Invierno Silencioso

Noel Farawell

INVIERNO SILENCIOSO.

Las aventuras del Pollo Guerrero. Libro tercero.

Año de publicación: 2016

Copyright © 2016 Noel Farawell

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Los lugares, personajes y hechos que aparecen en este libro, están inspirados en la realidad porque el autor no es de Marte, aunque cualquier parecido con ella es pura coincidencia. No deben por tanto atribuirse conductas, acciones o palabras a ninguna persona existente, que haya existido o incluso que vaya a existir, si se diera el caso. Cosas más raras han ocurrido.

Este libro está escrito según las nuevas normas de ortografía publicadas por la Real Academia de la Lengua Española en 2010. Así pues, adiós al acento en guion, truhan, fie, liais, etc., aunque algunas veces me las he saltado porque no me acostumbro, otras porque queda como el culo y otras porque me ha dado la gana, todo ello con el noble fin de facilitar la lectura de esta obra al respetado lector.

«Luego, una rara plaga se extendió sobre el lugar y todo empezó a cambiar... Hubo una quietud extraña... Los pocos pájaros que se veían estaban moribundos; temblaban violentamente y no podían volar. Fue una primavera carente de voces.  En las mañanas que una vez palpitaron con el matutino coro de las voces de multitudes de pájaros, ahora no había sonido alguno; solamente el silencio cubría los terrenos, los bosques y los pantanos.»

Rachel Carson, Silent Spring (primavera silenciosa)

«Cuando el sabio señala la luna,

el necio mira al dedo»

Confucio.

Fin de fiesta

París, interior de la Catedral de Notre Dame
En la actualidad

06:30 p.m.

—¡No se mueva! ¡Ne bouge pas, bastard! —repite una y otra vez el corpulento gendarme que sujeta con fuerza el cañón de su arma reglamentaria detrás de mi oreja derecha. Estoy tirado en el suelo en la Catedral de Notre Dame en París, en el deambulatorio, detrás del altar mayor. El policía, me mantiene inmovilizado en el suelo, rodilla contra espalda, con los brazos en cruz y apretando mi mejilla contra el frío mármol. Su voz trémula me indica que, a pesar de que me he entregado sin ofrecer resistencia, está muy nervioso. Y eso no es bueno. Hace un par de minutos, me sorprendió cuando acababa de dejar en su sitio el objeto que cogí prestado hace unas horas: la reliquia de la corona de espinas de Jesucristo. Estamos los dos solos en esta parte del templo. Él, llama insistentemente a sus compañeros, que parecen ajenos jugando un partido de hockey en la nave principal de la catedral, a juzgar por la bulla que produce su frenética y estéril actividad. Los segundos pasan y nadie acude a la llamada. La tensión crece por momentos. No me atrevo a abrir la boca por lo que pueda pasar. Una gota de sudor que no es mía, resbala por mi mejilla. Después otra. Este tío suda como un cerdo y me está poniendo perdido. De imprevisto, una explosión seguida de una fuerte quemazón y un dolor intenso en la parte posterior de la cabeza. Huelo a pólvora y a sangre, todo se torna confuso, no puedo respirar, el silencio y la oscuridad me envuelven… Ya no siento nada. Supongo que este es el fin.

Nunca esperé encontrarlo aquí y mucho menos de esta manera. Sin embargo, no tengo miedo ¡maldita sea! Más bien me siento enfadado por no haber sabido resolver esta situación de forma favorable. Ahora sí que la he cagado, y sin remedio

Mientras tanto, a miles de que kilómetros, una mujer con lágrimas en los ojos contempla como una figura iridiscente sobre un tablero de cristal, se apaga lentamente.

Día 1

Getafe, Madrid. Trece días antes

07:30 a.m.

Tumbado en la cama, admiraba a la adorable mujer que yacía junto a mí. Acaricié sus labios con la punta de los dedos, abrió los ojos y sonrió al verme.

—Tienes muchas cosas que contarme —dijo con suavidad.

—Y muchas preguntas que hacerte.

—¿Por ejemplo?

—¿Sabes quién es Baal?

—¿Has visto a ese demonio?

—Sí. Hace tres días en Jerez de los Caballeros.

—Tenemos que hablar —afirmó severa.

—No quiero hablar. Quiero que me digas quien es ese tipo.

Se incorporó, me miró seria y dijo:

—Antes, debo contarte algunas cosas. Además, hay que ponerse en marcha de inmediato. Ya te advertí ayer sobre todo esto.

Tran Thi Linh era una preciosa mujer oriental nacida en Vietnam, poseedora de una belleza silenciosa que iba atrapándote cuanto más tiempo consumías a su lado y más familiar se te hacía. Debía tener entonces unos treinta y tantos estupendos años, era bajita, morena de lacios cabellos, nariz respingona y ojos grandes y elocuentes. Sus labios carnosos estaban siempre tintados de manera natural con un color pardo oscuro que hacía destacar su nívea dentadura. Había tenido con ella una aventura en Hanoi unos años atrás, cuando trabajaba como agente de viajes. Fue mi abogada durante el encontronazo que mantuve con la ley en aquél país, que me hizo perder el trabajo, me mantuvo más de un año entre las rejas de una prisión en Hồ Chí Minh y cambió mi destino para siempre, amén de cambiarme a mí también. Cuando regresé a España, perdimos el contacto, aunque nunca dejé de buscar sus noticias. Hace unos meses, me enteré de que había fallecido ahogada en la bahía de Ha Long, cuando naufragó durante una tormenta el crucero en el que pasaba el fin de semana. Pero hace dos días, surgió por sorpresa de entre los muertos y hoy amanecía junto a mí. Su deceso resultó ser una misteriosa pantomima, de modo que en mi cabeza flotaban cientos de preguntas que estaba deseando formular.

Me besó con pasión, se levantó de la cama y caminó contoneándose con parsimonia hacia el baño, sabedora de que yo disfrutaba de la excitante visión de su espalda perfecta y su escultural culazo. Entró y cerró la puerta. Bufé, di media vuelta y dormité escuchando correr el agua de la ducha mientras barajaba la posibilidad de levantarme e interrogarla en la bañera.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Desperté y miré el reloj. Eran las diez de la mañana y el agua ya no corría. Salté de la cama, me calcé el pantalón de un pijama y, en zapatillas, comencé a buscarla.

—Cariño, ¿dónde estás?

Eché un vistazo en el baño, bajé al salón y busqué en la cocina y en el patio, pero parecía que ha desaparecido.

—¡Linh! ¿Dónde te has metido?

Desde el centro del salón, observé a mí alrededor brazos en jarras. Miré hacia la puerta de la vivienda y vi que había dejado algo pegado junto a la manija. Era una nota escrita sobre un papel amarillo:

Sidrería El Escarpín.

Madrid, calle de Las Hileras, 17. 2:30 p.m.

Ponte guapo. Tendremos compañía.

¿Con quién había quedado? Empezaba a estar hasta las gónadas de tanto misterio. Fui a la nevera y desayuné media tableta de chocolate sin azúcar, al setenta por ciento de cacao, acompañado por un vaso de leche fría. Manjar de dioses, afirmo.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, sidrería «El Escarpín»

02:00 p.m.

Después de dar un tranquilo paseo desde el intercambiador de transportes que se encontraba soterrado bajo la Puerta del Sol en Madrid, me planté sediento en el restaurante donde me había citado Linh. Tardé escasos cuarenta minutos en llegar desde mi casa hasta aquí en transporte público. En bicicleta hubiese tardado el doble, no era mucho, pero no me pareció adecuado y además no sabía si el restaurante tenía duchas. Por otro lado, en la región con el transporte público más completo y moderno de Europa, alguien se olvidó de que existen las bicicletas: a día de hoy, Madrid también se lleva los honores por ser la provincia europea con la red de carriles bici más anémica que conozco, si es que podemos llamarla «red», ya que existen un par de anillos de circunvalación destinados al ocio y alguna excepción decente en la periferia. Quizá me fijé en ese detalle por ser ciclista aficionado, de lo contrario ni lo hubiera tenido en cuenta; nadie repara en lo molesto que puede llegar a ser un guijarro hasta que lo tiene dentro en el zapato. En cualquier caso, la sed no se me había quitado, así que me relamí pensando en la caña que me iba a apretar en cuanto pisara el restaurante y aceleré el paso.

Estaba ubicado en una estrecha callejuela en el centro histórico de Madrid. Junto a la entrada, protegida por una verja, había sujeta en la pared una piedra tallada con la figura de un hórreo bajo tres arcos y debajo el nombre del establecimiento. Subí los cuatro escalones que me separan de la puerta y me detuve frente a ella. Antes de entrar, reflexioné sobre lo que me había llevado hasta allí. «Necesito respuestas y he venido a buscarlas», resolví. Me dispuse a dar el paso que me separaba del interior del establecimiento y, sin saber por qué, supe que hacerlo iba a tener consecuencias que afectarían de una u otra manera a mi destino, pero estaba dispuesto a asumirlas. De modo que, llené mis pulmones de aire y entré.

—Buenos días, caballero —saludó detrás de la barra un camarero con una camisa blanca de manga corta y corbata y chaleco negros, que abrillantaba una copa con un paño blanco.

—Buenos días —saludé mientras me aproximaba.

—¿Qué desea?

—Tenía una reserva para comer.

—Un segundito, por favor. Enseguida vienen a atenderle.

—Gracias.

Mientras esperaba, examiné el local. Tenía las paredes de ladrillo rústico y las columnas de madera y granito. En el techo se podía admirar un impresionante artesonado de madera. Había una pareja al fondo de la barra y el local estaba prácticamente vacío. Supuse que aún era temprano para dar comidas.

—Buenos días, caballero —dijo otro camarero que subía por unas escaleras— ¿Quería usted comer?

—Sí.

—¿Tiene usted reserva?

—No, es decir, sí, creo que sí —titubeé.

—¿A nombre de quién está?

—Pues no estoy seguro. ¿Señora Linh? ¿Señor Polguer?

—Déjeme ver... —buscó en un cuaderno que traía en la mano— aquí hay una reserva a nombre de la señora ¿Tranquilín?

—Tran Thi Linh —corregí—. Sí, esa es.

—No ha venido nadie todavía. ¿Quiere tomar algo aquí mientras espera o prefiere hacerlo en la mesa?

—En la mesa, por favor.

—De acuerdo. Sígame si es tan amable.

Descendimos por unas escaleras hasta una amplia y alargada cava abovedada. Tenía un sutil pero agradable olor a humedad, a bodega, a antiguo. Llegamos hasta una mesa cuadrada junto a la pared y él retiró una silla.

—Por favor —indicó para que tomara asiento.

—Gracias.

—¿Qué quiere tomar?

—Una cerveza, por favor.

—Enseguida se la traigo —dijo y se marchó escaleras arriba.

Observé la cueva. Una inscripción databa su construcción en el año 1.800. Era de piedra hasta el tercio inferior y el resto de ladrillo visto, culminando en una bóveda semicircular con tres pequeños ventanucos en un lateral que ofrecían algo de luz natural, reforzada con lámparas situadas entre ellos y en la pared opuesta. Había una docena escasa de comensales, casi todos con pinta de turistas. Detuve la mirada sobre la mesa: tres platos con sus cubiertos. ¿Quién era la tercera persona?

Mi pregunta no tardó en contestarse. Por las escaleras, apareció la bella Linh con una carpeta entre los brazos y un bolso al hombro. La seguía Simón, que por fortuna no llevaba puesta la ajada indumentaria templaria que lucía el día en que lo conocí en Manjarín, durante mi periplo en bicicleta por el Camino de Santiago, sino un impecable traje azul. Esas viejas gafas de pasta que tantos años le añadían, su barba cana, su escaso pero largo cabello recogido en una coleta y su oronda fisonomía, le daban un peculiar aspecto que dejaba entrever su entrañable personalidad y sabiduría.

—¡Simón! —exclamé levantándome.

—¡Polguer! —contestó mientras nos fundíamos en un abrazo.

Cuando nos separamos, lo observé de arriba a abajo.

—Te has puesto elegante hoy —observé.

—Hay días para todo —contestó desabrochando la chaqueta del desacostumbrado y elegante traje que lucía.

—¿Dónde coño te metiste ayer? ¡Me dejaste tirado con la tostada caliente en Jerez de los Caballeros! —le reprendí.

—No debíamos continuar juntos. Luego te explicaré. Todo a su tiempo —adujo condescendiente—. Sentémonos.

Linh y yo nos dimos un cariñoso piquito y ella dejó la carpeta y el bolso sobre una silla. En ese momento bajó el camarero con mi cerveza.

—Veo que ya pediste, Polguer. ¿Quieres una, Linh?

—Sí, gracias.

—Traiga dos más por favor —pidió Simón mientras el camarero la dejaba sobre la mesa. Antes de que la posara, se la arrebaté, me la bebí de un trago y le pedí otra. Desconcertado, se volvió hacia mis compañeros y solicitó sus abrigos. Después, nos sentamos todos a la mesa.

—No sabéis cuánto me sorprende veros aquí juntos. ¿Desde cuándo os conocéis? —disparé a bocajarro.

Guardaron silencio e intercambiaron una mirada cómplice.

—Voy a intentar resumírtelo, Pollo —respondió el templario. Puso los codos sobre la mesa entrelazando las manos y continuó hablando—. Llevábamos siguiéndola un tiempo, al igual que a todas las personas de tu entorno. El naufragio de su embarcación en la bahía de Ha Long, nos dio la oportunidad que estábamos esperando. Nuestros hombres la seguían con discreción desde un yate y la rescataron cuando la embarcación zozobró. La recogieron agarrada a una madera. Sólo tenía algunas magulladuras y una ligera hipotermia. El servicio de guardacostas del gobierno de Vietnam nunca encontró su cadáver. Transcurridos unos días, dejaron de buscar porque consideraron remotas las posibilidades de encontrarla con vida. La dieron oficialmente por desaparecida y nosotros la reclutamos. Yo personalmente me hice cargo de su formación.

—¿La reclutasteis? —interrumpí—. Miré a la vietnamita y la coloqué rascándose la frente con los ojos fijos en el mantel. Al oír la pregunta, retiró la mano y dijo levantando la cabeza:

—Sí. Desde entonces trabajamos juntos.

—¿Trabajáis juntos? ¿En qué?

Ella miró de reojo a Simón, que se frotaba la cara con la mano. Cuando se disponía a hablar, lo interrumpió el camarero que llegaba con las bebidas.

—Señores… —avisó dejando un plato de aceitunas y tres copas heladas sobre la mesa con sus respectivas botellas de tercio de litro de cerveza, que nos escanció con pompa mientras guardamos silencio. Cuando terminó, nos dio las cartas y se marchó escaleras arriba.

Simón, levantó su copa:

—Hagamos un brindis.

Los tres levantamos y chocamos nuestras copas.

—¡Por Polguer! —dijo Simón.

—¡Por Polguer! —repitió ella.

—¡Por vosotros! —brindé.

Bebimos un largo sorbo de cerveza. Al terminar golpeé la copa sobre la mesa y dije: 

—¡El que no apoya, no folla!

Simón me miró con los ojos muy abiertos y, después de un segundo de indecisión, apoyó la copa sobre la mesa golpeándola un par de veces.

—¡Apoyo, apoyo! —repitió entre risas mientras Linh le imitaba.

Los tres, reímos cómplices de semejante tontería. Luego se hizo el silencio y volví a la carga.

—No me habéis respondido a la pregunta: ¿en qué trabajáis?

Linh, echó mano a la carpeta que dejó sobre la silla y Simón la interrumpió con un gesto de la mano.

—Ahora no. Eso lo veremos en la sobremesa —dispuso—. Primero cuéntanos, Polguer. ¿Cómo conociste a tus compañeros de ruta?

—Pues verás: tal y como me advertiste en Santiago de Compostela, unos días después de finalizar mi peregrinación en bicicleta por el camino francés, alguien sin identificar se puso en contacto conmigo. Me proporcionó ciertas localizaciones de iglesias en Andalucía y las instrucciones para «extraer» algunos objetos de ellas.

—¿Hace cuánto fue eso? —consultó Simón.

—Hará un par de meses.

Asintió y continué.

—Confundido y sin saber muy bien por qué, atendí su requerimiento y me puse manos a la obra. Como no tenía un duro, decidí reclutar a unos cuantos pardillos para que financiaran el viaje e inventé una excusa: hacer una excursión de tres días en bicicleta por la zona y elaborar un reportaje fotográfico para venderlo a las administraciones las locales y agencias de turismo activo de la región.

—¡Qué imaginación! —observó Linh.

—Es lo que hace no tener un clavo —argumenté y continué mi narración—. Seguiríamos una ruta llamada «Transándalus» que circunvala el Parque Nacional de Doñana y pasa por las ubicaciones de mi interés. Durante el viaje, yo haría el paripé durante el día y escaparía por la noche para cumplir con mi verdadero objetivo, que era la extracción de los objetos.

—Pero, eso es ilegal ¿no? —apuntó ella.

—Es cambiar de manos el patrimonio —respondí tajante. Ella levantó una ceja, pero no dijo nada, así que proseguí—. Puse unos cuantos anuncios y seleccioné al personal. El primero fue Joseko, el vasco. Me interesó porque tenía una buena cámara de fotos y una furgoneta para desplazarnos, además de un físico que asustaba y que añadiría una dosis extra de protección al grupo. La segunda fue Ruthán, la cántabra; una esbelta moza que acababa de alcanzar la mayoría de edad. Su fuerte carácter y su formación en mecánica de automoción, me parecieron razones suficientes para incorporarla al grupo. El último fue Zenguelio, un guía local de la región de Murcia que, aunque no era nuestro destino, tampoco me importó mucho; al menos sabía interpretar los mapas con soltura. Todos llevaban dinero encima y poseían un físico adecuado para montar en bicicleta.

—¿No eres un poco capullo? —inquirió ella con aspereza—. Los engañaste a todos.

—Y gracias a eso vuelvo a teneros aquí a los dos de nuevo. Creo que ha merecido la pena.

Algo molesto por el tono de Linh, cambié de conversación y empezamos a charlar sobre lo bonito que era el sitio, lo mal que está el tráfico y otras tontás. Al rato llegó el camarero a tomarnos nota. Pedimos como entrantes una cazuela de mejillones con salsa de tomate y apio, y unos chorizos a la sidra. De segundo, nos repartimos una fabada asturiana, verdinas con marisco y fabes con almejas, platos que regamos con un excelente vino tinto de La Rioja.

Durante la comida, reímos a costa de las anécdotas que les conté sobre la aventura de tres días que pasé con mis nuevos compañeros en Doñana. Les hablé del naufragio del transbordador en el río Guadalquivir, del accidente de Joseko en la chumbera, de mi diarrea, de los tirones de Ruthán, de los mapas caducados de Zenguelio y de la torre que derribamos por error en la playa del camping de Mazagón. Linh ensalzó lo accidentado de la ruta y elogió la singularidad y el compañerismo de mis socios de aventura a pesar de mis embustes.

—¿Les has explicado ya que no tienes ni un céntimo y que no vas a cobrar nada de nadie? —me preguntó el templario sin rodeos. Lo miré descolocado y callé sin saber qué decir. Al rato admití:

—No sé ni qué contarles. Esperaba recibir alguna compensación por mis escapadas nocturnas para repartirlo con ellos. Y ya lo ves: no tengo nada. Al final de la ruta, deposité los objetos en el punto de recogida que me habían indicado y no sé nada más —confesé ante la atenta mirada de los dos—. Me siento estafado.

—El timador timado —resolvió Linh a modo de pulla.

Se produjo un incómodo silencio que rompí de inmediato—. Por cierto, ya hemos acabado de comer y ahora podéis contarme en qué trabajáis.

—Está bien. ¿Queréis café? —preguntó Simón.

—Con hielo —pidió Linh.

—Con hielo —repetí.

—¡Camarero por favor! Tres cafés con hielo y tres orujos de hierbas —solicitó Simón levantando el brazo—. ¿Puede usted ponerlo en aquella mesa? —dijo señalando a una que había vacía en un rincón de la galería.

—Sin problema caballero. Pueden cambiarse cuando lo deseen.

Una vez acomodados en la otra mesa, carraspeé para llamar la atención. Me enderecé sobre la silla y dije con tono serio y alternando la mirada entre los ojos de ambos:

—No podéis darme más largas. Necesito que me contéis muchas cosas y lleváis toda la comida esquivando mis preguntas. Así que ahora es el momento. Quiero respuestas. —Hice una pausa para dar énfasis a la frase siguiente—: poneros a cantar, ya.

—De acuerdo Polguer —convino el viejo—. Pero antes, quiero que me digas una última cosa, por favor: dame detalles sobre los objetos que «cambiaste de mano» en Andalucía.

—Joder, Simón. Esto no se va a acabar nunca. ¿Me prometes que después hablaréis vosotros? Necesito respuestas, coño.

—Prometido —aseguró Simón remarcando con un lento parpadeo.

Resoplando, me recosté en la silla y miré hacia arriba intentando recordar. Después enumeré de memoria:

—Vamos a ver... En Sevilla, entré en una iglesia y cogí una piedra del centro de un rosetón con una inscripción templaria; en Sanlúcar extraje con una jeringuilla un líquido oscuro que había en el interior de una lápida azul plagada de simbología; en la Rábida un corazón dorado del cuello de una Virgen y un calco de unas inscripciones que había en una pintura sobre madera al fondo de la iglesia. Lo coloqué todo ello en las bolsas herméticas que me proporcionaron, lo llevé a las ruinas de la aldea de Tejada a la hora que me indicaron y apareció un dron que se llevó todo volando. Entonces, apareció Linh en el taxi que me esperaba después de hacer la entrega y me dio un susto del copón, porque la creía muerta y pensé que era un fantasma. El resto ya lo sabéis.

—¿Sacaste fotografías de los objetos? —indagó Simón.

—No. ¿Para qué?

—Está bien —asintió y chascó la lengua—. Necesito que me hagas un dibujo de todo lo que recuerdes con el máximo detalle del que seas capaz.

—Eso será para otro día —cercené—. Ahora, quiero mis repuestas.

Simón miró a Linh e hizo un gesto con la cabeza. Ella cogió la carpeta que había traído, la abrió con parsimonia y comenzó a extraer unos documentos. Entonces, se detuvo y me miró haciendo una pausa.

—¿Estás preparado? —preguntó.

—¿Qué si estoy preparado? ¡Estoy loco por saber! —afirmé.

Sacó un documento doblado y lo desplegó sobre la mesa. Era un mapa que observé en silencio y con atención durante casi un minuto. Representaba al mundo de una manera que nunca había visto. Sobre un fondo pintado con enorme detalle y precisión, se superponía lo que parecía ser el esquema de un átomo y se sucedían glifos y textos escritos al revés y en latín, así como algunas cifras dispuestas concienzudamente y abundante simbología. Era como si el mapa tuviera una doble intencionalidad y quisiera transmitir un mensaje muy importante, que no llegué a interpretar. Lo que estaba viendo me dejó desconcertado.

—¿De dónde habéis sacado esto? —pregunté.

—Este mapa —dijo Simón—, ha llegado a nuestras manos de forma providencial. Contiene tanta información que llevamos años extrayéndola y aún no hemos concluido. De su contenido depende en gran parte nuestro futuro.

—¿Y qué es lo que representa?

—Todos estamos representados en este mapa —apuntó Linh.

—Todo nuestro trabajo orbita ahora alrededor de él —añadió Simón—. Tenemos muchas cosas que hacer y muy poco tiempo para realizarlas.

De repente, se escuchó una vibración grave producida por el motor de un vehículo enorme que se detuvo en la calle, cerca del local. La luz que entraba por los tres ventanucos de la cava, se disipó progresivamente. Mis compañeros los observaron y después cruzaron sus miradas inmóviles.

—¡Joder! No puede ser. Nos han localizado —dijo ella—. ¡Hay que salir de aquí!  —gritó mientras recogía el mapa, lo guardaba en la carpeta hecho un gurruño y tiraba de mi brazo.

—¡Mi chaqueta! —protesté.

—¡No hay tiempo! ¡Venga corre! —gritó ella mientras me empujaba hacia la salida.

Subimos los tres las escaleras como alma que lleva el diablo y coincidimos en ellas con el camarero que bajaba los cafés y chupitos en ese momento, arrollándolo como lo haría un morlaco de media tonelada y dejando desparramadas las bebidas al albur por paredes y escalones. El damnificado, rodó empapado escaleras abajo con todo su cargamento, mientras que profería enormes insultos e impronunciables ofensas, en nada reprochables dada la incómoda situación acontecida.

Al llegar arriba emboqué la puerta por la que habíamos accedido al restaurante, pero Linh me retuvo por el cinturón.

—¡Por la cocina! —indicó.

Antes de girarme, pude ver con claridad en el exterior del establecimiento, cómo varios hombres enormes, vestidos con trajes oscuros y gafas de sol, salían de un enorme vehículo militar negro aparcado en la puerta y corrían como hipopótamos hacia nuestra ubicación.

Entramos en la estrecha cocina a empellones. El desparramo de cacerolas, caldos, botellas, cubiertos y otros enseres, sumado a la avalancha de quejíos e improperios que emanaban de las bocas del personal que ocupaba aquél recinto, hizo que se montara un galimatías tan inmenso, que el camarote de los hermanos Marx sería a su lado un lugar tranquilo y espacioso. Entre insultos, empujones y algún que otro salivazo, salimos pringados de aceite, sopa, alubias, cáscaras de cebolla y otros pertrechos a un patio en la parte posterior del local. Me adelanté, trepé por unas cajas de refrescos y subí a un muro. Me giré, tendí la mano a Linh y ambos saltamos como gacelas al otro lado. Mientras, Simón abría una cancela pintada de verde que había junto a las cajas y pasaba al otro lado igual que nosotros, pero sin tanto despliegue físico.

Estábamos en otro patio con un par de ventanas y una puerta abierta, por la que la vietnamita se coló sin pensarlo dos veces. La seguimos y entramos a la cocina de una vivienda. Avanzamos y salimos a una pequeña sala que atravesamos raudos ante la mirada atónita de una anciana que hacía punto sentada en un sillón con orejeras, junto a una mesa camilla vestida con enagüillas.

—Buenas tardes señora. Con su permiso tenemos que pasar, gracias —explicó Simón cortés nuestra intención a la anciana, que nos observaba boquiabierta.

Escuché detrás de nosotros una nueva bronca procedente de la cocina del restaurante. Sin duda venían pisándonos los talones. Salimos de la salita a un pasillo. Linh giró a la izquierda, pero pude ver a la derecha lo que parecía una salida.

—¡Por aquí! —anuncié tirando de ella y señalando la puerta.

Ella se detuvo en seco.

—No. Creo que la entrada de esta vivienda da a la calle del restaurante y no podemos salir por ahí. Vamos a buscar otra vía de escape.

Continuamos la alocada carrera hacia ninguna parte y entramos a una habitación con una vieja cama. Encima de su barroco cabecero de forja rematado con adornos dorados, colgaba un enorme crucifijo. Su única ventana daba a otro pequeño patio. Linh la abrió y saltó afuera.

—¡Por aquí! ¡Rápido! —nos indicó tras dar un pequeño brinco.

Salté tras ella y ayudé a Simón a salir. El patio tenía cuatro esquinas y una de ellas presentaba una abertura que conducía a un pequeño corredor de ladrillo por donde nos colamos ligeros.  Accedimos a otro patio con dos puertas de madera. Una de ellas está estaba abierta y entramos sin pensarlo.

Para nuestra sorpresa, habíamos accedido al presbiterio de una capilla alargada, de unos quince metros de largo. Al fondo podíamos ver la luz de la calle a través de una puerta, bajo un arco ojival. Afortunadamente sólo había en el recinto un par de parroquianos en oración, que nos examinaron sorprendidos. Aminorando la marcha, descendimos con disimulo los tres escalones hasta la nave. Girándome, me detuve un segundo a observar: el altar, de granito al igual que todo el suelo, estaba flanqueado por dos puertas. Encima de un pedestal dorado y escoltado por dos jarrones con flores, estaba la figura de un niño vestido con una túnica verde, sujetando con su mano derecha una enorme cruz casi tan grande como él a modo de cayado. Tras su cabeza, llevaba una extraña corona de tres puntas. Supuse que esa representación debía de ser el motivo de adoración de este lugar. Miré a uno de los parroquianos que me escrutaba mosqueado. Para despistar, volví la vista al altar, humillé ligeramente la cabeza en señal de respeto, hice como que me santiguaba y casi me salto un ojo.

—¡Vamos Polguer!, no estamos para rezos ni contemplaciones —me azuzó Simón, que iba caminando en marcha atlética delante de Linh hacia la salida.

Abandoné toda compostura y marché desbocado tras ellos entre las dos filas de bancos de madera que poblaban la nave de la capilla. Llegué a la puerta y la flanqueé. Una vez en el exterior, volví la vista y leí a la izquierda de la puerta una inscripción:

«CAPILLA DEL

SANTO NIÑO DEL REMEDIO»

Estábamos en un callejón similar al de la entrada del restaurante, estrecho pero largo como un campo de fútbol. Tenía salida a ambos lados. Por la derecha pude observar lo que parecía una calle con circulación y por la izquierda una peatonal.

—Por aquí —nos indicó Linh escogiendo a la derecha.

Miré a la izquierda y vi entrando a toda velocidad en el callejón a dos gorilas como los que entraron en el restaurante. Con más miedo que vergüenza, corrí como si me hubiesen puesto un petardo en el culo. Cuando faltaban diez metros para llegar al final del callejón, apareció frente a nosotros, como caída del cielo, la Volkswagen Caravelle de Joseko y se detuvo bruscamente. Se abrió el portón lateral y asomó la cabeza de Ruthán.

—¡Vamos gorriones! ¡Arrastrar ese culo gordo hasta aquí adentro que nos vamos cagando leches! —gritó.

Los tres, nos arrojamos dentro del furgón como si fuese una piscina. Miré hacia atrás y vi a nuestros perseguidores avanzando por el callejón a sólo veinte metros de nosotros. Ruthán se aseguró de que estábamos todos dentro, hizo una peineta a los malos y cerró el portón.

—¡Andando! —indicó al conductor.

Salimos a todo trapo y, después de dos o tres curvas violentas, conseguí sentarme en el asiento. Miré por la ventana trasera. Ruthán, arrodillada en el asiento, se mantenía de espaldas vigilando con atención. Nos miró y exclamó:

—Parece que no nos siguen.

Comprobé con agrado que en los asientos delanteros viajaban Joseko y Zenguelio.

—¡Pero bueno! ¡Qué sorpresa! ¡Estáis los tres aquí!

—Que seas un mentiroso y que no tengas un duro no significa que valgas más muerto. Al menos vivo podrás pagar tus deudas, pardillo —apuntó Ruthán muy seria.

Miré hacia delante. Zenguelio me clavó los ojos en directo y Joseko a través del retrovisor. No distinguí sonrisa alguna en su expresión. A continuación, miré a Linh y a Simón.

—Ellos insistieron —apuntó Linh encogiéndose de hombros.

—¿Ellos también están en el ajo? —pregunté.

—Desde hace sólo unos días —contestó Simón—. De lo contrario te hubieran machacado cuando se enteraron de que los engañabas.

—Todo menos los huevos. Esos te los hubiera cortado yo antes —añadió Ruthán con sorna.

—Es broma —aclaró Linh—. Contactamos con ellos progresivamente durante el viaje, durante tus escapadas nocturnas. Primero con Ruthán y después con ellos dos. Pensamos que necesitabas protección en Andalucía y ellos eran los más adecuados para dártela sin que sospechases. Aunque hicieron la mitad del viaje a sabiendas de que eres un farsante, ahora empatizan contigo hasta el punto de haberse jugado el tipo hoy, viniendo a buscarte.

Sin olvidar la pella que tienes con nosotros —añadió Joseko.

Lo miré, me guiñó un ojo y me tiró un besito a través del espejo retrovisor.

—¡Yo lo vi primero, maricón! —lo reprendió Zenguelio dándole un puñetazo en el hombro.

—¿Qué coño tenéis en la cabeza?, ¿judías? —preguntó Ruthán retirando de mi pelo algunos restos de la violenta incursión en la cocina del restaurante.

—¿Sabíais que vendrían hoy esos tipos? —pregunté a Simón, que me miró arqueando las cejas y encogiéndose de hombros.

—Era bastante probable, aunque no estaba seguro —respondió—. No estamos a salvo en esta ciudad. Tienen demasiados ojos y demasiados brazos en ella. Tenemos que salir de aquí.

—¿Y qué es lo que querían?

—El mapa —aseguró Linh.

—¿El mapa? ¿Baal está en el mapa? ¿Ellos están en ese mapa? —volví a preguntar señalando con el pulgar atrás.

—En el mapa que has visto, Polguer... —dijo Linh cogiendo mi mano— ni están todos los que son, ni son todos los que están. Pero eso es algo que irás descubriendo poco a poco.

—¿Y yo qué pinto en todo esto?

—Tú, estás en ahora mismo en tierra de nadie Polguer —contestó Simón.

—¿En tierra de nadie?

—O en tierra de todos —agregó Linh.

—Parece que los hemos despistado definitivamente —informó Ruthán, que permanecía atenta en la fila de asientos traseros—. Ya estamos en la calle 30. ¡Tira para la guarida Joseko!

—¿La guarida? —pregunté.

—Ya verás cómo lo flipas, Pollo —contestó la mecánica—. Está de puta madre.

—Y ponen la cerveza helada —añadió Zenguelio.

—¿Pero qué coño es la guarida? ¿Un bar?

Miré a Simón y a Linh con una interrogación en la mirada, pero me contemplaban en silencio con una media sonrisa. Linh cogiéndome la cara con las manos, dijo cariñosamente:

—No tengas prisa por saber tanto ahora. Aprovecha el camino y descansa un poco que se te va a salir el corazón del pecho. Tardaremos en llegar un buen rato y hoy va a ser un día muy intenso para todos.

—Qué tierno, se me abren las carnes —proclamó Ruthán.

La miré e hizo el gesto de meterse los dedos en la boca para vomitar. Recosté la espalda sobre el respaldo y dejé caer la cabeza con un suspiro.

Mi vida volvía a dar un giro en redondo y mi destino era otra vez una incógnita. Sin embargo, por primera vez en muchos años, tal vez por primera vez en mi vida, me sentía seguro con las personas que había a mí alrededor, aun acabando de conocer a algunas de ellas. El bamboleo del vehículo y el tacto de Linh, ejercían tal poder hipnótico sobre mí que caí rendido y me zambullí en el sueño en pocos minutos, sin saber que en el transcurso del día me serían revelados secretos que jamás hubiese imaginado.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid. A bordo de una Volkswagen Caravelle

03:50 p.m.

Joseko, ese vasco corpulento, rudo y noble, que hasta hacía pocos días ni siquiera conocía y que se había convertido en uno de mis escasos amigos, conducía sereno por la autovía A6 en sentido norte. Al poco, abandonamos la vía y nos desviamos hacia una pequeña población. Entramos en una tranquila urbanización y accedimos al garaje subterráneo de una solitaria vivienda unifamiliar para cambiar de vehículo. Abandonamos la Caravelle, subimos a un monovolumen de color gris oscuro y continuamos la marcha. Salimos del pueblo y retomamos la autovía durante unos minutos, tras los que enfilamos una carretera comarcal que atravesaba una localidad de la sierra norte de Madrid. A las afueras, tomamos un camino a la derecha y, serpenteando, ascendimos una loma por un frondoso bosque de robles y encinas en el que abundaban enormes bloques de piedra granítica. Tras varias bifurcaciones a derecha e izquierda alcanzamos una verja, hecha con viejos somieres oxidados, que flanqueaba el camino y que se abrió automáticamente a nuestra llegada para cerrarse de igual forma tras nosotros.

La vegetación cambiaba a medida que avanzábamos, desaparecieron las fagáceas y emergieron enormes coníferas rodeadas de otras más pequeñas. El bosque se hizo tan frondoso que se tornó oscuro. En un giro cerrado y tras una enorme masa de granito, pudimos avistar un pequeño refugio de montaña que, pegado a la roca, parecía abandonado y cuyas puertas y ventanas habían sido tapiadas con ladrillo. Al lado, una rudimentaria cabaña cubierta con ramas y hojarasca sirvió de aparcamiento para nuestro vehículo. Descendimos en silencio y así entramos en el refugio. El interior estaba lleno de pintadas, basura y heces, con restos de colchones mugrientos por el suelo. Pasamos junto a una chimenea de piedra y entramos, desde un pasillo distribuidor, a lo que fueron las habitaciones, donde quedaban algunos restos de oxidadas literas de hierro. Entre dos de ellas, había en la pared una antigua puerta tapiada. Simón acercó su mano al agujero donde, en su tiempo, debió de haber un interruptor. De improviso, todo el ladrillo crujió y comenzó a deslizarse atrás y a un lado dejando paso a otra estancia donde, completamente a oscuras, entramos todos en fila.

—¿Estamos todos? —preguntó Simón.

—Sí —contestamos en un mordiente de afirmaciones.

El templario, arrimó de nuevo la mano a la pared y esta comenzó a cerrarse mientras un par de luces rojas que había encima parpadeaban, a la par que se oía una molesta chicharra electrónica. Al completarse la clausura, cesó la estridencia y las luces y volvimos a escuchar nuestro propio silencio, completamente a oscuras. Sobre la puerta, se activó un diminuto indicador verde que tornó a ámbar durante un segundo y después a rojo. Entonces, sonó la melodía de apagado del Windows 95 y se encendieron, con la intensidad justa para poder vernos las caras, unas mortecinas luces anaranjadas que aparecieron en las paredes laterales del inopinado cuarto. A pesar de la escasa luz, se vislumbraba que estábamos en un cuadrilátero de no más de cinco metros de lado. Las paredes estaban completamente desnudas y el suelo debía ser de color verde, porque con esa iluminación ambarina lo veía entre rojo y marrón. En la cara opuesta a la que nos dio acceso, había una puerta que parecía de metal, como la caja de seguridad de un banco. Era redonda y estaba sujeta por una robusta bisagra en forma de «H», de enormes remaches y dos gruesas barras metálicas horizontales que, junto a una rueda central de un metro de diámetro con seis radios, la cruzaban de lado a lado y le proporcionaban un aspecto inexpugnable. Simón se aproximó a ella, acercó el teléfono, resonó una estridente alarma y unas luces rojas, que circuncidaban el marco, parpadearon alternativamente, produciendo un efecto de falso movimiento. La rueda central comenzó a girar con un chasquido, mientras las barras se retiraron simétricamente hacia un lado. Al cabo de unos segundos, cesó el movimiento, se apagaron las luces, la puerta se abrió y sonó el soniquete de inicio de Windows 95.

—Que horterada ¿no? —dijo Ruthán—. Podía haberse ahorrado el soniquete. Suena de lo más carca.

—No sé a quién se le ocurrió —respondió Simón mientras se abría paso entre nosotros—, pero seguro que a alguien mucho mayor que tú. A mí me gusta. Has de saber, jovencita, que la tonadilla inicial de Windows 95 la compuso Brian Eno, el fundador de Roxy Music, y que la empresa Microsoft le pagó treinta y cinco mil dólares en mil novecientos noventa y cinco por un tema que duraba poco más de tres segundos.

Ruthán parpadeó tres veces sin dejar de mirar fijamente al viejo.

—Qué interesante —observó al tiempo que la luz que provenía del otro lado nos cegó de momento, y tuvimos que avanzar medio a tientas, siguiendo las indicaciones del templario para atravesar con cuidadoel cerco circular acorazado de la puerta. Ya en el interior y con mis pupilas adaptadas a la luz, comprobé que estábamos en un amplio túnel circular excavado en la piedra, encalado y generosamente iluminado por una línea de tubos blancos en el cenit de la galería. Cuando pasamos todos, la puerta se cerró y dejó de sonar la alarma, regalándonos un confortable y bienvenido silencio.

Avanzamos en fila, siguiendo a Simón. El suelo también era blanco y estaba pulido. Me recordaba a la arquitectura de César Manrique en la isla de Lanzarote. En los laterales, había hileras de gruesos cables de colores a media altura y bandejas de chapa taladrada que sujetan a otros más finos en la parte superior. Mis compañeros, como muy despreocupados, comenzaron a parlotear mientras yo no salía de mi asombro. Miré a Linh. Ella me observaba suspicaz y apuntó una sonrisa. Unos cien metros más adelante, llegamos a una intersección y torcimos a la derecha. Una reja de acero impecable impedía, a la izquierda, el acceso a un pasadizo de pronunciada pendiente que se perdía en la distancia. Cinco metros más adelante, había otra reja similar. En esta ocasión, una mujer uniformada, madura, fornida y de rasgos faciales espinosos, aunque agradables, salió a recibirnos.

—Buenas tardes doctor Simón—dijo dirigiéndose al viejo.

—Buenas tardes Adela. Traemos compañía —respondió señalándome Simón, al que devolví una mirada inquisitiva por el desconocido título que acababa de otorgarle aquella gran mujer, de anchos hombros y caderas, que vestía un uniforme azul de ajustado pantalón y chaqueta con hombreras engalanadas.

—Me alegro de conocerlo, señor Polguer. Hacía tiempo que le esperábamos —me saludó desde el otro lado de los hierros—. Soy Adela Campos, alias «la grande», la correveidile del lugar. Ahora pase y quédese conmigo un rato mientras sus amigos se acomodan. Vamos a capturar sus marcadores biométricos para poder confeccionarle una baliza de identificación personal.

—¿Mar… ca… cadores bio... cuál? —tartajeé.

—Te van a tomar las huellas —me aclaró Ruthán.

—¿Cuántos son? —preguntó Adela.

—Somos cinco más el nuevo —respondió Linh. La «grande», se dirigió a un cuarto con las paredes de cristal e introdujo datos en un terminal. Después regresó y dijo:

—Ya pueden identificarse.

Simón, se aproximó a una especie de barra en el lateral de la reja, se subió a un pequeño escalón y cogió con ambas manos un dispositivo parecido al manillar de una bicicleta. Otro artefacto se deslizó verticalmente por la barra, se situó a la altura de su cabeza y recorrió su rostro con un haz de luz roja, mientras él permanecía inmóvil. Al finalizar el proceso, una luz verde se encendió y sonó un silbido de los que hacía R2D2 en «Star Wars». El profesor se retiró y se fueron arrimando mis compañeros para hacer la misma operación. Cuando el último hubo concluido, la reja se deslizó horizontalmente y se ocultó en una ranura en la roca mientras sonaba la sintonía de inicio del videojuego original «Pac-Man». Ahí ya, me quedé medio loco. «¿Qué clase de friqui ha diseñado esto?», pensé.

Accedimos al otro lado y la valla se cerró. Adela me interceptó y señaló la puerta de una sala en un lateral de la gruta.

—Por aquí, por favor.

—En seguida —respondí. Antes de que se fuera, cogí a Simón del brazo y le pregunté en voz baja:

—¿Doctor? ¿Eres médico?

—No. Soy doctor en Teoría Cuántica de Campos, Información y Computación Cuánticas, Partículas Elementales y Gravitación y Cosmología. También fui catedrático de Física Teórica en la Universidad Autónoma de Madrid. ¡Ah! Y me encantan los videojuegos antiguos.

—¡Mecagüenlaleche! —farfullé por lo bajito. «Y parecía lelo» , pensé .

—Nos vemos en un rato —oí decir a Linh—. Me volví, me guiñó un ojo y levanté la mano en señal de despedida.

Seguí a Adela y entramos en una estancia que era lo más parecido a una consulta médica, donde se encontraba una mujer de edad mediana con una bata blanca y un endoscopio colgado del cuello.

—Siéntese aquí por favor. Soy la doctora Susana Bosch.

—Buenos días. Polguer —me presenté. Estreché su mano y me senté con obediencia.

—Voy a capturar sus biohuellas para que en el futuro pueda acceder al complejo sin problemas por cualquiera de los accesos.

—¿Hay más accesos?

—Sí. El complejo tiene doce. Usted ha accedido por el número siete.

—¡Caramba!

La doctora sonrió y trasteó en un ordenador. Al rato puso un vidrio translúcido sobre la mesa y me ofreció un tubo de gel.

—Lávese las manos con este gel y ponga aquí la mano derecha abierta con la palma hacia abajo.

Obedecí y me apliqué el gel. Cuando puse la mano en el cristal, este se iluminó momentáneamente. Después me pidió que repitiera la operación con la izquierda mientras ella limpiaba el cristal con un papel.

—Ahora vamos a capturar un mapa de su rostro y de su iris.

Dicho esto, colocó sobre la mesa un aparato que imitaba a unos prismáticos del tamaño de una pelota de baloncesto y me pidió que apoyara la barbilla y la frente en sendos soportes habilitados para ello. Adaptó los soportes a la distancia adecuada y aproximó unas lentes a mis ojos.

—No cierre los ojos y no parpadee en unos segundos.

Vi destellos multicolores durante un momento en ambos ojos a la vez. Noté como el artefacto se retiraba unos centímetros y repetía la operación recorriendo mi rostro.

—Ya está. Ahora voy a pesarle, a medirle la tensión sanguínea y a extraerle un poco de sangre.

Una vez concluyó todo el proceso, me ofreció una toalla, una muda limpia y un mono blanco. Pasé a unas duchas anejas y me di una bien fría, pudiendo por fin desprenderme de los restos de comida acopiados durante la incursión en la cocina del restaurante asturiano. A la salida, me esperaba Adela para conducirme hasta mis amigos.

—¿Quiere tomar un refresco? —me propuso amablemente.

—Un poco de agua por favor.

—En seguida.

Desapareció por una puerta y volvió con una botella pequeña de agua mineral que abrí y consumí en un periquete. Se la devolví vacía y la arrojó a una papelera.

—¿Quiere más?

—No, gracias. No tenía sed hasta que me ha ofrecido el agua, pero ya no necesito más.

—Acompáñeme —me indicó con una enorme sonrisa.

Observé que tenía unos bonitos ojos castaños y una poderosa mandíbula repleta de dientes perfectos, que regalaban a su rostro un aspecto muy particular y difícil de describir. Salimos de nuevo a la derecha y recorrimos unos veinte metros de túnel-pasillo de solitarias paredes de roca blancas, cables y algunos armarios similares a armeros. Abandonamos la gruta principal y pasamos por una abertura en el lateral izquierdo, que conducía a un nuevo pasillo de suelos y paredes de un blanco metalizado. Al fondo vi la puerta de lo que parecía un ascensor. Nos detuvimos al llegar y leí un rótulo arriba:

«PUERTA 12 — ENLACE 18»

Adela, aproximó la mano a un sensor que había en el lateral. La puerta se deslizó hacia un lado y nos dio paso a una cabina con doce confortables asientos similares a los de un coche, distribuidos en dos filas confrontadas. Nos acomodamos en los dos primeros, cara a cara. Adela me indicó que debía abrocharme un cinturón de seguridad. Luego puso la mano sobre un panel que había junto la puerta y esta se cerró.

—No se asuste. La cabina es un poco brusca al principio, pero después se estabiliza.

—¿Tan vieja es?

—No. Tiene menos de tres meses. Es sólo que alcanza los quinientos kilómetros por hora en diez segundos.

Aún estaba asimilando esa idea, cuando una locución nos recordó que debíamos usar las sujeciones de seguridad y comenzó una cuenta atrás de cinco segundos. Al llegar a cero clavé las uñas en el lateral del asiento y apreté los dientes y el ojete tanto como pude.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Pasaron un par de segundos, la cabina vibró en una frecuencia grave y nos zarandeó levemente. Después me quedé pegado contra el asiento , víctima de una aceleración que me levantó el estómago e hizo que ojos y lengua me giraran del revés. Cierto que, como dijo Adela, a los pocos segundos la cabina se estabilizó y con ella, mis órganos fueron volviendo a su ser.

—¡Qué bárbaro! —exclamé tras de un inevitable eructo.

—Es que se necesita un poco de velocidad para llegar en cuatro minutos desde donde estábamos a los bosques de Valsaín.

—¿Cuatro minutos?

Adela asintió. Guardé silencio un momento mientras salía de mi asombro.

—Pero si estamos en Madrid y Valsaín está en Segovia... ¡Eso son más de setenta kilómetros!

—En línea recta son menos —contestó—. Además , no estábamos en Madrid sino en el norte, bajo la Sierra de Guadarrama.

—¿Este transporte no es público verdad? —pregunté . Ella sonrió y negó con la cabeza:

—Me temo que no. Es solo para nosotros.

—Define «nosotros».

—No estoy autorizada para hablarle sobre eso. En breve le pondrá Simón al día sobre nuestra organización y sobre su cometido.

—¿Mi cometido? ¿Acaso estoy integrado en una organización cuya existencia desconocía? Pues quizás no quiera estarlo.

—Está aquí porque le acaban de salvar del culo , Polguer. Es usted libre de hacer lo que quiera y de marcharse cuando quiera, pero debería al menos de escuchar a las personas que le han sacado del lío en el que se metió usted sólo.

—¿Se refiere a Simón y a Linh? Créame que pregunté entre resuello y resuello. ¿Ellos son de la organización?

—Linh ha sido reclutada recientemente. Simón es algo más que un miembro de la organización.

—¿Es el jefe?

—Podría decirse que sí.

—¿Y el resto de mis amigos?

—El resto de sus amigos también han sido reclutados recientemente, pero no sé exactamente a quién se le ocurrió semejante idea. —Adela se inclinó levemente hacia mí y me dijo en tono confidencial: —¿De dónde ha sacado a esa chusma Polguer? ¿De verdad que son amigos suyos?

—Un poco de respeto para esos chicos que acaban de salvarme el culo, Adela —increpé airado—. Son amigos míos y no son ninguna chusma. De hecho, les debo una explicación, porque siento que los he estado utilizando sin su conocimiento.

Adela puso los ojos en blanco, negó con la cabeza y dijo:

—Si prefiere verlo así... —Después, se giró un poco a la izquierda y observó el panel de mando. —Ya estamos llegando.

La cabina nos zarandeó y sentí una brusca desaceleración que me lanzó sobre Adela, aunque no sucedió tal extremo porque lo impidió el cinturón que, si no hubiera sido extremadamente recio, la reviento. Por si acaso, yo ya había adelantado los brazos previendo el impacto. Ella esbozó una sonrisa cómplice y afirmó:

—Ya se acostumbrará. Al principio impresiona y marea un poco, pero es normal.

A los pocos segundos, la cabina se detuvo completamente y la puerta se abrió. Nos deshicimos de los cinturones y abandonamos aquél extraordinario transporte. En el exterior, había una galería similar a las que habíamos dejado antes del viaje: de roca en bruto en las paredes y pulida en el suelo, todo inmaculadamente encalado, con su línea de luminarias blancas arriba y sus cables en ambos laterales. La recorrimos en silencio hasta que llegamos a una puerta de acero que nos cerraba el paso y que parecía tremendamente robusta. Adela se aproximó a una barra situada en el lateral, igual a la que habían utilizado mis compañeros para acceder al recinto cuando entramos, se subió al pequeño escalón y cogió con ambas manos el manillar. Un artefacto se deslizó verticalmente y recorrió su rostro con un haz de luz roja. Después, una luz verde se encendió en el aparato y sonó de nuevo el silbido de R2D2. Adela, me invitó a que repitiera la operación, obteniendo el mismo resultado. Al concluir, pulsó una tecla en la consola, la puerta comenzó a deslizarse horizontalmente y se ocultó en la roca a la par que sonaba la sintonía de «Pac-Man». «Esto es poco serio», rumié. Accedimos y la puerta se cerró tras nosotros. Encontramos un pequeño corredor y otra puerta similar con el mismo procedimiento de apertura. Al otro lado, excavada en la roca, había una impresionante sala semiesférica de unos veinte metros de diámetro, cuyas níveas paredes y suelos daban continuidad al patrón con el que se diseñó el resto de la gruta. El acceso en el que nos encontrábamos, no estaba a ras de suelo sino a unos cinco metros de altura, donde un balcón metálico circunvalaba la sala. Frente a nosotros, una larga escalera daba acceso a la base del recinto, que esta vez no estaba tan bien iluminado sino, al contrario, sumergido en una cálida penumbra. Su perímetro estaba rodeado de grandes paneles gráficos y unas veinte personas, hombres y mujeres vestidos con batas blancas, se movían ajetreadas a uno y otro lado, intercambiando cortas conversaciones y atendiendo sutiles alertas que provenían de las múltiples consolas de control situadas bajo los tableros gráficos. A ras de suelo, había dos accesos enfrentados a derecha e izquierda por donde entraba y salía gente continuamente. En el centro, una mesa de cristal circular iluminada de unos seis o siete metros de diámetro, tenía grabada en su superficie una asombrosa representación del mapa que me habían enseñado Linh y Simón en el restaurante asturiano. La mayor parte de la luz que alumbraba aquél lugar, provenía de debajo de aquella mesa-mapa, lo que dotaba a la sala de una misteriosa atmósfera.

Me acerqué al borde de la escalera para observar con detenimiento el lugar, pero llamó más mi atención el que los lugareños detuvieran su charla o su quehacer para observarme en silencio, hasta que las alertas de los controles devolvieron paulatinamente a cada uno a su actividad. Adela me tocó la espalda, invitándome a descender los escalones. Una vez abajo, nos aproximamos despacio a la mesa central mientras nos esquivaban los atareados pobladores del lugar. Desde cerca, pude tocar el vidrio: al tacto era frío y el mapa estaba tallado en un delicado relieve. Sobre él había dispuestas algunas figuras de diferentes tamaños: de quince a veinte centímetros de altura, talladas en una especie de resina translúcida que emitía luz propia en diferentes colores. Representaban construcciones diversas, objetos, personas y seres extraños que desconocía. Me fijé en unas cuantas que, agrupadas, brillaban con especial luminosidad: distinguí de entre ellas una silueta en la que reconocí a Simón, con su atuendo templario; a Linh por su lisa melena negra y sus rasgos orientales; a Joseko por su hechura de espaldas; a Ruthán, a Zenguelio y a… ¡caramba, ese era yo! Rodeé la mesa y me situé en el punto más cercano al grupo de modelos para escrutarlos con detenimiento.

—¿Esos somos nosotros? —pregunté a Adela mientras los señalaba.

—¿A usted que le parece? —contestó socarrona. Se acercó y me puso la mano sobre el hombro— Ahora debo dejarle.

—¿Puedo quedarme aquí viendo la mesa?

—Quédese por aquí y curiosee cuanto quiera. En un rato vendrán a ponerle al día.

—Gracias Adela.

—De nada. Es usted un joven muy interesante… ha sido un placer conocerlo. Supongo que pronto nos veremos de nuevo. Si no es así, le deseo mucha suerte, Polguer. —Dándome un abrazo, desapareció escaleras arriba.

Seguí observando el tablero con minuciosidad. Había muchas figuras humanas en los bordes, pero esas no brillaban; estaban como apagadas. Otras estaban en pequeños grupos o desperdigadas. Había representaciones de monumentos desconocidos para mí, como un extraño puente colgante y otras extrañas estructuras. En un extremo, vi otras figuras que parecían representar a bosques o montañas. Me llamaron la atención algunos seres deformes e irreales que estaban dispersos por el mapa junto con algunas figuras humanas.

—¿Y esos quienes serán? —me pregunté en voz alta.

—Luego querrás no haberlo sabido —respondió alguien detrás. Me volví y vi a Simón que se acercaba. Se había cambiado y vestía más informal, con tejanos, camisa blanca sin corbata, chaqueta azul oscuro y unas deportivas blancas que le quedaban como el culo.

—¡Simón! Ven, por favor. —Le cogí el brazo para atraerlo hasta la mesa— Explícame que significa todo esto. ¿Para qué es esta mesa de cristal? ¿Qué son las figuras y qué significan? ¿Por qué estamos nosotros representados ahí?

Simón puso las manos sobre el cristal y recorrió con la mirada el grupito de figuras. Luego, me miró de reojo y volviendo la vista a la mesa comenzó a hablar.

—Lo que estás viendo es una representación del mapa que te mostramos en el restaurante. Nosotros lo llamamos «el tablero». Está grabado sobre lo que tú llamas un cristal, pero en realidad es más parecido a un diamante. Quizás sea la pieza más grande del mundo.

—¡Coño! —exclamé mientras lo acariciaba.

—Y si te fijas bien no es una mesa… —prosiguió Simón—, porque que no tiene patas: levita sobre el suelo. A seiscientos sesenta y seis milímetros exactamente.

Como un resorte, me tiré a cuatro patas para observar el milagro —¡Joder! ¡No me lo puedo creer! ¡Esto es magia!

—No es magia. Se llama levitación magnética. El suelo sobre el que nos encontramos, contiene importantes concentraciones de magnetita. El truco del mago está en encontrar un equilibrio de fuerzas estable. Es como cuando aproximas dos imanes por el mismo polo: se repelen. Unos cuantos cálculos precisos y… ¡voilà! Prueba a empujar. —me propuso separándose un poco.

Me incorporé y lo empujé con suavidad, aunque moverlo unos pocos centímetros me costó más de lo que pensaba. De hecho, acabé empujándolo con los muslos. Debía pesar muchísimo. Con mi esfuerzo, el tablero cedió para después volver a su lugar con un suave vaivén. Parecía fuertemente sujeto al suelo en una unión elástica construida por una poderosa fuerza invisible.

—¿Levitación magnética? Esto es de cristal, no de metal —objeté tocando el vidrio.

—No es vidrio. Está hecho de un material muy especial con propiedades singulares. —explicó Simón. Después, señaló algunas piezas sobre el tablero— Las figuras que estás viendo, son avatares de seres u objetos reales que están sintonizados con su equivalente en la vida real y que pueden encontrarse en este momento en cualquier parte del mundo, en las ubicaciones aproximadas que se corresponden con la zona sobre el mapa.

—Lo que hay pintado sobre el tablero no es un mapa del mundo —observé.

—En ocasiones, el mundo que conocemos no se corresponde necesariamente con el real.

Ante semejante afirmación, puse cara de estar sujetándome un pedo y Simón, que tonto no era, advirtió que no tenía ni puñetera idea de lo que me estaba contando. Sin darle importancia, continuó con su discurso.

—A los avatares que ves sin iluminar alrededor del mapa —trazó un arco con ambas manos señalando el borde del tablero—, les llamamos «durmientes». Son seres que aún no tienen conciencia de quienes son. Sin embargo, pueden llegar a tenerla y, cuando eso ocurra, su avatar se activará y comenzará a moverse por el tablero. Sus movimientos por el tablero nos dan referencias que nos son muy útiles para ayudarle. Algunos, por desgracia, no se activarán nunca.

—¿Los activáis vosotros desde aquí?

—No. La activación forma parte de la toma de conciencia de uno mismo y es, y debe ser, voluntaria. Alguna vez, hemos intentado forzar la activación de alguien que resultaba de vital importancia para algún cometido, pero no ha funcionado. Es más, sus consecuencias han sido catastróficas. Cada ser es dueño de su propio devenir y eso no debe alterarse.

—Entonces… vosotros no controláis a los seres desde el tablero ¿no?

—No. Eso no es posible. Simplemente los monitorizamos.

—Por la situación de mi avatar en el tablero y el color… estoy activo ¿no?

—Sí, Polguer. Y mira que te costó: primero casi te matan a palos en un presidio de Vietnam y después te activaste recorriendo el camino de Santiago en bicicleta. ¿Recuerdas tus dudas existenciales?

—Allí fue donde te conocí, en la encomienda de Manjarín, con ese disfraz de templario y esas espadas. Por cierto, me pareciste un fantoche. Supongo que estabas allí a propósito.

—Por supuesto. Una vez te activaste, iniciamos desde aquí el protocolo de orientación. Yo fui el encargado de realizarlo y por eso nos encontramos.  Estuviste muy reacio a la conversación y no te quedaste a la ceremonia que tenía preparada para revelarte algunas cosas, así que tuve que contactar contigo al final del camino, en la plaza del Obradoiro de Santiago de Compostela. Consideré que era el momento de abordarte cuando te vi salir despistado y con una evidente y enorme paja mental. Menos mal que pude darte esa dirección de correo electrónico que felizmente utilizaste hace un par de días, cuando volvimos a vernos en la Alcazaba de Jerez de los Caballeros.

De repente, mientras hablábamos, algunas alertas de los cuadros de control de nuestro alrededor comenzaron a sonar con inusual estridencia.

—¡Señor! —gritó Roberto, uno de los técnicos que trabajaba frente a una consola situada en un lugar privilegiado, girando su silla hacia Simón—. Se acaba de activar un durmiente. En el sector 2.

Todo el mundo se detuvo y se hizo un gran silencio en la sala. Simón miró al otro extremo del tablero y seguí su mirada. Sobre el borde del vidrio, una de las figuras humanas oscuras comenzó a iluminarse tímidamente con un tono blancuzco.

—Gracias Roberto. Identificación del sujeto y ubicación, por favor—solicitó Simón.

—¡Es Etibma! Está en España. Parece que en Alicante.

—¡Por fin! —exclamó Simón. Pensé que no iba a activarse nunca el muy melón. Es demasiado testarudo —volvió la cabeza hacia mí—. Hace unos meses que estamos esperándole. Es un reconocido criptógrafo, experto en la traducción y resolución de jeroglíficos. Puede sernos esencial para descifrar ciertos mensajes ocultos en el mapa.

Observé los detalles del avatar recién activado. Su pelo era rizado, corto y abundante y tenía una pequeña perilla de chivo bajo el labio. Comenzó a desplazarse renqueante por la superficie del tablero hacia el centro. Parecía que le costaba mucho moverse y más que emitir luz, la insinuaba.

—Coordenadas de la ubicación, por favor —ordenó Simón.

—En seguida —respondió Roberto mientras tecleaba veloz en su consola. A los pocos segundos levantó la cabeza y miró a una de las grandes pantallas superiores, en la que apareció una imagen de satélite de la península ibérica que iba aumentando lentamente por el este. Todos nos centramos en ella. Un aspa roja parpadeó en un extremo de la pantalla y la imagen se centró y amplió rápidamente sobre ese punto. —¡Ahí lo tiene! —exclamó. Según se ampliaba la imagen, pude ver lo que parecía un camino de tierra blancuzca que atravesaba un secarral y una bicicleta tirada en un lateral. La imagen entonces se hizo más nítida. Al lado de la bici, en el medio del camino, pude distinguir, tumbado boca arriba con los brazos en cruz y las piernas abiertas, a un individuo uniformado de ciclista que parecía inerte, como muerto. —Su posición es treinta y ocho punto cuatrocientos setenta y cinco grados norte; cero punto cuatrocientos cincuenta y cinco grados oeste. Término municipal El Campello, Alicante. —El técnico titubeó un segundo— Señor… parece que tiene algún problema. No se mueve. Es posible que haya tenido un accidente. Parece que lleva algún tiempo inconsciente, ya que está cubierto parcialmente de arena y una alimaña, parecida a un hurón, se ha comido media zapatilla. Sobre su cuerpo distingo un par de pequeños roedores. Un momento, se mueve… está vivo, le veo mover la boca... parece que delira.

—Deme las condiciones atmosféricas de la zona —solicitó Simón.

Roberto tecleó nuevamente con avidez

—Los sensores marcan una temperatura 41 grados centígrados y un 86 por ciento de humedad relativa. El viento está en calma.

—¡Son las cinco de la tarde en pleno verano y ha salido a montar solo! ¡La madre que lo parió! Está padeciendo un golpe de calor. Sabía que era un poco cansino con el vicio de la bicicleta, pero pensé que no perdonaba la siesta. ¡Avisa al 112 y facilítales las coordenadas para que vayan a socorrerlo antes de que se lo coman las alimañas! ¡Deprisa! No podemos perderlo.

—Enseguida, señor —Respondió Roberto.

Simón se volvió hacia mí.

—Entre la vida y la muerte —dijo negando con la cabeza—. Así es como se activan más de la mitad. Tienen que verle las orejas al lobo para ponerse al corriente de para qué están aquí. Así es la vida amigo.

—¿Sabíais dónde estaba exactamente por el tablero? —indagué.

—No. El tablero sólo nos indica actitudes. desplazamientos y posiciones relativas —aclaró el jefe—. La ubicación absoluta de Etibma nos la ha dado su móvil personal. Mete un teléfono inteligente en el bolsillo de una persona y sabrás más de ella de lo que puedas imaginar. ¡Niara! —emplazó a una mujer que parecía estar en un lugar predominante de la sala. Era de raza negra, bajita, gruesa y bien plantada, de pelo rizado y negro. Vestía, como los demás, una bata blanca.

—Dime, Simón —respondió ella.

—Prepara el protocolo de orientación para Etibma. Los agentes serán Ruthán y Joseko. Diseña un plan de aproximación con tu grupo de trabajo y después te reúnes con ellos y les das las instrucciones pertinentes.

—Pero Simón —intervino ella—, Joseko y Ruthán, con todos los respetos, son dos novatos. No puedes enviarlos tan pronto a una misión tan delicada. Podrían pifiarla y echar a perder el contacto —observó Niara.

—No lo creo, Niara. Han demostrado valía suficiente en las correrías con Polguer y son biciclistas como Etibma. Además, tienen que coger experiencia porque pronto tendrán que acometer algunas misiones que les tengo reservadas. Que intervengan con vosotros en el diseño del plan de aproximación. Así será más fácil el contacto. Quiero que salgan esta misma tarde en el primer vuelo disponible y que lo intercepten al amanecer. Etibma es muy bruto y, si esos bichos no le comen las manos, seguro que, con la fresca, saldrá de nuevo a montar en bici.

—De acuerdo —accedió Niara—. ¿Te quedas al mando de la sala?

Simón asintió. Niara dejó unos papeles sobre la mesa y se acercó hasta nosotros. Entonces, pude observar que tenía un brillo de inteligencia particular en sus profundos y espectaculares ojos negros.

—Polguer, te presento a Niara. Es nuestra coordinadora principal de sala.

Sujeta con una pinza al bolsillo de la bata, llevaba una chapa identificativa en la que pude leer: «Niara Swahele. Coordinadora de sala».

—Es un placer, Niara —dije extendiéndole la mano.

—El placer es mío, Polguer —respondió mientras apretaba firmemente mi mano—. Espero verle mucho por aquí. He seguido sus pasos desde que se activó en el tablero y he de confesarle que me admira su valentía y arrojo.

—Gracias Niara. En realidad, hasta ahora me he movido más por desesperación que por otra cosa.

—Sé que está un poco confuso aún, señor, pero en su desconcierto ha sido capaz de hacer cosas que otros no hubieran ni intentado. Por eso tienen tanto valor sus actos, porque busca respuestas con una enorme determinación.

—No lo había visto así. Gracias por sus palabras Niara. Pensaré sobre ello.

—Nos vemos pronto.

Se dio la vuelta y desapareció por donde lo había hecho Adela un rato antes.

—¿Niara? —pregunté a Simón cuando se hubo alejado lo suficiente.

—Es un nombre africano de origen swahili que significa «aquella que tiene grandes propósitos». Y no te quepa la menor duda de que los tiene. Es una mujer de armas tomar y tiene a todos más derechos que una vela. Es la persona ideal para su puesto. En ocasiones, cuando hay mucha presión y la tensión se mastica en esta sala, ella sabe poner orden y mantener el ánimo alto. Entre nosotros —confesó aproximándose un poco—: es «el puto amo».

—Pero tú eres el jefe ¿no?

—Soy el encargado. Aquí cada uno hace su trabajo. Digamos que yo coordino todas las áreas. Pero también tengo a quien rendir cuentas.

—¿Y a quién se las rindes?

El viejo, vació sus pulmones y se miró la punta de sus zapatillas. Después, me cogió por el codo invitándome a caminar junto al tablero.

—A la humanidad Polguer. La humanidad vive ahora una época convulsa y camina sin saberlo hacia su autodestrucción. Cierto es, que hay oscuras y poderosas fuerzas que la están empujando hacia el abismo, hacia su aniquilación y la de su hogar: el planeta Tierra. Nosotros estamos aquí para luchar contra esas fuerzas. Debemos salvaguardar a la especie humana para que siga su camino, continúe evolucionando y conserve su casa. Esa es nuestra misión. La evolución humana es inevitable, pero nuestro éxito se medirá por el número de ellos que lo hagan. Cuantos más evolucionen, mayor será nuestro triunfo. Has de tener en cuenta, que el ser humano sólo podrá sobrevivir, de momento, en este planeta. Por tanto, nuestro primer objetivo y el más prioritario, es defenderlo. Para salvar a la humanidad hay que salvar la Tierra.

—¿Salvar la Tierra? ¿Entonces esto es una organización ecologista o algo así? ¿Qué sois? ¿La versión templaria de Greenpeace?

—Llámalo como quieras. Nuestro objetivo te puede llevar a pensar eso, pero somos algo más que una organización ecologista.

—¿Cómo os llamáis?

No tenemos nombre. Es mejor no tenerlo en estos momentos. Ellos se refieren a nosotros como los «Nirvana». A mí me gusta el mote.

Me volví hacia el tablero y lo observé de nuevo con detenimiento.

—¿Por qué algunas figuras son blancas, otras rojizas y otras más azuladas?

—El color de las figuras nos dice el origen de los seres a los que representan. Las más abundantes, las de color ámbar y las más claras, representan seres humanos. Entre las azules hay larvas, elementales, aulladores, gritadoras, tribalagos, vinculados y algún que otro ministrable. Todos ellos son demonios. Menos los elementales y las cucarachas, que son humanos reclutados por las fuerzas oscuras. ¿Te acuerdas de los hombres vestidos de negro que nos perseguían en el restaurante asturiano esta mañana? Ellos son elementales. En resumen, los azules son los malos de la película y los rojos los buenos. Los humanos están entre medias, mareados como siempre entre el rojo y el azul.

Miré hacia el avatar de Simón: era de color rojizo. El mío, como el de mis compañeros, de color ámbar.

—¿Ellos... los malos quiero decir, ¿tiene un tablero como éste?

—No estamos seguros. Desconocemos su ubicación, igual que ellos desconocen la nuestra, pero por la rapidez con la que actúan en algunas ocasiones, sospechamos que siguen nuestros movimientos a través de un dispositivo igual o parecido.

Guardé silencio mientras observaba el tablero e intentaba comprender su funcionamiento.

—¿Alguna otra pregunta? —dijo Simón.

Muchas, pero tenía otras incógnitas más acuciantes agolpándose en mi cabeza: ¿Qué pintaba yo allí? ¿Quién o qué coño éramos nosotros? ¿Alguien nos llamó para ayudarles? De momento, toda la información que acababa de recibir se amontonaba desordenada en mi cerebro y necesitaba asimilarla y acomodarla.

—Por ahora tengo suficiente —respondí tajante— Sólo dime qué esperáis de mí y qué tengo que hacer.

—De acuerdo. Acompáñame. Quiero presentarte a algunas personas y enseñarte tu alojamiento.

Antes de salir de la sala, eché un último vistazo a la fascinante mesa. Descubrí entonces una figura que me llamó la atención por su siniestro e intenso color azul. Me volví a observarla de cerca y los pelos se me pusieron como escarpias cuando reconocí al maldito Baal, vestido con su hábito oscuro, su cordón claro a la cintura y la cabeza cubierta por el capuchón. El avatar tenía un aspecto completamente tenebroso. Recordé mi encuentro con él hace dos días en la Alcazaba de Jerez de los Caballeros, dentro de aquella pequeña construcción junto a la «Torre sangrienta». Recordé que antes de verle, pude percibir una bocanada de aquél familiar aroma a antiguo que no pude identificar. Recordé cómo apareció de repente, cómo se detuvo el tiempo, cómo me dejó paralizado por el terror, cómo me rodeó sin que pudiera moverme y cómo, de manera increíble, conversamos sin mover los labios, sólo con la mente. Él no me conocía y parecía tener una tremenda curiosidad por saber quién era yo y de dónde venía. Aún recuerdo su aliento frío en mi nuca, su voz pétrea y su última advertencia antes de marcharse, después de que Simón acudiera tan oportunamente en mi ayuda y le obligara a abandonar aquél lugar:

«Volveremos a vernos pichoncito. No te quepa le menor duda.»

Supongo que Simón se percató de mi estupor. Me cogió del brazo y tiró de mí hacia la salida.

—Vamos Polguer. Ya hablaremos detenidamente de ese cabronazo.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Nos dirigimos hacia el paso por donde se habían marchado Adela y Niara hacía escasos momentos. «Acceso norte» rezaba un cartel sobre la salida. Entramos a un corredor de unos cien metros de largo que descendía suavemente y estaba decorado como el resto del lugar: nada. Blanco níveo en paredes y suelo. Desde luego esta gente no tiraba el dinero en gastos superfluos. Pero en esta ocasión, los laterales presentaban algunas aberturas en la roca por donde entraba y salía constantemente personal.

—¿Tienes sed? —preguntó Simón.

—Y hambre. Desde la huida tengo el estómago encogido. Y entre el análisis de sangre y el sudor que he pasado en el ascensor ese que viene desbocado, me tenéis más seco que una garrapata en un peluche.

—Pues vamos a tomar una caña y a picar algo —dijo mientras señalaba con la cabeza un acceso en el lateral.

A nuestra derecha, había una entrada algo más generosa que las otras, con un letrero en lo alto que decía: «Cafetería y comedor», sin puerta física en esta ocasión. Pasamos y recorrimos unos cinco metros de galería para penetraren una gran sala cuadrangular de unos quince metros de lado y un alto techo de roca abovedado del mismo color que todos lo demás: ausente. Estaba repleta de mesas en las que, a medio aforo, debían de estar comiendo unas cincuenta personas. Unas sencillas lámparas metálicas, pendían del techo sujetas por largos cables de acero e iluminaban individualmente cada mesa con una luz cálida. Junto a la barra, había unos bancos corridos. El bullicio era considerable, un par de televisiones encendidas contribuían a ello. Al fondo, había una barra de bar con cuatro camareros y un autoservicio repleto de viandas. Nos acercamos por un pasillo lateral y, a medio camino, vi una puerta cerrada con un ojo de buey de cristal por el que distinguí unas cuantas personas fumando al otro lado. «Sala de vicios» indicaba el rótulo superior. Al llegar al fondo, me apresuré a ocupar un hueco en la barra y levanté la mano hacia un camarero que cortaba pan sobre una madera.

—Una cerveza, si es tan amable.

—¿En jarrita fría?

—Sí, por favor. ¿Quieres otra Simón?

—Si, gracias —me contestó mirando al camarero—. Pues sí que tenías sed ¿no?

—Ya te digo. Me bebería media docena con la nariz tapada.

—Pues vamos a refrescar el gaznate ahora y a continuación comemos algo tranquilamente. Tengo que contarte muchas cosas. ¿O prefieres ducharte primero?

—La ducha puede esperar —contesté—. Casi prefiero picar algo y después, si tengo ocasión, echar una cabezadita. Intuyo que el día va a ser largo y duro, ¿no?

—Aciertas —afirmó Simón—. Pero tendrás tiempo para reposar media hora. Esta tarde tenemos faena amigo. Y nos acostaremos a las tantas. Hay que dejar el día de mañana bien planificado.

Tomé la cerveza de dos sorbos, como si fuera la última. Después pedí otra.

—La jarra estaba rota. ¿Puede rellenarla por favor?

—En seguida, señor. Parece que lleva unos días sin beber y tiene usted bastante sed ¿O es que por ahí afuera no queda ya cerveza?

—Sí que queda, pero no tan fría. Y esta está muy bien tirada.

—Muchas gracias, Polguer.

—¿Me conoce usted?

—¡Por supuesto!

—¿De qué? Yo a usted no le he visto nunca. Perdón, ¿cuál es su nombre?

—Fernando Montoro. Encantado de conocerle —respondió mientras me tendía la mano—. Permítame decirle, que desde hace una semana está usted en boca de todos los que trabajamos aquí. Le seguimos a través del tablero y de las noticias que llegan desde fuera. Además, me ha usted hecho ganar quinientos euros.

—¿Cómo?

—Aposté a que usted era capaz de volver del parque ese de Doñana con todas las pruebas hechas. ¡Y lo hizo! ¡Muchas gracias! Ahora tengo más dinerito en el bolsillo gracias a usted.

Guardé unos segundos de silencio, boquiabierto. Casi se me cae la cerveza.

—...no ...jodas —mascullé. Miré a Simón con cara de póquer en busca de una respuesta y él se encogió de hombros.

—¿Qué pasa? —adujo. Dejé la jarra vacía y cogí la nueva dándole un prolongado trago. Después me volví hacia Simón.

—O sea, que me paso cuatro días realizando escapadas a espaldas de mis compañeros, de incógnito, ilegal, noctámbulo y, por si no lo sabías, bastante acojonado; rescatando reliquias y vaya usted a saber qué otras joyas extraordinarias del patrimonio nacional español... ¿y resulta que me está siguiendo todo el mundo como si esto fuera Gran Hermano? No me lo puedo creer. ¿Qué pasa? ¿Que no había otro pringado que hiciera de protagonista de vuestro «reality show»?

—Eso no ha sido así —respondió Simón.

—Por la tele no lo veíamos, señor Polguer —explicó Fernando—. Venían noticias suyas sobre todo a través de los compañeros de teledetección y del tablero, además de los cotilleos del exterior.

—No ha sido un rastreo en directo, Polguer —aclaró Simón—, pero sí que te seguíamos con gran interés por la transcendencia de la misión. No te enfades por ello. La verdad es que durante unos días has sido el centro de atención y la inspiración de todos los chascarrillos. No te molestes. El resultado es que eres muy conocido entre el personal de Andrómeda —aseguró golpeándome el hombro.

—¿Andrómeda?

—Así llamamos a esta guarida —dijo Simón abriendo los brazos y girándose sobre sí mismo.

—¿Hay más?

—Sí. Tenemos varias repartidas por el mundo, pero son más pequeñas y tienen otros objetivos. Podríamos decir que este es nuestro cuartel general.

—Vamos a sentarnos, por favor —pedí a Simón—. Ahora me sigues contando. ¿Pago las cervezas en la barra ahora o nos lo apuntan a la comida?

—Fernando, por favor —dijo Simón al camarero—. Apunta las cervezas a mi cuenta.

—Invita la casa, jefe. Conocer al famoso Polguer no el algo que pase todos los días.

—Gracias, Fernando —le dije mientras nos marchábamos.

Nos dirigimos a la zona de autoservicio, cogimos cada uno una bandeja y nos pusimos a la cola, formada por unas cuatro o cinco personas.

—¿Cuántas personas trabajan en este centro? —pregunté.

—En plantilla tenemos unas novecientas, pero sumando a los colaboradores, hay más de mil personas ahora mismo.

—¿El gobierno está al tanto de esto?

—Sí, pero no —contestó ambiguo—. Legalmente somos una O.N.G. que se dedica a la I+D. Nuestro objetivo es la investigación y el desarrollo de tecnología para mejorar la calidad de vida del ser humano y de todos los seres vivos del planeta, así como para la conservación de la naturaleza. Inventamos ingenios mecánicos, elaboramos fármacos, nuevos combustibles no contaminantes, etc., y para garantizar nuestra independencia, no recibimos financiación alguna de este gobierno ni de ningún otro. Nuestras fuentes de financiación son privadas y altruistas, y no exigen ninguna contraprestación a cambio.

Llegamos a la zona de las comidas. Nos surtimos de cubiertos y copas y después me serví una ensalada, un filete de pescado empanado y un panecillo envuelto en papel. Simón hizo lo mismo y cogió una botella de vino tinto de medio litro.

—¿Compartimos una? —me dijo levantándola.

—Perfecto —respondí—. Si me puedo echar un rato, prefiero un vaso de vino.

Al final del autoservicio había una especie de consola con un pequeño teclado. Simón sujetó la bandeja con una mano, tecleó algo, aproximó la palma de la mano a una superficie junto a las teclas y sonó un pitido de confirmación.

—¿Ya has pagado? —pregunté.

—Algo así. En realidad, la comida va incluida en el contrato, pero hay que llevar un control. Ahora haz tu lo mismo.

—¿Y qué tecleo?

—Sólo pasa la mano.

Hice lo que me dijo y el aparato volvió a pitar.

—Ya está, vamos a sentarnos —indicó—. Parece que tus datos ya están en el sistema. Adela ha sido rápida haciéndote la ficha.

Nos sentamos en el extremo de uno de los bancos corridos que había junto a la barra. Simón saludó con la barbilla a un grupo de hombres y mujeres con bata blanca que recogían en ese momento sus bandejas y abandonaban las mesas. Una vez acomodados, lo miré con inquietud. Estábamos hablando de una organización que hasta hace unos días ni siquiera imaginaba, con unas instalaciones que parecían disponer una tecnología tremendamente avanzada y excavadas bajo la sierra de Guadarrama en Madrid.

—¿El gobierno conoce vuestras instalaciones? Esto, aunque sea bajo tierra, requerirá de permisos específicos ¿no?

—Sólo conocen una entrada y creen que es un pequeño laboratorio de pruebas bajo tierra con condiciones de temperatura y humedad muy estables. Del resto no tienen ni idea. Estas instalaciones llevan aquí desde mucho antes de que el gobierno o ningún rey existiera, desde mucho antes que existiera una ciudad allá arriba. Aunque Madrid no es una ciudad con un longevo pasado sino una ciudad relativamente joven, esta guarida es mucho más antigua. Te sorprenderá saber que, geológicamente, la sierra del Guadarrama es un sistema montañoso más viejo que lo Pirineos, los Alpes, los Andes o el Himalaya. —Simón cogió la botella de vino, cortó con un cuchillo el precinto y la abrió. Sirvió un poco en nuestras copas, empezando por la mía. Después, ofreció un brindis—: Salud compañero. Espero que nuestra nueva etapa juntos tenga derroteros victoriosos.

—Salud —respondí—. Espero que sea una etapa muy feliz. —Chocamos las copas y bebimos un sorbo. El vino era más malo que la carne de pescuezo. —¡Cojones! —me salió del alma—. Decirles a estos chicos que no le echen matarratas al vino, joder. Voy a por algo para rebajarlo.

Fui a buscar al autoservicio una botella de gaseosa y pedí a Fernando una jarra con hielo.

—Para refrescar el veneno —bromeé. 

Volví a la mesa, me senté y mezclé en ambos vasos el vino con hielo y gaseosa. Simón dio un largo sorbo.

—Mucho mejor ahora —afirmó dejando la copa en la mesa. Aliñó su ensalada y continuó con la conversación que habíamos dejado antes del vino. —Como te decía, Andrómeda no siempre ha estado como ahora, pero existe desde hace miles de años. Es ocasiones ha estado abandonada y fuera de servicio, pero cuando ha sido necesario, se ha puesto en funcionamiento y se ha ampliado y modernizado. Los gobiernos y mandatarios de allá arriba, nunca han sabido de su existencia, aunque en ocasiones han sospechado, poniéndonos en peligro.

—Pero nunca había oído hablar de esto. Y si es tan antiguo y trabaja tanta gente, debe ser difícil mantenerlo en secreto.

—Hay muchas verdades ocultas. Unas no nos son reveladas, otras preferimos ignorarlas. Así, es como permanecemos invisibles al mundo. No podemos funcionar de otra manera, aún no. Todo tiene su momento. Hasta las preguntas lo tienen. Hay preguntas sin respuesta porque no han sido formuladas a su debido tiempo.

Continuamos comiendo en silencio. En la pared que había detrás de Simón, había una enorme pantalla plana donde daban un noticiario de una cadena pública de televisión. Lo estuve observando a ratos: tontás y deportes. Las primeras ocupaban la mitad del informativo y los deportes la otra mitad. «Probablemente —pensé— si dicen algo importante, la noticia estará sesgada y plagada de medias verdades». Simón, que estaba observándome, dijo volviéndose a mirar:

—Si sólo vieras esos informativos, tendrías una idea tan distorsionada de la realidad, que pensarías que vives en un mundo feliz, donde los buenos gobiernan, visten de forma impecable y exhiben dentaduras perfectas, aunque haya alguno que no sepa ni hablar, mientras que los malos son los que se atreven a contradecir al poder establecido o simplemente a dudar de su benevolencia. George Orwell fue un visionario cuando escribió su novela 1984. Te recomiendo su lectura. Te sorprenderá lo cerca que estamos de la distopía que sugiere.

—¿Y por qué tenéis puestos ese canal de televisión si sólo dicen mentiras?

—Para conocer el grado de manipulación que se ejerce sobre las masas y su nivel de atontamiento. No imaginas lo manejables que podemos llegar a ser a través de los medios de comunicación. Por eso las fuerzas oscuras se han apoderado de casi todos. Saben utilizarlos muy bien y es una de sus principales fortalezas y nuestra gran debilidad —hizo una pausa y bebió un trago de vino—. Bueno, sobre todo está puesto porque después viene la serie favorita de Fernando y no la perdona ni una tarde.

Miré al camarero y esbocé una sonrisa. Comí un poco de pescado y di un sorbo al vaso. Recordé la sala y el tablero, y me acordé de Baal.

—Simón, ¿Quién es Baal?

Me miró e hizo una pausa en silencio, dejó los cubiertos sobre la mesa y se acomodó en el banco. Después puso sus codos sobre la mesa y se acercó hacia mí, como para iniciar una confidencia.

—Baal es un espectro oscuro, cruel, sanguinario y terrible. Es el peor demonio que existe. Además, es el miembro de más alto rango de una poderosa orden que tiene miembros infiltrados en todas las administraciones, las multinacionales y los medios de comunicación, controlando desde la penumbra la mayor parte de los gobiernos del planeta. Ellos lo manejan todo. —señaló con el pulgar sin volverse al televisor tras él—¿Por qué te crees que tenemos esta televisión de mierda? Cualquier intento por cambiar los medios de comunicación públicos es sistemáticamente reconducido a lo que estás viendo, es decir, ponerlos al servicio del que gobierna. Y el que gobierna no suele ser más que una marioneta a su servicio, salvo honrosas excepciones. ¿Por qué crees que no se firman acuerdos internacionales útiles para la preservación de la naturaleza? ¿Por qué crees que la industria tarda tanto en fabricar productos ecológicos como coches eléctricos, por ejemplo? ¿Por qué crees que se castiga en lugar de premiarse el autoconsumo y las energías renovables? ¿Por qué se queman miles de hectáreas de superficies arboladas cada año? ¿Quién y por qué provoca esos incendios? ¿Por qué se vierten cada año al océano miles de millones de toneladas de basura y plásticos sin control? ¿Por qué se destruyen nuestros bosques y envenenan nuestros mares? La respuesta es muy sencilla: porque todo ello nos lleva sin remedio a que la Tierra quede tan magullada que, en un futuro no tan lejano, no podrá albergar vida sobre ella. A este paso, nada será igual dentro de unos años. El deshielo de los casquetes polares producirá una subida de los océanos que obligará al éxodo masivo de millones de personas hacia otros lugares, y ello producirá hambruna, muerte, pandemias y guerras, unido a que la sequía y las inundaciones debidas al cambio climático, que traerán catástrofes inimaginables hasta ahora. Nos están conduciendo con premeditación a un final que no es nada feliz, ni para la humanidad ni para el planeta. Según ellos, ese final tiene varios estadios: el primero ya lo hemos alcanzado y lo llaman «etapa de control». El segundo será una era de penumbra, frío y muerte en el planeta, que no podrá albergar la de vida tal y como la conocemos, aunque habrá algunas especies menores y microorganismos que podrán sobrevivir en el fondo de los océanos.  La denominan «invierno silencioso». Es su siguiente objetivo y está tan sólo a unos años de llegar si no ponemos remedio; por el momento van ganando la batalla. El tercero será la transformación de la Tierra en un planeta inhabitable y la consecuente extinción plena de la vida sobre él. La muerte será lo único que permanecerá. Lo llaman «edén de tinieblas». Y Baal es el principal responsable de todo eso. El encargado de que los planes se cumplan, el malote mayor.

—¿No podemos acabar con él?

—Es muy difícil hacerlo. Además, si lo hacemos detrás de él vendrá otro y ocupará su lugar. Son cientos de miles los que trabajan para ellos.

—¿Quiénes son «ellos»?

—En Andrómeda siempre nos referimos a ellos como «los malos», «el enemigo» o simplemente «ellos», aunque a lo largo de las eras han tenido muchos nombres, como «Illuminati», «Grupo Bilderberg» o «Novus Ordo Saeculorum» que significa «nuevo orden de las eras». Una manera de llamar a la «etapa de control».

—¿Eso de «Novus Ordo Saeculorum» no es lo que viene en los billetes de dólar con la pirámide y el ojo de Dios?

—Los billetes de un dólar están repletos de simbología, igual que los logos de muchas multinacionales y sus productos.

—¿Y por qué está ese ojo pintado también en la cúpula de la catedral de Santiago de Compostela?

—No existen las coincidencias, Polguer. Hay enemigos en todos los rincones.

Medité un momento sobre esa cuestión mientras terminaba mi ración de pescado. Simón, que no había parado de hablar, la tenía casi entera. Después recordé la persecución de esta misma mañana en el restaurante y a los hombres de negro.

—Simón: ¿los elementales van siempre de negro?

—No necesariamente. Los que has visto de negro son los que han reclutado como soldados de élite. Digamos que son su grupo de asalto, sus perros guardianes. Pero hay otros que no van uniformados y son difíciles de reconocer. Muchos podrían haber estado a tu lado y ni siquiera lo sabes. Algunos están en la administración y podrían ser altos cargos. Hay tantos elementales entre nosotros que te asustaría saberlo.

—¿Por ejemplo? —pregunté. Simón levantó un poco la cabeza y miró a su derecha con la vista perdida, como recordando.

—¿Sabes cuántos incendios provocados hay de media todos los años en el planeta?

—Muchos.

—Decenas de miles. Con ellos, se aumentan los gases de efecto invernadero y se acelera el proceso de calentamiento global. Los que los provocan, los que prenden el fuego en varios focos para asegurarse del desastre, ellos son elementales. Pero no solo ellos; los que guían su mano hasta el fuego, los que legislan y permiten que los terrenos abrasados se puedan recalificar con fines inmobiliarios; esos también juegan en el mismo equipo porque incentivan esas prácticas. Y si quieres conocerlos, te recuerdo que hace bien poco, ha habido un cambio de legislación aquí mismo, en tu país, y a partir de entonces, los incendios se han multiplicado. Además, y para colmo, existe un apoyo estatal al carbón y se ha hecho una desinversión en energías renovables, amén de penalizar el autoconsumo eléctrico, entre otros. Cada vez contaminamos más y eso tiene un objetivo claro y calculado. Blanco y en botella: leche. Ya tienes a otros pocos elementales con nombres y apellidos. Sólo tienes que mirar la prensa. Das una patada al suelo, y salen cientos de cucarachas.

—¡La leche!

—No son la leche, los llamamos cucarachas. Son elementales sin uniforme, pero elementales. De pura cepa, de la peor calaña y mucho más destructivos que nuestros uniformados hombres de negro.

Terminamos de comer, nos levantamos y dejamos las bandejas en unos carros junto a la pared.

—¿Un café? —propuso Simón.

—No, gracias. Si no te importa, prefiero que me lleves a descansar. Necesito reposar un rato.

—Pues no se hable más. Vamos a las habitaciones. ¡Hasta la noche Fernando! —se despidió del camarero.

—Adiós —añadí.

Salimos de la cafetería y entramos de nuevo al ancho túnel principal. Allí continuaba el trasiego de personas que cruzaban de un lado a otro conversando, entrando y saliendo hacia y desde la sala y por los diferentes orificios en la roca. Giramos a la derecha y seguimos descendiendo por el corredor durante unos cincuenta metros. El ajetreo disminuyó y el pasillo se ensanchó. Estábamos en una especie de gran portal que moría en una pared con tres grandes puertas, similares a la que vi antes de entrar a la sala, separadas unos cuantos metros. Simón se aproximó a la puerta de la derecha y se abrió. Pasamos al otro lado y se cerró dejando atrás todo el bullicio que nos precedía. Estábamos en una sala amplia, parcialmente enmoquetada y más silenciosa, similar al vestíbulo de un hotel. Sonaba suavemente Carole King interpretando al piano «You’ve got a friend». La iluminación era más cálida y el ambiente mucho más sosegado.

—Espera un momento aquí, por favor —me pidió y se acercó a lo que parecía el mostrador de recepción, situado a la izquierda.

—Vale. Estaré echando un vistazo.

Había varias personas charlando relajadas, ocupando unos confortables sillones dispersos entre algunas columnas de piedra que rodeaban a pequeñas mesas bajas de madera y cristal. Las paredes seguían siendo de roca blanqueada, pero en esta ocasión estaban adornadas con cuadros donde abundaban escenas de playas paradisiacas, bosques tropicales, altas cumbres nevadas y tranquilos riachuelos. El suelo estaba decorado con pequeñas alfombras de colores cálidos junto a los sillones y otras grises y alargadas que se dirigían hacia lo que parecía un ancho distribuidor más iluminado. Sobre algunos pedestales distribuidos por la estancia, había originales estatuas talladas en madera, que representaban escenas desiguales. En una pude ver una grúa, conducida por un chimpancé, que transportaba un elefante con gafas que hacía punto sentado en una mecedora junto a una estufa y un viejo televisor. Otra mostraba una caja fuerte que había sido forzada con unas palancas, de la que huían corriendo felices decenas de monedas y billetes dotados de pies, manos y rostro. Me detuve frente a una que representaba una pequeña y vieja barca que flotaba escorada en el agua. Sobre ella, dos pequeños pescadores extraían con cuerdas del mar un enorme calamar que portaba en cada una de sus patas un instrumento musical. Desde una roca, un individuo espigado batuta en mano y vestido con un frac, parecía dirigir a una orquesta cuyos instrumentos manejaba el enloquecido cefalópodo.

—¡Polguer! —oí como el viejo me llamaba y caminé hacia él.

Junto a Simón detrás del mostrador, aguardaba una mujer menuda, entrada en años y en kilos. Llevaba un vestido floreado y tenía el cabello corto y rizado, con algunas canas. Nos acercamos y nos saludó amablemente mirándonos por encima de sus estrechas gafas.

—Buenas tardes, Simón —saludo con una enorme y sincera sonrisa, tendiéndole la mano— Buenas tardes, Polguer —repitió el gesto conmigo—. Bienvenido a la zona residencial de Andrómeda.

—Buenas tardes —devolví el saludo—. Encantado.

—Soy Carmen, una de las personas encargadas de que no falte de nada en este sitio. Su habitación está lista desde hace algunos días. Nos es grato recibirle y espero que su estancia sea todo la agradable que merece. Encontrará fruta fresca y una nevera con agua y refrescos. —Se volvió, abrió unas puertas y cogió de un mueble una bolsa grande de deporte que puso encima del mostrador. Sin borrar su sonrisa, siguió diciendo—: Este es su paquete de bienvenida. Dentro hay toallas, zapatillas, enseres de aseo y un par de mudas, para que tenga de momento. Después podrá pasarse por una de las tiendas del complejo para adquirir algo de vestuario y calzado con un vale que está en uno de los bolsillos de la bolsa.

—Es usted muy amable Carmen, pero casi prefiero acercarme a mi casa mañana a coger algo de ropa —le dije. Ella torció el gesto y miró seria a Simón. Tras unos segundos de silencio, también miré confundido a Simón.

—No puedes volver mañana a casa, Polguer —me dijo muy serio Simón—. Ellos ya estarán allí y ahora es un lugar peligroso. Para ser sincero, no creo que vuelvas a pisar tu casa jamás.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

«... no creo que vuelvas a pisar tu casa jamás.»

Las palabras de Simón, junto a los nuevos acontecimientos, acabaron por desestabilizarme. Encajé esa realidad como si de un puñetazo se tratara y me dio una especie de vahído, tan fuerte que de repente me encontré mal.

—Con permiso... —dije a los dos levantando la mano a modo de disculpa—, tengo que sentarme un momento. —Di media la vuelta y busqué algún sitio donde hacerlo. Alcancé uno de los sillones disponibles de la recepción y me dejé caer abierto de brazos y piernas, tal y como si hubiese caído desde el techo.

No podía asumir cambios tan bruscos en tan corto periodo de tiempo; los episodios acontecidos en los días previos, el resurgir de entre los muertos de Linh, la desconocida identidad de Simón, Baal, la gruta, el tablero y ahora esta última afirmación. No poder volver a mi casa significaba que nada iba a ser igual a partir de ahora. Echaba de repente en falta mis cosas; las fotos de pequeño con mis padres, mis apuntes de la universidad, mi colección de fósiles, mis delantales eróticos y, sobre todo, esa colección de calzoncillos de lunares que me compró mi madre en Portugal. Me senté, mis ojos se humedecieron y cubrí mi cara con una mano para no dar mucho la nota.

Simón se acercó raudo. Se acomodó a mi lado y puso su mano sobre mi hombro. Dejó que me desahogara unos segundos y comenzó a hablar en tono paternal.

—Debes asimilar muchas cosas en un tiempo muy breve y es normal que te vengas abajo. Quiero que comprendas que el hecho de hayas llegado hasta aquí no es producto de una casualidad. Es tu voluntad la que te ha señalado el camino.

—Yo no elegí esto Simón —balbuceé—. Me he visto abocado a estar aquí sin escogerlo.

—Recuerda que seguiste tus instintos y realizaste el camino de Santiago. Allí fue donde nos conocimos. Después hiciste la ruta del sur por Transándalus, sin pensártelo dos veces y a los pocos días de recibir la carta. Ahora te encuentras aquí como consecuencia de tus acciones. —Dejé de respirar un segundo y recapitulé sobre lo que acababa de decir. Entonces rompí a llorar mientras abrazaba a Simón. Él me devolvió el abrazo y dejó que me aliviara durante un buen rato. Unos cuantos suspiros entre otros tantos sollozos más, y acabé por empapar de lágrimas y otras secreciones el hombro de mi compañero. Al percatarme me retiré sofocado.

—Lo siento Simón —dije sorbiéndome los mocos—. Te estoy poniendo perdido y... ¡Joder! nos mira todo el mundo.

—Tranquilo —dijo mientras me ofrecía un pañuelo de papel—. No eres el primero que tiene un tropezón por aquí. Están comparándose con ellos para saber quién lloró más en su día. —Miré receloso a nuestro alrededor. Después me soné la nariz y me volví hacia Simón.

—¿Y si quisiera recuperar mi vida? —pregunté mirando sus ojos—. ¿Y si no estuviera seguro que querer seguir adelante con esto?

—Ya no hay vuelta atrás, Polguer. Estás metido hasta las trancas —respondió con voz firme. Sus ojos no mentían y no dejaban lugar a dudas. Me incorporé un poco, sequé mis lágrimas y soné mi nariz de nuevo. Después, me puse en pie y lo miré serio.

—Venga, enséñame mi habitación. Necesito una ducha.

Me acerqué al mostrador y recogí mi bolsa de bienvenida. Avergonzado, forcé un sutil gesto de disculpa hacia Carmen y ella me devolvió un guiño cómplice. Caminando despacio sobre una alfombra gris, emboqué el distribuidor en silencio y con la cabeza baja. Simón me siguió. Al llegar, me detuve y levanté la vista. El recinto era circular, el techo se hacía más alto y la iluminación más potente. Hubiera jurado que la luz procedía del exterior y se colaba por alguna claraboya, pero era un falso efecto provocado por un enjambre de pequeños cristales que colgaban en forma de colmena y que reflectaban la luz procedente de unas luminarias ocultas tras ellos. En la base circular del recinto había siete puertas de cristal translúcido, tres a cada lado y una más grande enfrente. Encima de cada una de ellas, un rótulo en letra gótica con su nombre. De izquierda a derecha: Lugo, Pamplona, Tarragona, Toledo, Granada, Córdoba y Cádiz. Simón se dirigió a la primera de la derecha. Al acercarse, esta se ocultó en la roca y accedimos a la galería «Cádiz». Andamos unos metros sobre la misma moqueta gris. El pasillo, iluminado cálidamente por pequeñas lámparas ubicadas en el rodapié, se curvaba suavemente a la derecha. A ambos lados, había puertas de madera en cuyo lateral figuraba una chapa con un nombre, que supuse sería el de su ocupante; Tomás, Andrés, Robert, Julia, Sarah W., Benito Bodoque... Recorrimos unos doce o quince metros y el pasillo comenzó a girar a la izquierda. Philippe, Marion J., Pablo, Zenguelio, Joseko, Ruthán, Linh, Polguer...

—¡Coño! —proferí sorprendido— Pues sí que me estabais esperando.

—¡Pues claro! —respondió Simón. Pon la mano sobre la puerta, tiznao. —indicó. Apoyé la mano extendida sobre la madera, sonó un chasquido y se abrió hacia adentro—. Sólo te obedece a ti y a las personas que autorices. Sólo se abrirá si tú pones una de tus manos sobre ella, desde el interior o desde el exterior. Si hay una emergencia o pierdes las manos en un accidente, se puede abrir remotamente desde la sala.

Giré la cabeza y esbocé una falsa sonrisa.

—¿Te crees muy gracioso no?

—Hay que estar preparado para cualquier eventualidad, querido amigo.

Toqué la pared por dentro, localicé un interruptor y lo accioné. La habitación se iluminó cálidamente y entré delante de Simón para inspeccionarla. Era cuadrada y diáfana, de roca encalada y blanca como todo por aquí, también a lo César Manrique. Tenía dos ambientes separados por un biombo de tela. Al entrar, bajo una lámpara empotrada en la roca, había un sofá, una mesita y un par de asientos bajos. En la pared de enfrente, un televisor y debajo un pequeño escritorio con un ordenador portátil, un teléfono de mesa, algunos bolígrafos y notas adhesivas de colores. Junto al escritorio una pequeña nevera. Detrás del biombo, una amplia cama, una mesita de noche con una graciosa lámpara que imitaba a mi avatar montando en bicicleta, un armario grande y un acceso cerrado que daba a un estupendo cuarto de baño completo. Las paredes estaban decoradas con imágenes de paisajes, como las de la recepción.

—Lo de la lámpara ha sido idea de Linh. Se empeñó en que te gustaría.

—Es muy chula. Ha sido un detalle. Dale las gracias cuando la veas.

—Se las darás tú mismo esta noche. Por cierto, tenemos una reunión a las siete en punto en la sala número catorce. Pregunta a Carmen cuando salgas para encontrarla —dijo dirigiéndose a la puerta—. Ahora date una ducha y descansa un poco. Te va a hacer falta —chascó la lengua y me guiño un ojo mientras salía y cerraba—. Adiós.

Deambulé un rato por el dormitorio, me senté en la cama para probar su dureza y la abrí un poco. No había manta ni colcha, acaricié las sábanas, eran suaves y olían a limpio. Me senté en el escritorio y abrí el portátil, el aparato dio la bienvenida y me pidió que inventara una contraseña de al menos ocho posiciones entre números y letras, que incluyera mayúsculas y que la repitiera dos veces; lo cerré inmediatamente. Busqué el mando de la tele, la encendí y apareció un anuncio de un extraordinario juego de cuchillos de cocina que nunca pierden el filo; la apagué inmediatamente. Abrí la nevera: refrescos y agua; la cerré inmediatamente. Apareció en mi memoria visual a corto plazo una tableta de chocolate con almendras en una repisa de la nevera. Abrí de nuevo, la cogí y comí la mitad con gran placer tumbado boca arriba en la cama. «Otro gran detalle de Linh», me dije. Después fui al baño, abrí el grifo y estuve bajo el chorro del agua caliente unos diez minutos. Al salir, programé la alarma de mi reloj para las seis y media de la tarde, me tumbé en la cama y me quedé dormido profundamente.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

06:45 p.m.

Tras una hora de siesta, salí de la habitación y fui la recepción. Carmen estaba atendiendo a una persona y esperé a que concluyera.

—Buenas tardes, Carmen.

—Buenas tardes, Polguer. ¿Ha descansado bien? —preguntó con su enorme sonrisa—. Espero que, además, se haya hidratado adecuadamente. Necesita reponer líquidos después de la pérdida que padeció durante el espectáculo húmedo de esta tarde, antes de la siesta.

«¿En este sitio son todos tan graciosos?», especulé.

—He dormido una buena siesta y estoy descansado e hidratado —afirmé—. Gracias, Carmen.

—De nada.

—Me dijo Simón que usted sabe cómo llegar a la sala catorce.

—Sí señor. Yo misma lo acompaño. Espere un segundo, por favor. Debo llamar a alguien para que cubra mi puesto —descolgó el teléfono y marcó un número corto—. Marcelo, por favor, ven un segundo a recepción.

Al rato, apareció desde los dormitorios un individuo que caminaba con pasos rápidos y cortos. Era una reproducción exacta del clásico botones de las películas, con su chaqueta roja y corta abotonada hasta el cuello, pantalones oscuros con banda lateral blanca y esa horrenda gorra roja cilíndrica que parecía un tapón de rosca.

—Ya estoy aquí, señora Carmen.

—Gracias, Marcelo. Tardaré unos diez minutos. Acompáñeme, Polguer.

Atravesamos la recepción, salimos al pórtico de las tres grandes puertas y nos colamos por la de la izquierda. Al otro lado, un vestíbulo con la decoración habitual de la guarida y simétrico al de la zona residencial, pero más iluminado y activo, nos recibió anónimamente. Pasamos por delante del mostrador de recepción. Tras él, había un hombre y una mujer con diademas auriculares, hablando con interlocutores invisibles. Un distribuidor daba acceso a cinco grutas y entramos por la del centro, que era rectilínea. A ambos lados, había salas de reuniones acristaladas con grandes mesas alargadas. Estaban etiquetadas con números sobre las puertas. Continuamos avanzando en silencio y al pasar por la número seis, escuché como una voz conocida gritaba mi nombre seguido de un cariñoso adjetivo.

—¡Polguer, capullo! —era Ruthán sin duda.

Me giré y la vi saliendo de una sala, perseguida por Joseko. Ambos se acercaron a nosotros y me abrazaron, él tan bestialmente que me vació los pulmones.

—¿Ibas a pasar sin saludar, tximeleta? —preguntó.

—No os había visto, joder.

—Pues a ver si vamos más atentos —me reprendió Ruthán. —¿Dónde vas?

—No tengo ni idea, me ha citado Simón a las siete en la sala catorce.

—Nosotros nos vamos de misión para Alicante. Vamos a orientar a un pardillo que acaba de despertar —informó Ruthán.

—Se va a llevar hostias de dos en dos hasta que sean impares. Ya verás tú cómo se orienta echando leches —sentenció socarrón Joseko.

—¡Señores, estamos en una reunión de orientación! —gritó alguien desde el interior de la sala.

—Ya nos vemos, tronco. Adiós —se despidió Ruthán mientras tiraba de Joseko al interior de la sala.

—Agur.

—Nos vemos.

Seguimos el camino hasta llegar a la sala catorce. Dentro, había un hombre y una mujer desconocidos junto a Simón y Zenguelio, que se levantó según me vio aparecer y se fue hacia la puerta.

—Aquí es —indicó Carmen con su imborrable sonrisa— Ha sido un placer acompañarle.

—Igualmente. Muchas gracias, Carmen. —Nos dimos la mano y se marchó.

Zenguelio esperaba en la puerta y me abrazó, pero más flojito que Joseko.

—Qué pasa brodel. ¿Has descansado?

—Sí, me he echado un rato.

—Pues espabila que tenemos faena.

—¿Quieres un café? —ofreció Simón, que se había levantado junto a las otras dos personas.

—Sí, por favor.

—Yo lo preparo mientras os presentáis —dijo Zenguelio.

Simón me invitó con un leve gesto a acercarme a la mesa.

—Polguer, ella es Pilar Fontaine y él es Jorge Méndez. Pertenecen al grupo de inteligencia de Andrómeda.

Nos dimos un apretón de manos. Simón nos invitó a sentarnos. Pilar era morena, delgada, de mediana edad y estatura. Vestía desaliñada y portaba una tableta digital. Jorge, algo más joven, tenía gafas, el pelo escaso y sucio. Vestía peor aún que ella. Frente a él, un ordenador portátil.

—¿Con leche? —preguntó Zenguelio.

—Si, fría por favor.

Simón me dio un cuaderno y un bolígrafo y comenzó diciendo:

—Pilar es la jefa del grupo inteligencia y Jorge es el responsable de seguridad y cifrado de nuestras comunicaciones. Voy a ponerte en antecedentes para que sepas los motivos de esta reunión. ¿Recuerdas los objetos que recogiste hace unos días en tu ruta por el sur de España?

—Por supuesto.

—Como te pedí hoy en el restaurante, te ruego que los describas y dibujes con la mayor precisión posible en ese cuaderno. No hace falta que sea ahora, pero lo necesitamos mañana a primera hora.

—De acuerdo. Intentaré hacerlo lo mejor que pueda.

—Sé que ya le has dado la información a Simón durante la comida —indicó Pilar—, pero te agradeceríamos que no enumeres ahora los sitios y los objetos una vez más. Necesitamos el mayor número de detalles que puedas facilitarnos sobre las operaciones de captura, así como de los objetos capturados.

—Por supuesto —respondí diligente.

Zenguelio me acercó el café y le di un sorbito. Después, comencé la narración de los hechos ante la atenta mirada de todos.

Veamos —miré al vacío a la derecha con intención de recordar—: estábamos en Coria del Río, en la provincia de Sevilla. Abandoné por la noche el hotel donde nos alojábamos, cogí el vehículo de Joseko y me encaminé al Hospital de la Caridad en la ciudad de Sevilla —Jorge parecía tomar nota de todo en su ordenador—. Esperé, con la noche bien entrada, a que sacaran la basura y aproveché para entrar sin ser visto. Busqué la iglesia y, una vez dentro, subí al coro para poder extraer la piedra que estaba en lo alto del arco principal, en el centro de un rosetón con una inscripción templaria. Durante la maniobra se me resbaló y cayó al suelo formando un gran estruendo. El guarda de seguridad entró, tropezó con la piedra y se la llevó. Tuve que hacerle entrar de nuevo para asustarle y poder recuperarla. La piedra era de color pardo, tenía el tamaño de una nuez y llevaba talladas unas inscripciones en un idioma que, creo recordar, era arameo o polaco. En realidad, no tengo ni puta idea.

—¿Pudo reconocerte el vigilante? ¿Había sólo uno? —interrumpió Simón.

—Había sólo uno y no creo que pudiera reconocerme. Estaba cagado de miedo y yo llevaba la cara cubierta con una camiseta. De hecho, él llevaba la piedra en el bolsillo del pantalón y cuando la recuperé, estaba empapada en orines porque se había meado encima del susto.

—Continúa, por favor.

—Al día siguiente, la operación fue en Sanlúcar de Barrameda, en la provincia de Cádiz. Ya de noche, salí andando del hotel y localicé la Iglesia de la Trinidad. La puerta estaba abierta, tal y como habían indicado mis informadores. Busqué una lápida en el altar, que me dijeron que era azul, pero yo a media luz la veía gris y gracias. Pertenecía a un tal Alonso de Lugo, si no recuerdo mal, y tenía tallado una especie de mago, similar a los de las cartas del tarot. Recuerdo que hubo algo que no me cuadraba: el mago tenía grabadas en el gorro dos cruces patés, lo que indica que el fiambre perteneció a la orden de los caballeros templarios. En la losa ponía que el fallecimiento de Alonso de Lugo en el año 1.450 y la Orden del Temple fue perseguida y exterminada hacia el 1.314. El papa Clemente V suprimió la orden y quemó vivo en la hoguera al último gran maestre Jacques de Molay frente a la catedral de Notre Dame en París. ¿Quién puso y por qué esas cruces templarias ciento y pico años después de la desaparición de la orden?

—Veo que estudiaste bien la historia de los templarios antes de partir —observó Simón.

—Y bien que me costó. Llevaba sin abrir un libro unos cuantos años y no veas lo que se pierde. ¿Conocíais la existencia de la lápida?

—No, hasta ahora —respondió Pilar—. Comenzaremos a investigar sobre ella. Continúa, por favor.

—Con un finísimo taladro, perforé en el sitio de la lápida donde me habían indicado, extraje con una hipodérmica un líquido oscuro y viscoso que había en el interior de una cavidad oculta y me piré de allí por donde había entrado.

—¿Pudiste ver el color de ese líquido? —preguntó Pilar.

—Había muy poca luz. Era denso y oscuro, pero no fui capaz de identificar color alguno. Introduje la jeringuilla en una caja metálica acolchada a medida y la precinté con un plástico. Después no volví a verlo.

Ella asintió con la cabeza.

—¿Dejaste huellas en el lugar? ¿Alguien puede haberse percatado de la extracción? —indagó Simón.

—No, llevaba guantes. Además, igualé el orificio con una pasta de un color similar al azul de la losa, para que no se detectara. Antes de irme dejé todo como estaba. Es difícil que alguien sepa que estuve allí.

Hice una pausa esperando más preguntas y di otro sorbo al café. Como nadie abría el pico, seguí con el relato.

—La noche siguiente, fui en un taxi desde el camping de Mazagón, en la provincia de Huelva, hasta el monasterio de la Rábida. Aquello fue algo más escabroso. Me recibió un monje muy grosero y reacio a colaborar. Ese sí que me reconoció, ya que iba a cara descubierta. Debía estar sobre aviso de mi visita nocturna y no le hacía ninguna gracia mi presencia. Me dejó pasar a la iglesia y cerró la puerta tras de mí; sin duda no quería saber lo que yo pretendía hacer. En la capilla de Santa María de la Rábida, en el interior de la iglesia, había una figura de alabastro que representaba a la Virgen María sujetando al niño Jesús. Colgando del cuello de la Virgen, había una piedra verde en forma de corazón, del tamaño de un albaricoque, rematado con abundante pedrería. Lo cogí prestado y fue a parar a una bolsa hermética. Después, dentro de la iglesia había un cuadro de madera que representaba a Jesús crucificado. Encima de la cabeza del Cristo aparecían pintados once bustos con aura de santo, que debían ser apóstoles, y sobre cada uno había un diminuto relieve grabado con un símbolo. Con un lápiz sobre un papel, saqué un calco en negativo de todos ellos y salí afuera. El monje me largó de allí sin despedirme. Coloqué todos los objetos en las bolsas herméticas que me proporcionaron y a la noche siguiente, pedí un taxi y lo llevé a las ruinas de la aldea de Tejada, en Escacena del Campo, a la hora que me indicaron. Apareció un dron que se llevó todo volando. Cuando volvía al taxi, encontré a Linh esperándome dentro. El resto ya lo sabéis. Por cierto ¿dónde está Linh?

—Linh está trabajando en el equipo que servirá de apoyo a esta misión. Pronto la verás —informó Simón.

—Resumiendo —dijo Jorge releyendo sus apuntes—, tenemos: una piedra con unas inscripciones, una muestra de líquido, otra piedra verde en forma de corazón y once símbolos recogidos sobre un calco. ¿Es correcto?

—La descripción es correcta —afirmé—. Pero si os estoy contando todo esto, es porque en realidad no tenemos nada. ¿No es cierto?

Pilar y Jorge guardaron silencio y miraron a Simón. Zenguelio arrancaba un pelo de la nariz en ese momento.

—Es cierto —respondió él—.

—Entonces, se os adelantó alguien con el dron volador y os dejó sin el botín, supongo.

—No. Eso no es así —indicó serio Simón—. En realidad, no fuimos nosotros los que te hicimos el encargo. Las instrucciones que recibiste en tu casa escritas en latín no eran nuestras. Has trabajado para «los otros».

—¿Para los malos? —bufé contrariado—. Hay que joderse, vaya mierda. ¿He estado sirviendo al propósito de los malos durante estos días de atrás?

Hubo un cruce de silenciosas miradas entre los cuatro. Zenguelio se estiró en la silla.

—Si, Polguer. Así es. ¿Recuerdas la llamada telefónica a tu vuelta del camino de Santiago? Ese era su primer contacto, su primer mensaje. «Tu electus es», has sido elegido, te dijeron. Después te sometieron a una prueba que has cumplido con efectividad y determinación: la ruta por Transándalus y la recogida de objetos. Cuando contacté contigo en Santiago de Compostela te dije que eras una pieza en el tablero y que debía advertirte. Te dije que, durante el camino, no habías pasado desapercibido para algunos y que pronto intentarían ponerse en contacto contigo. Te dije que no los tomaras a broma, que si llegabas a un acuerdo con ellos entrarías en un peligroso juego y pondrías en peligro tu vida. Lo has hecho y ahora estás en peligro.

Lo de menos para mí era estar en peligro. Lo peor fue encajar que había estado sirviendo a esos indeseables. Durante unos momentos me quedé sin palabras. Una oleada de furia me inundó de arriba a abajo. Me sentía engañado y confuso. Bajé la cabeza, resoplé y apreté los puños.

—Y entonces, —grité— ¿qué coño hago aquí si soy de los malos? ¿no debería estar por ahí haciendo el mal en lugar de aquí reunido con vosotros?

Me levanté y deambulé de un lado a otro alrededor de la mesa, ante la silenciosa mirada de todos. Zenguelio, que se estaba hurgando en ese momento los oídos con la capucha de un bolígrafo, se detuvo y me miró boquiabierto. Cuando estaba en la otra punta de la sala, puse las manos sobre la mesa:

—Necesito una explicación Simón. No puedo comprender lo que me está pasando ni admitir, sin más, lo que me estás diciendo. Yo no soy un ser de esos que acabas de describir. No quiero serlo ni tampoco trabajar para ellos.

—Somos de tu misma opinión, Polguer. Escucha atentamente. Estás aquí porque yo te he reclamado. Cuando llevaste los objetos hasta el dron en Escacena del Campo, diste por finalizada la misión que ellos te encomendaron. Al ver cómo el engendro mecánico se llevaba el cargamento, te sentiste abandonado, ultrajado y sin recompensa. ¿Lo recuerdas? —asentí con la cabeza mientras volvía a mi asiento—. Pues así es como te sentirás siempre si trabajas con ellos. Aun cuando el valor del material que les proporcionaste es incalculable, no fueron capaces de entregarte recompensa alguna, ni siquiera se mostraron agradecidos.

—Y si esos objetos son tan valiosos... ¿Por qué no los cogisteis vosotros?

—En la guerra no vale todo —respondió Simón—. Hay que actuar con honor en la batalla. Si hubiéramos interceptado ese cargamento, habríamos obrado como lo hacen ellos y, por tanto, seríamos un poco más como ellos. Por otro lado, si nos hubiéramos hecho con el paquete ese día, hoy no quedaría de ti ni una foto; te abrían despedazado allí mismo. De cualquier manera, nosotros sí conseguimos algo en aquél lugar y fue mucho más valioso que esos objetos. A ti, Polguer. Recuperarte fue nuestra mejor recompensa. Por eso estás aquí ahora y no con ellos.

Después de escuchar esas palabras, me encontré mucho mejor. Al menos sabía que estaba en el bando de los buenos y estaba agradecido. Fue como cuando te confesabas de pequeño: hacías el mal y después de confesado no te sentías tan mal.

—Gracias Simón. Gracias de veras. Creo que aquí es donde debo estar y mi intención es no decepcionaros.

—Ahí le has dao —dijo Zenguelio señalándome con a mano en forma de pistola. Todos lo observamos sin decir nada.

—¿Tienes los originales de los mensajes en latín? —preguntó Jorge.

—Están guardados en mi casa.

—Pues entonces es como si no los tuvieras —dijo Pilar—. Allí ya no se puede entrar. Tu cita con Simón y Linh en el restaurante asturiano ha hecho saltar todas sus alarmas y además ha provocado su ira. Siento comunicarte que, a estas horas, estarán desmontado tu casa centímetro a centímetro y durante unos meses estará más vigilada que el parlamento europeo. Saben que estás con nosotros y eso los ha puesto muy furiosos.

Regresaron a mi cabeza algunos momentos vividos hace escasos días, durante las extracciones de los objetos. Recordé la cara del pobre vigilante muerto de miedo, el calor que pasé para extraer el líquido del interior de la lápida azul y al estirado fraytocapelotas que me recibió en el monasterio de la Rábida.

—¿Qué significado y que valor pensáis que tienen los objetos que extraje en Transándalus?

Simón miró a Pilar, invitándola a que lo explicara.

—Aún es pronto a falta de más estudios, pero a bote pronto pienso que la piedra tiene un mensaje grabado que debe ser parte de un antiguo códice secreto, bautizado por nosotros como «Códice de las revelaciones», que se transcribió sobre diferentes objetos y se repartió por todo el planeta antes de ser destruido. La piedra sería uno de esos objetos. Intuimos que quien hizo esa acción, consideró que su lectura completa revelaba secretos importantes sobre nuestro pasado que pueden alterar el futuro, es decir: verdades que no debían conocerse entonces. Por eso dispersaron el mensaje y por eso se considera ahora tan importante. En cuanto al líquido, creemos que es una muestra de sangre de Alonso de Lugo o de algún otro personaje importante de la época, cuyo linaje debe ser muy importante. Sobre el corazón verde no tenemos ni pajolera idea y los calcos podrían ser parte del códice fragmentado que acabo de mencionar.

—Entonces son importantes para nosotros ¿no?

—En cuanto a la piedra no tanto —contestó Simón—. Desconocemos cuantos fragmentos han encontrado, pero creemos que muy pocos. Sabemos que aún existen muchas fracciones del Códice repartidas por el mundo esperando a ser halladas. Y nosotros podríamos encontrarlos primero. Para eso, se ha montado un equipo de rastreo compuesto por media docena de personas que ya está promocionando misiones de captura. Por otro lado, la muestra de sangre no es única y estamos sobre la pista de otras ubicaciones para recuperar más cantidad. Sobre el corazón verde, estamos haciendo investigaciones urgentes ya que desconocíamos completamente su importancia, aunque existen algunas vías que nos sugieren que es una pista falsa. Ellos sabían que íbamos a seguirte y es probable que pretendan confundirnos.

—Son astutos —reflexioné en voz alta. Recordé por un momento nuestra huida del restaurante. —En el asturiano me dijisteis que ellos buscaban el mapa ¿No tienen ya uno?

—Sí. Tienen una copia —respondió Jorge—, pero hay códigos ocultos que solo se pueden leer en el original.

—También te dije en el restaurante —apuntó Simón—, que en ese mapa ni están todos los que son, ni son todos los que están.

—Lo que quiere decir Simón es —continuó Jorge a modo de aclaración—, que en el mapa original hay trazos que contienen codificados gran cantidad de datos por medio de una técnica similar al sfumato o esfumado, que se utilizaba en los cuadros del renacimiento para dar una sensación de profundidad, que consistía en aplicar varias capas de pintura de forma muy delicada. Leonardo da Vinci fue su inventor y la utilizó magistralmente en sus cuadros de Mona Lisa o San Juan Bautista. Pero para poder extraer esa información se necesita el mapa original, no valen copias.

—¿Llevó Linh el mapa original al restaurante? ¿No es una temeridad? —pregunté sorprendido.

—El mapa original se pintó sobre un lienzo y se haya oculto en un recinto seguro del que solo tienen conocimiento unas pocas personas, entre ellos yo —aclaró Simón—. A ti te enseñamos es una copia esquematizada. —Se volvió hacia Pilar y continuó—: Por favor Pilar, explícale más cosas sobre el mapa.

—El lienzo con el mapa original fue hallado en Francia hace cinco años. Tras meses de trabajo y múltiples estudios infructuosos sobre el mismo, una casualidad nos llevó a sugerir que las capas de pintura del esfumado no estaban dispuestas al azar buscando únicamente una sensación de profundidad en los relieves. Realizamos observaciones microscópicas de las zonas en donde se había aplicado dicha técnica y, Jorge —subrayó señalándole—, basándose en la topografía microscópica del lienzo, descubrió algunas secuencias numéricas al comparar las curvas de nivel y las variaciones de color y tonalidad. Aplicando algoritmos sobre ellas, afloró una enorme cantidad de información comprimida y encriptada en matrices tridimensionales. Al decodificarlas, encontramos ocultas las instrucciones para construir el tablero y las figuras que has visto en la sala, entre otras muchas cosas.

—Pero eso no es todo —añadió Simón—. Con el tiempo, descubrimos una zona especial que nos indujo a pensar que contenía unos planos para construir algún complejo artefacto o algo de ese tipo, pero nos equivocamos de pleno.

—Como ha dicho Simón —continuó Jorge—, cuando comenzamos a decodificar esos datos todo apuntaba a que se trataba de planos, pero todo parecido con la realidad fue pura coincidencia. Para nuestra sorpresa y guiados por la redundancia de la serie «ACGT», que aparecía incesantemente en algunas cadenas de datos, encontramos miles de secuencias de ADN que se correspondían con el de las regiones polimórficas del ADN humano, las que se utilizan hoy en día para la diferenciación entre organismos, por ejemplo, para identificar un cadáver. Ello nos hizo sospechar a que apuntaban a la identificación de un individuo humano en concreto o de una estirpe, una familia.

—Encontrasteis unos planos, pero los de una persona —afirmé.

—Algo así —avaló Jorge.

—¿Coinciden con las muestras de sangre de ese tal Alonso de Lugo? —pregunté.

—No podemos compararlas porque se las llevó el dron en Escacena del Campo. Creemos que pueden coincidir, pero es sólo una teoría difícil de demostrar —respondió Jorge.

—Pues el que dibujó el mapa, seguro que lo conocía ¿no? —añadí—. Si averiguamos quien dibujó el mapa, estaremos más cerca de la persona que buscamos. ¿Sabéis ya algo de su creador?

—Sí —afirmaron Pilar y Jorge al unísono.

—¿Y quién fue?

Zenguelio, había cogido un caramelo de un plato que había repleto sobre la mesa y lo desenvolvía ruidosamente. Simón, volvió la cabeza ostensiblemente hacia él y el murciano se detuvo como un retrato, dejando el caramelo en el plato y devolviendo con la mano un gesto minúsculo en forma de disculpa hacia Simón, que se puso en pie y comenzó a hablar y a deambular despacio por la sala.

—Por la ubicación donde se encontró el mapa, su datación radiológica y otros indicios no menos importantes, tenemos la absoluta certeza de que el mapa se pintó en la ciudad de Amboise, en la región central francesa. Tenemos también una prueba irrefutable que confirma quién fue la persona que lo pintó, pero desafortunadamente ha fallecido.

—Vaya por Dios. ¿Y hace mucho tiempo que murió?

—Ese es el dato que nos trae de cabeza. Cuando el autor pintó el mapa, no existían conocimientos científicos para secuenciar el ADN humano, que nosotros sepamos. Ni siquiera se conocía su existencia.

—Pero ¿quién coño pintó el mapa y cuándo?

Simón se detuvo, giró hacia nosotros y quedó inmóvil unos segundos. Después tomó aire y dijo serio:

—El mapa fue pintado en el año 1.519 por el mismísimo Leonardo da Vinci.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Simón paseaba sin rumbo alrededor de la mesa y hablaba en voz alta. Había encendido un proyector y nos mostraba una copia del mapa.

—Leonardo murió el 2 de mayo de 1.519 el castillo de Amboise, Francia, una semana antes de cumplir los 67 años. Fue allí donde creemos que vivió y pintó, durante los últimos años de su vida, el mapa sobre un lienzo cuadrado de casi un metro de lado, utilizando su famosa técnica del esfumado y ocultando en él miles de datos encriptados, que contenían instrucciones para la localización de los fragmentos del Códice de las revelaciones, por un lado, y secuencias de ADN humano por otro. No sabemos quién era el destinatario, lo cierto es que ahora está en nuestras manos. No tenemos ni idea de cómo diantres consiguió todos los datos y conocimientos que contiene el mapa, porque son muy posteriores a su época, pero de lo que estamos seguros, a raíz de este nuevo descubrimiento, es que el genio de Leonardo, sus dotes técnicas y sus capacidades científicas, superan con creces a lo que sabíamos de él. —Hizo una pausa y amplió el mapa sobre la zona central—. El carbono es la base de toda la vida conocida en la Tierra. Esta es la estructura de un átomo de carbono 12, el isótopo estable más abundante de este elemento en la naturaleza, tanto que representa casi el 99% de todo el carbono terrestre. Por si no lo sabéis, el número atómico del carbono 12 es 6. Esto quiere decir que tiene 6 protones en su núcleo y 6 electrones para neutralizar la carga. Además, el isótopo 12C aquí representado, tiene 6 neutrones en el núcleo. —Con un puntero láser, señaló unas cifras escritas en la base de la representación del átomo—. Podemos ver aquí claramente la cifra «666» seguido de lo que nos parecía al principio una hora: «13:18». —Cambió la imagen y apareció un texto sobre un fondo blanco que leyó en voz alta—: «Aquí hay sabiduría. El que tiene entendimiento, cuente el número de la bestia, pues es número de hombre. Y su número es seiscientos sesenta y seis. Apocalipsis 13:18». Este texto pertenece al libro del Apocalipsis de san Juan, escrito a finales del siglo I o a principios del siglo II de nuestra era, en su capítulo 13 y versículo 18. De esta manera, el mapa relaciona claramente la representación del átomo de carbono 12 con los textos del apocalipsis. Lo que no podemos entender es de dónde sacó Leonardo la información del número de partículas del carbono 12. No existían entonces ni siquiera indicios de la estructura del átomo, como para saber la composición de uno en concreto. Y damos por sentado que san Juan del átomo no sabía ni el nombre —regresó a su silla y se sentó—. En esas estamos. Así que tenemos trabajo.

—¿Por dónde empezamos? —pregunté.

—Zenguelio y tú vais a realizar una primera misión a cuyo destino partiréis mañana mismo. Ya le he puesto en antecedentes mientras dormías la siesta.

—¡Nos vamos al Caribe compañero! —dijo Zenguelio sonriendo.

—¿A dónde?

—A Guatemala. Ciudad de Antigua —confirmó Simón—. Debéis encontrar una reliquia de la que desconocemos su ubicación. Contiene una parte importante del Códice de las revelaciones.

—Sabemos que—continuó Pilar—, en el Convento de Santo Domingo de esa ciudad, transformado ahora en hotel, hay un objeto con instrucciones que nos conducirán hasta la reliquia. De ese objeto sí que tenemos la ubicación exacta.

—Lo primero que debéis hacer es recuperarlo —dijo Simón—. En función de lo que encontréis, decidiremos los siguientes pasos.

—Es de vital importancia que nadie intercepte nuestras comunicaciones —entró Jorge en la conversación—. No debemos utilizar telefonía convencional ni comercial, eso incluye cabinas de teléfono y tarjetas de pago previo. Esas comunicaciones nunca son seguras: ya sabéis que hoy en día, si llevas un terminal de teléfono encima es posible conocer dónde, cuándo y con quién estás o has estado en todo momento. Por eso, os dotaremos de dispositivos de comunicación personales de diseño y fabricación propia, que os mantendrán en contacto con nosotros permanentemente. Utilizan la «red segura» de nuestra organización o «RSCA», que son las siglas de «Red Segura de Comunicaciones Andrómeda». El dispositivo consiste en un pequeño implante adhesivo al que llamamos «tragus», precisamente porque se ubicará detrás del tragus de vuestra oreja derecha, y una lente de contacto que pondremos en uno de vuestros ojos, a las que llamamos «consola». Recuerden que nunca —resaltó esa palabra—, nunca deben utilizar otro medio de comunicación para comunicarse con nosotros, salvo este.

—Cuando acabemos la reunión pasarás por los servicios médicos de Andrómeda para que te lo suministren y te los acomoden —añadió Simón—. Zenguelio ya los tiene puestos.

—¿Dónde está el «tragus»? —pregunté.

—Es la pequeña aleta curvada que tienes delante de la oreja, detrás de las patillas. Ahora está de moda ponerse pendientes en esa zona —contestó Jorge mientras Zenguelio giraba hacia su cabeza y me enseñaba el suyo—. El tragus es el dispositivo principal y se sujeta a la piel con un pegamento biológico que permite su retirada y sustitución de forma indolora. Se camufla con la piel y es prácticamente indetectable. Incorpora altavoz, micrófono, antena para las comunicaciones por satélite, sensores de movimiento, de posicionamiento, de temperatura externa y corporal, de tensión y de algunos parámetros sanguíneos. Incorpora un pequeño biochip con tecnología propia y patentada, con un sintetizador de voz que os ayudará y os guiará cuando no tengamos cobertura. Tiene una amplia memoria interna donde almacena planos e historiales y una batería con una autonomía de más de setenta y dos horas, recargable por inducción para que podáis hacerlo sin retirarlos. Las lentes están hechas de un material biotecnológico exclusivo y también patentado por nosotros, que se comporta como una funda oftalmológica, es decir: ni lo vais a notar. Os proporcionarán información visual durante vuestras misiones, y nos darán imágenes en directo de vuestras evoluciones. Tienen la misma autonomía que el tragus y son, podríamos decir, los «ojos» de éste y vuestras consolas. —Miré a Zenguelio de soslayo—. Antes de que preguntes, te adelanto que es posible desconectar los canales de audio y vídeo de los dispositivos, a voluntad del usuario y en cualquier momento. No es necesario que nos retransmitáis vuestros episodios en el baño, por ejemplo. Aunque no es recomendable, podéis retirarlos durante la noche. Sobre todo, la lente, para que descanse vuestro ojo, aunque podríais llevarla un mes entero sin que se presentaran molestias u otras complicaciones.

—Tenéis en vuestros dormitorios una carpeta con toda la documentación para el viaje —apuntó Simón—: los billetes, pasaportes con vuestra nueva identidad, dinero, tarjetas de crédito y las instrucciones detalladas de la misión.

—¿Nueva identidad? —pregunté.

—Ahora estáis fuera del sistema. Bienvenidos al otro lado compañeros ilegales. Como Linh en Vietnam, vais a fallecer a todos los efectos. Aún estáis a tiempo de elegir cómo, porque no se ha producido vuestro óbito virtual, pero en los próximos días se os dará por desaparecidos.

—Yo quiero morir en los coches de choque. ¿Puedo elegir con quién? —dijo Zenguelio.

—No seas payaso —lo reprendí—. Pero si quieres morimos juntos. ¿Por aplastamiento? ¿Que el techo caiga sobre nuestras cabezas?

—En cualquier feria encontrarían vuestros restos y eso conlleva una infraestructura más delicada para nuestra organización. Como estamos recortando gastos, os sugiero un accidente de aviación, espeleobuceo, ascensión al Everest, un maremoto u otro desastre natural...

—¿Parapente? —sugerí.

—Hecho —avaló mi compañero—. Apunta Simón.

—Apuntado. Volviendo a la misión, os alojaréis en casa de una persona local anónima que hemos contactado a través de un servicio de intercambio de alojamientos, porque procuraremos dejar el menor rastro posible de vuestros movimientos, aun con documentación falsa. No tenemos fecha de vuelta. Es probable que en un par de días o tres a lo sumo la misión esté resuelta, pero todo depende del desarrollo de los acontecimientos. Debéis preparar la maleta y acostaros pronto. Vuestro vuelo sale a las doce menos cinco desde el aeropuerto de Barajas y no podéis perderlo. Os quiero a las siete arriba. Volaréis con equipaje de mano. Estar desayunados y con la maleta preparada a las ocho en punto. Adela os esperará en la recepción de la residencial y os trasladará al aeropuerto en uno de nuestros vehículos. Si tenéis alguna pregunta, este es el momento.

—¿Dónde está Linh? —insistí.

—Ahora la verás. Vamos a cenar todos juntos. El grupo Transándalus, Linh y yo. ¿Alguna otra cosa?

—Si. ¿Quién puso el chocolate en mi nevera?

—Joseko.

—No jodas.

—Pues no te agaches.

—Por mí hemos terminado —anunció Pilar.

—Pues no se hable más. Cada mochuelo a su olivo —concluyó Simón.

Me levanté resoplando, cogí el cuaderno y me dirigí hacia la puerta.

—Bueno, pues nos vemos para cenar chicos. ¿A qué hora y dónde hemos quedado?

—Hemos quedado a las nueve y media en la cafetería —dijo Zenguelio.

—Pues me voy, que tengo que dibujar un rato antes de la cena. —Me acerqué a dar la mano a Pilar y a Jorge. —Ha sido un placer conoceros. Supongo que estaremos en contacto.

—Más de lo que crees —afirmó Pilar.

Salí por la puerta y Zenguelio vino detrás.

—Espera Polguer. Te acompaño. Tenemos que ir a que te pongan los chismes de comunicación.

—¡Ni me acordaba!

Los servicios médicos estaban en la galería principal, entre la sala de control y la cafetería. Tardaron medio minuto en ponerme el tragus, aplicando una especie de gel. La lente tuve que aprender a ponerla y retirarla, pero me resultó muy sencillo. Al parecer se trata de una «funda oftalmológica» cuya base está hecha de un material biológico sintetizado en laboratorio, que el ojo no identifica como un elemento extraño y no lo rechaza. Me recomendaron que me dejara los dos elementos, tragus y consola, puestos hasta la noche, por si había alguna reacción alérgica, pero la verdad es que ni me enteré que los llevaba. Al terminar pasamos por delante de la cafetería de nuevo.

—¿Una cerveza? —invitó el de Murcia.

—Tengo que ir a dibujar los objetos y a comprarme algo de ropa.

—Vale, pues yo me quedo por aquí hasta la cena.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

07:40 p.m.

Por primera vez, caminaba solo por el complejo. Me produjo una sensación de pertenencia como nunca había conocido; me regocijé porque Andrómeda me reconocía y abría las puertas y porque algunas personas con las que me cruzaba me identificaban y saludaban. Supongo que era una estupidez, pero sentí una gran confianza y bienestar. Llegué a mi habitación lleno de energía, dibujé tan bien como supe los objetos que había sustraído en Transándalus y los describí con la mayor exactitud posible.

Cuando concluí, pregunté en recepción por las tiendas de ropa. Estaban ubicadas detrás de la central de las tres grandes puertas. Era un centro comercial en miniatura, donde pude encontrar todo lo necesario. Compre ropa interior, indumentaria fresca para el viaje, utensilios de aseo, un par de libros y un bañador. A la hora de pagar no consintieron mi dinero, simplemente pasé la mano por un lector. «Aquí no sirve el dinero», me explicaron. Supuse que era parte del sueldo porque, aun sin haber firmado nada y sin acuerdos explícitos, me consideraba unido a esa nueva empresa por la palabra de Simón.

Me cambié en el dormitorio y salí hacia el comedor. En el pasillo coincidí con todos mis compañeros y caminamos hacia la cafetería entre bromas y empellones. Al llegar, busqué a Linh. Estaba sentada de espaldas con Simón en una mesa que habían reservado en un lateral, junto al fumadero. Se levantó justo cuando llegaba a su altura y recibí un abrazo más un plus de dulce beso en los labios. Miré sus bonitos ojos y recordé por un momento que mañana la perdería de vista otra vez, no sabía durante cuánto tiempo. Entonces la añoré profundamente aun estando a su lado y la abracé de nuevo con fuerza, como intentando que no se me escapara.

—Me haces daño. ¿Has cogido fuerzas en la siesta?

—Perdona. No me he dado cuenta.

—Vamos tortolitos, que hay jarras de cerveza en la mesa —avisó Joseko.

Me senté junto a ella y el resto se acomodó alrededor de la mesa. Llenamos las copas de cerveza y Simón se levantó solemne con la suya alzada.

—Quisiera dedicar un brindis —dijo mientras nos poníamos todos en pie—, a la amistad que ha hecho posible que estemos todos aquí y ahora.

—¡Por la amistad! —brindamos todos.

—Por nosotros —brindó Joseko —y chocamos las copas con estrépito, derramando la mitad de la cerveza.

El menú estaba diseñado a base de raciones: jamón serrano, queso curado de oveja, oreja y choco a la plancha, chipirones en su salsa, croquetas caseras y albóndigas de pescado, todo ello bien regadito con cerveza fresca, vino tinto de la Rioja y Ribeiro gallego. Comimos con ganas, como si nos hubiésemos hecho cien kilómetros encima de la bici.

—¿Te acuerdas cuando casi te atropella un todo terreno en la playa de Matalascañas? —recordó Zenguelio.

—Casi no, me paso por encima —afirmé.

—Es verdad. Te dejó sin culote, medio en pelotas... pichulín —rio Joseko—.

—¿Y cuando se cayó Joseko en una chumbera? —apuntó Ruthán.

—Joder, quería hacer una buena foto de aquél paisaje —explicó el vasco—: era una chumbera enorme en medio de arrozales y no había visto nada igual en mi vida. Ni lo había sentido. ¡Menudos pinchos tenía! No me la podíais quitar de encima ni entre los tres. ¡Parecía que me quería comer! —recordó entre risas.

—¿Y la que montamos en el transbordador de Coria del Río? —nos recordó Ruthán—. Joder Joseko, casi te cargas al pobre barquero.

—Se había atragantado e intentaba quitarle el atasco. Si no le meto se nos ahoga. Igual se me fue un poco la mano y lo golpeé más fuerte de la cuenta.

—¡Tan fuerte que perdió el control del transbordador, nos arrolló un carguero portugués y acabó hundiéndose! —gritó Zenguelio.

Todos nos partíamos de la risa mientras Simón y Linh nos observaban boquiabiertos.

—¿Provocasteis el hundimiento de un transbordador en el río Guadalquivir? —pregunto serio Simón—. No tenía noticias. —Hubo un cruce múltiple de miradas evasivas y un tenso silencio. 

—Sí —resolvió por fin Zenguelio—, pero fue por salvar al barquero. Se hundió cerca de la orilla a la que íbamos, saltamos a tierra y continuamos la ruta.

—¿Y no auxiliasteis al barquero? El accidente fue provocado por Joseko ¿no? —preguntó el jefe. Todos miramos al vasco.

—Sólo quería que no muriera asfixiado —se excusó Joseko— Además me había mirado mal. Que se joda. Se lo tenía merecido.

—¡Dios mío! —exclamó Simón, que miró de soslayo a Linh y se tapó la cara.

—Vamos a cambiar de tema —zanjó la vietnamita—. Contarme algo sobre vuestras misiones, venga. Tengo entendido que salís mañana en dos grupos, uno hacia Alicante y otro a Guatemala.

Ruthán apuró su copa de vino y dijo: —Joseko y yo vamos a despertar a un capullo que monta en bici con toda la solanera a las cuatro de la tarde y le dan lipotimias. No se puede ser más tonto.

—Pero... vais a orientarlo ¿no? Se supone que ya ha despertado.

—Ese pazguato no se va a despertar nunca. Hay que estar alelao para hacer eso —dijo Joseko.

—De tonto no tiene un pelo —interrumpió Simón—. Se llama Etibma, es doctor en Ciencias y Lenguas de la antigüedad por la Universidad Autónoma de Madrid, doctor en Matemáticas y Catedrático de álgebra, codificación y criptografía. Posee amplia experiencia en la traducción e interpretación de glifos y jeroglíficos y estábamos esperándole como agua de mayo. Nos puede ser de gran ayuda en la misión guatemalteca.

—... y parecía tonto —añadió Ruthán.

—Pues para ser tan listo se le va la olla montando en bici —apuntilló el vasco.

—Tiene sus cosas —lo disculpó Simón—, pero es un individuo muy valioso para nuestra causa. Hacer el favor de tratarle como se merece. Nada de sopapos por favor —apuntó mirando al Joseko.

—¿Y vosotros dónde vais? —preguntó Linh dirigiéndose a Zenguelio y a mí.

—A Guatemala —contesté.

—Al Caribe —añadió Zenguelio.

—No vamos a la playa, Zenguelio.

—¿No hay playa en el Caribe?

—Sí, pero nosotros vamos a un lugar que está tierra adentro.

—¿Cómo Mula de la Manga del Mar Menor?

—Más lejos.

—Pues vaya mierda. Yo quiero ir al Caribe.

—¿Cuándo tenéis previsto volver? —Esta vez la pregunta de Linh iba dirigida hacia mí.

—No lo sabemos. Eso depende de cómo se dé la misión. Vamos a recuperar una reliquia que contiene una parte importante del Códice de las revelaciones. Tenemos alguna pista de su ubicación, pero no sabemos dónde está exactamente.

—Ya, pero... ¿no sabes una fecha aproximada?

—Pueden ser una semana o un mes. —Ella me miró a los ojos un segundo, después bajó la vista y me cogió la mano por debajo de la mesa—. Lo siento cariño. No podemos estar juntos por ahora, pero seguro que tendremos nuestro momento. —Simón, que se dio cuenta del gesto de Linh, dijo mirándonos:

—No os puedo unir ahora en esta misión. Linh, no puedo permitirme el lujo de que abandones estos días Andrómeda. Los que se avecinan, van a ser días muy importantes. Tienes que apoyar la misión de Polguer y Zenguelio desde aquí y después quizás tengas que dar apoyo personalmente a otras misiones en Europa. No os preocupéis porque en cuanto surja la oportunidad, estaréis juntos todo el tiempo que necesitéis.

—Llevo tanto tiempo esperando para verlo... Y ahora casi no me da tiempo a estar con él.

—Tendréis tiempo de sobra para disfrutar, querida. Y lo verás.

—¿Se pueden pedir unos cubatitas? —preguntó el de Getxo.

—Claro hombre —contestó Simón—. Pero no os paséis que mañana hay que trabajar.

—¿Lo de siempre? —nos preguntó Joseko—. Voy a por ellos —y se fue sin esperar respuesta.

—A mí pídeme un chupito de orujo —le gritó Simón—. ¿Quieres algo Linh?

—Sí, pero sin alcohol. Tráeme un té verde por favor. —Después apoyó la cabeza sobre mi hombro.

—Simón, ahora que has dicho lo de trabajar... ¿vamos a cobrar algo por esto? No lo digo porque sea importante, entiéndeme, estoy encantado de estar con vosotros y de lo que voy a hacer, pero llegar aquí, asignarnos misiones, el alojamiento, las tarjetas de crédito, la ficha de seguridad... A mí con tu palabra me basta, pero no hemos firmado nada, no hay nada por escrito ni ningún documento legal.

—Estamos fuera del sistema, Polguer. No hay papeles, sólo compromisos. A mí me basta con tu palabra y a ti te ha de bastar con la mía. Tú te fías de mí y yo de ti. Es una cuestión de confianza. Así funcionan las cosas aquí. En cuanto a las remuneraciones, tendrás el dinero que necesites, pero creo que a partir de ahora eso va a dejar de ser un factor importante en tu vida. Si alguna vez decides seguir tu camino, se te proporcionará una identidad nueva y una especie de pensión que te permitirá vivir holgadamente. Ya irás conociendo otros pormenores, pero ten la seguridad de que estaremos siempre a tu lado.

—La tengo Simón, y estoy muy a gusto con vosotros, créeme.

—Pues entonces aquí paz y después gloria.

Joseko apareció con las bebidas en una bandeja. A mí me tocó un gin-tonic de Bombay Sapphire con esa tónica azul que parece combustible de cohete y que tan buenos recuerdos me traía de nuestra reciente aventura. Brindamos de nuevo un par de veces o diez y pedimos otra ronda. Simón y Linh se retiraron con la excusa del madrugador. Ella me guiñó un ojo antes de irse y lo interpreté como una invitación. Tardé en salir escopetado detrás de esos huesos unos dos minutos aproximadamente y con la misma excusa, pero mis compañeros me habían pillado y fui el centro de todas las bromas. Me llamaron de todo menos bonito y me interceptaron al vuelo, obligándome a tomar otro par de «cacharros», como los llamaba Joseko.

Cuando pude al fin escapar, iba algo más que contento. En la recepción de la residencial, pregunté por la habitación de Linh y me planté en su puerta. Llamé suavemente con los nudillos y ella tardó en abrir.

—¿Señorita Linh? Traemos un encargo desde la cafetería para usted.

Abrió por sorpresa la puerta, me cogió del cuello a traición y me dio un beso a tornillo, tan largo y tan profundo que casi me ahoga.

—¿Por qué has tardado tanto?

—Estos cabrones no me han dejado escapar antes. Me querían emborrachar.

—Pues casi lo consiguen. Por tu aliento parece que te hayas bebido un camión de ginebra.

—Casi, pero aún estoy me queda la suficiente energía para exterminarte como a una cucaracha.

—¿Como a una cucaracha?

—... a polvos.

Nos desnudamos como si tuviésemos prisa y lo hicimos en el sofá de la entrada, en el suelo, contra la puerta, en la ducha... Parecía que el tiempo se nos acababa y no íbamos a volver a vernos. Cuando quise darme cuenta, estaba extenuado, abrazado a ella en la cama, pero tan feliz que no me cabía el corazón en el pecho.

Día 2

Madrid, complejo Andrómeda

07:45 a.m.

«Despierto del revés,

la cabeza en los pies,
no sé si el suelo es el techo, no sé ir derecho,

¿qué hora es?»

Confundido, fui al baño a lavarme la cara. ¡Eran las ocho menos cuarto y había quedado a las ocho en la recepción con Adela! Busqué y recogí la ropa como un rayo, medio me vestí, le di un beso a Linh, que dormía profundamente, y salí pitando hacia mi habitación. Una ducha rápida, hice la maleta a cien por hora y marché hacia recepción.

Eran las ocho y tres minutos. Respiré profundo antes de salir al distribuidor y me coloqué el pelo. Anduve muy estirado y localicé a Adela apoyada en el mostrador junto a Carmen.

—Buenos días Adela, buenos días Carmen.

—Buenos días Polguer. ¿Qué tal anoche? —preguntó Adela.

—Bueno, la noche fue muy larga. Celebramos el reencuentro y acabamos un poco tarde.

—Ya se le nota en la cara. Menudas ojeras —observó Carmen.

—Y menudo tufo a ginebra —añadió Adela— ¿Y Zenguelio?

—Lo dejé en la cafetería. No sé, quizás se le hayan pegado las sábanas.

—Vamos a darle un margen —propuso.

A las ocho y cuarto, Zenguelio no había aparecido y fui a buscarle a su habitación. Estaba durmiendo la mona como un ceporro. Tardó en abrirme unos diez minutos y casi tengo que echar la puerta abajo. Si a mí me olía el aliento a ginebra, él se había tragado el alambique. Se duchó, le ayudé a hacer la maleta a la carrera y salimos hacia recepción.

—Ya le vale Zenguelio. ¡Vaya pintas! —le recriminó Adela— Ni siquiera se ha peinado.

—¡Joder, qué dolor de cabeza! ¿tienes algo para la resaca? No veas cómo castiga el combustible de cohete ese.

—Ahora échale la culpa a la tónica, no te jode —recalqué.

—Venga, marchando para el aeropuerto —dispuso ella—. ¡Son casi las ocho y media y vamos con retraso! ...sabía yo que esto iba a pasar, si lo sabía yo —musitó.

—La culpa es de Joseko —protestó el murciano—, que es un maldito acelerador de cubalibres.

A la carrera, salimos al formidable vestíbulo de las tres puertas y, desde la central, accedimos a una abertura que conducía a un laberinto de pasillos cada vez más estrechos. Al final de uno de ellos, una puerta blindada nos dio acceso a un transbordador. La aceleración casi me hace vomitar en esta ocasión, y a Zenguelio sin el casi: por su boca asomó el alambique. En apenas cinco minutos, el transporte se detuvo y lo abandonamos para atravesar un par de accesos blindados, siguiendo el mismo protocolo de seguridad. El primero no nos dejaba pasar porque Zenguelio no podía abrir los ojos, pero Adela lo espabiló de un tortazo. Al final, llegamos a una enorme puerta, similar a la que atravesamos para entrar el día anterior en el complejo, y nos adentramos en una sala oscura. Cuando la puerta se cerró, sonó la melodía de inicio de Windows 95. La pared se movió frente a nosotros, retirándose a un lado, y salimos a un garaje ubicado en una vivienda unifamiliar, donde había un vehículo monovolumen aparcado. Cargamos el equipaje en el maletero, Adela se puso al volante y subimos la rampa hasta la calle. Cuando estuvimos fuera, comprobé que estábamos en una urbanización de chalés adosados.

—Y si alguien encuentra esta entrada dentro del chalet, ¿Qué pasa? —pregunté.

—Ya ha pasado alguna vez. A la menor sospecha, los túneles tienen un mecanismo de autodestrucción que los colapsa sin dejar rastro. El cemento de la pared del garaje, está hecho con un polímero especial metamórfico que permite su deconstrucción y recomposición en segundos, sin dejar huella alguna visible a simple vista. Por supuesto es un compuesto que tiene patentado en Andrómeda. Después, limpiamos pistas y buscamos una nueva localización para otra puerta. Los coches como el que conduzco, van dotados de un sistema anti rastreo que nos avisa ante la más mínima sospecha de que alguien nos siga o vigile, ya sea por tierra, por aire o desde el espacio. Si se confirma la sospecha, el vehículo se convertirá en chatarra y se activará un protocolo para cambiar la ubicación de la puerta. Es así como conseguimos pasar desapercibidos.

—¡El Copón Bendito! —exclamé— Y yo con estos pelos.

—¿A que no te has enterado de nada de lo que te he dicho? —insinuó Adela.

—¿Cómo te has dado cuenta? —indagué sorprendido.

—Por la clásica respuesta. Algo así como: «no sé de qué coño me hablas, pero tiene que ser la hostia, así que hago como que me sorprendo y quedo como Dios». Es algo común en los seres humanos. Y lo malo es que es una derivada de la empatía y se usa como bálsamo social para no indagar en tu ego desafectivo y en tu propio desconocimiento, ante una persistente falta de estímulo para enriquecer el conocimiento personal y social. Esa es la teoría, pero yo opino que, en el fondo, es pura hipocresía.

«O sea, que lo digo para quedar bien —cavilé— y me acaba de llamar hipócrita en la cara. Cualquiera dice nada ahora». Así que, decidí que callado estaba más guapo; en caso contrario, la «psicóloga sobrevenida» me hundiría el corcho para los restos.

—¿Eso tiene algo que ver con que te hayas hecho muchas pajas de pequeño? —preguntó Zenguelio para terminar de destrozar la labor didáctica de la gran Adela, que bajó levemente la ventanilla evidenciando una moderada falta de aliento.

En silencio, salimos de la urbanización. Después de un corto recorrido, nos incorporamos a una vía de circunvalación que conducía al aeropuerto. En poco más de un cuarto de hora, estábamos en la zona de bajada de viajeros de la terminal 4 del aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas. No facturamos equipaje alguno, porque sólo llevábamos una maleta de cabina de pasajeros. Adela insistió en llevarnos hasta los controles de seguridad y supervisó nuestros pasaportes y los billetes.

—Cuando pasen el control, busquen la puerta de embarque y desayunen en la cafetería más próxima —nos indicó y a continuación nos extendió un par de sobres de ibuprofeno—. Tómense esto después del desayuno. Y no pierdan el vuelo, por Dios. —Se volvió hacia Zenguelio y le dio un abrazo. Después me dio otro a mí. —Tengan mucha cautela muchachos. Cuídense mucho por favor —y diciendo eso, se marchó.

Desayunamos en abundancia, ingerimos el antiinflamatorio y compré unas chocolatinas para el camino. Esperamos adormilados cerca de la puerta de embarque y al poco, entrábamos en el avión a la hora prevista. Casi no habíamos despegado y ya estábamos roncando como dos leñadores.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Estación de ferrocarril de Alicante
Terminal de Alta velocidad

11:45 a.m.

Un tren AVE Madrid - Alicante operado por RENFE, llegaba a su destino. A bordo viajaban, sin apenas dormir, Ruthán y Joseko, para cumplir con una misión de orientación sobre un individuo que acababa de despertar, llamado Etibma.

—El que sabe trasnochar, sabe madrugar —repetía el vasco a la cántabra cada vez que ella se quejaba del malestar producido por la resaca. Se habían acostado completamente borrachos a las tantas de la mañana, pero se levantaron a la hora y tomaron puntuales el transporte hasta la estación de Atocha en Madrid. Allí subieron a un tren de alta velocidad de los llevó a Alicante.

—No veas como corre el bicho este ¿no? —dijo Joseko mientras se apeaba— Casi quinientos kilómetros en dos horitas. Y con una parada en Albacete. ¡Es la leche!

—Sí, es la leche y te has dejado la maleta en el tren —observó Ruthán.

—Hostias, es verdad. Espérame que vuelvo a por ella.

Salieron resacosos de la terminal de ferrocarriles y se dirigieron a la parada de taxis. Era un día precioso y el sol brillaba inmenso en la portuaria ciudad mediterránea.

—¿En qué estaría pensando ese señor? —comentó ella señalando hacia atrás con el pulgar por encima del hombro—. ¿Mira que decir que somos pareja? ¿Tan mayor parezco? Joder, que me voy a acomplejar.

Esperaron en la parada hasta que les llegó su turno y subieron a un taxi.

—Al Campello por favor —indicó Ruthán—, hotel Jova.

—Vamos para allá —confirmó mientras bajaba el taxímetro y arrancaba—. ¿Qué tal parejita? ¿De vacaciones?

—No, venimos de incógnito a follar unos días —cercenó ella—. Él está casado y yo soy menor de edad, así que mejor no haga preguntas, ¿estamos?

Joseko la miró paralizado con ojos de sapo y el taxista con cara de haberse tragado uno.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda
11:50 a.m.

—¡Que alguien me explique qué coño hace el comunicador de Zenguelio en Alicante si debía estar en un avión rumbo a Guatemala! —gritó Simón desesperado en la sala de control —¡Que alguien me lo explique por favor!

—Según confirman algunos testigos, señor —contestó Roberto—, Zenguelio estuvo anoche en la cafetería bebiendo hasta altas horas con Joseko. Hicieron algunas apuestas y una de ellas fue comerse el comunicador. Perdió el vasco, así que el dispositivo de Zenguelio está en el estómago de Joseko. La ubicación que nos transmite es correcta: Alicante.

—¿Y Joseko lleva el suyo?

—La posición que indica es la misma. Confirmado.

—Espero que no se lo haya tragado también y que lo lleve puesto en su sitio. Dame la posición del de Polguer, por favor.

—En seguida, señor —contestó Roberto. Tecleó algo en la consola y dijo—: Señor, el comunicador de Polguer nos indica que continúa dentro del complejo. Concretamente en la habitación de Linh.

—¡Dios mío! —exclamó Simón llevándose las manos a la cabeza y dando una vuelta sobre sí mismo— ¡no me lo puedo creer! ¿Estamos todos tontos o qué nos pasa? Localice a Linh y dígale que venga inmediatamente, por favor. Y que venga también Pilar.

—En seguida.

Al rato, Linh y Pilar aparecían por la puerta de la sala.

—Lo siento, Simón —dijo Linh. Ayer nos acostamos tarde y he visto el comunicador de Polguer en mi habitación esta mañana al levantarme. He intentado ponerme en contacto con Zenguelio, pero no contestaba. Ya me he enterado que el suyo está en Alicante dentro del estómago de Joseko.

—Tranquila Linh, no es tu culpa —respondió el jefe—. Pilar, el avión de Polguer y Zenguelio ha despegado ya y no llevan equipos de comunicación. ¿Tenemos alguno de repuesto en Guatemala?

—No, señor. Los equipos son personales y están diseñados para cada individuo. Tenemos equipos de repuesto aquí, en Andrómeda, pero tenemos que configurarlos y personalizarlos adecuadamente.

—¿Cuándo podrían tenerlos preparados?

—Si nos ponemos ahora mismo y teniendo en cuenta que la biometría personal que poseemos es reciente, podemos tenerlos listos esta tarde, señor.

—El primer vuelo comercial para Guatemala sale mañana a las once cincuenta y cinco —intervino Roberto— Si enviamos el comunicador en ese vuelo, ellos los tendrían a las siete de la tarde, hora de Guatemala.

—¿No tenemos otro medio para hacérselo llegar antes?

—Aún no hemos probado con éxito el teletransporte, señor —contestó socarrón Roberto.

—Está bien. Pues entonces todos en marcha. Quiero esos equipos en Guatemala mañana por la tarde. Envíalos con un agente en el primer vuelo. ¡Y que no beba, os lo ruego! Nuestros chicos no deberían estar sin ellos. Roberto, en cuanto estén listos los comunicadores y todo dispuesto, haga una llamada al domicilio del anfitrión en Guatemala desde un teléfono seguro. Dígale que es un amigo suyo, que se olvidaron el teléfono en España y que se lo hará llegar por mensajería hasta su casa.

—De acuerdo —contestó Roberto.

—Linh, ven conmigo, por favor —pidió Simón a la abogada. Ambos se aproximaron al tablero. Simón puso una mano sobre el hombro de Linh, señaló con el dedo a unas figuras de color azul y ambos las observaron detenidamente. Una de ellas, era una mujer bellísima y de un tamaño considerablemente superior a las demás. Iba vestida con ropa muy ceñida y su azul era más intenso. Estaba al frente de un grupo formado por otras seis figuras más pequeñas, que representaban a hombres trajeados y sombríos.

—Se están moviendo —observó ella—. Simón, siguió la trayectoria de las figuras con el dedo y señaló a otras de color claro; eran las de Zenguelio y Polguer. —¡Oh, Dios mío!

—Los han localizado —confirmó Simón. Los sensores del tablero detectaron movimiento esta mañana. A la velocidad que llevan, calculamos que los habrán interceptado en cuarenta y ocho horas.

—¡Son muchos! —advirtió Linh.

—Una gritadora y seis elementales.

—¿Gritadora?

—Las gritadoras son espectros del inframundo que poseen la capacidad de materializarse. Reciben ese nombre porque emiten permanentemente un sonido que es parecido a los gritos de cientos de mujeres atormentadas. Son sangrientas y despiadadas. Lo peor es que nunca se habían visto antes en el plano físico, ellos nunca las envían. Algo importante está sucediendo para que lo hagan. Esto me huele muy mal.

—¡Tenemos que prevenirles!

—No. No quiero que se pongan nerviosos de momento. Espero que los comunicadores lleguen antes de que esas bestias se les echen encima. Improvisaremos sobre la marcha y, si vemos que la cosa se pone fea, los sacaremos de allí como sea.

—Joder Simón, que desastre. ¿Cómo los han localizado?

—No tenemos ni idea. Esa gentuza tiene colaboradores debajo de las piedras. Es imposible controlarlos a todos —Simón se aproximó a Linh y habló cerca de su oído—. Sospechamos que tienen a un agente infiltrado en Andrómeda. —Ella miró sorprendida a Simón y después echó un vistazo a su alrededor.

—¿Alguna idea de quién pudiera ser?

—No tenemos la más remota idea. Puede ser cualquiera. Mi opinión personal, es que trabaja en esta sala, porque maneja datos precisos de las misiones. Así que tendremos que tomar medidas, pero aún no sé cuáles. Tenemos que averiguar quién es. Hasta entonces, restringiremos a unas pocas personas el contenido de las misiones.

—Pero Simón, en la sala hay casi veinte personas en cada turno. Eso hace que tengamos unos sesenta sospechosos.

—Así es, son demasiados. Tendremos que pensar rápido en una manera de desenmascarar al espía. La vida de Zenguelio y Polguer está en nuestras manos.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Alicante, a bordo de un taxi

12:05 p.m.

Tras la contundente aclaración de Ruthán, el viaje duró veinte minutos de absoluto silencio tras los cuales llegaron a destino.

Era un pequeño y tranquilo hotel situado en primera línea de playa, en la tranquila localidad alicantina El Campello. Ruthán pagó al enmudecido taxista y entraron a la recepción. En el interior los recibió un hombre maduro, corto de estatura y con la piel castigada por años de exposición al sol. Ruthán saludó y mostró dos identificaciones que el recepcionista escrutó con las pequeñas gafas que llevaba en la punta de la nariz.

—Les estábamos esperando, agentes. Aquí tienen las llaves —dijo poniéndolas en el mostrador—. Sus habitaciones están en la primera planta, por esas escaleras. Pueden subir sin más, no es necesario que se registren. Estamos encantados de recibir en nuestra casa personas tan importantes como ustedes.

—Muchas gracias. Avísenos si hay algún problema —contestó Ruthán.

Cogió las llaves e hizo una señal a Joseko para que la siguiera. Subieron las escaleras y avanzaron por un pasillo. Joseko giró la cabeza para comprobar que no había nadie detrás y habló muy bajito:

—¿Nos ha llamado «agentes»?

—¿No te has leído la documentación de la misión? Venimos con acreditación de agentes del MIT en misión secreta.

—¿MIT?

—Mando de Inteligencia Toledana.

—¡Ah!

—¡Uh!

Al final del pasillo, ella le dio una de las llaves a Joseko.

—Tu habitación es la doce y la mía la trece. Una ducha, nos cambiamos y abajo en quince minutos —indicó Ruthán antes de entrar. —Joseko, metió la llave en la puerta, se detuvo un momento y miró a Ruthán.

—Ruthán.

—Qué pasa.

—Qué te iba a decir... sobre lo que dijiste antes al taxista...

—¿Qué pasa?

—¿En serio vamos a follar?

—¡Tu eres gilipollas, colega! —bufó ella negando con la cabeza. Entró y cerró dando un portazo.

Quince minutos más tarde, salían del hotel en dirección al bar Media Luna, donde habían quedado con unos biciclistas del «Club BTT El Campello» con el fin de organizar una salida al día siguiente por la zona. Etibma estaría entre ellos y debían contactar con él. Llegaron caminando desde el hotel, se sentaron en la terraza del bar y pidieron unas raciones y un par de jarras de cerveza para regular el pH. A los cinco minutos, o a las dos cervezas, una persona se acercó a la mesa y preguntó:

—¿Ruthán?

—Sí. Buenos días. ¿Etibma? —contestó ella levantándose para saludar.

—No, soy Ramón. Etibma sufrió ayer un percance y no ha podido acudir. Parece que un golpe de calor.

—Vaya por Dios, cuanto lo siento—comentó Ruthán.

—Si es que hay que ser gilipollas para salir a montar sólo a las cuatro de la tarde y con todo el calor —apuntó Joseko—. Ruthán lo silenció con una mirada que podría haber taladrado una plancha de acero cual folio de papel. Ramón los observó confundido.

—Es que tenemos un amigo al que le pasó lo mismo hace unos días y se pone de los nervios —resolvió resaltando las últimas palabras. Después tendió la mano a Ramón—. Soy Ruthán y él es Joseko ¿Cómo está Etibma? ¿Se encuentra bien?

—Sí —contestó mientras daba la mano a Joseko—. Milagrosamente los equipos de rescate fueron a buscarle enseguida; si tardan media hora más se lo encuentran más seco que la mojama. Tuvo mucha suerte. Es como si alguien desde el cielo le hubiera enviado la ayuda.

—Pues eso no suele ocurrir —añadió ella mientras llevaba sutilmente su mano a la oreja y apretaba el tragus con el dedo índice para activar el comunicador.

—La verdad es que no, pero ha tenido suerte. Pasó la noche en el hospital y esta mañana le han dado el alta. No ha venido porque lo he obligado a quedarse descansando en casa, pero dice que mañana piensa salir con nosotros. Así que ya le conoceréis, es muy testarudo.

—Me alegro de que se esté reponiendo. Es una noticia estupenda —afirmó Ruthán. ¿Quieres tomar algo? Siéntate por favor.

—¡Una cerveza! —gritó Ramón al camarero mientras se acomodaba junto a nosotros—. Entonces, queréis conocer la zona con vuestra bicicleta de montaña ¿no?

—Así es. Nos encanta la bici y la naturaleza. Esa es nuestra manera de hacer turismo.

—A mí me pasa lo mismo —dijo Ramón—. Hace un par de meses, hice en bicicleta un tramo del camino de Santiago con mi hijo. Es una experiencia que no tiene precio. ¿Cuánto tiempo vais a estar por aquí? Estaremos encantados de que nos acompañéis en nuestras rutas todos los días que queráis.

—En principio sólo uno: mañana. Después iremos a otros sitios. Nos estamos moviendo por la zona.

—¿Hay mucha cuesta por aquí? —preguntó Joseko.

—Pues sí. Salvo pegado a la costa, hay poco llano en la zona. Mañana queremos hacer un rutón de los buenos, de unos cincuenta y cuatro kilómetros en cuatro horas. Se trata de subir la rambla del río Montnegre hasta la cueva, seguir hasta Xixona y después vuelta.

De repente, Ruthán sintió que alguien pasaba tan cerca de ella que casi la rozaba, pero no vio nada. Fue tan real que hasta pudo oler lo que fuera que estaba a su lado. Se apartó un poco, como cuando te molesta un insecto, y miró a su alrededor. No había nadie más y le restó importancia. «Habrá sido una corriente de aire», pensó.

—¿Cuál es la altitud máxima? —prosiguió Joseko.

—Unos quinientos metros. El desnivel acumulado no llega a setecientos.

—¡Cojones!

—Tranquilo, se hace fácil. Son cuestas tendidas y el firme es bueno, aunque hay algún que otro tramo jodido. De cualquier manera, iremos al ritmo del que menos fuerzas tenga, así que no os preocupéis. Vamos con un grupo grande y vais a disfrutar mucho. Hay un tramo en el que subimos por un camino serpenteante y de una arena tan rojiza que parece que estuvieras en Marte. Y la bajada es brutal, para disfrutarla a tope, ya veréis.

—Estupendo. Eso es lo que venimos buscando.

—Si no fuera por el medio kilómetro de desnivel que nos vamos a almorzar—protestó Joseko.

—Me parece que a tu chico no le gustan las cuestas ¿no?

—No es mi chico. Y sí, no le gustan nada. Es más, de llano que de cuestas.

—Mejor, yo os puedo esperar por aquí tomando algo y ya me contáis como se está en Marte —sugirió Joseko. Ruthán lo volvió a perforar con la mirada y Ramón se echó a reír.

—Ya te he dicho que es muy suave. Además, llevamos avituallamiento y pararemos tantas veces como sea necesario. Te va a gustar, ya lo verás.

—Si tú lo dices....

—¿Dónde podemos alquilar un par de bicicletas? —preguntó ella.

—Cerca de aquí, hay una tienda en la que alquilan bicicletas. Está en la carrer de Sant Ramón. Tenéis diez minutos andando.

Continuaron conversando con Ramón sobre la zona, el turismo, el cambio climático y los boquerones en vinagre. Al poco, Ruthán introdujo sibilina a Etibma en la conversación.

—¿Hace mucho que conoces a Etibma?

—Unos siete u ocho años. En realidad, no es de aquí. Vive en Madrid y se escapa cada vez que puede. Le encanta la zona y dice que viene a quitarse el estrés. Es docente, catedrático de álgebra o algo así, en la Universidad Autónoma de Madrid y creo que tiene un trabajo que le gusta y le absorbe bastante.

—Que suerte —comentó ella.

—Es bueno con la bicicleta y le encanta salir a montar. Tanto que por las tardes se va solo, pese a que le tenemos advertido que no lo haga. No se debe salir nunca sin compañía en bicicleta de montaña, y si vas a perderte por los barrancos, menos aún —hizo una pausa y dio un trago a su cerveza. —La verdad es que últimamente está un poco raro, está como ausente, no habla durante las rutas y eso que siempre ha sido muy dicharachero.

—Debe ser el trabajo, o quizás tenga algún problema personal.

—Nos lo hubiera contado —apuntó Ramón negando con la cabeza—. Siempre nos habla de su trabajo y de lo que disfruta con la docencia. Nos habla de sus investigaciones, de sus teoremas y de sus experimentos, aunque la verdad es que entendemos poco o nada. Hay que tener mucho nivel para mantener una conversación con de esas cosas con él. Yo me limito a escucharlo cuando divaga sobre sus teorías. Pero como te decía, últimamente parece que le ha comido la lengua el gato. Salvo en ocasiones que no para de hablar solo, como si conversara con alguien dentro de su cabeza.

—¿Es fundador del club?

—No, pero es como si lo fuera. Por eso iba a acompañarme hoy para concretar la ruta de mañana con vosotros. Le encanta dar a conocer la zona y enseñar nuestras rutas a otras personas. De hecho, ayer se fue en solitario porque quería buscar nuevas rutas por el interior.

—Parece un tipo interesante —reseñó la cántabra—. Ya tengo ganas de conocerle.

—Pues mañana lo harás.

Ruthán volvió a llevarse la mano a la oreja para desactivar el comunicador.

Una ración de gambitas, una de bacalao, unas cuantas cervezas más y se despidieron. Quedaron a las ocho de la mañana del día siguiente para desayunar con todo el grupo en el en el mismo lugar y después, hacer la ruta.

Más tarde, se acercaron a la tienda que les había recomendado Ramón, alquilaron un par de bicicletas de montaña, la ropa y los complementos adecuados. Llevaron todo al hotel, se cambiaron y se marcharon a la playa, donde alquilaron dos hamacas bajo una sombrilla, tomaron posesión de ellas y se relajaron en silencio, disfrutando de aquél magnífico paraje, esperando a que cayera la tarde.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Sobrevolando el océano Atlántico

12:30 horas UTC.

—Señor, por favor —me despertó un tripulante de cabina, tocándome el hombro con delicadeza.

—¿Qué pasa? ¿Ya hemos llegado? —contesté sorprendido.

—No, señor. Aún estamos sobrevolando el océano. Mi nombre es Cayetano y soy parte de la tripulación de este vuelo.

Lo miré borroso mientras me incorporaba en el asiento frotándome los ojos. Cuando pude ver algo más claro, lo observé de arriba a abajo.

—¿Y?

—Pues que vengo a ofrecerles un cambio de asiento.

—Aquí estamos bien aquí —afirmé.

—¿Qué pasa? —dijo Zenguelio, que se había despertado también.

—Que dice este, que nos va a cambiar de asiento.

—No es obligatorio, señor —intervino Cayetano—. Pero, por suerte para ustedes, han quedado algunas plazas libres en primera clase y pueden disfrutarlas si lo desean. Estarán mucho más cómodos que aquí.

Zenguelio y yo nos miramos despistados.

—¿Y por qué nosotros? —inquirí.

—¡Porque roncáis mucho! —contestó un pasajero detrás nuestra.

—¡Más que una moto vieja! —replicó otro, que estaba dos asientos por delante, para provocar algunas risas entre el pasaje.

—¿Tú roncas? —me preguntó mi compañero.

—Yo no ronco. Serás tú el que ronca.

—Pues yo te he oído roncar.

—¡Eso es mentira! Yo no ronco.

—Señores —intercedió Cayetano con tacto—, les puedo asegurar que roncan. Los dos. He sido testigo de sus resonantes resuellos. Les aseguro los asientos que les ofrezco son mucho más confortables y todos ganaremos con el cambio.

Miré a mi compañero buscando su aprobación.

—Por mí vale —averigüé.

—¿Incluye bebida gratis? —indagó Zenguelio.

—Hasta que se ahoguen —confirmó el tripulante con satisfacción.

Los asientos de primera clase eran mucho más cómodos y estaban casi todos libres. Solamente había dos personas, varones ambos y con un considerable sobrepeso, durmiendo plácidamente y roncando como osos. Nos acomodó unas filas por detrás de ellos, en dos asientos separados por el pasillo.

—Aquí estarán mucho mejor —aseguró Cayetano—. ¿Quieren tomar algo?

—¿Nosotros roncamos como esos? —dije señalando a los durmientes.

—Más o menos.

—¡Joder! Pues si hay uno que está a punto de ahogarse —observó el murciano—. Eso va a ser por la altura. Fijo.

—¿Podemos pedir de comer? —pregunté.

—Por supuesto.

—Pues tráigame un bocadillo de chorizo y una cerveza, por favor, que no pienso volver a dormirme.

—Yo quiero lo mismo —anotó Zenguelio—. Y para detrás, un café con hielo largo de café y un gin-tonic.

—No tenemos bocadillos de chorizo a bordo, caballero.

Sacó unas cartas de comida de respaldo del asiento y nos las ofreció.

—Vale, vale —asentí huraño—. Deje que le echemos un vistazo y ahora pedimos. Vaya trayéndonos la cerveza.

Después de media docena de pan pizza, otros tantos postres, un café, un par de gin-tonics y una tableta de chocolate con almendras, estábamos roncando igual que una hora antes, pero más holgados y sin molestar a nadie.

—Por fin —masculló Cayetano cuando comprobó que estábamos fritos—. Menos mal que me quedan cuatro días para jubilarme.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Playa del Campello, Alicante

06:00 p.m.

Ruthán descansaba la vista en la inmensidad del mar. La tarde era apacible y no había ni un alma. Con los ojos cerrados, llenaba complacida sus pulmones con el agradable aire marítimo. De imprevisto, advirtió de nuevo a su alrededor una desconocida e incómoda presencia que la obligó a salir de su embeleso y explorar en derredor, comprobando que no había nadie salvo Joseko dormitando sereno en la otra hamaca. Se quedó inmóvil y percibió un desagradable y penetrante olor, pero supuso que sería de una alcantarilla cercana, una cagada de perro bajo la arena o algún alga en descomposición. Restándole importancia, se incorporó y activó el comunicador.

—Ruthán para Andrómeda, ¿me reciben? Cambio.

—La recibimos Ruthán, alto y claro —escuchó por el tragus—. Aquí Niara, cambio.

—¿Han seguido la entrevista por el comunicador? Etibma no ha aparecido. Necesitamos instrucciones. Cambio.

—Sí. Ya hemos visto que Etibma no ha ido a la cita. —Se hizo un silencio corto. —Acudan mañana a la ruta tal y como han acordado para salir con el grupo e intenten contactar con él durante el camino.

—De acuerdo. Ya tenemos el equipo y todo lo necesario alquilado.

—Perfecto Ruthán. ¿Está contigo Joseko? No ha activado su comunicador en todo el día, cambio.

—Si, un momento. Joseko, Joseeeeeko, ¡Joseko! —grito Ruthán al vasco, que había comenzado a roncar.

—¿Qué...? qué pasa, ¡qué ha pasado! —se incorporó despistado.

—Enciende tu comunicador, por favor. —Joseko, se palpó la oreja con los ojos cerrados y activó su comunicador al tercer intento.

—¿Sí? Dígame.

—Joseko. Aquí Niara desde Andrómeda. ¿Va todo bien? Cambio.

—Sí. Estaba durmiendo, que pasa.

—Sólo queríamos comprobar que el comunicador responde adecuadamente. No lo ha activado en todo el día. ¿algún problema? Cambio.

—Pues si no lo he activado es porque no tenía nada que decir. ¿Será por eso no?

—De acuerdo. Lo recibimos alto y claro. Cambio y fuera.

—Hala, adiós —gruño, apagó el comunicador y se dio la vuelta en la hamaca.

—Ruthán, aquí Niara. Cambio

—La recibo Niara, dígame.

—Mantenga a raya a ese descerebrado por favor. No sé por qué demonios Simón insistió en que la acompañara ese desperdicio humano. No quiero que ponga en peligro la misión, ¿entendido? Si es necesario déjelo en el hotel encerrado y amordazado, ¿está claro?

—Como el agua, Niara. No se preocupe. Todo está bajo control.

—Eso espero. Cambio y cierro.

—¡Niara! Espere un momento —requirió Ruthán—. Dele una oportunidad, por favor. Es tosco, pero es buena persona y un excelente compañero. Necesita tiempo para demostrar su valía. No la decepcionará, se lo aseguro. —Hubo unos segundos de silencio.

—Ya veremos. Corto y fuera.

—Gracias —dijo para después vaciar sus pulmones en un largo suspiro. Miró a Joseko, que roncaba de nuevo boca abajo, plácidamente. Ciertamente era un tipo difícil de tratar, rudo y mal encarado, pero tenía un fondo noble y valiente y estaba allí por algo y para algo, igual que todos. Merecía tener su lugar, o al menos la oportunidad de ganárselo. Además, era su compañero y confiaba en él plenamente. Se levantó, se acercó al mar y echó a andar por la orilla sin rumbo, mojándose los pies.

Ruthán había nacido en San Vicente de la Barquera dieciocho años atrás. Su padre, politoxicómano de profesión, las abandonó estando su madre embarazada y ésta murió cuando ella tenía seis años. Era tan pequeña, que ni siquiera recordaba su voz, su olor o su cara. No tenía familia y ninguna la acogió jamás. Pasó su infancia y adolescencia de centro de acogida en centro de acogida, intercalando temporadas en algún reformatorio. A la fuerza, maduró muy pronto y, por su actitud, parecía una persona diez años mayor. Estudió mecánica de automoción e hizo prácticas en algunos talleres, en los que consiguió algún dinero que tenía ahorrado para pagarse unos estudios superiores. Hace unas semanas, justo cuando cumplió la mayoría de edad, aparecieron Joseko, Zenguelio y Polguer y se convirtieron en lo más parecido a una familia que había tenido nunca. Con decisión y sin miedo, aceptó el reto que le proponían y se marchó con ellos para hacer la ruta por Transándalus, donde vivió los días más dichosos de su existencia. La vida, por sorpresa le había presentado una oportunidad y no pensaba desperdiciarla. Ahora, pertenecía a una organización que le daba cobijo y trabajo, unos amigos a los que se sentía firmemente unida y una agradable sensación que acudía cada poco a su pecho, que se propagaba por todo su cuerpo y recorría cada centímetro cuadrado de su piel, colmándola de alegría. Nunca se había sentido tan bien, al menos tan intensamente. «Supongo que esto es la felicidad», se dijo a sí misma.

Miró al mar y corrió hacia adentro, para saltar una ola y zambullirse. Nadó brevemente y después se dejó flotar boca arriba un buen rato, disfrutando del contraste entre la fresca caricia del agua y el sol sobre su rostro. Estaba tan a gusto, que casi se queda dormida.

Salió del agua y caminó de regreso a las hamacas por la orilla. Al llegar, vio que Joseko seguía durmiendo boca abajo. Cogió algo de dinero, se fue al chiringuito, compró un par de helados y lo despertó poniéndoselos sobre la espalda.

—¡Pero qué coño...! —refunfuño el vasco mientras se daba la vuelta dando un respingo.

—Vamos, ¡despierta gorrión!, que tenemos toda la tarde para disfrutar de la playa. Ya dormirás por la noche.

—¡Será cabrona la niña!

—Cómete el helado y deja de protestar, que pareces un viejo.

Abrieron sus helados y comenzaron a disfrutarlos sentados en sus hamacas, mirando al mar. El vasco lo peló como si fuera un plátano y lo recorría de arriba a abajo con la lengua.

—Joseko.

—Que pasa.

—¿Por qué haces esto?

—¿El qué? ¿Chupar el helado?

—No, imbécil. ¿Por qué has venido aquí? ¿Por qué haces lo que ellos te dicen? ¿Por qué has aceptado esta misión? —Joseko dejó de chupar su helado y miró fijo al horizonte.

—No tengo nada mejor que hacer —contestó sosteniendo su mirada al frente.

—¿Nunca tuviste hijos?

—No, que yo sepa. Tampoco tengo familia. No hay nada que me ate allá de donde vengo.

—Alguna churri habrás tenido ¿no?

—Alguna, pero nunca me han querido.

Ruthán escrutó a Joseko mientras chupeteaba su helado mansamente. Desde luego era un tipo que asustaba por su físico y por su rudeza, pero sabía que en su interior había a hombre tierno y afable en el que se podía confiar. Si la diferencia de edad no fuese una barrera, posiblemente le hubiera gustado como pareja, pero desde luego no habían coincidido en la época; Joseko podría ser perfectamente su padre y no le atraía para nada en lo sexual, pero sí sentía un enorme afecto y respeto por él. «Quizás hubiera sido para mí un padre perfecto», pensó y le sobrevino una espontánea carcajada que no pudo sofocar.

—¿Y ahora de qué coño te ríes? —protestó Joseko—. No ha habido más novias porque no he querido, ¡que a patadas las he tenido!

—No me río por eso, tonto. No te enfades. —Joseko la miró huraño y siguió lamiendo su helado con la frente arrugada—. Si no te han querido, ellas se lo han perdido. Seguro que tú sí que las querías a ellas ¿verdad? —Joseko dejó de chupar y se detuvo un momento a pensar.

—Pero tú qué te has creído, ¿que soy maricón? —dijo para arrancar otra carcajada a la cántabra. —¡Y encima se ríe!

—¡Pero Joseko! —dijo ella entre risas— Tener sentimientos no es exclusivo de las mujeres. Todos los tenemos, incluidos los hombres. Es humano. ¡Es algo universal!

—Pues yo no tengo de eso. Ya quise yo a mi madre todo lo que tenía que querer a una mujer y la pobre ya no está, así que se acabó el querer. No tengo tiempo para eso. Además, no es propio de hombres. Un hombre en sus cabales debe cuidar y proteger a una mujer como Dios manda, pero sin sensiblerías ni zarandajas, que para quererlas ya tuvieron a las madres.

—No tienes remedio Joseko —dijo ella mirándole tiernamente y con una enorme sonrisa—. Desde luego que no tienes remedio.

Al rato, acabaron el helado y el «sin remedio» se durmió de nuevo. Ruthán sacó del bolso de playa un libro y leyó el resto de la tarde. De vez en cuando se acercaba al chiringuito, compraba una cerveza bien fría y le daban ganas de ponérsela en la espalda de nuevo al vasco, pero prefirió disfrutar de la brisa del mar y de la lectura en calma.

Al ocaso, el tipo del alquiler de las hamacas se acercó diciendo que tenía que recogerlas.

—Vamos pajarraco, que van a recoger la playa y tenemos que marcharnos —dijo zarandeando a Joseko para despertarlo.

Él, contraatacó con un par de improperios en vasco, pero se levantó, se vistió y abandonaron la playa.

Subieron al hotel para darse una ducha y bajaron a cenar. Antes, dieron una vuelta entre los puestos de un mercadillo de artesanos que había a lo largo del paseo marítimo. Ella le compró a Joseko un colgante con una correa de cuero y un diente de hueso sujeto por un anclaje de bronce. Se lo colocó al cuello y lo observó sujetándolo por los hombros:

—Te sienta bien. Te da aires de cazador.

Joseko la miró perplejo y después cogió el diente para estudiarlo atentamente.

—Joder, la hostia. Ninguna mujer me había regalado nunca nada. ¿Y dices que me queda bien?

—Te queda genial. No te lo quites nunca. Con eso vas a ligar un montón.

El vasco mostró una enorme sonrisa y plantó un sonoro beso a Ruthán en la mejilla.

—Gracias. Muchas gracias —y comenzó a andar muy estirado.

Cenaron unos pescaditos fritos debajo del hotel, en una terraza junto al mar. Después tomaron un gin-tonic y se fueron al hotel.

—Mañana a las siete, vestido de romano en la cafetería del hotel —dijo ella—. Tenemos que desayunar fuerte que hay que hacer kilómetros en bicicleta.

—De acuerdo. Hasta mañana, descansa —respondió Joseko y cada uno entró en su habitación.

Tendida en la cama, especuló sobre la actividad del día siguiente. Sólo había visto a Etibma, el objetivo de su misión, en la sala de Andrómeda tallado en una figura de cristal sobre el tablero. Sin levantarse, conectó el comunicador.

—Ruthán para Andrómeda, cambio.

—Buenas noches Ruthán. Aquí Roberto. ¿Algún problema? Cambio.

—No, todo tranquilo y en orden por aquí, gracias. Sólo quisiera ver algunas imágenes de Etibma por favor.

—En seguida las tienes. Dame un minuto. Cambio.

Mientras aguardaba, sintió de nuevo merodeando a su alrededor esa invisible pero poderosa presencia, que no acertó a identificar, y se quedó paralizada por el miedo. Intuyó que no podría verla, así que cerró los ojos y se concentró en ella. Sabía que la estaba vigilando, que era siniestra, tenebrosa y real, muy real, y que tenía un hedor putrefacto y ponzoñoso que anegaba su pituitaria y ponía de punta todos los bellos de su piel. Entonces, entró en pánico. Su corazón latía tan deprisa que pensó que iba a abandonar su pecho. Siempre pensó, que el miedo se soportaba sobre el desconocimiento, así que, con valentía, permaneció inmóvil e intentó visualizar la figura de aquél siniestro demonio, pero no lo consiguió. No se dejaba ver. Era como si se ocultara deliberadamente. Entonces, se dio cuenta que la presencia se había percatado de que ella la había percibido y estaba buscándola. No debió gustarle nada, porque se desvaneció a toda prisa. Ella, esperó un rato y comprobó que había desaparecido.

Al poco, comenzó a ver imágenes del DNI de Etibma y se pegó un susto de muerte, porque tenía los ojos cerrados. Se sentó en la cama, los abrió y seguía viéndolos. Comprendió que provenían de la lente que tenía puesta en su ojo derecho y que hacía las veces de consola del comunicador. Podía ver toda la habitación perfectamente y, superpuesta, la identificación de Etibma. Cerró y se tapó los ojos alternativamente, pero la imagen no desaparecía. Cuando se acostumbró a la nueva percepción, se tumbó en la cama e intentó relajarse.

—Los sensores del tragus me indican que ha habido una repentina subida de tu frecuencia cardiaca y tensión sanguínea —escuchó a Roberto por el comunicador—. ¿Va todo bien por ahí? Cambio.

—Sí, todo bien. Me sobresalté al ver las imágenes a través de la consola por primera vez. Eso es todo. Cambio.

—Las lecturas me dicen que te has sobresaltado antes de que comenzaran a llegar las imágenes. Insisto. ¿Va todo bien por ahí Ruthán?

—Supongo que estaba soñando. Todo está bien. Tranquilo Roberto.

—De acuerdo. Haz un movimiento brusco de los ojos o de la cabeza a derecha e izquierda para avanzar y retroceder respectivamente por la parrilla de imágenes.

—Recibido, cambio.

Aplicó la técnica que le indicó Roberto y comenzaron a sucederse las imágenes en su retina. Cerró los ojos para concentrarse en ellas. En las primeras aparecía más joven, vestido de ciclista, rodeado de personas que deberían de ser de su familia o con el siempre ridículo gorro de graduación. En otras, impartiendo clases en un aula enorme repleta de alumnos, en un auditorio dando una conferencia o junto abrazado a una mujer que parecía su pareja. En el DNI decía que tenía cincuenta y cinco años, pero estaba bien conservado y aparentaba diez menos. Era delgado y de complexión atlética. Tenía gafas, el pelo oscuro, rizado y abundante y en su barbilla, una perilla de chivo muy peculiar. Siguió ojeando imágenes y apareció un vídeo de lo que parecía ser un reportaje de televisión más reciente. Él, estaba algo más delgado, deteriorado y con profundas ojeras. Explicaba el significado de glifos mayas o aztecas y después hacía garabatos sobre un cuaderno, imitándolos. Finalmente apareció una imagen en la que aparecía mucho más joven y lucía una bonita sonrisa. Parecía contemplar a la persona que sacaba la instantánea con una mirada que no sabría describir, entre cariño, admiración y respeto. Se preguntó quién estaba sacando la foto.

—Ya tengo suficiente. Gracias Roberto. Cambio y corto.

—De acuerdo, suspendo la proyección. Buenas noches Ruthán, que descanses. Cambio y cierro.

Desconectó el comunicador, alcanzó una cajita que había sobre la mesita de noche y la abrió. Tenía dos pequeños alojamientos que rellenó de suero. Se retiró la lente y la guardó en uno de ellos y con el tragus hizo lo mismo, depositándolo en el otro. Cerró ambos con una tapa hermética y guardó la cajita. Se tumbó de nuevo en la cama y se arropó con la sábana. Sabía que el día siguiente iba a ser largo y duro, aunque sólo iban a dar un largo paseo en bicicleta y no tenía motivos para preocuparse. Sin embargo, desde que escuchó la palabra «Montnegre» de boca de Ramón en el bar Media Luna, tenía un oscuro presentimiento que la aterrorizaba.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Aeropuerto de la Aurora, ciudad de Guatemala

06:40 p.m.

Después de once horas de vuelo desde Madrid a San José de Costa Rica, tres de escala, otras dos hasta el Aeropuerto de la Aurora y media docena de chocolatinas engullidas entre cabezada y cabezada, por fin estábamos en ciudad de Guatemala.

Eran las siete de la tarde hora local y en España debían de ser las tres de la madrugada del día siguiente. Descendimos del avión y nos dirigimos a la salida. En las instrucciones de la misión, decía que nos vendría a recoger el dueño de la casa en donde nos íbamos a hospedar y que su nombre era Andrés.

En el exterior, hacía un calor intenso y pegajoso. A modo de agradable bienvenida, recibí una bofetada de ese seductor y característico aroma a vegetación tropical que posee América Central. Cerré los ojos y respiré hondo; me apasionaba ese olor. Alguien dio un tirón a mi maleta y me sacó del trance.

—¡Bienaventurado San Pedro, porque él sólo negó tres veces! —exclamó Zenguelio después de gritar «¡NO!» hasta en doce ocasiones a un insistente taxista al que finalmente pudimos arrebatarle nuestro equipaje cuando iba a introducirlo en el maletero de su coche. Hay palabras que no significan lo mismo en todos los países aun hablando el mismo idioma.

Eludimos a otros tantos tenaces taxistas a la vez que intentábamos localizar a Andrés, pero no aparecía. Ante semejante caos, decidimos volver al interior de la terminal.

—Ese tipo no aparece —observé—. ¿Qué hacemos?

—Vamos a ponernos el comunicador y hablamos con Andrómeda para que nos orienten.

—¡Hostias! —gritamos al unísono.

—¡Que cagada! Me fui ayer con Linh a su habitación y... ya sabes, me los quité antes. Con las prisas se me ha olvidado recogerlos esta mañana. ¿Y el tuyo?

—El mío —explicó Zenguelio—, se lo tragó Joseko anoche en una apuesta durante la borrachera: el tragus con tequila y la lente con orujo blanco. Pensaba pedir uno nuevo esta mañana, pero entre la resaca y el dolor de cabeza, ni me he acordado. ¿Ahora que hacemos?

—Tenemos que localizar a ese tal Andrés como sea. Vamos a intentarlo de nuevo.

Salimos de otra vez al exterior y se nos abalanzó de nuevo una horda de taxistas. Defendiéndonos a codazos, buscamos un cartel con nuestros nombres o algo que pudiese identificar al contacto. De repente, una persona me agarró por el codo y tiró de mí. Intenté zafarme, pero insistió.

—¿Son ustedes españoles?

—Sí —contesté airado—. Y no necesitamos un taxi.

—Soy Andrés. Vengo a transportarlos. ¿Son el señor Zenguelio y el señor Polguer?

—¡Andrés! ¡Por fin! —Le di la mano y luego me volví hacia Zenguelio, que estaba peleando por arrebatarle su maleta a un taxista— ¡Zenguelio! ¡Por aquí! —Mi compañero noqueó al taxista con un croché de derecha y vino corriendo.

—Cuanto me alegro de verte, Andrés —dijo Zenguelio mientras le tendía la mano.

—Vengan por acá, mi auto está a la vuelta.

Andrés, era un joven guatemalteco de sonrisa sincera e impecable presencia, de mediana estatura, pelo corto, moreno, bien peinado y de zapatos y gafas impolutos. Había estudiado Historia del Arte y daba clases como profesor en un instituto de educación secundaria de ciudad de Guatemala. Montamos en su Honda Civic y nos propuso pasar por un supermercado para adquirir algo de comida y cenar en su casa. Compramos agua pura, tacos, tortillas de maíz y un par de latas de cerveza Gallo para el camino. Media hora después, llegamos por fin a nuestro destino: la ciudad de Antigua.

En el avión, había estado leyendo algo sobre esta ciudad, situada en el altiplano central del país, en el Valle de Panchoy, rodeada de montañas y volcanes. Con sus calles empedradas y alineadas en perfectas cuadras, parecía detenida en el tiempo, como queriendo recordar la grandeza de antaño cuando su nombre era Santiago de Guatemala. Se fundó en 1.543 y fue conocida como una de las ciudades más hermosas de las Indias Españolas. Capital del llamado reino de Guatemala, que abarcaba las actuales Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y la región mejicana de Chiapas, no resistió una historia llena de terremotos e inundaciones que propiciaron que en 1.773 perdiera su rango y se decidiera traspasar este a la llamada entonces Nueva Guatemala de la Asunción, la moderna capital.

Ya en casa de Andrés, hicimos una cena rápida con lo que cogimos en el supermercado. Le contamos que el propósito de nuestra visita era turístico y que estaríamos un par de días a lo sumo en Antigua, para después movernos a otro lado del país que aún no habíamos determinado. Estábamos agotados y sin muchas ganas de conversar. Nuestro amable anfitrión así lo entendió y nos enseñó la habitación, que era espaciosa y poco decorada, pero limpia y ordenada. Había una única y amplia cama de matrimonio y Zenguelio protestó debíamos dormir juntos, pero estaba tan cansado que no insistió mucho. Asaltamos la cama en cuanto pudimos y apagamos la luz. El silencio reinaba en la noche y me recogió una cómoda modorra.

—Polguer.

—Qué pasa.

—¿Qué vamos a hacer sin los comunicadores?

—Mañana compramos un teléfono móvil y llamamos a Simón.

—No podemos, Zenguelio. Nos dijeron que no podíamos utilizar otro medio de comunicación para hablar con ellos. Sólo el comunicador.

—Joder, tienes razón. Ni me acordaba. Pues entonces seguiremos las instrucciones que vienen en la documentación de la misión. Viene bastante claro y detallado lo que hay que hacer.

—¿Y si nos pasa algo? ¿Y si hay algún imprevisto?

—No nos va a pasar nada. Tranquilo. Cuando tengamos lo que hemos venido a buscar nos largamos para casita y punto. Ya buscarán ellos la manera de ponerse en contacto. Nosotros a lo nuestro.

—No me gusta un pelo. Esto no me huele bien.

—No te preocupes Zenguelio. Todo va a ir bien.

Intenté tranquilizarle a la vez que lo intentaba yo. La verdad es que la situación no era nada cómoda, aunque confiaba en que cumpliríamos la misión pronto y nos marcharíamos para casa en un par de días. Estando en esos pensamientos, el cansancio me a ganó la partida y comencé a zambullirme en un profundo sueño.

—Polguer.

—Qué.

—¿Cuándo acabemos podemos a ir al Caribe?

—¿Eh? Ya estamos en el Caribe Zenguelio.

—Me refiero a la playa.

—De acuerdo —consentí después de resoplar—. Cuando acabemos, nos iremos unos días a la playa si nos dan permiso. Duérmete ya por favor.

Y se dio la vuelta por fin.

—Polguer.

—¡Queeeeeeeé!

—Me respetaras ¿no?

—Pero qué dices, subnormal.

—Es de una película española que se llama «Amanece que no es poco». Un padre y un hijo se acuestan juntos en la misma cama y el hijo le pregunta al padre...

—¿Por qué no te duermes ya de una puta vez?

—Ya veo que no te gusta el cine. Hasta mañana.

—Hasta mañana —dije antes de meter la cabeza bajo la almohada.

Día 3

Hotel Jova, el Campello, Alicante

06:30 a.m.

El despertador sonó a las seis y media de la mañana y Ruthán saltó desnuda de la cama, se puso el bañador, cogió la toalla y se bajó a la playa. Aún no había amanecido cuando nadaba sola y relajada en aquellas aguas que se le antojaban cálidas y dóciles en comparación con las del bravo mar Cantábrico al que estaba tan acostumbrada. Al rato, se dejó flotar como el día anterior, plácida, haciendo el muerto. Aunque lo intentaba, no podía relajarse del todo; aquél oscuro presentimiento que la atenazó el día anterior, seguía palpitando en lo más profundo de su mente, aunque por más vueltas que le daba no conseguía distinguir cual era el motivo de su angustia. Recordó la experiencia de la noche pasada antes de acostarse; aquél ser que la observaba desde las tinieblas y que no quería ser descubierto, y un escalofrío recorrió su piel y nadó rápido hasta la orilla. Salió del agua y corrió al trote por la arena junto al mar durante unos minutos. Se detuvo y observó al horizonte: aunque aún quedaba más de media hora para que asomara el sol, el alba iluminaba con suavidad las aguas del tranquilo mar Mediterráneo, proporcionándole un maravilloso azul único en aquellas latitudes y que se sólo se podía encontrar a esas horas de la mañana. Permaneció inmóvil un buen rato. La brisa corría fresca y comenzó a tiritar. Volvió hacia donde había dejado la toalla, se envolvió en ella y después se sentó en la arena, donde siguió admirando aquél amanecer durante media hora.

Sobre las siete y cuarto de la mañana, subió a ducharse y a vestirse con el uniforme biciclista. A las siete y media ya estaba golpeando la puerta de su compañero.

—¡Vamos Joseko, que ya son las siete y media!

El vasco, adormecido y con los pelos más revueltos que la sábana de un loco, tardó unos segundos en acudir a la puerta.

—Lo siento. Dame cinco minutos, que me he dormido —explicó sin abrirla.

—¡Joder tío! Te dije que te pusieras el despertador —gritó ella a la cerradura.

—Eso hice, pero no sé por qué cojones no ha sonado.

—Pues venga, date prisa en vestirte. Voy bajando para sacar las bicis.

—Vale, agur.

A los quince minutos, los dos pedaleaban hacia el bar «Media Luna», donde habían quedado para desayunar y salir a montar en bicicleta con el grupo de biciclistas «BTT El Campello». Su propósito era contactar con Etibma, que había despertado un par de días antes y se había incorporado al tablero, pasando a formar parte de aquella partida que tan poco sentido tenía aún para ellos. Según Simón, tenía elevados conocimientos y experiencia en criptografía y todo ello iba a ser necesario pronto en Andrómeda. Así pues, los objetivos de la misión parecían claros y el trabajo sencillo: hablarían con él durante la ruta y lo interrogarían a propósito de sus inquietudes. «Él mismo se os confesará en cuanto le deis pie y le tendréis comiendo en vuestra mano», había indicado Simón. Después, concertarían una cita en Madrid con Simón para que lo reclutase. Pan comido.

A la hora acordada, llegaban al Media Luna. Sentados, unos quince ciclistas habían juntado unas mesas en la terraza y desayunaban con poderío, montando una importante bulla. Ramón se levantó al vernos llegar.

—Buenos días. ¿Qué tal habéis descansado?

—Muy bien —contestó Ruthán. El Hotel es perfecto y está al ladito de la playa. Pudimos disfrutar ayer de ella un buen rato.

—Algunas, hasta cataron el agua —apuntó burlón con el pulgar Joseko a su compañera.

—Sentaros por favor. Os presento al grupo. Estos son Joseko y Ruthán. Son dos biciclistas de viaje que nos llamaron ayer para salir con el grupo. Quieren conocer la zona y prefieren hacerlo acompañados por alguien que la conozca.

Después, nombró a sus compañeros y se saludaron entre todos. Etibma, estaba sentado justo al otro extremo de la mesa y no pudieron hablar con él durante el desayuno.

Comenzaron la ruta a las ocho y media aproximadamente. La mañana seguía siendo fresca y el cielo estaba despejado. Joseko y Ruthán iban cerrando el grupo. Él renegaba por las cuestas que aún no había subido.

—¡Pues si vieras las ganas que tengo yo ahora de pedalear! Ya es que te cagas. Con lo bien que se está en la playa.

—Pero si estuviste todo el rato dormido —lo reprendió ella.

—Pues eso, tumbadito y durmiendo. Como a nadie le importa se está en la playa.

—Venga anda, tira y deja de refunfuñar, que pareces más viejo.

—Pues lo que es uno. Que los años no pasan en balde. ¿O es que te crees que soy gorrión todavía como tú?

Salieron de la ciudad y cruzaron unas cuantas urbanizaciones. En menos de media hora, pasaron junto a un lujoso complejo de golf que estaba en un alto. Ruthán, localizó a Etibma en el grupo y se adelantó hasta alcanzarle.

—¿Qué es eso? —preguntó encontradiza.

—Es el club de golf de Bonalba —respondió Etibma—. ¿Tú eres Ruthán?

—Sí. Y tú Etibma ¿no?

—En efecto. Encantado.

—Encantada. ¿Eres de aquí?

—No. Soy de Madrid. Tengo una casa aquí y me escapo cuando puedo. ¿Y tú?

—Soy de Cantabria, pero vivo en Madrid. Estoy de vacaciones con mi amigo y queríamos montar un poco en bici por la zona.

—¿Es tu novio?

Ella resopló y negó con la cabeza.

—Claro que no. ¿No ves que podría ser mi padre?

—Perdona, pero ni me había fijado. ¿Compañero de trabajo?

—Sí, trabajamos juntos en Madrid.

—¿A qué te dedicas?

—Soy mecánica en un taller. Estoy ahorrando porque quiero estudiar una ingeniería. ¿Y tú?

—Soy profesor de Ciencias y Lenguas de la Antigüedad en la Universidad Autónoma de Madrid.

—¡Qué interesante!

—¿Cuánto falta? —se escuchó protestar a Joseko más atrás. Ruthán se giró y gritó:

—¡Vamos Joseko! Que esto está chupado para ti. Que no se diga de los vascos.

—¡Los cojones los vascos! ¿Qué tendrá que ver la velocidad con el tocino? ¡Siempre mentando a los vascos cuando hay que hacer el bruto! ¡Anda ya! —dijo levantando una mano en señal de protesta. El gesto, lo desequilibró y truncó su posición vertical por la horizontal en cero coma cinco segundos.

—Joder, que hostia se ha dado —apreció Etibma.

—Si, perdona. Me voy a volver a ayudarle —dijo Ruthán.

—¿Necesitas ayuda?

—No gracias. Luego seguimos hablando.

Se echó a un lado, se apeó de la bicicleta dejando pasar al grupo y volvió hasta donde estaba Joseko tirado de medio lado.

—¿Tú eres idiota? ¿No ves que estaba intentando hablar con él?

—¿Y a mí qué me cuentas? ¿No ves que hostia me he metido? ¡Parece que no te importa!

Ruthán bufó y negó con la cabeza. Se agachó y le echó un vistazo.

—¿Te has hecho daño?

—No. Es sólo un rasguño. Venga, vamos a seguir que nos quedamos atrás.

Montaron de nuevo y alcanzaron al grupo. El camino siguió al oeste y pasaron junto a un aeródromo. Después, llegaron a una urbanización llamada Valle del Sol, el camino viró al norte y ahí se acabó el paseo. Comenzaron a subir una ladera por un empinado camino y el grupo comenzó a estirarse. Por el color rojizo y lo serpenteante de la ruta, Ruthán supuso que era el paraje al que se refirió el día anterior Ramón. Un escalofrío recorrió su espalda y volvió a hacerse presente con fuerza ese oscuro presagio al recordar su nombre: la rambla del Montnegre.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

09:45 a.m.

Una alarma sonó en una de las consolas de la sala de control de Andrómeda. Simón, que estaba en la cafetería, fue informado y acudió al momento junto al tablero.

—Niara, dame datos sobre la alerta. ¿Qué está sucediendo?

—Hemos detectado un movimiento sospechoso cerca del grupo de Alicante, señor. Seis elementales y dos aulladores se dirigen hacia ellos. En el sector 6. Creemos que van de cacería.

Simón observó el tablero y localizó unas figuras azules. Se deslizaban deprisa, hacia las de Ruthán, Joseko y Etibma. Dos de ellas eran más grandes y representaban a unos seres humanoides con cabeza de perro, rabo y enormes garras.

—¡Joder! Van a toda leche. ¿Tiempo estimado y lugar del alcance?

—Menos de seis minutos, señor —contestó Roberto—. Nuestros chicos están en Alicante, subiendo la rambla del río Montnegre en bicicleta. Creemos que los interceptarán a menos de un kilómetro del lugar donde se encuentran ahora mismo.

—¿Cómo los han podido localizar? —preguntó Niara. Simón la miró y guardó silencio negando con la cabeza.

—Rápido, póngame inmediatamente con Ruthán —pidió a Roberto. Este, tecleó algo en su consola y al momento, en una de las grandes pantallas que rodeaban la sala, se comenzó a proyectar una imagen del comunicador de Ruthán, junto con todos sus datos biométricos y otros gráficos. Se podía ver un empinado camino de tierra rojiza y algunos ciclistas que ascendían por él con esfuerzo. Ruthán, vio a través de la consola un punto rojo arriba a la derecha, que indicaba que el comunicador estaba activo y en línea.

—Ruthán, aquí Simón desde Andrómeda —escuchó por el tragus. Giró la cabeza y dijo a un par de ciclistas que subían con ella:

—Seguid tirando vosotros, que yo me quedo un poco para recuperar fuerzas.

Al momento, aparecieron por los laterales de la pantalla algunos ciclistas que la rebasaban, Joseko entre ellos.

—Andrómeda, aquí Ruthán —dijo con la respiración entrecortada—. ¿Qué pasa Simón? Cambio.

—Escucha Ruthán. Cuatro elementales y dos aulladores se dirigen hacia vosotros a gran velocidad. Calculamos que os van a interceptar un poco más adelante, dentro de seis minutos. Tenéis que salir de ahí inmediatamente. Repito, tenéis que salir de ahí inmediatamente.

—Recibido Simón —respondió Ruthán— ¡Joseko, espera un momento por favor!

En la pantalla, se observó al vasco que reducía la marcha y se ponía a la altura de Ruthán.

—Tenemos problemas —le explicó ella—. Los malos vienen de banquete a por nosotros. Dos kilómetros más adelante nos los vamos a cruzar. Enciende tu comunicador.

Joseko se echó la mano a la oreja derecha. En el control, la pantalla contigua a la de Ruthán mostró las imágenes procedentes de su comunicador.

—¿Cuántos son? —preguntó el vasco.

—Cuatro elementales y dos aulladores —respondió Ruthán.

—¿Aulladores?

—En cuanto los tengas cerca sabrás por qué los llaman así —aclaró Simón.

—¿Y qué hacemos con Etibma? —preguntó Ruthán— Aún no hemos contactado con él. Está en la cabeza del grupo, unos cincuenta metros más adelante. Nos lo han presentado a la salida y hemos charlado un poco hace un rato, pero poco más. ¿Vienen a por él también?

—Afirmativo Ruthán. Creemos que él es el objetivo primario de la cacería. Vosotros dos, sólo sois trofeos circunstanciales, aunque también irán a por vosotros —Respondió Niara.

—¡Aprieta Joseko! —apremió Ruthán poniéndose en pie sobre la bicicleta— Vamos a salvarle el culo a ese pimpollo.

Toda la sala observaba las dos pantallas con atención. Ruthán y Joseko adelantaban rápidamente al estirado pelotón. Iban pidiendo paso. Sus pulsaciones y tensión arterial subieron considerablemente y en poco más de un minuto, casi estaban en cabeza. Joseko, en pie sobre la bici, adelantó a Ruthán y se puso a la altura de Etibma.

—¡Oye Etibma! Creo que llevas la cadena muy floja y se te va a salir —se le escuchó comentar a Joseko.

Etibma detuvo la bicicleta a un lado del camino, desmontó y se agachó a comprobarlo.

—No puede ser. La he revisado y engrasado esta misma mañana antes de salir de casa. Además, es nueva. La cambié el mes pasado.

Ruthán se detuvo junto a ellos.

—¿Qué pasa?

—Pues que lleva la cadena muy floja este Etibma —contestó Joseko.

—Pues a mí no me parece que vaya tan floja —refunfuñó el criptógrafo mientras la comprobaba con la mano.

Mientras tanto, el grupo fue adelantando a los tres ciclistas. Cerrándolo, venía Ramón.

—¿Algún problema? —preguntó mientras los rebasaba.

—¡Nada, nada! —gritó Ruthán. Vosotros seguir que enseguida os alcanzamos.

—De acuerdo —contestó y continuó tras el pelotón.

Los tres se agacharon junto a la bicicleta de Etibma comprobando la cadena. El grupo se había alejado unos cincuenta o sesenta metros, cuando se escuchó un lejano y pavoroso aullido que resonó en toda la rambla. Por las cámaras de los comunicadores se podía ver al grupo de ciclistas, que se había detenido más adelante y buscaban boquiabiertos a su alrededor el origen del mismo. Después del primero, vinieron otros aullidos, que cada vez se escuchaban más cerca y más seguidos.

—¿Qué coño es eso? —exclamó extrañado Etibma—. Por esta zona no hay lobos o nunca los ha habido, que yo sepa.

—No son lobos —se apresuró a responder Ruthán mientras cogía al profesor por los hombros—. Mírame Etibma. Son unos seres llamados aulladores y vienen a por ti —La cara de Etibma se tornó en una expresión entre incredulidad y asombro.

—¿Pero de qué cojones estás hablando?

—¡Escúchame joder! —Gritó Ruthán agravando el tono de voz—. Tenemos que salir de aquí ahora mismo. Sígueme y no pierdas de vista mi culo. ¿Está claro?

Comenzó a distinguirse una humareda detrás de la loma que se encontraba a nuestra derecha. Los ciclistas del pelotón, montaron precavidos y siguieron pedaleando cuesta arriba ante la proximidad de aquellas señales amenazadoras. Los aullidos continuaban en aumento, cada vez más cerca. Por la pantalla de Ruthán, pudo observarse cómo ella se daba la vuelta e iniciaba un rápido descenso camino abajo.

—¡Sígueme Etibma! ¡Sígueme joder, hazme caso! ¡Joseko!

Se giró y comprobó que Etibma la seguía, pero no Joseko. En su consola, podía apreciarse cómo el vasco buscaba el origen de aquellos espantosos aullidos. Comenzó a distinguirse entre ellos el rugir de un potente vehículo y al instante, entre la enorme polvareda, apareció desde detrás de la loma a toda velocidad y sin tocar el suelo, un enorme todo terreno Hummer negro, que aterrizó a unos treinta metros entre el pelotón de ciclistas y la posición de Joseko, arrollando un par de pequeños arbustos y provocando un gran desprendimiento de rocas que cayeron por la ladera con gran polvareda y estruendo. Se detuvo un momento y se escuchó un terrorífico y ensordecedor aullido. Luego, retrocedió un poco para alinearse con el camino y aceleró hacia donde estaba Joseko, proyectando tras él un torrente de piedras y polvo que alcanzaron a algunos ciclistas. El vasco, se giró veloz y comenzó el descenso por el camino hacia nosotros comprobando frecuentemente la distancia que le separaba del ruidoso monstruo mecánico. Se acortaba a cada segundo. Delante de él, a unos quince metros, se podía ver a Ruthán y Etibma descendiendo a una velocidad endemoniada, dando grandes saltos y dejando una fina nube de polvo tras ellos. Joseko comprobó de nuevo la distancia del todo terreno y ya casi lo tenía encima.

—¡Tenéis que salir del camino! —indicó Simón levantando los brazos hacia las pantallas.

—¡Fuera del camino! —gritaron al unísono Ruthán y Joseko.

Como en un ejercicio de natación sincronizada, los tres abandonaron la senda y comenzaron en paralelo un descenso suicida a través de un empinado pedregal que los conducía hacia un bosque de robles. Las imágenes que se veían por la pantalla eran caóticas, pero se podía intuir la brutalidad del descenso por los violentos movimientos de la cámara y por los estentóreos bufidos que salían de sus pulmones cada vez que sus bicicletas golpeaban el suelo, debido al castigo que estaban padeciendo.

—Espero que esas bicicletas aguanten ese infierno —comentó Roberto.

—Espero que también aguanten sus huesos —apuntó Niara.

Joseko giró la cabeza un momento y se pudo ver por la consola que el Hummer se había detenido en el camino, como dudando por un momento, pero a continuación se arrojó por la empinada torrentera tras ellos, en una posición de equilibrio casi imposible y provocando un enorme alud de piedras tras él. 

—¡Tenéis que entrar en ese bosque antes que ellos! —gritó Simón ante el estupor de todos los que estaban en la sala, que guardaban silencio y observaban desde sus puestos el espectáculo.

La indecisión del Hummer les dio una escasa ventaja y estaban alcanzando el robledal, pero todo apuntaba a que no iba a ser suficiente, al menos para Joseko. En efecto, en el momento que Ruthán y Etibma entraban en el bosque, el Hummer embistió como un toro la bici de Joseko y ambos saltaron por los aires entre una orgía de aullidos que celebraron la primera captura. La bici golpeó contra un árbol haciéndose trizas y Joseko cayó encima del todo terreno para rebotar y desplomarse detrás, contra en el suelo. El vehículo intentó abrirse paso entre los árboles, pero el bosque era demasiado cerrado y quedó encallado después de destrozar unos cuantos. Las puertas se abrieron y salieron media docena de hombres armados y vestidos de negro. Uno de ellos, retrocedió a la carrera hacia donde se encontraba tirado Joseko y apuntó a su cabeza con el arma. En ese momento, el alud de piedras que se había provocado durante el descenso los alcanzó por sorpresa. La fortuna, quiso que la sesera del elemental se encontrase en la trayectoria de una enorme piedra que surcaba el aire a gran velocidad, superando el choque con «aplastante» superioridad y dejando al malo fuera de juego para los restos. Su arma cayó junto a Joseko que, con algunas piedras encima pero aún con vida, se hizo con ella. Mientras tanto, Ruthán y Etibma habían abandonado las bicicletas y corrían sorteando los robles a toda velocidad, vigilando sus espaldas. Por las consolas se podía ver detrás de ellos, como dos gigantescas criaturas bípedas y peludas, de ponentes brazos, largos rabos y una enorme cabeza parecida a la de una hiena, habían salido del vehículo tras los elementales y montaban una enorme bazuca sobre el suelo. Por su calibre, el arma parecía capaz de destrozar cualquier cosa que se le pusiera por delante. Eso no auguraba nada bueno para los ciclistas.

—¡Al suelo! ¡Los aulladores han montado un arma! ¡Arrojaros al suelo! —gritó Simón en la sala.

—¡Al suelo Etibma! —gritó Ruthán— ¡Al suelo!

Ambos se arrojaron al suelo cubriendo sus cascos con los brazos. En el momento en el que los aulladores se disponían a disparar, apareció como caído del cielo Joseko y se arrojó contra el arma, desviándola lo suficiente para que la catástrofe no alcanzara a sus compañeros. El disparo provocó una enorme devastación a su paso, llevándose por delante más de una veintena de robles, que redujo a astillas en menos de los que canta un gallo, provocando un ensordecedor estruendo. De no ser por el vasco, los ciclistas habrían pasado a formar parte de la atmósfera respirable. Desde el suelo, Ruthán, que había visto como Joseko los salvaba de una muerte segura, lo buscó entre los árboles y pudo ver como uno de los aulladores lo agarraba como si fuese un muñeco y lo arrojaba con gran violencia contra un enorme roble, dejándolo hecho un guiñapo. Se levantó y corrió hacia él, pero varios disparos la hicieron tirarse al suelo de nuevo. Volvió la cabeza y buscó a Etibma.

—¡Ruthán! —dijo Simón— Saca de ahí a Etibma inmediatamente. Repito. Debes sacar de ahí a Etibma inmediatamente.

—¿Y Joseko? ¡Está herido!

—¡La prioridad de la misión es Etibma Ruthán! ¡Debes sacarlo de ahí con vida!

Ruthán se volvió hacia Etibma, que seguía tumbado en el suelo. Lo observó un momento y le dijo:

—No te muevas de ahí. Ni siquiera levantes la cabeza. Vuelvo enseguida. ¿Me has oído?

El profesor asintió y Ruthán se levantó y corrió de nuevo hacia Joseko. Sonaron varios disparos que la hicieron detenerse, pero había conseguido acercarse lo suficiente para ver que continuaba vivo. Estaba derrumbado con la espalda contra el árbol y aún tenía la pistola. La miró e hizo gestos con la mano para que se marchara. Los elementales avanzaban hacia ella y la estaban cercando. Joseko levantó el arma y disparó acabando con un par de ellos. Miró de nuevo a Ruthán que hizo intención de levantarse y correr hacia él, pero sonó un disparo, una bala rozó el brazo de la cántabra y cayó al suelo.

—¡Sal de aquí Ruthán! —gritó con voz débil Joseko— ¡Sal de aquí y llévate a Etibma!

Un par de disparos más impactaron en un árbol junto a Ruthán. Joseko vació el cargador llevándose por delante a otro elemental. El que quedaba lo encañonó, pero no tuvo tiempo de disparar. Uno de los aulladores se giró y, saltando sobre sus patas, realizó un movimiento antinatural e imposible recorriendo los más de diez metros que lo separaban del vasco de un solo salto. En menos de un segundo, lo tenía cogido del pescuezo con una mano y apretó con tanta fuerza que el cuello de Joseko pareció quebrarse. Dejó caer su cuerpo inerte hacia un lado y aulló con furia, para regresar con la misma agilidad hacia la bazuca sin siquiera reparar en Ruthán, que contemplaba la escena aterrorizada.

—¡No! ¡No! —gritó desesperada. Se levantó llena de furia y se abalanzó contra el elemental que estaba en pie junto a Joseko. Él, sopesando la distancia que los separaba, se irguió y levantó con parsimonia el arma, apuntando directo a la cabeza de la cántabra, que lejos de amedrentarse, cerró los ojos y apretó la marcha gritando vena en cuello, llena de odio, mientras el elemental apretaba el gatillo.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Sonó «¡clic!» y el elemental miró sorprendido a su arma. Por fortuna, se le habían acabado las balas, lo que proporcionó a Ruthán un par de preciosos segundos para derribarlo y golpear violentamente su cabeza contra un árbol. Él quedó inconsciente y ella, se levantó y corrió hasta Joseko.

—¡Joseko! —gimió al ver su estado. Estaba flácido y tenía la cabeza caída hacia un lado, sangraba por los oídos y no se movía. Por desgracia, tan sólo pudo comprobar que el rudo y valiente vasco había dejado de respirar. Lo sujetó contra su pecho y apretó ojos y dientes con fuerza, dejando escapar unas lágrimas.

En el control se hizo un gran silencio y se escucharon por megafonía los entrecortados sollozos de la cántabra que lloraba descarnada por el dolor, mientras que en la consola de Joseko las lecturas biométricas y un pitido continuo indicaban que su corazón había dejado de latir. Simón, negó con la cabeza mientras la agachaba después de observar en el tablero como el brillo del avatar del vasco se desvanecía irremediablemente. En la sala, podía masticarse una enorme desolación.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Unos sonidos metálicos acompañados por unos gruñidos, devolvieron a Ruthán a la realidad. Abrió los ojos, miró hacia donde estaban los malditos aulladores y pudo comprobar que manipulaban de nuevo la bazuca.

—Están preparando un nuevo disparo Ruthán —advirtió Roberto por el comunicador.

—¡Mierda! —bramó ella. Depositó el cadáver de Joseko tiernamente en el suelo y besó su frente. Se levantó para echarle una última mirada y vio que, manchado de sangre, colgaba de su cuello el colgante con el colmillo que le había regalado la noche anterior. Giró la cabeza y miró con odio a las alimañas. Después localizó a Etibma que, obediente, permanecía inmóvil en el suelo.

Mientras tanto, Roberto amplió en la sala un mapa de satélite de la zona donde se encontraban y analizaba rápidamente el terreno.

—Ruthán —dijo por el comunicador—. Tienes un barranco a unos veinte metros a tus tres. Intentar llegar corriendo hasta allí para protegeros del impacto.

—¡Vamos, levanta! —gritó ella mientras corría hacia Etibma— ¡Hacia ese barranco! —le indicó señalando con la mano.

Tan solo tenían unos segundos para refugiarse mientras los aulladores preparaban el disparo y ambos iniciaron una carrera imprudente y suicida hacia el abismo. Cuando faltaban unos metros para llegar al borde, Ruthán miró hace atrás y vio que tenían el arma preparada e iban a consumar el disparo de forma inminente.

—¡Salta! —gritó a su compañero mientras lo cogía de la mano— ¡Salta!

Desesperados, saltaron al vacío sin saber lo que les esperaba en ese barranco.

A la vez que la ingravidez se hacía dueña de sus cuerpos, se escuchó tras ellos una poderosa deflagración. Al segundo, una lluvia de polvo, astillas y hojas, sobrevoló sus cabezas, mientras caían rodando por una empinada ladera de arena y piedras. Después de unos treinta metros de descontrolado descenso, el terreno se hizo más horizontal y ambos consiguieron detenerse. La amalgama de partículas arbóreas se convirtió a los pocos segundos en una nevada de serrín que amenazaba con enterrarlos en vida. Ruthán se levantó y comprobó que estaba entera. Miró la herida de su brazo y vio que había dejado de sangrar. Se cubrió nariz con el maillot y se levantó para ayudar a su compañero, que tenía una fractura abierta en el antebrazo y un par de centímetros del cúbito asomaban por entre su piel.

—¿Puedes andar?

—Creo que sí, pero me he roto el brazo —contestó él escupiendo astillas y cubriéndose la cara igual que ella.

—Ya lo veo. ¿Te duele mucho?

—Ni siquiera lo siento.

—Vamos a salir de aquí cagando leches. —Lo cogió por el codo contrario y comenzaron a correr ladera abajo.

—Tienes una herida en el brazo —observó Etibma.

—No es nada. Parece que me rozó una bala.

—Ruthán ¿me recibes —dijo Roberto por el comunicador.

—Te recibo, pero no sé por cuánto tiempo. Me pitan los oídos como si me hubiera tragado a un tranvía. Y además no vemos una mierda con tanto serrín.

—Recibido. Por favor, enséñanos la herida de Etibma. La doctora Susana Bosch quiere valorarla.

—¿Con quién estás hablando? —preguntó Etibma confundido.

—Enseguida te lo explico Etibma. Déjame que vea un momento tu herida —contestó poniendo una mano sobre su hombro y bajando la cabeza hasta el brazo herido—. Ahí lo tienes doctora. Cambio.

—¿Le duele mucho? —preguntó Susana.

—Dice que de momento ni lo siente.

—Eso no va a durar mucho. Parece que sangra poco, así que cúbreselo con un trozo de tela de tus ropas y que lo mantenga apretado contra el pecho.

—De acuerdo. Gracias doctora. ¿Nos podéis ayudar a salir de aquí?

—Soy Roberto. Tenéis que bajar por la ladera unos cincuenta metros hasta un camino. Después seguirlo hacia el este, avanzar tan rápido como podáis y esperad instrucciones. Hemos enviado un equipo en vuestra búsqueda. Tardarán en llegar unos quince minutos. Te iremos avisando sobre la posición de los aulladores. En principio solo quedaban arriba ellos dos. Los elementales que los acompañaban parece que están fritos.

—De acuerdo. Entonces, bajamos al camino y lo seguimos al este —confirmo Ruthán mirando hacia abajo para intentar orientarse.

—Correcto. Cambio y corto.

—Cambio y corto.

Ruthán se quitó el maillot y envolvió el brazo de su compañero con él.

—Mantenlo pegado al pecho y procura no moverlo.

—¿Con quién hablabas? —insistió Etibma.

—Vamos bajando y te lo cuento de camino.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Entre tanto, uno de los aulladores se había asomado al barranco para intentar localizarlos. La tormenta de polvo y serrín que había producido el disparo de la bazuca, sirvió de camuflaje a los ciclistas y era imposible distinguir nada desde allá arriba, por lo que desistió y volvió al Hummer. Al pasar por delante del cadáver de Joseko se agachó y recogió el arma que aún sostenía el vasco en su mano. Después se acercó a su cara, abrió su párpado derecho y retiró la consola de su ojo. Giró su cabeza y extrajo el tragus de su oído. El otro aullador, inspeccionaba entretanto los cadáveres de los elementales y recogía sus armas. El elemental al que había embestido Ruthán recobró por un momento el conocimiento y pronunció algo inteligible mientras intentaba incorporarse. Un aullador levantó un arma y, sin vacilar, le voló la cabeza. Recogieron el cadáver de Joseko y lo introdujeron en el todo terreno. Liberaron al vehículo de los restos de ramas y de árboles rotos que lo tenían inmovilizado y, antes de montar para salir de allí, comenzaron a berrear de nuevo. Y lo hicieron con tanta ira y tanta saña, que una sinfonía de aterradores alaridos se escuchó en todo el barranco, silenciando el bosque y estremeciéndolo.

Ruthán y Etibma descendieron por la ladera y llegaron a un camino que tomaron hacia el este. Anduvieron tan rápido como le daban las piernas, dejando atrás la irrespirable nube de polvo y serrín que había provocado el disparo del arma de los aulladores.

—Ruthán, ¿me recibes? Soy Roberto, cambio —escuchó ella por el comunicador.

—Te recibo. Cambio.

—¿Puedes ver desde tu posición, a tus dos, un pequeño aeródromo? Está a unos cuatro kilómetros.

Ruthán se detuvo y tapó el sol con una mano para poder observar mejor.

—Lo veo Roberto. ¿Tenemos que llegar hasta allí?

—Sí, pero no andando. Ya han salido a buscaros en un todoterreno. Hemos enviado un avión para que os recoja en ese aeródromo y os traiga hasta Andrómeda. Lo veréis aterrizar en media hora aproximadamente.

—Etibma tiene una fractura abierta en el brazo —recordó Ruthán—. ¡Hay que llevarlo al hospital inmediatamente!

—Lo sabemos —respondió Simón—, pero no sería seguro ir a un hospital público ahora. Vamos a trasladaros hasta aquí y operarlo en el quirófano de Andrómeda. Una de las personas que va en el todo terreno es médico. Vamos a sedar a Etibma para que duerma hasta Madrid.

—Recibido Simón. ¿Esperamos aquí?

—No. Salir del camino y esconderos hasta que lleguen a buscaros. —respondió Roberto.

—Recibido. ¿Algo más?

—Nada más. Cambio y corto.

—Cambio y corto.

—¿Me vas a explicar ahora con quien estás hablando? —preguntó Etibma— De lo contrario voy a pensar que estás chiflada.

—Son mis jefes. Hablo por un comunicador que llevo implantado en la oreja —contestó enseñándole el tragus.

—Ya veo —observó incrédulo el profesor—. ¿Y quienes son tus jefes?

—Para no darte muchos detalles ahora, te adelantaré que pertenezco a una organización que vela por la conservación del planeta y necesitamos de tus servicios. Vamos a salir de aquí, sígueme.

Se apartaron del camino y se internaron entre unos pequeños arbustos que había a la izquierda.

—¿Sois ecologistas? ¿De Greenpeace o algo así?

—Algo así.

—¿Y lleváis esa tecnología? Esos dispositivos no están al alcance de cualquiera. Deben ser carísimos.

—No tengo ni idea de lo que cuestan. Lo cierto es que esta tecnología acaba de salvarte el pellejo, amigo. Así que ya puedes dar las gracias en lugar de poner en duda todo lo que te cuento.

—De acuerdo, perdona —dijo tocando su hombro. Después volvió la cabeza y miró hacia la ladera por donde habían bajado—. ¿Estarán bien mis amigos?

—Si, seguro. Ellos se fueron hacia arriba. Estarán asustados, pero a salvo. No te preocupes. Venían a por ti, no a por ellos.

Etibma se echó la mano al brazo con una mueca de dolor.

—¿Te duele?

—Un poco. Creo que se está enfriando y me está empezando a doler.

—Pronto vendrán a buscarnos, tranquilo.

—¿Tus jefes?

—Unos empleados de mi organización que han mandado a recogernos.

—O sea, que ahora me buscáis vosotros y también esos seres de allá arriba. ¿Debo sentirme importante?

—Puedes sentirte importante Etibma, lo eres.

—¿Por qué?

—Por tus conocimientos y por ser quien eres. Necesitamos que nos ayudes a descifrar algunos códices antiguos.

—¿Unos códices antiguos? ¿Para salvar la Tierra?

—No es tan sencillo, déjame que te explique: por diferentes razones, hay gente que no quiere que este planeta sea habitable. Creemos que esos códices contienen información para evitar que se desencadene una catástrofe de proporciones bíblicas que devastará con toda probabilidad todo del planeta, dejándolo inhabitable.

—¿Dónde están esos códices?

—Están repartidos por el mundo, pero hay una parte importante en Guatemala y ahora mismo los están buscando allí unos compañeros.

Etibma bajó la mirada negando con la cabeza.

—Códices, seres deformes con cabeza de hiena, conspiraciones, catástrofes... No tiene sentido.

—¿No crees que el planeta esté siendo agredido?

—Sí, eso es evidente, pero no creo que sea parte de una conspiración, es sólo que el ser humano actúa irresponsablemente.

—Verás, Etibma. La mayor parte de agresiones que el ser humano realiza contra el planeta, además de ser una irresponsabilidad, están programadas. Hay fuerzas oscuras que llevan trabajando cientos de años para que eso ocurra.

—Se os ha ido la olla. Eso es increíble.

—¿Te parecen increíbles las dos bestias que han estado a punto de matarnos allí arriba? A mí me parecían bastante reales. Y si no, mírate el brazo.

—Ahí sí que llevas razón. Nunca imaginé que existieran semejantes seres. ¡Virgen Santa!

—Y lo que te queda por ver Etibma. Pronto descubrirás que estabas viviendo en un sueño, del que, afortunadamente, acabas de despertar. Y yo estoy aquí para mostrarte el camino, al menos en esta parte.

—¿En qué parte?

—Pues desde aquí al aeródromo. Venga, tira que no quiero aguantar tus lamentos cuando ese brazo empiece a dolerte de verdad.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Mientras tanto, en un lugar desconocido, oscuro, tétrico y silencioso, cuyos confines no podían distinguirse en la oscuridad, tres siniestros hombres vestidos con hábitos oscuros contemplaban en pie la frustrada cacería a través de una enorme pantalla de plasma. Uno de ellos era Baal, con ese halo sombrío que lo distinguía entre los demás y el capuchón cubriendo su cabeza, ocultando su rostro. A su lado estaba el implacable Abigor, el comandante de las legiones. Él controlaba a los ejércitos de elementales, aulladores, gritadoras y otras bestias. El enorme iris que cubría por completo sus ojos y el aura oscura que flotaba perenne alrededor de su desproporcionada cabeza, lo dotaban de un aspecto realmente terrorífico. Frente a él estaba Behemoth, un hombre menudo y de apariencia raquítica. Era el encargado de que los poderes oscuros se extendiesen por toda la faz de la Tierra. Para ello disponía de una red de infiltrados en cada uno de los gobiernos y las grandes corporaciones del planeta. Era el vigilante de la oscuridad, el auténtico artífice del «invierno silencioso». Alrededor de los tres, había algunos elementales de pulcros uniformes oscuros sentados frente a consolas azuladas.

—Llevad el cadáver del humano a la célula más cercana. Quiero muestras de su sangre —ordenó Baal con aquella voz ronca, fría y seca que rasgaba el silencio.

—Enseguida, señor —obedeció Abigor.

—¿Podéis localizar a los otros dos?

—Los hemos perdido, pero no pueden andar muy lejos.

—Esa chica es lista y muy peligrosa. Tiene un don que me hace sospechar sobre su linaje. Anoche pudo percibir a uno de mis merodeadores mientras la acechaba desde las sombras. La quiero viva. Quiero interrogarla y también una muestra de su sangre. Capturadla y traédmela. Y eliminad de una maldita vez al dichoso Etibma.

—¿Qué hacemos con el dispositivo de comunicación que le hemos quitado al cadáver? —preguntó Behemoth.

—Analizadlo para ver si nos conduce a su guarida. ¿Sabemos algo de Polguer y su parejita?

—Nuestro infiltrado en Andrómeda nos ha hecho saber a dónde se dirigen señor. Hemos enviado un equipo en su búsqueda —respondió Abigor—. Entraremos en contacto con ellos en poco más veinte horas.

—Estupendo. Quiero que les dejéis hacer el trabajo por nosotros. Que recuperen el códice para después arrebatárselo y eliminarlos. También quiero muestras de sangre de ambos. Debemos identificar a todos los miembros de su tribu y asegurarnos que ninguno queda con vida. Estoy seguro que ellos también van en la búsqueda del sagrado linaje.

—Últimamente están aflorando muchos durmientes señor —observó Behemoth—. La media en las últimas semanas casi se ha triplicado.

—Les queda poco tiempo, por eso están despertando. Si mis cálculos no fallan, pronto el proceso será irreversible: el invierno y la oscuridad reinarán en el planeta y todos sus esfuerzos habrán sido en vano —presagió Baal recreándose en la última frase. Se volvió hacia Abigor, arrimó su frente a la suya y añadió en tono amenazante—: quiero que localices a Simón; quiero ver con mis propios ojos como arde esa sabandija templaria y alimenta el fuego purificador; quiero ver como se abrasa junto con todas sus ratas. Quiero localizar su apestosa madriguera y convertirla en un auténtico infierno.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

04:00 p.m.

Sobre las cuatro de la tarde llegaban Ruthán y Etibma con el equipo médico a Andrómeda. Al profesor lo pasaron directamente al quirófano. El pobre iba tan sedado que ni se enteró del viaje. Simón salió a recibir a Ruthán al pasillo anterior a la sala y se fundieron en un largo abrazo. Ella rompió a llorar como una niña y consiguió arrancar unas cuantas lágrimas al templario. Al cabo, Simón le ofreció la punta de un pañuelo de tela a Ruthán y se limpió los ojos con la otra. Cuando se recompusieron, la cogió por los hombros y la observó de arriba abajo.

—¿Te han curado las heridas en el avión?

—Sí. La bala sólo me rozó. El pobre Joseko llevó la peor parte… —Miró a Simón a los ojos pidiendo respuestas, pero no las había—. ¿Por qué? —gimió para volver a abrazársele de nuevo—. Me salvó la vida Simón, me salvó la vida. No se merecía acabar así, joder. No lo merecía.

Él, la apretó fuerte y dejó que se vaciara unos segundos. Cuando se hubo calmado un poco, la retiró y la miró serio.

—Lo siento mucho, pequeña. Fue valiente y perdió su vida defendiéndote, a ti y a Etibma. Todos le debemos mucho ahora. Ha dado su vida por sacar adelante su misión.

Ruthán se sonó la nariz con el pañuelo y dijo con la cabeza gacha:

—Menuda mierda. Necesito una ducha.

—De acuerdo —convino Simón—. Vente después a comer un poco. Debes de estar exhausta.

—No tengo hambre. No quiero comer.

—Una taza de caldo caliente te vendrá bien. Pasaré a buscarte por tu habitación en media hora. Tienes muchas cosas que contarme.

—De acuerdo.

—Acompaña a Ruthán por favor —le ordenó a un muchacho delgado que había junto a ellos.

—Descuide jefe —contestó y se alejó con ella.

Simón la vio marchar y agachó la cabeza. No pudo reprimir otra vez las lágrimas. Niara llegó a su lado y le pasó la mano por el hombro.

—Tranquilo, viejo —le dijo cariñosamente.

—La pobre chiquilla le había cogiendo mucho cariño al vasco —se quejó él cabizbajo—. Después de la triste vida que ha llevado, parecía que por fin había encontrado su sitio y su gente. Se la veía tan feliz que… Y ahora este mazazo. Ella tampoco merece esta mierda Niara. Ninguno la merecemos.

—Sé fuerte Simón —lo alentó Niara—. Sabes que habrá muchas pérdidas. No podemos dejar que el desaliento cunda en el equipo. Es uno de nuestros peores enemigos y su gran aliado.

—Lo sé Niara, lo sé. Pero es que lo que ha pasado esa chica es tan triste que me parte el corazón. —Cogió la mano de Niara y la retiró de su hombro volviéndose hacia ella. —Muchas gracias Niara, de veras. Muchas gracias.

—De nada Simón. Tenemos que ayudarnos los unos a los otros. Y más los jóvenes a los viejos —respondió guiñando un ojo. Simón esbozó media sonrisa y se sacudió la cabeza.

—Volvamos al trabajo, jovencita —ordenó altivo y se dirigió hacia el interior de la sala.

Ambos descendieron las escaleras y se situaron en sus respectivos puestos.

—Buenas tardes a todos. Doctora Bosch, por favor. Quiero un informe del estado de Etibma —solicitó Simón.

—Según los médicos que lo han trasladado hasta la base —intervino la doctora—, su estado físico es bueno en general. En su historial no figuran enfermedades ni intervenciones destacables y parece en una excelente forma física. Ahora mismo, nuestros cirujanos lo están interviniendo de una fractura abierta de cúbito y radio en su brazo derecho. Ha venido sedado durante todo el viaje y no tenemos otras pruebas que nos aporten información en cuanto a su salud mental. No toma medicación crónica ni presenta cuadros clínicos especiales, aunque al parecer, últimamente estaba un poco despistado o disperso, según testimonios de sus compañeros del club biciclista al que pertenecía.

—Se estaba despertando, esos síntomas sueles ser habitual en esa etapa —confirmó Simón—. ¿Cuándo podrá incorporarse al laboratorio?

—Eso dependerá de su capacidad de recuperación. Pero teniendo en cuenta su estado físico y que su aporte al equipo será intelectual, supongo que, si lo dejamos descansar hoy, con una dosis adecuada de antiinflamatorios y antibióticos mañana puede contar con él.

—Excelente —exclamó Simón—. Necesito que le eche un vistazo al mapa y a los códices de Guatemala, en cuanto estén disponibles. Tengo grandes esperanzas puestas en ese hombre, sin menospreciar a los presentes —añadió volviéndose hacia Pilar Fontaine, la jefa del servicio de inteligencia que atravesaba en ese momento la sala apuntando algo en una libreta.

—Tranquilo Simón, fui yo misma la que te pedí una persona de su perfil —contestó ella—. No andamos sobrados de personal y de talento últimamente. En realidad, nunca lo hemos estado. Ya sabes que los mejores siempre están al servicio de los malos. Poderoso caballero es don dinero. Mándame a ese pimpollo en cuanto esté lavado y planchado que tenemos que sacar todo partido que podamos a ese cerebrito superdotado.

—Ya has oído Susana —dijo Simón dirigiéndose a la doctora Bosch—. Mañana por la mañana, en cuanto pueda que se presente ante Pilar y que se ponga a trabajar.

—De acuerdo jefe —confirmó la doctora.

Pilar Fontaine, levantó la mano juntando los dedos índice y pulgar en señal de aprobación y salió por el otro extremo de la sala.

—¿Alguna noticia de Polguer y Zenguelio?

—Ninguna Señor. Son las ocho de la mañana en Guatemala. A estas horas, nuestros amigos deben de estar preparándose para hacer su primera misión.

—En cuanto sepan algo quiero que me avisen. Aunque esté durmiendo. Voy a tomar un café. Niara, toma el mando.

—De acuerdo.

Simón se acercó al tablero antes de salir y observó durante unos segundos cómo las figuras azules se aproximaban lentamente a los avatares de los dos compañeros de Guatemala. Después salió de la sala y fue a la cafetería. Pidió un café cortado y se sentó en una de las mesas junto a la barra. Al observar el televisor, recordó la conversación de hace dos días con Polguer en esa misma mesa y una enorme sensación de responsabilidad lo aplastó como una losa funeraria. Estaba enviando a peligrosas misiones a personas sin la más mínima preparación, que sin embargo se estaban comportando como auténticos héroes. Aunque sabía que eran ellos y no otros los que debían de estar allí, le costaba trabajo asumir el costo que estaban teniendo sus decisiones. Apuró el café y se marchó en busca de Ruthán.

Bajó hasta la galería de las tres puertas y accedió a la residencia. Al pasar por delante del mostrador, saludó a Carmen con la barbilla y se dirigió al distribuidor. Entró por el acceso «Cádiz» y recorrió el pasillo hasta dar con la puerta de Ruthán. Se detuvo unos segundos y la golpeó con los nudillos.

—¡Ruthán! Soy Simón.

—Un momento —escuchó desde dentro. Unos pasos se acercaron y la puerta se abrió. —Hola Simón— dijo ella con cabeza y cuerpo cubiertos con toallas—. Pasa un momento, por favor. Me visto en un segundo y nos vamos —añadió para desaparecer tras el biombo que separaba la salita de la habitación.

—Tranquila, te espero.

Accedió al cuarto y deambuló por la estancia. Se acercó al escritorio y observó sus cosas. Había algunas fotos de su reciente ruta por Transándalus, en las que aparecían Joseko, Zenguelio y Polguer, junto a un paquete de pañuelos de papel medio vacío, la mitad usados y en la papelera. Le llamó la atención una foto sobre las demás. En ella, una Ruthán con una sonrisa que no le cabía en la cara, abarcaba con sus dos brazos a sus tres compañeros de ruta. Sintió una mirada en la nuca y se volvió para comprobar que ella observaba la foto por encima de sus hombros. Ya se había vestido y se hacía una coleta.

—¿Sabemos algo de Zenguelio y de Polguer? —preguntó.

—No mucho. Se dejaron los comunicadores aquí y no hemos tenido contacto con ellos hasta ahora. Les vamos a enviar unos nuevos, pero no les llegarán hasta mañana. Estarán bien, descuida.

—¿Allí también hay aulladores? ¿O hay hijos de puta peores? —Simón bajó la cabeza y se quitó las gafas para frotarse las cuencas de los ojos.

—Hemos detectado a una unidad enemiga que se dirige hacia ellos. Una gritadora y seis elementales. Calculamos que los interceptarán mañana al mediodía.

Ruthán hizo un incómodo silencio. Se fue hacia la puerta, la abrió y se detuvo bajo el quicio.

—¿Vienes? Necesito un pelotazo.

Llegaron al bar y se sentaron de nuevo en una mesa cerca de la barra.

—Ponme un pacharán con hielo —pidió Ruthán a Fernando, que limpiaba unos vasos tras la barra.

—Pero... si no has comido —observó el templario.

—No tengo hambre. Lo que tengo es sed.

Simón negó con la cabeza y levantó la vista hacia la barra:

—Pues ponme a mí lo mismo que a ella.

—¡Marchando una ronda de pacharanes! —gritó el camarero.

Guardaron silencio un minuto mirando el televisor, hasta que Fernando llegó con dos copas de pacharán con hielo. Ruthán levantó la suya y ofreció un brindis a su compañero:

—Por Joseko.

—Por Joseko.

Chocaron los vasos y ella lo tomó de un trago, ante la incrédula mirada del viejo.

—¡Fernando! ¡Trae la botella, que este vaso está roto! —gritó la cántabra.

—Viene con sed mi niña —murmuró el camarero mientras llenaba un cubo con hielo. Puso dentro la botella y la acercó a la mesa.

—Y esta por Polguer y Zenguelio —ofreció ella mientras llenaba de nuevo su copa.

—¡Por los guates!

—¡Por los guates! —repitió Simón.

Esta vez, los dos apuraron la copa de un trago. Simón posó con fuerza sobre la mesa, pero se ahorró esta vez el consabido comentario. Ruthán lo imitó.

—Cuéntame Ruthán. Tengo que conocer algunos detalles de tu estancia en Alicante.

—Pues yo prefiero olvidarlo todo —respondió ella mientras llenaba las copas.

—Escucha Ruthán. Roberto me contó que la otra noche antes de acostarte en El Campello, tuviste una especie de episodio de pánico. ¿Qué fue lo que paso?

—Fue ese hijo de puta cobarde que me sigue a todas partes.

—¿Alguien te persigue?

—Sí, pero no puedo verlo. Sé que está ahí, lo presiento.

—¿Podrías describirlo?

—Es como un maldito fantasma que me observa escondido. No se deja ver. Siempre hace frío cuando aparece y además apesta —añadió arrugando el gesto.

Simón apretó los labios y golpeó la mesa con la palma de la mano:

—Merodeadores —sentenció.

—¿Y eso que coño es?

—Son seres capaces de bilocarse y navegar por el plano astral.

—¿Son como fantasmas?

—No son fantasmas. En teoría, un fantasma es un ser incorpóreo que vaga sin vínculo físico. Los merodeadores tienen su par de carne y hueso en el mundo real, con la capacidad de separarse de él y moverse en otras dimensiones. Lo enemigos siempre los han utilizado como espías.

—¿Y nosotros no tenemos de esos?

—Ninguno a día de hoy. Los mejores siempre han colaborado con ellos. El lado oscuro es muy tentador y la mayoría acaba sucumbiendo ante sus generosas ofertas. Los que no, se ganan la vida con espiritismo de mercadillo y al final, se echan a perder. Nuestros recursos en ese sentido son escasos. Pero tú eres una excepción. Puedes verlos.

—Pues menuda mierda, joder. Preferirá no hacerlo.

—Ruthán —dijo acercándose y cogiendo su mano—: si puedes verlos, es posible que también puedas hacer lo que ellos. Suelen unirse esas capacidades.

—¿En serio? Eso es imposible.

—En serio —respondió manteniendo la mirada. Ella dio otro trago a su copa.

—¿Y podría trasladarme a otros lugares sin moverme de aquí?

—Y sin que te vean. De eso se trata.

Ruthán miró divertida un rato la televisión mientras bebía unos tragos de pacharán. Después, volvió la vista hacia Simón:

—Cómo me gustaría darle un susto algún día a algún capullo de esos —comentó señalando el televisor—. Supongo que para poder hacerlo habrá que entrenarse ¿no?

—Exacto. Si te entrenas, desarrollarás tus capacidades más rápido y podrás usarlas pronto.

—Cuando empiezo.

—Acábate esa copa y acompáñame —respondió Simón—. Tenemos un departamento dedicado a eso en Andrómeda.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Ciudad de Antigua. Guatemala

08:30 a.m.

La mañana era fresca y agradable. Nuestro primer cometido en Guatemala, era conseguir un objeto que se encontraba dentro del Convento de Santo Domingo y que poseía cierta información que nos llevaría a dar con un segundo objeto que contenía una parte importante del Códice de las revelaciones. Teníamos la intención de visitarlo a primera hora. Aunque estaba convertido en un hotel, sabíamos que había varios museos en su interior a los que se podía acceder sin estar alojado. Así que, con la excusa de verlos, haríamos una primera incursión para posicionarnos y trazar un plan para culminar la extracción del objeto de nuestro deseo que, según las instrucciones de la misión, se encontraba en las ruinas de la iglesia del convento.

Invitamos a desayunar a Andrés, nuestro anfitrión, al Café Condesa, una antigua mansión colonial del siglo XVI impecablemente restaurada, cuyo patio interior había sido convertido en un precioso restaurante al que se accedía atravesando una vieja librería. Nos acomodamos en una mesa que estaba en una zona fresca y sombría, entre dos columnas cubiertas de hiedra. A nuestro lado había una fuente de piedra redonda en cuyo centro, un pez escupía agua a borbotones.

Entre jugos de frutas, frijoles con arroz, guacamole, queso fresco y huevos a la plancha, más secos que el ojo de un difunto, conversamos sobre el clima, la situación preelectoral de Guatemala, usos y costumbres y otras variantes. Como él conocía la zona, no tardé en indagar sobre sus conocimientos de historia y sobre el objeto de nuestra misión.

—¿Conoces el Convento de Santo Domingo?

—Sí, se encuentra acá cerquita, dos o tres cuadras al norte, en la tercera calle oriente —me respondió con su agradable acento guatemalteco.

—¿Ahora es un hotel no?

—Sí, es sólo que hasta hace bien poco estaba en ruinas. Creo que un arqueólogo americano lo adquirió allá por 1.970. Después lo vendió a los propietarios actuales y se jaló. A partir de 1.989 se realizaron muchas excavaciones allá. Según parece, ese lugar fue usado para botar basuras y ripio por cerca de doscientos años, y es por eso que estaba bastante sepultado entonces.

—Debieron encontrar muchas cosas allí —le insinué. Me gusta la arqueología.

—Las cosas que recolectaron se encuentran casi todas expuestas en varios museos repartidos por el complejo hotelero.

—¡Que interesante!

—Si les gusta la arqueología, podríamos ingresar al hotel ahorita mismo y les mostraría con gusto sus museos.

—Nos encantaría —dijo Zenguelio.

Una hora después atravesamos la puerta del Hotel Convento de Santo Domingo. La recepcionista nos advirtió que se iba a celebrar una boda en el interior y que debíamos respetar los espacios reservados para el evento. Una vez dentro, Andrés nos dijo que había cinco museos dentro del recinto y una sala de exposiciones.

—Los museos son: el colonial, el arqueológico, el de arte precolombino y vidrio moderno, el de la plata y el de la farmacia. ¿Quieren visitar alguno en particular o verlos todos?

—Preferimos el arqueológico, por supuesto —escogí—, aunque también nos gustaría ver el de arte precolombino ¿verdad Zenguelio?

Mi compañero frunció el ceño, afiló el morro y asintió ostensiblemente.

—Pues claro, hombre. —Y la iglesia —añadió guiñándome un ojo.

—Pues será mejor que vayamos ahorita mismo, no sea que tenga inicio la ceremonia y no nos dejen accesar —sugirió Andrés.

—De acuerdo. Vayamos a la iglesia lo primero —confirmé.

Recorrimos despacio sus jardines entre las ruinas, atravesamos un puente de madera construido sobre los restos arqueológicos y llegamos al claustro. A la derecha, pudimos ver lo que quedaba de la iglesia; unas ruinas protegidas por una carpa de lona naranja. Nos adentramos y caminamos hasta el altar mayor, para subirnos encima. Saqué un cuaderno en el que había tomado notas sobre la localización del objeto. Miré hacia el fondo del templo e intenté adivinar, entre las sillas dispuestas para la ceremonia, cuál era la baldosa que, situada a dieciocho metros del altar, escondía lo que habíamos venido a buscar. Ese era nuestro primer objetivo y esta noche, protegidos por las sombras, vendríamos a buscarlo.

Al cabo de un rato, comenzaron a desfilar los invitados vestidos y engalanados al uso, algunos con trajes y atuendos cuya funcionalidad escapaba a mi comprensión, incluida la decorativa. Pero para gustos se hicieron los colores, vive Dios. Convencí a Andrés para quedarnos un rato más con la excusa de ver el enlace, aunque sólo pretendía memorizar algunos detalles que facilitasen la incursión nocturna y, de paso, aprender acerca de lo que nunca he de ponerme para una boda.

Comenzó la ceremonia, que me pareció un despropósito en cuanto a su realización y objetivos, sermón incluido. No se salvó ni el cura, quien gustaba tanto del vino que rellenó, bebió y limpió el copón hasta tres veces bajo la atenta mirada y los cuchicheos de los asistentes: un no parar, vamos. Como colofón al somnoliento sacramento, se dio paso al soez espectáculo del lanzado de miles de pétalos de rosa al son de vivas a la pareja, previo a la ejecución del clásico lanzado de espaldas del ramo nupcial por parte de la novia. En ese momento, se produjo una descarnada melé protagonizada por media docena de mujeres endemoniadas, anhelosas de aquél trofeo. Culminó el grotesco espectáculo con los histéricos alaridos de la desbocada ganadora del mustio triunfo, y el besuqueo hipócrita por parte de las desfallecidas perdedoras tras los trajines de la conquista. Lamentable el espectáculo. Aunque sirvió para hacerme una idea más exacta de la ubicación del objeto y para reafirmarme en mi aversión hacia el matrimonio.

Abandonamos la iglesia y pasamos a visitar el museo arqueológico, donde pudimos ver una gran variedad de objetos de cerámica y piedra. La mayoría pertenecía al periodo comprendido entre los años 900 a 200 antes de Jesucristo. Había platos, vasos, urnas funerarias, hachas, yugos ceremoniales, incensarios y algunas figurillas femeninas. Nada que nos interesara por el momento. Cansados, pasamos al museo precolombino. Allí vimos una gran cantidad de objetos prehispánicos de piedra y cerámica. Cuando concluimos eran más de las doce y estábamos hartos de andar, así que propusimos al guatemalteco irnos a refrescar un poco el gaznate, a lo que aceptó encantado. Se le veía a la legua que era de los nuestros. Le gustaba más la cerveza que a un tonto una tiza.

—Si quieren les acerco a un lugar donde podremos tomar una cerveza bien fría y picar algo, como decimos los chapines.

—¿Chapines? —repitió Zenguelio.

—Así nos llaman a los guatemaltecos.

—Ah.

—Nosotros también decimos «picar algo» cuando nos referimos a tomar algún aperitivo. En eso nos parecemos —apunté.

—Y en muchas otras cosas compadre —apuntó—. Para empezar, hablamos el mismo idioma.

Andrés nos llevó a un local que se llamaba «El Tarritos», donde tomamos unas cervezas de barril muy frías. Cuando llevábamos un par de ellas o media docena, nos entró hambre.

—Llévanos a comer algo típico de aquí —le pedí al guatemalteco.

—Les voy a acercar a un sitio que les encantará. Iremos a comer donde Zoila.

Cerca de allí, frente a la iglesia de La Merced, había una casa baja con una modesta puerta de madera. Un discreto letrero encima anunciaba: «LA CANCHE». Entramos a una vieja tienda de comestibles, pero Andrés, tomó la delantera y pasó por una puerta tras el mostrador, donde había un comedor con tres mesas alargadas cubiertas con unos coloridos manteles de plástico. Nos recibió una agradable anciana octogenaria, con el pelo desaliñado y un mandil de cuadros azules y blancos.

—¡Hola Zoila! —saludó Andrés antes de darle un abrazo y un sonoro beso en la mejilla—. Estos son mis amigos Zenguelio y Polguer. Vienen desde España.

—Mucho gusto. Sus nombres se oyen raros —observó Zoíla—, pero son realegres.

—Igual que ellos, Zoila. Son buena gente. Venimos hambrientos. ¿Qué nos vas a dar de comer?

—He cocinado pepián de pollo.

—Que hambre. Vamos a sentarnos —propuso Andrés.

Nos acomodamos en una de las mesas y una mujer joven nos puso los cubiertos y los platos. Ya habíamos bebido bastante cerveza y pedimos unos vasos de «fresco», una bebida sin alcohol hecha con fruta de temporada. El pepián es un guiso tradicional guatemalteco, de origen prehispánico, hecho a base de carne. Estaba delicioso y nos servimos un par de platos.

Al terminar, propuse a Andrés retirarnos a echar una buena siesta, pero insistió en invitarnos a tomar un trago de ron Zacapa en un establecimiento cercano. Dos fueron suficientes para dejarnos fuera de juego y la siesta se convirtió en una necesidad más que en un lujo.

Cuando llegamos a casa de Andrés, le dijimos que esa noche no contara con nosotros, ya que cenaríamos algo ligero y nos acostaríamos pronto, aunque nuestras intenciones eran bien distintas. Nos anunció que él saldría con unos amigos y que llegaría bien entrada la madrugada. Ese escenario era perfecto para nuestros planes. Nos despedimos de él y nos encamamos, entrando rápidamente en un profundo y etílico sueño.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Ciudad de Antigua, Guatemala
Casa de Andrés

09:00 p.m.

Desperté y estaba oscuro, eran las nueve de la noche. Me levanté, deambulé desnudo por la casa y mis pies me condujeron a la nevera. La abrí, encontré agua fresca y bebí con avidez casi un litro. Antes de hacerlo me dolía un poco la cabeza y después, el paladar, los dientes y la nuca por beber tan aprisa. Al cerrar la puerta, vi una nota que Andrés había manuscrito en un papel amarillo:

Llamó por la tarde un amigo suyo desde España.
Me dijo que olvidaron los móviles en casa.
Se los hará llegar por mensajería a mi domicilio.
Descansen y siéntanse como en su propia casa.

Andrés.

«Simón —me dije—. Ya saben que no tenemos los comunicadores. Si nos envían unos nuevos, estarán aquí mañana por la tarde y todo resuelto».

Busqué algún analgésico por los estantes de la cocina. Encontré aspirinas y tomé una. Volví a la habitación y desperté a Zenguelio.

—Despierta borracho. Tenemos que prepararnos para la excursión nocturna.

—Borracho tú. Y no has parado de roncar en toda la siesta.

Me vestí y volví a la nevera para ver si había algo de cenar. Andrés la tenía atiborrada de fruta fresca, así que cogí un par de platos grandes y me dispuse a preparar una cena ligera. Zenguelio vino a la cocina, abrió la nevera y se bebió otro litro de agua.

—Las aspirinas en ese estante de ahí —le indiqué señalando con el dedo. Cogió un par de ellas y se las tragó sin agua.

—Que buena está la cerveza de Guatemala —afirmó—. Y que bien cocinaba la señora esa. ¿Cómo se llamaba? ¿Zoila?

—Sí.

—Me encantó el guiso ese. Joder, me está entrando hambre otra vez. ¿Qué vamos a cenar?

—Fruta fresca. Ya la estoy preparando.

—Me voy a la ducha mientras.

Cenamos y preparamos una mochila con los achiperres necesarios para cumplir nuestro cometido; linterna, medidor láser y un pequeño pico, entre otros. Después dejamos pasar las horas tumbados en el sofá, viendo la tele. Sobre la una y treinta de la madrugada, salimos hacia nuestro destino.

Día 4

Ciudad de Antigua, Guatemala
Hotel Convento de Santo Domingo

01:56 a.m.

Casi a las dos de la mañana, estábamos en la puerta del hotel Convento de Santo Domingo. Zenguelio entró primero con el objeto de distraer a la recepcionista y permitir que me colara en el hotel, cosa que hice sigiloso y sin llamar la atención. Cuando iba a perderme por el acceso principal, escuché con claridad cómo le tiraba los tejos a la pobre chica descaradamente, encadenando una sarta de groserías sin sentido frente a la educada impavidez de la destinataria. Traspasé el umbral y me aseguré de que Zenguelio me había visto hacerlo. Él, confirmó con un sutil gesto de la mano. Dejé a la derecha el restaurante, donde aún permanecían tirados en unos sillones y por los suelos, algunos individuos absolutamente ebrios que supuse eran los últimos coletazos de la boda que habíamos presenciado esta mañana. Me adentré en los jardines que daban acceso a las habitaciones y al yacimiento arqueológico.

La noche era cerrada, pero no encendí la linterna; alguien podría verme desde las habitaciones o desde los jardines y debía ser discreto. Con ese fin, evité el camino y avancé sigilosamente por entre la vegetación lateral cual intrépido guerrillero. En el intento, a un rosal quedaron enganchados mi camisa, mi orgullo y mi pellejo, lo que propició acudiesen a mi memoria todos los parientes vivos y muertos del jardinero. Y, aun a sabiendas de que el hombre no tuvo pecado alguno, menester se me hizo encontrar algún culpable sobre el que descargar todas mis iras. Al salir de entre la maraña de setos, hice inventario de daños y reparé en que la herida del lomo iba a necesitar unos puntos de sutura. Dolorido, crucé las ruinas del claustro principal bordeando la reconstrucción de la imponente fuente central rodeada de estanques, hasta adentrarme en lo que fue la iglesia.

Olía intensamente a cera quemada. Sobre el piso de baldosas de barro en forma de tinajón, había filas de sillas con fundas blancas orientadas al altar, abundantes pétalos de rosa y restos de parafina de cientos de cirios ya consumidos, algunos todavía prendidos, aunque moribundos, todos depositados por el perímetro interno del suelo de la nave y sobre lo que quedaba de las grandes columnas que la sustentaron. Eran más restos de la ceremonia. El abundante sudor y la sangre, producto del calor, la humedad y la madre que parió al jardinero, iban empapando mi pecho y espalda. Guiado por el medidor láser que saqué de la mochila, me situé en el centro del altar mayor. Descendí tres escalones y coloqué el aparato activo sobre el suelo apuntando al oeste. Me desplacé unos dieciocho metros e intercepté con una libreta abierta el haz de luz roja, alejándola y acercándola hasta que un pitido desde el altar me indicó que la distancia era la que había programado. Repetí la operación y medí después tres metros hacia el sur. Arrodillado, localicé la baldosa que me indicaban las cotas, busqué sus bordes y los recorrí con los dedos hasta que encontré una hendidura donde hacer palanca con el pico. Limpié con el dorso de la mano el sudor que caía por mi frente, que empapaba mis cejas y alcanzaba mis ojos impidiéndome ver con claridad. Encendí la linterna, la sujeté entre los dientes y me froté los ojos. Introduje la parte plana el pico en la abertura, levanté con dificultad la baldosa unos centímetros y, con una cuña de madera que llevaba en la mochila, la desencajé suavemente. Retiré con cuidado la baldosa, observé la oquedad y vislumbré una moneda de oro, gruesa y cubierta de polvo. En ella, estaban grabadas las instrucciones para localizar el valioso pergamino que contenía el fragmento del Códice de las revelaciones. La guardé en mi mochila, encajé la baldosa y abandoné el lugar con discreción, una preciosa camisa desgarrada y un costurón a la espalda.

Llegué de nuevo a la salida y supuse que Zenguelio continuaba distrayendo a la recepcionista, pero el escenario había cambiado drásticamente: la recepcionista se había evaporado y un par mujeres, completamente borrachas, mantenían apretado contra la pared a mi compañero intentando quitarle el cinturón, mientras él se resistía con vehemencia. Supuse que eran dos de las asistentes a la boda, pero no podría concretarlo.

—Pero, ¿qué haces Zenguelio? Estás dando la nota. Tu misión no era flirtear con estas dos señoritas.

—Te juro Polguer que esto no es lo que parece. Mientras distraía a la recepcionista, ha entrado un momento al hotel y ha vuelto con ellas. Nos ha presentado, las ha pedido algo de dinero y me lo ha dado. No sé qué coño las habrá contado, porque después se han abalanzado sobre mí y no me las puedo quitar de encima. He pedido ayuda, pero la recepcionista se ha esfumado.

—¡Qué pardillo! —dije sin poder aguantarme la risa—. Se suponía que debías distraer a la recepcionista, no follártela. La chica, además de educada es muy lista. Se ha cansado de ti y te ha colocado a estas dos por baboso.

—¡Quítamelas de encima! —rogó mientras una de ellas conseguía desabrocharle en cinturón y le arrancaba de cuajo un par de botones de la bragueta.

—Dame el dinero que te han dado, deprisa. —Zenguelio me dio un puñado de billetes. Toqué en el hombro a ambas mujeres y ellas se giraron sorprendidas.

—Disculpen señoras, creo que están cometiendo un error. Este señor es un psicópata muy peligroso, afectado por un amplio catálogo enfermedades venéreas que desea transmitir al mayor número de mujeres posibles debido a su animadversión hacia el sexo femenino. Gracias a Dios, he llegado a tiempo para evitarlas un rosario de sufrimiento. Soy policía. Por favor, disuélvanse y continúen su camino —dije mientras les devolvía los billetes arrugados. Ellas retrocedieron mientras miraban con repugnancia a mi compañero y se limpiaban las manos en sus vestidos. Una de ellas comenzó a frotarse la lengua con un pañuelo y al final desaparecieron en el interior del hotel.

—Vámonos de aquí. Ya tenemos lo que vinimos a buscar —dije sujetando por el brazo a mi compañero y señalando con el pulgar mi mochila. A salir, pude ver con el rabillo del ojo como la recepcionista nos vigilaba escondida en unas cortinas detrás del mostrador.

—¿Qué coño tienes en la espalda? —señaló el murciano cuando vio la sangre en mi camisa rota.

—Un imprevisto. Me salió al paso una bestia salvaje y tuve que derribarla.

—¡Pero estás sangrando! ¿Te has pegado con alguien ahí adentro? —Levantó mi camisa y examinó la herida.

—No. Es sólo que me enganché con un rosal.

—Eso hay que curarlo, Polguer.

—Vámonos a casa y me lo curas allí.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Ciudad de Antigua, Guatemala
Café Rainbow

11:00 a.m.

Sentados a una mesa, mi compañero Zenguelio y yo saboreábamos una taza de aromático café guatemalteco en el café Rainbow, recreándonos en las paredes del local decoradas con pinturas de paisajes con árboles retorcidos, de hojas amarillentas y ocres. A mi espalda, el dibujo de un poblado árabe, hacia el que caminaban una mujer y un niño cogidos de la mano, se contraponía en su aridez con la frondosidad de las otras pinturas. Los suelos del local eran un bonito damero de baldosas de color blanco y vino. La luz del sol, que entraba difusa entre unos arcos que daban al exterior, creaba un ambiente relajado y agradable. Sonaba suavemente música española de los años ochenta: «Escuela de calor» de Radio Futura. Me gustaba esa canción y era perfecta para redondear la idónea atmósfera de esa mañana. Estábamos solos en el local, acompañados únicamente por la encantadora mesera, morena, de ojos oscuros, lindos y sonrientes.

—¿Conoces qué es eso que suena? —le pregunté mientras rellenaba mi taza de café.

—Es de un amigo español —me contestó encogiéndose de hombros—. Siempre me trae música cuando viene a verme.

—¡Tiene buen gusto ese chaval! —dijo Zenguelio.

—Sí, sí —respondió ella entre risitas. Se dio la vuelta y regresó a la cocina.

—Es guapa —observó mi compañero—. Muy guapa.

—Tranquilo fiera, que no hemos venido hasta para que busques esposa. ¿Me habrás puesto bien esos puntos en la espalda no? Me tiran un poco. A ver si me va a dejar cicatriz.

—Era mi primera vez, pero espero que sí.

—¿Le damos otra vuelta?

—¿A la moneda?

—Pues claro.

—Eres muy pesado, Polguer. Ayer, mientras te cosía ayer la espalda estuviste estudiándola, después estuvimos buscando cosas por Internet con el ordenador de Andrés hasta las tantas y, esta mañana, hemos estado otra hora larga buscándole significado a los textos en latín de la dichosa moneda. ¿No crees que deberíamos de esperar que lleguen los comunicadores esta tarde y preguntar a los expertos de Andrómeda?

—Pues sí. Pero es que, en teoría, aquí vienen las instrucciones para encontrar el otro objeto y me frustra no poder descubrirlas. Vamos a intentarlo de nuevo, venga. No tenemos nada más que hacer. Igual nos llega la inspiración.

—Venga va. Vamos a darle otra vuelta a la puta moneda —accedió resignado mi compañero.

Saqué del bolsillo un pañuelo y lo extendí sobre la mesa, dejando al descubierto la moneda que distrajimos del convento hacía unas horas. Previamente, la habíamos limpiado con extremo cuidado en el apartamento de Andrés. La examinamos de nuevo detenidamente con una pequeña lupa. Estaba bien conservada, era de oro, pesada y grande, medía unos cuarenta milímetros de diámetro y cuatro de grosor. Por una cara, mostraba la representación de la crucifixión: Arrodillada al pie de la cruz, María Magdalena rodeada por la Virgen María y San Juan, y en los extremos Dimas y Gestas crucificados. Debajo de la escena había dos cifras: 858 y 050.

Por la otra cara, había textos en latín:

Verba volant scripta manent.
Damnatio memoriae, a solis ortu usque ad occasum.
Omnia mutantur
Tempora mutantur et nos mutamur in illis,
céteris páribus

Entre mis conocimientos de la lengua muerta y la inestimable ayuda de un traductor en línea, anotamos la noche anterior en un papel que desdoblé junto a la moneda, la siguiente traducción:

Las palabras vuelan, lo escrito queda.
Condena de la memoria, desde la salida del sol hasta el ocaso.
Todo cambia.
Los tiempos están cambiados y nosotros cambiamos con ellos,
el resto permanece constante.

Ambos observamos atentamente la moneda y releímos de nuevo la traducción varias veces, en silencio.

—¿Alguna idea? ¿Te viene la inspiración? —manifestó socarrón mi compañero—. Desde luego, si eso es un manual de instrucciones, vamos de culo.

Durante un buen rato releí las frases y di vueltas a la moneda una y otra vez, observando la imagen, las cifras e intentando averiguar qué significaba todo aquello. La moneda debía indicarnos dónde estaba nuestro objetivo. Sin embargo, no teníamos ni la más remota idea de dónde debíamos ir ni de lo que qué debíamos hacer. El tipo que concibió el enigma era con toda probabilidad un auténtico pinchagüevos con mucho tiempo para perder.

—¡La cripta del calvario! —gritó alguien a nuestra espalda.

—Andrés ¿cómo estás? —saludé levantándome y volviéndome hacia él—. Siéntate por favor. ¿Qué quieres tomar?

—Un licuado de guayaba, frijoles, aguacate y tortillas por favor. —le indicó a la mesera mientras se acomodaba en una silla frente a nosotros.

—¿Qué es lo que has dicho de una cripta? —pregunté.

—Eso que hay en la moneda —dijo señalándola—, es una reproducción del bajo relieve que hay en la cripta del calvario. ¿Lo ves? El Cristo, la Virgen, la Magdalena, San Pablo y los dos ladrones. Todo en la misma posición que en la cripta.

—¿Qué tal la fiesta de ayer? —preguntó Zenguelio mientras yo contemplaba absorto la moneda.

—Rebién. Acabamos muy tarde y con un buen trago.

—¿Dónde está esa cripta? —pregunté.

—Ayer estuvimos justo encima. Está bajo la iglesia del convento de Santo Domingo.

—¡Que fuerte! —exclamé—. ¿Qué sabes de esa cripta?

Andrés, dando un largo sorbo al zumo que le acaba de poner la camarera, se acomodó para contarme:

—Se descubrió recientemente, en el año 1.996. Fue como un milagro. Durante unas excavaciones hubo una enorme tormenta que provocó hundimientos y dejó al descubierto un espacio vacío donde se constataron esas imágenes. Estaban en muy buen estado de conservación, ya que la cripta estuvo sepultada por más de trescientos años a unos cuatro metros de profundidad. Seguramente, en uno de los terremotos de finales del siglo XVII o principios del XVIII la bóveda de la cripta se colapsó y en lugar de repararla se decidiera cancelarla, rellenándola con escombros y otros materiales. Pero el bajo relieve fue cuidadosamente cubierto con madera y un tapial de piedras que lo han protegido de temblores y profanadores. —Hizo una pausa y preguntó— ¿De dónde sacaron esa moneda? —Zenguelio carraspeó y cruzamos una mirada cómplice.

—... la encontramos ayer, por ahí tirada, cerca del convento —respondí titubeante mientras cogía la moneda y la acariciaba con la yema del pulgar.

—¡Qué buena leche! ¿no?

—... pues ya ves, casualidades de la vida.

—¿Me deja verla?

—Por supuesto —afirmé mientras se la ofrecía.

—¿Me alcanzas la lupa?

—Claro, toma.

Andrés observó durante un largo rato la moneda, girándola despacio y deteniéndose en pequeños detalles a los que aplicaba la lupa. Al rato, ausente, como si pensara en voz alta dijo:

—... condena de la memoria. En la antigua Roma se condenaba la memoria de los enemigos del Estado tras su muerte, se destruían inscripciones, monumentos e imágenes suyas, e incluso se llegaba a prohibir el uso de su nombre.

—¿Qué puede significar desde la salida del sol hasta el ocaso? —pregunté intrigado.

—«A solis ortu usque ad occasum» —tradujo solemne al latín—. Se refiere al antiguo Reino de España, donde nunca se ponía el sol. Era la orgullosa divisa que usaban los monarcas españoles para presumir de su grandeza.

—¿Más café? —nos ofreció la mesera.

—Sí, gracias —respondimos mi compañero y yo al unísono.

—¿Otro licuado? —ofreció a Andrés.

—No, gracias.

—No tengan pena —respondió risueña mientras se marchaba.

Permanecemos los tres en silencio unos minutos. Él analizando la moneda y desayunando despacio mientras nosotros cruzábamos miradas impacientes. Ambos estábamos como locos por visitar esa cripta. Al rato, Andrés levantó la mirada y clavó sus ojos en los míos.

—Entonces, van a ir a la cripta ¿no? —afirmó. Ambos lo miramos desconcertados—. Me gustaría ir con ustedes —continuó—, porque supongo que no han venido a hacer turismo a Guatemala, sino a buscar algo que no tiene nada que ver con eso —dejó un premeditado silencio—. Yo podría ayudarles. Conozco esta ciudad como la palma de mi mano. No sé de dónde han sacado esta moneda, pero es seguro que no la encontraron de un chiripazo. —Hizo una tensa pausa para que valorásemos su oferta—. ¿Aceptan mi ayuda?

Escudriñé a Andrés un rato con detenimiento. Debía tener treinta y pocos años, de frente amplia, pelo corto con un divertido flequillo y media barba. Llevaba desabrochado el último botón de su recién planchada camisa blanca, de manga larga. Me miraba a través de los inmaculados cristales de sus gafas, serio, pero con una mueca socarrona.

—¿Qué pides a cambio? —sondeé.

—¡Nada! ¡Quiero encontrar el tesoro, como en los libros! —añadió rompiendo a reír y arrancándonos una sonrisa. Me eché sobre la mesa y aproximé mi cara a la suya.

—Andrés —dije con voz suave y grave para llamar su atención y apagar su carcajada—. Lo que estamos buscamos, es un objeto de un valor incalculable.

—¡Estupendo!, así tendrán suficiente para invitarme a desayunar. Cancelen la cuenta que tenemos mucho que hacer. Síganme —dijo y se levantó para dirigirse a la salida—. ¡Vamos! ¡Síganme!

Mi compañero y yo nos miramos perplejos y nos encogimos de hombros, pagamos la cuenta y fuimos tras él.

Pasamos por su casa a por la mochila con las herramientas y hacia el mediodía, entrábamos de nuevo por la puerta del Hotel Convento de Santo Domingo. Al comprobar que no estaba la recepcionista de anoche, respiré con tranquilidad. Podría habernos impedido la entrada después del lamentable espectáculo que ofrecimos la noche anterior. Además, era la tercera vez que entrábamos en el hotel sin estar alojados y con una mochila a la espalda. Al final nos iban a conocer como «los cansinos del museo» o algo peor. De cualquier manera, estoy seguro que, si hubiesen sospechado sobre nuestras intenciones, nos hubieran molido a palos e impedido la reentrada al recinto, lo que causaría graves perjuicios a nuestra misión, amén de los colaterales daños a nuestros ya de por sí tullidos cuerpos. Con todo eso, determiné que ésa debía de ser nuestra última visita al hotel o de lo contrario comenzaríamos a levantar sospechas. En aquella incursión, debíamos de cambiar de sitio lo que fuera que estuviésemos buscando.

—No podemos volver más al hotel chicos —les dije antes de llegar a la recepción—. Andrés, tú que eres de aquí y conoces mejor las posibilidades. Invéntate algo que nos permita la entrada y que nos deje movernos con libertad por las instalaciones.

Boquiabiertos, mi compañero y yo escuchamos como Andrés explicaba a la recepcionista que estábamos barajando la posibilidad de hacer allí una convención de técnicos multimedia guatemaltecos y españoles y que queríamos echar un vistazo a las ruinas para levantar una maqueta tridimensional y utilizarla como motivo en las invitaciones. Una bola infumable, vamos. No obstante, pasamos sin problemas y hasta incluso nos ofreció la posibilidad de una visita guiada y por la cara, algo que rechazamos amablemente: si se nos colgaba un guía a la chepa nos amargaba la fiesta. Nos identificaron y nos pusieron un adhesivo de prensa, para poder acceder a cualquier zona del recinto. Este Andrés resultaba ser un tipo listo.

Una vez en el interior, nos dirigimos a la entrada de la cripta del calvario, situada hacia el norte de la nave central de la iglesia. No había nadie en la zona, así que descendimos por un angosto pasadizo los diecisiete escalones que nos separaban del acceso y nos topamos con una verja de hierro de media altura. Apoyados sobre ella observamos la cripta. De techo abovedado, medía unos diez metros de largo por unos tres de ancho y otros tantos de alto. Estaba iluminada por unos focos empotrados en el suelo. La luz era escasa pero suficiente. Frente a nosotros, había un hueco de unos dos por dos metros que debió ser la capilla. A nuestra izquierda, en la cara oeste, aparecía la imagen representada en la moneda. Franqueamos sin dudar la verja y nos situamos frente a ella. Observamos detenidamente las cuatro figuras principales, la inscripción y los querubines sobre la cruz, todas ellas trabajadas en medio relieve. Los ladrones, sin embargo, estaban pintados sobre la pared. Bordeando la bóveda y enmarcando la obra, una doble franja con flores en su interior, también en relieve. Sobre las imágenes sacras, sobresalía un baldaquín decorado con flores iguales a las otras. En su interior y sobre el techo, estaban pintados el sol, la luna y las estrellas. Nos sentamos los tres en unos bancos de mampostería, que se encontraban adosados a los muros y flanqueando la capilla. Escudriñamos en silencio la escena durante unos segundos. Al rato, nos acercamos y comenzamos a indagar en los detalles, a veces con la lupa, palpando los frescos y los relieves, intentando encontrar una pista que nos indicase dónde estaba aquello que buscábamos.

—Ochocientos cincuenta y ocho —dijo Andrés mirando el conjunto y de reojo la moneda en su mano—. No puede ser una fecha, esta obra data de finales del siglo XVII. ¿Y la otra cifra?  ...cincuenta.

—Cincuenta, no representa una cifra —dije saliendo al paso—. Si fuera el caso, no hubieran puesto el cero a la izquierda. Indica otra cosa, ¿una posición tal vez?

—Una posición... ¿de qué? —preguntó Andrés separándose de la pared.

Señalando con el dedo, contaba en silencio algún detalle en la obra. Tras un rato, exclamó divertido:

—¡Ya está! ¡No es ochocientos cincuenta y ocho, sino ocho-cinco-ocho!

—¿Cómo sabes eso? —Preguntó Zenguelio sorprendido. Andrés, señalando las flores explicó:

—Son el número de flores en relieve que hay a la izquierda; ocho, arriba en el dosel; cinco, y a la derecha; otras ocho. Lo que no entiendo es qué significa la segunda clave; cero-cinco-cero.

—¡Joder!, es verdad —exclamo el murciano.

Nos echamos hacia atrás para tener más perspectiva y permanecimos en silencio durante unos segundos, contemplando con detenimiento el conjunto. Al rato, Andrés se avanzó y se situó justo debajo del dosel. Señaló las flores a la izquierda y dijo:

—Indica una posición, tal y como tú has dicho. El primer cero hace referencia al primer grupo de flores, las de la izquierda, el cinco a las de arriba en el dosel y el otro cero a las de la derecha. —Se acomodó las gafas y contó las flores del dosel señalándolas con el dedo:

—Uno, dos, tres, cuatro... y cinco. Ahí está lo que buscamos —afirmó apuntando a la quinta—. Polguer, por favor, súbete en Zenguelio e intenta alcanzar la última flor, a ver qué encontramos.

—¿Y por qué no se sube encima de ti? —protestó Zenguelio.

—Porque tú eres más alto y va a llegar mejor.

—Venga, vale —refunfuñó y se agachó un poco, ofreciéndome su espalda. Retrocedí unos pasos y tomé aliento. A la carrera, me abalancé a lomos de Zenguelio, fallé en el cálculo y me arreé un guarrazo que a poco me parto la espalda contra el suelo, propinándole tal empellón a mi compañero que a punto estuvo de ofrendar los dientes a los pies de San Juan. En la maniobra arrollamos a Andrés, que se había situado junto a la pared para ayudarnos, estampando también su cara contra el fresco. Se volvió y se colocó las gafas mientras yo, en el suelo patas arriba, pateaba y braceaba compulsivamente, intentando incorporarme cual cucaracha histérica privada de su natural posición. Alargó su brazo y me levantó, sacándome de semejante brete. Después se acercó a Zenguelio y puso un brazo sobre su hombro.

—¿Te encuentras bien? —dijo observando su boca— ¡Te has quebrado el labio!

El murciano sangraba por la boca. Se volvió y me miró con recelo.

—¿Tú estás tonto o qué te pasa? ¿Qué quieres matarme? Tenías que subirte a caballo encima de mí, no darme un empujón.

—Lo siento compañero. No calculé bien —me disculpé poniendo una mano sobre su hombro.

—Vale tranquilo —respondió aceptando las disculpas—, pero va a ser mejor que te subas a mis hombros. —Se sentó en un banco y me invitó a que me pusiera a su lado—. Ponte en pie junto a mí y después siéntate despacio sobre mis hombros. Sube primero un muslo y después el otro.

Con ayuda de Andrés, hice lo que me pidió.

—¿Estás preparado? —preguntó.

—Sí, ya estoy.

—Pues vamos arriba —avisó antes de levantarse. Pero lo hizo tan bruscamente que, apremiado por el vértigo y de la ansiedad, fui presa del pánico, e intenté asirme de forma fallida a su cuello y cara. Tan involuntaria acción, produjo algunos daños sobre mi compañero, a contabilizar: diversos arañazos sangrantes en su cuello, mentón, mejillas, orejas y frente y un doloroso cambio de ubicación de sendas matas de pelo que pasaron a mis manos. Además de un ahogado grito escuché, algún improperio que no alcancé a entender. Esta desagradable situación, provocó que mi compañero perdiera momentáneamente el equilibrio, dando a parar con mi hombro derecho sobre la figura de Cristo, a la altura de su pecho, golpeando a la par con mi oreja sobre la corona de espinas y después verterme literalmente sobre el resto de su Santa Efigie y resbalar por el conjunto, según se desplomaba Zenguelio, para después desparramarnos al unísono sobre el piso, mientras un estupefacto Andrés contemplaba nuestra ignominiosa coreografía. Una vez en el suelo, Zenguelio se incorporó y cogió un mechón de su cabello que yo tenía fuertemente asido entre mis dedos. Después clavó sus ojos en los míos y, durante un segundo, tuve la sensación de que iba a abalanzarse sobre mí, pero no sucedió y se puso en pie resoplando. Andrés, después de comprobar que no había nadie en la escalera, sacó un pañuelo de su bolsillo y comenzó a limpiar las heridas del cuello y cara de Zenguelio que, mientras me levantaba, se volvió hacia mí.

—Vamos a ver...

—Lo siento, lo siento —interrumpí.

—Vamos a probar subiéndome yo sobre tus hombros, ¿vale? —propuso Andrés a mi compañero. Abochornado, Puse mis posaderas sobre el banco de piedra y pasé a un segundo plano, convirtiéndome en mero observador. El guatemalteco, subió ágilmente sobre los hombros de Zenguelio y éste se levantó.

—Un poco a la izquierda —le indicó—. Justo ahí.

Ayudado por una linterna y un cuchillo, repasó los bordes de la quinta flor, que parecía separarse un poco de la marquesina. Después, con los dedos la giró y la extrajo con suavidad, dejando entrever un agujero del que sacó con unas pinzas un cilindro de latón del tamaño de un lápiz de carpintero. Pidió que me acercase y me dio el cilindro y el resto de las herramientas. Colocó la flor en su posición inicial y después le dijo a mi compañero que lo bajara al suelo. Se acercaron a mí y, los tres en círculo, observamos embobados y en silencio el cilindro que sujetaba entre mis manos. Al cabo de unos segundos, Andrés golpeó nuestros hombros con las manos y nos conminó susurrando:

—Larguémonos de aquí.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

08:30 p.m.

Un técnico que hacía guardia en la sala de Andrómeda, activó por error la consola que debía llevar Zenguelio, pero que se había tragado Joseko en la apuesta. Al observar su biometría, detectó signos vitales y alertó de inmediato.

—No es posible —Dijo Niara mientras analizaba los datos en el monitor. Ese comunicador se lo tragó Joseko durante la borrachera la noche anterior a que marcharan ambos de misión. Cuando el vasco falleció, habían pasado más de treinta horas. Para entonces, lo más probable es que ya lo hubiese expulsado con las heces. Seguramente se lo haya tragado una rata en una alcantarilla y nos esté dando lecturas erróneas.

—Pudiera ser, pero permíteme que lo dude —dijo Roberto—. El corazón de una rata late a más de cuatrocientas pulsaciones por minuto y las lecturas registran un pulso débil pero humano, de casi sesenta pulsaciones.

—Muéstrame los datos de ubicación por favor —dijo nervioso Simón, que entraba en la sala en esos momentos poniéndose la bata blanca. Roberto tecleó en su consola.

—Las coordenadas indican que el comunicador se encuentra en el castillo de Santa Bárbara, en Alicante. Es extraño. Parece que esté a varios metros bajo tierra.

—¿Tenemos guardado algún histórico de las ubicaciones de ese comunicador? —preguntó el jefe.

—No. Desactivamos todos los servicios de monitorización de esa unidad al detectarla en Alicante —afirmó Roberto—. Pero el comunicador guarda un registro en su memoria interna. Voy a intentar acceder a él y extraer la información. Tardaré unos minutos en tener los datos.

—De acuerdo. Avísame cuando los tengas —pidió el jefe. Hizo un gesto a Niara para que se le acercara y él se aproximó también—. ¿Hay alguna posibilidad de que Joseko haya sobrevivido?

—Personalmente, creo que no. Supongo que deberíamos de llamar a alguien del equipo médico para que analice los datos y nos dé una opinión más experta.

—Me parece bien. Por favor, localiza a la doctora Susana Bosch y pídele que se traiga a alguien de biometría. Que se presenten en la sala cuanto antes.

A los pocos minutos, aparecía en la sala la doctora Bosch acompañada de otro individuo de mediana edad y con la misma bata blanca.

—Simón —se adelantó Susana para hacer las presentaciones—. Este es el doctor Barroso. Pertenece al equipo que ha diseñado todos los sistemas biométricos que incorporan nuestros comunicadores.

—Buenas tardes —saludó Simón mientras estrechaba su mano. Después miró los datos de la consola de Zenguelio y los invitó con un gesto a que hicieran lo mismo—. Doctores: por razones que no voy a explicar, uno de nuestros comunicadores, tragus y consola, acabo en el estómago de uno de nuestros agentes que, desgraciadamente, ha fallecido en acto de servicio. Posterior al óbito, el enemigo extrajo el equipo personal que llevaba colocado y en servicio. Suponemos que está desconectado o destruido, porque hemos perdido su señal. Sin embargo, no se percataron de que había otro en el interior de su cuerpo, que sigue activo. Han pasado casi diez horas desde el deceso del agente y estamos recibiendo señales que nos indican que el portador tiene pulso. Sin embargo, registramos su muerte con claridad en esta sala.

—¿Cuál fue el motivo de la muerte? —preguntó el doctor Barroso.

—Muerte por asfixia —respondió Niara—. Lo estranguló un elemental.

—Enséñeme toda la biometría que tenga disponible del momento del óbito, por favor —pidió Barroso.

—Se la paso al monitor que tiene debajo de usted, doctor.

Los dos médicos se acercaron al monitor y observaron los datos atentamente.

—Ya tengo disponibles los históricos de ubicación del comunicador que se tragó Joseko, señor —añadió Roberto.

—Excelente —exclamó Simón—. Por favor, confírmame si a la hora del óbito de Joseko el comunicador de Zenguelio estaba con él.

—Confirmado señor. Ambos comunicadores estaban en la misma ubicación cuando falleció Joseko.

—Lo que quiere decir —apuntó Niara—, que no lo había expulsado por las heces. Debía de ser bastante estreñido.

—Creo que le estreñían el estrés y los viajes —confirmó Linh, que entraba en ese momento en la sala y se situaba junto a Simón.

—Buenas tardes Linh —saludó el jefe.

—Buenas tardes a todos —saludó ella.

—¿Cómo entró el segundo comunicador en el cuerpo del difunto? —preguntó el doctor Barroso.

—Por el gañote —contestó Simón.

—¿Por vía oral? —indagó el doctor.

—Si, se lo tragó durante una apuesta —confirmó el jefe. El doctor negó incrédulo con la cabeza.

—Pues si han pasado más de treinta horas desde que lo ingirió y permanece aún en su interior, debe estar en el intestino grueso. A punto de ser expulsado.

—Lo que realmente nos importa —aclaró Simón—, es si la telemetría que recibimos pertenece realmente a nuestro agente.

En la sala se produjo un expectante silencio.

—Los datos que nos facilita el comunicador —respondió el doctor Barroso señalando la pantalla grande donde se mostraba toda la biometría—, provienen de una combinación de sensores instalados en la lente, situada en el ojo, y el tragus, situado en la oreja. La conjunción de la telemetría de ambos, se combina para construir de manera precisa los datos biométricos que después son enviados vía satélite hasta Andrómeda. Una vez aquí, se filtran y reinterpretan de nuevo, de manera que descartamos algunos vectores que nos podrían inducir a errores y así tenemos la certeza de que los datos son correctos. Por lo tanto, si el comunicador alojado en las tripas de ese individuo nos dice que detecta latido, es que su corazón late. Y eso significa que el portador está vivo. —En la sala se escuchó un contenido murmullo de júbilo. El doctor levantó las manos y continuó—: No obstante, los datos pueden ser algo imprecisos, porque las telemetrías se combinan y analizan teniendo en cuenta la consola y el tragus están ubicados en ojo y oreja respectivamente, y ahora mismo desconocemos la ubicación y la distancia entre ambos.

—Y eso, ¿qué significa? —preguntó Simón.

—Pues que los datos de pulso, tensión sanguínea y otros parámetros biométricos pueden no ser precisos. Por ejemplo —dijo fijando su mirada en algunos datos de la pantalla—: la presión arterial que nos muestra la consola es de 53/21, lo que nos indica que el individuo manifiesta una fuerte hipotensión incompatible con la vida en un ser humano. Esos parámetros, están interpretados erróneamente con toda probabilidad.

—¿Es posible que la telemetría de ubicación sea también incorrecta? —interpeló Niara.

—Eso es más improbable. Si el portador se estuviera moviendo, tendríamos más información para contrastar y la ubicación sería más exacta, pero las georreferencias que nos transmite el tragus también están basadas en históricos de ubicación, por lo tanto, esa información es bastante fiable.

—De acuerdo —dijo Simón—. Entonces, con la información que tenemos, podemos confirmar que Joseko está en Alicante y que sigue vivo. ¿Es correcto?

—Es correcto —confirmó el doctor Barroso.

Un aplauso se pudo escuchar en la sala de control y se formó una enorme algarabía. Algunos de los presentes se abrazaron de alegría, entre ellos Simón y Linh.

—¡Niara! —gritó Simón entre el barullo. —¿Cuánto le dura la batería al chisme ese?

—Ahora está a media carga —contestó—. Le quedan unas treinta y seis horas de autonomía.

—¡Perfecto! Roberto, localiza a los agentes más cercanos y mándalos ahora mismo a buscar a Joseko. Tenemos que encontrarlo antes de que se gaste la batería o le dé por ir al baño y perdamos su ubicación.

—En seguida, señor.

—Localiza también a Ruthán y dile que venga inmediatamente a la sala.

—Por nada del mundo me perdería la cara de esa chiquilla cuando reciba la noticia —confesó Niara.

Simón, se aproximó a los dos médicos, que seguían pegados al monitor, observando los datos del óbito de Joseko que les había proporcionado Roberto hacía un momento.

—Gracias doctores. Han sido de gran ayuda —agradeció a ambos su trabajo estrechando sus manos. —Pero tengo una pregunta más que hacerles. ¿Cómo es posible que nuestro agente siga vivo si todos pudimos presenciar su muerte en directo desde Andrómeda? Es más, una compañera suya estuvo con él presente durante el óbito. ¿Qué ha podido suceder?

—De eso mismo estábamos hablando ahora mismo Simón —respondió Barroso—. Lo más probable es que Joseko no haya muerto en realidad.

—Nuestro organismo —continuó la doctora Bosch—, en ocasiones presenta algunas respuestas fisiológicas que pudieran confundirse fácilmente con la muerte. Seguro que le sonará la catalepsia, pero no es el caso que nos ocupa. Como respuesta a traumas violentos, puede presentarse ocasionalmente un «síncope vagal» o una «estimulación carotidea bilateral». Esta última es la que creemos que os ha hecho pensar que el agente había fallecido. Cuando estrangularon al sujeto, lo que sucedió en realidad es que se comprimieron los músculos del cuello que rodean las carótidas y se bloqueó con ello el paso de sangre hacia el cerebro. El sistema simpático detectó un aumento de presión en las carótidas y lo interpretó como que había demasiada sangre, por lo que envió señales al corazón para que disminuyera su frecuencia y así regular la presión sanguínea. El resultado es que la irrigación cerebral se redujo considerablemente y el individuo perdió la consciencia temporalmente. Si el tiempo y la presión ejercidos en las carótidas fueron suficientes, pudiera parecer que había muerto cuando en realidad sólo estaba inconsciente. El corazón podría haber latido a tan baja frecuencia y disminuir tanto la presión arterial, que el comunicador bien pudiera haber interpretado las señales como un deceso. El episodio sólo dura unos segundos, los suficientes para que los enemigos retirasen y destruyesen la lente y el tragus de su cuerpo y dejáramos de monitorizar al sujeto. Por eso pensabais que había muerto.

—Sin embargo —observó Simón—, yo mismo pude ver cómo el avatar de Joseko se apagaba. De hecho, sigue apagado ahora mismo.

Todos se acercaron al tablero para comprobarlo. El avatar estaba oscuro y se había retirado a un lateral.

—Aún no sabemos con precisión cuáles son los vínculos entre el avatar y el sujeto —explicó el doctor Barroso—. Es posible que el episodio vital que padeció Joseko indicara de algún modo al avatar que había fallecido, lo mismo que nos ocurrió a nosotros. El vínculo que los une puede haberse visto afectado de algún modo y ha desaparecido.

—¿Volverá a iluminarse el avatar?

—No lo creo —respondió Almeida—. El vínculo con la persona se inocula al avatar en el momento de su creación mediante una secuenciación artificial del ADN del sujeto original, al que ni siquiera conocemos. Como sabes, no fuimos nosotros los que diseñamos ese proceso. Lo encontramos cifrado en el esfumado del mapa de Leonardo y lo replicamos sin más.

Simón tocó los hombros de los doctores.

—Gracias a ambos, de veras. Estén alerta por si los volvemos a necesitar. De momento es todo.

—Nos alegra haber sido útiles.

Y diciendo esto se marcharon. Simón se quedó pensativo un buen rato y deambuló con la mano en la barbilla por la sala, entre la algarabía reinante.

—¿En qué piensas sabiondo? —dijo Linh interrumpiendo sus pensamientos.

—Cosas mías. Es sólo que estoy contento por saber que Joseko está vivo y podemos recuperarlo. Eso hará tremendamente feliz a Ruthán.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

A los cinco minutos, llegaba Ruthán por el acceso sur: entrar ella y hacerse el silencio en la sala fueron todo uno.

—¿Qué pasa Simón? Me han dicho que venga urgentemente a verte.

—Siéntate Ruthán —le indicó Simón acercándole una silla.

—¿Qué coño pasa? ¿Sabemos algo de los guates? ¿Les ha pasado algo?

—Tranquila. Siéntate por favor.

Ruthán, hizo caso a Simón y se sentó temblorosa con la cabeza agachada y rezando en voz baja:

—No me jodas, no me jodas, no me jodas... —Respiró hondo y levantó la vista hacia a Simón, dispuesta a recibir la mala la noticia. —Dispara —exigió desafiándole con la mirada.

Toda la sala aguantaba la respiración pendiente de la escena. Simón esbozó una leve sonrisa y dijo con voz grave:

—Joseko está vivo. Lo hemos localizado en Alicante.

Ruthán no abrió la boca. Se quedó petrificada unos segundos y después se levantó. Avanzó hacia Simón y se detuvo frente a él. Una lágrima descendió por su mejilla y después se abrazó rompiendo a llorar a la vez que una ovación de júbilo se desataba en la sala rompiendo la tensión acumulada, formando un tremendo galimatías. Linh se unió al abrazo junto con Niara y Roberto. Algunos aplaudían mientras que otros reían y a la vez lloraban. Cualquiera que viese la escena desde afuera, podía pensar que se todos los allí presentes habían perdido la cabeza.

Al rato, volvió la cordura a la sala. Ruthán se enjugaba las lágrimas y se sentaba de nuevo en la silla.

—¿Cómo lo habéis localizado? —preguntó Ruthán.

—¿Recuerdas la última cena antes de partir a la misión? —respondió Linh— Zenguelio y Joseko, que estaban bastante calentitos, hicieron una apuesta y Joseko acabó tragándose el comunicador de Zenguelio. Aún lo tiene en las tripas y lo hemos localizado por eso.

—¿Dónde está?

—En Alicante. Creemos que bajo el Castillo de Santa Bárbara.

Ruthán se incorporó y se puso frente a Simón.

—Quiero ir ahora mismo a Alicante —dijo muy seria.

—Son casi las nueve de la noche. Además, tenemos allí a dos agentes que lo están buscando.

—Quiero a Alicante ahora mismo en el mismo avión que nos trajo esta mañana a Etibma y a mí.

—Yo iré con ella —añadió Linh.

Simón miró serio a las dos mujeres que se habían plantado en jarras frente a él.

—Supongo que no me queda otro remedio ¿no? —se quejó levantando las cejas. Ellas ni siquiera respondieron. Simón se giró hacia Niara y gritó:

—Localizad a los pilotos del «Colibrí». Lo quiero preparado cuanto antes para volar a Alicante. Y localiza a Adela para que prepare un traslado hasta el aeródromo de Cuatro Vientos.

—¿El Colibrí? —preguntó Ruthán frunciendo el ceño.

—En Andrómeda tenemos una pequeña flota con dos pequeños aviones privados. Una vieja Beechcraft Baron 58TC a la que llamamos «la Abuela» y una moderna Cessna 525 CitationJet, a la que bauticé personalmente con el nombre de «Colibrí», que es un pajarillo de esos que...

—Dinos cuando salimos —interrumpió Ruthán.

—Inmediatamente. Iros a cambiar y coger algo de ropa. Adela pasará a recogeros en quince minutos.

Ruthán se colgó del cuello de Simón y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—Gracias, abuelo —dijo antes de coger a Linh de la mano y salir pitando. Linh se volvió e hizo un guiño cómplice al templario. Él devolvió una sonrisa.

—¡No olvidéis el comunicador! —gritó cuando ya salían a la carrera de la sala.

Simón miró a Niara y ella se acercó.

—Que contentas van ¿no? —apuntó.

—Mucho. Lo mismo que yo. Espero que no surjan complicaciones —deseó el templario.

Ella se volvió al tablero y señaló el grupo de figuras azules que avanzaban hacia Zenguelio y Polguer.

—Están a menos de una hora —afirmó.

—Pues tenemos que avisarlos ya.

—¿Cómo?

—De momento llamaremos cada cinco minutos a casa de Andrés. ¿Qué hora es allí ahora?

Niara consultó su reloj.

—Cerca de la una de la tarde.

—Pues espero que hoy vayan a comer a casa. Por la cuenta que les tiene.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Joseko abrió los ojos, pero no pudo ver nada. Todo estaba oscuro y olía a humedad, como en una cueva. Hacía frío, estaba tumbado boca arriba, tiritaba y tenía el cuerpo entumecido. Palpó el suelo, era húmedo y fresco. Intentó levantar la cabeza y sintió un intenso dolor en el cuello. Se estremeció recordando a aquél espantoso ser con cabeza de hiena que había visto salir del Hummer y se llevó las manos al cuello, sintiendo otra vez las manos de ese enorme monstruo ahogándolo hasta hacerle perder la consciencia. Poco más recordaba después de aquello, salvo retazos confusos de voces y sonidos sin imágenes. Aguardó en vano unos instantes a que sus pupilas se dilatasen, pero siguió sin ver nada y barajó la posibilidad de haber perdido la vista. Con gran esfuerzo, rodó y se puso a cuatro patas. Cada movimiento producía un intenso dolor en cada uno de sus huesos y músculos. Estaba machacado. Avanzó despacio, a ciegas, palpando el suelo, casi reptando. Al rato, su cabeza topó contra una pared de fría piedra. Giró y volvió sobre sus pasos hasta que dio de nuevo con otro muro igual que el anterior, pero esta vez mojado. Resolvió gatear siguiendo la pared y, a los pocos minutos de exploración, concluyó que estaba en un habitáculo cuadrado, de unos seis metros de lado y sin ninguna abertura aparente. Apoyándose en la pared, consiguió ponerse en pie a duras penas, pero su cabeza golpeó el techo antes de erguirse completamente. Encorvado, volvió a recorrer perimetralmente aquél agujero palpando con afán las paredes, con la esperanza de encontrar algún orificio en la roca. Minutos más tarde, resolvió que no había salida: estaba encerrado en un maldito sarcófago de piedra. Desesperado, apoyó la espalda en la pared y se dejó caer en el suelo. Al cabo de un rato y pese a sus esfuerzos por mantenerse despierto, el agotamiento pudo con él y su mente regresó junto con su cuerpo a la fría penumbra.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Ciudad de Antigua, Guatemala

02:00 p.m.

Andrés vivía de alquiler en una casa a las afueras de Antigua, en el barrio de San Pedro Las Huertas. Tras el portón de la entrada, había un patio donde su carro, un antiguo Honda Civic, descansaba como un viejo soldado, cansado de tanta batalla. El edificio tenía dos plantas. Una escalera de caracol subía a la casa del propietario del inmueble, que ocupaba la planta superior. En la planta baja, una puerta de hierro con cristales alambrados daba acceso al apartamento de nuestro anfitrión. En el interior, un espacioso salón separado de la cocina por un mostrador fabricado de ladrillo rústico, una hermosa habitación y un amplio baño. Desde la habitación, se accedía por una portezuela a un pequeño patio de forma alargada, situado en la trasera de la finca.

En un pañuelo extendido sobre la mesa del salón, reposaba el cilindro metálico, flanqueado por tres cervezas Gallo muy frías. Sentados alrededor, Andrés, Zenguelio y yo, con la mirada fija en la pieza.

—¿Por qué no esperamos a que lleguen los comunicadores antes de hacer nada? —protestó Zenguelio.

—Porque estoy deseando ver lo que hay dentro —expliqué.

—Y yo —añadió Andrés—. No pueden dejarme así ahora. Les ayudé a rescatarlo.

—Pues yo creo que no deberíamos de tocarlo, que conste —insistió mi compañero.

—Haz los honores —dijo Andrés señalándome.

Cogí el objeto y lo examiné con detenimiento: de bronce, pesado, de unos quince centímetros de largo por uno y medio de diámetro. Estaba manchado de polvo, moho, barro y pura antigüedad. Parecía hueco. En uno de los extremos, había y una tapa grabada con un símbolo.

—¿Qué es esto? —pregunté señalándolo.

—A ver… —dijo el historiador, recogiendo la pieza y la observándola con la lupa—. Parece el «Hunab Ku».

—¿Cómo?

—El «Hunab Ku» es la principal deidad maya. Es como su Dios número uno. Además, es el símbolo de los mayanistas. Pero este no es exactamente igual.

—Pues parece una cruz —sugirió Zenguelio.

—¿Por qué los españoles veis cruces por todas partes? Pudiera ser también una representación de una galaxia o el yin y el yang ¿no?

—Es cierto —afirmé— ¿Quiénes son los mayanistas esos?

—Es una corriente esotérica que defiende que la civilización maya mantuvo contactos con extraterrestres. También se llamaban «new age» o «nueva era», porque creían que se iban a producir importantes cambios en el planeta y en sus habitantes el 21 de diciembre de 2012, ya que ese día coincidía con el fin del calendario maya de la cuenta larga. Le llamaban «el fenómeno de 2012». Ya ves que sus profecías han caído en saco roto. El tiempo les ha quitado la razón.

—¡Qué tontería! —exclamé— ¿No creerás en esas bobadas?

—Sólo te he dicho quiénes son y qué pensaban, no que yo piense como ellos. De hecho, pensar como ellos sería ahora admitir una tremenda derrota —explicó risueño.

—Ya me explicarás que es eso del calendario de la cuenta larga. Vamos al grano.

Andrés me devolvió el cilindro. Lo sujeté con la mano izquierda, giré la tapa, la desenrosqué con alguna resistencia y la retiré. Inspeccioné su interior y vislumbré un pequeño turulo de papel que cayó al voltear a su anfitrión. Era delgado y parecía frágil. Dejé el metal sobre la mesa y me dispuse a cogerlo. Zenguelio me tocó la mano.

—No lo toques. Parece muy viejo y podría romperse. Ese es seguro el pergamino del que nos habló Simón. Nuestra misión era recogerlo y nada más.

—Vamos a ver lo que pone ¿no?

—Para qué. No entenderíamos nada. Es mejor que lo guardes y que lo analicen los expertos en Andrómeda.

—¿Andrómeda? —preguntó Andrés. Zenguelio y yo cruzamos la mirada.

—Es un laboratorio español que estudia antigüedades —improvisé.

—Ya.

—Guárdalo por favor —insistió mi compañero.

Sin hacerle caso, cogí con mucho cuidado el turulo. Al tacto, parecía hecho de una especie de híbrido entre papel y tela. Lo apreté un poco y mostró una estructura elástica, que me indicó que no se rompería si lo desenrollaba. Con delicadeza, comencé a hacerlo ante la atenta mirada de mis compañeros. Dentro, había un texto escrito. Parecía castellano antiguo y lo leí en voz alta:

Non todo quemóse en Maní aunque Landa ansí creyese.
Ocultos códices quedaron allá donde el agua es sometida por el mesmo fuego
y donde Judas Iscariote tornará como nahual daquellos lares

—¿Qué coño significa todo esto? —exclamé confuso.

—¿Ves cómo no tienes ni puta idea? —resolvió ágil Zenguelio—. Guarda eso, nos vamos a tomar unas cervezas y verás tú como, cuando estemos de vuelta en Andrómeda, hay alguien sí que la tiene.

—¿Maní? ¿Landa? ¿Agua sometida por fuego? ¿Mayanistas? ¿Y qué pinta Judas en esto? —pregunté.

Andrés observaba el papel con detenimiento, la mirada perdida, pensativo, en silencio. Al rato, exclamó:

—¡Sí! Lo estudié en historia antigua. Maní es una ciudad mejicana que sufrió los azotes de un religioso español que, creo recordar, se llamaba Diego de Landa. Organizó una quema de todos los códices y símbolos mayas, porque los consideraba mentiras del diablo. Pero el texto dice que «no todo se quemó en Maní». También habla de «agua rodeada por el fuego». Ese lugar no puede ser otro que... —justo en ese momento, sonó el teléfono de su casa— Un momento. Ahora sigo —dijo para levantarse y cogerlo.

—¿Alo? Sí, un momento por favor. Preguntan por el Pollo español. Debe ser para ti Polguer —me indicó acercándome el teléfono—. Y parece que tiene prisa.

Confuso, cogí el teléfono. —¿Sí?

—No digas nada, no contestes ni pronuncies ningún nombre —escuché decir a Simón al otro lado. —Tenéis que salir de ahí inmediatamente. ¡Tenéis que salir de ahí ya! Dejad lo que quiera que estéis haciendo y salir pitando.

En ese momento, un enorme estruendo se escuchó en el patio de la entrada y el teléfono se me cayó al suelo. Por entre los cristales reticulados de la puerta intuí la figura de una furgoneta o un todo terreno oscuro derribando el portón sobre el Honda Civic y aplastándolo. En la confusión inicial, Andrés se levantó, asomó la cabeza por una ventana entreabierta y gritó:

—¡Mierda, la cagamos! ¡Hay que jalarse, vamos, vamos! ¡Por detrás!

Entre el caos, se oían cientos de gritos aterradores de mujeres que parecían atormentadas, gritos que parecían surgir de una caverna y que al escucharlos se te helaba la sangre, impidiendo que pudieras moverte con normalidad. Sin comprender nada, mi compañero y yo nos pusimos en pie con dificultad, recogimos el turulo y salimos pitando tras él. Entramos en la habitación y accedimos al patio trasero. Una vez allí, saltamos el muro subiéndonos a unas cajas de cerveza. Corrimos unos quince metros por un pasillo estrecho que desembocaba en una calle de tierra, sin asfaltar. Giramos a la izquierda y seguimos paralelo a una pequeña nave industrial. Aminoramos el paso un segundo para comprobar si nos seguía alguien. No vimos nada, pero seguimos corriendo. Rebasé a Andrés por la izquierda y me gritó:

—¡Gire a la derecha! ¡Por el callejón!

No lo tenía claro y aminoré para que me adelantara. Se metió por una calleja entre dos naves y detrás el murciano. Me disponía a seguirles cuando volví la vista atrás para comprobar si alguien venía detrás. Vi entonces aparecer un enorme todo terreno Hummer oscuro que asomaba por un lateral derrapando, provocando una enorme polvareda y acercándose a gran velocidad. Un individuo sacó medio cuerpo por la ventanilla derecha, me encañonó con un fusil de asalto o un aparato similar de esos que sirven para matar bien muerto y casi me oriné del susto. Como alma que lleva el diablo, entré tras mi compañero en el callejón, oí un disparo y casi a la par un brutal impacto en la pared detrás a mi izquierda, que hizo saltar con violencia, decenas de pedazos de cemento y escombro que me alcanzaron mientras cubría mi cabeza con las manos, lo que estimuló más nuestra carrera. Unos segundos más tarde, oí frenar al vehículo tras nosotros y alguien habló a voces, pero no entendí lo que decían. El callejón se abría a la izquierda. Andrés, volvió la vista un momento y abrió los ojos desmesuradamente, giró brusco, se arrojó al suelo y nos hizo señas para que hiciéramos lo mismo. Entonces, hubo otros dos disparos y dos impactos más violentos: uno en la pared acompañado por sus cascotes y su polvo, el otro en una columna de hierro que, tras un primer estampido aturdidor, vibró en una frecuencia grave, produciendo un estrepitoso ruido de fondo. Tras eso, escuché golpes sordos del cerrar de puertas de un automóvil y oí a alguien correr por el pasillo tras nosotros. Podíamos oír sus voces. Nos levantamos y saltamos sincronizados una pared a nuestra izquierda, ayudándonos de unos bidones vacíos. Aterrizamos en un patio interior. Un hombre, que parecía arreglar una bicicleta, nos miró con estupor. Tras él, había una puerta que alcanzamos y rebasamos rápidamente, casi arrollándolo, dando a parar a un recinto a oscuras que parecía una nave. Al otro extremo, el sol entraba por una portezuela abierta indicándonos la vía de escape. Estaba a unos treinta metros. A contraluz y sin vacilar, iniciamos una carrera desesperada, rodeados de penumbra y acompañados por el eco de nuestra respiración agitada. No veía bien el suelo que pisaba y me asustó la posibilidad de tropezarme. A nuestras espaldas se oyeron gritos, golpes y otro disparo más. Noté un ligero empujón en el brazo mientras Andrés nos gritaba:

—¡Separémonos!

Lo hicimos y corrimos los tres en paralelo, todo lo que daban nuestras piernas, poniendo unos metros de distancia entre cada uno. Otro disparo y un golpe seco frente a nosotros, en un portón metálico junto a nuestro destino, provocó un agujero diminuto por el que ahora también entraba la luz. Nos quedaban unos quince metros hasta la abertura. Otros dos disparos. Uno acertó entre nosotros, en el suelo, sobre un pequeño objeto metálico que tuvimos la fortuna de evitar y que saltó por los aires, adelantándonos. El segundo lo hizo otra vez junto a la puerta de salida, como si alguien hubiera clavado violentamente un pico invisible en la chapa. Estimulado por el miedo, me proclamé medalla de oro llegando un par de metros antes que mis compañeros y atravesé la portezuela. Giré brusco a la derecha y observé de reojo como salía Zenguelio y después Andrés, que empujó la puerta, la cerró tras él y giró a la izquierda.

—¡Por aquí! —nos indicó.

Seguimos sus pasos a la par que otros dos disparos impactaban con gran estruendo en la pared, junto al portón, mientras yo cruzaba por delante. Esta vez abrieron un par de boquetes tan grandes como la tapa de un barril, con su consiguiente polvareda y lluvia de cascotes.

—¡Joder! ¿Disparan con un antitanque? —grité asustado.

Estábamos en una calle asfaltada. Frente a nosotros había un taller de automóviles abierto que atravesamos ante la atónita mirada de los mecánicos. Mientras salíamos por la puerta trasera, pude ver con el rabillo del ojo que la agujereada puerta de la nave por la que habíamos escapado, comenzaba a abrirse y se oyeron varios disparos. Corrimos hacia la derecha hasta dar a parar a una calle principal, a unos veinte metros. Giramos de nuevo a la derecha y Andrés detuvo un carro.

—¡Álvaro, sácanos de aquí por favor! —indicó a su conductor. Este, retiró los seguros traseros y nos hizo una señal para que subiéramos. Casi sin dejarnos cerrar las puertas aceleró y se metió por la primera calle a la izquierda bruscamente. Miré atrás y solo vi polvo antes de que el carro girase bruscamente otra vez, parecía que alejándonos al fin de nuestros indeseables amigos.

—¿Dónde está Zenguelio? —grité al percatarme de que mi compañero no estaba en el coche—. ¡Para el coche! ¡Para el coche!

Álvaro detuvo el coche en seco. Abrí la puerta y volví corriendo hasta donde nos había recogido. En la trasera del taller, pude ver cómo un par de gorilas fornidos llevaban a Zenguelio cogido por las axilas, casi colgando. No parecía resistirse. Eché a correr hacia ellos, pero una mano me sujetó por la espalda y me detuvo.

—Ni se le ocurra. ¿Qué quiere, que le maten? —gritó Andrés.

—¡Es mi compañero! ¡Parece que está herido!

—O quizás muerto. Ahora no podemos hacer nada por él. Tal vez nos haya salvado la vida —dijo tirando de mí.

—¡No podemos dejarle ahí joder! ¡No podemos marcharnos! —grité mientras me revolvía para soltarme de Andrés. Él, me enganchó bruscamente por los hombres y me giró. Después cogió mi cara entre sus manos y la puso frente a la suya.

—¡Polguer! ¡Polguer! —gritó. Me serené un momento y lo observé con la mirada extraviada. Él habló firme y sereno. —No podemos hacer nada ahora, ¿me entiende? Si volvemos, nos cogerán a todos. Quizás si escapamos ahora podamos ayudarle más tarde. Hay que salir de aquí.

—¿Vienen o qué? —gritó Álvaro, que nos observaba desde la esquina.

—¡Vamos! —ordenó Andrés propinándome un fuerte empujón. Corrimos hacia el coche y nos metimos dentro.

—¿Crees que estaba vivo? —pregunté a Andrés.

—No podría asegurarlo. Desde luego parecía herido. Recemos por que resista.

—¿Y ahora qué hacemos? ¿Volvemos a tu casa?

—No. Estarán esperándonos. Tenemos que buscar ayuda —respondió Andrés.

Nos alejamos de allí a toda velocidad, dejando a Zenguelio en manos de aquellas bestias, sin conocer su estado ni su destino.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

10:15 p.m.

Simón y Niara, situados en pie junto al tablero con las manos a la espalda, observaban con preocupación los avatares de Polguer y Zenguelio.

—¡Mierda! —exclamó Simón.

—Han capturado a Zenguelio —confirmó Niara al ver que ambos se separaban y que Zenguelio se unía al grupo de las figuras azules, compuesto por la gritadora y los seis elementales.

Simón se llevó las manos a la cabeza y comenzó a andar en círculos mirando el suelo. A la segunda vuelta se detuvo y alzó la vista.

—¡Roberto!

—Dígame, señor.

—¿Puedes decirme cuando entregará el agente que hemos enviado a Guatemala ese paquete en casa de Andrés?

—El avión acaba de aterrizar en Ciudad de Guatemala. Estimamos que en dos horas aproximadamente se realizará la entrega de los comunicadores.

—Espero que Polguer se percate de nuestras intenciones y vuelva a buscar el comunicador a casa de Andrés, aunque con toda probabilidad los estarán esperando. ¿Que alguien traiga unos cafés, por favor! —pidió el jefe al aire levantando la cabeza y la voz—. Intuyo que la noche va a ser larga y dura.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Mientras tanto, en alguna parte, ocultos en la tiniebla, conversaban Baal y Abigor:

—Hemos capturado a uno de ellos en Guatemala, señor —dijo Abigor.

—¿Tenemos el pergamino?

—No, señor. Polguer lo sigue teniendo. Ha conseguido huir con el otro muchacho local en el coche de un cómplice que apareció sin avisar.

Baal emitió un gruñido y levantó el rostro.

—¿Está vivo el que hemos capturado?

—Sí, señor. Sólo tiene algunos rasguños.

—Vigilad la casa del muchacho de Guatemala. Volverán sin duda.

—De acuerdo, señor. Enseguida enviamos otro equipo. ¿Qué hacemos con el individuo capturado, señor?

—Lo usaremos como moneda de cambio. Retenedlo e interrogadle por si ha visto el códice. Hay que conseguir ese pergamino cueste lo que cueste. Una vez que lo tengamos eliminadlos a todos.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Aeropuerto Internacional de Alicante

11:45 p.m.

Era casi media noche cuando el Colibrí aterrizaba en el aeropuerto internacional de Alicante, llevando a bordo dos valerosas mujeres dispuestas a sacar a su compañero de las entrañas del castillo de Santa Bárbara, que dominaba aquella noche la ciudad de Alicante desde lo alto del monte Benacantil, a ciento sesenta y seis metros de altura.

Ruthán y Linh bajaron del avión con sendas mochilas. Un vehículo las recogió a pie de pista y las trasladó hasta la terminal de pasajeros. Desde allí, salieron al exterior y tomaron un taxi.

—Al Castillo de Santa Bárbara por favor —solicitó Ruthán.

—Pero si eso estará cerrado a estas horas, señoritas —observó el taxista—. Son más de las doce de la noche. Si quieren las llevo a algún sitio donde haya algo de marcha ¿eh? Para que esos cuerpos no pasen mi un poquito de hambre —añadió poniendo cara de cerdaco.

Ruthán resopló, puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—Disculpe que le incomode caballero, pero somos bolleras y vamos a comernos el coñito allá arriba, en la oscuridad y sin testigos —dijo aproximando su cara a la del taxista—. Resulta en extremo excitante y además, haremos algunos vídeos para después masturbarnos viéndolos. Así que, si no le importa, no haga más preguntas y limítese a conducir, por favor.

El clic del cinturón de seguridad de Linh, que miraba boquiabierta a la cántabra, sirvió de cierre para tan contundente explicación.

—Lo que usted diga —respondió el taxista observándolas pasmado por el retrovisor.

Día 5

Alicante. Castillo de Santa Bárbara

00:15 a.m.

Al cabo media hora de tensa calma, habían llegado a la entrada del castillo, desde donde podía admirarse una maravillosa vista nocturna de la ciudad. 

Bajaron del coche con sus mochilas y Ruthán pidió al taxista que aguardara un momento. Se apartaron un poco del vehículo y activaron sus comunicadores.

—Ruthán para Andrómeda. ¿Me reciben? Cambio.

—Aquí Roberto desde Andrómeda. Fuerte y claro.

—Buenas noches Roberto. Ya estamos en la puerta del castillo y esperamos instrucciones.

—De acuerdo Ruthán. Niara dirigirá el operativo. A partir de ahora hablará ella. Mucha suerte a las dos. Cambio y corto.

—Buenas noches Ruthán, soy Niara. Cambio.

—Buenas noches Niara. Ya estamos en la puerta. ¿Qué hacemos ahora?

—Linh, ¿me escuchas? Soy Niara.

—Alto y claro —respondió la vietnamita.

—Perfecto. Prestad atención. A estas horas, el castillo está cerrado a las visitas, pero hay un par de vigilantes de seguridad de guardia durante toda la noche en una garita próxima a la puerta. Cada hora se turnan para hacer una ronda por la zona intramuros del castillo, aunque en raras ocasiones entran en el interior. Las rondas comienzan a las horas puntas y duran unos quince minutos. Son las doce y cuarto. Al que le toque, estarán acabándola ahora. Linh, cuélgate la cámara de fotos que llevas en la mochila y te acercas a la puerta para entretenerlos —Linh abrió la mochila y sacó una enorme cámara réflex de su interior—. Diles que eres fotógrafa profesional y que quieres hacer unas tomas nocturnas del castillo o invéntate lo que quieras, pero los tienes que tener ahí mientras Ruthán pasa a buscar a Joseko. Si no te dejan entrar, disimula cerca de la entrada haciendo fotos o enséñeles el culo, lo que haga falta para retrasar todo lo que puedas la siguiente ronda. Ruthán, en el peor de los casos tienes cuarenta y cinco minutos para localizar y sacar de ahí a Joseko. Decirle al taxista que os espere. ¿Alguna pregunta?

—¿Por dónde voy a entrar al castillo? —preguntó Ruthán.

—Por un agujero en la muralla. Tienes que bajar, por la carretera habéis usado para subir, hasta la primera curva y tomar un camino que sale a la izquierda. Después te iremos guiando. Vas a tener que trepar un poco, pero llevas herramienta en la mochila. ¿Alguna duda más?

—¿Cómo se enciende este trasto? —añadió la letrada.

—No me jodas, Linh —reprochó Niara.

—Soy abogada, coño. No he visto un cámara tan grande en vi vida. Además, uso el móvil para hacer fotos desde que el mundo es mundo.

—Pues búscate la vida. Hala, a trabajar. Mantened los comunicadores abiertos. Roberto guiará a Ruthán y yo estaré con Linh. Suerte, chicas. Cambio y corto.

Chocaron las manos y se separaron. Linh indicó al taxista que apagara el motor y se acercó a la verja de entrada llamando a voces al guarda, mientras que Ruthán bajó hasta la primera curva y cogió un estrecho camino de tierra que discurría paralelo a la muralla, para internarse en la oscuridad.

—Roberto, aquí Ruthán. No veo una mierda. Cambio.

—Tranquila. Activaré la visión nocturna en tu consola.

Ruthán se detuvo y comenzó a ver unos borrosos reflejos de luz verde que la confundieron momentáneamente. Al instante, la imagen se estabilizó y se enfocó, dejándola ver con claridad el camino, como si estuviese viendo un antiguo negativo fotográfico, pero en colores verdosos.

—Qué maravilla Roberto. Eres una máquina.

—Es sólo tecnología, pero gracias. Sigue por ese camino unos diez metros y coge a la izquierda una senda estrecha que te acerca a la muralla.

—De acuerdo.

Guiándose por las imágenes sintéticas que le proporcionaba la lente, avanzó ligera unos metros y giró a la izquierda. Después siguió la senda unos ciento cincuenta metros por un sendero que cada vez se hacía más empinado y estrecho, aunque la muralla del castillo se alejaba cada vez más y ascendía más rápido que ella, situándose ya a una importante distancia y altura con respecto a su ubicación.

—Roberto, me estoy alejando de la muralla.

—No te preocupes, es correcto. Continúa unos cincuenta metros más.

Siguió ascendiendo y el camino perdió pendiente, llegando a una zona pedregosa que le ocultaba la muralla. 

—Vale. Detente Ruthán —ordenó Roberto por el comunicador—. Mira a tu izquierda. Verás una empinada ladera de unos veinte metros que debes subir hasta una pared de roca. Ten cuidado que hay piedras sueltas.

—Confirmo: abandono el camino y subo la ladera.

—Correcto.

Ella subió la ladera y se plantó frente a la pared de piedra.

—Ya estoy arriba, junto a la piedra.

—Recibido. Ahora sepárate y observa la roca. Puedes escalarla buscando con calma los puntos de apoyo. Yo te ayudaré.

Se retiró y observó atentamente la mole de piedra. Determinadas zonas de la roca se iluminaron de repente, señalándole los apoyos para escalarla.

—Qué nivel, Maribel —exclamó Ruthán—. Así cualquiera.

—Sube con cuidado.

Ella obedeció y trepó ágil. Una vez arriba, se puso en pie y pudo ver de nuevo la muralla a pocos metros.

—Ya estoy arriba. ¿Ahora qué?

—Continúa unos cincuenta metros a tu derecha pegado a la muralla. Ten cuidado porque ya no hay senda.

Hizo lo que le había indicado Roberto y se detuvo. La muralla continuaba ascendiendo y daba un quiebro a su derecha, flanqueándole el paso.

—Roberto, ya no puedo seguir más. Me he topado con la muralla.

—Perfecto. Mira hacia arriba. Verás una abertura en la pared a unos cuatro metros de altura. Es un antiguo pasadizo que ha quedado al descubierto y le han colocado una reja metálica. Vas a entrar por ahí.

—¿Y cómo demonios pretendes que suba hasta allá arriba?

—Abre la mochila. Llevas unos metros de cuerda con una pequeña piqueta sujeta a un extremo. Retírate un poco y tírala al interior del agujero hasta que quede enganchada. Después subirás por la cuerda.

Abrió la mochila y saco los achiperres. Se separó, extendió la cuerda por el suelo y lanzó la piqueta, pero erró y rebotó contra la pared.

—Primer intento fallido —anunció.

—Con paciencia Ruthán. Inténtalo de nuevo.

—Seis intentos más tarde, la piqueta entró por entre las rejas.

—¡Diana!

—Estupendo Ruthán. Tira ahora suavemente de la cuerda para ver si ha quedado trabada.

Tiró con suavidad, pero no se enganchó y cayó al suelo cerca de ella.

—¡Coño! ¡Casi me abre la cabeza!

—Prueba otra vez.

Tardó casi diez minutos en conseguir que la piqueta se trabara entre los hierros de la reja, pero al final lo hizo.

—Roberto, esto parece sujeto. Dime como subo.

—Cuélgate de la cuerda, pon los pies en la pared y estírate. Tienes que quedarte casi perpendicular al muro. No olvides la mochila.

—Ya está.

—Ahora comienza a ascender como si caminases sobre el muro. Ten cuidado al llegar arriba porque no podrás mantenerte en pie. Tendrás que subir el último metro casi a pulso.

La cántabra era una mujer ágil, de modo que no le costó mucho alcanzar la reja. Observó en el interior un largo pasadizo que se perdía en el interior de la montaña.

—Ya estoy en el agujero. Me temo que no quepo entre los orificios de la reja.

—Asegúrate la cuerda a la cintura y átate a los hierros. Después abre la mochila. Tienes un pequeño gato neumático con el que vas a separar los barrotes como si fueran de goma.

—De acuerdo, allá voy.

Cinco minutos más tarde, conseguía pasar entre dos barrotes.

—Estoy adentro.

—Perfecto. Ahora tienes que separar más los hierros y asegurar la cuerda para que todo quede preparado para la salida. Ten en cuenta que vas a sacar a Joseko por ahí y no sabemos en qué estado se encuentra.

—De acuerdo.

Preparó todo tal y como le había indicado Roberto y se giró hacia dentro.

—Lista. Vamos allá —dijo decidida y se adentró en las entrañas del monte Benacantil.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Mientras tanto, Joseko despertaba de nuevo en la oscuridad. Tiritaba y sudaba a la vez. Un tremendo pinchazo en el vientre lo hizo contraerse. Bajó sus pantalones y se sentó apoyando la espalda contra la pared para aliviar sus intestinos. Cuando concluyó, se retiró un par de metros del generoso truñaco que había devuelto a la naturaleza y se vistió de nuevo para sentarse encogido y tembloroso en el suelo. Se quedó inmóvil cuando levantó la cara y sintió una pequeña corriente de aire sobre su rostro. Aquello significaba que había algún agujero en aquél lugar que no pudo hallar antes. Comenzó a gatear nervioso, a tientas, pero sin ningún resultado. Se detuvo e intentó ordenar su cabeza. Sin duda, debía de haber una salida o una escalera en algún lugar del piso, así que se fue a una esquina y comenzó a recorrer nervioso y a gatas todo el recinto en zigzag, de manera que no quedara sin escrutar un solo palmo del suelo. Fue allí, donde descubrió que en la oscuridad el olfato se aguza sobremanera, y eso le ayudo en un par de ocasiones a no rebozarse en sus propias heces durante su alocada batida. A los pocos minutos de estéril búsqueda, se tumbó desesperado boca arriba resoplando. Angustiado e impotente, sintió un nudo en la garganta.

—¡Me cago en la sota de bastos! —gritó.

Sobre su cabeza, la piedra devolvió un eco largo que lo dejó paralizado: no podía ser que un techo tan bajo resonase tanto. Con los brazos levantados, se puso en pie cauto y descubrió con satisfacción que estaba bajo un agujero redondo en el techo, de poco más de medio metro de diámetro, por el que podía asomar su cabeza sin dificultad, aunque allí afuera tampoco percibió la más mínima muestra de luz. Probó a gritar de nuevo.

—¡Hola!

El ciego saludo, resonó con virulencia en la piedra, lo que indicó que allá arriba debía de haber una bóveda bastante grande. Metió los brazos por el agujero y se ayudó con ellos para salir al fin de su lúgubre prisión.

Una vez arriba, se puso en pie y dio una vuelta entera sobre sí mismo, con la esperanza de percibir el más mínimo atisbo de luz, pero fue en vano. Avanzó despacio, arrastrando los pies, hasta que se topó con lo que parecía una montaña de rocas sueltas. La bordeó con cuidado y llegó hasta una pared de piedra, que siguió lateralmente hasta que recorrió todo el perímetro de la galería y se encontró de nuevo con la montonera de rocas, de modo que entendió que aquél recinto no parecía tener ningún acceso en los laterales. Decidió subir las rocas y lo hizo a tientas y a cuatro patas. En su ascenso, resbaló un par de veces y las rocas rodaron hacia abajo. Por el ruido que hacían, pudo hacerse a la idea de las dimensiones de la gruta y de la altura a la que se encontraba. Se topó con una pared y continuó el ascenso pegado a ella. Al rato, el terreno se volvió horizontal y uniforme y desaparecieron las rocas sueltas. Se puso en pie y palpó a su alrededor. Parecía estar en un pasadizo de un metro de ancho que discurría rectilíneo delante de él. Se pegó a una pared y avanzó despacio y con cuidado. El pasadizo torció varias veces a derecha y a izquierda hasta que llegó a lo que le pareció una intersección y pudo notar con claridad que corría aire fresco. El corazón le dio un vuelco al ver un tenue reflejo a su izquierda. Se dirigió hacia la luz como una exhalación hasta que atravesó a una abertura en la piedra y pudo sentir la brisa nocturna en su cara. Levantó la vista y admiró con agrado la infinita bóveda celeste plagada de estrellas. Sólo entonces, pudo vaciar sus pulmones y respirar con normalidad.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

En el año 1.709, durante la guerra de sucesión, la ciudad de Alicante fue tomada por los franceses. Toda menos el Castillo de Santa Bárbara, que permanecía en manos del rudo ejército inglés. Para recuperarlo, las tropas francesas iniciaron un largo asedio y, para demostrar que eran más brutos, decidieron dinamitar el monte Benicantil excavando una mina y colocando toneladas de explosivos en sus entrañas. O para mí o para nadie, debieron pensar. Los ingleses, que sabían del plan de sus enemigos, excavaron desde el interior del castillo una contramina con la esperanza de que la energía de la voladura encontrara salida a través de ella y así mitigar los daños en lo posible. Finalmente se produjo la explosión y, aunque la contamina fue efectiva, no pudieron evitar el derrumbe de gran parte de la montaña y con ello una masacre. Y luego dicen de los vascos.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Guiada por la tecnología, Ruthán ascendía despacio y a oscuras por un pasadizo que la condujo a una sala abovedada de ladrillo.

—Roberto, ¿ahora qué hago?

—Al fondo de esa estancia debe de haber un acceso a otra contigua y desde allí hay unas escaleras que te llevan a la superficie, a uno de los patios del interior de castillo.

Siguió las indicaciones y salió por fin afuera.

—Ruthán, gira a tu izquierda y avanza unos cincuenta metros. Verás unos kioscos de madera y tras ellos un patio triangular. Al fondo hay tres entradas. Coge la de la izquierda.

Llegó hasta donde le había pedido Roberto y leyó un cartel encima de la entrada: «Acceso a la contramina».

—¿Contramina? ¿Tengo que entrar ahí?

—Sí. El localizador nos indica que está en unas antiguas galerías cerradas al público a las que se accede por ahí.

—¿Por qué se llama contramina?

—Es una larga historia. Debes descender por ella y llegar a lo que parece un antiguo aljibe musulmán. Ahí es donde nos aparece la ubicación de Joseko.

—Pues nada, a mandar. Me meto en la contramina esta.

Con la visibilidad extra que le proporcionaba el comunicador, descendió sin problemas por la empinada galería excavada en la roca y llegó hasta una intersección.

—A la derecha, Ruthán.

—De acuerdo.

Siguió avanzando y torció varias veces a derecha e izquierda hasta que la galería terminó sobre un derrumbe de piedras que descendía unos ocho o diez metros.

—Ahora baja con cuidado por las piedras. En el fondo hay una sala y justo en el centro, un agujero redondo de medio metro de diámetro. Joseko está allí abajo.

Ruthán intuyó que algo extraño estaba sucediendo y se detuvo en seco. Entonces, percibió con una formidable claridad que, la misma presencia que había sentido hacía dos noches en el hotel del Campello, se acercaba hacia ella. Su inconfundible olor y su aura helada no dejaban lugar a dudas. Venía de allá abajo e intentaba escapar por donde ella había entrado. La percibía con tanta claridad, que no se asustó. «El miedo se fundamenta en lo desconocido, pero ahora puedo verte», pensó. Entonces, se armó de valor. Fue capaz de seguirla con la cara y se interpuso entre ella y la salida. Aquél ser, se dio cuenta de lo que ella estaba haciendo y huyó aterrorizado atravesándola, dejándola impregnada por un asqueroso olor mezcla de almizcle, cieno y vinagre que le revolvió el estómago y la hizo vomitar.

—¿Qué ocurre, Ruthán?

—¡Merodeadores! —exclamó limpiándose la boca con la manga.

—¿Dónde?

—Acaba de pasar uno por mi lado. En realidad, acaba de pasar a través de mí. Ha huido.

—Pero… ¡si es imposible verlos!

—Lo he sentido, estoy segura. Creo que huye de mí, pero que le den pomada. Voy a por Joseko.

Se giró y encaró el derrumbe de nuevo. Descendió la montaña por donde hacía unos minutos había ascendido Joseko y llegó al agujero. Se tumbó en el suelo y asomó la cabeza.

—Esto apesta, Roberto. Y no veo a Joseko ahí dentro.

—No es posible Ruthán. Las señales del comunicador indican claramente que estás a escasos metros. Baja para comprobarlo.

—De acuerdo.

Se sentó al borde del agujero y bajó el escaso metro y medio de altura que la separaba del fondo del agujero.

—Aquí no hay nadie, Roberto.

—El localizador señala que está a tus seis, a menos de tres metros de tu espalda. Te lo señalo en la consola.

Ruthán se giró, vio un punto iluminado sobre el suelo y se acercó para comprobar que eran las heces de Joseko, aún humeantes.

—¡Qué asco! Esto es una mierda, joder.

—Es de Joseko. El localizador está dentro y las lecturas térmicas indican que la puesta es reciente. No hace ni diez minutos que Joseko estaba ahí. Sal inmediatamente y vuelve a buscarlo. No debe andar lejos.

—Me cago en la puta. Vengo a buscar a Joseko y me encuentro con una cagada suya. Que emotivo, manda güevos.

—No es una mala señal. Significa que está vivo y cerca de ahí. ¡Corre Ruthán! Casi lo tienes.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Joseko atravesó un patio triangular y encontró al final un camino asfaltado que descendía hacia una zona arbolada donde había más edificios de piedra. Exhausto y dolorido, anduvo unos minutos y divisó más abajo una especie de aparcamiento iluminado. Con las pocas fuerzas que le quedaban, consiguió llegar y vio a dos guardas que observaban muy atentos las evoluciones de una señorita que, con una enorme cámara de fotos colgada al cuello, se contoneaba con la falda levantada tras una reja que cortaba el camino.

—¡Ayuda, por favor! —gritó Joseko en un último esfuerzo antes de desplomarse. Los guardas se volvieron y lo miraron perplejos. Uno de ellos corrió hacia Joseko y el otro entró en la garita.

—¡Joseko! —escuchó gritar a Linh al otro lado de la verja.

—¡Joseko! —escucho la voz de Ruthán que bajaba tras él corriendo por el camino.

Al borde de la extenuación, le quedó aliento para comprobar cómo Ruthán lo incorporaba y se abrazaba a él con fuerza.

—¡Ruthán! No sabes cuánto me alegro de verte.

—¿Estás bien? ¿Qué te han hecho?

—Estoy bien. No pasa nada. Estoy bien —dijo antes de desmayarse.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

01:15 a.m.

Una ovación se escuchó en la sala y se sucedieron emotivos abrazos entre el pletórico personal. Simón y Niara chocaron las manos y se fundieron en otro estrujón.

—¡Enhorabuena a todos! —gritó Simón—. Habéis hecho un buen trabajo —redundó para alimentar los aplausos. Dejo transcurrir el tiempo necesario para el desahogo emocional de los presentes y levantó los brazos pidiendo silencio en la sala. Cuando lo obtuvo, dijo serio—: Los compañeros de Alicante están por fin a salvo. Pero como sabéis, no sucede lo mismo en Guatemala, ya que Zenguelio ha sido capturado por una fracción enemiga compuesta por una gritadora y seis elementales. Se suma a este desgraciado contratiempo que no tenemos contacto con ellos, ya que no llevaron comunicadores. Todo lo que sabemos ahora de ellos está basado en la limitada información que nos proporciona el tablero. Quiero agradecer especialmente el detalle que ha tenido el personal del turno de tarde permaneciendo voluntariamente como refuerzo esta noche y os pido que os marchéis ya a descansar, excepto Roberto, Niara y la doctora Susana Bosch, a los que ruego que permanezcan conmigo en esta difícil noche apoyando a los compañeros en Guatemala.

—Estaremos encantados —dijo Niara.

—Pues que alguien traiga un tanque de café, por favor. Gracias a todos de nuevo.

Se escuchó otra improvisada ovación y el personal comenzó a dispersarse.

Niara se acercó a Simón, que permanecía junto al tablero escudriñándolo con las manos a la espalda.

—¿Qué cojones está haciendo Polguer? —preguntó.

—No tengo ni idea —admitió el viejo—. Supongo que huir asustado con el rabo entre las piernas. Está dando vueltas sin rumbo y sin sentido y cada vez se aleja más de Zenguelio.

—Espero que no entre en pánico y que reaccione con cordura —deseó Niara—. Debe darse cuenta que la vida de su compañero pende de un hilo que él sujeta con la mano.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

San Lucas Sacatepéquez. Guatemala

6:40 p.m.

Habían pasado horas desde que se llevaron a Zenguelio y continuábamos en el auto de Álvaro, conduciendo sin destino y sin saber qué hacer. Paramos en San Lucas Sacatepéquez, una población a medio camino entre Antigua y Ciudad de Guatemala, y entramos una taberna.

—Vamos a tomar una cerveza —dijo Andrés—. Me muero de sed.

Nos sentamos en unas sillas que parecían de juguete junto a una pequeña mesa baja de madera.

—¿No decías que íbamos a buscar ayuda? ¿Qué hacemos aquí? —protesté a Andrés.

—Debemos ir a la policía —respondió.

—Ya te he dicho que no podemos hacer eso —negué severo—. Estoy seguro de que tienen algún contacto en la policía. Si acudimos a ella, esas bestias sabrán dónde buscarnos y se nos echarán encima de nuevo. ¿No conoces a nadie que pueda ayudarnos? A estas alturas del guión, siempre aparece algún listo o algún héroe que nos saca del entuerto.

—Pues no es el caso, yo sólo soy profesor de historia.

—¿Y si vendemos el tubito ese de bronce en el mercado negro? —propuso Álvaro—. Debe valer mucha plata si han venido a buscarlo esos pellejudos que los hicieron salir hechos pistola.

—Álvaro, no friegues. No podemos hacer eso —protestó Andrés.

—Pues si lo guardan, no esperen recibir más que morongasos de esos tipejos.

—El contenido de este cilindro —dije mostrando el turulo de metal—, es lo que me ha traído hasta Guatemala y por lo que casi nos matan. Ahora que lo tengo, no pienso entregarlo ni venderlo. Además, tiene un valor incalculable. En malas manos podría hacer mucho daño.

—Podríamos entregárselo a esos tipos a cambio de Zenguelio.

—Sabes que después nos matarán a todos, Andrés. Ya has visto como las gastan.

—Podemos ingresar en un café Internet y puede poner un mensaje de email a sus amigos.

—No recuerdo ningún correo. Tenía el de Simón, pero no sé cuál es. Lo olvidé.

—¿Y un mensaje en las redes sociales?

—No tengo ningún perfil creado. Soy de la vieja usanza. Y aunque lo tuviera, eso serviría para que den conmigo mis compañeros y los que no lo son. Así que tampoco es buena idea.

—Pues ya me contará que nos queda. ¿Y si llamamos a sus amigos de Madrid?

—Tengo prohibido ponerme en contacto con ellos por teléfono, ni siquiera desde una cabina o locutorio. Sólo debería hacerlo con... ¡el comunicador! Tenemos que volver a tu casa, Andrés. Debe de estar a punto de llegar un paquete a mi nombre con los comunicadores.

—Es bien pilas el gallego —dijo Álvaro mirando a Andrés. Volvió la cabeza hacia mí y preguntó—: ¿Qué vergas son los comunicadores?

—Es lo que usamos para hablar entre los empleados de nuestra empresa. La comunicación es cifrada y secreta. Olvidamos los nuestros en Madrid y estoy seguro que desde la central ya han enviado unos nuevos a casa de Andrés. Es lo que querían decir en el mensaje que te dejaron por teléfono anoche —señalé a Andrés.

—No podemos acudir Polguer. Sabe que nos estarán esperando para darnos plomo —advirtió Andrés.

—Pues nos esconderemos y esperaremos a que pase el transportista para interceptarlo antes de que entre a tu casa. Necesito hablar con mis compañeros y para eso debo conseguir ese paquete, cueste lo que cueste.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

02:50 a.m.

Roberto y Niara vigilaban el tablero sujetando sus ojos sobre marcadas ojeras, siguiendo las evoluciones de los avatares de Polguer y del agente que habían enviado el día anterior a Guatemala para entregar los comunicadores.

—Parece que Polguer por fin se ha detenido —observó Niara—. Roberto: ¿Puedes decirnos dónde está?

—En algún lugar entre Antigua y Ciudad de Guatemala.

—Espero que se pare a pensar. No puede seguir dando vueltas indefinidamente.

El avatar permaneció estático unos minutos y después comenzó a moverse de nuevo.

—Se mueve de nuevo. Parece que vuelve —advirtió Roberto.

—¡Estupendo! —exclamó Simón.

Todos observaron con atención al avatar de Polguer sobre el tablero durante un rato.

—Señor —dijo Roberto—. Creo que dirige a Antigua.

—Vuelve a casa de Andrés —intuyó el templario—. ¿Cuando falta para que el agente haga la entrega?

—Unos veinte minutos, señor. Aproximadamente lo mismo que tardará en llegar Polguer.

—Justo a tiempo. Bien hecho, Polguer.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Quince minutos más tarde, llegábamos a San Pedro de las Huertas, en Antigua. Nos detuvimos en un discreto camino alejado de nuestro destino y Álvaro se mantuvo a la espera dentro del vehículo, mientras que Andrés y yo nos aproximábamos a su casa por un atajo que él conocía. Dos manzanas antes de llegar, nos ocultamos tras una cabina de teléfono. Al poco, decidimos separarnos para reconocer la zona y reunirnos de nuevo allí a los dos minutos. Me acerqué casi arrastrándome hasta la calle de Andrés y avisté a otro Hummer oculto tras una esquina. Aunque las lunas estaban tintadas, pude intuir dentro a dos elementales que vigilaban la puerta de la casa. Regresé al punto de encuentro y esperé a mi compañero, que llegó a los pocos segundos.

—Tienen vigilada la casa desde un Hummer —advertí—. Dentro hay al menos dos hombres.

—Ya los he visto. ¿Podría ser el mismo de antes? Quizás tengan a Zenguelio allá en el auto.

—No es el mismo seguro. No se escuchan los gritos de antes. Además, este es marrón oscuro y el otro era negro. Zenguelio no está en ese todo terreno. ¿Por dónde llegan los vehículos de reparto?

—Depende de la ruta. Pueden entrar por cualquier lado de la calle.

—Podríamos situarnos cada uno a un extremo e intentar pararlo cuando se acerque —propuse.

—De acuerdo, aunque será peligroso, Polguer. Si nos reconocen nos darán plomo.

—Hay que intentarlo como sea, Andrés. Es nuestra única esperanza.

—Vayamos pues. ¡Suerte Polguer!

—¡Suerte Andrés!

Nos separamos y nos apostamos en los extremos de la calle, a unos cincuenta metros de la casa de Andrés. Desde donde estaba, podía ver con claridad la entrada, el Hummer y el portón derrumbado. Me acomodé recostado contra la pared. La espera se intuía larga, pero me equivoqué.

A los diez minutos, un taxi apareció a lo lejos por el flanco de mi compañero. Vi como Andrés salía decidido al paso del vehículo cruzando la calle, pero el conductor lo esquivó sin hacerle el menor caso y continuó hacia la puerta de la casa. Una vez allí, se abrió la puerta trasera, se apeó del vehículo un individuo con un paquete en la mano y observó confundido la puerta derribada sobre el viejo Honda. Pasó entre los destrozos y llamó al timbre insistentemente.

—¡Traigo un envío desde España! —avisó al ver que no abría la puerta nadie.

Si llamar la atención, me acerqué todo lo que pude hasta la puerta y me escondí detrás de un árbol, desde donde pude divisar al individuo que portaba el paquete dentro del patio en la puerta de casa de Andrés. Ante mi impotencia, un elemental bajó del Hummer y se coló sibilino en el patio, se acercó silencioso por detrás, agarró con los brazos la cabeza del pobre hombre y le rompió el cuello en silencio y con gran violencia, dejándolo en el suelo hecho un guiñapo. Al presenciar la escena, el taxista aceleró y huyó a toda velocidad dejando una humareda y un par de estelas negras en el suelo. El elemental cogió el paquete, regresó andando tranquilamente y subió al Hummer. Arrancaron y se fueron circulando despacio calle abajo, dejándonos con la boca abierta. Cuando se alejaron lo bastante, salí de mi escondrijo con cautela. Vi a Andrés que hacía lo mismo y me dirigí a su encuentro. Ambos acudimos corriendo a auxiliar al mensajero. Al llegar, vimos que estaba inmóvil y tenía abiertos ojos y boca en una mueca de espanto.

—Está muerto —aseguró Andrés después de comprobar su pulso y su respiración.

—Pobre hombre. ¿Para dónde han ido? —pregunté.

—Parece que van hacia el centro de Antigua. Estos tipos no se andan con chiquitas. Han matado a este hombre sin pensárselo dos veces.

—Y además se han llevado el comunicador. Hay que joderse —rezongué.

—¿Ahora qué hacemos?

—Podrían tener escondido a Zenguelio en la ciudad. Nosotros tenemos el cilindro y el pergamino, así que daremos con ellos y negociaremos un cambio —propuse.

—Pero antes dijo que eso resultaría peligroso.

—Sin el comunicador no puedo hablar con mis compañeros en Madrid, así que habrá que arriesgarse. No nos queda otro remedio.

—De acuerdo, vamos a buscar a Álvaro y nos acercaremos al centro.

Antes de marcharnos, observamos en silencio y con respeto el cadáver del mensajero. Andrés le cerró los ojos, se santiguó y susurró algo que me pareció un rezo. No podíamos llamar a la policía y una ambulancia no hubiera servido de nada, así que dejamos allí tirado aquél hombre, que acababa de dar su vida intentando entregarnos un paquete.

Diez minutos después, llegábamos en el coche de Álvaro al Parque Central o Plaza Mayor de Antigua. Le agradecimos el transporte y quedamos con él en que estuviese localizable, por si lo necesitábamos más adelante. Lo despedimos y nos apostamos bajo los soportales del ayuntamiento.

—Y ahora ¿qué hacemos? —preguntó Andrés.

—Habrá que buscar un Hummer, supongo. No debe de haber muchos por aquí.

—Pues hoy ya hemos visto dos —apuntó—. De cualquier manera, habrá que patear todas las calles. ¿Nos separamos?

—Buena idea.

—Usted irá por poniente y yo por oriente. Si alguno de los dos ve algo, será mejor no actuar solo. La ciudad no es muy grande y podemos regresar acá cada hora para dar novedades. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. Suerte, Andrés.

—Suerte, Polguer.

Anochecía cuando nos separamos. Comencé a recorrer las cuadriculadas calles del centro de Antigua mientras la ciudad comenzaba a desplegar su ajetreada vida nocturna. Busqué un todo terreno oscuro en cada esquina de la ciudad, en cada callejón y en cada patio, pero no encontré nada. A cabo de una hora, regresé a donde habíamos quedado.

—Nada —comuniqué a Andrés.

—Yo tampoco vi nada. Tenemos un clavo Polguer. Ni de chiripa encontraremos a esos tipos caminando.

—¿Preguntamos? —sugerí.

—¿A quién?

—Alguien habrá visto un Hummer oscuro ¿no? No pasan desapercibidos.

—Si vamos preguntando es más probable que nos encuentren ellos a nosotros que nosotros a ellos. Y no sé si eso es bueno.

—¿Y qué hacemos?

—Vamos a darle chance y demos otra vuelta. Regresemos en una hora. ¿Ok?

—De acuerdo. En una hora nos vemos aquí de nuevo.

Di unas cuantas vueltas más por la ciudad y me entró sed. Decidí entrar en el primer tugurio que encontré y pedí una cerveza bien fría, que bebí de dos sorbos. Después pedí otra y detrás vino otra y.… desesperado y sediento, comencé a perder el control.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Ciudad de Antigua, en un tugurio

Algunas horas después.

Una música estridente golpeaba mi cabeza. El antro estaba abarrotado, era oscuro y apestaba a tabaco. Bailoteaba gacho, en el centro del local con los ojos entreabiertos, aunque hacía ya un buen rato que había perdido el ritmo y la cuenta de los tragos que llevaba. Me sentía borroso. La gente bailaba a mí alrededor, me empujaba, me zarandeaba, me sentía como una boya anclada en un mar tormentoso.

Mi estómago se agitó; busqué un aseo, tropecé y caí en la pista de baile. Mis manos inertes, flácidas y como vueltas del revés, no pudieron impedir que mi rostro se golpease, se arrastrase y rebozase contra el suelo, que estaba más sucio que el váter de la peli de «Trainspotting». El sabor a ceniza en mi boca era intenso. Fui pisoteado y pateado en modo recurrente. Escupí una colilla y salí como pude a gatas de la pista. Me dolía el pómulo y sangraba por la ceja derecha.

Conseguí llegar al baño, donde distribuí adecuadamente mis excesos entre en el retrete, el suelo y mi camisa. Me apoyé en la pared y dejé resbalar mi espalda entre dos urinarios, hasta que quedé en el suelo como títere desmadejado y me amodorré unos instantes. Me espabilé de nuevo con el estómago amotinado y regurgité hacia mi izquierda sobre lo que me parecían unas botas camperas de punta metálica, que antes no estaban ahí. Las observé confuso, manchadas de mis humores. De repente, una de ellas se alejó y desapareció, para volver impelida como badajo de campana, para golpear salvaje mi mandíbula izquierda, justo en el ángulo. De resultas del testarazo, mi cabeza se proyectó contra el urinario derecho y rebotó violentamente contra el izquierdo, quedando después en una flácida posición neutra. El individuo que ocupaba las botas, las restregó para limpiarlas sobre un costado de mi lastimosa persona. Después se inclinó, levantó mi cabeza asiéndome por los pelos, como a pirata rescatado de naufragio, me miró, me escupió y se largó. Me oriné encima y sintiéndome calentito, me desmayé.

Recuperé la conciencia. Hedía a pis y a vómito. Dolorido, me incorporé y me acerqué a un lavabo para ver en el espejo mi cara entumecida, sucia y ensangrentada. Tenía restos de vómito en la barbilla y un generoso escupitajo seco en la frente, que había resbalado baboso entre mis cejas, bordeando mi nariz y llegando hasta mis labios. Me sujeté como pude con una mano en la loza y después de varios intentos para abrir el grifo luchando por mantener el equilibrio, humedecí y froté con la otra mi cara, guarreándola aún más si cabe, y mezclando todo el barro, humores y miasmas que la ocupaban, hasta amalgamarlos en un nauseabundo maquillaje. Abandoné la intentona y salí del baño.

Busqué a trompicones la salida del local entre la multitud, aunque creo que no me costó mucho porque la gente se retiraba a mi paso. Cuando conseguí salir al exterior, llovía abundantemente. El agua empapó, refrescó y limpió un poco mi rostro. Aunque seguía sin pensar con claridad, comencé a andar y doble una esquina. Farolas de turbios reflejos ambarinos iluminaban mi confuso deambular. Se alejaban difusos ecos de gritos y carcajadas, los ladridos de los perros que parecían disparos y el sonido del claxon de los carros, que resonaba en mi cabeza como trompetas apocalípticas. Después se hizo el silencio.

Encontré apoyo en una pared y me senté en el húmedo suelo. Mi estómago aún estaba agitado. Me incorporé, tenía frío, poté, me senté, poté, me incorporé, me sentía fatal. Mesé mis cabellos, enjugué mi frente con las manos y vomité de nuevo. El estómago parecía querer abandonarme. Limpié mis labios amargos con la sucia manga de la camisa. Me senté. Al momento me incorporé, deambulé de un lado a otro. Era como una boya zarandeada, como una campana tañida, como un náufrago ahogado.

Estaba tirado en el suelo. Un rostro se me apareció difuso y me ofreció ayuda. Intenté articular algunas palabras que me resultaron ambiguas y sin sentido. No podía expresarme con claridad, estaba empapado, tiritando y no sabía lo que decía. Me retorcí con un pinchazo en el estómago. Entre arcadas más grandes que las del acueducto de Segovia, vomité lo que no creía que un ser humano pudiera albergar en el estómago, ni en cualquier otro lugar de su cuerpo. Entre estertores, una mano caliente sujetó mi frente y mi hombro. Me agarré a un antebrazo desconocido que me sujetaba firme. Dejé de vomitar y respiré profundamente, aliviado. Levanté mi rostro y descubrí una nubla, desconocida y afable cara que me dispensaba amabilidad y seguridad.

—¿Se encuentra usted bien?

No pude responder, pero intenté sonreír en una mueca asimétrica, solícita. Me agarró firmemente por la cintura, me incorporó e iniciamos unos pasos dubitativos. Al momento mis piernas fallaron y ya no recuerdo más. Supongo que dejé de luchar y perdí la consciencia.

Sentí que me ahogaba, me desperté, me incorporé, volví la cabeza y vomité. Un paño humedeció mi frente. Me recosté aliviado, entreabrí los ojos, reconocí el rostro afable de mi ángel custodio, iluminado tenuemente y me quedé dormido de nuevo.

Recuperé la consciencia en la penumbra. La estancia me era desconocida pero cálida, silenciosa y segura. Me encontré a gusto, caliente y a salvo. Dormí otra vez y mi estómago descansó. Por fin se terminaron los trabajos de Sísifo.

Día 6

Madrid, complejo Andrómeda

13:00 a.m.

Todo el personal de Andrómeda se había reunido en la sala para poder dar la bienvenida a Ruthán, Linh y Joseko, que se habían convertido en los héroes de la pasada madrugada debido al exitoso rescate que habían protagonizado en el castillo de Santa Bárbara. Tengo que reseñar, que el hecho tampoco pasó desapercibido para las autoridades locales, que acudieron a la llamada de los guardias del castillo con enorme número, pompa y parafernalia. Por suerte, todo quedó en agua de borrajas gracias a que el sabio Simón toco algunos palos para que dejaran circular a nuestros héroes. Si no lo hubiese hecho, a estas horas todavía andarían en el calabozo de las dependencias municipales de Alicante. Después de recuperar a Joseko, acudieron escoltados por la Policía Local al Hospital General de la ciudad para que hicieran un chequeo completo al damnificado. Afortunadamente y escapando a toda lógica científica, el vasco estaba hecho de un material desconocido e indestructible y no presentaba lesiones graves habida cuenta del tormento al que había sido sometido, por lo que pudieron irse los tres a descansar a un céntrico hotel de la ciudad. Por la mañana, tomaron el Colibrí y regresaron a Madrid.

En la sala de control había una gran expectación y todos seguían las imágenes procedentes del comunicador de Ruthán, proyectadas en uno de los paneles gigantes, en donde se los podía ver acompañados por Adela entrando por el acceso siete del recinto en dirección a la sala. Cuando llegaron, fueron recibidos con una gran ovación y bajaron las escaleras de acceso entre efusivas felicitaciones y emotivos abrazos. Después, se distribuyeron entre los asistentes algunos aperitivos acompañados de vino español y se descorcharon unas cuantas botellas de cava para culminar el acontecimiento.

A la tarde, Simón dispuso una reunión con Etibma y los responsables de inteligencia de Andrómeda, para analizar con ellos los últimos acontecimientos y estudiar a fondo el mapa desde la nueva perspectiva que aportaría Etibma. A las cuatro de la tarde, se juntaban en la sala doce siete personas: Simón, Etibma, Pilar Fontaine, Jorge Méndez, Ruthán, Joseko y Linh.

—Buenas tardes a todos —comenzó Simón—. Aunque esta reunión no va a tratar el tema, quisiera adelantaros la información que tenemos de los compañeros en Guatemala. Zenguelio ha sido capturado por el enemigo y se encuentra en paradero desconocido y Polguer continúa en Antigua, suponemos que buscando a su compañero. Ayer intentamos hacerles llegar nuevos comunicadores, pero el enemigo asesinó al agente que debía hacer la entrega y capturó los dispositivos. Como ven, la situación en Guatemala es peor que mala. ¿Alguna pregunta?

—¿Podemos ir en su ayuda? —preguntó Linh.

—No. Ahora os necesitamos aquí, Linh. Hemos enviado una pareja de agentes en su búsqueda, pero no llegarán hasta mañana. Confiamos en que Polguer se mantenga a salvo hasta la llegada de los nuevos efectivos. Debes confiar tú también.

—¿Sabemos quién tiene retenido a Zenguelio? —consultó Ruthán.

—El grupo enemigo que lo capturó estaba compuesto por una gritadora y seis elementales y, por la información que nos proporciona el tablero, sigue con ellos en Antigua. Suponemos que pretenden utilizarlo como moneda de cambio y propondrán un intercambio por el fragmento del Códice de las revelaciones que vuestros compañeros consiguieron extraer del Convento de Santo Domingo. Estamos esperando que se comuniquen con nosotros de alguna manera, pero desconocemos cómo y cuándo lo harán. ¿Alguna pregunta más? —hizo una pausa y recorrió con la mirada a los asistentes, pero no hubo más, así que continuó.

—Pues bien, vamos a cambiar al tema que hoy nos ocupa. Os he querido reunir para que conozcamos todos de primera mano los detalles sobre la muerte, desaparición, resurrección y rescate de Joseko. Los acontecimientos de El Campello y Alicante pueden proporcionarnos nueva información sobre el enemigo, que nos vendrá de perlas para la consecución de nuestros objetivos. Así pues, hemos dispuesto una batería de preguntas para vosotros tres —señaló con el dedo a Joseko, Ruthán y Linh— con el fin de que no se nos escape ningún detalle interesante. Os ruego tengáis paciencia, ya que es posible que repitamos algunas preguntas, con el fin de contrastar los diferentes puntos de vista y crear entre todas las versiones un escenario más específico sobre el que poder trabajar con fiabilidad. La tarea va a ser larga, así que haremos una o dos pausas para café y continuaremos hasta la noche. Sé que estáis cansados, pero es importante que trabajemos aprisa y os pido comprensión. Así pues, vamos a dar comienzo a las preguntas. Puedes comenzar, Pilar.

Trabajaron durante toda la tarde y hasta bien entrada la noche. Alrededor de las diez, agotados, levantaron la sesión y se fueron a cenar a la cafetería de Andrómeda. Pilar y Jorge se excusaron porque tenían que madrugar y prefirieron cenar en sus respectivos apartamentos. Primero, tomaron unas cañas en la barra y después se sentaron a una mesa lejos de la televisión.

—Cuéntanos Etibma —dijo Simón—, ¿cómo te has adaptado a tu nueva vida?

—La verdad es que llevo sólo un par de días aquí. Aunque me estoy poniendo al día poco a poco, de momento tengo un lío importante con algunas cosas. Además, todavía no me acostumbro a esto —dijo refiriéndose a la escayola que tenía puesta en el brazo.

—¿Tu familia qué dice?

—Sólo tengo un primo en Sevilla y no me hablo con él. Por el momento no tengo problemas.

—¿Y en el trabajo?

—He cogido unos días que me quedaban de vacaciones y les he dicho que estoy en Australia.

—Perfecto. Los chicos de inteligencia están preparando tu desaparición —informó Simón—. En unos días no tendrás que dar explicaciones a nadie. Cuéntame cómo van tus investigaciones en Andrómeda.

—De momento estoy metido a tope con el mapa. No he sacado en claro nada adicional a lo que ya sabíais, pero con algo de tiempo, estoy seguro que descubriré más mensajes ocultos en las nuevas zonas sobre las que estoy haciendo prospección.

—Ya sabes que en cuanto llegue más información sobre el Códice de las revelaciones, si es que la misión llega a término, te tienes que dedicar a ello en cuerpo y alma.

—Sí, lo sé. Estoy preparado. Por cierto, vaya lío en el que están metidos los chicos de Guatemala ¿no?

Simón miró a Linh, que acababa de resoplar.

—Tranquila Linh, ya verás cómo están bien.

—Sabes que no es cierto, Simón —protestó ella—. Ayer a las diez de la noche hora española, tuviste que avisarlos por teléfono para que salieran huyendo de casa de su anfitrión en Antigua porque una gritadora y seis elementales iban a por ellos. Debíais de haberlos avisado antes. Han secuestrado a Zenguelio y ya han pasado veinticuatro horas sin que tengamos noticias de Polguer.

—Tranquila, Linh. Polguer sabrá cuidarse solo.

—¿Y por qué no puedo ir a buscarlo?

—Ya te he dicho que no es posible y que hemos enviado un par de hombres en su ayuda.

—Tú mandas —capituló Linh dando un largo trago a su vaso de vino.

Simón asintió serio con la cabeza y volvió su atención hacia Etibma.

—¿Puedes adelantarnos algo acerca de tu trabajo sobre el mapa?

Etibma dejó los cubiertos sobre el plato, entrelazó los dedos de ambas manos sobre el plato y apoyó los codos sobre la mesa haciéndose el interesante. Después adelantó un poco la cabeza y dijo serio:

—Algo he descubierto —todos guardaron silencio, expectantes—. En la zona sin estudiar del mapa, hay una anotación donde el autor quiso resaltar muy a propósito una cifra y el nombre de una ciudad española, que alberga un monumento en el cual debemos buscar una importante señal. Aunque la ubicación específica del monumento está contenida en el Códice de las revelaciones, con la información que manejo estoy en condiciones de asegurar dos cosas: la cifra es 1.492 y la ciudad Barcelona.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Ciudad de Antigua, Guatemala

03:00 p.m.

Hacía calor, mucho calor. Me incorporé y deambulé por la estancia; estaba en el salón de un pequeño apartamento con cocina americana. Tenía una resaca de tres yemas, estaba sediento y solo. A través de una ventana vislumbré con claridad el inconfundible perfil del volcán de agua. Seguía sin duda en Antigua, aunque con el peo que me agarré anoche, podría haber estado en cualquier parte del mundo, o arrestado, o muerto, o sodomizado sin saberlo, con un tremendo picor de ojete y meditando cambiar de cerveza, no sé qué es peor.

Observé el sofá donde había dormido arropado con una sábana de seda rosa, todavía empapada por mi sudor. Como almohada, había un pequeño cojín también rosa e igualmente mojado, pero por mis babas. Recordé vagamente a la persona que me había recogido y agradecí mi buena fortuna. Localicé una nevera y bebí abundante agua fresca. Me dolía la garganta al tragar, probablemente porque había roncado como un hipopótamo mientras dormía. El reloj en la pared marcaba las tres de la tarde y tenía la cabeza a punto de estallar. Revolví sin éxito algunos cajones intentando localizar un analgésico.

Hallándome en esos menesteres, alguien introdujo una llave desde el exterior en la cerradura de la puerta de entrada y accedió al apartamento: era la mujer del ayer borroso y amable rostro, que me dispensó una mirada entre sorprendida y sonriente. Me quedé inmóvil en el centro de la estancia.

—¡Hombre!, ¡por fin tas levantao! —exclamó con un marcado acento andaluz mientras dejaba las bolsas que traía en el suelo—¡Vaya colocón que se agarró ayer el señorito! ¿Tenías sed? —bromeó soltando una carcajada.

Era una mujer guapa, de mediana estatura y bien proporcionada, de negro y rizado cabello y penetrantes ojos de color marrón miel. Vestía de blanco, con una camiseta corta y escotada con volantes en los hombros, una falda hasta las rodillas decorada con motivos locales, también rematada con volantes, y unas bonitas sandalias de piel con tacón medio de madera. Llevaba enormes pendientes de aro y sus labios brillaban rojo pasión.

—Dame un beso ¿no? —dijo con los brazos en jarras— Y dime por lo menos cómo te llamas hijo, que no dices ná —se acercó a mí con pasos rápidos y cortos, me sujetó la cara con ambas manos y me plantó un sonoro beso por mejilla—. ¡Ay madre! ¡Con la carita de niño bueno que tiene y lo malo que fue ayer! ¡Dime tu nombre coño! A ver si ahora no me vas a hablar.

—Polguer —mascullé.

—¿Cómo? ¿Por qué?

—Polguer.

—Porgué. ¡Vaya nombre más raro chiquillo! Ya podías llamarte Paco o Antonio o Julián, como todo el mundo.

—Eres español ¿no?

—Sí.

—Vaya careto que tienes. Pareces más muerto que vivo. ¿Quieres un café?

—Si, por favor, con algo para el dolor de cabeza.

—Siéntate en esa mesa que enseguida te lo llevo.

—Muchas gracias. ¿Cómo te llamas?

—Soy Candela, de Cai.

Candela era española, gaditana, treintañera y culo inquieto. Me contó que vino a Guatemala porque estaba hasta las tetas de España y ya estaba hasta las tetas de Guatemala. Quería marcharse pronto a otro país, pero no había decidido dónde y tampoco tenía dinero para hacerlo. Estaba desesperada porque había adquirido algunas deudas con las mafias locales, que le habían retenido el pasaporte y no acababa de pagar nunca. Era como la pescadilla que se muerde la cola: cuanto más pagaba, más debía. Me recogió por casualidad la noche anterior porque salía de «La Casbah», el garito donde trabajaba obligada como camarera, y me encontró hecho un despojo, empapado, tumbado boca arriba e ingiriendo mi propio vómito. Dice que por lo menos me dio treinta bofetadas porque pensó que estaba muerto y que llegó a valorar la posibilidad de largarse, pero que de repente la agarré tan fuerte que no podía soltarse y aquello le impresionó bastante, por lo que decidió traerme a su casa.

Después de contarme todo eso en menos de treinta segundos, me preguntó cariñosamente:

—¿Y tú qué haces aquí?, borrachín.

—Vine para hacer un trabajo con un compañero que ha desaparecido. Lo estuve buscando ayer por todos los sitios, pero no conseguí encontrarlo. Lo han secuestrado.

—¿Estás seguro?

—Vi cómo se lo llevaban.

—¿Avisaste a la policía? Aquí se da mucho lo del secuestro espré.

—No. Fuimos a buscarlo por toda la ciudad, pero no lo encontramos. Supongo, que en mi desesperación me di a la bebida y acabé como acabé.

—¡Pues menuda paliza te han dado hijo mío! Estás hecho un eccehomo.

—No recuerdo nada. Por cierto, estábamos alojados aquí en Antigua, en casa de una persona y tampoco sé dónde está.

—¿Cómo se llama?

—Andrés. Vive en el barrio de San Pedro las Huertas, creo. Aunque supongo que no debo volver allí. Es donde fueron a buscarnos con el todo terreno gigante.

—¿Fueron a buscaros?

—Echaron la puerta abajo. Escapamos por los pelos, pero atraparon a Zenguelio. Se lo llevaron unas mujeres, creo. Por lo que pude escuchar, eran gritadoras.

—¿Gritadoras? ¿Eso qué es? ¿Otro palo del flamenco?

—Son seres terribles. Me habían hablado sobre ellas, pero nunca imaginé que existiera semejante cosa.

—Dices cosas muy raras chiquillo —observó mientras me acercaba el café y una aspirina—. Desayuna y tómate esta pastillita. Después échate otro rato anda, que yo voy a preguntar por el Andrés ese y vemos que podemos hacer por ti.

—¿Tienes chocolate?

—¿No querrás ahora un porro? Porque eso no te va a sentar bien ahora, te lo digo yo.

Candela me arrancó una sonrisa.

—No me refiero al de fumar, mujer. Me refiero al chocolate de comer. Me gusta mucho y me relaja tomarlo.

—Pues no tengo ahora, pero estás de suerte, porque el chocolate de comer es patrimonio cultural en Guatemala. Hay uno artesano riquísimo que se llama Mixco y por aquí lo sirven de puerta en puerta. Está buenísimo. Cuando vuelva te consigo un poco. Te vas a chupar los dedos, Porgué.

Acabé de desayunar e hice caso a Candela. Me tumbé un poco a ver si el analgésico hacía efecto y se me pasaba el dolor de cabeza. Ella trasteó un rato por la casa y después cogió su bolso.

—Me voy a ver qué averiguo del Andrés ese. Sé bueno. Estate quietecito y no la líes, que vuelvo en menos de una hora.

—Candela.

—¿Qué quieres, niño?

—Muchas gracias por traerme a tu casa.

Me tiró un beso, cerró la puerta y se marchó.

Pasada una hora, entraba de nuevo Candela en casa con Andrés. Me levanté al verle y nos dimos un abrazo.

—¡Andrés! Me alegro de verte.

—¡Polguer! También me alegra verle. ¿Dónde se metió? Como no apareció en el ayuntamiento, anduve buscándole por toda la ciudad, pero no lo encontré. ¿Qué le ha pasado en la cara?

—Debí golpearme contra algún puño ayer —respondí burlón—. La verdad es que no me acuerdo muy bien. Después de la segunda vez que nos vimos en los soportales, estuve buscando un rato y creo que entré a alguna taberna a tomar un trago. Debía de tener sed, porque me lo bebí todo. Me emborraché y Candela me recogió tirado en una esquina a las tantas de la madrugada.

—Ya me ha contado —respondió mirándola a ella—. Candela y yo nos conocemos de vista. Ella lleva viviendo aquí una temporada y la ciudad no es grande. Eres muy amable por recoger a mi amigo, Candela.

—Ha sido un placer —dijo ella—. ¿Vuestro amigo el secuestrado era español como Porgué?

—Sí. Vinimos juntos de vacaciones —respondí mirando de reojo a Andrés.

—Pues entonces, debéis llamar a la policía y poneros en contacto con la embajada española ahora mismo —nos instó la gaditana—. Si ese chico está en problemas no podéis ayudarle solos.

Andrés y yo cruzamos una mirada cómplice.

—No podemos avisar a la policía, Candela —dije.

—¿Por qué? ¿Qué es lo que pasa? —Hizo un silencio y nos observó, primero a uno y luego al otro, mientras nosotros buscábamos migas por el suelo. Puso las manos sobre su cabeza y exclamó: —¿He acogido a un delincuente en casa? ¡Menudo ojito que tengo! ¿Qué habéis hecho? ¿Robar?, ¿drogas? ¿No os habréis cargado a alguien? ¡No, no por Dios! Con lo tranquila que vivía yo hasta ahora. Mira que me lo dije cuando lo vi en el suelo. Déjalo Candela, déjalo que no es asunto tuyo. Pues toma, por blandita. Recojo a un tío en la calle cagado, vomitado y borracho y resulta que es un delincuente.

—¿Cagado? —preguntó Andrés volviéndose hacia mí.

—Igual se me escapó algún peillo con la borrachera —me excusé enseñando las palmas de mis manos.

—Venga, salir de aquí los dos echando leches —ordenó Candela señalando la puerta.

—Espera, espera. Tienes que ayudarnos —supliqué interponiéndome entre su brazo y la salida. Ella me miró seria.

—A la puta calle he dicho. No os quiero en mi casa ni un minuto más.

—Por favor, Candela —insistí—. No tenemos dónde ir ahora. La casa de Andrés no es segura y mi compañero sigue por ahí en manos de esa gente. Por favor.

—Por favor —se sumó Andrés al exhorto.

Candela avanzó la puerta para abrirla, pero cuando llegó, se detuvo, bajó la cabeza, puso los brazos en jarras y mientras negaba con la cabeza, le confesó entre dientes a la puerta:

—Es que no tienes remedio Candela, ya lo decía mi madre, es que no tienes remedio. La reina de las causas pobres. La reinona de las putas causas pobres. —Se dio la vuelta y sin quitar las manos de las caderas nos pidió muy seria: —Prometerme que no habéis matado a nadie. ¡Prometerme por todos vuestros jodíos muertos que no os habéis cargao a nadie!

Andrés y yo nos miramos boquiabiertos y contestamos en un mordiente:

—Prometido.

—Lo prometo.

—¿Seguro?

—Seguro Candela —me adelanté hacia ella—. Te juro que no hemos matado a nadie.

—¿Entonces? Contarme qué coño habéis hecho para que secuestren a vuestro amigo. Algún lío de drogas os traéis entre manos ¿no?

—No es eso. No es nada de drogas tampoco —contestó Andrés.

—Entonces... ¿qué es?

—¿Podemos calmarnos y sentarnos tranquilos con un café? —propuso Andrés. Candela hizo un silencio y dudó por un momento.

—No me tomo yo un café a esta hora ni aunque me den mil escobazos en el lomo —dijo y se dirigió rauda a la cocina. —Venga, sentaros en la mesa que voy a la nevera a por unas cervezas bien fresquitas. Y me vais a contar todo muy clarito. ¡Pero que muy clarito!

Obedecimos y esperamos a nuestra anfitriona. Al cabo, apareció con tres botellas de cerveza «Gallo», una de tequila reposado «Herradura» y unos vasos pequeños. Dejó todo sobre la mesa y sacó del bolso una pequeña bolsa de papel que puso al lado de las bebidas, golpeando la mesa.

—Ese es tu chocolate Porgué. Espero que se te atragante. —Se sentó a nuestro lado, puso los codos sobre la mesa y las manos bajo su barbilla. —Soy todo oídos.

Carraspeé y comencé a narrar:

—Verás Candela. Mi compañero Zenguelio, el secuestrado, y yo, vinimos a Guatemala hace dos días y nos alojamos en casa de Andrés. En realidad, no veníamos a hacer turismo.

—Ya me parecía a mí —interrumpió ella.

—Bueno, el caso —continué— es que lo que vinimos a hacer fue coger una cosa prestada del Convento de Santo Domingo, que ahora es un hotel.

—A robar —sentenció la gaditana golpeando la mesa con la mano.

—No exactamente. Nadie sabía que ese objeto estaba ahí. Llevaba oculto ahí cientos de años —expliqué.

—¿Habéis sacado un tesoro del convento?

—Hemos sacado esto —y puse el cilindro metálico sobre la mesa.

—Pues vaya tesoro más chuchurrío —exclamó Candela—. ¿Y por esa mierda os quieren matar?

—De momento tienen a mi compañero. Dentro hay un códice que contiene instrucciones importantes que pueden cambiar la historia, para bien o para mal. Y eso dependerá de las manos en que caiga.

Candela nos observó de punta a punta durante un momento.

—Vosotros lo que estáis es gilipollas. Los dos. ¿Todavía os creéis esos cuentos con lo mayorcitos que sois? Os están tomando el pelo con esas historias y además os estáis metiendo en un lío. Las personas que tienen a vuestro compañero deben de ser traficantes de antigüedades. Hay muchas por aquí y en todo América Central. He oído hablar de eso. Y vosotros dos sois más tontos de Abundio… o sois traficantes también. Que a mí no me la pegáis. 

—Vale, de acuerdo. No nos creas —dije intentando reconducir la conversación—, pero ayúdanos a liberar a nuestro compañero.

—¿Y por qué debería hacerlo?

Andrés y yo nos miramos un segundo, el tiempo que tardamos en encontrar una contundente respuesta.

—¿Para salir del país? —propusimos al unísono.

Candela hizo una larga pausa y nos observó de punta a punta. Dio un sorbo a la cerveza, llenó con parsimonia su vaso de tequila y lo vació de un trago. Después, llenó los tres y levantó el suyo.

—¡Para salir del país! —repitió—. Vamos a sellar este trato con un brindis. Yo os ayudo a rescatar a vuestro amigo español y vosotros me sacáis de esta ratonera.

Brindamos, bebimos y sellamos nuestro particular acuerdo.

—¿Sabéis ya como encontrar a vuestro amigo? —preguntó Candela.

—Ni idea —confesé—. No sabemos por dónde empezar.

—Pues hay que trazar un plan —manifestó—. Vamos a dar una vuelta y a tomar una cerveza. Ya veréis cómo algo se nos ocurre algo.

Veinte minutos después, llegábamos los tres al Parque Central. Entramos en el café Condesa y nos sentamos en una mesa de su concurrido, ajardinado y refrescante patio interior. Pedimos tres cervezas y brindamos chocando los cascos.

—¡Salud!

Me acordé entonces de Simón y de la costumbre que me enseñó al brindar. Golpeé el vidrio sobre la mesa y grité:

—¡El que no apoya, no folla!

Se hizo el silencio en el patio y mis compañeros me miraron sorprendidos, junto con el resto de las personas que abarrotaban el sitio. Candela reaccionó la primera y me siguió la corriente.

—¡Apoyo, apoyo! —gritó golpeando la botella sobre la mesa e incitando a Andrés con un gesto a que la imitara.

—¡Yo también apoyo! —se sumó Andrés. Entonces el respetable en el patio, siguió los derroteros de sus conversaciones y todo volvió a la normalidad.

—¿Qué gilipollez es esa? —preguntó Candela.

—Lo siento, es una costumbre que tiene mi jefe y pensé que era graciosa.

—Pues tiene la gracia en los cojones —resopló ella—. Vamos a ponernos las pilas, que tenemos trabajo.

—¿Y ahora qué? —preguntó Andrés.

—A ver, he pensado lo siguiente —dijo Candela—. Como estamos aquí más solos que la una, tenemos que conseguir ayuda externa. Podríamos a llamar a tus jefes españoles para que nos den apoyo desde allí.

—No podemos —aseveré contundente—. Lo tengo prohibido.

—No tenemos otra salida, Porgué. Si no buscamos ayuda no vamos a poder rescatar a tu compañero.

—Verás Candela. Ellos tienen todas las redes intervenidas. Si utilizo algún medio de comunicación convencional, interceptarán la comunicación y localizarán el origen y el destino de la llamada. No sólo nos pondremos en peligro nosotros, sino que pondré en peligro a la persona a la que llamemos.

—Pues tienes que tomar una decisión, bonito.

—Tiene que arriesgar, Polguer. Hágalo por su compañero —apuntó Andrés. Vacilé un momento, aunque era cierto que las opciones para rescatar a Zenguelio sólo pasaban por llamar a España.

—Y desde qué teléfono llamaremos —pregunté.

—Desde este —dijo Candela sacando un teléfono móvil de última generación del bolso.

—Ni de coña —protesté—. Esos dispositivos llevan sistemas de posicionamiento y guardan el historial de ubicaciones. No sólo nos localizarán en menos de un minuto, sino que sabrán por dónde te has movido desde que lo compraste.

—Pues lo haremos desde una cabina.

—Nos localizarán igual.

—Yo tengo un viejo celular que aún funciona —intervino Andrés.

—¿En casa? No podemos ir a tu casa Andrés —objeté.

—No está en mi casa. Lo llevo encima —dijo mientras ponía encima de la mesa un viejo y pequeño terminal con más de dos décadas—. Es mi teléfono, el que uso siempre.

—¡Joder Andrés! —exclamó Candela sosteniendo el móvil con los dedos—. ¿Te dedicas a pasar droga? Estos son los teléfonos que utilizan los camellos en Cádiz porque son ilocalizables para la policía.

—Pues yo no sirvo drogas, Candela. Es sólo que no me hago con esos nuevos terminales. Y este celular funcionó siempre perfecto, aunque es viejito. Y la batería sigue durando por varios días.

—¡Eres la caña, tío! —dije golpeando su chepa.

—¿Qué?

—Que eres una persona estupenda.

—Pues ya tenemos para llamar —confirmó la andaluza.

—Ahora hay que comprar una tarjeta de prepago para no usar la línea de Andrés.

—Voy chispudo a por una. Denme dos minutos.

Andrés salió y nos quedamos Candela y yo en la mesa.

—¿A qué hora entras a trabajar? A ver si te vas a meter en problemas si no vas —curioseé.

—Aún es pronto. Me queda tiempo de sobra. Además, espero no tener que volver nunca. —Miró a su alrededor como buscando a alguien que pudiese escuchar y se acercó un poco. —¿Y cómo piensas sacarme de aquí, pisha?

—No te preocupes por eso. En cuanto contactemos con mis amigos españoles tendremos medios para sacarte de Guatemala.

—Deben de ser amigos muy importantes ¿no?

—Lo son. Son muy importantes y muy buena gente. Si nos ayudas lo tendrán en cuenta y te ayudarán con toda seguridad.

Candela dio un trago de cerveza y arrimó su silla a la mía. Me cogió la cabeza por la nuca, juntó su cara y dijo clavando los ojos en mis labios.

—¿Y tú eres importante? Porque guapo sí que eres.

Sentí su cálido aliento en mi cara y observé sus carnosos labios y su boca entreabierta. En las distancias cortas era aún más atractiva. Olía a azahar y había unas gotas de sudor en su frente. Su piel destilaba pasión por cada uno de sus poros. Mi piel se erizó y mi corazón comenzó a latir desbocado... pero recordé a Linh y retiré la cara.

—Lo siento Candela, pero estoy comprometido.

—Pues es una pena —dijo sin aflojar mi nuca—, porque hace una larga temporada que no me pego un buen revolcón y te había echado el ojo a ti, chiquillo. Te iba a dar candela hasta que se te saltaran las lágrimas —soltó mi cabeza y dio un buen trago de cerveza. En ese momento, aparecía Andrés, que se acercó a la mesa observando suspicaz el cambio de ubicación de Candela y mi actitud nerviosa.

—Venga esa tarjeta —dijo ella solicitándosela a Andrés con un gesto de la mano—, que tenemos trabajo.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Mientras tanto en la tiniebla, el cruel Abigor comunicaba a Baal los resultados de la «entrevista» con el recién capturado en Antigua.

—Al parecer se llama Zenguelio, señor. Ha dicho que en el interior del cilindro de metal había un pequeño papel con unas inscripciones que no recuerda bien, pero ha hablado acerca de algo que quemaron en «Maní», de un tal «Landa» y de códices ocultos en el «agua sometida por el fuego».

—¿Qué más ha dicho?

—Sólo eso señor. Después se desmayó. Le ha caído un buen chaparrón de hostias.

Baal se echó la mano al mentón y comenzó a andar en círculo lentamente, pensativo.

—Maní, Landa, agua sometida por el fuego... Diego de Landa fue un inquisidor español de primer orden, todo un pura sangre. Fue un misionero franciscano, enviado a evangelizar las indias y acabó siendo obispo del Yucatán. Montó una buena chasca en Maní abrasando todo lo que olía a Maya. No sé por dónde campará ahora, pero seguro que haciendo un buen trabajo. Es de los nuestros. —Prosiguió su paseo en redondo y al cabo de las tres vueltas, se detuvo y exclamo—: ¡El lago Atitlán! Está rodeado por tres volcanes: El San Pedro, el Tolimán y el Atitlán. «Agua rodeada por el fuego». Ese es el lugar, sin duda. Allí es donde hay que buscar el pergamino —entonces se volvió hacia Abigor—. ¡Llevad al retenido hasta Santiago Atitlán! Después encontrad a sus compinches y hacedles saber que lo tenemos allí. Seguro que ellos también descifran el mensaje. Buscarán de nuevo el pergamino por nosotros y después... después arderán en el infierno.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Candela desmontó el añoso móvil de Andrés, retiró la tarjeta personal, cogió la que acababa de comprar y la colocó en la ranura. Cerrando de nuevo la tapa, lo encendió y puso la clave de cuatro cifras.

—Ya está. Ahora, saldremos a la plaza y haré una llamada de teléfono oculta bajo los soportales.

—Y, ¿por qué no llamo yo? —protesté.

—¿Y yo? El móvil es mío —añadió Andrés.

—Porque a mí no me conocen. Si interceptan la llamada y localizan el móvil, buscarán alguna de vuestras caritas con un móvil en la mano. Nunca pensarán que soy yo. Aunque acaben localizándome, nos dará algo de tiempo. —Me miró seria y dijo—: Sólo me falta el número.

Me quedé un rato pensando y...

—¡Joder! No sé ningún número de teléfono del trabajo.

—¡No me jodas, Porgué! ¿No te sabes el teléfono de tu curro?

—Ni puñetera idea. Es que sólo llevo dos días.

—¿Y el de algún compañero? —dijo Andrés.

—Tampoco. Los conozco desde hace poco tiempo.

—El de tu novia lo sabrás ¿no? —disparó Candela con dardo envenenado.

Me quedé de piedra. A Linh le perdí la pista meses atrás en Vietnam y la creía muerta. Después apareció hace pocos días en España de repente y ni siquiera sabía si tenía teléfono. Podría parecer extraño, pero no sabía ni un sólo teléfono de alguien de Andrómeda. A mis compañeros los localicé en páginas de empleo y los llamé por teléfono un par de veces para quedar. Después no nos volvimos a separar y no usamos los móviles durante la ruta por Transándalus. Evidentemente, no memoricé sus números. Y de Simón tenía una dirección de correo electrónico, pero no la recordaba ni la llevaba encima. El panorama era desolador.

—Pues no —respondí muy convencido—. Ella es muy reservada para esas cosas.

—Ya lo veo —me crucificó Candela.

—¿Te sabes tu teléfono? —preguntó Andrés.

—Sí.

—Y ¿sabes dónde está físicamente?

—Supongo que lo dejé en Andrómeda.

—¿Andrómeda? —averiguó Candela.

—Es... como se llama mi empresa —salí al paso.

—Pues si está en Andrómeda y está activo, alguien verá la llamada y podrá devolverla.

—¡Hostias! Me dijeron que debía apagarlo, pero creo que lo dejé encendido y cargando en mi habitación. Al final nos va a venir bien.

—¿Tenéis habitaciones en el trabajo? ¿Dónde trabajas? ¿En un puticlú? —bromeó la gaditana. Me acerqué a Andrés y le dije al oído:

—Con un poco de suerte, si en Andrómeda se han dado cuenta de que los malos interceptaron el comunicador al llegar a tu casa, estarán atentos a mi teléfono.

—¡Secretitos en reunión, son de mala educación! Aquí o nos enteramos todos o salgo por esa puerta y me voy a casita, tortolitos.

—Es que... —intenté explicar—, la información que manejamos en nuestra empresa es muy delicada y nos dan unos dispositivos especiales para comunicarnos, que olvidamos en Madrid. Como ellos ya se habrán dado cuenta, supongo que estarán atentos a mi móvil, supongo.

Candela negó con la cabeza y frunció el gesto.

—Que cantidá de gilipolleces tiene que oír una a estas alturas —refunfuñó—. Venga, dame ese número que te llamaré, a ver si por casualidad lo cogen los de tu trabajo o tu puñetera madre, vaya usted a saber. —Di mi teléfono a Candela y ella lo marcó en el celular de Andrés—. Salir conmigo y esconderos. Procurar que no os vean —nos indicó y se levantó para salir del bar.

—Espera, espera —la detuve cogiéndola por el brazo. —Y si te cogen, ¿qué hacemos?

—Pues improvisar Porgué, improvisar, que es lo que llevo haciendo toda la vida y no me ha ido tan mal. A ver si vosotros lo hacéis igual. De todas las maneras, no creo que les dé tiempo a cogerme. Si consigo hablar con los de tu trabajo, les contaré que eres un mamarracho y que te despidan inmediatamente. Va a ser una conversación rápida.

—Perdón —interrumpió Andrés—. Nadie canceló la cuenta de las cervezas.

Candela sacó un billete del bolsillo, se lo extendió y él se acercó a pagar. Entretanto, me miró y aprovechó el momento para interrogarme.

—¿Por qué te inventas novias, Porgué? ¿Eres maricón?

—Ni me invento nada ni soy maricón, Candela. Es sólo que llevamos poco tiempo y no me he aprendido su teléfono todavía. —Ella negó con la cabeza y se dio la vuelta.

—Pues si eres maricón, menudo desperdicio —farfulló. La entendí y se me escapó una sonrisa. Al momento llegó Andrés y le dio las vueltas.

—Vamos pa la calle.

Salimos y ella se apostó tras una de las columnas del soportal. Con un gesto, nos mandó a cada uno a un lado. Después, respiró hondo e hizo la llamada.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

—¡Señora! —gritó un empleado en la sala de control de Andrómeda— Alguien está llamando al teléfono móvil de Polguer. Por el prefijo, el origen es Guatemala.

—Intercéptala la llamada y pásala a abierto—ordenó Niara. Eran la una de la madrugada y estaba de guardia. En toda la sala, se pudo oír el tono de llamada y en una de las enormes pantallas apareció: «Número oculto».

—¿Va a contestar, señora? —preguntó el empleado.

—Sí. Protege primero la comunicación y la cifras. Luego descuelga. —Después de dos pitidos más, se escuchó un clic y el tono de llamada dejó de sonar.

—Buenas noches. Soy Niara. ¿Con quién hablo? —Se hizo un silencio.

—¿Ho... hola? Soy Candela, desde Guatemala —se escuchó una voz temblorosa y con fuerte acento andaluz al otro lado—. ¿Es ahí Andrómeda?

—Así es. Está usted hablando con Niara Shawele, la coordinadora de sala del turno de noche.

—Otro nombrecito —se oyó mascullar al otro lado.

—¿Cómo dice?

—Mire usted. Que estoy con el Porgué y que me dice que le diga que le envíen un comunicador, que lo ha perdido y que no puede hablar con ustedes.

—¿Está usted con Polguer?

—Si señora.

—Intenta localizar la llamada. —indicó Niara al operador—. Por favor, señora Candela. Dígale a Polguer que se ponga inmediatamente.

—No puede. Si le cogen hablando por teléfono lo matarán a palos. Por eso estoy llamando yo. Ustedes manden el comunicador y ya está. ¿Mantendío bien?

—Señora, necesito hablar con Polguer para que me pueda confirmar lo que me está diciendo —dijo Niara.

—Que cabezona es la tía oye —se oyó refunfuñar—. Espere usted un momento. —Se hizo un silencio al otro lado y a los pocos segundos, se oyó mi voz en la sala.

—Soy Polguer. ¿Con quién hablo?

—¡Polguer! Qué alegría oírte. Soy Niara. ¿Se encuentran bien?

—Tengo que hablar rápido —advertí—. Estoy bien, pero han capturado a Zenguelio. No sabemos dónde lo tienen. Hemos conseguido el objetivo, pero no es el pergamino, sino una pista hacia otra ubicación. Vinieron a por nosotros y escapamos, pero se llevaron a Zenguelio. Necesito ayuda y un comunicador cuanto antes. Estoy seguro de que nos están rastreando. Hable con Candela e indíquele dónde enviarán el comunicador. Es de confianza. Tengo que dejarla Niara. —se oyó un ruido al otro lado—.

—¿Oiga? Soy Candela otra veh.

—Está bien Candela. Dígame usted un sitio en donde entregar un paquete para Polguer.

—Apunte. «Las Vibras de la Casbah», quinta avenida norte, Antigua, Guatemala. ¿Lo tiene?

—Si señora. ¿Algún horario?

—Todos los días de cinco a doce de la noche. —Niara miró su reloj e hizo un cálculo mental.

—Mañana estará allí sobre las ocho de la tarde.

—¿Tan tarde? ¿No pueden enviarlo antes?

—No. Eso es imposible señora. ¿Polguer está bien? —Se escuchó un golpe al otro lado y se cortó la comunicación.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Mientras hablaba, Candela se había apoyado de espaldas contra una de las columnas del soportal. De pronto, distinguió en la pared de enfrente la sombra de un gigantesco vehículo que se detenía en la calle a sus espaldas y rezó por que fuera un autobús. Comprobó que Polguer y Andrés estaban a salvo y se giró para ver que, justo detrás de la columna en la que se apoyaba, se había detenido un enorme Hummer oscuro. La impresión hizo que el teléfono se le resbalara y se estampara contra el suelo haciéndose añicos. La ventanilla delantera del vehículo comenzó a bajarse y apareció la cabeza de un tipo blanco, imponente, con mandíbulas más propias de un caballo que de un humano, pelo platino rapado a cepillo y gafas oscuras. La observó detenidamente de arriba a abajo, vio el móvil desparramado por el suelo y sonrió con un lado de la cara. Después sacó un sobre de papel y se lo tendió a Candela que intentó recogerlo, pero paralizada por el terror, no pudo. Hizo enorme esfuerzo y consiguió dar un paso para extender el brazo, pero el gorila blanco dejó caer el papel al suelo, subió la ventanilla y el enorme todo terreno se marchó despacio.

—¡Mecagüentosusmuerto! ¡Quién cojones me habrá mandao venir aquí! —renegó Candela entre dientes mientras observaba con alivio cómo se alejaba el vehículo. Temblando, se agachó a por el papel, recogió los restos del móvil y entro de nuevo al bar seguida de cerca por sus dos compañeros.

—¡Ponme dos cervezas! —pidió Candela al camarero apenas había entrado en el bar.

—¿Pero si somos tres? —observé.

—¡Bueno, pues ponme seis! —rectificó ella.

Histéricos, tomamos asiento en el mismo sitio de antes. Candela abrió el sobre y extendió un papel sobre la mesa que todos leímos con atención:

«Señor Polguer:

Tenemos a su compañero retenido en Santiago Atitlán.

Lo intercambiaremos por el cilindro metálico mañana a medianoche.

Recibirá la ubicación del intercambio mañana a mediodía

en la cruz que hay frente a la iglesia de

San Juan Apóstol de Santiago Atitlán.

Si falta a esa cita o acude acompañado,

su compañero será eliminado.»

—O sea —resumió Candela—. Que mañana al medio día hay que estar en Santiago Atitlán.

—Eso parece —confirmó Andrés.

—Pues tenemos un problema —anunció ella—: el comunicador llegará mañana a «La Casbah» sobre las ocho de la tarde.

—¿Al sitio dónde trabajas? —pregunté.

—Sí.

—¿Y por qué no les has dicho que te lo manden antes? —cuestionó Andrés.

—¿Y por qué no los llamas tú y se lo preguntas?

—Vale, vale. Vamos a calmarnos, por favor —intervine—. Vamos a ver, Andrés: ¿a qué distancia está de aquí Santiago Atitlán?

—A unas tres horas en coche. Son sólo cien kilómetros, pero la calzada está muy mala.

—Joder. No podremos estar en los dos sitios a la vez —aseguré.

—Vamos pensar, por favor —pidió Andrés—. Tiene que haber una solución.

Los tres guardamos silencio durante un minuto. La camarera llegó con las seis cervezas y nos miró con cara de sota. Brindamos y dimos un largo trago.

—¡Ya lo tengo! Podemos separarnos —propuso Andrés—: Polguer se marcha en bus mañana a primera hora para Atitlán y nosotros aguardamos aquí para recoger el comunicador. En cuanto lo tengamos, nos vamos para allá a balazo en mi auto y se lo alcanzamos. No tardaremos más de dos horas y llegaremos a Santiago antes de la media noche con el comunicador. Así podrá hablar con los suyos para que le ayuden durante el intercambio. Por si hay algún problema, llévese mi celular que del golpe sólo se desmontó. Lo armé nuevamente y funciona a la perfección, como siempre. Aunque lo mejor será que no lo usemos, por si nos localizan.

—Es una buena idea, Andrés. Tiene buena azotea este chapín —lo elogió Candela.

Andrés sonrió agradecido y preguntó:

—¿Qué le parece, Polguer?

—¿A qué hora sale el autobús?

—A las seis de la mañana.

—¿Me dará tiempo a llegar?

—Sobrado —apuntó Andrés—. En lugar de ir directo a Santiago por carretera, es más rápido que se llegue hasta Panajachel y se cruce en una embarcación hasta Santiago Atitlán. Son pocos kilómetros, pero la camioneta para en muchos sitios y se demora. Si coge el de las seis ingresará a Panajachel sobre las nueve y a Santiago Atitlán antes de las diez. Ahorita haré una llamada y le buscaré un transporte particular que le cruce ligero el lago.

—Parece que lo has pensado bien. ¿Qué otra nos queda? —Levanté la cerveza y propuse un brindis: —¡Por Zenguelio!

—¡Por Zenguelio! —brindaron conmigo.

—Andrés —dijo Candela—, hazme una perdida desde ese móvil para que guarde el número de la tarjeta nueva, por si tenemos que llamar mañana a Porgué para algo.

Se intercambiaron los teléfonos y Andrés salió a hacer una llamada para contratar el transporte por el lago.

—Y ahora —dijo la gaditana—, voy a llamar al trabajo para avisar de que no voy a ir esta tarde y nos vamos a tomar unas cuantas cervezas y un par de tragos para relajarnos. Esta noche dormiremos todos en mi casa —me guiñó un ojo— y mañana cogerás el primer autobús para Atitlán como nuevo a estrenar.

—¡Otra ronda de cerveza y tres vasos con una botella de José Cuervo! —pidió la gaditana a la barra—. ¡Que esté bien frío ese tequila o te la meto la botella por el culo! ¿Me has oído?

—¡Ahí te vas, Candela! ¡Ahí te vas! —respondió un camarero detrás de la barra. Sin duda él ya la conocía y yo ya estaba empezando.

Media docena de cervezas y otros tantos tragos más, llegamos a su casa un poco cargados. Ella, propuso echar un último trago y nos sentamos alrededor de la mesa. Palpé el cilindro en mi bolsillo y lo puse sobre la mesa. Candela lo cogió.

—A ver la mierda esta —farfulló.

Lo abrió, extendió el turulo y dio un trago al tequila. Sin tragar, comenzó a leer en silencio y antes de terminar, espurreó el tequila sobre la mesa.

—¿Pero qué coño significa toda esta mierda? —perjuró limpiándose la boca. —¿Esto es lo que habéis venido a buscar? ¡Tiene chocho la cosa!

Andrés la miró con recelo y cogió el papel para leerlo en voz alta:

«Non todo quemóse en Maní aunque Landa ansí creyese.
Ocultos códices quedaron allá donde el agua es sometida por el mesmo fuego
y donde Judas Iscariote tornará como nahual daquellos lares»

Cerró los ojos y sacudió la cabeza, intentando aclarar un poco las ideas, supuse. Después dio un trago y dijo:

—Ayer, justo antes de que derribaran la puerta de mi casa esos hijos de mala madre, les iba a decir que lo del «agua sometida por el fuego», podría ser el lago Atitlán. Así que, cojan la onda señores: esos tipejos saben lo que hay escrito en este papel. Zenguelio debió de cantar. Por eso lo llevaron allá. Esos mamones saben mucho más de los que pensamos.

—¡Me cago en la puta! —exclamó Candela—. Sí que son eficientes esos tipos. La de hostias que se habrá llevado el Zenguelio ese —me miró sin girar la cabeza nada más decirlo. —Lo siento —se disculpó.

—Pobre Zenguelio —suspiré meneando la cabeza—. Tengo que liberarlo como sea. Esos cabrones lo estarán poniendo a caldo.

—Seguro que mañana estará con nosotros Polguer. Debe confiar en vos, en nosotros y en sus amigos de España —me intentó consolar Andrés.

—Vámonos a acostar —propuse—, que mañana hay que madrugar.

Andrés se levantó y dio una vuelta sobre sí mismo. —Pues a ver cómo nos apañamos —dijo—. Aquí solo hay un sofá y la cama de Candela.

—El pollito dormirá conmigo esta noche —propuso Candela cogiéndome por el brazo. —Venga pichón, que voy a ser buena. No te tocaré ni un pelo, no sea que se enfade la fiera de tu novia.

Miré a Andrés y se encogió de hombros.

—Yo en lo suyo no me meto —dijo levantando las palmas. Me dejé arrastrar por Candela y entramos en su habitación. Es lo último que recuerdo de ese largo día.

Día 7

Ciudad de Antigua, Guatemala

06:00 a.m.

A las seis de la mañana, cogí un «Chicken bus», un viejo y humeante autobús escolar norteamericano. Su color en origen era amarillo y de ahí extraía su peculiar apodo, aunque el que tomé ese día estaba reciclado y decorado con vivos colores. Mi destino era Panajachel.

Me acomodé, con mi mochila entre los pies, en un asiento de pasillo junto a un indígena ataviado con atuendo tradicional y un sombrero tejano.

—Gracias —dije al observar que me hacía un hueco.

—No tenga pena —contestó.

El autobús tenía dos filas de asientos corridos, casi todos ocupados, y un pasillo central. Las tapicerías de color marrón estaban medio arrancadas y, por algunos sitios, se podían ver los hierros y los muelles de la estructura. Unas mujeres vendían en el pasillo aguas, agua pura, licuados, chocolatinas, tortitas y otras variantes. El camino se intuía largo. Una persona con la mano llena de billetes de moneda local, se acercó a mí y me preguntó el destino.

—Panajachel.

Era el cobrador, que a mi parecer exigió una cantidad ridícula para el largo trayecto que iba a hacer. Salimos de la ciudad y, al poco tiempo, nos adentramos en una carretera plagada de curvas y rodeada de vegetación. Durante unos minutos, disfruté del paisaje entre las incómodas y bruscas maniobras del conductor, que más que personas se diría que transportara ganado.

—¿De dónde es usted? —preguntó al cabo el indígena junto al que me había sentado.

—De España. —Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro

—Yo soy de Barcelona.

No podía creerlo.

—¿De qué parte? —pregunté escéptico.

—De Pujol, Iniesta y Messi.

—¡Ah, del Barcelona!, ¡que le gusta el fútbol!

—Lo dan en televisión siempre —contestó mostrando su escasa dentadura.

Debía tener no más de 30 o 32 años, pero aparentaba 50. Sus manos y su rostro estaban acartonados y castigados, en apariencia, por el trabajo y el sol.

Nos acercamos a una parada y el autobús disminuyó la velocidad. El cobrador, se colgó de una barra que había junto a la puerta delantera y sacó más de medio cuerpo afuera del vehículo.

—¡Pana!, ¡Pana!, ¡Pana! —anunciaba a viva voz el destino al personal que esperaba en la parada. Los que iban hacia Panajachel, se acercaron a la calzada y comenzaron a correr junto al autobús, subiendo a la carrera sin que este se detuviera, ayudados por el amable y ágil cobrador que recogía primero sus maletas y después al viajero, en una maniobra coordinada que parecía haberse ensayado miles de veces. Una de las mujeres que subió, llevaba una gallina viva entre los brazos.

—¿Usted es del Barcelona? —me dijo sonriente el indígena.

—No. Soy de Cuenca y no me gusta el fútbol, pero algunas veces veo por televisión partidos cuando juegan el Madrid y el Barcelona o la selección española.

Recordé entonces la gran cantidad de insignias azulgranas que había visto en tiendas y vehículos por todo Guatemala.

—¿Llegó en bus hasta Guatemala desde España? —preguntó cambiando de tema.

—No, en avión. Hubo unos segundos de silencio. Atravesábamos una zona montañosa y boscosa de grandes gargantas, entre las que fluía abundante agua.

—¿Le asusta subir al avión? —preguntó.

—No, al contrario. Me gusta volar. Es divertido.

—Y... ¿desde allá en lo alto se ven los árboles y los animales? —dijo señalando por la ventana.

—No.

—¿Y los carros y las casas se ven?

—Tampoco. Pueden distinguirse las ciudades. Por ejemplo, la ciudad de Antigua se vería como una semilla pequeña de maíz. Sus ojos se abrieron aún más. Hizo otra pausa, pero se le intuían muchas más preguntas.

—¿Se siente mucho aire arriba?

—¿Cómo? —respondí.

—El avión va muy deprisa ¿no? Se notará el aire por las ventanillas.

—No, están selladas. La cabina está presurizada. —Se encogió de hombros, pero seguía sonriendo. Estaba disfrutando.

—¿Está más lejos España que los Estados Unidos?

—Sí. Mucho más lejos.

—¿Cuánto tardó en llegar?

—Unas catorce horas. Es muy aburrido. Pero nos dan de comer y de cenar en el avión.

Sus ojos ya no podían abrirse más. Miro un rato por la ventanilla. Después volvió la cabeza y dijo despacio:

—¿Y qué hay allá arriba? —Esa era la pregunta del millón.

—¿Cómo?

—Las aves, las nubes, el sol, están allá arribita —afirmó.

—No, señor. El avión vuela por encima de las aves y de las nubes. Además, el sol está mucho más lejos.

—¿No se podría alcanzar el sol en un avión?

—Eso es imposible. Un avión tardaría en llegar al sol casi veinte años, creo.

—Para entonces mi Gustavo ya me habría hecho abuelo —contestó entre risotadas—. ¿Y venden pasajes ahorita para alcanzarlo?

—No se puede viajar hasta el sol, señor —respondí tajante—. Hace demasiado calor allí.

Volvió a encogerse de hombros y ladeó su cabeza para observar en silencio y sonriente las nubes en lo alto a través de la ventanilla.

Más tarde, me contó que tenía tres hijas, dos hijos y otro en camino. Sobrevivía vendiendo en los mercados el maíz y las verduras que cultivaba él mismo en un pequeño terreno arrendado. Por lo demás, casi se autoabastecía con unas gallinas y unas cabras que tenía. Me confesó, que su mayor ilusión, y el objetivo por el que se levantaba cada mañana, era que su familia pudiera comer cada día, que sus hijos pudieran ir al colegio y hacer feliz a su mujer llevándola de viaje algún día a la capital. Hablamos de muchas cosas durante el largo trayecto, hasta que se bajó del autobús en una parada en medio de ninguna parte, donde le esperaba una mujer con un niño en brazos.

—Ahí está mi casita, detrás de esa loma —me dijo antes de despedirse—. Ya me apeo. Ha sido muy bello poder platicar con usted.

Me dio un fuerte apretón con su áspera mano y bajó jubiloso del vehículo para besar con pasión a, los que supuse eran, su mujer y su hijo. Aquel hombre, que transmitía un sosiego que no había experimentado nunca, me inspiraba respeto y asombro. En el fondo lo envidiada. No le dio ningún reparo reconocer que ignoraba aspectos tan elementales sobre medios de transporte o geografía y mantenía intacta su capacidad de asombro y su avidez por conocer. Y lo que es más importante; su humilde modo de vida y sus parcos objetivos, era todo cuanto necesitaba en la vida. Y así, de esa sencilla manera, era tremendamente feliz.

Al poco de bajarse el hombre contento, el autobús se detuvo sin motivo orillándose en la cuneta. Todo el pasaje comenzó a hacer comentarios, síntoma de que algo no iba bien. El cobrador habló unos segundos con el conductor y se volvió para comentarnos la incidencia a voz en grito.

—¡Estén atentos, por favor! Hemos sufrido una avería y vamos a intentar solventarla. Manténgase sentados en sus asientos, por favor. Ahorita mismo les informo.

Mientras tanto, el conductor se había apeado y abierto el capó, que estaba en el morro del bus, dejando escapar una enorme humareda blanca que provocó un contenido lamento entre todos los pasajeros. El cobrador bajó y estuvo conversando con él unos minutos, al cabo de los cuales subió de nuevo al vehículo. Todo el mundo guardó silencio.

—¡Atentos por favor, atentos! Parece ser que se rompió un manguito y el motor se sobrecalentó. Hay que dejarlo a poco que se enfríe y reparar la rotura. Eso nos llevará varias horas —la gente comenzó a protestar—. ¡Tranquilos, por favor! Si antes de que reparemos se pasara otro autobús en la misma ruta, los ingresaremos en él si hay plazas. Primero los niños y los más mayores —de nuevo protestas—. ¡Por favor, no salgan de la camioneta!, se lo ruego. ¡Es peligroso! Repito, les ruego que no salgan a la calzada —y acabando de decir eso, todo el pasaje abandonó el autobús y me quedé solo, sentado como un pasmarote.

Miré el reloj y eran las ocho de la mañana. Según mis cálculos, quedaba una hora para llegar a Panajachel. Si pasaba pronto otro autobús, no habría problema para cumplir los horarios. Bajé del vehículo y me acerqué al cobrador que aguardaba fumando junto al conductor, al lado del capó abierto, observando el motor y comentando la jugada. El resto del personal se había desparramado a lo largo del arcén y algunos paseaban insensatos por el medio de la carretera.

—Perdón caballero. ¿Me podría decir con qué intervalo salen las rutas?

—Ni idea —contestó—. A partir del primero de la mañana, que es este, los autobuses van saliendo según se ocupan.

—¿Entonces no sabemos cuándo llegará el siguiente?

—Eso es, señor. No lo sabemos.

—¿Podría ser que pasen cada media hora?

—No es preciso. Además, si vienen con pocas plazas, habrá que ocuparlos en orden, primero ingresarán los niños y después los ancianos. Si iba con prisa a Panajachel, tómelo con paciencia, amigo. Llegará tarde.

—Gracias caballero.

—No tenga pena.

Nervioso, miré el móvil para comunicar con Andrés y Candela, pero descarté la opción al momento por peligrosa. Usaría el móvil sólo en caso de emergencia. Deambulé un rato por el arcén arriba y abajo y al cabo, decidí sentarme a esperar, observando de cuando en cuando la curva por la que debía asomar el próximo transporte.

Media hora más tarde, apareció por la curva otro Chicken bus. El cobrador, hizo señas para que se detuviera y paró detrás de nuestro autobús. Según se abrió la puerta, se montó una melé junto a ella que, ni niños ni ancianos ni leches; aquello era un «sálvese quien pueda» en toda regla. El cobrador del otro autobús, soltaba por la boca todo tipo de improperios y, a golpes, consiguió despejar la puerta para cerrarla, momento en el que salió de allí pitando. La escena debía de ser habitual, porque nadie dijo ni pío y todo el mundo volvió a sus puestos de recarga.

Tuvieron que pasar seis autobuses hasta que pude entrar en uno, no sin recibir una buena ración de empellones, de los que llevé algún cardenal de recuerdo. Una vez dentro del bus, miré el reloj: había perdido más de hora y media, pero aún tenía margen para estar al mediodía en Santiago Atitlán.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

03:30 p.m.

El avatar de Zenguelio había comenzado a desplazarse esa misma mañana hacia Atitlán, junto con el grupo que lo había capturado. Niara y Roberto comprobaron con sorpresa en el tablero que unas horas después, el de Polguer iniciaba el movimiento hacia esa misma zona del mapa. Sin duda, había descubierto que su compañero viajaba hacia Atitlán e iba en su búsqueda. Lo que no quedaba claro era como lo sabía. Cabía la posibilidad de que fuera el mismo enemigo el que lo había puesto sobre aviso y podía interpretarse como una trampa para capturarlo. De cualquier manera, esa era una información que debía conocer Simón, así que no dudaron en interrumpir su siesta. A los diez minutos, el templario entraba en la sala por el acceso norte.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes Simón. Sentimos haberte fastidiado la siesta, pero consideramos que es importante lo que está sucediendo—se disculpó Niara.

—No te preocupes. Cuéntame.

—Como sabes, esta mañana el avatar de Zenguelio se desplazó hacia la región de Atitlán junto a sus captores —el viejo asintió con la cabeza—. Pues bien, hace menos de una hora el de Polguer ha comenzado a moverse en la misma dirección.

—¿Polguer sabe dónde está su compañero?

—Eso parece. Y ese es el problema. Creemos que es probable que el enemigo le esté tendiendo una trampa.

Simón, comenzó a caminar despacio alrededor del tablero con las manos cogidas a la espalda y la cabeza gacha. Al poco, se detuvo y levantó la cabeza hacia Roberto.

—¿Cuándo llegan los comunicadores a Guatemala? —preguntó.

—Dentro de doce horas y media estarán en la dirección que nos facilitó Candela —afirmó el técnico.

—¿Le dará tiempo a volver a por ellos?

—La región de Atitlán es escarpada y las carreteras son lentas —apuntó Niara—. No sabemos a dónde se dirige, pero si va a Santiago Atitlán, que es donde está Zenguelio, dudo que esté de vuelta a la hora de la entrega.

—Es posible que Andrés y Candela lo estén ayudando y recojan el comunicador ¿no?

—Es posible.

Simón se acarició la barba mientras reflexionaba observando el tablero.

—Algo muy importante tiene que haber pasado para que Polguer haya tomado esa decisión.

—Pero es posible que sea una trampa —apuntó Niara.

—O un intercambio —sugirió Simón.

Niara resopló y se acercó negando con la cabeza hasta donde estaba Simón, junto al tablero.

—Escucha Simón —dijo seria—. No creo que Polguer haya recuperado aún el fragmento del Códice de las revelaciones que estamos buscando. Si fuera así, ellos no hubieran dudado en arrebatárselo y acabar con ellos.

—¿Entonces qué quieren si no hay nada que intercambiar?

—Lo que creo —continuó Niara—, es que el fragmento que buscamos está en Santiago Atitlán y que ellos lo saben. Con la excusa del intercambio, pretenden utilizar a Polguer para que lo localice y después los masacrarán a todos.

—Tiene consistencia lo que dices, pero ¿cómo saben que está en Santiago Atitlán?

—Lo más probable es que hayan torturado al pobre Zenguelio y haya revelado algún dato.

Simón arrugó el gesto.

—Pues entonces están jodidos y nosotros también. Se dan todas las condiciones para que los maten a todos y consigan ese fragmento del Códice. Si lo hacen, desaparecerá nuestra última posibilidad de contrarrestar el avance del enemigo —ambos hicieron un largo silencio—. Si no lo conseguimos y lo hacen ellos, el mundo tal y como lo conocemos acabará mucho antes de lo que esperamos. Ya sólo puede salvarnos un milagro —concluyó Simón.

—Confiemos en que ese milagro se produzca.

—Yo también lo espero. Ahora más que nunca, el mundo entero está en manos de Polguer.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Cuatro horas y media después de salir de Antigua, llegué a Panajachel. Eran las diez y media de la mañana y tenía el tiempo justo, así que me encaminé hacia el puerto ubicado en la otra punta de la ciudad, que situada en un enclave paradisiaco entre la falda de la montaña y la orilla del lago Atitlán, rebosaba de vida a esas horas. Bajé hacia el lago por una de sus calles rectilíneas, ceñidas por coloridas casas bajas, ocupadas en su planta baja por tiendas y bares. Paré en uno llamado «Circus Bar», pedí una cerveza bien fría y la bebí a grandes tragos apoyado en la puerta. Observé el trasiego de sus gentes, entre las que había numerosos turistas, y admiré por un momento los coloridos trajes regionales que vestían las indígenas, con sus caderas siempre cargadas con niños, cestas de fruta o ambos. Apuré la cerveza y pagué la cuenta. Continué calle abajo y compré unas chocolatinas en una abarrotería, que es así como llaman allí a lo que en España podría ser una tienda de ultramarinos. Mientras bajaba hasta el puerto, me apreté con deleite media docena, rellenas de naranja amarga y de licor.

Andrés me había conseguido un contacto que me trasladaría en una embarcación particular hasta Santiago Atitlán, atravesando el lago. Una vez en destino, debía esperar que contactaran conmigo los captores de Zenguelio en la plaza de la iglesia de San Juan Apóstol. Eso sería al mediodía y tenía casi una hora y media para llegar. Justo a tiempo si no surgían complicaciones.

El pequeño puerto, estaba compuesto por un par de modestos pantalanes hechos con troncos de madera y cubiertos con tablas, rodeados de neumáticos usados pintados con vivos colores, que hacían de defensas. Busqué una embarcación de color azul con el techo blanco y me acerqué hasta ella. A su lado, un hombre de mediana edad, con tejanos, camiseta blanca y gorra azul, repasaba con un pincel las letras del nombre de la embarcación: «ALEJANDRA».

—Buenos días. ¿Es usted José Alberto?

—Para servirle. ¿Quién me busca?

—Soy Polguer. Vengo de parte de Andrés, desde Antigua.

—Buenos días señor Polguer. Llega usted con retraso.

—Sí, lo siento, el autobús rompió el motor y tuve que esperar a que me cogiera el siguiente con plazas libres, lo que fue bastante complicado.

—Es habitual. Esos cacharros son muy viejitos y les dan mucha batalla. Es de chiripa encontrar plaza en el siguiente bus que pasa, así que ha tenido suerte. Permítame que recoja estas cosas —señaló los útiles de pintura— y enseguida salimos, señor. Puede ingresar en el bote y esperarme sentado.

Subí al bote y me senté en una de los cuatro bancos de madera que se distribuían por el interior y esperé contemplando el entorno. Observé maravillado el perfil de los tres imponentes volcanes que custodiaban el lago: el San Pedro, el Tolimán y el Atitlán. Este último ligeramente oculto desde mi perspectiva por el segundo. En mi anterior trabajo como agente de viajes, había tenido la posibilidad de visitar este lugar en un par de ocasiones, pero venía a trabajar y no había reparado en la enorme belleza de la estampa. Con razón se define a este lugar como el lago más bello del planeta. Estaba ensimismado con la vista cuando arrancó el motor y salimos suavemente del embarcadero. Miré el reloj y eran las once de la mañana. Ya no había margen de retraso.

—Va usted a Santiago ¿no? —preguntó el barquero.

—Si, a Santiago Atitlán. ¿Cuánto tardaremos?

—Llegaremos en una hora, señor.

—¿Una hora? Andrés me dijo que se tardaba media.

—Así es, señor. Pero a esta hora comienza el Xocomil y es peligroso hacer el trayecto atravesando el lago. Hay que bordearlo para en caso de peligro tocar tierra cuanto antes.

Eso trastocaba mis planes y no llegaría a la cita, poniendo en peligro la vida de Zenguelio.

—¿Qué es el Xocomil?

—Son los vientos que se producen por el choque de las masas cálidas de aire del sur y las frías del altiplano. Hoy no tiene pinta, pero el Xocomil es imprevisible y todos le tememos.

—¿Y qué pasa si sopla y estamos en mitad del lago?

—Nadie quiere que eso pase, señor. Porque produce olas muy fuertes y podríamos zozobrar.

Comencé a ponerme nervioso.

—¿Cuántos kilómetros hay hasta Santiago?

—Unas siete millas, señor. Esos son trece kilómetros aproximadamente. Bordeando el lago será el doble de recorrido.

—¿Y cuánto hay desde el puerto de Santiago a la iglesia de San Juan Apóstol?

—Unos diez minutos caminando. Quizás haya algún tuc-tuc en el puerto, pero si tiene prisa tardará menos a pie.

Cavilé unos segundos. Si escogía la opción segura, llegaría a Santiago justo al mediodía y después tendría que encontrar la iglesia, así que no me daba tiempo.

—Lo siento, pero tenemos que ir por la vía más rápida. Le pagaré el doble.

—No se trata de pagar más señor, se trata de que estamos poniendo nuestras vidas en juego porque...

—Le pagaré diez veces más —interrumpí.

El barquero cerró la boca y me observó con los ojos muy abiertos. Después miró hacia los volcanes escrutando las nubes que los rodeaban. Abrió una caja que tenía junto a su asiento, sacó dos chalecos salvavidas y me arrojó uno de ellos.

—Póngase eso —dijo mientras se ponía él el otro—. Le llevaré a Santiago en menos de veinte minutos.

Diez minutos más tarde, navegábamos a toda potencia justo por la mitad del lago. El agua estaba calmada y la embarcación no se movía mucho. El rugido del motor y el ruido del viento no dejaban mucho espacio a la charla, por los que hacíamos el trayecto en silencio. Observé el agua junto al bote. Era de un intenso azul oscuro y parecía muy profundo.

—¿Qué profundidad tiene el lago? —grité.

—¡No lo sabemos! —voceó intentando hacerse oír— ¡Es muy variable, aunque se han llegado a medir hasta trescientos cincuenta metros en algunos sitios!

Ese dato, aunque insignificante a esas alturas, contribuyó a que mi de por sí agitado estado, tornara de alerta roja a alerta marrón.

Cinco minutos más tarde, comencé a sentir como si el firme hubiese cambiado, pasando de una autopista a una carretera mal asfaltada, que al momento se convirtió en un camino de cabras. El bote comenzó a dar peligrosos saltos y el barquero aflojó la marcha. Miré hacia el cielo encima de los volcanes, siguiendo su mirada, y distinguí unos nubarrones amenazantes que se movía a gran velocidad. El barquero quitó de nuevo potencia al motor y casi nos quedamos detenidos. Lo miré. Observaba inquieto a su alrededor, girando rápido la cabeza.

—¿Qué sucede? ¿Por qué hemos parado?

Él, me miró aterrorizado y detuvo el motor por completo.

—Ya está aquí —susurró con voz trémula—. Se nos echó encima el Xocomil.

El viento comenzó a rugir de repente, con tal furia que algunos de los aparejos del barco salieron volando por la borda. José Alberto, haciéndose entender a duras penas, me requirió con apremio para que lo ayudara sellando el bote con unas lonas que había al uso sujetas bajo el techo, mientras él disparaba al cielo un par de veces con una pistola de bengalas. Las liberé y las fijé como pude a los anclajes que había colocados en las barandas a lo largo de la eslora. Una vez protegido el puente, conectó la bomba de achique, me tiró un par de defensas inflables alargadas y él cogió otras tantas. El ruido del viento se tornó ensordecedor y pude ver cómo el agua salpicaba por encima del bote.

—¡Arrójese al suelo y recójase bajo el asiento! ¡Agárrese fuerte al flotador y rece lo que sepa para que el Xocomil sea suave y pase lo antes posible!

Obedecí muerto de miedo, me arrojé al suelo y me di cuenta de que se me había olvidado rezar, así que me puse a contar de cien a cero y cerré los ojos todo lo fuerte que pude. No había llegado a ochenta y el barco se zarandeaba de tal manera, que pensé que mis costillas se iban a quebrar contra las maderas del asiento mientras mis pulmones se vaciaban por completo a cada golpe. Era como ir dentro de un toro mecánico, pero sin gomaespuma. Me costaba respirar, me dolían los oídos y tenía la cara empapada por el agua, que comenzaba a entrar en el barco a borbotones. Cuando llegué a sesenta, los empellones eran tan violentos que mi cabeza se golpeaba de cuando en cuando contra la madera y me hice daño en el cuello en un par de ocasiones. El nivel del agua comenzó a subir y tuve que levantar la cabeza para tomar aire. Iba por cincuenta cuando dejé de contar, ya no podía respirar. Comencé a tragar agua por momentos, después a toser y por último a vomitar el agua que había tragado. In extremis, intenté salir de debajo del asiento, buscando aire. Conseguí ponerme en pie, salí del puente y llené mis pulmones. Fue entonces, cuando una fuerza descomunal como un tremendo portazo, me arrojó fuera de la embarcación. Ya no recuerdo más.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Cuando desperté, vi un cielo azul intenso. Flotaba boca arriba sobre un agua en calma gracias al chaleco salvavidas. Me dolían todos los huesos como si me hubieran molido a palos. Sangraba por la frente y creo que tenía roto un labio. Busqué a mí alrededor y atisbé la embarcación de José Alberto, flotando boca abajo a unos veinte metros. Intenté darme la vuelta para nadar, pero me dolía demasiado la espalda y decidí usar los pies para avanzar marcha atrás. Mientras me acercaba al bote, vi los volcanes e intuí por su posición que estábamos cerca de Santiago Atitlán. Había restos de madera del barco flotando por todas partes, pero no conseguí ver al barquero por ningún sitio. Intenté llamarle, pero me dolía hasta respirar. Al minuto, llegué hasta los restos del bote y lo rodeé. Al otro lado estaba José Alberto flotando boca arriba gracias al chaleco, igual que yo. Me acerqué hasta él y comprobé que respiraba. Golpeé suavemente su cara, pero no respondía. Un par de bofetadas o doce más y abrió los ojos. Desorientado, miro a su alrededor y después me clavó los ojos.

—¿Ya pasó el Xocomil? —dijo con un hilo de voz.

—Ya pasó. Tranquilo, estamos a salvo.

En ese momento comencé a oír el motor de una embarcación que se aproximaba. En menos de dos minutos, llegó junto a nosotros una lancha neumática de salvamento. Con cuidado, nos subieron a bordo, nos acomodaron en sendas parihuelas y nos examinó un médico. A mí me dolía todo el cuerpo y tenía alguna magulladura, pero el pobre barquero se había llevado la peor parte. Tenía conmoción cerebral y se había roto varias costillas, la tibia y luxado un hombro, aunque el médico vaticinó que saldría de esa. Me alegró conocer que no era nada grave, pero me sentí culpable por exponerle a tal peligro por las prisas para poder llegar a tiempo a... ¡Zenguelio! Miré la hora, pero había perdido el reloj.

—¡Qué hora es! —pregunté a uno de los enfermeros intentando incorporarme.

—Cálmese, no se levante. Son las doce menos cinco.

—¡Necesito estar en la iglesia de San Juan Apóstol en menos de cinco minutos!

—Tranquilo, llegaremos al puerto de Santiago en dos minutos. Después le trasladaremos a un centro médico para hacerle una exploración más profunda. Puede tener lesiones ocultas y hay que descartarlas. Después será libre de hacer lo que quiera. ¿Tiene seguro médico?

Levanté la cabeza y vi el puerto a menos de cien metros.

—Sí. De acuerdo, ya me calmo —mentí como un cosaco.

La lancha atracó en el puerto y en un minuto nos estaban transportando en las parihuelas hasta una ambulancia que había esperándonos. Calculé el momento y aflojé los seguros de las cinchas de seguridad que me sujetaban. Con la destreza de una vaca, me apeé tan rápido como pude y me estampé contra el suelo: no tenía fuerzas ni para sostenerme en pie. Los camilleros recriminaron mi actitud y me ayudaron a levantarme. En cuanto pude, intenté echar a correr de nuevo, con idéntico resultado, pero la segunda vez me reventé la nariz contra el quicio de la puerta de la ambulancia. Entonces me agarraron bien fuerte y sentí un pinchazo en el hombro. Intenté protestar, pero se me dibujó una estúpida sonrisa en el rostro y comencé a decir majaderías. Me habían sedado estupendamente. Después me metieron en la ambulancia sin ofrecer resistencia y me llevaron al centro médico. Por el camino, pedí más drogas.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Quince minutos más tarde en la tiniebla, Baal daba vueltas sobre sí mismo, lleno de odio y frustración.

—¿Sigue sin aparecer?

—Confirmado, señor, Polguer no ha acudido a la cita —dijo Abigor—. Son las doce y cuarto pasadas y no está en el lugar acordado.

Baal bufó debajo de su capucha.

—¿Nuestros hombres vigilan la zona?

—Sí señor. Tenemos tres unidades cerca del punto de encuentro. ¿Eliminamos al retenido, señor?

—¡Aún no! Nos quedaríamos sin nada para negociar. Polguer podría escapar y la región es muy accidentada para buscarle. Tiene muchos agujeros donde esconderse. ¿No podéis localizar el teléfono desde el que hicieron la llamada en Antigua?

—Es imposible señor, ese dispositivo es indetectable. Debe de ser un nuevo modelo con una avanzada tecnología. Solo sabemos que era un número de prepago y el origen de la última llamada al móvil de Polguer, que está en España. Su red de defensa no nos permitió ubicarlo ni decodificar el audio. En Antigua los localizamos de casualidad porque nos encontramos a Polguer y al cómplice escondidos tras las columnas del ayuntamiento. Ambos vigilaban de cerca a una mujer que hablaba por teléfono e intuimos que era ella la que se comunicaba con Madrid. Creemos que tienen una nueva cómplice.

—Se reproducen como ratas —gruño Baal.

Estaba muy irritado. El imbécil de Polguer no había aparecido al mediodía. ¿Le estaba retando? ¿Quién se había creído que era ese raso y asqueroso humano para desafiarlo así? Pero no podía masacrar a su compañero. De momento era su única baza para recuperar el pergamino. Lo dejaría con vida, pero le enviaría un recadito de su parte a Polguer.

—¡Buscadlo! No puede andar muy lejos. Y dejad vigilancia en el lugar de la cita. Debe estar merodeando por allí.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Sobre las diez de la noche bajaba desolado las escalinatas del Hospitalito Atitlán, que es así como se llama el centro médico privado que emitió la elevadísima factura por sellado de juntas y retoques de pintura que me habían hecho esa tarde, y de la que espero se hagan cargo algún día desde Andrómeda, ya que todos los datos que dejé eran falsos. También, dejé una abultada transferencia hecha desde uno de los ordenadores de gerencia a la cuenta corriente del pobre José Alberto, gracias a un despiste del responsable financiero, que dejó una sesión abierta en su entidad bancaria mientras desviaba ingentes cantidades de dinero a paraísos fiscales, porque tuvo que ausentarse para acosar sexualmente a una empleada.

La brigada de salvamento, había recogido nuestros enseres de entre los restos del naufragio y, a la salida, me devolvieron mi mochila. Como había permanecido cerrada, flotó y protegió cual loba recién parida los enseres en su interior, entre los que se encontraba el cilindro de bronce, el milagrosamente indestructible celular de Andrés y algo de dinero. Cogí un tuc-tuc en la puerta y le pedí al chofer que me llevara a la iglesia de San Juan Apóstol, con la débil esperanza de encontrar allí algún rastro de Zenguelio, mi pobre amigo del que, «a estas horas —adiviné—, no habrán dejado ni el tuétano». Cuando llegué a la plaza de marras, localicé la cruz de piedra en donde había quedado con los captores de Zenguelio. En silencio, subí los cuatro escalones que la separaban del suelo y la toqué, pero no me dijo nada. No me extrañó, ya que entraba dentro de lo razonable que una cruz de piedra no tuviese habilidades comunicativas. Me volví y me senté abatido en los escalones, frente a la iglesia.

Abrí la mochila, saqué el móvil de Andrés y lo encendí, sin ninguna expectativa de que lo hiciera. Contra todo pronóstico, se iluminó la pantalla, introduje la clave y funcionó. Dudé por unos momentos, pero al final marqué el teléfono de Candela. «Si esto no es una emergencia, caminaré sobre las brasas», perjuré. Puse el aparato en mi oreja y comenzó a sonar a mis espaldas la canción «Cai» de Niña Pastori con Alejandro Sanz. Me levanté como un resorte y bordeé la cruz. Al otro lado pude ver sentados a Andrés y a la gaditana que, de espaldas a mí y después de anunciar a su compañero el origen de la llamada, se levantaba y cogía nerviosa el teléfono, mientras le miraba con los ojos llenos de esperanza.

¡Porgué, Porgué! ¿Dónde estás chiquillo?

—Detrás de ti, Candela —respondí con una sonrisa en los labios.

Los dos se volvieron, se abalanzaron sobre mí y nos fundimos en un abrazo que acabó con los tres por los suelos.

—¡Que me vais a matar, coño! —protesté quitándomelos de encima.

—Pero... ¿dónde has estado, Porgué? ¡Que llevamos llamándote toa la tarde! —dijo Candela mientras se levantaba con lágrimas en los ojos.

—Qué alegría volver a verle Polguer. Supimos por las noticias que había naufragado una embarcación en el lago —explicó Andrés—. Llamamos al puerto de Panajachel y nos dijeron que era la de José Alberto, pero usted no aparecía registrado en ningún centro médico.

—Estaba en el Hospitalito Atitlán.

—Estuvimos allá, pero nos dijeron que no había ingresado.

—Claro, porque me registré como Benito Bodoque. ¿Qué quieres, que se lo ponga en bandeja a los malos?

Candela se acercó y me dio otro abrazo, metiendo la cabeza en mi sobaco.

—¡Eres idiota! —le dijo a uno de mis pechos—. No sabes lo que me has hecho sufrir.

—¿Sabéis algo de Zenguelio? —pregunté.

—No tenemos ni idea. Ingresamos en Santiago hace una hora. Preguntamos por usted en el hospital, en las dos clínicas y en un médico privado. Como no lo localizamos, vinimos acá con la esperanza de encontrarle.

De repente, un niño me tocó la espalda y me ofreció una caja de zapatos.

—Esto es suyo, señor —me dijo sonriendo.

—No, no es mío.

—Pero es para usted —insistió. Miré la caja y la cogí con las dos manos. El chico dio media vuelta y desapareció a la carrera por una de las calles que confluían en la plaza. Los tres cruzamos las miradas y observamos la caja con sorpresa. Retiré la tapa y la puse debajo. Dentro había un sobre sobre una montaña de recortes de periódico. Lo cogí, dejé la caja en el suelo y lo abrí. Había una nota:

«Señor Polguer:

Ha sido un chico malo.

Pero como muestra de nuestra buena voluntad,

hemos decidido que vamos a devolverle a su compañero.

Por entregas.

Ya tiene la primera.

La siguiente será mañana al mediodía aquí mismo.

Esta vez procure no faltar.»

Me agaché a recoger la caja y hurgué entre los recortes de periódico.

—¡Dios! —exclamé retirando la caja de mí. Andrés la cogió.

—¿Qué pasa? —preguntó. Metió la mano en la caja, la soltó en el suelo y retiró para vomitar. Candela me cogió del brazo mientras yo caminaba hacia la iglesia con una mano en la frente.

—¿Qué hay en la caja Porgué?

—¡Joder! No me lo puedo creer. Es una oreja.

Ella contuvo un grito con una mano y con la otra se cubrió los ojos. La rodeé con el brazo y la acompañé junto a Andrés, que se había sentado de nuevo en los escalones de la cruz. Tapé la caja, la abracé y nos sentamos juntos.  Estuvimos en silencio un buen rato. Al cabo, Candela reaccionó.

—¡No me jodas! Esos tíos son unos cabronazos. ¡Están locos! ¡Le han cortado la oreja al pobre Zenguelio! ¡Hay que ir a la policía!

—Ni de coña. Lo matarán si se enteran —la contradije.

—Mejor llama a tus amigos, que para eso hemos hecho el viaje —dijo Andrés poniendo delante de mi cara una pequeña caja precintada. Lo miré con los ojos muy abiertos.

—El comunicador. ¿Por qué no me lo has dado antes?

—No me dio tiempo entre los abrazos y la oreja.

Abrí la caja con premura y encontré dentro dos comunicadores. Seleccioné el etiquetado con mi nombre, me puse la lente y después el tragus, ante la asombrada mirada de mis compañeros. Me levanté, me situé frente a ellos y activé el comunicador.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

06:15 a.m.

—¡Niara! Se acaba de activar el comunicador de Polguer, en Guatemala —gritó Roberto.

—Pasa la llamada arriba.

En una de las pantallas superiores, podía verse una cruz de piedra. En la base, sentados en unos escalones había dos personas: un hombre y una mujer.

—Buenas noches. Aquí Polguer, desde Santiago Atitlán, en Guatemala. ¿Me escucháis? Cambio —en la sala se produjo una contenida ovación.

—Nos alegra escucharle, Polguer. Aquí Niara, desde Andrómeda. Descríbanos su estado y la situación. Cambio. —Niara hizo un gesto a Roberto señalando la pantalla contigua. Él asintió y comenzaron a visualizarse en ella todos mis datos biométricos junto a un mapa de ubicación, en el que se podía ver el espectacular lago Atitlán escoltado por los tres volcanes. —Despierta a Simón, rápido —indicó a uno de los operarios que había a su lado, que salió disparado como alma que lleva el diablo.

—Estoy bien. Zenguelio sigue desaparecido. Había quedado con los malos para intercambiarlo por el cilindro metálico, pero surgió un improvisto y no pude acudir. Como represalia le han cortado una oreja y nos la han enviado en una caja. Nos han citado aquí mismo mañana al mediodía. Cambio.

—¿Quiénes son los dos individuos que aparecen en la imagen?

—Son Andrés y Candela. Me están ayudando. Ellos recogieron el comunicador y me lo trajeron.

—Pues ahora no se lo quite ni para cagar. ¿Me ha entendido?

—Alto y claro. ¿Cómo vamos a rescatar a Zenguelio?

—Escuche Polguer, vamos a hacer todo lo posible por rescatar a su compañero, pero ahora necesitamos toda la información que pueda darnos sobre lo que le ha llevado a ese lugar.

—De acuerdo. Deme un momento, por favor —se hizo una pausa y al momento apareció en las pantallas la moneda—. Esta es la moneda —la enseñé un momento por las dos caras—. Y este es el cilindro.

Mostré el cilindro, el tapón y después lo abrí, desplegué el turulo y lo mantuve unos segundos en la pantalla.

—¿Había alguna nota junto con la oreja?

—Si, espera. —Cogí la nota y la mostré unos segundos por ambas caras.

—Es suficiente. Gracias Polguer. ¿Podría hacer otra cosa?

—Por supuesto.

—Enséñenos la oreja.

—¿Es necesario?

—Necesitamos asegurarnos que es de su compañero.

—¡Joder! ¿En serio es necesario?

—Por favor. Hágalo por su compañero.

Por la pantalla pudo verse cómo me acercaba a los escalones de la cruz y cogía una caja del suelo.

—¿Qué hase, Porgué? —se escuchó a Candela en la sala.

—Tengo que enseñarles la oreja.

—¿Nos están viendo? ¿Dónde están las cámaras? —preguntó Candela.

—Ahora te lo explico.

Por las pantallas apareció una caja de zapatos que estaba abriendo. Dentro había unos recortes de periódico y entre ellos se podía distinguir la oreja.

—¿La veis?

—Lo siento Polguer, pero tendrá que cogerla y enseñárnosla más de cerca —indicó Niara.

—¡Y unos cojones! —protesté y cerré la caja—. Yo no toco la oreja.

—Polguer, por favor —insistió. En esos momentos entraban Simón y Linh en la sala.

—¿Qué ocurre? —preguntó Simón.

—Al parecer le han cortado una oreja a Zenguelio y le estoy pidiendo a Polguer que me la enseñe más de cerca para confirmar la identidad —le explicó Niara.

—Déjalo estar. Si las imágenes que tienes no nos sirven se lo pediremos después —concluyó Simón— ¡Buenos días Polguer!

—Simón. Qué alegría oírte. Aquí es de noche. No sabes bien lo que estoy disfrutando de estas vacaciones —ironicé.

—¡Polguer! Soy Linh.

—¡Linh! ¡Hola cariño!

—¿Cómo estás?

—Tullido, pero entero de momento, no como el pobre de Zenguelio. Me gustaría verte un momento ¿Podríais pasarme la imagen de Linh por la consola?

—En un momento la tendrás Polguer —respondió Niara sonriendo, a la par que hacía un gesto a Linh indicándola que se acercase y la puso delante de su pantalla. —Siéntate aquí, Linh. Pasa mi cámara por la consola de Polguer—indicó a Roberto.

—En seguida.

Comencé a ver a Linh a través de la consola y me senté emocionado en el suelo con la cabeza entre las rodillas.

—¡Linh! No sabes cuánto te echo de menos.

—Y yo a ti, cariño. Y yo a ti.

—¿Qué te pasa niño? —se escuchó a Candela en la sala. Levanté la vista y la preciosa cara de Candela apareció por las pantallas en Andrómeda.

—¿Y esa quién es? —preguntó Linh.

—Linh, cariño. La he conocido aquí. Es una buena mujer y me está ayudando mucho. Es de Cádiz.

—¿Qué coño dise, Porgué? ¿Otra vez estás desvariando?

—No estoy hablando contigo. Se llama Candela —dije mirándola.

—Pues claro que soy Candela. ¿O es que ya no te acuerdas de mí, si hasta hemos dormido juntos?

—¿Habéis dormido juntos? —preguntó Linh.

—¡No! —contesté. —En la sala, el personal comenzó a bisbisear.

—¿Cómo qué no? Pues esta mañana te has despertado abrazándome, que estabas más pegado que una lapa —protestó Candela.

—¿Así es como te ayuda? —inquirió Linh—. ¡Vete a la mierda Polguer! —y salió de la sala.

—Linh, ¡Linh! —grité.

—¿Pero qué coño dices? —se asombró Candela—. Este tío está chalao. ¡Andrés!, mira a ver qué le pasa a tu amigo, que está desvariando otra vez.

—Apaga la cámara Roberto —pidió Niara mientras volvía a su asiento.

—Tranquilo Polguer, ya hablaréis más tranquilos —intervino Simón.

—Joder Simón. Vaya cagada. —En la sala hubo un murmullo y Simón echó una mirada reprobadora, pidiendo silencio con el gesto.

—¿Qué pasó Polguer? —preguntó Andrés.

—Nada, nada. Estoy bien. Por favor, dejadme tranquilo un par de minutos, que tengo que hablar con mis compañeros.

—De acuerdo. Te espero con Candela aquí sentado.

—Escúchame Polguer —pidió Simón—. Vamos a calmarnos un poco y a resumir la situación.

—Te escucho, Simón.

—Han secuestrado a Zenguelio y vamos a recuperarlo, pero no podemos perder de vista el objetivo de la misión: recuperar el fragmento del Códice de las revelaciones. Recuerda que es muy importante que ellos no lo intercepten. Podría ser un desastre completo.

—Te sigo, Simón. Pero yo no me voy de aquí sin Zenguelio.

—Por supuesto. Cuentas con dos colaboradores allí. ¿Son de confianza?

—¡Sobre todo ella! —sugirió un operario al que respondieron unas risotadas en la sala. Simón silenció el micrófono apretando un botón en su consola y dijo serio:

—Por favor, no seáis cabrones. Vamos a cortarnos un poco, que ahora estamos trabajando. Ya habrá tiempo para los chismorreos.

—Perdone jefe —se disculpó el gracioso levantando la mano. Simón asintió y soltó el botón.

—¿Qué pasa ahí? —pregunté.

—Nada, nada. Continúa, por favor.

—Andrés es la persona que nos alojó en Antigua. Le he hablado sobre nuestra organización y se ha mostrado colaborador en todo momento. Es de entera confianza. En cuanto a Candela, la noche que se llevaron a Zenguelio me desesperé y acabé borracho como un piojo. Ella me recogió de la calle y me acogió en su casa —hubo otro murmullo en la sala—. Desde entonces nos está apoyando y creo que es muy buena gente. Las mafias locales la persiguen por deudas y le he prometido que la sacaríamos del país si nos ayuda.

—No habrá ningún problema para eso. Cuenta con ello —aseguró Simón—. ¿Hay algún detalle importante que nos debas contar?

—Sí. Por lo que decía en el turulo, hemos intuido que el pergamino está aquí, en Santiago Atitlán. Creemos que ellos también lo saben. Zenguelio debió darles algunas pistas. Seguro que al pobre lo han machacado a golpes.

—De acuerdo —asintió Simón mirando a Niara—, lo tendremos en cuenta y estudiaremos con detenimiento los textos.

—¿Qué hora es allí ahora?

—Va a dar las diez y media.

—¿Tenéis dinero?

—Sí.

—¿Habrá algo abierto por ahí para cenar?

—Ya es tarde, pero seguro que encontramos algún restaurante que nos atienda.

—Bien. Vais a hacer lo siguiente: ir a cenar mientras nosotros os buscamos alojamiento y trazamos un plan con la información que disponemos. Estate atento a nuestras noticias.

—De acuerdo —confirmé—. Una cosa más, ¿qué hacemos con la oreja?

—Hay que conservarla por si nos hace falta.

—¿Cómo?

—Escucha Polguer —intervino la doctora Bosch—. Consigue una bolsa de plástico con precinto y la metes dentro. Después llena un cubo o el lavabo de agua y, sin cerrarla, sumerges la bolsa dentro todo lo que puedas hasta el borde. Así conseguirás sacar casi todo el aire de dentro antes de cerrarla y la habrás envasado al vacío.

—De acuerdo doctora. Simón. Habla con Linh por favor.

—Tranquilo, déjalo estar y mañana os preparo una conversación privada.

—Gracias, Simón. Espero noticias.

—¡Ah! Una cosa más, por favor: no te quites el comunicador ni…

—...ni para cagar —acabé la frase—. Descuida Simón. No volverá a ocurrir. Cambio y corto.

Las imágenes desaparecieron de las pantallas y se cortó la comunicación. En la sala se liberó un tremendo murmullo y el personal comenzó a moverse impaciente y a comentar la jugada.

—¡Niara, por favor! —solicitó Simón—. Quiero un equipo multidisciplinar en la sala uno en veinte minutos. Recopila toda la información que hayas obtenido de la comunicación y llévala a la reunión. Vamos a trazar el «plan B» y tenemos mucha tarea: hay que liberar a Zenguelio, conseguir el pergamino y dar esquinazo a los malos.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Santiago Atitlán, Guatemala

10:40 p.m.

Algo más tranquilo por haber hablado por fin con Andrómeda, pero preocupado por la reacción de Linh al conocer a Candela, nos fuimos con la oreja de Zenguelio a dar una vuelta para buscar la cena. Bordeando el parque central, dejamos a un lado la municipalidad y bajamos hacia el puerto. En una abarrotería compré una bolsa con precinto y, haciendo de tripas corazón, saqué la oreja, la metí en la bolsa, la guardé en la mochila y tiré la caja. Ya realizaría la maniobra de vacío al llegar al hotel. En una esquina, encontramos un restaurante llamado «El pescador» y allá nos metimos de cabeza. Era un sitio acogedor, con las mesas y las sillas forradas de tela blanca. Nos sentamos junto a la puerta y pedimos tres cervezas bien fresquitas.

—Con su permiso, voy al excusado. No me aguanto más —dijo Andrés y se marchó a toda prisa.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Candela.

—Sí, ya estoy mejor. Gracias —respondí rencoroso.

—No entiendo por qué te enfadas.

—Ya te contaré, vamos a dejarlo de momento.

—Es que te pones muy raro de vez en cuando y me asustas.

—He dicho que vamos a dejarlo.

—Vale, vale.

La mesera nos trajo las cervezas y dimos un trago.

—Candela.

—Que quieres.

—Dime una cosa. Y no me engañes, por favor —hice una pausa para darle más empaque a la petición—. ¿Tú y yo nos acostamos ayer?

—¡Pues claro! En mi cama. ¿Ya empiezas otra vez?

—Ya, ya. Pero quiero decir... ¿que si echamos un polvo?

—Pero... ¿qué dices? Ya me hubiera gustado a mí chiquillo, que estaba más salia que el pico de una plancha. Pero te pusiste a roncar nada más caer en la cama. Eso sí, por la mañana bien que me abrazabas. Y no parabas de decir: «sin», «sin», o algo así.

—Linh, Candela. Decía Linh. Así es como se llama mi novia.

—¿Será esaborío el pollo? ¿Y yo que pensé quería algo?

Escucharla me hizo sonreír.

—Gracias por tu sinceridad, Candela. Gracias, de verdad.

—¿Y por qué te iba a engañar? ¿Qué te has pensao, que las mujeres somos como vosotros? ¿Que nos tiramos una y contamos veinte? Pues si no se folla, no se folla. ¿Qué más da?

En ese momento vino Andrés del baño

—Qué bueno que llegaron las cervezas. Vamos a brindar.

—Por Zenguelio —propuse.

—Por Zenguelio —brindaron mis compañeros. Todos dimos un largo trago a la cerveza y Andrés golpeó la botella sobre la mesa.

—¡El que no apoya no folla! —gritó y rio con ganas.

Candela apoyó su botella. Yo la miré suspicaz y no quise hacerlo. Ella me apuntó con la cerveza y negó con la cabeza.

—Esaborío es poco. Eres más insípido que un beso sin lengua, chiquillo —y golpeó varias veces con la botella en la mesa —¡Pues yo sí que follo! ¡ea! —gritó mientras que Andrés tronchó de la risa. Cuando se le pasó, cambió de tema.

—Y ahora, vos nos va a explicar en qué consiste el aparato ese con el que habla con sus compañeros, ¿verdad Polguer?

—Pues sí, porque a mí me traes loca —apuntó con sorna ella.

—Pues veréis —expliqué ignorando la indirecta de Candela—. ¿Habéis visto que me he puesto una lente? Pues eso se llama «consola». Tiene una cámara a través de la cual mis compañeros pueden estar viendo lo que yo veo —ambos me miraban boquiabiertos sin decir palabra—. Lo que tengo en la oreja se llama «tragus», y es por donde me hablan. Además, ambos tienen múltiples bio sensores que, con una combinación adecuada, pueden obtener lecturas de mis constantes vitales. Además, pueden proyectar imágenes en mi retina y puedo ver las imágenes que ellos quieran —Andrés y Candela cruzaron la mirada—. ¿No os lo creéis? Pues esperar un momento, que os voy a hacer una demostración.

Estábamos junto a la puerta y observé que por la calle no dejaban de pasar vehículos. Activé el comunicador y esperé un segundo.

—Buenos noches. Aquí Polguer, cambio.

—Buenas días desde España Polguer, aquí Roberto. Cambio.

—Te quería pedir un favor, Roberto —mis compañeros me miraban expectantes.

—Usted dirá.

—¿Puedes pasarme una imagen satélite de nuestra ubicación?

—¿En tiempo real o quiere un plano?

—En tiempo real.

—Por supuesto. Acabamos de situar un satélite sobre vuestras cabezas para estudiar la región y preparar la misión de rescate.

—Me alegra saberlo.

—¿Visión normal o nocturna?

—Normal, si es posible.

—Lo es. Tardará en tenerlas unos treinta segundos.

—Gracias, me mantengo a la espera.

Miré sonriente y en silencio a Andrés y después a Candela y comencé a golpear con los dedos en cascada sobre la mesa, en señal de espera. Eché un trago de mi cerveza. Andrés se encogió de hombros impaciente, requiriéndome una acción. Yo le contesté pidiéndole paciencia con la mano. Entonces comencé a recibir las imágenes.

—Ya las tiene, señor.

—Gracias, Roberto.

Al principio me hice un lío, ya que las imágenes estaban superpuestas sobre lo que yo estaba viendo y lo que percibía no era más que un colorido ruido, pero enseguida descubrí que, cerrando los ojos, quedaba una imagen clara. Vi la ciudad desde el aire, pero estaba demasiado lejos.

—Roberto, ¿puedes ampliar la zona sobre nuestras cabezas?

—Por supuesto.

La imagen se agrandó y pude ver claramente las luminarias del restaurante y las calles de alrededor. Un tuc-tuc bajaba por nuestra calle y llegaba a la esquina del restaurante. Abrí los ojos y señalé a la puerta.

—Va a pasar un tuc-tuc rojo por la puerta —y pasó el tuc-tuc rojo por la puerta. Cerré otra vez los ojos—. Ahora un señor montado en bicicleta, de derecha a izquierda —y pasó el biciclista—. Ahora una pareja. Van agarrados de la mano. ¡Esperad! Tres, dos, uno... ¡ahora! —y pasaron por la puerta. Abrí los ojos y acerqué la mano a mi oreja.

—Es todo Roberto. Gracias. Puedes quitar las imágenes. Buenas noches.

—De nada Polguer. Espero que haya impresionado a sus amigos. Cambio y cierro.

—¡Et volià! —dije mostrando las palmas de las manos con una enorme sonrisa. Mis compañeros dieron a la vez un trago de cerveza.

—¡Es la hostia! —dijo Candela.

—¡Es la releche! —añadió Andrés.

—Es verdad —les dije.

—Con eso vamos a rescatar a Zenguelio y machacar a esos mamones —afirmó Andrés.

—Con calma Andrés, tampoco es la bicoca. Vamos a esperar instrucciones.

Candela, me observó un momento en silencio con los ojos entornados. Después me señalo con el dedo y una enorme sonrisa.

—Tú eres un espía o algo así ¿no?

—No. Pertenezco a una organización que tiene una tecnología muy avanzada.

—Tú eres un espía —insistió Candela—. Y yo que pensaba que en España estábamos todavía como el ejército de Pancho Villa y ahora resulta que tenemos alta tecnología... —me tocó la pierna por debajo de la mesa— y unos espías muy guapos. Igual me vuelvo pa España —añadió para borrarme la sonrisa. En ese momento, la mesera vino a tomarnos nota y retiré la mano de Candela de mi pierna.

Cenamos sin prisas mientras mis compañeros me acribillaban a preguntas, a muchas de las cuales no supe responder. Les conté mi aventura con el Xocomil y lo mal que me sentía por el pobre José Alberto, aunque seguro que se alegraría al comprobar su cuenta corriente. Cuando terminamos, tomé conciencia de mi molimiento y deseé que nos contactaran pronto desde Andrómeda, para coger la cama cuanto antes. La gaditana propuso unos brindis con tequila que Andrés aceptó con gusto, pero yo lo único que quería era descansar.

Un par de tragos después, llegó por fortuna la comunicación que tanto ansiaba.

—Buenas días desde España, noches en Guatemala. Aquí Simón. Cambio.

—Buenas noches Simón. Dime que nos vamos a la cama. Necesito descansar.

—Tenéis reserva en el hotel «La Estrella», cerca del puerto. Desde ahí tardáis siete minutos andando.

—Por fin. Ni te imaginas las ganas que tengo de coger la cama.

—Estamos reunidos preparando el plan de mañana. A las nueve en punto nos comunicamos de nuevo. Tómate un relajante muscular para dormir y procura descansar. No os lieis.

—Gracias Simón. ¿Hay que pagar el hotel?

—No. Ya está todo resuelto.

—¿Son habitaciones individuales?

—No. Hemos reservado una doble para ti y Candela y una individual para Andrés.

—No me jodas.

—Es broma idiota.

—Vete a la mierda. No me hace gracia.

—...que son individuales.

—Vale, venga. Gracias Simón. Buenas noches.

—Hasta mañana. Cambio y cierro.

A los diez minutos estábamos en el hotel. Nos despedimos y subimos cada uno a nuestra habitación. Saqué la bolsa con la oreja de la mochila y extraje el aire como me había indicado Simón. La noche era fresca y amenazaba lluvia. Había mosquiteras en las ventanas y las abrí de par en par. Después, me metí en el sobre. A los diez minutos, comenzó a diluviar con fuerza y me arropé. Arrullado por el sonido de la lluvia, me quedé dormido como un niño.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

En la oscuridad, Baal caminaba dando vueltas en círculos. Abigor acababa de anunciarle que se habían hecho tres reservas en un pequeño hotel de Santiago Atitlán. Sin duda, eran ellos. Le hubiera gustado pasarse por allí y estrangular a Polguer con sus propias manos, pero debía dejar que el plan siguiese su curso. Él volvería a trabajar para ellos como hizo en el sur de España unos días atrás. Encontraría el fragmento del Códice y, después de arrebatárselo, sería eliminado junto con sus compinches. Lo único que quedaba por decidir era la forma de sacrificarlos, pero sería sin duda larga y dolorosa.

Día 8

Santiago Atitlán, Guatemala

06:10 a.m.

Desperté temprano. Despuntaba el alba y salí al pasillo desnudo, buscando una terraza que vi la noche anterior en un extremo. Debían ser poco más de las seis de la mañana cuando me apoyé en la baranda y respiré hondo. El cielo estaba despejado y las calles húmedas, como si hubiese llovido durante toda la noche. Podía inhalar a bocanadas el húmedo, limpio y fresco aroma del bosque tropical, que me estaba poniendo las pilas. Observé la calle. La actividad humana era casi nula, mientras que las aves comenzaban a montar grandes escandaleras con su frenética actividad sobre los árboles que rodeaban la ciudad y sobre los tejados mojados.

En silencio, alguien por detrás me rodeó suavemente con sus brazos y me atrapó contra la barandilla. Miré sus manos y eran sin duda las de Candela. Su piel era suave y cálida y notaba la presión de sus pechos sobre mi espalda. Sin duda estaba desnuda, porque sentí como se me clavaban sus pezones, duros como garbanzos. Mi primer impulso fue retirarme, pero ella me apretó fuerte y no dejó que me moviera. Apoyó su frente en mi espalda y comenzó a besarla. Sentí sobre mi piel sus húmedos labios y su ardiente aliento y se erizaron todos los bellos de mi cuerpo como si quisiesen escapar de él. Una placentera sensación me recorrió de arriba abajo y sin apenas darme cuenta, me percaté de que tenía la escopeta cargada. De repente, alguien carraspeó detrás, en la puerta de la terraza. Giré la cabeza y vi a un hombre que entraba con una cesta de ropa.

—Disculpen, pero debo pasar a tender las sábanas.

Me giré para ocultar mi calentón, pero Candela no lo hizo para no enseñar sus pechos al visitante, supuse, de manera que mi salchicha quedo firmemente embutida sobre su tripa. El hombre comenzó a tender las sábanas ajeno a nosotros mientras yo lo observaba inmóvil. Abrazándola, hice intención de empujar a Candela para entrar en el edificio, pero ella, que seguía sujeta a la baranda, se hizo fuerte, me apretó más y se estremeció al sentirme tan clavado en su vientre. Sin movernos, comenzó a besarme de nuevo, pero ahora en los pechos. Lamió y a mordisqueó mis pezones con suavidad, mientras el paisano tendía la ropa a escasos dos menos de nosotros. No sé si fue la inverosímil y excitante situación o la boca de la gaditana, pero el caso es que me volví loco y, por un momento, pensé que iba a culminar la cima sin dar ni una pedalada. A eso debe de ser lo que llaman rollito tántrico, supongo. El caso, es que me fallaron las piernas y, gracias a que Candela me tenía bien sujeto, de chiripa no caímos los dos a la calle, hecho que hubiera salido en las noticias, sin duda. Cuando ella se dio cuenta de lo que me había sucedido, me miró a los ojos con una pícara sonrisa y aflojó los brazos, cogió una sábana de las recién tendidas, se cubrió con ella y se metió dentro, dejándome allí plantado con el sable en alto. El tendedor, se detuvo un momento para observarme de arriba abajo y después siguió a sus labores. Yo desaparecí pasillo adentro para comprobar que Candela entraba en su habitación y cerraba de un portazo, así que me recogí en la mía y me di una ducha fría como remedio antiinflamatorio.

Sobre las ocho de la mañana, me vestí y golpeé la puerta de mis compañeros.

—¡Vamos a desayunar!

En poco más de 10 minutos, estábamos tomando un desayuno guatemalteco: huevos revueltos, frijoles y plátano frito. De cuando en cuando, Candela buscaba sandunguera mi mirada y yo la esquivaba cohibido. Dejamos hablar a Andrés, que lo hizo acerca del lago, de su insondable profundidad y de sus leyendas. Nos contó que no existe una salida visible del agua, sólo entradas, y que nadie se pone de acuerdo con respecto a su origen, ya que mientras que unos defienden que es un viejo y gigantesco cráter hundido, otros creen que, al formarse los volcanes, se interrumpió el curso de los ríos que vienen del norte y sus aguas se reunieron para formar el lago. Nos contó también, que Santiago es el pueblo más grande del lago y que su importancia se debe a que es el paso natural hacia la costa y a que era el centro de la nación Maya Tzutujil. La zona, de difícil acceso, había estado olvidada del mundo hasta que se construyó la carretera Interamericana, hace bien poco. Según algunas leyendas, todavía se guardan aquí tesoros ocultos rodeados de grandes misterios.

A las nueve en punto, escuché hablar a Simón por el comunicador.

—Maximón.

—¿Qué?

—Maximón.

—Eso lo será tu padre. Buenos días por lo menos ¿no?

—Buenos días. Aquí Simón desde Andrómeda.

—Buenos días Simón.

—Polguer, tenéis que buscar a Maximón. Es una especie de santo local al que se le ofrece licor, tabaco, comida y dinero. Su nombre original es «Eijlaj Maam», o «El gran abuelo».

—¿Y para qué tenemos que buscarlo?

—Recuerda la parte de la inscripción del turulo que decía: «Ocultos códices quedaron allá donde el agua es sometida por el mesmo fuego y donde Judas Iscariote tornará como nahual daquellos lares»

—Sí, ya lo recuerdo.

—Para los mayas Tzutijiles que habitaban esa zona, resulta que Maximón era un «nawal», un brujo o ser sobrenatural con capacidad de tomar forma animal. No sabemos por qué el pergamino habla de Judas Iscariote, ya que es un personaje que históricamente ha despertado mucha controversia, pero está clara la referencia a Maximón y al códice.

—Explícate.

—Diego de Landa era un inquisidor español que la lio parda quemando miles de códices mayas en la ciudad de Maní, en Méjico.

—Lo sé, me dijo algo Andrés.

—Pues el mensaje nos lleva a creer que, oculto en Maximón, debe haber un códice importante que no se destruyó en la quema de Maní, que viene a ser el fragmento que buscamos. Así que hay que encontrar al santo, que creo que es una figura de madera ataviada con trajes locales, y coger el códice.

—De acuerdo. ¿Y Zenguelio?

—Esa es la segunda parte. Creemos que ellos están esperando que recuperéis el códice para hacer el intercambio. Parece que le gustó como trabajaste para ellos en Andalucía y siguen confiando en tu pericia.

—Muy gracioso. Mira como me parto.

—Desde luego, qué poco humor tienes por la mañana, Polguer.

—Y tú estás muy gracioso por las tardes. ¿Cómo habéis llegado a la conclusión de que están esperando?

—Pues muy fácil. Ayer hicimos la reserva en el hotel por teléfono y desde España. Tres españoles en Santiago buscando hotel... no hay que ser muy listo para adivinarlo. Seguro que sabían que estabais ahí y no han ido a por vosotros porque están esperando que volváis de pescar.

—¿Nos has puesto en peligro señalándonos para averiguar eso?

—No habéis dejado de estar en peligro desde que llegasteis a Guatemala, Polguer. Tampoco creo que les hubiera sido muy difícil localizaros ayer para quitaros el turulo, pero teníamos que asegurarnos de que sabían dónde estabais para llegar a esta conclusión y por eso hicimos así la reserva.

—Vale. ¿Y ahora?

—Ahora os vais a buscar a Maximón. Es una figura que cada año se mueve de sitio y pasa de unas familias a otras. Creo que además de ser venerado, esas gentes están aprendiendo a rentabilizar al santo y se reparten el negocio. No os va a ser difícil encontrarlo. Preguntar en cualquier sitio. Cuando estéis delante de él, comunica con nosotros y te daremos instrucciones.

—De acuerdo. Así lo haremos.

—Gracias, Polguer. Estamos en contacto.

—Simón.

—¿Algo más?

—¿Sabes algo de Linh? ¿Puedo hablar con ella?

—Está muy enfadada. No quiere saber nada de ti ni de la misión y no quiere hablar contigo. La tienes calentita. Dale un par de días.

—De acuerdo. Gracias. Cambio y corto.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Tal y como advirtió Simón, encontrar a Maximón no fue difícil. Si en Andrómeda no sabían el porqué de Judas Iscariote es porque no lo habían visitado: si él vendió a su jefe por unas monedas, la gente que custodiaba a Maximón hacía lo mismo de la forma más repugnante. Con Maximón, había que pagar por todo; para pasar a verle, para hacerle fotos y para posar con él, cosa que los turistas apreciaban y no sé muy bien por qué, ya que era un maldito tronco de madera vestido con retales de coloridas telas al que habían pintado unos ojos, puesto un sombrero, una corbata y un puro en la boca. Si algo tenía de mágico el personaje, lo había perdido en aquél espectáculo de desfachatez por parte de sus adoradores a la par que miserables explotadores. Eso sí: salía en todas las guías turísticas. Lamentable, aunque es lo mismo que pasa en otros lugares con otros protagonistas y otros nombres.

Pagué mi entrada y después de someterme a un pequeño cacheo, me planté delante de aquél engendro mientras me esperaban afuera mis compañeros. Estaba en un húmedo, caluroso y maloliente garaje, iluminado por la tenue luz de cientos de velas. En un lateral, habían colocado al santo sobre una pila de cajas de madera. Estaba rodeado de billetes y monedas que la gente ofrendaba por vaya usted a saber qué motivos. Examiné sin palabras durante un rato aquella espantosa pantomima y me percaté de que el santo estaba fuertemente custodiado por dos individuos con cara de pocos amigos, que fumaban compulsivamente sentados en sendas sillas ubicadas a los flancos del venerable. Después, activé el comunicador.

—Andrómeda, aquí Polguer —al oírme hablar, los gorilas me dedicaron una ojeada reprobatoria, así que bajé la voz—. Ahí tenéis al Maximón ese.

—¡Joder! —exclamó al otro lado Simón—. Qué adefesio.

—Y que lo digas. Además, aquí te cobran hasta por respirar. Humo, por cierto. Acabemos cuanto antes, que quiero largarme de aquí antes de que me asfixie.

—¿Puedes acercarte un poco? Está oscuro y no se aprecia bien por el humo.

—Huele que apesta —protesté mientras lo hacía. Uno de los escoltas del santo se levantó y me cerró el paso.

—¿No puedo verlo más de cerca? —pregunté al sudado orangután, que me contestó negando con la cabeza.

—Seguro que este mamarracho no sabe ni hablar —susurré ante la desconfiada ojeada del paisano. Di un paso atrás y me mantuve a la espera.

—Quédate donde estás, Polguer. Vamos a intentar obtener una imagen térmica para ver si nos da alguna pista —indicó Simón desde Andrómeda.

—¿Podría sentarme un momento a rezar? —pregunté ofreciendo unos pocos quetzales a una mujer que me pareció la encargada del antro. Ella enganchó el dinero, acercó en silencio una silla y me senté delante del bendito, ante la recelosa mirada de sus custodios. Dos minutos de rancios aromas más tarde, por fin escuché el comunicador de nuevo.

—Lo tenemos Polguer. La figura es una talla en madera en cuya base hay oculta una pieza de metal parecida al turulo que encontraste en antigua. Es seguro que alguien la alojó allí durante su labrado hace cientos de años y permanece oculta desde entonces.

—¿Y cómo accedo a ella?

—Eso va a ser un problema. Habrá que volver durante la noche, porque parece que el lugar está fuertemente custodiado y es imposible hacerlo ahora.

—Pero... si hemos quedado al mediodía con los malos para hacer el intercambio. ¿Cómo me voy a ir ahora? ¿Y si le pasa algo a Zenguelio?

—Ya pensaremos algo, Polguer. Sal de ahí y volveremos más tarde.

—Y unos cojones. Yo no me voy de aquí sin mi regalo.

—¡Polguer! Sal de ahí ya. No puedes hacer nada ahora sin ponerte en peligro. ¡Polguer! ¡Sal de ahí! —insistió Simón.

Haciendo caso omiso de las recomendaciones del jefe, miré a mí alrededor. Calculé las probabilidades que tenía de llevarme al santo sin que me partieran las piernas y me dio cero, así que me lie la manta a la cabeza e improvisé un plan para salirme con la mía. Me hice un poco el mareado y pedí un vaso de agua a la regenta, que me suministró previo pago de unas monedas. Bebí un poco y humedecí un pañuelo, que apliqué sobre mi frente.

—Polguer ¿qué tramas? Sal de ahí inmediatamente —escuché por el comunicador como el que oye llover. Al poco, me levanté hacia Maximón haciéndome el loco y, a la que se me puso delante uno de los guardaespaldas, simulé un tropiezo, lo empujé contra la fila de velas que lo rodeaba y me apañé para meter unas cuantas prendidas bajo los harapos del santo, que ardió como una antorcha. En un momento se montó un galimatías de espanto y se produjo tal humareda que no se veía ni a cantar. Me protegí la nariz con el pañuelo que había previamente humedecido y concluí que era el momento de tirar de la milagrosa tecnología que llevaba implantada.

—Andrómeda, aquí Polguer. Quiero una imagen infrarroja de lo que tengo delante. No veo ni el huevo.

—¡Estás más loco que una cabra! —gritó Simón—. Ponerle esa imagen, rápido.

Al momento, comencé a ver mejor que nadie de los asistentes, convirtiéndome en el único que podía orientarse en ese infierno. Así que aproveché para hacerle un placaje al otro guardaespaldas y liberar el camino hacia a talla de madera. Al llegar a ella, la desprendí de sus ardientes ropajes y la volteé para acceder a su base, aprovechando el movimiento para arrearle en toda la crisma a uno de los machacas, que se volvió, asestó un ciego puñetazo a su compañero y se enzarzaron en una violenta pelea. Me retiré a una esquina y, con un martillo que saqué de la mochila, golpeé la madera del santo hasta que rompí una tapa y accedí al cilindro, que cogí para salir de allí por piernas. En un periquete, estaba en la calle con el objetivo cumplido.

—¿Qué coño ha pasado ahí adentro? —preguntó Candela.

—No preguntes. Ya lo tengo. ¡Vámonos cagando leches!

Corrimos los tres por la calle abajo y llegamos al puerto dejando atrás la humareda y el bullicio que se estaba montando alrededor del incendio. Miré el cilindro que llevaba en la mano y pedí instrucciones a la base.

—Atención Andrómeda. Aquí Polguer. Objetivo conseguido. ¿Qué hacemos ahora?

—No puedes hacer lo que te venga en gana Polguer —rezongó Simón al otro lado—. Somos un equipo y no puedes improvisar de esta manera. Te has puesto en peligro.

—Lo siento Simón, pero no podíamos esperar a esta noche. La vida de Zenguelio está en juego y ya tenemos el códice. Dime que hacemos ahora.

—Esperar al mediodía.

—¿Habéis localizado a Zenguelio?

—Negativo. No sabemos dónde lo tienen, pero el tablero nos indica que está vivo y en Santiago Atitlán. Suponemos que lo mantienen con vida para negociar. Esperamos que se presenten al mediodía con él y con la intención de arrebataros el códice y quitaros de en medio.

—Que alentador —contesté.

—Tranquilo, Polguer. Nada de eso va a ocurrir. Tenemos un plan.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Nos fue imposible abrir el nuevo cilindro metálico, por lo que nos ordenaron desde Andrómeda que no lo intentáramos más, a riesgo de dañar su contenido. Después, nos guiaron hasta un lugar seguro en el que ocultarnos hasta el mediodía. Llegadas las doce menos cuarto, salimos y nos dirigimos a la plaza de San Juan Apóstol, el lugar de nuestra cita con los malos para el intercambio. Aparecimos cinco minutos antes y nos ocultamos dentro de la iglesia, donde comenzaba una misa. La plaza estaba bastante poblada de gente a esas horas, entre fieles que acudían a la iglesia y turistas que fotografiaban cada centímetro cuadrado de aquél lugar. A las doce en punto, con mi mochila y una tembladera en las piernas, bajé en solitario la escalinata de la iglesia para recorrer los cincuenta metros que había hasta la cruz de piedra en el centro de la plaza. Al llegar, aguardé junto a los escalones que la rodeaban y activé el comunicador.

—¿Y ahora qué?

—Ahora toca esperar. Paciencia, Polguer —contestó Simón.

Nervioso, esperé en pie junto a la cruz. Deseaba con todas mis fuerzas volver a abrazar a mi compañero, pero no las tenía todas conmigo. Pasados diez minutos, que se hicieron eternos, vi aparecer un par de elementales por una de las callejuelas de acceso a la plaza. Caminaban hacia mí separados, despacio, intentando no llamar la atención, cosa que era casi imposible de todo punto teniendo en cuenta que medían casi dos metros de alto por uno de ancho. La gente se volvía a mirarlos. Su imponente aspecto y sus gafas y trajes oscuros, no pasaban desapercibidos en aquél lugar. Cuando estuvieron a veinte metros de donde yo estaba, se separaron y se detuvieron para esperar en posición de descanso, con las piernas abiertas y las manos en la entrepierna.

—Entran dos más por un lateral de la iglesia —me chivaron por el pinganillo. Me volví y vi que se aproximaban hasta colocarse estratégicamente ubicados: cada uno de los cuatro se había situado en una esquina de un cuadrado imaginario de diez metros de lado en cuyo centro estaba yo, cagado de miedo. Tras unos interminables segundos, volví a escuchar el comunicador.

—Entra un Hummer a tus cinco. Llevan una gritadora.

Comencé a oír a lo lejos el escalofriante alarido que producían las gritadoras y la plaza se quedó en absoluto silencio. Todo el mundo se volvió hacia el origen de aquellos terroríficos gritos de mujer, que parecía las estuviesen despellejando vivas. El vehículo avanzó despacio entre la multitud, que se apartaba sumisa y confundida, hasta que se situó a unos cinco metros de la cruz. Se detuvo, cesaron los gritos y salió de la puerta del copiloto un elemental que abrió la de atrás. La gente comenzó a arremolinarse expectante con sus cámaras y sus teléfonos, dispuestos a fotografiar a algún famoso que suponían iba a bajar de aquel cochazo.

Del interior del todo terreno, salió el ser más bello que pude haber imaginado jamás. Era una altísima y monumental fémina con un cuerpo esbelto y perfecto. Con las carnes más prietas que los tornillos de un submarino, de largas piernas cubiertas con pantalones de piel oscura, botas negras hasta la rodilla y tacones de aguja. Un ceñido top dejaba su estómago al aire y hacía que sus fantásticos y proporcionados pechos marcasen un pezón del tamaño de una almendra, visible perfectamente en la distancia. Con guantes hasta el codo, se cubría la espalda con una especie de capa o abrigo largo, también oscuro, que brillaba con hipnóticos reflejos bermellón y que portaba unas insólitas hombreras que parecían dotarla de alas. Al ver aquella entelequia, hubo un pequeño revuelo y el personal se abalanzó para hacer fotos y admirarla de cerca. Un mamarracho se acercó con la intención de hacerse un selfie con ella, pero el gorila que le había abierto la puerta le retorció la mano y lo arrojó al suelo como a un pajarillo. La gritadora, me localizó entre el gentío, comenzó a andar hacia mí y se cerró la puerta tras ella.

Verla caminar era todo un espectáculo. Parecía hacerlo a cámara lenta y tenía un porte y una planta que jamás sospeché pudiera darse, amén de levantar más de medio metro por encima de las cabezas de la gente. Todos la miraban boquiabiertos y a cada paso que se acercaba, yo me jiñaba más de miedo, angustia y asombro. Cuando la tuve a un metro, pude comprobar su envergadura. Era enorme. Me fijé en sus espectaculares hechuras y descubrí que no llevaba hombreras, sino que eran una especie de prominencias óseas que la convertían en un ser pavoroso y deforme. No tenía vestiduras, sino que su piel estaba tatuada hasta el último centímetro con complejas estampas de oscuros colores. Bajé la cabeza y reparé en el calzado, que no era tal; sus botas y los tacones eran prominencias óseas teñidas o tatuadas, que formaban parte de ella. Lo peor llegó cuando levanté la cabeza para mirarla a la cara. Llevaba el pelo recogido en un complejo y fastuoso peinado, desde cuyo interior brotaban unas apretadas y elaboradas trenzas que parecían moverse con vida propia. Su rostro era el de una verdadera diosa, casi imposible de describir. Sin perder un ápice de su extraordinaria belleza, cambiaba y se deformaba a cada segundo, muy lentamente, transformándose cada vez en uno cada vez más agraciado y sublime. Eso, me aterrorizó tanto que me quedé paralizado y no pude ni siquiera abrir la boca. Me taladró con unos ojos amarillos de pupila felina y giró la cabeza a un lado observándome detenidamente. Olía a antiguo, a rancio, a sudor y a hojas secas. Y aunque debería haberme resultado hedionda, muy al contrario, era un olor que me atraía salvajemente y me hipnotizaba por momentos. Absorto en sus ojos, en lo que supuse que era un parpadeo cambiaron de repente de color. Pensé que tal vez poseía un doble párpado, aunque no pude precisarlo. Por un instante perdieron su iris y fueron completamente blancos para volver de nuevo a tornarse verdes y después azules, mientras su rostro seguía cambiando.

En silencio, se agachó doblando las rodillas, puso su cara delante de la mía y me olfateó como si de un animal se tratara. Me sorprendió descubrir que su aliento olía a ginebra. Después se enderezó de nuevo y, mirándome de arriba abajo, pude oír su voz sin que moviera los labios, como hiciera con Baal en la Alcazaba de Jerez de los Caballeros.

—Así que tú eres Polguer ¿no? —dijo con una voz que acarició mis oídos hasta estremecerme. Intenté responder, pero no podía moverme. Entonces recordé que ante Baal, pude hacerlo como él, sin mover los labios, así que lo intenté:

—Soy Polguer —y mi voz sonó pausada, firme y más madura—. ¿Quién eres tú?

No obtuve más que una enorme y cautivadora sonrisa por respuesta, pero después su rostro se transformó en uno más afilado y agresivo para volver a acojonarme. Se giró hacia el Hummer y levantó su brazo derecho a modo de señal. Al momento, el grandullón abrió la puerta y bajó a Zenguelio, que tenía un aspecto horrible y la cabeza vendada. Ella se volvió hacia mí de nuevo.

—Enséñame lo que tienes para mí y dejaré que tu amigo se vaya —dijo seria y sin mover los labios mientras yo miraba estupefacto a mi compañero. Estaba hecho una piltrafa, parecía más flaco y mucho más pequeño, como si hubiese encogido. —Espabila, Polguer —insistió ella retomando mi atención.

Cogí la mochila, saqué la moneda y los dos cilindros de metal y se los ofrecí. Puso la mano debajo de la mía para que los dejara caer y no tuve por más que comparar tamaños: la suya era casi el doble de la mía. Los deposité con sutileza y al hacerlo la rocé suavemente. Su piel era dura y fría como el mármol y retiré la mano como un resorte. Se percató de la maniobra y, escrutándome de nuevo, volvió a esbozar una sonrisa gloriosa y perversa. Inspeccionó los objetos e hizo un gesto para que se aproximara uno de los elementales que nos habían rodeado antes de su llegada. Este, los cogió y los llevó al Hummer, mientras ella me escrutaba como una leona a su merienda. La gente permanecía inmóvil a nuestro alrededor, supongo que creyendo que presenciaban el rodaje de alguna broma o de un anuncio publicitario. Se reían de cuando en cuando y comentaban nuestras acciones con entusiasmo. El elemental llegó al coche con los objetos y subió a bordo. A los pocos segundos, el poderoso motor del Hummer rugió haciendo que la gente se apartara y, entonces, se acabó la ceremonia.

Como en una acción coordinada y previamente ensayada, salió de su interior un elemental con una enorme pistola larga y apuntó a la cabeza de Zenguelio. No me dio tiempo a ver el desenlace, porque, en el momento del disparo, la gritadora alzó sus poderosos brazos y comenzó a gritar como poseída, cambiando su escultural apariencia por la de un ser deforme y horrendo, más parecido a un rastrero siluro que a un humano, provocando una espantada tal que la gente se pisoteaba en su alocada y descontrolada carrera. Miré las manos de la bestia, que se habían convertido en enormes garras. Me sujetó por el hombro con una de ellas y se dispuso a dejar caer un mortal zarpazo sobre mi cuello con la otra, cuando se escucharon varios disparos seguidos de un par de explosiones y varias ráfagas de metralleta. Caí de espaldas y sentí algo caliente y húmedo sobre mi cara. Al volver la vista hacia la bestia, advertí que miraba su vientre sorprendida, sujetándose con las manos las pocas tripas que le quedaban dentro. Contemple horrorizado como su corazón, que asomaba por entre unas astilladas y humeantes costillas, latía todavía desparramando toda la sangre que le quedaba. Entonces, de derrumbó de rodillas y me miró a los ojos, alternando varios rostros a la vez. El último fue el del malvado Baal. Me quedé paralizado cuando, antes de desmoronarse sobre mí, dijo de nuevo:

—Volveremos a vernos, pichoncito.

Me zafé como pude del enorme amasijo de carne y vísceras que tenía encima y corrí hacia el Hummer esperando encontrar el cadáver de mi desorejado compañero, pero no lo hallé por ningún sitio. En la plaza había decenas de soldados armados hasta los dientes que habían salido de la nada y vi gente herida y algunos cadáveres cerca del Hummer, entre ellos los seis elementales. Rodeé el todo terreno y avisté a Candela y Andrés que, con las caras ensangrentadas, sujetaban por los sobacos a Zenguelio, que arrastraba un pie y se mantenía erguido a duras penas. Corrí y me abracé a ellos con fuerza. Arranqué a llorar desconsoladamente como un niño y al rato, se me gastaron las lágrimas y las fuerzas. Y perdí el conocimiento.

Día 9

Santiago Atitlán, Guatemala

11:50 a.m.

Desperté escuchando música. Eran los primeros compases de la banda sonora de la película «Forrest Gump», compuesta por Alan Silvestri. Arrastrado por la sencillez de lo que estaba oyendo, pensé un momento que había muerto y estaba en el cielo. Después comencé a oír risas y abrí los ojos. Allí, estaba la preciosa y risueña cara de Candela que sujetaba mis mejillas con sus manos, devolviéndome a la vida.

—¡Pero Porgué! —exclamó zarandeándome suavemente—. ¡Que te estás perdiendo la fiesta!

—¡Bienvenido, Polguer! —escuché la voz de Andrés a lo lejos—. Ya era hora, dormilón.

La cara de Candela despareció y apareció la de Zenguelio.

—Que pasa cacho gay. ¿Hasta cuándo vas a seguir durmiendo como un príncipe? ¡Que se te está calentando la cerveza!

Oír su voz de nuevo fue para mí como un chute de adrenalina y eso me incitó a incorporarme.

—Ayudarme, cabrones —solicité mientras intentaba hacerlo. Entre los dos me ayudaron, me mareé un poco y me sujeté la frente con la mano.

—¿Estás bien? —se preocupó Zenguelio—. Toma, bebe un poco de agua.

—Se me va la cabeza. —Di un par de sorbos. —¿Y tú? ¿Estás bien Zenguelio? La verdad es que no daba un duro por ti. —Tenía un ojo hinchado, cicatrices por toda la cara y llevaba vendada la cabeza, las manos, un brazo y un tobillo. A su lado había un par de muletas.

—Pues ya ves. Bicho malo nunca muere. Los muy hijos de puta me arrancaron la oreja con un cuchillo eléctrico de cocina. No sabes el ruido que hace eso. ¡Y cómo me pusieron la camisa!

—Vaya humor que tienes cabronazo. Madre mía, cómo te han puesto la cara. ¿Y qué ha pasado con tu oreja? La metí en una bolsa y la conservé tal y como me dijo Simón.

—Pues creo que se la han dado de comer al gato.

—No jodas.

—Sí. Ya era tarde para implantar. Pero no te preocupes, que me van a hacer una nueva sintética y me la pondrán cuando lleguemos a España. Me han dicho que no es más que cartílago. Si me queda bien me pongo las dos.

—Venga coño. Eres un capullo —le reproché.

Miré a mí alrededor. Estaba sentado en una cama de lo que parecía la habitación de un hotel. Más allá, había una mesa con algunas latas de cerveza, con Candela, Andrés y otra persona que no conocía, sentados alrededor. Detrás de ellos, una puerta abierta daba a una especie de balcón o terraza. Afuera era de día y hacía un sol espléndido.

—¿Por fin se ha despertado la bella durmiente? —dijo Simón por el comunicador.

—¡Simón! —Respondí—. ¿Pero qué coño ha pasado?

—Pues que llevas más de veinte horas durmiendo, pollo.

—Ayudarme un momento —indiqué a mis compañeros mientras me levantaba con cuidado—. Quiero ir al aseo. —Andrés se acercó y me ayudó a llegar al cuarto de baño.

—¿Necesitas que te ayude? —se ofreció.

—No, gracias. Ya me apaño sólo. —Cerré la puerta y continué la conversación con Simón mientras orinaba. —Joder, vaya dolor de cabeza que tengo. Todo me da vueltas. Parece que lo haya soñado, pero me alegro de que consiguierais rescatar a Zenguelio con vida.

—Fue un trabajo conjunto Polguer. Lo hiciste muy bien con esa gritadora. Conseguiste aguantarla estoicamente y sé por experiencia que no es fácil tener delante a una de ellas. Cualquier otro hubiese salido corriendo de allí.

—Pues me cagué de miedo delante de aquella cosa. No podía ni hablar. Son seres impresionantes, bellos y a la vez espantosos. No entiendo cómo puede existir algo así.

—Cierto, son terribles. Lo importante es que al final lo conseguimos. Recuperamos a Zenguelio y a los objetos. Buen trabajo Polguer.

—¿Los cilindros que les entregué a ese bicho eran los auténticos?

—Eran burdas copias compradas en un bazar, aunque creo que se lo tragaron. Tenían planeado acabar con vosotros en aquella plaza y darse un fiestón de sangre a vuestra costa, pero no contaban con que llevábamos refuerzos.

—¿Quién se cargó a la gritadora y sus secuaces?

—A la gritadora un proyectil antitanque y a los elementales los dieron plomo.

—Pero... no entiendo, ¿quién?

—El ejército guatemalteco y las fuerzas de seguridad locales acudieron en nuestra ayuda. Se han portado estupendamente.

—¿El ejército? Por eso tantos disparos y explosiones. ¿Y qué milonga les contasteis para que nos ayudaran?

—Tenemos a un contacto. La persona que está ahora con vosotros y que no conoces, es un alto mando de inteligencia de Guatemala y coronel de las fuerzas especiales. Es un individuo muy importante y además es de los nuestros. Creo que justificó el asalto contándole al gobierno que los malos eran una mafia internacional dedicada a la extorsión y al contrabando y que preparaban atentados en zonas turísticas de Guatemala. De cualquier manera, han sido muy eficaces y nos han ayudado a eliminar a ese comando enemigo. Gracias a la influencia de ese tipo, movilizaron en sólo dos horas a un comando de asalto de las fuerzas de élite, nada menos que a los temibles «Kaibiles».

—¿Los Kaibiles?

—Exacto. Son uno de los comandos y fuerzas especiales más letales del planeta y son de Guatemala. Ahora están con nosotros, así que ya puedes estar agradecido. Sin ellos estaríais ahora todos muertos.

—¡Cojones! —me salió del alma. Saqué la cabeza del baño y observé al tipo al que se había referido Simón. Parecía una persona cualquiera, más bien poca cosa, que tomaba una cerveza con mis compañeros.

—¿Cómo se llama?

—Su nombre es Edbian. Acuérdate bien, porque vas a pasar mucho tiempo a su lado.

—¿Él estaba en el tablero?

—Ahora sí. A pesar de su importancia, despertó ayer. También lo estábamos esperando, como a Etibma.

—¿Y el protocolo de orientación y toda esa mierda? ¿Cuándo se lo habéis hecho?

—Eso os va a tocar a Zenguelio y a ti. El pobre se está orientando a patadas y anda un poco despistado. Tenéis que ayudarle.

—Lo haremos. ¿Qué planes tenemos ahora?

—Mientras dormías, abrimos el segundo cilindro y usamos el comunicador de Zenguelio para analizarlo en remoto. Físicamente ya están camino de España. Estamos ahora estudiando toda la información recibida en Andrómeda y tardaremos unos días en obtener conclusiones. Hasta entonces, os habéis ganado unas buenas vacaciones. Ya puedes llevar a tu compañero al Caribe, tal y como quería. Los detalles que te los cuente él. Procura descansar. Mañana temprano sale vuestro vuelo.

—¿Dónde vamos?

—Que te lo cuente Zenguelio. Ahora date una ducha y disfruta.

—Gracias Simón.

—Hablamos. Cambio y corto.

Aproveché que estaba en el baño, hice caso a Simón y me di una buena ducha. Al salir, Candela se levantó para abrazarme y me dijo al oído:

—Casi me da algo cuando vi que esa zorra levantar el brazo para machacarte. Menos mal que acudió la caballería. Ven, que te voy a presentar a Edbian. Es uno de tus salvadores. —Nos acercamos a la mesa donde estaban tomando cerveza. —Edbian, este el Polguer.

Se levantó y se acercó a estrecharme la mano. Era un tipo menudo, ojeroso y de tez pálida. Por su aspecto famélico, se podría pensar que estaba enfermo, pero de cerca tenía un aura que lo hacía diferente y no sabría explicar por qué. Vestía camisa blanca con corbata oscura, un traje azul que le quedaba algo grande y zapatos clásicos negros, de piel.

—Encantado de conocerle, señor Polguer —saludó, se aflojó la corbata y colgó la chaqueta en el respaldo de la silla.

—Igualmente, Edbian. —Miré a Zenguelio y le dije sonriente—: Tú, cacho perro. Te has salido con la tuya ¿no? ¿Dónde nos vamos de vacaciones?

—¡A La Habana! ¡Nos vamos a La Habana! —contestó el murciano eufórico—. Mañana salimos desde Ciudad de Guatemala a las siete de la mañana. Por la tarde estaremos tomando un mojito en Cuba. ¡Coge una cerveza pollo, que vamos a mojarlo!

—No, gracias. Necesito comer algo ¿Qué hora es?

—Hora de comer —apuntó Andrés—. Acabemos esta cerveza y salgamos a comer. Les acercaré a un sitio excelente.

—¡Perfecto! —aprobé la moción y me giré hacia Edbian —Muchas gracias por ayudarnos ayer, Edbian. Ya me han contado que, si no es por su equipo, no salimos de esta.

—Que menos hacer por ustedes, señor. Nos alertaron de lo que iba a suceder y acudimos en su ayuda. Nos movilizamos nada más recibir una llamada de su jefe, Simón desde... ¿Orión?

—Andrómeda —corregí.

—Eso, Andrómeda. Lo siento, son demasiadas cosas nuevas en muy pocas horas.

—Tranquilo Edbian. Nosotros le ayudaremos. —Toqué su hombro haciéndole un gesto para que me acompañara y salimos a la terraza. El día era espléndido y el sol brillaba en lo alto. Me puse frente a él y lo miré recto—: Edbian. ¿Sabes por qué estás aquí? —me observó un momento y contestó severo:

—Voy a contarle algo que jamás conté a nadie, señor Polguer. —Después se recostó en la balconada, volvió la mirada hacia el lago y continuó hablando despacio—: Cada noche, tengo un extraño sueño que viene repitiéndose desde hace tantos años que ya no me acuerdo de cuándo empezó. Todo está oscuro, una voz masculina me llama insistentemente y yo me aflijo mucho porque no puedo encontrarlo. Así es una y otra vez y nunca pasa nada. Todo cambió, cuando ayer en la mañana, nada más despertar, un desconocido me llamó al celular y me dijo: «Edbian, te necesitamos». Esa persona era Simón. Le hice caso y por eso estoy ahora aquí.

—No lo entiendo. ¿Está aquí porque llamó un desconocido y le pidió ayuda? ¿Así sin más?

—No sin más, señor. Simón me llamó Edbian.

—¿Y qué pasa?

—Que mi nombre es José Brito Donoso. Sólo en mi sueño me llaman Edbian y jamás se lo conté a nadie. Ha sido usted el primero. Y ahora, supongo que debería explicarme algunas cosas.

De camino al restaurante, me adelanté con Edbian y le puse al día sobre nuestra organización, nuestros enemigos y el objetivo de ambos. Le expliqué lo que sabía de ellos y le di algunos detalles sobre el tablero, los avatares y nuestro refugio en España. Él, no podía creer nada de lo que oía. Alucinaba con nuestra tecnología y no se explicaba que reglas físicas seguía el tablero para hacer que las figuras se movieran por sí mismas interpretando a su original. Le confesé que yo tampoco, pero que lo había visto con mis propios ojos y no había trampa ni cartón. Al rato, llegamos a nuestro destino. Era un restaurante tradicional guatemalteco. Compartimos como entrantes unos platos de ceviche, tamalitos de chipilín y enchiladas. De segundo, comí pepián. Todo muy bien regado con cerveza a tutiplén. A los postres, tomamos helado de fresa y chocolate. Después de ponernos hasta el culo con todo lo anterior, Edbian insistió en invitarnos a probar el ron guatemalteco y pidió una botella de Zacapa, de la que dimos cuenta a chupitos y nos fuimos a echar la siesta. Yo compré unas chocolatinas por el camino y me las comí en la cama.

A las siete de la tarde vinieron a recogernos a todos con un busito privado para llevarnos a la capital. Teníamos reserva para una cena de gala en uno de los mejores restaurantes de la ciudad. Pasaríamos noche allí y por la mañana, Zenguelio y yo cogeríamos el vuelo hacia La Habana, Edbian iba a Madrid a conocer a Simón y Candela abandonaba el país como la prometimos, destino Uruguay. Andrés, aunque había sido invitado a pasar unos días en España, dijo que prefería quedarse en casa, de momento.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Restaurante Tamarindos
Zona 10, ciudad de Guatemala

09:00 p.m.

Sobre las nueve de la noche, entrábamos por la puerta del restaurante Tamarindos en ciudad de Guatemala. Nos acomodaron en una mesa junto a un enorme ventanal que daba al exterior. Si al acogedor ambiente y exquisito trato le añadimos lo bien que olía en aquel sitio, todo hacía presentir que aquello se convertiría en una velada inolvidable. Y no me equivocaba en mis augurios. Es sólo que lo acabaría siendo por otras circunstancias bien distintas.

Todos nos habíamos puesto nuestras mejores galas: de los hombros que acariciaba la seductora media melena rizada y azabache de Candela, colgaban los tirantes de un largo, delicado y ceñido traje bermellón que, en ausencia de sujetador, resaltaba sus puntiagudos pechos sobre un amplio cinturón negro y zapatos de aguja oscuros; Edbian llevaba un traje gris ancho de hombros, con corbata azul y zapatos negros; Andrés camisa de manga larga, pantalones blancos y calzado claro y Zenguelio y yo, tejanos raídos, deportivas y camisetas gastadas de marca de cerveza, bávara la suya y patria la mía.

Me senté frente a Edbian con la intención de continuar la charla que tuvimos al mediodía, mientras que Andrés y Candela lo hicieron junto a Zenguelio, con el que parecía que, aun acabándose de conocer, habían establecido fuertes lazos de amistad. Sería por el trabajo que nos había costado rescatarlo.

Una educada y elegante maestra de sala nos tomó nota. Pedimos unos entrantes para compartir y un segundo para cada uno, todo ello regado con un excelente vino tinto de la región que recomendó Edbian. La casa nos invitó a una botella de un costoso champán francés y a un aperitivo mientras esperábamos la comida, lo que me hizo sospechar que la cuenta iba a resultar astronómica. A los entrantes, Edbian me hizo la misma pregunta que le había hecho yo esa misma mañana, nada más conocerlo:

—¿Sabes por qué estás aquí, Polguer?

Guardé silencio y volví la cabeza hacia la ventana intentando recordar el origen de todo. Regresó a mi mente el recuerdo del primer contacto con Simón y comencé a hablar.

—Supongo que, por culpa de Simón, igual que tú. Me abordó en la plaza del Obradoiro en Santiago de Compostela, en España, cuando realicé en solitario el último tramo del camino de Santiago en bicicleta partiendo desde la ciudad de León. Ya me dijo entonces que yo era una pieza en el tablero, expresión literal que entendí como una metáfora, que no había pasado desapercibido en mi periplo por el camino y que pronto entraría en contacto conmigo alguien peligroso al que debía tratar con pies de plomo. A los pocos días de finalizar el camino, recibí en casa un sobre con instrucciones para una misión que consistía en «distraer» unas reliquias en determinadas iglesias del sur de España. En mi borroso estado mental y acusada dispersión vital, lo tomé como un reto y monté una salida en bicicleta porque pasaba por los puntos de interés, siguiendo una ruta conocida como «Transándalus». Para ello y a través de portales de empleo, contacté con Zenguelio, Ruthán y Joseko —lo señalé con la nariz—. Cuando concluimos la ruta y con la misión cumplida, descubrí que había estado trabajando para los malos.

—¿Los malos? —Interrumpió mi relato Edbian.

—Sí, ya sabes… te has cargado a algunos de ellos hace un rato, en la plaza de San Juan Apóstol. —Él asintió con la cabeza y me dejó continuar.

—Cuando llegué a mi casa en Madrid, me esperaba por sorpresa una mujer con la que mantuve hace unos años un romance en Vietnam y que ahora ha aparecido en mi vida de nuevo, cuando la había dado por muerta en un accidente. Se llama Linh y es mi actual pareja, creo.

Edbian se retorció en la silla, miró de reojo a Candela y me devolvió una interrogación con las cejas mientras limpiaba sus labios con la servilleta. Bajé la voz y me acerqué un poco:

—No es lo que parece, pero Linh ha hecho la misma lectura que tú, y tiene tal ataque de cuernos que no quiere saber nada de mí.

—Pues no es de extrañar, señor Polguer. La confusión es evidente —afirmó con media sonrisa. 

—En fin —soslayé el tema—. Linh había sido reclutada para la causa hace unos meses y me llevó hasta Simón de nuevo. Nos citamos a comer en un restaurante de Madrid, pero apareció una fracción enemiga dispuesta a darnos caza y conseguimos huir por los pelos. Entonces me llevaron hasta Andrómeda y me contaron lo poco que sé hasta ahora. —Hice una pausa esperando que preguntase, pero se quedó observándome meditabundo. —No somos muy diferentes, Edbian —continué—. Hace poco más de diez días que conozco a esta gente y colaboro con ellos como si fuera mi familia, pero no me preguntes por qué. Simplemente me siento con el deber de hacerlo y estoy dispuesto a arriesgar mi vida por ello. La noche antes de volar a Guatemala, lo hablé con mis tres compañeros españoles y ellos sienten lo mismo. Es como si formásemos parte de una tribu ancestral con la que hubiésemos compartido miles de batallas, pero sin embargo acabamos de conocernos.

—Y… ¿qué pintan aquí Andrés y Candela?

—Eso es otra historia. Desde Andrómeda, decidieron que sería más discreto alojarnos para esta misión en una casa particular que en un hotel. A través de un portal de viajes, escogieron como anfitrión a Andrés, que me ha ayudado desde el primer momento como si fuera de los nuestros: se ofreció a mostrarnos el camino hacia nuestro primer objetivo, nos ayudó a recuperarlo y, cuando secuestraron a Zenguelio, fuimos a buscarlo por toda la ciudad de Antigua y se ofreció sin pedir nada a cambio. En cuanto a Candela, sucede tres cuartos de lo mismo: ese mismo día, desesperado por no encontrar a mi compañero, perdí la cabeza y acabé de madrugada tirado en la calle completamente borracho. Ella me recogió y me llevó a su casa sin nada que ganar y mucho que perder. Nadie mete a un tipo borracho en su casa a las tantas de la mañana. Ambos son personas estupendas y estoy muy contento de haberlos conocido.

—Entiendo —asintió observándolos de reojo mientras charlaban entusiasmados con mi mutilado compañero.

Cuando sacaron los primeros platos, unimos las conversaciones y estuvimos riéndonos un buen rato a costa de la futura oreja de Zenguelio, proponiéndole algunos diseños y utilidades que él encajó de mala gana, aunque demostró que iba asumiendo su nueva configuración.

—Ya me gustaría a mí veros en mi pellejo, cabrones —nos deseó por todo reproche.

El vino era excelente y brindamos en unas cuantas ocasiones por el reencuentro, por las vacaciones en la playa, por La Habana, por nosotros y por otra docena de cosas que no recuerdo.

Recogieron los primeros y Candela se ausentó al baño. Zenguelio me preguntó si Linh sabía lo mío con Candela y tuve que volver a explicarle el malentendido, pero no se creyó ni media y me reprobó arrugando la frente. Sirvieron los segundos platos y rellenamos las copas de vino mientras bromeábamos y hacíamos tiempo para que volviera Candela. Reparé por un momento que Edbian llevaba un rato en silencio, como ausente, mirando por la ventana hacia la calle. Pasé la mano por delante de su cara para llamar su atención.

—¿Qué te pasa? —pregunté. Sujetó mi brazo por la muñeca y dijo, sin retirar la vista de la calle:

—Es la tercera que veo pasar a ese auto esta noche. —Seguí su mirada y distinguí por un momento una berlina azul que circulaba despacio, pero giró al final de la calle y desapareció.

—¿Estás seguro?

—Sí. Es un coche de alquiler.

—Estará buscando aparcamiento. La zona está imposible.

En ese momento apareció Candela por el acceso de los baños y todos volvimos la vista hacia ella.

—¡Vamos mujer, que la estamos esperando y se enfría el asado! —la amonestó Andrés mientras ella se acercaba caminando hacia la mesa.

Edbian se levantó bruscamente y volcó su copa de vino sobre el mantel.

—¡Vuelve! —gritó con la vista clavada en la calle.

—¡Ya voy chiquillo! —lo increpó Candela— ¡Si tienes tanta hambre comienza sin mí!

—¡Todos al suelo! —gritó Edbian— ¡Todos al suelo!

Miré hacia afuera y comprobé que la berlina azul se acercaba deprisa hacia nosotros. Lo último que pude ver antes de que Edbian me derribara fue que, por la ventana trasera de vehículo, asomaba el cañón de un arma larga apuntando hacia nuestra posición.

Y el caos y el terror se apoderaron del momento. Durante unos segundos, el repiqueteo ensordecedor de cortas ráfagas de disparos, el estrépito de las lunas del ventanal cayendo sobre nosotros y el griterío del gentío en pánico, precedió a un mortal silencio, que rompió el coronel después de unos escasos, pero eternos segundos:

—¡Que no se mueva nadie! ¡Sigan en el suelo!

Levanté la cabeza. Entre la polvareda reinante y la escasa luz que quedaba en el local pude ver a duras penas como Edbian, protegido por el pequeño muro de piedra que sostenía el ventanal y que nos había salvado el culo, se arrastraba entre los cristales para incorporarse con precaución y comprobar que el peligro había pasado. Pero no fue así: por desgracia, todos escuchamos sobrecogidos el rugido del motor del vehículo agresor que volvía hacia nosotros.

—¡Vuelve otra vez! —avisó de nuevo el coronel, que esta vez sacó, no sé muy bien de dónde, un pequeño revolver y comenzó a disparar agachado. Instintivamente me hice un ovillo y apreté la cabeza contra el suelo con toda mi alma, cubriéndola con los brazos. Los disparos de Edbian obtuvieron por respuesta unas cuantas ráfagas cortas que acabaron de destrozar los pocos vidrios y lámparas que quedaban a salvo. De nuevo se hizo el silencio, esta vez acompañado por la penumbra y el polvo.

—¡No se muevan! —insistió Edbian— ¡Que no se mueva nadie!

Comenzaron a escucharse gemidos entre el personal desparramado por los suelos y yo comencé a buscar a mis compañeros. Me arrastré hasta Zenguelio que estaba junto a Andrés.

—¿Estáis bien?

—Sí, creo que sí.

—¡Llamen enseguida a la policía y pidan ambulancias! —ordenó Edbian, que se había puesto en pie y hacía guardia apuntando con su arma hacia la calle. —¡Rápido!

Entre quejidos e improperios, el personal y la clientela se fueron incorporando. Vi correr a uno de los camareros que nos había atendido hacia la calle con un teléfono en la mano y supuse que llamaba a emergencias. Echando un vistazo a mí alrededor, comprobé que los destrozos eran importantes. Lo que hace rato era un lugar fresco y acogedor, se había convertido en una oscura y polvorienta zona de guerra, iluminada tenuemente por la luz que entraba desde las farolas que había en el exterior. Entonces, conecté el comunicador.

—¡Andrómeda, aquí Polguer! ¡Nos han disparado! ¡Repito!, ¡nos han atacado!

—Aquí Roberto desde Andrómeda. Repite por favor.

—Nos han disparado desde un coche mientras estábamos cenando, Roberto. Esto es un caos.

—Recibido, Polguer. ¿Estáis todos bien?

—¿Y Candela? —pregunté mirando hacia el acceso de los baños. No podía verla desde el suelo y me incorporé para descubrir con horror que estaba tumbada de costado sobre un charco de sangre.

—¡No, han alcanzado a Candela!

—¿Qué ocurre? ¿Es grave? —preguntó Roberto.

Corrí hasta su lado y comprobé que estaba viva. Con ambas manos se apretaba con fuerza el costado y la sangre brotaba entre sus dedos. Al verme llegar, giró la cabeza y me dijo con una mueca de dolor:

—Joder, creo que me han dado, Pollito.

—Tranquila, Candela. Enseguida llegará ayuda. —Volví la cabeza hacia mis compañeros y vi acercarse a Zenguelio y Andrés.

—Polguer, escúchame —conminó Roberto—. Tienes que contener esa herida. Haz presión con algún trapo sobre ella. Voy a localizar al médico de guardia en Andrómeda.

—¡Trae unas servilletas! —indiqué a Zenguelio, que se volvió y cogió unas cuantas de una alacena que había cerca—. Dámelas.

Hice con ellas un gurruño y las coloqué en el costado de Candela, apretando fuerte la herida, aunque la sangre seguía brotando a borbotones.

—¿Puedes moverte? —indagó Andrés.

—Preferiría no hacerlo —contestó ella con ironía.

—¿Te duele? —pregunté obteniendo un resoplido por respuesta—. Aguanta Candela, aguanta. Verás como vienen pronto —añadí intentando animarla.

Pasaron dos minutos cuando nos dimos cuenta de que se había desmayado e intenté en vano despertarla abofeteándola con suavidad.

—¡Roberto! —dije pidiendo ayuda a Andrómeda— ¡Se ha desmayado!

—Polguer, soy la doctora Susana Bosch. Necesito algo de luz —escuché por el comunicador.

—¡Una linterna, por favor! —pedí gritando. Al momento vino una camarera con una en la mano.

—Polguer. Necesito ver bajo su párpado inferior —indicó la doctora.

Al iluminar el rostro de Candela, pudimos apreciar la palidez de su rostro y bajo su párpado inferior no había ni un ápice de color.

—Está perdiendo mucha sangre, Polguer —dijo Susana—. Si no llegan pronto las emergencias vamos a perderla. Presiona bien la herida y no la muevas. Poco más podemos hacer.

La angustia podía masticarse. Sostenía a Candela entre mis brazos rodeado por mis compañeros mientras la espera se hacía eterna. Las ambulancias y la policía tardaron poco más de tres minutos en llegar, pero a mí se me hicieron veinte. Casi todo el mundo había conseguido agacharse a tiempo tras el aviso de Edbian y Candela era la herida más grave junto con un camarero al que también cogieron despistado. Cuando comenzaron a atenderla, la pobre Candela era prácticamente un cadáver, sin apenas color en la piel y sin apenas tono muscular, lánguida como una fregona. Entonces, temí lo peor.

Mientras tanto en Andrómeda, Linh, seguía la escena en la sala desde uno de los terminales, tecleó algo y después esbozó una perversa sonrisa. En ese momento, entró Simón, al que habían sacado de la cama, ya que en Andrómeda serían las seis de la mañana. Clavó su mirada en la vietnamita y ella borró su sonrisa y estiró el cuello al percatarse. Simón la observó en silencio un par de segundos mientras avanzaba hasta su puesto.

—Buenos días a todos —saludó una vez lo alcanzó—. Roberto, dame un resumen de los acontecimientos.

—Buenos días Simón. Han ametrallado desde un coche al grupo de Guatemala mientras cenaban en la capital. Candela está herida de gravedad y los demás se encuentran bien.

—Susana, ¿qué diagnóstico tiene? —preguntó el viejo a la doctora.

—Ha perdido mucha sangre, Simón. Si no le hacen una transfusión inmediatamente morirá por fallo multiorgánico.

—¿Qué probabilidades tiene de salvarse?

La doctora Bosch ni siquiera contestó. Sólo negó con la cabeza. Simón golpeó con la mano el aire y apretó los dientes. Entonces, miró a Linh y avanzó hacia ella, que tecleaba algo a toda velocidad en su terminal.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Simón poniendo la mano sobre su teclado para impedir que siguiera escribiendo—. Esta mañana no tenías que trabajar.

—Ya, pero no podía dormir y vine a ordenar algunas cosas.

Simón miró la pantalla del terminal y ella cerró la ventana que había activa. Mantuvieron una tensa mirada durante unos segundos, hasta que Linh la retiró oteando primero al techo y después a una de las salidas, para levantarse diciendo:

—Tengo cosas que hacer —e hizo ademán de marcharse. Simón la detuvo sujetándola fuerte por el brazo.

—¡Seguridad! —gritó refiriendo a un par de fornidos guardas que había en la entrada— Lleven a esta mujer a una celda e incomuníquenla hasta que vaya yo a verla. —Después, volvió la mirada hacia Linh y dijo con voz grave:

—Se acabaron tus andanzas, traidora. Ya no harás más daño a nuestra gente ni a nuestra causa.

Día 10

Hospital Ciudad Vieja. Ciudad de Guatemala

06:00 a.m.

Mientras Candela se debatía entre la vida y la muerte, los demás esperaban adormilados en la sala de espera del hospital. Edbian, que deambulaba por el pasillo y hablaba sin parar por teléfono, había dispuesto un dispositivo de seguridad compuesto por varios hombres dentro y alrededor del edificio, en prevención de otros ataques.

—Deberías apagar ese teléfono —le aconsejé. Él me miró sorprendido.

—Estamos en una situación peligrosa y tengo que mantener contacto permanente con mis hombres.

—Con ese trasto encendido, ellos sabrán en todo momento dónde estás y con quién hablas. Va a ser peor el remedio que la enfermedad.

Me miró severo un instante y después marcó de nuevo:

—Traedme un walkie —ordenó al teléfono. Después apagó el móvil y se sentó a mi lado. —¿Crees que controlan las comunicaciones?

—Y los medios de comunicación y la mayoría de los gobiernos. Ellos lo controlan todo. Tienen gente en todos los rincones. Estamos jodidos Edbian, muy jodidos —afirmé con desesperación.

Permanecimos un rato meditabundos, en silencio, con la cabeza agachada. Al poco, un médico salió por una puerta y se plantó delante de nosotros. Los cuatro nos pusimos en pie sincronizados.

—El desangramiento ha provocado fallos renal y hepático, pero la transfusión llegó a tiempo y creemos que va a recuperarse. De momento, está en coma inducido y vamos a mantenerla así un par de días, pero pueden respirar tranquilos. La bala no ha tocado ningún órgano y hemos podido extraerla sin más complicaciones. No sabremos si tendrá alguna secuela, pero la muchacha ha tenido mucha suerte y saldrá de esta.

Andrés se adelantó y se colgó del cuello del doctor, que con los brazos extendidos nos miró perplejo. Zenguelio cogió de las manos al guatemalteco y cambió el cuello del doctor por el suyo.

—Muchas gracias doctor —agradeció Edbian.

—Podrán pasar a verla en unos minutos —apuntó para marcharse por donde había venido.

Un hombre trajeado se acercó y le dio un walkie-talkie a Edbian, que agradeció con la cabeza. Al rato, apareció un enfermero y nos indicó que lo siguiéramos.

Candela, dormía plácidamente tumbada boca arriba en la cama. Los cuatro nos situamos a su alrededor en silencio. Me acerqué y acaricié su mejilla, que había recuperado el color insinuando una rosada chapeta. Después me senté en una silla a su lado y cogí su mano. Esa chica me había buscado un lío, pero sin embargo le había cogido un enorme cariño en muy poco tiempo.

Zenguelio activó su comunicador y salió de la habitación para transmitir las buenas noticias a Andrómeda. Al rato, volvió y propuso:

—Que digo yo, que ya que hemos perdido el avión para La Habana, podíamos desayunar algo mientras descansa la señorita ¿no?

A todos les agradó la idea y salieron de la habitación en tropel. Yo aguardé a que se fueran, me levanté y di un dulce beso en la frente a Candela. «Recupérate pronto, zalamera» deseé para mis adentros. Acaricié su mejilla y me marché con el corazón encogido.

Sobre las siete de la mañana, más somnolientos que hambrientos, abandonábamos el hospital en búsqueda de algún sitio para desayunar. Edbian desmontó el dispositivo de seguridad, pero dispuso vigilancia en la habitación de Candela durante las veinticuatro horas y mantuvo a dos hombres armados como escoltas del grupo, que se pegaron a nosotros como lapas. Después de desayunar, recibimos instrucciones desde Andrómeda: debíamos permanecer en Ciudad de Guatemala hasta nueva orden. Reservamos habitación en el hotel Barceló Guatemala City y subimos a echar una cabezada, ducharnos y cambiarnos.

Al mediodía, quedamos en la recepción del hotel. Propuse dar un paseo por la ciudad, pero Edbian lo desaconsejó por considerarlo peligroso, así que nos pusimos el bañador y nos quedamos en la cafetería de la piscina tomando unas cervezas antes de comer, sentados junto al agua en unos elegantes sillones de enea alrededor de una mesa de cristal. Simón contactó conmigo a través del comunicador.

—Buenos días Polguer, soy Simón. ¿Cómo va todo?

—Buenos días Simón. Estamos bien, en la piscina del hotel. Edbian no quiere que salgamos porque piensa que es peligroso. Además, nos ha puesto dos escoltas que no se separan de nosotros ni para mear.

—Hacedle caso, que de eso entiende un rato. ¿Has hablado con él?

—Sí. Está alucinando y más perdido que el barco del arroz. Por cierto, dice que no se llama Edbian, que su nombre es José Brito y que el único que le ha llamado así eres tú y en sus sueños.

—Cada uno recibe las señales a su manera.

—Ya, pero ¿por qué lo llamaste Edbian? ¿Cómo conocías ese nombre?

—Digamos que manejo información privilegiada.

—Ya, no me toques los cojones.

—Discurre un poco, coño. Cuando su avatar se iluminó, el tablero me dio su nombre.

—No jodas.

—No me hagas repetírtelo.

—Vale, vale.

—Polguer, debo contarte algo que quizás no te guste demasiado.

—Dispara.

—Es sobre Linh.

—¿Le ha pasado algo?

—No.

—¿Entonces?

—Hemos descubierto que trabaja para el otro bando. Es una espía.

—No jodas.

—Y dale.

—¿Desde cuándo?

—No lo sabemos exactamente, pero fue ella la que proporcionó vuestra ubicación en Guatemala para que os abrasaran a tiros.

—Joder —espeté levantándome de la silla.

—¿Qué sucede? —preguntó Zenguelio al verme.

—Nada, nada —contesté apartando moscas con la mano—. Ahora os cuento —añadí retirándome un poco—. Simón, ¿no tendrá que ver con lo que ha pasado con Candela?

—¿Por celos? Es poco probable: creo que también os envió la gritadora a Antigua y los aulladores a Ruthán y Zenguelio en Alicante. Y eso fue antes de que apareciera Candela en escena.

—No sabía lo de Alicante. ¿Están bien todos?

—Si, tuvieron suerte y están todos a salvo en Andrómeda. Es largo de explicar. Ya te lo contarán ellos mismos cuando regreséis.

—¿Qué habéis hecho con Linh?

—Está en una celda incomunicada. Voy a hablar con ella ahora, a ver qué me cuenta. Pero quería que lo supieras antes.

—¿Estás seguro de que es una espía?

—Seguro, Polguer. Inmediatamente después del ataque de esta mañana, la coloqué tecleando algo en un terminal y cerró la ventana para que no viera lo que era. Eso me hizo sospechar, pero después de detenerla se ha delatado ella solita.

—Joder, vaya palo.

—Lo siento, pollo. ¿Quieres hablar con ella?

—No, aún no. Habla tu primero y me cuentas.

—Está bien. Ánimo, Polguer. Luego te llamo.

—Gracias, Simón.

Hundido, deambulé un rato alrededor de la piscina. Recordé a Linh; sus brazos, sus labios, sus ojos, cómo me abrazaba, cómo me besaba, cómo me quería. Recordé nuestros juegos, sus risas y sus bromas y me senté en el bordillo sin poder reprimir las lágrimas. Estaba aturdido por la noticia. Me sentía engañado y violentado por su traición, aunque en el fondo no quería creerlo. Zenguelio vino al momento y se sentó a mi lado recogiendo mis hombros con su brazo.

—¿Qué ha pasado, Pollo?

—Es Linh —contesté sorbiéndome los mocos.

—¿Le ha pasado algo?

—No. Simón dice que avisó a los malos para que nos atacaran. Es una traidora.

—No jodas, ¿en serio?

—Y tan en serio —dije entre puchero y puchero.

—Qué putada tío. Lo siento.

Continué llorando encogido mientras mi compañero me frotaba la espalda y la golpeaba cariñosamente de cuando en cuando, como se golpea en el lomo a un perro para felicitarlo.

—Qué putada, tío. Joder, qué putada —repetía de cuando en cuando mi compañero.

Al rato, se acercaron Andrés y Edbian. Zenguelio les explicó lo acontecido. Andrés fue a la barra, trajo un mojito y me lo ofreció junto con un pañuelo de papel.

—Beba un poco de mojito, Polguer. Le sentará bien.

Me soné los mocos con el pañuelo y di un buen trago al cóctel. Después miré la cara de circunstancia que tenían los tres y me entró la risa floja de después del soponcio.

—¿De qué te ríes ahora, cabronazo? —protestó Zenguelio.

—De la cara que tenéis —dije conteniendo una carcajada. Me sorbí la nariz y añadí—: En fin, de todos los que estamos aquí soy el único que puede presumir de haber estado saliendo con una espía ¿no? Eso no pasa todos los días. —No pude contener una risotada nerviosa.

Zenguelio me quitó el mojito y me empujó a la piscina.

—¡Al agua, capullo! —gritó y se arrojó tras de mí. Andrés y Edbian nos observaron sorprendidos.

—¡Venga, tiraros al agua también! —los animó Zenguelio. Ambos intercambiaron una mirada, se quitaron los zapatos y se metieron con nosotros mientras los escoltas nos observaban desconcertados desde el otro extremo.

Comimos en la terraza de la piscina y nos echamos una buena siesta.  Cuando desperté, debían de ser las seis de la tarde y estaba anocheciendo. Bajé a la recepción y busqué algo para leer. Cogí la guía turística de la ciudad y me senté para leerla en un cómodo sofá que había al fondo del vestíbulo, junto a una pomposa escalera de mármol con las barandas de madera, ante la atenta mirada de uno de los guardaespaldas que me perseguía desde que salí de la habitación. Al abrirla y ojearla, regresaron a mi mente cientos de imágenes de mi carrera profesional como agente turístico e, inevitablemente, evoqué a Linh. Me acordé de cómo la conocí en Vietnam, de la temporada que estuve liado con ella y cómo resolvió el juicio que me libró de pudrirme en un presidio de Saigón, consiguiendo que sólo estuviera un año entre rejas. No podía creer que trabajara para el enemigo, no creía posible que fuera una espía. Sin duda debía de haber algún error. Concluí que iba a comunicarme con Andrómeda esa misma noche para intentar hablar con ella.

Hallándome en esas tribulaciones, bajó Edbian y se sentó a mi lado. Durante más de media hora, me abrasó a preguntas y me transmitió sus temores y sus dudas, lo que me ayudó a conocerlo un poco mejor. Con una larga carrera militar en Guatemala y una densa experiencia en los servicios de inteligencia del país, ahora se debatía en una encrucijada entre seguir su vida como hasta ahora o abandonar su país y trabajar en Andrómeda. De momento, tenía claro que quería conocer al hombre que tantos años lo había atormentado en sus sueños y ahora lo había sacado de sus pesadillas: Simón. Eso le ayudaría a tomar una decisión.

Sobre las siete de la tarde, Zenguelio y Andrés aparecieron por el ascensor con el otro escolta. Andrés propuso alguna actividad lúdica para matar el tiempo hasta la cena y barajamos varias posibilidades, entre las que se encontraban: ir al gimnasio, nadar en la piscina, tomar una sauna, hacer un poco de yoga, jugar a algún juego de mesa o leer algo. Decidimos irnos al bar a tomar unas cervezas.

Antes de cenar, me comuniqué con Andrómeda para hablar con Linh. Simón me contó que había estado interrogándola durante más de dos horas, que había cantado por petenaras aun siendo vietnamita, y al final, había confesado que trabajaba para ellos. No había ninguna duda. A la pregunta de qué harían con ella ahora, contestó que aún no habían tomado una decisión al respecto. De momento la mantendrían encerrada, porque conocía a la perfección Andrómeda y su ubicación y, por tanto, era peligroso dejarla suelta, aunque solo podrían retenerla un par de días. Por supuesto, se negó en redondo a hablar conmigo, me maldijo en varias ocasiones y me llamó «picha floja».

Después de aquella conversación, determiné con tristeza que me tocaba olvidarla y mirar hacia otro lado. Así, mi vida sentimental había concluido otra etapa de la que, como siempre, mi corazón no salía bien parado. Entonces, me pregunté cuánto duraría este nuevo duelo y sentí que mi corazón comenzaba a resentirse de tanta desazón encadenada, haciéndose un poco más duro e insensible con cada herida. «Lo de picha floja, no te lo perdonaré jamás», juré.

Día 11

Madrid, complejo Andrómeda

10:00 a.m.

Etibma había concertado una reunión en la sala cuatro de Andrómeda a las diez de la mañana. Quería contar los importantes descubrimientos que había obtenido trabajando con el contenido de los turulos hallados en Guatemala y de las zonas del inexploradas del mapa de Leonardo. Asistieron Simón, Niara y la responsable de inteligencia Pilar Fontaine. Después de las presentaciones y tomar unos cafés. El criptólogo, extendió sobre la mesa un montón de papeles con planos, dibujos y esquemas realizados por él a mano alzada, y comenzó a hablar:

—Comparando la información contenida en los hallazgos de Guatemala, he descubierto que el Códice de las revelaciones está repartido por todo el planeta, aunque hay determinados fragmentos que no contienen texto del códice, pero sí información que te conduce a la ubicación de otros fragmentos que te pueden conducir a su vez a otros. Este es el caso de los que hemos encontrado en Guatemala. —Cogió un papel que tenía unos garabatos y señaló sobre él. —La moneda que recuperamos en Antigua, nos hizo resolver un jeroglífico que llevó al primer cilindro en la cripta del Convento de Santo Domingo, que a su vez tenía otro jeroglífico que nos condujo al segundo en el interior de Maximón en Santiago Atitlán y el contenido de éste, nos indica ahora la ubicación de un tercero, por supuesto a través de otro jeroglífico.

—¿Ese tercero nos llevará a otro cuarto? —interrumpió Simón— Esto parece un juego de campamento de verano. Así no acabamos nunca.

—Afortunadamente, no. El segundo tiene información que me lleva a creer que la tercera ubicación contiene una parte importante del Códice de las revelaciones. Quizás el fragmento más extenso que se haya encontrado jamás.

—Y ¿por qué crees eso?

—Porque el individuo que custodió, transportó y escondió ese fragmento del códice, no es una persona cualquiera.

Etibma se ciñó las gafas con el dedo corazón y buscó otro papel de entre la montaña que había sobre la mesa, situándolo al frente. En él había un texto manuscrito:

«ƨυdmυloƆ ƨυɿoʜqoɈƨiɿʜƆ»

—¿Y eso que coño es? —preguntó Simón.

—Está escrito en latín y al revés —dijo Etibma. Todos giraron la cabeza a la vez.

—Christóforus… Colum… ¿Cristóbal Colón? —apuntó Pilar.

—El mismo —confirmó Etibma—. Él fue el encargado de trasladar y ocultar ese fragmento del Códice de las revelaciones.

—Y ¿dónde lo escondió?

El criptólogo, repitió la operación de búsqueda y extrajo otro papel que contenía otra serie de palabras manuscritas al revés:

«ɿɘɈlɒ», «ɒɔiƨυm», «ƨυɿoʜqoɈƨiɿʜƆ», «IIƆXႧƆM»,

«ƨυiɈɿɘɈiɈvlloqɘvloƨ», «ɒlɘdɒƨI», «ɒnolɘɔɿɒઘ» y «imob».

—Eso no hay quien lo lea, Etibma —protestó Simón.

—Porque lo escribió Leonardo da Vinci. Utilizaba una técnica de escritura que se llama «escritura especular» y está todo al revés. Pero aquí lo tengo transcrito al derecho —contestó y sacó otro papel de la montonera, donde se podía leer:

«alter», «musica», «Christophorus», «MCDXCII»,

«solve pulluti tertius», «Isabela», «Barcelona», «domi»

—Esa cifra en números romanos es 1.492 ¿no? —apuntó Simón señalándola con el dedo.

—Exacto.

—Y nos contaste hace unos días —añadió el viejo— que esa cifra y el nombre de Barcelona lo encontraste también estudiando el mapa ¿no es cierto?

—Lo es. También aparecen aquí —confirmó Etibma—. Al principio, relacioné las cifras con acontecimientos históricos. «Isabela» con la reina Isabel la Católica y 1.492 con Cristóbal Colón y el descubrimiento de América. «Domi» es «casa» en latín, «musica» es «música» y no lleva acento porque está escrito en latín, «alter» es «segundo», «solve polluti» es «perdona la falta» y «tertius» es «tercero». Estos cuatro últimos datos no me decían nada y me tenía muy desorientado. Observé las palabras y me percaté de que estaban escritas con diferentes tipografías y tamaños, así que junté y ordené las que tenían características similares y resultó lo siguiente —concluyó dándole la vuelta al papel:

«Domi Christophorus Isabela»

«Barcelona musica MCDXCII solve pulluti tertius alter»

—No me entero de nada —admitió Simón.

—«Casa de Cristóbal en Isabela» —leyó Etibma señalando la primera frase con el dedo.

—¿Isabela? —repitió Simón.

—Cristóbal Colón llegó por primera vez a América en octubre de 1.492 —continuó Etibma—. La Santa María, encalló frente a la costa de lo que hoy es Haití el veinticuatro de diciembre del mismo año y con sus restos, se construyó en tierra firme el llamado «Fuerte de la Natividad». En enero de 1.493, dejó treinta y nueve hombres en la isla y emprendió el regresó a España. Al volver en su segundo viaje, el fuerte había desaparecido y todos los hombres habían muerto, por lo que fundó una segunda ciudad en un lugar más protegido hacia el este, a la que bautizó como «Isabela». Hoy en día, lo que queda de esa ciudad es un vasto yacimiento arqueológico cerca de un pequeño poblado de casas bajas que pertenece a la República Dominicana. Dentro de ese yacimiento, se encuentran las ruinas de la «Casa del almirante» o lo que fue la casa de Cristóbal Colón. Y es allí donde está escondido el fragmento de códice que buscamos, que con toda probabilidad el propio almirante llevó por encargo desde España.

—¿Por encargo de Leonardo da Vinci? —preguntó Niara. Etibma entornó los ojos y la miró haciendo una pausa.

—Eso no podría precisarlo. Lo que está claro es que cuando Leonardo pintó ese mapa pocos años después, sabía de la existencia del códice y de su reparto por todo el planeta. Parece lógico que quien quisiera esconderlo, fuera o no Leonardo, llevara fragmentos al recién descubierto mundo para ocultarlos allí. Cuanto más lejos, más seguros estarían.

—¿Y la segunda frase? —indagó Simón—… «Barcelona musica MCDXCII solve polluti tertius alter»

—Eso ha sido mucho más complicado. Durante días, busqué en Internet información que relacionara de alguna manera la ciudad de Barcelona con ese año y con la música o algún evento musical. El resto de la frase, no conseguía encajarla por ningún lado. Después de dos días de intensa búsqueda, descubrí en una web un dato que me llevó al lugar donde debemos buscar. Resulta, que la cifra de 1.492 y la música se dan la mano en un instrumento musical: el órgano del Templo de la Sagrada Familia en Barcelona, que tiene exactamente 1.492 tubos. El resto de la frase: «Solve polluti tertius alter» me traía loco. «Perdona la falta tercera segunda» no significaba absolutamente nada para mí. Hasta que encontré la clave —hizo una pausa y sacó de nuevo otro papel que tenía un verso escrito en latín junto a su traducción:

Ut queant laxis              Para que puedan

Resonare fibris              exaltar a pleno pulmón

Mira gestorum              las maravillas

Famuli tuorum              estos siervos tuyos

Solve polluti              perdona la falta             

Labii reatum              de nuestros labios impuros

Sancte Ioannes.              San Juan.

—En el siglo XI —continuó explicándonos Edbian—, un monje benedictino llamado Guido de Arezzo, tomó las primeras sílabas de los versos de este himno a San Juan Bautista, para dar nombre a las notas musicales de la notación latina moderna, que al principio eran: Ut, Re, Mi, Fa, Sol, y La. Posteriormente, se añadiría la nota Si combinando las iniciales de Sancte Ioannes, y se transformaría la primera nota Ut por Do, ya que resultaba difícil solfearla al acabar con una consonante sorda.

El quinto verso dice «solve polluti» y la nota musical es «sol». Deduje que «Solve polluti tertius alter» significa «sol tercero del segundo», es decir: La nota musical «sol» de la tercera octava del segundo grupo de tubos. El órgano de la Sagrada Familia tiene dos grupos de tubos situados al fondo del presbiterio y el «sol» de la tercera octava es la nota número cincuenta y seis. Así que tenemos que buscar en el tubo cincuenta y seis del segundo grupo del órgano.

—Todo eso está muy bien, Edbian. Pero no tiene sentido —objetó Simón—. Si el órgano de la Sagrada Familia se construyó en el siglo pasado, ¿cómo es posible que alguien escondiera algo en un sitio que no existía?

—No fue en el siglo pasado. Aunque te parezca increíble, el órgano del templo de la Sagrada Familia se comenzó a construir en el año 2008 en un taller del municipio de Collbató y se acabó en el año 2010 coincidiendo con la visita del papa Benedicto XVI para la consagración del templo —hizo una pausa inclinándose hacia adelante, bajando la voz para dar énfasis a su locución—: es evidente que alguien en el pasado, se encargó de hacer llegar toda esa la información al maestro organero que regenta el taller en el presente

—¿Entonces Leonardo da Vinci sabía que se Antoni Gaudí iba a diseñar y construir ese templo y conocía hasta el organero? —cuestionó Niara recostándose en la silla.

—Por la datación de los cilindros y de los escritos, estoy seguro de que el documento que contiene estas dos últimas frases y el mapa fueron creados por la misma persona a principios del siglo XVI. En la época de Da Vinci y Colón —respondió severo Etibma—. No puedo asegurar que fuera Leonardo, pero si el que lo hizo no sabía lo del órgano del templo de la Sagrada Familia, entonces no tiene sentido nada de lo que estamos haciendo.

Durante unos instantes, todos guardaron un tenso silencio en aquella sala. Lo que proponía Etibma, era algo realmente asombroso.

—¿Acaso insinúas que Leonardo era capaz de viajar en el tiempo? —sugirió Niara.

—Es una posibilidad, pero realmente remota y no la creo posible —contestó con una media sonrisa—. Estoy seguro de que los que planificaron el despiece, dispersión y ocultación del Códice de las revelaciones, sabían que su plan debía de trascender al tiempo y al paso de las generaciones. Y lo trazaron con tal efectividad y precisión que raya la perfección. Desde mi punto de vista, creo que es una de las más asombrosas obras de arte de todos los tiempos. Sin duda eran unos genios de la planificación y de la estrategia.

—Desde luego es una obra magistral, digna de Leonardo. Pero, si da Vinci no podía viajar en el tiempo —inquirió Simón—, ¿cómo coño sabía que se iba a construir un templo con un órgano con 1.492 tubos en el centro de Barcelona cuatro siglos después?

Etibma se irguió, miró a Simón en silencio y arqueó una ceja, dejando el tiempo necesario para que la pregunta se convirtiera en retórica.

—¡Lo mandó construir él! —se respondió el viejo estirando la cara.

—Exacto —respondió Etibma y revolvió de nuevo el caos de papeles sobre la mesa, extrayendo una cita que leyó en voz alta —: «En la Sagrada Familia todo es providencial: su emplazamiento se halla en el centro de la ciudad y del llano de Barcelona; hay la misma distancia del templo al mar y a la montaña, a Sants y a Sant Andreu, y a los ríos Besòs y Llobregat». Esto lo escribió el mismísimo Antoni Gaudí y se refiere claramente a que la ubicación del templo fue predeterminada con antelación. En cuanto al órgano, probablemente Leonardo diseñó un prototipo para que fuera fabricado en el futuro. Después ocultó el mensaje en una ubicación temporal y dejó dispuesto cuándo y dónde se debía revelar una vez construido el templo en Barcelona. Aunque he leído declaraciones del maestro organero y afirma que Gaudí no dejó instrucciones de cómo debía ser el órgano del templo, por lo que deduzco que él mismo o el que encargó el órgano, recibieron la información, desde el pasado —resaltó esto último—, antes de la fabricación.

Simón se levantó de la silla y comenzó a andar alrededor de la mesa con las manos atrás y la cabeza gacha.

—No sé, Etibma. Es todo tan increíble. ¿Estás seguro de que es posible todo lo que nos estás contando?

—Tan seguro estoy que si me das un poco más de tiempo encontraré algún borrador de los planos del órgano de la Sagrada Familia hecho por da Vinci. Seguro que ahí se hace referencia al número de tubos y a la ubicación del mensaje. Estoy tras la pista en una de las regiones sin explorar del esfumado del mapa. Entonces me creerás a pie juntillas.

Simón se detuvo en seco y negó con la cabeza. Después, miró en silencio al criptólogo y resopló. Todos los presentes contuvieron la respiración durante unos segundos.

—¿Y qué es lo que vamos a encontrar en Barcelona? —indagó dando credibilidad a la teoría de Etibma. Él se arrojó de nuevo sobre la mesa entusiasmado y entresacó otro papel garrapateado.

—Probablemente, sea una nueva ubicación en la que debemos buscar otro objeto cuya utilidad estará referenciada en el fragmento del Códice de La Isabela. Es más, estoy casi seguro que lo que debemos de buscar en el tubo cincuenta y seis del segundo grupo del órgano del templo de la Sagrada Familia es una inscripción grabada sobre el metal.

—O sea, que tenemos que buscar algo grabado en ese tubo y nos indicarán una ubicación —resumió Pilar.

—Eso es —confirmó Etibma.

—Entiendo —concluyó Simón. ¿Y en La Isabela?

—En La Isabela, debemos buscar bajo tierra en las ruinas de la casa del almirante, pero no sé exactamente qué. Supongo que algún objeto metálico o de cristal cerrado herméticamente que protegerá el fragmento del Códice. Para eso, necesitamos utilizar un radar de penetración terrestre o Geo-Radar, con el que podremos localizar al objeto enterrado para extraerlo.

—De acuerdo —liquidó el viejo—. Vamos a preparar dos misiones: una en Barcelona y la otra en la República Dominicana ¿Qué hora es en Guatemala?

—Las dos y media de la madrugada —respondió Pilar consultando su reloj.

—Quiero que Zenguelio, Polguer y Edbian estén en Santo Domingo esta tarde. Niara, encárgate de conseguir los billetes para el primer vuelo disponible desde Guatemala a Santo Domingo. En cuanto sepas la hora de salida los avisas. Pilar —dijo volviéndose hacia la desaliñada científica—, ¿puedes conseguirme un trasto de esos?

—Geo-radar —corrigió Etibma.

—Si —confirmó Pilar—, pero va a ser difícil tenerlo para esta tarde en la República Dominicana. Buscaré en algún proveedor local o en alguna universidad de la zona y veo que posibilidades tenemos.

—Estupendo. Avisad a Ruthán y a Joseko para que vengan a preparar la misión. También los quiero esta tarde en Barcelona, encaramados al tubo cincuenta y seis del órgano de la Sagrada Familia.

El viejo, se sentó, puso los codos sobre la mesa, las manos cubriendo su frente y dijo:

—Pedir que nos traigan unos cafés, por favor. Vamos a ver qué sorpresas nos tiene preparadas Leonardo.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Barcelona. Estación de Barcelona Sants

03:30 p.m.

A las tres y media de la tarde, llegaba a la estación de Sants de Barcelona un de un tren de alta velocidad procedente de Madrid con dos viajeros muy especiales a bordo: Ruthán y Joseko. Su misión trataba de obtener imágenes de una presunta inscripción grabada en el tubo cincuenta y seis del órgano del Templo de la Sagrada Familia.

Su indumentaria era la clásica de turista. Para él: pantalones cortos, camisa floreada, riñonera y gorra de marca, de cerveza. Para ella: vestido summer casual y sombrero Panamá. Para ambos: chanclas de dedo. El vasco se negó a ponerse la riñonera y acopló su vieja billetera en el bolsillo trasero. La cántabra arrojó el sombrerito en la primera papelera disponible, que fue en Josep Tarradellas esquina Rocafort, a más de un kilómetro de la estación de Sants.

Como ninguno de los dos había visto Barcelona, solicitaron permiso para ir a pie y les fue denegado, pero hicieron caso omiso y preguntaron a varios taxistas cómo se llegaba a pie a la Sagrada Familia. Al obtener respuestas inconexas, atravesaron la plaza de los Paisos Catalans hacia la avenida Josep Tarradellas y la remontaron paseando felices por el bulevar central hasta que llegaron a la avenida Diagonal a la altura de la plaza de Francesc Macià. Allí preguntaron a un abuelo que paseaba a un perro y los mandó por error hacia el oeste, justo al revés. Dejaron el parque Pedralbes a la derecha y Les Corts a la izquierda y giraron por Torre Melina. Anduvieron un buen rato y llegaron hasta Hospitalet de Llobregat. Giraron a la izquierda de nuevo y caminaron hasta que llegaron a la plaza de Espanya. A Joseko le encantaron las palomas. Giraron a la derecha y tomaron la Gran Vía des Corts Catalans. Esta vez le dieron fuerte y fueron ligeros, dándolo todo.

Después de tres horas de dar vueltas sin rumbo, llegaron a Cornellá. Eran las seis y media de la tarde. Como tenían el billete de vuelta del AVE cerrado para las nueve y cuarto de la noche y, sobre todo, porque cerraban el templo a las ocho, decidieron coger un taxi y en menos de media hora estaban en su destino.

A las siete de la tarde, entraban al templo con un pase prioritario que le habían adquirido desde Andrómeda para acceder sin esperar cola. Ambos se quedaron boquiabiertos ante las dimensiones y la grandiosidad del lugar. Caminaron despacio y en silencio hasta colocarse casi en la mitad de la impresionante nave central. Su peculiar geometría, de formas inspiradas en la naturaleza, y la indescriptible sensación que producía aquella luz del atardecer entrando por sus interminables y coloridas vidrieras, hizo que Joseko sintiera una ligera indisposición y buscara un lugar para sentarse. Extasiado y falto de respiración, no pudo bajar la cabeza y dejar de admirar aquél manantial de belleza. Jamás había sentido aquella emoción contemplando un monumento y por un momento, notó como un sutil fulgor surgía de su bajo vientre y ascendía hasta la coronilla recorriendo todo su cuerpo. Una lágrima furtiva se deslizó por su mejilla y fue interceptada en cero coma con la falange media del dedo índice. Durante la rutina de verificación de anonimato, pudo constatar que Ruthán, sentada a sus tres con el brazo por encima del respaldo de su asiento y con cara de lechuza, lo observaba en silencio separando ligeramente los labios con una leve y afectuosa sonrisa.

—Qué pasa. Se me ha metido algo en el ojo —argumentó parpadeando ostensiblemente para salir del brete.

Ruthán, sin hacer el más mínimo caso a la excusa de Joseko, continuó mirándolo un buen rato sin decir palabra, como si la visión de ese tiarrón emocionado resultase más maravillosa que la del grandioso templo. Al cabo, plantificó un beso en la mejilla al vasco, se levantó quitándole la gorra de un tirón y comenzó a andar hacia el fondo de la nave asintiendo con la cabeza.

—Vamos Joseko. Tenemos que encontrar el órgano ese.

Ambos activaron sus comunicadores y avanzaron hacia el altar mayor, cercado por el presbiterio. Al fondo, en dos cuerpos separados se encontraba el órgano. Para subir hasta el altar, había una escalinata y encima un baldaquino de tela del que colgaba la figura de Cristo crucificado. Joseko se detuvo un instante y levantó la mirada.

—¿Por qué han puesto un paracaídas al Cristo? —preguntó arrugando la cara y entornando un ojo.

Ruthán observó la imagen, pero no contestó.

—Andrómeda —dijo por el comunicador—. Aquí Ruthán.

—Te recibo Ruthán. Soy Niara.

—Desde aquí veo el órgano perfectamente. ¿Lo veis vosotros?

—Lo vemos, Ruthán.

Se hizo un silencio.

—…veintidós, veintitrés, veinticuatro y veinticinco —contó Ruthán—. Cada grupo tiene veinticinco tubos en la parte delantera. Vamos a ver por la parte de atrás.

Rodearon el altar mayor tomando la entrada izquierda del deambulatorio y se situaron tras él. Desde allí, pudieron ver los dos grupos de tubos.

—…once, doce y trece. Trece y veinticinco son… treinta y ocho —concluyó Ruthán—. ¿Cómo vamos a buscar el tubo cincuenta y seis del segundo grupo si sólo hay treinta y ocho? ¿No decíais que el órgano tiene mil cuatrocientos y pico tubos? Cada grupo debería de tener unos mil doscientos y yo cuento sólo treinta y ocho.

Se hizo un largo silencio.

—Ruthán, soy Roberto. Dame un minuto. Estoy buscando en el fabricante las características del órgano.

Joseko se acercó a la cántabra, puso una mano sobre su hombro y le dijo despacio al oído:

—Alguien ha metido la pata hasta la entrepierna.

Ella se encogió de hombros

—Vamos a esperar a ver qué dicen. Tiene que haber una explicación. Quizás haya más grupos de tubos en otro sitio. Vamos a dar un paseo mientras tanto.

Rodearon la girola y se situaron de nuevo frente al altar. Una cinta les impedía el acceso a la escalinata de subida. Ruthán tocó el hombro de su compañero y señaló con la cabeza hacia la derecha del altar.

—Mira, allí está el teclado del órgano. Vamos a verlo de cerca.

Volvieron sobre sus pasos y se situaron de nuevo en el deambulatorio, entre dos columnas, desde donde se podía ver el órgano de cerca.

—Ya tengo los datos —confirmó Roberto por el comunicador—. En efecto el órgano tiene mil cuatrocientos noventa y dos tubos, pero sólo son visibles setenta y seis. El resto se encuentra en el interior.

—¿En el interior de dónde? —preguntó Ruthán.

—Cada grupo, tiene entre los tubos que veis en la parte delantera y la trasera un cajón de madera repleto de tubos de diferentes tamaños. En concreto, cada grupo tiene setecientos ocho tubos. Tenéis que acceder de alguna manera al interior.

Se hizo de nuevo un largo silencio, más largo aún que el anterior. Ruthán, puesta de puntillas observaba con atención la consola del órgano.

—¿Ruthán? —dijo Roberto.

—Sigo aquí —respondió ella.

—¿Me has entendido? Tenéis que buscar ese tubo dentro del órgano.

—Si, espera un momento por favor. ¿Me podrías repetir la frase que se refería al tubo que tenemos que buscar?

—No entiendo —titubeó Roberto.

—Es sólo un momento. Dime cual era esa frase, por favor.

—De acuerdo. Dame unos segundos que busque en mis anotaciones —confirmó mientras tecleaba algo en su teclado—. Vamos a ver… aquí está. Dice así: «sol tercero del segundo».

—¿Y eso significaba «nota sol en la tercera octava del segundo» ¿no?

—Correcto, del segundo grupo de tubos.

—La primera octava en un teclado es la segunda en realidad ¿no?

—No entiendo.

—Quiero saber si con «la primera octava» de un teclado se refiere a las primeras ocho teclas que hay a la izquierda o las que hay a continuación.

—No tengo ni idea —contestó Roberto—. Espera un momento. ¿Hay algún músico en la sala?

—Yo —anunció Niara—. Estudié piano en el instituto y creo que sé a qué se refiere. El «G1», es decir el «sol 1» es el que corresponde a la segunda octava del teclado —explicó viendo a través de la pantalla las imágenes del teclado que ofrecía el comunicador de Ruthán—. Sería la… doceava tecla blanca contando desde la izquierda.

—Y… ¿qué nota es la tecla número cincuenta y seis? —preguntó Ruthán.

—Un momento —demandó Niara—. Vamos a ver, si ese teclado tiene…

—Cincuenta y seis teclas —interrumpió la cántabra—. Ya las he contado.

—…una, dos —contó Niara—, tres, cuatro octavas y… ¡es la última tecla! ¡La última tecla es un «sol»! ¡Muy buena Ruthán! Tienes que mirar de cerca esa tecla, la última del teclado de abajo, ese es el segundo al que se refiere la frase.

—De acuerdo. ¿Joseko me puedes ayudar...? —se volvió hacia su compañero, pero ya no estaba. Cuando miró de nuevo hacia el teclado, comprobó que Joseko se había subido al presbiterio y tenía la nariz pegada al teclado.

—Roberto. Pasa las imágenes del comunicador de Joseko por la pantalla principal—ordenó Niara. Un primer plano de las teclas apareció en la sala—. Joseko. Mira debajo de la última tecla del teclado inferior.

En la pantalla se podía ver un plano de la cara de debajo de las teclas. En la última, se distinguía claramente una inscripción oscura.

—¡Lo tengo! —aseguró Roberto y apareció en la pantalla ampliada la inscripción.

—¡Señor! ¡Señor, por favor! —gritó un guarda de seguridad que se acercaba a Joseko subiendo las escaleras del altar—. ¡No puede usted estar ahí arriba! ¡Baje en seguida, por favor!

Joseko se sentó en la silla y puso las manos sobre el teclado.

—No suena —observó dirigiéndose al guarda, que se situó a su espalda y, sin tocarlo, le rogó de nuevo:

—Bájese, por favor. No puede estar aquí y tampoco puede tocar el órgano.

—Entre otras cosas porque no tengo ni puta idea —aseguró Joseko.

El guarda esbozo una falsa sonrisa e invitó al vasco con la mano a que abandonara su asiento. Él obedeció esta vez.

—Perdone usted —se disculpó para levantarse y abandonar el altar por la escalinata.

Abajo lo esperaba su compañera, que ofreció su mano para que Joseko la chocara ante la recelosa mirada del guarda.

—¿Los señores desean alguna cosa más? —preguntó Ruthán a Andrómeda.

—Creo que lo tenemos, pero esperad un momento, por favor —pidió Niara—. Roberto, pasa la captura de la inscripción por la pantalla.

En la pantalla, apareció una imagen con unos símbolos:

—     U

U     —

—     — 

U U   U U

—     —

U  U  U

—¿Eso qué es? ¿Un árbol de navidad? —interpeló Roberto.

—No tengo ni idea. Eso lo tendrá que averiguar Etibma —aseguró Niara—. Llámalo por favor. Y a Simón también. Estoy segura que eso es lo que estábamos buscando.

—En seguida, Niara —obedeció Roberto.

—¡Los de Barcelona! —gritó Niara—. Ya podéis salir de ahí. Enhorabuena, habéis hecho un buen trabajo.

Ruthán guiñó sonriente un ojo a Joseko y lo cogió por el brazo, tirando de él hacia la salida.

—Vamos a tomar unas cañas, que nos las hemos ganado.

—Pero esta vez en taxi —sentenció Joseko.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Aeropuerto Internacional Las Américas

República Dominicana

07:32 p.m

Zenguelio, Edbian y yo, aterrizábamos pasadas las siete de la tarde en la ciudad de Santo Domingo, después de una escala en Panamá.

Esa mañana, cuando nos avisaron de los nuevos planes, pasamos por el hospital visitar a Candela. Aunque seguía en coma, estuve sentado a su lado casi media hora, hablando con ella mientras acariciaba sus negros y brillantes cabellos, contándole cosas de mis viajes y de mi vida y pidiéndola que me llamase alguna vez desde donde quiera que estuviese. Deseaba con fuerzas que saliera del coma cuanto antes y me rompía el corazón dejarla allí, pero no podíamos hacer otra cosa. Edbian me prometió que permanecería acompañada hasta que se recuperase y que después pondrían todos los medios necesarios para que continuara su viaje hasta Uruguay, tal y como ella dispuso. Besé su frente y no pude resistirme a abrazarla antes de marcharme con los ojos húmedos.

Después tuve que despedirme de Andrés, con el que había creado un vínculo extraordinario en sólo unos días. Simón me comunicó que por medio de Edbian, el gobierno de Guatemala le estaba buscando una nueva vivienda en el centro de Antigua y le pagarían un hotel hasta que pudiese ocuparla. Desde Andrómeda, le regalaron un coche nuevo y transfirieron a su cuenta una pequeña cantidad de dinero, a modo de compensación económica por los daños ocasionados. Nos acompañó al aeropuerto y allí le hice conocedor de mi más sincero y profundo agradecimiento. Nos dimos un emotivo abrazo y prometimos mutuamente que volveríamos a vernos lo antes posible.

Después de aterrizar, compré en el aeropuerto dos tabletas de chocolate hecho con cacao orgánico dominicano, uno de los mejores del mundo. Me comí una en el taxi de camino al hotel y entré en la recepción chupeteándome los dedos. Era una discreta y preciosa casa de huéspedes ubicada en el barrio colonial que se llamaba «Casas del Siglo XVI», un nombre muy apropiado para nuestros propósitos. Subí a mi habitación, puse el equipo de música a todo trapo y comenzó a sonar «September», de Earth Wind & Fire. Me desnudé y llené de agua muy caliente la antigua bañera de porcelana que, escoltada por un enorme cuadro que representaba un intenso cielo azul salpicado de blancas y esponjosas nubes, descansaba majestuosa sobre el suelo de madera del amplio baño. La atiborré de múltiples productos olorosos que, presentados en bonitos envoltorios, rodeaban la loza y supuse a tal efecto. Después me introduje dentro lentamente, sin dejar de proferir los quejidos, uyuyuys y otros lamentos habituales en estos casos, producidos por el escaldado de escroto y otros pellejos. Recordé por un momento a Candela y deseé que se repusiera cuanto antes. Una vez con el agua al cuello, me relajé, cerré los ojos y volvió a mi cabeza Linh. La música cambió y comenzó a sonar «The show must go on», de Queen.

«El espectáculo debe continuar,

el espectáculo debe continuar.

Por dentro mi corazón se rompe,

Mi maquillaje puede estar estropeado,

pero mi sonrisa todavía permanece.

Pase lo que pase, dejaré todo al azar.

Otra pena, otro romance fallido,

una y otra vez ¿sabe alguien para qué vivimos?

Creo que estoy aprendiendo, ahora debo de ser más afectuoso,

pronto saldré a flote.

Fuera está amaneciendo,

pero dentro en la oscuridad, sufro por ser libre.

El espectáculo debe continuar,

el espectáculo debe continuar.»

Unas cuantas lágrimas más tarde, el agua se había quedado fría y abandoné la bañera. Alguien golpeaba desde afuera la puerta de la habitación y la abrí en pelotas.

—¿Qué coño estabas haciendo? —preguntó enfadado Zenguelio— ¡Llevo llamando un cuarto de hora!

—Es que con la música no te oía.

—¿Estás sordo o qué? Venga, vístete pichulín —dijo mirando de reojo mi entrepierna—, que nos vamos a cenar fuera.

Zenguelio y Edbian me esperaban en la puerta del hotel. Habíamos quedado para cenar en la terraza de un conocido restaurante situado en la plaza de España, a unos diez minutos a pie, con una persona que nos prestaría un equipo de Geo-Radar para localizar el objeto que debíamos extraer bajo la casa del almirante en La Isabela. Fuimos caminando, disfrutando del agradable paseo por la ciudad colonial, plagada de casas bajas y antiguas, algunas de ellas muy bien conservadas. En el trayecto, Zenguelio nos contó entre bromas que en ocasiones le pica la oreja que le amputaron. Edbian explicó que es un fenómeno habitual en esos casos y que desaparecería con el paso del tiempo, mientras yo asentía con la cabeza.

La terraza estaba atestada de turistas y nos sentaron en una mesa para cuatro cerca de la puerta del local. Pedimos unas cervezas mientras esperábamos a nuestro contacto, que no tardó en llegar. Se llamaba Facundo Colmenero, era profesor de prehistoria y arqueología en la Facultad de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad Autónoma de Santo Domingo y le gustaba la cerveza más que a mí el chocolate. Después de la segunda, nos dijo que el equipo de geo-detección era un Geo-Radar Zond-12e Advanced GPR, con una antena de setecientos cincuenta megahercios con quince milímetros de resolución, apta para profundidades de 0,5 a 3 metros. Ahí ya, lo vi yo todo mucho más claro y me quedé mucho más tranquilo. Nos explicó brevemente la manera de utilizarlo y Edbian prometió que esa misma noche estudiaría el manual para que no tuviésemos problemas durante la exploración, pero le rogó que nos permitiera hacer una prueba al llegar al hotel. Cuando nos preguntó qué es lo que estábamos buscando, Zenguelio rompió el tirante silencio posterior a la interpelación, desmarcándose con una resuelta respuesta:

—El tesoro, como todo el mundo.

Facundo no insistió más.

Cuando terminamos de cenar, fuimos hasta su vehículo y nos acercó al hotel, donde descargamos el equipo para probarlo. Consistía en una pesada maleta gris que contenía la unidad de radar y un ordenador portátil. Como complemento, nos dio una antena azul en forma de «U» invertida con dos mazacotes en las puntas que pesaban bastante. Nos hizo una demostración de su uso en el jardín interior del hotel y encontró unas cuantas monedas, una antigua cañería rota y el esqueleto de un gato seco.

Despedimos a Facundo y nos fuimos a acostar. Al día siguiente teníamos que viajar hasta La Isabela, para lo que había que atravesar la isla de sur a norte recorriendo doscientos cincuenta kilómetros por carreteras que no tenían nada que ver con lo que acostumbramos a ver en Europa.

En la habitación, me pregunté qué demonios podía haber escondido Cristóbal Colón en esa isla y qué motivos le llevaron a enterrar la reliquia objeto de nuestro viaje. El hotel, disponía de un terminal público con acceso a Internet, así que bajé y lo usé para buscar información sobre el almirante y sobre su posible relación con Leonardo Da Vinci. Lo primero que me sorprendió, fue ver que las naves de Colón llevaban en sus velas el escudo templario. Al parecer, Colón estaba conectado con algunas sociedades secretas de Génova y el norte de Italia relacionadas con los cátaros. Buscando es esa línea, encontré un nombre: Paolo dal Pozzo Toscanelli, que aparece referenciado en los escritos de Leonardo como «maestro Paolo, el físico». Resulta, que Leonardo y Paolo coincidieron en la corte de Lorenzo de Medicis, que era el mecenas de Leonardo y que, según parece, financió las investigaciones y parte del primer viaje de Colón. El físico, basándose en pesquisas de Ptolomeo, hizo unos cálculos sobre la longitud de circunferencia de la Tierra que le salieron como el culo, ya que apuntó 29.000 kilómetros en lugar de los 40.000 reales. De cualquier manera, envió una carta a la corte de Lisboa dirigida a Cristóbal Colón, en la que describía la ruta hacia las indias y que fue utilizada por el almirante en su primer viaje. Me pregunté si, dándose estas relaciones, fue posible que en aquellos días Leonardo facilitara a Colón parte del Códice de las revelaciones para que lo escondiera en La Isabela durante su segundo viaje. Indagué también sobre otros aspectos relacionados con la orden del temple, que no fue destruida totalmente tal y como se creyó, sino que los integrantes que sobrevivieron, se escondieron y reconvirtieron en otras órdenes. En Portugal fueron los Caballeros de Cristo y su máxima figura era en tiempos de Colón el príncipe Enrique de Portugal. Mira por dónde, el suegro de Cristóbal Colón era el capitán de la marina mercante del reino y eso le dio acceso a algunos mapas que se conservaban de la extinta orden. Poco después, durante su estancia en La Rábida, fraguó el viaje al nuevo mundo. Me pregunté, por último, por qué cojones Simón llevaba aquél estrafalario atuendo de templario cuando lo conocí y que puñetas tenía que ver él con todo esto.

Día 12

Hotel Casas del Siglo XVI

Santo Domingo, República Dominicana

06:00 a.m.

No pude dormir casi nada esa noche y la pasé de la cama al sillón de la terraza y de ahí a la cama. El amanecer, me sorprendió mientras observaba por encima de los árboles como revoloteaban los pájaros, que parecían querer avisar de la venida del sol comenzando su frenética actividad casi media hora antes de que llegara.

Tras una ducha y un buen desayuno, alquilamos una camioneta, que es como llaman por allí a los vehículos todo terreno con caja trasera descubierta o picop. Cargamos el geo-radar y pasamos a comprar un par de picos y palas que pensábamos utilizar esa misma noche dentro de las ruinas de la casa del almirante, con el noble fin de fortalecer nuestro físico y mantenernos despiertos, amén de aprehender el objeto de nuestro viaje.

Los atascos para salir de la ciudad de Santo Domingo nos demoraron más de una hora sobre el horario previsto y hasta casi las diez de la mañana no abandonábamos el casco urbano hacia el noroeste, siguiendo la autopista Duarte, que a los pocos kilómetros se adentró en un bosque espeso, sano y bien conservado, según Edbian fruto de una acertada política medioambiental arraigada en la cultura de este país durante años, a diferencia de Guatemala, donde eran bastante más laxos en ese tema.

Hacia el mediodía, circunvalábamos Santiago de los Caballeros, principal centro metropolitano de la región de Cibao, al norte de la República Dominicana. Al poco, en la ciudad de Navarrete, la autopista perdía la consideración de tal al convertirse en vía única.

A los treinta minutos, llegábamos al cruce de Guayacanes y tomábamos la carretera veintinueve para ascender hacia la loma del mismo nombre, adentrándonos en un paisaje de densa y esplendorosa vegetación. A partir de aquí, la carretera se hizo más tortuosa y comenzamos a desear alcanzar cuanto antes a nuestro destino.

Por fin, a las tres de la tarde y tras casi ocho horas de viaje, llegábamos al lugar donde el seis de enero del año 1.494, acompañado por diecisiete barcos y mil quinientas personas, Cristóbal Colón inauguró la primera colonia en el llamado Nuevo Mundo: la ciudad de «Isabela».

Hambrientos y sedientos, engullimos algunas viandas regadas con cerveza local en un chiringuito cercano y después, con más sueño que ganas, nos dispusimos a realizar una primera exploración del lugar al que volveríamos por la noche para extraer la reliquia: la casa del Almirante.

El llamado «Parque Nacional Arqueológico e Histórico Villa de La Isabela», era poco más que una gran extensión salpicada de escasos vestigios de lo que fue la ciudad original. Era palpable que, durante décadas, no existió pretensión de las administraciones de conservar el ya exiguo patrimonio. Aunque en los últimos tiempos se había realizado alguna intervención, me dio la sensación que ya era demasiado tarde. Además, por lo que leí la noche anterior en Internet, durante la celebración del cuarto centenario del descubrimiento de América en el año 1.892, se publicaron relatos sobre las ruinas y se difundieron rumores la existencia de tesoros, lo que desató una fiebre recuperadora que arrasó con lo poco que quedaba de la villa. Por ello, la probabilidad de encontrar el objeto de nuestro deseo se reducía a la mínima expresión, pero había que intentarlo.

Entramos al parque arqueológico y dimos una vuelta hasta localizar la vivienda en un extremo, pegada al mar, de la que no quedaban más que vestigios: cuatro muros de unos cuarenta centímetros de alto protegidos bajo un chamizo de madera y cañas. Descubrimos con horror, que alguien había tenido la estupenda idea de cubrir todo el suelo con una capa de mortero que podría tener unos quince centímetros de espesor, lo que multiplicaba por diez el trabajo si el objeto a extraer resultase estar bajo ella. Junto a la puerta, la casa original tuvo un torreón cuadrado de unos seis metros de altura, desde el que el almirante podría controlar la mayor parte de la ciudad y del que tan sólo quedaban los cimientos. Ese me pareció un buen lugar para empezar buscar. La parte trasera de la casa daba al mar y lo que en su día debió ser un espacio de prudente separación hasta la orilla, había desaparecido por la acción de la erosión de las olas. Si nadie ponía remedio, y me pareció poco probable, dentro de pocos años esas ruinas serán engullidas por el océano. Curioseamos uno poco los alrededores y comprobamos que la vivienda estuvo dentro de una parcela oval amurallada cuya extensión era de unos doscientos metros cuadrados. Esa era el área bajo la que debíamos buscar.

Iban a dar las cinco de la tarde y no teníamos nada que hacer hasta la noche. Sin discutirlo ni pensarlo, nos echamos una siesta de bandera tumbados en la arena de la playa del castillo.

Al anochecer, nos levantamos quejumbrosos y nos dirigimos de nuevo al chiringuito de autos, donde cenamos lo mismo que habíamos comido, seguido de un par de cafés cargados para cada uno. Mientras tomábamos unos chupitos de ron, comenzó a caer una tromba de agua feroz.

—Mejor —observó Zenguelio—. Así se nos ablanda el terreno.

—Pues nos vamos a poner hasta las cejas de barro —protesté.

—En el carro hay un par de paraguas y capas de agua para todos—apuntó Edbian.

Habíamos planeado esperar hasta bien entrada la noche para entrar en el parque y así asegurarnos de que nadie merodeaba por allí, pero visto lo visto y aunque eran poco más de las diez de la noche, decidimos adentrarnos en las ruinas cuanto antes. Tomamos otro café y otro chupito y nos fuimos hacia el vehículo para ir preparando la parafernalia. Nos trasladamos hasta un sitio discreto apartado de la carretera, montamos y ajustamos el equipo y organizamos las tareas: Edbian llevaría el radar y el ordenador colgados al cuello con una mochila especial al uso y Zenguelio y yo nos alternaríamos con la antena. Primero escanearíamos el piso de la vivienda, que estaba al resguardo del agua, y después el resto de la parcela. Cuando todo estaba listo, nos pusimos las capas, activamos nuestros comunicadores y caminamos a oscuras, ayudados por la visión nocturna que nos dispensaba el dispositivo, hasta la casa del almirante.

La tormenta no cesaba y me pareció que por momentos apretaba. Aun con las capas y los paraguas teníamos los pies empapados. Alcanzamos la casa del almirante y nos pusimos a refugio del chamizo que había sobre sus restos. Dejamos el equipo en el suelo, nos quitamos las capas y nos sacudimos como los perros. El sonido de la lluvia sobre el techado era ensordecedor.

—¿Por dónde empezamos? —gritó Zenguelio.

—¡Tenemos que planchar la zona sin que se nos pase recodo alguno —respondió Edbian alzando la voz en la penumbra—, así que propongo recorrer el piso longitudinalmente y después girar y volver en paralelo hasta completar esta zona! ¡Como si estuviésemos arando!

Zenguelio y yo nos miramos y asentimos.

—¡Perfecto! —confirmé— Empiezo yo ¿vale? —Cogí la antena, esa especie de «U» invertida terminada en dos mazacotes de metal, con las manos a la altura de las ingles y me situé en una esquina del cuadrilátero que contenía los restos de los muros. —¡Cuando quieras! —dije mirando a Edbian. Él, que permanecía inmóvil, giró la cabeza al oír mi voz.

—¿Alguien me puede echar una mano? —pidió chillando— Les recuerdo que no veo ni torta. Es de noche, no hay ninguna luz, no llevo comunicador y la naturaleza no me dotó de visión infrarroja.

—¡Perdón! —se disculpó Zenguelio. Se agachó solícito a recoger los equipos del suelo, los preparó y ayudó a Edbian a acomodárselos con la mochila. Cuando todo estuvo a punto, encendió el radar y el computador. La cara de Edbian se iluminó con el reflejo de la pantalla. Tecleó algo y al cabo de un par de minutos levantó la cara hacia mí.

—¡Ya puede empezar, Polguer! —vociferó.

Comencé a avanzar a pasos cortos. En un par de minutos había llegado al otro extremo. Miré a Edbian, que tenía la cabeza de Zenguelio asomando tras uno de sus hombros.

—¿Nada? —inquirí berreando.

—¡Nada! ¡Continúa!

Giré ciento ochenta grados, me desplacé lateralmente una distancia similar al ancho de la antena y comencé a andar de nuevo a pasos cortos. Cuando alcancé el punto de origen, pivoté y miré a un Edbian bicéfalo, que mantenía la cabeza de Zenguelio sobre su hombro y sus ojos fijos en la pantalla. Me devolvió la mirada y negó con la cabeza. Realicé un nuevo desplazamiento lateral y vuelta a empezar.

A los treinta minutos aproximadamente, habíamos peinado todo el piso de la vivienda. Dejé la antena en el suelo y me acerqué a mis compañeros.

—¿Nada de nada? —pregunté metiendo la cabeza para observar la pantalla sobre el hombro libre de Edbian, convirtiéndolo en un monstruo de tres cabezas. Sólo pude ver un fuerte reflejo blanquecino que quemaba mi retina. —¡Pero qué coño...! ¡Ahí no se ve nada! —protesté.

—¡Cierra el ojo de la lente para no ver con el infrarrojo, capullo! —me advirtió Zenguelio. Cerré el ojo derecho y al momento pude ver con normalidad la pantalla. Sobre un fondo verde, se podían ver bandas horizontales de diferentes colores; amarillas, azules y rojas, que debían representar diferentes densidades. Edbian señaló la pantalla y explicó:

—¡Si hay algo metálico o de diferente densidad ahí debajo, debería de aparecer por aquí de ese color amarillo!

—¡Entiendo! —dije—. O sea, que nada hasta ahora ¿no?

—¡Nada! Hay que continuar afuera —concluyó Edbian.

Los tres miramos hacia el exterior y comprobamos que la lluvia seguía cayendo copiosamente.

—Ahora te toca a ti —dije ofreciéndole la antena a mi compañero. Zenguelio la miró y levantó la cabeza para reprocharme con una falsa sonrisa:

—Tú eres muy listo ¿no?

Decidimos peinar la parcela dividiéndola en sectores, para no dejar ninguna zona sin cubrir. Zenguelio, se envolvió con la capa y comenzó por lo que era la puerta de la casa, recorriendo una zona empedrada que señalaba el camino hasta la entrada a la finca. Una vez llegó allí, se giró y se desplazó lateralmente para continuar en paralelo con el pausado y cansino baile.

Media hora más tarde, había recorrido una porción de parcela de aproximadamente veinte metros cuadrados. Se refugió con nosotros en el cobertizo y se quitó la capucha meneando la cabeza.

—¡Si no para de llover, no acabamos en toda la noche! —observó con desaliento.

—Pues no tiene pinta —ratifiqué mirando al cielo.

—¡Venga señores! Tenemos una misión y estamos aquí para cumplirla. No permitiré que cunda el desaliento —nos arengó Edbian con tono castrense. Después levantó su capa y sacó un termo metálico. —¡He traído algo caliente para levantar los ánimos!

Zenguelio se abalanzó a por él mientras yo hurgaba el bolsillo trasero de mi pantalón.

¡Y yo he traído el combustible! —anuncié sacando una petaca de ron ante la cómplice mirada de mis compañeros.

Tomamos un café y un trago e hice el relevo a mi compañero bajo la lluvia.

Dos largas horas de trabajo después, apurábamos el termo y la petaca en el centro del chamizo. Habíamos peinado toda la superficie de la parcela sin encontrar nada significativo. Decidimos contactar con Andrómeda.

—Andrómeda, tenemos un problema.

—Buenas noches Polguer. Soy Roberto. Cambio.

—Buenas noches Roberto. Aquí hay menos reliquias que en la luna. Hemos peinado la zona y no hemos encontrado ni una moneda. Estamos empapados y agotados.

—No esperábamos que fuera fácil, Polguer. Esa zona está muy trillada por arqueólogos y cazadores de tesoros. Voy a localizar a Simón para pedirle opinión.

—De acuerdo. Gracias Roberto, esperamos tus noticias.

Aguardamos en silencio, cabizbajos, escuchando caer la incesante lluvia. La humedad nos había poseído y estábamos empapados por completo, sin exorcismo posible. Hasta Edbian, que parecía el que más moral mantenía del grupo, se había venido abajo. Pasaron los minutos y nadie dijo nada.

El comunicador se activó y escuché una voz al otro lado.

—Polguer, soy Niara. ¿Me recibes? Cambio.

—Alto y mojado —contesté.

—Escúchame. Simón está indispuesto ahora y no puede venir, pero me ha dejado al mando.

—De acuerdo. ¿Qué hacemos ahora?

—Sé que estáis cansados, pero hay que insistir. Necesitamos ese códice para poder avanzar en nuestros objetivos. Lo siento Polguer, pero tenéis que dar otra batida.

—¿Otra batida? ¿Estáis locos? —protestó Zenguelio que seguía la conversación por su comunicador —¡Estamos agotados y no ha parado de llover en toda la noche!

—Por favor, Zenguelio —pidió Niara al otro lado—. Es muy importante que encontréis ese códice. No nos falléis ahora. Os necesitamos más que nunca.

Miré a Zenguelio. Estaba tiritando. Tenía la venda que cubría su cabeza empapada y manchada de sangre.

—¿No hay alternativa? Estamos agotados, Niara.

—No la hay. Además, apremia.

—Está bien. Me haga cargo —comuniqué a la jefa—. Vamos a dar otra vuelta completa. Contactaré más adelante.

—Gracias Polguer. Ánimo. Cambio y cierro.

Edbian me miró interrogativo.

—Nos ordenan que demos otra batida —expliqué—. No podemos hacer otra cosa. Es muy importante que recuperemos el códice.

—Está bien —contestó con abnegación—. Vamos a descansar un poco y comenzaremos otra vez desde el principio.

—Estás sangrando —observé señalando la cabeza de Zenguelio.

—Si, y me escuece —respondió tocándose el vendaje.

—Siéntate, vamos a ver esa herida.

Retiré la venda y comprobé que se había abierto un poco, pero no tenía mala pinta, así que volví a cubrirla. Mientras tanto, Edbian repasaba las imágenes que habíamos obtenido del subsuelo, por si se nos había pasado algo.

—No es nada Zenguelio —expliqué a mi compañero—, es sólo que se han saltado todos los puntos. Seguramente te tendrán que operar cuando lleguemos a Andrómeda y quitarte la otra oreja para igualar —añadí con sorna mientras fijaba el último esparadrapo.

—Pues a mí no me hace ninguna gracia —refunfuño.

—Señores —dijo Edbian—, he repasado todos los registros y no encuentro nada. No nos queda otra que dar otra pasada. Tenemos que continuar —apremió—. Si quieren cojo yo la antena ahora.

—No, Edbian —respondí—. Vamos a dejar que Zenguelio descanse un poco y comienzo yo la siguiente pasada.

Me levanté con energías renovadas y comencé la exploración por el mismo sitio donde había comenzado casi tres horas antes. Debían ser las dos de la mañana.

Una hora más tarde, aún no habíamos acabado con la zona de la vivienda. El cansancio acabó con mi ímpetu, solté la antena y me derrumbé en el suelo.

—¡Polguer! —gritó Edbian—. ¿Estás bien?

Zenguelio, que se había mantenido recostado y adormilado entre los restos de la torre, se levantó al oír al coronel y acudió a socorrerme.

—Tranquilo, Edbian. Yo le ayudo —señaló.

Después incorporarme, me acompaño al sitio donde había estado reposando, me acomodó con suavidad contra los restos de la torre y me cubrió con la capa.

—Quédate aquí e intenta dormir. Yo me he quedado frito un rato y ahora estoy mucho mejor. Descansa lo que puedas que yo me encargo de la antena. ¿Vale?

Asentí con la cabeza y me hice un ovillo en la esquina. Obligado por el cansancio y engatusado por el mantra de la lluvia, tardé unos segundos en quedarme dormido.

Soñé que estaba en medio de un temporal a bordo de un antiguo velero de madera con las lonas a jirones. Navegaba a la deriva, abrazado como podía al mástil, luchando por mantenerme a bordo mientras el mar nos azotaba con violencia, infringiendo un duro castigo al viejo cascarón y a su único tripulante. Una ola pasó por encima de la nave, que se escoró hasta un ángulo imposible. Arrastrado por el agua, me fallaron las fuerzas y resbalé por la cubierta hasta que desapareció bajo mi cuerpo, poniéndome a merced de un profundo y gélido océano. Entumecido por el frío, nadé como pude buscando el brillo de una superficie cada vez más lejana, sujetando la respiración hasta que mi pecho estaba a punto de estallar. Cuando iba a rendirme y a desatar mis pulmones para permitir que los inundara la muerte, vi una luz brillante y una fuerza descomunal me arrastró hacia ella. Al momento, abandoné del agua y mi pecho fue tomado gozoso por el aire. Aturdido, sobrevolé las olas, que parecían furiosas por no haber consumado su fúnebre abrazo.

La tormenta se rindió y planeé sin rumbo, sin timón, sobre un mar que se tornó pausado y sereno. Me aproximé a una isla, mi cuerpo giró y comencé a recorrer la costa a baja cota. Acantilados, playas y desembocaduras de grandes ríos, se turnaban ofreciéndome esplendor y hermosura. El aire era limpio, fresco y agradable. Al cabo, mi velocidad y altura decrecieron; todo indicaba que iba a posarme sobre una loma junto al mar. Según me aproximaba, los árboles comenzaron a desaparecer y pude ver a cámara rápida, como un pequeño poblado se erigía bajo mis pies: edificios de piedra, casas de madera y paja, una muralla y hasta una iglesia. Casi tocaba casi el suelo, cuando pude ver bajo mis pies, como una casa de muñecas, la vivienda del almirante Cristóbal Colón. Acababa de contemplar en sólo unos segundos, cómo se levantó la ciudad de La Isabela.

Me posé en el suelo, justo dentro de la parcela de la casa del almirante y frente a su puerta principal, que se abrió sola invitándome a entrar. Avancé unos pasos y accedí en la casa. Un pequeño recibidor me llevó a una estancia más amplia. El mobiliario estaba compuesto por algunas sillas, un aparador y un par de mesas, todas ellas modestas piezas de madera. Sobre la mesa más grande, había un mapa de la ciudad. Escuché un crujido y volví la cabeza. Bajo el quicio de la puerta de acceso a la torre, estaba vestido con su capa de templario el viejo Simón, tal y como lo había conocido meses atrás en España. Con un silencioso gesto de la mano, me invitó a acompañarle y desapareció. Lo hice y entré bajo la torre para comprobar que me esperaba sentado en un pequeño taburete junto a la escalera de subida. Con el dedo, señalaba una de las esquinas de la construcción, donde una piedra con una pequeña cruz templaria tallada y empujada por una fuerza invisible, abandonaba su alojamiento y caía al suelo, permitiendo que la intensa luz que salía por el hueco inundase la estancia cegándome momentáneamente y obligándome a cubrir mi rostro con ambos brazos.

Desperté encogido sobre el suelo, con los brazos sobre mi cara. Me incorporé y comprobé con sorpresa que estaba en el mismo sitio que Simón ocupaba en mis sueños. Entonces pude ver, justo a mi lado, una piedra castigada por el paso del tiempo con una inscripción templaria casi imperceptible, me esperaba desde hacía más de quinientos años.

Me levanté y examiné a mí alrededor. Había dejado de llover y los pájaros anunciaban el alba. Zenguelio arrastraba penosa y lentamente la pesada antena a lo largo del perímetro de la finca mientras que Edbian, sentado sobre los restos del muro, observaba el monitor a punto de partirse el cuello.

—¡Lo he encontrado! ¡Lo he encontrado! —grité a lo que quedaba de mis compañeros. Ambos tardaron en reaccionar unos segundos volviendo la cara sorprendidos, pero ninguno abrió la boca. —¡Está aquí! ¡Bajo esta piedra! —insistí ante su aletargamiento.

Zenguelio, dejó la antena en el suelo y se volvió hacia mí con una mano en la cintura y la otra rascando su cabeza por encima de los vendajes.

—Pero… ¿qué coño estás diciendo, bella durmiente? —dijo trabucado, como si estuviese borracho.

—¡Sé dónde está escondido el códice! —insistí a voces—. Trae la antena Zenguelio. ¡Hay que buscar aquí!

—¿Se encuentra usted bien, señor Polguer? —consultó Edbian con voz lánguida.

Ninguno de los dos reaccionaba, así que corrí hacia donde estaba el murciano y cogí la antena para volver con ella al lugar que Simón me había señalado en el sueño. La situé en línea con el muro y comencé a moverla de un lado a otro volviendo la cabeza hacia Edbian.

—Mira a ver si encuentras algo, Edbian.

—¿No estará usted soñando aún, Polguer? —preguntó él con desgana, mientras bajaba perezoso la vista hacia la pantalla. Al enfrentarla, vio algo que borró como por arte de magia la sombra de derrota que lastraba su rostro y abrió los ojos y la boca hasta que ocuparon toda su cara.

—¡A la gran! —exclamó mientras se levantaba como un resorte.

Zenguelio se espabiló de repente y comenzó a andar hacia el coronel.

—¿Ves algo Edbian? ¿Ves algo? —lo interpelé nervioso.

Edbian se acercó hasta mi posición y cambió la vista del suelo a la pantalla y viceversa un par de veces, como comprobando algo. Después, se descolgó todo el aparataje y se arrodilló en el suelo a mi lado, junto a la esquina de la torre.

—Ayúdenme —pidió mientras retiraba la piedra de mis sueños—. Lo que quiera que sea que buscamos, está aquí debajo. Hay que retirar estas rocas una por una y colocarlas en orden para volver a dejarlas como estaban.

Las piedras habían perdido todo el mortero que las mantuvo unidas en su día y podíamos retirarlas con facilidad. Hicimos una cadena y las fuimos quitando con cautela, amontonándolas de manera que pudiésemos devolverlas a su sitio en la misma posición, hasta que llegamos a ras de suelo. Debajo había más piedras que hacían de cimientos y seguimos retirándolas, pero esta vez con más esfuerzo.

—Ya está cerca —aclaró el guatemalteco—. En el radar indicaba que a una profundidad de no más de cuarenta centímetros bajo el nivel del suelo.

Continuó retirando piedras cada vez más lentamente, ayudándose con una piqueta. Al cabo, golpeó una de ellas que sonó diferente y volvió la cabeza hacia nosotros esbozando una amplia sonrisa.

—Aquí está —afirmó. La extrajo con suavidad, la limpió de tierra y la puso delante de nuestras caras.

Era una roca cúbica de unos veinticinco centímetros de lado, de otro material y mejor tallada que el resto, que en su parte superior tenía grabada una pequeña cruz templaria.

—Miren acá —nos indicó señalando con el dedo una ranura que dividía la roca en dos. —Esta roca está hueca y contiene algo en su interior. Es el tesoro que hemos venido a buscar.

Los tres, guardamos unos segundos de silencio observando el premio que tanto sacrificio nos había costado obtener. En ese momento, comenzó a despuntar el día.

—Está amaneciendo —observó Zenguelio—. Tenemos que largarnos.

—Primero hay que dejar todo como estaba —sugirió Edbian—. Hay que buscar una roca del mismo tamaño que la que nos llevamos para sustituirla.

Medí el lado con la mano: poco más de una cuarta. Corrí hacia el exterior de la parcela y busqué alguna que fuera similar, pero no la encontré. A ojo, cogí dos que sumaban el volumen de la original y volví con ellas. El coronel las ubicó en el lugar que ocupaba nuestro tesoro y comenzó a colocar con mi ayuda las demás, dejándolo todo como estaba. A sugerencia suya, Zenguelio comenzó a recoger el equipo y a borrar las huellas que habíamos dejado por los alrededores durante la noche.

El sol se levantaba sobre el horizonte cuando subíamos en el todo terreno con una sonrisa en los labios, un tesoro en la mochila y una noche más en vela, que dejó grabada otra valiosa e indeleble muesca en nuestras almas. Con todo ello, comenzamos por fin el camino de vuelta a casa. Misión cumplida.

Día 13

Madrid, complejo Andrómeda

11:50 a.m.

El avión aterrizó poco antes del mediodía en el aeropuerto de Madrid Barajas, procedente de Santo Domingo. Cuando entré de nuevo en la terminal de pasajeros, me pareció que habían pasado meses desde que partimos hacia Guatemala, aunque habían sido sólo doce días.

Adela «la grande», nos recogió y nos transportó a Andrómeda. Entramos por el acceso siete, el mismo que usé primera y última vez que entré en la gruta. Edbian lo flipó con las puertas y sus trasnochados avisos acústicos. Igual que hicieron conmigo, lo sometieron al examen médico de rigor a la entrada y le enseñaron su habitación. Zenguelio pasó a la enfermería para que le renovasen los vendajes y salió con uno más discreto que cubría sólo la zona de la oreja extirpada.

Al acceder al centro, me extraño que nadie saliera a recibirnos. Tan sólo obtuvimos algún que otro escueto saludo y tímidas felicitaciones por parte del personal del centro. No vi a Joseko, ni a Ruthán, ni a Simón. Adela los excusó diciendo que estaban ocupados con una misión y que regresarían para comer con nosotros. Nos invitó a que nos diésemos una buena ducha y nos cambiásemos. Ella nos esperaría en la recepción de la residencial para dar un pequeño paseo por las instalaciones y permitir que Edbian las fuera conociendo.

Al entrar a mi habitación no pude evitar el recuerdo de Linh. Simón me dijo que habían resuelto expulsarla de la organización y que la metieron en un avión con destino a Vietnam. De momento estaba en paradero desconocido y todo apuntaba a que no tenía intención de moverse de allí, tal y como le había sugerido el templario: «Es lo mejor que puedes hacer» advirtió severo: «si te cruzas de nuevo en nuestro camino, acabaré personalmente contigo». La cosa debía ser grave y el viejo estar muy cabreado, porque nunca lo concebí profiriendo semejante amenaza. Pese a todo, yo la veía por todos los rincones, recordando cada momento de la última noche que pasé con ella en su habitación, que era idéntica a la mía. La recordé en el sofá cabalgando sobre mí, bajo mi cuerpo en la cama, con mi cabeza entre sus muslos, con su nariz clavada en mi vientre, estremeciéndonos abrazados, desnudos en la ducha bajo el amparo del agua caliente. La nostalgia apareció amenazando con apropiarse de mí voluntad, pero me negué a que lo hiciera y me metí una ducha con agua fría, gritando como un loco.

Mientras me secaba con aquella esponjosa toalla, recordé las caricias de Candela en la terraza del hotel de Santiago Atitlán, mientras aquél individuo tendía sábanas. Me puse como una moto, pero de carreras. No me extrañó: esa chica tenía algo que no sabría describir y que me había dejado huella. Quizá su excitante aroma, quizá sus pezones erectos rozando mi espalda, quizá su lengua sobre mi pecho, quizá todo ello, tal vez toda ella. El caso es que me quedé con las ganas. Estaba hecho un lío y parecía un adolescente con las hormonas revueltas. «Candela» dije en voz alta. Hasta su nombre me ponía. Antes de salir de Santo Domingo, Simón me informó que seguía en coma y prometí volver a verla lo antes posible, aunque no sé si esa promesa la hizo mi cabeza o mi entrepierna. Aguardé un par de minutos para que mi flujo sanguíneo volviera por sus cauces habituales, me cambié y salí al encuentro de mis compañeros.

En la recepción, Zenguelio esperaba sentado en uno de los sofás bajo una bonita imagen invernal.

—¿Qué te han dicho de la oreja?

—La doctora Bosch dice que van a ponerme una sintética en dos semanas.

—¿Igual que la otra? —pregunté observando la que le quedaba.

—No —contestó tras hacer una pausa con una ceja levantada—. Como la de un caballo.

—Ca… pullo —gruñí apuntando una sonrisa—. ¿Pero te han dicho si se va a notar mucho?

—Me dejaré el pelo largo una temporada por si acaso.

En ese momento llegó Edbian. Al verle, decidí que esa misma tarde iba a dar una vuelta con él por las tiendas de ropa de Andrómeda: la camisa le quedaba dos tallas grandes, el pantalón pesquero y llevaba una chaqueta de lana como la de mi abuelo. Por no sacarme los ojos, me dieron ganas de arrancarle la corbata e introducirla raudo en una destructora de papel. De los zapatos omito hacer comentarios. Parecía un auténtico gañán. Zenguelio, debió pensar lo mismo, porque se levantó y dio una vuelta teatral a su alrededor.

—Mucho se ha de torcer la noche si no pillas hoy con esa elegancia que llevas, amigo —anunció con sorna.

—No seas cabrón Zenguelio —reprendí entre dientes al murciano—. Edbian, esta misma tarde nos vamos de tiendas para renovar un poco esa indumentaria, ¿vale? —añadí pasándole el brazo por el hombro.

Él, se escrutó barbilla sobre pecho y sin prestarnos mucha atención buscó a Adela, que nos esperaba bisbiseando con Carmen en el mostrador, a buen seguro comentando la elegancia del coronel.

—¿Podríamos marcharnos ya? —solicitó—. Me gustaría conocer más detalles sobre las instalaciones.

—En seguida, señor —contestó ella solícita mientras se aproximaba—. Cuando usted quiera —dijo ofreciendo su brazo y sujetando una sonrisa.

Salimos a la galería de las tres puertas y ascendimos andando hacia la sala. Al pasar por la cafetería, Zenguelio y yo insinuamos al unísono:

—¿Una cañita?

—Ahora no —contestó Adela—. Nos están esperando.

Me extraño que, al llegar a la sala, el acceso estuviese tapado con un enorme plástico como el que utilizan los pintores para cubrir los muebles. Adela se detuvo delante de nosotros.

—Vamos a esperar un momento —indicó abriendo los brazos—. Están de reformas en la sala y me han pedido que aguardemos aquí.

Obedecimos en silencio. De repente, las luces se apagaron y nos quedamos a oscuras.

—¿Qué pasa? —preguntó Edbian alarmado.

—Tranquilo —dijo ella. No pasa nada.

A través del plástico traslúcido que cubría la puerta, pudimos ver como una tenue luz azulada se encendía dentro de la sala. Su luminosidad aumentó y se escucharon los primeros compases de «Clandestino» de Manu Chao.

«Solo voy con mi pena, sola va mi condena,

correr es mi destino para burlar la ley.

Perdido en el corazón de la grande Babylon,

me dicen el clandestino por no llevar papel.»

Zenguelio y yo nos miramos sorprendidos. Ambos conocíamos la canción, pero Edbian nos miraba con cara de sepia sin comprender nada.

Adela nos abarcó a los tres por detrás con sus largos brazos.

—Bienvenidos a Andrómeda… ¡clandestinos! —dijo justo antes de que cayera el plástico y pudiéramos ver el interior de la sala:

Detrás del tablero estaban Ruthán, Joseko y Simón, con su atuendo templario, que junto con otras treinta o cuarenta personas bailaban y cantaban al son de la música, con una coreografía un poco cutre que se notaba mal ensayada. Habían colocado unas cuantas luces de colores y en las todas las pantallas se podía leer: «¡Bienvenidos, clandestinos!».

—¡Pero que hijos de puta! —exclamó Zenguelio pasmado—. La que nos han preparado.

«Pa' una ciudad del norte, yo me fui a trabajar,

mi vida la dejé entre Ceuta y Gibraltar.

Soy una raya en el mar, fantasma en la ciudad,

mi vida va prohibida, dice la autoridad»

La visión del espectáculo en general resultaba bastante patética, pero el murciano y yo corrimos agradecidos hacia ellos, rodeando el tablero y dando saltos de alegría, para darnos fuertes abrazos con sonoros cachetes en los lomos.

—¡Lo que os hemos echado de menos, sinvergüenzas! —dijo Joseko.

—¡Ya teníamos ganas de veros, jodios desaparecidos! —exclamó Ruthán abrazándonos a los dos a la vez.

Animados por el vasco y por Simón, el personal que nos rodeaba levantó a Zenguelio y comenzó a mantearlo hasta que se les escurrió y se hostió estrepitosamente contra el tablero. Menos mal que fue por el lado de la oreja buena. Después vinieron a por mí y repitieron la operación, aunque con mejor fortuna porque a mí solo me metieron un codo en el ojo durante los primeros lances. Pero aquello no había terminado. Mientras me manteaban, un impávido Edbian miraba la escena desde la entrada junto a Adela que, a un gesto de un Simón, lo acompañó hasta el centro de la sala. Una vez allí, el viejo levantó los brazos, cesó la música y todos se volvieron para prestarle atención, mientras yo me reventaba contra el suelo: esos cabrones me lanzaron a lo alto y, al gesto de Simón, se olvidaron de recogerme. El costalazo fue severo y ni uno sólo de ellos se volvió para ayudar a levantarme. Como si no existiera.

—…ntosusmuertos! —maldecí mientras me incorporaba.

—Señoras y señores, trabajadores de Andrómeda —anunció el viejo profesor impostando voz de presentador de cabaré, para darle máxima pompa a la ocasión—. Además de recibir como se merecen a nuestros compañeros Zenguelio y Polguer tras su misión caribeña —«por los cojones», pensé—, quisiera presentarles a una persona muy importante para mí, alguien que acudió a mi llamada sin dudarlo un sólo momento, un valioso colaborador que ha venido a visitarnos desde el otro lado del océano —se volvió hacia el militar y señalándolo con la mano dijo—: con todos ustedes, el coronel José Brito Donoso, Edbian para los amigos.

Todos aplaudieron tras la solemne presentación. Simón, levantó de nuevo los brazos reclamado silencio y cuando lo obtuvo gritó:

—¡Qué de comienzo la fiesta de bienvenida!

Se escuchó una cerrada ovación y se empezaron a descabezar botellas de cava y tercios de cerveza mientras sonaba «I will survive» de la diosa Gaynor. Algunos chiflaron y arrojaron papeles al aire entre la fuerte algarabía. Desde detrás de una pila de cajas, alguien comenzó a sacar bandejas de jamón, queso y tortilla de patatas. Todos nos abalanzamos a por ellos como si lleváramos sin comer un mes. La tortilla duró un suspiro, el queso dos y el jamón aguantó porque estaba más seco que un lagarto en un museo.

—¡Venid los dos! —dijo Ruthán tirando de Zenguelio y él de mí—. Os presento a Etibma.

—Encantado de conocerte —saludé con un fuerte apretón de manos—. Me han dicho que también eres biciclista.

—Bueno, hago lo que puedo.

—También me han contado que te salvaste por los pelos del ataque de unos aulladores en Alicante.

—Gracias a ella —dijo señalando a Ruthán—. Si no me saca de allí no lo estaría contando ahora.

—Exagera —lo contradijo la cántabra, que se aproximó a nosotros y nos habló como si fuera una confidencia —: aquí tu primo, es el puto amo haciendo jeroglíficos. ¡Menudo fichaje!

—¿Cómo averiguaste que Colón había escondido el códice en La Isabela? —interpelé a bocajarro al profesor.

—Tardé un par de días en averiguarlo, pero sólo es cuestión de saber leer la letra pequeña y atar cabos. Lo que es realmente difícil es saber qué es lo que estás firmando cuando te compras un piso —bromeó.

—¡Eso! La maldita hipoteca —añadió Zenguelio— ¡Y pagarla!

Joseko llegó en ese momento junto a nosotros.

—¡Eh! ¡Joseko! —dije posando una mano en su hombro—. Me han dicho que les quisiste robar el todo terreno a los aulladores pero que no te salió bien del todo y luego te escondiste en un castillo ¿no?

—Déjate de bromas canijo, que casi la palmo. De hecho, todos estos se pensaron que estaba muerto —añadió recorriendo la sala con el dedo.

—Bicho malo nunca muere —certificó Zenguelio golpeando la espalda del vasco.

—Vamos a por una cerveza y nos vais contando —propuse—, que me estoy añusgando con la tortilla y parece que estos beben muy rápido.

Mientras íbamos a por la bebida, advertí de reojo a Edbian conversando con Simón en un lateral del tablero. Por la cara que tenía, supuse que estaría pensando que éramos una tribu de borrachos chiflados, habida cuenta de cómo corría el alcohol por la sala y de que el individuo que tenía delante era el jefe e iba vestido de esa guisa. «Y eso que no lleva la espada —imaginé sin poder reprimir una sonrisa—. Seguro que a Edbian le va la marcha. Y me consta que le gusta la cerveza».

Me alejé de mis compañeros para interceptar una bandeja de canapés y, al volver hacia ellos, viendo como brindaban y se abrazaban no pude evitar volver a echar en falta a Linh. Intentando poner algo de peso en la balanza para que mi cordura acudiera al rescate de mi desordenado corazón, me convencí de que en el fondo era una maldita traidora y la quise equiparar mentalmente con una gritadora. «Va a ser imposible. La gritadora estaba mucho más buena y era mucho más alta» bromeé para mis adentros. La verdad es que el maldito monstruo ese estaba para mojar pan. Menudas piernas. «Soy un cerdo sin remedio», concluí. Entonces, recordé a Candela, la imaginé postrada en una cama y la eché de menos.

Regresé hacia mis compañeros con la cabeza gacha y el ánimo un poco tocado por la añoranza. Vi cómo Ruthán me observaba con una amplia sonrisa. Se hizo a un lado y dejó que me incorporara al grupo. Sin duda me había estado observando y leído el pensamiento, pero no sabía qué coño le hacía tanta gracia.

La música cambió de tercio y sonó un ritmo latino que no acerté a reconocer. El personal hizo un hueco en el centro de la sala a modo de pista de baile y algunas parejas salieron a bailar, entre ellas, Joseko y Zenguelio.

—¿Qué coño es esto que suena? —pregunté a Ruthán, que permanecía a mi lado.

—Es un son cubano —respondió la cántabra—, de Buena Vista Social Club. ¡Me encanta!

Observé a mis compañeros un rato mientras bailaban. —¿Quieres bailar? —me preguntó Ruthán.

—No sé hacerlo, pero me encantaría —manifesté avanzando un paso hacia ella.

—Pues busca pareja —me conminó.

No entendí el vacile y pensé que la niña se estaba pasando de graciosa, así que comencé a bailar sólo, mirándome los pies.

—Esto se baila en pareja —apuntilló Zenguelio.

Levanté la vista irritado.

—Ya está bien ¿no?

—¿A que no sabes cómo se titula este tema? —me preguntó Ruthán.

—¿Acaso debería saberlo? —repliqué. En ese momento, decía así la canción:

«Ay candela, candela

Candela, me quemó aé

Oye, Faustino Orama y sus compañeros

Necesito que me apaguen el fuego

Ay candela, candela

Candela, me quemó aé

Margarita llama pronto a los bomberos

Para que vengan a apagar el fuego»

—¡Eres muy graciosa! —espeté— ¡Ya lo he pillado! ¡Mira como me parto! —refunfuñé dándome con el canto de la mano sobre el pecho. Seguí bailando a mi pedo y todo el mundo comenzó a mirarme, lo que me hizo sentir incómodo. Me pareció que la broma no era de buen gusto y que se les estaba yendo de las manos. Pensaba en escabullirme a un rincón, cuando alguien por detrás me cogió de la cintura con una mano y con la otra tapó mis ojos.

«Ay candela, candela

Candela, me quemó aé

Oye, si estás perdida llama a los siete ceros

Y así vendrán más pronto los bomberos»

Entonces, juntó su cuerpo con el mío y bailando muy suave, comenzó a cantarme al oído.

«Ay candela, candela

Candela, me quemó aé

Ay candela, candela

Candela, me quemo aé, mamá»

Ese aliento era único y los pechos que se clavaban en mi espalda también. Me volví y allí estaba ella, observándome con una enorme sonrisa. La abracé, la apreté muy fuerte y no pude reprimir una lágrima. Todo el mundo comenzó a aplaudir y a silbar. Levanté la cabeza y vi a Simón detrás de mis compañeros. Me observaba sonriente, con la cabeza levantada, como orgulloso de lo que veía. Sin duda, el viejo había preparado aquél encuentro.

—Me haces daño —protestó ella—. Me llevé un balazo en un costado, ¿recuerdas?

—Lo siento —dije y aflojé. Ella limpió mis lágrimas con sus manos.

—Pero… ¿tú no estabas en coma? —pregunté a la gaditana.

—Te echaba tanto de menos que desperté al día siguiente.

—¿Y el disparo? ¿No te duele?

—Más me duele estar a miles de kilómetros de ti, ladrón —afirmó con una sonrisa pícara.

No pude evitar que una enorme curva se dibujara en mi cara y me entraron unos deseos irrefrenables de comerle la boca, pero me contuve entre tanta gente. La solté y me giré hacia mis compañeros: 

—¡Cacho perros! ¡Lo teníais preparado!

—Yo no sabía nada —se excusó Zenguelio— ¿Y mi sorpresa? ¿Yo no tengo? —preguntó levantando las manos y buscando alrededor.

—A ti que te den la oreja, por gracioso —espetó Joseko—. Y el rabo, por si te hace falta.

—¡Como te coja… —reprendió el murciano al vasco levantándole la mano— te va a caer una ensalada de hostias que lo vas a flipar!

Joseko le mostró el dedo corazón.

—Esto hay que mojarlo —propuso la cántabra—. Vamos a buscar una botella de algo más fuerte. Seguirme —añadió y se abrió paso entre la gente.

Me volví hacia Candela, la invité a pasar delante y todos acompañamos en fila a la niña. De camino, devoré con la mirada el cuello de Candela y su espalda hasta el trasero, impregnándome de ese maravilloso aroma que la rodeaba. En ello estaba cuando sentí una fugaz punzada de remordimiento. «Desde luego que soy un cerdo —recapacité—. Todavía está caliente el cuerpo de la difunta y ya andas buscando otras faldas —hubieran pergeñado las malas lenguas en mi pueblo». A renglón seguido y sin quererlo, la mitad de mi rostro esbozó una traviesa mueca y acudió a mi mente ese retazo de sabiduría popular que guarda con tanto celo en el refranero: «El muero al hoyo y el vivo al bollo», liquidé. Y ya dolía menos.

Salimos de la sala y Zenguelio y yo nos rezagamos un poco del grupo, charlando sobre la sorpresa. Cuando llegaron a la entrada de la cafetería, Candela dijo algo y se despidió de los demás.

—Ahora vuelvo —la oí decir mientras volvía la cabeza y me guiñaba un ojo.

Entrábamos en la cafetería y Zenguelio me dio un codazo, empujándome suavemente hacia fuera.

—¿Estás tonto o qué te pasa? ¿No has visto cómo te guiñaba un ojo?

—Pues claro. Está loquita por mis huesos —presumí.

—No eres más tonto porque no te entrenas —afirmó cerrándome el paso. Me cogió de los hombros, me dio la vuelta y un empujón en la espalda—. Tira anda, que se te escapa.

Seguí a Candela pasillo abajo hasta que llegó a la galería de las tres puertas. Cuando la vi tomar la entrada a la residencial, se apoyó en el marco de la enorme puerta, se giró con disimulo y se cercioró de que la seguía, esbozando una pícara sonrisa. Sentí un latigazo en el estómago que subió hasta mi boca dejándome un sabor metálico en la punta de la lengua y, como un toro desbocado, me arranqué a por ella. Pasó por delante del mostrador, llegó al vestíbulo, entró por el acceso «Cádiz» y allí que fui yo.

No sabía cuál era su habitación, así que avancé por el pasillo buscando su nombre encima de las puertas, hasta que llegué a una que tenía un rótulo con su nombre. Aguardé un momento con la nariz pegada a la madera y después puse la oreja sobre ella, pero no se oía nada.

Pegué un respingo cuando sus manos sujetaron mi cintura por detrás, a la vez que sentía su cálido aliento en el cuello.

—¡Joder, que susto! Hay que ver lo que te gusta atacar por la retaguardia.

—Tu eres un poco cotilla ¿no? —dijo mientras colaba su mano dentro de mi pantalón hacia la entrepierna.

—¿No vas muy deprisa? —sugerí deteniendo su movimiento a mitad de camino.

—A tomar por saco los preliminares —alegó eliminando mi resistencia hasta que pudo llegar a su objetivo.

Puso la otra mano sobre la puerta y se abrió dejándonos paso hasta el sofá. Desabrochó mi pantalón y me liberó de él para girarme y sentarme de un empujón. Se subió a horcajadas y me besó con pasión, tanta que pensé que me arrancaba los empastes. Mordisqueó mis labios y mi cuello hasta casi hacerme daño. Se separó un momento y se bajó la camiseta y el sujetador, dejando al descubierto esos magníficos pechos que tanto me habían rozado, pero que no había llegado a admirar. Tal y como imaginé, tenía los pezones duros y firmes como tapones de corcho, así que me dispuse a abrir la botella y los mordí alternativamente con suavidad, provocándole un inmenso placer. Me levanté con ella sobre mis muslos y la llevé hasta la cama. Calculé mal y del porrazo casi me abro la ceja contra la pared, pero hice como si no pasara nada. La desprendí de su camiseta y el sujetador. Besé su cuello, después sus pechos y proseguí hacia abajo buscando otras partes de su cuerpo mientras ella se estremecía. Me topé con una enorme venda, que supuse ocultaba la cicatriz del balazo, pero la esquivé y seguí avanzando hasta que frené bruscamente y retrocedí sobre mis pasos para arrimar mi cara a la suya.

—¿Tú crees que esto aguantará hasta mañana? —insinué.

—Lo siento, muchas horas de viaje. ¿Nos damos una ducha?

—Vamos.

Bajo el agua caliente, proseguimos nuestros juegos. Era tan apasionada que resbalamos en un par de ocasiones, aunque no llegamos a caernos, lo que provocó algún quejido por su reciente herida. Pero no hubo interrupciones. Nunca había conocido a una mujer tan fogosa y atrevida, lo que me hizo desearla con un ímpetu que jamás había experimentado. Aquella tarde, descubrí en los brazos de Candela el verdadero significado de la palabra «pasión».

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

16:30 p.m.

Mientras Candela y yo nos encamábamos, Simón había convocado a Etibma y Pilar Fontaine para analizar el códice que trajimos de La Isabela y la inscripción del órgano de templo de la Sagrada Familia. También invitó a Edbian, para ir poniéndole al día en las investigaciones.

La piedra que extrajimos de la casa del almirante, estaba tallada de manera que, en su interior, escondía un cilindro metálico sellado herméticamente, que contenía a su vez un pergamino enrollado de unos quince centímetros de ancho por ochenta de largo, escrito por una sola cara. Etibma, que abandonó la fiesta de bienvenida al poco de que me lo presentaran, ávido por descifrar el contenido del fragmento del Códice de las revelaciones que acabábamos de traer, ya tenía algún avance que quiso mostrar a los demás. Así pues, el profesor sacó su habitual montaña de papeles y la colocó sobre la mesa de reuniones de la sala siete de Andrómeda.

—En primero lugar —comenzó explicando—, quiero compartir con vosotros la conclusión a la que he llegado tras analizar la inscripción que encontramos bajo la tecla del órgano de la sagrada familia. —Sacó un papel con una reproducción ampliada de la inscripción:

—     U

U     —

—     — 

U U   U U

—     —

U  U  U

—El árbol de navidad —avanzó Simón.

—Así lo bautizó Roberto la primera vez que lo vio —confirmó Etibma y continuó su explicación—. Por la procedencia de la inscripción, intuí que lo que había en ella debía corresponder con algún tipo de notación musical. Después de muchas combinaciones, descubrí que al ordenar adecuadamente los renglones tercero y cuarto los símbolos de cada renglón pertenecían a un modo rítmico —sacó otro papel y lo puso encima:

— U               = larga-breve = Troqueo

U —              = breve-larga = Yambo

— U U              = larga-breve-breve = Dáctilo

U U —               = breve-breve-larga = Anapesto

— —               = larga-larga = Espondeo

U U U               = breve-breve-breve = Tribraquio

Etibma hizo una pausa y todos se acercaron con curiosidad al texto.

—No entiendo nada —expuso Simón.

—Durante la edad media, existía un sistema formado por patrones de duraciones largas y breves que constituían los modos rítmicos. Lo que estáis viendo aquí, se corresponde con los seis modos rítmicos que recogen la mayoría de las fuentes que he podido consultar. —Hizo una pausa mirándolos a todos.

—¿Y? —lo interpeló Simón.

—Pues que todos estos modos rítmicos, fueron extraídos de la polifonía de una famosa escuela musical: la escuela de Notre Dame, que fue constituida por un grupo de músicos que trabajaron en París desde el año 1.170 al 1.250. Ahí es a donde nos dirige esa inscripción: a la Catedral de Notre Dame de París.

Simón torció el gesto y se mesó la barba.

—Esa afirmación es muy aventurada, Etibma —observó Pilar—. No creo que sea concluyente que nuestro destino sea Notre Dame en base a esa conjetura. Seguramente esos modos rítmicos fueron utilizados por toda Europa en otras escuelas.

Etibma miró serio a Pilar y sonrió de oreja a oreja, como si estuviera esperando esa objeción.

—Estoy seguro de que es Notre Dame, Simón. ¿Queréis saber por qué?

Sin esperar la respuesta, sacó otro papel con la imagen de la fachada de la catedral de Notre Dame y lo puso debajo de la reproducción ampliada de la inscripción. Los trazos coincidían exactamente con los arcos y otros detalles de la fachada de la catedral.

—¡Sorprendente! —exclamó Pilar.

—Estupendo —añadió Simón—. Es innegable pues que hay que ir a París. Buen trabajo. Ya sólo nos falta saber que tenemos que buscar allí.

—Del mensaje de la Sagrada Familia —prosiguió el profesor—, no puedo extraer más información, por eso busqué en el Códice de las revelaciones algo que hiciese referencia a la Catedral de Notre Dame o a París, sin resultado alguno. Después, repasando la documentación que me entregasteis cuando llegué, vi algo que me llamó la atención. En el mapa, encontrasteis miles de secuencias de ADN que sospechasteis apuntaban a la identificación de un ser humano en concreto ¿no?

—Así es —respondió Pilar.

—En el fragmento del Códice de las revelaciones que trajimos de La Isabela, hay catorce versos escritos en latín relativos al «via crucis», que representan la pasión de Jesús. Uno de ellos llamó mi atención —sacó otro papel de la montonera—. La traducción al castellano sería algo así —leyó voz en alto:

«engaño, condena, martirio,

flajelo, dolor, escarnio,

portadora eres de su esencia,

cruel corona que atormentas»

Todos leyeron el papel a la vez que él y cuando terminaron guardaron silencio observándole expectantes. Etibma, sabedor de la curiosidad de su reducida audiencia, prolongó unos segundos más el misterio en espera de la ineludible pregunta.

—¿Y eso que cojones significa? —se arrancó por fin el viejo, mirándolo por encima de sus lentes.

—Estos dos últimos versos —indicó Etibma señalándolos— hay una referencia explícita.

—«…portadora eres de su esencia, cruel corona que atormentas» —releyó Pilar— ¿A la corona de espinas?

—¡Así es! —exclamó el profesor—. Además, hace mención al secreto que guarda. Fijaros que dice: «portadora eres de su esencia». Y cuando dice «su esencia» creo que no se refiere a algo espiritual o inmaterial, sino al ADN que encontraremos en los restos de sangre que la impregnan.

—O sea —concluyó Pilar—, ¿que si encontramos la corona de espinas que le pusieron a Jesús, encontraremos restos de sangre y podremos extraer su ADN?

—Eso creo —confirmó Etibma.

—¿Y para qué lo queremos? —indagó Simón.

—No tengo ni idea porque hasta ahí no he llegado. El Códice de las revelaciones es muy extenso y no he podido estudiarlo completamente, pero intuyo, que si alguien te pide una prueba de ADN no es para enmarcarla.

—¿Y para qué es entonces? —preguntó Pilar.

—Para compararla —sentenció el profesor.

Todos guardaron silencio unos momentos, intentando interpretar esa afirmación.

—¿Insinúas que Jesús tuvo descendencia? —indagó Simón.

—No tengo ni idea. Sólo me remito a lo que dice ese códice. De cualquier manera, supongo que familia tendría ¿no?

—La Biblia dice que sólo tuvo madre y que era virgen —informó Pilar.

—Pero, eso no es posible —dijo Etibma.

—Siempre he pensado lo mismo —avaló Pilar.

Simón se levantó y comenzó a andar despacio alrededor de la mesa, con la cabeza gacha y las manos a la espalda. Todos lo siguieron con la mirada.

—La Biblia tiene tantas versiones y está tan manipulada que es imposible saber si lo que dice es cierto —concluyó—. Tengo más razones para pensar que es todo lo contrario, pero ciñámonos al mensaje. Lo que no sabemos, es dónde buscar esa corona ¿no?

—Eso ya lo sabemos —resolvió Etibma con una orgullosa sonrisa—. Nos lo dijo el órgano de la Sagrada Familia.

—En Notre Dame ¿no? —preguntó Pilar.

—Detrás del altar mayor. En el tesoro de la Catedral de Notre Dame. Allí es donde se encuentra expuesta la reliquia de la corona de espinas de Jesús.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

—¿A París? —preguntó Joseko con una abierta sonrisa.

—¿Los cuatro? —añadió Zenguelio igual de contento.

—Los cuatro —afirmó Simón.

Entrechocamos las manos con alegría. Ruthán, Joseko, Zenguelio y yo teníamos billete para un vuelo a París a primera hora de la mañana.

Después de la reunión con Etibma, Simón nos había levantado a los cuatro de la siesta que nos estábamos pegando después del fiestón de bienvenida —del polvito, en mi caso— y nos había citado a las ocho de la tarde en la sala cuatro, dándonos el tiempo justo para ducharnos y tomar un café.

—¿Y qué tenemos que hacer? —pregunté.

—Debéis coger prestada una reliquia durante unas horas y llevarla a un laboratorio móvil que tomará unas muestras de ADN. Después tendréis que devolverla a su ubicación original.

—¿Dónde está la reliquia? —indagué.

—En la catedral de Notre Dame.

Al oír ese nombre, una sombra cruzó el rostro de Ruthán y Simón la miró un par de segundos sin girar la cabeza.

—¿Pasa algo? —pregunté. 

Ruthán miraba fijamente a Simón con el semblante descompuesto, pero él disimuló, sacó un plano en planta de la catedral y continuó hablando.

—El plan es el siguiente: Entraréis los cuatro en la catedral como turistas y os aproximaréis a la capilla donde está ubicada la reliquia, en el deambulatorio, justo tras el altar mayor —explicó señalando el punto exacto—. Cuando estéis allí, Joseko y Zenguelio montarán una pelea con cualquier excusa y Ruthán intentará separarlos. Eso servirá de distracción para que Polguer de el cambiazo a la reliquia por una copia que están fabricando ahora mismo en el taller de Andrómeda. La lleváis al laboratorio móvil y os vais a comer mientras la analizan. La catedral cierra a las siete menos cuarto, así que a las seis y media en punto, Polguer entrará de nuevo a la catedral para devolver la reliquia a su ubicación original y asunto resuelto.

—¡Eso está chupao! —afirmé.

—¿Y nos tenemos que dar de verdad? —preguntó Joseko.

—Eso lo dejo a vuestra elección, pero tenéis que hacer que parezca una pelea auténtica —sugirió el viejo.

Joseko miró al murciano de arriba a abajo, como depredador a cervatillo.

—Como me hagas daño, te reviento —advirtió Zenguelio índice en alto.

Terminamos la reunión y fuimos a cenar. De camino a la cafetería, Zenguelio, Joseko y yo discutíamos sobre lo que íbamos a comer en París, mientras Ruthán se rezagó detrás con Simón.

—Sabes que algo malo va a pasar en la catedral ¿no? —aseveró ella.

—No estoy seguro, pero presiento igual que tú que habrá complicaciones.

—Algo malo nos va a pasar en Notre Dame, Simón. Estoy segura.

El templario se detuvo frente a ella y miró con seriedad a sus ojos:

—Dime lo que ves, Ruthán.

—Tengo un mal augurio, Simón: creo que alguno de nosotros no saldrá de allí con vida.

Día 14

París, aeropuerto Charles de Gaulle

09:30 a.m.

Salimos de la terminal de pasajeros y cogimos un taxi con destino a Notre Dame. Durante el vuelo, fuimos bromeando y contándonos anécdotas de las peripecias que nos ocurrieron durante las misiones, pero Ruthán que no abrió la boca en todo el camino.

—¿Te pasa algo? —pregunté.

—No me encuentro muy bien, sólo es eso. No te preocupes, gracias.

La mañana era fresca y apacible y París rebosaba de actividad. El taxista nos dejó al otro lado del río, desde donde teníamos una preciosa vista de Notre Dame. Cruzamos el Sena por el Petit Pont y nos situamos frente a ella. Sus dos impresionantes torres de sesenta y nueve metros de altura, hacían que te sintieses diminuto a su lado. Supuse que esa era la intención de quien la construyó.

Una larga fila de personas hacía espera junto a la puerta derecha y nos pusimos a la cola.

—¿Llevas todo? —me consultó Ruthán.

—Si. Llevo la mochila con la copia de la reliquia y los guantes.

—¿Llevas puestas las protecciones el pecho? —preguntó Joseko a Zenguelio— Porque como se me vaya un poco el puño te rompo un par de costillas, cuarto pollo.

—No te pases ni un pelo Joseko, que te lo tengo dicho —advirtió el murciano—. Y sobre todo no me toques la oreja, que todavía me duele.

—¿La que te queda?

—Gilipollas. Deja de tocarme los huevos.

—¡Ya está bien! —intercedió la cántabra—, que parecéis críos, joder.

Zenguelio enseño el dedo corazón a Joseko y este se echó mano a la entrepierna.

Al cabo de media hora de espera, accedimos al interior. Zenguelio quiso coger un audio guía para usarla como elemento arrojadizo durante la pelea, pero no dejamos que lo hiciera. Una vez en la nave principal, todos enmudecimos admirando sus enormes proporciones: sesenta metros de longitud y más de cuarenta de altura.

Ruthán nos indicó que la siguiéramos y nos acercamos caminando despacio hacia el fondo por un lateral. Una vez situados junto al altar mayor, entramos en el deambulatorio y comenzamos a girar hasta la parte de atrás. En la capilla central del ábside, descansando en un cojín de fieltro granate sobre un altar, bajo una imagen del nazareno y escoltada por dos grandes cirios, divisé la reliquia que debía intercambiar por la copia en mi mochila. Era una banda circular de ramas entrelazadas, protegidas con un tubo mitad transparente y mitad dorado. A mi izquierda, junto a una de las dos columnas entre las que se accedía a la capilla, había un monitor de plasma que rotaba imágenes del interior de la catedral. En ese momento, mostraba una de la reliquia y debajo dos palabras: «Mysterium amoris». No comprendí que tenía que ver un instrumento de tortura con «el misterio del amor», como tampoco entendí nunca por qué los cristianos veneran la imagen de una persona a punto de morir torturada tras una crucifixión. No es esa precisamente la idea que tengo de cómo me gustaría que se me recordase después de muerto. Y creo que no soy el único, porque nadie en su sano juicio pone sobre la mesa fotos de sus familiares en el lecho de muerte. Están locos estos romanos, diría Obélix.

Los cuatro hicimos un corro y repasamos el plan.

—Nosotros tres nos alejamos y dejamos a Polguer a la entrada de la capilla —recapituló Ruthán—. A mi señal, insultas a Joseko y le sueltas una hostia —dijo mirando a Zenguelio— y él te la devuelve. Os ponéis a pelear y a insultaros a voces mientras yo pido ayuda y berreo como una histérica. Y mientras tanto, tú —me miró— te cuelas en la capilla y le das el cambiazo a la reliquia. ¿Estamos? —todos asentimos con la cabeza—. Pues andando. Ponte los guantes, Polguer.

Mientras mis compañeros se alejaban por el deambulatorio, me descolgué la mochila mirando receloso alrededor. Saqué los guantes y me los puse con la mayor discreción posible. Después, colgué la mochila sobre un hombro dejándola entreabierta y respiré hondo manteniéndome a la espera.

—¡Me cago en tu puta calavera, mal nacido! —escuché gritar a Zenguelio antes de una sonora bofetada.

—¡…ntus muertos! — rezó Joseko mientras se la devolvía, me pareció ver que en el lado de la oreja mala, a lo que el murciano respondió con ira y se enzarzaron en una tremenda pelea que, por un momento, pensé que era de verdad. Ruthán intentaba separarlos y gritaba pidiendo auxilio, aunque creí ver que soltaba algún guantazo de cuando en cuando. Enseguida se hizo un corro alrededor y fueron el centro de atención del ábside. Comprobé que nadie me observaba, me giré y subí el escalón que flanqueaba la capilla. Según me acercaba al altar, metí la mano en la mochila y palpé la copia. Al llegar frente a la reliquia, volví la cabeza para comprobar que nadie me miraba y cambié veloz un objeto por otro, comprobando con sorpresa que el original pesaba considerablemente más que la copia. Guardé la corona en la mochila y me alejé del altar andando de espaldas haciendo como que me santiguaba. Entonces, me di cuenta de que había puesto la corona boca abajo. Barajé la posibilidad de volver a colocarla correctamente, pero sopesé que era demasiado arriesgado y que carecía de importancia, así que salí de la capilla y me encaminé hacia la salida de la catedral, rodeando el altar por la parte contraria a la zona de guerra. Eché un último vistazo a mis compañeros y me pareció ver que Joseko sangraba por una ceja.

Una vez me encontré en el exterior de la catedral, hablé al comunicador.

—Andrómeda, aquí Zorro Rojo. El pájaro está en la jaula, cambio.

—Hola Polguer, aquí Niara. ¿Quién cojones es Zorro Rojo?

—Ni idea, es lo que dicen en las películas.

—Déjate de gilipolleces que tenemos trabajo. Ya tienes la corona ¿no?

—Afirmativo.

—Ahora, debes ir al fondo de la plaza y torcer a la derecha por la rue de la Cité. Después, gira la primera a la izquierda. Verás unos invernaderos de cristal y un mercado de flores. Al lado hay una boca de metro que se llama Cité. Allí te espera un hombre con un traje gris y corbata roja. Dale la mochila y te vuelves a buscar a tus compañeros. ¿Lo has entendido?

—Perfectamente, Rana Verde. Cambio y corto.

Seguí las instrucciones y llegué a la boca de metro en un par de minutos, pero allí no había nadie. Me detuve en un lateral y oteé alrededor. Por detrás de un kiosco de flores, apareció un hombre que se correspondía con la descripción de Niara, caminando a mí encuentro a grandes pasos. Cuando llegó a mi lado, me tendió la mano cortés:

—Encantado de conocerlo, Polguer —saludó con fuerte acento francés.

—Igualmente, señor…

—Lefebvre, Jules Lefebvre.

—Encantado, señor Lefebvre.

Para asegurarme de que era nuestro hombre, guardé silencio esperando que me pidiese la reliquia. Él, miró de reojo a uno de los tirantes de mi mochila y manifestó:

—Creo que hay algo que debería darme.

Aunque era obvio que se trataba de él, preferí confirmarlo con Andrómeda.

—Perdone, pero debo cerciorarme —avisé al francés mientras activaba el comunicador—. Niara, soy Polguer. Necesito confirmación del sujeto para la entrega.

El señor Lefebvre me miró sorprendido. Eché mano a mi oreja indicándole que hablaba con alguien y se inclinó buscando el teléfono bajo mi mano. Como no había, clavo desconfiado sus ojos en los míos y una interrogación apareció sobre su cabeza.

—Confirmado, Polguer. Ese es el sujeto al que debes entregar la reliquia.

—Gracias Niara.

Descolgué la mochila y se la ofrecí. Él, la recogió y la abrió para examinar su interior. Después, me observó receloso de nuevo y cerró la cremallera.

—Perfecto. Se la devolveré en este mismo lugar a las seis de la tarde. Sea puntual.

—De acuerdo. Aquí estaré.

Volví sobre mis pasos a la puerta de la catedral. En la entrada, había una algarada entre la que pude distinguir a Joseko y a Zenguelio sujetos por dos enormes gorilas de seguridad que los acompañaban hacia un vehículo de la policía con un par de gendarmes en su interior. Ruthán, interponiéndose en su trayectoria, pedía insistente algo en francés a uno de ellos. Lo que dijera tuvo efecto, ya que se detuvo e intercambió unas palabras con su compañero. Los soltaron a los dos y, a juzgar por sus gestos, los advirtieron severos, índice en alto y los conminaron a que se largaran de las proximidades de la catedral. La cántabra se despidió de los vigilantes estrechando sus manos y agradeciendo el gesto con algunas genuflexiones. Después, los tres se dirigieron deprisa hacia el puente y los intercepté a la carrera.

—¿Qué coño os ha pasado? —pregunté preocupado—. Joseko tenía una ceja abierta y un ojo amoratado, mientras que Zenguelio sangraba por un labio y manchaba de sangre la venda sobre su oreja.

—Pues que son unos gilipollas, los dos —respondió ella cabreada.

—Me ha soltado la primera hostia en la oreja mala, el muy imbécil —protestó Zenguelio.

—Tú no sabes la hostia que me ha dado el pepelerdo este. Tenía que ser de mentirijilla y te has pasado —reprochó el vasco a Zenguelio.

—¿Pero y esa sangre? —indagué señalando las heridas.

—Pues que se han liado a hostias de verdad, los muy capullos.

—¡Soplapollas! —insultó el vasco al de Murcia.

—¡Mamanabos! —se revolvió Zenguelio.

Ruthán, se detuvo frente a ellos y los obligó a detenerse.

—¡Daros la mano ahora mismo, subnormales! ¡Que parecéis niños! —Ambos agacharon la cabeza y se cruzaron de brazos. —¡Os dais la mano o me lío a hostias! —advirtió ella.

Mientras el Joseko permanecía en sus trece, Zenguelio lo miró de reojo receloso con la frente arrugada. Al cabo, descruzó los brazos y ofreció una mano, que el vasco observó sin intención de recibirla. Miró fugazmente a Ruthán y ella le hizo un gesto con la cabeza para que la estrechara. Finalmente cedió, se dieron un breve apretón de manos y siguieron andando hacia el puente. Ella y yo los seguimos algo rezagados.

—¿Lo has entregado?

—Sí. A las seis en punto tengo que volver a recogerlo a la entrada del metro Cité.

—Estupendo —manifestó ella mirando su reloj—. Van a dar las once de la mañana. Vamos a buscar una farmacia para curarles las heridas a estos dos mamarrachos y localizamos algún sitio chulo para comer. Mira lo que me han dado esta mañana. —Me enseñó un fajo de billetes de cincuenta euros.

—¡Coño! —exclamé al ver tanto dinero— Ahí debe haber más de quinientos pavos.

—Dos mil —aseguró ella guiñándome un ojo—. París es una ciudad muy cara.

Cruzamos el Sena, giramos a la derecha por Quai Saint Michel y comenzamos a pasear pegados al río. Habíamos recorrido escasos veinte metros y Ruthán se detuvo y se volvió a ver la catedral con preocupación.

—¿Qué te pasa hoy? —pregunté. Me miró un momento y bajó la vista al río. En esos momentos, pasaba un ferri con el techo de cristal atestado de turistas que fotografiaban a diestra y siniestra como si se acabara el mundo mañana.

—No lo sé —contestó observando el agua correr. Después volvió a observar la catedral—. No sabría decirte por qué, pero creo que nos va a pasar algo malo ahí adentro.

—¿Qué nos puede pasar? Ya hemos hecho lo más difícil. Sólo nos queda devolver la corona de espinas y nos vamos para casa —articulé para tranquilizarla.

—Ojalá sea así de fácil —susurró con poca convicción. Se volvió hacia mí y me sujetó por los hombros. —Escúchame, Polguer. Ten mucho cuidado esta tarde.

—Tranquila mujer. Ya verás cómo todo sale bien. Mira, allí hay una farmacia.

Compramos agua oxigenada, gasas y tiritas para sanear un poco los magullados rostros de nuestros compañeros y algún que otro nudillo. Después paseamos un buen rato río abajo hasta que vimos el museo del Louvre en la otra orilla. Cruzamos el río por el pont du Carrousell y nos plantamos en la entrada, frente a la pirámide de cristal. Joseko y Zenguelio habían pulido sus rencillas y bromeaban acerca del número de piezas de cristal que tenía aquél poliedro.

—¿Quieres entrar? —me consultó Ruthán.

—Claro. Me encantaría.

—¡Chicos! —dijo dirigiéndose a mis compañeros—. ¿Queréis ver el museo?

—Como quieras —respondió Joseko.

—Yo sí —confirmó Zenguelio.

—Pues vamos a ponernos a la cola —decretó ella.

Media hora después, estábamos frente al cuadro de La Gioconda. A primera vista, me pareció mucho más pequeño de lo que imaginaba. Estaba en el centro de una enorme sala protegido por una urna de cristal. Decenas de visitantes se agolpaban a su alrededor posando junto a la Mona Lisa. Observando la obra con detenimiento, sentí curiosidad por saber en qué consistía la técnica del esfumado y consulté sobre ello en una guía que adquirí a la entrada: «… acumular, una sobre otra, capas de pintura de forma muy delicada, lo que proporciona contornos imprecisos, aspecto antiguo y lejanía. La inventó Leonardo da Vinci y fue muy utilizada en los cuadros del renacimiento para dar sensación de profundidad». También decía que el cuadro que tenía delante era el principal exponente de aquella técnica. Me pregunté si aquél lienzo, contendría información como la que Leonardo había codificado en el mapa a través de esa técnica pictórica. Mejor no saberlo.

Tres horas más tarde y después de andar unos cuantos kilómetros por las interminables galerías del museo, nos entró sed. Asaltamos la cafetería más próxima y nos tomamos un par de cervezas o diez. Después, nos fuimos a buscar un buen sitio para comer, pero se había pasado la hora y nos conformamos con unas hamburguesas. Teníamos un par de horas hasta las seis y decidimos coger un taxi para que nos llevara a ver la torre Eiffel. No subimos, porque había importantes colas para acceder, así que nos tumbamos un rato en la hierba admirando el monumento y aprovechamos para sestear un rato.

A las cinco y cuarto, cogimos un taxi de vuelta hacia Notre Dame.

Mis compañeros esperaron en la plaza y yo me acerqué a recoger la reliquia a la boca de metro de Cité. Allí estaba puntual el señor Lefebvre con mi mochila bajo el brazo. Activé el comunicador y me acerqué a él.

—Buenas tardes, señor Lefebvre.

—Buenas tardes, señor Polguer.

—¿Han podido extraer las muestras que necesitamos?

—Sí. Afortunadamente hemos encontrado restos de sangre en algunas espinas. Creemos que el material extraído es suficiente para obtener el ADN del sujeto.

—¿Cuánto tiempo tardarán los resultados?

—Normalmente son varios días, pero en este caso los tendremos mañana mismo. Ustedes son un cliente muy importante para nosotros. Aquí tiene la reliquia.

Me entregó la mochila y la abrí para verificar que estaba dentro.

—Muchas gracias señor Lefebvre. Ha sido usted muy eficaz.

—Ha sido un placer trabajar para ustedes. Enviaré los resultados al contacto que me facilitaron tan pronto como los tengamos.

—Adiós y suerte.

—Igualmente. Buen viaje.

Regresé a la explanada frente a la catedral y me reuní con mis compañeros. Eran las seis y diez de la tarde y quedaba media hora escasa para el cierre, así que nos pusimos a la cola de nuevo, que esta vez era de escasas veinte personas. Para nuestra sorpresa, cuando llegamos a la puerta, estaban los dos mismos guardas que esta mañana echaron a mis compañeros de la catedral y pese a los esfuerzos de Ruthán, no dejaron entrar a ninguno de los tres. Me aparté un momento del grupo e hice una señal a la cántabra, que se acercó a hablar conmigo.

—Me cago hasta en mis muelas, joder —bufó—. También es casualidad que hayan doblado el turno los vigilantes.

—Tranquila. A mí me dejan pasar. Así que voy a entrar, devuelvo la reliquia y santas pascuas.

Ella sopesó por un momento mi propuesta y al fin cedió. No teníamos otra alternativa.

—De acuerdo, pero si no lo ves claro, no arriesgues. Hacemos noche en París y la devolvemos mañana.

—Sabes que eso no puede ser. Descubrirían el pastel esta noche durante el recuento.

Me miró unos segundos a los ojos, después miró a la puerta de acceso y retornó a mí de nuevo.

—Venga, entra antes de que me arrepienta.

—Vuelvo en un momento —aseguré golpeando su hombro.

Iba a girarme cuando me cogió por el brazo y me dio un inesperado abrazo con todas sus fuerzas, que no eran pocas.

—Polguer, por favor. No hagas tonterías. Ten mucho cuidado ahí adentro.

—Estás muy tonta, Ruthán. Ya verás cómo no pasa nada.

Volví a la puerta, compré la entrada y accedí a la catedral de Notre Dame, sin saber que era un billete sin retorno.

Sin prisa, recorrí por la nave lateral los sesenta metros que me separaban de mi destino. Al llegar al deambulatorio, me detuve disimulando en la primera capilla y observé que no quedaba a esas horas mucho flujo de personal por aquella zona. Era perfecto para mis intenciones. Continué andando hasta que alcancé la capilla del tesoro. Había una turista oriental que sacaba fotos de una enorme cruz dorada situada tras el altar mayor. Me detuve un buen rato y esperé con paciencia a que terminara, pero ella parecía no tener mucha prisa. El tiempo se me echaba encima, así que determiné incentivarla para que abandonara la zona y eructé a boca despejada, entre fuerte y flojo. Tal y como esperaba, me dirigió una mirada reprobatoria y se largó despotricando en arameo. Esperé un minuto. Allí no quedaba ni el gato, así que me decidí resolver cuanto antes. Me puse frente al altar, respiré hondo y, después de un último vistazo en derredor, subí el escalón y entré en la capilla.

Una vez tuve la reliquia frente a mí, comprobé de nuevo que no había nadie. Descolgué la mochila de mi espalda, la abrí, saqué la reliquia y la sustituí. Esta vez me aseguré de dejarla en la posición correcta. Guardé la falsa en el macuto, lo cerré, me lo colgué y suspiré con alivio. Anduve unos pasos hacia atrás comprobando que todo estaba en orden. Era hora de largarse.

Me pegué un susto de muerte al volverme y descubrir a aquél enorme gendarme, grande y gordo, apuntándome con una pistola desde el acceso a la capilla.

—¡Au sol! ¡Au sol! —me ordenó insistentemente.

Instintivamente, levanté las manos y comencé a andar hacia él.

—Tranquilo agente. No he hecho nada —dije con toda la calma que me permitió el momento.

—¡Au sol! ¡Au sol! —volvió a ordenarme mientras daba unos pasos atrás.

Continué andando hacia él sin darme cuenta. Al ver que no hacía caso de sus órdenes, cogió un walkie que llevaba en la cintura y habló sin que lo entendiera. Miraba hacia arriba, a algo situado en una de las columnas, a la entrada de la capilla. Seguí su mirada y vi una cámara de seguridad. «¡Maldita sea!» remedé para mis adentros. Debía de haberlo imaginado. Hay cámaras de seguridad por todos los sitios. Si no me vieron esta mañana me habrán colocado ahora.

—Tranquilo, agente. Puede usted comprobar que la reliquia sigue en su lugar y que no ha pasado nada —insistí en mi defensa.

El gendarme continuó retrocediendo y yo avancé hasta que salí de la capilla. En ese momento, comenzaron a sonar las alarmas de la catedral y se formó una enorme escandalera.

—¡Au sol! —insistió el cansino.

Viendo que no iba a ser posible convencerle, me di por vencido.

—Vale, vale. De acuerdo.

Puse una rodilla en tierra y después la otra. El gendarme me rodeó situándose detrás de mí y cuando no pude verlo, me propinó un enorme empujón que hizo que me estrellara violentamente sobre el gélido mármol, partiéndome un labio en la maniobra. Con una agilidad que no se correspondía con su físico, se arrojó sobre mí y me inmovilizó con la rodilla, obligándome a abrir los brazos. Intenté girar la cabeza para mirarlo y hacerle entender que no pensaba moverme, pero al hacerlo sentí el frío contacto del cañón de su arma tras mi oreja derecha.

—¡Ne bouge pas, bastard! —gritó sobre mí, ordenando que no me moviera. La voz le temblaba, síntoma de que estaba muy nervioso. —¡Ici, je suis ici! —llamaba insistentemente la atención de sus compañeros, que en ese momento debían de estar entrando en manada por la puerta de la catedral, a juzgar por el jaleo que se escuchaba tras el altar. Pero nadie llegó y allí seguíamos, solos él y yo.

Una gota de sudor cayó sobre mi mejilla. Ese tipo sudaba como un gorila y eso no era buena señal. Estaba muy nervioso. Intenté halar de nuevo para tranquilizarle y hacerle saber que no pensaba moverme.

—¡Ne bouge pas, bastard! —me indicó de nuevo con modales poco refinados. Insistí, abrí la boca y creo que ese fue mi último error. Escuché una fuerte explosión seguida de una quemazón y un dolor intenso en la parte posterior de la cabeza. Olía a cloro y a pólvora. Un sabor metálico acudió a mi boca. Todo se tornó confuso, no podía respirar. Tras una última bocanada de aire, el silencio y la oscuridad me envolvieron.

Súbitamente, mi perspectiva cambió y me encontré situado detrás del policía. Él se levantó y vi mi cuerpo en el suelo. Sangraba por el cuello, inmóvil, estaba inerte. El policía arrojó el arma al suelo y se echó las manos a la cabeza, retrocediendo unos pasos mientras llamaba a sus compañeros. Asustado, comencé a correr por el deambulatorio hacia la salida, cruzándome con un buen número de policías que acudían corriendo al lugar del suceso y que me ignoraron por completo. Me detuve y continué andando de espaldas. Cuando llegué al crucero, me giré y percibí con intensidad ese fuerte olor a cuero antiguo que me era tan familiar y que nunca supe identificar. Desde el interior de unas de las capillas del ábside vi salir la sombra de Baal y me quedé paralizado. Con su atuendo franciscano, la capucha sobre su cabeza y las manos recogidas en las mangas sobre el vientre, avanzaba hacia mí sin mover los pies, como levitando. No podía ver su rostro, pero era él sin duda. Al llegar a mi altura, se detuvo, aproximó su cara a la mía y pude sentir su gélido aliento en mi mejilla mientras me olisqueaba como gato a pajarillo.

—Buenas noches, pichoncito —dijo sin mover los labios, con esa voz pétrea y oscura que tanto pánico me producía—. Ya te dije que volveríamos a vernos, traidor.

No podía moverme. Intenté hablar, pero era imposible articular palabra. Baal me rodeó y olfateó mi cuello y mis hombros. Me sentí tan denigrado y me pareció tan repugnante que intenté mandarlo a la mierda con todas mis fuerzas, pero no pude mover ni la lengua. Entonces, recordé que en el encuentro que tuve con él y el que tuve con la gritadora, y pude expresarme sin mover los labios, sólo pronunciando las palabras en mi mente.

—Apártate de mí —dije sin hablar, con una voz tan potente que hasta a mí me sorprendió.

Él se detuvo y se retiró desconcertado, como si no se esperase mi reacción.

—Bueno, bueno, bueno —arguyó socarrón—. Vaya genio que tiene el asqueroso judas. Trabajabas para nosotros y decidiste pasarte al otro bando. Si hubieras seguido a nuestro lado, ahora no te verías en esta situación, digamos… tan delicada.

Después de una pausa, continuó girando despacio a mi alrededor, observándome de arriba a abajo. Cuando completó la vuelta, se detuvo frente a mí, clavando sus provocadores ojos en los míos. Aunque me costó un triunfo, sostuve orgulloso la mirada sin inmutarme.

—¡Lagartija inmunda! ¿Quién te crees que eres para osar a mirarme así a los ojos? —Al ver que no me amedrentaba, dio otra vuelta sobre mí y volvió de nuevo a la carga—: Polguer, qué nombre tan estúpido. Muy apropiado para un ser que culmina su vida con una muerte tan estúpida.

No sabía muy bien a qué se refería, ya que en realidad estaba aún confuso con respecto a lo que me estaba sucediendo, pero él se encargó de refrescarme la memoria señalando con un leve gesto de cabeza hacia donde estaba mi cadáver tendido en el suelo, sobre un charco de sangre. La impotencia se apoderó de mí. Él lo intuyó y disfrutó con ello, tanto que soltó una sórdida carcajada que resonó para atormentarme, como si estuviese dentro de mi cabeza. Intenté mantener la calma, reordenar mi mente y ubicarme para que el pánico no me hiciese rehén. Cerré los ojos y respiré hondo. Percibí la cercanía de Simón y de mis compañeros y eso me reconfortó y me llenó de confianza. Entonces comprendí que Baal no había venido a burlarse de mí o a ridiculizarme, sino a retarme. Algo tenía en contra mía y venía a ajustar cuentas. Y recordé por qué estaba allí y cuál era mi misión. Y supe que, aunque había muerto, la misión había sido cumplida e intuí que con ello el objetivo de Baal se truncaría. Y eso me ubicó automáticamente al otro lado de la reja y sentí que el preso ya no era yo sino él, porque todos sus esfuerzos iban a ser en vano y su objetivo no se cumpliría. Abrí los ojos y miré fijamente a los suyos, con una confianza tan grande en mi poder, que noté como le cambiaba el rictus e iba haciéndose cada vez más pequeño y yo iba haciéndome cada vez más grande. Y comprobé que estaba paralizado y yo giraba a su alrededor él como hizo antes sobre mí. Me detuve y clavé mis ojos en los suyos, que retiró por un momento, pero enseguida los volvió orgulloso.

—¿Sabes qué? Creo que mi muerte ha merecido la pena —dije imprimiendo toda la confianza que pude a mis palabras.

Su mirada cambió y comenzó a llenarse de ira. Aun sin estar muy seguro de los que estaba pasando ni de lo que sabía Baal sobre el alcance de nuestra misión, supe que era el momento de echar un órdago:

—Todos tus esfuerzos no han servido para nada, Baal. Tantos años dedicados a destruir el planeta han caído en saco roto. No ha servido de nada. Sobreviviremos, Baal. Eres un fracasado. ¿Y sabes por qué? —me arrimé hasta casi tocar nariz con nariz— Porque yo te he vencido.

Algo se revolvió dentro de él al escuchar mis palabras y comenzó a temblar violentamente. Cerró sus ojos y su rostro se transformó en una masa informe sin expresión, que se hinchaba y parecía un globo a punto de reventar. En ese momento pude leer dentro de él, en el interior de su alma. Y pude sentir su ira sobre mí, su rabia y su frustración por no haber conseguido su objetivo, su odio y su rencor sobre todos los seres humanos, sobre todos los seres vivos, sobre la Tierra y sobre la vida misma. Y al final, en lo más profundo de su alma, percibí el peor de los sentimientos. Sentí que, por encima de todo, Baal se odiaba a sí mismo. Y al percatarme de ello, estalló en violentas convulsiones y en comenzó a hablar profiriendo espantosos alaridos que pronunciaba en una lengua desconocida para mí, pero que sonaba aterradora. Me retiré con precaución de aquella bestia vehemente que parecía iba a reventar de un momento a otro. Y supe que yo había ganado y que él había sido derrotado. Entonces, Baal se hizo cada vez más pequeño hasta que desapareció y yo, retorné a mi cuerpo.

No sentía nada. Ese era mi final. Nunca esperé encontrarlo allí y mucho menos de esta manera. Sin embargo, no tenía miedo ¡maldita sea! Estaba enfadado por no haber resuelto esta situación de forma favorable. La había cagado de forma irremediable, pero había cumplido la misión y me sentía orgulloso, muerto pero orgulloso. Aunque era extraño: «¿cómo puedo estar muerto si estoy sintiendo?», me pregunté.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Madrid, complejo Andrómeda

06:35 p.m.

Unos minutos después, las lágrimas surcaban las mejillas de Candela que, de rodillas junto al tablero, contemplaba como mi avatar se extinguía lentamente. En la sala había una enorme desolación. Todos acababan de presenciar en directo, a través de las imágenes de mi comunicador y la biometría, cómo me abandonaba la vida.

—Ruthán, ¿sigues ahí? —preguntó Simón.

Por el comunicador de la cántabra, se podía ver con dificultad el exterior de la catedral. Había un enorme revuelo y más de una docena de coches de policía, vehículos de emergencias y algunas cámaras de televisión. Pero no se la oía hablar, sólo llorar. Lloraba desconsoladamente abrazada a Joseko.

—Joseko. ¿Estáis bien? ¿Cómo está Ruthán? —probó a obtener respuesta Simón.

—Sí, estamos bien —confirmó el vasco—, dentro de un orden.

—Simón —se escuchó a Zenguelio por el comunicador—. ¿Qué hacemos ahora?

—Esperar ahí, pero no os acerquéis demasiado. Manteneros a una distancia prudencial. No es bueno que alguien os reconozca y os involucre en el asunto.

Simón se quitó las gafas y se apretó los ojos con pulgar e índice. Después inspiró profundamente y levantó la cabeza, como pidiendo una explicación que no acababa de llegar. Se volvió a encajar las gafas y echó una ojeada a Niara buscando ayuda, pero ella le devolvió una mirada mustia y afligida mientras negaba con la cabeza para después derrumbarse en su silla.

Pasaron unos interminables minutos sin que nadie abriera la boca. En la sala de control de Andrómeda, sólo se escuchaban los sonidos de las sirenas que llegaban desde París a través de los comunicadores y los sollozos de Candela, que podrían haberle roto el corazón al mismísimo Bogart. El abatimiento podía respirarse entre los asistentes, que se sujetaban las lágrimas como buenamente podían, aunque algunos se habían rendido y les daban rienda suelta.

—¡Ya lo sacan! —avisó Zenguelio.

Por las pantallas se pudo ver una camilla que salía por la puerta lateral de la catedral de Notre Dame. Transportaba mi cuerpo metido en una bolsa blanca con la cremallera cerrada. Lo introdujeron son parsimonia en una ambulancia y alguien dio a firmar unos papeles a un hombre sombrío, con pinta de juez, que esperaba junto a la ambulancia. Esta cerró sus puertas y se marchó despacio, sin sirenas, llevando en su interior el cuerpo que me había pertenecido en vida.

—Chicos, los de París —dijo Simón.

—Te escucho —respondió Zenguelio.

—Pedir un taxi y marcharos para el aeropuerto. Aún os da tiempo de coger el avión de vuelta.

—¡Pero no podemos dejarlo aquí! —declaró Ruthán con voz angustiada.

—Ya no pintáis nada allí, Ruthán —explicó Simón—. Además, los hechos no habrán pasado desapercibidos para el enemigo y ahora estáis expuestos. Tenéis que volver a la base inmediatamente.

—Pero… ¿y Polguer? ¿Qué vamos a hacer con él? —insistió ella.

—Desgraciadamente, nada podemos hacer ya. Mañana mandaremos un par de agentes para que se encarguen de repatriar el cuerpo. Te prometo que volverá a España.

—Vamos, pequeña —dijo Joseko tirando de ella, pero sin dejar de abrazarla. Tenemos que irnos.

La cántabra, volvió la vista hacia la ambulancia que se alejaba cruzando el río Sena y apretó los labios con rabia.

—No debí dejarle pasar sólo —afirmó—. Joder, no debí dejarle pasar.

—No te mortifiques Ruthán —dijo Simón—. Nadie tiene la culpa de lo que ha sucedido. Ahora volved a casa cuanto antes, que no queremos perder a nadie más.

Cinco minutos más tarde, Zenguelio paraba un taxi frente a la catedral y mis compañeros se subían a él desolados, sintiendo que dejaban dentro de aquella catedral una parte de sus vidas.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

En la oscura tiniebla, un Baal de rabioso semblante seguía lo ocurrido a través de la emisión de una televisión local parisina que emitía en directo el noticiario. En la pantalla, se podía leer sobre una banda en la parte inferior: «Español muerto en Notre Dame». Mientras, la voz de un periodista narraba los hechos:

«Un turista de nacionalidad española, ha muerto por un disparo de un gendarme cuando intentaba apropiarse la reliquia de la corona de espinas de Jesús en Notre Dame. Según las declaraciones del gendarme que efectuó el disparo, el individuo era muy peligroso e iba fuertemente armado. Lo sorprendieron a través de los circuitos de las cámaras de seguridad de la catedral, como puede apreciarse en las imágenes. Por el momento, se desconoce la identidad del fallecido, aunque según algunas fuentes, aterrizó esta mañana en el aeropuerto Charles de Gaulle en un vuelo procedente de Madrid.»

Baal, soltó una siniestra carcajada y miró a Abigor, que permanecía sonriente a su lado sin perder detalle la escena.

—Ese pardillo se lo ha buscado solito. Es tan torpe que ha hecho el trabajo por nosotros. Ya no hará falta eliminarlo.

—Sí, señor —confirmó Abigor bajando la cabeza.

—Uno menos —sentenció Baal. De repente, su rostro se ensombreció. Pese a la pequeña victoria que le suponía saberme muerto, se negaba a aceptar la derrota que le acababa de vaticinar Polguer. Apretó los dientes y amplió ostensiblemente sus fosas nasales—. ¡Behemoth!

—Dígame, señor.

—Seguro que no iba sólo. Entérate de si han consiguieron la corona de espinas y de cuál ha sido el motivo.

—Por supuesto, señor. Usaré mis contactos en la gendarmería de París —respondió para darse la vuelta y desaparecer entre las sombras.

Baal, volvió el rostro hacia la pantalla. La cadena francesa, repetía la escena capturada por la cámara de seguridad una y otra vez. En la pantalla se me podía distinguir con claridad dando el cambiazo a la reliquia.

—Congela esa imagen y amplía la cara de ese desgraciado —ordenó a Abigor.

Un plano impreciso de mi rostro apareció en la pantalla a los pocos segundos. Se acercó dejando su nariz a un palmo y observó con detenimiento la desenfocada imagen. Después esbozó media sonrisa.

—Buen viaje, pichoncito —susurró con odio—. Nos veremos en el infierno.

Día 15

Madrid, complejo Andrómeda

09:30 a.m.

Mis compañeros habían regresado la noche anterior a Andrómeda y aún descansaban en sus habitaciones. Etibma, Simón y Niara, esperaban con impaciencia en la sala de control los resultados del ADN de la corona de espinas. Mientras llegaban, decidieron ir a tomar un café con Niara.

—¿Has mandado ya a alguien para repatriar el cuerpo de Polguer? —preguntó Niara por el camino.

—Sí, dos hombres volaron ayer por la noche a París y están con el papeleo. Va a ser complicado, porque al parecer el juez quiere practicarle la autopsia para ver si iba drogado o borracho. Para colmo, carece de documentación y han descubierto que oficialmente era un cadáver. Recuerda que apañamos su desaparición hace un par de semanas.

—¿Lo mismo que la mía? —curioseó Etibma.

—No —intervino Niara—: él desapareció haciendo paracaidismo y tú te has ahogado en el mediterráneo mientras intentabas llegar a nado a la isla de Benidorm.

—Pero si no sé nadar.

—Pues por eso —confirmó ella.

Llegaron a la cafetería y pidieron tres cafés con leche a un apesadumbrado Fernando, el camarero.

—Mire que siento lo de Polguer, jefe —le dijo a Simón mientras preparaba los cafés—. La verdad es que nadie se explica cómo pudieron dispararle si no iba armado.

—No están claros los hechos todavía —afirmó Simón—. Lo cierto es que ninguno nos lo explicamos. Pronto tendremos más detalles.

Se sentaron en una mesa junto al fumadero. Por la televisión daban en ese momento un avance informativo y aparecían las imágenes de anoche en Notre Dame.

—Qué hijos de puta —escupió Niara—. Dicen que iba armado y el pobre no llevaba ni un tirachinas.

—Tienen que justificarse —arguyó el templario—. No pueden admitir que se han equivocado.

—Nadie dispara a un hombre desarmado —opinó ella—. ¿No estará involucrado el enemigo?

—No lo creo —afirmó el templario—. Desde que desenmascaramos a Linh, están algo despistados y poco activos. Si hubiesen sabido que estábamos en Notre Dame hubieran enviado a la caballería. Aunque tras la pérdida de Polguer, Baal debe de estar dando saltos de alegría.

—De ese ser me asusta hasta su avatar en el tablero —confesó Etibma.

—No me extraña —lo exculpó Niara—. Es el hijo de puta más grande de la creación.

Todos guardaron silencio, como si meditaran esa afirmación.

—¿Has descubierto algo más en el Códice de las revelaciones? —preguntó el viejo al profesor.

Etibma apuró su café, dejó la taza sobre el plato y se inclinó hacia adelante.

—Creo que sí. Combinando datos del mapa y del códice, he descubierto un nuevo hilo de información que no teníamos hasta ahora. —reveló con misterio—. Ya sé para qué necesitamos el ADN de la corona.

Simón y Niara, se echaron impacientes encima de la mesa

—Que callado te lo tenías, profesor —subrayó Niara.

—No he estado seguro hasta esta mañana. Ayer, encontramos las coincidencias y estuvimos buscando un nexo entre las diferentes secuencias numéricas, hasta que dimos con un algoritmo que las ordenaba dando sentido al conjunto. A falta de confirmación y como preveía, el ADN de la corona de espinas debe corresponderse con las cadenas que contiene el mapa. Son del mismo individuo.

—¿De Jesucristo? ¿Y para qué queremos ese ADN? —preguntó Simón.

—Cuando llegué aquí, me hablasteis sobre el plan de nuestro enemigo: el «invierno silencioso», ¿recordáis? —El viejo asintió con la cabeza— Según me explicasteis, con el calentamiento global vendrá el deshielo de los casquetes polares y la subida de las aguas. Después, debido a una cadena de erupciones volcánicas con una agresividad desconocida, el cielo se oscurecerá impidiendo pasar la luz visible del Sol y provocando una nueva glaciación, la atmósfera se degradará dejando pasar otras radiaciones nocivas y el planeta se convertirá en un lugar gélido e inhabitable durante cientos de años, causando la extinción de cualquier ser vivo no adaptado a esas condiciones. Así, la raza humana desaparecerá para siempre de la faz de la Tierra.

—Cierto —corroboró el templario—. Visto lo visto, ese es nuestro destino si no hacemos nada.

—Ahora podemos evitarlo —afirmó contundente Etibma.

—¿Cómo? —preguntaron al unísono Niara y Simón.

—Adaptándonos para sobrevivir a esas condiciones.

Simón se quitó las gafas y se peinó las cejas con las manos. Después levantó la vista mirando al techo, buscando la manera de comenzar la frase. Tomó aliento y dijo mirando la mesa:

—Es imposible que el ser humano sobreviva al invierno silencioso, Etibma. Adaptarse a esas condiciones supondría un cambio evolutivo inviable para cualquier especie en tan breve periodo de tiempo. Estamos hablando de que nos quedan unas pocas décadas y tardaríamos en mutar siglos. De hecho, el invierno silencioso aniquilará a todos los vertebrados y la mayor parte de los invertebrados del planeta. Sobrevivirán muy pocas especies, la mayoría bajo el agua en las fosas oceánicas —se puso las gafas de nuevo y miró al profesor—. Podríamos sobrevivir en refugios bajo tierra algunos meses, pero pasado ese tiempo, tendríamos que salir de nuevo a la superficie para exponernos al frío, a la radiación y a una atmósfera irrespirable. Y con ello, a la muerte. Si no ponemos remedio al calentamiento global, nos iremos a la mierda antes de que acabe el siglo.

—Os lo explicaré de otra manera —dijo el profesor levantándose de la silla—. Si fuerais los malos y supierais que el hombre puede sobrevivir al invierno silencioso: ¿seguiríais adelante con vuestros planes?

Simón y Niara se cruzaron las miradas.

—No —Contestó Niara—. Sería una estupidez llevar a cabo ese plan si sabes que no cumple tu objetivo.

—Sería como gastar dinero en un matamoscas que no las mata —añadió el viejo.

Etibma, dio una vuelta a la mesa y se sentó con los codos sobre la mesa.

—Existe un método acortar el periodo de adaptación. Podríamos mutar sin necesitar esperar varias generaciones. Sólo tenemos que saber qué genes hay que activar y con ello estaríamos preparados.

Simón negó con la cabeza, chasqueó la lengua y se llevó las palmas a las sienes.

—Aunque eso fuera posible —interpeló a Etibma—, ¿a qué demonios nos adaptaríamos si ni siquiera sabemos exactamente qué es lo que nos vamos a encontrar durante ese periodo?

—Pues al parecer, hay alguien que ya lo sabía —contestó él—. Y dejó su ADN en la corona de espinas. Sólo tenemos que seguir las instrucciones.

—¿Estás insinuando —intervino Niara— que una persona que murió hace dos mil años estaba adaptado a vivir en unas condiciones que se producirían en un futuro que ni siquiera conocía? ¡Eso es absurdo!

—Tampoco existía la Sagrada Familia en el siglo XVI y Leonardo nos dijo a través del mapa lo que teníamos que buscar en ella —puntualizó el profesor.

—Ya, pero… —objetó Niara— una cosa es una inscripción y otra un mapa de ADN.

—Pues para mí se trata de lo mismo —determinó Etibma.

Se hizo un largo silencio.

—Supongamos que la teoría es válida —arguyó Simón—. ¿Qué deberíamos hacer ahora?

—Lo primero sería buscar a un individuo al que llamaremos «cero», que posea el mismo ADN mitocondrial que el que encontramos en la corona de espinas, para secuenciar una parte extensa de su ADN y obtener algunos datos.

—No tenemos suficiente con el de la corona? —preguntó Niara.

—No. Necesitamos a un individuo vivo para extraer células madre de su médula ósea.

—O sea, que tenemos que buscar a un descendiente de Jesús —aclaró Niara.

—O a alguien de su linaje —concretó Etibma.

—¿Y después? —lo animó a seguir el viejo.

—El siguiente paso, sería algo así como…. vacunar a todo el mundo —explicó Etibma.

—Explícate —le pidió Simón.

—Verás, sería algo así como conseguir maíz transgénico, pero en humano, activando y desactivando los genes necesarios.

—¿Un humano transgénico?

—Un humano que, en lugar de ser resistente a determinadas plagas como ese maíz, será resistente a todo un «invierno silencioso». Y más que al frío, a las radiaciones que sufrirá el planeta durante ese periodo.

—… y así los malos desistirán de conducirnos hasta él —continuó Simón—. Si fuésemos capaces de sobrevivir al invierno silencioso, ¿para qué provocarlo?

Etibma guardó silencio con una enorme sonrisa. Después, chasqueó la lengua e hizo el gesto de disparar a Simón con la mano.

—No suena mal —concluyó—. Si hay que ir, se va. Pero ir para na es tontería.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Cerca del mediodía, se recibieron desde París las secuencias de ADN de los restos de la corona de espinas. Simón organizó una reunión con Etibma, la doctora Susana Bosch y Pilar Fontaine, para concretar las acciones a tomar a partir de ese momento.

—Aunque, tenemos tiempo suficiente para llevar a cabo nuestro plan —comenzó diciendo Simón—, deberíamos trabajar para prepararnos lo antes posible. Cuanto antes lo estemos, antes dejarán ellos de hostigar al planeta.

—¿Por dónde empezamos? —Preguntó Susana.

—Sé que esto es como buscar una aguja en un pajar —contestó Simón—, pero empezaremos por lo que tenemos más cerca. Quiero muestras de ADN de todo el personal de Andrómeda. ¿Cuándo podremos disponer de ellas?

—Tomar las muestras me llevará un par de días —explicó la doctora— y tener el ADN al menos una semana.

—¿Tanto? —exclamó Etibma.

—Y eso contando con la ayuda de laboratorios externos. Hay más de mil personas en Andrómeda, entre trabajadores y colaboradores.

—¿Tendremos todos los resultados a la vez? indagó el profesor.

—No. Os los iré pasando según vayan llegando. Pero sinceramente, creo que hay muy pocas posibilidades de encontrar a una persona aquí con esas características. Es peor que buscar una aguja en un pajar, Simón. Es casi imposible.

—Entiendo —respondió Simón—. No obstante, tenemos contactos en los cuerpos de seguridad del estado y vamos a comparar el ADN con la base de datos que ellos manejan.

—Ahí sólo hay delincuentes —aclaró Susana.

—Ser hijo de Dios no significa ser buena persona ¿no? —bromeó el templario.

—Pues también es verdad —asintió Susana.

—Cambiando de tema —continuó Simón—: Pilar, tenemos que hacerles saber ya a nuestros amiguitos del lado oscuro, que tenemos la fórmula para sobrevivir al infierno silencioso.

—¿Les mando un email?

—No seas graciosa. Tienes que buscar la manera de que lo sepan y de que no les quepa la menor duda de que es viable.

—Para eso primero debemos de estar convencidos nosotros.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que no puedo convencer a nadie de algo en lo que no creo. Entiéndeme, Simón. ¿Cómo sabremos que, una vez adaptados sobreviviremos a las condiciones de un entorno que no conocemos?

—Podemos recrearlo —intervino la doctora Bosch.

—¿Cómo? —indagó Pilar.

—Aplicando la ingeniería inversa partiendo del ADN del individuo cero, podríamos averiguar cuál es su grado de adaptación a partir de sus mutaciones y recrearíamos en una simulación por ordenador las condiciones que se darían en el invierno silencioso. Después, las replicaríamos en un laboratorio y probaríamos la viabilidad de la adaptación con ratones mutados y finalmente con humanos.

—Estás hablando de arriesgar vidas humanas, Susana —protestó Simón.

—Sí, pero utilizaríamos a uno de ellos como voluntario.

—Explícate.

—Capturamos a cualquier cucaracha de las suyas o a un elemental y lo «adaptamos». Después lo sometemos al invierno silencioso y se lo devolvemos sano y salvo para que comprueben en sus propios laboratorios la resistencia del individuo. Puedo señalarte un par de cucarachas con unos cuantos galones a las que les vendría muy bien un susto.

El viejo se frotó la barbilla.

—Es arriesgado, pero viable. ¿Cómo lo veis?

—Por mí, perfecto —aprobó Susana.

—Creo que es un buen plan —añadió Etibma.

—¿Cuánto tiempo tardarías en tener preparado ese escenario, Susana? —indagó el jefe.

—Eso depende. Necesito unas instalaciones bajo tierra cerca de Andrómeda y que me dejes seleccionar al equipo de trabajo. Serán unas veinte personas —pidió la doctora— Además, necesito refuerzos en el laboratorio para la identificación del individuo cero.

—Hecho.

—Pues entonces, en quince días tendrás tu infierno particular sobre la Tierra.

Día 17

Madrid, complejo Andrómeda

10:00 a.m.

Dos días después, Simón repasaba unos documentos con Roberto en la sala. Ruthán y Zenguelio entraron por el acceso este.

—Buenos días, Simón.

—Buenos días, chicos.

—¿Sabemos algo de Polguer? —preguntó ella.

—No hay nada nuevo. Sigue en la morgue de un hospital de París. No podemos repatriarlo aún porque están comparando los datos de identificación que les hemos facilitado.

—¿Y tanto tiempo se tarda en eso? —protestó Zenguelio.

—Ni idea. Es la maldita burocracia. Pero tranquilos, hacemos todo lo que está en nuestra mano.

—¿Quieres que vayamos nosotros? —propuso Ruthán.

—No podríais hacer mucho más. Sería una pérdida de tiempo.

—Cuando sepas algo nos avisas, por favor.

—Seréis los primeros.

—¿Cuándo me ponen la oreja? —preguntó el murciano.

—Eso pregúntaselo a la doctora Bosch.

—Ya lo he hecho. Me dice que está muy liada y que no encuentra el momento.

—Ten paciencia. Es cierto que está muy liada ahora. Dale un par de semanas y verás cómo te pondrá una bonita oreja.

Zenguelio farfulló algo ininteligible y la cántabra se aproximó al viejo y le cogió la mano:

—Tienes que ir a ver a Candela. Está en la habitación encerrada desde lo de Polguer y yo creo que ni ha comido.

—¿Lo sabe la doctora Susana?

—Está muy liada.

—Está bien. Pasaré a ver qué puedo hacer al mediodía.

Los dos agacharon la cabeza y se marcharon por donde habían venido. Niara, que había visto la escena, se acercó a Simón.

—Tienes que darles actividad a esos chicos, Simón. Llevan encerrados en Andrómeda desde que murió Polguer. El vasco no sale de la cafetería, se alimenta de pacharán. Y la gaditana se ha encerrado en su habitación y no quiere ver a nadie.

—No puedo enviarlos a que pierdan el tiempo por ahí, Niara. Hay que dejarlos unos días de reposo. Pronto habrá cosas que hacer y los necesito lúcidos.

—No lo dirás por Joseko. Está borracho como una cuba todo el día. Lo mejor que podrías hacer es mandarlos de vacaciones.

En ese momento entró la doctora Bosch y se acercó a ellos.

—¡Buenas noticias! Tenemos al individuo cero y está en Andrómeda.

—¿Quién es? —preguntaron los dos a la vez.

Susana metió la cabeza entre ambos y susurró:

—El esmirriao.

—¿Quién?

—El individuo cero es Edbian, el guatemalteco.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

—¿Estáis seguros?

—Que sí, Edbian. Estamos seguros —respondió la doctora.

Simón se había reunido de urgencia con Edbian y la doctora Bosch para comunicarle los resultados de las pruebas y establecer los pasos a seguir a continuación.

—Pero... ¿cómo es posible?

—Los senderos del señor son inescrutables, Edbian —afirmó con sorna Simón.

—¿Les parece normal que aparezca un descendiente de Jesucristo en Guatemala? ¿Y que además sea yo? Es increíble. ¿No habrá algún error?

—El ADN mitocondrial no deja lugar a dudas, Edbian —declaró seria la doctora—. Eres descendiente directo del linaje de Jesús o del desdichado que fue torturado con la corona de espinas.

—Y ahora tienes una misión —añadió Simón—. La más importante de tu vida.

—Tienes que donar algo de tu médula ósea para que podamos extraer células madre y poder replicar tu ADN. No tendrás secuelas. Es un procedimiento completamente seguro.

—¿Sólo eso?

—De momento sólo eso, que no es poco. Así que vete preparando.

Día 27

Madrid, complejo Andrómeda

08:00 a.m.

Diez días después, la construcción del escenario de pruebas estaba finalizada. Se habían hecho algunas con ratones, pero no eran concluyentes salvo para confirmar que al poco se les cambiaba el color del pelo y que ningún ser vivo podía sobrevivir en ese entorno. Había llegado el momento de conseguir un par de voluntarios y Pilar Fontaine señaló dos excelentes candidatos: un ministro de interior y un magnate energético. El equipo de asalto estaba compuesto por Edbian, Ruthán, Joseko y Zenguelio.

Del primer objetivo se encargaron Edbian y Zenguelio y fue el más fácil. El ministro de interior era tan inútil que ni siquiera su propia vigilancia estuvo a la altura. A la salida de su misa diaria, lo invitaron a dar un paseo en un coche haciéndole creer que eran nuncios del santo padre y el muy subnormal aceptó encantado.

El segundo objetivo capturado por Ruthán y Joseko, fue algo más difícil de convencer, más que nada porque el muy cerdo pesaba casi doscientos kilos. Ruthán se hizo pasar por una prostituta menor de edad que un amigo del entorno del magnate le ofreció para que se la ventilara esa misma mañana en su lujoso despacho de un rascacielos de la capital española. A punto estuvo de fracasar la misión porque la cántabra casi le arranca los huevos al grito de «asquerosohijodelagranputa, noseteocurranitocarme», aunque todo quedó en unos desgarros y un par de moratones. Joseko se encargó de anular la escasa vigilancia y de bajar en una carretilla de obra al inerte cuerpo sedado del magnate hasta una furgoneta de reparto con la que habían accedido al aparcamiento del edificio.

Cuando los dos «voluntarios» estuvieron en destino, se les informó adecuadamente de las pruebas que tenían que superar para expiar sus múltiples pecados y contribuir para salvar a la humanidad de un oscuro destino. Sin mucho más preámbulo, su genoma fue alterado para que se convirtiesen en seres adaptados al invierno silencioso, activando y desactivando los genes señalados. Al gordo se le cayó el pelo y al ministro se le secó un ojo, pero no mucho. La doctora lo atribuyó a las drogas que habían consumido y a la mala leche que gastaban ambos. Después, los bajaron al laboratorio para que así conocieran de la manera más didáctica posible el escenario que ellos mismos se estaban encargando de facilitar para la aniquilación de la especie humana: desde dentro. Accedieron al proscenio en donde se recrearía el futuro invierno silencioso y en el que permanecerían durante veinticuatro largas horas.

—¿Será suficiente con veinticuatro horas? —preguntó Simón.

—Si por mí fuera se pasarían una vida entera, pero con ese periodo será más que suficiente para demostrar que son capaces de sobrevivir en este entorno —explicó la doctora Bosch—. Cualquier especie no preparada, moriría en menos de una hora. No hay que sobrevivir sólo al frío, sino a las nocivas radiaciones.

El recinto donde se recreó el aquel infierno, era una sala cúbica de unos veinte metros de lado que simulaba una ladera con una pequeña cueva, un charco con agua y una casucha semiderruida. Del techo de la sala colgaban los equipos necesarios para la consecución del entorno. Una vez precintado el lugar con los voluntarios dentro, se activó el proceso y aquello se convirtió en un gélido y oscuro escenario apocalíptico que podía ser visto a través de cámaras especiales al efecto. Sorprendentemente, nuestros selectos héroes se acurrucaron asustados en un rincón al principio, pero luego deambularon por el habitáculo y bebieron algo de agua del charco, que hubiera pelado los labios de cualquier individuo no adaptado. Uno se metió en la casa y otro en la cueva. Al rato, el de la cueva, que era el ministro, debió de encontrar más cómoda la casucha e intentó meterse dentro, pero el magnate lo echó a patadas. Como insistió, acabaron enzarzándose en una violenta pelea que acabó con el gordo sentado sobre el ministro, que se ahogaba sin remedio. Si no los mataba la radiación, iban a acabar matándose entre ellos, por lo que tuvieron que entrar dos operarios con trajes especiales a separarlos. Cada uno se fue a su sitio, se quedaron dormidos y el día concluyó sin más historia.

Cuando se aprendieron de memoria la lección que una vez liberados deberían repetir a sus jefes, los sacaron del agujero. Se dieron una ducha y se largaron por donde habían venido. Llevaban un mensaje claro para el enemigo: sobreviviremos al invierno silencioso.

Día 29

Baal destilaba hiel por cada uno de sus poros. Los piojosos, desde su escondrijo bajo tierra, habían conseguido actuar en el ADN humano para que esas lagartijas sobrevivieran el infierno que él llevaba tantos años preparándoles. Y para darles con ello en la nariz, lo habían probado en dos de sus más estrechos colaboradores. La profecía que Polguer le reveló en el momento de su muerte, se había cumplido. Ahora todos sus planes se habían ido a la mierda, así que se encargó personalmente de estrangular al ministro y de empalar al magnate, o al revés, después de comprobar que se encontraban en perfecto estado de salud, aunque con menos pelo y un ojo seco, tras la prueba a la que habían sido sometidos por los Nirvana.

Saldadas las cuentas, volvió a la tiniebla y descubrió que estaba sólo. Buscó a su alrededor y no estaban ni Abigor ni Behemoth. Se quedó inmóvil, buscando una explicación. Una bocanada de aire gélido le heló hasta los huesos y supo que ahora era otro el que quería saldar cuentas con él y había venido para cobrarse. El contorno de una enorme losa cuadrada se dibujó en el suelo delante de él y comenzó a desplazarse a un lado. Intentó girarse y se dio cuenta de que no podía moverse. Por entre las rendijas se escapaba una sucia y maloliente luz azul que iluminó por unos momentos la tiniebla que tanto adoraba. Al agujero se hizo más grande y surgieron de él unos repugnantes seres alados parecidos a decrépitas gaviotas de ojos rojizos y enormes picos dentados, que revoloteando se posaron en su cabeza y comenzaron a devorarle los ojos. Baal, inmóvil, abrió la boca y profirió un desgarrador alarido de terror e impotencia. Entonces aparecieron otros dos pajarracos que, posados sobre sus hombros, comenzaron a devorar su lengua. Salieron más bestias que se llevaron su capa y otras se cebaron con sus genitales y sus pechos. Al poco, había tantas gaviotas alimentándose de su cuerpo que no se le podía ver, tan solo escuchar sus espantosos gritos de dolor. Aquella orgía de carne originó un enorme charco de sangre que tiño pronto el suelo y se derramó dentro del hueco que había dejado la losa. Algo que se revolvía debajo, comenzó a recibir la sangre de la presa como un triunfo, a tenor de los pavorosos rugidos y tremendas convulsiones que provenían de aquél agujero y que parecían la consecución de un espeluznante y sobrecogedor orgasmo.

Al poco, Baal se derrumbó y cayó como un pelele dentro del agujero. Las bestias lo siguieron antes de que la roca sellara de nuevo el agujero con un golpe sordo y violento.

Y volvieron la oscuridad y el silencio. Y volvió de nuevo la más absoluta tiniebla, a sabiendas de que pronto alguien ocupará el lugar del orgulloso y desafortunado Baal.

* * ** *** ***** ***** *** ** * *

Despierto y abro los ojos. Sólo hay luz, una etérea luz blanca y acogedora que me envuelve y se hace omnipresente, erigiéndose como lo único que soy capaz de percibir. No hay sonido alguno, ni sensación térmica, ni siquiera sentimientos. No siento nada. Sólo hay luz.

Un contorno brillante aparece por la derecha de mi campo visual. Es sin duda un rostro, pero soy incapaz de determinar quién es. Desaparece. Aparece otro por la izquierda y vuelve el de antes. Son dos y me observan, conversan sobre mí, pero no puedo oírlos. Intento hablar, pero no puedo: no es que no pueda abrir la boca o emitir sonido alguno, es como si careciera de ella y de cuerdas vocales. También intento moverme, pero tampoco puedo, como si careciera de cuerpo. Han desaparecido. Tampoco me importa mucho, así que me quedo dormido de nuevo.

Despierto otra vez. Allí está la luz, pero algo ha cambiado: ahora la puedo oír. Resuena como una frecuencia perfecta y compacta, en un pulso continuo que me hace sentir tremendamente cómodo y seguro. Me deleito durante un buen rato, disfrutando esa reconfortante sensación y me adormezco de nuevo.

Otra vez la luz, pero ahora tiene color. Es rojiza o rosada. Sigue acompañada de ese pulso tranquilizador.

Ese ser brillante otra vez. Y el otro. ¿Quiénes sois? No os necesito, dejadme sólo. No se van. Me molesta su presencia. Intento de nuevo hablar, pero no tengo voz.

Ya se van. Espero que no vuelvan. Me concentro en mi pulso y me relajo. Me duermo.

Una sensación de placer me inunda. Abro los ojos. La luz sigue ahí, ahora es dorada y la puedo oír. Y en el bajo vientre, siento un tremendo cosquilleo. No será… ¿tengo pene? Si carezco de cuerpo… ¿cómo es que tengo pene?

El placer disminuye, se aleja. Siento mucha paz. Me adormezco.

Ahora la luz ya no es tan omnipresente y hay más cosas. Sigue su sonido, ese pulso continuo, estable y tranquilizador y además su color, que ha cambiado. Es rojo y dorado con muchas zonas blancas. Aparece el ser brillante y desaparece. Lo sigo con los ojos ¿Tengo ojos? El ser vuelve. Vuelve el otro. Conversan. Ahora puedo oírlos, pero no los entiendo. Sé que hablan sobre mí. Quiero hablar, pero no puedo. Me desespero. Quiero que se vayan, quiero que se vayan…, quiero… que se va… me duermo de nuevo.

Despierto. Un tremendo pinchazo taladra mi estómago. No puedo gritar, me duele a rabiar, pero no puedo gritar. La luz casi no está. Ahora es mortecina y lúgubre. Aparecen las caras, pero ahora no brillan, son como sombras. Sombras ariscas que hablan. Hablan, pero no las entiendo. Me duele. Me desespero. ¿Dónde está la luz blanca y su latido?

Al rato el dolor se calma y las sombras desaparecen. Vuelve la luz y su latido. No es blanca, pero no me importa. Tengo su latido que me reconforta, me relaja y me lleva a mi refugio.

Me duele la cabeza. Mierda, tengo cabeza. Me duele el estómago. Abro los ojos. La luz ahora molesta. «¡Me duele!». Eso lo he oído. ¿Puedo hablar? Aparece un rostro. Me habla, pero no lo entiendo. Se va. Lo sigo con la mirada, pero se va. Aparece el otro. ¿Tiene el pelo de color negro? ¿Quién coño eres? Hablan entre ellos, pero no los entiendo. Intento hablar, pero otra vez no puedo. ¡Marchaos!

Vuelve la luz, vuelve su latido. Estoy en la gloria, pero estoy muy cansado. Voy a descansar un poco. Necesito descansar.

Estoy en una playa. Corro por la arena tras una mujer morena. Creo que la conozco y la quiero. Está desnuda. Estoy desnudo. Se acerca al agua y se mete hasta las rodillas. Sigue corriendo. La sigo, pero me cuesta correr. El agua salpica nuestros cuerpos. Ella cae y yo tras ella. Me espera, me recibe, me abraza y me besa. Es un beso cálido, profundo y prolongado, sin prisa. Nos sumergimos en el agua. Continuamos besándonos. Ya no toco el suelo. Cierro los ojos y me dejo arrastrar por la corriente. Ya no siento su cuerpo, sólo sus labios sobre los míos, su lengua dentro de mi boca. Es adorable. Ahora retira sus labios y recorre mi cuello con su lengua. Baja hasta el pecho y muerde mis pezones una y otra vez, cada vez más fuerte, al borde de la línea que separa el placer del dolor, pero sin traspasarla. Ahora baja hasta mi ombligo. Lo rodea con su lengua y muerde mi tripa. Hace una pausa y sigue bajando hasta mi pubis.

—¿Polguer?

Una voz grave me saca de mi éxtasis, pero no quiero oírla. Quiero seguir bajo el agua con esa mujer.

—¿Polguer?

Abro los ojos. La luz me molesta ahora. Veo a un rostro difuso frente a mí. ¿Por qué me molestas? Quiero que te vayas. Déjame con esa mujer y márchate.

—¿Polguer? ¿Puedes oírme?

Te oigo, pesado, pero quiero que te calles y te largues. Hago un esfuerzo por aclarar mi visión. Parpadeo varias veces. Cierro fuerte los ojos y los abro de nuevo. La imagen se aclara y comienzo a ver con más claridad la cara que está ante mí.

—¿Puedes verme?

Veo con claridad el rostro. Es un señor que lleva gafas y barba. Su cara me suena. Parpadeo de nuevo un par de veces. Ahora lo veo con claridad. ¡Qué cojones! Pero si es…

—¿Simón? —me oigo decir con un hilo de voz.

—Bienvenido Polguer. Te estábamos esperando.

FIN

Ultílogo

Querido lector:

El bien ha salido victorioso esta vez, aunque sólo sea en esta historia. Pero es sólo una de tantas batallas que hay que librar y muchas de ellas se pierden, muchas ya se han perdido. Y por cada batalla perdida, desaparece una especie sobre la Tierra. Por cada una de ellas ganada, renace la esperanza. La ONU alerta de que 150 especies se extinguen al día por culpa del hombre, seres que tardaron en evolucionar y adaptarse cientos de miles o millones de años y que en tan sólo unas pocas décadas están desapareciendo bajo la influencia depredadora y egoísta del ser humano. Estamos siendo los protagonistas de la mayor ola de pérdida biológica desde que desaparecieron los dinosaurios, y es fácil culpar a los malos de lo que está pasando sobre nuestro planeta. Yo lo he intentado hacer escribiendo este libro, pero todos sabemos que la realidad es otra. Debemos reconocernos en esta historia y saber que, con cada kilómetro que conducimos innecesariamente, con cada bolsa, lata o papel que no reciclamos y en otras tantas ocasiones que no cabe enumerar, nos comportamos como «ellos». Sí, y lo hacemos porque por comodidad, por aturdimiento, por fatiga, miramos irresponsables hacia otro lado. Sabe tan bien como yo, que cada detalle, cada pequeña acción, ayuda a la conservación de nuestro de nuestro planeta y debemos de ser conscientes de lo importantes que somos cada uno de nosotros, cada uno de nuestros cotidianos y pequeños actos, cada uno de nuestros pensamientos, cada una de nuestras decisiones, cada acción responsable.

Nuestro hábitat no es exclusivo y debemos compartirlo con las demás especies. Si somos generosos con los demás, lo seremos con nosotros mismos. Debemos preservar el planeta como preservamos nuestra casa, nuestros muebles, nuestra ropa o nuestras más preciadas posesiones. Debemos pensar que la Tierra es parte de nuestra familia y como tal debemos tratarla. Porque es nuestra casa, es nuestra madre perpetua, es la que nos cobija y la que nos alimenta. Y todo lo que tenemos se lo debemos a la ella. Sin la madre Tierra, simplemente no existiríamos. Y nadie en su sano juicio, nadie, haría daño a quien que se lo ha dado todo. Salvo el ser humano.

Como no quiero ser uno de los malos de este libro, ya he tomado una decisión. Le animo a que sea valiente y la tome también.

Apueste por la vida. Pásese al bando de la Tierra.

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Agradecimientos

A mi sobrina Ruth, por su firme convicción en defensa de la naturaleza, la cual me inspiró sobre la trama de este libro.

Al doctor Alejandro Cecilia, por su esfuerzo para intentar poner algo de cordura ante mis fantasiosos equilibrismos médicos y biológicos.

A Rosalina Llorente, por su inestimable corrección y sugerencias.

A Cayetano Malatesta, por su ayuda en la traducción y corrección de textos.

A Ruth de Matías y a Rogelio León, por su ayuda con el mapa.

A todos los que colaboraron conmigo en la realización del booktrailer, por su paciencia y por su desinteresada colaboración.

A Juan Carlos García, por ser el mejor coaching y ayudarme a acabar en plazo este libro.

A todos los que pusieron reseñas estupendas en mis libros, porque me dieron mucho ánimo y me ayudaron a vender más.

A Lucía, por su apoyo incondicional y por creer en mí.

Al planeta Tierra, por todas las maravillas que me regala cada día.