó quemando ruedas.

Beth apretó los dientes conteniendo todo lo que deseaba decir y se giró hacia Mor, quien la miraba con una ceja enarcada.

—Tú no eres Sin —afirmó sin más.

Y Mor oyó con claridad lo que Beth callaba. Ella no era fuerte como Sin, no sabía defenderse ni era dura e ingobernable. Era tranquila, prudente y no daba problemas.

—Podría serlo —replicó combativa.

—¡Dios no lo quiera! No podría soportarlo. —Beth acarició distraída la testa de Seis mientras estudiaba suspicaz a Romero—. ¿Para qué se supone que queremos un caballo viejo y tuerto? No vale para dar clases, y para los paseos ya tenemos los ponis…

—Va a ser mi ayudante.

Beth miró al cielo pidiendo paciencia.

—Habíamos quedado en que no ibas a trabajar aquí… —le reclamó enfadada.

Mor era la única de las tres que tenía un trabajo estable por el que le pagaban puntualmente cada mes, en lugar de estar esclavizada desde el alba hasta el ocaso para, dependiendo del clima, la suerte y los alumnos, llegar a fin de mes.

—No voy a dejar el colegio —se apresuró a tranquilizarla Mor.

—Gracias a Dios.

—Pero solo trabajo por las mañanas, así que tengo tiempo para dedicarme a lo que me gusta. Y si no funciona, no pasa nada, porque Romero me ha salido gratis y la cuadra es nuestra.

—El heno, el pienso y la avena no son gratis. La viruta para la cama y el veterinario tampoco —señaló refiriéndose a que gratis, lo que se dice gratis, no saldría.

—Será un estupendo caballo de terapia —porfió Mor—. Manso, tranquilo, obediente.

Beth se mordió la lengua para no preguntarle sarcástica si había averiguado todo eso en las horas que había estado perdida.

Si Mor decía que el caballo era perfecto para terapia, lo era. Desde pequeñas, Sin y Mor habían mostrado mucha complicidad con los caballos. Sin poseía una intuición afilada, mientras que Mor tenía una afinidad especial con ellos.

—Tendrás que entrenarlo…

—No será complicado, tiene magníficas cualidades, solo hay que pulirlas. Y en cuanto empiece a trabajar dará beneficios —añadió.

Beth sonrió segura de que su hermana no pensaba tanto en los beneficios para el negocio familiar como en los que conseguirían sus niños.

—Mételo en un box y mañana, en cuanto te levantes, búscale un paddock[2].

2

Un coche surca sosegado la M-40. Aunque, más que sosegado, debería decir pisando huevos. Porque, qué queréis que os diga, circular a ochenta kilómetros por hora por una autovía es ir lento. Pero de cojones. Cualquiera diría que nuestro protagonista no tiene prisa. Pero lo cierto es que sí la tiene. Y mucha. Lo que no tiene son ganas de llegar a casa…

Miércoles, 26 de enero

Julio tomó la salida que lo llevaría a su chalet. Tendría que haber llegado sobre las seis de la mañana, que era más o menos cuando salía de trabajar (en realidad, dos horas después de cerrar el club). Y eran las once y veinte. Llegaba cinco horas tarde.

Ainara se pondría hecha una fiera.

¿Y cuándo no?

Aunque en esta ocasión tendría razón al cabrearse. Debería haber llamado para avisar de su demora. Pero ¿para qué? Habría montado en cólera igual y, en vez de gritarle sus reproches a la cara, lo habría hecho al teléfono. Y luego, por supuesto, se los soltaría en vivo y en directo en casa. Así, al menos, se ahorraba una bronca.

Aminoró la velocidad al acercarse al chalet en el que vivía con su esposa, sus hijas y su hermano pequeño. De verdad que no le apetecía nada llegar. Pero por otro lado había sido una noche complicada y estaba deseando meterse en la cama. Suspiró. Lo mismo tenía suerte y su mujer no estaba en casa.

Aparcó, pero no se apeó. En esta ocasión tenía una excusa buenísima para llegar tarde: habían dado una paliza a uno de sus socios del Lirio Negro, el club swinger del que era copropietario, por lo que lo había llevado al hospital y pasado la mañana con él. Eso debería redimirlo ante Ainara, aunque lo dudaba, lo más probable era que no se molestara en escucharlo. Tampoco era que a él le apeteciera hablar. De hecho, solo quería hundirse en la cama y dormir hasta que le tocara irse a trabajar.

Apoyó la frente en el volante, consciente de que cada vez pasaba menos tiempo en casa. Y aun así le parecía mucho. Se apeó y entró en el chalet. Lo recorrió atento a cualquier ruido, mas reinaba el silencio. Quizá tuviera suerte, pensó animándose. Pero no. Ainara estaba en el salón, sentada con rigidez en el sillón y con la mirada fija en la puerta.

—Buenos días, siento el retraso. Le han dado una paliza a Kaos y lo he acercado al hospital, por eso llego tan tarde —dijo con desidia desde el pasillo.

Esperó a que ella iniciara su retahíla de reproches y, como no lo hizo, enfiló hacia el dormitorio. Su mujer había optado por el silencio como castigo, y a él le parecía estupendo. Es más, agradecía la tranquilidad que este traía consigo.

Se dio una ducha rápida y al entrar en el dormitorio se encontró con su esposa.

—No te quiero aquí —le dijo ella con engañosa tranquilidad.

Julio la miró con semblante pétreo antes de asentir con desgana.

—Dormiré en el cuarto de mi hermano —aceptó dirigiéndose a la puerta.

—No te quiero en esta casa —especificó alzando la voz.

Eso lo detuvo en seco.

—¿Quieres que duerma en el coche? Ha sido una noche difícil y estoy exhausto.

—Me es indiferente dónde duermas, siempre y cuando lo hagas fuera de casa.

Julio asintió sin ganas y comenzó a vestirse.

—¿Qué haces?

—No pensarás que voy a dormir en el coche en calzoncillos… Por si no lo has notado, hace un frío que pela. —Se subió los pantalones.

—¿Te vas? ¿Sin más? —le reclamó indignada.

—Te obedezco como un buen marido —señaló burlón. Luego se puso serio—. He tenido una noche complicada, no estoy de humor para entrar en una de tus discusiones.

—¿Mis discusiones?

—Nuestras discusiones —se corrigió, su voz amortiguada por el jersey que se estaba poniendo. Cuando sacó la cabeza supo que su intento de zanjar la bronca antes de que empezara había fallado.

Ainara estaba frente a la puerta impidiéndole la huida. Furiosa.

—No me tomas en serio —lo acusó.

—Yo diría que sí, por eso voy a dormir en el coche. —Se sentó en la cama para ponerse los calcetines.

—Estarías más cómodo en la cama de tu amante, follándotela —apuntó con voz seca.

Julio se calzó las deportivas, alzó la vista y la fijó en su mujer.

—Así que hoy toca discutir por mi supuesta amante. De verdad que no tengo ganas de bronca, Ainara —resopló cansado—. No tengo ninguna amante ni la he tenido jamás ni, sinceramente, me apetece tenerla y complicarme aún más la vida. Pero, por supuesto, eres libre de pensar lo que quieras. —Buscó en el armario una manta para taparse en el coche.

—Así que soy una complicación para ti.

—Yo no he dicho eso.

—Tampoco lo niegas.

—Ninguno de los dos le hace la vida más fácil al otro.

—¿Las niñas también son una complicación para ti?

Y eso acabó con la imperturbabilidad de él.

—No vayas por ahí, Ainara. No se te ocurra ir por ahí —la encaró furioso.

—¿Por qué? ¿Acaso es mentira?

—No voy a entrar en esto. Me niego. —La rodeó para salir del dormitorio.

Ella se movió a su vez, impidiéndole escapar.

—Las tienes abandonadas, igual que a mí y a tu odioso hermano —lo acusó.

—Hoy no estoy para dramas, Ainara —resopló tratando de esquivarla.

—No te atrevas a irte…

—Has sido tú quien me ha echado, así que decídete: ¿me quedo o me voy?

Ella lo miró furiosa. Tenían mil cosas que discutir y él, como siempre, optaba por escapar. O quedarse y mostrarse imperturbable, lo que era aún peor, porque ella necesitaba gritar y dejar salir toda su rabia, su agonía, su frustración.

—Jamás estás en casa —cargó contra él.

—Ahora estoy en casa.

—Oh, sí, estás en casa. Te meterás en la cama, dormirás hasta tarde, te irás a trabajar y no regresarás hasta mañana, cuando todo se repetirá. No vives con nosotras, Julio, solo estás de paso. Te serviría igual un hotel —lo increpó alzando la voz.

—Y seguro que estaría más tranquilo y también dormiría mejor —señaló mordaz—. Mira, Ainara, ya me gustaría que me tocara la lotería y jubilarme, pero a la vista está que la suerte no tiene por costumbre acompañarme, así que no me queda otra que fastidiarme y trabajar —resopló sardónico, comenzando a perder la paciencia.

—¿De verdad quieres que me crea que necesitas trabajar once horas los siete días de la semana? Sin descansar nunca. No, Julio, lo que ocurre es que no quieres estar en casa. Te dan miedo tus hijas, no te atreves a enfrentarte a tu hermano y a mí ni me quieres ni me toleras, por eso nos evitas.

—No digas gilipolleces. —Se obligó a no alzar la voz. No tenía miedo a sus hijas, ¡qué tontería! ¿Por qué iba a tenérselo? Y tampoco a su hermano. Era solo que odiaba los conflictos, y con Jaime todo era una pelea.

—¡Hace meses que no me haces el amor! —le reclamó ella.

Ah, no. Eso sí que no se lo iba a consentir. Tiró furioso la manta contra la pared.

—¡Porque tú no quieres! —estalló—. Te busco y me das la espalda, intento acariciarte y me apartas, quiero besarte y me giras la cara.

—Hace meses que no haces nada de eso —refutó.

—Cierto —convino feroz—. Hasta los perros falderos se cansan de serlo.

—¿Cuándo has sido tú un perro faldero? Siempre haces lo que quieres, sin importarte nada ni nadie.

—¿Cómo puedes decir eso? Me paso la vida trabajando para esta familia.

—Te pasas la vida trabajando para no estar con esta familia —lo corrigió.

—A lo mejor es porque estoy harto de oír tus reproches —la acusó furioso.

—Si no me dejaras siempre sola, no tendría nada que reprocharte.

—Algo te inventarías —le espetó—. No serías tú misma si no tuvieras una excusa para gritarme y echarme en cara ofensas imaginarias.

—¡Imaginarias! ¡Te pasas la noche fuera de casa y regresas apestando a sexo!

—¡Porque trabajo en un club swinger en el que la gente pasa la noche follando!

—¡Como si tú no follaras!

—¡Pues no! Ya me gustaría, pero resulta que estoy casado y he prometido ser fiel.

—¡También prometiste quererme! —le reclamó. Él se quedó callado—. Prometiste construir un hogar conmigo…

—¡Y lo he hecho! —Eso sí lo había cumplido—. Tienes esta casa, a las niñas y…

—¡Eso no es construir un hogar juntos! Pones el dinero y te desentiendes del resto. Te pasas el día durmiendo y las noches trabajando ¡y me dejas a cargo de todo! ¡De la casa, de las niñas y de tu maldito hermano, que me hace la vida imposible! ¡Estoy harta! ¡No tengo vida! ¡Mi existencia se reduce a estas cuatro paredes y no puedo más!

—No fastidies, Ainara, nadie te tiene encerrada, salvo tú misma. Te he dicho mil veces que contrates a alguien que te ayude con Leah…

—¡No necesito a nadie que me ayude, te necesito a ti! ¡Necesito que seas su padre! ¡Que estés con tus hijas y que controles a tu hermano o te libres de él!

—Mira que te gusta el melodrama. Eres la jodida reina del drama. Yo sí que estoy harto de tus quejas —afirmó—. ¿Qué tengo que hacer para tener un instante de tranquilidad?

—¡Irte de casa! —lo increpó ella con rabia.

—¡En eso estaba antes de que te empeñaras en empezar esta discusión! —Salió al pasillo. Eso era lo que debería haber hecho desde el principio, largarse al coche a dormir hasta que a su mujer se le pasara el cabreo.

—No para una noche —dijo siguiéndolo—. Quiero que te vayas para siempre. Quiero el divorcio.

Julio se giró para mirarla. Y en sus ojos vio que no era una decisión tomada en un momento de cabreo, sino algo meditado.

—¿Cuánto tiempo llevas planteándotelo?

—Varios meses. Ya he hablado con un abogado.

Julio asintió con un cabeceo.

—Vale, sin problema. Me buscaré otro sitio donde vivir.

—¿Sin oposición ni quejas? Se nota que te importa mucho abandonar tu casa y a tus hijas —resopló desdeñosa.

—¿Qué quieres de mí? Te doy lo que me pides y nunca estás contenta.

—No me das lo que necesito.

—¿Y eso qué es?

—Amor.

—Por favor, Ainara… —Puso los ojos en blanco.

—¿Me has amado alguna vez?

Julio meditó su respuesta. Ella no quería palabras vacías ni frases hechas. Merecía la verdad. Y él se la debía.

—No lo sé —reconoció.

—¿Y a tus hijas? —inquirió feroz.

—¡Por supuesto que las quiero! ¿Cómo puedes dudarlo?

—Nunca estás con ellas, no les haces caso y te pasas el día evitándolas, sobre todo a Leah.

—No vayas por ahí, Ainara.

—Te da miedo.

—Claro que no.

—No sabes cómo tratarla, la rehúyes, y ella lo nota y le duele.

—No hagas esto…

—¿El qué?

—Intentar que me sienta culpable. No soy mal padre —aseveró con menos seguridad de la que pretendía.

—No eres un padre —sentenció ella—. Ni bueno ni malo, simplemente no lo eres.

Julio se frotó la cabeza afeitada. Ainara no tenía razón. Era un buen padre. Tal vez no era el mejor, pero desde luego tampoco era el peor. Los había mucho peores que él, su propio padre sin ir más lejos. Cierto que casi siempre estaba ausente y que cuando estaba en casa no interactuaba mucho con Larissa y Leah, pero era porque le resultaba difícil entenderse con los niños. Con todos. No solo con sus hijas. Siempre había sido así. Y que Leah fuera como era lo hacía todo aún más complicado.

—Quiero la custodia compartida —dijo Ainara sacándolo de sus pensamientos.

—No es necesario. La custodia será tuya en exclusiva, te pasaré la pensión que quieras…

—Será compartida. No voy a permitir que eludas tus obligaciones y esquives a tus hijas como haces siempre —rechazó—. Las tendremos una semana cada uno…

Julio sintió que el corazón se le detenía y un sudor frío le cubría la espalda. No estaba capacitado para cuidar de Larissa, menos aún de Leah.

—Eso las volverá locas. No pueden estar cambiando de casa cada semana —rechazó con lo que le pareció el más coherente y razonable de los motivos.

—Por supuesto, sería mucho mejor que pasaran conmigo todos los días y que tú las vieras un par de días al mes. ¿O prefieres que sean dos veces al año? —le reclamó irónica.

—Yo no he dicho eso —protestó sintiéndose un padre horrible, pues lo cierto era que ese régimen de dos visitas mensuales le parecía perfecto.

—Será compartida —sentenció—. Las gemelas te necesitan. Y yo necesito disponer de tiempo para mí. Estoy agotada de ser madre y esposa. Agotada de cuidar de todos, de que todo caiga sobre mis hombros. Quiero gozar de la misma libertad que tú.

—No, Ainara, esto tenemos que discutirlo. No quiero la custodia compartida.

—Dilo más claro: no quieres a tus hijas.

—¡Claro que las quiero, pero no las entiendo! ¡No sé qué hacer con ellas ni cómo tratarlas! —estalló agobiado.

—¡Pues aprende!

—Trabajo cada día desde la tarde hasta la madrugada. ¡No puedo hacerme cargo de ellas! ¿O acaso pretendes que contrate a alguien que las cuide por las noches? —dijo pensativo. No sería una mala alternativa.

—Pretendo que te quedes con ellas como su padre que eres. Que las mimes y juegues con ellas. Que les leas cuentos, les des de comer y hagas los deberes con ellas. Que las bañes, les hables y les demuestres que las quieres.

—Dirijo un club, Ainara, no puedo faltar siete noches seguidas… —porfió.

—Seguro que tus socios son capaces de hacer tu parte cuando no vayas.

—Gestiono…

—Pues gestiónalo por las mañanas, cuando Larissa y Leah estén en la escuela.

—Lo siento, pero no cederé en esto. No quiero la custodia compartida.

—Y yo no quiero la monoparental.

—Entonces tendrá que decidirlo un juez —dictaminó inamovible.

—¿Crees que tus hijas no se van a dar cuenta de que no quieres estar con ellas?

—No es eso…

—Son pequeñas, pero no idiotas, Julio. Ni siquiera Leah lo es, a pesar de lo que piensas.

—Yo no pienso eso…

—Sabes que sí. Y ella también lo sabe —arguyó—. Si no por mí, hazlo por ellas. Quiérelas como se merecen, como tu padre nunca te quiso a ti. Demuéstrales, y demuéstrate a ti mismo, que eres capaz de amarlas. Deja de hacerles daño con tu ausencia antes de que sea demasiado tarde y te desprecien tanto como tú desprecias a tu padre.

3

A nuestro protagonista le ha llevado un mes comprender que, a veces, es mejor ceder.

Jueves, 24 de febrero

—En mi experiencia, que no es poca, en la mayoría de los casos en los que la madre pide la custodia compartida, el juez se la concede —le advirtió el abogado a Julio.

No era el primero que se lo decía. De hecho, era el cuarto que consultaba y todos coincidían en eso.

—Llegue a un acuerdo con la madre, será lo más rápido, lo más económico y lo que tendrá un menor coste psicológico para sus hijas. Cuando la relación entre los cónyuges no tiene posiciones tan enfrentadas que lo hagan imposible, es más ventajoso negociar un acuerdo que iniciar un divorcio contencioso y verse obligado a aceptar la custodia y el régimen de visitas que imponga un juez ajeno a su familia y sus necesidades.

En ese tiempo nuestra protagonista ha preparado a Romero para su nuevo trabajo. O eso estima, por lo que está a punto de hacerle un examen para comprobar si su percepción es correcta. ¿Lo superará?

Mor estudió la rampa de monta que acababa en una plataforma elevada a un metro del suelo con una superficie perfecta para acoger una silla de ruedas y una persona junto a esta. Ella misma se había ocupado de que así fuera al diseñarla. Frente a la rampa, y separada de esta algo menos de un metro, una escalera fija con barandillas. Al pie, Nínive la observaba orgullosa. Su madre casi siempre estaba en su propio mundo, pero parecía tener un sexto sentido para captar los momentos claves en los que debía regresar a la realidad y acompañar a sus hijas. Y Mor se lo agradecía.

Tomó aire y lo soltó despacio deseando que su inquietud se disipara con la misma facilidad que el aliento exhalado. No fue así. Seguía teniendo el estómago agarrotado.

«No seas tonta, Mor. Romero ha hecho esto mil veces. No tiene sentido estar histérica», se reclamó. Claro que todas esas veces Beth había estado ausente o, de hallarse presente, distraída. O fingiéndose distraída. En esta ocasión no era así. Al contrario, su crítica hermana mayor la estudiaba decidida a captar cada fallo.

Y no podía haberlos. Porque eso era una prueba. Y si Romero la superaba al día siguiente comenzaría a realizar su trabajo en serio, y no como entrenamiento.

Miró a Sin, quien estaba en la cuadra sujetando al caballo por el ramal[3], y asintió. Su hermana menor le devolvió el gesto y echó a andar hacia la rampa de monta. Romero la siguió con docilidad. Seis correteó a su lado saltando feliz sobre sus tres patas.

Mor se giró hacia Elisa, quien, además de ser su mejor amiga, era terapeuta ocupacional y su compañera de trabajo en el centro de educación especial. Esta esbozó una alentadora sonrisa. Mor se la devolvió y miró cariñosa al niño que, sentado en una silla de ruedas conducida por su padre, observaba impaciente a Romero.

—¿Preparado, Enrique? —le preguntó.

—¡Sí! —contestó entusiasmado. Había montado días atrás y estaba loco por repetir.

Se sentía importante y poderoso. Había ayudado a Mor a entrenar al caballo y ahora iban a demostrarles a todos que Romero valía mucho muchísimo. ¡Más que nada en el mundo! Y además era su mejor amigo.

Se irguió en la silla impaciente y su madre, junto a él, sonrió orgullosa y feliz, pues la lesión escoliótica del niño no le ponía fácil tal postura.

—¡Vamos a ello! —exclamó Mor.

Como en una coreografía, el padre empujó la silla por la rampa; Sin llevó a Romero al espacio entre la escalera fija y la plataforma y, dada la altura de esta, el lomo del caballo quedó al nivel de la silla. Mor subió a la escalera. Elisa, en la plataforma, y Nínive y Sin, en el suelo rodeando al caballo, se mantuvieron alertas para actuar en caso de que fuera necesario. No lo fue.

El padre subió a Enrique sobre Romero y Mor lo sentó correctamente. Luego montó tras el niño, su pecho pegado a la espalda de este y los pies colgando, pues no le gustaba usar silla en las terapias para que el paciente pudiera sentir al máximo los movimientos y el calor del animal.

—¡Anda, Romero! —gritó Enrique eufórico mientras sacudía las riendas.

—Qué prisa tienes… Ya sabes que, si no se lo pides bien, Romero, que es muy educado, no te hace caso —lo reconvino Mor con cariño.

En realidad Romero no echaría a andar hasta que ella le hiciera una seña a Nini y esta tirara del ramal, pero ese dato no lo sabían los niños. Ellos creían que eran sus órdenes las que lo hacían avanzar. Sus órdenes, pero con matices. Porque había reglas que debían cumplir si querían que Romero obedeciera.

Y la primera de todas era estar tranquilos.

Era necesario contener su efusividad porque, aunque para los niños fuera un rato de asueto y diversión, en realidad era una sesión de fisioterapia cuyo fin era conseguir, con tiempo y no poco trabajo y esfuerzo, unos objetivos.

Enrique asintió, se tomó un instante para tranquilizarse y dijo con voz serena:

—Romero, anda.

Y Romero echó a andar.

Conducido por Nini y seguido por Sin, Elisa, los padres de Enrique y Beth, recorrió pachón la ruta establecida. Atravesó sin asustarse los charcos que Mor había creado para poner a prueba su subordinación, ignoró los ladridos de Seis y desdeñó los ruidos de papeles, pitos, botes y golpes de distinta intensidad y tono que los alumnos de Sin, convertidos en esporádicos ayudantes, hicieron a petición de Mor para comprobar que no se sobresaltaba con los ruidos inesperados. Tampoco se inmutó cuando Nínive hizo botar una pelota frente a él. Y sus trancos siguieron siendo rítmicos y largos cuando Mor se desbalanceó creando un desequilibrio entre los dos cuerpos que portaba.

—¡Bien hecho, Romerito! —exclamó el niño orgulloso, pues Mor le había contado lo importante que era que no se alterara y que por eso lo entrenaban con ruidos y objetos.

El caballo relinchó feliz, sabedor de que había superado con matrícula de honor el examen.

4

Donde se demuestra que, aunque a nuestro protagonista se lo puede acusar de tener muchos defectos —que no voy a referir para no menoscabar vuestra simpatía por él—, de lo que no se lo puede acusar es de no seguir los consejos.

Domingo, 6 de marzo

Julio montó el segundo de los escritorios, lo llevó junto a su gemelo y examinó la habitación de sus hijas. El armario contenía únicamente dos pijamas y un par de vaqueros y jerséis que había cogido del chalet. Aunque no le preocupaba la escasez de ropa, Ainara se había comprometido, no sin antes discutirlo hasta la saciedad, como todo, a mandarle ropa para evitarle ir a comprarla. Que su futura exmujer hubiera pensado, aunque solo fuera por un segundo, que estaba capacitado para ir de compras con las niñas era algo que escapaba a su raciocinio. ¡¿Cómo coño pretendía que le probara la ropa a Leah?! Aunque lo cierto era que no le iba a quedar más remedio que aprender a vestirla si no quería que fuera desnuda al colegio los días que estuviera con él.

El corazón se le encogió en el pecho ante ese pensamiento.

Iba. A. Tener. Que. Vestirla.

Antes de que pudiera recuperarse del impacto de esta revelación le sobrevino otra aún peor. Iba a tener que ayudarla en el baño.

En. Todo. Lo. Que. Sucedía. En. El. Baño.

Se frotó la cabeza y paró al darse cuenta de que estaba frenético. No podía dejar que le afectara tanto. Eran sus hijas, joder, seguro que llegado el momento le surgiría de las entrañas alguna clase de instinto paternal que le diría cómo coño hacer las cosas que hacían los padres, aunque jamás hubiera tenido uno como guía. Pero eso no importaba, ¿verdad? Los padres de todas las especies sabían qué hacer con sus hijos, daba igual si eran personas, perros o delfines. Ser padre era instintivo. Que no supiera qué hacer con Jaime no significaba que no fuera a saber qué hacer con sus hijas. Con Leah.

Oh, joder. Claro que no iba a saber qué hacer con ella.

Respiró profundamente.

Ya se le ocurriría una manera de salir adelante cuando llegara el momento.

Que sería exactamente al cabo de veinticuatro horas.

Se estremeció. ¿Qué iba a hacer?

Sacudió la testa en una amarga negativa y centró su atención en las camas. Amueblar la habitación era algo que sí sabía hacer. Eran dos camas nido de madera de pino con barandillas protectoras. Eran idénticas, igual que los escritorios, las sillas, los arcones para los juguetes, las estanterías y los silloncitos rosas que había comprado en un arrebato. Entrar allí era como ver doble, pues todo estaba repetido.

Ainara afirmaba que los hábitos y las pautas de ambas niñas debían ser los mismos. Y aunque él no tenía muy claro si eso incluía tener los mismos muebles, juguetes y material escolar, había optado por comprarlo idéntico. Al fin y al cabo, sus hijas eran gemelas, seguro que les hacía ilusión tenerlo todo igual.

Comprobó por enésima vez que las esquinas de los muebles estuvieran protegidas y que el suelo estuviera despejado de trastos y cables, y salió. Recorrió el pasillo —su notable anchura había sido determinante para que decidiera alquilar ese apartamento— asegurándose de que no había nada en lo que pudiera trabarse una silla de ruedas.

Asintió. Estaba todo correcto. O eso esperaba. Seguro que Ainara encontraría mil defectos al apartamento, a su distribución y a la manera en que lo había amueblado.

Recordó que ella no entraría allí y la inseguridad cayó sobre él, desarmándolo. Se sentiría más tranquilo si le diera el visto bueno, al fin y al cabo ella era la experta en Leah. Él solo era el padre ausente que no sabía nada de sus hijas.

¡Dios santo! ¿Cómo se iba a enfrentar a eso? No podía.

Se pasó las manos por la nuca y cerró los ojos.

«Solo van a ser tres días, ni siquiera eso», se recordó.

Tras mucho discutir había acordado con Ainara que recogería a las gemelas en sus escuelas el lunes por la tarde y se las quedaría hasta el jueves, cuando las entregaría en sus colegios a las nueve de la mañana. Por supuesto, el martes y el miércoles acudirían a sus clases habituales. Era un buen acuerdo. Solo las tendría tres tardes con sus noches y el resto del tiempo, incluidos los fines de semana con sus interminables horas no lectivas, estarían en la escuela o con Ainara.

—Eh, Jules, vaya cara que tienes. ¿Estás pensando en lo poquito que te falta para tener aquí a las encantadoras gemelitas? Te lo vas a pasar pipa haciendo de mamá con Leah —se burló su hermano menor entrando en el apartamento con las deportivas llenas de barro. Soltó las llaves en el aparador ignorando la bandejita de goma eva destinada a tal fin que habían hecho las gemelas para regalársela por Navidad.

—No me llames así —le reclamó mirando enfadado el barro que dejaba en el suelo recién fregado—. ¿Dónde has estado todo el día? Te dije que necesitaba que me ayud…

—No me agobies, Jules. Tenía cosas mejores que hacer —desestimó el adolescente.

—¿Más importantes que ayudarme a terminar la habitación de tus sobrinas?

—Déjame pensar… —Fingió meditarlo—. Sí. He dado una vuelta, ya sabes, buscando pandillas de delincuentes en las que meterme. Al fin y al cabo, necesito nuevos amigos, ya que tan amablemente me has alejado de los que tenía en nuestro antiguo barrio.

—¿Los tenías? Pensaba que no te caía bien nadie de allí —señaló Julio. Jaime no era de los que tenían amigos, más bien al contrario. Su carácter lo hacía imposible.

El muchacho bajó la mirada esquivando la de su hermano. Cuando volvió a alzar la cabeza su sonrisa era tan dulce que habría hecho parecer malvada la de un ángel.

—Por cierto, necesito dinero, la droga es cara y como no me conocen no me fían… —Sacó un paquete de tabaco del bolsillo de su cazadora.

Julio lo miró cabreado. Tenía dieciséis años y llevaba siendo un grano en el culo, en su culo más exactamente, desde hacía nueve, cuando su padre apareció de repente y lo dejó a su cargo antes de volver a desaparecer.

Nadie pensaría que ese adolescente de rasgos angelicales y sonrisa dulce era un cabronazo egoísta y retorcido. Nada en su apariencia insinuaba la crueldad astuta que era su seña de identidad. Alto y espigado, con el pelo corto y retirado de la cara, y vestido con vaqueros, deportivas y camisa, parecía un chaval cualquiera. Pero no lo era. Era el mismo diablo. O al menos así se lo parecía a Julio.

—No fumes en casa —le ordenó al ver que se llevaba un cigarro a la boca.

—¿Por qué? ¿Crees que a tus amadas hijas les molestará el olor a tabaco? —Julio percibió perfectamente la ironía que llenó la voz de su hermano al decir «amadas»—. A Larissa tal vez, a Leah lo dudo, hay que tener al menos medio cerebro para…

No acabó la frase, el empellón que lo lanzó contra la pared lo interrumpió.

—No tientes a la suerte, Jaime… —le advirtió apretando los dientes.

—¿O qué? —jadeó desdeñoso sintiendo en la espalda cada imperfección de la pared, con tanta fuerza lo empujaba su hermano.

—O te mandaré a un internado del que no podrás escapar.

—Eso no existe, Jules, creía que te había quedado claro cuando me expulsaron del último —se burló.

—Sí existe, y lo he encontrado. —Le tendió los papeles que había en el aparador—. Y no me llames Jules.

—¿Qué es esto?

—Tu futuro —declaró severo—. Estúdialos y piensa qué camino vas a tomar. Yo, por mi parte, estoy deseando que me pongas las cosas fáciles. Y con eso no quiero decir que me apetezca tenerte aquí, así que dame una excusa, solo dámela… —lo retó. Y la intensidad de su mirada le dejó claro que cumpliría su amenaza.

—Vamos, Jules, no seas dramas, tío, no…

—Deja de llamarme así —le reclamó por enésima vez—. Me voy a trabajar, quiero encontrarte en tu cuarto cuando regrese. —Lo miró mordaz—. Seguramente a lo largo de la noche te llame por teléfono, ya sabes, para hablar contigo y ver qué tal te va.

A Jaime le quedó claro que era una advertencia para que no se le ocurriera pasar la noche fuera de casa.

—No sé si te lo cogeré, seguramente esté dormido y ya sabes el sueño tan profundo que tengo. Lo mismo no lo oigo sonar… —replicó malicioso.

—Eso sería estupendo, como te he dicho, estoy deseando que me pongas las cosas fáciles. —Salió al descansillo y se paró como si acabara de recordar algo—. No te conviene que la casa huela a tabaco cuando regrese.

—O, si no, me mandarás a un internado infernal donde me harán sufrir lo indecible —se mofó el adolescente.

—Lee los folletos —le indicó antes de irse dejándolo solo. Como siempre.

—No me importa si me echas, Jules, sé buscarme la vida —musitó tentado de romper el folleto.

No lo hizo. Por experiencia sabía que lo mejor para neutralizar las amenazas era estudiarlas. Y ese folleto era una amenaza de las gordas.

Se agachó para recoger el cigarrillo que se le había caído cuando había chocado con la pared. Estuvo tentado de encenderlo y dejar que se consumiera en un plato en el salón, seguro que eso cabrearía de lo lindo a su hermano. Si no lo hizo fue porque eran las siete de la tarde y Julio no regresaría hasta pasadas las seis de la mañana, y para entonces ya no quedaría rastro del apestoso olor a tabaco, lo que significaría que habría malgastado un cigarrillo, y no eran baratos.

No tenía sentido morirse de asco fumando si su hermano no estaba presente para cabrearse. Aunque podría ponerse el despertador a las seis de la mañana y encender el cigarro en el cuarto de las gemelas, dejando que se consumiera en uno de esos horteras platitos de juguete que Julio había comprado para ellas. Eso lo pondría frenético.

Se recreó en imaginar su reacción. Seguro que se tiraría por lo menos media hora, tal vez más, echándole la bronca, pensó esbozando una extraña sonrisa.

No lo haría, recapacitó. Jules no perdería media hora en regañarle. Jamás le dedicaría tanto tiempo. Y eso era genial. Prefería ser ignorado. Además, tampoco era tan suicida como para atufar a tabaco el cuarto de las gemelas. Con la suerte que tenía Leah, seguro que le diagnosticaban un jodido cáncer de pulmón del que Julio lo culparía a él por haber fumado allí.

Apretó los labios disgustado, bastante tenía Leah con lo que le había caído encima como para llamar a la mala suerte pensando esas cosas. Guardó el tabaco y fue a la cocina a por un poco de fruta, todavía no había comido y estaba muerto de hambre; era lo que tenía vagabundear por la calle todo el día.

Mientras comía/merendaba estudió el folleto. No le gustó nada lo que leyó.

5

Horas más tarde encontramos a nuestro protagonista en la Ratonera, que no es otra cosa que su despacho del Lirio Negro, el club swinger del que es copropietario.

Julio observó distraído las pantallas con las distintas salas del Infierno, el sótano de temática BDSM del Lirio Negro. Era domingo, o, mejor dicho, lunes, pues pasaban de las dos de la mañana. Había gente suficiente en las salas para pasárselo bien follando. Y él tenía ganas de pasárselo bien. De hecho, creía sinceramente que, con lo mal que lo iba a pasar los próximos tres días, merecía disfrutar esa noche. Una sesión de sexo le vendría de maravilla para reducir el estrés que le provocaba la visita de las gemelas. Y, aunque seguía casado, eso cambiaría en unos meses —esperaba que pocos—, por lo que carecía de sentido seguir manteniendo unos votos que nunca habían significado nada para él.

Así que, sin pensarlo más, salió de la Ratonera.

Y se quedó parado en mitad del pasillo.

Vale. ¿Y ahora qué?

Ahora iba a follar. Siempre y cuando se acordara de cómo se hacía, pensó burlón. Hacía tanto tiempo que no tenía sexo que estaba un poco oxidado. Aunque tampoco había problema. Estaba en un club en el que se follaba en cada rincón, solo era cuestión de elegir el lugar y el resto surgiría solo. Follar era como montar en bici.

Se pasó la mano por la cabeza en un gesto habitual en él.

El Infierno estaba descartado, no le iba el BDSM. Así que iría al Paraíso, con sus orgías anónimas. El problema era que eso tampoco le iba. Follar en grupo —más de dos eran multitud— y con público le resultaba incómodo. Le daba la impresión de estar en un examen que debía aprobar. Y, claro, eso le quitaba toda la diversión al asunto.

Él no era como sus socios. No se había metido en ese negocio porque le fuera el sexo duro y alternativo como a Avril o porque disfrutara follando cuanto más mejor como Kaos. Él se había metido por dinero. Había visto la oportunidad y se había lanzado a ella. Y había acertado, pues el Lirio había resultado ser muy rentable.

Se acarició la calva mientras meditaba adónde dirigirse.

No salía mucho de la Ratonera, por lo que no era una cabeza visible del club como Avril, que era la Reina del Infierno, o como Kaos, el autodenominado Príncipe del Paraíso, ergo podía pasearse por las salas arropado por el anonimato antes de elegir su destino final.

Descartó el Jardín de las Delicias, allí había varias orgías en marcha y ni siquiera le apetecía mirar. Se dirigió al Edén, pero el calor húmedo de la piscina le hizo dar la vuelta. Ya se había bañado ese día, no tenía ganas de volver a hacerlo. Así que se acercó al Limbo a tomar una cerveza. Y, tras consultarlo con esta, se decantó por la Gruta de las Tentaciones. La oscuridad de esa sala invisibilizaría su aburrida normalidad y le daría la oportunidad de follar sin ser observado. Aunque, a fuer de ser sincero, lo que de verdad anhelaba no era echar un polvo. Era algo más complicado.

Quería sentir de nuevo el roce cariñoso de otra mano sobre su cuerpo. Hacía tanto tiempo que nadie lo acariciaba…

Pero en la Gruta no encontró caricias. Solo sexo por sexo.

Y con eso se conformó.

Y mientras un hermano tenía sexo mecánico e impersonal al otro se le erizaba la piel con cada palabra que leía.

Jaime deslizó la mirada por el monitor mientras se frotaba la nuca en un gesto muy similar al que hacía su hermano mayor cuando algo lo inquietaba.

Estaba claro que Jules había dado con una prisión/internado de la que era imposible evadirse. Y no era porque no lo hubieran intentado chicos mucho más avezados que él en el arte de fugarse; al fin y al cabo, él solo se había escapado de un colegio, del otro lo habían expulsado por mala conducta. Pero según la información que había encontrado en internet, allí no expulsaban a nadie, daba igual cómo se comportaran. Al contrario, aseguraban solucionar los problemas de conducta de los adolescentes conflictivos, ayudarlos a gestionar sus emociones, potenciar su autocontrol y enseñarles a convivir.

Lo que no decía la información oficial era cómo conseguían todo eso…

Por ello había buscado hasta llegar a cuentas privadas en redes sociales. Y, según los testimonios de antiguos alumnos/prisioneros, los métodos para reinsertarlos en la sociedad convertidos en mansos corderitos no eran muy agradables.

Se estremeció.

No obstante, tampoco debía creer todo lo que ponía en internet, pensó soliviantado, había mucho exagerado suelto en la red. Era de idiotas asustarse por leer unos pocos —¡cientos!— testimonios impactantes —¡espeluznantes!— sobre el internado —¡reformatorio inquisitorial!— al que su hermano amenazaba —¡quería!— mandarlo.

Sintió un pinchazo en el pecho y no supo discernir si era debido al cansancio tras llevar toda la noche en vela o a su jadeante respiración. ¿Y por qué coño jadeaba? No era que le importara que Jules le mandara a una puta prisión tan inexpugnable como Alcatraz.

Si Clint Eastwood había podido fugarse, él sería capaz de escapar de un internado de mierda, por muy altos y vigilados que tuviera los muros.

Harto de darle vueltas al asunto —y de ponerse en lo peor—, cambió la canción y posó la cabeza en el escritorio; los voluminosos cascos que llevaba se desacoplaron de sus orejas dejando escapar un potente solo de guitarra antes de que se los ajustara de nuevo. Cerró los ojos y se sumergió en la música. Pero las palabras de su hermano se repetían machaconas en su mente. Julio había dicho que no le apetecía tenerlo en casa, como si eso fuera algo nuevo. Nunca había querido tenerlo a su lado, pero se había visto obligado a acogerlo cuando Jethro se lo encasquetó.

Su padre se había presentado en el piso de su hermano con él de la mano, habían estado de okupas una semana y, una noche, mientras Julio estaba trabajando, Jethro se había largado dejándolo allí solo. No había vuelto a verlo. De eso hacía nueve años. Y no era que los hubiera contado, se dijo cabreado. Seis meses después, Jules se había casado con Ainara, y a veces pensaba que lo había hecho para cargarle el marrón a ella y no tener que cuidarlo. Y ahora Ainara se había librado de él y Julio le había dicho que ojalá le pusiera las cosas fáciles para que pudiera deshacerse de él.

Siempre había sido un incordio para su hermano, pero ahora que Ainara le había endosado a las gemelas tres días a la semana, lo era más que nunca. Ni él ni las gemelas encajaban en la vida de Jules. Pero ellas eran sus hijas y tenía que aguantarse, mientras que él solo era su hermano…

Apretó los párpados para contener la picazón que sentía en los ojos y se centró en la canción que atronaba en sus oídos.

Julio entró en casa y cerró la puerta despacio para no despertar a Jaime. Dejó las llaves en la bandejita de goma eva y puso también las de su hermano, pues este, como de costumbre, no las había recogido. Ya ni siquiera se molestaba en regañarlo, era más rápido y sencillo colocarlas él. Igual que hacía con casi todo lo que Jaime dejaba tirado. A veces pensaba que era tan desordenado a propósito, para molestarlo. Pero luego recordaba que Jethro lo había criado y asumía que Jaime no iba a cambiar por mucho que lo amonestara, por lo que era mejor para su paz mental dejarlo estar. Y eso era lo que solía hacer, excepto cuando lo sacaba de sus casillas, algo que lograba un par de veces por semana. O más.

Entró en la cocina para tomarse un vaso de leche caliente que lo ayudara a conciliar el sueño y los ojos estuvieron a punto de caérsele de las órbitas de tanto como los abrió.

El fregadero, que había dejado impoluto, estaba lleno de platos sucios. La vitrocerámica tenía salpicaduras de aceite y la mesa estaba asquerosa, igual que el suelo. Era inconcebible que una sola persona hubiera manchado tanto en tan pocas horas.

A no ser que esa persona fuera Jaime, claro.

Se planteó despertarlo y obligarlo a recoger, pero luego pensó que eso desembocaría en una discusión y que estaba muy cansado, así que decidió dejarlo estar. Además, eran las seis y media de la mañana, al cabo de una hora Jaime tendría que despertarse para ir al instituto. Lo mejor era que durmiera.

Calentó la leche en el microondas y se la tomó con unas galletas que le sirvieron de desayuno. Luego enfiló hacia su dormitorio, aunque se paró al ver un hilo de luz salir bajo la puerta del de su hermano. Le hirvió la sangre al intuir que se había pasado la noche jugando en lugar de durmiendo, por lo que se dormiría en clase y provocaría la ira de algún profesor. Solo llevaba una semana en el nuevo instituto y aún no había tenido tiempo de hacer ninguna diablura, pero todo se andaría. Más pronto que tarde recibiría una llamada del tutor para hacerle una visita. ¡Como si no tuviera otra cosa que hacer! Y tampoco era que sirvieran para algo las charlas en las que el tutor reconvenía a Jaime (y a él por ser un pésimo padre putativo). Por un oído le entraban y por el otro le salían.

Su hermano era un caso perdido y lo mejor era asumirlo.

Aunque eso no impedía que se cabreara con él.

Entró. Y se quedó paralizado al verlo dormido sobre el escritorio con los cascos puestos. Sacudió la cabeza resignado y se acercó con la intención de despertarlo y mandarlo a la cama. Se detuvo al ver que en el monitor no había ningún juego, sino un foro de internet. Lo ojeó y se quedó de piedra. Clicó en otra pestaña, accediendo a un grupo en el que describían el internado como una prisión medieval.

¡Menudos exagerados! Esperaba que Jaime no se hubiera tragado esas patrañas.

O sí. Ojalá se las hubiera tragado. A lo mejor el miedo le infundía un poco de respeto hacia él, pensó malhumorado recordando cómo había dejado la cocina y que había pasado la noche con el ordenador. Entonces lo vio apretar los labios como si estuviera conteniéndose para no… ¿Gruñir? ¿Llorar? No. Imposible. Jaime no lloraba. No sabía cómo hacerlo. Ni siquiera la noche que Jethro lo abandonó había derramado lágrimas.

—Eh, Jaime —susurró quitándole los cascos, un riff de guitarras escapó de ellos.

El adolescente se removió sobresaltado, zafándose con brusquedad de él.

—¿Qué coño haces en mi cuarto? —le reclamó a la defensiva.

—Vi la luz encendida y entré a ver si seguías despierto.

Jaime lo miró con suspicacia antes de echar un vistazo al monitor. La desconfianza trocó en consternación al ver que estaba encendido y con las páginas visibles.

—No te habrás tragado todas esas mentiras que cuentan, ¿verdad? —inquirió Julio interesado por su reacción.

No era normal en su hermano demostrar otra emoción que no fuera desdén o rencor. Sí que tenía que haberle impresionado el internado, o lo que decían de este, para mostrarse tan espantado. Hizo ademán de palmearle el hombro en un gesto tranquilizador, pero antes de que llegara a tocarlo Jaime saltó de la silla, tirándola con el impulso, y le dirigió una mirada rebosante de odio.

—¡Eres un puto cotilla! ¡No tienes derecho a encender mi ordenador y meter las narices en mis asuntos!

—El ordenador estaba encendido y las páginas abiertas para quien quisiera leerlas —señaló Julio con fingida indiferencia.

—Y tú querías —bufó cabreado al sentir que se le ponían las orejas rojas por la vergüenza. Seguro que Jules pensaba que lo acojonaba el internado.

—No te creas todo lo que lees en internet, Jaime —le aconsejó conciliador—. Lo que cuentan son mentiras y exageraciones.

—Y lo sabes porque has ido a verlo —señaló irónico. Jules jamás perdería su valiosísimo tiempo en comprobar nada relacionado con él.

Julio guardó silencio. Jaime tenía razón, se había limitado a buscar por internet un colegio que pareciera severo e imprimir los folletos con la intención de acojonarlo y conseguir que se portara mejor, al menos mientras las gemelas estuvieran en casa. Lo que no había imaginado era que buscaría información. Mucho menos que la encontraría en esos foros demenciales que hacían que pareciera una cárcel inquisitorial.

—Jamás te mandaría a un sitio como el que describen esos grupos —afirmó.

—Claro que no, Jules. —Fue a la cama—. ¿Por qué no te largas? Quiero dormir.

Julio se fue. Era lo mejor. Jaime era inexpugnable, no dejaba que nadie lo conociera. Y a él se le daba francamente mal ahondar en él. Siempre que lo intentaba acababan discutiendo, con Jaime cerrado en banda y él tan furioso que le costaba contenerse. Así que lo dejaba estar. Y el resultado era que, tras nueve años conviviendo, no lo conocía ni sabía interpretar sus gestos y sus miradas. Menos aún sus pensamientos. Tanto era así que, aunque había creído ver en él cierto desasosiego, este no había tardado en demostrarle con su acritud lo mal que había interpretado su gesto.

Jaime era como Jethro, tan insensible como una piedra. Nada le afectaba.

6

Es lunes y nuestros protagonistas se enfrentan a la semana de distinto talante. Mor con ilusión, optimismo y ganas de hacer mil cosas. Julio no está tan alegre, la verdad.

Lunes, 7 de marzo

—¡Me encantan las hamburguesas con queso! ¿Qué más le ponemos? —le preguntó Mor al niño con el que estaba trabajando. Frente a ella, Elisa le mostraba una bandeja con imanes de distintos grupos alimentarios.

Estaban en el aula, sentados en el suelo cubierto de colchonetas. El chiquillo, de unos siete años, estaba sentado entre las piernas de Mor, la espalda apoyada en el pecho de esta mientras ella le sujetaba con suavidad los hombros.

—¡Anda! ¿Vas a poner piña en la hamburguesa? —inquirió Elisa en un agradable tono infantil cuando el niño señaló un imán con dicha fruta.

El crío le dirigió una intensa mirada mientras pensaba y luego señaló la lechuga.

—¡Bien! Va a ser la hamburguesa más sana y rica del mundo mundial. Néstor, eres genial —lo alabó Mor, y la sonrisa del chiquillo se hizo más amplia.

Debido a la espasticidad derivada de su parálisis cerebral, le costó un par de intentos coger el imán. Luchó contra la rigidez de sus músculos para llegar hasta la pizarra magnética —que Elisa mantenía apartada para impulsarlo a estirarse— y colocó el imán de la lechuga sobre la hamburguesa, ganándose los elogios de sus terapeutas.

Trabajó hasta montar un menú completo y lo dejaron descansar, pues el esfuerzo lo había dejado exhausto y un poco gruñón. Elisa se sentó a dibujar con unas niñas y Mor montó a un niño en un caballito balancín para trabajar su equilibrio y control postural.

—¡Como yo con Romero! —exclamó entusiasmado Enrique al verlo.

El niño del caballito contestó con una frase gutural que a Mor le costó comprender.

—¡Claro que sí! Romero es muy simpático y le gusta que lo monten —dijo Enrique.

—Yo monto… —apuntó una niña con fatigoso esfuerzo.

—¿Sí? ¿Cuándo montarás a Romero? —inquirió Elisa para promover una respuesta.

—Mañana. Arre, Romero.

—¡Are, Omero! —dijo de repente el niño con el que estaba Mor.

—¡Arre! —lo secundó entusiasmada, pues no era fácil hacerlo hablar.

—Está claro que Romero se ha convertido en el héroe de Tres Hermanas —bromeó Elisa poco después, ya en el vestuario, refiriéndose al club hípico de la familia de Mor.

—Y a algunos no les ha sentado bien… —masculló esta.

—¿Qué ha pasado?

—Imagínatelo… —resopló Mor con gesto contrariado.

—Rocío ha vuelto a hacer de las suyas.

—No sabemos si ha sido ella. —No le gustaba acusar sin pruebas, aunque en el caso de Rocío estaba tentada de hacer una excepción—. El domingo desaparecieron los carteles indicativos de Tres Hermanas. No podrían haber elegido un día mejor —ironizó—. Tenía varias ITAC[4] programadas de clientes que venían por primera vez, así que Beth pasó la mañana recorriendo la Venta para recogerlos y llevarlos a nuestra cuadra. Un verdadero desastre.

—Y tanto que sí. ¿Solo faltaban vuestros carteles? ¿No los de todos los centros? —indagó. Y no era una pregunta baladí, pues en la Venta la Rubia había muchos otros centros hípicos, escuelas, clubes y cuadras.

Mor asintió lacónica. Solo habían desaparecido los suyos. Pero eso era normal. Las putadas solían dirigirse en exclusiva a su escuela, pensó resignada. Excepto los agujeros que inundaban la Venta desde hacía unas semanas, recordó. Estos aparecían de forma aleatoria en el complejo. No eran grandes ni profundos, aunque sí lo suficiente para causar daños a los caballos si los pisaran. Gracias a Dios, quien los hacía evitaba las pistas y los caminos por los que estos transitaban, lo que hacía intuir a Mor que el agresor era alguien relacionado con el complejo hípico que amaba a los animales y no quería causarles daño.

—Está claro que a la última descendiente de los Descendientes le ha sentado mal el éxito de Romero y ha tomado cartas en el asunto —ironizó Elisa refiriéndose a Descendientes de Crispín Martín, el centro hípico más cercano a Tres Hermanas.

A Rocío no le gustaba la competencia. O, mejor dicho, era a su padre, Elías, a quien no le gustaba, y por eso se pasaba la vida poniéndoles reclamaciones ante los gerentes de la Venta para complicarles la existencia. Lo de hacer putaditas se lo dejaba a su hija, aunque Mor creía —o quería creer— que el jinete ignoraba las andanzas de Rocío.

—No sé si habrá sido ella, que sea soberbia, envidiosa y mala persona en general no significa que se entretenga puteándonos —rechazó sin convicción, pues habían visto a Rocío en el bosque cercano a Tres Hermanas en más de una ocasión coincidente en el tiempo con alguna diablura. Puede que no la hubieran pillado con las manos en la masa, pero estaba claro que esa adolescente endiosada tenía la oportunidad, las ganas y la mala baba para putearlas por gusto y, de paso, ganar puntos ante su padre.

A esa hora, pero en otro lugar, nuestro protagonista no está lo que se dice contento. Todo lo que le podía salir mal ha salido mal. Y la tarde no ha hecho más que empezar.

Julio miró el colegio del que, de manera inminente, saldría Larissa. Debería bajar del coche e ir a la puerta a esperar con el resto de los padres. El problema era que había calculado mal el tiempo que tardaría en llegar y se había visto obligado a aparcar en doble fila. Aunque tampoco había calculado tan mal, de hecho, había llegado con siete minutos de adelanto sobre la hora de salida. El problema era que los demás padres habían llegado antes ocupando los aparcamientos disponibles. Y con la suerte que tenía seguro que le caía una multa en cuanto se bajara del coche, algo que tendría que hacer sí o sí.

Qué maravilla. Le encantaba su nueva vida.

Se apeó. Lo que tuviera que ser sería. Se abrió paso entre los progenitores que esperaban el advenimiento de sus retoños y algunos lo miraron con curiosidad, pues era la primera vez que iba al colegio. De las tutorías y de todo lo relacionado con la escuela, incluidas las reuniones con el AFA[5], se ocupaba Ainara. Aunque ahora se empeñaba en que debía entrar en dicha asociación, a lo que él se negó. El asunto se había enquistado hasta devenir en una agria discusión en la que ella lo acusó de despreocuparse de todo lo concerniente a las niñas y él explotó indignado. No era tan negligente como quería hacerlo parecer. Puede que no se preocupara mucho, pero era por una buena razón: ¡no tenía tiempo!

«Ni ganas», le susurró maliciosa su puñetera conciencia.

Y ahora no le quedaba más remedio que conseguir ambos.

Escudriñó el centro escolar, faltaban segundos para el fin de las clases. Como si la hubiera invocado, en ese momento estalló una estridente sirena que nada tenía que envidiar a las que avisaban de un ataque. Y sí que lo era. Un ataque de infantes vociferantes que se extendió cual tsunami avasallando a los padres poco avispados —es decir, a él— que no se apartaron con rapidez. Ante la inminente muerte por aplastamiento, su instinto de supervivencia entró en acción instándolo a alejarse del epicentro del peligro —la salida del colegio— y parapetarse estratégicamente tras un árbol.

Tardó unos minutos en comprender que su hija solo tenía siete años y que era bastante improbable que la dejaran abandonar sola el recinto para ir a buscarlo. Renunció a su refugio, se abrió camino entre las hordas de niños y, en el porche de la escuela, avistó a su hija aferrada a la mano de quien intuyó sería su profesora.

Enfiló hacia ellas. Larissa le dijo algo a la mujer, esta lo miró con el ceño fruncido y Julio volvió a sentirse un niño a punto de ser castigado por sus travesuras.

—No he llegado tarde —afirmó a la defensiva parándose frente a ellas—, estaba fuera, en la acera. Para no ser aplastado por los críos, ya sabe.

La mujer lo miró desdeñosa, su barbilla tan rígida que parecía una flecha.

—Permítame su DNI, por favor —le pidió con voz severa.

Julio parpadeó. Luego recordó que, ante su negativa a perder una tarde en ir al colegio a conocer a los profesores de Larissa —¡no tenía tiempo!—, Ainara le había hecho rellenar una ficha para que el colegio confirmara su identidad. No era cuestión de entregar a la niña a cualquiera.

—Claro. —Se llevó la mano al bolsillo trasero de los vaqueros. Estaba vacío.

Se había dejado la cartera en el coche, que, por cierto, impedía salir al vehículo frente al que había aparcado y cuya conductora había dejado la mano pegada al claxon.

—No se lo va a creer, pero me he dejado la cartera en la guantera —se disculpó.

—Vaya a por ella, no me importa esperar un poco más, no es como si tuviera algo importante que hacer —le dijo con una ironía más que evidente.

—El problema es que si voy al coche tendré que moverlo, porque…, verá, es ese que está en doble fila obstaculizando al rojo que pita tanto…

La mirada reprobadora de la profesora se acentuó y se desvió a la niña, que seguía aferrada a su mano y no hacía intención de acercarse a su padre. Un padre que, según esta le había contado, llevaba sin verla dos semanas y que la había añorado tanto que no se había molestado en ser puntual. Mucho menos en darle un beso o saludarla cariñoso. De hecho, aún no le había dirigido la palabra.

El semblante de la profesora se agrió aún más.

—Esperaré —decidió. No pensaba entregar a su alumna a un desconocido.

—Pero…

—No se preocupe, señorita Sara, es mi papá —dijo Larissa con un suspiro resignado.

—Ya lo ve, soy de fiar. —Julio esbozó una amistosa sonrisa a pesar de las ganas que tenía de matar a la maestra. Y también a Larissa, ¿en serio tenía que poner esa cara de sufrimiento al decir que era su padre?

—Vaya a por su cartera —exigió la profesora.

Un buen rato después, tras retirar el coche y disculparse con la ofendidísima madre, entregó el DNI a la docente, que lo examinó meticulosa. Por lo visto era verdad que no tenía prisa, pensó Julio impaciente. Pues ella no la tendría, pero él sí. Se le echaba encima la hora de ir a buscar a Leah y no le apetecía repetir la experiencia.

La maestra le entregó por fin a su hija y fueron presurosos al coche, ahora bien aparcado. Larissa se sentó en su silla y, tras algunas dudas y no pocas indicaciones de la pequeña, Julio consiguió abrochar el cinturón de seguridad de la silla para niños. Cuando Ainara se lo había explicado no le había parecido tan complicado, pero sí lo era.

—Me aprieta —protestó Larissa tirando de las sujeciones.

—Tienen que apretarte, si están flojas no sirven —replicó Julio arrancando.

—No puedo respirar.

—Y sin embargo no veo que te falte el aire para hablar.

Larissa se calló y Julio se congratuló por haber zanjado la discusión antes de que tuviera lugar. Su alegría duró lo que tardó la pequeña en reorganizar su estrategia: poco.

—Tendrías que haber llegado antes a recogerme.

—He llegado antes, pero me he quedado fuera.

—Los papás de mis compañeros entran al cole a por ellos.

—Mañana entraré.

—Y les dan besos y les cogen la mochila.

—Tu mochila no pesa, puedes llevarla de sobra —repuso a la vez que tomaba nota mental para no volver a cometer esos errores.

—Sí pesa.

—Mañana te la cogeré.

—Claro —resopló la niña con gesto estoico.

Se hizo un tenso silencio que Julio agradeció profundamente. De nuevo duró poco.

—Mamá no va por aquí para buscar a Leah.

—Es por donde me dice el navegador que vaya.

—Pues te lo dice mal. Deberías haber torcido al llegar a Mercadona.

—La próxima vez lo haré —aceptó, no merecía la pena discutir. ¿Qué sabría una niña de atajos y rutas? Nada de nada.

—Vamos a llegar tarde y Leah se pondrá triste.

—Llegaremos a tiempo. —«Un pelín justos, pero a la hora».

—Claro. Como en mi cole —señaló irónica.

Julio la miró disgustado. Larissa podría dar clases a su madre sobre cómo hacerlo sentir mal.

Trece minutos más tarde de la hora a la que debía recoger a Leah llegaron a su destino y Julio aparcó en el único sitio libre de toda la barriada. Sintió la mirada de «te lo dije» de Larissa clavada en él.

—No es tan tarde —se excusó malhumorado.

La niña se cruzó de brazos y lo miró con el ceño fruncido.

Él ignoró su silenciosa recriminación y paró el motor.

—Mamá dice que está muy feo aparcar en el sitio de los minusválidos —le reprochó Larissa al ver que había aparcado frente a la placa azul con el señor en silla de ruedas.

—Será un instante —resopló Julio apeándose. Cerró y echó a andar.

—Mamá nunca me deja sola en el coche, dice que es peligroso —le reclamó Larissa asomando la cabeza por la ventanilla.

Julio contuvo una protesta, regresó y perdió unos valiosos segundos soltándola de la silla. ¡Y luego tendría que volver a atarla! ¡Como era tan fácil!

No debería haberse dejado convencer para recogerlas, pensó irritado. Que Ainara tuviera tiempo —y ganas— de hacerlo no significaba que él debiera imitarla. Había rutas escolares que las recogerían en la puerta de la escuela y las dejarían en la de casa. Todo sencillo, rápido y sin tener que atravesar Madrid, arriesgarse a multas ni tratar con profesoras hurañas. Pero, harto de discutir con Ainara, había cedido sellando su destino y ahora debía repetir esa tortura tres mañanas y tres tardes cada semana.

Qué maravilla.

Nada más cruzar la puerta de la escuela Larissa escapó de su mano y echó a correr dejándolo solo ante el peligro, o más exactamente, ante varias profesoras que lo miraban con abierta curiosidad.

Parpadeó perplejo. ¿Por qué narices había salido corriendo? Obtuvo la respuesta cuando la vio pararse frente un panel de corcho con dibujos infantiles que contempló embelesada. Aunque, la verdad, tampoco eran dibujos del otro mundo, pensó Julio.

—¡Ha quedado genial! —alabó entusiasmada el dibujo en el que ella y su gemela habían trabajado todo el fin de semana.

—Y tanto que sí, es superchulo. Leah y tú sois unas pintoras superguais —afirmó una muchacha que estaba con las profesoras yendo hacia ella.

Y al oírla Julio entendió que el entusiasmo de Larissa se debía a que el dibujo lo había hecho ella, pues Leah no tenía el control motor necesario para empuñar un lápiz y dibujar, menos aún para colorear. Ya desvelado el misterio, se acercó a las profesoras dispuesto a acabar cuanto antes con ese trance.

—Buenas tardes, soy Julio Santos, el padre de Leah —se presentó decidido a no cometer el mismo error que con la maestra de Larissa—. Vengo a recogerla.

—Mor, es el padre de Leah —avisó una de las mujeres a la muchacha que estaba charlando con Larissa y que Julio intuyó sería una estudiante en prácticas.

Esta se disculpó con la niña por interrumpir su charla y miró a Julio ladeando la cabeza, desvió la vista al reloj de pared y volvió a centrarla en él. Y, en contra de lo esperado, no pareció enfadada por su demora, sino intrigada. Lo cual supuso un alivio para Julio, lo último que necesitaba era que una niñata le recriminara su impuntualidad.

—Buenas tardes, soy Moriá Sastre, la terapeuta de Leah —se presentó yendo con él.

Julio la miró perplejo. ¿Esa chiquilla era la terapeuta de su hija? ¿En serio? ¡Era imposible que tuviera una carrera! De piel clara, melena ondulada color chocolate con leche, grandes ojos castaños y nariz respingona, no parecía tener más de veintitrés años. Los leggins y el jersey oversize negro con una gran mariquita no la hacían parecer más madura. Tampoco las deportivas blancas con coloridos dibujos infantiles hechos a mano.

—¿Algún problema? —inquirió Mor extrañada por su estupor.

—Lo siento. Esperaba otra persona más… —Negó con un gesto.

—Más ¿qué?

—Más mayor. Con más experiencia —señaló Julio—. No digo que no la tenga, solo que parece muy joven.

Mor parpadeó. «Estupendo», pensó fastidiada. Le encantaba que los hombres guapos y sexys la tomaran por una adolescente. Y no era que no le pasara nunca, más bien al contrario. Era por culpa de su carita de niña buena. En fin, qué se le iba a hacer, no tenía otra. Además, él solo había sido sincero. Y la sinceridad era un plus. Si encima la acompañaba de un cuerpo bonito y una cabeza rapada, mejor que mejor.

Esbozó una sonrisa.

—Me lo tomaré como un cumplido.

—Lo es. —Julio agarró la oportunidad al vuelo—. Siento llegar con retraso. —Se excusó decidido a ganar puntos con ella tras su desafortunado comentario—. En mi defensa he de decir que he tenido una tarde horrible.

Y entonces, para echarle una mano —al cuello—, intervino Larissa:

—Ha llegado tarde a mi cole y ha aparcado donde no debía y se ha dejado la cartera en el coche y ha tenido que quitárselo a la madre de Pedro porque no la dejaba salir y estaba pitando mucho y le ha gritado enfadada y mi profe Sara ha dicho que…

—Vaya, sí que ha sido una tarde horrible, Larissa —la interrumpió Mor. El pobre hombre parecía bastante agobiado, no necesitaba que su hija expusiera a una desconocida todas sus miserias—. Tenemos que realizar ciertos trámites antes de entregarle a Leah, aunque solo será esta vez, por ser la primera —le explicó a Julio apacible—. Si me acompaña, por favor. Ve si quieres con Leah, Larissa, está en la sala verde.

—¡Genial! —Y, sin más, la niña echó a correr a saltitos pasillo adelante.

Julio observó pasmado a su hija. ¿A qué narices venía tanta prisa y tanto entusiasmo?

—Sus hijas están muy unidas. Les cuesta estar separadas, incluso si solo son unas pocas horas. Aunque no le estoy contando nada nuevo —bromeó.

Mas por la expresión del hombre le quedó claro que sí le estaba contando algo que no sabía. De ahí su perplejidad al ver a Larissa correr en busca de Leah. Menudo padre. Era impuntual, se formaba juicios de valor sobre ella sin haberla tratado y no conocía a sus hijas. Se reprendió por pensar mal de él. El pobre hombre le había dicho que llevaba una tarde terrible, seguro que por eso parecía tan perdido.

Lo condujo a secretaría y le entregó los documentos que debía firmar, lo que hizo sin leerlos. Por lo visto, no le parecía necesario comprobar que no estuviera vendiendo su alma, o, peor aún, la de su hija, al diablo, pensó Mor disgustada por su desidia.

—Gracias. —Tomó los papeles y los revisó antes de guardarlos y dirigirse a la puerta—. Si me acompaña le presentaré al equipo que trata a su hija —le ofreció.

—Tengo un poco de prisa, mejor lo dejamos para otro día —rechazó. El coche llevaba un buen rato aparcado donde no debía, mejor no tentar a la suerte.

Mor lo miró perpleja y, cuando habló, no pudo evitar que la antipatía que comenzaba a sentir ante ese padre tan poco paternal se le notara.

—¿No quiere conocer a las personas con las que su hija pasa gran parte del día? —Era más una recriminación que una pregunta.

—Hoy no —replicó él cortante. Comenzaba a hartarse de profesoras que lo miraban como si fuera un asco de padre, aunque no estuvieran erradas—. Creo que quedaba implícito en mi comentario anterior que tengo cosas urgentes que hacer.

Entonces Mor hizo lo que no hacía jamás: meterse donde no la llamaban. Pero es que de todas las irresponsabilidades de ese individuo esa se llevaba la palma. Pobre Leah, no le extrañaba que no le hiciera ninguna gracia tener que vivir con él.

—Tenía entendido que tenía libres los lunes, martes y miércoles y por eso las niñas pasaban esos días con usted —señaló.

—¿Tenía entendido? ¿Me ha investigado? —Julio convirtió su voz en un afilado susurro más intimidatorio que un grito. Un susurro en el que volcaba el mal humor, la angustia y el pánico que acumulaba desde que Ainara le había exigido la custodia compartida.

Mor lo miró perpleja por su estallido.

—Me lo comentó su mujer en alguna de las… —trató de calmar los ánimos.

—Mi futura exmujer puede decir misa —la cortó cabreado.

Mor apretó los labios, él tenía razón, se había extralimitado. No era nadie para recriminarle cómo ocupaba su tiempo. Asintió con gesto calmo, aunque las chispas que explotaban en sus ojos traicionaban su fingida serenidad. Ella se habría excedido al reprocharle su falta de interés, pero él era un borde de narices.

—Lo lamento, mi comentario ha estado fuera de lugar —se disculpó.

—Sí que lo ha estado, la próxima vez que se sienta tentada de meter las narices donde no la llaman le sugiero que lo piense dos veces y cierre la boca —le espetó Julio contrariado porque no le había dado la oportunidad de soltar la rabia que llevaba dentro.

Mor luchó para no decirle cuatro frescas. ¡Acababa de disculparse, lo educado sería aceptar sus disculpas, no tirárselas a la cara! ¡Y menos de esa forma tan grosera! Giró dándole la espalda. Lo mejor para evitar discusiones era ignorarlas.

—Lo guiaré hasta el aula en la que están sus hijas. —Echó a andar, el cuerpo tan rígido como una tabla de planchar.

Julio se pasó la mano por la cabeza sintiendo unos molestos remordimientos al comprender que se había pasado tres pueblos. La muchacha solo mostraba su interés por Leah al insistirle en que conociera a sus profesores. ¿Qué padre sería tan deplorable para negarse a ello? Él. Y además mostrándose tan hiriente y ofensivo.

¿Qué mosca le había picado? Él no era así. No le gustaban los conflictos, mucho menos atacaba sin motivos. Y esa muchacha desde luego no merecía su desdén. La siguió determinado a disculparse por su aspereza. ¿Cómo se llamaba? Era un nombre raro…

—Moira… —la llamó. La joven se giró con cara de pocos amigos—. Lamento haber sido tan brusco, he tenido una tarde horrible, normalmente suelo ser más agradable…

Ella mantuvo su gesto altivo unos segundos y luego una dulce sonrisa curvó sus labios. Que ese hombre supiera reconocer su error y se disculpara era señal de que no era tan mal tipo. Además, era la primera vez que acudía a recoger a Leah, era probable que se sintiera intimidado, de ahí su mal humor. También debía recordar que acababa de separarse de su mujer y eso añadía más estrés a la ecuación.

—Todos tenemos tardes malas, espero que la suya mejore a partir de ahora —le dijo afable, su mirada castaña llena de entendimiento y solidaridad.

—Estoy seguro de que sí —replicó Julio, sus labios curvándose en una espontánea sonrisa ante la mirada cómplice de la muchacha. Sus ojos tenían algo…

—Seguro —repitió Mor aturdida por su sonrisa.

Una sonrisa que lo hacía aún más atractivo. Se torcía un poco a la izquierda y le cambiaba la cara por completo, llenándole los ojos de picardía. Unos ojos que eran de un hechicero gris con pintitas verdes. Y estaban fijos en los de ella.

Parpadeó escapando del sortilegio de su mirada.

—Por cierto, es Moriá —señaló.

—¿Perdón? —musitó él confundido.

—Mi nombre: es Moriá, no Moira. —Enfiló de nuevo hacia el pasillo.

—Es un nombre singular. Nunca lo había oído —comentó Julio intrigado.

—Es un nombre bíblico. A mi madre le chiflan —explicó jocosa—. Moriá es el monte al que subió Abrahán con su hijo Isaac para sacrificarlo y ofrendarlo a Dios.

—Qué original.

Mor asintió deteniéndose frente a una puerta. La abrió.

Y Julio se quedó en blanco.

Sus hijas estaban sentadas en el suelo con dos profesoras, un niño en una silla de ruedas y una niña sentada sobre las piernas de una tercera profesora. Cerca de ellos, un chiquillo de unos doce años frente a un ordenador los miraba divertido mientras charlaban animados. Aunque decir que charlaban era exagerado, porque Larissa y el niño de la silla de ruedas sí lo hacían, pero Leah y la otra niña solo emitían sonidos guturales. Unos sonidos a los que Larissa y el niño respondían provocando a su vez una respuesta. Y mientras conversaban en su idioma ininteligible, Leah no dejaba de reírse y mover los brazos con una expresividad inusitada en ella.

Julio negó perplejo. Leah jamás se mostraba tan activa y participativa. Tampoco tan sonriente y extrovertida. Tan feliz.

O tal vez sí. La verdad era que no pasaba el tiempo suficiente con las gemelas para saberlo. Pero eso se iba a acabar, pensó decidido. Iba a mejorar su relación con ellas sí o sí. O si no sus vidas, las de los cuatro contando con su hermano, se convertirían en un infierno los tres primeros días de cada semana.

Entró en la clase y el piso cedió bajo sus pies. Miró hacia abajo y descubrió que no pisaba el suelo, sino colchonetas verdes que cubrían toda la superficie del aula.

—¡Papá! ¡Ya te vale! ¡Tienes que quitarte los zapatos! —lo regañó Larissa enfadada en tanto que Leah lo miraba confundida, tan raro le resultaba verlo allí.

—Lo siento. —Se apresuró a quitárselos—. ¿Estás dibujando? —le preguntó a Larissa.

Leah hizo un pequeño círculo con la cabeza llevando la mirada a su hermana y le dedicó una sonrisita cómplice.

—Uy, no, papá, los lápices y el papel los tenemos para adornar el suelo —señaló Larissa arrancándole un extraño ruido a Leah.

Julio tardó un instante en comprender que era una carcajada.

—¿Os estáis riendo de vuestro pobre padre? —las retó sonriente.

—Qué va… —resopló Larissa arrancando más risas a su hermana.

Y Julio, olvidando sus prisas, su angustia y su mal humor, se sentó en el mullido suelo y se interesó por los dibujos que intuyó había hecho Larissa.

Mor se apoyó en la jamba de la puerta y lo observó. Era guapo. Alto, más de metro noventa, de complexión recia, rasgos amables y unos ojos grises que eran las ventanas por las que asomaba su alma, pensó al ver su mirada perdida. Atrapada.

Su expresión corporal gritaba su incomodidad. Estaba rígido, tenso. No hacía más que frotarse la cabeza mientras hablaba con Larissa. Alternaba la mirada entre el dibujo y su hija y rehuía mirar a Leah, como si fuera incapaz de establecer contacto visual con ella, tan intimidado se sentía.

—¿Es tonto o se lo hace? —le susurró Elisa al oído.

—Está perdido —le contestó Mor—. No sabe cómo relacionarse con ellas.

—No me jorobes, Mor, la trata como si fuera idiota —musitó enfadada observando a Leah, quien a su vez miraba abatida el dibujo que había pasado toda la mañana haciendo.

Un dibujo por el que su padre no había dudado en alabar a Larissa. Y cuando esta había rechazado su autoría y le había asegurado que era de Leah, él había asentido condescendiente, como si no la creyera y pensara que mentía para ensalzar a su hermana.

—No es consciente de las capacidades de su hija —argumentó Mor—. Tiene una idea preconcebida y no se da cuenta de que es equivocada.

—Leah tiene siete años y medio, ha tenido tiempo más que de sobra para conocerla.

—No sabemos cuáles son sus circunstancias.

—No seas ingenua. Sus circunstancias son que se ha desentendido de sus hijas dejándolas a cargo de su mujer y ahora esto le viene grande. Te apuesto lo que quieras a que no tarda ni un mes en contratar a alguien que se encargue de cuidar a las gemelas cuando le toquen.

—Les tiene miedo, sobre todo a Leah —afirmó Mor ignorando la tesis de Elisa.

Frente a ellas, Julio despeinó juguetón a Larissa, pero al ir a hacer lo mismo con Leah dudó y bajó la mano sin llegar a tocarla.

—¿Por qué iba a tenerles miedo?

—No a ellas —se corrigió Mor—. A sí mismo. Al padre que no sabe ser.

—¿Y eso lo sabes tras haber hablado con él diez minutos? —se burló desdeñosa.

—A veces solo es necesario observar a alguien, como actúa, lo que dice y lo que calla, para conocerlo… Y ese hombre tiene un lenguaje corporal muy sencillo de leer.

Elisa soltó un bufido.

—Ay, Señor, conozco esa mirada… —Puso los ojos en blanco.

—¿Y qué mirada es esa?

—La de santa Mor. Esa que dice: «Míralo, ¿no te das cuenta de que solo es un pobre padre aturdido y angustiado que quiere ser mejor pero no sabe cómo?» —susurró dramática.

—No tengo esa mirada.

—Sí la tienes —resopló—. Acabas de convertirlo en tu causa perdida del mes.

—Claro que no.

—Te ha hecho tilín con su actuación de padre desventurado. Que además sea alto y tenga buen aspecto es un plus. Y por si eso no fuera suficiente, encima es calvo. De verdad, Mor, eres la única persona que conozco a la que le ponen los calvos.

—No es calvo —masculló ofendida—. Tiene la cabeza afeitada.

—Porque se está quedando calvo —porfió Elisa—. No te dejes enredar por su gesto de «pobrecito de mí, estoy agobiado porque no sé cómo ser un buen padre». Ese tipo jamás ha venido a las actuaciones de Leah ni la ha acompañado en las excursiones, nunca se ha interesado en hablar con nosotras e informarse de sus progresos. Ni siquiera ha querido perder el tiempo en conocernos hoy. —Le dedicó una colérica mirada.

—Nunca es tarde para enmendar un error. —Mor no la rebatió. No podía.

—Santa Mor al ataque… —bufó Elisa.

Mor estaba a punto de responder cuando una de sus compañeras entró en el aula.

—No os lo vais a creer, han vuelto a aparcar en la plaza de minusválidos sin tener acreditación. Es increíble lo inconsciente que puede llegar a ser la gente —dijo enfadada—. Todos los días la misma historia…

—Joder, iba a estar solo unos minutos pero se me ha ido el santo al cielo —masculló Julio poniéndose en pie. ¡Sabía que no era buena idea entretenerse!

—¡Pabota! —exclamó acusadora la niña sentada sobre la profesora.

—Y de las feas —apuntó el niño de la silla de ruedas con evidente rechazo.

«No deberías aparcar en la plaza de minusválidos. Es solo para quien la necesita y tú no lo haces», le recriminó una voz metálica.

Julio se giró hacia el origen de la voz: el ordenador del chico que no había hablado en todo ese rato y que lo miraba enfadado, como si fuera lo peor del mundo mundial.

—Lo siento —se disculpó ante las profesoras, quienes, a pesar de no haber dicho nada, lo decían todo con sus expresiones faciales—. Vamos, Larissa, tenemos que irnos —reclamó a su hija a la vez que tomaba a Leah en brazos y buscaba algo con la mirada.

—La silla está en la sala de la entrada, bien aparcada —dijo con retintín Larissa.

Julio la miró incisivo y salió al pasillo con Leah a la cadera. No había dado ni diez pasos cuando la niña empezó a removerse haciendo ruiditos.

—¿Se ha dejado algo en clase? —le preguntó Julio a Larissa.

—No. Quiere que mires cómo ir a los caballos —señaló el tablón de anuncios.

Julio asintió sin prestar atención y continuó andando, lo que provocó que Leah se alterara más y empezara a emitir quejidos. Julio intuyó que el motivo de su desazón era que no estaba a gusto en sus brazos porque, obviamente, no tenía ni idea de cómo cogerla, así que aceleró el paso hasta la sala donde se aparcaban las sillas. Se detuvo sin saber cuál era la de Leah. Larissa, gracias a Dios, se la señaló. La sentó y salieron al pasillo.

Leah volvió a señalar la pared y Larissa le dijo algo de un cartel, pero Julio las ignoró y enfiló hacia la salida deseando irse. Leah protestó indignada. Él apresuró el paso. La niña estalló en un berrinche de proporciones épicas. Y, como colofón a esa tarde desastrosa, al llegar al coche encontró una notificación de multa en el parabrisas.

—¡Me cago en la puta! —estalló dando una patada a la rueda y luego, como no había sido suficiente, volvió a patearla a la vez que se acordaba de toda la familia del agente que lo había multado.

Ante su arrebato, Leah lloró más fuerte y frenética.

Julio se obligó a calmarse y abrió el coche. Cuanto antes llegaran a casa antes podría darles de cenar y meterlas en la cama para acabar con la pesadilla.

Abrió la puerta y Larissa, viendo su mal humor, se sentó presurosa mientras él sentaba a Leah en su silla especial y trataba de abrocharla, algo que se le antojó imposible, pues no dejaba de removerse y llorar.

—¡¿Te quieres estar quieta, joder?! —gritó frustrado golpeando el asiento.

La niña lo miró sobrecogida antes de exhalar un agudo grito.

—Lo siento… No quería gritarte, pero está siendo una tarde horrible… —se disculpó angustiado—. Vamos, Leah, cálmate, no ha sido para tanto… Por favor…

—Déjame a mí —le pidió Larissa al verlo tan agobiado.

Saltó de su silla y se sentó junto a Leah, abrazándola y susurrándole al oído hasta que se tranquilizó. Luego le abrochó sin dudar cada sujeción, le dio dos sonoros besos, uno por mejilla, regresó a su asiento y se abrochó el cinturón.

El pasmo de Julio fue creciendo conforme la escena se sucedía ante sus ojos. Larissa había sido capaz de calmar a Leah en pocos minutos, algo que él no había conseguido jamás. Pero no fue eso lo que le dijo.

—Si sabías abrocharte el cinturón, ¿por qué no lo has hecho desde el principio? Me habrías ahorrado bastante tiempo en tu colegio —la acusó.

—Estabas tan empeñado en abrochármelo tú que no quise quitarte la ilusión —replicó la niña con una sonrisa diabólica.

Julio oyó el resoplido gutural que había aprendido a identificar como la risa de Leah.

—La próxima vez quítamela, te doy permiso —señaló cansado.

Despeinó a Larissa y, tras pensarlo un instante, hizo lo mismo con Leah. Luego se sentó al volante y arrancó.

7

Hogar dulce hogar. A veces.

—Ya estamos en casa —anunció Julio lo obvio al entrar al piso—. No es tan grande como el chalet, pero lo prefiero, así tengo menos que limpiar —parloteó nervioso—. Jaime está en inglés, llegará dentro de un rato. ¿Lo habéis echado de menos estos días?

Las gemelas se miraron entre sí y luego a su padre. ¿En serio quería que respondieran a esa pregunta? ¿Con sinceridad?

—¿No os gusta el apartamento? Es un poco soso, lo reconozco, pero si mañana se nos da mejor la tarde podríamos acercarnos a comprar cuadros y adornos; es más, tú me ayudarás a elegirlos —le dijo sonriente a Larissa empujando la silla por el pasillo.

—Mejor cuelgas los dibujos que hacemos Leah y yo —señaló la niña con una acritud que sorprendió a Julio.

¿Qué narices había dicho para enfadarla?

—Vale, seguro que quedan chulos —aceptó enternecido porque Larissa se empeñara en compartir la autoría de sus dibujos con Leah—. ¿Qué os parece si pido pizza para cenar? Es una idea guay, ¿verdad? —propuso con forzada jovialidad—. ¿De qué os gusta?

Leah soltó algo ininteligible esbozando una animada sonrisa.

Julio miró a Larissa.

—¿De qué os gusta? —le reiteró la pregunta.

Leah emitió un gruñido enfadado.

—Es muy pronto para cenar, antes hay que merendar —apuntó Larissa huraña.

—Haremos una merienda cena.

—¿Y luego a la cama a dormir? —repuso la niña con ferocidad.

—He pensado que estaríais cansadas y querríais acostaros pronto…

Las gemelas se miraron y Leah dijo algo que arrancó una sonrisa a Larissa.

—¿Ha dicho algo? —le preguntó Julio a Larissa con evidente perplejidad.

Las gemelas lo miraron furiosas.

—Ha dicho que quien quiere acostarse pronto eres tú, para que llegue pronto mañana y nos puedas olvidar en el colegio —explicó Larissa.

—Sí que ha dicho cosas con solo tres palabras —resopló Julio. La respuesta de Leah había sido demasiado corta para decir tanto. Y eso por no mencionar que su hija no hablaba—. Está bien, primero la merienda y luego la cena. ¿Tienes deberes que hacer? —le preguntó a Larissa.

—Yo no —especificó esta con voz cortante.

Julio asintió y continuó atravesando el pasillo.

—Pero Leah sí —apuntó Larissa al ver que no captaba la indirecta.

—Ah… Genial. Pues nada, os ponéis el pijama y nos liamos con ellos —aceptó confundido. ¿Qué deberes podía tener Leah?

Entró en el dormitorio infantil con la mente puesta en cómo iba a cambiar de ropa a Leah, tal vez Larissa pudiera ocuparse de eso.

El gruñido quejoso de Leah lo sacó de sus pensamientos.

—¿Qué pasa? —le dijo a Larissa.

Leah se enfadó todavía más y comenzó a moverse nerviosa en la silla.

—Todo es igual —señaló Larissa tan enfadada como su hermana.

—¿Igual que qué?

—¡Que todo! ¡¿Es que no lo ves?! —exclamó Larissa en un eco a los chillidos de Leah—. Los pupitres, las camas, los armarios, las sillas, son iguales…

—Sois gemelas. Pensé que os gustaría tenerlo todo igual…

—¡Pues no! ¡Leah es Leah y yo soy yo!

—Vale, mañana compraremos pegatinas o algo para que puedas decorar tus muebles y diferenciarlos de los de tu hermana.

Larissa miró pasmada a su padre.

—Compraremos pegatinas para las dos y cada una los decorará como quiera, no solo yo.

—Sí, claro, a eso me refería. Puedes escoger las pegatinas que quieras para tu hermana, no hay problema.

Leah rompió a llorar.

—Eres idiota —lo acusó Larissa—. Vete. Queremos estar solas en nuestro cuarto de gemelas sin gusto propio.

—No hay quien os entienda —masculló Julio escabulléndose del dormitorio. No iba a desaprovechar la oportunidad de tener un instante de tranquilidad antes de que le tocara volver a ejercer de padre.

—¡Sobre todo si no lo intentas! —le llegó el grito colérico de Larissa.

Julio se detuvo en el pasillo. ¿Cómo que no lo intentaba? ¡Claro que lo hacía! ¡Con todas sus fuerzas! Entró en su dormitorio, se desnudó furioso y se puso un pantalón de chándal y una camiseta. ¡Qué fácil era echarle la culpa de todo! Fue a la cocina. ¿Qué cojones merendaban los niños? Para Larissa sacó el fiambre, la leche y unas piezas de fruta que siempre tenía en casa para Jaime. A Leah le preparó un puré con peras que había cocido esa mañana, triturándolas con el tenedor. Ojalá les gustase, aunque no las tenía todas consigo. Era imposible entenderse con niñas tan pequeñas, sobre todo cuando una de ellas no era capaz de expresar sus pensamientos, rumió cabreado.

Solo que Leah sí era capaz de expresar sus sentimientos, pensó pasándose las manos por la cabeza. Tal vez no pudiera verbalizar sus inquietudes, pero sus miradas decían, alto y claro, lo que pensaba, lo que quería y lo que la disgustaba.

Y él no sabía interpretarlas.

Puso la pantagruélica merienda en una bandeja y fue al cuarto de sus hijas.

—He pensado que tendríais hambre… —Se calló al ver los «deberes» que hacían.

Larissa saltó sobresaltada, tan concentrada estaba en mover uno de los escritorios que no se había percatado de su entrada.

—¿Qué haces? —Julio la miró con los ojos entrecerrados.

Leah dijo algo y Larissa negó antes de encararse desafiante a su padre.

—He decidido yo sola poner el cuarto a mi gusto —afirmó muy seria.

Y Julio tuvo el peregrino presentimiento de que se estaba autoinculpando para proteger a su hermana de su posible enfado porque la idea de mover los muebles había sido de Leah. Pero eso era una estupidez.

—Vale… ¿Y dónde quieres poner el escritorio? —planteó.

Las niñas se miraron y luego Larissa señaló el rincón opuesto del dormitorio.

Julio asintió, dejó la bandeja en el suelo y, ni corto ni perezoso, levantó el escritorio y lo llevó allí. Y, ya que estaba, cambió todos los muebles de sitio según las indicaciones de Larissa… ¿y de Leah? Luego las niñas descubrieron que su ropa estaba mezclada y lo obligaron a vaciar el armario y colocarla en el lugar que correspondía.

Ese fue el momento elegido por Jaime para llegar a casa.

—Esto parece un campo de refugiados tras el paso de un tornado —comentó al entrar en la habitación. Su mirada recorrió cada rincón tomando nota de los muebles movidos y de la ropa que Julio recolocaba siguiendo el capricho de las niñas. Nunca había un «no» para ellas—. Así que ya están aquí las gemelas…, qué ilusión me hace —lo dijo en un tono tan mordaz que no cabía duda de que era justo lo contrario.

—Hoy llegas pronto —señaló Julio sin levantar la vista del pantalón que doblaba.

—Sí, ¿verdad? Me he escapado antes de clase para ir a comprar droga —repuso burlón.

Aunque era al contrario.

La profesora había terminado más tarde la extraescolar de inglés, que aún seguía dando en su antiguo barrio, por lo que había perdido el autobús y había llegado bastante más tarde de lo normal. Aunque era mucho pedir que su hermano se diera cuenta de eso.

—Tú sabrás en qué te gastas el dinero —repuso Julio con apatía. La mejor táctica con Jaime era ignorar sus provocaciones; además, si de verdad comprara toda la droga que decía, estaría siempre colocado, y solo lo había pillado borracho una vez—. Ayúdame con este cajón, a ver si entre los dos conseguimos encajarlo en su sitio…

—Que te ayude Leah —soltó Jaime buscando la confrontación—. La ropa es suya, ¿no? Pues que apechugue y mueva el culo. Ay, no, que no puede. Pobrecita.

Julio soltó el cajón y se acercó furioso a su hermano. Este sonrió cuando se paró a escasos centímetros de él.

—Mientras mis hijas estén en mi casa, te comportarás como una persona y no como el cabrón que eres —le susurró enfadado.

—Tus hijas, tu casa… —«pero no tu hermano»—, qué posesivo estás hoy.

—Lárgate del cuarto, y no vuelvas a entrar.

—¿Se me prohíbe el paso al país de cuento de hadas de las gemelas? —comentó burlón en referencia a los colores pastel con que su hermano había pintado la habitación.

Eran una cursilada, nada que ver con el aburrido blanco de la suya. Desde luego agradecía que no se hubiera molestado en pintársela. Ya se ocuparía él mismo, no necesitaba que Julio lo hiciera por él. No era un inútil al que tenían que dar todo hecho como las gemelas.

—No te quiero cerca de ellas.

—¿Temes que pueda hacerles algo? ¿Qué te crees que soy? —protestó indignado. Nunca había hecho nada que lo hiciera pensar que era una amenaza para ellas. Solo algunas bromas cáusticas y cosas así, pero de ahí a hacerles daño iba un trecho.

—Un cabronazo —replicó Julio.

—No vas desencaminado —recuperó su tono incisivo—, soy el puto ogro del cuento, lo bueno es que Leah está demasiado esmirriada para que merezca la pena comérmela y, además, sus musculitos están tan rígidos que no es que sea un bocado muy tierno.

Y, aunque no veía a su sobrina, supo que el gimoteo que recorrió la habitación había salido de sus labios. Se arrepintió en el acto de sus palabras. Ella no las merecía. Estaba a punto de disculparse cuando el bofetón que le dio Julio le echó la cabeza hacia atrás.

—Qué sorpresa, mi impasible hermano se ha cabreado —masculló acariciándose la mejilla golpeada. Se manchó los dedos con el hilo de sangre que le brotaba del labio.

—Lárgate, no quiero verte —le ordenó Julio conteniendo apenas su enfado. Pero no con Jaime, sino consigo mismo. No debería haberlo golpeado, esa no era forma de tratar a nadie. Ni siquiera a ese adolescente insoportable que le hacía la vida imposible.

—Qué novedad —se burló girando la cabeza para ocultarle la mirada—. ¿Adónde propones que vaya?

—Lo más lejos posible —siseó Julio entre dientes.

—Para eso hace falta dinero y yo no lo tengo, me lo he gastado en porros…

Julio sacó la cartera y le apretó un billete en la mano. Prefería pagar a discutir con él, sobre todo cuando estaba de un humor tan volátil que su contención pendía de un hilo. No quería volver a golpearlo. Era la primera vez que lo hacía y no pensaba repetirlo.

—Lárgate y no vuelvas hasta la hora de la cena.

—No me da para pillarme un gran pedo, pero menos es nada. —Salió del cuarto.

Poco después se oyó el portazo que dio al salir de casa.

—Mamá dice que has malcriado tanto a Jaime que ya no tiene remedio —murmuró Larissa—, pero Leah y yo no pensamos así. A veces no es tan malo. —Le apretó la mano intentando darle ánimos.

—Claro que no es malo. Solo es complicado. —Julio se acuclilló para besarle la frente, luego se acercó a Leah e hizo lo mismo—. No le hagas caso, no siente lo que dice.

La niña esbozó una amplia sonrisa y asintió con un espasmódico cabeceo.

—Vamos a terminar de colocar la ropa y luego os ponéis el pijama y pido la pizza.

—¿Y cuándo nos duchamos? —planteó Larissa.

—He pensado que preferiríais que os bañara vuestra madre…

—¿Va a venir a ducharnos? —exclamó ilusionada.

—No. Os toca aguantarme hasta el jueves. —Julio sintió cierta congoja al ver la desilusión de sus hijas. Estaba claro que preferían a su madre antes que a él. Tampoco era que le extrañara.

—Entonces… ¿no vamos a ducharnos hasta el jueves? —planteó Larissa con los ojos abiertos como platos. Los de Leah eran un reflejo de los de su hermana.

—Bueno…

—¡Eso es una guarrada! —exclamó asqueada a la vez que Leah fingía una arcada.

Cuando Jaime regresó pasaban de las doce de la noche. Se paró en la puerta y miró el móvil. No había ninguna llamada perdida de su hermano. Tampoco ningún mensaje de WhatsApp preguntándole dónde estaba o reclamándole que regresara.

Una de dos, o confiaba mucho en él o le traía sin cuidado lo que hiciera.

Se inclinó por la segunda opción.

Metió la llave en la cerradura, pero antes de abrir sacó un cigarrillo y se lo llevó a los labios. Se planteó encenderlo y decidió que era mejor no hacerlo. Ya había cabreado bastante a Jules ese día, no era cuestión de tentar a la suerte y acabar en el internado. Además, no le apetecía irse a la cama con el apestoso sabor a tabaco en la boca.

Entró y cerró con cuidado, consciente de que las gemelas estarían dormidas. Enfiló sigiloso a su cuarto. O todo lo sigiloso que su hambriento estómago le permitió.

—Tienes una pizza barbacoa en la cocina, ya estará fría, pero puedes calentarla en el microondas —le dijo Julio cuando pasó frente al salón.

Jaime se paró confundido, la pizza barbacoa era su favorita. Lo último que esperaba era que le pidiera su comida favorita. En realidad no esperaba nada, su hermano trabajaba todas las noches, por lo que solía cenar los restos que encontraba en la nevera.

—Genial… —musitó asomándose al salón.

La luz de la farola que entraba por la ventana apenas lo iluminaba, pero aun así pudo distinguirlo en el sillón. Estaba encorvado, la cabeza baja, los codos en las rodillas y las manos deslizándose imparables por su afeitado cuero cabelludo.

—¿Ya se han dormido las gemelas? —preguntó por decir algo.

—Hace rato.

—Qué guay, ¿no? Con las niñas dormidas y yo lejos no había nadie que te molestara… Mejor imposible —señaló cáustico.

Julio bajó las manos, se levantó y se encaminó a la puerta con la mirada fija en él.

—No ha sido guay —lo contradijo con voz fiera parándose frente a él. Tan cerca que sus pies descalzos casi rozaban las puntas de sus deportivas.

Bajo la luz del pasillo, Jaime vio palpitar la mandíbula de su hermano, tanto apretaba los dientes. Y supo que estaba haciendo un esfuerzo ímprobo por contenerse. Sus ojos lanzaban chispas, aunque no de furia, sino de otro sentimiento que no fue capaz de identificar. Lo vio alzar la mano y no pudo evitar echar la cabeza atrás y ponerse rígido.

Se sorprendió al sentir la suave caricia de sus dedos en la mejilla golpeada.

Julio percibió que parte del desasosiego que experimentaba desde que lo había golpeado se difuminaba. No tenía la cara hinchada ni parecía dolorido. Tomó aire expandiendo sus pulmones y lo soltó despacio, conteniéndolo. Conteniéndose.

No podía mostrar a Jaime sus sentimientos, su contrición, o los usaría en su contra.

—Es tarde, no esperes mucho para cenar o mañana no habrá quien te levante —le dijo antes de dirigirse a su dormitorio.

—Jules…

—No me llames así —lo regañó sin girarse.

Jaime calló lo que pensaba decir y enfiló el pasillo tras él para ir a su guarida.

Julio se detuvo de repente, haciéndolo parar a su vez.

—Ha sido una noche terrible —dijo en voz baja todavía dándole la espalda—. La peor de toda mi puta vida.

—Es lo que tiene cuidar a dos crías de siete años —se burló Jaime sin ganas.

—No. —Julio se giró por fin, la mirada fija en él—. Es lo que tiene golpear a tu hermano y echarlo de casa. —Las palabras salieron feroces entre sus dientes apretados—. Que nunca puedes saber si va a volver o dónde puede estar o si le ha pasado algo. Y todo porque yo, que soy el puto adulto y quien debe ser responsable, no he sabido serlo y me he dejado llevar por la rabia diciendo cosas que no pensaba.

—¿Estabas preocupado por mí? —preguntó sinceramente sorprendido.

—¿Tú qué crees?

—Que si estuvieras preocupado por mí me habrías llamado —le espetó enfadado.

—¿Habrías contestado a mis llamadas? —repuso Julio para, acto seguido, darse la vuelta y entrar en su cuarto sin esperar respuesta.

Porque ambos sabían cuál era.

8

Adelantamos unos días el calendario, hasta el sábado siguiente. Y ya sabéis el dicho: sábado, sabadete, camisa nueva y polvete…

Sábado, 12 de marzo

Sin esnifó la raya de coca que acababa de prepararse y se frotó la nariz al sentir el picante hormigueo.

—Ya te he dicho que era buena… —comentó sonriente uno de sus acompañantes.

—No tanto como yo —replicó ella impulsándose sobre la mesa para alcanzar su cartera de tabaco de liar, que estaba en el extremo contrario. No le importó tirar al suelo algunos de los botellines de cerveza vacíos que colapsaban la rayada superficie.

Se preparó un cigarrillo mientras miraba apreciativa al hombre que acababa de hablar. No estaba mal. Alto. Barbudo. Con tatuajes. Y con una buena polla. No tan grande como la de su amigo, pero este estaba en el suelo durmiendo la mona, lo que lo dejaba fuera de la ecuación. Una verdadera pena, le apetecía follarse otra vez a los dos, pero el muy idiota no aguantaba bien la bebida. Peor para él.

Apartó los botellines del suelo con un par de patadas de sus botas militares y agarró la única silla de la habitación del motel. La giró y se sentó a horcajadas. El tipo, tirado en la cama, esbozó una lasciva sonrisa al ver su sexo expuesto entre los barrotes del respaldo, pues Sin estaba desnuda a excepción de las botas y sus tatuajes.

—Ese coño chorreante merece una buena polla —dijo incorporándose.

—Pues sí, pero el gilipollas de tu amigo está comatoso, así que me tendré que conformar con la tuya —apuntó encendiéndose el cigarrillo.

El hombre la miró sorprendido y luego estalló en carcajadas.

—Me gustas, nena, eres una jodida bocazas, pero me gustas.

—Y a mí me gusta tu polla. Menéatela.

—Preferiría que me la menearas tú.

—Estoy ocupada fumando.

—Tienes dos manos.

—Necesito una para masturbarme. —Deslizó la mano derecha por su vientre de marcados abdominales producto de la equitación intensiva y se metió dos dedos.

—Eso puedo hacerlo yo.

—Menéatela. Si me pones cachonda te dejaré comerme el coño cuando acabe el cigarro.

—A lo mejor no quiero comértelo.

—A lo mejor los elefantes vuelan —replicó Sin metiéndose tres dedos.

El tipo volvió a estallar en carcajadas a la vez que se agarraba la polla con ambas manos y comenzaba a masturbarse.

Sin puso los ojos en blanco. ¿A dos manos? Por favor, cuanta presunción, con una abarcaba toda la polla, la otra le sobraba. No obstante, no dijo nada. ¿Para qué? No era que hubiera otro candidato al que elegir.

—Ponte un condón —le ordenó poco después a la vez que tiraba la colilla al suelo.

—Pónmelo tú. Con la boca.

—¿De qué película porno te has sacado esa frase, gilipollas? —se burló.

—Vamos, nena… Te mueres por montarme.

—Pero no por atragantarme —repuso ella, aludiendo a su ego de macho alfa.

—Buena respuesta. Pónmelo como quieras. Lo dejo a tu elección.

Sin esbozó una sonrisa diabólica, se sacó un condón de la bota, rasgó el envoltorio con los dientes y se lo puso. Luego se sentó a horcajadas sobre él y se lo folló.

No estuvo mal. Aunque, desde luego, podría haber estado mejor. Dijeran lo que dijesen, el tamaño importaba.

Se comieron las sobras de la pizza que habían pedido para cenar, echaron otro polvo, bebieron más cervezas, follaron de nuevo y, poco antes del amanecer, Sin se puso los vaqueros, la camiseta de los Ramones y la chupa de cuero y, sin molestarse en despertar a los sementales que dormían como troncos, abandonó el motel.

Eran casi las seis de la mañana cuando abandonó la A-5 y entró en la accidentada vía que conducía a la Venta la Rubia. Cuando faltaba poco para llegar al complejo apagó el motor y las luces de la moto, se bajó y la empujó por el irregular asfalto apenas iluminado por la luna. Era noche cerrada, estaba en mitad del campo y el silencio era absoluto. Si conducía la moto hasta su casa despertaría a sus hermanas y a los mozos que vivían en la residencia de empleados. Y, la verdad, no le apetecía. Por un lado, porque pasaba de joderles el sueño a sus hermanas y, por el otro, porque si despertaba a los mozos estos se quejarían a Elías —muchos trabajaban para él— y este a su vez emitiría una queja a la dirección de la Venta. Al fin y al cabo, el deporte favorito del descendiente de Crispín Martín era dar por culo al Club Hípico Tres Hermanas. Y ella prefería empujar la moto a darle munición al enemigo.

Llevaba toda su vida recorriendo ese camino, de hecho, había nacido en la Venta, pues Nini pensó que, puesto que era su tercer parto, no necesitaba asistencia médica y la tuvo en casa, ayudada por su padre. Torció los labios en una sonrisa desdeñosa, una genialidad más de su madre. Tuvo suerte y todo fue bien, incluso consiguió que Emil —se negaba a llamarlo «padre»— se quedara casi cinco años con ellas. Luego se marchó. Tampoco era que Beth, Mor y Nini esperaran otra cosa, lo conocían bien. No así ella.

Un conejo cruzó a toda velocidad la carretera perseguido por un zorro.

—¡Corre, Tambor! —lo animó sobresaltando a las aves que dormitaban en sus nidos.

Una urraca graznó regañándola y sus compañeras la imitaron creando una sonora algarabía. Sin estalló en carcajadas. Le encantaba vivir rodeada por la naturaleza.

Llegó al cruce en el que la carretera se convertía en vía pecuaria, entró en el complejo hípico y se detuvo en seco al ver una sombra rondando el pinar que lindaba con su cuadra. Y por la manera en que se movía y su altura, parecía una figura humana.

Entrecerró los ojos para enfocar mejor, pero las frondosas copas de los árboles impedían el paso a los rayos de luna, sumiendo el pinar en la oscuridad. Fue hacia allí; el silencio era tan absoluto que el ruido de sus pisadas se asemejaba al restallido del trueno. Tal vez la sombra la oyó y se marchó o quizá solo era un árbol enclenque, pero la cuestión es que desapareció.

Sin se encogió de hombros. Era noche cerrada, se encontraba cansada y, aunque no estaba borracha, tampoco estaba del todo sobria, por lo que era factible que toda esa escena fuera producto de su imaginación. No merecía la pena comerse la cabeza.

Llegó a la cuadra, aparcó la moto en el cobertizo, pues empezaba a llover, y entró a la vivienda familiar, situada en la parte trasera, lo que antaño había sido el antiguo patio de corrales. Seis la saludó con un alegre ladrido y Sin le hizo un gesto para que se callara y le rascó las orejas, a lo que la perra respondió barriendo el suelo con el rabo. Subió a ducharse y, tras esto, bajó a la cocina para preparar una cafetera bien cargada. Era sábado y tenía clases todo el día. Se tomó un café de un par de tragos y se puso otro que tardó aún menos en beberse. Vertió el resto en un termo para llevar consigo mientras daba las clases y dejó preparada otra cafetera, a falta de ponerla al fuego.

Se estaba haciendo un bocadillo de lomo con queso y tomate para desayunar cuando Martes entró en la cocina y se frotó mimoso contra sus tobillos.

—Al olor de la sardina, don Gato resucita —canturreó partiendo un filete en tres trozos. Le dio uno a la perra y otro al gato blanco, al que le faltaba medio rabo y una oreja—. ¿Trece? —llamó. Una elegante gata negra entró contoneándose en la cocina y se la quedó mirando fijamente—. ¿Qué te he dicho de mirar así? Hay que ver cómo te gusta intimidar…

—Ha salido a su dueña —declaró Beth entrando en la cocina.

Sin puso la cafetera al fuego y echó tres filetes más a la sartén. Preparó otros tres al ver aparecer a Mor. Nini cerraba la fila, pero como no comía carne, no añadió más.

—Buenos días, chicas —saludó esta animada—. Hace un día estupendo para ser feliz.

Sin enarcó una ceja y miró por la ventana.

—Está nublado, hace frío y llueve a mares —señaló incisiva.

—Huele a tierra mojada —replicó Nini risueña. Abrió la ventana y una ráfaga de aire helado cargado de lluvia barrió la cocina. Cerró los ojos e inspiró—. Es maravilloso.

—Sí que lo es —convino Mor situándose junto a ella.

—Lo que va a ser maravilloso es el catarro que os vais a pillar —las recriminó Beth cerrando la ventana.

—El desayuno está listo —anunció Sin desde el otro extremo de la cocina.

Dejó los platos en la mesa, se sentó y atacó su desayuno. Seis, con mirada suplicante, apoyó la cabeza en su muslo y Martes y Trece hicieron arrumacos a sus tobillos. Los tres consiguieron un trocito de bocadillo.

—¿Qué tal la noche? —preguntó Beth con mirada afilada sentándose frente a ella.

—Estupendamente. Me follé a dos tíos, uno de ellos con una polla enorme, me metí un par de rayas y bebí algunas cervezas —respondió Sin con una sonrisa despiadada.

—Qué lástima, cariño, cuánto lo siento —intervino Nini evitando la réplica de Beth.

Beth y Sin olvidaron su animosidad y miraron sorprendidas a su madre.

—¿Qué es lo que sientes exactamente? —inquirió Sin confundida.

—Que uno de tus amantes no diera la talla y te decepcionara. —Le apretó el hombro consoladora. No bromeaba, al contrario, estaba sinceramente compungida.

Mor contuvo una carcajada.

Beth carraspeó ocultando la risa que pugnaba por escapar de sus labios.

Sin parpadeó una vez. Dos.

—Yo no he dicho eso.

—Oh… Como has especificado que uno contaba con un gran pene y del otro no has dicho nada, he asumido que lo tendría pequeño. Y, puesto que das tanta importancia al tamaño, he pensado que habías tenido una experiencia insatisfactoria, lo que había dado lugar a tu falta de felicidad en este precioso día —expuso con una afable sonrisa.

Si no la conocieran pensarían que se estaba burlando de Sin. Pero eran sus hijas y sabían que hablaba en serio.

—Pues no. La tenía pequeña pero matona y sabía usarla.

—Eso es estupendo, cariño. El buen sexo es lenitivo. —Se sirvió un tazón con muesli y arándanos que regó con leche de avena—. Sea por mano ajena o propia, siempre es conveniente empezar el día con un orgasmo, ayuda a ver el lado positivo de la vida.

—Y por eso tú siempre te despiertas tan feliz —señaló Mor jovial sentándose a su lado.

—Así es, y me alegra ver que por fin te has decidido a seguir mi ejemplo.

El silencio se adueñó de la cocina, hasta los animales que imploraban comida miraron a Mor, quien a su vez miraba a su madre perpleja.

—¿Me he perdido algo esta noche? —perguntó Sin, sus ojos azul zafiro fijos en Mor.

—No, que yo sepa —dijo Beth. Su mirada, idéntica a la de Sin, clavada en Mor.

Su hermana mediana jamás había llevado a ningún hombre a casa. Y que le hubiera colado uno bajo las narices no le hacía ni pizca de gracia. Mor no era Sin. Era empática en vez de insensible, cariñosa en lugar de arisca, vulnerable en lugar de dura. Y que le ocultara que se había liado con un tío le preocupaba, pues no debería tener motivos para hacerlo, a no ser que el tipo no fuese trigo limpio. Sacudió la cabeza disgustada por la deriva de sus pensamientos. ¡Por favor, era Mor! Ella jamás se liaría con alguien inadecuado. Eso se lo dejaba a Sin.

—Beth tiene el oído muy fino, es imposible que entre nadie en casa sin que se entere —resolvió Sin, la mirada fija en su hermana mediana, quien mantenía un atónito silencio. ¿Mor tenía un amante? Imposible. Se lo habría dicho. No tenían secretos entre ellas.

—Por favor, Sin, por muy fino que tenga Beth el oído no puede captar al invitado reincidente de Mor —señaló Nini dedicándole una cariñosa sonrisa.

—¿Invitado reincidente? —Beth la miró pasmada, aunque no tanto como Sin.

—¿No os habéis dado cuenta de que Mor lleva toda la semana recibiendo sus visitas? —planteó Nini sorprendida.

Las hermanas miraron a Mor, quien había cambiado su gesto de perplejidad por otro de asombrado reconocimiento.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando, mamá —dijo con un hilo de voz.

—Oh, vamos, cariño, no tienes que avergonzarte por gozar del sexo. Es algo bueno y necesario. —Le apretó la mano—. Solo hay que ver la sonrisa con la que has bajado toda la semana a desayunar para ver lo bien que te sientan los orgasmos mañaneros.

Mor estaba a punto de replicar cuando Beth intervino impidiéndoselo.

—¿Lo ve en su dormitorio? —le reclamó pasmada a Nini.

Su habitación y la de Mor compartían pared, era imposible que no se hubiera percatado de sus «encuentros nocturnos». Ahí había algo que no cuadraba. Si no conociera a su madre pensaría que les estaba tomando el pelo. Pero la conocía, y aunque estaba un poco loca, no lo estaba tanto como para inventárselo, ergo el amante existía.

—En su cama, por supuesto. ¿Dónde crees que la va a visitar si no? —planteó la madre.

Las miradas de Beth y Sin cayeron sobre Mor, quien había enrojecido hasta la raíz del pelo. Luego se miraron entre ellas. ¿Por qué enrojecía? Ahí había gato encerrado.

—Cuando he llegado me ha parecido ver a alguien rondando la cuadra cerca del pinar… —Sin enarcó una ceja reclamando respuestas a Mor. Pero fue Nini quien contestó:

—Dudo que puedas ver al amante de tu hermana: es onírico.

—Onírico… Eso me tranquiliza —resopló Beth desdeñosa. Por lo visto su madre sí estaba lo suficientemente loca como para inventarse un amante para Mor. ¡Qué maravilla!

—El problema es que si es onírico no tiene cuerpo, y si no tiene cuerpo no tiene polla, y un buen pollón es fundamental para echar un polvo. Pobre Mor, para un tío que se busca, resulta que no le vale para nada —se burló Sin mirando a su hermana. En ese momento cesó su hilaridad. Porque ella seguía roja como un tomate—. ¿Mor?

—A veces eres tan estrecha de miras, cariño… —Nini palmeó la mano de Sin. Esta la apartó—. El órgano más importante para tener buen sexo no es el pene, sino el cerebro.

—Y el amante de Mor es onírico… —murmuró Beth. Su madre era mucho más perceptiva que ellas. Miró a Mor con suspicacia.

Esta bajó la cabeza, zafándose de sus escrutadores ojos.

—¿Todo este rollo significa que Mor se ha hecho un dedo esta mañana y por eso está tan contenta? —inquirió Sin divertida por el azoramiento de su hermana.

—Esta mañana… y todas las de la semana —especificó Beth.

Nini tenía razón. Durante toda la semana, su hermana, en vez de bajar somnolienta y gruñona a desayunar —tenía un despertar terrible—, lo había hecho risueña y animada.

—No me jodas. ¿Es verdad eso, santa Mor? ¿Te has buscado un amante invisible al que te follas en sueños cada mañana? —se carcajeó Sin.

—Y algunas noches —apostilló Nini.

—¡Mamá! —Mor la miró horrorizada.

—No tienes por qué avergonzarte, cariño. Al contrario, debes alegrarte. Yo desde luego me siento mucho más tranquila sabiendo que te liberas a diario. Es mucho más sano que contener tus impulsos sexuales y guardarlos bajo llave. —Fijó la mirada en Beth.

—Sin ya folla por las dos —repuso la interpelada llevando su plato al lavavajillas.

—Por las cuatro, más bien —corrigió risueña la rubia—. ¿A qué hora empiezas las ITAC? —le preguntó a Mor recogiendo su plato.

—A las diez tengo la primera terapia.

—Estupendo, ayúdame a dar el desayuno a los caballos.

—Pensaba ir al almacén a por la viruta para las camas… —trató de escapar Mor.

—No te preocupes por eso, Mor, ya se ocupa mamá —le cortó la huida Beth.

—Por supuesto, pero luego me tenéis que contar todo lo que le sonsaquéis —apuntó Nini. Salió al distribuidor del que partía la escalera a las habitaciones y al que se abría la cocina, el salón y las puertas a la calle y la cuadra.

Mor observó la puerta por la que acababa de salir su madre con cierta envidia.

—¿Qué película ha visto últimamente? —le preguntó maliciosa Sin a Beth.

—Ninguna que tuviera un protagonista calvo —señaló esta socarrona.

—Mujer, si es onírico no importa que tenga pelo, Mor puede imaginar que se lo afeita, lo mismo hasta le pone cachonda esquilarlo ella —replicó Sin con sorna.

—Sois idiotas, —Mor metió su plato en el lavavajillas y salió.

Beth y Sin se quedaron perplejas por su reacción. Su hermana nunca se tomaba en serio sus bromas, al contrario, les seguía la corriente, pues sabía que era la única manera de cortarlas.

Fueron tras ella aún más intrigadas que antes. Ahí había gato —hombre— encerrado.

—¿Eso significa que estamos equivocadas y no es un actor? —planteó Beth mordaz.

—Dudo que santa Mor se busque un actor como vibrador quimérico, le gustan los tipos más reales —apuntó Sin recorriendo junto a Mor el pasillo de la cuadra.

—Y calvos —apostilló burlona Beth.

Mor las ignoró y salió del edificio. Empuñó la carretilla y fue a los paddocks comprobando por rutina los pastores eléctricos[6]. No sería la primera vez que Tanqueta rompía los de su recinto para ir a saludar a Patata.

—¿Por qué no vais a limpiar los boxes? —las increpó al ver que la seguían.

—Porque es más divertido torturarte —replicó Sin empuñando la pala para recoger el estiércol acumulado durante la noche.

—Te ahorrarías mucho sufrimiento si te sinceraras —le aconsejó Beth—. Sabes que te lo vamos a sonsacar de una manera o de otra…

—No hay nada que sonsacar —rechazó Mor.

—Muy mal, Mor, parece que no nos conozcas —la regañó Beth—. Si nos hubieras seguido el juego, nos habríamos reído un rato antes de olvidarnos del tema. Pero ahora…

—Ahora necesitamos saberlo todo —intervino Sin—. Y lo averiguaremos cueste lo que cueste. Así que, desembucha, ¿cómo es él? —canturreó.

—¿A qué se dedica en tus sueños? —improvisó Beth.

—A follársela —respondió Sin guasona echándole una palada de estiércol en las botas a Mor.

Esta última miró sus botas, a Sin y se tiró sobre ella con un placaje digno del mejor quarterback que dio con los huesos de ambas en el suelo.

Beth, más práctica, dio un paso atrás y se mantuvo a una distancia prudencial.

Un buen rato después Mor, con los pantalones y la chaqueta manchadas de barro —entre otras cosas—, seguía manteniendo en secreto la identidad de su amante imaginario, pero entre Beth y Sin —esta última igual de sucia que Mor— habían conseguido sonsacarle que era calvo, alto y recio, aunque no de dónde lo había sacado, lo que, unido a su empeño de mantenerlo en el anonimato, las hizo intuir que era alguien a quien conocían.

—Chicas, siento interrumpir vuestro retozo, pero son casi las ocho y los caballos están sin desayunar —las informó Nin desde el otro lado de la cerca.

La falda de su vestido de patchwork caía en vaporosas capas superpuestas para acabar arrastrándose por el suelo enfangado, mientras que su pelo, empapado por la lluvia, caía liso hasta su cintura, dándole el aspecto de una ninfa de la naturaleza.

—¡No te has puesto el anorak! —exclamó Beth al verla.

—Me gusta el tacto de la lluvia.

—Y a mí el calor del fuego y no me meto dentro de la chimenea —replicó—. Ve a casa a cambiarte. Y vosotras también —les ordenó a sus hermanas, que tenían barro hasta en las cejas—. Yo me ocupo de los boxes…

Poco después estaban pertrechadas para comenzar sus clases.

—Sin, ¿has cogido el cinchuelo? —le preguntó Mor a Sin.

Romero estaba preparado, a falta del cinchuelo al que se agarrarían los niños.

—No. ¿Has visto la cabezada de Morci? —le preguntó esta a su vez.

—¿No está en su sitio? —inquirió Beth extrañada. Sin podía ser un poco salvaje, pero en lo referente a la cuadra era muy meticulosa. Jamás descuidaba a los caballos ni sus equipos—. Qué raro, tampoco he encontrado la de Ponipótamo…

—Los ramales estaban desordenados —señaló Sin estrechando los párpados.

—Y la escalera de monta ha desaparecido —apuntó Mor tras echar un vistazo al rincón en el que siempre la dejaban.

No era imprescindible, pues tenían costumbre de usar la piedra de la entrada de la cuadra como base para subir a los caballos sin machacarles el lomo, pero aun así…

—Joder —masculló Sin furiosa—. Me cago en la puta, sabía que había visto a alguien en el pinar al amanecer.

—Ah, sí, mi supuesto amante —resopló Mor con sorna.

—Solo que no era tu amante, sino una cabrona —gruñó Sin—. Me estoy hartando de esa hija de puta…

—No tienes pruebas de que haya sido ella —repuso Mor parándola al ver que salía cabreada de la cuadra.

—Faltan cinco minutos para la clase y tus alumnos están fuera… —le advirtió Beth colocándose junto a Mor.

—Nada le gustaría más a Elías que montaras una escenita de la que quejarse a la dirección del complejo. Ya sabes cómo le gusta ir de mártir. Más aún si lo acusas sin pruebas —señaló Mor.

Sin miró a sus hermanas, apretó los dientes y, agarrando las riendas de dos de los caballos ya preparados, los sacó de la cuadra. Tenía clases que dar.

9

Llegamos a la última tarde de la segunda semana que Julio tiene a sus hijas, y está tan agobiado que no sabe si cortarse las venas o dejárselas largas. Aunque casi se decanta por la segunda opción.

Miércoles, 16 de marzo

Julio, en el rincón de su dormitorio que había improvisado como despacho para los días que teletrabajaba desde casa, se frotó distraído la rasposa mandíbula y leyó la lista de atrezo para la fiesta privada que uno de sus clientes daría a final de mes.

Dos potros de tortura. Hecho.

Una cruz de San Andrés. Hecho.

Esposas, argollas, pinzas, látigos, fustas, cuerdas y demás parafernalia. Hecho.

Veinte raquetas de playa.

Junto a esta petición, su socia, la Reina del Infierno, había anotado que el cliente no quería palas de ping-pong, pues le disgustaba el revestimiento de estas, y tampoco las quería de pádel, porque el tacto era suave y agradable. Quería raquetas de madera de las que se usaban en la playa, sin barnizar y con asperezas. Y que fueran dignas. Nada de dibujitos ni colores chillones.

No era fácil que un cliente lo sorprendiera, al fin y al cabo llevaba más de una década preparando escenarios en el negocio del sexo alternativo. Pero ¿de dónde coño pretendía que sacara veinte palas de playa en Madrid, en marzo, y que además fueran adecuadas para una oscura fiesta BDSM?

Resopló malhumorado. ¿Por qué no podía tener clientes normales que le pidieran cosas normales como bozales, botas con herraduras, jaulas de castidad para penes o juguetes similares? No. A él tenían que pedirle palas de playa dignas. ¡Manda huevos!

Comenzó a buscar. Una hora después le quedó claro que la tarea no iba a ser sencilla. Sí había palas de madera. Con dibujitos. Y, sí, también había dignas palas negras, pero eran de plástico o con una capa de pintura plástica que quitaba aspereza a la madera, ergo no servían. Palas de madera, desagradables al tacto, severas y sobrias no había.

Se frotó la nuca. ¿Y contratar a un carpintero que las hiciera ex profeso? O, mejor aún, a un ebanista que las tallara en ébano. Eso sí que sería adecuado para una fiesta en el Infierno. Le daría un toque de clase y originalidad que le encantaría a su cliente. Y este tenía dinero a espuertas, podía pagarlo. Una sonrisa torcida se dibujó en sus labios, conocía a un ebanista que había tallado juguetes muy interesantes para el Lirio.

Le acababa de mandar un e-mail cuando sonó la alarma del móvil y toda la complacencia que sentía por el trabajo bien hecho se desvaneció.

Había llegado la hora de prepararse para ir a buscar a Leah.

Apagó el ordenador y se retrepó en la silla, la mirada desenfocada en la ventana. El día era oscuro y lluvioso, lúgubre. Igual que su ánimo. Era el sexto día que tenía en exclusiva a sus hijas desde el comienzo del proceso de divorcio —desde que habían nacido, en realidad— y le había quedado claro, diáfano, que no estaba hecho para ser padre.

Había padres buenos. Padres regulares. Padres malos. Y luego estaba él, que era incapaz de hacer nada bien, que cada vez que abría la boca lo fastidiaba todo —eso le transmitían las miradas ora decepcionadas, ora furiosas de sus hijas—, y que con su sola presencia amargaba la vida a las gemelas.

Bastaban unos minutos con él para que toda su alegría desapareciera.

Y, como si no fuera suficientemente difícil bregar con las dos, esa tarde Larissa iba a la fiesta de cumpleaños de un compañero de clase, por lo que se quedaría solo con Leah. Cerró los ojos y entrecruzó los dedos contra su nuca.

Iba. A. Pasar. La. Tarde. Solo. Con. Leah.

No había nada que lo aterrorizara más.

No la entendía. No podía atenderla sin la guía de Larissa. No sabría interpretar sus gestos, sus miradas ni sus frases guturales e ininteligibles, tampoco si quería ir al baño, si tenía hambre o si necesitaba algo. Metería la pata mil veces y ella lo aborrecería aún más.

Sacudió la cabeza en una furiosa negativa. No iba a anticipar acontecimientos. Tal vez esa tarde se le encendiera por fin el chip que lo hiciera ser un buen padre y empezara a comportarse como tal y a entender a su hija.

Y los elefantes volaban.

Se levantó malhumorado. El primer requisito para no ser un padre horrible era llegar puntual al colegio. Y eso sí podía hacerlo. De hecho, tras el primer y desastroso día, no había vuelto a llegar tarde ni les había vuelto a proponer que se ducharan el jueves con su madre. Y ahora sus muebles tenían carácter y eran tan diferentes como lo eran ellas.

Aunque poco importaban sus escasos logros, porque sus fracasos eran innumerables.

Se pasó la maquinilla de cortar el pelo por la cabeza, se arregló la barba de dos días y enfiló el pasillo. Estaba a punto de llegar a la puerta cuando esta se abrió.

—¿Qué haces aquí a estas horas? —le reclamó a Jaime cuando entró.

—Ya ves, me aburría y decidí hacerte una visita, Jules —replicó con sorna.

—No me jodas, Jaime, tendrías que estar en clase de francés. Y no me llames así.

—En realidad hoy me tocaba inglés —resopló el adolescente.

Su hermano nunca se enteraba de las extraescolares a las que lo obligaba a ir. No le importaba lo suficiente como para saber cuáles eran, lo único que le interesaba era llenar sus tardes de clases para que no estuviera en casa molestándolo.

—También baloncesto, ¿no? —inquirió Julio, los ojos entrecerrados mientras trataba de recordar los horarios de las actividades a las que había apuntado a Jaime.

—No, el baloncesto es los martes y los jueves, después de escritura creativa y antes de francés —volvió a resoplar este.

—Entonces hoy toca refuerzo de matemáticas…

—Eso es los sábados por la mañana, un intensivo de tres horas. Hoy toca refuerzo de física, como todos los lunes, miércoles y viernes antes de inglés —bufó—. Por cierto, me he borrado de baloncesto. El deporte no va conmigo, mis compañeros son demasiado sanos. No beben ni fuman ni se drogan, y eso me aburre, Jules.

—Quedamos en que ibas a…

—No —lo interrumpió furioso—, tú decidiste que participar en actividades deportivas en equipo me vendría bien para conocer gente. —«Y así no tener que cargar conmigo»—. Me apuntaste sin tener en cuenta mi opinión. Y yo me he borrado de la misma manera. También me he quitado de física, mates, inglés y francés. A partir de ahora cuando salga del insti vendré directo a casa.

—No era en eso en lo que habíamos quedado. No voy a permitir que…

—Castígame sin salir, no hay nada peor que pasar la tarde en casa oyendo las quejas de las gemelas —propuso Jaime yendo a la cocina. Estaba muerto de hambre.

La comida de la cafetería del instituto era un asco. Pero aún era peor comer solo mientras sus compañeros —con los que, por cierto, no se llevaba nada bien— regresaban a sus casas a comer. Y peor que eso era verse obligado a merendar en el descanso entre actividades extraescolares, de nuevo en la cafetería y de nuevo solo, mientras las gemelas llegaban a casa a las cinco de la tarde y merendaban con Julio. Como una puta familia.

Y, qué cojones, él quería gozar de los mismos privilegios que sus sobrinas.

Quería llegar a casa a las tres de la tarde y comer con su hermano en la cocina, tener la tarde libre en lugar de estar prisionero en el instituto, sin poder salir a la calle ni respirar. Había días en que la sensación de asfixia que le provocaba estar encerrado entre cuatro paredes era física y no solo imaginada. Quería pasar la tarde haciendo lo que le diera la gana, al aire libre y sin tener que seguir horarios agobiantes que lo mantenían esclavo de una rutina que lo estrangulaba. Deseaba merendar y cenar en la cocina, acompañado por el parloteo incesante de Larissa, los gruñidos de Leah y las miradas de desesperación de Julio. Pero no podía ser. Porque su hermano no lo quería en casa y por eso lo obligaba a pasar las tardes en extraescolares inútiles y opresivas.

—Llevas años yendo a extraescolares sin quejarte, ¿por qué no quieres ir ahora? —le reclamó Julio siguiéndolo.

—Porque antes vivíamos con Ainara y, no es por nada, Jules, pero es insoportable. Pero ahora vivimos solos y estoy hasta los huevos de estudiar.

—Necesitas mantener unas rutinas para estar centrado —insistió Julio.

—Paso.

—Me da igual que pases. Es bueno para ti…

—¡Y una mierda es bueno para mí! ¡Es bueno para ti, Jules! ¡Solo para ti! —«Porque así no me ves»—. Estoy harto de pasar el día encerrado en el instituto —lo encaró furioso—. ¡Quiero estar aquí, igual que las gemelas! ¡Tengo derecho, joder! ¡También es mi casa!

Julio parpadeó aturdido por su explosión. No era normal en Jaime. Su hermano prefería usar el sarcasmo, sacarlo de quicio con sus alusiones a las drogas y sus amigos pandilleros y burlarse mordaz de lo mal que lo hacía con Leah y con Larissa.

—Está bien. Vamos a negociarlo. —Ahora fue Jaime quien parpadeó aturdido.

—¿Qué vamos a negociar? —inquirió receloso, su hermano jamás tenía en cuenta su opinión, menos aún negociaba nada con él.

—A qué extraescolares vas a asistir —dijo impertérrito—. Coge algo de merendar y ven conmigo, lo discutiremos en el coche de camino a recoger a Leah.

Jaime lo miró pasmado y Julio enarcó una ceja haciéndolo reaccionar.

—Dame un segundo. —El joven corrió a la cocina y regresó al instante con una manzana en una mano y una pera en la otra, que se metió en el bolsillo del anorak.

Y Julio no pudo evitar pensar que su hermano, con todo lo que se jactaba de sus amigos pandilleros, sus perniciosas costumbres y su supuesto gusto por las drogas, el tabaco y el alcohol, tenía la sana costumbre de comer fruta a todas horas.

De lo que no se percató fue de que el pánico que lo carcomía por tener que ir a buscar a Leah y pasar la tarde con ella a solas había desaparecido.

Tiempo después, nuestro protagonista aparca frente al colegio de Leah, pero se queda en el coche. Aún falta un rato para que sea la hora de recogerla y no ve la necesidad de entrar y amargar la tarde a la niña antes de tiempo.

—¿No nos bajamos, Jules? —preguntó Jaime confundido.

—Es pronto. Y no me llames así —gruñó—. Entonces ¿estamos de acuerdo en que sigues con los idiomas? —retomó el tema sobre el que habían contendido todo el viaje.

—No. Paso de estudiar. Eso es para los cerebritos aburridos.

—Y tú no lo eres. —Julio arqueó una ceja en un gesto de incredulidad. Su hermano era muy inteligente. El problema era que todo su talento lo empleaba en ser inicuo.

—Si lo fuera aprobaría de vez en cuando en lugar de encadenar suspensos —se jactó.

—Y tampoco quieres ir a actividades deportivas…

—Son muy cansadas —resopló cáustico con la mirada puesta en el colegio. ¿Allí estudiaba Leah? Parecía una escuela normal y corriente.

—No estás poniendo nada de tu parte, Jaime —le recriminó.

—Si te pones tan pesado, podría seguir con escritura creativa. No es que me guste, pero como es solo escribir chorradas no me molesta demasiado —puntualizó con desidia.

Julio lo miró interesado. Esa era la única extraescolar que él no le había impuesto, sino que la había elegido Jaime. También la única que no insistía en abandonar.

—Si quieres mantener escritura creativa tendrás que ir también a física y francés.

—¿Quién te ha dicho que quiero mantenerla? Solo he dicho de continuar con ella para que dejaras de insistir con las putas extraescolares. Eres un coñazo.

Pero en la forma en que apretaba la mandíbula Julio creyó ver una emoción que trataba de ocultarle.

—Hagamos una cosa, mantendremos francés y escritura y nos olvidaremos del resto. Pero si no apruebas alguna asignatura volverás a darla en la academia —lo amenazó.

Jaime lo pensó un instante antes de aceptar con una sacudida de cabeza.

—Las daré los jueves y los viernes —decretó.

Julio lo miró sorprendido por su elección de días.

—Así tendré libres los tres primeros días de la semana para tocarme la polla a dos manos —justificó su decisión antes de que su hermano pensara lo que no era.

Julio arqueó una ceja.

—No la tienes tan grande para necesitar las dos manos —señaló saliendo del coche.

Jaime parpadeó perplejo. ¿Su hermano acababa de hacer una broma a su costa?

Julio ralentizó sus pasos conforme se acercaba al colegio. Se detuvo frente a las puertas indeciso y tardó varios segundos en armarse de valor y traspasarlas. Fue a por la silla de ruedas y se dirigió a la sala en la que encontraría a su hija. No tardó en llegar.

—Buenas tardes —saludó yendo hacia Leah, quien lo miró disgustada.

Por lo visto, la ausencia de Larissa le hacía la misma ilusión que a él. La mirada de la niña dio paso a la sorpresa y al resquemor. Y Julio supo que acababa de ver a Jaime.

Esperaba que su hermano se comportara, al menos hasta que salieran del centro.

Se paró frente a Leah, le dio un beso rápido —según Larissa, saludar con besos era importante— y dirigió la vista a la terapeuta ocupacional que acompañaba a su hija.

—¿Qué tal ha ido el día? —le preguntó.

—Ha trabajado muy bien. Hemos repasado los grupos alimentarios y se le da genial, debería proponerle que lo ayudara a preparar el menú para la cena, se sorprendería de sus magníficas elecciones —contestó.

—Sí, claro —aceptó Julio sin prestar demasiada atención, pues estaba concentrado en recorrer la clase con la mirada.

De nuevo se encontraba ausente la muchacha de mirada franca y sonrisa dulce que le había entregado a Leah el primer día. Se sintió extrañamente decepcionado.

—¿Está enferma su compañera? —inquirió. Elisa enarcó una ceja, confundida por su pregunta—. La morenita que me recibió el primer día. No he vuelto a verla…

—Solo trabaja por las mañanas —respondió Elisa cortante. ¿Morenita? ¡Por favor!

—Pero el lunes pasado…

—Estaba haciendo una suplencia —lo cortó seca.

Julio asintió, sentó a Leah en la silla y enfiló hacia el pasillo.

—¿Qué tal, mico? ¿Te han jodido mucho hoy? —saludó Jaime burlón a su sobrina.

La niña respondió con una frase ininteligible.

Jaime sacudió la cabeza en una amarga negativa.

—No me jodas que te gusta el cole, pringada —se burló como si la hubiera entendido—. Me avergüenza que seas mi sobrina, no quiero empollones en la familia.

Leah replicó con un gruñido.

—No seas plasta, enana, el cole es caca —contestó divertido.

—Jaime, déjala en paz —lo regañó Julio, molesto porque se burlara de ella fingiendo conversar.

—Sorry, no sabía que tenía prohibido hablar con Leah. —Aceleró airado el paso.

Leah giró la cabeza tratando de mirar a su padre sin conseguirlo y prorrumpió en una arenga cargada de rabia. Y aunque Julio no comprendió ni una sola palabra, le quedó claro que había cabreado a su hija. Lo que no sabía era por qué.

¡Cómo echaba de menos a Larissa! Prefería sufrir sus comentarios cáusticos y comprender qué había hecho mal a ser el receptor de la furia de Leah sin saber el motivo.

Aceleró el paso, cuanto antes llegara a casa y la dejara en su cuarto haciendo los deberes más fácil sería todo. Y entonces se dio cuenta de que, como Larissa no estaba, tendría que ayudarla con ellos. Y ni siquiera sabía cuáles eran.

Hundió los hombros abatido. Él no era Larissa, sería incapaz de desentrañar los gruñidos de Leah y descubrir qué tareas tenía. Se detuvo para regresar al aula y pedir ayuda a la profesora. Y en ese momento Leah se removió nerviosa reclamando algo que él era incapaz de interpretar. Tras intentar entenderla durante unos segundos que se le hicieron eternos, se colocó frente a ella y, agachándose para quedar a su altura, la observó concentrado. ¿Qué demonios querría decirle?

—¿Quieres ir al baño? —aventuró perdido.

Leah lo miró como si fuera idiota y protestó con un enfadado gruñido.

—¿Te has dejado algo en clase?

La niña apretó los puños disgustada y comenzó a hablar más fuerte, con rabia.

—¿Te he sentado mal en la silla? —preguntó. Ella contestó. Él no la entendió—. ¿Quieres despedirte de algún compañero? ¿Te molesta la ropa? ¿Te has dejado los deberes? ¿No quieres salir a la calle? —A cada pregunta que él le hacía, más se alteraba ella, hasta que su parloteo acabó convertido en un chillido—. ¡No te entiendo, joder!

—Está diciendo que quiere montar a Romero —le llegó una vocecita infantil.

En ese momento fue consciente de que no estaba solo en el pasillo. A pocos metros, y mirándolo perplejos, había una pareja que empujaba a un niño en una silla de ruedas. Jaime estaba en la puerta, observándolo pasmado.

—Joder, Jules, qué falta de educación, gritar a tu hija. Ten cuidado o descubrirán que eres un padre de mierda y llamarán a los servicios sociales y te la quitarán —lo amenazó mendaz—. Aunque eso te vendría bien, así te librarías de la custodia compartida y las gemelas volverían con Ainara.

Julio se obligó a contar hasta diez antes de hablar.

—Jaime, espérame en el coche —le ordenó, sus ojos coléricos taladrándolo.

No debió de impresionarle la furia que chispeaba en ellos, pues el adolescente esbozó una sonrisa burlona y se quedó allí, dejándole claro que no iba a obedecerlo.

—Leah dice que quiere montar a Romero —repitió el niño de la silla de ruedas.

Y, como si esta fuera su señal, los padres reaccionaron y, tras saludar a Julio con un cortante «buenas tardes» y mirar desdeñosos a Jaime, empujaron la silla hacia la salida.

Julio observó abatido cómo la pareja se alejaba llevándose a su traductor.

—¿Y qué coño es Romero? —gruñó frotándose la cabeza.

—Por lo visto, Leah quiere dar un paseo a caballo —dijo Jaime.

Julio se giró como una flecha hacia él, su cara contraída por la rabia.

—No te burles de mi hija, no te lo consiento —le advirtió apretando los dientes.

—No me burlo —protestó ofendido—. Leah no hace más que señalar ese cartel. —Indicó la pared—. Joder, Jules, solo hay que sumar dos y dos.

—No me llames así —le ordenó sin mucho énfasis acercándose al cartel.

Aunque llamarlo así era presuntuoso. Era un folio impreso con una impresora casera —no muy buena— en el que se anunciaba una escuela de equinoterapia.

¿Qué coño era eso?

—Así que quieres ser amazona, renacuaja…

Julio se giró al oír a su hermano, sorprendido al ver que había empujado la silla hasta él. Aún lo sorprendió más cuando Leah le contestó.

—No me jodas, enana, claro que tengo huevos para montar. Eres tú la que se va a cagar de miedo subida a un caballo —desafió Jaime a la niña.

—Cuida tu lenguaje y deja en paz a tu sobrina —le exigió Julio malhumorado. Era una crueldad que atormentara a Leah inventándose una conversación y respondiéndole cosas que no debían de tener nada que ver con lo que esta le decía.

—Claro, Jules, no quiero molestarla. —Jaime se apartó herido—. Os espero fuera.

—Mejor —convino distraído con el cartel, lo que le impidió ver la mirada hosca que le dirigió su hija, aunque sí oyó, alto y claro, su furiosa protesta.

—No le hagas caso, ya sabes cómo es. —Intuyó que su enfado se debía a lo que había hecho Jaime—. Le gusta parecer malo, pero en el fondo no lo es tanto. —«Muy en el fondo».

Leah abrió unos ojos como platos antes de estallar en un frustrado chillido.

—Vale, tranquila, ¿quieres dar un paseo a caballo? No hay problema, esta noche llamo y me informo —trató de calmarla, recordando que la primera vez que había ido a recogerla también le había señalado un cartel similar a ese. ¿O era ese mismo?

La mirada de Leah pasó de furiosa a expectante a la vez que sonreía ilusionada.

Julio se dio cuenta de que llevarla a dar un paseo a caballo le haría ganar puntos. Y, joder, le hacía muchísima falta, su cuenta de padre estaba en números rojos. Podrían ir el lunes. Luego pensó que a Larissa también le gustaría y que le haría ganar más puntos.

Hizo una foto al cartel para tener el número de teléfono y empujó la silla para irse.

Jaime los miraba a través de los cristales de la puerta y, cuando vio que estaban a punto de salir, se puso un cigarro en la boca. A su hermano le molestaba lo indecible verlo fumar.

Pero no fue Julio quien le echó la bronca. Fue Leah.

—No iba a fumar, solo estaba sacando el cigarrillo a dar un paseo —le replicó burlón.

Leah soltó un enfurruñado soplido.

—Pues no me creas, plasta —bufó Jaime sacando el mechero del bolsillo.

Julio miró suspicaz a su hija y a su hermano. ¿Y si…?

—¿Entiendes lo que dice? —le preguntó sin dar importancia a que estuviera a punto de encenderse el cigarro.

Jaime lo miró sin comprender.

—A Leah, ¿la entiendes? —especificó Julio.

—Más o menos. —Se encogió de hombros sin entender por qué parecía tan interesado en la respuesta—. Hay cosas que se me escapan, pero la esencia la capto.

—Joder… —Julio lo miró perplejo, aunque no tanto como se quedó Jaime cuando lo vio esbozar una enorme sonrisa dedicada a él—. Eso es… genial. Esta tarde nos ayudarás con sus deberes.

—¿Yo? —jadeó tan sorprendido que se le olvidó encender el cigarro.

—¿Tienes algo mejor que hacer?

—¿Aparte de ir a comprar drogas con mis amigos pandilleros?, pues no.

—Estupendo, ya saldrás con ellos mañana, hoy te necesito. —Julio enfiló hacia el coche, lo que le impidió ver la cara de absoluto pasmo de su hermano.

Jaime requirió de unos segundos para recuperar el aliento tras su afirmación. ¿Lo necesitaba? ¿A él? ¿En serio?

La sonrisa que esbozó rivalizaba en tamaño e ilusión con la de Bob Esponja.

10

Esa misma tarde, con el sol escondiéndose tras el horizonte, ciertos personajes de nuestra historia están un pelín impacientes y no dudan en demostrarlo.

Mor entró en la cuadra con la carretilla de heno y, antes incluso de que se adentrara en el pasillo, los caballos se asomaron a las puertas de los boxes y las golpearon exigiéndole que se diera prisa.

—No seáis impacientes —los amonestó, recibiendo ofendidos relinchos de los que, de verdad de la buena y sin exagerar ni una pizca, estaban a punto de morir de hambre.

Dio las cenas, enterró la medicina de Patata en una manzana que esta devoró y barrió la cuadra. Luego llenó de agua una regadera, le añadió un tapón de Zotal y regó los pasillos para desinfectarlos. Cuando terminó estaba tan cansada que le costaba mantener los ojos abiertos.

Salió de la cuadra y se sentó en la piedra ubicada frente a las puertas, reticente a entrar en casa. A pesar del frío reinante, le gustaba estar a la intemperie, arropada por el manto de las estrellas y escuchar el silencio de la noche sumergida en el olor a bosque y, en noches lluviosas como esa, a tierra mojada.

Se recostó sobre la piedra cual ofrenda a un dios primitivo. Las gotas de lluvia que cabriolaban en la brisa nocturna le acariciaron el rostro y Mor pensó que no había mayor placer que abandonarse a los elementos de la naturaleza.

Cerró los ojos.

Cuando los abrió, él estaba a su lado, mirándola hambriento.

Alzó una mano para acariciarle la mejilla húmeda por la llovizna antes de tumbarse sobre ella, firmemente encajado en el vértice entre sus piernas. La besó despacio, tentándola con el roce de sus labios y el calor de su aliento, hasta que abrió la boca para él. Sumergió su lengua en ella y la de Mor salió a su encuentro. Sus caderas se ondularon mientras sus bocas se batían en duelo decididas a aprehender el sabor y el tacto del contrario.

Mor notó la dureza de él contra su sexo ávido y le envolvió las caderas con las piernas. Los dos estaban gloriosamente desnudos y sus genitales se restregaron resbaladizos por la cálida humedad que brotaba del sexo de ella y las densas gotas preseminales que escapaban del de él.

Él se apartó de su boca y la miró sediento a la vez que presionaba el glande contra la entrada de su vagina. Ella alzó las caderas hundiéndolo en su interior.

Y el orgasmo fue tan intenso que la noche se iluminó haciéndola estremecer.

—No sé qué coño estás soñando, santa Mor, pero ya puedes contármelo. Yo también quiero correrme así, joder.

Mor abrió los ojos confundida al oír a su hermana pequeña. ¿Qué hacía Sin allí? Y, lo que era más importante, ¿dónde estaba él? Miró a su alrededor enfadada porque le habían arrancado de las manos… ¿la felicidad? Le llevó un instante comprender que solo había sido un sueño del que acababa de despertar.

—Tierra llamando a Mor… —se burló Sin sacudiéndola por el hombro—. Joder, tía, sí que ha tenido que ser intenso para que te hayas quedado tan flasheada.

Mor sacudió la cabeza tratando de escapar del aturdimiento extático en el que estaba sumida. Le hormigueaba la piel y tenía los pechos y el sexo tan sensibles que era como si él hubiera estado ahí de verdad, acariciándola.

Tomó una bocanada de aire y se sentó en la piedra. El roce de la costura de los vaqueros contra su entrepierna estuvo a punto de provocarle un nuevo orgasmo.

Cerró los ojos y apretó los labios, conteniéndolo.

—En serio, Mor, tienes que dejarme probar a tu amante onírico…

—Ni de coña, tú ya tienes un harén de sementales, él es mío y yo no comparto.

—Sí que tiene que ser bueno para que te muestres tan posesiva —se burló Sin.

—Ni te lo imaginas —resopló Mor siguiéndole el juego.

Se puso en pie y las rodillas le temblaron amenazando con doblarse y mandarla al suelo, por lo que tuvo que apoyarse de nuevo en la piedra.

—Es por el cansancio —se apresuró a explicar.

—Sí, claro —replicó burlona—. ¿De verdad no me vas a dejar catarlo?

Mor negó con un gesto tan cortante que hasta a ella la sorprendió.

—Así que esas tenemos… Qué se le va a hacer. Dime al menos si la tiene grande…

—Kilométrica. —Comprobó que sus rodillas estaban firmes y enfiló hacia la casa.

—¡Joder! ¡Lo sabía! —estalló Sin—. ¡Qué cabrona! ¡Yo teniendo que conformarme con insatisfactorias pollitas y tú gozando de una tranca de dimensiones épicas! ¡Dios da pan a quien no tiene dientes! ¡No seas petarda y comparte!

—¿Qué tiene que compartir? —inquirió Beth desde la puerta, pues, al igual que sus hermanas, acababa de terminar con sus tareas y regresaba para cenar y acostarse.

—Su amante onírico. Tiene una verga kilométrica.

Beth miró a Sin con una ceja enarcada y luego le sonrió a Mor.

—No seas acaparadora, Sin, y deja a Mor que lo disfrute, tú ya tienes unos cuantos entre los que elegir.

—Pero ninguno me provoca orgasmos como los de Mor.

Y, sin más, le refirió el éxtasis de su hermana con todo lujo de detalles; al fin y al cabo, entre ellas no había secretos.

Aunque Mor no pensaba exactamente lo mismo, sino en cuántos años le caerían por cometer un fratricidio.

—¿Me entiendes ahora, Beth? Me muero de envidia… —finalizó Sin.

—La envidia es muy mala, cariño —intervino Nini cuando entraron en la casa—. Por eso todos los días agradezco a los dioses que mis hijas no la sientan.

—Pues lamento informarte de que yo sí la siento, Nini, y si alguna vez me doy de bruces con el amante de Mor no dudaré en arrebatárselo —se burló Sin.

—Yo creo que no, cariño, pronto lo sabremos —declaró Nínive yendo a la cocina.

Las hermanas se apresuraron a ducharse y ponerse el pijama antes de bajar a cenar y lanzarse como lobas hambrientas sobre la comida.

—Por cierto, Mor, han llamado preguntando por ti —comentó Nini.

Mor levantó la cabeza de la berenjena rellena —la última que quedaba en la fuente— que había arrebatado a su hermana menor tras una cruenta lucha de tenedores.

—¿Cuándo?

—Hará media hora. Quería información sobre las terapias, también sobre las clases de equitación para niños y adolescentes.

—¿Por qué no me has avisado? —le reclamó Mor.

La vivienda familiar estaba tras la cuadra, solo tenía que asomarse a la ventana y gritar para que entrara allí en menos de un minuto.

—No se me ocurrió.

—Pues debería —la regañó Beth. Vivían de las clases, los paseos y las ITAC, no podían ignorar a los posibles clientes.

—No importa —le restó importancia Mor—. Le devolveré la llamada y listo. ¿Te ha dicho quién era, mamá?

—Era un hombre y tenía una voz bonita.

—Desde luego, has hecho un buen trabajo recopilando información, Nini —bufó Sin dando un trago a una cerveza.

—No importa —reiteró Mor levantándose para ir a por el teléfono.

Se sentó de un brinco sobre la encimera y marcó la tecla de rellamada. Se presentó cuando su interlocutor contestó, ladeando la cabeza al oír su voz, pues le resultaba conocida. Un instante después, su piel cambió su habitual tono albo por un carmesí incendiado.

—¿Mor? —musitó Beth intrigada al ver la súbita coloración de su hermana.

La joven alzó una mano indicándole que todo estaba bien.

—Sí, claro que te recuerdo, el padre de Leah… —Salió de la cocina bajo la atenta mirada de su familia—. Voy a la cuadra a por la agenda —les explicó.

Cuando regresó sonreía de oreja a oreja y sus pies parecían no pisar el suelo.

—¿Has estado hablando con un cliente o has vuelto a follarte a tu amante onírico? —planteó Sin, retrepándose en la silla para cruzar los pies descalzos sobre la mesa.

—Mejor. —Mor desprendía tanta ilusión que le era imposible ocultarla—. Acabo de hablar con el padre de una de mis niñas. Quiere una ITAC de prueba —aunque él lo había llamado «paseo», disminuyendo su importancia—, y, si le gusta a su hija, quiere tener sesiones todos los lunes y los miércoles.

—Eso es genial. —Beth la observó suspicaz—. Pero no es el primer padre que te pide una ITAC y jamás te había visto tan emocionada…

—Este padre es especial…

—¿Tiene un rabo kilométrico? —planteó Sin maliciosa.

—¡Y yo qué sé! —estalló Mor sonrojándose ante el súbito recuerdo de él llenándola en sueños—. ¡Es mucho más importante que eso!

—No te enfades, cariño, ya sabes la importancia que da tu hermana al tamaño de los genitales —intervino Nini conciliadora.

—Es el padre que os comenté que estaba un poco perdido —explicó Mor.

—¿El impresentable que no quiso conocer a los profesores de su hija? —dijo Beth.

—No es un impresentable —rechazó Mor. Había sido un error contarles ese detalle—. Es normal que se sintiera incómodo, era la primera vez que acudía al centro y, además, tenía una razón —omitió decir «buena» porque la amenaza de una multa no entraba en la categoría de «buenas razones»— para no pararse a conocer a los profesores. Pero hoy ha dado un paso de gigante al interesarse por las terapias para Leah, pues eso significa que le presta atención y se preocupa por lo que es beneficioso para ella.

—Su interés en la terapia también puede significar que se ha dado cuenta de que esta mantendrá un buen rato ocupada a su hija, librándolo del marrón —repuso Sin escéptica. Por lo que Mor les había contado, el tipo estaba cortado por el mismo patrón que su padre.

—Tiene que ser muy cansado pensar siempre lo peor de todo el mundo —resopló Mor molesta.

—No más que pensar siempre lo mejor —replicó Sin desafiante.

—¿Ha pedido más información aparte de las ITAC? —indagó Beth zanjando el tema antes de que se convirtiera en discusión.

—Quiere programar clases los mismos días para la gemela de Leah y para su hermano adolescente —señaló Mor complacida. Era importante realizar actividades en familia, y la equitación y el amor por los caballos era algo precioso para compartir.

—Cuatro clases y dos ITAC fijas a la semana nos vendrían de maravilla para acabar el mes —afirmó expeditiva Beth.

—Puede que el tipo sea un padre de mierda y carezca de un rabo kilométrico, pero lo que sí debe de tener es dinero, porque se va a dejar un ojo de la cara —arguyó Sin taimada.

—No es como piensas —se quejó Mor molesta con su cinismo. No debía medir a todos los padres por el mismo rasero. Que el suyo fuera un irresponsable egoísta no significaba que todos los fueran.

—Claro que no, santa Mor. No me esperéis despiertas. —Sin salió de la cocina. Poco después oyeron el rugido de su moto alejándose.

—Espero que no tarde mucho en descubrir lo que busca y encontrarlo —musitó Nini.

—Sin sabe de sobra lo que busca —declaró Beth—. Unas cervezas, un par de porros y un polvo rápido.

—No. Eso es lo que cree que busca, pero no es lo que busca —rebatió Nini.

—Dos y dos nunca son cinco —resopló Beth. Recogió su plato y se marchó.

Nini se sentó frente a su hija mediana y le asió las manos. Sus intensos ojos castaños, tan parecidos a los de Mor, fijos en ella.

—Es un buen hombre, una voz tan bonita no puede pertenecer a alguien malo —afirmó esbozando una cariñosa sonrisa que no tardó en contagiar a Mor.

Puede que su madre lo viera todo a través de un prisma especial, pero no solía equivocarse. Se inclinó para salvar la distancia entre ambas y le dio un beso.

—Te quiero, mamá.

11

Llega el gran día.

Lunes, 21 de marzo

Julio observó por el retrovisor a sus hijas y esbozó una sonrisa llena de ternura. Eran felices. No había otra manera de describirlo. Parloteaban emocionadas mientras miraban el paisaje. Se removían inquietas en sus sillas, tan ilusionadas que ni siquiera parecían sentir los baches, y no es que hubiera pocos. Jaime, sin embargo, era otro cantar: sentado en el asiento del pasajero, miraba al frente con estudiada desidia, los pies en el salpicadero —le había dicho varias veces que los bajara sin obtener resultado—, mientras tamborileaba con los dedos una melodía inexistente en sus muslos.

—Esto es un puto coñazo —dijo de repente manipulando el tablero del control para quitar la conexión Bluetooth de su hermano y emparejar su móvil.

Un atronador riff de guitarras eléctricas sonó a un volumen demencial en el coche.

Julio tardó un segundo en quitarlo. El mismo tiempo que tardó Leah en expresar su cabreo con un chillido y Larissa en protestar enfadada, a lo que Jaime respondió enseñándoles el dedo corazón. Esto provocó que Larissa le echara la bronca y Leah rezongara airada. También que Julio sintiera un incipiente dolor palpitando en las sienes. Les pidió que dejaran de discutir, lo ignoraron. Alzó la voz, en esta ocasión en una orden en lugar de en una petición. De nuevo fue desdeñado. Esperó un momento a que se calmaran por sí mismos y, cuando la discusión alcanzó un volumen importante, gritó:

—¡Parad!

Los niños lo miraron como si su alarido fuera el zumbido de una mosca fastidiosa y siguieron discutiendo. A gritos.

Julio frenó en seco, consiguiendo silenciarlos por el sobresalto.

—¡Dios, Jules! ¡Ten cuidado, joder! —lo increpó Jaime girándose en el asiento para mirar preocupado a las niñas—. ¡Las gemelas podrían haber salido volando!

Julio lo miró sorprendido.

—Me alegra ver que te preocupas por tus sobrinas. —Hizo avanzar el coche al comprobar que de nuevo reinaba la bienvenida tranquilidad—. Y no me llames así.

—No seas ingenuo, Jules, no me preocupo por las mocosas, solo temo por mi vida. Si les pasara algo, Ainara me mataría…

—Pues es una pena que no nos haya pasado, así no tendríamos que soportarte —replicó Larissa mordaz.

—Y tanto que sí. Morir no sería tan malo si conllevara no tener que sufriros —convino Jaime.

—Somos nosotras quienes te aguantamos a ti, petardo —le contestó altiva Larissa.

—¿«Petardo»? ¿Quién te ha enseñado ese insulto? Es arcaico. Seguro que ha sido el vejestorio de tu profe.

Leah estalló en un gruñido gutural que hizo que Julio diera un respingo, pues había creído entender… Pero no. Eso era una estupidez. Él era incapaz de descifrar a Leah.

—¿En serio? Pues esa Mor usa palabras de vieja —se burló Jaime, sobresaltando a Julio de tal manera que se olvidó de esquivar los baches.

Porque eso era lo que le había entendido a su hija. Joder. Le había captado el nombre de su profesora. Sintió una extraña emoción abrirse paso en su pecho.

—¡Mierda, Jules, mira que llegas a ser inútil! Deja algún bache para la vuelta, no hace falta que te los comas todos ahora —le reclamó Jaime agarrándose a la puerta.

—Papá no es inútil. ¡La carretera está muy mal! —lo defendió Larissa, arrancando una sonrisa a Julio por su lealtad.

—Tu viejo conduce de pena —resopló Jaime—. Cualquier idiota lo haría mejor.

Y Julio comprendió que, en cierto modo, su hermano y sus hijas disfrutaban peleando. ¿Por qué no disfrutar también él? Detuvo el coche a un lado del camino, aunque dada la angostura de este sería más acertado decir que paró en el medio, y se apeó.

—Sal del coche —le ordenó a Jaime.

—No me fastidies, Jules. —Lo miró atónito. ¿Lo iba a echar del coche por llamarlo inútil? Joder, ¡es que lo era!

—Vamos a ver si tú eres capaz de esquivar todos los baches. Ponte al volante.

Jaime parpadeó incrédulo.

—¿Crees que serás capaz de hacerlo antes de que se haga de noche? No me gustaría llegar tarde a vuestro primer paseo a caballo —ironizó Julio.

—Paso de conducir —rechazó Jaime.

—¿Por qué? El sábado te jactaste de haber participado en una carrera ilegal, y hace unas semanas me contaste que corriste un rally de madrugada con un coche robado. Conducir por este camino de cabras está chupado para un fenómeno como tú, que sabe derrapar y poner el coche a dos ruedas. Ponte al volante.

—Paso —rechazó sintiendo que las orejas le ardían, signo de que las tenía rojas.

¡Joder, qué pillada! No tenía ni idea de cómo hacer andar un coche.

—Jaime…

Pero lo que fuera a decir Julio se vio interrumpido por la ardiente protesta de Leah.

—Estoy con Leah, a mí tampoco me parece bien que Jay conduzca —señaló Larissa echando un cable a su tío, aunque luego, por supuesto, lo disimuló—: Seguro que nos estrella contra un árbol…

Julio entrecerró los ojos al oír el nombre que le había dado a Jaime.

Jay.

No era la primera vez que oía esa palabra en boca de Leah, pero estúpido como era, jamás se le había ocurrido identificarla con su hermano.

—¿Cómo te llama a ti? —le preguntó a Larissa, la broma totalmente olvidada.

La niña lo miró confundida. ¿De qué hablaba ahora?

—«Risa» —se respondió Julio pronunciando la «R» suave. Leah decía esa palabra a menudo. Y él siempre habría creído que no significaba nada—. Te llama Risa. ¿Y a mí? ¿Cómo me llama? —inquirió interesado.

Leah jamás lo había llamado «papá». De haberlo hecho, lo habría sabido. O no, reconoció para sí, porque la realidad era que no era capaz de entender a su hija. Pero la palabra «papá» sí habría sido capaz de percibirla. ¿Verdad? Seguramente lo llamaría de otra manera, como a Jaime y a Larissa.

Las gemelas se miraron. Leah desvió la vista hacia la ventanilla y Larissa clavó sus ojos en los de su padre a la vez que decía con un hilo de voz:

—No te llama…

Julio asintió, comprendiendo lo que callaba para no herirlo.

No lo llamaba. De ninguna manera. Porque él era el padre ausente, el que no se ocupaba de ella y la rehuía. No tenía motivos para mentarlo.

Arrancó y reanudó el viaje en un silencio sepulcral.

—¿No puedo esperaros en el coche? —gruñó Jaime de improviso—. Paso de montar con estas crías, seguro que es un rollo patatero. Y ni siquiera me he tomado una pastillita para que me parezca más divertido.

—Haz lo que quieras —le dijo Julio apático.

—Joder, Jules, ¿de verdad puedo hacer lo que me salga del nabo? Entonces me meteré un par de rayas para animarme un poco…

—No hables así delante de las gemelas —lo increpó Julio saliendo de su abstracción—. ¡Y no me llames Jules!

Jaime sonrió al ver que lo había cabreado.

—Vamos, no me jo… robes, Jules, ni que entendieran de lo que hablo…

—El nabo es el pene y las rayas son una droga mala —señaló Larissa marisabidilla.

—Dices eso porque no las has probado —se burló Jaime.

—Ni las probaré, yo no soy mala ni hago cosas malas, como tú.

—Mira que llegas a ser cursi, sobrina.

—Mejor cursi que maleducada.

—Mejor maleducado que insoportable.

—Mejor insoportable que…

Julio dejó de escuchar y se concentró en el camino. Poco después accedió al complejo hípico y estacionó en el parking de tierra. Apagó el motor y en ese momento se percató del silencio abrumador que reinaba en el coche. ¿La discusión se había vuelto a salir de madre? Pero si así fuera estarían gritándose en lugar de estar callados.

Se giró para mirar a sus hijas, pues su hermano acababa de salir del coche, y lo alegró descubrir que observaban emocionadas el caballo que, guiado por una mujer, se internaba con trancos perezosos en el pinar.

—Omero… —oyó decir a Leah con reverente claridad.

—No, ese no es Romero. Romero es blanco, nos lo dijo Néstor —replicó Larissa.

Las dos niñas se embarcaron en una conversación de la que Julio no entendió nada de lo que decía Leah, pero su entusiasmo era tan evidente que no necesitó comprenderla para saber que era feliz.

Sonrió y se apeó del coche.

—Jaime, saca la silla de ruedas… —Se calló al verlo paralizado, la vista fija en los caballos que pastaban en un prado cercano—. Son unos animales hermosos, ¿no crees?

El adolescente sacudió la cabeza como si acabara de salir de una ensoñación.

—Si tú lo dices… —resopló con impostada indiferencia antes de sacar del maletero la silla de ruedas plegable—. ¿Vas a coger a Leah o también tengo que hacerlo yo?

Julio lo miró condescendiente y sacó a su hija del coche para sentarla en la silla.

—Nos queda un rato hasta la hora de la clase. —Había decidido ir desde la escuela sin pasar por casa, a pesar de que eso los haría llegar muy pronto, pero lo prefería a llegar tarde y ganarse la desaprobación de las gemelas. No era de los que repetían errores—. ¿Qué os parece si vamos al bar a merendar?

—¿Aquí hay de eso? Este sitio no puede ser más cutre. Solo hay árboles, cuadras y caballos —bufó Jaime con desdén, la mirada fija en un equino que, sujeto a una especie de noria, daba vueltas sin parar.

—Espero que sí. —Julio revisó preocupado los carteles indicativos, pues no había caído en la cuenta de llevar merienda. Sonrió al dar con su salvación—. Hay una cantina.

—¿Y eso qué es? —preguntó Larissa.

—Un bar, atontada —respondió Jaime.

—¿Y por qué no lo llaman «bar»? —protestó.

—Porque no lo es. Es un establecimiento similar, pero que forma parte de una instalación más amplia y… ¡¿Qué?! —increpó a Julio al darse cuenta de que lo miraba interesado—. Al profe de escritura creativa le gusta disertar sobre las palabras poco usadas.

—Escritura creativa parece una actividad muy interesante…

—En rollo patatero —bufó Jaime adelantándose.

Poco después se paraba frente a la escalera que llevaba a la cantina, pues esta se ubicaba en el piso superior del edificio que albergaba la pista cubierta. Julio se apoyó a Leah en la cadera y subió con Larissa a la zaga mientras Jaime plegaba la silla. Al entrar descubrió que la cantina era una terraza interior en un extremo de la enorme nave. La pared frontal era un mirador desde el que se podía observar toda la pista.

Sentó a Leah en su silla y fue a la barra mientras sus hijas y su hermano observaban, embelesadas unas y con fingida desidia el otro, al jinete que recorría con elegancia la pista. Regresó con dos bocadillos de calamares, tres refrescos y una taza con un puré grumoso que había hecho con leche caliente y galletas. Dejó los bocadillos frente a Jaime y Larissa y dio de merendar a Leah, algo que no resultó fácil, pues estaba absorta en la pista y no prestaba atención al laborioso proceso de deglución. Cuando terminó de comer, la paciencia de Julio estaba en números rojos.

Comprobó que Larissa se había comido los calamares, aunque no el pan, y decidió dejarlo estar. Era estúpido iniciar una discusión, que de seguro perdería, por unos trozos de pan gomoso.

Miró a su hermano y lo sorprendió comprobar que no había tocado su bocadillo.

—¿No te gusta?

—¿El qué? —musitó el adolescente sin apartar la vista del mirador.

El jinete acababa de hacer un círculo perfecto en el centro de la pista y enfilaba con arrogante elegancia hacia un punto bajo la cantina.

—El bocadillo.

—¿Qué bocadillo? —Pegó la cara al cristal y lo observó hasta que salió de la pista.

—El que se te está quedando frío en el plato.

Jaime observó perplejo el bocadillo y el refresco que había olvidado por completo.

—No tengo hambre. —Su estómago traidor lo desacreditó con un fiero rugido.

—Jay se ha quedado tan tonto con la amazona que se le ha olvidado merendar —señaló Larissa con retintín.

Leah giró la cabeza con un pequeño círculo y miró a su tío risueña.

—Cállate, idiota —le reclamó este enfadado a Larissa, sus orejas ardiendo.

—Es verdad —porfió la niña—. Hasta se te caía la baba…

Leah soltó una risita soplada. Y, tras la barra, pudieron oír con claridad el carraspeo del cantinero ocultando una carcajada jocosa.

Jaime lo miró abochornado, sus orejas al borde de la ignición.

—No será la primera vez que a un chaval se le cae la baba con Sin… —se guaseó un jinete que estaba en una mesa cercana mirando divertido al adolescente.

—Y se le levanta otra cosa —se carcajeó su compañero malicioso.

Jaime quiso ser un avestruz para meter la cabeza bajo tierra, pero como no lo era miró a su hermano y lo alivió descubrir que no se reía de él, sino que lo observaba intrigado.

—La próxima vez hazle fotos con el móvil para poder mirarlas suspirando cuando te vayas a dormir —dijo Larissa, envalentonada por la reacción de quienes estaban cerca.

Leah exhaló una risita nasal y Julio sonrió divertido. Como todos los demás.

—¡Cállate, gilipollas! —le reclamó Jaime frustrado a la niña.

—No le hables así —lo regañó Julio—. Discúlpate.

—Y una mierda. Es una bocazas. Ella…

—Solo está bromeando —lo cortó Julio—. No es para que te lo tomes así. No eres un niñato endiosado que no sabe aceptar una broma. ¿O sí? —le reclamó enfadado.

Jaime lo miró pasmado. Acababa de llamarlo niñato delante de media hípica (en realidad solo había seis personas, pero para él era una multitud). Miró de refilón a su alrededor, confirmando que todos lo observaban interesados.

—¡Pues es una puta broma de mierda! —Golpeó la mesa con las manos planas con tal fuerza que los platos saltaron y los refrescos se volcaron.

—¡Jaime, contrólate! ¡No eres un crío para tener rabietas! —lo amonestó Julio.

Él lo miró abochornado. ¿Por qué le hacía eso? Giró la cabeza y vio el gesto condescendiente del cantinero, quien no perdía detalle, igual que el resto de los presentes.

Agarró rabioso el bocadillo y lo lanzó contra la papelera situada bajo la barra para acto seguido salir de la cantina. Julio hizo intención de seguirlo, esa salida tan violenta y fuera de lugar no podía quedar así, pero Larissa lo detuvo con una pregunta.

Una pregunta que tal vez debería haberse hecho él.

—¿Por qué se ha enfadado tanto? Nunca se ha puesto así, y no es la primera vez que me meto con él —musitó preocupada.

—Imagino que no le ha sentado bien tener público —señaló el cantinero—. Ya sabemos cómo son de susceptibles los adolescentes…

—Lamento el desastre… —se disculpó Julio.

—Ni te preocupes, ojalá todo tuviera tan fácil solución como esto —le quitó importancia limpiando la mesa con un paño—. ¿De qué cuadra sois?

—Mis hijas y mi hermano van a montar en Tres Hermanas.

—Buena elección, son excelentes profesoras. Y muy guapas, sobre todo la menor, no me extraña que el chico se quedara embobado —comentó jocoso—. Aunque yo tampoco le quitaría la vista a la mayor, no sé si me entiendes. —Le guiñó un ojo.

Julio enarcó una ceja sorprendido por el comentario, aunque no tardó en olvidarlo cuando Larissa y Leah protestaron porque querían ir con los caballos. Tomó en brazos a Leah y en ese momento se percató de un fallo en la logística. Necesitaba tener la silla de ruedas abajo para poder sentarla. Pero solo tenía dos manos, ergo no podía bajarla si llevaba en brazos a Leah. Miró a Larissa, tal vez ella podría llevarla. No tuvo necesidad de averiguarlo, pues en ese momento Jaime entró en la cantina como un vendaval y, sin mediar palabra, plegó la silla y se la llevó cabreado.

Julio lo siguió con Larissa a la zaga y, cuando llegaron a la calle, la silla estaba de nuevo abierta y su hermano miraba el pinar dándole la espalda y rígido como un palo.

Sentó a Leah y se acercó a él. Jaime se envaró aún más al sentirlo a su lado.

Ambos guardaron silencio.

Julio se reprendió por no saber qué decir. Debía regañarlo por su salida de tono, pero algo le decía que tal vez no fuera del todo justo si lo hacía y, para una vez que el instinto paternal —porque imaginaba que eso era lo que le advertía que fuera con tiento— hacía acto de presencia, no era cuestión de ignorarlo. Pero eso lo dejaba en una situación complicada. Porque no sabía qué otra cosa hacer.

—Jay, lo siento —musitó Larissa tomándole la mano. Él se zafó de un tirón—. No debería haber dicho esas cosas. Solo quería… —Se calló incapaz de explicarse.

—Hacerte la lista —masculló Jaime.

—Es que me gusta imitarte —resopló la niña.

—Más quisieras tú que estar a mi altura.

—A tu bajura, querrás decir.

—No seas plomo.

—Ni tú petardo.

—Pongámonos en marcha o llegaremos tarde. —Julio echó a andar contento de que todo hubiera vuelto a su cauce, aunque él no hubiese hecho nada para que así fuera.

Caminaron bajo el sol que se recostaba en el horizonte mientras el complejo hípico bullía de actividad. Vieron un coche tirando de un remolque de estiércol, un camión del que bajaban caballos, un tractor rastrillando la pista principal y mozos trasteando en los almacenes; algunos jinetes de regreso a las cuadras del extremo sur y otros guiando a sus caballos a través del pinar. Siguieron a estos, pues tras los pinos se encontraba el Club Hípico Tres Hermanas. No tardaron en llegar.

Y los dos hermanos se quedaron sin palabras al encontrarse allí con el jinete que había estado entrenando en la pista cubierta.

Era una mujer. Y a Julio no le extrañó ni una pizca que Jaime se hubiera olvidado de merendar, pues él acababa de olvidarse hasta de respirar.

Rondaba el metro ochenta y tenía un cuerpo atlético de piernas eternas enfundadas en unos ceñidos pantalones de montar que se adherían a su vientre liso y enfatizaban sus caderas esbeltas. Su torso era flexible y tonificado, de pechos firmes, como evidenciaba la ajustada chaqueta. El pelo, rubio, le caía hasta la barbilla en una melena lisa y sin flequillo. Su cara poseía una belleza dura, de rasgos marcados y fieros ojos azul zafiro rodeados por una línea gris cobalto. Pero era su manera de moverse lo que había secado la boca y vaciado el cerebro a los hermanos.

Exudaba sexo por cada poro de su piel. Un sexo duro y descarnado, feroz.

12

Cuando descubrimos lo falaz que puede ser la imaginación y la facilidad con la que nos engaña convirtiendo lo que aborrecemos en lo que deseamos. Y viceversa.

Mor miró impaciente el reloj. Faltaba poco para la sesión, o «el paseo», como lo llamaba el padre de Leah. Esbozó una sonrisa torcida, no había una palabra peor para definir el trabajo que la niña y ella iban a realizar, pero sería tolerante con él, estaba segura de que no lo decía por mala intención, sino por desconocimiento.

—Faltan cinco minutos —le dijo a Beth, que preparaba al poni que montaría Larissa.

—Lo sé. —La interpelada miró suspicaz a su hermana.

Si no hubiera sido porque Mor jamás se ponía nerviosa, habría dicho que estaba… nerviosa.

Mor esbozó una sonrisa inocente y, tras darle unas cariñosas palmadas a Romero, agarró el ramal y salió de la cuadra. De un rápido vistazo comprobó que Nini estaba en la rampa de monta con Seis, que roía entusiasmada un hueso. Se giró hacia el pinar y vio que Leah y su familia se acercaban desde allí.

Las gemelas empequeñecían al lado de sus altísimos acompañantes. Estudió al muchacho que acompañaba a Julio, no cabía duda de que era su hermano. Ambos tenían la cara ovalada y la barbilla afilada, los ojos grises y las orejas despegadas, aunque en el caso de Julio era más evidente al llevar la cabeza rapada. El adolescente superaba con creces el metro ochenta y tenía un cuerpo espigado que cuando alcanzara la madurez gozaría de una complexión recia similar a la de su hermano. Su piel era muy clara y eso, unido al rojo intenso de sus labios gruesos, lo dotaba de una dulzura angelical.

Fijó la mirada en el hombre que empujaba la silla de ruedas y se le hizo la boca agua. Rondaría el metro noventa, lo que hizo que se sintiera extrañamente complacida. Ella medía un metro setenta, no era fácil que nadie la hiciera sentir pequeña, pero él era alto y grande, de hombros anchos, pecho amplio y cintura estrecha. Su tono de piel era casi tan pálido como el de su hermano y, aunque sus labios no eran tan sensuales, sabían sonreír de una manera que… Tomó aire ante el súbito anhelo de besarlo. Pero ¿cómo no desearlo? Era un hombre apuesto y le sentaban de maravilla los vaqueros y el abrigo tres cuartos. La pena era la gorra irlandesa de lana con que se cubría la testa.

Se imaginó arrancándosela para acariciarle con manos ávidas la cabeza rapada.

Lechugas, iba a tener que hacérselo mirar, pensó al sentir una corriente de excitación atravesar su vientre y endurecerle los pezones. No podía ser que cada vez que viera un calvo se excitara. Aunque lo cierto es que solo le pasaba con ese. Arrugó la nariz pensativa, seguramente la atraía tanto por culpa de los sueños que la acosaban.

Volvió a centrarse en lo importante: Leah.

Esbozó una cariñosa sonrisa y alzó la mano a modo de saludo. Ninguno de los hombres respondió, no así las niñas, que gesticularon encantadas un saludo.

Mor se sorprendió por la omisión de los varones. Estaba en su línea de visión y, que ella supiera, no era la mujer invisible.

O tal vez sí, pensó al comprender por qué no la saludaban.

Porque no se habían dado cuenta de que estaba ahí, sacudiendo la mano como una idiota. Estaban demasiado deslumbrados por Sin como para fijarse en nada más. De hecho, estaban babeando. Estaban tan embobados que podría haber caído un meteorito y no se habrían dado cuenta. No debería sorprenderse. Los hombres siempre reaccionaban así la primera vez —y todas las demás— que veían a Sin. Eran tan básicos y previsibles…

Y la hacían sentirse tan invisible…

Cualquiera habría pensado que un padre de treinta y bastantes años sería un poco más difícil de impresionar que un adolescente con las hormonas en ebullición. Pero no. Estaba claro que Julio y su libido estaban tan idiotizados por Sin como su hermano.

Se desvió a la rampa de monta. Se le habían quitado las ganas de acercarse y entablar una conversación civilizada. De hecho, lo que le apetecía era sacarle los ojos a Julio —los del chaval se podían quedar en su sitio—, y como eso sería contraproducente para el negocio, decidió que lo mejor era calmarse antes de arrancarle la piel a Julio. Uy, no, la frase correcta era calmarse y no arrancarle la piel (el «no» era importante, mejor no obviarlo). Además, no era que tuviera razones para despellejarlo. Él era libre de mirar como un idiota babeante a quien le diera la gana.

Tan ensimismada estaba en su cabreo —al fin y al cabo, la furia no era una emoción que sintiera a menudo y no sabía cómo gestionarla— que no se percató de que Larissa le arrebataba el control de la silla a Julio —sin ningún impedimento por parte de este— y enfilaba hacia ella empujando a Leah.

—¡Es enorme! —exclamó la niña mirando a Romero cuando llegó junto a ellos.

A Mor le llevó un instante apartar la mirada del altísimo calvo y fijarla en su hija.

—No te creas, es de tamaño medio. —Se acuclilló sonriente frente a Leah, quien miraba a Romero con cautela—. ¿Estás preparada para volar?

—¡Sí! —exclamó Leah con claridad gutural, arrancando una sonrisa a Mor.

—¡Maravilloso! —Chocó los cinco contra la mano engarfiada de la niña—. Vamos, te voy a presentar a la conductora de Romero que, por cierto, es mi madre.

Julio apartó a regañadientes la vista de la rubia y buscó a sus hijas. No estaba tan distraído como para no ser consciente de que Larissa le había arrebatado la silla de ruedas. Las encontró con la profesora de Leah, conversando animadas. Sonrió. Le caía bien la morenita, se notaba que le gustaban los niños y sabía tratarlos.

Entrecerró los ojos confundido al ver que la joven se incorporaba y, en lugar de acercarse a saludarlo, enfilaba con el caballo y las gemelas hacia una rampa con plataforma situada en el lateral de la cuadra. ¿No lo había visto? No es que fuera pequeño. Y tampoco estaba tan lejos como para pasar desapercibido. Además, lo lógico sería que la morenita intuyera que estaba por la zona, cerca de sus hijas.

—Buenas tardes. —Se giró al oír una voz femenina ronca y profunda. Sensual.

—Buenas tardes —murmuró observando a su interlocutora.

Era una mujer que rondaba su edad, unos treinta y cinco años, alta y voluptuosa. Tenía el mismo pelo liso y rubio que la jinete que había hechizado a su hermano —y a él—, aunque lo llevaba largo hasta los hombros. Sus ojos azul zafiro eran idénticos a los de la rubia. Su rostro era de rasgos afilados y duros, feroces. Ambas mujeres se parecían mucho. Recordó el comentario del cantinero sobre la hermana mayor y comprendió que estaba ante ella. Desde luego, sus apreciaciones eran acertadas. Las dos hermanas eran muy bellas. Pero el nombre de la escuela era Tres Hermanas…

Desvió la mirada a la rampa, donde —¿cómo se llamaba? ¿Moira? No, algo parecido— estaba. Intuyó que ella sería la tercera, aunque no se parecía en nada a las otras. Su pelo era castaño y se ondulaba en gruesos rizos hasta media espalda. Sus expresivos ojos eran de un anodino castaño, su nariz afilada y respingona, y sus labios de un tono rosado que hacía juego con sus mejillas rociadas de pecas. Sus rasgos eran aniñados en contraposición con la severidad de los de su hermana mayor o la ferocidad de los de la menor. Era delgada, con curvas discretas, cuello de cisne y manos de pianista. Poseía una sonrisa dulce como una nube de algodón de azúcar y una encantadora mirada traviesa.

—Julio Santos, imagino —le reclamó Beth, estudiándolo con la misma atención que él le dedicaba a ella y sus hermanas.

Calvo, alto y fornido, era el prototipo de hombre de su hermana. Y esa tarde Mor parecía nerviosa. Aunque lo que no entendía era por qué le había dado la espalda en lugar de ir con él para indicarle cómo se desarrollaría la sesión. No era propio de Mor ignorar a los clientes. Mucho menos a los padres de sus pacientes.

—En efecto, y usted es… —le reclamó Julio observando el poni que sujetaba con una cuerda similar a la que usaba Mor para guiar a Romero.

—Betania Muller, pero llámame Beth —le indicó—. Seré la profesora de Larissa, ¿ha montado alguna vez? —Julio negó con un gesto—. Entonces comenzaremos con paseos en poni para que vaya aprendiendo la postura y el manejo básico y, cuando se sienta cómoda, pasaremos a clases con cuerda en el círculo alternando paso y trote. ¿Han traído casco?

—No se me ocurrió, la verdad. Al fin y al cabo, solo van a dar un paseo, no es como si fueran a saltar o a galopar… —señaló con ligereza, en sus ojos un brillo burlón.

Beth lo miró con gesto neutro. Estaba acostumbrada a toparse con padres que no se tomaban en serio su trabajo, por lo que se contuvo de demostrarle cuánto la disgustaba su despreocupación.

Y a pesar de que ella no mostró en modo alguno su desdén, Julio supo que estaba molesta. ¡Vaya si se tomaba en serio un simple paseo! Ni que fueran a correr en Ascot.

—Te dejaré tres cascos, tenemos la norma de no montar sin él —dijo seca.

—Solo harán falta dos, yo no voy a dar un paseo en poni —gruñó Jaime.

Había escapado del hechizo en que lo sumía la rubia cuando esta había entrado en la cuadra, por lo que se había acercado a su hermano y escuchado la conversación. Y no le había gustado nada. Miró huraño el diminuto caballo. ¡Había visto perros más grandes! Dudaba que levantara más de un metro veinte. Estaría ridículo sobre él, pues los pies casi rozarían el suelo.

—Claro que no. Tú darás clase conmigo —lo sobresaltó una voz afilada de mujer.

Se giró y sus peores temores se hicieron realidad.

La rubia guapísima iba a ser su profesora. ¡Mierda!

—Ni de coña. Paso de dar clase —replicó altanero observando el imponente caballo negro que guiaba. ¡Por lo menos medía un metro sesenta a la cruz!

Por nada del mundo iba a hacer el ridículo delante de ella. Y eso sería lo que pasaría si se subía a un caballo. ¡Él jamás había montado! No podría subirse al gigantesco animal sin una escalera. Incluso usando una no tenía claro que lo lograra. Joder. Posiblemente necesitaría unas poleas que lo izaran hasta la silla de montar.

—¿Quieres dar un paseo en poni? —planteó Sin incrédula.

—Prefiero esperar en el coche fumándome un peta. —Miró furioso a Julio. Él lo había metido en ese lío.

—¿No quieres montar? —inquirió este perplejo—. Por tu reacción al ver los caballos, he creído que te gustaban.

—No me jodas, Jules, ¿de qué puta reacción hablas? —gruñó acorralado—. Paso de montar. Prefiero cortarme las venas.

—Tengo una navaja afilada, te la puedo prestar —dijo Sin despiadada—. Está claro que Divo te ha acojonado, te buscaré un poni bajito para que no te hagas caquita al montar —se burló yendo a la cuadra.

—¿Qué? No me jodas, tía. No me da miedo tu puto caballo —masculló furioso.

—Entonces déjate de gilipolleces y súbete a la piedra para montar a Divo. —Señaló la piedra de aspecto fálico que había junto a la entrada de la cuadra.

—No necesito un puto pedrusco para subir a un caballo.

—¿Y quién ha dicho que tengas que usar la piedra por ti? ¿Crees que estás en el salvaje Oeste y tienes que subir a pulso, jodiéndole la espalda al caballo al poner todo tu peso en un solo lado de su cuerpo? No me jodas, chaval.

—Pero la gente monta a los caballos…

—Me la pela cómo los demás monten a sus animales —lo cortó Sin ignorando la tos de Beth conminándola a guardar las formas—. A mis caballos se los monta como yo digo y punto. Ven aquí —le ordenó parándose junto a la piedra. Jaime obedeció—. Tócalo.

La miró sin entender.

—Vamos, acaríciale el cuello y el lomo, frótale la cruz, toma contacto con él…

Jaime inhaló una profunda bocanada y alzó despacio la mano. Dudó un instante antes de posarla en el cuello del animal. Una sonrisa temblorosa se dibujó en sus labios mientras lo acariciaba tomando confianza al ver que lo aceptaba.

—Ahora súbete a la piedra por el lado izquierdo de Divo, pon el pie izquierdo en el estribo, date impulso y pasa la pierna derecha sobre la grupa —le indicó Sin.

Jaime negó con un gesto y dio un paso atrás. No iba a hacer el ridículo delante de ella.

—¿Qué ocurre? ¿Te pesa el culo y no puedes subir? —lo desafió Sin pellizcándole con saña el trasero para luego susurrarle—: Tienes un buen culo, duro y bien puesto. No me importaría magreártelo si necesitas ayuda para subir…

Jaime la miró pasmado, puso el pie en el estribo sin rechistar y montó con cierta inseguridad. Acto seguido, Sin dio un suave tirón a las riendas y el caballo fue tras ella con el adolescente bamboleándose sobre él.

Julio parpadeó perplejo. Era la primera vez en su vida que su hermano obedecía sin protestar. Por lo visto, acababa de dar con la horma de su zapato.

—Digamos que Sin tiene su propia manera de hacer las cosas —comentó Beth—, puede parecer un poco brusca —la disculpó—, pero es buena profesora. De las mejores.

—No me cabe duda —convino Julio siguiéndola cuando enfiló hacia la rampa de monta donde los esperaban la morenita, las niñas y una mujer mayor vestida como una hippie recién salida de Woodstock.

Sonrió al ver a las gemelas hacerle carantoñas a un perro que tenía tres patas, un lado de la cabeza hundido, una sola oreja, el lomo torcido y una cicatriz en el hocico que hacía juego con la decrepitud del caballo viejo y tuerto que las acompañaba. ¿Eso era una cuadra o un asilo para animales desheredados? Ocultó como pudo su decepción, aunque no debió de hacerlo muy bien, a tenor de la mirada exasperada que le echó la morenita.

Sonrió decidido a mostrarle su mejor imagen, le caía bien la muchacha. Era simpática y Leah la adoraba, motivos suficientes para que hubiera cordialidad entre ellos.

—Parece que os habéis hecho buenas amigas del perro —señaló sonriente.

—No es perro, es perra —repuso Larissa rascando la tripa del animal, que parecía a punto de llegar el éxtasis—. Se llama Seis y es guay. Ojalá tuviéramos una perra como ella, ¡es genial!

—Oh, sí, muy genial. Es una verdadera belleza, igual que el caballo —se burló Julio condescendiente antes de girarse hacia la morenita, quien lo miraba huraña. Por lo visto, no le había gustado que se riera de sus magníficos animales—. Buenas tardes, Moira —dijo a pesar de saber que ese no era su nombre. Pero ¡es que no recordaba cuál era!

—Encantada de volver a verte, Agosto —replicó Mor esbozando una ácida sonrisa.

Beth parpadeó perpleja, igual que Nini. ¿Qué mosca le había picado para responder así? Moriá era la comprensión y la paciencia personificadas. Era la primera vez que replicaba así a alguien que había confundido su nombre, algo que sucedía a menudo.

—En realidad es Julio… —la corrigió este divertido. Estaba claro que bajo su mirada pizpireta y su sonrisa aniñada la morenita escondía un fuerte carácter.

—¿En serio? Vaya, qué despiste tengo. Espero no volver a olvidarlo, sería una falta de educación tremenda —señaló tajante a la vez que se giraba hacia la rampa de monta—. Colócate junto a la escalera, mamá, vamos a subir a Leah en un momento.

—¿Yo también? —preguntó Larissa cortando toda intención de Julio de responder.

Aunque lo cierto era que este se había quedado tan pasmado que no se le ocurría qué decir. Porque ella le acababa de lanzar una indirecta de lo más directa. Estaba claro que no le había hecho gracia que olvidara su nombre y era tan puñetera que no se había molestado en recordárselo.

—Por supuesto —contestó Beth sonriente—. Tú vas a montar a nuestra mejor poni, deja que te la presente. Patata, esta es Larissa; Larissa, esta es Patata.

La poni la saludó con un relincho y Larissa la abrazó sin pensarlo un segundo.

—¡Qué pequeñita eres! ¡Casi como yo! ¿A que sí, Mor? —La miró entusiasmada.

¡Moriá! Así se llamaba recordó Julio al oír a su hija.

—¿Necesitas que me quede? —se ofreció Beth a Mor, remisa a irse. Ese hombre no parecía tener mucha idea de caballos ni de cómo montar a su hija al lomo de estos.

—Ve a dar el paseo, Beth. Nini, Leah y yo nos apañaremos perfectamente —afirmó Mor omitiendo a Julio.

Beth enarcó una ceja y Nini miró desconcertada a su hija. ¿A qué venía tanta inquina hacia ese pobre hombre?

Mor respondió a sus miradas con una cáustica sonrisa y empujó la silla por la rampa.

Julio fue tras ella.

—Qué tengo que hacer —dijo. Era más una exigencia que una pregunta, pues no le había pasado por alto la omisión de Mor.

Ella fijó una intensa mirada en él durante unos segundos, los suficientes para hacerlo sentir incómodo, antes de indicarle dónde situarse y cómo alzar a la niña.

Julio tragó saliva, tal vez no había sido una buena idea exigirle que contara con él. Subir a Leah al caballo no parecía tarea sencilla, al menos no para alguien con tan poca experiencia en manejar a su hija como él. La sujetaría mal y le haría daño, o peor aún, se le caería y la niña lo aborrecería aún más. Lo mejor era mantenerse en un discreto y seguro segundo plano, pensó dando un paso atrás.

Chocó con Mor, que se había situado tras él para ayudarlo y guiarlo.

—Lo harás bien —afirmó empática reforzando su seguridad. Lo había visto recular e intuía lo que le pasaba por la cabeza.

—No estoy tan seguro —musitó indeciso.

—Es la primera vez que Leah se sube a un caballo, será un recuerdo imborrable. Y tú estarás en él —sentenció.

Julio se quedó inmóvil, reticente a hacer algo para lo que no se sentía preparado, pero a la vez deseando formar parte de ese recuerdo.

—Nunca dudes de ti ni de tus capacidades, yo no lo hago. Y Leah tampoco.

Él la miró incrédulo, era imposible que hablara en serio. Es más, estaba seguro de que intuía su inutilidad como padre. Y, en cuanto a Leah, ¡por supuesto que dudaba de él! ¿Cómo no iba a hacerlo? Puede que su hija no fuera muy lista, pero eso no significaba que fuera tan tonta de confiar en él.

—Date una oportunidad de ser su héroe —le susurró Mor señalando a la pequeña.

Julio miró a Leah y vio impaciencia, entusiasmo y una alegría tan intensa que parecía brotar de cada poro de su piel. Lo que no vio fue desconfianza. Ni un ápice.

Mor le apretó el brazo animándolo y dio un paso atrás, dejándole espacio.

Y Julio, con muchísimo cuidado, alzó a su hija hasta la silla y la sentó en ella. La mirada de absoluto cariño y felicidad con que lo recompensó le paró el corazón.

—Bien hecho, papá —le susurró Mor al oído a la vez que lo ayudaba a estabilizar a la niña, luego montó tras ella y le dijo a Leah—: ¿Sabes lo que tienes que decirle a Romero?

La niña se removió inquieta y una risita nerviosa brotó de sus labios junto a un susurro ininteligible.

—Uf, qué rabia, no te he entendido, y me parece que Romero tampoco. Además, está un poco sordo, tienes que hablarle más alto. ¿Volvemos a intentarlo?

La niña asintió con un espasmo de cabeza y se concentró en vocalizar alto y claro:

—O-mero, an-da.

Y Romero comenzó a andar guiado por Nini, quien sujetaba sus riendas.

Julio se quedó tan sobrecogido por la claridad gutural con que su hija había hablado que tardó un instante en reaccionar y seguirlas por el camino de tierra.

Las acompañó observando confundido cómo Mor le hablaba a Leah de los caballos junto a los que pasaban, refiriéndole su día a día mientras jugaba con las manos de su hija o le tocaba los hombros. ¿Eso era una terapia? Él creía que harían algún ejercicio o que le daría un masaje o algo similar. Pero no. Solo hablaban. Sin más.

De lo que no se percató fue de que los músculos de la niña, contraídos debido a su parálisis cerebral espástica, comenzaron a relajarse, de que sus manos engarfiadas se abrían ligeramente y sus piernas se estiraban, igual que lo hacían sus brazos al distenderse la contracción escapular.

Tras veinte minutos de recorrer el mismo camino, Mor le pidió a su madre un cepillo, que esta sacó de la mochila. Se lo dio a Leah animándola a peinar a Romero.

Julio sacudió la cabeza pasmado. ¿De verdad pagaba un dineral para que Leah ejerciera de peluquera con un caballo viejo y tuerto? En fin, todo fuera por ganar puntos con ella. Tenía dinero de sobra, lo que le faltaba era el cariño de su hija, y si ese caballo decrépito y su arisca dueña lo ayudaban con ello, seguiría con los paseos. Dejó de prestarles atención y escrutó las pistas iluminadas por potentes focos, pues caía la noche, buscando a Jaime y Larissa.

Localizó a su hija en una vereda que bajaba paralela a la vía pecuaria y, aunque estaba lejos, intuyó que era feliz cual perdiz, así que buscó a Jaime.

—Está en el círculo, un poco más adelante —dijo Mor cortante señalando una pista.

Por lo visto se había percatado de su desinterés y no le había sentado bien. Pues tenía dos opciones, aguantarse o fastidiarse, pensó Julio molesto sin darse cuenta de que en ningún momento había verbalizado su búsqueda, lo que decía mucho de la capacidad de Moriá para leer a las personas.

Se desentendió del paseo cuando pasaron frente a la pista que Mor le había indicado, «círculo» la había llamado, y desde luego lo era. Un cercado redondo de unos veinte metros de diámetro en el que la rubia —¿cómo se llamaría?— seguía el avance de Jaime haciendo restallar de vez en cuando una tralla a la vez que daba órdenes —dado el tono tajante que utilizaba desde luego no eran amables peticiones— a su hermano, quien se sacudía sobre la silla como un espantapájaros a punto de desarmarse mientras la miraba furioso. Fuera lo que fuese lo que le ordenara la joven, lo estaba cabreando de lo lindo. Frunció el ceño, ojalá Jaime se controlara y no estallara. Algo le decía que esa mujer no solo no admitía rebeliones, sino que se divertía cortándolas de raíz.

La estudió ensimismado, incluso inmersa en la nube de polvo que levantaba el caballo era imponente. Tendría poco más de veinte años y exudaba una sexualidad cruda imposible de ignorar. Cada gesto, cada mirada de sus ojos de un imposible azul, cada cáustica sonrisa era una descarga de carnalidad directa a la ingle. Era lujuria en estado puro. Y su hermano había caído fulminado bajo su hechizo.

Por lo visto, él también, pensó Julio al tropezar con la raíz de un árbol que, a pesar de ser muy visible, no había visto.

—Mirar por dónde pisas puede venirte bien para no tropezar —le advirtió Mor con aspereza, arrancando un atónito parpadeo a Nini por lo inusual de su ataque.

Julio la miró perplejo, ¿a qué venía tanta acritud? Que él supiera, no había hecho nada para ofenderla, excepto olvidar su nombre. Vaya sí era susceptible la morenita.

—Gracias por el consejo, intentaré seguirlo, Noria —replicó.

Mor tensó la espalda al oírlo.

—Un placer ayudarte. También deberías vigilar las ramas, algunas son bajas y tú eres muy alto, Junio —le indicó.

Nini la miró sobresaltada. ¿Qué pasaba ahí?

—Gracias, pero mis ojos son totalmente funcionales, no creo que se les pase por alto ninguna rama, por baja que sea, Gloria.

—No digo que tus ojos no sean eficaces, es la funcionalidad de tu cerebro la que pongo en duda, Mayo —señaló Mor.

Julio se paró al oírla. ¿De verdad había dicho eso? Sacudió la cabeza sin saber si reír o cabrearse y se apresuró a ir tras ellas, pues el caballo seguía avanzando con trancos regulares. Estaba a punto de alcanzarlas cuando vio que Mor despegaba su pecho de la espalda de Leah y apenas le sujetaba los hombros con las manos mientras esta parecía totalmente concentrada en lo que le decía su profesora.

—Tú sola en tres…, dos…, uno… Aguanta. —Soltó a la niña.

A Julio se le detuvo el corazón para luego latir acelerado mientras corría hacia ellas. ¡Por Dios! ¡Su hija no tenía equilibrio ni fuerza para sostenerse por sí sola, menos aún con el caballo andando! ¡Se caería!

Se detuvo al oír la risa gutural y eufórica que escapó de la garganta de Leah, quien, durante unos segundos, se mantuvo sentada por sí misma. Luego se derrumbó contra el pecho de Mor, que se apresuró a sujetarla sin dejar de alabarla por el logro conseguido.

Y, joder, sí que lo era, pensó Julio atónito en mitad del camino. Leah se había sostenido, ella sola, durante dos, tal vez tres segundos sobre un caballo.

13

Cuando nuestro protagonista descubre, aunque ya debería saberlo, que es mejor pensar antes de hablar. Sobre todo estando presente cierta morenita.

Mor le hizo un gesto a Nini y emprendieron el camino de regreso a la cuadra. Llevaban algo más de media hora de terapia y estaba muy orgullosa de Leah, quien había mejorado su control postural hasta el punto de estirarse para peinar las crines a Romero. Y eso era todo un logro. El afán de la niña por superarse indicaba que con tiempo, paciencia y esfuerzo conseguiría realizar las actividades de la vida diaria. Siempre presentaría alguna alteración física y necesitaría apoyo en algunos ámbitos, pero Mor estaba segura de que Leah no permitiría que nadie, ni siquiera su cuerpo, la limitara.

Era una luchadora nata. Y ella asistiría a su triunfo, pensó feliz.

Su buen humor se transformó en malo al cruzarse con el padre de su alumna en el camino de vuelta a la cuadra.

—Me has parado el corazón al soltarla —le reclamó muy serio—. Podría haberse caído.

Mor lo miró furiosa al sentir que la niña se tensaba contra su pecho. ¿Acaso Julio no se daba cuenta de que su desconfianza tenía su eco en la de Leah, amplificándola?

—Leah y yo sabíamos que eso no iba a pasar —le replicó con idéntica seriedad.

—Aun así… Me has parado el corazón —repitió poniéndose a su altura para acariciar con timidez la pierna de la niña—. Eres una amazona espléndida, Leah.

La pequeña sonrió y Mor recuperó su buen humor. Hasta que él volvió a hablar.

—¿Cómo se llama tu hermana? —Desvió la mirada al círculo, pero como ya lo habían dejado atrás, se detuvo, girándose para mirar a su hermano. Y a la rubia.

Esta se erguía altiva cual diosa dando órdenes a su esclavo, que no era otro que Jaime, quien no parecía muy contento, pues en vez de devorarla con los ojos la miraba como si quisiera matarla. En ese momento ella hizo restallar la tralla, convirtiendo el trote del caballo en un suave galope. Y la expresión entre aburrida y furiosa del chico cambió a una de intensa concentración.

—Sin —respondió Mor alzando la voz, pues Julio se había quedado idiotizado mirando a su hermana mientras que Romero avanzaba, dejándolo atrás.

Apretó los dientes enfadada al verlo comerse a su hermana con los ojos. Aunque era consciente de que no tenía derecho a sentirse decepcionada —cabreada— porque él prefiriera a Sin. Ese hombre era libre de mirar atontado a quien quisiera, pero soñar era gratis y a ella le había gustado creer que no era invisible por una vez en su vida. Tampoco era pedir demasiado. Pero las cosas eran como eran. Y ella era invisible. Y punto.

Además, ¿qué podía esperar de un tipo que ni siquiera le había prestado la suficiente atención como para recordar su nombre? Y no es que fuera muy corriente.

—¿Como pecado en inglés? —inquirió Julio perplejo, deslizando una apreciativa mirada sobre la rubia. Desde luego era pecado en estado puro.

—Es un diminutivo de Sinaí —lo corrigió Nini antes de que lo hiciera Mor. Una rabia incandescente iluminaba los ojos normalmente tranquilos de su hija, lo cual no dejaba de ser interesante—. Yo soy Nínive —se presentó—, pero todos me llaman Nini.

Julio la miró con los ojos entrecerrados.

—Sinaí, Nínive… Moriá… —Sorprendió a Mor al demostrarle que sí recordaba su nombre—. Son bíblicos, ¿no? —Echó una pequeña carrera para volver a ponerse a su altura.

Nínive asintió encantada, poca gente los reconocía como tales.

—No te entusiasmes, mamá, no es que Julio sea un tipo listo o culto, si lo sabe es porque yo se lo dije —señaló arrogante Mor.

Nini miró a su hija patidifusa. Oh, sí, desde luego estaba muy furiosa.

—El nombre de mi hija mayor también es bíblico —intervino antes de que él replicara a Mor e iniciaran una lucha sin cuartel. Aunque mucho se temía que esta, por motivos que desconocía, ya había empezado—. Betania, la ciudad en la que vivía Lázaro.

—Son muy originales —comentó Julio yendo a la plataforma de monta.

Subió raudo cuando Nini detuvo a Romero, desmontó a Leah, la sentó en la silla y descendió por la rampa. Esperó a que Mor desmontara mientras la perra saltaba eufórica alrededor de su hija, arrancándole grititos de alegría en estado puro.

—No cabe duda de que os gustan los nombres singulares —retomó Julio con un brillo peligroso en sus ojos de humo. No sabía bien cómo se sentía, por una parte le molestaba que ella lo atacara sin que hubiera hecho nada para cabrearla, pero por otro lado, y esto era lo que lo confundía, se lo estaba pasando bien. Lo que no dejaba de ser extraño, pues odiaba discutir. Mas era divertido hacerlo con ella. Era ocurrente y atrevida. Brillante—. Patata, Divo… Seis —Miró desdeñoso a la perra—. ¿Tal vez por los días que le quedan de vida?

Según lo soltó se dio cuenta de que había sido especialmente cruel.

La mirada pasmada de su hija se lo confirmó.

—Lo siento, he estado fuera de lugar —se disculpó.

—Mamá, Beth y Rissa están a punto de llegar —dijo Mor, sus ojos esquirlas de hielo clavándose en Julio—. ¿Por qué no las interceptáis? Estoy segura de que las hermanas están deseando contarse sus experiencias equinas. ¿Verdad que sí, Leah?

La niña exhaló una risa frenética en la que coexistían la impaciencia y la emoción, en tanto que Nini miró preocupada a su hija mediana antes de asentir y empujar la silla en la dirección indicada.

—No sé por qué, pero me da la impresión de que estás a punto de echarme la bronca —comentó Julio—. Tal vez debería recordarte que soy tu cliente y el cliente siempre tiene la razón. Sobre todo si paga lo que yo voy a pagar por un par de paseos.

—Luego entraremos en eso. —Mor se acuclilló para acariciar a la perra y esta aprovechó para comerle la cara a besos—. Los gatos tienen siete vidas, y yo creo que Seis, a pesar de ser un perro, también las tiene. —Se irguió clavando sus ojos marrones en él. Y su mirada no era dulce ni aniñada, sino turbulenta y fiera—. Y esta es su séptima vida. Las seis anteriores se las arrebató su antiguo dueño cuando decidió que sería divertido atropellarla. Y, como Seis se resistió a morirse, siguió pasándoselo bien con un hacha, con la que le cortó la pierna y la oreja y le hundió el cráneo. Sin y yo la rescatamos. —Y a punto habían estado de acabar con un hachazo en la cabeza ellas también—. Es una luchadora nata, era imposible que sobreviviera y lo hizo. Es un ejemplo que seguir. En lugar de odiar y temer a la especie que la torturó, nos quiere y nos lo demuestra cada día. No le importa si te ha visto una vez o mil, si estás enfermo o sano, tu aspecto físico o tu claridad mental. Ella nos ama a todos por igual, sin distinciones. La quiero como a una hija y si vuelves a desdeñarla o a burlarte de ella te prometo que te arrepentirás. ¿He hablado claro?

—Sí —musitó conmocionado. Por la historia. Por la furia que emanaba de ella. Por el amor que leía en sus ojos. Hablaba en serio, amaba a ese animal maltrecho. Y él no pudo evitar pensar cómo sería que alguien lo quisiera de manera tan incondicional y pura.

—Bien. Una vez aclarado este punto, hablemos de los paseos —dijo cáustica—. No vuelvas a llamarlos así. Insultas el trabajo de tu hija. También el mío. Son intervenciones terapéuticas asistidas con caballos. Acórtalo llamándolo sesión, terapia o ITAC, pero no paseo, porque cada vez que lo llamas así denigras el esfuerzo, la lucha y el tesón de Leah, y no te lo voy a permitir.

—Te recuerdo que soy su padre…

—Y yo su fisioterapeuta, y hoy por hoy sé mejor que tú lo que necesita.

—Eso ha sido un golpe bajo —le reclamó dolido.

Mor no pudo evitar admirarlo al ver que, en lugar de rechazar su acusación, la asumía.

—Ponte las pilas y haz que me coma mis palabras —lo desafió.

—¿Crees que no me gustaría? —le espetó furioso—. ¿Por qué clase de padre me tomas?

—Por uno que ha huido de su hija durante demasiado tiempo.

—Mira, bonita…

—La parálisis cerebral de tu hija es un gigantesco iceberg del que solo eres capaz de ver la punta, y esa punta te impresiona tanto que no te atreves a interactuar con Leah por temor a lo que te puedas encontrar. Necesitas conocerla, saber cuáles son sus capacidades y sus limitaciones para dejar de tenerle miedo. Y entonces la descubrirás. Y cuando la descubras, la admirarás —sentenció.

—No voy a hablar contigo sobre cómo me relaciono con mi hija —dijo con los dientes apretados—. No eres nadie para darme lecciones. No voy a permitírtelo.

—Y ese es tu gran error. —Mor agarró las riendas de Romero y enfiló hacia la cuadra.

Julio estuvo tentado de seguirla, y si no lo hizo fue porque Larissa lo llamó (y esa era una excusa cojonuda para no ir tras Mor y seguir discutiendo sobre algo que lo hacía sentir como si pisara arenas movedizas). Fue hacia las gemelas y, antes incluso de llegar con ellas, Larissa ya le estaba refiriendo entusiasmada su paseo.

Y a Julio no le quedó la menor duda de que, a pesar de su discusión con la morenita intratable, iba a seguir llevando a las gemelas a dar paseos…, ITAC y paseos, se corrigió. Puede que soportar a Mor fuera una tortura, pero los puntos que los caballos le hacían ganar frente a sus hijas lo compensaban. Y eso era lo que más le importaba.

Miró a Leah.

Se estaba mintiendo.

Lo que más le importaba era ser un padre decente para Leah. Y descubrirla.

Mientras padre e hijas se reúnen, hay alguien que solo puede pensar en aguantar un segundo más sin caerse ni echarse a llorar.

¿Cuánto tiempo llevaba sobre ese potro de tortura? Ella había dicho que la clase duraría cuarenta minutos. ¿No habían pasado todavía? Seguro que sí. Pero la muy sádica se divertía atormentándolo, y por eso no la daba por finalizada. Se sintió tentado, por enésima vez esa interminable tarde, de sacar el móvil y mirar la hora. Pero si lo hacía se desconcentraría y equivocaría el paso o curvaría la espalda o cambiaría de mano —fuera eso lo que fuese— o cometería cualquiera de los puñeteros errores que ella consideraba imperdonables. Y no pensaba darle el gusto.

—Baja los talones, Jay —le llegó su orden.

Y él obedeció enrabietado por haberle dado motivos para que lo corrigiera.

—Muy bien. Un par de vueltas a trote de pie y acabamos.

—Ni de coña —se rebeló. Dejó que su espalda se encorvara y se hundió en la silla como si estuviera pegado a ella con cola de contacto.

Por nada del mundo iba a levantar el trasero y seguir el movimiento del caballo soportando su peso con las piernas. Ya lo había hecho antes y era muy jodido. Como hacer sentadillas, pero a lo bestia y en equilibrio, porque el puñetero caballo no se mantenía quieto mientras trotaba.

—Deja de piarlas y hazlo.

—Prefiero ahorcarme con un alambre de espino, seguro que es más divertido.

—Para ti no sé, para mí seguro —repuso Sin—. Siempre es más entretenido ver sufrir a un idiota que darle clase. Además, así averiguaría si es verdad lo que dicen de los ahorcados, ya sabes…, que se les pone dura. Aunque a los críos como tú no creo que se les note mucho. Al fin y al cabo, acabas de demostrar que huevos tienes pocos. Desmonta y vete a llorarle a tu hermano —le ordenó yendo a la puerta del círculo.

—Tengo más huevos que tú —gruñó Jaime furioso.

—Claro que sí, niño —se burló abriendo la puerta del cercado.

Jaime la miró colérico, apretó los puños sobre las riendas con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos y levantó el trasero de la silla.

Sin sonrió, cerró la puerta y regresó al centro del círculo. Tardó varios minutos antes de darse por satisfecha y terminar la clase.

Jaime desmontó aliviado, las rodillas le temblaron cuando sus pies tocaron el suelo, y no era que le extrañara. Le dolía el culo, los muslos, los gemelos, los abdominales, los lumbares y otros músculos de los que no sabía el nombre ni que existían. Sentía la tripa tirante y la espalda tensa, como si estuvieran a punto de romperse.

—Acaricia al caballo y acaríciate —le ordenó Sin.

Jaime la miró confundido.

—¿Quieres que me haga una paja?

—Qué más quisieras tú… —replicó divertida—. Al acariciar al caballo te acaricias. Lo premias con tus caricias y te premias con su tacto. —Le guio la mano por el lomo de Divo.

Y Jaime entendió perfectamente lo que quería decir.

Sentir el suave manto del equino bajo sus dedos y notar cómo sus potentes músculos se relajaban bajo sus caricias era una sensación increíble.

Cerró los ojos y apretó los párpados al sentir unas inexplicables ganas de llorar.

Joder. ¿Qué mosca le había picado? Si ella veía sus lágrimas pensaría que eran por el dolor o por el cansancio y lo tomaría por un blandengue.

Esperó en tensión sus burlas y, como estas no llegaron, abrió los ojos azorado.

Sin estaba sentada en equilibrio sobre el cercado, dándole la espalda y mirando la oscuridad infinita que se abría tras la pista mientras fumaba un cigarro. Uno que olía a porro, se percató Jaime. Limpió las pruebas de su insólito llanto y se acercó a ella.

—No me jodas que te estás fumando un porro… —dijo malicioso. La había pillado in fraganti y eso significaba que ahora él tenía la sartén por el mango.

—Ya te gustaría a ti que te jodiera —resopló tendiéndole el porro como si fuera la cosa más normal del mundo.

Jaime parpadeó pasmado y miró de refilón hacia la cuadra, pero estaba demasiado lejos para distinguir a su hermano. Y si él no podía verlo, este tampoco a él. Miró reticente el porro, había fumado alguno que otro en su antiguo barrio, con sus antiguos conocidos —que no amigos—, y le había parecido tan repugnante como el tabaco. Era una estupidez pasar el mal trago si su hermano no iba a enterarse.

—Paso —rechazó estudiando los dedos cubiertos de tatuajes de Sin. Una lápida con una fecha, un corazón envuelto en una telaraña, un alambre de espino y una calavera adornaban los de la mano derecha. Una serpiente, un cuchillo, una rosa marchita y la imagen de la muerte los de la izquierda—. Son la hostia… ¿Te dolió mucho hacértelos?

—No tanto como los motivos por los que me los hice —replicó ella dando una nueva calada al porro, su mirada fija en los ojos grises del muchacho.

Unos ojos que escondían una amargura rancia, perpetuada en el tiempo, igual que los suyos. Pero él no era tan duro como quería aparentar. No era, aún, como ella. Era más frágil de lo que él mismo creía. Estaba herido y asustado, y prefería atacar a mostrarse vulnerable. Podía leerlo de la misma manera que leía a los caballos. Sin no tenía la empatía de Mor ni la solidez de Beth, pero sí sabía interpretar el lenguaje corporal de los animales. Y las personas no eran otra cosa que animales. Y ese chico tenía tantas sombras como luces, pero las primeras eran tan densas que ocultaban a las segundas.

Saltó de la cerca y se dirigió a la puerta.

—Vamos, aún te queda trabajo por hacer.

—¿A mí? —jadeó Jaime. Estaba agotado, no podía ni moverse…

—¿Quién ha montado a Divo?

—Yo.

—Entonces eres tú quien debe desequiparlo y echarle agua en manos y pies.

—¿Eso no lo deberían hacer los mozos?

—No en mi cuadra. Aquí el que monta es responsable de su montura.

—¿Qué tal? —le preguntó Julio a su hermano cuando llegó a la cuadra.

—Estoy reventado y aún no he acabado —dijo sin detenerse—. Esto es una tortura.

Julio enarcó una ceja perplejo. No por lo que había dicho, sino porque, a pesar de eso, tenía una genuina sonrisa en los labios. Una sonrisa que le iluminaba los ojos y los dotaba de una expresión extraña, como si acabara de tener una revelación.

—Ha encontrado su lugar en el mundo —comentó Nini tras él.

—¿Perdón? —Julio la miró confundido.

—Voy a llevarle algo de beber, seguro que está sediento.

Y, dicho y hecho, se fue a la cuadra dejándolo con la incógnita.

Poco después, Jaime salió de allí con una expresión satisfecha y un vaso de zumo en la mano. Se lo terminó de un trago y se acercó a Julio y a las gemelas arrastrando los pies (y a sí mismo, en realidad).

—¿Nos vamos? —planteó con voz cansada.

Julio echó una última mirada a la cuadra, la morenita enfadona no había salido, e intuía que no lo haría mientras él estuviera allí. Moriá tenía demasiado carácter y muy poca educación, pensó molesto porque no saliera a despedirse de las niñas. Ni de él.

—Sí, vámonos. —Empujó la silla de ruedas hacia el parking.

Leah y Larissa protestaron por marcharse tan pronto. Aunque no lo era en absoluto; de hecho, las luces de las pistas estaban apagadas, igual que las de la cantina, los almacenes y la mayoría de las cuadras. Solo se mantenía encendido el alumbrado de la vía pecuaria. Aun así, las gemelas se rebelaron y acosaron a su padre hasta que les prometió repetir la experiencia. Una vez conseguido esto se montaron en el coche sin demasiadas quejas y emprendieron el regreso a casa.

—Papá, ¿qué hace ese hombre? —inquirió Larissa al tomar la vía pecuaria, la nariz apoyada contra el cristal de la ventanilla.

—¿Qué hombre? —inquirió Julio, pues era de noche y apenas se veía nada.

—El que está en el pinar…

—Buscar tesoros. —Jaime entrecerró los ojos intentando distinguir mejor al tipo que deambulaba entre los pinos empuñando un detector de metales. No lo habría visto si Larissa no le hubiera señalado dónde mirar, pues la luz de las farolas no se adentraba entre los árboles y la luna en cuarto menguante apenas iluminaba la noche.

—Pero aquí no hay tesoros —comentó la niña intrigada.

—Tal vez busca anillos, pulseras y ese tipo de cosas que se les pueden caer a los jinetes —señaló el muchacho ahogando un bostezo.

—Ah, vale —musitó Larissa cerrando los ojos.

Leah hacía varios segundos que los había cerrado y Jaime no tardó mucho más.

Julio sonrió al verlos tan agotados y continuó conduciendo a paso de tortuga para esquivar los baches formados por las raíces que levantaban el asfalto. No fue hasta que salió del complejo hípico que se atrevió a acelerar hasta alcanzar unos veloces treinta kilómetros por hora. Al fin y al cabo, era noche cerrada, los conejos cruzaban la carretera impunemente, los zorros los perseguían aún más impunemente y los traicioneros socavones aparecían de improviso bajo la luz de los faros.

Desde una ventana de la planta superior de Tres Hermanas, una mujer observa meditabunda el coche que se aleja pisando huevos por la accidentada carretera.

—¿Te vas a duchar ahora o me meto yo? —le preguntó Sin asomándose al dormitorio a la vez que se estiraba—. Estoy rota, joder.

—No te acuestes con él, Sin… —le pidió Mor sin apartar la vista de la ventana.

Su hermana guardó silencio un segundo antes de contestar:

—No lo haré. —No le preguntó a quién se refería. Ya lo sabía.

14

Cuando nuestro protagonista descubre lo divertido, maravilloso y entretenido que es ir de compras con dos niñas y un adolescente.

Martes, 22 de marzo

—¡Este! ¡Me encanta! ¡Lo quiero sí o sí!

—¿Segura? —inquirió Julio suspicaz.

Era el sexto casco que Larissa afirmaba que quería sí o sí, y los cinco anteriores, tan definitivos como parecía ser ese, habían sido descartados según avanzaban por el pasillo.

—¡Sí! ¡Este es el más chulo del mundo mundial! —exclamó.

Así que Julio, esperanzado, tomó dos iguales, uno para cada gemela, pues Leah no tenía criterio propio, por lo que asumía el de Larissa, y los echó en el carro.

En ese momento, Leah, que se había adelantado con Jaime, llamó a su hermana.

Larissa echó a correr hasta donde estaba su gemela señalándole algo.

Y el sexto casco dejó de ser el definitivo.

Julio miró desalentado las estanterías que contenían cascos, calcetines y botas de montar. Aún le quedaba por recorrer más de la mitad. Y Larissa quería probárselo todo. Y Leah copiaba a su hermana y reclamaba probárselo también. Y en eso llevaban toda la santa tarde. Se frotó la cabeza animándose a ser positivo. Ya habían dejado atrás el pasillo de los chalecos, los polos y los pantalones de montar, lo que significaba que estaban a punto de terminar, pues el siguiente pasillo estaba dedicado a las sillas, mantas, orejeras, protectores y demás equipamiento para caballos. Y sus hijas no lo eran, ergo no había nada que se pudieran probar. O eso esperaba.

Avanzó hasta las gemelas y observó patidifuso las pegatinas de brillantes unicornios rosas, lilas y amarillos que miraban entusiasmadas.

—Papá, quiero estas —le señaló Larissa una decena, tal vez más. Julio enarcó una ceja poco receptivo a la petición—. Porfa, papá, me moriré sin ellas…

Leah dijo algo y, aunque Julio no la entendió, intuyó que también se moriría sin ellas. Al fin y al cabo, Leah siempre imitaba a su hermana.

—Todo sea para no tener que enterraros tan jóvenes —aceptó revolviéndoles el pelo.

Tomó el casco, el séptimo, que Larissa afirmaba que era el definitivo y lo echó en el carro. Cogió otro igual para Leah y esta le chilló malhumorada.

—No quiere ese, quiere ese. —Larissa le señaló otro modelo.

—¿Seguro? —planteó incrédulo, pues era radicalmente distinto del de su hermana.

Leah se quejó y, por su tono, Julio supo que estaba tan frustrada como cabreada.

—Jopé, papá, te hemos dicho mil veces que Leah tiene sus gustos y yo tengo los míos —protestó Larissa tan enfadada como su hermana.

Así que Julio se encogió de hombros y agarró el casco que le indicaban.

Jaime observó a sus sobrinas malhumorado. Estaban tan consentidas que todo lo que pedían se les concedía. Habían ido a comprar unos cascos, que no es que les hicieran falta, porque en Tres Hermanas se los dejaban, pero claaaro, no podían usar cascos de segunda mano. Ellas merecían unos relucientes y carísimos cascos nuevos. Y, ya de paso, también le habían sacado al idiota de Julio dos pantalones, dos pares de horrendos calcetines de rombos, dos chalecos y unas botas de montar. Y ahora querían pegatinas horteras de caballitos con cuernos. Y las tendrían, seguro. Su hermano haría cualquier cosa por complacerlas. Ellas no necesitaban esforzarse para tener su cariño. Ni su atención. Al menos durante el último mes, porque antes las ignoraba tanto como a él.

Aunque él prefería ser ignorado. Era mejor que tener normas. No cambiaría su libertad por nada. Ni siquiera por el cariño de su hermano. No lo quería.

Se sentó en un banco y esperó impaciente a que acabaran. Debía entregar un trabajo para escritura creativa el jueves y, aunque lo tenía terminado, quería pulirlo más. Su profesor había colgado en la web de la academia su última redacción y, aunque no le importaba una mierda estar ahí —mentira cochina—, se había propuesto que su nuevo artículo saliera en el periódico digital de la academia. No porque le hiciera ilusión —mentira más cochina aún—, sino porque era un desafío que le venía bien para no aburrirse.

—Jaime, te toca —lo sobresaltó Julio.

—¿Me toco qué?, ¿los huevos? —repuso provocador.

Julio le regaló una mirada cargada de resignación y le señaló las estanterías.

—¿Cuál te gusta?

—Cuál me gusta ¿de qué? —inquirió confundido.

—Qué casco quieres —le reclamó Julio impaciente.

Jaime lo miró tan perplejo que hasta se le abrió la boca.

—¿Vas a comprarme un casco?

—Por eso has venido con nosotros, ¿no?

Jaime parpadeó una vez. Dos. La verdad era que los había acompañado para no quedarse solo en casa, encerrado entre cuatro paredes. Aunque eso no lo confesaría ni bajo tortura. Ni en sus mejores sueños había imaginado que le compraría un casco. No porque no pudiera permitírselo, que no era el caso, sino porque Julio no solía recordar que existía —a no ser que lo puteara, claro—, y mucho menos pensaba en lo que quería o necesitaba (la nevera llena de comida precocinada era buena muestra de esto).

—¿Jaime?

—Es una chorrada que me compres un casco —lo desdeñó sobreponiéndose a la sorpresa—. No pienso dar más clases, son un rollo. Mejor dame el dinero y lo emplearé en algo más divertido, como las drogas…

—Elige un puto casco, Jaime —le ordenó Julio.

El adolescente asintió con lo que esperaba que fuera un gesto reticente y enfiló directo hacia el casco más chulo del mundo mundial. Y no es que se hubiera fijado en él, pero tenía buena memoria y por eso sabía exactamente dónde estaba. De verdad de la buena.

Lo cogió y se lo probó, algo que antes no se había atrevido a hacer. Él no era una de las gemelas, por consiguiente Julio ni se plantearía comprárselo, así que, ¿para qué molestarse en probarse lo que no podía tener?

—Te queda genial, Jay. Pareces un jinete de verdad —le dijo Larissa muy seria.

—Sí, claro —resopló.

Un jinete con vaqueros y deportivas en lugar de con pantalones de montar y botas. Haría el ridículo si se presentara con ese supercasco y esa ropa. Se lo quitó enfadado y lo dejó en su sitio.

Julio lo agarró de la estantería y lo metió en el carro.

—No lo cojas, no lo quiero —gruñó Jaime.

Julio lo ignoró y empujó el carro pasillo adelante. Larissa lo siguió llevando la silla de Leah. Jaime se la quitó cuando se distrajo con un póster de caballos y estuvo a punto de chocar con una columna.

—Ten cuidado, inútil.

—Vete a la mierda, petardo.

—Ya estoy en ella. —La tocó.

—Y yo. —Ella lo tocó a él.

Leah exhaló una risita gutural.

—¿Cuál te gusta? —los cortó Julio señalando la hilera de pantalones de montar.

—¿A mí? —Jaime lo miró de nuevo sorprendido.

—No, a mi padre —bufó Julio harto de su actitud. ¿Por qué tenía que comportarse como si lo sorprendiera que quisiera pertrecharlo para sus clases?

—Ya te he dicho que no voy a ir más a montar —replicó a la defensiva mirando con deseo unos pantalones negros con grill que eran la caña de España.

—Coge un par y deja de protestar —lo instó Julio distraído acercándose al televisor del final del pasillo, donde se retransmitía un concurso hípico. Entrecerró los ojos al creer reconocer en el jinete que saltaba a la hermana pequeña de Mor.

Era ella. Desde luego sabía montar. Una sonrisa curvó sus labios al pensar que, si se movía con esa sensualidad elegante sobre un caballo, ¿cómo se movería sobre un hombre? No le importaría comprobarlo.

Mientras tanto, Jaime se acercó al mueble que contenía los pantalones de montar.

—No me gusta el deporte —siguió con su insurrección mientras los revisaba, sin darse cuenta de que Julio no le prestaba atención—. Paso de tirarme toda la tarde con las gemelas, son insufribles. —Encontró su talla y se lo superpuso sobre las caderas. Era la hostia—. ¡Ay, cuánto te quiero, Romerito! ¡Ay, mi Patata preciosa! ¡Corre, caballito, corre! —exageró el tono infantil de Larissa antes de poner cara de estar a punto de llorar—. Jooo, me duelen las piernas y el culete, papá. Dame algo, que me duelen mucho. Me voy a morir, papá… —imitó su llantina de esa mañana, cuando las agujetas hicieron acto de presencia. Y no era que a él no le doliera todo, pero no lloraba como un bebé (aunque ganas no le faltaban)—. Prefiero salir con mis amigos y ponerme hasta arriba de todo a estar con estas plastas. —Estudió concentrado las estanterías, había otros pantalones que también eran la leche al principio del pasillo. Fue hacia allí.

—Como si tú tuvieras amigos… —Larissa lo siguió ofendida. Ella no hablaba así.

—Tú qué sabrás, llorica —replicó buscando en los estantes.

—Nadie te soporta, eso lo saben todos. Por eso siempre estás solo y nadie te quiere —proclamó enfadadísima. ¡Ella no era una llorica!

Jaime se giró, sus ojos puro hielo.

—Eso no es cierto.

—Claro, por eso los pantalones te los va a comprar mi padre y no el tuyo, igual que todo lo que tienes… Si no fuera por mi padre, estarías en un centro de menores muriéndote de asco, y en vez de ser agradecido te dedicas a jorobarnos. No me extraña que tus padres te dejaran con los míos para no tener que aguantarte —soltó sin pensar, repitiendo lo que tantas veces le había oído a su madre cuando discutía con su padre.

Y no era que Jaime no hubiera oído ese mismo discurso mil veces, al contrario, Ainara siempre gritaba más fuerte cuando se refería a él, para que la oyera alto y claro y no se le escapara nada. Pero una cosa era oírselo a Ainara y otra muy distinta hacerlo de boca de Larissa. Descubrir que ella sabía que, primero su madre y años después su padre, se habían deshecho de él porque era un estorbo y no lo querían era humillante. Casi tanto como que supiera que, si vivía con Julio, era únicamente porque a este no le había quedado más remedio que tragar con él.

Sintió que los ojos comenzaban a arderle.

—¡Vete a tomar por culo, puta mocosa de mierda! —le espetó rabioso tirándole los pantalones al pecho para luego esquivarla y enfilar hacia la salida.

Julio se giró al oír el exabrupto y, al ver a Larissa mirar a su tío pasmada, intuyó lo que había ocurrido: que Jaime había perdido el control, como siempre.

Fue tras él exigiéndole que se detuviera y le explicara lo ocurrido.

Jaime lo ignoró y siguió veloz hacia la salida. Tenía que irse antes de que nadie, y menos que nadie su hermano, se diera cuenta de lo mucho que le afectaban esas tonterías que deberían resbalarle. Al fin y al cabo, llevaba nueve años siendo un okupa indeseado, ya debería estar acostumbrado a oír verdades.

—¡Jaime, para! —Julio lo agarró cabreado y tiró obligándolo a enfrentarlo—. No les hables así a mis hijas. ¡Nunca! —le gritó apretando su presa con saña.

—No vaya a ser se sientan heridas… —Tironeó para soltarse. No lo consiguió.

—Hablo en serio, Jaime. No te lo consiento. O te controlas o…

—¿Me echas de tu casa? Genial. Búscame plaza en el internado o, mejor aún, haz caso a Ainara y mándame a un centro de menores, así no te costará dinero. No necesito tu puta caridad. —Volvió a tirar, y Julio se había quedado tan aturdido por su respuesta que lo dejó ir.

¿Cómo sabía Jaime que Ainara hacía alusión a que debería estar en un centro de menores en cada discusión que tenían?

—¿De dónde has sacado esa tontería? —lo interrogó. Ningún niño, y Jaime lo era, debería saber que nadie, y menos aún su cuñada, planteaba eso. Aunque, conociéndolo, lo más seguro era que se lo hubiera inventado. Sí. Eso era. No podía saber lo que Ainara decía.

—Me largo, estoy hasta la polla de aguantaros —dijo desafiante sin responder a su pregunta.

—Yo sí que estoy harto de aguantarte. No tienes ni idea de cuánto —le espetó Julio dándole la espalda para ir con las gemelas, que los miraban pasmadas—. Vamos a ver las mantas para los caballos. —Empujó la silla alejándose por el pasillo. Y de su hermano.

Larissa no los siguió, se quedó mirando a Jaime. Este se mantenía inmóvil, los ojos fijos en la espalda de Julio. Unos ojos llenos de dolor y rabia.

—Larissa, ven. Deja a tu tío que se vaya —la llamó Julio.

La niña bajó la cabeza abatida y fue tras ellos. Cuando los alcanzó, Leah le dijo algo de lo que Julio solo entendió la palabra «Jay».

—No lo he hecho a malas —protestó compungida, a lo que Leah respondió con otra frase apresurada en tono bajo—. ¡No es culpa mía! ¡Jay es muy susceptible!

Julio contuvo un resoplido. Jaime, ¿susceptible? En un universo paralelo tal vez. Sacudió la cabeza, más seguro que nunca de que Larissa inventaba la mayoría de las conversaciones que tenía con Leah, pues era imposible que esta defendiera a su tío con lo mal que la trataba.

Horas más tarde, tras comprar unas hamburguesas para cenar, que no serían muy sanas pero sí eran muy cómodas, pues le evitaban cocinar, Julio entró en casa y descubrió sorprendido que su hermano estaba en su cuarto, enganchado al ordenador. Lo ignoró y se centró en el ritual de las noches que tenía a las niñas en casa, es decir, ducha, pijama, cena y a dormir.

Cuando las metió en la cama casi eran las once. Se aseguró que de Leah estuviera tapada, les deseó buenas noches y fue a la cocina.

Allí sorprendió a Jaime revolviendo en la bolsa de la hamburguesería. No le extrañó, pues ni él se había molestado en llamarlo a cenar ni su hermano se había acercado a cenar con ellos.

Debía de estar hambriento.

El muchacho se sobresaltó al verlo. Dio un paso atrás, las orejas rojas como tomates, antes de recuperar su actitud hostil y mirarlo desafiante.

Julio le devolvió la mirada, extrañamente complacido porque no se achantara. Otra cosa no, pero su hermano tenía los cojones bien puestos.

—Te he comprado un par de hamburguesas y unas patatas fritas —lo informó.

Jaime asintió, abrió de nuevo la bolsa, agarró los envases de cartón con su cena y, sin molestarse en ponerla en platos y calentarla, salió apresurado de la cocina.

La mandíbula de Julio palpitó en un tic malhumorado y, antes de pensar lo que hacía, fue al cuarto del adolescente, abrió la puerta sin llamar y entró.

—Un día de estos me vas a pillar haciéndome una paja —bufó Jaime apartándose alterado del ordenador.

—Te he dicho mil veces que no me gusta que cenes en tu cuarto, para eso está la cocina —le reclamó Julio a la vez que le arrebataba la comida, que seguía en sus cajas.

—Vale, luego ceno —aceptó volviendo la atención al ordenador.

—Cenas ahora —le ordenó Julio—. Deja de jugar. Es tarde y mañana tienes clase. —Y en ese momento vio las hojas que acababa de escupir la impresora. Las cogió.

—¡Devuélvemelas! —Jaime saltó de la silla.

La mirada que le echó Julio fue tal que consiguió silenciarlo un par de segundos.

—Dámelo, es mío. Es un trabajo, joder, dámelo —le reclamó furioso.

—¿Lo has escrito tú? —Julio lo miró incrédulo.

—No, mi padre —le replicó con la misma frase que él había usado en la tienda.

Julio alzó una ceja con suficiencia, apoyó la cadera en el escritorio y empezó a leer para demostrarle quién mandaba.

Jaime lo miró cabreado, agarró su cena y salió del dormitorio dando un portazo.

Julio lo encontró minutos después en la cocina, devorando una manzana. Las cajas de la cena estaban vacías sobre la mesa.

—No está mal —comentó tendiéndole con desdén el trabajo—, aunque es bastante mejorable. Tiene varias faltas de ortografía, te las he señalado en rojo para que las corrijas.

Jaime asintió a la vez que arrancaba un bocado a la manzana, sus orejas como tomates. Ya estaba. Jules lo había leído. Y lo había juzgado. Y el resultado había sido el esperado. No estaba a la altura. Nunca lo estaba.

—¿Es para el instituto?

El muchacho negó con la cabeza.

—¿Para escritura creativa? —se interesó Julio tras pensarlo un instante.

Jaime se encogió de hombros. Sí, era para esa extraescolar, pero ya no tenía ganas de presentarlo. ¿Para qué? Era bazofia. No valía nada. Como él.

Se hizo el silencio, pues ninguno tenía nada que decir. Aunque en realidad sí lo tenían. Y Julio era consciente de ello. Debían hablar sobre lo ocurrido en la tienda. Pero entonces comenzarían a discutir, y no eran horas de reñir, sino de dormir. Además, no le apetecía bregar con Jaime esa noche (ni ninguna).

Dio media vuelta y enfiló hacia la puerta para ir a acostarse. Se paró antes de cruzarla.

Moriá había dicho que huía de Leah y que tenía, no, que necesitaba conocerla.

Miró a su hermano, sentado a la mesa, solo y en silencio, los ojos fijos en la manzana, como si fuera lo más importante del mundo en ese momento. O como si no quisiera alzar la cabeza y enfrentarse a él.

¿Y si no era solo a Leah a quien necesitaba conocer?

Negó con un gesto, conocía a Jaime. Hacía nueve años que vivía con él. Aunque en realidad se había desentendido de él la mayor parte del tiempo, dejándolo al cargo de Ainara, igual que a las gemelas. Puede que no le hubiera prestado mucha atención, pero era un hombre ocupado, se excusó frustrado, las duras y acertadas palabras de Mor rebotando en su cabeza.

Ella se equivocaba, él no huía, solo evitaba enfrentamientos. Prefería mantener la cómoda incomodidad que reinaba entre él y Jaime que acabar a gritos a diario.

Golpeó furioso la puerta sobresaltando a su hermano y volvió a entrar en la cocina.

—¿Qué ha pasado en la tienda para que reaccionaras como lo has hecho? —le reclamó.

—¿No te lo ha contado Larissa?

Julio negó y Jaime parpadeó sorprendido. Por lo visto, la cría no era una chivata. Aunque en realidad eso ya lo sabía.

—¿Y bien? —le requirió Julio.

—No me acuerdo.

Julio sacudió la cabeza disgustado y se marchó a su dormitorio, donde se encerró. Se mantuvo despierto hasta que oyó a Jaime acostarse. No fue hasta que reinó el silencio y estuvo seguro de que todos dormían cuando comenzó a relajarse.

Entonces, sumido en la oscuridad, se rindió a su necesidad e inició el ritual que cada noche le permitía conciliar el sueño. Deslizó los dedos sobre su torso y transitó despacio por su piel, imaginando que no era su mano la que lo sosegaba, sino la de una mujer. Vio por un momento a una rubia bellísima que era pura lujuria, aunque lo cierto era que no era sexo lo que buscaba, eso lo tenía cada noche en el Lirio Negro.

Quería caricias. Nada más. Sentirse acariciado. Querido.

Se le cerraron los ojos y los trazos de sus dedos se ralentizaron hasta que cayó en un plácido sueño en el que las caricias se las proporcionaba una mujer sin rostro dueña de unos comprensivos ojos castaños.

15

Un día después, nuestros protagonistas meriendan en la cantina mientras los ponen al día de los sucesos de la Venta. No porque estén interesados, sino porque el cuerpo humano no tiene medios para cerrar los oídos y la gente habla mucho y muy alto.

Miércoles, 23 de marzo

—Pues no va Felipón el Grande —el sobrenombre hacía referencia al de cierto rey español con el que su cliente, que no estaba muy en sus cabales, se identificaba— y me dice que le suba a un metro diez, que Orgulloso lo salta… Mis cojones lo salta. Orgulloso se paró en seco ante el reparo[7] y Felipón salió volando. Aunque ahora que lo pienso, sí que saltó. Pero solo él…

Los hombres estallaron en carcajadas. Igual que Jaime, quien estaba disfrutando como un niño con sus historias. Envidiaba la complicidad bulliciosa que reinaba entre ellos a pesar de pertenecer a distintas cuadras.

Quería ser como ellos, disfrutar de su compañerismo y sus chanzas.

Bajó la vista a sus relucientes botas nuevas, le apretaban un poco en la pantorrilla pero no importaba, ya cederían. Eran la hostia. Justo las que quería. Igual que los pantalones de montar. ¿Cómo había sabido Julio cuáles eran los que quería? Los había tirado durante la discusión con Larissa. Y las botas ni siquiera había llegado a cogerlas. Sí las había mirado, pero Julio nunca se fijaba en lo que él hacía. ¿O sí?

Lo observó con disimulo. Estaba concentrado en dar la merienda a Leah, aunque Jaime no entendía por qué lo hacía. Ainara la dejaba comer por sí misma sin importarle que la comida se le cayera. Eso sí, no apartaba la vista por si se atragantaba. Algo que ocurría de vez en cuando y, joder, qué mal se pasaba. Tal vez por eso Julio no la dejaba comer sola, pensó acariciando inconsciente sus guantes nuevos. Su hermano se los había dado junto con todo lo demás esa tarde, antes de ir a por las gemelas. Decir que lo había sorprendido era quedarse corto. Ni siquiera esperaba que lo dejara ir a la Venta, menos aún que lo proveyera de un equipamiento tan alucinante. Joder, en lugar de castigarlo lo premiaba…

Julio limpió la boca a Leah ganándose un gruñido de esta —Dios sabría qué había hecho mal esa vez, porque él desde luego no tenía ni idea—, dio un relajante trago a su cerveza y, al alzar la cabeza, se percató de que su hermano lo miraba absorto.

—¿Tengo monos en la cara? —inquirió jovial.

—Tienes un culo por cara —repuso Jaime a la defensiva apartando la mirada.

Julio se reclinó en la silla y lo estudió interesado. Tenía diecinueve años cuando su padre apareció con un bebé en el piso compartido en el que vivía. Era la primera vez que veía a Jaime y le pareció una personita en miniatura a la que no sabía cómo tratar. Dieciséis años después, seguía sin saber cómo actuar con él. Aunque sí comenzaba a descifrarlo, pensó al ver que bajaba la vista a sus botas nuevas.

Al parecer, había acertado al comprarlas. O mejor sería decir que Larissa había acertado. Ella y Leah lo habían acosado para que comprara el equipamiento de Jaime, algo que él rechazaba aduciendo que sería como premiarlo por portarse mal. Pero ahora, al ver su ilusión, se alegraba de haberse dejado convencer.

De repente su hermano se giró y miró furioso la barra, lo que hizo que Julio prestase atención a la cháchara imparable de los jinetes que estaban allí.

—No veas cómo se puso Sin, tuve que pararla para que no fuera a por Elías —contaba el cantinero, Toño—. Y este, en lugar de irse y dejar correr el aire, se quedó ahí donde estás tú, chulo como un pavo real, mientras me exigía que quitara el cartel del campamento de Tres Hermanas.

—Ese cabrón se la tiene jurada a Beth y a sus hermanas —apuntó uno de los jinetes.

—Yo no lo veo así. Elías tiene razón al protestar —terció otro—. Las normas dicen bien clarito que no se pueden poner carteles publicitarios en zonas comunes, y la cantina lo es. Los clubes solo pueden hacer publicidad en sus cuadras…

—Pero como esta cantina la tiene arrendada un servidor, pone en ella los carteles que le salen de los huevos —replicó cabreado el cantinero.

—Y Elías lo utiliza para quejarse a la dirección de la Venta —señaló el hombre.

—Pues que se queje —resopló el cantinero.

—Pero no es a ti a quien jode, sino a Beth, que cada dos por tres tiene que ir a defenderse ante el gerente.

—La culpa es de la puñetera Rocío, que le tiene comido el coco a su padre.

—No jodas, Manolo, la cría no tiene tanta influencia sobre Elías.

—Toma que no, desde que murió Ana hace lo que quiere con él. Como es lo único que le queda de ella… —resopló el primero de los jinetes.

Julio intuyó que la tal Ana debía de ser la difunta esposa del tal Elías, quien, además de estar a la gresca con Mor y su familia, era el padre de la tal Rocío, que lo tenía sometido. Esbozó una sonrisa sarcástica, esa cantina era como el ¡Hola!, te enterabas de lo que le pasaba al suegro de la cuñada del hermano del sobrino.

—Elías es el dueño de Descendientes de Crispín Martín, ¿no? —dijo Jaime sorprendiendo a Julio. Por lo que parecía, su hermano sí estaba interesado en los cotilleos.

—De los dos edificios de la cuadra y de la tienda —informó el cantinero.

—Es el que más maneja en la Venta —agregó uno de los jinetes frotando un dedo contra otro en el gesto universal de «tener dinero».

—Y sus cuadras se le han quedado pequeñas… —apuntó intrigante otro.

Jaime esperó que dijeran algo más y, al ver que pasaban a otro tema, perdió interés.

—¿Nos vamos? —instó impaciente.

—Aún falta un rato para la clase —señaló Julio, aunque lo cierto era que lo aquejaba la misma impaciencia que a Jaime. Tenía ganas de ver a las hermanas. Sobre todo a la rubia, pensó esbozando una sonrisita lasciva. No obstante, no fue ella la que se le pasó por la cabeza, sino la morenita enfadona.

—Sin me dijo que llegara antes para equipar a mi caballo —mintió Jaime.

Julio lo miró incrédulo. Su hermano no era lo que se dice obediente, sino todo lo contrario. Tampoco era trabajador, más bien se jactaba de no dar palo al agua. Y esa tarde, en vez de intentar escaquearse de sus supuestas obligaciones, le metía prisa para llegar pronto y hacer el trabajo que Sin le había encargado… Ver para creer.

Sonrió al intuir que su voluntariedad estaba relacionada con pasar más tiempo con su profesora. Sintió pena por él. Era un crío y Sin, a pesar de ser solo unos pocos años mayor, se lo comería con patatas en cuanto le soltara alguna de sus borderías, algo que sucedería cuando los caballos dejaran de ser una novedad y se aburriera. Entonces volvería a ser el díscolo de siempre y se negaría a hacer ningún trabajo más esforzado que sentarse en la silla para que el caballo lo paseara.

Jaime era como era y no había nada que hacer, pensó saliendo de la cantina y enfilando la vía pecuaria que atravesaba el complejo.

No habían llegado a la cuadra cuando Leah comenzó a removerse en la silla.

—¡Rissa! ¡Or-nios! —exclamó nerviosa señalando la rampa de monta adaptada.

—¡Qué chula! —Larissa le arrebató la silla a Julio y la empujó veloz hacia la rampa.

—¡Mor! ¡Or-nios! ¡Mi asco abién! —volvió a gritar Leah golpeando con espasmódico entusiasmo la bolsa de deporte que llevaba sobre las piernas.

Julio la miró pasmado porque, joder, captaba las palabras, pero no comprendía lo que quería decir con ellas. ¿Su asco abién? ¿Ornios? ¿A qué se refería?

—¿Te gustan los unicornios que he pintado? —planteó Mor saliendo de la cuadra.

Leah asintió eufórica.

—¡Y a mí! ¡En mi casco también los hemos puesto! —señaló Larissa.

En ese momento Julio se percató de que ahora la rampa era de un azul brillante con coloridos unicornios parecidos a los que decoraban los cascos de sus hijas.

Su corazón se saltó un latido cuando la comprensión se abrió paso en su mente.

«Ornios»: «Unicornios». «Mi asco abién»: «En mi casco también».

Miró a Leah, en su garganta un enorme nudo de emoción que le impedía tragar. Incluso respirar. Había entendido lo que decía su hija.

—Sabía que os gustarían. —Mor chocó la mano con las de las niñas—. Pensé que quedarían chulos, así que ayer me puse manos a la obra. —Había estado pintando hasta medianoche, pero el esfuerzo había merecido la pena, pues ahora la rampa era una pasarela al país de los sueños—. ¡¿A que mola?!

—¡Sí! —gritaron las gemelas.

—¡Genial! Pues vamos a estrenar nuestra cuquirrampa.

—¿Cuquirrampa? Vaya cursilada de nombre —se burló Jaime mordaz.

—No tanto como tus botas, están tan brillantes que me deslumbran —se rio Sin—. Vamos a poner[8] a Divo y luego iremos a la pista geotextil a mancharte un poco para que se note que eres un jinete de verdad y no de atrezo.

Jaime sonrió encantado al oírla. ¡Había dicho que era un jinete de verdad! Luego cayó en la cuenta de lo que acababa de decir y se demudó.

—¿Vamos a la geotextil? No me jodas… —No quería montar en esa pista enorme, sino en el círculo, donde Sin podría controlar a Divo si él no era capaz de hacerlo.

—Ya te dije que no tengo ningún interés en joderte, te falta cocinarte un poco.

—No quiero ir a la geotextil.

—¿Crees que eso me importa? —se burló, pero al ver su expresión asustada decidió aflojar—. El lunes te defendiste muy bien en el círculo, toca avanzar. Pero antes tienes que poner a Divo.

Jaime, consciente de que Sin no iba a ceder, adoptó su pose rebelde y la siguió protestando para que supiera que a él no lo mangoneaba nadie y que si iba a poner a Divo e ir a la puñetera pista era porque le daba la gana.

—Tú vienes con nosotros —llamó Beth a Larissa saliendo de la cuadra con dos ponis, uno de ellos montado por un niño.

Larissa no tardó un segundo en presentarse, ponerse su casco nuevo, montar a Patata y alejarse con Beth y su nuevo amigo mientras Leah hacía carantoñas a Romero, al que Nini había llevado a la rampa.

Entretanto, Julio seguía paralizado, con un aspecto tan sobrecogido que parecía que le había caído un rayo encima.

—Respira —le susurró Mor colocándose a su lado, sus dedos transitando por su espalda en una caricia tranquilizadora mientras estudiaba intrigada su expresión.

Era como si acabara de tener una revelación.

Bajo el sutil roce de la mujer, Julio consiguió tragar el nudo de emociones que le llenaba el pecho. Se giró hacia ella, en sus ojos una mirada hierática.

—He entendido lo que ha dicho —musitó con voz grave—. Lo del casco con los unicornios… Lo he entendido.

—Eso es maravilloso, Julio.

—Nunca… —Negó con la cabeza incapaz de verbalizar lo que sentía.

—A partir de ahora será más fácil —afirmó ella con una sonrisa que lo animaba a creer en sí mismo, en su valía como padre.

Una valía que Julio, al verse reflejado en sus maravillosos ojos castaños, quiso creer que algún día podría tener.

—La he entendido porque lo he hilado con lo que ha dicho Larissa —dijo asumiendo que había sido cuestión de suerte y que era mejor no hacerse ilusiones.

Fue a la cuquirrampa y empujó la silla hasta la plataforma. Una vez allí, sacó el casco de la bolsa de deporte de Leah y se lo puso.

—¡Qué chulo! —Mor estudió las dos pegatinas que lo decoraban, bastantes menos de las que adornaban el de su hermana—. Es superguay. ¿Lo has decorado tú?

La niña asintió sin mucho entusiasmo.

—Te ha quedado genial. Quiero unas iguales en el mío, ¿dónde las has comprado?

—En una tienda cerca de avenida de Amé… —Julio se calló ante la ceja arqueada de Mor. ¿Qué coño había hecho ahora mal para que lo reprendiera con la mirada?

—¿Y cómo era la tienda, Leah? ¿Estaba muy lejos? —le preguntó específicamente a la niña, dejándole claro a Julio que él no debía responder.

Julio puso los ojos en blanco, era imposible que su hija le diera información sobre la tienda. Ni aun en el supuesto de que fuera capaz de verbalizar detalles, que no lo era, tampoco sabría decirle su ubicación, por el simple motivo de que no la sabía.

Leah bajó la cabeza cohibida y contestó algo ininteligible en voz muy baja. Mor miró a Julio malhumorada antes de indicarle que subiera a la pequeña al caballo. Montó tras ella y la colocó correctamente.

—¡O-mero, an-da! —exclamó Leah.

Romero echó a andar guiado por Nini mientras Mor y Leah continuaban charlando sobre las pegatinas y la tienda.

Julio las acompañó tratando de captar algo más que palabras sueltas en las frases de Leah sin conseguirlo, por lo que acabó desistiendo. No valía la pena intentarlo, antes la había entendido de pura chiripa. Se fue quedando atrás hasta detenerse junto a una pista con una arena extraña. Su hermano daba clase en ella.

—Esa espalda más recta, campeón. Montas al caballo, no te derrumbas sobre él —lo regañó Sin—. Ábrete a mano derecha pegado a la valla. ¡Bien, ya lo tienes! Recuerda que siempre que giramos a la derecha se abre la mano a la derecha y se controla la espalda con la rienda exterior. Viceversa con la izquierda.

Jaime cabeceó concentrado. ¿Por qué no podía decir que girara a la derecha o a la izquierda en lugar de que se abriera a una mano o a otra? ¡Era un jaleo!

—En la «B» haces una transición ascendente —continuó Sin, refiriéndose a una de las letras emplazadas en el perímetro de la pista.

—¿De paso a trote? —inquirió Jaime receloso.

—Eso es, figura. Los talones bajos.

Julio apoyó los brazos en la valla y los observó. O mejor sería decir que la observó a ella. Estaba impresionante con esos ajustadísimos pantalones de montar y el chaleco acolchado que se ceñía a su torso. Era un placer mirarla.

—Si estás cansado, vete a la cama, en mi valla no quiero gente —lo amonestó la rubia sin mirarlo.

Julio se apartó, las manos en alto en son de paz, pero no se marchó. Eso sí, se cuidó mucho de mantenerse a una distancia prudencial.

—¿Qué pasa, Jules, te aburres? —lo increpó Jaime al pasar cerca de él. No le hacía ni pizca de gracia que estuviera allí viendo cómo metía la pata una y otra vez.

—Verte dar vueltas por la pista es de lo más entretenido —replicó mordaz—. Y no me llames así.

Jaime lo fulminó con la mirada. Lo que entretenía a su hermano era mirar a Sin.

—¿Qué tal se porta? —le preguntó Julio a Sin.

—Es un protestón de cojones —respondió ella haciendo enrojecer las orejas de Jaime—. Me gusta.

—¿Te gusto? —jadeó el chico perdiendo el paso con la sorpresa.

—Qué le voy a hacer, tengo debilidad por los cabronazos listos y con cojones. —Soltó una risa ronca que fue directa a la ingle del chico. También a la del hombre—. Estate atento, figura, llevas el caballo invertido.

—Joder, ¿y qué coño hago…?

Sin se lo indicó y, aunque Julio no entendió ni una sola palabra, Jaime sí debió de captarlo, pues poco después la rubia le sonreía. Y qué sonrisa. Dulcificaba la dureza de sus rasgos y restaba intensidad a su mirada feroz, haciéndola aún más hermosa.

—Así que has ayudado a Leah a decorar el casco —lo sobresaltó la voz de Mor. Había cierta acidez en ella, lo que le indicó que la había cabreado, Dios sabría cómo.

Se giró y vio que volvían a la cuadra.

—Las compramos ayer y, cuando llegamos a casa, la ayudé a pegarlas en el casco. —Curvó los labios en una sonrisa amarga. Había intentado hacerlo bien, pasar un buen rato con su hija, unir lazos. Y la había fastidiado, como siempre. Aunque no sabía muy bien cómo—. Nos lo pasamos en grande. —«Los dos primeros minutos».

Mor fijó sus ojos castaños en los grises de él y asintió con gesto triste, como si hubiera leído en ellos lo que él callaba.

Julio desvió la mirada frustrado. Esa mujer era peligrosa, veía demasiado. Intuía demasiado. Se quitó la gorra de lana y se pasó la mano por la cabeza mientras recordaba el fiasco de la noche anterior. Ya no sabía qué más hacer para ganarse el cariño de su hija. O para no cagarla aún más.

El semblante de Mor se entristeció todavía más al ver el desasosiego que ensombrecía el de Julio. Estaba tan perdido y tan lleno de dudas… Se esforzaba por hacerlo bien, pero fallaba en lo más básico. Tenía equivocadas las prioridades, le daba a Leah todos sus caprichos, pero no se percataba de que lo que la niña necesitaba, lo que le pedía con ensordecedores gritos mudos, no era material.

—Leah nos ha comentado que trabajas de noche en un bar —rompió Nini el silencio.

—El Lirio Negro, un club swinger del que soy copropietario —contó orgulloso. Al menos eso lo había hecho bien.

Mor lo miró perpleja, su hija de siete años y medio estaba escuchando. No era necesario entrar en detalles, más que nada porque no tenía edad para entender lo que era un club swinger e iba a ser difícil explicárselo cuando preguntara, que seguro que lo haría. Y luego se lo diría a Larissa y…, en fin, sería complicado.

—¿Qué? —le reclamó Julio al ver su gesto.

—No creo que Leah necesite tanta información —señaló con suavidad.

—Leah no sabe lo que es un club swinger —indicó perplejo.

—Exactamente. —Lo fulminó con la mirada. ¿Cómo podía ser tan obtuso?—. ¡Madre mía, no me había dado cuenta de lo enredadas que tiene las crines Romero! Vamos a tener que tomar cartas en el asunto, ¿no crees, Leah? —le propuso a la niña, y esta asintió—. Danos el cepillo, por favor, mamá.

—¿Cuál quieres, cariño? —le preguntó esta a Leah abriendo la mochila.

—O-sa —murmuró Leah a la vez que se inclinaba para pasar la mano por las crines de Romero, sus labios moviéndose al son de un arrullo que era casi inaudible.

—Exactamente, ¿qué? —exigió Julio molesto porque Mor hubiera dado por zanjado el asunto tras lanzarle una mirada asesina con la que lo acusaba de Dios sabría qué. Comenzaba a hartarse de que lo mirara A) con lástima o B) como si quisiera matarlo. ¿Por qué no podía mirarlo como a un hombre? ¡Es lo que era! ¡Un puñetero hombre!—. No entiendo qué es lo que tanto te molesta, me encantaría que me lo dijeras —insistió.

—¿No crees que hay ciertos detalles que a tus hijas, por su edad, ni les interesan ni están capacitadas para comprender? —le planteó ella en un furioso murmullo.

—¿Te refieres al tipo de club en el que trabajo? —inquirió confundido.

Mor asintió a la vez que Nini le entregaba a Leah un cepillo rosa.

—Vamos a peinarlo desde las raíces hasta las puntas, ¿vale? —Guio la mano de la niña y se apartó para que se sostuviera por sí sola en equilibrio.

—¿Qué más da que lo diga? —porfió Julio irritado porque volvía a ignorarlo—. No es como si Leah entendiera lo que digo.

La niña paró en seco de peinar al caballo y levantó la cabeza para mirar herida a su padre. Pero este no se dio cuenta, pues tenía toda la atención puesta en Mor, que lo miraba como si apenas pudiera contenerse para no matarlo.

Y, en ese preciso momento, Romero rompió el silencio con un potente relincho.

—O-mero a-dado —se rio Leah nerviosa.

—No, qué va, Romero no se enfada nunca. Lo que pasa es que has dejado de peinarlo y te está diciendo que no puede ir por la calle peinado a medias…

Leah miró a Mor con resquemor.

—¿Tú irías por la calle con solo media melena peinada? —La niña negó con un gesto brusco—. Pues Romero tampoco. Es un caballo muy presumido. Es más…, ¿qué te parece si le ponemos unos lazos? Seguro que así está más guapo.

Leah asintió encantada y Nini los sacó de la mochila mientras se alejaban.

Julio las dejó ir consciente de que estaba a punto de iniciar una discusión, algo que evitaba como la peste. A no ser que Mor participara en ella. Entonces se tiraba de cabeza.

¿Qué narices le pasaba con esa mujer que lo exasperaba hasta ese extremo?

Esperó hasta que su malhumor se evaporó y apresuró el paso para llegar a la cuadra casi al mismo tiempo que Romero, de manera que, cuando Nini fue a la cuquirrampa, Julio subió para bajar a Leah y sentarla en su silla de ruedas.

—Ahí vienen tu hermana y su nuevo amigo… ¿Te lo ha presentado? —le preguntó Nini a Leah arrebatándole la silla a Julio para, acto seguido, ir hacia Beth y los ponis.

—¿Por qué tengo la impresión de que tu madre me ha dejado solo frente al paredón para que me fusiles sin testigos? —comentó burlón.

—No vuelvas a responder una pregunta que vaya dirigida a tu hija. —Mor se le acercó sujetando furiosa las riendas de Romero—. Nunca. Leah es perfectamente capaz de contestar, y que tú lo hagas por ella la hace sentir invisible e insignificante. ¡Y no lo es!

—No era eso lo que pretendía. —La miró cabreado. No había hecho nada malo y no iba a dejar que lo hiciera sentir mal. Para eso ya estaban Jaime y Ainara. Y Larissa. Y Leah—. Pero si le preguntas a mi hija por una tienda que no sabe dónde está, asumo que te interesa la información y te la doy.

—¡No me interesa saber de esa tienda por tu boca! ¡Lo que quiero es incitar a Leah a que hable! Y, por cierto, que sea la última vez que gesticulas delante de ella. —Le clavó el índice en el pecho—. Crees que no te ve, pero se da cuenta de todo, y tus gestos la mortifican y la hacen sentir cohibida.

—¿A qué te refieres?

—¡Has puesto los ojos en blanco cuando le he preguntado por la tienda! —exclamó.

—¡Porque era una pregunta estúpida! ¡Leah no sabe nada de esa tienda!

—¡Y sin embargo me la ha descrito a la perfección! —gritó Mor. Sacudió la cabeza ante su inusitado estallido de furia. Ese hombre la sacaba de sus casillas—. No voy a seguir discutiendo —dijo más para sí que para él.

Dio un suave tirón a las riendas y dirigió a Romero a la cuadra.

Y Julio la siguió furioso.

—¡Ni se te ocurra marcharte! No hemos acabado.

—Yo sí. Apártate. —Le dio la espalda para desequipar al caballo y tranquilizarse. ¡Sin no la llamaba santa Mor porque sí! Ella jamás se enfadaba. Era paciente y tranquila.

Con todos menos con ese hombre.

Julio, frustrado, la agarró y dio un tirón para que quedara enfrentada a él.

—¡Dime qué hago mal! ¡Joder! ¡Dímelo!

—¡Todo! —Lo empujó enfurecida—. Lo haces todo mal y ni siquiera te das cuenta. —Se marchó al guadarnés, que también era la oficina. Si iban a discutir prefería hacerlo en privado. Esperó a que entrara y cerró la puerta—. A Leah le duele que no la entiendas y más aún que creas que no comprende lo que le dices. Y encima te dedicas a pregonarlo a los cuatro vientos.

—¡Yo no lo pregono! —rechazó sin rebatir todo lo demás.

—¿Ah, no? —Puso los brazos en jarras—. «No es como si entendiera lo que digo»… —repitió con retintín sus palabras.

—No me jodas. —Julio se quitó la gorra para rascarse el cuero cabelludo—. ¿Todo esto es porque he dicho que dirijo un club swinger delante de ella? Por favor, Leah no tiene ni idea de lo que es eso —resopló—. Desde luego, qué ganas de dar importancia a lo que no la tiene.

Ella lo miró pasmada. ¿Cómo podía ser tan obtuso?

—Si en vez de Leah hubiera sido Larissa, ¿también habrías dicho eso? —le planteó.

—Claro que no. Larissa no es Leah. Ella entiende lo que digo y, si no sabe algo, lo pregunta…, y ya me dirás cómo narices se lo explico para que lo entienda —resopló.

Mor tuvo que contenerse para no darle un martillazo en la cabeza. De hecho, si no lo hizo fue porque no tenía ningún martillo a mano.

—Leah también entiende lo que dices —su voz peligrosamente suave—. Y has afirmado delante de ella lo contrario, como si no estuviera capacitada para comprender tus palabras. —Le clavó un acusador dedo en el pecho.

Ahora fue Julio quien la miró pasmado. ¿Qué estaba insinuando?

—Leah no entiende. Tiene parálisis cerebral —declaró como si eso lo explicara. Le agarró la mano para apartársela, pero no la soltó, sino que la sostuvo entre sus dedos, acariciándole el dorso con el pulgar. Debía de tenerlo muy sensible, pensó al sentirla estremecerse. La soltó cuando ella tiró—. No tiene las capacidades de Larissa, es un hecho.

—¿Te estás oyendo? Cualquiera diría que piensas que tu hija tiene alguna dificultad intelectual… —señaló Mor tratando de recuperar su enfado, pero era difícil, pues aún sentía sus caricias sobre su mano. ¿Por qué lo había hecho?

—¿Y no es así? No es por nada, pero tiene casi ocho años y ni siquiera sabe hablar.

—Que tú no la entiendas no significa que no sepa.

—Vale, me corrijo: ni siquiera sabe hablar bien —dijo armándose de paciencia.

—Pero eso es debido a la dificultad que tiene para controlar los músculos, más aún unos que requieren un trabajo tan fino, no a que su coeficiente intelectual sea inferior a la media —musitó atónita. ¿Nadie se lo había explicado?

—Tiene parálisis cerebral… —reiteró frustrado.

—¿Y? Más de la mitad de los afectados por esta no sufren ninguna discapacidad intelectual. La parálisis de Leah afecta solo a su control motor. Un niño puede ser muy inteligente, y Leah lo es, y tener dificultades de mayor o menor grado con el control de sus músculos. Depende de sus lesiones y de en qué parte del cerebro estén localizadas.

Se calló al darse cuenta de que Julio había palidecido y la miraba como si hubiera vuelto su mundo del revés.

—¿No lo sabías? —Él negó con un gesto pausado—. ¿No te lo dijo su médico?

—Nunca he hablado con los médicos. De eso se ocupa Ainara.

Mor lo miró perpleja por su despreocupación. Era su responsabilidad como padre involucrarse en el cuidado y la educación de su hija, así como ir a los exámenes médicos.

—¿Ella no te transmitía lo que le decían? —le requirió incrédula.

Julio desvió la vista y la centró en la pared, los labios apretados y el cuello tenso.

—Imagino que sí me lo dijo —reconoció—, pero no le prestaría atención. Al principio Ainara se negaba a aceptar lo que ocurría, afirmaba que no era para tanto y que se solucionaría con el tiempo. Yo la creí. Pero Leah no progresaba. No se movía ni reaccionaba como Larissa. No se volteaba en la cuna ni se llevaba las manos a la boca ni agarraba nada. Siempre estaba rígida. —Sacudió la cabeza en una amarga negativa—. Con el tiempo dejé de creer que todo iría a mejor porque vi que no era así, que Ainara se engañaba, haciendo que yo me engañara también. Así que dejó de preocuparme lo que me decía porque ya no la creía. —Se encogió de hombros—. Dejé de escucharla.

—Y empezaste a sacar tus propias conclusiones —intuyó Mor.

Julio asintió con gesto apático.

Y Mor no supo si admirarlo por su sinceridad o golpearlo por ser tan obtuso. Aunque lo que de verdad sentía era una gran tristeza. Era imposible fijarse en él y no ver en sus hombros encorvados, en su semblante abatido y en esos ojos grises opacados por el pesar lo torturado que se sentía. Su frustración y su angustia eran evidentes.

Julio se tensó al sentirla a su lado. No apartó la mirada de la pared cuando deslizó los dedos por su espalda, tampoco cuando posó la mano sobre su hombro y se lo apretó.

—Me da tanta rabia que no seas consciente de lo mucho que Leah desea comunicarse contigo… Está pendiente de cada uno de tus gestos, de tus miradas, de lo que dices. Solo tienes que…

—¿Ser un buen padre? Eso no se me da bien —resopló Julio apartándose.

—Tienes que creer en ella. En que puede lograr lo que se proponga.

—¡Y lo hago!

—¿En serio? ¿Por qué no la dejaste poner las pegatinas en el casco?

—¿Te ha dicho que no la dejé? ¡Es mentira! —estalló—. Pegué las dos que me señaló y luego se puso a gritar y entendí que no quería poner más. Aunque no te lo creas, sé interpretar los chillidos de mi hija cuando algo la cabrea y no quiere seguir.

—A lo mejor no quería seguir porque deseaba poner las pegatinas por sí misma en lugar de que lo hicieras tú —Mor luchó por mantener un tono neutro, pues de nuevo se sentía tentada de estrangularlo. ¡¿Cómo podía estar tan ciego?!

Julio dio un paso atrás, como si lo hubiera golpeado.

—Leah no puede poner pegatinas. No tiene el control muscular necesario.

—¿Le has dejado intentarlo?

La miró pasmado.

—Es complicado quitar el film protector de las pegatinas, incluso a mí me cuesta. Leah no podría hacerlo, ella es…

—Entonces quítaselo tú y dáselas para que las pegue donde quiera.

—Pero el casco es curvo, las pegatinas no se adhieren bien y se arrugan y…

—¿Y que queden perfectas es más importante que dejar que tu hija te demuestre lo que es capaz de hacer?

Julio se perdió en sus ojos marrones antes de sacudir la cabeza desanimado.

—Soy idiota.

—Solo estás perdido. Ha llegado la hora de que reacciones.

—Le pediré disculpas…

—No es necesario. Leah no está enfadada contigo, sino frustrada. Mejor saca el resto de las pegatinas cuando llegues a casa y pídele que las pegue contigo.

—Estará muerta de sueño —rechazó. Era el último día que iba a pasar con Leah esa semana, prefería no tentar a la suerte y evitar volver a cagarla—. Le diré a Ainara que las pegue con ella. Ella sabe mejor que yo cómo hacer las cosas con Leah.

—No tienes que hacer nada, solo acompañarla y apoyarla —le espetó perpleja por su resistencia a hacer lo que Leah y él mismo necesitaban—. No le cedas ese placer a otra persona. Pégalas con ella. Hoy. Esta misma noche. No te pierdas ese momento con tu hija. Es importante para Leah.

Él se frotó la cabeza nervioso.

—Leah es… —Negó con brusquedad para luego corregirse—. Yo soy incapaz de comunicarme con ella, de hacerme entender y entenderla.

—¿Tan inútil eres que no te ves capaz de darle unas pegatinas y sujetarle el casco mientras las pega? —lo desafió furiosa.

—Sí, eso sí puedo hacerlo —aceptó feroz.

Y ante la determinación que leyó en su tono, Mor decidió dar un paso más. Julio necesitaba un empujoncito que lo orientara en el buen camino. Y ella iba a dárselo.

—Te voy a poner deberes…

—¿A mí? —La miró perplejo—. Qué bien, como si no tuviera nada mejor que hacer. ¿Y qué será? Espera, ya sé, escribir mil veces «no debo responder por mi hija ni pegar sus pegatinas». Tranquila, princesa, eso ya me ha quedado claro —resopló cáustico. ¿Deberes? ¡Vamos, hombre, ni que fuera un crío!

Mor enarcó una ceja. ¿«Princesa»? ¿En serio? Tomó aire y se obligó a aplacar su mal genio, Leah necesitaba a su padre y solo eso importaba.

—Te voy a dar dos reglas y quiero que las cumplas cuando estés con Leah —exigió feroz, lo que hizo que él se cruzara de brazos desafiante—. La primera, confía en ella y confía en ti. Todos somos más fuertes mental, física y emocionalmente de lo que creemos. Ponernos retos y enfrentarlos, independientemente de que los superemos, nos lleva a lograr cosas extraordinarias. —Le aferró las manos. Y Julio se sintió extrañamente fortalecido—. La segunda, y también la más difícil, es que no la ayudes si no te lo pide. Deja que lo intente.

—Pero…

—Y déjala fracasar. Es tan importante como triunfar, porque forma parte del aprendizaje. No la sobreprotejas, permítele su autonomía.

—Es complicado…

—Empieza por cosas fáciles. No le des de merendar. Leah es muy capaz de hacerlo por sí misma.

—Se le caerá todo… —Si le daba la merienda era para hacerle el trance más fácil.

—¿Y qué? Lo que se caiga lo recoges y listo.

—El problema es que no quiero que sufra —señaló desconcertado. ¿Cómo era posible que no lo viera?—. Y es lo que ocurrirá cuando coma y todo acabe en el suelo y vea que no puede hacerlo como su hermana. Se frustrará y le dolerá, y no quiero que nada le haga daño si está en mi mano evitarlo.

Mor entrecerró los ojos antes de que sus labios se curvaran en una luminosa sonrisa. Ah, qué tonto, pensó enternecida. No coartaba a su hija por desidia ni por comodidad, sino por una sobreprotección mal enfocada.

—¿No te has planteado que sufre más creyendo que no la consideras válida? —señaló con suavidad—. Pensando que no confías en ella para afrontar ese trabajo y llevarlo a término. Ni siquiera le dejas intentar demostrarte que puede hacerlo…

Julio frunció el ceño enfadado por su estulticia.

—Joder. Soy idiota.

—Un poco sí, no te lo voy a negar, pero tiene solución… Solo tienes que hacer los deberes —le dijo con una sonrisa traviesa.

Julio curvó los labios en una sonrisa que competía con la de ella en picardía.

—¿Me pondrás nota?

—No lo dudes. Y si lo haces mal, te castigaré.

—¿Por ejemplo?

—Te haré recoger el estiércol durante una semana. Y debes saber que los caballos estercolan varias veces al día… Grandes cantidades. —Enarcó las cejas.

Julio intuyó que «estercolar» era defecar y que, en fin, no sería un trabajo agradable.

—Entonces mejor será que no falle, por el bien de mi pituitaria.

—Te lo recomiendo encarecidamente —le aconsejó con gravedad.

Julio estalló en una lenitiva carcajada hasta que, sin saber bien por qué, su mirada quedó atrapada en la de ella. Y ya no le apetecía reírse. Ni bromear. Lo que ella acababa de hacer, los consejos que le había dado no merecían risas, sino reconocimiento.

—Gracias —musitó. Y, obedeciendo un impulso que no supo de dónde nacía, le deslizó la mano por la cintura y se inclinó para besarle la mejilla.

Cuando la piel de Mor le acarició los labios, una extraña marea de placidez se extendió por su cuerpo. Al separarse su mirada quedó prendada en los ojos almendrados de ella. Unos ojos que iban desde el intenso chocolate que los perfilaba hasta el ambarino castaño salpicado por pintitas doradas que les daba profundidad. Eran fascinantes. Alzó la mano para…, no supo para qué, así que volvió a bajarla.

—No me las des y haz lo que te he dicho —le ordenó Mor perdida en sus ojos grises, la piel hormigueándole en el lugar en que sus labios la habían tocado. Todavía podía sentir su calor, la suavidad aterciopelada que la había acariciado.

—Eso haré —aceptó confundido por la insólita intensidad del momento.

16

Mientras tanto, nuestro adolescente favorito —si aún no lo es, lo será, ya lo veréis— descubre que hay algo peor que tener agujetas: tener agujetas sobre agujetas.

—Al llegar a la «E» cambias a trote a la inglesa…

—Preferiría que me hicieras un francés —masculló Jaime, la mirada fija en las letras que se sucedían a intervalos regulares en el perímetro de la pista.

Endureció el estómago y, al llegar a la letra, levantó el trasero acompasando su movimiento al del caballo o, mejor dicho intentándolo, pues no podía decirse que el binomio caballo-jinete fuera a la par.

Sin lo mantuvo a ese trote unos minutos antes de ordenarle dar un par de vueltas al paso para relajar a Divo.

—¿Y yo cuándo me relajo? —gruñó Jaime derrumbándose sobre el caballo.

—Cuando te haga el francés. —Sin empujó la lengua contra el interior de su carrillo de manera que este se abultara como si estuviera chupando algo muy gordo.

Jaime perdió el control del animal y a punto estuvo de chocar con el cercado.

Sin estalló en una ronca carcajada, tan erótica como despiadada.

—Vamos, campeón, regresamos a la cuadra. —Fue a la puerta de la pista.

El muchacho bajó del caballo como si le quemara la silla, y casi era así de tanto como le dolía el culo. Y las piernas. Y la tripa. ¡Y todo!

—Antes hazme el francés —la desafió. Estaba hasta las narices de que se riera de él.

—¿Durarías más de dos minutos o te correrías al primer lametón?

—Duraría. —Lo atravesó una corriente de excitación que confluyó en su entrepierna.

—¿Cuánto?

Jaime enmudeció. ¿Cuánto se duraba en una mamada? No lo sabía, nunca le habían hecho una. Si acaso alguna paja, pero tampoco muchas. No solía salir con las chicas el tiempo suficiente para llegar a eso, aunque no era que estas le faltaran. Era a él a quien no le apetecía tener rollos de más de un día.

—Cuando lo averigües dímelo y veré si me interesa —se burló Sin echando a andar.

—Tengo una polla de veinte centímetros, claro que te intereso —resopló cabreado.

Ella se giró rápida como una serpiente y, antes de que él pudiera reaccionar, le plantó la mano en el paquete y se lo amasó.

—No llegas a los veinte, pero no estás mal armado, campeón. Este verano las niñas se van a pelear por follarte. —Le guiñó un ojo antes de continuar su camino.

—¿Y tú? —le reclamó siguiéndola con Divo.

Sin lo miró con una sonrisa depredadora.

—Yo te convertiré en hombre —sentenció. Acto seguido su cara se llenó de rabia—. Esto ya me toca los putos huevos…

Jaime la miró perplejo por su radical cambio de actitud. Era peor que la niña de El exorcista. Fue tras ella hasta un prado dividido en paddocks. O no. Porque los postes que guiaban el pastor eléctrico estaban en el suelo, como si alguien los hubiera tirado.

—¡Me cago en todos sus muertos! —estalló Sin—. Llevó toda la semana trabajando en este prado. ¡Joder! Estos los he puesto esta misma mañana. —Pateó un poste caído.

Se giró colérica hacia el pinar y fijó sus turbulentos ojos zafiro en el edificio en forma de «U» que se levantaba en la linde este.

Por lo que había oído en la cantina, Jaime intuyó que la hostilidad de la rubia se concentraba en el Centro Hípico Descendientes de Crispín Martín.

—¿Crees que los han tirado ellos?

—Lo que crea da igual, solo importa lo que pueda demostrar —se recordó lo que Beth les repetía cuando pasaban cosas raras en su cuadra.

—Tal vez hayan sido los caballos —planteó Jaime conciliador.

—Es normal que los caballos tiren algún poste que otro, pero que todas las semanas encontremos una docena de postes tirados y otros tantos pastores rotos escapa a lo que puede considerarse normal —siseó—. Me apuesto el coño a que es cosa de Rocío… Igual que los putos agujeros que aparecen en los lugares más insospechados. Me voy a cargar a esa mierdecilla —afirmó furiosa enfilando hacia el pinar.

—¿Cómo? —inquirió Jaime siguiéndola. La expresión de la rubia dejaba claro que como pillara a la tal Rocío la iba a hacer picadillo.

—Cómo ¿qué? —le espetó Sin confundida.

—¿Cómo vas a hacerlo? ¿Vas a pegarte con ella? Sería la leche, podríais revolcaros por el barro y tal. Pero Beth se cabrearía, y tiene pinta de ser un plomo cuando se enfada. Como mi hermano. —Fingió un escalofrío—. Es mejor que lo planifiquemos para machacar a la mierdecilla sin que se enteren. Nos ahorraría líos. A ver, que si hay que liarse a hostias nos liamos, pero liarse para nada y encima ganarnos una bronca, pues no lo veo.

Sin enarcó una ceja ante el disparatado alegato del muchacho, y poco a poco sus labios se curvaron en una sonrisa que acabó en una estruendosa carcajada.

—Eres la hostia, Jay. —Y, ni corta ni perezosa, le dio un beso en los morros.

Un ósculo que, para gran pesar del chaval, fue sin lengua.

Jaime la miró perplejo cuando se apartó y enfiló hacia Tres Hermanas. Le costó varios segundos salir de su estupor, por lo que tuvo que correr para alcanzarla.

—Vaya mierda de beso… Por lo menos podrías haber usado la lengua —le reclamó.

—Sigue soñando, campeón —replicó Sin echando una última y peligrosa mirada a la cuadra de su competidor antes de sacudir la cabeza. No merecía la pena.

Llegaron a Tres Hermanas y, sin mediar palabra, Jaime fue a la cuadra con Divo, por lo que se perdió la sonrisa ufana de Sin al ver que, a pesar del cansancio y su rebeldía innata, no se hacía el remolón para intentar escaquearse de sus responsabilidades.

—Es como tú —le comentó Nini acercándose.

—No me jodas, Nini, yo soy única. —Sin la esquivó para ir con Beth y las gemelas.

—Sí que lo eres, cariño, pero ¿te lo crees? —musitó Nini viéndola alejarse. Su hija pequeña llevaba tantos años herida que el dolor se había convertido en su amigo y consejero.

Jaime fue a la cuadra para desequipar a Divo y darle agua en las patas…, no, en las manos y los pies, se corrigió recordando las lecciones de Sin, para enfriarle los tendones. Le gustaba hacerlo. Se sentía importante al responsabilizarse del caballo.

Y Divo, tal vez intuyendo su estado de ánimo, le dio un suave cabezazo en el hombro y le mordisqueó la cazadora juguetón. El muchacho estalló en una espontánea carcajada a la vez que besaba la quijada del equino, a lo que este respondió sacudiendo la cabeza y moviendo los belfos sobre su pelo como si lo estuviera besando.

—Eres la caña, Divo. —Le rascó los carrillos y entró en la cuadra.

Se sorprendió al ver a Romero atado en la entrada, solo y totalmente equipado, por lo que lo quitó[9] para que estuviera más cómodo e hizo lo mismo con Divo antes de guiarlo al box de ducha.

Antes de llegar se dio de bruces con Mor, que salía del guadarnés.

—Veo que te has hecho amigo de Divo —comentó al ver que el caballo lo seguía con docilidad—. Te voy a contar un secreto: Divo es como Sin, un borde de narices, pero cuando alguien le cae bien va a muerte con él. Y está claro que tú le has caído en gracia. —Esbozó una cariñosa sonrisa a la vez que le apretaba el hombro.

El muchacho se contagió de su sonrisa, hasta que vio a su hermano y esta se borró de sus labios al percatarse de cómo miraba a Mor. Como si lo fascinara. Concentrado, estudiando su manera de moverse e interactuar. Como si quisiera descubrir las cualidades que la hacían única.

No le gustó nada.

¿Por qué Mor le resultaba interesante mientras que él le era indiferente?

Apretó los puños frustrado. Su hermano se sentía atraído por Sin, no había que ser un lince para intuirlo, cualquiera querría follársela, y ahora también parecía interesado en Mor. Y por él, ¿cuándo iba a interesarse?

—¿Qué tal la clase, Jaime? ¿No ha sido como esperabas? —preguntó Julio ante su gesto desabrido.

—Eso te gustaría, ¿verdad? Que te den —le espetó furioso reanudando su camino.

Julio parpadeó perplejo. ¿A qué había venido eso?

—Tienes que hablar con él —señaló Mor siguiéndolo con la mirada.

—Lo que tengo que hacer es meterlo en un reformatorio para que le enseñen modales —bufó Julio.

Y Mor, pendiente como estaba de Jaime, vio que se tensaba de pies a cabeza antes de entrar en el box de ducha.

—Debes establecer límites claros, justos y coherentes y hacer que los cumpla —le aconsejó a Julio.

—Como si eso fuera fácil…

—Tómalo en serio —le sugirió conteniendo un bufido. Ese hombre lo arreglaba todo aduciendo que no era fácil. ¡Como si la vida fuera un camino de rosas! Había que lucharla y desafiarla para ganar la felicidad.

—No es por nada, pero eso ya lo hago —replicó molesto. Claro que intentaba darle normas e imponerse, pero era estrellarse contra un muro.

—No. No pones en valor sus sentimientos, ni siquiera eres consciente de ellos.

—Los sentimientos de mi hermano se reducen a estar cabreado sin motivo, llevarme la contraria por sistema y ser cruel por diversión —se burló desdeñoso.

—¿Ves como no lo tomas en serio? —le reclamó poniéndose en jarras.

—Tú no lo conoces, es imposible tratar con él.

—Pero ¿te molestas en hacerlo?

—Pues aunque no lo creas, sí, me molesto. Vivo con él, así que no me queda otra que tratarlo sí o sí, y no es agradable —la enfrentó—. No tienes ni idea de cómo es Jaime.

—Sé que es un adolescente y hace lo que todos los adolescentes: protestar e intentar romper los límites para ver hasta dónde puede llegar. Pero el problema es que no tiene límites que romper. No se los has puesto.

—Sí que lo he hecho. Y no ha servido de nada. Jaime es complicado —se defendió.

—Usas esa palabra cada vez que te encuentras con algo a lo que no quieres o no te atreves a enfrentarte —lo acusó.

La mirada que él le dedicó dejó claro que no estaba de acuerdo con su apreciación.

—Mira, bonita, no…

—Leah es complicada… Jaime es complicado… —dijo con retintín—. Es más fácil soltar excusas y rendirte que buscar soluciones y luchar.

—Si trataras a Jaime durante un par de horas te darías cuenta de lo equivocada que estás. Mi hermano es la contradicción personificada. Siempre está provocándome y buscando pelea.

—Y a veces la consigue.

—Pues sí, no soy el santo Job, aunque dudo que su proverbial paciencia se mantuviera intacta si tuviera que soportarlo —resopló desdeñoso.

—Y cuando respondes a su provocación, gana tu atención… —señaló Mor.

Julio vio que sus ojos estaban cargados de… ¿Pesar? ¿Por él? ¿Por Jaime? Dio un respingo al intuir que la respuesta era por ambos.

—¿Qué coño estás sugiriendo?

—¿Cuántas veces le has dicho que ha hecho algo bien o que estás orgulloso de él?

—No tengo por costumbre mentir, y mi hermano no suele hacer nada bien; en realidad, estoy seguro de que se esfuerza por hacerlo todo mal. Así que difícilmente puedo estar orgulloso de él y decírselo —replicó desdeñoso.

En ese momento recordó el trabajo de escritura creativa. Era bueno, muy bueno en verdad. Y sin embargo le había dicho que era muy mejorable. ¿Por qué demonios no había sido sincero? Cuando su mente le susurró la respuesta, la silenció. Él no había ocultado su admiración para fastidiar a Jaime y hacerlo tragar su propia medicina. Eso era vengativo y bastante infantil. Y él era un adulto. Casi siempre.

—Cuando incumple las normas lo regañas y obtiene tu atención —continuó Mor.

—A veces. —Julio se guardó para sí que la mayoría de las ocasiones lo ignoraba con tal de no discutir. Y entonces Jaime se mostraba más hiriente, hasta que conseguía hacerlo explotar.

—Es un círculo vicioso que debes romper —señaló Mor frotándole el brazo en una caricia que era tanto para dar fuerza como para apaciguar.

—¿Qué propones que haga? —planteó Julio tomándole la mano. Le gustaba su tacto.

Mor sonrió, puede que ese hombre la exasperara, que fuera un desastre de padre y que tuviera la sensibilidad empática de una ameba, pero aceptaba —tras discutir un poco— sus carencias y estaba dispuesto a mejorar. Le apretó la mano antes de soltarlo y decir:

—Llega a acuerdos con él. —Julio la miró confundido. ¿A qué se refería? Mor se lo explicó sin que tuviera que preguntárselo—: Negocia con él, y una vez alcanzado un compromiso, conciéncialo de que debe cumplirlo o tendrá consecuencias.

—Castigos —bufó Julio—. Como si no lo hubiera intentado ya, y le da lo mismo.

—Castigos, no. Consecuencias. Un castigo es un correctivo por cometer un delito, una consecuencia es un hecho que resulta de otro. No es lo mismo. No tienes que hacerle sentir como si hubiera sido juzgado y condenado, sino que debe entender, y asumir, que sus actos tienen una repercusión, tanto buena como mala.

—¿Buena?

—Por supuesto. Porque vas a halagarlo cuando lo merezca. —Julio entrecerró los ojos—. Sé generoso con los elogios. Y, sobre todo, sé sincero. Los adolescentes tienen un sexto sentido que les indica cuándo sus padres están mintiendo…

—Entonces no me pillará —se burló él—, no soy su padre.

—¿Eso crees? —resopló molesta con su empeño en no ver lo importante que era para el chico. Lo esquivó y fue con Romero. Se había hartado de discutir con él.

Julio la miró frustrado. ¡Por favor, tanto le costaba aceptar su broma y permitirle escapar de esa conversación tan intensa y complicada…!

«Complicada», de nuevo esa palabra.

Y de nuevo referida a algo que no le apetecía afrontar. Masculló un taco y la siguió decidido a dejarle claro que se equivocaba con él y también con su apreciación sobre Jaime. Hasta el fondo.

No había andado tres metros cuando oyó pisadas de cascos tras él. Se giró. Su hermano acababa de salir de la ducha con el caballo.

—¿Lo llevas de paseo? —preguntó por decir algo.

—Lo llevo al paddock —replicó enfilando hacia el pasillo.

—¿Con el frío que hace? Se va a congelar —bromeó acompañándolo a la entrada, donde se encontraron con Mor.

—Qué va, su manto lo protege y le he puesto una manta —señaló Jaime—. Los caballos prefieren los paddocks al box. Para ellos es importante sentirse libres. No tienen cuernos, dientes ni garras para protegerse, solo pueden correr si intuyen algún peligro.

—Pueden dar coces —repuso Julio.

—Solo si no les queda otra. Prefieren huir antes que dar una coz que pueda dañar sus pies, es intrínseco a ellos. Pasan el día comiendo con la cabeza baja, lo que les impide vigilar a sus depredadores. Si están solos son carne de cañón, sin embargo, en manada se turnan para vigilar, dormir y pastar. Y aunque estén domesticados ese instinto sigue vivo. Por eso están mejor en los prados, se sienten más seguros que en los boxes.

Julio lo miró pasmado. ¿Desde cuándo su hermano sabía tanto sobre caballos?

—Veo que has prestado atención a las lecciones de Sin —observó Mor—. Le encantará saber que no han caído en saco roto, normalmente sus alumnos no suelen hacerle caso, lo que es una pena, porque sabe mucho de caballos.

—Tampoco he prestado tanta atención, es que tengo buena memoria —desestimó Jaime sintiendo sus orejas enrojecer. Salió de la cuadra.

—Por cierto, ¡gracias! —exclamó Mor sonriente.

El muchacho la miró desconcertado. Igual que Julio.

—¿Por qué?

—Por quitar a Romero, ha sido todo un detalle.

—Qué tontería —bufó, sus orejas aún más rojas.

—Puede que para ti lo sea, pero Romero no piensa igual. Lo revienta llevar bocado y cinchuelo si nadie lo está montando, así que gracias en su nombre —reiteró Mor.

Jaime se encogió de hombros y siguió su camino, no sin antes esbozar una orgullosa sonrisa que no pasó desapercibida a ninguno de los adultos.

Julio estudió a Mor mientras iba con Romero a la ducha. Menuda lección acababa de darle… Incluso se había sentido tentado de tomar notas. Miró el pasillo en el que acababa de desaparecer y, tras pensarlo un instante, salió de la cuadra. Él no pintaba nada en la ducha, por mucho que Mor estuviera allí y le apeteciera seguir hablando con ella.

Se sentó en la piedra fálica a esperar. ¿A qué? No lo sabía. De hecho, debería ir con sus hijas, que se acababan de quedar solas, pues Nini, tras llamar su atención, se había marchado empujando una carretilla. Era tarde y debería ir preparándolas para la inminente marcha (algo que no les iba a gustar). Pero parecían felices charlando con su nuevo amigo y él estaba a gusto allí —esperando no sabía qué—, así que decidió darles, y darse, más tiempo. Además, Jaime tardaría un rato en regresar.

Sonrió, su hermano también se hacía el remolón a la hora de irse.

Se acomodó en la piedra, si es que «acomodar» y «piedra» podían compartir frase con coherencia, y, sin dejar de vigilar a sus hijas, aguzó los oídos atento a las voces que llegaban de la esquina de la cuadra, donde Beth y Sin hablaban sobre unos pastores. La hermana menor parecía muy alterada, en tanto que la mayor mantenía una actitud serena pero cortante. Eran la cara y la cruz de la misma moneda. Una, ardiente furia; la otra, fría contención. Ambas igual de peligrosas. Y de hermosas. Dos mujeres que en la antigüedad habrían hecho caer imperios. También en la actualidad.

Un golpecito en el tobillo lo hizo bajar la mirada hacia unos ojos castaños llenos de amor.

—Buenas tardes, Seis —saludó a la perra acariciándole la cabeza.

Esta apoyó su única pata delantera en las piernas de julio pidiendo más caricias y meneó el rabo tan fuerte y rápido que se le movía no solo el trasero, sino también el lomo.

—Está bien, tranquila, no voy a dejar de acariciarte —aseguró con ternura—. Eres una chica muy simpática. —Le rascó detrás de las orejas olvidándose de las hermanas.

La perra entró en éxtasis y se tumbó en el suelo presentándole la panza para que se la rascara. Como no lo hizo de inmediato, soltó un lastimero ladrido. Julio se apresuró a obedecer y en ese momento le dieron un empujoncito en la espalda. Se giró, ganándose un lloroso gañido de Seis por abandonarla, y se encontró con uno de los gatos que solían rondar por allí. El blanco al que le faltaba media oreja y parte de la cola, que, ni corto ni perezoso, rodeó su costado para subírsele al regazo. Se hizo una bola y miró ufano a Seis. Esta apoyó la cabeza en el diminuto trozo de muslo que el felino dejó libre y miró a Julio con ojos tiernos.

—Menudos liantes estáis hechos. —Rascó a cada animal con una mano.

—Martes y Seis son unos zalameros, Trece es más esquiva —comentó Beth acariciándolo con su voz ronca y sensual. Julio nunca había oído un tono igual.

—Las mujeres siempre lo son —señaló burlón buscando a Sin. No le costó encontrarla. Incluso enfadada, su forma de moverse exudaba sexo, pensó estudiándola con atención mientras se alejaba hacia los prados.

Una atención que no le pasó desapercibida a Mor, que salía de la cuadra. Pasó junto a Julio y, sin molestarse en decirle nada, pues él estaba muy ocupado comiéndose a su hermana con los ojos y no quería desconcentrarlo, fue tras Sin. La había oído discutir con Beth y sabía que esta no había conseguido aplacarla. El día que tuvieran pruebas de que Rocío estaba tras los problemas que se sucedían en Tres Hermanas, Sin la mataría. Puede que incluso lo hiciera sin pruebas.

—Así que las mujeres somos esquivas… —le dijo Beth a Julio molesta.

—Conmigo sí, imagino que se debe a que no os hacen tilín los calvos —repuso con acidez, su mirada fija en la morenita enfadona que se alejaba sin haberle dirigido la palabra—, motivo por el cual uso gorra. ¿No crees que me hace más atractivo? —Se la ajustó a la vez que le guiñaba un ojo a Larissa, que acababa de llegar con Leah. No tenía sentido enfurruñarse porque Mor lo ignorara, más que nada porque no podía reclamarle su falta de educación a no ser que la siguiera, y no iba a hacerlo, tenía su orgullo.

Ya arreglaría cuentas con ella otro día. Sonrió al pensarlo.

—No —contestó Larissa con sinceridad—. Parece una boina y te hace parecer viejo.

Julio se fingió ofendido y, antes de que la niña pudiera huir, la tomó en brazos y le dio la vuelta dejándola cabeza abajo, lo que la hizo soltar un alarido.

Alarido que provocó que Mor se girara y sonriera encantada al verlo jugar con su hija. Frunció el ceño ante los sentimientos que ese hombre le provocaba, tan pronto quería matarlo como se moría por besarlo. Sacudió la cabeza y se apresuró a interceptar a Sin. Era una putada que Elías cerrara su cuadra tan tarde, porque eso significaba que Sin tenía tiempo de sobra para llegar allí y montar gresca.

Ya podría ser como los demás propietarios y cerrar a una hora prudencial.

—¡Retira lo que has dicho! —exigió Julio a su hija riéndose ajeno a todo.

—¡Eres un viejo viejuno! —Larissa estalló en carcajadas, contagiando a Leah.

Beth rio también. Y Julio desvió la mirada hacia ella fascinado. Poseía una risa ronca y erótica que, en otro momento y otro lugar, lo habría puesto duro al instante.

—Joder, Jules, ¿Beth también? —lo sobresaltó la voz cargada de amargura de Jaime.

Acababa de regresar de los paddocks, con Nini.

—¿A qué te refieres, Jaime? —le espetó malhumorado. ¿Qué narices le pasaba esa tarde? Estaba más picajoso que de costumbre. Y eso ya era mucho decir.

—A nada. Me voy a mear. —Se dirigió al bosque de encinas que nacía a espaldas de la cuadra y se desplegaba hasta los prados contiguos a la pista geotextil.

—Tu hermano es un muchachito encantador —señaló Nini.

Julio la miró pasmado, casi tanto como Larissa y Leah. Jaime, ¿encantador? ¿Desde cuándo? Y, lo más importante, ¿por qué él no se había dado cuenta?

—Oh, sí, es un verdadero encanto —resopló con sarcasmo.

—Sí que lo es. —Le tomó la mano apretándosela—. Me ha visto empujar la carretilla con el estiércol entre los paddocks y no ha dudado en llevarla él para luego vaciarla en el dumper[10] sin que se lo pidiese. Es un chico muy voluntarioso y agradable.

Julio parpadeó aturdido. ¿Jaime había hecho eso? ¿Voluntariamente?

Seguro que estaba enfermo.

Enfermo, lo que se dice enfermo no estaba, pero tenía la vejiga a punto de reventar.

Jaime trastabilló al meter el pie en un hoyo que no debería estar allí y miró a su alrededor con desesperación, pues era noche cerrada y no veía un pimiento. Ese puñetero bosque era impenetrable. Esperaba no haberse perdido. No daría ni un paso más; total, para echar una meada solo necesitaba un árbol que lo tapara. ¡Como si alguien pudiera verlo en la oscuridad! No obstante, se parapetó tras uno y dio alivio a su necesidad.

Joder, qué gusto. Era mejor que correrse.

Vació la mente y escudriñó el infinito mientras regaba. Y entonces lo oyó, el chasquido de una rama al romperse a su izquierda. Se giró hacia allí, todo él en tensión, pero no vio nada. Aguzó el oído y la vista, pero todo continuaba en silencio. Respiró de nuevo, seguramente sería un conejo. Volvió a concentrarse en su tarea y entonces lo vio. Un punto de luz a su derecha que avanzaba entre los árboles hacia la geotextil. Afiló la mirada tratando de ver quién era sin conseguirlo, así que se guardó su tesoro y, cual niña de Poltergeist, fue hacia la luz, con sigilo, eso sí, no era plan de alertar al merodeador.

El furtivo se detuvo y Jaime se ocultó tras un árbol. El corazón le martilleó contra las costillas mientras el fino haz de la linterna de un móvil se deslizaba contra los troncos que lo rodeaban. Esperó silente hasta que la luz desapareció.

Aguardó unos segundos lleno de dudas. Era noche cerrada y estaba en un bosque lúgubre y solitario persiguiendo a… ¿alguien que iba a los paddocks a alimentar a sus caballos? Podía ser, pero entonces ¿por qué no había acortado por el sendero que bordeaba la pista? Era más rápido y menos accidentado. No. Lo más probable era que se tratara de alguien que se había colado en la Venta. Y tenía muchas papeletas de ser: A) ¿Un drogata que iba a drogarse?, ¿tan lejos de la ciudad? Ni de coña. B) ¿Un ladrón que iba a robar una piña? Oh, sí, desde luego eran muy valiosas. C) ¿Una parejita que había ido a echar un polvo? Joder, qué incómodo. D) ¿Un asesino que iba a enterrar a su víctima?

Por mucho que lo pensó no se le ocurrió un contraargumento para esa posibilidad.

Se acojonó. Pero a base de bien. Porque aunque tenía el móvil en el bolsillo, este no le servía de nada, pues en el bosque, al igual que en los paddocks, no había cobertura, ergo no podía llamar pidiendo ayuda. Y de verdad que estaba acojonadísimo.

Tanto, que consideró regresar a la cuadra y avisar a su hermano. Al fin y al cabo, Jules era alto y fuerte e imponía más que él.

—¿Por qué me estás siguiendo? —le espetó el posible asesino haciéndolo exhalar un ridículo gritito del que se avergonzó al instante.

Porque el asesino era una chica de su edad. O al menos eso parecía por su voz, porque la muy cabrona había enfocado el móvil a su cara y no lo dejaba ver, así que Jaime encendió el suyo y la enfocó en respuesta.

Y, joder, sí que era guapa.

Alta y esbelta, con una lacia melena castaña y la cara tan angulosa que parecía triangular. La nariz afilada y altiva, los labios gruesos con un marcadísimo arco de Cupido, los pómulos altos y los ojos enormes, demasiado grandes para su cara.

—No te lo tengas tan creído, niñata: no te sigo, doy un paseo —señaló arrogante.

—Sí, claro, pisando donde yo piso, no te jode el gilipollas este… —replicó beligerante.

—¿Quién eres?

—Chúpame el coño.

—Ya te gustaría.

—Lárgate, esto es propiedad privada.

—Soy alumno de Tres Hermanas, tengo permiso para estar aquí.

—Ya no es hora de clases. Y esto no es una pista.

—Estaba meando.

—Qué asco.

—Como si tú no mearas.

Ella lo miró desdeñosa, dio media vuelta y continuó su camino.

—¿Adónde vas? —la interpeló Jaime, aunque era innecesario, pues estaba claro que se dirigía a los paddocks.

—¿A ti qué coño te importa?

—Tú eres la zorra que tira los pastores eléctricos de Sin.

La chica se giró y le pegó un empujón, que, al pillarlo desprevenido, lo hizo dar varios pasos atrás, con la mala suerte de que tropezó con una raíz y acabó dando con el trasero —ese que tanto le dolía— en el suelo.

Exhaló un grito de dolor y frustración.

Y luego otro, cuando la piña que ella le lanzó le golpeó el hombro.

—Pero ¡¿qué coño haces?! —le gritó a la chica.

No obstante, esta ya se alejaba a la carrera y no respondió.

Jaime se planteó ir tras ella, pero corría como una gacela y él tenía agujetas hasta en las cejas. Además, había cambiado de dirección e iba a los Descendientes, por lo que imaginó que los paddocks estaban, por el momento, a salvo.

Se puso en pie renqueante y regresó a Tres Hermanas.

Una vez allí vio que su hermano ya había montado en el coche a las gemelas y charlaba con Beth.

—¿Qué pasa?, ¿te has perdido? —le reclamó Julio irritado, pues era muy tarde.

—Qué va, Jules, es que tengo la polla tan grande que he tenido que buscar una rama donde apoyarla para mear —replicó buscando con la mirada a…

Echó a correr.

—¡Jaime! —lo llamó furioso Julio yendo tras él.

—¡Dame un momento! —Derrapó frente a Nini, que estaba junto a la cuadra—. Nini…

La mujer esbozó una cálida sonrisa que él fue incapaz de no corresponderle.

—Solo será un momento, le he prometido a Jay que le dejaría un libro y se me ha olvidado cogerlo. No tardamos nada —le dijo a Julio parándolo en seco. Luego tomó la mano del muchacho y lo guio al guadarnés/oficina.

—¿Qué has visto? —le preguntó preocupada tras cerrar la puerta.

Jaime no se planteó cómo podía saber lo de su encuentro en el bosque, estaba muy ocupado contándoselo. Porque ella era la persona adecuada para escucharlo. Si se lo decía a Sin, esta montaría en cólera e iría a por la chica, y con Beth y Mor no tenía confianza. Pero Nini… Nini era especial. Te escuchaba con toda su atención, como si tus palabras fueran lo más importante del mundo.

—Acabas de conocer a Rocío, nuestra vecina. Está muy dolida, y ese dolor la confunde, haciéndole creer que hace lo correcto. Me da mucha pena —murmuró Nini tras escuchar la historia—. Gracias por contármelo. —Le retiró el pelo de la frente con una caricia maternal—. Se lo diré a mis hijas durante la cena. Dicen que la comida calma a las fieras… Espero que así sea.

—No sé yo —contestó Jaime mordaz.

Abrió la puerta, más le valía irse antes de que Julio entrara y lo sacara.

—Jay, tu libro. —Nini le tendió uno que llevaba por título Comprenda a su caballo.

Jaime la miró confundido antes de recordar la excusa que ella le había dado a Julio. Sonrió al darse cuenta de que, al prestarle el libro, evitaba mentir. Nini era la caña.

—Gracias. —Lo tomó entusiasmado y salió. Lo leería esa misma noche.

Esquivó a su hermano al encontrarlo junto a la entrada y fue presuroso al coche.

Julio contuvo un gruñido y lo siguió.

—Julio —lo llamó Nini—, siento haber entretenido a Jaime, pero ese libro será importante para él.

Julio la miró extrañado por su uso del tiempo verbal. No había hablado en presente para referirse al libro, sino en futuro: «Será importante para él».

—No pasa nada, gracias por todo —se despidió yendo hacia el coche.

—Julio… —Él se giró de nuevo—. Leah me ha dicho que le gusta que no trabajes las noches que están contigo.

La miró aturdido. Lo había dicho como si fuera importante y no lo era. Era algo lógico y que, además, no tenía opción de cambiar.

—No puedo trabajar esas noches, si lo hiciera las dejaría solas —explicó.

—Eso Leah no lo tiene en cuenta. A ella solo le importa que, a pesar de lo mucho que te gusta tu trabajo, lo dejas de lado para estar con ella y con Larissa.

—Ah, vale… —aceptó sin entenderla, era una mujer muy rara.

—Porque Leah sabe que podrías contratar a alguien para cuidarlas esas noches, y que si no lo haces es porque ellas te gustan más que tu trabajo y eso la emociona —finalizó Nini esbozando una cariñosa sonrisa antes de regresar a la cuadra.

Julio parpadeó una vez. Dos. Luego fue al coche y le dio tantos besos a Leah que parecía que le estaba comiendo las mejillas. Después le dio los mismos a Larissa.

—¿Y a mí no me besuqueas? —le reclamó Jaime mordaz.

—¿Quieres? —inquirió Julio desafiante abriendo su puerta e inclinándose hacia él.

—No, joder, qué asco —exclamó apartándolo.

Pero Julio vio, o quiso creer que vio, una diminuta sonrisa curvar los labios de su hermano, así que le plantó un beso fugaz en la parte de la cara que tenía accesible: la sien.

Al sentarse al volante vio de refilón la mirada de Jaime, y esta era impagable. Una mezcla entre perplejidad, fastidio y ¿júbilo? Iba a tener que sorprenderlo más a menudo.

Y halagarlo, le recordó una vocecita en su cabeza que sonaba igual que la de Mor.

Tiempo después, nuestro protagonista ha puesto en práctica los consejos recibidos obteniendo resultados variables.

—Esta es la última —le dijo a Leah tendiéndole una pegatina lista para ser pegada.

La niña la cogió, aunque sería más veraz decir que se la arrebató, y la pegó en su escritorio. Porque en el casco ya no había sitio para ponerla. Tampoco en el baúl de los juguetes. Ni en el respaldo de la silla. Y menos mal que esa era la última, porque la mesa comenzaba a estar peligrosamente ocupada.

Quién habría pensado que los tropecientos paquetes de pegatinas que les había comprado contuvieran tantas…

—Te ha quedado chulísimo —señaló Larissa entusiasmada.

—Y tanto que sí —confirmó Julio. Y no mentía. Puede que no estuvieran perfectamente pegadas, pero estaban colocadas en un caos ordenado de lo más vistoso.

Leah exhaló una risa nerviosa acompañada de grititos de felicidad absoluta a la vez que palmeaba la pegatina para que no se despegara jamás de los jamases.

—Eres una artista —afirmó Julio conmovido al verla tan contenta.

La niña exhaló más grititos y risitas acompañados de más palmadas a la mesa.

—Oh, sí, Leah es una verdadera decoramierda. Lo ha dejado genial, siempre y cuando no lo mires muy de cerca. Ni de lejos —apuntilló Jaime mordaz, pues había acompañado a su hermano y a sus sobrinas durante el tiempo que había durado el trabajo—. ¿En serio tienes que soltar tantos grititos ridículos? Me estás dando dolor de cabeza.

Leah miró a su tío furiosa y, antes de que Julio lo regañara, empujó el zumo que estaba en la mesa y lo lanzó contra Jaime, que estaba sentado en el suelo con la espalda apoyada en el lateral de la mesa.

El vaso le cayó encima. Lleno hasta el borde.

—¡Me cago en la puta! —Se apartó de un salto, pero ya era tarde, el pelo empapado de zumo le goteaba por la frente y por la espalda—. ¡Acababa de ducharme! ¡Ya te vale, Leah! —la regañó cabreado, y se quedó pasmado al ver que se reía animada.

Se giró hacia su hermano, quien apretaba los labios tratando de contener no sabía si su hilaridad o su enfado. Luego miró a Larissa… Esta aguantó un milisegundo antes de estallar en carcajadas. Carcajadas que su hermano secundó.

—Idos todos a la puta mierda. —Salió del dormitorio hecho un basilisco.

Julio lo siguió.

—No tienes derecho a cabrearte, Jaime, solo has recibido tu merecido. ¿O es que tú puedes reírte de nosotros pero nosotros no podemos reírnos de ti? —lo retuvo.

Jaime se giró en redondo, sus ojos bullendo de humillación y las orejas rojas.

—¡Pues me importa una mierda que os riais de mí! ¡Me la suda! —gritó dolido—. ¡Por mí como si te meas de risa a mi costa! —Se soltó de un tirón y corrió a encerrarse en su cuarto.

Julio se quedó inmóvil en el pasillo. ¿Qué coño había pasado para que, de ser el ofensor, Jaime pasara a ser el ofendido? No tenía razón de ser. Un poco de zumo no era excusa para molestarse tanto ni para parecer tan herido. Fue a su cuarto y entró.

—Jaime, no te voy a consentir…

—¿Crees que me importa una mierda? —lo cortó él. Sacó el paquete de tabaco y se encendió un cigarrillo decidido a cabrearlo tanto como él lo estaba.

—Te he dicho mil veces que no fumes en mi casa —le ordenó Julio furioso.

—Impídemelo si tienes huevos —lo desafió dando una calada.

Y Julio supo que estaba buscando bronca, lo que no entendía era el motivo.

«Para conseguir tu atención», oyó una vocecita en su cabeza que se parecía muchísimo a la de cierta morenita. Lo que lo llevó a recordar el consejo de Mor: «Debes poner límites claros, justos y coherentes».

Se acercó a su hermano y le arrancó el cigarro de la boca, pero no lo apagó, sino que salió del cuarto. También se llevó el paquete y el encendedor.

—No me jodas que lo vas a tirar, Jules, ¿tú sabes lo que cuesta el tabaco? Casi tanto como los porros… —protestó con una sonrisita taimada.

—No lo voy a tirar —dijo y, siguiendo una repentina inspiración, fue a la entrada.

—¿Y qué coño vas a hacer? —le reclamó Jaime sin conseguir ocultar su sorpresa.

—Dártelo. —Abrió la puerta, salió al rellano y le devolvió el cigarrillo y el tabaco—. ¿Quieres fumar? Adelante, son tus pulmones, no los míos, si quieres llenarlos de mierda es problema tuyo. Pero no lo harás en mi casa, mis hijas no tienen por qué tragarse tu humo ni el mal olor del tabaco.

Jaime miró a su hermano, el cigarro a medio consumir y de nuevo a su hermano. ¿Le estaba dando permiso para fumar? Sí. Siempre que lo hiciera fuera de casa y no contaminara a sus hijas, que era lo que le importaba. Le era indiferente que fumara, no era lo suficientemente importante para él como para preocuparse por su salud.

Lo vio todo rojo.

—Yo tampoco soporto la peste a sexo que traes todas las noches y no me quejo —le espetó—. Es más, entiendo que, después de nueve años con Ainara, estés necesitado y quieras follar a destajo, pero, joder, dúchate antes de volver a casa, es asqueroso.

Julio lo miró pasmado.

—¿Quién te crees que eres para reclamarme nada? —Apenas pudo contener su enojo.

—¿Quién te crees que eres para darme órdenes? —repuso Jaime furioso.

—Soy tu hermano mayor. Y mi deber es educarte y protegerte de ti mismo.

—No me jodas, Jules. ¿Educarme? ¿Tú, que te follas cada día a una tía distinta? ¿Qué puta educación es esa?

—Mi vida sexual es asunto mío —repuso iracundo. Aunque lo cierto era que no follaba cada noche con una mujer distinta. Tampoco con la misma. De hecho, no follaba cada noche, ni siquiera cada semana. El sexo anónimo y sin sentimientos había perdido su aliciente tras dos meses de follar a diario con mujeres que solo eran sombras. Pero esa información era privada.

—Y mis vicios y cómo me mato son asunto mío —soltó Jaime, deseando hacerlo sentir tan mal como él se sentía.

Julio se sintió tentado de dar media vuelta y largarse. Con esa discusión no iban a ninguna parte. Solo estaban perdiendo el tiempo. Jaime siempre hacía lo que le daba la gana y él solo tenía dos opciones: ignorarlo o enfrentarlo y acabar a gritos, o darle un bofetón, lo cual era aún peor.

Sacudió la cabeza, era tarde y no habían cenado. Dio media vuelta para ir a la cocina y cocerse en su cabreo mientras hacía la cena.

«Llega a acuerdos con él».

Se paró en seco y su hermano estuvo a punto de chocar con él, pues lo seguía.

—Voy a apagar el cigarro en el baño, paso de que las vecinas me den la charla por dejar la colilla en el rellano —se excusó huraño.

Julio lo miró con los párpados entornados antes de asentir, no en respuesta a Jaime, sino confirmando lo que acababa de ocurrírsele.

—Me cambiaré de ropa cuando llegue del Lirio y tú colgarás la tuya en la terraza cuando vuelvas de fumar —dijo cruzándose de brazos.

Jaime lo miró estupefacto.

—Menuda gilipollez…

Julio parpadeó, sí que lo era. Una gilipollez enorme, de las más estúpidas que se le habían ocurrido nunca. Estaba claro que eso de negociar tampoco era lo suyo.

—Si no te duchas no te sirve de nada cambiarte de ropa —señaló Jaime. Porque, sí, la propuesta de Julio era una gilipollez, pero… le molaba. Era guay ser escuchado. Lo hacía sentir… importante.

—Eso se daba por descontado. —Julio arqueó una ceja—. Yo me ducho y me cambio de ropa, y tú haces lo mismo. —Le tendió la mano.

Jaime la miró receloso antes de estrechársela llegando al acuerdo más tonto del mundo mundial. Que, no obstante, también era el primer paso para alcanzar la luna.

Horas más tarde, nuestro protagonista está en la cama, sumido en sus pensamientos mientras aguarda la llegada del sueño.

No dejaba de ser gracioso que a Jaime le molestara el olor que lo acompañaba al regresar del Lirio, un olor que él ni notaba, tan acostumbrado estaba, y que sin embargo no lo fastidiara la fragancia a estiércol y a caballo que llevaban impregnada los cuatro cuando regresaban de la cuadra.

Deslizó los dedos por su pecho, acariciándose despacio, con suavidad, como lo haría una amante que no buscara solo sexo, sino algo más. Y mientras lo hacía esbozó una perezosa sonrisa. Porque lo más gracioso de todo era que él, al igual que Jaime, se había acostumbrado al olor a cuadra y no le disgustaba. Al contrario, le gustaba, porque lo relacionaba con cierta morenita enfadona que daba muy buenos consejos. Y que tenía las manos ásperas y, aun así, suaves. Cerró los ojos y se dejó llevar por las caricias.

17

Ese mismo día. Retrocedemos en el tiempo varias horas; la noche acaba de caer y el complejo hípico está casi desierto. Casi, esa es la palabra clave.

Apagó el detector de metales y se quedó inmóvil al darse cuenta de que el bosque no estaba tan solitario como pensaba. Lo mejor sería volver más tarde. Dio un paso atrás y el crujido de la ramita que pisó se oyó como un trueno, atrayendo la atención del chaval en su dirección. Se quedó inmóvil aferrando con fuerza la pala, temiendo tener que usarla contra el chico, hasta que Rocío apareció como caída del cielo, lo que hizo que el chaval centrara su atención en ella y se alejara en pos de la muchacha.

Soltó un suspiro de alivio y se marchó. Ya acabaría el trabajo más tarde, cuando los visitantes del complejo hípico se hubieran marchado y las hermanas y su madre estuvieran en su casa dormidas.

Ese era el único espacio a cielo abierto que le faltaba por examinar. El pinar que invadía el centro del complejo y los bosques de encinas que había alrededor ya los había explorado, igual que las pistas y los terrenos públicos y al aire libre de la Venta. Lo había hecho durante los últimos meses al caer la noche, cuando las cuadras cerraban, la Venta se vaciaba de gente y los mozos se recluían en su edificio tras los almacenes, lo que le permitía moverse sin riesgo a ser descubierto, excepto por el vigilante de seguridad, quien, como se alumbraba con una linterna, era fácil de ver y esquivar. Pero Tres Hermanas jamás dormía, retrasando su exploración.

Aguardó unas horas antes de regresar al bosque y volver a empuñar el detector de metales. Las manos le picaban por la necesidad de buscar. Y encontrar.

Allí había un tesoro que le pertenecía e iba a recuperarlo.

Pero su búsqueda fue vana, lo que le reveló que el tesoro debía de estar enterrado en la venta primigenia, ya fuera en el patio interior o en los terrenos periféricos donde antes se aparcaban los carruajes y que ahora cada cuadra usaba para poner sus rampas, mesas, vans y dumpers. Pero había demasiadas cuadras para buscar una por una, pues debía colarse en ellas sin ser visto y eso no era sencillo. ¿Cuál de todas era el edificio que había dado nombre al complejo? Necesitaba acotar la búsqueda, y para eso precisaba información. A conseguirla se dedicó en cuerpo y alma las siguientes semanas.

Cerró el libro que acababa de revisar en la biblioteca del Archivo Histórico. No había más. Ese tomo era su última oportunidad, y aunque le había proporcionado bastante información, no lo había hecho con la concreción que necesitaba. Aunque sí con la suficiente para empezar a buscar, pues había descubierto que solo cinco edificaciones del complejo hípico eran anteriores a 1920, aunque no su fecha exacta de construcción.

Cuatro estaban dentro de los confines de la Venta: la residencia canina, la Yeguada Paredes, la Cuadra Reina y el Club Hípico Tres Hermanas. La quinta era una casona abandonada que lindaba con el complejo y había sido usada durante décadas como redil de ovejas.

Empezaría por allí. Tal vez tuviera suerte y fuera la venta que había pertenecido a su familia. Y si no encontraba nada, exploraría los patios y los terrenos aledaños del resto de los edificios. Aunque eso le llevaría mucho tiempo, pues debería hacerlo cuando estuvieran cerrados y vacíos de gente.

Y había uno que jamás se vaciaba.

Canela en primavera

18

Los meses pasan y la primavera irrumpe con fuerza. Ahora los días son más largos y la vida en la Venta se desarrolla hasta horas tardías que la prematura oscuridad del invierno hacía inviables, sacando de su letargo a profesores, alumnos, mozos y jinetes. No es hasta que el último rayo de sol se pierde en el horizonte y la oscuridad reclama su reino cuando las cuadras cierran. Pero nadie se va, pues con la llegada del buen tiempo la cantina se ha trasladado a una gastroneta ubicada en la linde del pinar.

Es ahí donde da comienzo la segunda parte de esta historia. Y de nuevo empieza con un caballo. Un hermoso alazán de ojos asustados y manchas blancas sobre el hocico.

Son estas manchas las que cabrean a Sin.

Sábado, 21 de mayo

—Eres una zorra mentirosa. No tienes nada —concluyó un hombre robusto de tripa gelatinosa y manos velludas que sujetaban con fuerza su jugada. El sudor le corría por la frente, haciéndola brillar tanto como su pelo engominado.

—Si quieres ver lo que llevo, ya sabes lo que tienes que hacer —dijo Sin indiferente. Se arrellanó en la silla de plástico y se encendió el porro que acababa de liarse.

—Puta, porrera y farolera, menuda joyita estás hecha —se burló el hombre recorriéndola con mirada lasciva—. No vales para nada, salvo para follar.

—No es ningún secreto que follo de putísima madre —replicó ella—. Me aburres, Cesitar, espero que no seas igual de plomo follando, aunque eso explicaría tu escasez de amantes. Las matas de aburrimiento —sonrió taimada—. ¿Ves la apuesta o no?

El hombre miró furioso las fichas que le quedaban. Para aceptar la apuesta tendría que ponerlas todas en juego y todavía quedaba una carta por descubrir, lo que significaba que ella podía volver a subir la apuesta. Aunque eso no debería ser un problema, pues a la rubia tampoco le quedaban más fichas para apostar.

—No tengo toda la puta noche —le reclamó Sin—. Quiero echar un polvo antes de irme a dormir y eso lleva su tiempo, aunque a ti te debe de sonar a chino, pareces de los que la meten, la sacan y se corren —se burló—. Decídete de una vez, coño.

El hombre, furioso, puso todas sus fichas en juego.

Los dos jugadores restantes se retiraron de la partida.

El tipo que repartía cartas descubrió la quinta y la puso sobre la mesa.

El tripudo sudoroso sonrió al ver cómo encajaba en su jugada.

—Subo la apuesta —dijo Sin, borrándole la sonrisa.

—No tienes fichas —señaló él.

—Tú tampoco. Pero no son fichas lo que apuesto —replicó Sin.

El hombre entrecerró los ojos.

—¿Qué, entonces?

—¿Quieres follarme?

—Menuda puta eres… ¿Qué apuesta quieres?

—A Canela.

El hombre estalló en una bronca carcajada.

—Tú no vales lo que ese caballo.

—¿No? —Se quitó el polo quedándose desnuda por encima de la cintura, pues antes de sentarse a jugar se había quitado el sujetador. La fresca brisa de la noche le endureció los pezones.

—Estás deseando que te folle, zorra… —Se removió incómodo por la erección que acababa de provocarle.

—Me muero por tenerte clavado en mi coño. —Separó las piernas y se pasó la mano por la costura de la entrepierna del pantalón de montar—. Estoy chorreando… —Le dio a oler sus dedos y luego le presionó la boca con ellos—. Échale huevos, si es que tienes.

—Veo tu apuesta.

—Pon los papeles de Canela en la mesa.

—¿No te fías?

—¿De ti? No me hagas reír.

El hombre se marchó sin decir palabra y, al volver poco después, dejó los papeles en la mesa. En ese momento los contendientes descubrieron su juego.

—¡Puta! —gritó el tripudo al ver que Sin le había ganado.

Se lanzó contra ella hecho un energúmeno.

Sin saltó esquivándolo y aprovechó que él perdió el equilibrio al no alcanzarla para darle una patada en la boca que le movió varios dientes.

Los allí reunidos se retiraron dejándoles espacio. El pobre tipo apenas llevaba dos semanas en la Venta y no conocía a Sin tan bien como ellos.

La pelea continuó más o menos empatada. El tripudo consiguió encajarle un puñetazo a la joven que le hizo sangrar la nariz y sacudir la cabeza atontada. Sin esperar, volvió a lanzarse sobre ella decidido a golpearla y, si se terciaba, a violarla, pues estaba claro que los presentes no estaban interesados en parar la pelea o defenderla. Por algo sería. Seguro que se alegrarían si esa mala puta recibiera su merecido.

Sin lo dejó atacar e incluso encajó un puñetazo más antes de hacer un quiebro imposible, esquivar su ataque y golpearlo con el canto de la mano en la garganta.

El hombre cayó al suelo fulminado.

—¡Cagondiós, Sin! ¡Ya lo has matado! —exclamó el cantinero.

—No dramatices, Antoñito, solo lo he dejado un poco aturdido.

El caído emitió un gemido ahogado indicando que estaba vivo. Aunque, por cómo boqueaba en busca de aire, tal vez no lo estuviera por mucho tiempo.

—¡Mis cojones aturdido! Se está poniendo azul. ¡Felipón, llama a una ambulancia!

—Deja quieto el móvil, Felipón, no está azul, es solo el reflejo de la luz —desdeñó Sin arrodillándose junto al tipo. Pegó la boca a su oreja—. Sosiégate, hombre, volverás a respirar en unos segundos, no te he dado tan fuerte. Pero si intentas quitarme a Canela o tomarte la revancha con él o con mi gente, iré a buscarte cuando no haya testigos y te hundiré la nuez en la nuca, y es una muerte jodidamente horrible. Lo sé porque no es la primera vez que mato a alguien así. Si no me crees, pregunta por ahí, te contarán una historia de lo más interesante. —Le dio unas palmadas en el pecho que tuvieron la facultad de devolverle la respiración. Luego fue a la mesa, se puso el polo, agarró los papeles de su nuevo caballo y se marchó.

Ahora retrocedemos en el tiempo, hasta unos minutos antes de la pelea, cuando alguien, a pocos metros de allí, se pone en marcha para hacer nada bueno.

Esperó a que todos los jinetes estuvieran entretenidos con la partida y se escapó con disimulo al pinar. Lo atravesó con sigilo prestando atención al más mínimo sonido. Sería desastroso encontrarse con alguien, más aún porque no tenía ninguna excusa —ni buena ni mala— para estar allí a esas horas. Se paró al llegar a la linde, el corazón golpeándole el pecho, y, tras armarse de valor, cruzó la explanada de tierra que separaba el pinar del edificio de Tres Hermanas. Se pegó a la pared cual ninja y ese fue el momento elegido por Seis para acercarse meneando el rabo feliz.

—Chist, no ladres —le chistó enseñándole la golosina para perros que llevaba en la mano, y que en esta ocasión era un hueso de jamón.

Seis, acostumbrada a sus regalos, se la robó y se tumbó a mordisquearlo feliz.

—Buena chica —murmuró mientras le acariciaba la testa y le rascaba las orejas como sabía que le gustaba, y el rabo de la perra golpeó el suelo a mil por hora de lo extasiada que estaba—. Ahora, silencio —le pidió con una última caricia, y siguió la pared hasta doblar la esquina de la cuadra.

Desde allí corrió a la rampa de monta adaptada.

Trabajó con rapidez y sigilo, sobresaltándose al oír el jaleo proveniente del pinar. Por lo visto, había bronca, y no era que le extrañara. Antes de desaparecer había visto la mirada de hielo de Sin y a quién iba dirigida. Y, aunque no le caía bien la rubia, en esa ocasión la aplaudiría con gusto si le daba a César la lección que tanto merecía.

Se apresuró a terminar su tarea bajo los ladridos excitados de Seis y regresó a su cuadra dando un largo rodeo que le evitaría pisar el pinar. Cabía la posibilidad de que Sin atravesara este para ir a Tres Hermanas y no le apetecía encontrársela.

Hizo muy requetebién, pues poco después de su huida dos mujeres salieron de Tres Hermanas buscando el origen del bullicio, aunque intuían cuál era.

Sin salió del pinar y chasqueó la lengua al ver a su hermana mayor yendo de un lado a otro de la cuadra mientras Mor, sentada en la piedra, acariciaba a Seis.

—¡Lo sabía! —exclamó Beth al verla llegar con Canela.

Se dirigió furiosa hacia ellos y el caballo relinchó aterrado a la vez que tiraba del ramal tratando de escapar. Al no conseguirlo, se puso de manos. Beth se alejó para que se apaciguara y Sin pudiera dominarlo. Aun así, a esta le costó contenerlo para poder llevarlo a los prados situados tras la geotextil. Cuando regresó, lo hizo sola.

—Sabía que te ibas a meter en problemas por ese caballo. Dime que el dueño no va a demandarnos porque le has pegado una paliza —exigió Beth mojando un pañuelo con saliva para limpiarle los restregones de sangre que adornaban su cara.

Sin resopló malhumorada y miró a Mor, quien se encogió de hombros. La muy cobarde no se acercaría hasta que Beth acabara de echarle la bronca.

—El tipo sigue vivo, así que no puedo garantizarlo. Tal vez debería haberlo matado para evitar que me demandara…

—No bromees con eso. —Beth observó disgustada su ojo hinchado—. Hay que ponerte hielo para que te baje, aunque no te vas a librar de un buen moratón. Esto debe acabar, Sin, no puedes dar clases con un ojo a la funerala.

—Ya sabes que sí, tengo a mis alumnos acostumbrados —sonrió mordaz.

Beth suspiró resignada y enfiló hacia la cuadra, tenía una bolsa de guisantes en el congelador reservada para ese tipo de incidentes, a los que Sin era tan propensa.

—¿Es tuyo ahora? —oyó que Mor le preguntaba a Sin.

Beth se detuvo en seco. Ah, no. Eso sí que no.

Dio media vuelta y regresó con sus hermanas.

—Dime que no lo es —le exigió a Sin.

—No lo es —accedió la rubia con tono burlón.

Beth la miró muy seria, los labios apretados en un rictus furioso.

—¡No me lo puedo creer, Sin! —estalló—. ¿Has comprado a Canela?

—No. —Lo dijo con tal rotundidad que Beth se tranquilizó—. Lo he ganado con un póquer de reinas.

—¡Por Dios, Sin! ¿Cómo se te ocurre?

—Tenía una buena mano, el dueño quería follarme y me aposté un polvo. Gané.

—¿Apostaste un polvo? ¿En qué coño estabas pensando? —le reclamó.

—En Canela —respondió Mor, ganándose una colérica mirada de su hermana mayor—. Tú también has visto cómo lo trata César, cómo lo golpea cuando no consigue que haga lo que quiere. Y sabes que las manchas blancas que tiene sobre el hocico son cicatrices de serreta[11]. Ese hombre no debería tener un caballo. No sabe domarlo, solo maltratarlo.

Beth asintió. Ella también había sentido pena y rabia por Canela y querido matar al dueño. Pero no podían permitirse mantener un caballo inestable, y Canela lo era.

—Búscale otro dueño —le ordenó a Sin—, aquí no puede quedarse.

—Ahora es mi caballo. —Sacó un cigarro del bolsillo y lo encendió.

—Pues que lo sea de otro. No podemos hacernos cargo de él. No somos un centro de recuperación, y Canela necesita ayuda.

—Por eso va a quedarse.

—Se asusta con los ruidos, con la gente, con los coches… No sirve para dar clases. —Beth se sintió acorralada al ver que Mor se colocaba junto a Sin, apoyándola.

—Servirá, es un buen caballo —aseveró su hermana pequeña.

—Será un buen caballo si consigues recuperarlo —la corrigió Beth—. Y mientras tanto habrá que alimentarlo, herrarlo y curarlo si enferma. En lugar de dar beneficios producirá gastos, y de eso tenemos de sobra. Entra en razón, Sin, estamos hasta arriba de trabajo, ¿quién va a ocuparse de él? ¿Tú? No tienes tiempo ni para respirar.

—Yo puedo ayudar —intervino Nini, quien había bajado al oír la discusión.

Sin la miró perpleja, aunque no debería. El corazón de Nínive era enorme y estaba abierto para todo aquel, de dos piernas o cuatro patas, que necesitara cariño.

—Vete a la cama, mamá —le pidió Beth desestimando su oferta.

No se podía contar con su madre para nada serio. Tendía a olvidarse de lo que se había comprometido a hacer, ignoraba los horarios, cambiaba los métodos de trabajo por otros de su invención y se entretenía con estupideces de lo más variopinto.

—Yo también puedo ayudar —se ofreció Mor.

Beth la miró como si acabara de darle una puñalada en la espalda.

—Esto es un motín… —gimió. Era la primera vez en sus treinta y cinco años de vida que Sin y Nini se unían formando una tríada con Mor. ¡Y lo hacían para enfrentarse a ella!—. Está bien, me rindo. No puedo ir contra las tres, y de todas maneras comer está sobrevalorado. Incluso nos vendrá bien ayunar, al menos a mí, así perderé los kilos que me sobran —masculló dando media vuelta para entrar en la cuadra.

19

Amanece un nuevo día en la Venta la Rubia, las cuadras se abren, los mozos rastrillan las pistas y los caballos patean las puertas de los boxes exigiendo sus desayunos.

Domingo, 22 de mayo

Beth se estiró perezosa frente a la ventana del guadarnés, recreándose en el horizonte dorado. Acarició a Seis, se abrió paso entre la anarquía de monturas de doma y de salto que ocupaba cada centímetro libre del suelo y se sentó a la mesa encajonada contra la pared. Abrió el único cajón que se cerraba con llave de su escritorio y observó reticente la carta que le había dejado el viernes el cartero y que ella había guardado allí, junto con las demás del mismo remitente. Todavía no la había abierto. ¿Para qué? Sabía lo que decía. Lo mismo que todas las demás. Su ex no destacaba por su originalidad, y cuando le daba por algo, no salía de ahí. Y hacía años que solo tenía un tema en la cabeza.

Ella y su ruptura.

Deslizó los dedos por el sobre y, disgustada con su debilidad, lo abrió. Leyó las pocas líneas escritas en el papel que contenía y sacudió la cabeza en una amarga negativa.

Estaba claro que Guillermo seguía siendo el mismo de siempre.

Volvió a meter el papel en el sobre, lo guardó en el cajón con las demás cartas que su ex le había enviado y lo cerró con llave decidida a olvidarse del asunto hasta la siguiente misiva, que, si no variaba la rutina, recibiría al cabo de varios meses. Aunque quién sabía, lo mismo tenía suerte y Guillermo se olvidaba de una vez por todas de ella.

Tomó la agenda para cuadrar las clases del día y trasladó los binomios de equinos y alumnos a la pizarra que colgaría en la entrada de la cuadra para que Sin, Mor y ella misma supieran los caballos y los ponis que trabajarían en cada tramo de tiempo.

Abril había sido un buen mes y mayo estaba siendo todavía mejor. El buen tiempo había supuesto un incremento en el número de alumnos, y eso, sumado a las comuniones, había dado un empujón a su economía. De hecho, casi se había puesto al día con los créditos contraídos durante la pandemia, cuando se vieron obligadas a cerrar. Gracias a Dios, ese horror había quedado atrás y, si todo continuaba igual, al final de año habrían recuperado la estabilidad económica de antaño, aunque no los ahorros. Para eso necesitarían más tiempo.

Más tiempo y que no siguieran sucediéndose extraños imprevistos que provocaban estragos en sus finanzas, pensó mirando la última factura de pastores eléctricos. O tenían muy mala suerte o alguien se dedicaba a rompérselos. Y Beth tenía muy claro qué opción era la correcta. La segunda. Incluso sabía quién lo hacía. Pero no podía demostrarlo, a pesar de lo sencillo que era seguir la línea temporal de los ataques.

Según la rumorología oficial de la Venta, Elías se había reunido en enero con los dueños del complejo porque los edificios que albergaban su centro hípico se le habían quedado pequeños, estancándolo. Necesitaba una cuadra más grande para avanzar, o en su defecto, añadir otro edificio a su escuela. Pero no había ninguno disponible.

Fue entonces cuando se recrudeció el ataque burocrático de los Descendientes contra Tres Hermanas. Elías, quien siempre había sido una mosca cojonera, dejó de quejarse oficiosamente cuando ellas incumplían las normas de la Venta y empezó a presentar reclamaciones oficiales al gerente, por lo que a Beth le tocaba reunirse con este y convencerlo de que todo era un horrible malentendido y ellas eran una santas (que desde luego no lo eran. Bueno, Mor sí).

Todo ese trajín no había traído consecuencias, pero solo era cuestión de tiempo que los dueños del complejo se hartaran y las invitaran a dejar su cuadra a disposición de otra escuela menos problemática (Descendientes, por ejemplo). Menos mal que su padre, en lo que tal vez era la única cosa buena que había hecho en su vida, había negociado un contrato blindado que les garantizaba que no podían echarlas mientras pagaran el alquiler.

Aunque sí hacerles la vida imposible.

Y a eso se estaba dedicando alguien. Pues al mismo tiempo que Elías había pasado de mosca cojonera a pesado insufrible, en Tres Hermanas los pastores eléctricos, las espuertas y los cristales de las ventanas habían empezado a romperse sin motivo aparente, obligándolas a gastar en reparaciones y reposiciones del material un dinero que no tenían.

Dos y dos siempre sumaban cuatro.

Sacudió la cabeza en una fiera negativa. No iba a pensar en eso. Ese mes iba a ser muy bueno y el siguiente también, igual que todos los que quedaban hasta fin de año. Y si no lo eran… ya buscaría una solución.

Agarró la pizarra, abrió la puerta y casi se dio de bruces con Nini, quien le comentó que Sin había ido a los paddocks a por Divo y Patata, y que Mor iba con Romero a la rampa de monta. Se entretuvieron un instante en confirmar que los paseos en los que Beth necesitaba a Nini no coincidían con las terapias, que también precisaban de su asistencia, y en ese momento Mor entró en el guadarnés demudada.

—¿Qué ha ocurrido? —le preguntó Beth preocupada al ver su cara.

—Es la rampa —dijo Mor con gesto estoico—. Alguien la ha… redecorado. —Apretó los labios—. Por lo visto, no le gustaban los unicornios que pinté y los ha tapado con dibujos de atributos deformes y peludos. Eso sí, ha sido de lo más creativo, porque ha usado pintura roja y hace un contraste tremendo con el azul de la rampa. Y en la barandilla ha escrito que le coma… cierta parte de su anatomía. —Un grueso lagrimón se derramó por su mejilla. Se lo limpió de un manotazo—. Pero lo que más joroba, y no sabes cuánto, es que también se ha cargado las estrellitas que pintaron mis niños. Ha pintado boñigas sobre ellas. —Se restregó el pómulo eliminando un nuevo lagrimón—. ¿No podía respetar eso al menos? ¿Sabes cuánto les costó a mis niños dibujarlas? Se sentían tan orgullosos de ellas y ahora… —Apretó los labios—. Es tan cruel… Tan injusto…

—Tranquila, mi niña, lo solucionaremos. —Nini la envolvió en un abrazo lenitivo—. La pintaremos de nuevo y los unicornios te saldrán todavía más bonitos. Y las barandillas las pintaremos de un azul firmamento para que las estrellas que pinten tus niños sean aún más visibles y bonitas, ya lo verás.

—Pero es casi la hora de la primera terapia. No voy a poder evitar que vean…

—No importan si lo ven. —Beth le frotó la espalda—. Cuando lleguen tus niños y sus padres les contarás lo que ha pasado, los harás partícipes de ello, como has hecho siempre, y ellos responderán como tú les has enseñado: con entereza y optimismo. Y con una buena dosis de rabia por lo que os han hecho.

—Pero ahora tienes que entrar en casa y lavarte la cara —la emplazó Nini secándole las lágrimas—. Sin está a punto de regresar con Divo y Patata y no puede verte así.

Las tres sabían que si veía a Mor llorando iría a por Rocío y la agrediría sin pruebas de que había sido ella, sin siquiera saberlo con certeza. Porque Sin cabreada era peligrosa. Pero Sin viendo sufrir a sus hermanas, más que peligrosa, era irracional.

Mor entró en casa sin perder un segundo para lavarse con agua fría. Y lo hizo justo a tiempo, porque un minuto después Sin entró en la cuadra guiando furiosa a Divo y a Patata.

Había visto la rampa y, como era de esperar, quería matar a alguien. A Rocío.

—Haz lo que quieras, Sin —resopló Beth tras un buen rato de discutir con ella sin conseguir nada. Ni siquiera Mor había logrado convencerla de que el incidente no era tan importante, y eso que era una grandísima actriz—. Que quieres matarla, adelante, hazlo, yo desde luego no la echaré de menos. Pero ten en cuenta que el homicidio implica pena de cárcel, por lo que nos quedaremos sin ti, que eres nuestra profesora de salto y doma. Tendremos que contratar una que te sustituya y nos exigirá un salario digno y no la miseria que cobras tú. Y no es que nos sobre el dinero. Pero tú, tranquila, mata a Rocío y llévanos a la ruina. Ya me ocuparé de solucionarlo. Puedo vender mi virginidad… Seguro que con eso tendremos para tirar un par de meses.

Sin parpadeó ante el inusitado alegato de su hermana mayor.

—No me jodas, Beth, tú no eres virgen —atinó a decir.

—Llevo años sin hacerlo, así que es como si lo fuera —repuso con altiva seriedad.

—Eso no puedes refutarlo, Sin —afirmó Nini con un suspiro lastimero.

—Lo mismo te vendría bien venderla, así al menos echarías un polvo. Buena falta te hace —comentó Sin furiosa, aunque menos que antes.

—Sí que le hace falta —coincidió Nini. Tomó la mano de su hija mayor y la palmeó con cariño—, pero cuando Beth deje su abstinencia debe ser por propia voluntad, no por salvar la cuadra. No sería justo para su amante.

Las hermanas miraron a su madre pasmada. ¿Lo decía de verdad? O sea, era imposible que se hubiera tomado en serio esa conversación. ¿No? Pero es que además quien le daba pena era el hipotético amante de Beth. ¡No Beth!

—No me imagino a Beth jodiendo por propia voluntad —señaló Sin escéptica.

—Eso es porque tienes muy poca imaginación —saltó Mor en defensa de esta.

—O tú demasiada. De hecho, de las tres eres la única que tiene amantes imaginarios —replicó Sin conteniendo a duras penas una sonrisa.

—En realidad, solo tiene uno —apuntó Nini muy seria.

—Santa Mor es monógama hasta en sueños. —Sin chocó el hombro contra Mor.

—Es parte de mi equilibrada personalidad. —Le devolvió el empujón con la cadera.

—Aburrida personalidad… —bufó dándole un suave empellón.

—Sensata personalidad. —Le besó la mejilla a traición.

Sin arqueó una ceja y, también a traición, la agarró por el cuello en un apretón que era mitad abrazo mitad llave de pressing catch y le revolvió el pelo con la mano libre.

Beth respiró tranquila al comprender que el peligro había pasado.

—Ya que el futuro de la escuela y mi virginidad no corren peligro inminente, propongo que vayáis a dar las clases antes de que los alumnos se cabreen —instó sonriente a sus hermanas y a su madre. Estas le devolvieron la sonrisa y enfilaron unas hacia la rampa de monta y otra hacia el patio, donde había dejado atados los caballos para la clase.

Beth esperó con la sonrisa clavada en los labios hasta quedarse sola y entonces la borró de su cara. Salió de la cuadra y atravesó furiosa el pinar. No tardó en llegar al edificio principal de los Descendientes, que colindaba con la pista central. Una pista que ellas jamás usaban. Compartir espacio con Elías y Rocío sería más peligroso que prender una cerilla en un polvorín.

Observó la pista con los párpados entornados, los alumnos de los Descendientes recorrían el perímetro del cuadrilongo en clases de tanda, mientras que, en el centro, Elías lo vigilaba todo cual rapaz. Pero no era con él con quien Beth quería hablar, así que dio media vuelta y entró en la cuadra. Recorrió los pasillos con pisadas fieras y firmes, como si supiera adónde se dirigía, aunque no era así. Al dar con la persona que buscaba demostró ser una digna hermana de Sin y, sin mediar palabra, la empujó a un box vacío.

—No vuelvas a acercarte a Tres Hermanas —le ordenó conteniendo apenas su rabia. Nadie hacía sufrir a Mor. Y menos que nadie esa mocosa soberbia y malcriada.

—Pero ¿qué dices, loca? No me acercaría a tu mierda de cuadra ni aunque me pagaran —replicó altanera Rocío.

—Sé cómo te sientes. Sé que estás furiosa con el mundo y que quieres que todos paguen por lo que te ha pasado. —Ella también había perdido a un progenitor, su padre, aunque en su caso no estaba muerto—. Pero ni mis hermanas ni yo tenemos la culpa de nada. La rampa que has pintado hace felices a muchos niños que han ayudado a pintarla con gran esfuerzo y que han visto destrozado su trabajo y se van a entristecer por tu culpa.

—No seas plasta y deja de darme la puta coña, yo no he hecho nada.

—Las dos sabemos que sí —replicó Beth con voz peligrosamente suave.

—No puedes demostrarlo, gilipollas —la enfrentó la adolescente.

—Te estás equivocando, Rocío, tu padre no te va a dar las gracias ni te va a querer más por lo que nos estás haciendo.

—Vete a la mierda, gorda —le espetó desdeñosa, y Beth vio en sus ojos un fogonazo de alarma.

Y, furiosa como estaba, usó ese temor sin medir sus palabras.

—Da igual lo que hagas, vas a seguir siendo invisible para él. Le eres indiferente —aseveró con hiriente seguridad.

—¡Cállate, puta! —estalló Rocío dándole un empujón que la hizo trastabillar.

Empujón que Beth le devolvió, estampándola contra la pared de la cuadra.

Rocío se incorporó dispuesta a presentar batalla, su rostro convertido en una máscara de rabia que de repente se transformó en fingido temor.

—¡¿Qué está pasando aquí?! —bramó una voz masculina.

Beth sintió unos dedos fuertes como tenazas aferrarle el brazo y tirar apartándola de la adolescente para luego girarla y dejarla enfrentada a su captor. Un hombre más cerca de los cuarenta y cinco que de los cuarenta, alto, con el cuerpo fibroso de los jinetes que pasan muchas horas sobre sus caballos, el pelo castaño y los ojos del color del Mediterráneo. En sus labios, el mismo rictus de furia que volvía rígidos los de ella.

—Suéltame —le exigió feroz, su voz más baja y ronca que nunca.

—¿Qué haces en mi cuadra? —le demandó él con igual ferocidad.

—He venido a darle las gracias a tu hija por redecorar nuestra rampa de monta adaptada. Le ha quedado preciosa —le dijo desafiante.

A Elías no le llevó ni un segundo captar la ironía de sus palabras y lo que realmente querían decir. Desvió la mirada hacia su hija.

—¿Ro? —Y esa simple sílaba contenía toda la furia de una tormenta.

—No sé a qué se refiere, papá. Se ha presentado aquí gritándome y me ha empujado cuando le he dicho que no sabía de qué me estaba hablando —expuso esta con la voz entrecortada y la mirada cohibida.

Elías la miró con los ojos llenos de desconfianza.

—Es verdad, papá, te lo juro. No sé por qué me tiene tanta manía.

—¿No? Yo tampoco lo puedo imaginar. Todos sabemos que eres un angelito —se burló Beth.

Elías le lanzó una furiosa mirada conminándola a guardar silencio, luego miró a su hija, quien se encogió ante su expresión, y volvió a centrar su atención en Beth, a la que seguía sujetando. Esa mujer era tan arrogante y orgullosa que ni siquiera se había molestado en intentar soltarse de su agarre. Tenía demasiada dignidad para dar tirones.

La liberó y ella lo miró aún más altiva.

—Si tienes algún problema con mi hija acude a mí, no a ella —le ordenó con voz grave. Puso una mano en la espalda de Beth y la guio a la puerta—. Vamos a tu cuadra, quiero ver qué ha pasado con esa rampa.

—¡Papá! —jadeó Rocío siguiéndolos—. No puedes dar crédito a…

Elías la silenció con la mirada.

—Espérame aquí.

—Pero, papá…

—No te molestes en venir, Elías —intervino Beth alejándose de su mano—. No eres bienvenido en Tres Hermanas. Tampoco tu hija. Es más, te estaría muy agradecida si hicieras que dejara de visitarnos, aunque dudo que lo intentes. Puede que de cara a la galería finjas ignorancia, pero ambos sabemos lo bien que te vienen sus visitas para tu propósito de expandir tu club. No obstante, ten una cosa clara: ni sobre mi cadáver vas a conseguir echarnos, así que búscate otra cuadra que asaltar —le espetó enfilando el pasillo imbuida de tal altivez que con cada paso que daba hacía saber a los pobres mortales con los que se encontraba que no eran dignos de ella.

—Está loca de remate. Yo no… —comenzó a decir Rocío yendo hacia su padre.

—No quiero que te acerques a Tres Hermanas —le ordenó Elías cortante sin apartar la vista de la mujer que se marchaba con la arrogancia de una reina.

—No puedes creerla, papá —gimió Rocío—. Yo jamás haría nada malo.

Elías apartó la mirada de la hermosa mujer y la centró en su hija. Tardó varios segundos en hablar.

—Claro que no. Pero aun así no te acerques a Tres Hermanas, no quiero problemas —ordenó antes de besarle la frente—. Ve con Mario y ayúdalo en lo que te pida. —Le hizo un gesto al profesor que lo había avisado de la irrupción de Beth en la cuadra para que se la llevara con él.

Y tanto este como Rocío tuvieron claro que, más que ayudarlo, la orden implicaba que la mantuviera vigilada y alejada de Tres Hermanas.

20

Han pasado veinticuatro horas y nuestra protagonista se ha acostumbrado, por así decirlo, a su nueva rampa. Aunque eso no significa que no esté deseando repintarla.

Lunes, 23 de mayo

Mor recorrió el último tramo de la accidentada carretera y paró el coche frente a la cuadra, junto al de Julio, quien, de nuevo, había llegado mucho antes de la hora de la terapia. Desde que el buen tiempo había permitido a Nini sacar la vieja mesa de terraza y las desparejadas sillas de plástico a la explanada, Julio había cogido la costumbre de merendar allí con sus hijas y su hermano.

Y Mor estaba más que segura de que esa había sido la intención de Nini al sacar la mesa que llevaban años sin usar. Gracias a ella, Leah podía merendar sola sin importarle, ni a ella ni a Julio, la comida que se le cayera. Aunque lo cierto era que esta no llegaba a tocar el suelo, pensó esbozando una sonrisa ladina al ver a Martes y a Seis bajo la mesa, ojo avizor para cazar antes que el otro la comida.

Se quedó en el coche observándolos sin ser vista, congratulándose de la evolución de Julio. Ya no era el padre perdido que no sabía qué hacer con sus hijas. Ahora era el padre despistado que se esforzaba por mejorar y estaba consiguiendo resultados.

Sentado junto a Leah, mantenía las manos en el regazo, los dedos entrelazados con fuerza, como si se estuviera conteniendo para no intervenir mientras Leah tomaba, ella sola, su merienda. Sentada a su izquierda, Larissa comía su bocadillo sin dejar de parlotear sobre cualquier cosa que se le viniera a la mente. De vez en cuando Leah intervenía en la conversación unilateral de su hermana y Julio, en lugar de pedirle a Larissa que le tradujera, como hacía antes, se quedaba muy quieto, toda su atención centrada en su hija.

A veces lograba entenderla a la primera, pero no era lo usual. Así que le pedía que se lo repitiera más despacio. Y Leah así lo hacía. Hasta que Julio conseguía captar la esencia de lo que decía y contestaba con coherencia. Entonces la sonrisa de la niña se ensanchaba hasta ocuparle toda la cara, arrancando una idéntica en su padre.

Y en Mor, quien no podía evitar sonreír al ver los tremendos avances que había hecho en esos meses. O, mejor dicho, que la familia entera había hecho, porque la actitud de Jaime también había evolucionado. Seguía siendo un adolescente rebelde cuyo mayor entretenimiento era desafiar a su hermano, pero ambos estaban aprendiendo a dialogar y tender puentes.

Se bajó del coche, agarró el bote de pintura recién comprado y enfiló hacia la cuadra.

—Mor —la llamó Julio, demostrando que estaba más atento a su llegada de lo que parecía—. Nini me ha contado que os pintaron la rampa ayer.

Mor, consciente de que Leah no había acabado de merendar y por tanto él no podía apartarse ni relajar su atención por temor a un atragantamiento, se acercó a ellos.

—Sí, un pintor muy expresivo se ha entretenido redecorando la rampa, pero mañana mismo voy a fastidiarle el trabajo —dijo sentándose—. ¿Son caseras? —Señaló el táper de croquetas deformes en distintos estadios de calcinamiento que iban desde casi achicharradas a carbonizadas en las llamas del infierno.

—Las ha hecho Jules, ¿no se nota por su magnífico aspecto? —se burló Jaime marrullero—. Yo que tú no me las comería, tu vida podría peligrar…

—¿Vas a matarme con tal de no quedarte sin ellas? Eso quiere decir que deben de estar buenísimas, por lo que me arriesgaré y te robaré una —replicó burlona cogiendo una.

Jaime la miró pasmado, no sabía cómo, pero había convertido su burla en un piropo a las horribles croquetas de su hermano.

—Tú sabrás. —Se encogió de hombros a la vez que elegía una croqueta poco chamuscada. Lo cierto era que, si obviaba el regustillo a quemado, no estaban del todo malas. Se la comió en dos bocados y tomó otra, que siguió igual suerte.

—¿Sospecháis quién es el pintor? —inquirió Julio tendiéndole a Mor un táper con fresas. Sabía por otras meriendas que a ella, al igual que a Jaime, le gustaba la fruta. Especialmente las fresas. Y a él no le costaba nada llevar unas pocas más.

Fue Leah, coreada por Jaime y por Larissa, quien respondió a su pregunta.

Julio enarcó una ceja y miró a Mor.

—¿Rocío? ¿La cría de los Descendientes?

—No hay pruebas. —Mor reprobó con la mirada a las niñas y al adolescente por acusar sin pruebas, aunque dudaba que estuvieran equivocados.

—Si las hubiera, Sin la habría matado —gruñó Jaime feroz.

Se había acercado a la rampa mientras Julio preparaba la merienda —las gemelas habían jurado que morirían de hambre si las hacía esperar, y, claro, su hermano había sido incapaz de negarles nada, como siempre—, y al ver los destrozos le habían entrado ganas de matar a alguien.

—Entonces menos mal que no las había, no me gustaría tener que visitar a mi hija en la cárcel —señaló Nini sentándose junto al muchacho—. ¿Te ha dicho Mor que Sin tiene un nuevo caballo?

—No. —La miró interesado.

—Canela, se llama. Es precioso, pero muy asustadizo. Ha sido maltratado. —Le tomó la mano—. No va a ser fácil recuperarlo, va a necesitar mucho tiempo y cariño, también una mano muy especial… Lo tiene en los paddocks junto a la geotextil. Está con él ahora.

—Voy a verlo. —Cogió las tres croquetas que quedaban y enfiló hacia allí.

—¿Vosotras también queréis ver a Canela? —les preguntó Nini a las gemelas.

La respuesta fue un sí rotundo y, antes de que a Julio le diera tiempo de decirles que acabaran de merendar, Nini ya estaba en pie y empujaba la silla con Larissa corriendo tras Jaime, quien apresuró el paso para que no lo alcanzara.

Julio sonrió ante su fuga. Nini acostumbraba a hacer su voluntad sin preguntar a nadie, ni siquiera a los padres. Era una mujer de armas tomar, igual que sus hijas, aunque, como le ocurría a Mor, su carácter apacible inducía a pensar lo contrario.

Miró a Mor y una lengua de fuego le recorrió la piel al verla comer una fresa con verdadero deleite. Tenía los ojos cerrados y sus labios rodeaban la fruta succionándola a la vez que le daba pequeños mordiscos, hasta que se la metió por completo en la boca y la masticó soltando un gemido de puro placer.

—¡Está riquísima! —gimió vocalizando apenas, pues tenía la boca ocupada.

Julio se removió incómodo en la silla cuando su erección golpeó feroz la bragueta. Dios santo, sí que estaba necesitado de sexo para excitarse solo por ver a una mujer, una muy normalita además, comerse una fresa. Porque no era que Mor fuera una hembra espectacular con mirada lasciva y morritos sensuales ni nada por el estilo. Solo se estaba comiendo una fresa con gula. Y él se había empalmado. Pero a lo bestia. Como hacía tiempo que no le sucedía.

—¿No quieres?

Julio la miró confundido. ¿Qué era lo que no quería? Porque, joder, quería hacerle muchas cosas en ese momento. Y ninguna apropiada para la terapeuta de su hija.

—Las fresas… ¿No te gustan? —Mor le tendió el táper mirándolo extrañada. Julio tenía una expresión muy rara, algo intermedio entre sorprendido y horrorizado.

—Las fresas… No. O sea, sí me gustan, pero he comido muchas, comételas tú.

—No me lo repitas dos veces. —Esbozó una sonrisa traviesa que achinó sus ojos castaños llenándolos de picardía.

—Todas tuyas —ofreció Julio con voz ronca.

—¡Gracias! —Tomó una y procedió a degustarla con idéntico placer.

Julio se levantó y se acercó al pinar, no porque hubiera allí algo que le interesara, sino para alejarse de ese espectáculo inocente que lo estaba poniendo cardíaco.

—Sin no está en la pista central —señaló cortante Mor—, si quieres ver a Canela —la ironía era evidente en su tono— está en los paddocks de la geotextil.

Julio se giró mirándola confundido. ¿Quién era Canela?

—El nuevo caballo de Sin —explicó Mor sin que él tuviera que preguntarlo.

—Paso, no me apetece darme el paseo hasta allí. —No era agradable andar con una erección descomunal—. Ya lo veré más tarde. ¿Te importa si me acerco a ver la rampa? —preguntó yendo hacia allí con la esperanza de templarse en el camino.

—Ve y recréate en su nuevo diseño —dijo Mor con amargura—. Voy a preparar a Romero, te veo allí. —Cerró el táper, se le habían pasado las ganas de comer fresas.

—Seguro que no es tan malo…

Saltó de la silla y se giró sobresaltada al oír a Julio tras ella, tan cerca que su aliento le había acariciado la nuca. ¿No iba a la rampa? ¿Por qué había dado media vuelta?

—Es peor, te lo aseguro —resopló frotándose los brazos; de repente, tenía frío. O tal vez era la tristeza que se derramaba sobre ella al pensar en las estrellitas y los unicornios mutilados por dibujos obscenos.

—¿Tiene solución? —Julio puso las manos sobre las de ella. Las apretó con suavidad.

—Por supuesto, solo tengo que pintarla —replicó decidida.

—Pues entonces pongámonos manos a la obra… —aseveró ascendiendo por sus brazos hasta acariciarle las mejillas con los pulgares, las manos descansando en el lugar en que hombro y cuello se juntan.

Mor asintió sin saber bien a qué. Cuando ese hombre la miraba así, como si solo existiera ella en el mundo, era difícil pensar en nada que no fuera la profundidad de sus ojos grises.

—Podemos dar la primera capa cuando Leah acabe la terapia. Para eso es la pintura, ¿no? —planteó Julio sacándola de su abstracción.

—Claro… Pero… hoy no —afirmó cuando su cerebro recuperó la facultad de pensar—. Cuando Leah termine será tarde y no habrá buena luz para pintar.

—Mañana, entonces —decretó él dando un paso hacia atrás que lo alejó de ella. Necesitaba poner un poco de distancia o acabaría quemándose.

—Eso pensaba hacer, tengo la tarde libre. —Fue a la cuadra—. Voy a poner a Romero.

—Mañana nos acercaremos a ayudarte —anunció Julio siguiéndola.

—No te molestes, no hace falta.

—Ya sé que te bastas y te sobras para pintarla, pero no tengo nada mejor que hacer y a las niñas les gusta estar aquí. Así no las tengo encerradas en casa, volviéndome loco. —Esperó a que cogiera el cinchuelo y la cabezada de Romero y fueron a por este.

La observó mientras le ponía los aparejos y luego los acompañó a la rampa, donde se reunirían con Nini y Leah.

—Joder… —gruñó Julio al ver la nueva decoración.

—Ya te lo dije —musitó abatida.

Sintió la mano de Julio en su espalda, frotándosela en una lenta cadencia que le transmitía fuerza y cariño. Luego la mano subió hasta su hombro.

—Pintada quedará estupenda. —Le acarició abstraído el cuello con el pulgar. ¿Cómo podía tener la piel tan suave? ¿Sería igual de suave en otras partes? Seguro que sí, pensó anhelando comprobarlo—. Incluso podrías hacer un concurso con tus niños…

Mor no pudo contener el estremecimiento que la recorrió ante la sutil caricia.

—¿Tienes frío? —preguntó Julio frotándole el brazo y pegándola más a su costado, hasta que la tuvo totalmente apoyada en él.

—Un poco —mintió Mor, recordándose con ferocidad que las caricias que ese hombre le prodigaba no estaban pensadas para seducir ni estremecer, sino para confortar y animar. No era culpa suya si ella tenía una mente calenturienta y las convertía en eróticas—. ¿Qué tipo de concurso?

—De decoración de rampas, obviamente. Podrían pintar estrellitas otra vez, o lo que a ti te parezca, y al mejor le daremos un premio… —susurró él con voz ronca.

Ella lo miró intrigada y, como la mantenía pegada a él, tuvo que alzar la cabeza, pues era bastante más alto. Sonreía mientras hablaba. Una sonrisa de medio lado, pícara, que le iluminaba la cara y lo hacía aún más atractivo.

—Por supuesto —continuó Julio desviando la vista a la rampa—, todos serán los mejores, y como será imposible decidirnos por un solo dibujo, habrá una medalla para cada niño.

Bajó la mirada encontrándose con la de Mor. Y enmudeció absorto en esos maravillosos ojos tan llenos de sentimientos. Todo lo que ella era, todo lo que sentía estaba ahí. En esos ojos castaños que transmitían tanto. Que no escondían nada.

—¿Y quién será el juez? —inquirió Mor con voz débil.

—Yo, claro está. Seré el patrocinador, ergo proveeré las medallas y las entregaré. —Bajó la cabeza.

—Te vas a convertir en su héroe… —Se alzó hacia él.

—Será la primera vez que alguien me tome por un héroe, me hace ilusión —murmuró a un suspiro de sus labios.

—¡Se lo voy a contar a papá y te vas a enterar, gilipollas!

Se apartaron sobresaltados al oír el grito de Larissa. Un segundo más tarde la niña apareció en escena seguida de Jaime y Sin, que llevaba a Divo (y tenía un ojo morado). Tras ellos iban Beth con Patata, Nini y Leah. En cuanto Larissa vio a su padre, corrió hacia él.

—¡Papá! ¡Papá! ¡Jaime es idiota! —exclamó llorosa lanzándose a sus brazos.

Le dio el tiempo justo de atrapar al proyectil humano que era su hija y, una vez la tuvo a buen recaudo entre sus brazos, miró a su hermano demandándole una explicación.

—¿Jaime?

—¡¡Lo odio, papá, lo odio mucho!! Me ha empujado y me ha tirado al suelo y lo odio —sollozó Larissa impidiendo hablar a su tío.

—¿Qué ha pasado? —le reclamó Julio acusador a su hermano.

—Que Rissa no sabe cumplir las órdenes —señaló Sin enfadada—. ¿Dónde te he dicho que no te acercaras? —le preguntó con severidad.

—Al paddock de Canela —musitó la niña encogiéndose en los brazos de Julio.

—¿Y qué has hecho?

Larissa bajó la cabeza y negó con un gesto, mirando a su padre de refilón.

—No volverás a ir a los paddocks —sentenció Sin.

—¡No! ¡No lo volveré a hacer, lo juro! —Estalló en sollozos apartándose de su padre para acercarse a Sin, quien la evitó.

—No me conmueven tus lágrimas y no me creo tus promesas, así que ahórratelas —le espetó la rubia antes de girarse hacia Jaime—. Ve a poner a Divo —le ordenó.

—Un momento. Jaime, ¿qué ha ocurrido? —exigió saber Julio, alternando la mirada entre su hermano y Sin—. ¿Por qué has tirado al suelo a Larissa?

—Porque es una pesada y me tenía hasta la polla —resopló esquivo yendo a la cuadra.

—¡Jaime, ven aquí ahora mismo!

El muchacho miró a su hermano con una sonrisa desdeñosa e, ignorando su orden, continuó hacia la cuadra.

Julio apretó los puños furioso y bajó la vista hacia su hija, quien lo miraba asustada. Y arrepentida. Entrecerró los ojos y se acuclilló para ponerse a su altura.

—¿Qué ha pasado, Larissa?

La niña tardó varios segundos en contestar, como si estuviera pensando qué decir.

—Que Jay me ha empujado y me ha tirado y me he hecho mucho daño en el culo.

—¿Por qué te ha empujado? —inquirió Mor.

La niña se estudió concentrada los pies.

—Larissa… —le reclamó Julio con voz inflexible.

—Porque iba a entrar en el paddock de Canela y Sin me dijo que no me acercara —musitó—. Pero yo quería acariciar al caballito. Y estaba tranquilo. No hacía nada. —Alzó la mirada—. Y Jaime no me dejaba ir, pero él sí había estado con Canela porque Sin no lo hizo salir, ¡lo dejó quedarse cerca de Canela mientras ella cogía a Divo! ¡Y no es justo! —protestó—. ¡Yo también quería! ¡Así que fui! —dijo rabiosa—. ¡Si Jaime puede, yo también!

—Jaime es mayor y sabe lo que se hace. —O eso esperaba Julio.

—No te pongas de su parte —sollozó Larissa—. Siempre te pones de su parte y no es justo. ¡No puedes quererlo más que a mí! ¡No eres su padre, eres el mío!

—Pero ¡es mi hermano! —oyó el bramido de Jaime, que salía de la cuadra montado en Divo.

Julio lo miró pasmado por la impotencia y la rabia que transmitía su voz. ¿Qué demonios les pasaba a esos dos?

—¡Es mi padre, y eso es más que un hermano! —le gritó Larissa.

—¡Basta los dos! —estalló Julio.

Jaime lo miró herido. ¿«Basta los dos»? ¿Qué coño había hecho él para que lo regañara? Nada. Absolutamente nada. Aunque tampoco era que le extrañara.

—¿Entraste en el paddock de Canela a pesar de que Sin te dijo que no lo hicieras? —le preguntó Julio severo a su hija, aunque no era necesario, pues lo había confesado antes.

—No llegué a entrar —masculló malhumorada.

—Porque Jaime te tiró al suelo… —intuyó Julio.

La niña asintió muy despacio.

—Me tiró al suelo porque me acerqué corriendo a Canela y lo asusté y se puso de manos antes de que entrara en el paddock y Jaime saltó sobre mí y me tapó la boca para que no siguiera gritando. Me asusté mucho, papá… —Lo abrazó sollozante.

Julio la apretó contra sí con el corazón encogido. No era difícil imaginar lo que había sucedido. Se irguió subiendo a Larissa a su cadera y enfiló hacia Jaime, que lo miraba receloso montado en Divo.

Alzó la mano y le agarró a su hermano el antebrazo en un gesto de reconocimiento.

—Gracias.

El muchacho lo miró tan sorprendido que, de no ser por la gravedad de la situación, habría resultado cómico.

Luego Julio bajó a su hija al suelo y le aferró con fuerza los brazos.

—No volverás a desobedecer a Sin, ni a Beth, ni a Mor, ni a Nini —le ordenó con dureza—. Tampoco a Jaime, a él sobre todo —especificó sorprendiendo a su hermano—. Si me entero de que no le haces caso, no volverás a montar en tu vida. ¿Ha quedado claro?

La niña asintió asustada.

—Bien. Ahora ve al coche, por hoy has tenido caballos de sobra.

—¡No! ¡Por favor, papá! Seré buena, lo prometo. Por favor…

—Pídele perdón a tu tío por haberle dicho que lo odias y por haber tratado de hacerlo quedar como el malo de la película y pregúntale si le parece bien que montes a Patata. Si él te deja, yo te dejo.

Larissa abrió unos ojos como platos y miró a Jaime, quien los tenía tan abiertos como ella.

—Lo siento… —musitó.

—No importa, ha sido una gilipollez… —desestimó el chico—. Y vete a montar, joder, no quiero que luego me vengas llorando y digas que no has montado por mi culpa —dijo con las orejas rojas como tomates—. ¿A la geotextil? —le preguntó a Sin.

Esta asintió siguiéndolos. Al pasar junto a Julio le susurró:

—Bien hecho.

Este se quedó inmóvil. Su voz, de por sí eróticamente ronca, se convertía en pura lujuria cuando susurraba bajo. Joder. Esa mujer era capaz de excitar a las piedras con una sola palabra, pensó mirándola distraído mientras Larissa montaba recelosa en Patata. El susto se le pasó en cuanto el caballo echó a andar.

—¿Vienes a montar a Leah? —le reclamó Mor cortante.

—Sí, claro. —Echó un último vistazo a su hermano y fue a la rampa, donde lo esperaba Mor visiblemente cabreada.

Tampoco era para tanto, solo la había hecho esperar unos segundos. ¡Cuánta impaciencia! Subió a Leah en Romero, Mor montó tras ella y Nini los condujo.

Julio las acompañó un trecho, y no pudo dejar de sonreír al descubrir que Jaime se había convertido en el nuevo héroe de Leah por salvar a su hermana.

—No corrió peligro en ningún momento —le susurró Nini—. Canela se puso de manos mucho antes de que Larissa estuviera cerca. Pero el susto que se ha llevado ha sido morrocotudo. Y ni la mitad de gordo que el que se ha llevado Jay. Tendrías que haberlo visto saltar sobre su sobrina y cubrirla con su cuerpo, ha sido heroico…

Julio enarcó una ceja y Nini asintió antes de preguntarle algo a Leah que Julio no oyó, pues estaba absorto en la pista geotextil y el jinete que había en ella.

Se despidió de las féminas con un gesto y se dirigió hacia allí.

Mor lo observó marcharse, en sus ojos algo parecido al desengaño. Tampoco era que esperara que se quedara toda la terapia, pues nunca lo hacía. Siempre acudía a la pista en la que se encontraba Sin, como si esta fuera un potente imán que tirara de él.

Julio llegó a la pista y estudió a su hermano. En esos pocos meses había avanzado muchísimo. Ya no montaba como un espantapájaros a punto de descuajeringarse. Ahora su postura era elegante y sus movimientos, fluidos. Era uno con el caballo. Miró después a Sin. Vestía un polo y unos pantalones de montar que ensalzaban su espléndida figura. No le extrañaba que Jaime estuviera medio colado por ella. Era guapísima.

—¡Jaime! —lo llamó Julio—. Mañana vendré a pintar la rampa con Mor. ¿Te apuntas?

—¡Joder, sí! —exclamó el muchacho.

—Tráete pan. Que esté muy duro, blando no nos sirve —le dijo Sin a Jaime un buen rato después, cuando bajó de Divo.

—¿Para qué?

—Para Canela.

21

Llega el martes y nuestros protagonistas tienen muchas cosas que hacer, aunque algunos se escaquean sin disimulo…, o a lo mejor no.

Martes, 24 de mayo

—Pensaba que ibas a ayudarnos con la rampa —le reclamó Julio a su hermano.

—No me jodas, Jules, ¿cuándo me he ofrecido voluntario para trabajar? —replicó burlón enfilando hacia los paddocks aledaños a la pista geotextil.

—¡Que no me llames Jules! —le gritó Julio antes de perderlo de vista.

—Como desees, Jules —le llegó la respuesta de Jaime entre los árboles.

Julio sacudió la cabeza sonriente, menudo cabroncete estaba hecho. Giró sobre sus talones y se acercó a Mor, quien, brocha en mano, le enseñaba a Larissa y a Leah cómo pintar la rampa. No pudo por menos que felicitarse por haber tenido la claridad mental de vestirlas con las ropas más andrajosas que tenían.

Llegó hasta ellas y, al ver que pintaban las barandillas inferiores, sacudió la cabeza en una suave negativa y les dijo condescendiente:

—Primero hay que pintar la parte superior, de esa manera las gotas que caigan no se marcarán en la pintura. —Le quitó la brocha a Mor—. Os la pinto en un pispás.

—¿No os parece que este señor tan peripuesto nos está vacilando? —les planteó Mor a las gemelas.

Y aunque estas no tenían ni idea de qué quería decir con lo de «peripuesto», asintieron poniéndose de su parte. Porque era Mor. Y Mor siempre tenía razón.

—No os vacilo, solo constato un hecho. Se pinta de arriba abajo, no de abajo arriba —explicó él escocido. Vestía unos Levi’s que le quedaban como un guante, unas deportivas blancas y una camiseta con cuello de pico que le sentaba de maravilla. Seguía calvo, pero lo había solucionado con un sombrero de mafioso que le había birlado a su socio. Puede que se hubiera arreglado un poco, lo admitía, pero no veía la necesidad de ir a la hípica vestido como un vagabundo—. Y no voy peripuesto —afirmó molesto.

—Claro que sí, mírate, pareces sacado de una revista de moda —se burló Mor.

Siguiendo un impulso, le arrancó el sombrero de la cabeza —¡qué manía con ocultarla!— y echó a correr.

—¡Devuélvemelo!

—¡Quítamelo si puedes! —lo desafió.

Julio soltó la brocha y fue tras ella para mayor divertimento de las gemelas y de Seis, que disfrutaron como niños del espectáculo, más aún cuando consiguió atraparla.

Mor, viéndose presa de sus brazos, no lo dudó un instante y lanzó el sombrero haciéndolo volar sobre el tejado de la cuadra, donde cayó.

—Pero ¿qué has hecho? Kaos me va a matar —gimió soltándola.

—Así aprenderás a no ponerte gorras ni sombreros —le espetó. Estaba harta de verlo con la cabeza cubierta. En invierno lo comprendía, hacía frío, pero ahora era primavera y quería volver a ver su sugerente cráneo.

—Será posible… —De súbito, Julio le rodeó la cintura y la alzó en el aire—. ¿Dónde hay una fuente? —les reclamó a sus hijas mientras Mor pataleaba pidiendo socorro a carcajadas. Las gemelas negaron con un gesto—. ¿Un barreño? —Otra negativa y más gritos amenazándolo con terribles venganzas—. ¿Un cubo? Un vaso con agua, aunque sea —pidió a la desesperada, pues la morenita se le escurría cual anguila.

Las gemelas negaron de nuevo y Julio intuyó que no lo hacían por falta de material para mojar a Mor, sino por lealtad a esta. O por las amenazas tan imaginativas que profería, vaya usted a saber. Esa mujer tenía fijación con el estiércol…

—Puedes aprovechar la espuerta que hay allí —intervino Nini señalando una especie de barreño junto al cercado—, creo que tiene agua.

—¡Mamá! —gritó Mor a la vez que redoblaba sus esfuerzos por soltarse.

—Gracias, Nini. —Julio fue hacia donde le indicaba.

—¡No se te ocurrirá! —aulló Mor entre carcajadas.

—Vaya que sí. —Se arrodilló frente a la espuerta, que, en efecto, estaba llena de agua, y la metió dentro. Al menos el culo, porque más no entraba.

El grito de Mor se oyó hasta en la Conchinchina.

—Interesante manera de pintar —señaló Beth saliendo de la cuadra con dos alumnos.

—Ya ves, originales que somos. —Mor salpicó a Julio con la poca agua que quedaba en la espuerta, el resto empapaba su persona.

—Deberías probar con la manguera, lo mojarías más —sugirió Beth.

Mor miró a su hermana, a Julio y a la manguera que estaba anclada en la pared a pocos metros y se lanzó a por ella en tanto que Julio hacía lo mismo.

Ella llegó antes. Y se vengó.

Beth sonrió al ver a Julio parapetarse tras las gemelas buscando protección y no pudo evitar estallar en carcajadas al ver su mueca de consternación cuando estas se apartaron y le dijeron a Mor que atacara.

Aún se reía cuando enfiló hacia la geotextil seguida de sus alumnos y de Seis. Su júbilo se esfumó al ver un jinete en la pista. Y no a uno cualquiera, sino Elías en su caballo, Altanero.

Las pistas eran de uso común y las cuadras, Tres Hermanas incluida, las compartían sin problemas. Excepto con los Descendientes. Hacía tiempo que Beth había descubierto que para su tranquilidad mental —y para impedir que Sin acabara en prisión por matar a Elías— lo mejor era evitar la pista en la que este se encontrara, que normalmente era la central. Pero ahora él estaba en la geotextil. Y eso ya era tocar los cojones. O los ovarios en este caso.

Lo miró furiosa y dirigió a sus alumnos para que trabajaran en el circuito exterior y así evitar a Elías, que montaba a Altanero en el interior. Desde luego, el nombre le venía al pelo al caballo. Era tan altivo y arrogante como el dueño, pensó al verlos hacer una diagonal con una postura impecable. Elías podía ser soberbio, quisquilloso y engreído, pero también era uno de los mejores jinetes que había conocido. Y conocía muchos. Superaba incluso a Sin. Los vio realizar un piafé[12] perfecto y luego se centró en su clase.

No llevaba ni cinco minutos dándola cuando él se acercó.

—Buenas tardes —la saludó sobre su caballo con la espalda recta, la barbilla alta, las manos sobre la cruz y los pies en los estribos con los talones más bajos que las puntas. Como todo lo que hacía, su postura era impecable.

Beth sacudió la cabeza a modo de respuesta y continuó dando clase.

—¿Has tenido algún problema hoy en la cuadra? —inquirió él.

Beth negó con un gesto a la vez que daba instrucciones a uno de sus alumnos.

—Anoche entraron en el patio de la Yeguada Paredes —comentó Elías.

Eso consiguió que Beth olvidara su indiferencia y lo mirara.

—Nacho lo ha confirmado cuando ha abierto esta mañana. Por lo visto llevaba un tiempo con la mosca detrás de la oreja, pues le daba la impresión de que las cosas no estaban donde las dejaba en los aledaños y el patio de la cuadra; la escalera movida, marcas en el suelo, sillas cambiadas de sitio, cosas por el estilo que nunca puedes estar seguro de haber dejado colocadas. Así que ayer, antes de marcharse, tomó fotos de cómo dejaba el patio y, al compararlas con cómo estaba esta mañana, ha visto que la manguera estaba situada a unos metros de donde la dejó y enrollada de manera diferente…

—¿Le han robado algo?

—Cree que no, pero no está seguro, lo cual no me extraña. Ese hombre almacena tantos trastos que su patio más parece un vertedero —señaló con desdén.

Beth enarcó una ceja ante su tono despectivo.

—No todos tenemos tiempo para ser ordenados y meticulosos, es lo que tiene trabajar sin parar —repuso incisiva antes de indicarle a un alumno que cambiara el paso.

—Para ser ordenados no hay que tener tiempo, sino disciplina —reseñó altivo.

—Eso díselo a los adolescentes. Disciplina tienen poca y tiempo libre mucho…, y lo usan para hacer travesuras. —Volvió a prestar atención a sus alumnos—. Hazme un cuarto de pirueta al llegar a la «L», Pedro.

—¿Insinúas algo? —requirió Elías envarado.

—Solo que alguien se lo está pasando en grande jodiéndonos a todos. A todos, menos a los Descendientes de Crispín Martín, por supuesto —especificó irónica.

—Habla claro, Beth. ¿Estás sugiriendo que Ro tiene algo que ver en esto?

—Dios me libre de acusar a tu hija, no querría tener que visitar otra vez al gerente —exclamó cáustica—. Juan, has cambiado el paso, corrígelo.

—No metas a Ro en esto, ella no tiene nada que ver. Si tenéis reclamaciones es porque no respetáis las normas. Si las cumplierais no os las pondría —refutó con rigidez.

—Si no fueras una mosca cojonera, tampoco —replicó ella.

Los alumnos, que no se perdían detalle, exhalaron una risita.

Elías parpadeó.

—¿Me acabas de llamar mosca cojonera?

—Denúnciame.

—No me tientes. —Espoleó a Altanero y se dirigió con paso elegante a la salida. Se detuvo antes de abandonar la pista—. Tened cuidado, Beth. Están ocurriendo cosas extrañas y vosotras sois las únicas que se quedan en esta zona de la Venta por la noche… El edificio en el que viven los mozos está demasiado lejos para oíros si ocurre algo.

—Si alguien se acerca a Tres Hermanas sacaré mi honda y le pegaré una pedrada. Y tengo muy buena puntería. Díselo a quien corresponda.

—¿Es una amenaza?

—Una advertencia.

—No te acerques a mi hija.

—No soy yo quien merodea por tu cuadra.

—Ella tampoco lo hace por la tuya.

—No es la primera vez que la pillamos rondando por Tres Hermanas.

Elías se irguió aún más en la silla y la miró con los párpados entrecerrados antes de espolear a Altanero y salir de la pista.

Seis, sintiendo la tensión de su dueña, salió tras ellos y los persiguió a ladrido limpio, hasta que pasó junto a los paddocks y cambió de rumbo para acercarse a Jaime, quien observaba receloso a un caballo color canela que a su vez lo miraba suspicaz. Sin estaba con ellos.

—Seis, ¡quieta! —le ordenó al ver que el asustadizo equino se removía inquieto ante su algarabía.

Seis se sentó, o, mejor dicho, se tumbó y observó al trío. El muchacho estaba fuera del paddock y Sin se encontraba dentro con el caballo, dándole pan. Y como Seis no tenía interés alguno en comer pan, apoyó la cabeza en la pata delantera y procedió a echarse una merecida siestecita. Ladrar era un trabajo muy cansado.

Jaime se quedó muy quieto mientras Sin acariciaba el flanco de Canela. El mandala tatuado que le cubría el brazo desde el hombro a la muñeca pareció fluir cuando los músculos se movieron bajo la piel, hipnotizándolo.

—Jay, entra al paddock, coge un trozo de pan y acércate a Canela tendiéndoselo —le ordenó.

Jaime se armó de valor, ver a Canela de manos la tarde anterior le había impactado mucho. Se acercó con cuidado, el brazo muy estirado.

Canela retrocedió nervioso, pero no apartó sus enormes ojos del pan. La tentación era muy grande. Tanto que se acercó venciendo apenas su miedo y se lo arrebató.

Jaime tuvo que hacer acopio de todo su valor para no retirar la mano acojonado cuando los belfos del caballo, y tras estos los dientes, le rozaron la palma.

—Deja que te quite un par de trozos más y luego acércate con uno en la mano izquierda y acaríciale el cuello con la derecha. No te pongas frente a él, o no podrá…

—Verme y se pondrá nervioso. Lo sé —la interrumpió Jaime—. Tengo que acercarme por los lados. Y no debo hacer movimientos bruscos.

—Muy bien, campeón, ya veo que estás muy enterado.

—Nini me ha dejado libros sobre caballos y los he leído. —En realidad los había devorado tomando notas de lo que le parecía más interesante, que era casi todo.

—Perfecto. Quédate un rato más y luego ven al círculo. —Salió del paddock.

—¿Qué? No me jodas, Sin. ¿Adónde vas? —jadeó Jaime alterado sin atreverse a apartar la mirada de Canela, el cual tampoco dejaba de observarlo precavido.

—Al círculo, ya te lo he dicho.

—No puedes dejarme aquí solo…

—No estás solo, figura, estás con Canela. Date unos minutos antes de salir.

—Joder, Sin… —gimió. Ella lo ignoró—. Mierda, Canela, vamos a llevarnos bien, ¿vale? Somos colegas. He traído mogollón de pan para ti, eso es guay, ¿verdad?

Sin sonrió al oírlo, no era tan duro como fingía; al contrario, era mucho más empático, atento y generoso de lo que él mismo pensaba. Agarró la carretilla y fue a recoger estiércol, eso sí, sin apartar la atención de Jaime y Canela.

Le gustó ver cómo se movía el adolescente, con cuidado y seguridad, permitiendo en todo momento que Canela tuviera espacio para apartarse. Le tendía el pan sin imponerse, dándole tiempo a aceptarlo. Hasta que tomó un trozo mucho más largo que los demás y se lo ofreció sin permitir que se lo arrancara de la mano. Canela se apartó receloso, pero no tardó en volver. Intentó de nuevo arrebatárselo sin conseguirlo, y por último aceptó comerlo de la mano. Y en ese momento Jaime se movió despacio y dirigió la mano libre el cuello de Canela. Este relinchó y sacudió la cabeza, pero Jaime no se amilanó, así que Canela volvió a por su pan y el chico lo acarició de nuevo.

Sin sintió que el pecho se le henchía de orgullo.

—Te he dicho unos minutos, no toda la tarde —señaló un rato después entrando en el paddock.

Jaime la miró confundido.

—Llevas casi una hora dándole pan, le va a entrar dolor de barriga —bromeó.

Jaime abrió unos ojos como platos. ¿Una hora? Joder, se le había pasado volando.

—Cuando recuperes el habla coge a Divo y ven al círculo.

Jaime se despidió de Canela con una palmada y fue tras Sin.

—Cuando trabajas pie a tierra… —Miró a Jaime—. ¿Sabes lo que es pie a tierra?

—Trabajar al caballo sin montarlo. Hay que hacerlo en el círculo. Es como si llevaras al caballo al gimnasio. Es para ejercitarlo… Lo pone en los libros.

—También para muscularlo, desfogarlo y domarlo. Controlar a un caballo pie a tierra es fundamental, pues con ello el jinete consigue que gane fuerza y agilidad, pero también obtiene su confianza, atención y colaboración —explicó entrando en el círculo. Jaime la siguió—. Te has olvidado de Divo, figura…

—Ay, joder.

Jaime salió corriendo, fue a por Divo, le puso la cabezada que Sin había dejado preparada, regresó con él al círculo y le tendió las riendas a la joven.

Esta lo observó desdeñosa, se sentó en la valla y comenzó a liarse un porro.

Jaime la miró confundido.

—¿Para qué voy a trabajar si tengo un esclavo que lo haga por mí? —se burló encendiendo el cigarro—. Ponlo al paso, luego haremos transiciones.

Jaime sonrió con toda la cara y obedeció sin perder un instante.

Seis se desperezó y se acercó al círculo, comprobó que no había comida y regresó a la cuadra. Era la hora de la merienda. Al llegar encontró a Mor y al hombre en la rampa y a las pequeñas humanas en la mesa con Nini. No había comida a la vista. Pero no importaba, ella sabía cómo conseguirla. Se colocó junto a la niña que no caminaba, puso la pata delantera sobre su piernecita y la miró con ojos de mucha, pero mucha hambre. La niña, por supuesto, le pidió a Nini comida para Seis, que sonrió perruna. Pero Nini, comportándose de un modo antinatura, se la negó. Es más, le dijo a la humana que se lo preguntara al hombre sin pelo. Y esta miró a su hermana que sí hablaba.

—Tú no, Larissa, Seis se lo ha pedido a Leah —interrumpió Nini a la susodicha cuando esta fue a gritar llamando a su padre.

Larissa miró a Nini perpleja. Su hermana jamás llamaba a su padre. Pobre Seis, se iba a quedar sin merendar…

Leah miró con suspicacia a Nini y esta le regaló una cariñosa sonrisa.

—¿Qué ocurre, cariño? ¿No te ves capaz de llamar a papá? —inquirió afable—. Está bien, si tú no puedes tendrá que llamarlo Larissa…

Leah la miró enfadada.

—Baja esa brocha, Julio. Bá-ja-la —deletreó Mor alzando la suya.

—Pero si solo estoy pintando… —replicó él con carita de niño bueno.

—Sí, mis brazos. —Sacudió su brocha para espantarlo.

—Ha sido sin querer… —se excusó dando un paso atrás para evitar salpicaduras.

—¿Los dos? ¿En serio? Primero uno y luego el otro…, ¿sin querer? ¡Y qué más!

Julio la miró con inocencia.

Mor no se lo tragó ni por un instante.

Julio se encogió de hombros y continuó pintando.

Mor lo miró alerta antes de relajarse.

Julio le dio un brochazo en la mano.

—Vaya, se me ha escapado —se disculpó.

Mor alzó la brocha dispuesta a asestarle un brochazo mortal, y entonces Julio se estremeció como si un rayo lo hubiera sacudido y se giró hacia Nini y las niñas.

Mor detuvo su ataque y se giró también.

—¿Me ha llamado? —lo oyó susurrar tan bajo que apenas si era un suspiro.

No le dio tiempo a responder, pues un segundo después Leah repitió su llamada, y era una palabra inconfundible: «Papá».

La brocha cayó de entre los dedos laxos de Julio un segundo antes de que echara a correr hacia la mesa en la que sus hijas se entretenían dibujando caballos.

—¿Qué ocurre, cariño? —Se acuclilló frente a ella para quedar a su altura.

Leah dijo algo. Julio, a pesar de captarlo más o menos, estaba tan aturdido que le pidió que se lo repitiera. Leah lo hizo. Julio parpadeó, miró a su hija, a la perra y de nuevo a su hija, y estalló en una carcajada nerviosa.

Leah lo había llamado papá por primera vez para pedirle comida para Seis.

—¿Qué quieres que le dé? ¿Jamón pata negra? ¿Solomillo? Lo que quieras, cariño, solo pídemelo y será suyo. —Apoyó la frente contra la de Leah, los ojos cerrados para contener la emoción.

—A-dillo.

—¿Quieres que le haga un bocadillo?

—Sin pan.

—Sin pan, vale. ¿De chorizo, por ejemplo?

Seis ladró aceptando la oferta. Le encantaba el chorizo.

Cuando Jaime y Sin regresaron, la rampa estaba pintada —también los brazos de Mor y los vaqueros de Julio— y sus respectivas familias alrededor de la mesa, dando buena cuenta de la merienda acompañados por Seis. Jaime no lo dudó un instante e hizo acopio de comida antes de que lo dejaran sin nada, luego se sentó en la piedra, pues no quedaban sillas, y procedió a devorar —eso no era comer— mientras Sin, cerveza en mano, se sentaba en el cercado a fumar.

—Entonces, decidido, daremos de plazo hasta el primer domingo de junio para concursar y el lunes siguiente elegiremos los ganadores —señaló Mor.

—Querrás decir que yo elegiré a los ganadores. Te recuerdo que soy el juez —repuso Julio ufano.

—¿Vas a ser juez de un concurso? —Jaime lo miró como si se hubiera vuelto verde y le hubieran salido antenas—. No me jodas, Jules, si no sabes nada de caballos…

Ahora fue Julio quien miró pasmado a su hermano.

—No lo necesito, el concurso es para ver quién hace el mejor dibujo en la rampa…

—Ah…, un concurso de esos —dijo con desdén el adolescente.

—¿Qué habías creído?

—No sé, estamos en una hípica… ¿Tal vez un concurso hípico? —aventuró mordaz.

—Hay uno este fin de semana —intervino Nini, llamando la atención del muchacho.

—Ya, lo he visto anunciado. —Se encogió de hombros fingiendo indiferencia. Le encantaría concursar, pero ni de coña tenía nivel para ello.

—Sin va a participar —comentó Beth.

—¡¿En serio?! —exclamó Jaime.

—No pongas esa cara de pasmo, campeón, es solo un social —replicó ella abriéndose otra cerveza.

Jaime se giró hacia su hermano sin decidirse a hablar. Sabía cuál sería la respuesta a su pregunta, así que para qué molestarse.

No obstante, no le hizo falta preguntar, Larissa lo hizo por él.

—¡Papá, ¿podemos ir?!

Julio miró a sus hijas, consciente de que iba a darles un disgusto.

—Me encantaría, pero trabajo todo el fin de semana. No puedo llevaros. Lo siento.

Las niñas protestaron y Julio les contestó que, como el sábado les tocaba con su madre, tal vez deberían proponérselo a ella.

Las gemelas lo miraron como si tuviera tres ojos. Mor, como si quisiera matarlo. Y Jaime ni siquiera lo miró.

No pensaba molestarse en pedirle a Julio que lo llevara. Si las gemelas no lo conseguían, menos lo iba a lograr él. No era como si su hermano fuera a sacrificar un segundo de sueño por él, eso solo lo hacía por las gemelas. Y no siempre.

—¿A qué hora concursas? —le preguntó a Sin.

—No lo sé todavía. Estoy en la reprise[13] San Jorge, así que no creo que salga antes de las ocho.

Jaime entrecerró los ojos, si iba a verla concursar y esperaba a que subiera al podio —estaba seguro de que ganaría—, se le harían como poco las once de la noche. Pero no importaba, el autobús para volver a casa pasaba hasta las doce. Podría pillar el último. La putada era que el lunes comenzaban los exámenes finales e iba de culo. Y, aunque ni bajo tortura lo reconocería, odiaba ser el destinatario de la mirada de decepción de su hermano.

Horas más tarde, y ya en su casa, un padre y una hija mantienen una conversación ¿sincera?

—¿Estás segura, Ro? —reiteró Elías mirando muy serio a su hija.

—Claro que sí, papá. No se me ocurriría jamás acercarme a Tres Hermanas, sé de sobra la manía que me tienen y no quiero tener problemas con ellas, ni hacértelos tener a ti —afirmó la adolescente, todo inocencia y candor.

—Sin embargo, Beth me ha dicho que te han visto merodear por allí.

—¿La vas a creer a ella antes que a mí? —planteó con un poso de desafío en su voz.

Elías tardó un segundo de más en responder.

—No. Ve a acostarte, es tarde y mañana tienes instituto.

—Buenas noches, papá —se despidió dándole dos besos.

Elías esperó hasta que entró en su cuarto y se sirvió un Johnnie Walker con hielo que degustó en el salón, a solas con sus pensamientos.

—Qué complicado es todo, Ana. Ojalá estuvieras con nosotros.

22

La semana pasa tan rápido que a nuestros protas apenas les da tiempo a pensar.

Miércoles, 25 de mayo

—¿Sabes hacer trenzas? —le preguntó Sin a Jaime al acabar la clase.

—¿Tengo pinta de saber? —se burló él—. No me van esas cosas de niñas.

—Mañana te enseñaré. ¿A qué hora puedes venir?

—¿Para qué quiero aprender a hacer trenzas? —La miró pasmado.

—Para trenzar a Jerarca el sábado. No voy a sacarlo a concursar desgreñado.

—¿Quieres que le haga trenzas? —jadeó atónito. Le había comentado que iría a verla concursar, pero ni en sueños había imaginado que le permitiera acercarse al semental.

Jerarca era el caballo de Sin, y era la releche. Era equilibrio, armonía y resistencia en un cuerpo flexible con una alzada de metro setenta y un manto castaño rojizo que brillaba bajo el sol a cada movimiento del animal.

—¿Para qué quiero un esclavo si no es para explotarlo? —declaró Sin divertida.

Jueves, 26 de mayo

Julio aparcó en Tres Hermanas y miró a Jaime, que ya abría la puerta del coche.

—¿Llevas las llaves y el abono transporte? —le preguntó antes de que saliera.

—No me jodas, Jules, ni que fuera la primera vez que salgo de casa —replicó impaciente. Había quedado a las seis con Sin y, por culpa de las extraescolares, llegaba justo.

—Cierto, sueles salir a comprar droga con tu pandilla… Aun así, comprueba que lo llevas todo, esta noche trabajo y no me apetece tener que ir a casa a abrirte la puerta.

Jaime lo miró molesto y sacó las llaves y el abono de sus vaqueros. Acto seguido salió del coche y echó a correr a la cuadra. Julio lo siguió, aunque sin correr.

—Qué sorpresa veros por aquí —comentó Mor, que volvía con Romero y un niño. Nini los conducía por las riendas.

—Jaime ha quedado con Sin y, como yo estaba despierto y sin nada que hacer hasta que me toque ir a trabajar, me he ofrecido voluntario para traerlo —explicó.

—Así le evitas el paseo de veinte minutos por el campo a pleno sol desde la parada del autobús. —Fueron a la rampa de monta, donde la esperaban los padres del niño.

—Le tocará hacerlo de regreso a casa —señaló acompañándola.

—Le diré a Sin que lo acerque en moto a la parada. —Bajó al niño y desmontó—. Fran se ha portado genial —les dijo a los padres—. Hemos estimulado su propiocepción, os daré una tabla de ejercicios para integrar en su actividad cotidiana…

Julio se mantuvo a un lado, aunque no apartó la vista de ella. No se parecía en nada a sus hermanas, en vez de rubia era morena, sus ojos marrones en lugar de zafiro, delgada y no muy alta, no despertaba lujuria como Sin ni poseía la belleza elegante de Beth, pero tenía… Alegría. Fuerza. Su risa era chispeante y su mirada única.

—Veo que la charla te parece muy interesante —lo sobresaltó una voz femenina.

Tardó un segundo en reconocer a Sin, tanto se había abstraído.

—¿Qué charla? —inquirió aturdido.

—La que Mor les está soltando a los padres de Fran y a la que tan atento estás —contestó burlona.

—Sí. Mucho —convino él sin tener ni la más remota idea de qué hablaban.

—Claro que sí, figura, seguro que los ejercicios de propiocepción te vienen bien —ironizó enfilando la vía pecuaria, donde Jaime la esperaba con un alazán.

Julio la observó confundido mientras se alejaba. ¿Qué coño había querido decir?

—Puedes ir con ella si quieres, nada te ata aquí.

Se dio media vuelta para quedar enfrentado a Mor, quien lo miraba malhumorada mientras sus clientes se alejaban. ¿Qué narices había hecho para cabrearla? Dios sabría.

—No me apetece cocerme al sol. ¿Tienes terapia ahora?

—No hasta las seis y media —replicó huraña. Solo había hecho falta que Sin apareciera para que se quedara embobado mirándola.

—Estupendo. —Y, sin más, fue al coche y sacó una nevera portátil—. A Jaime le gusta merendar fruta, si está fría mejor —explicó abriéndola—. ¿Te apetecen unas fresas?

Madrugada del sábado, 28 de mayo

Julio parpadeó al ver a su hermano entrar con una banqueta en el paddock del nuevo caballo de Sin, el que era tan asustadizo. Aunque eso no lo sorprendió tanto como que la dejara en un extremo y pusiera sobre ella varios trozos de zanahorias que había afanado de su nevera.

El caballo miró las zanahorias con deseo, pero se mantuvo alejado, por lo que Jaime se acercó con un trozo de pan en la mano y comenzó a tentarlo.

—¿Por qué has puesto las zanahorias ahí? —inquirió Julio.

—Porque a Canela le dan miedo las banquetas. —«Y estar atado, y que le pongan la cabezada, y los ruidos, y los coches, y la gente, y todo en general».

—¿Y qué pretendes conseguir con las zanahorias? —Lo miró pasmado.

—No me seas cortito, Jules. A Canela lo que más le gusta del mundo son las zanahorias, así que se las pongo ahí y si las quiere tiene que joderse y acercarse a cogerlas.

—Pero eso es una cabronada… Y no me llames así.

—Mira que eres obtuso. Si al coger las zanahorias de la banqueta Canela ve que no le pasa nada, poco a poco cambia su percepción de negativa a positiva, porque la asociará con las zanahorias. ¿Lo pillas o no?

—Sí, pero ¿qué importa que le dé miedo? No es que sea necesaria para nada…

—Claro que sí, sin ella no alcanzo a hacerle trenzas —resopló.

—Pensé que era a Jerarca a quien se las tenías que hacer —señaló Julio confundido.

Mientras comían, Jaime le había contado orgulloso que se le daban genial y que iba a ser el encargado de trenzar al caballo para el concurso, motivo por el cual estaban esa tarde en la Venta, para que siguiera practicando.

O esa era la excusa que ambos habían explotado en su beneficio. Jaime porque le encantaba estar allí y aprender todo lo que Sin quería enseñarle, que no era poco. Y Julio, porque así aprovechaba para darse una vuelta y que le diera el aire. O eso se había dicho.

—¿Y por qué no a Canela? —bufó Jaime frustrado al ver que el caballo volvía a recular. ¡Qué terco era! Aunque no tanto como él.

—Como dices que…

—También tiene derecho a ir guapo —aseveró hosco—. Aunque me lo estoy replanteando. Das demasiado trabajo, capullo —le dijo al caballo. Este relinchó sacudiendo la cabeza—. Ni miedo ni hostias. Si quieres zanahorias, vas a por ellas.

—No dejes que te altere —lo regañó Sin acercándose—. Tienes que estar tranquilo para transmitirle tranquilidad.

—Lo que me apetece es matarlo —masculló tendiéndole un trozo de pan.

Cuando el caballo se acercó a cogerlo, Jaime aprovechó para acariciarlo.

Canela no se apartó.

Y Julio sonrió orgulloso. No entendía de caballos, pero intuía que lo que hacía Jaime no era nada sencillo. Aunque tampoco es que hubiera conseguido mucho, pensó divertido al ver que el caballo se apartaba cuando trataba de ponerle la cabezada. Mucho se temía que su hermano había encontrado la horma de su zapato.

—De nuevo por aquí…

Se giró al oír a Mor tras él. Estaba montada en Romero con un niño, Nini los guiaba y Seis los acompañaba feliz.

—Ya ves, me aburría en casa…

—Y has venido a admirar el paisaje —señaló Mor con una indirecta que él no captó.

—Entre otras cosas… —comentó echando un último vistazo a su hermano y a Sin—. ¿Te gusta la sandía? He comprado una que tiene buena pinta…

Mor lo miró enojada, tan rígida que parecía que tuviera una tabla en la espalda.

—Gracias por la invitación, eres un encanto. Tenemos terapia hasta las seis, pero luego probaremos tu sandía —respondió Nini por su hija sin detener el avance del caballo.

Julio, disgustado, las observó alejarse. Tenía que irse a las seis y media, pues el Lirio abría a las siete. Aunque nadie se atrevería a echarle la bronca por llegar tarde, alguna ventaja tenía ser uno de los jefes.

La sandía le supo a gloria, a pesar de no tener mucho sabor. Pero la compañía era excelente y la tarde, aunque corta, fue perfecta. Tanto que, horas después, en la soledad de su despacho en el Lirio Negro y tras haber estudiado la manera más eficaz de convertir el Tártaro —el salón más grande del club— en la pista de hielo que deseaba el cliente que lo había alquilado —tenía fetichismo con el patinaje artístico y quería montar una bacanal en ese contexto—, se encontró pensando en el concurso del día siguiente.

O, mejor dicho, de al cabo de unas horas, porque eran casi las cuatro de la mañana.

Las gemelas estaban enfadadas, y mucho, porque Jaime iba a ir y ellas no. Y no había modo de hacerles ver que Jaime iba por su cuenta y que él no tenía nada que ver.

Se retrepó en la silla, desde luego iba a ser un sábado de lo más tranquilo, pensó sin saber si se sentía feliz o disgustado por ello. Las niñas estarían con su madre (como todos los sábados) y Jaime fuera de casa (también como todos los sábados). Aunque eso no era cierto. En realidad ese sería el primer sábado que Jaime pasaría fuera en varios meses, pues desde que se habían mudado se quedaba en casa cuando él no trabajaba, alegando que no había encontrado aún ninguna pandilla de drogatas con los que salir y que se lo pasaba mejor jugando online a matar gente.

Julio sospechaba que nunca había existido ninguna banda de pandilleros, ni en ese barrio ni en el anterior. Puede que su hermano estuviera siempre en la calle cuando vivían con Ainara, y ahora en las tardes que él trabajaba, pero dudaba que se mezclara con gente mala. Ni buena. En los meses que llevaban de convivencia real había descubierto que no tenía muchos amigos y que tampoco le gustaba salir de fiesta.

No. A Jaime lo que le gustaban eran los caballos.

Eran casi las seis de la mañana cuando Julio entró en casa. Se duchó y fue a la cocina a desayunar. Cortó varias rebanadas del pan recién horneado que acababa de comprar en la tahona y las puso a tostar mientras se preparaba un vaso de leche fría. Nada de café a esas horas o no dormiría. Estaba untando de mantequilla la primera cuando Jaime apareció (des)vestido con unos holgados calzoncillos de boxeador. Se rascó las joyas de la familia y bostezó hasta casi desarticularse la mandíbula. Tenía el pelo de punta, la marca de la almohada en la cara y los ojos somnolientos.

Parecía exactamente lo que era, un adolescente que se estaba convirtiendo en hombre. Julio deseó revolverle —aún más— el pelo y pelear juguetón con él, hacerle tal vez una llave de pressing catch o incluso cosquillas. Le costó la vida contenerse y no lanzarse sobre él, pero era consciente de que sus carantoñas no serían bien recibidas.

—Joder, Jules, ¿no puedes hacer menos ruido? —Se sentó a la mesa y le robó la tostada de la mano.

—Pensaba que estaba siendo silencioso… Y no me llames así.

—Pues no. —Se la comió en dos mordiscos y tomó otra del plato. Le encantaban. De hecho, había sido el olor a tostadas lo que lo había despertado.

—¿Qué suena? —gimió Julio al oír el estruendo de ¿platos rompiéndose?

—Mi despertador.

—Ve a apagarlo —le pidió al ver que cogía la última tostada y se la comía sin prisa.

—Paso, ya se parará.

—No son horas para ese alboroto y, además, ¿por qué narices te pones el despertador un sábado a las —miró el reloj— seis y veintiséis de la mañana?

Jaime lo miró dubitativo y luego se levantó para ir a apagar el móvil.

Julio esperó que regresara, pero no lo hizo, así que fue a su dormitorio. Estaba sentado al escritorio, se había peinado y no parecía que fuera a regresar a la cama.

—¿Vas a ir a la Venta ahora? —planteó incrédulo—. Es muy pronto.

—Voy a ir por la tarde.

—Entonces ¿por qué…?

—Porque me sale del nabo, ¿vale? —estalló malhumorado.

—A mí no me hables así —lo encaró. Y sus miradas se trabaron en una lucha de voluntades que terminó cuando Jaime bajó la vista.

—Vale… —masculló.

Y Julio supo que ese «vale» en realidad era un «lo siento». También que era la única disculpa que iba a conseguir. Asintió y estaba a punto de salir del cuarto cuando vio en el escritorio, además de varios libros de texto, la tarea de escritura creativa en la que su hermano había trabajado al volver de la hípica el lunes, el martes y el miércoles —e intuía que también el jueves—, quedándose hasta pasada la medianoche para acabarla en plazo.

—¿No lo entregaste ayer?

—Tengo hasta el martes que viene.

—Dijiste que…

—El profe me ha dado más tiempo, ¿vale? —lo cortó malhumorado.

Todo se había aliado en su contra. Le habían puesto más trabajos que nunca en el instituto, los exámenes finales estaban a la vuelta de la esquina y los llevaba de culo y, dado que pasaba las tardes en la Venta, se le había retrasado todo. Pero no podía quejarse. Porque si lo hacía Julio le echaría la culpa a la hípica y no lo dejaría ir fuera de clases.

Oyó los pasos de su hermano alejarse por el pasillo y poco después un maravilloso olor a café recién hecho llenó el piso. Se le hizo la boca agua.

—Tómatelo, a ver si hay suerte y te quita el mal humor mañanero —dijo Julio entrando con una taza de café en una mano y un plato con tostadas en la otra. Lo dejó todo en la mesa—. Despiértame a la una.

—Vale. —Jaime lo miró interrogativo.

—Voy a llamar a Ainara para ver si le parece bien que lleve a las gemelas al concurso —compartió la idea que se le había ocurrido mientras conducía de vuelta a casa.

—¿Y si no te las deja?

—Entonces iremos tú y yo solos.

Jaime parpadeó una vez. Dos. Y luego una sonrisa espontánea curvó sus labios. Una sonrisa que no tardó en erradicar de su cara.

—Si no hay otro remedio… —resopló bajando la vista al libro que estudiaba.

Julio estaba a punto de replicar cabreado que si no le gustaba el plan podía quedarse en casa o ir a su aire y fingir que no tenía familia, pero no lo dijo. Porque no se había imaginado la sonrisa de su hermano. Ni el brillo que le iluminó los ojos. Y ambos habían surgido ante la posibilidad de ir los dos solos al concurso.

—Pues te vas a tener que joder, porque voy a ir contigo sí o sí —señaló.

Y de nuevo vio esa sonrisa espontánea en los labios de Jaime.

—No tiene que ser nada fácil hacerlas y te han quedado genial —comentó Julio observando las crines trenzadas de Jerarca.

—No son tan complicadas —replicó Jaime con las orejas rojas al saberse el centro de atención—. ¿No tenéis nada mejor que hacer que estar dándome por culo?

El «no» que soltó Leah se oyó alto y claro. Igual que la risa de Larissa.

—Vamos, chicas, no seáis malas —saltó Mor en su defensa.

Acababa de entrar con Romero en el patio y lo estaba poniendo para la terapia.

—¡¿Cómo que no?! No hagáis caso a santa Mor y sed malas. Es bastante más divertido que ser buenas —repuso Sin yendo con Jaime—. Muy bien, campeón, te han salido perfectas. Mucho mejor que a Beth, aunque eso no es difícil, porque ella hace verdaderos churros.

—Te he oído… —les llegó la voz de Beth desde la entrada.

—Solo digo la verdad, Jaime es un figura trenzando y tú un desastre —replicó maliciosa, haciendo enrojecer aún más las orejas del chico. Era tan mono…

—Ya me pedirás que trence a Jerarca y entonces te recordaré esta conversación.

—Teniendo un esclavo, ¿para qué voy a pedirte nada, Beth? —replicó Sin.

—Yo no soy tu esclavo —protestó Jaime.

—Ya discutiremos eso más tarde. Salgo a concursar dentro de un par de horas, así que más me vale hacer mi trabajo. —Salió de la cuadra—. ¿Das cuerda a Divo, Jay?

Jaime no tardó un instante en salir tras ella.

—Menos mal que no es su esclavo —se burló Larissa.

Julio apenas pudo contener una carcajada.

Horas más tarde, Julio y su familia observaban la pista central, donde los jinetes calentaban con sus caballos. Sin estaba entre ellos. Y era una delicia verla.

Leah dijo algo y Jaime le contestó sin apartar la mirada de la pista.

—No sé yo, Sin es muy buena, pero el cabrón del descendiente también lo es.

—No tanto como mi hermana —afirmó Mor leal, llegando junto a ellos. Beth y Nini la acompañaban, habían terminado sus quehaceres a tiempo de ver la reprise de Sin.

Mor se equivocó. Sin quedó segunda tras Elías.

Algo que le encantó a Rocío.

—Si quieres aprender doma clásica deberías cambiar de profesor e ir con mi padre. Sin solo sabe fumar porros y beber, no aprenderás más que eso con ella —le dijo maliciosa a Jaime, interceptándolo cuando este se alejó de la mesa de la gastroneta en la que cenaban su familia y la de Nini para ir al bosque a cambiar el agua al canario.

Jaime la miró desdeñoso antes de soltar:

—¿Qué pasa?, ¿te gusta mirarme mientras meo?

—Como hay tanto que ver… —se burló ella.

—Chúpame la polla.

—Más quisieras.

—Ni de coña. Seguro que se me pudre si la tocas, eres ponzoñosa.

—No me jodas, ¿de qué siglo eres para hablar así, gilipollas? —se mofó.

—¿Algún problema, Ro?

La muchacha se giró sobresaltada al oír a su padre. Lo descubrió a pocos metros, mirándola con el ceño fruncido.

—No, papá, qué va —respondió nerviosa.

Elías miró intrigado al chaval al que su hija había seguido. La había visto rodear la cuadra sigilosa e internarse entre las encinas y las acacias tras él. Era alto y delgado y tenía una cara angelical. Imaginó que para una adolescente, y Rocío lo era, resultaría atractivo. No supo si ese pensamiento le agradaba o lo disgustaba. No quería que su hija pensara en chicos. Pero tampoco deseaba que siguiera aislándose como había hecho desde la muerte de su madre.

—Una gran reprise, te mereces el puesto obtenido —lo felicitó Jaime tendiéndole la mano tras un tenso silencio. Elías se la estrechó sorprendido, no esperaba ese gesto de alguien vinculado a Tres Hermanas—. Dime, en las normas de la Venta, esas que tanto te gustan, ¿no pone nada sobre la competencia desleal?

—No que yo sepa, pero si tienes curiosidad deberías estudiártelas —replicó Elías.

—Lo digo porque tu hija acaba de aconsejarme que cambie de profesor aduciendo que Sin es una porrera y una borracha —señaló para espanto de Rocío—, y no me parece muy ético, la verdad.

—¡Es mentira, papá! Yo jamás haría algo así. Te lo juro.

Elías miró al adolescente y luego fijó la vista en su hija.

—En mi escuela no robamos alumnos —afirmó sin apartar la mirada de Rocío—. Buenas noches —se despidió, y enfiló hacia su cuadra seguro de que Ro lo seguiría.

—Papá, no puedes creerlo, me conoces, sabes que no soy así —le dijo llorosa.

—Claro que lo sé —aceptó Elías esquivando su mirada.

23

Ha pasado casi una semana y en este tiempo se ha abierto un horizonte nuevo para Jaime. Ha acudido a diario al complejo hípico y su trabajo como esclavo se ha visto incrementado. No solo ha aprendido a dar cuerda con cinchuelo, rienda fija y doble cuerda, también ayuda con las camas y los prados (lo que, muy simplificado, viene a ser limpiar estiércol y añadir viruta). Pero eso no es lo más significativo. Lo más importante es que está aprendiendo el difícil arte de tener paciencia. También a obedecer, a ser disciplinado y luchar por una meta. Aunque él todavía no es consciente de eso. Tampoco su hermano.

Viernes, 3 de junio

Se tomó la segunda taza de café del día. Negro, muy cargado, de esos cafés que con solo un trago te abren unos ojos como platos y te dejan despierto y alerta.

Bostezó. Un bostezo enorme, de esos que desencajan la mandíbula y dejan sin aliento. Se frotó los ojos, que sentía legañosos a pesar de haberse lavado la cara con agua helada para despertarse bien. Como si eso fuera posible a las cinco de la mañana.

Dio otro trago al café negro negrísimo. Y volvió a bostezar.

Resopló cabreado y, con titánico esfuerzo, bajó la vista al libro de texto que estudiaba (o que intentaba estudiar). No le extrañaba que el café no le hiciera efecto. Francés era un verdadero coñazo. Aunque no tanto como matemáticas, inglés y física. Joder. Era imposible estudiar esos rollos a esas horas. Cerró el libro. Era una pérdida de tiempo. Y tampoco era que le importara tres narices aprobar esas asignaturas de mierda. No era como si fuera a seguir estudiando ni nada por el estilo.

Cogió el móvil y leyó por enésima vez el whatsapp con la información que le había mandado Sin. Era la caña. Justo lo que quería. Luego abrió el e-mail que había recibido del profesor de escritura creativa la tarde anterior. Se le aceleró el corazón al leerlo por millonésima vez. Era la hostia, tan bueno como el whatsapp de Sin e igual de ilusionante. Y no había podido compartir ninguno de los dos con su hermano porque ambos le habían llegado cuando este ya se había ido a trabajar.

Tampoco era que tuviera especial interés en compartirlos con él, se mintió.

Miró los libros de texto. De las cuatro asignaturas que le iban a quedar —era un milagro que no fueran más—, francés era la que mejor se le daba (y se le daba de pena). Pero para aprobar cuarto de la ESO y despedirse del instituto —y de los estudios— solo podían quedarle dos. Si no, le tocaría repetir. No obstante, si aprobaba francés solo le quedarían tres asignaturas por recuperar en la evaluación extraordinaria. Y si de esas tres aprobaba una obtendría el graduado. Y con eso sería suficiente, pensó leyendo de nuevo el whatsapp de Sin. Luego su mirada voló al e-mail de escritura creativa y recordó las opciones que su profesor le había dicho que debía valorar. Para estas, sin embargo, no sería suficiente con el título de la ESO. Necesitaba más. Sacar el bachillerato y pasar la EBAU.

Sacudió la cabeza. No quería pensar en eso.

Miró el reloj, aún le quedaban tres horas para repasar antes de ir al instituto y presentarse al examen. Se acabó el café, se sirvió otro y abrió el libro de texto.

Una hora más tarde, Julio llega a casa tras una jornada tranquila en el Lirio Negro y se encuentra con algo tan inesperado que está a punto de caerse de culo.

El olor a café lo golpeó en el mismo momento en que abrió la puerta. Siguió el intenso aroma a lo largo del pasillo hasta la habitación de su hermano, que, por primera vez desde que vivían allí, tenía la puerta abierta, lo que le permitió observarlo sin ser descubierto.

Estaba sentado en calzoncillos frente al escritorio, se pasaba la mano izquierda por el pelo, despeinándoselo sin parar, mientras con los dedos de la otra seguía el texto de un libro. Un texto que repetía machacón una y otra vez.

Aguzó el oído; si no se equivocaba, eran palabras en francés.

Se apoyó en el quicio de la puerta y lo observó intrigado. Jaime no era de los que madrugaban para estudiar. Y justo eso era lo que llevaba haciendo toda la semana.

—¿Problemas con el examen de francés de hoy? —preguntó entrando.

Jaime se giró sorprendido, no tanto porque estuviera allí como porque hubiera recordado que tenía examen ¡y de qué asignatura!, esa mañana.

—Está controlado —mintió.

Agarró el móvil, se levantó de la silla y lo miró dubitativo. Había dejado la puerta abierta para oírlo entrar en casa y poder hablar con él en cuanto llegara, pero ahora no le parecía tan buena idea. De hecho, pensó que sería mejor no enseñarle aún el whatsapp de Sin.

—¿Ocurre algo, Jaime? —inquirió Julio preocupado por su reticencia. Eso era algo que tampoco le sucedía nunca. Jaime siempre atacaba sin pensar.

—Sin me dijo ayer que había avanzado mucho con Canela —comentó como si tal cosa— y que si voy mañana me dejará montarlo.

—¿Vas a montarlo? —Lo miró perplejo. Ese caballo no era lo que se dice dócil.

—Pues sí, aunque no te lo creas, puedo hacerlo. No soy tan inútil como imaginas —replicó malhumorado.

—No dudo de tu destreza, Jaime, al contrario, admiro lo que has conseguido en tan poco tiempo. Que Sin te deje montar un caballo como Canela es… —«Peligroso. Aterrador. Intimidante»—. Impresionante. Estoy muy orgulloso de ti. —Mor le había dicho que lo halagara y fuera sincero. Y lo era. Estaba tan orgulloso que le costaba no gritarlo.

Jaime se quedó tan aturdido que tardó un instante en reaccionar.

—¿En serio?

—Joder, sí.

Dio los dos pasos que los separaban y, antes de que pudiera rechazarlo, le dio un abrazo. Porque era lo que necesitaba hacer en ese momento. Y estaba harto de mantener las distancias con su hermano porque eso era lo que habían hecho siempre.

—No me sobes tanto —protestó Jaime sin hacer intención de apartarlo, por lo que Julio se tomó un par de segundos más antes de soltarlo—. No vuelvas a hacer eso, Jules. No me gusta que me manoseen —le espetó sin énfasis—. Me ha llegado un e-mail del profe de escritura creativa… —Desbloqueó el móvil y se lo tendió.

Y mientras esperaba a que Julio lo leyera se dedicó a frotarse la cabeza en un gesto idéntico al que hacía este cuando se sentía sobrepasado o nervioso.

—Van a publicarte el trabajo de fin de curso en la web de la academia y en la revista Tabula Rasa… —Julio alzó la mirada clavándola en él.

Jaime asintió nervioso.

—Sí. Bueno, tampoco es una gran revista, solo publican relatos cortos y ninguno de escritores conocidos ni nada por el estilo, pero está chula. Tampoco publican cualquier cosa, no creas —se apresuró a añadir—. O sea, soy el único de este curso que va a salir en Tabula Rasa… No me van a pagar ni nada parecido, pero…

—Joder, Jaime, es un logro de la hostia —lo cortó abrazándolo de nuevo—. Eres la caña, hermano. Un puto genio. —Le revolvió el pelo sin soltarlo.

Esta vez, el adolescente tardó un poco más en exigir su liberación. Y cuando Julio lo soltó se miraron aturdidos. No estaban acostumbrados a tal derroche de sentimientos.

—Bueno, voy a ver si me hago unas tostadas… ¿Quieres un par de ellas?

—Cuatro. Con mantequilla, porfa —pidió Jaime sentándose de nuevo para seguir estudiando. Aún le quedaban dos horas para memorizar vocabulario.

Julio asintió y se dirigió a la puerta.

—Jules…

—Dime.

Jaime tardó unos segundos en hablar, como si estuviera meditando qué decir.

—Mañana voy a ir a la Venta. —Cuando habló lo hizo con expectación en la voz.

—Ya me lo imaginaba —replicó confundido por su tono.

Jaime asintió y abrió la boca como si fuera a decir algo. La cerró sin pronunciar palabra. Clavó en Julio sus ojos grises, tan parecidos a los de este, y bajó la vista al suelo. Tardó un instante en volver a alzarla y mirarlo nervioso.

—Voy a montar a Canela por primera vez —musitó nervioso.

—Sí, me lo has dicho. —Julio lo miró intrigado. ¿Qué le pasaba?

—Ya. Vale. Solo era eso —comentó volviendo a sus estudios.

Y a Julio le dio la impresión de que su hermano, con sus silencios, le había dicho algo que no había sido capaz de entender.

—Seguro que se te da genial —lo animó.

—Sí, claro —replicó sin levantar la vista del libro que subrayaba.

Julio salió del dormitorio con la sensación de que se le había escapado algo muy importante. Aunque ni bajo tortura habría sabido decir qué era. Sacudió la cabeza frustrado y enfiló hacia el pasillo con un solo pensamiento rondando su mente.

A su hermano le iban a publicar un relato en una revista.

Y era el único de la academia que lo había logrado en ese curso.

Era un puto escritor. Joder. Solo había que leer lo que escribía para darse cuenta. Se frotó el pecho, le iba a reventar de orgullo. Sacó el móvil del bolsillo y lo miró. «Aún no», se dijo. Era muy pronto. Estaría durmiendo. Mejor más tarde, así la pillaría despierta.

Jaime oyó a su hermano alejarse por el pasillo y los dedos que sujetaban el bolígrafo se convirtieron en garras que presionaron la punta sobre el libro de texto, clavándola en las hojas como si fuera un cuchillo para luego rayarlas con fuerza.

Por él nunca.

Por las gemelas sí podía levantarse pronto para llevarlas al concurso.

Pero a él no podía dedicarle una mísera hora para verlo montar a Canela por primera vez. Joder. No era un caballo normal. Era Canela. Llevaba semanas trabajando con él cada segundo que tenía —y que no tenía—, ganándose su confianza.

Pero eso no era importante.

Él no era, y nunca sería, tan importante como las gemelas.

Por ellas, Julio haría cualquier cosa. Pero nunca por él.

Pues vale. Genial. Le importaba una puta mierda. No lo necesitaba para nada.

Luce un sol de justicia en un cielo azul claro y en el complejo hípico humanos, caballos, conejos y zorros se derriten bajo sus rayos. No muy lejos, un adolescente recorre la carretera agrietada. El calor asciende por sus pies desde el asfalto y baja por su espalda desde el cielo. Está empapado en sudor y no le importa. Porque es feliz.

Sábado, 4 de junio

—Me gusta que mis esclavos sean puntuales —comentó Sin al verlo llegar.

—¿Puntual? No me jodas, tía, llego una hora antes. —Entró en la cuadra y enfiló el pasillo de los boxes—. ¿Qué caballos pongo?

Sin sonrió. Jaime no preguntaba si quería que echara una mano. Él preguntaba qué caballos ponía. No ofrecía su ayuda, sino que colaboraba como uno más. Y sí que lo era.

—Patata, Mandarino, Divo y Tortilla.

—Oído cocina.

Entró en el primer box, puso la cabezada de cuadra a Patata y esta lo siguió con docilidad olisqueándole las manos.

—Las zanahorias son después de clase, no antes. —Y a pesar de lo dicho sacó un trozo del bolsillo y se lo dio subrepticiamente.

—La estás malcriando —apuntó Beth pasando junto a él con Divo—. Cuando acabes, ¿podrías llenar las espuertas de los prados? —le pidió.

—Claro.

—Y luego dale cuerda a Canela para desfogarlo antes de montarlo —le ordenó Sin.

—No me jodas, Sin, no se me había ocurrido —resopló Jaime poniendo los ojos en blanco. ¡Como si no conociera a su caballo!

Ató a Patata en la entrada del patio y usó una rasqueta para limpiarle el lomo.

—Buenos días, Jay. —Mor entró con Romero—. No he visto a Julio fuera.

—Ni lo verás —resopló—. Está durmiendo.

—Bueno, yo diría que eso es normal. Llega muy tarde de trabajar —lo excusó ella al caer en la cuenta de que Julio habría trabajado la noche anterior.

—Sí. Hemos desayunado juntos. Chocolate con churros. Nunca los trae, ni siquiera los días que están las gemelas. —Aunque, claro, esos días no trabajaba—. Pero hoy sí. Ayer le dije que me iba a levantar pronto para estudiar y hoy ha salido antes del Lirio para comprarlos y celebrar conmigo que me van a publicar un relato en Tabula Rasa. —Las orejas se le pusieron rojas—. Y ayer me acompañó a recoger el diploma —apuntó orgulloso mientras cepillaba a Patata atento a que no tuviera rozaduras, llagas ni edemas.

La tarde anterior no habían ido a la Venta porque era la entrega de diplomas de escritura creativa y Julio no solo había asistido, sino que incluso había ido a trabajar más tarde para verlo subir al estrado y soltar un discurso.

Por poco no se había muerto de la vergüenza.

Mor oyó lo que Jaime no decía. Que, dos días seguidos, Julio y él habían hecho algo que no hacían nunca. Los dos solos, sin las gemelas. Y se sentía especial.

—¡Enhorabuena, Jaime! Es todo un logro que te publiquen. Estoy deseando que salga la revista para leerlo.

—Te lo paso por e-mail si quieres, no hace falta que la compres —rechazó incómodo.

—No me jodas, figura, si te publican un relato yo quiero tener la revista y vacilar de ti delante de todo el puto mundo. —Sin le dio un puñetazo juguetón en el hombro.

—Yo también la quiero, no todos pueden decir que tienen un amigo escritor —señaló Beth.

—No soy escritor… —musitó Jaime con las orejas más rojas que nunca.

—Le diré a Julio que encargue dos más —comentó Mor.

—¡Tres! Yo no quiero quedarme sin la mía —apuntó Nini asomándose a la cuadra.

—No creo que Julio encargue ninguna —les dijo Jaime nervioso. Su hermano no era de los que compraban revistas. Ni siquiera aunque saliera un relato suyo.

—Qué poco lo conoces —lo regañó Mor—. Ya tiene encargadas unas cuantas, por lo que me contó tiene pedidas tres para sus socios del Lirio, varias para dejar allí y que sus empleados puedan leer tu relato, una para mí, otra para ti y dos para él.

Jaime la miró aturdido. Que Julio hiciera eso era inconcebible.

—¿En serio? —Mor asintió—. ¿Cómo puedes saberlo? —inquirió suspicaz.

—Me escribió un whatsapp ayer, cuando te fuiste al instituto. Y como estaba despierta se lo devolví y me llamó. Estuvimos casi una hora hablando, hasta que me tuve que ir que a trabajar.

—No me jodas… —Jaime la miró como si se hubiera vuelto loca.

¿Su hermano la había llamado? ¿A ella? ¿Por qué? No tardó en intuir la respuesta. Porque era Mor. Y Mor era una tía estupenda con la que se podía hablar sin problemas. Se podía confiar en ella para cualquier cosa. Y eso había hecho Julio.

Más o menos a esa hora, pero a varios kilómetros de distancia, nuestro protagonista duerme plácidamente. O a lo mejor no tanto.

Julio abrió unos ojos como platos y se sentó en la cama, la respiración atorada en el pecho. Ya sabía qué era lo que su hermano le gritaba con sus silencios el día anterior.

Quería que fuera a verlo montar a Canela. Era un momento muy importante para Jaime. Y quería compartirlo con él.

Y él había sido tan obtuso que ni siquiera lo había pensado.

Tanteó la mesilla en busca del despertador. Eran casi las diez de la mañana, lo que significaba que no llevaba ni dos horas durmiendo. Hizo memoria, ¿a qué hora le había dicho que montaría? Por la tarde, cuando Sin tuviera un rato libre.

Volvió a tumbarse, era pronto. Se quedó dormido en cuanto cerró los ojos.

24

Un caballo, una bolsa de plástico y toneladas de pan.

Jaime tiró varios trozos de pan duro al suelo y esperó a que Canela fuera a por ellos. El caballo lo miró confiado y se acercó. En el momento en que agachó la cabeza le pasó una bolsa de plástico por el lomo. Canela se removió inquieto por el ruido y sacudió la testa buscándolo con la mirada, pero no se apartó. Confiaba en él. Y se lo demostraba quedándose. Así que Jaime decidió dar un nuevo paso. Le acercó la bolsa y, cuando Canela no pudo verla, la sacudió haciéndola sonar.

El caballo se asustó y reculó.

—Tranquilo, grandullón, es solo una bolsa —le dijo acariciándole el cuello.

Canela giró las orejas hacia su voz, relinchó en una clara indicación de que no le había gustado nada su broma y le soltó un mordisco. Jaime le dio un toque en el morro a modo de advertencia y Canela replicó con un resoplido para después empujarle el hombro con la cabeza en un gesto de cariño.

Jaime le frotó la cruz en respuesta.

Y el caballo casi entró en éxtasis.

—Te gusta, ¿verdad, cabroncete? —Apoyó la frente en el cuello del animal sin dejar de frotarlo—. Si me dejas montarte te juro que después te froto la cruz hasta que te corras…

—Espero que eso sea una exageración y no una promesa que tengas intención de cumplir…

Jaime dio un respingo y Canela, ante su reacción, echó las orejas atrás y se removió listo para huir.

—Jules…, ¿qué haces aquí? —Lo miró pasmado mientras tranquilizaba al caballo.

—He pensado que podríamos ir a comer a Las Flores para celebrar la publicación de tu relato —comentó—. Acabo de ver a Sin y me ha dicho que vas a montar a Canela sobre las cuatro, así que me da tiempo de sobra para verte antes de irme a trabajar.

Tan aturdido dejó a Jaime con su propuesta que Canela le empujó la espalda con el morro para ver si seguía vivo.

Y Jaime por fin reaccionó. Más o menos.

—Ah, joder, sí, claro, pero… —Se calló.

Tenía otros planes para la comida que le apetecían bastante más que ir a un restaurante abarrotado y esperar una hora para que los atendieran. Pero aún no era la una, lo que significaba que su hermano no había dormido ni cuatro horas esa mañana. Y lo había hecho por él. Por llevarlo a comer y celebrar juntos su logro.

—Si te viene mal, no pasa nada, lo dejamos para otro día —comentó Julio al advertir su reticencia—. Entiendo que tengas otros planes, debería haberte avisado antes de venir. Te daré dinero para que lo celebres como quieras. Eso sí, estaré aquí a las cuatro para verte montar. No te vas a librar de mí. —Sonrió.

—No, joder, quiero que te quedes —casi gritó. Y añadió para no perder la costumbre—: Además, si me das dinero me lo gastaré en drogas y te cabrearás.

—Mucho.

—Y cabreado eres un puto coñazo.

—¿Solo cuando me cabreo? ¿Eso quiere decir que no lo soy siempre? Voy mejorando —bromeó.

Jaime lo miró huraño antes de que sus labios lo traicionaran curvándose.

—¿Quieres dar pan a Canela? Entra en el paddock —lo instó.

Julio miró a su hermano, al caballo cuya cruz le quedaba a la altura de la barbilla y luego el pan que Jaime le tendía.

—No seas cagón, Jules —lo desafió Jaime.

—No me llames así. —Se dobló por la cintura y pasó bajo el pastor eléctrico.

Canela relinchó atemorizado.

Julio pudo contarle los dientes. Y medírselos. Y, joder, eran enormes. Aunque no tan imponentes como sus cascos.

—Creo que no le caigo bien, casi mejor lo dejamos para otro día —musitó reticente.

—Acércate, no seas cobardica.

—No soy cobardica, sino prudente. ¿Has visto los dientes que tiene?

—No te preocupes, no están afilados —se burló acariciando a Canela—. Coge un trozo de pan y preséntaselo. No te hará nada si estoy con él, confía en mí.

Y Julio no supo si se refería a que él debía confiar en Jaime o a que Canela confiaba en Jaime. Fuera como fuese, si ese caballo asustadizo confiaba en su hermano, ¿cómo no lo iba a hacer él?

Cuando regresaron a la cuadra, Julio conservaba todos los dedos y de regalo se había ganado un lavado de la calva (según Jaime, a Canela le daba gustito rascarse los belfos con su escaso pelo rapado al uno), un manchurrón de baba de caballo en la camiseta (no se apartó a tiempo) y una gorra destrozada (Canela se la arrancó de la cabeza cuando Julio, harto del lavado de calva, se la puso. Luego, para cerciorarse de que no volvía a usarla, se la pisoteó con saña).

Mor estalló en carcajadas al oír sus aventuras y desventuras mientras Jaime iba a la casa a asearse un poco. No podía ir al restaurante hecho un guarro.

—A mí no me hace gracia, era una de mis favoritas —se quejó Julio mirando la ruina que antaño había sido una estilosa gorra de polo de Ralph Lauren.

—Así aprenderás a no llevar gorra, estás mucho mejor sin ella. —Mor le pasó la mano por la cabeza sin pensar—. ¡Raspas!

—Perdone usted, doña Moriá, no se me ha ocurrido afeitármela para venir.

—Pues deberías, no puedes ir por ahí con la cabeza rasposa, es de muy mal gusto no tenerla en las condiciones adecuadas para su uso y disfrute —se quejó divertida.

—¿Uso y disfrute por parte de quién, si puede saberse? Porque, no es por nada, pero nadie, excepto Canela, se pelea por besar mi cabeza —se lamentó burlón.

—De Mor, por supuesto, encuentra muy atractivas y sugerentes las cabezas rapadas —señaló Nini afable, saliendo de la casa con una tortilla de patatas enorme.

Sin la seguía portando dos platos llenos de croquetas y empanadillas.

—No jodas, Nini, vaya eufemismo, no es que las encuentre atractivas, es que la ponen cachonda —se burló dejándolos en la mesa.

—¡Sin! ¡Mamá! —las reprobó Mor sonrojándose.

Julio miró perplejo a madre e hija y luego se giró hacia Mor, quien parecía querer matarlas con la mirada. ¿En serio le ponían los calvos? No, ni de coña. Las muy cabronas le estaban tomando el pelo —que no tenía— y de paso se reían de su hermana.

—Desde luego, Sin, no puedes ser más indiscreta —la regañó Beth mientras se acercaba con una fuente de ensalada—. Hay cosas que, aunque sean ciertas, no tienen por qué salir a la luz —apostilló maliciosa.

—¡Beth! —gimió Mor. Miró a Julio—. No les hagas caso, son unas asquerosas que quieren reírse de mí.

Y como era la misma conclusión a la que él había llegado, la creyó.

—Seguro —resopló Sin arrancando una carcajada a Beth.

Y, a pesar de que Beth no se molestó en disimular su hilaridad, Julio no la oyó. Toda su atención estaba centrada en Mor. En sus mejillas sonrosadas, en las que parecían brotar las pecas. ¿Desde cuándo tenía tantas? No se las había visto nunca y se había fijado, eso seguro. Esa nube de pecas y sus sagaces ojos castaños le daban un aspecto entre travieso y pizpireto de lo más adorable.

—Tienes muchas pecas… —comentó rozándoselas con las yemas de los dedos.

—Es por el sol. En cuanto empieza a pegar fuerte me salen a miles —explicó aliviada al ver que ignoraba las mofas de sus hermanas.

—Me gustan. —Le colocó tras la oreja un mechón de pelo que no necesitaba ser reubicado.

—Ya estoy, Jules, ¿te vas a lavar? —inquirió Jaime saliendo de la casa.

Julio se apartó de Mor con una extraña sensación de vértigo en el estómago y miró a su hermano desconcertado. ¿Por qué debía lavarse?

Ah, sí, porque un caballo había confundido su cabeza con un chupa-chups.

—Sí, claro, ahora voy…

—Jay, acércate a Dressur y pídeles una silla, por favor, cariño —le dijo Nini a Jaime cuando Julio estaba a punto de entrar en la casa.

Julio se paró en seco y la miró, intuyendo al fin cuáles eran los planes de Jaime antes de que él llegara: comer con tres hermanas y una madre que lo habían acogido en su cuadra y en sus corazones. Y por lo visto también a él, porque en la explanada, rodeando la mesa de plástico, había cinco sillas, una para cada mujer y otra para Jaime. La que necesitaban estaba destinada a él.

—Bueno, sí…, verás, Nini —farfulló Jaime incómodo—, al final no me voy a quedar. Jules me ha invitado a…

—No fastidies, Jaime, ¿tú has visto la pinta que tiene esa tortilla? —intervino Julio—. Si Nini es tan amable de invitarme, no voy a rechazarla. Hace siglos que no comemos tan bien.

—Por supuesto que estás invitado. —Nini enhebró su brazo y enfiló hacia Mor—. Vamos, Jay, no pierdas tiempo y ve a por la silla. Sin, saca el vino, tenemos mucho que celebrar. Beth, pon la mesa. Y tú, Mor, lleva a Julio al baño para que se asee un poco. —Y, sin más, tomó la mano de Julio, la puso sobre la de su hija y se marchó tan pancha.

—Entonces me di cuenta de que lo que más lo asustaba era estar atado. Y si encima le acercaba la banqueta entraba en pánico. Así que lo dejé suelto y le puse zanahorias en la banqueta a diario. Y cuando la vio como algo positivo comencé a trenzarle y a ponerle el equipo sin atarlo, para que se sintiera libre para huir, lo que le dio mucha seguridad.

—¡Sin atarlo! —jadeó Julio espantado. Al instante sintió la mano de Mor sobre la suya, que tenía sobre el muslo, bajo la mesa. Le acarició el dorso con la yema del pulgar en un roce que tuvo la cualidad de calmarlo—. Podría haberse removido dándote una coz… —Giró su mano y entrelazó los dedos con los de ella sin ser consciente de lo que hacía.

—¡Claro que no! Joder, es Canela, conozco a mi caballo. Si no confío en él, ¿cómo va a confiar él en mí? Es un quid pro quo. —Jaime agarró el último trozo de sandía que quedaba en la mesa. Seis levantó la cabeza, pero al ver que era fruta volvió a bajarla—. ¿Sabes a quién es al único al que deja ponerle la cabezada sin tirarle mordiscos? —Julio negó con la cabeza, aunque intuía la respuesta—. A mí. Le pongo todo el puto equipo. Yo solito, con dos cojones. Y eso solo nos lo deja hacer a Sin y a mí. Pero conmigo no se queja y con Sin, sí —apuntó orgulloso dando un bocado a la sandía.

—Está claro que sois amigos del alma —se burló esta—, veremos qué tal se deja montar.

—¿Crees que puede dar problemas? —inquirió Julio rápido como un rayo ante las implicaciones de su declaración.

A su lado, Jaime negó nervioso con la cabeza, indicándole a Sin que había cosas que su hermano era mejor que no supiera.

—No lo creo, lo sé —aseveró Sin, alarmando a Julio con su rotundidad.

Jaime la miró pasmado. Joder, se suponía que estaba de su parte y que quería que montara a Canela. Decirle eso a su hermano solo serviría para joderlo todo.

—El antiguo dueño de Canela no era lo que se dice cariñoso —continuó Sin ignorando los gestos de Jaime—, por lo que tiende a espantarse y a encabritarse.

—¿Y quieres que Jaime lo monte? —Se levantó furioso de la silla. ¡Era una locura! No iba a arriesgar la integridad de su hermano por un caballo histérico.

—No le hagas ni caso, Jules, Sin te está tomando el pelo —intervino el chico nervioso. Si no lo calmaba se quedaría sin montar a Canela. Y se moriría si no lo hacía.

—Jay puede montarlo. Va a ser difícil, incluso peligroso, pero puede hacerlo. Canela confía en él. Y yo también —sentenció Sin, sus penetrantes ojos zafiro fijos en la profundidad gris de los de Julio.

Él le sostuvo la mirada unos segundos y luego se giró hacia su hermano.

Jaime lo miraba en un silencio expectante, el corazón asomado a sus ojos.

—Tendrás mucho cuidado —le ordenó Julio, dejándolo sin respiración.

¿Eso significaba que lo dejaba montar a Canela?

—Joder, Jules, claro. No voy a hacer el cabra encima de Canela —afirmó nervioso.

—No sé yo, hacer el cabra es tu especialidad. —Julio esbozó una sonrisa sesgada.

Jaime lo miró petrificado. ¿Con lo serio que se había puesto ahora estaba de coña?

—Beeeee.

Jaime se giró hacia Sin, quien en ese momento balaba cual cabra. Beth y Mor no tardaron en unírsele.

Parpadeó perplejo.

Y entonces Julio baló. Un «beeee» largo y ronco que no dejaba lugar a dudas.

Todos estallaron en carcajadas.

—Relájate, no va a pasarle nada —le susurró Mor rozándole el costado con la mano en una caricia tranquilizadora. La sensación fue electrizante.

—Eso deberías decírselo a Canela, es él el que está nervioso —señaló Julio sin apartar la mirada del círculo.

El caballo parecía de todo menos tranquilo. Tenía la boca apretada, las orejas verticales y los ojos muy abiertos. No paraba de removerse y sacudir la cabeza rechazando las órdenes que Jaime le transmitía a través de las riendas.

—Jay, atento a su cabeza, si la gira corrígelo de inmediato antes de que gire el hombro y no puedas controlarlo —le ordenó Sin.

Julio se tensó de pies a cabeza al oírla. ¿Eso significaba que lo podía tirar?

—Tranquilo —le susurró Mor pasándole la mano por la espalda.

Y aunque la caricia consiguió templarlo un poco, no le quitó la aprensión que sentía al ver a su hermano montando un caballo tan inquieto.

—Es un buen chaleco, ¿verdad? —inquirió preocupado sin apartar los ojos de Jaime.

Esa misma tarde le había comprado un chaleco con airbag. Se suponía que si el puñetero caballo lo tiraba se hincharía al instante, como el de los coches, protegiéndolo. Le había costado una buena discusión con Jaime, quien se negaba a dejar un solo euro en la tienda de los Descendientes, pero Julio había jugado su carta de «porque yo lo digo y punto», y a Jaime no le había quedado otra que conformarse.

—El mejor —aseveró Mor.

—Joder, no sé cómo me he dejado convencer. —Palideció al ver que Canela se botaba tratando de desmontar a su jinete. Jaime mantuvo la calma y lo controló casi al instante—. ¿Has visto eso, Mor? —le dijo tan excitado como acojonado—. Mi hermano es un puto crack —aseveró orgulloso con el corazón a mil por hora—. El mejor, joder. —Y preguntó con voz débil—: ¿Le queda mucho para bajarse del caballo?

Y Mor tuvo que contenerse para no sonreír ni comérselo a besos. Su manera de pasar de la preocupación al orgullo y de este al pánico era enternecedora.

—Un rato.

—Me va a dar un infarto.

—No me cabe la menor duda, estás al borde de un ataque de nervios —se burló.

Él apartó por primera vez la vista de su hermano y la miró de arriba abajo.

—Eso no me ayuda —la regañó.

Ella sonrió. Esa sonrisa vivaracha y traviesa que la hacía parecer una brujita…

—Ayer Leah me dijo que habías telefoneado para pedirles ayuda, a ella y a Larissa, para elaborar el menú de las cenas que compartiréis la semana que viene. Estaba entusiasmada al ver que contabas con ella —comentó aturdiéndolo con su cambio de tema.

—Sí. Pensé que así me quitaría de broncas por la noche. —Se encogió de hombros—. Por supuesto, no sirvió para nada, porque cuando colgué el teléfono fue Jaime quien protestó sin parar porque no le gustaba el menú.

—¿No contaste con él para elaborarlo?

Él la miró confundido.

—¿Por qué iba a hacerlo? Jaime nunca se queja.

—Una cosa es que se adapte a cenar lo que haya y otra muy distinta es que elabores un menú con las gemelas sin contar con él. Yo me sentiría dejada de lado.

Julio se pasó la mano por la cabeza pensativo.

—He vuelto a meter la pata, ¿verdad?

—Estoy segura de que te has redimido al venir por sorpresa y dedicarle estas horas.

—Sin hacérselas compartir con las gemelas, te refieres —intuyó Julio.

Mor no respondió, no hacía falta. En esos meses Julio se había vuelto más intuitivo, más consciente de su papel como padre. Y como hermano.

—Me gusta venir con él de jueves a domingo. Es distinto de cuando venimos con las gemelas. Más íntimo. Sobre todo el trayecto en coche desde casa, que hacemos los dos solos con la única distracción de la radio —declaró sin apartar la vista del círculo—. Me da la impresión de que, en los veinte minutos que tardamos en llegar —aunque eran treinta, pues procuraba ir despacio para alargarlo—, hablamos más que en el resto del día.

—A Jaime también le gusta que vengas con él. —Le regaló una luminosa sonrisa—. Siempre y cuando no te pongas muy pesado y lo dejes montar tranquilo —se burló.

—No me lo recuerdes —gruñó Julio.

Al principio se había parado a un par de metros del círculo y Jaime había montado en cólera. No lo quería tan cerca de él, y tampoco quería que lo mirara ni que le dijera nada (y eso que Julio no había abierto la boca. No le había dado tiempo).

Y Julio, en lugar de cabrearse, había aguantado el chaparrón alejándose unos metros, consciente de que su hermano estaba nervioso y se estaba desahogando con él.

—Jules —lo llamó Sin en voz queda.

—No me llames así —protestó Julio más por inercia que porque le molestara.

Sin sonrió en respuesta y le tendió unos auriculares.

Julio los miró confundido. Sin y Jaime estaban conectados por el móvil. Sin lo había llamado y se comunicaba con él a través de los auriculares con micrófono que ambos llevaban. De ese modo evitaban alzar la voz, algo muy poco recomendable con un caballo tan impresionable como Canela.

¿Y ahora se los daba a él? ¿Por qué? Miró a su hermano, quien montaba concentrado, aunque en ocasiones desviaba la vista para mirarlo con impaciencia.

Se los puso en los oídos y al instante le llegó la voz en susurros de Jaime:

—Eh, Jules, mira qué pedazo de transición voy a hacer.

Dicho y hecho, pasó el caballo del paso al trote, dio unas pocas vueltas e hizo la transición a la inversa.

Julio tuvo que contenerse para no aplaudir como un loco.

—Atento ahora, Jules, voy a ponerlo al galope —le dijo Jaime orgulloso.

Y en ese momento un perro que paseaba con sus dueños cerca del círculo vio un conejo y le lanzó un ladrido. El conejo, que tonto no era, salió corriendo como alma que lleva el diablo. El perro lo siguió a ladrido limpio.

Y Canela, aterrado, se botó pillando desprevenido a Jaime, que cayó al suelo.

A Julio se le paró el corazón y si no echó a correr hacia el círculo fue porque la mano de Mor se cerró con fuerza sobre su brazo, conteniéndolo, y por la reacción de Sin.

—¿Qué pasa, Jay? ¿Ya te has cansado de montar? ¿O es que te duele el culo y por eso te has tirado? —se burló—. Haberlo dicho, hombre, y te habría dejado bajar.

Jaime la miró furioso, el susto olvidado gracias al cabreo, que era lo que pretendía la rubia. Quitarle importancia a la caída y hacerlo reaccionar en positivo.

—Vete a la mierda, gilipollas —gruñó poniéndose en pie, lo que hizo que Julio volviera a respirar—. Puto perro de los cojones… —Se sacudió los pantalones, cambió las botellas de gas del chaleco, no fuera a ser que volviera a caerse, y se acercó a Canela, que lo miraba nervioso—. Como lo pille le voy a cortar la puta lengua para que aprenda a ladrar. No le hagas ni caso, Cane, solo es un chucho idiota. —Lo acarició y lo palmeó hasta que dejó de recular—. Voy a montarte, ¿vale? —lo avisó antes de hacerlo.

El caballo se removió inquieto al sentir su peso, pero no tardó en calmarse.

25

Tiempo después, nuestro adolescente favorito —ahora sí, ¿verdad?— está en la cuadra haciendo las camas. Su hermano lo acompaña decidido a no mirar el reloj, pues sabe que si lo hace verá que es hora de irse a trabajar. Y no quiere.

—O sea, que sí, que vale, que cualquiera podría haber montado a Canela —reconoció Jaime mientras clavaba la horquilla en la viruta para esparcirla por el box—, pero he sido yo quien lo ha hecho. Y con dos cojones. A ver si te crees que ha sido fácil.

—Claro que no —convino Julio. Llevaba un buen rato ayudándolo, si es que a pasarle sacos de viruta se lo podía llamar ayudar, y Jaime no paraba de jactarse de lo bien que había ido Canela y de lo mucho que se compenetraban.

—Exacto. No es sencillo conseguir que un caballo como Canela te coja confianza. Y, joder, en mí confía. Es la puta caña, Jules —señaló eufórico—. Pásame el heno, please.

Julio le pasó dos librillos y Jaime continuó con su monólogo.

—Sin dice que lo mismo el año que viene me deja concursarlo. Es buen caballo, tiene madera de ganador, ¿sabes? Tiene potencia y agilidad.

—Y muy mal genio —señaló Julio.

—Todos tenemos nuestro carácter, no solo Canela —lo disculpó Jaime—. ¿Te lo imaginas, Jules? Yo en un concurso… Sería la hostia, joder.

—Sí que lo sería. Y ganarías —aseveró conmovido por la ilusión que transmitía.

—Bueno, eso está por ver —resopló con las orejas rojas—. Coge un saco de viruta y vamos al siguiente box. Mira, he pensado que, si alguna vez lo concurso, podría…

Julio lo siguió mientras Jaime hablaba sin parar. Nunca había imaginado que su hermano fuera tan locuaz. Jamás lo había visto tan apasionado. Y se sentía afortunado de que compartiera sus sueños de futuro con él.

Un rato después, tras terminar, se sacudían el polvo de los pantalones sin mucho éxito, pues este se había adherido a ellos.

—Nosotras también hemos acabado. —Mor miró a Julio—. ¿Te da tiempo a tomarte algo?

Por el gesto de Jaime, entre sorprendido y fastidiado, a Julio le quedó claro que se le había olvidado que tenía que irse a trabajar y que esto no le hacía ni pizca de gracia. Y, joder, era la primera vez que su hermano no quería perderlo de vista. Así que Julio apretó el ceño e hizo lo que llevaba tiempo resistiéndose a hacer toda la tarde: mirar el reloj. Faltaban diez minutos para que el Lirio abriera, lo que significaba que, si se marchaba en ese momento, llegaría media hora tarde. Se frotó la cabeza pensativo.

—Algo rápido —decidió, y la sonrisa de Jaime le indicó que había tomado la decisión correcta. Aunque le costara las pullas de sus socios.

Se sentaron a la mesa, Nini sacó unos refrescos de la casa y, entre risas y charlas, Julio se tomó una cerveza que se le hizo demasiado corta. Pero no podía alargarlo más. Era sábado, y estos eran, junto con los viernes, los días de más trabajo en el club.

—Tengo que irme. ¿Mañana vas a venir? —Jaime asintió—. ¿A qué hora?

—Sobre las nueve. Mañana hay muchos paseos en poni, y como Mor y Nini tienen terapia voy a echar una mano a Beth.

—Si quieres te acerco —se ofreció. Jaime lo miró pasmado—. Cuando salga de trabajar podría comprar unos churros para desayunar, como hoy. Después te acercaría antes de irme a la cama. Así te ahorrarías la caminata desde la parada.

—Sería genial —aceptó entusiasmado.

No por el paseo que se ahorraba, que también, sino porque que su hermano retrasara su hora de acostarse era… inconcebible. Eso solo lo hacía por las gemelas.

—Pues no se hable más. —Julio le tendió la mano y Jaime se la estrechó esbozando una sonrisa de pura felicidad.

Una sonrisa que hizo que Julio deseara arrancarle más. Lástima que fuera tan difícil de conseguir. Se levantó reticente y entonces lo vio. Y se le ocurrió.

—Por lo que veo, vais a tener campamentos de verano —comentó, la mirada fija en el cartel que había en la pared de la cuadra.

—Sí, la última semana de junio y julio entero, desde las nueve a las cuatro con comida incluida —lo informó Beth, que era quien llevaba el tema.

—¿Leah podría asistir? —inquirió Julio, la mirada fija en Mor.

—Lo siento, pero no estamos preparadas para hacernos cargo de niños con diversidad funcional —dijo Beth con sinceridad—. Leah necesitaría un monitor solo para ella, y nuestra ratio de niños es de cinco para cada una de nosotras.

—Yo puedo hacerme cargo de ella —intervino Mor.

—Tendrías que dedicarte en exclusiva a ella, lo que significa, Julio —Beth fijó sus ojos zafiro en él—, que tendrías que pagar la cuota de cinco niños, aunque Mor solo cuidara a Leah —señaló muy seria. Adoraban a Leah, pero ella tenía que mirar por su cuadra y, con tanto gasto imprevisto, no era que le sobrara el dinero.

—No hay problema —replicó Julio.

Jaime curvó la boca en una sonrisa cínica. No lo sorprendía que a su hermano no le importara gastarse una pasta gansa en los campamentos. Las gemelas le tocaban todo el mes de julio y los campamentos eran la solución perfecta para tener las mañanas libres y a Leah y a Larissa entretenidas.

—De hecho, pagaré siete cuotas —Julio sorprendió, esta vez sí, a Jaime, aunque no tanto como cuando explicó sus cuentas—: las cinco de Leah, una para Larissa y otra para Jaime.

—¿Quieres que vaya al campamento? —gimió este flipado.

—Ya sé que es para niños de seis a catorce años —expuso Julio vacilante al ver que lo que creía que era una idea genial tal vez no se lo pareciera tanto a su hermano—, pero he pensado que podrían hacer la vista gorda al ser tú y que te gustaría pasar la mañana aquí. Aunque ya veo que me he equivocado… —Se frotó la calva—. Serán solo seis plazas —le dijo a Beth corrigiéndose.

—¡No! ¡Quiero venir! ¡Sería genial! —exclamó Jaime, y al darse cuenta de lo infantil y entusiasmado que sonaba, añadió protestón—: Porque, a ver, si no vengo me va a tocar estar en casa todo el día y es un coñazo, así al menos me dará el aire.

—Entonces, todos de acuerdo. Resérvame siete plazas, Beth, mañana te hago una transferencia.

—Cinco plazas —lo corrigió esta—. Larissa, Leah y Jay irían los tres con Mor. De hecho, si Jay se compromete a ayudarnos con los campamentos, te descontaré su plaza.

—Claro que voy a echaros una mano —replicó ofendido—. ¿Cuándo no lo he hecho?

—Será duro, campeón, los críos pueden ser un coñazo —apuntó Sin.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? Te recuerdo que vivo con las gemelas.

—Y te adoran —agregó Nini tomándole la mano.

Jaime la miró pasmado. Pero ¿qué decía esa loca?

—Más bien nos soportamos.

Ella esbozó una sonrisa condescendiente y le dio unas palmaditas en la mano.

—En el fondo se quieren, pero muy en el fondo —apuntilló Julio guasón—. Va a ser un buen verano, Jay. —Era la primera vez que lo llamaba así, y a Jaime le gustó—. Desayunaremos juntos, os traeré antes de acostarme y luego os vendré a recoger.

—Y cuando vengas podrías quedarte un rato antes de llevarnos a casa e irte al Lirio Negro —apuntó Jaime entusiasmado. Y entonces cayó en la cuenta de que eso iba a ser complicado, porque Leah no podía quedarse sola por la noche—. ¿Cómo vas a hacer para ir a trabajar? —inquirió—. ¿Te vas a coger vacaciones?

—Imposible, julio y agosto son meses fuertes para el negocio, no puedo faltar. Intentaré trabajar solo de jueves a domingo. Para esas noches contrataré una cuidadora cualificada. —De hecho, ya la estaba buscando. Y ninguna lo convencía. Leah era muy vulnerable, no quería dejarla en manos de cualquiera.

—Yo podría… —se ofreció Jaime.

—No —lo cortó Julio—. No porque no te vea capaz, que sé que lo eres, sino porque no quiero cargarte con esa responsabilidad —se apresuró a explicar al ver su gesto amargo—. Estos últimos meses me has demostrado que estaba muy equivocado contigo, Jaime. Que, a pesar de tus amigos pandilleros y tu afición por comprar droga —bromeó—, eres un tío responsable y con la cabeza bien amueblada.

Jaime lo miró perplejo. ¿En serio pensaba eso de él?

—Este año te has esforzado muchísimo —prosiguió. Quería que todos supieran lo increíble que era Jaime. Miró a las mujeres—. No tenéis ni idea de cuánto ha trabajado este curso. Se levanta de madrugada para estudiar y no se acuesta hasta pasada la medianoche por lo mismo. Y ya habéis visto lo que ha logrado en escritura creativa. No puedo estar más orgulloso de ti —le dijo muy serio a su hermano posando una mano en su hombro.

—No jodas, Jules, estás exagerando un montón. No le hagáis ni puto caso… —gimió Jaime con una expresión de pánico que Julio malinterpretó como timidez.

—No exagero en absoluto. Nunca te he visto tan centrado en los estudios. Tan decidido a darlo todo. Es el primer año que vas a pasar de curso sin que te quede ninguna asignatura. Entrarás limpio en bachillerato, y eso es porque te lo has currado muchísimo.

Y cada palabra que decía Jaime la sentía como un puñal hincándose en su pecho. Porque no era verdad. Nada lo era. No madrugaba para mejorar las notas, sino para no catear demasiadas asignaturas, y ni de coña iba a pasar limpio. Al contrario, había muchas posibilidades de que la jodiera en las recuperaciones y repitiera curso.

Pero no era eso lo que le decía a Julio cuando le preguntaba. Porque, joder, si reconocía que iba de culo se cabrearía y dejaría de mirarlo orgulloso. Así que le decía que iba bien. Y Julio, lógicamente, sacaba sus propias conclusiones, que, por descontado, no tenían nada que ver con la realidad.

—No te pongas tierno, tío, no te pega —jadeó sintiéndose atrapado—. Sigo siendo un puto cabrón, Jules, que no se te olvide, ¿vale?

Julio esbozó una sonrisa y le revolvió el pelo.

—Está bien, me callo… Pero que conste que todo lo que digo es verdad.

—Y tanto que lo es, doy fe de ello. Si te he convertido en mi esclavo favorito no es solo por lo bueno que estás, sino por lo mucho que curras y lo bien que lo haces —intervino Sin, tan orgullosa como Julio—. Enhorabuena por pasar limpio, campeón, eres un puto crack —lo felicitó dándole un beso en los morros. Cortito y sin lengua.

—Todas estamos muy orgullosas de ti, Jaime —afirmó Beth regalándole una sonrisa.

Nini, sin embargo, lo miró con afligido cariño, le tomó la mano y se la apretó diciéndole sin palabras que fuera fuerte y se enfrentara a lo que había hecho.

Jaime contuvo el aliento. Joder. Nini no podía saber sus mentiras. Era imposible. Esquivó su mirada y fue a caer en la de Mor. Y todavía era peor. Tenía la cabeza ladeada y lo estudiaba con los párpados entrecerrados, como si pudiera leer en él.

Giró la cabeza, escabulléndose de esos ojos castaños penetrantes e intuitivos, y fue a dar con unos grises iguales que los suyos que lo miraban llenos de afecto y admiración.

—Todo esfuerzo tiene su recompensa, y tú te has esforzado mucho, por eso quiero que disfrutes del verano sin responsabilidades, te lo mereces —afirmó Julio—. Te veo mañana en el desayuno —le dijo antes de despedirse de las mujeres con un gesto.

Al rodear la mesa deslizó los dedos por la espalda de Mor.

Ella se estremeció bajo la inocente caricia.

—Tenéis que hacer algo con eso, cariño —le susurró Nini. Mor la miró confundida—. Eres tan perspicaz con todos menos contigo… —suspiró.

Esa noche, agobiado por los remordimientos, Jaime pasea por el piso incapaz de dormir. Se siente un miserable por engañar a su hermano. Pero ¿cómo parar la mentira? ¿Cómo convertirla en verdad?

Lunes, 6 de junio

—Va a hacer entrega de los premios a los dibujos más bonitos mi hermano, Jaime —lo llamó un orgulloso Julio a la rampa, que en ese momento le servía de estrado.

Jaime lo miró atónito, Julio estaba entusiasmado con entregar los premios y sin embargo le cedía su puesto. Subió nervioso y, mientras Mor llamaba a los premiados —que eran todos los participantes—, él, con la mano de su hermano en el hombro, entregó las medallas. Su sonrisa se tornó más amplia con cada una que entregaba. Era increíble la alegría que transmitían los niños, y allí había casi treinta, todos ellos contagiando felicidad.

Cuando acabó se sentía más feliz que nunca. Empujó la silla de ruedas de Leah hasta la mesa donde Nini había preparado unas bebidas y algo de fruta. La dejó frente a esta y apartó una silla para que Larissa se sentara a su lado. Luego sirvió un poco de fruta para Larissa y para sí y le acercó a Leah el cuenco con una merienda especial que Mor había preparado para ella debido a sus dificultades para deglutir (no era el único que había, pues eran varios los niños con dificultades similares).

Julio observó con el corazón lleno de dicha cómo interactuaban Jaime y sus hijas, cómo su hermano bromeaba/peleaba con Larissa arrancándole sonrisitas ladinas mientras vigilaba con concentrada atención a Leah, quien a su vez lo miraba encantada y sonriente.

Ahora eran una familia. Una de verdad.

Se acercó a ellos y se sorprendió al oír su conversación. Larissa y Leah querían participar en otro concurso. Pero no de dibujos, sino de equitación.

—No sé si sois muy pequeñas para eso —señaló sentándose a su lado.

—Hay concursos en ponis desde los seis años —replicó Mor. Leah le preguntó algo—. Claro que puedes. Hay competiciones de doma clásica adaptada; de hecho, es una categoría paralímpica. Aunque antes de llegar a eso tendrás que participar en muchos sociales, territoriales y nacionales… Es un camino largo y duro —declaró.

—Leah puede con eso y con más, es una amazona estupenda —afirmó Julio, y no había petulancia en su voz, sino una abrumadora seguridad imbuida de sinceridad—. Igual que Larissa y Jaime. Además, tampoco tienes que llegar a las Olimpiadas —le dijo a su hija—, eso es demasiado serio. Hay que participar para divertirse y pasárselo bien.

—Para ga-nar —agregó Leah con pasmosa claridad, su carita inusitadamente seria dejaba claro que había tomado una decisión.

—Y para ganar —concedió Julio alzando su cerveza en un brindis—. Por mis hijas y mi hermano. Estoy seguro de que llegarán hasta donde se propongan y más allá.

Jaime no pudo evitar sentir un poco de desesperación y un mucho de envidia ante esa escena. Porque sus sobrinas no decepcionarían a Julio, como sí lo haría él.

26

El día empieza bien para nuestro protagonista. Pero veremos cómo acaba…

Lunes, 13 de junio

Ella deslizó los dedos por su torso en una caricia sensual y llena de dulzura. Luego ascendió despacio hasta sus hombros y bajó por sus brazos hasta acabar entrelazando los dedos con los de Julio, quien no dudó en atraparlos para impedirle escapar. Tiró haciéndola caer sobre él. Una corriente eléctrica lo recorrió al sentir sus pequeños pechos sobre su torso, su vientre contra su abdomen, sus piernas enredadas en las de él. Sus manos sobre su piel. Calientes. Suaves. Llenas de ternura. Y traviesas, pues en ese momento bajaron a sus costados para hacerle cosquillas.

Se echó a reír y ella rio con él.

Giraron sin dejar de reír, hasta que ella acabó encima de él, sentada a horcajadas sobre su regazo, su larga melena cayendo sobre su cara, ocultándosela.

Se inclinó sobre él hasta que los sedosos mechones de su cabello le rozaron las tetillas, haciéndolo gemir de placer. Luego fueron sus labios los que sintió, ligeros y dulces sobre su piel mientras le besaba la clavícula y le mordisqueaba el cuello para después lamerle los pezones. Dedicándose a él sin prisa, como si todo el tiempo del mundo fuera suyo.

Descendió por su vientre, su cabello resbaló sobre la piel de Julio como hilos de seda. Se entretuvo con su ombligo, jugó con él mientras mecía sus pechos sobre la gruesa erección, acariciándola con sus enhiestos pezones, volviéndolo loco. De placer. De deseo… De un anhelo que nada tenía que ver con el sexo.

Julio extendió los brazos para agarrarle el pelo y apartárselo de la cara. Quería verla. Necesitaba verla.

Entonces ella bajó la cabeza y se lo metió en la boca.

Y él se olvidó de todo. De todo, menos del placer que sus labios le proporcionaban, de la locura a la que su lengua lo abocaba, del delirio que su boca le provocaba.

Sacudió las caderas aferrado a su pelo, instándola a que lo tomara más profundo, más rápido, más fuerte.

Y cuando no pudo soportarlo más se corrió con un gruñido que casi era un grito.

Se quedó laxo, sin fuerzas, y ella resbaló por sus muslos, frotando las mejillas contra su piel velluda para luego deslizar las uñas por el interior de estos en una abrasiva caricia que no tardó en calmar con la lengua. Una lengua que enseguida se dedicó a sus testículos, hasta que, casi sin que se diera cuenta, los absorbió en su boca.

Y el deseo despertó de nuevo. Intenso. Imparable.

Ascendió codiciosa por su verga y la chupó con avidez, mamando su placer a la vez que le amasaba las pelotas exigiéndole el fruto de su éxtasis. Y Julio se lo dio. Volvió a correrse apenas diez minutos después de hacerlo por primera vez. Y en esta ocasión le pareció vislumbrar unos vivaces ojos castaños entre los mechones del color del chocolate con leche.

Alzó la mano para retirárselos de la cara y poder verla. Pero ella ya no estaba. Se había desvanecido, como cada mañana de las últimas semanas.

Abrió los ojos. El dormitorio estaba sumido en la oscuridad y por un instante se recreó en pensar que esa desconocida que cada noche lo visitaba en sueños estaba en la cama, a su lado. Compartiendo sus días. Aunque para eso tendría que conseguir algún hechizo que convirtiera los sueños en realidad e hiciera que esa hada quimérica fuera de carne y hueso, y no de anhelo y deseo.

Era mejor no desear esas cosas, pensó esbozando una sonrisita cínica, no fuera a ser que se cumplieran. Bastante había tenido con compartir su vida con Ainara. No pensaba repetir la experiencia. Ni aunque ese sexo onírico fuera el mejor que había tenido nunca, como así era. Los dos intensos orgasmos que acababa de disfrutar daban fe de ello. Se rascó la tripa meditabundo, no dejaba de ser extraño que gozara más de un orgasmo provocado por un sueño erótico que follando en el Lirio Negro cualquier noche.

Aunque, claro, en el Lirio el sexo era solo sexo. Y en sus sueños era… mucho más.

Tanteó la mesilla en busca del móvil y lo encendió para ver la hora. Aún faltaba un buen rato para que sonara el despertador, pero como no tenía sueño decidió empezar ya el día. Aunque no era muy correcto decir eso a la una de la tarde, pensó risueño.

Se tomó un café y dos rodajas de piña; era lunes, y estos, igual que los martes y los miércoles, su hermano llegaba pronto del instituto y comían juntos, por lo que prefería desayunar ligero. Buscó en el móvil el menú semanal que había acordado con Jaime.

Puede que negociar las cenas con sus hijas y las comidas con su hermano fuera un método inusual de llevar la casa, pero a él le funcionaba. Llevaba una semana sin discutir con ellos. Eso de llegar a acuerdos, sobre todo con Jaime, le estaba dando unos resultados extraordinarios. Ahora hablaban de todo y confiaban el uno en el otro. Tras nueve años de convivencia, o, mejor dicho, de compartir casa, porque convivir, lo que se dice convivir, no lo habían hecho hasta ese invierno, por fin tenían una relación de hermanos. A veces tensa, a veces imprevisible, pero una relación. Y seguían abriendo camino, pensó feliz.

—Macarrones con chorizo y ensalada de atún… —leyó el menú en el móvil.

Era fácil de hacer y no había riesgo de que la pasta acabara carbonizada, aunque sí pasada. Llenó una olla de agua y se puso manos a la obra. Estaba empezando a borbotar cuando sonó el teléfono. Echó los macarrones y contestó la llamada.

—Sí, soy yo. ¿Ha ocurrido algo? —inquirió cuando su interlocutor se presentó.

Un par de horas antes, a varios kilómetros de allí, un adolescente desesperado mira furioso la pizarra en la que el profesor de matemáticas explica lo incomprensible.

No había modo.

Era un zoquete. Uno de primera categoría. Todo lo que el profesor había escrito en la pizarra le sonaba a chino. No entendía las fórmulas, no entendía el planteamiento de los ejercicios, no entendía las operaciones. ¡No entendía nada!

Dejó de prestar atención, era una pérdida de tiempo. Estaba claro que no iba a aprobar mates. Ni física. Las ciencias no eran lo suyo. Lo que le dejaba inglés como única alternativa para lograr el título de la ESO. Así que decidió dejar matemáticas de lado, igual que había hecho con física, y centrarse al cien por cien en inglés.

Esperó a que terminara la clase y se escabulló antes de que entrara el siguiente profe. No le sobraba el tiempo para perderlo en lecciones inútiles. Entregó en secretaría la nota firmada por Julio en la que lo eximía de dar el resto de las clases debido a que iban al médico —era la enésima vez en lo que iba de mes que usaba esa excusa— y se marchó a una biblioteca cercana para pasar las siguientes horas estudiando gramática inglesa y memorizando vocabulario.

Varias horas más tarde, cuando por fin llegó a casa, solo podía pensar en los macarrones con chorizo que le estaban esperando. Joder, estaba muerto de hambre.

Saludó distraído a Julio al pasar frente al comedor, soltó la mochila en el cuarto, se desnudó quedándose en calzoncillos —hacía un calor de narices— y fue a la cocina.

—Macarrones con chorizo para mí, gratinados en el horno con quesí, macarrones con chorizo para mí… Hoy mi tripa comienza a rugir, me los voy a comer todos, sí que sí —canturreó mientras recorría el pasillo bailoteando.

Seguía cantando cuando abrió el horno en busca del preciado manjar. —«¡Por favor, Señor, que no estén carbonizados!»— y lo encontró vacío. Se irguió confundido y buscó la fuente en la encimera, aunque su hermano siempre la dejaba en el horno para que estuviera calentita. No había nada, solo una olla en la vitrocerámica. La destapó. Los macarrones estaban allí. Metidos en el agua y hechos una plasta incomible. De la ensalada no había ni rastro en la nevera.

«¿Qué cojones…?»

Su hermano jamás se retrasaba con la comida. A veces no estaba muy buena, otras veces —la mayoría— era incomible y en ocasiones, si tenían suerte, estaba hasta rica. Pero siempre estaba hecha.

Fue al salón y allí seguía Julio, sentado con las piernas estiradas y los tobillos cruzados mientras miraba la tele. Que estaba apagada.

—Jules, ¿ha ocurrido algo? —le preguntó preocupado.

—¿Qué tal hoy las clases? —preguntó él a su vez.

Jaime sintió que se le erizaba el vello. ¿Por qué le preguntaba eso?

—Aburridas. Como siempre.

—Ah, pero ¿has asistido? —Su voz destilaba sarcasmo.

—A algunas —confesó sabiéndose descubierto—. Son un puto coñazo, no hacemos nada y paso de perder el tiempo.

—¿Y dónde has estado en las clases que te has fumado?

—En la biblioteca.

—¿Tengo que creérmelo?

—Es la verdad.

—¿Igual que tus notas?

El color abandonó la piel del adolescente.

—Refréscame la memoria, Jaime, lo has aprobado todo, ¿verdad? —Arqueó una ceja. Fue lo único que se movió en su cuerpo rígido.

—Yo nunca he dicho eso.

—Pero me has dejado pensarlo, a pesar de que sabías que no era cierto.

—No me han dado las notas, no puedo saber si es verdad o no —replicó con chulería.

—Ah, ¿no?

—No.

—¿Seguro?

—Sí.

—No es eso lo que me ha dicho tu tutor. —Fijó la mirada en él y Jaime vio la furia candente que habitaba en sus ojos y que apenas lograba contener—. Me ha comentado que te las dieron el miércoles y que tú se las has devuelto hoy, firmadas por mí. Pero la firma no coincidía con la de la base de datos y, entre eso y que estás faltando a muchas clases por… ¿problemas médicos?, ha pensado que tal vez te estabas riendo de mí. No lo ha dicho con esas palabras, por supuesto. Ha sido más bien algo así como que creía que me estabas ocultando tus suspensos y tus continuas faltas, y por eso contactaba conmigo. Pero básicamente todo se traduce en que me has mentido. Una y otra vez.

Jaime bajó la mirada al suelo y, cuando volvió a alzar la cabeza, en sus ojos había una chispa de desesperación enterrada tras un velo de beligerancia y chulería.

—Sí, vale. Me he saltado algunas clases, ¿y qué? No sirven para nada.

—Tal vez para aprobar las asignaturas que te han quedado pendientes.

—Paso. No me voy a presentar a mates ni a física, no las entiendo y jamás podré aprobarlas, así que me estoy enfocando en inglés —explicó nervioso—. Tengo el examen extraordinario el 23. Y puedo aprobarlo. Lo sé. Te lo juro.

—Y si lo suspendes me dirás que lo has aprobado y todos tan contentos.

—¡Joder, Jules, no seas tan capullo!

—¡Cómo tienes la cara de decirme eso! —Saltó del sillón como si tuviera un resorte en el culo—. ¡Me has mentido! ¿Y me dices que no sea capullo? —Le dio un puñetazo al mueble que destrozó la puerta—. Sal de mi vista. No quiero verte. Podría matarte, joder.

—Tampoco es para que te lo tomes así —protestó Jaime desdeñoso—. Ni que fuera la primera vez que cateo alguna. Deberías estar acostumbrado.

—Por supuesto que estoy acostumbrado a tu pasotismo y a que no te tomes nada en serio —replicó—. A que no des palo al agua y seas un cabrón egoísta. —Según hablaba, alzaba la voz colérico. Calló y gesticuló una negativa—. Lárgate, Jaime, estoy muy cabreado y no quiero decir ni hacer nada de lo que luego me pueda arrepentir.

—No me jodas, Jules, no seas dramático… Tampoco es para tanto. Voy a aprobar inglés, te lo juro. Me darán el título de la ESO —insistió—. No voy a repetir curso…

—¿Y crees que eso me importa? —le preguntó con voz peligrosamente suave.

—Por eso estás tan cabreado…

—No, Jaime, estoy enfadado porque me has engañado. Me has hecho creer que… —Sacudió la cabeza—. Da igual. Si tienes hambre, abre la nevera y coge cualquier cosa, no estoy de humor para hacerte la comida, podría envenenarte. Y no me arrepentiría. —Lo esquivó al pasar por su lado y salió del comedor.

—Eh, Jules… —Jaime lo siguió—. Tío, no te lo tomes así… —Lo agarró del brazo.

—¡¿Y cómo quieres que me lo tome?! —Se revolvió furioso—. ¡Dímelo, joder! ¿Cómo coño quieres que me lo tome? —Golpeó la pared—. ¡Me has mentido! ¡Te has reído de mí!

—Joder, Jules, eso no es cierto…

—¡Me has hecho creer que te estabas esforzando por sacar el curso!

—¡Y es verdad!

—¡Y yo me lo he tragado como un idiota! —continuó sin creerlo. No podía. Ya no—. He creído cada palabra que me has dicho. He confiado en ti. Pensaba que teníamos una relación de hermanos, que éramos sinceros el uno con el otro. Que estábamos empezando a ser una jodida familia… Y llevas todo este tiempo mintiéndome y riéndote de mí en mi puta cara. —Volvió a golpear la pared, esta vez hundió el puño en el pladur.

Jaime se apartó asustado, nunca lo había visto tan furioso.

—Dime, Jay, ¿te has divertido burlándote de mí?

—No es como lo estás planteando, Jules…

—¿Y cómo es? —lo desafió.

—Joder, Jules, yo no… —No podía decirle nada que lo exculpara, porque no lo había. Así que hizo lo que hacen todos los adolescentes. Echar la culpa de todo a los adultos—. ¡Estoy hasta la polla de estudiar y tratar de alcanzar tus metas!

—¡No me jodas, Jaime! ¿Mis metas?

—¡Sí, las tuyas! Eres tú quien quiere que vaya a la universidad y todas esas mierdas.

—Yo solo quiero que te labres un futuro… Y no es por nada, pero si quieres ser escritor o periodista, vas a tener que pasar por la universidad sí o sí.

—¡Yo no quiero ser nada de eso!

—¡Te entusiasma escribir!

—¡Porque me resulta fácil! ¡No tengo que pasarme horas estudiando fórmulas que no entiendo ni memorizando datos que me importan una mierda encerrado en una puta clase! —gritó incapaz de contenerse—. ¡Lo odio! ¡Aborrezco estar prisionero en el instituto! ¡Me asfixia! ¡Es una mierda! ¡Estoy harto! ¿Crees que quiero repetir? ¡Ni de coña, joder! ¡Solo quiero que acabe de una vez y no volver a pisar un aula en mi vida!

—¿Y por qué no me has dicho que te sentías así? —le reclamó sin atreverse a creerlo.

A la vista estaba que su hermano se valía del engaño para lograr lo que quería. Y en ese momento lo que le convenía era cargarlo a él con la culpa de su fracaso y sus mentiras y hacerlo sentir mal.

—¿Y de qué me habría servido? A ti te viene genial que vaya al instituto para no tener que soportarme en casa.

Julio arqueó una ceja. Ahí estaba, ahora era el pobre mártir del que quería librarse. Pero esta vez no iba a tragárselo.

—Eso es mentira.

—Y por eso llevo toda mi vida yendo a extraescolares…

—¡Porque necesitas refuerzos para aprobar, a la vista está! —le espetó furioso.

—¡Y una mierda! ¡Lo haces para perderme de vista! ¡Porque te estorbo y quieres tenerme lejos! ¡Te molesto! ¡Siempre lo he hecho! ¡No me quieres cerca!

—¡¿Cómo te voy a querer cerca si solo sabes mentir y putear a los demás?! No dices una palabra amable nunca, molestas a tus sobrinas y te burlas de Leah —estalló Julio sacando viejas afrentas ya olvidadas. O no, según parecía.

—¡Eso es mentira! ¡No me burlo de ella! —Al menos, ya no—. Y no sé qué es mejor, que yo me ría de Leah o que tú hayas pasado años sin poder mirarla a la cara ni ser capaz de estar con ella, a solas, en la misma habitación —lo increpó empujándolo.

Julio dio un paso atrás, herido de muerte. Porque tenía razón. Algo se rompió en su interior.

—Sabes bien dónde atacar, ¿verdad? Dónde clavar el cuchillo para hacer el mayor daño posible… —dijo en un tono de voz tan bajo que a Jaime le costó entenderlo.

—No, joder, Jules…

—Eres un cabrón egocéntrico y manipulador. Te gusta hacer daño, disfrutas siendo inicuo. —Alzó la voz, la respiración agitada debido a la rabia—. Crees que todo gira a tu alrededor y solo eres un mierdecilla malcriado e insufrible. —Lo empujó contra la pared y cerró la mano en un apretado puño. Y en ese momento fue consciente de que estaba a punto de írsele de las manos. Lo soltó y enfiló hacia el pasillo—. Se acabó la charla.

—¡Y una mierda! —Jaime lo siguió furioso.

Pero Julio ya estaba abriendo la puerta de la calle. Y él estaba en calzoncillos.

Cerró de un fortísimo portazo, dejándolo fuera de su vida, como siempre, y Jaime solo pudo verlo marchar. Exhaló un rugido de rabia pura y golpeó la pared del recibidor. El bollo que dejó no tuvo nada que envidiar al que Julio había hecho en la del pasillo.

Trastabilló hasta que su espalda topó con la pared contraria y se dejó resbalar hasta acabar sentado en el suelo. Dobló las piernas y escondió la cara en las rodillas mientras lágrimas de rabia mojaban sus mejillas. Rabia contra sí. Porque la había cagado. No hacía falta ser muy listo para saber lo que venía a continuación. Lo encerraría en una academia lo que quedaba de curso —menos mal que era poco—, y, cuando suspendiera, porque iba a suspender, se lo haría pagar.

Un pensamiento horrible, nefasto, se coló en su cabeza.

Le iba a quitar la hípica.

Ese sería su castigo por suspender ese curso de mierda.

Pues no lo iba a permitir. Si tenía que pagarse las clases, lo haría, tenía dinero ahorrado. Y tampoco necesitaba que lo llevara. Podía ir solito. E iría. ¡Vaya que sí!

En ese momento se dio cuenta de algo terrible. Julio podía decirles a Sin y a sus hermanas que no le dieran clase. Porque era menor de edad y Julio era su tutor y su palabra era ley. Además, seguro que las ponía en su contra. Algo que no le sería difícil, pues ellas también se sentirían engañadas.

Se pasó las manos por el pelo, el pecho constreñido por un puño invisible que no lo dejaba respirar. La había jodido, pero bien. Hasta el puto fondo. Se quedó en el suelo del recibidor, hasta que lo sobresaltó una melodía nada melódica. Levantó la cabeza. Era la alarma del móvil, que le indicaba que era la hora de ir a por las gemelas. La había programado para avisar a su hermano —y quedar como un estúpido héroe— si alguna vez este se quedaba dormido, algo que nunca había ocurrido. Porque Julio adoraba a sus hijas y jamás las dejaría tiradas. No como a él. Aunque también era cierto que ellas no tenían por costumbre decepcionarlo ni encabronarlo, como sí hacía él.

La dejó sonar. Estaba claro que esa tarde él no iba a ir a recoger a nadie. Julio iría a por las gemelas y saldría del colegio a la Venta. Sin él.

Estarían con Sin y sus hermanas mientras él se pudría en casa.

Y una mierda. No iba a quedarse de brazos cruzados. Iría a la hípica y, si Julio se cabreaba…, en fin, ya lo estaba, un poco más no importaba.

Acababa de ponerse en pie cuando oyó el sonido de la llave al girar en la cerradura. Tras este, su hermano entró en la casa y lo miró de arriba abajo disgustado.

—Vístete y vámonos —le ordenó enfilando hacia el pasillo para hacer eso mismo, pues había salido con los pantalones cortos, una camiseta agujereada y las chanclas.

Jaime lo miró pasmado y corrió al baño, había sudado como un cerdo en el instituto y olía como tal. Se duchó en cero coma segundos y se vistió en el mismo tiempo, no fuera a ser que se marchara sin él.

Cuando fue a buscar a Julio lo encontró en la cocina, preparando las meriendas. Acabó los bocadillos, guardó estos, la merienda de Leah y la fruta en una neverita portátil y enfiló hacia la puerta de la calle sin decir una palabra.

Jaime lo siguió.

27

Los hermanos se mantuvieron mudos durante el trayecto a los colegios, también en el viaje a la hípica. Cuando llegaron a su destino, el silencio era tan estridente que hasta las gemelas se dieron cuenta de que estaba lleno de rabia.

Mor lo supo. También Nini. Ambas estaban en la explanada de la cuadra cuando los hermanos bajaron del coche. Vieron sus caras y ambas supieron que algo había pasado entre ellos. Se acercaron y Jaime evitó mirarlas, no así Julio, que centró la mirada en Mor antes de negar con la cabeza en un gesto amargo. Ella rodeó el coche para llegar a su lado y le asió el brazo con un suave apretón que tuvo la virtud de aplacarlo.

—¿Me ayudas a poner a Romero? —le dijo con suavidad, aunque lo que realmente le preguntaba era si quería hablar de lo que le pasaba en la soledad de la cuadra.

—Mejor no. Estoy demasiado… —Apretó los labios y negó con un gesto, y Mor intuyó lo que no decía. Estaba demasiado cabreado y prefería calmarse antes.

—Está bien. Después, entonces —propuso apretando la mano con que lo sujetaba.

Él puso la suya sobre la de ella y asintió. Pero no se separaron. Continuaron mirándose a los ojos hasta que la reclamación de Leah los hizo reaccionar.

—Claro que sí, cariño, merendamos ahora mismo —aceptó Julio empujando la silla mientras que Mor iba a la cuadra a preparar a Romero para la terapia.

Cuando Julio pasó junto a su hermano vio que Nini estaba con él, mostrándose comprensiva y a la vez inquisitiva, como una madre que sabe que su hijo ha hecho mal y lo quiere regañar pero no tiene corazón para hacerlo.

—Qué desastre. —Nini tomó la mano de Jaime y negó resignada mientras se la estudiaba—. ¿Por qué los hombres creen que golpear una pared sirve para exorcizar sus demonios? Sois tan primitivos… —Miró a Jaime y luego a Julio, quien también tenía la mano hinchada—. Voy a por los guisantes congelados que guardo para Sin, a ver si conseguimos bajar esa hinchazón. Traeré también para ti —le anunció a Julio yendo a la casa.

Este enfiló a la mesa empujando la silla de Leah y Jaime lo siguió llevando la nevera. Larissa se pegó a él y le tomó la mano, sorprendiéndolo. Más aún cuando tiró de ella para que se agachara. Jaime obedeció y ella le plantó un sonoro beso en la mejilla.

—Aunque estés regañado con papá, Leah y yo te seguimos queriendo un montón —le confesó muy seria antes de darle otro beso. Luego tiró de él para hacerlo avanzar, como si no acabara de robarle el corazón con aquella declaración—. ¡Vamos! ¡Estoy muerta de hambre!

—Ni de coña tanto como yo —señaló esbozando una tímida sonrisa.

Se sentaron a la mesa y en ese momento el estómago de Jaime rugió hambriento. Sin decir palabra, Julio empujó un bocadillo, el más grande, hacia su hermano. Este lo agarró. O lo intentó, porque no pudo cerrar la mano derecha.

—Menudo cristo te has hecho, figura —lo regañó Sin sentándose a su lado, llevaba una bolsa de guisantes congelada envuelta en un paño—. ¿Una puerta o una pared?

Jaime bajó la vista y mantuvo un obcecado silencio.

Sin le estudió la mano con mirada experta.

—Por cómo tienes los nudillos, apuesto a que fue contra una pared. La próxima vez golpea una puerta, suelen ser más blandas y duele menos —le aconsejó poniéndole el paño con los guisantes en la mano—. Hoy no hay clase.

—¿Por qué? —demandó con rabia.

—Porque no puedes cerrar la mano sobre las riendas, fenómeno. —Le dio una colleja—. ¿O pretendes sujetarlas con los dientes?

El muchacho bajó la cabeza avergonzado.

—No seas cruel, Sin —la regañó Nini llegando con unos hielos para Julio. Se los tendió y después sacó el jamón del bocadillo de Jaime y lo dejó en un plato junto al pan, consciente de que el muchacho no podía sujetar el bocadillo para morderlo. Empujó el plato hacia el adolescente—. Aunque no puedas sostener las riendas sí deberías ir al prado con Canela, es bueno para el caballo no variar la rutina.

Sin sonrió cáustica, menuda estupidez acababa de soltar su madre.

—Tienes veinte minutos para merendar y nos vamos —le dijo sin embargo a Jaime. Porque, sí, lo que Nini había dicho era absurdo. Pero era justo lo que el chico necesitaba.

Jaime tardó quince en devorar el bocadillo deconstruido y marcharse con Sin.

Julio los observó alejarse abstraído. Tanto, que no se percató de la llegada de Beth, quien había pasado gran parte del día con el fontanero.

Esa mañana, al abrir la cuadra, se habían encontrado con el pasillo que daba acceso a la ducha y al guadarnés anegado de agua, tanta, que les cubría los tobillos. La instalación de fontanería era antigua y la cañería iba vista por la pared; las fugas se habían dado en los codos que se bifurcaban a los boxes. Según el fontanero, habían sido provocadas. Era imposible que una cañería se agujereara por tantos sitios al mismo tiempo.

Le había supuesto un buen pellizco arreglarla, amén de lo que le costaría reemplazar el equipamiento dañado por el agua. No obstante, lo peor de todo no era el coste estratosférico de los gastos, sino la total impunidad con que alguien había entrado en la cuadra, que era la antesala a su casa, para provocar destrozos.

Y, por lo que Elías le había dicho en la pista, no era la primera vez que pasaba. Así que había comprado cerraduras nuevas para la cuadra y la puerta trasera, que daba a la casa. Dada la facilidad con la que se había colado el intruso, no pensaba dejar las que había.

Se lo refirió todo a su hermana y a su madre, también a Julio y a las gemelas. Aunque Julio estaba tan abstraído que Beth dudaba que hubiera escuchado ni una palabra.

—¿Seis? —interrogó Leah mirándola muy seria.

Beth intuyó lo que le preguntaba.

—No, cariño, no ladró avisándonos. Lo que significa que o conoce al intruso o la drogaron. Me inclino por la primera opción —declaró—. Seis es amiga de todos en la Venta, especialmente de los que trabajan cerca —afirmó con toda intención.

Y Leah captó la insinuación al vuelo.

—Ocío… —dijo con su voz gutural.

Beth asintió con un gesto.

—La odio —gruñó Larissa, dando voz a la mirada de su hermana.

—No está bien odiar, cielo —la regañó Nini.

—Pues papá y el tío se odian —señaló la niña echando un vistazo a su padre intranquila.

Este seguía mirando al horizonte, ausente.

—Seguro que no —rebatió Mor.

—Sí —sentenció Leah.

Y acto seguido Larissa comenzó a relatarles preocupada lo que había ocurrido desde que habían ido a buscarlas a sus colegios. Y no era mucho, la verdad. Su padre y su tío no se habían hablado en toda la tarde. Ni siquiera se miraban. Se odiaban, se reafirmó en un turbado susurro, y Leah asintió con un gesto.

—Solo están molestos, pero no tardará en pasárseles, ya lo verás —intentó calmarlas Mor a la vez que miraba a un Julio totalmente ausente—. Es la hora de la terapia, ¿te apuntas al paseo? —le preguntó rozándole el brazo para llamar su atención.

Él se sobresaltó bajo su contacto, no fue algo evidente pero ella lo notó. Y le quedó claro que hasta ese momento Julio había estado perdido en su propio mundo. ¿Qué habría pasado entre los hermanos?

—¿Vienes con nosotras a la terapia? —repitió la pregunta al intuir su confusión.

—Mejor no —dijo él sin dar más explicaciones.

Poco después, Beth y Larissa se marcharon a dar su clase, y Nini, Mor y Leah comenzaron su terapia. Julio montó a su hija en Romero y enfiló abstraído el mismo camino que habían tomado Sin y Jaime.

Mor no pudo evitar sentirse dolida al darse cuenta de que, a pesar de lo disgustado que estaba, iba en busca de Sin, mientras que a ella la ignoraba. Estaba claro que Julio, como todos los hombres del mundo mundial, era incapaz de mantenerse lejos de Sin.

Y ella comenzaba a hartarse de ser siempre la mujer invisible a la que todos olvidaban y nunca la mujer excitante por la que los todos se volvían locos.

Julio se adentró en el bosque que rodeaba Tres Hermanas antes de percatarse de que ese camino lo llevaría hasta Jaime. Y de verdad de la buena que no le apetecía verlo. Así que dio media vuelta y deambuló por la Venta. Saludó distraído a los jinetes que entrenaban y, cuando calculó que la terapia estaría a punto de terminar, regresó a Tres Hermanas. Se topó con Toño al salir del pinar, cerca de la cuadra.

—He venido a enterarme de lo que les ha pasado a las chicas, pero no están, así que pasaré luego —se explicó el hombre secándose las manos en los pantalones.

Julio lo miró sin entender.

—Felipón el Grande me ha contado que han tenido una inundación —comentó mirando nervioso tras él, en dirección a la cuadra—. ¿No te lo han dicho?

—Seguramente sí, pero no habré prestado atención.

—Pasaré a verlas más tarde. Hasta luego —se despidió presuroso.

Julio continuó su camino. En efecto, no había nadie en la cuadra, excepto Seis, que se levantó de donde estaba comiéndose un enorme hueso para acercársele a saltitos felices a la vez que soltaba su acostumbrada tanda de ladridos de bienvenida.

—¿De dónde has sacado ese superhueso? —Se agachó para rascarle tras las orejas.

La perra le contestó con un par de ladridos y volvió a tumbarse para seguir royendo en tanto que Julio se dirigía a la puerta de la cuadra. Estaba cerrada con candado, lo que no era extraño. En lo que llevaban de mes se habían roto, sin motivo aparente, varias espuertas, pastores y vallas que se debían reponer. Y, por lo que sabía, los gastos imprevistos que podía asumir Tres Hermanas eran muy limitados.

Se sentó en la piedra y se puso a trastear con el móvil.

Mor llega poco después y se sorprende al ver a nuestro prota jugando con el móvil, algo que nunca lo ha visto hacer.

Julio alzó la cabeza al oír la llamada de Leah, guardó el teléfono y se dirigió a la rampa adaptada. Desmontó a la niña y la sentó en la silla de ruedas abstraído.

—Me la llevo para que vea a Larissa en la clase —se ofreció Nini.

Julio asintió y acompañó a Mor a la cuadra, aunque en lugar de enredarse en alguna conversación con ella se apoyó en la pared y volvió a trastear con el móvil.

Mor lo miró molesta al sentirse ignorada —invisible—, hasta que lo vio deslizar los dedos por la pantalla con cariño y pesar. Y supo que Julio no estaba respondiendo mensajes ni mirando sus redes sociales. Estaba haciendo algo mucho más importante. Algo que necesitaba hacer. Así que le dejó el tiempo y el espacio que necesitaba.

Desequipó a Romero en silencio y lo llevó a la ducha.

Julio apartó la vista del móvil al sentirla marchar y la siguió. Y cuando ella llegó a su destino, él se apoyó en la pared enfrentada a la ducha y volvió a abstraerse en el móvil mientras Mor lavaba al caballo. Cuando terminó la siguió hasta un prado cercano en el que soltó a Romero.

Y en ese momento, habló por fin.

—Esta es de cuando mi padre me lo enseñó por primera vez, aún no tenía el año. Se presentó de repente en casa, lo dejó a mi cargo una semana y luego volvió a por él. —Le enseñó el móvil y Mor se encontró con un bebé regordete de ojos claros y gesto serio.

—Jaime era un bebé monísimo.

—Sí que lo era, y lo sigue siendo —señaló Julio—. Monísimo, me refiero, no bebé.

—Eso lo tengo claro —replicó divertida.

Julio sonrió y continuó pasando fotos en la pantalla. Se detuvo en una en la que un jovencísimo Jaime miraba muy serio a cámara.

—En esta tenía siete años, no hacía ni tres meses que mi padre lo había abandonado en mi casa.

—¿Lo abandonó?

—Apareció un día en casa, me pidió que los alojara por un tiempo y a la semana desapareció por la noche, dejando a Jaime solo, pues yo estaba trabajando en el Lirio. No hemos vuelto a verlo —explicó.

—Un padre maravilloso —ironizó ella.

—De casta le viene al galgo, eso es lo que dicen, ¿no? —masculló él abatido.

—Eres un padre estupendo —rebatió ella con ferocidad.

—Seguro —resopló sarcástico—. También un hermano pésimo. —Pasó más fotos—. Siempre ha tenido cara de ángel. —Amplió una—. De ángel triste, en realidad. Nunca he sabido hacerlo reír.

—Disiento, os he visto reíros juntos más de una vez.

—Aquí, en la hípica, Jaime es distinto. Más feliz. Ambos lo somos. —Centró su mirada en ella y soltó lo que lo estaba corroyendo—: Me ha mentido.

—No le va tan bien en el instituto como te ha hecho creer —intuyó. Él asintió—. Pero no es eso lo que te duele.

Él volvió a asentir y ella guardó silencio mientras le contaba lo que había ocurrido. Sin guardarse nada.

—Me ha engañado y se ha reído de mí —finalizó—. Me ha incitado a pensar lo que no era, y no me refiero a las notas, joder, sino a… —Apretó los labios frustrado—. Me ha hecho creer que ha cambiado, que por fin se interesaba por algo, que se esforzaba en mejorar porque… —Sacudió la cabeza en una amarga negativa—. Es una tontería.

—¿Que se esforzaba porque has cambiado tu manera de afrontar vuestra relación y eso lo ha hecho desear que estuvieras orgulloso de él? —adivinó ella.

—¡Joder, sí! He cambiado, ya no soy un cabrón egoísta que lo ignora con tal de tener un poco de paz. Ahora me involucro en su vida, o al menos lo intento. Lo he apoyado, he buscado momentos para nosotros, me he esforzado en comprenderlo y no presionarlo. —Se pasó las manos por la cabeza—. He intentado ser mejor hermano. Y creía que lo estaba logrando, que teníamos cierta complicidad y comenzábamos a entendernos. Que Jaime me apreciaba y quería…, no agradarme, no soy tan idiota, pero sí tener una jodida relación de hermanos que no quieren matarse a cada segundo. Pensé que éramos una familia. Y solo estaba jugando conmigo.

—Sabes que eso no es cierto.

—¿No? Entonces ¿por qué lo ha hecho? Te lo diré, porque se lo pasa en grande encabronándome y buscándome las cosquillas —afirmó herido.

—Eso no es verdad. Ya no. Tal vez nunca lo ha sido.

—Ya no sé lo que es verdad o mentira —resopló—. Me odia, y no me extraña. Lo he hecho de pena con él estos años, pero… —negó con acritud— me hizo creer que estábamos bien, que habíamos recuperado el tiempo perdido…, o que estábamos en ello.

—Y así es. —Le apresó la cara entre las manos obligándolo a mirarla—. Estás dolido y furioso, es normal, pero eso te impide ver con claridad y hace que te empeñes en creer lo que no es cierto. Conoces a tu hermano. Él te adora.

—Seguro… —Había un nudo de ironía en su voz.

—Se esfuerza para complacerte, te molesta para llamar tu atención y te desafía para demostrarte que está a tu altura, que es un hombre, aunque no lo sea. Lo que no me creo, y tampoco deberías hacerlo tú, es que te haya mentido para hacerte daño. Jaime no es así.

—Me ha echado en cara que he pasado años sin poder mirar a Leah y sin querer estar con ella. También ha afirmado que nunca me he interesado por él. Que me estorba.

—Todos sacamos viejas afrentas y decimos cosas que no sentimos cuando estamos enfadados. —Le acarició las mejillas con los pulgares.

—No sé si lo siente o no, pero lo cierto es que no está mintiendo —reconoció Julio. Cerró los ojos y apoyó la frente contra la de Mor—. Nunca he sido un hermano atento. Apenas le he dedicado tiempo, al menos no mientras vivíamos con Ainara. Se lo dejaba todo a ella: la casa, las niñas, Jaime. Me desentendía con la excusa de que ser padre me venía grande. Dios, Mor, no he conocido de verdad a mi hermano ni a mis hijas hasta que me he divorciado y nos hemos visto obligados a convivir. No me extraña que me odie.

—No te odia.

—Entonces ¿por qué me ha hecho creer que todo estaba bien? No me ha dicho ni una sola verdad en los tres últimos meses —planteó apartándose enfadado.

—Tal vez no quería decepcionarte y por eso te ocultó la realidad. Quizá pensó que podría aprobar si tenía más tiempo y la mentira se fue haciendo grande hasta que ya no pudo pararla. —Le tomó la mano impidiéndole alejarse.

—A Jaime le da igual aprobar. No le gusta estudiar y pasa de esforzarse. Nunca lo ha hecho.

—Hasta ahora —incidió Mor.

—O eso nos ha hecho creer.

Ella lo miró con resignación.

—Estás tan cegado por la frustración y la rabia que eres incapaz de ver lo que tan evidente es.

—Evidente para ti, que siempre ves lo mejor de todos, no para mí, que tiendo a ser un poco más realista —la corrigió malhumorado.

—Pero hoy no estás siendo realista, sino obtuso —señaló tomándole de nuevo la cara entre las manos para que la mirara.

Julio posó las manos sobre las suyas y ladeó la cabeza, acariciándose con ellas antes de besarle las palmas. Cerró los ojos disfrutando de su tacto.

Y Mor comprendió que ese hombre necesitaba tanto cariño que ni siquiera era consciente de que lo estaba pidiendo a gritos. Le acarició las mejillas y dejó resbalar las manos por su cuello antes de alejarlas de él; la escena se estaba volviendo demasiado íntima para su tranquilidad mental. Porque lo que para él eran solo caricias amistosas para ella eran mucho más. Y no podía permitírselo. Porque las buenas amigas jamás evolucionaban a excitantes amantes.

—¿Es la primera vez que Jay suspende una asignatura? —le reclamó.

—No. Es su tónica habitual. Siempre le quedan cuatro o cinco para recuperar y aprueba las justas para pasar de curso. Por eso lo obligo a ir a la academia, pero este año me dejé convencer de que no lo necesitaba y ya ves lo que ha pasado. Le han quedado… —Se interrumpió sobresaltado—. Tres. Solo tres. Sus notas han mejorado y es la vez que menos asignaturas le han quedado para las evaluaciones extraordinarias.

—Y, antes de hoy, nunca le había importado darte las notas aunque hubiera suspendido —aseveró Mor.

Julio asintió con un gesto a la vez que entornaba los ojos reflexivo, porque intuía cuál iba a ser la siguiente pregunta. Y era una pregunta que debería haberse hecho él.

—Y, si nunca le ha importado, ¿por qué esta vez ha falsificado tu firma para evitar que supieras que no había aprobado?

—¿Adónde quieres llegar?

—Solo me hago preguntas.

—¿Para que yo piense en las respuestas y deje de ser obtuso?

—Por ejemplo —respondió Mor sonriente.

Él se contagió de su sonrisa. Sus ojos se trabaron en los de ella y Mor tardó un instante eterno en lograr escapar de su hechizo.

—Sé firme con él, pero también paciente —le aconsejó dando un paso atrás para poner distancia. Ese hombre era peligroso—. Hazle saber que lo que ha hecho tiene consecuencias, pero no lo castigues.

—No lo hago, no sirve de nada. —Le atrapó la mano y tiró evitando que se alejara más—. Más bien suelo ignorarlo o decirle que se largue un rato para no verlo.

Mor lo miró horrorizada.

—Eso es castigarlo, Julio; además, con dos de los peores castigos que hay para un adolescente: la indiferencia y el destierro.

Él la miró incrédulo y después negó despacio con la cabeza.

—Nunca se me ha ocurrido mirarlo así…

—Ha llegado la hora de dejar de enfocarte en lo negativo y probar otro camino… —Apretó animosa sus dedos y él en respuesta los entrelazó con los de ella y tiró acercándola.

—¿Qué propones?

—Dialoga con él. Dile cómo te sientes y escúchalo, sobre todo escúchalo.

—Ya le he dicho cómo me siento, y él me lo ha dicho a mí.

—A gritos —intuyó, y él no pudo por menos que asentir—. Así no sirve de nada.

—Me temo que no sabemos relacionarnos de otra manera —bromeó alzándole la mano para besarle los nudillos.

—Pues tendréis que aprender. —Deslizó el dorso de la mano por la mejilla de Julio.

Él le rodeó el talle y frotó la frente contra la de ella, sus labios tan cerca que sus respiraciones se entrelazaban.

—Santa Mor… ¿Qué haría yo sin tu paciencia y tu empatía? —Le besó la punta de la nariz.

Ella se rio ante la infantil caricia.

—¿Ya te han ido mis hermanas con el cuento de que soy una santa? —se burló.

—Las oí llamarte así el otro día y pensé que te venía como anillo al dedo. —Ciñó su abrazo para atraerla más hacia sí.

—No soy una santa… —protestó ella con voz débil.

—Eso espero —susurró Julio con voz ronca.

—¡Papá, he puesto a Patata al galope!

Se apartaron sobresaltados.

—¿En serio? —Julio atrapó a su hija al vuelo cuando saltó sobre él.

Acto seguido, Larissa y Leah le detallaron todo lo que habían hecho esa tarde. Y era mucho. Tanto que se les hizo de noche y seguían hablando cuando se montaron en el coche para irse a casa.

Quien no abrió la boca fue Jaime.

Julio tampoco dijo nada durante el trayecto. Lo pasó pensando en por qué narices le había dicho a Mor que esperaba que no fuera una santa. No tenía sentido. De hecho, no tenía ni idea de qué había querido decir cuando había soltado eso tan alegremente. Pero no lo había dicho alegremente. Al contrario, lo había dicho muy serio.

¿Qué mosca le había picado? Mor iba a pensar que… Que nada, porque Mor sabía perfectamente que no había querido insinuar nada. Era la persona más empática e intuitiva que había conocido. También la más dulce y sincera. Y la que poseía la inteligencia más sinuosa, habida cuenta de cómo lo había guiado para que viera lo que para ella era tan evidente. Sonrió al recordar cómo lo había hecho recapacitar y plantearse lo que él creía que era una verdad inalterable.

Mor era Mor. Y era irrepetible. Con ella habían roto el molde.

28

Han transcurrido dos días y el cabreo de Julio ha dado paso a la resolución, en tanto que la rabia de Jaime se ha transformado en desaliento y remordimientos.

Miércoles, 15 de junio

Jaime subió el último tramo de escaleras y se quedó en el descansillo mirando la puerta del piso de su hermano. Esa mañana, Julio había preparado el desayuno como si no pasara nada, excepto porque no había hablado con él. Había estado ausente, distraído. Y ya iban dos días.

Jaime sabía que el silencio era su manera de castigarlo. Y era el peor castigo de todos. Lo odiaba. Prefería que le gritara, incluso que lo abofeteara. El silencio era terrible. Y esa mañana, al menos, había contado con las gemelas para llenarlo con su algarabía. Sin embargo, ahora estarían los dos solos. No creía que pudiera soportar más silencio.

Entró en casa. Y el olor a gazpacho lo saludó haciéndole la boca agua.

—Ayer se nos olvidó sacar a descongelar los filetes, así que he cambiado el menú de hoy por el de mañana —le llegó la voz de Julio—. El gazpacho no está muy frío porque he tardado en hacerlo más de lo que pensaba y lleva poco tiempo en la nevera, pero he pensado que si le añadimos un par de hielos estará comestible.

Jaime se asomó a la cocina dubitativo.

—Seguro que está muy bueno —murmuró.

—Seguro que no —rebatió Julio con una sonrisa—. Estará salado, avinagrado o soso, o las tres cosas a la vez, pero al menos no estará carbonizado.

—Eso ya es un plus —comentó Jaime contagiándose de su buen humor.

Se dio una ducha rápida y cuando salió del baño le llegó el maravilloso olor del pollo al ajillo. Y no olía como si se hubiera incinerado el ajo, como las últimas veces. Quizá Julio ya le había pillado el truco al asunto. Fue a la cocina y puso la mesa mientras su hermano preparaba los tropezones del gazpacho.

Se sentaron y comieron en un silencio relajado. Los dos primeros minutos.

—¿Qué tal las clases? —preguntó Julio.

—Inútiles, como siempre —contestó Jaime malhumorado.

—Te he buscado un profesor particular para que refuerces inglés. Empezarás hoy. Vendrá de cuatro a nueve entre semana y toda la mañana el fin de semana.

—Ni de coña me voy a pasar el día dando clases —rechazó Jaime enfureciéndose.

—Solo será hasta que te examines —señaló Julio forzándose a tener, o al menos aparentar, calma.

—Me suda la polla. No puedo dar clase por la tarde, tengo que… —Se interrumpió y lo miró con rabia—. No me vas a dejar ir a la hípica, ¿verdad? Ese va a ser mi castigo por catear.

—No eres un niño para que te castigue —repuso Julio.

—¿Ah, no? ¿Eso quiere decir que puedo hacer lo que me salga de los huevos?

—¿Cuándo no lo haces? —le reclamó Julio furioso. Era inútil intentar dialogar con él. Mor se había equivocado. No había otro camino, con Jaime todos llevaban al mismo sitio: un muro. Aun así, mantuvo el tono neutro y volvió a intentarlo—: El profesor estará aquí a las cuatro, te aconsejo que te apresures a comer.

—No voy a hacerle ni puto caso.

—Tú sabrás lo que te conviene. Él puede ayudarte. Si no lo aceptas y suspendes, será culpa tuya. Y si repites, perderás un año por ser tan obstinado.

—No voy a pasar el día entero estudiando… ¡Me moriré si estoy encerrado, joder! —gritó Jaime golpeando la mesa—. ¡No pienso hacerlo!

—¡Tú harás lo que se te diga! —gritó Julio a su vez poniéndose en pie.

—¡¿Y si no, qué?! —Jaime se levantó, enfrentándolo—. ¿Me echarás de tu casa?

—Te… —Se calló al recordar el consejo de Mor: «Escúchalo, sobre todo escúchalo».

—¡¿Qué?! ¡Dilo, joder! —lo desafió Jaime temblando de rabia.

Pero Julio solo podía mirarlo. Y recordar.

«Aborrezco estar prisionero», «Me asfixia», le había dicho el día anterior. «Me moriré si estoy encerrado», habían sido sus palabras ahora. Y luego estaban todas las horas que pasaba vagando por el barrio. Siempre que podía se escapaba a la calle, desde que era un niño abandonado por su padre. Y solo parecía feliz en Tres Hermanas, al aire libre.

—Va a ser muy duro para ti, lo sé, pero será solo una semana, Jaime, luego te examinarás de inglés y todo acabará —dijo conciliador.

Jaime lo miró aturdido al ver que no le restaba importancia a su esfuerzo.

—¿No voy a dar clases para reforzar mates ni física? —Lo miró desconfiado al darse cuenta de que no había mencionado esas asignaturas.

—No. Dijiste que querías enfocarte en inglés, ¿no?

Jaime asintió turbado porque recordara lo que le había dicho. Y más aún porque lo tuviera en cuenta.

—Pues nos centraremos en eso —prosiguió Julio—. Aprobarás, obtendrás el título y buscaremos una carrera o un grado que te atraiga, tal vez algo relacionado con la escritura.

—Sin me ha mandado información sobre el ciclo de técnico en actividades ecuestres —señaló aún aturdido—. Y luego puedo hacer el ciclo superior…

—¿Quieres dedicarte a la hípica?

—Quiero ser profesor de equitación, domar caballos, gestionar una cuadra…

—Pensé que querías escribir. —Julio lo miró confundido—. Se te da muy bien, podrías ser periodista o algo por el estilo. Sería una pena que desaprovecharas tu talento.

Jaime lo miró perplejo, ¿en serio pensaba que tenía talento? Pero aun así…

—No quiero seguir estudiando. Y para ser periodista debería ir a la universidad.

—Lo sé. Pero ser profesor de hípica… Apenas llevas tres meses montando.

—¿Y qué? Es lo que me gusta —replicó Jaime a la defensiva.

—Eso no puedes saberlo.

—¡Claro que sí!

—No tienes ni idea de lo duro que es, del trabajo que conlleva, del esfuerzo físico, de los altibajos y la incertidumbre del negocio. Ahora lo ves de color de rosa porque solo te subes al caballo y lo paseas, pero…

—¿Solo me subo al caballo? ¡No me jodas, Jules! Estoy domando a Canela, hago las camas, les echo de comer, los ducho, les doy cuerda… Vale que todavía no sé casi nada, pero sí sé que me gusta estar con caballos y que quiero dedicarme a ello.

—No, Jaime, tú solo sabes que estás a gusto en Tres Hermanas, que te gusta cómo son Nini y sus hijas, cómo se relacionan entre sí. Son la familia que nosotros no hemos tenido nunca. Y quieres formar parte de ella.

—Eso es mentira —afirmó Jaime. Aunque no lo era.

—Y además —continuó—, te sientes atraído por Sin, y me parece normal, es guapa y fascinante. Quieres pasar más tiempo a su lado y hacerte visible ante ella, por eso quieres hacer el ciclo formativo que te ha sugerido.

—Fui yo quien le pidió información —rebatió Jaime molesto. No necesitaba hacerse visible ante Sin. ¡Ya lo era!

—Para llamar su atención y demostrarle que quieres ser, al igual que ella, jinete profesional. Pero eso no te va a servir de nada, Jay. No va a hacer que Sin te mire de otra manera que no sea como un adolescente al que le entretiene enseñar.

—La quieres para ti —lo acusó.

—No digas tonterías. —¿Eso que rugía en la voz de Jaime eran celos?—. Es una buena amiga, pero no me atrae. Y a ti tampoco debería atraerte. Es demasiada mujer para ti. Y para cualquier hombre —añadió divertido por su enamoramiento infantil.

—Pues que sepas que hace semanas que me la estoy tirando… —repuso beligerante.

Julio parpadeó una vez. Dos. Y estalló en carcajadas.

Jaime quiso matarlo.

—¿Qué pasa?, ¿no me crees? —le espetó furioso.

—Por favor, Jay… ¿Cómo voy a creerte? —bufó alborozado.

Y Jaime lo vio todo rojo.

—¿Por qué no? ¿Crees que no soy suficiente para Sin? —le reclamó herido—. Pues tengo los huevos peludos y la polla bien grande. —Lo empujó furioso.

Y eso cortó toda la hilaridad de Julio.

—No vuelvas a empujarme.

—¿O qué? ¿Me golpearás? Inténtalo, tal vez te responda y acabes tumbado en el suelo —lo avisó colérico.

—¿Me estás amenazando? —le preguntó con voz muy suave.

Jaime abrió la boca para contestarle, pero Julio se le adelantó.

—Piensa bien la respuesta. ¿En serio quieres que nos enfrentemos por algo que ambos sabemos que es mentira?

—¿Tan difícil es creer que ella pueda querer algo conmigo? —gruñó.

—No, claro que no. Sin te aprecia. Como a un hermano pequeño. No eres hombre para ella, Jaime, te falta… madurar.

—Así es como tú me ves, pero hace años que no soy un crío —afirmó beligerante—. Y Sin lo sabe. Y le gusto. Y no como un jodido hermano pequeño.

—Vale. Como quieras, para ti la perra gorda —claudicó Julio, no merecía la pena discutir por esa tontería—. Acabemos de comer, falta poco para que tenga que irme a por las gemelas y llegue tu profesor. —Volvió a sentarse a la mesa.

Jaime lo miró frustrado. Julio estaba dando carpetazo al tema. Porque no lo tomaba en serio. Para él solo era un crío incapaz de aprobar curso sin ayuda ni de llamar la atención de Sin. Se sentó. Tampoco a él le apetecía seguir discutiendo.

—El profesor llegará después de que te hayas ido —señaló, pues Julio salía antes de las cuatro para ir a por las gemelas. Cogió un trozo de pollo—. Tal vez no le abra la puerta…

Julio contó hasta diez antes de responder. Jaime estaba cabreado y le estaba buscando las cosquillas. Y lo malo era que él también estaba cabreado y se sentía muy tentado de dejárselas encontrar y contestar con una contundencia desproporcionada que los abocaría a una lucha sin cuartel, si es que no estaban ya en ella.

—Tú sabrás lo que haces, Jaime. —Fijó su mirada en él—. Eres un adulto, ¿no? Pues empieza a tomar las decisiones que consideres más oportunas.

Jaime lo miró enarcando una ceja.

—Es más, vamos a hacer una cosa. —Julio sacó el móvil y le mandó un whatsapp—. Ese es el contacto de tu profesor. Si no vas a abrirle la puerta dile que no venga, así le evitarás darse un paseo en balde.

—Lo llamaré —aseveró desafiante guardando el contacto.

Julio asintió y continuó comiendo. En silencio. Un silencio atronador.

—¿Vas a llevar a las gemelas a la Venta? —inquirió Jaime llenándolo.

—Ellas no han suspendido ni están en riesgo de repetir curso —replicó cáustico.

—Por tanto, no necesitan castigo —resopló Jaime.

—Por tanto, no necesitan clases de refuerzo —lo corrigió Julio contundente.

Se quedaron en silencio.

—¿Y si no apruebo? —planteó Jaime de repente.

—Repites curso.

—¿Y si no quiero repetir?

—¿Tienes otra opción? —Clavó la mirada en su hermano.

—Puedo hacer un ciclo de formación profesional básica.

—¿Hay alguno que te interese?

—No. Pero tendría que hacerlo para poder pasar al de grado medio de técnico ecuestre que quiero hacer…

—Entiendo entonces que lo más rápido para llegar a donde quieres es aprobar este curso.

Jaime asintió reticente. Odiaba que su hermano tuviera razón.

—Y para eso —prosiguió Julio—, más te valdría aceptar al profesor que pongo a tu disposición. —El chico mantuvo un obstinado silencio—. Tú decides, Jaime, eres mayorcito para saber lo que te conviene. Yo ya no puedo hacer más, ahora depende de ti —zanjó.

Un buen rato después, Julio llega a Tres Hermanas con sus hijas. Y con cada paso que da más se arrepiente de estar allí.

Era extraño estar en la Venta sin Jaime. Sentía que le faltaba algo. Incluso las niñas estaban taciturnas, como si no concibieran estar allí sin su tío.

—¿Y Jaime? —le preguntó Nini cuando pasó frente a la cuadra, donde Mor ponía a Romero y Beth, a los ponis que usaría para las clases.

—No va a venir en unos días —explicó Julio—. Está en casa, dando clases de refuerzo. O eso espero.

—¿Eso esperas? —Mor lo miró enarcando una ceja.

—No estaba muy animado a darlas —explicó Julio sin ganas de extenderse—. ¿Dónde está Sin? —Escrutó los prados.

—Dando cuerda a Canela.

Julio asintió y fue a la mesa, sacó la merienda y esperó silente hasta que llegó la hora de montar, momento en el que dejó a Larissa con Beth, montó a Leah en Romero y rompió su mutismo al anunciar a Nini y Mor que necesitaba hablar con Sin.

Se marchó sin perder un instante y sin percatarse de la mirada furiosa que cierta morenita, a la que por enésima vez había hecho sentir invisible, le dedicaba.

—Jaime me ha contado que le has pasado información sobre un ciclo de técnico ecuestre… —le comentó Julio a Sin al llegar al círculo donde le daba cuerda a Canela.

—Me pidió ayuda y lo informé encantada. Jay tiene aptitudes para las disciplinas hípicas y la actitud necesaria para llegar lejos.

—Eso no lo dudo. Pero… —Lo pensó un instante—. No creo que su interés se deba a que la hípica le guste especialmente, sino a que quiere pasar más tiempo con vosotras.

Ella lo miró arqueando una ceja.

—No me jodas, Jules, Jay adora a los caballos.

—No lo pongo en duda, pero de ahí a que quiera dedicarse a ellos profesionalmente va un abismo. Es un trabajo muy duro y sacrificado… Y él no lo ve.

—Sarna con gusto no pica.

—Está deslumbrado y no es consciente de la realidad. Quiere dejar de estudiar para dedicarse a esto, y creo que sería un grave error. Es un gran escritor, podría llegar muy lejos en un trabajo más cómodo y con más alternativas, puede ser periodista, redactor, escritor, guionista…, cualquier cosa que se proponga.

—Lo que se ha propuesto es ser profesor de equitación, domador de caballos y juez de concursos de doma. —Sin fijó una dura mirada en él.

—Porque es lo que haces tú.

Ella arqueó una ceja, intrigada por su aserción.

—Te voy a ser muy franco, Sin. Creo que Jaime se siente fascinado por ti. Y es normal. Es un adolescente con las hormonas disparadas y tú eres… muy atractiva.

—No, Jules, lo que realmente quieres decir es que crees que está encoñado conmigo porque estoy muy buena y soy muy follable —señaló mordaz.

—Pues sí, para qué negarlo. Eso es justo lo que quiero decir. Está tan encoñado contigo que me da la impresión de que su absurdo empeño está condicionado por el deseo de llamar tu atención y demostrarte lo que puede llegar a hacer para que lo tengas en cuenta.

—¿En serio? Joder, yo que pensaba que quería estudiar un técnico ecuestre porque le molaba trabajar con caballos y resulta que lo que quiere es follarme… —Exhaló una risa ronca que, meses antes, lo habría puesto duro, pero que ahora lo cabreó, pues era señal de que no lo tomaba en serio—. ¿Y qué quieres que haga? ¿Que deje de darle clases? —En su voz había una fiereza que no gustó a Julio.

—No. Que lo desanimes.

—Nadie podrá lograr eso, los caballos son la pasión de Jay. No lo alejarás de ellos —sentenció desafiante.

—No es lo que pretendo. Puede seguir con la hípica como hobby, pero quiero que me ayudes a convencerlo de que es mejor que oriente su futuro profesional por otros lares.

—No.

—Sería lo mejor para él.

—No. Lo mejor para él es hacer lo que le dicen las tripas.

—O la polla, que es con lo que está pensando desde que te conoce —replicó Julio cabreado—. ¿Sabes lo que me ha dicho hoy? Que te está follando.

—¿En serio? Qué indiscreto —dijo mordaz—. Como has dicho, es un adolescente que piensa con la polla, es lógico que quiera fardar.

—¿Qué coño estás insinuando, Sin?

—¿Estoy insinuando algo? —respondió ella comenzando a divertirse.

—¿Te has follado a mi hermano?

—¿No debería?

—¡Es un crío!

—Tiene una polla funcional que él decide dónde quiere meter.

—No puedo creerte…

—No lo hagas.

Julio negó con un gesto y se marchó. No tenía sentido hablar con ella, tenía aún menos sentido común que Jaime. ¡Era de locos! No solo no podía contar con ella, ¡sino que además se había puesto del lado de Jaime! Estaba claro que esos dos zoquetes estaban cortados por el mismo patrón.

Deambuló furioso por el complejo hípico, dándole vueltas a las conversaciones con Jaime y con Sin. Querían hacerlo sentir como el malo de la película, pero no lo era. Solo deseaba que Jaime explorara y valorara otras opciones que le permitieran trabajar en algo menos sacrificado, más cómodo y lucrativo. No era tan difícil de entender, joder.

Pero, claro, para entender eso se necesitaba ser una persona cabal y coherente, con dos dedos de frente y los pies en la Tierra. Y a la vista estaba que Jaime y Sin no lo eran. ¡Por Dios, si habían follado! Joder. Jaime era un crío. Y Sin una irresponsable.

Se dio media vuelta y enfiló hacia Tres Hermanas, necesitaba hablar con Mor. Ella lo entendería. Y lo ayudaría. Si alguien podía hacerlos entrar en razón era Mor.

Miró el reloj y vio sorprendido que era mucho más tarde de lo que pensaba. Tanto, que la terapia de Leah ya había acabado. Y él no había estado en la rampa para bajarla del caballo. Desde luego, se estaba cubriendo de gloria esa tarde.

29

Nuestro protagonista regresa a la cuadra y con cada paso que da su cabreo crece exponencialmente. Se siente burlado. Por Jaime. Por Sin. ¿Cómo no lo ha visto venir?

Mor vació la carretilla de estiércol en la caja de carga del viejo dumper. Ya solo le quedaba conducirlo hasta el estercolero. Se quitó los guantes y se limpió el sudor de la frente con el brazo. Y entonces vio a Julio. Avanzaba hacia ella con una expresión que no auguraba nada bueno. No pudo evitar sonreír con vengativa satisfacción. Fuera lo que fuese lo que Sin le había dicho, no le había gustado. Y se alegraba. Se lo merecía por haberla ignorado para ir a «hablar» con su hermana.

A Mor no la sorprendía su interés en Sin, menos aún esa tarde, en que la ausencia de Jaime le permitía un acercamiento más directo a esta. Lo que la enfurecía era que ni siquiera se había molestado en acompañar a su hija —¡ni a ella!— los primeros minutos de terapia como siempre hacía, tanta prisa tenía por ver a Sin.

Y sin embargo a ella, que la tenía delante, ni la había mirado. De hecho, dudaba que la hubiera visto, porque se había comportado como si fuera invisible. Y en realidad sí que lo era. Siempre lo había sido. La invisible Mor.

Y ahora iba directo a por ella con pinta de estar cabreado.

¡Anda y que le dieran morcillas!

Se subió al dumper y estaba a punto de arrancar cuando él llegó y agarró el volante.

—Tenemos que hablar.

—Después. Ahora tengo que ir vaciar el dumper al estercolero.

—Iremos luego. Ahora tenemos que hablar —indicó furioso.

—¿De qué? —le preguntó altiva.

—De tu hermana.

Mor lo miró perpleja. ¿En serio? ¡Cómo se podía tener tanta cara!

—Lo que quieras hablar de Sin se lo dices a ella —le espetó—. Suelta el volante.

—Baja de este trasto, es importante que hablemos.

Mor arrancó a pesar de que él seguía sujetando el volante.

Julio se inclinó sobre ella y quitó las llaves del contacto, guardándoselas.

—¡Dame las putas llaves!

—Vaya, santa Mor soltando tacos, no me lo puedo creer. ¿Qué van a pensar si te oyen? —se burló señalando a Nini y a las gemelas, que estaban en la mesa y no perdían detalle—. Si quieres las llaves tendrás que hablar conmigo. A solas. —Dio media vuelta.

A Mor no le quedó otro remedio que seguirlo.

Julio entró irritado en la cuadra. ¿Qué les pasaba a las mujeres esa tarde? Sin se burlaba de él e ignoraba sus legítimos requerimientos y, cuando se acercaba a hablar con Mor, esta lo recibía cabreada. ¡Y él no le había hecho nada!

Recorrió airado el pasillo y entró en el guadarnés para tener un poco de privacidad. Necesitaba hablar con Mor a solas, contarle lo que había pasado. Ella le diría cómo enfocar el tema de los estudios para que Jaime atendiera a razones. También quería saber su opinión sobre el estúpido encaprichamiento entre este y Sin. Mor no era una incompetente emocional como él, seguro que lo ayudaba a entenderlo.

—Suéltalo de una vez, tengo prisa —le reclamó ella cerrando la puerta.

—He hablado con Jaime y quiere hacer un ciclo de técnico ecuestre.

—¿Y? —Lo miró confundida. ¿Qué tenía que ver eso con Sin?

—Jaime puede aspirar a más.

Mor enarcó una ceja. Eso había sonado terriblemente clasista. Y Julio no lo era.

—¿A qué te refieres? —inquirió. Seguro que estaba entendiéndolo mal.

—A que es listo, podría ser escritor, periodista…, cualquier cosa que se proponga.

Ella lo miró pasmada. Y ofendida. Mucho.

—¿Crees que ser profesor de equitación, domar caballos o dirigir una cuadra es para los «no listos»? —planteó indignada entrecomillando la expresión con los dedos.

—No, claro que no —reculó al darse cuenta de cómo se podía interpretar su aserción—. Pero debes ser consciente de que no es un trabajo muy…

—¿Honroso? ¿Reconocido? ¿Refinado? ¿De postín?

—No pongas en mi boca palabras que no he dicho —le espetó enfadado.

—Pero que sí piensas.

—No digo que sea un trabajo de segunda, pero tienes que reconocer que es mucho más duro y precario que…

—¿Dirigir un club swinger? —lo interrumpió furiosa—. Muchos pensarían que esa sí es una profesión de segunda, incluso denigrante.

Julio parpadeó. ¿Qué coño le pasaba? ¿Dónde cojones estaban su empatía, su comprensión y su afabilidad? ¿Por qué narices se comportaba como una bruja?

—No es de mí de quien quiero hablar, sino de Jaime —sentenció—. Creo que está empeñado en hacer ese ciclo por Sin. —Le detalló sus sospechas, su charla con Jaime y lo que le había dicho Sin—. ¡Y para colmo me suelta que tiene una polla funcional que puede meter donde quiera! —acabó enfadadísimo—. ¿Te lo puedes creer?

Mor lo miró pasmada. No. No se lo podía creer. Jaime era como un hermano para ella. Aunque por lo visto no lo era para Sin.

—Tienes que hablar con Sin —le reclamó Julio—. No puede…

—¿Tirarse a tu hermano? —la interrumpió Mor mordaz, segura de que eso era lo que lo molestaba. Que Jaime hubiera tenido más suerte que él con Sin.

—¡Es un crío!

—Muchos adolescentes a su edad ya han tenido su primera experiencia sexual.

—¡Me da lo mismo! ¡Es mi hermano y no quiero que se lo folle! —gritó colérico. Aunque lo que lo cabreaba no era dónde metía la polla, sino que Sin ¡y ahora también Mor! se pusieran de parte de Jaime, desdeñando sus argumentos sobre lo que era mejor para este. ¡Y eso no era trabajar de sol a sol en una cuadra!—. ¡Está en un momento clave de su vida y está confundido! Y Sin lo está equivocando aún más. ¡Jaime tiene que decidir hacia dónde orientar su futuro y no puede hacerlo siguiendo los dictados de su polla!

—Deja de hacerte el ofendidito. Si estás cabreado no es porque Sin se haya tirado a Jay, sino porque no te ha follado a ti y estás muerto de celos —le espetó furiosa.

Esa aseveración tuvo la facultad de silenciar a Julio, tan perplejo lo dejó.

—¿Qué narices estás diciendo? —le reclamó desconcertado.

—La verdad.

—¡Venga ya, Mor! No quiero follar con Sin. —Y era verdad. Llevaba semanas sin desearla de esa manera. Ni de ninguna otra. Ni siquiera pensaba en ella como otra cosa que no fuera la profesora de su hermano y una buena amiga.

—Por supuesto —replicó irónica.

—¿Te has vuelto loca? —¿Dónde estaba Mor y quién era esa arpía que usurpaba su cuerpo? Quería que regresara su Mor. La necesitaba.

—¿Ah, sí? Y si en vez de ser Sin quien se folla a tu hermano fuera yo…, ¿estarías igual de cabreado? —le planteó con las manos en las caderas.

Julio se quedó tan petrificado que fue incapaz de responder.

—Ya lo ves, te daría igual. —Mor interpretó su silencio como un «no»—. El problema no es con quién folla Jaime, sino con quién no follas tú: con Sin —resolvió dolida.

Él continuó mirándola petrificado. Ahora, además, tampoco respiraba.

Ella suspiró y abrió la puerta para irse. O, al menos, lo intentó.

Porque en ese momento Julio reaccionó y empujó la puerta cerrándola con un contundente golpe. Luego agarró a Mor, la giró hacia él y la miró con ojos de demente.

No podía dejar de ver en bucle una imagen: Mor desnuda, enredada con un hombre que no era él. Sus cuerpos entrelazados, los labios unidos, él bombeando, ella rodeándole las caderas con las piernas.

Era más de lo que podía soportar.

—¡No! —La vena que le surcaba la frente se le hinchó y palpitó al ritmo de su rabia—. No te acostarás con mi hermano. ¡Ni con nadie! —Sacudió la cabeza para dejar de ver esas imágenes intolerables.

Mor lo miró pasmada. Desde luego que no pretendía acostarse con Jaime, pero una orden tan categórica solo admitía una respuesta igual de categórica.

—Me acostaré con quien me dé la gana —le espetó removiéndose para soltarse.

—¡No! —rugió él.

Y pegó su boca a la de ella en un beso brusco y exigente que acabó casi al mismo tiempo que empezó, cuando ella lo empujó.

—¿Por qué has hecho eso? —le reclamó pasmada.

—No lo sé… —replicó tan sorprendido como ella—. Pero tengo que volver a hacerlo.

Le ciñó la cintura, aprisionándola contra él, y la besó de nuevo.

Esta vez se tomó su tiempo. Le lamió los labios y atrapó el inferior reclamándole que los abriera para él. Y Mor los abrió. La lengua de él se coló entre ellos. Y la de ella salió a recibirla. Combatieron furiosas, se empujaron y se tentaron, resbalaron una sobre la otra, saborearon los dientes y el cielo del paladar y volvieron a pelearse hasta que Mor lo empujó.

Él se apartó y la miró confuso. Tanto como ella lo miraba a él.

—No sé si me gusta esta faceta tuya de macho alfa —señaló Mor jadeante.

—La verdad es que suelo ser más comedido. —Y no mentía. Era la primera vez en su vida que se sentía tan desesperado por besar y ser besado.

—Tampoco sé si me gusta el comedimiento. —Lo agarró de la camiseta, tiró obligándolo a bajar a su boca y lo besó.

No fue comedida.

Ni él.

El beso no tardó en volverse tórrido. Las cabezas se ladearon para conseguir mejor acceso, los dientes mordieron labios, las lenguas volvieron a enfrentarse en una lucha sin cuartel y las manos entraron en acción. Las de ella resbalaron por el torso de él y se deslizaron bajo la camiseta para abrirse sobre su pecho desnudo y transitar sobre él, endureciéndole los músculos a su paso y haciéndolo estremecer.

Julio jadeó ante su roce y el beso se volvió más intenso, más salvaje. Resbaló las manos por la cintura de ella hasta anclarlas en su trasero y la ciñó a él a la vez que se mecía restregando su erección contra su vientre.

Ella se puso de puntillas y le rodeó la cadera con una pierna.

Él la alzó sentándola en la mesa, tirando lo que había en esta, y se colocó entre sus muslos para frotar la polla contra la uve entre sus piernas.

Mor le envolvió las caderas, pegándolo más a su sexo a la vez que le recorría el torso velludo, hasta que recordó que había algo que sobraba en la ecuación. Sacó la mano y le arrancó la puñetera gorra que él siempre llevaba, lanzándola lejos.

—Odio tus gorras —gruñó pasándole la mano por la cabeza con lascivia.

Julio se apartó un segundo de sus labios para mirarla perplejo. Y la lujuria que vio en sus ojos castaños lo encendió aún más.

Joder. Al final iba a ser cierto que a Mor le iban los calvos.

¡Estupendo! ¡Él era calvo!, pensó exultante.

Volvió a besarla. Y mientras lo hacía escurrió las manos bajo la camiseta de tirantes que ocultaba sus pechos. Los acarició sobre el suave algodón del sujetador y luego apartó este para amasarlos. Eran perfectos. Erguidos y no muy grandes, de pezones duros que se moría por probar.

Se apartó de sus labios con un gruñido y bajó por su cuello, aprehendiendo el sabor de su piel. Resbaló hasta el tendón del hombro y lo mordió a la vez que le pellizcaba los henchidos pezones.

Mor arqueó la espalda sacudiéndose bajo el electrizante ataque y se impulsó contra él para frotarse contra la implacable erección que presionaba los vaqueros. Un gemido abandonó sus labios cuando él resbaló sobre la camiseta y le atrapó un pezón entre los dientes. Tiró. Su clítoris palpitó ávido de placer y ella le clavó los talones en el trasero para restregarse contra la gruesa polla que se moría por enfundar.

—Dios, Mor, joder… —murmuró Julio al borde del orgasmo.

Deslizó la mano sobre la entrepierna de los pantalones de montar de ella y pudo sentir el calor de su sexo. Lo frotó y Mor se estremeció. Pero no se quedó quieta. Deslizó la mano por los vaqueros de él, asimilando el contorno de su polla.

Julio se quedó paralizado por sus audaces caricias y, cuando se recuperó del increíble placer, le prensó la entrepierna con la palma de la mano en un movimiento circular que hizo que la costura de los pantalones le friccionara el clítoris.

Ella estalló en un orgasmo épico que le arrancó un gemido gutural.

Julio lo silenció con un beso candente sin dejar de moverse, alargando el éxtasis hasta que quedó laxa. Entonces posó su mano en la de ella, que seguía sobre su polla aunque inmóvil. Le envolvió los dedos y la instó a acariciarlo.

Mor no se hizo de rogar. Lo ciñó contra su palma subiendo y bajando por toda su longitud. Se agarró con la mano libre a su cabeza, atrayéndolo más contra ella a la vez que le acariciaba el cráneo rasposo.

Julio se apresuró a besarla.

Y ella, como recompensa, le hundió la lengua en la boca en un beso salvaje.

Él tuvo que apoyar las manos en la mesa para sujetarse, tan intenso era el placer. Se sacudió contra ella, sus caderas bombeando contra su mano como lo harían contra su sexo, hasta que exhaló un ronco gruñido y se corrió.

Se quedaron inmóviles, sorprendidos por el frenesí sexual que los había dominado.

—Mor…, yo… —musitó él con la respiración agitada. Pero no encontró palabras que transmitieran lo que sentía, así que la besó de nuevo.

No podía parar de hacerlo. Se había vuelto adicto a su sabor. Al tacto de su lengua, a la suavidad de sus dientes y el calor de su aliento.

—Mor, ¿has visto la cabezada de cuadra de Divo?

Se separaron sobresaltados al oír a Beth en el pasillo.

—Creo que me la he dejado en la ducha —improvisó Mor saltando de la mesa mientras Julio se giraba de cara a la pared y se estiraba la camiseta para que, en caso de que Beth entrara en el guadarnés, no viera la mancha que le oscurecía la entrepierna ni la erección que aún mantenía. Joder, se había corrido en los pantalones, como un crío.

—¿En serio, Mor? Te he dicho mil veces que no las dejes en la ducha… —Se alejó rezongando.

—¡Casi nos pilla! —gimió Mor a la vez que cogía del suelo una cabezada que habían tirado de la mesa en mitad del arrebato que los había dominado.

Julio supo que era la de Divo y que ella estaba a punto de irse.

—Espera. —Le atrapó la muñeca para impedírselo.

—Beth no va a tardar en volver. Y si no es ella serán Sin o mi madre —susurró tirando para soltarse. ¿Qué la había poseído para comportarse con tal lubricidad?

—Cena conmigo.

—¿Qué?

—Mañana. Sin niños ni hermanos. Solos tú y yo.

Ella lo miró vacilante. Nunca se había excitado hasta el punto de casi follar en el guadarnés. Y sabía de sobra a qué se debía ese furor que la dominaba: se sentía atraída por él desde la primera vez lo había visto y no había podido, ni querido, resistirse a sus besos. Pero ¿por qué lo había hecho él?

Ella era la invisible Mor. ¿Por qué de repente la había visto?

—Esto ha sido un arrebato. No tiene por qué repetirse —le advirtió.

—No se repetirá si no quieres —aceptó Julio—. Pero dame la oportunidad de estar contigo, los dos solos —insistió.

—¿Por qué?

—Porque… —Sacudió la cabeza. No lo sabía. Pero lo necesitaba tanto como respirar—. Cena conmigo.

Mor lo miró indecisa.

—Por favor —susurró Julio.

—¿A qué hora y dónde?

—Mañana a las ocho. Vendré a buscarte.

—Vale.

—No está en la ducha, Mor, ¿no recuerdas dónde la has dejado? —le reclamó Beth entrando en el guadarnés—. Hola, Julio.

—Hola. Y adiós. Tengo que irme… —farfulló saliendo.

—Pues sí que tiene prisa —comentó Beth sorprendida por su huida—. Pero ¡Mor! ¡Si la tienes en la mano! Ay, Señor, qué despistada eres… —Ladeó la cabeza entrecerrando los ojos—. ¿Por qué estás tan sofocada?

—Porque… me ha invitado a cenar mañana.

—¿Julio? —La miró perpleja.

—Sí. Después de que casi me lo follara sobre la mesa —confesó aturdida.

Beth miró la mesa, a su hermana y de nuevo a la mesa.

—No parece muy resistente. Podríais haberla roto. La próxima vez que te entren ganas de sexo mejor te lo subes a tu dormitorio. No está nuestra economía para comprar una mesa nueva.

—Claro. Eso haré.

—Bien. —Salió del guadarnés. Entró un segundo después—. Estás hablando en serio, ¿verdad? No es una coña, porque tú no bromearías con eso…

Mor asintió con un gesto y luego negó, respondiendo a sus preguntas.

—Era solo para tenerlo claro. —Beth salió de nuevo. Volvió a entrar—. No me lo puedo creer. ¿Tenía que ser en mi mesa? ¿No teníais otro sitio?

Mor se encogió de hombros.

—No nos dio tiempo a pensarlo. Me besó…, lo besé… y…

—¿A quién has besado? ¿A una rana? ¿Se convirtió en príncipe? —inquirió Sin burlona pasando frente a la puerta con Divo.

—A Julio. Por poco se lo folla sobre la mesa de tu hermana —señaló Nini asomándose a la ventana del guadarnés.

Mor miró sofocada a su madre. ¡Se había olvidado de la existencia de esa ventana!

—Genial —replicó la rubia sin detenerse.

Tres segundos después, el clap-clap de los cascos de Divo se paró. Y un instante más tarde volvió a oírse acercándose de nuevo al guadarnés.

—¿Con Julio? ¿Sobre la mesa? —Sin se asomó y miró a Mor. Esta asintió—. No me jodas… —Esbozó una sonrisa maliciosa—. Esto hay que celebrarlo.

—Y tanto que sí, después de meses teniendo sexo onírico por fin se han decidido a avanzar —apuntó feliz Nini—. Voy a por una botella de vino y nos lo cuentas todo.

Y todo, lo que se dice todo, pues no se lo contó. Pero se guardó muy poco.

30

La mañana del jueves pasó sin pena ni gloria, con Jaime en el instituto y las gemelas, que no regresarían hasta el lunes, en el colegio. Julio se dedicó a gestionar un par de fiestas y sesiones del Lirio y a buscar a alguien que se ocupara de Leah las noches que trabajara en julio, sin encontrarlo. Y, cuando no estaba al teléfono ni al ordenador, pensaba. En Jaime y en sus aspiraciones de futuro. En si estaba haciendo lo correcto al oponerse a estas. En los líos de su hermano con Sin. Y en Mor. Sobre todo en ella. En los besos compartidos. En lo que había sentido al tenerla entre sus brazos. En lo mucho que deseaba volver a verla

Jueves, 16 de junio

Jaime observó a su hermano a la vez que trataba de cortar el filete. En lugar de un cuchillo le iría mejor un machete o incluso un hacha, tan duro estaba. Lo bueno era que no estaba carbonizado. Logró cortarlo y se planteó lanzárselo a Julio; si no lo hizo fue por temor a ponerle un ojo a la virulé si le daba. Aunque eso no estaría mal, así lo haría reaccionar. Su hermano llevaba desde que se habían sentado a comer —o a quedarse sin dientes intentándolo— callado y mirando fijamente su plato, aunque Jaime dudaba que viera algo. Estaba ausente. Tan abstraído que parecía estar en otro universo.

Se encogió de hombros y se metió el filete en la boca.

—No te lo comas —lo sobresaltó la voz de Julio.

Jaime alzó la mirada y vio que el de su hermano estaba a medio cortar, como si lo hubiera intentado sin conseguirlo. Con toda probabilidad, ese era el caso.

—No podría aunque quisiera —señaló mordaz escupiéndolo en el plato.

—Me distraje al hacerlo y se me pasó un poco. —Le quitó el plato y lo vació en la basura. Luego sacó de la nevera un paquete de jamón serrano y otro de queso y los llevó a la mesa. Jaime se lanzó a por ellos hambriento—. He estado pensando…

—Y por eso se te ha quemado la comida. Has usado tu única neurona para pensar en vez de para cocinar —se burló Jaime.

—La próxima vez los harás tú —gruñó Julio molesto.

—Vale. O, mejor aún, cuando acabe el insti haré todas las comidas, te vas a enterar de lo que es comer en condiciones y sin riesgo de envenenamiento —se jactó malicioso.

—No creo que tengas tiempo. Vas a estar muy ocupado por las mañanas…

Jaime lo miró suspicaz, algo en el tono de su hermano despertó todas sus alarmas.

—Es cierto, ya no me acordaba de que voy a estar liado con los campamentos, ¿verdad? —dijo con cautela.

—No vas a ir a los campamentos.

—¡No me jodas, Jules! —Se puso en pie tan bruscamente que tiró la silla—. ¡Al menos espera a que suspenda para castigarme y joderme la vida!

—No voy a castigarte, y mucho menos a joderte la vida —replicó con calma.

—¡Cojones que no! ¡No puedes prohibirme ir a la Venta! —Golpeó la mesa.

—Y no lo voy a hacer. De hecho, te voy a obligar a ir —apuntó tranquilo.

—¡Y una mierda! ¡No tienes huevos para obl…! —Enmudeció al asimilar su declaración—. ¿Vas a obligarme a ir a la Venta? —Lo miró receloso.

—Eso he dicho. También te matricularé en el ciclo de técnico ecuestre para el curso que viene.

—¿Dónde está el truco? —inquirió suspicaz.

—No lo hay. Estuve hablando con Sin ayer y le he estado dando vueltas a lo que me dijo toda la mañana.

Jaime sintió que las orejas se le ponían rojas. Sus peores temores acababan de confirmarse. Y no era que no se lo esperara, Julio había ido a la Venta y Sin vivía allí, ergo se habían dado las circunstancias necesarias para que se encontraran. Tampoco había que ser un lince para imaginar de qué habían hablado. Vaya mierda. ¿Le habría sentado mal a Sin su afirmación de que se acostaban? Esperaba que no. De hecho, era más probable que se partiera de risa. Igual que Julio. Su hermano se había reído a carcajadas cuando se lo había dicho…, ahora se reiría aún más alto, pensó humillado.

—¿Qué te dijo? —le preguntó resentido, la mirada clavada en la mesa.

—Comentamos varios asuntos —no quiso entrar en detalles—, y, aunque no me gustó lo que me dijo, tras pensarlo largo y tendido he llegado a la conclusión de que tiene razón. —Lo miró circunspecto—. La he llamado esta mañana y hemos llegado a un acuerdo.

—¿Un acuerdo? No me jodas, Jules, ¿sobre qué? —Cerró los puños sobre la mesa. ¡Su hermano no tenía derecho a hacer tratos en su nombre! ¡Era mayorcito para decidir por sí mismo!

—Sobre que estará encantada de acogerte como esclavo a tiempo completo.

Jaime parpadeó, la explosión de rabia diluyéndose en oleadas de perplejidad. ¿Era de eso de lo que había hablado con Sin? ¿En serio?

—Genial. Entonces… ¿voy a ir a Tres Hermanas en verano? —planteó solo para que le quedara claro. Porque, a ver, podría haber oído mal.

—Vas a ir todos los días, desde que amanezca hasta que dejes de serles útil, lo que significa que no tendrás hora de salida. Vas a currar como no lo has hecho en tu vida. Se te van a llenar las manos de callos, vas a acabar roto y no vas a tener un segundo de respiro. Nada de pasar el verano vagueando en la piscina ni de juerga con los amigos. Lo vas a pasar trabajando de sol a sol hasta caer molido. Quiero que seas consciente de lo que significa trabajar en una hípica. De lo duro que es.

—También es muy satisfactorio —se rebeló Jaime.

—Por supuesto —concedió Julio—. Si al final del verano tienes claro que eso es lo que quieres hacer, estudiarás el ciclo de técnico ecuestre. No me opondré, al contrario, haré todo lo que esté en mi mano por darte la formación que necesites.

Jaime asintió con un gesto, tan pasmado que no era capaz de hablar.

Esa misma tarde, sobre las seis y media, el profesor —al que al final Jaime no ha rechazado— hace un descanso de diez minutos y el chico aprovecha para ir al baño. Donde se encuentra con Julio.

—¿Qué haces aquí todavía? —inquirió pasmado—. Vas a llegar tarde al Lirio.

—Iré después de cenar. —Se pasó la máquina de cortar el pelo por la cabeza.

—¿Y eso? —Lo miró sorprendido. Los días que las gemelas no estaban en casa, Julio estaba puntual en el Lirio a las siete. Excepto si estaba en Tres Hermanas, entonces llegaba tarde, aunque nunca más allá de las ocho.

—Tengo una cita. —Se frotó concentrado el cráneo—. ¿Lo dejo así o lo apuro más? —le preguntó inseguro. Jaime lo miró aturdido, era la primera vez que le pedía consejo—. Si lo dejo así se me nota un poco el pelo, pues me lo he dejado al uno —señaló ilusionado. Había una diferencia sustancial entre estar calvo en su totalidad y estar calvo en parte—. Lo malo es que el tacto es un poco rasposo y no sé si eso le gustará —explicó preocupado—. Por otro lado, podría rasurarme la cabeza del todo. ¿Qué opinas? —Lo miró interesado.

—Es más moderno la cabeza afeitada y barba de tres días. Y la barba ya la tienes…

—¿Tú crees?

Jaime asintió.

Julio no lo pensó un segundo y se untó la cabeza con gel de afeitar.

Jaime lo estudió interesado. Acababa de ducharse, como evidenciaba la toalla que le envolvía las caderas, y se había recortado la barba. Y ahora estaba afeitándose la cabeza. Y eso sí que era raro de cojones. Su hermano jamás se preocupaba por su aspecto. Excepto cuando iba a la hípica. Entonces se vestía como un modelo y le robaba sombreros de mafioso a su socio, pensó divertido.

Un segundo después, la diversión se trocó en sospecha.

«Oh, joder… No».

—¿Con quién vas a salir, Jules? —inquirió agitado—. ¿Con alguien del Lirio?

—No, por Dios —resopló con espanto mientras se concentraba en rasurarse—. Estoy harto de sexo anónimo.

—Entonces ¿con quién? —porfió al no obtener respuesta.

Julio lo miró un instante y luego volvió su atención a lo que estaba haciendo.

—Con Mor —contestó al cabo de unos segundos.

—¿Por qué? —le reclamó Jaime con voz aguda.

—Porque me gusta.

—Pero es Mor…

—Créeme, lo sé —replicó divertido antes de aclararse la cabeza con agua fría.

—Joder, Jules, no puedes salir con ella —jadeó espantado.

—¿Por qué no? —reclamó secándose.

—¡Porque es Mor!

—Así que no puedo tener una cita con Mor porque es Mor…

—Exactamente.

—Pero tú sí puedes acostarte con Sin, aunque sea Sin… ¿No crees que estás siendo un hipócrita, Jay? ¿Tú sí y yo no?

Jaime abrió la boca. Y la cerró. Volvió a abrirla. Y volvió a cerrarla.

—Haz lo que te salga de la punta del nabo —dijo al fin.

—Es lo que pretendo. Te está llamando tu profesor.

—¡Ya voy! —gritó asomándose a la puerta, luego miró muy serio a su hermano—. ¿Vas a salir con Mor porque yo he estado con Sin? —planteó receloso.

—No. Voy a salir con Mor porque me gusta. —Revisó su cuero cabelludo—. ¿Cómo lo ves? ¿Me he dejado alguna zona sin rasurar?

—Está muy bien —dijo tras echarle un vistazo—. Ayer Mor no te gustaba…

—Sí me gustaba… —Curvó los labios en una sonrisa evocadora mientras se extendía crema hidratante en la cabeza, quería tenerla perfecta—. Me gustaba mucho.

Y por su sonrisa a Jaime le quedó claro que algo había ocurrido el día anterior.

—Genial —musitó disgustado saliendo del baño.

Un poco más tarde, en un complejo hípico, tres mujeres planean una cita.

—No voy a ponerme falda —sentenció Mor mirando sus piernas desnudas.

Acababa de salir de la ducha y estaba con Sin y Nini en su dormitorio, en bragas y sujetador, con toda la ropa del armario en la cama y Seis tumbada a los pies de esta.

—Claro que sí, tienes unas piernas preciosas —afirmó Nini sacudiendo las faldas. Llevaban tanto tiempo colgadas que tenían polvo.

—¡Son de un blanco nuclear! —Mor señaló disgustada sus piernas resplandecientes.

—Podrías ponerte medias de verano, seguro que Beth tiene —propuso Nini—. Ella siempre está preparada para cualquier contingencia.

—Estamos a cuarenta grados a la sombra, no vas a ponerte medias, eso sí que sería ridículo —señaló Sin mirando con desagrado las faldas—. ¿No tienes algo menos… monjil? No se puede ir a follar con una falda que te llega hasta las rodillas, es incoherente.

—¿No has oído lo que he dicho de mis piernas? No quiero enseñarlas. Y tampoco voy a follar… —añadió con un hilo de voz.

—Claro que vas a follar, eso no lo dudes —rebatió Sin.

Mor frunció el ceño. No lo tenía tan seguro. Había reflexionado sobre lo ocurrido y cada vez veía más claro que el frenesí que habían experimentado no se debía a que Julio la deseara sin medida, sino a que estaba furioso y su rabia había encontrado su némesis en la de ella, convirtiendo la discusión en la explosión sexual que los había barrido.

Pero esa noche no sería así. Esa noche sería un asco. Ambos habían tenido tiempo para pensar en lo sucedido, y seguro que Julio ya se estaba arrepintiendo. Él solo la veía como la terapeuta de Leah, jamás había dado muestras de interesarse por ella como mujer.

—¿Y esa cara, cariño? —le preguntó Nini acariciándole la mejilla.

Mor sacudió la cabeza en una negativa.

—Nada. Es solo que estoy cansada.

—Y una mierda —resopló Sin yendo con ella—. ¿Qué coño estás pensando, Mor? Suéltalo para que podamos llamarte idiota por pensar idioteces.

Mor esbozó una sonrisa triste a la vez que volvía a negar.

—Cariño, le gustas de verdad —afirmó Nini viendo lo que Sin no veía—. No lo dudes ni por un instante.

—Le caigo bien, igual que Beth y tú, pero a mí no me ha mirado nunca como a Sin —señaló decaída.

—Por supuesto que no —coincidió Nini—. A Sin la ha deseado, en pasado, como todos los hombres del mundo mundial. Pero a ti no puede dejar de mirarte.

—Ni de tocarte —señaló Sin, demostrando que se había fijado más de lo que parecía.

—Qué tontería. —Mor contuvo la chispa de ilusión que le despertaban sus afirmaciones—. El único motivo por el que nos relacionamos es por Jaime y por Leah, porque lo ayudo con ellos y él busca mi consejo.

—Eso es una gilipollez.

—Es la realidad —rebatió inflexible—. Ayer la fastidiamos al enrollarnos y esta noche será horrible. Por culpa de lo que ha pasado estaremos incómodos. No sabremos cómo actuar ni sobre qué podemos conversar y acabaremos hablando de Jaime y de las gemelas. Luego me traerá a casa, susurrará un adiós aliviado y ahí terminará nuestra cita. Y no habrá ninguna más —sentenció cortante.

—Qué equivocada estás, cariño —repuso Nini retirándole un mechón de pelo para besarle la sien—. Eres una mujer fascinante y Julio no es tonto…

—Al menos no demasiado, porque todos los hombres lo son —se burló Sin.

—Y sin embargo, bien que te gustan… —la acusó Mor cáustica.

—No. Me gustan sus pollas, sus lenguas y sus dedos, del resto podría prescindir, pero va todo en el lote, así que me toca aguantarme.

—Pobrecita.

—¿Y este vestido? —Nini sacó uno olvidado en el fondo del armario.

—Joder, es perfecto. Jules te va a empotrar contra la pared para follarte en cuanto te vea. No lleves bragas o te las romperá —le advirtió la rubia.

—¡Sin, por favor! Córtate un poco —jadeó Mor mientras estudiaba el vestido. Negó desilusionada—. Ni loca me lo pongo. Ya me quedaba corto hace diez años.

—Te tapa el culo, ¿no? Pues con eso es suficiente.

—Es demasiado ajustado, demasiado corto, ¡demasiado todo! —gimió Mor.

Pero, jolines, si lo llevara estaría supersexy. Hacía años que no se sentía así, que nadie, ni siquiera ella, la veía como una mujer sensual y atractiva. Deseable.

—Se le va a poner la polla tan dura que va a romper el pantalón —sentenció Sin leyendo en el rostro de su hermana lo que le pasaba por la cabeza.

—¡Sin!

—Romperlo esperemos que no, sería muy doloroso, pero abultarlo seguro que sí. Y por lo que sé, no es un hombre pequeño —señaló Nini.

—¡Mamá! ¿Miraste cuando estábamos enrollándonos en el guadarnés?

—Claro que no —rechazó. Mor suspiró aliviada. El alivio le duró poco—. Hace tiempo que sé que tiene un tamaño considerable, solo hay que fijarse un poco.

—No me jodas que le miras el paquete a Jules, Nini —se carcajeó Sin.

—Solo cuando está erecto. Es difícil no mirar algo tan evidente.

—¿Lo has visto empalmado? —jadeó Mor pasmada.

—Un par de veces. La última fue cuando Larissa casi entró en el paddock de Canela. Estabais a punto de besaros cuando os interrumpió. Una pena.

—Vaya, hermanita, si va a resultar que tienes al pobre hombre más salido que el pico de una plancha —se burló Sin para luego preguntarle a Nini—: ¿Y qué?, ¿tiene una polla que merezca la pena?

—Yo diría que sí. De hecho, creo que supera con matrícula tus requisitos.

—¿Qué requisitos? —inquirió Beth entrando en el dormitorio con gesto agotado.

—Los que tiene Sin para los atributos de sus amantes —replicó Nini—. Largos y lo suficientemente gruesos para que el pulgar y el índice no puedan tocarse —especificó.

—Desde luego, no eres comedida con tus exigencias —comentó Beth—. ¿Y Julio las cumple? Porque imagino que estamos hablando de él. —Mor asintió contrariada—. Por cierto, impresionante vestido, hermanita, si te lo pones lo vas a volver loco. Asegúrate de comer algo antes de salir de casa, dudo que se entretenga en ir a cenar antes de llevarte a un hotel y arrancártelo a mordiscos.

—¡Beth! ¡Tú también no, por favor!

—Tienes que ponértelo, santa Mor —sentenció Sin—. Que Beth, Nini y yo estemos de acuerdo en que es el adecuado solo puede significar que, efectivamente, lo es.

—Que las tres estéis de acuerdo en algo es sinónimo de desastre —replicó Mor sin apartar la mirada del vestido.

—¿Qué ha sucedido, Beth? —inquirió de repente Nini, cortando de raíz la discusión.

Sin y Mor se giraron hacia su hermana mayor y vieron lo que había visto su madre. Que no solo estaba exhausta, sino también cabreada. Y disgustada. Mucho.

—Vengo del almacén de contar las alpacas de heno…

—¿No las habías contado anoche? —preguntó Sin suspicaz.

Beth no llevaba un inventario exacto de las alpacas ni de los sacos de viruta que almacenaban, pero los tenía controlados para pedir cuando comenzaban a agotarse. Y últimamente a Sin le daba la impresión de que se acababan más rápido de lo normal.

Por lo visto, no se equivocaba.

—Sí. Y también he contado las que hemos usado para el desayuno y la cena de hoy.

—Y no coinciden con las que debería haber —intuyó Sin.

—Faltan cuatro —informó Beth—. Son pocas, por lo que no lo habría notado de no contarlas, pero si estas faltas se repiten a menudo…

—Acaban convirtiéndose en un buen pellizco —acabó Sin. Beth asintió—. Y por eso en el último pedido nos quedamos cortas y hemos tenido que pedir antes de lo normal.

Beth volvió a asentir.

—No supone mucho dinero, pero si contamos los sacos de viruta que también escasean sin motivo, las espuertas rotas y la tubería reventada del otro día, la suma de todo resulta en que los gastos se han incrementado más de un treinta por ciento.

—Y no podemos asumirlos —aventuró Sin furiosa.

—Podemos. Por ahora. Pero cuando el trabajo afloje en julio y agosto…

—Voy a matar a esa puta cría mimada, joder —rugió Sin.

—Las alpacas pesan cerca de veinticinco kilos, no veo a Rocío echándoselas a la espalda y cargándolas hasta su cuadra… —señaló Mor.

—Pero sí podría cargarlas en su dumper y llevárselas —apuntó Beth.

—¿En mitad de la noche? ¿Con el ruido que hace ese trasto? Vale que es más nuevo que el nuestro, pero aun así suena de lo lindo. No, imposible. Además, si lo hiciera, Seis ladraría dando la voz de alarma —reseñó Mor acariciando a la perra.

—No si la conoce y no la ve como una amenaza —repuso Beth—. Pero tienes razón en lo del ruido, si viniera con el dumper lo oiríamos.

—Tal vez use una carretilla —aventuró Sin.

—¿Rocío? No tiene músculos para acarrear cuatro alpacas hasta su cuadra. Tampoco podría atravesar el pinar con la carretilla, se quedaría atascada. Así que tendría que usar la vía pecuaria, y dudo que se arriesgue a ser tan visible —les advirtió Mor.

—Quizá no es ella… —sugirió Nini.

—¿A quién más le interesa arruinarnos para echarnos y quedarse con Tres Hermanas? —resopló Sin—. Son ella y su padre. Y me tienen hasta los huevos.

—Y a mí hasta los ovarios —apuntó Beth con sorna sacando unas llaves del bolsillo—. He cambiado la cerradura de nuestro almacén. —Le tendió una llave a cada una.

—Tal vez deberíamos hacer guardia por la noche… —propuso Sin.

—No es necesario, Rocío y Elías no viven aquí, y dudo que se molesten en quedarse para atacarnos. Pueden hacerlo de madrugada antes de que abramos o cuando estamos en las pistas con las clases y dejamos la cuadra sola. —Negó con acritud—. Ni siquiera hace falta que no estemos aquí: los almacenes están retirados y, quitando las horas punta de las comidas de los caballos o cuando descarga algún camión, el resto del tiempo no hay nadie allí. El abanico de oportunidades para putearnos es ilimitado.

31

Faltan cinco minutos para las ocho y uno de nuestros protagonistas se ha quedado mudo de la impresión.

No podía dejar de mirarla.

Estaba parado frente a la puerta, la mano todavía en alto de haber llamado con los nudillos. O de haberlo intentado, porque ella lo había visto aparcar y había abierto sin esperar a que llamara. Y entonces él la había visto. Y llevaba diez segundos mirándola pasmado. Solo se movían sus ojos. Bajaban por sus piernas, subían hasta su cara y volvían a recorrer sus piernas para quedarse allí fijos.

Estaba claro que el resplandor blanco nuclear de su piel lo había ofuscado.

—A lo mejor voy demasiado informal… —señaló Mor incómoda.

Había decidido descartar el vestido tras probárselo y sentirse una impostora. Ella no era sexy, seductora ni atrevida. Y eso era lo que el vestido la hacía parecer. Si iba a cenar con un hombre que le gustaba —y Julio le gustaba muchísimo—, quería hacerlo tal cual era. Y ella era, y a mucha honra, la invisible Mor. No pensaba fingir ser otra persona por nadie. Ni siquiera por ese hombre. Aunque sí había cedido a la tentación y enseñaba las piernas. Y estas deslumbraban, en el sentido más literal de la palabra.

También era cierto que, si él planeaba ir a algún sitio elegante, no iba vestida con propiedad, lo cual era una excusa magnífica para ponerse unos pantalones que cubrieran sus piernas refulgentes.

—Puedo cambiarme si…

—¡No! —casi chilló Julio—. Estás perfecta. Increíble.

Mor lo miró con sospecha. ¿Increíble? ¿Y qué más?

—No hace falta que me adules —resopló molesta por su mentira. Se giró hacia el interior de la casa y gritó—: ¡Me voy!

—Disfruta mucho, cariño. No te esperaremos despiertas —les llegó la voz cargada de picardía de Nini antes de que cerrara la puerta.

—No te estaba adulando —protestó Julio sin apartar la mirada de ella.

Mor sacudió la cabeza en una resentida negativa.

—¿Adónde has pensado ir a cenar? —Ignoró su afirmación y enfiló hacia el coche.

Julio la detuvo con el simple método de aferrarla de la muñeca y atraerla hacia sí.

—No. Te. Estaba. Adulando —reiteró puntuando cada palabra—. Estás preciosa. Tanto, que no puedo dejar de mirarte. Y si no estuviera seguro de que tus hermanas y tu madre nos están espiando, ahora mismo estaría haciendo algo de lo más inapropiado.

Mor lo miró perpleja. Jolines, si hasta parecía que hablaba en serio.

—Qué cojones, tu madre no se va a asustar y tus hermanas seguro que nos jalean, sobre todo Sin —soltó Julio de repente.

La tomó del talle, la pegó a él y la besó.

Un beso de película, de esos que encogen los dedos de los pies y hacen que la cabeza dé vueltas.

—¡Esas manos, Jules! —gritó Sin desde una de las ventanas superiores.

Él la ignoró, la lengua de Mor se movía dúctil contra la suya y estaba a punto de rozar el cielo. No pensaba acabar el beso tan pronto. Tal vez nunca.

—Pero si las tiene en su cintura… —comentó Beth asomada a la ventana de la cocina.

—¡Por eso mismo, joder! ¿Dónde se ha visto darse un morreo y dejar las manitas quietas en la cintura? Es de pringados… —se burló Sin.

Y eso consiguió arrancar una risita a Mor que se contagió a Julio.

—No puedo besarte como Dios manda si te ríes —señaló risueño.

—Chicas, dejad en paz a vuestra hermana —les ordenó Nini—. ¿No veis que estáis desconcentrando al pobre Julio? —las acusó antes de decirle a este—: No les hagas caso y sigue a lo tuyo. Lo estabas haciendo de maravilla, excepto por ese detalle sin importancia de las manos, pero no es algo que no puedas solucionar, ¿no crees?

Julio negó con la cabeza, sus labios curvados en una sonrisa.

—Es la primera vez que la madre de una chica con la que salgo me da consejos sobre cómo seducirla —dijo divertido, su mirada esclava de los ojos marrones de Mor.

—Ya ves, Nini es así de original.

—No lo pongo en duda… ¿Sabes qué? No me gustaría defraudarla. Ni a ella ni a tus hermanas —afirmó muy serio.

La ceja de Mor se disparó recelosa.

Él sonrió malicioso, bajó la cabeza y volvió a besarla.

Esta vez sus manos no se quedaron quietas, sino que bajaron al trasero. Y, ya que estaban ahí, lo amasaron a la vez que la ceñía contra él haciéndole notar su erección. Y, como había señalado Nini con gran acierto, esta era más que notable.

—Tengo que parar antes de que se me vaya de las manos —masculló enfadado.

Mor estuvo segura de que él no era consciente de haberlo dicho en voz alta.

Se apartó pesaroso, le besó la frente y, con la mano en la parte baja de su espalda, la guio al coche. Le abrió la puerta, después montó él. Y luego, en vez de arrancar, se la quedó mirando, hasta que acabó por sacudir la cabeza para salir del embrujo en que se había sumido.

—¿Te apetece cenar de tapas? Conozco un restaurante con una carta japo-americana muy interesante. Noname Bar.

—Suena muy cool, ¿no? —Se miró recelosa—. No voy vestida para…

—Estás preciosa. Más tú que nunca. —Le retiró el pelo de la cara con una caricia—. La única e irrepetible Mor —susurró con voz ronca antes de inclinarse y besarla.

Ella le devolvió el beso. Y acabaron enzarzados en una placentera guerra de la que les costó varios intentos salir.

—A este paso estará cerrado cuando lleguemos —señaló Julio esforzándose por no bajar la mirada a sus piernas y así evitar caer de nuevo en shock.

Era la primera vez que se las veía desnudas y, acostumbrado a sus sempiternos pantalones de montar, encontrarse frente a esas piernas largas y torneadas, de muslos firmes y pantorrillas suavemente musculadas, lo estaba volviendo loco. Su palidez satinada lo tentaba hasta tal punto que solo podía pensar en acariciarlas. Y probarlas.

En realidad, toda ella lo tenía embrujado. Desde su pelo color chocolate hasta sus delgados tobillos. Y no porque fuera una mujer hermosa, que lo era, sino porque esa belleza era el resultado de una autenticidad libre de artificios.

Esa noche era más Mor que nunca. Y eso era lo que la hacía tan fascinante. Su lealtad a sí misma. Llevaba unos pantalones vaqueros cortados a medio muslo, unas zapatillas de lona rosas y una holgada camiseta sin mangas en la que un elefante sujetaba con la trompa un globo rosa en forma de corazón. Era intrínsecamente ella. Sin maquillaje ni adornos. Era Mor. Y era única. Y, esa noche, era toda para él.

Arrancó decidido a no apartar la vista de la carretera.

Se comió varios baches antes de conseguirlo.

El Noname Bar resultó ser, como Mor temía, un gastrobar de lo más pijo en el que ella pegaba tanto como añadirle batido de fresa al café. Eso sí, las raciones estaban riquísimas y la compañía, Julio, era maravillosa.

No era lo que había esperado. En absoluto.

Oh, sí. Sabía que era un tipo agradable y atento. También serio y sosegado, con una ironía cáustica que a veces podía ser cortante. Pero acababa de descubrir que era mucho más. Era un gran narrador de historias, divertido, ágil en la narrativa y con un humor incisivo que la sorprendía tanto como la divertía. También tenía un punto travieso de lo más inesperado. Y, en contra de lo que había anticipado, no había mencionado ni una sola vez a sus hijas ni a su hermano. Y ya llevaban más de tres horas en el restaurante.

—Y ahí estaba yo, en una tienda de mascotas, tratando de conseguir veinte comederos para perros, a buen precio, que siguieran el código estético de la fiesta pup play, es decir, negros, austeros, sin dibujitos y no demasiado grandes…

—¿Comederos de perro? —Lo miró pasmada—. ¿Para qué querías eso?

—Eran parte del atrezo —contestó muy serio. Aunque su gravedad quedó devaluada cuando la comisura de sus labios tembló curvándose en una sonrisa.

—¡Me estás tomando el pelo!

—No.

—Te estás riendo… —lo acusó.

—Si vieras la cara que has puesto, entenderías por qué me río.

—¿Qué cara quieres que ponga si quieres hacerme creer que usas comederos de perro para tus fiestas bedesemeras? —lo increpó divertida.

Y se sentía tan bien a su lado que se olvidó de dónde estaba y dobló una pierna sobre la silla para sentarse sobre ese pie. Luego subió el otro al asiento en una postura que era más un nudo que una manera de sentarse. Aunque ella estaba comodísima.

Julio, sin embargo, sintió que le dolía todo el cuerpo al verla doblarse así. Aunque lo que realmente le estaba dando quebraderos de cabeza era una zona de su anatomía que tenía vida propia. ¿Cómo era posible que estuviera tan excitado e impaciente?

Presentía que su fogosidad desmesurada se debía a que nunca habían estado así. Sin el riesgo de que ninguna hermana, hermano, hija, madre, alumno, perro, gato o caballo pudieran interrumpirlos en el momento más inesperado. Eran del todo libres. Por completo el uno del otro. Mor tenía toda su atención puesta en él. Y él en ella.

Era maravilloso sorprenderla y ver en sus ojos cómo la desconfianza batallaba con la credulidad… Le encantaba. Y a eso se estaba dedicando en cuerpo y alma.

—Las pup play no son exactamente BDSM, sino una tendencia dentro de este en la que los sumisos actúan como perros —señaló con arrogancia docta.

Su expresión era tan, pero tan seria, que Mor no supo si creerlo o no.

—Y necesitabas comederos para los… supuestos perros —musitó atónita.

—En efecto. No habría estado bien dejarlos morir de sed. El agua fresca y las galletitas perrunas son indispensables después de una dura jornada de entrenamiento. No te imaginas lo que cuesta adiestrarlos —declaró con solemnidad.

Mor lo miró ojiplática mientras se imaginaba a personas disfrazadas de perro, a cuatro patas en el suelo, bebiendo de un comedero.

Los labios de Julio volvieron a temblar en una sonrisa que no logró contener.

—¡Lo sabía! ¡Sabía que me estabas engañando! —le reprochó saltando de la silla para darle un indignado golpe en el hombro.

Él la contuvo abrazándola por el talle, de manera que acabó sentada sobre su regazo. Y ya que estaba allí, la besó. Pero poco. Porque, por desgracia, él sí era consciente de dónde se encontraban: en un sitio público. Así que no tardó en dejarla ir.

—Eres un embaucador —lo acusó fingiendo un mal humor que en realidad era hilaridad. ¡Cómo se la había jugado! ¡Se lo había creído todo de pe a pa!—. No voy a volver a creerte, ¡tramposo! —le advirtió adoptando su postura estilo nudo marinero.

—Que no, que es verdad. —Julio sacó el móvil, buscó algo y se lo enseñó.

Y si Mor no se cayó al suelo fue porque estaba sentada.

—Jolines, sí que son originales tus clientes… —murmuró atónita.

—No lo sabes tú bien —resopló él con gesto resignado—. Ahora es relativamente fácil encontrar de todo en internet. Pero antes, cuando apenas existían tiendas online, conseguir según qué cosas era una odisea. Aún recuerdo una fiesta en la que necesitaba adquirir montañas de ropa sucia… Por poco no me volví loco en el intento.

—¿Ropa sucia? ¿Para qué? —jadeó incrédula. Eso sí que no podía ser cierto.

—Misofilia, los adeptos a este fetichismo se excitan al oler o tocar ropa sucia, en especial la interior, aunque nuestro cliente, en vista de lo difícil que era conseguir la cantidad de ropa que requería, aceptó ampliar el espectro de prendas.

—¿Y cuánta necesitaba? —inquirió con un hilo de voz.

—Pues quería convertir el Tártaro, el salón principal del Infierno, en un oasis de dunas de ropa sucia en el que él y sus amigos se revolcaran y follaran. Así que echa cálculos. Necesité varios contenedores.

—Es repugnante…

—Lo peor no fue el mal olor, sino la logística. Un verdadero horror. Tardé semanas en encontrar una lavandería de ética relajada que nos alquilara de estraperlo la ropa de sus clientes a un precio desorbitado. Nos habría salido más barato comprarla nueva… Pero, claro, nueva no les servía a mis clientes —resopló indignado.

—Ahora sí que estás mintiendo.

Julio volvió a coger el móvil.

—¡No! ¡No quiero verlo! —exclamó Mor tapándose los ojos.

Él estalló en carcajadas.

Ella separó los dedos con los que se cubría los ojos, confirmó que el móvil estaba boca abajo sobre la mesa y le tiró una miga de pan.

—¡Deja de contarme esas historias! ¡Voy a tener pesadillas!

—Eso podría ser ventajoso para mis propósitos —comentó él con mirada pícara.

Mor parpadeó.

—No logro entender cómo podría ser ventajoso para ti que yo tuviera pesadillas…

—Bueno, cabe la posibilidad de que te plantees dormir conmigo para acurrucarte en mis brazos y dejar que te proteja de las hordas de ropa sucia que acosen tus sueños.

Mor volvió a parpadear.

—Lo cierto es que casi prefiero dormir solita en mi cama aferrada a un paquete de detergente. Esa sí que sería una gran defensa contra la ropa sucia —señaló muy seria.

Ahora fue Julio quien parpadeó. Se llevó una mano al pecho, herido de muerte.

—Yo que pensaba ser el aguerrido príncipe azul que te protegiera de todo mal…

—¿Qué te hace pensar que necesito eso? —le reclamó divertida.

—Pues la verdad es que nada —suspiró—. Eres más que capaz de vencer a cualquier dragón o, mejor dicho, de convertir a cualquier dragón en un tierno corderito con tus argumentos… Conmigo lo has hecho.

—Por favor, Jules, tú no has sido un dragón en tu vida. Y tampoco un tierno corderito. Si acaso… un águila.

—¿Un águila? —La miró sorprendido a la vez que hinchaba pecho.

El águila era un animal imponente. Dueña del cielo, libre, feroz y poderosa. No le importaba ser comparado con ella.

—Sí, ya sabes, por el águila calva americana. —Le pasó la mano por la cabeza—. Aunque en realidad esa especie de águila sí tiene plumas…, por lo que calva, lo que se dice calva, no está —aclaró guasona.

—Eres una cabrona —dijo él muy serio, aunque el temblor de sus labios desmentía la gravedad de su afirmación.

—¿Yo? Qué va. Si me llaman Santa Mor —rechazó con gesto inocente.

—Deberás replantearte ese apelativo, es totalmente inadecuado. Te pega mucho más Diabólica Mor —afirmó—. Que sepas que por culpa de ese comentario inicuo e innecesario no te voy a dejar tocar mi sedoso cráneo ni aunque me lo supliques.

—¡No! Entonces serías tú el cruel… Adoro tu cabeza pelona —confesó ella sugerente—. Es tan fascinante y suave… —Se inclinó hacia él deshaciendo el nudo de sus piernas y le plantó un beso en plena testa—. Tan tentadora… —La acarició con la boca.

Y al instante siguiente volvía a estar sentada en el regazo de Julio.

—Estás jugando con fuego —le advirtió antes de besarla.

Los separó el carraspeo del camarero asignado a su mesa.

No porque estuvieran besándose, que no tenía importancia alguna porque estaban solos en el gastrobar, sino porque era hora de pagar y largarse para que los empleados acabaran su turno y pudieran irse a casita de una vez.

—No voy a proponerte que paguemos a medias —declaró Mor al ver la cuenta—, sería una hipocresía porque no tengo ninguna intención de pagar mi parte y no puedo arriesgarme a que aceptes mi ofrecimiento. Me arruinaría…

Julio estalló en carcajadas, solo a ella se le ocurriría confesar algo así.

—Eres irrepetible —sentenció con evidente admiración. Pagó la cuenta, se puso en pie y le tendió la mano—. ¿Damos un paseo para bajar la cena? —propuso.

Mor accedió encantada.

En lo que no cayeron fue en que hacía un buen rato que habían cenado, por lo que la cena ya estaba bajada y digerida. Pero no importaba, porque en realidad solo era una excusa para alargar una noche maravillosa que estaba a punto de acabar. A ninguno se le escapaba que ya era tarde, que ella al día siguiente madrugaba y que él, a no mucho tardar, debería hacer acto de presencia en el Lirio Negro.

Caminaron sin rumbo con las manos entrelazadas y las sonrisas prestas, charlando sobre cualquier cosa que se les pasaba por la mente. Y Julio descubrió que, en contra de lo que siempre había creído, le gustaba pasear. O, mejor dicho, le gustaba pasear con Mor. Y eso lo hacía sentir… extraño. Eso, y las mariposas que cada dos por tres levantaban el vuelo en su estómago, exactamente con cada sonrisa de ella.

Jamás había sentido la necesidad de perder el tiempo en tonterías tales como pasear de la mano con Ainara. Sin embargo, esa noche no tenía prisa por irse, de hecho, ni siquiera era una prioridad ir a trabajar, a pesar de que, al ser jueves, el Lirio tendría bastante clientela. Se sentía absurdamente feliz con ella de la mano, contándole… En ese momento se percató de que llevaban unos minutos callados. Pero no era un silencio incómodo, al contrario, era agradable. El silencio en el que se sumergen dos personas que están tan conectadas que incluso las palabras sobran.

Era como si el tiempo y el espacio le pertenecieran. Nunca se había sentido mejor. De hecho, estaba en la más absoluta gloria.

—¿Te apetece tomar una última copa? —planteó Mor de repente.

—Por supuesto —aceptó. Lo que fuera para alargar la noche—. ¿Adónde te gustaría ir?

—Soy una experta haciendo mojitos. ¿Tomamos uno en mi casa? —propuso resuelta.

32

Cuando llegan a su destino —en un tiempo récord, pues Julio ha corrido de lo lindo—, es noche cerrada y el complejo hípico está en silencio. Lo que hace evidente la ausencia de Seis y sus ladridos. Unos ladridos con los que siempre da la bienvenida a las hermanas (y a todo el mundo). Excepto esa noche. Pero nuestros protas están más pendientes de otras cosas y ese hecho les pasa desapercibido.

—Tal vez tenías pensado estar ya trabajando… —comentó Mor nerviosa cuando Julio apagó el motor. No sabía por qué, pero tenía un nudo en el estómago.

—Soy mi propio jefe, si algún empleado se queja lo despido, así que ninguno se atreve —repuso muy serio, aunque Mor sabía que bromeaba—, pero si prefieres dejar el mojito para otro día no hay problema —dijo, y esta vez hablaba en serio—. Entiendo que es muy tarde y mañana tienes que madrugar…

La miró con ojitos de corderito degollado y Mor no tuvo corazón para mandarlo a casa. No obstante, aunque la hubiera mirado con otros ojos, tampoco lo habría dejado marchar. Podía estar nerviosa, pero tenía una cosa clara: quería lo que iba a pasar esa noche. Fuera eso lo que fuese.

—Tomaremos un mojito. No tardo nada en prepararlo —afirmó decidida enfilando hacia la cuadra—. Hacerlo tiene su truco, es importante que las materias primas sean de calidad. —Rodeó el edificio hasta la entrada que daba acceso directo a la casa—. La hierbabuena que uso la cultiva mi madre, y no te imaginas la mano que tiene con las plantas. Le da un sabor brutal. Y siempre es lo primero que echo en el vaso. Después pongo la lima y el azúcar, así, cuando lo machaco no rompo las hojas y saco todo el jugo. —Abrió la puerta, entraron al distribuidor y de ahí al salón—. Y luego… —Soltó un resoplido nervioso—. ¿Qué tonterías te estoy contando?, tienes un bar de copas, está claro que sabes cómo hacer un buen mojito… —Se giró aturullada y la mirada con que él la recibió le hizo temblar las piernas.

Había todo un mundo de deseo en sus ojos.

—Lo cierto es que no tengo sed… —señaló Julio en voz queda.

—Yo tampoco… —musitó ella con debilidad.

Julio asintió y su gesto era toda una declaración de intenciones.

Le deslizó una mano por el talle y cerró la puerta con la otra, aislándolos.

—No sabes cuánto te deseo —murmuró antes de bajar la cabeza.

—Ni la mitad de lo que lo hago yo. —Se puso de puntillas, saliendo a su encuentro.

Sus bocas se saludaron a mitad de camino con un beso perezoso que ninguno tuvo prisa por intensificar. Un beso lánguido en el que, mientras las lenguas contendían dúctiles, las manos aprehendían los secretos de los cuerpos.

Mor descubrió que la cabeza de Julio era eróticamente áspera y que él se estremecía cuando dejaba resbalar las uñas por su cuello en una caricia afilada. Probó a mordérselo. Y él, en respuesta, emitió un gruñido gutural para luego ceñirla con más fuerza y buscar de nuevo su boca.

Y esta vez el beso no fue ocioso, sino violento. El ósculo furioso y pasional de los que pierden el control y exigen más.

Él le aferró la camiseta del elefantito y tiró quitándosela por la cabeza. Al instante siguiente su boca resbalaba por el esbelto cuello de Mor, probándolo con suaves mordiscos. Ella dejó caer la cabeza hacia atrás, dándole acceso, y él se lo agradeció deslizando los labios por sus marcadas clavículas para luego tentar el hueco de su garganta con húmedos roces de su lengua.

Ella le envolvió la cabeza con las manos y empujó hacia abajo; había otras zonas erógenas que deseaba que descubriera. Y catara. Y succionara.

Y él, que tonto no era, captó la indirecta. La aupó y ella le rodeó las caderas con las piernas. Él caminó dando tumbos hasta encontrar algo mullido que, por suerte, no fue Seis, Martes ni Trece, sino el sofá. La tumbó y se colocó entre sus piernas sin dejar de besarla. Y cuando ella le clavó los talones en el trasero a la vez que le empujaba la cabeza hacia abajo, recordó que se le había quedado algo pendiente. Pero, joder, era tan maravilloso perderse en su boca, acariciar su lengua y pelear con ella, succionársela y dejar que ella lo atrapara, que se le olvidaba que había otras cosas tan placenteras como besarse. O no. Porque en realidad lo que iba a hacer era besarla. Pero en otros lugares.

Se deslizó por su cuello, pasó sobre la clavícula sin entretenerse y llegó a sus pechos. Pero había un fallo. Estaban ocultos por el sujetador. Llevó las manos a su espalda para desabrochárselo, pero al tercer intento se cansó y tiró haciendo saltar el broche. Luego se lo quitó y se dedicó a lo que se le había insinuado.

Y descubrió, aunque ya lo intuía, que sus pechos eran perfectos. Pequeñas esferas gemelas de pezones feroces que se moría por probar. Y eso hizo. Se los metió en la boca mientras aprendía su tacto con las manos.

Ella, en respuesta, se sacudió frotándose contra su abultada entrepierna a la vez que sus manos se anclaban lascivas a su cabeza rasurada.

—¿Tu dormitorio? —acertó a preguntar Julio restregando la pelvis contra la de ella en un movimiento ancestral que sería mucho más satisfactorio sin ropa. Y en una cama.

—Arriba. —Escurrió las manos entre sus cuerpos y le desabrochó los vaqueros.

—Demasiado lejos —gimió él cuando le atrapó la erección entre sus dedos ávidos.

Cerró los ojos y se permitió disfrutar de sus caricias antes de apartarle las manos casi con brusquedad (era eso o acabar demasiado rápido). Se arrodilló frente a ella y le arrancó los pantaloncitos. Las bragas se las dejó en un intento de frenar lo imparable.

Se puso sus pies, aun con las zapatillas de lona rosas, en los hombros y bajó la cabeza para lamer el interior de los muslos, que llevaban toda la noche tentándolo.

Eran tan deliciosos como había imaginado. Más aún.

Resiguió el borde de las braguitas con los dedos antes de escurrirlos bajo el elástico y acariciar los labios de su sexo. Estaba mojada. Lista para él.

Apartó las bragas y la probó.

Y ella se sacudió como si su lengua estuviera electrificada.

Excitado por su respuesta, la deslizó por la vulva en una caricia lúbrica que la recorrió desde el clítoris al perineo y que no dejó un milímetro de piel sin degustar. La enterró en su vagina y probó su sabor, y tanto le gustó que estuvo un buen rato entretenido en eso. Luego buscó el clítoris. Estaba duro y tenso, erguido.

Lo atrapó entre los labios y succionó.

Mor volvió a sacudirse, sus manos deslizándose lujuriosas por la cabeza rapada. Apretándola contra su coño, exigiéndole que le diera más.

Y él se lo dio. La penetró con dos dedos y la folló con ellos a la vez que le trabajaba el clítoris con la boca. Hasta hacerla estallar en un orgasmo brutal.

—Hacía años que no me daba el lote con un chico en el sofá… —gimió estremecida.

—Yo no soy un chico —aclaró Julio ascendiendo a su boca.

Aún no se había saciado de ella, de sus besos. Quería sentir su lengua pelear contra la de él, sus labios acoplarse con los suyos y su sabor en el paladar. No obstante, le dio un casto beso y se retiró, consciente de que ella necesitaba recuperar el aliento.

—¿Qué miras? —le reclamó juguetona al verlo inmóvil, sus ojos fijos en ella.

—Eres preciosa…

—Seguro —resopló sarcástica.

—Y esas bambas rosas que llevas me excitan más que cualquier zapato de tacón de aguja que haya visto antes —señaló él, sin percatarse del tono irónico de Mor.

Se las quitó y bajó la cabeza para besarle el empeine. Y un instante después el mundo dejó de estar bajo sus pies para situarse medio metro más abajo.

—¿Qué haces? —le reclamó al darse cuenta de que acababa de tirarlo del sofá.

Y el suelo no estaba lo que se dice blando.

—Es mi turno.

Se montó a horcajadas sobre él, le tironeó de la camiseta hasta quitársela y lo besó.

Y él se perdió en el beso. En el tacto de sus manos al recorrerle el torso, en los dedos juguetones que retozaban con sus tetillas, en las caricias que le prodigaba.

Hacía tanto tiempo que nadie se tomaba tiempo en acariciarlo…

Cerró los ojos y se dejó arrullar por la increíble sensación de que alguien, Mor, se dedicara a él. Sin prisas. Sin buscar un orgasmo al que llegar lo más rápido posible.

Transitaba por su cuerpo sin rumbo. Aleteaba sobre él en roces tan sutiles que la piel le hormigueaba cuando cesaban. Sus dedos reseguían sus costillas para luego jugar con su ombligo y después arañar con suavidad sus tetillas, se entretenían en sus crestas ilíacas para más tarde deslizarse perezosos por sus caderas y llegar a su vientre.

En ese momento la cálida sensación estalló convirtiéndose en un placer violento y exigente que lo acercó inclemente al éxtasis.

Abrió los ojos sobrecogido por la excitación que rugía en él y de la que no había sido consciente hasta ese momento.

—Espera —jadeó sujetándole las manos—, o esto acabará antes de empezar.

Mor lo miró perpleja. No lo había masturbado aún. De hecho, ni siquiera le había bajado los pantalones. Pero sus ojos no dejaban lugar a dudas. Estaba al límite.

Y ella lo había llevado allí.

Se sintió poderosa. Una diosa del deseo capaz de conceder el placer más intenso. Una guerrera del sexo, lúbrica y descarada en lugar de la invisible Mor.

Deslizó una mano sobre la erección restringida por los vaqueros y la amasó.

Él tembló incontenible.

—¿Tienes condones? —le preguntó.

Y, como respuesta, la polla saltó contra su mano, rogando ser liberada.

—En la cartera… —gimió Julio sin aliento—. En el bolsillo trasero de los vaqueros.

—Los míos están en mis pantalones y no sé dónde los has lanzado —lo reprendió antes de morderle el labio y tirar.

Lo calmó con un beso. Y Julio se sumergió en este mientras ella deslizaba la mano bajo su culo para agarrar la cartera. Se hizo con el preservativo y le bajó los pantalones y el bóxer hasta medio muslo, liberando su gruesa erección. Y, desde luego, no estaba mal dotado. Rompió impaciente el envoltorio y se lo puso. Le aferró la verga y bajó enterrándola en su interior con una lentitud casi insoportable hasta que quedó encajada en ella. Tensó las paredes vaginales ciñéndola y él se estremeció de pies a cabeza.

—Si vuelves a hacer eso, no duraré ni un segundo más —la avisó.

Mor le demostró que tenía más resistencia de la que creía al repetirlo sin que él se corriera. Aunque le costó la misma vida.

Bajó la cabeza y lo besó. Y mientras lo besaba se meció despacio, sin sacarlo de su interior. Lo acunó en su vagina hasta que su contención explotó y comenzó a cabalgarlo ascendiendo hasta casi dejarlo fuera para luego hundirlo por completo en ella.

Julio ancló las manos a las caderas de Mor mientras luchaba por controlarse y no estallar en un clímax que le haría perder el sentido. Nunca lo habían montado así. Provocándole un placer tan sublime. Y no era porque fuera una experta amazona, sino porque… era Mor. Su única e irrepetible Mor.

Y era perfecta para él.

Abrió los ojos asustado por tan inesperada revelación, el orgasmo amenazando con estallar. Y entonces la vio.

Era ella.

Montada encima de él, su pelo color chocolate cayendo sobre su cara, escondiéndola.

Pero no era un sueño. Estaba despierto.

Alzó una mano temblorosa y la llevó al rostro oculto por la cortina de pelo. Si era un sueño, en ese momento despertaría y se quedaría sin verle la cara, como siempre.

Sintió el tacto sedoso de su cabello en las yemas y en ese instante ella, presa de un intenso orgasmo, sacudió la cabeza haciendo volar su melena y mostrándole su rostro.

Y en los ojos que lo miraron reconoció aquellos con los que soñaba a diario.

—Eres tú… —musitó en el mismo momento que el éxtasis estalló.

No supo cuánto tiempo estuvo en el suelo, inmóvil, con los ojos cerrados y Mor tumbada sobre él. Su cabeza acurrucada en el hueco de su garganta, sus manos laxas sobre sus hombros y sus piernas encerrando las de él. Su olor impregnándose en su piel.

Deslizó sus grandes manos en el trasero de ella y acarició casi con reverencia sus duros glúteos, fruto de años de montar. Subió por su espalda hasta enredar los dedos en la suave melena color chocolate. Se la envolvió en un puño retirándosela de la cara y tiró con suavidad instándola a mirarlo. Necesitaba volver a ver sus ojos. Esos ojos castaños que lo seducían y lo acosaban en sueños desde hacía meses. ¿Cómo no se había dado cuenta de que era con ella con quien soñaba? ¿Cómo había podido estar tan ciego?

Mor lo observó con una sonrisa juguetona bailando en los labios y la mirada plena de picardía.

—Hola… —Se sentó a horcajadas y se estiró desperezándose. Bajó la cabeza y su melena cayó cual cortina de chocolate líquido ocultando su cara—. ¿Qué tal? —inquirió antes de atraparle el labio inferior y succionar.

—Mejor imposible —gimió él cuando lo soltó. Alzó la cabeza para besarla.

No podía dejar de hacerlo. Era superior a su voluntad tenerla tan cerca y no besarla. Hundió los dedos en su maravillosa melena.

Mor exhaló un ronco gemido y lo acogió en su boca a la vez que le envolvía la cabeza entre las manos.

Y Julio supo que estaba perdido. Que, desde ese momento, no podría vivir sin su sonrisa amable y su mirada pícara. Sin sus bromas y sus consejos, sin sus broncas más que merecidas. Sin esas manos tan cariñosas como lascivas que lo acariciaban sin prisa, concentradas en él.

Joder. Acababa de meterse en un buen lío.

Y lo peor de todo era que no le importaba. En absoluto.

—Me pasaría toda la vida así… —murmuró entre beso y beso.

—¿Conmigo encima, aplastándote? —se burló ella irguiéndose, lo que la alejó de él.

—Besándote. —Se incorporó hasta quedar sentado para ir en busca de su boca.

Ella bajó la cabeza para ayudarlo a encontrarla.

Se besaron hasta que los labios les hormiguearon.

—¿Te gusta besar? —indagó Mor, aunque no había que ser muy lista para saber que sí. La besaba a cada momento, y cuando sus labios se tocaban se sumergía en el beso como si fuera lo que más le gustara en el mundo.

—No demasiado —respondió él sin pensar, buscando de nuevo su boca.

Mor se apartó sorprendida.

—Pues lo finges muy bien —replicó molesta. Si no quería besarla, que no lo hiciera, nadie lo obligaba.

Julio la miró confundido, ¿por qué se había enfadado? Entonces se dio cuenta de lo que le había soltado.

—Me he expresado mal… —Sacudió la cabeza aturdido. Porque lo cierto era que no le gustaba besar. Excepto a ella.

Mor lo instó a continuar arqueando una ceja.

—No me atrae especialmente besar —reconoció él—, me resulta incómodo. No me seduce meter la lengua en bocas que no sé si están limpias o qué han chupado antes. Imagino que trabajar en el Lirio Negro me ha vuelto un poco susceptible con respecto al intercambio de fluidos. Un beso es algo muy personal.

Mor parpadeó.

—¿Y follar no lo es?

—Follar es algo mecánico. Te pones un condón y follas, no hay intercambio de fluidos, puede ser totalmente aséptico incluso siendo sucio. Pero un beso… es especial.

—Lo que dices tiene cierto sentido…

—Tiene todo el sentido. Pero no es aplicable a lo que ha ocurrido esta noche. Nosotros no hemos follado.

—¿Ah, no?

Él negó con la cabeza.

—Hemos hecho el amor. Y es cierto que no me gusta besar, pero a ti adoro besarte. Podría hacerlo eternamente y no sería suficiente —declaró antes de apropiarse de su boca.

Y una cosa llevó a la otra y, sin saber bien cómo, ella lo despojó de los pantalones y los zapatos y poco después se encontraron retozando de nuevo en el suelo. Y, a pesar de que era bastante duro, ninguno se quejó. De hecho, ni siquiera se percataron de estar incómodos hasta bastante después de que el orgasmo los venciera.

Es más, quien lo advirtió fue Julio, porque Mor volvía a estar tumbada sobre él y él, todo sea dicho, era mullidito. No como el suelo. Se removió incómodo emitiendo un suave quejido cuando su espalda protestó por el trato recibido.

Vaya fallo de logística, pensó, hacerlo en el salón de la casa de Mor, con su madre y sus hermanas en la planta de arriba. Y esta segunda vez no habían sido lo que se dice silenciosos. Pero nada de nada. La próxima irían a su piso.

Abrió los ojos cual búho. Tal vez más.

¿A su piso? ¿En serio había pensado eso? Mejor un hotel. Era más impersonal. Porque, a ver, sí, acababa de descubrir que la quería en su vida, pero había sido justo tras un orgasmo apoteósico, consecuencia de un polvo épico. Lo que ponía bajo sospecha dicho descubrimiento porque, joder, él no estaba acostumbrado a ese tipo de sexo. Pausado, lleno de caricias y besos. Consagrados el uno al otro.

No era ilógico pensar que el placer, no el sexual, sino el emotivo que tan extraño le era y que con tanta intensidad había experimentado con ella, lo hubiera ofuscado trastornando sus percepciones y sus deseos. Era imposible enamorarse de alguien —¿ni siquiera de Mor?— tan rápido. La gente no hacía el amor y se deba cuenta de que, como en una revelación mística, estaba junto al gran amor de su vida. No podía ser tan fácil.

Por otro lado, era normal que se sintiera hechizado por ella. Nadie se había dedicado jamás a él como lo había hecho Mor, sin pedir nada a cambio, ofreciéndose por entero. Ni siquiera Ainara. Aunque tampoco era que él se hubiera aplicado en Ainara como lo había hecho con Mor. Porque a Ainara nunca la había querido, eso lo había tenido claro tras el primer año de matrimonio. Si se había casado con ella no era por amor, sino por una concatenación de circunstancias que lo habían llevado a pensar que casarse era lo mejor que podía hacer con su vida.

Nueve años atrás no estaba pasando por un buen momento, Jethro acababa de desaparecer dejando a Jaime a su cargo. Un crío al que apenas conocía y al que no sabía cómo tratar. Y, como caída del cielo, llegó Ainara. No era que antes no follaran de vez en cuando, pero a partir de entonces empezaron a salir más a menudo. Y en exclusiva. Ella era lo que su hermano y él necesitaban, pues su presencia los convertía en una familia. Conquistarla no fue algo que hiciera de manera premeditada, o eso quería pensar, pero sí que le vino muy bien.

A los pocos meses del advenimiento de Jaime le propuso matrimonio.

Ella dijo sí.

Y él cometió el mayor error de su vida.

No quería volver a equivocarse ahora. No con Mor. Pero de nuevo se sentía perdido, con unas hijas a las que no conocía tan bien como debería hacerlo un buen padre —o un padre a secas en todo caso— y un hermano con el que pasaba más tiempo peleando que hablando. Gracias a Mor, estaba aprendiendo a relacionarse con ellos, a ser una familia. Sus consejos siempre acertados lo habían puesto en el buen camino. Aunque no eran estos los que lo sacaban de apuros un día sí y otro también, sino la manera que ella tenía de instarlo a cuestionarse a sí mismo, de obligarlo a ver las cosas desde otra perspectiva y enseñarle a pensar de otra manera.

No habría sobrevivido cuerdo esos meses de no ser por ella.

Y eso lo acojonaba. Porque cabía la posibilidad de que lo que de repente sentía por ella no fuera lo que él creía que era.

¿Y si no era amor, sino conveniencia?

¿Y si se estaba engañando otra vez, como con Ainara? ¿Y si lo que le pasaba era que no quería estar solo y ella era la solución perfecta? ¿Y si la enamoraba y luego no era capaz de corresponderla, como le había pasado con su exmujer?

No, joder. No podía hacerle eso a Mor.

No podía engañarla así, aunque no fuera premeditado.

Debía tener muy claro lo que sentía. Lo que quería.

Y eso desde luego no lo iba a saber después de hacer el amor, con las endorfinas, la serotonina, la dopamina y la oxitocina campando a sus anchas por su cerebro, creando una aparente sensación de felicidad (¿o era real?). Joder, qué complicado era todo.

Mor fue consciente del momento en que Julio dejó de estar relajado. Lo sintió tensarse bajo ella a la vez que sus ojos se llenaban de un profundo ¿recelo?, ¿temor?

Algo lo había asustado. Y ella creía saber qué podía ser.

—Es muy tarde… —Se apartó dejándolo libre para moverse. Y para escapar.

—Sí que lo es —convino Julio distraído.

Tenía que consultar con la almohada si lo que sentía era real. Había sido tan repentino que no sabía qué pensar. Hacía cuarenta y ocho horas Mor era su amiga. Veinticuatro horas después la había deseado con una violencia que no había podido contener. Esa misma noche se había convertido en la única mujer con la que quería pasear durante horas. Y ahora era su amante. Y no había tenido suficiente de ella. Quería más. No especialmente sexo, sino todo lo demás. Caricias perezosas, sonrisas juguetonas y miradas cómplices. ¿Era posible enamorarse en tres días? Esperaba que sí. Porque o estaba enamorado o se había vuelto loco de remate. Tal vez ambas.

Mor observó cada expresión que surcó su cara y, cuando frunció el ceño con turbada inseguridad, le quedó claro que Julio no sabía cómo decirle que quería irse y que era a eso a lo que le estaba dando vueltas en la cabeza.

Suspiró. Por mucho que le pesara, había llegado la hora de separar el sexo de los sentimientos. Porque, aunque para ella había sido un momento único, una revelación incluso, estaba claro que para él solo había sido un polvo.

—Imagino que deberías irte al Lirio a comprobar que todo va bien, al fin y al cabo llevas desde el domingo sin aparecer por allí… —Le dio la excusa perfecta para irse.

Julio la miró confundido antes de darse cuenta de que lo estaba echando. Y no era que le extrañara. Al día siguiente madrugaba para ir a trabajar al colegio y querría dormir. Era lógico. Le habría gustado que le propusiera pasar la noche juntos, pero sabía que no era una buena idea. Antes de dar ese paso debía tener claro qué habitaba en su corazón.

Así que asintió obedeciendo su directa indirecta.

—Tienes razón. Tengo que marcharme. —Se levantó y un gruñido escapó de sus labios cuando su espalda protestó rabiosa—. La próxima vez buscaremos una cama —se quejó mientras cogía su ropa.

—Por supuesto —convino Mor, molesta porque no le hubiera preguntado si podía quedarse a dormir.

Aunque, ¿por qué habría de preguntárselo? Solo había sido sexo bueno y saludable entre dos adultos que se caían bien. Nada más. No había ninguna inquietud romántica entre ellos ni nada que se le pareciera.

—No sé si vendré antes del lunes —comentó Julio mientras se vestía—. Jaime está estudiando, por lo que no puede venir. No me parece oportuno venir yo y dejarlo en casa con lo mucho que adora estar aquí…, sería una cabronada.

—Claro —aceptó Mor. Entendía sus motivos, pero eso no impedía que se sintiera mortificada porque no le importara no verla en varios días, mientras que ella ya lo echaba de menos y todavía no se había ido.

No era justo.

—Hasta el lunes —se despidió Julio antes de darle un beso de despedida que la tentó a decirle que se quedara.

Pero no lo hizo.

Y él se fue. Sin más.

Mor esperó a oír el coche alejándose, cogió su ropa y, en pelota picada, salió al distribuidor. Y allí, bajando la escalera en fila india, encontró a sus hermanas y su madre.

Estupendo. Lo único que le faltaba a esa noche apoteósica era un interrogatorio…

—Vaya, qué casualidad que estéis despiertas a las… —miró el reloj— dos de la madrugada. Una hora de lo más normal para hacer cola en la escalera. ¿Os ha entrado sed a las tres a la vez o tenéis otro propósito en mente?

—Oh, vamos, no te hagas la tonta, santa Mor, hemos bajado a interrogarte —respondió Sin con una sonrisa malévola—. Tenemos curiosidad por saber qué tal ha ido tu cita… Aunque imagino que ni fu ni fa, porque no te he oído gritar.

—No lo dirás en serio, cariño, claro que ha gritado. Alto y claro —la corrigió Nini.

—Doy fe, me ha sacado de un sueño maravilloso —bufó Beth.

—¿Con algún maromo al que te follabas como una perra? —le planteó Sin maliciosa.

—Soñaba que me tocaba la lotería y me iba de viaje por medio mundo. Sola. Los sueños maravillosos no tienen por qué incluir sexo y hombres. Más bien al contrario. Si hay hombres de por medio, dejan de ser maravillosos —sentenció Beth con acritud.

—A no ser que sea el hombre adecuado. —Nini acarició la espalda de su hija mayor—. ¿Verdad, Mor?

—¿Por qué me lo preguntas a mí? —resopló malhumorada—. Ni que fuera una experta en la materia. Los hombres son la especialidad de Sin.

—Llevas meses haciendo el amor con tu amante onírico y, ahora que lo has experimentado en el mundo real, sentimos curiosidad por saber si ha sido tan maravilloso como en tus sueños —señaló Nini con una afable sonrisa.

—Ha sido apoteósico —reconoció Mor—. Ahora, si me disculpáis, me voy a dormir. —Pasó entre ellas, deseando encerrarse en su dormitorio.

Pero pocas veces los deseos se cumplen. Menos aún cuando hay hermanas cerca.

Beth se interpuso en su camino impidiéndole pasar del sexto escalón.

—Mor, ¿está todo bien?

—Sí, claro. Lo hemos hecho dos veces, por si os interesa, en ambas he tenido orgasmos gloriosos. Luego le he dicho que se fuera y se ha ido. Y ya está. No hay más.

—¿Lo has echado? —Beth la miró perpleja. Su hermana no era de las que largaban a los hombres de los que estaban enamoradas, al menos esa hermana, la otra sí.

—Joder, Mor, eso es propio de mí, no de ti. Yo soy la cabrona que los utiliza y los tira —señaló Sin pasmada—. Aunque que conste que me parece de puta madre. Para qué vas a dormir con él si ya lo has vaciado. Otra cosa sería si fuera joven y tuviera aguante para pasar toda la noche follando, pero Jules ya es mayorcito, de dos seguidos no pasa, ergo es inservible.

—No digas tonterías, Sin —la regañó Nini—, un hombre que se precie no necesita estar erecto para complacer a una mujer. Y Julio es de los que saben estar a la altura, ¿verdad? —Miró a Mor.

—En el plano sexual, sí —afirmó categórica.

—Eso quiere decir que es en el emocional en el que tiene carencias —intuyó Beth.

—No me jodas, Beth, solo han follado, no hay ningún plano emocional —se burló Sin. Entonces miró a Mor y su hilaridad se esfumó—. ¿Sí lo hay? ¿Por eso lo has echado? ¿Para mantenerlo en el plano físico? Has hecho bien. Las emociones son un incordio.

—Y eso lo dice una mujer que tiene la capacidad emocional del hormigón —resopló Beth—. No. Lo ha echado porque… ¿Por qué? —le preguntó directamente.

—Porque estaba incómodo y quería marcharse y no sabía cómo decírmelo, así que he preferido ponérselo fácil y darle la excusa para que se fuera.

—¿Estás segura de que lo has interpretado bien, cielo? No me parece que Julio sea de los que se marchan tras un maravilloso acto de amor —planteó Nini.

—¿Acto de amor? Ha sido sexo, mamá. Nada más. Y, sí, estoy segura. Ni siquiera ha preguntado si podía quedarse —repuso.

—Julio es un buen hombre, es tranquilo y afable y se siente muy atraído por ti. —Nini la encerró en un abrazo lenitivo que era justo lo que Mor necesitaba—. Pero no es empático. De hecho, es la persona menos empática que he conocido nunca. Un trozo de madera tiene más empatía que él.

—¿Por qué me dices eso? —Miró a su madre confundida.

—Porque es la verdad.

—Ya lo sé. Lo conozco bien.

—Entonces ¿por qué no le has dicho que querías que se quedara? Tengo la certeza de que él también lo quería.

—Te equivocas, estaba como… ido. Ensimismado en sus pensamientos.

—Nunca se ha enamorado y eso lo aturde porque no sabe cómo reaccionar… —declaró Nini con seguridad.

—Te recuerdo que ha estado casado. Y salió tan escaldado que dudo que entre en sus planes enamorarse de nadie en los próximos treinta años.

—¿Desde cuándo el matrimonio es sinónimo de amor? —refutó Nini.

—En eso tiene razón mamá. Casarse sin amor es de lo más habitual —declaró Beth con cinismo.

—El amor no se planea, surge —sentenció Nini impugnando la segunda afirmación de Mor—. Y entre vosotros ha surgido.

—Pues vaya puta mierda —saltó Sin mordaz—. No se me ocurre nada más espantoso que despertarme el resto de mi vida con el mismo tío. No le deseo ese horror ni a mi peor enemigo, menos aún a mi hermana —afirmó desdeñosa—. Me largo, esta conversación me está dando náuseas. —Y, dicho y hecho, subió a su cuarto.

—Estoy de acuerdo con ella en el fondo, que no en la forma —admitió Beth—. El amor no dura eternamente, y despertarse junto a un hombre al que no quieres, o peor aún, que no te quiere, es muy desagradable. Has hecho bien en echarlo y sentar las bases de vuestra relación. Te ahorrará malos tragos. —Y, sin decir más, se fue.

—No hagas caso a tus hermanas, no han tenido buenas experiencias.

—Tú tampoco, y sin embargo eres optimista, demasiado, creo yo —señaló mordaz.

—¿No las he tenido? Qué equivocada estás. Mis experiencias han sido increíbles.

Mor la miró escéptica.

—Emil te abandonó cuando Beth tenía cinco años, luego te enredaste con mi padre y lo dejaste cuando yo tenía tres porque Emil reapareció y volviste con él, y de nuevo te abandonó cuando Sin cumplió cinco —resumió.

—Pero eso no significa que mientras duraran no fueran maravillosas, solo que se terminaron —replicó afable—. Ten confianza en ti y en Julio, y todo sucederá como debe.

Mor puso los ojos en blanco y subió la escalera. Su madre era una romántica impenitente.

Más o menos a esa misma hora, tumbada junto a la rampa de monta, Seis despierta.

Alzó la cabeza atontada, algo le pasaba a sus ojos porque lo veía todo borroso. Se puso en pie tambaleante y se sacudió, pero no surtió efecto, seguía mareada. Dio varios pasos inestables y se dejó caer junto a las ruedas del dumper. Mejor se quedaba tumbada un ratito. Lo que sí tenía claro era que no iba a volver a aceptar comida del humano fondón porque le sentaba mal y siempre acababa durmiéndose sin darse cuenta y se despertaba fatal. Pero, jopé, estaba tan rica…

Quizá la siguiente vez no le sentara mal. Al menos tendría que probarla.

Con ese feliz pensamiento en mente —pensar en comer siempre era agradable—, apoyó la cabeza en su pata delantera y se dispuso a echar un sueñecito que la despabilara.

Y entonces lo olió.

El olor del humano fondón estaba impregnado en el vehículo, como si hubiera estado un buen rato junto a este. Pegó la nariz a la tierra y olisqueó concentrada. El olor de ese humano había cambiado con el paso de las estaciones. Antes era amistoso, pero últimamente tenía algo inquietante…

Lloriqueó temblorosa cuando entre las capas del olor captó un atisbo de furia.

La aterrorizaban los humanos furiosos. Se enfadaban con ella y le hacían daño.

El viejo dumper olía a eso. A rabia y a frustración. Y había algo bajo él.

Se arrastró bajo el vehículo gimoteando de miedo.

Sí, confirmó. Había algo. Pero no iba a tocarlo.

Reculó asustada, alejándose a una distancia prudencial. Y luego pensó en sus humanas. Eso podía ser malo para ellas. Porque los hombres furiosos hacían daño y no siempre usaban las manos. A veces usaban otras cosas y era todavía peor. Y no quería ver a sus humanas sufriendo. Así que comenzó a aullar.

Porque eso no era ladrar. Era un sonido desgarrado lleno de pánico.

La más joven fue la primera en bajar, ganando por escasos segundos a las demás.

—¿Qué ocurre, Seis? —Sin se arrodilló y la envolvió entre sus brazos, en sus ojos una mirada letal. Si alguien tocaba a su perra, estaba muerto.

Seis se arrastró gimoteando hasta el dumper y ella lo siguió con su familia y Martes y Trece detrás.

—¡Hija de puta! —exclamó al ver los clavos colocados junto a las ruedas, para pincharlas en el momento en que avanzara.

Estaban bien escondidos, no los habría visto de no habérselo indicado Seis. Y tener que comprar cuatro ruedas sería un nuevo varapalo para su economía.

—Te juro que voy a matar a esa zorrita ponzoñosa —siseó furiosa.

—No sabemos si ha sido ella —señaló Mor entrecerrando los ojos—. ¿Cuándo los ha puesto? La vi a ella y a Elías abandonar la Venta cuando Julio y yo nos fuimos, iban detrás de nosotros, en el coche. Aún era de día y no podría haberlos colocado antes, pues ayer no tuvimos clases las cuatro a la vez, si hubiera rondado por aquí la habríamos visto.

—O no. Esa puta es escurridiza como la víbora que es —soltó Sin furiosa.

Beth contempló pensativa los clavos. Lo que decía Mor tenía sentido. ¿Y si estaban poniendo el foco en quien no era, dejando vía libre al verdadero agresor? No dudaba de que muchos de los incidentes los había causado Rocío, pero ¿mover alpacas de veinticinco kilos? ¿Colarse en el almacén a la vista de todos? ¿Ir a plena luz del día a Tres Hermanas a poner clavos? No. Rocío actuaba con nocturnidad y alevosía. Siempre. Era taimada y cobarde, jamás se arriesgaría a ser descubierta. Algo no cuadraba.

33

Al amanecer, Julio llega a casa tras pasar las tres últimas horas en la Ratonera, dándole vueltas a lo que siente y no siente por Mor. Y no solo no ha conseguido aclararse, sino que, además, ahora le duele la cabeza. Eso le pasa por consultarlo con una silla en lugar de con la almohada, que, como todo el mundo sabe, es la mejor consejera en asuntos románticos.

Entró en casa ahogando un bostezo, dejó en la cocina el pan recién horneado y enfiló hacia el pasillo. Estaba molido, y eso que no había hecho nada. Nada excepto el amor con Mor. Dos veces. Que habían sido las mejores de su vida. Y la cuestión era: ¿había sido el mejor sexo de su vida porque estaba enamorado? O, por el contrario, ¿se creía enamorado porque había sido el mejor sexo de su vida? Era importante resolver ese enigma, porque una cosa no era lo mismo que la otra. Y cuanto más intentaba esclarecer sus sentimientos y si estos tenían una base real, más le dolía la cabeza.

Estaba tentado de cortársela.

—Estás en otro mundo, Jules —lo acusó Jaime sobresaltándolo.

Estaba frente a él, en calzoncillos pero peinado y con la cara lavada, lo que significaba que o todavía no se había ido a la cama o llevaba tiempo despierto. Prefirió inclinarse por la segunda opción; la primera los llevaría a una discusión y no le apetecía.

—Estaba pensando en mis cosas. Y no me llames así.

—Ya lo imagino —gruñó Jaime malhumorado—. ¿Qué tal con Mor?

—Bien. —Sin entrar en más detalles, lo esquivó y continuó hacia su dormitorio.

—¿Bien y ya está? ¿No me vas a decir nada más? —le reclamó siguiéndolo.

Julio se giró con una ceja arqueada.

—No creo que sea de tu incumbencia, por lo que, no, no voy a contarte nada.

—Sí es de mi incumbencia. ¡Has salido con Mor!

—Exacto. Y lo hemos pasado bien. No necesitas saber más. —Entró en su dormitorio.

—La has cagado, ¿verdad? —lo acuso yendo tras él.

—¿En qué sentido crees que la he cagado? —le reclamó Julio molesto. Porque, a ver, no la había cagado, pero podía darse el caso si no lograba aclararse.

—En todos los sentidos. Joder, Jules, es Mor. No puedes liarte con ella y cagarla.

—No es lo que pretendo —señaló enojado. Como no tenía suficiente con su desazón, ahora también tenía que sufrir la desconfianza de Jaime. ¡Estupendo!

—No, pero es lo que harás, igual que con Ainara —lo increpó, sus ojos cargados de reproches no verbalizados.

—Mor no es Ainara —rebatió cortante.

—Pero ¡tú sí eres Julio! —exclamó Jaime—. Antes o después la dejarás de lado y ella se enfadará y empezaréis a discutir y tú la ignorarás como haces siempre que algo no te interesa y ella te odiará y Sin, Beth y Nini se cabrearán, porque, joder, son su familia y eso es lo que hacen las familias normales, ¡quererse! Te odiarán por hacerle daño a Mor y yo estaré en medio. Y todo se irá a la mierda porque no has querido guardarte la polla en los putos pantalones… —Se le quebró la voz.

En ese momento Julio fue consciente de que su relación o su falta de relación con Mor también podía, en cierto modo, afectar a su hermano. Y de que la preocupación de este era, además de sincera, legítima. Eso hizo que su malhumor fuera reemplazado por un abrumador sentimiento de ternura hacia ese adolescente asustado que su padre le había encasquetado hacía nueve años y al que quería con todo su corazón.

—No te preocupes, no voy a cagarla —afirmó muy serio cogiéndolo de los hombros—. Y aunque lo hiciera, aunque metiera la pata hasta el fondo y la fastidiara en todos los sentidos, ellas no te odiarían, porque saben que no tienes nada que ver en mi historia con Mor…

—Tampoco tengo nada que ver en tu matrimonio con Ainara y ya ves lo mucho que me quiere —ironizó a la vez que se sacudía para zafarse de sus manos.

—Nunca se lo pusiste fácil… —repuso Julio con aplomo, pues su hermano no mentía.

—Ni ella a mí —replicó con un gruñido—. No hacía más que decirte que no me quería en casa y que me mandaras a un centro de menores porque era una mala influencia para las gemelas y un delincuente en potencia que iba a acabar muy mal…

Julio dio un respingo, no era la primera vez que Jaime le decía algo similar. Y aunque antes no le había dado importancia, ahora lo conocía mejor y sabía que no hablaba por hablar. También sabía cuándo algo le dolía. Y eso le dolía. Mucho.

—No deberías haber oído eso, y mucho menos creértelo, son cosas que Ainara me decía cuando discutíamos para cabrearme, no porque las sintiera —aseveró Julio con el corazón estrangulado. Ningún niño debería oír algo semejante.

—No las decía. Las gritaba para que yo las oyera alto y claro. Y también se las decía a Leah y a Larissa…

—Eso no es cierto.

—Pregúntaselo a ellas —lo desafió Jaime.

Y por su mirada herida Julio supo que las gemelas en algún momento le habían repetido lo que Ainara decía sobre él.

—Joder, Jaime, ¿por qué no me lo dijiste?

—¿Qué iba a decirte? ¿Que tu mujer quería mandarme a un centro de menores? Ya lo sabías, te lo decía ella misma cada dos por tres —resopló con acritud.

—Reconozco que no se portó como debía, pero tú no eras un niño fácil, Jay. Eras intratable, contigo todo era una lucha. Y con Ainara te comportabas peor que con nadie.

—¡Ya lo sé! Y ella ni siquiera me miraba…

—A no ser que hicieras trastadas que llamaran su atención —puntualizó Julio—, como hacías conmigo. Pero ella no soy yo ni te quiere incondicionalmente como te quiero yo, aunque no haya sabido demostrártelo —señaló Julio dejándolo de piedra. Era la primera vez que le decía algo así—. Acabasteis amargándoos la vida el uno al otro y yo no hice nada para impedirlo —reconoció—. Si hubiera estado más tiempo en casa o si te hubiera prestado la atención que merecías, podría haberlo parado, pero no lo hice… —Se obligó a mirar esos ojos idénticos a los suyos—. Me lo puedes echar en cara toda tu vida, pero eso no cambiará el pasado. Ahora estoy trabajando en ello, Jaime, voy a ser mejor hermano, te lo prometo. Pero tienes que darme tiempo porque no es sencillo y yo soy muy torpe… —Volvió a apretarle los hombros.

—No lo eres. Soy yo quien falla —musitó.

—No digas tonterías.

—No has sido tú quien ha mentido sobre sus notas —bufó con amargura.

—Tampoco soy yo quien está a muerte con los estudios ahora —afirmó orgulloso.

Eso hizo que Jaime alzara la mirada y sonriera. Aunque su sonrisa apenas duró.

—Joder, Jules, me aterra que… —Sacudió la cabeza. No quería discutir con su hermano. No después de que le dijera que lo quería incondicionalmente—. Da igual.

—Te aterra que Sin y su familia se enfaden si la cago y que ese cabreo se extienda a ti —terminó Julio su frase—. No lo harán. Si la fastidio me cortarán los huevos y quizá también el cuello —sonrió mordaz—, pero jamás extrapolarán a ti ni a las gemelas los problemas que tengan conmigo. Las conoces. Sabes cómo son.

Jaime asintió no del todo convencido y salió del dormitorio, dándose por vencido.

Y Julio comprendió que estaba asustado. ¿Cómo no estarlo con el ejemplo que habían recibido de sus progenitores? Su padre era un mal bicho a quien solo le interesaba una persona en el mundo: él mismo. Y las mujeres con las que se juntaba no eran mejores.

Julio podía considerarse afortunado de que su madre se hubiera hecho cargo de él, por decirlo de alguna manera, hasta que tuvo edad para buscarse la vida. Pero Jaime no había tenido esa suerte. Ni siquiera había llegado a conocer a la suya. No sabía quién era, cómo se llamaba ni por qué lo había abandonado con un hombre como Jethro. Esa herencia emocional llevaba aparejada la horrible seguridad de que siempre iban a estar solos, pues, si quienes debían protegerlos y quererlos los habían abandonado, ¿por qué iban a hacer lo contrario quienes ni siquiera tenían lazos de sangre con ellos?

Que él hubiera esquivado a Jaime la mayor parte de su vida no había contribuido a que se sintiera más seguro. Ahora su hermano había encontrado en Sin y en Nini la familia que tanto deseaba. Y lo aterraba perderla. Porque en su mundo eso era lo que pasaba con las familias. Desaparecían. O te dejaban con tu hermano mayor, quien a su vez te dejaba con su mujer, quien no te tenía mucho aprecio.

Apretó los dientes, e, ignorando el dolor de cabeza, salió en pos de su hermano.

—Jaime… —lo llamó.

Y cuando el chico lo miró con esos ojos idénticos a los suyos cargados con una insondable tristeza, no supo qué decirle, excepto:

—¿Me das un cigarrillo?

Eso descolocó al adolescente por completo.

—Tú no fumas —señaló pasmado.

—De vez en cuando me da el arrebato y me echo un cigarro. Y ahora me apetece. De hecho, me apetece fumar contigo. Saca el paquete y vamos a la terraza.

Jaime parpadeó confundido. ¿El paquete? ¿Qué paquete? Y entonces recordó que, supuestamente, él fumaba. Aunque llevaba sin hacerlo… ni recordaba el tiempo.

—¿Algún problema? —inquirió Julio intrigado por su desconcierto.

—No, ninguno. Es solo que el paquete —¿seguiría en su mesilla?— a lo mejor está un poco seco… Llevo tiempo sin fumar, a los caballos no les gusta —soltó la primera excusa que se le ocurrió.

—A mí tampoco y llevo aguantando tus malos humos un par de años —se lamentó Julio observándolo suspicaz. Había algo que no le cuadraba.

—Tú no me lanzas mordiscos y Divo y Canela sí —inventó encogiendo los hombros.

Fue a su dormitorio, buscó el paquete de tabaco —tardó un rato, porque no estaba donde pensaba— y salió a la terraza, donde Julio lo esperaba apoyado en la barandilla.

Sacó un cigarro y se lo dio junto con el mechero. Luego cogió otro para él.

Julio lo encendió y, tras dar una profunda calada, exhaló una nube de humo.

Jaime prendió el suyo y arrugó la nariz asqueado al dar la primera calada. El tabaco, ya de por si repugnante, estaba rancio y le supo peor de lo normal.

Julio observó su mueca con una sonrisa.

—Sí que está un poco añejo. Así que ya no fumas —comentó, percatándose de que hacía meses que no llegaba a casa oliendo a tabaco. Desde que empezaron a dialogar, a conocerse y ser hermanos de verdad, y Jaime dejó de necesitar llamar su atención.

—De vez en cuando. —Esquivó su mirada.

Fumaron en silencio unos segundos.

—¿Te he contado que fue Jethro quien me enseñó a fumar? —comentó Julio.

Jaime lo miró con los párpados entrecerrados a la vez que negaba con un gesto.

—Yo tendría ocho o nueve años, llevaba un par de años sin verlo y un día me lo encontré esperándome a la salida del colegio. Me propuso dar una vuelta y fui con él. Me llevó a un bar cutre, pidió unas raciones que me supieron a gloria y me dio un cigarrillo. Dijo que ya era un hombre y que era su derecho enseñarme a fumar. Me sentí importante, mi padre por fin quería estar conmigo. Así que me encendí el cigarro. Y eché los pulmones por la boca —sonrió con acidez—. No podía respirar de tanto como tosía. Papá me dijo que era un blandengue y que lo decepcionaba, que no era un hombre, sino un puto crío, así que me lo fumé entero. Luego me dio otro. Y también me lo fumé. Y otro. Hasta que dejé de toser a cada calada. Cuando me dejó en casa de mi madre era noche cerrada y me había fumado una cajetilla de tabaco. Tardé años en volver a fumar, y la verdad es que sigo sin cogerle el gusto. —Apagó el cigarrillo en el suelo, Jaime lo imitó—. Después de esa tarde lo vi seis o siete veces más, hasta que un día apareció con un recién nacido en mi piso compartido. Eras un bebé precioso. Tres días más tarde se marchó contigo tan de repente como había llegado. La siguiente vez que os vi tú tenías siete años y…

—Me abandonó en tu casa cuando estabas trabajando —lo interrumpió Jaime con un bufido—, para que no pudieras negarte a acogerme.

—No me habría negado —afirmó Julio—. De hecho, me enfurecí cuando desaparecisteis la primera vez. No me fiaba de que te cuidara como debía. Imagino que, a pesar de ser un padre horrible, contigo fue mejor de lo que temía —señaló pensativo—. Al menos no te enseñó a fumar… —sonrió tratando de quitarle gravedad a la conversación.

Su sonrisa murió en sus labios al ver la expresión de su hermano.

—Sí lo hizo —comprendió.

Jaime asintió.

—Poco antes de dejarme contigo. También me dijo que cuando volviera me enseñaría a beber y a follar.

—Pues menos mal que no volvió —comentó Julio—. Según mi madre, follaba de pena…

Eso arrancó una sonrisa desdeñosa a Jaime.

—Todavía no he follado, así que no sé si también lo haré de pena. —Le hurtó la mirada.

Julio comprendió lo que en realidad le decía: que le había mentido con respecto a Sin. Esbozó una sonrisa torcida.

—Pues conmigo no cuentes para que te enseñe, soy de la opinión de que debes aprender solito. Aunque si la tienes tan grande como dices, seguro que no te va mal —se burló malicioso.

—Claro que la tengo grande —gruñó Jaime. Puede que lo de Sin fuera una trola, pero la polla sí que la tenía potente. O eso decían las chicas que se la habían tocado, porque, a ver, follar no había follado, pero sí se había enrollado con algunas chicas. Y no parecían disgustadas con lo que encontraban. Ni con cómo se manejaba en esas lides.

—¿Sabes qué me aterroriza? —dijo de repente Julio—. Ser un padre tan terrible como Jethro.

—No lo eres —aseveró Jaime—. Las gemelas te adoran.

—Y como hermano mayor, ¿qué tal soy? —Lo miró a los ojos.

—Imagino que como yo de hermano pequeño —musitó Jaime incómodo.

—Entonces eres tonto —declaró Julio burlón.

Jaime entrecerró los ojos.

—¿Perdona? ¿De qué coño vas, Jules?

—Has dicho que eres como yo, y como yo soy tonto, he colegido que tú también lo eres.

Jaime parpadeó.

—Tú no eres tonto.

—Sí que lo soy. No soy capaz de discernir lo que siento por Mor —confesó sorprendiéndolos a ambos—, y eso me está volviendo loco… —Y, sin más, procedió a contarle sus cuitas, aunque sin entrar en muchos detalles. Al fin y al cabo, Jaime era un crío, ni de coña entendería cómo se sentía. De hecho, no lo entendía ni él mismo.

—Sí que eres tonto —le dio la razón Jaime cuando acabó.

—Eso no me ayuda, Jay.

—Si tú no sabes lo que sientes, ¿cómo quieres que lo sepa yo? ¿De verdad tienes que darle tantas vueltas? Joder, no es tan complicado, Jules. Sois adultos, si os apetece pasar un buen rato, pues pasadlo y punto. No hace falta que analices cada detalle, no es como si te fueras a casar con ella ni nada por el estilo. —Fijó una alarmada mirada en él. ¡No le faltaba más que eso!

—No, por supuesto que no —convino Julio—. Prefiero la muerte antes que volver a casarme.

Ante esa afirmación, la opresión que Jaime sentía en el pecho se atenuó. Porque si su hermano y Mor solo salían de vez en cuando para follar había menos posibilidades de que todo se fuera a la mierda. Al fin y al cabo, el sexo era solo sexo, si los sentimientos no entraban en juego, no habría complicaciones.

—Pero eso no es óbice para que me plantee mi relación con Mor —continuó Julio—. O para que al menos sepa si tengo una relación.

—Las relaciones son un rollo, creí que lo habías aprendido con Ainara.

—Cada relación es distinta —repuso vacilante.

—Pero todas acaban igual, con dos personas viviendo juntas y haciéndose la vida imposible —sentenció Jaime con cinismo. Eso era lo que la vida le había enseñado.

Ninguno de los amoríos de su padre había terminado bien y el matrimonio de su hermano era un desastre. Ni siquiera Nini, que era encantadora, había tenido suerte con sus idilios. Y, por como mantenía Beth a los hombres a distancia, intuía que a ella tampoco le había ido bien. Cuatro de cuatro. Estaba claro que lo mejor era hacer como Sin. Follar con quien te apetecía y no enredarse en serio con nadie.

—No tiene por qué —rebatió Julio sin creer del todo la veracidad de su aserción. Su experiencia desde luego le decía lo contrario.

—Tu sabrás si te apetece joderte la vida otra vez —resopló Jaime saliendo de la terraza—. Voy a desayunar o llegaré tarde a clase… ¿Has traído pan?

—Lo he dejado en la cocina. No te lo comas todo, hoy para comer acordamos huevos fritos —le advirtió Julio. Salió tras él y enfiló hacia su dormitorio.

Acababa de meterse en la cama cuando Jaime le preguntó a gritos si solo había comprado una barra. Le respondió afirmativamente en el mismo tono. No le apetecía salir de la cama y si los gritos eran válidos para Jaime también lo eran para él.

Oyó un apagado «vaya» justo cuando por fin cerraba los ojos.

Volvió a abrirlos.

—Vaya, ¿qué? —gritó, pero Jaime ya salía de casa y no contestó.

Ese día comieron huevos fritos mojados con patatas fritas, porque no había pan.

Es sábado, Jaime ha estudiado toda la mañana con su profesor y luego ha comido pizza —tocaba albóndigas caseras, pero tenían un olor nauseabundo y prefirieron cambiar in extremis de menú—, y ahora son las siete de la tarde y está solo en casa.

Se asomó a la ventana, su hermano acababa de irse a trabajar y, dado que era fin de semana, el Lirio estaría hasta la bandera, por lo que no regresaría antes del amanecer.

Miró el cuaderno abierto sobre su escritorio y de nuevo la calle. Si salía, Julio no lo sabría.

Estaba harto de estar entre esas cuatro paredes, de las que solo escapaba para encerrarse en las del instituto. Sin relacionarse con nadie más que con Julio, su profesor y los compañeros de clase, que ni siquiera le caían bien. Echaba de menos las charlas con Beth, Mor y Nini, bromear con los jinetes en las pistas, los rifirrafes verbales con Sin, que nunca ganaba, estar al aire libre, ver atardecer, sentir el viento en la cara, el olor a cuadra mezclado con el de la resina de los pinos, los relinchos de los caballos, los graznidos de las urracas y los chillidos de los cernícalos que surcaban el cielo de la Venta. Incluso a los conejos tontos que irrumpían en mitad de la carretera.

Podría ir a la hípica y disfrutar de todo eso otra vez. Podría salir en ese mismo momento y estaría allí en poco más de una hora, montando a Canela. Le pediría a Sin y a su familia que no le dijeran nada a Julio, y ellas tal vez le guardaran en el secreto. O puede que no. Desde luego, las estaría poniendo en un brete.

Pero no importaría porque estaría en la Venta, con sus caballos.

Aunque eso en realidad no era lo importante.

Lo importante era que le había dicho a Julio que se iba a quedar estudiando y, si no lo hacía, independientemente de si este se enteraba o no, le habría mentido de nuevo.

Se sentó en la silla, hincó los codos en la mesa y empezó a repetir palabras.

34

Lunes, Larissa y Leah se han bajado de Patata y Romero y están sentadas a la mesa con su padre mientras Nini y sus hijas dan la cena a los caballos. Los tres charlan animados sobre una idea maravillosa que se les ha ocurrido a las gemelas.

Lunes, 20 de junio

—¡Uces! —exclamó Leah sacudiendo los brazos a la vez que miraba el cielo.

—¡Sí! De colores, colgadas del cielo para que parezcan estrellas —coincidió Larissa.

—¿Y cómo las vamos a colgar ahí? —inquirió Julio encantado de verlas tan entusiasmadas con la fiesta sorpresa que habían decidido montarle a Jaime.

No era una fiesta por pasar de curso, algo que todavía no sabían —aunque Julio no lo dudaba ni por un instante—, sino por el trabajo que Jaime estaba realizando. Porque, según las gemelas, lo que de verdad importaba era que se estaba dejando la piel para subsanar sus errores. Y tenían razón. ¿Qué mejor manera de positivizar su esfuerzo que una fiesta sorpresa en la hípica?

Sonrió cuando Leah y Larissa le dijeron, con un gesto de paciencia heroica en sus caritas, que no colgarían las luces del cielo, que era una manera de hablar.

—Desde luego, papá, eres más cortito a veces… —resopló Larissa.

Leah asintió con un cabeceo, dándole la razón a su hermana.

—No seáis malas, chicas, vuestro padre no es cortito, solo tiene poca imaginación —señaló Nini sentándose junto a Leah.

—Lo que es incluso peor —se burló Sin sentándose en la silla contigua a la de Nini.

Acababa de terminar sus quehaceres y le apetecía pasar un rato con ellos antes de irse a echar un polvo. Se sentía intrigada por cómo estaban actuando Julio y Mor. O, mejor dicho, por cómo no estaban actuando. Porque se comportaban como si el jueves no hubiera existido. Se habían dicho un correcto «hola» y luego Julio había acompañado a Mor en la terapia, momento que había aprovechado para contarle que Jaime le había pedido que estuviera fuera de casa todo el tiempo posible para así estudiar tranquilo, sin el parloteo de las gemelas. Por lo que, tras la terapia, había ido a la mesa con sus hijas. Y allí seguía. Solo con ellas. Porque había coincidido que Mor había tenido dos ITAC más y luego había estado ocupada desequipando a Romero, tras lo cual se había puesto a dar las cenas y hacer las camas.

Julio podría haber dejado a las gemelas con Nini y haber ido a la cuadra a «ayudar» a Mor, pero no lo había hecho. Y Mor tampoco había delegado sus tareas en Beth o en ella para sentarse con Julio. Eso sí, no habían dejado de lanzarse miraditas de soslayo el uno al otro. Lo que, bajo el punto de vista de Sin, significaba que eran unos idiotas patéticos porque se notaba a la legua que estaban colados el uno por el otro y no sabían qué hacer.

¡Con lo fácil que era subir a la habitación y echar un polvo!

—He visto a Felipón. —Beth se sentó a la mesa, acababa de llegar del almacén tras inventariar las alpacas, que, por cierto, no habían vuelto a faltar desde que había cambiado el candado—. Me ha comentado que habrá un concurso social de salto el último fin de semana de julio. Barritas, cruzadas, cuarenta centímetros, ochenta centímetros y un metro. Lo anunciarán oficialmente el viernes.

—¡Papá! ¡Papá! ¡Yo! —gritó Leah frenética al oír la noticia.

—Intuyo que quieres participar —ironizó Julio alegre por su euforia.

Su hija llevaba meses practicando barritas para cuando hubiera un concurso, lo que significaba que ponían unas barras en el suelo y Romero las saltaba conducido por Leah, con Mor sentada tras ella. Aunque eso no tardaría en cambiar, pues en las últimas terapias Mor bajaba de Romero cuando faltaba poco para el final y Leah montaba sola —sin saltar nada, obviamente— como la amazona que era, pensó Julio orgulloso.

—¡Mor! —gritó Leah sacudiendo las manos hacia esta, que se acercaba a ellos.

—Sí, lo he oído. Tenemos que participar sí o sí —afirmó. Se sentó en la única silla que quedaba vacía, que estaba junto a Julio. Qué casualidad.

Julio, sin pensar en lo que hacía, pasó la mano por el respaldo, acariciándole la espalda. Ella se estremeció y aproximó la silla a la de él para alcanzar un vaso de agua. Tras beber, volvió a dejarlo en la mesa, junto con su mano. Una mano de la que Julio no tardó en apropiarse, envolviéndola entre la suya.

—¿Lo monta Felipón? —le preguntó Mor a Beth mientras jugaba con los dedos que mantenían prisionera su mano.

—No, Elías —informó divertida, pues no le pasaban desapercibidos los arrumacos de su hermana y Julio. Estaba claro que ahí había algo más que sexo.

—Ías no —gruñó Leah desanimada.

—¿Por qué no? Es bueno que lo monte él —dijo Mor sorprendiendo a todos, pues se suponía que Tres Hermanas odiaba a Descendientes y viceversa—. Oh, vamos, puede que sea un petardo picajoso e insoportable, pero tenéis que reconocer que sabe montar un concurso y que siempre —enfatizó la palabra— incluye recorridos para personas con diversidad funcional. Es exigente pero justo. Y mis niños van a participar en su concurso.

—¡Sí! —gritó Leah entusiasmada.

—¿Yo también puedo? —preguntó Larissa interesada.

—Por supuesto —aseveró Beth—, te apuntaré a barritas, como tu hermana, aunque cada una participará en su categoría.

—¿Jay? —inquirió Leah. ¡Su tío tenía que saberlo! ¡Seguro que quería participar!

—Por supuesto que va a concursar. Y como no quede entre los diez primeros le cortaré las pelotas, decídselo de mi parte —afirmó Sin, haciendo reír a las gemelas.

Continuaron debatiendo sobre el concurso hasta que la noche se les echó encima y Julio consideró, con muy pocas ganas, la verdad, que era hora de comportarse como el padre responsable que supuestamente era e irse a casa para cenar y acostarlas a una hora que, desde luego, ya no sería prudencial.

Tras mucho batallar con las gemelas, las montó en el coche y después se acercó a Mor, quien los había acompañado mientras charlaba con las niñas sobre sus respectivas actuaciones para las funciones de fin de curso.

—Mañana te veo cuando deje a Leah en el cole —se despidió inquieto.

—Sí, nos vemos —convino ella esbozando una tensa sonrisa.

—Esto es estúpido —masculló él.

Mor enarcó una ceja.

—¿El qué?

—Que nos comportemos como adolescentes que no saben lo que quieren. —Aunque sí que era cierto que él no sabía lo que quería (la almohada había resultado ser una consejera tan inútil como Jaime).

—¿Y qué es lo que quieres? —bromeó Mor.

—Besarte.

—Pues hazlo.

Y lo hizo.

Y las gemelas aplaudieron entusiasmadas desde del coche.

Martes, 21 de junio

—Leah y yo vamos a concursar —le dijo Larissa a Jaime por enésima vez. Llevaban desde que habían llegado del colegio hablando del concurso entusiasmadas.

—Jay en diez o Sin or-ta lotas —señaló maliciosa Leah, haciendo reír a Larissa.

Jaime enarcó una ceja confundido y miró a su hermano, quien trataba de aparentar una seriedad que desde luego no sentía.

—No me gusta que repitas las palabrotas de Sin, Leah —regañó Julio a su hija.

—«Pelotas» no es una palabrota —saltó Larissa en defensa de su hermana.

—¿Sin me va a cortar las pelotas? —inquirió Jaime, comprendiendo al fin parte de la frase de su sobrina.

—Solo si no quedas entre los diez primeros en el concurso —señaló Larissa.

—Pues lo llevo claro. Llevo una semana sin montar y estoy oxidado. Y no es que antes lo hiciera de puta madre… —resopló Jaime—. Sería genial poder sacar a Canela.

Julio lo miró pasmado.

—No creo que Canela esté preparado para concursar, es… inestable.

—No es inestable, solo hay que saber montarlo —refutó—. Aunque tienes razón, no está preparado. Pero ¿te lo imaginas? Yo concursando a Canela. Sería la caña.

—Jay está enamorado de Canela —canturreó Larissa burlona.

—Cállate, petarda —la chistó el muchacho.

—Cuando lo vea en la cuadra le va a dar besitos —lo embromó Larissa lanzando besos al aire.

—Omo pa-pá a Mor —apostilló Leah maliciosa.

Jaime miró a su hermano con una ceja enarcada.

—¿Te has dado el lote con Mor delante de las gemelas? ¡Qué falta de decoro! —se burló.

—No le ha dado ningún lote, la ha besado —especificó Larissa confundida.

—Es lo mismo, tonta.

—Tonto, tú.

—El profesor de Jaime está a punto de llegar, lo que significa que es la hora de dejarles la casa libre e ir a por la merienda —los cortó Julio, quien no tenía ni pizca de ganas de que sus hijas y su hermano comentaran sus besos—. Traeremos algo para cenar —informó a Jaime enfilando hacia la puerta.

Mientras Jaime da clase, las gemelas, con la inocencia ingenua de las niñas dulces y amorosas, ponen en marcha un maquiavélico plan para enredar a su incauto padre.

—Pero, papá, es que tengo mucha hambre. Porfa, cómpramela…

—Larissa, cielo, por mucha hambre que tengas, dudo que te puedas merendar todo lo que hemos comprado…

Julio miró aturdido el cesto de la compra, que contenía, además de zumos y fiambre para un regimiento, cuatro barritas de pan para sendos bocadillos, un melón y cuatro melocotones. No pensaba añadir media sandía. Quitó un melocotón y una barrita de pan.

—¡Pero ¿qué haces?! —gritó Larissa escandalizada. Devolvió las viandas al cesto. Y añadió la sandía. Leah cabeceó con brusquedad, ratificando a su hermana.

—Solo somos tres… —trató de hacerlas entrar en razón Julio.

—Y si queremos repetir, ¿qué hacemos? —lo increpó poniendo los brazos en jarras.

Julio miró el carro, a sus hijas y el cesto… Y decidió que era mejor no discutir. Lo que sobrara ya se lo comería Jaime.

Poco después, cargaba las bolsas en el maletero mientras las gemelas, un poco alejadas, conferenciaban en voz baja y con actitud mafiosa a la vez que le dirigían (in)disimuladas miraditas de refilón. No se molestó en intentar averiguar qué planeaban, sabía que no tardaría en enterarse. Cerró el maletero y fue hacia ellas con la intención de meterlas en el coche e irse a merendar de una buena vez.

—¡Antel! —le gritó Leah discerniendo que daba la logística merendil por zanjada.

—¡Y servilletas! Jo, papá, eres un desastre —dijo Larissa con condescendencia.

—Nunca llevamos mantel y servilletas —señaló Julio.

—Porque siempre merendamos en la hípica y Nini nos los da, pero hoy no vamos a Tres Hermanas —le recordó Larissa con un resoplido.

Así que a Julio no le quedó otra que comprar un mantel y unas servilletas de lo más cursis que las gemelas eligieron.

—No voy a comprar flores —rechazó—. Vamos a merendar en el lago de la Casa de Campo, allí hay flores de sobra para un ramo.

Las niñas porfiaron en su empeño, Julio se reafirmó en su negativa, y al final acabó yendo a la floristería y comprando un ramillete. Y un jarrón para ponerlas.

Suspiró aliviado cuando por fin arrancó y se pusieron en marcha. Una vez en carretera ya no habría tiendas en las que pudiera parar, ergo irían directos a su destino.

Pobre ingenuo.

—Hemos comprado mucha comida, no vamos a poder merendárnosla toda —señaló Larissa cuando llevaban unos minutos de trayecto.

Julio estuvo a punto de frenar en seco, apearse y matarla. Lentamente y con alevosía. Si no lo hizo fue porque era su hija y la quería. O eso pensó.

—Vita a Mor —dijo Leah, y por su tono más parecía una orden que una sugerencia.

A Julio le llevó un segundo comprender que quería que invitara a Mor a merendar.

—Habíamos quedado en que hoy, puesto que no tenéis clase ni terapia, no íbamos a ir a la hípica para no dar envidia a Jaime —les recordó.

—¿Y quién ha dicho que vamos a merendar allí? —Larissa puso los ojos en blanco. Su padre era tonto, pero tonto de verdad. ¿Cómo iba a tener una cita romántica con Mor en la cuadra con todo el mundo mundial pasando por allí? Así no había manera. De verdad, qué desastre de hombre. Menos mal que estaban ellas para echarle una mano—. Recogemos a Mor y luego vamos al lago los cuatro.

Julio sumó dos más dos y el resultado fue cuatro melocotones y cuatro barritas de pan, amén de un mantel de corazoncitos con las servilletas a juego y un ramo de flores.

—Lo teníais todo previsto —exclamó sonriente a la vez que llamaba a Mor.

Le propuso el plan de las gemelas.

Y ella, que acababa de dar la última ITAC del día, aceptó encantada.

Un rato después llegaron a la cuadra y Mor salió al instante, como si hubiera estado vigilando la carretera (y así era). Se montó en el coche animada, saludó a las niñas y le dio un fugaz beso a Julio en los labios. Justo antes de que se pusieran en marcha, Beth llegó hasta ella y le tendió una mochila pequeña.

—Por si acaso —comentó muy seria.

Mor miró a su hermana aturdida.

—Por si acaso, ¿qué?

Pero Beth ya se dirigía a la cuadra, donde Sin la esperaba sonriendo ladina.

—Espero que no sea comida… —comentó Julio—. Tenemos para un batallón…

Mor abrió la mochila y esbozó una ufana sonrisa. Ah, Beth, siempre tan previsora.

—No lo es —le dijo a Julio por toda explicación.

Él la miró intrigado, esperando que ampliara la información.

Mor sonrió taimada.

Y, como no podía ser de otra manera, Julio se quedó con las ganas de saber qué contenía la dichosa mochila.

35

Nuestros protagonistas han pasado una tarde estupenda en la Casa de Campo. Han charlado, han contado chistes y adivinanzas e incluso han cantado —Julio desafinando—, pero lo que no han hecho ha sido comerse toda la comida.

—¡No lo dejéis escapar! —Mor se lanzó sobre Julio cual jugador de rugby.

Julio cayó al suelo ante el ímpetu del placaje —en realidad se tiró él solito, pero, eso sí, con disimulo— y Larissa empujó la silla de Leah hasta dejarla junto a él, quien se debatía bajo la presa de Mor (flojito, tampoco era cuestión de escapar y dejar a su captora en evidencia). No obstante, cuando vio lo que Leah tenía en las manos —una botella de agua que Larissa había llenado en el lago—, resolvió que, en pro de su salud —a saber cuántas bacterias habría nadando en esa agua—, más le valía escapar antes de que lo pusieran en remojo.

Se revolvió para soltarse y Mor lo sujetó más fuerte. Y entonces descubrió que la amazona estaba mucho más en forma que él y que soltarse no iba a resultarle fácil. Menos aún cuando Larissa saltó sobre sus piernas como una rana y se quedó allí.

No tuvo ninguna oportunidad. Mor y las gemelas lo atacaron sin piedad. Allí no había lazos filiales que valieran. Fue una lucha a muerte y sin cuartel entre tres guerreras feroces y un pobre e incauto chico. Y él salió perdiendo.

O ganando, depende de cómo se mire.

—¡Me rindo! —jadeó sin aliento, no por el esfuerzo, sino por la risa.

—¡No lo aceptamos! —exclamó Mor a horcajadas sobre él un segundo antes de empezar a hacerle cosquillas.

Julio se sacudió como si le hubiera dado un calambre, lo que tuvo la virtud de desmontarla y darle a él la oportunidad de escapar. No echó a correr, eso ya lo había intentado antes y Mor corría mucho más rápido que él. Así que recurrió a la única persona que podía salvarlo.

Se arrastró —literalmente— ante Leah y suplicó clemencia.

La pequeña lo miró altiva desde su silla y luego, muy digna, le acarició la cabeza compasiva y ordenó a sus huestes que lo dejaran tranquilo.

Larissa resopló malhumorada, hacía siglos que no se lo pasaba tan bien, no quería que acabara. Aunque cuando vio a su padre derrumbarse en la pradera exhausto, entendió que el pobre estaba mayor y tanto ejercicio lo superaba. En fin, eso era lo que pasaba con los adultos, que enseguida se quedaban sin pilas. ¡No les había durado ni una hora a pleno rendimiento!

Mor, tan cansada como Julio —desternillarse de risa era agotador—, se tumbó a su lado. Un instante después se apartó sus buenos sesenta centímetros, si no más.

Julio la miró con una ceja enarcada.

—Apestas —soltó ella por toda explicación.

—Tal vez se deba a que mi camiseta está empapada con el agua pestilente del lago y aderezada con mi sudor y mi sangre.

—No has sangrado —señaló Larissa mirando muy seria a su padre.

—¿Seguro? Yo diría que me habéis clavado las uñas un par de veces…

—No seas quejica —se mofó Mor.

—Me habéis arañado, mordido, pellizcado, hecho cosquillas, saltado encima y tirado del pelo. Creo que tengo derecho a quejarme —señaló con voz lastimera.

—Pero ¡si no tienes pelo del que tirarte! —se burló Larissa.

—No en la cabeza —dijo Julio misterioso.

Mor no pudo evitar sonreír, porque, en efecto, ella le había tirado del pelo. Con nocturnidad y alevosía. Había localizado una fina línea de vello que partía de su ombligo y descendía por su vientre y, sin querer queriendo, le había tirado de ahí. Incluso una vez, con mucho disimulo y en mitad de la vorágine de la pelea, había hundido la mano bajo los vaqueros para tirarle del vello del pubis, pero lo tenía recortado —algo que ya sabía de su noche juntos—, así que ya que estaba ahí buscó otra cosa de la que tirar.

El gemido que eso le había arrancado a Julio había merecido la pena.

Desde luego no sabía qué mosca le había picado. Ella nunca se comportaba con tanto descaro. Pero esa tarde, aprovechando la batalla campal que tenían con Julio, le había mordido —en el cuello, con lametón posterior—, le había arañado con ligereza el vientre haciéndolo estremecer y le había pellizcado las tetillas y el culo (por encima de la ropa, of course). Y a él le había gustado, como quedó demostrado cuando la atrapó ciñéndola contra su cuerpo para hacerle sentir su conato de erección contra su tripa. Una erección que, por descontado, no había llegado a completarse, pues habían puesto fin al juego en ese mismo momento (el agua que les tiró Leah con gran puntería y mejor oportunidad había ayudado a ello). Al fin y al cabo, estaban en la Casa de Campo, en mitad de una escaramuza con dos niñas y rodeados de familias y adolescentes.

Desde entonces, se había limitado a luchar en broma con él. Y a robarle besos.

Besos cortos. Veloces. Apenas insinuados. En los labios, en la mandíbula, en la nuca, en esa cabeza rapada que tanto la encendía. Besos que él le había devuelto con igual disimulo y celeridad. Y con una ferocidad que era una advertencia clara de que sus travesuras tendrían represalias.

Estaba deseando que se tomara la revancha.

—¿Tas bien? —inquirió Leah mirándola preocupada.

—Sí, claro. ¿Por qué lo dices?

—Te has quedado como dormida, con los ojos casi cerrados y una sonrisa rara. —Larissa le puso la mano en la frente y ladeó la cabeza imitando la postura de su madre cuando se encontraban mal—. Tienes fiebre —afirmó muy seria.

—¡Pa-pá, Mor támala! —reclamó Leah a su padre preocupada.

—¡Que no cunda el pánico! —Mor se incorporó enternecida por su preocupación—. Solo me he quedado un poco traspuesta.

—Déjame ver… —dijo Julio con voz grave sentándose a su lado.

—No hay nada que ver, estoy bien —replicó pasmada. ¿A qué venía ese gesto tan serio? No podía ser que pensara que estaba enferma…

—Eso deberá decidirlo el experto, es decir, yo —señaló con gravedad.

Le puso una mano en el pecho y presionó instándola a tenderse en la pradera.

Mor, intrigada por lo que se traía entre manos, se dejó hacer.

Julio procedió a reconocerla. Le levantó la camiseta dejando al descubierto su abdomen y deslizó los dedos por su piel.

Y Mor descubrió que incluso la caricia más inocente podía ser sensual si la prodigaban las manos adecuadas.

Julio no se excedió en la trayectoria ni en el alcance de sus caricias y, aun así, fueron electrizantes. No sobrepasó la cinturilla de los pantalones, aunque sí insinuó las yemas de los dedos bajo esta. Tampoco subió más allá de la frontera de la camiseta, se conformó con transitar por sus costillas y su vientre. Despacio. Sinuoso.

Fue un examen muy inocente y de lo más excitante.

—¿Duele? —inquirió Julio resiguiendo con el dedo la cinturilla del pantalón.

—No —murmuró ella con una voz ronca que no reconoció como propia.

Él arqueó una ceja, puso una mano plana sobre su vientre y la golpeó con la otra.

—¿Os parece que su tripa suena bien? —les preguntó muy serio a sus hijas.

Estas negaron aún más serias con la cabeza.

—Está hinchada —señaló Larissa.

—¡Eh! ¿Me estás llamando barrigona? —protestó Mor ofendida. Estaba plana como una tabla. O casi. Bueno, va, tenía un poco de tripita, pero apenas visible, jolines.

—Tiene indigestión por un exceso de comida —diagnosticó Julio.

—¿Y qué vamos a hacer? —inquirió Larissa preocupada, allí no tenían medicinas.

—Pues curarla, obviamente —afirmó su padre.

—¿Có-mo? —indagó Leah.

—Haciéndole el boca a boca… —resolvió Julio bajando la cabeza hacia Mor.

—Pero eso es para cuando no respiran —repuso confundida Larissa.

Ni su padre ni Mor tuvieron en cuenta su observación, de hecho, ni siquiera la oyeron. Estaban demasiado absortos en besarse.

No fue un beso largo, pero sí fue apasionado. E intenso. Y demasiado breve para lo que ambos deseaban. Pero tenían público y no era cuestión de escenificar una película para adultos. Así que, con todo el pesar de sus corazones —y de otras partes de su anatomía—, se separaron.

—Se hace tarde —comentó Julio, su mirada gris clavada en la castaña de Mor—. Deberíamos ir a por la cena…

—Vamos a coger hamburguesas del Burryking —informó Larissa.

—No es que sean muy sanas —dijo Mor sentándose en la hierba.

—Menos sano es lo que cocina papá —aseveró Larissa con un resoplido.

—En eso tienes razón —convino Mor. Había probado la comida de Julio y rica, lo que se dice rica, no estaba. A veces ni siquiera era comestible.

—Me hieres. —Julio se llevó una mano al pecho con teatralidad—. Tendrás que resarcirme por esta afrenta. Cena con nosotros.

—¿Hoy? —Lo miró sorprendida. Llegaría tardísimo a casa.

—Anda, sí, porfa, Mor, cena con nosotros… —le pidieron las gemelas.

—A Jaime le encantará verte —admitió Julio—, está aburrido de estar en casa y tenernos solo a nosotros para hablar. Serás un soplo de aire fresco —reconoció. Y no mentía. A Jaime le vendría muy bien salir de la rutina unas horas.

—Seguro que te interroga sobre los caballos.

—¡A-nela! —exclamó Leah, consciente de que su tío echaba de menos a su caballo.

—Pero si voy a cenar se me hará muy tarde…

—Mañana te dejaré en el colegio a la vez que a Leah —la interrumpió Julio.

A Mor no se le escapó la intención de sus palabras. Quería que pasara la noche con él. En su casa. Le estaba pidiendo lo que ella no se había atrevido a pedirle a él hacía menos de una semana.

No pudo evitar recordar lo que Nini le había dicho entonces. Sonrió. Su madre, como siempre, tenía razón. Luego pensó en la mochila que le había dado Beth, que contenía una muda de ropa, un cepillo de dientes y una caja de condones, y en la sonrisita malévola de Sin y sonrió aún más. Menudas brujas estaban hechas.

—¿Qué me dices? ¿Vas a darle el disgusto a las gemelas y a Jaime de no venir? —le planteó Julio quitándole una brizna de hierba del pelo. Bajó la voz hasta convertirla en un ronco susurro—. ¿Me vas a dar el disgusto a mí? —Deslizó la mano por su mejilla.

Mor esbozó una luminosa sonrisa y giró la cara acariciándose con la mano de él. Le besó la palma a la vez que asentía. Y Julio sintió el beso arder en su vientre.

Se quedaba con él. Toda la noche. En su casa. En su cama.

A algunos kilómetros de allí, a alguien le ruge la tripa cosa mala.

Jaime apartó la vista de los apuntes y miró el reloj, aunque no lo necesitaba para saber qué hora era, su estómago llevaba protestando un buen rato, indicativo de que ya debería haber cenado.

¿Dónde coño estaba su hermano, alias el Portador de la Cena?

Qué pregunta más idiota. Estaba por ahí con las gemelas. Al aire libre. Disfrutando de la vida en lugar de estar en prisionero en casa.

Apartó los apuntes de un manotazo y saltó de la silla. Tenía hambre, le dolía la cabeza y estaba hasta los cojones de estudiar. Se agarró al dintel de la puerta y se estiró dando movilidad a su espalda agarrotada tras horas encorvado sobre el escritorio. Le crujieron todas las vértebras. Se frotó la tripa, además de rugirle también le dolía. Estaba a punto de morir de inanición. Y eso sería contraproducente. Si la palmaba no podría presentarse al examen. O sí… Se imaginó apareciendo cual zombi en el instituto. Seguro que al profesor le daba un pasmo. Sonrió divertido y fue a la cocina a asaltar la nevera.

Estaba acabándose el segundo melocotón cuando oyó la algarabía de las gemelas —más bien de Larissa, que no callaba jamás— en el descansillo de la escalera. Le dio el último bocado a la fruta, la tiró a la basura y enfiló hacia la entrada.

Acababa de llegar al recibidor cuando Julio abrió la puerta.

—Pues ya era hora, tardones —los regañó sonriente—. Me tenéis muerto de… —Enmudeció al ver quién los acompañaba—. Hola, Mor.

Una rabia gélida lo recorrió al darse cuenta de que habían ido a la hípica a pasar la tarde mientras él estaba en casa amargado. Y no era que le importara —mentira cochina—, pero, joder, ¿no tenían otro sitio al que ir?

—¿Qué tal, Jay? —lo saludó esta sonriente.

—Hasta los cojones. Voy a vestirme. —Le dio la espalda y enfiló hacia el pasillo.

—Jaime… ¿Ocurre algo? —Julio lo siguió disgustado con su recibimiento.

—¿Aparte de que Mor me ha visto en calzoncillos? —soltó la primera excusa que se le ocurrió. No iba a decirle que le había sentado como un tiro que hubieran ido a la hípica sin él a pesar de que las gemelas no tenían clases. Lo tomaría por la rabieta de un crío envidioso—. Ya podrías haberme avisado de que la traías a casa…

—No se me ocurrió.

—Ya. A ti nunca se te ocurre nada. —Se encerró en su dormitorio de un portazo.

Julio cabeceó resignado y fue en busca de Mor. La encontró en el cuarto de las gemelas. Se apoyó en la jamba de la puerta y las observó interactuar. Era increíble lo bien que se entendía con ellas. Casi parecía una niña más, sentada en la cama con los pies descalzos y las piernas cruzadas al estilo indio mientras Larissa y Leah le enseñaban sus juguetes favoritos.

—¿Cenamos ya o tengo que seguir muriéndome de hambre? —le reclamó Jaime huraño parándose tras él.

Julio se giró enarcando una ceja.

—Si tanta hambre tienes puedes ir poniendo la mesa.

—Sí, amo. ¿Quiere el señor que también ponga la comida en los platos, la caliente y toque la campanilla para avisaros cuando esté lista? —inquirió con recochineo.

—No estaría mal —aceptó Julio adusto.

—Joder, ni que fuera Cenicienta…

—Más bien Jaimiciento —se burló Larissa desde el dormitorio.

—Vete a la mierda, idiota —le soltó dando media vuelta para ir a la cocina.

Julio lo siguió por el pasillo y lo agarró del brazo, obligándolo a enfrentarlo.

—¿Qué coño te pasa? —le reclamó.

—Nada, que tengo hambre.

—Pues come y déjanos tranquilos —le exigió furioso.

Se miraron desafiantes antes de que Jaime, tras asentir huraño, se zafara de su agarre de un tirón y le diera la espalda para ir a la cocina.

Sacó malhumorado la comida de la bolsa, decidido a coger su hamburguesa y sus patatas y comérselas en su cuarto. A solas. Estaba mejor solo que mal acompañado.

—Te he comprado aros de cebolla y alitas de pollo crujientes además de la hamburguesa. Es lo que te gusta, ¿no? —le dijo Julio conciliador a la vez que sacaba varios platos y los extendía en la encimera para poner en ellos la comida.

Jaime se giró sorprendido, pues creía que había regresado con las gemelas y con Mor. Y sin embargo estaba allí, con él. Un conato de sonrisa curvó sus labios. Asintió y siguió sacando paquetes. Mejor cenaba con ellos en la cocina, decidió. Al fin y al cabo, la cena era para estar en familia.

—La ensalada es para Mor —comentó Julio al ver que Jaime la sacaba de la bolsa—. Va a quedarse a dormir.

El chico estuvo a punto de volcarla fuera del plato al oírlo.

—¿Algún problema con eso? —le reclamó Julio ante su reacción.

—Es tu casa, puedes hacer lo que te salga de las pelotas. —Le hurtó la mirada, porque sí que tenía un problema.

No quería a Mor allí, invadiendo su espacio y compartiendo con ellos las charlas alrededor de la mesa, como si fuera una más de la familia.

Sintió que los pulmones se le paralizaban ante ese pensamiento.

Si Mor entraba en la familia lo desplazaría del lugar que tanto le había costado ganarse en el corazón de su hermano, justo por detrás de las gemelas y del Lirio Negro. Y no es que hubiera muchos más huecos libres en los que pudiera habitar. De hecho, hasta que este se había separado de Ainara no había conseguido hacerse con uno…

¡Por Dios, qué estupideces estaba pensando!, se recriminó espantado. El corazón de Jules no era una caja compartimentada. Y, joder, estaba hablando de Mor. Era una tía cojonuda que tenía su propia familia. No le iba a arrebatar la suya. No le hacía falta.

—No parece que te siente muy bien —señaló Julio molesto al ver su expresión.

—No, qué va. No me importa —mintió Jaime, consciente de que sus recelos eran irracionales—. Es solo que me ha sorprendido. Creía que no querías nada serio con ella. Y traerla a casa suena muy… serio. Muy de pareja. —Arrugó el ceño—. Creía que solo salíais para… —No terminó la frase, pero Julio entendió a qué se refería—. Aunque, claro, para eso la has traído, ¿no? Para «dormir» —entrecomilló la palabra con los dedos.

—No creo que sea asunto tuyo —replicó Julio con rigidez.

—Ni quiero que lo sea —bufó Jaime.

—¿Cómo vais por aquí? ¿Os ayudo? —planteó Mor entrando en la cocina. Se detuvo al sentir la tensión entre los hermanos—. ¿Ocurre algo?

—No, solo estábamos debatiendo cómo repartir la comida —mintió Julio.

No pensaba decirle que Jaime se había enrabietado al enterarse de que iba a pasar la noche allí. No quería que pensara que su hermano era un idiota malcriado. Era más que suficiente con que lo pensara él.

Tiempo después, nuestro adolescente ¿favorito? ha descubierto que no hace falta ser un superhéroe para tener superpoderes. De hecho, él tiene uno. La invisibilidad.

Se había vuelto incorpóreo.

No cabía otra explicación.

—Y entonces papá ha dicho que Mor estaba enferma y le ha hecho el boca a boca para salvarla… —relató Larissa arrancando una risa a su hermana y a Mor, y haciendo que Julio se rascara la cabeza incómodo.

Jaime resopló. ¿De qué novelucha romanticona había sacado Julio eso? Desde luego, no se podía ser más ñoño. Pero no fue eso lo que dijo, sino algo que le interesaba mucho más y que, a pesar de haberlo planteado ya antes, no había obtenido respuesta.

—¿Habéis visto a Canela cuando habéis estado en Tres Hermanas?

—Pero nosotras sabemos que es mentira —continuó Larissa con la historia, ignorándolo—, le ha hecho el boca a boca para besarla. Porque son novios…

Jaime puso los ojos en blanco. Aunque su sobrina no iba muy desencaminada, a tenor de cómo se comportaban su hermano y Mor. No habían dejado de mirarse embobados durante la cena. Ni de cogerse las manos y rozarse accidentalmente. Incluso Julio le había dado a probar su hamburguesa y luego había comido la pinchada de ensalada que ella le había ofrecido en su tenedor. Eran tan empalagosos que daban asco.

—Menuda chorrada, los adultos no son novios, eso es para los críos. —Miró a su hermano buscando su aquiescencia, pero como venía siendo habitual este tenía los ojos, y por lo visto también los oídos, centrados en Mor, pues no dio muestras de haberlo oído—. Jules, ¿has visto a Sin cuando has estado en Tres Hermanas? —Lo nombró específicamente, a ver si con ello conseguía que le hiciera caso—. ¿Sabes si está montando a Canela?

—¡No es una chorrada! Lo que pasa es que tienes envidia porque no tienes novia —lo acusó Larissa.

—Ni la quiero —bufó Jaime. No había nada más estúpido que el amor.

—Lo ha montado un par de veces —contestó Mor a su pregunta—, pero está esperando a que tú vuelvas para ponerse en serio con él.

—Genial, gracias por la info —replicó disgustado. No le había preguntado a ella, sino a su hermano—. Me examino el jueves, si no acabo muy tarde me acercaré a la cuadra, estoy deseando ver a Canela. Cuando lo dejé iba muy bien, ya se dejaba duchar atado… ¿Has podido verlo esta tarde, Jules? —le preguntó, y su hermano por fin lo miró.

—Solo hemos estado un ratito de nada —respondió Larissa—. Ni siquiera nos hemos bajado del coche. Papá no quería que estuviéramos en la hípica para no darte envidia.

Jaime la miró pasmado. Aunque el pasmo no tardó en dar paso a una terrible vergüenza. Joder, ¿cómo se le ocurría decir eso delante de Mor? Iba a pensar que era un puto crío. Y no lo era. Joder.

—No digas gilipolleces. Me la pela si vas a la hípica o no, por mí como si te quedas a vivir allí… de hecho, eso sería cojonudo, así no tendría que soportarte. —Sintió cómo se le calentaban las orejas. Seguro que se le estaban poniendo rojas, pensó turbado.

—Jaime, no le hables así a tu sobrina —lo regañó Julio.

—Hombre, si por fin te dignas a hablarme —masculló con sorna.

—¿A qué te refieres? —le reclamó perplejo.

—A nada. —Se llenó la boca con un mordisco a su hamburguesa que le supo a paja.

Julio lo miró confundido. ¿Qué narices le pasaba?

—Jaime…

—¿Ya tienes listo tu disfraz de mañana, enana? —le preguntó el muchacho a Leah.

Había dejado de apetecerle hablar con su hermano. ¿Para qué? No servía de nada. Estaba en Babia. Por lo visto, debía tener el pelo largo, los ojos castaños y las tetas puntiagudas para que le hiciera caso.

Leah asintió y entre ella y Larissa le explicaron —por enésima vez— cómo iban a ser sus respectivas actuaciones, sus disfraces, e incluso recitaron sus frases.

—Ojalá pudieras venir —le dijo Larissa. Leah asintió deseándolo también.

—Ya me gustaría, pero es el último día de insti antes del examen, no puedo faltar. El director me dijo que si volvía a saltarme una clase me expedientaría.

—Jolines, qué rabia —musitó Larissa—. Mañana va a ser un día especial, como Mor se queda a dormir vamos a ir todos juntos al colegio…

—¡Eso no es ir todos! —estalló colérico—. Es ir solo vosotros. Porque ir todos sería si también fuera yo, ¿no? Pero yo no voy. Solo vais vosotros. Y Mor. Yo no —puntualizó de nuevo, como si no hubiera quedado claro la primera vez.

—¿A qué narices viene esa estupidez, Jaime? —le reclamó Julio molesto por su actitud—. Cualquiera diría que te da envidia…

—¿Envidia? No me jodas, Jules, aunque pudiera ir con vosotros no iría. Ni de coña me apetece tragarme sus aburridas actuaciones. Además, el coche va a estar ligeramente lleno con tanta gente —dijo desdeñoso, su mirada voló a Mor sin que pudiera evitarlo—. Prefiero ir paseando yo solito al insti. Así me da el aire en la cara. Es el único momento del día que no estoy encerrado en esta puta casa o en una clase de mierda.

—Jaime, basta. Te estás pasando —le espetó furioso—. No sé qué narices te pasa, pero ni las gemelas ni Mor ni yo tenemos por qué aguantar tu mal genio. O te comportas o te lar… —Se interrumpió al sentir la mano de Mor apretarle el muslo.

Jaime la miró abochornado. Puede que su hermano no lo hubiera dicho en voz alta, pero estaba claro que lo estaba echando, y ella lo sabía. Igual que las gemelas.

—Eres un puto coñazo, Jules. Casi te prefiero cuando no me hablas —dijo con acritud—. Me voy a estudiar, seguro que me lo paso mejor; además, no es como si estuviera participando en vuestra estúpida conversación.

Enfiló cabreado el pasillo y al llegar a su dormitorio la rabia se había convertido en angustia. Una angustia que le oprimía el pecho impidiéndole respirar. Si algo le había quedado claro era que su hermano no iba a limitarse a follar con Mor, sin sentimientos de por medio. Para nada. De hecho, parecía colado por ella. Joder. Había pasado toda la cena pendiente de ella, mirándola, tocándola, sonriéndole.

Y a él, que le dieran morcillas.

Era el primer día en meses que Jules no se interesaba por cómo le había ido el día. También el primero que no charlaban de cualquier tontería que se les ocurriera.

Era como si se hubiera olvidado de él. Igual que sus padres.

Entró en el cuarto, cerró de un portazo y se sentó a la mesa, los codos sobre esta y las manos hundidas en el pelo.

Así fue como lo encontró Julio unos segundos después.

—Vete. Déjame en paz —le exigió Jaime sin girarse a mirarlo.

Julio se quedó parado en la puerta, observándolo. Estaba encorvado sobre el escritorio, la cabeza hundida entre los brazos. Parecía el vivo retrato de la desolación. Estaba muy quieto, tanto que parecía una estatua, como si estuviera luchando por no estallar. Pero ¿qué clase de estallido estaba conteniendo? ¿Gritos? ¿Rabia? ¿Lágrimas?

No. Lágrimas no. Su hermano jamás lloraba.

Hizo caso omiso de su petición y se acercó a él, la ira bullendo en su interior, aunque la preocupación por verlo tan derrotado comenzaba a ganar terreno. Cuando llegó hasta Jaime la inquietud había ganado la batalla desterrando a la rabia.

Se paró tras él y le puso las manos en los hombros.

—¿Qué te pasa, Jaime?, cuéntamelo… —le pidió apretándoselos.

—Nada. —Se sacudió para librarse de sus manos y, sin girarse para mirarlo, dijo—: Si no te importa, pretendo estudiar… Mejor te largas.

—No. Dime qué te ocurre. ¿Por qué te has portado como un gilipollas durante la cena? ¿Es por Mor? —inquirió—. Ya lo hablamos el otro día, aunque la cague con ella a ti no te va a repercutir. Además, no tengo ninguna intención de fastidiarla —bromeó tratando de tranquilizarlo.

Jaime se giró y lo miró a los ojos. Y lo que vio en estos confirmó sus temores.

—Te gusta de verdad —lo acusó poniéndose en pie.

Julio parpadeó confundido ante el brusco cambio de tema.

—Ya sabes que sí. Te lo dije.

—No. Me dijiste que no sabías lo que sentías por ella.

—Y tú me dijiste que no me comiera la cabeza y disfrutara —señaló paciente.

—¡Exacto! ¡Que disfrutaras! ¡No que tuvieras una relación con ella! Dijiste que no querías volver a casarte…

—Y no quiero.

—Se suponía que solo ibais a quedar para follar…

—¿De dónde te has sacado eso? Nunca he dicho nada parecido.

—Y ahora resulta que vais en serio… —le reprochó airado—. Has estado toda la cena pendiente de ella y ¡ni siquiera me has mirado! ¿Por qué no podéis limitaros a follar en un hotel y luego cada uno a su casa y se acabó? Sin más rollos.

—¿Prefieres que mi relación con Mor se circunscriba a follar? —inquirió perplejo.

Jaime se mesó el pelo, el punzante dolor que sintió no consiguió calmarlo lo suficiente para que controlara su miedo y recuperara el raciocinio. Si Jules se enamoraba de Mor dejaría de tener tiempo para él, lo ignoraría como había hecho esa tarde.

Igual que hicieron sus padres. Su madre ni siquiera había querido quedárselo cuando era un bebé. ¿Por qué iba a ser Julio distinto?

—Pues sí. Sois adultos y vais a lo que vais, a joder y punto. ¿Para qué complicarlo con una relación romántica? —planteó desdeñoso—. Es mejor ser follamigos y listo.

—Es una manera un poco cínica de ver las relaciones, ¿no crees?

—Bueno, mi hermano tiene un club swinger, perdóname si veo las relaciones como un intercambio de placer. —Volvió a sentarse—. De verdad, Jules, el examen es pasado mañana, o me pongo a estudiar o cateo…

Julio asintió y salió del dormitorio, a él tampoco le apetecía incidir en el tema.

Fue al salón y allí encontró a Mor y a las gemelas. Ninguna parecía muy feliz.

—¿Por qué se ha enfadado tanto Jay? —le preguntó Larissa.

—Le preocupa el examen y por eso está irascible. Se le pasará cuando se examine. —Era más un deseo que una certeza—. ¿Nos vamos al baño?

Las gemelas por primera vez en su vida se negaron a bañarse.

Resultó que era muy pronto —casi las once—, que no tenían sueño —bostezaban tanto que se iban a dislocar la mandíbula—, que no estaban sucias —no, qué va—, que en la tele estaban poniendo una peli muy chula —un rollo patatero— y mil excusas más. Tuvo que ponerse muy serio y severo para convencerlas de darse una ducha rápida. Aunque, a fuer de ser sincero, lo que de verdad inclinó la balanza a su favor fue que Mor aceptó la sugerencia —orden— de las gemelas de contarles un cuento cuando se acostaran.

Así fue como media hora después Julio se encontró apoyado en la jamba del dormitorio de sus hijas mientras Mor, sentada en la cama de Leah, les contaba un cuento sobre un caballo blanco al que nadie quería porque era viejo, pero lo que no sabía nadie, solo ellas tres, era que el caballo era muy especial y sabía hacer volar a los niños…

Y mientras escuchaba el cuento Julio tuvo que recordarse que nadie en su sano juicio se enamoraba en una semana, pues ese era el tiempo que había pasado desde que se habían dado su primer beso. Se necesitaban meses o incluso años para que el amor surgiera y se hiciera fuerte. No era algo que sucediera así como así, porque entonces todo el mundo viviría constantemente enamorado y no funcionaba de ese modo. Era un hecho probado que enamorarse no era fácil. De hecho, él nunca había estado enamorado. Ni lo estaba ahora.

Pero entonces… ¿por qué no podía dejar de mirarla?

Porque era preciosa y a él le gustaban las cosas bonitas. Esa podía ser una buena explicación, pero se quedaba corta. Otra razón podría ser que era tan conmovedor como hermoso escucharla. Perderse en el cuento arrullado por la cadencia y el efecto hipnótico de su tono ronco y a la vez dulce. Era una mujer magnífica en cada una de sus facetas.

Y él se estaba volviendo adicto a ella. Lo cual era una locura.

Sacudió la cabeza y se marchó para recuperar la cordura.

36

Poco después, nuestra protagonista va en busca de su príncipe azul, que no por ser azul deja de ser calvo, algo que a ella le encanta.

—¿Ya han caído? —le preguntó Julio en voz baja al verla entrar en el salón.

—Como dos troncos —sonrió Mor. Se sentó junto a él en el sofá.

Julio no tardó en cogerle la mano. Era algo instintivo. Si ella estaba cerca, tenía que tocarla. No podía evitarlo, lo cual no dejaba de sorprenderlo, porque jamás había sido un sobón. Más bien al contrario. Siempre había necesitado espacio. Excepto con ella.

—¿Qué tal con Jaime? —le preguntó Mor acurrucándose contra su costado.

—He entrado a darle las buenas noches y me ha gruñido —resopló mordaz—, así que puede decirse que está siendo él en toda su esencia.

Mor lo miró enarcando una ceja.

Y Julio supo que ella sabía que no estaba siendo del todo sincero. Se frotó la cabeza turbado. Maldita mujer, que veía demasiado y demasiado bien.

—No sé qué le pasa. O sí. Sí lo sé —reconoció—. No le hace gracia que… —Se calló.

—Me quede a dormir… —acabó Mor la frase por él.

—Dice que no le importa. Y aunque así fuera, su opinión no es determinante —bufó Julio—. Pero no. No es el hecho de que te quedes a dormir lo que lo inquieta, sino lo que implica el hecho de que te quedes.

—Ah, ¿y qué implica?

—Que vamos en serio… O al menos que yo voy en serio. Muy en serio. —Fijó sus ojos grises en los castaños de ella.

—¿Me estás pidiendo una declaración de intenciones? —Alzó una ceja.

—Me gustaría saber a qué atenerme. No estoy acostumbrado a tener sentimientos tan intensos por nadie que no sean mis hijas y mi hermano, y me asusta un poco, la verdad.

Mor parpadeó perpleja por su confesión. No era fácil sorprenderla, y Julio acababa de dejarla pasmada.

—Bueno, yo tampoco acostumbro a… —Ni loca iba a decir «enamorarme locamente de un hombre cariñoso, honesto y divertido que me pone a cien» aunque fuera verdad—. A dar aliento a los hombres que me besan furiosos en el guadarnés… Mucho menos a ilusionarme con ellos. —Y eso ya era confesar demasiado.

—Así que estás ilusionada conmigo… —Le besó la comisura de los labios.

—Podría decirse que tengo ciertas expectativas…

Alzó la cabeza y le acarició los labios con la lengua antes de atraparle el inferior y tirar con suavidad para luego convertirlo en un intenso beso que acabó con una promesa.

Se puso en pie y le tendió la mano.

Julio se la tomó silente y dejó que lo guiara a su dormitorio.

Cerró la puerta y echó el pestillo antes de ceñirle la cintura y apoderarse de su boca en un beso perezoso en el que las lenguas se paladearon mientras sus cuerpos se mecían uno contra otro despertando al placer.

Mor escapó de sus labios y dio un paso atrás, en sus ojos una mirada lasciva que le provocó un ramalazo de gusto a Julio.

—Apoya la espalda en la pared —le ordenó con una voz gutural que no reconoció como propia.

Julio no vaciló en obedecerla.

Mor se aproximó a él y siguió la línea de su mandíbula con la boca mientras le acariciaba el torso con dedos ávidos y a la vez delicados.

Julio le aferró la cintura y la ciñó contra él para presionar su erección contra el vientre de ella. Arqueó el cuello dándole acceso.

Mor no dudó, descendió por la columna de su cuello alternando mordiscos y lametones hasta dar con un punto especialmente sensible que hizo que él se estremeciera. Se dedicó a ese punto a la vez que le aferraba la camiseta. Tiró de ella y Julio levantó los brazos para que se la quitara. Luego probó con la lengua su garganta a la vez que abría las manos en abanico sobre su torso para acariciarlo despacio, dedicándose a él sin prisa. Disfrutándolo y haciéndolo disfrutar.

Julio se mantuvo inmóvil, ofreciéndose a ella en un silencio roto solo por los gemidos que escapaban de las bocas de ambos.

Mor le dibujó la clavícula con la lengua y patinó por su pecho con la cara, acariciándose con su piel antes de cerrar los labios sobre una de sus endurecidas tetillas. Succionó, consiguiendo que se estremeciera. Trazó a besos la distancia hasta la otra punta y la rodeó con la lengua, humedeciéndola antes de atraparla entre los dientes. Apretó con suavidad y tiró a la vez que sus uñas ascendían por sus costados.

Julio sacudió las caderas ante el súbito estallido de placer.

Mor sonrió contra su piel y bajó con la boca por su vientre, acuclillándose conforme descendía. Le hundió la lengua en el ombligo a la vez que le amasaba la polla por encima de los vaqueros haciéndolo jadear. Transitó con los labios sobre sus crestas ilíacas mientras le soltaba el cinturón y le abría la bragueta. Resbaló por su bajo vientre acariciando con la punta de la lengua la piel que desnudaba. Le bajó los vaqueros hasta los tobillos y frotó la mejilla contra la fiera erección que abultaba los calzoncillos.

Julio se tambaleó ante el estallido de placer que lo sacudió cuando lo contorneó con los labios por encima de la ropa interior. Aferró su cabello y se meció contra su cara.

Mor le pellizcó el trasero y pegó las rodillas al suelo para bajar con las uñas por el interior de sus muslos. Los masajeó y los pellizcó al tiempo que reseguía con los dientes su verga. Sintió en la lengua la humedad que comenzaba a impregnar la tela que la cubría.

—Por favor… —gimió Julio meciéndose contra ella.

Mor le ancló las manos al trasero y frotó la boca contra su erección. Separó los labios, albergándola entre ellos, y apretó. La sintió palpitar bajo la tela.

—No hagas que me corra así… —suplicó él tirándole con suavidad del pelo.

Ella se apiadó. Le bajó los calzoncillos liberando su rigidez y lo tomó en la boca mientras le amasaba las pelotas.

Julio se obligó a mantener los ojos abiertos a pesar del intenso placer. Envolvió la ondulada melena de Mor en su puño, apartándosela de la cara para poder ver cómo lo enterraba en su boca. Se forzó a pegar el trasero a la pared y mantenerlo así, dándole a ella todo el control.

Mor se lo agradeció ascendiendo por su verga hasta guardar solo el capullo en su boca. Succionó con fuerza apretando el interior de los carrillos contra el glande a la vez que frotaba la lengua contra el frenillo.

Julio arqueó la espalda, estremeciéndose bajo las oleadas de placer que sacudían su cuerpo mientras se corría con una intensidad nunca experimentada.

El orgasmo pareció no tener fin, pero, por supuesto, este llegó dejándolo sin fuerza ni voluntad para mantenerse en pie. Se dejó caer de rodillas frente a Mor. Le atrapó la cara entre sus grandes manos y la besó, probando el sabor de su placer cuando sus lenguas se encontraron.

Y en ese momento se dio cuenta de que eso era algo que nunca había hecho. Probarse a sí mismo en la boca de una mujer. Siempre le había resultado repulsivo. Pero no lo era. Era… excitante. Aunque más excitante sería saborear la esencia de ella.

En cuanto lo pensó se percató de que no podía pasar un segundo más sin volver a probarla.

Continuó besándola a la vez que la empujaba instándola a que se tumbara y, cuando lo hizo, deslizó la boca por su cuello atormentándola como ella lo había atormentado a él. Jugó con sus pezones por encima de la camiseta, los friccionó y los pellizcó, y cuando ella se revolvió pidiendo más, se puso en pie y le tendió la mano.

Mor lo miró confundida.

—La cama está a solo un par de pasos —señaló recordándole que estaban en su dormitorio.

Ella sonrió, tomó su mano permitiendo que la ayudara a incorporarse y lo siguió hasta el lecho.

Y, allí, él la adoró como se adora a una diosa.

La desnudó recreándose en los rincones de su cuerpo, descubriendo con sus labios los puntos que la hacían gemir, los que la hacían curvar los dedos de los pies y los que la hacían sacudirse de placer. Se colocó junto a ella y deslizó las manos por su tripa mientras que le recorría con los labios el cuello, la clavícula, el inicio de los pechos y, por último, los pezones. Prendió el izquierdo entre índice y pulgar y atormentó con la lengua la punta que emergía entre las yemas.

Mor exhaló un trémulo gemido y llevó las manos a la cabeza de Julio. La acarició excitándose aún más bajo el tacto terso y rasposo de su cuero cabelludo y se arqueó acercándole sus senos a la boca.

Julio capturó el pezón derecho y mamó con avidez.

Mor dobló las rodillas y separó las piernas, exponiendo su sexo empapado.

Él no rechazó su invitación. Sin apartar la boca de sus pechos, deslizó una mano por su pubis hasta posarla plana sobre la vulva. La frotó extendiendo su humedad antes de penetrarla con dos dedos y jugar con el pulgar sobre el clítoris.

Ella alzó las caderas buscando más.

—Estamos impacientes esta noche… —Se excitó aún más al verla dominada por el deseo.

Mor lo miró con los ojos velados por el placer, le envolvió la cabeza con las manos y tiró en una orden clara e imperiosa que él, desde luego, no discutió.

Se arrodilló entre sus muslos y le abrió los labios vaginales con los dedos para deslizar la lengua en la rosada raja y recorrerla lascivo. Utilizó los antebrazos para mantenerle las piernas separadas cuando el placer hizo que Mor intentara cerrarlas y hundió la lengua en su vagina, metiéndola y sacándola como deseaba hacer con su polla. Se dio un festín con su sexo, lamió la vulva recogiendo cada gota de placer y, cuando ella empezó a temblar, subió a su clítoris y lo succionó incrementando el ritmo y la presión.

En un movimiento reflejo, Mor alzó las caderas frotándose contra su boca. Mantuvo una mano sobre la cabeza de él, presionando para que no parara, y se llevó la otra a la boca apretándola contra los labios para ahogar los gemidos que no podía contener.

Por Dios, las gemelas y Jaime dormían al otro lado del pasillo y ella apenas conseguía dominarse para no gritar de placer.

Entonces él le metió tres dedos y comenzó a follarla con violencia mientras su boca se adhería exigente a su clítoris, convirtiéndolo en un nudo de placer que estalló en un clímax casi insoportable.

Julio exprimió su orgasmo con labios y dedos, bebiéndoselo hasta que quedó desmadejada sobre la cama. Entonces trepó sobre ella y la penetró.

—Joder —gruñó quedándose paralizado. Golpeó la cama exhibiendo su frustración e hizo acopio de toda su fuerza de voluntad para salir de la ajustada vaina.

Abrió el cajón de la mesilla y apenas tuvo paciencia para coger un preservativo, rasgar el envoltorio y ponérselo antes de volver a penetrarla.

Mor le envolvió las caderas con las piernas, tan impaciente o más que él. Y de verdad que no entendía como podía estar de nuevo tan excitada. Ella no era de las que tenían un orgasmo tras otro. Excepto con ese hombre. Le clavó los talones en el trasero y fijó sus ojos en él, haciéndolo prisionero de su hechizo castaño.

Julio se movió aumentando la velocidad y la fuerza de sus embestidas sin apartar la mirada de ella. De esos maravillosos ojos que veían y transmitían tanto.

Sus respiraciones se volvieron roncas, jadeantes.

Julio apretó los dientes con fuerza para no dejar escapar el rugido de placer que comenzaba a formarse en su garganta y que de seguro despertaría a todo Madrid.

Mor le tapó la boca con la mano, sorprendiéndolo, hasta que captó su intención. La imitó tapando la de ella y en ese momento un orgasmo imposible los arrasó, convirtiendo cada una de sus terminaciones nerviosas en un amplificador de placer que tardó una eternidad en perder intensidad.

Julio utilizó la poca fuerza que le quedaba para rodar en la cama liberándola de su peso.

Mor se acurrucó contra su torso con una mano sobre su corazón. Se estiró para besarlo en los labios y descansó la cabeza en su hombro mirándolo sonriente.

—Estaría bien que insonorizadas la habitación para que pudiéramos gritar —bromeó.

—¿Tú crees? Me he puesto a mil cuando me has tapado la boca… —Y no mentía.

—¿Solo cuando te la he tapado? Vaya, tendré que esforzarme más la próxima vez.

—No, por Dios, ya tengo una edad, podría darme un infarto si le pones más empeño.

Mor lo miró perpleja. Parpadeó una vez. Dos. Y luego estalló en carcajadas.

—¡Calla, loca! —Le tapó la boca con la mano—. Si despiertas a las niñas vendrán a ver qué te pasa… Y, joder, adoro a mis hijas, pero ahora mismo no las quiero aquí, con nosotros —susurró horrorizado.

Y Mor, al ver su gesto, no pudo evitar reírse aún más. Estaba tan cómico con esa expresión de pánico en la cara…

Julio, contagiándose de ella, la envolvió entre sus brazos y, puesto que la mordaza de su mano no daba resultado, utilizó la boca para silenciarla. Y, aunque al principio no parecía que fuera a funcionar —besar al otro cuando este se está riendo es bastante complicado—, poco a poco fue tentándola hasta que consiguió su rendición.

Y una cosa dio paso a la otra y acabaron de nuevo enredados. Ella sobre él, montándolo perezosa mientras él jugaba con sus pechos, hasta que el orgasmo los alcanzó.

Tiempo después, uno de nuestros protagonistas duerme profundamente. El otro no.

Julio observó a la mujer que dormía con placidez junto a él intentando convencerse de que si no estaba dormido no era porque no pudiera dejar de mirarla, sino porque, tras años trabajando en el Lirio se había acostumbrado a dormir de día y estar activo de noche. Aunque eso no explicaba que el día anterior, y en realidad siempre que tenía a las gemelas, hubiera dormido como un lirón desde las tres de la madrugada hasta la hora de levantarse para ir al colegio.

Esa noche tenía sueño, claro que sí, pero no podía obligarse a cerrar los ojos. Así que rezaba para que Mor no se despertara y descubriera que había encendido la lamparita de la mesilla para verla mejor, o lo tomaría por loco.

Su rostro, incluso dormido, transmitía tanto… Era armonía y calma. Risas y besos. Fuerza y pasión. Templanza. Todo se aunaba en esa cara de nariz respingona, mirada traviesa y sonrisa cálida. Y no podía dejar de mirarla embobado.

Le apartó un mechón de pelo y deslizó la yema del pulgar por el contorno de su mandíbula antes de subir a sus labios. Los acarició con cuidado y se obligó a apartar la mano para no molestarla.

Entonces ella alzó la suya y atrapó la de él. Se la acercó a los labios y le besó las yemas de los dedos para luego guiarlos hasta su cadera, donde los dejó reposar. Pasó una pierna por encima de las suyas y abrió los ojos.

Y estaban lúcidos, despiertos por completo.

Le acarició la cara igual que él la había acariciado un momento antes.

—¿No crees que ya es hora de que apagues la luz, cierres los ojos y te duermas? —le reclamó jovial—. Sé que soy bonita, pero ¿tanto? —bromeó, su nariz respingona arrugándose por la risa contenida.

—Tanto… y más —susurró acercándola para besarla.

Cuando por fin se durmieron, casi amanecía.

37

Amanece el día del examen, pero hace tiempo que Jaime está despierto.

Jueves, 23 de junio

¿Cómo cojones se completaba la jodida frase? ¿«Ringing» o «is ringing»?

—Puta mierda —gimió mesándose el pelo, la mirada fija en los puntos que marcaban el lugar en el que faltaba el verbo. Ese verbo que era incapaz de discernir si iba en presente continuo o simple. Y no era que no hubiera rellenado, con acierto además, cientos de frases similares en la última semana. Pero esa mañana, justo esa puta mañana que no podía permitirse el lujo de fallar, estaba bloqueado—. Joder…

—Déjalo ya, Jaime… —le ordenó Julio en voz baja, pues las gemelas disfrutaban de su primer día de vacaciones estivales esa mañana y estaban todavía durmiendo.

El muchacho se giró sobresaltado, no lo había oído entrar.

—No puedo, Jules. No me sale. No sé qué poner… Ayer lo sabía y hoy no lo sé, joder. —Se frotó los ojos con el talón de las manos y volvió a centrarse en el cuaderno.

—Déjalo ya, Jay —volvió a pedirle Julio a la vez que le masajeaba los hombros.

Lo había sentido ir sigiloso a la cocina cuando todavía era noche cerrada. Luego el olor a café llenó la casa y Julio supo que su hermano no regresaría a la cama. De eso hacía tres horas. Y faltaba poco más de una para el examen. Era hora de relajarse.

—Aún es pronto —rechazó Jaime mirando el reloj con ojos vidriosos.

—Lo que no sepas ya no lo vas a aprender en el tiempo que te falta para examinarte.

—Pero ¡es que esto sí me lo sabía! Y ahora ya no —dijo con la voz estrangulada—. Es una puta mierda, joder. No me sale nada. Estoy bloqueado.

—Ya te desbloquearás. Ven a desayunar, he hecho tortitas y me han salido de muerte…

Eso hizo que Jaime apartara la vista del cuaderno y la fijara en su hermano.

—¿No se te han quemado? —planteó incrédulo.

—Qué poca confianza tienes en mis habilidades culinarias.

—Ninguna. —Estrechó los ojos suspicaz—. Confiesa, ¿dónde las has comprado?

—En el Mercadona, es un bote con la mezcla ya hecha.

—Entonces no las has hecho tú —resopló.

—Claro que sí —protestó—. Las he echado en la sartén, he vigilado que no se quemen —no mucho— y les he puesto nata y caramelo. También he comprado un brik de chocolate a la taza y lo he calentado en un cazo en vez de en el microondas —agregó ufano.

—Joder, has tirado la casa por la ventana.

—Lo mejor de lo mejor para mi hermanito… —Le revolvió el pelo y salió del cuarto.

Jaime lo siguió. Tortitas y chocolate era algo a lo que no podía resistirse.

Atacó voraz las tortitas —estaban algo quemadas, pero le supieron a gloria— con la intención de terminar pronto y volver a estudiar; si hacía los suficientes ejercicios tal vez se desbloquearía. Acababa de comerse la tercera casi sin saborearla, tanta prisa tenía, cuando Julio rompió el silencio que se había adueñado de la cocina.

—Hoy hemos tenido una desaparición en el Lirio…

Eso hizo que Jaime se detuviera en mitad de un bocado.

—Un sumiso estaba en la cama, atado de pies y manos y amordazado, y al segundo siguiente se había desvanecido —explicó.

—¿Se os ha escapado un sumiso? —inquirió Jaime perplejo. Pobre hombre, seguro que se había hartado de recibir azotes o lo que fuera que hicieran en el Lirio con los sumisos, algo que, la verdad, no tenía nada claro. Su hermano no tenía por costumbre contarle sus batallitas del trabajo.

—No me has escuchado —lo reprendió—. Ha desaparecido. Como por arte de magia.

Jaime parpadeó perplejo.

—Estaba con su Amo y otro sumiso en uno de los salones privados, el que está montado con una cama con sábanas de seda rojas pegada a la pared y tiene un pequeño espacio entre esta y la puerta donde están el cepo y el banco de azotar, ya sabes, la típica parafernalia bedesemera —señaló Julio, como si fuera lo más normal del mundo.

Jaime lo miró con los ojos —y los oídos— abiertos como platos y asintió, aunque, desde luego, saber no sabía. No era que él frecuentara el Lirio. Ni ganas, la verdad.

—Total, que el Amo acaba de usar al sumiso y lo deja en la cama para que se recupere mientras azota un rato al otro. Y cuando se cansa de ponerle a este el culo rojo se da la vuelta para ir a por el primer sub y descubre que no está.

—No me extraña. Yo también me iría si me azotaran…

—Ya, bueno, pero es que a ellos les gusta —repuso paciente Julio—. La cuestión es que el sumiso tenía atadas las muñecas a los tobillos, ergo no podía moverse. Y además no lo han visto salir por la puerta. Y no hay otra salida.

—¿Por la ventana?

—El Infierno es un sótano, no tiene ventanas.

—¿Y por dónde se ha ido?

—Ahí está el tema… Se ha desvanecido como por arte de magia. Así que el Amo, pasmado, sale al pasillo gritando que le han robado a su sub…

—¿Los sumisos se roban? —¡Joder, de lo que se enteraba uno!

—Normalmente no, pero por lo visto este hacía poco que había abandonado a un Amo que no se resignaba a quedarse sin él y el nuevo Amo se temió lo peor. Entre tú y yo, el tipo es un poco neurótico, pero es un buen cliente y paga bien, así que… —Se encogió de hombros—. La cuestión es que me acerco a ver qué pasa y reviso la sala con idéntico resultado: el sub no está. En esto que oigo un gemido que sale de detrás de la cama…

—¿No estaba pegada a la pared?

—En principio sí, pero por lo visto el sexo había sido tan movido que la habían separado… Así que, siguiendo mi agudo instinto detectivesco, me asomo… y me encuentro al sumiso hecho un sándwich entre el colchón y la pared.

—No me jodas —jadeó flipando en colores.

—El Amo lo había dejado muy al borde y el sub había resbalado por las sábanas de seda, con la mala suerte de que al estar atado y amordazado no podía decir ni hacer nada… Y allí había pasado el pobre media hora, hasta que lo encontramos.

Jaime estalló en carcajadas. Tanto se rio que se le saltaron las lágrimas. Cuando por fin se serenó, era la hora de vestirse para irse al instituto. Y no le había dado tiempo a repasar después de desayunar, como era su intención. Aunque tampoco lo necesitaba, pensó al darse cuenta de que ya no estaba bloqueado. Ni nervioso. O, bueno, al menos no tanto como antes.

Miró a su hermano y este le sonrió ufano.

—Eres un cabrón, te lo has inventado —dijo percatándose de que le había contado esa historia para quitarle el examen de la cabeza y que se tranquilizara.

—Te juro que no, es todo escrupulosamente cierto —aseveró Julio.

—Joder, sí que tienes clientes raros…

—No lo sabes tú bien —resopló antes de ponerse serio y pegar la frente a la de su hermano—. Ahora ve a por el puto examen y apruébalo, Jaime. Tú puedes, joder.

Cuando Jaime salió de casa estaba totalmente convencido de que así era.

Él podía.

Lo malo fue que, en el trayecto al instituto, dicha convicción empezó a flaquear, de manera que cuando llegó a las inmediaciones estaba, de nuevo, hecho un manojo de nervios. Y ese fue el momento elegido por el móvil para sonar advirtiéndole de que acababa de recibir un whatsapp. Lo miró distraído, pues intuía que serían Julio y las gemelas mandándole ánimos. Parpadeó sorprendido al ver que era de Nini, y, joder, parecía haberle leído la mente:

La tentación de rendirse es más intensa justo antes de alcanzar la victoria,

no te sometas a ella.

Sonrió, Nini era la caña. Ojalá fuera ella su madre y no la desconocida que lo parió y lo abandonó. Aunque, claro, Nini no se habría enrollado jamás con Jethro.

Entró en el instituto y un segundo después el móvil volvió a sonar. Era un whatsapp de Beth, escueto y directo, como era ella:

Demuéstrales lo que vales.

El siguiente le llegó en la escalera y no tuvo que leer el remitente para saber que era de Mor: 

Mantén la calma, cree en ti

y todo saldrá bien.

Al entrar en clase recibió un vídeo de Julio y las gemelas lleno de besos y carantoñas que le arrancó una sonrisa y le removió el corazón.

Quitó el sonido al móvil —no quisiera Dios que sonase en mitad del examen y el profe se cabreara— y se lo guardó en el bolsillo trasero de los vaqueros. Sacó el bolígrafo y la cinta correctora —seguro que se equivocaba y le tocaba borrar y reescribir— y los dejó en el pupitre junto con el reloj analógico de Julio. Con el profesor había descubierto que trabajaba mejor con un reloj en la mesa que le permitiera controlar y organizar el tiempo.

Una vez lo tuvo todo preparado plantó los codos en la mesa, apoyó la barbilla en el talón de las manos y se imaginó en Tres Hermanas montando a Canela y a Divo. También a Ponipótamo, e incluso a Patata, lo que lo hizo sonreír, pues la poni era diminuta y al montarla los pies le rozaban el suelo.

Joder, cuánto los echaba de menos. Esa tarde iría sin falta a la Venta, al fin y al cabo no habría nadie que lo esperara en casa, pues al ser jueves Julio llevaría a las gemelas con su madre y luego se iría a trabajar. Y no había nada que le apeteciera menos que pasar otra tarde solo. ¡Ni de coña! En cuanto saliera del instituto pillaría el autobús e iría a Tres Hermanas. Ojalá no acabara demasiado tarde.

Le habían dividido la recuperación en tres pruebas, a primera hora tenía los ejercicios de listening, reading and writing, antes de comer los de grammar and vocabulary y después del almuerzo, aunque sin hora fija, pues dependía de lo que el profesor se entretuviera con los estudiantes que lo precedían, el speaking. Y si las pruebas anteriores lo preocupaban, esta lo acojonaba. Podía apañárselas para traducir —bastante mal— lo escrito en un papel y contestarlo con cierta coherencia, pero que el profesor le soltara una frase de viva voz y tener que entenderla y contestarla al momento, también hablando, era jodidísimo. No había modo. Se bloqueaba y todo le sonaba a chino. Y, joder, ¡si no sabía inglés, menos iba a entender chininglish!

Se mesó el pelo agarrando gruesos mechones y en ese momento le vibró el móvil.

Miró el reloj, faltaban tres minutos para el examen, así que sacó el teléfono a toda velocidad y abrió el mensaje. Una sonrisa estalló en su cara. Era de Sin.

No me toques los huevos y aprueba

el puto examen, campeón.

Un segundo después volvió a vibrar con otro mensaje. Lo leyó y el teléfono estuvo a punto de caérsele de la mano de tan pasmado como se quedó.

Si apruebas te follaré

hasta dejarte seco, figura.

Joder. Sin animando era la puta caña, pensó sintiendo las orejas arder.

Respondió, en sus labios una sonrisa que le ocupaba toda la cara:

Eso dices ahora, pero luego te harás la longuis… Que sepas que pienso recordarte tu promesa.

No es una promesa, es una amenaza. Correr un maratón será un puto paseo comparado con cómo voy a hacer que te corras, fenómeno.

Jaime se apresuró a responder con un ojo puesto en la puerta.

A lo mejor soy yo quien hace

que te corras como una loca.

La respuesta de Sin le arrancó una carcajada:

En tus sueños, caraculo.

Y en los tuyos, no te jode. Anda que no tienes ganas de catarme…

Al instante se arrepintió de sus palabras. Acababa de darle munición a Sin para que le diera un zasca antológico.

Más de las que te imaginas, campeón, así que ¡aprueba y te estrenaré!

Jaime leyó el mensaje y no pudo evitar fruncir el ceño. ¿Estrenarlo? ¿Acaso tenía escrito en la jeta que era virgen?, pensó mortificado. Joder. No le hacía ni puta gracia que creyera que lo era, aunque lo fuera. No quería que pensara que era un crío.

Llegas tarde, reina, ya hace

tiempo que me estrené…

Menos lobos, chavalín. Tu polla solo ha estado en tu puño. Y si quieres que entre en mi coño más te vale aprobar.

Te tomo la palabra.

Si apruebo te follaré.

La broma ya le estaba tocando las pelotas porque, a pesar de saber que ella estaba de coña y solo lo hacía para distraerlo y quitarle los nervios, no podía evitar excitarse al leerla. Y, joder, estaba empalmado. Pero a tope. Como una jodida piedra. Y no es que fuera cómodo, menos aún a las puertas de un puto examen.

Eso ya lo has dicho, te repites más

que un remordimiento, figura.

No estoy de coña, Sin.

¿Y yo sí?

No me jodas, Sin, los dos

sabemos que no vas a follarme.

Pero ella no contestó.

—Qué hija de puta es… —resopló con admiración.

—Señor Santos, apague el móvil y guárdelo —le reclamó el examinador sobresaltándolo, pues no se había percatado de su entrada en el aula.

Jaime se apresuró a obedecer, solo le faltaba que lo expulsaran sin hacer el examen después de todo lo que había estudiado. Se olvidó del móvil, de Sin y de su erección y se centró por completo en el examen.

Ya entrada la tarde, y con las tres pruebas realizadas, Jaime agarra la mochila y sale de clase presuroso. Ha sido el peor día de su vida. También el más largo.

Necesitaba escapar de esa prisión o se volvería loco. El aire caliente del instituto le abrasó los pulmones mientras recorría veloz un pasillo que parecía alargarse hasta el infinito mientras las paredes se estrechaban sobre él, como en una película de terror de serie B. Solo que no era una película, era su vida, joder, y estaba a punto de vomitar el asqueroso bocadillo que había almorzado en la cafetería. Estaba sudando como un pollo, y no por el calor, sino por la angustia de estar todo el día encerrado sin poder ver el cielo más que a través de un jodido cristal, que además estaba sucio. Tenía el estómago revuelto, la espalda agarrotada, el cuello rígido y la cabeza a punto de estallar. ¿Cómo podía soportar la gente estar todo el día encerrada? Era una tortura.

Sacó el móvil del bolsillo y lo encendió. No había recibido más mensajes después del aluvión de whatsapps mañanero. Ni siquiera de su hermano preguntándole por el examen. Imaginó que ya hablarían al día siguiente en el desayuno, pues estaba claro que esa tarde ya no iba a verlo. Eran casi las seis y Jules estaría de camino al Lirio.

Joder, ¿tanto le costaba a su hermano mandarle un puto mensaje? No hacía falta que lo llamara ni nada por el estilo, pero al menos podría wasapearlo interesándose por cómo le había ido. No era mucho pedir, ¿verdad? Por lo visto, sí. Aunque, claro, tenía que disculpar al pobre Jules por olvidarse de él, las gemelas ocupaban gran parte de su tiempo, y el poco que le quedaba libre se lo dedicaba a Mor, que desde luego era mucho más guapa, simpática y cariñosa que él, pensó con acritud y no poca envidia.

Se pasó las manos por la cabeza, disgustado consigo mismo. Se estaba comportando, aunque fuera de pensamiento, como un niño malcriado y egoísta. Y él no quería ser así. Además, estaba siendo injusto con su hermano, seguro que esa noche lo llamaba desde el Lirio cuando tuviera un momento libre. Si es que recordaba su existencia, claro…

Recorrió los últimos metros del pasillo y salió del instituto.

Y se quedó pasmado.

—¡¡Sorpresa!!

—¿Qué hacéis aquí? —jadeó al ver a su hermano con las niñas—. Ainara se va a cabrear… —Jules se había vuelto loco. Su ex lo iba a despellejar por no devolverle a las gemelas a su hora.

—No te preocupes por eso —dijo Julio acercándose para darle un abrazo—, la llamé…

—Y le dijimos que queríamos darte una sorpresa y nos ha dejado quedarnos con papá esta tarde —explicó Larissa—. ¿Te hemos sorprendido?

—Joder, y tanto… No os esperaba —musitó sintiéndose fatal. No hacía ni un minuto que pensaba que Jules se había olvidado de él. ¿Cómo podía ser tan idiota?

—¡Pues claro, por eso es una sorpresa! —bufó Larissa.

—¡Jay! —lo llamó Leah abriendo sus bracitos y estirándolos hacia él.

Jaime se apresuró a acuclillarse y adentrarse en su abrazo. Y, joder, se le quitaron todos los dolores y la angustia al sentir su cuerpecito contra el suyo.

—¿Lexamen bien? —le preguntó pegando su mejilla suave como plumón a la de él.

Un instante después sintió a Larissa rodeándolo por la espalda, subiéndosele a caballito. Y era un peso agradable que lo calentó por dentro.

—Eso espero. La verdad, no lo sé. No tengo ni idea de si he respondido bien o mal —reconoció mirando a su hermano.

—Lo importante es que te has presentado y lo has intentado —aseveró este palmeándole el único hombro que las gemelas le dejaban libre.

—¡Claro que ha aprobado! —exclamó Larissa saltando de nuevo al suelo.

—¡Jay es mu-y isto! —proclamó Leah con toda la fuerza de sus pulmones.

—¡Y ha estudiado mogollón! —Larissa miró a su tío muy seria—. Y si no te aprueban papá irá a hablar con el profe y…

—¡Sin! —la interrumpió Leah. Larissa la miró sin entender—. ¡Sin, me-jor! —Enseñó los dientes en un gesto feroz. Y Larissa comprendió.

—¡Y Sin irá a hablar con el profesor y le pondrá las pilas y te aprobará!

—Ya veo que confiáis más en Sin que en mí —protestó Julio guasón.

—No te lo tomes a mal, papá, pero Sin da más miedo que tú —le dijo Larissa con condescendencia.

—Sin orta lotas, tú no —señaló Leah con gesto indulgente.

—Pero no va a hacer falta —aseveró Larissa—. Jay ha aprobado…

—¡Sí o sí! —gritó Leah apretando sus bracitos contra él.

Jaime no pudo resistirlo más. Sus sobrinas eran la releche. Se puso en pie, agarró a Larissa pasándola por encima de su hombro y la puso boca abajo hasta hacerla estallar en carcajadas.

—Ten cuidado o te vomitará encima —le advirtió Julio divertido.

—Toda tuya. —Se la lanzó. O fingió hacerlo, porque en realidad se la dio con cuidado.

Luego desató a Leah de la silla y la tomó en brazos.

—Cabajo no —pidió ella mirándolo renuente.

—Seré bueno —aceptó Jaime, a quien ni se le había pasado por la cabeza hacerle lo mismo que a su hermana. Su intención era achucharla, que fue exactamente lo que hizo.

La apretó contra su pecho y hundió la cabeza en sus frágiles hombros.

—¡¿Y yo qué?! —reclamó Larissa saltando alrededor de ellos.

Así que, sin soltar a Leah, Jaime se acuclilló para que volviera a trepar sobre él, algo que ella hizo al instante.

Y de esa guisa fue caminando —o, mejor dicho, anadeando— hasta el coche.

—¿Hoy no vas a trabajar? —le preguntó a Julio cuando estuvieron todos sentados.

—Es jueves, no puedo faltar —dijo resignado—, pero he avisado de que llegaré más tarde. ¿O pensabas que no íbamos a celebrar que has acabado el instituto?

—Bueno, solo me he examinado de una de las tres asignaturas que me han quedado, y no tengo muy claro que vaya a aprobar, así que… —Jaime se encogió de hombros, no quería que pensara lo que no era y lo acusara de engañarlo de nuevo.

—No hay problema, si no apruebas lanzaremos a Sin contra el profesor para que le corte las pelotas, seguro que eso lo hace cambiar su nota —repuso Julio muy serio.

Jaime miró perplejo a su hermano y luego estalló en carcajadas.

—¿Adónde vamos? —le preguntó cuando arrancó.

—A merendar.

—Eso espero, estoy muerto de hambre, pero ¿dónde?

—¡Sorpresa! —gritaron a la vez las gemelas.

Jaime miró a su hermano y luego a sus sobrinas y se recostó contra el asiento. Fueran a donde fuesen estaría genial, porque lo importante era que iban juntos.

Como una familia.

Que era justo lo que eran.

Sonrió y cambió la emisora de la radio. Larissa protestó. Él subió la música. Leah gritó furiosa. Julio apagó la radio. Larissa se quejó. Julio encendió la radio y puso la emisora que a él le gustaba. Los tres protestaron. Julio los ignoró. Jaime cambió la emisora. Larissa protestó y el ciclo volvió a comenzar… Hasta que Jaime se dio cuenta de que acababan de entrar en la A-5. Y eso solo podía significar una cosa.

—¿Vamos a Tres Hermanas? —inquirió olvidándose de fastidiar a sus sobrinas.

—Podría ser… —dijo Julio misterioso tomando el desvío hacia la Venta la Rubia, lo que le quitó todo el misterio al asunto.

—La hostia… —murmuró Jaime atónito cuando pararon frente a Tres Hermanas.

Habían decorado la explanada entre el bosque y la cuadra con globos y luces de colores colgando de los árboles y del tejado: también habían puesto música y llenado la mesa con sándwiches, chuches varias y fruta cortada.

Ilusionado, bajó del coche y se acercó a Nini, quien le envolvió la cara entre las manos y le besó con ternura la frente, la punta de la nariz y los labios.

—Bien hecho, Jay —le susurró antes de abrazarlo.

—No sé si he apro…

Ella lo silenció posando los dedos en su boca.

—Eso no es lo importante —sentenció—. Espero que tengas hambre, me he entusiasmado haciendo comida…

—¿Cuándo no la tiene? —bromeó Beth acercándose para palmearle la espalda, algo que en una mujer tan esquiva como ella equivalía a un abrazo en toda regla.

—La duda ofende, Beth —resopló Jaime burlón agarrando un sándwich que devoró en menos de un segundo. Estaba atacando otro cuando Mor salió de la cuadra con Romero preparado para una terapia.

Le dio las riendas del caballo a Julio y se acercó a Jaime para abrazarlo.

El muchacho se quedó rígido como una piedra.

Y Mor se frenó antes de estrecharlo, consciente de que su abrazo, y tal vez también su presencia, no eran bienvenidos.

—Enhorabuena, Jay. —Le palmeó el hombro. No iba a permitirle poner distancia, al menos no demasiada, entre ellos.

—Enhorabuena ¿por qué? —Se revolvió huraño—. Ni siquiera sé si he aprobado. —Dio un paso atrás para alejarse de ella, algo que no pasó desapercibido a nadie.

—Por llegar hasta el último día de curso sin morir en el intento —bromeó Mor.

—Sí, no veas qué logro —repuso Jaime sarcástico.

Se arrepintió en el acto de sus palabras y de su actitud. Mor no era su enemiga. Se forzó a curvar los labios en una sonrisa que paliara su mala contestación. Le salió bastante mal, pues más que sonreír lo que hizo fue enseñar los dientes cual perro gruñón.

—Sin está con Canela en el paddock —le dijo Mor intuyendo que eso lo animaría.

Y así fue. La sonrisa que se dibujó en la cara del chico esta vez fue sincera y espontánea. Y tan elocuente que a nadie le quedó duda de qué era lo que iba a hacer.

Diez minutos después, Jaime entra en el paraíso. Y este no es otra cosa que un prado divido en paddocks en los que pastan caballos. Y, entre estos, uno muy especial.

Sin, casi oculta tras Ponipótamo —que no se llamaba así por casualidad—, observó a Jaime enfilar directo hacia Canela. Saludó a los caballos con los que se cruzó e incluso se detuvo a rascar la testa de Divo y que este le diera cabezazos de cariño en el hombro, pero no tardó en reemprender su camino.

Se paró frente al pastor eléctrico que delimitaba el potrero y observó a Canela.

Este se giró inquieto a un lado y a otro, mirándolo receloso.

—¿Ya no te acuerdas de mí? —murmuró Jaime alzando la mano.

El caballo relinchó a la vez que rascaba el suelo con un casco, que en idioma caballar venía a ser una protesta, y luego se acercó al muchacho. Palpó su mano con los belfos y, al ver que no tenía nada, resopló y se dio media vuelta para irse al trote.

—No, no se me ha olvidado el pan, es que no sabía que iba a venir y por eso no lo he traído. —Jaime pasó bajo la cinta del pastor eléctrico, entrando en el paddock.

El caballo lo miró altanero y se alejó.

—No seas capullo, Cane, no pienso seguirte… —Y lo siguió.

Canela lo toreó unos segundos y luego se quedó quieto, las orejas planas hacia atrás y la cabeza gacha.

—No me jodas, tío, no he hecho nada para que te cabrees —bufó interpretando el lenguaje corporal del caballo.

Este le tiró un mordisco.

Jaime se apartó justo a tiempo.

—Pero ¡bueno! ¡¿De qué vas, gilipollas?! —lo increpó dándole una palmada en el anca.

Canela resopló y lo miró altanero.

—No, idiota, no me he olvidado de ti. Es que he estado bastante ocupado y no he podido venir, ¿sabes? No todo gira en torno a ti, capullo.

Canela inclinó la cabeza y agachó las orejas a la vez que volvía a escarbar la tierra.

—Sí, joder, yo también te he echado de menos, tonto. —Se le acercó de nuevo y esta vez, cuando le acarició el cuello, Canela no solo se dejó, sino que inclinó la cabeza recostándola contra el hombro del muchacho para acercarlo más.

—Qué puto cabrón… —murmuró Sin para sí.

Seguía tras Ponipótamo y no podía dejar de observar a Jaime, quien había interpretado a la perfección cada gesto de Canela. Entre esos dos se daba una comunicación que traspasaba las fronteras del idioma. Hacían un binomio perfecto.

Acabó de asegurar los pastores eléctricos que habían aparecido rotos esa mañana —mientras lo hacía miró furiosa en dirección a Descendientes de Crispín Martín. Puñetera Rocío. Algún día la pillaría con las manos en la masa y se las cortaría— y se dirigió al paddock de Canela, la vista fija en Jaime.

Estaba distinto. Parecía más… hombre.

¿Siempre había sido tan alto? Por supuesto que sí. Era imposible que hubiera crecido tanto en la semana que llevaba sin verlo. De hecho, si le parecía tan cambiado se debía a que, tras todo el invierno trabajando con él, era la primera vez que lo veía vestido de normal. Con unos vaqueros en lugar de los ajustados pantalones de montar y una holgada camiseta blanca con cuello dado de sí en vez del sempiterno polo. Y, joder, parecía otro. Más adulto. Y no es que antes pareciera un chiquillo. Al contrario, Jay siempre había tenido una mirada demasiado vieja para su edad y una dureza de carácter que no se correspondía con un chaval de ¿dieciséis años? Desde luego, parecía mayor. Y vestido así, además de mayor, estaba buenísimo. Y no es que antes no fuera guapo, al contrario, era un bomboncito de chocolate con leche. Pero ahora… ahora era un bombón de intenso chocolate negro y corazón de ron especiado con vainilla.

Un bocado exquisito y potente con el que le encantaría emborracharse.

Y por eso mismo se resistía a catarlo.

38

Nuestro protagonista más joven no sabe lo que se le viene encima…

—¿Por qué piensa tu hermano que te he follado?

Jaime se giró sobresaltado, asustando a Canela con su brusco movimiento.

—Hola, Sin, no te he oído llegar… ¿Has sacado a Canela al círculo estos días?

Sin enarcó una ceja ante su estúpida pregunta.

—¿Has meado esta mañana?

Jaime la miró perplejo.

—Sí.

—Ahí tienes la respuesta a tu pregunta chorra. ¿Por qué piensa tu hermano que te he follado? —reiteró. Aunque sabía la respuesta, quería ver cómo se desenvolvía Jaime. Si tiraba balones fuera o intentaba excusarse.

—Porque yo se lo dije —contestó el chico con soberbia.

Sin sonrió complacida por su réplica. Sincera y directa.

—A eso se lo llama tirarse el moco, figura.

—¿Por qué no lo sacaste de su error?

—Porque me hizo gracia su cara de espanto cuando no lo desmentí. ¿Por qué le dijiste que habíamos follado?

—Dijo que eras demasiada mujer para mí y me sentó mal. —Se encogió de hombros.

—¿Y lo soy?

—¿Demasiada mujer para mí? Ni de coña.

—Sí que te lo tienes subido, niño.

—Ya lo comprobarás cuando cumplas tu promesa y me folles —la desafió.

—¿Ya tienes los resultados del examen?

—Qué va. Me los dan la semana que viene. —Se frotó la nuca—. Pero no tengo claro que vaya a aprobar, Sin —musitó acariciando la testuz de Canela—. Se me ha dado como el culo. Y si tengo que pasar otro año encerrado en el instituto me va a dar algo… Lo odio.

Se agarró a las crines del caballo y, dándose impulso, lo montó a pelo.

Canela se revolvió ante el desacostumbrado peso, pero no tardó en tranquilizarse cuando Jaime se dobló sobre él y comenzó a susurrarle a la vez que le rascaba el cuello.

Sin se obligó a no intervenir. Era arriesgado montar a pelo un caballo tan nervioso como Canela, pero estaba claro que este no tenía ninguna intención de tirar a su jinete.

—Jules me ha dicho que hay un social el último fin de semana de julio… Quiero competir —afirmó Jaime irguiéndose sobre el caballo en una postura perfecta.

Sin comprendió que no quería hablar más del examen.

—Ya te he apuntado. Sales en ochenta centímetros.

—No me jodas, Sin. Nunca he saltado más de setenta. Ochenta son demasiados…

—Pues ya puedes espabilar, figura.

—Y tanto. ¿Qué caballo concursaré? —Se dobló para frotar la cara contra el aterciopelado cuello del equino.

—A Divo. Canela no está listo para concursar —respondió Sin la pregunta que no le había hecho—. Tal vez nunca lo esté. Tiene demasiado miedo.

—Yo se lo quitaré. —Le palmeó el anca—. ¿Verdad que sí, capullo? Si enfocas toda esa mala hostia que tienes en saltar no habrá quien te alcance.

—Si vas a perder el tiempo domando a este testarudo, ve a por todas —lo retó ella.

—¿Doma clásica? —Jaime miró renuente a Canela.

Era un animal cojonudo, pero su carácter era complicado. Fogoso, nervioso y muy asustadizo Y, joder, él no era domador de caballos. No sabría ni por dónde empezar.

—Míralo y dime qué ves —le ordenó Sin.

—Tiene el dorso musculado y fuerte —deslizó las manos por este— y los cuartos traseros muy potentes, lo que le proporciona una agilidad armónica perfecta para la doma clásica. Es inteligente y noble. Pero no es dócil, y mucho menos es equilibrado —resopló.

—¿Y eso es un problema?

—Yo diría que sí —respondió Jaime—. Canela va por libre…

—Enséñale a respetarte y a confiar en ti.

—Como si fuera tan fácil…

—Ya veo cuál es el problema: no tienes huevos.

—Claro que los tengo, y bien negros.

Sin arqueó una ceja.

—Pues yo te veo muy blanquito.

—Están negros de lo peludos que los tengo —bufó. Joder, había que explicarlo todo.

La ceja de Sin se alzó aún más.

—Ya te los puedes afeitar si quieres que te los chupe, campeón, no hay nada más asqueroso que unos huevos peludos, siempre acabo escupiendo pelos…

Jaime parpadeó.

—Sí —contestó la rubia sin que mediara pregunta alguna.

—Sí, ¿qué?

—Sí, estoy depilada. Así no te tragarás ningún pelo cuando me comas el coño.

—Joder, Sin, me la acabas de poner dura.

—Eso es que eres de gatillo fácil. Ya puedes trabajarlo, fenómeno. No me gustan los tíos rápidos.

Jaime entrecerró los ojos.

—¿Estás insinuando que como me empalmo rápido también me corro rápido?

—Es un hecho comprobado.

—Cuando quieras te demuestro lo contrario.

—¿Cuándo cumples los diecisiete? —le preguntó descolocándolo.

—Los cumplí en abril. Si quieres regalarme un polvo vas con dos meses de retraso.

Un destello de furia cruzó por la mirada de Sin.

—Jules debería habérnoslo dicho, te habríamos montado una fiesta —gruñó.

—Mejor que no lo hiciera. Nunca lo celebro, no me gusta.

—¿Por qué?

—Mi madre me abandonó el día que nací. No es algo que me apetezca celebrar.

—No tenía ni idea. Lo siento.

—Es lo que hay, mi madre no me aguantó ni un solo día antes de dejarme con mi padre y desaparecer. Mi padre me aguantó siete años antes de abandonarme con Jules. Y mi hermano está batiendo un récord, han pasado ya diez años y no me ha largado todavía… Aunque tal como van las cosas no creo que tarde mucho. —Apretó la mandíbula a la vez que miraba hacia Tres Hermanas, a pesar de que el bosque obstaculizaba su visión.

«Vaya, así que esto es lo que se calla Mor», pensó Sin, hilando las palabras de Jaime con el tenso silencio de su hermana cuando la interrogó sobre la noche del martes con Julio. No había conseguido sacarle nada, pero la conocía lo suficiente para saber que algo la preocupaba. Y acababa de averiguar qué era: la reacción de Jaime, quien acababa de confesarle que creía que iba a perder a su hermano… ¿por culpa de Mor?

—Pobre Jay, nadie te quiere —se burló sarcástica—. La vida es tan injusta… ¿Quieres mi hombro para llorar?

—Que te jodan, Sin.

—Tú no, desde luego. Yo solo dejo que me jodan hombres.

—¿Por qué coño me estás atacando?

—Porque me aburren las plañideras, y tú estás a un paso de convertirte en una. Mi madre me abandonó… Mi padre me abandonó… Mi hermano me va a abandonar… Pobre de mí, nadie me quiere… Estoy tan solo… Bla. Bla. Bla.

—No me hace ni puta gracia. Mis padres…

—Son unos cabrones. Igual que el mío. Y ¿sabes qué? Que les den por culo. A los tres. Pero ¿Jules? Vamos, no me jodas, Jay, ¿a estas alturas del cuento todavía no conoces a tu hermano? Vete a llorarle a otra que se lo trague. —Salió del paddock. Por experiencia sabía que una buena hostia a tiempo, aunque fuera figurada, ahorraba muchos dramas.

Jaime la observó alejarse todavía montado en Canela. Estuvo tentado de seguirla, enfrentarse a ella y discutir a gritos si era necesario. Pero el problema era que temía que tuviera razón. Estaba comportándose como un crío envidioso y asustado. ¡Y él no era así! Pero entonces ¿por qué no podía dejar la amargura y el resentimiento de lado?

Se inclinó sobre el cuello del caballo y frotó la mejilla contra su suave pelaje. A lomos de Canela, el mundo era un lugar mejor.

Cuando descubrimos lo que da de sí una empanada…

Mor, de puntillas, se estiró para atrapar del último estante la fuente para la empanada. Normalmente la cogía Sin, que era la más alta de las cuatro, pero aún no había vuelto del prado, por tanto le tocaba a ella. No había modo. No alcanzaba.

—Jolines —masculló cuando la rozó con las yemas sin atraparla.

Y en ese momento sintió un cuerpo recio, y muy alto, pegándose a su espalda.

—Julio al rescate… —comentó divertida—. Es la fuente de bambú… —le indicó.

—No te equivoques, Mor, no vengo a socorrerte, sino a aprovecharme de ti…

Le deslizó las manos por la tripa apretándola contra él a la vez que le hocicaba el cuello apartándole el pelo. Le dio un ligero mordisco y ascendió por su mandíbula trazando un sendero de besos.

Ella giró la cabeza para recibirlo en su boca. Los labios se acariciaron, las lenguas se encontraron y las manos se deslizaron osadas bajo la ropa. Las de Julio ascendieron a los pechos de Mor. Y las de Mor se colaron bajo los vaqueros de Julio.

—Ya veo que me has echado de menos —bromeó al sentirlo duro contra sus dedos.

—No te imaginas cuánto… —reconoció él.

Mor se giró enfrentándolo y le pasó las manos por la nuca a la vez que se ponía de puntillas para besarlo. Y en ese momento notó bajo sus sensibles dedos nudos de tensión en el cuello, la nuca y los hombros de él.

—¿Un día complicado? —le preguntó masajeándole por detrás de las orejas para luego avanzar hacia el centro de la cabeza.

—No más de lo normal. Joder, qué gusto… —gimió cuando friccionó un punto especialmente dolorido.

—¿Mucho jaleo en el trabajo? —indagó amasándole la base del cráneo.

—Voy un poco retrasado con la planificación de algunas sesiones, pero esta noche me pondré al día —murmuró sintiendo que comenzaba a relajarse. Le envolvió la cintura con las manos y la besó mientras ella continuaba con su milagroso masaje.

Tras más de treinta horas sin verla —sí, las había contado—, por fin la tenía solo para él. No pensaba perder el tiempo hablando de sus problemas. Lo único que deseaba era perderse en su boca y acariciar su cuerpo.

—¿Nada más? —insistió Mor bajando por sus hombros para friccionar el ángulo superior de las escápulas—. Tienes el cuello totalmente rígido…

Julio ahogó un gemido y todo su cuerpo se tensó ante un súbito dolor que no tardó en transformarse en una maravillosa sensación de lasitud.

—Estoy un poco estresado… —reconoció echando hacia atrás la cabeza cuando ella deslizó los pulgares por debajo de la clavícula.

—¿Solo un poco? Yo diría que es un mucho —afirmó insistiendo en un nudo—. ¿Por qué estás estresado? —inquirió pellizcándole los trapecios para relajarlos.

—Tal vez porque a mi hermano no le hace gracia que tenga novia y ha estado a punto de morderle cuando lo ha saludado —dijo sarcástico, aunque Mor leyó en sus ojos que gran parte de la tensión que acumulaba se debía a eso.

—No exageres, ni siquiera lo ha intentado. Solo me ha bufado un poco… —se burló restándole importancia sin contradecirlo. Julio no era tonto y había visto lo ocurrido.

—También está el asuntillo de encontrar a alguien cualificado que cuide de Leah las noches que me toque trabajar el mes que viene, y no es que esté resultando sencillo —admitió. Y por cómo se tensó bajo sus dedos, Mor comprendió que eso le preocupaba mucho más de lo que dejaba ver—. Y por último —esbozó una pícara sonrisa—, tengo un pequeño problemilla de autocontrol que me está desquiciando bastante…

Mor enarcó una ceja, Julio no era un hombre descontrolado. En absoluto.

—No puedo dejar de pensar en cierta mujer… —confesó sorprendiéndola. Aunque no debería, si algo lo caracterizaba era su sinceridad—. Me duermo pensando en ella, me despierto pensando en ella y está presente en todas mis horas de vigilia. Y es bastante problemático, la verdad. Porque, además del engorro de tener erecciones súbitas, algo que más o menos logro disimular usando ropa amplia, está la cuestión, mucho más peliaguda, de que soy incapaz de concentrarme debido a que tengo la cabeza ocupada por una sola cosa: tú —aseveró antes de besarla con brusquedad—. Esto, como puedes imaginar, hace que vaya de culo en el trabajo, lo que me provoca cierto estrés que se añade al de los asuntillos baladís antes comentados.

—Vaya…

—Sí. Vaya. ¿Se te ocurre alguna solución a mi terrible problema?

—Podrías besarla hasta saciarte, tal vez así dejarías de pensar en ella.

—Dudo que consiguiera saciarme solo besándola. —Pero por si acaso lo intentó.

—Entonces hazle el amor… —sugirió ella cuando se separaron casi sin aliento.

—Eso me encantaría, pero tengo un pequeño problema de logística. Mis hijas están fuera, esperando a que salgamos con la empanada. Y por si eso no fuera suficiente, se me echa el tiempo encima y tengo que irme a trabajar.

—Eso es un gran inconveniente —murmuró haciéndole cosquillas en la nuca.

—Grandísimo —convino Julio rodeándole la cintura. Tiró de ella y volvió a besarla. ¡Dios santo! ¡No se cansaba de sus labios!

—Pero de fácil solución… —apuntó Mor.

—¿Tú crees? Subir a su dormitorio y hacerle el amor está descartado, mis hijas tienen un sexto sentido para interrumpir en el peor momento, y ya me duelen bastante las pelotas como para arriesgarme a un coitus interruptus. Dudo que me recuperara nunca…

—Eso sería contraproducente, desde luego.

—Sobre todo para mí.

—No sé yo a quién le sentaría peor. Sé de buena tinta que a tu amante no le haría ninguna gracia quedarse sin su golosina favorita —señaló Mor amasándole la erección.

Julio ahogó un gruñido contra la boca de ella y la alzó sentándola en la encimera. Mor no dudó en rodearle la cintura con las piernas. Y él, en respuesta, la atrajo hacia sí y sacudió las caderas frotándose contra su entrepierna.

Mor le atrapó el labio inferior y succionó a la vez que le desabrochaba la bragueta.

Julio jadeó contra su boca y le coló una mano bajo la camiseta. Apartó a un lado el sujetador y jugó con el pulgar sobre el erecto pezón, arrancándole un gemido.

—Tal vez si nos damos prisa… —sugirió excitada.

—Joder, sí. —La alzó por el trasero y echó a andar hacia la puerta—. ¿Tu habitación tiene pestillo? —inquirió saliendo al distribuidor. Un pestillo suponía una buena barrera contra hijas, hermanas, hermanos y madres inoportunas.

Mor gruñó algo, pero como tenía la boca ocupada en su cuello —¿le estaba haciendo un chupetón?—, no vocalizó. No obstante, Julio se lo tomó como un «sí». Más que nada porque un «no» sería un terrible hándicap para su escapada.

Manteniendo el equilibro, puso el pie en el primer escalón.

—¡Papá! ¿Cuándo vas a traer la empanada? ¡Tenemos hambre! —les llegó el grito de Larissa desde fuera de la cuadra.

—No hemos oído nada —susurró Julio subiendo el segundo escalón.

—¡Papá, la empanada! —En el grito de la niña había una amenazante impaciencia.

—Ni caso —le ordenó Mor, el clítoris palpitándole a cada roce con la erección de él.

—Yo creo que no te oyen… —La perversidad que emanaba de la voz de Sin, quien sin duda gritaba para ser oída, los detuvo en mitad de la escalera—. Tal vez deberías ir a buscarlos, Larissa.

—¡No! ¡Larissa, ven aquí! —Esta vez el grito pertenecía a Nini.

—Joder, voy a matar a tu hermana —gruñó Julio intuyendo lo que iba a ocurrir.

—No te va a dar tiempo, yo la mataré antes —sentenció Mor.

Julio la soltó en un peldaño y se llevó las manos a la bragueta. Le dio tiempo a abrocharse cuatro botones antes de que la puerta que daba a la cuadra se abriera y Larissa entrara en el distribuidor. Un segundo después entró Beth, quien, a pesar de correr bastante rápido, no era tan veloz como Larissa.

—¿Adónde ibais, papá? —preguntó confundida al verlos en la escalera, aunque su atención no tardó en desviarse a asuntos más importantes—. ¿Y la empanada?

—En la cocina —contestó Mor.

—¡Voy a por ella! —gritó la niña echando a correr hacia allí.

Beth miró a su hermana enarcando una ceja.

—¿Subíais o bajabais? —planteó intrigada.

—No soy tan rápido, Beth —replicó Julio ofendido. ¿Acaso pensaba que era Billy el Rápido haciendo el amor?

—¡Papá, todavía está en la bandeja del horno! —se quejó Larissa saliendo de la cocina—. ¡Has dicho que ibas a ayudar a Mor a ponerla en una fuente! ¿Qué has estado haciendo?

—Eso me gustaría saber a mí —sopló Beth—. Cualquiera diría que en el rato que lleváis en casa os habría dado tiempo a hacer una cosa o la otra… —Miró alternativamente la escalera y la cocina antes de entrar en esta última para colocar la empanada en la fuente.

—En fin, no es como si no supiéramos que esto iba a pasar —masculló Julio frotándose la cabeza.

Mor lo miró y estalló en carcajadas.

—A mí no me hace gracia —dijo muy serio—. Tengo que irme a trabajar y dudo que pueda conducir con la erección que tengo, y mejor no hablamos del dolor de pelotas. Me va a durar toda la noche. Ya no soy un jovencito para aguantar empalmado y sin posibilidad de alivio…

Ella se rio aún más alto.

Él no pudo aguantar más y se contagió.

Ella se abrazó a él sin dejar de reírse.

Él la envolvió entre sus brazos.

Y ella se alzó de puntillas y le susurró risueña al oído.

—Hoy ha sido el último día de curso, por tanto mañana empiezan oficialmente mis vacaciones…

Julio la miró confundido. ¿Por qué tenía esa expresión tan pícara?

—Como Sin y Beth son las encargadas de dar el desayuno a los caballos —continuó Mor— y no empezamos los campamentos hasta el lunes, no tengo nada que hacer por la mañana. —Arqueó las cejas. Julio entrecerró los ojos suspicaz—. No sé si alguna vez te he comentado que no me importa madrugar si me invitan a un buen desayuno. —Se apartó de sus brazos, Beth y Larissa no tardarían en salir de la cocina.

—¿Qué hora es madrugar para ti? —Le atrapó la mano impidiéndole alejarse.

—¿A qué hora cierra el Lirio?

Julio lo pensó un instante. El Lirio cerraba a las cuatro, aunque él acostumbraba a quedarse un par de horas más para dejarlo todo cerrado, más aún ahora que faltaba de lunes a miércoles, lo que lo retrasaba en sus gestiones. No obstante, la faena que tenía pendiente bien podía seguir pendiente una noche más.

—A las cuat… —Se calló. No podía ir a buscarla tan temprano. Eso no sería hacerla madrugar, sería putearla—. ¿A las siete te viene bien? —propuso consciente de que esa hora también era demasiado pronto.

Mor entrecerró los párpados; por lo que recordaba, el Lirio cerraba a las cuatro. Sonrió al darse cuenta de que le daba más tiempo para no hacerla madrugar tanto. Ah, tonto, ¿acaso no se percataba de que no iba a poder dormir de tantas ganas como tenía de estar con él?

—Las cuatro y media es buena hora —dijo sorprendiéndolo.

Y, aprovechando que estaba un par de escalones por encima de él, lo que situaba sus bocas a la misma altura, lo besó.

Y él se entusiasmó devolviéndole el beso.

Y así los pillaron Larissa y Beth cuando salieron de la cocina.

A la vez que nuestra enamorada parejita sale de la cuadra con Beth y Larissa, nuestro adolescente favorito —¿vuelve a serlo?— se acerca a Tres Hermanas.

Jaime se detuvo antes de abandonar el sendero que bordeaba el bosque y cruzar la explanada de tierra que separaba este de Tres Hermanas.

Canela, que iba tras él, lo empujó con la testuz en la espalda.

—¿Ahora tienes prisa por llegar? No me jodas, Cane, eres la puta polla —masculló.

Le había costado Dios y ayuda convencer al testarudo caballo de ir al círculo, y luego había tenido que pelear con él para conseguir sacarlo de este. Y llevarlo a la cuadra para poder ducharlo había sido otra batalla. Y ahora que era él quien se paraba, ¡Canela quería continuar! ¡Ese caballo era insufrible!

—Espera un poco, joder —protestó cuando volvió a empujarlo—. Se me han quitado las ganas de unirme a la fiesta. ¿Para qué? No es como si Jules fuera a recordar que existo… —resopló con amargura.

Mor y Julio acababan de salir de la cuadra. Agarraditos de la mano. Con una expresión de lo más ridícula en la cara. Y sin dejar de mirarse idiotizados. Estaba claro quién sobraba en la ecuación. Él.

—¿De dónde vienes? —se sobresaltó al oír a Sin a su izquierda.

Joder, ¿cuánto tiempo llevaba allí? ¿Habría oído lo que había dicho?

—Hemos estado un rato en el círculo. He pensado que no estaría de más desfogarlo un poco si quiero montarlo mañana —comentó Jaime desafiante. No era su caballo, sino el de Sin, por lo que debería haber pedido permiso, pero Canela necesitaba ejercitarse y él estaba disponible. Había hecho lo que debía.

—Bien hecho, campeón. ¿A qué hora llegarás mañana? —Le indicó con un gesto que la acompañara y a Jaime no le quedó más remedio que seguirla.

—Jules llega a casa sobre las seis. Desayunaremos y vendré —dijo animado. Le encantaba desayunar con su hermano, aunque eso lo obligara a despertarse a horas intempestivas—. Si me acerca llegaré sobre las ocho, una hora más tarde si cojo el bus.

—La semana que viene tendremos mucho jaleo con los campamentos, será bueno que aproveches este finde para ponerte al día. Montarás a Divo por la mañana y a partir del lunes lo trabajarás por la tarde. Ya puedes aplicarte, figura, no te presento al concurso para que quedes el último… y es lo que pasará si no espabilas.

—¿Y Canela? —inquirió Jaime poniéndose a su altura.

—Canela, ¿qué?

—¿Cuándo lo montaré? Si quiero ponerlo para doma clásica tengo que…

—Te va a doler el culo de tanto montarlo, Jay, no te preocupes —lo cortó—. Dúchalo y después ve a la mesa y únete a la puta fiesta que tu hermano ha montado para ti a pesar de no recordar que existes —le ordenó yendo hacia allí y dejándolo atrás.

Jaime bajó la cabeza avergonzado, estaba claro que había sido testigo de su conversación unilateral con Canela. ¡De puta madre!

Pasó junto a las gemelas, que devoraban una empanada que tenía una pinta deliciosa. Miró esquivo a su hermano, cogió un trozo enorme de esta y fue a la cuadra. Al entrar en la ducha, de la empanada no quedaban ni las migas.

Ató al caballo, lo cepilló con la bruza y abrió la manguera para lavarle manos y pies.

—¿Quieres a Canela? —preguntó Nini entrando de improviso en el box.

Jaime la miró confundido por tan extraña pregunta. Aunque, claro, era Nini. No podía esperar que le preguntara algo normal. Sonrió.

—Tanto como quererlo…, no sé, es un capullo malhumorado y mordiscón —bromeó, aunque sí lo sabía. Adoraba a ese animal. Lo quería más que a nada en el mundo.

Apuntó el chorro de la manguera hacia la boca del caballo y este jugó encantado a lanzarle mordiscos al agua, lo que hizo reír al muchacho.

—Os lleváis muy bien.

—Sobre todo cuando no intenta tirarme —apuntó risueño mojándole el lomo.

—Y tratas de pasar con él todo el tiempo que te dejan libre tus obligaciones.

—No vas a tardar en comprobarlo, ahora que no tengo clases te vas a hartar de verme por aquí.

—¿Quieres más a Canela que a tu hermano?

Jaime la miró tan sorprendido que se olvidó de mantener la manguera en alto, privando al caballo de su ducha. Este protestó con un relincho.

—Claro que no. —Volvió a mojarlo—. Joder, Nini, vaya preguntas más raras que haces hoy.

—Y sin embargo, quieres pasar más tiempo con él que con Julio…

—No, qué va. Bueno, sí… —se corrigió confundido. Nini enarcó una ceja y Jaime reorganizó sus pensamientos—. Quiero estar con los dos, no son excluyentes entre sí.

—Porque cada uno te aporta algo y te completa de maneras que el otro no podría.

—Eso es. A Jules no puedo montarlo, se cabrearía —sonrió—, y no me imagino a Canela desayunando conmigo… —Ni apoyándolo y dándole fuerzas para enfrentarse a retos imposibles, como aprobar un examen, algo que había abordado solo porque su hermano estaba convencido de que podía lograrlo.

—Entonces no prefieres a uno sobre el otro —sentenció.

—Qué tontería, claro que no.

—Porque no quieres más a uno que a otro, solo de manera diferente.

—Exacto. ¿A qué viene esto? —le reclamó extrañado por el cariz que había tomado la conversación.

—Y, si tú puedes querer con la misma intensidad pero de manera diferente a Canela, a tu hermano, a tus sobrinas e incluso a Sin y a mí, ¿por qué crees que Julio no puede quererte con la misma fuerza, aunque de forma distinta, que a sus hijas o a Mor? Son afectos compatibles, nunca excluyentes. —Le acarició la mejilla.

—Joder, Nini, ¿de qué coño vas? No es…

—Deja de tener miedo —le ordenó—. No tienes motivos. —Y se marchó sin más.

Jaime se quedó tan pasmado que se le olvidó lo que estaba haciendo. Por lo que Canela se vio obligado a recordárselo de un cabezazo que casi lo tiró al suelo.

—Ya voy…, no seas angustias —lo regañó mojándole las ancas.

—Casi me da envidia Canela —comentó Julio minutos después desde la entrada—, hoy hace un calor de narices…

—Si quieres, te mojo —bromeó haciendo ademán de enchufarle con la manguera.

—No te conviene empezar una guerra, Jay, soy más fuerte que tú. —Por si acaso su amenaza caía en vano, se parapetó tras la puerta.

—Más bien eres más viejo. Y más lento. Y más torpe…, lo que viene siendo un carcamal —se burló—. Pasa, cobarde, no voy a mojarte, no vaya a ser que encojas.

—No es cobardía, es prudencia. No puedo ir al Lirio empapado y me falta poco para marcharme, lo que es una lástima, porque apenas te he visto en la merienda… —Lo miró acusador.

—He estado ocupado con Canela —esquivó su reproche.

—Ya veo… —aceptó sin ganas de iniciar una discusión. Miró de refilón al caballo, que no le quitaba el ojo de encima—. Ah, no…, deja mi calva en paz —le ordenó cuando se acercó con la clara intención de chupar su cuero cabelludo.

—Solo quiere darte un besito… —se choteó Jaime.

—Y llenarme de babas. ¡Quita, coño! —Lo empujó—. Me gustaba más cuando me tenía miedo y no se acercaba, la verdad.

—Es increíble lo mucho que ha cambiado, ¿verdad? —comentó Jaime. Cerró el flujo de agua, tomó el fleje limpiasudor y se lo pasó por los flancos y el lomo para eliminar el exceso de agua de su pelaje.

—Y tanto que sí —convino Julio con la mirada clavada en Jaime.

Cuatro meses antes, su hermano era un desconocido con el que apenas hablaba y del que no tenía muy buen concepto. Sin embargo, ahora sabía que era capaz de esforzarse y darlo todo por conseguir lo que se proponía, ya fuera aprobar un examen o domar a un caballo inestable. También había descubierto que no le importaba levantarse al rayar el alba para desayunar con él —lo que le provocaba una ternura infinita—, que odiaba estar encerrado y que disfrutaba trabajando duro al aire libre.

—Sin cree que podemos poner a Canela para doma clásica —comentó el chico.

Julio parpadeó confundido.

—¿Y para eso no es necesario que el caballo obedezca y haga los ejercicios sin sobresaltos? —Enarcó una ceja.

—En realidad, lo que hace son movimientos, no ejercicios —lo corrigió puntilloso—. Debe ejecutarlos de forma armónica, enfatizando la regularidad de los aires[14] y haciendo gala de agilidad y flexibilidad. También debe aprender a permanecer derecho en las líneas rectas y a ajustar su incurvación en las curvas. Y a…

—¿Y crees que Canela puede hacer todo eso? —lo interrumpió antes de que se entusiasmara y le detallara todos los objetivos de la doma clásica.

—Su morfología es apropiada para la doma —señaló esquivo.

—No es eso lo que te he preguntado. Voy a ser franco, Jaime, no creo que debas esperar mucho de Canela, podría decepcionarte. Es un caballo… complicado. —Midió sus palabras. No quería que se pusiera a la defensiva y se revolviera contra él, pero tampoco que se ilusionara con Canela y acabara desencantado.

Jaime asintió pensativo.

—Sé que no confías en él, casi nadie lo hace —admitió tras un instante—, pero es un buen caballo, un poco asustadizo, sí, pero es que nadie lo ha querido. —Lo miró y sus ojos estaban llenos de pesar y de un extraño entendimiento.

Y Julio comprendió que su hermano se identificaba con el caballo. Los dos se sentían solos. A los dos los habían maltratado aquellos que debían cuidarlos, en quienes debían confiar. A Canela, su dueño; a Jaime, sus padres con sus respectivos abandonos.

—No está acostumbrado a que se porten bien con él —continuó Jaime—. Su antiguo dueño lo montaba a base de golpes y de serreta, por eso es tan miedoso y se espanta con facilidad. Yo no lo voy a domar así, Jules. Voy a demostrarle que puede confiar en mí, que soy bueno para él, que puedo ser su manada —afirmó con furia, y Canela se removió, empujándole el hombro con la cabeza—. ¿Verdad que sí, Cane? Tú y yo juntos seremos la puta caña. —Miró a su hermano—. ¿No lo ves, Jules? Me necesita…

—Sí lo veo, Jaime. —«Y tú a él».

Sin poder contenerse, estiró el brazo y le revolvió el pelo.

—¡Eh! ¡Para! Que me despeinas… —Se removió zafándose de él y le pasó la mano por la cabeza imitándolo antes de decir guasón—: Joder, Jules, contigo pierde toda la gracia… No es que tengas mucho pelo para despeinar…

—Eres un cabronazo. —Lo agarró por el cuello con la doblez del codo en una llave que como poco era de lucha libre.

Jaime se echó a reír a la vez que forcejeaba por escapar.

Julio lo soltó antes de que lo tirara al suelo sin querer queriendo.

Y Canela, aprovechando que estaba distraído, se unió al juego y le lamió la calva. Jolines, qué rica estaba su piel sudorosa.

—¡Canela! —gritó Julio saltando hacia atrás para esquivarlo. Tropezó con la manguera y acabó sentado en el suelo. Sobre un charco.

Jaime a punto estuvo de acompañar a su hermano en el suelo de la risa que le entró.

—No te rías, capullo. —Julio agarró la manguera y lo salpicó.

—¡Hostias, qué fría! —Se apartó de un salto.

—Vaya si eres blandito… —se burló Julio enchufándole de nuevo.

Así que Jaime contraatacó. Y acabaron los dos —los tres en realidad, porque Canela también se vio salpicado por la pelea— mojados de pies a cabeza.

—No hemos podido elegir mejor momento para darnos un chapuzón —resopló Julio mirándose la ropa—, voy a poner perdido el coche…

—Le pediré a Nini una toalla, puedes ponerla en el asiento para no mojarlo. ¿Tienes ropa en el Lirio para cambiarte? —Examinó la ropa de su hermano.

La de él estaba mojada nada más, pues solo había recibido el agua de la manguera, pero Julio había caído al suelo. Y este no estaba lo que se dice limpio.

Julio asintió.

—Y menos mal. He quedado con Mor para desayunar y no me apetece presentarme en plan Aladino… —masculló sacudiéndose el barro de los pantalones, lo que contribuyó a esparcirlo aún más por las perneras.

—¿Perdona? —Lo miró petrificado.

—Ya sabes, como Aladino y su lámpara maravillosa, lamparones en mi caso. —Se señaló las manchas de los vaqueros.

—¿Vas a desayunar con Mor mañana? —inquirió Jaime, su voz extrañamente aguda. Julio asintió, percatándose de que no lo complacía el cambio de planes, aunque lo cierto era que no tenían nada planeado—. No me lo habías dicho…

—Lo hemos decidido de repente.

—Ya imagino. —No era idiota. Su hermano y Mor habían estado solos en la casa, pero no el tiempo suficiente para follar, así que habían quedado para acabar lo que habían empezado. Y bien que hacían. Joder, se alegraba por él. De verdad que sí—. Venga, va, pasadlo bien. Pero eso está asegurado, ¿no? Aunque también puedes tener un gatillazo —apuntó con mala leche.

—No lo digas ni en broma —replicó Julio molesto—. No me esperes hasta la hora de comer, traeré la comida de algún restaurante.

—No pensaba esperarte. —Jaime puso los ojos en blanco. ¿Acaso lo creía idiota?—. No hace falta que pierdas el tiempo comiendo conmigo —resopló—. Disfruta de tu día libre. —«Sin las gemelas y sin mí», aunque esto, por supuesto, se lo calló—. Ya nos vemos el sábado en el desayuno. O no. Tampoco es que vayamos a hacer nada especial, también puedes perdértelo si quieres, no me importa —señaló con indiferencia.

—No digas gilipolleces, Jaime —gruñó Julio—, solo voy a desayunar. No pretendo irme de casa ni nada por el estilo.

—¡No he dicho lo contrario! —exclamó enfadado.

—¡Pues no me lo ha parecido! ¿No hace falta que vengas a comer? ¿También puedes perderte el desayuno del sábado? —repitió sus palabras con retintín—. No necesito tu permiso, y tampoco te lo estoy pidiendo, para salir y hacer lo que me dé la santa gana —le advirtió encrespado—. Solo te comunico mis intenciones. Y estas son ir a desayunar con Mor y luego comer contigo. Y punto. ¿Entendido?

—Sí. Y yo te digo que hagas lo que te salga de la punta del nabo. Y que si comes en casa lo harás solo, porque yo pienso comer aquí con Nini y Sin. Y me voy a quedar todo el día, así que si te apetece verme, ven aquí. Y si no, que te den. Tampoco necesito tu permiso ni tu presencia. —Desató a Canela y salió del box.

39

Anochece en la Venta la Rubia y Jaime observa cómo se aleja el coche de su hermano.

Todo iba muy rápido. Demasiado. Ocho días antes su hermano había salido con Mor a cenar y echar un polvo para luego ir al trabajo como cada jueves y volver a casa para desayunar con él. Durante el fin de semana no había hecho intención de verla y Jaime había asumido que entre ellos solo había sexo. Eso estaba bien. El sexo era bueno. Luego el martes, sin previo aviso, la había llevado a casa a cenar y, claro, ya se quedó a dormir. Eso también estaba bien, seguía siendo sexo, aunque un poco más serio. Porque una cosa era ir a follar a un hotel y otra muy distinta dormir los dos juntitos en casa.

Y ahora iba a desayunar con ella. Y, joder, el desayuno de los viernes, sábados y domingos era especial para Jules y para él, pues lo hacían los dos solos, sin las gemelas, y hablaban de sus cosas. Era, por decirlo a la manera televisiva, «su momento».

Solo que ahora era el de Mor.

Dio una patada a una piña y Seis, que estaba tumbada a su lado, echó a correr para, un instante después, volver con ella en la boca y tirársela a los pies.

Jaime se agachó para cogerla y Seis saltó como una loca sobre sus patas traseras, golpeándole los muslos con su única pata delantera mientras ladraba eufórica.

Joder, esa perra era la caña. Un ejemplo de fuerza y resiliencia. Había visto lo peor del ser humano y, aun así, adoraba a las personas sin límites y disfrutaba con intensidad de cada momento, mientras que él, que lo tenía todo, se enfurruñaba porque su hermano había decidido disfrutar de su escaso tiempo libre.

¡Lo que tenía que hacer era dejarse de gilipolleces y disfrutar también!

Ese había sido su último día de clase y estaba en la hípica con unas mujeres a las que quería muchísimo. E iba a celebrarlo por todo lo alto con ellas.

Lanzó la piña a Seis un par de veces más y enfiló a la mesa, donde Nini y sus hijas charlaban relajadas. Se paró frente a ellas y, evitando mirar a Mor, dijo burlón:

—Vaya muermos que estáis hechas, os invito a una copa en la gastroneta, a ver si os animáis un poco.

—Ya era hora de que te estiraras, figura —dijo Sin saltando de la silla—. Vamos, muermos, levantad el culo de la silla —instó a su madre y a sus hermanas—, ya no hay niños presentes, es hora de pasárselo bien…

—No sé si oírte decir eso me anima o me deprime —masculló Beth—. No tengo el cuerpo para fiestas…

—Jamás lo tienes, cariño —señaló Nini con pesar a la vez que se ponía en pie.

—Bueno, Sin siempre lo tiene por mí —se burló Beth mirando el reloj—. No creo que la gastroneta siga abierta.

—No seas aguafiestas, capulla —la regañó Sin.

—Seguro que Toño está todavía, si vamos abrirá un rato más —dijo Mor animada—. Además, no es tan tarde, ¿no crees, Jay? —lo forzó a responder. El chico apenas le había dirigido la palabra, ni la mirada, durante la tarde, y no iba permitir que continuara así.

—Es pronto —convino adusto—. ¿Nos vamos o qué? —Entró al pinar para acortar al prado de la gastroneta.

—No se lo tengas en cuenta, cariño —le susurró Nini enhebrando su brazo con el de Mor—. Necesita tiempo para comprender que todo ha cambiado a mejor y no a peor.

Mor asintió. No le faltaba razón.

Esperaron a que Beth cerrara la cuadra y siguieron a Sin y a Jaime, acompañadas por Seis, que se unió saltarina a la comitiva, aunque antes de entrar en el prado de la gastroneta se tumbó vigilante junto a un pino sin acercarse al vehículo.

—Vaya si lo siento, Jay, pero es que entre semana cierro a las diez y ya lo tengo todo recogido —se disculpó el cantinero cuando Jaime lo informó de sus intenciones.

—¿Y no puedes hacer una excepción esta noche? —inquirió Mor.

—Ya he recogido —reiteró cortante—. ¿Por qué no las invitas el viernes? —le planteó al muchacho—. Tendría más sentido que hacerlo hoy, al fin y al cabo es jueves y mañana toca madrugar. Más os valdría dejaros de fiestas y acostaros pronto…

—No me jodas, Toño, como si el sábado y el domingo no madrugáramos —resopló Sin, pues en fin de semana empezaban a trabajar antes, dado que tenían más clases.

—Sea como sea, ya he cerrado —zanjó el orondo hombre—. Vosotras tendréis ganas de juerga, pero yo estoy cansado y lo que quiero es irme a dormir.

Beth lo miró pasmada. No era normal en él mostrarse huraño, menos aún desperdiciar la oportunidad de hacer negocio, aunque también era cierto que llevaba todo el día tras la barra y eso tenía que ser agotador.

—¿Podrías vendernos las copas? Nos las tomaremos en la cuadra —propuso Jaime.

—Lo siento pero va a ser que no.

—Pues véndenos las botellas —le reclamó Beth arisca. ¡Todo eran problemas!

El cantinero lo pensó un instante antes de responder.

—No sabría a cuánto cobrároslas —masculló evasivo.

—Eso es fácil —señaló Beth—. ¿Cuántas copas sacas de una botella? Multiplícalo por lo que cobras por cada una y te da el monto de la botella.

El hombre la miró reticente.

—Es un negocio redondo, Toño —apuntó Mor afable—. Vas a ganar lo mismo que si vendieras las copas, pero sin el trabajo de ponerlas ni el gasto de lavarlas…

El cantinero, acorralado, aceptó de mal humor.

Minutos más tarde, el grupo regresaba a Tres Hermanas. Estaban a punto de salir del pinar cuando Seis comenzó a ladrar loca de felicidad y echó a correr. Un instante después se lanzaba sobre una sombra con la cola barriendo el aire a mil por hora.

La sombra no dudó un instante en echar a correr a toda velocidad. Dobló la esquina de la cuadra y se metió en el bosque que nacía tras esta.

Jaime fue tras ella seguido por Sin y por Seis, aunque la perra se rindió pronto.

Esquivaron encinas, acacias y moreras, asustaron conejos y fueron asustados —al menos Jaime— por un zorro. Siguieron a la cada vez más difusa sombra que se adentraba en zigzag entre los árboles hasta acabar corriendo junto al vallado que cercaba la dehesa militar que lindaba con la Venta. Se alejaron del complejo hípico hasta que de improviso la sombra giró con brusquedad cambiando el sentido, de forma que ahora iba de regreso a la Venta. Jaime no cejó en su afán de seguirla, mientras que Sin se quedó retrasada, llevaba todo el día trabajando duro y eso le pasaba factura. La sombra, sin embargo, debía de estar fresca como una rosa, porque corría que se las pelaba.

No pasó mucho tiempo antes de que Jaime reconociera en la oscuridad plateada de la noche la pista geotextil y los paddocks. Siguió corriendo, más por inercia que porque viera a la sombra. De hecho, llegó un momento en el que dejó de distinguirla. Pero no por eso se detuvo. Sabía a ciencia cierta adónde se dirigía el intruso.

Salió del bosque catorce segundos después que la sombra. Frente a él se alzaba la pared trasera de la cuadra principal de los Descendientes de Crispín Martín. Y, apoyada sin resuello en esta, estaba Rocío.

—¿Qué coño hacías en Tres Hermanas? —le reclamó sin aliento.

—¿A ti qué coño te importa? —lo enfrentó ella sin alzar la voz.

—¿Por qué nos puteas? —la increpó furioso parándose a un paso de ella.

—No te inventes cuentos —susurró mirando nerviosa a su alrededor.

—¿Ah, no? ¿Y quién coño rompe los pastores y las espuertas? ¿Quién se cargó la cañería? ¿Quién pintó la rampa? ¿Quién roba los carteles indicativos? ¿Quién esconde las cabezadas, las fustas, los ronzales y todo lo que nos dejamos fuera? ¿Quién nos ha robado la puta escalera? Y ¿por qué coño te dedicas ahora a dejar mierda donde aparcamos? ¿También quieres jodernos los putos coches? —le echó en cara. Según le había contado Sin, esa semana habían encontrado la explanada en la que aparcaban el coche, el van y la moto ocupada con arbustos secos, cubos de basura y desechos varios.

—¡Ya que estás, acúsame también de matar al mar Muerto, gilipollas! —le espetó Rocío en un furioso susurro—. ¡Yo no tengo la culpa de todo!

—Eres una puta mentirosa. —Jaime le agarró el brazo y dio un tirón.

—¡No me toques, joder! —Trató de zafarse.

—Ni con un palo te tocaría, me das asco. —La soltó de improviso, lo que hizo que perdiera el equilibrio, trastabillara y se golpeara la espalda contra la pared.

—Hijo de puta… —Se lanzó contra él con las manos curvadas como garras.

Jaime la atrapó antes de que le redibujara la cara. Le sujetó ambas muñecas y la hizo girar inmovilizándola contra él, la espalda de ella pegada a su pecho.

—Estate quieta, joder —le ordenó cuando Rocío le lanzó un cabezazo que a punto estuvo de romperle la nariz.

—¡Suéltame, cabrón! —siseó.

—Jay, suéltala —le ordenó Sin saliendo del bosque.

Jaime la miró frustrado apretando aún más su presa.

—Estaba en Tres Hermanas, es quien nos está jodiendo la cuadra —explicó frustrado. No iba a soltarla ahora que la habían pillado con las manos en la masa.

—Lo sé, figura, pero suéltala —reiteró—. Estáis haciendo mucho ruido y tú eres un tío. Pase lo que pase, llevas las de perder. Sin embargo, yo puedo reventarle la cara sin consecuencias. —Se acercó, en su voz no había ni rastro de indulgencia.

Jaime comprendió que tenía ante sí a la Sin peligrosa, irracional y salvaje de la que todos hablaban. Soltó a Rocío, empujándola para apartarla.

—Tú tampoco te irías de rositas, Sin. —Se puso frente a ella, parándola.

—Pero ¿y lo que voy a disfrutar? Merece la pena pasar la noche en el calabozo a cambio de hacerle una cara nueva. —Lo apartó de un empujón y fue a por Rocío.

—Estás loca, joder. —La muchacha reculó sin dejar de mirarla. No iba a darle la espalda a esa demente, había oído las historias que contaban sobre ella.

—Vamos, Sin, córtate un poco, coño —la increpó Jaime parándola de nuevo. Esta vez, cuando ella lo empujó estaba preparado y mantuvo la posición—. Basta, Sin. Ten cabeza, hostia. —Le dio un fuerte empellón que la hizo trastabillar.

Sin enarcó una ceja. Joder, sí que tenía fuerza el chaval, pocos conseguían moverla si ella no quería. Lo miró apreciativa: fuerza… y también arrestos. No eran muchos los que se atrevían a empujarla. Sonrió al ver que volvía a colocarse entre ella y Rocío, todo el cuerpo en tensión. Lo observó con interés, resultaba muy atractivo en esa pose de macho alfa dispuesto a defender a la zorra en apuros. Miró a la niñata y, a pesar de lo que opinaba de ella —nada bueno, por supuesto—, le gustó ver que les hacía frente en lugar de huir.

Dio un paso atrás apartándose de Jaime, no le apetecía pelearse con él, al menos no en ese contexto, en otros no le importaría en absoluto, reconoció sorprendida.

Jaime respiró al ver que Sin había recuperado la cordura. No obstante, no se relajó. La conocía. Era un polvorín siempre a punto de estallar.

Sin le palmeó el hombro mirándolo de una manera extraña, como si lo viera por primera vez. Curvó la boca en una sonrisa pecaminosa y miró a Rocío.

—No vuelvas a acercarte a Tres Hermanas. Si te pillo a menos de veinte metros te reventaré la cara y ni siquiera Jay podrá evitarlo. —No era una amenaza, sino una sentencia.

—La Venta no es tuya, puedo ir a donde me salga del coño —rechazó Rocío.

Sin enarcó una ceja, en sus ojos un poso de admiración.

—Qué ovarios tienes, niñata… —Dio un paso hacia ella.

Jaime se interpuso de nuevo entre ambas y, dándole la espalda a la descendiente, rodeó la cintura de Sin con el brazo y pegó su pecho al de ella, conteniéndola.

Sin lo miró intrigada, su cara a un suspiro de la de él, sus labios casi tocándose.

—Está claro que hoy no estás por la labor de dejar que me divierta. —Sonrió inicua.

—No con ella —replicó Jaime desafiante, la mano con que le sujetaba la cadera se tensó, ciñéndola contra él para sujetarla mejor y evitar que atacara a Rocío. O eso se dijo.

Sin enarcó una ceja y su sonrisa se hizo más amplia, más peligrosa. Arqueó la espalda, de manera que su pelvis se frotó con la del adolescente.

—¿Te estás ofreciendo voluntario para recibir una paliza?

—Entre otras cosas.

—Ni se te ocurra irte —le reclamó Sin a Rocío al ver que daba un paso a un lado.

—¿Qué pasa?, ¿eres tan puta que te gusta follar con público? —se burló Ro, consciente de que entre esos dos saltaban chispas.

—¡Cállate, joder! —la exhortó Jaime sin moverse de su posición. Sin solo necesitaba un poco de provocación para ir a por ella. Y la muy idiota se lo estaba poniendo a huevo.

—¡No me sale del coño! —gritó Rocío olvidando toda prudencia. Pateó una piña del suelo con tal puntería que esta impactó contra la espalda de Jaime.

—¡¿Eres idiota o te lo haces?! —Este giró sobre sus talones para ir a por ella.

La descendiente, en lugar de recular, se le enfrentó furiosa.

—Chúpame el coño, gilipollas —lo encaró, sus narices casi tocándose.

—Joder con el coño, te repites más que el ajo —resopló él—. ¿Tantas ganas tienes de que te lo coma que hasta me lo suplicas?

—¡Hijo de puta! —Lo empujó furiosa.

Jaime le devolvió el empujón.

Sin se cruzó de brazos, dispuesta a disfrutar del entretenido espectáculo.

Rocío le lanzó un rodillazo a la entrepierna que Jaime apenas esquivó.

—¡Me cago en la puta! ¡Ten cuidado, joder! —gritó agarrándola.

Rocío se escurrió como una anguila y le lanzó una patada que le impactó contra el muslo. Un poco más arriba y lo habría inutilizado de por vida…

—Vigila sus coces, campeón, o te convertirá en eunuco y no podré estrenarte —se burló Sin.

Jaime la miró con gesto asesino.

Rocío aprovechó que se había distraído para lanzarle otra patada.

Y en ese momento alguien irrumpió en escena.

—¿Qué ocurre aquí? ¡Ro, apártate de Jaime!

Rocío empalideció y dio un paso atrás, poniendo distancia entre ella y el chico.

Jaime, sin embargo, se mantuvo inmóvil y desafiante ante el intruso.

—Éramos pocos y parió la abuela —resopló Sin mirando a Elías, quien no podía ser más inoportuno. Aunque con el ruido que habían hecho tampoco podía esperar otra cosa.

—Ro, ¿estás bien? —le preguntó el jinete a su hija examinando la escena.

Por cómo se ubicaba Jay con respecto a las chicas daba la impresión de que mientras peleaba con Ro a la vez trataba de mantenerse entre Rocío y Sin, quien los miraba socarrona.

—Claro, papá, solo hablaba con Jay y Sin —respondió Rocío.

Elías volvió la vista hacia su hija y asintió permitiéndole la mentira, aunque por su expresión Rocío tuvo claro que no la había creído ni por un momento.

—Nos vamos, Ro, ya es muy tarde.

La hizo pasar por delante de él y, antes de seguirla, se acercó a Sin y a Jaime.

—Deja de buscar a mi hija o me encontrarás a mí —amenazó a Sin con tenebrosa calma.

—No soy yo quien la busca, pero estaré encantada de encontrarte —lo desafió.

Y Elías no pudo por menos que pensar que era la segunda hermana que le advertía de que Rocío estaba rondando por Tres Hermanas. Y eso a pesar de que lo tenía prohibido.

—Si vuelves a acercarte a Tres Hermanas, te mandaré con tus tíos —le dijo a su hija cuando se montaron en el coche.

—No, papá, por favor. No me he acercado, no puedes creer a Sin, ¡está loca!

—Una sola vez más, Rocío, e irás con tus tíos a pasar el verano. —Arrancó dando por zanjada la conversación.

Sin esperó a que las luces del coche se desvanecieran en la distancia y se dirigió a Tres Hermanas. Al llegar sacó una cerveza de la casa y explicó grosso modo lo ocurrido mientras se la tomaba. A nadie le extrañó que la sombra fuera Rocío. Lo que sí les chocó fue no encontrarse ninguna travesura esa noche, habida cuenta de su visita. Aunque acabaron coligiendo que habían retornado antes de que la adolescente tuviera tiempo de llevar a cabo la putada con la que pensaba agasajarlos.

—¿No prefieres un gin-tonic? —le preguntó Jaime a Sin al ver que abría otra cerveza en lugar de hacer uso de la botella de Puerto de Indias y las tónicas que había comprado y que, por cierto, era lo que estaban bebiendo Nini, Mor, Beth y él mismo.

—No, por favor —gimió Beth—. Sin borracha es incontrolable, mejor que se dedique a la cerveza.

Eso hizo Sin, dedicarse a la cerveza. Jaime, por su parte, se tomó su copa sin prisa. Y no se puso ninguna más. Esa noche no quería tener los sentidos adormecidos por el alcohol.

La fiesta llega a su fin con Beth bostezando, Nini adormilada, Mor animada y Sin y Jaime metiéndose el uno con el otro, como acostumbran.

Eran más de las doce. Nini y Beth parecían agotadas, mientras que Mor estaba exultante. Jaime imaginó que sería por el desayuno con su hermano. Sacudió la cabeza, esos dos estaban como una cabra. Porque, joder, habían quedado a las cuatro y media de la mañana.

Las. Cuatro. Y. Media.

Tenían que estar más salidos que el pico de una plancha para quedar tan pronto. O a lo peor era que estaban tan pillados el uno por el otro que no les importaba madrugar con tal de verse. Fuera como fuese, le daba lo mismo. Ya eran mayorcitos para saber cómo querían joderse la vida.

Puto amor de los cojones, qué asco le daba.

Se estiró desperezándose y buscó un número en la agenda de su móvil.

—¿A quién llamas? —le preguntó Sin intrigada.

—A un Uber para que venga a buscarme. Ya no tengo bus para ir a casa.

—No me jodas, campeón. Dame cinco minutos para que me dé una ducha y me cambie de ropa y te llevo —dijo Sin poniéndose en pie.

Jaime la miró vacilante. Había bebido varias cervezas, pero también había comido como una lima y la verdad es que se la veía totalmente sobria.

—Vale —aceptó.

Poco después estaban sobre la moto, entrando en el carril de aceleración de la A-5.

Y mientras unos devoran kilómetros otras se entretienen, sin mucho ánimo, en recoger los restos de la fiesta para mayor frustración de otro alguien.

Era inconcebible, pensó mientras observaba a las mujeres quitar las guirnaldas que adornaban la cuadra. Y no es que tuvieran prisa por acabar e irse a dormir, qué va. Iban lentas de narices. ¡Si no fuera porque era imposible creería que iban tan despacio y se paraban cada dos por tres solo para molestarlo y sacarlo de quicio!

¡Era la gota que colmaba el vaso!

Primero cambiaban la cerradura de la cuadra, lo que le impedía entrar a romperles más tuberías y robarles más cabezadas y herramientas. No contentas con eso, también cambiaron el candado del almacén y ahora tampoco podía acceder allí, de manera que su plan de arruinarlas para que tuvieran que irse a otro complejo hípico más barato se había malogrado, un plan que, por cierto, había copiado de quien se dedicaba a romperles los pastores. Aunque comenzaba a darse cuenta de que era un plan improductivo trazado por alguien infantil y poco ambicioso, porque las hermanas no parecían tener intención de marcharse.

Y era imperativo que se fueran.

Estaba muy cerca de encontrar el tesoro. Lo sentía en las entrañas.

Había examinado exhaustivamente cuatro de los cinco inmuebles construidos con anterioridad a 1920. Y en ninguno había hallado nada. Ya solo le quedaba Tres Hermanas, así que sería allí donde encontraría el tesoro de su bisabuelo.

Pero encontrarlo no le estaba resultando fácil. No podía arriesgarse a pasear con el detector de metales alrededor de la cuadra a plena luz del día y que lo viera cualquier ciclista, jinete o paseante de la Venta. Debía hacerlo de noche, cuando no había nadie y ellas dormían. Si es que eso sucedía alguna vez, claro.

Las noches anteriores se había dedicado a registrar con el detector la periferia de la cuadra, la rampa de monta, la explanada donde ponían la mesa y aparcaban los vehículos. Había tenido que explorar por secciones y en noches distintas, pues debía esperar a que las hermanas aparcaran en lugares diferentes. De hecho, había acabado por colocar obstáculos donde solían dejar los coches para obligarlas a cambiar estos de sitio.

Lo bueno era que esas zonas, al no estar pavimentadas y ser de tierra blanda, le permitían excavar sin problemas. Si es que hubiera encontrado algo que excavar, que no era el caso. Por lo que era imperativo registrar el interior de la cuadra, que al ser un edificio en forma de «U» contaba con un patio interior, donde era probable que estuviera el tesoro. Entraría por una ventana, pues al ser verano estaban abiertas, y registraría con el detector el patio. De no encontrar nada pasaría a los pasillos. Y si allí tampoco hallaba nada registraría los boxes, y eso sería complicado, pues sus habitantes equinos no se tomarían a bien que irrumpiera en ellos. Tendría que ir con tiento para no asustarlos y así evitar que relincharan y dieran coces a las puertas metálicas —o peor aún, a él— y despertaran a las hermanas.

Sería un trabajo delicado, metódico y lento, pues el detector no discriminaba entre diferentes metales, tamaños o formas, y tendría que cavar cada vez que lo avisara. Con el problema añadido de que en el patio de tierra excavar era sencillo, no así en los pasillos y en los boxes, que tenían el suelo pavimentado. De hecho, si se daba el caso no sabía cómo se las apañaría. Aunque no lo creía probable. Su bisabuelo había enterrado el tesoro con una simple pala, ergo tenía que haberlo hecho en suelo de tierra. El problema era que en el edificio original de la cuadra había un patio de corrales que el primer marido de Nini había pavimentado para después construir sobre él la cocina y el salón.

Pero ¡no iba a tener tan mala suerte de que el tesoro estuviera allí enterrado!

Aunque, tal como iban las cosas, tampoco le extrañaría, pensó frustrado, porque todo lo que podía salirle mal le salía mal.

Ya debería haber registrado Tres Hermanas, de hecho, si lo dejaran explorar en paz podría revisar lo que le quedaba en pocas noches.

Pero todo se ponía en su contra. Como era verano, la Venta estaba llena de gente hasta entrada la noche, ¡y en fin de semana hasta la madrugada! Era un despropósito que lo obligaba a reducir su búsqueda a solo cuatro días a la semana, de lunes a jueves. Y eso si tenía suerte y Sin no salía de parranda fastidiándole el plan, pues nunca se sabía cuándo volvería y no podía arriesgarse a que lo pillara husmeando.

Y, por si eso no fuera suficiente para complicarle la vida, esa noche Nini y sus hijas, en lugar de irse a dormir prontito como buenas chicas, se habían quedado de fiesta.

Malhumorado, se sentó en el suelo dejando a un lado el detector y la carne narcotizada para Seis, que, para joder más la marrana, últimamente se resistía a acercársele, por lo que le costaba no pocas zalamerías atraerla y convencerla para que se comiera la carne y así drogarla. ¡Más tiempo perdido! ¡Como si le sobrara!

Apoyó la espalda en el tronco de un pino y ahogó un bostezo. Las noches en vela le estaban pasando factura y las ojeras que lucía eran más que evidentes en su cara.

A ver si esa noche tenía suerte y las hermanas no tardaban mucho en irse a la cama para que pudiera comenzar a trabajar.

40

Esa misma noche, una moto llega al barrio de nuestros hermanos favoritos.

—No parece un mal sitio para vivir… —Sin observó la calle en la que se ubicaba el piso de Jaime. Apestaba a barrio caro—. Me apuesto la vida a que, si dejo aquí la moto sin atar esta noche, mañana sigue estando.

—Lo más probable, pero si no quieres arriesgarte puedes meterla en el garaje. Julio no vendrá hasta la hora de comer —señaló Jaime sentado tras ella.

—No me jodas, figura, ¿para qué coño voy a dejar la moto en el garaje? ¿Quieres que entre contigo en casa por si aparece el lobo feroz? —se burló removiéndose contra él, lo que hizo que Jaime tomara aire con brusquedad y ella sonriera maliciosa.

No le había pasado desapercibida la erección que le tensaba los vaqueros desde que había montado en la moto. O tal vez desde antes. Desde que había salido de la cuadra vestida de persona normal con unos vaqueros excesivamente cortos y una camiseta con las mangas tan recortadas que dejaba poco a la imaginación.

Jaime, al igual que le pasaba a ella con él, no estaba acostumbrado a verla sin su atuendo de montar.

—La puedes dejar para subir a mi casa y follarme —indicó él acariciándole el interior desnudo de los muslos.

—Todavía no sabes si has aprobado el examen —le recordó su acuerdo.

—Por eso mismo. —Se bajó de la moto—. Folla conmigo porque te apetece, no porque has hecho una promesa.

—¿Temes que no la cumpla si apruebas? —inquirió meliflua mirándolo a la cara, aunque no es que el casco le permitiera vérsela.

Jaime se lo quitó y fijó en ella esos ojos grises de niño viejo, sus labios de ángel curvados en una desdeñosa sonrisa.

—No, Sin, temo que la cumplas. De hecho, sé que la cumplirás. O lo intentarás. Porque yo no te lo permitiré.

Ella enarcó una ceja. ¿Acababa de decir que no la dejaría follarlo? Eso encendió todos sus instintos belicosos, y no eran pocos. Nadie le negaba nada que quisiera.

—¿Puedo saber por qué? —reclamó con una suavidad que presagiaba problemas.

—Porque cuando lo hagamos quiero que sea porque quieres follarme, no porque te has comprometido a ello.

—Has dicho «cuando lo hagamos»…, no «si lo hacemos» —enfatizó el condicional—. ¿Das por sentado que vamos a follar? Eres muy presuntuoso…

—Sé que vamos a follar. Pero no cuando tú lo decidas, sino cuando lo decidamos ambos. —Se dirigió al portal dejándole claro que, por esa noche, habían terminado.

—Jay… —lo llamó. Él se detuvo y la miró—. No quiero que te pilles por mí.

—No me jodas, Sin, yo solo quiero follar, no joderme la vida pillándome por nadie. Ni siquiera por ti —dijo muy serio antes de seguir su camino.

Y Sin oyó en su voz el mismo cinismo y desprecio por las relaciones que sentía ella. Sonrió.

—Jay. —Él volvió a girarse—. Abre la puta puerta del garaje.

Pocos minutos después, nuestros jinetes favoritos suben el último tramo de escaleras.

—Así que tienes un problema con los ascensores —jadeó Sin al llegar al rellano del quinto, donde se ubicaba el piso de Julio y Jaime.

—No. Es solo que no me gusta estar encerrado, así que prefiero no usarlos si tengo otra alternativa.

—Subir cinco putos pisos no es tener otra alternativa, figura, es una cabronada —señaló sin resuello mientras él sacaba las llaves.

Jaime disimuló una sonrisa y abrió la puerta, cediéndole el paso.

—Qué caballeroso… —se burló Sin entrando en el apartamento—. Vaya choza…

—Necesitamos que los pasillos sean anchos para que Leah pueda moverse en su silla de ruedas —explicó Jaime guiándola por la casa.

—Ya veo. Aquí todo es grande… ¿Tu polla también? —Le amasó la entrepierna.

—Puedes comprobarlo cuando quieras.

—Vamos al cuarto de tu hermano.

—No voy a follar en la cama de Julio.

—Pues es una lástima, porque a mí no me gusta follar en camas pequeñas —se mofó refiriéndose a la cama de noventa centímetros que dominaba el cuarto de Jaime.

—¿Y a cuatro patas en el suelo? —le reclamó él empujándola contra la pared.

—Ya veo que el gin-tonic te ha envalentonado… —replicó apartándolo.

Jaime esbozó una sonrisa torcida y fue al salón. Se sentó en el sofá y encendió el televisor.

Sin lo siguió y se detuvo en la puerta, desde donde lo observó intrigada.

—No voy a perseguirte, Sin —le explicó haciendo zapping—. Si quieres follar, follamos y, si no quieres, tengo varias series pendientes de ver.

—Sí que me ha salido arrogante el niño…

—Solo soy práctico. Mi tiempo libre es escaso, igual que el tuyo, y no estoy por la labor de perderlo en jueguecitos.

Ella lo miró especulativa, su actitud insumisa y beligerante la atraía más de lo que quería reconocer.

—Esta mesa tiene una altura interesante —dijo sentándose en el borde de la mesa que dominaba un extremo del salón. Se quitó la camiseta dejando al descubierto un escalofriante tatuaje de una serpiente. La cabeza del animal se ubicaba entre sus senos y el cuerpo bajaba sinuoso por su vientre, donde se enroscaba alrededor de una calavera, para luego acabar en una flecha, similar a la de una cola de diablo, que le tocaba el pubis.

—Ese tatuaje es una pasada, Sin —alabó Jaime obligándose a permanecer impasible, sabía que en el momento en que aflojara y se dejara dominar ella perdería el interés. Pero, joder, no llevaba sujetador. Y sus tetas eran la puta hostia.

Se llevó la mano a la bragueta para frotarse su más que evidente erección.

—¿Me vas a follar a distancia, figura? —le reclamó burlona.

—Te quiero comer las tetas.

—¿Desde el sofá?

—No, joder. —Saltó del asiento y fue hasta ella.

Reclamó su boca con un beso vehemente que la sorprendió.

El chaval sabía besar. Y bastante bien, además. Un poco impulsivo tal vez, pero sabía cómo comer una lengua.

—No soy la primera mujer a la que besas.

—No me jodas, Sin, puede que no haya follado nunca —reconoció—, pero eso no significa que no haya tenido mis rollos.

—Cuéntamelos…

—Otro día. —Bajó a sus pechos, se metió un pezón en la boca y chupó.

—También has hecho esto antes —gimió cuando él encontró un ritmo jodidamente bueno.

—¿Qué te creías? —dijo vacilón. Le mordió ese pezón y pasó al otro.

—Me había olvidado de que el chico malote del instituto es el que se lleva a las tías de calle.

Él no contestó a su afirmación, estaba muy ocupado mamando. Además, ella tenía razón. Él chico malo se enrollaba con las tías, aunque nunca se las quedaba. Porque no quería.

—Muéstrame qué más sabes hacer —lo desafió.

Jaime le desabrochó nervioso los botones de los exiguos vaqueros y hundió la mano bajo ellos. La acarició inseguro, atento a su reacción.

—Quítamelos, campeón, ponte cómodo. —Levantó el trasero para facilitarle la tarea.

Jaime no necesitó más consejos. Se los quitó junto con el tanga y, joder, sí que era mucho más fácil meterle mano. Más aún cuando ella separó las piernas dándole acceso.

Le frotó la vulva con la mano plana y casi al instante le metió los dedos.

Ella le agarró la muñeca, deteniéndolo.

—No tan rápido, fiera, a esta joya hay que mimarla si quieres que esté a punto.

—Ya estás a punto —replicó él, porque, joder, estaba empapada.

—Eso lo decido yo. Trabájatelo más.

Eso hizo. Puso todo su empeño y Sin, como buena maestra que era, le enseñó trucos que le irían muy bien con sus próximas conquistas. Hasta que llegó a un punto en que no pudo soportarlo más y, agarrándolo del pelo, lo bajó hasta su coño y le dijo exactamente cómo debía comérselo.

Y Jaime, que era un alumno muy aplicado, no tardó en llevarla al orgasmo.

—Joder, Sin…, se te ha hinchado el clítoris, y no veas lo duro que se te ha puesto —señaló fascinado. Había tocado algunos coños, pero nunca había podido verlos ni sentirlos contra su boca. Su sabor y su tacto eran la puta hostia.

Sin sonrió al oírlo, era tan mono… Tiró de él para ponerlo en pie y luego saltó de la mesa y se acuclilló frente a él.

—Si me la comes, me corro —avisó Jaime dando un paso atrás.

—Esa es la intención, figura —se burló ella.

—No. La intención es follar, reina.

—Estoy de acuerdo. Pero será mejor hacerlo después de que te corras, durarás más.

Jaime, consciente de que no le faltaba razón, asintió.

En el momento en que la boca de Sin lo absorbió, el orgasmo explotó sin que pudiera contenerlo. Se agarró a su corta melena rubia y sacudió las caderas.

Ella le ancló una mano al culo y con la otra le amasó las pelotas, exprimiéndole hasta la última gota de semen.

—Dios, Sin, qué bueno es… —gimió follándose su boca hasta que tuvo que apoyar las manos en la mesa porque las rodillas le fallaron.

—Y será mejor —señaló ella maliciosa antes de besarlo.

Jaime se apartó al notar el extraño sabor. Joder, era su lefa lo que saboreaba.

Sin enarcó una ceja y sonrió.

—Qué escrupuloso…

Picado, Jaime la ciñó por la cintura y la besó con violencia.

No tardó en volver a empalmarse.

Así que Sin lo hizo tumbarse en el suelo —de verdad que no le gustaban las camas estrechas— y, tras ponerle un condón, lo montó a horcajadas, clavándolo en su vagina.

Jaime aspiró una gran bocanada de aire.

—Joder, Sin…, qué gusto.

—Céntrate, campeón, no puedes correrte tan rápido como antes si quieres crearte una buena reputación como semental —se burló pellizcándole las tetillas.

—¡Ay, mierda! —protestó ante el repentino dolor. Le apartó las manos—. No te preocupes, joder, voy a durar.

—Más te vale… o no repetirás conmigo.

La amenaza debió de surtir efecto, porque aguantó diecisiete minutos antes de correrse. Y lo hizo justo después de llevarla al orgasmo por segunda vez.

Un buen rato y un par de polvos después —es la ventaja de la juventud, el período refractario es mínimo—, uno de los amantes tiene la cabeza en otro sitio.

—¿Crees que tengo alguna posibilidad de subir al podio? —inquirió Jaime de repente.

Estaban en el salón, tomando una cerveza tras haberse fumado un porro en la terraza. Bueno, Sin se lo había fumado, Jaime le había dado un par de caladas antes de declarar que era igual de repugnante que el tabaco. Él se sentaba en un extremo del sofá, con los pies sobre la mesita de centro, en tanto que Sin se había desparramado en los asientos libres, la cabeza sobre el regazo de Jaime —algo que le venía de perlas para jugar con su polla cuando le apetecía—, y uno de sus pies sobre el respaldo del sofá, lo que mantenía sus piernas separadas y su coño a disposición de los dedos juguetones del chico.

A Sin le costó un instante centrarse y comprender lo que le estaba diciendo.

—Depende de los jinetes que se presenten al concurso.

—Me has apuntado en ochenta centímetros, solo participarán niños —gruñó Jaime indignado.

—Muchos niños montan mejor tú —señaló maliciosa.

—Vete a tomar por culo —masculló cabreado dándole una palmada en el muslo.

Palmada que ella le devolvió convertida en pellizco en una de sus tetillas. Eran fascinantes, erizadas y de un rosa subido que contrastaba con la palidez de su piel.

—Solo soy sincera —se burló girando la cabeza para besarle la punta de la polla. Acompañó el beso con un lametazo que recorrió el tronco del pene y luego volvió al tema que los ocupaba—. Va a ser complicado que quedes entre los tres primeros, campeón, hay muchos factores que tener en cuenta, y tu inexperiencia juega en tu contra.

—Pues a pesar de mi inexperiencia esta noche no lo he tenido que hacer muy mal a juzgar por tus gritos —replicó con suficiencia ciñéndose la verga con la mano. El lametón lo había excitado y le apetecía sacudírsela.

—No es lo mismo follar que concursar —Sin se sentó para observarlo, la ponía a mil ver a un hombre masturbándose—, y además te ha desvirgado una experta.

—También eres una experta en concursar.

—Pero los nervios de la primera vez es muy jodido quitárselos —señaló poniéndose seria—. Lo harás bien, Jay, pero no te pongas las expectativas muy altas. Si quedas entre los veinte primeros, yo lo consideraría un triunfo.

—No me jodas, Sin, mi profesora me ha dicho que me va a cortar las pelotas si no quedo entre los diez primeros…

—Tu profesora lo ha pensado mejor tras probar tu polla y ha decidido que sería un desperdicio emascularte.

Se movió hasta sentarse a horcajadas sobre él, le enfundó un preservativo y se lo folló por enésima vez.

En ese instante, en otro lugar, otra persona está que echa humo por las orejas.

Pero ¿qué gaitas estaba haciendo esa mujer? ¿No tenía otro momento mejor para leer? Vamos, no fastidies. Eran las cuatro menos cuarto de la mañana y estaba sentada tan tranquila a la mesa frente a la cuadra, leyendo un libro. ¡¿Qué despropósito era ese?! ¡No eran horas de leer, sino de dormir y dejar a los demás trabajar en paz! Pero no. Tenía que estar ahí, jodiendo la marrana e impidiéndole entrar en la cuadra y registrar el patio con el detector de metales.

Sacudió la cabeza frustrado, esa noche ya estaba perdida. Era tardísimo y al día siguiente tenía que trabajar, por lo que debía marcharse ya para al menos dormir un rato.

Atravesó sigiloso el pinar y fue a la pista cubierta. Guardó la carne en la nevera y el detector en el trastero bajo la escalera, sacó de este la bicicleta que había dejado allí horas antes, pues cada noche, al cerrar su negocio, se marchaba a casa en coche para luego regresar a la Venta en bicicleta y así no dejar rastro. No quería levantar sospechas dejando el Renault en el aparcamiento hasta las tantas. La atención a los detalles cimentaba los buenos planes, pensó satisfecho. Desconectó la linterna del manillar, se montó en la bici y atajó por detrás de la residencia canina para evitar la vía pecuaria y Tres Hermanas.

En el momento en que salió a la carretera mal asfaltada que conectaba con la A-5 atisbó a lo lejos los faros de un coche. Pero ¡¿qué puñetas le pasaba a la gente esa noche?! ¡¿Por qué no estaban en su casa dormiditos?! Presuroso, se hizo a un lado de la carretera y se ocultó tras las encinas que separaban esta de las vallas de la dehesa militar.

Estuvo a punto de gritar de frustración cuando minutos después el coche pasó a su lado y pudo ver quién lo conducía. ¡El novio de la mediana! Por eso no se había ido a la cama, estaba esperándolo. ¡Cada vez le complicaban más el trabajo!

Comenzaba a cansarse de su inoportunidad. Era la segunda noche que lo fastidiaban. El jueves anterior habían aparecido de improviso a horas intempestivas obligándolo a marcharse, y ahora eso… ¡Así no había modo! No podía continuar perdiendo el tiempo de esa manera. Tenía que ser más ambicioso, dejarse de planes pueriles y actuar con rotundidad para que no tuvieran más remedio que irse por una temporada.

Se imponían medidas drásticas.

41

Treinta y tres minutos antes de la hora fijada, Julio vislumbra el complejo hípico.

Redujo la velocidad al coger el enésimo bache con tanta fuerza que le faltó el canto de un euro para que su cabeza chocara con el techo del coche. Y no era que no supiera que la carretera estaba llena de baches profundos y traicioneros. Claro que lo sabía, pero estaba impaciente. Y la impaciencia era muy mala consejera. A eso se le sumaba que la noche era tan cerrada que los faros apenas la atravesaban. Aunque, claro, también podría ser inteligente —algo que por lo visto no era, pensó irritado— y poner las largas. Eso hizo, y la noche se iluminó lo suficiente para anticipar los baches antes de comérselos, también para atisbar una sombra pegada al vallado de la dehesa militar en el momento en que la rebasaba dejándola atrás. Miró por los retrovisores tratando de ver qué era, pero solo percibió una densa oscuridad. Se encogió de hombros, quizá le pasaba como a Blancanieves y veía monstruos donde solo había ramas de árboles.

Al enfrentar el último tramo de carretera se dio cuenta de que tal vez llegaba un poco pronto. Media hora en realidad, y porque no había podido escaparse antes. No es que fuera mucho, pero no era lo mismo llegar con media hora de adelanto a las dos de la tarde que a las cuatro de la madrugada.

Redujo la velocidad, aunque no era que fuera a tener algún efecto. Faltaban veinte metros para llegar a la Venta, ni recorriéndolos a paso de tortuga se demoraría media hora. Tomó la vía pecuaria y giró en la primera intersección entrando en la explanada que desembocaba en Tres Hermanas y que la familia utilizaba a modo de patio frontal.

Y allí estaba Mor, sentada con un libro en la mano. Lo dejó en la mesa y echó a andar hacia él mientras detenía el coche. Cuando Julio se apeó, ella llegó a la puerta.

Antes de que pasara un segundo más se encontraron uno en los brazos del otro. Las bocas devorándose, las manos reconociéndose y los cuerpos tan juntos que parecían una sola persona.

Y mientras se besaban desesperados Julio no pudo evitar pensar cómo era posible añorar tanto a alguien a quien había visto hacía solo unas pocas horas.

—Cuánto te he echado de menos —susurró Mor contra su boca.

—No tanto como yo a ti —señaló Julio hundiendo los dedos en la melena de ella.

—¿Estamos en un concurso de quién echa más de menos al otro? —inquirió divertida arrancándole una carcajada, lo que sirvió para templar los ánimos y dio lugar a que se montaran en el coche y partieran rumbo a su desayuno… y otras cosas.

Un largo rato después, nuestra parejita feliz ha llegado al Heartbreak Hotel, ha tenido un interludio erótico-festivo de lo más romántico y ahora están tan tranquilos en la cama, sobre todo Mor, que no está acostumbrada a pasar la noche en vela.

—Entonces ¿tienes vacaciones en julio? —preguntó él acariciándose el pecho como tenía costumbre de hacer antes de dormirse. Solo que no tenía ni pizca de sueño.

Acababa de hacer el amor con una mujer exquisita por la que sentía una fortísima atracción que tal vez fuera amor. Estaba en la cama, con ella apoyada en su hombro, su pelo haciéndole cosquillas en el brazo y el calor de su cuerpo arropándolo. No se había sentido mejor en su vida. Ojalá pudiera hacer que ese momento durara para siempre.

Mor también debía de estar en la gloria, porque estaba más dormida que despierta. Le costó varios bostezos y no pocos estirones revitalizantes concentrarse lo suficiente para entender su pregunta. Más o menos.

—¿Julio? ¿El mes? No me voy de vacaciones…

—Pero ¿las tienes? —reclamó inclemente. No quería que se durmiera todavía. La mañana era joven y el tiempo que tenían para ellos escaso, quería aprovecharlo al máximo, y hablar con ella ocupaba el primer lugar de sus entretenimientos favoritos.

—Claro… Es julio. —Frotó la nariz contra su pecho velludo. Qué bien olía ese hombre, incluso sudado era apetecible. Le lamió adormilada una tetilla—. O no. No exactamente —se corrigió dando un enorme bostezo—. No vuelvo a trabajar en la escuela hasta septiembre, pero en julio tengo los campamentos de Tres Hermanas.

—Son solo por las mañanas, ¿no? —inquirió él reflexivo.

—De nueve a cuatro. —Volvió a cerrar los ojos y se acurrucó contra él.

—Lo que significa que tienes las noches libres…

Mor abrió de nuevo los ojos, alertada por su tono especulativo.

—Así es… —contestó recelosa.

—Genial. Te contrato.

Eso la despertó por completo. Se apoyó en un codo y lo miró inquisitiva.

—¿Perdón?

—Es la solución perfecta —señaló Julio, su cabeza trazando planes y estudiando y descartando posibilidades a mil por hora.

—¿La solución perfecta para qué?

—¡Para todo!

—Empieza desde el principio y explícame, como si no supiera de qué va el tema, como así es, para qué trabajo me estás ofreciendo un contrato —lo exhortó muy seria.

—¿No te lo he dicho?

Mor negó con un gesto.

—Vaya, se me ha pasado. Quiero contratarte para dormir en mi casa.

—¿Perdón? —Lo miró pasmada. ¿Estaba hablando en serio? Pero ¿qué narices se había creído? Aunque estaba medio dormida, era posible que hubiera entendido mal alguna palabra cambiándole por completo el significado a la frase. Decidió cerciorarse antes de abofetearlo. Ella no era tan impulsiva como Sin—. A ver, que me quede claro, ¿me estás ofreciendo pagarme por quedarme a dormir en tu casa?

—Exacto. Es la solución perfecta —reiteró entusiasmado por su magnífico plan.

Ella parpadeó una vez. Dos. Y luego sonrió. ¡Por favor, era Julio! Él no le propondría nada infame, lo que significaba que pretendía algo totalmente distinto de lo que parecía…, solo necesitaba averiguar qué era.

Se sentó en la cama y lo miró jovial.

—¿Te das cuenta de que lo que me estás pidiendo se puede interpretar como que me propones pagarme por «dormir» —entrecomilló la palabra— en tu casa, es decir, follar en tu casa, como si fuera una puta que cobra por sexo?

Ahora fue Julio quien parpadeó una vez. Dos.

—¡¡No, joder!! —exclamó.

—Ah, menos mal, me estabas asustando —se burló ante la cara de espanto de él.

—No voy a dormir contigo en mi casa, tendrás tu propia habitación… —expuso muy serio, descolocándola de nuevo.

Así que sí quería pagarle por dormir en su casa. Pero no en su cama… No había quien lo entendiera.

—Vaya, es un consuelo —dijo risueña—. Follamos pero no dormimos juntos… y además me saco un sobresueldo.

—¡No! Nadie va a follar con nadie —resopló frustrado porque no lo entendiera.

—Pero eso es todavía peor —se burló. Comenzaba a intuir por dónde iban los tiros—. Quedarme a dormir para nada no tiene sentido… —replicó maliciosa.

—Pero no es para nada —repuso dándose cuenta de que, en su alegría al dar con la solución al tremendo problema que se le planteaba con las vacaciones de Ainara, se había explicado increíblemente mal—. Lo que pretendo es contratarte para cuidar de Leah y Larissa las noches que trabaje en el Lirio, es decir, de jueves a domingo. Nada más. No podremos «dormir» juntos —entrecomilló la palabra— porque ni siquiera estaré en casa. Lo que significa que es un trabajo de lo más decente —afirmó risueño, aunque su regocijo se disipó al ver que ella comenzaba a negar con la cabeza—. Espera, no digas que no todavía —le suplicó—. Llevo todo el mes buscando a alguien que las cuide, entrevistándome con personas cualificadas y acudiendo a agencias especializadas, pero no consigo que me inspiren la confianza que necesito para dejar a mis hijas a su cuidado —declaró muy serio. Y Mor sabía que no mentía, que lo estaba pasando fatal con ese tema—. Son muy pequeñas y vulnerables, sobre todo Leah. Algunas noches se atraganta mientras duerme y empieza a toser y parece que va a ahogarse… Es terrible la sensación de impotencia cuando ves que no consigue llevar aire a sus pulmones. —Se pasó las manos por la cabeza nervioso—. Y Larissa a veces tiene unas pesadillas horribles de las que es dificilísimo sacarla y no digamos tranquilizarla… No puedo dejarlas con cualquiera, Mor, y tampoco puedo cargar a Jaime con esa responsabilidad, es solo un crío… —la miró muy serio—, pero en ti confío ciegamente. Sería solo en julio, que es cuando tengo a las niñas porque Ainara se va de vacaciones, luego serás libre…

—Lo siento de verdad, Julio, pero no. No voy a trabajar para ti y mucho menos cuidando a tus hijas. Eso crearía una dependencia de ti hacia mí que no quiero que exista. Sé que suena cruel, pero no quiero que confundas amor con necesidad y lo asocies a nuestra relación. Creo que es lo que te pasó con tu exmujer y no quiero que te ocurra también conmigo. No quiero ser tu solución para todo, nos pondría a ambos en una situación insostenible. Prefiero dejarlo claro y perderte ahora que aceptar y provocar que lo que podía ser una bonita historia de amor se convierta en una necesidad encubierta que te tiene atrapado en una relación que solo mantienes por comodidad y rutina.

Julio la escuchó atento y después se mantuvo unos minutos silente, cavilando lo que le había dicho.

Asintió pesaroso.

—Entiendo tus argumentos. Tienes razón, eso es más o menos lo que me ocurrió con Ainara, confundí necesidad con amor. Y, si te soy sincero, me preocupa mucho que me pase contigo —reconoció pasándose las manos por la cabeza—. Pero se me acaba el tiempo y no veo ninguna alternativa al problema, excepto contratar a alguien en quien no confío al cien por cien y pedirle a Jaime que asuma una responsabilidad que no le corresponde y vigile a sus sobrinas y a la persona que contrate… —finalizó derrotado apoyando la espalda en el cabecero.

Y Mor vio en sus ojos toda la desesperación que sentía.

—Elisa tampoco trabaja en julio, y no se va de vacaciones hasta agosto —comentó.

Julio la miró entornando los párpados.

—¿Elisa? Es la terapeuta ocupacional de tu centro, ¿verdad? La rubita de sonrisa dulce que se ocupa de Leah y sus compañeros de clase.

—Exacto, es la rehabilitadora holística de la clase y actúa para conseguir la máxima funcionalidad de sus pacientes, de Leah en este caso.

—Y lleva todo el curso trabajando con ella —apuntó Julio interesado.

—En realidad, desde que entró en el centro, aunque ha sido en estos dos últimos años cuando, por edad, se ha centrado más en ella.

—¿Crees que le interesaría cuidar de las gemelas en julio?

—Sé que suele trabajar con niños en asistencias privadas, pero no sé qué planes tiene para este verano —reconoció con sinceridad.

—Pues vamos a averiguarlo. ¿Tienes su teléfono?

—Claro.

—Llámala, le voy a hacer una oferta a la que no va a poder resistirse.

—¿Ahora mismo?

—No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy.

Veinte minutos después, Julio tenía en nómina a una persona en la que confiaba y lo celebró haciéndole el amor a quien lo había hecho posible. Lo que se llama matar dos pájaros de un tiro, vaya.

Se fue despertando poco a poco, la claridad del sol tiñendo de rojo el interior de sus párpados. Se sentía bien. Descansado. Feliz. Y un poco incordiado por el hormigueo en el brazo sobre el que Mor se había dormido y en el que aún tenía apoyada la cabeza. Abrió los ojos y se encontró con la mirada resplandeciente de Mor.

—Buenos días, Bello Durmiente —lo saludó antes de removerse remolona y hundir la nariz en su cuello.

—Mira quién fue a hablar —resopló Julio frotando la mejilla contra la alborotada melena de ella.

La abrazó contra sí y la besó. Y ella le devolvió el beso, acoplándose a él.

Julio giró arrastrándola consigo, esa vez le tocaba a él llevar la batuta.

Se restregó contra ella sin dejar de besarla y, cuando ambos jadearon pidiendo más, se puso un preservativo y la penetró. Le hizo el amor con pereza, recreándose en las sensaciones y en los roces, en los gemidos de ella y en la manera en que se estremecía bajo él.

Era preciosa. Tan receptiva y sensible…, tan fuerte y segura…

Le agarró las caderas, alzándoselas para enterrarse más profundamente en su interior, y comenzó a moverse más rápido, sintiendo cómo lo apretaba robándole la cordura y el aliento. Dios santo, la sensación era increíble. Abrasadora.

Se obligó a ir despacio para durar hasta que ella llegara al orgasmo.

Mor esbozó una sonrisa pícara y se llevó una mano al pubis para masturbarse.

Julio estuvo a punto de correrse al verla. No había nada más erótico que Mor dándose placer, sus muslos temblando, sus pechos sacudiéndose al son de su respiración agitada y sus erizados pezones apuntándolo. Exhaló un gruñido tan primitivo como posesivo y aceleró el ritmo hasta que se tensó bajo él, alrededor de él, estallando en un orgasmo demoledor.

No tardó en acompañarla.

Poco después, con la cabeza de Mor sobre su pecho, se encontró mirándola absorto mientras pensaba en su rechazo a cuidar de las gemelas. Y, joder, esa negativa, en lugar de restarle puntos, se los sumaba. Porque daba muestra de su integridad y de su capacidad para enfrentarse a las situaciones más delicadas sin dejar de ser fiel a sí misma.

¡Cómo no iba a enamorarse de una mujer así!

La quería a su lado para compartir cada risa y cada llanto. La quería en su cama para adorarla cada noche y cada día. La quería en su vida para enfrentarse a cada reto, bueno y malo, que esta les pusiera por delante.

La quería… sin más añadidos. Para siempre.

Se quedó paralizado ante ese pensamiento. Era una locura.

«Tiempo al tiempo —se ordenó turbado—. No te apresures, lleváis juntos pocos días. Debes tener la cabeza fría, no puedes volver a equivocarte y jorobarlo todo como hiciste con Ainara».

Mor, que había observado cada expresión de su rostro, entrecerró los ojos al ver que su mirada soñadora trocaba en una de espanto y que se ponía rígido. Le besó el hombro y se apartó apoyándose en un codo, sus ojos esclavizando los de él mientras los dedos de su otra mano trazaban espirales en su pecho, sobre el corazón.

—¿Qué ves cuando me miras? —inquirió Julio, consciente de su acentuada agudeza empática y de que él estaba mostrando en su cara más de que lo que deseaba.

—Veo a un hombre íntegro, sensato y seguro de sí mismo y de lo que quiere que, de repente, duda de lo que sabe… Y de lo que siente.

—No sé a qué atenerme, Mor —reconoció volcando su corazón en sus palabras—. No estoy acostumbrado a sentir lo que estoy sintiendo ahora. Y eso me tiene un poco alterado.

—¿Y qué es lo que sientes? —lo presionó.

—No me atrevo a darle nombre —susurró alzándose para besarla.

—Lo importante es sentir, Julio, no el nombre que le des —sentenció con una sonrisa luminosa—. ¿Te hace sentir bien eso que sientes?

—Mejor que bien. Me hace soñar con un futuro que no me atrevo a desear.

—Y eso te asusta.

—Muchísimo.

—¿Por qué?

—Porque no quiero equivocarme, fastidiarlo todo y perderte. No será la primera vez que me pase.

—No soy tuya para que puedas perderme, Julio, ni lo seré nunca —afirmó acariciándole la cara—. Solo me pertenezco a mí. Igual que tú solo te perteneces a ti. No somos posesiones que el otro pueda adquirir. Pero sí tenemos poder de elección. Yo puedo elegir quererte. Y es lo que hago con todo mi ser —aseveró paralizándolo con su declaración.

—Dios, Mor… Yo…

—Te quiero, Julio —repitió—. No sé si este amor que me hace sentir más viva que nunca durará eternamente o solo un segundo más, tampoco si tú me correspondes o si no lo harás nunca. Pero sé que yo te quiero. Ahora. En este momento —aseveró antes de besarlo—. Solo el presente importa, Julio, porque es el que crea el futuro. Y me encantaría tener uno contigo —musitó atrapando de nuevo sus labios.

Julio se perdió en el beso, en el sabor de la sinceridad en su boca y de la pasión en su lengua. En el valor indómito y la fuerza interior de esa mujer a la que amaba con una fuerza que no había sentido nunca. En la intensidad de lo que sentía cuando la besaba, cuando la acariciaba, cuando su piel lo rozaba y sus labios le sonreían. La envolvió entre sus brazos y sintió sus corazones palpitar acompasados y sus cuerpos amoldarse como dos piezas de Lego que encajan a la perfección. Y no solo a nivel físico. Conectaban tan absolutamente que ella era la suma de todas las partes de él. Y él la de todas las partes de ella. Y no iba a negarse a esa conexión por culpa del miedo.

—Estoy aterrado, Mor. —Fijó sus ojos en los de ella—. Me da tanto miedo lo que siento y la violencia con que lo siento que me paraliza. Pero sí sé qué nombre darle: amor. Estoy enamorado de ti, Mor. Y me da igual si es demasiado pronto o si nos estamos precipitando. Elijo quererte con toda mi alma. Yo también deseo un futuro juntos.

La besó a la vez que la penetraba, hundiéndose en ella tan profundamente como ella se había hundido en su corazón, en su vida, en su ser.

Hicieron el amor despacio, regodeándose en el amor que acababan de reconocer, en la conexión que los unía y los hacía estremecerse. En el placer que los quebrantó cuando alcanzaron el éxtasis al unísono.

Tiempo después, nuestra pareja de enamorados es consciente de que se les acaba el tiempo en ese nidito de amor.

—¿Crees que Jaime habrá cumplido su amenaza de no estar en casa y comer en Tres Hermanas? —preguntó Julio. Se acercaba la hora de regresar al piso, y mucho se temía que no iba a encontrar allí a Jaime.

—No te lo tomes como una amenaza —le aconsejó Mor.

—Pero lo es.

—¿Por qué? ¿Qué daño puede hacerte que coma con mi madre y mis hermanas?

—Me está desafiando —contestó Julio perplejo. ¿Cómo podía no verlo?

—En efecto, pero un desafío no es lo mismo que una amenaza —apuntó.

—Siempre le das la vuelta a todo —bufó él.

—Y suelo tener razón. —Esbozó una sonrisita traviesa que no tardó en contagiarle.

Julio la besó y después la instó a que recostara la cabeza en su hombro. Le gustaba sentirla ahí, sobre su piel, su pelo haciéndole cosquillas en la barbilla y sus dedos acariciándole el pecho.

—No puedo permitir que me desafíe… —retomó el tema.

—Claro que puedes. Lo que no puedes permitir es que te venza esta vez, en otras ocasiones ya se verá. No siempre va a perder él, no sería justo.

—No lo entiendes, Mor, a Jaime no le ha hecho gracia que…

—Claro que lo entiendo —lo interrumpió—. Anoche apenas si me miró, menos aún me dirigió la palabra. Está enfadado conmigo porque cree que le estoy quitando a su hermano. También está enfadado consigo mismo por el hecho de estar enfadado conmigo porque sabe que no está siendo razonable. Y está enfadado contigo porque cree que lo estás dejando de lado, por eso prefiere dejarte de lado él, para demostrarte a ti, y sobre todo a sí mismo, que no te necesita. Y por eso te ha desafiado diciéndote que no va a comer contigo.

Julio la miró perplejo.

—Joder, Mor, espero que no leas en mí tan bien como en Jaime —musitó.

Ella lo besó sin responderle y Julio, atendiendo el conocido refrán de quien calla otorga, lo tomó como una afirmación.

—¿Y cómo se supone que voy a ganar el desafío? —inquirió—. ¿Voy a casa y si no está me presento en la hípica y le monto la bronca u opto por ignorar su ausencia y como solo? No me gusta ninguna de las opciones, pero no me deja otra alternativa.

—Yo creo que eso es lo que pretende. Que le montes la bronca, ganando tu atención, o que lo ignores, demostrándole así que tiene razón y te ha perdido.

—¿Qué sugieres entonces? —resopló. ¡Qué complicados eran los adolescentes!

—Que en lugar de centrarte en el problema te enfoques en lo positivo.

—Perdona, pero no le veo nada positivo.

—¿No? Lo positivo es demostrarle que se equivoca. Que sigues ahí, que no puede cabrearte para llamar tu atención y que admiras que sea independiente a la vez que le demuestras que quieres compartir esa independencia.

—¿Y cómo pretendes que le demuestre todo eso? —bufó Julio. ¡Pedía imposibles!

—Es tu hermano, lo conoces mejor yo… —apuntó maliciosa—. Es tarde, si quieres comprar comida para llevar más vale que nos pongamos en marcha.

—No hay problema, la voy a pillar del restaurante del hotel, cocinan de maravilla —señaló sin ganas de salir de la cama.

Estaba en la gloria con Mor. No quería que su cita acabara tan pronto. Aunque ¿por qué debía hacerlo? Él no tenía que trabajar hasta la tarde. Y Jaime, con toda probabilidad, estaría en la Venta. ¿Por qué no aprovechar la coyuntura?

Cogió el móvil de la mesilla y llamó.

—Nini…, ¿está Jaime con vosotras? Genial, no hagas comida, yo la llevo.

Mor lo miró con una ceja enarcada.

Julio sonrió jovial.

—Mi hermano está en la hípica, así que me voy a presentar allí con la comida y no le va a quedar otro remedio que comer conmigo, lo que me hará salir vencedor del desafío y de paso me permitirá alargar nuestra cita —dijo ufano.

Y eso hizo. Se presentó en Tres Hermanas con toneladas de deliciosa comida y una sonrisa en los labios. Fue esta la que desarmó a su hermano.

Jaime se detuvo antes de salir de la cuadra y observó receloso a Julio mientras aparcaba en la explanada. ¿Había ido a Tres Hermanas a abroncarlo por no estar en casa como le había ordenado? O, por el contrario, todavía no había pasado por casa, ergo no sabía que estaba allí y solo había ido a dejar a Mor.

—No seas coñazo, ya voy —le dijo a Canela, que le daba testarazos en la espalda, instándolo a seguir andando. Acababa de ducharlo y quería secarse al solecito.

Pero el chico no se movió. Continuó observando a su hermano y este abrió el maletero y un delicioso olor se expandió en el aire.

¡Había comprado comida del Heartbreak! ¡Ese olor era inconfundible! No había nada más rico en todo el mundo mundial. Cerró los ojos e inhaló. ¿Había pillado torreznos justo el día que no iba a comer en casa? No me jodas. ¡Cómo podía ser tan capullo! Qué rabia le daba no estar en el piso para comerlos.

Si lo hubiera hecho a propósito no le habría salido mejor. Y entonces cayó en la cuenta de que Julio sí lo había hecho aposta. Su hermano no era tonto y sabía, o al menos debía de intuir, que se había saltado su orden a la torera. Al comprar torreznos era como si le dijera: «Los olerás pero no los probarás, pringado, la próxima vez obedece y estate en casa cuando se te dice».

Un nuevo topetazo de Canela, esta vez tan fuerte que casi lo tiró al suelo, lo hizo recapacitar. Julio no haría eso. No era tan retorcido. ¿Verdad? Pero entonces ¿por qué había comprado torreznos, rabas y croquetas?, se planteó reconociendo el olor de cada ración conforme Julio las sacaba del coche y las dejaba en la mesa.

¿Perdón?

¿Por qué estaba dejando las bandejas en la mesa?

En ese momento, como si le hubiera leído el pensamiento, Julio se giró y lo miró.

—¡Jaime! ¿Vas a ayudarme o no? Quien no descarga no come —lo avisó sonriente.

El muchacho parpadeó. Julio no parecía cabreado, más bien al contrario. Y, ahora que lo pensaba, el maletero estaba lleno de bolsas, lo que significaba que había traído comida para todos.

—¡Llevo a Canela al prado y vuelvo! —gritó echando a andar.

Cuando regresó, la mesa estaba llena de delicatessen.

Se sentó y miró a Julio suspicaz.

—Pensaba que estarías cabreado. —Agarró un torrezno con dedos ávidos.

—Lo estaba —reconoció este—. Pero luego pensé que no tenía sentido enfadarme cuando me habías dado la excusa para hacer lo que de verdad es importante para mí, que no es otra cosa que comer con mi hermano y con la mujer de la que estoy enamorado y pasar la tarde con ellos. —Cogió la mano de Mor y miró desafiante a Jay y a la familia de esta—. Y me da igual cómo lo consiga, la cuestión es que yo me salgo con la mía y tú estás aquí, a mi lado. —Se encogió de hombros con petulancia.

Y Jaime comprendió que su hermano acababa de dejarle bien clarito, a él y a todos, la relación que tenía con Mor y el lugar que ocupaba él en su vida. A su lado.

—Claro que siempre puedes rebelarte, soltar ese torrezno e irte a casa a comer solo —señaló Julio artero—. Con un poco de suerte, tal vez encuentres algo comestible en la nevera… y la tele es una compañía cojonuda.

Jaime enarcó una ceja, miró el torrezno que tenía en la mano y luego a su hermano.

—Eres un capullo.

—¿No lo has probado aún? Está delicioso. —Se lo quitó de la mano y se lo comió.

Mor se tapó la boca para ocultar su risa, pero Sin no fue tan comedida y estalló en carcajadas. Beth y Nini se contagiaron al instante. Igual que Julio y Jaime.

Rocío en verano

42

El verano está en su auge, los días son cálidos —abrasadores más bien— y luminosos, las noches cortas y agradables. Jaime ha visto recompensado su esfuerzo y ha aprobado —por los pelos— inglés, lo que significa que es libre para hacer lo que le dé la gana (con cierta medida, of course). Ainara está de viaje por Europa y Julio se ha convertido en padre a tiempo completo. Y no se le da mal. Tampoco bien. Está en un término medio bastante aceptable con algunos episodios de permisividad extrema que amenazarían con convertir a sus hijas en unas tiranas de no ser porque Jaime está ojo avizor para que no tengan demasiados privilegios —al menos, no más que él— y consigue que se mantenga el equilibrio. Más o menos como siempre, en realidad.

Con los días, la familia se ha instalado en una cómoda rutina que satisface a todos, o al menos eso intenta Julio, quien hace malabarismos para cuidar —sin malcriar— a sus hijas, no faltar —demasiado— al trabajo, pasar tiempo —de calidad— con su hermano y disfrutar de momentos —especiales a poder ser— con Mor.

Julio y su familia desayunan y comen cada día en la Venta, acompañados de Mor, sus hermanas y su madre. También de Seis, Martes y Trece, que no pierden la oportunidad de conseguir raciones extras (sobre todo si en el menú toca pescado, comida esta que no es del gusto de Jaime ni de Leah ni de Larissa, tampoco de Julio y menos aún de Sin, por lo que se «cae» de los platos más de lo habitual). Tras el desayuno, Julio se va a casa a teletrabajar o a dormir, dependiendo de si la noche anterior ha trabajado en el Lirio. En su ausencia, las gemelas acuden a los campamentos de verano y, mientras se lo pasan en grande, Jaime trabaja en dichos campamentos y en las labores de la cuadra y también se lo pasa en grande, aunque de otro modo. En compensación por su trabajo, Sin le da clases cada tarde con Divo. Y, cuando tiene un segundo libre —y vaya si se ocupa de tenerlo—, Jaime monta a Canela o lo ejercita en el círculo, lo que deviene en que cada noche llega a casa exhausto —pero feliz— y se duerme como un tronco —literal— en cuanto toca la cama.

Julio y Mor, por su parte, aprovechan cada segundo de que disponen para estar juntos, ya sea solos o en compañía de sus respectivas familias. Ahora Mor se queda en casa de Julio a cenar, y por supuesto a dormir, las noches que este no trabaja en el Lirio, a saber, lunes, martes y miércoles, y el resto de los días los pasan juntos desde la hora de la comida hasta que él se marcha a trabajar, lo que les permite echarse alguna que otra siesta, algo que no le hace especial gracia a Jaime.

Y así, poco a poco, pasan los días y se acerca el concurso…

Lunes, 18 de julio

—No me extraña que llegue machacado a casa —comentó Julio observando a uno de los jinetes que montaban en la pista geotextil.

—Arna con gus-to no pi-ca —señaló Leah divertida.

—Esa es una verdad como un templo —señaló Nini a la vez que sacaba un cepillo rosa para que Leah pudiera peinar las crines de Romero, sobre el que montaba ella sola, pues Mor caminaba a su lado.

Y Julio no podía dejar de mirar a su hija, o, mejor dicho, de admirarla.

Un par de semanas atrás, Mor le había dado el susto de su vida al decretar que Leah estaba preparada para montar sola en Romero, que tenía la fuerza y el control motor necesarios para ello y que no iba a montar más tras ella. Después de esa declaración se había bajado del caballo. Y desde entonces caminaba junto a Romero durante las terapias, trabajando con Leah desde esa posición.

Y Julio no podía por menos que asombrarse de que en tan poco tiempo hubiera avanzado tanto. No le quedaba ninguna duda de que Leah llegaría hasta donde se propusiera. Puede que su cuerpo no se lo pusiera fácil, pero su cabeza, su fuerza interior y su perseverancia la harían ganadora de todos sus combates.

—Ya se ca-yó tra-vez —resopló disgustada la niña mirando hacia la pista geotextil.

Julio siguió su mirada y soltó un sentido suspiro. En efecto. Jaime se había caído otra vez. O tal vez sería mejor decir que Canela lo había tirado otra vez.

—Voy a ver que no se haya roto nada…

—Se ha puesto en pie, eso significa que sigue entero —se burló Mor.

—Ya, entonces voy a reírme un rato de él —señaló malicioso yendo a la pista.

Según se acercaba pudo ver que su hermano estaba empapado en sudor —literalmente— y tan sofocado que su cara se había vuelto de un radiante rosa. Estaba claro que trabajar con Canela no era fácil. Nada que ver con las clases con Divo, que siempre iban rodadas.

Jaime decía que eso era porque Divo era un caballo muy trabajado que iba en automático y que Canela de automático nada, había que trabajar cada giro, cada cambio y cada contracambio, convencerlo de cumplir cada orden y luchar con él para hacer hasta la figura más sencilla. Más aún para saltar una pequeña ría, que era lo que su hermano trataba de hacer en ese momento, aunque pie a tierra, en lugar de montado, ya que lo había tirado unos minutos antes.

—Vamos, no me jodas, Cane, es un puto charco… Ni siquiera llega a la categoría de ría[15] de lo pequeño que es —le dijo Jaime agarrando las riendas. Tiró de ellas. Canela se resistió yendo hacia atrás—. Vamos, tío, no me puedo creer que seas tan cobarde. Debería darte vergüenza con lo grande que eres… —Volvió a tirar.

Canela sacudió la cabeza con fuerza arrancándole las riendas de la mano y lo miró con altivez caballar.

—Bravo, Piernas Flojas, no solo te tira, sino que además te arranca las riendas. Vas de mal en peor, campeón —señaló Sin—. Déjalo por hoy, estás demasiado cansado…

—No —rechazó Jaime volviendo a coger las riendas.

Canela lo miró reticente, pateó el suelo y tensionó las orejas hacia atrás.

—A mí no me amenaces, capullo. —Se le acercó despacio para transmitirle tranquilidad—. ¿Qué es lo que te da miedo? ¿El agua? No tiene por qué, no tiene ni un palmo de profundidad… —Entrecerró los ojos—. Pero tú eso no lo sabes, ¿verdad? —Se dio media vuelta y se metió en la ría, que apenas si le cubría los tobillos.

—¡Te vas a cargar las botas! —lo regañó Julio.

—Luego las engraso, no te preocupes. —Jaime se giró dentro del agua para quedar enfrentado a Canela, que lo observaba con recelosa atención.

El muchacho dio un paso atrás y las riendas se tensaron, aunque no lo suficiente para tirar con rudeza del bocado del caballo.

Canela no se movió.

Jaime reculó un poco más a la vez que sacaba un trozo de zanahoria del bolsillo.

Canela relinchó reclamando su premio.

—Y una mierda te la voy a dar… Si la quieres, ven a por ella. —Dio otro paso, casi saliendo del charco.

Y Canela metió una mano en este.

—Eso es, Cane, échale huevos… —Extendió el brazo tentándolo con la zanahoria a la vez que daba otro paso atrás. Canela metió la otra mano y avanzó hasta que también tuvo los pies dentro. Un paso más y salió—. Eso es, colega, con dos cojones. —Lo acarició y le dio su premio—. Eres la puta caña, compañero. —Le palmeó el potente cuello—. Ahora solo tienes que saltarlo conmigo encima, pero eso mejor lo dejamos para otro día. —Sonrió.

Y Julio tuvo que contenerse para no aplaudir ante el magistral ejercicio de psicología caballar que Jaime acababa de realizar.

—Bien hecho, fenómeno —lo alabó Sin—. Tus fans tienen que estar mojando las bragas tras esta demostración —se burló maliciosa señalando un punto a su izquierda.

Julio se giró hacia allí, descubriendo a un grupo de chicas en la salida de la pista que miraban a su hermano y cuchicheaban. Vaya, si iba a resultar que los rumores sobre él eran ciertos…

—No me jodas… —gruñó Jaime, y Julio volvió a centrar su atención en él—. No te rías, Sin, no me hace ni puta gracia.

Y de verdad que no parecía hacérsela, pensó Julio al verle el gesto de hartazgo.

El problema era que a Sin sí se la hacía y no lo disimulaba.

—Cuando crees que no está, cruza la cerca, hace ¡chas! y aparece a tu lado. Quiere perderla de vista, pobrecito Jay, no te puedes escapar… —tarareó Sin entre carcajadas, modificando la canción de Álex y Cristina.

Julio tuvo que obligarse a no reír. Sin, además de tener muy mala leche, también era muy ocurrente.

—Para ya, joder. No es divertido. Estoy hasta la punta del rabo de encontrármela en todas partes.

—Quien con niñas se acuesta meado se levanta —se burló aviesa.

—Ya, lo cachondo es que no nos hemos acostado y aun así estoy meado… —resopló Jaime sorprendiendo a Julio, pues no se había molestado en bajar la voz.

Sin soltó una carcajada y se sentó en la cerca a fumarse un porro y observar el circo que se desarrollaría cuando Jaime se cruzara con Paola y su cuquipanda.

Jaime guio a Canela hacia la salida, deteniéndose al pasar junto a Julio.

—¿Qué tal Leah? ¿Ha saltado barritas? —le preguntó con la intención de retrasar su salida de la pista. No le apetecía encontrarse con Paola y sus amigas.

—Sin vacilar. Está hecha toda una jinete, igual que su tío —respondió Julio orgulloso—. Así que te han salido admiradoras…

—No me jodas tú también, Jules —bufó poniendo los ojos en blanco.

—Se rumorea que te has convertido en un donjuán.

—Para nada. Ellas son quienes me buscan…, yo solo me dejo encontrar, aunque ya me estoy aburriendo de tanto rollo —replicó desdeñoso.

—¿No crees que eres muy joven para estar aburrido de las chicas?

—No me aburren las chicas, sino los besos —repuso mordaz—. Son un coñazo.

—A mí me gusta besar…

—¿En serio? No me había dado cuenta. —Puso los ojos en blanco. Su hermano y Mor se besaban a cada momento, eran cargantes—. Tengo que ir a duchar a Canela —«y a dejarle las cosas claras a Paola por enésima vez»—, nos vemos en la merienda.

—Vale, pero esta noche seguiremos hablando del tema, Jaime.

—¿Me vas a interrogar cuando las gemelas se duerman? —resopló guasón.

—Podría ser —repuso animado al ver que bromeaba con él, algo poco habitual en las últimas semanas.

—¿Y qué vas a hacer con Mor? ¿La mandarás a la cama a dormir o prefieres que asista al interrogatorio y meta las narices donde nadie la llama? —planteó desdeñoso.

—Jaime…

—Es broma, Jules, no seas tan susceptible. —Le palmeó el hombro—. Tus mujeres te reclaman, hermano —señaló a su espalda—, luego hablamos… o no. Depende de lo ocupados que estemos, y tú siempre lo estás mucho —dijo malicioso alejándose.

Julio lo observó malhumorado y luego se dio la vuelta confirmando que Mor y Nini regresaban de la terapia con Leah y Romero, así que las acompañó a la rampa.

Jaime se detuvo sin ganas en la salida de la pista para hablar con Paola mientras observaba a Julio dirigirse a Tres Hermanas. Y luego, como era lunes, se marcharían a casa todos, Mor incluida, para fingir ser una familia normal. Y, joder, sí que lo parecían. El padre, la madre, las hijas y el cuñado porculero. Ese último, por supuesto, era él.

Miró adusto a la morena que no dejaba de hablarle a pesar de que era evidente que no le hacía caso. Que, de hecho, llevaba días sin hacérselo.

—Paola —la interrumpió en mitad de una palabra—, no estamos juntos y nunca lo hemos estado, fue solo un rollo, ¿vale? No sigas persiguiéndome, me resulta irritante.

No muy lejos, en el sendero que bordeaba el pinar, Rocío llevaba dos ponis, con sus jinetes infantiles, de regreso a Descendientes. Sujetaba un ramal en cada mano mientras observaba cómo Jaime hablaba con la chulita de la cuadra Retamar, quien no tardó ni medio minuto en cruzarle la cara con un sonoro bofetón y alejarse altanera. Menudos idiotas. Aunque tampoco era que le extrañara, la basura siempre se juntaba con la basura, razón por la que ella no se molestaba en acercarse a ellos. Ni ellos a ella, todo sea dicho.

—¡Ro!

Se giró sobresaltada y se encontró con la mirada de su padre, quien la esperaba junto a la cuadra. No parecía muy contento. Cabizbaja, continuó su camino y él entró en la cuadra. Al llegar al patio bajó a los peques de los ponis, desequipó a estos y los llevó a la ducha, donde Elías la esperaba. Solo.

—Cuando te responsabilizas de los paseos de los ponis llevas en tus manos la seguridad de dos niños de cuatro años, no puedes distraerte ni por un segundo —la regañó dando agua a la manguera.

—No estaba distraída —protestó Rocío.

Elías hizo caso omiso de su protesta. Estaba mintiendo y ambos lo sabían.

—Los ponis, por pequeños y tranquilos que sean, son animales. Tienen reacciones imprevisibles y pueden darte una sorpresa desagradable, Ro.

—Lo sé, papá. No estaba distraída —reiteró la mentira atando a los ponis a la pared.

—Que no vuelva a suceder. —Le pasó la manguera—. Jaime se está convirtiendo en un jinete bastante bueno —comentó. No le pasaba desapercibida la fascinación de su hija con él. Tampoco le extrañaba, por lo que sabía el muchacho tenía bastante éxito con las chicas—. No le falta perseverancia y tiene mucha intuición con los caballos. No obstante, todavía le queda mucho para llegar a tu nivel. No podrá superarte en el concurso.

—Claro que no, es un payaso —resopló Rocío—. Se cree que lo hace bien, pero es un patán, ni siquiera es capaz de saltar una ría de nada sin que Canela lo tire.

—Lo que está consiguiendo con ese caballo es digno de alabanza —declaró Elías con ecuanimidad. Rocío se encogió de hombros—. Felipón el Grande me ha dicho que lo han visto en actitud cariñosa con Paola… —comentó como si tal cosa.

—Se enrollaron la semana pasada y ahora ella lo persigue y él pasa de ella. Es un gilipollas que va a lo que va, como todos los chicos, por eso yo paso de todos. —Desató al poni y salió de la ducha sin decir nada más.

Elías observó preocupado la partida de su hija, no le había pasado desapercibido que ya no formaba parte de ninguna de las pandillas de la hípica, y no era que hubiera pocas. Los alumnos de edades similares de las cuadras formaban grupos que interactuaban con los de las otras cuadras. Antes Rocío tenía un montón de amigos en la Venta, era popular. Pero desde la muerte de su madre eso había cambiado. Igual que todo su mundo.

Llevó al poni al patio para que se secara al sol, se montó en el dumper y enfiló hacia los almacenes. Más exactamente, al que tenía asignado Tres Hermanas. Los horarios de clases eran similares en todas las cuadras, por lo que intuía que Beth habría acabado con sus paseos y estaría allí, cargando las cenas de los caballos.

Solo que no tenía remolque ni coche en el que transportarlas…

Y, en efecto, allí estaba, con su carretilla. Aunque aún no había empezado a cargar.

Paró el vehículo a la entrada del almacén y se bajó.

Beth, fiel a su costumbre, lo ignoró.

—Felipón el Grande me ha comentado que os han pinchado las ruedas del van, del dumper y del coche. O, mejor dicho, que os las han destrozado a navajazos. —Lo que significaba que no podían parchearlas, lo cual era más económico que comprarlas nuevas. O de segunda mano, que por lo que había oído era lo que pensaban hacer.

—Cosas que pasan —replicó Beth cargando una alpaca en la carretilla.

—No va a ser barato cambiarlas —señaló Elías quitándosela para ponerla en la caja de carga de su dumper.

—Tu preocupación es enternecedora —resopló ella agarrando el fardo con la intención de devolverlo a la carretilla.

—También me ha comentado que te has encontrado pintadas en la cuadra. —Elías la apartó, impidiéndoselo.

—Entre otras cosas —resopló de nuevo Beth dándole la espalda para ir a por otra alpaca, que Elías se quedara con esa si tanto la quería.

—¿Qué otras cosas? —La siguió.

—No te incumben.

—Me incuben si sospechas de mi hija. —La agarró para obligarla a enfrentarlo.

Beth miró la mano que se cerraba sobre su brazo y luego elevó la mirada a la cara de ojos tristes y gesto austero del hombre que la sujetaba.

—Ten cuidado, Elías, estás cruzando la línea —lo avisó con ferocidad contenida.

Su voz, siempre ronca, ahora lo era más que nunca debido al cansancio y la falta de sueño, pues los caballos de los boxes llevaban varias noches alterados y golpeando las puertas sin motivo aparente, lo que las despertaba y las obligaba a bajar para revisar que no se hubiera colado ningún zorro en la cuadra. Tantas noches pasaba esto que comenzaban a sospechar que quien los puteaba ponía comida para atraer a los zorros, aunque nunca lo habían pillado.

Elías la soltó, aunque tardó en hacerlo dos segundos más de lo que era prudente.

—¿Han vuelto a aparecer espuertas y pastores rotos? —indagó.

—¿Cuándo han dejado de romperse? —repuso Beth agarrando una alpaca.

Elías se la arrebató y la cargó en su vehículo.

—No necesito tu ayuda —le soltó enfadada al darse cuenta de lo que pretendía.

—Así es, pero no te viene mal —replicó él.

Beth miró a Elías, el dumper y de nuevo a Elías. Cargar lo que necesitaba desde el almacén a la cuadra le costaría varios viajes y no poco esfuerzo.

Se encogió de hombros, el orgullo no aligeraba el peso de las alpacas.

—Echa otra —le dijo.

—¿Qué más incidentes habéis tenido? —reclamó Elías cargándola.

—Han vuelto a desaparecer los carteles indicativos y nos han borrado de Google Maps —señaló lo que más le molestaba, pues la obligaba a perder tiempo respondiendo llamadas para indicar a los nuevos clientes cómo llegar—. Ah, y en los comentarios de la cuadra en redes sociales ponen que nos han cerrado por maltrato animal, y eso no es que nos dé buena publicidad. Nunca hemos dependido de estas para conseguir alumnos, pero no deja de ser molesto que te dejen por los suelos…

—Rocío no ha sido.

—No he dicho lo contrario.

—Pero es lo que crees.

Beth no contestó, salió del almacén y esperó a que arrancara el dumper y lo sacara para cerrar con candado. Luego echó a andar hacia Tres Hermanas.

Elías condujo despacio, colocándose a su lado.

—Sube.

Beth lo miró altiva antes de saltar al vehículo.

Elías tomó la vía de servicio que corría paralela al prado de la gastroneta pasando junto a las mesas, donde ya había algunos jinetes tomando cervezas.

—Le he pedido al gerente que ponga más seguridad. La que tenemos no es suficiente. También le he pedido que el vigilante preste especial atención a tu cuadra —gritó para hacerse oír por encima del motor.

Beth lo miró sorprendida por su iniciativa.

—Quiero saber quién os ataca tanto como tú —señaló él al ver su perplejidad.

—Sin embargo, que nos ataquen y nos lleven a la ruina te viene de maravilla, ¿o has cambiado de opinión y ya no quieres Tres Hermanas? —Lo miró despectiva. No se tragaba su actuación de hombre justo. Aunque debería, porque siempre había demostrado serlo.

—Por supuesto que sigo queriendo tu cuadra —afirmó Elías—. La necesito para avanzar en mi negocio, pero no quiero que os hagan daño ni adquirirla bajo la sospecha de que es mi hija quien os ataca. Nunca he conseguido nada haciendo trampas y no voy a permitir que nadie dude de Ro ni de mí por culpa de estos incidentes —zanjó.

Y Beth no pudo evitar pensar que ese era uno de los pocos hombres que merecía la pena conocer mejor. Y tal vez tener como amigo. Lástima que su hija fuera radicalmente distinta de él.

A pocos metros de ellos, alguien los observó alejarse malhumorado. Bastante tenía con sortear a Nini y a sus hijas para entrar en la cuadra, con drogar a Seis, que cada vez se fiaba menos de él, y con esconderse cuando los caballos se alteraban al verlo por la noche y las hermanas bajaban a comprobar qué pasaba como para, encima, tener a más vigilantes de seguridad recorriendo el complejo. ¡Como si no fuera suficiente con esquivar al que ya había!

Menos mal que ya había acabado de revisar el patio, los boxes y los pasillos. Lo que significaba que solo le quedaban dos lugares en los que buscar de Tres Hermanas: la cocina y el salón. Pero entrar allí era imposible, las habitaciones estaban justo encima y las paredes, al ser de nueva construcción, eran mucho más finas que las de la cuadra, ergo aislaban menos del ruido. Y, además, siempre había alguien en casa o cerca de esta.

No le dejaban otra alternativa que hacer lo que no quería.

43

Faltan cinco días para el concurso y nuestros protagonistas han ido a echarse la siesta. O eso han dicho, porque la verdad es que dormir no han dormido mucho.

Martes, 19 de julio

—Te juro que no lo reconozco, Mor —señaló Julio frotándose la cabeza.

—¿No crees que estás exagerando? —le reclamó divertida—. Que haya salido con un par de chicas es normal, está en la edad…

—Sí, claro que es normal. Pero es que Jaime no había tenido líos antes…

—Que tú sepas… —replicó maliciosa.

—De acuerdo, reconozco que no hemos tenido una comunicación muy fluida hasta hace unos pocos meses, pero llevamos viniendo aquí desde marzo y no ha sido hasta ahora que han empezado a correr rumores sobre sus conquistas…

Y ante eso Mor no pudo objetar nada, porque tenía razón.

—Ha pasado de no tener amigos a salir con todas las chicas de la Venta…

—Con todas seguro que no ha salido —sonrió risueña—. No puedes hacerte eco de todo lo que dice Felipón, es un exagerado. Y, que yo sepa, Jay sigue sin tener amigos…

—Exacto. Ni los tiene ni, por cómo actúa, parece que le apetezca tenerlos. Y las chicas… Me da igual que haya salido con tres o con cien, la cuestión es que va dejando una estela de corazones rotos a su paso.

—Eso según Felipón, y ya sabes lo que le gusta cotillear. Deberías hablar con Jaime y escuchar su versión —le aconsejó muy seria.

—Le he preguntado antes, mientras recogíamos la mesa —confesó Julio—, y me ha dicho que no me preocupe, que no va a salir con más chicas del complejo porque le parece un coñazo tener que ser simpático cuando se las encuentra en las pistas, que prefiere rollos rápidos con desconocidas a las que no tiene que volver a ver —resopló disgustado—. Es una actitud muy cínica para un chico tan joven. Me preocupa.

—Y a mí —reconoció Mor. Jaime cada vez se parecía más a Sin. Y Sin no era feliz.

—Ha cambiado desde que acabó el instituto. Está desconocido. Se ha vuelto más cínico, más independiente, y antes ya lo era mucho, pero ahora es más distante. Antes hablábamos de nuestras cosas, ahora tengo que interrogarlo para saber algo de él. Nos costó muchísimo llegar al punto de entendimiento y comunicación que habíamos conseguido…, y lo hemos perdido de la noche a la mañana.

—Desde que nuestra relación se oficializó —verbalizó Mor lo que él se estaba callando.

Julio asintió y se incorporó en la cama, apoyando la espalda en el cabecero. Mor se sentó frente a él al estilo indio, lo que lo despistó por un instante, pues estaba desnuda. Estiró un brazo y le acarició la barbilla para después resbalar por su cuello hasta deslizar los dedos por el contorno de sus pechos. Eran preciosos. Se inclinó para besarla.

—Que las gemelas estén siempre en casa y ya no tengamos un tiempo exclusivo para nosotros dos, como antes en los desayunos del fin de semana o en algunos de los viajes aquí, tampoco ayuda —comentó volviendo al tema que lo preocupaba.

—Y que yo me quede a dormir en tu casa y tú aquí lo hace más complicado.

—No es un niño, Mor, no puede enrabietarse porque…

—No está enrabietado —lo cortó—. Está confundido. Y herido.

—¿Y por eso no te habla?

—Eso no es cierto.

—Oh, sí, contesta a tus preguntas si son directas, pero, si no, ni te mira —apuntó malhumorado.

—No lo hace por molestarme, mucho menos por cabrearte, sino porque no sabe cómo interactuar conmigo.

—Para él eres una intrusa en su familia, y como a tal te trata —declaró Julio molesto. Podía no ser tan intuitivo como ella, pero conocía a su hermano, o eso quería creer.

—No creo que lo haga de forma consciente —intentó quitarle hierro al asunto.

—No, solamente le sale así —ironizó Julio exasperado—. A veces me da la impresión de que este repentino interés en las chicas tiene mucho que ver con nosotros… —Clavó la mirada en Mor—. Es como si de alguna manera se resarciera de nuestra relación utilizándolas. Como si se vengara de ti lastimándolas a ellas.

—Eso es muy retorcido, Julio —comentó Mor rotunda—. Es mucho más viable pensar que es un adolescente, que es verano y que quiere pasárselo bien, sin más.

—Podría ser. Sea como sea, me estoy hartando de esta situación…

Se levantó de la cama y comenzó a vestirse, en un rato empezarían las terapias, las clases y los paseos en poni y Mor debía estar lista.

Cuando salió a la calle, Larissa y el resto de los alumnos de Beth estaban poniendo a los ponis para las clases que no tardarían en comenzar a dar mientras Nini y Leah cepillaban a Romero en la explanada, bajo la sombra de un árbol. Una sombra que menguaba por momentos, dado el afán con que el viejo caballo se comía las hojas.

Julio sonrió. Con la llegada del calor, los padres de los alumnos evitaban el aparcamiento del complejo —que no tenía ni una sombra— y aparcaban en la linde del pinar. Y los que llegaban tarde peleaban por las escasas sombras existentes en las explanadas de las cuadras. En Tres Hermanas, el árbol que en ese momento devoraba Romero estaba de lo más cotizado, aunque no tanto como el frondoso pino que daba sombra a la ventana de la cocina, que era donde siempre aparcaba él, ya que tenía la ventaja de llegar antes que nadie.

Mor se despidió con un beso de él y, acompañada por Leah y por Nini, fue a poner a Romero para su siguiente terapia.

Julio se sacó una cerveza helada de la casa y se sentó a esperar a que Leah saliera de la cuadra por propia voluntad. Ni loco osaría interrumpirla mientras ayudaba a Mor a poner a Romero. Ya lo había hecho una vez y menuda bronca le había montado por inoportuno.

—Qué bien viven algunos… —resopló Jaime acercándose a él montado en Divo. Llevaba el chaleco airbag desabrochado y el casco ajustado a la cabeza, el pelo que escapaba de este se veía empapado en sudor igual que la cara, que también estaba sonrojada por el esfuerzo. Eso sí, lucía una enorme sonrisa en la boca.

—Privilegios de la edad —se burló Julio tendiéndole la cerveza—. ¿Qué tal la clase?

Jaime se inclinó sobre el caballo para atraparla y dio un buen trago.

—Joder, qué buena… —gimió antes de darle otro y devolvérsela—. Hemos saltado ochenta y cinco centímetros y hecho el circuito en menos de tres minutos. —Palmeó orgulloso el cuello de Divo.

—Estupendo, estoy deseando que llegue el sábado para veros concursar.

—Joder, pues yo no —masculló Jaime estremeciéndose.

Y Julio no pudo por menos que sonreír, nunca lo había visto tan nervioso.

—Lo haréis muy bien.

—Sí, cojonudo —resopló—. Voy a ver si ducho a Divo y luego montaré un rato a Canela. ¿Tienes algo que hacer ahora? —inquirió apretando los labios al acabar, como si no estuviera muy contento por haber hablado.

Julio le echó un rápido vistazo al reloj. Faltaban veinte minutos para la primera terapia de Mor.

—Tengo un rato hasta que Nini se vaya con Mor y me devuelva a Leah.

Jaime asintió para sí con un gesto brusco, como dándose ánimos, lo que intrigó aún más a Julio.

—¿Vienes? —le propuso el muchacho.

—Por supuesto —aceptó al instante. Su hermano no solía reclamarlo, no pensaba hacerse el remolón para una vez que lo hacía.

Lo siguió hasta el box de la ducha y esperó paciente a que se decidiera a hablar, cosa que hizo cuando se colocó en el flanco de Divo, interponiendo este entre él y Julio. Aunque de poco le sirvió, pues le sacaba unos veinte centímetros a la cruz del caballo, ergo Julio podía verle la cara sin problemas. La cara… y las orejas. Y las tenía rojas como tomates, indicativo de que lo que iba a decirle le resultaba, como poco, incómodo.

—Esta noche lo mismo no voy a dormir a casa —comentó Jaime agachándose para mojar la tripa del caballo y así, de paso, evitar su mirada.

—¿Me estás preguntando si te dejo dormir fuera o me estás informando de que lo vas a hacer? —Entró en la ducha y rodeó a Divo para que Jaime no pudiera ocultarse tras este.

Jaime frunció el ceño indeciso antes de mirar a su hermano decidido.

—Te estoy informando. Aunque si me dices que prefieres que me quede en casa, lo haré, sin broncas ni dramas. Pero, eso sí, que sepas que me joderás un plan cojonudo.

—¿Y cuál es ese plan?

La sonrisa que se dibujó en los labios del muchacho tenía algo de diabólica.

—Pasármelo bien.

—¿Con alguna chavala?

—¿Hay otra manera?

—Creí que ya no ibas a salir con chicas de la Venta. ¿Lo has pensado mejor? —indagó, dudaba que a las muchachas de su edad las dejaran pasar la noche fuera de casa.

—Antes me corto la polla que volver a enrollarme con una de aquí —gruñó.

—¿Tan mal te ha ido?

—Ni te lo imaginas. Ayer Paola me dio tal hostia que casi me dio la vuelta a la cara.

—¿Qué le hiciste para cabrearla así? —se burló Julio.

—Nada. Nos enrollamos y creyó que eso le daba ciertos derechos sobre mí. No le sentó bien cuando le aclaré que no era así. —Se encogió de hombros—. Y eso que solo nos morreamos, no quiero ni pensar qué habría pasado de haber follado, como poco me habría obligado a pedirle matrimonio —bufó cortando el agua.

Julio se echó a reír.

—Entonces ¿con quién sales esta noche?

Jaime lo pensó un instante antes de responder.

—Con Sin —dijo, sus orejas enrojeciendo por momentos.

Julio parpadeó sorprendido.

—¿Sin te va a llevar de fiesta con ella?

—No necesito que me lleve, voy yo solito —replicó ofendido.

—Ya, me refiero a que… ¿A ella le parece bien que la acompañes? No os movéis en los mismos ambientes. —O eso esperaba. Sin era demasiado salvaje.

—No vamos exactamente de fiesta —comentó Jaime, sus orejas entrando en ignición.

—Entonces ¿de qué vais? ¿Estáis saliendo juntos? —inquirió perplejo.

—¡No! Los romances te los dejo a ti, yo solo follo.

Y Julio captó al vuelo lo que llevaba implícito su afirmación.

—¿Con ella?

—Por ejemplo. —Se pasó la mano por el pelo para acabar masajeándose la nuca, las orejas habían pasado del rojo intenso al rojo lava fundida.

—No me jodas, Jaime… ¿Estás hablando en serio?

—¿Tan raro te parece?

Julio miró a su hermano de arriba abajo.

—La verdad es que no. Sois tal para cual. Sin tiene una forma muy cínica de ver las relaciones personales…

—No es cínica, es práctica. ¿Para qué perder el tiempo en ñoñerías si solo quieres follar? Es ridículo —señaló desabrido—. ¿Puedo dormir fuera o no?

—Pero no vas a dormir, si no lo he entendido mal —apuntó Julio ladino.

—Hombre, algún sueñecito echaré…

—¿Tienes condones?

—¡La duda ofende! ¡Claro que sí! No voy a joderme la vida jugando a la puta ruleta rusa de los embarazos.

—Está bien.

Jaime parpadeó una vez. Dos. ¿«Está bien»? ¿Sin más dramas ni normas?

Una sonrisa enorme se dibujó en sus labios.

—Genial, gracias, Jules. Eres la caña. Bueno, aquí he acabado… Voy con Canela.

—Te veo en la merienda.

Julio asintió y salió a la explanada para esperar que Mor saliera con Leah, Romero y Nini. Cuando lo hizo, llevó a su hija a la mesa, donde se sentaron a dibujar mientras Mor iniciaba la primera terapia de la tarde con uno de sus niños.

Tiempo después, en la explanada frente a Tres Hermanas, dos padres charlan.

—Me parece tremendo que la gastroneta esté cerrada. Es una falta de respeto hacia los clientes —se quejó el padre del niño que acababa de irse con Mor para su terapia.

—Sí que es extraño, Toño suele ser muy puntual —señaló Julio—. Aunque también es cierto que abre desde que nace la mañana hasta las tantas de la noche, cerrando solo para comer, es normal que se demore un poco al abrir por la tarde.

—¿Un poco? ¡Son más de las seis! Claro, como tú no tienes problemas de suministro —miró el refresco que sujetaba—, no te molesta, pero al resto de los mortales que no tenemos tus influencias nos jode vivos que esté cerrado.

Y, sí, por supuesto que eso era una indirecta de lo más directa, pero Julio no se dio por aludido. La nevera de Nini no era una barra abierta al público.

—Siempre puedes traerte tu propia nevera portátil —sugirió.

—Sí, claro, y venir cargado como un mulo. En fin, ya que no te estiras, voy a ver si Toño por fin se ha dignado abrir y puedo tomarme una cerveza fresquita.

—Pe-sao… —murmuró Leah cuando el hombre se alejó.

—Sí, cariño, mucho —convino Julio girando el dibujo que había hecho su hija—. Está chulo, ¿es Canela? —aventuró por el color de lo que esperaba fuera un caballo.

—Sí. ¿Cu-ándo men-damos?

—¿No quieres esperar a tu hermana y a Jay?

—Ten-go hambre. —Lo miró con ojitos tiernos.

Julio echó un vistazo al reloj, aún era pronto para que regresara Larissa, y Mor acababa de irse con Romero y con Nini.

—Si quieres puedo sacar un aperitivito y cuando regresen los demás merendamos en serio —propuso.

—Saca fru-ta. Mu-cha. —Y señaló con gesto espasmódico un punto tras él.

Julio se giró y sonrió al ver acercarse a lo lejos un caballo rojizo montado por un altísimo y delgado jinete. Una de dos, o Canela se había portado muy bien y Jaime había entrenado en un tiempo récord o Canela se había portado fatal y Jaime había decidido dejarlo para otro día en lugar de seguir peleándose con él. Por cómo palmeaba su hermano al caballo, Julio intuyó que ese día Canela estaba cooperativo.

—Sí, cariño, traeré mucha fruta… y varios litros de agua helada —convino risueño al ver que Jaime se quitaba el casco y sacudía la cabeza empapada en sudor—. No tardo.

Se levantó y fue a la cocina a por la fruta. Al pasar junto al coche aparcado frente a la ventana alguien le gritó algo y el mundo dejó de estar bajo sus pies.

Unos minutos antes…

—Mira a ese idiota, el casco que lleva cuesta más de trescientos euros y los pantalones poco menos. Mucho aparentar y no sabe ni coger las riendas, más le valdría gastarse menos en equipo y más en clases —le susurró Jaime a Canela al cruzarse con un jinete que se bamboleaba arrítmico sobre su montura—. Qué calor hace. Mataría por una sandía fresquita. —El caballo relinchó ofendido—. Y zanahorias para ti, no se me olvida.

Se quitó el casco, se lo colgó del codo cual motorista irresponsable y sacudió la cabeza haciendo volar gotitas de sudor.

—Julio nos ha visto. —Lo saludó con la mano—. Seguro que va a por la merienda…

Arreó a Canela y en ese momento oyó un grito seguido de una fortísima explosión y luego, como en cámara lenta…

Canela se asustó, se puso de manos y echó a correr.

El caballo con el que acababa de cruzarse se espantó tirando a su jinete al suelo y escapó desbocado.

Y, en Tres Hermanas, Julio salió volando rodeado por una nube de humo blanco.

El tiempo se detuvo para Jaime cuando vio a su hermano caer al suelo como un muñeco de trapo. El corazón se le paralizó y todo se desvaneció a su alrededor.

Todo, menos los chillidos aterrados de su sobrina.

Todo, menos Julio desmadejado en el suelo, inmóvil.

¿Estaba muerto? No podía estarlo. Su hermano no le haría eso. No lo dejaría solo.

Sintiéndose como si estuviera fuera de su cuerpo, tiró de la rienda izquierda en un gesto mecánico, obligando a Canela a girar la cabeza, lo que a su vez hizo que este detuviera su loca carrera para no desestabilizarse.

—Tranquilo, Cane… Tenemos que ir con Jules…

Consiguió dominarlo con no poco esfuerzo, pues ni jinete ni caballo estaban lo que se dice tranquilos, y lo guio a la cuadra. No era el único que se dirigía allí. Varias personas a pie y a caballo se aproximaban desde todas las direcciones. Los que estaban más cerca trataban de contener al caballo desbocado, pero este los esquivó y huyó sin control hacia la explanada de Tres Hermanas.

Y Leah estaba allí. Sentada a la mesa, sola.

Lo más probable era que el caballo la sorteara, le dijo su lado más racional. Pero fue el irracional el que tomó el mando.

Clavó espuelas en Canela obligándolo a cabalgar hacia el animal desbocado decidido a ponerse a su lado y saltar sobre él o agarrarle las riendas o lo que fuera con tal de apartarlo de allí. No podía perder a Leah. Joder, eso mataría a Julio. Si es que no estaba muerto ya. No. No lo estaba. Y su sobrina tampoco lo estaría. Él se ocuparía.

—¡Jaime! ¡No lo persigas, lo asustarás más! ¡Y no se te ocurra saltar sobre él, esto no es una película! —le gritó un jinete que volaba a lomos de un zaíno—. ¡Contén a Canela y estate atento para cortarle el paso si vira hacia ti!

Jaime aflojó su carrera al oír a Elías, la razón entrando de nuevo en su cabeza junto con las palabras del descendiente.

Observó cómo Elías y su montura se interponían en el camino del animal espantado. Y era un espectáculo digno de ver. Altanero se mantuvo firme, obligando al caballo sin control a ralentizar su vertiginosa carrera para girar y esquivarlo.

Y Jaime entró en acción, cortándole el paso cuando se lanzó hacia él.

—¡Firme ahí! ¡Que no se vaya! —le ordenó el descendiente.

Jaime intentó moverse a la par que Elías y los hombres que, pie a tierra, trataban de agarrar las riendas del caballo para contenerlo, hasta que este se detuvo agotado y pudieron llevárselo. En ese momento Jaime saltó a tierra, le lanzó las riendas a Elías y echó a correr hacia la cuadra.

Necesitaba ver a su hermano, comprobar que estaba bien. Que solo había sido una caída y que estaba despierto. Porque no podía estar muerto.

Vio el coche con el capó reventado y parte del motor esparcido en el suelo y el corazón se le agarrotó amenazando con romperse. Jules, no. Él, no, joder. Y, a la vez que este único pensamiento estallaba en su cabeza, volvió a oír los gritos aterrados de Leah, quien no había dejado de chillar desde la explosión.

Se detuvo en seco, girándose hacia la mesa. Su sobrina estaba allí, un par de personas la acompañaban tratando de tranquilizarla, pero ella se sacudía frenética sin dejar de llamarlos a él y a su padre a gritos. Miró a Julio, seguía en el suelo, pero había doblado una pierna y movía la cabeza aturdido, signo de que no estaba muerto.

El alivio cayó sobre él tan calmante como una ducha de agua caliente. Jules estaba despertando, eso significaba que estaba bien. O no. Porque podía estar herido, pensó estremeciéndose. Podía tener una herida interna y que nadie se diera cuenta y que eso le… Dios, no quería pensarlo. No podía dejarlo solo, tenía que ir con él, ayudarlo como fuera…

Miró a Leah. Tampoco podía dejarla sola a ella. Estaba aterrada, histérica. Su cuerpecito se sacudía espasmódico y quienes la acompañaban no sabían cómo tranquilizarla. Jaime entendía su sufrimiento, era idéntico al que lo desgarraba a él, con el agravante de que ella no entendía qué había pasado, solo que había visto caer a su padre y no sabía si estaba vivo o muerto.

Y mientras tanto, él estaba paralizado y sin capacidad de reacción. Era una cuerda en tensión y a punto de romperse de la que Leah tiraba de un extremo y Julio del otro. Y era imperativo que fuera con ellos. Que los ayudara y los protegiera. Pero no podía decidir a cuál acudir primero, a cuál abandonar…

Volvió a mirar a Julio y vio a Mor corriendo hacia él. Y el alivio que sintió fue inmediato. En pocos segundos ella estaría junto a él. El tiempo, hasta entonces detenido en el horror, volvió a ponerse en marcha, y su corazón y su cerebro se unieron de nuevo, permitiéndole razonar y reaccionar. Su hermano ya no se quedaría solo si él elegía a Leah. Mor estaría con él. Cuidándolo y queriéndolo igual que Jaime cuidaría de Leah.

Echó a correr hacia la pequeña, tan frágil y vulnerable, tan asustada como él. La niña extendió las manos hacia él sin dejar de gritar y llorar. La tomó en brazos, sacándola de la silla de la que parecía a punto de caerse, y la sentó en el suelo para acto seguido sentarse a horcajadas sobre sus piernas, conteniendo sus patadas con sus muslos. La abrazó contra sí, dominando los espasmos de sus brazos, y le sujetó la cabeza contra su pecho para evitar que siguiera sacudiéndola y se hiciera daño.

La pequeña comenzó a temblar como una hoja sacudida por la tempestad.

—Ya está, Leah, ya está. Papá está bien, solo se ha caído —susurró meciéndola contra él. Le besó la cabeza a la vez que le masajeaba la espalda, acariciándola con su cuerpo, su voz y sus palabras.

Y mientras la iba calmando, miraba hacia su hermano. Seguía en el suelo. Mor estaba arrodillada a su lado y parecía tranquila, lo que a su vez lo tranquilizaba a él. Elías y otros jinetes pululaban a su alrededor interponiéndose en su ángulo de visión, y entonces él quería gritarles que dejaran de dar vueltas como peonzas y curaran a su hermano. O, mejor aún, que lo trajeran con él para que pudiera decirle que era un gilipollas por no cuidar del puto coche y no llevarlo al taller para las revisiones o lo que fuera necesario para que no explotara. Joder. ¡Tenía responsabilidades con las niñas y con él, no podía ponerse en peligro! ¡Lo necesitaban! ¡Él lo necesitaba! ¡No podía dejarlo solo!

Pero de sus labios únicamente salían murmullos tranquilizadores dirigidos a Leah. No podía asustarla más y, por otra parte, su hermano no estaba para que le echara la bronca. Aunque vaya si pensaba echársela más tarde. Pero a lo grande. ¡No podía pegarle esos sustos! Joder, podría haber muerto… No, qué estupidez. La gente no se moría porque un motor saltara por los aires, ¿verdad? Joder, sí se moría. Y su hermano estaba solo… No. No lo estaba. Estaba con Mor, ella no dejaría que le pasara nada. Ese pensamiento trajo consigo la calma que necesitaba para serenarse y pensar con claridad.

Nadie gritaba ni parecía más nervioso de lo que podía esperarse en esas circunstancias, ergo Jules estaba bien. No cabía otra opción.

Examinó los alrededores para valorar la situación. Sin se acercaba a Julio montada en Jerarca. A Beth y a Nini no las vio, imaginó que se quedarían en las pistas con los alumnos hasta estar seguras de que no había peligro.

—Tranquila, todo está bien. Larissa está con Patata y con Beth, y Nini y Romero están con ellas —dijo con voz tranquila volviendo toda su atención a Leah. Y por la manera en que ella respondió supo que comenzaba a serenarse—. Ya no tardarán en subir, aunque tal vez sí, ya sabes lo perezosa que es Patata… Tenemos que preguntarle a Larissa cuánto ha saltado hoy… —parloteó tratando de transmitir normalidad.

—Tu hermano está consciente, dolorido y algo magullado, pero bien —le susurró Sin arrodillándose tras él minutos después.

Jaime se giró e hizo intención de levantarse con Leah e ir a ver a su hermano.

La rubia lo detuvo poniéndole la mano en el hombro y negó con un gesto.

—Tiene algunos arañazos en la cara y el pecho por las esquirlas que han saltado del motor, no son importantes pero impresionan. También tiene el brazo roto, debe de habérselo roto al caer. —Le apretó el hombro y Jaime entendió que era mejor que Leah no viera a su padre así.

—Gracias, Sin. Dile que nosotros también estamos bien, ¿verdad que sí, Leah?

—¡No! ¡Qui-ero a pa-pá! ¡Pa-pá, ven! —lloriqueó. Seis se acercó para lamerle la manita, lo que tuvo la virtud de tranquilizarla un poco.

—La ambulancia está a punto de llegar —anunció Sin acariciando la cabecita de la niña—. Y en cuanto llegue lo van a curar.

—¡Genial! —exclamó Jaime con fingida alegría—. Y entonces iremos a verlo, ¿vale?

—A-hora —exigió Leah más tranquila, acariciando la testa deforme de la perra.

—No. Ahora no, cuando lo curen —negó Jaime con tono férreo.

Leah lo miró enfadada, chilló con toda la fuerza de sus pulmones, le pegó con sus manitas y luego hundió la cara en su hombro y comenzó a llorar llamando a su madre.

—Claro que sí, cariño, llamaremos a mamá y ella vendrá enseguida, no te preocupes… ¡Larissa! —gritó Jay al ver a su otra sobrina salir del pinar con Nini y Beth, para al instante zafarse del agarre de esta y echar a correr hacia ellos.

—¿Habéis oído la explosión? —gritó exaltada mientras Nini corría tras ella y Beth, tras valorar la situación de un rápido vistazo, se dirigía hacia el coche accidentado—. ¡Ha sido tremendo! Los caballos se han asustado, Tortilla se ha puesto de manos y ha intentado salir corriendo, pero no le hemos dejado y Patata ha soltado una coz. Jo, no veas qué susto. ¡Felipón dice que ha explotado un coche! ¿Papá lo sabe? Yo creo que…

La niña enmudeció al darse cuenta de cómo sujetaba su tío a Leah. Luego miró hacia donde siempre aparcaba su padre y vio el coche con el capó reventado.

—¿Y papá? ¿Dónde está papá?

—Ha roto bra-zo —gimoteó Leah.

—¿Papá? —Larissa miró a su hermana aterrada, esquivó a Nini y echó a correr hacia las personas que se reunían en torno a alguien tumbado en el suelo. Sin la atrapó al instante—. ¡Papá! ¡Suéltame, quiero ir con papá!

—Papá está bien. Le pondrán un cabestrillo y tendréis que pintárselo para que esté chulo y no parezca un viejo —dijo Jaime muy serio tratando de tranquilizar a Leah, que de nuevo se sacudía nerviosa, contagiada por su hermana.

—Además, tenéis que hacerle un diseño bien bonito, ya sabéis lo coqueto que es —señaló Nini tomando en sus brazos a Larissa, quien no tardó en dejarse arropar por la mujer—. ¿Qué os parece si le dibujamos…? ¡Fruta! ¿No? Pues entonces… ¡Mariquitas!

—Mejor sombreros, así puede usar uno para taparse la calva —apuntó Sin maliciosa.

—Pa-pá no lleva bre-ro. —Y aunque no podía verla, pues tenía la frente apoyada en su pecho, Jaime sintió cómo Leah fruncía el ceño.

—Claro que no. A Mor le gusta su cabeza, por eso ahora no se pone nunca gorra ni sombrero —hipó Larissa.

Seis ladró dando su opinión, que, por supuesto, coincidía con la de las niñas.

—Pintaremos estrellas en la escayola —sollozó Larissa.

—Y lu-nas —añadió Leah.

—Y soles —agregó Jaime.

—¡No! —gritó Leah.

—Pero ¿cómo vas a pintar soles? —resopló Larissa—. ¡¿No ves que no pegan ni con cola?! ¡El sol es de día y las estrellas y la luna de noche!

—Mira que eres torpe, figura, no tienes ni pizca de sentido estético —se burló Sin.

—Perdonen ustedes, señoras pintoras, no había caído en eso —ironizó Jaime.

—Pues será lo único en lo que no caes, porque te pasas el día en el suelo —le soltó Sin, haciendo referencia a las veces que lo tiraba Canela.

Leah soltó una risa mitad carcajada mitad gemido y Larissa se rio llorosa. Sin, arrodillada a la izquierda de Jaime, le apretó el muslo y Nini, a su derecha, le acarició la espalda, envolviéndolo entre ambas en una cálida sensación de seguridad.

Y el muchacho sintió que todo comenzaba a estar bien.

Casi al mismo tiempo llegó una ambulancia, lo que hizo que las niñas volvieran a inquietarse. Pero esta vez Jaime no estaba solo, y entre Sin y Nini convencieron a las gemelas de que lo dejaran ir a ver cómo estaba su padre.

—No tardo, lo prometo —susurró Jaime besando a Leah en la frente al dejarla en el regazo de Beth, quien acababa de llegar. Luego besó igual a Larissa.

—Si no vienes pronto, voy a buscarte —lo amenazó la pequeña.

Y Jaime no osó tomárselo a broma, sino como la advertencia que era.

Salvó con rápidas zancadas la distancia que lo separaba de la ambulancia y encontró a su hermano en la camilla, su mano derecha sujetando la de Mor, el brazo izquierdo cruzado sobre el pecho y la cara llena de arañazos. Impresionaba verlo con la camiseta rota y llena de manchas rojas y la cara, el cuello y la cabeza con salpicaduras de sangre. Parecía hecho trizas, pero el muy idiota, en vez de estarse quietecito y dejar que lo cuidaran, estaba discutiendo con los sanitarios.

—No. Es usted quien no lo entiende, me encuentro bien, y no es que pretenda irme de copas ni nada por el estilo, solo quiero acercarme a ver a mi hermano y a mis…

—Jay está aquí, Julio —lo cortó Mor esbozando una cariñosa sonrisa hacia Jaime.

Julio giró la cabeza con brusquedad y una mueca de dolor cruzó su cara antes de que esbozara una aliviada sonrisa.

—Jaime… —Soltó la mano de Mor y se la tendió.

El adolescente se apresuró a apresársela. En ese momento se dio cuenta de que le habían tomado una vía, y eso, que era algo normal y esperable, lo impresionó más que las heridas, porque si le habían puesto una vía era porque se lo iban a llevar porque estaba mal. Y si estaba mal… Sintió que el corazón se le encogía en el pecho.

—Se la han cogido para ponerle un calmante —le explicó Mor masajeándole la nuca y devolviéndole la calma.

Claro que sí. Tenía que dejar de ponerse en lo peor, hostia. Parecía imbécil, joder. Jules estaba bien. Y punto. Y no iba a pensar lo contrario.

—¿Y Leah? La he oído gritar… —le preguntó Julio con los ojos entrecerrados, decidido a estudiar la veracidad de su respuesta.

—Se asustó y se puso nerviosa, gritó bastante, lloró aún más y me pegó cuando no la dejé venir —contestó Jaime con la sinceridad que necesitaba su hermano—, pero ahora está tranquila, igual que Larissa. Las he dejado con Beth, Sin y Nini.

Julio suspiró aliviado.

—Elías me dijo que estaban bien. También Beth y Mor —musitó—, pero necesitaba oírtelo a ti. Las conoces mejor que nadie y sabes lo que les pasa por la cabeza…

Le apretó la mano y Jaime sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, pero no iba a ponerse a llorar. Vamos, ni de coña. Bastante jodido estaba su hermano como para que él lo preocupara llorando como un idiota.

—¿Estás bien, Jaime? —le reclamó Julio volviendo a apretarle la mano.

—Claro que sí, joder —masculló sobreponiéndose.

—¿Canela te tiró tras la explosión? —inquirió preocupado. Había oído a los caballos de la cuadra relinchar y golpear aterrados las puertas.

—Pero bueno, ¿qué te has pensado? Claro que no lo hizo. Soy el mejor jinete del mundo mundial, lo contuve con la punta de la polla —dijo ufano. Nada iba a perturbar a su hermano, y menos que nada, él. Ni de coña.

—Vaya, sí que tienes pericia, no me extraña que las chicas te vayan detrás si sabes hacer esas cosas —se burló con gesto cansado.

Y Jaime sonrió al oírlo bromear. Eso era que estaba bien.

—Cuando quieras te enseño… —replicó vacilón.

—Yo estaría encantada de que aprendiera —apuntó Mor risueña haciéndole enrojecer las orejas.

—Lo que me faltaba… —masculló Julio jocoso—, mi hermano y mi novia aliándose. Ver para creer. —Cerró los ojos, ahora que había visto a Jaime y que este le había dicho que él y las niñas estaban bien, toda la energía que lo mantenía activo se esfumó.

Jaime observó su expresión de puro agotamiento y miró a Mor preocupado. Esta le dedicó una sonrisa a la vez que le tomaba la mano libre.

—Solo está cansado, ser lanzado por los aires y romperse un brazo es agotador, porque no vayas a creer que tu hermano hace las cosas a medias, no, señor, él si se rompe un brazo lo hace por dos sitios, a lo grande —trató de bromear.

Jaime miró más allá de su sonrisa y vio su postura tensa y su mirada concentrada en Julio, en cada gesto que hacía, en cada gemido que emitía. No estaba tan calmada como quería aparentar, al contrario, cada palabra que decía estaba destinada a tranquilizar a su hermano, a transmitirle la serenidad que en ese momento necesitaba.

Y tuvo una revelación, aunque en realidad no lo era, pues era algo que sabía desde hacía tiempo: Mor era buena para su hermano. De hecho, era perfecta para Julio. Y Julio para ella. Y, desde luego, no era su enemiga. Al contrario, si la dejaba acercarse a él, si le abría su corazón igual que había hecho Julio, se convertiría en su cómplice y en su aliada.

—Te he oído… —le gruñó Julio a Mor sin abrir los ojos—. Jay…, llama a Ainara…

—Sí, ya había pensado hacerlo. Las gemelas quieren estar con ella.

—Lo siento, tenemos que llevárnoslo —los interrumpió el sanitario que hasta ese momento se había mantenido al margen—. ¿Va a acompañarlo alguno de ustedes?

—Mor —dijo Jaime consciente de que Julio no se quedaría tranquilo si dejaba a las niñas con alguien que no fuera él—. Ve tú. Yo me quedaré con las gemelas.

—Gracias, Jay. Te llamaré cada vez que hable con los médicos —le prometió subiendo al vehículo tras la camilla en la que estaba Julio.

—Lo sé.

Observó alejarse a la ambulancia y luego fue con sus sobrinas y las mujeres que se habían convertido en parte de su mundo. Les contó cómo estaba su hermano y, antes de que pudieran preguntarle, un agente de policía lo reclamó para preguntarle su versión de los hechos. Por sus preguntas, Jaime comprendió que no creían que el coche hubiera estallado porque sí, aunque no consiguió sacarles nada. Pero él no era tonto y, dado el historial de incidentes de Tres Hermanas, era más que probable que fuera un ataque a la cuadra. Pero ¿por qué hacer explotar el coche de su hermano?

—Porque era el que estaba pegado a la cocina, si hubiera sido de otra persona lo habrían hecho estallar igual —señaló Beth mucho más tarde, cuando Jaime expuso sus sospechas en dicho espacio, donde se habían retirado cuando la policía terminó sus pesquisas.

Él asintió sin saber qué pensar. Estaba agotado física y anímicamente. Fue con las gemelas, que estaban en la mesa con Nini y Seis, tomando un Cola Cao.

—Voy a llamar a un Uber y nos vamos —les informó, luego miró a Nini y a sus hijas—. Gracias, no sé qué habría hecho sin vosotras.

—No, si al final voy a tener que darle una hostia por idiota —gruñó Sin tras él. Y para imprimir más fuerza a sus palabras le dio un suave puñetazo en el hombro.

Jaime sonrió y se lo devolvió.

—Os llevo en el coche, así estreno las ruedas de segunda mano que hemos comprado —comentó Sin cogiendo las llaves.

—Dame un segundo, que meto un pijama y una muda en la maleta y estoy con vosotros. —Nini dejó a Leah con Jaime y se marchó presurosa escaleras arriba.

Jaime la miró confundido.

—¿De verdad has pensado que mamá os iba a dejar dormir solos hoy? —inquirió Beth con una ceja enarcada.

—No me lo había planteado.

—Ya te he dicho que es idiota —se burló Sin—. Si preferís quedaros… —le ofreció.

—Gracias, pero Leah necesita su cama. Nuestra casa está adaptada para ella, y va a estar más tranquila en su entorno, con sus muebles, sus dibujos…

—Ya lo imaginábamos —apuntó Beth—. Iríamos con vosotros, pero…

—No sería inteligente dejar la cuadra sola —la interrumpió Jaime, era mejor que estuvieran vigilantes por si sus sospechas resultaban acertadas.

En ese mismo momento, no muy lejos de allí…

Se sirvió una copa de coñac. Sus manos temblaron mientras vertía el líquido y continuaron haciéndolo cuando se la llevó a los labios y se la tomó de un trago.

Lo que había ocurrido no era lo que él quería. En absoluto.

La explosión no debería haber herido a nadie. Lo había calculado todo para que las hermanas y sus alumnos estuvieran en las pistas. Incluso había tenido en cuenta al calvo que pasaba las tardes con su hija discapacitada en la mesa. Si se hubiera quedado quietecito no le habría pasado nada. Nada de lo ocurrido había sido culpa suya, sino de ese idiota. ¿Por qué narices había tenido que ir a la casa?

Todo había sido perfecto hasta ese momento, había seguido las instrucciones de internet para crear una bomba casera y había hecho una mecha retardada para no tener que salir corriendo al prenderla. Había colocado el artefacto en el hueco entre el capó y el parabrisas a mediodía, cuando hacía tanto calor que no había ni un alma fuera de las cuadras, y había esperado horas escondido hasta el momento preciso de prender la mecha.

¡Y entonces el calvo se había levantado y él había sido tan idiota de gritar advirtiéndole! ¡Podrían haberlo descubierto! Menos mal que nadie se había dado cuenta.

A partir de ese momento, todo había ido de mal en peor. El hombre había salido herido y la casa había resultado ilesa, justo lo contrario de lo que necesitaba.

Había creído que la explosión provocaría daños estructurales en la pared, pero no había sido así, y lo único que había resultado dañado era la ventana. Y eso no haría que las hermanas tuvieran que irse de la casa unos días, que era lo que precisaba.

¡Que se largaran con viento fresco y lo dejaran buscar el tesoro en el antiguo patio de corrales reconvertido en la cocina y el salón!

Estaba tan cerca de encontrarlo…

44

La horrorosa tarde da paso a una noche agitada y llena de pesadillas —no solo de las gemelas—, que deviene en un día largo y tenso que acaba en una despedida.

Miércoles, 20 de julio

Jaime, apoyado en el quicio de la puerta, se mantuvo al margen de la escena familiar que se desarrollaba en el salón. Allí, su cuñada, quien había interrumpido sus vacaciones, abrazaba emocionada a sus hijas mientras estas le contaban lo ocurrido.

No pudo evitar sentir envidia.

Estaría bien tener una madre que te abrazara cuando te sentías perdido y asustado, cuando solo te mantenías en pie porque derrumbarte no era una opción. Una madre que te dijera que todo había sido un susto, aunque no lo fuera, y a la que contarle tus pesadillas para que dejaran de serlo.

Pero Ainara no era su madre, sino la de las gemelas. No podía esperar ningún abrazo de ella. Tampoco era que lo quisiera. La observó indiferente, siempre había sido guapa, pero ahora lo era más. Era evidente que deshacerse de él la había rejuvenecido.

Estaba sentada en el sofá con Leah en el regazo y Larissa contra su costado, abrazándolas, mientras Nini le contaba lo valientes que habían sido y lo bien que se habían portado durante la noche a pesar de las pesadillas, que su tío se había ocupado de calmar.

Jaime esbozó una sonrisa cáustica. Nini era la caña. Con su relato lo hacía parecer el héroe la película. Se contuvo para no resoplar. Él no era héroe de nada, las pesadillas que lo habían aterrado toda la noche lo confirmaban. Se estremeció al ver de nuevo a su hermano volar por los aires. Joder. ¿Cuándo dejaría de verlo? Daba igual que estuviera dormido o despierto, esa imagen lo asediaba.

—Jaime…

Miró a su cuñada, percatándose de que se había puesto en pie y estaba frente a él.

—¿Sabes algo más de Julio?

—Acabo de hablar con Mor. Está bien. Lo han operado y todo ha ido genial —le contó las noticias de Mor, quien lo había llamado como había prometido—. También he hablado con Julio, parecía un poco atontado. —Esbozó una sonrisa despreocupada que no podía estar más alejada de cómo se sentía en aquel momento—. Ahora iré a verlo.

—Deberías acostarte un rato, pareces agotado.

—No lo estoy —dijo a la defensiva. Había aguantado entero desde el día anterior, al pie del cañón, sin flaquear ni echarse a llorar. No iba a llegar ella ahora, cuando él ya se había ocupado de todo y no la necesitaba, y ponerse a dar órdenes.

—No te estaba atacando, Jaime —suspiró Ainara dándole unas palmaditas en el brazo. Él enarcó una ceja ante el inusitado gesto de cariño. Por lo visto, hacía falta que su hermano volara por los aires para que ella no lo odiara tanto. También para que él no se revolviera ante su roce como un perro rabioso—. Me llevo a las niñas a casa, si quieres venir con nosotras… —le ofreció.

Porque era lo que se esperaba que hiciera, pensó Jaime. Pues podía meterse su oferta por el coño. No necesitaba su compasión ni su ayuda. Era autosuficiente, siempre lo había sido. No necesitaba a nadie. Excepto a su hermano…

Apretó los ojos al sentir que comenzaban a picarle.

—No. Gracias, no hace falta. —Se acuclilló para ponerse a la altura de Leah, quien, al igual que Larissa, ya estaba lista para irse y dejarlo solo—. Os mantendré informadas, ¿vale? Y le diré a papá que grabe un vídeo para que podáis verlo.

—Y la escayola, para el diseño —le recordó Larissa.

—Sí, claro, os fotografiaré la escayola para que penséis en cómo decorarla. Portaos bien. —Las acompañó a la puerta y despidió con dos besos a cada una—. Nos vemos pronto.

—Claro, el sábado —señaló Larissa.

Jaime la miró confundido.

—En el con-curso —concretó Leah entrando en el ascensor con Ainara y Larissa.

Jaime asintió y se quedó en el descansillo hasta que el ascensor llegó al bajo y, cuando asumió que no volverían a subir, entró en casa. Nini lo esperaba en el salón con su maleta, que, por cierto, parecía bastante más hinchada que la noche anterior.

—He llamado a un taxi para que nos lleve al hospital —le dijo apartándole el pelo de la cara en un gesto lleno de cariño—. Llegará enseguida.

—Genial. Dame un minuto.

Entró en el baño y se lavó la cara con agua fría para despejarse. No sabía qué le ocurría, se sentía atontado, como si tuviera el cerebro relleno de paja y su cabeza no estuviera en consonancia con su cuerpo y este perteneciera a otra persona. Llevaba así desde la tarde anterior, cuando había salido de su parálisis. O a lo mejor era que todavía seguía paralizado, solo que de otra manera.

Cuando entraron en el hospital, la sensación, en lugar de desvanecerse, se agudizó. Atravesó los pasillos sintiéndose un autómata y, al entrar en la habitación, el tiempo se detuvo suspendido en un segundo eterno.

—¡Nini, Jaime! Qué bien que hayáis podido venir —los saludó Julio contento—. ¿Qué tal están las gemelas? ¿Cómo han pasado la noche? ¿Ha sido tranquila? ¿Todo bien?

Jaime contestó distraído, más atento de lo que veía que de lo que decía.

Su hermano estaba bien, aunque algo pálido, con la cara un poco hinchada por las heridas y con una escayola que le envolvía el brazo. Se lo veía sereno y animado. Estaba sentado en la cama, con una vía a la que llegaban varios tubos flexibles y transparentes que le infundían medicinas y suero. En uno de esos tubos había una pequeña nube de sangre. No podía apartar la vista de ella. Porque esa nube era un lugar seguro para mirar. No eran los ojos de su hermano ni su cara llena de arañazos ni su brazo escayolado ni su cuerpo cubierto por una jodida sábana blanca que parecía un puto sudario.

Y mientras Jaime no puede mirar a Julio, este no puede dejar de mirarlo a él.

—No me puedo creer que Jay consiguiera que cenaran pescado… —murmuró Julio asombrado por el relato de Nini.

—Una lata de sardinas no se puede considerar pescado —señaló el muchacho alejado de la cama, donde permanecía desde que había entrado en la habitación, la mirada clavada en la mano derecha del convaleciente.

Julio asintió no muy convencido con la explicación y se estudió por enésima vez la mano. ¿Qué narices miraba Jaime con tanta insistencia?

—¿Qué tal con Ainara? ¿Han volado los cuchillos? —bromeó fingiendo una despreocupación que no sentía.

—Ha sido muy cordial. Se ha llevado a las gemelas —contó Jaime sonriente, como si no le importara que lo hubieran dejado solo—. Me ha ofrecido que fuera a su casa.

—No esperaba menos de ella.

Jaime asintió distraído.

Julio lo observó intrigado, estaba un poco despeinado, pero por lo demás parecía sereno. Demasiado. Y esa templanza lo confundía, no era habitual en él. Había avanzado apenas dos pasos en la habitación y no se había movido de allí. No era que esperara que se acercara a darle un beso, sabía de sobra que a Jaime no le gustaban esas cosas, pero sí esperaba un poco más de contacto. Un apretón de manos, tal vez un golpecito en el hombro sano. Un poco de emoción al menos. Pero en lugar de eso se mostraba ausente. Ni siquiera sonreía. Solo miraba su mano derecha.

Miró a Mor, quien a su vez estudiaba con atención a Jaime. Le apretó la mano para llamar su atención y ella lo miró muy seria devolviéndole el apretón con más fuerza.

Eso le dijo todo lo que necesitaba saber. Algo le pasaba. No eran imaginaciones suyas.

—Estoy muerta de hambre, voy a por algo de comer. ¿Te vienes, mamá? —le preguntó Mor a Nini. Esta aceptó de inmediato—. ¿Quieres que te traiga algo, Jay?

El chico negó con un gesto sin romper el denso silencio en que se había sumido.

—¿Jaime? ¿Va todo bien? —inquirió Julio cuando las mujeres salieron.

—Sí. ¿Cuándo te sacan?

—Dentro de un par de días. Espero estar fuera el viernes para verte el sábado, si no le pediré a Mor que te grabe cuando salgas a concursar.

—No voy a concursar.

—No lo estarás diciendo en serio… Por supuesto que vas a hacerlo.

—No me apetece.

—Llevas preparándote todo el mes.

—¿Y qué? Es solo un social, no tiene ninguna relevancia.

—Jaime…

—¡He dicho que no, joder! —gritó mirándolo al fin.

En ese momento, todas las emociones que llevaba conteniendo desde la tarde anterior reventaron el dique que las frenaba. Se llevó las manos a la cabeza, los dedos entrelazados en la nuca, y se giró hacia la puerta, dándole la espalda a Julio.

—¿Qué te pasa, hermano?

—Nada.

—Jaime, mírame.

—Tengo sed, voy a por algo de beber.

—No se te ocurra salir por esa puerta —le ordenó y, en contra de su costumbre, Jay obedeció—. Date la vuelta y mírame. Por favor, hermano.

Jaime se giró despacio y Julio pudo ver que tenía los ojos enrojecidos.

—Ven aquí, Jaime. —Palmeó un lado de la cama, indicándole que se sentara.

El muchacho negó con un gesto.

—¿Voy a tener que levantarme? Porque si es necesario me levanto, pero tú no sabes el lío que es mover todos estos cables. —Sacudió la mano de la vía.

Jaime frunció el ceño y arrastró los pies hasta la cama, donde se sentó con rigidez.

—Y ahora, cuéntame qué te pasa —le ordenó Julio.

—No dejo de verte —confesó con la voz atenazada.

—Entiendo que no soy lo que se dice guapo, pero tampoco soy tan feo como para que verme te disguste tanto…

Jaime curvó los labios en una tenue sonrisa.

—Volar. No dejo de verte volar. No dejo de oír la explosión y verte volar rodeado de humo blanco. Y entonces vuelvo a sentir lo que sentí y… —Negó con la cabeza—. No supe si estabas vivo o muerto. Si me había quedado solo, esta vez para siempre. Y todo se detuvo. Y Leah no dejaba de gritar…, y me quedé paralizado sin saber si ir contigo o con ella. Como una jodida estatua. No reaccioné, Jules, solo pensaba en… Si Mor no hubiera corrido hacia ti, yo habría seguido inmóvil sin saber qué hacer —expuso con voz frágil. Hundió las manos entre sus piernas para evitar que Julio las viera temblar—. Joder, podrías haber estado muerto y yo no habría hecho nada…

—No es eso lo que me han contado —señaló Julio con cariño.

Jaime lo miró estrechando los ojos.

—Mor miente.

—Mor puede hacer muchas cosas, pero mentir no es una de ellas. Y no es la única que me ha hablado de lo que hiciste, de cómo ayudaste a contener el caballo desbocado para que no se acercara a Leah, de cómo la cuidaste y conseguiste tranquilizarla. Nadie podría haberlo hecho, solo tú.

—Me quedé parado…

—Un segundo, dos tal vez. No más. El tiempo parece detenerse cuando algo nos impacta, pero en realidad sigue corriendo.

—Estaba aterrorizado.

—Tenías motivos para estarlo y aun así te ocupaste de mis hijas, dándome la paz que necesitaba para no volverme loco. Jaime, ayer me salvaste de maneras que no puedes ni sospechar —aseveró aferrándole el brazo con la mano sana—. No puedes ni empezar a imaginar lo orgulloso que estoy de ti, lo mucho que te quiero, hermano.

—Pensé que te habías muerto —reiteró Jaime en voz baja, la coraza de impasibilidad que lo había mantenido en pie resquebrajándose—. Que me habías dejado solo. Joder, Jules, no vuelvas a hacerme algo así… —gimió tapándose la cara.

—Escúchame, Jaime… —Enredó los dedos de su mano sana en el pelo de su hermano y tiró obligándolo a mirarlo—. No. Voy. A. Dejarte. Me vas a tener que aguantar durante muchos años, ¿de acuerdo? Tantos, que vas a acabar hasta las narices. Y ni por esas te librarás de mí. ¿Entendido?

Jaime asintió con un gesto cortante.

Julio le envolvió el cuello con la mano y lo atrajo hacia él, hasta que sus frentes se juntaron. Y cuando Jaime rompió a llorar, lo acunó contra sí.

45

Esa misma noche, en una casa unida a una cuadra, una familia se reúne. Y aunque no todos sus miembros lo son por sangre, sí lo son por lo que realmente cuenta: el corazón.

—Dice que no lo recuerda —comentó Mor mirando preocupada a Jaime.

Parecía exhausto, agotado hasta más allá de su límite…, y aun así estaba en tensión. Mucho se temía que esa noche no le iba a resultar fácil dormirse.

—Pues debería, joder. —Jaime paseaba exasperado de un extremo a otro de la cocina. Los destrozos provocados por la explosión del día anterior ya habían sido reparados y la ventana volvía a tener cristal—. Mañana lo hablaré con él, no puede ser que oyera a alguien gritarle que se detuviera y que no sepa quién fue. El que gritó sabe algo. Incluso puede ser quien puso la bomba. —Paró su frenético deambular—. Yo también lo oí… ¡Y no consigo ponerle cara! ¡Joder! —Se golpeó la cabeza con el talón de la mano como si quisiera sacarse a golpes esa información.

—Estabas muy lejos, Jay, es imposible que pudieras oírlo con claridad —señaló Mor. Le asió con cariño las manos para que no siguiera golpeándose—. Es muy tarde y estoy agotada… Todos lo estamos. Deberíamos irnos a dormir. —Le apretó las manos en un gesto de ánimo y sonrió al ver que no intentaba zafarse de ella.

—Debería haberme quedado a dormir en el hospital, con Jules —comentó contrito.

—No era decisión tuya, Jay —repuso Mor acariciándole la nuca, lo que le permitió sentir bajo sus sensibles dedos los nudos de tensión de su cuello. Lo instó a sentarse para masajearle el cuello.

—Jules no me da órdenes —refunfuñó cerrando los ojos. Joder, era maravilloso.

—Julio da órdenes a todo el mundo —rebatió Mor afable—. Y en ocasiones necesita que se cumplan, como esta noche. No necesita que nos quedemos con él, está bien cuidado, pero sí precisa saber que tú y yo descansamos y recuperamos fuerzas.

Jaime se encogió de hombros, de nada valía discutir. No podía ir contra Julio, Mor y Nini a la vez. Eran tres jodidas fuerzas de la naturaleza. Cada uno en su estilo, era imposible hacerlos cambiar de opinión.

Julio se había negado en rotundo a que se quedaran en el hospital esa noche. De hecho, les había ordenado no ir tampoco por la mañana, pues tenían que ocuparse de los campamentos. Pero eso ya lo habían hablado Mor y él. Por la mañana Jaime se quedaría en la cuadra y Mor iría al hospital, y por la tarde sería él quien acompañara a su hermano mientras Mor daba sus terapias ecuestres.

Nini, por su parte, había decidido motu proprio, sin avisar ni consultar con nadie, ni siquiera con Jaime, que este iba a dormir en su casa todas las noches que Julio estuviera ingresado, empezando por esa. Y no había más que hablar.

Y allí estaba él. En Tres Hermanas. Rodeado de gente que lo quería.

—Te ayudaré a hacerte el sofá —le dijo Mor, pues allí era donde Jaime iba a dormir.

—Sácale las sábanas de puticornios, quedarán bien con sus calzoncillos… —señaló Sin maliciosa.

Jaime no pudo por menos que poner los ojos en blanco.

—Joder, Sin, te repites más que un bocata de morcilla —resopló haciéndolas reír.

La maleta de Nini no solo parecía más hinchada cuando había salido de casa de Julio, sino que lo estaba. Porque, tras decidir unilateralmente que Jaime dormiría con ellas, había guardado en esta, sin consultarle ni informarlo, varias camisetas, pantalones y bóxeres. Entre ellos, uno muy ajustado que le había regalado Julio —con mucha mala leche, por cierto— y que tenía un unicornio estampado y el cuerno era una especie de cono de tela añadido para meter el pene. No tenía ni idea de por qué Nini lo había metido en la maleta, pero la cuestión era que cuando la había abierto para buscar unos pantalones cortos para ir más cómodo, el calzoncillo del unicornio estaba encima de todo. Bien visible. Y Sin llevaba cachondeándose de él desde entonces.

—Estoy seguro de que tu madre ha hecho a propósito lo de los calzoncillos —le gruñó Jaime a Mor cuando, un rato después, Nini, Sin y Beth subieron a sus habitaciones.

—Nini puede ser muy puñetera cuando se lo propone —coincidió esta—. Vamos a poner las sábanas al sofá. Verás que es más cómodo de lo que parece. —Le dio unas palmaditas en los hombros para que se irguiera.

Jaime le atrapó la mano antes de que pudiera retirarla.

—Mor… —Se calló sin saber qué decir. O no. En realidad sí sabía lo que quería decir, pero no cómo empezar a decirlo.

Ella fijó sus ojos castaños en él y esperó silente a que hablara.

—Sé que este último mes nuestra relación no ha sido sencilla.

—En realidad ha sido inexistente —objetó Mor con gesto severo.

El adolescente la miró sorprendido. Esperaba cierta empatía de ella. Pero por lo visto no iba a ponérselo fácil.

—Sí, cierto. Se me fue un poco la pinza cuando empezaste a salir con Jules…

—No, Jaime, habla con propiedad. Me diste de lado. Éramos amigos y de repente dejaste de hablarme y hasta de mirarme —le reprochó dolida.

—Joder, Mor, se supone que tú eres la más comprensiva de las tres… Está claro que no. —Se pasó la mano izquierda por el pelo, pues la derecha aún asía la de ella.

Mor tuvo que contenerse para no sonreír ante su expresión de desamparo. No iba a restarle importancia a su disculpa poniéndoselo fácil. Al contrario, cuanto más coraje tuviera que reunir para exponer lo que necesitaba decir, más fuerza y valor tendría esta.

—Lo que quiero decir es que me he portado como un gilipollas… y lo siento.

—¿Por qué? —le reclamó.

—Por qué, ¿qué?

—¿Por qué lo sientes? ¿Qué ha cambiado? ¿Qué me garantiza que no vas a volver a darme de lado?

Jaime lo pensó antes de responder, algo que le gustó, y mucho, a Mor. Porque significaba que su respuesta no serían palabras vacías.

—Lo siento porque he sido injusto. No te merecías mi indiferencia.

—Tu rechazo —lo corrigió.

—Mi rechazo —aceptó sosteniéndole la mirada—. Y ha cambiado que me he dado cuenta de que no tenía motivos para sentirme… atacado. No eres mi enemiga.

—Nunca lo he sido.

—Ahora lo sé. Eres mi aliada.

—Podría ser más que eso. Podría volver a ser tu amiga…

—Joder, sí.

—Si te ganas el derecho a merecer mi amistad —puntualizó.

Eso lo dejó paralizado. Estaba claro que no se lo iba a poner fácil.

—Porque, digan lo que digan, la amistad, la de verdad, sí que tiene condiciones —continuó Mor—. No es suficiente con que digas que lo sientes. Exijo hechos, no solo palabras.

—Los tendrás —aceptó Jaime.

—Y entiende esto, Jay, si vuelves a darme de lado no me quedaré quieta como he hecho ahora. No te daré espacio ni tiempo. Iré a por ti y te atacaré con todas mis armas. Porque, aunque sea como enemigo, prefiero tenerte cerca a perderte. ¿Está claro?

Jaime asintió y, antes de pensar en lo que iba a hacer, tiró de ella atrayéndola hacia sí para envolverla en un intenso abrazo que era toda una declaración de intenciones.

Un abrazo que Mor recibió y guardó en su corazón como el tesoro que era.

Cuando se separaron sonrieron, incómodo él, satisfecha ella.

—Y ahora vamos a hacerte la cama, no sé ni cómo te tienes en pie. Dame un segundo para que te baje las sábanas —le pidió saliendo de la cocina.

Jaime la siguió hasta el distribuidor.

—Como me las des de puticornios dejamos de ser amigos… —le advirtió muy serio. El tirón de la comisura de sus labios alzándose en una sonrisa dio al traste con su amenaza.

Mor se puso la mano sobre el corazón y le dijo muy seria:

—A Dios pongo por testigo de que no tengo sábanas de puticornios…

—Menos mal.

—Pero sí de unicornios… Voy a por ellas. —Y corrió escaleras arriba.

—¡Mor!

Al final las sábanas resultaron ser de ositos, que, aunque no eran muy adecuadas para un adolescente, desde luego eran mejores que las de unicornios/puticornios.

Jaime observó el vaso de leche que Mor le había dejado en la mesilla. Le había dicho que lo ayudaría a conciliar el sueño. Él lo dudaba, era imposible que un poco de leche le evitara ver a su hermano saltando por los aires cada vez que cerraba los ojos. Pero ella tenía confianza en que así fuera y a él no le costaba nada darle el gusto, así que se la tomó. Luego se quitó los pantalones cortos y la camiseta quedándose con el bóxer y se sentó en el sofá reconvertido en cama.

Sin entró en el salón llevando consigo un peluche de un osito con un peto vaquero.

Se lo tiró al regazo.

—Para que lo abraces cuando duermas, así no te sentirás tan solo —le dijo socarrona.

Jaime resopló y lo arrojó a un lado.

—Mor me ha dicho que no quieres concursar el sábado… —comentó Sin sentándose en la mesilla, frente a él.

—No tengo la cabeza para concursos. —Jaime la estudió apreciativo. Llevaba una camiseta de tirantes que no le cubría el ombligo y unas braguitas hípster negras que le quedaban de muerte—. Me gustan tus bragas…

—Pues cuando quieras te las dejo —resopló ella—. Me da igual cómo tengas la cabeza, figura, el sábado sales a pista a las siete y veinte.

—¿Para qué? No voy a ganar.

—Eso lo sabías desde el minuto uno. No concursas para ganar.

—Entonces ¿para qué?

—Para intentar ganar. Para ir a por todas. Para ver cómo se desarrolla un concurso desde dentro. Para que Divo empiece a acostumbrarse a la gente y a la megafonía. Para que tomes contacto con la competición. Para que vayas conociendo la rutina de concurso y temples los nervios. Para que luzcas tu culito duro en los pantalones blancos de concurso. ¿Te parecen suficientes motivos o quieres más?

—Era suficiente con el de lucir mi culo —bufó Jaime—. No estoy de humor, Sin, ya concursaré en otra ocasión.

—Me decepcionas, niño. Esperaba más de ti. —Se levantó y enfiló a la puerta.

—¡No me jodas, tía! —Fue tras ella—. No puedes decirme eso, joder. Es un puto social… —señaló desdeñoso.

—Es un concurso al que te has inscrito, da igual su categoría. Cuando te comprometes a algo es para llegar hasta el final. Y si no lo haces es porque te rajas —dijo con desprecio.

—Pero ¡¿no ves cómo estoy?! ¡No puedo! ¡Ni siquiera soy capaz de dormir sin tener pesadillas! ¡¿De dónde voy a sacar la concentración para llevar un caballo?!

—Pobre Jay. Está pasando por un mal momento y necesita que lo compadezcan. ¿Quieres que te dé palmaditas en la espalda y besitos en la frente o mejor te arropo cuando te acuestes?

—Vete a la mierda, Sin.

—Mañana te espero en la geotextil una hora antes de los campamentos. Estudiaremos el recorrido del concurso del sábado —le anunció.

—Joder, Sin… ¡Es de locos que me pidas eso!

—Solo te pido lo que sé que puedes hacer. Deja de lloriquear y sobreponte.

—Yo no lloriqueo —repuso cabreado.

Ella arqueó una ceja.

Él se pasó las manos por el pelo y, tras un instante de duda, asintió.

—Haré lo que pueda.

—No. Irás a por todas. No me conformo con menos —le advirtió con ferocidad.

—Saldré a ganar —replicó él con similar ferocidad.

—Así me gusta. ¿Quieres follar?

—Sí, joder.

Se lanzó a por ella, la tensión que lo mantenía en pie y le impedía descansar convertida en un deseo visceral que lo instaba a actuar y tomar todo lo que se le ofrecía hasta quedar ahíto.

Le rodeó la cintura con un brazo y la ciñó contra él, restregándola contra su súbita erección mientras con la otra mano le envolvía el cuello, el pulgar alzándole la barbilla. Le rozó los labios con los suyos en una caricia ruda antes de aferrarle el inferior entre los dientes y apretar exigiéndole que abriera la boca para él.

Sin escapó a su mordisco para acto seguido atraparle la oreja entre los dientes y tirar con fuerza. Él se excitó aún más bajo la mezcla de dolor y placer que le provocaba, le agarró el pelo y tiró obligándola a soltarlo y a mirarlo. Pegó su boca a la de ella en un beso violento en el que las lenguas se convirtieron en armas de placer. Y mientras se besaban, Sin hundió la mano bajo el bóxer y atrapó la gruesa erección. Lo masturbó con violencia mientras él la empujaba hacia la puerta sin dejar de besarla.

¿Hacia la puerta?

Lo apartó de un brusco empellón.

—¿Dónde coño vas? No vamos a subir a mi dormitorio a follar, paso de meter tíos en mi cama, me gusta dormir sola y luego no hay quien os saque —señaló desdeñosa.

Jaime la miró como si se hubiera vuelto loca.

—No me jodas, Sin —resopló con un gesto de repulsa—. No pienso follar en tu cuarto. ¡Mor duerme en la pared de al lado, Nini en la otra y Beth enfrente!

Ahora fue Sin quien lo miró confundida.

—¿Y por qué me empujas hacia la puerta? ¿Dónde piensas follar?

—Fuera de la casa, no sé, en el bosque, donde la dehesa militar… —Le levantó la camiseta para amasarle las tetas.

Sin parpadeó una vez. Dos.

—¿En el puto bosque? —jadeó atónita.

—Sí, ¿por qué no? Es de noche, ya no queda nadie en la zona…

—Bueno, discúlpame, pero le tengo cierto aprecio al agua corriente, ya sabes, esa que está disponible en el grifo para ducharse. Y eso por no hablar de la diferencia entre follar en un sofá o hacerlo en el suelo del bosque cubierto de agujas de los pinos…

Jaime la miró arqueando una ceja.

—No es tan malo… —protestó.

—Es peor, lo sé por experiencia.

—Y yo también.

—¿En serio? ¿A quién te has follado en el bosque? —inquirió morbosa.

—A Mati —contestó mordiéndole el hombro a la vez que le levantaba una pierna para que le envolviera la cadera y frotarse mejor contra ella.

—¡No me jodas! Su marido te matará si se entera. ¿Las tiene tan grandes como parece o es solo relleno? —Volvió a hundir la mano bajo el bóxer, estaba aún más duro.

—No es relleno, te lo aseguro —gimió pellizcándole los pezones.

—Cuéntame cómo os lo hicisteis —exigió saber excitada.

—Nos cruzamos en el bosque cuando bajaba de dejar a Canela. Ella subía con su caballo y al saludarla me agarró el paquete. Y ya me conoces, soy un tío fácil… La apoyé contra una encina, le bajé los pantalones y me la follé por detrás.

—¿Sin condón? —gruñó amenazadora tirándole del pelo para que la mirara.

—No, joder, me puse uno. Mi profe me ha dicho que siempre lleve uno en el bolsillo por si acaso, y soy un estudiante muy aplicado. —Le mordió el labio.

—Así me gusta, que me hagas caso. —Apartó la cabeza y le tiró una dentellada.

Se enredaron en un beso furioso en el que las bocas batallaban mientras los cuerpos se restregaban uno contra el otro con lascivia.

—Me preguntó si te follaba… —comentó Jaime con voz ronca tirándole de las bragas para hacer hueco a su mano. La penetró con dos dedos—. Me dio la impresión de que le daba morbo pensar en hacérselo con nosotros. ¿Te animas?

—Ni de coña. Me gusta follar con dos tíos a la vez, pero tener que compartir una sola polla entre dos tías no me parece tan divertido. —Le marcó a mordiscos la columna del cuello mientras lo masturbaba feroz.

—Puedo follarte con la boca mientras me montas —propuso excitado metiéndole un tercer dedo. Ella se retorció de gusto ante su brusca invasión.

—Madre mía, campeón, para haber sido virgen hasta hace nada estás muy espabilado. —Se sacudió contra su mano—. Mueve el pulgar, joder…

Él no dudó un instante en frotarle el clítoris mientras la follaba con los dedos.

—Tengo una buena maestra. ¿Tienes condones? —jadeó—. Si no te follo, reviento.

—Están en el peto del osito. —Señaló el peluche tirado en el suelo.

—Buen sitio para guardarlos —repuso divertido.

La alzó por el culo y ella le rodeó las caderas con las piernas, exhalando un jadeo cuando sus sexos se frotaron. La soltó en el sofá, se hizo con un preservativo y se lo puso. Luego le agarró los tobillos separándole las piernas, le arrancó las bragas y la penetró.

Al instante siguiente, Sin lo empujaba para tirarlo al suelo y montarlo ella.

Jaime se dejó hacer la primera vez. La segunda dominó él. La tercera vez volvió a montarlo ella. Porque a él ya no le quedaban fuerzas.

Era más de medianoche cuando Sin subió a su dormitorio. Sola.

En el suyo, Mor esbozó una sonrisa al oírla subir la escalera, consciente de que Jaime iba a dormir como un tronco lo que quedaba de noche.

Puede que los métodos de su hermana para relajarlo no fueran muy… convencionales, pero estaba segura de que darían buenos resultados.

46

El campamento infantil de la mañana del jueves transcurre entre remojones con la manguera, guerra de globos de agua, partidos de polo —o algo parecido— que acaban en batallas campales y, durante la comida, lanzamiento de proyectiles de pan.

—El truco está en hacer una bola perfecta con la miga —le explicó Jaime a una niña de unos cinco años que lo miraba como si fuera su héroe—, la sitúas estratégicamente en la mesa, apuntas como te he enseñado y, cuando tu presa esté desprevenida, disparas.

La niña así lo hizo, lanzando el proyectil con una trayectoria perfecta que impactó en la espalda de Sin. Esta se giró, miró a sus agresores enarcando una ceja y acto seguido se sacó varias gomas del bolsillo del pantalón. Colocó los dedos de la mano derecha imitando una pistola, enganchó una goma en el meñique, la estiró pasándola por detrás del talón del pulgar para luego engancharla en el índice y apuntó a Jaime.

Este salió corriendo como alma que lleva el diablo a la vez que llamaba a gritos a Nini y a Beth para que lo protegieran.

Sin salió tras él y disparó, arreándole un impresionante gomazo en culo.

Jaime pegó un alarido y se frotó el trasero, eso sí, sin dejar de correr.

Los niños, fieles a su líder, salieron tras él para detener a su agresora.

Nini observó la escena asomada a la ventana de la cocina.

—¿En el culo otra vez? —indagó Beth.

—Sí. Pobrecillo. Como siga así, no va a poder sentarse en un par de horas.

—Es él quien empieza, que apechugue —señaló Beth jovial—. Son casi las tres, dile que vaya a echar agua a las espuertas.

Nini salió a poner paz y organizó a los niños por equipos, de manera que los mayores acompañaran a Jaime para ayudarlo, algo que él agradeció, pues cuanto antes acabara antes iría a ver a su hermano. Cuando regresó se encontró con una visita inesperada, por lo que mandó a los pequeños con Nini, que estaba en el interior de la cuadra.

—He hablado con la policía —le comentaba Elías a Sin y a Beth, su mirada fija en esta última—. Como sospechábamos, la explosión no fue un accidente. Alguien colocó una bomba casera entre el capó y el parabrisas y esperó el momento oportuno para detonarla.

—¿Acaso hay un momento oportuno para eso? —resopló Beth.

—No creo que fuera por casualidad que estallara entre clases y a primera hora de la tarde, cuando ninguna de vosotras está en la cuadra y hay menos gente paseando por las veredas y la explanada debido al calor —expuso Elías.

A Beth no le quedó más remedio que asentir dándole la razón, porque la tenía.

No muy lejos, sentada con despreocupación en la piedra, Rocío escuchaba con semblante aburrido. Hasta que vio a Jaime. Entonces se puso en pie y se le acercó sacudiendo la cabeza a modo de saludo.

Jaime la ignoró y se dirigió a Elías.

—¿Tienen alguna sospecha de quién puede haber sido? —indagó.

—No se han mostrado muy comunicativos a ese respecto —señaló Elías—. Pero no es difícil discernir que tiene que ser alguien que frecuente el complejo. Solo así puede saber los horarios de las clases.

—Hace tiempo que nosotras llegamos a esa conclusión —resopló Beth.

—Lo sé, aunque sospecháis de la persona equivocada —apuntó adusto, su mirada desviándose a su hija antes de volver a clavarse en Beth—. Le he pedido al vigilante que preste especial atención a Tres Hermanas, pero no está de más que tengáis cuidado, este incidente no ha sido banal —dijo muy serio.

Entonces se dirigió a Jaime.

—Quiero que sepas que admiro el trabajo que estás haciendo con Canela. El martes, en una situación muy complicada, supiste domeñarlo mejor de lo que lo harían jinetes más expertos, lo que habla mucho y muy bien de la comunión que tienes con tu montura —afirmó—. Me alegro de que Sin se lo arrebatara a César y lo dejara en tus manos, eres lo mejor que le ha podido pasar a ese caballo. Tal vez seas un poco impulsivo y desde luego te falta experiencia, pero todo se andará.

—Gracias… —musitó Jaime removiéndose incómodo.

En ese momento se fijó en Rocío, quien lo miraba desdeñosa, por lo visto no le hacía gracia que su padre alabara su trabajo. Aunque la joven se cuidó mucho de cambiar su expresión por otra neutra cuando Elías, imitando a Jaime, la miró.

Sonrió con inocencia y Elías enarcó una ceja antes de retornar su atención a Jaime.

—¿Qué tal está tu hermano?

—Está bien. Espera que mañana le den de alta.

—Así podrá verte concursar. Seguro que lo está deseando. ¿Montarás a Divo? —Jaime asintió—. Es un buen caballo, puedes conseguir buena puntuación si lo trabajas bien.

—Eso pretendo.

Rocío sonrió desdeñosa y puso los ojos en blanco al oírlo.

—Quién sabe, lo mismo hasta gano… —repuso Jaime picado por su gesto.

Y en esta ocasión ella no pudo evitar soltar una risita despectiva.

—Seguro, cuando las vacas vuelen —resopló altiva.

—Entonces están a punto de salirles alas —replicó él soberbio—. Me largo, dentro de un rato viene el Uber para llevarme al hospital y tengo que cambiarme. —Se dirigió a la casa.

—Yo voy a por un helado a la gastroneta y después he quedado con Fany, nos vemos más tarde, papá —se despidió a su vez Rocío.

Elías la miró intrigado, hacía tiempo que no salía con nadie. Ojalá las cosas estuvieran volviendo a su antiguo ser por fin. Se despidió y se marchó a su cuadra.

Poco después, Jaime bajaba la escalera recién duchado. Comprobó que faltaba un rato para la hora fijada con su transporte y salió de la casa por la puerta trasera, evitando pasar por la cuadra. Olía a jabón y a colonia, y quería que siguiera siendo así.

—¡Eh, Jay! —le chistó alguien.

Se giró buscando el origen de la llamada y soltó un resoplido al ver a Rocío asomar la cabeza por la esquina del edificio. La ignoró y enfiló hacia la explanada.

—Jay, joder, tengo que hablar contigo —volvió a llamarlo sin salir de la esquina.

El tono acuciante de la muchacha lo intrigó lo suficiente para ir hacia allí. Rocío reculó ocultándose tras el edificio. Jaime puso los ojos en blanco y fue tras ella, pero al doblar la esquina vio que no estaba.

—¡Jay! —lo llamó desde el bosque.

—¿Qué coño haces? —la increpó.

Ella se llevó el índice a la boca indicándole que guardara silencio y se internó entre los árboles.

—Joder, esta tía es gilipollas. Y yo lo soy más por ir tras ella —masculló siguiéndola. La encontró unos metros más adelante—. ¿Qué coño quieres? Desembucha, que tengo prisa.

—Tengo que decirte algo, pero tienes que jurarme que no le dirás a nadie que he sido yo quien te lo ha dicho —le requirió en voz baja mirando nerviosa a su alrededor.

—Vete a tomar por culo —resopló dando media vuelta. No estaba para jueguecitos.

—¡Sé quién ha puesto la bomba en vuestro coche! —susurró alterada.

Eso lo detuvo en seco.

—¿A qué coño juegas, Ro? No me hace ni puta gracia. —Fue a por ella furioso.

—El martes, después de comer —se apresuró a decir—, mientras tú y Sin estabais con los niños echando agua a las espuertas, y Nini, Beth, Mor y Julio estaban en la casa, vi a alguien rondando Tres Hermanas. Junto al coche de tu hermano.

—¿A quién?

—Júrame que no le dirás a nadie que te lo he dicho yo —le exigió de nuevo.

—¿Por qué? —preguntó desconfiado, seguro de que era una trampa para hacerlo quedar como un idiota cuando descubriera al supuesto agresor, que ni de coña lo sería.

—Porque sí.

—Paso de ti. —Se dio media vuelta.

—Porque no quiero que sepan que he estado en Tres Hermanas —contestó finalmente, desesperada.

—¿Y por qué no? —inquirió Jaime con voz peligrosamente suave—. Yo te lo diré, porque no quieres que nadie sepa que has sido tú quien nos ha dado el soplo para que, cuando metamos la pata culpando a quien no es, no podamos acusarte. Que te follen, Ro, no me trago tu cuento.

—Vi a Toño junto a vuestro coche el martes, cuando no había nadie en la explanada —trató de ganar su confianza—. Y no es la primera vez que lo veo en Tres Hermanas cuando no están Nini y sus hijas. Ahora júrame que no le dirás a nadie que te lo he dicho yo.

Jaime la miró receloso.

—¡Por favor, créeme! —siseó frenética.

—Si lo que cuentas es verdad…, ¿por qué no quieres que se sepa que has sido tú quien ha descubierto al agresor? Serías una heroína a ojos de tu padre…

—Porque mi padre me ha prohibido acercarme a Tres Hermanas, y si descubre que lo he desobedecido me enviará con mis tíos… —confesó ella.

Y en la inflexión de su voz y la desesperación de su mirada Jaime reconoció la verdad.

—¿Por qué me lo dices? —la increpó—. No creo que te moleste mucho que Toño, o quien sea, se dedique a jodernos, al fin y al cabo esa es tu especialidad. ¿O es que te da envidia que él lo haga mejor?

—Vete a la mierda, gilipollas. —Lo empujó rabiosa—. ¡Quiero que os vayáis, no que os maten, joder! —gritó rota por los remordimientos.

Llevaba desde el martes sin dormir, pensando que, si les hubiera dicho a Jaime y a las hermanas que veía a menudo a Toño rondar su cuadra, los habría puesto sobre aviso y tal vez habría evitado la explosión. Pero no lo había hecho, porque le venía de maravilla que el cantinero les hiciera putaditas. Y ahora el hermano de Jaime estaba en el hospital.

—Vale. No le contaré a nadie que me lo has dicho tú.

Ella asintió con un gesto y reculó para irse.

—Dime qué otros días lo has visto —exigió Jaime agarrándole la muñeca.

—No lo sé, no lo apunto en un puto calendario. Suéltame.

—No. Dime qué lo has visto hacer. —La sujetó con más fuerza y tiró atrayéndola hacia sí—. Y no me mientas, no estoy de humor para gilipolleces —dijo amenazador.

Ro le contó las veces que recordaba haberlo visto y lo que estaba haciendo, encasquetándole también a Toño varias travesuras de ella. Porque, a ver, si Toño había estado a punto de matar a Julio, bien se merecía cargar con el marrón de sus fechorías.

Jaime la miró entrecerrando los ojos.

—Ni de coña él ha hecho todo eso —repuso sin creerla. Muchas de esas trastadas llevaban el sello de identidad de Rocío.

—Lo que tú digas —replicó con chulería antes de echar a correr bosque a través.

Jaime regresó a Tres Hermanas, donde el Uber lo esperaba. Se disculpó con el conductor por la demora y entró en el coche. Poco después entraba apresurado en el hospital. Aunque tampoco era que tuviera prisa, pues no había quedado a ninguna hora con Mor para hacerle el relevo.

Llegó a la habitación y se extrañó al ver la puerta cerrada. La abrió y entró sigiloso. Tal vez Julio dormía y Mor había cerrado para que no lo molestaran.

Pues no. No dormía. Ni de lejos.

Su hermano estaba en la cama, con la cabecera levantada, y Mor estaba sentada a su lado en el colchón. Cadera con cadera.

Se besaban apasionadamente. La mano derecha de Julio se hundía en la melena de ella, en tanto que la izquierda de Mor acariciaba con lascivia la cabeza masculina. Una cabeza que, por cierto, estaba rasurada, lo que significaba que Mor lo había afeitado. Por lo visto, eso los había puesto cachondos y una cosa había llevado a la otra y…

—Ya veo que tu enfermera te cuida muy bien —comentó malicioso.

La parejita se apartó sobresaltada y Jaime tuvo una panorámica perfecta de la mano derecha de Mor saliendo de debajo de la sábana que cubría la entrepierna de su hermano. Y tenía que haber estado muy entretenida ahí, porque Julio tenía una erección nada desdeñable que alzaba cual tienda de campaña la ropa de cama.

Jaime sintió que las orejas se le ponían rojas.

—Dios, Jay, qué susto me has dado —gimió Mor exhalando una risita nerviosa.

—Siempre tan oportuno, Jaime —murmuró Julio doblando una rodilla para alzar la sábana y así disimular el grado de excitación en el que se encontraba.

—Si quieres, me largo…

—Ni se te ocurra —le advirtió Julio pidiéndole con un gesto que se acercara.

—No pienso sentarme a tu lado en la cama —lo avisó Jaime.

—Ni yo quiero que lo hagas, no eres tan suave ni apetitoso como Mor —bufó Julio.

—No es eso lo que dicen mis amantes —replicó Jaime sentándose en la silla.

—No me imagino a Sin diciéndote que eres suave y apetitoso —señaló Mor incisiva.

—¡Joder, Mor! —jadeó Jaime con los ojos abiertos como platos.

Ella lo miró con inocencia y esbozó una sonrisita diabólica.

—¿Qué quieres? No sois lo que se dice silenciosos…

Jaime bajó la cabeza abochornado en tanto que Julio los miraba atónito. No era normal, aunque sí muy bienvenida, esa complicidad entre su hermano y su pareja.

—Infiero que, dado el intenso ejercicio físico realizado, habrás dormido bien esta noche, ¿no? —preguntó Julio malicioso siguiéndole el juego a su chica.

Jaime sintió que sus orejas entraban en ignición.

—Idos a la mierda —gruñó saltando de la silla para irse.

—Vamos, hermano, no te cabrees… Es solo una pequeña venganza por todas las putaditas que me has hecho tú —se burló Julio tendiéndole la mano en un gesto de paz.

Jaime lo miró, se la chocó con más fuerza de la necesaria y volvió a sentarse.

—¿Qué tal estás hoy? —preguntó entrando en un tema seguro.

Mor, sentada en la cama y con la mano sana de Julio envuelta en las de ella, lo puso al día. Su hermano había dado varios paseos, lo que era muy bueno. También se había quejado de la comida del hospital, aunque a todas luces era mejor que la que él cocinaba —eso no es que fuera difícil—, y los médicos le habían asegurado que, si todo seguía igual, le darían el alta al día siguiente. Y, por último, la policía había ido a hablar con él otra vez, aunque no les habían dicho nada nuevo ni ellos a él.

El tiempo pasó rápido y, antes de lo que habrían querido, Mor tuvo que irse a sus terapias.

Jaime esperó un poco antes de saltar de la silla y asomarse a la puerta para escrutar el pasillo. La cerró y regresó junto a Julio, que lo miraba perplejo.

—¿A qué viene tanto recelo? —inquirió con los ojos entrecerrados.

—¿Sabes si el martes Toño abrió a mediodía la gastroneta? —La intensidad de su mirada le dijo que la pregunta no era baladí ni improvisada.

Julio lo miró confundido.

—No tengo ni idea, ya sabes que no suelo ir por allí. ¿Por qué?

—¿Y por la tarde? ¿Sabes si abrió más tarde o si no abrió?

—Bueno, el martes estaba ocupado volando por los aires y no me fijé, la verdad —ironizó, aunque se puso serio al ver el gesto frustrado de Jaime—. ¿Qué ocurre, hermano?

—Necesito contarte algo. Pero tienes que jurarme que no se lo dirás a nadie, ni siquiera a Mor.

Julio se tomó un instante antes de aceptar con un asentimiento brusco.

Jaime le contó lo que le había dicho Rocío, omitiendo el nombre de esta.

—Y no puedes decirme quién te lo ha dicho… —señaló Julio inquisitivo.

—He prometido no hacerlo.

—¿Por qué? —reclamó. No se fiaba de quienes se amparaban en el anonimato.

—Tampoco puedo decírtelo. —Jaime bajó la mirada.

—¿Crees en su palabra?, ¿no piensas que sea una trampa? —quiso asegurarse Julio—. Acusar a alguien no es un asunto trivial, Jaime. Puedes hacer mucho daño a un inocente si te equivocas y confías en quien no debes.

—Quien me lo ha dicho es idiota y miente más que habla, pero en esto sé que dice la verdad —aseveró sorprendiendo a su hermano, a quien cada vez le hacía menos gracia el asunto. Un mentiroso, idiota y anónimo, la cosa mejoraba por momentos…

—Por eso me has preguntado si Toño abrió el martes, porque sospechas de él —planteó. Jaime asintió—. Es cierto que últimamente parece más distraído de lo habitual, también que se retrasa al abrir, pero es probable que se deba a que su jornada es agotadora. Abre pronto y cierra muy tarde. Es lógi… —Se calló de repente.

—¿Jules?

—El padre del niño que tenía terapia con Mor el martes me estuvo dando la tabarra con la impuntualidad de Toño. Por lo visto, a las seis todavía no había abierto. —Entrecerró los ojos tratando de recordar—. Poco después se fue a tomar una cerveza. Él podría decirnos si la gastroneta estaba abierta cuando estalló el coche. Hablaré con él cuando me den el alta.

Jaime asintió pensativo.

—Sin me dijo que los caballos de los boxes han estado muy alterados por la noche las últimas semanas.

—También me lo comentó Mor. Creen que un zorro ronda la cuadra, no sería extraño con tantos como hay —expuso Julio tratando de poner un poco de cordura al asunto. Entendía que Jaime sospechara de quien le habían señalado, pero no podía acusarlo solo porque se lo había dicho alguien que no quería dar su nombre. ¡Era demencial!

—Pero si así fuera, Seis habría ladrado. Ya sabes cómo es de escandalosa. ¿No puede ser que fuera Toño, y no un zorro, quien se colara en la cuadra? Seis lo conoce, siempre le está dando restos de comida de la gastroneta. No daría la voz de alarma si lo viera cargarse la tubería, pintar la rampa y romper las espuertas y la manguera como me dijo… —Se calló antes de nombrar a Rocío.

Julio se pasó la mano sana por la cabeza en un gesto nervioso.

—No sé qué pensar, Jaime. No consigo imaginármelo saboteando a Nini, mucho menos calumniándonos en redes sociales —señaló receloso. Y la verdad es que a Jaime eso tampoco le resultaba fácil de digerir. De hecho, presentía que, dijera lo que dijese Ro, había sido cosa suya—. Pero también es cierto que últimamente se comporta de forma extraña y que sus horarios no son todo lo regulares que deberían, mas eso no significa nada. Bien podría ser que tu fuente quiera hacerle daño y se esté valiendo de ti para que lo acuses en falso… No me gusta nada esto, Jaime. Cuando hable con el padre del chico de terapia podré hacerme una idea más exacta de la situación, pero mientras tanto no quiero que digas nada a nadie, me niego a que esparzas rumores. Y tampoco te acerques a la gastroneta ni a Toño. —Dudaba que este fuera el artífice del ataque, pero no estaba de más tener cuidado—. Aunque sí me gustaría que se lo contaras a Mor y a sus hermanas, esto las afecta directamente, deberían estar prevenidas.

—No me atrevo.

Julio enarcó una ceja confundido.

—Si se lo cuento a Sin, es capaz de ir a por Toño y darle una paliza…

Julio asintió, no le faltaba razón. Sin era demasiado impulsiva. Era más que factible que Toño fuera inocente y todo fuese una broma de mal gusto, pero si Sin se enfurecía, y lo haría, no se pararía a pensar eso e iría a por él.

—Tienes razón. Se lo contaremos, si me das permiso, cuando estemos los dos en Tres Hermanas, así podremos ayudar a Beth y a Mor a contener a Sin. —Jaime aceptó. Era una buena idea—. Mor me ha ofrecido que nos quedemos allí hasta que pueda manejarme con el brazo y voy a aceptar. No creo que Toño tenga nada que ver con la explosión ni con los incidentes, pero eso no les resta importancia. Alguien quiere hacer daño a Mor y su familia. O, mejor dicho, a la cuadra —se corrigió, pues la policía pensaba que el fin de la explosión era causar daños en la casa—. Y si ha atacado una vez, volverá a hacerlo. No quiero que estén solas. No es que pueda hacer mucho por protegerlas —miró frustrado su brazo escayolado—, pero me sentiré más tranquilo si nos quedamos con ellas.

—Yo también, aunque, no es por nada, ellas son bastante más peligrosas que nosotros… —señaló burlón para quitarle gravedad al asunto.

—No te falta razón, hermano —convino Julio.

Pero, a pesar de la intención de bromear, ni la sonrisa de Jaime ni la de Julio fueron tan despreocupadas como querían aparentar.

47

El viernes Julio obtiene su libertad hospitalaria y se muda a Tres Hermanas, pero la suerte no lo acompaña y, cuando intenta hablar con quien puede aportarle información, descubre que este no ha ido al complejo hípico, lo que hace que los hermanos decidan posponer la charla revelación con las hermanas. Porque, ¿qué sentido tiene levantar sus sospechas —y la ira incontenible de Sin— sin más pruebas que el testimonio de alguien que exige mantenerse en el anonimato?

Sábado, 23 de julio

Jaime estudió la pista central. Los obstáculos para el concurso de salto en la categoría barritas ya estaban preparados, el recorrido trazado y los binomios participantes calentaban en la cercana pista geotextil a la espera de que diera comienzo a la prueba.

—¿Aún nada? —le preguntó Larissa frenando a Patata al pasar junto a él, pues ella era uno de los jinetes que estaba calentando.

Jaime no pudo evitar sonreír orgulloso al ver a su sobrina vestida para competir; a sus sobrinas, en realidad, pues Leah también llevaba la indumentaria de concurso. Estaban impresionantes con los pantalones de montar y el polo blancos, y más lo estarían cuando se pusieran los elegantes plastrones[16] que les había comprado Julio.

Menos mal que al final Ainara había accedido, tras mucho discutir con Julio, a llevarlas al concurso. Habría sido muy decepcionante para ellas no poder participar con todo lo que habían trabajado. Eso sí, Ainara ya les había advertido que solo se quedarían para sus pruebas y luego se irían. Tras lo ocurrido el martes, le daba miedo estar allí. Y no era la única. Muchos habían faltado, y no era que a nadie le extrañara. El miedo es libre y que estalle un coche no es lo que se dice buena publicidad. No obstante, la gran mayoría de los adolescentes y casi todos los adultos habían decidido continuar con su participación. Era muy complicado que con tanta gente en el complejo hípico —el cual estaba hasta la bandera— y la seguridad triplicada sucediera algo. Y, además, como había dicho Felipón el Grande y todos habían suscrito, no iban a dejar que nadie les tocara las pelotas jodiéndoles el concurso.

Otra cosa puede que no, pero los jinetes tenían los cojones y los ovarios —cada uno lo suyo, obviamente— bien puestos.

—Todavía falta para que empiece y tú no eres precisamente de las primeras. Te queda un buen rato —dijo divertido por su impaciencia, pero al ver su gesto nervioso añadió—: No te preocupes, cuando te toque te llamarán por megafonía.

—¿Y si no lo oigo? —planteó nerviosa.

—Lo oiré yo —afirmó rotundo.

La sonrisa que le dedicó su sobrina le acarició el alma.

—Gracias, Jay, ¡eres genial! —Extendió los brazos pidiéndole, o, mejor dicho, exigiéndole, un abrazo.

Él se apresuró a obedecer con todo el gusto del mundo y ella le dio un fortísimo achuchón con besos incluidos antes de arrear a Patata y trotar con sus amigos.

—Va a ga-nar —auguró Leah, sentada en su silla de ruedas.

—Puede que sí o puede que no, pero lo que es seguro es que se lo va a pasar en grande. Igual que tú —señaló Jaime acuclillándose junto a ella.

Leah lo miró entrecerrando los ojos.

—Yo ga-naré —sentenció terminante.

—No se me ocurriría llevarte la contraria —aseveró.

Y no bromeaba. Leah era muy competitiva. No participaba para pasarlo bien, como Larissa, sino para ganar. Y se había preparado a conciencia para ello.

—Os ha dado fuerte con los caballos —señaló Ainara de pie tras su hija, su mirada fija en el camino que llevaba a los paddocks que Mor y Julio acababan de tomar, pues querían comprobar que todo estuviera bien en esa zona. Sus manos unidas mientras caminaban, la forma en que se miraban y la complicidad con la que interactuaban dejaban claro que estaban juntos. Y muy enamorados.

—No puedo hablar por Julio y las gemelas, pero yo aquí me siento… realmente yo —replicó Jaime—. ¡Esos talones, Rissa, bájalos! —corrigió a su sobrina.

—Desde luego, pareces distinto —convino Ainara—, igual que Julio. Os ha sentado bien el divorcio —dijo con cierta acritud.

—No, lo que nos ha sentado bien es que nos pusieras de patitas en la calle, obligándonos a convivir y a conocernos.

—No sé si tomármelo como un reconocimiento o como una crítica —comentó cortante.

—Tómatelo como un hecho —dijo Jaime tensándose, su mirada enfocada en el hombre que rodeaba la pista central. Desvió la vista a la vía pecuaria que conducía a la pista cubierta y se giró para otear el sendero por el que acababa de desaparecer su hermano—. Tengo que irme. Dile a Larissa que estaré aquí antes de que le toque concursar.

Y se marchó sin más.

Recorrió ligero los metros que separaban la pista geotextil de la central, donde acababa de ver al padre. Y mientras caminaba no dejaba de echar rápidos vistazos a la vía pecuaria. No hacía ni diez minutos que Toño había bajado por ella en su coche para ir a por suministros al almacén de la cantina situado en la pista cubierta. Lo que significaba que tardaría un rato en regresar.

Era su oportunidad de hablar con el padre del chico de terapia y saber si la gastroneta había estado abierta durante la explosión. No podía perder el tiempo en ir a buscar a su hermano, porque en cuanto Toño regresara y abriera su negocio el padre se acodaría en la barra para beber mientras comentaba el concurso y ya no se movería de allí, haciendo imposible hablar con él sin delatarse ante el cantinero.

Enfiló hacia el pinar, donde el hombre esperaba bajo la sombra de un pino a que abriera la gastroneta.

Rocío, junto a la caseta elevada en la que los jueces presidirían el concurso, observó la precipitada carrera de Jaime. ¿Adónde narices iría con tanta prisa? Lo siguió, aunque, eso sí, a distancia y con disimulo, no era plan de que ese idiota pensara que estaba interesada en él.

Elías cerró el metro con el que comprobaba la distancia entre los obstáculos del recorrido y observó intrigado a Rocío. No le había pasado desapercibido que llevaba toda la mañana lanzando miraditas a la pista geotextil, que era donde estaba el chico de Tres Hermanas, y que lo había seguido cuando este se dirigió al pinar. ¿Qué narices tenía su hija con ese muchacho? No era que le disgustara el chaval, al contrario, le parecía responsable y trabajador, pero la opinión de Ro distaba mucho de la suya, más bien parecía aborrecerlo. Y aun así lo estaba siguiendo… Y no era la primera vez que la pillaba haciéndolo.

Alzó la mirada al cielo. «Ana, esto escapa a mi comprensión, me vendría bien una ayudita». Aunque sabía que nunca la recibiría. Suspiró. Ojalá pudiera creer en fantasmas, tal vez así encontraría algún consuelo.

No era la primera vez que pensaba algo parecido en el año y medio que llevaba sin ella.

Desvió la mirada hacia la pista geotextil, más exactamente a la mujer que, junto a la cerca, daba instrucciones a sus alumnos preparándolos para el inminente concurso. Era magnífica. Decidida, dura, distante. No había ni un gramo de suavidad en su carácter. No podía ser más distinta de su difunta esposa. Y a pesar de ello…

Apartó la mirada incómodo, no debería mirar —ni desear— a ninguna mujer como estaba mirando —y deseando— a Beth. No sería justo para ella. Ni para él.

Rocío siguió a Jaime hasta que este se detuvo junto a un hombre que fumaba a la sombra del pinar. Se ocultó tras la montaña de mesas de plástico apiladas una sobre otra que pronto se esparcirían por el claro de la gastroneta y observó —espió— al muchacho. ¿Qué narices estaba haciendo?

Aguzó el oído para escucharlos, algo que le resultó fácil, pues, aunque Jaime mantenía un tono bajo, su interlocutor no hablaba lo que se dice en susurros. Abrió unos ojos como platos al darse cuenta de adónde dirigía Jaime la conversación y miró nerviosa la vía pecuaria. Joder. ¿Cómo se le ocurría? Ese imbécil tenía más pelotas que cerebro.

—Pues ya ves, chaval, a palo seco que me tuvo toda la tarde el muy cabronazo. ¿Te lo puedes creer? Yo que llego pronto para tomarme una cervecita fresquita y me encuentro con que la gastroneta está cerrada. Y no te creas que abrió rápido, qué va. Al final me cansé de esperar, cogí el coche y me largué al Tres Aguas —explicó refiriéndose a un centro comercial que, yendo campo a través, distaba diez minutos del complejo hípico.

—¿A qué hora fue eso? —inquirió Jaime interesado, sin hacer caso del zumbido en su bolsillo que lo avisaba de que acababa de recibir un whatsapp.

El hombre se rascó la cabeza pensativo.

—Más o menos cuando estalló el coche de tu hermano. Acababa de salir al campo cuando oí la explosión, aunque no pensé que fuera importante. Me enteré de lo que había pasado cuando volví. —Chasqueó la lengua—. Me alegro de que quedara en un susto.

—Sí, yo también. Así que a las seis Toño seguía sin abrir la gastroneta —requirió Jay ignorando un nuevo zumbido, no tenía tiempo para mensajitos.

—Y tanto que sí, menudo cabrón. ¡Sí, tú! ¡Menudo hijoputa estás hecho! —gritó de repente el hombre, y no es que antes hubiera hablado bajo—. Jay me acaba de recordar que te debo una bronca.

—¿A mí? ¿Y eso? —inquirió Toño, quien acababa de aparcar junto a la gastroneta y abría el maletero para sacar las bebidas y las bolsas de aperitivos.

—Por no abrir el martes por la tarde. ¿Dónde cojones te metiste, capullo? Estuve seco toda la santa tarde —lo abroncó yendo hacia él.

Jaime lo siguió tratando de disimular su furia. ¿Cómo podía ser ese idiota tan metepatas? Joder, acababa de dejarlo con el culo al aire ante Toño. Aunque tampoco era que le importara. Por fin tenía las pruebas que necesitaba. Se iba a cargar a ese cabrón.

—No puedes cerrar y desaparecer sin avisar, tienes clientes a los que complacer —se burló el hombre sin percatarse de la mirada de espanto del cantinero.

Algo que sí hizo Jaime. Su cara lo dejaba claro, era culpable sí o sí, pensó.

—Eso, ¿dónde estuviste, Toño? ¿Tal vez jugando con pólvora? —inquirió con feroz ironía. En su bolsillo, el móvil comenzó a sonar, esta vez era una llamada. Lo ignoró.

El cantinero lo miró sobresaltado. Sus ojos, siempre amables, ahora eran de hielo y fuego. En ellos, una rabia glacial y una culpabilidad abrasadora batallaban entre sí.

—Me salió un trabajo y tuve que marcharme.

—Y una mierda —rechazó Jaime desafiante, el teléfono no dejaba de sonar.

—Pero bueno, ¿qué pasa aquí? —preguntó confundido el padre—. ¿Tenéis algún problema?

—Yo no, es él quien lo tiene. Y bien gordo —contestó Jaime amenazante. Ese cabrón había hecho volar por los aires a su hermano e iba a pagarlo, se prometió furioso. Tanto, que no se paró a analizar la situación en la que se encontraba.

—Te estás equivocando, muchacho —señaló Toño recuperando el aplomo.

—Ya veremos —siseó rabioso. El móvil sonó de nuevo. Cortó la llamada y un segundo después volvió a sonar. Lo sacó del bolsillo, miró la pantalla y respondió—. ¿Qué pasa, Rissa? —le reclamó a su sobrina sin apartar la vista de Toño—. No, lo siento, no he podido mirar los mensajes… No me jodas, ¿cómo se te ha podido olvidar el plastrón? ¿Estás segura de que no lo tiene tu madre en la mochila de Leah? Vale, no llores. No pasa nada, aún queda un rato para el concurso. —Cambió el tono al oír la desesperación de la niña—. Dime en qué parte de la cuadra lo has dejado. No hay problema, voy a por él y te lo llevo. No tardo nada. Pero no llores más, ¿vale? Yo me ocupo de todo, petarda.

Guardó el móvil y miró a Toño ceñudo.

—Por ahora te libras, cabrón, pero esto no quedará así —le advirtió agarrándole la pechera de la camisa. Apretó los labios y dominó las ganas de partirle la cara y quedarse a gusto. Ese cabrón le había hecho daño a su hermano y lo iba a pagar a lo grande, nada de unos pocos puñetazos, quería que fuera a la puta cárcel, que se pudriera allí.

—Pero ¿qué te pasa, Jay?, suelta a Toño, hombre. Que nos dejara sin cervezas el martes no es motivo suficiente para que le pegues —comentó guasón el padre.

Jaime miró al cantinero con furia contenida, no se atrevía a soltarlo e irse. Si lo hacía era probable que huyera y no pudieran encontrarlo. Pero tampoco podía dejar tirada a Larissa.

Sacó el móvil y marcó el número de su hermano. No tenía cobertura. Llamó a Mor. Ella tampoco la tenía. Estaban en los paddocks y allí siempre había problemas de conexión. Pensó llamar a Sin, pero si le contaba sus sospechas era más que capaz de matar a Toño, no era la primera vez que hacía algo así, o eso decían los rumores, y, joder, conociéndola era difícil no creérselos. Llamar a Beth o a Nini estaba fuera de toda cuestión, no podían hacer nada, y además estaban en la geotextil con sus alumnos. Demasiado lejos para serle útil.

Se planteó llamar a la policía, pero ¿qué les diría? ¿Que sospechaba de Toño porque no había abierto la gastroneta? No harían nada, lo dejarían libre y escaparía. No. Lo mejor era contárselo a Jules. Él sabría qué hacer. Tal vez podrían sacarle una confesión a hostias, pensó animado. Eso estaría bien.

Clavó una fiera mirada en el cantinero y apretó con tanta fuerza el puño con que le agarraba la camisa que los nudillos se le pusieron blancos. Abrió y cerró la otra mano, conteniéndose apenas para no reventarle la boca por haber lanzado por los aires a su hermano. Joder. No lo iba a dejar escapar. Tenía que pagar por lo que había hecho.

—Vamos, chaval, te estás pasando —le recriminó el padre.

—Tranquilo, Juan, no pasa nada. Creo que Jay se está equivocando de persona, pero no importa, lo entiendo. Sé que estás sometido a mucha tensión tras lo de tu hermano, y de verdad que lo siento, muchacho —dijo Toño conciliador—. Si quieres que hablemos lo haremos, no tengo ningún problema. Deja que le sirva una cerveza a Juan y luego, si quieres, buscamos un sitio tranquilo en el que conversar.

Jaime lo miró con suspicacia. No se fiaba de él. Pero, por otro lado, estaban dando el espectáculo y la gente comenzaba a mirarlos. Y eso no le interesaba. No quería que los jinetes se metieran en medio y acabar quedando como un idiota, porque estaba seguro de que nadie creería su acusación. Ya se conocía el cuento. Entre creer a un adulto y a un chaval, la gente siempre apostaba por el adulto. Joder. Necesitaba a Jules, pensó frenético.

Y de repente se le ocurrió. Si llevaba a Toño a Tres Hermanas podría encerrarlo en un box bajo candado mientras buscaba a Jules. Y también podría coger el plastrón para Larissa y no fallarle.

—Acompáñame a mi cuadra —le ordenó Jaime.

Era más fuerte, joven y ágil que ese gordinflón, no le costaría dominarlo si intentaba escapar. Incluso estaría bien, así tendría una excusa para reventarle la cara.

—Sin problema —accedió Toño afable—. Le pongo una birra a Juan y nos vamos.

Jaime lo soltó y esperó a que entrara en la gastroneta y sirviera la bebida sin quitarle el ojo de encima. Luego se internaron en el pinar para atajar a Tres Hermanas.

Rocío, oculta tras la montaña de mesas, observó atónita la escena. ¡Ese idiota estaba loco! ¿Qué coño hacía? ¡No tenía dos dedos de frente! Le había contado lo que había visto para que él se lo contara a su hermano y que Julio se lo dijera a la poli y que esta se ocupara de investigar si Toño era el agresor (ella no tenía duda de que así era). Pero en lugar de eso se estaba haciendo el gallito. ¿Quién cojones se creía que era? ¿Bond, James Bond? Vamos, no me jodas. ¿Cuántas películas había visto ese idiota para actuar así?

Echando humo por las orejas, abandonó su escondite y se adentró en el pinar ocultándose tras los troncos de los árboles. Estaba claro que no podía dejarlo solo sin que cometiera ninguna estupidez.

¡Hombres!

48

Ah, la juventud, tan pendenciera e inocente, tan audaz e inconsciente. Tan segura de sí misma, de su fuerza y su poder, y tan vulnerable en su inexperiencia…

—De verdad que no entiendo por qué te empeñas en pensar que fui yo —comentó pachón el cantinero—. ¿De verdad me ves capaz de manipular un coche y hacerlo explotar? Lo mío es poner copas y hacer bocadillos, los motores son demasiado complicados. Ya sabes el dicho, no le puedes pedir peras al olmo —añadió guasón—. Además, aunque supiera, que ya te digo que no sé, ¿por qué iba a querer romper vuestro coche? Es que no tiene sentido, Jay —señaló afectuoso.

—¡Cállate, joder! —lo increpó Jaime comenzando a dudar de todo.

¿Y si Julio tenía razón y Ro le había metido esa historia en la cabeza para putearlo y hacer que todos se rieran de él cuando acusara al cantinero? Porque, a ver, Toño era un pánfilo. No se le ocurría nadie más simplón que él. Pero, por otro lado, todo cuadraba.

O, bueno, todo no. En realidad solo cuadraba lo de que no había abierto el martes. El resto de las historias que le había contado Rocío no tenía modo de comprobarlas.

—Hombre, es cierto que en vista de que no abrí el martes pues parece como raro, porque yo siempre abro y tal. Pero es que el martes me salió un plan. A ver, no me gusta rajar de mis cosas privadas, pero para que te quedes tranquilo te lo cuento. Me salió una cita por Tinder y…, claro, con este cuerpo serrano que tengo, no estoy para perder oportunidades, ya sabes —le guiñó un ojo conspirador—, y por eso cerré el martes.

Jaime lo miró con suspicacia. ¿Tinder? ¿Un viejo como Toño? No me jodas.

—En fin, si quieres creer que soy un malvado ponedor de bombas, pues nada, créelo. Ya te dirá tu hermano que estás haciendo el ridículo…

—Cállate o te juro que te callo yo —lo amenazó Jaime cabreado, sin saber ya qué pensar.

Salieron del pinar, atravesaron la explanada y se detuvieron frente a la puerta de la cuadra, que estaba cerrada con llave, dado que todos sus ocupantes, ya fueran caballos o humanos, estaban lejos. Todos excepto Seis. Jaime le acarició la testa y, cuando Toño se inclinó para hacer lo mismo, la perra emitió un gruñido grave.

—Tranquila, Seis, no pasa nada —la tranquilizó Jaime.

La perra comenzó a gruñir con más fuerza, lanzando dentelladas al cantinero.

—Pero ¿qué te pasa hoy? —La agarró del collar y la ató a uno de los ganchos para los caballos de la pared de la cuadra—. Vamos, no alborotes, enseguida te suelto. —Sacó las llaves del bolsillo y abrió la puerta—. Tira para adentro —le ordenó feroz a Toño.

El hombre entró en la cuadra y se quedó parado sin saber adónde ir.

—El pasillo de la izquierda. —Jaime lo empujó hacia dicho pasillo.

—Menudo matón estás hecho —protestó trastabillando hasta chocar con la pared.

—Y tú qué torpe eres. Métete en el primer box y cállate, joder.

—Mira, Jay… —Toño se giró y una estela acerada brilló frente al muchacho antes de que un dolor incapacitante estallara en su cabeza.

Se llevó las manos a la frente, perdiendo el equilibrio a la vez que sus rodillas se doblaban. Alzó la cabeza para mirar a Toño y en ese momento vio lo que sujetaba en la mano, unos estribos de acero, joder. ¿De dónde coño los había sacado?

Apoyó una mano en el suelo, ¿por qué estaba de rodillas? Oh, mierda, se había caído. Trató de levantarse y en ese instante vio al hombre levantar el brazo como en cámara lenta. Sujetaba los estribos en la mano. Uno de ellos estaba manchado de sangre.

En el momento en que los descargó con fuerza sobre él comprendió lo idiota que había sido. Porque esos estribos formaban parte del equipamiento de Tres Hermanas.

Los había cogido de los que colgaban en la pared cuando había chocado con esta.

El dolor volvió a estallar en su cabeza y todo se volvió negro.

Rocío se tapó la boca para ahogar el grito que pugnaba por escapar de su garganta cuando lo vio caer a plomo, su cabeza rebotando contra el suelo.

¡Lo había matado!

Sintió que el estómago se le revolvía y su contenido ascendía por su faringe. Apretó con fuerza los labios. No iba a vomitar, haría ruido y la descubriría y no podía descubrirla o la mataría también. Pegó la espalda a la pared que conformaba la esquina del pasillo rezando para que el hombre no se diera la vuelta. Si lo hacía, la vería. ¿Por qué coño había tenido que seguirlos hasta el puto pasillo de los cojones? Notó un dolor en el pecho y fue consciente de lo agitada que era su respiración. Parecía un puto fuelle. Se obligó a respirar despacio. ¡No debía hacer tanto ruido!

Pegada a la pared, dio sigilosa y aterrada varios pasos laterales para alejarse de la esquina y acercarse a la puerta, decidida a salir huyendo.

Y en ese momento lo oyó.

Un gemido.

¿De Jaime?

Cerró los ojos. No iba a acercarse a esa maldita esquina de nuevo. Ni de coña. No pensaba arriesgarse por ese imbécil al que no soportaba.

—Lo siento tanto, de verdad. Yo no quería que esto pasara, pero has sido más listo de lo que esperaba —murmuró Toño trabando las manos de Jaime a su espalda con las bridas que había cogido de la gastroneta—. De verdad que me caes bien, chico, pero no puedo dejar que me robes mi tesoro. —Le juntó juntos los tobillos y las rodillas con más bridas, inmovilizándolo—. ¿Por qué tenías que descubrirme? ¿No te das cuenta de que ahora no puedo dejar que te vayas?

Jaime parpadeó, una densa humedad cubría su ojo derecho, impidiéndole abrirlo. Trató de moverse y su cabeza estalló en un dolor tan intenso que apenas lo dejaba pensar.

—Esto es culpa tuya —reiteró Toño apesadumbrado—. Si te hubieras quedado en la pista, no habría pasado nada, pero no, tenías que venir y acusarme delante de Juan. ¿Qué va a pensar ahora de mí? —murmuró alicaído pasándole las manos por las axilas para tirar de él—. Me has metido en un buen lío.

—Jódete —masculló Jaime, que en ese momento estaba más furioso que razonable.

—Es una lástima, un muchacho con tanto futuro. Eres un gran jinete, Jay, hasta Elías lo ha dicho, y no es de los que hacen cumplidos —lo arrastró por el pasillo hasta meterlo en un box—, pero te falla la juventud. No deberías haberte juntado con Sin, no es buena influencia para ti. Mira cómo has acabado. ¡Fumando en el box! ¡Qué inconsciencia! Qué pena me da, de verdad.

Jaime observó atónito que el hombre tenía los ojos llenos de lágrimas. Pero ¿qué cojones estaba diciendo? Él ni siquiera fumaba. Joder, estaba como una puta cabra.

—Yo no quería esto. Pero es mi tesoro. No puedo perderlo…, lo entiendes, ¿verdad? Casi lo he encontrado, solo tengo que buscar un poco más y será mío. Y tú me vas a ayudar a encontrarlo.

—Ni de coña —masculló Jaime tirando sin fuerza de las bridas. ¿Por qué le dolía tanto la cabeza? Parpadeó para enfocar la visión que se le nublaba por momentos.

—No me has dejado otra opción. Es mi tesoro y no puedo dejar que me lo roben.

—Joder con el puto tesoro, ni que fueras Gollum —le espetó removiéndose.

—No puedes decírselo a nadie y es lo que harás si te suelto. —Sacó un pañuelo del bolsillo y le limpió con afecto la sangre que cubría su ojo derecho. Jaime sacudió la cabeza para apartarse. El dolor que estalló lo hizo gritar—. No te muevas, o será peor. No quiero que sufras, pero nadie debe saber que mi tesoro está aquí. Yo no quería que esto pasara… Me crees, ¿verdad? Tu muerte no será en vano. Me vas a ayudar.

—Muérete tú, cabrón. —Le escupió a la cara, aunque con tan poca fuerza que el esputo le cayó por la barbilla. Joder. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué estaba tan mareado?

—Le vas a prender fuego a la cuadra. No se debe fumar en los boxes, la viruta es muy inflamable, ya lo sabes. —Se puso en pie—. ¿Dónde guardan las hermanas el gasoil para el dumper? ¿Lo sabes?

Jaime lo miró horrorizado. Lo decía en serio. Iba a quemar la cuadra con él dentro.

—¡Estás loco, joder! —gritó con voz aguda, comprendiendo al fin su situación.

—No estás siendo nada cooperativo… En fin, ya lo encontraré yo solito… —Fue hacia la puerta.

—¡¿Qué coño vas a hacer?! ¡Vuelve aquí, joder! —aulló Jaime aterrado.

Rocío se apartó de la pared desde la que había estado escuchando y corrió sigilosa a la entrada de la cuadra, aunque no salió. El dumper estaba aparcado fuera, tal vez el loco saliera a sacar el gasoil del depósito del vehículo, y si la veía correr hacia el pinar… Entró en el primer box del pasillo derecho y se enterró bajo la viruta estercolada y meada que componía la cama del caballo que lo había ocupado poco antes.

Oyó los pasos resonar por el pasillo mientras Toño murmuraba algo sobre un tesoro en la cocina. Pero ¿qué decía ese loco? Se le llenaron los ojos de lágrimas y se clavó las uñas en la palma a la vez que se mordía con fuerza el labio inferior hasta hacerse sangre, no se le ocurría otra manera para evitar gritar histérica.

«Mamá, por favor, haz que se vaya. Que no me vea, mamá. Mamá, por favor, ayúdame», entonó una letanía silenciosa, un mantra que consiguió tranquilizarla.

—¿Te lo puedes creer? Las hermanas solo tienen una garrafa de diez litros. Qué poco previsoras. No sé cómo pretenden llenar el depósito del dumper con tan poca cosa —masculló Toño entrando de nuevo en el box—. No me va a dar para todo lo que necesito, qué rabia. En fin, ya veremos cómo lo estiro para que prenda también la cocina, porque he pensado que, si hago arder la cocina y el salón, las hermanas se largarán de la casa de una maldita vez —explicó—, pero también tiene que parecer un accidente… Lo bueno sería dejarte allí y empezar el incendio en la cocina, pero, claro, no tengo llaves de la casa, por lo que no puedo entrar y dejarte allí para que fumes y la incendies. Y tampoco eres lo que se dice pequeño y ligero para pasarte por la ventana, además de que me verían desde fuera y eso me delataría. Qué complicado es todo… —Miró a Jaime interesado—. ¿Tienes llaves de la casa?

—Joder, no —jadeó él pasmado. Sí las tenía, pero no se lo iba a poner tan fácil. Estaba como una puta maraca.

—Ya me lo imaginaba. Tendré que improvisar…

—No seas idiota, Toño, nadie se va a creer que es un accidente —dijo con fingida calma. En el ratito que el hombre había estado fuera le había dado tiempo a tranquilizarse y recapacitar. Tenía que hacerlo razonar, convencerlo de que su plan no iba a salir bien—. Todos te han visto venir conmigo a la cuadra, si salgo ardiendo sabrán que has sido tú.

—Les diré que lo aclaramos y nos separamos. Que tú te quedaste aquí y yo me fui a la gastroneta, que es exactamente lo que voy a hacer. —Lo agarró por los sobacos.

—¡¿Qué coño haces?, suéltame, joder! —Pataleó todo lo que pudo, que no fue mucho debido al extraño cansancio que lo lastraba y a cómo lo había inmovilizado.

—Voy a acercarte a la puerta de la cuadra que conecta con la casa, así podré empezar ahí el incendio…

—¿Me vas a quemar vivo? ¿En serio? Joder, Toño, somos amigos. Nos llevamos bien… No puedes hacerme sufrir de esa manera, por favor… —jadeó con voz aguda.

Y como no consiguió que el demente se apiadara, hizo caso omiso al dolor que lo paralizaba y se removió lanzando cabezazos a la vez que se sacudía frenético, hasta que Toño volvió a estrellarle los estribos en la cabeza, dejándolo inconsciente.

—Es mejor así. Dormido no sentirás nada. Lo siento tanto…

49

El concurso ya ha empezado, los que son llamados por megafonía se preparan para entrar en la pista central mientras el resto esperan su turno con más o menos nervios en la de entrenamiento.

—¿Cuánto falta, papá? —le preguntó Larissa a Julio parando a Patata junto a este.

—No lo sé con exactitud, cariño, la lista de salida la tiene Jaime. —Miró adusto el camino que bordeaba la pista central y que era por el que tendría que subir su hermano. Si es que se dignaba aparecer, claro.

—Me va a tocar y no está —gimoteó mirando hacia Beth, quien llamaba a los niños conforme oía sus nombres por megafonía en tanto que Sin los acompañaba a la pista y también durante el recorrido para luego comentar con ellos los fallos y los aciertos.

—Seguro que llega —afirmó Mor palmeando la pierna de la niña.

—Sí, seguro, vuestro tío no tiene costumbre de llegar tarde ni de faltar a los eventos a los que se le espera —dijo Ainara con evidente sarcasmo.

—¡Jay lle-gará! —gritó Leah furiosa.

—Estás siendo injusta con Jaime, Ainara —le reprochó Mor.

Entendía que estuviera molesta, debía de ser muy incómodo —al menos para Mor lo era— que la exmujer y la actual pareja de Julio coincidieran, pero no era justo que trasladara su acritud a Jaime.

—Y por eso está aquí y no haciendo quién sabe qué en Dios sabrá dónde —resopló irónica Ainara.

—Le habrá surgido algo, déjalo tranquilo —la increpó Julio inquieto. Era inconcebible que su hermano faltara al recorrido de su sobrina. Joder, si casi le hacía más ilusión a Jaime que a Larissa. Y eso ya era mucho decir.

—Me ha prometido que me traería el plastrón y que estaría aquí para avisarme cuando me llamaran por megafonía —señaló Larissa llorosa.

—¿Y desde cuándo tu tío cumple sus promesas? —resopló Ainara.

—¡Siem-pre! —gritó Leah furiosa. Miró a su padre exigiéndole que hiciera algo.

—Voy a buscarlo —anunció Julio alejándose. Mor lo siguió.

Elías, en la pista central, miró el reloj. ¿Dónde narices se había metido Ro? Había sido muy claro con ella, la necesitaba en la pista de entrenamiento cuando empezara el concurso. Le había dado la lista con el orden de los participantes y su cometido era estar pendiente de sacar a los niños conforme les fuera tocando.

Frunció el ceño irritado, al final le había pedido a un profesor que hiciera el trabajo de su hija, y eso le molestaba profundamente. Ella había aceptado esa responsabilidad y, en lugar de asumir su compromiso, había salido detrás de un chico y aún no había vuelto. Seguramente estaría en Tres Hermanas, discutiendo con Jaime, a pesar de que le había ordenado expresamente que no se acercara allí.

Por lo visto, la amenaza de mandarla con sus tíos no había calado en ella.

«¡Santo Dios, Ana, ¿qué voy a hacer con ella?! No consigo controlarla…»

Miró furioso hacia el pinar para luego, tan frustrado como enfadado, retornar la atención a los alumnos de Descendientes que concursaban en ese momento.

Julio y Mor siguieron presurosos el camino que bordeaba la pista central para desviarse al llegar al claro de la gastroneta, desde donde atajarían para ir a Tres Hermanas.

En ese momento alguien salió de entre los pinos.

De improviso, Elías sintió la imperiosa necesidad de girarse hacia el pinar. Lo hizo y vio a su hija salir de allí despavorida a la vez que gritaba algo que no consiguió comprender debido a la música que amenizaba el concurso a través de la megafonía.

No lo pensó un instante, echó a correr hacia allí.

Y mientras avanzaba vio a Julio detener en seco a Rocío para acto seguido volar hacia el pinar. Mor lo imitó, rebasándolo antes de desaparecer entre los árboles.

Al acercarse por fin pudo oír lo que Rocío gritaba aterrorizada.

—¡Papá! ¡Lo va a quemar! ¡Lo va a quemar! ¡Papá!

—¿A quién va a quemar? —La detuvo atrapándola entre sus brazos. Estaba histérica, apestaba a estiércol y a orín de caballo, tenía el pelo lleno de viruta y la mirada desorbitada—. ¡Rocío, tranquilízate! —le exigió haciéndola reaccionar—. ¿Quién va a quemar a quién?

—¡Toño, a Jaime! —estalló en sollozos frenéticos—. ¡Lo va a quemar con gasolina!

—¿Dónde?

—En Tres Hermanas. ¡Lo va a quemar!

—Ve con Mario y cuéntaselo —le ordenó refiriéndose a uno de sus profesores—. ¡Llamad a la policía! —le gritó echando a correr.

50

Oscuridad. Densa. Fría. Lo cubre de la cabeza a los pies pesada como una manta de plomo. Silencio. Intenso. Ensordecedor. Lo llena todo. De repente, un roce…

Algo le había tocado la mano. Y seguía ahí, sobre su dorso, acariciándolo.

Sacó la lengua para humedecerse los labios, los tenía tan secos… Pero su lengua estaba seca como paja al sol. Tragó, mas no halló ni una gota de saliva que tragar. Quiso hablar pero tenía la garganta árida. Carraspeó y el dolor estalló en su cabeza acompañado de un zumbido atronador, como si un millón de abejas atravesaran sus sesos.

—Espera, no te muevas. ¿Tienes sed?

«Joder. Sí».

Trató de decir esa simple sílaba, pero solo movió la boca sin que ningún ruido saliera de ella.

—Abre los ojos y te doy un trago, te lo prometo. Pero tienes que abrirlos, Jaime.

—No puedes darle de beber hasta que te dé permiso la enfermera, Julio.

Giró la cabeza hacia el origen de las voces y algo le hizo cosquillas en la frente. De repente sintió una extraña comezón en la cabeza. ¿Qué coño? Se llevó la mano a la cara. Ah, no, no la había movido. Lo intentó de nuevo. Esta vez consiguió levantarla. Y alguien se la bajó. ¡Joder!

—No te toques la cabeza, Jaime. Abre los ojos, vamos, hermano. Hazlo.

Julio. Era él quien le hablaba. También quien le sujetaba la mano. Pero le picaba la cabeza, joder. Le picaba mucho. Trató de soltarse. No lo dejó.

—No debes tocarte la cabeza, Jay. Abre los ojos.

—No… seas… coñazo… —masculló parpadeando.

La luz lo deslumbró y volvió a cerrarlos, aunque antes le dio tiempo a ver los tubos flexibles que colgaban de un palo metálico y acababan en una vía en su mano. No los quería ahí.

La sacudió sin fuerza para quitárselos.

—Estate quieto, Jaime.

—Me molesta… Quítame la aguja. —Sacudió la mano y Julio volvió a pararlo.

—No te puede molestar, la vía es muy fina, es imposible que la sientas.

—Pues la siento —porfió malhumorado.

—Mor, ve a buscar a la enfermera, ya está despierto.

—No me había dado cuenta, yo que pensaba que te estaba gruñendo en sueños para seguir con la costumbre… —oyó ironizar a esta.

Así que la novia de su hermano estaba allí. Pero ¿dónde era allí?

—¿Dónde estoy?

—Abre los ojos y míralo por ti mismo, Jaime.

—Apaga la luz.

—No puedo ponerla más débil…

—Pues no los abro —gruñó rebelde.

—Deja de comportarte como un crío y abre los putos ojos, Jaime.

Eso lo hizo reaccionar y por fin los abrió. Tenía razón, la luz era muy suave. De hecho, casi estaban a oscuras. Y a pesar de eso podía ver con claridad la cara de su hermano frente a la suya. A menos de un palmo.

—Apártate —gruñó.

—¿Me ves bien?

—¿Cómo no hacerlo? Tienes la nariz pegada a la mía. Quita, joder…

—¿Puedes enfocarme bien, no me ves borroso?

—Te veo perfectamente. Estás horrible, joder —le dijo con voz débil. Su hermano tenía el aspecto de alguien que acaba de regresar del infierno.

—Tú sí que estás horrible —susurró Julio acariciándole la mejilla antes de estallar en una risa histérica.

Ah, no, joder, que no era una risa histérica.

—Jules, tío, no llores…

—No me digas lo que puedo o no puedo hacer —masculló Julio sin dejar de tocarle la cara con la mano sana.

—Mira que eres melodramático…

—Te voy a dar yo a ti melodramas. —Apretó los labios, la emoción trocándose en cabreo.

—Va, tío, no me jodas… —murmuró Jaime muerto de preocupación, era la primera vez que veía a su hermano llorar. Joder, Jules era una puta roca. No podía llorar.

—Julio, tienes que apartarte para que lo examinen —le pidió Mor llegando junto a él acompañada por una enfermera y una doctora. Lo abrazó por la espalda, sus manos rodeándole los brazos y tirando de él con cariño.

Julio se apartó de la cama para quedarse de la mano de Mor junto a la pared, donde no molestaba. Lo último que deseaba era que lo echaran de la habitación ahora que Jaime había despertado tras casi un día inconsciente.

Un buen rato después, la doctora cabeceó satisfecha tras examinarlo. Aunque para Jaime, más que examinarlo, lo que había hecho era martirizarlo. Él solo quería que lo dejara tranquilo, y así se lo dijo, y ella, ignorándolo, le palpó la cabeza consiguiendo que le doliera todavía más, y no es que antes le doliera poco. Luego le abrió los párpados como si quisiera dárselos de sí y le enfocó una puta linterna de mil vatios a los ojos y le dijo que siguiera la luz que le taladraba el cráneo. Después le auscultó el pecho con un estetoscopio que debía de haber sacado de un puto congelador y por último, no contenta con las perrerías anteriores, lo hizo incorporarse. El mareo fue tan inminente e intenso que pensó que A) se caería de la cama y B) echaría hasta la primera papilla.

Cuando por fin lo dejó tranquilo se sentía como si le hubiera pasado un tractor por encima. Y eso que la doctora afirmaba que estaba bien y se recuperaba adecuadamente.

¿Perdón? Si eso era estar bien, no quería ni pensar cómo sería estar mal.

La enfermera le levantó la cabecera para que estuviera ligeramente sentado y le dio un poco de agua mientras la doctora le explicaba que tenía una conmoción cerebral debido a los golpes recibidos y que, aunque no revestía de gravedad, tardaría unos días en recuperarse. También descubrió que la cabeza le picaba porque el cabrón del cantinero le había hecho una brecha y habían tenido que cosérsela, y eso era lo que le escocía. Y más que lo haría conforme los puntos se fueran secando.

—Espera… ¿Qué habéis hecho con mi pelo? —interrumpió Jaime el relato.

La doctora lo miró confundida.

—Al coserme la cabeza… Lo habéis hecho sin pelarme, ¿verdad?

—Siento comunicarte que te han afeitado un parche bastante grande en el lateral izquierdo… —le dijo Julio. Y el muy cabrón sonreía, así que de sentirlo, nada.

—No me jodas… —Alzó la mano para tocárselo y Julio se apresuró a bajársela—. ¿Se puede disimular? —inquirió preocupado.

Julio frunció el ceño y sacudió la cabeza en una negativa.

—Es un trozo muy grande, no tienes el pelo lo suficientemente largo para cubrirlo. Lo mejor sería que te raparas, como yo.

—Ni de coña…

La doctora carraspeó llamándolos al orden, acabó de informarlos y se marchó.

—Joder, vaya tela… —Jaime miró a su hermano y a Mor, quienes parecían bastante tranquilos. De hecho, Mor hasta sonreía. Julio no, pero ya no estaba llorando ni tenía un aspecto tan terrible como hacía unos minutos—. ¿Qué coño ha pasado?

—¿Qué coño ha pasado? —Julio se acercó a él para volver a tocarle la cara. Por lo visto, no se cansaba de hacerlo. Jaime se echó hacia atrás apartándose. A ver, no estaba en contra de unos pocos mimos, pero tanto toqueteo era incómodo—. Pues ha pasado que Toño te ha golpeado la cabeza hasta tumbarte y luego ha estado a punto de quemarte vivo.

—En realidad, no tanto —señaló Mor cogiéndolo del brazo y apretándoselo.

Jaime los miró confundido. ¿Por qué hacía eso? Era como si quisiera contener a su hermano. Pero Julio parecía de lo más tranquilo. De verdad, qué raritos estaban.

—Cierto, solo lo ha intentado —gruñó Julio pasándose la mano por la cabeza—. Te ha rociado con gasoil… Y resulta que este no es tan inflamable como la gasolina, al contrario, no prende a no ser que lo hayas calentado antes, algo que gracias a Dios Toño no hizo. Así que solo tienes una conmoción cerebral de nada.

—Joder, lo dices como si fuera culpa mía que me apaleara —protestó molesto por su tonillo irónico.

—¿Y no lo fue? —resopló Julio sarcástico.

—Pues no —jadeó Jaime atónito—. La culpa es de Toño, que está como una puta cabra. ¡Quería quemarme vivo! Y decía que lo hacía para encontrar no sé qué tesoro escondido en la cocina. ¡Solo a un loco se le puede ocurrir algo así!

—Y a ti no se te ocurre otra cosa que entrar con él, tan pancho, en la cuadra…

—No es por nada, pero en ese momento no sabía que estaba loco —se justificó Jaime.

—Pero ¡sí sospechabas de él! Y a pesar de eso, vas con él a Tres Hermanas —le reprochó Julio cabreado—. ¡Bravo, Jaime! ¡Qué derroche de inteligencia y sentido común!

—La cuestión es que ahora Jay está despierto y bien… —señaló Mor conciliadora, frotándole la espalda en un vano intento por tranquilizarlo.

—¡Cómo iba a imaginar que me iba a atacar! —estalló Jaime cabreado. Le dolía la cabeza, le habían destrozado el pelo y encima su hermano lo abroncaba. ¡Vaya mierda!

—¡¿Cómo?! ¡No me fastidies! ¡Sospechabas que había puesto la bomba que reventó el coche y no sé cuántas perrerías más!

—Pero ¡tú no lo creías!

—¡Yo dudaba de ello, eso no significa que no lo creyera! Además te dije…, no, ¡te ordené!, que no te acercaras a él. ¿Y cuánto tardaste en desobedecerme? ¡Ni dos días!

—¡No podía dejarlo escapar!

—¡¿No podías?! Pero ¿quién cojones te crees que eres? ¿Superman? ¡Ha estado a punto de matarte porque querías hacerte el héroe!

—¡Yo solo quería atrapar al cabrón que te había hecho volar por los aires!

—¡A costa de tu vida! —gritó Julio.

—Tranquilizaos los dos, así no llegáis a ninguna parte —les pidió Mor.

Los hermanos se miraron furiosos antes de que Julio le diera la espalda. Se pasó las manos por la cabeza. Y menos mal que no tenía pelo o se lo habría arrancado.

Jaime lo miró asustado. Nunca lo había visto tan tenso y asustado.

—Jules, no pensé que…

—¡Efectivamente, no pensaste! —Se giró con brusquedad—. ¡Dios! ¡Te mataría por lo que me has hecho pasar! —Golpeó la mesilla haciendo saltar el agua que había sobre ella—. ¡Te encontré tirado en el suelo con la cabeza llena de sangre y apestando a gasoil! ¿Puedes hacerte una idea de lo que se me pasó por la cabeza?

—Tal vez lo mismo que a mí cuando te vi volar por los aires. ¡Y no por eso me puse a gritarte como un loco! —lo acusó.

—¡No es lo mismo!

—¡Sí que lo es!

—¡Yo no me acerqué al coche sabiendo que tenía una bomba, mientras que tú sí fuiste con Toño a pesar de intuir que era peligroso! ¡Esa es la puta diferencia! ¡Has sido un inconsciente y un irresponsable! —le gritó, las venas del cuello gruesas como cordones—. ¡No tienes ni media neurona funcional en el cerebro! ¡Vas a estar castigado hasta que se me pase el susto! ¡Y no se me va a quitar en años!

—¡No soy un niño para que me castigues!

—¿Ah, no? ¡¿Y cómo llamas a irte con alguien que sabes que es peligroso sin decírselo a nadie?! ¡Dios santo, Jaime, si no llega a ser por Rocío, no habríamos llegado a tiempo! ¡Ahora mismo podrías estar muerto! —dijo cada vez más frenético.

—Joder, Jules…

—¡Se acabó! ¡No vas a volver a pisar la calle en tu puta vida!

Jaime comprendió que, dijera lo que dijese, no iba a conseguir calmarlo. Y lo malo era que Julio tenía motivos de sobra para estar tan cabreado.

Así que hizo lo único que podía hacer.

Se llevó las manos a la cabeza y se encogió sobre sí.

—Dios, cómo me duele, no lo soporto. No me grites más, por favor —gimió lloroso.

Julio se apresuró a ir con él, toda la rabia y el susto olvidados al verlo sufrir.

—Vale, ya está, tranquilo. No voy a gritarte más… —Le retiró las manos de la cabeza usando el brazo sano y, sin apartar la mirada de él, le dijo a Mor—: Por favor, llama a la enfermera y pídele que le dé algo para el dolor. —Deslizó los dedos por las mejillas del muchacho, incapaz de resistirse a tocarlo—. ¿Quieres que te baje la cabecera?

—Vale… —musitó Jaime cerrando los ojos como si le costara la vida mantenerlos abiertos. Y más o menos así era.

Julio manipuló la cama hasta dejarla en posición horizontal.

—Ya está, anda, duerme un poco, te vendrá bien —susurró ajustándole la sábana. Era verano, pero el aire acondicionado mantenía la habitación fresca y no quería que se resfriara. Bastante tenía ya con la conmoción.

—Jules… Lo siento mucho —musitó Jaime abatido por los remordimientos.

—Lo sé, hermano, lo sé. Pero no vuelvas a hacer algo así, por favor.

—Lo intentaré —sonrió cerrando los ojos.

Se hizo el dormido y así continuó cuando la enfermera entró y le administró un calmante a través de la vía. Cuando la sanitaria se fue oyó murmurar a su hermano y a Mor, aunque no pudo entenderlos. Se quedó un rato en silencio con los ojos cerrados y, cuando intuyó que había pasado el peligro y Jules ya no querría matarlo —¡ni castigarlo a perpetuidad!—, levantó un párpado para escrutar cuanto lo rodeaba.

Y se encontró con Julio y con Mor mirándolo muy serios.

—¿Ya has acabado de hacer teatro? —le reclamó Mor divertida.

Julio enarcó una ceja inquisitivo.

—Qué cabrona, se lo has chivado —masculló Jaime.

—Es mi novio, mi lealtad está con él —replicó ella.

—Eres un cabroncete de cuidado —señaló Julio, su boca curvándose en una sonrisa.

—Bueno, no es que lo hayas descubierto hoy, ¿verdad? —resopló Jay somnoliento. El chute empezaba a hacerle efecto y le costaba mantenerse despierto.

—Tienes razón, hace tiempo que lo sé —convino Julio mirándolo artero—. Hoy voy a cubrirte las espaldas, hermano, pero mañana dejaré que vengan a verte Sin, Beth y Nini, y quiero que te disculpes con ellas.

—¿Por qué?

—Por el susto que les has dado.

—Vamos, Jules…

—Escucharás calladito y arrepentido la bronca que te van a echar por no haberlas informado de lo que sabíamos de Toño, igual que la he aguantado yo, y te puedo adelantar que Sin ha estado a punto de pegarme. De hecho, si no tengo un ojo morado es porque alguien la ha parado…

Mor levantó la mano, informándolo de que ella era ese alguien.

—Sin no me pegaría a mí —afirmó Jaime.

—Tal como estás, seguramente no te golpearía por no provocarte más daños en la cabeza, que bastante mal la tienes ya, pero no sé yo si no te emasculará… —señaló Mor—. De hecho, estoy tentada de pedirle a la enfermera que te duerma y cortarte yo misma las pelotas con una cizalla. Es lo mínimo que mereces por habernos ocultado algo tan importante y peligroso. —Sonrió afable, como si no acabara de amenazar su masculinidad.

—¿A mí? No me jodas, Mor… No es por nada, pero es tu novio quien tiene que contarte las cosas, no yo. Cástralo a él —protestó Jaime.

—¿Qué te hace pensar que no lo he hecho? —inquirió encantadora.

Jaime miró a Mor y luego a Julio.

—No me dais miedo —afirmó inseguro.

—No seas gallito, Jay, claro que te lo damos —dijo Mor con una beatífica sonrisa que, de verdad de la buena, era escalofriante.

—Por cierto, antes de que se me olvide, cuando salgas del hospital tienes que ir a Descendientes y darle las gracias a Rocío —le indicó Julio.

—¿Por qué? Es una gilipollas —resopló Jaime, aliviado por el cambio de tema.

—Porque fue ella quien nos dijo lo que ocurría. Os siguió hasta Tres Hermanas, vio lo que pasó y corrió a avisarnos. De no ser por ella, estarías muerto.

—No me jodas… No la soporto, Jules.

—Irás y se lo agradecerás —reiteró Julio.

—Está bien —gruñó malhumorado—. ¿Qué ha pasado con Toño?

—Que alguien se me adelantó y le hizo una cara nueva —masculló Julio señalando con acritud a su pareja.

—¿Mor? —Jaime la miró pasmado. No se la imaginaba pegando a nadie. Claro que tampoco la había creído capaz de amenazar con castrarlo y acababa de hacerlo. Bajo esa apariencia de niña buena, era una mujer de armas tomar, igual que sus hermanas.

—Se puso en medio y lo aparté. —Se encogió hombros.

Jaime miró a su hermano exigiéndole una explicación.

—Cuando Rocío nos dijo lo que pasaba echamos a correr y descubrí que, aunque no estoy en baja forma, hay quien está en mucha mejor forma que yo —explicó desabrido—. Mor me adelantó en el pinar y llegó antes a la cuadra. Allí se encontró con Toño en el pasillo y el pobre idiota se lanzó sobre ella…

—Así que lo finté, le di un rodillazo en las pelotas y le estrellé el codo en la cara reventándole la nariz. Nadie toca a mi familia y se va de rositas —dijo Mor feroz.

Jaime la miró atónito. Su cuñada era la mujer más dulce y tranquila del mundo, no podía ser capaz de hacer eso. Luego cayó en la cuenta de lo que había dicho.

«Nadie toca a mi familia». Y él ahora era también parte de su familia.

Una sonrisa soñadora se dibujó en sus labios.

—Me quedé pasmado cuando lo tumbó —reconoció Julio—, pero no me quedé a ver qué más le hacía. Como comprendí que se las apañaba de maravilla sin mí, fui a buscarte. El problema fue que este puñetero brazo me vuelve un inútil —alzó el brazo escayolado— y tú eras un peso muerto. No conseguía sacarte de allí sin moverte demasiado, y con toda la sangre que te cubría la cabeza me aterraba causarte más daños, pero olía muchísimo a combustible y solo podía pensar que no me iba a dar tiempo a sacarte antes de que todo estallara. Me estaba volviendo loco… —murmuró. Y Jaime pudo leer en sus ojos la angustia que había sentido—. De repente apareció Elías, y nunca podré agradecérselo lo suficiente. Verlo a mi lado cuando estaba desesperado por sacarte fue… Me devolvió la cordura. —Tomó aire con brusquedad a la vez que se pasaba las manos por la cabeza—. Conseguimos sacarte, llamamos a una ambulancia y, mientras esperábamos a que llegaran esta y la policía, le dije a Toño lo que opinaba de que hubiera intentado matarte…

—También lo golpeaste un poquito —le recordó Mor burlona.

—En defensa propia. Trató de apartarme y me vi obligado a defenderme —se justificó Julio muy serio.

Jaime miró a su hermano incrédulo. No se lo imaginaba golpeando a nadie.

—Por supuesto —convino Mor—. Además, tampoco fue nada grave. Solo se te cayó la mano sobre su cara.

—Exactamente —acordó Julio.

—Repetidas veces —señaló Mor.

—No tantas como me habría gustado.

—Menos mal que Elías es fuerte, nos costó contenerlo —le aclaró Mor a Jaime—. Aunque tampoco pusimos mucho empeño, la verdad —confesó.

—Joder, antes he mentido, sí que me dais miedo… —musitó el muchacho.

51

Ha pasado una semana desde el ataque. Una semana en la que nuestro adolescente favorito —lo es, ¿verdad?— se ha visto obligado a guardar reposo por prescripción facultativa. Por este motivo, su hermano —a pesar de la advertencia de Mor de que no era buena idea— lo ha mantenido encerrado en casa. El pobre tenía la absurda creencia de que, alejando a Jaime del estímulo que para él suponen los caballos, se tomaría las cosas con calma. Ahora, tras siete días demenciales, Julio se ha dado cuenta de que, si quiere mantener la cordura —y que Jaime recupere la suya—, solo hay una solución…

Domingo, 31 de julio

—Y recuerda, no puedes montar —le advirtió Julio por enésima vez parando el coche frente a Tres Hermanas.

—Claro que no, joder —resopló Jaime—. ¿Te has creído que soy un irresponsable? Ni se me había ocurrido montar a Canela… No estoy loco.

—Tam-poco a Ivo —agregó Leah mirándolo con desconfianza.

Estaba en el asiento trasero con su hermana. Jaime se sentaba entre ambas y Mor, que se había mudado con ellos esa semana para ayudar a Julio, ocupaba el del pasajero.

—Tampoco a Divo —canturreó Jaime con retintín poniendo los ojos en blanco.

—Ni a Patata —apuntó Mor sonriente.

—¡No fastidies, Mor! ¿Por qué a Patata no? —estalló Jaime. Patata era inofensiva del todo, claro que podía montarla—. ¡Si no levanta un metro del suelo!

—No montarás a ningún caballo, Jaime —intervino Julio ante su estallido—. Ni a cualquier otro animal de cuatro patas. O de dos —añadió por si acaso. Jaime era capaz de subirse a un avestruz con tal de montar—. Promételo.

—Que sí, joder.

—Dilo —porfió Julio sin fiarse un pelo.

—¿También quieres que me ponga una mano en el corazón y levante la otra?

—No estaría de más.

—Vete a la mierda, Jules. —Saltó sobre Larissa para salir del coche.

Julio echó el cierre centralizado impidiéndole abrir la puerta.

—Jaime… —gruñó con voz amenazadora.

Este puso los ojos en blanco y dijo con voz grave:

—Juro solemnemente no montar a caballo.

—Ni a poni ni a ningún otro animal —le recordó Mor divirtiéndose de lo lindo.

—Ni a ningún animal, hasta que los médicos me digan que puedo hacerlo —gruñó Jaime, para luego añadir—: Y espero que sea pronto o me pegaré un tiro.

—Eso sería un alivio…, así no tendríamos que soportarte —resopló Larissa.

A pesar de que las gemelas solo habían pasado con ellos el fin de semana para evitar darle más trabajo a Julio durante la convalecencia de Jaime, no habían tardado en descubrir que Jaime encerrado era… un tormento.

—Vete a la mierda, petarda.

—Ya estoy en ella… —Le tocó el hombro.

—Y yo. —Jaime tocó a Larissa.

Leah también tocó a Jaime.

—¿Tú también estás en la mierda? —le reclamó este fingiéndose enfadado.

—No. Tás des-peinado —le advirtió muy seria.

—¡No jodas! —Se llevó las manos a la cabeza, le había costado Dios y ayuda peinárselo de manera que se le disimulara el rapado. Se lo recolocó con cuidado—. ¿Qué tal ahora?

—Peor… —dijo maliciosa.

Larissa se tapó la boca con las manos.

Mor carraspeó apretando los labios.

Julio tosió. Una tos muy rara.

Jaime estrechó los párpados.

—Antes no estaba despeinado, ¿verdad?

—No —respondió Leah.

—Eres una cabrona…

—Sí.

—Te odio.

—No —rebatió la niña con absoluta seguridad.

—No, claro que no, pero… —Le pasó las manos por el pelo y la despeinó a conciencia—. Ahora estamos empatados.

—Yo no toy cal-va —replicó marrullera.

—Joder, Leah… —murmuró Jaime abatido.

Mor carraspeó de nuevo para no echarse a reír.

Larissa estalló en carcajadas.

Y Julio esbozó una sonrisa radiante. Era bueno que todo volviera a la normalidad. Eso sí, se apresuró a quitar el cierre centralizado para que su hermano y sus hijas pudieran salir antes de matarse unos a otros.

Un rato después, la familia se reúne alrededor de la mesa y la alegría reina en el ambiente. No cabe duda de que se han echado de menos.

—Por lo poco que nos ha dicho la policía, Toño cree que su bisabuelo enterró un tesoro en la venta, y Dios sabrá por qué, piensa que está oculto bajo Tres Hermanas; de hecho, encontraron un detector de metales en el almacén y ha confesado que ha revisado con él cada centímetro del complejo hípico… —señaló Beth.

—Ya tiene que estar loco para hacer eso. La venta no es lo que se dice pequeña —señaló Jaime pasmado.

—Lleva meses buscando el tesoro —apuntó Beth—. También ha confesado ser quien nos rompió la cañería y nos rajó las ruedas, pero dice que la rampa, la manguera agujereada y los pastores no han sido cosa suya. Lo que no deja de ser extraño, porque, si ha reconocido lo otro, ¿por qué no admitir eso?

—Porque no ha sido él —declaró Sin furiosa. Un demente había tratado de matar a Jaime, herido a Julio e intentado arruinarlas por un puto tesoro ficticio. Necesitaba dar salida a su rabia con urgencia—. Las pintadas y los pastores rotos han sido cosa de Rocío.

—Tal vez, pero no puedes probarlo —indicó Mor apaciguadora—. Y, si Rocío es una chica lista, como estoy segura de que es, dejará de putearnos para no descubrirse y que todas las culpas caigan sobre Toño.

—¡Me niego a que se vaya de rositas! —estalló Sin levantándose furiosa de la silla.

Julio saltó a su vez, poniéndose frente a ella amenazador.

—Le salvó la vida a mi hermano. No voy a dejar que le hagas nada.

—Jules tiene razón, Sin —coincidió Beth—. Jay está aquí por ella. Para mí eso compensa todo lo que nos haya podido hacer. Nuestra pelea con Rocío acaba aquí y ahora. —No es que le cayera bien la chica, más bien al contrario, pero Elías era harina de otro costal. Era un hombre justo y decente al que no le importaría llamar amigo.

—Para mí también —señaló Mor.

—Vale… No la mataré. Pero necesito cargarme a alguien. O en su defecto follarme a alguien. A muchos álguienes. No me esperéis despiertos. —Enfiló hacia su moto.

—Mañana se le habrá pasado y volverá a ser la Sin casi civilizada de siempre —apuntó Jaime mientras la observaba irse derrapando. La conocía bien. Utilizaba el sexo de catalizador para disminuir la toxicidad de su furia.

Julio miró intrigado a su hermano.

—¿No te molesta? —le preguntó incapaz de contenerse.

—¿El qué?

—Que salga con otros —dijo críptico, pues sus hijas no estaban lejos.

—¿Por qué debería? —inquirió Jaime confundido.

—Creía que estabais juntos… —señaló tan confundido como su hermano.

—No jodas, Jules, no estoy con nadie ni quiero estarlo, sería un desperdicio…

—¿Un desperdicio por qué? —inquirió desconcertado.

—¿Tú sabes la cantidad de mujeres que hay en el mundo que quieren pasárselo bien conmigo? —replicó Jaime ufano.

—Menos lobos, hermanito…

—Te mueres de envidia, Jules.

—En realidad tengo todo lo que siempre he deseado. —Atrapó a Mor por la cintura y la atrajo hacia sí para besarla.

—De verdad, qué pegajosos que sois… —resopló Jaime—. Me largo a dar una vuelta.

—Tienes que ir a ver a Rocío y a Elías —le dijo Julio.

—Un año de estos.

—Hoy. Lo has prometido, Jay —le recordó Mor.

El muchacho miró a su hermano y a su cuñada, resolló y enfiló hacia Descendientes.

—Quería daros las gracias por lo del otro día —les dijo al encontrarse con Elías y Rocío frente a la tienda. Cuanto antes se lo quitara de encima, mejor.

—No hay de qué, Jaime —replicó Elías—. Espero que estés mejor.

—Sí. Estoy cojonudo.

—Muy guapo con tu nuevo corte de pelo —señaló maliciosa Rocío.

Jaime se pasó los dedos por la cabeza a la vez que la miraba con rabia.

—Por cierto, enhorabuena por tu nuevo perfume —le dijo con mala leche. Rocío lo miró confundida—. Por lo que me han contado, te revolcaste a tope en el estiércol y los meados de Divo… —comentó malicioso.

Ella lo miró furiosa.

—Pues sí. Y me debes unos pantalones, los que llevaba tuve que tirarlos y eran mis favoritos. Si lo llego a saber, no te sigo —bufó—. Pero entonces ahora mismo estarías tan chamuscado como un pollo asado a la parrilla… Qué pena penita pena —soltó socarrona.

—Ro… —la reconvino Elías sorprendiendo a Jaime, quien había olvidado su presencia.

—Bueno, pues eso. Que gracias por avisar a mi hermano y por contarme lo de que Toño había puesto la bomba y todo lo demás —masculló incómodo—. Tengo que irme…

Y eso hizo, sin darse cuenta de que Rocío lo miraba con la cara pálida como si se la hubiera pintado con harina. Luego se giró hacia su padre, quien a su vez la observaba con la sospecha pintada en el rostro.

—Toño dice que hay un tesoro en Tres Hermanas —comentó nerviosa—. ¿Tú lo crees, papá? Deberíamos buscarlo, por si existe. No me gustaría que lo encontraran las hermanas, porque entonces nunca se irían y no podríamos alquilar su cuadra —parloteó.

Elías negó con un gesto, muchas cosas empezando a cuadrar en su cabeza.

—Rocío, ¿cómo sabías que fue Toño quien puso la bomba e hizo todas las trastadas a Tres Hermanas?

—No lo sabía.

—Jaime acaba de decir lo contrario.

—Jaime es idiota.

—No me mientas, hija. ¿Cómo lo sabías?

—Lo vi trastear en el coche cuando pasé por allí…

—¿Por qué fuiste a Tres Hermanas? Te dije que no te acercaras…

La muchacha mantuvo el silencio.

—¿Por qué, Ro? —reclamó Elías.

—No lo sé, me aburría —dijo sin mirarlo a los ojos.

Elías cabeceó un asentimiento.

—Me has desobedecido… Ya te dije lo que ocurriría si volvías a hacerlo.

—No, papá, por favor…

—No te voy a mandar con tus tíos, no sería justo que te castigara por salvar a Jaime, que es lo que hiciste al desobedecerme, pero no vuelvas a hacerlo —le advirtió. La joven asintió esbozando una aliviada sonrisa y se acercó a abrazarlo. Elías la contuvo con la mirada—. No quiero más problemas en Tres Hermanas. Basta ya de pastores rotos, mangueras pinchadas y rampas pintadas.

Ella lo miró fingiendo confusión.

—No los habrá, papá. Toño está en la cárcel, ya no puede putearlas…

—Tampoco quiero más mentiras, Ro. Tú y yo sabemos que no todo lo que pasaba en Tres Hermanas era cosa de Toño —aseveró. Y su mirada le dejó claro que no admitiría réplicas—. No voy a consentir una mala jugada más.

Ella lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

—Pero, papá, yo no he hecho nada… No puedes acusarme de…

—Eres mi hija y te quiero más que a nada en el mundo, Ro, pero no estoy ciego. Esto tiene que acabar.

La muchacha bajó la cabeza abatida.

—Tengo un paseo en poni… —musitó yendo hacia la cuadra.

Elías la observó hasta que entró en Descendientes y luego desvió la mirada hacia la vía pecuaria. En ese momento Beth bajaba por ella para llevar a sus alumnos más pequeños a la pista de ponis.

Era una mujer hermosa, de rasgos marcados, labios voluptuosos, mirada feroz, carácter distante y genio rápido.

No podía ser más diferente de su mujer.

Y sin embargo no podía apartar los ojos de ella.

Epílogo

Un martes por la noche, varios meses más tarde.

Julio arropó a Leah, le dio un beso en la sien y luego hizo lo mismo con Larissa poniendo mucho cuidado en no despertarlas. Si fuera más inteligente no se habría arriesgado a entrar en el dormitorio y darles el beso de buenas noches, más que nada porque debían de llevar dormidas un buen rato y besarlas era tentar al desastre. Pero les había prometido hacerlo y procuraba cumplir sus promesas.

Salió sigiloso y enfiló hacia el salón, se detuvo en el umbral de la puerta y observó sin ser visto a su hermano y a Mor.

Estaban en el sofá, sentados muy juntos. Mor leía concentrada mientras Jaime la miraba nervioso y con las orejas rojas como tomates.

Los ojos de Julio se llenaron de ternura al comprender que Jaime por fin se había atrevido a pasarle su nuevo relato a Mor. Sonrió orgulloso. Su hermano había empezado el grado de técnico ecuestre que deseaba, pero también se había apuntado a un curso avanzado de escritura creativa y técnicas de redacción editorial. Y se le daba francamente bien.

—Es buenísimo, Jay, me encanta —murmuró Mor—. El final es… Jolines, me ha hecho llorar. —Se enjugó los ojos a la vez que soltaba una risita nerviosa—. Tienes un don, es increíble todo lo que transmites. Muchas gracias por dejarme leerlo.

El muchacho esbozó una sonrisa radiante, y con cada alabanza de Mor, más rojas se le ponían las orejas. Era tan enternecedor como gracioso, pensó Julio yendo hacia ellos.

—Ya te dije que le iba a encantar, hermanito —señaló apretándole los hombros con cariño para después rodear el sofá e ir al sillón a sentarse.

—Como si Mor fuera a ser objetiva —resopló Jaime levantándose de un salto—. Siéntate aquí, yo ya me voy. —Le cedió el sitio.

—¿No vas a ver la serie con nosotros? —le reclamó Mor extrañada, pues siempre veían la tele juntos los días que ella dormía en casa, es decir, de lunes a miércoles, cuando las gemelas se quedaban y por tanto Julio no trabajaba en el Lirio.

—Hoy no. Tengo muuuucho sueño… —exageró la palabra lanzándole una pícara mirada a Julio que este respondió con un rápido guiño—. Buenas noches, chicos.

Mor los miró intrigada. Algo se traían entre manos. Fingió no haberse percatado de su intercambio de miradas y atendió a la pantalla del televisor, que no podía interesarle menos, la verdad.

Julio se sentó a su lado y apenas dos minutos después comenzó a bostezar.

Y eso le confirmó a Mor que pasaba algo raro. Porque, a ver, Julio trabajaba de noche. Jamás tenía sueño tan pronto. Mucho menos se desencajaba la boca soltando unos bostezos tan forzados que se notaba a la legua que eran falsos.

—Yo también estoy cansado… Me muero de sueño. —Se estiró con gesto aparatoso—. ¿Nos vamos a dormir?

Mor enarcó una ceja.

—Trabajas en un club nocturno, no me puedo creer que tengas sueño a las —miró el reloj— once de la noche…

Julio esbozó una sonrisa taimada.

—Me has pillado. Sueño no tengo…, pero me apetece ir a la cama…

—Haber empezado por ahí… —bromeó ella mientras se ponía en pie.

Recorrieron el pasillo con estudiada calma y al entrar en el dormitorio y cerrar la puerta se lanzaron uno en brazos del otro y se comieron a besos. Y no era que llevaran mucho tiempo sin besarse, al contrario, se habían robado besos en la cocina mientras hacían la cena y los niños acababan los deberes en sus cuartos. Habían hecho manitas —con disimulo— en el salón mientras las gemelas, Jaime y ellos veían El Hormiguero (aunque obviamente ellos no prestaron mucha atención). Y después hubo más besos rápidos mientras Mor lo ayudaba a bañar a Leah. Y también cuando… En realidad se besaban tan a menudo que cuando pasaban un rato sin hacerlo las gemelas se lo recordaban burlonas.

Pero una cosa eran los besos rápidos que se robaban cuando no estaban solos y otra muy distinta los besos lentos e intensos de los que disfrutaban sin testigos. Besos que empezaban con suaves roces y acababan en una vorágine de deseo que los llevaba a desnudarse frenéticos y lanzarse a la cama —y en ocasiones al suelo, dependiendo de lo lejos que estuviera esta— para devorarse mutuamente mientras el sudor tornaba resbaladizos sus cuerpos y la excitación les erizaba la piel.

Pero esta no iba a ser una de esas ocasiones.

Porque, aunque el beso no tardó en tornarse ávido y candente, Julio tampoco tardó en pararlo y convertirlo en una sucesión de caricias por la mandíbula y el cuello de Mor hasta acabar apartándose de ella.

Dio un paso atrás y la tomó de las manos, en sus ojos una gravedad inusitada.

—Una vez me dijiste que ni tú eres mía ni yo soy tuyo. Que solo te perteneces a ti de la misma manera que yo solo me pertenezco a mí. Que no puedo elegir tenerte pero puedo elegir quererte, y que tú elegías quererme —dijo muy serio.

Mor enarcó una ceja, intrigada por la intensidad con que hablaba.

—Ninguno de los dos cree en el matrimonio, así que no voy a pedirte que te cases conmigo —Julio le apretó las manos—, pero sí creemos en las elecciones. Y yo he hecho una nueva elección que espero elijas corresponder. Ven a vivir conmigo. Pero no unos pocos días a la semana. Vive conmigo para siempre. Me da igual dónde. Puedo mudarme a tu cuadra. O tú puedes mudarte aquí. O podemos alquilar una casa o un piso. O irnos a vivir bajo un puente. Me es indiferente, siempre que estemos juntos.

Ella se quedó inmóvil, sus ojos fijos en los de él.

—Te quiero, Mor, no puedo vivir sin…

Le tapó la boca con la mano impidiéndole acabar la frase.

—Por supuesto que puedes vivir sin mí, Julio. Y yo sin ti. Pero elijo vivir contigo. Te quiero.

Lo besó. Y él le devolvió el beso. Y este no tardó en hacerse más apasionado y más vivo, hasta que la pareja comprendió que esa iba a ser una de esas ocasiones en las que la cama estaba demasiado lejos —cinco pasos— para ir hasta ella.

Julio se tumbó en el suelo, con Mor a horcajadas sobre él. Las manos de ella desabrochándole el pantalón y las de él quitándole el sujetador.

Y en ese momento alguien llamó a la puerta.

Mor se irguió con brusquedad apartándole las manos.

—¿Sí? —inquirió con timidez.

—Joder —siseó Julio a la vez, cerrando los ojos frustrado.

—Soy yo, Jay. Tranquilos, no voy a entrar —señaló este burlón.

—¿Qué ocurre? —preguntó Mor al ver que Julio no decía nada y se limitaba a golpear el suelo con la cabeza, flojito, eso sí.

—Nada, solo quería saber si Jules le ha echado huevos al asunto.

Mor parpadeó perpleja.

—Sí, se los he echado —gruñó Julio.

—¿Y? —requirió Jaime desde el otro lado de la puerta. Julio se quedó callado decidido a hacerlo sufrir un poco—. No me dejes con la intriga, hermano, ¿se queda con nosotros sí o no?

Mor estalló en carcajadas al comprender al fin. Ah, pillines, por eso Jaime se había ido a su cuarto tan pronto. ¡Lo tenían preparado!

—¡Sí! ¡Me quedo con vosotros! —contestó exultante.

—¡Toma ya! ¡De puta madre, Jules! —exclamó desde el pasillo—. Me voy a celebrarlo con Sin.

—¿Con Sin? —inquirió Julio confundido—. ¿Está en casa?

—No, está abajo, esperándome… Le dije que viniera, que seguramente tendríamos que celebrar una cosa a lo grande. Verás cuando se lo cuente, va a flipar en colores —dijo ladino—. Divertíos…, pero no hagáis mucho ruido o despertaréis a las gemelas y os joderán el polvo… —les advirtió malicioso antes de irse.

Agradecimientos

Este libro no existiría sin varias personas que lo han hecho posible con su complicidad, su cariño y su paciencia conmigo.

Gracias, Raquel, por enseñarme a sentir y a vivir el mundo hípico. Puede que a veces gruña porque me tienes un poco esclavizada, pero lo cierto es que disfruto mucho de nuestros momentos robados al tiempo.

Gracias, Leticia, por tu simpatía y tu empatía, por dejarme acompañarte en las ITAC, por tu paciencia, por tu cariño, por responder a mis miles de preguntas, por ser como eres, porque, de verdad de la buena, eres una tía cojonuda.

Gracias a todo el equipo de We Horse, a Cristina y a Lucía, a los voluntarios y, de nuevo a Leticia, por la labor tan maravillosa e importante que hacen, por las ganas que le ponen, por la serenidad, la voluntad y el amor que transmiten a sus pacientes y a quienes tenemos el privilegio y el honor de estar presentes. Sois un ejemplo que seguir.

Gracias a Dressur, a José, Marta y Juan Carlos por abrirme las puertas de su cuadra y permitirme sumergirme en su mundo.

Sin vosotros esta historia no sería la misma. La habéis dotado de vida.

Nota de la autora

Antes de nada quería comentaros que, en el prólogo, me he tomado la licencia de mandar a los duelistas a la Venta la Rubia en lugar de la Venta de Retamares, que es el lugar que relata Pérez Galdós en los Episodios nacionales (aunque este también es fruto de la imaginación de Galdós y no de la realidad, pues no se sabe, más allá de la ejecución y el desenlace del duelo, lo que ocurrió aquel día ni dónde aconteció con exactitud). Siguiendo con las licencias, también debo confesar que me he inventado el motivo del nombre de Venta la Rubia, aunque no el nombre del complejo, el cual existe y está situado donde describo, en una salida de la A-5, a orillas de una vía pecuaria que lo atraviesa, lindando con una dehesa militar y rodeado de campo, árboles y vegetación.

Por último, he de reconocer que también he modificado el trazado del complejo hípico variando la ubicación, la cantidad y el nombre de sus pistas y edificios para que resultara más fácil orientarnos en la historia (no os imagináis los edificios, cuadras, pistas, círculos, residencias y escuelas caninas, yeguadas, etcétera que hay en la Venta la Rubia). Por cierto, los nombres de todas las cuadras y personas que aparecen en el libro son fruto de mi imaginación, no así los de la mayoría de los animales. Hay una Patata, un Divo, un Jerarca, una Seis, un Ponipótamo, un Romero… Si alguna vez os acercáis por allí, avisadme y os los presento. También he «reducido» el equipo multidisciplinar que tienen las ITAC, dejándolo con solo dos personas, lo cual es a todas luces insuficiente para el buen desarrollo de las terapias. Pero no quería meter más personajes en la historia para no hacerla más densa.

Dicho todo esto, me gustaría contaros cómo se me ocurrió esta historia. Desde hace varios años soy una asidua visitante de la Venta la Rubia y, en el transcurso de este tiempo, me he familiarizado con el mundo hípico, que es mucho más de lo que puede parecer a simple vista. No son solo carreras de caballos, concursos de salto, doma clásica, completo y cross, clases y paseos a caballo. Hay muchísimo más detrás. Es una manera de entender y sentir la vida y de relacionarse con el entorno. Es una comunicación especial con los caballos, casi una comunión con ellos. Es trabajar muchísimo, sin horarios, sin descansos, sin días libres, porque es tal la pasión que sienten por su trabajo, por sus animales, que ningún esfuerzo es imposible, ningún sacrificio es irrealizable. Por supuesto, siempre hay excepciones a la regla, pero os aseguro que son las menos.

De entre todos los momentos que he vivido en la Venta (y os aseguro que han sido muchísimos), hay una experiencia que ha llegado profundamente: las intervenciones terapéuticas asistidas con caballos (ITAC) o equinoterapia. Me emociona muchísimo ver el cariño y la empatía con que las fisioterapeutas, la terapeuta ocupacional, los voluntarios y el equipo al completo de We Horse tratan a los niños y adolescentes con los que trabajan. Y aún me emociona más ver los avances de estos, comprobar cómo con tiempo, paciencia, esfuerzo y mucho trabajo alcanzan logros que a priori parecían imposibles. Y, jolines, no solo alcanzan estas metas imposibles, sino que ¡las superan y van a por más! ¡Son unos campeones!

Leah es un personaje inventado que ha tomado forma a partir de momentos en el prado, de paseos con Romero (sí, existe en la realidad, aunque hoy en día ya está jubilado y es Ron quien hace su trabajo), de charlas con mi hija (la verdadera experta en hípica de la familia), de anécdotas que ella me ha contado y de la inestimable ayuda de Leticia, quien, con su complicidad, su empatía y su disponibilidad con una escritora preguntona y pesada como soy yo, ha hecho posible que Leah y este libro existan.

Espero que lo hayáis disfrutado leyendo tanto como yo escribiéndolo.

NOELIA AMARILLO nació en Madrid el 31 de octubre de 1972. Creció en Alcorcón (Madrid) y cuando tuvo la oportunidad se mudó a su propia casa, en la que convive en democracia con su marido e hijas y unas cuantas mascotas. En la actualidad trabaja como secretaria en la empresa familiar, disfruta cada segundo del día de su familia y amigas y, aunque parezca mentira, encuentra tiempo libre para continuar haciendo lo que más le gusta: escribir novela romántica.

Su relato El corazón de una estrella, fue uno de los cinco ganadores del I Premio Narrativa Romántica La Máquina China.

Notas

[1] Remolque para caballos. <<

[2] Pequeño prado vallado para un caballo. <<

[3] Cuerda que se ata a la cabezada de los equinos para sujetarlos o conducirlos. <<

[4] Intervenciones Terapéuticas Asistidas con Caballos. <<

[5] Asociación de Familias de Alumnos. <<

[6] Cinta conductora electrificada que se usa a modo de cercado para dividir los prados en paddocks. <<

[7] En equitación, obstáculo de salto. <<

[8] En hípica se usa la expresión «poner al caballo» para referirse a la preparación del animal previa a la monta, esto es, limpiarlo con una rasqueta y cepillarlo con un cepillo de raíces y otro de crines para luego ponerle el equipo, silla, salvadorsos, cincha, estribos, protectores, bocados, cabezada, mantilla, etcétera. <<

[9] Expresión que significa lo contrario que «poner», es decir, desequipar al caballo. <<

[10] Vehículo autopropulsado con volquete, caja abierta y tracción trasera o de doble eje destinado al transporte de materiales ligeros. <<

[11] Mediacaña de hierro, de forma semicircular y con dientes o puntas, que se sujeta sobre el hocico de los caballos. Es una herramienta restrictiva que se emplea para domar al potro. Usada con mano poco sensible provoca dolorosas heridas. Su uso solo se da en España. <<

[12] Movimiento en el que el caballo está en un trote bilateral muy recogido y cadencioso sin moverse del sitio. <<

[13] Una reprise en doma clásica es un conjunto de ejercicios que se realizan teniendo en cuenta las letras de la pista. <<

[14] La manera que toma el caballo en sus diferentes marchas y la cadencia de los movimientos que en cada una de ellas ejecuta. <<

[15] Jaime se refiere con «ría» al obstáculo de salto de longitud compuesto por una zanja con agua. <<

[16] Corbata muy ancha que cubre el centro de la pechera de la camisa. <<