Claudia abandona su pequeña localidad natal en España con dieciocho años, una vieja maleta y muy poco dinero en el bolsillo. Llega a Londres, una ciudad donde todo le es desconocido, aunque con la ayuda de Henry Campbell, que será mucho más que un padre para ella, conseguirá salir adelante.

Unos años más tarde, sin desearlo y sin haberlo buscado, el destino pone a su alcance la oportunidad de vengarse de aquellos que la ningunearon y despreciaron, incluido el hombre al que jamás pudo olvidar.

Noe Casado

Tal vez igual que ayer

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nalasss 23.08.14

Título original: Tal vez igual que ayer

Noe Casado, 2014

Editor digital: nalasss

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Ya no puedo retrasarlo más.

Sé que no debería, sin embargo esta novela voy dedicársela al señor que vive conmigo, pese a que está esperando a que hagan la película para enterarse de qué va el libro.

Una vez más a mi editora por seguir confiando en mis historias.

Por supuesto a quienes me dedican su tiempo leyendo mis libros pero en especial a quienes lo hacen desde fuera de España, no dejo de sorprenderme.

1

Londres, invierno de 1963

El doctor Wallance llevaba demasiado tiempo con Henry. Aquélla no era una buena señal.

Claudia, sin un pelo de tonta, sabía hacía mucho que su salud estaba resentida, pero él se empeñaba en disimular y en fingir que no era más que un simple catarro mal curado.

Pero conocía a Henry, siempre de buen humor, siempre intentando ver el lado positivo de la vida; nunca se deprimía y jamás levantaba la voz. Un viejo zorro, que sabía ganarse la confianza de la gente a base de buenas palabras y sonrisas, pero ella, por mucho que lo intentara, no podía ser optimista en este asunto.

Henry Campbell no era su padre biológico, aunque había hecho por ella todo lo que un padre puede hacer por una hija y mucho más.

Pero en esos momentos no quería pensar en eso. Se mordió el labio, tensa y nerviosa por la espera.

Si no tenía nada, ¿por qué tardaba tanto el médico en salir del dormitorio?

La incertidumbre la estaba carcomiendo por dentro.

No se engañaba, la fiebre de los últimos días, esa tos áspera… Aquello no pintaba nada bien.

—¿Claudia?

La voz educada y refinada del doctor Wallance hizo que se girase y caminara rápidamente en su dirección.

—¿Cómo está? —Levantó la mano para que él no le contase una milonga, sin duda siguiendo órdenes del enfermo—. Nos conocemos, Ernest, y conozco a ese liante de Henry, así que, por favor, dime la verdad —le advirtió antes de que tuviera tiempo de confeccionar un diagnóstico benevolente.

El médico inspiró y negó, abatido, con la cabeza.

—Es serio —confirmó sus peores temores—. Él lo sabe. Sus pulmones no resistirán mucho más. Le he prohibido los habanos, pero… —Volvió a negar con la cabeza, no era ningún secreto la cabezonería, disfrazada de encanto, de la que Henry hacía gala.

—Ya ni me acuerdo de las veces que se los he requisado y tirado a la basura —dijo ella asintiendo—. No sé cómo los consigue, pero acaba por fumarse alguno a escondidas, a sabiendas de que le perjudican.

Ambos se dieron la vuelta al oír pasos; Justin, el abogado de Henry, se acercaba hacia ellos sin hacer demasiado ruido.

Claudia lo observó; no andaba relajado, como era su costumbre, sino que parecía agitado y nervioso. Saltaba a la vista que estaba al tanto de las malas noticias y que le afectaban tanto o más que a ella, pues Henry había sido su mentor, quien lo reclutó, recién salido de la universidad, dándole la oportunidad de su vida, ya que de otro modo le hubiera costado, al no tener apoyos, lograr un puesto como el que tenía.

Justin, desde el primer día, le agradeció su apoyo sin lisonjas ni cumplidos, sino con dedicación y esfuerzo, demostrándole que el joven abogado en el que había depositado su confianza podía llegar a ser, además de su fiel empleado, un amigo incondicional.

Y eso a pesar de la afición del señor Campbell a organizar la vida de quienes consideraba su familia, hubiera o no lazos de sangre de por medio. A veces esa malsana afición le causaba algún que otro contratiempo, pero prevalecía su fidelidad y agradecimiento, por lo que se contentaba mandándole al cuerno, lo que provocaba en Henry unas sonoras carcajadas, ya que él jamás cambiaría.

—Hola, doctor —saludó el abogado, estrechándole la mano. Después se dirigió a ella—: Claudia, ¿me acompañas? Henry quiere hablar contigo —indicó sin querer ser más preciso, pues en unos instantes iban a tratar de un asunto un tanto peliagudo y, si Henry tenía carácter, Claudia no se quedaba atrás.

Aquello iba a complicarse por momentos.

—Y yo con él —respondió resuelta a meter en vereda a ese viejo cabezota—. Y esta vez me va a oír.

Ella estaba más que dispuesta a poner fin a la predilección de su patrón por el humo y, si tenía que registrarle su alcoba o el despacho, lo haría sin dudarlo, igual que confiscarle cualquier habano o cigarro que encontrarse.

Por supuesto hablaría con todos los empleados, tanto domésticos como de la fábrica, para advertirles seriamente sobre la inconveniencia de «agradar» a su jefe facilitándole tabaco.

—Os dejo entonces —se despidió el médico—. Para cualquier cosa, ya sabéis dónde encontrarme.

—Adiós, doctor.

Tras la marcha del médico personal y amigo de Henry, ambos se dirigieron a la habitación del paciente.

—Como se le ocurra decirme que quiere ir a su despacho… —murmuró ella frunciendo el cejo mientras caminaba rápidamente hacia el dormitorio del enfermo.

Justin sonrió de medio lado.

—Ya lo conoces, pero en este caso creo que va a hacer caso a Ernest. Sabe lo que le conviene y el buen doctor le ha metido, por fin, el miedo en el cuerpo.

—Más le vale —apostilló como si de una madre regañona se tratase. No era la primera vez que el viejo testarudo obviaba los consejos médicos y se escapaba a su lugar de trabajo—. En esta ocasión me voy a encargar personalmente de que se cuide.

—Te ayudaré en lo que necesites.

—Gracias. —Se detuvo un instante junto a la puerta y agarró al abogado del brazo para añadir—: No podemos consentir que se salga con la suya.

—Lo sé —dijo él sonriendo afectuosamente, y la abrazó—. Estaré a tu lado pase lo que pase. Ahora entremos, acabemos con esto y dejemos que después descanse.

Justin abrió la puerta y, haciendo gala de su educación, la dejó pasar a ella.

Claudia, que estaba atacada de los nervios, miró ceñudamente al paciente. No se iba a dejar engatusar por la cara de inocente que ponía.

—Dile que no me regañe —pidió a su abogado nada más verla entrar. Sabía que se preocupaba por él, pero era tan difícil abandonar ciertos hábitos… Y más ahora, cuando su enfermedad era irreversible. ¿Para qué prescindir de los pocos vicios que le quedan a un viejo?

—Tiene razón y lo sabes —intervino Justin—. Así que deja de comportarte como un chiquillo.

—Vamos a lo importante —zanjó el enfermo adoptando un tono profesional, impaciente; odiaba perder el tiempo dando rodeos.

—Está bien. —El abogado sacó un montón de documentos y se los entregó a su jefe. Miró de reojo a Claudia; ahora se iba a armar una buena en cuanto ella se pusiera al corriente de lo que reflejaban esos papeles.

—¿No hemos quedado en que debes descansar? —inquirió Claudia enfadada—. Henry, esta vez ha sido algo más que un susto. El doctor Wallance nos lo ha explicado y también a ti. No sé por qué te empeñas en ocuparte de esas cosas cuando sabes que no es el momento. Descansa unos días, ya nos encargaremos Justin o yo de ello —insistió tratando de convencerlo para que no hiciera esfuerzos.

—Lo sé —admitió dejando a ambos algo contrariados—. Por eso estamos aquí, sé que me queda poco de vida y…

—¡Calla! Ni se te ocurra decirlo —lo interrumpió ella controlando sus emociones. Quería a ese viejales con toda su alma, pero no debía flaquear delante de él.

—Es la verdad, querida. —Estiró el brazo para que ella se acercara.

Para él, Claudia era la hija que nunca tuvo y, a pesar de sus regañinas y de sus amenazas, lo cierto es que desde hacía mucho sabía que la quería y que gracias a ella también tenía a Victoria, a la que desde que nació consideraba como si fuera también su propia hija.

Puede que las circunstancias en las que la conoció no auguraran una relación como la que ahora mantenían, pues, aparte de cuidarlo y comportarse como la mejor de las hijas, trabajaba codo con codo junto a él en las empresas Campbell, dedicadas principalmente a la importación y exportación de productos alimentarios.

Llegó como una simple trabajadora en una planta envasadora y en esa época ocupaba el cargo más importante, como directora general. Con su gestión y sus decisiones había conseguido no sólo consolidar la empresa que fundó Henry, sino expandirla y ser un referente en Europa.

—Si te cuidaras e hicieras caso a los consejos del doctor… —susurró ella en plan madre gallina sobreprotectora.

—Sí, sí. No te preocupes. Justin, ¿tienes todo preparado?

El abogado se sentó en una silla frente a la cama y abrió una carpeta.

—Éste es el testamento de Henry…

Ella giró bruscamente la cabeza para mirar al aludido extrañada.

—Ahora no es momento —lo reprendió ella.

—Continúa, por favor —pidió Henry a su abogado pasando por alto su ruego. Enlazó su mano con la de ella.

—Está redactado y registrado ante notario —comenzó Justin, también incómodo por tener que ocuparse de ese asunto.

—No entiendo por qué hablamos de esto —protestó Claudia.

—En él —prosiguió Justin—, Henry te lega todos sus principales bienes e incluye a Victoria como heredera.

—Sigo sin comprender… ¿por qué hablamos ahora de este asunto?

—Verás, querida. Legalmente sabes que es mi voluntad que todo cuanto tengo sea para vosotras —apostilló Henry expresando en voz alta su deseo para así poder ir entrando en materia de lo que venía a continuación, la parte que menos iba a gustarle.

—Henry, por favor —interrumpió afectada; no quería oír hablar de testamentos ni de nada que se le pareciera, pues se lo debía todo: sin él no sería nada y a saber cómo hubiera acabado de no haberlo conocido.

Así que, heredar o no, sencillamente carecía de importancia. Con su trabajo había logrado ahorrar lo suficiente como para mantenerse tanto a ella misma como a Victoria. No permanecía junto a él por codicia, como muchos apuntaban, empezando por los sobrinos de su mentor.

—Hay que ser prácticos —aseveró Henry adoptando su tono de hombre de negocios, abandonando sentimentalismos—. Prosigue —le instó a Justin.

—Está bien. Henry y yo hemos hablado de todas las posibles complicaciones que pueden surgir con el testamento. En él queda reflejada la cantidad mínima legal que deben percibir sus dos sobrinos y su hermana —explicó en tono práctico, intentando que sus sentimientos personales no interfirieran en este caso.

—Los dos sobrinos más inútiles que alguien puede, desgraciadamente, tener. Y para colmo de males mi hermana es peor que ellos. Una panda de vagos deseosos de vivir del cuento, saquear mis cuentas y no dar un palo al agua. Han salido al padre, sólo que éstos tienen menos ingenio para robarme, directamente me saquean todos los meses —se quejó Henry.

Claudia bien que lo sabía, pues no se cansaban de acusarla de aprovecharse de la debilidad de un anciano viudo y sin hijos, de malmeter para que desheredara a su verdadera familia y de ser una aprovechada muerta de hambre.

Ello decía muy poco a favor de ellos, pues poco o nada conocían a su tío, el hombre más difícil de manipular que existía en el mundo.

Ni que decir tiene que Henry siempre los mandaba a paseo; eso sí, previo pago para que no lo molestaran.

—Ya les doy una generosa asignación mensual para que ni se acerquen por las oficinas —protestó amargamente Henry.

—Más que generosa, diría yo —apuntó el abogado, que conocía, al igual que Claudia, los pormenores.

—Por eso no quiero que sigan chupándome la sangre —aseveró Henry.

—¿Qué me estáis ocultando? —inquirió Claudia con la mosca detrás de la oreja mientras miraba alternativamente a los dos hombres.

Justin puso cara de circunstancias.

Henry sonrió de oreja a oreja.

—He pensado… —Se acarició la cuidada barba.

—Me das miedo —intervino ella; lo conocía demasiado bien.

—Henry, no la hagas sufrir —interrumpió Justin—. Ambos creemos conveniente que, para evitar cualquier proceso legal, porque a buen seguro que ellos intentarán arrebatártelo todo y, aunque no lo conseguirían, el coste económico de defenderte podría causar graves problemas en las empresas además de un desgaste anímico injusto para ti y para Victoria, te cases con…

—¿Otra vez con tus planes casamenteros? —intervino ella sin dejarle acabar.

No era ningún secreto que día sí y día también insistía en que una mujer como ella no podía permanecer más tiempo sola, para ello ya había señalado al mejor candidato posible.

—Que te cases… con Henry —remató el abogado.

—¡¿Perdón?! —preguntó ella abriendo los ojos como platos—. ¿Te has vuelto loco? —exclamó mirando a uno y a otro alternativamente.

—No es necesario que des saltos de alegría —dijo Henry con ironía.

—Tu enfermedad es más seria de lo que pensaba. —Se puso de pie y comenzó a caminar por la estancia—. A ver cuándo abandonas tu afición casamentera.

—Cierto que te he dicho por activa y por pasiva que te casaras con Justin, y espero que, una vez que cierre el ojo, lo reconsideres, hacéis una pareja estupenda. Sois de edades similares, tenéis gustos parecidos y formáis un excelente tándem en los negocios.

—¿Y por qué has cambiado de opinión?

—Tiene razón, Claudia —aportó Justin.

—Sabes que te aprecio, que eres muy importante para mí, pero nunca podría ser tu esposa —le dijo a Justin para después mirar al instigador oficial—. Y la tuya, tampoco —le advirtió.

Aunque utilizó un tono de regañina, el aludido sabía perfectamente que ella se sentía profundamente afectada por lo que estaba oyendo.

—Querida, para mí siempre serás mi hija. El matrimonio sólo es la solución más sencilla para ti y para Victoria. Odiaría que esos imbéciles de sobrinos que tengo se llevaran algo que os pertenece a las dos —observó muy serio. Para él era un tema muy personal, quería dejar todo atado para que su familia no hiciera nada en contra de ellas.

—Claudia, sé razonable —intervino el abogado—, es la mejor opción.

—Odio que me organicéis la vida —se quejó ella—. Tiene que haber una alternativa.

—Claro que sí. —Se apresuró a contestar Henry—. Luchar en los tribunales por lo que te pertenece o confiar que esos dos imbéciles egoístas con su madre a la cabeza sufran un repentino ataque de sensatez y acepten mi decisión —explicó con sarcasmo.

—Lo sé, lo sé… —Claudia empezó a pasearse por la estancia, mordiéndose el pulgar e intentando ver las cosas del mismo modo que ellos lo veían—. Pero… ¿Y si les ofrecemos una cantidad interesante a cambio de que firmen un documento que garantice…?

—No te esfuerces —interrumpió Henry haciendo un gesto con la mano—. Ya se lo hemos propuesto y, como egoístas avariciosos que son, se negaron en redondo, ya que tienen intención de demandar a quien sea que les arrebate cualquier cosa que consideren suya.

—Claudia, por favor —miró a Henry porque lo que iba a decir a continuación, aun siendo cierto, podía molestarlo—, el tiempo no corre precisamente a nuestro favor.

—Siempre tan eficiente —le felicitó Henry con una sonrisa—. Insisto en que, cuando seas mi viuda, te cases con él.

2

Ronda de Duero, invierno de 1963

Ayudado por Benito, el guardés de la finca, el señorito Jorge entró en la casa sin preocuparse de si, debido a su estado de embriaguez, tropezaba con cualquiera de las figuras decorativas que su madre se empeñaba en colocar en los espacios menos apropiados.

Todo tipo de estatuas, a cada cual más extravagante, para que cualquiera que viniera de visita fuera consciente de la opulencia de la familia.

Benito, que lo había visto desde que llevaba pañales, negó con la cabeza; a su edad podía decir que nada lo sorprendía, pero ver cómo el señorito iba deteriorándose a base de alcohol, noches sin dormir acompañado de putas y juerga continua, rodeado por una corte de parásitos vividores, le hacían pensar que ésa no era la mejor vida que podía llevar. Pero claro, él no era más que un simple empleado.

Oír, ver y callar.

Creía que con la edad la cosa mejoraría, pero no fue así. Cada día que pasaba era más agresivo consigo mismo, como por ejemplo esta noche. Había tenido que ir a sacarlo de un tugurio medio ilegal, a unos cincuenta kilómetros del pueblo, donde gente poco recomendable se afanaba en desplumarle y Jorge, ajeno a esa panda de aprovechados, seguía abriendo la cartera sin fijarse en lo que gastaba.

—Joder… —masculló Jorge al tropezar con el último escalón.

—Ya llegamos, señorito. Y baje la voz, despertaremos a la familia.

—Querrás decir que prefieres que mi madre no se despierte y nos acribille a preguntas —soltó pronunciando de forma lamentable debido a su estado.

Benito, perro viejo, prefirió no confirmar esas palabras, que eran ciertas, y abrió la puerta del dormitorio de Jorge.

—Creo que desde aquí puedo apañármelas solo.

—Está bien. Buenas noches, señorito —respondió no muy convencido. Se alejó tranquilamente dispuesto a volver a su cama.

Jorge buscó a tientas, palpando la pared junto a la puerta hasta encontrar el interruptor de la luz; cuando giró el mando hasta le molestó la claridad, así que inmediatamente la apagó. Era su dormitorio, conocía la distribución.

Por muy ebrio que estuviera, conseguiría alcanzar la cama y tirarse en ella para dormir la mona.

Se descalzó de un puntapié y se dejó caer en la cama, sin preocuparse de la ropa. No iba a ser la primera vez que durmiera vestido.

Pero su cabeza dio con algo duro, algo con lo que no contaba.

—Pero ¡qué cojones…! —exclamó molesto incorporándose y frotándose la cabeza.

¿Dónde había caído?

¿Alguien había movido la cama de sitio?

—Lo… Lo siento. —Oyó que se disculpaba una voz conocida por lo bajo.

Masculló, y nada de mantener la voz baja, una buena sarta de improperios antes de vociferar:

—¿Qué coño haces tú en mi dormitorio? —preguntó enfadado.

No tenía humor para hablar con nadie y menos aún con Rebeca.

Levantándose con dificultad, buscó el interruptor de la lamparita de noche. Iba a echarla sin contemplaciones. Su esposa no tenía consideración alguna.

—Hace años que dormimos separados, no sé por qué cojones has elegido este preciso momento para venir a mi alcoba —refunfuñó—. Así que, si eres tan amable… —esto lo dijo impregnando sus palabras de sarcasmo—. Lárgate con viento fresco.

Caminó hasta el baño anexo a la habitación y entró.

Tenía que atender la llamada de la naturaleza y cambiar el agua al canario. Tras hacerlo, se lavó las manos y se miró en el espejo.

Vaya mierda de cara que tenía.

No le quedaba mucho para los cuarenta, pero iba a llegar, si lo hacía, hecho un asco.

Levantó un brazo y olisqueó su propia ropa.

—Joder, huele que apesta —farfulló molesto—. Es lo que tiene ir a clubes de mala muerte: las putas son feas, el alcohol de garrafón y la limpieza brilla por su ausencia —comunicó a su imagen en el espejo.

Así que decidió darse una ducha rápida antes de caer redondo en la cama.

Cuando salió, con una toalla enroscada en las caderas, su pesadilla de esa noche, también llamada sacrosanta esposa, continuaba allí, en su cama, sentada con aspecto sereno y pulcro, esperándolo.

No había tenido muchas ocasiones de ver su ropa de cama, pero no se sorprendió al contemplar su recatada y sosa bata abrochada hasta arriba.

—Puede que con la borrachera que llevo encima no me acuerde de lo que hago, pero sí recuerdo haberte pedido educadamente que te fueras a tomar por el saco. No estoy de humor para reproches ni escenitas. Y, por si acaso dudas, te lo confirmaré: sí, he bebido, follado y jugado a las cartas. Buenas noches.

—Jorge, por favor —murmuró ella intentando pasar por alto sus ofensivas palabras—. No hace falta que seas tan explícito.

—Hay que reconocerlo, querida, tienes una capacidad de aguante y sufrimiento digno de una mártir. No sé por qué tu tío, el obispo, no te propone para canonizarte. —Jorge esperaba, sin éxito por el momento, que a fuerza de escándalos e infidelidades su amante esposa pidiera la nulidad matrimonial eclesiástica. No le importaba quedar como el malo de la película con tal de ser libre. Pero no había manera. Rebeca iba por la calle con la cabeza bien alta, aun sabiendo que todos conocían sus andanzas—. Lárgate —advirtió por última vez.

—Sé… Sé que no he sido la esposa que esperabas.

—¿Eh? —Hizo un gesto de extrañeza a la par que su estómago se revolvía a causa de todo el alcohol de baja calidad que había ingerido.

—Y estoy dispuesta a cambiar. —No dejaba de retorcerse las manos, nerviosa sin duda—. Eres un hombre y bueno… tienes necesidades y yo… pues… —Tragó saliva para continuar—. Dejaré que me hagas lo que quieras.

Jorge la miró, con las manos en las caderas, aún mojado tras la reciente y tonificante ducha, sin saber qué cara poner ante el ofrecimiento de ella.

—¿Qué? Esta tarde, en tu reunión de beatas, ¿has bebido más quina de lo habitual? —se mofó despiadadamente. Joder, ¿es que un hombre no podía dormir la mona tranquilo en su propia casa?

—Lo he estado pensando… —Se detuvo; su marido no iba a ponérselo fácil, eso ya lo sabía, pero no podía seguir mirando hacia otro lado y no darse por enterada de las andanzas de él. Además, su suegra le había repetido esa misma tarde que debía tomar cartas en el asunto y, si ello significaba aceptar «ciertas» peticiones, pues no podía negarse. La conversación, durante la merienda, no podía haber sido más humillante. Amalia había insistido en que no era normal que tras tantos años casada no tuviera hijos y claro, puede que los hijos los mandase Dios, pero si no se los pedías…

—Hazme un favor, no me toques los cojones. No está el horno para bollos. —Apartó de mala manera el cobertor de la cama para deslizarse entre las sábanas, obligándola a moverse hacia un lado—. Te recomiendo que te tapes los ojos, estoy desnudo y voy a dejar caer la toalla de un momento a otro. Luego no quiero que tengas que confesarte con carácter de urgencia por haberme visto la polla.

—No voy a ir a confesarme —respondió ella mordiéndose el labio—, yo… yo también voy a desnudarme.

Ello debía ser de lo más rutinario entre esposos, pero no era el caso.

—¿Bromeas? ¿Vas a dejar que te vea desnuda? —inquirió con lógica desconfianza.

Y no era para menos, ella, desde su noche de bodas, había insistido en que los esposos podían acceder al cuerpo de su mujer para santificar el matrimonio, pero siempre de forma respetuosa, y eso significaba, entre otras muchas tonterías, hacerlo a oscuras.

—Sí —le confirmó en voz baja, aunque casi se atragantó al decirlo. Suponía un gran esfuerzo permitírselo.

—¿A qué viene ese cambio tan repentino? —preguntó no sin cierta desconfianza. Llevaban demasiados años comportándose como extraños.

—Sé que tienes derecho a… —titubeó ella, armándose de valor para poder decirlo y lograr así su objetivo.

—Déjalo, por favor —la interrumpió levantando una mano cuando ella hizo amago de desabrocharse los botones de su bata de franela—. No vaya a ser que luego tengas pesadillas —se guaseó sin piedad.

—Yo estoy dispuesta —balbuceó Rebeca, casi implorando y tragándose la vergüenza como buenamente podía—. Quiero ser tu esposa, en todos los sentidos.

Él se pasó una mano por el pelo mojado intentando no enfurecerse demasiado por las tonterías que tenía que escuchar. Entrecerró los ojos.

¿Qué pretendía exactamente con su ofrecimiento?

¿Por qué, tras años separados, se insinuaba, pésimamente por cierto?

—Vamos a ver, que yo me entere. Has venido a mi cuarto porque quieres desnudarte para mí y dejar que te haga lo que me venga en gana. Tú no dirás una palabra, incluyendo a tu confesor, y soportarás mis exigencias maritales. ¿Es eso?

—Sí —respondió sin mirarlo.

—Vete a tomar por el culo —espetó perdiendo la paciencia. Qué se creía ésa, ¿que era un animal o algo peor?—. Y lárgate antes de que te eche a patadas.

Jorge tenía suficiente odio y rencor acumulado en su interior como para tratarla así.

Claro que ella, desde el día en que firmó su condena a perpetuidad, había dejado muy claro cómo iba a ser su matrimonio en lo que a relaciones conyugales se refería.

Y eso, sumado a que no la quería y que se había casado con ella para que la familia de Rebeca invirtiese en la maltrecha empresa vinícola de los Santillana, no era precisamente lo que se dice excitante y estimulante para llevársela a la cama.

—Jorge… —imploró ella—. Por favor…

—Veo que estás dispuesta a todo. Muy bien. —Abrió la toalla y le mostró su miembro, por cierto bastante alejado de cualquier síntoma de excitación—. Chúpamela.

—¿Perdón? —Casi se atraganta. Eso no era lo que entendía por dejarse hacer.

—Acabas de ofrecerte voluntaria —recordó él innecesariamente—, como receptora de mis deseos carnales. Es un comienzo, vamos. —Caminó hasta detenerse frente a ella. Podía parecer que para ponérselo más fácil, pero la conocía, ese gesto sólo empeoraba las cosas.

—Yo… —Volvió la cabeza abochornada.

Él se empezó a reír y de nuevo se colocó la toalla, no por pudor, sino para no tener que vestirse y tener que llevarla al dispensario de urgencia, víctima de una subida de tensión o algo parecido.

—Yo… —la imitó él burlándose—. Una esposa dispuesta no sólo aceptaría la petición, sino que además ella misma se ofrecería. Y, además, también disfrutaría con ello.

Rebeca empezó a respirar con dificultad.

—Podemos ir poco a poco —indicó ella intentando salvar la situación.

—No me jodas. ¿Poco a poco? ¿Me enseñarás hoy una teta y con eso deberé sentirme satisfecho? Y mañana… ¿La otra? —Jorge continuó con tono irónico—. Y así, siguiendo tu teoría, al cabo de un año conseguiré que te abras de piernas. No, gracias, no me interesa. Ya sé lo que tienes entre las piernas y no quiero sentirme un puto violador.

—Intentaré complacerte.

—¿Ah, sí? —Decidió que o la escandalizaba lo suficiente como para que desistiera o la tendría todas las noches dándole la lata—. Entonces, ¿aceptarás que te ponga a cuatro patas, azote tu culo y te folle? ¿Qué dirás cuando te pida, amablemente, que te arrodilles delante de mí para metértela en la boca? ¿Y qué pasará el día que me apetezca penetrar en tu bonito culo? ¿Me lo permitirás como obediente esposa?

Ella se llevó una mano al pecho, completamente abochornada ante las increíbles y pervertidas sugerencias de Jorge.

—¿No podemos hacerlo como un matrimonio normal? —sugirió ella a punto de hiperventilar.

—En un matrimonio normal, como tú dices, no hay vergüenzas —explicó y a medida que lo pensaba adoptó un tono reflexivo—. Una mujer y un hombre pueden decidir cómo darse placer mutuamente sin hacer caso de opiniones ajenas. Pueden experimentar y no por ello salir corriendo a confesarse. —Sus palabras, teñidas de amargura, describían lo que él añoraba y que dudaba poder conseguir algún día—. Una esposa no «se deja hacer», sino que participa, propone y hasta sorprende a su marido.

Él se alejó de la cama y fue de nuevo hasta el cuarto de baño, donde agarró de malas maneras su cepillo de dientes. Eso de las juergas tenía demasiados efectos secundarios, incluyendo tener un aliento con sabor a cenicero.

Apoyado en el marco de la puerta observó a Rebeca; esta vez debía tener una motivación, oculta por supuesto, muy fuerte.

Entrecerró los ojos sin dejar de cepillarse los dientes enérgicamente… si las cuentas no le fallaban, su madre tenía algo que ver.

—Te propongo un trato.

—¿Cómo dices? —preguntó parpadeando; se esperaba otra sarta de vulgaridades.

—Como estoy seguro de que mi madre tiene algo que ver en esto… —Se metió un momento dentro del aseo para escupir y continuó—: Hacemos una cosa. Duermes aquí y mañana, a primera hora, bajas a desayunar y le das el parte a tu entrometida suegra. Poniendo, claro está, especial énfasis en lo buen marido que soy y en lo dócil que te has mostrado.

—Eso es mentir —apuntó ella—. Además me gustaría… tener un hijo.

Jorge arqueó una ceja. ¡Acabáramos! Ahí estaba el motivo oculto.

—Sabes perfectamente que ése es un tema del que no quiero hablar.

Ya puestos, no quería hablar de ninguno.

—No disimules —repuso ella tragándose esa amarga píldora—. Lo dices únicamente porque me culpas de que no te haya dado ninguno.

Jorge suspiró, joder, puede que Rebeca fuera una mojigata y una reprimida, pero, si no se había quedado embarazada en los primeros años de su matrimonio, cuando ocasionalmente se acostaba con ella, no tenía por qué culparla.

Además, vista su relación, quizá ahora podía alegrarse de no haber tenido hijos con ella; eso sólo le ataría con lazos más difíciles de romper con un matrimonio desastroso.

Suspiró; ella no era mala mujer y tampoco se merecía volcar en ella todo su rencor. Rebeca también sufría, a su manera.

Tenía que hacer un esfuerzo por entenderla… Respiró hondo, dispuesto a no seguir soltando vulgaridades.

—No la has olvidado —susurró ella.

Él, inmediatamente, cerró los ojos, contó hasta diez e inspiró. Ése era un tema tabú. No lo hablaba con nadie.

—Rebeca, no sigas por ahí —advirtió en voz baja.

Por ahí sí que no pasaba.

—¡Es la verdad! —levantó la voz por primera vez—. Negarlo no nos hace ningún bien. ¡Tienes que pasar página! ¡Ella no va a volver!

—¡Cállate! —gritó furioso.

Caminó hasta ella y la agarró del brazo con la intención de echarla de una vez por todas de su dormitorio.

—¡No! —se resistió Rebeca, lloriqueando sin querer aceptar su derrota; no podía rendirse y volver a su alcoba sin haber logrado su cometido.

—A tomar por el culo. —Abrió la puerta y, tras empujarla, cerró bruscamente.

Se apoyó en la pared, con la espalda desnuda, y se llevó las manos a la cabeza.

Debería estar lo suficientemente borracho como para no sentir, pero hay dolores demasiado arraigados como para adormecerlos con alcohol.

3

Londres, primavera de 1963

La primavera es una estación imprevisible, días lluviosos y tristes o muy soleados que te arrancan una sonrisa y en los que te apetece dar un paseo para disfrutar de los rayos de sol.

Claudia hubiera escogido uno de los primeros para despedir a Henry.

Puede que a su mentor le importase un pimiento el clima que iba a acompañarlo en su último adiós; sin embargo, no era justo decir hasta siempre a un hombre así, disfrutando de una agradable temperatura. Puede que fuera una tontería como otra cualquiera; no obstante, Claudia no deseaba encontrar nada agradable.

Miró hacia arriba y dejó que los rayos de sol le calentaran el rostro, ya que interiormente su cuerpo sentía frío.

De pie, en primera fila, como corresponde a la viuda, con Victoria a un lado y Justin al otro, aguantaba como podía las ganas de llorar.

Había optado por un traje gris oscuro, ya que conocía los gustos de Henry y éste consideraba que el negro sólo debía usarse en trajes de noche, jamás en otros actos.

Así pues, ella, Justin y Victoria eran las únicas personas que no iban de luto riguroso, no como el resto de los allí congregados. Eso daba fe de lo poco o nada que conocían al difunto.

—Aguanta —susurró el abogado a su lado.

Él se contuvo para no agarrarle la mano, ya que ese inocente gesto podía ser malinterpretado por la codiciosa familia de Henry, la cual sólo se preocupaba de representar correctamente el papel, para que ninguno de los asistentes pudiera decir nada en absoluto.

Había adivinado la principal inquietud de ella al observar, como todos los allí presentes, el lamentable espectáculo que estaban dando la hermana y los sobrinos del difunto, al más puro estilo plañidera, pañuelo en mano y llanto vehemente.

Pero eso es lo que se quiere ver en un entierro.

—No tienen ni pizca de vergüenza —protestó Victoria frunciendo el cejo; evidentemente no disimulaba su disgusto, no era amiga de callarse.

Claudia se limitó a escuchar a las personas que querían dar el último adiós a Henry y a saludarlos educada pero distante; conocía a la mayoría de ellas y sabía que estaban allí por el simple hecho de cumplir con una obligación social.

En el último mes, cuando la enfermedad le dejó postrado en la cama, muy pocos se dignaron a visitarlo. Las excusas fueron variadas y creativas, pero ella sabía que el temor a contagiarse era la fundamental.

Hecho del todo improbable, ya que el doctor Wallance le había explicado que su dolencia se debía a una neumonía mal curada que sufrió en su juventud, agravada por su afición a los habanos, afición que no abandonó hasta una semana antes de morir.

El reverendo dijo las últimas palabras antes de que los operarios procedieran a realizar su trabajo. Claudia suspiró; por fin Henry iba a descansar junto a su primera y verdadera esposa. Aquella a la que tanto echaba de menos y a la que nunca olvidó.

A ella iba a pasarle lo mismo, ella bien lo sabía, porque él había sido su mentor y su padre y a partir de entonces, pese a contar con el respaldo de Justin, iba a sentirse huérfana como nunca antes.

No era ningún secreto la confianza de la que gozaba Claudia desde hacía años por parte de Henry y por eso muchos temían que ahora ella concentrase más poder y de ahí su falso pésame. Nadie quería ser señalado y un poco de hipocresía nunca viene mal. Pero Claudia debía ser fuerte e intentar no pensar en todos esos dañinos y malintencionados comentarios.

Como era de esperar, los últimos en abandonar el cementerio fueron los familiares directos de Henry, ávidos de tomar posesión de lo que consideraban suyo, aunque de cara a la galería sabían mantener las apariencias.

—Claudia, el coche está listo —apuntó Justin tirando de ella para que se alejara de esas hienas.

—Nos veremos en una semana —dijo la hermana de Henry en un tono casi amenazador. Quedaba patente su impaciencia por llevarse el botín.

—Buenos días —atajó el abogado sin querer entrar al trapo de sus provocaciones.

No era el momento ni el lugar.

Ya en el vehículo, Claudia cogió el pañuelo que Justin le ofrecía y se limpió las lágrimas que brotaban de sus ojos. Ahora que todo había acabado podía llorar sin ser observada. Daba la impresión de una actitud fría y calculadora, pero siempre resultaba más práctico inspirar frialdad que compasión. Al menos de ese modo evitaba puñaladas por la espalda de gente que, con la excusa de reconfortarla, se acercaba con el único propósito de traicionarla.

El recorrido de vuelta a casa fue breve y silencioso. Agradecía en todo momento el apoyo incondicional de Justin. Desearía poder verlo como algo más que un amigo y un puerto seguro. El abogado se lo merecía, pero, por más que admitía para sí lo beneficioso de casarse con él, no terminaba por decidirse. Siempre volvía a lo mismo: aquello sería un matrimonio agradable, sin altibajos, un matrimonio donde primaría la amistad y el cariño, pero exento de amor y pasión.

Claudia quería pensar que en el fondo él también lo sabía, pero que, por alguna razón, como la de complacer a Henry, no lo admitía abiertamente.

En más de una ocasión había estado tentada de pasar a mayores, de comprobar si, al estar con él, sentiría lo que necesitaba para olvidar de una vez por todas al hombre al que no abandonaban sus pensamientos, pese al dolor que le provocaba recordarlo.

—Hemos llegado —anunció él, bajándose primero del coche para esperarla.

Entraron en la casa. Allí les aguardaba Higinia, la mujer que ejercía como ama de llaves y como mejor amiga de Claudia desde que se conocieron en la estación de trenes.

Higinia dejaba atrás un pueblo sin futuro, sin trabajo y lleno de penalidades. Claudia dejaba atrás sus mejores y a la vez peores recuerdos.

Nada más entrar, las mujeres se abrazaron.

—¿Quieres que te prepare algo de comer? —inquirió Higinia en tono maternal y preocupado—. Tienes mala cara, querida. Deberías descansar.

—Lo sé, lo sé.

—Él no querría verte así —apuntó sabiendo que la confianza entre ambas le permitía tal licencia—, te hubiera obligado a comer y a dormir.

—Está bien. —Sonrió con tristeza—. Prepárame algo ligero, estaré en el estudio.

—Ahí no creo que descanses mucho —refunfuñó Higinia mientras se alejaba a cumplir con el encargo.

Justin la siguió hasta el despacho y allí la observó en silencio deshacerse del sombrero y los guantes.

Siempre perfecta. Elegía su vestuario atendiendo a dos criterios básicos: elegancia y comodidad. Se cuidaba bien y él, a pesar de no haberla visto nunca completamente desnuda, sí había podido hacerlo con menos ropa y por ello sabía muy bien qué curvas escondía. Su melena oscura siempre recogida en un moño bajo y sus zapatos de medio tacón, a juego con el traje.

La conocía desde hacía diez años y en todo este tiempo apenas la había visto variar su estilo; no era una de esas mujeres dispuestas a dejarse influir por nadie en general, así que muchos menos por los dictados de la moda.

Continuó observándola, en silencio; vio cómo rodeaba el gran sillón donde Henry se sentaba durante horas a trabajar, a leer la prensa o a organizar la vida de quien le apetecía.

Ella pasó de largo —entendía que no estaba preparada para ocuparlo—, hasta detenerse en una de las cómodas butacas de piel situadas enfrente.

—A veces me gustaría comprobar por mí misma si, bebiendo hasta perder el sentido, conseguiría sentirme mejor —reflexionó mostrando su cansancio.

—Puedo garantizarte que no funciona. —Se sentó junto a ella y le cogió la mano—. Sabes que estoy aquí para lo que necesites. —Al ver su cara se apresuró a decir—: Por más que fuera el deseo de Henry, no voy a obligarte ni nada por el estilo.

—Tranquilo, te conozco y no me importaría dejarme llevar. —Suspiró—. Pero sé que te haría desgraciado. —Le dio un apretón en la mano.

—¿Por qué iba a ser desgraciado? —inquirió con voz serena.

—Porque ambos sabemos que, aun llevándonos bien, terminaríamos por cansarnos y eso desembocaría en aburrimiento y de ahí a empezar a evitarnos y hasta a odiarnos sólo quedaría un paso. No, te aprecio demasiado para hacerte eso.

—Claudia, ¿algún día serás completamente sincera conmigo? —preguntó él, aceptando a medias la explicación.

—Siempre soy sincera contigo —aseveró ella poniéndose a la defensiva.

Lo malo es que no estaba siendo sincera consigo misma, pues estaba siendo muy diplomática.

En ese instante llamaron a la puerta e Higinia entró con una bandeja de comida que depositó en una mesita auxiliar y, tras lanzarles una mirada significativa, se marchó refunfuñando por lo bajo.

—Algún día me aceptará —dijo Justin resignado.

—No te preocupes, te aprecia; eso sí, a su manera.

Claudia se acercó a la comida e intentó picar algo, pero desistió en seguida. Su estómago no estaba para recibir alimentos.

Se mordió el labio… ¿Y sí… probaba?

Henry tenía un sexto sentido a la hora de catalogar a las personas y siempre le dio la monserga para que se casara con el abogado, así que… ¿Por qué no intentarlo?

Mucha gente, en momentos de dificultad, se apoyaba en otra persona, buscaba consuelo en los brazos de un amante.

Pensó que no podía estar mal, tener la autorización siempre ayudaba, pero en este caso no sólo se trataba de una «autorización», sino más bien de un deseo expresado vehementemente.

Caminó hasta situarse frente a Justin, que había permanecido sentado y en silencio dejándola a solas con sus pensamientos, inspiró profundamente y alargó las manos para acunarle el rostro y llamar así su atención.

—¿Qué ocurre? —inquirió sorprendido.

Levantó la vista y la miró de forma interrogante. Su comportamiento no era el habitual, pero claro, ese día todo resultaba extraño.

—Justin… —susurró ella inclinándose hacia él hasta encontrar sus labios y besarlo, dejándole totalmente aturdido por su iniciativa.

Comenzó indecisa, tímida, y no sólo porque dudase de si era buena idea, sino porque ella no tenía lo que se dice mucha experiencia.

Notó una mano en su cintura, señal inequívoca de que él, aparte de estupefacto, sí se mostraba interesado. La atrajo hacia él situándola entre sus piernas.

Justin fue el primero en gemir, sin duda más que interesado.

Claudia cambió de postura hasta sentarse en su regazo. Sentirse abrazada, rodeada por unos brazos, resultaba muy reconfortante; si además le añadías la sensación, agradable, de unos labios jugando sobre la sensible piel de su cuello, sólo se podía ir a mejor.

—Sabes tan bien… —murmuró él roncamente junto a su oído.

Claudia no pudo poner en duda tal afirmación, pues por el tono estaba claro que no mentía. Las manos masculinas, que hasta ese instante se habían limitado a sujetarla, empezaron a moverse por su espalda, por su pecho.

Ahora fue ella quien gimió, excitada y algo confusa por su reacción. No por la excitación, lógica debido a sus caricias, sino por ella misma: siempre pensó que no volvería a sentirse así, tenía serias dudas de que su cuerpo volviera a la vida.

Claudia se recostó hacia atrás: ya no sólo era un experimento, aquello empezaba a ser más real, más tangible, y debía dejar de analizar la situación, era el momento para abandonarse y dejar que las emociones tomaran el control.

Él buscó con las manos la abertura trasera de su vestido con el evidente propósito de llegar a su piel y acariciarla. La fase de besuqueo estaba muy avanzada y ya resultaba insuficiente.

Intuía que ella no iba a tomar la iniciativa, en todo caso más allá de lo que lo había hecho, por lo cual ya debería darse por satisfecho.

Llevaba demasiado tiempo deseándola, resignándose a no poder ni tocarla, dolido porque ella, si bien no lo rechazaba de plano, sí lo hacía de facto. Con sus palabras esquivas, con sus educadas negativas.

Él no sólo la deseaba como un hombre desea a una mujer, la quería. En todas las acepciones del término, quería protegerla, apoyarla, satisfacerla, ser su amigo… y por supuesto su amante.

Ella le rodeó el cuello con un brazo y comenzó a juguetear enredando los dedos en su pelo y él notó cómo se tensaba, pues las caricias, que podían ser suaves o no, pero siempre excitantes, no lograban su propósito, ya que ella le clavaba las uñas, como si quisiera apartarlo en vez de acercarlo o rogarle que continuara.

Justin tenía la suficiente experiencia como para diferenciarlo. Estaba excitado, su miembro duro y preparado para continuar estaba oprimido por la tela de sus pantalones y el cuerpo de ella.

Pero cayó en la cuenta de que no podía ser.

—Claudia… —jadeó apartándola.

—¿Qué…?

Ella parpadeó y aflojó la presión de sus dedos; se percató de que se estaba aferrando con excesiva fuerza.

—No es el momento —explicó él inspirando para lograr serenarse.

—Justin… Yo creo que…

Él la detuvo colocando un dedo sobre sus labios y esbozando una triste sonrisa.

—Sabes lo mucho que te deseo. —Se movió inquieto bajo ella intentando no acabar con un dolor en la entrepierna.

—No te entiendo, estás… —titubeó ella, pues sentía bajo el trasero su erección. Con ese síntoma un hombre no estaba dispuesto a parar, ¿verdad?

—¿Empalmado? —sugirió él haciendo una mueca. Con Claudia no iba a buscar innecesarios eufemismos.

—Sí.

Justin la ayudó a colocarse en pie y así poder también incorporarse él. Paseó hasta el carrito de las bebidas, sirvió dos vasos y, tras acercarle uno a ella, dijo:

—Te deseo como no recuerdo haber deseado a nadie en mi vida. —Hizo una pausa para dar un trago, que le supo amargo—. Sabes que siempre ha sido así y nada me gustaría más en esta vida que acabar contigo en la cama, desnudos, jadeantes, agotados…

Ella no entendía el objeto de sus palabras, ¿la deseaba pero la rechazaba?

—Sé que hoy es un día extraño pero… si te sientes incómodo… —Se detuvo y cerró los ojos. No hacía falta pronunciar en voz alta el nombre de Henry para que él cayese en la cuenta—. Se alegraría por los dos.

—Ése es el problema, Claudia.

—No te entiendo.

Pero sí lo entendía.

—No lo deseas, no eres una mujer dispuesta a dejarse llevar por su amante o a buscar consuelo en sus brazos —apuntó él con un deje de amargura.

—Sabes que te aprecio, Justin. —Caminó hasta él y le acunó el rostro—. Eres mi mejor apoyo en estos momentos.

Eso era precisamente lo que él no quería escuchar.

—¡Yo no quiero tu gratitud! —exclamó molesto.

Se pasó la mano por su pelo rubio oscuro, despeinándose.

Ella lo observó. Justin era atractivo, sabía que tenía éxito con las mujeres, aunque él siempre se mostraba esquivo a la hora de contar sus andanzas, pero no era suficiente.

—Perdóname —le pidió ella sincera.

—No tengo nada que perdonarte, Claudia. Yo te quiero, lo sabes. Como también sabes que siempre estaré a tu lado, pero no deseo acabar en la cama contigo y que después, cuando la euforia que sigue al sexo se vaya, me mires como a un extraño, como a un error.

—Eso no va a pasar —aseveró ella intentando autoconvencerse.

—Claudia… —La besó en la frente y después la abrazó—. No sabes el esfuerzo que me está costando rechazarte, pero es lo mejor. Créeme.

4

Ronda de Duero, primavera de 1963

Jorge, como otras tantas mañanas, no tenía la cabeza para discusiones y mucho menos para una reunión con el administrador de las bodegas Santillana.

Su madre había insistido en que era su deber asistir a la reunión con el señor Maldonado, pues éste había recibido noticias del inversor que desde hacía tres años mantenía la empresa a flote sin hacer preguntas.

Este hecho los sorprendió a todos, pero les venía de perlas, pues con ese dinero, caído del cielo, habían podido hacer frente a las letras del banco y evitar un embargo. Ahora bien, no se preocuparon por reflotar las bodegas que antaño presumían de ser unas de las mejores del país, sino que vivían de prestado.

Ni una sola libra de las que recibían puntualmente cada mes se había invertido en maquinaria para la planta envasadora, ni en adecentar las barricas de roble en las que envejecía el vino, ni mucho menos en sustituir las viñas viejas por cepas nuevas y así mejorar la producción de uva.

Con cada añada, simplemente producían un veinte por ciento de lo que, si la bodega estuviera al día, podría elaborar. Pero desde antes de morir Antonio, el padre de Jorge, la empresa iba mal, pues a principios de los años treinta una serie de desacertadas decisiones sumada a la crueldad de la guerra y a una dura posguerra habían desembocado en la bancarrota de las Bodegas Santillana.

Sin embargo, cuando todo parecía perdido, encontraron una importante fuente de financiación. Para ello Jorge había tenido que llevar al altar a Rebeca, la sobrina huérfana del obispo, quien poseía una importante herencia a su nombre que pasó inmediatamente a manos de los Santillana o, mejor dicho, a los acreedores de los Santillana.

Ese capital les permitió mantener su estatus y forma de vida durante unos años más, pero, con Jorge aficionado a las salidas nocturnas, Rebeca, a callar y obedecer a su suegra Amalia y ésta, a perpetuar su posición e influencia en la ciudad, el dinero se fue esfumando y las bodegas perdiendo presencia en un mercado ya de por sí difícil, por lo que de nuevo se encontraron al borde del precipicio.

Por eso, cuando apareció la oferta de un inversor extranjero dispuesto a adquirir el setenta por ciento de las bodegas y, además, a poner a disposición de la familia una cantidad para ir reflotando la empresa, sin preguntas, sin informes, sin visitas inesperadas…

Aquello fue la solución soñada y, de haber estado al frente alguien competente, las Bodegas Santillana hubieran recuperado su prestigio, pero con Jorge, el heredero, más preocupado en beberse hasta el agua de los floreros, aquello sólo podía desembocar en desastre.

Federico Maldonado, el administrador desde hacía cuarenta años, llevaba las riendas del negocio como podía, pues no encontraba ningún tipo de interés de quien debería preocuparse por ello. Podría entender que Jorge, en sus primeros años al frente de la entidad, hubiese tomado decisiones erróneas, pero es que ni eso.

Los contados días en los que aparecía por las oficinas, lo hacía tarde, desganado y sin interés por mejorar la situación.

Y así no se podía solucionar nada, por lo que Maldonado se limitaba a hacer de intermediario entre la empresa y los acreedores y, cuando la limitada producción debía venderse, entre las bodegas y algunos compradores que aún confiaban en la calidad del producto, aunque no eran muchos.

—He oído que quería hablar conmigo —dijo Jorge entrando sin mucha ceremonia en el despacho donde antaño su padre había manejado la empresa.

—Sí —respondió el administrador—. Es importante, te ruego que te sientes. —Señaló el sillón que le correspondía como dueño de las bodegas.

—Sabes de sobra que me viene grande —alegó arrastrando las palabras.

Tenía la cabeza como un bombo, tras una noche de juerga.

Se pasó las manos por el pelo, deseando que le trajeran de una vez el café y el analgésico que había pedido. Se estaba haciendo mayor, pues la noche anterior no había sido lo que se dice memorable; unas copas, unas mujeres ligeritas de cascos, pero poco más.

Se sentó de mala gana en el sillón de su padre y se estiró para coger la carpeta que le tendía el señor Maldonado.

—Hoy no estoy para leer. —La dejó caer sobre la mesa sin ni tan siquiera abrirla—. Dime lo que es y acabemos con esto.

El administrador negó con la cabeza. Así no se iba a ningún lado.

—Buenos días, siento el retraso —interrumpió Amalia entrando en el despacho.

—Joder, si parece hasta serio —masculló Jorge.

—Jorge, por favor —le rogó su madre, sentándose con sus aires de superioridad.

—Han llegado malas noticias… —comenzó diciendo Maldonado.

—Ahorrémonos los preámbulos —interrumpió Jorge aburrido e hizo un gesto con la mano para que el administrador fuera al grano. Necesitaba volver a acostarse lo antes posible, ya que el café y el analgésico no aparecían.

—Señor Maldonado, hable, si es tan amable —dijo Amalia mirando a su hijo para que no se mostrase tan abiertamente desagradable y despreocupado. Una cosa era que todos lo supieran y otra muy distinta dar más de que hablar.

—Pues bien, si leen lo que he traído verán en primer lugar que, a pesar de la inyección de capital mensual que nos llega, de nuevo estamos en aprietos.

—Vaya novedad —masculló Jorge mientras terminaba de plegar un folio; si se molestaba un poco más, conseguiría hacer una pajarita de papel.

—No lo entiendo —intervino Amalia—. Pensé que ahora no teníamos problemas de liquidez.

Jorge carraspeó, vaya forma de decirlo. Estar al borde del precipicio era la normalidad en esa familia desde hacía tiempo, así que tener saldo en las cuentas se podía considerar la excepción que confirmaba la regla.

—Madre, déjelo, estamos sin blanca, otra vez. —Se puso en pie—. Supongo que la reunión ha acabado —masculló con intención evidente de salir de allí.

—Siéntate —ordenó su madre refunfuñando—, por una vez en la vida, haz el favor de comportarte.

—Joder —protestó el aludido. Pero, para evitar confrontaciones, acató la orden de su madre y de nuevo se dejó caer en su asiento.

—Y eso no es todo —prosiguió Maldonado—, ayer me llegó este telegrama. —Abrió su portafolios y lo sacó para que lo vieran.

Jorge no hizo ni amago de cogerlo, por lo que fue su madre quien lo desdobló y leyó en silencio.

Por la cara que puso Amalia, quedaba patente que no era nada bueno lo que allí se decía; claro que, ¿cuándo un telegrama daba buenas nuevas?

—Dámelo —pidió Jorge para acabar con el suspense.

A su madre le encantaba crear expectación, ninguna mejor a la hora de llamar la atención. Ser el centro de todas las miradas era una de sus prioridades.

Tras leer el maldito telegrama, Jorge lo dobló sin más y lo dejó de nuevo sobre la mesa.

—Según esto… —El administrador señaló la misiva—. El señor Henry Campbell ha muerto y eso significa que a partir de ahora estamos en manos de sus herederos.

—¿Y? —preguntó Jorge con total indiferencia.

Maldonado inspiró profundamente, las cosas no iban por buen camino.

—Dudo mucho que los nuevos dueños quieran seguir poniendo dinero sin hacer preguntas y sin pasarse por aquí para ver cómo hemos gastado su inversión. Eso supone que, a partir del mes que viene, ya no podremos hacer frente a algunos gastos corrientes y no me refiero únicamente a los derivados de las bodegas.

—¿Cómo? —inquirió Amalia preocupada.

—Los gastos ordinarios de mantenimiento, tanto de la casa como suyos, se han ido llevando la mayor parte de los ingresos. Como he venido diciendo desde hace tiempo, deberíamos pensar en cambiar algunas costumbres.

—¿Qué significa eso? —interrumpió ella con cierto tono de alarma.

—Significa, entre otras cosas, que se acabaron las fiestas, los comités de beneficencia y demás actividades sociales a las que es tan aficionada usted, madre.

Jorge no se limitaba a explicarle a su madre la situación, de paso criticaba abiertamente las costumbres sociales de su progenitora, en las que él, desde siempre, evitaba involucrarse.

Amalia se creía la máxima representante de la élite de Ronda de Duero, donde las mujeres de las autoridades decidían quién podía o no entrar en el casino, así como quién ocupaba los bancos principales en las recepciones oficiales y en la iglesia durante la misa del domingo.

Organizaban eventos y actividades durante todo el año, aunque prestaban especial dedicación a los actos de las fiestas patronales del mes de agosto.

Y, por supuesto, elegían a las jóvenes que en un futuro podrían entrar en ese exclusivo círculo y a las que, una vez señaladas, quedaban descartadas de por vida.

Rebeca era una de esas jóvenes que pasó, y con nota, todos los exámenes de esa especie de tribunal inquisitorial que Amalia presidía; por ello, como esposa era la ideal. Educada, recatada, obediente y no menos importante, poseedora de un ingente capital que la familia Santillana se había ocupado convenientemente de dilapidar.

Jorge no soportaba todos esos tejemanejes sociales a los que su madre era tan aficionada y en más de una ocasión ella hasta había movido los hilos para que terminara siendo alcalde, pero él siempre declinó la oferta.

A veces hasta él mismo se sorprendía del poder que su madre ostentaba dentro de la ciudad, pero lo cierto es que gozaba de ese privilegio, y lo más sorprendente aún es que nadie lo cuestionaba.

Él no comprendía cómo ella, adalid de las tradiciones, entre las que se encontraba la inferioridad femenina, manejaba a su antojo cuanto quería; eso sí, todos esos hilos se movían bajo una incuestionable fachada de moralidad y de respeto a las buenas costumbres, empezando por la misa diaria y terminando por los actos benéficos.

Claro que todo ello conllevaba un gasto económico; ser la primera benefactora de la población y principal referente moral equivalía a un gasto mensual considerable para financiar esos actos a los que era tan asidua. Sin olvidar el estilo de vida tan alejado de la austeridad; por supuesto, mantener esa fachada de familia respetable e importante iba aparejado de buenas sumas de dinero. Estilo de vida que consumía los escasos recursos de una maltrecha empresa.

Dinero que escaseaba y que se dilapidaba cuando se conseguía. De esa forma, el rentable negocio bodeguero había pasado de ser un referente en la comarca, avalado por la tradición y el prestigio, a ser una simple bodega más, desperdiciando así el enorme potencial.

—¿Ha habido alguna comunicación oficial? —inquirió Amalia.

—Únicamente este telegrama. Supongo que no a mucho tardar llegarán noticias de sus herederos.

—Abreviando —interrumpió Jorge—, que debemos buscarnos otra fuente de ingresos.

—Sí, así es —confirmó el administrador—. O, en todo caso, empezar a plantearnos cambiar nuestra política empresarial. Si nos visitan, al menos que vean que hemos sabido aprovechar el dinero, que estas bodegas pueden ser rentables, convencerlos de que su inversión ha merecido la pena.

Por el tono del discurso parecía que Maldonado se preocupaba más que los propios Santillana por el futuro de las bodegas.

Y así era.

Durante muchos años trabajó al lado de Antonio, el padre de Jorge, para sacar adelante el negocio, superando dificultades y sobreponiéndose a ellas. Y, pese a los reveses de la vida, nunca se rendía.

Puede que tomara malas decisiones o que simplemente la fortuna le fuera esquiva, o que su esposa le influyera negativamente, pero siempre trabajó y buscó la forma de salir adelante. No como Jorge, que se limitaba a subsistir, y Amalia, que estaba más pendiente de aparentar.

Si aún se encargaba de los asuntos de la familia era debido a su gran amistad con Antonio.

—Bueno, pues a no ser que mi querido tío político consiga la nulidad matrimonial eclesiástica para buscarme otra heredera… —negó con la cabeza—, veo el futuro bastante negro —comentó con cinismo.

Para Amalia la palabra «nulidad» representaba algo así como un suicidio social. Antes muerta que permitir tal sacrilegio.

—Señor Maldonado, de momento no debemos precipitar las cosas. Esperemos a ver cómo se presentan los herederos del señor Campbell, después ya veremos —alegó Amalia en su estilo habitual de no coger el toro por los cuernos cuando se avecinaba tormenta. Creía firmemente en ese dicho de «Dios proveerá».

5

Londres, abril de 1963

—Y ahora, pasemos a leer las disposiciones testamentarias de mi querido y tristemente desaparecido Henry Campbell —dijo el notario que había designado el difunto.

Por expreso deseo de Henry debían acudir todos sus familiares directos, su esposa, su abogado y por supuesto Victoria, su hija adoptiva a efectos legales, pero tan querida o más que si fuera propia.

Ni que decir tiene que entre los familiares estaban Albert y Peter, ambos con cara de satisfacción, pues por fin iban a poder meter mano a la herencia de su tío. Por supuesto, la principal instigadora, la hermana de Henry, los acompañaba.

Claudia se mantuvo aparentemente impasible ante las miradas codiciosas de Guillermina y sus hijos. No merecía la pena enfrentarse a ello.

—Relájate —murmuró Justin a su lado—. Ya falta menos para librarnos de ellos de una vez por todas.

—¿Tú crees? —inquirió ella con escepticismo también en voz baja.

—Mamá, tú ni caso. Se van a ir con una mano delante y otra detrás. Henry no era tonto.

—Bien, comencemos —prosiguió el notario.

Todos los presentes prestaron atención inmediata.

Cuando enumeró los bienes que iban a pasar a manos de su «esposa», los dos hermanos se pusieron en pie.

—¡¿Esposa?! —gritaron a coro.

—¡Mi hermano era viudo! —exclamó Guillermina estupefacta.

—Perdón —interrumpió el notario—. Me refiero a la señora Claudia Campbell, aquí presente.

—¡¿Cómo?!

—¡¿Tú?!

La hermana de Henry se puso inmediatamente en pie y se dirigió frenética hasta donde se hallaba Claudia sentada para, como era de esperar, insultarla.

—Le engañaste —la acusó—. Te aprovechaste de un hombre mayor.

—Eres una zorra —la increpó Albert—. Lo convenciste para que se volviera contra su familia. —Se señaló a sí mismo, golpes en el pecho al más puro estilo hipócrita.

Claudia respiró profundamente. ¡Menuda pandilla de hienas egoístas…!

—Señores, por favor —dijo Justin levantando la voz.

—Tú no eres nadie, eres un simple picapleitos. No eres de la familia —le reprochó Guillermina.

—Aún no hemos acabado —interrumpió el notario, visiblemente molesto por toda aquella tragicomedia familiar.

—Cállese —le respondió Peter a gritos.

El notario obedeció, a pesar de que por respeto a Henry le hubiera gustado poner a esos dos en su sitio, pero dada su posición debía mantenerse callado.

—Llegaste aquí sin nada, como una pordiosera, y te has encargado de, a saber cómo, convencer a mi pobre hermano para que te dejara vivir en su casa y adoptara a la… perdida de tu hija.

—¡Oiga, señora! —intervino Victoria—. No voy a permitir que me insulte, ni a mí ni a mi madre.

—Cálmate, cariño —pidió Claudia a su lado—. No merece la pena.

—Claro, cómo se nota que ya has conseguido lo que buscabas. ¡Ramera! Te aprovechaste de su bondad y de su buen corazón. Hasta el último segundo, cuando le engañaste para casarte con él y quedarte con lo que no te pertenece —la acusó Albert.

—No es más que una descarada y una aprovechada. ¡Mírala! No dice nada, como ya ha logrado su objetivo… —apuntó Peter.

—¡Ya basta! —exclamó Justin exasperado. No veía el momento de echar a esas hienas carroñeras de la casa.

—Te repito que aquí no tienes ni voz ni voto, Parker —le espetó Peter.

—Por favor señores, un poco de calma. Debemos continuar.

—¿Para qué? Esta zorra ya se ha encargado de quedarse con todo.

Claudia quería gritarles de todo, decirles a la cara lo insultante que estaba siendo todo aquello, no por ella, pues lo superaría y estaba más que preparada para aguantar aquella diatriba. Lo que no podía soportar era oírles insultar la memoria de Henry. Quien los escuchara pensaría que era un viejo inútil, que chocheaba y que era influenciable, cosa totalmente errónea, pues en su vida había conocido a una persona tan inteligente y tan manipuladora.

Engañaba a la gente con sus buenas palabras, su sonrisa y su diplomacia. Engatusaba a todo el mundo con sus educadas formas, ella bien lo sabía.

Después de tantos años junto a él y conociéndolo, todavía caía bajo su hechizo, pues era listo como nadie.

Y ahora, por dejarse engatusar para ser su esposa, estaba sufriendo la ira de quienes se creían con derecho a todo.

—¡Señores, ya está bien! —gritó el notario—. Y siéntense, por favor. Tengo que acabar con los procedimientos legales. —Golpeó la mesa con furia para que nadie dijera nada.

—Está claro que usted también está bajo la influencia de esa mujer —le espetó una Guillermina cada vez más furiosa, dejando caer una infamia más.

—No voy a tolerar ni un solo insulto más. —El notario empezó a recoger sus papeles—. Está claro que no son más que un atajo de avaros y de personas de la peor calaña.

Tanto Albert como Peter dejaron de insultar a Claudia para prestar atención al notario.

—¡Acabe con su trabajo! —le increpó Peter señalándolo de malos modos—. Lea de una vez esos malditos documentos.

—Cuanto antes terminemos de escuchar la sarta de agravios, antes podremos ponernos en contacto con nuestros abogados para reclamar lo que nos pertenece por derecho —apuntó Albert sentándose, sin dejar de asesinar con la mirada a la mujer que consideraba la responsable de todos sus males.

—Bien dicho, hijo. Ha quedado claro que con esta descarada no se puede ir de buena persona, ella sólo entiende por las malas —aseveró la madre de las dos hienas sentándose junto a sus retoños.

Claudia cerró los ojos un instante, pidiendo en silencio valor para soportar toda esa tensión, acordándose de Henry y de sus tejemanejes para que ella pudiera acceder a toda la herencia sin problemas legales.

«Oh, Henry, por favor, dame fuerzas para no empezar a gritar a esta jauría de lobos hambrientos».

Observó a los dos hermanos: el mayor, Albert, a punto de cumplir los cincuenta, aún conservaba el pelo, no como el menor, que hacía ya tiempo que disimulaba su calvicie con estrafalarios peluquines, de los que la mayoría de la gente se reía disimuladamente. Cierto es que, a pesar de su alopecia, se mantenía en forma y por lo menos tenía buen gusto en el vestir, lástima que su estilo de vida, basado en no dar un palo al agua y vivir como un marajá, exigiera grandes cantidades de dinero, que hasta ahora obtenía del tío rico, ya que Henry prefería pagarle una asignación mensual con tal de no verle aparecer por la fábrica.

Peter no era ni la mitad de peligroso que su hermano mayor, pues básicamente sólo buscaba seguir con su estilo de vida, cosa que a buen seguro se acabaría con la muerte del tío rico. Pero con Albert la cosa era bien diferente, pues éste pretendía acceder a la dirección de las empresas Campbell para dirigirlas y así, aparte de conseguir dinero, también obtener el prestigio que conllevaba el cargo.

En vida de Henry nunca se conformó con su más que generosa asignación. Visitaba a su tío, normalmente una vez al mes, con la intención de, apelando a su parentesco, ayudarlo en la pesada carga de dirigir los negocios.

Y el tío, listo y hábil, siempre le encomendaba misiones insustanciales, a poder ser a unos miles de kilómetros, para tenerlo entretenido.

Pero no era tan tonto como para no darse cuenta, pues Albert intuía la maniobra, pero se mantenía prudentemente callado.

Sin duda ambos hermanos ya se habían repartido la herencia en vida de Henry, espoleados y animados por una madre deseosa de ver colocados a sus dos retoños, ya que el padre de ambos les dejó en entredicho a los ojos de la buena sociedad y con los recursos justos, por lo que dependían de la generosidad de Henry.

El notario se aclaró la voz para que los presentes lo escucharan y así poder concluir la tarea que le había llevado allí.

—Como iba diciendo, el grueso de las propiedades, valores, activos y demás serán para la esposa, Claudia Campbell, la cual, además, ocupará el cargo de directora general dentro de la compañía. También quedan reflejadas las cantidades que recibirán, a modo de único pago, los señores Albert y Peter Jones, dando así por finalizado el estipendio mensual que hasta la fecha venían percibiendo. Para la señora Guillermina Jones también se refleja una cantidad y en idénticas condiciones. No les aburriré detallando las cuantías de menor grado que el difunto Henry asignó a algunos empleados de máxima confianza. A ellos se les comunicará individualmente.

Cuando los asistentes a la lectura creyeron que ya no quedaba nada pendiente, el notario prosiguió:

—Todas las propiedades y empresas serán para la señora Claudia Campbell, a excepción de una.

Los allí congregados se miraron expectantes.

¿Qué último capricho se le había ocurrido a Henry?

Claudia, que conocía al dedillo todos los bienes, no se sorprendió; entendía que Henry se hubiese acordado de quienes estuvieron a su lado en vida y compartía la decisión, pero…

—Bien, Henry dejó escrito, y por lo tanto debe cumplirse su deseo, que la empresa denominada Bodegas Santillana sea para la señorita Victoria Campbell; si en el momento de la lectura es todavía menor de edad, la administración de la mencionada empresa recaerá en su madre, la que fue su esposa.

Claudia cerró los ojos con fuerza; no había oído bien, aquello era producto de los nervios, de la tensión soportada.

—¿Me ha dejado una empresa? —inquirió Victoria sorprendida. A su edad no podía calibrar la importancia de tal decisión. No esperaba ningún bien material de él, para ella era un padre, el único que había conocido. Quien le leía cuentos, quien la ayudaba con las lecciones más difíciles… Sólo habían hablado de su futuro cuando comentaban qué carrera universitaria escogería y, como mucho, esperaba una asignación para pagar la universidad. No una empresa.

—¿Cómo es eso posible? —protestó Albert.

Pero Claudia no prestó atención a las preguntas ni a las explicaciones del notario. Tampoco a las palabras de sorpresa de su hija, que hablaba con Justin intentando saber, si ello era posible, qué intención tenía Henry al dejarle tal propiedad.

Sólo podía pensar en el mensaje que Henry le había mandado.

Al final lo había averiguado. Y, seguramente, hacía bastante tiempo que conocía toda la historia.

—¡Oh, Henry! —sollozó en silencio.

6

Londres, mayo de 1945

El ambiente eufórico que se respiraba en la ciudad distaba mucho de la situación que Claudia tenía ante sí.

En el bolsillo interior, bien cosido a su falda, llevaba un dinero que apenas la duraría tres meses, menos quizá si no se andaba con cuidado.

Por eso su intención era encontrar una pensión barata para, una vez establecida, buscar un trabajo y así, mientras su estado se lo permitiera, ganarse un jornal, pues en unos meses debería depender única y exclusivamente de sus ahorros y, si no conseguía que éstos aumentaran, iba a pasarlo realmente mal.

Emigrar había sido una decisión difícil, pero quedarse en España suponía, además de lo evidente, un duro agravio social si explicaba su estado.

De ninguna manera iba a permitir que la señalaran y acusaran de ser una «perdida», como decían en Ronda de Duero.

Así que, aprovechando sus limitados recursos, había optado por trasladarse hasta Londres. Eso sí, teniendo que dar rocambolescas explicaciones de por qué una mujer tan joven viajaba sola. Pero lo había logrado y ahora podía empezar a labrarse una nueva vida.

Agradeció en silencio las enseñanzas de don Amancio, el profesor particular que acudía a diario a casa de los Santillana para enseñar al señorito, que incluía el estudio del inglés; por suerte permitió que ella también asistiera; eso sí, teniendo la precaución de no comentarlo con los señores de la casa, pues la hija de un pastor no tenía derecho a aprender, ni tan siquiera, a leer y escribir.

Ni tan sólo se había podido despedir del señor Torres; no quiso comprometerlo, pues, si él llegaba a estar al tanto de su situación, tomaría cartas en el asunto y el ambiente ya estaba bastante caldeado como para preocuparse de las desgracias de una alumna.

Junto a las ventanillas donde se vendían los billetes de tren encontró un ajado tablón de anuncios y se detuvo, dejando un instante su pequeña maleta de madera en el suelo, para ver si con un poco de suerte encontraba una dirección a la que dirigirse.

No hubo suerte, pero se fijó en uno de los anuncios. Solicitaban mujeres para trabajar en una fábrica de conservas.

Era un comienzo.

Sin perder tiempo salió fuera de la estación y preguntó a un agente de policía por dónde debía ir para llegar a la dirección que había anotado.

No quería entretenerse, ya que, con la escasez reinante, un puesto de trabajo era poco menos que un tesoro.

Una vez que llegó a las instalaciones de manufacturas Campbell preguntó por la persona encargada de seleccionar al personal y le indicaron que debía esperar, pues en ese momento estaban ocupados.

Con el estómago revuelto, cansada del largo viaje y sin despegarse de la maleta, se sentó en un banco de madera a la espera de ser recibida.

No supo cuánto tiempo permaneció allí, inmóvil, en una postura recatada, evitando en todo momento dejarse llevar por el abatimiento.

Escuchó las voces de las obreras durante el cambio de turno, y también a quienes, detrás de la puerta, hablaban elevando el tono, sin duda enfrascados en una tensa discusión.

La somnolencia, que a duras penas lograba contener, le estaba jugando malas pasadas, pues sin querer daba algún que otro cabezazo.

Se estaba haciendo muy tarde y no tenía ningún sitio donde pasar la noche.

—¿Se puede saber quién es usted y qué hace ahí?

Una desagradable y enfadada voz la despertó. Hacía ya un buen rato que su cuerpo había llegado al límite de su resistencia y se había acurrucado, sin soltar su maleta, en el estrecho banco. Lo más probable era que se hubieran olvidado de ella, así que, puesto que no iba a conseguir el trabajo, al menos dormiría esa noche bajo techo.

—Disculpe —murmuró torpemente Claudia, incorporándose.

Se apartó el pelo de la cara y se preparó para que la echaran a la calle.

—Le he hecho una pregunta —insistió el hombre.

—Yo… —Repasó rápidamente sus conocimientos del idioma para poder explicarse correctamente y evitar equívocos—. He venido por el puesto de trabajo. Mi nombre es Claudia Arias y…

—¿Española? —interrumpió el hombre.

Ella asintió. Lo había dicho con un tono que evidenciaba su desagrado. Pero ese aspecto no podía cambiarlo. Permaneció en silencio mientras él la evaluaba, fijándose en la vieja y golpeada maleta que permanecía a sus pies.

Claudia hizo lo mismo. Dedujo que rondaría los cuarenta, que no llegaría a los cuarenta y cinco con pelo y que estaba casado basándose en la alianza de oro que llevaba. También que no se cortaba lo más mínimo a la hora de comer, pues los botones de su chaqueta a duras penas contenían una barriga prominente.

—Supongo que puede servir. Acompáñeme —dijo finalmente el hombre; estaba claro que la consideraba mano de obra barata y poco dada a las protestas.

Una vez en la oficina, el tipo recogió de cualquier manera los documentos allí desperdigados sin orden ni concierto, así como las migas esparcidas sobre un papel de periódico, que tiró a la papelera.

Claudia pensó que, si ella en ese instante pudiera comer, aunque fuese un bocadillo rápido, también lo haría, así que no se permitió el lujo de criticar esas migas…

—Bien, de momento, hasta que vaya cogiendo el tranquillo, la pondré en el departamento de embalajes. Su trabajo consistirá en envasar correctamente la producción a medida que ésta salga, etiquetándola y colocando las unidades precisas de cada referencia. Eso se lo explicará la señora St. James, la encargada. Yo soy el señor Jones. ¿Alguna pregunta?

—No —respondió en voz baja.

—¿No desea saber cuál será su salario ni su horario de trabajo? —preguntó con cierto retintín.

Ella negó con la cabeza; dudaba que alguien, en esos tiempos, rechazara un trabajo. Por muy malas que fueran las condiciones. Y en su caso iban a empeorar. Pero eso no podía decírselo.

—Muy bien entonces —dijo él y se puso en pie—. La espero mañana por la mañana.

Claudia también se incorporó dispuesta a marcharse y buscar cobijo para esa noche.

—Gracias. Mañana estaré sin falta —afirmó dándose la vuelta y agachándose para levantar la maleta del suelo, dispuesta a apañárselas; al menos una parte de su plan se cumplía.

—¡Un momento! —La detuvo él—. ¿Acaba de llegar a la ciudad? —inquirió señalando la vieja maleta de madera sujeta con cuerdas.

—Sí —contestó sin avergonzarse.

—¿Tiene ya un sitio donde alojarse? —preguntó sabiendo de antemano la respuesta.

—Sabe perfectamente que no —le informó ella perdiendo por un momento los buenos modales, sacando su mal genio, sin duda aumentado por el cansancio, arriesgándose con ello a perder el trabajo.

—Ya veo —murmuró Jones acariciándose la barbilla. Después se inclinó sobre su mesa y rebuscó entre el desorden hasta dar con una libreta, cuyos bordes estaban más que desgastados, y pasó las páginas humedeciéndose el pulgar para despegar las hojas hasta que pareció encontrar lo que buscaba. Alargó la mano, y rompió el ángulo de una página de periódico donde anotó unas líneas—. Vaya a esta dirección. Diga que trabaja en manufacturas Campbell, si no, a estas horas ni le abrirán la puerta.

Ella agarró el papel y murmuró un gracias a aquel hombre.

El estado de la pensión evidenciaba la necesidad de una buena reforma, pero al menos parecía limpia, o daba esa impresión, pues el olor a lejía inundaba sus fosas nasales.

No tuvo mayor dificultad para instalarse; eso sí, tuvo que pagar por adelantado tres noches: allí no se fiaban de nadie y menos aún de una extranjera.

La habitación únicamente tenía una cama estrecha de hierro despintado y un armario, una mesa y una silla. Todo ello en madera oscura y con evidentes signos de deterioro. La bombilla desnuda colgaba del techo y apenas iluminaba la estancia.

Dedujo que era una buena estrategia para que los huéspedes no gastaran más de lo necesario.

Si quería asearse debía o bien llevarse una palangana, que estaba oculta bajo la cama, para llenarla de agua y volver a su dormitorio o bien compartir el baño comunitario, un metro cuadrado donde sólo había un retrete y un pequeño ventanuco, sin cristal, para tener permanentemente ventilado el espacio, situado en mitad del corredor.

Se ocupó de sacar ropa limpia y de ir a buscar agua para lavarse. Por supuesto estaba fría, pero no le importó con tal de sentirse limpia.

Dentro de la maleta, además de su ropa, llevaba algo de comida, pues cuando salió de Ronda no sabía cuánto duraría el viaje, así que se ocupó de racionar los víveres hasta verse instalada. Gracias a ello en esos momentos disponía de algo para cenar.

Pero su principal preocupación era descansar.

Así que se metió en la cama, ocupándose previamente de lavar su ropa interior y dejarla colgada en el armazón metálico de la cama, e intentó conciliar el sueño. Respiró profundamente para evitar derrumbarse.

No había querido pensar en todo lo que se le venía encima, sólo quería salir de Ronda y olvidarse de todo, sin ser realmente consciente de cómo iba a ser capaz de salir adelante.

Nunca se asustaba ni se venía abajo cuando tenía que trabajar, ni cuando soportaba los constantes desaires y humillaciones de la señora, pero siempre encontraba el refugio en su habitación o paseando entre los viñedos. Hasta que aparecía él y le contaba sus inquietudes. O bien simplemente lo escuchaba mientras Jorge se desahogaba con sus típicas quejas de niño rico.

Pero ahora estaba completamente sola, en una ciudad extraña, en una situación comprometida que debía ocultar para que no la echaran de su recién conseguido trabajo…

Todo estaba en su contra.

Claudia sollozó e intentó contenerse.

Se colocó de lado, en posición fetal y, con las manos en su vientre, comenzó a llorar.

Ya no tenía sentido ocultarse sus emociones. Allí no había nadie, podía llorar a moco tendido si con ello conseguía desprenderse de una vez ese malestar y así mirar hacia el futuro sabiendo que todo ese sufrimiento no era sino el comienzo de una vida mejor.

Era fuerte y tenía lo que hay que tener para salir adelante.

Este instante de debilidad sólo era un breve impasse, un pequeño bache en el camino.

Con ese firme pensamiento en la cabeza y se quedó dormida.

7

Apenas dos meses después de comenzar su trabajo ya se encontraba en el despacho de la encargada, por tercera vez.

Claudia sabía que lo mejor era oír, ver y callar, pero, quizá pecando de orgullo, había cosas que no deseaba pasar por alto. Empezando por los métodos de producción que allí se empleaban.

Ya había sido advertida por la señora St. James, pero, por mucho que se controlaba para acatar sus normas, no podía obviar que, siguiendo su propio modo de trabajo, avanzaba mucho más rápido en la aburrida tarea de empaquetar conservas. Y no sólo eso, además adelantaba faena. Pero claro, eso no estaba bien visto: no por ser buena trabajadora, sino por dejar en entredicho a la encargada.

Y de nuevo allí estaba, sentada frente al señor Jones, en su desordenada oficina, anexa a la principal. En la puerta de cristal translúcido se leía claramente el nombre del director y fundador de la empresa.

Como era de esperar no iban a atenderla inmediatamente; quizá mantenerla allí constituía una parte de su reprimenda.

El señor Jones estaba enfrascado en la revisión de un montón de papeles, repasando columnas de cifras una y otra vez. Al acabar fruncía el cejo y se limpiaba el sudor de la frente con un pañuelo.

Cansada de permanecer inactiva mientras que la señora St. James explicaba al director sus faltas, se inclinó sobre la mesa donde trabajaba Jones y de reojo echó un vistazo a los papeles que le tenían tan concentrado.

Desde luego se estaba comportando de forma poco apropiada, más aún cuando podía quedarse sin empleo, pero es que a Claudia ciertas actitudes la consumían.

Ella, que no era tonta, había escuchado más de una vez comentarios, maliciosos o no, sobre el motivo por el que ese hombre ejercía tal cargo.

Sus compañeras no escatimaban «elogios» con él.

Según esas mujeres, el buen señor estaba ahí porque la hermana del director no podía tener ocioso a su marido, y para mantener un estatus digno nada mejor que un puesto de responsabilidad.

No era ningún secreto que tal puesto le venía grande, pero nadie iba a jugarse el trabajo diciéndolo en voz alta.

Él debió de percatarse del interés por lo que tenía entre manos, y tapó los documentos con los brazos.

—No creo que esto sea de su incumbencia —la increpó malhumorado dando a entender que si sabía leer ya era mucho.

—Perdón —murmuró sin apartar la vista.

—La señora St. James tiene razón, eres impertinente, no obedeces y te gusta meter las narices donde no debes —prosiguió él, sin duda envalentonado por su posición.

—Sólo hago mi trabajo —apuntó ella mordiéndose la lengua para no decir en voz alta lo que realmente pensaba.

Él se puso de pie y salió de detrás de su escritorio para colocarse a la espalda de ella. Puso ambas manos en sus hombros e inclinándose, soltó:

—Si fueras un poco menos problemática y un poco más lista, yo podría buscarte un puesto mejor… Ya me entiendes.

Claudia se tensó; odiaba a los hombres que, como el señor Jones, pensaban que cualquier mujer llegaba mucho más lejos con las piernas abiertas que trabajando.

Consideró muy bien la respuesta, pues no podía mandarlo directamente a paseo. Estaba segura de que tipos como él no aceptaban bien un rechazo y tomaría represalias valiéndose de su cargo.

—Es una oferta muy generosa pero… —Fingió una sonrisa.

Justo en ese momento se abrió la puerta del despacho principal y apareció la señora St. James y, con su cara habitual de mala leche, que la envejecía considerablemente, pues no debía haber llegado a los cincuenta, le hizo un gesto para que pasara.

Era la primera vez que Claudia entraba en ese despacho, así que su temor aumentó; sin duda esa vez iba a ser despedida.

Todo por su maldita manía de no saber callar a tiempo. Y eso que lo intentaba, pero, cuando veía que las cosas podrían hacerse de una manera más lógica, desoyendo las instrucciones de quien mandaba, ella no era capaz de atenerse a esas normas.

No entendía la estrechez de miras de algunas personas que eran incapaces de dar su brazo a torcer cuando alguien por debajo de ellos en la cadena de mando ofrecía una mejor opción.

—Siéntese, por favor, señorita Arias —ordenó en tono seco su encargada.

Claudia obedeció y esperó a que el hombre sentado tras la enorme mesa levantara la vista de los documentos que captaban toda su atención.

—En un momento estoy con usted, señorita —anunció el hombre sin mirarla; por suerte, habló en tono afable.

Ella esperó pacientemente; desde luego en esa empresa sabían cómo poner a una de los nervios con tanta espera antes de entrar a matar. Si no tenían tiempo para atenderla, ¿por qué la habían llamado?

—Dígale al señor Jones que pase —ordenó a la encargada y ésta cumplió el mandato rápidamente.

El cuñado, solícito, entró sin demora, con el libro de contabilidad bajo el brazo y cara de preocupación.

—¿Has encontrado el error? —inquirió el jefe en tono amable, pero firme.

—No, lamentándolo mucho, no sé dónde está el descuadre —se disculpó Jones.

—Llevas quince días diciéndome lo mismo.

Claudia se percató de que ese tono no era tan comprensivo como aparentaba. Quizá, y sólo era una impresión personal, el director pretendía que Jones se confiara, pero quedaba patente que no le temblaría la mano a la hora de reprenderlo por incompetente como era debido.

—Dame el libro. —Extendió la mano de forma brusca y lo agarró—. Señora St. James, traiga café por favor.

La mujer entendió el mensaje de que debía salir del despacho y Claudia se levantó con la intención de seguirla.

—No, usted no —interrumpió él.

Claudia, confundida, volvió a sentarse y se preparó para lo peor, especialmente cuando percibió la mirada de odio que el señor Jones le dirigió.

—Señorita…

—Arias —contestó ella.

—Muy bien, señorita Arias. Tome este galimatías y eche un vistazo.

Claudia se quedó de piedra sin saber qué hacer. No podía negarse a tal petición, especialmente porque venía del director, pero, por otro lado, en su día a día, el señor Jones podía ponerle las cosas muy cuesta arriba.

Pero ella no era de las que se quedaba sentada esperando que la providencia divina interviniera. Si tenía que marcharse de manufacturas Campbell, lo haría con la cabeza bien alta.

—¿Qué quiere que haga? —preguntó al coger los documentos.

—¿Tiene estudios?

—Sí y no —respondió ella.

—Explíquese, por favor.

—He estudiado… por mi cuenta. —No podía decirle la verdad, ya que implicaría desvelar más de lo prudente sobre su pasado.

—Muy bien, pues abra el libro, coja papel y lápiz si lo precisa, y encuentre el descuadre.

Ella lo miró pasmada; no porque no supiera hacerlo, sino por la confianza que demostraba. Al fin y al cabo, eran cuentas confidenciales de la compañía. No era algo que los empleados de más bajo rango pudieran ver.

—¿Ahora? —preguntó innecesariamente.

—Si le preocupa que la señora St. James le descuente de su jornal el tiempo que permanezca aquí, tranquilícese, se le remunerará como si estuviera en su puesto.

Ella respiró tranquila. Eso significaba dos cosas: la primera, que no perdería ingresos, que tanta falta le hacían, y, la segunda, que seguramente, tras ese extraño episodio, volvería a sus quehaceres.

—Aunque… —El señor Campbell se acarició la barbilla pensativo—. He oído rumores sobre sus desacuerdos con la encargada.

A Claudia se le cayó el alma a los pies.

—Yo… bueno… Sólo intento mejorar y aportar ideas…

—No busque excusas, querida, me aburren soberanamente. Ya sé que termina a tiempo sus encargos y que incluso saca adelante más producción de la que le corresponde, pero a la señora St. James no le gustan los cambios. —Le sonrió afablemente—. Así que acate sus órdenes —recomendó—. Y ahora, póngase con eso.

Claudia no sabía qué pensar de ese hombre. Siempre amable, ni una palabra más alta que otra y una media sonrisa en el rostro… pero estaba claro que el señor Jones, que había permanecido como el convidado de piedra durante la conversación, no estaba tan tranquilo, al igual que ella.

No hacía falta dar voces para infundir respeto a los subordinados.

Prefirió no pensar más en ello y se puso manos a la obra.

Repasó las cifras del debe y del haber, callándose la opinión, nada favorable, sobre la caligrafía y los borrones del señor Jones. Al cabo de media hora ya empezaba a vislumbrar cierto patrón: no era un error, sino varios pequeños que, sumados, iban arrojando cantidades medianamente serias en cada página.

Fue anotando en una hoja sus impresiones; tan concentrada estaba que no se percató de la marcha del señor Jones ni de que el señor Campbell estaba pendiente de ella.

Mientras llevaba a cabo las comprobaciones fue consciente de la encerrona en la que hábilmente ese hombre había conseguido que cayera. Ella solita, con su orgullo como único acompañante, se había metido en ella hasta el fondo.

Pero, encerronas aparte, podía confirmar las sospechas que a buen seguro él ya tenía. Pues dudaba de que a una recién llegada se le ofreciera la posibilidad de evaluar esos apuntes si él no tuviera ya la mosca detrás de la oreja.

—Creo que… —dudó un instante antes de continuar, pues lo que iba a decir a continuación era meterse en camisa de once varas—… no hay ningún error.

El señor Campbell dejó lo que tenía entre manos y le prestó atención.

—¿No hay ningún error? —preguntó con evidente sorpresa ante lo que acababa de escuchar. La señora St. James le había ido con el cuento más de una vez de que la chica española no era una simple obrera, sabía más de lo que daba a entender. Para él, que una trabajadora tuviera iniciativa siempre era buena noticia, así que se había preocupado de vigilar personalmente a esa obrera y calmar a la encargada, ya que llevaba mucho tiempo a su servicio y, si bien a veces se excedía con su celo provisional, era una mujer de fiar—. Explíquese, por favor.

—Verá… yo no he visto un error contable, sino… Bueno, yo creo que más bien se trata de un sistema pensado para descontar cantidades pequeñas y enmascararlas. —No dijo más a la espera de su reacción.

—Traducido: mi cuñado me está engañando, ¿es eso?

—Yo… —¿Cómo iba a aseverar tal cosa? Pero debía ser honesta—. Sí, me temo que sí.

—Muy bien.

Claudia se quedó con la boca abierta; el hombre descubría que un empleado, y familiar además, le sisaba y se quedaba tan pancho.

—Si no me necesita para nada más, volveré a mi puesto. —Ella no era quién para poner en tela de juicio las decisiones del director.

—Espere, ¿de verdad quiere seguir envasando conservas?

Como todo lo que preguntaba ese hombre, la cuestión encerraba una trampa.

Claudia prefirió ser sincera y arriesgarse.

—No. Pero sé cuál es mi sitio y de momento necesito este trabajo.

—Lo entiendo, viene de un país con serios problemas.

—A mí, en estos instantes, sólo me preocupan los míos. —No debía haber contestado así y se arrepintió en el acto—. Disculpe, no he debido hablarle así.

—Jamás se disculpe por ser sincera.

Ella asintió y caminó hasta la puerta. Al hacerlo sintió un pequeño mareo e instintivamente se llevó las manos al vientre.

8

El señor Campbell se acercó rápidamente para ayudarla.

—No es nada, se me pasará en seguida —se disculpó ella.

Hizo amago de salir, pero él se lo impidió sujetándola del brazo, sin forzarla pero con firmeza.

—Siéntese un instante. ¿Ha comido?

Ella asintió levemente. No estaba mintiendo, pero tampoco decía la verdad, pues comía lo justo para poder ahorrar.

—Jovencita, si va a ocultar la verdad, al menos haga el esfuerzo de parecer convincente —la regañó él de esa forma tan astuta que tenía de expresarse, aparentemente afable—. Llamaré a la señora St. James y que le traigan algo.

—No es necesario —murmuró Claudia.

—Pues yo opino lo contrario. Tiene mala cara; aparte de comer poco, ¿también duerme mal? No hace falta que responda, se ve a la legua —aseveró negando con la cabeza.

Ella deseaba salir de allí escopetada, pues no quería correr el riesgo de que su jefe descubriera, antes de tiempo, su secreto.

Puede que hubiera cambiado de país, pero algunas cosas eran siempre mal vistas.

Se mantuvo en silencio, esperando a que él desistiera y poder marcharse. El leve mareo ya se le estaba pasando.

El hombre agarró una silla y se sentó junto a ella, pasando por alto la distancia que cualquier director mantenía con un empleado, y adoptó una postura más bien paternal.

—¿Va a contármelo por las buenas?

Ella dio un respingo; estaba claro que ese hombre sospechaba.

—Prometo cuidarme más y…

Él negó con la cabeza.

—Si de algo presumo es de estar pendiente de todo cuanto ocurre en mi empresa. Su supervisora, que siempre anota cualquier detalle en sus informes, dice de usted que siempre se presenta voluntaria cuando hay que hacer horas extra. Que no le importa personarse en días festivos y que, en el tiempo que lleva trabajando aquí, no ha establecido demasiadas relaciones con sus compañeras. Y, lo más curioso, siendo una joven hermosa, que nunca viene nadie a buscarla.

Ella sabía que el interés del señor Campbell, al decirle tales palabras, no era, como podía parecer a primera vista, un coqueteo.

—Así que —prosiguió él—, he hecho averiguaciones.

Él se puso en pie y a ella se le aceleró el ritmo cardíaco.

Y, por supuesto, su orgullo la empujó a decir:

—Usted no tiene derecho a…

—Ahórrese la indignación. Aquí lo que importa es que usted se está ocultando y eso me preocupa.

Ella respiró profundamente y levantó la vista. Había llegado el instante de asumir que ese momento no podía posponerse por más tiempo.

Alzó la barbilla antes de hablar.

—No tengo nada de que avergonzarme. —Mantuvo su pose altiva, sabiendo que no le convenía lo más mínimo—. Me fui de mi país… —Podía omitir que más bien la obligaron—… porque estoy embarazada.

Henry la miró de forma condescendiente y acto seguido negó con la cabeza, quizá desilusionado.

—¿Tanto misterio para eso? —inquirió dejándola pasmada—. Yo pensé que habías cometido un crimen espantoso en España, o algo así. Al menos resultaría más emocionante.

—¿Cómo dice? —inquirió contrariada. Se llevó las manos al vientre, necesitaba serenarse ya; toda aquella escena resultaba extraña y empezaba a ponerse nerviosa.

—Bah, embarazada. Tanta intriga para nada. En fin… —Se encogió de hombros—. Ahora que ya no temo por mi integridad física, vayamos al grano.

Él se sentó de nuevo tras su escritorio y retomó sus quehaceres, como si la confesión de ella, que tanto le había costado, fuera algo banal.

—¿No… no le importa? —preguntó con cautela.

—No. Pero por el cuidado que ha puesto en disimular su estado deduzco que no hay un hombre dispuesto a aceptar sus responsabilidades. —Arqueó una ceja a la espera de que ella rebatiera tal comentario.

—De haberlo, yo no lo hubiese ocultado —admitió todavía algo cohibida y sobre todo sin salir de su asombro por el rumbo que estaba tomando aquella conversación.

—Seamos prácticos y… —Le guiñó un ojo—… sinceros, ¿no le parece?

—Como desee.

Él asintió complacido, quedaba patente que no aguantaba las tonterías.

—Bien, por su estado me inclino a pensar que está en el primer trimestre. —Ella asintió—. ¿Ha visitado ya a un médico aquí, en Londres?

—No.

—¡¿No?! ¿Y a qué espera?

Ella se sobresaltó ante el enfado con el que pronunció esas palabras.

—Está bien —prosiguió él—, hoy mismo llamaré al doctor Wallance, es de mi total confianza. Créame, es el único que se atreve a prohibirme fumar habanos —bromeó.

—No es necesario que…

—No disimule conmigo —dijo él; a pesar de utilizar un tono suave, la advertencia quedaba implícita—, sé perfectamente cuál es el motivo. ¿O va a negarme que no quiere gastar más de lo necesario?

—Señor Campbell, debo ser previsora.

—¡Pamplinas! Usted no puede pretender seguir con ese embarazo adelante sin ayuda. Y no se preocupe, mi médico no le cobrará nada.

—¡No puedo aceptar eso!

—Siguiente punto del día —prosiguió él haciendo oídos sordos a sus protestas—: está claro que puede desempeñar una ocupación que exige más cualificación y menos esfuerzo físico. Así que a partir de mañana trabajará como ayudante del señor Jones.

—¿Ayudante del señor Jones? —inquirió estupefacta; había pensado que la pondría de patitas en la calle.

—Necesito a alguien que lo vigile —alegó con naturalidad.

Ella, que no salía de su asombro, buscaba las palabras para explicarle el peligro de aceptar tal encargo, pues en caso de conflicto siempre despedirían a una recién llegada y no a un familiar, por muy corrupto que éste fuera.

—Creo que es mejor volver a mi puesto —murmuró ella. En otra situación, si sólo se tuviese que ocupar de ella, se arriesgaría sin dudarlo, pero necesitaba esos ingresos fijos.

—Y yo que pensaba que era usted más valiente… —Él dejó caer la provocación, esperando que ella aceptara. No en vano se había preocupado de observarla: esa mujer no era tonta, pero evidentemente tenía miedo; lógico por otra parte, ya que en unos meses debería ocuparse de una nueva vida.

—Le agradezco enormemente la confianza, señor Campbell, pero…

—Déjese de agradecimientos y de hacerme la pelota. Todos los días vienen a mi despacho un montón de licenciados, dispuestos a trabajar para mí aunque sea por un salario ridículo y, cómo no, encantados con darme coba para tenerme contento. ¿Y sabe qué? Los mando a paseo, necesito personas con iniciativa, no siervos.

—¿Por qué yo? —inquirió ella sin comprender el empeño de ese hombre.

—Normalmente me gusta seguir mi instinto, lo he hecho en otras ocasiones, cuando me hice cargo de la vieja tienda de ultramarinos de mis padres durante esta odiosa guerra que por fin ha acabado.

—Yo… —Se mordió el labio. Era la oportunidad de su vida…

—Si le preocupa que el incompetente de mi cuñado tome represalias, no lo hará, prefiere cerrar el pico, cobrar su sueldo todos los meses y sisarme para pagarse los vicios sin tener que dar cuentas a mi hermana, que le controla el jornal.

—Pero… Si ya sabe quién le maquilla las cuentas y para qué… ¿por qué me necesita?

Henry abandonó la postura de jefe tras su enorme escritorio y adoptó una bien diferente, ya que era lógico que la muchacha tuviera tantas dudas, eso decía mucho a su favor. Cualquier otra persona, nada más escuchar la oferta, que incluía aumento de sueldo y de poder, se hubiera lanzado a por él, sin pensar en las consecuencias. Hecho que, si bien podía considerarse como un signo de iniciativa, también podía verse como un gesto de temeridad, más aún cuando implicaba trabajar junto al cuñado del director.

—Sólo responderás ante mí. Llevarás las cuentas, reales, y luego las cotejarás con los libros del señor Jones, así sabremos el coste real de su imaginación.

—Sigo sin comprender por qué no le dice abiertamente que lo ha descubierto —mencionó ella con bastante lógica.

—¿Y aguantar a mi hermana y sus protestas? —Negó con la cabeza evidenciando que le aterraba tal posibilidad—. Prefiero subvencionar sus vicios antes de soportar la diatriba incesante de Guillermina. Simplemente quiero saber a cuánto asciende esa cantidad.

—¿Y si, pensando que no lo ha descubierto, aumenta sus robos?

—No se atreverá, o al menos eso espero —aseveró tranquilamente—. Olvídate de él y centrémonos en ti. Si aceptas, como te he dicho, responderás sólo ante mí, y, respecto a lo que ocultas con tanto énfasis y que yo considero un hecho para presumir, te garantizo que, llegado el momento, dispondrás de todo mi apoyo.

Ella se mordió el labio.

—¿No se arrepentirá? —preguntó ella.

Él sonrió.

—Espero que no. —Le tendió la mano—. ¿Trato hecho?

9

Ronda de Duero, verano de 1945

—No puedes negarte, hijo. Esa muchacha es la esposa ideal para ti.

Jorge se rascó la barba e hizo un gesto de desagrado. Había vuelto a casa hacía tres días; su primer permiso mientras hacía el servicio militar y no se encontró con lo que tanto deseaba desde hacía tres meses.

Estaba, muy a su pesar, en el despacho de su padre, donde éste, tras el amplio y pulcro escritorio, le estaba contando algo sobre una mujer ideal para él.

Especialmente porque a esa mujer ya la conocía y sólo quería reunirse con ella durante su primer permiso, tal y como le había prometido. Pero ella no estaba allí, por ningún lado.

Ya le extrañó que en ese tiempo ella no le hubiera escrito ni una sola carta, pero suponía que estaba demasiado atareada, y que su querida y controladora madre se había encargado de que así fuera, ya que Amalia siempre se ocupaba de ningunearla.

Pero esa situación tenía los días contados. En virtud de su promesa, en cuanto finalizase la odiosa mili, se casaría con ella. Con o sin la autorización de sus padres.

—¿Me estás escuchando, Jorge? —insistió su padre.

La verdad es que lo único que deseaba era saber de una jodida vez dónde estaba Claudia, porque nadie del servicio le daba respuesta alguna, su madre desviaba la conversación y su padre, como siempre, tenía demasiados quebraderos de cabeza sacando la empresa adelante en esos difíciles tiempos.

—¡Jorge! —exclamó exasperado Antonio Santillana—. Presta atención, por favor.

—La señorita Rebeca Garay es una joven encantadora, su tío es el obispo de la catedral y ya es hora de que vayas pensando en el matrimonio.

—Aún estoy esperando que me digáis dónde está ella, hace tres días que estoy aquí y nadie quiere contarme nada —interrumpió enfadado. Le importaba un carajo quién era o dejaba de ser la sobrina de un cura o lo que fuera.

—Hijo, olvídate de ella —pidió su madre, pañuelo en mano, a punto de llevar a cabo otra de sus representaciones teatrales—, esa mujer… ¡Oh, Antonio, cada vez que lo pienso…!

—Tranquila —le dijo a su esposa—. Escúchame, Jorge, sé que es duro para ti aceptar que te han embaucado, que únicamente quería cazarte y que, al ver que esas oportunidades disminuían, no ha dudado en marcharse. Mejor así.

—No creo que Claudia haga algo así —murmuró Jorge negando con la cabeza; no podía ser cierto de ninguna de las maneras.

No era una novedad el poco aprecio que tenían sus padres por Claudia, pues para ellos no era sino una obra de caridad.

—Si no lo crees, toma esto.

Observó cómo su madre abría el cajón superior del escritorio y sin tener que buscar demasiado extraía lo que buscaba.

Amalia parecía ansiosa por entregarle el sobre.

Jorge lo aceptó y sacó un papel. Nada más desdoblarlo, reconoció la letra de Claudia.

Abandonó la postura de indiferencia que hasta ahora había mantenido ante las palabras de sus padres y se apartó para poder leer sin miradas indiscretas, aunque, seguramente, ambos ya sabían qué ponía, pues el sobre no estaba lacrado.

—Como puedes ver, hijo, esa… mujer sólo buscaba una cosa —apuntó su madre impregnando cada palabra de veneno.

Jorge quiso mandarla a paseo, gritarle… cualquier cosa para que se callara y le dejara a solas con su decepción.

Con cada línea que leía se le iba formando un nuevo nudo en el estómago.

Levantó un instante la mirada: ver la cara de satisfacción de sus progenitores no era sino otra patada en el estómago.

No daba crédito a las palabras allí escritas.

Hubiera puesto la mano en el fuego por ella.

Todas aquellas promesas…

Todos aquellos deseos…

Todo a la mierda.

Arrugó el papel con brusquedad y, de haber sido invierno y estar la chimenea encendida, en ese mismo instante hubiese sido pasto de las llamas.

No iba a llorar delante de sus padres, pues con ello conseguiría un nuevo sermón acerca de lo mala mujer que era y, por supuesto, de que un hombre no lloraba y que debía ser fuerte, olvidarse y aceptar la realidad.

Joder con la puta realidad…

Necesitaba salir de allí y desahogarse, y nada mejor que unos padres con bodegas propias para encontrar el ingrediente fundamental: alcohol.

—Ahora que ya sabes la verdad sobre esa tunanta, podrás concentrarte mejor en lo que nos ocupa —prosiguió su madre, sin duda satisfecha con lo que su hijo había leído—, la señorita Garay, a la que he invitado unos días para que podáis conoceros…

—Cállate, por favor —masculló en voz baja Jorge. Estaba dolido, ahora no era el momento de endosarle una novia y, ya puestos, no quería ninguna.

Pero su padre, azuzado por su madre, no iba a ceder así como así: los bancos estaban al acecho y no podían perder el tiempo en cuestiones sentimentales.

—No podemos demorarlo más… —El tono del hombre dejaba entrever su preocupación.

Jorge no era ni de lejos consciente de los problemas en los que la propiedad estaba sumida desde hacía unos meses, y encontrar a Rebeca Garay había sido como el gordo de la lotería de Navidad.

Por si acaso no había sido suficientemente expresiva manifestando su interés por el matrimonio, Amalia decidió aportar algo más:

—He hablado con su ilustrísima, está encantado con este enlace —apuntó ella entusiasmada con la idea de poder emparentar con el clero; así, aparte de pagar el manto de la virgen de la catedral y de dar generosas aportaciones dinerarias, podía influir con más peso en los asuntos religiosos. Y, de paso, mejorar aún más su posición dentro de las fuerzas vivas de la ciudad.

—Madre, por favor. No estoy de humor. —Estaba demasiado afectado como para aguantar aquello. En su mano aún tenía la carta arrugada de ella, como si necesitase leerla de nuevo para acabar de convencerse o, quizá, para darse cuenta de que se equivocaba, de que no era más que un mal sueño, que ella lo estaba esperando en otra ciudad…

Su padre dio un golpe en la mesa, llamando su atención.

—¡Deja ya de comportarte como un niño! ¡Eres un hombre hecho y derecho! —le gritó cansado de tanta sensiblería.

Toda la situación se estaba descontrolando, necesitaba cerrar el acuerdo ya, dejando a un lado tonterías tales como los sentimientos, los lloros y demás cursilerías propias de las mujeres.

—Jorge, tienes que mirar hacia adelante. Ser fuerte y sobre todo responsable. —Amalia continuó con su aportación.

—¡Dejadme en paz! —les espetó inspirando profundamente para no perderles el respeto; estaba a un paso de pronunciar palabras mayores.

¿Es que no podían entender su dolor y dejarle al menos un tiempo para asimilar la noticia?

Por lo visto estaban empeñados en resolver el asunto en un abrir y cerrar de ojos, como si ella jamás hubiera existido.

Para sus padres, la marcha de Claudia sin duda era la mejor noticia del año, eso no suponía ninguna novedad, pero que ella hubiera abandonado Ronda dejándole únicamente una simple carta…

No podía ser, algo estaba mal. Le estaban ocultando información.

Ella le había prometido una y mil veces, entre caricias, entre besos, durante sus escapadas, que lo esperaría, del mismo modo que él lo había hecho.

Y no sólo una vez, no sólo durante uno de esos momentos de intimidad en los que razonar es imposible.

Lo habían hablado largo y tendido, mientras paseaban por las fincas observando cómo maduraban las uvas; también cuando ella, con un libro entre las manos, intentaba estudiar aprovechando cualquier hueco libre entre sus quehaceres y él se dedicaba a interrumpirla con bromas… O cuando la arrastraba, literalmente, hasta acabar los dos tumbados, entre risas, en el pajar abandonado.

¿De verdad Claudia había fingido todo ese tiempo?

¿De verdad era tan tonto como para dejarse embaucar como aseveraban sus padres?

Ambos parecían tenerlo tan claro que ahora él se sentía traicionado, tocado y hundido.

Confiar en ella, soñar con ella, por lo visto no había sido más que una ilusión óptica, una tontería de juventud.

Y lo peor de todo era ver la cara de satisfacción de sus padres, en especial de su madre, quien nunca toleró a Claudia y la consideraba únicamente una especie de obra de caridad. Si le daba cobijo y comida era a cambio de su trabajo como fregona, costurera, cocinera, o lo que se terciase en cada momento, siempre y cuando fuera al servicio de los señores y dejando muy claro la diferencia de clases.

Según decía Amalia, ya había hecho bastante favor con acoger a una huérfana, para poder presumir ante su círculo social de lo buena samaritana que era, pese a que después se cobrara con intereses su «buena obra».

Claudia perdió a sus padres; ambos eran pastores que trabajaban para la familia Santillana. Un desgraciado accidente dejó al padre postrado en la cama y, al no poder aportar el sustento necesario para la familia, pasaron penurias, por lo que aceptaron dejar a la niña al cuidado del patrón. Los padres de Claudia, débiles y sin recursos, no aguantaron el crudo invierno.

A ella nadie le explicó el motivo por el que ya no podía vivir con sus padres y aceptó resignada, sin saber absolutamente nada, su nuevo destino.

A Jorge le importaba muy poco el origen de la chica, pues desde que ella, una chiquilla de diez años, fue a vivir bajo el techo familiar, siempre habían estado juntos.

Siendo hijo único, tenía que buscar compañeros de juegos entre los muchachos de Ronda, pero sus padres preferían que mantuviera las distancias, especialmente cuando se trataba de los hijos de los aparceros que trabajaban para la familia, pues, esquivando lazos de amistad, creían evitar que en un futuro Jorge se sintiera obligado a mostrarse comprensivo cuando tuviera que tomar decisiones que afectaban a aquellos con los que había crecido y que hacían llamarse «amigos».

De ahí que, cuando Amalia, en uno de esos arranques de buena samaritana, decidió dar cobijo a una huérfana, para él fue el mejor de los regalos, aunque fuera una chica.

Su madre pensó que educándola personalmente desde niña ésta sería la criada sumisa y perfecta que toda señora de postín precisa y de la que puede presumir entre las amistades. Además, al ser huérfana, sin familia cercana, se aseguraba también que nadie apareciese con intención de chafar su obra de caridad.

Lo que no pudo prever fue que los dos chavales se hicieran inseparables, que Jorge la protegiera como si fuera su hermana, que muchos de los sirvientes ayudaran a la niña a escondidas y que hasta el tutor del señorito accediese a educar a la huérfana ocultándoselo a sus patrones, hecho que la niña supo aprovechar, pues poseía una inteligencia envidiable, por lo que el señor Torres se ocupaba personalmente de incentivar su aprendizaje, sabiendo que para ella era el mejor de los regalos.

Pero, lo que empezó siendo una relación fraternal, a medida que fueron creciendo y ambos fueron dejando atrás la niñez, se convirtió en algo diferente: se dieron cuenta de que no iban a poder ser simplemente dos buenos amigos.

Él fue el primero en mirarla con otros ojos, a pesar de que tuvo remordimientos de conciencia durante mucho tiempo, pues su confesor se encargaba de verter sobre ésta los suficientes malos pensamientos como para pasarlo realmente mal.

Sin embargo, aquellos consejos no sirvieron absolutamente para nada, pues cada día era más bonita, y sólo podía pensar en estar a solas con ella, en compartir cualquier asunto, contarle todo lo que se le pasaba por la cabeza.

Ella siempre se mostraba temerosa de que Amalia descubriera las intenciones de Jorge y de las consecuencias; más de una chica en el pueblo llevaba la «letra escarlata» de ligera de cascos o de, lo que era peor, madre soltera.

Así que lo evitaba, inventaba tareas o hasta agradecía a la señora cuando la tenía de sol a sol ocupada, con tal de no caer a las insinuaciones de Jorge.

Pero él no se rendía, porque ella no era un capricho pasajero, ni él el típico adolescente cachondo que va tras las faldas de una presa fácil, en este caso el servicio. No, Jorge sabía que aquello iba mucho más allá.

También era consciente de las maniobras de sus padres para alejarlo de ella. Cada uno ocupándose de un frente diferente: su madre, recordándole una y otra vez que no podía caer tan bajo y mandando a Claudia a ocuparse de mil recados para tenerla alejada. Su padre, siguiendo alguna especie de tradición masculina, lo había llevado, como regalo de cumpleaños, a una casa de putas para que se estrenase y se dejase de tonterías.

Así que, a pesar de haber deseado con todo su ser entregarse a ella la primera vez, no pudo, cosa que le pesaba y le mortificaba, pues realmente se había intentado resistir.

Pero, a un joven de diecisiete años, revolucionado por las hormonas, si le pones delante a una mujer que le enseña toda la mercancía… poco puede hacer.

Años más tarde, confirmó lo que empezó a sospechar a medida que crecía: que esa mujer era la querida de su padre y que, de no haber cumplido, ella le hubiera informado, causándole más problemas. Así que, sin saberlo, se había librado de un buen sermón al tirarse a la amante de su padre.

Cuando murió éste pensó en visitarla y pedirle explicaciones; sin embargo, no llegó a hacerlo.

Quizá porque estar en continuo estado de embriaguez limitaba bastante su capacidad para personarse ante esa mujer o quizá porque tenía suficientes problemas encima como para remover el pasado.

—Ya hemos hablado con su tío —le informó su padre sacándole de sus ensoñaciones—. Quiere que se celebre la boda cuanto antes, pero sin prisas.

—Para no levantar sospechas, naturalmente —remató su madre—. Aunque dudo mucho de que alguien pueda decir una mala palabra de Rebeca. —Y por si quedaban dudas, apostilló—: Es una joven casta, modesta y obediente.

Pero Jorge ya no los escuchaba; su cabeza sólo daba vueltas una y otra vez al mismo pensamiento: traición.

—No me esperéis para la cena. —Fue la respuesta del futuro novio, quien se levantó y, sin dejar caer la carta arrugada al suelo, se marchó de allí, decidido a soportar esa traición de la única manera posible: emborrachándose hasta perder el control y así, con un poco de suerte, terminar por decidirse y averiguar qué demonios había pasado con Claudia.

10

Ronda de Duero, primavera de 1963

Justin se removió en el asiento del coche por enésima vez. La carretera por la que le llevaba el chófer que la empresa había contratado tenía de todo menos asfalto. Llena de baches mal parcheados, hacía que la amortiguación del viejo automóvil no sirviera para nada. Lo único reseñable era el paisaje; por lo menos podía deleitarse con aquel panorama.

Deseaba llegar cuanto antes al hotel, descansar tras el largo viaje, adecentarse y así, al día siguiente, reunirse con los propietarios de las Bodegas Santillana para resolver el espinoso asunto de su liquidación.

Tanto él como Claudia habían estudiado minuciosamente las cuentas que les hacía llegar un tal señor Maldonado y las posibilidades de éxito de la empresa.

Junto a su equipaje iba toda la documentación, debidamente estudiada y clasificada, a la cual dedicaron el suficiente tiempo como para tener todo bajo control.

Ella se había mostrado inusualmente partidaria de reflotarla, pero él estaba convencido de la imposibilidad de tal misión y, claro, le había tocado el papel de mensajero, es decir, el del malo.

Cosa que tampoco le molestaba especialmente, era su trabajo. Y, en este caso además, resultaba más fácil, pues estaba en otro país, con lo que las repercusiones eran mínimas.

Lo que le tenía con la mosca detrás de la oreja era la decisión de Henry a la hora de adquirir una empresa ruinosa para después, en vez de hacerla rentable como dictaba la lógica, limitarse a enviar importantes sumas de dinero sin molestarse en comprobar a qué se destinaban.

Y lo que resultaba aún más inquietante: ¿por qué se lo había ocultado a todos y por qué era Victoria la heredera?

No tenía sentido por ningún lado. Para empezar, Henry consideraba a Victoria como su propia hija, había sido testigo del cariño que demostraba a diario por la chica y de cómo se preocupaba por su bienestar, sus estudios… ¿Por qué dejarle unas bodegas hundidas en España?

Sin duda tenía que ver con el pasado de Claudia, pero ésta jamás hablaba de ello. Era hábil evadiendo la cuestión y, como el propio Henry le confesó una vez, había indagado por su cuenta pero jamás obtuvo respuesta.

Se encogió de hombros. Él no era quién para cuestionar a su amiga, aunque le gustaba contar siempre con la máxima información posible y no entendía por qué Claudia mostraba tanto recelo con sus orígenes.

Podía entender que, a diferencia de él, hijo único de un matrimonio acomodado, ella había pasado por diferentes vicisitudes y, por lo poco que le contó Henry, sabía algunos detalles, a los que por supuesto no daba importancia, ya que le traía sin cuidado si una persona nacía en una familia humilde o rica, pues eso no garantizaba la calidad como ser humano.

Dejó a un lado consideraciones de este tipo, ya que no era de su incumbencia, pero sí era el responsable de llevar adelante un encargo; ya llegaría el momento de las confesiones.

—Señor Parker, hemos llegado —le anunció el conductor en perfecto inglés, sorprendiéndolo.

—¿Habla mi idioma? —preguntó como un tonto.

—Sí —murmuró con aire distraído, como si le avergonzara.

Justin se apeó del vehículo. Desde luego él no iba a tener problemas para comunicarse en castellano, pues Claudia le había enseñado, pero no entendía cómo ese hombre, con pinta de saber lo básico, hablaba su lengua.

—Señor… —indagó Justin.

—Torres —respondió el hombre—. ¿En qué puedo ayudarlo? —preguntó solícito cerrando el maletero tras sacar el equipaje.

Justin quería preguntarle dónde iba la gente de esa pequeña ciudad a divertirse, pero claro, podría interpretarlo mal y pensar que buscaba compañía femenina de pago, cosa que hasta la fecha nunca había llegado a hacer; simplemente quería dar una vuelta por los alrededores, hablar con los paisanos y escuchar algún que otro cotilleo referente a las bodegas Santillana.

—¿Conoce usted a los Santillana?

—Todo el mundo los conoce —respondió esquivando la mirada y la pregunta.

A Justin eso le dio qué pensar. Estaba claro que esa familia debía tener bastante poder en la zona. Como el hombre le respondía en inglés, continuó la conversación confiando en que la mayoría de los lugareños no entenderían nada.

—¿Qué opina de ellos?

El señor Torres, prudente, se encogió de hombros mientras buscaba la forma de evadir la cuestión. No iba a meterse en camisa de once varas, no iba a arriesgarse a volver a perder lo poco que ahora tenía y mucho menos por decírselo a un completo desconocido. Las malas experiencias del pasado servían para mucho, en especial para saber cuándo cerrar el pico y evitar males mayores.

Por suerte vio cómo un grupo de mujeres salían del hotel, todas elegantemente vestidas, minuciosamente peinadas; se veía a la legua su elevada posición social, y entre ellas se encontraba la esposa de Jorge Santillana.

—Si desea saber algo puede preguntarle a ella —le informó señalando a la mujer.

Justin desvió la mirada e hizo una mueca. Vaya grupito; todas, sin excepción, tenían una pinta de beatas insufrible. Falda por debajo de la rodilla de tonos neutros, chaqueta de punto abrochada, pelo recogido, maquillaje inexistente… Cosa que, para él, que venía de una ciudad donde despuntaban grupos de lo más variopinto, donde las chicas jóvenes enseñaban sin complejos sus piernas y donde se gritaban consignas atrevidas, resultaba chocante. Y no es que fuera un ferviente seguidor de esa gente, pero la verdad era que le alegraban la vista.

—¿A quién? —Sólo deseaba asegurarse, ya que atreverse a molestar a una de ella, siendo nuevo en la localidad, podía, entre otras cosas, llamar la atención, lo que dificultaría su trabajo.

—Ella es la mujer de Jorge Santillana, la que va vestida de azul. Si no me necesita para nada más…

Justin negó con la cabeza y se fijó en la chica. Aparentaba cincuenta años como poco, con esas prendas tan desfasadas, aunque, fijándose bien, estaba claro que andaba en mitad de la treintena.

Buena figura, mal aprovechada por su elección de vestuario… La observó con ojo masculino mientras ella conversaba educadamente con su coro de beatas.

Un coro de seis beatas.

Hizo una seña al botones del hotel para que se ocupara de su maleta y se acercó a ellas, con la intención de entablar una de esas conversaciones absurdas que normalmente la gente mantiene y ver así qué tipo de persona era la señora de Santillana.

—Buenas tardes, señoras —dijo en castellano pero exagerando un poco su acento inglés.

Todas le prestaron atención inmediata; se veían pocos forasteros por Ronda de Duero y todas querían ser las primeras en estar bien informadas de la novedad para, a la hora de la cena, atribuirse el mérito de haber sido la informadora oficial.

—Buenas tardes tenga usted —le respondió una morena bajita sonriente sin que ninguna de las otras se sintiera molesta porque ella hubiese tomado el papel de protagonista.

Él le devolvió la sonrisa educadamente pero sin quitar ojo de la mujer que le interesaba, que permanecía callada, tras sus amigas.

—¿En qué podemos ayudarlo? —demandó otra situándose junto a él sin dejar de sonreír.

—Acabo de llegar y me preguntaba… si alguna de ustedes fuera tan amable de decirme qué es lo más representativo de la zona —contestó él mirando ya a la señora de Santillana directamente a los ojos, esperando algún tipo de reacción.

Le importaba un carajo esa información, pues estaba allí para desempeñar un encargo, pero como táctica de aproximación resultaba idónea.

—¿Cuánto tiempo va a permanecer aquí? —inquirió la tercera.

—¿Ha venido por negocios o por placer? —habló la cuarta.

Ya sólo quedaban dos, entre ellas quien le interesaba.

—Si me disculpáis… No me gustaría llegar tarde a casa.

Por fin ella dijo algo, pero con intención de marcharse, y eso no lo podía permitir.

—Nos vemos mañana querida —murmuró la morena sin mirarla, pues no quitaba ojo del inglés.

Rebeca se despidió de sus amigas, se apartó discretamente y comenzó a andar por la calle.

Justin no podía permitir que se le escapara y menos aún después de haberla escuchado. Esa mujer era demasiado contenida, tímida y recatada.

Eso a él le traía sin cuidado, por supuesto, él deseaba entablar conversación con ella por otros motivos.

—¿Quiere que la acompañe? —preguntó en voz alta para que le oyera, dejando de paso bastante contrariadas a las demás mujeres. Su reacción no podía explicarse de una forma coherente sin desvelar sus objetivos, claro está.

—No se preocupe —intervino la morena, quien parecía ser la organizadora del grupo—, Rebeca es aficionada a dar largos paseos —apuntó con un deje de crítica.

Él archivó inmediatamente esa información en su memoria.

—¿No van todas juntas a sus casas? —inquirió él, rogando en silencio que ella caminara tranquilamente y no se le despistara demasiado mientras se deshacía de las amigas.

—Su casa está bastante lejos; en cambio, nosotras vivimos todas por aquí cerca —le explicó la líder.

—Mi educación británica no me permite dejar a una mujer sola en esas circunstancias —aseveró teatralmente al tiempo que desplegaba una amplia sonrisa—. Así que acompañaré a su amiga y me aseguraré de que llega sana y salva a su domicilio. Buenas tardes.

—Pero… —protestó una.

—Yo creía que… —alegó otra.

—Es una mujer casada… —murmuró la tercera.

Él dejó de prestar atención a las contrariadas beatas, pues aceleró el paso hasta alcanzar a la mujer de Santillana.

Ella se detuvo cuando se dio cuenta de quién caminaba a su lado y miró a su alrededor por si las miradas indiscretas del pueblo estaban pendientes de lo que hacía. Ella bien lo sabía, pues todo cuanto sucedía en Ronda era del dominio público antes de la hora de la cena.

—Por poco no la alcanzo —comentó en tono distendido.

Ella, que mostraba signos de incomodidad, reanudó la marcha rogando en silencio que ese insensato la dejara en paz. Una mujer, ni casada ni soltera, no debía ir por la calle con un desconocido a menos que quisiera llevar la etiqueta de fresca adosada a la espalda.

—Mi nombre es Justin Parker —prosiguió él caminando a su lado y ofreciéndole la mano.

—Encantada. —Le devolvió el gesto con tirantez e impaciencia—. Ahora, si me disculpa… Preferiría seguir mi camino.

—Lo menos que puede hacer es decirme cómo se llama —arguyó él.

Aunque ya lo sabía, era una forma inocua de que ella hablara sin sentirse amenazada, algo que no entendía, pues pasear por un espacio público y charlar amigablemente no tenía nada de negativo.

—Rebeca Garay —pronunció su nombre con voz suave.

Él le sonrió.

—Bonito nombre —dijo recurriendo a los tópicos halagadores para ir distendiendo el ambiente.

—Gracias. Buenas tardes.

Ella hizo amago de escabullirse y caminar a solas pero, como era de esperar, él no se lo permitió y de nuevo se mantuvo a su lado, en silencio.

Rebeca no tardó mucho en hablar.

—Por favor, señor Parker. Le agradezco enormemente su gesto, pero no es necesario.

—Parece incómoda. Y, por favor, llámame Justin.

—Esto no está bien —apuntó ella en voz baja.

—¿Acompañar a una dama es delito? —inquirió sabiendo de antemano lo que ella sentía. A medida que hablaba con ella crecía su interés personal hacia Rebeca. Esa mujer era demasiado contenida. Quizá provocándola un poco…

—Soy una mujer casada —afirmó como si eso lo explicara todo, aunque afortunadamente el hombre no era de las inmediaciones y, por consiguiente, no podía estar al tanto del tipo de matrimonio en el que, por desgracia, estaba sumida.

—¿Y?

—Pues que…

—Tranquilízate —pidió él tuteándola sin pedirle antes permiso para hacerlo, pues estaba seguro de que ella se lo hubiera negado para seguir manteniendo las formas.

Justin se percató de que así, a lo tonto, ya estaban a las afueras y que los edificios iban dando paso a casas más bajas y algunas bastante deterioradas.

Ya se empezaba a respirar el olor típico del campo y ella empezó a sentirse más relajada.

Era tan extraño que un hombre, fuera de su círculo de amistades, claro está, se mostrara galante con ella…

Desde que se casó con Jorge, los hombres mantenían las distancias con ella, hecho que siempre era fácil, pues ningún habitante masculino de Ronda se hubiese atrevido.

Había leyes no escritas muy explícitas sobre ese asunto.

—Nadie dirá una sola palabra —afirmó él.

Pero ella negó con la cabeza.

—Aquí eso es imposible. —Sonrió con tristeza—. Todo se sabe —murmuró suavemente y le tendió la mano, cortés pero fríamente, a modo de despedida.

Él le devolvió el gesto con galantería.

Dejó que se marchara para no presionarla más y se quedó unos instantes observándola. Podía llegar a comprender la incomodidad de ella, sin duda en una localidad tan pequeña todo llegaba a saberse; pero lo que le dejó perplejo era la actitud triste, casi amargada, de Rebeca. La forma de hablar, como si pidiera permiso constantemente… Daba la impresión de ser una mujer infeliz.

Dio la vuelta en dirección a su hotel y mientras caminaba no dejaba de pensar en ella, especialmente en su cautela, en su forma sencilla de vestir, en el temor a las habladurías, en sus educadas pero tímidas respuestas… ¿Qué escondía?

Para cuando llegó a su suite, era el único tema que le preocupaba y sin saber por qué empezó a especular sobre la clase de vida que esa mujer habría tenido que llevar para comportarse así.

11

A la hora convenida, su chófer, el señor Torres, lo esperaba a la puerta del hotel. Iba a llevarlo hasta las oficinas de Bodegas Santillana para liquidar el asunto.

Tenía bajo su brazo los documentos necesarios, así como el poder notarial otorgado por Claudia, como representante legal de Victoria, para actuar en su nombre y tomar las decisiones pertinentes.

El poder notarial no era sino un mero trámite legal, pues Justin disfrutaba de la completa confianza de ella, y, por supuesto, estaba dispuesto a cumplir fielmente su trabajo. Tanto por lealtad hacia ella como a su mentor, Henry.

Aunque sin duda influía, y mucho, la idea de que por fin ella lo aceptase como a un compañero, no sólo como amigo y confidente, pero bien sabía que era mejor no forzar las cosas.

Claudia lo había intentado, pero ambos, especialmente él, eran conscientes de que no era más que una especie de prueba, algo forzado.

Quizá era cuestión de tiempo.

Cuando llegó a las puertas de hierro que daban paso a la propiedad de los Santillana se olvidó completamente de una mujer a la que adoraba para pensar de inmediato en otra que empezaba a interesarle o, dicho de otro modo, sobre la que sentía la imperiosa necesidad de averiguar más cosas.

Hecho extraño, porque hasta la fecha las mujeres por las que se interesaba, dejando al margen sus asuntos laborales, no eran sino compañeras ocasionales de cama a excepción de Claudia, la única a la que podía considerar amiga; pero, como también pensaba en terminar con ella bajo las sábanas, pues podía asegurar, sin riesgo a equivocarse, que pensar en una mujer que acababa de conocer como Rebeca por el simple hecho de saciar su curiosidad tenía un componente bastante raro, la verdad.

A no ser que…

¡Joder! ¡No! ¡De ninguna manera! Se reprendió a sí mismo, no podía albergar ni un uno por ciento de posibilidades en verla de esa manera. Su interés era asexual.

—¿Señor Parker? Hemos llegado —le anunció su chófer esperándolo con la puerta abierta. En esa ocasión había hablado en castellano.

Justin entendió por qué.

—Gracias —respondió volviendo a poner los pies en el suelo tras sus inquietantes divagaciones.

Caminó en la dirección que le indicó un empleado que lo esperaba y oyó marchar el coche.

Echó un vistazo a su alrededor.

No hacía falta tener bajo el brazo el balance económico para darse cuenta de que aquello era una ruina.

La enorme casa solariega necesitaba reparaciones urgentes, daba pena. En otra época, más boyante para los Santillana, debió de ser increíble.

Tras la edificación principal se encontraban las bodegas, en similar estado de dejadez. Allí vio cómo algunos de los empleados haraganeaban.

Deberían, al menos, limpiar la maleza de todo el camino y blanquear las fachadas, pensó Justin, ya que hacer funcionar las bodegas parecía misión imposible.

—Por aquí, si es tan amable —le indicó un señor mayor y le ofreció la mano—. No me he presentado, soy Federico Maldonado, el administrador.

—Encantado, señor Maldonado. —Le devolvió el apretón de manos a modo de saludo.

Siguió al hombre al interior del gran caserón, donde, por lo visto, estaban ubicadas las oficinas, por llamarlas de alguna manera, pues eran simplemente unas estancias en la planta baja, dos para ser exactos: un antiguo y sobrecargado despacho y una sala anexa que hacía las veces de almacén y donde se agolpaban cajas de madera llenas de papeles y que hacía mucho tiempo nadie se molestaba en organizar.

Cuando el señor Maldonado cerró la puerta de esa sala tras mostrársela a Justin, éste se alegró de que iban a deshacerse de esa empresa, porque sólo pensar en el trabajo administrativo que conllevaría clasificar tal desastre…

—Buenos días —los saludó una mujer fríamente, mirando al abogado inglés como si fuera el mismísimo Satanás.

—Buenos días, Amalia —intervino el administrador en tono mucho más conciliador—. Le presento al señor Justin Parker.

—Encantado, señora —dijo intentando ser amable.

Pero no obtuvo una respuesta acorde ni mucho menos, pues Amalia se apartó sin devolverle el saludo y se sentó, manteniendo su pose arrogante.

Justin no se dejó engañar; aunque ella no se sentara en el sillón principal, ubicado tras el escritorio, saltaba a la vista quién manejaba allí los hilos, pues hasta el administrador se quedó callado.

Justin escogió otra de las sillas, la más alejada, y se sentó. Abrió su cartera y extrajo los documentos que iba a mostrar a esa gente para, tras dar las explicaciones mínimas y concisas, dejar resuelto el asunto.

—Si les parece bien, podemos ir…

—Aún falta por llegar mi hijo —lo interrumpió Amalia, altiva—. Sin él no vamos a hablar de nada.

—¿Y… —Justin miró de reojo al administrador y creyó ver que hacía un gesto de disculpa—… tardará mucho?

—No —respondió ella secamente.

A esa mujer, a desagradable, no la ganaba nadie.

Como no le dijeron cuánto debía esperar la aparición del señorito, planteó educadamente:

—¿Les importa si doy una vuelta por la finca? —Por el tono les dejaba claro que no iba a soportar desplantes de ningún tipo—. No iré muy lejos.

Les dejó con la palabra en la boca y salió, sin olvidarse de sus papeles, de ese asfixiante y rancio despacho.

Una vez en el exterior se acercó hasta uno de los almacenes, por curiosear un poco; si, además, con un poco de suerte, podía hablar con algún empleado, mejor que mejor.

—¿Necesita ayuda, señor? —inquirió un hombrecillo.

Justin hizo una mueca, estaba claro que no iban a permitirle deambular a sus anchas.

Puso cara de buena persona y pensó en hacerse el tonto, aprovechándose de su nacionalidad. Pero le vino a la cabeza una perversa idea.

—Pues sí, me gustaría saludar a la señora Santillana. ¿Sería posible?

—Está en el despacho, señor.

—No me refiero a esa señora, sino a la otra —le indicó sin mostrarse demasiado impaciente. Después de conocer a la suegra hasta podía solidarizarse con ella.

—Si se refiera a la señorita Rebeca, estará en la rosaleda.

—Y si es tan amable, ¿por dónde se va?

—Detrás del almacén principal.

Justin le agradeció su información con una sonrisa, y todo resuelto se dirigió hacia allí.

No le costó mucho encontrarla.

Y allí estaba. Tranquilamente sentada, por fortuna de espaldas a él. Así podía observarla a su antojo.

Pensó que tal vez estaría leyendo, o cualquier otra cosa, pero no era así. Permanecía serena, convenientemente a la sombra observando los viñedos.

Su curiosidad fue en aumento.

¿Qué oculto placer representaba el simple hecho de mirar hileras e hileras de viñas?

Él, que rara vez permanecía ocioso, normalmente debido a la sobrecarga de trabajo, la envidió en esos instantes.

Quiso acercarse e intentar de nuevo mantener una conversación con ella; pero lo pensó mejor, interrumpirla sería, además de grosero, absurdo, la mujer tenía derecho a esos momentos de paz.

Volvió sobre sus pasos y debió de pisar, sin darse cuenta, algo que delató su presencia. Aun así, no se detuvo, ni a disculparse ni a saludar.

Si ella lo reconocía, que sacara sus propias conclusiones.

Cuando llegó a la casa entró sin más y se encaminó hasta el despacho con la esperanza de que el heredero hiciese su aparición para efectuar los trámites necesarios y finalizar su misión en Ronda de Duero.

Hubo suerte, pues tras el inmenso escritorio se encontró con la mirada, para nada amable, de Jorge Santillana.

Justin, que en más de una ocasión se enfrentaba a tipos difíciles, de esos que se agarran con uñas y dientes a sus argumentos, vislumbró a un hombre cansado, incómodo, al que no le quedaba más remedio que estar allí.

—Ya estamos todos —dijo Jorge en tono de guasa, recolocándose en su asiento.

Justin caminó hasta él y, sin perder las formas, le tendió la mano.

El otro le devolvió el saludo de forma vaga y le indicó que tomara asiento.

—Bien, una vez hechas las presentaciones, comencemos… —murmuró el abogado mientras extraía los documentos de su cartera.

—No hace falta tanto boato para decirnos que esta empresa es una puta ruina y que nos van a mandar a tomar viento —comentó Jorge ganándose una mirada recriminatoria de su administrador.

—Por favor —masculló su madre.

—Ni por favor ni gaitas. ¿O te crees que ha viajado hasta aquí para dejar las cosas tal y como están?

—Hable, señor Parker —intervino Maldonado.

—No voy a mencionar lo evidente… —comentó Justin.

—Le ahorraré el trabajo desagradable. —Jorge se puso en pie y, sin ninguna vergüenza, se fue hasta el mueble bar y se sirvió un generoso vaso de licor—. Las bodegas arrojan pérdidas desde hace tiempo, así que añadiré algo más. —Se bebió el contenido de un trago—. No voy a consentir que un subalterno, un don nadie, venga aquí a joderme con sus estadísticas y sus…

—¡Jorge, por favor! —interrumpió su madre, que pensaba capear el temporal de otro modo.

—Cállese —le espetó a su madre señalándola con el vaso vacío—. Aquí no valen los paños calientes, ni las buenas palabras. Él viene a liquidarlo todo y no estoy dispuesto a admitirlo.

El señor Maldonado se alegró de que por fin Jorge reaccionara.

—Y menos aún si quien lo intenta hacer es un jodido picapleitos.

Justin aguantó el chaparrón.

Amalia se santiguó.

Maldonado negó con la cabeza, así no había manera.

—No voy a hablar de este asunto con ningún recadero, un triste correveidile, sólo trataré de ello con el máximo responsable. A ver si tiene cojones de presentarse aquí y decirme a la cara que me va a dejar en la calle y que va a destruir todo el patrimonio de mi familia.

—Estoy autorizado legalmente para ejercer cualquier acción legal en nombre de la señora Campbell —intervino Justin sin levantar la voz, dejando clara su postura.

—Y yo le repito que no tomará ninguna decisión si no estoy cara a cara con la persona responsable. Si la viudita rica no se presenta… —Se encogió de hombros indiferente a su futuro—. Ustedes verán cómo van a resolver este asunto.

—Señor Parker, lamento todo esto —dijo el administrador visiblemente nervioso por el comportamiento irresponsable de Jorge.

—No le haga la pelota —remató el insensato—. Dígale a su viuda alegre que aquí la esperamos. —Y añadió con recochineo—: Con los brazos abiertos.

12

Claudia arrugó el telegrama que acababa de leer.

Aquello no podía ser cierto.

No obstante, lo era.

Debía haberlo imaginado, tarde o temprano iba a tener que enfrentarse a ello.

Mandar a su mejor amigo y abogado a encargarse del asunto no había sido más que una triste y torpe maniobra para esquivar la realidad y retrasar lo ineludible.

Estaba segura de que si Justin había optado por escribirle era simple y llanamente porque no quedaba más remedio.

Él era competente en su trabajo, de eso no cabía la menor duda, por lo que pedirle que le acompañara debía ser su última baza para poder solucionar ese desafortunado tema.

—Henry… —susurró recordando a ese viejo meticón—. ¿Cómo me haces esto?

Nunca sospechó que su mentor llegara a tal extremo. Cierto era que conocía sus orígenes, pues en su documentación constaba la fecha y lugar de nacimiento entre otros datos, pero nunca imaginó que a partir de eso él pudiera interesarse por el resto.

Conociéndolo, podía afirmar sin correr el riesgo de equivocarse que habría mandado a algún investigador privado para que recabase información en su pueblo natal.

Y evidentemente, con lo aficionado que era Henry a «compensar» favores, quedaba claro que en Ronda, con las necesidades básicas de subsistencia al límite, muchos optarían por irse de la lengua… y atar cabos era un juego de niños.

¿Desde cuándo lo sabía Henry?

¿Cómo lo hizo para que ni ella ni Justin sospecharan nada?

A pesar de todo esbozó una sonrisa recordándolo, genio y figura…

—¿Qué ocurre, mamá?

La voz de su hija hizo que dejara de cavilar en silencio.

Levantó la vista al ver entrar a Victoria. Ésta se acercó hasta ella y tras besarla en la mejilla fue a coger el arrugado papel, pero Claudia se lo impidió.

—No es nada importante —mintió—. Un ligero revés.

Si de verdad sólo fuera eso…

—No sé cómo puedes ocuparte al mismo tiempo de tantas cosas —murmuró la joven sentándose—. Yo me volvería loca.

Claudia sonrió comprensiva; tarde o temprano su hija tendría que asumir ciertas funciones, pero antes debía pasar por la universidad y después prepararse junto a ella para ir cogiendo confianza y conociendo el funcionamiento de las empresas Campbell.

—Eso lo dices porque tienes diecisiete años y sólo piensas en divertirte. —No era, ni mucho menos, una reprimenda. Era joven y se merecía disfrutar de las cosas de su edad sin mayores contratiempos. De ninguna manera quería que pasara por lo mismo que ella. Y hasta la fecha no tenía ninguna queja de Victoria, pues sacaba adelante sus estudios y era una chica amable y bastante alejada del prototipo de niña rica.

—¿Y? ¿Qué tiene de malo? —preguntó desde su limitada experiencia vital—. Siempre os he visto a Henry y a ti trabajar hasta tarde, preocuparos cuando las cosas no marchaban bien, viajar inesperadamente para resolver cualquier imprevisto… —Frunció el cejo—. Eso no puede ser bueno.

Y era cierto, pues en más de una ocasión se sentía culpable por tener que dejar a su hija al cuidado de niñeras y no poder pasar con ella todo el tiempo que hubiera deseado.

—Aprovecha el tiempo que te queda de holgazanear —bromeó su madre—, porque después, señorita, vas a trabajar muy duro —aseveró en tono amable.

—Ya veremos… —dijo riéndose y dando por finalizada la conversación. Se despidió de su madre con un beso en la mejilla y se marchó despreocupadamente. Como una joven más.

Observó salir de la estancia a Victoria y cerrar la puerta convencida de que la joven asumiría sus responsabilidades más adelante. De todas formas, tenía derecho a disfrutar de todo cuanto ella no pudo debido a las circunstancias.

En esos momentos, el futuro inmediato de su hija no era la mayor de sus preocupaciones, sino las escuetas y alarmantes palabras de Justin.

Negarlo no serviría de nada, ni esconderse.

Había llegado el momento de dar la cara.

Había tomado una decisión.

Una que ya no podía posponer por más tiempo.

Recogió el maltrecho telegrama y lo dobló para que recuperara, en la medida de lo posible, su estado original.

Pensó en guardarlo junto con otros documentos, pero prefirió hacerlo junto con sus efectos personales en su alcoba.

Lo más sensato era destruirlo, pero al final no lo hizo.

Después abandonó el cómodo butacón en el que reposaba, el que siempre ocupaba mientras charlaba con Henry, para dirigirse a su dormitorio.

Por el camino se detuvo en la alcoba de Victoria para explicarle, sin desvelar demasiado, sus planes más inmediatos.

Claudia respiró profundamente antes de llamar a la puerta; ese tema en particular llevaba consigo demasiado dolor y no quería, bajo ningún concepto, preocupar a su hija. Como en tantas otras ocasiones, aguantaría y soportaría en soledad toda la carga de su pasado.

—¡Adelante! —exclamó Victoria.

Su madre entró en la estancia y, pasando por alto el desorden, se acercó a la cama y se sentó en el borde.

—Sé que te había prometido… —empezó Claudia— pasar contigo más tiempo, pero ha surgido…

—¡Mamá! —protestó Vitoria con un mohín.

—Lo sé, lo sé, cariño, pero ha surgido un imprevisto.

—Para eso está Justin, él siempre se encarga de los imprevistos —le recriminó. Se sentó en el suelo y miró a su madre de mal humor mientras cogía al azar uno de los discos esparcidos por la alfombra. ¿Cuándo se iban a acabar los imprevistos?

—Serán quince días… —argumentó la mujer deseando con toda su alma que fuera cierto.

—Eso dices siempre —masculló la menor—. Y luego se convierten en treinta o más.

A Claudia, que entendía perfectamente el enfado de la joven, se le partía el corazón teniendo que omitir ciertos aspectos.

—Justin ya está allí. Me reuniré con él y juntos lo resolveremos rápidamente.

—¿Vas a viajar a España? —preguntó Victoria interesada.

—Sí —respondió respirando profundamente.

—Entonces estáis tratando el asunto de mi herencia, ¿verdad?

—Así es.

La chica se incorporó y miró a su madre.

—Muy bien…

Claudia respiró aliviada…

—… pero yo voy contigo.

… aunque no por mucho tiempo.

—Eso no es posible —argumentó rápidamente. De ninguna manera iba a permitirlo. Victoria jamás debía poner un pie en Ronda de Duero.

—Pues yo creo que es lo mejor. Al fin y al cabo… —repuso en tono meloso—, estamos hablando de mi herencia.

—No intentes convencerme con zalamerías. Aún no ha finalizado el curso y no puedes perderte los exámenes finales.

—Siempre dices que no me preocupo por mi futuro…

—No pasa nada si empiezas a preocuparte por él tras el verano. —Sonrió abiertamente. Su hija era una lianta de cuidado.

—¡Eso no es justo! —Enfatizó su protesta con un sonido de burla.

Claudia se puso en pie y se acercó hasta ella para abrazarla.

—Cariño, sé que te gustaría venir conmigo y seguramente serías de gran ayuda, pero ahora no es el momento.

—Ya lo sé —aceptó a regañadientes—. Pero me hubiera gustado ir contigo. Ya que apenas coges días libres, podían ser como unas vacaciones.

—Victoria, cuando vuelva de España nos iremos de vacaciones.

Su hija la miró con escepticismo y no era para menos, pues siempre surgían o bien asuntos de última hora que hacían adelantar el regreso, acortando los días de asueto, o bien imprevistos que retrasaban su marcha.

—Y podrás elegir tú el lugar —añadió para convencerla.

—¿De verdad?

—Sí. —Besó a su hija en la frente y la dejó en su dormitorio para salir en busca de Higinia.

Había medio convencido a su hija; no era tan tonta como para no darse cuenta de que la adolescente se barruntaba algo, pero de momento tenía que valer así.

La encontró en el cuarto de la ropa limpia revisando la ropa de cama y no debía de estar todo según sus normas, porque refunfuñaba por lo bajo mientras ordenaba las sábanas.

—Estas chicas… —masculló haciendo referencia a alguna de las doncellas—. No tienen cuidado con las cosas. Han vuelto a estropear la colada, éstas, por ejemplo. —Le mostró unas de las sábanas—. Va a ser imposible volver a dejarlas blancas. Cuando las pille por banda…

—Deja eso ahora —intervino Claudia—. Necesito que me prepares el equipaje. —Cerró los ojos un instante pensando cómo decírselo, porque si no lo hacía se terminaría enterando e Higinia era muy dada a las reprimendas.

—¿Otra vez de viaje? —inquirió en claro tono de protesta—. Parece el baúl de la Piquer… En fin, lo prepararé. ¿Y adónde va esta vez?

Claudia desvió un instante la mirada. Su fiel amiga y asistente personal conocía parte de la historia.

—A Ronda de Duero.

13

Ronda de Duero, abril de 1945

No podía ser cierto.

Amalia escuchó, conteniéndose para no montar un escándalo, cómo una de las sirvientas le contaba a otra un cotilleo de lo más jugoso y perturbador.

Según relataba la chica, Claudia, la amiguita del señorito, tenía un retraso de más de quince días y la habían encontrado llorando en su cuarto.

La doncella destinataria de la confidencia cuestionaba esa información, ya que seguramente su llanto se debía a la partida del señorito.

Pero la señora de la casa no podía quedarse quieta, sin saber con exactitud el motivo de esas lágrimas.

Y cuando el río suena…

Decidida a saber la causa por la cual esa aspirante a señora lloriqueaba en su alcoba, la mandó llamar.

Unos minutos después Claudia entraba en el despacho de los señores, cabizbaja y dispuesta a soportar lo que fuera para que no la riñeran ni castigaran con más trabajo del que podía llevar a cabo.

No era ningún secreto que Jorge y ella estaban juntos, a pesar del empeño que ella había puesto en ocultarlo: para él no había por qué esconderse, ya que a su regreso del servicio militar se casarían.

Por supuesto los padres de él se opondrían, aunque a Jorge le traía sin cuidado. Él le prometió y juró por activa y por pasiva que así sería. Ella no lo tenía tan claro, los señores de Santillana gozaban de mucho poder en Ronda para sabotear sus planes.

—Pasa y cierra la puerta —ordenó Amalia, desagradable como siempre cuando ella pidió permiso para entrar—. Y siéntate.

Antonio miró a la joven y se aclaró la garganta. Conocía a su mujer y la animadversión que sentía por la chica, así que seguramente estaba haciendo una montaña de un grano de arena, pero nunca estaba de más asegurarse.

—Nos ha llegado el rumor… —empezó él mirando de reojo a su esposa, sin duda incómodo por tener que enfrentarse a un asunto así. Eso eran cosas de mujeres.

Amalia, impaciente por resolver ese espinoso tema y posiblemente encantada de que no fuera sólo un error para así poder echarla de una vez, interrumpió a su esposo.

—Vayamos al grano. ¿Estás preñada? —inquirió con aspereza sin andarse con rodeos; al fin y al cabo no tenía sentido optar por la amabilidad.

Claudia apartó la mirada y se tragó las lágrimas junto con una réplica contundente.

No tenían ningún derecho a tratarla así, como a una cualquiera.

—¡Contesta! —exigió la madre de Jorge.

—Hija, será mejor que confieses —apostilló Antonio aclarándose la garganta; debería haber dejado sola a su esposa para que resolviera ese tema, él tenía otros asuntos más acuciantes de los que ocuparse, para eso estaba la señora de la casa, para las cuestiones domésticas… y qué podría ser más doméstico que la servidumbre.

—Sí —contestó en voz baja. Ocultarlo durante unos días más sólo serviría para prolongar su malestar. Además, en esa casa, guardar un secreto, y más de esa índole, era casi imposible.

—¿Cómo has dicho? —demandó Amalia a punto de perder los estribos. Confirmar sus sospechas, lejos de apaciguarla, enervaba aún más su temperamento.

—He dicho que sí —confirmó ella alzando la barbilla; no iban a menospreciarla ni a denigrarla, por mucho que lo intentaran.

—¡Desgraciada! —la insultó, mostrándose totalmente agraviada con la noticia.

—Por favor, Amalia —intervino su marido intentando apaciguar los ánimos.

—Le ruego que no me insulte —pidió Claudia sin venirse abajo.

—Arreglemos esto como personas civilizadas —apunto él.

—Eso es lo que pretende esta desagradecida. Era su intención desde el principio, embaucando a Jorge. Si ya lo sabía yo…

—Yo no he engañado a nadie —se defendió la joven, pero claro, pensar que iban a creerla era un acto de fe. Antes de entrar en el despacho ya había sido condenada.

—¡Malnacida! ¿Así me agradeces lo que hice por ti sacándote de ese cuchitril en el que vivías con los indeseables de tus padres?

Claudia negó con la cabeza, no se podían proferir más insultos con menos palabras.

—Dejemos eso —dijo él—. Lo importante ahora es saber cómo arreglar este asunto sin que sea del dominio público.

—¡Ésa es otra! Estoy segura de que esta… —Hizo una pausa para pensar bien el insulto—… ramera ya ha ido por toda la ciudad contando su estado para así salirse con la suya y cazar a Jorge.

—¿Es cierto? ¿A quién se lo has contado?

—A nadie —aseveró.

—¡Mientes! —soltó de nuevo Amalia acusándola infundadamente—. Seguro que ya te has preocupado de decírselo a mi hijo para que éste abandone sus responsabilidades y venga como un tonto corriendo. ¿Me equivoco?

—No he hablado con nadie de este asunto —repitió sin perder las formas, aunque estaba a un paso de decirle cuatro cosas a la señora, empezando por su falta de respeto.

«Pero ¿qué esperabas?». Se reprendió en silencio.

Desde que intuyeron que ella y Jorge eran algo más que amigos, no había hecho otra cosa que intentar disuadirles, separarlos.

Que el señorito se beneficiara a la chica del servicio era casi una tradición, eso se resolvía despidiendo a la chica indecente y contratando a otra, pero en este caso el señorito no se acostaba con las asistentas sin preguntar su nombre para seguir una tradición, sino que únicamente quería estar con una y no la veía como personal de servicio precisamente. Esto disgustaba enormemente a los señores, pues a buen seguro ya habían buscado entre las chicas decentes y de buena posición a la candidata idónea.

—¿Ni siquiera con Jorge?

—No, él no lo sabe.

—¿Y por qué iba a importarle a mi hijo si a una de las criadas le han hecho un bombo? —espetó con rabia Amalia.

Claudia ya no podía más, esa última frase era el punto y final a la larga lista de insultos que estaba dispuesta a soportar.

—Sabe perfectamente quién es el padre de mi hijo —aseveró sin achicarse.

—¿Y tenemos que creerlo? Así, ¿sin más? —se burló la madre.

—Amalia, por favor…

—A saber para cuántos se ha abierto de piernas esta perdida.

—Solucionemos esto civilizadamente —intervino él—. No podemos saber con certeza quién es el padre, así que no vamos a dar más vueltas a este asunto.

—Pero… —dudó Claudia.

—Te haremos un último favor —prosiguió él—. Para evitar el escándalo que supone ser madre soltera y que nadie decente en esta ciudad te reciba, te entregaremos una cantidad de dinero para que abandones Ronda cuanto antes.

—Es lo mejor —apostilló Amalia—, además puedes visitar a una comadrona para que se ocupe de tu problema.

—Seremos generosos para que puedas vivir un tiempo hasta que encuentres trabajo.

—Por supuesto no podemos darte ninguna carta de recomendación, si alguien supiera la verdadera clase de persona que eres… —añadió la madre con inquina.

—Te irás antes de una semana, así podrás buscar una ocupación antes de que se note… ya me entiendes.

—No tienen derecho a…

—¡Ni se te ocurra replicar! ¡Bastante daño has causado ya!

—Pero antes de irte… —Sacó papel y se lo ofreció junto con una estilográfica—. Redactarás una carta de despedida, explicándole a mi hijo que has resuelto, por decisión propia, marcharte —explicó él.

—No queremos que cuando regrese vaya a buscarte. Debes dejarle claro que no deseas volver a verlo. ¿Me he explicado bien? —inquirió Amalia en tono despectivo.

A Claudia no le quedaba más remedio que aceptar esa proposición. De no hacerlo se encargarían de arruinarle la vida.

Cogió los útiles de escritura y se dispuso a despedirse.

Estimado Jorge:

Te escrivo estas letras para despedirme.

Puede que mi aztitud te halla confundido pero no era mi intencion que fuera asi.

Simplemente a llegado el momento de que tomemos caminos diferentes.

Dezido voluntariamente marcharme, por lo que tienes que aceptar y respetar mi decision.

Atentamente.

Releyó la carta antes de firmarla, esperando que las palabras fueran las precisas para que los señores se quedaran tranquilos y no se fijaran en nada más.

Confiaba en que Jorge hubiera prestado atención a las clases del señor Torres y así entendiera su situación.

Al parecer dio en el clavo, pues los padres de él aceptaron satisfechos las palabras de la misiva de despedida y la guardaron en un sobre, sin duda ansiosos por poder mostrársela a su hijo y así librarse de ella para siempre.

—Llamaré al chófer, le pediré que te lleve hasta la estación de tren en cuanto estés lista. Si quieres, puedes pasar aquí la noche y coger el tren de mañana —apuntó Amalia, ahora más serena al salirse con la suya.

—Te aconsejo que vayas a Madrid. En la capital podrás pasar desapercibida y seguramente hay casas de asilo para mujeres con tu problema.

—Muy bien. —Se acercó a la puerta.

—Luego te llevará el dinero una de las chicas —dijo Antonio.

—Como gusten. —Fue la despedida de la chica.

Claudia parpadeó al regresar al presente. Mientras recorría los últimos kilómetros por la vieja carretera había recordado el último día que estuvo allí. Poco o nada había cambiado.

Los árboles pintados con una franja blanca, los desgastados quitamiedos de piedra y los baches mal tapados que hacían el trayecto de lo más incómodo.

Quizá debería haber elegido el ferrocarril como medio de transporte en vez de alquilar un coche privado, pero prefería la comodidad y, sobre todo, la discreción.

Sólo Justin conocía el día exacto de su llegada y la reserva del hotel estaba hecha a nombre de él, para que nadie pudiera sospechar que iba a estar, dieciocho años más tarde, en la ciudad que un día se prometió no volver a pisar jamás.

14

El vehículo se detuvo junto a la puerta principal del hotel. Ataviada con un traje Chanel de espiga blanco y negro, gafas de sol y sombrero, nadie podía identificarla. Sólo alguien acostumbrado a verla así.

Quienes pasaran por allí pensarían que una turista más llegaba a la ciudad.

Salió del coche, acompañada de Higinia, que miraba a su alrededor inspeccionando todo el entorno.

—No está mal —murmuró su asistenta.

Justin bajó los escalones para saludarlas y ayudarlas a instalarse.

Ella le sonrió y lo siguió.

—He tenido que decir que eras mi hermana. No sabes lo absurdos que son aquí con esto de las apariencias y la decencia —bromeó él una vez que estuvieron a solas en la suite y tras dejar a Higinia en su habitación.

—¿Y cómo explicas nuestro inexistente parecido y la diferencia de apellidos?

Antes de responder sirvió dos copas y le entregó una.

—Llevas el apellido de casada y, de lo otro, mientras nadie haga preguntas… —Se encogió de hombros antes de dar un trago a su bebida—. Y por tu perro guardián no te preocupes, como es viuda no tendrá problemas.

Claudia sabía que ese comentario era debido a las constantes refriegas verbales que mantenían él e Higinia; claro que ésta no se quedaba corta y lo llamaba picapleitos de tercera.

—Yo soy morena y tú rubio. Aquí en seguida empezarán a sospechar. Y en cuanto alguien me reconozca…

—Bueno, nuestra intención es resolver este asunto lo más rápidamente posible. Espero que no tengan tiempo de averiguar nada.

Ella se deshizo de su sombrero y se sentó para quitarse también sus zapatos y estar más cómoda, en la medida de lo posible, ya que desde que había puesto un pie en la Península su inquietud interior iba en aumento.

—¿Te habló alguna vez Henry de este negocio? —preguntó ella tanteando un poco el terreno. Confiaba en él, pero prefería no tener que contarle ciertos aspectos. Especialmente para evitar que él se sintiera proclive a defenderla con más celo delante de los Santillana.

—No y me sorprende. No sé cuáles fueron sus motivos para ocultárselo a todos, pero ese viejo zorro… —Sonrió recordándolo con cariño.

—A veces hacía cosas que… —negó con la cabeza pero en el fondo sabía el motivo por el cual había adquirido esa ruinosa propiedad. Aunque… había detalles que no cuadraban. Si siempre insistió en que se casara con Justin, ¿por qué propiciar un acercamiento con el padre de Victoria?

—A mí me lo vas a contar. En fin, ahora estás aquí y es lo que importa. ¿Cómo te sientes?

—Cansada, ha sido un viaje agotador. —Suspiró con ganas de poder descansar cuanto antes.

—No me refiero a eso y lo sabes.

Se sentó junto a ella y le cogió la mano. Quería a esa mujer y le gustaría poder ofrecerle algo más, pero debía ser paciente, pues ella seguía empeñada en no olvidar, por mucho que quisiera disimularlo. Pero, para su asombro, le vino a la cabeza un fugaz pensamiento de otra mujer y eso no era normal.

—Me refería a volver aquí, a tu lugar de nacimiento —prosiguió él.

Claudia sabía que no era tan tonto como para despistarlo.

—No he tenido tiempo de dar una vuelta, pero supongo que en estas ciudades pequeñas las cosas no cambian de un día para otro —afirmó en tono suave, utilizando tópicos para no hablar más de la cuenta.

—Sé que no te resulta fácil y que no quieres hablar de ello. Lo comprendo —murmuró él—. Así que, a pesar de tu cansancio, debo ponerte al día sobre esa gente, y prepárate, porque son de cuidado.

—Deja que primero me dé un baño y coma algo, y después te prestaré toda mi atención. —Se levantó y caminó hacia la otra estancia de la suite, donde se ubicaba el dormitorio y el cuarto de baño.

—¿Llamo a tu querida Higinia para que venga? —preguntó en tono divertido—. ¿O prefieres que te frote yo la espalda?

—No seas tonto y vete por ahí, estoy segura de que ya has echado el ojo a alguna lugareña.

Justin sonrió, no iba muy desencaminada, la única salvedad era que aún no sabía si había puesto el ojo en una fémina por seguir sus costumbres y buscar entretenimiento entre las sábanas para esos días o por simple curiosidad de conocerla, cosa esta última que, de ser cierta, debía empezar a preocuparle. El asunto de si estaba casada carecía de importancia, no era la primera vez que se llevaba al huerto a una que decía presumir de su anillo de boda; en el fondo eran las mejores, luego no te exigían nada, pues una vez satisfechas volvían con sus maridos.

—Voy a poner un telegrama a Victoria para decirle que has llegado bien y que no se preocupe. Vuelvo en… ¿Un par de horas te parece bien?

—Perfecto.

—Adiós.

Claudia se quedó a solas; necesitaba unos minutos sin hablar con nadie e intentar así convencerse de que aquello era sólo un trámite más. Era perentorio separar lo personal de los negocios y volver cuanto antes a su rutina y a su vida en Londres.

Se acercó hasta la ventana y miró la calle principal de Ronda de Duero; como le había dicho antes a su amigo, allí las cosas no cambiaban.

Lo pensó un instante; podía ser contraproducente, pero debía hacerlo.

Abrió su maleta y buscó un atuendo sencillo y cómodo. Algo para pasar desapercibida entre la gente.

Después se desmaquilló y se peinó de forma recatada para, por último, coger sus gafas de sol y su bolso.

En el instante en que abrió la puerta tuvo la precaución de escribir una rápida y breve nota por si Justin regresaba y no la encontraba.

Al llegar al vestíbulo principal del hotel, y como huésped de postín, fue saludada y le abrieron la puerta; hasta le preguntaron si necesitaba un medio de transporte.

Ella dio las gracias por las atenciones pero negó educadamente y salió al exterior.

No necesitaba ninguna indicación para recorrer las calles de Ronda de Duero.

Empezó a andar sin tener muy claro adónde dirigirse primero y se fue fijando en algunos comercios que no estaban allí cuando se marchó y otros que aún permanecían abiertos al público.

A pesar de las novedades, no tenía la sensación de que hubieran pasado tantos años. No se sentía una extraña y eso la animó a continuar con su paseo.

Había tomado una decisión acertada al salir a la calle para ir aceptando poco a poco la realidad; estaba allí y en menos de veinticuatro horas traspasaría de nuevo la verja que daba acceso a la propiedad de los Santillana.

Al llegar junto a la vieja cantina de la familia Martínez se asomó a través de los cristales y sonrió. «Hay costumbres que nunca cambian», pensó al ver que únicamente los hombres accedían a esos lugares. Que una mujer sola osara entrar sería todo un escándalo.

Continuó su paseo adentrándose en callejuelas que conducían a la plaza mayor, estrechas, llenas de viandantes y, a esas horas de la tarde, con una frenética actividad comercial.

Como si fuera una visitante más, observó los tenderetes que los mismos comerciantes sacaban junto a sus locales, llenos de productos para atraer la atención del consumidor.

Se alegró al ver que la vieja botería del señor Eulogio seguía en pie. Se detuvo un instante en la puerta del establecimiento dudando si entrar o no.

—¿Desea algo, señora? —inquirió un muchacho joven, seguramente uno de los hijos del propietario.

Tardó unos segundos en darse cuenta de que se dirigían a ella y miró al chaval.

—Pues sí —dijo finalmente—. Desearía llevarme algunas de estas botas como recuerdo. —Pensó en Victoria y en la cara que pondría al ver semejante utensilio para almacenar bebidas, vino principalmente.

El chico se mostró atento y le enseñó los modelos más elaborados; sin duda pensaba que, con su apariencia, era una mujer adinerada dispuesta a gastar sin mirar el precio. Y no andaba errado, porque Claudia sabía lo difícil que era ganarse la vida vendiendo botas, así que no le importó dejar un buen pico en la botería de Eulogio. Se veía a la legua que ese negocio tenía los días contados.

Después de dar su dirección para que le llevaran el encargo al hotel, retomó su paseo hasta llegar a la librería que en otro tiempo regentaba la familia del señor Torres, el tutor que permitió que asistiera a las clases junto con el señorito y del que aprendió mucho más que las lecciones impresas en los libros.

Estaba cerrada a cal y canto y era una pena. El escaparate principal estaba tapiado con un gran tablero de madera, evidenciando así que llevaba bastante tiempo clausurada. La de veces que había estado allí, acompañando a Jorge cuando él iba con el único propósito de ver si se habían recibido nuevos tebeos y ella con la intención de poder tomar prestado algún libro.

No era tan tonta como para desconocer cuál era el motivo de que una próspera librería se hubiera ido al garete. Las ideas políticas de esa familia no eran para nada convenientes.

Como estaba anocheciendo, decidió regresar al hotel y, mientras lo hacía, se preguntó por el paradero del señor Torres. Pediría a Justin que lo averiguara discretamente.

—¿Dónde te habías metido? —Fue el saludo del abogado nada más verla entrar por la puerta.

—Me tenías muy preocupada —intervino Higinia, que por una vez estaba de acuerdo con Justin.

—Tomando un poco el aire —les respondió dejando claro que no admitiría ninguna reprimenda por su proceder.

Su asistente se despidió, refunfuñando por lo bajo, y se quedó a solas con él.

—¿Y bien? —preguntó Justin desabrochándose la chaqueta para colgarla y empezar con sus obligaciones—. ¿Estás lista para ponerte a trabajar?

—¡Qué remedio! —se quejó ella admitiendo en silencio que hubiera preferido tumbarse en la cama y no pensar en nada, relajarse sin preocupaciones y poder dormir tranquilamente, como si al día siguiente no tuviera que enfrentarse a los leones.

—Para evitar perder el tiempo, he pedido que nos sirvan aquí la cena y, de paso, siguiendo tus órdenes, mantenerte oculta —adujo él, imprimiendo a sus palabras un toque de crítica por el paseo que se había dado.

—Sé perfectamente lo que hago. Pongámonos a ello.

Justin, desconocedor del pasado de ella, empezó a describir uno por uno y con bastantes datos a quienes iban a asistir a la reunión.

Nada nuevo, pensó ella escuchando a medias la definición que daba de Amalia: autoritaria, egocéntrica y muy dada a mantener a toda costa una imagen.

Del señor Maldonado, al que ella consideraba un buen hombre metido en un avispero, decía que no se podía hacer nada si al enemigo lo tienes en tu propia casa. Definición que compartía al ciento por ciento.

—No te haces una idea de lo que ocurre en esa casa. Por lo poco que he sonsacado a la gente del pueblo, esas bodegas, que antaño fueron de prestigio, no son ahora más que una sombra de lo que fueron. Allí está todo manga por hombro. Los trabajadores no dan un palo al agua, los almacenes están a punto de caerse… ¡No sé qué coño han hecho con el dinero que les mandaba Henry! Y, por cierto, era una suma considerable. —Le entregó unos documentos con las cifras—. El muy… cabrón… —Claudia sabía que esa palabra no era con intención de insultarlo, sino más bien dejaba ver la admiración de Justin por la habilidad de Henry—, dejaba los libros de contabilidad delante de nuestras narices.

El abogado siguió detallando datos y más datos, combinándolos con opiniones personales, nada que la sorprendiera, sabía muy bien de lo que eran capaces los señores de Santillana con tal de mantener las apariencias.

Pero cuando escuchó las palabras dedicadas a Jorge —borracho, maleducado, mujeriego, sin otra ocupación que la de tocarse los cojones, engañar a su esposa y derrochar dinero a espuertas— apartó la mirada de su amigo y cerró los ojos un instante; algunas cosas sí habían cambiado.

15

—¿Has pasado mala noche? —inquirió Justin mientras caminaba junto a ella en dirección al despacho donde los esperaban.

—No he dormido mucho, la verdad —respondió sin quitarse las gafas de sol que cubrían parcialmente su rostro. En breve tenía que deshacerse de ellas, pero, de momento, mientras seguían al hombre que los guiaba, se las dejó puestas.

Hubiera querido decir en voz alta que se conocía la casa al dedillo, que sabía de memoria la distribución, cada rincón, cada escondrijo, pero se mantuvo callada, dejándose llevar.

—Yo tampoco he descansado bien. Demasiada tensión acumulada —apuntó su amigo en voz baja; no quería que nadie escuchara la conversación por casualidad.

—¿Deduzco, entonces, que has dormido solo? —preguntó con una sonrisa. Cierto es que él siempre era discreto con sus andanzas de alcoba, omitía los detalles más íntimos, pero tampoco las ocultaba.

—Pues sí —admitió con cierto pesar—. En esta ocasión dejaremos los placeres para cuando hayamos acabado con nuestras obligaciones. Y, por cierto, espero que sea a la mayor brevedad posible.

—No te preocupes. —Si de ella dependiera iba a ser así, pero en su fuero interno sabía que, con los Santillana, nada era fácil y, lógicamente, iban a aferrarse a un clavo ardiendo con tal de mantener su posición.

En la entrada principal les abrieron la puerta y ella, tras un rápido vistazo, llegó a una conclusión evidente. Ya se había percatado de ello nada más traspasar la vieja verja que daba acceso a la propiedad: la descripción de su amigo era bien cierta, la vivienda estaba manga por hombro.

Se necesitaban algo más que reparaciones urgentes para que aquello volviera a ser como antes, empezando por una actitud más coherente y, sobre todo, menos predispuesta a mantener las apariencias.

No era ninguna novedad que en aquella familia eran de los que escondían la mierda debajo de la alfombra y lavaban los trapos sucios en privado para poder dar siempre una imagen de máxima respetabilidad.

Aunque, si la información que manejaba Justin era cierta, con las andanzas de Jorge toda esa inestable fachada se había venido abajo.

Mientras caminaba por la casa, pisando los suelos que en más de una ocasión había fregado de rodillas, se percató de que los cambios producidos eran los mínimos, a lo sumo algún que otro objeto decorativo en la ya de por sí recargada ornamentación.

Estaba segura de que era obra de Amalia, siempre deseosa de mostrar su poder en forma de caros y ostentosos adornos, sin importar lo conveniente o no que resultaran estéticamente hablando.

Aparentar era lo más importante.

Antes de llegar al despacho, Justin se acercó a su oído para susurrarle:

—Tranquila, esto es pan comido para ti.

Ella le agradeció el gesto; en esos momentos contar con un hombre así a su lado resultaba reconfortante.

—Lo sé —le respondió también en voz baja, dándole unas palmaditas cariñosas en el brazo, prueba inequívoca de la confianza depositada en él.

El empleado que los había acompañado hasta la puerta, mostrándoles el camino, la abrió y les hizo un gesto para que pasaran. Y, como era costumbre, se quitó la boina en señal de respeto hacia los invitados.

—Si no desean más los señores…

Tanto ella como Justin fueron conscientes de la actitud excesivamente servil del empleado.

—Gracias, Benito —le contestó ella, sorprendiéndolo. Pero el hombre no dijo nada y se retiró discretamente, arrugando la gorra entre sus manos y seguramente devanándose los sesos intentando comprender cómo la invitada inglesa conocía su nombre.

Su abogado la dejó pasar primero colocando discretamente la mano en su espalda y ella entró. De inmediato, el señor Maldonado, sentado a un lado del enorme escritorio como era su costumbre, y Jorge, que ocupaba el sillón principal, se pusieron en pie para recibirla en una muestra de educación pero sin abandonar su actitud distante.

Claudia lo entendió, a nadie le resultaba agradable que vengan de fuera para decidir sobre el futuro de uno.

No así Amalia, que permaneció en el otro lado, observando cada uno de sus movimientos, sin variar ni un milímetro su rígida posición.

—Les presento a la señora Campbell…

Ella agarró con más fuerza su elegante bolso negro sin correas, colocado perfectamente bajo su brazo y combinado de forma elegante con un vestido sin mangas que estilizaba su figura y, además, resultaba muy apropiado para reuniones de trabajo, ya que no tenía escote y la falda quedaba justo por debajo de las rodillas.

—… propietaria de industrias Campbell…

Claudia dejó de escuchar la rimbombante presentación de Justin; no era más que un modo de impresionar.

Allí todos creían saber quién era.

También dejó de prestar atención al resto de los presentes en la sala, sólo miraba fijamente, tras sus cristales negros, al borracho, mujeriego y despilfarrador.

—… tal y como acordamos en nuestra última reunión… —prosiguió el abogado, ajeno a la revolución interna de ella—… con la esperanza de resolver este asunto a la mayor brevedad…

Claudia inclinó levemente la barbilla para, al mismo tiempo, levantar una mano y sostener sus gafas antes de apartarlas de su rostro.

—… así que, tras las presentaciones…

Un golpe seco, en la madera del escritorio, hizo que detuviera su discurso.

Justin miró fijamente a Jorge, artífice del golpe, sin comprender a santo de qué daba un puñetazo sobre la mesa, pero claro, ese hombre era imprevisible, eso ya lo sabía.

—¿Qué ocurre? —preguntó mirando a la sala. Parecía que hubiesen visto un fantasma.

Maldonado, con la boca abierta; Amalia, apretando los dientes, conteniendo una especie de incomprensible furia interna, y Jorge…

Nunca había visto una expresión tan cínica, peligrosa y amenazadora a la vez que delatora de sorpresa.

Inmediatamente cayó en la cuenta de que Claudia le había ocultado información relevante, empezando por el no menos importante detalle de que ya se conocían.

—¿Nos sentamos? —sugirió el administrador intentando relajar el ambiente. Ofreció una silla a Claudia, quien era consciente en todo momento de la mirada asesina de Amalia y de su hijo.

Ella aceptó en silencio el asiento, pero sin despegar la mirada de él, como si ambos estuvieran solos en esa estancia.

Jorge cerró los ojos un instante y volvió a abrirlos, como si quisiera autoconvencerse de que, de nuevo, sufría una pesadilla.

¿Cuántas veces había soñado con el reencuentro? Pero jamás, en esos perturbadores sueños, imaginó que ella regresaría convertida en la mujer que tenía delante.

—Esto es un burdo engaño —aseveró Amalia haciendo gala de todo el odio y resentimiento hacia Claudia. Parecía como si se hubiera tragado un sapo.

—Señora, ella es la representante legal de la legítima heredera —adujo el abogado buscando en su cartera los documentos que sostenían esa información para tenerlos a mano en caso de que fuera necesario mostrarlos. Con esa gente, nunca sabía uno a qué atenerse—, como demuestra el poder notarial que…

—No es preciso —lo interrumpió Maldonado en tono amable; no quería que la situación se les fuera de las manos y, si Amalia se empeñaba en ofender a Claudia en primer lugar, y en segundo, en no aceptar la realidad, aquello iba a complicarse aún más.

—Quiero escuchar a la señora Campbell lo que sea que tiene que decirnos —apuntó Jorge con sarcasmo, casi escupiendo las palabras. Adoptó una postura falsamente relajada en el enorme sillón.

—Muy bien —dijo ella con voz firme; si esperaban que iba a venirse abajo, estaban muy equivocados. Ahora tenía la sartén por el mango y, si se empeñaban en ponerle las cosas difíciles, ella no dudaría en hacer valer su poder—. Según mi abogado, le pidieron expresamente reunirse conmigo para discutir los detalles…

Jorge la miraba fijamente mientras ella hablaba. Y, admitiendo que le jodía en lo más profundo, se sintió orgulloso de ella. Sabía que llegaría lejos; que lo hubiera logrado no suponía ningún resentimiento, pero el hecho de que en esos momentos tuviera el futuro de su familia en sus manos sí era causa de reavivar viejos resquemores.

Verla allí, enfrente, ajena, como si no tuvieran un pasado en común, como si nunca hubieran estado juntos, le dolía profundamente.

Un mínimo gesto de debilidad, una leve señal de que era la mujer que le destrozó la vida, a la que no había olvidado, pese al empeño en lograrlo, y hasta podría mostrarse más colaborador.

Pero estaba claro que ella jugaba duro, no era tonta; pero él, sin haber sido afortunado en el reparto de cartas para jugar esta partida, iba a hacer lo indecible para ponerle las cosas muy cuesta arriba.

—Conozco perfectamente los detalles de mi estado financiero —mintió Jorge, advirtiendo con la mirada a su administrador de que no abriera la boca.

—Pues no lo parece —apostilló ella con firmeza, tratándolo con indiferencia. Ésa era la clave para controlar sus emociones. A las que daría rienda suelta más tarde, a solas, en su hotel—. Aún no me han sabido explicar qué uso se le ha dado a todo el capital invertido.

—Verá, señora Campbell —intervino Maldonado—, hemos procurado, para mantener la calidad de nuestra producción, envasar la cantidad mínima de cada añada para evitar la bajada de los precios, de tal forma que cada botella pueda fácilmente revalorizarse.

—Nadie niega que el caldo que producen en esta bodega sea de excelente calidad —convino Justin—, pero mirando todo el asunto desde un lado estrictamente comercial, no se puede justificar el despilfarro que arrojan sus imaginativos libros de cuentas.

—No voy a permitir que nadie venga a mi casa a insultarme —dijo Amalia levantándose para dar muestra de sus dotes artísticas y montar una escena que concluyó abandonando el escenario sin dejar de mostrarse altiva—. Así que doy por concluida esta reunión.

Jorge resopló; su madre pensaba que con negar la evidencia bastaba. Él bien lo sabía, llevaba haciéndolo dieciocho años.

—Como iba diciendo, es una forma de asegurar nuestro prestigio —prosiguió el administrador intentando justificar lo injustificable.

—No se esfuerce —interrumpió Jorge poniéndose en pie e inclinándose hacia adelante con objeto de intimidarla y de, aunque no lo admitiera, acercarse a ella—. Ya ha tomado una decisión.

Claudia comprendió en el acto que la última frase no sólo hacía referencia a los negocios. Era una acusación en toda regla; bien, podía recoger el guante.

—Efectivamente. Mi decisión está tomada.

—Señora Campbell, si nos dejara más tiempo, si nos permitiera cambiar ciertos aspectos de nuestro método de producción, estoy seguro de que podríamos obtener beneficios con los que recomprar su participación —le rogó el administrador.

—No lo vemos viable —apuntó Justin manteniendo la postura oficial sin entender muy bien qué estaba pasando allí, algo se le escapaba…

—Puede hacerse —insistió Maldonado.

A Jorge, esos ruegos y súplicas le estaban escociendo como nunca y no podía permitirlo.

—¿Quieres un jodido plan de viabilidad? —inquirió con rabia dirigiéndose exclusivamente a ella.

El administrador negó con la cabeza; este hombre se había vuelto loco; sabía el motivo, pues él también estaba recuperándose de la impresión, pero debía aprender a templar los nervios, tal y como hacía su padre en las situaciones difíciles, y no dejarse gobernar por la rabia.

—Ya es tarde para eso —respondió el abogado.

—Que responda ella —exigió sin mirar al picapleitos.

Claudia se puso en pie, pues al permanecer sentada él fortalecía su posición y nada mejor que quedar cara a cara para sostener una negociación.

—Muy bien. —Ella aceptó el reto y tras dirigir una mirada a su amigo para que no interviniera dijo—: Tienes una semana.

16

—Explícamelo otra vez, porque no lo entiendo —masculló él evidenciando su disgusto por truncar los planes tan cuidadosamente estudiados.

Durante el trayecto desde la finca de los Santillana hasta el restaurante del hotel ninguno de los dos habló, pues cada cual intentaba analizar los hechos bajo su punto de vista.

Puede que volver a su lugar de nacimiento la hubiera afectado más de lo que daba a entender, pero la conocía; pocas cosas llegaban a influirla de tal modo que interfirieran en los negocios.

Pero es que, por más que le daba vueltas, no llegaba a ninguna conclusión satisfactoria y para él, partidario de la organización, que surgieran estos imprevistos era simplemente una posibilidad que prefería evitar.

Ella, que entendía el desconcierto de su abogado, no sabía muy bien cómo hacérselo entender, pues todos los planes originales se habían ido al traste, igual que horas de cuidadoso trabajo para no dejar cabos sueltos.

Claudia sabía lo meticuloso que era Justin en sus quehaceres, por lo que su enfado resultaba comprensible.

En el fondo esa posibilidad ya la había contemplado. Aunque, siendo sincera consigo misma, había preferido no dejarla salir a la superficie.

Pero engañarse a una misma es el peor engaño, por lo que debía ir asumiendo que no era tan fuerte como aparentaba, tan indiferente como le gustaría. Había dejado aflorar ciertas emociones que creía mantener a raya.

Pero ¿quién podía ser capaz de resistirse como si nada?

¿Cómo permanecer impasible?

Cuando Jorge la provocó, ella no se amilanó y le devolvió el golpe, con intereses, pues cediendo a su demanda no le hacía ningún favor, sino que apretaba aún más la soga que él tenía en el cuello.

Él parecía no haberse dado cuenta, pues estaba claro que su orgullo herido le restaba capacidad de raciocinio; si lo hubiera pensado un minuto más…

Sin ayuda financiera era imposible reflotar las bodegas.

—No te preocupes —lo tranquilizó finalmente mientras se sentaban a la mesa del restaurante del hotel.

Ya no tenía sentido ocultarse, a esas horas toda la ciudad estaría al tanto de su regreso. Y no se limitarían a mencionarlo, cada persona que transmitiese el mensaje se ocuparía de añadir un jugoso comentario.

A saber qué se diría a última hora de la tarde.

—Muy bien, no me preocuparé, pero eso implica que me cuentes algunos detalles —accedió él, todavía contrariado. Odiaba sentirse fuera de juego y así se había sentido cuando ella, rompiendo todos los esquemas, había aceptado esa loca proposición.

—Sabes tan bien como yo que no pueden lograrlo, no conseguirán ningún crédito —aseveró a sabiendas de que él ya se había percatado de ese detalle.

—No me refiero a eso —masculló molesto porque ella esquivara sus demandas—. En ese maldito despacho se podía cortar la tensión con un cuchillo. La señora Santillana, de haber podido, te hubiera clavado un cuchillo en la espalda nada más reconocerte. ¿No tienes nada que contarme?

Ella suspiró y tras cerrar los ojos un instante decidió no evitar por más tiempo parte de la verdad.

—La respuesta es sí. Conocía esa casa, conocía a esa gente, trabajaba para ellos.

—Joder… —Él silbó por lo bajo y, como no era tonto, sacó sus propias conclusiones—: Entiendo que saliste por la puerta de atrás.

Ella asintió.

Les sirvieron la comida y se alegró de que por el momento Justin se conformase con esa pequeña dosis de información. No estaba por la labor de compartir ciertos recuerdos; para ahondar en ellos primero tendría que afrontarlos.

Decidió centrarse en el pasado más inmediato, es decir, en lo ocurrido en la reunión de esa mañana.

Empezó a pensar en lo que le había propuesto, un imposible, era jugar sucio, conociendo de antemano sus dificultades y entonces…

Le vino a la cabeza otra opción…

Despojarles de todo, dejarles en la calle era una venganza, sí: no la había buscado, pero sin duda resultaba atractiva.

Pero… ¿Y si iba más allá?

Ese pensamiento, inquietante, fue tomando forma en su cabeza.

Era peligroso, arriesgado pero tan sumamente atrayente…

¿Qué oculto motivo, aún por descubrir, escondía la maniobra de Henry al hacerse con esas bodegas?

¿Era otra especie de prueba, a las que era tan aficionado?

¿O simplemente le servía en bandeja una venganza?

No, no podía ser algo tan pueril. Su difunto marido era demasiado ladino como para limitarse a algo tan evidente.

Dio vueltas unos instantes más a esa idea hasta que llegó a una conclusión.

¿Qué mejor desquite que demostrarles a los Santillana, jugando en su propio terreno, que era capaz no sólo de quedarse con su patrimonio, sino además reflotarlo y conseguir devolverle el prestigio de antaño, todo bajo su dirección?

Y, para más inri, delante de todo el pueblo que creían controlar a su antojo.

—No sé qué estás pensando, pero tiemblo cuando tienes esa mirada de determinación.

—Cosas mías —respondió con una sonrisa; tenía una semana para perfilar su plan.

Como de momento no quería dar más preocupaciones a su amigo, buscó otro tema de conversación y entonces recordó algo.

—Necesito que me hagas un favor.

—Tú dirás —aceptó resignado.

—¿Podrías averiguar el paradero de una persona? —Justin sacó su libreta de notas y le hizo un gesto con su estilográfica para que continuara—. Amancio Torres. Fue mi profesor, su familia regentaba una librería en la calle de los Herreros. —Él no anotó nada—. ¿Qué ocurre? ¿Por qué no escribes?

—Puede que sea una casualidad… —reflexionó él—. El día que llegué, el taxista que me llevó desde la estación al tren se llamaba así.

Claudia se emocionó al escuchar esa noticia, pero debía cerciorarse.

—¿Estás seguro? —Dejó caer los cubiertos de forma algo ruidosa; no se esperaba tener tanta suerte. Muchos otros, en su situación, habían emigrado.

—Sí. Además lo recuerdo bien porque me extrañó que un simple chófer hablara correctamente el inglés. Eso no es común.

—¡Ay, Dios mío!

—Sabes que te ayudo cuando puedo, pero si no me dices más…

—Escúchame bien…

—¿Señor Parker? —Una vocecilla cantarina, perteneciente a una morena que encabezaba un grupo de cuatro señoras, los interrumpió.

El aludido se giró para ver, no sin cierto asombro, al grupo de beatas capitaneado por la más bajita, que esperaban en la mesa de al lado a que les sirvieran el menú.

Sólo que, como hubiera deseado, faltaba la única beata que le interesaba.

—Buenas tardes —las saludó sin perder la sonrisa, haciendo gala de sus más exquisitos modales.

Todas ellas se mostraron igual de sonrientes, incluyendo el consabido coro de risitas, y obviaron por completo la presencia de Claudia, quien se mantuvo en prudente silencio, divertida con las habilidades de su abogado a la hora de relacionarse con la población local.

—Nos alegramos mucho de verlo de nuevo, señor Parker —canturreó otra.

—Lo mismo digo —respondió él sin perder el buen humor.

—¿Cuánto tiempo va a permanecer aquí? —preguntó otra, sin pizca de vergüenza.

—Depende —murmuró en tono seductor consiguiendo con ello otra ronda de sonrisitas.

Claudia aguantó como pudo las ganas de intervenir, vaya atajo de cotillas. Puede que parecieran unas señoras de lo más recatadas, pero a la hora de coquetear no se contenían.

—Y díganos… ¿Qué tal el paseo del otro día con Rebeca? —le preguntó la capitana de las beatas con cierta malicia, intentando ponerlo en un aprieto.

Claudia sabía que él era demasiado listo como para dejarse cazar.

Justin, que presentía la encerrona, sopesó muy bien su respuesta.

—Es usted muy amable en preguntar, se nota lo buena amiga que es.

Claudia se atragantó al contener la risa y tuvo que beber precipitadamente para no ahogarse.

Vaya, vaya, su querido pretendiente ya había puesto los ojos en alguien… Qué interesante…

—Sí, nos preocupamos mucho por ella —aseveró la que hasta el momento no había abierto la boca—. Con lo que está pasando la pobrecita en su casa…

«Oh, pero qué dañinas y qué arpías», pensó Claudia. Hay cosas que nunca cambian. Estaba claro que no les importaba hablar mal de esa mujer, a la que denominaban «amiga», delante de terceros con tal de llamar la atención.

El abogado miró de reojo a su acompañante y advirtió que se lo estaba pasando bomba viéndolo en ese nido de víboras, así que lo mejor era despedirse e intentar salir indemne.

—Lamentándolo mucho, señoras, me temo que estoy siendo grosero con mi acompañante. —Pronunció sus palabras llevándose una mano al pecho a modo de disculpa y de una sonrisa encantadora que las conmocionó a todas—. Ah, y saluden de mi parte a Rebeca —añadió sabiendo que a eso no podrían replicar sin quedar en entredicho.

—Por supuesto, señor Parker.

—Faltaría más.

Justin se volvió para continuar con la comida y hablar con la mujer que tenía enfrente.

—Bueno, bueno, bueno… —se guaseó ella cuando de nuevo era el centro de atención.

—No hace falta que lo digas —le advirtió bajando la voz—. Son un atajo de chismosas.

—Y esa Rebeca, ¿quién es?

—Digamos que… —Joder, vaya pregunta. Bueno, él también jugaría a eso de guardar secretos, cosa que le extrañó, pues nunca antes sintió esa necesidad, pero de momento mejor no decir toda la verdad—. Una de ellas.

Claudia levantó su copa de vino y le dijo, en voz baja, con recochineo:

—Buena suerte con ella.

El abogado compuso una mueca; si ella supiera…

17

A pesar de habérselo repetido más de tres veces, Higinia continuaba dando vueltas por la suite empeñada en dejar todo su vestuario en perfecto estado de revista, y a Claudia, en ese momento, sólo la apetecía disfrutar del baño en soledad.

—No hace falta que te ocupes ahora de eso.

—Si no lo hago será imposible quitar las arrugas —argumentó la mujer no sin cierta razón.

—No te preocupes, mañana llevas lo que peor esté a la lavandería del hotel y que se ocupen ellos.

—¡Ni hablar! A saber cómo tratan estas prendas tan caras. Aquí, estoy segura, no están acostumbrados a ver ropa de esta calidad.

—Esa tarea no entra en tus atribuciones.

—Ya lo sé, pero no me importa, como tampoco me importa decirte que te estás equivocando de cabo a rabo.

—No me has preparado el baño para estropeármelo después, ¿verdad?

Pero su amiga se obstinaba en recordarle lo desacertado del viaje, pasando por alto cualquier argumento que Claudia ofreciera.

—El día que salí de este país me prometí a mí misma no volver, ya que tuve que marcharme para no morir de hambre, pero… —A medida que refunfuñaba continuaba con sus quehaceres—. Ya sé que en Inglaterra no atan los perros con longanizas, pero al menos te dan trabajo para poder ganarte el pan… —continuó con su diatriba—. Y aquí estoy, en contra de mis ideas, porque no quiero dejarte sola, ante todo somos amigas, aunque… —Negó con la cabeza—… esta vez te has metido de cabeza en la boca del lobo.

—Higinia… —Con voz casi suplicante le pidió que dejara de una vez por todas de regañarla. Su estado de ánimo no soportaría los comentarios de la mujer por mucho tiempo. Puede que tuvieran la mejor de las intenciones; además, su asistenta no era de las que se callaban su opinión, hecho que agradecía en la mayoría de las ocasiones, pero esa noche no era una de ellas.

También tenía claro que Higinia lo hacía por su bien; desde el principio su amistad no sólo se había basado en ayudarse mutuamente para salir adelante, y se afianzó a lo largo de los años, en los que no dejaron de decirse recíprocamente tanto lo bueno como lo malo.

—Te pongas como te pongas me vas a escuchar. —Adoptó una postura que no admitía contestación—. El rubiales ese de abogado que te pretende tiene razón. ¡Es una locura! —exclamó levantando las manos para dar mayor énfasis a sus palabras—. Te estás exponiendo de forma absurda a que te hagan pedazos. Aquí las cosas funcionan de manera diferente. Por mucho dinero y poder que tengas, eres una mujer.

Claudia suspiró resignada, el baño no iba a ser para nada relajante.

—Sé lo que hago —recordó cerrando los ojos intentando tranquilizarse gracias al agua caliente y el olor de las sales de baño.

—Pues no lo parece —la contradijo.

—Créeme, no voy a meter la pata —se defendió, pero no con la contundencia que debería, aunque decirlo en voz alta quizá la ayudaría a mantener ese propósito.

—A mí no me mientas. Te conozco como si te hubiera parido —la regañó Higinia tirando por tierra sus palabras.

—Está bien —accedió Claudia—. Prometo no hacer ninguna tontería. En una semana todo acabará y podremos volver a casa sanas y salvas.

—No me digas lo que quiero oír para deshacerte de mí —farfulló en tono de reprimenda—. Espero que ese baño te sirva para algo más que para suavizar la piel. Espero que recapacites y aclares algunas ideas.

—Se supone que debe calmar mis nervios para que así pueda pensar las cosas con claridad y no dejarme llevar por las emociones —recordó no sin cierto sarcasmo.

—No me quedaré tranquila hasta que abandonemos este país… —Negó con la cabeza desconfiando de las palabras de Claudia—. Bien sé lo que digo, de aquí vamos a salir escaldadas, ya verás…

Tras esa advertencia terminó sus tareas, desoyendo las indicaciones de Claudia, pues ésta no la tenía a su lado como si fuera una sirvienta más.

Se ocupó de sus trajes con eficiencia, por supuesto sin dejar de mascullar sobre el proceder totalmente desacertado de cierta amiga, y después abandonó la estancia.

A Claudia no le hacía falta que le recordaran la clase de problema en el que podía meterse si continuaba adelante, pero… ¿cómo obviar semejante reto?

Oyó el suave clic de la cerradura.

—Por fin sola… —susurró aliviada.

Entendía la postura de Higinia; siempre era agradable tener personas como ella a su lado para que le dieran otros puntos de vista, pero tras su conversación con Justin ya había tenido suficientes opiniones en contra de su inesperada decisión.

En completo silencio se recostó sobre la toalla doblada que hacía las veces de almohada y se dedicó, como era su deseo, a no pensar en nada, a dejar que el agua caliente y las sales aromáticas surtieran efecto sobre su cuerpo y sobre su mente.

Higinia tenía más razón que un santo, aquello no era para nada inteligente, pues como se decía: «Podías ir a por la lana y salir trasquilada».

Pero… ¿cómo pretendes ganar si no arriesgas?

Henry siempre repetía que, a mayor riesgo, mayor ganancia.

Esa teoría les había llevado en más de una ocasión a discutir acaloradamente sobre la conveniencia o no de seguir adelante con algún negocio; claro que él, hábil como nadie, conseguía engatusar a quien se pusiera por delante para salirse con la suya, y de forma tan ladina que al final ése terminaba siendo incluso más entusiasta que él.

Claro que sus ofertas no eran caprichos ni simples antojos pasajeros, como podía parecer en un principio. Cuando proponía alguna inversión, siempre se había preocupado de estudiarla a fondo previamente, cosa que ella, ignorando consejos propios y ajenos, no había hecho al dejarse arrastrar por ese arrebato.

Movió de un lado a otro, de forma distraída, la espuma que se había creado en el agua.

Ni se estaba relajando ni estaba llegando a ninguna conclusión válida.

Echó la cabeza hacia atrás, hundiéndose aún más en el agua y cerró los ojos.

La temperatura había disminuido pero daba igual, quería aprovechar unos minutos más antes de salir de la bañera y meterse en la cama.

Ensimismada como estaba, no prestó atención cuando oyó el suave ruido que indicaba que de nuevo alguien entraba en la suite.

Sonrió de medio lado, no había forma de convencer a esa mujer de que la dejara a solas y que se olvidara de si uno de los trajes tenía una inoportuna arruga.

Seguramente Higinia, al llegar a su habitación, había recordado cualquier insignificante detalle pendiente y había vuelto para ocuparse de él.

Sólo esperaba que no volviera a la carga con sus sermones.

Ya había tenido más que suficiente con uno.

Al no oír nada procedente del saloncito situado antes del dormitorio, supuso que se había marchado con el mismo cuidado con el que había entrado, y dio gracias en silencio de que así fuera.

Cogió una de las esponjas decidida a acabar con su baño ahora que el agua iba enfriándose.

Primeramente se enderezó y levantó la pierna derecha; apoyando el talón en el borde, pasó la esponja desde el tobillo hasta la parte superior del muslo para después realizar el mismo recorrido en la otra pierna.

También se ocupó de ambos brazos y, tras ello, se dedicó a hundir la esponja en el agua para después estrujarla y dejar que el agua cayera desde su cuello, creando una deliciosa sensación, como una suave caricia, en su espalda.

—Esto es vida… —suspiró encantada.

Pequeños momentos como ése, tan simples, tan cotidianos, pero tan escasos en su día a día, eran de agradecer.

Al final sí iba a tener suerte, logrando que el baño cumpliera su principal objetivo.

Con un pequeño gemido de frustración decidió ponerse en pie y abandonar su refugio temporal.

Antes de hacerlo se inclinó hacia adelante y quitó el tapón de la bañera.

Una vez en pie buscó con la mirada una toalla para secarse y allí estaba, en una banqueta de madera junto a la bañera; Higinia se ocupaba hasta del último detalle.

Se giró para salir, pues la puerta estaba en esa dirección y ahogó un grito.

No estaba sola, como pensaba, en el baño.

El visitante inoportuno no se perdía ni un detalle, apoyado en el marco de la puerta y cruzado de brazos.

Cubriéndose rápidamente con la toalla controló su furia por haber sido observada, a saber durante cuánto tiempo, por él.

—¿Cómo me has localizado? —inquirió con rabia buscando algo más consistente con lo que taparse.

Localizó su bata azul de gasa colgada del perchero y se lanzó directa a por ella.

Maniobró de forma poco elegante para no mostrar más de lo necesario; quizá era una tontería, pues ya lo había enseñado todo, pero saberlo no hacía que se sintiera mejor.

—¿Cómo me has localizado? —repitió la pregunta mientras se anudaba con fuerza el cinturón de su bata.

18

—Supongo que haber dejado cantidades indecentes en este hotel en reservas de habitación, juergas y putas me concede ciertos privilegios a la hora de obtener el número de tu suite —respondió él con cinismo.

Saltaba a la vista que su intención no era simplemente responder a una pregunta, sino más bien ofenderla.

Esperaba que ella recogiera el guante.

—No necesito todos los datos —le espetó enfadada.

Por su intromisión, por su información, especialmente por su presencia. Odiaba que la pillaran fuera de juego.

—No tengo nada que ocultar.

De nuevo ella captó el mensaje entre líneas: quería cabrearla, hacer que se sintiera culpable.

Lo que realmente llamaba la atención era la forma tan ladina que utilizaba, pues el Jorge que ella recordaba carecía de malicia, era confiado y, si se enfadaba, no recurría a eufemismos.

Quedaba patente que los años le habían hecho cambiar de actitud.

—Tu reveladora información no explica cómo has abierto la puerta —dijo a sabiendas de que Higinia había cerrado al marcharse. Podía acusarla de muchas cosas, entre ellas de entrometida, pero jamás de ineficiente.

—Sé que no te agradará, pero me gusta la sinceridad. —Otro ataque—. En esas cantidades indecentes de dinero gastadas debo incluir a las camareras del hotel. —Con ello ya estaba siendo suficientemente desagradable, pero aún podía mejorar—: Y no precisamente en propinas.

Jorge esperaba haber conseguido el primero de sus propósitos: desestabilizarla y, así, ver de una jodida vez un signo de vulnerabilidad.

Ella quería mandarle a paseo y echarlo de su suite a la mayor brevedad posible. Para ello lo primero era abandonar el cuarto de baño, pero Jorge continuaba allí, tan pancho, obstruyendo la retirada.

En esa postura tan indolente, como si le importara todo un pimiento, como si tuviera algún tipo de derecho para poder estar allí.

Y maldita sea la gracia, si al menos el paso del tiempo le hubiera tratado mal, hubiera perdido pelo o echado barriga… Pero no, se le notaban los años, pero no resultaba desagradable a la vista.

Debería apartar los ojos de él.

Podía entretenerse peinándose o realizando cualquier otra tarea de aseo personal, pero con él mirando fijamente cada uno de sus movimiento se pondría nerviosa, situación de la que él bajo ningún concepto debía enterarse, y no dar pie con bola.

Él, por su parte, tuvo que inspirar profundamente para calmarse.

«Quieto chaval, que te pierdes», le dijo una vocecilla interior.

Aquel numerito de la bañera le había afectado mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir en voz alta, pero callar no serviría de nada si ella, por un casual, dirigía la mirada a su abultada entrepierna.

Joder, la deseaba. Vaya si lo hacía.

Si pensaba que con la aparición estelar de la mañana ya no podía afectar más su revolución interna iba muy desencaminado; ella aún tenía la potestad de provocarle una erección de mil demonios, a todas luces inconveniente para llevar a cabo sus objetivos y, la verdad, con su polla en pie de guerra no podría ser muy coherente.

Esos propósitos, por cierto, empezaba a no tenerlos muy claros, pues su cuerpo sólo reaccionaba en un sentido.

Y la odiaba cada vez más por eso y por mil cosas más.

Por dieciocho años de preguntas sin respuestas.

Por dieciocho años de soledad mal ahogada en alcohol.

Por dieciocho años de sufrimiento.

Por dieciocho años recordándola y buscándola en cada mujer que se follaba.

Se apartó de la puerta; no era signo de darse por vencido, sino una retirada táctica.

Ella respiró tranquila y apagó las luces del aseo para salir tras él y conseguir que se fuera para no alterar su inestable paz interior lograda con el baño.

Pero él no iba a abandonar la estancia.

Ya en el dormitorio oyó cómo él movía algo; el tintineo de los cubitos de hielo indicaban que estaba dando cuenta del bien abastecido minibar.

Ya se había percatado de que hacía honor a su fama de borracho.

Jorge entró de nuevo en la alcoba con el vaso en la mano y dio un buen trago para después fijar la atención en su objetivo.

—Brindo por ti —exclamó en tono de burla levantando la copa y bebiendo después—. Lo has logrado. Sabía que eras inteligente, ambiciosa y luchadora. ¡Enhorabuena!

—Gracias —dijo ella con sarcasmo.

—Siempre fuiste más espabilada que yo —continuó él guaseándose descaradamente—. Y mírate ahora, la distinguida, adinerada y poderosa señora Campbell… ¡Quién te ha visto y quién te ve! —Para más choteo hasta la obsequió con una reverencia.

—No estoy de humor para aguantar las estupideces de un borracho —le replicó alzando la barbilla. Por dentro se estaba derrumbando, pero aguantaría; después, a solas, lloraría.

Era una actitud que muchos tildarían de fría y calculadora, aunque ella bien sabía que en ciertos casos nunca se debe mostrar vulnerabilidad, especialmente frente a los enemigos.

—Aún no estoy todo lo borracho que puedo llegar a estar, pero no sufras… —Apuró su vaso—. Estoy en ello.

—Vete a tu casa.

—Tú y yo tenemos una conversación pendiente, ¿no crees? Sin testigos, sin perros falderos que te hagan el trabajo sucio —alegó él en clara alusión al abogado.

—Di lo que tengas que decir —le pidió manteniéndose firme. No sabía cuánto tiempo podría aguantar esa inestable fachada de fortaleza si él continuaba atacándola y mirándola como si quisiera estrangularla, a partes iguales.

—Debo reconocer que has jugado muy bien tus cartas. ¡Qué aparición tan espectacular! Primero el suspense y luego ¡tachán! La aparición estelar de la prima donna. Mis felicitaciones. —Aplaudió sin dejar de burlarse.

—Se acabó —masculló ella molesta y cansada de tanto desprecio. No tenía por qué aguantar sus desplantes ni sus ofensas.

—No —aseveró en voz baja perdiendo todo el rastro de burla.

Ella nunca le había visto así, tan serio y amenazante. Parecía otro. Y no sólo por los cambios físicos que saltaban a la vista. Ella bien sabía que se acercaba a los cuarenta y que su pelo castaño empezaba a dar signos de que pronto luciría canas en las sienes.

También la expresión risueña y casi inocente que ella almacenó en la memoria había dado paso a una más seria, triste, alicaída, que denotaba cansancio.

En ese momento deseó poder acariciarle el rostro y así poder mitigar parte de su resentimiento.

Pero tal circunstancia era altamente contraproducente.

Se ató con más fuerza el cinturón de su bata para tener algo entre manos.

—No —repitió él dando un paso hacia ella, sin abandonar su vaso, en el que apenas quedaba licor—. ¿Quién iba a decirme que la chica que disfrutaba quitándose las zapatillas para pisar la hierba tras la lluvia ahora iba a regresar para arrebatarme lo que es mío?

Ella, instintivamente, retrocedió; no debería, pero no quería tenerlo tan cerca.

Él pareció entenderlo de otra manera y, tomando la retirada de ella como una victoria propia, continuó con su avance.

Hasta que Claudia no pudo dar ni un solo paso más hacia atrás.

En todo momento ambos se mantuvieron la mirada.

Ninguno era capaz de apartar los ojos del otro.

La mirada clara y rencorosa de él frente a la de ella, altiva y oscura.

Jorge se inclinó hacia adelante…

Ella se tensó por la proximidad, iba a tocarla…

Pero no, él sólo se limitó a dejar bruscamente su vaso vacío en la mesita que ella tenía a su espalda y a la que se aferraba con ambas manos.

No estaba preparado para acercarse a Claudia. No era tan inmune, ya lo sabía, pero había confiado en su poder de autocontrol para sujetar con rienda firme todos los sentimientos contradictorios que despertaba en él.

Ella quiso huir. Sí, por primera vez en mucho tiempo era lo que quería hacer. Olvidarse de todo, dejarse de farsas, abandonar su papel de mujer fría y controlada.

Notó cómo, al haberse tapado precipitadamente con su liviana bata de seda sin secarse previamente, ésta se había ido humedeciendo, de tal forma que dejaba más que en evidencia las curvas de su cuerpo.

Y no únicamente eso, pues al estar mojada se trasparentaba más de lo prudente, mostrando más de lo que ocultaba.

Él se percató de su incomodidad y sonrió de medio lado. Puede que esa fachada infranqueable se estuviera empezando a desmoronar.

Excelente, al parecer ella tampoco era tan inmune como fingía.

Pero nada más lejos de la realidad, pues se dio cuenta del motivo al seguir la mirada de ella.

—Joder… —masculló siendo consciente de la respuesta de su cuerpo, respuesta que había conseguido aplacar a duras penas hacía unos minutos. Su polla no podía elegir peor momento para responder.

Claudia se cruzó de brazos, en un pobre intento de ocultar lo que él ya había visto. Y de nuevo fijó la mirada en él, repitiéndose una y mil veces que debía ser fuerte, sólo un poco más.

—Me lo debes… —farfulló él un instante antes de agarrarla de las muñecas para separarle los brazos y dejar expuesto su pecho.

Ella forcejeó levemente, aún tenía la seda azul sobre su cuerpo.

Barrera de lo más débil, pues sin miramientos él desató el cinturón y tiró de ambas solapas, dejando su cuerpo completamente desnudo ante sus ojos. Desnudo y húmedo para su escrutinio.

Él recorrió con los ojos toda la piel femenina, contemplando ese cuerpo.

Ya no era el de una jovencita de dieciocho al que le faltaban los últimos retoques para convertirse en una mujer.

Se conservaba bien, se había redondeado donde era pertinente y ahora sus pechos, algo más grandes, se mantenían erguidos. Al igual que sus pezones, tiesos, y no de frío precisamente.

—Es suficiente —murmuró ella intentando cubrirse.

—Ni hablar —respondió él ensimismado bajando la vista hasta su ombligo y un poco más. Mirando encantado su vello púbico.

Los pensamientos que se le pasaron por la cabeza en ese momento…

Ella, tras su leve momento de indecisión, levantó la cabeza orgullosa; este examen sólo era un paso más y una excusa más para poner en marcha sus planes.

—Apártate… —le advirtió.

Pero él parecía no escucharla, seguía completamente hipnotizado con lo que estaba viendo.

—Eres una hija de la gran puta… —maldijo antes de bajar la cabeza y besarla.

19

Eso no era, ni mucho menos, un beso pasional, pues de haberlo sido ella se defendería y lo rechazaría.

Podría insultarle o pegarle, con tal de escaparse.

Defenderse de alguna manera…

No, la besaba como si quisiera agredirla, hacerle daño, castigarla, volcar toda su rabia acumulada durante todos estos años en ese gesto, que a priori no debiera servir para agredir sino para complacer.

Y en su caso para volver a conectar.

Claudia tenía que quitárselo de encima, no por miedo al comportamiento de él, sino por el suyo propio; por eso levantó las manos y las apoyó en sus hombros para darle un empujón y apartarlo.

Pero no pudo, una vez que las colocó sobre él, ese contacto lo cambió absolutamente todo.

Lo estaba tocando, aunque su ropa estuviera por medio, y no pudo reaccionar como hubiese deseado.

Al principio, se limitó a sujetarse pero estaba tan cerca… Y sin poder remediarlo se apretó contra él. El estar prácticamente desnuda y notar el tacto de su chaqueta contra su piel acentuó su deseo de no perder el contacto.

Él, ajeno a todas sus dudas, dejó de magullar y avasallar sus labios para tantear su cuello, continuando su ataque en toda regla; mordisqueó sin piedad toda esa piel expuesta, lamiendo, presionando los labios, marcándola de alguna manera.

Ella volvió la cabeza a un lado y lo dejó continuar, intentando mantenerse inmune, ajena a lo que allí sucedía y fracasando estrepitosamente en su triste intento de ser indiferente.

Aquello era de locos.

Puede que intentar adoptar una actitud pasiva fuera condescendiente, pues sin ser cierto admitía que él tenía motivos para castigarla. Darle la razón como a cualquier otro borracho equivalía a ser una cobarde por no enfrentarse directamente a su pasado y a él.

Sin embargo, hacerle entender que estaba equivocado suponía corregir la información sobre ciertos hechos de ese pasado que él daba por seguros y eso no podía permitírselo.

Si lo sacaba de su error, tendría que hablar más de la cuenta.

Con tal de preservar sus secretos, prefería ser la mala de la película.

Él, al ver la pasividad de ella, levantó la vista y buscó su mirada.

—Si crees que así vas a desanimarme… —masculló molesto y se frotó contra ella para que sintiera la erección que tensaba sus pantalones.

Lo miró y contuvo la emoción, no sólo por lo que estaba sucediendo, sino por reconocer esa mirada. Victoria tenía sus mismos ojos.

Ese pensamiento le dio aún más fuerzas para aguantar hasta el final, sin importar nada más. Debía tirar hacia adelante sin importar el camino al que él la arrastraba.

«Cobarde,» se dijo en silencio. Porque en el fondo quería ser arrastrada.

—… te vas a llevar una sorpresa —sentenció él volviendo a la carga.

Saber que estaba cometiendo un error garrafal, quizá el peor de toda su vida, no le ayudó a apartarse de ella.

Sus sentimientos encontrados y su cuerpo habían tomado el control de sus actos y ya nada podía pararlo.

Podía echar la culpa al alcohol, pero mentiría. Era consciente del cuerpo que magreaba sin piedad y, a pesar de la inactividad de ella, sólo pensaba en terminar lo que se había arriesgado a empezar.

Ella echó la cabeza hacia atrás, facilitándole el acceso. Ya no podía negar que, aun dando por buena la excusa de que él necesitaba desquitarse, ella también lo deseaba.

Tanto o más que él.

No se atrevió a acariciarlo, a tocar su rostro crispado para suavizar su expresión; ansiaba rozar su piel pero no movió un dedo, dejó que fuera él quien manejara la situación.

Estaba segura de que así lo prefería.

—No estoy de humor para acabar follando en el suelo —aseveró él agarrándola del culo para moverla y poder arrastrarla hasta la cama.

—No es necesario utilizar ese vocabulario —murmuró casi sin aliento sin soltarse por miedo a caer, de forma poco elegante, al suelo.

—Perdón —dijo él con ironía—. A la viuda le va la marcha pero hay que ser fino y elegante para no ofenderla.

Poco a poco, caminando a trompicones, llegaron junto a la cama; ella fue la primera en detenerse al sentir el borde del colchón contra sus piernas. Él la empujó y ella cayó de espaldas, con la bata aún cubriendo sus brazos pero dejando el resto de su cuerpo a la vista.

Creyó que se entretendría mirándola y examinándola, pero se lanzó encima y de nuevo comenzó a tocarla por todas partes.

Pero por sus hechos saltaba a la vista que no estaba para perder el tiempo. Iba directo al grano.

Tironeó de sus pezones sin piedad, amasó sus pechos de una forma agresiva; no parecía querer excitarla ni complacerla, sólo hacer que se sintiera molesta, mientras que con los dientes arañaba el lóbulo de su oreja.

Jorge no podía creérselo, allí la tenía, bajo él, dispuesta a consentirle llegar hasta el final. Cerró los ojos para que la amargura no hiciera acto de presencia y le arruinara la noche acabando con su erección.

Tampoco quería mirarla a los ojos.

Ella arqueó la espalda en respuesta, moviendo también las piernas para que él se acomodara mejor entre ellas.

Inexplicablemente, sentir la tela áspera de los pantalones en la cara interna de sus muslos le resultó una sensación que, lejos de molestarla, la excitó todavía más y, aunque quería seguir mostrándose pasiva, esa intención se ponía cada vez más cuesta arriba.

Gimió sin poder evitarlo y volvió la cabeza a un lado al mismo tiempo que extendía los brazos en cruz; si con ese gesto no dejaba clara su total sumisión, nada lo haría.

Al abrir levemente los ojos vio el reflejo de ambos en el cristal de la ventana. Sobre la cama, ella desnuda, él completamente vestido, en una posición de lo más íntima.

—Es todo un detalle que aceptes la puta realidad —aseveró él maniobrando para poder desabrocharse los pantalones.

Apoyado parcialmente en ella lo logró y únicamente se molestó en bajárselos hasta medio muslo. No necesitaba nada más. Liberar su polla de las restricciones que imponía la ropa y poder follarla era lo único importante.

Antes de metérsela, a pesar de lo contraproducente de hacerlo, la miró a los ojos; quería hacerle saber que era él quien se la iba a follar, que fuera consciente de que no había posibilidad de dar marcha atrás.

Pero ella permanecía con la cabeza girada y tampoco estaba para perder más el tiempo.

Se agarró el pene y lo dirigió hacia su coño sin molestarse siquiera en comprobar si ella estaba húmeda.

Ella relajó sus piernas y las dobló, apoyando los talones sobre el colchón y preparándose para la penetración.

No tenía muy claro si después de tantos años iba a dolerle, pero ya no podía detener aquello.

Toda la situación se le había escapado de las manos y ahora, por impensable que pareciera hacía unos minutos, deseaba que ocurriera.

—Joder… —siseó él embistiéndola hasta el fondo. Sin esperas, sin tanteos, de una sola vez se ancló en su interior.

Ella ahogó un gemido y se mordió el labio para no gritar su nombre.

Aquello se les fue de las manos a los dos.

Jorge no quería detenerse, y continuó penetrándola, sin descanso, de una forma primitiva y animal.

Si desde su llegada se había mostrado rudo, no era nada comparado con su comportamiento en ese instante. Agresivo, inmisericorde… Empeñado en demostrar algo que ni él mismo podía definir.

En la alcoba se escuchaba el sonido de ambos cuerpos, chocando, compartiendo fluidos… Gemidos controlados y otros no tanto, muelles rechinando…

Claudia sentía su cuerpo completamente abandonado a lo que él quisiera exigir, no tenía ni un ápice de control.

¿Cómo había podido sobrevivir tantos años negando lo obvio?

—¿Cuánto tiempo vas a aguantar sin gritar? —jadeó él entre embestida y embestida.

—No tengo nada que decir… —gimió sin despegar la vista del reflejo de ambos en el cristal.

—Mientes —la acusó mostrándose despiadado. Sabía que se estaba aguantando, controlándose para no decir en voz alta lo que sentía, fingiendo una jodida indiferencia que le estaba enervando aún más y, aunque le debiera importar un pimiento si ella disfrutaba o no, se esforzó aún más por lograr desestabilizarla de una puta vez.

—Oh, Dios mío —gritó a punto de correrse.

Él notó ese punto y, comportándose como un auténtico loco, sin mediar una sola palabra más, la penetró sin detenerse hasta que estalló y se corrió con una fuerza desmesurada, cayendo acto seguido sobre ella como un peso muerto.

Claudia cerró los ojos, ése era el castigo. No acostarse con ella como podría haber pensado, sino usarla sólo en beneficio propio dejándola insatisfecha y con la sensación de haber sido utilizada.

De repente se sintió liberada de su peso, pues él se giró para quedar tumbado boca arriba. Ella se colocó de costado, en posición fetal, dándole la espalda y se cerró la bata.

Escuchó cómo la respiración de él se iba regularizando hasta recuperar la normalidad y ello dio paso a ¿ronquidos?

¿Después de todo se había quedado dormido?

Cuando estuvo segura de su estado, dejó caer la primera lágrima.

Aquel sinsentido iba a causar mucho daño, pero no podía evitarlo.

No supo cuándo se quedó dormida, pero sí se percató de un movimiento tras ella. Estaba amaneciendo y se giró. Él estaba sentado en la cama, dándole la espalda, con la cabeza hundida entre las manos.

Al cambiar de postura en la cama él debió de darse cuenta de que estaba despierta y la miró.

—No te preocupes… —Se puso en pie y empezó a adecentar su ropa arrugada—. He pasado demasiadas noches fuera, de putas, en hoteles de todo tipo, como para saber salir discretamente.

Ella cerró los ojos, dolida una vez más por sus palabras, pronunciadas para causar el mayor daño posible.

—Sólo que en esta ocasión hay una gran diferencia…

Claudia no quería seguir escuchando, pues estaba segura de que esas hirientes palabras no sólo le hacían daño a ella.

—Esta vez no he tenido que pagar yo él hotel ni la compañía —remató Jorge marchándose de la habitación sin hacer el menor ruido.

La dejó confundida y rabiosa.

Él no tenía derecho a comportarse como un cretino todo el tiempo, por mucho que estuviera dolido podía al menos haber intentado ver las cosas desde otra perspectiva o si hubiera leído con atención la nota que le dejó…

Se tapó los ojos con el brazo; nada tenía sentido. Nada.

Ahora sólo tocaba coger el toro por los cuernos.

Él había creído disfrutar de su desquite y ella tenía el poder para decir la última palabra.

20

Jorge entró a primera hora de la mañana en el comedor, duchado, perfectamente vestido, y fue directamente a servirse un café.

Allí estaba su madre, presidiendo la mesa, y su sacrosanta esposa, a su lado; ambas lo miraron extrañadas. Rara vez daba señales de vida antes del mediodía y si lo hacía era debido a que no podía evitarlo.

—Buenos días. ¿Tengo monos en la cara? —espetó molesto por ser objeto de tal descarado escrutinio.

—Buenos días —respondió Rebeca educadamente en voz baja.

—Es raro verte a estas horas —murmuró su madre en tono seco—. ¿A qué se debe este cambio de actitud? —inquirió. No había dicho nada sobre su aspecto, muy alejado de las mañanas de resaca ni de la ausencia de algún licor junto al café.

—Hay que joderse… —farfulló mientras tomaba el primer sorbo de café. Tenía un gusto extraño, como si le faltara algo…

Su atenta esposa le acercó la botella de orujo, lo conocía perfectamente.

Rechazó la oferta. Tendría que acostumbrarse al sabor sin nada más.

—No utilices ese vocabulario en mi presencia —le recriminó su madre.

—Pues no me toque la moral a primera hora de la mañana —dijo echando más azúcar a ese brebaje.

—Te he formulado una pregunta lógica —apostilló Amalia.

—Vamos a ver, ¿no anda siempre dándome la tabarra con mis responsabilidades? ¿No me repite una y otra vez que tengo que ocupar el lugar de padre?

—Sí.

—Pues entonces yo no veo nada raro en desayunar a primera hora de la mañana antes de ir a trabajar.

Rebeca permaneció en silencio; debía alegrarse de que por fin su marido tomase una decisión así, pero ella sabía el motivo, lo que le causaba más dolor que alegría: si antes tenían pocas oportunidades de arreglar su matrimonio, ahora éstas iban a descender en picado.

Jorge apuró el café y dejó solas a ese par de santurronas para ir al despacho y ocuparse de una vez por todas de su herencia.

—Tenemos que tomar cartas en el asunto —anunció Amalia mirando a su nuera como si fuera poca cosa.

—Debemos alegrarnos por su cambio —musitó ésta acobardada.

—No te hagas la mosquita muerta —la reprendió su suegra—. ¡Ay, señor! ¿Cómo puedes ser tan pánfila?

Rebeca ya estaba acostumbrada al carácter de la madre de Jorge, pero seguía sufriendo cuando ésta se empeñaba en menospreciarla.

—¿Y qué quiere que haga yo? —inquirió sonando amargada.

—Señor, llévame pronto —se lamentó recurriendo a su frase de chantaje favorita—. Llevas casada con mi hijo el suficiente tiempo como para haber aprendido algo, para no dejarle volar a sus anchas, para tenerle contento…

—Hago lo que puedo —se defendió—. Pero él… ni siquiera me mira y, cuando lo hace, es con odio.

—No le has dado hijos. —Eso era otra puñalada por la espalda—. Y bien sabe Dios que los hombres buscan fuera de casa lo que no encuentran en ella, y hasta a veces cuando lo tienen, también.

—Él no quiere que yo… —se detuvo muerta de la vergüenza.

—Pues tendrás que esforzarte más. Mira cómo ha reaccionado en cuanto ha visto a esa desgraciada. Estoy empezando a pensar que bebe hasta caer redondo por tu culpa.

—No tengo por qué soportar esto. —Se levantó bruscamente y se limpió las lágrimas antes de salir corriendo del comedor.

Sabía que su suegra no iba a ver más allá, que su lindo hijo quedaría disculpado siempre, que toda la culpa recaería en ella, pero saberlo no amortiguaba el golpe.

En su habitación se cambió de ropa con la intención de dar un paseo y luego asistir a misa de doce.

Claudia ya estaba sentada a la mesa del desayuno cuando Justin entró en la habitación.

Antes de sentarse frente a ella la besó en la mejilla y le entregó la prensa del día.

—¿Has descansado? —preguntó él sirviéndose café.

—Más o menos —respondió con una sonrisa amable. Puede que el descanso debiera dejarlo para otro momento, lo que sí tenía claro es que la cabeza había funcionado a pleno rendimiento y su plan estaba más que hilvanado.

—Estupendo. Centrémonos en lo importante y…

—Dime una cosa y por favor sé sincero —lo interrumpió—. ¿Qué crees que pretendía Henry exactamente al comprar las bodegas?

—Hum. Déjame pensarlo.

—Es para hoy.

—Muy bien, analicemos los hechos. Te quería como a su propia hija y siempre se preocupaba por ti. Lo conocíamos y está claro que no era de los que se quedaban de brazos cruzados; de alguna manera averiguó de dónde procedías y no sólo eso, sino también tu salida por la puerta de atrás.

—Al grano… —pidió ella sin dejar de sonreír; cuando se ponía en ese plan tan pomposo era imposible evitar reír.

—Creo, y esto es una opinión personal, que tuviste tus más y tus menos con Jorge Santillana. —Ella hizo una mueca—. Me inclino a pensar que andabas enamorada de él, el señorito creía que eras una simple fregona, poca cosa, y ni te miraba. Y que la madre advirtió cierto peligro, por lo que te despidió en el acto para salvar a su hijo de las garras de una sirvienta con demasiadas aspiraciones.

Claudia pensó que, si ésa hubiese sido la versión real de los hechos, no hubiera sufrido ni la décima parte, pues un corazón roto no es, ni de lejos, tan difícil de curar.

—Continúa —indicó ella a la espera de conocer el razonamiento al completo.

—Después te ves obligada a labrarte un porvenir y topas con un hombre que posee un sexto sentido para descubrir talentos ocultos; así, la chica emigrante y sin recursos pasa a dirigir una empresa. Un cuento de hadas.

—O superación personal, esfuerzo y trabajo duro —lo corrigió ella.

—Eso lo sabemos tú y yo, la gente ve lo que le interesa ver. Sigamos, tu mentor averigua, a tus espaldas, parte de tu pasado y decide darte un regalo… envenenado.

—Exactamente.

—Henry te conocía, sabía que aunque intentabas olvidarlo en el fondo siempre te quedaría ese pequeño resquemor y te brindó una oportunidad de desquite.

—Bien, la duda surge cuando definimos «oportunidad».

—Explícate.

—¿Me ha dado la oportunidad de vengarme dejándoles en la calle, cerrando sus queridas bodegas para después marcharme sin mirar atrás o… asumiendo personalmente la dirección, gestionando el patrimonio, reflotando el negocio y todo eso delante de sus narices y con toda la ciudad como testigo?

Justin la aplaudió y tras acabar su café se recostó en la silla, se cruzó de brazos y la miró con una sonrisa de medio lado.

—¿Sabes? Me encanta hablar contigo, me pides consejo pero siempre cuando ya has tomado una decisión, ¿me equivoco?

—Dime la verdad, ¿qué pensarías de mí si escogiese el camino fácil?

—Te querría igual, desde luego —respondió él sin perder el buen humor—. Pero mi admiración por ti decaería.

—Muy bien. Entonces tenemos mucho trabajo por delante —murmuró ella cogiendo una tostada del cestillo.

—Tengo una última pregunta…

—Adelante —dijo ella aún con la boca llena.

—¿A qué se debe ese cambio de humor? Hoy estás… alegre, muy diferente de la mujer formal, seria y distante de ayer. Parece que no te ha afectado tanto el reencuentro como cabía imaginar.

Ella no podía ponerse a la defensiva ni contarle la verdad, pero estaba de buen humor, no quería estropear el día. Lo sucedido la noche anterior en ese dormitorio debía considerarse el punto de partida.

—Digamos que… —Se puso en pie dispuesta a vestirse y se acercó a él para, una vez sentada en su regazo, besarle en la mejilla—. Te debo una. —Dicho esto se levantó y volvió a su silla—. Y ahora… me gustaría atender ese otro asunto personal del que te estás ocupando.

Su abogado sacó su cuaderno de notas.

—Muy bien, para eso estoy. Tu querido profesor vive ahora en una barriada social, La Almudena.

—No la conozco.

—Se construyó a mediados de los cincuenta. Casas baratas, grandes, para familias numerosas, y fuera del pueblo para que no haga feo.

—Entiendo…

—Algunos de esos pisos se han convertido en pensiones; el señor Torres vive en una habitación con derecho a cocina, como se dice por aquí. Trabaja como taxista.

—¿Y qué pasó con la librería?

—En el cuarenta y ocho lo denunciaron, al parecer tenía en su poder libros poco recomendables. Lo encarcelaron pero al final lo soltaron. Como era de imaginar, nadie en Ronda iba a comprar a su librería, aunque sólo fuera un catecismo, y tuvo que cerrar. Vendió o mejor dicho malvendió la propiedad y con eso pudo aguantar una temporada. Nadie le daba empleo como profesor: no estaría bien visto que enseñara a los chavales y pudiera contaminarlos.

—Cielo santo…

—Sobrevive a duras penas.

—No pienso consentirlo. Pide un coche, nos vamos inmediatamente para allá —aseveró dispuesta a reparar esa injusticia.

—No tan de prisa. No podemos presentarnos allí y…

—¿Por qué no?

—Porque podéis hacerle más mal que bien —dijo una voz a sus espaldas. Higinia entraba en la habitación con dos trajes enfundados.

—¿Cómo dices?

—Si ya ha sido señalado, cualquier movimiento resultará sospechoso. Es mejor hablar primero con él, de forma discreta.

—Tu rubiales tiene razón —murmuró la mujer.

—Muy bien. Pues seremos discretos —aceptó Claudia.

—Entonces déjame a mí —intervino Justin—. Iré a buscarlo con la excusa de que necesito un chófer y nos reuniremos contigo, en un lugar fuera del pueblo.

—De acuerdo.

21

Justin subió la escalera hasta el tercer piso donde se ubicaba la pensión, y llamó con los nudillos a la desvencijada puerta con apariencia de cartón piedra.

Durante todo el tiempo, el olor a lejía combinado con el de repollo cocido era asfixiante.

Se fijó en la placa metálica con la figura de un Jesucristo que estaba atornillada a la madera por encima de la mirilla.

Al momento le abrieron. Una mujer entrada en años, pintada de forma indescriptible, lo miró de arriba abajo.

—Las putas son en el primero derecha —le espetó y empujó la puerta.

Él ya se había percatado de ello cuando llegó al portal. Ese tipo de detalles rara vez pasaba desapercibido.

—Buenos días, señora. —Puso rápidamente el pie para evitar que ella cerrase en sus narices.

—¿Qué se le ha perdido a usted por aquí? —inquirió manteniendo su tono grosero.

—Vengo a buscar al señor Torres, me han dicho que vive aquí.

—¿Para qué lo busca?

Justin se armó de paciencia, vaya dotes para llevar a cabo un interrogatorio que gastaba la buena señora. Ahora entendía por qué era tan difícil mantener un secreto en esa ciudad.

—Necesito contratar a un chófer y me lo han recomendado.

—Ah, bueno. —La mujer parecía desilusionada—. En seguida lo llamo.

Esperó pacientemente en el rellano de la escalera, ya que la dueña, sin un ápice de educación, no lo invitó a pasar.

Apenas dos minutos después aparecía el hombre, bastante contrariado. Por la mirada que le dirigió, el abogado supo que lo había reconocido.

—Señor Torres, ¿podría acompañarme? —preguntó respetuosamente esperando a sacarlo de allí y evitar que la mujer se enterara de lo que no le interesaba.

Por suerte no puso ninguna excusa y los dos bajaron a la calle. Justin le señaló el vehículo que él mismo, pese a que no entendía por qué en ese país se conducía por el lado equivocado, había conducido.

—Déjeme a mí —se ofreció el profesor—. Si nos están mirando por la ventana… —A pesar de utilizar la conjunción condicional quedaba implícito que así sería—. Preferiría no dar que hablar.

—Lo entiendo.

Se subió a la parte trasera a pesar de que no estaba de acuerdo, pero prefería no incomodar a aquel hombre.

Le mostró la dirección y se pusieron en marcha.

Justin sabía que contratar a un chófer para un trayecto de veinte kilómetros era ridículo cuando en la parada de taxis hubiera podido coger uno sin más, por eso estaba seguro de que el conductor sospechaba algo.

Llegaron a un apartado de la carretera, un área de descanso, donde, bajo cuatro árboles, estaban dispuestas unas mesas y sillas y donde les esperaba una mujer que inmediatamente se levantó para acercarse al vehículo.

—¿Qué clase de burla es ésta? —preguntó con evidente desconfianza el hombre cuando se bajó del asiento de conductor.

—Señor Torres… —murmuró Claudia emocionada, quitándose sus gafas de sol.

El hombre se mostró confundido, miraba a la mujer que tenía delante y al hombre que había ido a buscarlo.

—Será mejor que os deje unos minutos a solas —dijo Justin apartándose.

—¿No me reconoce? —inquirió ella conteniendo las lágrimas y dando un paso atrás para que la observara. Al ver que mantenía el silencio añadió—: Soy Claudia, profesor.

Él abrió los ojos como platos al darse cuenta. Hacía tanto tiempo que nadie lo llamaba así…

Sonrió emocionado a la mujer en la que se había convertido su antigua alumna y ella, en respuesta, se abrazó con fuerza, y sin más rompió a llorar.

—¡Cielo santo! —exclamó—. ¡No llores, chiquilla! —La zarandeó suavemente.

—No se imagina la ilusión que me hace volver a verlo.

—Tenemos muchas cosas de las que hablar, ¿no es cierto? —apuntó él igualmente emocionado—. Te has convertido en toda una señora.

Ambos caminaron hasta sentarse en uno de los bancos para poder continuar la conversación con mayor comodidad.

—Antes que nada me gustaría que conociera a uno de mis mejores amigos. —Hizo una seña a Justin para que se acercara y les presentó.

Ambos hombres se estrecharon las manos.

—Quiero pedirle disculpas por haberme atrevido a molestarlo en su casa, pero ya sabe cómo es ella… —dijo Justin con una sonrisa.

—Sí. Con dieciocho años ya era de armas tomar, así que me imagino que ahora será mucho peor.

—Oh, por favor —murmuró ella—. No es para tanto.

Claudia quería hablarle del tema de la ayuda evitando que él se sintiera molesto, así que durante unos minutos charlaron de cosas banales, chascarrillos y demás. Asimismo, plantearle abiertamente sus intenciones podría confundirlo y hasta ofenderlo; a ninguna persona le gusta que le recuerden sus miserias.

—Sé que quieres preguntármelo —apuntó el señor Torres tras unos minutos de charla distendida.

Ella se sintió levemente avergonzada porque ya conocía los hechos, pero no le importaba escucharlos de primera mano.

—¿Qué ocurrió?

Él negó con la cabeza antes de responder.

—Las cosas simplemente se descontrolaron. La gente vivía con miedo, todo el mundo quería ser el más patriota y cualquier mínimo gesto podía malinterpretarse.

—¿No le ayudaron los Santillana? Tengo entendido que trabajaba para ellos —preguntó el abogado.

—Tú los conocías —respondió mirando a Claudia—. Cuando murió Antonio, su esposa tomó las riendas y no iba a permitir que cualquier sospecha enturbiara su posición.

—¿Y Jorge Santillana? ¿No hizo nada por usted? —De nuevo fue Justin quien formulaba la cuestión.

—Poco antes de que ella se marchara, él se incorporó al servicio militar, por lo que apenas iba por la casa. Y bueno… cuando lo hacía sus condiciones eran lamentables.

—Olvidemos el pasado —apostilló ella decidida—. Me gustaría devolverle, aunque sea una décima parte, lo que hizo por mí.

—¿Lo que hice? —preguntó sin entenderlo—. Sólo te enseñé cuatro cosas.

—Fue mucho más que eso —le contradijo al tiempo que respiraba para poder controlar sus emociones, las cuales estaban a flor de piel. Quería a ese hombre y conseguiría restituirle al lugar que le pertenecía.

—Hablemos de ti. Sé que te fuiste precipitadamente y mírate ahora… He oído rumores por el pueblo.

—Me echaron —admitió ella—. Me fui a Inglaterra y allí conocí a un hombre maravilloso que… —Tuvo que parar para poder limpiarse las lágrimas.

—¿Te casaste?

—Sí. —Ya le explicaría en otro momento los pormenores—. Tengo una hija, Victoria. Me gustaría tanto que la conociera…

—¡Por supuesto!

—Entonces no se hable más. ¿Tiene pasaporte?

—¿Pasaporte?

Claudia pasó por alto la mirada de advertencia de su abogado; se estaba dejando llevar por la emoción e iba demasiado rápido.

Pero ella no quería dejar pasar ni un minuto más.

—Sí. Sólo he vuelto para arreglar unos asuntos. Mi vida está en Londres y me gustaría que se viniera conmigo.

—No creo que yo pueda…

—No se preocupe por nada, yo me encargaré de todo. Tengo los recursos, profesor, pero lo más importante es que quiero hacerlo. Me parece una injusticia que usted tenga que trabajar de taxista.

—Las cosas me van bien así, a mi edad no son buenos los cambios.

Ella se puso en pie, no entendía su actitud, pues le estaba ofreciendo una oportunidad increíble.

—Pero ¡no puede querer seguir así!

—Claudia… —advirtió Justin.

—Hija, he conseguido que se olviden de mí. Tengo un trabajo que me permite comer un plato caliente de comida todos los días y duermo bajo techo.

—¿Y trabajar doce horas por un salario mínimo? ¿Tener las manos llenas de sabañones mientras espera en la estación a que algún pasajero llegue en el tren? ¿Destrozarse la espalda conduciendo durante horas?

—Es mejor así —admitió resignado con su situación.

—¿Cómo puede conformarse? ¿Cómo aguanta esa situación? ¡Usted siempre ha querido enseñar, dedicarse a la lectura, visitar museos…! Y créame, en Londres podría hasta aburrirse de visitar museos.

—Deja que lo decida él —dijo Justin.

—Si le preocupa el asunto del pasaporte él… —señaló al abogado— se encargará de todo, le conseguirá los documentos necesarios, por eso no se preocupe.

—No sé… Es arriesgado. No me gustaría volver a pasar por todo aquello. Es mejor no dar que hablar.

Claudia empezó a moverse frustrada y desilusionada. Quería lo mejor para ese hombre y él se resistía a dar un giro a su vida.

—Por favor… —le rogó ella.

—Está bien, lo pensaré.

Ya no había mucho más que decir, por lo que decidieron regresar a Ronda de Duero. Cuando dejaron al señor Torres junto a su calle, Claudia, que no había parado de maquinar, llegó a una conclusión.

—Entérate de a quién pertenece el local que en su día fue la librería de la familia del profesor. Hazle una oferta.

—¿Qué estás tramando?

—Cosas mías.

—Te lo pregunto para, primero, estar preparado y, segundo, para advertirte. Te estás metiendo en un terreno muy peligroso.

Ella arqueó una ceja.

A buenas horas…

—¿Y?

—Bueno, teniendo en cuenta que nuestra idea inicial era quedarnos sólo una semana… Me parece que tendremos que ir reajustando nuestros planes, ¿no crees?

22

Claudia suspiró y dejó a medio bajar la cremallera de su vestido. Había dejado bien claro tanto a su abogado como a Higinia que no quería ser molestada.

Así que caminó descalza hasta la puerta con la idea de reprender a esos dos meticones. Una cosa era preocuparse y otra amargarla. Ya había tenido suficiente sermón durante la cena, a cargo de Justin, sobre lo impropio de su proceder respecto al asunto del señor Torres.

Volvieron a llamar y entonces supo, sin abrir la puerta, que no era ninguno de sus dos amigos.

Podía darse la vuelta y hacer caso omiso, pero hacerlo suponía negar la evidencia. En el fondo lo deseaba.

Estaba loca, sin duda alguna.

—Venía con la intención de pedirte perdón —murmuró él mirándola de arriba abajo. De nuevo contemplaba una imagen doméstica, alejada de la que ofreció el día de su reaparición.

Jorge sabía que quedarse en la puerta suponía arriesgarse a que algún otro huésped del hotel se fijara y entonces no serviría de nada untar el morro al conserje de turno. Así que, sin pedir permiso, entró y cerró la puerta a sus espaldas.

Afortunadamente ella no montó una escena.

Claudia lo miró; los tenía bien puestos, desde luego.

Presentarse de nuevo, a esas horas, en su habitación era sin duda alguna síntoma de su mala cabeza. Claro que ella no se había comportado muy cuerdamente, pues le había dejado pasar.

—¿Has bebido? —inquirió la mujer con cautela. Puede que de nuevo su presencia se debiera a un arrebato alcohólico, aunque de no ser así debía preocuparse mucho más.

Él no respondió y se situó frente a ella, controlándose para no repetir el lamentable espectáculo de la noche anterior, pues, aunque tuviera más razón que un santo, eso no le daba permiso para tratarla como lo hizo. Peor que a una vulgar ramera. Si quería explicaciones, la mejor manera de obtenerlas era preguntando, no follándosela como un animal rabioso.

Ella respiró profundamente, demasiado confusa, pero debía tomar cartas en el asunto, no podía quedarse como un pasmarote mirándolo sin más. O lo echaba sin contemplaciones o…

—En este momento no necesito disculpas —susurró ella; levantó tímidamente una mano para acariciar su mejilla.

Gesto que él malinterpretó, pues la sujetó de la muñeca para evitar lo que él pensaba que le propinaría: un buen bofetón.

Ella se soltó y acercó su mano para rozarlo despacio, con cautela, dejándolo totalmente fuera de lugar ante ese inesperado gesto.

Y, por primera vez en mucho tiempo, él pudo ver de nuevo la misma sonrisa, fresca y sincera, de la mujer por la que llevaba dieciocho años destrozando su vida.

Claudia se pegó aún más a él y lo besó, atrayéndolo hacia su cuerpo.

Ya no tenía sentido nada más.

En cuanto sus bocas se unieron, él no se quedó quieto, sino que la abrazó con fuerza, como si no se lo pudiera terminar de creer.

Ella también le devolvió el abrazo, cansada de todo, deseosa de olvidar y de volver a ser aquella joven de diecisiete años a la que Jorge pretendía engatusar para que se levantara las faldas.

Abrazada a él, sin querer soltarlo, cerró los ojos…

Marzo de 1945…

—Te he dicho que no, no seas pesado —protestó ella apartándole la mano. Hacía tiempo que se había dado cuenta de sus intenciones, pero no podía ceder, pues ella llevaría las de perder.

Ya no sabía qué más decirle para convencerlo. Jorge, cuando quería salirse con la suya, se comportaba como el niño caprichoso y detestable que evitaba ser, pues, a pesar de tener todo a su alcance, en la mayoría de las ocasiones no resultaba inaguantable. Pero en otras, como era el caso, decidido a llevarse el gato al agua, no dejaba de persuadirla, engatusarla, toquetearla en los momentos menos propicios, interrumpirla mientras llevaba a cabo sus obligaciones o molestarla cuando estaba sumergida en un libro.

—Vamos… No seas así… —dijo todo zalamero arrastrándola hasta tenerla junto a él. Con un poco de suerte conseguiría llevársela al pajar y tenerla por fin desnuda. Cada vez se le hacía más cuesta arriba contenerse. Él ya había estado con una mujer, regalo de cumpleaños de su padre, pero aquello fue deprimente, pues la meretriz fue quien se encargó de todo, aprovechándose de sus hormonas revolucionadas; fue un visto y no visto.

—Nos pueden pillar, Jorge —insistió ella con toda lógica. Él no parecía ver más allá de sus propios deseos—. Y se puede armar un buen escándalo.

—Mejor —farfulló él—. Estoy cansado de disimular, de negar delante de todos que te deseo. Ojalá nos pillen hoy mismo y nos obliguen a casarnos para acallar habladurías.

—¡Estás loco! —saltó negando con la cabeza.

—Loco por ti, eso ya lo deberías saber. —Le acarició de refilón uno de sus pechos y ella le dio un manotazo.

—Tú lo que quieres es llevarme al huerto —lo contradijo ella—. Estoy segura de que en el pueblo hay más de una que se deja.

—¡No quiero meter mano a ninguna otra! —exclamó Jorge a la defensiva—. Sólo te quiero a ti.

Ella lo miró, lo había dicho con tal vehemencia… Sintió pena por él y por ella misma, pues estar juntos era lo que más deseaba, pero tenía muy claro lo difícil que sería.

—Jorge, compréndelo. Tú y yo no podemos… estar juntos. Tu madre se enterará y yo pagaré las consecuencias. Tú eres el señorito y yo no soy más que una pobre sirvienta.

—¡No digas sandeces! Si lo que piensas es que simplemente quiero divertirme un rato y luego relegarte, ya puedes ir olvidándote. Te quiero, joder. Y mi madre puede irse al garete, porque en cuanto acabe el servicio militar nos casaremos.

Ella lo miró con ternura y con cariño, estaba completamente enamorada de él, pero seguía albergando dudas por lo que podía pasar.

En Ronda se señalaba a aquellas que «se dejaban» con variopintos calificativos, ninguno de ellos agradable, por supuesto, amén de una especie de exclusión social para aquellas que, además, traían al mundo una prueba evidente de su comportamiento ilícito.

—Tus padres nunca van a permitir…

—Deja que yo me encargue de ellos. Ven, por favor —insistió él.

—Tenemos que tener cuidado, ya me entiendes…

Él sonrió de oreja a oreja, ya estaba cediendo y, aunque entendía sus temores, no podía esperar más.

—No te preocupes por eso. Me han hablado de una forma para evitar que te quedes preñada —adujo él—. Pero si falla no debes temer nada, al fin y al cabo vamos a casarnos. Nadie podrá decir ni una sola palabra en contra. Claudia, cariño…

Jorge acunó su rostro y se acercó despacio para darle un beso en los labios. Un beso que le sabía a muy poco, pues quería a esa chica con toda su alma. Y desde que tomó conciencia de que no sólo era su compañera de juegos y estudios al convertirse en una preciosidad, no había pensado en otra cosa que en casarse con ella.

—Acompáñame —murmuró él contra sus labios—, no te arrepentirás.

Ella, ante esas últimas palabras que sonaban a promesa, se agarró a la mano que le tendió y caminó junto a él, nerviosa y expectante por lo que iba a ocurrir.

A escondidas escuchaba «cosas» a algunas de las otras criadas sobre lo que hacían los chicos a las chicas en el pajar.

O sobre cómo se aprovechaban los señoritos de las chachas, para después, cuando se cansaban de ellas o terminaban embarazadas, deshacerse de ellas. Unas en un convento para que entregaran al hijo en adopción; otras de vuelta con su familia de origen, que tapaba el desliz con una boda rápida con algún muchacho poco agraciado que pasaría por alto la deshonra.

No quería fallarle, pues sospechaba que Jorge ya había estado con otras y ella no sabía absolutamente nada. Sólo que no debía hacerlo, pues eso automáticamente te convertía en una «perdida» a los ojos de la gente.

Y no sólo eso, si otros chicos se enteraban, creerían que tenían el mismo derecho, tildándola de «ligera de cascos».

Como decían algunos en el pueblo: hay dos tipos de mujeres, unas para divertirse y otras para casarse con ellas.

Claudia deseaba no pertenecer al primer grupo.

—Estás muy callada —dijo él cuando llegaron junto al viejo pajar.

Habían efectuado el recorrido unidos de la mano, evitando el camino principal, dando un rodeo junto al río, porque, si bien resultaba más incómodo debido a la vegetación, se evitaba topar con algún lugareño.

—Estoy nerviosa —admitió en voz baja ruborizándose.

Él apretó su mano en un gesto que pretendía transmitirle todo su apoyo y comprensión.

Una vez dentro, Jorge hizo una mueca. Aquello era un desastre. Pero debería servir. Le hubiera gustado llevársela a un hotel, pero conseguir que les dieran habitación sin presentar antes el libro de familia era prácticamente imposible. También pensó en su propio dormitorio, pero no quería arriesgarse a que sus padres interrumpieran en el momento más inoportuno; además, estaba seguro de que cualquier otro criado podría verlos entrar y seguramente correría a contarlo para ganarse el favor de los dueños de la casa.

A pesar de su fanfarronada ante ella, no quería que los «pillaran» para evitar comentarios mordaces, miradas recriminatorias y acusaciones, dirigidas a ella, como «lianta» o que pretendía dar el «braguetazo».

Él la miró disculpándose de antemano por el deplorable estado de aquel pajar, pues medio tejado había desaparecido, sólo quedaban las vigas de madera retorcidas y llenas de nudos. En el caso de que de repente se pusiera a llover, terminarían calados hasta los huesos. Seguramente por allí habría ratones u otros animalitos de campo que prefirió no mencionar en voz alta para que ella no echase a correr.

Lamentaba profundamente que su primera vez fuera tan poco elegante. Claudia se merecía todo y él se encargaría más adelante de compensarla.

—Ven —pidió él sonriéndole para que se relajara un poco.

La abrazó y acarició suavemente. Enredó las manos en su pelo y masajeó su cabeza para que ella se sintiera más cómoda.

—¿Estás seguro de que por aquí no viene nadie? —preguntó ella en voz baja, pegada a él, aferrándose a sus hombros y respirando cada vez más entrecortadamente. Puede que no supiera nada del tema, pero su instinto estaba aflorando.

—Sí —respondió. No iba a darle los detalles; es decir, los días que había estado rondando el ruinoso pajar, o las horas allí muertas fijándose en si algún labrador, de camino a sus tierras, se detenía—. Claudia… —La miró fijamente, iba a suceder—. Pase lo que pase siempre estaré contigo. Siempre.

—Lo sé —susurró emocionada ante la sinceridad de sus palabras.

—Déjame unos segundos que prepare un poco esto —comentó algo avergonzado.

Se dirigió hacia las balas de paja y tras mover un par de ellas sacó una manta. Después repartió unas briznas en un lateral, donde aún quedaba tejado, y tras eso la ayudó a sentarse.

—Tranquila —insistió mientras recorría la piel de su cuello con besos suaves, torpes debido a su propia excitación.

—Lo intentaré —prometió acomodándose sobre el improvisado lecho y le sonrió. Puede que ella fuera la inexperta, pero Jorge la miraba con tal cariño y devoción que optó por facilitarle las cosas y no contagiarle su nerviosismo.

Él sonrió ante su iniciativa, para después inclinarse y, tras un rápido beso en los labios, ir levantando poco a poco la falda de su vestido.

—Déjame verte —murmuró.

—Por supuesto —accedió.

23

Se le adelantó y, para su estupefacción, ella misma agarró la tela y le fue mostrando primero sus rodillas y después sus muslos, hasta detenerse en sus sencillas bragas blancas de algodón.

Su ritmo cardíaco subía a la par que el «telón».

A través del fino tejido vislumbró su vello púbico.

Mientras sucedía todo aquello, Claudia mantenía una sonrisa, algo tensa, pero que le emocionó igualmente.

Aquello iba a durar cinco minutos como siguiera por esos derroteros. Tenía que ser él quien tomara las riendas.

Si algo tenía claro era que la prioridad era ella.

Se apartó sólo un poco para poder quitarse la camisa; era consciente de las constantes sonrisitas nerviosas de ella que terminaron por contagiarlo.

El momento no era para menos.

Después se inclinó hacia ella y la ayudó a quitarse el vestido, dejándola en ropa interior.

—Date la vuelta —pidió él para desabrocharle el sujetador.

Al hacerlo pasó las yemas de los dedos por su columna vertebral, consiguiendo que ella se estremeciera y suspirara.

—Eso me ha gustado —susurró girándose para ser ella quien lo tocara a él.

Pasó ambas manos por su torso, sintiendo los acelerados latidos de su corazón, la suavidad de su piel, para acto seguido ascender y poder dibujar el contorno de su cara, sus labios, su nariz… Como si quisiera memorizar el tacto de cada poro de su piel.

Mientras, Jorge se ocupó del resto de su ropa, quedándose ante ella sin nada, para que lo tocara a su antojo.

Ella miró, abriendo los ojos de forma desmesurada, su erección.

—Oh…

—Acaríciame. —Agarró la pequeña mano femenina y la posó sobre su polla, mostrándole al mismo tiempo la forma de darle placer.

Ella parecía tener sus propias ideas, pues tras unas pasadas, la movió hasta poder llegar a sus testículos y palparlos, consiguiendo que él gimiera y cerrara los ojos.

—Es increíble… —musitó ella observándolo.

Pero no estaban allí para que sólo disfrutara él, de eso ya tendrían tiempo más adelante, pues cuando vivieran juntos se acostaría con ella a la menor oportunidad. Y no sólo eso, pretendía experimentar, llevar a cabo prácticas de las que había oído hablar y de las que, cuando pudiera irse de viaje al extranjero, buscaría información para llevarlas a cabo correctamente.

En Ronda había escuchado comentarios de algunos afortunados que ya lo habían hecho y él esperaba con ansia poder marcharse, incluso ella podría acompañarlo. Sí, una idea excelente…

—Ahora me toca a mí. Yo también quiero tocarte entre las piernas.

Ayudó a que se recostara y le quitó las bragas, teniendo la precaución de dejarlas sobre el resto de la ropa amontonada para que luego las encontraran con facilidad y para que no se pusieran hechas un asco, porque el suelo, al igual que el resto de la desvencijada construcción, estaba sucísimo.

Una vez que estuvo completamente desnuda sintió una especie de vergüenza cuando él, en vez de tocarla como era de esperar, se limitó a mirarla atentamente.

Fue a cubrirse con brazos y manos pero él se lo impidió.

—Eres preciosa… Preciosa. No sabes la de noches que he soñado con este momento. Con poder tocarte… —Lo que no dijo es la de veces que, excitado a más no poder, acababa masturbándose para poder conciliar el sueño.

Se tumbó de costado junto a ella y le separó las piernas. Empezó a rozar la piel del interior de sus muslos.

—Jorge…

—Esto es sólo el principio.

Sin demorarlo más, rozó su vello púbico y con un dedo recorrió sus labios vaginales, comprobando que ella estaba excitada, pero no lo suficiente.

Se inclinó sobre ella hasta encontrar uno de sus pezones y lo besó, humedeciéndolo y consiguiendo que se endureciera aún más.

Todo ello sin dejar de maniobrar con el dedo que mantenía en su coño para que fuera acostumbrándose a la sensación, que luego sería mucho más intensa, al ser penetrada con su polla.

Notó cómo se tensaba cuando introdujo el primer dedo.

—Relájate —murmuró con los labios pegados en la piel de su cuello—. Esto es sólo el principio. No quiero hacerte daño.

—Lo sé —convino ella. Aunque no estaba tan segura, pues en más de una ocasión había oído que eso dolía y mucho, pero lo soportaría, por él.

Jorge mantuvo esa cadencia lenta de penetración comprobando que ella segregaba los suficientes fluidos como para añadir otro dedo y así dilatarla aún más.

—Va a ser increíble… —empezó a murmurar palabras tiernas, prometedoras—. Vas a experimentar sensaciones increíbles…

—Confío en ti —jadeó cada vez más excitada.

—No te defraudaré. Cuando seamos marido y mujer podremos disfrutar todos los días, en nuestra cama.

—¿Todos los días? —Intentó bromear ella al tiempo que se arqueaba en busca de algo que no sabía denominar pero que su instinto reclamaba.

—Por supuesto —aseveró convencido.

—No sé si podremos…

—Y a todas horas —apostilló consiguiendo que ella jadeara aún con más fuerza. Como una mujer deseosa de recibir a un hombre, y él era ese afortunado.

—Eso sólo lo dices para asustarme.

Él negó con la cabeza.

—Cuando compruebes lo emocionante y placentero que puede llegar a ser, estoy seguro de que serás tú quien venga a mí.

—Ya veremos…

Él no iba a corregirla en ese aspecto, tenían por delante tiempos mejores, así que se centró en lo que tenía entre manos.

Sus dedos estaban completamente empapados de los fluidos vaginales, por lo que decidió que había llegado el momento.

Jorge cambió de postura hasta situarse sobre ella, acomodándose entre sus piernas y posicionándose para penetrarla.

No tenía muy claro si le haría daño, pero se controlaría lo máximo posible y, si ella se tensaba o lo rechazaba, estaría preparado y se mostraría paciente.

Ella se aferró a sus hombros y él bajó la cabeza para capturar sus labios al tiempo que penetraba en su sexo. Lentamente, dándole el tiempo preciso para que ella se acostumbrara.

Sintió cómo le clavaba las uñas y no se quejó, en vez de eso giró la cabeza y besó sus tensos dedos.

—Tenías razón… —gimió ella sonriéndole con los ojos entrecerrados, aceptándolo por completo cuando él se impulsó y se clavó en ella hasta el fondo.

Ya no había marcha atrás.

—Claudia…

—Es increíble, maravilloso…

Él la besó con ferocidad, comenzando un balanceo de sus caderas para entrar y salir de su cuerpo, creando en cada vaivén una increíble fricción para ambos.

Claudia dejó de clavarle las uñas para poder limpiarle el sudor que le resbalaba por la frente, sin perderse ni un solo detalle de su expresión, a medio camino entre la concentración y el placer que sentía.

—Te quiero —susurró él.

No era la primera vez que se lo decía, pero ahora, cuando estaban compartiendo algo tan íntimo, esas dos palabras adquirían un matiz especial.

—Yo también te quiero —respondió ella en el mismo tono bajito, casi confidencial, a pesar de que estaban solos y si quisiera podría gritarlo a los cuatro vientos.

Él sintió en su cuerpo esa tensión previa y acuciante que le impulsó a moverse más rápido, a no parar ni para respirar, a embestir como un loco para alcanzar la meta.

—Vamos, cariño… —rogó él, sin caer en la cuenta de que ella no tenía la experiencia como para saber lo que estaba pasando—. Quiero que lo sientas, lo bueno que es…

Ella se mordió el labio y cerró los ojos, su cuerpo iba a encargarse del resto, siguiendo un instinto primario, por lo que cuando le sobrevino el orgasmo no puso creer que eso fuera posible.

Jorge también lo sintió y eso fue definitivo, pues había estado apretando los dientes para contenerse.

Tras alcanzar su propio clímax, tan intenso y alucinante como pensó que sería, se dio cuenta de que no se había retirado a tiempo y su semen ahora estaba en el interior.

Relegó ese descuido a otro lugar y buscó sus labios para besarla y volverle a repetir las palabras que no se cansaba de pronunciar.

—¿Claudia?

La aludida se apartó unos instantes de los brazos que la sujetaban firmemente y miró al hombre que tenía delante. La vida y los malos hábitos habían dejado huella en su rostro, pero no en su mirada.

Parpadeó, pues no podía saber a ciencia cierta cuánto tiempo llevaba, perdida en sus recuerdos, abrazada a él.

—¿Sí? —preguntó en voz baja.

—Pareces estar a miles de kilómetros. No me importa tenerte así, pero si sigues tocándome de esa manera acabaremos en la alfombra a medio desvestir pero follando a lo loco. Y que conste que a mí no me importa.

—¿Para eso has venido? —preguntó sin el más mínimo indicio de reproche, pues se mentiría a sí misma si dijera que la imagen de los dos en el suelo, follando como él había dicho, no había conseguido que se humedeciera, aún más.

Él se apartó, no por gusto, sino porque necesitaba controlarse un poco; ella le tenía cogido por los huevos, en todos los sentidos, así que, aun sabiendo que acabarían en la cama, prefería que no fuera tan precipitado como el día anterior.

—Hablemos.

24

Ella se guardó su sorpresa por tan inusual petición, no era lo que hubiese esperado en esos momentos. No tenían por qué mantener una conversación, es más, ella preferiría evitarlo, ya que cualquier mínimo intento de conversación podía desembocar o en una amarga discusión o en confidencias que no podía permitirse.

Sin hacer comentario alguno, caminó hasta el carrito de las bebidas dándole la espalda, consciente de su aspecto ligeramente descuidado.

Él se recreó la vista con su trasero bien delineado por el exquisito corte de su vestido negro y vislumbrando la ropa interior que la cremallera a medio bajar dejaba a la vista.

—¿Qué te apetece tomar?

—Agua tónica —pidió y hasta a él mismo le sonó raro, pero se había propuesto firmemente dejar la bebida y no podía flaquear cuando ni siquiera habían pasado veinticuatro horas. Había tomado una decisión y la cumpliría a rajatabla. Esperaba ser así de fuerte en otros aspectos, empezando por el de no perder la cabeza, otra vez, por ella.

Ella arqueó la ceja pero no hizo ningún comentario al respecto; esperaba otra indicación bien distinta, pero en el fondo se alegraba de que aparcara, aunque fuera por un día, su inclinación autodestructiva por el alcohol. Para sí misma se sirvió un licor suave y, tras entregarle su bebida, se sentó a la espera de oír lo que fuera que él tenía que decir.

Mantener una mínima distancia física la ayudaría para no terminar cayendo de rodillas, si él supiera… Pero no iba a exteriorizar el sufrimiento acumulado con palabras insultantes. Prefería mantener el silencio.

—Tú dirás —murmuró ella moviendo los hielos en su vaso. Estaba adoptando una postura distante, quizá algo contrariada por los recientes y peligrosos recuerdos.

—Tal vez quien tenga más que contar seas tú —contraatacó él tras poner cara de asco al dar el primer sorbo. Le faltaba algo… «Sé fuerte —se recordó—, tienes que lograrlo, distraerte con otra cosa… Un buen comienzo puede ser la noche que tienes por delante»—. Empezando por explicar ciertas cosas.

—¿Cómo por ejemplo? —inquirió haciéndose la tonta. Lo conocía, y esa muestra de indiferencia le haría saltar, pero era su escudo.

Él dejó con brusquedad el vaso sobre la mesita auxiliar y se pasó la mano por el pelo. Así no iban a ninguna parte.

—Dieciocho jodidos años, Claudia. ¡Dieciocho! —exclamó señalándola con un dedo—. ¿Y aun así tienes la desfachatez de fingir que no sabes a qué me refiero?

Jorge nunca fue amigo de subterfugios ni de rodeos.

Tarde o temprano iba a surgir esa pregunta, ella bien lo sabía, pero no tenía la respuesta que él deseaba oír. Ni ella sentía la necesidad de contestarle, pues ante todo quería proteger su vida y la de Victoria.

—Es mejor que olvidemos eso —le recomendó ella bebiendo un sorbo para tener una excusa y dejar de mirarlo tan fijamente.

—Dirás que es más conveniente para ti que lo olvidemos —continuó él al ataque—. Joder, es que por más que lo intento no consigo comprender tu actitud. Vuelves para qué, ¿para joderme la vida de nuevo? ¿Para qué, Claudia? Dímelo de una maldita vez, no soporto este juego del gato y el ratón al que te has vuelto tan aficionada.

—Eres libre de pensar así. Yo no tengo por qué defenderme.

—Maldita sea, Claudia. Miénteme, invéntate una historia, pero no seas tan jodidamente indiferente —gritó completamente frustrado por la actitud esa mujer. ¿Cómo podía mantener la calma? Tenía que haber algo que le hiciese saltar.

Ella abandonó el pequeño sofá y se puso en pie.

—No estoy de humor —dijo simplemente, crispándolo aún más.

Recuperó su bebida y se acabó la maldita agua tónica, qué mierda. Tendría que buscar algo medianamente decente para sustituir su afición al alcohol, si no, acabaría con dolor de estómago.

—Está bien —accedió él—. ¿No quieres hablar? ¡Perfecto! Vayamos al grano —apuntó quitándose la americana con movimientos bruscos y con expresión de fastidio, tirándola de cualquier manera sobre el sofá, aunque con lo rudo de su proceder cayó en el suelo.

—Será lo mejor —convino ella dirigiéndose al dormitorio.

Jorge la alcanzó en dos pasos, cuando ella aún no había pulsado el interruptor de la luz, se pegó a ella y la sujetó de las muñecas, impidiendo que ella misma terminara de bajarse la cremallera del vestido. Hizo que las dejara a un lado, continuando con su actitud zafia, para ser él quien se ocupara de desnudarla.

—Deja que haga mi trabajo.

Claudia suspiró; de nuevo tenía junto a ella al hombre cínico y burlón, enfurruñado por no salirse con la suya y dispuesto a herirla, sin importar las consecuencias.

Sintió las manos de él a su espalda deslizando la cremallera hasta el final, coincidiendo con el principio de su trasero. En ese momento daba igual dónde la tocase, cada centímetro de su piel mandaba señales a su cerebro de que aquello iba de nuevo a descontrolarse.

—Nadie te obliga a continuar —apuntó ella, no para corregirlo, sino para ponerlo a prueba. No quería imaginar la posibilidad de que él se largara dejándola así.

—No me vengas ahora con que te preocupas por lo que pienso —protestó él separando las dos partes del vestido negro y empujándolo hacia abajo para que cayera al suelo, dejándola con una liviana combinación de seda.

A Jorge no debería sorprenderle a esas alturas de su vida la lencería femenina, pues estaba más que acostumbrado a ella, pero, en ese caso sí era diferente. Prendas como ésa no se veían muy a menudo en los clubes de alterne y whiskerías que él frecuentaba con asiduidad, dejándose en ellos una fortuna y malgastando su tiempo a la vez que se destrozaba físicamente con tanto exceso.

Evidentemente, ella vivía en una ciudad donde podía encontrar mucha más variedad y, por supuesto, costearse esas creaciones. Una mujer de su clase siempre vestía exquisitamente, por dentro y por fuera, no debía extrañarse por ello, sólo disfrutar de cómo moldeaban su cuerpo y de lo que escondían debajo.

Únicamente conocía a otra mujer que tuviera el mismo gusto eligiendo prendas íntimas.

Tuvo que conformarse con la luz procedente de la salita y vislumbrar su cuerpo enfundado en seda negra, pero bien podía apañarse con el tacto.

Conocía su cuerpo, sus curvas, pero ella era como el buen vino, mejoraba con los años. Qué lejos quedaba la chica joven y alegre, inexperta y curiosa por la que hubiera dado todo cuanto tenía.

La rodeó con los brazos desde atrás, posando ambas manos sobre su estómago e instándola a que se recostara sobre él y así ser partícipe de la erección que tensaba sus pantalones.

—Es mejor así —musitó ella dejándose llevar, sintiéndolo a su espalda, cerrando los ojos para no pensar.

—No estoy de acuerdo —dijo él también en voz baja—. Pero haré un esfuerzo.

Lo que no iba a decir en voz alta es que averiguaría hasta el último detalle de lo ocurrido, porque algo no cuadraba. Se le escapaban, no una, sino varias piezas del rompecabezas y qué mejor que tenerla a su lado para enterarse de todo.

—Prométeme una cosa —pidió ella colocando sus manos sobre las de él, no para que dejara de acariciarla, sino para sentirlo.

—No —repuso él con rotundidad—. Si no vamos a hablar de lo que pasó… —«Por el momento», pensó—… no voy a prometerte nada.

—Muy bien —accedió ella en un suspiro resignada. Ya vería el modo de exponerle sus ideas.

—De acuerdo entonces.

Jorge movió una de sus manos y la colocó en el costado desde donde empezó el lento descenso hasta llegar al borde de su combinación y así poder arrastrarla hacia arriba y rozar la piel de su muslo.

—Nada de preguntas —insistió ella alzando los brazos para aferrarse a él. Separó las piernas para no entorpecer sus avances. La humedad en sus partes íntimas iba en aumento y el deseo también, por lo que prefería dejarse de tonterías.

—Sólo esto —murmuró él posando la palma sobre su coño, aún tapado con la fina tela de sus bragas—. ¿Verdad?

Comenzó a mover su mano y ella se arqueó aún más, pues no era una simple caricia: la fricción de la tela contra su clítoris estaba causando estragos en su libido. Aquello era demasiado bueno para echarlo a perder a causa de los malos recuerdos.

—Sí —jadeó y, al hacerlo, su respuesta quedó ahogada por su gemido.

—Dejarás que me meta en tu cama pero no en tu vida, ¿no es eso?

—Sí —respondió de nuevo al tiempo que enredaba las manos en su pelo, despeinándolo.

—No te preocupes, sabré estar a la altura de las circunstancias —aseveró conteniéndose para no gritarle y conseguir de una puta vez las respuestas que se moría por escuchar.

Enganchó con los pulgares las dos finas tiras y se las bajó para que la combinación se deslizara por su cuerpo hasta quedar arrugada a sus pies. Acto seguido desabrochó el sujetador y le bajó las bragas para después girarla y tenerla frente a frente.

En la penumbra no se podían admirar todos los detalles, pero sí fueron conscientes de las miradas que se dirigían y del deseo mutuo.

Jorge inclinó la cabeza y se lanzó en picado a por sus labios, besándola con energía, pero no con la rabia del día anterior; no pretendía magullarla, sino excitarla al máximo. Ella le devolvió el beso con el mismo ímpetu o incluso más, acunando su rostro como si aún no terminara de creérselo.

Nada había cambiado.

Pero todo era diferente.

—Jorge…

Él se estremeció al oír su nombre en ese tono ronco e insinuante, llevaba tantos años anhelando ese instante… Definitivamente debía encontrar la forma de desenterrar los secretos que ella ocultaba.

Sí, ocuparse de satisfacerla a la par que de desenmascararla iba a ser una tarea de lo más insinuante y explosiva.

Ella estaba completamente entregada, lo cual, lejos de suponer algún tipo de conflicto interno, era la muestra inequívoca de que no sólo lo deseaba físicamente, su anhelo era en cuerpo y alma, porque él era el motivo por el que nunca pudo aceptar a otro hombre.

—Vamos… —Se apartó de él y le indicó la cama, no tenía mucho sentido demorarlo más.

—No —contestó él dejándola perpleja—. No voy a tirarte en la cama, metértela y follarte sin más.

—¿Perdón?

—Ya me has oído. —Se situó de nuevo frente a ella y le pellizcó un pezón. Quería mucho más que un simple revolcón rápido y efímero, de esos que únicamente te proporcionan unos segundos de satisfacción. Si tenía la oportunidad, y la experiencia, para conseguir que aquello fuera memorable, no iba a desperdiciarla.

—¿Qué pretendes? —preguntó con suspicacia.

—Me he gastado el suficiente dinero en putas como para haber aprendido a satisfacer el cuerpo de una mujer. —Nada más pronunciar esas palabras se arrepintió; joder, a ninguna mujer le gustaba saber eso.

—Muy bien —aceptó ella levantando la barbilla.

Altiva hasta sus últimas consecuencias, pensó él.

Dolida en lo más profundo, se sintió ella.

Pedirle perdón por sus desafortunados comentarios suponía entrar en un terreno lleno de trampas, por lo que de nuevo la besó y simultáneamente apretó de nuevo el pezón, manteniendo la presión unos segundos antes de soltarlo y buscar el otro para ofrecerle la misma atención.

Ella jadeó en su boca, tensa y dolorida, por aquella atención.

—Voy a devorarte…

—Eso espero —replicó ella.

25

Ella no fue consciente de que presentarle tal reto tendría el mismo efecto que mover un trapo rojo delante de un toro, y él se lo tomó al pie de la letra.

Se lanzó a por ella, literalmente, rodeándola con un brazo para sujetarla mientras que con el otro amasaba cada uno de sus pechos, alternando caricias a nivel general y pellizcos a nivel particular sobre sus duros pezones.

Presionaba con los dedos, manteniendo el agarre unos segundos, en los que ella dudaba de si iba a ser capaz de soportarlo de nuevo, para acto seguido liberarlo, dejándola dolorida aunque inexplicablemente con ganas de repetir.

—La próxima vez recuérdame que traiga mi juego de pesca —gruñó él en su oído apresando con los dientes el lóbulo para después recorrer con la lengua toda la sensible piel de la oreja, dejándola humedecida tanto o más que su entrepierna.

—¿Cómo dices? —Ella se echó un instante para atrás, seguramente distraída con el magreo al que estaba siendo sometida, había perdido cierta capacidad auditiva.

—El hilo de coco… —dijo él como si lo explicara todo—. Tiene tantas posibilidades… —añadió risueño.

—No sé lo que estás pensando, pero prefiero no saberlo —mintió ella.

Él sonrió contra su piel.

—Imagínate que rodeo uno de tus pezones con el hilo, hago un pequeño nudo… —explicó él sin dejar de torturar uno de ellos—… lo dejo ahí, casi olvidado… —Cambió de pecho antes de continuar—… y cuando estés a punto de correrte, cuando tu cuerpo se arquee de una manera incontrolable, tiro de ese hilo consiguiendo que tu clímax se multiplique por diez.

Claudia sintió una especie de escalofrío general ante esas palabras. ¡Cielo santo! ¿De verdad eso era posible?

—Eso te lo acabas de inventar.

Un nuevo reto y él, sin dudarlo, recogió el guante. En este tema jugaba con ventaja.

—Si lo que quieres es una demostración, ahora mismo puedo buscar «algo» con lo que apañármelas para que no dudes.

Ella negó con la cabeza. Sí, Jorge había «aprovechado» bastante bien sus noches de desfase. Pero mejor no pensar en ello para no estropear el momento.

Él no perdía el tiempo, así que Claudia decidió no seguir como una simple receptora de las atenciones masculinas; además, deseaba tocarlo, posar las manos sobre su piel, comprobar con el tacto, con la vista o con lo que fuera cómo era su cuerpo, sentirlo, notar su calor, porque lo único que había sentido hasta el momento, sin lugar a dudas, era su erección presionando su trasero.

Y ello resultaba insuficiente, así que movió la mano hasta posarla sobre la abultada bragueta y recorrió toda la longitud allí expuesta, a lo que él respondió mordiéndola en el cuello.

—Desnúdate —ordenó ella al verse en inferioridad de condiciones. Sus palabras sonaron más como una súplica que como un mandato.

—Como mande la señora —dijo él medio burlándose.

Ella se sentó en la cama para contemplar el espectáculo. Se arrepintió de no haber encendido la luz, quería comprobar qué cambios había experimentado, además de volverse más cínico, el chico impetuoso, conquistador y flacucho que la volvía loca y perseguía por los rincones de la casa.

Él, sin llevar a cabo ningún ritual a la hora de desprenderse de la ropa, fue dejando caer cada prenda de forma descuidada hasta quedarse ante ella sin nada.

Claudia se incorporó y, poniéndose a su altura, hizo un repaso táctil. Sí, había cambiado, y a mejor. Pero en el fondo tenía la certeza de que, de no haber sido así, ella sentiría la misma excitación.

—¿Tengo el visto bueno? —murmuró él mirándola con los ojos entrecerrados.

—¿Y si te digo que no? —bromeó ella.

Puede que poco a poco lo que en un principio eran frases destinadas a herirse mutuamente fueran dando paso a simples comentarios jocosos, evitando así hurgar en la herida que cada uno tenía abierta.

—Pues tendrás que conformarte —replicó él encogiéndose de hombros.

Él la ayudó a tumbarse en la cama y se unió a ella, colocándose a un costado para de nuevo provocarla y excitarla con besos en el cuello.

Lo que ella no podía adivinar era que ése era el punto de partida, pues Jorge tenía la intención de recorrer todo su cuerpo con los labios.

Moviéndose con precisión alcanzó uno de sus ya de por sí torturados pezones para aplicarles de nuevo sus conocimientos; la diferencia estribaba en que en esa ocasión fue más liviana la presión con la que los obsequió.

Claudia se inquietó levemente cuando su lengua juguetona alcanzó la depresión de su estómago e indagó en su ombligo.

—Jorge… —suspiró cerrando los ojos, a pesar de que desearía ser testigo ocular de todo lo que él hacía sobre su cuerpo.

—Hum… —Dibujó un reguero de besos hasta parar justamente sobre su vello púbico, que acarició con las yemas de los dedos.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó por preguntar, pues había oído hablar de ciertas prácticas en una ciudad, Londres, donde podía hablarse libremente, aunque dudaba de si eso podía llevarse a cabo.

—Jugar al parchís —se guaseó él antes de agarrarla de ambas rodillas, doblárselas y separarle las piernas consiguiendo acceso sin obstáculo a su coño.

—¿Es necesario?

Jorge no quiso responder con palabras, prefirió bajar la cabeza y probar con sus labios la parte más íntima del cuerpo femenino. Algo que no pudo hacer en su día, por varias razones, entre ellas la falta de oportunidad, pero la principal, y de la que se lamentó durante mucho tiempo, era que, llevado por su inexperiencia y mal aconsejado por su propio placer, no sabía de la misa la media en lo que a placer sexual se refería.

Conocimientos que no adquirió hasta mucho después, ya que, como él se corría siempre, pensaba que ellas también. Si a eso se sumaba que, en la mayoría de las ocasiones, por no decir todas, se follaba a putas, las cuales fingían para que el cliente acabara rápido y no herir su ego, pues poco o nada sacaba en claro.

Hasta que en un viaje, con la excusa de negocios, fue a París, donde en un burdel de lujo tuvo la oportunidad de ver el placer sexual desde el otro lado y, tras sentirse un estúpido egoísta, aprendió cómo, dónde y cuándo se debía tocar a una amante.

—Imprescindible, diría yo —corrigió él levantando la vista un instante para sonreírle antes de volver a utilizar la lengua para recorrer unos labios vaginales hipersensibilizados y empapados de fluidos, un clítoris duro y, lo más importante, saborearla a ella, a Claudia.

—Esto es… —gimió ella estirando los brazos en cruz y arrugando el cobertor con sus puños. Lo que había escuchado no se acercaba ni de lejos a lo que estaba experimentando.

—Y no hemos hecho más que empezar.

Ella se mordió el labio inferior con fuerza, articulando sonidos incoherentes, arqueando su cuerpo, restregándose contra esa boca sin pudor alguno.

Jorge no se detuvo; todo lo contrario: a los hábiles lametones de su lengua añadió primero un dedo, que introdujo curvado, para moverlo en su interior y despertar, si no lo estaban ya, cada una de las terminaciones nerviosas de su vagina.

Todo ello de forma precisa y evitando, deliberadamente, ese punto del que le habían hablado como algo sublime para una mujer, pero que, sin una preparación adecuada, hasta podía ser doloroso.

Al índice sumó el dedo corazón; ambos, separados a modo de tijera, dilataban su sexo permitiéndole, con la punta de la lengua, tantear y estimular.

Ella no podía más, al tener los talones apoyados sobre el colchón se impulsaba frenéticamente, sin ser consciente de que entorpecía la labor de él, pero… ¿quién podría controlar sus reacciones?

—No puedo más… —gritó con la boca seca.

Aquella tensión, esa sensación de que no se sabe cuándo va a explotar… Sólo que lo necesitas, que tu cuerpo ansía liberar la presión acumulada, que suplicarías por lograrlo…

Jadeó, se retorció y finalmente gritó cuando él le dio el toque de gracia, palmeándole el clítoris, acertando de pleno con la palma de la mano. Soltó amarras.

Jorge levantó la cabeza y limpiándose el rostro en el antebrazo no perdió el tiempo, gateó hasta colocarse encima de ella y su polla siguió el camino natural, completamente, sin vacilación.

Encontró el paraíso cuando sintió todo el calor, la humedad y la presión de los músculos internos, aceptándolo y dándole la bienvenida.

Arrodillándose frente a ella, la agarró por detrás de las rodillas para impulsarse y penetrarla sin descanso.

—Quédate así —ordenó él cuando ella hizo amago de incorporarse—. Me encanta ver el balanceo de tus tetas cuando empujo.

Claudia no se sintió ofendida por el lenguaje vulgar y explícito, porque sus palabras eran producto del momento. A saber qué sarta de incoherencias había sido ella capaz de decir cuando se encontraba al borde de un orgasmo que no parecía llegar jamás.

—Eso es… —apuntó entre embestida y embestida—. Metértela así, bien adentro, ver cómo entra y sale de tu bonito coño me está volviendo loco. Y más aún después de habérmelo comido.

—Sigue… —imploró ella, que tras recuperarse estaba de nuevo empezando a sentir cómo en su interior se estaba formando algo importante, a pesar de haber alcanzado, hacía apenas cinco minutos, un clímax inenarrable.

—Como si fuera a detenerme…

Jorge estaba a punto de estallar, pero no quería limitarse a correrse y caer jadeando sobre ella. La inquietud de marcarla a fuego iba tomando forma en su interior.

Estaba claro que ella, en su estado tan febril o más que el suyo propio, no iba a ponerle ningún impedimento, así que, sorprendiéndola, sacó su erección y la sustituyó por dos dedos, que empezó a mover sin piedad.

Con la otra mano se agarró la polla y comenzó a masturbarse, rápidamente, sin darse tregua, apretándose de forma brusca mientras que los dedos de su otra mano se hundían en el coño caliente y hambriento.

La observó tensarse, por lo que disminuyó unos segundos la presión a la que estaba sometiendo su pene y apretó el pulgar sobre el clítoris, consiguiendo que ella se corriera.

Sin perder un segundo volvió a meneársela, arriba y abajo, apretando el glande, como tantas veces, en su solitario cuarto y con el recuerdo de ella como aliciente, hasta que el primer chorro de semen cayó sobre el ombligo de ella, seguido por el resto, que lo hizo sobre el vello púbico.

Ella no se ofendió, como hubiera podido pensar, pues permaneció tumbada, con un brazo ligeramente separado de su cuerpo y los ojos tapados con el otro.

La viva estampa de una mujer satisfecha.

Él sabía lo escrupulosas que eran algunas mujeres con el tema de los fluidos, influenciadas por cuentos de viejas, pues todo lo tocante al sexo era pecado o tabú, pero se alegró de que Claudia aceptara, sin decir ni pío, su semen.

—Voy a por algo para limpiarte.

—No importa —alegó ella sin mirarlo, demasiado a gusto como para moverse. Ya se daría un baño más tarde.

—Veo que no eres de las tiquismiquis —apuntó tumbándose a su lado para simplemente disfrutar del momento poscoital sin preocuparse de más.

—Sería absurdo, ¿no crees?

Y para sorpresa y agrado de él, bajó una mano y se impregnó las yemas de los dedos de su eyaculación.

—En seguida me iré —murmuró él con pesar. Al día siguiente tenía una entrevista con el director del banco y no quería llegar cansado y con la ropa arrugada. A pesar de que, si ella le rogaba o le daba la mínima señal de que podían recuperar el tiempo perdido, lo mandaría todo a paseo, por ella. Estaba asustado de sus propios pensamientos, pero no podía evitarlo, ella tenía ese poder sobre él.

—Como quieras —dijo ella siendo consciente de que en el fondo, paradojas de la vida, era la querida, la fresca, la amante, de un hombre casado que debía volver al redil tras sudar entre las sábanas con ella.

Él se levantó y se encaminó hacia el baño; ella sintió la amargura en lo más profundo. Ahora él se ducharía para borrar cualquier evidencia de lo que acababan de hacer para acostarse con su esposa y aquí paz y después gloria.

«¿De qué te quejas, tonta?, ¿no has sido tú quien ha impuesto las condiciones?», se recordó, y de nuevo tuvo que recurrir a su fuerza de voluntad y al nombre de Victoria para poder tragarse ese veneno que podía inducirla a cometer cualquier locura.

Le vio salir del baño apenas un par de minutos después y se sintió estúpida al saber que únicamente se había ocupado de sus necesidades.

Él se sentó en la cama y fue recogiendo la ropa arrugada del suelo y se empezó a vestir.

Cuando acabó se dio la vuelta y preguntó:

—¿Quieres que vuelva mañana?

Quedaba implícito que iba a suceder, a pesar del millón de inconvenientes, a pesar de que cada día que él apareciese el riesgo de ser descubiertos se incrementaba, a pesar de que el sufrimiento iba a ser cada vez más difícil de sobrellevar.

—Sí —respondió sencillamente.

—Muy bien. Intentaré venir antes. Adiós.

Cuando se quedó a solas y analizó esas palabras tan asociadas a un hombre acostumbrado a poner los cuernos a su esposa, se quedó pensativa y triste.

Ella misma se lo había buscado, desde luego, pero eso no ayudaba.

Debía volver a rearmar sus defensas, separar lo personal, pues era temporal, para no caer en el pozo de la autocompasión y el desánimo.

—Tú te lo has buscado —se repitió en voz alta.

26

Justin anotaba en su libreta las indicaciones que ella iba mencionando, sin decir una palabra, posponiendo las preguntas que le iban surgiendo al mismo tiempo. Prefería dejar que acabase y así poder exponer sus hipótesis. Algo estaba pasando por la cabeza, hasta ahora bien centrada, de ella para actuar así.

La parte concerniente a su antiguo profesor la comprendía perfectamente, era una especie de justa compensación, aunque él hubiese llevado el asunto con más tacto, pues el hombre, aunque no lo dijo, se sintió abrumado por el ímpetu de Claudia, que no había tenido en cuenta una variable fundamental: primero tenían que buscar la manera de conseguirle el pasaporte. Para ello tendría que recurrir a sus contactos en Londres para después, con esa parte resuelta, ver si siendo generoso lograba la colaboración de las autoridades españolas. Eso sí, con la máxima discreción para no levantar sospechas.

Lo que le tenía con la mosca detrás de la oreja era el asunto de las bodegas… Allí se estaba cociendo algo y él necesitaba enterarse de los ingredientes.

Cuando ella acabó, Justin adoptó una actitud reflexiva y, tras recostarse en su silla, guardó su libreta y la miró.

—Ya he averiguado a quién pertenece el local que albergaba la librería. A un hermano del alcalde.

—No me sorprende, su padre se hizo de oro con el estraperlo. De casta le viene al galgo… —apuntó ella con una mueca. Había cosas que nunca cambiaban.

—En fin, como tú querías, he hecho una oferta, muy por debajo del precio de mercado, utilizando una de nuestras filiales; supongo que les interesará venderlo, aunque me temo que querrán aprovecharse de unos «extranjeros incautos». Por cierto, ¿qué es eso del estraperlo?

—Una especie de contrabando. Ya te lo contaré con más detalles otro día —murmuró ella distraída mientras se servía otra taza de café.

—Muy bien, porque no dejo de asombrarme de lo que pasa por aquí. Siguiente punto del día: tu ridícula, imprudente e inexplicable idea de reflotar las Bodegas Santillana.

—Ahórrate tanto adjetivo y piensa un poco —lo corrigió ella sin perder el buen humor. Era lógico que él, pues tenía confianza para ello, expusiera su parecer—. Sé sincero… No me digas que no te resulta una idea atractiva —lo provocó ella en tono zalamero—. Sé lo mucho que te gusta un reto…

—No sigas por ese camino —la advirtió él riéndose—. Me gustan los desafíos, sí, y mucho. Tú eres uno de ellos. —Ella le sonrió agradecida por el cumplido—. Pero no los suicidios empresariales.

—No protestes tanto, al final vas a ayudarme.

Ella no dejó de sonreírle y engatusarlo. Agradecía su sinceridad, pues siempre resultaba práctico que otra persona, en la que confiabas plenamente, expusiera otro punto de vista, enriqueciendo la propuesta.

—Me temo que estás en lo cierto —admitió con fingido pesar—. Muy bien, tú eres la que manda, así que metámonos de cabeza en la boca del lobo. Hablaré con nuestro banco de toda la vida, espero que a los Boston no se les ocurra venir por aquí, porque sin duda pensarán que te has vuelto loca.

—Muy bien, lo primero es…

—Hacer un inventario pormenorizado de todo lo que allí hay —remató él la petición.

—No pongas esa cara, te encanta apuntar hasta el último detalle —le dijo con una sonrisa; se conocían muy bien.

Él suspiró resignado.

—Hago mi trabajo, pero te aseguro que, por lo poco que he visto, aquello está manga por hombro, va a ser increíblemente… —se detuvo a mitad de la protesta. Sí, era sin duda alguna un trabajo arduo, desagradable, y se toparía con un montón de impedimentos en forma de integrantes de la familia propietaria y subordinados, pero… en el lote entraba la esquiva señora de Jorge Santillana…

—Lo sé, lo sé. Y lo siento. Tú eres el más indicado para ello, no se te escapa nada, moverás todas las piedras hasta tenerlo todo inventariado…

—No hace falta que me hagas la pelota —la interrumpió él ocultando la parte positiva de aquel desagradable encargo.

—¿Podrás tenerlo listo en… digamos… una semana?

Si se empleaba a fondo y no se distraía buscando a Rebeca, probablemente sí.

—No te prometo nada, pero lo intentaré.

—Estupendo. Hoy, si no te importa, voy a tomarme el día libre, quiero poner una conferencia y hablar con Victoria, y después he quedado con el señor Torres.

—Muy bien. Empezaré hoy mismo. —Apuró su taza de café y se marchó de la suite que ocupaba Claudia dispuesto a emplearse a fondo con el inventario.

Y con el otro asunto, también.

A la puerta del hotel lo esperaba un taxi para llevarlo a la propiedad de los Santillana, cortesía del gerente. Aunque se percató de que tal ofrecimiento era más producto del interés que suscitaba y de tenerlo controlado.

Hablaría con Claudia para alquilar un vehículo propio y así desplazarse sin ser objeto de vigilancia.

Cuando llegó a la finca nadie dijo nada, pero tampoco esperaba mucha colaboración, así que se fue directo al despacho, más concretamente al almacén anexo donde estaban los documentos. Aquello era un completo caos, nada nuevo, por otro lado, pero sí muy deprimente.

Hizo una mueca e intentó recordar si alguna vez había trabajado en condiciones tan lamentables, aunque, la verdad, si había sido así, no había tenido un aliciente de tanto peso.

Bueno, eso no era totalmente cierto, pues le vino a la cabeza cierta ocasión en la que una desconsolada viuda, deseosa de deshacerse de la empresa de su marido, entabló negociaciones con Henry para venderle todo y él se encargó de «esas negociaciones…».

—Déjate de viudas desconsoladas y ponte a trabajar —se reprendió.

Llevaba casi una hora sumergido en ese maremágnum de papeles cuando un alma caritativa se apiadó de él llevándole una bandeja con algo de beber y de comer. Puede que no fueran tan desagradables en esa casa después de todo…

Aunque sospechó que se trataba más bien de guardar las apariencias, pero por lo menos no moriría de inanición.

Hizo un merecido descanso al mediodía, así que, mientras miraba por la ventana con el bocadillo en las manos, la vio salir de casa.

¿Dónde iría tan arreglada a la par que recatada?

La curiosidad venció a la sensatez, así que agarró rápidamente su americana, se arregló el nudo de la corbata y salió en su busca.

Para no incomodarla dejó que ella se alejara caminando y la siguió prudentemente distante, hasta que fue adentrándose en las calles cada vez más concurridas y se puso a su altura.

—Buenos días, Rebeca.

Ella se detuvo en el acto, sorprendida y quizá molesta, aunque esto último lo disimulaba, no estaba acostumbrada a que la trataran con tanta confianza fuera de su círculo más íntimo. Puede que para él fuera una costumbre, pero no para ella.

—Buenos días, señor Parker.

Por los segundos que tardó en responder a su saludo él se dio perfecta cuenta de que no le agradaba su compañía, o, dicho de otro modo, prefería que no los vieran juntos en público. Aunque, como sospechaba, no por razones de antipatía hacia él, sino por una especie de absurdas consideraciones sociales sobre lo que no debía hacerse.

—¿Puedo acompañarte? —preguntó con galantería, aunque pensaba hacerlo de todas formas. Cada vez estaba más intrigado y, por ende, más decidido a conocer, lo más a fondo posible, a esa mujer.

—No es necesario, gracias —respondió tensa mirando a uno y otro lado de la calle.

Justin no hizo caso de su negativa y le ofreció el brazo para acompañarla; ella no lo aceptó, pero sí reanudó la marcha, pues llevaban demasiado tiempo allí parados, dando tiempo a que las mentes malpensantes, tan ávidas de cotilleos, lanzaran todo tipo de malintencionados comentarios.

Tras unos minutos caminando en silencio, él intentó de nuevo mantener una conversación, recurriendo para ello a temas inocuos.

—¿Vas de compras?

—No. —Le sonrió tímidamente y a él le sobrevino una especie de revolución interna muy peligrosa. No estaba acostumbrado a esa candidez en las mujeres.

—¿A visitar a alguna amiga?

Ella volvió a negar con la cabeza.

Justin comprobó que poco a poco ella se iba relajando y también le devolvió la sonrisa.

Hasta él mismo se sorprendía de la capacidad de adaptación de la que estaba haciendo gala con esa mujer. En otras ocasiones ni de lejos hubiera demostrado tanta paciencia.

—Pues no imagino adónde puede ir una mujer hermosa, sola, a estas horas de la mañana.

Rebeca se sintió estúpida al sentirse halagada ante el cumplido. A nadie le amarga un dulce, pero ella sabía la verdad, no era hermosa. De serlo, su marido no se marcharía cada noche a buscar a otras.

—Ya hemos llegado —le anunció ella parándose delante de…

Justin miró tras él y contempló una impresionante fachada barroca y después volvió a mirarla a ella.

—¿A misa? —preguntó desconcertado. Entendía que la gente fuera los domingos, pero ¿un día laborable?

—Sí. —Ella le tendió la mano educada pero manteniendo las distancias—. Gracias por acompañarme.

—De nada —contestó sin tener todavía claro qué decir ante una mujer que, por lo visto, acudía a los oficios todos los días.

—Si quieres, puedes entrar.

—Mejor que no —respondió con una media sonrisa.

—Ay, perdón, ¡qué tonta!

—¿Por?

—Lo siento, no me acordaba de que vosotros… bueno, no sois católicos.

Justin hubiera respondido que eran los mismos perros pero con distinto collar, aunque se abstuvo de hacerlo, pues en lo que a creencias religiosas se refiere la gente podía sentirse ofendida con facilidad y su intención no era precisamente enemistarse con ella. Menos aún cuando parecía que poco a poco ella se iba mostrando más proclive a hablar con él y a no esquivarlo.

—Sí —mintió él, que pisaba una iglesia cuando no quedaba más remedio.

—Adiós, señor Parker —le dijo y tras ello comenzó a subir la escalinata que daba acceso a la entrada principal de la iglesia.

Justin se quedó allí unos instantes, observando cómo sus piernas iban ascendiendo peldaños y todo ello sin la más mínima oscilación provocativa de sus caderas, como hubiera esperado de cualquier otra mujer.

Cuando ella desapareció de su vista, se dio media vuelta y caminó de regreso. Desechó la idea de llamar a un taxi, pues tampoco era mucha la distancia y necesitaba tiempo para airearse y analizar cómo una mujer que no hacía nada, sino más bien todo lo contrario, para alentarlo —no se vestía de forma insinuante, no se maquillaba y tampoco lo provocaba recurriendo al manual clásico de pestañeos, caídas de ojos, labios humedecidos y demás— había acabado por conseguir que se empalmara a la puerta de una iglesia, mientras las campanas repicaban llamando a misa de doce.

27

Ni ella misma podía explicárselo, pero así era.

Se paseaba por la suite del hotel, vestida únicamente con una bata, bastante liviana, esperando a que él llegara. Tal y como habían hablado.

Además de impaciente estaba nerviosa, pues no pensaba en otra cosa que en volver a reunirse con él.

Había oído comentarios de mujeres, ociosas en su mayoría y a las que ella no entendía, sobre cómo esperaban a sus maridos cuando éstos se ausentaban por temas de negocios. También las murmuraciones de esas otras que, casadas o no, ansiaban el regreso de sus amantes para agasajarlos.

Ella hasta ahora no podía ubicarse en ninguno de los dos grupos, pues su trabajo apenas dejaba tiempo para escarceos, pero en ese instante podía integrarse perfectamente en uno de los dos.

—Como una vulgar querida… —murmuró para sí.

Siendo estricta, él era un hombre casado; por lo tanto, no podía negar los hechos.

Puede que ese comentario fuera real, pero ella sabía, en lo más profundo, que no era así.

Jorge tenía una esposa, por la cual no preguntaría, pero por su forma de proceder estaba claro que no sentía nada por ella. Y si bien ése era el argumento esgrimido por la mayoría de los maridos infieles, en el caso de él, por su comportamiento, era cierto; pero, además de que hacía tiempo que no quería ni acercarse a su mujer, lo más importante era que ambos, nada más mirarse, llegaban a un punto de entendimiento difícil de explicar.

Desde luego el riesgo que ambos corrían, en especial ella, pues, en estos casos, los hombres nunca son castigados, podía complicar toda su existencia y tener que marcharse de Ronda por la puerta de atrás, en silencio.

Otra vez.

Con la sola idea en la cabeza de esperarlo había echado, literalmente, a Justin, empeñado en contarle mil detalles sobre su trabajo, y a Higinia, empecinada en organizarle el vestuario para el día siguiente.

Ellos se habían percatado de su mal humor; sus respuestas hoscas y constantes salidas de tono evidenciaban que no estaba para tonterías y que deseaba quedarse a solas cuanto antes.

Higinia se había marchado primero, refunfuñando por lo bajo, y Justin, poco después, en silencio, pero mirándola con aire interrogativo.

Ella sabía que tarde o temprano él acabaría por enterarse de hasta el último detalle y eso lo llevaría a reconstruir el rompecabezas, pero de momento no deseaba pensar en ello.

Unos golpecitos en la puerta hicieron que su pulso se disparara y tuvo que inspirar para caminar hasta la entrada y abrir.

—Siento llegar tarde —se disculpó él entrando en la habitación, con cara de desagrado, la corbata desatada y colgando, y con unas ganas tremendas de beber alcohol.

Se detuvo junto al carrito de las bebidas y le tembló la mano al esquivar una botella de licor. Recurrió de nuevo a un agua tónica.

Lo observó controlándose para no exigirle explicaciones; ella aguantaría en silencio, no lo recibiría con el numerito de la querida histérica, aunque por dentro su sangre hirviera.

—¿No vas a preguntarme por qué?

—No —le respondió tragándose la amargura. ¿Cómo era posible tal reacción apenas unos días después de haberse reencontrado?

Jorge sonrió de medio lado; había reacciones que casi ninguna mujer podía ocultar. Se veía claramente que ella se mordía la lengua, de ahí que su respuesta hubiera sido tan seca y cortante.

Él estaba en la misma situación, pues durante la cena en casa no había podido dejar de mirar el reloj, deseoso por marcharse y reunirse con ella.

Pero no podía evitar ese compromiso.

Monseñor Garay, el tío de su querida esposa, había llegado de visita y por supuesto Amalia quería agasajarlo con una cena para poder ponerse al día de dimes y diretes eclesiásticos, y claro, ¿qué mejor fuente de información que el mismísimo señor obispo?

Todos los allí presentes se percataron de su impaciencia y, tras la cena, el tío de Rebeca lo había acorralado para hablar sin ser interrumpidos por la madre metomentodo y la esposa sin voluntad.

Jorge, enfadado, empezó negando las acusaciones de monseñor Garay, pero se dio cuenta de lo imbécil que estaba siendo, pues de sobra eran conocidas sus andanzas por toda la comarca.

Y en ese momento, tras la ofuscación inicial, vio la luz al final del túnel… Proponiéndole al fin su libertad.

Como era de esperar, el tío de Rebeca se opuso, pero ya estaba decidido a seguir adelante. Llevaba demasiados años viviendo una jodida farsa, atado a un matrimonio sin futuro y a una mujer por la que no sentía nada.

—Estás muy callado —dijo ella aguantando las ganas de mandarlo todo a paseo y dejarse de disimulos y de citas a escondidas. Tenía los medios, maldita fuera, ya no era una sirvienta pobretona y sin expectativas a la que mangonear.

—No tengo, de momento, nada importante que decir —respondió él mordiéndose la lengua para no decir en voz alta sus planes más inmediatos.

—Eso quiere decir que sólo nos queda… —Señaló en dirección al dormitorio.

Él sonrió con indolencia, vaya… vaya, Claudia lo había estado esperando… Interesante.

—No seré yo quien rechace una oferta tan atractiva, pero… —Negó con la cabeza—. Tenemos toda la noche por delante. ¿Por qué tanta prisa?

«Porque te deseo y llevo dieciocho años esperándote», quiso gritar ella.

Las mismas palabras que él ansiaba escuchar.

—Porque debes volver a tu casa —repuso ella con sorna.

—Créeme, es lo último que deseo cuando llego aquí —admitió él dando el primer paso para abandonar ese estúpido juego del gato y el ratón.

—Entonces no nos queda más remedio que olvidarnos de todo —susurró ella y caminó hasta situarse frente a él.

Jorge rodeó su cintura con una mano y la pegó a su cuerpo; ella, tras el sobresalto inicial, se colgó de su cuello, encantada con, al menos en la intimidad de su dormitorio, poder rendirse a él.

Ella comenzó a recorrer su cuello con suaves besos, al tiempo que enredaba las manos en su cabello atrayéndolo hacia sí, con cierta desesperación.

Los minutos de espera habían resultado demasiado agónicos como para ahora pensar en otra cosa que en estar con él, entregarse a él… Hasta incluso se le pasó por la cabeza la idea de llevárselo a Londres y que allí conociera a Victoria.

Pero tan pronto como le vino ese pensamiento lo desechó, pues él no le perdonaría jamás haberle omitido tan importante información y no quería correr ese riesgo. Porque él la rechazaría inmediatamente e incluso podría apartar a su hija de ella.

Y eso no podía permitirlo.

—Dime que estás desnuda debajo de esa bata —jadeó él excitado con sus besos—. El simple hecho de imaginarlo hace que se me ponga dura sin ni tan siquiera comprobarlo. —Ello no debía sorprenderlo, pues hasta entonces nunca había tenido un gatillazo, pero lo que sí lo hacía era la facilidad con la que su polla respondía ante ella y en especial en esos momentos que la bebida ya no formaba parte de su cadena alimenticia.

—Sí, lo estoy —admitió y metió su mano entre ambos cuerpos para posarla sobre su erección.

No se limitó a quedarse quieta: en seguida le acarició por encima del pantalón, consiguiendo que él moviera las caderas buscando el máximo contacto. Frotándose descaradamente contra esa curiosa mano. Encantando con su toque y su atrevimiento.

Poco a poco iban dejando atrás, al menos en la intimidad, los prejuicios y los reproches, y ése era un gran paso.

Y también era el momento de olvidarse de simples encuentros sexuales, rápidos e impersonales, como a los que él estaba acostumbrado.

Con ella debía ser diferente e iba a serlo. Para ello nada mejor que los consejos de una experta madame parisina, Colette, con la que tuvo la suerte de intimar y sobre todo de hablar.

—Claudia… —gruñó él apartándose para que ella no precipitara las cosas con su entusiasmo.

—¿No quieres? —inquirió confusa.

Él sonrió de medio lado.

—Vaya pregunta… —murmuró—. Sí, por supuesto que quiero llevarte a la cama, eso nunca debes dudarlo, pero… no quiero limitarme a lo… —Hizo una pausa buscando la palabra exacta—:… clásico.

Claudia lo miró sin saber muy bien adónde quería llegar. Ella no había tenido mucha experiencia. Sólo dos intentos de buscar en los brazos de un hombre el consuelo que muchas decían hallar. Tres, si contaba a Justin. Pero en todo caso siempre habían terminado de forma frustrante para ella, pues esos hombres no causaron ningún tipo de inquietud ni de revolución interna, como hacía el que tenía delante con sólo mirarla.

—Tú dirás —susurró ella dispuesta a todo, pero no a morirse de impaciencia ante las ganas que tenía de volver a sentirlo.

En vez de responder, se entretuvo examinando la habitación.

Del mobiliario escogió una elegante silla tapizada en granate y la situó en el centro de la salita.

La idea era buscar un espejo de pie, pero tuvo que desecharla, pues el único disponible estaba en el dormitorio, sujeto a la pared y no se iba a poner a desmontarlo justo en ese instante.

Bueno, eso quedaría pendiente para otro momento.

Ella ya se había ocupado de que la luz fuera suave, aunque únicamente en el dormitorio, así que apagó el interruptor dejando la estancia en penumbra, con la luz procedente de la alcoba.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella a medio caballo entre la estupefacción y el nerviosismo.

—Crear ambiente —contestó distraído mientras se adentraba en el dormitorio.

Ella lo vio salir apenas un par de minutos después con cara de disgusto, pero advirtió que estaba guardándose algo en el bolsillo de los pantalones.

—Y eso de crear ambiente, ¿en qué consiste exactamente? —inquirió apretándose innecesariamente el nudo de su bata; hasta donde ella sabía, con una cama y un poco de predisposición bastaba.

La cama estaba disponible a tan sólo unos pasos y, en lo que a predisposición se refería, ella tenía de sobra y, si lo que había palpado por encima de sus pantalones era un indicativo, él también iba sobrado.

—En algo más que abrirte de piernas —explicó a la par que se descalzaba, se deshacía de la corbata y la chaqueta y caminaba hasta ella con la mano tendida—. Ven.

Ella aceptó su mano y siguiéndolo hasta la silla se sentó tal y como él indicó.

Lo miró intentando saber en qué consistía tanto misterio y en especial para qué iban a necesitar esa silla. Porque las explicaciones que él ofrecía solamente conseguían confundirla aún más.

Él la dejó sentada, se acercó hasta el carrito de las bebidas y cogió un vaso. Tras rellenarlo con actitud displicente, dijo:

—Ha llegado el momento. Abre completamente tu bata y, por supuesto, tus piernas.

28

Claudia expresó su sorpresa ante tal petición mirándolo con los ojos entornados y sin mover un músculo. Apoyó el brazo en el respaldo y adoptó una actitud muy parecida a la de él.

—Creo no haber oído bien —susurró ella mintiendo y, lo que era peor, engañándose a sí misma, pues la orden había logrado su propósito. Crear ambiente.

—Hazlo —ordenó él de nuevo, pero esta vez imprimió a sus palabras un tono más bajo y ronco. Un tono quizá intimidatorio pero que cumplió a la perfección su cometido, pues ella abandonó esa postura altiva, su actitud orgullosa y llevó las manos hasta ambos extremos del cinturón para soltar el nudo; tardó más de lo conveniente pero creó expectación y, tras deshacerlo, separó las dos solapas de la prenda que tapaba su cuerpo y abrió la bata, tal y como él había pedido, mostrándole lo que él solicitaba.

Intentó relajarse en la silla, ignorando la punzada de vergüenza al sentirse totalmente expuesta para su examen, pues al menos eso parecía que estaba haciendo, ya que él permanecía atento a todos sus movimientos pero sin quitarse nada, cosa que la dejaba en desventaja.

Aunque, al darse cuenta de la mirada de él, de su expresión de fascinación, pudo aparcar a un lado esas sensaciones nada oportunas en ese momento.

Se sentía admirada y deseada.

Para nada vulnerable.

Él se pasó la mano por la cara; aquello era mucho mejor de lo que imaginó cuando le vino a la cabeza la idea.

Hasta podía albergar dudas de por dónde empezar con una mujer como ella. Porque, cada vez que los recuerdos acudían a su cabeza, tardaba un poco en conciliar la imagen del cuerpo juvenil que tuvo la suerte de contemplar y el de la mujer, hecha y derecha, que en esos momentos tenía delante.

Era extraño, pues añoraba a la chiquilla inocente y cautivadora que conoció, pero tenía sueños de lo más pervertidos con la mujer que estaba delante, a su entera disposición.

—Si eres tan amable de separar también tus piernas… —Ella obedeció—. Más —añadió al no estar del todo conforme.

Al hacerlo Jorge fijó su mirada en su coño, empezando por su vello púbico oscuro y siguiendo por una visión mucho más completa de lo que escondía. Una parte de su cuerpo que había penetrado, saboreado pero no admirado.

Se propuso poner remedio a ese descuido.

Se acercó hasta ella y se puso de rodillas, posó ambas manos sobre las rodillas desnudas de ella e inclinó la cabeza para besar sus muslos, en sentido ascendente, posando los labios de forma delicada sobre su piel; besos ligeros, casi imperceptibles, sin ningún propósito concreto, por el simple hecho de poder hacerlo.

Notó cómo ella tiritaba y no de frío precisamente.

Excelente, pensó.

Claudia echó la cabeza hacia atrás y llevó las manos sobre la cabeza de él, enredando los dedos en su pelo y, cuando Jorge empleó los dientes para pellizcar el interior de sus muslos, ella le clavó las uñas en el cuero cabelludo.

—Quizá deberíamos eliminar esto —murmuró pasando el índice por su vello púbico, de forma suave, dejando que sus dedos apreciaran la textura—. Sí, definitivamente lo quitaremos —aseguró y la sola idea de tenerla tumbada, con las piernas abiertas, dispuesta a que él rasurase esa parte tan sensible de su anatomía podía ser motivo más que suficiente para acabar eyaculando en los pantalones, cual adolescente cachondo.

Ella no cerró las piernas porque él, estando entre ellas, se lo impedía y porque, para qué negarlo, la idea, como otras que él aportaba, la sorprendía, pero no la descartaba, más bien todo lo contrario.

¿Iba a permitirle tal atrevimiento?

—No sé de dónde sacas esas ocurrencias —gimió al sentir cómo el primer dedo invadía su vagina.

—Te lo contaré en su momento… —Cuando encontrara la forma de explicarle su aventura parisina sin que ella se enfadara—. Ahora ocupémonos de otros menesteres.

Fue subiendo sus labios hasta llegar a la parte inferior de su pecho y, siguiendo su costumbre, mordisqueó un pezón causándole ese ramalazo de dolor previo al placer.

Ella se estaba preparando para el siguiente mordisco cuando él, sin razón aparente, se alejó y se puso en pie.

Sacó de su bolsillo una media, que ella reconoció en el acto. Eran las que había dejado sobre la cama, junto con otras prendas, después de desnudarse tras la cena. Con la impaciencia había despachado a Higinia, quien se ocupaba de ordenar sus cosas y ella, la verdad, no había tenido cabeza para ponerse a recoger su ropa.

—¿Jorge? —pronunció su nombre con cierto tono de alarma.

—Inclina la cabeza hacia atrás —sugirió y se situó tras ella—. Y coloca los brazos a tu espalda.

Ella obedeció, aún confusa, y sintió el roce de la media de seda sobre su cuello, como si se tratara de un pañuelo, y tras eso un pequeño tirón que la inmovilizó, dejando la nuca apoyada en el travesaño superior de madera de la silla.

Jadeó, presa de una combinación de miedo y excitación.

Por último, él anudo la media de seda, estirándola, hasta rodear sus muñecas, consiguiendo así que estuviera perfectamente erguida y a su total disposición.

—No entiendo a qué viene esto —susurró Claudia.

Menos mal que no había cogido sus bragas, a saber qué se le hubiera ocurrido.

—Lo comprenderás después —aseveró él volviendo a estar frente a ella.

Se desnudó de modo eficiente dejando caer de manera desordenada su ropa y apartándola de una patada; estaba impaciente pero no quería coger un atajo, sino recorrer todo el camino, y para ello debía ser el primero en aplacar sus instintos más primarios.

Follársela de forma expeditiva, aunque era también una opción muy atractiva, se quedaba pobre en comparación con lo que tenía en mente.

Claudia debía forzar la vista para no perderse detalle, pues su cabeza, ligeramente echada hacia atrás y anclada, impedía cualquier movimiento.

Además, si intentaba mover el cuello tensaba la media y sus muñecas pagaban las consecuencias. Y viceversa.

En contra de lo que esperaba, él bajó la mano hasta agarrarse el pene y sin ningún pudor lo rodeó con su propia mano.

Lo observó mientras se acariciaba a sí mismo, de forma suave, encerrando en un puño su erección para después presionar con el pulgar sobre su glande. Movimientos suaves de los que ella no se perdía detalle, completamente maravillada por cómo un acto aparentemente tan simple podía causar tantos estragos en su libido.

Tenía la garganta seca y aquello tenía pinta de ir para largo. Se humedeció los labios resecos y él se detuvo.

—¿Es una sugerencia?

—¿Perdón? —graznó ella ante esas palabras.

—Tus labios —aclaró él manteniendo ese tono de voz ronco—. ¿Me estás pidiendo algo para ellos?

—No juegues conmigo —le advirtió tirando de las ataduras de sus muñecas y consiguiendo que se tensaran y forzasen aún más la posición de su cuello. Cada vez le costaba más controlar su respiración.

Jorge sonrió con malicia y se situó, de pie, a un lado para poder inclinarse y hablarle al oído.

—Ver cómo tus carnosos labios recorren mi polla. Una y otra vez. Hasta el fondo… —dijo sin dejar de masturbarse—. ¿Puedes imaginártelo?

Ella tragó saliva ante la imagen que acababa de proyectar. ¡Cielo santo!

—Desátame —suplicó. Ese juego no tenía sentido, ¿adónde quería llegar?

—No —aseveró rotundamente.

—No veo necesario todo esto. Los dos sabemos lo que queremos —continuó ella.

Jorge volvió a sonreír, enfadándola pero al mismo tiempo acrecentando la tensión interna de ella, pues, a pesar de sus protestas, continuaba húmeda, sus labios vaginales anegados y, por supuesto, su respiración cada vez más errática.

Sin decir nada colocó una mano en su hombro y empezó a descender hasta llegar al pezón, que pellizcó sin piedad, pues ya había notado que ella, ante esas pequeñas dosis de dolor, se excitaba mucho más.

Dejó de meneársela para abarcar ambos pechos y así poder estimular los dos al mismo tiempo, soltando y apretando alternativamente.

—Es una pena que no podamos hacer esto delante de un espejo —murmuró Jorge sin dejar de torturarla—. Con tus piernas bien abiertas veríamos una panorámica increíble de tu coño, húmedo y caliente, necesitado…

Ella gimió con fuerza; aquello era de locos, cada vez sentía con más fuerza algo en su interior, increíblemente potente, que iba a trastornarla, pues con todo cuanto él hacía iba en desmesurado aumento y no estaba segura de si iba a ser capaz de soportarlo.

—Y no sólo eso, podría follarte y ambos nos observaríamos, mi polla entrando en tu cuerpo para salir después mojada y brillante a causa de tus fluidos. No me digas que no resulta perverso…

—Perverso es lo que me estás haciendo —replicó a punto de alcanzar el clímax.

—Y esto es sólo el principio.

—Has hecho bien en amarrarme… —jadeó sintiendo cómo, con cada caricia, con cada punzada de dolor, con cada palabra marcadamente provocativa de él, su cuerpo se preparaba para experimentar algo sencillamente diferente—. Porque… —continuó ella a duras penas—, de no haberlo hecho…

Tuvo que detenerse cuando él bajó la mano hasta su estómago y con los dedos extendidos buscó su clítoris, encontrándolo duro y necesitado de atención.

—Continúa —indicó él frotándoselo en círculos.

Pero no con la velocidad que ella deseaba, sino de forma perezosa, desquiciándola aún más.

—… hubiera acabado por abofetearte —remató ella cogiendo aire bruscamente.

—Córrete —ordenó golpeándola con tres dedos sobre su coño, acertando de pleno en el centro neurálgico—. ¡Ahora!

No hacía falta que se lo pidiera en ese tono tan imperativo. Ella fue consciente un segundo antes de que la atravesara una especie de escalofrío.

Claudia gritó, se arqueó hasta que su cuerpo rompió la barrera de la contención y alcanzó un orgasmo tan intenso como desconocido.

Pero al estar atada, sus movimientos se vieron reducidos drásticamente, la sensación de indefensión provocó que el ya de por sí desgarrador clímax se incrementara de forma considerable.

Eso no tenía nombre.

—Increíble —dijo él sin dejar de recorrer su coño a pesar de que ella ya había alcanzado el orgasmo.

Poco a poco ella fue recuperando el ritmo respiratorio; en ese momento, Jorge dejó de jugar con sus fluidos y delante de ella, sin desatarla, lamió uno por uno todos sus dedos, de forma golosa y provocadora.

—¿Vas a conformarte con eso? —le retó ella, no del todo recuperada.

29

Él se limitó a desquiciarla con otra sonrisa, con más caricias superficiales, que erizaban cada poro, que despertaban cada terminación nerviosa, que hacían brotar gemidos, a medio camino entre la satisfacción y la protesta de su garganta; decidió entonces no desatarla inmediatamente.

Por lo que se le pudiera ocurrir.

Lástima no poder inmortalizarla.

Dudaba que ella se prestara a una sesión fotográfica, pero, para él, tener una fotografía de ella en semejante postura significaría todo.

En su cartera únicamente tenía una pequeña instantánea de ella que le robó de su armario poco antes de que se marchara. Una imagen en blanco y negro de una joven sonriente que había mirado durante demasiadas noches, antes de caer dormido ayudado por la cantidad ingente de alcohol o por simple cansancio.

Nadie sabía que la llevaba y no sólo eso, también una carta, arrugada y amarillenta, que en más de una ocasión le sirvió para maldecirla, pero que, a pesar de la tentación, nunca tiró a la basura.

La miró de nuevo; muchos fotógrafos pagarían una fortuna por una modelo así.

Él había tenido la ocasión de deleitarse con un montón de revistas «prohibidas» o postales de lo más explícitas, pero lo que al principio le llamó la atención sobremanera luego fue perdiendo su gracia, ya que eran demasiado iguales.

Cierto es que a sus amigotes de Ronda les alegró que se deshiciera de ellas, pero tras su corta aunque intensa relación con Colette, todo aquello dejó de interesarle, pues ella le abrió los ojos respecto al sexo y el erotismo.

Tal y como ella le repetía siempre, no todo es «meterla».

Dejó a un lado los recuerdos de un veinteañero deseoso de follar a toda costa para centrarse en la fémina que había deseado desde que tuvo conciencia de que él era un hombre y ella, una mujer.

Y volvió a mirarla…

—Mis manos… —interrumpió ella devolviéndole al presente. Cada vez que movía las muñecas notaba la presión de la media en su garganta.

Jorge se acercó y con dificultad intentó soltarla, pero ella, llevada por el frenesí de la escena vivida, había tensado de tal forma las medias que no quedaba más remedio que cortarlas.

Así que maldijo hasta dar con unas tijeras de costura y pudo liberarla.

—Bien, y ahora… —Le tendió una mano que ella aceptó.

Cuando estuvo de pie procuró que la bata que hasta esos momentos había permanecido sobre sus hombros se deslizara hacia abajo, dejándola tan desnuda como él.

—¿Y ahora…? —lo imitó ella.

—Debes ocuparte de mí, ¿no crees que sería lo justo? —la tentó agarrándola descaradamente del culo y acercándola a él. De ese modo pudo frotar su desatendida y espléndida erección contra ella.

No era cuestión de obligación ni mucho menos de devolver el favor, al menos nunca debería ser así entre amantes, pero ella quería compensarlo de alguna forma por lo que acababa de pasar, por lo que su cuerpo acababa de sentir y por lo que su memoria no olvidaría jamás.

—Entonces dime cómo puedo ser justa —insinuó con voz cargada de deseo, para que él no dudara de que era capaz de satisfacerlo.

Esa propuesta entrañaba tantas posibilidades… que se le hizo la boca agua.

Como él no respondía, ella metió la mano entre ambos cuerpos, agarró su pene y reprodujo los movimientos que antes le había visto hacer.

—¿Qué tal si utilizas tus labios? —Detuvo los deliciosos movimientos de su mano—. Tu boca… —insinuó atrapando el lóbulo de su oreja entre los dientes.

—Como quieras… —jadeó deseosa de hacer realidad sus sugerencias.

—¿Segura?

—Sí.

Jorge colocó las manos sobre sus hombros y ella no comprendió por qué la empujaba hacia abajo pero ella cedió y fue doblando las rodillas hasta posarlas sobre la alfombra, de tal modo que sus labios, esos que él tanto ansiaba no sólo besar con los propios, quedaran a la altura perfecta para llevar a cabo sus peticiones.

No hacía falta ser adivino y ella comprendió de qué se trataba todo aquello.

Él acarició su rostro con cierta ternura, pues la imagen que ella ofrecía resultaba demasiado intensa para contenerse, pero no iba a meterle la polla en la boca de forma brusca, aquello tenía que durar, para no sólo disfrutar del increíble estímulo sexual que únicamente una boca femenina puede ofrecer, sino de la conexión que sólo con ella lograba establecer.

Claudia miró un instante hacia arriba y sonrió tímidamente; él esperaba y ella no tenía ningún motivo para demorarlo más, así que se humedeció los labios…

—Joder…

Levantó la mano y agarró su erección acercándosela…

—Claudia…

Acercó su boca, separó los labios y besó la punta…

—Vas a matarme…

Y dejó que entrara lentamente, adaptándose a su tamaño, siendo consciente en todo momento de la postura en la que estaba, aunque pudiera parecer lo contrario, para nada molesta.

Su única referencia a la hora de proporcionarle tal placer debería ser el instinto.

Jorge no las tenía todas consigo, pues sus caderas empezaron a balancearse, penetrándola con más o menos contención, pero aquello iba a desmadrarse en poco tiempo.

Claudia le estaba, a falta de una expresión mejor, llevando por el camino de la amargura. La humedad que envolvía su polla, la lengua que acariciaba su glande…

—Haz eso otra vez… —gruñó o jadeó.

Ella quiso responderle pero no iba a dejarle a medias, así que se empleó más a fondo.

Con una mano mantenía su erección posicionada y con la otra empezó a acariciarlo, moviendo la mano entre sus muslos hasta llegar a sus testículos, para amasarlos, para notar su textura.

Oyó cómo Jorge inspiraba profundamente y eso sólo podía significar una cosa: que iba por buen camino. Por lo que continuó la estimulación en los dos frentes.

Sin venir a cuento, él se la sacó de la boca.

—Lámelos —pidió señalando sus testículos.

Claudia se acercó lentamente y primero tanteó la zona, con lógico desconocimiento, pues no esperaba tal petición. Por lo que ella sabía, era sólo una parte lo que les gustaba a los hombres que le chupasen, al resto no se le prestaba demasiada atención.

Él, encantado con la estimulación, empezó a enredar las manos en su pelo, sin ser muy consciente de que estaba despeinándola: aquello era mucho más de lo que había imaginado.

Y eso que no era la primera vez que le hacían una mamada de esas características, pero, como todo lo que rodeaba a Claudia, adquiría un matiz especial.

Pero un turbio pensamiento le cruzó por la mente, ¿cuántos amantes había tenido ella en esos años?

Puede que fuera injusto, pero el solo hecho de imaginarla con otros hombres lo enervaba. Podía preguntárselo, pero ello únicamente desembocaría en una discusión. Aunque… podía asegurar que ese perro faldero de Parker y ella, por cómo se trataban, se conocían íntimamente.

Ella, ajena a todas esas elucubraciones, continuó saboreándolo. Lamiendo todo el tronco, desde la raíz a la punta para después rodear con la lengua la cabeza y succionar.

Sencillamente perfecto.

Él pretendía controlarse, alargar aquello, pero en esa postura de excitante sumisión se le disparaban todos los impulsos naturales. Su cuerpo no parecía responder más que a un instinto primitivo y no a las órdenes de su cerebro, que le instaba a dilatar aquello, a prolongar, aunque fueran unos míseros segundos, toda aquella escena.

Ella no parecía molesta, sino más bien todo lo contrario pues, lejos de decaer, su ánimo iba en aumento.

Los pequeños y certeros roces con sus dientes, que arañaban lo justo; sus manos obrando maravillas en sus pelotas, amasándolas con más o menos fuerza…

—Voy a correrme —avisó por si acaso ella deseaba apartarse, pero lo cierto es que prefería que no lo hiciera.

No todas llegaban hasta el final, pero él quería hacerlo, esperaba que ella no se separase y le permitiera correrse en su boca.

Embistió ya sin ningún tipo de contención, sujetándola del pelo para que en ningún momento ella se apartara, sin pararse a pensar si en uno de esos empujones podía causarle daño: el instinto había tomado el control irreversiblemente.

—Claudia… —jadeó en el instante que eyaculó, buscando aire que respirar; aquel placer resultaba demasiado intenso, incluso para acabar desmayándose.

Ella no lo defraudó; con los ojos cerrados y sin dejar de lamerlo, recibió su semen, sin hacer muestras de asco, sin disimular.

Con la naturalidad y sencillez de una amante dispuesta a complacer.

Aunque la palabra «amante», en su caso, se quedaba bastante corta para definir lo que sentía por ella.

Si la había odiado y maldecido durante años era por la simple razón de que no podía, ni quería, olvidarla. Era únicamente una forma de canalizar su impotencia y su frustración por perderla.

De ahí que con un inocente gesto de ella cayera rendido a sus pies, incluso con más fuerza y devoción que dieciocho años atrás, cuando le prometió quererla para siempre.

Cuando escuchó de sus labios las mismas palabras y tocó el cielo.

Ella esperó, sentada en el suelo, a que Jorge dijera algo; ese silencio prolongado no era buena señal. ¿O sí?

¿Le había dejado sin palabras?

Él pareció volver en sí y se arrodilló rápidamente junto a ella, para besarla de esa forma tan brusca como ardiente que la dejaba sin palabras.

La ayudó a tumbarse sobre la alfombra y menos de un minuto después, la penetraba. No sólo con una parte de su cuerpo que parecía ir por libre, sino con todo su ser, abrazándose a ella de un modo casi desesperado, como si tuviera miedo.

Miedo de que ella volviera a dejarlo.

Miedo de que fuera uno de esos sueños que lo perturbaban y lo desesperaban porque al despertar volvía a estar solo.

Ella no dijo nada, intuía sus razones, sus temores y su desesperación, pues ella era la otra cara de la misma moneda. Consciente de que aquello no era más que un breve lapsus, pues él era un hombre casado en un país donde no existía posibilidad de separarse y ella, tarde o temprano, debería regresar a su vida.

El único y pobre consuelo serían esos pocos días, momentos robados pero tan intensos que la acompañarían durante toda su vida.

Sintió cómo él la marcaba, o en todo caso volvía a marcarla, pues desde el primer beso fue suya. Nunca negó ese hecho ni llegaría a hacerlo, pues a pesar de todos esos años separados jamás se rompió el lazo que los unía.

La única parte negativa de todo aquello era que tenían los días contados.

—¿Qué ocurre? —inquirió él sacándola de sus extraños pensamientos al detener sus movimientos.

Ella le sonrió con ternura y le acarició el rostro, limpiándole el sudor de la frente cuando él, apoyándose en sus brazos, se incorporó a medias para mirarla algo preocupado, pues ella parecía estar en otra parte.

—¿Estás incómoda? —No estaba de más asegurarse, el suelo no era lo que se dice confortable.

—No, tranquilo —respondió. Cada vez se hacía más cuesta arriba estar junto a él ocultándole la verdad y sabiendo que jamás podrían estar juntos, salvo en esos cortos momentos.

Él dio por buena la respuesta, pero sin creérsela. Claudia podía decir misa, pero algo estaba pasando por su cabeza. Puede que averiguar qué fuera imposible, pues ella había aprendido, para su desgracia, a encubrir el origen de sus emociones, pero no el hecho de tenerlas.

En esa posición no estaba por la labor de hacer indagaciones, así que únicamente se aplicó en una dirección, volviendo a embestirla sin descanso, besándola en todas las partes a las que tenía acceso sin salir de su acogedor cuerpo y mirándola, sin perderse ni un solo detalle de su expresión. Algo le rondaba por la cabeza y la distraía, pero para eso estaba él, para ocuparse de que sólo pensara en él y en lo que compartían cada vez que estaban juntos.

30

Tras el interludio de la alfombra, Jorge debería haberse comportado como el hombre que tiene que volver a su casa, con su santa esposa, tras disfrutar entre las sábanas con una amante de los placeres vedados en un matrimonio convencional, pero no le apetecía lo más mínimo moverse de allí.

Eso no era sólo sexo.

Y el motivo, como podía pensarse, no era disgustar a su esposa, pues hacía años que le daba igual. La razón era única y exclusivamente la mujer que yacía junto a él, en la cama, acostada, desnuda. Simplemente respirando juntos y compartiendo el silencio.

Aunque todo aquello no dejaba de ser una paradoja.

Levantó la vista y la observó; ella estaba distraída, seguramente ocupada en sus propios pensamientos mientras le acariciaba el torso.

Se echó a reír…

—¿Qué te hace tanta gracia? —le preguntó; sin venir a cuento él reía, a saber qué se le estaba pasando por la cabeza.

—Simplemente que, cuanto más lo pienso… —negó con la cabeza—, aquí los dos, en pelotas, después de haber follado… Pero yo me pregunto, ¿quién va a joder a quién?

Ella hizo una mueca.

—¿A qué te refieres?

—No deja de tener su gracia, ¿no crees? Tú y yo. Aquí. —Volvió a reírse—. Mañana puede que todo lo que tengo, todo cuanto ha pertenecido a mi familia, se vaya al carajo… ¡Y todo por una simple decisión tuya! No me negarás que resulta jodidamente gracioso.

Ella supo en el acto que Jorge no había conseguido la financiación necesaria para sacar adelante las bodegas. Pero, aunque supusiera ahondar en la herida, ella no era la responsable de aquel desastre.

—¿Qué pasó?

—¿Hum?

Ella se incorporó a medias, apoyándose en un brazo, dispuesta a escucharlo y no juzgarlo. Quería oír su versión.

—¿Cómo habéis llegado a este estado?

—Si te digo que el responsable se iba noche sí y noche también de tugurio en tugurio, emborrachándose, gastándose el dinero en putas y juego… ¿te serviría como respuesta? —ironizó él tapándose los ojos con un brazo.

«Sin duda pretende escurrir el bulto», pensó ella.

—Hablo en serio, Jorge, dime cómo habéis llegado a esta situación.

Él inspiró profundamente y tardó un poco en ordenar sus pensamientos. Algunos hechos, quizá enturbiados por el alcohol, no los tenía muy claros, pero no tanto como para admitir sus errores.

—Antes de morir mi padre ya teníamos problemas. Tú aún estabas aquí. Bien, supongo que empezamos a tomar malas decisiones desde el principio. Unido a malas cosechas y un mercado poco propicio para los productos de lujo…

—De acuerdo, la situación económica no os favorecía, pero mucha de la producción iba al extranjero —apuntó ella adoptando su tono de mujer de negocios.

—Sí, pero…

Ella notó que se avergonzaba de tener que admitir su incompetencia. Debía de ser tan duro para él… Pero si se atrevía a consolarlo él acabaría restregándoselo por la cara, así que prefirió guardar silencio y esperar a que él continuase.

—Yo no estuve al pie del cañón, dejé en manos de quien no debía el control. Y eso propició que muchos pedidos no fueran entregados a tiempo. Si bien algunos distribuidores lo entendieron y nos daban más plazo, la mayoría de ellos buscaron otras bodegas.

—¿Por qué no se entregaban a tiempo los encargos? —preguntó interesada, pues si pretendía reflotar la empresa debía estar al tanto de los errores pasados para no repetirlos.

—Problemas en el transporte… Joder, no sé por qué busco excusas —se quejó y decidió que era mejor coger el toro por los cuernos—. Tuvimos que retener pagos al no tener liquidez y la empresa que se encargaba de llevar nuestros productos se negó a hacerlo si no adelantábamos el dinero. Así de simple.

—Bien, entendido. —Se sentó en la cama, con las rodillas dobladas, mientras analizaba toda la información.

—No seré yo quien critique las perversiones ajenas, pero esta de hablar de negocios, en la cama, desnudos y con la polla dispuesta para otro asalto… me parece excesivo.

Ella se echó a reír y le dio un manotazo.

—Ya nos ocuparemos de eso más tarde. Ponte serio.

—Oye, que mi erección es una cosa muy seria. —Ella volvió a palmearlo—. Está bien —aceptó—. Sigamos con tu perversión. ¿Qué más quieres saber?

—¿No buscasteis financiación?

—Sí, pero para conseguirla tuvimos que hipotecar la propiedad y cuando dispusimos del efectivo ya habíamos perdido la mayor parte de las ventas de ese año. Así que al siguiente ya empezamos mal, pues teníamos que devolver el capital más los intereses, sin haber entrado ingresos suficientes. Eso nos obligó a no realizar las operaciones de mantenimiento adecuadas, pero aun así no pudimos hacer frente a los pagos, hasta que…

—¿Y cómo…?

—Me casé con una mujer que puso a mi disposición el suficiente dinero para salir del agujero.

—Entonces…

—Entonces empecé a ignorarla y a buscar diversión fuera de casa. El señor Maldonado hacía lo que podía con el negocio y mi madre, al tener dinero y no estar mi padre para controlarla, se dedicó a ser la mecenas más piadosa y caritativa de toda Ronda para ejercer el poder social.

Ella puso los ojos en blanco ante su sarcasmo. Aceptaba su parte de culpa pero porque no le quedaba más remedio, como el niño que rompe el cristal de una ventana con la pelota, pero esconde ésta para volver a jugar en cuanto cumpla el castigo.

—¿Cuánto os duró ese capital?

—Pensé que ibas a preguntarme cómo pude casarme con ella si no te había olvidado a ti.

—Eso es jugar sucio y no viene al caso.

—Jugar sucio es hacerte la tonta y no admitir tus sentimientos —le reprochó él cansado de ese toma y daca.

—Estamos hablando de negocios —le recordó ella.

—De acuerdo, si yo te cuento hasta el más jodido e insignificante detalle de mi vida y milagros, incluyendo mi matrimonio, ¿harás tú lo mismo?

—Yo no te he pedido detalles sobre tu vida personal, cosa que te empeñas en hacer a la menor oportunidad. ¡Únicamente deseo saber cómo una empresa sólida se ha ido al garete! —replicó ella frustrada. Volvió la cabeza para mirarlo por encima del hombro.

—Por lo menos no te muestras tan controlada, algo es algo —masculló él ante el tono empleado. La indiferencia era el peor castigo y ella ya no se mostraba así todo el tiempo. Eso quería decir que poco a poco iba ablandándose.

—Ibas a explicarme cómo manejaste ese dinero que… te cayó del cielo —ironizó ella.

—La familia Garay, a diferencia de la nuestra, sí ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos, así que no les importó soltar el dinero para deshacerse de la huerfanita.

Ella se percató de la amargura con la que relataba los hechos y no entendía cómo podía hablar así de su mujer; por muy mala que ésta fuera, se merecía un poco de respeto.

—Y a mi madre le entusiasmó la idea de emparentar con el obispo —remató él, hastiado con sus recuerdos.

—¿Y después? —insistió ella centrándose en el aspecto empresarial, pues no quería saber nada de temas personales. No quería influencias de ningún tipo y conocer los secretos matrimoniales de Jorge suponía una gran prueba de objetividad.

—Eres dura de pelar, ¿eh? —bromeó él sin mucha intención—. Está bien, el dinero de mi mujer nos duró una buena temporada, pero como ya te he dicho no lo empleamos en lo que era necesario, así que unos años después yo seguía casado con la fea y de nuevo sin un puto duro. Eso sí, «que me quiten lo bailao».

—Hasta que apareció Henry —apostilló ella.

—Tu marido… —Parecía que le costaba asimilarlo y por ello tuvo que hacer una pausa para continuar—. En resumidas cuentas, que nos vino Dios a ver. Los ingresos llegaban puntualmente cada mes, y además en libras, con lo que, debido a las fluctuaciones de moneda, hasta ganábamos más. No hacía preguntas, no hubo visitas inesperadas, ni inspecciones. Nada.

—Pero tampoco aprovechasteis la oportunidad —le reprochó.

—Oye… —Se incorporó abandonando su actitud indiferente y se colocó a su altura—. Yo no tenía la cabeza para nada, ¿de acuerdo? Mi vida era básicamente…

—Putas, juego y alcohol. Sí, creo que ya lo has mencionado. Unas cien veces.

—Exactamente. Así que…

—Eso no me sirve, Jorge. Elegiste el camino fácil. Todos nos encontramos alguna vez ante situaciones difíciles y no por ello nos dedicamos a la vida contemplativa —le espetó molesta con esa actitud tan manifiestamente despreocupada.

—¿Vida contemplativa? No me jodas, al menos habla con propiedad, que me he esforzado lo mío durante todas esas noches de juerga. En algunas whiskerías hasta han puesto mi nombre a algún combinado —se guaseó.

—Deja de compadecerte a ti mismo y asume tus responsabilidades.

—¿Qué sabrás tú de eso? ¡Te largaste sin decir ni pío para casarte con un ricachón que podía ser tu padre!

Ella cerró los ojos y contó hasta diez para serenarse.

—Está bien, de nada sirven ahora los reproches —dijo ella finalmente.

—Qué bien sabes cambiar de tema cuando no te interesa hablar de algo —continuó él al ataque.

—Llegamos a un acuerdo, sin preguntas, sólo aquí y ahora. Sólo el presente.

—¿Y el futuro? —preguntó manteniendo su rabia e impotencia a duras penas bajo control.

—Eso está por decidir —respondió evadiendo la cuestión.

Pero se percató de su maniobra.

—Claudia, ¿por qué? —inquirió con voz serena, sin un ápice de reproche en su tono, mientras le acariciaba el brazo.

Ella lo miró de reojo pero esquivó rápidamente la vista, volviendo a fijar la atención en el frente.

—Mañana, en la reunión, hablaremos del futuro.

—Joder, contigo no hay manera —explotó hastiado—. Haz un esfuerzo, maldita sea, sólo uno.

—Creo que esta noche me he esforzado bastante —le recordó sintiéndose mezquina al decirlo.

Él se dejó caer hacia atrás; aquello era un callejón sin salida. ¿Cómo era posible que le permitiera estar con ella de la forma más íntima que dos personas pueden estar y, sin embargo, estuvieran tan distantes en lo que a pensamientos se refería?

Joder, era para darse de cabezazos contra la pared, así por lo menos cuando acabara con dolor de cabeza sabría el motivo, ya que topar una y otra vez con el muro defensivo que Claudia se empeñaba en reforzar constantemente lo desesperaba.

—Está bien —dijo finalmente él mostrándose indiferente, pues estaba claro que atacando de frente no conseguiría nada, más bien todo lo contrario, pues ella se encerraría aún más en sí misma y en su silencio—. Tienes razón. —Se encogió de hombros y tiró de ella para tumbarla—. ¿Para qué perder el tiempo con el pasado?

Claudia desconfió inmediatamente, pero no lo dijo, más que nada porque le convenía callar, aunque terminaría con ardor de estómago de tanto morderse la lengua.

Él empezó su asalto en toda regla de besos y caricias y ella se fue amoldando a su cuerpo y separó las piernas, eso al menos no se lo negaría jamás.

Lo abrazó y le devolvió cada uno de sus besos, recorrió con sus manos todas las partes de su cuerpo a las que tenía acceso y relegó sus sentimientos contradictorios a un lado para poder disfrutar junto a él.

Siempre era más positivo buscar los puntos comunes, ahondar en lo que los unía y evitar los temas que siempre los llevarían a una confrontación, absurda además, pues cada uno tenía sus ideas sobre lo que pasó.

Arqueó su cuerpo para amoldarse a las exigencias de él, para recibirlo sin preguntar, para darle al menos esa parte de sí misma a la que sólo él tenía derecho.

El resto, simplemente, no podía ser.

31

Ya no debería sentir esa inquietud, pero lo cierto es que cada vez que traspasaba la verja que daba acceso a la propiedad de los Santillana no podía controlar esa especie de malestar interno, como si su sexto sentido estuviera advirtiéndola para que saliera de allí pitando.

Como en otras ocasiones, tiró hacia adelante.

Justin la escoltó hasta el despacho principal; aquello iba a ser mucho más difícil de tratar que la reunión de hacía una semana, donde al menos contaba con el factor sorpresa.

La noche anterior había estado desnuda en sus brazos y al cabo de unos minutos iba a tomar el control de sus bodegas.

Al entrar, el siempre educado señor Maldonado se puso en pie y la saludó correctamente. Jorge, al otro lado del escritorio, se limitó a mirarla de arriba abajo como si quisiera hacer desaparecer su sencillo vestido rojo burdeos entallado y retomar las actividades de la noche anterior.

Como era de esperar, Amalia la fulminó con la mirada, pero estaba claro que la habían aleccionado convenientemente para que se mordiera la lengua. Así que sólo hizo un gesto casi imperceptible a modo de salutación.

Justin se sentó a su lado y extrajo los documentos que habían preparado, puesto que el ambiente no iba a mejorar, prefirió concentrarse en lo importante.

—Antes que nada, señora Campbell, me gustaría intentar un acuerdo y evitar así la disolución de esta empresa —intervino el administrador—. Si pudiera ampliarnos el plazo estoy seguro de que…

Ella miró a Jorge, debía de estar asqueado de la actitud suplicante del señor Maldonado, pero no dijo nada y esperó la respuesta.

—Me temo que esa posibilidad debemos descartarla —respondió ella en un tono cordial pero firme—. De todos es sabido el mal estado de las cuentas y, aun consiguiendo la financiación necesaria… —esto último lo dijo en un marcado tono escéptico—… si no se hace una profunda renovación de los métodos productivos y si no se varían las directrices, usted sabe tan bien como yo que eso no deja de ser un parche temporal.

—En resumidas cuentas, pretendes quedarte con todo —la acusó Amalia.

—Menos mal que ayer, a pesar de haber llegado a las tantas, hice la maleta por si acaso —ironizó Jorge repantigándose en el sillón.

Claudia se mantuvo prudentemente distante de los comentarios de él, pues aún no había dicho la última palabra.

—Nuestra proposición es la siguiente… —intervino Justin.

—Ahórrate el discurso, dime qué día y a qué hora debemos dejar esto vacío —lo interrumpió Jorge en tono burlón.

—La señora Campbell —prosiguió el abogado pasando por alto las tonterías propias de un orgullo herido— asumirá el control total, dirigirá la empresa y aportará los fondos suficientes para ello.

Todos en la sala dirigieron sus miradas a la aludida, en diferentes grados de asombro, pues nadie esperaba esa noticia.

Amalia receló de inmediato; aquello suponía que en la práctica la dueña y señora ya no era ella y quedaba supeditada a las decisiones de esa… chacha vengativa.

Maldonado respiró tranquilamente por primera vez en mucho tiempo y sonrió con afabilidad; sin duda era la respuesta a todas sus plegarias, alguien con dos dedos de frente y visión empresarial iba a tomar las riendas y con ello conseguirían devolver el prestigio a las bodegas. Si Antonio Santillana levantara la cabeza puede que, tras echar un buen rapapolvo a su hijo, aceptara la situación.

Jorge la miró con una media sonrisa de lo más perturbadora. Estaba claro que no le gustaba la propuesta, pues ¿a qué hombre le atrae la idea de ceder el control a una mujer, que, además, te abandonó?

Y, para más inri, con la que la noche anterior habías follado y con la que te habías sincerado.

El apelativo de «zorra» se le pasó por la cabeza, pero rápidamente le vino otro más apropiado: «hija de la gran puta».

Aunque en el fondo estaba orgulloso de ella; lista como pocas, iba a darles donde más les dolía, serían el hazmerreír de Ronda.

—No aceptamos —declaró Jorge adoptando una postura de indiferencia, como si tuviera un as debajo de la manga.

—No te queda otra, Santillana —le recordó Justin con regocijo, pues mirar frente a frente al culpable de la desdicha de la mujer en la que había puesto los ojos le suponía una secreta diversión. Claro que si, además, conseguía que ella se mostrara un poco más colaboradora…

—Es lo mejor, Jorge —apostilló el administrador.

—Mi hijo tiene razón —intervino Amalia levantándose toda orgullosa—. ¿Cómo podemos fiarnos de ella? ¿Quién me asegura que no desmontará la empresa a escondidas y al final nos dejará en la calle?

Justin, que disfrutaba enormemente analizando la reacción de las personas, no se perdía detalle. ¿Qué pasó exactamente para que esa mujer fuera tan rencorosa? ¿Por qué se mostraba tan hosca si Claudia se marchó dejando libre a su querido hijo?

—Tomaré las decisiones que estime oportunas —anunció Claudia dispuesta a zanjar el tema y olvidarse de especulaciones—. Mi objetivo es reflotar la empresa, no voy a caer en provocaciones ni en viejos rencores. Y por supuesto no voy a tolerar ni un solo insulto más. —Se levantó de su asiento dando por finalizada la reunión—. A partir de mañana me ocuparé personalmente de revisar el inventario y renegociar con el banco la liquidación de los préstamos. Después de ello comenzaré a preparar la próxima campaña. —Caminó hasta la puerta con aire regio y se volvió en el último segundo para añadir—: Trabajaré desde mi propia oficina. Únicamente el señor Parker lo hará desde aquí. Buenos días, señores.

Les dejó con la palabra en la boca y salió tranquilamente al exterior, donde la esperaba el coche con el señor Torres al volante, pues para evitar dimes y diretes lo había contratado a jornada completa.

Alguien observó todos sus movimientos desde una prudente distancia, tragándose las lágrimas amargas al ver a quien su esposo no había podido olvidar, ver a la causante de todas sus desgracias caminar por la propiedad como si fuera la dueña y señora.

Rebeca se mordió el puño para evitar gritar, para no salir corriendo tras ella y, aun a riesgo de quedar en evidencia, insultarla y pedirle que se marchara.

Definitivamente ya iba a resultar del todo imposible que Jorge la olvidara, pues ahora ya no vivía del recuerdo, sino que la tenía delante.

Y eso que él aún no sabía toda la verdad, pues tarde o temprano Claudia le explicaría qué pasó, por lo que Jorge terminaría por exigir respuestas tanto a su madre como a ella misma por habérselo ocultado.

Ahora cualquier pequeña posibilidad de recuperar a un marido que nunca tuvo desaparecía definitivamente.

—En vez de ir como un alma en pena por los rincones deberías coger el toro por los cuernos.

Rebeca se tragó una réplica al oír las hirientes palabras de su suegra. Esa mujer no tenía ningún derecho a castigarla ni a culparla y menos aún en esos instantes, cuando era tan vulnerable.

—Nunca he asistido a las reuniones de la empresa —se defendió. Jamás se le ocurrió preguntar qué hicieron con su dinero, pues ella, como mujer devota y abnegada, jamás haría ese tipo de comentarios, pues los consideraba de mal gusto.

—Deja de escurrir el bulto. Si prestaras tanta atención a tu marido como a tus reuniones de beatas, te hubieras dado cuenta de que Jorge lleva una semana sin probar una gota de alcohol. Se levanta todas las mañanas a primera hora y ha dejado de visitar ciertos locales de mala reputación.

—No la entiendo —murmuró cohibida ante la presencia de Amalia. Nunca había sido capaz de enfrentarse a ella.

—Si hicieras algo más por tu marido… —la recriminó—. Pero está claro que únicamente te preocupas de ti, de representar un papel y de ir con la cabeza bien alta por toda la ciudad, a pesar de que eres el hazmerreír. Eres tan pánfila que cuando vas a misa la gente murmura las andanzas de tu marido y tú sólo te preocupas de estar siempre a la hora y en primera fila.

Rebeca apretó los labios, herida y con la sola idea en mente de huir y buscar la paz a solas, como durante todos esos años. Paseando por la finca, o leyendo en algún rincón donde nadie pudiera molestarla.

Su suegra estaba descargando todo su enfado en ella, como siempre hacía. La culpaba del comportamiento de Jorge cuando ella no sabía en qué se había equivocado, pues siempre se comportó tal y como la educaron.

—Esa zorra desagradecida ha vuelto y en vez de refugiarte en tus novelas y tus santos ya puedes ir espabilando —continuó con su ataque despiadado.

—¿Y qué quiere que haga yo? —preguntó con un hilo de voz.

—Eres su esposa, al menos haz valer tu posición. Esa descarriada puede intentar engatusarle de nuevo pero nunca podrá irse con ella —explicó Amalia a punto de perder la paciencia con su nuera, ¡qué poca sangre tenía en las venas!

—Él no quiere ni verme —alegó en voz baja.

¿Por qué esa mujer no se daba cuenta de la realidad?

—Debes darle un hijo, sabes que eso es lo único que puedes hacer para retenerlo. Tienes que hacerle ver que éste es su sitio y tú, su esposa. Es preferible que vuelva a las andadas antes de que esa arpía le cuente, si no lo ha hecho ya, lo que tú y yo sabemos que nunca debe saber.

—¿Y si lo averigua por su cuenta?

—Por eso es necesario que él la siga considerando una cazafortunas y la mujer que le rompió el corazón. Se ve a la legua que esa desgraciada está dolida, así que, cuanto más tiempo permanezcan así, mejor para todos.

—Hablaré con él —murmuró Rebeca sabiendo la inutilidad de ello, pero para contentar a su suegra haría cualquier cosa.

—Ahora voy a encargarme de ese traidor de Maldonado. Y haz algo más que hablar —insinuó Amalia dejándola por fin a solas.

Se limpió las lágrimas con la esquina de un pañuelo y respiró profundamente. Si su suegra no quería ver la realidad… Pero ahora necesitaba no pensar en nada, pasear por el campo, aprovechar los rayos de sol primaverales, ver el estado de las viñas… Cualquier distracción que la ayudara a relajarse, pues las cosas iban a ponerse mucho peor.

Con la firme intención de pasar a solas, perdida en sus cavilaciones, las próximas horas se encaminó hacia su dormitorio con la idea de coger un sombrero, pero no había dado dos pasos cuando tropezó con él.

32

—Qué, ¿escuchando a escondidas?

Ella se sobresaltó, pues no esperaba encontrarse con él y además su acusación era de lo más injusta.

—No sé por qué os empeñáis en acusarme de algo con lo que no tengo nada que ver —alegó suavemente.

Él la agarró de un brazo y ella lo miró abriendo los ojos como platos; rara vez la tocaba, la indiferencia era su tónica habitual.

—Porque no eres tan tonta como aparentas —la acusó Jorge. La miró con desprecio antes de añadir—: ¿Hoy no vas a misa?

—No.

—Qué pena, yo que pensaba que rezabas por mí… —se burló y se dio la vuelta dejándola allí totalmente hundida.

Cerró los ojos un instante y pensó en volver a su plan original, pero sin demorarlo más, así que prescindió del sombrero y salió directamente por la puerta trasera.

No deseaba encontrarse con nadie, pero de nuevo la suerte estaba en su contra: allí estaba él, hablando con el señor Maldonado.

—Buenos días, querida —la saludó el administrador cordialmente.

—Buenos días —respondió ella siendo consciente de que estaba siendo observada por el abogado, y nada discretamente además.

Justin se percató de que ella fingía esa sonrisa y decidió presionar un poco.

—Señor Maldonado, si no le importa, me gustaría tener cuanto antes esos documentos —dijo a su interlocutor con la intención de librarse de él.

El administrador se quedó un poco sorprendido, pero no iba a discutir la orden, pues ahora que las cosas tenían visos de ir a mejor no iba a ser él quien pusiera palos en las ruedas.

—De acuerdo, iré a buscarlos y los prepararé para mañana a primera hora. Si me disculpan…

Ni ella ni Justin prestaron demasiada atención a la despedida. Ella porque quería escabullirse y él porque no iba a desaprovechar esa oportunidad.

—¿Ibas a dar un paseo? —preguntó amablemente; ella asintió—. Te acompaño.

—¡No! —Se dio cuenta de su brusquedad e intentó suavizar su tono—. Quiero decir, que no hace falta, tendrás muchas cosas que hacer y…

—Muéstrame la finca, sus rincones, sus secretos… —la provocó hablándole demasiado cerca e íntimamente.

Ella se asustó, pues allí podían verlos y malinterpretar la situación.

—¿Vamos? —Él le ofreció el brazo sin dejar de sonreírle.

Rebeca prefirió no discutir, ya que seguramente él podría ponerla en un aprieto, así que aceptó su brazo y echaron a andar.

Normalmente ella disfrutaba paseando por la parte de la finca más alejada de los almacenes, ya que de allí siempre salían voces de algunos operarios que interrumpían sus meditaciones.

Tras dejar atrás las bodegas siguieron caminando por una estrecha senda que se adentraba en los campos sembrados para ir alejándose cada vez más de la casa y de las posibles miradas indiscretas.

—No entiendo cómo teniendo esto… —Justin hizo un gesto señalando la plantación—, han sido capaces de arruinarlo.

Ella se mantuvo en silencio, pues no tenía nada que aportar a eso. Él llevaba razón.

—¿No dices nada? —insistió él, deteniéndose junto a un roble que proporcionaba algo de sombra.

—No —contestó manteniendo las distancias físicas y emocionales. Pues, sin saber por qué, él perturbaba su paz interior.

Él, lejos de simplificar las cosas, se acercó a ella y, sin dudarlo, pues se moría de ganas por hacerlo, le acarició el rostro, sobresaltándola. Ella, por suerte, no se apartó.

—No sé qué tienes, Rebeca, pero soy incapaz de dejar de pensar en ti —murmuró repitiendo el gesto, tranquilizándola, antes de dar el siguiente paso.

—Será mejor que…

—No —interrumpió él inclinándose hasta sus labios.

Ella cerró los ojos, como si con esa acción evitara lo inevitable.

Justin presionó un poco más, pues se encontró una boca cerrada, suave y tentadora. Tanto como para lamer el labio superior e ir pidiendo paso para entrar.

Ella parecía no saber besar y la sujetó de la nuca para enseñarle, con mucho gusto, en qué consistía.

Rebeca separó levemente sus labios y él aprovechó para abrirse paso, hasta rozar su lengua y provocarle un pequeño gemido.

Ella no entendía nada, la estaban besando, un hombre que no era su marido… Levantó las manos con la intención de apartarlo, pero él fue más rápido y se las sujetó a la espalda, inmovilizándola contra el viejo roble y volviendo a devorar su boca.

—Ábrela para mí —ordenó jadeante.

—No —negó ella, aunque su cuerpo iba a traicionarla. Pero tenía que ser fuerte—. No —repitió y él la liberó a regañadientes.

Justin dejó que se tranquilizara para de paso, serenarse él también. Joder, hacía tiempo que no se empalmaba así de rápido y con sólo un inocente besuqueo.

Ella se llevó una mano a la boca y se tocó, no podía creer lo que acababa de suceder.

—No voy a disculparme por esto —anunció él más decidido que nunca a seguir adelante. Para evitar que saliera huyendo, rodeó su cintura y la atrajo hacia él.

—Soy una mujer casada —protestó evitando mirarlo.

Él gruñó cansado de esa cantinela.

—¡Por el amor de Dios! —exclamó él e, intentando que ella abriera los ojos, añadió—: Tu marido se tira todo lo que lleva faldas y ¿aun así quieres serle fiel?

—Yo no soy como él —lloriqueó apretando los labios, sintiéndose una estúpida por comportarse así.

Justin suspiró y la abrazó, dejando que ella se serenase; por ese camino no llegaría a buen puerto, pero desde luego le enervaba que, a pesar de todo, siguiera respetando a ese cabrón.

—Nadie ha dicho que seas como él. Lo que pretendo hacerte entender es que un hombre que no te respeta no se merece ni una sola de tus lágrimas. Por favor, Rebeca…

—No lo entiendes… —gimoteó contra su pecho. A pesar de lo impropio de esa postura, agradeció en silencio ser abrazada, consolada y querida, pues ese simple gesto transmitía un sentimiento que desde hacía mucho no conocía.

Él continuó sujetándola entre sus brazos, acariciándole la espalda. Para él, mostrarse tan atento suponía, sin duda alguna, una extraña novedad, pues rara vez se codeaba con mujeres que necesitaban consuelo de ese tipo.

Con las manos sobre su cuerpo pudo apreciar las curvas que escondía una ropa anodina, y su atrevimiento fue a más, pues fue bajando hasta rodear su trasero y darle un pequeño apretón, acercándola más a él.

Como era de esperar, ella se percató de sus maniobras y se apartó.

—No puedo evitarlo —se disculpó con media sonrisa, para nada arrepentido.

Ella miró hacia abajó hacia la abultada bragueta y jadeó.

—Estás… Estás… —tartamudeó incapaz de decirlo.

—Estoy ardiendo por ti —dijo él agarrando su mano y posándola sobre su erección con firmeza para que ella sintiera lo que le causaba.

—No puede ser… —Negó con la cabeza intentando recuperar su mano.

Él, harto de sus negativas, decidió ser más osado, más atrevido, y volvió a buscar su boca, esta vez nada de tantear el terreno, nada de pedir permiso, la besó con fuerza, dejando claro que no admitía rechazos injustificados. Que la deseaba y que allí mismo, bajo la sombra de un roble, rodeados de viñas, podría ir mucho más lejos y acabar tumbándola en el suelo.

Pero ella, aunque se lo permitiera, terminaría sintiéndose mal si se la follaba en el suelo como a una cualquiera.

Por extraño que pareciera, él no sólo pretendía satisfacer su curiosidad por ella y el calentón que le provocaba, quería más y, para ello, por tentadora y bucólica que resultase la idea de acabar desnudos en el campo, debería comportarse de otra forma.

Aunque ello supusiera correr el riesgo de no volver a verla a solas.

—Rebeca, escúchame. Te deseo. Pero éste no es el momento ni el lugar. —Tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para decir tales palabras.

Parecía confundida, así que, para no darle tiempo a pensar, la besó de nuevo, volcando en ello todo su ser, y esta vez Rebeca le respondió.

Ella movió tímidamente su lengua y poco a poco fue aprendiendo a disfrutar de aquel sencillo acto. Un acto que hasta ese instante la era desconocido, nadie antes se había molestado en enseñarle lo increíble que podía llegar a ser, aunque, llegados a ese punto, nadie nunca la trató con ese cariño y dedicación.

Había salido del internado, donde aprendió de todo para ser una buena esposa, pero donde nunca le enseñaron a tratar con un hombre, sólo a servirlo. Y de ahí directa a un matrimonio con un hombre que ni la miraba porque no conseguía olvidar a otra; y ella tampoco supo cómo hacer que olvidara, porque sus enseñanzas no servían.

De los besos en la boca él pasó a otra parte de su anatomía, desabrochándole el botón superior de su recatada blusa, para tener acceso a la suave piel de su cuello; ella se agarró fuertemente a sus bíceps, completamente derretida y entregada.

Tan abiertamente entregada que ella misma se asustó por la intensidad de su respuesta; aquello no era un comportamiento decoroso.

Por suerte fue él, preocupado por su propio comportamiento, quien dejó de besarla y de acariciarla para mirarla a los ojos.

Ella, sin querer abrirlos por miedo a que aquello fuera un sueño que se desvanecería al hacerlo, permaneció así hasta que él acarició sus párpados y dijo:

—Mírame.

Rebeca obedeció lentamente y se encontró con su sonrisa y sus ojos azules.

—Yo… —titubeó al ver que él sólo la observaba; nerviosa, se abrochó rápidamente el botón mirando a su alrededor por si alguien había observado aquel interludio.

Él puso un dedo sobre sus labios.

—Una noche, Rebeca. Dame una noche. Fuera de este pueblo, los dos solos, sin nadie que pueda interrumpirnos, sin miradas indiscretas, lejos de las habladurías… Una noche…

—No… No puedo… —murmuró con pena.

—Yo lo organizaré todo, no te preocupes.

—Nunca me ausento por las noches, si no aparezco a la hora de la cena sospecharán inmediatamente, o peor, pensarán que me ha ocurrido algo…

Justin gruñó frustrado. Maldita fuera, ¿todo iban a ser obstáculos?

Su mente se puso rápidamente en funcionamiento, tenía que haber una forma de llevársela a un hotel, donde disfrutar de la intimidad necesaria para poder desnudarla y muchas otras cosas que no podía decir en voz alta delante de ella.

—Tengo que volver a casa —dijo Rebeca recuperando la sensatez. Aquello era un completo sinsentido, ¿cómo podía haber pensado tan siquiera durante un breve segundo decirle que sí?

—Ni hablar —aseveró él sin soltarla—. Por las tardes, ¿dónde sueles ir?

Ella tragó saliva antes de responder.

—Suelo acudir a rezar el rosario y después quedo con alguna amiga.

—¿A qué hora sueles volver a casa? —inquirió para atar todos los cabos.

—Antes de las ocho, a mi suegra no le gusta que la hagan esperar para servir la cena.

—Muy bien, lo organizaré todo y…

—No…

—Tú vendrás a mí.

33

Se bajó del coche parapetada tras sus gafas de sol, que ocultaban sus ojeras.

La noche anterior, a pesar del cansancio físico, no pudo pegar ojo.

Sola, en su habitación de hotel esperando a un amante que no iba a ir. Aun así, se metió en la cama completamente desnuda; sin embargo, las únicas caricias que recibió fueron las de unas sábanas frías.

Había terminado abrazada a la almohada, sin derramar una sola lágrima pero sintiéndose estúpida.

¿Cuándo iba a aprender que los hombres casados visitaban a sus queridas cuando les apetecía y no cuando ellas lo necesitaban?

Sabía que Justin estaría metido de lleno entre documentos y demás, haciendo su trabajo, y que ella debería estar allí con él, pero una especie de impulso nostálgico hizo que entrara a la casa por la puerta lateral que daba acceso a la cocina y despensa.

Allí se encontró con una mujer afanada en una pila llena de cacharros.

La reconoció inmediatamente. Como no quería asustarla, hizo que sus tacones sonaran más fuerte contra el pavimento para que ella notara su presencia.

La mujer mayor volvió la cabeza por encima del hombro y al verla, rápidamente, se limpió las manos en el delantal.

—¿Desea algo, señora? —preguntó con voz servil.

Claudia sonrió y se quitó las gafas de sol.

—Un abrazo, Petra.

—¡Dios mío! ¿Eres tú? —La mujer abrió la boca completamente sorprendida al reconocerla y se acercó hasta ella con la intención de abrazarla, pero se detuvo en el último segundo.

—¿Qué ocurre? —inquirió contrariada.

—No me atrevo, señora. —Se limpió de nuevo las manos en el mandil.

Claudia negó con la cabeza.

—¿Por qué?

—Va usted tan arreglada…

—Deja de decir tonterías y no me llames de usted, por favor. —Abrió los brazos y se inclinó para que Petra, mucho más bajita que ella, la rodeara con los brazos.

—No me puedo creer lo que has cambiado, mi niña… Cuando se lo oí contar a mi Benito pensé que había bebido de más, pero no, es cierto, eres tú —dijo la mujer emocionada.

—Sí, soy yo —añadió en voz baja.

Y durante la hora siguiente se sentaron en la vieja cocina donde hablaron de casi todo. Petra estaba deseosa de saber qué había sido de ella desde el día que la echaron, cómo había terminado siendo la mujer que era…

Claudia fue respondiendo con medias verdades, intentando no deshacerse en lágrimas, pero al final fue imposible, pues al recordar tantos momentos, buenos y malos, sus emociones tomaron el control.

Al final, y tras tomarse un café bien cargado, se despidió de Petra con la promesa de volver a pasar otro buen rato hablando y contándose cosas.

No estaba con ánimo para reunirse con Justin y ponerse a trabajar, así que salió de la casa por la puerta de servicio, sabiendo que por allí jamás se toparía con Amalia y ni mucho menos con la mujer de Jorge.

Saber que ese matrimonio estaba tocado y hundido no ayudaba a sobrellevar la idea de que él pertenecía a otra.

Quería ver con sus propios ojos lo que Justin describía como estado lamentable e inversión ruinosa, por lo que se acercó al almacén donde se guardaban los aperos y demás utensilios y por donde se accedía a las bodegas.

Como en el resto de la ciudad, éstas se encontraban excavadas bajo tierra, incluso se conectaban las de unos propietarios con las de otros, de tal forma que se podía recorrer todo Ronda sin salir a la superficie; se decía que la longitud de los túneles se acercaba a los siete kilómetros.

Se detuvo junto a la gran prensa de madera. El lagar construido hacía más de cien años necesitaba urgentemente una puesta a punto. Los maderos ennegrecidos y con restos adheridos de hollejo y pulpa daban pena. Por no mencionar el polvo acumulado y las telarañas.

Lo primero sería encargar una limpieza y desinfección de todo aquello.

Después, que se ocuparan de engrasar el mecanismo.

Continuó su recorrido adentrándose en el edificio donde en tantas ocasiones había jugado, reído y observado a los operarios ocuparse de todo el proceso.

Desde que iban volcando los cestos cargados de uva recién cortada de los majuelos hasta ir cayendo en el centro del lagar para que la prensa fuera prensado la uva y obtener el mosto.

Había cosas que no cambiaban, pero ella sí. Vestida con su elegante vestido de estampado espigado gris, sus zapatos de salón, su recogido sobrio y sus uñas cuidadas desentonaba como la que más, aunque eso ya carecía de sentido.

El olor a vino cada vez era más fuerte, pues estaba llegando a la zona donde estaban las enormes barricas de roble francés que se utilizaban para la fermentación. Cada una estaba etiquetada con el producto final a la que se destinaba, desde el tinto joven hasta el gran reserva.

También la luz iba disminuyendo a medida que se adentraba en la bodega; sabía que el padre de Jorge se ocupó de realizar la primera instalación eléctrica y buscó el interruptor. Al presionarlo, una triste bombilla iluminó débilmente todo aquello, consiguiendo que se pareciera más a un calabozo que a una bodega.

Desde luego Justin no iba nada desencaminado cuando la advirtió del inmenso esfuerzo económico que supondría arreglar años y años de descuido.

—¿Haciendo el inventario?

Se llevó una mano al corazón, pues creía que estaba sola, pero por lo visto no era así. No hacía falta volverse para saber quién estaba allí; ningún empleado se dirigiría a ella de ese modo.

—Me has dado un susto de muerte —lo recriminó ella intentando controlar el repentino ritmo de su traidor corazón.

Jorge se acercó hasta ella caminando tranquilamente, con las manos en los bolsillos como si todo le importara un pimiento. Pero lo cierto es que no era así.

Verla allí le recordaba tiempos en los que sólo quería besarla; ahora, por desgracia, también deseaba estrangularla, a partes iguales, por lo que estaba haciendo con él.

Y no se refería únicamente a su propiedad.

Nunca antes se encontró ante tal dilema, pues las mujeres con las que se relacionaba, especialmente a las que se llevaba a la cama, no le suscitaban tales sentimientos encontrados.

—De momento, no nos conviene que te pase nada, ¿verdad? —sugirió con sarcasmo.

—No estoy para ironías —le advirtió frotándose los brazos; debería haber llevado una chaqueta, pues la temperatura allí era fresca.

Él se quitó su americana y se la ofreció no sin aprovechar la ocasión para seguir pinchándola.

—Parece que has olvidado cómo es esto. En fin, ¿qué?, ¿falta algo? ¿Está según tus deseos? ¿Puedo servirte de ayuda? —inquirió con cierto tono burlón señalando la estancia.

—Deja ese tono, y reconoce que esto está hecho un asco. —Tomó la prenda y se la colocó sobre los hombros—. Por ejemplo, ¿cuánto hace que nadie revisa las cubas? —Con la uña rascó parte de la madera comprobando que estaba bastante podrida.

Él se encogió de hombros.

—No preguntes lo que ya sabes.

—¡Eres imposible! —le recriminó exasperada—. Te muestras orgulloso y haces el paripé delante de todos, humillado y herido porque te van a despojar de tu herencia cuando en realidad te importa un carajo todo.

—Consejos vendo pero para mí no tengo —contraatacó él sin sentirse aludido—. Tú eres experta en fingir… Así que me importa una mierda lo que opines de mí.

—Está claro que así no vamos a llegar a ninguna parte —dijo ella con la intención de salir de allí y dar por zanjada esa absurda conversación.

De seguir discutiendo podían acabar diciéndose lo que luego no podrían retirar; estaba claro que los sentimientos de ambos estaban a flor de piel.

—Yo creía que las grandes señoras no se ensuciaban las manos… Para estos trabajos tenéis a vuestros perros falderos —aseveró en clara referencia al abogado.

Ella sonrió con tristeza y se dirigió hacia la salida.

Él la sujetó de la muñeca, haciendo que se detuviera bruscamente; no iba a permitir que se fuera dejándole con la palabra en la boca y un amargo sentimiento de impotencia.

—Suéltame —protestó ella—. Sabes perfectamente que no tolero estas manifestaciones de hombre primitivo.

—Si no recuerdo mal, la otra noche, no te quejabas tanto —gruñó él acercándose a su oído para que la frase, cargada de sensualidad y reproche, tuviera más efecto.

Ella levantó la mano libre y le soltó un bofetón bien sonoro.

—Joder, eres una fiera. —No parecía enfadado al decirlo.

Tiró de ella y de la muñeca la llevó hasta una pequeña habitación, en donde el mobiliario consistía en una tosca mesa de madera y cuatro sillas. También había tirados por el suelo diferentes enseres, cajas y demás utensilios que podrían necesitarse. Se utilizaba para que los trabajadores pudieran descansar, almorzar o hacer las primeras catas.

Sin soltarla entró, cerró la puerta empujándola con el pie y la puso de cara a él dejando que apoyara el trasero en la desvencijada mesa.

—Si pretendes… —lo advirtió ella mientras las manos de él se posaban en sus rodillas.

—No pretendo nada, voy a tumbarte en esta mesa, levantarte la falda y hacer lo que me venga en gana —remató él—. Por extraño que te parezca, el bofetón que me acabas de arrear, lejos de molestarme, me ha puesto cachondo.

Era una mentira a medias, pues tras el enojo inicial se dio perfecta cuenta de que ella no reaccionaría así de no sentir algo y él iba a aprovecharse de ello.

—¿Hablas en serio? —inquirió confundida. ¿Cómo podía aseverar tal cosa? ¿Quién era capaz de excitarse con un tortazo?

—No, pero si te digo lo que se me ha pasado por la cabeza cuando me lo has dado, acabo en el cuartelillo y mañana sería el titular de la primera página de El Caso.

—Jorge, por favor, no podemos, aquí no… —murmuró cada vez más contrariada por cómo su cuerpo no atendía a razones a la par que las manos de él recorrían la cara interna de sus muslos.

A pesar de que en esos momentos reinaba el silencio y la escasa actividad de las bodegas hacían improbable que alguien pasara por allí, Claudia no quería arriesgarse.

—Siempre fantaseé con hacerlo aquí, en las bodegas —jadeó él en su oído antes de atrapar el lóbulo de la oreja con los dientes y tirar levemente de él—. ¿Te lo imaginas? El sonido de tus gemidos se amplificará, sumado a la posibilidad de que alguien nos descubra y el morbo de follarte en lo que acabas de arrebatarme.

Ella jadeó, no lo decía en broma.

Sus dedos ya estaban tocándola por encima de las bragas, con parsimonia, sin llegar a presionar en demasía. Dejando que ella fuera poco a poco derritiéndose, que al final terminase por rogarle…

—Jorge…

Se estaba rindiendo, lo sabía, pero el problema era que no deseaba resistirse. Todo lo que él insinuaba despertaba su lado más perverso y ya no podía adormecerlo.

Y de repente dejó de tocarla, desconcertándola aún más.

—No, tienes razón, así no me gusta. Levanta.

34

Sin darle tiempo para replicar, pues lo cierto era que él en ese estado no iba a poder mantener una conversación, la puso en pie y la obligó a inclinarse y apoyarse sobre la mesa, dejando su apetecible trasero, por desgracia aún tapado por su vestido de alta costura, expuesto para sus deseos más inmediatos.

Con ambas manos y mostrando su impaciencia, primero amasó de forma un tanto agresiva aquella parte de su anatomía tan sugerente, pero conformarse con eso era de tontos pudiendo ser ambiciosos…

Le levantó la parte inferior del vestido arrugando la tela en su cintura, dejando a la vista unas bragas negras de seda y las ligas que sujetaban sus finas medias, creando para él una visión excitante y provocativa.

—Joder… —masculló pasando la mano, casi de forma reverente, por su culo; ahora sí podía contemplarlo a placer—. Esto tiene tantas posibilidades… —añadió en cierto tono enigmático que a ella no le pasó desapercibido.

Ella volvió la cabeza, forzando los músculos del cuello para mirarlo, y se quedó sorprendida, a la par que intrigada, al ver su cara de concentración mientras pasaba, una y otra vez, la mano por su retaguardia.

En cada pasada, a pesar de la suavidad con la que acariciaba su piel, conseguía despertar cada una de sus terminaciones nerviosas, logrando que su respiración abandonara la normalidad.

Siguiendo con su ambición, no se limitó a reverenciar ese trasero únicamente con leves caricias. Con un dedo, recorrió la separación de sus nalgas hundiendo la seda entre las mismas, repitiendo ese extraño movimiento y volviéndose cada vez más atrevido, hasta presionar un punto que a ella la hizo dar un respingo.

«Y no hemos hecho más que empezar», pensó él.

—¿Qué haces? —preguntó con cautela. Era un punto totalmente inesperado, quizá había sido un descuido.

—¿Alguna vez te han follado el culo? —preguntó él a su vez sin la más mínima delicadeza, consiguiendo uno de sus propósitos: escandalizarla.

Ella se mordió el labio cuando, tras la pregunta, él repitió la presión dejando muy claro que no, que eso no era ningún descuido.

—¡¿Perdón?!

—Te he formulado una simple pregunta. Sí o no.

Ella tragó saliva antes de responder.

—¡No! —exclamó retorciéndose para que dejara de tocarla ahí.

—Vaya… —Parecía entusiasmado con la respuesta.

—Ahora me dirás que es lo más normal del mundo —dijo medio en broma; conociéndolo, a saber qué alegaba.

—Te sorprendería… —comenzó en voz baja inclinándose sobre ella—… la de mujeres, de esas decentes… —Tras quitarle su propia chaqueta, empezó a bajarle la cremallera del vestido—… que quieren llegar vírgenes al matrimonio… —Pasó la mano, como si de una fiera se tratase, para calmarla por su espalda—… y sólo permiten que las follen por el culo.

Con destreza la despojó del vestido, dejándola únicamente con la ropa interior negra. No se preocupó de dónde caía, pues estaba demasiado ensimismado con la visión de su cuerpo. Volvió a hacer que se inclinase sobre la mesa y le separó las piernas, en una postura de evidente sumisión, aunque él tenía muy claro que ella jamás se sometería voluntariamente; ello, sin embargo, aportaba un ingrediente extra a esa extraña relación.

Claudia intentaba asimilar la información que él acababa de proporcionarle.

—¿Es eso cierto? —inquirió ella.

—¿Decías? —Pero él ya estaba en otro asunto, exactamente haciendo un barrido visual por las cosas allí amontonadas por si encontraba algo interesante y útil.

—Eso que acabas de decir… —No pudo continuar exigiendo explicaciones, pues él agarró la fina tela de sus bragas, no con intención de romperlas, sino para tirar de ellas, consiguiendo que la parte delantera se incrustara entre sus labios vaginales y presionar de paso su clítoris de una forma poco ortodoxa pero sí muy efectiva.

Sin soltar sus bragas, estiró la otra mano hasta dar con los corchetes del sujetador, soltándolos de manera imperativa y a tirones; después, para no variar, arrojó la prenda al suelo, el cual, por cierto, hacía tiempo que no veía una escoba.

—Échate hacia adelante, estira los brazos —ordenó. Cada vez le costaba más esfuerzo respirar. Si no se andaba con cuidado la situación podía volverse en su contra—. Así muy bien… —murmuró sin dejar de dar tirones para que la seda le rozara convenientemente el coño.

—No sé qué pretendes —gimoteó cerrando los ojos, pues no conseguía entender cómo era capaz de excitarse sobre una tosca y, seguramente, sucia mesa mientras él se ocupaba de masturbarla de un modo tan extraño.

—Que tus pezones se rocen continuamente con la madera áspera, para que se endurezcan y te pongas totalmente fuera de ti —explicó al tiempo que localizaba con la vista algo que podría resultar conveniente para sus planes. Lo cierto es que iba improvisando sobre la marcha, pero eso no iba a confesarlo.

No hacía falta jurarlo. En esa postura, al más mínimo movimiento, sus pezones, duros como guijarros, entraban en contacto con la superficie ajada por el uso, mandando miles de señales contradictorias a su cerebro: excitación, peligro, desasosiego, necesidad, miedo… pero nunca rechazo.

De repente sintió como un latigazo, algo que no debía estar en el guión; lo sintió justo en su nalga derecha.

—Pero ¿qué haces? —chilló al sentir un escozor brutal en su piel.

Él sonrió satisfecho con su reacción y con la resistencia de la soga; debía llevar ahí cien años, pero aún servía.

Antes de situarse frente a ella, alzó la hosca cuerda y la dejó caer de nuevo sobre la sensible piel de su trasero, sintiendo cómo su propio cuerpo reaccionaba ante tal estampa para después, y sin mediar palabra, rodear una muñeca con su mano para atársela.

—Ni hablar. —Ella intentó incorporarse, pero rápidamente aplastó su espalda con la otra mano—. Te quiero así.

Con destreza, amarró su muñeca para después pasar la soga por debajo y hacer un nudo alrededor de la pata de la mesa.

—No tiene gracia —masculló ella revolviéndose inútilmente, pues con la mano libre no podía desatarse, ya que él había tensado la cuerda convenientemente—. No sé cuál es tu objetivo… No sé qué quieres… —Tuvo que callarse porque de nuevo él estaba tirando del elástico de sus bragas y de nuevo su clítoris, cada vez más hinchado, entraba en contacto con la seda, más húmeda por momentos, consiguiendo que olvidara todo, la sucia habitación, sus ataduras…

—Mientes —la acusó él propinándole otra buena palmada en el trasero, en el mismo sitio que en la ocasión anterior, consiguiendo así que se enrojeciese—. Tus bragas están empapadas, te restriegas contra la mesa porque no puedes soportarlo más, mueves el trasero instándome a que te folle de una vez…

—¿Por qué, Jorge?, ¿por qué haces esto? Sabes perfectamente que no voy a rechazarte… ¿Es una forma de castigarme?

—Sí, pero no cómo tú crees —respondió situándose frente a ella y agachándose para quedar a su altura; luego añadió—: Al final me lo agradecerás.

Ella cerró los ojos, lo más probable era que Jorge tuviera razón, pues se había ocupado de conducirla a un estado del que no podía escapar.

Claudia asintió, dándole el permiso que no necesitaba para continuar.

Él se ocupó de su propia ropa y en menos de un minuto estaba completamente desnudo, erecto, frente a ella. Agarró la cuerda sobrante y la enlazó en su propia muñeca, después se movió hasta quedar tras ella, de tal forma que el esparto rozaba su espalda.

Acto seguido le bajó las bragas y dejó que se quedaran enredadas en uno de sus tobillos, le separó las piernas y se posicionó tras ellas, restregando la cabeza de su polla contra sus nalgas y presionando un poco más hasta empaparse de sus abundantes fluidos.

Tras el primer contacto no pudo evitar caer de rodillas y, con una avidez desconocida, colocó las manos en la parte interna de sus muslos, separándolos al máximo para poder meter la lengua y probar por sí mismo el grado de excitación en el que ella se encontraba.

—¡Jorge! —chilló con la voz casi rota dando un respingo. Aún tenía los pies apoyados en el suelo, pero a ese paso perdería el contacto y quedaría suspendida.

Tuvo que agarrarse al borde de la mesa para tocar algo tangible, algo que la conectase con la realidad, pues las maniobras de su lengua, tanteando cada rincón de sus labios vaginales, suponía un duro esfuerzo a la hora de mantener la cordura.

—Hum.

La vibración de ese murmullo volvió a ponerla en el disparador, y no sólo por el efecto más inmediato sobre su coño, sino por el significado del mismo.

A pesar de que iba a terminar con los pezones magullados de tanto retorcerse, no podía parar quieta y, abandonando cualquier indicio de vergüenza, se restregó contra él, buscando el máximo contacto.

—Eso es, deja que saboree tu orgasmo, deja que mi lengua entre en ti —la animó él completamente entregado, a pesar de que su polla pedía a gritos un lugar cálido y acogedor, pero, de momento, ese lugar parecía reservado a su lengua, que buscó con ahínco el clítoris para presionarlo. Lo encontró tieso y no lo demoró más.

Claudia corcoveó, gimió, suplicó… Todo lo que hiciera falta para alcanzar el clímax.

Poco importaba ya todo lo demás. Su cuerpo anhelaba romper la tensión acumulada, no sólo en su sexo, sino por todas sus terminaciones nerviosas.

—Más… —jadeó casi lloriqueando—. Más… Por favor.

Él no iba a ser tan cruel de negárselo, pues había aprendido hacía tiempo que se puede obtener un gran placer sintiendo el de una amante entregada.

Y no lo hizo, todo lo contrario. Se aplicó aún más, y añadió un par de dedos para penetrar su cálida vagina, los cuales, desde esa posición, se curvaban automáticamente intensificando las sensaciones.

Y Claudia no tardó en agradecer todo ese esfuerzo, pues, como si se tratara de su último aliento, inhaló profundamente antes de quedar laxa y relajada, corriéndose en su boca, tal y como él le había pedido.

Rápidamente Jorge se puso en pie y la penetró, dando por fin a su polla la oportunidad de poder buscar su propia satisfacción. Aunque, tras la larga espera, no iba a ser capaz de aguantar mucho.

—Tan caliente… Tan húmeda… —jadeó entre empujón y empujón.

Se recostó sobre ella y enlazó los dedos de la mano atada con los suyos propios, apretándola contra la mesa y volcando en cada movimiento todo cuanto sentía por ella.

Claudia volvió la cabeza y vio sus manos entrelazadas, un gesto íntimo y significativo, con la soga de por medio y la brillante alianza de oro en el dedo anular de él.

Deliberadamente evitó que ese triste pensamiento enturbiara el momento y se concentró en él, en sentirlo, en escuchar su respiración errática sobre su nuca, en disfrutar de sus gruñidos y gemidos debido al esfuerzo…

Cualquier cosa para enmascarar la realidad.

—Estoy a punto —gimió él comportándose como un loco, casi desesperado.

Deseando, al mismo tiempo, correrse y prolongar todo aquello.

Pero con el ritmo que impuso no iba a durar mucho más.

La mordió en el hombro en el mismo instante en que su semen salía disparado, inundándola, para después quedarse quieto, en su interior, mientras recuperaba la capacidad de poder hablar y decir algo coherente.

Si no lo estaba ya, ahora no tenía remedio.

Loco por ella sería una definición bastante acertada de la situación.

35

Ella aguantó su peso y las ganas de llorar.

Ambos eran unos insensatos y acabarían haciéndose mucho más daño del que en un principio hubieran pensado.

Pero no podían evitar ser unos irresponsables.

Él fue despegándose lentamente, dejando expuesta la piel sudorosa de su espalda, produciéndole a ella un leve escalofrío. En silencio liberó su mano, besándola con delicadeza en la muñeca, y, tras dejar caer la soga al suelo, la ayudó a ponerse de pie y la abrazó.

Los dos, aún jadeantes, confundidos y con la piel brillante por el sudor, se quedaron callados mientras sus respectivos cuerpos iban retornando a la normalidad, pero sólo a una normalidad física, pues el lado emocional nunca podría alcanzarla.

Él inclinó la cabeza y buscó sus labios, en esos momentos resecos tras el intenso interludio vivido, pero no le preocupó, ya que se encargó de humedecérselos con ternura y sin prisas, lamiéndoselos con dulzura y dedicación.

Ella se entregó de nuevo a él, aplastando sus pezones, algo irritados, contra su torso, pero prefiriendo una y mil veces tenerlos así por el momento tan intenso vivido que no sentir nada. El dolor físico era un recordatorio de lo que habían compartido.

Jorge, sin desearlo, puso fin al beso y se apartó un poco para mirarla.

—Vístete —murmuró con cariño, acunando su rostro.

Ella le dio un beso rápido y se separó completamente para ir recogiendo su ropa.

Él observó cada uno de sus movimientos. Resultaba curioso ver cómo se vestía una mujer: podía ser tan erótico como desnudarla, pero ahora, por desgracia, no tenían tiempo para más.

Se habían arriesgado demasiado y, si bien merecía la pena, no podían exponerse mucho más tiempo, así que Jorge se ocupó de su propia vestimenta.

No obstante no pudo evitar aprovechar la oportunidad de volver a ponerle las manos encima.

—Deja que te ayude —pidió él a su espalda sin preocuparse por llevar su camisa desabrochada y el cinturón colgando.

—Gracias —respondió educadamente y sonriendo, como si no acabaran de hacerlo sobre esa mesa, en esa sucia habitación y de forma tan obscena.

—De nada —apostilló él con otra sonrisa y un beso en la nuca antes de cerrar completamente la cremallera.

Una vez vestida, fue ella quien se ocupó de dejarle presentable. Un gesto sencillo, cotidiano, que para ellos representaba mucho más, pero que por prudencia no comentaron.

Hacerlo suponía meterse en un terreno peligroso y ninguno quería estropear el clima de satisfacción con palabras.

—Una vez más… —Un último beso, éste con más desesperación, pues suponía la despedida de los amantes, ya que de momento no sabían cuándo iban a volver a tener intimidad.

Ella se derritió, un poco más, por sus palabras, pero lo conocía y él jamás tomaría la decisión, así que, volviendo a adoptar su papel distante, se apartó.

—Será mejor que me vaya —murmuró mirándolo durante unos segundos antes de darse la vuelta.

Sin embargo, no fue muy lejos; él se pegó a su espalda.

—Sal tranquilamente —aconsejó—. Yo me quedaré un buen rato aquí dentro. A estas horas nadie tiene que estar por aquí, pero en cuanto veas a alguien, pregunta por mí.

—De acuerdo —convino respirando para salir, totalmente conmovida por su preocupación.

Sin mirar atrás empezó a caminar y sin detenerse llegó hasta la salida del almacén. Se colocó sus gafas de sol, y como ni nada hubiera sucedido, como si la humedad de sus piernas no estuviera presente, como si el picor de su trasero fuera fruto de su imaginación, avanzó hasta llegar a la entrada de servicio, donde, siguiendo las indicaciones de Jorge, preguntó por él con voz fría y monótona.

Después buscó a Justin para dirigirse al hotel y comer juntos, pero éste no aparecía por ningún lado.

—Qué raro —murmuró distraída hasta llegar al coche, donde la esperaba el señor Torres.

Él se bajó inmediatamente y le abrió la puerta trasera, lo que la crispó, pues le tenía dicho que no lo hiciera, pero él se empeñaba en mostrarse servil a los ojos de todo el mundo.

—¿Al hotel? —preguntó él encendiendo el motor.

—Sí, gracias. Y, por favor, no me lo ponga más difícil.

—Es mejor así —repuso él maniobrando para marcharse, pero se detuvo al ver al señor Parker salir corriendo de la casa.

Justin se subió rápidamente al vehículo y ella lo miró extrañado; estaba despeinado y con la cara roja. Correr de la puerta al coche no suponía tanto esfuerzo…

—¿Qué te ha pasado? —inquirió ella una vez en marcha.

—Debería tener cuidado con el sol —interrumpió el señor Torres—. Ya empieza a ser fuerte y su piel no está acostumbrada.

El abogado le dio las gracias por el consejo y por sacarle las castañas del fuego al no tener que responder a Claudia quien, por cierto, tenía unos pelos… Por si acaso prefirió cambiar de tema.

—Seguramente sus papeles estarán disponibles mañana o pasado —mencionó dirigiéndose a su salvadora.

—¡Eso es estupendo! —exclamó ella—. Así podrá salir del país sin ningún problema.

—Todavía no lo he decidido —murmuró el hombre algo abrumado.

—Pero… —Ella no lo comprendía, pero se calló cuando el abogado puso una mano sobre la suya para impedir que lo atosigara.

—Claudia, deja que él tome la decisión, sin presiones.

Ella seguía sin estar conforme, pero no insistió.

Una vez que llegaron al hotel, ambos insistieron en que antes de sentarse a la mesa querían cambiarse, por lo que cada uno se refugió en su suite.

Tras un baño, Claudia se vistió con un sencillo pantalón capri y un jersey de punto en crema.

Higinia apareció con los mensajes recogidos en recepción y se los entregó.

—Hay dos telegramas de Londres. ¿No vas a abrirlos?

—Ahora mismo —respondió Claudia aceptándolos.

En ese instante apareció el abogado, perfectamente vestido y peinado, para acompañarlas a la mesa.

—¿Buenas noticias? —preguntó a su jefa al verla concentrada.

—Depende de cómo se mire —le entregó uno de ellos.

—Hum, por lo visto a los Boston no les vale con mi informe, supongo que tendré que explicárselo en persona. ¿Y el otro?

—Es de Victoria —dijo sonriendo—. Quiere que cumpla mi promesa.

—Pues tendrás que explicarle que de momento no va a poder ser. En fin, hablaré con ella.

Higinia, que rara vez se metía en medio de una conversación profesional, interrumpió:

—¿Podría ir con usted? —preguntó a Justin.

—¿Y eso? —inquirió Claudia.

—Me gustaría volver a casa —admitió la mujer—. Aquí todo me resulta extraño, no me siento a gusto.

—Está bien —accedió cogiendo la mano de su amiga—. Él se encargará de acompañarte durante todo el viaje y de dejarte sana y salva en casa.

—Siempre y cuando no me ataque durante el trayecto —bromeó él.

—Lo intentaré —contestó Higinia.

Claudia negó con la cabeza, ¡vaya par!

Tras la comida, la mujer se marchó a preparar sus cosas y se quedó a solas con su abogado.

—Luego hablaré con el profesor, sería bueno que viajara con vosotros —apuntó ella.

—No lo presiones tanto. —Rellenó las tazas de café antes de continuar—. Me reuniré con Eric Boston, ¿cómo quieres que plantee la reunión?

—Dile la verdad.

—Ya… Pero yo no le atraigo tanto como tú, así que tendré que esforzarme un poco más.

—Puedes prometerle que cenaré con él en cuanto vuelva —sugirió toda coqueta.

—Espero que nos sirva, porque es muy listo y, como tenga la más mínima sospecha, nos mandará a paseo.

—No te preocupes, cuando te reúnas con él, pon una conferencia e intentaré ganarle para nuestra causa. ¿Algo más?

Él se recostó en su silla y degustó el café mientras su cabeza daba vueltas a un tema bastante peliagudo, pero, aunque corría el riesgo de que ella se enfadara si ataba cabos, prefirió plantear la cuestión y salir de dudas, omitiendo convenientemente la información peligrosa.

—¿Cómo se puede, en este pueblo, mantener una relación con un casado sin que te pillen?

Claudia sufrió un repentino e incriminatorio ataque de tos, que fue remitiendo poco a poco tras beber un poco de agua.

Miró a Justin y no supo qué responder.

—¿Perdón?

Él se puso en pie antes de proseguir.

—Mira que intento entenderlo, pero no lo consigo; aquí es imposible tener una aventura sin que te pillen. Por Dios, todo el mundo está pendiente de todo el mundo —aseveró con vehemencia paseándose por la salita.

—Tendrás que ser más listo que todos ellos —apuntó ella de forma vaga, recurriendo a un tópico.

—Eso parece —admitió distraído—. Si te lo pregunto es porque tú te criaste aquí, sabes cómo es la forma de pensar de la gente…

—Ha pasado bastante tiempo… Las cosas cambian…

—Lo imagino, pero es que aquí no sé cómo se apañan para estar juntos.

Ella, en esos momentos más serena, pues su amigo no sospechaba nada, aún, decidió averiguar un poco más.

—¿Has puesto los ojos en una mujer casada?

—Eso parece —admitió con una sonrisa traviesa—. Pero no sé qué hacer para… ya sabes.

—¿Encontrar un rinconcito íntimo y discreto?

—Exactamente.

Claudia sonrió para sí, vaya con Justin…

Aunque, ¿de qué se sorprendía? Ese hombre no tenía reparos en cuanto al estado civil de sus conquistas.

—No sé de dónde viene el mito del Tenorio —se quejó él—. ¡En este país es imposible tener una aventura!

—Eran otros tiempos —se guaseó ella.

—Debe de ser eso, porque ahora ese hombre no iba a poder tener ni una sola amante, ya que todas serían tan decentes que terminaría yéndose a otro lado.

Ella hizo una mueca.

—Te propongo un trato —sugirió ella.

—Te escucho —dijo levantándose y quedando frente a ella, con las manos en los bolsillos; no tenía nada que perder.

Claudia también se puso de pie para continuar.

—Tú te vas a Londres y convences a nuestro querido amigo Eric Boston para que nos conceda el crédito, y yo prometo averiguar cómo y dónde puedes montar tu nidito de amor.

Ella le tendió la mano con una sonrisa de oreja a oreja y él no aceptó esa mano.

—Me fío de ti —dijo él—. Así que prefiero cerrar este trato con un abrazo.

—Da gusto hacer negocios con usted, señor Parker.

36

Jorge se acercó al comedor donde su madre, acérrima defensora de los horarios, y su esposa, insoportablemente obediente, se disponían a cenar.

En esa casa se llevaba a rajatabla, por expreso deseo de Amalia, ese asunto. No sería la primera vez que alguien se quedaba sin alguna de las comidas por descuidarse cinco minutos.

Claro que, para descuadrar horarios, estaba él, pues desde hacía mucho se pasaba por el arco de triunfo esa estúpida norma.

Él, de haber podido, hubiese estado cenando por ahí cualquier cosa, pero ahora se había propuesto llevar cierto orden en su vida y eso incluía las comidas.

—Buenas noches —saludó a las dos mujeres de forma distraída y se sentó a la mesa, enfrente de Rebeca pero sin la menor intención de mirarla. Y, a ser posible, evitaría hablar con ella, más que nada porque no tenían nada interesante que decirse, y no le apetecía forzar una insípida charla.

—Es de mala educación leer mientras se come —dijo su madre mirándolo mientras adoptaba una actitud inflexible.

Para no entrar en discusiones, dejó a un lado los papeles que había llevado consigo con la intención de entretenerse; había visto a su padre en más de una ocasión ocuparse de asuntos de negocios en la mesa, así que no entendía por qué su madre protestaba.

Pero bueno, mejor no darle motivos para que lo molestase.

En seguida notó que era el centro de atención y eso no le gustaba nada, pero era comprensible, pues rara vez se sentaba, sereno, a la mesa con intención de ingerir… alimentos.

Una vez servidos, agradeció que su madre no quisiera entablar una de esas absurdas conversaciones a las que su querida esposa contestaría con monosílabos para no disgustar a su suegra. Con un poco de suerte podría escaparse en breve y poder ir donde realmente deseaba estar.

Llevaba tres días sin verla, porque cuando coincidió con ella en la calle central cuando salía del banco resultó patético, ya que se limitó a saludarla y sujetarle la puerta para que ella pasara. Todo tan asquerosamente civilizado y correcto que se sintió el mayor hipócrita de la historia.

Disimular lo que realmente sentía por esa mujer era una tortura aún más cruel que añorarla, pues delante de todos tenía que odiarla, por lo que le hizo, por lo que le estaba haciendo.

Y él debería actuar conforme a lo que se esperaba, pero no podía.

—Hoy ha sido un día agotador. Voy a retirarme —murmuró Rebeca en voz baja, como si en vez de pedir permiso pidiera perdón por levantarse.

Su suegra la miró como si fuera un mueble y ni se molestó en desearle buenas noches, o interesarse por ella.

Una vez a solas, se dirigió a su hijo.

—¿Tienes idea de dónde se pasa tu mujer la mayor parte del tiempo? —preguntó con inquina.

—Misa de doce… Rosario de las cinco. Catequesis los domingos por la mañana… —comentó distraído sin preocuparse lo más mínimo. En primer lugar, no le interesaba y, en segundo, ella era demasiado previsible.

—Pues deberías preocuparte un poco más de adónde va o, mejor dicho, de con quién va —prosiguió su madre soltando pequeñas dosis de información envenenada.

—Madre, no soporto a las beatas con las que se reúne todos los jueves por la tarde —respondió advirtiéndole de que no estaba para tonterías.

—Me han llegado rumores de que…

—¡Ya está bien! —exclamó enfadado dando un golpe en la mesa.

—Jorge, vas a escucharme, porque es importante —repuso ella en tono autoritario.

Él hizo una mueca. Si se empeñaba en soltarle un sermón, nadie podía detenerla.

—Te escucho —accedió resignado recostándose en la silla y cruzándose de brazos. «Qué difícil es esto de vivir sin alcohol», pensó.

—No voy a negar que últimamente tu actitud respecto a tus obligaciones ha cambiado, y que me sorprende.

—Pues no lo parece —masculló.

—Y está claro que tenemos que ser fuertes frente a esa…

—Cuidado.

—… mujer. Y por eso debemos controlar todos los aspectos.

Jorge puso cara de estupefacción.

—¿Adónde quiere ir a parar?

—Tu esposa.

—¿Rebeca? ¿Qué cojones tiene que ver ella en todo esto? —inquirió negando con la cabeza. «Lo que tiene que oír uno por tener orejas…».

—Sus nuevas… amistades.

—Vamos a ver, que yo me entere… —murmuró controlándose para no mandarla a paseo. «Cómo se echa de menos una copa en ciertos momentos»—. ¿Qué ha hecho para que esté tan paranoica?

—Hablar con ese abogado.

—¿Con Parker? —Ahogó unas carcajadas—. Deje de ver fantasmas donde no los hay. Ya sabe cómo es, le gusta ser amable con todo el mundo.

—Y tonta, Jorge, es tonta —atacó Amalia sin la más mínima consideración.

—Rebeca no es muy espabilada, de acuerdo, pero no creo que vaya a perjudicarnos.

—Ella no, desde luego, le falta un hervor. Él es quien me preocupa.

—No la sigo, madre. De verdad que a veces sus procesos deductivos me dejan fuera de juego.

—Abre los ojos, hijo. Ese hombre ha visto en ella nuestro punto más débil. Una forma mezquina de obtener información y de poder ayudar a… ésa en su plan de dejarnos en la miseria y de ponernos de patitas en la calle.

Jorge, que al principio también pensó lo mismo, sabía que no era cierto, pues Claudia sólo se estaba ocupando de reflotar la empresa y ni siquiera había insinuado que se marcharan de la casa, cuando ella podía trasladarse y dejar el hotel, cosa que, por otro lado, a él le encantaría.

El problema fundamental era que su madre no podía soportar que fuera ella quien demostrara la incapacidad de la familia Santillana para manejar el negocio, algo que él, poco a poco, iba aceptando, ya que prefería, llegado el caso, que la herencia familiar sobreviviese, incluso dejándole fuera, antes que caer en la bancarrota y que todo se fuese al carajo.

Y ahora su madre y sus elucubraciones… Rebeca pasando información al «enemigo». Joder, a imaginación no la ganaba nadie.

Se frotó la cara intentando no ser muy grosero con ella y convencerla de que estaba perdiendo el norte.

—Rebeca nunca se ha interesado por la compañía —aseveró. Por cierto, con ese hecho, les había venido Dios a ver, pues habían gastado toda su dote sin dar una sola explicación.

—Eso es irrelevante. Si la convence, con lo tonta que es, es capaz de buscar información que darle.

—Madre, seamos serios —dijo ya cansado del tema—. Ella no es santo de mi devoción, eso no es ninguna novedad, pero hasta la fecha nunca ha dado que hablar, nunca se ha ido de la lengua y, admitámoslo, aquí se cuecen habas. Así que yo no me preocuparía.

—Mira que eres ingenuo. —Su madre no daba su brazo a torcer.

—Hable con ella si quiere, pero, por favor, no la llame «estúpida» ni la haga sentir inferior —pidió y se dio cuenta de que el primer cabrón era él, pues la trataba igual o peor que su madre.

Amalia miró a su hijo, sin perder su rictus serio y sin atender sus explicaciones.

Estaba claro que el primer estúpido de todo ese despropósito era él, pues, nada más ver a Claudia, había dado un giro radical.

Puede que abandonar la bebida y dejar sus salidas nocturnas, con lo que eso conllevaba, fuera una buena noticia, pero no era tan tonta como para no darse cuenta: esa desgraciada aún le tenía sorbido el seso.

—No voy a decirle nada, conociéndola se pondrá a lloriquear y no estoy de humor para aguantar sus inseguridades.

—¿No pretenderá que sea yo quien lo haga? —Definitivamente su madre empezaba a chochear. Y él, a necesitar una copa para soportarlo.

—Así por lo menos te ocuparías un poco más de ella —le indicó con mala fe.

—No empiece con eso.

—¡Pues deberías! —exclamó rabiosa—. Y así olvidarías esa absurda idea de pedir la nulidad.

—Vaya por Dios. Monseñor y su afición al chinchón, ¿me equivoco?

—Se preocupa, con razón. No puedes hablar en serio, hijo. Pedir la nulidad, señor, ¡qué barbaridad! Pero ¿en qué cabeza cabe?

—Madre, no voy a hablar de eso con usted —aseveró poniéndose en pie queriendo dar por zanjada la conversación.

—¡No voy a consentir que expongas nuestro apellido a esa vergüenza pública!

Él hizo una mueca.

—Me parece que se olvida de unos cuantos escándalos previos —apuntó con recochineo.

—Eso es agua pasada. Y ese tipo de conducta suele perdonarse.

—Joder, con lo que me he esforzado. ¿Ahora va a decir que me he destrozado el hígado para nada? —preguntó manteniendo el tono bromista.

—No te hagas el tonto. De todos es sabido que los hombres… —Se aclaró la garganta—… echáis una cana al aire de vez en cuando.

—Decirlo de forma elegante no va a arreglarlo, pero si quiere cerrar los ojos… allá usted.

—Te lo advierto, no se te ocurra seguir adelante con esa absurda idea de la nulidad. Monseñor se opondrá y sabes que cuenta con buenos apoyos.

—Y si no los encuentra, usted se encargará de proporcionárselos —apostilló él con sarcasmo. Joder, si hasta iba a ser una idea excelente que Claudia controlase los activos para que su madre no dispusiera de fondos.

Estaba claro que su madre estaba hirviendo de furia por dentro, ya que él se lo estaba tomando con bastante sentido del humor en vez de enfrentarse abiertamente a ella, pero una cosa le estaba quedando clara: las cosas, en estado sobrio, no siempre eran más fáciles, pero sí te daban otra perspectiva.

—¿Adónde vas? —preguntó Amalia al verlo caminar hasta la puerta.

—A dar una vuelta y proporcionar a la aburrida gente de Ronda algo de que hablar, que últimamente los tengo bastante despistados.

—No seas arrogante —le espetó su madre fulminándolo con la mirada.

Pero él ni se molestó en responder.

Salió a la calle y se montó en su coche, su Pegaso Z103 deportivo, al que cuidaba como a un hijo y que estaba perfectamente lavado y abrillantado, esperándole.

A estas alturas nadie se iba a sorprender porque el señorito saliera de casa de noche a correrse una buena juerga.

Estaban más que acostumbrados.

Arrancó el motor con un único pensamiento en mente.

37

Estaba completamente sola.

Justin se había encargado de los pasajes en un tiempo récord y, tres días después de recibir el telegrama de su banquero, ya estaba en camino para reunirse con él.

Higinia, desencantada con su regreso a España, también había optado por volver; eso sí, no sin antes advertirla, mil veces, de que se anduviera con ojo, pues aquello no tenía pinta de salir bien.

La buena noticia era que su querido profesor al fin decidió viajar y se había marchado con ellos.

Justin prometió encargarse de todo para que, una vez en Londres, el hombre se sintiera a gusto y quedaron en que, si tras un mes no se adaptaba, podría retornar a Ronda.

Claudia había regresado paseando desde la estación y se había refugiado en su suite para trabajar. Allí había recibido al fabricante de barricas para la adquisición de unas nuevas, de tal forma que éste pudiera cumplir la entrega antes de comenzar la vendimia en octubre.

También había hablado con la empresa de transportes para garantizar que los camiones necesarios estuvieran disponibles, avalando el pago de los servicios.

Así que la tarde resultó altamente productiva y en esos momentos, cuando se suponía que tenía tiempo para descansar, para ella sola, no conseguía conciliar el sueño.

En tres días sólo había coincidido con Jorge un par de minutos y él se había comportado como si no existiera, educado y distante a los ojos de los presentes.

Estaba sola, a oscuras, desnuda en su cama y las únicas caricias se las proporcionaban unas sábanas tibias, porque su amante no estaba con ella.

—Acostúmbrate —murmuró para sí.

Y tras ello llegó a otra conclusión, ésta mucho más desquiciante: si tú quisieras…

De repente, cuando estaba intentando no entrar en consideraciones peligrosas, oyó unos pasos, amortiguados por la alfombra, pero que en la quietud de la noche no pasaban desapercibidos.

Se sentó en la cama, aferrándose a la sábana, con el corazón a mil por hora e intentando controlar su respiración, sin hacer ningún ruido para no delatar su presencia, hecho absurdo, ya que se trataba de la mejor suite del hotel y de todos era sabido quién la ocupaba.

—Siento llegar tan tarde.

Ella cerró los ojos y se dejó caer hacia atrás. Aliviada por reconocer la voz pero molesta por haber pasado esos segundos tan angustiosos.

—No vuelvas a darme un susto así —masculló. Debería estar contenta y dando saltos de alegría, pero antes debía volver a respirar con normalidad.

—Lo siento, no quería asustarte precisamente —dijo él caminando hasta quedarse junto a la cama, de pie. No podía ver más allá de una silueta debido a la oscuridad reinante, pero eso le bastaba, era ella.

—¿Cómo has entrado? —preguntó, y se dio cuenta inmediatamente de que no era la primera vez que accedía a su suite sin llamar previamente a la puerta.

—Sabes perfectamente que en este hotel he gastado mucho dinero. —Lo que no dijo es que ese hijo de su madre del conserje se iba a hacer de oro a su costa—. ¿Estás desnuda?

Sin esperar la respuesta, él se ocupó de estarlo y, tras dejar su ropa de cualquier manera sobre el pequeño silloncito, se situó de nuevo en un lateral de la cama.

No había mucha luz, pero ella se dio cuenta de que estaba empalmado. Además, desde su posición, aquello impresionaba mucho más.

Jorge se inclinó y en un solo y ágil movimiento apartó la sábana, dejándola completamente expuesta para él.

Inspiró profundamente para no lanzarse en picado y devorarla. El efecto que causaba el contraluz sobre su cuerpo acentuaba el clima de excitación de una manera casi insoportable.

Ella hizo amago de incorporarse, en esa postura se sentía indefensa y en inferioridad de condiciones, aunque, siendo sincera, con él siempre era así.

Curioso, pero lo más curioso aún era saberlo y disfrutarlo.

Él negó con la cabeza; prefería, para sus más inmediatos planes, que permaneciera en esa postura.

—¿No vas a meterte en la cama? —preguntó ella quedando implícito «conmigo».

—No.

Ella gimió, otro maldito juego de esos a los que era tan aficionado. Y si bien gozaba de cada segundo en el que él la torturaba, no era menos cierto que a veces se le hacía muy cuesta arriba soportarlo, por mucho que la espera fuera siempre una recompensa tan placentera.

—Bueno sí, ya que me lo pides… —bromeó él, desconcertándola.

Pero no se metió en la cama, tal y como se esperaba, sino que se subió encima de ella, a horcajadas.

—Pero ¡¿qué…?!

—Lo primero un beso… —murmuró inclinándose sobre ella para capturar su boca, lamer sus labios y tocar su lengua con la suya y sentirla como hacía días no lo hacía.

Ella lo recibió encantada y le devolvió el beso con la misma intensidad y devoción.

Él se apartó con una media sonrisa, y con el pulgar recorrió sus labios humedecidos e hinchados.

—Prometedor —susurró él.

Claudia no quería permanecer inactiva, dejándole todo el peso de las decisiones, así que movió las manos y las posó sobre su trasero atrayéndolo hacia ella, de tal forma que, levantando la cabeza, podía posar sus labios sobre la punta de su erección.

—¿No quieres? —preguntó extrañada cuando él se retiró.

—Por supuesto.

—¿Entonces?

—Empecemos por el principio.

Cogió sus senos y los juntó para, acto seguido, posicionar su polla entre ellos. Comenzó a moverse, friccionando toda su erección en ese tentador espacio al tiempo que los mantenía unidos y arañaba sus pezones.

Ella gimió con fuerza.

Él también lo hizo.

Los vaivenes que se iniciaron de forma lenta fueron volviéndose más impetuosos, más impacientes, porque aquello superaba cualquier expectativa previa.

Claudia arqueó las caderas, como si buscara algún tipo de contacto en su zona más íntima y necesitada. Sus labios vaginales estaban anegados, hinchados, ávidos por ser acariciados.

Él adelantó un poco su posición para que ella, que tanto parecía desearlo, pudiera lamerlo y no tuvo que pedírselo.

Cerró los ojos ante el primer contacto. Ella apenas le cubría el glande pero no hacía falta más…

—No tienes ni la más remota idea de lo que me estás haciendo… —gimió él echando una mano hacia adelante para sujetarse en el cabecero. La otra la pasó bajo su cuello para ayudarla a mantener la posición.

Resultaba muy complicado mantenerse estático para que fuera ella quien controlara la profundidad de sus embestidas, pues cada vez sentía la imperiosa necesidad de follarle esa boca sin ninguna contemplación.

Continuó así, dejando que ella humedeciera su pene, abarcándolo entre sus labios, en sucesivos movimientos, dejándole con ganas de más durante los breves segundos que ella se apartaba.

Y no sólo eso: la visión de ella, completamente sometida bajo él, ofreciéndole un placer indescriptible suponía todo un reto para su autocontrol.

En el pasado, si las mujeres con las que se enredaba admitían realizar prácticas como ésa, se debía principalmente a que iban a obtener mayores ingresos.

Pero lo que estaba sucediendo allí nada tenía que ver. Era ella quien le estaba lamiendo, quien permitía, y disfrutaba, lamiéndole la polla y, además, ¡de qué forma!

Qué egoísta estaba siendo…

—¿Qué te parece si disfrutamos los dos?

—No te entiendo.

Jorge se dio la vuelta, colocando los pies en la almohada, tumbándose a su lado de tal forma que podía llegar a su coño y, al mismo tiempo que se ocupaba de estimularla, ella podría seguir volviéndolo loco con su boca y con sus labios.

Él no se molestó en explicárselo y le separó las piernas para, primero con los dedos, empaparse de toda aquella humedad y, después, saborearla a sus anchas.

Por su parte Claudia se dio perfecta cuenta de cuáles eran sus intenciones, por lo que no tuvo ningún reparo en volver a introducirse en la boca su erección y sentirla de nuevo.

Aunque en esos momentos no se parecía en lo más mínimo a lo que estaba sintiendo hacía unos instantes, pues él, con su hábil lengua, se estaba encargando de distraerla y de hacerla gemir de un modo casi incontrolable, desatendiéndolo involuntariamente.

Hizo un esfuerzo por asimilar lo que estaba ocurriendo. Completamente entregada a las sensaciones que su cuerpo experimentaba, totalmente dispuesta a complacerlo. Irremediablemente sometida a sus demandas.

—Hasta el fondo… —gruñó al notar que ella abandonaba su erección.

Ella se dejó de análisis y se aplicó en recorrer todo su pene con entusiasmo, sin dejar de gemir en ningún instante por lo que él estaba haciendo entre sus piernas, algo increíblemente perverso como para decir que no.

Jorge estaba en la gloria: su polla recibía constantes atenciones en forma de húmeda y caliente boca al tiempo que podía enredar entre sus muslos y conseguir que se corriera en su boca.

Ella volvió a gemir con intensidad cuando él se afanó con dos dedos en el interior de su vagina, sin dejar de estimular su clítoris.

No iba a poder corresponderlo, pues necesitaba aire que llevarse a los pulmones y la tensión previa, que anunciaba su inminente orgasmo, hacía que de nuevo dejara de lamerlo.

Él debió de darse cuenta y optó por la opción más simple.

Giró sobre ella, de tal forma que, al quedar debajo, tumbado de espaldas con ella encima, podía seguir devorando su suave, tierno y apetecible sexo, controlando mejor sus embestidas para que ella no se atragantara.

La oyó gemir o protestar, pero siguió adelante, moviéndose bajo ella, marcando el ritmo, tanto de su curiosa lengua como de sus caderas, para que ella se acostumbrara a una postura tan sumamente invasiva, aunque, por otro lado, placentera para ambos.

Debería apartarlo o por lo menos haber protestado, en esa postura estaba totalmente supeditada a lo que él decidiera y por una vez quería ser ella quien le complaciese a él, sin más.

Hasta ahora todos esos juegos que él proponía siempre la colocaban en la posición de receptora y ella ansiaba participar más activamente y, la verdad, él no se lo estaba poniendo fácil.

Arqueó las caderas ofreciéndose totalmente al tiempo que estiró el cuello para poder recibirlo mejor en su boca, ya no tenía sentido darle más vueltas. Como siempre, terminaba por claudicar ante sus exigencias y esa noche no iba a ser una excepción.

Jorge sintió ese hormigueo en la base de su columna y la tensión en sus testículos, síntoma inequívoco de que estaba al límite, era cuestión de segundos.

Apartó un instante su lengua, no sus dedos, para penetrarla con más brío, ahora añadiendo un tercero. La humedad, el calor, facilitaban la dilatación, pero, aunque ella se tensaba y corcoveaba, no sabía si iba a alcanzar el orgasmo, así que, ya que él ya no podía más, dejó de meterle los dedos y palmeó su clítoris sin piedad, juntando el dedo índice y corazón, dando de lleno y causándole una reacción incontrolable.

Ella gimió y, rodeándole los talones con las manos, arqueó la pelvis en busca de un nuevo toque que la liberase de la tensión.

Él se lo dio gustoso y acto seguido cerró los ojos para dejarse llevar por su propio orgasmo; tuvo la inmensa suerte de que ella no se apartó y tragó todo su semen.

38

Rodó a un lado, perdiendo el contacto íntimo y placentero.

En esa habitación de hotel sólo se oían las respiraciones arrítmicas de ambos intentando volver a la normalidad.

No eran necesarias las palabras, pues aquello no necesitaba ningún tipo de calificativo extra: sus gemidos, cada una de sus reacciones, habían bastado para dejar claro lo que sentían el uno por el otro.

Tan sólo un instante, lo necesario para recuperarse y para que ella pudiese hacerlo también, pues le sería más difícil si permanecía encima.

A pesar de que el contraluz favorecía el ambiente íntimo, se estiró para encender la lamparita y poder verla, no podía dejar pasar esa oportunidad.

Saber que las sábanas estarían revueltas no era suficiente, quería grabar en la memoria la imagen de la mujer causante y, cuando se giró y enfocó la vista…

Aquello era, sencillamente, impresionante.

Ella, aún desmadejada sobre la cama, con los ojos cerrados, la boca entreabierta y restos de su semen sobre la mejilla.

Sin mostrar ninguna preocupación por ello, ni siquiera había hecho amago de limpiarse o de cubrirse.

Sin pensar, como parecía que hacía todo últimamente, se lanzó a por ella, besándola con ímpetu sin preocuparse por nada más.

La sorprendió con su gesto, pero no recibió ningún tipo de rechazo, todo lo contrario.

Ella sonrió contra sus labios y, por supuesto, los separó para recibirlo y devolverle el beso; lo peinó con los dedos mientras disfrutaba de un beso, intenso y tierno.

Algo sencillo y muy significativo.

—Te veo muy efusivo —dijo ella sonriéndole cuando él se separó para mirarla.

—Yo te veo preciosa —añadió él y de nuevo devoró su boca, metiéndole la lengua hasta el fondo, recorriendo el contorno de sus labios… todo le parecía insuficiente. Terminó por separarse de ella y se incorporó buscando con la mirada algo para eliminar los restos, pero, como no le apetecía levantarse, agarró la sábana y la limpió con ella.

—Vaya, gracias… —murmuró con cierto retintín.

A esas alturas, ese gesto, aunque todo un detalle, carecía de importancia, pues no le molestaba en absoluto.

—De nada —contestó estirándose junto a ella en la cama; se quedó boca arriba, con un brazo bajo la cabeza y deseando que las cosas pudieran desarrollarse de otra manera.

A continuación venía la parte desagradable de todo aquello, vestirse y volver a casa. Salir furtivamente del hotel, llegar a su casa y acostarse solo.

Era una rutina a la que debería estar más que acostumbrado, pero no se trataba de una cualquiera; despertar junto a ella, sin prisas, cosa que nunca había hecho, suponía todo un reto, pues había estado pensando en la forma de lograrlo.

Ella se acomodó sobre su pecho, jugando distraídamente con el vello de su torso. Él estiró su brazo para facilitar el acoplamiento y Claudia se acordó de un asunto pendiente…

Dudó unos segundos en cómo plantearle la cuestión, pues iba a sonar muy extraño que precisamente ella le hablara de algo así.

Al final optó por hacerlo de manera natural, pero preparándolo poco a poco para que no se mostrara receloso.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal? —inquirió ella en tono suave.

—Sabes que sí —respondió sin aprovechar la oportunidad de pincharla.

Claudia era quien insistió en dejar fuera los asuntos personales para no enturbiar la relación, limitarse al presente. Ella era quien al fin abría la puerta a ese tipo de cuestiones; muy bien, eso le daba a él la misma prerrogativa. Se limitó a recorrer su espalda atrayéndola hacia él y se encogió de hombros, como si le fuera indiferente.

—¿Has tenido muchas aventuras con mujeres casadas?

Jorge se quedó inmóvil al escucharla. Dejó de tocarla y abrió los ojos como platos.

¿Había oído bien?

La miró de reojo: sí, Claudia se lo había preguntado y lo miraba esperando una respuesta.

Había soltado la pregunta como si tal cosa. Joder, no le apetecía hablar precisamente de eso con ella.

—¡Claudia!

—Escucha un instante, por favor —añadió ella en tono sosegado para apaciguarlo—. No te estoy cuestionando ni juzgando. Simplemente…

—Simplemente… —la imitó él en tono de burla; iba lista si pretendía que respondiera a semejante cuestión.

—Necesito información.

¿Información? Pero ¿qué clase de información quería esa mujer?

No daba crédito a lo que escuchaba.

—¿Perdón? —Él se incorporó y la miró extrañado. Ésa era precisamente la conversación que no se debía tener bajo ningún concepto con una mujer, y menos aún con ella. Pero claro, eso le pasaba por bocazas, por alardear de sus correrías.

—Verás… —Se mordió el pulgar y puso cara de niña buena para que él no se exaltara—… siempre me he preguntado… —Acompañó sus palabras con un beso en el centro del pecho que lo hizo gemir—… cómo te las arreglas para… —Aguantó la risa ante la cara de estupefacción y cabreo que mostraba él—… que no te pillen.

—¿Me estás tomando el pelo?

Ella negó con la cabeza.

—No.

Jorge entrecerró los ojos.

¿A qué venía ese repentino interés?

—¿Y no crees que es de mal gusto preguntar eso? —sugirió él intentando averiguar qué se traía entre manos, aparte de su polla, a la que de repente prestaba demasiada atención.

—No, ¿por qué iba a serlo?

—Porque estamos los dos, desnudos, en tu habitación, después de haber follado, así que creo que, aparte de ser desagradable, está fuera de lugar. Pero ya que me lo preguntas, esfuérzate un poco y saca conclusiones por ti misma —dijo señalándose a sí mismo.

—Ya, pero yo preguntaba por «ellas», por las mujeres casadas. ¿Cómo pueden escabullirse? ¿Adónde puedes llevártelas para…? —Movió la mano a modo de indicación, para que él sólo completase la frase.

—Siempre hay maneras —respondió gruñendo y de manera evasiva. A ver si con un poco de suerte dejaba el incómodo temita.

—¿Podrías ser más explícito?

No hubo suerte.

—¿Y tú dejar de preguntar tonterías mientras me la pones dura?

Ella paró de acariciarlo inmediatamente.

—¿Dónde te reúnes con ellas? —insistió haciendo caso omiso de los intentos de él por evitar el asunto.

—Me refería a las tonterías, no a que dejases de tocarme la polla.

—Contéstame, por favor. —Retomó sus trabajos manuales.

Él suspiró, estaba decidida a saberlo y, conociéndola, sabía que no iba a parar.

Entonces le vino a la cabeza algo que con las prisas y las ganas de acostarse con ella había olvidado y no podía dejar pasar.

El asunto del viejo profesor: debía aclarar el tema con ella, pues el alcalde le había contado toda la historia y, si no se andaba con ojo, terminarían yendo a por ella.

—Muy bien —accedió él dejando de marear la perdiz—. Yo te digo a qué hotelito de carretera te puedes llevar a una mujer casada y alquilar una habitación para tirártela sin que nadie haga preguntas… —Ella le sonrió muy satisfecha por haber logrado su objetivo—. Y tú me explicas ¡qué coño has estado haciendo metiéndote en asuntos ajenos!

—¿A qué te refieres? —inquirió desconcertada ante el cambio tan radical que estaba tomando la conversación.

—Me refiero a tu insensata, descabellada y peligrosa intervención para que el señor Torres consiga el pasaporte para salir de España. Pero ¿te has vuelto loca? —La señaló con un dedo acusador.

Eso a ella la incendió.

—¡Será posible! —Se echó hacia atrás para evitar que siguiera pinchándola—. ¿Cómo puedes tener la cachaza de decirme algo así cuando no has movido ni un dedo por él?

Jorge se pasó la mano por el pelo; esa insensata no comprendía nada.

—Escucha y escucha bien, porque esto no es ningún juego. Esta mañana he hablado con el alcalde. A ese tipo no le gusta que se remuevan ciertos hechos del pasado. Y, entre otras cosas, me ha puesto al día de las gestiones que tu perro faldero ha venido haciendo…

—No lo llames así, Justin es un buen amigo.

A él no le gustó nada que lo defendiera, pero lo pasó por alto porque le parecía más importante dejarle claro el otro asunto.

—Y no contenta con levantar viejos rencores, echas sal en las viejas heridas; vas y compras el local que perteneció a su familia —prosiguió él en el mismo tono acusador.

—Ya veo cómo se respeta aquí la confidencialidad —le espetó con sarcasmo.

—Espero que no se te haya pasado por la cabeza reabrir esa librería, Claudia, que te conozco.

Ella, enfadada con el rapapolvo, se puso de pie y fue hasta el armario para sacar una bata y cubrirse. Él, sin embargo, permaneció sentado y desnudo en la cama.

—No —respondió omitiendo la palabra «todavía».

—Menos mal. —Él pareció respirar más tranquilo—. Porque ya se ha armado una buena con lo de los papeles.

—¿Y qué pretendías que hiciera? ¿Quedarme cruzada de brazos ante esa injusticia? —preguntó sabiendo que quedaba implícita la frase «como has hecho tú».

—No tienes ni la más remota idea de dónde te estás metiendo. Aquí las cosas funcionan diferente —insistió él—. Te estás buscando enemigos innecesarios. Casi me da algo cuanto me he enterado de tus… tus… maniobras.

—A la porra con eso. He conseguido que viaje, que salga de esta ciudad de ingratos que le dieron la espalda.

—No tienes ni idea de lo que hablas. Aquí las cosas se pusieron muy cuesta arriba para algunos. Tú y yo apenas éramos unos críos. Yo no fui consciente hasta bastante después, cuando regresé del servicio militar y vi lo que había pasado. ¿Crees que no quise ayudarlo? Pero nadie se iba a arriesgar a darle un trabajo como profesor o tutor. Al final le encontré ese puesto como conductor y al menos le ha permitido vivir dignamente.

—¿Dignamente? —se burló—. No me hagas reír, vivir en una habitación de mala muerte, en una casa que huele a repollo cocido y desinfectante barato no es de recibo.

—Mira, Claudia, aquí las cosas funcionan de otra forma, tienes que metértelo en la cabeza. Van a ir a por ti. Y no hablo en broma. Y la primera instigadora…

—No hace falta que lo digas, tu madre.

—Exactamente.

—Sé lo que tengo que hacer y cómo.

Él no se quedó muy conforme con su sospechosa conformidad. Quizá sólo era una forma de zanjar el tema, o puede que se lo tomase como un jodido reto, y al final, advirtiéndola, había sido peor el remedio que la enfermedad.

—Yo también creo que el señor Torres no se merecía lo que le hicieron, pero ahora no tiene sentido remover el pasado. —Suspiró frustrado, tenía que conseguir convencerla—. A pesar de lo que puedas creer, me preocupas.

—Pues como las fuerzas vivas se enteren de que confraternizas con el enemigo… —se guaseó ella.

—No confraternizo con el enemigo —la corrigió él, levantándose para acercarse a ella y rodearla con los brazos—. Me follo a la enemiga.

Ella se rió ante el tono lastimero, pero seductor, que había empleado y porque, en el fondo, toda aquella perorata no era sino una muestra de sincera preocupación.

Otra cosa muy distinta era que fuera a variar sus planes.

Además, estar así, entre sus brazos, cuando en breve tendría que marcharse… no era el momento para discusiones.

—Si no recuerdo mal… —comenzó en tono zalamero—… ahora es cuando me…

—¿Te tumbo sobre la cama, me meto entre tus piernas y pasamos un buen rato? —sugirió en el mismo tono.

—No. Ahora es cuando me dices lo que quiero saber —dijo ella lamiéndole la oreja para acabar atrapándole el lóbulo entre los dientes y dar un pequeño tironcito a modo de incentivo.

—Carretera de Madrid, a unos veinte kilómetros. Un hostal donde paran los camioneros. Limpio, sencillo y sin preguntas. ¿Te sirve?

Ella se soltó, dio un paso hacia atrás y dejó que su bata cayera al suelo.

—Me sirve —dijo almacenando la información; acto seguido debía ocuparse de otros menesteres.

39

La sala de espera de la notaría olía a rancio.

Llevaba algo más de media hora allí sentada esperando a que se dignaran a recibirla; quedaba patente la antipatía general cuando se presentó a la hora convenida.

La consideraban poco menos que una zorra vengativa. Ella tenía muy claro quién había sido la artífice de ese apelativo.

Pero poderoso caballero es don dinero: tenían que morderse la lengua y mostrarse ante ella rabiando por dentro. Sólo les quedaba el pobre desahogo del insulto.

Claudia se levantó de la vieja e incómoda silla para acercarse hasta la ventana y observar la calle principal de Ronda de Duero. Sus zapatos de tacón repiquetearon sobre el suelo de terrazo de esa sala vacía.

Era evidente que, al no poder decirle a la cara lo que pensaban, la trataban de forma despectiva, creyendo erróneamente que así minarían su autoestima, pero eso sólo significaba que no la conocían lo más mínimo.

Estaba más decidida que nunca a seguir adelante.

Por fin la llamaron y pasó al despacho principal donde el notario, junto con el alcalde, la esperaban.

Lo que no entendió era que un obispo estuviera allí. No tenía ninguna relación con la compraventa del local, pero prefirió obviar su presencia y terminar cuanto antes.

—Buenos días, señora Campbell, si quiere tomar asiento… Empezaremos en un instante.

Claudia se limitó a agradecer el gesto con una sonrisa forzada. Por la mirada de los hombres quedaba patente que no la querían allí, pero, como el dinero había hablado, no les quedaba otra que tragarse el orgullo.

Tras los trámites legales de rigor, se firmaron los documentos que acreditaban el traspaso y ella al fin tuvo en sus manos las llaves del local.

—Señores… —Se puso en pie y ellos la imitaron con fría cortesía. Especialmente el vendedor, que, a pesar de sacar un buen beneficio por algo que nunca debió tener, la miraba como si estuviera loca.

Eso no le importaba un pimiento, ella tenía en su poder lo que quería.

Monseñor extendió la mano, mostrando su anillo, pero ella ni se inmutó.

El notario y el alcalde se miraron entre sí pero se mantuvieron en silencio.

—Buenos días —dijo finalmente ella. Se colocó las gafas de sol y se marchó sin más.

Cuando salía por la puerta oyó claramente cómo el obispo decía: «Doña Amalia tiene razón, es una zorra de mil demonios».

Pero ella no iba a darles el gusto de defenderse, pues podía, si quería, darles donde más les dolía. Aunque de momento se concentraría en sus planes más inmediatos.

Una vez en la calle, respiró profundamente y empezó a caminar en dirección a la vieja librería, pues no se hallaba muy lejos.

Mientras andaba fue consciente de que algunos transeúntes la reconocían, pero, a pesar de sentirse ligeramente molesta por ser objeto de todo tipo de miradas, continuó avanzando.

No tenía por qué defenderse.

La llave encajó en la cerradura, pero debía llevar mucho tiempo en desuso y costó hacerla girar para poder abrir. El tosco candado y la gruesa cadena cayeron al suelo y la puerta de doble hoja quedó liberada.

Nada más entrar percibió el olor a moho, a cerrado, a humedad, pero no le importó. Como tampoco le importó mancharse, primero las manos y después su caro vestido de seda azul, al acercarse a uno de los butacones tapados con una sábana, que en su día debió de ser blanca, y apartarla. Aquello daba asco y la madera tenía aspecto de ir a quebrarse en cualquier instante, así que mejor ni tocarla.

Aún quedaban libros en las estanterías, pero comprobó al acercarse que no eran más que restos: habían vaciado todo. Por suerte las estructuras originales seguían allí, al menos no las habían desmontado.

Examinó todo el local y recordó cómo era antes, cómo había disfrutado mirando todos los volúmenes… Tenía que hacerlo, tenía que volver a poner aquello en funcionamiento…

Un crujido a su espalda la sobresaltó.

—Tienes la mala costumbre de presentarte sin haber sido invitado. —Ni siquiera tuvo que girarse para saber de quién se trataba.

—Y tú la mala costumbre de hacer lo que te viene en gana sin medir las consecuencias.

—¿Qué haces aquí? —Siguió sin girarse mientras avanzaba hacia el interior, al almacén, para comprobar su estado.

—Vigilar que no hagas ninguna locura más. —La siguió sin vacilar.

—Visitar una de mis propiedades no es una locura.

—No besar la mano del obispo, sí.

Ella por fin se dio la vuelta y arqueó una ceja.

—Hace mucho que perdí la fe.

—No hace falta que los demás sepan eso.

Ella se cruzó de brazos; no tenía ganas de pelearse con él, pero le molestaba la crítica, así que prefirió no ser prudente.

—Tienes una excelente red de informadores —le espetó toda chula.

Jorge se limitó a sonreír de medio lado y a adoptar una postura algo indolente, pues se apoyó en un antiguo aparador y la miró.

Ese maldito vestido…

—Y tú un culo impresionante.

Ella sonrió lentamente. Vaya un cumplido…

—¿Qué haces aquí? Además de vigilar para que no me meta en problemas, claro.

Él se incorporó y caminó como un depredador hasta ella para, sin variar su actitud dominante, posar ambas manos en las caderas y atraerla hacia sí.

—Velar por las buenas costumbres —bromeó— e invitarte a comer. —Ni que decir tiene que las manos no se quedaron quietas. Magreó su trasero a placer.

Claudia se echó hacia atrás para mirarlo, pero no se apartó.

—Tentadora oferta, desde luego. Pero… ¿estás loco?

Estuvo a punto de responder «sí, loco por ti», pero se controló.

—No soy tan tonto como para llevarte a un restaurante de aquí —murmuró inclinándose hacia ella y lamerle la piel de su cuello hasta la oreja. Agarró el lóbulo entre los dientes y tiró de él, con pendiente incluido.

—No es buena idea. Tengo cosas que hacer.

—¿No querías saber cómo me lo monto para acostarme con una mujer sin que nadie lo sepa? —inquirió sin dejar de tentarla en forma de lametones.

—Ya me dijiste lo que quería saber —respondió agarrándose a sus brazos para no caer de culo allí mismo—. Y esta tarde estaré ocupada.

—Sí, tienes que quitarte este maldito vestido, para mí, despacio.

—¿Ésa es tu idea de ir a comer?

—Sí, así que deja para mañana lo que tengas que hacer hoy.

—Creo que ese refrán era al revés. Y no, no puedo —gimió cuando él, en vez de aceptar su explicación, desplazó una mano hasta su pecho y por encima de la tela lo atacó sin piedad hasta endurecerlo.

—¿Qué puede ser más importante que pasar la tarde conmigo… desnuda? —Se lanzó a por su boca, de esa manera expeditiva, sin vacilación alguna. Besándola sin pensar en nada más.

—Buscar una casa —susurró ella durante la breve pausa que él le dejó para respirar.

Jorge tardó un poco más de lo normal en darse cuenta de lo que había dicho, pero cuando lo hizo no comprendió de qué hablaba.

—¿Una casa? —preguntó separándose de su boca, que no de su culo.

—Pues sí. Estoy cansada de vivir en el hotel. Sé que están pendientes de todos mis movimientos y me gustaría poder trabajar sin agobios —le explicó tranquilamente, aunque bien podía añadir un ingrediente extra para que él se alegrara—. Y, por supuesto, tener mi propio espacio supondría recibir las visitas que yo estimase convenientes… —Lo dejó caer mientras jugaba con el nudo de su corbata.

—Tú ganas —aceptó él—. Te ayudaré a encontrar una casa a tu medida, pero después de comer. —Por el tono que él utilizó, ella dudó de que se estuviera refiriendo a comida y menos aún cuando añadió en voz baja y ronca—: Me muero de hambre.

Claudia controló el impulso de no esperar a que la llevara a saber dónde y lanzarse allí mismo; hasta ella se sorprendía ante sus propias reacciones.

Como tardaba en decidirse, él, impaciente como siempre, le dio un incentivo extra para que terminara de hacerlo: un buen cachete en el culo.

—¡Ay!

«No tiene remedio», pensó ella, pero terminó aceptando.

Salir a la calle junto a él suponía un riesgo aún mayor, por paradójico que pudiera parecer, que acostarse con él, pues todos cuantos les vieran empezarían inmediatamente a comentarlo, de tal modo que a la hora de la cena ya se habría formado un escándalo mayúsculo.

Aderezado, sin duda, con las aportaciones de cada uno de los mensajeros.

Así, lo que en un inicio no pasaba de un inocente paseo, podría convertirse en a saber qué clase de pecado mortal.

Pero por lo visto él tenía el engranaje de los encuentros ilícitos bien engrasado, pues había aparcado su deportivo en el callejón, por lo que, al utilizar la puerta trasera, podían salir al exterior a salvo de miradas indiscretas.

Que alguna mente calenturienta de Ronda lo viera acompañado de una mujer no era sino el pan nuestro de cada día, pero ése era un caso completamente diferente. Y no porque no deseara con toda su alma poder salir con ella e ir a cualquier parte, por lo que en ese caso sobraba presumir de su conquista.

—Ponte las gafas de sol y cúbrete la cabeza hasta que abandonemos Ronda —indicó él liberándola a regañadientes. La tela de su vestido era muy suave, pero ni de lejos tan suave como la piel de sus nalgas.

—Muy bien. —Ella buscó dentro de su bolso y obedeció las órdenes.

—Espero que no se te haya ocurrido reabrir esta librería —advirtió él mientras se peleaba con la puerta trasera para abrirla, pues estaba en unas pésimas condiciones, como todo lo demás.

—Haré lo que considere oportuno —respondió con altanería. Detestaba que él repitiera una y otra vez lo que podía o no hacer.

—Hoy no tengo paciencia para explicarte en el lío que te estás metiendo —masculló mientras empujaba con todas sus fuerzas hasta que por fin la puerta cedió y pudieron salir al exterior.

Ella no contestó; en primer lugar, porque tenía claro lo que iba a hacer y, en segundo, porque no le apetecía empezar una discusión que arruinaría el momento.

Una vez dentro del coche, él maniobró con habilidad y pronto estuvieron fuera de las calles de la ciudad. Escogió una carretera secundaria, en muy mal estado, pero no importaba, porque lo realmente significativo de todo aquello era estar juntos.

Los minutos que cada noche compartían no eran suficientes; sí muy intensos, pero necesitaban más.

—Sé que no me vas a responder, pero ¿adónde vamos?

Él soltó un instante la mano derecha del volante, la posó sobre su muslo y sonrió.

—A comer, ya te lo he dicho.

Le apartó la mano fingiendo estar molesta, pero no insistió.

Así que mantuvo la boca cerrada y se dedicó a contemplar los trigales, ya bastante altos, mientras el coche avanzaba por la carretera a un lugar indefinido.

Se recostó en el asiento y cerró los ojos, porque quería disfrutar aún más de esos pequeños instantes, que podían parecer tontos, pero que para ella significaban mucho.

Como si al regresar a su hotel no fuera a encontrarse los problemas de siempre. Como si no hubiera un pasado con dos versiones…

Era una ilusa por pensar así, pero de vez en cuando resultaba saludable dejarse llevar y relegar la realidad; una especie de borrachera, en la que la ilusión causa el mismo efecto que el alcohol: olvido selectivo.

40

Desde luego, la idea que tenía Claudia de una invitación a comer distaba mucho de la de él. Empezando por el lugar escogido.

No tenía nada en contra, pero sin duda pensó que, como mínimo, habría sillas y una mesa.

Esperaba uno de esos sitios discretos que él presumía conocer. Daba igual si se trataba de un restaurante de lujo o una sencilla cantina de pueblo.

Lo que no esperaba una hora después de abandonar la vieja librería era estar tumbada en una suave manta junto a un palomar en ruinas, dejado de la mano de Dios, a kilómetros de la civilización; no contento con alejarla de cualquier núcleo de población, se había empecinado en dejarla completamente desnuda.

Y para rematar, a su lado tenía a un hombre que se empeñaba en utilizarla como plato, porque al parecer se obstinaba en poner en práctica una de esas extrañas ideas.

Lucía tímidamente el sol, pero aún faltaba mucho para que llegara el cuarenta de mayo y disfrutar de agradables temperaturas.

Jorge había tenido un gesto y permitió que se dejara algunas prendas encima: sus pendientes de perlas y sus tacones. A diferencia de él, que sólo se había desprendido de la americana y la corbata.

Ella no opuso resistencia ni criticó aquella situación. Decidió relajarse y no pensar. Debía aprovechar los débiles rayos de sol que calentaban su cuerpo y pasar la tarde con él.

Jorge dispuso varias cosas a su alrededor y sirvió la comida.

—Me estás poniendo perdida —protestó mientras él se dedicaba a partir la hogaza de pan junto con el queso para crear a saber qué composición artística sobre su piel.

—Esto queda mejor con fresas, pero he tenido que improvisar —murmuró concentrado.

Al parecer no estaba del todo conforme y se entretuvo un buen rato cambiando los alimentos de sitio hasta que por fin se dio por satisfecho.

Se giró un instante para sacar una botella de vino y, para sorpresa de ella, sólo una copa.

—Una de nuestras mejores añadas —dijo mostrándole la etiqueta—. De la reserva privada que tenía mi padre.

Con cuidado de no estropearle el collage, se incorporó sobre los codos mientras él descorchaba el vino.

Con un movimiento seco de muñeca tiró a un lado una mínima cantidad para después llenar la copa hasta la mitad.

—No sé si preguntar, pero ¿vas a disfrutar tú solito del vino? —inquirió señalando la copa que él giraba entre sus dedos.

Jorge se la llevó a los labios y dio un buen trago.

—Excelente —murmuró sonriendo—. Abre la boca.

Acto seguido la inclinó para que el preciado líquido cayera justo en su boca, pero en esa postura a ella le resultaba muy difícil tragar, por lo que las gotas de vino rebosaron y fueron cayendo desde la comisura de su boca y resbalando por la garganta.

Ella no degustaría el vino, pero él no podía sentirse culpable por ello. Vaya imagen que ofrecía…

—Me alegro de que me hayas desnudado primero —comentó entre risas.

—¿Ves? Tanto protestar y al final me das la razón. ¿Más vino?

Con idéntico resultado, ella intentó saborearlo, aunque resultaba imposible.

Quien no iba a dejar escapar una sola gota fue él, pues se inclinó y pasó la lengua sobre su piel, recorriendo con la misma el líquido calentado sobre su cuerpo, dejándola limpia y excitada.

—Y ahora… vayamos a por el primer plato —dijo él deslizándose hacia abajo para atrapar con los dientes un trocito de queso que reposaba sobre su pezón. En el proceso, además de agarrarlo, mordisqueó un poco la sensible zona.

—Vas a matarme… —susurró ella.

—¿De placer? —sugirió Jorge mientras seguía degustando el menú.

—¡De hambre! —lo corrigió ella entre risas.

Él llevó hasta sus labios un pedacito de queso y se lo pasó.

Ella, que no estaba muy atenta, lo dejó caer.

Él volvió a servir vino.

Ella se humedeció los labios a la espera de su dosis.

Él parecía tener una puntería horrible.

Ella disfrutó de la sensación de los regueros de vino recorriendo su piel a la espera de ser limpiada por una lengua juguetona.

Y así se entretuvieron durante un buen rato: él dándole la comida o la bebida, ella atragantándose, bien por la forma o bien por las risas que le producía todo aquello.

Claudia terminó con hambre y hecha un asco, migas por todo su cuerpo, pringosa del dulce vino y bastante excitada tras aquel intenso interludio.

Sin duda la invitación a comer más extraña de su vida.

Repetiría sin vacilación.

—Espero que te hayas acordado de traer algo para limpiarme.

Jorge sonrió de medio lado y, sin importarle que su camisa acabara hecha un asco, se acomodó encima de ella, encajando perfectamente entre sus piernas.

—Por supuesto —aseveró dando una intensa y sonora pasada por su mejilla con la lengua.

Claudia iba a terminar con agujetas de tanto reírse.

—¡Qué tonto!

—Es una pena que aún no haga calor suficiente como para ir a bañarnos al río. Allí podría dejarte sumamente… limpia.

El recuerdo de los veranos en los que, de chavales, junto a otros niños, se iban a bañar a un remanso del río para mitigar el calor y pasarlo bien los hizo sonreír.

Se trataba de diversiones en las que todos podían participar, sin importar si los padres ganaban más o menos… eran críos, sin malicia.

—Sí, es una pena —convino ella.

—De lo que más me acuerdo es de cuando ibais las chicas solas, a última hora de la tarde… Nos escondíamos tras los árboles para ver quién era la más atrevida y se lo quitaba todo. —Jorge hablaba en tono nostálgico.

—Y nosotras sabíamos que nos espiabais. ¿Y qué hacíais cuando alguna se atrevía a desnudarse completamente?

—Confiar en que no terminaríamos con la cara llena de granos, como decía el señor cura, si nos la meneábamos.

Ella se echó a reír a carcajadas y le dio un golpe cariñoso en el hombro.

—Yo nunca me desnudé del todo.

—Mejor, hubiera tenido que partirle la cara a unos cuantos. Y de desnudarte, me encargué yo.

Se miraron fijamente, podían negar la evidencia, pero sus recuerdos estaban ahí, por más que ella hubiera insistido en vivir sólo el presente.

Claudia fue la primera en retomar la conversación.

—Nunca fuiste un adolescente con la cara llena de granos.

—Pues desde luego me la meneaba a la menor ocasión.

Ella arqueó la ceja.

—A veces eres demasiado sincero.

—No tengo por qué mentirte. —Él advirtió que a ella se le había formado un nudo en la garganta. No era el momento de exigir explicaciones—. La de noches en que no pude dormir pensando en cómo llevarte al huerto, en cómo quitarte la ropa, en si tus tetas serían como las de tu amiga Rosita.

—Ya veo, así que te la… —hizo una pausa pero al final optó por repetir sus palabras—… meneabas pensando en la delantera de ella pero querías levantarme a mí la falda… —No era más que un falso reproche.

—Una vez que me las enseñaste ya no volví a fijarme en las de ninguna otra —dijo serio.

—¿Por qué será que no me lo creo? —preguntó intentando que la conversación no derivara de nuevo en recuerdos aciagos y, por si acaso, metió la mano entre ambos cuerpos y palpó su erección por encima de los pantalones.

Como era de esperar, él reaccionó al instante con un jadeo y se apretó contra esa mano en busca del mayor contacto posible.

—Porque ahora me las estás enseñando y soy incapaz de pensar en otra cosa.

—Entonces tendré que ayudarte. —Presionó de nuevo sobre su pene y él cerró los ojos. Lo deseaba y no tenía por qué ocultarlo—. Empezaré por quitarte los pantalones.

No hizo falta, en menos de lo que canta un gallo, él se colocó de rodillas y se los bajó, junto con la ropa interior, hasta medio muslo. Se agarró la polla con la mano, volvió a recostarse y sin más dilación se introdujo en ella, de una sola embestida.

Ella se arqueó, echó los brazos hacia atrás y gimió en respuesta a la anhelada invasión.

Y él no se guardó tampoco de expresar con un ronco gemido sus emociones y sensaciones, al verla bajo él, entregada y sumisa, en una postura tan sencilla.

Adelantó sus propios brazos y entrelazó los dedos con los de ella, estableciendo la máxima conexión posible.

Él la agarró con fuerza sin dejar de embestirla, sin dejar de rozar con su pene todos esas terminaciones nerviosas que a ella la llevaban directamente a la locura y que conseguían arrancarle mil y un gemidos de placer.

Aquello iba a ser rápido, por la necesidad, por todo el tiempo que habían estado tonteando con el vino y la comida, por el deseo… por todo.

Ella fue quien explotó primero y él apenas tardó un minuto en unirse a ella.

Se estaba jodidamente bien en esa postura, dejando que su polla volviera a la normalidad aún enterrada en su acogedor sexo, por lo que no hizo el menor amago de moverse, ni ella se lo pidió.

Ella estaba tranquilamente disfrutando de la relajación típica tras un encuentro sexual, así que ni se molestó en apartarlo; permaneció con los ojos cerrados escuchando tan sólo los sonidos típicos del campo y el de sus respiraciones.

—¿Estás bien? —preguntó él incorporándose sobre sus brazos; no era normal que estuviera tan callada.

Ella sonrió sin abrir los ojos.

—Sigo pensando que es muy injusto…

—¿Cómo dices? —Con ese comentario empezó a dudar, no lo creía, pero a lo mejor no la había dejado del todo satisfecha.

—Tú apenas has tenido que desnudarte y yo… —Acompañó sus palabras con un recorrido de su mano sobre su espalda hasta posarse sobre su trasero y él se rió, en parte aliviado por la explicación en parte divertido por la ocurrencia—… no puedo decir lo mismo.

—Ah, bueno, si quieres la próxima vez me quedo en pelotas y tú te limitas a levantarte la falda. —Dicho esto terminó por separarse y arreglarse la ropa.

Ella también se ocupó de adecentarse, aunque tardó bastante más, ya que entre limpiarse, recoger las prendas que él había ido lanzando por ahí de cualquier manera y volvérselas a poner…

Una vez sentados de nuevo en el coche, él dijo:

—Ahora iremos a ver a un conocido para que te busque la casa adecuada.

—Gracias.

—Pero he cambiado de idea.

—¿Cómo dices?

—La próxima vez que vaya a verte sólo quiero que lleves puesto un collar de perlas.

41

—Me la quedo —dijo Claudia tras girarse para mirarle la cara al vendedor de la inmobiliaria.

—Excelente elección —aseveró el hombre en un tono que indicaba su alivio.

Llevaban vistas más de diez casas y ninguna terminaba de convencerla, así que casi había perdido la esperanza, pero por fin la había encontrado.

Ubicada en una urbanización nueva y sin estar adosada a otras construcciones, resultaba ideal.

El chalet estaba completamente equipado y le permitiría trabajar y vivir cómodamente, fuera del alcance de los ojos indiscretos.

Sin radares que se ocuparan de esparcir sus idas y venidas.

El encargado de la inmobiliaria no estaba acostumbrado a que una mujer realizara ese tipo de gestiones y miró de reojo a su amigo Jorge, que permanecía en un segundo plano.

Evidentemente, no sabía nada respecto a los cotilleos, pero imaginó que, como otros tantos, le ponía un pisito a la querida.

Aunque para su sorpresa, fue ella quien firmó el cheque con la cantidad a cuenta para el alquiler, dejándolo sin palabras.

Jorge se despidió de su amigo, confiando en que fuera discreto, y fijó de nuevo su atención en la mujer que tenía delante.

Y que parecía inexplicablemente enfadada.

Él no entendía el motivo, pero se preparó.

—Estarás contento… —masculló ella.

—Dime primero por qué —respondió acercándose a ella con las manos en los bolsillos con actitud tranquila.

—Ha pensado que soy tu querida.

Él se encogió de hombros y eso la molestó.

—¿Y?

—¿Cómo que «y»? —preguntó estupefacta ante su reacción—. ¿Es que no te has dado cuenta? —Puso las manos en las caderas sin poder dar crédito. Había sido testigo de toda la escena y encima tenía el descaro de mostrarse indiferente.

—Habla claro, ¿qué te pasa ahora?

—Conmigo no utilices ese tono condescendiente —lo recriminó—. Tu «amigo» no ha dejado de mirarme el trasero y encima como si tuviera derecho a ello, porque como al parecer soy tu querida…

—Ah, eso… —Se llevó una mano a la cara para ocultar su sonrisa.

—Sí, eso. No me digas que no lo has notado… —inquirió con sorna—. No me extraña que se haya quedado completamente fuera de lugar cuando le he extendido el cheque. Se suponía que eso tenías que hacerlo tú.

—Tranquilízate, ¿de acuerdo? Él no va a decir nada, sabe lo que le conviene. —O al menos eso esperaba, ya que era uno de sus amigotes, con los que se había corrido buenas juergas, casado, y además tenía a una mantenida.

Pero ese argumento, lejos de apaciguarla, la enervó aún más.

—Lo que más me molesta es tu actitud —le reprochó—, como si no te importara.

—Eso no es cierto —se defendió abandonando su idea de no entrar al trapo—. Simplemente tienes que entender que ha hecho suposiciones lógicas.

—¿Me estás tomando el pelo? —exclamó atónita al oír semejante majadería.

—Mira, Claudia, tienes que entender de una vez que aquí las cosas son así. Las mujeres no hacen lo que tú… ya me entiendes. Se supone que al acompañarte…

—¡Será posible! ¡Estoy harta de oírte una y otra vez decir eso de que aquí las cosas son distintas! —lo interrumpió de mal humor.

—Es lo que hay. No vas a venir tú a cambiar las cosas —dijo intentando que no sonara como reproche, pero no tuvo éxito.

Ella se puso de malos modos las gafas de sol, cogió su bolso y, tras colocárselo bajo el brazo, caminó hasta la puerta sin responder a semejante tontería haciendo resonar con más fuerza sus tacones.

Él resopló resignado y sabiendo que se avecinaba una absurda discusión y todo porque ella era incapaz de aceptar que había cosas que no se podían cambiar de la noche a la mañana.

—Tampoco es para que te pongas así —continuó él siguiéndola al exterior. Menos mal que habían ido en su coche, porque, si no, ésa era capaz de dejarlo plantado con la palabra en la boca.

Ella se giró y lo miró con una altanería que lo excitó. Estaba muy cabreada y no hacía nada para disimularlo. Allí de pie, mostrándose impaciente, sin decir una sola palabra… Aquello era una oportunidad única.

—Oye, estás exagerando. —Ella apretó los labios, estaba preciosa con su pose de mujer dura, elegante e inaccesible. Se colocó tras ella y la rodeó con los brazos—. Pero si te hace sentir mejor, hablaré con él —murmuró en plan zalamero, sabiendo que esa actitud iba a molestarla.

—¡Aparta! —Ella intentó soltarse, pero él la tenía bien sujeta—. Estamos en la calle, cualquiera que pase por aquí y nos vea…

A Jorge le hubiera gustado que los viera todo el mundo, poder pasear con ella tranquilamente por la calle central, o, sencillamente, poder llevarla a cenar.

—No te preocupes. —Se frotó con total descaro contra ella—. Por cierto, ¿cuándo estrenamos la casa?

Claudia consiguió apartarse y lo miró por encima de sus gafas.

—Vámonos, tengo una cita en las bodegas dentro de… —Consultó su elegante reloj de oro—… media hora.

—¿Una reunión? —inquirió al más puro estilo de niño consentido—. ¿Es que no piensas en otra cosa?

La siguió resignado, pues ella ya se estaba montando en el coche y quedaba claro que no iba a darle ninguna respuesta ni tampoco ofrecerle un revolcón rápido, así que no le quedó otra alternativa que pensar en algo para bajar el calentón y arrancar el deportivo para dirigirse a las bodegas.

Durante el trayecto ella no se lo puso muy fácil: por el simple hecho de estar ahí sentada, callada y mostrándole unas aparentemente inocentes rodillas, no debía estar pensando en un lugar adecuado entre la nueva casa y las bodegas para detener el coche y poder solventar sus ganas de levantarle la falda. Pero, claro, Claudia no estaba lo que se dice muy dispuesta para un polvo rápido.

Nada más detener el vehículo, ella se bajó y caminó resuelta hasta donde un hombre mayor los esperaba con impaciencia, pero, como era de esperar, saludó primero a Jorge, relegándola otra vez al plano de acompañante.

Pero ella no iba a quedarse quieta.

—Buenas tardes, ¿es usted Melquiades Herrera? —inquirió ella tendiéndole la mano sin dar opciones a ninguno de los dos para volver a dejarla en segundo plano.

—Eh, sí —respondió el hombre mirando a Jorge, esperando a que éste tomara el mando de la conversación.

—Muy bien, sígame, por favor —continuó ella avanzando hacia el interior—. Como le expliqué por teléfono, quisiera que evaluara usted mismo el estado de las barricas para ver cuáles pueden ser restauradas y así poder encargarnos de ello cuanto antes.

—Pensé que era su secretaria —murmuró el señor Herrera para que sólo Jorge lo oyera.

Éste se limitó a encogerse de hombros y entrar en los almacenes, ya se daría cuenta ese hombre por sí mismo de con quién estaba tratando.

Nada más llegar junto a las cubas, ella se las fue señalando una por una, mostrándole los defectos y pidiéndole su experta opinión.

Se limitó a observarla apoyado tranquilamente en una cuba pequeña, cruzado de brazos, viéndola trabajar y disfrutando con ello al tiempo que el señor Herrera hacía lo posible para mirarla a los ojos y no a su delantera. Hasta le vio sacar un pañuelo para secarse el sudor de la frente, cuando la temperatura allí dentro no era precisamente calurosa.

También oyó retazos de la conversación y eso empezó a ponerlo de mal humor al tiempo que iba abandonando sus ideas de diversión nocturna, pues lo que ella le decía al hombre iba directamente a dinamitar su orgullo.

—No me importa lo que pueda costar, esto está hecho un asco. No voy a arriesgarme a que la próxima cosecha se pierda.

—Esto… señora, verá, me parece bien, pero quizá debería usted consultarlo.

Claudia arqueó una ceja.

—¿Con quién? —preguntó altiva sabiendo perfectamente a quién se refería para ponerlo nervioso.

El hombre miró de reojo a Jorge y éste decidió intervenir.

—Conmigo, por supuesto. —Caminó hasta donde ellos se encontraban—. ¿Podemos hablar un segundo en privado? —le propuso mirándola.

—Señor Herrera, ocúpese de hacerme llegar el presupuesto de las reparaciones más urgentes —intervino ella obviando su petición. No iba a achicarse—, para poder tomar una decisión cuanto antes. Y, en función de las cubas que puedan repararse, encargaremos las nuevas.

—Muy bien, señora, la semana que viene…

—No —interrumpió ella con decisión—. Lo necesito para dentro de dos días. No nos podemos permitir el lujo de perder más tiempo.

El hombre se dio cuenta de que no iba a poder rebatir su autoridad y por tanto decidió marcharse, pues era evidente que, si no cumplía los plazos, perdería un suculento negocio.

—Ahora vas a explicarme por qué has llamado a este hombre… —Se pasó la mano por el pelo, nervioso—. ¡En vez de consultarme antes!

—Yo tomo las decisiones.

—¡Joder! Desde hace años de esto se encarga un conocido.

—Ya me he dado cuenta, tan conocido que os cobra cantidades indecentes de dinero ¡por no hacer absolutamente nada! —exclamó enfadada.

—¡¿Cómo?!

—¡Si te molestaras en leer o revisar alguna vez, aunque sólo fuera por encima, los papeles que amontonáis en ese cuartucho, te hubieras dado cuenta de que os han estado estafando! —explicó ella alzando la voz.

—No me lo puedo creer, cuando pille a Maldonado…

—Supongo que para eso está el dueño, para supervisarlo todo —le espetó—, no para delegar y para quejarse cuando las cosas no salen bien.

—¿Siempre eres así?

—Si te refieres a los negocios, sí.

—No sé si me pones de mala hostia o cachondo.

—No tiene gracia. Esto es serio —le contradijo ella sin pararse a discutir con él; no estaba de humor para ponerse a intercambiar opiniones allí mismo. Aunque lo cierto es que sus palabras habían surtido efecto, más concretamente entre sus piernas. Pero hizo todo lo posible para obviarlo.

—Yo no estoy bromeando —rebatió con voz ronca.

Claudia negó con la cabeza y aguantó las ganas de reírse y de ceder. Se dirigió hacia la puerta seguida de un hombre que se reía entre dientes pero que disfrutaba de su balanceo de caderas sin rechistar.

—Admítelo —susurró él al llegar a la puerta y detenerse tras ella—, en el fondo estás dudando si llevarme al huerto o darme un bofetón.

—Has acertado —aseveró girándose para darle uno.

Pero él esquivó el golpe y de paso la sujetó por la muñeca, atrayéndola hacia sí.

—No te preocupes… —la besó rápidamente antes de soltarla—, esta noche, cuando vaya a verte, podrás atizarme todo lo que quieras.

Ella abrió los ojos como platos.

Él se rió socarronamente.

Decidida a no perder la compostura, salió al exterior seguida de él, que no había apartado completamente las manos, pues la guiaba con una en la parte baja de su espalda.

A los dos se les borró inmediatamente la sonrisa de la cara.

Ninguno esperaba encontrarse con ella.

42

—Rebeca… —murmuró apartando la mano del trasero de Claudia como si estuviera quemándose.

Su esposa apretó el libro que llevaba contra el pecho y los miró a ambos sin disimular su sorpresa y su malestar.

Venía de dar uno de sus largos paseos y no esperaba encontrarse con nadie a esas horas de la tarde, y menos a Jorge acompañado de ella.

Era la primera vez que se veían cara a cara, y Rebeca se sintió de inmediato en inferioridad de condiciones. Nunca había sido amiga de vestir ostentosamente ni mucho menos con prendas que realzaran su figura, por lo que allí, de pie, con su tradicional y recatada falda azul marino y su blusa blanca, quedaba en desventaja.

Jorge pareció recuperar rápidamente la capacidad de hablar e hizo las presentaciones.

—Encantada —dijo Claudia extendiendo la mano.

La otra mujer se mostró reacia a aceptar el ofrecimiento, pero ante todo se mostró educada, aunque se estuviera muriendo por dentro.

Le estrechó la mano de forma rápida. Claudia se mantuvo seria. Aquella situación era incómoda para las dos.

—Bueno, tenemos que irnos —dijo él.

Miró a ambas, aquella escena resultaba de lo más surrealista. Llevaba años liándose con todo tipo de mujeres y hasta ahora no había roto una de las reglas fundamentales: jamás deben encontrarse la querida con la esposa.

Salvo que en este caso había unos cuantos matices.

Para él, Claudia nunca sería una más, ni mucho menos una querida de esas a las que mantienes, de quienes alardeas ante tus amigotes, con las que te diviertes y haces lo que no puedes con tu amada esposa, de la que jamás piensas separarte.

—Buenas tardes —dijo Claudia en voz baja con una tensa sonrisa. Sabía que ese instante iba a llegar tarde o temprano, pero hubiera preferido evitarlo a toda costa. No le deseaba ningún mal a esa mujer, pero no podía soportar el hecho de verla. Quizá en todo ese embrollo era tan desdichada como ella misma, pero eso era un pobre consuelo.

Decidió no prolongar más ese incómodo momento y, tras despedirse, se encaminó hacia el despacho provisional que había instalado junto a los almacenes, desde donde llamaría a un taxi.

—Te acompaño —intervino él sin darse cuenta de que con esas palabras no hacía ningún bien a ninguna de las dos.

Rebeca se quedó allí, de pie, aguantando las lágrimas al ver cómo su esposo corría como un perro tras la llamada de su amo y le abría la puerta del coche para después montarse en él y marcharse.

Saber que su esposo tenía amantes con las que se divertía era duro y minaba su autoestima, pero siempre eran mujeres para pasar el rato, después siempre volvía a casa y, si bien la había relegado, desde hacía mucho, a un segundo plano, al menos le quedaba el pobre orgullo de que ninguna podía arrebatárselo.

Pero ahora todo había cambiado, ella no era una más: era por quien había suspirado desde hacía años, a quien no olvidó jamás.

Alguien con quien no podía competir, pues Jorge, las pocas veces que se acercó a ella, siempre pensaba en Claudia.

Necesitaba refugiarse en su dormitorio, llorar en silencio e intentar buscar fuerzas para soportar todo aquello.

Llegó a la casa y procuró pasar completamente desapercibida, pero su suegra la estaba esperando, como la araña a la mosca, en la puerta de su dormitorio.

—Estarás contenta… —fue el dañino comentario con el que la recibió.

No ocultaba su malestar.

—No me encuentro bien, yo… —mintió a modo de disculpa esperando que la mujer la dejara marchar.

No tuvo éxito.

—¡Deja de esconderte en tu habitación, de fingir dolores de cabeza y de rezar tantos rosarios! —le espetó Amalia con desprecio.

Rebeca inspiró profundamente, conocía el mal genio de la madre de Jorge, pero, si nunca tenía el coraje para defenderse, ese día menos que nunca.

—Me gustaría descansar un rato…

—No me extraña que mi hijo busque fuera de casa lo que aquí no encuentra.

Cerró los ojos confiando en que su diatriba se acabara pronto, ya que, además de injusta, sólo conseguía herir aún más su débil autoestima.

—Sabe tan bien como yo que he intentado ser una buena esposa… —alegó en voz baja.

—¡Sandeces! —exclamó Amalia rabiosa—. No te das cuenta de lo que pasa, ¿verdad? Crees que con poner velas a tus santos se van a resolver los problemas. ¡Reacciona!

—He intentado hablar con él… pero no me escucha.

—Parece que tienes horchata en las venas —continuó su suegra al ataque—. Eres incapaz de ver más allá de tus libros y tus paseos. Pero no eres consciente de que esa mujer, esa desagradecida, nos tiene en sus manos. ¿Crees que va a dejar que vivamos aquí? ¿Crees que nos va a permitir seguir disfrutando de comodidades?

—Hasta ahora no ha…

—Eres tonta de remate. ¡Por Dios! Tengo que estar en todo. Mi hijo, como todos los hombres, es fácil de llevar, mira cómo ella ha sabido manejarlo nada más llegar. Pero tú… —Negó con la cabeza—. Has tenido mil oportunidades de hacerlo, pero te has limitado a existir, sin preocuparte de más.

—Eso es injusto…

—Cállate, encima no repliques. Sabes que es bien cierto lo que digo. Estamos en peligro, esa ingrata es muy lista y mi hijo, muy tonto. Pero lo peor es que tarde o temprano le contará toda la verdad y ¿cómo crees que reaccionará Jorge cuando lo sepa?

—No… no lo sé —titubeó.

—Parece mentira… —Amalia juntó las manos bajo el pecho e hizo una mueca de desprecio hacia su nuera.

—Cuando yo me casé ella ya no estaba…

—No intentes quedar al margen. Sabes perfectamente lo que ocurrió y cuando Jorge descubra que se lo has ocultado todos estos años… ¿qué va a pensar de ti?

—Usted me advirtió de que no dijera nada…

—Eso ahora no tiene importancia, porque esa malnacida se ocupará de engatusarlo primero para después contarle, convenientemente amañada, la versión que a nosotras nos deje a la altura del betún.

No pudo contener por más tiempo las lágrimas y se llevó una mano para limpiarse la primera que cayó por su mejilla. Su suegra se empeñaba en culparla de algo en lo que poco tenía que ver. Su pecado era por omisión, pero al fin y al cabo, llegado el momento, Jorge jamás la perdonaría.

Rebeca bien sabía que su esposo no la olvidó jamás y volcaba en ella su rencor y la despreciaba por tenerlo atado.

Desde hacía años sufría en silencio los desaires, la soledad y las burlas de quienes estaban al tanto de las andanzas de su marido. No era tan tonta como para no darse cuenta. Sus amistades, que no amigas, cuchicheaban a sus espaldas.

Y por si fuera poco, los constantes reproches y acusaciones de una mujer, su suegra, por no haber sido capaz de tener hijos.

Como si ella no lo supiera.

Si al menos hubiera dado a luz un hijo, podría haber sobrellevado todo ese infierno, volcando en la criatura todo su cariño.

Pero hasta en eso la vida había sido ingrata con ella.

—Eso, llora… —continuó Amalia con su inquina.

No pudo más, así que se dio la vuelta y, sin brindarle la oportunidad de seguir dañándola, corrió a encerrarse en su dormitorio.

—¡Así nos va! —gritó a sus espaldas su suegra.

Una vez cerrada la puerta, giró el pestillo para que nadie tuviera la tentación de molestarla e incordiarla.

La única forma que encontraba para poder soportar los desplantes y ofensas era estar en soledad, llorar sin que nadie la compadeciera ni le diera falsas palmaditas en la espalda que no hacían otra cosa que recordarle sus miserias.

Se tumbó en la cama y, como tantas otras veces, se abrazó a la almohada y lloró sin contenerse, dejando que se empapara la tela al tiempo que todas sus emociones, sus miedos y su rabia, por no saber qué camino tomar, afloraban.

Durante su amarga crisis de llanto recordó, paradójicamente, la mirada de su marido hacia Claudia, la devoción y la emoción que denotaban, y entonces se preguntó cómo sería sentirse así.

Cómo sería que un hombre te dedicara esa mirada.

Saber que eres importante para él, que nada se interpusiera.

Que, a pesar de las dificultades, nada los separase.

Que, a pesar de los años, nada cambiara.

Se incorporó en la cama y suspiró. Desear con todas sus fuerzas lo que otras tenían no era bueno, ni siquiera razonable. Debía comprenderlo, por su bien, porque ella nunca podría experimentar esas emociones.

Estaba atada a un hombre con el que nunca podría tener la oportunidad de arreglar las cosas, pues desde la noche de bodas, cuando él fue, borracho, a cumplir con sus deberes maritales, supo que Jorge no la veía más que como un castigo, una condena, y así no había manera ni siquiera de intentarlo.

Los deseos de una mujer como ella no eran más que tristes desvaríos, pues nadie los conocía ni nadie iba a conocerlos.

Pero entonces recordó ese pequeño instante en el que un hombre se acercó a ella, puede que con afán de reírse, o con la intención de dejarla en evidencia, pero había sonado tan, tan sincero…

Y no sólo las palabras con las que él intentaba convencerla, sino con los gestos, los cuales nadie antes había tenido a bien dedicárselos.

Justin prometía lo que ella anhelaba, pero que se negaba a sí misma.

Hablaba de algo prohibido pero adictivo.

Sugería lo que podía causarle serios problemas, incluso legales, pero sonaba tan provocador…

Él había hablado de momentos íntimos, de sensaciones desconocidas y de sentimientos y sensaciones que ella, por desgracia, nunca tuvo a su alcance.

Y si…

Negó con la cabeza.

¿Estaba loca?

¿Cómo podía ni tan siquiera llegar a pensarlo?

«Quítalelo de la cabeza», se recordó.

Pero al instante, aún con los ojos rojos y el ánimo por los suelos, pensó en lo bonito que sería poder ser abrazada, de nuevo, por un hombre.

Aunque fuera mentira.

Aunque ocultara sus verdaderas intenciones.

Justin había dejado muy claros sus deseos, y no sólo de palabra, pues la había besado y con ello ofrecido la posibilidad de ir más lejos.

¿Se atrevería?

43

Al parecer equipar una casa podía hacerse de forma rápida siempre y cuando se incentivase correctamente a quienes debían trabajar en ello, por lo que Claudia, una semana después y previo pago de buenas cantidades, tenía por fin un lugar cómodo, a su gusto y, sobre todo, fuera del alcance de las miradas indiscretas.

Ése había sido el principal objetivo para decidirse, pues en el hotel todos eran testigos de sus movimientos, lo que suponía graves inconvenientes. No le gustaba ser objeto de vigilancia.

Además, prefería tener un sitio propio, pues, a pesar de estar instalada en la mejor suite, carecía del espacio suficiente.

Y, por supuesto, estaba Jorge, quien se empeñaba en visitarla todas las noches, arriesgándose a que cualquier trabajador se fuera de la lengua y se supiera en toda la ciudad.

Para atender la casa no necesitaba una legión de sirvientes, pues tampoco quería tener excesiva gente a su alrededor, por lo que simplemente había contratado a una cocinera y a una sirvienta, ambas mujeres viudas del pueblo, quienes pusieron los ojos como platos cuando supieron cuál iba a ser su sueldo.

Había tenido cuidado de buscar a dos personas que necesitaran el empleo, obviando los consejos de la encargada de la tienda de muebles, que tan «amablemente» se ofreció a proporcionarle empleadas de hogar de confianza.

Así que en esos momentos estaba tranquilamente en su despacho, picoteando de una bandeja que Severiana le había preparado, pues no la apetecía cenar formalmente, menos aún cuando se encontraba sola y tenía trabajo pendiente.

Sentada tras su nuevo escritorio y rodeada de documentos, sonrió; echaba de menos la intimidad y la tranquilidad que sólo se lograba en un espacio propio. Aunque fuera temporal, por lo menos podía hacer y deshacer a su antojo.

Se dispuso a ello, pues poner al día todo aquel desbarajuste de contabilidad y saber con qué efectivos y recursos contaban era primordial.

Justin llegaría en breve y quería tenerlo todo dispuesto.

Tan concentrada estaba en la lectura que no supo ni la hora hasta que un sonido, procedente del exterior, hizo que desviara la atención.

Agudizó el oído y no pudo evitar suspirar.

Oyó un ruido de motor y supo en el acto quién llegaba de visita. Así que se puso en pie y fue ella misma a abrir la puerta.

Cuando lo hizo, se encontró a Jorge con una botella de vino y dos copas, apoyado en el marco, tranquilamente, con la corbata desanudada y una media sonrisa de chico malo.

Ella se apartó para que entrara, señaló la botella con la mirada y se cruzó de brazos.

—Un regalo de bienvenida al vecindario —adujo él incorporándose perezosamente para seguirla.

—Déjate de tonterías —dijo riéndose ante las ocurrencias de él—. No estás aquí por eso.

—He oído que ya tienes servicio…

—Sí, y si te estás preguntando por qué abro yo, te diré que es tarde y que prefiero hacerlo personalmente…

—Joder, qué honor —murmuró sin perder la sonrisa.

Entraron en el despacho de ella y Claudia recuperó su posición tras la mesa, dispuesta a finalizar sus tareas.

—No se trata de eso, simple y llanamente no quiero, de momento, dar que hablar.

Él se paseó por la estancia observando la decoración, bastante práctica, que ella había elegido. Dejó la botella y las copas en la mesa principal, junto a lo que parecían los restos de la cena, se situó a su lado y miró por encima del hombro.

—Se supone que estás en tu casa… —Cogió al azar unos documentos que leyó sin prestar mucha atención y los dejó caer—… por lo tanto, carece de sentido dar explicaciones.

—¿Hum? —murmuró distraída, absorta en lo que tenía entre manos.

Jorge comenzó a acariciarle la nuca mientras ella leía. Le desprendió las horquillas y masajeó con los dedos su cuero cabelludo.

Ella cerró los ojos un instante y echó la cabeza hacia atrás, relajándose bajo su toque y dejándose acariciar.

Aquello era, sencillamente, como estar en la gloria.

—Trabajas demasiado —apuntó él pasando ahora a sus hombros para que ella se relajase.

—No me queda más remedio —musitó agradecida por la atención que le estaba prestando.

Él continuó con su masaje, consiguiendo que ella fuera poco a poco olvidándose de todos sus quebraderos de cabeza… De las preocupaciones… De todo en general.

Hay cosas que nunca las echas de menos sencillamente porque no las has tenido.

Y ese instante de relajación, en silencio, con un gesto tan simple, era una de ellas.

Las largas jornadas de trabajo no concluían con atenciones de ese tipo. Estaba acostumbrada a finalizarlas sola.

Muchos días se reunía con Henry o con Justin para hablar o comentar aspectos que iban surgiendo. También charlaban de temas personales, pero no era lo mismo.

Con ellos no alcanzaba el mismo punto de intimidad, siempre mantenía una cierta distancia. No terminaba de alcanzar esa conexión que, aun sabiendo que era temporal, quería disfrutar y creerse.

—Se supone que he venido para estrenar tu casa y pasar de una vez toda la noche contigo…

—Calla y continúa.

—Y resulta que me tienes aquí, como a un esclavo, a tu servicio.

Ella volvió la cabeza y lo miró de reojo.

—Pues debo decir que se te da muy bien.

—Y eso que aún estamos vestidos, imagínatelo desnudos, en la cama…

—Ya me has visto desnuda —apuntó ella sólo con el propósito de aguijonearle un poco; la sola idea de realizar esa variación hizo que apretara los muslos para poder controlar la reacción inmediata que sintió.

—Algo de lo que no creo que pueda llegar a cansarme —murmuró él siendo perfectamente consciente del alcance de sus palabras.

Claudia, prudente o cobarde, eligió no responder a eso y lo dejó que continuara.

Para Jorge, su silencio sólo podía significar que estaba más afectada de lo que dejaba entrever, aunque él también optó por no insistir.

Todo ese juego del disimulo, de esconderse y de callar le empezaba a quemar por dentro. Él no era amigo de tales maquinaciones, carecía de la paciencia necesaria para ello, aunque bien sabía, por la amarga experiencia, que si presionaba demasiado ella podía dejarlo de nuevo plantado y en esta ocasión ni loco iba a permitir que escapara.

Además, tampoco iba a ser tan estúpido de olvidarse de su patrimonio, ahora en manos de ella, pero que debía recuperar para que permaneciera en la familia.

Otra cosa bien distinta era que, tras él, no quedaba nadie, pero bueno, era cuestión de orgullo.

—Creo que voy a dormirme… —susurró sin abrir los ojos.

Aquel momento resultaba particularmente intenso, a pesar de la sencillez del mismo, y ninguno de los dos era ciento por ciento consciente de lo que, sin querer, estaban alcanzando.

—¿Son auténticas? —inquirió él deslizando entre sus manos el collar de perlas que ella lucía en su cuello.

—Hum… sí —respondió sin saber muy bien cuál era el motivo de la pregunta—. ¿Por qué?

—Ya te lo dije una vez, me encantaría tenerte únicamente con esto sobre tu cuerpo.

El sonido de las perlas chocando entre sí era, junto con sus respiraciones, lo único que se escuchaba en el despacho.

—Tu obsesión por verme desnuda empieza a ser preocupante —bromeó en voz baja sabiendo que, de poder ser, ella le pediría lo mismo.

—No tiene por qué. La solución es bien sencilla… —adujó inclinándose para besarla en el cuello.

Besos suaves, ligeros, por toda su nuca, detrás de la oreja… cualquier punto al que tuviera acceso y que a él le pareciera conveniente para despertar el deseo femenino, pues el suyo lo estaba desde hacía bastantes horas.

—… deshazte de todo esto… —Pasó un dedo por el cuello de su vestido, introduciendo el índice por el borde y logrando que ella se removiera inquieta.

—Puede que tengas razón.

Sorprendiéndolo, una vez más, se puso en pie y recogió rápidamente los papeles en los que había estado trabajando y después lo miró. No de una forma amable ni sumisa, sino desafiándolo a que llevara a la práctica sus constantes sugerencias.

—Me gusta cómo suena eso —adujo él en tono insinuante.

Ella le sonrió descarada, con una mano en la cintura y la otra en su collar de perlas.

—Pues entonces supongo que no podemos demorarlo más.

Se dio la vuelta y caminó hasta la puerta y, sin mirar para ver si él la seguía, la abrió y se dirigió hacia su dormitorio con la seguridad en cada uno de sus pasos de que Jorge no le fallaría.

Dejó la puerta abierta y cuando estaba quitándose los pendientes oyó el suave clic de la cerradura.

Pocos segundos después, unas manos le bajaban la cremallera del vestido mientras ella miraba fijamente la imagen de los dos en el espejo del tocador.

—Es una pena que no sea de cuerpo entero —comentó él, apartando la tela para arrastrarla con las manos y dejar que cayera a sus pies.

En el proceso le acarició los hombros, besándolos. Con las yemas de los dedos recorrió la piel de sus brazos hasta llegar a las manos de ella y unirlas a las suyas.

Claudia echó la cabeza hacia atrás, apoyándose en él; de nuevo esa ambigua sensación de que aquello era lo que quería, lo que había anhelado e iba a perder, para lamentarlo de por vida.

Pero si continuaba obsesionándose con aquello echaría a perder momentos tan importantes como aquél.

Forzó una sonrisa y dejó que sólo las respuestas innatas de su cuerpo guiaran su conducta, de tal forma que tomaran el control, relegando su cerebro a un segundo plano durante esa noche.

Jorge continuó tocando todos los puntos sensibles mientras iba deshaciéndose de sus prendas.

Inmediatamente después del vestido fue su combinación de seda y el resto de la exquisita lencería que ella siempre utilizaba.

Ahora estaba tal y como él deseaba.

—Has dicho que querías verme sólo con las perlas —indicó cuando él soltó el cierre del collar.

—Así es —murmuró apartándose con él en las manos dejándola sin nada encima.

Jorge se ocupó de su propia ropa y tranquilamente se deshizo de ella.

Claudia se mantuvo de pie, observando cada uno de sus movimientos, callada y a la espera.

Cuando él se incorporó y caminó hasta ella, tembló por muchos motivos.

Pero principalmente fue por la anticipación, no sólo por lo que estaba a punto de ocurrir, que aún sin saberlo no dudaba de que iba a disfrutarlo, sino porque después él se quedaría.

Eso marcaba una gran diferencia respecto a las otras noches, en las que él se marchaba, en las que salía a escondidas…

«¡Basta!, sólo siente, sólo disfruta, no lo estropees con dudas innecesarias», se recordó.

Jorge se pegó a su espalda y ella no sólo notó el calor que desprendía su cuerpo, su respiración pesada, sino también la erección que se apretaba contra su trasero.

Él pasó el brazo por encima de su hombro para dejar que el collar de perlas oscilara delante de su pecho y que se fuera calentando al contacto de su piel.

Ella sintió el suave roce contra sus pezones, ya tiesos.

Continuó moviendo el collar, entre sus pechos, despacio, para que ella fuera asimilando no sólo lo que sentía, sino también lo que veía a través del espejo.

—No sé qué es lo que te propones… —jadeó al ver cómo sus perlas rozaban su vello púbico.

Él se limitó a sonreírle y a separarle las piernas con el pie.

La sonrisa de él, que vislumbró a través del espejo, no presagiaba nada bueno.

44

Ella se quedó casi sin respiración y, por lo tanto, sin habla, al ver y sentir cómo su carísimo collar desaparecía entre sus muslos y no sólo eso, él lo pasó entre sus piernas, sujetándolo con ambas manos, una por delante y otra por detrás, de forma que presionaba entre sus labios vaginales, logrando que cada cuenta, al moverse, estimulara la zona de una forma diferente.

Un extraño placer, presión seguida de un leve respiro, presión…

Insoportable y necesario al mismo tiempo.

Precisaba un punto de apoyo para no caer desplomada al suelo, y él se lo ofreció, rodeando su cintura con la mano, mientras continuaba la oscilación del collar, consiguiendo que cada una de las perlas se impregnara de sus fluidos sin dejar de presionar en cada punto, en cada terminación nerviosa, para que ella se excitara como nunca.

Claudia entrecerró los ojos, pues costaba mucho mantenerlos abiertos cuando su cuerpo recibía tales atenciones.

Su respiración, cada vez más irregular, no ayudaba; a ese paso iba a acabar completamente desarmada antes de lo previsto.

Jorge percibía encantado sus gemidos y sus murmullos de placer y eso que apenas habían comenzado… La noche sólo podía ir a mejor, pues no únicamente iba a haber sexo, eso sí, abundante, por fin podría pasar la noche abrazado a ella.

La hizo girarse para besarla y abrazarla, sentir que ambos cuerpos conectaban por el mayor número de puntos posibles, pero sin permitir que ella dejara caer las perlas.

Como si estuvieran bailando, la fue llevando hasta la cama y una vez allí la colocó en el centro y, sin perder tiempo, se subió junto a ella.

—Éste es uno de esos momentos en los que me está costando Dios y ayuda llevar a cabo mis planes —comentó con una media sonrisa y tiró del collar para recogerlo en su mano, notando en el acto el calor y la humedad de las cuentas.

Sin perder tiempo, lo dejó caer entre sus pechos y lo movió lentamente entre ellos.

—¿Por qué? —inquirió ella sin perder detalle de las oscilaciones del collar sobre su cuerpo.

—Muy sencillo, mi instinto dice que te tumbe, te abra de piernas y te la meta sin más dilación —explicó en voz baja mientras que de nuevo jugaba con las perlas entre los labios de su coño.

—¿Quién te lo impide? —Claudia gimió recostada sobre la cama mientras él, de rodillas junto a ella, retomaba su perversa caricia.

—El sentido común.

Ella lo miró sin comprender. En aquel dormitorio, en su extraña relación y en casi todo lo que los rodeaba existía de todo menos sentido común.

—Hace tiempo que lo perdimos —le indicó con media sonrisa.

Jorge no podía rebatirlo, así que no lo hizo.

Tiró del collar hacia arriba y lo sopesó en su mano antes de rodear su dedo corazón con él e, inmediatamente, acercarlo a su coño para así poder penetrarla.

Claudia se mordió el labio al notar la primera aproximación, no sólo era el grosor adquirido, sino la forma en la que cada una de las pequeñas perlas estimulaba la entrada de su cuerpo.

Como cada vez que él empujaba las cuentas del collar le proporcionaban una fricción diferente, mucho más intensa, mucho más fuerte.

Él continuó penetrándola con el dedo enfundado, sin perderse ni un solo detalle de cómo ella arqueaba su cuerpo en cuanto él lo sacaba o en cómo aguantaba la respiración a la espera de una nueva arremetida.

Y no la hizo esperar, con fuerza, insertando una y otra vez el dedo enjoyado en su interior, dilatando sus músculos internos, rozando cada terminación nerviosa, cada punto sensible era estimulado consiguiendo que ella no pudiera permanecer inmóvil sobre la cama, pues no dejaba de arquearse y de gemir, cada vez más cerca del orgasmo, cada vez más perdida en el momento y cada vez más convencida de que todo aquello iba a volverse en su contra.

—Más… —Fue lo único que pudo murmurar, con la garganta seca, el cuerpo tenso, los nervios a flor de piel.

—Por supuesto —convino él encantado con sus ruegos.

Cambió de posición, tumbándose junto a ella, y Claudia protestó cuando notó el vacío entre sus piernas; sin embargo, obtuvo algo aún mejor, pues Jorge empezó a lamerle los pezones para acto seguido ir bajando, pudiendo meter así la lengua en su ombligo y desde allí dejar un rastro húmedo hasta llegar a su vello púbico, donde sin asomo de vergüenza tiró de él atrapándolo con los dientes, causándole un extraño dolor mezclado con la rápida intervención de sus dedos al penetrarla que le proporcionó el placer justo para contrarrestar.

—Jorge… me estás matando —suspiró cada vez más tensa, deseando que él abandonara sus juegos y la llevara de una maldita vez al orgasmo.

—Eso debería decirlo yo… tengo la polla a punto de reventar —alegó él haciendo que ella se la mirase.

Para su consternación, ella se lamió los labios, indicándole, sin palabras, que deseaba algo más que mirar.

—Pues deja que me ocupe de ella —insinuó incorporándose para que sus labios pudieran hacer realidad sus deseos.

—No te preocupes… —dijo él entregándole el collar. Se puso de rodillas y se agarró el pene erecto con una mano, y empezó a acariciarse lentamente, sin dejar de mirarla a los ojos—. Rodea mi polla con las perlas…

Ella abrió los ojos como platos.

—¿Cómo dices? —preguntó preocupada.

—Quiero que me la menees así…

Él mismo hizo los honores, ya que ella no se decidía, y sin esperar empezó una cadencia lenta e insinuante, a la que ella no pudo resistirse.

El sonido de las perlas chocando entre sí hizo que ella reaccionara y se incorporó para situarse también de rodillas y puso la mano sobre la de él para acompañarle en los movimientos.

Él la dejó a cargo de su erección mientras se lanzaba en picado a por sus pezones, pellizcándolos desesperadamente mientras que ella imprimía cada vez más velocidad a su mano, de forma que iba a correrse en pocos segundos.

—Debo reconocer que siempre me sorprendes —musitó sin dejar de agitar sus perlas.

—Lo mismo digo —gimió él resoplando ásperamente.

Claudia no se detuvo y le dio a probar su propia medicina. Disfrutando de cada una de sus reacciones, encantada al observar cómo intentaba mantener el control y deseosa de que lo perdiera.

Darle placer era tanto o más satisfactorio que recibirlo.

Y ella siempre estaría en deuda con él.

—Túmbate —ordenó bruscamente, apartándola.

Ella lo obedeció, ese tono de urgencia despertaba en ella su instinto de supervivencia, como si quisiera rebelarse y negarse, lo cual acrecentaba su deseo.

Rechazar su mandato podía ser contraproducente, no era el momento para imponerse, así que se recostó sobre la cama y esperó a que él se situase entre sus piernas.

Sabía que no tardaría demasiado.

Pero lo que no sabía era que él tenía intención de no deshacerse todavía de su collar.

¿No estaría pensando en…?

—¿Jorge? —titubeó a ver cómo se lo ajustaba sobre su miembro.

—No te preocupes, que entra —aseveró con una de esas sonrisas que la dejaban totalmente desarmada.

—¡No lo dirás en serio! —preguntó poniendo una mano sobre su pecho para detenerlo. Sin embargo, la sola idea de llevar a cabo lo que él proponía suponía un fuerte estímulo para su libido.

—Querida, te va a encantar. Mi polla y tus perlas te van a dilatar al máximo, sentirás que no puedes aceptarlo pero tu cuerpo disfrutará cada centímetro —explicó a medida que se situaba sobre ella y colocaba la punta de su erección—. Estás muy mojada, lubricada y, sobre todo, dilatada… —explicó casi a las puertas y bajó la voz para añadir—: El dolor te encantará.

Claudia sintió la presión e intentó no rechazarlo, aunque de haber querido hacerlo no hubiera podido, pues él no le dio tiempo.

Le introdujo la punta y ella gritó, no de dolor, no de temor, sino de placer. Aquello fue, sencillamente, increíble.

Su cuerpo, pese a las dudas, lo aceptó y buscó con la mirada sus ojos para comprobar si él sentía lo mismo, si aquello era tan importante y tan significativo.

—¡Cielo santo! —jadeó cuando él empezó a moverse.

No podía embestirla de forma brusca, para evitar que se soltara el collar y perder aquel complemento tan sumamente estimulante.

Impuso un balanceo continuo, casi perezoso, consiguiendo que su sexo acogiera y disfrutara de aquel espesor y especialmente de la sensación que proporcionaban cada una de las pequeñas cuentas, que se movían en su interior al mismo tiempo que sus arremetidas.

Él se colocó de rodillas frente a ella y la agarró de los tobillos, elevándole las piernas para que ella apoyara los pies en sus hombros, de esa forma podía clavársela más profundamente y, de paso, no perderse ni un solo detalle.

—Jodidamente espectacular… —gruñó él con la garganta seca.

Podía haber tenido múltiples experiencias con múltiples mujeres, pero, si bien gozaba en mayor o menor medida de sus encuentros sexuales, nada podía compararse con aquello.

Claudia había sido durante toda su vida adulta algo inalcanzable, una fantasía, la mujer que intentaba buscar en cada una de esas amantes anónimas, y ahora allí estaba, con él, compartiendo sus pervertidas prácticas y sin oponerse.

Podía mostrarse inicialmente dudosa, pero nunca rechazaba sus propuestas y para él significaba mucho más que un buen revolcón.

Tenía que conseguir convencerla de que aquello que entre los dos construían día a día era definitivo. Pese a que el mayor obstáculo era él mismo, al estar casado, y por la Iglesia, en un país donde obtener una nulidad matrimonial significaba grandes dosis de paciencia, un gasto considerable y buenos avales. Como se decía popularmente: quien tiene padrinos no se ahoga en la pila.

Quería a esa mujer y debía atar primero todos los cabos sueltos para después luchar con todas sus fuerzas por ella, no iba a dejarla escapar.

Y luchar por ella significaba perdonar.

Perdonar sus dieciocho años de sufrimiento.

No ganaba nada viviendo con el rencor amargándolo a cada minuto.

Era el momento de mirar hacia adelante, aunque algunos no comprendieran su actitud, aunque lo tachasen de calzonazos. Le daba exactamente igual con tal de conservarla a su lado.

Con cada empujón ella retorcía su cuerpo sin poder controlar las reacciones, elevando la pelvis y rogándole en silencio que no parase.

Claudia echó los brazos hacia atrás, buscando un punto de apoyo, y lo hizo aferrándose al cabecero, lo que supuso poder ejercer aún más fuerza.

A cada empuje de él, podía responder con más precisión, sin perder el contacto, sabiendo que aquella situación, como cada vez que se entregaba a Jorge, hacía tambalear sus convicciones; sin embargo, no hacía nada por evitarlo.

Él giró la cabeza y empezó a mordisquear los dedos de su pie, lamiendo las uniones, consiguiendo que ella le apretara con más fuerza la polla con sus tensos músculos internos.

—Estoy a punto de correrme… —jadeó agarrando su tobillo y mordiéndole el dedo gordo.

Ella chilló y su cuerpo se electrizó por completo, su sexo empapado y dilatado acogía sus embestidas deseando que rompiera esa barrera invisible que daba paso al orgasmo y que la liberase de esa agonía que le impedía incluso hablar.

Con todo aquel traqueteo el collar se fue desenroscando y él tiró de uno de los cabos, liberando su erección al tiempo de pellizcaba los labios vaginales en su retirada.

Lo agarró con una mano y lo dejó entre sus propios dedos. Echó la cabeza hacia atrás y apretó el puño contra su pecho, de tal forma que las perlas marcasen su piel, como si estuviese rezando una plegaria y el collar fuera un rosario.

Una plegaria altamente obscena, motivo por el cual resultaba mucho más atractiva. Como si con ese gesto pidiera en silencio que, por fin, todos los obstáculos desaparecieran y que sin ningún tipo de dudas ella fuera completamente suya.

Claudia observó la imagen de él y tuvo que cerrar los ojos. Las lágrimas amenazaban con brotar.

Su egoísmo y su inconsciencia de nuevo iban a causarle mucho daño, más que la primera vez.

Ella, como en otras tantas ocasiones en las que la vida se le presentaba cuesta arriba, lo soportaría; él, seguramente no.

Su clímax hizo lo mismo que el alcohol, embotar su conciencia para no pensar, y sintió cómo él se estremecía antes de caer sobre su cuerpo.

Abrazarlo y apretarlo sobre su pecho era muy poco comparado con lo que él le daba.

45

Claudia acostumbraba a despertarse muy temprano y levantarse en seguida. De ahí que, a pesar de las agotadoras pero interesantes actividades nocturnas, su reloj interno le indicó que ya era hora de abandonar las sábanas.

Remolonear en la cama era un lujo fuera de su alcance.

Sobre la mesa de su recién estrenado despacho quedaban documentos por revisar; sin embargo, al girar la cabeza y ver la espalda desnuda de él, sonrió con cierta tristeza.

La noche anterior habían vuelto a traspasar una nueva línea y seguramente no iban a saber cómo dar marcha atrás.

Especialmente ella, que se suponía que tenía las cosas más claras, que siempre era reflexiva, que sopesaba los pros y los contras antes de tomar una decisión…

Siempre había sido así, siempre… hasta entonces.

Habían pasado, por fin, una noche juntos.

Podía parecer una solemne tontería, pero para ellos lo significaba todo.

Aunque, con la salida del sol, todo volvía a ser como antes.

Él seguía casado y ella, con muchos secretos que callar.

No quería estropearlo y, siguiendo su tónica habitual, prefirió sufrir ella sola. Siempre había sido así.

Callar y callar. El dolor no iba a ser menor si compartía las penas, así que mejor continuar en silencio. Tenía delante un buen aliciente para poder soportar su debate interno.

Estiró el brazo y le acarició la nuca, toques ligeros, simples roces mientras una sonrisa triste asomaba a su rostro; la ternura hizo que se acercara un poco más hasta poder posar los labios sobre su hombro.

Él era guapo despeinado y hasta de espaldas, eso no podía negarlo, y quiso darse un festín con esa parte tan atractiva y tan descuidada de su cuerpo.

Se pegó a él y apoyó una mano en su cintura para mantener el equilibrio; a medida que iba besándole la parte superior de la espalda, los hombros y la nuca, fue recorriendo con la mano su costado, una caricia casi imperceptible, pues no quería despertarlo todavía.

Deseaba atesorar esos segundos en su memoria, una actitud que podía ser infantil, pero que resultaba una extraña necesidad.

Los besos le fueron despertando y la mano que al principio le rozaba con timidez fue cogiendo confianza y recorría su abdomen, extendiendo los dedos para abarcar más piel; estaba siendo avariciosa.

De repente su mano fue desviada hacia abajo para que se dejara de sobeteos provocadores y se ocupara de algo más importante.

—No quería despertarte —murmuró junto a su oído antes de morderle con descaro. Le tenía a su merced y disfrutaba siendo ella la parte atacante.

—No voy a quejarme —respondió él inspirando satisfecho y receptivo cuando ella le agarró la polla y comenzó a masturbarlo sin dejar de besarlo en el cuello.

Claudia se restregó contra él, toda descaro.

—¿Has dormido bien? —preguntó con guasa.

—Perfectamente —respondió en el mismo tono—. Sigue —indicó colocando su mano sobre la de ella para que no se distrajera.

Ella acató su orden con mucho gusto y disfrutó tocándolo, besándolo. Sentía en su mano cómo iba endureciéndose al tiempo que inhalaba su olor.

Jorge empezó a emitir sonidos de aprobación a medida que aquello crecía en intensidad y dejó que ella llevara el control.

Si ella quisiera, lo tendría completamente dominado y a él le encantaría dejarse dominar, siempre había sido así con ella, cosa que, por otro lado, no le suponía ningún conflicto interior.

Se movió hasta colocarse boca abajo para que ella se apoyara aún más en él, quería sentirla encima, a ser posible con todo su peso y sólo en esa postura podía conseguirlo.

Ella lo entendió a la perfección y se tumbó completamente sobre él, encantada con ese intercambio de papeles.

—Me encanta tenerte encima —murmuró él con la voz amortiguada.

—¿Ah, sí? —inquirió ella provocadora, moviéndose más de lo necesario para terminar de acomodarse.

—Pues sí. Sentir tus pezones presionando sobre mi espalda, tus labios en mi cuello y tu vello púbico haciéndome cosquillas en el culo, es una combinación demasiado tentadora como para resistirse.

Ella, encantada con el cumplido, se restregó aún con más descaro sobre él, empujando además la pelvis para poder presionar mucho más sobre ese trasero, imitando los movimientos de él cuando la penetraba.

—Joder, esto me encanta.

—Hum… —ronroneó ella subiendo y bajando sobre él, cogiendo impulso y apretándole contra la cama, tal y como él le hacía a ella.

—La única parte mala se la lleva mi polla —se quejó medio en broma—. Esta postura, estando empalmado, resulta un poco incómoda, pero tú sigue.

—Nunca pensé que fueras tan manso… —comentó ella sin dejar de apretarse.

—A ti siempre te ha gustado dominar —contraatacó él—. Siempre te ha gustado imponerte, no entiendo por qué en la cama iba a ser diferente.

Ella sopesó esas palabras, pues no comprendía muy bien su significado y dijo:

—No entiendo lo que quieres decir. —Cambió de postura y se sentó sobre su trasero para poder masajearle toda la espalda.

Él se giró un instante para observar aquella estampa y sonrió como un tonto, aunque tuvo la prudencia de disimular un poco.

—Muy simple, en el fondo quieres tener siempre el control, de cualquier situación. Y eso incluye el sexo —aclaró tranquilamente dejando que ella analizara su explicación para después añadir—: Y no te pares.

—No sé adónde quieres llegar… —murmuró reflexiva—. ¿Qué tiene que ver ser resuelta y decidida en la vida con la actitud en la cama? —Retomó su masaje para alegría de él, aunque en la cabeza no dejaba de darle vueltas.

—El sexo es como cualquier otra actividad, más gratificante si se le pone voluntad, no lo niego. Pero no deja de ser una forma más de expresión e incluso mucho más reveladora que otras.

—Sigo sin comprender.

—Querida, admítelo, odias perder el control y, si de ti dependiera, entre las sábanas también tomarías todas las decisiones.

—¡Como si tú me dejaras! —exclamó dándole un golpecito en el culo.

—¿Lo ves? —preguntó él refiriéndose a la nalgada que acababa de recibir—. Ése es el problema, querida, que yo soy de los que se dejan —murmuró dejándola totalmente descolocada.

Claudia se puso a un lado, abandonando su masaje y lo empujó para poderle mirar a los ojos y exigirle una explicación medianamente coherente de lo que acababa de decir.

—No pongas esa cara —dijo él recostándose boca arriba—, no tiene sentido negarlo.

—Esta conversación es de lo más extraña… —apuntó ella tumbándose a su lado—. Me dices algo así y te quedas tan pancho.

Jorge hizo una mueca; hasta cierto punto era comprensible que ella reaccionara así. Admitirlo también supuso en su día un debate interno.

—No tiene nada de malo, simplemente acéptalo.

—¿Y qué se supone que debo hacer ahora? ¿Darte órdenes? —Esto último lo preguntó con sarcasmo—. Estoy segura de que eso sólo conseguiría que saliera tu lado más rebelde. Porque hasta ahora siempre has llegado y me has desnudado sin preguntar siquiera. —No estaba tan disgustada como podía parecer—. Así que, no es por llevarte la contraria, pero yo no diría que ésa es precisamente una actitud muy sumisa.

—¿Me hubieras dejado siquiera acercarme a ti? ¿Hubieras permitido que te tocara de no haberte obligado? —Ante su silencio, él arqueó una ceja mirándola de reojo—. Contigo no se puede mostrar ni un ápice de vulnerabilidad, no al menos de entrada.

—¿Y ahora sí es buen momento?

—Quizá me haya adelantado, pero me muero por someterme a todo cuanto quieras hacerme —la provocó.

—No me tientes… Pero no me lo creo, eres un hombre, ¿por qué ibas a ceder tan alegremente tu posición privilegiada? Por el simple hecho de tener… —Miró su entrepierna a modo explicativo—… tienes hasta la ley de tu parte, así que —se encogió de hombros—, no me lo creo.

Él sonrió, la conocía perfectamente.

—Sabía que dirías eso. Pero sé diferenciar perfectamente mis gustos sexuales del resto de mi vida. No tengo por qué mezclarlos con otros aspectos. Aprendí bien la lección —comentó él recordando sus largas conversaciones con Colette.

Otra cosa bien distinta era comentar ese aspecto con ella. Aunque…

Pensándolo bien no tenía nada que ocultar. Para Claudia no iba a resultar ninguna sorpresa que hablara de una de sus relaciones pasadas, ella ya estaba al corriente de que no había sido ningún santo, así que… ¿por qué no ser completamente sincero?

—Hace unos cinco años conocí a una mujer… —La miró de reojo y vio cómo disimulaba su lógica reacción—. Varios productores de vino fuimos a Francia, a un congreso. Ni que decir tiene que todos íbamos con la idea de ver lo que aquí no hay. —Ella parpadeó y Jorge optó por decirlo sin ambages—. Revistas de mujeres ligeritas de ropa, entre otras cosas. Ya sabes lo que se cuenta que hay por ahí —admitió sin inmutarse.

—Me hago una ligera idea…

—Ya, para ti puede parecer una tontería, vives en una ciudad donde se pueden comprar sin problemas. Aquí nos hacemos una panzada de kilómetros para ver media teta —dijo con disgusto—. Eso sí, las pocas que traemos dan mucho de sí —añadió con picardía.

—De acuerdo, vas a Francia, a un congreso y… —le incitó ella para que se dejara de revistas de mujeres y demás.

—Y la primera noche acabamos en uno de los mejores burdeles de París —terminó él ahorrándose los detalles absurdos—. Yo iba como todos, loco por follar, sin mirar. Allí las cosas eran muy distintas, las putas tenían clase, no como las de aquí. Yo acabé en una de las alcobas y ni me enteré de lo que pasó. Cuando me desperté tenía una resaca de mil demonios y una mujer esperaba sentada a que tuviera la decencia de despejar la habitación. Se puso de pie y me miró con cara de lástima. Por lo visto ella esperaba otra cosa. —Volvió a mirarla para evaluar su expresión, pero Claudia permanecía aparentemente impasible.

Aunque la procesión iba por dentro. Para ella, oírle hablar de sus andanzas era una dura prueba. Una cosa era saberlo de forma abstracta y otra bien diferente tener pruebas palpables.

—Por lo poco que entendí, se estaba burlando de lo malos que éramos los españoles en la cama y lo decepcionante que había sido yo en concreto.

—Y claro, tuviste que dejar bien alto el pabellón español —apuntó con ironía.

—¿Cómo? ¡Si estaba hecho polvo!

—¿Entonces?

—Volvimos a la noche siguiente —continuó sin inmutarse—. Cuando vi de nuevo a la chica me di cuenta de lo patéticos que éramos. Todos allí, como perros en celo… Me dio asco. —Se pasó la mano por el pelo al recordarlo—. Colette se acercó, estaba claro que era su trabajo y no iba a dejar escapar a una panda de salidos como nosotros con dinero para gastar. Me fui de nuevo con ella, pero no llegué a desnudarme esa noche. Le pedí que me explicara qué había querido decir y al principio se negó; como era de esperar, pensaba sólo en su profesión. Insistí y terminamos hablando hasta las tantas.

Claudia se quedó pensativa al escucharlo; dolía, y mucho, pero no podía pedirle cuentas, al fin y al cabo ella no era su mujer.

—Me explicó la diferencia entre un agujero y el cuerpo femenino —dijo sin paños calientes; con ella no tenía sentido andarse con eufemismos—. Cuando terminó el congreso, yo me quedé un mes más en París y aprendí muchas cosas.

—¿Sólo hablando? —inquirió disimulando su inquietud interior.

—No —respondió regalándose una media sonrisa y una caricia—. Me acosté con ella, sí, e incluso voy todos los años a verla, pero la última vez ya ni siquiera nos desnudamos, únicamente nos dedicamos a hablar. —Inspiró profundamente antes de añadir—: Y le hablé de ti.

46

Él se dio cuenta, por la cara que ella puso, de que ya no podía contener más sus reacciones.

Sin embargo, él no quería ocultar nada, no tenía sentido hacerlo y menos aún con el culo al aire.

Estiró la mano y comenzó una lenta y casi imperceptible caricia en su muslo antes de seguir hablando.

—Pues sí. A pesar de que ella se dedica a follar por dinero, es toda una señora. Me escuchó, por primera vez… —se detuvo presa de la emoción—… por primera vez en mi puta vida pude sincerarme con alguien. Pude hablar de lo que me reconcomía por dentro. De lo que habías significado para mí y del infierno en el que estaba viviendo.

Claudia sintió un nudo en la garganta, un nudo que iba apretándose más a cada momento y que no iba a poder deshacer jamás. Ella misma se estaba encargando de que fuera así.

—Colette no sólo me escuchó como si fuera un cliente más al que aguantar porque paga por su tiempo. Nunca antes había llegado a sincerarme así con una mujer, a excepción de ti, pero tú no estabas.

Jorge mantuvo la vista fija en el techo, con la mano apoyada en la cadera femenina, consciente en todo momento de quién lo estaba oyendo y que no sólo estaba contándole una historia, estaba sincerándose.

Todas esas palabras significaban mucho más.

—Con ella pude volver a sentirme medianamente bien. —Se rió sin ganas—. Luego volvía aquí, a mi vida de mierda y me dedicaba a trasnochar, a despilfarrar y a beberme hasta el agua de los floreros. ¿Qué te voy a contar que no sepas?

—Todos debemos enfrentarnos a nuestros problemas —apuntó en voz baja.

Él resopló desdeñosamente.

—No todos somos tan fuertes —le reprochó—. Para ti todo es blanco o negro, no eres capaz de ponerte jamás en la piel del otro.

Claudia percibió su enfado, pero sacarle del error suponía hablar de lo que ella tan celosamente mantenía en silencio. Inspiró para aguantar los reproches que seguramente quedaban por llegar.

—Tienes razón —musitó ella—. Siempre he sido así.

—Por eso no tienes motivo para sentirte celosa, ella es una amiga. No me la pone dura como tú. —Y para demostrarlo, le agarró la mano y se la puso sobre su polla—. No tienes más que mirarme y me tienes.

Ella sabía que para un hombre, para él, admitir todo eso suponía un gran esfuerzo; muchos podían considerar que se estaba rebajando o directamente quedando a la altura del betún, y todo por una mujer.

—¿No me vas a contar el final de la historia? —preguntó mitad interesada, mitad picada.

—Aprendí muchas cosas, entre ellas cómo tratar a una mujer en la cama. No voy a negar que nos lo pasamos muy bien, pero Colette prefería no implicarse más de la cuenta y en más de una ocasión llevaba a la práctica sus teorías con otras.

Claudia se mordió la lengua. ¿Qué iba a decir? ¿Que se moría de celos? ¿Que le ardía el estómago?

—Ya veo…

—Todo lo que hice allí me sirvió para darme cuenta de que las cosas no eran como me las habían contado. Aquí siempre se dice que el hombre está a pedir y la mujer, a negar. Y eso no es cierto. Al principio muchas de las conversaciones que tuve sobre sexo me dejaron completamente descolocado. Yo, como todos, sólo sabía una cosa: meterla.

—Nadie nos contó nunca nada —convino ella, aunque prefería dejar para otro momento esa conversación.

—Descubrí cómo, que hay mucho más. Que una mujer es mucho más que un mero receptáculo y que, si te esfuerzas y te olvidas de los prejuicios establecidos, obtendrás mayor placer.

—Siempre ha sido así, a mayor esfuerzo, mayor recompensa.

—Sí y no. —Le sonrió, ella siempre tan pragmática—. En el sexo hay que aparcar el pudor y esas rígidas normas que nos enseñaron. —Hizo una pausa al darse cuenta de que estaba dando rodeos—. No sólo me acosté con mujeres.

Ella abrió los ojos como platos y lo miró sin dar crédito a lo que estaba oyendo.

—¿Perdón?

—Sí, lo hice. Al principio me negué, pero… ¡Joder! No pude resistirme. Colette daba una fiesta muy íntima y poco a poco aquello se fue calentando.

—¿No podías negarte? —preguntó con sorna.

—Sí, allí no se obligaba a nadie. Si hubieras estado allí lo entenderías perfectamente. Cada día que pasaba iba descubriendo nuevos placeres, nuevas formas de disfrutar. Dejé que me enseñaran técnicas, posturas y prácticas que me llevaron al límite, por lo que poco a poco me fui dejando llevar.

—¿Te gustó?

Él sopesó si debía contarle con todo lujo de detalles lo que experimentó en aquella ocasión. Quizá podría sentir rechazo, pero por el tono con el que había formulado la pregunta se estaba mostrando bastante comprensiva.

A pesar de todo, Claudia escuchó interesada relatar la escena, imaginando que era ella quien estaba recostada en una enorme cama, sobre sábanas de satén color crema que aportaban frescura a su caliente piel, mientras él, entre sus muslos, lamía su sexo.

Uno de los invitados se acercaba a observar la escena; sin embargo, no era su intención quedarse sólo a mirar, por lo que estiraba el brazo para acariciar sus pezones. Ella gimió en respuesta, pero tampoco prestó mucha atención cuando el invitado se cambió de postura y sin preguntar acercó los labios a la erección de Jorge.

Nada más sentir unos labios sobre su polla, gemía encantado y se aplicaba aún más en lamer su coño, aun siendo consciente de que era otro hombre quien se la chupaba.

Ella se excitó aún más al contemplar aquella estampa y se retorció inquieta, a medio camino entre la necesidad de correrse y la posibilidad de observar.

Aquel hombre conocía perfectamente todas las teorías sobre una felación y Jorge estaba al borde del orgasmo. Era la primera vez que permitía algo así, pero no podía negar que, a pesar de cualquier idea preconcebida, su cuerpo reaccionaba.

Jorge se corrió en su boca y el hombre no dejó de acariciarlo y atenderlo hasta que remitieron todos los efectos del orgasmo.

Después se acercó a la mujer y Jorge entendió que él deseaba follársela, así que se apartó para facilitarle la tarea.

Se situó entre las piernas de ella y la penetró. Ella, encantada, gritó y extendió un brazo hacia Jorge para que la besara; por supuesto lo hizo: mientras el otro hombre se la tiraba, él devoró su boca. Poco a poco sintió cómo volvía a empalmarse.

Y no sólo por la escena en la que estaba participando, sino porque mirara donde mirase veía sexo.

No muy lejos, una mujer de color, con un arnés atado alrededor de sus caderas, penetraba a un hombre, que se retorcía y gemía encantado a cuatro patas, mientras otra mujer besaba a la primera al tiempo que se la meneaba al sumiso.

Jorge se acarició a sí mismo, pellizcó los pezones de la mujer y, tras permanecer unos instantes observando, pasó a la acción. Se situó tras el hombre y éste le indicó que podía hacer lo que estaba pensando, por lo que se la metió por el culo.

Se quedó quieto, para no dañarlo; sin embargo, a juzgar por los movimientos del hombre, era bien recibido, por lo que comenzó a follarlo sin preocuparse por nada más. Sólo el placer inmediato. Aquello le era totalmente desconocido y, combinado con el aliciente de lo prohibido, hizo que alcanzara el clímax en un tiempo récord.

No se preocupó de nada más; cuando acabó, dejó que ellos dos continuaran y se recostó tranquilamente para seguir observando la escena.

—Fue la primera vez —dijo él saliendo de sus recuerdos. La miró de reojo; ella permanecía atenta a sus palabras—. Y después repetí… —Cerró los ojos un instante, a la espera de las críticas o de, al menos, algún que otro comentario censurando su comportamiento.

Pero ella, lejos de censurarlo, empezó a acariciarle el estómago, pensativa e intrigada con las posibilidades de lo que acababa de escuchar.

—¿Sigues acudiendo a esos encuentros? —le preguntó de una forma sospechosamente tranquila.

—Ya no como antes. Poco a poco aquello fue perdiendo su atractivo y sencillamente ya no me seducía tanto. Seguía faltándome algo, no sé. Puede que mi cuerpo estuviera satisfecho, pero cuando regresaba a Ronda me daba cuenta de que todo seguía igual. Aquí intentaba buscar placeres similares, pero mencionar tan sólo una mínima parte de esas prácticas hubiera supuesto un buen escándalo. —Inhaló profundamente y continuó—: Atrapado en un matrimonio que no podía anular, ya poco o nada parecía importarme. De ahí que en mi último viaje a París únicamente fui a visitar a Colette. Dejamos a un lado todo el tema sexual, si surgía en la conversación tratábamos el tema como un simple intercambio de opiniones. Y terminé interesándome por su vida. Me contó cómo había acabado ejerciendo la prostitución y sus planes de futuro. Se parece mucho a ti, ¿sabes? —Estaba claro que con cada palabra Claudia iba a enfadarse aún más, pero al final lo entendería.

A diferencia de otras mujeres, no era de las que cogen la sartén por donde quema. Lo fácil hubiera sido enfadarse por lo evidente, pues, teniendo en cuenta cómo ganaba esa Colette el dinero, podía establecer una odiosa comparación.

Aún racionalizando la situación, no podía evitar sentir cierto desasosiego al saber que otra mujer había llegado a conocerlo tan íntimamente.

Una posición de lo más egoísta, desde luego, aunque inevitable: algunas reacciones que no pueden controlarse.

Saber que él se había acostado con mujeres y hombres de todo tipo podía llegar a molestarle, pero al fin y al cabo sólo compartió su cuerpo; sin embargo, en este caso sus conversaciones implicaban mucho más que un simple intercambio de fluidos.

—Las dos sois fuertes, emprendedoras, con cabeza para los negocios —prosiguió él—, decididas y con las ideas claras.

—Lo has dicho como si fuera malo —murmuró ella en voz baja, casi como si hablara más para sí misma. No era la primera vez que escuchaba críticas disfrazadas de halagos.

—A diferencia de otros hombres, a mí no me importa reconocer que una dama es más inteligente que yo para los negocios. Y a las pruebas me remito —añadió esto último con cariño; nadie mejor que uno mismo para conocer sus limitaciones.

—¿Eso quiere decir que estás de acuerdo con todas mis decisiones y que no vas a cuestionarlas?

Jorge se puso de medio lado para poder tocarla mejor. La besó en el hombro y fue subiendo hasta su oreja para poder murmurar:

—Ya te he dicho que me encanta que me dominen.

Ella se estremeció con aquella sencilla declaración. Giró la cabeza para poder besarlo, y se echó encima de él a medida que aquello iba adquiriendo mayor intensidad.

Jorge la agarró del trasero para que se subiera encima y ella no tardó ni cinco segundos en hacerlo, poniendo en práctica las sugerencias de él.

—Entonces tengo todo el poder —dijo ella apoyándose sobre sus hombros para inmovilizarlo.

—Siempre lo has tenido —admitió él sin rastro de cinismo.

Y ella prefirió no prestar atención a esa declaración.

—Perfecto. ¿Y cómo prefieres que haga uso de ese poder?

47

Claudia se inclinó sobre él y le lamió el cuello, al más puro estilo fiera salvaje, mientras él se quedaba quieto bajo su cuerpo, dando muestras más que evidentes de su teoría.

Todo ello sin dejar de pasar sus manos, rozando cada centímetro de piel al que tenía acceso, disfrutando de la textura que las yemas de sus dedos tocaban.

—Podrías atarme a la cama —sugirió él gimiendo cuando ella empezó a deslizarse hacia abajo.

Aquello prometía y sólo debía quedarse quieto.

Ella se detuvo ante esa sugerencia. ¿Había oído bien? Levantó la vista completamente ojiplática ante lo que éste había propuesto, porque al ver su cara quedaba claro que no bromeaba, lo había dicho en serio.

—¿Atarte? ¿Para qué? —preguntó parpadeando—. Eres un hombre, no creo que haya que obligarte para acostarse contigo, siempre estáis dispuestos, así que no entiendo para que tengo que amarrarte a la cama cuando sé que vas a dejarte —alegó ella respaldada por lo que pensaba que era una verdad universal.

Él levantó un poco la cabeza para mirarla: tal vez se mostrara sorprendida, pero Claudia era de las que no descartaban una sugerencia de ésas así como así.

Sonrió travieso.

—Tú siempre tan pragmática… Tu mente es incapaz de asumirlo, pese a que me lo hayas consentido, pero, y he aquí la pura verdad, tu cuerpo ha respondido perfectamente, se ha dejado llevar, reconoce el potente estímulo sexual que supone estar sin posibilidad de escapatoria.

—No te creo… —murmuró procesando sus palabras.

—Claudia, créeme, sé de lo que hablo.

—Y yo. —Le mordió una tetilla consiguiendo que él se tensara bajo ella—. Imagínatelo… ¿De verdad ibas a dejarme hacer lo que yo quisiera?

—Me abandonaste y desapareciste. Todo lo demás puedo resistirlo. Además, mientras me torturas al menos estarás a mi lado —apuntó él sabiendo que en ese momento reprochárselo no resultaba de lo más inteligente; sin embargo, no pudo contenerse.

Ella no podía soportar tantas declaraciones de ese tipo en el mismo día, iba a desarmarla por completo, eso si no lo estaba ya.

Jorge sonrió al comprobar que era infinitamente más fácil romper sus barreras con halagos y con sinceridad que enfrentándose a ella.

En primer lugar porque era de necios intentar someterla de ese modo; ella, además de inteligente, era hábil y se defendía como gata panza arriba, por lo que continuar por ese camino no suponía más que una gran pérdida de tiempo.

Al igual que continuar con los preliminares; así que ella, ejerciendo todo su dominio, le agarró la erección para acariciarla, moviendo la mano arriba y abajo.

—Humedécete la palma —indicó él para que el masaje resultara más sencillo.

Claudia obedeció… a su manera.

Primero sacó la lengua lo imprescindible para dejar un rastro húmedo sobre sus propios labios, después mojó uno a uno sus dedos, como si se acabara de comer un pastel, sin dejar de mirarlo, para por último sacar completamente la lengua y empapar su palma y llevarla de nuevo a su polla, que esperaba con ansia su toque.

Gimió encantado cuando Claudia retomó sus caricias y en esos momentos la mano subía y bajaba con mayor facilidad, consiguiendo que él apretara los dientes para no moverse o para no gritarle que se dejara de manoseos y se la metiera de una vez.

—Creo que esto de dominarte tiene su gracia —susurró.

—Veo que la idea te encanta.

—No lo sabes tú bien.

Jorge sí lo sabía y le encantaba que ella fuera tomando conciencia de las posibilidades; además, era una excelente forma de salirse con la suya, porque al otorgarle todo el poder de decisión ella se sentiría en su elemento y así olvidaría la tensión.

Claudia podía ser mala, y alargar su tortura, o muy mala y quitar la mano y sustituirla por la boca, aunque decidió que ella también lo deseaba lo suficiente como para posponer sus torturas.

Así que se movió hasta posicionarse convenientemente, bajar y quedar completamente empalada.

—Decir que encajamos a la perfección es de Perogrullo, pero tenía que hacerlo —murmuró él conteniéndose para no elevar sus caderas y embestirla como un loco.

Pero no hizo falta, pues ella comenzó a cabalgarlo, de forma rápida, subiendo y bajando, y mostrándole un par de tetas bamboleantes para animar aún más el encuentro.

Claudia estaba especialmente excitada, pues en su cabeza no dejaban de reproducirse las imágenes de lo que él había contado.

No era de extrañar que estuviera tan cerca de correrse, y apenas acababan de empezar. Estaba siendo deliberadamente egoísta, pero lo necesitaba.

Jorge, por su parte, tampoco podía aguantar mucho más. Joder, esa mujer, en la versión dominante, era absolutamente castigadora, pues había imprimido un ritmo completamente abrasador.

Estiró los brazos hacia atrás y agarrándose al cabecero, con fuerza, dejó que ella lo montara sin interrumpirla. Gozaba con sus movimientos, con la sola visión de su cuerpo sobre el suyo, con cada segundo que estaban juntos, sabiendo que debía reconquistarla por completo.

Ella se echó hacia adelante y le clavó las uñas en el pecho en el mismo instante en que se corrió, arrastrándole a él.

Después, laxa y relajada, cayó encima, donde fue abrazada hasta que pudo volver a hablar.

—Si pudiera me quedaría así todo el día —murmuró sobre su pecho.

—Eres la jefa, puedes hacerlo —bromeó él pasando la mano una y otra vez por su espalda, empapada de sudor.

—Ése es un lujo que no me puedo permitir —admitió incorporándose sobre él con cara de pena.

—Es una lástima, la idea de quedarnos así todo el día me parece estupenda.

Claudia, siendo totalmente consciente de que aquella conversación podía derivar en problemas, fue la primera en abandonar la cama. Caminó hasta su tocador y recogió su bata.

A través del espejo lo observó, tumbado en la cama, desnudo, despreocupado, invitándola a unirse a él… Pero lamentablemente no podía.

Ella, con pesar, lo dejó a solas en el dormitorio y se metió en el cuarto de baño adyacente para bañarse y poder vestirse antes de acudir a sus obligaciones.

Ese día en concreto tenía una reunión con el proveedor encargado de suministrar los envases para renegociar un contrato que a ella le parecía abusivo.

Jorge, como era de esperar, entró poco después en el aseo y sin ningún pudor se dispuso a orinar.

Desde la bañera ella se dio cuenta de lo cotidiano de todo aquello y se mordió el labio.

Otra vez las malditas dudas.

¿Y si le contaba toda la verdad?

Él se enfadaría, renegaría y maldeciría. Y si al final conseguía hacérselo entender… todo, ¿para qué?

Él seguiría sin ser un hombre libre y eso no tenía solución.

Ésa era la razón para continuar aquella extraña mentira.

Una vez aseados, Jorge recuperó su arrugada ropa y ella se puso uno de sus elegantes vestidos de diseño, uno de cuadros blancos y negros. Siempre un par de centímetros por debajo de la rodilla, escote cerrado y, en esa ocasión, de manga francesa.

Cuando estaba dándose los últimos toques frente al espejo, Jorge se situó tras ella y le pasó su collar de perlas, abrochándoselo como si sólo se tratara de un gesto galante.

Aquello significaba mucho más.

Al ver su cara ligeramente sonrojada, él se apresuró a decir:

—Tranquila —recorrió las cuentas con un dedo y una sonrisa traviesa—: las he lavado, aunque eso nunca puede borrar de mi cabeza ni de la tuya lo que hicimos anoche.

Ella respiró profundamente.

—Eso parece —admitió sonriendo como una tonta.

—Recuérdalo, cada vez que estés en una reunión de esas de negocios que tanto te gustan, toca cada una de estas perlas y sólo tú sabrás para qué sirven realmente.

Ella consiguió recomponerse y salir del dormitorio, con él a la zaga sonriendo como un tonto y siendo consciente de que no apartaba los ojos de su trasero.

Cuando entraron en la cocina, Severiana se sorprendió, no sólo porque la señora de la casa estuviera allí, sino por aparecer acompañada. Claudia se dio cuenta de que ésta se sentía incómoda por la presencia de él y que, sin duda, lo había reconocido.

Más tarde se encargaría de hablar con ella.

—No se preocupe, ya sirvo yo —le dijo a la cocinera.

—Voy… voy a la despensa.

Cuando la mujer les dejó a solas, Jorge dijo:

—Espero que no vaya contando por ahí que he venido a desayunar a tu casa. —Se sentó a la mesa de la cocina y observó cómo ella preparaba la cafetera, como si lo hiciera todos los días, y la ponía al fuego—. Debo decir que rara vez me acerco a la cocina, pero contigo, sirviéndome, tiene un morbo especial.

—¿Tostadas? —preguntó ella mirándole por encima del hombro mientras abría los armarios para sacar las provisiones.

—No. Ahora tomo un mísero café solo. —Pensó en los días en los que el café era una triste excusa para ingerir alcohol. Desde luego ahora veía las cosas de otro modo.

—El desayuno es la comida más importante del día, deberías alimentarte correctamente —indicó ella como si fuera una madre preocupada.

—Puede que tengas razón… —se rascó la barbilla ensombrecida por la barba—, sobre todo teniendo en cuenta el desgaste físico al que me sometes por las noches.

Ella negó con la cabeza, más que nada porque prefería no seguirle la corriente y tener un desayuno tranquilo.

Se sentó junto a él y sirvió dos tazas de café.

Otra escena doméstica, algo que para muchas parejas pasaba totalmente desapercibido; no obstante, para ellos significaba algo muy importante.

Cuando ella se levantó para recoger las tazas, entró Mariana bastante acelerada.

—Señora Campbell, verá, en la puerta hay un hombre que… —Miró a Jorge tratando de entender la situación.

Era de lo más extraño que otro joven, de muy buen ver, llegara de visita.

—¿No le ha preguntado su nombre? —inquirió Claudia tras limpiarse las manos.

—Dice que viene a verla a usted y, claro, como no… está… sola…

—Está bien, yo me ocupo —murmuró Claudia saliendo en dirección a la puerta principal.

Jorge, muy intrigado, se levantó inmediatamente dispuesto a seguirla, ya que la sola idea de que otro hombre la visitara lo enfermaba.

Llegaron a la entrada y él resopló al ver a la inesperada visita que aguardaba pacientemente a que alguien le cogiera la maleta.

El que faltaba, con lo bien que estaban los dos solos; aunque claro, tarde o temprano iba a regresar. Era una desagradable sorpresa que tarde o temprano tenía que asumir.

Pero si alguien se quedó verdaderamente sin habla ante la sorpresa fue Claudia.

—¡Mamá!

48

Una sonriente Victoria apareció tras Justin y corrió hasta llegar a su madre, y ésta, pese a la conmoción, la abrazó con fuerza, sin poder creer que estuviera allí.

—No sabes las ganas que tenía de llegar —exclamó la chica separándose de su progenitora para mirar a su alrededor.

Claudia acarició a su hija en la mejilla; aunque se alegraba de verla, aquello suponía un gran contratiempo.

Justin, que la conocía, sabía que aquella sorpresa no le había gustado nada.

—Tenía dos opciones —se defendió el abogado— o venía conmigo o…

—O hubiera viajado por mi cuenta —remató la joven—. Me prometiste que sólo ibas a estar fuera dos semanas y que luego pasaríamos el verano juntas, así que aquí estoy. Dispuesta a que cumplas tu promesa.

—Lo sé, Victoria, pero han surgido complicaciones… —Claudia intentó justificarse.

—Siempre me dices eso, mamá… —protestó la menor—. Pero no te preocupes, esta vez no voy a dejarme convencer. Además, Henry me dejó a mí las Bodegas Santillana, así que, aparte de pasar el verano, podré aprender algo.

Claudia miró severamente a Justin por habérselo permitido. Conocía la obstinación de su hija, pero él tenía los medios para evitar que viajara.

Cerró los ojos un instante, sabía quién más estaba allí, en silencio, pero sin perder ripio de lo que hablaban, como comprobó al mirarlo de reojo.

El desasosiego, el miedo y la culpabilidad hacían muy difícil poderse mantener serena.

—Está bien —accedió, más tarde buscaría la forma de enviarla de nuevo a Londres.

Le indicó a Mariana que instalara a Victoria en una de las habitaciones y que se ocupara también de Justin. La mujer obedeció, eso sí, bastante contrariada por la situación.

Victoria se dio cuenta de que había alguien más y haciendo gala de su educación se acercó a él y le tendió la mano.

—Victoria Campbell —se presentó ella misma ofreciéndole la mano, sonriente.

—Jorge Santillana —dijo él devolviéndole la sonrisa, encantado con el comportamiento de la joven. Y añadió para que no se hiciera preguntas de momento innecesarias—: un viejo amigo de tu madre.

La aludida disimuló como pudo sus nervios ante lo que estaba viendo; de todas las formas posibles que alguna vez se había imaginado el reencuentro jamás pensó en ésa.

Justin saludó fríamente al viejo amigo de la madre y de momento se guardó para sí sus pensamientos; estaba cansado del viaje y prefería reposar antes que discutir con Claudia. Aunque desde luego tenía muchas preguntas que hacer, empezando por la de si se había vuelto loca, pues por el aspecto de Santillana estaba claro que había pasado allí la noche y dudaba que lo hubiera hecho en el cuarto de invitados.

—Más tarde hablaré contigo —le dijo a Justin en voz baja cuando pasó a su lado.

—Lo mismo digo —respondió él en el mismo tono.

Jorge estaba literalmente pasmado con aquella situación.

No se había perdido detalle y al ver entrar a Victoria no pudo evitar sonreír con cariño. Era como retroceder dieciocho años y volver a ver a la joven de la que se enamoró.

Se parecía tanto a su madre…

La única diferencia era su pelo, algo más claro, igual que sus ojos, tan alegres, la misma expresión risueña e inocente que por desgracia Claudia se empeñaba en disfrazar.

Pero conocer a la hija suponía admitir que ella había pertenecido a otro hombre. Victoria era la prueba de que ella se casó con otro y que rehízo su vida, dejándolo de lado.

Conocer a la hija resultaba extraño, pues, aun sabiéndolo, verla en persona, comprobar que existía era la evidencia de que tenía una familia al margen de él.

Una vez solos, Claudia observó a Jorge; él no debería estar allí, no debería haberla visto. Se le formó un nudo en el estómago.

—Se parece a ti —murmuró Jorge en voz baja—, es preciosa.

Ella percibió su tono de admiración y se inquietó aún más; podía sacar conclusiones y entonces todo saldría a la luz.

Sin embargo, una amarga sensación hizo que se preocupara más todavía, al fin y al cabo era un hombre.

—Ni se te ocurra acercarte a ella —lo amenazó como una leona.

Él la miró sin comprender a santo de qué tenía esa reacción tan negativa.

—¿Qué mosca te ha picado ahora? —inquirió ceñudo—. Sólo he sido educado.

—Sí claro, y yo soy tonta. La has mirado como si…

Él comprendió sus insinuaciones y se puso hecho un basilisco.

—¡Joder! Pero ¿cómo puedes ser tan retorcida?

—Al fin y al cabo eres un hombre. —Lo señaló con un dedo—. Y ella muy joven, no quiero ni que la mires, ¿entendido?

—¿Tan hijo de puta crees que soy que me ves capaz de perseguir a una jovencita inocente? —preguntó cabreado por una insinuación tan descabellada.

—No creo que eso haya sido un impedimento en el pasado —lo atacó completamente decidida a evitar cualquier tentación.

—¿Estás loca o qué coño te pasa? —Se pasó la mano por el pelo. Aquello tenía que ser una broma de mal gusto—. ¿De verdad me ves capaz de hacer algo así? —preguntó poniendo cara de indignación ante lo que ella sugería.

—Te lo advierto, Jorge, mantente alejado de ella —le repitió cada vez más tensa.

—¿Sabes? Me encanta comprobar la confianza que tienes en mí —le recriminó asqueado con sarcasmo—. Ya deberías tener muy claro que no soy capaz de mirar a otra cuando tú estás delante.

Jorge se marchó sin tan siquiera despedirse dando un portazo y dejándola para que reflexionara sobre la absurda idea que acababa de expresar en voz alta.

¿Cómo tenía la desfachatez de sugerir que iba a acercarse a una joven como Victoria con pensamientos sexuales?

¡Por el amor de Dios! Se acostaba con mujeres hechas y derechas.

Además, al verla, su primera impresión no fue ni siquiera remotamente sexual, maldita fuera, sino de admiración. De nostalgia por lo que evocaba en sus recuerdos.

Podía entender que una madre protegiera a toda costa a una hija, pero de ahí a tildarlo de jodido asaltacunas…

Llegó a su casa y, como siempre, ni se preocupó de dejar su deportivo bien aparcado. Subió la escalera en dirección a su dormitorio para afeitarse y cambiarse de ropa.

Su objetivo se vio truncado cuando apareció su madre y lo detuvo en mitad de la escalera. Como la conocía y no quería discutir, hizo como que no la había visto.

—Tenemos que hablar —dijo secamente Amalia deteniéndolo con sus palabras.

—No estoy de humor —murmuró sin mirarla. Joder, su madre tenía el don de la oportunidad.

—¿Crees que soy tonta y no sé que hoy has pasado la noche fuera?

—Madre, no es la primera vez que aparezco de día tras pasar la noche por ahí, así que no entiendo a qué viene el reproche.

Jorge se apoyó en la barandilla, aquello tenía pinta de ir para largo.

—Pero vienes sereno —apuntó su madre con segundas.

—¿Y?

—Deja de escurrir el bulto, Jorge. Tienes edad suficiente para controlarte, para no encoñarte con una fulana que sólo busca nuestra ruina. ¿O es que ya has olvidado lo que te hizo?

Él inspiró profundamente antes de responder, pues no quería hacerlo de forma grosera y despectiva, al fin y al cabo era su madre.

—Ése es un tema que sólo me atañe a mí.

—¡Qué iluso eres! —se burló ella—. Te trata como a un burro al que se le pone delante la zanahoria para que siga dando vueltas a la noria y tú, como un idiota, sigues a esa desgraciada como un corderito sin pensar en nada más, sin ser capaz de controlar tus bajos instintos.

—Madre, ¡ya está bien! Déjela en paz de una vez.

—¡No puedo tolerar que mi único hijo vaya detrás de una cualquiera, por mucho dinero que tenga!

—Se acabó, estoy hasta los cojones de su inquina, de su resentimiento y de sus viejos resquemores. Si ella hubiese querido, estaríamos ya en la puta calle y de momento, que yo sepa, seguimos viviendo aquí.

—Cuida tu lengua en mi presencia —le espetó conteniendo la rabia para no darle un bofetón como cuando era niño— y quítate la venda de los ojos. Sólo está posponiendo su venganza, te está embaucando para que te confíes y así poder dar la estocada final.

—Madre, quien debe quitarse la venda es usted. Por mucho que lo intente no va a hacerme cambiar de opinión. Ella está haciendo mucho más por esta jodida empresa de lo que usted o yo hemos hecho en mucho tiempo.

—Porque quiere restregarnos por el morro su superioridad y sus millones conseguidos abriéndose de piernas para un viejo millonario.

—¡Madre! Haga el favor de callarse.

—No lo voy a permitir. ¡De ninguna manera! Si tu padre levantara la cabeza…

Jorge sabía que cuando se veía en peligro mencionaba a su difunto esposo esperando que se compadeciese de ella y moderara el tono, de ese modo podría salirse con la suya. Pero esa vez iba desencaminada.

—¿Sabe? Creo que padre estaría de acuerdo con el plan empresarial de Claudia.

—¿Has perdido la cabeza? ¡Se revolvería en su tumba!

—Mire, no tengo ganas de seguir con esta absurda conversación que no lleva a ninguna parte. Quiero adecentarme para ponerme a trabajar.

—¿Y qué pasa con la estúpida de tu mujer?

—Deje en paz a Rebeca —pidió exasperado—. Ella no se mete en mis asuntos ni yo en los suyos.

—Ése es el problema, que te crees muy listo.

—¿Adónde quiere llegar, madre?

—A que hasta la fecha no ha abierto el pico cuando volvías de madrugada, borracho y oliendo a fulana, porque sabía que eso no entrañaba peligro. Pero ¿qué crees que hará cuando sepa que visitas a tu amante en su casa?

—Rebeca sabe cuál es su lugar, llevamos vidas separadas desde hace mucho tiempo. No creo que ahora vaya a ser diferente, seguirá con sus obras piadosas, sus reuniones de beatas y no dará pábulo a las habladurías.

—Sin embargo, ahora no creo que esa tontaina sea capaz de caminar con la cabeza bien alta sabiendo que la querida de su marido vive a menos de un kilómetro.

—Siempre ha hecho oídos sordos a los rumores.

—Porque esas mujeres con las que ibas no representaban ninguna amenaza, porque las olvidabas por la mañana. No obstante con esa… mujer todo ha cambiado. Y tu esposa es tonta, pero no tanto como para no caer en la cuenta.

—Déjela en paz —pidió por enésima vez—, hablaré con ella, pero por favor no la insulte. No se lo merece.

—Tiene gracia que me pidas algo así, cuando todo el mundo se ríe de ella y comenta en voz baja tus andanzas.

—Deje a Rebeca en paz —repitió en tono de advertencia y, para evitar que su madre alargara la conversación, subió rápidamente la escalera sin posibilidad de que ella le replicara.

49

Tras haber descansado durante toda la mañana y haber puesto a Claudia al corriente de todas sus gestiones en Londres, incluyendo la sorprendente noticia de que la seca de Higinia y el profesor Torres pasaban mucho tiempo juntos, de lo cual su jefa se alegró enormemente, Justin decidió después de comer que ya era hora de ocuparse de otros asuntos, privados eso sí, pero igual de importantes.

Tenía pensado pasar por el hotel que le había recomendado, información valiosa pero que le costó bastante sonsacar, pues Claudia le había preguntado por activa y por pasiva quién era la afortunada.

Él, tan ladino como ella, había esquivado una y otra vez sus indirectas; sin embargo, Claudia no se daba por vencida e insistía.

Claro que ella también tenía mucho que contar, así que no le quedó más remedio que pasar de la defensa al ataque, hasta que se dio cuenta de que o bien soltaba información propia o no obtendría ninguna respuesta.

No le había pasado desapercibido que la presencia de Jorge en la casa a esa hora de la mañana no se debía a una visita de buen vecino, circunstancia más que lógica, ya que mientras ella se hospedaba en el hotel, Santillana aparecía a altas horas de la noche.

Debía advertir a su amiga de que, probablemente, ahora él pretendía aprovecharse de la debilidad de Claudia, pues seguramente ella nunca olvidó al primer amor no correspondido y él, al verla como una mujer importante, ya no se mostraría tan indiferente.

Pero claro, ¿quién era el valiente que conseguía sacarla de su error y hacerle ver la realidad?

Una vez inspeccionado el hotel de carretera y comprobado que podía arriesgarse a llevar allí a una cita sin contratiempos, decidió ir en busca de la mujer que realmente lo preocupaba en esos momentos.

Más adelante ya tendría tiempo para su amiga.

Llegó a la propiedad de los Santillana a media tarde, cuando los trabajadores finalizaban sus tareas en el campo.

Entró sin preocuparse de si alguien cuestionaba su presencia a esas horas y accedió hasta la improvisada oficina con la idea de revisar un par de cosas; podía dejarlas para otro momento, pero prefería dejarlas resueltas y, ya de paso, tener la oportunidad de abordar a Rebeca.

Joder, cómo la había echado de menos.

Mientras cumplía con sus obligaciones en Londres y ya que estaba en su casa, bien podía haber contactado con alguna amiga dispuesta a pasar un buen rato entre las sábanas, pero, inexplicablemente, no sintió la necesidad de ello.

Justin miró la hora e hizo cálculos rápidos: ella debía de estar ya regresando de su rosario o de lo que fuera que iba a hacer todos los días a la parroquia.

Había que reconocer que con una mujer como ésa no se necesitaba reloj, pues con su rutina uno ya podía saber qué hora era.

Sonrió al verla caminar tranquilamente por el sendero que rodeaba los almacenes. Sin duda, iba a dar uno de esos paseos a los que era tan aficionada y que a él le venían tan bien para acercarse.

No deseaba alertarla de su presencia tan cerca de la casa principal, por lo que dejó que se alejara lo suficiente como para que nadie los viera antes de andar sobre sus pasos y alcanzarla.

Lo hizo en silencio, sin delatar su presencia, observando a la mujer que le estaba robando el sueño y seguía sin entender por qué se sentía tan atraído por ella. Ni movía sugerentemente las caderas, ni vestía para insinuar, ni hablaba para provocar.

Rebeca sintió un cosquilleo en la nuca, un aviso instintivo de que no estaba tan sola como pensaba.

Y lo peor de todo era que sabía quién la estaba siguiendo.

Se detuvo y se abrazó a sí misma, no podía más con el debate interno.

Las dañinas palabras de su suegra la empujaban a cometer una locura; sin embargo, sus creencias la frenaban.

¿Qué podía hacer para tomar una decisión?

—Hola —murmuró en voz baja deteniéndose hasta que él se puso a su altura.

—¿Sólo «hola»? —preguntó colocándose frente a ella—. Yo tengo mucho más que decirte. —Se metió las manos en los bolsillos para no lanzarse a por ella y tocarla por todas partes.

Tanta contención no era buena ni tampoco habitual, pero se imponía la prudencia.

Justin miró a su alrededor y cayó en la cuenta de que no estaban lo suficientemente lejos de la civilización, por lo que corrían el riesgo de que alguna lengua viperina tuviera munición.

Con ganas de más, se conformó posando la mano en su espalda; comenzaron a andar para buscar un lugar menos indiscreto donde poder hablar o lo que surgiera.

Ya se encargaría él de que así fuera.

Ella puso un pie delante del otro confiando en no cometer ninguna estupidez por el mero hecho de que él estuviera a su lado y la tratase, por una vez en su vida, como si de verdad le importase. Su gesto, además de caballeroso, resultaba ligeramente perturbador, no estaba acostumbrada a que la tocaran y, mucho menos, un hombre.

El camino que escogieron, que atravesaba el viñedo, los llevó hasta un viejo pajar, que en su día fue útil, pero que había quedado en desuso y nadie se había ocupado de su mantenimiento.

No era lo que se dice el mejor escenario para estar con una mujer, pero, de momento, debería servir.

Una vez dentro miró hacia arriba, hizo una mueca al ver el estado de lo que fue un tejado y después la miró a ella.

—No puedes hacerte una idea de las ganas que tenía de verte —murmuró él y estiró el brazo para acariciarle la mejilla. Notó cómo inspiraba con fuerza, pero no se apartó— y por supuesto… de tocarte.

Rebeca tragó saliva y sintió ganas de echarse a llorar.

—¿De verdad? —preguntó queriendo por una vez que fuera cierto. Quizá se estaba ilusionando antes de tiempo por unas tontas caricias.

—Sí —respondió con una sonrisa, inclinándose para poder besarla.

Esperaba que ella no saliera corriendo. Con una mujer como ella, debía andar con mucho tiento, aunque la impaciencia podía con él.

Rebeca cerró los ojos y aguardó, inmóvil, tensa, a que él la besara. No iba a negarse ni a ponerle impedimentos.

Justin la acercó a él rodeándole la cintura y sonrió cuando sintió sus labios junto a los suyos, pero cerrados a cal y canto.

—Abre la boca —susurró de buen humor y añadió—: Para mí.

Rebeca no tenía ni la más remota idea de besar. Había acatado la orden pero no hacía nada, así que con infinita paciencia él lamió el contorno de sus labios y poco a poco fue ganando terreno. Hasta que le introdujo la lengua y ella jadeó sorprendida antes de apartarse.

—No… —musitó completamente ruborizada por la extraña sensación. Cielo santo, aquello no era posible.

¿Cómo explicar esa súbita reacción? Debía luchar con todas sus fuerzas.

—¿No? —inquirió él arqueando una ceja sin dejar que se separase ni un milímetro; la tenía entre sus brazos y quería mantenerla allí un buen rato.

—No —confirmó ella, pero no le sirvió de mucho.

Justin volvió a besarla, con más contundencia. Sin darle margen de maniobra para que se apartara. Cada vez que ella separaba los labios para coger aire, él aprovechaba para introducirle la lengua y jugar en el interior de su boca.

Cuando Rebeca empezó a ceder y a gemir, sonrió contra sus labios.

Y entonces se apartó. No se había percatado de un detalle.

Ella se mordió el labio, sintiéndose una estúpida, allí agarrada a sus brazos sin saber qué hacer.

—No sé…

—¿No sabes…? —La animó él sin burlarse, pues estaba claro que dudaba.

—No sé qué debo hacer. —Apartó la vista; ya era bastante humillante reconocerlo como para encima aguantar su mirada.

Justin no quiso decirle nada con palabras, sino demostrárselo con hechos.

Empezó a besarla de nuevo, pero de momento no lo haría en sus labios. Se dedicó a su cuello, lamiendo la sensible piel, buscando el lóbulo de la oreja hasta poder atraparlo entre los dientes para chupárselo ávidamente.

Mientras, sus manos no se quedaban quietas, pues recorrieron su espalda y su trasero.

—Déjate llevar —murmuró con voz ronca junto a su oreja—. Permíteme que te toque, que te saboree. Que mis manos puedan recorrer tu cuerpo…

Rebeca quería responderle que sí, que adelante, que no se lo impediría; sin embargo, su arduo debate interior iba a estropear todo aquello.

Y se sentía tan bien en sus brazos…

Justin avanzó un poco más, lo deseaba y necesitaba.

Le separó las piernas con su propio pie y así pudo estirar el brazo y meter la mano entre sus muslos. No lo sorprendió la reacción de ella, que apretó las rodillas atenazando su mano.

Con suavidad y determinación la movió hacia arriba, de forma que acariciaba la parte interna de ambos muslos. Repitió el gesto lentamente, para que ella se acostumbrara a su contacto, todo ello sin dejar de besarla.

Rebeca parecía ir entendiendo el funcionamiento de aquello, pues empezaba a relajarse.

Seguía tensa, pero no tanto como al principio.

Él la miró con atención, sonriendo con cariño ante la expresión de ella.

—Abre los ojos —pidió él rozándole las mejillas con los pulgares.

Ella negó con la cabeza. Si lo hacía corría el riesgo de despertarse o de algo peor, como darse cuenta de que era, tal y como su suegra no se cansaba de repetir, una tonta y una ilusa por llegar ni siquiera a pensar que un hombre como él se interesaba por ella.

Pero lo cierto era que sus atenciones, hasta el momento de lo más atrevidas, estaban despertando ciertos deseos, ciertos anhelos que hasta ahora desconocía tener.

¿Eso era lo que sentían esas mujeres que perseguían a los hombres?

La mano de él se aproximaba con firmeza hasta ahí, y la verdad, no estaba acostumbrada a que alguien la tocara. Ni ella misma se atrevía cuando se aseaba: eso no era decente.

Apretó los muslos, nerviosa y abochornada cuando notó una humedad incómoda, una reacción que no esperaba y que, por lo tanto, le causaba desasosiego.

¿Qué pensaría él cuando…?

—Estás húmeda… —ronroneó Justin encantado cuando puso la mano sobre sus bragas.

—¿Cómo? —chilló desconcertada intentando apartarse para que él no fuera testigo de su descuido.

—Mojada, excitada —continuó él.

Rebeca lo miró: no parecía molestarle, sino todo lo contrario. Hablaba encantado.

—Yo… —titubeó sin entender sus palabras de aprobación.

—Rebeca… Ni te imaginas lo que esto significa para mí.

Justin le cogió la mano para colocársela sobre su erección, moviéndosela y apretándola para que en todo momento tuviera constancia de que el deseo era mutuo.

Ella abrió la boca y los ojos desmesuradamente ante lo que su mano estaba palpando.

—Por favor… —gimió.

—Lo sé. Te pasa lo mismo que a mí —convino él con una sonrisa liberando su mano—. Te mueres por poder estar juntos.

Ella no lo negó, pese a que ése no era el motivo de su alarma.

Pero para que su alarma fuera total, él metió la mano dentro de sus bragas y, tras acariciar superficialmente su vello púbico, introdujo un dedo entre sus lubricados pliegues y los frotó para después introducírselo.

Rebeca gritó y le clavó las uñas en el brazo, nadie antes le había proporcionado tal placer, pues hasta ahora sólo recordaba dolor, ya que en las contadas ocasiones en las que su marido se acercó siempre fue desagradable.

Justin cada vez respiraba con más dificultad; esa noche acabaría masturbándose en la cama o en el baño, o en cualquier otro lado donde pudiera estar a solas, pues aquello estaba poniéndose muy cuesta arriba.

Pero no era necesario que los dos volvieran a casa insatisfechos.

Buscó su clítoris y se lo frotó en círculos hasta que ella comenzó a respirar entrecortadamente; estaba cerca y apenas la había tocado.

Al instante notó cómo ella se deshacía, literalmente, en sus brazos, quedándose laxa y relajada.

—Esto sólo ha sido un adelanto —bromeó él besándola en los labios y sacando la mano de sus bragas—. Organizaré una cita, pasaremos la noche juntos —lo dijo dejando claro que no admitía una negativa.

—No sé si podré pasar un noche fuera de casa —alegó ella mordiéndose el labio—. Nunca salgo por las noches, sospecharán inmediatamente.

—No te preocupes, vendré a buscarte cuando haya oscurecido.

—Pero…

Él la detuvo colocándole un dedo sobre los labios.

—Yo me ocuparé de todo.

50

A pesar de que en el desayuno su madre insistió por activa y por pasiva en que debía regresar a Londres, Victoria se negó en redondo.

La joven no iba a ceder tan fácilmente a sus deseos, por muchos motivos, pero el principal era que tenía la mosca detrás de la oreja.

Era menor de edad, sí, y eso implicaba acatar las decisiones de su madre, pero en esa ocasión había reflexionado sobre todo ese extraño asunto.

¿Por qué Henry le había dejado precisamente a ella en herencia las Bodegas Santillana?

Justin trababa de despistarla con evasivas y con respuestas que no arrojaban ningún tipo de luz a todo ese embrollo.

Sabía que su progenitora guardaba secretos y que casi nunca hablaba del lugar donde se crió, lo que resultaba motivo más que suficiente para indagar.

Esperó a que su madre se encerrara en su despacho para hablar con Severiana, comportándose como una jovencita ingenua que sólo deseaba hacer turismo por Ronda de Duero para poder hacer preguntas sin levantar sospechas.

Después, manteniendo su pretexto de conocer la localidad, se fue a su cuarto y se vistió de forma cómoda y discreta para realizar su primera excursión.

Paseó por la ciudad fijándose en todo cuanto veía y sorprendiéndose con el bullicio de algunas calles, la forma en que la gente realizaba sus actividades cotidianas. Era tan distinto a lo que ella estaba acostumbrada… Y no sólo eso, pues se dio cuenta de que, a pesar de su sencillo atuendo de pantalones capri y jersey de manga francesa, llamaba la atención entre las mujeres que paseaban por la calle, aunque no le dio mayor importancia.

Agradeció en silencio que su madre insistiera una y otra vez en que aprendiera castellano para así poder entenderse con los lugareños.

Preguntó tranquilamente por la ubicación de las Bodegas Santillana y, con amabilidad, le indicaron por dónde debía encaminarse.

No sabía qué tipo de gente residía allí o si la iban a echar a patadas por fisgona, pero, llegado el caso, podía hacer valer su nombre, pues, al fin y al cabo, legalmente hablando era la dueña.

Aunque prefería no tener que llegar a eso, pues su madre se enfadaría.

Llegó a la finca paseando y miró hacia arriba antes de traspasar las verjas de hierro que, por suerte, estaban abiertas de par en par.

Observó al hombre mayor que estaba distraído fumando un cigarrillo sentado en un banco de piedra y llegó a la conclusión de que, desde su posición, no llegaría a verla.

Una vez dentro, miró con curiosidad la enorme casa y su lamentable estado. Hacía tiempo que nadie se ocupaba de realizar las labores básicas de mantenimiento, cosa a la que no daba mucha importancia, pues en su residencia de Londres tenían a gente encargada de esos menesteres.

Dejó a un lado la edificación principal y siguió un camino de gravilla que rodeaba la casa, caminando tranquilamente, sin dar muestras de su nerviosismo por entrar sin ser invitada. Si alguien la veía, podría pensar que era una visita más y despreocuparse.

Siguió avanzando y llegó a una zona que debían de ser los almacenes, ya que se desarrollaba mucha más actividad. La construcción estaba totalmente rodeada de andamios, y unos cuantos obreros se afanaban en sus labores de reparación; asimismo, no dejaba de entrar y salir gente con carretillas llenas de aparejos.

Sonrió, estaba segura de que su madre era la responsable de aquel frenético ritmo de trabajo.

Buscó un lugar desde donde poder ver sin ser vista, se sentó en un pequeño murete de piedra y, tras sus gafas de sol, se empapó de todo cuanto sucedía a su alrededor.

La forma en la que hablaban, las expresiones que utilizaban, sus gestos… todo era tan diferente a lo que ella estaba acostumbrada…

Decidió ponerse en pie y continuar su excursión; como hasta el momento nadie la había interrumpido, se sintió con ganas de ir un poco más allá.

—¿Y tú quién eres?

Victoria dio un respingo; tan distraída estaba husmeando a su antojo que no se percató de que alguien se acercaba por su espalda.

Inspiró, puso cara de inocente y se giró para enfrentar a quienquiera que fuese.

Se quedó pasmada cuando vio a las dos mujeres.

—Te he hecho una pregunta —dijo la de más edad.

Victoria observó a la recia anciana, que, vestida totalmente de negro, cara de pocos amigos y apoyada en su bastón, la miraba con el cejo fruncido.

Por si acaso, mantuvo la sonrisa antes de responder:

—Victoria Campbell. —Extendió la mano en una actitud educada a la espera de que, al menos, se tuviera en consideración ese gesto.

Se quedó extrañada cuando la anciana entrecerró los ojos y sin ningún tipo de disimulo la miró de arriba abajo, como si buscara algo. Sin embargo, quien más le llamó la atención fue la acompañante. Tendría la edad de su madre y parecía que había visto un fantasma.

Victoria no entendía el porqué de tal comportamiento.

Se había presentado y lo mínimo que esperaba es que ellas se comportaran con idéntica corrección.

Tosió disimuladamente para llamar su atención.

La primera en reaccionar fue la vieja, que aceptó la mano que tendía de forma rápida antes de recobrar su postura sobre el bastón. Dio un tirón a su acompañante para que le estrechara la mano, cosa que hizo tímidamente.

—¿Has venido sola? —preguntó Amalia mirando de reojo a su nuera. «Señor, dame paciencia», pidió en silencio, «esta pánfila era capaz de echarse a llorar».

—Sí —contestó Victoria.

—¿Desde cuándo estás en Ronda? —la interrogó sin molestarse en marear un poco la perdiz antes de ir al grano.

—Llegué ayer y hoy he decidido dar un paseo.

—Y de paso husmear un poco, ¿no? —remató la mujer en su habitual tono seco y desagradable.

Miró a la chiquilla y podía negar cuanto quisiera la evidencia; sin embargo, ya que la inútil que la sostenía del brazo iba a ser incapaz de concebir un hijo, Victoria era su última esperanza para poder perpetuar el linaje y, aunque fuera doloroso admitirlo, no podía dejar pasar la oportunidad de conocer a su nieta.

—Sólo estaba echando un vistazo por la zona —se excusó de manera poco convincente Victoria. Empezaba a sentirse molesta por la actitud tan manifiestamente inquisitorial de la vieja.

—¿Y qué te ha parecido? —Suavizó un poco su áspero tono para que la joven, que apuntaba maneras, no se diera media vuelta y las dejara con la palabra en la boca.

—Interesante.

Amalia disimuló su regocijo. Sí, Victoria no sólo apuntaba maneras. Parecía una joven despierta, orgullosa pero contenida. En las manos apropiadas era un diamante en bruto, no como la pánfila que tenía colgada del brazo, que parecía que se había comido un sapo por la cara de sufrimiento que ponía.

Decidió obviar a Rebeca, pues no tenía remedio, y se concentró en la chica.

De momento no revelaría nada que pudiera ponerla sobre aviso e ir con el cuento a la zorra de su madre, quien seguramente tomaría represalias inmediatamente. Decidió ser prudente y no dejarse llevar por sentimentalismos. Era su nieta, sí. Por el momento se guardaría ese dato hasta conocerla mejor y tener claro que, a pesar de su progenitora, se había ganado a la chica.

—Buenos días —interrumpió Jorge acercándose hasta ellas.

No miró a su esposa ni a su madre, sólo a la joven.

—Buenos días, Jorge, ¿qué tal? —respondió Victoria con una sonrisa amable.

—Muy bien, gracias, trabajando, ya sabes lo exigente que es Claudia.

Amalia se dio cuenta en el acto de un detalle de vital importancia. Si su nuera era tonta, su hijo lo era aún más. Por cómo hablaban, por cómo se comportaban, ninguno de los dos era consciente de su parentesco.

Y eso daba qué pensar.

¿Por qué esa desgraciada mantenía silencio?

¿Qué ocultaba para no proclamar a los cuatro vientos quién era el padre de su hija?

—Sí. —Se rió—. Mamá es insoportable cuando se trata de negocios. Y dime, ¿hoy irás a cenar?

Jorge se pasó la mano por el pelo, esa pregunta, aparentemente inocente, le dejaba con el culo al aire delante de su callada mujer y de la metomentodo de su madre. Una cosa era tener la ligera sospecha de dónde pasaba las noches y otra muy distinta tener pruebas fehacientes.

—Lo intentaré —respondió como si de una invitación casual se tratara—. Ahora os dejo, tengo que encargarme de unos asuntos.

La viuda de Antonio Santillana miró a su hijo y negó con la cabeza. Definitivamente estaba encoñado y no tenía ni la menor idea de la que se le venía encima. Sería su hijo, pero, al igual que el padre, en asuntos de faldas eran unos completos cabezas huecas.

—¿Puedes llevarme de vuelta al pueblo? —le preguntó Victoria—. Me gustaría hacer unas compras antes de regresar a casa.

Jorge asintió.

—¿Te gustaría venir de visita y ver la casa y las bodegas? —preguntó Amalia dejando atónitos a su hijo y a su mujer.

—Sí, por supuesto —convino encantada con la oferta.

—Muy bien, ven mañana por la tarde.

Esperó a que se alejaran y, cuando nadie podía oírla, Amalia dijo:

—Respira, que vas a ahogarte. Señor, llévame pronto —pidió mirando al cielo ante la estupidez de Rebeca.

No era de extrañar que su hijo, como todos los hombres, se buscara diversiones fuera de casa. Si ya era difícil conservar a un marido cediendo de vez en cuando a sus necesidades, lo de su nuera no tenía nombre.

—¿Cómo ha podido invitarla sabiendo quién es?

Amalia comenzó a andar en dirección a la casa.

—¿Alguna vez piensas seriamente antes de hacer preguntas estúpidas? —murmuró sin esperar a ver si la seguía.

Rebeca contuvo las ganas de llorar. Si ya era malo ser una mujer inútil a los ojos de su implacable suegra, ahora lo era aún más por tener que tragarse esa amarga píldora.

Decidió contarle una versión que le alegrara un poco el día a su nuera, una mentira piadosa para que no le diera un soponcio y terminara desmayada. Porque, si supiera que su intención era ganarse a la chica para hacer público su parentesco, no lo soportaría y de momento no quería tener una desgracia familiar a sus espaldas.

—En vez de rezar y de dedicarte a tus rosarios y obras piadosas, que están bien siempre y cuando te reporten algún beneficio, deberías pensar un poco. ¿Qué mejor manera de saber los planes de la madre que teniendo a la hija de nuestro lado?

Ahora que lo había dicho en voz alta sonaba mejor y, además, mataba dos pájaros de un tiro. Sus palabras causaron el efecto deseado en su nuera, que pareció recuperar el color.

—No lo había visto de esa manera —murmuró bajando la cabeza.

«Tú qué vas a ver», pensó Amalia andando con paso enérgico hacia la casa; a pesar de utilizar bastón como punto de apoyo todavía poseía cierta energía.

Rebeca acompañó a su suegra hasta el saloncito en el que se encerraba a ver la televisión y en donde recibía a sus visitas, lugar en el que nadie osaba molestarla.

Le dio un rutinario beso y se marchó a su alcoba con el firme propósito de cambiar su situación.

El breve pero intenso encuentro en el pajar había conseguido que dudara sobre si debía o no lanzarse de cabeza a una aventura que podía acarrearle más desgracias que satisfacciones.

Se limpió las amargas lágrimas con el dorso de la mano.

Ya no aguantaba más.

51

Claudia regresó al salón tras mantener una exasperante conversación con Victoria acerca de la costumbre de la chica de tomar decisiones sin contar con su opinión.

Como por ejemplo invitar a Jorge a cenar sin preguntar antes, de tal forma que, al estar él presente, no le había quedado más opción que disimular y sonreír.

Allí la esperaba éste, tan tranquilo, sentado en el amplio sofá, con el periódico entre las manos. Parecía el dueño y señor.

Ajeno a todo. Y que así fuera durante mucho tiempo.

Él levantó la vista y la vigiló de reojo mientras ella cerraba la puerta. No se perdió detalle cuando se sirvió una copa, caminó hasta el otro lado del sofá y, tras descalzarse, se sentó sobre sus piernas.

Ella se mantuvo en silencio, sin ser consciente de la tensión que estaba creando y Jorge, que no era amigo de ese tipo de juegos, se removió inquieto en su asiento. Cerró el periódico, lo dejó a un lado y la miró directamente.

Claudia bebía a pequeños sorbos, observándolo por encima del vaso; sin duda estaba perfilando su discurso. Lo que no llegaba a entender era por qué se obstinaba tanto en mantenerlo apartado de Victoria.

Ser una madre protectora podía llegar a entenderlo, al fin y al cabo la chica era menor de edad y estaba en una ciudad que no conocía, pero de ahí a intentar ocultársela…

Debía reconocer que le seguía costando asimilar que ella tenía una hija producto de su matrimonio, porque, si bien la joven era un encanto, significaba que Claudia había tenido una vida al margen de él.

¿Hipócrita? Desde luego, pero reconocerlo no evitaba que le escociera.

—Cuéntame con qué tipo de perversiones te divertías en París.

Jorge se quedó completamente fuera de juego al escucharla. Él estaba pensando en un tema completamente inocente y ella, a pesar de su aparente tranquilidad, le estaba dando vueltas a otro mucho más peligroso, aunque por supuesto mucho más excitante.

Claudia esperó su respuesta con un vaso casi vacío en una mano mientras que con la otra jugaba con sus perlas, sin dejar de contemplarlo. La razón de pedírselo simplemente obedecía a la curiosidad que había despertado en ella.

—¿A qué se debe ese repentino interés? —preguntó intentando mantenerse tranquilo al tiempo que pensaba en todas las posibles implicaciones de su petición.

—Si te soy sincera… —se encogió de hombros—, no lo sé. Simplemente he llegado a la conclusión de que yo no he tenido tanto tiempo libre, por lo que no he podido disfrutar de ciertos placeres, así que…

—¿Quieres recuperar el tiempo perdido? —apuntó él abandonando su lado del sofá para ponerse en pie.

—Hasta el momento no te has reprimido contándome tus batallitas, no veo por qué ahora te muestras de repente tan reacio —alegó ella.

—Joder… —masculló entre dientes.

Empezó a pasearse por la estancia, deseando controlar un nerviosismo creciente. Puede que al principio, debido al impacto que supuso verla tras dieciocho años, quisiera herirla, hacerle pagar el daño, y para ello nada mejor que humillarla tratándola como si fuera una más de sus múltiples aventuras; sin embargo, en ese instante las cosas habían cambiado, y mucho.

Así que no le apetecía narrarle sus batallitas sexuales.

—Soy un bocazas —dijo dándole la espalda mientras miraba por la ventana—. Jamás debí hablarte de Colette.

—Puede que no —convino ella. Dejó el vaso vacío en la mesita auxiliar y esperó a que él se atreviera.

Quizá el motivo de pedírselo obedeciera a una, hasta ahora, desconocida faceta autodestructiva y quizá escucharle hablar de sus proezas sexuales con otras mujeres era una forma de hacerse daño a sí misma, o una forma como otra cualquiera de ponerse a prueba.

No obstante, la explicación más sencilla solía ser la más cercana a la realidad: deseaba saber, a ser posible con todo lujo de detalles, hasta dónde se podía llegar en el tema del sexo.

Quizá también poseía una cara pervertida y en esos momentos quería salir a la luz. O tal vez él había despertado anhelos que nadie más había sido capaz de descubrir.

Jorge inspiró profundamente y murmuró:

—No debería haber dejado la bebida. —Miró de reojo la licorera, pero aguantó las ganas de servirse un trago.

Ella se soltó la melena y cambió de postura, poniéndose más cómoda para escucharlo. Estaba segura de que él terminaría por relatarle alguna de sus aventuras parisinas.

Jorge caminó hasta detenerse frente a ella, se pellizcó el puente de la nariz y se dejó caer de rodillas.

—Una noche… —se detuvo un instante parpadeando como si no se creyera ni él mismo lo que iba a decir—… Colette me desafió. Me retó a que no era capaz de satisfacer a dos mujeres al mismo tiempo.

Claudia ni parpadeó, se limitó a estirar el brazo y a acariciarle el pelo, mientras él, como si de un niño se tratase, apoyó la cabeza sobre sus piernas y empezó a juguetear con el dobladillo de su vestido.

—Da la casualidad de que en esa ocasión no estaba muy bebido, pero me lo tomé como una afrenta personal. Ella y yo ya habíamos… estado juntos, por lo que ambos conocíamos nuestros respectivos puntos débiles, así que, a pesar de que ella jugaba con ventaja, recogí el guante.

Las caricias relajantes de Claudia lo ayudaban a no sentirse muy violento. Mientras, recordaba lo sucedido aquella noche.

—Acompañé a Colette a su dormitorio —prosiguió él— y cuando quise acercarme a ella, me rechazó. —Se rió sin ganas—. Me regañó por impaciente y me hizo sentarme en el borde de la cama. Entretanto fue a llamar a otra de las chicas que trabaja con ella.

—¿Cómo se llamaba?

—No me acuerdo —contestó dándose cuenta de que era cierto. Para él rara vez era un dato que tener en cuenta, con la notable excepción de Colette.

—Sigue —le pidió manteniendo la mano en su cuero cabelludo para que se relajara. Esperaba que a medida que avanzase la narración no terminase clavándole las uñas. Ella se lo había pedido y, por lo tanto, ahora debía aguantar.

—Ellas comentaron algo en privado y luego vinieron hacia a mí. Yo permanecía sentado en la cama, a la espera. Colette se situó de rodillas detrás de mí y empezó a desnudarme, mientras la otra chica me tapó los ojos con mi propia corbata. «Para que sientas más», fue lo que me dijo en un susurro. A la par que me iban despojando de la ropa, me besaban y, al no ver, no sabía cuál de las dos era la que lamía mis labios o quién me mordisqueaba la oreja. Lo único que se oía en la habitación era la respiración de ellas dos a mi alrededor y la mía propia, cada vez más acelerada. —Hizo una pausa en su relato mientras metía la mano por debajo de la tela para dejar sus muslos a la vista—. Después me tumbaron sobre la cama y sentí cómo unas manos frías me agarraban la polla para empezar a meneármela; mis gemidos fueron ahogados por una de las dos al besarme y al acariciarme el pecho. Yo me puse de medio lado para poder tocar algo y, tras pasar la mano por el pelo de la que estaba entre mis piernas en un gesto de agradecimiento, busqué a ciegas con mis labios hasta que me pusieron un pezón en la boca.

Oírle contar aquellas andanzas le provocó un pequeño resquemor, pero, para su sorpresa, se excitó. Y el motivo no era simplemente la descripción de la escena, sino la forma en que lo contaba. No daba la impresión de que lo echara de menos, más bien parecía como si únicamente hubiera estado buscando algo, hablaba de esas mujeres con cariño, pero nada más.

—No me limité a chupárselo, así que fui moviendo mis manos a tientas por su cuerpo hasta que pude penetrarla con mis dedos. Yo estaba en la gloria, pues una me estaba haciendo una mamada de cinco estrellas y al mismo tiempo disfrutaba metiéndole mano a otra. A la que masturbaba se fue recostando hasta que se abrió de piernas para que yo pudiera lamerle el coño y, pese a seguir con los ojos vendados, no tuve mayor problema. —Inspiró antes de continuar hablando y subió aún más la mano que tenía entre sus muslos, pero cuidándose muy mucho de rozar sus bragas—. Y aquello se descontroló. Nos movimos para que ellas pudieran intercambiar su posición y escuché a Colette sugerirle a su amiga que no sólo debía chupármela, y entonces llegué a la conclusión de que hasta el momento la boca de ella había estado rodeando mi polla con maestría. Me tumbaron boca arriba y mientras la chica me lamía, Colette se puso de rodillas, encima de mí y me acercó su sexo a la cara, pidiéndome enérgicamente que se lo comiera todo.

Claudia gimió, mordiéndose el labio en un vano intento de que no se notara lo excitada que estaba. Si él subía un poco más la mano la encontraría completamente empapada.

Aunque lo cierto es que deseaba que él se dejase de sobeteos inútiles y rozara su sexo mientras continuaba con su relato. Separó un poco las piernas, dándole a entender que avanzara de una maldita vez.

—Te has puesto cachonda —aseveró él con una sonrisa y se sorprendió de que ella no manifestara lo contrario.

—¿Y? —repuso altiva. Una actitud por otro lado contraproducente en esos instantes, pero no pudo evitarlo.

Jorge se inclinó y la mordió en el interior del muslo provocándola deliberadamente. Ella, en respuesta a su ataque, le tiró del pelo.

—Me encanta cuando sacas la fiera que obligas a mantener dormida.

—¿No vas a contarme el final de la historia?

Él sonrió lascivamente antes de continuar.

—Como quieras. ¿Por dónde iba? —preguntó de forma retórica. Como era de esperar, ella no le respondió—. Bien, agarré a Colette del culo y me la acerqué a la boca para poder acariciar su sexo rasurado. —Ella dio un pequeño respingo al escuchar las palabras «rasurado» y «sexo» en la misma frase y él anotó esa reacción, quizá en otro momento le sería útil—. Entonces la chica que estaba con mi polla hizo algo que me dejó sin respiración… —Una pausa para crear expectación y porque a él mismo le seguía causando impresión—. Me metió un dedo por el culo y yo me corrí como nunca antes. La sensación desconocida (unida a que por lo visto me tocaron un punto irresistible, que de habérmelo dicho antes jamás hubiera permitido, pero que en aquel grado de excitación no pude oponerme) fue increíble.

—Yo nunca hubiera pensado que tú… —murmuró ella imaginándose la situación. Y a ese paso, de tanto imaginar, iba a deshacerse.

—Como te he dicho, yo tampoco la hubiera dejado, pero si algo he aprendido es a no dar las cosas por sentado, a no prejuzgar y a dejarme guiar por quien sabe. Y antes de que me lo preguntes, no, la cosa no acabó ahí. El reto estaba en dejar a las dos satisfechas y tuve que esforzarme. Me quitaron la corbata de los ojos. Tiraron de mí y me sentaron en el borde de la cama. Colette se colocó delante de mí, y se agachó para reanimarme, al fin y al cabo acababa de correrme. Lo que realmente me ayudó fue ver a la otra chica acariciarla a ella y no a mí. Observar a las dos besarse y cómo se pellizcaban los pezones… Joder, aquello hizo que casi acabara la faena antes de entrar en la plaza.

Claudia estaba en un estado similar al que él describía. No se podía tentar de esa forma y limitarse a suaves toques en sus muslos… necesitaba algo un poco más certero.

Así que le agarró la mano para situársela en su sexo, aún cubierto por la ropa interior empapada.

Jorge pareció entender su ruego y comenzó con un suave masaje en círculos, buscando su clítoris pero manteniendo la barrera de la seda.

—Cuando ambas gemían del placer que ellas mismas se producían, agarré la mano de Colette para separarla y le indiqué que se sentara a horcajadas sobre mí. Pero ella tenía otra idea en mente.

Claudia echó la cabeza hacia atrás, completamente agitada, sudorosa y necesitada de más. Definitivamente las experiencias de Jorge causaban en ella estragos. Nada de sentirse molesta, o celosa, entendía perfectamente la diferencia. Aquellos encuentros eran sólo por y para el placer, no implicaban otros sentimientos que al parecer únicamente reservaba para ella.

De nuevo esa inquietud interna que le recordaba lo impropio de todo aquello hizo su aparición, amenazando con estropear el momento.

Afortunadamente las palabras de él desterraron esa amenaza.

—Colette se sentó encima de mí, pero dándome la espalda; yo puse ambas manos en sus pechos y empecé a estimularlos mientras ella me montaba. Aquella postura no suponía ninguna novedad; sin embargo, ella tenía un as en la manga. Separó completamente las piernas de tal forma que la otra chica tuvo perfecto acceso y se arrodilló delante de nosotros para lamer a Colette mientras yo la penetraba. —Oyó cómo Claudia contenía sus gemidos y presionó un poco más sobre su sexo, sin querer deshacerse de sus bragas por el momento—. Y no contenta con eso, me agarró de los testículos, apretándomelos y acariciándomelos, consiguiendo que yo embistiera con más energía. No puedes hacerte una idea de las sensaciones que experimenté, mi cuerpo iba por libre. Cada vez que Colette se empeñaba en hacerme comprender algo diferente, algo que iba en contra de todas mis creencias, conseguía llevarme a su terreno, demostrándome que lo que nos han contado no siempre es lo adecuado.

—Jorge… —suplicó ella tirándole con una mano mientras que con la otra intentaba liberarse de sus propias bragas.

—Tranquila, yo me ocupo —dijo bajándoselas. Le alzó un pie y luego otro y se las guardó en el bolsillo de la chaqueta.

Separó completamente sus piernas y tras pasar la lengua un par de veces, comprobando lo que ya sabía, decidió penetrarla con un par de dedos y terminar su historia.

—Pedí a la otra chica que cambiara de postura, así que me eché hacia atrás y, mientras Colette seguía montándome, tiré de la amiga e hice que se tumbara junto a mí, de tal forma que pudiera meterle los dedos y conseguir que se corriera.

Claudia cerró los ojos y se lamió los labios resecos; ella era quien estaba a punto, ya no necesitaba saber el final de la historia.

—Y lo logré, alcanzó el clímax con mis dedos al tiempo que Colette se dejaba caer hacia atrás, exhausta y saciada. Después, las dos se colocaron una a cada lado y me besaron encantadas. La mujer se despidió, dejándome a solas con mi «maestra».

—Deja de hablar y haz algo —ordenó ella.

Jorge no iba a desobedecer y bajó la cabeza para poder saborearla; lamió sin piedad su clítoris, hinchado y sensible, hasta que notó cómo ella tensaba los muslos, reacción previa a su orgasmo.

Él no se conformó con uno solo y buscó en su memoria alguna otra batallita para contarle y acabar con ella rodando por la inmaculada alfombra.

52

Se miró una vez más en el espejo de su habitación.

Vestirse para una cita clandestina no era tan sencillo, especialmente porque nunca se había visto en una situación similar, así que todo cuanto hiciera sería ridículo, pues no tenía ni la menor idea.

Comprobó la hora: todavía faltaban treinta minutos para la cita convenida; si algo caracterizaba a Rebeca era su puntualidad.

Se acercó a la ventana y echó un vistazo; todo oscuro, a esas horas era improbable que se encontrara con algún empleado. Sabía que su marido se había marchado hacía un buen rato y su suegra estaría parapetada en su saloncito viendo la televisión.

Cogió su bolso y, con sigilo, entornó la puerta. No se oía nada, por lo que decidió salir de su alcoba.

Como era de esperar, no se cruzó con nadie y pudo llegar a la calle. Siendo consciente de que el sonido de sus pasos sobre la grava podía alertar a alguien, aceleró el paso hasta salir de la propiedad.

Caminó por la carretera, sintiendo en cada paso cómo su corazón iba acelerándose. Sintió miedo a que todo hubiese sido una farsa y él no apareciera. Miedo a que la descubriesen. Miedo a quedar en ridículo… Miedo al fin y al cabo.

A pesar de que aún no era la hora, divisó un coche aparcado, tal y como le indicó en su nota.

Ya no podía dar marcha atrás.

¿O sí?

Miró por encima de su hombro y se llevó una mano al pecho, necesitaba calmarse y avanzar.

Él debió de verla y se apeó del coche, acercándose y ayudándola a tomar la decisión de seguir hacia adelante.

—Has llegado pronto —murmuró ella mientras se subía en el coche agradeciendo la oscuridad para evitar cruzar la mirada con la de él.

—Estaba impaciente —respondió arrancando el motor. Sin embargo, en vez de iniciar la marcha se inclinó hacia ella y buscó su boca. Debería darle un poco de tiempo pero no pudo. Tras un prometedor e intenso beso se apartó—. Lo necesitaba.

El trayecto hasta el hotel de carretera lo hicieron en silencio. Él la miraba ocasionalmente, pero Rebeca se mantuvo inmóvil, mirando a través del cristal, como si no quisiera ser consciente de adónde se dirigían.

Cuando él estacionó el vehículo, se quedaron unos instantes sin moverse, hasta que él hizo el primer movimiento.

—Mírame —pidió estirando el brazo para girarle el rostro—. Quiero que sepas lo importante que es esto para mí.

Ella asintió, no muy convencida; no terminaba de creerse que hubiera llegado hasta allí.

Justin fue el primero en apearse y la ayudó a ella. Después sacó una maleta y le ofreció el brazo para dirigirse a la recepción.

Rebeca miró a su alrededor, sabía de la existencia de ese motel, pero nunca pensó que ella acudiría a él, no era más que una parada para camioneros y gente de paso. No resultaba un establecimiento recomendable para gente como ella.

Una vez en la recepción del hotel, permaneció callada mientras Justin solicitaba una habitación para él y su esposa, exagerando su acento británico, como si de ese modo diera mayor veracidad a su explicación.

Ella no se soltó de su brazo y se tensó cuando el empleado los miró de arriba abajo.

¿Y si la había reconocido?

Se soltó de él y abrió su bolso. Con una calma que no sentía, dejó un documento sobre el mostrador, bien a la vista para que el hombre lo reconociera.

—No es necesario, señora Parker.

Justin la miró sin comprender qué era aquello que recogía y guardaba de nuevo en su bolso, bajando la vista.

Rebeca respiró aliviada, ya que el empleado no había mostrado interés en comprobar la veracidad del documento, dando por buena la palabra de su acompañante.

Tras firmar en el libro de registro, recogió la llave de la habitación y dio educadamente las gracias al empleado. Le ofreció el brazo a su esposa y se encaminó hacia la habitación.

Rebeca entró primero en la estancia y caminó hasta la ventana; cuando oyó el clic a su espalda no se volvió, estaba demasiado inquieta como para hacerlo.

Él echó un vistazo a su alrededor y casi se arrepintió; aquello era, aparte de cutre, bastante deprimente. La decoración decía a las claras que aquel hotel necesitaba una reforma urgente o que sus huéspedes sólo querían un catre donde pasar la noche.

En un lateral había una triste cortina de flores que ocultaba un bidé y unas toallas blancas dobladas sobre una banqueta.

—Siento que tenga que ser así —murmuró él dejando la pequeña maleta en el suelo, acercándose a ella y posando las manos sobre sus hombros. Notó en el acto su tensión y quiso aliviarla masajeándolos.

Rebeca se merecía una suite, una cena especial y champán del bueno como preludio de una noche memorable; sin embargo, se tenían que conformar con una mugrienta habitación de hotel.

—No te preocupes —susurró ella aún sin mirarlo.

Él le quitó su chaqueta y la dejó caer sobre la cama, después la giró y, una vez que la tuvo frente a frente, le sonrió y le acarició la mejilla con los pulgares.

Notaba lo agitada que estaba; claro que su situación no difería demasiado. Además de impaciente estaba algo nervioso. Las expectativas eran muy altas y no quería bajo ningún concepto decepcionarla.

—No puedes hacerte una idea de lo que esto significa para mí —dijo en voz baja mientras se inclinaba para besarla.

Sabía que no podía ir todo lo rápido que hubiera querido, por lo que se dedicó a tranquilizarla, a conseguir que se sintiera cómoda para poder pasar una noche inolvidable.

Tenía pleno conocimiento de que ella no era una mujer habituada a tener citas clandestinas con un amante, no como él, acostumbrado a mantener relaciones con todo tipo de mujeres dispuestas a pasar un buen rato sudando entre las sábanas.

Pero para ambos sí existía un punto común: la novedad.

Para Rebeca, sería la primera vez que se arriesgaba a estar con un hombre que no era su marido y, para él, la primera vez en la que estaba con una dama como ella, no por estar casada, sino por lo que representaba, todo lo opuesto a lo que él solía ver en una amante.

Continuó besándola y se dio cuenta de que ella poco a poco iba mejorando, ya no cerraba los labios ni se intentaba apartarse cuando le metía la lengua.

Dejó su boca para detenerse ahora en la suave piel de su cuello, para lamerla hasta llegar al lóbulo de la oreja, mientras que sus manos bajaban por su espalda hasta detenerse en su bonito trasero y poder apretárselo para unirla aún más a él.

Rebeca estaba nerviosa con todo aquello, pero debía reconocer que él tenía muchísima paciencia, así que decidió ser un poco más atrevida y levantó los brazos para rodearle el cuello. Dejó que su bolso cayera al suelo, provocando un ruido sordo.

Él miró de reojo el causante del ruido y se acordó del detalle de la recepción.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —manifestó llevando las manos hacia su cintura con la firme intención de tenerla lo más arrimada posible.

—Por supuesto —contestó ella y sonrió tímidamente.

—¿Qué era eso que le has mostrado al recepcionista?

Ella se mordió el labio antes de responder.

—El libro de familia —respondió sonrojada y apartó la vista. Había sido un impulso tonto, al creer que no les darían la habitación.

—¿Perdón? —Justin no entendía el motivo de que hubiera llevado tal documento a su cita, carecía de toda lógica—. ¿Y por qué se lo has enseñado?

—Yo… Bueno, en muchos hoteles no dan habitación a las parejas que no están casadas y lo cogí por si acaso… —se detuvo algo avergonzada.

—¿De verdad? —Él sonrió de oreja a oreja tras escuchar la explicación—. Eso sólo puede significar que pensabas, igual que yo, en esta noche y que querías tener todos los frentes cubiertos.

Justin la cogió en brazos y giró con ella, contento de que Rebeca hubiera tenido esa idea, por si fallaban sus planes.

La mujer quería que esa alegría la ayudara a controlar su inquietud, pero no era así. Estaban allí para algo más que tímidos besos o delicadas caricias.

Ella lo sabía; sin embargo, seguía sin estar completamente segura. Lo deseaba, quería dejarse llevar, aunque su hasta ahora inquebrantable modo de pensar seguía recordándole que aquello no estaba bien, que ceder a los impulsos de su cuerpo era de débiles.

—¿En qué piensas? —preguntó él llevando las manos a los botones de su recatada blusa para ir soltándolos uno a uno y, de paso, acariciar cada centímetro de piel que iba descubriendo.

—En que tengo mucho que perder —respondió sabiendo que la sinceridad podía arruinar el momento.

Justin podía entenderlo, pero tenía que conseguir que ella se soltara y que se olvidara de cualquier tipo de contratiempo, esa noche era para los dos.

—No pienses ahora en eso… —murmuró en tono seductor—. Piensa en todo el placer que vamos a experimentar juntos… —También le quitó la falda, dejándola con una sencilla combinación beige, carente de cualquier adorno—. En mis manos tocándote por todas partes, en mis labios besándote una y otra vez…

Ella jadeó, no sólo por el efecto de sus palabras, sino porque las acompañaba con gestos, consiguiendo que se le erizara la piel y no por efecto del frío.

Justin rozó su pecho por encima de la tela y notó cómo se le endurecían los pezones. Ella levantó las manos para cubrirse, contrariada con su reacción; se suponía que aquello no debía gustarle, pero lo hacía.

—No te escondas, eres preciosa —aseveró separándole los brazos.

Rebeca se mordió el labio, indecisa aunque complacida por su tono de admiración; era el único que le dedicaba cumplidos y ella, una mujer ninguneada por todos, valoraba cualquier pequeña palabra amable; para ella significaba mucho más de lo que él podía imaginar.

—No estoy acostumbrada a esto —musitó queriendo, por una vez, saber qué hacer, temiendo que su inseguridad chafara el encuentro.

—Un error imperdonable.

Y él lo entendía; por ello dedicó mucho más tiempo a tocarla, a besarla, que a cualquiera de sus otras amantes, porque ella no podía ser una de tantas, no quería eso. En ese instante no sabría explicar el motivo, pero así era.

Con ambas manos le bajó los tirantes de su fina combinación, dejó que resbalara por su cuerpo y al mismo tiempo él se colocó de rodillas para descalzarla.

—Apaga la luz —suplicó roja como la grana.

Justin levantó la vista y sus manos ascendieron desde los tobillos hasta sus bragas para poder quitárselas, haciendo caso omiso de su petición.

—Ni loco, quiero verte, no puedo perderme ni un solo detalle, tengo que memorizar cada recoveco de tu cuerpo. —Le metió el dedo índice en el ombligo y desde allí trazó una línea descendente hasta rozar su vello púbico.

Ella dio un paso atrás y él caminó de rodillas para seguirla; si se había sobresaltado con ese toque, ahora tendría mucho más en que pensar.

Él se inclinó hacia adelante, la sujetó posando una mano en su culo, y la besó justo encima, para con los dedos abrirla y poder lamerla.

—¡Justin! —chilló abochornada y totalmente descompuesta ante lo que él le estaba haciendo. Le dio varios manotazos con la intención de separarse.

Intentó apartarse pero la tenía bien agarrada, así que repitió su acción.

—Hum, me muero por poder jugar un poco más aquí —ronroneó él sin ningún pudor contra su entrepierna, escandalizándola aún más.

—¡No puedes hacer eso!

Para su sonrojo y su total aturdimiento, él se lamió los labios mientras que separaba sus pliegues para encontrar su clítoris y presionarlo para que ella entendiera de una vez que iba en serio. Menos mal que la tenía bien sujeta, ya que con tanto énfasis por apartarse hubiera acabado cayéndose de culo.

Rebeca se concentró en no pensar, porque de hacerlo moriría allí mismo de vergüenza.

Poco a poco ella fue cediendo y ya no intentaba mantener sus muslos cerrados, ni darle manotazos para que se apartara; dejó de resistirse para empezar a disfrutar, para empezar a olvidar sus prejuicios aunque sólo fuera durante unos momentos.

Se dejó llevar mientras cerraba los ojos, mitad avergonzada por su desnudez y mitad derretida por lo que estaba sintiendo.

Notó cómo él se incorporaba y, sin apartar la mirada de ella, se quitaba la chaqueta y se descalzó de un puntapié para a continuación deshacerse del resto de su ropa, quedándose tan desnudo como ella.

Ni que decir tiene que Rebeca apartó la vista de su erección, no sin antes abrir los ojos desmesuradamente y coger aire con brusquedad.

—Tócame —pidió él extendiendo el brazo para aferrar la mano de ella y colocar ambas manos unidas sobre su pene.

Ella no parecía muy convencida; sin embargo, lo tocó, con timidez, con tanta timidez que él no daba crédito, pues al fin y al cabo era una mujer casada.

La observó, parecía tan extrañada… Pero no era el momento de pararse a analizarlo, así que la llevó hasta la cama y apartó la horripilante colcha verde aceituna y la manta marrón.

—Apaga la luz —insistió ella sentándose en el borde del colchón sin querer fijarse en esa parte de su anatomía que a buen seguro le causaría molestias.

—No —aseveró inclinándola para tumbarse encima de ella y volver a besarla.

Se recostó encima y no tardó ni dos segundos en buscar sus labios para devorarla allí mismo. Ahora que la tenía bajo su cuerpo, la sensación de deseo se incrementó aún más.

Ella no le facilitaba la tarea, aunque tampoco se la entorpecía, lo cual resultaba de lo más extraño. Le separó las piernas con la rodilla y metió la mano entre sus cuerpos para acariciarla con un dedo, comprobando lo que ya sabía.

En ese instante se acordó de un detalle fundamental, por lo que tuvo que levantarse de la cama e ir hasta la pequeña maleta y buscar en ella un preservativo.

—No quiero correr riesgos —murmuró regresando a la cama junto a ella.

Rebeca no comprendía por qué se colocaba eso ahí. Y por la cara que puso, él llegó a la conclusión de que en ese país, seguramente, muchos no sabían ni lo que era, así que se apresuró a decir:

—Es para evitar embarazos.

Ella tragó saliva.

—No es necesario.

Justin no quiso prestar atención a ese comentario, pues estaba más preocupado de poder avanzar un poco más.

Se agarró la polla con una mano y, de un solo empujón, la penetró.

Rebeca se mordió el labio preparada para aguantar la desagradable sensación que nunca llegó.

Aquello no se parecía en nada a lo que tuvo que soportar en su noche de bodas y en las contadas ocasiones posteriores en las que tuvo que cumplir con sus obligaciones conyugales, que únicamente aceptaba por llegar a quedarse embarazada.

No, era completamente diferente. Justin se movía sobre ella, empujando en su interior, tocando cada fibra para que ella empezara a jadear, cada vez con más fuerza. Sin poder llegar a creérselo del todo.

Levantó los brazos y se aferró a él. Que la llevara donde quisiera; en esos momentos no tenía voluntad para negarle nada.

Justin se impulsó aún con más fuerza, estaba cerca de correrse, muy cerca y no quería dejarla a medias, por lo que se aplicó aún más para dejarla satisfecha. Notó cómo ella le clavaba las uñas en el cuello antes de relajarse, y entonces pudo dejarse llevar.

53

Él rodó a un lado, separándose de ella para deshacerse del condón y con el pensamiento de abrazarla en el menor tiempo posible.

De reojo observó cómo Rebeca le daba la espalda y se tapaba rápidamente.

Los remordimientos habían hecho acto de presencia junto con el pudor. Tenía que hacer un esfuerzo por comprenderlo. Al igual que jamás se contoneaba ni se vestía para mostrar sus curvas, el comportamiento en la cama resultaba, por lo tanto, igualmente decoroso.

De ahí que insistiera para que se acostaran a oscuras. Seguramente era lo que les habían enseñado, así que suponía un gran esfuerzo para ella dejar que la contemplara desnuda.

Pero no iba a permitir que se castigara a sí misma, por lo que la abrazó desde atrás y la pegó a su cuerpo.

—Ha sido increíble —murmuró junto a su oreja, apartándole el pelo para poder besarla.

Ella, por su reacción, no debía de estar muy de acuerdo. Sin embargo, no iba a consentir que se martirizara inútilmente.

Le acarició con suavidad la espalda, esperando a que ella fuera asimilando que lo sucedido esa noche, lejos de ser algo aislado, iba a volver a repetirse.

Técnicamente puede que hubiera estado con mujeres más expertas, pero ni de lejos había conseguido sentirse así, lo que debería analizar; pero lo haría en otro momento.

Mientras permanecía callado cayó en la cuenta de un detalle: cuando ella le vio enfundarse el preservativo, aparte de quedarse sorprendida le había dicho que no era necesario.

¿Por qué no iba a serlo?

Estaba casada y, por consiguiente conocía los riesgos de quedarse embarazada si mantenía relaciones sexuales; además, en su caso, con el agravante de que no se había acostado con su esposo, por lo que el escándalo sería mayúsculo.

Decidió que la mejor forma de salir de dudas era preguntándoselo.

—¿Por qué has dicho antes que no era necesario utilizar un condón? —Percibió cómo ella se estremeció, pero era lógico que se interesara por la cuestión. Con sus otras amantes, en la mayoría de los casos había tenido esa conversación antes de follar con ellas. Otra interesante cuestión que tener en cuenta cuando se sentase a solas para analizar su proceder.

Rebeca escuchó la pregunta; tocaba una fibra extremadamente sensible. No quiso girarse para no ver la cara de desilusión de él, pues seguramente la consolaría y poco más por su defecto. Se aferró a las sábanas como si le fuera la vida en ello.

Intentó que el nudo que se le había formado en la garganta le dejara responder, por lo que se aclaró la voz.

—No puedo tener hijos.

Nada más decirlo, él se percató del tono abatido con el que había respondido; desde luego era un tema que debía de ser muy importante para ella.

—¿Estás segura? —inquirió por si acaso, era una información que considerar para el futuro, aunque no estaba de más asegurarse.

—Sí. —Respiró profundamente procurando no llorar. Bastante amargada estaba ya con ese asunto—. Llevo casi dieciocho años casada y… —Una lágrima se le escapó y rápidamente se la limpió.

Definitivamente sí, para Rebeca era un tema muy peliagudo y que le causaba bastante dolor. Así que debía ir con tiento para no echar sal en la herida.

—Pero… podría ser culpa de tu marido. No sería la primera vez que ocurre —reflexionó él con toda lógica.

Él conocía a más de una viuda sin hijos que en segundas nupcias se había quedado embarazada. Otra cosa era que, por cuestiones culturales, siempre se le echara la culpa a la mujer y que luego se demostrara que la parte con problemas de fertilidad era el marido; pero claro, primero recaía la responsabilidad en la parte más vulnerable.

—Créeme, estoy segura de que soy yo —sollozó—. Por eso hace mucho que ni se acerca a mí, porque no he sido capaz de darle un hijo.

Justin frunció el cejo mientras consideraba todas las posibles vertientes de esa información. De nuevo tuvo que preguntar antes de seguir encajando piezas.

—¿Te ha visto algún especialista?

—No, no era preciso. Sé perfectamente que Jorge me culpó a mí, al igual que mi suegra. Era mi única obligación como esposa y he fallado.

—¿Cuánto hacía que tu marido no…? —No dejó de tocarla en ningún instante mientras hablaba. Se sentía un poco fuera de lugar conversando sobre los asuntos conyugales de ella cuando se la acababa de follar, pero necesitaba llegar al fondo de la cuestión, ya que de verdad le importaba ella.

Ella suspiró cansada del tema.

—Más de quince años… —contestó totalmente abatida.

—¡Joder! ¿Quince años? —exclamó completamente enfadado. Vaya con el señorito Santillana… Todo el día de aquí para allá, sin dar explicaciones y su esposa en casa abandonada.

—Si le hubiera dado un hijo —musitó ella sabiendo que ésa no era la única razón de su desatención.

—Hay una cosa que no me cuadra… —adoptó su tono de abogado reflexivo—. ¿Cómo va a dejarte preñada si no se acuesta contigo?

—Supongo que Dios no quiere bendecir nuestro matrimonio con descendencia.

Él resopló desdeñosamente, qué cosas había que oír. Pero él no era nadie para poner en tela de juicio las creencias de los demás, algunas tan arraigadas que no se podían ni cuestionar.

—Ya, bueno, pero si no te «bendice» primero tu marido, las cosas no se ponen en marcha. Así que, ¿no puede ser él el responsable de que no tengáis hijos?

—Él sí puede —aseveró convencida y dolida por tener que admitirlo precisamente delante de él, que a buen seguro conocía la historia.

—¿Cómo estás tan segura? —inquirió, pero al instante se dio cuenta de que la respuesta era más que evidente—. Lo siento, supongo que será muy difícil convivir en la misma ciudad que la amante y los hijos de tu marido.

—¿Qué? —Al escuchar tan absurda explicación se giró, tomando la precaución de que la sábana le tapara hasta la barbilla, para mirarlo. ¿Cómo había llegado a tan absurda conclusión?—. ¡No! Él no tiene amantes fijas. —O al menos no las tenía hasta que ella había regresado. Ese último pensamiento no lo expresó en voz alta, al fin y al cabo Justin debía cierta lealtad a su jefa.

—¿Entonces?

«¿Sería posible que no lo supiera?», se preguntó ella al ver su cara de expectación. Tras meditarlo brevemente, llegó a la conclusión de que no podía ser.

—Tú bien lo sabes —dijo desviando la mirada—. La conoces muy bien. Trabajas para ella. —Su tono estaba teñido de amargura y reproche.

—¿De qué cojones me estás hablando? —preguntó sin saber de dónde le venían los tiros. Odiaba sentirse fuera de juego, pero con los datos poco precisos y contradictorios que ella le daba no podía llegar a establecer una línea de pensamiento coherente.

Casi dolía más que él lo negara que tener la prueba viviente de que ella no era capaz ni de engendrar un hijo, así que se apartó de él, dispuesta a salir de allí lo menos dañada posible, ya que su orgullo estaba pisoteado hacía tiempo.

—¡Un momento! —Él la retuvo sujetándola de un brazo y arrastrándola de nuevo a la cama. Le importaba un pimiento su propia desnudez, no así a ella, que intentaba taparse frenéticamente. Tan sumido en sus divagaciones se había quedado que no se percató de que ella se apartaba de su lado—. Explícame lo que has querido decir.

Rebeca se resistió, pero él era más fuerte, por lo que poco pudo hacer para soltarse y huir.

—¡Lo sabes perfectamente! —le chilló—. Mi marido es el padre de Victoria, ella… —Rebeca se detuvo al ver la cara de completa estupefacción de Justin. Ya ni siquiera se molestaba en sujetarla, sus manos habían perdido toda la fuerza. Si lo deseaba, podía marcharse pero, por alguna razón, se quedó allí sentada, convenciéndose en el acto de que él no tenía ni la más remota idea.

—¿Cómo puedes afirmarlo sin correr el riesgo de equivocarte? —inquirió pasándose la mano por el pelo.

De ser ciertas tales aseveraciones, aquélla era la última pieza que resolvía el extraño rompecabezas de Claudia.

Ella apartó el rostro, no deseaba recordar lo que tanto dolor causaba, pero él no iba a conformarse con su silencio, así que habló.

—Al poco de casarme escuché una conversación de mis suegros —comenzó Rebeca en voz baja, denotando su malestar por tener que hablar de la mujer a la que su esposo jamás olvidó—: iba a casarse con ella, se lo prometió antes de marcharse al servicio militar. Pero mi suegra se enteró de que Claudia estaba embarazada al mes de irse él y le dio dinero para que fuera a ver a una comadrona y se deshiciera de la criatura; además la echó porque sabía que él volvería a buscarla, aun sin saber lo de su embarazo.

—Joder…

Rebeca inspiró antes de proseguir.

—La obligaron a escribirle una carta de despedida, para que él creyera que lo abandonaba; si no lo hacía, Amalia se encargaría de hacerle la vida imposible y en aquellos días cualquier acusación, aun siendo infundada, podía tener mucho peso y más todavía cuando sus padres no militaron en el bando correcto.

Justin no podía poner en duda ni una sola palabra de ese relato; ella conocía de primera mano una parte de la historia que Claudia siempre se afanó en ocultar a todo el mundo, incluyéndole a él.

Por algún motivo o pura casualidad, Henry llegó a enterarse de quién era el padre y se ocupó, dando rienda suelta a su retorcido sentido del humor, de que Claudia tuviera en sus manos la oportunidad de devolverles el golpe y de dar a Victoria lo que legítimamente le correspondía por nacimiento.

Con esta jugada se aseguraba que pasara lo que pasase se hacía justicia, pues tanto si Claudia hablaba como si mantenía silencio, su hija sería la propietaria de Bodegas Santillana. Además, por algún extraño guiño del destino, Jorge no había tenido más hijos, con lo cual Victoria sería la única propietaria.

Todas estas rápidas deducciones debía dejarlas para otra ocasión, pues la mujer que estaba a su lado parecía realmente desdichada, pues al contarle lo que ocurrió quedaba claramente implícito que se había casado con ella de rebote.

—Ven aquí —pidió ofreciéndole la mano.

Ella se mostró reacia y escondió su rostro, así que fue él quien hizo los movimientos precisos para colocarse tras ella y abrazarla, rodeándola con sus brazos y piernas.

—No necesito que me tengan más lástima, por favor, llévame a casa —rogó limpiándose las lágrimas con el dorso de las manos, convencida plenamente de que para él, como para su marido, no era más que un premio de consolación.

—No. Me prometiste una noche completa, y no hemos hecho más que empezar.

Tras decir estas palabras, metió una mano por debajo de su brazo en busca de su pecho para masajearlo convenientemente; en esos momentos no era cuestión de reabrir viejas heridas.

Ella era una mujer dolida, ninguneada, un cero a la izquierda; pues bien, eso tenía que acabar, Jorge Santillana iba a tener que dejar de jugar con dos barajas, ya se encargaría él de ello, pues no le parecía ni medio normal que anduviera detrás de Claudia intentando reconquistarla mientras tenía a su adorable esposa abandonada a su suerte y con la autoestima a la altura del betún.

Pero, por esa noche, sólo se ocuparía de Rebeca, de su placer y de que ella recordase esa velada para siempre.

54

—No puedes hacer eso —estalló Jorge, completamente frustrado ante la cabezonería de ella—. Tienes que entenderlo de una puta vez. —Dio un golpe sobre la mesa intentando comprender por qué demonios mostraba tanto interés en reabrir la librería. Sin duda la razón más obvia era para cabrear a las fuerzas vivas de Ronda, no se le ocurría otra.

—Puedo y voy a hacerlo —repuso obstinada Claudia mirando de reojo a Justin, que parecía observarlos con algún oculto interés, en silencio y sin perder detalle, eso sí, convenientemente oculto tras un montón de papeles.

—Eso es como agitar un trapo rojo delante de un toro —insistió él intentando que desistiera.

Conocía perfectamente la forma de pensar de la gente importante, con su madre a la cabeza y el obispo como lugarteniente de la cruzada anti Claudia; ya estaban bastante soliviantados como para que encima los provocara de esa forma.

Habían cosas que no se perdonaban, por mucho dinero que se tenga.

—Nadie tiene por qué sentirse amenazado, abrir un negocio no puede ser cuestionado —alegó ella sabiendo perfectamente que no era un negocio más.

—Joder, Claudia. Que aquí las cosas son diferentes —repitió una vez más con los dientes apretados, a ver si con un poco de suerte conseguía que olvidara el tema. Por intentarlo que no quedase, pero dudaba que ella se bajara del burro.

Claudia volvió a mirar a su abogado; seguía en silencio, sentado en un sillón, al fondo del despacho, revisando documentos, comportándose como si nada, aunque ella sabía que a Justin rara vez se le escapaba algo.

Más tarde hablaría con él; además, tenía que preguntarle dónde había pasado la noche.

—Deja de decir siempre lo mismo —le espetó cansada de oír la misma cantinela una y otra vez—; cada vez que pretendo innovar, acabas poniéndome palos en las ruedas con tu estúpida frase de «aquí las cosas son diferentes». —Esto último lo dijo en tono de burla.

Ya estaba hasta la peineta de escucharlo decir siempre lo mismo.

—Si te lo repito es porque sencillamente parece que no lo entiendes —arguyó negando con la cabeza. En el fondo admiraba su tesón, pero no era el momento y ella debía aceptarlo.

—Entiendo perfectamente las cosas a la primera, simplemente no comparto tu opinión.

—No es mi jodida opinión. Métetelo en la cabeza, sabes perfectamente que si de mí dependiera podrías hacer lo que te viniera en gana. —Qué mujer, era digna de admiración. No podía sentirse más orgulloso de ella.

—No me extraña que aquí las cosas nunca cambien, si todos piensan igual que tú…

Abandonó su escritorio para caminar hasta la ventana y, tras correr el visillo, miró hacia el exterior: las reformas iban a buen ritmo y estaría todo listo para la vendimia. Uno de sus principales objetivos iba a cumplirse. Afortunadamente Jorge había aceptado que era ella quien tomaba las decisiones y ya apenas discutían cuando ella hablaba con proveedores, reparadores o cualquier otra persona relacionada con la puesta a punto de las bodegas, pese a que delante de terceras personas él podía sentirse ninguneado al no ser más que el mero portador de un apellido relacionado con el negocio, pero a su favor había que reconocer que se lo tomaba bastante bien e incluso bromeaba con aquellos intermediarios que se quedaban patidifusos al ver que era una mujer y no él quien firmaba los cheques.

Sin embargo, su negativa a reabrir la librería empezaba a cansarla; era una decisión ciento por ciento personal, algo que a él no le incumbía, así que no iba a tener en consideración sus objeciones.

—¿Crees que a mí me gusta lo que le hicieron al señor Torres? Pues no, me pareció una putada, en eso estamos de acuerdo. Pero, ya que has conseguido sacarlo de Ronda, cabreando a quienes piensan que debía pagar por sus inexistentes pecados durante el resto de su vida viviendo miserablemente, deja que se calmen, deja que lo olviden y no te conviertas en su objetivo.

—No veo el problema por ningún lado. Si lo que te preocupa es mi integridad física, gracias, pero tengo pasaporte británico.

—Eso no te garantiza nada. —Jorge ya no sabía qué más decir o hacer con esa insensata—. Sé cómo actúan. Pueden conseguir que tus intereses aquí se vayan a pique y eso sin contar con el descrédito social.

—Ya hablan mal de mí, así que… —Se encogió de hombros—. No supone ninguna novedad.

—El alcalde te tiene en su punto de mira y no te olvides del obispo; aquí esa gente tiene mucho poder y tú te has negado en repetidas ocasiones a recibirlo.

—No entiendo por qué un obispo tiene tanto interés en hablar conmigo. ¿Qué quiere de mí? Aparte de hacerme perder el tiempo, claro está.

—Tú no lo entiendes, o no quieres entenderlo. Aquí, para cualquier cosa se cuenta con ellos. ¿Qué te cuesta recibirlo? Joder, si sólo tienes que hablar con él, decirle buenas palabras…

—Besarle el anillo y mostrarme sumisa y obediente, ya lo sé. —Inspiró profundamente para calmarse—. No puedo hacerlo, Jorge. Y ya sabes por qué.

Claro que él lo sabía, conocía toda la historia de la tragedia familiar de ella, como que el primero en no hacer nada para ayudar a sus padres fue el párroco, dejándolos morir. No quería entrar en esos momentos en detalles que para ella serían dolorosos, pero debía lograr que abandonara su loco propósito para no enfadar más a quienes podían causarle mucho daño.

—Te entiendo; sin embargo, podías «evitar» dar más que hablar.

—No.

—Al menos por un tiempo. Si no vas a abandonar la idea, por lo menos aplázalo. Deja que se calmen las cosas, que vean los resultados de tu trabajo y dejen de considerarte peligrosa.

—No.

—¡Joder! —exclamó furioso.

Ése era otro de esos instantes en los que hubiera cogido media botella de cualquier licor disponible para calmar su mala hostia, pero claro, abandonar la bebida no siempre es fácil.

—Él tiene razón.

Ambos se giraron al escuchar al abogado, que por fin había decidido intervenir.

—¿Cómo dices? —murmuró ella molesta.

—Santillana tiene razón —repitió sin alterarse sabiendo que sus palabras no le sentaban nada bien.

—¡Será posible…! —se quejó ella incrédula.

¿Ahora tenía al enemigo en casa?

—Vaya, quien lo iba a decir, Parker y yo tenemos algo en común —se guaseó Jorge mirándolo a la espera de respuesta.

El aludido se mordió la lengua para no incluir, de momento, en voz alta otra cosa que añadir a la lista. Tenía que ser hábil para poder llevar a cabo sus planes, y eso incluía ser prudente.

—Él conoce mejor que nadie cómo se las gastan por aquí los que se consideran amenazados y tienen poder para tomar represalias, Claudia. —Se puso en pie con lentitud dejando perfectamente apilados los papeles que le habían mantenido ocupado—. Estoy con él; por mucho que me joda reconocerlo, tiene toda la razón. Si abres esa librería te buscarás demasiados problemas y eso, lo quieras ver o no, nos afectará a la hora de conseguir nuestro objetivo primordial.

—La jerga de abogado es sumamente rimbombante, pero ha dado en el clavo —convino Jorge aprovechando para, ya de paso, criticar un poco, que nunca iba mal.

Claudia los miró a los dos, vaya par. Había cosas que por mucho que se intentara no cambian y eso sólo demostraba esa especie de solidaridad masculina que ambos mostraban. En el fondo eran hombres, así que eso lo explicaba casi todo.

Justin entendía la obstinación de ella por buscar una forma de restituir a ese hombre lo que le pertenecía y, de paso, dar en el morro a más de uno, aunque fuera del todo contraproducente. Sin embargo, en ese asunto ya no debían arriesgarse más, no todo el mundo aceptaba que una mujer, a la que consideraban una cazafortunas y una traidora, manejara una empresa tan tradicional.

Sin duda la primera en proclamar tales apelativos no era otra que doña Amalia.

—Ahora debemos concentrarnos en reflotar las bodegas y no podemos permitirnos el lujo de buscarnos problemas innecesarios. —Levantó la mano para que ella no lo interrumpiera—. Sé que es algo personal y que te cuesta mucho renunciar, pero es lo mejor, créeme. Puede que él —señaló a Jorge— sea un miembro destacado de la comunidad y que eso pueda jugar a tu favor, pero estoy seguro de que su madre no piensa lo mismo.

—Si por mi madre fuera, haría un auto de fe en medio de la plaza mayor para escarnio tuyo y disfrute de tus opositores —apuntó Jorge con guasa.

—Vaya, gracias. Pero eso ya lo sabía —contraatacó entrecerrando los ojos para advertir a su amigo que más tarde hablarían, ya que prefería no tratar ese asunto delante de Jorge.

—¿Y por qué no aprovechamos la ubicación de ese local en nuestro beneficio? —sugirió Jorge adoptando un tono y una postura de hombre de negocios. Una faceta que hasta ahora casi nadie conocía.

Claudia lo miró parpadeando y esperando a que ampliara su teoría.

—¿Como por ejemplo? —le instó Justin interesado en la posible propuesta. Con un poco de suerte podían, entre los dos, conseguir que ella abandonara su alocada idea.

—Sorpréndeme —murmuró Claudia cruzándose de brazos. A saber con qué disparate salía ese hombre.

Jorge sonrió de medio lado pensando en las distintas formas en las que podía cumplir su sugerencia, pero claro, tenían testigos y la verdad, con Parker delante, no estaría muy inspirado.

—Ese local puede servirnos como punto de venta. De promoción de la marca. Está en una de las mejores calles, de las más transitadas —explicó con entusiasmo.

—No está mal… —reflexionó el abogado pensando en las posibilidades de esa idea.

—Es una idea cojonuda —aseveró Jorge algo picado por el tonito indolente empleado por Justin.

—Podríamos publicitar el producto. Atender el mercado minorista, el cliente final. Pero también atender pedidos a distribuidores a gran escala —apuntó Justin asintiendo.

—Y no sólo eso, también podríamos tener el producto para su degustación —remató Jorge.

Claudia arqueó la ceja ante el súbito e incomprensible entendimiento de esos dos; cosas más raras se habían visto, pero si unos días antes alguien lo hubiera vaticinado, sin duda habría sido tomado por iluso. Esos dos, que ahora le llevaban la contraria, no podían tener nada en común.

Los observó situarse sobre el escritorio, haciendo anotaciones mientras comentaban las posibilidades. Hablando tranquilamente de lo que aquello podía suponer.

Que si una novedad que atraería a turistas, que si una forma diferente de patrocinar su cosecha, que si esto, que si lo otro…

Allí, trabajando hombro con hombro, dejando a un lado su recelo mutuo.

Como dos chiquillos ilusionados.

Puede que sus cavilaciones chocaran frontalmente con su propuesta inicial, pero hasta podía ceder con tal de verlos así de compenetrados.

Si ella no podía hacer realidad uno de sus sueños, al menos tendría la satisfacción de que ese par de caballeros, tan importantes en su vida, habían conseguido llegar a un punto de común acuerdo.

Y eso sin olvidar que la propuesta de un Jorge, que por fin demostraba que tenía cualidades para los negocios cuando se lo proponía, era una excelente idea de futuro.

Caminó hasta situarse junto a ellos para seguir escuchando sus diferentes aportaciones.

—¿Qué te parece? —inquirió el abogado, dirigiéndose a ella, cuando los dos terminaron de configurar su idea.

Podía ser un poco mala y hacerles sufrir, sólo por haberla desplazado y por llevarles la contraria.

—Es una idea cojonuda —aportó Jorge ante su silencio.

—Y sobre todo novedosa —remató el otro conspirador.

—Lo pensaré —dijo ocultando su sonrisa ante la carita de desilusión de ambos.

—Joder… ya verás cómo al final tenemos librería y aquelarre popular para protestar —resopló Jorge poniendo los ojos en blanco.

Ella los hizo esperar unos instantes más, dándose golpecitos con el índice en los labios y mirando a uno y a otro alternativamente.

—Claudia… —advirtió Justin impaciente.

—Está bien. He de reconocer que la idea es buena y… De acuerdo. Convertiremos el local en un punto de venta.

55

Victoria era plenamente consciente de que aquello a su madre no iba a gustarle; sin embargo, pese a la insistencia de ella para que no se acercara a las bodegas, allí estaba, atravesando las verjas. Al fin y al cabo todo eso le pertenecía y aunque fuera menor de edad, no por mucho tiempo, podía tomar algunas decisiones.

Además, tan sólo estaba siendo educada y únicamente iba de visita, invitada por la viuda de Santillana, una anciana que desde el primer minuto se había mostrado encantadora.

Su madre no podía poner pegas a que visitara a la mujer.

Observó a los obreros que iban y venían mientras recorría el camino de gravilla que finalizaba en la casa solariega.

Justo cuando iba a llamar, se abrió la puerta principal y se encontró frente a frente con Jorge, al que sonrió.

—¡Hola! —exclamó quitándose las gafas de sol.

—¿Cómo tú por aquí? —preguntó devolviéndole la sonrisa. No había tenido la suerte de cruzar ni dos palabras con la joven, ya que la madre se obstinaba en mantenerla apartada, pero por lo visto la chica tenía iniciativa.

—Me ha invitado doña Amalia para enseñarme la finca —respondió alegre.

A Jorge esa información lo dejó totalmente fuera de juego.

¿Había oído bien?

Conocía a su madre y ésta era de todo menos amable con quienes consideraba enemigos, y era patente que la hija de Claudia entraba en esa categoría. Así que… ¿cuál era el verdadero motivo de esa sospechosa invitación?

—Si quieres puedo mostrártela yo —se ofreció con la idea de evitar a la joven un más que seguro desencuentro una vez que Amalia sacara las garras para defender lo que consideraba suyo y Victoria pagara su desahogo, convirtiéndola en un blanco fácil.

—¡Estupendo!

Él le ofreció el brazo y juntos empezaron a caminar en dirección a los viñedos.

Victoria escuchó con atención la historia que él iba contando a medida que andaban, salpicándola de anécdotas para que no fuera una aburrida disertación.

Anécdotas que incluían las peripecias de él y, cómo no, de su madre.

A la joven se le dibujó una gran sonrisa en el rostro mientras oía cosas muy llamativas, ya que normalmente Claudia se permitía muy pocas diversiones.

Resultaba agradable comprobar que también fue una joven alegre, sin preocupaciones.

El recorrido, que a priori debía limitarse a una rápida vuelta entre las viñas y las bodegas, se convirtió en un largo paseo en el que ella no se cansaba de preguntar y él en ningún momento se cansaba de explicarle hasta el último detalle.

Hablando con la chica surgió un nuevo motivo para admirar a la madre: Victoria era educada, inteligente y sobre todo muy perspicaz.

Claudia podía estar orgullosa y especialmente satisfecha, pues iba a ser una digna sucesora, apuntaba maneras y, además, era tan bonita como ella a su edad.

Esperaba que las diferentes situaciones de la vida no la volvieran tan desconfiada y hasta en algunos momentos amargada y cínica como a su progenitora.

Y también deseaba que fuera feliz, que no tuviera que elegir entre su corazón y sus necesidades.

Además, podía haber sido la tarde perfecta si Claudia estuviera allí, pero claro, ésta tenía la absurda idea de que miraba a la chica con ojos maliciosos. Nada más lejos de la realidad; aunque fuera preciosa, él jamás podría considerarla de otra forma diferente que como hija de la mujer a la que amaba, así que podía estar tranquila en ese respecto.

Victoria, por su parte, no se perdió detalle de las expresiones, y especialmente de las palabras de cariño con las que hablaba de su madre; estaba claro que la conocía muy bien y ya tenía la mosca detrás de la oreja, pues rara vez Claudia invitaba a amigos a la casa. A no ser que fuera por cuestiones de negocios, pero, en ese caso, estaba segura de que había algo más.

Además del cariño y de, por supuesto, la admiración, dejaba entrever algo más, conocía aspectos de los que pocos podían presumir, pues Claudia era muy reservada respecto a su vida privada. También tuvo la sensación de que Jorge quería algo más, pero que, como era de esperar, ella se lo estaba poniendo difícil.

A ella le parecía bien, su madre se merecía la oportunidad de vivir su vida, aunque dudaba de que hiciera algo al respecto. Como alguna vez le oyó decir a Henry: Claudia no dejaba espacio para el romanticismo en su vida y eso no era bueno para una persona, especialmente si era mujer.

Desde que tenía uso de razón, nunca la había visto interesarse por ningún hombre o atender algunos de los reclamos que recibía. Daba por hecho que terminaría casada con Justin, pues Henry así lo deseaba y nunca se cansaba de insistir; pero ella, que conocía a ambos, pocas veces veía gestos más allá del cariño entre dos personas que mantienen una fuerte amistad.

Nada que ver con lo que se describía en las novelas o en las películas o, por ejemplo, en la forma en que Jorge se refería a ella.

Tenía que estar más atenta para ver si sus, de momento, sospechas se confirmaban más adelante.

Hubiera preferido preguntarle directamente, pero sabía que en todo lo referente a España su madre se mostraba casi irracional.

Acabaron su recorrido en la casa principal. Jorge la acompañó hasta el saloncito desde donde la viuda parecía maquinar todo y entró primero.

Él esperaba que recibiera a la chica de una manera distante, fría y reservada, pero tuvo que morderse la lengua para no preguntar directamente qué diablos estaba pasando allí, pues en cuanto Amalia la vio se incorporó rápidamente sobre su bastón y se acercó.

—Siento llegar tarde —se disculpó Victoria—, pero he aprovechado que estaba Jorge para que me mostrara la propiedad.

Él se tensó, pues la mención de la propiedad podía soliviantar a su madre, aunque de nuevo tuvo que parpadear al observar cómo ésta admitía sin inmutarse esa mención, más si cabe viniendo de la propietaria legal.

—No pasa nada, lo entiendo —contestó Amalia invitándola a sentarse con un gesto amable al indicar la silla más cercana a ella.

—Si no os importa, me voy, tengo cosas de que ocuparme —se excusó él y se marchó de allí todavía sin saber muy bien qué demonios estaba pasando delante de sus narices y que se le estaba escapando, porque la reacción de su madre no tenía ni pies ni cabeza.

«Desde luego, uno cree tener más o menos las cosas controladas a su edad y de repente todos los esquemas se van por el retrete», se dijo.

Ahora tenía asuntos que atender, pero en la cena se encargaría de averiguar qué tramaba, no podía ser nada bueno, ni mucho menos inocente.

Amalia le hizo un gesto con la mano, sin mirarlo, dando a entender que dudaba seriamente de que fueran realmente importantes sus quehaceres y que estaba segura de que se limitaban a uno solo: perseguir a una desgraciada.

Bueno, menos mal que para eso estaba ella allí, porque tenía guasa que el inútil de su hijo siguiera sin ver más allá de sus narices.

Decidió concentrarse en la joven, ya que el ciego de su hijo, a ese paso, iba a enterarse el último, porque como todo hombre, en esos temas, andaba completamente despistado.

—¿Y qué te ha parecido la finca, querida? —preguntó amablemente la anciana.

Antes de que Victoria respondiera entró Petra, una de las criadas, para atender la petición de su ama.

La joven se quedó algo impresionada por la soberbia con la que Amalia trató a la señora que atendía la casa, no había por qué hablarle de ese modo tan altanero; era una de las cosas que su madre le repetía una y otra vez desde que tenía uso de razón.

Decidió no intervenir, pues no tenía la confianza suficiente como para, en una primera visita, hablar de ese asunto.

—Me ha encantado —contestó con sinceridad—. Jorge me ha contado bastantes cosas, me ha hablado de su historia, de los tipos de uva… —enumeró entusiasmada.

Amalia hizo un gesto a su criada para que dejara la bandeja con el refrigerio y se marchara, quedando implícito que nadie debía molestarlas.

—Parece que te llevas muy bien con mi hijo.

—Es siempre muy amable conmigo —indicó Victoria.

A pesar de sus severas indicaciones llamaron a la puerta.

—Adelante —murmuró Amalia con voz tensa.

—Venía para acompañarla a… —Rebeca se detuvo, agarrándose a la manilla, completamente estupefacta cuando reconoció a la visita. Otro golpe a su autoestima, ya de por sí bajo mínimos.

—Lo había olvidado —dijo la anciana poniéndose en pie sobre su bastón—. Tengo que asistir, quiero hablarle al párroco de unos asuntos. ¿Te apetece venir conmigo? —preguntó a Victoria.

—¿Adónde?

—A la reunión de la parroquia, para organizar los actos de las fiestas de este año en agosto.

—No sé si a ella le gustarán nuestras…

—A ti no te he preguntado, querida nuera —la interrumpió su suegra con disgusto. «Otra pánfila a la que aguantar. Señor, llévame pronto», pensó—. Y bien, ¿me acompañas?

Victoria se percató de la tensión entre las dos mujeres y al mismo tiempo cayó en la cuenta de que la había llamado «nuera», y eso significaba que era la esposa de Jorge, por lo que todas sus suposiciones eran totalmente absurdas.

Quizá se había dejado llevar por un tonto espíritu romántico y veía posibilidades donde no existía nada.

Bueno, era una pena, pero si él estaba casado cualquier relación resultaba imposible del todo. Seguramente lo mejor era volver al plan original, es decir, a Justin como candidato.

Se dio cuenta de que la anfitriona esperaba una respuesta, no sabía exactamente qué pintaba ella en una reunión de ésas, pero desde que había llegado a España había muchas cosas que le llamaban la atención, así que, como no tenía otra cosa que hacer, asintió.

—Excelente. Rebeca, si quieres puedes quedarte en casa. Ya me acompaña Victoria.

La aludida se tragó, como en otras tantas ocasiones, la desilusión y las ganas de replicar, más que nada porque no sería capaz de enfrentarse.

—De acuerdo —convino intentando mantenerse entera.

Como siempre, su suegra ni se molestó en mirarla y se marchó apoyada en el brazo de la joven, dejándola allí; se sentía un mueble más de la estancia.

Se dirigió hacia su habitación con la idea de refugiarse y evitar que alguna de las personas que trabajaban allí la vieran y le pusieran cara de lástima.

Miró por la ventana, sin duda quería sufrir un poco más al comprobar cómo su suegra se marchaba junto con Victoria.

Cerró la cortina y negó con la cabeza. No podía seguir así, no necesitaba esos desplantes, tenía derecho a ser feliz.

En esos momentos lo sabía.

Tenía al alcance de su mano la posibilidad de sentir, porque, tras hacer un concienzudo repaso vital, nunca antes había sentido lo que en aquella cutre habitación de motel.

A pesar de la vergüenza, de sus prejuicios y su inexperiencia, aquellas manos recorriendo su cuerpo, aquellos brazos rodeándola consiguieron que todas sus terminaciones nerviosas respondieran como nunca antes.

No había vuelta atrás.

Sabía ya lo que era el deseo y no tenía por qué reprimirlo.

Decidida a no ser más la tonta a la que todo el mundo ninguneaba, abandonó su refugio y se dirigió a la planta inferior para poder realizar la llamada de teléfono que iba a sacarla de su estado de letargo.

56

—Me gustaría hablar con usted en privado.

Monseñor Garay lo miró de reojo, asintió y se levantó, con cierta dificultad, echando la silla hacia atrás. Había aceptado gustoso el ofrecimiento de la viuda de Santillana para compartir mesa y mantel; de paso visitaba a su sobrina, a la que tenía bastante abandonada.

—Doña Amalia, felicite a Petra de mi parte. Como siempre, una cena excelente —dijo el obispo mirando a su anfitriona y a su sobrina, pero prestando atención al requerimiento de Jorge.

Al parecer estaba ansioso por comentarle algún asunto. Y lo cierto era que él también deseaba hablar de un tema bastante desagradable, no por el hecho en sí, pues que un hombre casado tuviera querida era el pan nuestro de cada día, lo que realmente le molestaba era que empezaba a ser vox pópuli.

Jorge se despidió de Amalia e hizo un gesto de impaciencia para que monseñor lo acompañara al estudio, donde podrían mantener una interesante charla fuera del alcance de su controladora madre.

Aunque podía estar seguro de que, antes de acostarse, ella estaría al tanto de la conversación. Sin embargo, eso no le preocupaba en esos momentos.

—¿Le apetece un licor, aguardiente quizá? —preguntó tras cerrar la puerta, con llave; no quería ningún tipo de intromisión o, para ser exactos, a Amalia preguntando si todo iba bien para meter baza en la entrevista.

Monseñor asintió con la cabeza cuando Jorge levantó una de las botellas, mostrándosela; estaba lleno tras la comilona y el chinchón ayudaba a la digestión.

No le sorprendió que aceptara: ese hombre pecaba de gula todos los días y con el asado que se había metido entre pecho y espalda no entendía cómo podía llegar a moverse. Le sirvió el espiritoso en una pequeña copa y vio cómo se la bebía de un sorbo, así que procedió a rellenársela.

A pesar de su impaciencia, tomó asiento, pues conocía la afición del tío de Rebeca por marear la perdiz, por lo que si mostraba abiertamente sus intenciones iba a perder cualquier opción de que su proyecto saliera adelante.

Era un hueso duro de roer y tenía que lograr ganarlo para su causa, ya que tener a un obispo de su lado facilitaría muy mucho los trámites.

—Yo también deseo hablar contigo. Estoy preocupado, hijo, esas habladurías… —Lo dejó caer en tono indulgente—. Eres un hombre, sí, lo comprendo, tienes tus debilidades… ya lo sé, pero últimamente tu comportamiento ha estado en boca de todos por motivos bien diferentes… —Lo señaló con un dedo amenazador.

Jorge prefirió hacerse el sueco y no entrar al trapo.

—Ya sabe cómo es la gente, hablar es gratis y tienen que entretenerse con algo. Yo no prestaría mucha atención a los chismes de cuatro aburridas… —alegó intentando que no entrase en detalles de los que no le apetecía hablar precisamente con un obispo.

—Mira, Jorge, tú y yo sabemos que de un tiempo a esta parte has cambiado, y mucho. Cierto que abandonar esos… cuestionables pasatiempos nos beneficia a todos, pero no puedo pasar por alto que tienes a mi sobrina abandonada.

—De eso precisamente quería hablar con usted. —Inspiró profundamente y desvió la mirada de la licorera, ¡qué cuesta arriba se hacía la abstinencia algunos días!

—He de reconocer que me satisface profundamente ver que encarrilas tu vida, eso no puedo obviarlo, pero todos sabemos cuál es la causa.

La cosa tenía su guasa, parecía como si dejar la bebida, las putas y la juerga fuera pecado mortal, porque tal y como lo planteaba parecía preferir que volviera a sus vicios.

—Joder… —No debería utilizar ciertos vocablos, pero había ocasiones en las que no se podía reprimir. Volvió a coger aire para no decir más improperios delante del monseñor. Necesitaba su cooperación, no su enfado—. Lo importante es que he rectificado.

—Lo sé, hijo, lo sé —concedió en tono paternalista—. Si además lo hicieras en otro aspecto, todo marcharía mucho mejor. He hablado con mi sobrina y no me gusta su aspecto… La encuentro abatida, ausente.

Bueno, siendo objetivos, Rebeca siempre se comportaba así, pero claro, no era cuestión de corregirlo.

—No es ningún secreto que ella y yo no somos precisamente un ejemplo de matrimonio feliz —comenzó él para ir preparando el terreno.

—Siempre me ha apenado vuestra situación —murmuró el eclesiástico sabiendo que esa circunstancia venía de atrás y que, por lo que contaba doña Amalia, Rebeca tampoco se esforzaba en mejorar una relación conyugal tan penosa, así que tendría que hablar con ella e intentar hacerle comprender que no todo se obtiene rezando.

A Jorge no le sorprendió ese tono de homilía, como si hablara a sus feligreses, pasando por alto el parentesco; no era ningún secreto que la familia de Rebeca la consideraba algo así como un problema, de ahí que no hicieran muchas preguntas cuando la casaron con él, el menos responsable de los posibles maridos.

Así que esa unión nunca debió hacerse efectiva, pero claro, él estaba borracho, su familia al borde de la ruina y ella acababa de salir de un colegio de monjas, así que tenía pocas luces y no fue capaz de oponerse a un tío deseoso de quitarse un problema de encima para poder medrar dentro de la Iglesia.

—Lo sé. Y por eso creo que ha llegado el momento de enmendar todo este despropósito —anunció convencido de que no quedaba otra opción.

Monseñor Garay sonrió complacido y sin ninguna vergüenza se acercó al mueble bar para ponerse otra copita de chinchón.

—Me alegra que tengas esa idea en mente. Aún sois jóvenes, tenéis tiempo de arreglar vuestras diferencias. Dios sabe lo mucho que he rezado para que ella te dé un hijo. Entonces formaréis una verdadera familia. Rebeca sería una madre cariñosa, atenta…

Jorge no dudaba ni un solo momento que ella lo fuera; sin embargo, ésa no era la cuestión, ya que entonces, más que nunca, se alegraba de no haberla dejado embarazada. Se pasó la mano por el pelo, a un paso de la frustración, ya que iba a ser mucho más difícil de lo que pensaba. Ya habían dado demasiados rodeos, así que era el momento de coger el toro por los cuernos.

—Seamos francos, usted y yo sabemos que nunca debí casarme con ella. He conseguido que sea una desgraciada y por mucho que usted rece no van a venir hijos. —No hizo falta ser más explícito para que lo comprendiera—. Nuestra separación es un secreto a voces. Y la verdad, estoy cansado de que tanto ella como yo seamos infelices.

Y eso era una forma suave de decirlo, ya que Rebeca se empeñaba a ir de un lado a otro de Ronda con la cabeza bien alta, incluso sabiendo que a sus espaldas la gente cuchicheaba y, siendo honesto, no se merecía ese trato.

—Por eso precisamente debéis intentar reconciliaros —intervino el prelado en tono paternal, empecinado en hacer funcionar un matrimonio con pocas o nulas posibilidades.

Ese tono que crispaba los nervios de Jorge; sin embargo, debía ir con pies de plomo.

—No. Esa opción no es posible —lo contradijo y se preparó para soltar la bomba—: Voy a pedir la nulidad matrimonial eclesiástica.

El religioso abrió la boca y los ojos desmesuradamente, atónito ante lo que acababa de escuchar.

—No hablas en serio —dijo manteniendo a duras penas su voz calmada.

—Sí —aseveró sin pestañear para que sus palabras no dieran lugar a dudas y su actitud no fuera cuestionada—. Estoy decidido.

—¡Eso es una locura! ¡Un despropósito!

No hacía falta que se lo dijeran, porque Jorge lo sabía y no sólo eso, iba a enfrentarse a ciertas creencias que en Ronda de Duero provocarían ríos de tinta. Además, les señalarían, especialmente a ella, ya que públicamente todos pensarían que no había sido capaz de satisfacer a su esposo.

—No voy a dar marcha atrás. No voy a seguir fingiendo, ni disimulando. —Mantuvo su actitud con férrea determinación.

—Tu madre tiene razón, esa mujer te ha transformado —lo acusó monseñor.

Se abstuvo de mencionar que ese mismo discurso, que por desgracia escuchaba cada vez que se sentaba a la mesa cada día, empezaba a cansarlo. En primer lugar porque no era del todo cierto y, en segundo, porque daba a entender que era poco menos que un botarate, sin personalidad y fácilmente manipulable.

Lo que venía siendo un calzonazos de toda la vida.

Hizo una mueca «Gracias, madre, por su avance informativo», pensó con sorna.

—No hace falta señalar a nadie —se defendió pensando en que quizá Claudia lo único que había hecho había sido abrir la ventana y dejar que entrara aire fresco; así que, aunque las cosas no salieran como deseaba, siempre le estaría agradecido. Sin embargo, por si acaso, esa vez iba a tomar el camino correcto, tal vez el más duro, pero desde luego merecería la pena.

—Ella es la responsable. ¡Esa mujer…! —masculló completamente enojado y con evidente desprecio.

A Jorge no le cabía la menor duda de que, si del tío de Rebeca dependiera, Claudia sería ajusticiada en mitad de la plaza mayor y que él mismo encendería la hoguera.

Por el momento no dijo en voz alta que esa mujer era su vida y que se merecía algo más que unos encuentros furtivos, que no era una simple amante a la que visitar para desfogarse. No hacía falta expresar sus pensamientos porque para monseñor serían incomprensibles.

—Iniciaré el proceso. —Nadie iba a convencerlo de lo contrario—. Si estoy hablándole de ello es porque lo he considerado conveniente, ya que usted es el único familiar directo de Rebeca. Sé que se preocupa por su sobrina —mintió—, estoy convencido de que desea lo mejor para ella y, créame, estar conmigo no es muy recomendable —alegó prefiriendo quedar como el malo de la película; al fin y al cabo, a Rebeca de poco se la podía acusar.

Claro que, si a él se le podía acusar de no tratar a una esposa con consideración, a su querido tío se le podía reprochar que con un par de visitas al año creía cumplir. Joder, ahora que lo pensaba, no entendía cómo ella aguantaba esa situación.

—No eres consciente de nada. Estás obcecado, ¡completamente ciego! —exclamó enfadado ante lo que ese desalmado pretendía.

—Es una decisión meditada y, por supuesto, irrevocable. —Se mostró inflexible.

Ya no podía más, estaba harto, hastiado, cansado de vivir escondiéndose. Claudia había regresado y aunque quedaran mil preguntas sin responder no iba a dejarla marchar. Además, si no estaba junto a ella, ¿cómo iba a saber qué pasó? Pero, más allá de conocer la verdad, deseaba algo mucho más sencillo: quedarse a su lado, sólo eso; ofreciéndole lo que le había prometido hacía dieciocho años, y para ello debía ser libre.

—¿Y has pensado, insensato, en qué va a ser de ella? —inquirió elevando las manos como si estuviera en el púlpito.

Se percató de que, como la acusación directa no surtía efecto, monseñor probó con la culpabilidad; no obstante Jorge era el primero que deseaba lo mejor para ella.

—Por eso no debe preocuparse. Me ocuparé de Rebeca, de que no le falta de nada. Si insinúa que voy a echarla de casa o a dejarla a su suerte, se equivoca.

—¡No me refiero a eso y tú lo sabes! —exclamó perdiendo la compostura ante la tozudez e insensatez que mostraba. Tenía que lograr que desistiera, y para eso debía contar con Amalia; la madre sabría, como en otras tantas ocasiones, convencerlo—. Mi sobrina no se merece ese desprecio, todos la señalarán y la pobre ya ha tenido bastante con tus andanzas.

La paciencia se le estaba acabando; repetir una y otra vez lo mal esposo que había sido no conducía a ninguna parte, quería encauzar su vida, no darse golpes de pecho lamentándose por lo que podía haber sido y no fue.

—Yo hablaré con ella, porque al fin y al cabo este asunto sólo nos atañe a los dos. Ya está bien de que todo el mundo intente meter las narices donde no le llaman.

Al día siguiente, a primera hora, buscaría un buen abogado capaz de informarle de todos los pasos que debía seguir.

—Si me estás diciendo esto para recavar apoyos, te adelanto que por nada del mundo consentiré tal vejación. Estáis casados, para bien o para mal, y eso es indisoluble. ¡Te pongas como te pongas! —Dio un golpe contra la mesa para reafirmar su indignación por lo que ese desalmado pretendía llevar a cabo. Tenía que mover ficha y rápido. Esa malnacida, estaba seguro, era la responsable. Le había convencido de que traicionara no sólo a su esposa, sino todos los valores en los que la buena gente de Ronda creía.

—No voy a dar marcha atrás —sentenció, e inmediatamente le vino a la cabeza el nombre de un letrado que a buen seguro podría llevar su caso.

Pero claro, el abogado pelota de Claudia, a pesar de ser un candidato ideal, no era una opción viable, por varios motivos.

Estaba seguro de que no le haría mucha gracia ayudar a quien podía suponer un duro competidor, porque saltaba a la vista que su aspiración era casarse con su amada, por lo que manejar su nulidad matrimonial eclesiástica sería lo último que haría.

Lástima, ese cabrón hubiera resultado perfecto.

57

—Necesito salir de aquí —masculló Jorge sin ni tan siquiera despedirse del obispo.

Ya había tenido suficiente ración de frustración por esa noche.

Se largó por la puerta hecho un basilisco en dirección a la cochera donde encontraría su Pegaso deportivo en perfecto estado de revista.

Sólo había un sitio donde quería estar.

Condujo de forma casi temeraria hasta llegar al chalet de Claudia.

Deseaba perderse allí, toda la noche junto a ella, olvidándose de lo demás. Sólo ella.

Aparcó en la parte trasera y caminó impaciente hasta la puerta de servicio; pese a que la propiedad estaba apartada, no deseaba correr ningún riesgo y que algún visitante nocturno viera lo que no debería.

Llamó con los nudillos esperando que una de las dos mujeres que estaban al servicio de Claudia le abrieran la puerta; sin embargo, se llevó una agradable sorpresa.

—Éstas no son horas de venir a una casa decente —le espetó ella mirándolo con una ceja arqueada.

—Ah, pero ¿esta casa es decente? —preguntó con sorna mirando a su alrededor para luego fijar la vista en ella. Vestida, como siempre, de forma elegante con uno de sus vestidos entallados de alta costura pero con ese toque mundano al haberse desprendido de los zapatos—. Vaya, ¡qué decepción! —dijo en tono teatral con cara de sinvergüenza, cara que no tuvo que esforzarse demasiado en adoptar.

—Anda, pasa —le indicó de buen humor tirando de su corbata.

Lo que al principio fue un simple gesto de humor derivó en algo mucho más serio cuando al acercarse se puso de puntillas, y sin soltar la corbata, lo besó descaradamente.

Podría buscar mil y una excusas para justificar tal arrebato; no obstante, siempre sería una pérdida de tiempo, pues la explicación más sencilla suele ser la más acertada: lo deseaba.

No fue un beso casto, ni rápido, ni uno a modo de saludo. Resultó intenso, húmedo y desesperado.

—Vaya… —murmuró él cuando notó que ella se apartaba dejándole caliente, muy caliente—. No esperaba este recibimiento.

Caminó tras ella hasta su estudio, donde la observó apagar la luz y cerrar la puerta para encaminarse hacia el dormitorio.

—¿No te ha gustado? —inquirió cerrando la puerta con llave y apoyándose en ella para mirarlo de arriba abajo.

Siempre sería un sinvergüenza y ella siempre lo querría así, lástima que no fuera posible, pensó con un deje de tristeza. Sin embargo, hacía días que decidió no pensar en la inevitable separación y dedicarse únicamente a aprovechar cada momento.

—No esperaba que la señora de la casa se ocupara de abrir la puerta a las visitas. Para eso has contratado a dos sirvientas —apuntó él aflojándose la corbata, para ir allanando el terreno, aunque adoptó una postura indiferente, metiéndose las manos en los bolsillos y esperando a que ella hiciera el primer movimiento que, fuera el que fuese, a buen seguro le encantaría.

—Me parece un poco cruel hacerlas levantar a estas horas por el simple hecho de que el señorito caprichoso venga de visita.

El aludido no respondió a esa crítica disfrazada de comentario casual.

Caminó hasta él y le dio la espalda para que le bajara la cremallera, cosa que hizo eficientemente; después se apartó de nuevo para dejar caer el vestido, pero en vez de dejarlo tirado de cualquier manera en el suelo se agachó y lo colgó en una percha para meterlo en el armario.

En combinación, descalza y con una mano en la cadera le dijo:

—Cuéntame otra de tus aventuras en París.

—¿Perdón?

Jorge se puso alerta al oír la sugerencia. No le apetecía precisamente hablar sobre ello.

—¿Sabes? He de reconocer que al principio me causó cierta…

—¿Tensión? —apuntó él.

—Sorpresa —corrigió ella— escuchar cómo…

—¿Conocía París?

—A las parisinas —dijo ella con una sonrisa—, pero ahora me ha picado la curiosidad y quiero saber más.

—He creado un monstruo, ¿verdad?

—No desvíes la conversación y háblame —murmuró con voz sensual bajándose un tirante de su combinación.

Puede que al principio oírle relatar sus encuentros mayoritariamente sexuales con otra mujer le causara cierta sensación de celos, pero, tras meditarlo, llegó a la conclusión de que de esa tal Colette no podía sentir celos, ya que al fin y al cabo había mantenido una relación de amistad y sexo; sin embargo, nada serio. En cambio su esposa, a la que por lo visto ni tocaba, tenía mucho más poder sobre él.

Paradojas de la vida en las que prefería no pensar, aunque de vez en cuando su maldita conciencia estropeara su firme intención de no hacerlo.

Al ver que Jorge permanecía callado, decidió que nada mejor que pasar a la acción.

Moviendo exageradamente las caderas, contoneándose delante de él, se detuvo junto a la cama. Apoyó un pie y levantó la combinación para, a la par que desenganchaba la liga, mostrarle una pierna que poco a poco fue descubriendo mientras se bajaba la media.

Con la misma lentitud y precisión repitió el proceso con la otra.

—Si lo que quieres es que te ate con tus propias medias no tienes más que pedírmelo. —Ella giró levemente la cabeza y puso una expresión de «¿no me digas?»—. Ya sabes que no puedo negarte nada —añadió con su sonrisa pícara.

—Pues no lo parece —murmuró ella bajándose las bragas para acto seguido tirárselas a la cara—, te niegas a satisfacerme.

Él la cogió al vuelo y se las guardó en el bolsillo de la chaqueta antes de apostillar:

—No creo haberte dejado nunca insatisfecha. —Su tono, marcadamente sexual, hizo que ella sintiera una especie de escalofrío general.

—Sólo tienes que hablarme.

Jorge empezó a desnudarse, eso sí, sin tanta parsimonia como ella. Y, por supuesto, sin preocuparse lo más mínimo de dónde iba dejando cada prenda.

Con tranquilidad apartó las sábanas y se sentó cómodamente, apoyado en el cabecero, doblando una pierna y dejando un brazo sobre la rodilla.

La viva imagen de un hombre despreocupado.

—Estoy esperando… —canturreó ella, a los pies de la cama sin perderse ni un detalle del cuerpo masculino que tenía delante.

—Y yo.

—Se supone que eres tú quien debe complacerme.

Él se agarró la erección y empezó a acariciarse distraídamente.

—Inspírame.

Claudia sonrió, encantada con el tonito provocador, y se dispuso a desabrocharse el sujetador para lanzárselo, añadiendo a la escena un seductor movimiento de lengua que dejó sus labios húmedos.

—Hay veces en que uno de los mayores placeres consiste sólo en observar. En mirar esos pequeños detalles que pasan desapercibidos cuando estás excitado y sólo piensas en correrte —comentó en tono reflexivo evidenciando que sabía muy bien de lo que hablaba—. Para un hombre, cuando está empalmado, es muy difícil pensar en algo que no sea meterla en caliente y eso, créeme, a veces nos priva de ciertas cosas.

—¿Como por ejemplo? —inquirió ella interesada en su respuesta.

—Ver a una mujer alcanzar el clímax —apuntó él mirándola fijamente.

Tan fijamente que ella experimentó un leve temblor.

—No creo que sea algo desconocido para ti.

—Hay una gran diferencia entre lo que uno percibe mientras empuja y lo que se ve cuando únicamente observa.

—Explícame la diferencia —le pidió ella sentándose en la parte inferior de la cama, reclinándose en la parte inferior del armazón y sin tocarla.

—Dobla las rodillas y abre la piernas.

—¿Es una orden? —preguntó acatándola.

Separó al máximo sus extremidades inferiores y se sorprendió de que él continuara mirándola a los ojos en vez de a su entrepierna.

El fino tejido de su combinación se enrolló en sus caderas consiguiendo que la imagen fuera aún más decadente.

—Una sugerencia —la contradijo él—. Ahora, si eres tan amable, pon una mano en tu coño y acaríciate.

Claudia parpadeó ante la «sugerencia» y por supuesto dudó de si debía hacerlo, pues, y a pesar de que hubo noches solitarias, nunca se atrevió a tocarse. Quizá porque en la mayoría de las ocasiones acababa rendida tras largas jornadas de trabajo o simplemente no tenía ganas. Rara vez pensaba en el sexo.

Con timidez y cautela ella puso una mano sobre la unión de sus muslos, algo cohibida.

—Mírame —volvió a sugerir—. No cierres los ojos… y mírame —repitió con voz hipnótica, ayudándola a perder el pudor delante de él.

Ella quería ser valiente y obedeció. Movió la mano sobre su vello púbico, despacio, comprobando la diferencia entre una rápida pasada a la hora del baño y la sensación erótica de tocarse, no sólo por propio placer, sino con un único testigo.

Gimió cuando su dedo índice profundizó un poco más y rozó su clítoris, hecho que la animó a ser más audaz. Presionó y probó diferentes formas de tocarse. Roces ligeros, movimientos en círculos. Todo ello mientras las yemas de los dedos se impregnaban de sus propios fluidos, facilitando la exploración.

—Continúa… —murmuró con la respiración acelerada sin perderse ni un solo detalle. Aquello resultaba tan provocador o más que tocarla él mismo.

—Háblame —le pidió gimiendo.

—Prueba a meterte un dedo, despacio. Nota la textura, el calor, todo lo que yo siento cuando estoy dentro de ti.

Ella no tenía ni la más remota idea de que fuera así, nunca se había planteado esa posibilidad, no era algo de lo que se hablara. Sin embargo, debía reconocer que resultaba excitante, decadente y placentera la posibilidad de autosatisfacerse.

Jorge dejó de acariciarse y cambió de postura, se inclinó hacia adelante; ya se ocuparía más tarde de sí mismo. Estiró la mano y comenzó a rozar los dedos de sus pies, quizá de forma perezosa, como un simple condimento más, mientras que ella aumentaba la intensidad de sus jadeos.

—No te imaginas lo difícil que me resulta contenerme —susurró él agachando la cabeza para lamerle el pie derecho, metiéndole la lengua entre la separación de sus dedos.

Ella desobedeció su orden y cerró los ojos.

Él le mordió el dedo gordo.

—Ahora mismo mi instinto me pide que te tumbe sobre la cama y te meta la polla sin contemplaciones, olvidándome de todo.

—¿Y por qué no lo haces? —inquirió jadeante al tiempo que echaba la cabeza hacia atrás para poder concentrarse. Estaba muy cerca y cada vez le costaba más atender sus demandas.

—Porque contigo jamás escogeré el camino fácil —contestó.

Ambos supieron que no sólo se refería a ese momento en concreto.

—Jorge… Oh, Dios mío…

—Añade un dedo más —indicó mientras que con la lengua no dejaba de torturar sus pies—. Tener el privilegio de ver a una mujer masturbarse es algo por lo que algunos pagan sin dudarlo. Y yo soy jodidamente afortunado.

—¿Por qué no me haces lo mismo y me dejas observarte?

—Te distraerías. Concéntrate, siéntelo, disfrútalo…

Nunca antes había hecho algo así pero no tenía reparos, y menos con él, en experimentar. Tal vez no tuviera mucha idea, pero la lógica y el instinto la ayudaron a seguir adelante. Se dio cuenta de que no sólo penetrándose con los dedos reaccionaba, cuando además rozaba su clítoris aquello iba a mejor, por lo que empezó a alternar las dos opciones consiguiendo que su cuerpo acumulara más y más tensión, que sus muslos se tensaran, cerrándose de tal forma que su mano quedara completamente apresada y conseguir así más fricción.

Y por si aquello no bastaba, él proseguía con su extraño ritual; nunca imaginó que las terminaciones nerviosas de sus pies contribuyeran de esa manera.

—Voy a… —jadeó mordiéndose el labio.

Inmediatamente él levantó la vista, estaba a punto de correrse y quería ser testigo de primera mano de su expresión.

—Hazlo, córrete, vamos, déjame verlo —pidió colocándose de rodillas frente a ella, preparado para intervenir en cuanto fuera necesario.

Claudia se tensó. Una expresión que podía confundirse con dolor apareció en su rostro unos segundos antes de que relajara las piernas, estirándolas y dejando que su cuerpo se deslizara hacia abajo.

Quedó totalmente a su merced.

Jorge tiró de sus piernas para recostarla completamente y con habilidad le quitó la combinación, dejándola tan desnuda como él. Se tumbó sobre ella y no perdió el tiempo.

Vio cómo ella contenía la respiración justo en el instante en que se la metía hasta el fondo para después buscar la mano con la que ella se había masturbado y lamer uno por uno los dedos, dejándola totalmente derretida con ese sencillo gesto.

—Si alguna vez llegarás a saber… —empujó con más brío—… lo que realmente siento por ti… —levantó un brazo para agarrarse al cabecero de metal y poder impulsarse mejor—… lo que me haces sentir… —se detuvo ahí porque seguramente estaba hablando más de la cuenta y no era el momento.

Claudia tragó con dificultad y giró la cabeza a un lado para que él no la viera contener las emociones; que él pensara cualquier otra cosa, como por ejemplo que estaba tan sumamente concentrada en el placer que no había oído bien.

Se abrazó a él y, para evitar que la mirase, su rostro se escondió en su cuello, besándolo, aferrada a él, pidiéndole sin palabras perdón por lo que no podía ser.

58

En algún momento tendría que hablar con Claudia y pedirle que fuera un poco más cuidadosa. El llamativo deportivo de Santillana estaba allí, mal aparcado; sin duda tenía bastante prisa por entrar en casa y meterse bajo las faldas de ella.

Arrancó su coche y se dirigió al punto de encuentro fijado para recoger a Rebeca. Ella había insistido en que no se acercara a la carretera principal que conducía a la propiedad de su marido, ya que tenía miedo a que su omnipresente suegra, que sufría de insomnio cuando le convenía, pudiera verla.

Rebeca le había pedido que fuera hasta el final de los viñedos, por un camino sin asfaltar, porque así ella podría salir de la casa, con la excusa de sus paseos, sin levantar sospechas.

Tras soltar unos cuantos y variados juramentos porque el camino de los cojones estaba lleno de baches no aptos para un vehículo de carretera, llegó al punto convenido y apagó las luces a la espera de que ella apareciera.

En el bolsillo del pantalón tenía el juego de llaves del apartamento que había alquilado para poder estar con ella, ya que se negaba a volver a ese motel de mala muerte.

Unos golpecitos en el cristal lo sacaron de sus pensamientos y se apresuró a bajar del coche.

—Hola —murmuró ella con su timidez habitual. Sujetaba ambas solapas de su chaqueta de punto como si tuviera frío.

—Sube, estás helada —dijo abrazándola un instante antes de ayudarla a sentarse en el asiento del copiloto.

Condujo de nuevo por ese camino de cabras sin soltar ni un solo juramento y en silencio.

Cuando de nuevo circulaban sobre el asfalto, ella lo miró de reojo, pues esperaba que la llevara de nuevo a ese hotel de carretera. Puede que fuera el peor sitio del mundo para un encuentro romántico, pero a ella le daba igual. Sólo pensaba en lo que experimentó, en lo que sintió, todo lo demás carecía de importancia.

—Ya hemos llegado —anunció él tras aparcar el coche.

De nuevo se adelantó para abrirle la puerta.

Ella miró a su alrededor, a esas horas de la noche la calle estaba desierta; sin embargo, seguía teniendo miedo a que la reconocieran.

Justin debió advertirlo y la cogió de la mano, para acercarla a él, manteniendo siempre las apariencias, nada de arrebatos pasionales por mucho que quisiera.

Sin poder evitarlo, se tensó cuando sintió la mano de él en la parte baja de la espalda. Puede que no hubiera un alma, pero en breves instantes aparecería un sereno ofreciéndose amablemente a ayudarlos y, de paso, enterarse de todos los detalles.

Él sacó un juego de llaves, la condujo hasta un edificio de reciente construcción y abrió la puerta para, una vez dentro, volver a cerrarla.

—No te preocupes, me han asegurado que aquí sólo hay tres pisos habitados. Por lo que no tienen aún portero —explicó él mientras la guiaba hasta una de las puertas—. He alquilado un bajo, así será más fácil entrar y salir sin ser vistos. —Nada más decirlo se dio cuenta de que sonaba demasiado práctico, como si fuera un negocio más, y eso podía ofenderla—. Sé que esto puede parecer…

—No te preocupes, lo entiendo —dijo ella interrumpiéndolo.

—Rebeca, quiero que sepas… —se pasó la mano por su pelo—… te mereces mucho más que esto, pero…

Ella le sonrió y se acercó a él para, en un inusual acto de atrevimiento, levantar la mano y acariciarle el rostro. No podía criticar ninguna de sus decisiones y, pese a ser ella quien arriesgaba mucho más, quería ponérselo fácil.

—No necesito explicaciones —añadió ella en voz baja sin dejar de rozarle la mejilla, con algo más que cariño.

Él sonrió; esa mujer estaba consiguiendo remover en su interior ciertas sensaciones a las que rara vez prestaba atención, básicamente porque nunca se preocupaba o porque sencillamente siempre creyó que Claudia era la única mujer que podía despertar en él cualquier interés más allá de un revolcón.

—Eres preciosa, Rebeca. —Le devolvió el mismo gesto cariñoso y se inclinó para besarla. La había echado de menos; verla pasear por la finca sin poder acercarse a ella, aunque sólo fuera para hablar, suponía un gran esfuerzo de contención. No quería que se sintiera violenta.

Llevaba poco tiempo viviendo en Ronda pero empezaba a entender a Santillana cuando repetía una y otra vez que allí las cosas eran diferentes.

Cualquier pequeño gesto, por insignificante que fuera, visto por esa gente, especialmente entrenada para pensar mal, podía derivar en rumores muy perjudiciales para ella, porque, al fin y al cabo, él era hombre y, aunque lo beneficiara, esa gente resultaba tremendamente hipócrita a la hora de juzgar; además, él terminaría por recoger los bártulos y volver a Londres, por lo que los chismorreos le traían sin cuidado.

No se encontraba cómoda con los halagos; seguía sin comprender qué veía en ella, pero si se concentraba en eso nunca disfrutaría; si se dedicaba a autocompadecerse, terminaría arruinando el momento y, además, él se cansaría de aguantar sus inseguridades.

Había dado el primer paso y tras aquella increíble noche en ese hotel de mala muerte, sin que nadie después la hubiera señalado por adúltera, podía aparcar sus dudas y entregarse a él de nuevo.

—Gracias —balbuceó; costaba mucho parecer segura.

Justin pensó que era mejor enfriarse un poco y decidió enseñarle el apartamento para poder hablar distendidamente y que ambos se sintieran más relajados.

No sólo se había ocupado de alquilar ese piso, sino también de que estuviera equipado y habitable. Por supuesto esa definición incluía un mueble bar surtido y una nevera con champán bien frío.

Soltó la mano de ella y, como si de un niño emocionado se tratara, se colocó tras la barra americana para descorchar una botella y servir dos copas.

Rebeca se sentó en el sofá y no dejó de observarlo; cada movimiento, cada gesto hacía que se fuera relajando y abandonando su constante indecisión. Justin no sólo le estaba ofreciendo un rápido encuentro entre las sábanas, tal y como calificaban todas lo que buscaban los hombres.

Con su forma de ser, su exquisita educación y, sobre todo, su paciencia, lograba que ella no se conformara, como hasta entonces, con una existencia aburrida en la que lo más emocionante era asistir a la reunión parroquial de los domingos y escuchar los cotilleos de la semana.

—Toma.

Aceptó la copa de champán y bebió despacio mientras él, tras encender el estéreo, se sentaba junto a ella. Como si estuvieran en su propia casa, compartiendo unos minutos de conversación, tras una jornada de trabajo.

Una escena de lo más cotidiana, pero para ninguno de los dos lo era, pues en cada una de sus respectivas vidas no se daban momentos así.

—Está muy bueno —dijo ella sin conseguir abandonar completamente su timidez. Y eso que se estaba esforzando.

Él se acabó su bebida, se puso en pie y se descalzó de un puntapié, después se quitó la chaqueta y la tiró junto con la corbata a un lado. Le tendió la mano y ella aceptó.

—No te haces una idea de lo mucho que te deseo.

Ella respiró profundamente, tenía que lanzarse.

—Enséñame, Justin. Enséñame a complacerte —le pidió casi desesperada, agarrándose a su camisa y arrugándola entre los dedos.

—Cariño, no tienes que hacer nada especial —respondió él inclinándose para besarla.

No le gustaba ese tono de súplica, significaba que ella seguía pensando erróneamente que debía comportarse servilmente, como si sólo importara él, sin pensar en sí misma. Y no, ella primero tenía que liberarse de esa absurda y recalcitrante forma de pensar que la frenaba.

—Quiero ser más… —Se mordió el labio avergonzada porque jamás pensó que podría ni tan siquiera llegar a pensarlo, así que mucho menos decirlo en voz alta.—… más atrevida. Enséñame, por favor.

Justin la condujo al dormitorio, encendió la lamparita de la mesilla y no cerró la puerta para que la música procedente del salón se oyera, de tal modo que el ambiente fuera más sensual.

—Ven, déjate llevar —indicó él recogiéndola entre sus brazos, moviéndose con ella, siguiendo el compás de la música.

Nada mejor para conectar, para ir desnudándose mutuamente. Empezó quitándole la conservadora chaqueta para ir poco a poco despojándola de sus prendas hasta dejarla en combinación.

Ella pareció entender de qué iba el juego y con esa delicadeza tan suya se atrevió a desabrocharle la camisa; él hubiera preferido que se la arrancara, pero ella necesitaba su tiempo y se lo dio.

Cuando lo tuvo sin ropa de cintura para arriba, posó las manos sobre su pecho, palpándole de tal forma que el calor corporal de ambos se iba mezclando. De ahí dejó que fueran descendiendo hasta llegar al cinturón.

Rebeca inspiró y se lanzó; dejando atrás estúpidos titubeos, atacó la hebilla. Él colocó las manos sobre las de ella, no para detenerla, sino para infundirle valor.

—Me encanta verte así. —Fueron sus palabras de ánimo antes de volver a besarla, esta vez con mucha más decisión, olvidándose de la delicadeza porque ella era mucho más fuerte de lo que pensaba y no siempre había que tenerla entre algodones.

Continuó deshaciéndose de sus pantalones y ropa interior mientras respondía a la demanda de sus labios, cada vez con más seguridad, devolviéndole el beso con soltura e incluso siendo ella quien buscaba su boca.

—Tócame —pidió él con voz ronca dejando que su combinación resbalara por sus caderas para después liberarla del resto de su ropa.

Cuando los dos estuvieron sin una sola prenda encima, él dio un paso atrás para hacer que girarse sobre sí misma y observarla a placer.

Ella se mordió el labio, hundiendo ligeramente la barbilla, sin poder creerse que no hubiera corrido a cubrirse.

Para colaborar un poco, él estiró los brazos en cruz y giró también para que ella tuviera una panorámica completa de su cuerpo.

—Ahora estamos en igualdad de condiciones —dijo él con una sonrisa.

—Sí, eso parece.

A él le encantó que ella hablaba de esa forma, mucho más distendida que al principio. Volvió a abrazarla y poco a poco la fue reclinando en la cama, se unió a ella y su boca no se cansaba de recorrer cada centímetro de piel al que tenía acceso.

Rebeca fue cogiendo confianza y como si fuera lo más natural del mundo acarició a su amante, buscó con sus manos piel que tocar, disfrutando de la increíble sensación de dar y recibir.

Cuando él fue deslizándose hacia abajo y sintió su aliento sobre el ombligo, se le aceleró la respiración, pero a diferencia de la vez anterior no se escandalizó, sino todo lo contrario, separó las piernas.

—Eres preciosa —repitió él por enésima vez esa noche. No se cansaba de decírselo.

Rebeca inspiró profundamente y cuando notó el primer contacto de su atrevida lengua separando sus pliegues hasta llegar al clítoris soltó el aire y reaccionó de la forma que cualquier mujer lo haría ante las atenciones de un buen amante.

Arqueó su cuerpo completamente y dejó que su instinto llevara la voz cantante, venciendo definitivamente su innecesario pudor.

Justin prosiguió lamiéndole su sexo y, además, le introdujo un dedo; ella estaba suficientemente lubricada y eso le permitió añadir un segundo, para después curvarlos en su interior. Ella respondió gimiendo y contoneándose, seguramente impaciente por alcanzar el clímax.

Podía concedérselo; sin embargo, deseaba llegar junto a ella. Así que lamió por última vez su coño antes de gatear sobre ella y ponerse cara a cara.

Rebeca le acarició el rostro y con una sonrisa se posicionó para que pudiera metérsela, pero Justin tenía otra idea en mente.

—No, esta noche quiero que tú estés encima. —Giró con ella hasta quedar debajo y le indicó que se colocara a horcajadas—. Móntame, agarra mi polla y métetela —ordenó completamente entregado.

Ella se la agarró y no obedeció, era la primera vez que tocaba algo así. Todo contrastes. Firmeza pero suavidad.

—Vas a matarme —gruñó tapándose los ojos con el brazo, pero siendo consciente de que ella tenía derecho a ese momento. Era su descubrimiento y debería aguantar a toda costa.

Rebeca se rió tontamente. Tenía treinta y seis años, dieciocho de casada, y era la primera vez que tocaba esa parte de un hombre.

—No sé qué puede ser tan gracioso, pero te aseguro que me está costando bastante poder contenerme.

—Eres el primer hombre al que veo desnudo y al que… —se calló para de nuevo reírse tontamente.

—Me parece muy bien —apuntó él haciendo una mueca—, pero preferiría que hicieras todas las comprobaciones que quisieras después de montarme y dejarme satisfecho.

—De acuerdo —susurró colocándose en la posición exacta para que con un suave movimiento descendente pudiera ser penetrada.

—Joder… —No quedaba muy bien decir algo así, pero nada más entrar en ese cálido interior, sin ningún tipo de barrera, se le escapó.

Ella empezó a balancearse suavemente; en esa postura no sólo sentía la estimulación interna, sino que, además, su clítoris recibía una estimulación extra, de tal forma que todo resultaba perfecto.

Pero Justin tenía algo más preciso: bajó una mano, la introdujo entre sus cuerpos y posicionó el dedo pulgar para que la estimulación fuera completa.

Su intención de dejar que ella llevase el control se fue al garete y comenzó a empujar desde abajo. Y desde ese instante todo se descontroló.

Cada empuje, cada embestida conseguía que ella gimiera casi con la voz ronca, clavándole las uñas en el pecho. Por supuesto llevaría orgulloso esas marcas, evidencia de lo que significaban.

A primera vista un polvo memorable, pero Justin sabía que iba más allá, para ambos.

59

Tras los efectos de un intenso orgasmo, Rebeca permaneció acostada sobre su pecho, escuchando los latidos, ahora ya más regulares, de su corazón.

Hacía ya varios minutos que el disco que él había puesto se había acabado y Justin insistió en que de momento no quería apagar la luz.

Sí había permitido que se tapase, pero por el simple hecho de no quedarse fríos tras sudar entre las sábanas.

—Ahora puedes hacer todas las comprobaciones que quieras —apuntó él en tono distendido—, pero ten en cuenta que si compruebas demasiado puedes llevarte alguna que otra sorpresa.

Ella se incorporó a medias para mirarlo y sonrió con cierta tristeza. Bajó la mano por su torso hasta agarrarle el pene, pero no con la misma emoción que antes.

—Me enseñaron muchas cosas, como ser una buena esposa, una buena madre, una excelente cocinera y, cómo no, a atender todas las necesidades de una familia, empezando por mi marido. Pero se olvidaron de una parte —dijo negando con la cabeza.

—Ahora no pienses en eso. —No quería que sonase lastimero, pero no estaba por la labor de escuchar sus dramas conyugales, especialmente porque se hacía una ligera idea.

Rebeca se inclinó para poder besarle en la mejilla antes de recostarse de nuevo. Nunca antes había hablado de eso con nadie, sencillamente porque no tenía a nadie con quién hacerlo.

—En mi noche de bodas lloré —recordó aquel amargo momento—. No me explicaron qué iba a suceder, así que esperé sentada en el dormitorio, en camisón, a que él apareciera. Tenía miedo pero no sabía a quién acudir —hizo una pausa para respirar y sintió la mano reconfortante de él en su espalda—. Jorge vino de madrugada, estaba borracho, lo supe en cuanto se acercó a mí. No le di importancia, pues ¿qué hombre no se pone ebrio el día de su boda?

—Joder… —suspiró molesto. No entendía por qué lo justificaba: cualquier hombre que fuera tan ruin como para pasarse con la bebida en su noche de bodas se merecía que lo colgaran de las pelotas. Eso como mínimo.

—Yo estaba muerta de vergüenza, era la primera vez que… ya me entiendes, y no sabía cómo comportarme. Cuando vi que empezaba a desnudarse apagué rápidamente la luz y me metí bajo las sábanas.

—No tiene sentido que sigas contándome esto.

—Quiero hacerlo —insistió—, quiero que entiendas cómo me educaron y por qué me cuesta tanto ser de otra forma.

—No tengo ninguna queja —apuntó él pensando en que Rebeca ya había dado el primer paso; en breve se comportaría con más naturalidad y él iba a ser el afortunado en comprobarlo.

—No quiero que seas condescendiente conmigo. Tú no, por favor —le rogó.

—De acuerdo, entonces —convino Justin y decidió mantener silencio mientras ella le relataba su noche de bodas. Después hablaría él.

—A oscuras esperé a que él se acercara y, cuando sentí cómo apartaba las sábanas, me asusté aún más. Sé que no quería estar allí conmigo y seguramente por eso había bebido, pero yo no podía negarme, era mi esposo y estaba obligada a soportar lo que él quisiera hacerme. Entonces volví a llorar, angustiada al sentir cómo se tumbaba junto a mí. Me levantó el camisón hasta la cintura y aunque intenté dejarle continuar no pude. Jorge se enfadó y cuando un borracho se enfada dice todo lo que se le pasa por la cabeza. Soporté su amargura y al final cedí, convencida de que debía soportar ese dolor.

A Justin se le encogió el corazón mientras escuchaba sus palabras, convenciéndose con cada una de ellas de que ese hijo de puta tenía que responder por causarle a una mujer como Rebeca tanto dolor. Se movió para abrazarla, sabiendo perfectamente que no necesitaba consuelo, sino descubrir su potencial y disfrutar.

—Se tumbó sobre mí e intentó tocarme entre las piernas, ahora sé por qué, pero en aquel momento se lo impedí. Recuerdo que inspiré profundamente, convencida de que era mi obligación soportar todo cuanto él quisiera hacerme, sin oponer resistencia.

«¡Qué hijo de la gran puta! —pensó Justin—. ¿Cómo había podido comportarse así con una mujer joven e inexperta en su noche de bodas?».

Además de lo expuesto anteriormente, era un cabrón insensible. Aguantó como pudo las ganas de vestirse e ir en su busca con la intención de partirle la cara. ¡Por Dios! ¿Es que no tenía sentimientos?

Ella repetía, insistía en que era una maldita obligación, joder… qué ganas de partirle la cara a alguien.

—No grité, no lo aparté ni hice nada. Sólo recé en silencio para que aquello durase lo menos posible. Alguien debió de escuchar mis oraciones, porque en apenas unos minutos él gruñó y me liberó de su peso. Aliviada, respiré por fin y Jorge encendió la luz. Me di inmediatamente la vuelta para no mirarlo mientras se vestía. Cuando oí el portazo al salir, apagué la luz, convencida de que no iba a poder dormir en toda la noche.

—Ya es suficiente…

—No puede dormir recordando no el dolor, sino las palabras que me dijo —prosiguió ella pasando por alto su petición—. Tenía una ligera idea de por qué se había casado conmigo, pero oírle decírmelo fue muy duro. Dejó claro que jamás me querría, que no iba a serme fiel y que ni me molestase en cambiarlo. Poco después supe el motivo, yo nunca sería ella. Y lo intenté, quise parecerme a la mujer que Jorge nunca dejó de querer. Supuse que así él la olvidaría, pero no lo hizo, todo lo contrario, me odió aún más.

¿Cómo explicarle a una mujer, dolida, ninguneada por su marido y herida en lo más profundo a causa de otra mujer, que su intento estaba abocado al fracaso desde el primer minuto?

Decidió que, ya que seguramente ella ya había recibido demasiadas palmaditas en la espalda teñidas de compasión, nada mejor que ser sincero y dejar de tratarla como si fuera incapaz de soportar la verdad.

—Tú nunca podrás ser como Claudia —aseveró.

—Lo sé —admitió ella.

—Ni ella podrá ser como tú —apostilló y, acto seguido, se incorporó.

Ella negó con la cabeza.

—Eres muy amable conmigo.

—Eso es precisamente lo que tengo intención de no ser en los próximos minutos.

—No puedes estar hablando en serio —dijo de esa forma tan inocente y tan natural que le volvía loco y su expresión de incredulidad lo confirmaba.

Justin le agarró la mano para colocársela sobre su polla y que ella tuviera la oportunidad de ir poniéndosela a tono mientras continuaban conversando.

—Rebeca… ahora mismo me tienes en tus manos. —Desde luego, como frase típica y manida ésta se llevaba la palma, pero podía servir y así mejorar un poco su autoestima; ella necesitaba alicientes, comprobar que como mujer tenía el mismo poder que cualquier otra, simplemente debía empezar a utilizarlo.

—Si me dijeras cómo darte placer yo… bueno, estaría dispuesta a hacer lo que quisieras.

—Ésa no es la cuestión, cariño. Tienes que desearlo. Deja que vaya surgiendo.

Las manos de ambos, unidas, continuaban masajeando su pene, ya completamente erecto, y ella sonrió al sentirse a gusto, puede que todavía un poco cohibida, pero estaba decidida a no dar ni un paso atrás.

Él dejó que continuara en solitario y se tumbó tranquilamente y, dentro de lo posible, intentó mantenerse quieto para que ella lo tocara a su antojo.

Rebeca fue cogiendo confianza y con la otra mano le acarició el torso, despacio, subiendo y bajando, percatándose de la textura de su piel caliente, deleitándose con la suavidad de su vello corporal. Descubriendo con cada pasada lo excitante que esos simples gestos podían llegar a ser.

Algo tan primitivo, tan mundano, tan habitual para muchas mujeres y ella lo descubría ahora.

Sin embargo, no quería quedarse ahí. Ya no iba a conformarse.

Tenía una oportunidad irrepetible, porque, al fin y al cabo, Justin se marcharía, dejándola de nuevo sumida en su triste vida, en su rutina. Sin ningún tipo de aliciente, una existencia vacía.

Antes ni lo hubiese notado; no obstante, ahora conocía la diferencia, sabía que existía otra forma de vivir y, aun siendo consciente de lo efímero de todo aquello, tenía que ser decidida, aprovechar el momento y no mirar hacia atrás.

—Enséñame, Justin. Enséñame a disfrutar. A ser una mujer completa.

Él sonrió de medio lado, sabiendo que su aspiración era legítima.

—Te veo muy lanzada —apuntó de buen humor sabiendo que debía frenarla un poco para no desenvolver todos los regalos que el sexo podía ofrecerle en el mismo día.

—Supongo que ya he perdido bastante tiempo.

—No pienses en eso.

—¡Pues dime cómo debo hacerlo! Si nadie me lo explica, no puedo aprender.

Él se incorporó para rodearle la nuca, y atraerla hacia sí y poder besarla, cayendo hacia atrás con ella encima.

—No me canso de besarte —pronunció él contra sus labios.

—Sigues sin querer explicármelo.

Él era perro viejo y jugaba con ventaja, pero, ante tal énfasis, decidió que bien podía atender sus demandas.

Se separó de ella y se agarró su erección con una mano, acariciándose delante de ella. Rebeca inmediatamente fijó la vista y él fue más allá.

—Inclínate —murmuró pronunciando la orden con mucha lentitud, nada de apresurarse—. Me encantaría sentir tu aliento sobre mi polla. —Elegir deliberadamente un lenguaje tan explícito no era sólo para escandalizarla, sino más bien para ver cómo reaccionaba.

La vio parpadear levemente, lo que él no sabía era que ella había vivido no hacía mucho la misma escena. Jorge se había burlado despiadadamente de su ignorancia y de su pudor cuando le pidió algo similar. En aquel momento se sintió abochornada, insultada más bien, y ahora la misma insinuación tomaba un cariz completamente diferente.

—¿Así? —preguntó ella acatando la orden.

Y él sufrió una especie de acelerón interno, no por lo que iba a pasar, pues para él una felación no tenía por qué suponer nada más allá del placer, aquí la diferencia residía en quién estaba dispuesta a ello.

Él asintió y dejó que ella se acercara lo suficiente, percibió su respiración, agitada y pesada, sobre su erección, también ese punto de inseguridad que tanto le gustaba, pues aportaba aquella sensación tan diferente que ya pensaba no volver a experimentar.

—Humedécete los labios —susurró él apartando su pelo para poder ver bien aquello. Para no perderse ni un detalle.

Rebeca no tenía ni la más remota idea de cómo hacer una mamada, no controlaba la profundidad, no sabía esconder los dientes y se atragantaba cada dos por tres; sin embargo, él estaba encantado con la voluntad que ponía y, como casi todo en esta vida, sabía que era cuestión de práctica, por lo que poco a poco conseguiría que ella aprendiera.

Siseó levemente cuando ella, llevada por el entusiasmo, lo arañó, así que su instinto de conservación le advirtió que debía tomar cartas en el asunto.

Para no contrariarla, se apartó suavemente y se movió para tumbarse encima de ella. En cuanto pudo, inclinó la cabeza y buscó sus labios, devorándoselos con pasión mientras que con sus manos empezaba un sutil asalto a sus curvas, apretando su cintura, y con los dedos separados fue subiendo hasta sus pechos para poder atrapar uno de los pezones. Cogió uno y mantuvo la presión durante unos segundos, observando cómo ella abría los ojos desmesuradamente y retenía la respiración hasta que él aflojó la presión para inmediatamente chupárselo, para aliviar ese extraño dolor con su boca.

—¿Esa cara quiere decir que te lo haga de nuevo? —preguntó él y no esperó la respuesta, pues aplicó la misma atención al otro pezón.

—Duele… —jadeó ella sin tener muy clara su afirmación.

Justin sonrió y aparcó por el momento la idea de probar ciertas cosas con ella, así que le separó las piernas con su rodilla y la penetró, sin ningún tipo de vacilación, consiguiendo que volviera a gemir con fuerza y se agarrase a sus hombros.

60

Claudia tenía la mosca detrás de la oreja. Puede que por las noches estuviera más pendiente de quién la visitaba a ella que de otra cosa, pero no le había pasado desapercibido que su fiel abogado había desaparecido en alguna ocasión, no tenía muy claro el motivo de ello, de ahí que estuviera intención de averiguarlo.

Sabía que Justin no era ningún monje y que tenía sus aventuras, siempre con la máxima discreción, faltaría más, y, aunque en este caso, mantenía esa constante, Claudia sentía cierta curiosidad por averiguar quién era la afortunada, en primer lugar porque en esa ocasión el exceso de discreción llamaba la atención y, en segundo, porque, después de oír hasta la saciedad que allí las cosas eran diferentes, no sabía cómo había llegado a interactuar con alguna mujer de esos lares. Más que nada porque dudaba que su amigo frecuentara una de esas whiskerías tan famosas de la comarca.

Y luego estaba Victoria, que también desaparecía, manteniendo igualmente un secretismo exasperante, menos mal que sólo durante el día. Por más que lo había intentado, su hija se negaba a decirle dónde pasaba su tiempo.

Cierto que había entablado amistad con la hija de Severiana, pero Victoria se comportaba de forma extraña. No hacía preguntas, cosa muy rara dada su naturaleza curiosa, así que seguía preocupada, pero por el momento la dejaría tranquila, ya se sentía bastante culpable como para cuestionarla, así que prefería dejarlo correr, pese a que se arriesgaba demasiado, pues alguien… algún «amable ciudadano» deseoso de hablar lo hiciera «sin pensar», consiguiendo que su hija atara cabos.

No quería pensar en esa posibilidad.

Se abrazó a sí misma, mientras paseaba por la estancia, sin poder desconectar de todo cuanto le pasaba por la cabeza.

La madeja se enredaba cada vez más; esa vez estaba dejando que las emociones tomasen absolutamente todo el control, sin hacer ningún caso a su parte racional, cosa que antes nunca ocurría, pues sabía meter en vereda su parte visceral, de tal forma que prevaleciera la lógica.

Miró por la ventana, era tarde y no la esperaba nadie.

Esa tarde estaba sola, Jorge no iba a ir pues se había marchado de viaje, a resolver unos asuntos privados, de los cuales no quiso decir ni pío. Ese hecho no debería molestarla, pero no podía evitarlo.

¿Adónde se había marchado?

¿Por qué tanto secretismo?

Sabía que no tenía derecho a exigirle explicaciones, pero controlar su inquietud resultaba cada vez más difícil.

Todo aquello se le había ido de las manos.

Miró la hora y se dio cuenta de que de nuevo su cocinera se enfadaría por llegar tarde a la cena, pero no podía evitarlo cuando tenía entre manos tantos papeles. La mujer tenía más razón que un santo y se empeñaba en hacer de madre, cosa que agradecía en silencio, pero tanta dedicación a veces la exasperaba.

Hubiera preferido trabajar desde su casa, pues aquel espacio seguía intimidándola, por mucho que Jorge insistiera en que podía disponer de todo a su antojo. Cierto es que para recibir a algunos proveedores resultaba mucho más práctico y, sobre todo, profesional hacerlo directamente en las bodegas.

Por suerte para todos, doña Amalia nunca aparecía por allí, evitando el encontronazo; la mujer parecía haberse evaporado, cosa que facilitaba su labor.

Y ése era otro factor que la tenía totalmente despistada, pues esperaba que se dedicara a hacerle la vida imposible o a ponerle palos en las ruedas para que todos sus esfuerzos no fructificasen como ella quería.

Sin embargo, esa momentánea tregua tenía que ocultar alguna razón para que la madre de Jorge, tan propensa a controlarlo todo, se mantuviera al margen.

Antes de irse quería entregarle a Justin unos contratos para que los revisara, así que apagó las luces y se acercó al almacén donde su abogado estaría controlando todos los pormenores, tal y como siempre le gustaba hacer.

Negó con la cabeza; las preocupaciones seguirían ahí al día siguiente, pero por esa noche ya estaba bien de quebraderos de cabeza, podía aparcarlos hasta por la mañana.

Caminó por el sendero de gravilla agradeciendo haberse acordado de coger una chaqueta, pues había refrescado. Empujó la pesada puerta de madera, ahora ya restaurada y entró.

—¿Justin?

No obtuvo respuesta y la extrañó, pero necesitaba entregarle esos documentos, por lo que no se detuvo.

Sus pasos no hacían el menor ruido sobre el suelo de tierra, sólo dejaban una débil huella mientras avanzaba.

Sintió un especial hormigueo por todo el cuerpo, más intensó en su entrepierna, cuando se quedó delante de la puerta que daba acceso al pequeño cuarto donde Jorge la ató a la mesa de madera para atormentarla, entre otras cosas.

Se rió como una tonta y negó con la cabeza.

Ahora que lo pensaba, no entendía cómo había sido capaz de consentírselo.

Otro pensamiento que debía desterrar esa noche si deseaba conciliar el sueño.

—¿Justin? —lo llamó de nuevo y nadie le respondió.

Sin embargo, resultaba imposible quitarse eso de la cabeza, pues su cuerpo se sensibilizaba de arriba abajo y parecía prepararse para recibir más con tan sólo recordarlo.

A esas horas ya no tenía por qué encontrarse con ninguno de los operarios, así que empujó la puerta, dispuesta a recrearse recordando lo acontecido y ver si de paso era capaz de tener alguna que otra perversa idea para sorprender a Jorge a su regreso pues «Si no puedes vencer al enemigo, únete a él», pensó sonriendo de medio lado.

Pero cualquier pensamiento mínimamente erótico se fue al garete en cuanto su cerebro procesó la información que sus ojos transmitían.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó llevándose la mano a la boca totalmente ojiplática con lo que estaba viendo.

Justin estaba con los pantalones a medio muslo, entre las piernas bien abiertas de una mujer, que permanecía tumbada, jadeante, sobre aquella mesa mientras él la embestía de una forma salvaje.

Las dos se miraron fijamente a los ojos.

Ninguna de las dos podía asegurar quién fue la más sorprendida.

—¡Joder! —masculló él intentando taparla al percatarse de que tenían público no invitado. Pero ya era demasiado tarde para ocultarla.

Claudia tardó más de la cuenta en darse la vuelta y disculparse. Especialmente porque no era capaz de articular una frase mínimamente coherente. Por mucho que hubiera especulado, jamás hubiera llegado a esa hipótesis.

—Lo… lo siento —balbuceó saliendo a toda prisa de allí intentando no asimilar que su fiel abogado estaba con una mujer.

Eso en un principio no tendría nada de raro, si no fuera porque esa mujer era Rebeca.

—Cielo santo —murmuró mientras caminaba a toda prisa sin mirar atrás.

Aquello era surrealista, como poco.

Rebeca se echó a llorar y lo apartó a empujones, completamente abochornada.

Le dio la espalda y buscó su ropa interior para ponérsela y salir de allí.

—Tranquilízate, ¿de acuerdo? —sugirió él con voz más seca de lo que el momento requería. Se abrochó los pantalones y se acercó a ella con la intención de ayudarla, pero su rechazo le molestó.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó fuera de sí. Rabiosa incluso.

—Hablaré con ella, estoy seguro de que no dirá nada.

Ella lo miró sin creerlo, horrorizada al ser consciente de las consecuencias de sus actos. Se había dejado arrastrar y en esos momentos estaba en manos de ella.

—¿Estás loco? —le espetó gritando—. Es la oportunidad que buscaba.

—Conozco a Claudia, ella no es de ésas.

Defenderla resultó un gran error, pues ella reaccionó enfureciéndose aún más.

—¿Cuánto crees que tardará en ir a contárselo a Jorge? —preguntó sentándose en una de las sillas y tapándose la cara.

—Puedo poner la mano en el fuego por ella —aseveró él acercándose, no todo lo que hubiera deseado, pero sí lo suficiente como para poder intentar mantener una conversación mínimamente cordial.

Que ella se viera afectada por haberles sorprendido en una situación de lo más comprometedora hasta cierto punto era comprensible, pero tenía que hacerla comprender que Claudia jamás sería tan indiscreta. Especialmente cuando ella tenía mucho que callar.

Sin embargo, dudaba que tuviera que llegar al extremo de recordárselo.

—¿Qué os da que la defendéis a capa y espada?

Su pregunta, formulada con amargura, insinuaba algo a lo que Justin no debía responder. No obstante, quiso, de una jodida vez, aclarar ese punto.

—Sé que es duro aceptarlo, pero Claudia es una mujer íntegra, leal y una buena amiga. Nunca ha sido mi amante. —Esto último lo pronunció en un tono firme y categórico.

—Aquí las cosas son diferentes —dijo ella entre sollozos.

Y él estuvo a punto de gritar, estaba hasta los mismísimos cojones de esa frase.

—Me voy haciendo una idea —masculló intentando no cabrearse en exceso.

—Si mi marido se entera de esto… —Sollozó de nuevo.

Si hubiese sido uno de esos casos de infidelidad clásicos en los que ella fuera la mujer frívola y descocada casada con un buen tipo…

Eso le resultó insultante como poco. Al fin y al cabo, su «querido» esposo nunca la había tratado bien. Más bien todo lo contrario, tal y como ella decía. No obstante, seguía resignándose, seguía justificándolo, y tal hecho lo enervaba.

—Quizá sería lo mejor —apuntó él y recibió en respuesta una mirada de asombro y terror.

—¿Cómo puedes decirme algo así? —Negó con la cabeza, horrorizada—. Si Jorge se entera de que yo… —No quiso decirlo, como si al no hacerlo no hubiese pasado—, él podría denunciarme.

—Yo estaré a tu lado —alegó rápidamente sin pararse a pensar lo que tal afirmación significaba de facto, pero su reacción era ciento por ciento sincera—, pase lo que pase.

—Sigues sin entenderlo… —farfulló ella entre sollozos—, aquí…

—Estoy hasta las pelotas de que me digas eso de que aquí las cosas son diferentes. —Justin quería que reaccionase de una vez, y quizá gritarle podría funcionar, pues seguía una y otra vez dando vueltas a lo mismo—. Iré a hablar con él, le explicaré…

—¡No! —Se apresuró a interrumpirlo ella casi fuera de sí al escuchar tan descabellada idea—. Aquí, un marido, puede denunciar ante las autoridades a su mujer por adulterio.

—Joder… —Se pasó una mano por el pelo, completamente frustrado. Sí que eran las cosas distintas, sí. Pero para eso estaba él, para buscar una solución. Puede que se estuviera precipitando con ella, al fin y al cabo tan sólo había tenido un par de encuentros fugaces con ella, dos y medio, si contaba el de hacía un rato.

Si era objetivo, había mantenido relaciones más largas en el tiempo con otras mujeres y, sin embargo, nunca se le pasó, ni de lejos, por la cabeza la idea de comprometerse. Lo que resultaba un tema para analizar con más detenimiento más adelante, especialmente cuando la propuesta, extraña o no, se la había planteado a una mujer casada, y por la Iglesia, en un país en el que un divorcio ni siquiera se sabía lo que era.

—Debo volver a casa —susurró ella intentando limpiarse los ojos para disimular, sin éxito, que había estado llorando. Por suerte rara vez alguien le prestaba atención: es lo que tiene ser un cero a la izquierda.

—¿Por qué quieres seguir casada con un hombre que te ignora? —inquirió con verdadero interés queriendo comprenderla.

—¿Sabes qué pensaría la gente? ¿Qué dirían a mis espaldas?

Justin asintió con la cabeza, ahora podía entenderlo, que no compartirlo. Allí la cuestión era el descrédito social, ya que en el caso contrario a su «querido» esposo hasta se le daban palmaditas en la espalda y se le consideraba una especie de modelo a seguir.

—Que yo sepa estás más que acostumbrada a soportar rumores y a seguir con la cabeza muy alta. —Estaba siendo injusto con ella, pero si seguía tratándola como si fuera delicada porcelana fina no reaccionaría—. Abandona por una jodida vez el papel de víctima, maldita sea.

—Me voy a casa —balbuceó entre hipidos.

—Ni hablar. —Cortó su retirada agarrándola del brazo—. No vas a dejarme así —advirtió con voz dura, casi desesperada.

Rebeca levantó la vista y se quedó totalmente inmóvil, asimilando lo que él acababa de decir, pues por sus palabras dedujo que ella era poco menos que una mujer acostumbrada a esos menesteres y que podía despreciar a sus amantes como si tal cosa.

¿De verdad él se sentiría mal si ponía fin a aquella locura?

Tragó saliva, no había oído bien.

—Rebeca, lo digo en serio. Esto no puede acabar así —insistió él.

Ella parpadeó, mitad confundida, mitad nerviosa. No podía ser, estaba siendo, de nuevo, una estúpida, él no podía utilizar ese tono, como si estuviera desesperado.

Iba a quedar como una ilusa, pero tenía que decirlo.

—¿Me quieres? —preguntó sintiéndose estúpida por comportarse así, casi mendigando.

—No lo sé —respondió con media sonrisa, dispuesto a ser sincero por primera vez, sólo con ella; bajo ningún concepto debía ser de otra forma.

—Gracias.

Rebeca le acarició el rostro, satisfecha, no por la respuesta, sino por la vulnerabilidad que él mostraba.

61

Cuando Justin se sentó junto a ella a la hora del desayuno no hubo uno de esos «buenos días» amable como de costumbre.

Claudia acabó su café y repiqueteó con los dedos sobre la mesa, esperando a que él dijera algo, o le recriminara algo, pues su interrupción de la noche anterior significaba mucho más que pillarlo con una de sus amantes, cosa que, por cierto, hasta la fecha no había ocurrido antes.

Hay silencios cómodos, convenientes, hasta necesarios. Más aún entre viejos amigos, cuando no hay por qué llenar los minutos con conversaciones insustanciales. Sin embargo, ése no era uno de esos instantes, pues ambos se miraban, o mejor dicho, se tanteaban con la mirada.

¿Quién de los dos sería el primero en abrir fuego?

Ella no quería ser quien rompiera el silencio, pero no podía aguantar más, tenía que preguntárselo.

—¿Por qué ella?

Justin dejó con brusquedad el cuchillo de la mantequilla y la miró con mala cara.

—¿No crees que tienes mucho que callar como para preguntarme algo así?

Claudia hizo una mueca, quizá no era la pregunta, sino más bien el tono, un tanto belicoso, lo que le había molestado, y decidió formular la cuestión de otro modo.

—Sólo quiero entender cómo ha sucedido. —A pesar de sus esfuerzos, la situación la tenía tan trastornada que no podía evitar mostrarse incómoda.

Él tiró la servilleta de malos modos, cabreado como nunca antes.

—Precisamente que seas tú quien me reproche algo así…

Claudia negó con la cabeza, iban a discutir, no sería la primera vez, pero sí resultaba muy diferente a otros momentos en los que cada uno expresaba su punto de vista; allí, además de distintos pareceres entraban en juego ciertas emociones.

—No es un reproche, Justin. Simplemente quiero saber cómo, por qué…

—El dónde ya lo sabes, ¿no? —contraatacó con sarcasmo.

—Así no vamos a llegar a ninguna parte —murmuró frustrada por el cariz que estaba tomando la conversación.

—Mira, es mejor que lo dejemos —repuso él con la clara intención de abandonar la casa y ponerse a trabajar.

—Somos amigos —le recordó ella innecesariamente.

—Joder, no me vengas con ésas —protestó adoptando una postura combativa, pues no entendía muy bien por qué insistía tanto en ese tema. Se pasó la mano por el pelo y se acercó hasta ella para dejar las cosas muy claras—. Quizá no haya sido todo lo precavido que debiera, pero eso no te da derecho a cuestionarme ni juzgarme. ¿De acuerdo?

—Yo no te juzgo, sencillamente me ha sorprendido, y… y…

—Sencillamente crees que sólo tú tienes derecho a pasar buenos momentos, que sólo tú te lo mereces y claro, lo dice la personificación de la discreción.

Ella parpadeó ante el tono marcadamente acusatorio de su abogado.

—Yo no tengo nada de que esconderme.

—¡Por favor! —exclamó indignado—. No me toques los cojones. Tuve que tener una seria conversación con cierto conserje aficionado a darle a la lengua cuando empinaba el codo.

Ella tragó saliva al darse cuenta de lo que eso significaba.

—Y —prosiguió él— no contenta con eso, tu querido señorito deja su bonito deportivo bien a la vista todas las noches que viene a verte, que son casi todas, por cierto. Sin embargo, yo no he abierto el pico, ni te he cuestionado. Pese a que esté firmemente convencido de que te estás metiendo en un lío del que no vas a poder salir. Pero claro, ahora que el señorito ya no te ve como a una sirvienta más, has decidido aprovechar la situación y recordar viejos tiempos. ¿Me equivoco?

El problema, pensó Claudia, era que Justin pocas veces se equivocaba y eso escocía.

—Y ahí no acaba la cosa. Para rematar todo este desaguisado, resulta que él es el padre de Victoria, hecho que te has empeñado en esconder, aunque no me preguntes por qué, porque sigo sin entenderlo.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó ella y añadió a los pocos segundos—: No me lo digas, me hago una ligera idea.

—Entonces, no contenta con ocultar a todo el mundo algo que tarde o temprano iba a saberse, y más aún cuando en vez de haber liquidado todo esto y vuelto a casa, te has empeñado en jugar a yo qué sé, por el simple hecho de creerte mejor que nadie.

—Eso no es justo y lo sabes —se defendió ella.

—Entonces ¿por qué no vuelves a Londres y me dejas a mí al frente de todo?

—Porque no puedo —contestó abatida, reconociendo por primera vez en voz alta la verdad.

Se incorporó para quedar a la altura de él y poder demostrarle con un gesto lo injusto de su proceder, pues Justin tenía razón, no era quién para cuestionarlo.

—Debiste confiar en mí, joder —masculló abriendo los brazos para recogerla entre ellos. Había sido duro con ella, sí, pero ése era uno de los aspectos más importantes de su relación, poder hablar sin disimulos. Ya habían jugado suficiente al gato y al ratón cada uno por su cuenta.

—Lo sé —admitió con pesar—. Pero tenía miedo.

—¿Por qué? Claudia, sabes de sobra que siempre te he apoyado, siempre —repitió con énfasis.

—Porque tienes razón. Porque sé, aunque me duela reconocerlo, que esta vez he pasado por alto todas y cada una de las razones por las que debí marcharme el primer día. No he escuchado a la razón y sé que voy a pagar las consecuencias.

—No sé qué decirte, la verdad. —Se echó hacia atrás y sonrió tristemente antes de continuar—. A no ser que admita que esta vez los dos nos hemos dejado llevar y estamos metidos hasta el cuello en algo que nos va a causar mucho dolor.

Tras el abrazo de reconciliación, ella volvió a sentarse; tenía trabajo pendiente pero prefería, ahora que parecía posible, aclarar cosas.

—No sé cómo llegó a enterarse Henry… Supongo que no se conformó con lo que le conté e indagó por su cuenta. Tú lo conocías.

El abogado asintió.

—Sí, era imposible engañarlo —convino con cariño—. Y ahora entiendo su jugada. Lo que no llego a comprender es tu actitud.

—¿Te lo ha contado ella?

—Sí, y no puedo comprenderte, y ya que estamos, a Rebeca tampoco. ¡Por Dios! Es frustrante lo que es capaz de hacer Santillana para después irse de rositas. De verdad que soy incapaz de entenderlo.

—Para ello tendrías que haberte criado aquí —apuntó con media sonrisa—, pero tú también has caído, ¿no?

—¿Estás celosa? —inquirió arqueando una ceja ante la pregunta.

—Esa pregunta es absurda. Simplemente me sorprende que sea precisamente ella la que…

—No me lo recuerdes —admitió, ya que todo ese asunto le suponía un malestar interno—. Es… es inconcebible lo que ocurre aquí. Ella está totalmente ninguneada, obviada, despreciada y no sólo por tu querido Jorge, sino por la familia, y aun así se niega a reaccionar.

—Ha dado el primer paso, ha reaccionado contigo —dijo ella sin que sonara recriminatorio.

—No es suficiente. Mírate a ti, por ejemplo. Podrías haber llegado y dejarles muy claro quién manda aquí o haber desalojado toda la propiedad. Sin embargo, aparte de reflotar la empresa, permites que sigan viviendo allí. ¿Cómo explicas eso?

—Buena pregunta —suspiró—. Podría, sí, arrasar todo como si fuera Atila y echarlos, con lo que lleva aparejado: el descrédito social, las murmuraciones y especulaciones. Todo lo que más temen y odian. Lo pensé, lo admito, pero luego me di cuenta de que no servía de nada. Voy a levantar la empresa no por restregarles el éxito delante de sus narices, sino por Victoria, al fin y al cabo es su herencia, le pertenece.

—Ese punto puede tener sentido; sin embargo, ¿por qué no hablar claro? Tu querido Santillana siempre te tuvo presente, nunca te olvidó.

—Hay cosas que… nunca se perdonan.

—Ya, pero si tú le explicas lo que de verdad ocurrió…

—Lo hice.

Esa noticia lo dejó descolocado, pues toda su argumentación se quedaba sin uno de sus pilares: según Rebeca, nunca pudo olvidarla, así que… ¿qué nueva pieza faltaba en este intrincado rompecabezas?

—Antes de marcharme le escribí una carta. Si de verdad me hubiese querido, nada más leerla debería haber sabido que esas palabras no eran ciertas.

—Aparta por un momento tu orgullo, Claudia. Sé lo de la carta, que te obligaron a escribirla, pero ¿cómo lograste que se la entregaran sin levantar sospechas? Si sus padres la aprobaron…

—Estaba plagada de faltas de ortografía —explicó sintiéndose tonta al admitirlo.

—Otra vez tu orgullo, ¿no? —dijo con cariño—. Esperabas que él, seguramente dolido y enfadado, viera más allá y saliera en tu busca.

—Pero no fue así, y ahora no importa. Ya no tiene sentido darle más vueltas.

—Te equivocas, tiene mucho más sentido del que estás dispuesta a admitir y ¿sabes por qué?

—Dímelo —pidió resignada.

—Me molesta terriblemente admitir que ese cabrón tenga tanta suerte, pero está claro que tú tampoco lo has olvidado. Cuando tú y yo intentamos… acercarnos siempre pensabas en él. En todos estos años nunca te he visto interesada en ningún hombre, a pesar de las interesantes ofertas que has recibido, y todo por él. No hace falta que admitas nada —dijo comprensivo—, pero no pasa nada por asumirlo.

—No pareces tan afectado —murmuró acariciándole el rostro; podía pasar de todo, pero el cariño que sentía por él se mantendría inalterable.

—Si pretendías que me arrastrara ante ti por romperme el corazón te diré que en el fondo ahora sé que, si hubiésemos llegado a casarnos, nos hubiéramos divorciado en menos de un año o, peor aún, acabado odiándonos.

—¿Eso quiere decir lo que creo que quiere decir? —preguntó ella.

Justin sonrió y le cogió la mano antes de hablar.

—Ése no es principal escollo. Rebeca es…

—Puedo soportarlo —indicó ella al ver que se callaba, pues hablarle de la mujer de su amante no era lo que se dice plato de buen gusto.

—Otra víctima —admitió—. No tiene autoestima y cree que le debe la vida. —Se echó hacia atrás en la silla y cerró los ojos—. Sin embargo, es una de esas mujeres a las que no sólo deseas proteger y cuidar, sino también provocar y observar sus reacciones. Estoy seguro de que con el incentivo adecuado puede brillar por sí sola.

—Vaya… eso quiere decir que has caído con todo el equipo.

—Me temo que sí —convino con pesar—. Y para una vez que me pasa, resulta que está casada en un país donde va a ser imposible divorciarse. Algo que, por cierto, no admite y me fastidia, pues no asume que su marido le pone los cuernos día sí y día también. —Miró de reojo a Claudia—. Y no te ofendas: duerme, o lo que sea, aquí todas las noches.

—No me ofende, es la verdad. Es duro, pero es así.

—¿Cómo puedes soportarlo? ¿Cómo haces para no subirte por las paredes sabiendo que jamás podrás estar con él libremente?

—Dímelo tú.

—Yo no acepto esa jodida resignación. No tengo muy claro qué voy a hacer, o mejor dicho cómo lo voy a hacer, pero no pienso quedarme de brazos cruzados.

—Buena suerte —le deseó con tristeza—, pero te aconsejo, y hazme caso, sé de qué hablo, que no luches contra molinos de viento. Vive el momento.

—¿Y me lo dices así? ¿Tú? ¿Una luchadora nata? —preguntó con cierto interés en provocarla, pues Claudia nunca se rendía tan fácilmente.

Y ella le dio la puntilla al murmurar:

—Aquí las cosas son diferentes.

62

Una semana después y con todo casi listo para la próxima campaña de la vendimia, Claudia, satisfecha por el trabajo bien hecho, se fue a su dormitorio, sola, a excepción de la compañía de una copa de brandy, hecho al que estaba más que habituada. Sin embargo, cuando conoces lo bueno es fácil acostumbrarse a ello y, claro, ahora echaba de menos la compañía.

Justin se había marchado a una de esas citas clandestinas, ahora ya no tanto, y Victoria había decidido quedarse con la hija de Severiana en su casa.

Ni una sola llamada, ni un mensaje, nada.

El repiqueteo de sus tacones por el parquet era el único sonido que la acompañaba a esas horas de la noche.

Por eso, cuando oyó los suaves golpecitos en la puerta de servicio, su ritmo cardíaco se disparó. A esas horas no podía ser nadie más.

Como una niña impaciente, corrió hasta la entrada trasera y al llegar se dio cuenta de que estaba demasiado alterada como para recibirlo sin hacer alguna tontería, como por ejemplo echarse a sus brazos y no sólo decirle cuánto le había echado de menos.

Inspiró profundamente y entornó la puerta.

—Buenas no…

Él no dejó ni que pronunciara una sílaba, pues se lanzó a por ella de una forma primitiva, avasallándola hasta poder tenerla entre sus brazos y devorarle esa boca que tanto había echado de menos durante los siete últimos días con sus respectivas noches.

—¡Jorge! —chilló ella intentando coger aire y cerrar la puerta, pues con el ímpetu que demostraba iban a acabar cayéndose de culo.

Él se tambaleó pero demostró estar rápido de reflejos al sujetarla por el trasero y pegarla a él, que se había apoyado en la pared para mantener el equilibrio.

Al posar las manos en su culo fue levantando la tela de su falda hasta arrugarla en la cintura para, sin perder un segundo, meter la mano por donde fuese y tirar del elástico de sus bragas.

—Espera un momento —rogó ella retorciéndose.

—Ni hablar —gruñó él agachándose rápidamente para levantarle un pie y sacarle las bragas, dejándolas de cualquier manera en el otro tobillo.

La empujó contra la pared opuesta y, sujetándola por detrás de la rodilla, le elevó la piernas para que las colocara alrededor de su cadera.

Ella se aferró como pudo al cuello de su americana mientras él maniobraba desesperadamente por desabrocharse los pantalones, labor que entrañaba cierta dificultad, pues no dejaba de besarla y morderla en cualquier sitio donde tuviera acceso.

Con su erección libre para seguir el camino natural, se pegó a ella y la izó lo suficiente para, doblando ligeramente las rodillas, poder penetrarla, de una sola embestida, sin medias tintas, sin preliminares y sin preguntar.

Claudia echó la cabeza hacia atrás, exponiendo su cuello y cerrando los ojos con fuerza, al tiempo que los gemidos escapaban de su garganta, casi sincronizados con cada uno de los empujes con los que él la obsequiaba.

—Joder, llevo conduciendo horas para poder llegar y follarte de esta forma —confesó jadeante sin perder el ritmo, completamente entregado.

—No lo dudo —ironizó ella humedeciéndose los labios resecos de tanto respirar por la boca de forma arrítmica, pues él no dejaba de empujar frenéticamente.

Sentía la aspereza de la pared en la espalda, con cada una de las embestidas subía y bajaba; sin embargo, eso no importaba, él estaba allí, entre sus piernas, entre sus brazos.

Jorge la mordió sin piedad en el cuello cuando se corrió; por alguna extraña razón deseaba causarle dolor, hacerle comprender con ese insignificante gesto todo el sufrimiento que suponía haber estado separado de ella, que Claudia fuera consciente de que no podía escapar y que era suya.

Notó cómo ella se relajaba en sus brazos y entonces la besó, ya no tan agresivo, pues parte de esa agresividad acababa de descargarla, aunque todavía le quedaba bastante para el resto de la noche.

Se apartó de ella y se abrochó parcialmente los pantalones para poder caminar hasta el dormitorio.

Ella se agachó y acabó de quitarse las bragas, desenganchándolas del tacón de su zapato, y se bajó la falda para seguirlo.

Una vez dentro de su alcoba, le preguntó:

—¿Ha sido un viaje de negocios o de placer?

Él percibió su inquietud y sonrió de medio lado. ¿Podía ser que estuviera celosa? Nada le complacería más, pero por desgracia con una mujer como Claudia pocas veces se podía pasar de la hipótesis a la certeza, pues camuflaba muy bien sus sentimientos. Sólo perdía los papeles cuando se entregaba a él y a veces tenía la sensación de que ni eso, que sabía, hasta en esos instantes, guardarse una parte de sí.

Pero a persistente no le ganaba nadie.

—Espero que ambos —respondió jugando a la ambigüedad, y sin dar más explicaciones empezó a desnudarse sin preocuparse de nada más.

—¿Incluye París? —insistió mientras no le quitaba ojo de encima y admiraba su cuerpo; ella, por el contrario, no se deshizo de ninguna prenda.

—¿Y si te dijera que sí? —Jorge se lo estaba pasando en grande y para rematar añadió—: Puede que con una mujer como tú se necesite tener todos los cabos bien atados y, por supuesto, con tal de complacerte, trabajar duro para obtener la máxima información posible. —Ella lo miró en silencio y, para provocarla un poco más, caminó hasta ella, desnudo, y cuando estuvo a escasos milímetros se frotó descaradamente y remató diciendo—: Sé cuánto valoras la dedicación y el esfuerzo, así que yo… con tal de satisfacerte… cualquier cosa.

La besó de nuevo sonriendo contra sus labios, consciente de que ella iba a enfadarse por tomarle el pelo de esa manera.

—¿Y voy a ser testigo del progreso de tus esfuerzos?

Jorge estalló en carcajadas ante el cinismo con el que Claudia había dicho aquello último.

Le hubiera gustado poder contarle que su viaje distaba mucho del placer, pues entrevistarse con un abogado especialista en nulidad matrimonial eclesiástica para iniciar los trámites no es lo que se dice muy erótico. Sin embargo, debía mantener silencio, no sólo para evitar que ella se creara falsas expectativas, sino para, según consejo del letrado, evitar cualquier filtración posible que causara perjuicios al proceso, que iba a ser lento, lleno de trabas burocráticas, y le iba a suponer, además de un considerable desembolso, muchos quebraderos de cabeza y, por supuesto, la enemistad perpetua de mucha gente; pero todo ese esfuerzo bien valía la recompensa de poder presentarse libre ante ella.

Aunque de momento tuviera que callar.

—No lo dudes —respondió asiendo su mano—. Prepárame un baño, vengo hecho un asco del viaje y no he querido pasar ni por mi casa con tal de estar contigo.

Sonaba a orden, como la que se da a una sirvienta, y ella se cruzó de brazos.

—Te recuerdo que a estas horas mi personal de servicio ya está retirado.

—Y yo te recuerdo que si haces lo que te sugiero saldrás ganando —rebatió con carita de niño bueno zalamero dispuesto a todo para salirse con la suya.

Tiró de ella y la condujo al baño; para su sorpresa se encargó él de todo, incluyendo desnudarla, ahora con más calma, y la ayudó a meterse en la bañera para, acto seguido, unirse y colocarse frente a ella.

Claudia no tuvo ningún inconveniente en enjabonarlo y en ocuparse de su aseo personal, aunque en venganza omitió su entrepierna.

Él intentó que esas manos se centraran en lo importante, pero no hubo manera, pues aunque la esponja se perdía convenientemente entre sus piernas ella se las arreglaba para recuperarla sin ni tan siquiera rozarle accidentalmente.

Acabó dándose la vuelta, consintiendo que ella hiciera lo que considerase oportuno.

En honor a la verdad debía reconocer que, si nada más meterse en la bañera ella le hubiera agarrado la polla y empezado a masturbarlo, en esos momentos no estarían así, relajados, disfrutando de un baño y él recostado sobre su pecho, con los ojos cerrados dejando que ella acariciara su torso.

—¿No vas a preguntarme dónde he estado? —inquirió en voz baja, distraído, casi somnoliento.

—Haciendo notables esfuerzos por el bien común, si mal no recuerdo —apuntó ella con un toque de sarcasmo, sólo lo justo, pues se estaba demasiado bien como para estropearlo.

Jorge le agarró una mano y entrelazó los dedos con los de ella, dejando que las yemas de sus dedos resbalaban con el agua jabonosa, encantado con poder disfrutar de esas ocasiones tan sencillas, aunque sobraba decir que luego pasarían a mayores.

—¿Y te conformas con esa versión? Me decepcionas, siempre pensé que eras mucho más inteligente, o por lo menos perspicaz.

—Si quieres que admita, en voz alta, que me he mordido las uñas pensando dónde has estado…

—O con quién —añadió él con cierta malicia.

—… vas por mal camino. —Le mordió en el hombro; así, de paso, le devolvía el gesto—. He estado muy ocupada «trabajando» como para tener un minuto libre durante el día y dedicarme a suspirar por ti.

—¿Las noches también las has tenido ocupadas? —Giró la cabeza para mirarla y comprobar su reacción.

—¿Y si te dijera que sí? —Era un farol en toda regla.

Y él, en vez de mencionar abiertamente que no se lo creía, decidió seguirle el juego.

—¿De verdad? —El agua se estaba enfriando pero aún podían aguantar un poco más—. Ilústrame, ¿qué has hecho tú sola por las noches? —Cuando ella estaba a punto de mentirle de nuevo diciéndole que no tenía por qué haber sido sola, él se adelantó—. No me lo digas, muéstramelo.

Raudo se giró dentro de la bañera para situarse frente a ella y, además de recrearse la vista con su piel brillante y húmeda oculta parcialmente por la espuma, poder ser un espectador privilegiado si ella se avenía a mostrarle cómo pasaba las noches de soledad.

Ella, lejos de complacerse, al menos a corto plazo, empezó a mover uno de sus pies buscando, tanteando por debajo del agua hasta toparse con cierta parte de su anatomía que hasta entonces había esquivado, así al menos desviaba la atención, pues no quería reconocer ni atada que lo había añorado.

—Tu maniobra de distracción deja mucho que desear —dijo él y la agarró del tobillo y le colocó el pie de forma correcta—. Vamos, no seas tímida, hazme una demostración. Me muero de ganas de ver cómo te acaricias, cómo tus dedos entran y salen de tu cuerpo…

Ella negó con la cabeza, eso sí, sin perder la sonrisa ante el tono zalamero de él, sólo por ese detalle podía complacerlo.

—Será mejor que salgamos de aquí, el agua se está enfriando.

Él se echó hacia adelante y la sujetó de la barbilla.

—Te aseguro que yo no.

Claudia se lamió los labios; de acuerdo, podía hacerlo.

Se puso de pie y salió del agua. Podía haberlo hecho de una forma menos teatral, pero dejar que el agua resbalase por su cuerpo le produjo un intenso cosquilleo, además de la inmensa satisfacción de verlo contener el aliento.

Y ya que estaba sobreactuando, caminó deliberadamente despacio hasta donde estaban las toallas apiladas para, en vez de envolverse rápidamente en una, cogerla y secarse la piel con suaves toquecitos, cubriéndose aquí y allá, pero dejando visible la mayor parte de su anatomía.

Jorge salió de la bañera sin tanto teatro y utilizó una para secarse rápidamente y tirarla a un lado, después se plantó delante de ella, con las manos en las caderas y dispuesto a tener un pase privado.

—¿Qué haces? —chilló ella cuando él, en un impulso, le palmeó el culo sobresaltándola.

—Inspirarte —respondió sonriendo.

Claudia no dijo más y salió del aseo seguida por un espectador ansioso por ver su función. Apagaron las luces, a excepción de la lamparita para crear un ambiente íntimo y evocador.

—No necesito inspiración —aseveró deteniéndose junto a la cama, completamente desnuda—. Esta noche… busco otra cosa.

63

Esa última frase lo dejó descolocado.

Y, por supuesto, intrigado.

¿Qué había estado pensando esa cabecita durante su ausencia?

¿A qué se refería exactamente?

—Tú eres el experto —lo alentó ella alzando la barbilla desafiante—. Yo puedo saber cómo levantar una… —miró su erección—… empresa; no obstante, en lo que a sexo se refiere, tú estás mucho mejor informado.

En lo que a ella concernía era más bien un poco tonto, pero no tanto como para caer en su treta: halagarlo no iba a surtir efecto, al menos no en esa ocasión.

Con sus palabras buscaba, evidentemente, provocarlo lo suficiente como para que llevara a cabo medidas contundentes.

—No me apetece contarte otra batallita —indicó haciendo una mueca—. Llevaba una semana sin tocarte y, pese al adelanto de antes, aún preciso mucho más para saciarme. —No estaba por la labor de hablarle de lo que había hecho, prefería pasar directamente a la parte práctica, ya que no tenía la cabeza precisamente para largas conversaciones.

Además, deseaba tocarla, besarla, penetrarla… cualquier cosa para sentirse completamente unido a ella y colmar sus ansias.

Si era del todo sincero, debería admitir que nunca iba a lograrlo, pues, a pesar de que aumentara la dosis, siempre desearía mucho más de ella.

—Dime lo que tengo que hacer —murmuró Claudia sin perder un ápice de su voz autoritaria interrumpiendo sus divagaciones.

Ello implicaba una sumisión muy curiosa, pensamiento que no compartió con ella para no entrar en absurdos debates.

Mientras pensaba en algo realmente bueno, tiró de ella y le metió la lengua hasta el fondo, besándola de esa manera tan suya, tan contundente, robándole el aliento, dejándola jadeante.

Un beso posesivo, dominante, pero sobre todo una declaración de intenciones de lo que se avecinaba.

Al mismo tiempo que saboreaba sus labios, logrando que gimiera contra su boca, comenzó una especie de sensual y lento baile por el dormitorio con un objetivo; bueno dos: poner las manos en cualquier punto de su anatomía y colocarla según sus necesidades.

Jorge, sin despegarse de su boca, tras un último beso aún más salvaje que los anteriores, la giró y pasó la mano desde la nuca hasta la separación de sus nalgas, conteniéndose para no adelantar acontecimientos; después, con ambas manos en sus hombros, le indicó que se agachara en la cama y, una vez de rodillas, puso la mano entre sus omóplatos para que se inclinara hacia adelante y apoyara la cara sobre la colcha.

Se agachó tras ella y, cogiéndola de los tobillos, como si fueran dos grilletes, le separó las piernas; Luego levantó sus brazos colocándoselos a ambos lados de su cabeza.

—Perfecto.

—No sé qué estás tramando —farfulló ella confundida con toda aquella puesta en escena, pero prefirió permanecer a la espera.

—Ya lo verás —murmuró él conteniéndose para no mandar a paseo todo ese ritual y follársela de una maldita vez.

Sonrió de medio lado; ahora tenía que concentrarse y buscar algo realmente bueno.

Claudia cerró los puños y se aferró al cobertor cuando él, tratándola con cierta actitud indolente, le acarició la espalda, aguantándose para no chillar presa de la impaciencia y exigirle que se dejara de tanta parafernalia.

Abrió y cerró los puños un par de veces para aliviar, sin éxito, su inquietud, rezando en silencio para que él se decidiera pronto.

Suspiró, nerviosa, impaciente, expectante… ¿qué se le había ocurrido esta vez?

—Tranquila —indicó poniéndose en pie un instante para admirar aquella pose, aquella estampa que ella le ofrecía, otra imagen, inolvidable, para almacenar en su archivo personal.

—Lo intentaré —prometió sabedora de que cumplirlo no estaba al alcance de su mano.

Claudia notó la sombra de él reflejada en la cama cuando se colocó de nuevo tras ella. Se agachó en silencio y la besó en cada una de sus nalgas, primero de forma bien sonora para acto seguido hacerlo de forma más sutil y cuando ella más despistada estaba, disfrutando de sus caricias, la mordió y después alivió con su lengua la marca del mordisco.

Ella se atragantó, tragó saliva e intentó permanecer inmóvil, pues a pesar del extraño dolor quería que se lo hiciera de nuevo, hecho del todo inexplicable.

¿Cómo era posible algo así?

—Me encanta ver cómo luchas por permanecer quieta mientras te acaricio —murmuró contra su piel abandonando el suave contacto de su trasero para ir ascendiendo y continuar así su recorrido dejando un rastro húmedo por su espalda.

Se fue acoplando encima de ella hasta poder susurrarle al oído lo que se le pasaba por la cabeza, lo que quería hacerle… cualquier palabra o idea que le viniese a la mente, por vulgar que fuera, por indecente que pareciera.

También mencionó el buen culo que tenía, las posibilidades de éste y, cómo no, que él se iba a encargar de demostrarle, punto por punto, cada una de esas opciones.

Claudia tembló; un escalofrío recorrió su cuerpo y sólo acababa de empezar. Recolocó sus rodillas sobre la colcha en un desesperado intento de morderse la lengua y no chillar.

Él puso una mano sobre su nuca, empujándola firmemente contra el colchón; sin aflojar la presión de sus dedos para que no se atreviera a mover ni un músculo, como si pretendiera decirle con ese gesto que ella no tenía ni voz ni voto, hizo un recorrido descendente con la otra mano por su columna vertebral hasta llegar a la separación de sus nalgas; cuando llegó al final se llevó una mano a los labios y humedeció su dedo índice para inmediatamente posarlo sobre su más que probable ano virgen, presionando apenas con la intención de observar su reacción ante lo que aquello significaba. Reacción, por supuesto, no vinculante, pues no iba a dar marcha atrás. Iría hasta el final, con o sin su aprobación.

—¿Qué… haces? —jadeó ella completamente subyugada, entregada a lo que fuera.

Ella le había pedido, casi exigido, algo diferente.

Jorge se limitaba a obedecer.

—Tocarte donde seguramente nadie te ha tocado antes —respondió de forma distraída continuando con su exploración.

Ella movió el culo inquieta, esperando que así desistiera, pero lo llevaba claro. Ese día quería jugar allí, por lo que era condición indispensable prepararla, dilatarla y para ello nada mejor que el lubricante natural.

Aunque de haberlo sabido se hubiera provisto de algún aceite apropiado para tales menesteres.

Claudia suspiró casi aliviada, sin saber realmente el motivo del cambio, cuando él abandonó ese punto que la inquietaba para acariciar sus húmedos labios vaginales, tan hinchados y sensibles que nada más rozárselos con la yema de los dedos dio un respingo, arrugando aún más la colcha entre sus dedos, presa de excitación y nerviosismo, aunque no podía negar que esa situación la había provocado ella misma y que, por lo tanto, debía aguantar; claro que tampoco resultaría una experiencia negativa.

Puede que complicada y hasta frustrante por no saber qué se proponía, pero en absoluto desagradable. O al menos eso quería pensar.

Él, ajeno a las más que razonables dudas femeninas, desde atrás insertó dos dedos curvados en su vagina, para, una vez bien adentro, girarlos para que cada terminación nerviosa recibiera la estimulación adecuada.

—Jorge… —jadeó ella siguiendo con sus caderas el movimiento de esos perversos dedos que estaban causando estragos en su interior.

Él, encantado con sus gemidos y aún a riesgo de su propio control, continuó un poco más penetrándola, dilatándola y dejando que se fuera gestando el orgasmo, pero con la precaución de que no lo alcanzara, sólo era preciso que llegara al límite, pero sin cruzarlo.

Ahora sus dedos estaban completamente impregnados de sus fluidos, lo que resultaba idóneo para sus propósitos más inmediatos.

Tanteó un poco más, presionando con el pulgar sobre su clítoris y abriendo los dedos para, con el meñique, buscar ese punto del cual no se había olvidado.

Con la humedad que resbalaba de sus labios vaginales se dirigió hasta su ano: podía empezar a estirarlo con un dedo sin causarle excesivo daño. Sabía que encontraría los músculos de esa zona mucho más tensos y menos proclives a adecuarse a la invasión y por ello cualquier ayuda venía bien.

Del mismo modo que sabía que la reacción natural de su cuerpo era, en primera instancia, el rechazo, por lo que debía tener paciencia.

No precipitarse; resultaba vital que ella intuyera lo bueno que ese tipo de penetración podía llegar a ser, pese a sus lógicos temores provenientes, con toda seguridad, de la ignorancia.

—No creo que… —balbuceó ella manifestando su inseguridad. No era desagradable; sin embargo, costaba asimilarlo.

—Según tus propias palabras, yo soy el experto, ¿verdad? —repitió sus palabras en beneficio propio sin el menor remordimiento—. Esto te va a encantar… —Esto último lo dejó caer en un tono tan bajo y ardiente que ella lo creyó.

Tras unos segundos vacilante, murmuró:

—De acuerdo —aceptó inspirando profundamente.

Su cuerpo avisaba de que aquello iba a superar cualquier expectativa previa y la tensión que se estaba acumulando en su interior empezaba a ser insoportable, quería liberarse ya, no esperar más.

Sentía sus pezones duros y, al estar desatendidos debido a la postura, comenzó a frotarse contra el cobertor de la cama, encantada con cualquier roce, por mínimo que fuera, lo que suponía un leve respiro.

—Me encanta ver tu bonito y tentador trasero contornéandose ante mí, pidiéndome que me lo folle —aseveró como si se tratara de una promesa, que iba a cumplir en breve.

El dedo meñique entró sin dificultad, pero era poco, debía dilatarla aún más, así que añadió otro, de tal forma que, separándolos en forma de tijera, lograba acostumbrarla para el grosor de su erección.

Continuó estirándola, pacientemente, respirando tanto o más agitadamente que ella, que no paraba de restregarse contra la cama.

Tensión, nervios, incertidumbre…

Claudia odiaba sentirse tan desesperada por liberar esa presión interna, pero al mismo tiempo la disfrutaba. Paladeaba cada segundo de sufrimiento que él le regalaba e incluso estaba dispuesta a rogarle más.

Él, por su parte, también sobrellevaba como podía un estado similar, ya que ansiaba llegar hasta el final y, aun sabiendo lo necesario de toda aquella preparación, empezaba a impacientarse. Su erección reclamaba atención, por lo que decidió dar el siguiente paso, el definitivo.

Igualmente de rodillas, se pegó aún más a ella y, agarrándose la polla con una mano, la posicionó para restregarla contra sus empapados pliegues para obtener toda la lubricación posible.

Invadió su sexo para así lubricarse al máximo antes de realizar la penetración anal.

—Hazlo de una vez —ordenó ella notando cómo su cuerpo se arqueaba ya sin control, ya sin voluntad propia, deseando que él actuara por fin, sin importar que lo que llegara fuera bueno o malo.

—Estoy tan impaciente como tú —dijo él con voz ronca mientras seguía empujando en su interior, de forma calculadamente lenta sin dejar de meterle los dos dedos en el ano.

—No me lo puedo creer —balbuceó al sentirse doblemente penetrada.

—Y esto… es sólo el principio —gruñó él sintiéndose en la gloria.

Sin embargo, no quería abandonar su primera idea, por lo que, costándole lo suyo, extrajo su erección y sus dedos para posicionar la cabeza de su pene, brillante y húmedo por los fluidos femeninos, en ese tenso anillo de músculos.

Con precaución, empujó, y ambos gimieron al unísono; apenas entró un par de centímetros y todavía quedaban bastantes más, por lo que cogió impulso y fue abriéndose camino, con toda la precaución posible, hasta estar totalmente enterrado en su recto.

—Oh… ¡Dios mío!

—Esto es mucho mejor de lo que esperaba —murmuró él con los dientes apretados, aferrándose a sus caderas para mantenerse bien adentro, y comenzó a moverse, con cierta cautela, pues ella no estaba acostumbrada al sexo anal, así que no podía embestirla con la misma celeridad e ímpetu que al practicar sexo más convencional, ya que los músculos no se dilataban de igual modo.

Claudia sintió la humedad en su mejilla, pues una lágrima había escapado: no de ese dolor que te hace querer salir huyendo, sino del que te sorprende, te engancha y te obliga a reconsiderar muchas cosas, entre ellas lo que creías saber y lo que realmente es.

Poco a poco los movimientos cautelosos fueron dando paso a otros más naturales, más cómodos, de tal modo que ambos pudieron perder ese miedo que los frenaba.

Él, miedo a causarle molestias, rechazo, y ella, a no poder soportarlo, a no estar a la altura de las circunstancias.

Pero todos esos lógicos temores se fueron diluyendo a medida que iban avanzando.

Aunque no por ello disminuyó la tensión interna, la sensación de estar yendo por un camino desconocido a la par que excitante. Un camino en el que iban de la mano, en el que experimentar, deleitarse y descubrir estaban unidos.

Del mismo modo que ambos.

—Por favor… —Claudia empujó hacia atrás, buscando el máximo contacto siguiendo su instinto, pues poco más sabía de todo aquello. Retorciéndose, aferrándose a la colcha desesperada, arqueándose sin saber muy bien cómo soportar aquello.

Él jadeaba al ritmo de sus propios empujones, clavándole los dedos en sus caderas con tal de no separarse, de sentirla al máximo; no quería separarse ni un milímetro de ella.

—No sabes lo que esto significa… —gruñó él sintiendo cómo el sudor le iba empapando la espalda. La presión sobre su polla lo estaba volviendo loco y debía hacer verdaderos esfuerzos para no correrse antes que ella.

—No puedo más —balbuceó Claudia cerrando los ojos, sin soltar el cobertor, sabedora de que ese contacto era lo único que conseguía convencerla de que aquello no lo estaba soñando. Era completamente real.

Su cuerpo lo aceptaba, lo reclamaba, sin ningún tipo de condicionamientos, como ya sabía desde hacía tiempo, aunque siempre se empeñara en esconderlo en lo más profundo.

—Un poco más, cariño. Sólo un poco más —pidió él tan al límite como ella.

Estiró un brazo hasta poder posar la mano sobre la parte superior de su espalda y acariciar su columna vertebral como si de un gato mimoso se tratara, una y otra vez, controlando su propia respiración para contenerse y retrasar lo máximo posible eyacular.

Y de repente observó cómo ella aflojaba las manos tras exhalar un suspiro casi agónico, soltando toda la presión acumulada, alcanzando un orgasmo tan devastador como liberador.

Ya no tenía sentido mantener ese cada vez más difícil control sobre sus instintos y les dio rienda suelta, para, unos instantes después, correrse sin ningún tipo de contención, derramándose en su interior para caer después sobre ella, rodeándola con sus brazos y respirando en su oído.

64

Claudia fue la primera en abrir los ojos.

Parpadeó y suspiró al darse cuenta de que hacía poco que había amanecido.

Sentía la respiración regular de él, a su espalda, signo evidente de que dormía a pierna suelta, un hombre afortunado. Ella, a pesar de haber acabado agotada, no había podido evitar despertarse tal y como lo hacía cada día.

Pero tras la intensidad vivida, no quería que fuera un día más, tenía que conseguir cambiar eso y hacerlo inolvidable.

No terminaba de acostumbrarse a dormir acompañada; algo que para el común de los mortales no era más que rutina, para ella significaba mucho más, no sólo por lo inusual de tal hecho, sino porque era algo temporal.

No sabía cómo iba a ser capaz de renunciar a esto… borró inmediatamente ese pensamiento negativo.

Llevó una mano a su cuello y acarició las cuentas de su collar de perlas, el mismo que Jorge insistía en que llevara como única prenda cuando durmiera junto a él y el mismo que le traía recuerdos imborrables de lo que se podía llegar a hacer con él.

Y lo que deseaba repetir cuanto antes.

A su cabeza no dejaban de llegar recuerdos recientes, de la noche anterior para ser exactos. Le había rogado algo completamente diferente y él, como en casi todo, no sólo había cumplido su objetivo, sino superado ampliamente sus expectativas.

Nunca antes había pensado que «eso» era factible, ya que, a pesar de haber escuchado rumores, siempre pensó que no podía ser o simplemente obviaba la posibilidad de ello, pues en la mayoría de las ocasiones no tenía ni tiempo ni ganas para preocuparse por temas de alcoba.

Sin embargo en esos momentos, con él a su lado, resultaba todo muy diferente: lo que hasta hace nada era poco menos que impensable, pasaba automáticamente a ser plausible y, por si fuera poco, ella se mostraba, además de interesada, encantada de seguir adelante, pues él se encargaba de ir venciendo lentamente sus temores, convirtiéndolos en confianza y deseo.

Sólo podía pensar en más.

Oh, qué contrariedad.

Suspiró y sintió ese hormigueo entre sus piernas, producto sin duda del deseo y de lo sucedido durante la noche anterior.

Jorge no se conformó con una sola ronda. Tras dejarla exhausta, física y emocionalmente, se empeñó en volver al cuarto de baño y ocuparse del aseo de ambos, pues le dio todo un sermón sobre higiene cuando se llevaban a cabo ciertas prácticas como el sexo anal.

Así que ella tuvo que «soportar» un nuevo remojón antes de poder acostarse con la intención de dormir; claro que él no compartía su idea, pues nada más apagar la luz se pegó a ella y comenzó una especie de ataque encubierto… Manos que pellizcaban «sin querer», lengua que lamía aquí y allá, dientes que mordían donde podían… hasta que se rindió a la evidencia y, pese a acabar acostada sobre su espalda, con él encima, en una postura de lo más convencional, aquello fue tan intenso y profundo como la más atrevida de las propuestas sexuales a las que él parecía haberla acostumbrado.

Algo tenía que hacer al respecto… pensó con una sonrisa pícara, acostada de medio lado sin moverse para no despertarlo mientras daba vueltas en su cabeza a la posibilidad de devolverle la pelota.

Se entretuvo un rato pasando una y otra vez la mano sobre el collar hasta que a su mente acudió una perversa idea.

¿Se atrevería?

¿Jorge lo permitiría?

Desabrochó el cierre y enredó las perlas entre sus dedos, jugueteando con ellas y mordiéndose el labio, indecisa aunque predispuesta a ser ella quien tomara no sólo la iniciativa, sino también quien lo sorprendiera.

Se giró en la cama para mirarlo, lamentando que en la penumbra reinante del dormitorio no pudiera verlo completamente, pero quizá esa semioscuridad la beneficiaba para seguir adelante con su plan.

Levantó un poco la sábana que le tapaba el torso y fue deslizando la mano enjoyada por su costado hasta llegar a su entrepierna, calentando así las perlas.

Esa mano viajó lentamente hacia el sur y acarició con ternura cada milímetro de su piel, deteniéndose en un punto si lo consideraba necesario; no tenía ninguna prisa por llegar, el recorrido resultaba tan interesante como el premio final.

Tras un intenso repaso sensorial su mano rozó su pene y lo encontró relajado; «menos mal —pensó con una sonrisita—, si no lo de este hombre no sería normal».

Cambió de postura para así seguir adelante con su perverso plan: apartó la molesta sábana y, con movimientos pausados para no despertarlo y que él se percatara de sus intenciones, fue gateando hacia abajo, conteniendo las ganas de posar los labios donde antes habían estado sus manos; llegó hasta su miembro, que si bien aún no estaba del todo dispuesto, sí tenía intenciones de estarlo en breve. Se acomodó entre sus piernas y se mordió los labios.

Una última duda mientras se armaba de valor y apretó las perlas en su mano por enésima vez antes de humedecerse los labios para comenzar una línea de besos en su ombligo e ir bajando hasta lamer, de forma muy somera, el glande.

Jorge se removió inquieto, algo interrumpía su sueño, pero no la apartó, por lo que pudo proseguir su asalto en toda regla.

Sus labios fueron posándose por toda la superficie de su tronco y fue testigo de primera mano de cómo iba aumentando de tamaño.

Con la lengua realizó varias pasadas, ascendentes, descendentes, dejando un interesante rastro húmedo por toda la superficie.

Él protestó adormilado y llevó una de sus manos hasta donde ella estaba, como queriendo cerciorarse de que lo que notaba era real.

—¿Claudia…? —gimió aún en un estado de duermevela, sin ser todavía consciente de lo que le estaba haciendo.

No esperaba encontrarse con tal panorama a primera hora de la mañana; sin embargo, no iba a rechazar tal ofrecimiento.

Utilizó su boca, pero no para responderle con palabras, sino con hechos. Presionó con sus labios sobre la punta, absorbiéndolo completamente, confirmándole que aquello iba en serio. No era un sueño, ella estaba entre sus piernas dispuesta a regalarle un inolvidable despertar.

—Joder, pero qué… —continuó él en ese tono semiinconsciente. No era en ningún caso una protesta, simplemente la reacción lógica de un hombre cuando se encuentra en una situación como ésa.

Ella acercó la mano en la que tenía enrollado el collar y abarcó su polla, deslizando las cuentas por su piel para proporcionarle un masaje extra. El sonido de las perlas chocando entre sí al tiempo que lo acariciaban marcaba el ritmo de sus arrumacos.

Jorge no abrió los ojos, a pesar de estar ya completamente despierto; se limitó a gozar y a sentir sobre su erección lo que ella estaba dispuesta a darle, no podía poner objeción alguna.

Claudia dejó de masturbarlo con la mano y desenrolló las perlas para dejarlas deslizarse sobre su pelvis, de tal modo que uno de los cabos cayera hacia abajo, quedando por encima del perineo y rozando su ano.

Por el momento él no se percató de ese detalle, al estar más pendiente de la boca que lo succionaba y así continuó, lamiéndolo, arriba y abajo, el tronco, sacando la lengua para no dejar ni un solo milímetro sin humedecer y deteniéndose en sus testículos, a los cuales dedicó la misma atención, para así excitarlo al completo.

—Qué bueno… —murmuró un hombre feliz a primera hora de la mañana arqueando la pelvis para metérsela más profundamente y sentirse por completo rodeado de la humedad y la calidez de su boca.

Ella, animada por sus gemidos y sus movimientos, que denotaban aprobación, se volvió más intrépida y tiró de forma sutil del collar para que rozara esa zona tan sensible y olvidada.

Balanceó la joya por encima de sus testículos dándole otro motivo más para gemir.

—Sigue… —murmuró con voz ronca encantado con todo lo que le estaban haciendo.

Pero simplemente rozarlo no era su objetivo final, pese a que todos esos pasos previos eran imprescindibles para no alertarlo.

Con un dedo humedecido en su propia saliva, posicionó una de las perlas justo en su ano y empujó suavemente, pero sin llegar a introducírsela; pretendía ir allanando el terreno.

Él debió, esta vez sí, de percatarse, de que cerca de su entrepierna no sólo había labios y manos, por lo que corcoveó intentando asegurarse de que no lo había imaginado.

Así que a Claudia no le quedaba más remedio que actuar y dar el siguiente paso antes de que él rechazara de plano su idea.

A la par que le lamía la polla, humedeció todas las perlas y después ya no se limitó a rozar, sino que apretó de tal manera que insertó la primera y rápidamente lo hizo con la segunda.

Ya no quedaba ninguna duda respecto a lo que se proponía.

Y él, si no lo había hecho ya, en esos momentos sí que estaba totalmente despierto.

La reacción no se hizo esperar.

—Pero ¡¿qué coño…?! —saltó incorporándose, pues no esperaba una invasión a traición de su retaguardia. Jamás hubiera pensado que Claudia fuera capaz ya no sólo de pensarlo, sino de llevarlo a cabo.

A pesar de su asombro, no la apartó y eso ya era incentivo más que suficiente para proseguir. Por eso ella inspiró profundamente para seguir acogiéndolo en su boca al mismo tiempo que con un dedo le encajaba las cuentas, dejándolas ahí metidas durante unos instantes para luego tirar de ellas en el momento menos esperado, causando serios estragos en la libido de él y en la suya propia, pues, como en tantas otras ocasiones, el placer de recibir era superado por el placer de dar.

Jorge no podía creérselo, aquello superaba cualquier expectativa previa, no era una mamada más, práctica de por sí suficientemente placentera como para sentirse satisfecho; si le añadías esa interesante variante, sólo podía calificarse de excelente.

No era la primera vez que lo penetraban; de hecho, al principio se negó en redondo y le medio engañaron para que se dejara, aunque después tuvo que admitir que le había gustado, pues incrementaba el orgasmo de una manera muy especial.

Y ahora Claudia, su Claudia, había tenido a bien proporcionarle tal sensación, y sin insinuárselo siquiera.

—Esto es mejor que bueno… —suspiró completamente entregado a ella.

Ella continuaba mimándolo con la lengua, dando increíbles pasadas alrededor de su glande, recorriendo cada recoveco, sin dejar de estimular su ano de tal forma que él se retorcía cada vez con más fuerza.

—Maldita sea, Claudia, me estás matando —gruñó siendo totalmente consciente de que estaba llegando al límite de su aguante y a menos de un paso de correrse.

Aquellas palabras sirvieron para animarla aún más, de tal modo que se aplicó a fondo, succionándole con más ímpetu, subiendo y bajando por su polla y sin dejar de introducirle las perlas, en esos instantes con mayor rapidez, pues él se retorcía exigiéndole con sus gestos que lo hiciera, que acelerase, y ella no iba a negárselo.

La acción combinada de su boca, acogiéndole y proporcionándole el calor y la presión justas, sumada a la estimulación anal suponían para él la mezcla perfecta para alcanzar el clímax.

Él se arqueó y embistió como un demente; en ese instante ella sintió el sabor del líquido preseminal y apretó los labios, esperando el resto.

—Voy a correrme… en tu boca.

—Eso espero —ronroneó ella, durante una pequeña pausa, dejándole totalmente anonadado con sus palabras.

Ya no había forma de parar aquello.

Jorge gimió, gruñó y se retorció. Su cuerpo, tenso desde los pies a la cabeza, por las acertadas caricias con las que ella lo torturaba y lo atormentaba, y al mismo tiempo lo consolaba y lo sorprendía, no podía contener el torrente que amenazaba con desbordarse de manera inminente.

Se incorporó y colocó ambas manos en su cabeza para llegar al orgasmo.

Ella estaba preparada y supo el momento exacto en el que tirar de su collar de perlas para que su clímax fuera tan intenso y devastador como los que ella disfrutaba.

No era cuestión de equilibrar la balanza, sino de poder ofrecerle algo desinteresadamente. Un simple gesto para que él gozara en igual medida.

Permaneció con la boca alrededor de su erección y absorbió hasta la última gota e incluso después de que él eyaculara completamente lo limpió de arriba abajo.

Él se inclinó hacia ella y agarrándola como pudo la ayudó a incorporarse para tenerla cara a cara y, tras acunar su rostro, besarla de modo exigente pero al mismo tiempo denotando su total sumisión a los deseos de ella.

En ese beso iba implícito que para él siempre resultaría un placer complacerla, fuera lo que fuese lo que ella pidiera.

Ella lo entendió a la primera, y se sintió mal por ello.

65

Victoria seguía sin comprender por qué su madre se llevaba tan mal con doña Amalia, pues la anciana se mostraba encantadora y la trataba mejor que bien.

Así que, para evitar cualquier tipo de enfrentamiento con su progenitora, se preocupaba de salir de casa sin levantar sospechas; también se informaba de los días en que su madre se quedaría en su despacho, asegurándose de este modo de que no iba a cruzarse «accidentalmente» con ella.

Hoy era uno de esos días en los que su madre estaría ocupada hasta tarde con sus quehaceres, por lo que podía ir tranquilamente, dando, eso sí, un agradable paseo por las calles, porque no dejaban de sorprenderla las costumbres de Ronda de Duero.

Una vez que llegaba a las bodegas, entraba en la gran casa, donde la recibían encantados. Especialmente Petra, la mujer para todo que se desvivía por ella y que la trataba como a una hija.

Victoria le agradecía cada una de esas muestras de cariño, a pesar de que la dueña de la casa la reprendía por ello, pues según doña Amalia nunca se debe una mostrar demasiado amable con la servidumbre, porque, si no se mantienen las distancias, ésta se puede tomar confianzas y creerse lo que no es.

Era una opinión que no compartía, pero tenía la esperanza de dulcificar un poco a la señora para que dejara de ser tan cascarrabias.

Tenía que reconocer que empezaba a tenerle cariño.

Cuando se reunían, pasaba horas charlando con la madre de Jorge, escuchándola con atención, pues la mujer le contaba la vida y milagros de todos los habitantes de Ronda, historias de su juventud o anécdotas de su hijo.

Lo que más le llamaba la atención era la clase de vida que había llevado, pues había pasado por varios contratiempos y siempre había salido adelante. Era el ejemplo de una persona que no se achicaba ante las adversidades y que siempre levantaba la cabeza.

También le relataba las vicisitudes de su matrimonio, cómo era Antonio Santillana; por lo que contaba, era un hombre de poco carácter, muy parecido al hijo, que se dejaba manejar siempre y cuando tuviera alguna que otra válvula de escape.

Victoria se rió ante ese comentario; estaba claro que en esa familia, como en muchas otras, era gracias a la astucia y al esfuerzo de las mujeres por el que se salía adelante.

Como todos los días, se habían reunido en el saloncito. Casi siempre estaban solas, pero en esa ocasión se les había unido Rebeca, quien mantenía silencio y se limitaba a dar la razón a su suegra sin cuestionar absolutamente nada.

Tampoco aportaba ningún comentario a la conversación y a Victoria la extrañaba que, llevando tantos años casada con Jorge, no tuviera nada que decir.

Se comportaba como si fuera un mueble más de la estancia; la única diferencia era que respiraba.

Tras varios temas, Amalia decidió preguntar directamente, para ver qué sabía la chica o qué mentira le habían contado.

—¿Y dices que nunca conociste a tu verdadero padre? —Formuló la cuestión en tono amable, no quería ofenderla. Era su nieta y, pese a todo, no le deseaba ningún mal a la joven.

—No —contestó con naturalidad—, pero no me importa, para mí Henry siempre será mi padre —respondió sin sentirse ofendida por la cuestión, y se fijó en la otra mujer: no parecía estar bien—. ¿Se encuentra bien? —inquirió Victoria dirigiéndose a Rebeca, que se había llevado la mano al estómago, como si estuviera indispuesta.

Amalia, que rara vez se preocupaba de su nuera, la miró de soslayo, negando con la cabeza.

—No te preocupes, querida, la mitad del tiempo está enferma —dijo en tono despectivo confiando en que mantuviera el pico cerrado.

Sólo faltaba que esa insensata levantara la liebre.

Eso sorprendió a la joven, pues Rebeca, de edad similar a la de su madre, habitualmente no parecía una mujer enfermiza.

—No… no pasa nada, estoy bien —murmuró la aludida tapándose la boca con una mano y controlando sus ganas de vomitar el desayuno.

Ese día era el segundo que se había levantado con el estómago revuelto. Y si a eso se le sumaba que la conversación le causaba un gran dolor…

—¿Y nunca has sentido curiosidad? —insistió Amalia obviando completamente la posibilidad de que su nuera se encontrara indispuesta.

—No, porque siempre tuve uno a mi lado —contestó con una sonrisa recordando al viejo Henry, su paciencia y sus consejos.

Rebeca gimió de nuevo, llamando la atención, cosa que odiaba, pero no había podido evitarlo.

Amalia le puso mala cara.

—Anda, haz el favor de ir a tu cuarto a acostarte, tienes un aspecto horrible —saltó la anciana enfadada por los aspavientos que hacía la inútil de su nuera.

Ella se levantó mordiéndose el labio para controlar las arcadas; y en ese instante entró su marido, sonriente, a saludar a las allí presentes.

Cuando su esposa pasó a su lado, la detuvo al percibir su expresión de dolor.

—¿Estás enferma? No tienes buen aspecto.

A Victoria le llamó la atención el tono tan poco cariñoso que él había utilizado.

—Sólo necesito descansar un poco. Quizá algo que he comido me ha sentado mal.

—¿Quieres que te acompañe a la consulta del médico? —se ofreció Jorge amablemente, ahora más preocupado al darse cuenta de que podía ser algo serio.

—Déjala, ya sabes que todo se le pasa rezando o paseando —intervino la suegra con toda la mala leche habitual.

Victoria observaba aquella escena y sintió pena por esa mujer; la trataban como a una niña, incluso peor. Sin cariño, como si fuera un incordio…

Jorge se comportaba con educación pero distante; no parecía su marido… ni una sola muestra de cariño.

Y Amalia no hacía ningún esfuerzo por disimular su descontento por tener en la familia a una nuera así.

Como ella no era amiga de permanecer pasiva, se levantó y se acercó hasta Rebeca con la intención de ayudarla.

—¿Y si salimos a dar una vuelta por ahí? —sugirió con una sonrisa amable esperando que Rebeca se sintiera mejor.

Nada más acabar su frase, los otros tres la miraron como si hubiera perpetrado alguna clase de delito.

—¡Déjame en paz! —exclamó a punto de llorar. Como se decía popularmente: encima de burro, apaleado.

Ofendida con su sugerencia, Rebeca salió escopetada de allí, sin ni tan siquiera despedirse.

Victoria no entendió tal reacción.

—Además de beata, maleducada —sentenció la viuda con su habitual cinismo, pero tampoco le dedicó mucha más atención.

—Madre, por favor, no se meta con ella. Usted es la primera que se apunta a cualquier novena, rosario o fiesta de guardar —criticó él observando de reojo a Victoria, que seguía bastante desconcertada con la escena familiar.

Y no era para menos, porque lo que pasaba en esa casa no tenía nombre.

—Déjala, seguramente acabará paseando por ahí, perdiendo el tiempo, a saber dónde, porque últimamente… —La inquina que destilaban sus palabras era considerable. Negó con la cabeza dando a entender que Rebeca era poco menos que tonta y que le importaba un pimiento lo que le pasara, con tal de que no molestara—. En fin, ve y mira a ver qué tripa se le ha roto ahora —indicó a su hijo con la clara intención de olvidar el desafortunado incidente.

—Tengo trabajo —respondió éste rápidamente excusándose para no tener que ejercer de amante esposo, cosa que por cierto nunca había hecho.

—Yo no tengo nada que hacer, puedo acompañarla al médico —se ofreció Victoria incrédula ante lo que presenciaba.

—No te molestes —intervino rápidamente Amalia, dándole unas palmaditas—. Ve tú —le indicó a él—, es tu esposa y últimamente está más rara de lo normal, quizá las compañías…

—Deje de malmeter, madre. Rebeca tiene derecho a salir sin dar explicaciones. —A pesar de decirlo en voz alta no parecía estar totalmente convencido.

—Pues deberías vigilarla —insistió la anciana.

—Como quieras. Me temo que no puedo quedarme.

—Mi madre es dura de pelar, ¿eh? —bromeó la chica con una sonrisa, mirándolo.

Jorge aguantó las ganas de réplica, más que nada porque no quería hablar de nada relativo a Claudia delante de su progenitora, pues ésta aprovecharía cualquier información para criticarla.

—Os dejo con vuestras cosas.

Amalia arrugó el morro, disgustada con la idiotez de su hijo; «ver para creer», pensó sin entender cómo era incapaz de no darse cuenta.

«Señor, llévame pronto», se dijo en silencio.

Pero como la situación, por el momento, no tenía remedio, decidió concentrarse en la joven.

—¿Qué planes tienes respecto a tu futuro?

—Por ahora acabar los estudios y supongo que después no me quedará más remedio que ponerme a trabajar.

—Pero eso está bien, es importante trabajar, hasta que te cases, claro.

—A veces mamá se pone insoportable con el trabajo. No piensa en otra cosa. Henry siempre le decía que debía distraerse, que no era bueno para una mujer joven encerrarse tantas horas en un despacho, pero… —se encogió de hombros—, pero no creo que me case y me quede en casa.

—¿Por qué, chiquilla?

—Me aburriría —contestó con sinceridad.

—Estar casada implica ocuparte todo el tiempo de las necesidades de tu marido, ayudarlo, guiarlo… —explicó la mujer como si fuera una verdad universal y la máxima aspiración de cualquier mujer.

—No me convence… Además, siempre he querido tener algo que hacer, algo importante.

—Bueno, ya verás: cuando aparezca el chico adecuado, cambiarás de opinión —murmuró Amalia con cariño. Puede que la madre fuera una zorra, pero la hija era un encanto y ella iba a encargarse de tenerla a su lado—. Y ahora, si te parece bien, acompáñame a misa de doce.

Victoria, que no tenía otra cosa mejor que hacer, siguió a la anciana y se quedó de piedra cuando ésta insistió en que se pusiera un velo en el pelo para poder acceder a la iglesia.

Como no tenía ninguno, Amalia le prestó uno de los suyos y la ayudó a colocárselo correctamente para no desentonar.

Muchos en Ronda se preguntarían qué hacía con la hija de la que se suponía era la mujer que iba a causarles la ruina, pero, aunque ni muerta lo reconocería, hasta la fecha la maldita señora Campbell no había dicho una sola palabra sobre lo que se cocía en las bodegas, por lo que los habitantes de Ronda sólo especulaban.

Ya llegaría el momento de hablar alto y claro sobre la relación que unía a ambas, porque, si de algo estaba segura, era de que era su nieta.

Una vez dentro del templo, Victoria miró a uno y otro lado, y se dejó guiar completamente por Amalia; se acomodaron en los bancos delanteros, junto con el resto de las mujeres, tanto las jóvenes como las mayores. Todas iban ataviadas de forma recatada y, por supuesto, con el velo negro cubriendo su cabello.

Victoria no era muy aficionada a acudir a servicios religiosos; si ya el asunto del velo negro la había dejado sorprendida, aún le quedaba un detalle más. No pudo evitar mirar a su alrededor y, aparte de admirar la arquitectura, se fijó en la disposición de los asistentes.

No entendía la razón por la que los hombres permanecieran separados, en las filas traseras.

Quiso preguntar a doña Amalia, pero ésta le hizo un gesto para que mantuviera silencio.

66

—Debería irme ya, no puedo quedarme.

Justin controló sus impulsos de gritar o de a saber qué. Con esa mujer debía recurrir a dosis extra de paciencia.

Llevaba una jodida semana sin verla, ya que ella había estado enferma y después parecía tan asustada que optó por dejarla tranquila, hasta que ya no pudo más; ahora que por fin había conseguido acorralarla durante uno de sus paseos por la propiedad de los Santillana, ella quería irse…

—Joder… —se quejó pasándose la mano por el pelo—. Rebeca, estoy cansado de esperar. —La rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí para al menos poder besarla.

—Yo también te he echado de menos —murmuró contra sus labios—, pero tienes que comprenderlo. Esta situación es cada vez más insostenible.

Le acarició el rostro con ternura y una media sonrisa. Empezaba a darse cuenta de que querer a Justin era realmente fácil. Y no sólo por haber sido el primer hombre en mostrarse atento, sino por conseguir despertar su lado más femenino, por lograr que por una vez hubiera sido ella quien disfrutase, quien experimentase lo que para ella parecía vedado.

—Entonces, ¿por qué te muestras esquiva?, ¿por qué te niegas a acudir a una cita conmigo? —preguntó sin soltarla dando muestras de su frustración.

Recorrió su espalda con una mano, mientras que con la otra le desabrochaba los botones de su recatada blusa. Estaba siendo un imprudente y lo sabía, pues a media tarde, en la parte trasera de los almacenes, a pesar de haberse escondido tras unas viejas barricas destinadas a leña, cualquiera podía pasar por casualidad y oírlos hablar, y como la curiosidad mató al gato…

Sin embargo, la deseaba, y mucho; por ello se inclinó sobre su escote y recorrió la piel inmediatamente superior que dejaba libre su combinación con sus labios, haciendo más ruido del necesario, pero encantado de tener por fin la oportunidad de saborearla.

Lo que empezó como un aperitivo con el único objetivo de apaciguarlo, poco a poco fue cambiando a lo que podía ser todo un festín.

Ya le había levantado la falda y metido la mano entre sus piernas totalmente decidido a llegar hasta el final.

Rebeca ya no podía negar por más tiempo, siguiendo unas absurdas dudas, que lo deseaba con igual intensidad.

No sólo se dejó llevar. Tal y como él le había enseñado, comenzó a tocarlo, a palparlo hasta llegar a su erección, aún presa de cierta vergüenza por atreverse, pero decidida a no volver a ser esa ingenua y torpe mujer que se marchita día a día, sin ningún aliciente.

—Eso es, querida, tócame. Siente lo duro que me pones… —gruñó él a medio camino entre la satisfacción por tenerla entre sus brazos y el enfado por las dificultades logísticas.

—Te deseo, no voy a negarlo más —admitió ella ayudándolo para que pudiera bajarle las bragas y subirse después en una de las cubas para que la penetrara.

—Estoy loco por ti, Rebeca —aseveró liberando su erección y colocándose entre sus piernas para metérsela y acabar de una vez con esa agonía.

Unos pasos a su espalda hicieron que Justin se quedara inmóvil; se escuchaban demasiado cerca y, a pesar de que no se encontraba en la situación más idónea para pensar, giró la cabeza para cerciorarse de que pasaban de largo.

—Joder, Parker, pensé que eras más cuidadoso con tus líos…

En ese instante pasaron varias cosas simultáneamente.

Justin maldijo de forma muy creativa. Rebeca chilló y Jorge abrió los ojos como platos, atónito con lo que estaba presenciando.

El abogado ayudó a su amante a adecentarse y rápidamente la colocó tras él para protegerla de la más que probable ira de su hasta hace poco insensible marido.

—¡Hijo de puta! —estalló el esposo «ultrajado», acercándose de forma amenazadora con la más que probable intención de estamparle el puño en medio de la cara. Maldita fuera, su madre tenía razón, joder, es que era tan difícil creérselo…

—Jorge, por favor, cálmate —le suplicó ella.

—Tú cállate, zorra.

—No te atrevas a insultarla —intervino Justin verdaderamente cabreado y dispuesto a defenderla contra todos—. No sé cómo tienes la cara tan dura de decirle algo así.

—Es mi mujer —alegó como si eso lo explicara todo.

—Eres un jodido hipócrita, Santillana.

Rebeca empezó a llorar, avergonzada, humillada. Comenzó a sentirse mal y su estómago protestó por toda aquella tensión que estaba viviendo.

Se llevó la mano a la boca con la intención de contener las arcadas, pero no tuvo éxito y, apartándose de ellos dos, se dobló y acabó vomitando.

Jorge se la quedó mirando sin saber cómo reaccionar.

Sin embargo, Justin corrió junto a ella, se inclinó y la sujetó hasta que por fin ella se sintió mejor. Sacó su pañuelo y se lo entregó para que se limpiara.

—¿Estás bien, cariño? —inquirió Justin verdaderamente preocupado.

—No es nada —respondió limpiándose las lágrimas y la boca con el pañuelo de él, mirando de reojo a su marido, que permanecía extrañamente callado.

Quiso huir de allí y evitar aquella desagradable escena, sus peores temores se confirmaban y a partir de entonces tendría que soportar no sólo el abandono de su marido, sino el desprecio por ser una mujer adúltera. Y eso en el mejor de los casos, pues si decidía tomar medidas legales las cosas se pondrían muy cuesta arriba.

—Nos vamos inmediatamente al médico —ordenó Justin decidido a sacarla de allí.

No obstante, ella no era de la misma opinión y en cuanto se despistó salió corriendo de allí, dejándolos solos.

—Rebeca es una mujer sensible y tú un cabrón por aprovecharte de ella, sólo pretendías hacerme daño, ¿no es cierto?

Justin meditó muy bien lo que debía responder.

—Mira, puede que para ti ella siempre haya sido un estorbo, un mueble más de tu propiedad, y que siempre te haya traído sin cuidado lo que le pasara, pero, aunque te cueste creerlo, yo la quiero.

Jorge parpadeó atónito ante las palabras del abogado y no sólo por lo que significaban, sino por la vehemencia con la que las había pronunciado.

No quería entrar a discutir sobre las implicaciones de esas revelaciones, así que, cabreado pero sobre todo confuso, se dio media vuelta y se fue directo al garaje con la intención de salir de allí e intentar aclarar sus ideas, porque lo cierto era que jamás hubiera pensado que la, como decía su madre, mosquita muerta le pondría los cuernos delante de sus narices.

—Joder… —masculló arrancando su Pegaso de mala manera.

Nunca había estado a ese lado de la infidelidad.

Sólo había un sitio donde podía ir y desahogarse.

Para no perder la costumbre, la encontró encerrada en su despacho, rodeada de papeles y tan concentrada que ni tan siquiera lo miró cuando cerró la puerta tras él y la saludó.

—¿Te queda mucho? —preguntó él impaciente al ver que ella seguía a lo suyo.

—No —respondió distraídamente—. Pero si me interrumpes no acabaré nunca. —Dejó a un lado los papeles que tenía entre manos y cogió otro de los portafolios.

Jorge, que necesitaba desahogarse o acabaría explotando, empezó a pasearse por el despacho, haciendo el suficiente ruido con los pies como para que ella pusiera los ojos en blanco y decidiera atenderlo. Era eso o acabar desquiciada mientras intentaba, sin éxito, trabajar.

—Vaya, por fin te dignas mirarme —soltó él con sarcasmo.

—Pareces un niño enfurruñado —apuntó ella en tono maternal, cosa que le desagradó sobremanera.

—No me toques los cojones, que no está el horno para bollos —aseveró cortante; el tema que tenía entre manos no admitía ni una sola broma.

—Muy bien. —Se reclinó en su sillón e intentó mantener una expresión neutra para que no se enfadara—. Dime cuál es el motivo para que te presentes aquí tan pronto y de tan mal humor.

Él se pasó una mano por el pelo, nervioso, buscando las palabras exactas para soltar la bomba, ya que sabía la amistad que la unía al jodido Parker y, si no se mostraba cauto, ella se pondría del lado de su abogado.

—Tu querido Justin… —comenzó y ella arqueó una ceja ante tal inicio—… parece tener serios problemas para… ¡Joder! Es que cuando lo sepas… no vas a dar crédito.

—Sorpréndeme —indicó disimulando su regocijo por verlo tan nervioso; a saber sobre qué habían discutido ahora esos dos.

—… para tener las manos apartadas de…

A Claudia nada más oír eso se le activó una especie de alarma interior…

—… la mujer de otro —remató y, al darse la vuelta para caminar, pues era incapaz de permanecer sentado, no vio la expresión de ella, muy cercana al disimulo—, de la mía, para ser exactos.

Claudia se mordió la lengua, ¿cómo tenía la desfachatez de mostrarse ofendido?

Y no contento con ese ejercicio de hipocresía elevado a la máxima potencia, delante precisamente de su amante, o sea, ella misma.

—¡Los he sorprendido, in fraganti, follando detrás del almacén! —exclamó en su papel de hombre cornudo.

Y por si todo aquello no resultaba todo lo rocambolesco que deseaba, se indignaba como el que más, cuando resultaba que él llevaba años siendo infiel a su mujer con un nutrido grupo de mujeres.

—¿Estás seguro de lo que afirmas? —preguntó sólo para ganar tiempo.

—¿Me estás llamando loco? ¿Es que dudas acaso de lo que yo mismo he presenciado?

—Era una simple pregunta —murmuró intentando que al hablarle en tono pausado se calmase.

—Ella estaba encima de una de las cubas viejas, bien abierta de piernas esperando a que ese hijo de la gran puta…

—No me hacen falta más detalles —lo interrumpió y mantuvo su serenidad.

—Te lo estás tomando sospechosamente bien —la acusó al darse cuenta de que no se había sorprendido como cabía esperar.

—¿Y qué esperabas? —farfulló herida por su actitud.

—Es que si me pinchan no sangro, joder. ¡No me lo puedo creer! ¡Rebeca! Maldita sea, siempre tan callada, tan educada… No, si mi madre tiene razón, los tontos se meten hasta la cocina.

—¿Por qué te molesta tanto que ella tenga una aventura?

—¿Cómo dices? —preguntó mirándola entrecerrando los ojos.

—Siempre has dicho que no la querías, que te casaste con ella por obligación y, según tus mismas palabras, hace años que no la tocas… no entiendo por qué te enfadas si ella busca en otro lo que no tiene contigo.

Jorge no salía de su asombro.

—¿Encima la defiendes? ¿Tú, precisamente tú? —No era una simple pregunta, sino una acusación.

—Es una simple cuestión de lógica, Jorge. No puedes atreverte a acusarla de adulterio, ésa es una actitud demasiado hipócrita, incluso para ti —alegó ella suspirando; aquello no podía ser más absurdo.

—Pero ¡me ha puesto los cuernos! —exclamó cegado y sin posibilidad de darse cuenta de lo mojigato que sonaba aquello viniendo de él.

—¿Y? ¿Te importa acaso? ¿Deseas tener un matrimonio normal? —inquirió controlando su malestar por lo que estaba oyendo—. ¿Te atreves a cuestionar a tu mujer por algo que tú mismo haces? —No hizo falta añadir «conmigo».

—No, mi matrimonio es una farsa —apuntó al darse cuenta de que ella se sentía ofendida—, pero eso no le da derecho a follarse a tu abogado. Y en todo caso, las cosas son diferentes…

—Ya me he dado cuenta —masculló notando cómo su cabreo iba en aumento; Jorge se estaba pasando de la raya.

—¡Yo soy un hombre!

—¿Y eso te da carta blanca? —le espetó frotándose las sienes para no acabar con un dolor de cabeza ante lo que aquella discusión significaba.

Jorge maldijo por lo bajo, dando cuenta de su repertorio de palabrotas. No entendía la actitud de Claudia, se suponía que debía hacer leña del árbol caído y malmeter, no justificar su comportamiento.

Cualquier otra aprovecharía el error de su «contrincante» para hacer jaque mate y ganar la partida.

Algo no cuadraba.

Eso le hizo sospechar…

¿Por qué se lo estaba tomando con serenidad?

¿No se suponía que ella tenía una relación «muy estrecha» con su abogado?

Había tardado más de lo necesario en darse cuenta de un detalle de vital importancia.

—¿Desde cuándo lo sabes?

67

Claudia estaba desvistiéndose para acostarse.

Aquella noche iba a pasarla sola, de eso no tenía la menor duda, ya que la situación no era lo que se dice muy propicia tras el enfrentamiento, puesto que él seguía sin aceptar que, por una vez, su querida y beata esposa se la había dado con queso.

La cosa no dejaba de tener gracia y Claudia acabó riéndose, dado que, a pesar de la gravedad del asunto, no había podido evitarlo y eso a Jorge le sentó peor que una patada en los mismísimos.

Ella no quería tomárselo a broma, pero era eso o acabar deprimiéndose, así que, ya que los hechos hablaban por sí solos y la situación era irreversible, mejor optar por el buen humor.

Ahora, sin compañía, era el momento de venirse abajo, durante al menos una noche, pues por la mañana no podría permitirse ese lujo.

Jorge continuó soltando todo tipo de improperios y quejándose sobre el comportamiento de su mujer, una y otra vez, empezando a cansarla, pues con una primera vez ya había tenido más que suficiente.

Él se había marchado antes de la cena, tras más de una hora de tira y afloja, así que Claudia, tras comprobar que Jorge no encajaba las bromas, se había limitado a escucharlo, sin decir nada, rezando en silencio para que pronto se le acabase la cuerda.

Pero, por desgracia, intuía que el tema de sus cuernos no acababa ahí.

Dejó el vestido colgado en el armario y se puso un camisón liviano, después se sentó frente al tocador y, como dudaba de que él apareciera esa noche, se quitó las perlas y las guardó en su estuche.

Se desmaquilló y se quedó unos minutos mirándose en el espejo de su tocador.

¿Qué estaba haciendo?

¿Qué le estaba pasando?

Era una mujer adulta, segura de sí misma y ahora sentía todos los años de esfuerzo tirados por la borda.

Aunque, si era sincera consigo misma, todos esos años no habían sido otra cosa que autoengaño. Negaba día sí y día también la evidencia, creyendo erróneamente que, si no pensaba en lo que había dejado atrás, eso no existía y estaba a salvo. Obviándolo evitaba enfrentarse a él.

Negó con la cabeza y se cepilló el pelo, para después levantarse y buscar algo que leer, antes de dormir, para que la distrajera.

—No necesito ninguna novela —murmuró dejando la lectura a un lado—, pues últimamente vivo dentro de una.

Se quedó sentada en la cama, apoyada en el cabecero, reflexionando, por enésima vez, acerca de la situación en la que, por no escuchar a un amigo, se encontraba y además la cosa mejoraba por momentos, ya que a cada día que pasaba nuevos ingredientes aderezaban ese sainete.

La actitud de su amante era como poco cínica, pues el numerito de marido ultrajado había estado completamente fuera de lugar.

—Que es un hombre, dice —farfulló negando con la cabeza ante tal frase.

Nadie se tomaba alegremente una noticia así, y sería comprensible que se mostrara confuso, pero de ahí a manifestar de forma tan vehemente que él sí tenía derecho a hacer de su capa un sayo y que, sin embargo, su esposa, tras aguantar carros y carretas, encima debía permanecerle fiel.

—¿En qué mundo vive este hombre?

Y, para más inri, escenificar ese guion de esposo mancillado al más puro estilo del teatro del Siglo de Oro, delante de ella, delante de «la otra», implicaba que en el fondo su estado de «querida» permanecería invariable, pues, por mucho que hablara de sentimientos y demás, él estaba casado y, por lo tanto, jamás podría cambiar su situación.

Pensó que con sus quejas y sus desvaríos no era completamente consciente de que la ofendía, que sus palabras de despecho abrían una gran brecha entre ambos.

Entonces se dio cuenta de que ella tampoco había sido trigo limpio, por lo que poco podía reprocharle. Además, desde el primer instante aceptó ser la otra, así que no tenía derecho a presentar ninguna reclamación.

Cuanto menos revolviese ese asunto, mejor para todos.

Pero, de todo cuanto estaba sucediendo a su alrededor, lo que más la estaba martirizando era la relación de Victoria con la madre de Jorge, aunque fingiera no darse cuenta de que su hija se marchaba a escondidas para pasar el día con esa mujer.

Y, a tenor de su estado de ánimo tras esos encuentros, debían de ser de lo más satisfactorios, ya que regresaba día tras día.

¿Qué pretendía esa mujer acercándose a Victoria?

El temor a que hubiera descubierto el parentesco iba en aumento cada día, pues doña Amalia no era de las que daban puntada sin hilo.

¿Y por qué, siendo lo más probable que ya conociera la relación, mantenía el secreto?

Pues contándoselo a Jorge conseguiría causarle uno de los mayores e irreparables daños; desde siempre había deseado que se hundiera, que no levantara cabeza, y ahora tenía en sus manos la herramienta perfecta.

¿Por qué no la utilizaba?

¿Qué se guardaba bajo la manga?

Unos golpecitos en la puerta la hicieron perder el hilo de sus divagaciones.

A ver si con un poco de suerte se distraía.

—Adelante —dijo sabiendo quién no iba a visitarla a esas horas de la noche.

—¿Estás visible?

—Sí, pasa.

Justin entró en el dormitorio, visiblemente desmejorado y con dos copas en las manos.

Le entregó una a ella y se sentó en el pequeño taburete, junto al tocador.

En una postura abatida, dio un trago a su bebida y se pasó la mano por el pelo, despeinándoselo aún más.

—Nos hemos lucido, ¿eh? —apuntó él con media sonrisa triste, mirándola de reojo.

Ninguno de los dos se sentía incómodo porque ella estuviera tapada tan sólo con un camisón; tenían la suficiente confianza como para no sentirse molestos, no había ningún estímulo sexual.

—Eso parece —concordó ella en el mismo tono.

—El muy cabrón… Tenías que haberlo visto, ¡joder! Si hasta se atrevió a insultarla, después de cómo la ha tratado… Tuve que contenerme para no partirle la cara allí mismo.

Él se removió en el asiento, incapaz de controlar su mala leche.

—¿Y ella? —preguntó intentando no echar demasiada sal en la herida.

Justin levantó un instante la mirada, no era ningún secreto que Rebeca era poco o nada proclive a hacer valer sus derechos.

Todo lo opuesto a su jefa y amiga.

—Una mujer como ella poco puede hacer, está completamente sometida y atemorizada por las consecuencias, así que… huyó.

—¿Esperabas que se enfrentara a él? —Sabía de sobra la respuesta.

—Joder, pues claro —masculló—, o al menos podía haberse quedado conmigo, respaldarme, pero no, coge y me deja allí, delante de ese cabrón… Y no me mires así, sabes perfectamente que lo es. Juega a dos barajas, lo que no sé es por qué tú, precisamente tú, se lo permites.

—No te voy a quitar la razón —admitió ella con pesar—, nada me gustaría más en este momento que poder contradecirte. —Movió los hielos de su vaso haciéndolos tintinear antes de dar otro sorbo.

—Lo que más me jode de todo esto es que la quiero, maldita sea. —La miró de reojo esperando que no se lo tomara mal—. Siempre pensé que eras tú, que tarde o temprano te conquistaría, pero ahora me doy cuenta de que, si alguna vez pensé así, fue simplemente una ilusión, algo que debía hacer, no porque lo sintiera.

Claudia lo entendía y bajo ningún concepto iba a enfadarse por su sinceridad. Justin, después de todo, siempre estaría junto a ella y no podía permitirse el lujo de perder a un amigo así.

—En esto también tienes toda la razón, aunque si lo piensas detenidamente, tú y yo juntos, por lo menos, estaríamos a salvo de altibajos emocionales.

—Pues sí —convino con una sonrisa—; sin embargo, ahora, por desgracia, sabemos que esa «tranquilidad» ya no es posible.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó Claudia sin esperar una respuesta adecuada, más bien como una forma de hablar.

—¿Intentar resolver nuestros negocios y marcharnos lo menos perjudicados posible? —sugirió sabiendo lo poco probable de ese deseo, aunque desde luego era la opción más segura para seguir adelante.

—Es una buena opción, pero hemos de tener otro factor en cuenta —apuntó ella sabiendo que quizá era el más espinoso de todos, pues afectaba a alguien muy vulnerable.

—¿Cuál?

—Tú tienes la experiencia, al igual que yo, para sobrellevar lo que nos depare la vida. Hemos pasado por muchas vicisitudes y nos quedan muchísimas más, pero está Victoria.

Justin hizo una mueca.

—Deduzco que vas a decírselo.

Ella negó con la cabeza.

—Tarde o temprano va a adivinarlo. Y entonces… —inspiró profundamente para contener las lágrimas—… no sé qué pasará, cómo se lo tomará…

—Si quieres saber mi modesta y sincera opinión… yo hablaría con ella, siempre es mejor que tú le expliques lo que ocurrió y le hagas comprender los motivos que te llevaron a comportarte como lo hiciste. De no ser así, puede que quien tú y yo sabemos se ocupe de amañar la historia de tal forma que te resulte mucho más difícil.

—Lo he pensado, pero… ¡No sé cómo decírselo!

—Te entiendo, ¿quieres que hable yo con ella?

—No —respondió con un nudo en la garganta—. Temo más que nada su reacción, temo que me odie, que me rechace… Y, por si fuera poco, visita casi a diario a su «abuela».

—Joder… Esa mujer no descansa —dijo Justin evidenciando su malestar. No recordaba haber conocido a nadie tan dañino—. Si me apuras, deberías regalarle un viaje a Londres y que se reuniera con Guillermina, harían buenas migas —sugirió medio en broma.

—¿Y ayudar al enemigo? —preguntó ella mirándolo divertida—. Si juntamos a esas dos arpías, me crucifican.

—Pero no me negarás que aceptarías el reto, no hay nada que te guste más que demostrar lo fuerte que eres.

—Me conoces demasiado bien; no obstante, hay casos en los que no quiero ser fuerte.

—¿Él?

—¿Ella?

—Sí. —No le quedó más remedio que admitirlo y, tras hacerlo, se dio cuenta de que estaba yendo por mal camino—. ¿Y sabes qué? No pienso quedarme de brazos cruzados. Ni hablar, voy a remover hasta la última piedra.

—Buena suerte —le deseó no sin cierta ironía, levantando su vaso en un brindis. Sabía que se estaba enfrentando a un imposible.

—Mujer de poca fe. Sé que no va a ser una camino de rosas, pero cuento con un arma muy poderosa.

—Por si no lo sabes, te recuerdo que aquí las cosas funcionan de diferente forma —repuso para provocarlo.

—El escándalo —aseveró Justin con una de esas sonrisa que ponía cuando sabía que podía ganar—. Es a lo que más teme esta gente. El qué dirán… las murmuraciones…

—¿Y ella lo entenderá?

—No. Pero no me queda otra opción. Tengo que conseguir que acepte de una vez que debe separarse, que su futuro está conmigo. Y tú deberías apoyarme, al fin y al cabo sales beneficiada.

—No estoy segura de querer a Jorge libre.

—Mientes. Es la primera vez que te veo perder los papeles por un hombre, no me vengas ahora con cuentos.

—Ésa no es la cuestión —suspiró cansada de todo eso.

—Te equivocas, puede que creas erróneamente que existen muchas cosas que os separan, pero no me negarás que no tardaste ni un minuto en… —tosió—… ya me entiendes.

—Puede que simplemente tuviéramos algo pendiente si te refieres al sexo… sin embargo, eso no es suficiente. En cuanto él descubra toda la verdad…

—Si de algo presumo es de fijarme en cada detalle, en cada gesto, y sé que él, hagas lo que hagas, come de tu mano. —La miró con cariño antes de añadir—: Sólo que aún no lo sabe.

—Para ser tu enemigo hablas de él con respeto.

—Dejando al margen que te deseo lo mejor, en este caso tu felicidad parece unida a la mía; entonces, ¿por qué no matar dos pájaros de un tiro?

68

Tras la ofuscación inicial y tras vencer las ganas de superar eso como lo hubiera hecho en otras ocasiones, es decir, hasta las cejas de alcohol en un garito de mala muerte, Jorge llegó a dos conclusiones:

La primera, que había sido un gilipollas.

La segunda, un cabrón.

Así que ahora tenía que afrontar, sereno, esa prueba e intentar superarla, cosa harto difícil, pues él mismo se había encargado de poner las suficientes trampas en un camino ya de por sí minado.

Con su actitud, hipócrita y desproporcionada, no sólo había conseguido ofender a una mujer, sino a dos.

Todo un récord.

Sí, le deberían dar la medalla de oro en la olimpiada de la estupidez.

Humillar a la mujer que le había aguantado durante dieciocho años de infelicidad e infidelidad conyugal, a la que señalaban como la tonta por consentirle todo y a la que había arruinado… Tenía bemoles, ser tan hijo de puta y negarle su derecho a buscar, aunque sólo fuera por un instante, esos pequeños momentos de felicidad junto a otro hombre, uno, que, cayéndole gordo, por lo menos la había tratado como persona.

Y para rematar la jugada (aplausos, por favor), con su diatriba, sus quejas y lamentos había conseguido, además, ofender a la mujer por la que daría la vida, la única que era capaz de devolverle la paz mental y lograr sentirse mejor persona.

—Joder, es para darme de hostias —farfulló mientras conducía en dirección a la casa de Claudia.

Iba a tener que arrastrarse, no le importaba, para que ella lo perdonara.

Sentada en el jardín trasero de casa oyó el ruido del motor y supo en el acto quién llegaba a su casa a esas horas de la noche.

No podía dormir y había decidido quedarse un rato a la fresca, con la intención de olvidarse de todo; quería, aunque fuera breve, uno de esos momentos de paz y tranquilidad antes de acostarse.

Quedarse mirando el cielo estrellado sin que nada ocupase su mente.

La casa de nuevo estaba vacía, pues Victoria, tras un amargo enfrentamiento, había optado por marcharse a casa de su venerada Amalia.

Sólo quiso hablarle, prevenirla, para que no se mostrara tan confiada, pero la joven reaccionó mal y se quejó porque, al fin y al cabo, ella era la propietaria de las Bodegas Santillana y no entendía cómo podía cuestionar a una anciana que había dado su vida por ese negocio, así que en cuanto cumpliera la mayoría de edad se encargaría de efectuar algunos cambios, aseveró una Victoria cegada y sin escuchar los consejos de su madre.

Claudia no la presionó más y aguantó el chaparrón; su hija tenía derecho a pensar por sí misma, aunque le doliera.

La única conclusión evidente era que la buena mujer había jugado sus cartas y Victoria estaba de su lado.

Lo vio bajarse del coche, tan guapo y despeinado como siempre, y fruncir el cejo mientras se inclinaba para sacar de malos modos la americana de su traje y colocársela debajo del brazo.

Caminó hasta la puerta trasera y llamó con los nudillos.

—No hay nadie en casa.

Jorge se giró al oír su voz y la vio, allí sentada, vestida de azul, con un vaso entre las manos.

Porque ya había caído de rodillas ante ella, que si no…

—¿Qué haces ahí? —preguntó acercándose con pasos lentos.

—No pensar en nada —le respondió en voz baja.

—¿Funciona?

—No.

Jorge se sentó junto a ella en el banco de forja y le cogió la mano.

—Antes que nada quiero que sepas que te doy permiso para llamarme de todo, mi comportamiento de ayer fue injustificado.

—¿Te sentirías mejor si te insultara?

Él asintió.

—No hay nada que perdonar —susurró ella deshaciéndose de su mano.

—A pesar de lo que puedas pensar, me comporté como un energúmeno, un imbécil de toda la vida, vamos.

Ella lo miró de reojo y sonrió con ternura.

Un inconsciente, disparaba sin pensar, y ahora, al darse cuenta de su error, venía sumiso y dispuesto a todo.

—No podías evitarlo, te han educado así —apuntó levantándose para huir de esa conversación, no necesitaba disculpas.

Él la siguió al interior de la casa y al entrar por la puerta trasera accedieron a la cocina, donde él la encerró entre sus brazos, desde atrás, con fuerza, apoyando la barbilla sobre su hombro.

—Sí podía evitar ese comportamiento. No es una excusa que me hayan enseñado algo así, porque yo he tenido la gran suerte de salir de este país; sin embargo, me entró un jodido sentimiento posesivo que carecía de cualquier fundamento. —Se detuvo ahí para girarla en sus brazos y acunando su rostro continuar hablándole—: Lo eres todo para mí y, no obstante, te monto una escena porque mi mujer me pone los cuernos, ¿sabes a la altura de qué me deja eso?

—No tienes por qué…

Él colocó un dedo sobre sus labios para callarla.

—No me lo dijiste y ahora sé que hiciste bien. Siempre sabes mejor que yo lo que me conviene. Soy impulsivo y rematadamente estúpido, no calibré el daño que podía hacerte y sin embargo…

Claudia apartó el rostro, no podía seguir mirándole a los ojos, sus palabras le hacían daño, él podía pronunciarlas con la mejor intención, pero causaban el efecto contrario.

Pero más daño le hacía su propio silencio.

Él bajó la cabeza, buscando sus labios y la besó, de esa forma tan particular. Una mezcla de fuerza y agresividad al principio para después ir cediendo ante la ternura que sentía por ella.

La idea inicial de llevarla al dormitorio y demostrarle su arrepentimiento fue deshaciéndose como un caramelo en la boca a medida que sus labios recorrían su cuello y sus manos hurgaban bajo su falda.

Estaban en la cocina y a él no le importó en absoluto.

La sentó en la mesa de formica y se colocó entre sus piernas posando ambas manos sobre sus muslos para ir arrastrando hacia arriba la tela hasta arrugarla en su cintura, descubriendo cada centímetro de su piel desnuda.

—¿No irás a…? —balbuceó ella abriendo los ojos como platos al darse cuenta de que él no estaba simplemente ocupándose de los preliminares.

—¿Follarte en la cocina? —remató él sonriente, asistiendo.

Ella cerró los ojos, negando con la cabeza, y él se ocupó de aclarar sus dudas, pues la acarició por encima de la fina tela, palpando cómo se iba humedeciendo a la par que frotaba su clítoris con su dedo dejando como barrera la seda. En esa posición no podía deshacerse de su ropa interior con facilidad, así que optó por romperle las bragas y quedarse de rodillas frente a ella.

—¡Jorge! —chilló completamente escandalizada y jadeante al mismo tiempo cuando sintió unos dedos separando sus labios vaginales.

Ella, excitada y horrorizada a parte iguales, se dejó caer hacia atrás y se llevó la mano al cuello para darse cuenta de que no tenía su collar de perlas. Tragó saliva y separó aún más las piernas para darle completo acceso.

Jorge no iba a limitarse a un rápido toqueteo, quería, allí, de rodillas ante ella, dejarla totalmente saciada, antes de poder sincerarse.

Lástima que de momento no pudiera desvelar sus planes para poder, de una maldita vez, gritar a los cuatro vientos que ya nada los separaba.

La agarró de los tobillos y se los colocó sobre sus propios hombros y así sólo tuvo que echarse hacia adelante para volver a besarla, esta vez de la forma más íntima posible.

Mantuvo sus pliegues separados con los dedos y así pudo recorrer con su ávida lengua todos los puntos más sensibles, desde abajo hacia arriba, dejando para el final su endurecido clítoris.

Lo rodeó con los labios y succionó, consiguiendo que ella gimiera y se retorciera sobre la mesa de la cocina.

—Es increíble… —acertó a decir arqueándose para no perder el contacto. Ya no se mostraba tan horrorizada.

—Y no he hecho más que empezar —murmuró Jorge sin despegarse de su piel.

Le introdujo primero dos dedos y una vez bien anclados los curvó hacia arriba, tanteando, presionando hasta llegar donde quería para que ella se volviera loca.

Claudia quiso apartarse, había sentido como un leve malestar e inexplicablemente ganas de orinar, pero él no le permitió separarse, por lo que tuvo que ir asimilando esa extraña sensación, hasta que poco a poco fue convirtiéndose en placentera.

Echó los brazos hacia atrás, por encima de su cabeza, y aferrándose al borde se restregó descaradamente y ya sin ningún tipo de pudor sobre su cara, exigiéndole que pusiera fin a aquella delirante tortura.

—Claudia… —jadeó él conteniéndose para no desabrocharse los pantalones y masturbarse mientras continuaba lamiendo su coño, pues la presión de su bragueta lo estaba desconcentrando.

—No pares… por favor —suplicó ya sin control, perdiendo definitivamente las formas.

Estaba dilatada al máximo, pero no como él necesitaba, añadió un tercer dedo y dejó que el pulgar se impregnara de sus abundantes fluidos antes de colocarlo hacia abajo y lubricar su ano.

Ella respingó; sin embargo, no se apartó y permitió que le introdujera un dedo.

—No te corras, todavía —ordenó él preparándola, sabiendo que ese día no obtendría ninguna negativa por su parte. Pero del mismo modo sabía que la penetración anal exigía una lubricación extra y, por lo tanto, debía acostumbrarla antes de poder metérsela por detrás, a pesar de haber practicado antes sexo anal nunca estaban de más los preparativos.

Ella parecía haber perdido el sentido del oído, pues no le escuchaba, ya no. Únicamente podía oír su propia respiración y sus latidos. Algo en su interior avisaba de la imposibilidad de frenar a tiempo, iba de cabeza al precipicio y lo peor de todo era que no le importaba ni lo más mínimo.

Jorge dejó tan sólo un dedo en su vagina y se dedicó casi en exclusiva a prepararla, humedeciendo la zona anal y dilatándola.

Ella se arqueaba y él no podía más.

Se puso en pie y con una sola mano se desabrochó los pantalones, bajándoselos junto con la ropa interior hasta medio muslo.

Continuó penetrándola con un dedo en su sexo mientras acercaba la cabeza de su erección, primero a su coño para embadurnarse convenientemente; después la desplazó hasta quedar perfectamente alineada y empujó.

Traspasar los primeros músculos era siempre lo más doloroso, él lo sabía bien, pero no se detuvo, volvió a empujar.

Apretó los dientes y no se detuvo.

Tenía que metérsela hasta el final.

—¡No! —exclamó ella al sentir la invasión.

Deseaba que penetrara su sexo, sentía la necesidad de ello, por alguna extraña razón quería hacerlo de una forma más tradicional.

—Espera, tranquila —pidió él echándose hacia adelante para inmovilizarla con su peso y seguir avanzando.

Ella levantó los brazos a modo de escudo para quitárselo de encima, pero Jorge no cedió, aguantó y se impulsó de nuevo.

Otro empujón más y entró hasta el final.

El calor, la presión sobre su polla desafiaban su control.

Se quedó quieto, observándola antes de empezar a moverse.

Ella pareció rendirse ante la evidencia.

A diferencia de la penetración vaginal, en la que los movimientos podían ser todo lo rápidos que se deseara, en ese caso debían hacerse más contenidamente, había que dar más tiempo a que los músculos internos se acostumbraran y al no haber lubricación natural podía causar dolor.

Por ello se contuvo y consiguió establecer un ritmo cómodo, un vaivén constante.

—No puede creerlo —gimió ella una vez que el dolor inicial iba dando paso al placer, hasta ese momento desconocido.

Prohibido.

Conocer sus efectos no evitaba volverlos a experimentar como si fuera la primera vez.

—Pues hazlo, cariño. Es real.

Jorge se incorporó y de pie ante ella la agarró con una mano por detrás de la rodilla y así poder embestirla como él quería.

Sin perderse un solo detalle de su cara, de sus expresiones de placer…

Y con la otra mano penetró su sexo, estimuló su clítoris y jugó por toda su zona genital de modo que recibiera la máxima estimulación.

Ella se sentía completamente fuera de sí, extraña, colmada… Algo definitivamente inexplicable se estaba formando en su interior. Cerró los ojos con fuerza y dejó que su instinto, su cuerpo, tomara las riendas, nada de analizar, nada de cuestionar, que pasara lo que tenía que pasar.

—Vamos, cariño, córrete conmigo —gruñó él embistiéndola cada vez con más soltura, ya menos preocupado por lastimarla.

Doblemente estimulada, penetrada por dos lugares a la vez… aquello no podía ser real. Sin embargo, allí estaba, abierta de piernas en la cocina, gimiendo y retorciéndose como una posesa mientras su cuerpo absorbía todas y cada una de las sensaciones que él provocaba con sus dedos y con su erección.

—No puedo más —masculló él apretando los dientes al sentir una presión infernal sobre su polla, completamente constreñida en su recto.

Ella se mordió el labio, abandonando ya toda capacidad de raciocinio, pues, si tras aquello se sentaba a intentar describirlo, no encontraría jamás las palabras adecuadas para explicar lo que su cuerpo experimentaba.

Sólo podía dejar que el instinto más primario tomara las riendas de la situación.

Claudia llegó primero a ese punto de no retorno y se encargó de arquearse y de moverse desesperadamente antes de sentir un orgasmo que la dejó completamente exhausta y algo confundida, por lo extraño de todo aquello.

Con los deberes hechos, a él sólo le quedó sonreír como un tonto antes de correrse en su recto. Empujó unos instantes más, jadeando, sintiendo el sudor resbalar por su espalda y empapar su camisa.

Sintiéndose el más afortunado del mundo por tenerla con él.

69

—¿Duermes?

—No —suspiró ella sin moverse.

Debería estar agotada, rendida tras una intensa jornada de trabajo y una no menos intensa velada que se había iniciado en la cocina y acabado en su alcoba.

Tras el interludio en la mesa de la cocina, él la había llevado al lavabo y le había preparado un baño, en teoría relajante, pero nada más alejado de la realidad, pues no dejó de tocarla y provocarla durante todo el remojón, hasta que la tuvo tan caliente y excitada que ella misma se ocupó de sacarlo a empujones de la bañera para llevarlo hasta la cama y someterlo a sus demandas.

Jorge, ni que decir tiene, disfrutó de sus exigencias, adoptando una postura sumisa y dejando que ella se le subiera encima y llevara el bastón de mando.

Fue salvaje, rápido y placentero.

No hubo palabras, únicamente gemidos, respiraciones entrecortadas, sábanas revueltas y sudor.

Mucho sudor.

Él no pudo hacer otra cosa que admirarla, completamente embobado por la fiereza con la que lo montaba, subiendo y bajando sobre su erección, sin darle tregua, llevándolos a ambos, de nuevo, a ese punto en el que sólo podían llegar si estaban juntos.

Tras ese encuentro descontrolado, ella acabó rendida sobre él, escuchando cómo los latidos de su corazón iban bajando de intensidad y recuperando la normalidad.

Pensó, erróneamente, que se quedaría dormida en ese instante, mientras él la acariciaba con lentas pasadas, pero no fue así, y en apariencia a él le pasaba lo mismo.

Lo sintió tras ella, cómo cambiaba de postura y se pegaba a su espalda, pasándole un brazo alrededor de la cintura, arrimándola lo máximo posible a su cuerpo.

Parpadeó al darse cuenta de que quizá él quería un nuevo asalto y notó ese particular cosquilleo producto de la anticipación entre sus piernas y, pese a que estaba cansada, decidió no negarse.

—Me casé con Rebeca por su dinero —confesó amparado por la oscuridad reinante, no podía evitar avergonzarse de aquel hecho.

Claudia sorprendida por el tono de culpabilidad de Jorge, intentó permanecer impasible ante sus palabras, lo que exigía bastante autodominio, cosa de la que en ese momento no podía presumir.

Hablar en la cama de otra mujer nunca era plato de buen gusto y menos aún cuando la aludida era la esposa del hombre que te está abrazando.

Una situación del todo contraproducente.

—En aquel momento yo estaba destrozado y borracho la mayor parte del tiempo como para enfrentarme a mis padres —prosiguió él en tono culpable, pese a que daba la impresión de querer justificar lo injustificable—. No pensé, me daba igual arre que so, con tal de no escuchar sus sermones y de olvidar hubiera hecho cualquier cosa. Menos mal que no tenía que firmar documentos; si no hasta hubiese firmado mi sentencia de muerte sin inmutarme.

El motivo era bien sabido por ambos y ella pidió en silencio que no lo mencionara.

—Estábamos a punto de perderlo todo, otra vez. Así que acepté. —Comenzó a acariciarle con delicadeza el estómago con las yemas de los dedos, distraídamente—. Mi padre intentó convencerme alegando un montón de tonterías sobre mis obligaciones, responsabilidades y demás tópicos que te puedas imaginar, cuando yo sólo pensaba en asaltar el mueble bar y tener unos cuantos duros en el bolsillo para irme de putas. Si echaras un vistazo a las fotos de mi boda —se rió sin ganas— verías que nunca hubo un novio más deprimido.

Ella no quería escucharlo, no necesitaba saber los pormenores de algo que ya no tenía remedio ni le interesaba. Prefería vivir en la ignorancia.

—Durante una fracción de segundo pensé que podía ser feliz en mi matrimonio, que Rebeca podía sustituirte, así que me autoengañé. Durante el banquete recibí multitud de felicitaciones y no la miré ni una sola vez. Todos decían que era afortunado, pero yo sólo me preocupé de empinar el codo.

Claudia se removió nerviosa, aguantándose las ganas de gritarle, de exigirle que se callara de una maldita vez. Aquello sólo conllevaría más dolor.

—En mi noche de bodas fui a su habitación, borracho como una cuba. Yo sabía que era virgen, ¿cómo no iba a serlo? Y fui todo lo hijo de puta que te puedas imaginar.

—Por favor… —suplicó ella girándose en sus brazos para taparle la boca.

Él le apartó la mano, besándosela antes de continuar.

—No me molesté en hablarle, en calmarla; me metí en su cama y, sin ni tan siquiera decirle buenas noches, me la tiré. Borracho o no, le hice daño, no sólo físico, a una mujer que no sabía nada y esperaba a un marido al menos con un mínimo de decencia y paciencia. Seguramente lloró y como el bastardo que soy seguí hasta el final.

Lo escuchó poniéndose inmediatamente en la piel de ella, atemorizada, soportando sin posibilidad de escapar de lo que quisiera hacerle.

—Cuando acabé me levanté sin preocuparme por ella y me fui de nuevo de farra con mis amigos. Acabé en un club de carretera, hasta que alguien me llevó a casa y pude dormir la mona. Cuando desperté, Rebeca, en vez de cruzarme la cara, se limitó a saludarme y comportarse con dignidad, algo de lo que yo carezco. Pensé que se lo contaría a mis padres; no lo hizo, puso buena cara y me cubrió las espaldas.

Escuchar a tu amante hablar de las miserias de su matrimonio debía de ser habitual cuando se trataba de una mantenida y ésta esperaba el sobre con buenos billetes a primeros de cada mes para no dar un palo al agua; sin embargo, su caso era completamente diferente.

—A partir de ahí siempre acudía al dormitorio de Rebeca completamente ebrio y sin importarme lo más mínimo si ella quería o no. Repetía la misma rutina. Ella tampoco colaboraba y se lo eché en cara, aunque en eso también fui injusto con ella, pues ¿cómo iba a saber lo que podía hacer si nadie se lo había enseñado? Reconozco que a veces me divertía escandalizándola y me reía cuando la pobre se santiguaba. Fui cruel…

Se estaba confesando con ella y no podía evitarlo.

—… dejé de acudir a su alcoba, follaba lo que quería en clubes de carretera o durante mis viajes de negocios. Y ella siempre se mantuvo digna, incluso cuando soportó el acoso de mi madre por no darme hijos; también en esos momentos, cuando podía haberse defendido y reprocharme que ni siquiera la tocaba, se echaba encima la culpa asumiendo que quizá era ella la responsable.

—No quiero seguir escuchándote. —Hizo amago de levantarse, pero él la mantuvo pegada a su cuerpo.

—La castigué deliberadamente porque no eras tú.

Eso era otra puñalada directa a su corazón, y no tenía la coraza puesta para poder soportarlo. Él había sido muy astuto despojándola de sus defensas.

—Llevo más de quince años sin tocarla, sin preocuparme por ella, despilfarrando su dinero y sabiendo que la señalan en todas partes por mi culpa. Y, cuando ella decide buscar consuelo, yo, en vez de asumir deportivamente el golpe, vuelvo a ser de nuevo el mismo hijo de puta de siempre y la trato como a una cualquiera. Cuando resulta que, de haber sido otra, me hubiera puesto de patitas en la calle y ventilado todas mis miserias. —Hizo una pausa como si quisiera ordenar sus pensamientos y no dejarse nada en el tintero—. Cuando murió mi padre todos pensaron que me entraría el juicio, que al hacerme cargo de la propiedad dejaría atrás la vida disipada que llevaba. Como mucho, lo habitual, una canita al aire de vez en cuando para hacer con alguna puta lo que no se debe hacer con tu santa esposa, pero de nuevo se equivocaron, pues al asumir el control del dinero tenía mucho más para gastar.

—¿Quieres que te odie? —murmuró Claudia llorando en silencio por querer a un hombre que era capaz de humillar de semejante manera.

—Puede que sí —contestó en voz baja—. Puede que Rebeca haya pagado mis culpas, mi falta de madurez y mis errores. Tú no estabas aquí y ella afrontó unas consecuencias de las que no era en absoluto responsable.

—No voy a pedir perdón por las decisiones que tomé y las que tomaré —dijo ella sacando a relucir un orgullo cada vez más mermado.

—No quiero disculpas, si te estoy contando mis miserias es porque no quiero esconderte nada.

—No puedo darte reciprocidad… —susurró, «todavía no».

—Su tío es un hijo de perra —prosiguió obviando su esperado comentario—, era su tutor pero siempre la vio como un estorbo, así que, tras dar un buen mordisco a la fortuna de su ahijada, no le importó lo más mínimo casarla con un degenerado como yo, para librarse de una sobrina a la que nunca quiso. Se hizo cargo de Rebeca cuando su padre murió de cáncer. La madre de Rebeca falleció tras el parto, así que se crió rodeada de extraños y más tarde entre monjas hasta que la obligaron a casarse. Se merece que ahora yo haga, por una puta vez, las cosas bien. No voy a esconderme, ni a mirar para otro lado, cueste lo que cueste. Incluyendo enfrentarme a un obispo.

Claudia no sabía a qué se refería exactamente, pues Jorge no era amigo de subterfugios ni de dobles sentidos. Siempre hablaba, aunque no le conviniera, claro de sus propósitos, por lo que en esa ocasión ella se quedó completamente descolocada.

—Cuando los vi juntos… Quizá fue al descubrir que era tu maldito perro faldero quien estaba con ella. Sé que anda detrás de ti y pensé que a lo mejor, para joderme a mí, se acercaba a Rebeca.

—Justin no es de ésos —lo defendió ella.

—Eso lo sabes tú, no yo. No lo soporto por el simple hecho de saber que ha estado contigo, que te ha tocado.

—Tienes una curiosa forma de ver las cosas, un doble rasero a la hora de medir.

—Sí, ya lo sé, teniendo en cuenta mis antecedentes… —admitió entre dientes.

—Él y yo nunca…

—No me lo creo; sin embargo, aunque me joda tengo que asumirlo.

—Te repito que…

—Está bien, no vamos a discutir ahora por eso. —La cortó en seco—. Lo importante aquí es que por alguna extraña razón tu querido abogado la quiere. Tenías que haberlo visto defendiéndola, joder.

—Cuando me enteré también me sorprendió. Justin siempre ha tenido mucho éxito con las féminas y, si te soy sincera, me extrañó que se fijara en tu mujer. A priori no era su tipo. Pero he hablado con él y sé lo que siente por ella.

Se notó contrariada por hablar de otra pareja con Jorge, sabiendo la extraña relación que los unía a los cuatro.

Madre del amor hermoso, aquello parecía un guion cinematográfico.

—Ésa es una de las razones por las que quiero ayudarlos. Reconozco que Parker es como un grano en el culo, pero, si ella es feliz, haré todo lo que esté en mi mano para que estén juntos. Y no lo hago sólo porque siempre estaré en deuda con Rebeca, sino porque se lo merece, después de estar con un cabrón como yo…

¿Significaba lo que ella creía que significaba lo de quiero ayudarlos?

No estaban en Londres, donde, sí, podía haber rumores y demás, pero al fin y al cabo si una pareja quería estar junta, previo divorcio, no encontraba mayores impedimentos.

¿Qué estaba tramando Jorge exactamente?

—Mañana hablaré con él, sé lo que vi pero prefiero asegurarme. No vaya a ser que mi madre tenga razón y sólo quiera joderme a mí.

—Ya te he dicho que Justin no es de ésos. —Era una verdad a medias, pues si ése hubiera sido el único modo de obtener información, al abogado tampoco le hubiera importado mucho.

Sin embargo, en ese caso, el inglés se había enamorado de la tímida y beata señora de Santillana, algo que tampoco comprendía, dadas las características de la afortunada en cuestión, pero que no iba a cuestionar.

Su amigo y confidente se merecía eso y mucho más.

—Aunque me joda reconocerlo, es un buen abogado, por eso quiero hablar con él.

—Vaya, por lo menos lo admites. Y no es un buen abogado, es el mejor. No sólo sabe hacer su trabajo, eficaz y preciso. Para mí ha sido siempre un valor seguro, sé que puedo poner la mano en el fuego por él.

Jorge ni se inmutó cuando la oyó defenderlo con tanto énfasis. Seguía sin estar convencido del todo respecto a si en el pasado tuvieron algo juntos, pues, a pesar de la vehemencia de ella al negarlo, su mente no podía contemplar la posibilidad de que un hombre y una mujer fueran tan amigos sin ser amantes.

Un hilo argumental bastante difícil de digerir, pero que por el bien de todos dejaría pasar.

—Eso espero.

70

Alarmado por los comentarios de su madre, Jorge se presentó rápidamente en casa, donde por lo visto había estallado una especie de conflicto doméstico.

Raramente la viuda de Santillana se preocupaba por su nuera, así que aquello debía de ser realmente serio para que casi le rogara su inmediata presencia.

—Lleva casi dos días encerrada en su cuarto, sin probar bocado y no deja entrar a la chacha para que adecente la alcoba —le informó molesta por lo que podía pensar la servidumbre—. Es tu mujer, mira a ver qué haces con ella, no quiero habladurías.

Jorge arqueó una ceja ante la orden de su madre, pero no discutió.

Enfiló la escalera y caminó hasta el dormitorio que ocupaba su esposa; cuando giró el pomo y comprobó que estaba bloqueado desde dentro, no se sorprendió.

—¿Rebeca? —Llamó suavemente con los nudillos esperando que ella accediera a abrirle y así poder enterarse de qué le ocurría.

No oyó nada y, como no se abrió la puerta, procedió a golpear de nuevo, esta vez con más fuerza.

—Soy yo, Jorge, ábreme, por favor —indicó procurando no asustarla por si estaba dormida.

—¿Jorge? —la oyó preguntar en tono lastimero.

Saltaba a la vista que había llorado por su voz nasal.

—Déjate de pamplinas y entra de una vez —sugirió su madre impaciente apoyada en el bastón y poniendo cara de disgusto ante aquel sainete que se estaba preparando bajo su techo.

—Haga el favor de marcharse, madre —pidió él armándose de paciencia.

La anciana obedeció; eso sí, refunfuñando a cada paso y moviéndose con extrema lentitud.

Cuando estuvo seguro de que no había moros en la costa ni madres meticonas, llamó de nuevo.

—Abre la puerta, por favor. Estoy preocupado.

—No.

Pegó la frente a la puerta frustrado ante la tozudez de ella y pensó en la manera de acceder al interior sin tener que darle un patadón a la puerta y romper el marco.

—Rebeca, tengo la llave maestra —dijo mintiendo a medias. Sí existía esa llave; seguramente estaba en algún lugar del despacho, pero como nunca se había visto en la necesidad de usarla ni se había preocupado en buscarla…—, pero prefiero que me abras la puerta.

Tras unos segundos de incertidumbre, en los que no dejó de darle vueltas al asunto, escuchó el inconfundible clic que desbloqueaba la cerradura y suspiró aliviado.

Una vez dentro, cerró la puerta tras de sí y comprobó que aquello estaba hecho un desastre. Rebeca estaba sentada en la mecedora, junto a la ventana, con una pinta deplorable: su pelo castaño despeinado y sucio, envuelta en una arrugada bata azul con un chal encima de los hombros, miraba por la ventana evitando cruzar la mirada con él.

Jorge no dijo nada de su aspecto y se situó frente a ella en cuclillas, le puso una mano en la barbilla para que lo mirase y comprobó que tenía los ojos hinchados de tanto llorar.

Rebeca sorbió por la nariz e intentó ocultar su rostro, avergonzada de que la viera así, y él hizo lo que menos esperaba.

Tiró de ella hasta incorporarla y la abrazó.

Dejó que ella apoyara su cabeza sobre su hombro y, como nunca antes había hecho, la acarició y peinó con los dedos, confiando en que esa nueva crisis de llanto se le pasara para poder hablar con ella.

Tenían mucho que decirse el uno al otro.

—¿Ya estás mejor? —preguntó entregándole su pañuelo para que se sonara los mocos.

Ella lo aceptó y permaneció apoyada en él, como si no se lo creyera.

—Sí —respondió sin soltarse de él—, pero… quería pedirte perdón.

Jorge cerró los ojos un instante sintiéndose un malnacido al escucharla; era él quien debía pedir perdón, no ella.

—Tenemos que hablar —comenzó él—. Ya es hora de que afrontemos la realidad. Y antes de que digas nada, no debes pedirme perdón, jamás.

—Pero yo…

—Escúchame, Rebeca. Nuestro matrimonio siempre ha sido una farsa —dijo él empleando un tono suave y comprensivo— y es de necios negar la evidencia. Quiero a Claudia —declararlo podía acarrear una nueva crisis de llanto, como así fue—. Sé que no he sido buen marido y que te merecías un hombre que se ocupara de ti.

—No me importa lo que hagas —sollozó destrozándose a sí misma con sus súplicas.

A Jorge se le partió el corazón.

—Ya es hora de que admitamos que esto jamás funcionará —prosiguió él sin dejar de abrazarla—, y ahora sé que has encontrado a un hombre que te quiere y te respeta y mereces ser feliz junto a él.

Nada más decirlo, notó cómo ella negaba con la cabeza entre sollozos. Se sentía un hijo de puta, en su afán por conseguir lo que quería se estaba aprovechando de la debilidad de ella.

Pero tenía que hacérselo comprender.

—He iniciado los trámites para pedir la nulidad de nuestro matrimonio —anunció y ella comenzó a llorar con más fuerza.

—No, por favor, no —suplicó llorando.

—Es lo mejor. Tú no debes preocuparte de nada, todas las culpas recaerán sobre mí, yo seré el único responsable. No tienes por qué agachar la cabeza ante nadie —aseveró.

—Ahora no, Jorge, ahora no…

—Sé que es duro y que no lo entiendes, pero esta vez no voy a renunciar a ella, y tú tampoco deberías conformarte conmigo. He sido un cabrón despiadado contigo y te mereces ser libre —dijo con la voz ahogada, emocionado ante las palabras que él mismo pronunciaba.

—Por favor, espera un tiempo… —le rogó de nuevo, a la desesperada.

—No, Rebeca, no tiene sentido alargar esta situación, sólo conseguimos hacernos más daño el uno al otro.

—No puede ser, ahora no —repetía acongojada como si le fuera la vida en ello.

—Hablaré con Parker, sé que se ocupará de todo y estará a tu lado. Puedes contar conmigo para lo que necesites. Te he fallado como marido, pero no lo haré como amigo.

—Por favor, Jorge —se aferró a su chaqueta, arrugándola con los puños apretados, completamente fuera de sí.

Él comprendió el motivo de su desesperación e intentó buscar las palabras para que comprendiera la realidad.

—No voy a dejarte de lado, te lo prometo. Si alguien se atreve a decir en público o en privado cualquier cosa de ti, le romperé los dientes, ¿me oyes? Nadie va a cuestionarte ni a criticarte o me encargaré de joderle a base de bien. Sea quien sea —dijo categóricamente dejando implícito que incluía a su madre.

—Ahora no, ahora no —repetía ella incesantemente.

Jorge no lograba entenderlo, pues para una separación nunca había un momento idóneo, pero en su caso aquella farsa de matrimonio ya no podía alargarse más.

Tanto si era el momento como si no, debía ponerle fin.

—Rebeca, escúchame, no tienes nada que temer —insistió con la idea de tranquilizarla.

Ella se apartó y se sentó en la cama, doblada sobre sí misma y tapándose el rostro con ambas manos, avergonzada, completamente sumida en la angustia y sin dejar de llorar dijo:

—Estoy embarazada.

Jorge abrió los ojos como platos, impactado por lo que acababa de escuchar.

—¿Perdón? —preguntó por si acaso. Y comprendió, por el nuevo ataque de llanto, el porqué de su incesante súplica.

Si se llevaban a cabo los trámites de la nulidad, como todo en Ronda se acabaría sabiendo, y la señalarían como adúltera: por mucho que él cargara públicamente con las culpas, nadie lo aceptaría.

Se arrodilló ante ella y le apartó las manos del rostro.

—Es lo que siempre has querido —le dijo con ternura.

—Yo creía que no podía… —Hipó y sin dejar de llorar añadió—: Como tú sí…

—Rebeca, serás una madre estupenda —aseveró en el mismo tono, omitiendo la cruda realidad: ella no podía tener hijos porque él se había asegurado de no tocarla, pero ahora esa verdad podía ser relegada. Además de cruel, era innecesaria—. Lo sé, eres una de las mejores personas que conozco, y me alegro de que por fin vayas a cumplir uno de tus sueños.

—Nunca pensé que yo…

—Son cosas que pasan, aún eres joven y todo irá estupendamente. Estaré a tu lado, lo prometo. Tú, más que nadie, te mereces ser feliz, por todo.

—No soy tan buena… —sollozó negando con la cabeza.

—Créeme, lo eres, siempre lo has sido y no he sabido corresponderte.

Se sentó junto a ella y la abrazó de nuevo, dejando que se recostara sobre su pecho. Vaya noticia, un embarazo, eso sí que era salir por la puerta grande.

Pero tal y como le acababa de prometer, iba a estar a su lado.

Rebeca se dio cuenta de que él había sido por primera vez sincero, admitiendo no sólo que nunca había olvidado a Claudia, sino que además no la había correspondido como marido, dejándola a ella exenta de cualquier responsabilidad.

Sin embargo, no podía admitirlo, no era tan buena persona como él la consideraba.

No podía callar por más tiempo, así que se arriesgó.

Ya no tenía nada que perder.

—Ella no te abandonó —murmuró en voz baja, tan baja que él creyó no oír bien.

Demasiadas revelaciones en tan poco tiempo suelen confundir a cualquiera.

—¿Cómo?

—No te abandonó —repitió esa vez con más claridad, limpiándose por enésima vez los ojos con el pañuelo ya empapado.

Jorge no quiso ponerse nervioso antes de tiempo y contó hasta diez para mantenerse sereno y no exigir a gritos que ampliara ese comentario.

Rebeca lo miró de reojo y continuó.

—Cuando apenas llevábamos seis meses de casados tu madre… —se limpió de nuevo la nariz en el pañuelo de él—… me recriminó que no estuviera embarazada. Cuando me marchaba, oí la conversación entre tu padre y ella…

—Rebeca, por favor te lo pido —exigió tenso—, habla claro.

—Cuando tú te marchaste al servicio militar… tu madre descubrió que…

—¡¿Qué?! Maldita sea, ¡¿qué?! —gritó interrumpiéndola y perdiendo las formas.

—Que ella estaba embarazada —admitió y él se llevó una mano al pelo comprendiendo el alcance que aquello podía tener.

—¡Joder! —estalló apartándose de ella como si fuera lo peor y dando un puñetazo a la pared descargando toda su ira.

—La obligaron a marcharse; para ello le entregaron dinero para que acudiera a una comadrona y…

Jorge golpeó de nuevo la pared, esta vez causándose una buena herida mientras intentaba, por todos los medios, no ponerse a destrozar todo aquello como un loco, preso del dolor y del pánico.

—¿Qué más oíste? —preguntó casi fuera de sí.

—A ella no le quedó más remedio que aceptarlo, pues la amenazaron con denunciarla, nadie iba a poner en duda las acusaciones de tus padres, así que se marchó.

—Joder, joder, joder… ¿Cómo has podido ocultarme algo así durante tantos años? —preguntó angustiado y por primera vez en su vida a punto de llorar.

Rebeca tragó saliva, era absurdo seguir engañándose a sí misma. Jorge la quería, hiciera lo que hiciese. En ese instante comprendió que lo mejor era aceptar el fin definitivo de un matrimonio que nunca debió celebrarse.

—Tu madre insistió para que callase. Me dijo que olvidar el pasado era lo mejor y que tarde o temprano acabarías por aceptarlo —comentó temerosa de su reacción mientras retorcía entre sus manos el pañuelo de su todavía marido.

—Y has sido cómplice de mi madre todos estos años —la acusó completamente dolido—. ¿Por qué, Rebeca? —preguntó con un nudo en el estómago, completamente desquiciado, pues todo en lo que había creído hasta entonces se rompía en mil pedazos.

—No quise ver la realidad —admitió y por una vez se mostró como una mujer adulta y no como una niña dependiente.

Jorge se paseó por la desordenada habitación mascullando y recriminándose a sí mismo, en primer lugar, por haber sido tan tonto y creerse la primera versión que le dieron.

En todo ese proceso de autoflagelación, se dio cuenta de que una cosa quedaba en el aire.

—¿Sabes si ella al final…? —preguntó temeroso de oír la respuesta.

—Victoria cumplirá la mayoría de edad el día 30 de diciembre.

Jorge salió de allí como alma que lleva el diablo, sin ni tan siquiera despedirse de Rebeca. En su mente sólo tenía un objetivo: abordar a su madre y ponerle los puntos sobre las íes.

Sin llamar a la puerta entró en el saloncito donde doña Amalia se refugiaba la mayor parte del día y desde donde maquinaba a sus anchas.

—¡Jorge! ¿Qué formas son ésas? —le reprochó sobresaltada.

—Es mi madre y no puedo echarla a la calle para que se valga por sí misma.

—¿Has vuelto a beber?

—Dígame una cosa, madre, ¿ha merecido la pena ver a su hijo destrozado, borracho, desquiciado sólo por el odio que siente hacia ella?

—Por mucho que insistas, esa mujer es y será una criaducha, el hábito no hace al monje —le espetó sabiendo perfectamente a quién se refería.

—¡Conteste de una puta vez! —gritó—. ¿Por qué me ocultó la verdad? ¿Por qué la echó?

—Vaya, ya te lo ha contado… —murmuró con cara de asco. Mucho había tardado esa fulana rencorosa en irle con el cuento.

—No, Claudia no me lo ha dicho.

—Entonces ha sido la inútil de tu mujer. Ya sabía yo que tarde o temprano se iría de la lengua. Es un caso perdido.

—No vuelva a insultar a Rebeca, no quiero volver a ver cómo la humilla o cómo la trata con desprecio. A partir de ahora ella es la señora de esta casa, ¿entendido? Tomará las decisiones que considere oportunas y usted las acatará.

—¿Te has vuelto loco? ¡Si no sabe ni hacer la o con un canuto! —exclamó horrorizada ante la perspectiva de quedar al amparo de las decisiones de esa pusilánime.

—Ya me ha oído: Rebeca es quien manda aquí y a partir de ahora dejará en sus manos la administración de la casa. Recibirá una asignación mensual, ya veré qué cantidad considero «justa», y no tocará ni una sola de las cuentas bancarias. ¿Me he explicado bien?

—Jorge, soy tu madre y exijo respeto. ¡No puedes hacerme esto!

—Puedo y lo haré. Y si se me pone farruca, la mando a una de las cabañas de los pastores. A ver si con un poco de suerte entra en razón.

—Y todo por esa mujerzuela… —escupió rabiosa.

—Cuidado con lo que dice. Es la madre de mi hija.

—Vaya, por fin te has dado cuenta —le espetó con sorna, llamándole poco menos que tonto a la cara.

—¿Desde cuándo lo sabe? —preguntó a su madre conociendo de antemano que no le iba a gustar la respuesta.

—Desde el primer momento en que la vi. Tú estabas obnubilado, deslumbrado con esa mujer y tenías delante de tus narices a tu propia hija y no fuiste capaz de darte cuenta. ¡Eres tan tonto como todos los hombres!

—Y dígame, madre, ¿qué se siente al saber que la nieta a la que ahora tanto aprecias, de haber sido por ti, no estaría a punto de cumplir los dieciocho?

La cuestión sonaba a desafío, pero iba listo si pensaba que su madre se amilanaría.

—Eso ahora no importa. Es mi nieta, es lo único que hay que tener en cuenta —aseveró—. La inepta de tu mujer ha sido incapaz de darte hijos, así que ahora Victoria tendrá el sitio que le corresponde.

—Un insulto más hacia Rebeca y se larga con viento fresco —le recordó a modo de advertencia—. Ahora comprendo su interés por la chica… —reflexionó atando cabos; a esas alturas ya debería saber que su madre no daba puntada sin hilo.

—¡Es mi nieta! Y por suerte es lista, inteligente, estudiosa y trabajadora.

—¿Y no se da cuenta de que es así gracias a su madre?

—Ése es el único defecto que tiene la pobre, pero espero que bajo mi supervisión no cometa ningún error.

—¡Es usted imposible! —exclamó negando con la cabeza, desquiciado con la forma de pensar de su progenitora; ni cuando la pillaban admitía su error.

Decidido a no calentarse más la cabeza, abandonó la estancia dejando a su madre allí plantada con el propósito de ir a ver a Claudia y hacer dos cosas:

Pedirle que se casara con él, previa espera, y después estrangularla.

Ya vería si en ese mismo orden.

71

Tenía tantos frentes abiertos que no iba a ser capaz de enfrentarse a nuevos retos, pero había cosas que no se podían dejar para el día siguiente, así que, conduciendo de forma temeraria, se dirigió a casa de Claudia para, tras dieciocho años de espera, poder poner las cartas sobre la mesa.

Ahora disponía de toda la información y ella no se atrevería a comportarse de manera distante.

En esta ocasión ni se molestó en aparcar en la parte trasera. Nada más apagar el motor saltó como alma que lleva el diablo y se encaminó hacia la puerta principal.

Estaba hasta los cojones de guardar las formas.

Llamó de modo impetuoso y se impacientó cuando apenas tardaron treinta segundos en abrirle.

—Buenas tardes, señor Santillana —lo saludó Severiana.

Jorge no estaba en esos momentos para formalismos.

—¿Dónde está Claudia? —preguntó gruñón.

—Lo siento, señor, la señora Campbell y la señorita Victoria han salido.

—¿Te han dicho cuándo volverán?

—No —respondió Severiana algo intimidada antes la agresividad que él mostraba—, sólo dijeron que querían ir al cine y después a cenar por ahí.

—¡Cojonudo! Sólo espero que no hayan elegido una sesión doble —masculló con sarcasmo mientras se pasaba la mano por el pelo intentando buscar algo que hacer mientras esperaba su regreso y se acordó de cierto abogado, algo descuidado a la hora de seducir a mujeres casadas—. ¿Anda por aquí Parker?

—Sí, señor, está en el despacho, trabajando.

—Estupendo —murmuró con la idea de variar el orden de los factores y ocuparse de un asunto que sí podía esperar hasta el día siguiente.

Pero qué remedio.

Llamó con los nudillos y entró sin esperar a que le dieran paso; no quería ni le gustaban las ceremonias.

Justin se puso inmediatamente en pie cuando lo vio, sorprendido de que estuviera allí. Tenían un asunto pendiente y le venía de perlas para tratarlo en seguida.

—Quiero que le concedas la nulidad matrimonial a Rebeca —soltó a bocajarro impregnando sus palabras de determinación.

Jorge sonrió sin separar los labios, sólo con la perversa idea de fastidiarle unos minutos más. No le pasó desapercibido la cantidad de libros y legajos que estaban dispuestos sobre la mesa. Leyó algunos de los títulos de los volúmenes allí apilados y se dio cuenta de que estaba informándose de cómo sacar adelante su propósito, tanto si colaboraba como si no.

Había que reconocerlo, Parker era jodidamente bueno.

—¿Y bien? —insistió Justin.

De momento se reservaría ciertos detalles.

—Te advierto que va a ser un proceso duro, no sé si sabes que el tío de Rebeca es obispo, va a hacer todo lo posible por impedirlo. —No era por desanimar, pero sí podía advertirle lo complicado de esa empresa.

—¿Por qué…?

—¿Tú qué crees? —Se encogió de hombros para que sacase sus propias conclusiones.

—Entiendo —aceptó por bueno ese detalle a pesar de ser insuficiente—. ¿Y tú qué vas a hacer con Claudia? Supongo que cuando ibas a medianoche a visitarla al hotel no sólo era para recordar viejos tiempos y únicamente hablar.

—Joder, daba por hecho que ese maldito conserje iba a mantener el pico cerrado.

—Me encargué de él, no te preocupes.

A Jorge le sorprendió esa información; se suponía que él no era su amigo, cualquier cosa para perjudicarlo no debía ser desaprovechada.

Miró el reloj y, al no saber cuánto tiempo más tendría que esperar, decidió que bien podía charlar un rato con Parker.

—¿Puedo preguntarte algo… personal?

—Adelante —dijo Justin acercándose a la puerta para llamar a la cocinera y que les sirviera un café; sabía que no podía ofrecerle una copa, así que renunciaría al alcohol.

—¿Habéis sido amantes?

Esperó a responderle cuando Severiana les dejó a solas y servidos.

—No voy a negar que hasta hace no mucho pensaba que ella era la mujer ideal y Henry siempre insistió en que debíamos casarnos.

—O sea, que contabas con el permiso del primer marido para quedarte con la viuda rica —apuntó poniendo mala cara no sólo por recordar al marido de Claudia, sino porque no se acostumbraba a tomar el café sin unas gotas de orujo.

—Si lo hubieras conocido… —murmuró acordándose de su jefe con cariño.

—Ya bueno, supongo que salió ganando al casarse con una jovencita pobre y sin recursos, y ella, claro, así conseguía seguridad económica. Una simbiosis perfecta —comentó con cinismo—. Qué larga se te debió de hacer la espera.

Justin hizo una mueca de extrañeza.

—No tienes ni la menor idea de lo que hablas —le contradijo—. Henry y Claudia se casaron el pasado mes de febrero. Su matrimonio apenas duró mes y medio.

Jorge abrió los ojos como platos.

—¡¿Cómo?! —exclamó atónito ante esa revelación.

—¿No lo sabías?

Jorge negó con la cabeza; no le pidió con palabras, sino con la mirada, una explicación.

—Henry siempre consideró tanto a Claudia como a Victoria hijas suyas. Era viudo y no tenía hijos propios, sólo una hermana y dos sobrinos ambiciosos e inútiles dispuestos a dilapidar su patrimonio, a los cuales espero que nunca tengas la desgracia de conocer. Por eso, tras considerar todos los posibles fallos a la hora de cederle legalmente sus bienes, llegamos a la conclusión de que lo mejor y más fácil era que se casaran, de tal forma que ella, como viuda, heredaría legítimamente, sin ningún tipo de trabas y por eso, pese a la oposición de la propia Claudia, acabaron siendo marido y mujer. Éste sí fue uno de esos matrimonios estrictamente de conveniencia.

—¿Cuántos años hace que trabajas para ella? —preguntó empezando a creer que su madre sí tenía razón en una cosa: era un poco tonto.

—Hace más de diez años —respondió orgulloso—. Henry tenía un sexto sentido para elegir a sus colaboradores, era un viejo zorro, listo como pocos para cosas como contratar a desconocidos, en contra de cualquier aparente buen criterio. Eligió a Claudia y me eligió a mí.

—Pero sigo sin entender cómo…

—Henry me contó cómo la conoció dieciocho años atrás. Según me explicó, era una jovencita infatigable, espabilada, que trabajaba en una de sus plantas envasadoras…

Jorge escuchó la historia de una jovencísima Claudia, sin apenas recursos, lo justo para sobrevivir en una pensión de mala muerte, embarazada de poco más de tres meses y con una delgadez extrema, pues debía ahorrar cuanto pudiera para poder sobrevivir una vez que diera a luz, ya que debería dejar su puesto. Una mujer que no quería abandonar a una criatura y que lucharía por ella, trabajando todas las horas extras que pudiera hasta que por una de esas casualidades del destino Henry se cruzó en su camino.

Con cada palabra que iba procesando, Jorge se sentía peor; bajó la cabeza y se tapó la cara con las manos, avergonzado, a punto de llorar.

Indignado consigo mismo, se sentía despreciable, indigno… Con cada hecho que el abogado relataba, se iba hundiendo aún más.

Un hombre hecho y derecho al borde del llanto al darse cuenta de que él, mientras tanto, se quejaba como el típico señorito al que no le faltaba de nada, ahogando sus penas en alcohol, de putas y odiándola por hacerle un desgraciado.

Cuando ella, sola, en un país extraño, recién salido de una guerra, se enfrentaba a la soledad, a la miseria, sin nadie que pudiera darle un abrazo o su apoyo.

¿Cómo podía reclamarle una explicación?

¿Cómo iba a tener la vergüenza de exigirle respuestas?

Ahora lloraba como un niño al darse cuenta de lo injusto de su proceder, de lo egoísta que había sido.

No podía evitar pensar en sí mismo como el ser más despreciable, ruin e hijo puta del mundo. Había pensado lo peor de una mujer de la que nunca debió dudar ni un segundo y destrozado la vida de otra.

—Hasta que no llegamos aquí no empecé a atar cabos —dijo Justin sin hacer ningún comentario sobre las lágrimas de ese hombre; entendía su pesar, pues, por cómo había reaccionado, saltaba a la vista que no tenía ni idea de la vida de Claudia—. Al principio pensé, al ver vuestra reacción, que ella, la sirvienta, había estado enamorada del chico rico y que ni siquiera la mirabas, pues no era de tu clase. Ella no lo desmintió hasta que descubrí, por Rebeca, que tú y ella… —se detuvo al darse cuenta de que iba a meter la pata.

—Sé lo de Victoria. —Levantó la mirada sin esconderse, mostrándose tal y como se sentía, sin ninguna vergüenza porque Parker lo viera—. Por lo visto eso de que el afectado es el último en enterarse es una verdad como una catedral. ¿Rebeca te lo contó? —le preguntó extrañado.

—Digamos que ese tema surgió inesperadamente —comentó intentando no entrar en detalles.

—¿Por qué Claudia no me lo dijo? —murmuró angustiado, mirando de reojo la licorera; sería tan fácil soportarlo borracho…

—Tenía miedo. Ésa al menos es a la conclusión a la que llegué cuando encajé todas las piezas y hablé con ella. Si tú, o tu familia, descubríais la existencia de Victoria, podíais quitársela, al fin y al cabo ella no tenía nada. Por eso, en Londres se sentía a salvo. Pero Henry, de alguna manera, lo averiguó todo y, como era tan aficionado a manipular a la gente, decidió que Victoria tuviera lo que por herencia le correspondía y Claudia, si así lo deseaba, la herramienta para devolveros el golpe.

—Joder, sí que era retorcido, sí —masculló.

—Si lo hubieras conocido te habrías dado cuenta de lo que disfrutaba «arreglando», como él decía, la vida de los demás.

El café se había acabado, no así sus dudas, y había una que el abogado aún no le había resuelto.

—¿Habéis sido amantes?

Justin arqueó una ceja.

—No —le contestó para que el hombre no sufriera más—. Lo intentamos, pero ella, que es mucho más lista que tú y yo juntos, se dio cuenta de que jamás podríamos funcionar como pareja.

—¿Ha tenido amantes?

—Eso sólo te lo puede responder ella. Pero te aconsejo que no se lo preguntes, es mejor pasar página. Tienes que aceptar lo que pasó, entenderlo. Ella nunca te olvidó, hazme caso.

—¿Cómo, maldita sea? Si me hubiera llamado, si se hubiera puesto en contacto conmigo, si me hubiera esperado… Joder, me importaba un pimiento la opinión de mis padres, del mundo o de quien fuera. Se fue… —Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y extrajo un papel amarillento, arrugado, y lo desdobló mostrándole su contenido—. Esto es lo único que me dejó, una maldita carta en la que se despedía y se mostraba indiferente a lo que sentía.

—¿Has leído alguna vez esa carta?

—¡Me la sé de memoria! —exclamó ofendido con lo que Justin sugería—. No te haces una idea de las noches que la he leído, una y otra vez, intentando comprender, intentando no odiarla ni maldecirla por dejarme.

—¿De verdad la leíste? —insistió sin desvelar, de momento, todo lo que sabía. Quería que Jorge llegara por sí mismo a una conclusión.

Enfurruñado, se dispuso a leer por enésima vez aquellas palabras que tanto daño le causaron. Sin embargo, no llegó a ninguna parte, seguía igual que al principio.

—¿Y? —preguntó Jorge entregándosela.

—Hombre, la conoces bien, lo metódica, puntillosa y exigente que es. ¿Ella escribiría algo así? —Le señaló sobre el papel la primera de las muchas faltas de ortografía.

—Joder… —murmuró hundiéndose de nuevo en el dolor y en la vergüenza de haber tenido en sus manos la evidencia—. Madre del amor hermoso…

Justin se quedó en silencio, para que asumiera toda esta información y pudiera recomponerse. A pesar de que se moría por ser ahora él quien hiciera las preguntas.

Quería saber de Rebeca, si estaba bien, cuándo podía ir a verla, cualquier detalle, pues ese silencio lo estaba volviendo loco.

Jorge volvió a hurgar en su cartera para sacar una tarjeta y entregársela.

—Llama a este teléfono, es el de mi abogado. Ha iniciado los trámites para pedir la nulidad.

A Justin se le iluminó la cara.

—¿Cómo está ella? —preguntó preocupado—. No responde a mis llamadas, se niega a verme y por si fuera poco tu madre se encarga de vigilarla.

—Ya que has sido sincero conmigo, te devolveré el favor. He hablado esta tarde con ella, está mal, le he explicado la situación y le va a costar mucho aceptarlo, pero ya me he ocupado de mi madre. Ahora Rebeca es la señora de la casa, se lo merece, nunca debí casarme con ella y mucho menos hacerla tan infeliz. Y, aunque al principio me caíste mal, ahora sé que eres lo mejor para ella y, por favor, cuídala.

Justin cogió su chaqueta dispuesto a irse rápidamente en su búsqueda, no quería perder ni un minuto más.

Cuando iba a salir por la puerta, Jorge lo detuvo un instante para añadir:

—Ahora, más que nunca, necesita cariño y muchos cuidados, en su estado no puede llevarse disgustos.

Eso le dejó paralizado.

—¿En su estado? —repitió como un tonto.

—No soy el único que hoy se ha enterado de que es padre; en tu caso, aún te quedan unos meses, pero ve acostumbrándote. Será la mejor madre que puedas imaginar.

—Joder… Ella me dijo que no…

—Rebeca siempre creyó que no podía tener hijos, sabía que yo sí y por eso se convenció erróneamente de su infertilidad.

Para dos hombres, hablar de ciertos asuntos tan íntimos suponía cierta incomodidad, y en esa ocasión no iba a ser una excepción.

—Pero tú y ella…

—Ve a verla. —Buscó en su bolsillo las llaves de la casa y se las entregó—: Por si mi madre te cierra la puerta.

72

—Buena suerte —le deseó en voz baja convencido de que el hombre estaba tan ansioso de reunirse con Rebeca que ni siquiera escuchó sus palabras.

Se quedó solo y aprovechó ese instante para, medio tumbado en el sofá, con la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados, intentar sosegarse, intentar no dejarse llevar por el miedo y la sensación de que no sería capaz de mirarla a los ojos sin caer de rodillas.

Notó la presencia de alguien y miró de reojo.

—Señor Santillana, ¿desea algo más?

—No gracias, Severiana, puedes irte a casa.

—Tengo que esperar a la señora Campbell…

—No te preocupes —se levantó para tranquilizar a la buena mujer—, yo me quedaré, ve a casa tranquila.

Se marchó no muy convencida, y cuando se quedó completamente solo se dispuso a esperar a Claudia, tenía tantas cosas que decirle… Ya podía ir ordenando sus pensamientos; si no, iba a quedar, como siempre, en evidencia ante ella.

Deambuló por la casa, inquieto, incapaz de lograr una explicación coherente. No supo cuánto tiempo estuvo así, perdido y atemorizado por si ella no lo perdonaba jamás.

Oyó el ruido de la puerta y la conversación alegre de Claudia y Victoria entrando, y salió a su encuentro.

—¡Jorge! ¿Cómo así tú por aquí? —preguntó alegre la joven.

Él la miró y tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para contener las lágrimas.

Detrás de ella, Claudia lo miraba especulativamente.

Había llegado el momento de actuar.

—¿Estás aquí solo? —siguió preguntando la joven.

—Debo hablar con tu madre de un tema muy importante —dijo él sonriendo amablemente a la chica; tenía que dar los pasos correctos, aunque se moría de ganas de abrazarla.

—¿No iréis ahora a hablar de negocios? —protestó mirando a su madre, entrecerrando los ojos.

—No —respondió Jorge.

—Vale, entonces, me voy a mi cuarto. Buenas noches, mamá. —Besó a su madre en la mejilla y después se dirigió a él—. Buenas noches, Jorge.

Victoria se marchó dejándolos a solas en el recibidor, un lugar poco propicio para mantener la conversación que él deseaba.

—Vamos a tu despacho —indicó él amablemente.

Claudia, que había permanecido inusualmente callada, lo siguió con la mosca detrás de la oreja, pues nada más verlo supo que algo pasaba, su rostro mostraba signos de haberlo pasado mal.

Aunque podía intuirlo, ya que tras el enfrentamiento de hacía unos días, el hombre, por lo visto, no terminaba de asimilarlo, pero… No, aquello tenía que ser más serio.

¿A qué nueva desgracia debía hacer frente ahora?

Él esperó a que pasara y cerró la puerta antes de enfrentarse a ella.

A Jorge todas las frases se le atascaron en la garganta, no consiguió hilar nada coherente para poder, de una vez por todas, acabar con ese sufrimiento plagado de medias verdades y medias mentiras.

Su capacidad para extraer de su cabeza la madeja enredada de pensamientos quedó en entredicho, pues no pudo articular palabra.

Enfadado consigo mismo, hizo lo único de lo que fue capaz.

Caminó hasta detenerse frente a ella, extendió el brazo y la agarró de la nuca para atraerla hacia así y besarla, volcando en ese beso toda la rabia, la desesperación y el miedo que lo atenazaba.

Ella lo vio venir, sin entender qué pasaba, el porqué de tal comportamiento, agresivo y temeroso a la vez; se sobresaltó y reaccionó sujetándose a sus hombros para no caerse ante el ímpetu que mostraba Jorge.

Sintió su miedo, respondió a su beso; sin embargo, no entendía muy bien a qué venía este arrebato.

Pero no se apartó, le devolvió con igual pasión e intensidad el beso, excitándose cada vez más, a pesar del aparentemente leve contacto.

Él parecía tan desesperado, tan confundido…

Apartó sus labios y lo miró.

—¿Qué te pasa? —le preguntó en voz baja, cariñosa, mientras lo peinaba con los dedos. En esos momentos era un niño perdido y reclamando atención.

Jorge apretó los labios y sin dejar de sujetarla por la nuca, pegó su frente a la de ella y murmuró:

—¿Cómo se te ocurrió, sabiendo lo zoquete que soy, dejarme una nota…? —tuvo que hacer una pausa cuando de nuevo la emoción le impidió continuar—… Claudia… —suspiró y vio cómo ella daba un paso atrás—. Si lo hubiera sabido, si…

Ella se llevó ambas manos a la cara, tapándosela, cuando sintió las primeras lágrimas rodar por su mejilla, ya sin fuerza alguna para contenerlas.

—Siempre fuiste más lista que yo, siempre aprendías antes la lección… —continuó él con un hilo de voz; no quería verla sufrir.

Ver cómo lloraba terminaría por destrozarlo.

—No llores, cariño. —La abrazó con fuerza, dejando que ella se recostara sobre su pecho—. No tienes nada por lo que llorar.

—Yo…

—No hace falta que digas nada —susurró apartándole las manos de la cara para mirarla—. No necesito explicaciones.

Ella giró la cabeza hacia un lado, de repente tímida, y él sonrió.

Por fin volvía a verla como cuando tenía dieciocho años y no conocía los sinsabores de la vida. Sin máscaras, sin ese férreo autocontrol que pocas veces perdía.

—Lo sé todo —prosiguió él a punto de llorar junto a ella, ¿qué sentido tenía disimular?—. Claudia…

De nuevo buscó su boca y ella no se la negó. Se dejó arrastrar, liberada por fin de todos los secretos, del peso que suponía sobrellevar día tras día todo su pasado a cuestas, de mentirle, de ocultarse, de… todo.

—Nunca pensé que te afectara tanto —le confesó entre lágrimas acariciándole el rostro—. Siempre pensé que lograrías olvidarme. Yo lo intenté, de verdad que intenté no pensar en ti, pero Victoria estaba a mi lado…

Él puso un dedo sobre sus labios, callándola.

—No soy nadie para cuestionarte. Nadie puede hacerlo, Claudia. Nadie.

Volvió a besarla recuperando cada segundo la confianza en sí mismo; sus miedos empezaban a disiparse, pues con ella a su lado podía lograrlo, podía dejar de una vez el pasado atrás.

Quería mucho más que un simple beso, pero de momento estaba tan en la gloria, con ella entre sus brazos, que soltarla le parecía ridículo.

La saboreó a conciencia, sin separarse un milímetro de ella, emocionado y excitado al sentir su respuesta; había pasado tanto tiempo soñando con esa escena que ahora alguien debería hacerle saber que no era un sueño.

Ya no quedaba ninguna barrera, bueno, únicamente una, pero estaba decidido a solucionarlo y con Parker en su equipo tenía las de ganar.

—¡Mamá!

Los dos se quedaron inmóviles, completamente perplejos al descubrir que no estaban tan solos como creían.

—¿Qué estáis haciendo? —preguntó sabiendo de sobra la respuesta—. ¡Es un hombre casado, mamá!

Que Victoria señalara lo obvio no ayudaba.

—Cariño, deja que te explique… —intervino Claudia intentando separarse de Jorge, que no la soltaba.

—¿Cómo has podido? —siguió Victoria en tono recriminatorio.

—Tu madre y yo queremos estar juntos —aportó él y al ver la cara de la chica, se dio cuenta de que quizá iba un paso por delante de la realidad, pero claro, le traicionaban las ganas de que fuera realidad.

—¿Y qué pasa con Rebeca? —inquirió Victoria con toda lógica—. No puedes hacerle esto, me cae bien, no se merece algo así. Mamá, por favor, dime que ha sido un error, que…

—No hay ningún error. —Jorge se adelantó—. Quiero a tu madre, siempre la he querido y sí, estoy casado, pero es algo que pretendo resolver.

Tanto Claudia como Victoria lo miraron, eso eran palabras mayores.

—¿Siempre? —preguntó la joven haciendo hincapié en ese detalle.

—Siempre —confirmó él apretándole la mano a Claudia.

A pesar de su agarre, Claudia se liberó y se acercó a su hija, que seguía sin comprender aquello. Entendía su desconcierto y seguramente iba a costar mucho tiempo que lo comprendiera.

—Tu padre y yo nos conocemos desde niños, nos separamos pero nunca pude olvidarlo.

Victoria abrió los ojos desmesuradamente.

—Déjanos a solas —pidió Jorge.

Claudia asintió y salió en silencio, cerrando la puerta despacio y una vez en el pasillo se apoyó en la pared, echó la cabeza hacia atrás y lloró, lloró igual que cuando hizo la maleta con las cuatro cosas sin saber adónde ir. Lloró igual que aquella primera noche, sola, en una habitación barata sin saber cómo saldría adelante…

Se fue deslizando hacia abajo, hasta quedar sentada en el suelo.

En el interior del estudio Victoria miraba a Jorge sin poder creérselo.

Se sintió completamente engañada; su madre no tenía derecho a ocultarle una información tan importante.

—¿Desde cuándo lo sabes? —le espetó enfadada; él era cómplice de todo aquello.

—Lo he sabido hoy —contestó con total sinceridad. Entendía la rabia, las emociones encontradas y el desasosiego de su hija; sin embargo, debía lograr mantenerse sereno y ser, por primera vez, el adulto responsable.

La joven se limpió las lágrimas de forma brusca, evidenciando su malestar por todo aquello.

—¿Cómo es posible?

—Antes que nada, quiero que sepas que tu madre hizo lo que tenía que hacer. No la cuestiones, no la juzgues.

—¿La defiendes? ¿Nos ha engañado a los dos y, aun así, la defiendes? —preguntó en tono escéptico.

—Ella te lo explicará, escúchala, debes comprenderla. Todo aquello sucedió en un momento difícil y tuvo que tomar decisiones que quizá no sean fáciles de entender; no obstante, yo, si me pongo en su lugar, seguramente no hubiera tenido ni la décima parte del valor que ella demostró.

Pero, a pesar de su tono sereno, la chica persistía en su actitud hostil.

—Eso no la justifica —protestó, empecinada en pensar lo peor—. Me mintió, todos estos años podía haberme dicho algo y si no llega a ser por Henry… jamás lo hubiese descubierto.

«En eso tiene razón», pensó él.

—Ven aquí. Hagamos bien las cosas a partir de ahora, ¿te parece?

Ella se acercó a su padre con cautela; no lo dudaba, pero sí resultaba muy complicado cambiar de repente.

Jorge abrazó a su hija, cerrando los ojos al tenerla junto a él. Nunca pensó que sería padre, ya daba esa posibilidad por imposible y ahora, de repente, se encontraba con una joven de casi dieciocho años.

Ya no la vería dar sus primeros pasos ni crecer día a día, pero a partir de entonces tendría la oportunidad, y no iba a desperdiciarla, de estar junto a ella, de conocerla y de ejercer como progenitor.

—¿De verdad quieres a mamá? —preguntó ella con la voz amortiguada.

—Sí.

—Pero…

—No te preocupes por eso, me alegra saber que consideras a Rebeca una amiga. Sin embargo, ella y yo nunca podríamos ser un matrimonio feliz, ella lo sabe y bueno… Supongo que vas a enterarte dentro de poco. Parker la quiere y yo no voy a poner ninguna traba.

—¡¿Justin?! Pe… pero no puede ser… él… yo pensaba que él y mamá…

Explicarle a una joven ese tipo de cosas suponía entrar en detalles que de momento prefería evitar. Así que recondujo el tema.

—En cuanto sea un hombre libre, le pediré a tu madre que se case conmigo.

—No sé si podré perdonarla.

—Escúchala —insistió él con cariño—. Es una mujer increíble y todo lo que ha hecho ha sido por ti, créeme.

Victoria se apartó lentamente de él, aún confundida y dolida; resultaba tan difícil de asimilar… tan complicado de entender…

Se acercó a la puerta con la idea de dar una oportunidad a su madre; oiría su versión, sí, pero no pensaba cambiar de opinión, algo así no se oculta durante tanto tiempo.

Justo antes de salir se giró y miró a su padre y, al hacerlo, cayó en la cuenta de un detalle.

—Si tú eres mi padre… —La chica se mordió el labio antes de continuar—, eso quiere decir que doña Amalia es mi abuela —afirmó como si de todo aquello fuera la mejor parte.

—Sí —contestó y entre dientes dijo—: Por desgracia, así es.

73

Tal y como esperaba, la conversación con su hija fue tensa, pero no tanto como al final resultó. La joven no daba su brazo a torcer, seguramente con el paso de los días acabaría por asumir la realidad.

Entró en su dormitorio y no se sorprendió al encontrarlo allí, esperándola, con las manos en los bolsillos, en una actitud sospechosamente relajada, teniendo en cuenta la situación vivida. Aguardándola junto a la ventana, que cerró al sentir su presencia.

—¿Cómo se lo ha tomado?

—Mal —respondió acongojada; se sentó tras su tocador y dejó caer la cabeza sobre sus manos, completamente abatida.

Jorge se colocó tras ella y la abrazó, inclinándose hasta poder quedar a la altura de sus ojos y mirarse a través del espejo. Hizo que levantara el rostro antes de hablar.

—Claudia…

Ella lo apartó de malos modos, enfadada consigo misma. Se levantó y como si fuera un ritual diario fue despojándose de su ropa, ordenándola incluso, hasta ponerse uno de sus livianos camisones, sin importar la presencia de él, como si fuera una rutina más de cada noche antes de acostarse.

—Sé lo que piensas y lo que no entiendo es el motivo por el cual te estás tomando esto con toda tranquilidad —le espetó furiosa una vez que acabó su ritual, durante el cual Jorge no se perdió un detalle, aunque comprendió que era mejor no hacer comentarios sobre lo que veía hasta que ella se sosegara.

Él se sentó en el taburete que hasta hacía unos minutos utilizaba ella e intentó buscar la forma de calmarla, o al menos darle el tiempo necesario para ello.

—¿Por qué te pones a la defensiva? —inquirió resignado; empezaba a agotarse de verla pasearse de un lado a otro de la habitación ordenando cosas.

—Porque tu reacción no es normal, por eso —le respondió mirándolo por encima del hombro mientras cambiaba unas perchas de sitio—. ¡Si por cualquier cosa levantas la voz! Y ahora, ¡de repente!, resulta que eres don comprensivo en persona —le espetó nerviosa tras cerrar de un portazo la puerta del armario cruzándose de brazos, deseando poder meterse en la cama, dormirse y fingir que nada había pasado.

Su seguridad, su tranquilidad se había ido por el retrete, como sabía que pasaría cuando Victoria y él supieran la verdad.

Él no estaba por la labor de consentir que se martirizara inútilmente.

—Ya te lo he dicho antes, ahora que sé la verdad, no voy a exigirte explicaciones. Aquello ya pasó. ¡Joder!

—¿Me perdonas? ¿Así como así?

Claudia no daba crédito a sus palabras, no podía ser tan fácil.

Abandonó su asiento, se situó junto a ella, abrazándola desde atrás, y apartó su pelo para besarla en el cuello y poder hablarle al oído, en un tono de voz lo suficientemente convincente para que ella, de una vez por todas, asimilase la verdad de todo aquello.

—No hay nada que perdonar. Te quiero, es lo único que me importa, y es lo único por lo que debes interesarte a partir ahora. Todo lo que hiciste carece de relevancia. Estás aquí, conmigo.

Sería tan fácil creerlo…

—Jorge —ella se giró en sus brazos—, tienes que enfadarte, gritarme… —dijo consciente de que eso dictaba la lógica.

Él sonrió como un tonto y aprovechó para poner las manos en ese delicioso trasero y así acercarla hacia sí; ya llevaba demasiado tiempo sin poner las manos sobre su cuerpo y lo necesitaba como el respirar.

—Oye, si quieres que grite ya sabes lo que tienes que hacer —indicó con picardía, a ver si se iba relajando el ambiente y dejaban ya atrás los malos recuerdos.

Sin embargo, ella negó con la cabeza.

—Simplificas demasiado las cosas. Y das por sentado muchas más —dijo refiriéndose a su estado civil—. No eres consciente de que algunas barreras son insalvables.

Jorge la calló posando un dedo sobre sus labios.

—He hablado con Rebeca, por primera vez en mucho tiempo los dos hemos sido sinceros. Sé que va a ser un proceso largo, desesperante, pero tengo al mejor abogado de mi parte.

Ella arqueó una ceja.

—¿Debo entender que has hecho las paces con Justin?

Él sonrió como si le molestase aceptar que era un buen tipo, uno de fiar.

—No se lo digas, pero es uno de las mejores personas que he conocido.

Eso consiguió que por fin Claudia sonriera.

—Al final vais a ser uña y carne —susurró ella relajándose; menos mal, una buena noticia.

—Yo no diría tanto…

Él no quería hablar en esos momentos de sus recientes amistades ni de ningún otro tema que no estuviera directamente relacionado con lo que sus manos y otras partes de su cuerpo podían hacer en breve.

La tenía entre sus brazos, así que ¿por qué perder el tiempo?

Inclinó la cabeza y lentamente se acercó hasta sus labios, lamiéndolos con paciencia, hasta que pudo invadir su boca.

Ella le respondió no sólo permitiéndole que la besara, sino que fue incluso más impetuosa que él, ya que metió las manos por debajo de su chaqueta para quitársela.

Seguir negando lo obvio carecía por completo de sentido.

—Te quiero —le dijo en voz muy baja al oído, con algo de miedo, por si alguien más la escuchaba.

Tras la americana tiró de la corbata, pero en vez de deshacer el nudo sólo lo aflojó y se la sacó por la cabeza.

Jorge esperaba que atacara su camisa; sin embargo, hizo algo inesperado.

Claudia dio un paso atrás, con la corbata enrollada en su mano y se llevó las manos a uno de los tirantes de su combinación.

—Eso debería hacerlo yo —dijo él sin perderse un detalle.

Ella adoptó una pose seductora, dio otro paso más hacia atrás y negó con la cabeza.

Apartó el otro tirante y dejó que la gravedad hiciera el resto. La seda se quedó sólo unos instantes suspendida sobre sus pechos, causando la incertidumbre apropiada para que a él se le acelerase la respiración.

Ella inspiró profundamente y con ese simple gesto la tela cayó a sus pies, quedándose totalmente desnuda. Entonces se puso su corbata, ajustándose el nudo, a la espera de que él hiciera algo más que mirar.

Jorge se pasó la mano por la cara, indeciso, nervioso… ¿Cómo explicarlo a esas alturas?

Ella subió la apuesta soltándose el pelo para después sonreírle, no de forma provocadora, pues no lo necesitaba, sino de una manera fresca, sencilla, y a continuación movió el dedo indicándole que avanzara de una vez.

—Me siento igual que la primera vez —masculló quitándose los zapatos de un puntapié.

—En cierto sentido es nuestra primera vez —corroboró ella cariñosamente.

Jorge se arrancó la ropa sin pararse a mirar adónde saltaban los botones de su camisa, hasta quedarse tan desnudo como ella y dar los dos pasos necesarios para volver a tenerla pegada a su cuerpo.

La arrastró hasta la cama, cayendo él debajo, y ella se acomodó encima, a horcajadas. A Jorge le encantó tenerla así y extendió los brazos en cruz.

—Puedes hacer conmigo lo que quieras —dijo encantado con la vista, pues observar su corbata entre ese par de tetas lo ponía a mil—, prometo estarme quieto. —Eso último iba a depender de lo que ella hiciera a continuación, pero de entrada le daba todo el control.

Claudia se llevó un dedo a los labios, fingiendo meditar la propuesta. Su sugerencia abarcaba tantas posibilidades…

Estiró una mano y le acarició el torso, hundiendo las uñas un poco más de lo preciso para marcarle; él siseó encantado con ese pequeño dolor.

—Más —murmuró él sintiendo cada marca en su cuerpo, encantado de llevarlas.

Claudia repitió el movimiento un par de veces más, deleitándose con la visión de las débiles marcas rojas sobre su piel; no serían permanentes pero como si lo fueran, pues daban sensación de poder.

Le torturó un poco más añadiendo a sus uñas unos movimientos pélvicos de lo más sinuosos. Lo vio contenerse para no tumbarla y gozó con la mera visión de Jorge a su merced; al sentir su erección reclamando atención, supo de qué se tenía que ocupar a corto plazo.

Deslizándose hacia atrás aprovechó su maniobra para irle dejando un rastro húmedo de besos desde el cuello, parándose en sus pezones y tirando de ellos, tal y como él le hacía a ella, hasta su pelvis, donde se colocó de tal forma que su polla quedara bien encajada entre sus senos.

Él cerró los ojos, a pesar de que le gustaría ver hasta el último detalle, pero la sensación resultaba tan jodidamente buena que le pesaban los párpados. Y más aún cuando ella culebreó atrapando su erección y rozándosela perversamente.

—Joder… vas a matarme —masculló él aguantando las ganas de incorporarse y colocarla bajo él para un polvo rápido; así soltaría toda la presión y luego se quedaría más propenso a los jueguecitos.

—Sólo sigo tus indicaciones —le indicó la bruja relamiéndose antes de bajar un poquito más.

Jorge sintió el aliento sobre la punta de su pene y eso le puso aún más nervioso, arqueó las caderas, a ver si con un poco de suerte se la metía en la boca y acababa con ese tormento.

Sin embargo, ella debía de tener otras intenciones, pues en vez de acogerlo en su boca se dedicó a pasar la lengua por toda su longitud, mojando toda esa sensible piel.

Eso se merecía una respuesta contundente, así que él movió una de sus piernas hasta conseguir encajar su muslo justo debajo de su sexo y de ese modo con leves oscilaciones frotarle el coño y animarla para que se dejara de contemplaciones.

Su ardid pareció dar resultado y ella, por fin, lo abarcó dentro de su boca, gimiendo sobre su polla, presa de su propia excitación, pues él no estaba cumpliendo fielmente su palabra de mantenerse quieto.

Pero no importaba, podía pasárselo por alto, pues lo que estaba haciendo resultaba ciertamente inquietante a la par que excitante.

Claudia continuó lamiéndolo, chupándolo sin descanso. Él gemía y se arqueaba cada vez con más fuerza, presa sin duda alguna de un orgasmo inminente.

Él lo sabía muy bien y, aunque una buena mamada siempre era de agradecer, en ese instante quiso entregarse a ella de un modo mucho más completo.

Abandonó su fingida postura de sumisión y se incorporó para agarrarla por debajo de las axilas y tiró con fuerza hasta que pudo tumbarla de espaldas y ponerse sobre ella.

No perdió ni un instante, la besó al mismo tiempo que la penetró, enterrándose profundamente en ella, con un gruñido propio de la satisfacción que sentía no sólo por el placer físico del momento, sino por todo cuanto aquello significaba.

—Jorge… —murmuró Claudia arqueándose bajo él, echando los brazos hacia atrás hasta poder aferrarse al cabecero y salir así al encuentro de cada embestida.

—Claudia… —jadeó agarrándose a sus caderas para empujar con todo el brío posible.

Adoptó un ritmo frenético, descontrolado, sin tregua.

Aquello era el principio de algo realmente bueno, tenía que serlo, estaba convencido de ello.

Se inclinó un poco más hasta llegar a sus labios, ligeramente separados, y lamerlos, y compartir su aliento con el de ella y absorber cada respiración hasta la última, cuando ella alcanzara el orgasmo entre sus brazos, aferrada a él.

—Oh, Diossssss —gimió ella perdiendo momentáneamente la noción del tiempo al sentir cómo se acercaba al punto de no retorno.

—Eso es Claudia, vamos —la animó con la garganta seca por el esfuerzo, la emoción y su propia excitación.

No hizo falta mucho más, ella echó la cabeza hacia atrás, gimió mordiéndose el labio al sentir cómo su cuerpo se rendía y se abandonaba al clímax.

Inmediatamente, sintió el peso de él, derrumbándose sobre ella, y no le importó recogerlo sobre su pecho y, de paso, hundir las manos en su pelo y masajearle el cuero cabelludo.

Él levantó la cabeza y la miró con una sonrisa de esas que derriten a cualquiera.

—Me tratas como a un niño.

Ella no objetó nada; al fin y al cabo, tenía razón.

Epílogo

Londres, verano de 1965

Normalmente en un día laborable, a media mañana, solía estar en su despacho entre papeles o en alguna reunión, pero nunca completamente desnuda y en su dormitorio.

Sin embargo, ella no sentía remordimientos ni tampoco la necesidad de levantarse y ponerse a trabajar; estaba divinamente, relajada, satisfecha.

¿Para qué estropearlo metiéndose en su gabinete?

—¿No deberías arreglarte?

Claudia se estiró en la cama y negó con la cabeza. Tenía una cita en menos de una hora con Eric Boston, y a este paso iba a llegar tarde.

Y no le preocupaba lo más mínimo.

—Se supone que para eso está el director ejecutivo —murmuró sin intención de levantarse y vestirse.

Para eso hacía ya más de un año que, dispuesta a tener más tiempo para sí misma, decidió delegar obligaciones; para empezar, Bodegas Santillana en esos momentos estaban en manos de su legítima propietaria, Victoria, que contaba con el impagable apoyo de Justin.

—Joder, no me gusta un pelo ese banquero, y si de mí dependiera ni te acercarías, pero no podemos posponer esa cita. No es de fi ar.

—En teoría ningún banquero es de fiar —apostilló ella haraganeando un poco más.

Él acabó de vestirse, no iba a decir en voz alta lo que opinaba de ese tipo, porque ella se ofendería y entonces comenzarían una absurda discusión. El banquero en cuestión no dejaba de tirarle los tejos y Jorge no podía hacer lo que realmente deseaba: mandarle al cuerno, ya que al parecer eran buenos amigos y, además, nunca se debe enemistar uno con un banquero.

De nuevo se acercó a ella, con la camisa sin abrochar, para darle un buen azote en el culo para que ella espabilara.

—Ya voy, ya voy —adujo enfurruñada por tener que abandonar las sábanas arrugadas y ponerse a trabajar.

—No te hagas la remolona —dijo en tono de advertencia, para ver si ella dejaba de perder el tiempo.

—Se supone que soy la jefa y que puedo tomarme el día libre si me apetece —le recordó con una pícara sonrisa.

Él negó con la cabeza; mejor apartarse de la tentación porque a ese paso no abandonarían la alcoba, y tenían varios asuntos pendientes por delante. Se dispuso a abotonarse la camisa cuando oyeron unos golpecitos en la puerta.

—¿Señora Campbell?

—Joder, la que faltaba para el duro —se quejó Jorge al reconocer la voz de Higinia.

Qué mujer, o mejor dicho, vaya perro guardián. No había manera de convencerla para que dejara de llamarla señora Campbell, cosa que le molestaba sobremanera.

Higinia insistía en que, mientras no hiciera de ella una mujer «decente», no variaría su opinión de que vivían en pecado.

Jorge, en un intento de explicarle los hechos, le había hablado de su situación temporal, ya que estaba a la espera de obtener la nulidad y el mismo día en que fuera efectiva se casaría con la señora Campbell, pero ni con ésas. La mujer protegía a Claudia contra viento y marea y no dudaba en dedicarle todo tipo de «cumplidos» sobre lo indecente de su relación.

Justin se lo había advertido.

Jorge al principio aguantaba el tipo y callaba; sin embargo, poco a poco le fue perdiendo el miedo y devolviendo cada uno de sus golpes verbales, especialmente cuando se trataba de su tonteo más que evidente con el profesor Torres, que se hacía el sueco.

Claro que ellos sí habían podido legalizar su situación y, aunque se comportaran como veinteañeros enamorados, al estar casados «como Dios manda», no tenían que dar explicaciones.

El proceso de la nulidad matrimonial eclesiástica le estaba trayendo por el camino de la amargura, a pesar del excelente trabajo de Parker y la colaboración de Rebeca, que ahora resultaba ser la primera interesada; se encontraban una y otra vez con un no por respuesta, hecho que empezaba a crisparle los nervios.

Había intentado todas las vías, incluyendo el patrocinio de algunas obras «piadosas» con tal de acelerar los trámites, hecho que ocultó a Claudia, porque se enfadaría al considerarlo un soborno en toda regla.

Pero es que ésta no terminaba de entender que hay cosas que funcionaban de modo diferente.

Sabía muy bien quién era el principal opositor, el «querido» tío de Rebeca, que movía todos los hilos disponibles con tal de entorpecer la cuestión.

Y eso que su sobrina había redactado un documento de su puño y letra exponiendo los hechos, con total sinceridad, sin recriminaciones, ni acusaciones, sólo explicando su situación.

Sin embargo, de poco o nada había servido, y él sufría por Rebeca, ya que seguía viviendo en Ronda y con su nueva situación era el blanco preferido de las habladurías.

Por suerte, o por influencia más bien de Victoria, su querida madre había optado por no decir ni pío, ayudando a la causa por omisión, que no por devoción.

Ahora llevaban una vida en Londres, como siempre había querido. Alejados de dimes y diretes, junto a Claudia, con la que había hablado largo y tendido sobre cada día en los que estuvieron separados. Sin callarse absolutamente nada. Sin juicios, sin recriminaciones, simplemente sinceridad en estado puro.

Aclararon todas las cuestiones, incluyendo una especialmente relevante tras la maternidad de Rebeca, pues, teniendo en cuenta el ritmo sexual que llevaban, le extrañaba que Claudia no estuviera embarazada; no obstante, escuchó de labios de ella la cruda realidad: tras dar a luz a Victoria tuvo una serie de complicaciones que acabaron con su posibilidad de volver a ser madre.

—¿Señora Campbell? —insistió Higinia golpeando de nuevo la puerta, denotando su falta de paciencia.

—Ya voy —masculló él mirando por encima del hombro a una Claudia que remoloneaba en la cama y se reía divertida.

—Anda, abre —le instó ella cubriéndose, no mucho, la verdad.

—Ahora mismo, porque estoy seguro de que es capaz de tirarla abajo. ¿Qué pasa? ¿Dónde está el fuego? —preguntó a la mujer tras entornar la puerta lo indispensable para que no viera la escena interior.

La mujer lo miró y le enseñó un sobre pequeño.

—Acaba de llegar esto, es urgente —le dijo Higinia entregándoselo y, como siempre, le dedicó una de esas miradas reprobatorias.

—¿Algo más? —preguntó con sarcasmo asegurándose de que no cotilleaba más de lo necesario.

¡Tanto alboroto por una jodida carta!

Cerró la puerta rápidamente y se acercó a la cama donde Claudia ni tan siquiera hacía amago de incorporarse.

—Tu querida Higinia —tiró el sobre encima de las sábanas— que no sabe cómo amargarme el día —se quejó por enésima vez del comportamiento de la mujer.

Claudia no le dijo que a corto plazo la situación no iba a cambiar y que se armara de paciencia; no obstante, mejor suavizar el asunto.

—Ya sabes cómo es, no se lo tengas en cuenta —afi rmó sentándose para abrir la correspondencia, pero en el último segundo quiso entregársela a él—. Es para ti, viene a tu nombre.

—Ábrela, ya sabes que no tengo secretos contigo —indicó él desde el cuarto de baño mientras terminaba de arreglarse, quejándose entre dientes.

Claudia rasgó el sobre y sacó un papel, tamaño cuartilla, doblado por la mitad.

Lo que más le llamó la atención fue el grosor y la textura del papel, poco habitual para la correspondencia habitual.

Desdobló la misiva y leyó.

No pudo pasar de la primera línea al darse cuenta de lo que aquello implicaba.

—¿De qué se trata? —inquirió él saliendo del aseo al tiempo que se dirigía al vestidor para anudarse la corbata; la miró de refilón desde el espejo.

Al ver que ella no respondía y que lloraba, se acercó rápidamente hasta la cama y le quitó la maldita carta.

No soportaba verla llorar.

La cogió ceñudo y a medida que comprendía todas y cada una de las palabras se le fue formando una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Joder! —exclamó mirándola sonriente—. Ese cabrón… Va y me manda una invitación de boda, ¡la suya!

—Eso quiere decir que…

—Que tu perro faldero —ya no lo decía despectivamente, sino como broma— lo ha conseguido y el muy hijo de puta, en vez de avisarme, organiza su propia boda con mi exmujer.

Junto con la invitación de boda había unas fotografías, la primera de Justin, Rebeca y Justin júnior, que enseñaba los cuatro dientes al fotógrafo, en brazos de su padre, tan rubio como él.

También otra de Victoria, a las puertas de la vieja casa, ahora completamente restaurada, donde, por decisión propia, había instalado su residencia junto a su abuela, de la que se negaba a separarse, pese a los sabios consejos de su padre.

—Oh, Dios mío…

—¡Ya era hora! —exclamó Jorge tirándose en la cama junto a ella, sin otra intención que abrazarla y mandar a paseo sus citas de la jornada con tal de celebrarlo.

Comenzó a desnudarse, animado, eufórico, dispuesto a todo, pero cuando se estaba bajando los pantalones cambió de idea.

—Arriba —ordenó tirando de ella para que se incorporara.

—Pero ¿qué…? —protestó Claudia, que deseaba disfrutar de la buena noticia en la intimidad.

—Nos vamos, vístete —indicó impaciente sin soltarla.

—Prefiero quedarme aquí, contigo, ya sabes —se insinuó provocadora y tentadora para que él no tuviera dudas acerca de su sugerencia.

—Ni hablar. —Jorge se mantuvo intransigente y no paró hasta arrastrarla hasta el vestidor.

Una vez allí buscó entre su colección de vestidos elegantes y descolgó una percha que contenía uno azul marino, entallado, y se lo puso encima para que ella lo agarrara, sin miramientos, sin perder un segundo.

Después abrió los cajones y extrajo ropa interior y medias. Por último se acercó hasta las baldas que contenían los zapatos y eligió unos a juego.

—Date prisa —insistió expeditivo.

—¿Se puede saber a qué vienen tantas prisas? —preguntó sosteniendo toda su ropa sin, de momento, tener ninguna intención de vestirse. No al menos hasta que él le ofreciera una explicación medianamente razonable.

Él se acercó de nuevo a ella y mirándola de forma extraña le dijo:

—He esperado este momento toda mi vida —comenzó controlando sus emociones—, y ahora, que por fin soy libre, no voy a perder ni un solo jodido minuto en casarme contigo.

—Pero… ¡¿qué dices?! —exclamó sorprendida por la vehemencia de sus palabras.

—Que estamos en un país donde la gente se casa y se descasa en un día, que podemos hacerlo ahora mismo, que no quiero esperar, que estoy harto de esta condenada situación, que de ninguna manera voy a dejar que escapes y que, como no me fío ni un pelo de ti, nos vamos a donde sea que se case aquí la gente, con tal de que a la hora de la cena seamos marido y mujer.

Ella sonrió lentamente, qué ímpetu, qué entusiasmo.

Jorge, que en estos casos perdía la paciencia a las primeras de cambio, no soportaba su silencio y mucho menos que siguiera desnuda; era uno de esos extraños momentos en los que la prefería vestida.

—Vamos —insistió de nuevo.

Ella negó con la cabeza, para desesperación de él y diversión propia.

Tiró la ropa a un lado y caminó hasta él, le pasó los brazos alrededor del cuello y le susurró en el oído:

—Puedo esperar un poco más.

—Yo no. Quiero hacer de ti una mujer decente.