Índice

Dedicatoria

Preámbulo

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

Epílogo

Nota de autora

Agradecimientos

Guide

Contents

Start of Content

A Bea, mi correctora, que siempre se vuelca con mis novelas para que estén a tiempo.

Preámbulo

La casa de la abuela siempre olía a queso pasado. Los utensilios que utilizaba para convertir la leche de cabra en tan delicioso manjar eran los culpables de aquel hedor desagradable, no había nada que les quitase la pestilencia.

—Bonnie —oyó la voz de la abuela—, ayúdame a levantarme de la cama.

La chica se apresuró a atravesar la cortina de rayas. Se había demorado más que los otros días y su abuela no había podido levantarse por sí sola.

—Las noches de lluvia me dejan las piernas doloridas —dijo la anciana incorporándose en la cama.

—Espera, abuela. —Bonnie se inclinó para ayudarla.

La mujer ya era bien menuda, perdía peso por días. Y ella con quince años era una joven fuerte, como sabía que lo habría sido su abuela en sus años mozos. Pero ahora podría moverla con un solo brazo.

La ayudó a levantarse y la mujer se apoyó en el bastón.

—El resto del invierno lo pasarás en casa —le dijo—. Mi padre ya no quiere que estés sola.

Ya no estaba en situación de quedarse sola, si se apagaba la chimenea moriría congelada, ni siquiera podía encenderla por su propio pie.

—Tu padre exagera demasiado. Solo he tenido unas semanas de achaques y ya me quiere impedir. —Sacudió la mano.

La ayudó a salir del habitáculo, la puerta de la casa estaba abierta y entraba la brisa helada de la mañana.

—¿Qué ha sido eso, niña? —preguntó su abuela.

Para ella sería tan solo un siseo, pero sonaba al tumulto y voces que se formaban cuando caía con fuerza lluvia desprevenida, la forma que usaban en el pueblo para avisarse unos a otros de que recogiesen todo lo que pudiera estropearse a la intemperie.

Pero no caía ni una sola gota del cielo. Sujetó a su abuela hasta que llegaron a la puerta y Bonnie se asomó.

Soltó a la anciana un instante para agarrarse a la fachada.

—¿Qué es, Bonnie? —oyó decir a su abuela.

El fuego no acababa de prender por la madera mojada de la noche. Un grupo de campesinos andaba delante de los caballos, algunos de ellos habían caído, pero nadie detuvo la marcha.

—¿Qué es todo ese ruido? —Ella no podía ver mucho más allá del centro de la calle, todo lo demás solía decir que eran nubes.

Bonnie no podía moverse, todo su cuerpo se había bloqueado a causa del miedo.

El primer soldado a caballo tiró al suelo lo que parecía un saco. Bonnie entornó los ojos, no era un saco, era uno de los vecinos, el más grande y fuerte de todos. Pudo ver una mancha de sangre que viajaba del pecho hasta su estómago. Apartó la mirada mientras los ojos se le llenaban de lágrimas. Sus padres y siete hermanos estaban repartidos entre el campo y el resto del pueblo.

—Ingleses, abuela —susurró al ver cómo otro de los caballos se adelantaba.

Y el soldado que iba a caballo se colocó en mitad de la calle.

—Balliol —susurró también la mujer—. Bonnie, entra ahora mismo.

Pero sus piernas no respondían.

—Bonnie, entra —repitió.

—Abuela. Están quemando las casas.

Notó un pellizco en el brazo a través de la ropa. La anciana casi se cae al tirar de ella.

Los vecinos salían de las casas y se acercaban a la calle donde estaban los soldados.

—Se están rindiendo. —Notó otro pellizco de su abuela y entró de nuevo.

La mujer le cogió la cara, apretándole con sus uñas demasiado largas y duras.

—¿Quieres acabar violada y clavada en un palo por esos salvajes?

Abrió la boca, aterrada con aquellas palabras.

—Entones, huye. No hay tiempo. Sal por la puerta de atrás y huye.

Se inclinó para mirar a través de la puerta. Varios vecinos se arrodillaban en el suelo. Un jinete corría de lado a lado de la calle, llegaba hasta ellos. Desenvainó la espada y Bonnie apartó la vista.

Su abuela se sacó una daga que escondía entre los trapos de su ropa.

—No hay tiempo, ¡corre!

—Van a cogerme. —Le temblaba la mano, apenas era capaz de coger la daga—. Mis padres, mis hermanos.

—Ahora mismo no puedes hacer nada por ellos, ni ellos por ti. Solo puedes salvarte.

—Me cogerán. —La mujer la empujó.

El ruido se hacía intenso fuera, no podría escapar de ninguna manera. Y la puerta sonó al abrirse con fuerza.

—¡Fuera! —La voz tosca de un hombre sonó tan fuerte que pensó que caerían las paredes.

Entró y tiró de las ropas de las dos para sacarlas y ocupar su lugar en la casa. Bonnie se lanzó al suelo y pudo amortiguar la caída de su abuela, la mujer no pesaba ni aunque la aplastase en el suelo.

Enseguida se giró para levantarla.

—Mi niña, corre —dijo la anciana, pero Bonnie sabía que ya no había mucho margen para correr.

La calle estaba llena de soldados que dejaban caer a personas que conocía entre excrementos y charcos de sangre. Entonces comprendió que rendirse no era suficiente. No era lo que buscaban aquellos hombres. Saquear, quemar, asesinar, acabar con todos ellos.

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Notó un empujón a su espalda, el energúmeno que había entrado en la casa ya salía. Y quizás en ese momento sí fue consciente de su existencia.

Se detuvo en ella un instante. Lo vio alargar la mano hasta su pelo, Bonnie quiso apartarse, pero no tuvo margen ni reflejos suficientes. No tardó en agarrarla del pelo. Oyó una risa diabólica procedente de aquellos dientes oscuros.

Siguió al soldado, qué otro remedio tenía, dando pasos torpes con el cuello torcido por la manera en la que la cogía de la cola.

—Vamos, joven —reía el hombre.

Y la obligó a detenerse, cerró los ojos al escuchar los gritos alrededor de ella. Lo último que quería era abrirlos y ver a alguien de su familia entre aquellos desdichados que caían al suelo sin parar, golpeados o heridos.

La tirantez del pelo se hizo tan tensa que tuvo que abrirlos un instante. Tenía el aliento del soldado muy cerca de su oído.

—¿Qué edad tienes? —preguntó.

Vio a Rose, la hija mayor de uno de los pastores, con medio cuerpo descubierto entre unos soldados. Le habían formado una especie de jaula en la que podían tocarla mientras ella daba vueltas entre ellos intentando escabullirse. Notaba cómo se le caían las lágrimas. No pensaba responder. Por su edad, supuso que estaba destinada a sufrir más que la mayoría. Ya notaba cómo desataba las cintas de su vestido.

Las pocas jóvenes del pueblo sufrirían junto a ella. Prefería morir de las primeras.

Y podía morir de las primeras.

Se giró para ponerse de frente al inglés y alzó la mano para dejarla caer en su cuello.

Notó cómo le agarraban la muñeca con tanta fuerza que tuvo que soltar la daga.

—¡Ehhh! —oyó otra voz de hombre, esta vez estaba sobre un caballo. Ya no había escapatoria.

Bajó los ojos hacia la daga. Le hubiese gustado enviarlo al infierno antes de que la mataran. En ese momento solo deseaba que acabasen de una vez con su vida, rápido, que le cortasen la cabeza y la dejasen caer al suelo.

—¡Cedric! Ya hemos acabado. —Se oyeron más caballos. No le soltaba la muñeca, no podía volver a alcanzar la daga, tendría que haberle dado mejor uso y acabar con su vida ella misma.

—Hermosa mujer. —Otra voz de hombre. Bonnie cerró los ojos—. ¿Esta para nosotros?

Quien le agarraba la muñeca tiró de ella con fuerza y luego la soltó. Fue rápida, se agachó para volver a coger la daga. El jinete saltó del caballo con la misma rapidez, pero ella ya la había cogido. La movió para apartarlo de ella y la hoja rozó el dorso de su mano, que no tardó en quedar atrapada de nuevo.

Escuchó carcajadas a su alrededor.

—Déjanosla un rato, Cedric, y se le quitarán las ganas de volver a empuñar un arma contra un inglés. —Regresaron las carcajadas.

Alzó los ojos hacia el que le cogía la muñeca de nuevo. Apenas le llegaba hasta el pecho, tuvo que levantar la cabeza para mirarle a la cara. Tenía el rostro alargado y una profunda oscuridad en la mirada que hacía que sus piernas temblasen sin remedio. Él no dejaba de mirarla mientras le apretaba la muñeca inmovilizándosela por completo.

—¿Llevas más armas? —le preguntó con tranquilidad.

—No. —La brisa helada le quemaba los rabillos de los ojos. Las lágrimas se habían detenido, pero aún quedaban restos del llanto de escasos segundos antes.

—Si las llevaras, ¿me lo dirías? —La tranquilidad de aquel hombre contrastaba con la velocidad de sus propias pulsaciones, acabaría desvaneciéndose en aquel estado. Terror, pánico, los gritos a su alrededor continuaban y continuaban.

Bonnie bajó la cabeza, ni siquiera era capaz de respirar. Alzó los ojos para mirarlo de nuevo.

—El señor de Lothian os matará a todos —dijo y las risas cesaron.

—Cedric, déjanos con ella. —Reconoció la voz de su primer captor.

Pero aquel al que llamaban Cedric seguía con los ojos clavados en ella. Lo vio apretar los labios y le giró la muñeca, haciendo que su cuerpo también girase con ella y le diese la espalda. Lo notó pegarse a ella.

—Terminad el trabajo. —La rodeó con el otro brazo.

Bonnie forcejeó, pero la presión en su brazo doblado hacia atrás se hizo intensa.

—¡Bonnie! —Era la voz de su padre. Solo fue capaz de mirarlo un instante, había caído al suelo, algo le había golpeado en la espalda.

Notó otro empujón.

—No puedes hacer nada por ellos —dijo Cedric detrás de ella. Aflojó su brazo y la agarró con fuerza mientras subía al caballo.

Cayó sobre la silla clavándose algo que había atado a ella. Notó el pecho de Cedric pegado a su hombro, volvía a inmovilizarla con un brazo mientras con el otro cogía las riendas.

Bonnie apretó los dientes mientras le sobrevenía el llanto de nuevo. El caballo comenzó a correr.

Los gritos se alejaron.

1

Evaleen Lockhart

No entendía de estrategias de guerra, solo sabía que el tiempo pasaba demasiado lento. Quería ya el final de aquella batalla, aunque Balliol decía que debían ir despacio. Las fuerzas del ejército de Tanarys eran demasiado grandes, los hombres del norte no dejaban de llegar a apoyarlo. Al fin el sur comenzaba a arder, pero eran tan solo pueblos y aldeas insignificantes que iban quedando desiertas mientras el ejército inglés regresaba a la frontera. Balliol temía que, una vez adentrados, su numeroso ejército de criminales no regresara al ser atrapado por Tanarys.

La invasión se hacía compleja a mitad de un duro invierno. Los soldados podían morir de hambre o frío entre batallas, lo que significaba la merma de filas y, por consiguiente, la derrota.

Regresaba el batallón más duro de los de Balliol, el más agresivo y también el más efectivo. Apenas habían entrado en Escocia el día anterior y ya estaban de vuelta. Cedric no solía estar mucho tiempo fuera, algo que agradecía.

Bajó hasta el patio a prisa, no veía a hombres heridos, no se habían cruzado con ninguno de Tanarys. Mejor. Prefería ver al batallón de Cedric junto a los Lockhart y a los Black contra ellos y no sueltos con mayor probabilidad de perecer.

Cedric ni siquiera se los había llevado a todos, quizás guardaba lo mejor para el final.

Era un general del ejército inglés condenado a muerte y salvado por Balliol para dirigir parte de aquella encrucijada. Un hombre firme, con experiencia en batallas de todo tipo, con la salud y la juventud suficiente como para resistir el invierno escocés, y listo, sobre todo listo para no caer en la trampa de los del sur.

No temía a los lobos, ni siquiera al señor de Lothian. Había comprobado que tampoco temía a Balliol ni a que los propios ingleses decidiesen que debía cumplir con su condena. Cedric era un hombre que aceptaba su destino fuera el que fuese.

Avistó su caballo, llevaba un bulto en la parte delantera. Entornó los ojos para ver si conseguía darle forma. Era una persona, posiblemente una mujer por el largo cabello que colgaba a un lado entre las crines del caballo. Estaba desvanecida o muerta, tenía la cabeza sobre el cuello del animal y no se movía.

Miró de reojo a Balliol, este solo inspeccionaba a los hombres, como si los hubiese contado uno a uno cuando se marcharon y los volviese a contar en ese momento. Su sonrisa le transmitió que no había bajas o al menos no un número importante.

—Ni rastro de Tanarys —oyó decir a uno de los más cercanos a Cedric—. Quizás sea más fácil entrar por este lado.

Por lo que sabía, cuando invadieron por el lado del castillo de los Black, encontraron una fuerte resistencia, como pasó con la parte MacLeod. Pero, al parecer, habían encontrado un punto más fácil, una grieta en la frontera que no estaba protegida. Algo de lo que Cedric no se fiaba, él prefería entrar por las tierras de los Black y enfrentarlos con todo lo que tenían que arriesgarse a trampas.

—¡Cedric! —lo llamó Balliol mientras este se bajaba del caballo. Era mujer, una chica muy joven de larga cabellera dorada.

Cedric la bajó del caballo, no estaba desvanecida, ni siquiera herida por lo que podía ver. Solo estaba despeinada y vestida con harapos. Balliol se detuvo en ella.

—¿No tienes bastante con todas las putas que te frecuentan en el castillo? —añadió y Evaleen apretó los dientes y los labios. No era desconocedor de la cantidad de mujeres que frecuentaba Cedric, incluyéndose ella misma. Un hombre aficionado a desflorar jóvenes como la que había llevado consigo, como lo fue ella unos meses atrás. Una atracción extraña e intensa repleta de algo que no conseguía saciar con ninguna otra cosa. Y que la llevaba a esperar a que Cedric cualquier noche se decidiese por ella y no por otra doncella o ramera que estuviese cerca del castillo.

Dana se lo había advertido antes de que pusiese un pie en sus aposentos, por mucho que ahondara en él no encontraría nada más que serpientes. Serpientes que lanzaban un veneno que le gustaba demasiado y que hacía que con tan solo verlo bajarse del caballo una llama se encendiese entre sus piernas preparándose para él. Aunque él no siempre llegara a apagarla.

Ahora Cedric tendría un nuevo entretenimiento, no la buscaría aquella noche. Contuvo el aire y desvió la mirada. Lo único que la mantenía cuerda entre aquella gente era, sin duda, la promesa de Balliol de que vería con sus propios ojos caer de rodillas a Tanarys. Y a todos los que lo seguían, comenzando por aquella zorra de pelo dorado llamada Leonor.

La espera se le estaba haciendo demasiado larga.

2

Leonor

Agradecía que los vestidos medievales tuviesen aquel patrón, no importaba lo que se le curvase la barriga, le servían igualmente.

El invierno era terrorífico, no tenía el cuerpo acostumbrado a aquellas temperaturas sin calefacción. Ya no sabía qué echarle a la chimenea para que el fuego se mantuviese fuerte. Tanarys no estaba en el dormitorio. Ya no recordaba una mañana en la que el señor de Lothian estuviese delante cuando abría los ojos, él apenas dormía y, sin embargo, ella tenía sueño todo el tiempo.

Escuchó unas voces en el pasillo y una leve risa.

Paula.

Se puso las botas y se colocó una gruesa capa con tiras de pelo que podía liarse alrededor de los hombros y el pecho.

Abrió la puerta y encontró a Alba y a Paula en el umbral. Esta última con el puño alzado y dispuesto a golpear la puerta.

—¿Ya estás despierta hoy? —Los últimos días eran ellas su alarma de la mañana.

—¿Dónde está Inés? —Cerró la puerta tras ella.

—Está haciendo las maletas —respondió Paula—, o los baúles o lo que sea que hagan aquí antes de los viajes.

—Lo que tendríamos que haber hecho nosotras —dijo Alba mirando a su amiga.

—Sí, porque con todo lo que tenemos que llevar… —aseguró Paula con ironía—. El neceser de las cremas, los maquillajes, los cargadores del iPad, el portátil… —negó con la cabeza y miró a Leonor frunciendo el ceño—. Se me está acabando el maquillaje y se me está secando el eyeliner y el rímel. En unas semanas seré un coco.

Rio al oírla mientras se adelantaba a ellas en el pasillo.

—Tengo hambre —dijo Leonor poniéndose la mano en la barriga—. Sueño con comidas que aquí no existen.

—¿No te gustaron las croquetas? —preguntó Alba.

—Mira que nos costó hacerlas. —Paula bajaba las escaleras tras ella.

Si no hubiese comido nunca croquetas, seguramente le parecerían una delicia, como lo fueron para Tanarys, Alastor o Maelys. Pero el sabor nada tenía que ver con el que había conocido.

—Una tostada con paté de york y un Cola Cao —suspiró. Hasta la leche natural le daba fatiga y eso que Tanarys le había puesto una vaca y una cabra que cada día ordeñaban para ella. Agradecía el esfuerzo, pero su estómago no.

—Yo también estoy hasta el papo de queso, carne y pescado. Quiero macarrones y pizza . —Hasta le salivó la boca al oír a Paula.

—Intentad comer más tortas —dijo Paula bajando el último escalón—. Os faltan hidratos, por eso os acordáis de esas comidas.

Leonor se mordió el labio inferior. Paula señalaba con el dedo a Alba.

—Las tortas, tía. —Su amiga sonreía—. Voy a decir en la cocina que hagan una enorme y esta noche probamos a hacer una pizza .

Alba encogió su labio superior en una mueca de asco.

—¿Una pizza ?

—Hay queso y esas lonchas ahumadas, eso se mete en la brasa esa y seguro que está comible. —Se metió en el pasillo de las cocinas.

Alba se asomó para verla marcharse.

—Lleva un mes haciendo experimentos en la cocina —dijo su amiga.

—Sí, la cocinera la va a mandar a tomar por culo. —Leonor se apoyó en la pared.

—Como le salga bien, esta es capaz de montar una pizzería y hacer negocio —reía Alba. Paula regresaba por el pasillo de nuevo.

—Ya está, esta noche comeremos pizza —les dijo riendo.

—Va a ser otro desastre, ya verás. —Leonor ya había perdido la esperanza de disfrutar de más sabores que de los que eran habituales allí.

—Anda ya. —Le colocó bien la piel en el hombro—. Además, ellos estarán encantados. —Señaló la puerta del salón.

Alba comenzó a reír.

—Se lo comen todo —negaba con la cabeza.

Leonor miró de reojo a Paula, por muchas mezclas raras que hiciese en la cocina, todos la consideraban una cocinera estupenda y creativa con resultados maravillosos. Lo cierto era que Paula en la cocina era un peligro.

Entornó los ojos hacia la puerta del castillo, estaba abierta de par en par, no entendía esa manía de dejar todo abierto y que el frío helado se colase por todas partes. Resonaban los cascos de caballo y vio telas rojas pasar con rapidez.

—¿Qué pasa ahí? —Dio unos pasos, pero sus amigas se adelantaron.

Pudo asomarse entre ellas.

—¿Otra vez este aquí? —Al oír a Paula entremetió la cara entre los pelos de la capa de su amiga para reír, intentando no mirar a los Úlster que estaban llegando.

—Vienen para escoltarnos hasta el castillo de los Black —respondió Alba.

Paula giró la cabeza hacia Alba.

—A mí una boda en un castillo de traidores me da un mal rollo de la leche. —Sacudió la cabeza—. ¿Os acordáis de Juego de tronos ? ¿La boda aquella en la que le cortaron el cuello a todos? Pues eso.

Los pelos de la capa se le metieron en la nariz después de la carcajada.

—Vas a tener un nuevo comensal para tu pizza —oyó decir a Alba cuando ya Leonor iba a retirar la cara de los pelos de la capa de Paula. Volvió a hundirla.

—Entonces no pienso cocinar nada.

—¿Por qué? —Le encantaba cuando Alba usaba la ironía para sonsacar a Paula.

—Porque es lo que hacen las mujeres aquí y me niego a que me vea hacer cosas de mujeres. —Leonor tuvo que arquearse para soltar otra carcajada.

—Que viene, que viene. —Se enderezó enseguida al oír la voz de Alba.

Vio a Paula quedarse en la puerta. El enorme primo de Tanarys se detuvo en el umbral.

—Señora de Lothian —dijo, haciendo un leve gesto con la cabeza. Leonor le sonrió.

—Bienvenido. —Se apartó para que pasara mientras se aseguraba, mirando de reojo, que Paula no se echaba a un lado.

Ewan se quitó la capa roja, que esta vez también estaba cubierta de piel, y la alzó hacia Paula. Ella no hizo el gesto para cogerlo, así que él se la dejó caer sobre el hombro.

—Esta vez me alojaré en el castillo. —Volvió a ponérsela en el hombro—. Llévala a la habitación.

Paula, que seguía la caída de la capa con la mirada, levantó enseguida la cabeza.

—¿Perdona? —La vio alzar las cejas y Leonor tuvo que apretar los labios para no reír.

—Cuando llegan los huéspedes a un castillo los suelen esperar en la puerta los sirvientes. —Se puso de lado para pasar.

Paula se quitó la capa del hombro.

—Pues yo no soy tu sirviente. —No tardó en acercarse una de las empleadas del castillo.

—Con permiso, señora —le dijo, cogiendo la capa que ya arrastraba por el suelo.

Alba miraba a Ewan y a Paula esperando a que su amiga soltara alguna fresca. Pero la vio dar una paso hacia el patio, dándoles la espalda a todos ellos.

Se apartó a un lado y enseguida el cuerpo de Tanarys hizo que la perdiera de vista.

—Primo. —Él se acercó a Ewan mientras Leonor echó un vistazo de nuevo a la puerta, no veía a su amiga.

Miró a Alba de reojo.

—Ve con ella —le susurró.

Paula llevaba unas semanas muy extraña, se apartaba más que de costumbre. Siendo su amiga más positiva y el centro de las risas, cualquier ápice de cambio en ella se notaba más que si fuese cualquier otra.

Se le tensó la barriga, solía pasarle cuando el bebé se movía y solía hacerlo fuerte cuando escuchaba la voz de Tanarys. Se encogió levemente cuando notó presión en la costilla.

Son brutos ya desde antes de nacer.

De que era un niño no tenía dudas, los lobos de las Highlands solían engendrar varones y en raros casos una mujer. Y aquel pensamiento se le encadenaba con el otro, ese al que le llamaban maldición y cuya explicación era evidente para ellas cuatro. Tenía que reconocer que se le aflojaban las piernas de pensarlo.

Vio a Alba salir a buscar a Paula. Tanarys ya entraba en el salón con Ewan.

3

Alba

Tuvo que buscar a Paula lejos del patio.

—¡Paula! —gritó al verla a unos metros. Se apresuró para alcanzarla—. ¿Qué demonios te pasa?

Paula movió la mano en el aire.

—No tiene importancia, vuelve al salón, aquí hace mucho frío —respondió, atravesando la puerta del muro del castillo. Unos mozos recogían los excrementos de los caballos. El hedor casi le eliminó el cosquilleo del hambre.

—No pienso regresar sin ti. —Esquivó el resto de excrementos sujetándose el vestido.

—Te quedarás sin comer. —Paula seguía el camino, no se detenía.

El pelo de Paula revoloteaba con el viento, apenas podía verle la cara.

—¡Paula! —Dio una leve carrera para alcanzarla y la agarró.

Le apartó el pelo de la cara para verla bien.

—¿Qué es lo que te pasa? —Los caballos de los Úlster habían entrado al completo y las afueras del castillo quedaron en silencio. Apenas se oía de lejos el rechinar de alguna armadura Douglas.

Paula alzó los ojos despacio. Le encantaba el turquesa que adquirían los ojos de su amiga cuando se humedecían. Quizás era por el frío, las aletas de su nariz se enrojecían. La palidez con aquella temperatura se acentuaba. Un día nublado, como la mayoría, sin un solo rayo de sol hacía que sus iris resaltasen en un fondo gris, el mismo efecto que hacían los ojos de Alastor.

—¿Has visto el cuello del lobo estúpido? —Alba alzó las cejas al oírla. La verdad era que no se había fijado, Ewan estuvo allí apenas un instante. Pero Paula, a pesar de todas sus payasadas, solía observarlo todo. Hasta cuando parecía no estar atenta no se le escapaba un solo detalle—. No tenía esa cicatriz antes.

Paula negó con la cabeza, cogió aire y se envolvió en la capa de pelo.

—Llevamos unos meses aquí al margen, Alba, como si estuviésemos en una película medieval. Un castillo tranquilo, un pueblo de cuento, un lago, vestidos, comida, hasta sirvientes. —Manoteó en el aire y dio unos pasos hacia los árboles—. Y una mierda.

—¡Paula! —Volvió a alcanzarla y la detuvo de nuevo.

—Inés va directa al castillo de unos traidores, a casarse con el hijo de alguien cercano a Balliol —suspiró y bajó los ojos—. Balliol ya no es ese que estaba en los libros de la facultad, aquí es real y está arrasando la frontera. Y quiere a Tanarys, y seguramente también a Leonor —negó con la cabeza—. Y ni tú ni yo podremos hacer nada.

El brillo de los ojos de Paula aumentó.

—No quiero ver morir a mis amigas. —Volvió a cruzarse la capa, exhalaba vaho con fuerza.

Alba le pasó la mano por los hombros.

—Y tengo miedo —añadió Paula.

La oyó sorberse la nariz.

—Que tú veas algo oscuro no es buena señal. —Contuvo la sonrisa.

Hasta el cuerpo de Paula rebotó en una carcajada que no llegó hasta su boca.

—Llevo días intentando buscar la manera de verlo por la parte buena —respiró profundo, luego miró a Alba—. Pero no la hay. La barriga de Leonor me preocupa, Inés y el castillo negro me preocupan, Balliol me preocupa. Y ya lo que nos podrían hacer los ingleses ni te cuento. ¡Joder! —Se inclinó para acuclillarse en el suelo.

Alba se acuclilló a su lado, los pies se le estaban quedando congelados. Paula la miró de reojo.

—¿Qué pensarías de mí si te digo que a veces quisiera suplicarle a Maelys que me envíe de vuelta? Aunque me perdiese en el tiempo —resopló.

—Que es algo muy razonable —respondió Alba y Paula alzó las cejas—. Yo también lo pienso a veces. Tampoco quiero llevar a Inés a la boca del lobo y prefiero no pensar en el parto de Leonor. Y ya de que Balliol llegue hasta ella… Yo también tengo miedo. Y seguramente Leonor lo tiene. Inés no ha salido de su habitación desde ayer, ¿cómo crees que está?

Tocó la mejilla helada de Paula. No culpaba a tantos pretendientes como le salían en el medievo ni en el mundo moderno. Su belleza era atemporal y llamativa.

—Oye. —Encogió la nariz mirando a su amiga—. Y qué bien te has fijado en el cuello del lobo estúpido, ¿no?

Paula le dio un manotazo para quitarle la mano mientras sonreía.

El mundo al revés.

—Déjate de bromas —suspiró—. Tú y yo estamos bien jodidas también, ¿lo sabes? Cuando llegue la hora no seremos una Black ni la señora de Lothian. —Paula entornó los ojos—. Ya sabes lo que pasa con esos personajes de relleno. —Se llevó la mano a la frente riendo—. Mueren los primeros.

Le dolían las rodillas, así que se puso en pie.

—¿Eso piensas? ¿Que moriremos las primeras? —Le dio en la nuca con la palma de la mano mientras Paula asentía—. Entonces no te alejes mucho del lobo estúpido, creo que sería tu escudo perfecto.

—Qué dices, prefiero la pica. —Rio al oírla.

Paula se puso en pie también.

—Si salimos de esta, ¿regresarías conmigo? —preguntó Paula dando unos pasos hacia el castillo.

Alba abrió la boca para responder, pero la cerró enseguida. El futuro estaba tan nublado como aquel cielo escocés en invierno. Pero si en algún hipotético caso fuera bien y acabasen con vida, Paula llevaba razón, ellas no pertenecían a los Black ni a los Douglas.

—Lo consideraría —respondió. Solo asegurándose de que Leonor e Inés estuviesen bien, claro que lo consideraría. Ella también llevaba tiempo con la sensación de que allí no pintaba nada.

Paula le agarró la mano.

—No les diremos nada. —Se la apretó.

Alba miró a su amiga. Claro que no podían decirles que después de ayudarlas la idea de marcharse de allí tomaba forma. Además, ni siquiera tenía la esperanza de sobrevivir a aquello.

4

Bonnie

La habían llevado hasta una habitación que era del mismo tamaño que toda su casa de la aldea. Por lo que había podido comprobar, no había más rehenes que ella. El resto habría muerto o escapado.

Se había agazapado junto a la chimenea. Aún no era consciente de que estaba completamente sola a manos de los ingleses. La razón por la que aquel jefe del ejército de desalmados la había dejado con vida, prefería no imaginarla.

Sobre la cama había encontrado una piel y se había envuelto en ella. Hacía ya rato que había entrado en calor, pero no quería moverse de allí. Unos sirvientes habían llenado la mesa de platos con comida, llegaba hasta ella el olor a asado, pero no era capaz de probar bocado. Apenas podía controlar la fatiga.

Oyó voces fuera, hablaban de manera apresurada. Giró la cabeza, la puerta se entreabrió. Era el soldado, hablaba con otro hombre que no alcanzaba a ver. Bonnie apretó las manos en el borde de la piel. Durante el camino el miedo había sido tan intenso que por un momento su cuerpo quedó abandonado, a punto del desmayo. Se sumiría en el mismo estado si aquel hombre finalmente se disponía a entrar.

Bajó la cabeza hacia el fuego. Tendrían que haberla matado junto al resto, no dejaba de lamentarse por ello. Hubiese sido más fácil para ella. Al fin y al cabo, no era alguien importante, la matarían en cualquier momento de las mil formas horribles con las que solían matar a los escoceses. Agarró el atizador de hierro de la chimenea con fuerza y se puso en pie.

Mantenía la mirada fija en el atizador sobre un fondo de suelo gris, parecía flotar delante de sus ojos. Golpeando a un inglés podría acelerar el fin, uno rápido y menos doloroso. No le quedaba más remedio, su alma lo ansiaba. No podía soportar sentirse así.

—Se reunirán en el castillo en unos días —oyó que decía un hombre desde el pasillo.

Bonnie miró enseguida. Conocía aquel atuendo oscuro y plateado, lo llevaba viendo en sus distintas variantes desde que tenía uso de razón. Abrió la boca y estuvo a punto de proferir un grito. Era un soldado Black.

Apretó los dientes mientras los ojos, ya tirantes por las lágrimas resecas, volvían a inundarse. Los soldados que siempre creyó que les protegían estaban en un castillo inglés con el enemigo.

No puede ser.

Pero si no estaba enloqueciendo, uno de los suyos, de los que debían defender a su pueblo, hablaba y reía ante el ser que los había arrasado.

Dio unos pasos despacio intentando verlo mejor. No había dudas, era uno de ellos. Las lágrimas fueron tan intensas que ambos hombres se convirtieron en bultos de color en el umbral de la puerta.

—Tu pueblo está muriendo —dijo y ambos se sobresaltaron.

Cedric se giraba y la joven alzó el atizador.

—¡Suelta eso! —Lo oyó decir dándose la vuelta al completo para ponerse frente a ella. Pero Bonnie no dejaba de mirar al hombre que vestía con ropa de los Black.

Las imágenes del pueblo ardiendo y el suelo lleno de cuerpos y sangre regresaron a su cabeza.

—¡Traidores! —Se abalanzó hacia él, alzando aún más el atizador.

—¡Ehhh! —Cedric le sujetó el brazo mientras el atizador quedaba lejos de la cabeza de aquel Black que la miraba casi divertido.

Sintió la presión en su brazo para que soltase el atizador. Bonnie forcejeó lo que pudo, tanto que Cedric necesitó ambas manos para quitárselo.

Las carcajadas del hombre de negro resonaron en la habitación.

—¿De dónde has sacado a esta mujer?

Dejó de forcejear con Cedric para mirarlo.

—De tus tierras —respondió.

Bonnie dejó caer los brazos, si ni siquiera los Black iban a defenderlos, estaban completamente perdidos.

Cedric la apartó de la puerta, alejándola de aquel hombre.

—¿No tienes bastantes mujeres en el castillo? —Volvió a reír.

—Vete, Bruce —oyó decir a Cedric y Bonnie se sobresaltó.

Bruce Black.

Ya no había nada que hacer. Los Black habían vendido el sur y ahora su familia y todos los que conocía estaban muertos.

Bajó la cabeza y cerró los ojos un instante.

—Tanarys os colgará uno por uno —dijo y vio las botas del hombre avanzar con rapidez.

—¡Maldita mujer, te arrancaré la lengua! —Notó un empujón en el hombro, Cedric se había metido entre ellos.

—Bruce, sal de aquí —volvió a decirle.

—Sujeta la lengua de tu nueva puta o me encargaré yo de ella.

Alzó los ojos hacia Bruce Black, lamentaba no tener la suerte de permanecer viva para verlo ante Tanarys con sus propios ojos. El señor de Lothian los haría arder a todos.

Bruce cerró la puerta con fuerza y quedó a solas con Cedric. Enseguida se apartó de él y se dirigió al rincón cerca del fuego donde había estado agazapada. El llanto aumentaba sin remedio. La traición de los Black explicaba la facilidad con la que los ingleses parecían avanzar.

La luz del fuego dibujaba formas monstruosas en la pared, entre las que podía apreciar la sombra de Cedric acercándose a ella.

—¿Qué edad tienes? —le preguntó.

Bonnie cogió aire, no podía soportarlo. El deseo de querer acabar ya con su sufrimiento se hacía intenso. El llanto hizo que su estómago se encogiera y tuvo que inclinarse hacia delante.

—Mátame de una vez —murmuró, llevándose las manos a la cara—. Por favor.

Vio la sombra detenerse a un metro de ella. No creyó que un hombre como él, que dirigía un ejército para arrasar a un pueblo repleto, pudiese tener compasión. No la mataría hasta que no consiguiese lo que buscaba de ella.

—Por favor —repitió casi sin voz. Pensarlo aún la aterraba más.

—Bonnie, es tu nombre —aseguró con voz firme.

Se quitó la mano de la cara para mirarlo. El fuego hacía sombras en su cara y aumentaba aquella oscuridad en sus ojos.

—Ponte en pie. —A pesar de que su cuerpo parecía no tener fuerzas, obedeció.

Bajó los ojos y fijó la mirada en la punta de las botas de Cedric. Forcejear, intentar alcanzar el atizador de nuevo, algo con lo que golpearle, sería para nada. Apenas le llegaba hasta el pecho, no tenía posibilidades.

Vio las manos de Cedric acercarse hacia las cintas de su vestido, tiró de ellas y las deshizo. Se lo bajó de los hombros y este cayó al suelo. Quedarse en enaguas hizo que el frío regresara a su cuerpo.

—Túmbate en la cama —dijo él.

Y el llanto de Bonnie regresó.

—Por favor. —Se llevó la mano a la boca, no dejaba de salivar y la notaba rebosar.

—Túmbate en la cama. —Esa vez su voz se alzó y Bonnie se sobresaltó.

Lo rodeó y se dirigió hacia la cama para sentarse en ella. Notaba las rodillas temblando, apenas la sostenían. Inclinó la espalda y la dejó caer en la almohada mientras encogía las piernas, metiéndolas por completo en el interior de las enaguas. El frío se hacía intenso bajo la fina ropa.

Vio a Cedric inclinarse en el suelo, cerca de la puerta, donde ella había dejado caer la piel con la que se había envuelto. Se acercó a ella. Sintió el peso de la piel sobre su cuerpo.

—No hagas estupideces esta noche —dijo bajando la piel para retirarla de su barbilla.

El llanto se le cortó de repente mientras observaba a Cedric alejarse de la cama y dirigirse a la chimenea. Azuzó el fuego y metió alguna madera más, luego se sentó en el suelo.

Lo observó mientras se quitaba el cinturón y la capa, quedándose únicamente con la camisa, y se dejó caer en el suelo.

Notó cómo su cuerpo se hundía en el colchón, estaba agitada y le dolía la piel de la cara quemada por las lágrimas. Las llamas chisporroteaban con un sonido tranquilo y la silueta de Cedric, apoyado con el codo en el suelo, se distorsionaba en la pared.

Miró hacia la puerta, si esperaba despierta a que él se durmiese podría escapar, aunque ni siquiera sabía dónde estaba y el castillo era enorme, se perdería en la oscuridad. Quizás esa sería la estupidez que él acababa de advertirle que no cometiera. Cogió aire y lo contuvo dentro, las piernas seguían temblorosas y temía cerrar los ojos y que las imágenes de toda esa gente que había perdido aquel día regresaran como regresaba el llanto.

Hundió la cara en la almohada y cerró los ojos, se mareaba mientras su cuerpo se abandonaba a caer inconsciente. Un nuevo chisporroteo de las llamas la hizo sobresaltarse. Cedric seguía en el suelo, quizás dormiría allí, junto al fuego toda la noche. Se había desarmado, ¿confiaba en que ella no lo atacaría mientras dormía? Quizás estaba seguro de que no era ningún peligro para él. Podría serlo, si alcanzaba la espada podría hundirla en su pecho sin esfuerzo.

Pero su cuerpo no sería capaz ni de dar un paso, apenas podía encoger las piernas bajo las enaguas, estaba débil, no había comido ni bebido en todo el día. Sentía cómo el colchón envolvía su cuerpo haciendo que pareciese flotar en el aire.

Volvió a cerrar los ojos.

5

Leonor

Hasta apoyarse en el borde ardiendo de la chimenea llegaba a ser placentero a aquellas horas. No era capaz de moverse, el fuego era abundante y había conseguido que al entrar en el dormitorio la temperatura fuese más agradable que el frío pasillo. Se había quitado la capa de pieles y se quedó tan solo con el vestido.

Le dolían los pies, había pasado demasiado tiempo en pie y su peso ya no era el de antes. En las últimas semanas su barriga había aumentado de tamaño de manera considerable. Era curioso, había pasado de no notarse nada más que una leve deformidad a dar la sensación de que la habían inflado como a un balón. Su espalda le decía que la gravedad de su cuerpo había cambiado.

También era a aquellas horas de la noche cuando el pequeño lobo se movía más de la cuenta y, a juzgar por la presión en sus costillas, venía con la misma fuerza que Tanarys.

—Y no hay forma de que estés quieto —sonreía mientras observaba si el movimiento conseguía verse a través de la tela. Si seguía así, acabaría endureciéndole la barriga de manera considerable.

Pero sí que había una manera de que se estuviese quieto, solo una como había podido comprobar, la misma que hacía que todos los habitantes de Lothian siguiesen órdenes sin rechistar, la voz de Tanarys.

Oyó el chirriar de la puerta, el señor de Lothian había tardado menos de lo que esperaba, aun teniendo invitados. Se giró para mirarlo, el fuego hacía sombras en la imagen de Tanarys y conseguía que su manto rojo se tornase oscuro.

—Ya está todo preparado para salir temprano —le dijo cerrando tras él.

La palabra temprano en el medievo significaba a mitad de la madrugada.

Tan solo la presencia de Tanarys en la habitación hacía que la temperatura no pareciese tan fría, ni el ambiente tan sombrío.

—Llegan noticias del sur, otro poblado al que los Ballantine no han llegado a tiempo —suspiró al decirlo.

Alargó la mano para tocarle el brazo. Sabía bien que el sur se hacía tremendamente grande para un único hombre que querría estar en todas partes. Balliol aún no había decidido invadir de lleno la frontera, se limitaba a un leve coqueteo con los pueblos cercanos ya arrasados de antaño. Pero esa vez era diferente.

—No ha sobrevivido nadie. —Lo vio apoyar la mano cerca de donde ella aún mantenía la suya, al borde de la chimenea—. Lo ha destruido todo.

Leonor tragó saliva al oírlo. A Tanarys le desconcertaba y le dolía aquella nueva forma de actuar de Balliol.

—Quizás busque que seamos nosotros los que atravesemos la frontera —continuó y negó con la cabeza, el fuego aumentaba las sombras en su cara, apenas podía apreciarle parte de su mandíbula. Allí dirigió Leonor su mano—. Mata al pueblo que pretende gobernar y no entiendo por qué lo hace.

—No busca conquistar el sur esta vez —dijo ella y Tanarys levantó la cabeza para mirarla—. Busca la caída de Lothian y de su señor.

Bajó la mano por el pecho de Tanarys y tiró de él para que la siguiera hasta la cama. Necesitaba sentarse, la espalda ya le decía que necesitaba un punto de apoyo que no fuesen sus talones.

—A Balliol, a diferencia de ti, no le importa tu pueblo. Solo quiere el sur, aunque este sea solo cenizas. —Se sentó y sintió el descanso en los lumbares, hasta sintió cómo crujía levemente—. Tiene cerca a tus señores y sabe que a ti sí te importa tu gente. Es una forma de debilitarte. Subestima al pueblo, quizás los Black y los Lockhart también lo hacen. No tienen ni idea de historia. —Bajó la cabeza para desatarse las cuerdas del vestido.

—El pueblo no puede defenderse, son ancianos, mujeres y niños, no guerreros, Leonor. Mi pueblo solo tiene a mi ejército y es imposible estar en todas partes. No puedo dividirlos más de lo que están porque entonces estarían en desventaja. Y pueden atacar por cualquier parte. Además, juegan con ventaja. Ellos están informados de nuestras posiciones y nosotros no. El pueblo no puede hacer nada.

—Tú también subestimas al pueblo. —Se quitó el vestido y quedó en camisón. Encogió las piernas para meterlas bajo las mantas.

Por suerte, Tanarys no tardó en desnudarse y meterse dentro. Sin él la cama era tan fría como los muros. Leonor enredó una de sus piernas en él, había encontrado una forma exacta de colocar su pierna para que le descansara la espalda y Tanarys se prestaba a facilitársela. No tardó en contagiarse con el calor de su cuerpo.

Leonor puso la mano en su hombro.

—Tú eres demasiado joven y no lo sabes —le dijo con ironía—, pero dentro de unos siglos, cuando el pueblo francés esté harto de pasar hambre, se sublevará y cortarán la cabeza de sus reyes y de todos los que manden en el país.

Le encantó la expresión de Tanarys al oírla.

—Ningún escocés aceptará a un rey que mata a los suyos ni a los señores que lo apoyan. —Sintió la mano de Tanarys en su barriga buscando los movimientos del pequeño lobo. Notó un golpe considerable desde dentro y vio la sonrisa de Tanarys.

—No te quiero en tierras de los Black. —Había perdido la cuenta de las veces que se lo había dicho.

—No puedo quedarme.

—Confía en mí, Inés estará bien. —Tanarys buscaba con la mano el recorrido que el pequeño lobo seguramente hacía con el pie—. Ni siquiera deberías hacer un viaje así, menos aún exponerte.

—Tengo una misión aquí.

—La tenías, pero ahora todo ha cambiado. —Lo notó acariciar la prominencia en su piel con el dedo pulgar—. Si hay futuro para Lothian, lo tienes aquí.

—El futuro de Lothian depende de mí de demasiadas maneras. —Bajó la cabeza para mirarse la barriga, hasta con la combinación podía ver cómo se movía su barriga adquiriendo una forma extraña.

—Así no puedes hacer nada.

—Esto es transitorio y, aun así, puedo lanzar flechas.

—No lanzarás ni una.

Ya estamos mandando.

—Leonor —Tanarys inclinó su cuerpo para elevarse sobre ella—, no me lo pongas más difícil.

Sabía que ella no era más que otra carga sobre Tanarys, una más unida al peso del sur. Ahora no solo era su regalo, sino que también llevaba al futuro señor de Lothian dentro o eso esperaba, lo que la ponía doblemente en peligro.

Teniendo en cuenta que sobreviva al parto.

Miró los ojos del lobo, en aquella penumbra brillaban verdes como los ojos de un gato.

—Nada cambia lo que soy. —Por más que continuaba repitiéndoselo en su mente, los meses apartada en aquel castillo seguro la hacían ver su destino lejano, improbable. No era bueno para ella, eso hacía que su miedo y la inseguridad en sus habilidades aumentase. Eso sin tener en cuenta su estado vulnerable. Lo último que esperaba cuando regresó a Lothian era que la batalla final la cogiese embarazada.

Tanarys extendió la mano en su barriga.

—Lo cambia todo. —Apartó la mano despacio—. Ya Lothian no depende solo de mí, de si muero o sobrevivo.

Los rizos de Tanarys cayeron sobre la tela beis de las enaguas y sintió sus labios besarla con cuidado. El pequeño lobo también lo notaría porque se movió al completo volviendo a deformarle la barriga.

—Y a veces me siento egoísta cuando tu carga es más grande que la mía —lo oyó decir y le entremetió las manos en su pelo.

Mi carga es tener que pasar por un parto, según vosotros maldito. También me acojona, para qué negarlo. Y contando con que no me tengan que abrir en canal y sobreviva, me estará esperando una bestia enorme con la que no tendré mucho margen de fallar una sola flecha. Lo tengo jodido de narices.

Respiró hondo esperando que la dureza de la barriga se disipara, cada vez tardaba más en hacerlo. Quizás era señal de que se acercaba el final. Estaba embarazada de algo más de siete meses, semana arriba o abajo. Tampoco sabía en qué momento quedó embarazada, quizás con su suerte puntera fue la misma primera noche en la sala circular con Tanarys. Teniendo en cuenta lo desastre que era para todo, le parecía lo más acertado. Así le cogería todo junto, la reunión de los clanes del sur en el castillo Black, en medio de traidores, quizás el comienzo de la batalla, y ella de mal parto.

Eso es muy de Leonor.

Se llevó la mano a la sien. No sabía qué criterios habrían seguido los elementos para elegirla a ella, pero no estuvieron muy finos al hacerlo.

—¿Cómo está Inés? —Tanarys se había apartado de ella y apoyó la cabeza en el cojín que usaba de almohada.

—Hoy no ha salido en todo el día. —Ladeó la cabeza para mirarlo.

—Es admirable lo que va a hacer. —Vio el pecho de Tanarys llenarse de aire—. El sur está en deuda con ella.

Leonor arrugó la nariz.

—Teniendo en cuenta lo que significa para nosotras, el mero hecho de que no conozca de nada a Rob… De donde venimos eso es una aberración. —Apretó los dientes y sacudió la cabeza.

Y con lo machistas que son aquí. Mi pobre Inés.

Tanarys alzó su mano para cogerle la cara.

—Confía en mí, protegeremos a Inés.

Leonor alzó las cejas, eso de proteger a Inés estaba algo nublado en sus planes.

—Si los Black la descubren, la matarán. Si tus señores descubren que son unos traidores, la matarán a ella también. Y yo ensartaré en una flecha a quien le haga lo que sea, ¿eso lo entiendes?

La expresión de Tanarys cuando decía algo como aquello hacía que tuviese que contener la sonrisa. Era como una especie de resignación a la mujer que le había tocado en suerte, tanto por una vía como por la otra.

Tenía que reconocer que no solo a ella se le estaba complicando el asunto, lo de Tanarys iba más allá. El sur, ella misma, Inés…

Le agarró la mano y se la apretó en la mejilla.

—Tienes el apoyo de tu pueblo, un ejército y magia ancestral —sonrió—. Balliol no va a ganar.

Esperaba haber sonado convincente, ni siquiera ella estaba segura de nada.

6

Inés

Miraba los dos baúles de ropa que llevaría consigo al castillo Black. Intentaba repasar en su mente los mapas y nombres, las tácticas y todo lo que debía indagar en el interior de la familia Black. También los deberes de una mujer medieval.

Espiró aire con fuerza. No quería mostrarlo, trataba de mantenerse firme, sobre todo delante de sus amigas, pero la realidad era que estaba muerta de miedo.

El respeto que se había ganado ante los Úlster cercanos y conocedores del plan, y también el de Alastor y Tanarys, le daban fuerzas continuamente, pero esas fuerzas desaparecían cuando cerraba la puerta del dormitorio y se quedaba a solas. Durante los últimos días no se disipaba aquel malestar en el pecho y estómago. Estaba a punto de iniciarse una guerra entre dos bandos primitivos completamente salvajes y ella estaría en medio, junto a Leonor, Paula y Alba, la única familia que tenía en aquel lugar cada día más oscuro. Tan oscuro como las ropas que tendría que llevar una vez que se casara con Robbie Black.

Se metió en la cama y se tapó hasta la altura de la oreja. Rompió a llorar.

7

Leonor

A aquellas horas de la mañana hasta las paredes interiores del castillo estaban frías. Era aún de noche.

—Y a ninguna se nos ocurrió echar en las mochilas una camiseta térmica del Decathlon —oyó susurrar a Inés a su espalda.

Tuvieron que echarse a un lado para que pasaran algunos empleados con los baúles hacia el carruaje. Leonor buscaba a Tanarys con la mirada entre los soldados del patio. El frío era tan intenso que parecía cortarle la cara.

—Y en las películas se les va la pinza con los carruajes, son mucho más pequeños. ¿Ahí vamos a ir las cuatro? Yo me pillo un caballo en cuanto pase el frío gordo. —Paula había salido la primera, espiraba vaho como si fuese un dragón. La vio entornar los ojos hacia los soldados—. ¿Os habéis fijado en que los Úlster desprenden vaho hasta de la piel? —dijo moviendo la mano para disuadir el que salía de su boca—. Parecen hechos de fuego, con el frío que yo tengo.

Leonor sintió la mano de Inés rozar la suya al pasar y se la apretó. Era admirable la entereza que mantenía a pesar de saber que tendría que estar aterrada.

Paula miró a su amiga.

—Estás a tiempo, una vez que te montes en el carro no hay vuelta atrás —le advirtió.

—No hay vuelta atrás desde que acepté la oferta de los Black. —Inés se pasó el dedo por el cuello, como si lo cortase con un cuchillo—. Por los buenos.

Esbozó una leve sonrisa que acompañó con un pellizco en la mejilla de Paula.

—Si al final son unos traidores, los buenos te van a ensartar en un palo. —Alba le dio un codazo a Paula tan fuerte que perdió el equilibrio y Leonor tuvo que sujetarla para que no cayese por las escaleras.

—¡Bruta!

—En el momento que se case pasará a llamarse Inés Black. —Paula arrugó la nariz—. Eso sin contar con que va a casarse con un tío que ni conoce.

—Ya lo sabe, no hace falta que se lo recuerdes. —Dejó que Alba y Paula se adelantaran hacia el carro. Ella seguía buscando a Tanarys entre soldados, caballos y aquel humo que desprendían.

—Ni en mis peores días en Escandinavia. ¡Qué frío, coño! —Sus voces se alejaron.

Había escuchado siempre que las embarazadas solían resistir mejor el frío y su cuerpo comenzaba a temblar sin parar, no quería ni pensar lo que estarían pasando sus amigas.

Vio a Maelys y a sus doncellas abrirse paso entre los Úlster para dirigirse a otro de los carruajes. Se alegraba de que los acompañaran. La imagen de Maelys y su escueto séquito desprendía un halo celestial, lograban transmitir tranquilidad constantemente. Y en el estado en el que se encontraba, sometida al estrés de estar en el castillo negro de los Black y con Inés entrando directamente en la familia de unos traidores, prefería tenerla cerca.

Se colocó bien el carcaj antes de bajar los escalones. No pensaba alejarse de su arco ni de sus flechas a pocos kilómetros de la frontera inglesa y con los escoceses más traicioneros del sur. Ni siquiera estaban seguros de que no los asaltarían por el camino. Ningún camino sería ya seguro, por eso Tanarys solicitó a los Úlster para escoltarlos.

Apretó la mano envolviendo el arco y bajó los escalones.

Y llegó una ráfaga de aire frío que le hizo volar el pelo. Se detuvo un instante, la sensación fue tan repentina que hasta se le endureció la barriga y sintió al niño moverse dentro. Hacía tiempo que no lo sentía, meses quizás, desde que se quedaron solos en el castillo Douglas.

Bajó la barbilla mientras su cuerpo asimilaba aquella tirantez en la piel.

Regresa.

Apretó los dientes y cogió el arco con firmeza. Por un tiempo había parecido vivir en un limbo, unas vacaciones indefinidas en un castillo medieval junto a Tanarys y sus amigas. Pero había otra realidad, la verdadera.

Sintió un cosquilleo en la mano y lo agarró con fuerza.

—¿Lo has sentido? —La voz de Tanarys cerca de su oído desprendía un halo cálido que le llegaba hasta el cuello. No hizo falta que le respondiera—. Deberías quedarte aquí.

No podía quedarse, su papel en aquel mundo, por mucho que se empeñara en adornarlo, era el que era. Además, también se lo debía a Inés.

—¿Qué cambiaría? —No había opciones.

—Alejarte del conflicto. —Tanarys había pegado el pecho a su hombro, aquello aumentaba.

—El conflicto estará donde estés tú. —Apretó de nuevo la mano de Tanarys—. Si he recorrido setecientos años en un suspiro, qué no harían los océanos en unos cuantos kilómetros.

Era su teoría, la arrastraría tantas veces como hiciera falta. Tampoco pondría impedimento. Solo Tanarys podía sobrevivir.

Subió al carruaje soltando despacio la mano de Tanarys, tenía que reconocer que la sensación de aquella magia era tan placentera como la recordaba, hacía que todo su cuerpo sintiese que merecía la pena. Esperaba que, ahora que no estaba sola en su cuerpo, también el pequeño señor de Lothian pudiese notar aquella maravilla.

—Niña. —Paula se echó al otro lado para hacerle sitio—. Ponte la manta, que vaya si hay humedad. Cierra ahí, anda.

—Inés, ¿estás bien? —Leonor metió la mano por detrás del codo de su amiga para agarrarse a su brazo con el suyo y pegarse a ella.

Inés resopló.

—Está acojonada, ¿no lo ves? —respondió Paula y Alba le dio un codazo para que se callase—. Cámbiame el sitio.

—¿Por qué? —se quejó Alba.

—Porque está en este lado Francisco Alegre y cada vez que mire por la ventana se va a creer que lo estoy mirando a él.

—¿Y qué más te da?

Leonor se tapó la cara para reír.

—Yo no puedo ir de espaldas, que vomito —dijo Inés.

—Pues hacedme sitio ahí en medio y así entramos en calor.

—No cabéis, Leonor ahora ocupa más. —Alba cogió el brazo de Paula, que ya se había puesto en pie.

El carruaje comenzó la marcha y Paula tuvo que poner la mano en el techo para no caer encima de Leonor.

—Verás la que va a liar, ¡siéntate de una vez!

Leonor miró a través de la ventana, podía ver el pelo nórdico del primo de Tanarys y parte de su espalda. Esta se movió en un giro para mirar el interior del carruaje.

—¿Ves? Ahora es él el que está mirando. Después no quieres que se meta contigo. —Alba tiró de Paula para que se sentase—. Estate quieta de una vez.

Paula resopló. Alba resbaló el culo en el asiento y le dejó a Paula el otro lado.

—¿Contenta?

—No. —Paula ladeó la espalda hacia la otra ventana.

Leonor la miró de reojo y contuvo la sonrisa. El carruaje salió del castillo y emprendió el camino hacia las colinas. El leve sol se asomaba entre las montañas haciendo que se pudiese ver parte del paisaje. El frío era insoportable hasta dentro del habitáculo. No quería ni imaginar lo que sería a la intemperie encima de un caballo.

—Vaya la pelúa que está cayendo. —Inés se había pegado a la ventana. Leonor se inclinó para mirar también. Una fina agua imperceptible y sostenida en el ambiente que mojaba las capas de los Douglas y los Úlster que las acompañaban.

Vio a Paula coger otra piel del suelo y echársela encima de la que le tapaba las piernas.

—Aquí paradas se me van a congelar las piernas. —Metió las manos debajo, las movía como si estuviese buscando algo—. Inés, que luego se me olvida. —Sacó una bolsa blanca—. Toma.

¿De plástico, jodía?

—¿Qué es eso? —Paula tiró de una de las asas y dio un pequeño grito.

—¿Tenías esto y no habías dicho nada? —La miró como si hubiese cometido un sacrilegio.

¿Qué es?

Le quitó la bolsa a Alba. Dentro había varias cajas rectangulares.

—¿Anticonceptivos? ¿En serio? —Alzó los ojos hacia Paula y esta arrugó la nariz—. ¿Y no me los diste?

Paula entornó los ojos imitando su gesto.

—Te veía tan decidida a no acercarte al lobo con eso de tu misión aquí y la señora de Lothian… —La voz de Paula desprendía ironía—. Luego metiste la pata de improviso y me dio miedo dártelas por si… —Levantó la barbilla en un gesto para señalar su barriga—. Y menos mal.

Leonor resopló. Alba le quitó la bolsa blanca a Leonor.

—¿Para cuántos meses hay? —Miró dentro.

—No muchos, tres. Tengo alguna caja más en el baúl. —Miró a Inés—. Así que espero que no se retrase mucho lo que sea que tenga que pasar para que cojan a los Black —resopló.

Tenía que reconocer que ella también había pensado en un contratiempo así, uno demasiado probable en aquella época y que complicaba aún más las cosas, si es que estas no eran ya de por sí nefastas. El enfado se le fue pasando levemente. De todos modos, ya no se imaginaba sin la compañía continua de su pequeño lobo. Y, como decía Maelys, todos los acontecimientos estaban previstos de algún modo. Lothian necesitaba un heredero y estaba convencida de que llevaba dentro un pequeño James Douglas.

Alba se dejó caer hacia atrás.

—¿Sabéis lo que significa ser una mujer estéril en esta época? —Se cruzó de brazos para meterse las manos en las axilas.

—Cargaré con ello. —Inés cogió la bolsa y la guardó en su petate.

Paula la miró sonriendo.

—Y a todo esto, a ver cómo te las apañas con el poco hecho —le soltó y Leo tuvo que taparse la boca. Hasta Alba desvió la cabeza para reír.

Leonor miró a Inés, ella no reía. Entornó los ojos hacia ella. Recordaba la primera vez que vio a Robbie, en el camino al castillo Black. De hecho, fue al primero que conocieron.

Los guapos nunca son malos.

Esa fue la frase exacta de Inés cuando Rob se alejó con el caballo.

—Creo que esa es la parte que menos le desagrada a Inés —sonrió al decirlo.

—Solo intento ayudar. —Una defensa sin mucho sustento.

Paula sonrió entornando los ojos, aquella expresión de niña traviesa que tanto le gustaba ver en ella.

—Ya te digo yo que si te hubiesen propuesto casarte con el hermano feo no estarías tan dispuesta a ayudar.

Inés le lanzó una mirada que bien podría parecerse a la punta de una flecha de su carcaj.

—¿Habéis considerado todo lo que puede pasar en el castillo de los Black para preparar un plan? ¿O vamos a estar todo el camino diciendo sandeces? —Inés llevaba razón, aunque fuera por escabullirse del tema de Rob.

Leonor suspiró. Alba miró a Inés.

—Quizás no podamos seguir juntas mucho tiempo —dijo. Lo sabían, las cuatro eran conscientes. Algo a lo que se negaba en rotundo, pero no tenían muchas opciones.

—¿Tenemos que separarnos? Conmigo no contéis si no me toca con Alba —Paula negaba con la cabeza—. Paso de tocar el violín a estas dos.

—Sois precisamente vosotras las que no podéis estar juntas. —Inés se inclinó hacia delante—. Una con los Black y otra con los Douglas.

Se hizo el silencio. El carruaje dio un salto y Leonor se echó mano a la barriga, como si esta se le fuera a caer con el vaivén.

Paula se agarró a la puerta.

—Los putos baches —protestó y estos aumentaron. Vio a su amiga cerrar los ojos.

—A mí Paula me da muy poca seguridad para estar entre traidores —oyó decir a Inés—. Prefiero quedarme a Alba.

—Si me voy con Leonor y los Úlster, me quedo los petardos y el taladrador. —Seguía sin abrir los ojos. Le notaba la tez cada vez más amarillenta.

Alba se giró para mirarla.

—¿Para qué quieres el taladrador y los petardos? —Leonor frunció el ceño, estuvo a punto de echarse a un lado, no le gustaba la tonalidad que estaba tomando el rostro hermoso de Paula.

Vio a Alba hacer un gesto con la cabeza hacia la ventana. Leonor miró de reojo a Ewan, que cabalgaba a unos metros del carruaje.

—¿Qué ha pasado? —Estuvo a punto de sonreír, pero vio a Paula llevarse la mano a la boca y respirar hondo.

—Anoche tuvieron una escueta conversación… algo tensa —respondió Alba inclinándose hacia delante para mirarle la cara a Paula.

—Di que paren el carro. —Leonor le dio con el codo a Inés.

Paula se quitó la mano de la boca.

—A mí no me vacila nadie, ni en este mundo ni en el otro —dijo Paula.

—Me parece muy bien, pero se nos viene una guerra y no te podemos dejar que gastes nuestro arsenal en molestar a este, que, por si no lo sabes, es de los nuestros —reprochó Inés abriendo la puerta del carro.

Inés dio un grito pidiendo que se detuvieran.

—¿Qué ha dicho? —Leonor se apoyó en la espalda de Inés para asomarse, no había oído bien la respuesta que le dieron.

—Que nos compremos un peine. —Inés cerró la puerta rápido, el frío que entró era considerable. Volvió a sentarse—. ¿Qué llevamos? Aparte del arco de Leonor —preguntó su amiga, que buscaba el cubre manos de pelo sobre sus piernas para meterlas dentro.

—Las tracas de petardos, las linternas de manivela, mecheros, espray lacrimógeno, dos botes de gasolina, pastillas de barbacoa, el laxante, el taladrador y la clavadora automática de puntillas, pero las baterías llevan mucho tiempo sin usarse y no sé si se habrán descargado.

—Había dos cajas de chinchetas, ¿las has traído? —preguntó Alba a Paula y esta asintió con la cabeza y con la mano de nuevo en la boca.

—Saca una bolsa que esta va a vomitar —dijo Alba incorporándose.

—Una bolsa, ¿de dónde? —Leonor también se incorporó para ayudar a Alba con Paula. La única bolsa era la de farmacia, ahí no cabía ni medio vómito.

—Como lo eche aquí tenemos que hacer a pie todo el camino. —Alba abrió la puerta del carruaje.

Paula se puso en pie y se sujetó con una mano en el techo para no caer sobre Leonor, con la otra se apoyó en el borde de la puerta del carruaje y se inclinó. Alba y Leonor se apresuraron a agarrarla para que no cayera de cabeza.

—Esto lo estaba viendo yo venir. —Inés se puso en pie para ayudar a sujetarla.

Las arcadas de Paula eran más sonoras que efectivas. Con el estómago vacío no tenía mucho que echar. Un sonido profundo que hacía que su estómago se encogiese, según podía ver Leonor a través del vestido de su amiga, sin ningún resultado. Daba angustia verla.

El viento helado inundó enseguida el carruaje.

—Y aquí no paran la comitiva ni aunque caigamos rodando —protestó Inés.

—Leo, llévate tú a Paula, por Dios. —Oyó decir a Alba—. Que Inés no duraría dos días en casa de los Black.

Y al fin Paula vació, Alba entornó los ojos en una mueca de asco.

—Ostras, que me está entrando a mí también. —Inés dio unos pasos atrás.

—Pues vete a la otra puerta, que esta está cogida —le respondió Alba.

Madre mía.

La otra puerta chirrió al abrirse y la corriente recorrió el carruaje de un lado a otro. Leonor alargó la mano para agarrar la capa de Inés por si se le iba el cuerpo. El carro no paraba de moverse con los baches.

Y el frío que hace, joder.

Inés fue más rápida que Paula. Alba la miró de reojo.

—Madre de Dios, vaya cuadro —resopló su amiga.

Se volvió a oír otra arcada de Paula, casi al unísono de una nueva de Inés. Un bache más grande hizo que tuviese que agarrar a su amiga con las dos manos.

—Qué vergüenza, somos unas impresentables —añadió Alba y hasta entre pequeñas arcadas se oía la risa de Paula.

Inés escupió y le quedó colgando un hilillo que la hizo vaciar de nuevo.

—Qué más da, es la Edad Media. —Paula se había enderezado.

—Es el carruaje de la señora de Lothian y mira la que tenemos montada aquí.

Alba la ayudó a sentarse de nuevo, esa vez la propia Leonor le dejó el asiento para que fuera de frente. Alba cerró la puerta.

—Casi le potas encima a Francisco Alegre —dijo Leonor viendo que el color regresaba poco a poco al rostro de su amiga, sin soltar la capa de Inés que no había terminado.

—Pues que no se acerque tanto al carruaje —murmuró Paula.

—Nos está escoltando, tiene que estar cerca. —Alba le levantó la barbilla para que apoyase la nuca en la pared del carruaje—. Inés, ¿ya lo has echado todo? Pues tira pa’ dentro y cierra la puerta que está entrando todo el frío.

—Vaya pesadilla de viaje que nos queda. —Paula se puso la mano en la cara—. El carruaje parece una centrifugadora.

Inés cerró y se sentó.

—Lo estarán flipando. —Se limpió hasta la nariz con un trozo de tela.

Leonor negó con la cabeza riendo. Miró a través de la ventana. Estaban en un sendero entre montes con poca visibilidad, quizás era la razón por la que no podían detenerse. Aún no era completamente de día y eso se sumaba a que era un buen lugar para un asalto. Se tapó con las pieles de nuevo, el habitáculo tardaría en tomar la temperatura otra vez.

8

Bruce Black

Tenía que partir temprano si quería estar en el castillo antes que el señor de Lothian. Entró en el salón donde Balliol solía reunirse con sus consejeros. Señores menores ingleses que una vez habían visto posibilidades de que ganasen a los escoceses se unieron para sacar rédito.

Debía de andar despierto, el sur era suyo y de los Lockhart, si los señores querían, podrían repartirse el resto de Escocia. Pero no iba a permitir que les arrebataran lo que era suyo.

Abrió la puerta y todos lo miraron. La mayoría eran señores de mediana edad, no podrían sostener un clamor más que un rato, pero poseían soldados para añadir a la causa, aunque estos no fueran tan potentes como los mercenarios.

Cedric estaba en pie, a un lado de la sala, junto a la chimenea. Quizás de todos Cedric era el menos ambicioso, pero al que más podía temer. Los mercenarios le eran leales, había sido un héroe de guerra inglés antes de su caída, una especie de revolucionario al que condenaron por algo de lo que no se solía hablar. Reducido al nivel de un criminal, sin honor ni tierras, manejaba la espada mejor que la mayoría de hombres que conocía, al nivel de los mejores guerreros de Tanarys. Si Cedric decidía, una vez ganada la guerra, apoderarse de parte del sur, quizás Lockhart y él no tendrían muchas opciones.

Cedric era alto, pero no de la anchura que estaba acostumbrado a ver en los guerreros. Entendió que volumen y fuerza no siempre estaban relacionados, como solía pasar con los Hunter, solo que estos eran arqueros y Cedric no necesitaba distancia para matar soldados en masa.

—Vuelvo al castillo —dijo acercándose a la mesa donde un gran mapa se llenaba de fichas y señales marcando cada punto arrasado por los mercenarios de Cedric. Había una línea sobre el recorrido desde el castillo Douglas hasta el de los Black.

—Tanarys se ha desviado por un camino algo más complejo, pero más difícil de acceder para nosotros —dijo Balliol quitando una de las banderas de la mesa—. Aun sabiendo que los soldados morirían de frío antes de emboscarlo, no se ha fiado de nosotros.

Balliol profirió una sonrisa.

—No es ningún imbécil —dijo Bruce apoyando las manos en la mesa.

—Tendrás al señor de Lothian en tu casa. —Balliol lo miró a los ojos—. Y todo se hará como lo hemos previsto. —Miró al resto de señores y todos rieron—. Cedric se encargó de dejarle el camino con algún mensaje.

Bruce miró a Cedric, este seguía sin perder de vista el fuego de la chimenea.

—Intenta que dentro del castillo todo sea como siempre. Los hermanos Lockhart ya han partido, Evaleen decidió quedarse.

No había sido consciente de la presencia de la muchacha. A unos metros de Cedric y acompañada de Dana.

—No son capaces de quitarse de encima a ese laird arquero. —Sacudió la cabeza—. Serán el primer objetivo de los mercenarios. —Balliol volvió a alzar los ojos hacia Bruce—. No hagas estupideces. Quiero a Tanarys de rodillas delante de su pueblo para que no haya dudas de quién será el próximo rey de Escocia.

—Atrapa a esa mujer y no te hará falta ganar una sola batalla. —Bruce oyó la voz de Evaleen y giró la cabeza para mirarla. Hasta Cedric había apartado la vista del fuego.

Balliol rio como si hubiese escuchado una estupidez.

—Evaleen, venceremos a Tanarys de todas las formas posibles. Y ya sabes que hay una parte para esa mujer por la que tanto interés tienes. ¿Leonor era su nombre? Dicen que la nueva señora de Lothian espera un maldito lobo. Si ese engendro llega a nacer, tendremos que darle muerte de la misma manera.

Balliol miró a Cedric.

—No es una tarea difícil para vosotros —añadió.

—¿Ocupar a los mercenarios en una mujer y un niño con un ejército de lobos de las Highlands en el sur? —replicó uno de los señores con ironía.

—Esa mujer es una maldita bruja que ha impedido que cayera el señor de Lothian cada vez que hemos intentado alcanzarlo. —Balliol se puso en pie dejando caer una de las torres del tablero—. Y una razón de peso para la rendición de Tanarys. La colgaré de la torre más alta si eso me trae al señor del sur.

9

Paula

No podía más, tenía las piernas entumecidas y el estómago le dolía de mantenerlo encogido para no vomitar. Ya había tenido que sacar la cabeza tres veces por la puerta. Hasta Alba había vomitado una vez, el estómago de Leonor era el único resistente a aquel movimiento infernal y continuado, quizás porque al digerir por dos no le quedaba nada que pudiera expulsar.

Tanarys se había acercado a verlas después que le dijesen, posiblemente, el continuo jaleo que se traían con la puerta abierta de vez en cuando. Según les explicó, no podían detenerse en aquel lugar hasta llegar a un pueblo cuyo nombre no recordaba.

Se puso en pie.

—¿Otra vez, Pauli? —preguntó Leonor.

—Me bajo un rato.

—¿Al suelo?

—Me bajaría al infierno con tal de salir de aquí. —Dio un traspiés con otro gran bache.

—No puedes bajarte, te quedarías atrás. Ya has oído que no podemos parar. —Alba le sujetó de la manga del vestido.

Otra vez regresaba el mareo y la fatiga, como aquella primera vez de viaje de crucero con sus padres, en plena adolescencia hormonal y con una tormenta que hizo que el barco se moviese sobremanera. Pero entonces una pastilla amarilla y diminuta aliviaba el malestar.

—Si sigo aquí, voy a vomitar otra vez. —Alargó la mano hacia la puerta del carruaje—. Me da igual quedarme atrás, me da igual el frío y hasta me dan igual ya los hippies ingleses. No puedo más. Necesito que me dé el aire y estirar las piernas. Y lo mismo tienen libre un caballo. Lo prefiero mil veces.

Abrió la puerta del carruaje, con aquel movimiento hasta lanzarse al suelo era arriesgado.

—Vas a caer rodando. —Inés le sujetó el brazo.

—Eso quisieras —respondió y vio a su amiga contener la sonrisa, y eso que Inés tenía pocas ganas de reírse. Entre el camino que llevaban y, supuso, aún peor el destino para ella—. Confiad en mí, aunque me prendan los ingleses regresaría.

Alargó un pie en el aire.

—Los ingleses se prendarían contigo también, sin duda —oyó decir a Leonor al saltar.

Seguro que sí, soy una sex-symbol del medievo.

Logró mantener el equilibrio en el suelo e hizo una mueca a sus pensamientos.

Aquí están de un calenturiento que no es normal.

El carro no tardó en alejarse de ella. Desde el suelo la marcha de la comitiva era más rápida de lo que parecía desde arriba.

Pero aquí puedo respirar.

Levantó la barbilla, si no fuera por el pestazo de la mierda de caballo hasta sería agradable. Se echó a un lado del camino para no estorbar al paso de los animales. Pasó también el carruaje de las Úlster. Vio el rostro fugaz de Maelys a través de la ventana que no tardó en detenerse en ella.

Le encantaba Maelys, ella sí que parecía haber salido de una novela de fantasía épica. Si ella misma perteneciese a aquel lugar, hubiese elegido parecerse a ella. Pero ella no era de allí, hasta en el medievo se notaba que su cultura moderna estaba demasiado arraigada en ella. De hecho, de las cuatro, era la que más contrastaba en aquel lugar.

Resopló, no veía caballos libres, ni uno.

Vaya mierda.

Podría andar un rato y luego echar a correr tras ellos hasta alcanzarlos. La idea de quedarse atrás no era muy atractiva, pero respirar a la intemperie y sin un bamboleo fatigoso le estaba encantando.

Se echó la melena hacia atrás, hasta el frío estaba siendo placentero. El estómago se le asentaba poco a poco. Demasiado mal lo había pasado con medio cuerpo asomado fuera del carruaje mientras el estómago se le encogía llegando a doler.

Pasaban los últimos caballos, se iban, quedaba atrás. Entornó los ojos, el carruaje de Leonor estaba ya lejos y si intentaba ver la bandera Douglas del banderizo al comienzo de la comitiva, ya tenía que hacer un esfuerzo.

Un caballo marrón claro, del color café con leche, pero leche de la condensada, se había detenido junto al carruaje de las Úlster.

Leche condensada, uff.

Un manjar que seguramente no volvería a probar. Mejor no recordar las muchas veces que por imbécil y por no perder la talla exigente de ropa la rechazó.

Si volviese atrás, comería hasta reventar.

Conocía aquel caballo, su jinete tenía el pelo dorado y con algunos mechones tan claros que cuando le daba el sol se tornaba plateado.

Tengo que reconocer que tendría un empujón si fuese de otra manera.

Desvió la mirada enseguida. Ewan habría acabado de hablar con Maelys y se retiraba del grupo.

No, por Dios.

De todos los jinetes, ¿Maelys se lo había pedido precisamente a él?

Oyó los cascos del caballo acercarse.

—Vuelve al carruaje ahora mismo. —La voz autoritaria parecía ser la carga genética por excelencia de los Úlster.

—En un rato. —Levantó la mirada para observarlo. Ewan era una versión medieval del único Aquiles de Troya que mantenía en su mente. Sus ojos no tardaron en dirigirse una vez más hacia aquella cicatriz reciente del cuello.

—Solo a un necio se le ocurre echarse a pie en este lugar. Pueden atacarnos en cualquier momento y tú estás en el suelo. —Ya comenzaba aquella forma de hablar superior, como si ella fuese imbécil. Una voz que le calentaba el pecho sobremanera de una manera inmediata.

—Entonces os libraré de la carga de soportarme —respondió con frescura—. Hala, a cabalgar con el resto.

Vio los orificios de Ewan redondearse al extremo.

Aunque tuviese la nariz ancha, seguiría siendo guapo.

La forma de su cara era tremendamente perfecta. Ahora que lo observaba desde abajo, se apreciaba que la mandíbula rectangular y marcada era otra de las herencias de los Úlster. Una genética heredada de dioses como poco.

Qué fatiga de gente. Son perfectos, coño.

—Me encantaría cabalgar con el resto. —Bajó del caballo—. Pero al parecer me corresponde proteger a la más inconsciente del grupo.

Paula alzó las cejas.

—Si es así, te libero de la condena. No necesito protección.

Pedazo de capullo.

El pelo rubio de los Úlster era tremendamente llamativo. Un rubio nórdico que resaltaba entre aquellos tonos apagados de nubes grises y hojas congeladas.

—Tú no puedes liberarme de nada. —Giró la cabeza al hablarle y Paula se enderezó. Por un momento le pareció perderse demasiado observándolo—. Pero, aun así, te consideran valiosa de alguna manera.

Le agradecía a Tanarys y Maelys la consideración. Pero ya podrían haber tenido más ojo a la hora de elegirle un protector. Ambos conocían que desde aquel incidente con la perfumera lo de ellos no era precisamente cordial.

—Hasta el punto de encomendarte a uno de sus mejores soldados —añadió.

Es humilde, el muchacho.

Paula alzó la mano hacia su hombro y la arrastró por él, como si estuviese retirando algo.

Me ha salpicado entera de flores.

—Un desperdicio, supongo —respondió con ironía.

—En mi opinión, con mucho gusto te entregaría a los ingleses si aparecieran.

Mira que es…

— Sería un magnífico regalo. —Intentó que no se le notara aquel fuego que ya le llegaba a la garganta.

Ahí llevas flores también.

—No sé si lo considerarían un regalo. Pero lo mejor que te podría pasar si llegan a ti sería que te cortaran la cabeza en cuanto te vieran y no se entretuvieran mucho contigo.

Paula se detuvo.

¿Y aun sabiéndolo dices que me entregarías a ellos? Me cago en…

Ewan también se detuvo. Vio en él el orgullo de haber conseguido lo que quería, que ya dudaba si era enfadarla al límite o aterrarla.

—¿Me entregarías? —No daba crédito.

—No perdería el tiempo ni posiblemente la vida defendiendo a una mujer que hace lo que quiere sin importarle las consecuencias. ¿Quieres saberlas?

Buscaba ambas cosas, claro que sí.

—Acabarías con las piernas atadas bajo un soldado, y luego otro, y después otro, hasta que tengan que trasladarse y entonces te degollarían. —Dio un paso hacia ella, decir que se veía pequeña ante el lobo se quedaba corto. Paula tragó saliva intentando que no se notase mucho—. Es exactamente lo que he encontrado en cada pueblo arrasado. Y estoy convencido de que eran mujeres mucho menos burdas que tú y que no habría dudado en defender si hubiese llegado a tiempo.

Aquel calor de la garganta ya no lo soportaba más.

Es lo que tiene procrear únicamente entre familia cercana, de vez en cuando sale un gilipollas.

—¿Tus padres son Úlster los dos? —Era un absurdo de pregunta, pero lo hizo con gran ironía.

—Por supuesto que lo son. —Ewan entornó los ojos orgulloso—. Soy un Úlster puro, todos lo somos, salvo Tanarys y ese niño que espera tu amiga.

—¿Y eso te molesta? —La comitiva se había alejado demasiado. No sabía si a pie lograrían alcanzarla. Fuera como fuese, no pensaba montarse en aquel caballo con Ewan, ya viniese el diablo detrás.

Lo vio mover la mandíbula. Aquella cultura incestuosa y estricta de los lobos de las Highlands.

—Es un sacrilegio, cualquier lobo fuera del clan está condenado. —Ewan comenzó a andar, lo dejó alejarse unos pasos antes de seguirlo—. Y quien se atreve a cruzar nuestra sangre también.

Paula alzó las cejas.

—Pues yo no veo a Tanarys con ninguna tara. —Curvó los labios hacia abajo después de decirlo.

Lo de tara no lo ha entendido.

—Es el único medio lobo de Escocia, los demás están muertos.

—En nada habrá otro medio lobo. —Al fin se dispuso a andar y lo hizo con rapidez para adelantar a Ewan.

—¿Crees que tu amiga sobrevivirá? —Se sobresaltó al oírlo. Lo había dicho tan seguro que hasta se ofendió de escucharlo.

—Por supuesto que sí —lo dijo con tantas ganas que hasta expulsó algún perdigón al hablar.

—¿Por qué crees que nos acompaña Maelys? —Paula alzó las cejas con aquella pregunta—. Las otras se pusieron de parto antes de tiempo. Se acerca la hora.

Ostras.

Enseguida sacudió la cabeza.

—Da igual, esas mujeres no son como Leonor.

Somos una versión avanzada de la raza, pero cualquiera te lo explica a ti, que tienes la mollera como una calabaza de temporada.

— Es una mujer, claro que es como las otras.

Ya estamos. Las mujeres, esos seres torpes que estorban si no es para… Paulaaaaaa, eso ni nombrarlo cerca de este.

Cogió aire por la nariz y lo contuvo mientras lo miraba de reojo.

—Monta en el caballo. —Otra vez la voz autoritaria.

Me molaba más el soberbio.

—No.

—No los alcanzaremos andando. —Ewan puso el caballo cortándole el paso.

—Pues adelántate tú, ya llegaré yo. —Rodeó el caballo para seguir adelante.

Y te vas con viento fresco de paso.

Él alargó la mano para sujetarla.

—Este sitio es peligroso. Sube. —La mano de Ewan era tan enorme que le envolvía el antebrazo entero.

—No. —Y hasta era agradable su tacto, hacía tanto contraste con el ardor de su pecho que dejó caer el peso de su brazo de la manera en que la sujetaba.

—O subes tú o te subiré yo.

Paula entornó los ojos.

—Si te atreves a cogerme, volveré a morderte la espalda.

Y no has hecho una sola mueca. A ver si no te disgusta del todo.

—Mordido o no, iremos con el resto. —La cogió en peso y la alzó en el caballo tan rápido que cuando se dio cuenta ya tenía el culo en la silla.

Como si fuera una muñeca.

Ewan se subió colocándose delante de ella, dejando su espalda al completo delante de su cara y tapando la mayor parte del paisaje.

—Con la fuerza que tienes en la mandíbula, al menos estaré seguro de que no caerás del caballo —dijo a la vez que lo azuzaba.

La madre que lo parió. Mira que es…

Se apresuró a agarrarse a su manto, un pellizco que lo hizo resbalar y caer por su hombro.

Verás, que lo voy a dejar en pelotas aquí.

El manto continuó resbalando hasta la mitad de su espalda, dejando ver la camisa.

La verdad es que ganas, lo que son ganas de clavarle los dientes, las da.

Se le resbaló el culo para atrás.

—Vas a caer —lo oyó decir.

¿Quieres que te muerda o que te agarre?

Pasó la mano entre el torso y el brazo de Ewan, cerca de donde caía el manto de cuadros rojo. Abrió la mano en su dorsal izquierdo y la pegó a su camisa, cerrándola despacio para agarrarse.

Sin palabras ni pensamientos, Paula. Ni uno.

Y llegaron hasta el resto.

Con el coraje que me daba de pequeña cuando me obligaban a ir por la feria en el caballo con mis primos.

Siempre le gustó ir en uno ella sola.

— Vas al carruaje de nuevo. —Se sobresaltó con aquella afirmación rotunda de Ewan.

—Qué dices, no me meto yo otra vez en esa lavadora ni loca.

Ewan giró la cabeza del todo para mirarla.

Tampoco me ha entendido. Quedan siglos para que se invente la lavadora. Aún no pienso del revés.

—¿Prefieres ir conmigo? —Hasta alzó las cejas, extrañado.

—No, ni hablar. Quiero la otra opción. La que falta. —Movió la mano para que volviera a mirar al frente.

—No falta ninguna opción. —Echó a un lado el caballo para retirarse del carruaje.

O vomitar por la ventanilla o ir agarrada al maromo este. Qué dilema.

Sentía el calor del cuerpo de Ewan en su mano, que intentaba no apretar demasiado para no sentirlo aún más.

Si permanece callado, casi que prefiero ir con él.

—Ya deberíamos haber llegado —lo oyó en un tono de protesta.

Pero no se calla.

—Si tanto te molesta todo, ¿por qué no te quedaste con el resto del ejército? —Tuvo que cerrar el puño en la camisa de Ewan al volver a resbalarse. El cielo se oscurecía de nuevo, lo único que le faltaba era que lloviese.

—Porque mi primo me lo pidió —respondió aligerando el paso del caballo y sorteando a otros jinetes para ponerse a la cabeza—. Quería a los mejores acompañando a Leonor.

—¿Y por qué no está aquí Alastor? —Ewan se giró con la pregunta, tan brusco que Paula notó el culo resbalarse hacia atrás.

Ahora se cree que me interesa el halcón.

Tuvo que contener la sonrisa.

—Alastor ya debería haber llegado al castillo de los Black. —Seguía girado hacia ella.

Oh, mi Alba, qué sorpresa se va a llevar.

No pensaba decirle una palabra, prefería que su amiga disfrutase del improvisto. Por mucho que evitara hablar del líder de los Hunter, por vergüenza, por no quedar como una ilusa o por cualquier razón absurda que seguro que para su amiga tendría sentido y peso, estaba convencida de que a Alba le encantaba el hombre de los océanos en los ojos. Un líder, algo lejano para mujeres como ellas, pero en aquella realidad sin sentido todo podría pasar. Leonor era la señora de Lothian.

El caballo dio un pequeño salto y tuvo que poner la otra mano en el hombro de Ewan. Se oyó una voz procedente del banderizo y tuvo que inclinarse para poder ver.

La comitiva se detuvo de inmediato y el sonido de las ruedas de los carros cesó.

—¡Tanarys! —Era uno de los soldados y sin saber por qué se le erizó el vello.

A ver si van a ser los ingleses y voy a estar yo aquí en medio.

Las cuerdas y los soldados malolientes se le vinieron a la cabeza. Apretó la mano en el hombro enorme de Ewan y bajó su cara para esconderla tras su espalda. Lo sintió moverse.

Encima se ha dado cuenta de que me he acojonado. Lo que le faltaba a su puñetero ego.

Soltó a Ewan con rapidez y apoyó las dos manos en la silla para echarse abajo. Si era rápida, llegaría al carruaje antes de que los ingleses se acercaran. Ewan alargó una mano hacia atrás para detenerla.

—Son los Black —dijo y Paula entendió que por mucho que intentara disimular su pánico repentino y cómo este la llevó a refugiarse en una montaña cercana que tenía delante de su cara, ya no había forma de arreglarlo a los ojos de Ewan. Pero la tranquilidad que inundó su cuerpo hizo que no le importase demasiado.

Qué susto, coño.

Aunque que fuesen los cuervos tampoco era nada bueno. Miró hacia el carruaje de Leonor. Ella había bajado y a pesar de que su barriga parecía hacerla caer hacia delante de un momento a otro, había tensado el arco con una flecha enorme apuntando hacia algún lugar lejano.

Le iba a hacer un piercing al pelopolla de los cojones. No habría sido ninguna desgracia.

Puso bien el culo en la silla de nuevo, al volver a meter la mano junto al torso de Ewan lo vio mover levemente el brazo, como dejándole sitio para que lo agarrase.

Si le va a ir la marcha, lo que yo te diga.

Inclinó la espalda hacia delante, tuvo que alzarse levemente en la silla para acercarse al oído de Ewan. No consiguió mucha cercanía de todos modos, aquellos hombres parecían estar en abono cada noche, no podían ser más grandes.

—¿Eso de mi protector acaba cuando lleguemos a la puerta del castillo? ¿O piensas estar persiguiéndome todo el tiempo?

Y Ewan volvió a girarse para mirarla. Tanarys pasó veloz por su lado a caballo, dirigiéndose hacia la comitiva de los Black.

—No pienso perseguirte a ninguna parte. No hagas estupideces y no será necesario que me tengas cerca. —Esa vez se detuvo un instante antes de volver a darle la enorme espalda.

Eso de hacer estupideces lo llevo de serie, como llevas tú ese pelazo y esa mandíbula apretada. Voy a callarme el resto de atributos del arte de modelar de los Úlster. Porque los labios de este hombre cuando no los cierra del todo son de otro planeta.

Y empezaron a caer gotas.

Mierda. Encima están frías como su puta madre.

Ewan volvi ó a mirarla de reojo.

Qué pena que no estuviera inventado el paraguas aquí. Pedazo de negocio, teniendo en cuenta que llueve todo el tiempo. Joder, eso, pedazo de negocio.

Sintió el peso en los hombros, Ewan había desenrollado el manto de su cuerpo, antes lo llevaba sujeto al pecho con el broche, pero había pasado el resto por detrás de Paula. En ese momento se veía envuelta en un hueco entre el manto y la espalda de Ewan, donde podía notar el calor sobrenatural que desprendía su cuerpo.

Esto no estaba previsto.

Pero con aquel frío húmedo y la lluvia casi imperceptible que calaba por dentro, estar envuelta a Ewan, un ser embaucadoramente templado, era una sensación que ni el altere de su pecho, ni el hormigueo que le provocaba a su lengua la soberbia de aquel hombre que le habían puesto de escolta, eran suficientes razones para rechazarlo.

Así que agarró el extremo del manto y lo volvió a pasar por el hombro de Ewan para cerrarlo por completo y que su cuerpo quedara como un capullo de oruga pegado a su espalda.

Como los bebés en esas telas modernas.

Se tapó hasta la coronilla, dejando solo sus ojos fuera, y pegó su cara al hombro de Ewan.

Mejor no valorar cómo se ve desde fuera. Pero ándeme yo caliente, que le den por culo a la gente. Nunca mejor dicho.

Estrechó la cercanía, aquel calor tras la camisa del lobo era más que atrayente y agradable.

Y aquí no hay rollo místico, así que no tengo excusa. Tendré que soportar todas las burradas que quieran decirme estas tres.

Pasó ambas manos, una por cada lado del cuerpo de Ewan, para agarrarse.

Y ya me estoy pasando.

Pero en aquel ambiente en el que la humedad se palpaba y con medio cuerpo temblando de frío, una espalda enorme cubierta tan solo por una tela fina que le recordaba demasiado a las mantas eléctricas que solía usar para calentar la cama, la estaba haciendo comenzar a obviar todas las diferencias que tenía con Ewan.

Y todas regresarán de golpe en cuanto lleguemos al castillo Black y se me quite el frío y la desvergüenza.

Esperó la respuesta corporal de él. Ewan no se encogió, ni siquiera se movió de su postura. Paula tuvo que aguantar la sonrisa.

Ni los lobos de las frías Highlands son inmunes al calor humano, y mira que no me traga.

Casi ni sentía la nariz, así que la pegó también a Ewan.

La verdad es que tengo un morro que me lo piso, con las burradas que he dicho de él. Y aquí estoy.

Se asomó de nuevo y vio cómo los soldados Black se integraban con la comitiva.

Comienza la fiesta, ya sí que no hay vueltas atrás. No hace falta que nos asalten los ingleses, estamos entre ellos.

Fue consciente de que, de liarse allí a espadazos, no llevaba ni un solo arma encima. Era algo que habían hablado las cuatro, nunca sin armas en el castillo Black, daba igual que fuese el espray, los petardos, el taladrador, la grapadora o las chinchetas.

Que aún no les he encontrado el uso, pero Alba insiste.

No sabía si era por el cansancio del camino, pero bajo aquel manto que la protegía de la humedad helada, y pegada a una espalda que le transmitía cierta seguridad entre cuervos, comenzaba a sentir ganas de dejarse caer en él y cerrar los ojos.

Ni loca, hasta ahí no llego.

Tenía el estómago tan vacío de no comer y no haber dejado de vomitar bilis, que hasta le dolía. Y la falta de comida aumentaba la debilidad. Era curioso, a pesar de no haber pasado hambre desde que llegase del segundo viaje, a medida que pasaba el tiempo allí, la energía cada vez le duraba menos entre comidas. La falta de alimentos variados, las vitaminas a las que estaba acostumbrada. Todos los botes estaban reservados ya a Leonor y hasta estos ya se acababan, apenas unos días más y tampoco habría suplementos para ella.

Suspiró y vio el vaho salir de su boca como si fuese un dragón.

El medievo.

Ninguna comodidad, pocos placeres y demasiados peligros.

Sintió a Ewan girarse levemente, no como las otras veces que lo hizo con brusquedad, esa vez lo hacía despacio, como si no quisiera que ella se moviese un ápice.

No pensaba moverse un ápice de todos modos.

—Mueve la mano, esta —le dijo.

¿Comor?

—Más adelante —añadió Ewan.

Dudó un segundo y hasta abrió la boca para soltarle una burrada. Pero desplazó levemente su mano derecha.

Como me encuentre con la tranca me caigo del caballo.

Un poco más adelante del cinturón de Ewan encontró una empuñadura pequeña. Alzó los ojos y se encontró con los azul claro del lobo, lo único claro y con luz que había a kilómetros y quizás en todo el sur tal y como estaban las cosas.

—Guárdala. —Bajó los ojos hasta los labios de Ewan mientras sacaba el cuchillo y su funda del cinturón con cuidado de que no se saliese la hoja y se cortase, allí no afilaban los cuchillos como en sus tiempos. Allí los afilaban de verdad, no eran para cortar filetes.

Se abrió la capa y lo metió entre las cuerdas del vestido.

Me acaba de dejar a cuadros.

—Paula, escúchame —continuó bajando la voz mientras más Black se entremetían entre ellos—. Lo que me han encomendado puede desagradarme tanto como a ti, pero si aprecias tu vida un ápice, mantente cerca de mí o de cualquiera de los Úlster, de los Douglas o de los de Alastor.

¿A mí? ¿Desagradarme? A ratos solo. Ahora mismo bendigo a quien decidiera que fueras lo que sea mío. En unas horas me cagaré en sus puñeteras muelas, seguramente.

Paula entornó los ojos y volvió a meter la mano bajo el brazo de Ewan hasta el cinturón de nuevo.

—No pienso ser tu sombra —le respondió con suficiencia.

Después de los meses de celibato que llevo aquí, ser tu sombra estoy viendo venir que es tremendamente peligroso.

Ewan volvió a tensar la mandíbula y a apretar los labios, poniendo su expresión estúpida de siempre.

Y lo que me va la marcha.

Tuvo que contener la sonrisa al verlo así.

—Entonces no habrá mucha esperanza —dijo girándose al frente de nuevo.

Y ella se mordió el labio inferior arrugando levemente la nariz, aquella expresión que tanta gracia le hacía a Leonor.

—A lo mejor te sorprendo. —Era una pena no poder verle la cara.

—Muriendo la segunda, sería una sorpresa, sí.

Clavó aún más los dientes en sus labios y metió las botas entre las pantorrillas de Ewan y el caballo para absorber el calor de ambos. Tampoco lo oyó protestar ni apartarlas de allí.

Emprendieron la marcha de nuevo en una comitiva más numerosa, pero sabiendo que si los emboscaban, estaban perdidos. Las nubes no le permitían ver el castillo negro, pero estaban llegando a la tierra de los Black.

10

Bonnie

Cuando abrió los ojos pensó que estaba en casa, había dormido de manera tan profunda que apenas era consciente del lugar extraño en el que se encontraba. Pero no tardó en recordarlo todo y se llevó la mano a la cara.

El fuego aún chisporroteaba. La habitación estaba vacía. Aquel hombre extraño se había marchado. A pesar de sus peores temores, no le había tocado. Algo raro cuando conocía la intención de sus soldados.

La comida continuaba en la mesa, pero seguía siendo incapaz de comer. Su pequeña aldea ya no existía, seguramente otras cercanas tampoco. Solo esperaba que Tanarys de Douglas matase a toda aquella gentuza, comenzando por los Black.

Malditos traicioneros.

Se sentó en la cama sintiendo un leve mareo.

Malditos Black y malditos ingleses.

Miró hacia la puerta. Se levantó y se dirigió hacia ella. Quedó paralizada al ver que al accionar el picaporte esta cedía. Esperaba estar encerrada. Las piernas comenzaron a hacérsele ligeras y la cerró de golpe. Las ganas de orinar aumentaron.

Recorrió la habitación con la mirada y encontró un cubo de orina. Se vació entera y regresó a la puerta. Esa vez sí la abrió al completo y se asomó al pasillo.

Puertas y más puertas que ya había visto la noche anterior. Unas escaleras al fondo, de donde procedía todo el ruido.

Salió con cuidado de no hacerse oír, aunque pensó que quien le dejase la puerta abierta no tendría mucha preocupación en que escapara.

Caminó despacio, todas las puertas estaban cerradas, y llegó hasta las escaleras, un pasillo estrecho y curvo por el que se descendía a la planta inferior.

—¿Qué haces aquí? —oyó una voz de hombre y Bonnie se pegó a la pared.

Por un momento pensó que se dirigía a ella, pero la voz procedía de la boca de la escalera en la planta de abajo.

—Voy a buscar a Cedric —respondió una mujer, tras su intervención se escuchó una risa—. ¡Estáis todos equivocados! —Parecía furiosa.

Bonnie subió un escalón despacio y luego otro. Esperaba que la curva del pasillo fuese lo suficientemente estrecha como para que no la viesen.

—Esto acabaría en cuanto prendierais a Leonor. Dejádnosla a los Lockhart y os prometo que el sur caerá junto a Tanarys.

—Esas decisiones corresponden a los hombres.

—Esta vez la clave no está en un hombre.

—¿No escuchaste anoche a Bruce? Ahora mismo tenemos a los señores de Lothian en el castillo Black.

Oyó un gemido, una forma de resoplar, un sonido de ira contenida.

—Se os escaparán.

—¿Por eso buscas a Cedric? —Volvió a oírse la risa—. ¿O es por otros temas más personales?

—Cedric me traería a Leonor hasta aquí. Sé que él la traería.

—Bruce no está de acuerdo en tomar el castillo con los mercenarios.

—Bruce no podrá con los Úlster.

—Si tanto dudas de nuestras posibilidades, ¿por qué no te quedaste con ellos? —Otra risa de nuevo—. Ah, sí. El señor de Lothian te repudió para casarse con esa forastera.

—Esa forastera lamentará haber pisado Lothian.

Están hablando de la señora de Lothian.

Volvió a alzar otro pie hacia atrás.

—Balliol me lo prometió. Pero ahora parece no tener importancia.

—Evaleen, te estás confundiendo de guerra. Luchamos por el sur. Tú solo quieres vengarte de Tanarys de Lothian y de esa mujer.

Se oyó un golpe, posiblemente en la pared.

—Tranquila —volvió a oírse la voz de hombre—, los mercenarios y Cedric actuarán en las tierras Black. Pero en su momento. Tendrás a esa mujer a tus pies si es lo que quieres. Si ves a Cedric, dile que nos reunimos en el patio a media mañana.

Bonnie acabó de subir los escalones y se apresuró de regreso a la habitación. Cerró la puerta veloz y se sentó en la cama.

Para una joven de una pequeña aldea, aquella información se le hacía tan enorme y compleja que no alcanzaba a asimilarla.

Bajó la cabeza y vio cerca de la chimenea su vestido. Apenas había sido consciente de que había salido al pasillo en enaguas. La puerta de la habitación se abrió.

Giró la cabeza enseguida. Allí estaba una señora de la nobleza, con preciosas telas bordadas y un peinado impecable, mirándola como si acabara de descubrir a una ladrona.

Bonnie enseguida echó mano de la sábana y cubrió parte de su torso con ella, como si hubiese estado desnuda. No lo estaba, no entendió su propia reacción, quizás en un intento de desaparecer de su vista.

La mujer miró el vestido en el suelo.

—¿Cuál es tu nombre, niña? —No sería mayor que ella, a juzgar por su voz. Voz que reconoció enseguida.

—Bonnie, señora. —¿Señora de qué? No era inglesa y no vestía emblema de los Black. Quiénes más eran unos traidores al sur. La curiosidad le pudo y alzó los ojos para observarla mejor.

—Bonnie —repitió la mujer echando a un lado con el pie sus ropas, por un momento pareció que la intención era echarlas a lo que quedaba del fuego, pero que había fallado y quedaron tan solo en el borde de la chimenea, volviendo a caer al suelo—. ¿De dónde eres, Bonnie?

—Soy Mackenzie, pero mi familia lleva años en las tierras de los Black, en el sur —añadió.

—¿Tu familia ha muerto? —La mujer se giró hacia ella y Bonnie asintió con la cabeza—. Debiste morir con ellos. —Entornó los ojos sin dejar de mirarla—. Después de desflorarte y divertirse contigo, Cedric te echará a los mercenarios.

La joven apretó la mano en las sábanas. La ligereza de las piernas se hizo intensa, más aún cuando aquella mujer lo decía sin dolor alguno, casi como si disfrutase con cada palabra.

Se cubrió con la sábana hasta el pecho mientras los ojos se le inundaban levemente. La mujer permanecía altiva, observando la reacción a sus palabras. Claro que disfrutaba de verla así.

—El sur está ardiendo, el pueblo muere y bien sabes la suerte de las jóvenes como yo. —Bonnie tuvo que detenerse para coger aire, en una especie de pellizco que le punzó el pecho—. ¿Por qué estás con ellos y traicionas a los tuyos?

Y la señora dio unos pasos hacia ella. Apenas sabía quién era, pero no podía entender cómo aceptaba lo que estaban haciendo los ingleses, unirse a ellos sin importarle en absoluto el mal de los escoceses.

La mujer inclinó su espalda para acercar su cara a la suya.

—Por amor —comenzó. Estaba tan cerca que podía olerla, un aroma de flores exagerado—. Por dolor. —La mujer bajó los ojos un momento para comprobar cómo se cubría con las sábanas—. Y por poder.

Dio un paso atrás para alejarse de ella y tiró de la sábana que cubría a Bonnie.

—Pero tú solo eres una campesina y no tienes ni idea.

Dejó caer la sábana al suelo.

—Y vas a correr peor suerte que los de tu pueblo. —Se dirigió a la puerta de nuevo.

Bonnie la miró, el entramado de trenzas del peinado de la mujer estaba decorado con alfileres dorados. Se sentía tan abandonada que ya no le importaba nada. Era más, nada de lo que decía la mujer iba a ocurrir, porque a poca distancia de la cama había una ventana lo suficientemente grande como para que entrara su cuerpo, y podría poner fin a aquella tortura.

—No importa que yo muera —dijo y la mujer se detuvo—. No importa cuántos pueblos arraséis ni lo que arda la frontera. He visto a lobos de las Highlands en el sur, vienen a defender a su señor. Moriréis todos.

Y la vio sujetarse al marco de la puerta para girarse hacia ella. Sabía que la había enfadado sobremanera. Aquella mujer tenía un odio sobrehumano a Escocia y su pueblo, desconocía qué la había llevado a ese estado.

—El pueblo no os quiere, no se rendirá ante los ingleses. Ni Tanarys tampoco.

—Una palabra más y haré que te corten la lengua. —Volvió a entrar.

Lo tenía claro, se lanzaría a través de la ventana en cuanto aquella mujer la dejase sola. Podía decir cuanto quisiera.

—Una banda de traidores hecha de insignificantes escoceses que quieren poder, unido a un rey fracasado y a un ejército de criminales malolientes, no es nada contra la grandeza de Lothian y su señor.

Y la mujer se lanzó sobre ella.

—¡Evaleen! —Una voz que ya conocía no fue bastante para detenerla—. ¡Evaleen! —La segunda voz resonó en las gruesas paredes.

Pero hizo falta fuerza bruta para separarla de sus pelos. Le escocía el cuello y la cara, aquella mujer era como una bestia enferma, apenas había sido capaz de retirarle las uñas de su cara. Le dolía, se tapó la herida con la mano.

Vio a Cedric forcejeando con la mujer hasta el pasillo mientras ella lanzaba improperios. Por lo que podía oír, lo menos que quería hacerle era cortarle la lengua.

Bonnie apartó la mirada de ellos y la dirigió hacia la ventana. Tenía que ser rápida, la altura era suficiente. Echó a correr y la abrió, alzó un pie y se sujetó a la portezuela para subir el otro. Cabía de sobra, había tenido suerte, una altura mayor de la que esperaba. Se mataría sin duda.

Por Lothian.

Dio un paso y adelantó otro pie que sostuvo en el aire.

—¡Bonnie! —Cuando lo oyó ya había conseguido dejar caer el cuerpo hacia delante.

Sintió un cosquilleo extraño en el estómago en la fugaz bajada, pero enseguida esta se detuvo. El dolor del brazo era insoportable, alzó los ojos. Cedric se lo agarraba con ambas manos.

Oía voces abajo, bajo sus pies, que basculaban en el aire. Le dolía el hombro, este sostenía todo el peso de su cuerpo. Parecía que en algún momento se saldría de su lugar y Cedric quedaría con su brazo en la mano, y ella acabaría de caer.

Miró a Cedric, una mirada tan oscura como el uniforme de los soldados que creyó que defenderían a su pueblo y que acababan de venderlos por más tierras y por más poder.

El dolor aumentó a la vez que su cuerpo ascendía. El borde de la ventana raspó su barriga cuando Cedric la arrastró hacia dentro.

Y de nuevo regresó a la habitación. Todo su cuerpo temblaba, realmente pensaba que todo acabaría para ella, era lo que deseaba. Pero Cedric acababa de alargarle la tortura. Y el miedo regresaba.

La mujer estaba aún en la puerta, no dejaba de observarla.

—Evaleen, sal de aquí. —Cedric aún no la había soltado.

Era la segunda vez que oía su nombre. Y Evaleen miró a Cedric desbordando el mismo odio con el que estaba repleto su voz y sus palabras.

Bonnie se llevó la mano a su brazo, tanta fuerza había empleado Cedric en sostenerla en el aire que no sabía cómo no se lo había roto. Oyó el cerrojo de la puerta.

—¿Por qué no me has dejado caer? —le reprochó, no soportaba el escozor de la garganta. El enfado de su idea frustrada estaba aminorando el miedo y el calor en su pecho hacía que el dolor del brazo dejase de tener importancia.

Miró hacia la ventana de nuevo, Cedric la cerraba también. Se encogió, le dolía la barriga. Un dolor de vacío por dentro, como si algo se retorciese en su interior.

—Mátame de una vez. —Notó el dolor en su propia voz.

—No hará falta. —Cedric lanzó su cinto sobre una silla—. Lo hará ella si tu lengua sigue escupiendo de esa manera. —La voz de enfado de Cedric hacía que el temblor de su cuerpo aumentase.

Se llevó la mano a la cara, había ido a parar al infierno y nadie estaba dispuesto a sacarla de allí de la única de las maneras. Oyó el tintineo metálico de la ropa de Cedric acercarse a ella. Se quitó la mano de la cara para mirarlo.

—Decidí dejarte con vida. —Él había bajado la barbilla para mirarle la cara. Justo donde Evaleen había clavado sus uñas.

—¿Por qué? —Se tiró del escote de las enaguas para taparse el cuello, donde estaba la consecuencia de la otra garra de aquella señora enloquecida.

No recibió respuesta y Bonnie cerró los ojos.

—¿Todos disfrutáis con esto? ¿Es lo que tenéis preparado para todos los míos? —El dolor en el estómago se hizo tan intenso que tuvo que encogerse aunque eso significara rozar la cara en la ropa de Cedric. Y el dolor aumentó y aumentó hasta hacerla apretar los dientes.

Cedric le cogió la cara.

—El miedo aprieta y enreda las entrañas. —Alzó los ojos para mirarlo. Un nuevo dolor la hizo apretar los dientes de nuevo—. Se pasará en cuanto te tranquilices.

La empujó levemente para que se sentase en la cama.

—Esa lealtad hacia Tanarys la encuentro en cada escocés del sur, ¿por qué estáis tan seguros de que no le venceremos? —lo oyó preguntarle. La siguiente ola de dolor fue más leve, sin embargo, estaba convencida de que de no estar presente Cedric, se postraría en el cubo de orines a vaciarse por completo.

—No lo has visto nunca, ¿verdad? —Alzó la barbilla para mirarlo. Cedric no se había alejado, rozaba sus ropas con las rodillas. Tenía un rostro en el que no se movía un solo músculo, tan inexpresivo como solían tenerlo los Black. Aquel hombre preguntaba, pero nunca respondía, así que no esperó respuesta—. No le venceréis porque no puede ser de otra manera.

Su estómago se calmaba y su pecho también.

—Señor. —Cerró los ojos—. Te pido clemencia, quítame la vida. No me arrebatéis la dignidad ni alargues más este suplicio. No me hagas la furcia de mercenarios. Dame la muerte que veas oportuna, pero hazlo de una vez, por piedad. O deja que lo haga yo.

Apoyó los codos en las rodillas y se sujetó la frente con las manos.

—Por favor —añadió.

Notó en la barbilla la mano enguantada de Cedric, que la hizo levantar la cabeza. La piel del guante estaba fría, quizás acababa de llegar de las afueras del castillo. Solo sabía de él que era el jefe de los mercenarios, que todos aquellos miserables le obedecían. Si unos criminales no cuestionaban su autoridad, no quería ni imaginar la clase de ser que tenía delante.

—No —respondió.

Bonnie echó todo el aire de golpe.

—Ahora ponte en pie y siéntate en la silla. —Oyó su orden en una voz lejana. Cómo iba a esperar que un hombre así tuviera piedad. Evaleen le dijo lo que buscaba de ella y seguramente aquella mujer enloquecida llevaba razón.

Obedeció la orden y se sentó en la silla de madera, Cedric estaba frente a ella quitándose los guantes.

Ella desvió la mirada, no sabía en qué momento iba a hacerlo. No lo hizo la noche anterior, pero podía ser en cualquier momento. Cedric soltó los guantes en la mesa.

Cogió una jarra y volcó el agua en un recipiente, aquel acto atrajo su atención. Oyó el agua gotear.

La joven quedó inmóvil mientras él acercaba un trapo mojado hacia su cara. Sin decir una sola palabra, sin ningún gesto. Las gotas de agua cayeron en sus enaguas y resbalaron por su cuello. Notó el frío en la herida de la cara, la limpió despacio.

Le giró la cabeza y dirigió la tela empapada hacia su cuello. Las gotas que resbalaron cuello abajo la hicieron encogerse cuando lograron entrar tras las enaguas. Cedric volvió a enjuagar la tela y la acercó de nuevo a su cuello.

Bonnie cerró los ojos. No había sido consciente mientras Cedric le limpiaba las heridas. El dolor del estómago se había ido por completo.

11

Leonor

Estaban todos los Black en la puerta del castillo para recibirlos. Incluido Bruce, que se había apresurado a adelantarlos para poder estar a su llegada con el resto de los cuervos. Leonor miró a Maelys de reojo antes de alzar el primer pie hacia el exterior del carruaje.

Piensan que soy un punto débil para Tanarys. Qué equivocados están.

Inclinó la espalda hacia delante y Blaine y Bruce no tardaron en dirigir sus miradas hacia el arco que llevaba colgado al hombro.

Si creéis que mi estado me hace inútil, ya os podéis ir a beber agua de los charcos, porque la vista la tengo estupendamente.

Sintió un cosquilleo en su hombro, Alba salía tras ella. Paula ya estaba a los pies de los escalones del carruaje y le alzó la mano para ayudarla a bajar. El caballo de Ewan había llegado tan solo segundos antes, lo había visto desde la ventanilla entrar en los muros del castillo, pero supuso que a pie era más fácil sortear jinetes, soldados y caballeros que con un carro.

—Lo dicho —oyó susurrar a Paula en cuanto pasó junto a ella—, con la pinta que tiene esto veo probable que tengamos que recurrir al humo y marcarnos un Houdini.

Apretó los labios para no reír. Se colocó bien el carcaj mientras veía cómo Tanarys subía los escalones para llegar hasta Blaine Black. Entornó los ojos hacia ellos dos, era extraño verlos juntos cuando llevaba meses considerándolos los malos de aquella historia. Unos de los malos, los otros estaban por llegar.

Y el sonido metálico de un grupo de soldados se acercaba desde los muros del castillo.

No se han retrasado.

Subió varios escalones y se giró para mirar hacia la puerta.

Los Lockhart.

El castillo negro estaba construido en una colina, lo que le permitía ver los lejanos campos del sur. No había carruajes en la comitiva, así que Evaleen no acudía junto a sus primos ni su padre.

No sabía qué era mejor, prefería tener a todos los Lockhart controlados. Enseguida los recorrió buscando al más enorme y al más pequeño, los dos más peligrosos. El resto seguirían sus órdenes.

—Una peli con demasiados extras, y la mitad son chungos. Vamos a salir por patas —las oía susurrar tras ella.

Comenzaba la película, esa era también su sensación.

Notaba cómo la piel se le erizaba bajo el grueso vestido y cerró la mano con fuerza alrededor del arco mientras su cuerpo comenzaba a recibir una energía que la empujaba a subir el resto de peldaños hasta Tanarys.

Maelys había llegado a ella con su pequeña comitiva de doncellas, la mujer la miraba fijamente. No le había dicho que ahora aquella magia ancestral tenía una pequeña consecuencia, la forma en la que se le endurecía la barriga y que comenzaba a ser molesta.

No debería, le quedaba aún tiempo para el parto.

O eso espero.

—Tía, me flipas. —Se giró para mirar a Paula al escuchar su voz—. Si vieras la pinta que tienes con el barrigón y el arco.

A la risa de Paula se unió la de Inés. Era extraño escuchar su risa, llevaba unos días en los que era difícil hacerla reír.

—A los zorros estos los tengo atragantados —añadió Paula.

—Shhh. —Alba le dio a su amiga con el codo.

—Venga, vamos a ver el bodorrio que tienen preparado. —Paula tiró de Inés y pudo ver cómo la media sonrisa desaparecía de su rostro.

—Pero si es mañana —respondió Leonor girándose de nuevo para ver a los Lockhart. Algo había cambiado en la armadura de Duff.

Mierda.

Miro a Alba enseguida, desconocía si su amiga se había dado cuenta.

—Mira al orco —le susurró.

—Señora de Lothian —oyó a su izquierda.

Leonor seguía mirando a Alba para ver si su amiga le hacía algún gesto con la cara.

—Tía, que es a ti —dijo Inés tirándole de la capa.

—Coño, que no me acostumbro. —Se colocó bien la capa con la única mano libre.

Se giró. Era la joven Ceara Black.

Esta pobre tiene una pinta de no saber ni la mitad de lo que se cuece aquí que da hasta pena.

Supuso que estar en el bando traidor y no saberlo era tan malo como saber que se encontraban entre traidores que podrían atacarlos en cualquier momento.

—Como les dé ahora por hacerlo nos tienen hechas un sándwich entre los dos clanes —oyó a su espalda.

—¿Quieres callarte? —Notó un tirón en su capa, supuso que Paula había intentado escabullirse de Alba con ella.

—Es un gusto verte de nuevo —le dijo Leonor a Ceara Black.

Otro tirón de la capa.

—¿Le pondrán a esta un traje de novia negro? Va a parecer una novia de esas piradas que salen en las películas. Las de la tarta llena de ratas y gusanos.

—Un honor tenerte en el castillo de los Black, no te esperaba en tu estado.

—Ah, no. Yo estoy estupenda —respondió y la chica alzó las cejas.

Tanto tiempo había pasado en el castillo Douglas acompañada la mayor parte del tiempo por Inés, Paula y Alba, que poco sabía de modales medievales.

Ceara hizo una especie de reverencia.

—Bienvenidas. —Se giró y subió los escalones.

Notó en el hombro la barbilla de Alba.

—Leo, intenta hablar poco, lo mínimo —le susurró.

Y un joven de impecable tartán de cuadros grises y azul claro salió de las puertas del castillo, marcando un contraste de luz frente a la oscuridad de la piedra y las ropas de los cuervos.

—¿Qué hace ese aquí? —La barbilla de Alba dejó de apoyarse en su hombro y tuvo que aguantar la sonrisa.

—Lo mismo que todos nosotros —respondió a Alba.

—Los que van a morir te saludan —añadió Paula y Leonor se llevó la mano a la boca y encogió la barriga.

Otro tirón de la capa, cada vez era más fuerte. El puntiagudo codo de Alba se movía cada vez más, pero esa vez la risa de Paula hizo que la atención de Alastor se dirigiese tras Leonor.

—Esto lo sabía yo —murmuró Alba cuando Alastor dio unos pasos hacia ellas.

—Venga ya, si lo estabas deseando —respondió con ironía Paula.

—Cállate, que no estamos en un sitio para muchos cachondeos. Y nos ha visto por tu culpa —continuaba Alba.

Era curioso que el color de los ojos del laird de los Hunter fuese visualmente certero con el tono de su tartán. Aquel mismo contraste que formaba el color verde de Tanarys cuando vestía el rojo Úlster o el verde Douglas y que tan embelesaba a la vista, en Alastor era un juego exacto que sabía que podría hacer tambalear a Alba hasta el punto de bascular y caer del escalón.

—¿Por mi culpa? Si estamos aquí paradas en medio como imbéciles.

—Tenemos que esperar a que nos inviten a entrar.

—¿Y tiene que ser aquí en medio con el frío que hace?

—Si quieres nos vamos a deambular entre caca de caballo y soldados de dudosa lealtad.

Y Alastor se detuvo junto a Tanarys. Leonor sonrió al verlos. Le encantaba que en medio de aquel entramado peligroso Tanarys contara con el mayor de sus apoyos, posiblemente el más leal de los laird . Podrían desconfiar de muchos, pero Alastor jamás les fallaría.

—Ya está aquí mi guardaespaldas. —Vio a Paula inclinarse hacia delante y eso hizo que Leonor se girase. Era Ewan y se puso a la izquierda de Leonor.

—¿En serio? —escuchó preguntar a Inés.

—Sí, un regalazo de Maelys. —Paula miró a la mujer, que ya se acercaba con las enormes mujeres Úlster, y levantó el puño con el dedo pulgar hacia arriba.

Vio a Maelys sonreír. Le resultaba extraño cómo las propias Úlster se estaban adaptando a gestos contemporáneos.

Luego miró de reojo a Ewan, este miraba hacia otro lado. Supuso que era una forma de ignorar a Paula.

Ella, sin embargo, le sonrió.

—Va a ser un honor tenerte pegado a mí todo el tiempo —la oyó decir y hasta Inés soltó una carcajada en la que esparció saliva.

Ewan no le respondió, ni siquiera cambió su postura. Seguía mirando hacia el lado contrario.

—Menos mal que solo son dos días, porque me tiro del torreón. —Paula sacudió la mano.

Leonor frunció levemente el ceño, no la vio muy disgustada bajo la llovizna envuelta a Ewan. Aunque de esa cercanía forzada podía salir cualquier cosa, desde unas peleas épicas hasta otras cosas en palabras mayores. Esperaba que mejor fuese lo segundo.

—Leonor. —Estaba tan distraída observando a Ewan y a Paula que no había visto a Alastor acercarse.

Otro tirón de la capa.

Como nos ataquen la llevamos clara con estas tres escondidas detrás.

Alastor hizo la misma reverencia que Ceara. Le resultaba extraño que a ella, una mujer corriente del mundo contemporáneo, alguien le mostrase respetos así.

Vio a Alastor mirar tras su hombro y por reflejo se apartó para dejar a la vista a Alba, que creyó que era donde iban dirigidos aquellos ojos de halcón. Porque las flechas de largo alcance, esa otra cosa que solía embelesar a Alastor, las tenía tras el otro hombro.

—Alba, ¿puedes acercarte? —dijo él.

Halaaaaa.

—¿La que se va a casar no es Inés? Porque me da a mí que aquí quiere pillar todo el mundo con eso de que es el fin de to … —El tirón de la capa esa vez fue tan fuerte que hasta le tensó el cuello.

Alba se echó a un lado y subió un escalón, situándose junto a Alastor.

Eso es.

Y ahora lo entendía. Un guardián para Alba. Alastor y Ewan, Tanarys había escogido a los mejores que tenía para ellas. Miró enseguida al lobo, seguía hablando con Blaine Black.

Gracias.

Le brillaron los ojos. La pobre Inés era la única que no tenía quién cuidase de ella. Estaría completamente sola con los Black.

—A todo esto, ¿y el poco hecho? —Tuvo que aguantar la risa—. A ver si ha salido corriendo. Míralo, está allí escondido.

—Ya sabes que es tímido —le respondió Leonor.

—¿Tímido? Ese está acojonao , lo que yo te diga.

Rob estaba a un lado, retirado de su padre y de su hermano, también de Tanarys.

—Inés, vaya trabajazo que te queda —escuchó la voz de Paula de nuevo y esa vez no pudo aguantar del todo la carcajada y se oyó una especie de pedo.

Alba se apartó de Alastor para bajar los escalones y Leonor sintió de nuevo el tirón de la capa a su espalda. Vio a Ewan inclinarse hacia Paula.

—Si no te callas, no vamos a sobrevivir ni la primera noche —le oyó decir con aquel tono típico de los lobos, de los que no admitían réplica, de los que hacían enderezarse de inmediato.

Y esa frase…

Se tuvo que llevar la mano a la boca.

—Pero si ni siquiera sabes lo que estoy diciendo, no entiendes mi idioma. —Pero Paula era inmune a ese efecto dominante de los lobos—. ¿A mí siempre me tienen que tocar los pelmazos? Vaya mierda de boda que me voy a pegar.

—Paula, no hemos venido a divertirnos —oyó decir a Alba—. Por si no lo sabes… —Y vieron pasar a Duff cerca de ellos—. La mayoría de los que ves nos quieren muertos.

—¿Y tú crees que van a matarnos antes de la boda? —Paula se retiró de Alba y subió un escalón pasando delante de Ewan para colocarse junto a Leonor—. Ya os digo yo que no. Que primero a comer y beber y después al asunto. Lo que yo os diga, lo primero es lo primero. —Se giró para mirar a Inés—. Vamos, que no te libras.

Hasta vio a Alastor apretar los labios para no reír.

Desvió la mirada hacia Tanarys de nuevo. Ya regresaba, algo que agradecía. Entre cuervos y zorros la inercia de aquella magia era intensa. Lo vio mirarlos, no podía interpretar su expresión porque cuando Tanarys estaba delante de la gente no solía expresar mucho. Pero le notó cierto orgullo.

Y no sé la razón, porque vaya cuadro que tenemos aquí.

Supuso que la parte orgullosa iría más por Ewan y Alastor. Si había una ventana pequeña de esperanza de salir de aquella, la transmitía la presencia de Tanarys. Le encantaba la sensación de tranquilidad y seguridad que radiaba en ella.

Llegó hasta ellos y Leonor acercó su mano hacia él. El tacto de su mano era más efectivo que un cubrepianos de pelo para quitarle el frío.

—Vamos ya para dentro, joder —oyó protestar a Paula.

—¡Paula! Espera —dijo Inés rodeándola para alcanzarla. La agarró—. Creo que ya te ha quedado claro que no vamos a separarnos mucho, ¿no? Así que deja de hacer tonterías.

—Y de decir tonterías —añadió Ewan pasando por delante de ellos y hasta Tanarys tuvo que hacer esfuerzo para aguantar la sonrisa.

Leonor lo miró arrugando la nariz.

—¿Por qué no habéis elegido a otro para ella? —preguntó con ironía.

—Porque mientras discuten nos aseguramos de que estarán juntos —respondió él girándose para mirar al castillo. Lo vio coger aire de una manera casi imperceptible y soltarlo despacio.

Leonor lo miró de reojo.

—Acabará con otro mordisco en la espalda —asintió al decirlo.

—Cuento con ello. —Esa vez la sonrisa salió levemente. Por mucho que lo hiciese delante de ella, el efecto siempre era el mismo en su cuerpo.

Tanarys se acercó aún más a ella.

—Hay muchos soldados rodeando el castillo. Si pasa lo que sea, solo tenéis que salir de aquí y dirigiros al pueblo. El pueblo, ¿recuerdas todo lo que te he dicho este tiempo? Ahora eres la señora de Lothian, desde el primero hasta el último ciudadano del sur te protegerá.

Ella asintió. Salir de allí si se formaba una gorda no era una opción con Tanarys dentro, pero no podía decírselo. Le apretó la mano, por fin entraban en el castillo. Iban a congelarse de frío allí fuera.

12

Inés

No sabía qué clase de magia desprendía Paula que hasta en los momentos más tensos lograba hacerla reír.

Rob estaba a un lado y ni siquiera le había dirigido una sola mirada. Supuso que para él aquel matrimonio podría resultar desagradable, aunque allí no estaban acostumbrados a casarse por ninguna razón más que porque lo hubiese decidido otro.

Tragó saliva y subió los escalones junto a Leonor. No sabía por qué le acababa de invadir aquella extraña vergüenza, quizás esperaba que algún Black se acercara a ella, pero allí no existía la cortesía. Los Black no tenían más interés en ella que comprobar si Tanarys confiaba en ellos. Ella no era nadie para casarse con el hijo de un laird .

Miró a su alrededor, a pesar de estar rodeada de sus amigas y de, quizás, los más cercanos a Tanarys, estaba comprobando que estaba completamente sola. Alba y Alastor, Ewan y Paula, Leonor y Tanarys. Ella era la única que estaba atrás, sola. Sola entre traidores, pronto sería una Black, vestiría de terciopelo y plata y llevaría un emblema de un cuervo. Cuervos que servían a Balliol y que, según la historia, serían desterrados.

Seguía observando a Rob, no la había mirado ni una sola vez. Cuando estuvo en el castillo Douglas recordaba algunas conversaciones con él, escuetas, eso sí, pero las suficientes como para oír a su hermano de barba rizada llamarla puta interesada.

Cogió aire y lo contuvo dentro. Claro que sentía vergüenza y miedo. Seguramente lo suyo había sido una estupidez, pero quería ayudarlos a todos. A todos. Incluido a Rob.

Él, al igual que Ceara, no era como Bruce ni como Blaine. Rob parecía un buen hombre y tenía sentido de la justicia y del deber. Tanto que había aceptado casarse con una extranjera cualquiera sin que ello le aportara absolutamente nada.

¿Sabría Rob que su lucha era muy diferente que la que él creía? Posiblemente no. Eso pensaba ella y Leonor y Alba, y hasta la loca de Paula. El que llamaban «el poco hecho» no veía mucho más allá de su espada y realmente pensaba que a esta la dirigía por el bien del pueblo. Y buena prueba de ello era que había luchado junto a los Úlster contra algunos de Balliol y que la nueva cicatriz del cuello de Ewan solo era una simple cicatriz porque Rob había cruzado la espada en el momento exacto.

Podría haberlo dejado ir, no intervenir, eliminar del tablero al más peligroso de los Úlster y nadie se habría dado cuenta. Puesto que, según Ewan, el resto de soldados estaban a cierta distancia.

No. Rob no sabía nada. Su propio hermano prefería mantenerlo engañado y a saber lo que tendría decidido hacer con él.

Le gustaba la ropa de los soldados Black, sobre todo los de alto nivel, como la que solía llevar Rob. Aquellos guantes negros con la parte de la muñeca levantada fueron de las primeras cosas en las que se fijó cuando lo vio en el camino el primer día, cuando todos ellos parecían haber salido de una película de ficción. Aquello ya era lejano. Tanarys le había enseñado mapas, emblemas, se conocía la frontera sur tanto como la linde de su barrio trianero. Triana, al otro lado, bien lejos en el espacio y en el tiempo.

Quién me mandó haber venido de nuevo.

El tintineo metálico de las mallas de los Black cuando se movían era un sonido que recordaba y al que ahora tenía que acostumbrarse. Y frente a ella, en el último escalón, estaban esperándola Blaine Black y su hijo Bruce, al que, por su bien, no era capaz de mirarle la barba o la lucha contra su estómago y su boca sería un problema más que añadir.

Llegó hasta ellos, prefería mil voces Úlster, de esas firmes, antes que estar entre cuervos. Las piernas se le hicieron ligeras hasta el punto de necesitar un apoyo. No lo tenía, así que alzó la cabeza para mirarlos.

Vaya marrón en el que me voy a meter.

Era lo que tenía ir al medievo y jugar entre ellos como si fuesen playmobiles . No lo eran, tenían espadas afiladas y unos métodos de matar que helaban la sangre.

—Bienvenida —le dijo Bruce Black con aquella inexpresión característica. Sin embargo, ahora que había visto más veces a Bruce, a él sí que comenzaba a notarle que su rostro no siempre estaba igual. Bruce era un Black algo diferente, quizás potenciado en la parte oscura, al otro extremo de Rob.

Ambos se apartaron de ella para entrar en el castillo. Por un momento esperó que Rob se acercase, oyó el tintineo de su malla, se movía. Bajó los ojos, la vergüenza aumentaba, comenzaba a ser consciente de que lo que había decidido hacer iba más allá de ser una espía, de ayudar al sur, de vencer a Balliol. Había otra parte, una más sensible que nada tenía que ver con el miedo de ser descubierta. Una parte alejada de la guerra entre Escocia y los ingleses.

Rob no se detuvo, giró su cuerpo en cuanto su padre y hermano pasaron por delante de él y los siguió.

Inés sintió un leve brillo en los ojos, la vergüenza aumentaba. Ella no estaba acostumbrada a los matrimonios de aquella índole, no entraban en su mente contemporánea. Los había visto en numerosas películas y leído en libros, idealizados, romantizados. Estaba comprobando la realidad y en la realidad hasta en ella, que debería de saber mejor que nadie lo que había, dolía. Rob ni siquiera se había acercado a darle la bienvenida, quizás para él no era bienvenida.

Una punzada encogió su pecho desde dentro que hizo que bajara la cabeza para que nadie viese que sus ojos brillaban. La vergüenza la inundó sobremanera.

Notó un codazo. Soltó el aire de golpe mirando de reojo a Paula.

—¿Has visto las pollas de goma con una ventosa en la base, donde los huevos? —Fue tan brusca que se sobresaltó y miró a su alrededor a ver si la había oído alguien más, luego recordó que allí los pocos que conociesen parte de su idioma no entenderían nada. La verdad era que comprendía a Alba cuando le pellizcaba el costado—. Unas ventosas —repitió Paula y formó aros con los dedos de ambas manos—, para ponerlas en una silla o en un banco. —Arrugó la nariz—. Pues algo así más o menos es lo que te espera, sin gomas ni ventosas. Pero igual de quieta.

La madre que la parió.

Paula huyó antes de que pudiese alcanzarla. Inés se llevó la mano a la sien.

Mira que es…

El sonido metálico escandaloso la hizo girarse para mirar el patio de la entrada al castillo. Los Lockhart descabalgaban. Su mirada enseguida se dirigió al más grande de todos, a uno cuya armadura llamaba la atención. El metal se engrosaba sobremanera en Duff, formando un cuello como si fuese un moderno jersey de metal que le llegaba hasta la base de la barbilla.

Las flechas de Leonor.

Tendría que hablarlo con ella, su conocimiento no alcanzaba a saber si la velocidad y la dureza de sus flechas podrían atravesar aquello. Supuso que, según las leyes de la física, tendría que estar demasiado cerca si quería atravesarlo. Y no contaban con ninguna cercanía contra Duff.

Mierda.

Paula aún la miraba con aquella expresión infantil de niña que acababa de hacer alguna malicia. No sabía cómo, con la que tenían encima, tenía ganas de decir estupideces. Vio la mano enorme de Ewan en el pequeño hombro de Paula, un leve toque para que anduviese hacia dentro mientras que él pasaba por su lado, una corrección para que dejase de decir estupideces y siguiera adelante, a pesar de no entenderla. La capa de Paula se movió demasiado brusca y Ewan dio un traspiés.

¿Lo ha pisado?

Oyó el suspiro de Alba.

—Poco nos pasa —dijo su amiga y tuvo que apretar los labios para no reír.

Alastor pasó tras Alba y la miró de reojo en un intento de transmitirle tranquilidad.

No estoy sola, ya.

Notó una mano en el brazo. Los ojos claros de Maelys eran el único sol que era capaz de ver en tierra de cuervos. Aquella mujer sí la entendía, no estaba así solo por los Lockhart, ni por los Black ni por aquella lucha inminente.

La presión en el pecho se aflojaba y hacía que aumentase el escozor de la garganta. Estaba a punto de romper a llorar allí en medio. Las doncellas Úlster se colocaron alrededor de ella, eran tan altas que si no aguantaba entera el camino hasta la habitación que hubiesen dispuesto para ellas, nadie se daría cuenta.

—Leonor no es la única que me preocupa —le dijo mientras subían los escalones.

Una madre, era exactamente lo que necesitaba en aquel momento. Una madre medieval que hubiese pasado justo por lo mismo que ella. Pero ni estaba allí su madre, ni esta era medieval ni había pasado por eso. Estuvo a punto de abrazar a Maelys. Solo le cogió la mano.

—Gracias. —Ya estaban dentro del castillo. El olor a humedad era intenso, las paredes resumían los continuos días de tormenta. Todo en aquel castillo era tan lúgubre como sus dueños.

Maelys se detuvo ante unas escaleras.

—Esperaba un solo regalo —respondió la mujer—, pero llegaron cuatro.

Inés contuvo el aire. No sabía qué clase de regalo podría ser Paula, pero aun así sus ojos, que estaban deseando rebosar, se escaparon a su control.

Las capas de las Úlster se movieron y la cabeza de Paula apareció entre ellas.

—Que dicen que ya el viejo Murray se ve de camino y que te des prisa en ponerte el traje de viuda alegre que te habrán preparado, que esta noche empieza la fiesta. Espero que lo digan en el buen sentido. —Hizo una mueca.

Vio a Maelys contener la sonrisa. Hasta ella comenzaba a entender las expresiones de Paula. Luego su amiga miró de reojo a Maelys.

—Lo siento, pero si no te lo pregunto, reviento. —Y esa vez la mujer no pudo contener sus labios para sonreír—. ¿Por qué Ewan?

Hasta el estómago de la mujer se encogió con la carcajada.

—Porque él no dudaría en dar la vida por Escocia, por su clan o por el sur. —Entornó los ojos hacia Paula—. Porque su lealtad es inquebrantable y es el mejor guerrero del norte.

Paula asintió con expresión de no haber entendido nada.

—¿Y por qué pierde el tiempo conmigo y no está en primera línea?

Maelys se inclinó para acercarse a su oído.

—Está en primera línea. —Si aquello había asustado a Paula, no se le notaba en absoluto. Quizás ella sí hubiese sido una perfecta espía.

Paula se apartó de Maelys con las cejas alzadas.

—No ha sido una buena idea —dijo entremetiéndose de nuevo entre los mantos Úlster para salir del cerco que habían formado.

Maelys aumentó la risa mientras negaba con la cabeza.

Esa sí que es un regalo. Pobre Ewan.

Inés cogió aire y lo contuvo. Por primera vez tendría que vestirse como los cuervos. No le gustaba la idea.

13

Evaleen Lockhart

Aquellos mercenarios olían a mugre, sudor y mierda de caballo. Miró a Dana con gran fatiga. Al fin vio a los señores ingleses rodeando a Balliol. Unos pocos soldados Lockhart le abrían paso hasta ellos.

Y sí, Cedric también estaba allí. Quizás pudiera ser el más poderoso de todos, aquellos criminales solo lo obedecían a él.

Llegó hasta los hombres.

—Querida Evaleen —le dijo Balliol mientras ella echaba una mirada a Cedric.

Aún lamentaba que no la hubiese dejado acabar con aquella mujer de las Lowlands que tendría de puta. Estaba harta de que le impidiesen hacer a su antojo, que la limitasen, la despreciasen y la ninguneasen.

En cuanto Cedric estuviese lejos, la mandaría azotar y colgar en el patio del castillo.

—He cambiado de opinión —le dijo a Balliol con tanta decisión como pudo—. Voy a ir a la boda del Black con la forastera.

Balliol alzó las cejas. Hasta Cedric, que nunca parecía estar interesado en ninguna conversación, se había girado para mirarla y eso aumentó el fuego en su pecho.

—¿Por qué?

—Porque quiero estar en primera fila —sonrió.

—Puedes echarlo todo a perder —Balliol negó con la cabeza.

—No si lo preparamos bien. —Apretó los puños al oír la risa de uno de los hombres.

—Tengo allí a tus primos, a Bruce y a Blaine, ¿por qué ibas a ser necesaria tú? No tienen escapatoria.

—Tanarys siempre tendrá escapatoria. Tiene el apoyo del pueblo. Y tú no.

—El pueblo cambia de opinión continuamente. —Balliol sonrió con suficiencia.

Él recorrió con la mirada al resto de hombres y se detuvo en Cedric.

—Pero quizás no sea una mala idea incluir a Evaleen en nuestros planes. —Su sonrisa se amplió—. Ya que insiste.

Soltó el aire poco a poco.

—Prepara tus mejores galas. Vas a presenciar la última celebración del lobo de las Highlands.

Evaleen miró a Dana.

—¡Cedric! Prepara a los mercenarios. Que el fuego y los gritos ahoguen la tierra de los cuervos y a Tanarys en ella.

14

Leonor

Alzó el brazo y retiró la manga del grueso vestido para verlo con sus propios ojos.

—Tanarys. —Él se giró para mirarlo también. Estaban solos en la habitación, la doncella Úlster que le había ayudado acababa de marcharse.

—No tendrías que haber venido. —No se cansaba de repetirlo.

Leonor se tapó la muñeca.

—No soy tu debilidad, Tanarys. No importa lo que planeen. No lo saben. No tienen ni idea. Ese será su fallo.

Tanarys la miraba con la mandíbula tensa, una tensión que no correspondía con la forma que tenía de mirarla. Le encantaba cómo a veces Tanarys se contagiaba con una especie de furia que iba endureciendo sus facciones poco a poco. Sin embargo, el enfado nunca llegaba a sus ojos.

—¿Su fallo será matarte a ti en vez de a mí? —Los orificios de la nariz se redondearon.

Creo que sí, que en eso consiste.

Leonor arrugó la nariz, una expresión robada de Paula.

Dime tú cómo paramos esto.

Lo notaba a oleadas enormes en todo el cuerpo. Era el fin, endulzado con contratiempos con los que nadie contaba, pero, al fin y al cabo, era la razón por la que estaba allí. No había otra.

Bajó los ojos hacia el antebrazo de Tanarys, se veía enorme cerca del suyo, pero tenía la piel levantada de la misma forma que se le levantaba a ella. Y estaba segura de que no era del frío.

Rozó su nariz en la barbilla de Tanarys y la sintió rasposa.

—¿Has visto la armadura de Duff? —Tanarys sacudió la cabeza, cuando entraba en aquel estado mental prebélico no había forma de sacarlo. A saber qué imaginaba su cabeza, la infinidad de posibilidades y estrategias para salir de aquella y salvar el sur—. Solo hay una razón para forjar una armadura así.

—Me honra que me tomen tanto en cuenta. —Echó el aire por la nariz al reír. La verdad es que no tenía ninguna gracia. Pero al igual que Paula, y hacía tiempo Inés, sabía cómo quitar peso a los asuntos, ella intentaba hacerlo con Tanarys. Nunca le costó mucho hacerlo sonreír. Pero últimamente era imposible. Y lo entendía. Era su pueblo, la gente que le veneraba. Y no podría protegerlos a todos, ni siquiera a ella.

—¿Tus flechas pueden atravesarlo? —preguntó escabullendo de nuevo la barbilla de ella.

—La verdad es que no tengo ni idea de qué harían mis flechas en un material así, tendría que acercarme más, supongo, si quiero que lo atraviesen.

No están hechas para atravesar armaduras.

Tanarys asentía al escucharla.

—Entonces eso es lo que buscan —respondió y ella se sobresaltó—. Asegurarse de que estarás a la vista. Eres peligrosa, no por tus tiros únicamente, sino por la distancia. La fuerza de una ballesta con la rapidez de un arquero, a demasiada distancia. —Giró la cabeza para echar el aire.

Este no llega vivo a la batalla. Le da un jamacuco antes.

—Si yo no puedo alcanzarlo con las flechas, el honor de acabar con él es tuyo. —Le guiñó un ojo.

Aún menos gracia le hacía que Tanarys volviese a luchar contra el orco. Esta vez con espadas de verdad. No sabía cómo podía ironizar con ello, pero ya no encontraba la forma de quitarle la angustia al señor de Lothian, el gran objetivo de todos los ingleses. A saber el precio que le habían puesto a su cabeza, o más bien a sus rodillas a los pies de Balliol. No querría estar en su piel, no solo por la que se les avecinaba, sino por toda aquella batalla interna con la que convivía.

—Respira fuerte, por la nariz —le dijo poniéndole una mano en el pecho y él alzó las cejas—. Eso que te pasa en el pecho en mi mundo se llama estrés, es muy común, cada día más. Respira fuerte.

Por un momento Tanarys le hizo caso, pero cortó la inspiración de golpe.

—¿Esto le pasa a la gente en tu mundo? —No había acabado la respiración y la consecuencia era volver a hacerlo por la boca—. Siempre me dices que allí no hay batallas y que todo son comodidades.

Leonor sonrió al escucharlo, mantenía la mano en su pecho aún.

—Allí lo que produce eso te parecería una tontería. —Su sonrisa se amplió—. Ni siquiera lo entenderías.

Él puso la mano sobre la de ella.

—¿Lo echas de menos? Tu mundo. —La mano de Tanarys tapaba por completo la suya, haciéndola perderse de la vista.

Ella sacudió la cabeza para negar y la mirada de Tanarys le recordó a aquellos primeros comentarios sobre Hispania. Hispania ya era una vieja conocida por Tanarys, aunque aún no sabía cómo podría formar en su mente las numerosas cosas que le describía.

Llamaron a la puerta demasiado fuerte y se sobresaltaron tanto que Tanarys echó mano a la empuñadura del claymor .

—¡Leo! —se escuchó al otro lado.

Era la voz de Paula. Tanarys abrió la puerta y allí estaban Alba y Paula. Esta entró enseguida, dejando ver que tras ellas estaba Inés.

—Esto es llevar ropa negra con estilo, mírala —dijo Paula riendo—. Tenemos nueva barbie medieval.

Entre tantas cosas chungas que podría atribuirle a los Black, lo de la ropa no estaba entre ellas. Los artesanos que hacían los vestidos de aquel clan eran unos verdaderos artistas. Un vestido de manga larga en terciopelo negro que se abría en algunas partes para dejar ver la camisa de debajo. Los filos estaban bordados en plata, dándole la luz justa. Un vestido ajustado en la parte alta de la cintura, pero que se abría delante dejando ver una segunda falda dentro. Un diseño casi atemporal que bien podría llevar una estrella en fiestas rocambolescas.

—No sabemos colocarle el cacharro este, a ver si nos puedes ayudar —le dijo Alba dándole una especie de diadema mullida y plateada, demasiado ancha.

Hasta a Tanarys le llamó la atención.

—Como una diadema, ¿no? —No se le ocurría otra cosa.

—Qué dices, es muy ancha y le echa las orejas para delante. Y demasiado alta, le sobresale como una aureola. Le queda fatal. —Paula tiró de Inés para que entrase—. Una diadema no es. —Miró a Tanarys—. ¿Tú sabes cómo va?

Tanarys frunció el entrecejo y negó con la cabeza.

Qué va a saber este.

—Pues que no se lo ponga, a tomar por culo. —Paula cogió la diadema y fue a lanzarla a la cama.

—¿Como que no? —Alba la detuvo—. Es un regalo de los Black, será una ofensa, ¿no? —Miró a Tanarys para que lo cerciorara.

—Pues que le hubiesen prestado una doncella, que esta ropa es rara de cojones. No sabes el tiempo que hemos echado en ponerla bien. Como el traje que le tengan para la boda sea así, te digo yo que el poco hecho no la desviste. —Vio a Tanarys contener la sonrisa.

—¿Maelys sabrá ponerlo? —preguntó Inés.

Leonor miró hacia la puerta, por un momento creyó que eran las Úlster, pero el manto rojo era el de Ewan.

—A este nos ahorramos preguntárselo —murmuró Paula.

Tanarys le hizo una señal para que pudiese pasar. Tras él estaba Alastor, que entró y cerró la puerta.

—Hemos recorrido los alrededores hasta el pueblo —le dijo el arquero a Tanarys—. Todos los Úlster están repartidos, harán sonar el cuerno si se acercan los ingleses. Al parecer, por el momento, solo tenemos que preocuparnos por los de dentro. Con los soldados que ha traído el viejo Murray los superaríamos. No atacarán sin los mercenarios.

—No nos deben notar absolutamente nada esta noche —respondió Tanarys.

—Va a parecer una Nochebuena de cuñados. —Alba le daba la vuelta a la diadema buscando alguna otra postura. Y Leonor vio a Alastor mirarla de reojo.

Paula fue consciente enseguida.

—Dime que sabes cómo se pone y te hago rey. —Su amiga miró enseguida a Tanarys—. No literal, es una forma de hablar. —Sacudió la mano—. Llevamos una hora y no somos capaces de conseguir que con ella no parezca San Pancracio.

Hasta Inés soltó una carcajada. Leonor dudaba que ninguno de ellos supiera quién era San Pancracio.

—Mi madre tenía una. —Alastor la cogió y le dio la vuelta. Inés se giró para facilitarle el trabajo.

Todos se agolparon alrededor para mirar.

Ostras.

—Tampoco es el peinado correcto para esto —les dijo el laird de los halcones.

—Tú sabes, no es que tengamos mucho conocimiento de estilismo medieval. —Paula abrió las trenzas para facilitarle el trabajo.

—Se lo cambiamos, ¿cómo es? —Leonor se asomó.

—¿No traía nada más? —Alastor lo colocaba de abajo hacia arriba.

—El cacho de trapo que no sabíamos lo que era. —Inés se echó la mano a la boca para reír.

Vio los hombros de Inés botando con la risa.

—Voy por él. —Paula tuvo que apoyarse en el marco sin parar de reír. Miró a Leonor—. Tú no sabes lo que nos hemos reído vistiéndola.

Vio a Ewan salir enseguida al pasillo para no perder de vista a Paula.

Esto empieza a gustarme.

Giró la cabeza hacia Alastor de nuevo, sujetaba lo que fuera aquella diadema mientras Alba desmontaba la trenza para adaptarla al nuevo peinado.

—Ahora se van a salir los pelos otra vez —decía.

—Mejor, a mí tirante no me gusta —respondió Inés.

Paula ya estaba de vuelta, Ewan se apartó para que pudiese entrar. Se puso los alfileres en la boca. Leonor le vio los ojos brillantes por no haber parado de reír en el camino. Los alfileres en la boca le durarían bien poco.

—Esto tiene que colgar de aquí abajo —les explicó Alastor—. Pero no sé cómo.

—No importa, ya has ayudado lo suyo —le dijo Paula echándolo a un lado—. Ahora deja a las especialistas. —Los hombros de Inés botaron de nuevo.

—Sois un horror. —Inés se llevó la mano a la cara de nuevo sin dejar de reír.

—Niñas, ¿se lo ponemos como una mantilla? —Paula lo fijaba en el pelo con alfileres.

—Pero ¿tú sabes poner mantillas? —preguntó Leonor inclinándose para ver los frunces que hacía Paula.

—Yo no, pero aquí no entienden de mantillas ni ná . No van a saber que está mal puesta.

Alba soltó las trenzas para apartarse de ellas y reír.

Tanarys ya está acostumbrado, pero los otros dos lo tienen que estar flipando.

Leonor miró a Ewan, estaba con la espalda apoyada en la puerta y los brazos cruzados sin decir ni una palabra, solo las miraba. Pero si Paula se encogía con la risa, lo veía coger aire levemente y hasta hacer el amago de negar con la cabeza. Estaba comprobando que a partir de ese momento las gracias de Paula iban a tener un detalle añadido que hacía que riera aún más.

Paula acabó y se limpió las lágrimas de los ojos. Inés se giró.

—Vete a saber si las cuerdas estas no van en las mangas. —Inés se miró uno de los lazos, eran unos cordones finos que habían ido cruzando por todo el brazo. Y se volvió a llevar las manos a la boca para reír.

Alba se colocó ante Leonor.

—No te voy a contar sus teorías con la diadema. —Su amiga movió la mano formando despacio una ola y la risa de Inés aumentó.

La que habrán liado, con las pocas ganas que tenía Inés de reír.

—Nos vamos, que ya huele a barbacoa. —Paula abrió la puerta para salir.

Ewan la miró de reojo y la risa de Leonor aumentó.

Es que me encanta.

Tanarys se inclinó en su hombro.

—Son conscientes de dónde estamos y de todo lo que se viene, ¿verdad? —le susurró y tuvo que sujetarse la barriga para contener la carcajada.

Se sorbió la nariz antes de responder.

Hasta que beban la bomba esa de las jarras.

Asintió con la cabeza, no fue capaz de decir nada más.

Enderezó la espalda para apoyarse en él.

—¿Ves los bolsos? Llevan armamento sofisticado por si pasa algo. —Volvió a sorberse la nariz.

—¿Y tú? No puedes bajar al salón con el arco. —Ya habían salido todos.

—También —respondió saliendo tras ellos.

Tanarys la miró de aquella forma en que la miraba cuando no le creía una palabra.

—¿Esas cuerdas finas? —preguntó cerrando la puerta.

—Como esas cuerdas ardan lo vais a flipar. —Y estaba segura de ello. No tenían los oídos preparados para ese ruido—. Lo de las llamas de aquella vez quedará en nada.

Recorrieron el pasillo. Estar en un lugar extraño era una desventaja, perderse en un castillo así era bien probable y sobre todo para ellas. La única tranquilidad que tenía era que Tanarys, Alastor y Ewan no las dejarían alejarse mucho.

Atravesaron un entramado de escaleras con poca iluminación y se sobresaltó con un tintineo metálico. Vio a Ewan agarrar el brazo de Paula, iban los primeros.

—El puto castillo de los Monster, que no se ve una mierda —protestó.

—De los Black —oyó la voz de Ewan corregirla. Y lo siguió la risa de Inés.

¿Le habrán dado algo de beber arriba?

—Poco nos pasa —dijo Alba y Leonor se mordió el labio conteniendo una carcajada.

Y llegaron al salón, mucho más lleno de lo que esperaban. Un sirviente de los Black enseguida les señaló la mesa donde debían sentarse, una mesa en una especie de escalón desde donde se podía ver todo el salón.

Ruido que llegaba a ser molesto, olor a bebida fuerte y música. Una fiesta medieval como ya habían vivido otras veces.

—La gente desfasando hoy —dijo Paula rodeando la mesa para sentarse de frente a la gente, donde estaban las sillas—. Y mañana la boda con toda la resaca. Va a ser un muermo de fiesta con toda la peña de bajón. Es que no sé por qué empiezan a celebrar un día antes.

Leonor alargó la mano para sujetarse a Tanarys, llevándose el dorso de la mano a la boca. La barriga le daba botes sin parar con la risa hasta endurecérsela por completo.

En una de estas se me sale el lobo.

Tanarys le puso la mano en la barriga enseguida y Leonor espiró el aire despacio. No tenía ni idea de preparación al parto y a aquellas situaciones. Pero en las películas todo lo arreglaban inspirando y espirando. Algo de real debía tener.

—¿Estás bien? —le preguntó y enseguida asintió. La verdad era que el pobre Tanarys no podría tener más preocupaciones encima. Lo del cosquilleo en la piel no era tan llamativo como esperaba allí abajo, en un salón lleno de clanes amigos y también de traidores.

Y se sentaron en la mesa principal, donde ya se encontraban sentados los Black. Rob ni siquiera estaba en el lado de ellos, sino en la otra punta, junto a Ceara. Leonor dejó pasar a Tanarys para que se sentase junto al laird Blaine Black. Ella le hizo una señal para que Alastor y Ewan pasaran con él. Era un completo aburrimiento estar en una reunión entre hombres medievales, no hablaban de fútbol, pero las conversaciones tenían para ella la misma clase de interés.

Estuvo pendiente de su cuerpo cuando Tanarys se alejó, eran apenas unos metros, pero significaba que él se pegase a los Black. Y no hubo cambios en la sensación, a pesar de que Gilroy y su hermano estaban en otra mesa cercana.

Se sentó entre Inés y Paula. Alba quedó en el extremo. Fue consciente de que su amiga ni siquiera había dirigido una mirada al joven Rob. Se inclinó hacia delante para verlo, él, sin embargo, sí la estaba mirando.

—Whisky del leñero. —Inés olía la jarra más cercana.

Quizás porque ahora comienza a ser consciente de que va a ser una de ellos, al verla vestida así.

O eso quería pensar. Esperaba que no fuese porque aquellas locas se hubiesen confundido en vestir a Inés. Su estómago se encogió conteniendo una carcajada.

—Niña, échame uno cortito —decía Paula a su otro lado—, que como después empiecen a comprometer en matrimonio a la gente como aquella vez, me meo encima.

—Mira que si te casan, Paula —se burló Inés con ironía, dándole una jarra a Paula.

—¿A mí? —Olió la bebida antes de probarla—. ¿Nos podemos fiar de esta gente? A ver si le han echado algo a la bebida.

—No es habitual que nos maten a todos con veneno. —Alba destapó una bandeja—. Necesitan ganar en batalla si quieren el reino.

—De todos modos, esta gente no debería beber. —Paula le dio un sorbo a la jarra—. Si se forma no van a ver un orco a medio metro.

La vio echar un ojo al resto de la mesa, donde estaba Ewan.

—Como veo que mi guardaespaldas no bebe —se dirigió a ellas con ironía—, yo tengo barra libre.

Brindó con Inés.

—Chicas. —Se giró hacia Alba para que también alzara su jarra. Leonor miró la suya: agua, si es que se le podía llamar agua—. La última cena.

Chocó su jarra con la de sus amigas. Lo de la última cena tenía sentido. Toda aquella gente que ahora bebía y reía no tardaría en combatir a base de espadas. Las lealtades se descubrirían y hasta podrían encontrar alguna que otra sorpresa.

Se miraron las cuatro. No, no eran conscientes y si lo eran no lo habían mostrado hacia fuera. Ni siquiera entre ellas. Leonor suspiró.

—Saldremos de esta —les dijo y sonó menos convincente que cuando lo decía delante de Tanarys.

Paula alzó la mano a la altura de su cabeza y la sacudió.

—Chicas, mañana. Dijimos que hoy sería la última noche, ¿no? Pues eso. —Se inclinó para poder rodearla y alcanzar a Inés y hacer un cepo con el brazo en el cuello y le dio un beso sonoro—. Vamos a morir todas, seguramente. —Arrugó la nariz—. Pero no hoy.

Alba la miró de reojo sonriendo.

—La última noche, me gusta eso —dijo y Leonor alzó las cejas al escucharla.

Inés se inclinó hacia delante en la mesa para mirarlas a todas.

—Este es el momento en el que Alba se lo toma al pie de la letra y se empotra al halcón. —Se oyó un golpe seco en la mesa mientras Alba se ponía de pie para alcanzar a Inés, esta logró escabullirse. Aquel ruido llamó la atención del resto de la mesa, de Tanarys, de Alastor, Ewan, los Black y hasta de Gilroy Lockhart.

—Míralos, están disimulando. —Leonor entornó los ojos—. Pero en el fondo están con la antena activada por si acaso.

—El barba pelopolla casi se levanta de la silla al oír el golpe —dijo Inés dejando caer la mejilla en la mano para taparse disimuladamente la boca—. Están en alerta. Chicas, enhorabuena, ahora todos se han dado cuenta de que todo esto es un papel. Y que puede pasar cualquier cosa.

—Todo el mundo mirándonos. —Hasta Alba se llenaba su jarra a rebosar.

Paula había fruncido el ceño y tenía abierta la boca para responder alguna de sus burradas.

—Pues pueden darles a todos. —Cogió su jarra y la llenó a rebosar. Miró a Leonor con aquella expresión que le encantaba y comenzó a mover los hombros con ritmo—. Hoy para m í es un d ía especial, hoy saldr é por la noche.

A Alba, que estaba bebiendo, casi se le salió la bebida por la nariz cuando escuchó a Paula cantando la canción de Raphael. A Paula no le importó en absoluto y siguió cantando.

—Podré cantar una dulce canción a la luz de la luna…

No puede ser.

Leonor se encogió mientras su barriga no dejaba de dar botes. No se atrevía ni a mirar a los Black, tan sumamente serios e inexpresivos, la risa aumentó y hasta le hizo dar unos golpes en la mesa con las manos. Se asfixiaba.

—Qué pasará, qué misterio habrá, puede ser mi gran noche. —Inés se le unió y Alba alzó una mano al ritmo.

Han bebido arriba, confirmado. Me pierdo las mejores.

—Y al despertar ya mi vida sabrá algo que no conoce. —Leonor se unió y aprovechó las carcajadas para coger el ritmo—. Laralalá, laralalala, laralalalala.

Inés tuvo que limpiarse la boca, cuando llegaba a ese punto de risa floja solía salírsele un hilillo de baba.

Y como mi barriga siga así de dura, me pongo de parto aquí en medio.

Acabaron el estribillo, Alba se limpiaba las lágrimas. Leonor comprobó que, efectivamente, hasta el viejo Murray las miraba.

—Ya a estas alturas, qué más da. —Paula las miró con los ojos brillantes de la risa y se puso en pie.

La madre que la parió.

Su amiga miraba a los laird y al señor de aquel castillo. Se llevó la mano al pecho.

—Disculpad —les dijo dándose una palmada en el pecho—. Es una canción que en nuestra tierra —las miró a ellas para que le dieran la razón—, se suele cantar mucho en las celebraciones.

Todas asintieron. Se oyó un sonido procedente de la nariz de Inés. Iba a romper en carcajadas de nuevo.

El viejo Murray sonrió y le hizo una señal para que siguiera. Hasta Paula había alzado las cejas.

Esto no puede estar pasando.

—Seguid, quiero oírlo. —Enseguida se detuvo la música.

Y no tardaron en sucederse los shhh para que se hiciera el silencio.

—Venga, Paula, lúcete —dijo Inés tirándole de la capa.

—Hija puta, ven y canta conmigo. —Paula le atrapó la mano a su amiga y tiró de la manga donde se deshizo uno de los lazos de la cuerda.

Eso no iba ahí, seguro que no.

—Qué dices, ha sido idea tuya. —A Inés le estaba costando la misma vida aguantar la risa.

Y yo me voy a poner de parto porque esto no se ablanda.

Paula las miró y cogió aire.

—Madre mía, qué forma de hacer el gilipollas. —Alba no paraba de reír tras su hombro.

—No me seáis cabronas, el estribillo lo cantáis conmigo —les susurró Paula.

Leonor notaba las lágrimas ya en los rabillos de los ojos. Paula levantó la mano.

—Será, será —cantaba moviendo la mano. Inés no podía más, hacía ruidos de todas clases—. Esta noche ideal, esa nunca se olvidaaaa… Podré reír y soñar y bailar, disfrutando la vida. Olvidaré la tristeza y el mal, las tristezas del mundo…

—¿Ha dicho mal o mar? —preguntó Alba, que al fin se quitó la mano de la boca.

—Y escucharé los violines cantar en la noche sin rumbo. —Las miró enseguida.

Leonor cogió aire con fuerza.

—Qué pasará, qué misterio habrá, puede ser mi gran noche. —Era una suerte estar sentada. De pie la vergüenza sería terrible. No es que cantasen tremendamente bien—. Y al despertar ya mi vida sabrá algo que no conoce, lararalalaá, lalalá…

Aquella parte parece que les gustó más, quizás porque no conocían el idioma y el laralá era universal y atemporal.

—Qué pasará, qué misterio habrá —retomó de nuevo Paula.

Ya se ha venido arriba.

—Puede ser mi gran noche. —Inés marcaba el ritmo con un cubierto en la bandeja.

No hizo falta que aplaudiera nadie, ellas mismas se aplaudieron y Murray parecía satisfecho.

—La cara del laird Black no tiene desperdicio —susurró Alba sin dejar de reír.

Paula ya se sentaba.

—¿Sí? Pues yo me cago en su puta madre, en la de los Black, de los Lockhart y en todos los que quieran matarnos. —Cogió su jarra y le dio un sorbo.

—Paula, nos podemos ganar la vida por los pueblos cantando —dijo Inés y Paula se apartó la jarra de la boca para reír.

—Me apunto —dijo Alba—. El trío lalalá.

La madre que las parió.

—Hay que ver cómo te acostumbras a todo —dijo Paula cogiendo aire—. Hasta a hacerte a la idea de que van a matarte. —Miraba lo que le quedaba en la jarra—. Salvo a cagar en una palangana, a eso no.

Rompieron en carcajadas todas, Leonor tuvo que agarrarse a la mesa de nuevo, esta vez la dureza dolía. Pero, aun así, no podía dejar de reír.

Miró hacia el salón, habían iniciado un recopilatorio de cánticos populares, algunos ya los habían oído en el torneo.

—Mira ese dándolo todo, se va a desgañitar —dijo Inés riendo—. Paula, has dejado bien alto el asunto.

—No va a superarme. —Su amiga comía unos trozos de tomate tan rojos como las capas Úlster—. Y el poco hecho piensa venir, ¿o lo va a dejar todo para mañana?

Vio enseguida a Inés enderezarse. Esa parte no la llevaba bien, a veces se le notaba que se olvidaba y en cuanto retomaba sus pensamientos se difuminaba la risa.

—Por cierto, tengo un cotilleo. —Paula se inclinó hacia delante—. Bruce Black propuso llevar al hermano a un… no sé cómo lo llaman aquí exactamente, a un puticlub de toda la vida.

Y las cejas de Inés se alzaron.

—Y no quiso, así que… —Alargó la mano para darle un manotazo a Inés en el brazo—. Tienes trabajo, muchacha.

Alba empujó a Paula haciéndose sitio y apoyándose sobre la mesa.

—Míralo por el lado bueno, esas enfermedades que aquí proliferan… —dijo e Inés emblanqueció aún más.

—Venga ya, no pongas esa cara —reía Paula—. Y no vengas a decirme que es porque lo has visto solo unas cuantas veces y no lo conoces, que tengo para recordarte a unos cuantos líos tuyos que empezaron así.

Inés se levantó para apoyarse también en la mesa y pegó su cara a la de Paula.

—No tenía que casarme con ellos. —Entre las dos le taparon toda visión, solo podía ver telas y pelos.

Leonor apartó las capas de sus amigas para poder verles las caras.

—Y además a ellos los veía más disposición que a este —la oyó decir.

Es eso…

Se echó hacia atrás para poder mirar a los Black, tan brusca que se le fue el cuerpo hacia atrás y Paula tuvo que sujetarla para que no cayese de espaldas.

—Que te caes, loca. —Tiró de ella.

—Es que con este peso no calculo bien. —Tanarys se quedó mirando hasta que la vio recobrar el equilibrio.

Es eso, pobre mía.

Se puso en pie.

—Esto lo arreglo yo —dijo y Alba dio una carcajada esporteando saliva que la hizo hasta toser.

—No, quédate aquí. Que mira la que liaste la otra vez. —Su amiga tiró de su capa para que se sentase.

—Ni se te ocurra decirle nada. —Inés agarró su capa por el otro lado.

Leonor levantó un dedo.

—Quiero saber, solo eso.

Habían centrado toda la atención en que Inés iba a estar entre traidores y se habían olvidado de todo lo demás. Un error colosal.

Bajó los ojos para mirar a sus amigas intentando que los tirones de la capa no la hiciesen encorvarse.

—Chicas. —Puso una mano sobre el hombro de Paula y la otra sobre el de Inés—. Soltadme.

—Alba, agárrala por allí.

—Shhhh, confiad en mí. —Intentó zafarse, pero no había forma.

—Ya está todo el mundo mirando otra vez —susurró Alba —. Siéntate ya, coño. Que vaya cena que estamos dando.

—Por eso no te preocupes —respondió Paula—. Con la que están liando los notas esos de ahí, nadie nos va a echar cuenta.

Se oían los golpes en las mesas acompañando a las risas.

—Pues admirad el espectáculo, que ahora vengo.

Inés entornó los ojos mirando a los de la mesa larga que tenían delante y eran tan ruidosos.

—¿Ese no es el de las almendras? —le preguntó a Paula.

Y ni por esas me suelta, la hija puta.

—Qué más da. —Paula movió la mano.

Leonor le cogió la cara a Inés para que la girase y la mirara.

—Lo siento —le dijo sonriendo levemente—. Todo el tiempo hemos actuado como unas medievales.

—No me lo jures —refunfuñó Alba.

Pero ella solo miraba a Inés.

—Déjame un momento, confía en mí. —Se mordió el labio inferior.

Notó cómo Inés aflojaba la mano de su ropa.

Se alejó de ellas y pasó por detrás de Ewan y Alastor. Aunque Tanarys mantuviese una conversación con el viejo Murray, no le mermaba la vista del lobo de las Highlands. Enseguida le cortó el paso con el brazo y se inclinó hacia atrás para mirarla.

—¿Dónde vas? —Aquella voz que usaba delante de la gente hasta con ella misma, seguía disparando los pensamientos en su cabeza, aunque ahora las posibilidades con su nueva morfología estaban algo limitadas.

Apartó uno de los rizos de la frente de Tanarys y se inclinó para acercarse a su cara.

—Voy a hablar con el príncipe del cuento —sonrió.

—¿Con quién?

Su barriga rebotó al reír.

Es que me encanta.

—El príncipe del cuento, el muchacho de la película, el prota… —El rizo de Tanarys volvió a su lugar.

Ya se lo apartaré luego…

—Con Robbie Black. —Aunque le vio el esfuerzo a Tanarys por no mover ni un músculo de su cara al oírla, notó la tensión.

Rob Black estaba pegado a los Lockhart.

—¿Por qué?

Leonor entornó los ojos.

—Porque está a punto de casarse con mi amiga.

Tanarys alzó las cejas, no esperaba que lo entendiera.

Evolución, evolución…

Entre tanto ruido tuvo que girar la cabeza al oír la risa escandalosa de Paula. Inés se había tapado la cara con la mano sin dejar de reír.

Las cabezas de Alastor y Ewan se giraron hacia ellas, lamentó no poder verles la cara.

La cena que les están dando.

Apretó los labios, supuso que las risas procedían de uno que había en medio del salón dando voces y que acababa de montarse en un banco en un intento de llamar aún más la atención.

La risa de Paula volvió a oírse en un tintineo que se encogía. No le salían ya ni las carcajadas.

Las cosas que se le estará ocurriendo decir.

Ewan se inclinó hacia atrás para mirar a Tanarys.

—¿Me la llevo ya? —le preguntó a su primo.

No tienes huevos. Antes sacas de aquí al orco Lockhart que a Paula.

Volvió a apretar los labios para no reír. Desde allí podía ver el silencio y la seriedad de los Black. El contraste del lado oscuro de la mesa era soberbio.

Vio a Tanarys dudar, luego la miró a ella.

—Un segundo, dejadme a mí —dijo retirándose de ellos para acercarse a su amigas de nuevo.

Se me acumula el trabajo.

Hasta Alba tenía la cara hundida en el hombro de Paula.

—Niñas. —Se inclinó sobre ellas. Por un momento se sintió Alba riñendo al resto.

Pero en el fondo no tengo ganas de reñirles, tengo ganas de enterarme de qué se ríen y reírme yo también.

— Si no os comportáis, os llevan a los cuartos.

—Y una mierda a los cuartos, que yo tengo que compartirlo con ese —respondió Paula.

Leonor alzó las cejas y miró a Tanarys un segundo.

—¿Con Ewan?

—Eso dicen. —Paula alzó la jarra antes de darle un sorbo—. Así que prefiero ir con la conciencia distorsionada.

—Pero si es mañana, no hoy —le replicó Inés.

—No importa, cuanto antes pierda la cordura mejor. —Volvió a darle otro sorbo.

—No te pases, a ver si vas a hacer cosas raras, que luego vienen los lamentos —respondió Alba.

—¿Paula lamentarse? Pero tú sí que te lamentarías y ya llevas unos cuantos —decía Inés.

—Pero por qué tenéis que compartir habitación. —Seguía sin entenderlo.

—Pregúntale a tu marido, que es el que ha tenido la idea.

—Shhhh, baja la voz, coño, que se supone que nosotras dos vamos a estar solas en los dormitorios.

Paula miró a Alba entornando los ojos antes de responder.

—A ti te ha molado la idea, ¿a que sí?

—¿A mí?

—Sí, claro que sí. Dormir con el halcón.

—Shhhh. —Esa vez las tuvo que callar Inés—. Que al final se van a enterar todos.

Inés miró a Leonor y esta pegó la oreja a su cara.

—No podemos poner guardia en los dormitorios, sería una ofensa para los Black, es su castillo. Y a Alastor y a Ewan les pusieron los dormitorios demasiado lejos, Alba y Paula estaban solas y muy lejos de todos. Esta noche la pasarán conmigo, pero para mañana no había más opciones, de verdad.

Se apartó de la cara de Inés frunciendo el ceño. Lo peor de todo, y lo que no podía verbalizar, era que no le desagradaba la idea. No había mejor lugar para ellas que donde estuvieran Alastor y Ewan.

—El enano saltarín y el orco —se oía de fondo a Paula—. Cortesía de Tierra media.

Alzó los ojos y vio a los hermanos Lockhart dirigirse al hombre que estaba montado en el taburete.

—Ya le van a cortar el rollo —decía Inés riendo.

Acababa de darse cuenta de que era uno de los soldados más allegados a los Lockhart. El salón solo era para parientes cercanos. El resto de soldados estaba en otras partes del castillo.

—El pobre, lleva ahí dándolo todo un rato. ¡Ostras! —Paula cogió la jarra y vio cómo se derramaba una parte. Una enorme mano se la había quitado.

Ya se va a liar.

El enorme cuerpo de Ewan no le permitía poder ver a Tanarys.

—Ya está bien —le dijo retirando la jarra de ella.

—Ya llegó mi padre —refunfuñó Paula poniéndose en pie. Su amiga rodeó la mesa.

—¿Dónde vas? —La voz de Ewan se oyó clara a pesar del ruido.

Paula se giró para mirarlo. Hasta ese momento no se había dado cuenta de lo bien que le quedaba a Paula el color mostaza de la tela del vestido. De que era lo más parecido a una muñeca medieval de las que había podido ver en su mundo, tras vitrinas, y que su pelo no necesitaba nada moderno para que le enmarcara perfecto a la cara.

Un caramelito para estos brutos borrachos.

—A hacer lo que hacen todos, disfrutar de la fiesta. —Miró de reojo a Paula.

—Me la llevo al dormitorio. —Vio a Ewan hacer el amago de rodear la mesa. Había pensado justo en lo mismo que ella, Leonor estaba convencida.

— Eso es lo que tú quisieras —la oyó responder y hasta Alba se llevó la mano a la cabeza.

Inés también se puso en pie mirándolos.

—Mordisco en tres, dos, uno… —decía su amiga mientras Ewan la alcanzaba.

—Es mejor que se la lleve, que como siga en el salón es capaz de adelantar acontecimientos —dijo Alba.

Leonor sonrió entornando los ojos, Paula estaba descubriendo que la zarpa de un Úlster no se podía disuadir de ningún modo.

—Esto es mejor espectáculo que el que estaba dando el fulano ese del banco —reía Inés.

—A ver si la va a lastimar. —Alba se puso en pie también.

—¡Ostras! Ya se me ha ido la pinza. —Leonor se sobresaltó—. Que yo iba a hablar con Rob.

—Ya es tarde. —Vio a Inés coger aire y mirar de reojo al otro lado de la mesa. Rob ya no estaba allí. Lo buscó con la mirada por el salón lamentando no poder ver a Paula y a Ewan.

—¿Y estos dos van a dormir juntos mañana? —oyó decir a Alba en un suspiro.

Vio a Tanarys y a Alastor ponerse en pie a la vez. Y el vello entero se le dio la vuelta de golpe. Quedó paralizada para comprobar qué era lo que había producido aquello. Solo la reacción de Tanarys no creyó que fuese, la razón por la que ambos se habían puesto en pie no la encontraba.

—El orco, el orco. —Inés le dio la espalda al salón para que no la viesen murmurar.

Gilroy y Duff Lockhart estaban con Ewan y Paula. No sabía el tiempo que llevaban allí ni qué podía pasar, pero su cuerpo le transmitía con gran insistencia que no era algo bueno.

—Como Paula sea la razón de la guerra del sur, os juro que la mato. —Alba le puso la mano en el hombro a Inés, girándose también y acompañándola en el disimulo.

Madre de Dios.

A aquellas alturas podían esperarse cualquier cosa.

—Trae a Paula aquí, por Dios —le susurró Alba.

Notó un movimiento en su capa. Fue a girarse para ver quién era, pero su cuerpo ya se lo había dicho. La dureza de la barriga hizo que se encorvase.

—Ni te muevas —le dijo Tanarys metiendo el brazo a un lado de su cuerpo. No se habría dado cuenta porque hasta tiró de ella levemente para impedir que fuese hacia Paula.

Y esto no se afloja.

Levantó la cara para mirar. Blaine Black estaba pendiente de los Lockhart, no les quitaba el ojo de encima. Bruce tampoco estaba ya en la mesa.

Dónde se ha metido ese mamarracho.

Necesitaba sentarse, apenas podía ponerse derecha. Era como un retortijón enorme, con un pico de dolor más alto que otras veces y demasiado largo.

Me cago en la leche.

Inspiró con fuerza y su gesto llamó la atención de Tanarys.

—Alastor, llama a mi madre —lo oyó decir.

Negó con la cabeza. Aquello no era un parto, era solo la consecuencia de toda aquella tensión que le producía la cercanía de los Lockhart. Era como si su cuerpo quisiese echar fuera algo que la limitaba, así lo sentía. Pero era demasiado pronto, aún le faltaban unas semanas y allí no había incubadoras ni todo lo necesario para que un prematuro saliese adelante.

—Que no, que no, que es el lumbago —dijo.

¿Por qué patadas?

Ni Tanarys ni Alastor tenían ni idea.

—Un dolor en la espalda, al final de la espalda. —Les tuvo que aclarar y se puso derecha. Miró a Tanarys—. Ayuda a tu primo con Paula.

Que yo no puedo, joder.

Volvió a inspirar despacio, poniendo cuidado en que Tanarys no lo notase. Alba tenía una mano en el antebrazo de Inés y la miraba con la boca entreabierta. Con ella no había colado lo del lumbago.

—Trae a Paula —le susurró a su amiga con tanta fuerza que hasta le picó la garganta—. Que la va a liar mu pardaaaaa .

Que si se lía me pongo de parto aquí en medio, que esto no hay quien lo soporte.

No contaba con ello. El peligro le producía contracciones, no solo aquella atracción hacia Tanarys.

Se encorvó sujetándose en la mesa.

—Leonor, ¿qué te pasa? —Apenas oía la voz de Inés, el dolor y aquel magnetismo lograban hacer que todo desapareciera, hasta un salón de celebraciones repleto de gente y de ruido.

Mierda.

Sus nalgas se apretaron por reflejo. Alba rodeó la mesa y bajó al salón dirección a Paula.

—Leonor. —Levantó la cabeza al escuchar a Maelys.

Alzó la cabeza y miró a Maelys. El dolor no la dejaba ponerse derecha.

—El acuerdo era solo yo, ¿no? Y al pleno de mis capacidades. —Puso la rodilla en el banco a ver si así se le pasaba. Maelys bajó los ojos hacia su barriga—. Pues creo que es lo que intenta hacer. Que solo sea yo y que no me limite nada.

Espiró con fuerza y cerró los ojos en otro pico. Apretó los dientes intentando que su cara no lo reflejase.

Mierda, como duele esto, por Dios.

Y Maelys miró enseguida a una de sus doncellas y por primera vez vio la preocupación en su rostro.

Mal vamos. Muy mal.

Si Maelys, que era la única luz de esperanza siempre, estaba preocupada, el camino sería negro de cojones.

Notó el pecho de Inés pegado a su espalda.

—Ni una palabra a Tanarys —le pidió a Maelys. Aquellos inconvenientes era mejor que él no los supiese. Bastante tenía ya con la que se avecinaba.

Lo miró de reojo. Alba había llegado antes que él, mejor Alba sin duda.

—Leo, apóyate en mí, ven. —Le rodeó la espalda con el brazo—. Déjate caer, no se notará. Tranquila.

Se dejó caer en el cuerpo de Inés, qué diferente era el frágil cuerpo de su amiga al enorme y duro de Tanarys. Era ciertamente curioso que fuese a él y no a ella a quien debería salvar. Aunque en su interior se había propuesto salvarlos a todos, bien merecía morir si todos ellos vivían, si el sur se liberaba definitivamente de los ingleses. Exactamente como marcaba la historia.

Bajó la cabeza para mirar su barriga. La dureza hacía que se marcase aún más.

Un contratiempo con el que no contaron los ancestros. Ni yo.

Y a los elementos tan acertados y poderosos no parecía frenarlos mucho, por lo que estaba pudiendo comprobar. Arrastrarla en el tiempo solo era una parte de su poder, crear ese magnetismo entre Tanarys y ella, transmitirle cada momento de peligro con el suficiente tiempo de antelación para que pudiese disuadirlo, evitarlo o prepararse para luchar. Y ahora expulsar un impedimento más.

Y necesito más tiempo.

Si quería asegurarse las posibilidades de sobrevivir para el pequeño Douglas de Lothian, necesitaba tiempo.

Y no hay tiempo.

Apretó los dientes y levantó la cabeza para mirar a los Lockhart.

Paula, por Dios.

15

Paula

Mira que es cansino.

Le daba la espalda a Ewan, alzó una mano por encima del hombro para que él la viese bien y negó con el dedo índice.

Y no te hago una peineta porque no la vas a entender.

Arrugó la nariz al adentrarse entre la gente.

Qué pestazo aquí abajo. El sudor ancestral no tiene competencia. Ni la barbacoa ha podido disuadirlo.

—¡Paula!

Y lo bien que pronuncia mi nombre. No se come ni una letra.

Recibió un empujón de una pareja que bailaba, la señora se giró enseguida para mirarla, como si hubiese sido ella la que estuviera moviéndose como una loca. Con el golpe se detuvo y Ewan la sujetó del brazo.

—Vamos —le dijo.

—No me pienso ir a la cama a la hora de los lunnis. —Recordar aquellos muñecos alegres y cantarines que veía de niña y que marcaban la hora de dormir, ante el rostro tenso y extremadamente tosco de Ewan, hizo que tuviese que contener una carcajada. Movió el brazo para soltarse, pero si había diferencia entre la mano de Ewan y un grillete, en ese momento no la encontraba—. Suelta.

Hizo un segundo intento y desistió.

Me voy a desescamar el codo y este ni se inmuta.

—Ewan de Úlster, creo que esta mujer no quiere tu compañía. —La voz de Gilroy hizo que todo su cuerpo se inmovilizase.

Y esas carcajadas solo pueden ser…

Cogió aire por la nariz y lo contuvo antes de girarse.

De un orco, ¡puag! Risa de videojuegos arcade y olor a restos de gambas en el cubo de la basura en agosto a las tres de la tarde. Pa´ morirse del asco.

Contuvo el acto reflejo de sus hombros, que se esforzaban por sacudirse, y se le erizó la piel.

—Lo que sea de esta mujer no os incumbe a los Lockhart —respondió Ewan.

Qué mal rollito me está dando esto.

Los dos hermanos, uno gigante y el otro que apenas le llegaba a la oreja, no le apartaban la vista de los ojos.

Muy mal rollito.

—Dicen que la mujer más hermosa del sur es una de las acompañantes de la señora de Lothian, claro que incumbe a los Lockhart. —Gilroy miró a Ewan—. Y al resto de clanes. ¿Por qué debería de perder el tiempo con los Úlster?

Duff había dado un paso más acercándose por el lado de Ewan.

—Todos sabemos que los Úlster sois por costumbre unos incestuosos. —Gilroy hizo un gesto rápido con la cara que pudo identificar como absurdo o incluso de asco—. Y ella no tiene edad para perder mucho tiempo.

—Oye, sin faltar —respondió ella enseguida—. Que solo tengo diecinueve.

—¿No eran veinte? —Ewan había inclinado la cabeza para mirarla la cara, el pelo resbaló por su hombro y se le pegó a la cara.

Ya no estoy segura, entre los que me quito y me pongo, según me convenga… Creo que vitales ya irán por veintisiete.

—Diecinueve o veinte ya son demasiados. —Gilroy giró la cabeza para mirar a un grupo de hombres entre los que estaba Bruce Black—. Brandon Fraiser —dijo.

El de las almendras. Buena gente, el chaval.

—Su clan opina que eres demasiado mayor, no aceptan tu matrimonio —añadió.

Paula alzó las cejas.

—¿Como que no aceptan mi matrimonio? —Dio un paso hacia atrás. El orco apestaba a zorruno, ya no podía más.

Gilroy sonrió.

—Que no le permiten casarse contigo. —Su sonrisa se amplió.

—¿A él? ¿Conmigo? Si yo no lo conozco. —Dio otro paso atrás y casi pisó la enorme bota de Ewan.

—¿Brandon? Si es un niño —oyó decir a Ewan y enseguida lo miró, por primera vez vio que algo le había hecho algún tipo de gracia, la sonrisa de haber acabado de oír una idiotez de monumento.

Y tiene una sonrisa… joder, demasiado bonita para tan poca práctica.

—En cambio, mi hermano y yo somos más cercanos a tu edad —añadió y de inmediato dejó de mirar a Ewan para dirigir sus ojos a Gilroy.

Madre, esto ya no me está gustandooooo.

Miró a un hermano y luego al otro. Se detuvo en Duff y su ceño se frunció sin poder ponerle remedio.

—¿Qué edad tiene este?

—Veinticuatro.

Qué mal llevados.

Alzó las cejas intentando disimular el desagrado a todos sus sentidos que le producía Duff. Aparte de darle un miedo de la leche.

—Pues seguro que… —Volvía a dar otro paso corto atrás—. Hay alguna joven en el sur deseosa de… tener el honor de… —No se le ocurría nada—. Un gran guerrero… del sur… —Le estaba saliendo fatal—. Se despose con ella.

Qué leches acabo de decir.

—¿Una joven como tú? —Gilroy dio un paso hacia ella.

Sintió la mano de Ewan bajo la capa, la otra seguía siendo un grillete en su muñeca.

Bendito seas.

—¿Yo? Yo no soy tan joven. Son veinte ya —negó con la cabeza—. ¿Quién va a desposarme ya con veinte años? —volvió a negar—. Tu hermano merece una joven, jovencísima mujer del sur que le dé dos docenas de hijos. Yo ya no podría tener más de diez.

No tendría que haberme tomado la última. Ni la penúltima.

—Yo soy algo mayor que Duff. No tengo ningún inconveniente en que me dieras diez hijos. —Gilroy volvió a sonreír—. Con que uno de ellos sacara esos ojos me conformaría.

Pasó el pie por detrás del pie de Ewan, lo siguió enseguida su pierna y parte de su hombro.

—¿Qué me dices, Paula? —Sin perder la sonrisa, alzó los ojos hacia Ewan.

Paula bajó la barbilla, dejando solo sus ojos asomados por el hombro rubio.

—¿Tendría que acordarlo contigo, Ewan Úlster? ¿O es Tanarys quién está a cargo de esta mujer?

Duff dio otro paso más hacia Ewan.

—Sí. —Se puso de puntillas para asomarse por completo—. Tanarys, habla con Tanarys.

Que me voy de cabeza a un convento. Un orco o el enano saltarín. Por ahí no paso. Ya tenemos a Inés de espía y encima el suyo por lo menos está bueno. ¿Yo? ¿Con uno de estos dos? Que me manden a tomar por culo en el tiempo a la era de los dinosaurios.

—Está a mi cargo, Gilroy. —Oír la voz de Ewan la hizo volver a bajar la barbilla y acabar de esconder su cuerpo tras él. Pasó la mano libre junto a su torso para agarrarse al cinturón del lobo.

Y yo no tengo excusa de magia imantada como la Leo, lo mío es bochornosa supervivencia o vete a saber. Pero no pienso despegarme de este. Que me casan con el orco o con el paticorto.

—Entonces, Ewan de Úlster, podríamos acordarlo en un duelo.

Noooo, que la otra vez le dieron para el pelo.

—Con tu hermano, supongo —y volvió a escucharlo con un tono diferente. Volvía a hacerle gracia algo. Desconocía el qué—. ¿O piensas luchar tú?

Apretó la mano en el cinturón de Ewan.

¿Le están diciendo que vuelva a pelear con el orco y se ríe? Lo dicho, el incesto no es sano.

—Entonces, si tu hermano gana, ¿ella se casaría contigo?

—Podría elegir, mi hermano o yo. —La sonrisa de Gilroy era tan amplia que parecía romper sus labios en algún momento.

—¡Ewan! —Paula se giró enseguida. Tanarys y Alastor se acercaban.

—¡Tanarys! —Gilroy parecía satisfecho con el trato.

Paula notó un tirón en el brazo que hizo que soltase el cinturón de Ewan y este le soltó también la muñeca.

—Vamos, loca. —Era Alba—. Sal de aquí, que no sé lo que pasa en el ambiente que la Leo se está poniendo chunga.

—Y más chunga se va a poner.

—¿Qué?

No podía asimilarlo. Se llevó las manos a la cara.

—Tengo que salir corriendo de aquí.

—¿Del castillo?

—Del puto medievo. —Esa vez no pudo controlarlo. La histeria se apoderó de su cuerpo—. ¡Maelys!

16

Inés

Que Alba regresara con la tez blanquecina mientras seguía a Paula no era ninguna novedad. Que Paula estuviese manoteando al hablar y sin dejar de mover los labios ni para coger aliento, no era ninguna novedad.

—¿Se te pasa? —preguntó a Leonor mirando cómo Tanarys apartaba a un lado a Ewan.

Alastor seguía a sus amigas, sin embargo.

—Sí. —Al menos podía incorporarse.

—Yo a ti te mato —oía decir a Alba.

—¿A mí? ¿Tú te crees que eso se le ha ocurrido hace cinco minutos? Lo tenía pensado desde el principio. —Paula rodeó la mesa para llegar hasta ellas.

Leonor se logró enderezar del todo.

—¿Qué es lo que pasa ahora? —La voz de Leonor había cambiado por completo. Quizás por el esfuerzo, pero estaba sin aliento, casi agotada.

—Que Gilroy quiere que Paula se case con él o con el hermano. Y va a hacer un duelo con Ewan —respondió Alba sin respirar.

Inés frunció el ceño. Leonor se había quedado sin palabras.

—¿Ese enano? ¿Un duelo con Ewan? —Los Lockhart ya se habían ido al otro lado del salón.

—Duff es el que haría el duelo. —El laird de los Hunter subió el escalón hacia donde estaba la mesa principal. Él sí parecía estar tranquilo, quizás su mayor preocupación era que hubiese una disputa allí en medio. Un duelo para ellos, supuso que no era mayor problema.

—Y lo dice tan tranquilo —protestó Paula.

Tuvo que contener una carcajada al ver a Alastor mirarla con las cejas alzadas.

—Van a casarme con ese engendro —añadió su amiga.

Esa vez fue Alastor el que contuvo la sonrisa.

—Te dan a elegir —dijo Alba—. Cásate con el enano.

Inés bajó la cabeza para disimular la risa. No sabía si la ironía de Alba la había despertado la jarra de whisky escocés de la habitación o la cercanía de un hombre primitivo inusualmente contemporáneo.

—¿Por qué no le proponemos que te cases tú con el que yo no elija? Así salen de aquí los dos con esposa. —Paula se llenó la jarra que le había quitado Ewan y bebió directamente de ella.

Leonor tenía la mano en la frente.

—¿Y por qué Ewan no se ha negado? —preguntó Leonor mirando a Tanarys y a su primo lobo, que seguían en la esquina del salón.

Alastor se giró para mirarlos.

—Ewan perdió la otra vez contra Duff, supongo que es una manera también de volver a probarse contra él —respondió.

Paula se retiró la jarra de los labios.

—Y para que él vuelva a medir quién los tiene más gordos, el resultado lo pago yo —siguió protestando.

Leonor le cogió el brazo a Paula.

—Si gana Ewan, ¿te casarías con él? —le preguntó. Su voz ya sonaba mejor.

—Qué dices, esa gente solo se casa entre primos —negó con la cabeza—. Yo me voy a Triana. Que les den a todos. ¿Dónde está Maelys?

—Paula, no puedes irte. —Inés le cogió el otro brazo.

Su amiga la miró con aquellos ojos que habían encandilado a demasiados hombres del sur.

—Dame a mí al poco hecho y te quedas tú con el orco, ¿trato? —La soltó enseguida, en cuanto Paula le respondió. Tenía que reconocer que no estaban hablando de cualquier cosa.

Paula se sacudió los hombros. Alguna imagen tendría en su cabeza que su cuerpo no soportaba.

—Que Maelys me mande a casa. —La rodeó para pasar tras ella al otro lado de la mesa.

Leonor hizo un movimiento rápido para seguirla.

—Que no puedes, que vas a acabar en cualquier parte. —La enganchó de nuevo.

Paula alzó tanto las cejas que hasta los ojos se le veían tirantes.

—Me da lo mismo. Dime las posibilidades que tengo, a lo largo de la historia, de encontrar otro espécimen como ese. —Se llevó la mano a la nariz—. ¿Os acordáis de aquel año, cuando regresé con mi familia de Almonte y se nos había estropeado el congelador? Pues era gloria bendita comparado con este. —Miró a Inés—. Acércate, no hace falta que sea ni mucho. No lo eclipsa ni el salón lleno de hippies apestando. —Le hizo un gesto con la cabeza hacia el centro del salón—. Ve y me dices, con lo que tú eres con los olores. Y nos reíamos del Varón Dandy en el otro mundo.

Paula resopló.

—¿Y el hermano? —Había dicho que podía elegir.

Paula negó con la cabeza.

—¿Cuánto falta para que se forme? ¿Tres semanas? ¿Un mes? —Paula abrió el bolso—. ¿Tenéis algo con lo que pueda dormirlos medio año, por si acaso?

Inés apretó los labios para no reír.

—¿Y si Ewan gana? —intervino Alba asomándose entre ellas.

Paula miró enseguida a Alastor y sacudió la cabeza.

—Qué dices, ya ha perdido una vez, yo no me la juego. Me piro ya. —Miró de nuevo a Inés—. Perdóname, que lo último que yo esperaba, con la de años que llevamos hablando de nuestras poco probables bodas, es que no asistiría a la tuya.

—No confías en Ewan —añadió Alba.

Paula se inclinó tanto que su nariz rozó la de Alba.

—Aunque la posibilidad de que perdiera fuera de cero, coma cero, cero uno por ciento, no me la juego. Ni el orco ni el enano saltarín. A mí de Tierra Media solo me gustan los hombres y los elfos.

Se oyó una carcajada y las cuatro giraron la cabeza para mirar a Alastor.

Qué entenderá este de Tierra Media y del mundo Tolkien.

Pero al igual que ellas poco a poco se iban acostumbrando a ciertas formas medievales, ellos iban comenzando a entenderlas de alguna manera también.

Cogió aire y lo contuvo. Entre los Black nunca sería lo mismo, los setecientos años de diferencia parecían mil si pensaba en ellos. Espiró con fuerza.

Y al fin regresaron Tanarys y Ewan.

—Mañana. —Tanarys miró a Paula—. Después de la boda de Inés, será parte de la celebración.

Se oyeron unas carcajadas desde una de las esquinas del salón. Los Lockhart al completo ya se habrían enterado.

—Entonces yo ya voy tirando. —Paula se giró dándoles la espalda—. Me piro, me abro, salgo por patas ya. Me marco un Houdini y mañana les decís que mi abuela se ha muerto y que tengo que cuidar a mi padre.

—Si saben que no eres de aquí, ¿cómo vamos a decirles eso? —Esa vez Paula se escabulló de Leonor.

—Pues os inventáis algo. —Fue a bajar el escalón y giró con un pie ya en el aire—. Suerte a todos y si morís, que sea algo ligerito.

El morro que tiene es brutal.

Vio la mano enorme de Ewan sobre el hombro de Paula, daba miedo ver cómo podía cubrirlo por completo, por delante y por detrás, y su amiga quedó inmóvil.

—¿Das por hecho que voy a perder? —preguntó.

Enseguida miró a Alba y a Leonor. Alba desvió la vista a la pared, disimulando el ya bochorno por la inminente respuesta de Paula.

Sin embargo, Alastor los miraba sin querer perderse una palabra.

Paula es un personaje, no importa la época. Qué poco le pega esa cara de angelito.

—La otra vez perdiste. —De alguna manera, todos estaban seguros de que ella no tendría ningún problema en decírselo a Ewan en su cara.

—Y te escuché gritar y aplaudir.

—Yo no era el premio.

—Yo no creo que seas ningún premio. Además, podría dejarme ganar y librarme de ti.

—Otra razón para quitarme de en medio. —Hasta Tanarys estaba embobado mirándolos. Eran mejor que las obras de teatro ambulante que llegaban al pueblo de Douglas.

Paula junto a Ewan era como una muñeca Nancy, aunque ella estuviera delante, él sobresalía por todas partes.

—Tú te libras de mí y de que te abran la cabeza y yo me libro de ti y de casarme con semejante bicho o con el bicho menor.

Ewan se inclinó hacia Paula. Tenían que reconocerle el mérito de no achantarse ni un ápice con semejante lobo de las Highlands, de los que había podido ver, el más grande, incluido Tanarys. Ni Duff se veía tan enorme junto a él.

—Voy a pelear contra él para que veas que puedo ganarle. De hecho, podría llegar a un nuevo acuerdo con ellos. Pelearé por Gilroy y así no tendrás que elegir hermano.

—Cuando lleguéis a un acuerdo yo estaré ya en La Ponia como poco. —Intentó zafarse de Ewan, pero no logró moverlo.

Ewan entornó los ojos y abrió la boca para responder.

—¿Qué ha pasado? —La voz de Maelys los sacó de aquel espectáculo en el que nadie se atrevía a intervenir, en parte porque querían disfrutarlo con todos los sentidos.

—¡Maelys! —Ewan la habría soltado porque Paula enseguida echó a correr hacia ella.

—Quieren casarme con un Lockhart. —Le cogió las manos a Maelys—. Mándame para Triana, no vaya a ser que dejen lisiado o tonto a tu sobrino y aquí no hay ni pensión de invalidez.

La tiene que se la pisa.

Se oyó la risa de Leonor, no creyó que muchos más la hubiesen entendido.

—¿Tú te crees que Maelys es un GPS? —Tiró del brazo de Paula y esta se dejó atraer hacia ella—. Espera a ver qué podemos hacer.

A Paula aún le quedaría algo de eyeliner en su macuto de cosas absurdas, y sabía bien pintarse los ojos de gato resaltando aún más aquel color.

—Cuando estos dos se líen a leches, tú ya serás una Black, con la misma voz y voto que Ceara. —Acercó su cara a la de ella—. Y encima serás de los malos. —Se apartó e hizo una mueca.

—Eres un insulto continuo a los Úlster. —Ewan dio un paso hacia Paula, acercándose hacia las doncellas que siempre acompañaban a Maelys. Una de ellas su propia hermana Enya.

Pero la mujer alzó una mano para que callase mientras miraba a Paula.

—¿Quieres regresar, Paula? Conoces las consecuencias —le preguntó.

Los nudos del tiempo, como los llamaba Maelys, no eran exactos y no funcionaban al antojo de los humanos. Paula podría perderse y no regresar a su mundo ni a ningún otro.

—Si me obligan a casarme con uno de esos me tiro de cabeza. —No lo dudó ni un segundo.

Maelys asintió.

—Entonces acepta los riesgos cuando estés segura de que te casarán con uno de ellos. —La mujer dirigió los ojos hacia su sobrino—. Ahora mismo no hay nada decidido.

Vio a Paula abrir la boca para replicar, seguramente volver a decir que Ewan ya había perdido y que no ganaría al orco. Así que se apresuró en alargar la mano al costado de su amiga y a darle un pellizco para que se callase. Paula se sobresaltó al recibirlo.

No había sido la única, Leonor había tirado de ella para echarla hacia atrás y alejarla de Ewan y el resto de Úlster. Y Alba ya había metido la mano por su capa.

Que los orificios de Tanarys se redondearan supuso que era una forma de respirar y controlar cualquier otro gesto que no fuese el tosco del señor de Lothian. Aquello cada vez se iba pareciendo más a una familia. Una familia que se ampliaba poco a poco, pero de la que ella tendría que salir en unas horas.

—Toma la decisión cuando no haya más que hacer —añadió Maelys.

Quizás podría ser Maelys la única persona en el mundo, en los dos mundos, a quien Paula no replicaba si daba una orden, consejo o sugerencia. Hasta Ewan fue consciente de que Paula bajó la barbilla y dio unos pasos atrás.

Ni él lo encaja.

Inés negó con la cabeza sonriendo. No se imaginaba en aquel mundo entre nubes y penumbra sin ellas. Se negaba a imaginarlo. No lo quería ni pensar.

Su amiga rodeó a las Úlster para salir de aquel aglomerado que se había formado alrededor. Las doncellas también se dispersaban.

—Acuerda tu duelo con Duff Lockhart —oyó decir a Tanarys.

Por el bien de Paula, esperaba que ganase Ewan. Tampoco le encajaba mucho cómo él aceptaba volver a pelear con la Bestia de las Lowlands por su amiga, quizás ese cargo de protector llegaba a todos los ámbitos. Quizás tampoco los Lockhart contaban con ello y su intención era únicamente un enfrentamiento directo con Tanarys.

Pero fallaron.

Ahora Paula estaba en manos de otro lobo, uno de las Highlands.

Miró hacia la parte baja del salón y al fin vio a Rob, por un momento había pensado que él se ausentó en cuanto acabó la cena. Pero estaba allí, hablando con el viejo Murray.

Por acto reflejo dio un paso hacia ellos, por muy pocas intenciones que le viese de no dirigirle la palabra, ella sí que quería hablar con él antes del enlace. De todas, era la que más había podido hablar con Rob Black durante el torneo de Douglas. Pero ahora era su prometido y eso cambiaba las cosas. A peor.

Él fue consciente de su acto. Lo vio enderezarse, dar un paso atrás, decirle algo al viejo Murray y alejarse de inmediato.

Un extraño peso bajó cintas del vestido abajo hasta su estómago, hasta sus caderas. Incluso los ojos le marcaron que en el fondo, el fondo humano que daba igual los siglos de ventaja que ella tuviera, dolía y avergonzaba al límite.

Le dio la espalda al salón. Encontró el cuerpo de Leonor, más ancho que de costumbre. Su amiga le abrió los brazos e Inés le dejó caer la barbilla en el hombro. Un abrazo necesario y oportuno, más que nunca.

17

Paula

Miró de reojo a sus amigas. Inés estaba de bajón, no podía haber otra razón para que Leo la estuviese abrazando y Alba se pegase a ella por el otro lado. Lamentaba no haber podido acudir a ella, pero necesitaba tiempo, no sabía cuánto de poco sería. Ya la fiesta estaba avanzada y por experiencia contemporánea y medieval era conocedora de que los desfases acortaban las celebraciones sobremanera.

Yo no tengo vínculo místico ni sé muy bien descifrar las frases de Maelys, pero… vengo de un mundo en el que la interpretación de las palabras es subjetiva. Y como no sé lo que ha querido decir con eso de «cuando no haya más posibilidades» …

Se mordió el labio inferior y buscó con la mirada a Tanarys y Ewan. Las posibilidades eran bien pocas, supuso, y lo único que podrían conseguir era que Ewan, tan necesario para Tanarys, saliera lastimado y ella casada con uno de los villanos del sur.

Paso.

Sabía que en aquel tiempo había que dejar que las cosas las solucionasen los hombres.

Pero yo no pertenezco a este tiempo.

No podía echar a perder el esfuerzo y el riesgo de todos. Leonor estaba a punto de arriesgar su vida. Inés estaba arriesgando su vida. Alba era inteligente, serena, útil. Y ella… ella siempre era la que liaba las cosas. Hasta lamentaba haberse pasado las últimas horas discutiendo con Ewan. A pesar de sus diferencias, era de admirar que volviese a querer pelear con un orco, encima la razón era alguien a quien detestaba.

Resopló.

Gilroy y Duff estaban en una de las mesas con el resto de los Lockhart. Bebían y reían, algunos hasta brindaban. Entornó los ojos.

Esta vez me toca a mí.

Nunca había tenido su minuto de gloria en el medievo. No había sido más que una carga para Leonor y hasta para Tanarys. No quería ni recordar el torneo Douglas y todos aquellos caballeros solicitándola, a los que el señor de Lothian ya no sabía qué decir.

No iba a dejar en manos de Ewan su futuro, el plan del sur contra traidores ni mucho menos los miles de riesgos. Aún menos la seguridad del propio lobo, aunque estúpido, era uno de ellos.

Se detuvo a unos metros de los Lockhart, sonriendo como una imbécil, esperando a que la invitasen a sentarse con ellos.

¿Mi posible futuro clan? Y una mierda para todos estos.

Desde allí ya podía oler a Duff. Su sonrisa se amplió disimulando una arcada.

—La dama forastera —oyó decir a Duff.

Y todos se giraron a mirarla.

—Primero el señor de Lothian, luego el honorable Robbie Black, ¿por qué no vamos a seguir su ejemplo los Lockhart? —Gilroy le indicó con la mano que se acercase.

Voy a vomitar, qué ascazo.

—Y no dudo que Alastor Hunter seguirá la nueva costumbre con la dama que queda —añadió, entornando los ojos al decirlo.

Manda cojones que los feos y desagradables me toquen a mí. Encima malos. Siempre igual. No me ha tocado nunca una mierda ni en un sorteo de Instagram. Y mira que etiquetaba a media familia.

— Ewan no tiene posibilidades, supongo que lo sabes —dijo Gilroy y su clan lo coreó con carcajadas.

—Por eso mismo estoy aquí. —Dio unos pasos adentrándose más entre ellos—. Si tengo que decidir, quiero conocer a mis posibles futuros esposos.

Cada cuál más maravilloso para los sentidos.

—¿A quién elegirías? —preguntó uno, cuya dentadura era tan grisácea que Paula no pudo evitar mirarla mientras apretaba el estómago.

—Supongo que al hombre que pelea por mí. —Y no podía dejar de mirarle los dientes.

—¿A Duff? —volvieron a reír a coro.

Paula cogió aire y lo contuvo.

—Aunque tengo toda la noche para pensarlo —añadió ella. Uno de los Lockhart le dio uno de aquellos vasos toscos y se lo llenó.

—Como damos por hecho que vas a pasar a ser parte de nosotros… —El hombre de los dientes podridos alzó la jarra—. ¡Por la forastera! —gritó y todos repitieron sus palabras. Dieron hasta golpes en la mesa de madera, tan fuertes que parte de las jarras se derramaron.

Madre mía, qué vergüenza.

Todo el salón comenzaba a ser consciente. No quería ni mirar atrás. La Leo estaría de nuevo con dolores y Alba la mataría. Pero no podía moverse de allí. Alguno de los del clan Fraiser se acercó a curiosear y volvió a alejarse.

Ya va a chivarse al de las almendras. Pobre muchacho.

Se bebió su vaso de una vez.

—Ya ves que eres bienvenida —le dijo Gilroy.

Paula lo miró.

—Y será un honor ser una Lockhart. Vuestro clan es…

Traidor y rastrero.

Alzó las cejas sin terminar la frase. Se acercó a la mesa de madera y se sentó en el banco mientras uno de los Lockhart se montaba encima de la mesa y daba unos taconazos formando gran estruendo.

Muy bien, perfecto. Armar jaleo, distraer.

Con aquellos imbéciles borrachos sería muy fácil.

—En honor a una nueva Lockhart —dijo y comenzó a tararear una canción marcando el ritmo con el pie en la mesa, todo lo que había en ella temblaba con cada movimiento.

Qué barbaridad. Va a romperla.

El barril del whisky estaba a un lado de la mesa, con un pequeño grifo para llenar las jarras. Uno de los Lockhart cantaba y hacía el mismo movimiento con el pie, solo que en el suelo que era menos peligroso, menos llamativo y mucho más discreto.

Cantan como el culo.

Puso la jarra llena en la mesa y llenó otra. Paula alargó la mano para cogerla y llenarse el vaso. Los cánticos aumentaron y alguno más se subió a la mesa. Enseguida tuvo que ponerse en pie, se encontró completamente rodeada y temía que algún borracho se le cayese encima. Se agarraban unos a otros para dar pie a que se montase alguno más.

Miró de reojo la jarra que había soltado, acababa de volcarse por completo. Logró agarrarla antes de que cayese al suelo con más y más pisotones.

Van a romper la mesa.

Hizo una mueca acercándose al barril.

Y qué me importará a mí la mesa, si es de los Black.

Llenó la jarra sin dejar de mirar a los Lockhart de reojo. Las mangas y la capa eran una tremenda ventaja.

Y los botes contemporáneos también.

No había visto cuánto había caído, así que probó una segunda vez por si acaso.

Mi madre se tomaba dos gotas y se tiraba media mañana en el cuarto de baño. El orco es tres veces más grande, yo creo que con un par de chorrones será suficiente para que no se levante de la palangana en tres días.

Apoyó la jarra en la mesa, necesitaba una mano libre para cerrar el barril y en la otra tenía el bote de laxante. Solo esperaba que no le diesen una patada y se la volcasen con tanto cante y baile.

La mesa parece una tabla de flamenco.

Se inclinó para poder cerrarlo bien, aquellos grifos primitivos solían fallar o algo los atoraba al otro lado. Un sonido fuerte la hizo sobresaltarse. Por un momento pensó que la mesa se había roto, pero solo era uno que se había caído de la mesa. Algo de esperar.

Me cago en la hostia, ahora no está la jarra.

Miró a su alrededor buscando quién la habría cogido. Había dos hombres con jarra en la mano, uno de ellos era el de los dientes podridos. No creyó que fuera ese, porque ya la llevaba en la mano cuando ella llegó. Sería el otro, dio unos pasos para quitársela, pero se chocó con alguien. Era uno de los Fraiser.

—¿Un Lockhart? Te hubiese preferido en mi clan —rio.

Y llevaba otra jarra en la mano.

Ya la voy a liar. Joder.

El hombre le dijo algo más, pero Paula ya no lo escuchaba. Tendría que haber pedido ayuda. Pero a quién. Paula, Inés y la Leo no lo hubiesen aprobado, la habrían detenido. Por eso se aventuró sola.

Bueno… lo mismo dos chorrones de laxante en una jarra de unos… dos litros, no es nada.

Se inclinó buscando bajo la mesa alguna de las jarras caídas. Había ya más en el suelo que encima de las mesas. Apoyó la mano para meterse bajo la mesa.

Por Dios, que no se rompa ahora que me matan aplastada.

Los crujidos de la madera desde abajo daban miedo.

Vaya pesadilla de fiesta.

Salió de nuevo. Le caían los goterones de sudor por la espalda. Fue de nuevo al barril, tuvo que esperar turno. Vio a Duff llenándose su vaso.

Espera que el vaso fuerte viene ahora, queridísima Bestia.

Llenó su jarra, la suerte de que hubiese tras ella más personas y de que esa vez no tuviese que cerrar nada. Ni pensaba cerrarlo, no podía perder de vista la jarra. Ese chorreón quizás no fuese tan largo como los otros. Pero ya no importaba, no le había salido bien a la primera y estaba demasiado nerviosa como para arriesgarse más.

Se la pegó al pecho y dio unos pasos hacia los hermanos Lockhart.

—¡Eh, mujer! —oyó una voz a su lado. Y la jarra desapareció de su pecho.

—¡No! —Eran de los Ballantine.

Pero el hombre se echó en su jarra y le echó otra parte a su compañero. Le devolvieron la jarra por la mitad.

Esto no puede estar pasando.

Brindaron y le dieron un sorbo, directamente de la jarra grande.

A mí me matan hoy.

Hasta lo que sabía, ni uno de los Lockhart había probado el whisky con laxante. Miró de reojo a los Ballantine, uno de ellos le pasaba la jarra a otro que se la empinó mientras la bebida le chorreaba por las comisuras de la boca.

Media jarra de laxante, mezclada con media más que tendría, tampoco creo yo que sea pa ´ tanto.

Resopló. Ya tenía mojada la espalda por completo. Y aquello se estaba llenando de gente que querían acompañar a los Lockhart en el espectáculo sobre la mesa. De vez en cuando, caía alguno por los lados.

Tranquila, Paula, resetea, que aún queda laxante, más de medio bote.

Volcó algo más bajo la manga para que cayese en la jarra. La llenaría de nuevo y la llevaría hasta Gilroy y Duff, no era tan difícil.

Puedo hacerlo.

Solo había un joven en el barril, llenando una jarra. La miró de reojo cuando llegó hasta él.

Un Hunter, este es de los buenos.

Sonrió al mirarlo. No sabía si tendría algún parentesco con Alastor, pero se le daba un aire, en las ondas de pelo castaño claro y en el cuerpo más estilizado que los enormes y brutos lobos o Ballantine del norte. Unos hombres elegantes y por lo general, salvo excepciones, bastante educados.

—Déjame que la llene yo —le dijo, quitándole la jarra de las manos.

Demasiado educados, joder.

Lo único que tenía que hacer era no perder de vista la jarra. Fijó los ojos sin pestañear en las manos del joven.

—Gracias —le dijo aun antes de que terminase de llenarla y tiró de una de las asas de la jarra.

El chico le sonrió.

—Toma, llévate esta también. —Le dio la otra que había llenado antes.

No, por favor.

—No, quédatela, será por jarras.

—Ya no quedan muchas —rio el joven—. La bebida se acaba. —Miró a los Lockhart desfasando sobre la mesa—. Es la única manera de que termine antes la fiesta, aunque para algunos está acabada.

La izquierda, la del laxante es la de la izquierda, Paulita.

—Pues gracias.

O sea, que se acaba la bebida, las oportunidades se me agotan.

Se giró dándole la espalda al chico y llegó hasta los Lockhart. Al fin.

—Buena mujer, Gilroy. Mira lo que trae.

Una bomba de relojería.

Pero había otro Lockhart más ávido que ella, no sabía cómo, pero llegó con cuatro en dos manos.

—Brindemos todos entonces. —Gilroy se levantó del banco y se acercó a ella.

Paula se apresuró a girarse adelantando el lado izquierdo de su cuerpo para que Gilroy cogiese esa jarra.

¡Sí!

Gilroy la alzó a los suyos. Paula se apresuró a buscar un vaso.

Habrá que hacer el paripé.

Cogió uno del suelo ya usado, no pensaba acercárselo a la cara ni veinte centímetros. Cuando se irguió, Gilroy tenía una jarra en cada mano y llenaba los vasos a unos y a otros. Cuatro jarras más estaban a un lado de la mesa, donde los hombres habían dejado de bailar para llevar sus vasos.

Esto no va en serio, ¿no? ¿Ahora cómo voy a saber si le ha echado al orco de la buena? O de la mala, según se mire.

Bajó la mirada para observar su otra jarra, la que le había dado el joven Hunter.

Esto parece una broma.

Resopló resignada. Con las dos manos era una ardua tarea. Tampoco podía guiarse por el sonido. Por el peso del bote estaba comprobando que ya no había mucho más.

No me sale una derecha.

Se acercó a Gilroy y este le quitó la jarra y la pasó al otro lado, donde más hombres, ya no sabía de qué clanes, se llenaban más vasos.

La gente es que se apunta a todo, coño. Aunque no tenga nada que ver con ellos.

Cogió aire y lo contuvo. Gilroy dio unos pasos hacia delante para acercarse a uno de sus soldados, le dijo algo y rompieron en risas.

Mañana por la mañana vais a reír todos de la leche.

Vio a Duff coger una de las otras tres jarras que quedaban en la mesa y llenarse el vaso.

Mi última oportunidad.

Se acercó a la mesa, solo eran tres, pero la suerte no estaba con ella.

Esto es como el juego de los trileros. ¿Dónde está la bola?

Pasó la manga por una de las jarras y derramó un poco.

—¡Mujer! —Se sobresaltó ante el grito. Giró la cabeza enseguida—. Lléname el vaso.

Hostias, que pensaba que me habían pillado, qué susto, por Dios.

Sonrió al imbécil que le pedía que le llenara el vaso como si fuese su sirviente personal.

El de los dientes podridos otra vez. A este le voy a echar del leñero nivel Dios, por cortesía de la casa.

Bajó la cabeza hacia las jarras.

Coño, es que aquí vuelan, así no hay quien acierte.

Solo quedaban dos.

Vete a saber si era una de estas o es la que se han llevado.

—¡Venga, mujer!

Echó un chorro en una y la cogió para llenarle el vaso. Se oyeron más voces y risas y volvieron a golpear la mesa con los zapatos.

Suspiró, esa vez no pensaba soltar la jarra.

A tomar por culo.

—¿Qué estás haciendo? —Se sobresaltó con la voz de Ewan demasiado cerca de su oído. Un tono que bien podría haber sido el de Alba o el de sus propios padres unos años atrás. «Qué demonios estás haciendo».

Eso mismo me pregunto yo. Quién me manda hacer estupideces.

—Ewan. —Gilroy se giró hacia ellos—. Por favor. Brindemos.

Vio al lobo entornar los ojos.

—No veo el motivo.

Ni yo tampoco.

Vio a Ewan aún más tenso que antes.

—Hasta esta mujer ve su futuro con los Lockhart —Gilroy sonrió—. Y ya lo está celebrando con nosotros.

Le ofreció un vaso a Ewan.

No, por Dios.

Y lo vio dudar al cogerlo. Paula levantó un pie para pisarlo con disimulo. Pero enseguida el enorme cuerpo de Duff le tapó por completo la imagen de Gilroy. Estaba delante de Paula con el vaso vacío esperando que se lo llenase.

Por fin.

Se apresuró a llenarle el vaso.

Venga, empínatelo. Que no vamos a ganar para palanganas mañana cuando toda esta peña se levante.

Pero Duff no se lo acercó a la boca.

—Ewan —dijo alzando su vaso para que Ewan lo cogiera.

No, no, no.

Y él cogió el vaso sin dejar de mirar a la Bestia.

Esto ya lo tengo que estar soñando. No puede ser tan desastroso. Imposible. Esto es mentira. No está pasando.

Volvió a levantar el pie para pisar a Ewan, pero Gilroy le dio otro vaso a su hermano. Paula se apresuró a quitarle a Ewan el suyo y este la miró como si hubiese cometido la mayor ofensa.

Ella alzó la mano.

—En Hispania, en estos casos, los dos restantes beben del mismo vaso. —Eso de por si había un intento de envenenamiento de algún tipo, se lo ahorró por si acaso.

—Me parece bien —dijo Gilroy convencido—. Respetemos las costumbres de la dama.

Beber del vaso del orco, por Dios. Lo siento, Ewan.

Pero prefería que fuese de cualquiera, salvo del que tenía ella en la mano.

Contando con que ese whisky no sea de las otras jarras que van por ahí rulando. Maelys, mándame a la prehistoria como poco.

Menos mal que es solo laxante, no cianuro. Si no hubiese acabado pronto con la guerra del sur. Esto es una mañanita mala y se acabó.

La empujaron y un hombre de los que estaban sobre la mesa le arrebató el vaso, derramándole parte sobre el vestido a la altura del pecho. Alzó los ojos para mirarlo, ya se lo estaba empinando.

Hala, alegría, alegría. Buena suerte, criatura.

Por suerte, fue Ewan el primero en beber, luego le pasó el vaso a Duff, que se bebió el resto de un sorbo.

Muy bien, ahora a pirarse de aquí. ¿Dónde coño…?

Había una jarra volcada sobre la mesa con la bebida derramándose a borbotones. Otras cuantas nuevas la rodeaban.

Ya desisto. Vete a saber cuál era.

Con la tensión de Ewan ya no sabía en qué momento ni dónde la había dejado en la mesa.

Última oportunidad.

Todos aplaudían y vitoreaban.

Y no puedo jugármela.

Suspiró. Esa vez tenía que ser precisa. Además, ya había allí mezclados soldados Black, Hunter, Fraiser, Ballantine…

—Pero esta mujer no puede quedarse con vosotros hasta que se decida todo —oyó decir a Ewan.

Y su cuerpo se alzó del suelo, como siempre, cabeza abajo.

Mierda. Ya me lo va a estropear.

Se sujetó a la espalda de Ewan para alzarse.

—¡Suelta! —Y su voz provocó más carcajadas que los payasos de los Lockhart cuando querían atraer la atención de todo el salón.

Estaba oyendo sandeces machistas de todo tipo. Hasta un burdo decía a gritos que no se atreviese a usarla antes que uno de los Lockhart.

A tomar por culo.

De todas las veces, por la postura colgando cabeza abajo del hombro de Ewan, fue la más sencilla. Espolvoreó por todas, una de ellas se llevó la mejor parte.

Así acierto seguro.

Y vio el suelo repleto de vasos tirados que rodaban de un lado a otro, basura, charcos y más cosas que no supo identificar. Bajó los ojos hasta donde acababa el pantalón de Ewan.

La verdad es que dan ganas de sacarle la camisa y morderle otra vez.

Agarró la camisa para tirar de ella y se mordió el labio. Luego sonrió y la soltó con cuidado para que no se notase el amago que acababa de hacer. Se apoyó en él para alzar la espalda y poder mirarlo. La altura sobre Ewan le permitió ver todo el salón desde arriba. Los Lockhart seguían celebrando, ya no sabía qué, con el resto de clanes.

Leonor es un regalo y yo un regalito.

—¿Puedes bajarme ya? —protestó pasando el brazo por el cuello de Ewan para sujetarse y no volver a caer cabeza abajo.

Ewan arqueó la espalda hacia atrás para poder verla.

—No dejas de hacer lo que no debes —le dijo en aquel tono solemne.

Y no sabes ni la mitad.

No se fiaba de si Ewan la soltaría de golpe como la otra vez, así que se agarró a sus hombros. Dejó de sentir la presión en la cintura, pero su cuerpo seguía pegado al de él, quizás era la postura arqueada del Úlster lo que le impedía caer. Su propio peso fue resbalando por él despacio hasta que sus pies llegaron al suelo.

Y el toto me ha hecho algo extraño. Mala cosa.

—¡Paula! ¿Qué coño haces?

Esa sí es la frase completa.

La que Ewan decía con tono más brusco, pero palabras más finas. Leonor llegó hasta ella al otro lado. Inés se quedó atrás, en medio de las dos.

—No bebáis absolutamente nada y vámonos de aquí a la de ya —les dijo sin saber muy bien qué cara poner. Supuso que sería aquella de siempre, la de lona dura.

—¿Qué? —Las tres se miraron.

—¡Yo te mato! —Alba hasta la empujó—. Te juro que te mato.

Vio a Alastor meter la mano entre ellas por si aquello iba a más.

—Leo, coge al lobo y vámonos de aquí. —Encogió las rodillas para hacerse algo más pequeña que sus amigas—. Que la he liado parda como nunca.

O no recordaba otra semejante.

—¿El laxante? —Leonor apretó los dientes abriendo los labios.

Y Paula encogió la nariz.

—¿A quién? —Inés se adelantó a Leonor y se inclinó para susurrar.

—Yo quería dárselo solo al orco. —Entornó los ojos—. Pero esta gente bebe como cosacos. No había forma.

—¿Quién lo ha tomado? —Leonor también se acercó para oír mejor entre tanto ruido.

—No tengo ni puñetera idea. Por eso os he dicho que no bebáis absolutamente nada.

Inés alzó las cejas.

—¿Lo has echado en el barril?

Negó con la cabeza enseguida.

—Ya quisiera, hubiese terminado antes y con el mismo resultado. —Seguramente había superado todas las expectativas que sus amigas tenían sobre ella.

—Yo a ti te mato, Paula. —Alba le agarró el brazo—. Cómo se te ocurre.

—La mitad vomitarán, digo yo. Son como desagües, se lo beben todo.

—Paula, es un laxante líquido, de función rápida.

—No, no, estos hasta mañana…

Alba tiró de ella.

—Venga para el cuarto. No vas a salir de allí hasta que nos vayamos de aquí —le decía Alba a su espalda. Volvió a empujarla para que anduviese.

—¿Qué pasa ahora? —Y ya el tono de Tanarys sonó algo resignado, poco habitual en el semblante del lobo.

Desde luego que lo mío es de traca.

Miró el salón antes de salir.

Deberían meterme en una catapulta y lanzarme a los ingleses. Terminamos la guerra en medio día.

—¿Por qué no habéis dejado a esta mujer en Douglas? —Era la voz de Ewan.

Tú cállate, que como eso que te has bebido vaya con regalo te vas a acordar bien de haber venido.

Resopló. Esa vez se le había ido de las manos.

18

Bonnie

No era capaz de cerrar los ojos para dormir aunque ya fuese tarde. Estaba completamente sola en la habitación. No había visto a Cedric desde que se marchó tras limpiarle la herida que le había producido la dama. Él mismo había atrancado las puertas de la ventana para que no las pudiese abrir. Así que tampoco tenía más luz que la de la chimenea.

Oía de vez en cuando algún ruido fuera del dormitorio. Se levantó de la cama y anduvo despacio hacia la puerta. No era capaz de salir del dormitorio a pesar de no estar encerrada. Le daba pánico deambular entre ingleses y traidores. Aquella gente parecía salida del infierno.

Desde allí dentro podía escuchar las voces de orden de los mercenarios. Auténticos criminales contra los que poco podrían hacer las humildes gentes del pueblo escocés cuando se decidiesen a entrar en Escocia. Los que llegaron al pueblo eran solo unos cuantos, al llegar al castillo pudo ver cientos.

Abrió la puerta y se asomó al pasillo, lo único que su valor le había permitido una docena de veces. La idea de escapar se difuminaba casi desde el momento en que comenzaba a planearlo. No temía a la muerte, sino a otras cosas peores que pudiesen hacerle. Las personas sin escrúpulos le daban pavor y aquel castillo estaba repleto.

Oyó una leve voz, un susurro. Había una puerta entreabierta al otro lado del pasillo, solo un poco más adelante. El sonido procedía de allí.

Podría escapar, pero aunque lo lograra moriría congelada. Dio unos pasos hacia la puerta y se asomó en la penumbra.

Las velas del pasillo estaban apagadas y tampoco había en aquella habitación. Entornó los ojos buscando darle forma a las sombras.

—No pares —oyó claramente—. No…

Alzó las cejas. Entre Cedric y la pared había un cuerpo del que solo podía ver unas piernas rosadas y demasiado encaje de las enaguas.

Enseguida dio un paso atrás y luego otro. Notó una sensación tensa en la cara, se le había endurecido del bochorno a la vez que un extraño calor le recorría ombligo abajo, camino de unas partes en las que no solía pensar.

Los gemidos se sucedieron, uno tras otro. Bonnie se tapó la cara con la mano y echó a correr hacia el dormitorio cerrando la puerta. La cerró demasiado rápido. Serían los nervios, la sorpresa, la flojera de piernas, pero había hecho ruido. Un sonido que en el silencio de la noche era más que llamativo.

Corrió hacia la cama, se metió dentro y se tapó al completo, incluida la cabeza. No tenía frío, el calor en su entrepierna perduraba, era más, había aumentado y ahora sentía allí abajo una especie de latidos que hacían que pareciera abrirse. Una sensación similar a las ganas de orinar.

No era orina, pero había comenzado a mojarse levemente. Cerró las piernas, apretando fuerte los muslos y esperando que desapareciese.

Era la mujer que me ha pegado.

Y Cedric. Quizás esa era la razón por la que le pegó, ya le dijo lo que pensaba que le hacía Cedric por las noches. Exactamente eso que había visto que le estaba haciendo a esa mujer.

Oyó la puerta abrirse y cerró los ojos, apretando entre las manos las sábanas que le cubrían la cabeza.

—Mañana a primera hora partimos —lo oyó decir.

Se sobresaltó enseguida, tan fuerte que se vio sentada en la cama.

—¿A dónde? —No entendía qué podía querer aquel hombre de ella. No la dejaba marcharse, no la dejaba morir, tampoco la quería para mero entretenimiento, para eso recurría a otras mujeres.

Hiperventilaba mientras el cuerpo entero se le aflojaba.

—A las Lowlands. —Cedric entornó los ojos observándola—. A no ser que prefieras quedarte aquí.

—¡No! —Las Lowlands, su tierra, aunque ahora estuviese cubierta de cenizas. Si tenía que elegir, prefería que su cuerpo yaciera muerto en tierras escocesas.

Cedric la observaba, solo esperaba que no hubiese sido consciente del reflejo en sus mejillas del calor interno que aún conservaba.

—Tu tierra ya no será tierra de escoceses —añadió Cedric.

Bonnie bajó la cabeza.

—Aún lo es —replicó enseguida.

Y él dio unos pasos hacia la cama sin dejar de observarla.

—¿Por qué sigues diciendo exactamente lo mismo que el día que te encontré en un pueblo en llamas? Has visto morir a tu gente, has visto nuestro ejército, nuestros aliados. —Se inclinó para acercar su cara a ella—. ¿Por qué no te rindes ante nosotros? ¿Por qué no aceptas que tú, el pueblo, no tenéis más opciones que aceptar que vuestros señores no pueden ganar esta batalla y que, por tanto, debéis ofrecer vuestra lealtad y servicio a los ingleses?

La joven cogió aire y lo contuvo. Los ojos de Cedric eran tremendamente oscuros en la penumbra. Esperaba paciente a que ella respondiese.

—Porque para aceptar todo eso tengo que ver a mi señor, Tanarys de Lothian, el lobo de las Highlands, de rodillas ante vosotros. Y si queréis conseguir eso, la mayoría de vosotros moriréis por el camino.

Por un momento esperó que Cedric se ofendiese, pero no, tan solo desvió la mirada un instante, pensativo.

—Tanarys no es invencible, tan solo es un hombre, como yo, como Balliol o hasta como esa Bestia de las Lowlands. Es más, en este momento, Tanarys está rodeado de sus enemigos y ni siquiera lo sabe. Puede caer en cualquier momento.

Bonnie apretó los labios, hasta las cuencas de los ojos le ardían. Solo deseaba que Tanarys cogiese a aquellos mercenarios criminales y los quemase vivos por haber arrasado las aldeas. Y también a los que le dieron las órdenes, y también a los escoceses que colaboraron con ellos.

—Tú conoces bien el emblema de algunos soldados que han rondado el castillo estos días. Vivías en sus tierras.

—Los Black…

Malditos miserables.

—El señor de Lothian está ahora mismo en el castillo negro, posiblemente desarmado y confiado. —Cedric se acuclilló en el suelo, Bonnie tuvo que bajar los ojos para mirarlo—. No tiene posibilidades.

Y ella lo miró de reojo.

—Cuanto más se resista, más gente morirá. ¿Qué hará tu señor? —Ladeó la cabeza.

Bonnie encogió las rodillas y se abrazó a ellas bajo las sábanas.

—No sabes nada de los lobos de las Highlands, ¿verdad? —Apoyó la barbilla en su antebrazo. La cara de Cedric estaba unos centímetros más baja que la de ella. Eso, sumado a la expresión curiosa de él, hizo que por un momento pareciese estar hablándole a un niño—. ¿No te ha contado nada esa dama?

Cedric frunció el ceño levemente y negó con la cabeza.

—Los Úlster no son como el resto de clanes. Dicen que suelen establecer matrimonios únicamente dentro del clan porque hay secretos que nunca deberían revelarse, de hecho, todo el mundo sabe que cada vez que intenta cruzarse con una sangre diferente, el niño y la madre mueren. —Cedric apenas pestañeaba—. Es uno de los clanes más antiguos de Escocia y muy rara vez conviven con otro clan más que en alguna batalla. Pero los que los conocen dicen que no son hombres como otros. Dicen que el clan de los Úlster tiene algo que los protege siempre, algo que no podemos alcanzar, ni controlar ni vencer, seamos escoceses, ingleses o un noble o rey. Si Balliol intenta matar a Tanarys, seguramente morirá, como tú, como los Black o los de ese emblema del zorro que lleva la mujer que me pegó. Se decidió que el señor del sur fuese un Úlster porque no podéis matarlo. Y mientras él no caiga, todo su pueblo preferirá morir antes de rendirse. Díselo a Balliol y a esos señores ingleses. No ganará esta guerra ni ninguna otra.

Apretó los dientes después de decirlo mientras notaba cómo le brillaban los ojos. Era bien sabido en todo el sur, la única esperanza. Aquel señor enorme que vestía los colores de un clan que no era como ningún otro.

—La fortuna quiso que por una vez, una sola vez, se permitiera que la sangre de los Úlster se cruzara con la de los Douglas de las Lowlands. —La humedad en sus ojos aumentó—. Y desde ese momento todo el pueblo supo que estábamos bendecidos y que él nos salvaría por fin de la amenaza de las fronteras.

Abrió la boca para respirar y buscó la mirada de Cedric.

—Puedes matarme o dejarme vivir para verlo. —La tranquilidad la inundó al recordar lo que siempre le contaron, lo que mantenía a las aldeas unidas y les daba seguridad y confianza. Un lobo en las Lowlands los salvaría.

Hasta en la distancia, entre traidores e ingleses, en un castillo rodeado por mercenarios, hablar de James Tanarys Douglas le producía tanta serenidad que entendió que era verdad todo eso que decían los más viejos sobre los Úlster, el plan de Robert de Bruce al elegir a una loba como esposa de un joven Douglas y que el deseo de todo el sur se cumpliese. Lo necesitaban con desesperación después de tantos años de guerra.

Respiró por la nariz y el aire entró pleno, como si lo hubiese cogido de los campos que rodeaban la aldea.

Cedric se puso en pie.

—Sea como sea, siempre sentí gran interés por ver de cerca a ese hombre del que tanto he oído hablar y es bien conocido el respeto que tiene de su pueblo. Ahora tus palabras han hecho que mi interés se torne desesperado.

Bonnie estiró de nuevo los pies dejando descansar las piernas. La tranquilidad había inundado todo su cuerpo.

—Quiero mirar a ese hombre a los ojos y comprobar si todo eso que me cuentas es cierto. —Dio unos pasos para retirarse de la cama. Por su forma de hablar, podía deducir que todo aquello lo había tomado como una de tantas fábulas escocesas—. Es más, sigo pensando que ser algo más que un simple hombre tampoco es suficiente.

Se tumbó junto a la chimenea, como lo había hecho la noche anterior.

—James Tanarys Douglas de Lothian —lo oyó decir ya tumbado y dándole la espalda—-. El lobo de las Highlands.

19

Inés

Por primera vez no había tenido que llamarla nadie, se había despertado cuando era aún de noche. Pero los nervios le podían.

Se escuchaba ruido en el pasillo.

Qué coño es eso.

Se incorporó. Paula y Alba dormían junto a ella en la cama, vio a Alba removerse. Paula roncaba a pierna suelta.

Se bajó de la cama y se dirigió hacia la puerta, la habían atrancado por dentro tal y como le explicó Alastor la noche anterior. No podía pararse a pensar que había sido la última noche que había pasado con sus amigas. Que la noche siguiente lo haría con un extraño. Y que tenía que agradecerle a Leonor haber estado con ellas hasta que cayó rendida en la cama y hasta que Tanarys fuese a recogerla y la llevase a la cueva más segura del castillo, la del lobo de las Highlands.

Otra vez se oyó ese ruido en el pasillo, esta vez más fuerte y numeroso, se apartó enseguida, por un momento parecía que alguien iba a estamparse contra la puerta.

Retiró la silla y el palo atravesado y se dispuso a abrir.

—¿Qué es eso? —Era la voz de Alba.

Ya se había acostumbrado a ver a Alba con el pelo sin planchar y mucho más largo que de costumbre. Su amiga había perdido por completo el aire contemporáneo, ahora era tan medieval en el aspecto como las damas de allí, una dama de la parte elegante. No tenía un pelo llamativo como Leonor, ni los ojos de Paula. Su pelo era castaño medio y tenía los ojos prácticamente del mismo color que su pelo. Sin embargo, una nariz pequeña y unos labios gruesos le daban una apariencia serena, elegante y muy hermosa, sin necesidad de muchos artificios.

Alba se había bajado de la cama y corrió hacia la puerta. Regresaron los ruidos, eran pisadas a toda prisa, casi corriendo. Ni siquiera se atrevía a abrir la puerta.

—A ver si ha habido algún ataque —le dijo a Alba sin levantar mucho la voz.

—Alastor nos hubiese avisado —susurró Alba poniendo la mano en el picaporte, sobre la suya.

De nuevo aquella carrera, era como si alguien corriese pasillo arriba y abajo continuamente.

—¿Abro? —preguntó y Alba asintió.

La puerta chirrió al abrirse, apenas unos centímetros y las dos se asomaron.

—¡Coño, Leo, qué susto! —Pero era una alegría verla sin arco. No había pasado nada malo al menos.

Inés miró el pasillo, tras su amiga. Movimiento de gente de un lado a otro, cruzándose con sirvientes de los Black sin cesar.

—La que ha liado la Paula —dijo Leonor entrando en el dormitorio—. Mi pasillo es todavía peor.

—¿Sí o qué? —Entornó los ojos observando.

—¿Eso…? —Alba señalaba con el dedo con toda la cara encogida—. ¿Es gente…?

—Cagándose, sí. Han caído unos pocos de todos los clanes, hasta de los Úlster. Alastor está negro, tiene a un grupo de arqueros en la arboleda de fuera de los muros que no pueden salir de allí.

Alba se puso la mano en la cara, pero ni así fue capaz de contener la risa. Se dirigió a la ventana negando con la cabeza. Su amiga abrió los portones, podía verse a través del cristal la leve luz en el cielo.

Las tres bajaron la barbilla para mirar fuera de los muros. El cuadro era de aúpa.

Paula se supera por siglos.

—¿Veis? No llegan ni al muro. Menuda limpieza de intestinos —Leonor negaba con la cabeza.

—¿Y Tanarys?

—Está buscando a Ewan, no aparece por ningún lado.

—Madre mía, Paula. —Se giró para mirar a su amiga, que dormía con la boca entreabierta, bien estirada, ocupando toda la cama ahora que tenía hueco.

—No hay sospechas de nada, no se ha salvado ningún clan, así que… —Leonor suspiró. Luego sonrió y dio una pequeña carcajada—. Tiene a más de cien tíos enormes echando el infierno por el culo y ella ahí tan tranquila.

—La tendríamos que haber dejado en Sevilla. —La barriga de Alba rebotaba sin parar, estaría dando carcajadas internas—. Qué vergüenza, por Dios. —Se tapó la cara con la mano.

Volvió a escucharse otra carrera en el pasillo.

—La culpa es nuestra por no requisarle el bote. ¿Qué esperábamos? —Alba se dirigió al bolso de Paula—. ¿Veis? Vacío completamente. Un bote de cien mililitros entero, cuando hay que echarlo con un gotero. La parte buena, los Black y los Lockhart no atacarán esta noche. Solo pueden contar con los soldados de fuera, los de dentro son inofensivos. Y tenemos más guerreros que ellos ahora mismo.

—Pero pueden venir los mercenarios y unirse, ¿no? —De hecho, Inés esperaba que lo hicieran de un momento a otro.

—Entonces estamos jodidos —le respondió Leonor—. Tanarys está haciendo un recuento, no han sido muchos Úlster, pero a los de Alastor los ha jodido. Estamos básicamente con la mitad de los arqueros.

Inés miró de reojo a Paula, solo le faltaba el hilo de baba. Dormida era tan angelical como un bebé.

—¿En qué momento estuvo ella cerca de los Hunter? —preguntó riendo.

—Vete a saber. —Alba dio unos pasos hacia la cama. Zarandeó a Paula—. Despierta, crac. Que vaya la que tienes montada hoy.

Otra carrera por el pasillo y Leonor rompió a reír tapándose la cara.

—Qué vergüenzaaaaaa —decía Alba—. Con lo bien que se están portando con nosotras y la que ha liado la loca esta. ¡Paula! Despierta ya. Mira que te echo la jarra de agua encima.

—Un ratito más. —Paula sacó el culo y se colocó mejor.

—Esta se cree que soy su madre llamándola para el instituto. ¡Paula! ¿Quieres levantarte ya?

—Mira, mira. —Leonor volvía a asomarse y se encogió para reír—. Es que ha sido una cosa horrorosa, está la arboleda llena.

—¿Seguro que no lo echó en el barril? —Inés se asomó a mirar por la ventana también.

—Le hice jurarlo anoche varias veces, dice que no. Que solo fueron fallos encadenados, que solo quería echarle un poco al orco —respondió Leonor y ni siquiera pudo terminar de decirlo con claridad, rompió en carcajadas.

—¿Qué clase de fallos encadenados acaban con un viaje de hippies cagándose como si no hubiese un mañana? —Inés negó con la cabeza—. ¿Qué ha dicho Tanarys?

—Que nos va a desterrar como poco —respondió con rapidez Alba empujando a Paula de nuevo—. ¡Paula!

—De momento, solo está intentando hacer el recuento de bajas —respondió Leonor haciendo una mueca.

—Ese hombre es un santo. —Y tenía que serlo, no solía quejarse mucho de ellas. Nunca lo hizo y eso que a Paula tenían que echarle paciencia. Miró a su amiga en la cama—. A esta el sufrimiento y la incertidumbre no le quitan el sueño, ¿eh?

Y Paula al fin abrió los ojos.

—Levántate, que has liado una que no veas —le reñía Alba—. Se está cagando hasta el clérigo.

Leonor se acercó a la cama enseguida.

—Pauli, ¿te acuerdas si Ewan bebió? Que Tanarys no lo encuentra.

Paula se giró para ponerse boca arriba. Inés la vio mirar al techo un segundo, quizás asimilando las palabras de Leonor y recordando lo de la noche anterior.

—Se bebió un vaso a medias con el orco —dijo con la voz ronca.

—¡Qué asco, por Dios! —Inés se sacudió, se le había erizado hasta el vello.

Paula apoyó los codos en el colchón para incorporarse un poco.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —preguntó bostezando.

Alba se inclinó para pegarse a su cara.

—Que tienes a medio castillo entre palanganas, escupideras y el bosque. —Ni respiró para soltarlo.

Leonor negaba con la cabeza.

—Eso de cantar Mi gran noche ya nos estaba avisando... —Leonor no podía terminar las frases.

—Sí, la deberíamos haber atado. —Alba cogió el brazo de Paula para que se incorporase—. Anda y asómate, vas a ver la que has liado.

Paula se rascaba el ojo derecho mientras se escuchaba otra carrera en el pasillo.

—Con la que tenemos encima, con lo que se esperaba para hoy. Y a ver qué hacemos ahora —Inés suspiró. Se oyó otra carrera más, era como oír correr a elefantes.

—Qué barbaridad. —Leonor se llevó la mano a la boca.

Inés, en un intento de contener la carcajada, expulsó el aire de forma que le salió como un soplido por la nariz.

Las tres miraron a Paula, ella aún se restregaba la cara.

—Menudo regalito que estás hecho —dijo Leonor acercándole la mano al pelo—. Vístete, que hay que ver qué ha pasado con Ewan. Urge encontrarlo.

—Hoy nos van a querer hasta los buenos —oyó decir a Alba mientras se dirigía a las sillas donde estaba la ropa.

Y justo en el día de su boda, con toda la tensión que conllevaba. Meses preparando un posible asalto si los Black habían convertido el castillo en una ratonera y ahora se sumaban las nuevas circunstancias. Paula era una crac como no imaginaba ninguno.

20

Bruce Black

Había golpeado la mesa tan fuerte que la madera oscura había crujido.

—Era sumamente fácil —dijo empujando con el puño y haciendo que la madera volviera a crujir—. Era nuestro encargo. El más importante.

—Tenemos a Cedric, envía un mensajero —le decía Gilroy, que apoyaba el codo sobre la mesa.

—¿Para que se entere Balliol de lo ineptos que somos? —Se había inclinado para mirar a Gilroy a la cara—. Que ni con los señores de Lothian en bandeja somos capaces de vencerlos y capturarlos.

Gilroy apoyó la frente en la mano.

—Si quieres podemos intentarlo. Quizás mañana todos estemos bien. —Se detuvo, Bruce pudo oír un silbido procedente de la barriga de Gilroy—. Además, Duff está bien. Han tenido que ser ellos.

—¿Ellos? Alastor tiene a la mitad de los arqueros enfermos. Qué imbécil envenenaría a los suyos a la vez que a los enemigos. Han tenido que ser los comerciantes del vino, desaparecieron en cuanto cobraron. —La mesa volvió a crujir, la empujaba con fuerza otra vez—. Miserables.

—¿Ingleses? —La ironía de Gilroy desapareció cuando se oyó otro rugido procedente de su estómago.

—Claro que eran ingleses, les llevaron la mercancía a la frontera, cobraron y seguramente no los volverían a ver.

—¿Y por qué querrían matarnos? —añadió Gilroy encogido. Pronto correría a la palangana.

—De momento no ha muerto nadie, solo nos han convertido en unos inútiles. Unos completos inútiles.

—A los de Tanarys también. —Lockhart se levantó enseguida y se metió tras las cortinas, donde tenían el orinal.

Era como una tormenta en la que el agua caía a cubos, acompañado de viento y algún que otro trueno estremecedor. Bruce negó con la cabeza. No podía confiar ni en los ingleses si a la primera de cambio los engañaban de aquella manera.

Se metió los dedos entre la barba y enredó el índice entre los pelos.

—¿Y si ha sido deliberado? —dijo casi para sí—. ¿Y si Balliol solo quiere utilizarnos para quedarse con el sur, pero sin contar con nosotros después…?

—Lo hubiese hecho después de la lucha, no antes… —Más tormenta—. ¿Para qué querría hacerlo antes?

Bruce se puso en pie.

—Porque en el estado en el que estamos, solo con los soldados que hicieron guardia, Tanarys nos vencería con lo que le queda sin… —No sabía cómo referirse a los que habían enfermado—. Solo tendría que enviar a los mercenarios porque Tanarys está debilitado ahora mismo y una lucha contra nosotros lo dejaría aún más vulnerable. Y tú esta mañana me has dicho que has recibido a un mensajero de tu prima diciendo que viene de camino y que Cedric se ha movilizado. Nos están engañando, Lockhart. Nos engañan como imbéciles. Todo estaba previsto.

—Es una posibilidad, pero también está la posibilidad de que haya sido casual, un contratiempo con el que no contábamos. Otras veces ha pasado algo similar, una bebida, una carne que hace enfermar a la gente. Seguiremos con lo previsto.

—¿Con lo previsto? No puedes levantarte de la palangana. Ni parte de los tuyos tampoco. Ni de los míos.

—Mi hermano está en pie. —Parecía que había acabado, pero no.

—Tanarys también. Y probablemente esa zorra de la capa roja también esté en pie y su arco no falla. Y esas acompañantes del demonio…Vete a saber si esa bruja de los ojos azules no nos embrujó anoche a todos con ese cántico extraño.

—Cedric se encargará de ellas, es la nueva decisión de Balliol. Los mercenarios se encargarán de hacer arder el sur y a esas brujas. Nosotros debemos preocuparnos por Tanarys y sus cercanos. Caerán todos.

—Ya han caído la mitad de ambos bandos y aún no hemos levantado una espada. —El olor se estaba haciendo insoportable—. Ya no me fío de Balliol. No nos dice sus planes, habla a escondidas con sus señores ingleses, no los arriesga en la batalla. ¿No lo ves? Solo nosotros y los mercenarios disputaremos el sur. ¿Por qué? Solo servimos para debilitar a Tanarys. Somos necesarios, su cepo. Luego nos eliminará.

—Entonces, querido amigo, llegado el momento, debemos estar atentos. Sin nosotros, no conseguirá el sur jamás.

Bruce bajó la cabeza pensativo.

—Si los ingleses nos traicionaran… —Dio otro golpe en la mesa.

21

Leonor

Bajó los escalones hasta la planta baja, estaba llena de sirvientes de los Black volviendo a preparar el salón para después de la boda. Se pegó a la pared para no entorpecer. No había nadie que conociese. Ni rastro de Blaine Black ni de su hija, supuso que los Black tardarían horas en prepararse para presentarse impecables. Ella apenas había tenido tiempo de colocarse el vestido.

—¡Shhh, Leo! —oyó la voz de Alba y se giró. Tuvo que dar un paso atrás porque casi le saltó un ojo con las flechas que sobresalían del carcaj—. ¿Qué haces con el arco? La boda es en un rato.

—Ponerlo cerca por si acaso —le susurró.

Alba torció los labios y se echó atrás la capa para que viese los dos bolsos que llevaba atados al cinturón del vestido.

—¿Dónde está Paula? —Perderla de vista después de saber lo que liaba sola, no era algo que le diese mucha seguridad.

—La estoy buscando. —Alba la adelantó para asomarse a la puerta del castillo—. Alastor ha salido con Tanarys.

—Ya lo sé, aún no han encontrado a Ewan —negó con la cabeza. No quería ni imaginarse cómo estaría Tanarys.

Se oyeron caballos y Leonor se asomó también. La Bestia salía a caballo con un grupo de soldados.

—¿Y este está como una rosa? —Era el colmo que el objetivo de Paula no hubiese caído como el resto.

—Por eso temo dónde puede estar Paula —Alba suspiró.

Leonor entornó los ojos hacia el monte sobre el que estaba construido el castillo. Una hilera de soldados y una bandera.

Qué coño…

Podía verla claramente, la reconocía demasiado bien, por desgracia. Y el carruaje también.

—Es Evaleen Lockhart. —Apretó la mano en el marco del portón mientras el cosquilleo le recorría el cuerpo.

Teniendo allí dentro a Bruce, a Blaine, a Gilroy y a aquella bestia enorme y peligrosa, ninguno le provocaba lo mismo que Evaleen.

Y Tanarys también lo debe estar sintiendo.

—¿Estás bien? No hemos valorado lo mal que lo pasarías aquí, y no solo por la incertidumbre…

Leonor, que se miraba la punta de los pies, negó con la cabeza.

—Anoche se fue. —Desapareció por completo, algo extraño después de un azote semejante cuando los Lockhart se acercaron a Paula y a Ewan.

Es tremendamente extraño. Esto está cambiando…

No tenía sentido que de un momento a otro los Lockhart dejaran de representar un peligro.

No tiene ningún sentido.

Salió al patio, vio el caballo de Tanarys entrando en él, lo seguía el caballo marrón oscuro de Alastor en el que tanto resaltaba el color celeste del manto de los cazadores.

Bajó los escalones y apresuró el paso para llegar hasta ellos. Los ojos del lobo enseguida se dirigieron hacia su arco. Tenía que reconocer que vestirse de gala medieval y llevar un arco no era algo muy acorde.

Pero Alastor sí puede llevarlo.

No iba a encontrar nada más cerca para tenerlo a mano. El lobo se bajó de su caballo.

—No puedes llevar el arco aquí, sospecharán que no nos encontramos seguros —dijo alargando la mano hacia la correa del carcaj.

—He pensado que lo podría llevar Alastor. —Se lo descolgó.

Lo he pensado hace cinco segundos. Pero la idea es magnífica, ¿qué no?

—Evaleen está aquí, los Lockhart dijeron que no vendría —suspiró soltando el arco.

Los guantes de invierno de los halcones podían hacerle la competencia a esos que usaban los Black. Los de Alastor eran marrón oscuro y podía ver en la parte que se levantaba de la muñeca el interior de pelo. Era curioso lo que le llamaba la atención las prendas que hasta en el mundo moderno pudieran ser piezas excepcionales. Los Úlster no solían llevar guantes ni mucho abrigo. El norte sería terriblemente frío y el sur para ellos un Caribe. Tanarys solo llevaba la camisa y su manto con el broche. Y ni por esas se enfriaba ni un ápice.

Él la miró de reojo, cogiendo aire despacio. Tiró de Leonor para que saliese del patio y atravesase el portón de los muros. La colina de los Black era tremendamente alta y el viento allí era nieve pura. Desde aquella altura podía verse la cuenca que formaba el prado, un pozo en el que se podía atrapar a un ejército, rodearlo desde el castillo y desde el bosque.

— No podemos contar con los mejores arqueros de Alastor —dijo Tanarys sin dejar de mirar los nuevos soldados Lockhart—. Algunos Úlster también han enfermado y parte de los Fraiser. ¿Cuánto dura el efecto de ese veneno?

—Uno o dos días —Leonor suspiró.

—Los Lockhart y los Black también han tenido problemas, así que si habían planeado atacarnos dentro del castillo o en el camino de vuelta, uno o dos días serán suficientes para que tengan que cambiar de opinión. Una vez salgamos de la tierra de los Black, saben que lo tendrían mucho más difícil y tienen al ejército inglés en la frontera, cuanto más lejos sea la batalla más problemas tendrán para llegar entre el frío y la escasez de alimentos y agua. —El lobo apretó los labios en un intento de contener la sonrisa—. He enviado un mensajero, el resto de los clanes están de camino y las aldeas próximas vacías. No sabíamos qué estrategia elegirían y por eso nos dividimos por todo el sur. Ahora no tienen más opciones que elegir el camino que queramos mostrarles.

Paulita es una crac.

—Para Balliol era necesario tener aliados en el sur. —Se giró para mirar el castillo—. Para beneficiarse de oportunidades como esta. Quizás ahora se den prisa y quieran actuar antes de lo que pensamos. Pero, aun así, ya conocemos qué pasos darán. Y estaremos todos juntos. —Se detuvo antes de llegar a la arbolada. Leonor intentó no mirar a los árboles. Tampoco creyó que debieran avanzar mucho más, estaría hecho un campo de minas líquidas—. Paula tiene que saber que no puede actuar por su cuenta de manera deliberada, pero ha hecho un buen trabajo. El sur se lo compensará cuando todo acabe.

Leonor alzó las cejas mirando a Tanarys.

—Si Paula te escucha decir eso, te exigirá que ese agradecimiento sea su fe de soltería perpetua —respondió y Tanarys aumentó la sonrisa.

Tanarys bajó la cabeza para mirarle la barriga, apenas se apreciaba entre tantos pelos y capas de ropa.

—Esa batalla no es la única que me preocupa —dijo entremetiendo la mano en las telas—. Sino otra en la que no puedo ayudarte.

— Anda ya, esto no es nada —dijo ella tragando saliva después.

Cuando lo pienso me cago encima. Sin epidural, sin higiene ni ningún hospital, va a ser un infierno.

—Sería el primer lobo en nacer de una mujer que no pertenece al clan. —Algo tenía Tanarys en las manos que conseguía que las leves molestias de la presencia de enemigos y traidores se disipasen, aunque Evaleen cada vez estuviese más cerca—. Y el próximo señor de Lothian.

—Sí, ya lo he oído por ahí —rio Leonor—. James Douglas de Lothian.

Que como no solucionemos esto con los ingleses, vaya cruz que trae desde antes de nacer.

Ahora entendía a Maelys y su preocupación cuando nació Tanarys, y también el aceptar aquel regalo de los Úlster sin importarle quién sería aquel regalo.

Y notó al niño moverse, un solo movimiento brusco que le deformó la barriga, un cambio de postura a otra más cómoda.

Y es grande de narices, yo no sé por dónde va a salir. No cabe. No va a caber.

No quería entrar en pánico delante de Tanarys y con el carruaje de los Lockhart a unos pocos kilómetros.

Voy a morir.

Aunque eso era algo que ya sabía. Moriría de una forma u otra. Sin embargo, morir en un parto no era la razón por la que estaba, así que sobreviviría. Al menos esa era la teoría que usaba cada vez que quería tranquilizarse.

Tranquila.

Oía el tintineo de la marcha de los soldados, Tanarys ni siquiera alzó la cabeza al escucharlos. Seguía concentrado en el movimiento del que tendría que ser el pequeño James Douglas.

Como sea niña lo va a flipar, menudo palo.

Aunque sería mucho más divertido. Podía imaginarse lo que sería educar a una niña medieval con la influencia contemporánea. Y cómo podría asimilar Tanarys todo eso.

En un mundo imaginario y feliz.

Apretó los labios. Regresaba aquella pena instantánea cuando la realidad de un futuro chocaba con la de sus deseos. Fuera James o una chica la que se acomodaba allí dentro, ella no estaría presente en ningún momento de su vida. A ratos pensaba que aquel nuevo ser sería una especie de recuerdo de su paso por aquellas tierras. Era romántico considerarlo así. Pero triste a más no poder, cuando ya las hormonas le habían desarrollado el instinto maternal sobremanera y podía comprobarlo cada vez que veía a las doncellas de Maelys con la cesta donde dormiría su hijo.

Y que se han traído a tierra de los Lockhart.

No lo había pasado por alto aunque nadie le hubiese dicho nada. El parto se le adelantaría y Maelys lo sabía tan bien como ella.

Tanarys arrastró la mano hacia su costado y la paso tras su espalda. Ya no podía echarse en él de frente, así que tuvo que ladearse y dejó caer la mejilla cerca de su hombro. Había algo que tenía claro.

Nadie va a matarlo.

No mientras ella estuviese viva. Alzó los ojos hacia los soldados. No tenía sentido que ella pretendiera defenderlo de varios ejércitos, ingleses o traidores escoceses, de gente como Bruce Black o la Bestia de las Highlands, como tampoco lo tenía que su protegido le sacara dos cuartas de estatura y no sabía cuántos centímetros de ancho. No importaba cuáles fuesen los peligros, contaba con ventaja, una ventaja que nada tenía que ver con los hombres, una ventaja que estaba por encima de todo. A cambio de su vida, renunciar a una vida que no existía más que en su imaginación. Si su sacrificio conllevaba la vida de Tanarys, un sucesor para este y la paz al fin para las pobres gentes del sur que no habían conocido más que miseria y batallas, no era mal precio.

Sabía que sin amenazas, sin más conflictos, el sur se levantaría. Tanarys era un dirigente noble y justo, traería algo bueno a aquellas tierras. Era lo que pensaban sus vasallos, como había podido comprobar en cada visita que hizo a las aldeas. Y estaba completamente segura de que sería así.

Y pasaron los soldados que escoltaban el carruaje. Tanarys la soltó despacio y dio unos pasos hacia el filo de la ladera donde se alzaba el castillo. Leonor ya estaba acostumbrada al gusto de Tanarys por las alturas. Un lugar donde pudiese controlarlo todo.

Se acercó a él con cuidado de no poner el pie en un mal sitio y resbalar. La humedad y las hojas eran bien traicioneras. Sin embargo, aquel aroma a tierra húmeda al que tan poco estaba acostumbrada al haber vivido en ciudad toda la vida, le estaba encantando cada mañana de paseo por aquellos lares. Aunque fuese la tierra de un clan despreciable.

Buscó la mano del lobo, si había algo placentero en medio de la bruma, la humedad y el aire tan frío que parecía azotar la cara, era el cuerpo de Tanarys o una pequeña porción de él.

—Aunque Alastor y yo creemos que no harán nada mientras estemos en el castillo, no te alejes mucho de mí —le dijo él apretándole la mano en cuanto notó el roce.

—No separarme de ti será una tortura —respondió ella con ironía a Tanarys, que aún mantenía la mirada puesta en las colinas. En la tensión de su mandíbula notó que había sonreído.

—¿Como le pasa a Paula con mi primo Ewan? —Y la mandíbula de Tanarys volvió a ampliarse. Leonor lo acompañó en la sonrisa. El lobo giró la cabeza para mirarla—. Aunque no es precisamente acorde con nada de lo que esperaba, me encanta esto que estamos formando.

Leo alzo las cejas.

—¿El qué?

Porque si es por formar, tal y como hemos empezado en el castillo, miedo me da lo que viene.

Tanarys le apartó uno de los tirabuzones que le caía en el pecho y le revoloteaba bajo la barbilla. Cuando lo retiró notó el aire contra el que el pelo le protegía.

—Una comunidad —respondió él.

¿Como la comunidad del anillo? Con un elfo con flechas, los hombres con espadas y cuatro hobbies aparentemente torpes, pero tremendamente útiles, uno de ellos con un marrón de narices… Mientras Sauron prepara Orcos para la gran batalla. El enano no sé muy bien dónde ubicarlo, espero que no sea Gilroy, Paula se moriría.

—¿Nos has imaginado a nosotros y a todos los que nos rodean si no hubiese guerra ni traiciones?

Leonor sonrió.

—Continuamente. —Abrió la mano para resbalarla hacia la parte interior de la muñeca de Tanarys. No era capaz de rodearla del todo con los dedos, pero le encantaba envolverla de todos modos.

Claro que lo imaginaba, cada día su mente volaba hacia otra realidad.

—¿Qué seríamos? —Tanarys bajó la barbilla y notó el peso de su frente en la suya.

No podían ser un clan porque cada uno procedía de un lugar diferente, llegando hasta el otro extremo. Desde los más rudos lobos de las Highlands, pasando por los ligeros cazadores, los señoriales Douglas y la serenidad de un Black, y al otro lado tenía la perspicacia de Inés, la sensatez de Alba y no sabía cómo llamar a lo de Paula. Qué serían si todos hubiesen tenido la oportunidad del tiempo.

Arrugó la nariz al rozarla con Tanarys.

—Una familia —respondió. No una corriente, desde luego. Pero estaba segura de que si estaban juntos en algo como lo que tenían ya más encima que las nubes grises, en momentos de paz sería algo que no se atrevía ni a soñar durante mucho rato.

Eran tantas las posibilidades que ponía su empeño en no imaginarlas siquiera.

Y en la expresión de Tanarys notó que, a pesar de que pensarlo estaba al nivel de una ilusión infantil, le gustaba la idea. Él apartó su cara de la de Leonor.

—Protegeré el sur y a los míos. —Entornó los ojos hacia la fortaleza Black—. Y el que dañe una sola piedra de Escocia lo pagará con el destierro o la muerte. —Volvió a mirarla a ella—. Ahora no solo tengo un compromiso con mi pueblo, sino con mi familia. El sur es mi casa, Leonor. No permitiré que por ambición o conflictos pasados la hagan arder.

Y aquello costaría muertes y más batallas. Pero hasta ella sabía que no había otra forma de afrontarlo. Allí la diplomacia no estaba muy bien vista ni desarrollada.

Sintió los labios de Tanarys apretarse con los suyos, que se descongelaron de inmediato.

Tú dame muchos besos de estos, que vamos a llegar tarde a la boda de Inés.

Y ya era la hora. La habían dejado en el dormitorio con unas doncellas Black. Por suerte habían tenido la cortesía de enviar a que la vistieran. No sabía si por el desastroso resultado que habían visto la noche anterior.

—¿Vamos? —Tanarys se apartó de ella al verla alzarse de puntillas y rodearle el cuello.

Hasta así tengo peligro.

Aunque estaba limitada, el resto de su cuerpo y sensaciones seguían siendo las mismas. Y el lobo tampoco se escaparía esa noche, no se escapaba ninguna en la que el sueño no la venciera.

Y a este, que también le va la marcha.

Volvió a besarlo sin soltarle el cuello y sintió cómo resbalaba la mano desde su espalda cintura abajo.

Le va mucho.

Pero no había tiempo ni era el lugar. Demasiada gente en la arboleda, soldados pasando guardia a cada momento y la boda de Inés con el hijo de un traidor.

Se alejó de Tanarys y tiró de su mano para regresar al castillo. Vio a Paula pasar entre unos soldados para acceder al portón.

¿Dónde estaba esta loca?

Fuera del castillo desde luego.

—Pauli, ¿dónde estabas?

Su amiga se giró hacia ellos y alzó las cejas como si fuese evidente.

—Alba me envió a buscar a Ewan —respondió con frescura.

Tanarys se adelantó a Leonor para llegar hasta Paula.

—¿Y lo has encontrado? —Hasta se inclinó a su altura para preguntarle.

—Claro…

Esa expresión de Paula la conozco bien. Mala cosa.

—¿Dónde está? Llevo toda la mañana con Alastor buscándolo y no lo hemos encontrado. —Estaba segura de que Tanarys lo fliparía continuamente con su amiga, una tras otra, sin parar.

—Porque lo habéis buscado a caballo y había que buscarlo algo más abajo, bajo los setos. Después de varios culos blancos platinados, encontré el del lobo —sonrió con malicia. Leonor vio a Tanarys erguirse incómodo y tuvo que contener la risa.

Alucinando, cada día más.

Paula entornó los ojos hacia Tanarys.

—Tu primo negará hasta la muerte que se está yendo por peteneras. Me ha echado del seto con palabras más o menos bruscas —rio—. Pero me ha dado tiempo de comprobar que sí bebió de las jarras con premio. Y como compartió vaso con el orco… —Alzó el dedo índice y dibujó círculos con él.

Tanarys tenía el ceño fruncido, asimilando lo que Paula decía con palabras aceleradas. Luego miró a Leonor.

—¿Qué es por petenieros? —preguntó y Leo dio una carcajada.

—Peteneras —le corrigió ella.

—Te diría que es como tener un grifo en el ojete del culo —intervino Paula con la misma frescura de siempre—, pero tampoco sabes lo que es un grifo… —Miró hacia un lado buscando la manera—. Las rocas de un manantial, de esas que brota agua en cascada. Pues imagina que su culo son las rocas. —Alzó los puños pegados uno al otro—. Y en vez de caer agua, cae m…

Empujó a Paula para que callase.

—Tira pa´ dentro ya —le riñó y se recordó a Alba—. Que vamos a llegar tarde y está aquí hasta Evaleen Lockhart.

Paula se giró para mirarla.

—¿La Lockhart está aquí? —Había abierto los ojos como platos.

—¿No la has visto llegar? —Ya atravesaban el patio y rodearon el castillo para acceder a la parte trasera, donde había una especie de capilla.

—¿Cómo voy a verla? Te he dicho que he estado bajo los setos. —Paula se inclinó en su oído—. Horroroso lo que tiene el lobo ahí.

Le dio un codazo a Paula y hasta Tanarys se sobresaltó. Se detuvieron de golpe. Los Black habían salido del castillo, en una especie de procesión silenciosa, para dirigirse hacia la capilla.

Sintió la mano de Tanarys en su brazo, al otro lado del paso de los Black estaban los Lockhart con una Evaleen altiva y con una frondosa capa rojo oscuro.

Notaba cómo se le endurecía la barriga, quizás Tanarys había percibido aquella fuerza antes que ella. ¿Con la presencia de Evaleen se hacía más fuerte? No había que ser muy despierta para saber que la razón era que los deseos de Evaleen serían de una maldad extrema.

Cruzó su mirada con la de ella, la joven no parecía ni pestañear. Mantenía la barbilla levantada y le vio cierto cambio en la forma de su cara, aquella redondez de las mejillas se afilaba a pesar de haber pasado poco más de medio año. Pero la adolescencia se había acabado. Evaleen se había desarrollado por completo y eso en el medievo significaba comenzar a envejecer. Como supuso que lo harían ellas cuatro en cuanto se acabasen los suplementos de vitaminas y los botes de potingues.

Apretó los dientes conteniendo la tensión. No pensaba ser ella la que le apartase la mirada a aquella imbécil que solo pensaría en cómo colgarlas una por una, empezando por ella.

Notó el cosquilleo de los pelos de Paula en la mejilla.

—Mira la cara que lleva. Este aún no sabe que esta noche le van a dar candela del siglo XXI.

Tuvo que girar la cabeza y hundir la nariz en el manto de Tanarys, esa vez del verde oscuro Douglas. Su verdadero tartán y el que solía escoger para los eventos formales. Algo así como el traje de gala y tenía que reconocer que, ya que se estaba habituando a todos los ropajes del lobo, no todos eran iguales aunque lo pareciese, el verde y dorado le quedaba tremendamente elegante. Y esa vez ella misma había decidido vestirse a juego, llevando un vestido rojo y una capa verde, al más tradicional estilo medieval, con los filos bordados en dorado.

Lamentó haber perdido de la vista a Evaleen, pero le apuraba más contener la risa delante de toda aquella gente, en el silencio se oiría sobremanera.

—¿Y qué hace el orco ahí que no está en los setos? —la oyó decir y se escuchó un siseo de alguien para callarla—. Los tíos pelotas estos mandando a callar. —Notaba cómo su barriga rebotaba en otro intento de contener la carcajada—. Parece esto un funeral.

Levantó la cabeza del manto de Tanarys con los ojos brillantes y lo miró desesperada, si Paula no se callaba, rompería en carcajadas. Solo hizo falta una mirada del señor de Lothian para que Paula se enderezara y mirase hacia la puerta del castillo por donde tendría que salir Inés.

Ha funcionado, menos mal. Aunque ya cada vez es más difícil.

Pasaron unos minutos, ya no había ni rastro de los Black, habían pasado por delante hasta Black que no conocía, supuso que era la familia cercana y no meramente soldados. La ropa de Ceara no era tan espectacular como esperaba, iba simplemente como siempre. Eso quería decir que, como decía Paula, esa mujer vaciaba cada cartucho a diario poniéndose todo lo que tenía.

Y al fin apareció Inés.

Ufff, ahora sí que es una Black.

Se le erizó el vello y esa vez no fue por Evaleen Lockhart.

Inés llevaba una corona plateada en el pelo con el escudo del cuervo.

Qué barbaridad.

Hasta sin sol brillaba el hilo plateado en la tela negra. El trabajo del bordado sobre la capa habría sido completamente minucioso, muy similar al que bien conocía en su Sevilla natal. Bordados barrocos que solían llevar las imágenes religiosas. Pero en esa ocasión era el medievo, cómo podrían tener tal destreza en aquel arte.

Tanarys les había contado que la familia Black no era demasiado numerosa, pero que era muy antigua y que habían acumulado gran fortuna. De ahí la estética impecable y elegante a la vez que solemne y lujosa. Podían pagarlo y lo habían hecho durante años.

Ahora habían convertido a Inés en la representación real de una mujer noble en un cuadro del medievo. Con un vestido de alta costura de la época, una corona de plata con incrustaciones de piedras preciosas y una capa que le arrastraba al menos tres metros por detrás y que era una aberración que una tela así, con hilo de tal calibre y el trabajo que conllevaba hacer tremenda obra de arte, se arrastrase por un suelo que no estuviese especialmente limpio.

Hasta en la capa que caía por los hombros de Inés pudo apreciar el bordado del escudo de los cuervos. Cogió aire y lo contuvo.

Mi Inés va de lleno al clan traidor.

Pasó por delante de ellos, supuso que Paula no estaba callada tan solo por la mirada dominante de Tanarys. Habría quedado tan impresionada como ella al ver a Inés completamente mimetizada en aquella familia de cuervos.

Sin embargo, había algo que diferenciaba a Inés de los anteriores Black que habían pasado delante. Tras ella no iban cuervos de capas negras, había luz. Y la ponían Alastor y Alba, que encabezaban cada uno una fila donde pudo distinguir mantos azules, verdes y rojos. Una representación de cada clan.

La familia.

El vello volvió a erizársele y apartó la mirada de Inés, Alastor y Alba para mirar a los Lockhart.

Os lo vamos a poner bien difícil.

Vio a Gilroy, con notoria tez amarillenta y algo sudado, mirar de reojo el arco que llevaba Alastor a la espalda.

Sabe que es el mío.

Y lo sabía muy bien porque enseguida dirigió la mirada hacia ella, que se apresuró a mirar a Inés. Sintió cómo Tanarys le apretaba los dedos en el brazo levemente y giró la cabeza hacia él. Tenía los labios entreabiertos, podía notarle la respiración algo acelerada.

—Creo que no fue la mejor idea. —Alzó las cejas al oírlo.

Hasta él, acostumbrado a batallas de las peores, acababa de ser consciente de la carga de Inés en todos los sentidos.

Bueno, en todos, todos, no. Que el poco hecho siempre le ha molado.

— Tampoco yo creo que fuese la mejor idea. Pero fue la que ella eligió. —Y no podía estar más orgullosa, aunque le ardía el pensar que Inés se hubiese metido en aquello por voluntad propia.

Alastor de alguna manera se sentía responsable, quizás por eso encabezaba la comitiva de Inés. Era él el único que hubiese podido librar a Inés, comprometiéndose a un matrimonio con Ceara. Por eso el laird más joven del sur no querría dejarla sola en un momento como aquel. Por eso estaba segura de que Alastor no dudaría en protegerla cuando todos los Black se sentenciasen traidores de Escocia. Un auténtico peligro, puesto que en el momento que se descubriesen los traidores, los Fraiser, los Ballantine, los MacLeod, los MacDougal y hasta el propio Estuardo y los clanes del norte, se abalanzarían contra ellos.

—Niña, esto como en las procesiones de Semana Santa —oyó a Paula en cuanto acabaron de pasar por delante—. Nos metemos detrás del paso para salir del tapón de gente y adelantar.

Exacto.

Leonor tiró de Tanarys para colocarse tras los últimos soldados de la fila, que llevaban el manto de cuadros verdes de líneas doradas de los Douglas. Ni siquiera reparó en los Lockhart y eso que Paula estaba a centímetros de la Bestia de las Lowlands.

Tanarys la miró de reojo con las cejas alzadas levemente mientras rodeaban el castillo, dejando atrás al resto de clanes.

—Trucos del mundo moderno —le susurró ella moviendo la mano.

Paula se inclinó para poder mirar a Tanarys.

—Además, somos especialistas en procesiones. —Arrugó la nariz antes de enderezarse de nuevo.

Y llegaron hasta la capilla. Entraron y aún había sitio para sentarse y ver la ceremonia. Los Lockhart no pillarían ni un hueco junto a la puerta, tardarían bastante tiempo en sortear a la gente y llegar.

Maelys y las doncellas estaban en primera fila, llevarían allí desde media mañana, ahora entendía por qué no las había visto. La mujer querría estar lo más cerca posible de Inés. Al fin y al cabo, era la única mujer medieval de referencia que tenían. Y ella era consciente de ello.

Leonor se sentó y se mordió el labio inferior al ver a Bruce Black colocarse junto a su padre y al lado de su hermano Rob.

—Candela del siglo XXI —murmuró Paula—. Lo va a flipar.

Tanarys se quedó en pie junto a Alastor en el camino del centro por el que habían pasado los novios y, supuso, la familia Black.

—Esto parece un entierro, vayas caras.

—La tuya. —No sabía de dónde había salido Alba, pensó que estaría cerca del altar, cerca de Inés. Se hizo sitio junto a Paula.

Leo se inclinó hacia adelante en el banco para hablarles.

—¿La habéis dejado sola? ¿Ya? —Frunció los labios con enojo.

—A mí no me mires, que la que me habéis dejado sola sois vosotras dos. ¿Dónde te fuiste? —le replicó Alba.

—A mí sí que no me miréis que me mandaron a buscar culos al bosque —respondió Paula alzando las manos.

—Pues una tiene que ir al altar y ya.

—¿Para qué? No la van a matar ahora. Déjala tranquila.

—¡Shhhh! —Se oyó a sus espaldas.

—Ya están estos dando por culo—resopló Paula.

—¡Shhhh!

Vio a Paula girarse y Alba enseguida le cogió la cabeza para que mirase al frente.

—Los Lockhart —la oyó decir en cuanto Alba la soltó—. Habrán venido levitando, porque con la que había formada fuera no sé cómo han llegado tan pronto.

—La carita de Gilroy. —Alba no pudo evitar dar una leve carcajada.

—Pues el orco es inmune, no lo entiendo —Paula negó con la cabeza y suspiró.

—Pero al estar Ewan malo, no habrá duelo, ¿no? —preguntó Leonor. Al fin y al cabo, no había salido del todo mal.

Paula alzó las cejas tanto que hasta los párpados se le estiraron.

—Pero Ewan es bruto. Bruto, bruto, como no te imaginas. Así que temo que, aun así, decida pelear y las posibilidades de que gane, si es que las había… —Movió el índice.

El clérigo entraba en la capilla y los siseos se sucedieron acallando los pocos murmullos.

—¿Tú no decías esta mañana que se estaba cagando hasta el clérigo? —oyó a Paula preguntarle a Alba.

—Era una forma de hablar, pero vete a saber.

—Con la mala cara que tiene este hombre siempre, no hay forma de saberlo.

Leo dio una pequeña carcajada y sisearon a su espalda.

—Tocando los cojones otra vez estos de atrás.

—Leo, ve tú al altar.

—¿Por qué?

—Porque así vigilas mejor a los Lockhart.

Alba se movió a la derecha de Paula.

—¿Encontraste a Ewan? —dijo levantándose mientras miraba a Paula, supuso que era para dejarle paso. Leonor suspiró al levantarse.

—Sí, lo que te dije esta mañana, si Ewan viera un cuarto de baño ahora mismo, se le saltarían hasta las lágrimas. Las diarreas en esa postura tienen que ser una cosa mala.

El siseo otra vez.

—¿La Leo va a ir? No puede estar de pie y vete a saber lo que va a durar esto.

—No mucho porque entre la juerga de anoche y las diarreas de esta mañana, la gente se duerme.

—Mira, mira, miraaaa. El enano se va corriendo —susurró Alba. Leonor ya pasaba por delante de ellas. Alzó la vista para mirarlo.

—Otro para los setos —dijo Leonor y Paula se sorbió la nariz para contener la carcajada.

—¡Shhhh!

—No son cansinos estos. —Paula miró a Leonor—. Siéntate, que voy yo.

—No, no, no, ¡Alba, sujétala! Que de esta no me fío.

—¡Shhhh!

—Parecen la grabación de una serie americana. Van automáticos detrás de lo que sea que digamos. —Y eso que hablaban en susurros.

—Confiad en mí.

—Ni de coña. Voy yo. —Leo la apartó para pasar. Tuvieron que agacharse para no tapar la vista a los de atrás.

—¡Shhhh!

—Están haciendo más ruido ellos, con los shhh de los cojones, que nosotras.

—Niñas, ¿y si vamos las tres?

—Venga, ve tirando.

—¿Y si nos dice algo el cura?

—¿Qué nos va a decir?

—Que a dónde vamos tanta gente.

—Si está ahí el barba de pelo enrizado , la hermana y el padre, ¿por qué no podemos estar nosotras?

—Porque es su castillo y su capilla. Y su hijo.

—Y es nuestra amiga.

—Creo que eso no cuenta.

—¡Shhhhh!

—Yo por no aguantar a estos de atrás, prefiero que nos eche el cura a la calle.

—Venga, hay que decidirse que parece que estamos aquí tramando algo.

—Es lo que estamos haciendo.

—Pero parece algo más gordo, no la chorrada que estamos debatiendo.

—Pues daos prisa en decidir, que en cuclillas no puedo respirar con la barriga.

—¡Shhhhh!

—Niñas, que está empezando ya y estamos aquí haciendo el imbécil. —Paula se puso en pie.

—Para variar. —Alba la imitó.

—Ayudadme, no me dejéis aquí abajo que no puedo levantarme sola. —Se agarró a la capa de Alba cuando esta iba a dar el segundo paso.

Oyó crujir la tela de la capa de Alba antes de que esta se inclinase para ayudarla a levantarse.

Leonor vio a Paula, que iba quitando las flores que decoraban los extremos de los bancos.

—¿Qué hace esta?

—¡Sshhhhhhhhhh! —Esa vez el siseo iba con algo más de contundencia.

Llegaron hasta ella.

—Cogedlas. —Les dio una especie de ramillete con unas cuantas flores a cada una.

—¿Para qué?

—Para que parezca que vamos de acompañantes o algo. No vamos a ir con las manos vacías.

—Yo paso —dijo Alba rebasando a Paula—. Que se nota que son las mismas del banco, qué cutre.

—Pues no las lleves. Toma, Leo. —Y ella sí las cogió.

Pasó por delante de las dos.

—Yo paso delante, dejadme. —A veces se le olvidaba que era la señora de Lothian, y más con aquellas cerca, supuso que eso tenía que ser una especie de pase a todas partes.

Llegó hasta Alastor y Tanarys.

—Vamos con Inés —les dijo y no sonó a una petición de permiso.

Tampoco la retuvieron. Así que supuso que no era algo extraordinario un acompañamiento de la novia.

—¡Shhhh! —Esa vez fue Alba la que siseó a la vista de todos. Supuso que era para disimular que los siseos de allí atrás fueron precisamente por ellas.

Aquel gesto hizo que Leonor tuviese que apretar la barriga.

En una de estas se sale.

Respiró despacio. El olor a Inés llegó hasta ella. El gusto por los perfumes de su amiga era notorio hasta en el medievo. Se colocó a un lado, justo al contrario a la familia Black, en el lado de Inés.

Blaine, el laird Black, las miró como si estuviesen estorbando. Pero poco le importaba, centró su atención en Inés, que tenía la cabeza baja. Vio a Robbie Black mirar a Inés de reojo un instante, un instante breve.

—Qué monos están los dos, qué pena que aquí no hay cámara de fotos. —Paula ladeó la cabeza y suspiró—. Candela del siglo XXI —murmuró.

—¡Shhh! —Y en esa ocasión Alba lo hizo con razón.

Si no hubiese guerra ni traidores, ¿qué seríamos?

Miró a Inés y Rob. Notaba cómo su barriga se aflojaba y sonrió.

Claro que lo seríamos.

22

Inés

El peso de la capa le tiraba de los hombros hacia atrás, caería de espaldas si tan solo se le enganchaba.

Rob tiraba de su guante izquierdo para sacarlo, un guante de piel negra, grueso y con los bordes de pelo. De cerca podía comprobar que la malla del clan parecía hecha de escamas de dragón negras. La combinación de aquel negro absoluto con el color plata en la cercanía hacía que no supiera hacia dónde dirigir los ojos.

Apenas le llegaba a Rob a la barbilla. Allí no había zapatos de tacón, así que su altura era simplemente la que era, y eso que él no tenía la altura de los lobos.

Sabía que a su espalda estaban sus amigas y había visto en el camino a la capilla a los Lockhart, incluida Evaleen. Tenía a la izquierda un bando y a la derecha otro. Y en medio estaban Rob y ella, que apenas sabían bien qué hacían allí. Un absurdo que estaba comprobando que él no quería a juzgar por su comportamiento con ella desde que llegase al castillo.

Sintió un murmullo tras su espalda que reconocía bien. No estaba sola, pero eso no evitaba que se sintiese así. Llevaba la ropa de los malos, estaba a un par de palabras del clérigo de ser una Black.

Levantó la mano derecha esperando la de Rob mientras intentaba concentrarse en cualquier flor del decorado o de su propio vestido. Aquello era incómodo, tenso y bochornoso a más no poder. El olor floral era intenso, decía Alba que por los malos olores medievales.

Rob le agarró los dedos, cerró la mano y apartó la mirada de un ornamento que se emborronaba a la vista para mirarlo a él. No esperaba aquella manera firme de agarrarla, haciéndole una leve presión en la mano como si ella fuese a echar a correr en algún momento mientras el clérigo continuaba con la ceremonia y las plegarias.

Rob no la miró ni un instante, no recordaba ni una sola vez que la hubiese mirado desde el reencuentro.

Él miraba al frente, quizás a algún ornamento o flor como hacía ella, mientras la tensión la invadía. Los rizos oscuros de Rob caían sobre aquella malla de escamas negras y hombros plateados. Le encantaban sus mejillas pronunciadas y los gruesos labios que resaltaban en aquella leve barba oscura. Tenía la piel clara de los Black y, a pesar de que solía tener la misma expresión seria con un toque oscuro como el resto de su familia, en él podía apreciar cierta expresividad continuamente.

La voz del clérigo se distorsionaba y aquella ligereza en el cuerpo que le producía el miedo, y el leve calor de las mejillas del bochorno a su rechazo respecto a ella, dejaron de incomodarle cuando veía la imagen de Rob delante de aquella fila de traidores con los que tarde o temprano, todos, absolutamente todos, incluida ella, Alba, Paula y Leonor, tendrían que vérselas.

Rob no era como el resto de los Black, a pesar de todo estaba segura. De otra manera no se hubiese ofrecido a algo así. No había accedido a aquella locura de tradición medieval de matrimonios absurdos con personas que apenas se conocen y que quizás no tuviesen nada en común si no estuviese plenamente convencida de que merecía la pena.

Cogió aire y el pecho le rebotó quedando encogido. Tenía que poner de su parte para que los ojos no se le llenasen de lágrimas. Quisiera haber tenido otra forma de ayudarlos a todos, pero era la única que se le había puesto en el camino. Tanarys la necesitaba, Rob la necesitaba y toda aquella pobre gente del sur. Estar cerca de los traidores era lo mejor que podía hacer por Leonor también. Los Black no la matarían mientras ella estuviese cerca, se lo había prometido.

Notó a Rob moverse y se sobresaltó, el joven se estaba arrodillando, aún sin soltarla, y enseguida se apresuró a imitarlo.

No entiendo latín tan bien como pensaba.

Sentía la tirantez en la capa, sus amigas la estarían tocando.

La estarán poniendo bien para las fotos.

Hasta en aquel estado estuvo a punto de echar el aire por la nariz en una de sus carcajadas características y sonoras.

Aquello acababa, estaba dando el último paso para convertirse en una Black. La próxima vez que se irguiera en pie sería la esposa de Rob Black. Bajó la barbilla y cerró los ojos mientras el clérigo acababa con las plegarias.

Esa vez estuvo pendiente de sus palabras y se apresuró a levantarse a la par que Rob. El sacerdote volvió a hablar en latín y rozó con algo sus manos aún agarradas.

Bajaron las manos y se giraron para ponerse de frente. Ahora sí, por primera vez, se cruzó con los ojos oscuros de Rob, estaba deseando comprobar qué habría en ellos.

Pero no le dio tiempo de ver mucho, la voz del clérigo se había perdido por completo. Rob se inclinó con los labios entreabiertos y cubrió con ellos al completo los suyos. Le había cogido tan desprevenida que ni siquiera había sido capaz de entreabrir la boca. Quizás aquella era la razón por la que Rob ladeó la cabeza y volvió a abrir los labios para darle margen y esa vez se aseguró de que ella le dejaría espacio suficiente para entremeter la lengua mientras la sujetaba por la cintura.

—Míralo, y parecía tonto cuando lo compramos. —Aquellas cotorras no eran capaces de quedarse calladas ni en los momentos delicados.

Cuando se apartó de ella tuvo que exhalar el aire de golpe. El calor había recorrido a gran velocidad la línea más recta entre sus labios y sus genitales, dejando poco espacio en su cuerpo para el tembleque del miedo, el bochorno y toda aquella incertidumbre que le producía ser una Black. La pequeña esperanza de servir de ayuda, de conseguir su propósito, se hizo cercana y real un instante.

Retiró la mano de aquella malla de escamas negras que raspaban al roce y bajó la cabeza mientras un leve vértigo le subía desde el calor de los genitales arriba. Durante aquellos meses veía poco probable, casi imposible, el trayecto que debía recorrer para que Rob pasase de ser el soldado reservado que conocía, a alguien cercano. Ahora ese trayecto no parecía tan difícil.

Y ahora a ver quién aguanta a estas tres.

En el medievo todo se celebraba a gritos recios. Era horrible cómo retumbaban en las paredes de la capilla. Salir de allí a toda velocidad era lo único que quería en ese momento.

Sintió el tintineo que ya conocía bien de las ropas demasiado ornamentadas. Giró la cabeza, no sabía cómo Ceara había pasado sin pisarle la capa, pero estaba a su lado.

—Me alegro de no ser la única mujer del castillo de nuevo. —Era la más parecida a Rob de la familia, ahora podía verle similitudes que se le pasaron por alto las otras veces.

Bajó la cabeza cuando la vio con intenciones de darle un beso en la frente.

Y huele bien.

Lo único bueno quizás que tenía esa familia, una pulcritud que solo había visto en ellos y quizás en Alastor Hunter y su hermana.

—Inés Black —Ceara sonrió.

Qué mal suena eso.

Miró de reojo a Rob, que se inclinó para ser él el que besara a su hermana en la frente.

Bueno, no suena del todo mal.

Quizás el parecido físico no era lo único que unía a aquellos dos Black. Eran los hermanos que menos años se llevaban y eso conllevaba haber compartido años de juegos entre los pasillos de aquel castillo oscuro. Y a pesar de que él fue educado para soldado y ella para dama noble, se notaba que algo quedaba de aquellos primeros años. Rob era al único de los Black que había visto acompañar a su solitaria hermana alguna vez.

Pero no podía estar tan pendiente de Rob como le hubiese gustado. Un cruce de miradas entre Bruce y su padre la hizo perderse la emotiva escena entre hermanos. Una extraña satisfacción entre ambos Black. ¿Toda aquella pantomima era tan solo para comprobar la lealtad de Tanarys? Por supuesto que no, habían conseguido lo que querían, tener a todos los objetivos del sur encerrados en un castillo. Balliol tenía una deuda con ellos.

Apretó los dientes. No le habían enseñado a manejar una espada, entre otras cosas porque pesaba más que su propio torso, ni tenía la habilidad de Leonor. Pero estaba dispuesta a hacer lo imposible porque ni los Black, ni los Lockhart ni los estúpidos ingleses se hicieran con una mínima porción de Escocia.

Se giró para mirar a sus tres amigas. Tenía que reconocer que la Leo en aquel estado daba muy poca seguridad, apenas era capaz de mantener el equilibrio, la puntería no sabía hasta qué punto podría afinarla cuando su propia espalda ya había modificado su postura para hacer contrapeso.

Alargó una mano hacia Leonor. Ahora uno de los peligros para su amiga era, precisamente, su nueva familia.

23

Evaleen Lockhart

No sabía hasta qué edad crecían los hombres, pero su primo Duff le parecía aún más alto. Quizás por aquella nueva armadura con la que ganaba anchura y hacía su imagen más enorme.

De buena gana habría cogido su propia espada y le hubiese golpeado con ella a Gilroy en la cabeza.

—¿Me estás diciendo que he atravesado la frontera para nada? —Entornó los ojos.

Gilroy sonrió de aquella forma irónica y fría que tan acorde era con la decoración del castillo negro. No dudaba que cuando todo terminase, él reclamaría para sí la tierra de los Black y haría de aquella su casa. Podría quedársela hasta la última piedra si le daba a Leonor y a Tanarys de rodillas.

—Cedric ya no estaba allí, así que tampoco tendrías mucho entretenimiento en tierra inglesa —rio Gilroy.

—Cedric está a unos kilómetros, llegaría en poco tiempo. Si atacáis ahora…

—¡Basta! —Gilroy se asomó al pasillo para comprobar si alguien los había oído—. No podemos, tengo a muchos de los míos incapaces.

—Tú eres el incapaz —respondió a su primo, que se sobresaltó—. Y no serías ninguna pérdida.

Evaleen dio unos pasos para alejarse de Gilroy y miró a Duff.

—No hagas ninguna estupidez. No sé lo que estaba pensando Balliol cuando te envió aquí, pero no ha sido una buena idea. Todo lo que hemos conseguido Bruce y yo…

—¿Bruce y tú? —lo cortó—. Solo habéis conseguido que vuestros hombres beban y enfermen. ¿Qué clase de guerra estáis haciendo?

—Estábamos esperando el momento, pero este no ha llegado. ¿Has visto el bosque? ¿Los pasillos altos del castillo?

—He visto en el bosque muchos de Tanarys también.

—La mayoría de sus lobos no han pisado el castillo, están preparados y dispuestos para cualquier ataque. —Gilroy miró a su hermano—. Y él solo no es suficiente aquí dentro.

Le ardía el pecho tanto que tuvo que contener el aire dentro a ver si lo enfriaba.

—Así que vuelve a la fiesta, intenta representar tu papel como lo hemos hecho todos —añadió su primo.

—No he venido hasta aquí para ver cómo Leonor y esas miserables ríen y se divierten. —Se sujetó a la pared—. ¡Duff! —Ni siquiera lo miró, pero sabía que su primo se había erguido y se escuchó el tintineo de su armadura.

Gilroy le agarró el brazo.

—¿Qué vas a hacer? —Y le apretó tanto que tuvo que apartarlo.

—Hacer que los Lockhart no queden como unos absolutos inútiles. —Volvió a mirarlo—. Solo una nota mía haría que Cedric trajera a los mercenarios.

—Si iniciamos la lucha aquí dentro, cuando Cedric llegue, solo habrá cenizas de nosotros.

Alzó las cejas al escucharlo, las pulsaciones aceleradas solo hacían que el pecho le ardiera más.

—No creo que Balliol y sus señores ingleses lamentaran vuestra muerte. —Apretó los puños. Había convivido demasiado con aquellos hombres, se repartirían el sur como aves carroñeras sin contar con ellos—. Es más, creo que tendrían menos problemas en estas tierras.

Oyó un silbido procedente de la barriga de Gilroy.

—Ya has demostrado tu utilidad, ahora apártate. —Volvió a empujarlo.

—¡Evaleen! —Le sujetó el brazo de nuevo—. Espera a esta noche. Volveré a hablar con Bruce. Él también está deseando que esto comience.

Soportar lo que quedaba del día con aquella incertidumbre, el nervio que había contenido en el estómago demasiados meses, era demasiado. Pero si era verdad que demasiados soldados estaban enfermos, existía el riesgo de que perdiesen su única oportunidad.

—Esta noche espero noticias de Cedric —le respondió—. Dile a Bruce que si no os ponéis de acuerdo, decidiré yo. —Giró la cabeza levemente hacia atrás—. ¡Duff! Sígueme.

24

Leonor

Se acercaba uno de los momentos más complicados. Dio unos pasos sobre la gravilla del patio, las piedras diminutas crujían bajos sus botas. El tintineo de los soldados la hizo apartarse, más soldados Lockhart entraban y alzó la cabeza para mirarlos.

Podrían matarla en cualquier momento, al igual que podrían matar a Tanarys en cualquier momento, pero no lo hacían. Balliol los querría vivos.

Una rendición pública.

No entendía de batallas ni guerras, pero había pasado años estudiando la historia o lo que se sabía de ella. Cada civilización tenía una forma de actuar. Bien conocida era la historia de Wallace, la que tenía más presente en todo momento. Una muerte terrible y salvaje que no se quitaba de la cabeza. Si eso era lo que Balliol planeaba para Tanarys, y una parte de ella no dudaba que era precisamente lo que este quería, que la hubiesen arrastrado en el tiempo para morir y evitarlo no era mal precio. Aquellos sueños en los que podía ver los miembros de Tanarys expuestos a lo largo del sur tenían que significar algo.

Miró hacia la puerta del castillo, Bruce Black hablaba con Gilroy Lockhart.

Están convencidos de que soy la debilidad de Tanarys, cuando la realidad es que soy su mayor arma. Un arma que no alcanzan a imaginar. Y eso le dará la victoria.

Los elementos no dejaron nada al azar, de haber sido un fuerte guerrero el trato hubiese sido diferente. Un fuerte guerrero ya estaría muerto. Pero a ella la necesitaban con vida.

Y mientras me mantengan con vida no podrán matarlo.

Ella tenía que morir antes que él, ellos desconocían ese pequeño detalle. Bajó los ojos hacia su barriga.

Nada fue al azar.

Nació para él, como le dijo Maelys una vez, con todos los elementos que eran necesarios y eso era mucho más que un arco y una habilidad.

Le gustaban los árboles en los patios de los castillos medievales. El castillo de los cuervos era demasiado oscuro, pero hasta entre aquella oscuridad de la pared que contrastaba con la gravilla clara del suelo, un árbol de hojas medio heladas parecía haber salido del jardín de los elfos. El olor de las hojas llegaba hasta ella, eran grandes y claras a pesar de la estación del año, y tenía un tronco grueso que la hizo comprender que él estaba allí aun antes de que construyeran el castillo. Quizás fuese el único árbol que sobrevivió en aquel saliente.

Vio a Tanarys salir del castillo acompañado del laird Black y recorrer con la mirada el patio, buscándola. Ella había salido del salón hacía un rato, perdió de vista a Evaleen y quería saber por dónde andaba aquella cucaracha rojiza. La dureza de su barriga, mucho más sensible a la magia que el resto de su cuerpo, le decía que era de ella de quien debía de estar más pendiente. Era evidente que Gilroy se estaba ya recuperando, pero después de una mañana intensa no creyó que tuviera muchos deseos de iniciar algo que llevaba meses preparando, justamente en aquel estado.

Anochecía y el frío se hacía intenso. Tanarys le hizo un gesto con la cabeza para que se metiera en el interior del castillo, pero ella no se movió de su lugar. Era una noche clave, una noche en la que ni los lobos, ni los cazadores ni tampoco los cuervos ni los zorros iban a pegar ojo. Paula había puesto de su parte para complicarlo.

Los soldados Lockhart terminaron de entrar, ya podía verse el vaho de sus respiraciones, la humedad aumentaba a medida que la luz se iba.

Y vio a Evaleen Lockhart entrar a pie acompañada de la vieja Dana, su doncella más cercana, y de una joven que no había visto nunca. Entornó los ojos hacia ellas, la luz era ya demasiado escasa.

Notó un pellizco en la capa que llegó a la carne y se sobresaltó. Solo había una persona en aquel mundo y en el otro con esa peculiar forma de llamar su atención. Tuvo que arquear la espalda para poderle ver la cara bien a Paula.

—Puedes imaginar cómo trata a sus propias doncellas —le dijo—. Tiene un zarpazo en la cara y en el cuello, y ya te digo yo que no es de oso, más bien de zorra.

Leonor alzó las cejas y volvió a mirar a Evaleen y sus doncellas. La joven, que por apariencia lo sería incluso más que Evaleen, tenía marcas, ya secas, en el cuello y parte del óvalo de la cara. Tenía que reconocer que a Paula no se le escapaba una gota de rocío a destiempo. Ella ni siquiera había reparado en la chica más de un fragmento de segundo.

—Aquí, por cultura y educación, las mujeres no suelen tener mucha oportunidad de comportamientos violentos —continuó Paula mientras las tres pasaban a unos metros de ellas—. Pero nosotras sabemos mucho más. —Su amiga ladeó la cabeza rozando con la sien el hombro de Leonor—. A un sirviente o vasallo se le da un cachetazo, se le apalea o se le azota en un palo. —Recordaba las amenazas de Evaleen—. Esas marcas son de rabia.

Leonor desvió la mirada hacia la puerta de nuevo para que no notasen que observaban a la joven.

—Si esa joven hubiese estado esta mañana en el castillo, si hubiese estado en el salón, si me la hubiese cruzado una sola vez por algún pasillo hoy, lo hubiese sabido. —Esa vez Paula bajó la voz a un susurro que hizo que la piel se le diese la vuelta—. Evaleen no ha salido a dar un paseo, Leo. Y esa chica no es de su cortejo. Trae una veintena de damas, mucho más que otras veces, porque seguramente ningún soldado repararía en todas ellas. Está convencida de que somos imbéciles.

Y yo también debo ser imbécil porque no me he dado cuenta.

Notó una nube de vaho en el aire y ambas se giraron. Era Inés, se había liado la cola en el brazo, algo pesada e incómoda, pero al menos podía moverse. No había hablado con ella en ningún momento tras la boda, a ellas en el salón las sentaron alejadas de los Black, como si Inés ya no perteneciera a ellos.

Su amiga miró a Paula un instante y luego a Leonor. No sabía cómo con aquel vestido no estaba temblando de frío a la intemperie. Paula tampoco llevaba capa, la conocía demasiado bien, si buscaba también a Evaleen, habría salido con lo puesto y dejando todo atrás. Impulsiva y sin medir consecuencias, ni siquiera la de congelarse.

Inés suspiró.

—Llevo solo unas horas casada y aunque mi marido sigue sin dirigirme más que algunos monosílabos cuando no le queda más remedio… —volvió a suspirar.

—No le han hecho falta muchas palabras en la capilla —respondió Paula con ironía y Leonor se sujetó la barriga al reír.

Inés apretó los labios y reprendió la intromisión de Paula con la mirada. Esta se llevó el dedo a la boca indicando que no la volvería a interrumpir.

Hasta que se lo ponga en bandeja de nuevo.

Si ya ni siquiera Tanarys era capaz de controlarla mucho, la mirada del lobo era tan efectiva como las collejas de Alba.

—Rob no sabe absolutamente nada. —Noto cómo a Inés le brillaron los ojos—. Blaine intenta no perderse de la vista de nadie. Pero Bruce y Gilroy sí, incluso se han reunido con Evaleen. Cuando regresan Gilroy se pega a la bestia y Bruce intenta cruzarse con su padre —negó con la cabeza—. Temíamos que estos meses intentaran inmiscuir a Rob.

Lo temías tú más que nadie, Inés.

—Pero no lo han hecho. O bien su hermano no quiere repartir lo que sea que le haya ofrecido Balliol y quiera eliminarlo o no se fían de que Rob tome parte del lado de su familia.

—O las dos cosas. —Leonor acercó la mano a la de Inés. Su amiga comenzaba a despertarle algo cercano, más cercano que otras veces. Un extraño instinto de protección que le hacía arder el pecho, algo muy similar a aquel vínculo que mantenía con Tanarys y que no era natural. Quizás en su afán de que ellas sobreviviesen a lo que se avecinaba y a Inés la veía más vulnerable que al resto. Ella no tenía protector, Alastor daría la vida por Alba y Ewan, a su pesar, por Paula. Pero Inés era una Black a ojos de todos, ningún soldado de ningún clan de Tanarys movería un dedo por ella.

—Gilroy y Bruce no han abandonado el castillo en ningún momento —continuó Inés en susurros. Paula dio una carcajada.

—¿Gilroy? ¿Abandonar el castillo? —intervino y su risa aumentó.

Por un momento vio a Inés hacer una mueca. Luego miró a Leonor para centrarse de nuevo.

—Solo ha salido del castillo Evaleen —continuaba Inés y Leonor miró hacia la puerta del muro, aún abierta. La oscuridad se hacía notable fuera, era como si el mundo fuera perdiendo color y acabara por completo en la arboleda—. Si los ingleses están ahí fuera, Leo…

Se apartó de ellas y dio unos pasos hacia la puerta. Una ráfaga de viento hizo que revolotease su capa tras ella. Claro que estaban allí los ingleses, a no mucha distancia. Y Evaleen se comunicaba con ellos de una manera sutil que ya había descubierto Paula.

Su mirada seguía perdida en la oscuridad de la arboleda.

—¡Chicas! —La voz de Alba la hizo salir de sus pensamientos y se giró. Alba se había puesto la capucha de su capa azul que con la noche se tornaba de un tono similar al morado. Se colocó entre Paula e Inés—. Dice Alastor que con la llegada de Evaleen han ascendido notablemente los soldados Lockhart. El resto de clanes está de camino y han enviado a un mensajero para que no se detengan en toda la noche.

Leonor bajó la cabeza.

—Si los ingleses están ahí fuera, no podrán llegar hasta nosotros. —Cogió aire por la boca y lo contuvo dentro.

—Si reciben la orden para que ataquen, dará igual que puedan llegar hasta nosotros —respondió Paula mirándola.

Leonor bajó la cabeza y miró hacia la gravilla del suelo, mientras hacía resbalar los pies las piedras chirriaban.

—Esto se acaba. —No sabía en qué clase de cuento pensaba que estaba. ¿Posibilidades? Todo era tan negro como la arboleda.

Paula pasó por delante de ella para asomarse a la puerta.

—No los ven los lobos y los vas a ver tú —le dijo Inés. Negó con la cabeza—. Si por lo menos los de dentro fuésemos todos del mismo bando —volvió a negar con la cabeza—. Un país dividido no puede ganar.

—Ve y dile tú al enano o a la zorra que se ponga de nuestra parte —suspiró Alba.

Leonor alzó los ojos para mirarla. Para que Alba utilizara aquel lenguaje solo había una razón.

Está muerta de miedo.

Ninguna dudó al acompañarla al castillo negro. Inés aceptó casarse con Rob. Pero todas estaban muertas de miedo. Recordó las palabras de Tanarys aquella lejana noche en la ladera cuando le dijo que las personas que aún con miedo avanzaban eran las más valientes. Estaba de acuerdo. Pero eso no las salvaría.

Ni yo tampoco podré salvarlas.

Dio unos pasos hacia Paula, el miedo la estaba invadiendo y ya no sabía si sus tobillos comenzaron a andar torpes por el frío o por aquella ligereza que le recorría el cuerpo. Tampoco estaba en su mejor momento físico. Su peso, aquella barriga que no dejaba de endurecerse cada vez con más frecuencia y un dolor que no la dejaría correr ni apuntar con certeza. Entendía que aquella magia solo quisiese acabar con ese estado cuanto antes.

Pero entonces estaré débil y no hay tiempo.

Una punzada en el pecho la atravesó como si un puñal, de los afilados de los Úlster, hubiese caído en punta desde el cielo. Abrió la boca para respirar, el aire helado entró por su garganta y le escocía.

No podré salvarlos a ninguno.

Los ojos le brillaron. Ni siquiera al pequeño James Douglas. También él moriría.

Se apoyó en el muro y se encorvó. Aquel dolor horrible regresaba. Solo esperaba que Tanarys no siguiese en las escaleras del castillo observándola.

Alzó la mirada hacia la oscura arboleda, una pequeña luz blanca le llamó la atención. Parecía una luciérnaga grande, demasiado grande, de las que solían aparecer en películas de fantasía. Un círculo de luz demasiado brillante para ser el de una vela o antorcha y completamente circular iba flotando en el aire mientras avanzaba.

—¿Qué coño es eso? —Inés también la había visto.

—Campanilla seguro que no. —Paula se apresuró a meter las manos en su bolso de cuero y sacó una linterna pequeña de las que había que darle energía con la manivela.

—¿Qué haces, loca? —Alba se la quitó enseguida—. ¿Cómo vas a sacar esto aquí en medio? Que nos van a quemar por brujas.

—Que quiero saber lo que es. —Paula volvió a arrebatarle la linterna—. Mira, ya se ha apagado, so tonta . Ahora vete a saber.

—La arboleda estaba llena hoy, lo mismo es alguien que todavía está plantando pinos. —Inés se asomó a la puerta.

—Claro, con una linterna o un móvil, muy cotidiano aquí en el puto medievo. Eso era una luz blanca, ¿cuánto hace que no ves una luz blanca? —Paula dio un paso fuera de la puerta del muro e Inés la detuvo—. Suéltame.

—Ni se te ocurra salir.

—Inés. —Paula se giró hacia su amiga—. En unos minutos, en unas horas, en nada, va a comenzar aquí la purga . ¿Crees que me da miedo una arboleda con Campanilla ? No era una vela, ni un palo con fuego ni nada de lo que haya visto aquí en seis meses.

—Entra pa´ dentro , que me está dando un mal rollo de narices esto. —Inés tiraba de Paula hacia atrás.

—Mal rollo me dan los mercenarios, eso era solo una luz redonda. De la que tú y yo y estas dos. —Hizo un ademán con la cabeza hacia ellas—. Hemos visto a miles.

Leonor logró ponerse derecha y llegó hasta ellas.

—A ver si van a ser lo que llamamos en nuestra época avistamientos. Siempre los ha habido, ¿no? —dijo Alba asomándose tras Inés.

—Un OVNI, seguro que es eso —respondió Paula con ironía—. Qué haríamos sin tu inteligencia y razonamiento. —Le hizo una reverencia con los brazos a Alba.

—Alba, tendrías que haberle dejado a Paula alumbrar. —Leonor puso la mano en el hombro de Inés y la empujó levemente.

—Estáis desvariando todas —protestó Alba cuando las vio avanzar a las tres.

—Porque tu teoría del OVNI es la más cuerda. Sí, señor. —Paula dio unos pasos más.

—¿De verdad piensas ir a la arboleda? —Hasta Alba sujetó a Paula del brazo.

Y con un pequeño tirón más de Paula, las cuatro agolpadas, dieron un paso más hacia fuera del muro.

—Perdona, pero entre tus extraterrestres y los mercenarios ingleses me quedo con los extraterrestres. Lo mismo lanzan láser con los ojos y acabamos esto antes de lo que esperábamos.

—Leo, calla ya a Paula o te prometo que no llega a la purga viva —dijo Alba mirando a Leonor.

Otro tirón y otro paso todas agolpadas.

—¿Por qué siempre me lo decís a mí? Ni que fuera su madre.

—Porque eres la señora de Lothian —respondió Alba.

—Pareceremos gilipollas todas andando agarradas. Se ve a leguas que estamos acojonadas —dijo Inés echando un vistazo atrás, hacia el castillo.

—De eso nada, la madre del grupo siempre has sido tú —le replicó Paula—. Además, a mí me encanta escaparme de tus manotazos.

Y Paula ya estaba fuera del muro.

—Uuuuu. —Se alejó de las tres, que seguían agarradas unas a otras—. No he ardido, no han venido hombres lobo a devorarme, ni lagolieros y creo que Pennywise en esta época no existía. —Paula se giró hacia ellas y alzó los ojos al castillo—. La verdad es que aquí solo falta el ojo de Sauron, ahí entre las dos torres. Tiene que estar la fábrica de orcos echando humo debajo de la colina —suspiró—. Si no hiciera este frío, os diría que nos fuéramos ya. —Volvió a girarse para mirar hacia la oscuridad bajo la colina del castillo—. Pero como moriríamos congeladas sin honores, porque dudo que los extraterrestres hayan traído, además de linterna, una estufa portátil con batería infinita, mejor propongo atrapar a esa joven en cuanto la zorra la pierda de vista para que no pueda avisar a los ingleses. ¿Qué os parece?

—¿Qué joven? —Alba alzó las cejas.

—Una que nos ha intentado colar Evaleen como que no quiere la cosa. —Paula se cruzó de brazos, muerta de frío. Seguramente ahora sí estaría echando de menos su capa.

—¿Y qué ha pasado con el duelo? —Leonor se giró al escuchar la pregunta de Alba. Lo había olvidado por completo.

—Ewan está indispuesto, espero que no mejore hasta que ataquen o habrá duelo. —Paula hizo una mueca.

—Al final te has salido con la tuya —Alba negaba con la cabeza.

Inés apretó los labios para no reír.

—¿Por qué uno sí se ha puesto malo y el otro no? —preguntó arrugando la nariz.

—Será por el peso. —Leonor miró hacia el castillo—. Necesitaría más cantidad que el resto. Vete a saber lo que pesa ese bicho.

Maelys bajaba las escaleras seguida de sus doncellas.

—¿No se les ocurrirá…? —Inés no acabó de decir la frase.

Las costumbres Úlster, aquellos extraños rezos que solían hacer en Douglas por las noches.

—Ya te digo yo que sí —dijo Paula buscando el lío de tela que Inés llevaba en el brazo—. Suelta, que me muero de frío.

—¿Vas a cubrirte con la cola de Inés? —Alba fruncía el ceño.

—Mide cuatro metros y yo estoy helada. A ella le sobra y a mí me falta. Claro que voy a taparme con la cola.

—Niñas. —Leonor empujó levemente el hombro de Alba para que las atendiera—. Que piensan ir a la arboleda.

—Y ¿qué hacemos? Tenemos que decirle que hemos visto algo extraño. —Alba se giró para mirarlas.

Paula carraspeó.

—Extraño, lo que viene a ser popularmente extraño… No, no es. —Su amiga apretó los dientes encogiendo los labios y dejándolos completamente a la vista—. De hecho, para nosotras es de lo más normal.

—Vamos con ellas, no las vamos a dejar solas. —Inés miró a su alrededor—. Además, van sin soldados.

—Sí, porque nosotras damos una gran protección. —Paula se pegó a Inés y se enrolló la cola, dejándosela caer luego por el hombro—. Si están ahí los mercenarios, saldrán huyendo en cuanto nos vean a las cuatro.

—Vamos —les dijo Leo avanzando a la par de las Úlster en cuanto pasaron por su lado.

Le encantaba el pelo plateado de Maelys en la noche con la leve luz de las velas.

Salir del castillo era entrometerse en la oscuridad, una oscuridad espesa que hacía que no pudiera ver más que unos metros frente a ellas, más allá de la pequeña estela de las velas.

—¿Ves la diferencia? Eso no era una vela —oía a su espalda.

—A ver si no tardamos mucho en volver, que al final se me va a escapar la chica esa del zarpazo en la cara —protestaba Paula.

—¿En serio piensas atrapar a esa joven? ¿Y si no es lo que crees?

—Con la que se va a formar, qué más da.

—Y ¿por qué esas cosas no las consultas con Tanarys, Alastor o Ewan? No puedes estar haciendo lo que te parezca por tu cuenta que mira la que liaste anoche.

—Yo qué sé, la costumbre. Llevo toda la vida soltera. Y aquí, aunque siga soltera, tengo que pedir permiso para todo. Perdona, pero no me acostumbro.

—A ver si va a empezar la purga y nos coge fuera.

—Mejor, tendremos campo para correr.

Leonor suspiró.

A pesar del frío, la bruma de la noche y el saber que estaban rodeados de enemigos, las Úlster continuaban sus extrañas creencias. No sabía cómo a un pueblo de fuertes creencias religiosas se le permitía aquel paganismo cercano a la brujería. Pero los Úlster parecían estar al margen de todo, salvo de la lealtad a su tierra y a su pueblo.

Se arrodillaron en círculo, como solían hacer, y solo quedaron ellas cuatro en pie, que enseguida se miraron unas a otras.

—El suelo está mojado —susurró Paula—. Yo paso.

—Menuda falta de respeto. ¡Ponte de rodillas ahora mismo! —Hasta en la oscuridad vio la saliva de Alba salir en aquella mezcla de susurro y grito.

—Dile eso a Balliol, en ese mismo tono, y acabamos ya la guerra. —Paula se puso de rodillas enseguida—. Vaya genio te traes.

Leonor se colocó tras Maelys y se giró para mirar el castillo.

—Voy a perder el conocimiento del frío —oyó a su espalda antes de que Alba la callase.

—A ver si se va a abrir otra vez el cacharro ese y vamos a caer en el tiempo —dijo Inés en otro susurro.

—Pues no estaría mal a estas alturas.

—Shhhhh.

Leonor cerró los ojos. Los cánticos de las Úlster tenían el poder de tranquilizarla desde dentro, como si fuesen empujando poco a poco aquella hoja puntiaguda que no dejaba de punzarle el pecho. La empujaban hacia fuera logrando sacarla por completo, haciendo que todo su cuerpo dejara de tensarse. Y aquel dolor se fue difuminando.

Hasta el frío pareció carecer de importancia. Se concentraba en su respiración, inspiraba despacio, dejando que el aire entrase al completo directo a sus pulmones. Con las voces de las Úlster de fondo, hasta su propio cuerpo parecía dejar de tener peso, un leve mareo similar a cuando caía a los océanos, a los comienzos cuando veía a Tanarys y su piel no estaba acostumbrada a aquella magia absorbente, cuando no la entendía ni imaginaba que existiera. Pero ahora era capaz de reconocerla aunque fuese un leve latigazo que le servía de guía.

—Me está entrando fatiga, tía —oyó susurrar a Paula a su espalda.

—Shhh.

—Es que voy a potar. —El susurro sonó más fuerte.

—¿Qué has bebido? —Se movían, tuvo que abrir los ojos y girarse. Inés se había puesto en pie y ayudaba a Paula a levantarse.

—No he bebido nada —respondió Paula y casi no pudo terminar la frase, se tapó la boca.

Las observó hasta que se alejaron a un seto. Miró de reojo a Alba, esta había bajado la barbilla y se había puesto la mano en la frente. En el silencio absoluto del bosque, tras las voces suaves de las Úlster y con el ruido lejano del castillo, se oyó una arcada.

—Qué desastre —murmuró Alba cerrando los ojos.

Miró a su alrededor, había una hilera de soldados alrededor de ellas, incluido Tanarys. Sabían tan bien como ellas que los ingleses no debían andar muy lejos como para dejar solas a Maelys y las doncellas.

Había visto muchas veces a aquellas mujeres rezar, a Paula le recordaban a los rezos de aquellos bichos azules de la película Avatar y no iba muy mal encaminada, los Úlster también debían tener una conexión especial con la naturaleza si eran capaces de hacer algo tan extraordinario como arrastrarlas en el tiempo. Pero esa vez los rezos eran distintos.

Ewan dejó en medio de aquel círculo una antorcha y tras él otro de los soldados cruzó otra.

Y se oyó otra arcada de Paula.

—Te juro que me estoy muriendo ahora mismo de la vergüenza —susurró Alba.

Madre mía.

Apretó los labios. Le tocaba a Tanarys, no tenía un lugar especial entre ellos, era un lobo más en la fila de soldados, un lobo de capa verde, un medio lobo como le llamaba Ewan. Soltó la antorcha en lo que ya era una hoguera con varios palos cruzados y dejó paso al siguiente.

No, no era un rezo normal. Era una especie de rito, uno anterior a una batalla. Le brillaron los ojos en cuanto lo entendió.

Nueva arcada de Paula y esa vez sí que pareció echar algo de su estómago. Leonor cerró los ojos, el leve mareo regresaba, y también la ligereza, esperaba que no fuese por los ingleses. El vello se le erizó por completo.

—Le va a poner a Inés el traje perdido —añadió Alba.

Esperaba que no, vaya fin de fiesta. Aunque pensándolo bien, el fin de fiesta no era muy diferente a aquellos cotillones de fin de año a los que solían ir cuando eran adolescentes. Paula era de vómito fácil, ni siquiera necesitaba beber mucho. Si la cosa era montarla en una noria o similar, no quería ni recordarlo.

Cogió aire de nuevo y lo echó de golpe en una especie de suspiro. La hoguera seguía aumentando el fuego con cada palo ardiendo que cada soldado colocaba en ella. Y el fuego se hizo tan alto que dejó de ver a las doncellas y soldados que estaban al otro lado.

Inés y Paula regresaban, tenía que reconocer que su amiga tenía la tez completamente blanquecina, como si hubiese sido ella, en vez de Inés, la que acababa de entrar en la familia de los Black. Era de admirar la paciencia que Inés siempre solía tener con ella, mucho más que Alba o la propia Leonor. Volvieron a inclinarse a su alrededor y esta les dio una mano a cada una.

Oyó la respiración profunda de Paula.

Espero que no vomite más.

Estaban a punto de presenciar un auténtico espectáculo místico. El frío desapareció por completo, hasta el aire helado que movía las hojas pareció detenerse. El fuego se hizo tan intenso y alto que por un momento pensó que podría hacer arder las copas altas de los árboles.

—Creo que he pisado una mierda —oyó de nuevo. Esa vez era Inés.

—Shhh. —Alba estaría a punto de sufrir un ataque de ansiedad.

—Si es que esto tiene que ser un campo de minas hoy —respondió en otro susurro Paula.

—Callaos ya las dos. —La voz de Alba se escuchó algo más y Maelys las miró enseguida.

Las cuatro se enderezaron a la vez. Leonor apretó las manos de Alba y de Inés, que eran las que tenía a cada lado.

25

Evaleen

Se habían apartado del salón. Bruce parecía estar más interesado que Gilroy en las noticias.

—Cedric está preparado —susurró a Bruce Black, quizás aquel tono no llegaría a Gilroy con tanto ruido, pero para su primo era suficiente con mirarle los labios. Era experto en descifrar susurros a corta y media distancia—. Espera las órdenes. ¿Qué habéis decidido?

Bruce y Gilroy se miraron.

—No hay acuerdo aún —dijo Gilroy dando un paso hacia ella—. Bruce piensa que Balliol quiere que comencemos la guerra aquí dentro para que Tanarys nos elimine.

Evaleen miró a Bruce.

—¿No te fías de Balliol? —Entornó los ojos al decírselo.

—No me fío de sus señores, quieren el sur y no es tan grande para repartirlo entre tantos.

—Habéis firmado un acuerdo, Bruce, las tierras Black se extenderán por toda la tierra de cuervos, la tierra de cazadores y el castillo Douglas, ¿quieres más?

Bruce se inclinó hacia ella.

—¿Esos nobles ingleses no lo querrían? ¿Por qué han venido tantos? ¿Qué es lo que quieren?

Evaleen tuvo que alejarse, el olor de Bruce no era del todo agradable a corta distancia.

—Ellos quieren el trono, no se detendrán aquí, miran hacia el norte —respondió. No era muy difícil de entender.

—Y cuando no puedan conseguir el norte se conformarán con el sur. Y entonces seremos un estorbo —le replicó él.

Evaleen miró a su primo. Tan solo esperaba que no estuviese desvariando tanto como Bruce. Gilroy abrió la boca para decir algo, pero se acercó de golpe y miró tras Evaleen. Ella se giró enseguida, Robbie Black se había acercado a ellos. Qué diferente era Rob a su hermano Bruce, y no solo por su aspecto, quizás iba a ser la primera vez que escuchara su voz. El Black más distante, sin embargo, el único cuervo independiente de la propia familia. Lo vio bien integrado en el castillo Douglas, incluso cerca de Alastor cuando todo el mundo sabía la enemistad entre el clan negro y los cazadores.

—¿Unas horas desposado y ya has perdido a tu mujer? —oyó decir a Bruce y Gilroy le acompañó en las carcajadas. Sin embargo, Rob no hizo ni una sola mueca. Miró a su hermano con los ojos oscuros casi sin pestañear.

Conocía demasiado a los soldados para saber que no debía dejarse llevar por las apariencias. Rob parecía inofensivo en el salón del castillo o cuando se lo cruzó por el patio del castillo Douglas. Pero sabía que aquel joven de inofensivo no tenía ni la cascada de rizos que le caía por los hombros.

—Creo, querido hermano, que ya es hora de que te retires con tu esposa. —Le dio un manotazo en el hombro al joven—. ¿Necesitas que te ayude con la extranjera?

—El laird pregunta por ti. —Rob seguía mirando a su hermano de aquella manera tensa. Quedaba claro que no le gustaban aquel tipo de bromas. Evaleen sonrió levemente. No se había equivocado con Rob en absoluto, no tenía nada que ver con la insulsa Ceara. Lamentó que su obsesión por Tanarys eclipsara el resto de hombres del sur. Rob no hubiese sido una mala elección. Pero ya era tarde, Balliol le había asegurado una posición superior, posiciones que conllevaban sacrificios físicos y emocionales que no le gustaban, pero tendría al menos la libertad que le quedaba a ciertas damas que no ostentaban el amor sincero de nadie. No era lo que siempre había soñado, pero en la práctica no parecía tan terrible. Al fin y al cabo, hacía meses que había despertado del sueño infantil y que buscaba la satisfacción por otras vías. Vías que le estaban encantando.

—Ahora voy —respondió Bruce a su hermano y este se apartó de ellos sin ni siquiera mirar a Bruce y a Evaleen.

Bruce miraba a Rob mientras se alejaba.

—¿Qué tienes pensado hacer con él? —preguntaba Gilroy.

Bruce negó con la cabeza.

—Su esposa es leal a Tanarys, una boda no lo cambia.

—Ahora es una Black —respondió Evaleen.

—Las conoces mejor que yo —replicó Bruce—. Ella no es una Black, como Leonor nunca será una Douglas. Esas mujeres no se parecen a nada que haya visto antes. —Entornó los ojos hacia la puerta del salón por donde salía Rob—. Mi hermano siempre ha sido reacio a tomar esposa, aun así, lo conozco lo suficiente como para saber que esta esposa en concreto no le disgusta. Una noche con ella y mañana despertará siendo su vasallo. No me fío.

Gilroy miró a Evaleen.

—Si es así, lo tendremos más fácil —dijo Gilroy y Bruce apartó la mirada de la puerta para mirarlo a él—. Mata a Inés y dile a tu hermano que fueron los de Tanarys cuando se enteraron de que los Black estaban de parte de Balliol. —Su primo sonrió—. Tendrás a un buen soldado a tu lado.

Bruce frunció el ceño.

—¿Una noche? —rio Evaleen—. ¿Es lo que le vas a permitir a tu hermano de matrimonio?

Bruce alzó la barbilla y entornó los ojos para mirarla. La barba de aquel hombre tenía rizos redondos y diminutos que no dejaban margen de verle un fragmento de piel. Y a pesar de tener el pelo de la cabeza completamente negro, en la barba le pudo apreciar algún pelo cano.

—Media noche —dijo Bruce. Giró la cabeza para mirar a Gilroy—. ¿Dónde está Tanarys?

—Los Úlster han salido para hacer esas rarezas suyas. —Hizo una mueca—. Como si eso les fuera a librar de nada.

Evaleen sonrió al escuchar a Gilroy, muchas veces lo vio en Douglas. Ritos de lobos que le ponían la piel de gallina.

—Deberían de quemarlos a todos —dijo recordando aquellos cánticos.

Bruce y Gilroy la miraron.

—Dile a Cedric que aplaste a los que huyan y a los que acudan a su ayuda. Serán como un muro más abajo de la colina —le dijo Bruce—. Pero no los atacaremos aquí dentro. No quiero el castillo de mi familia hecho cenizas.

—Si los dejamos salir, la mitad escaparán —protestó Evaleen.

—Pues dile a tu querido Cedric que no los deje escapar —contestó él con ironía.

—Quiere a Leonor viva.

—Y la tendrá viva. Además, ya la has visto. Con suerte, Balliol tendrá a Leonor y al único hijo de Tanarys con él.

Evaleen sonrió.

—Daremos orden a los hombres. Hay que sacar a los soldados del castillo a medianoche. —Miró de reojo a Evaleen—. Ahora retiraos.

26

Leonor

La postura de estar arrodillada era tremendamente incómoda, ya no sabía ni cómo ponerse. Giró la cabeza, los hombres estaban todos en pie. La luz oscurecía todo lo que estaba tras el círculo de mujeres.

Tuvo que esperar para que su vista se acostumbrase y las siluetas tomasen forma. Ver a Tanarys entre los Úlster, justo de aquella manera, le hacía comprender con una sola imagen que él era un lobo diferente. Tenía la estatura de los Úlster del norte, y también la anchura de hombros, la forma no era muy diferente a ellos. Sin embargo, las ondas del pelo en él se enroscaban por completo. La genética de los Douglas era fuerte en cuanto al color, la piel de Tanarys era dorada, inusualmente dorada hasta para los propios clanes del sur. Y tenía a Alastor tras su hombro derecho y a Rob tras su hombro izquierdo. Justo a su lado estaba Ewan, aunque el tartán rojo tomaba otro color en la noche, resaltaba junto al manto verde de los Douglas de Lothian.

No había apreciado nunca lo hermosa que era aquella combinación de colores a pesar de haberlos visto juntos desde que llegó a las Lowlands. Quizás porque a la luz los colores eran demasiado llamativos y parecían querer eclipsarse unos con otros, formando una mezcla que le recordaba a los dibujos de las cajas de detergente de ropa de color. Pero ahora en la oscuridad cada color se tornaba apagado. El rojo Úlster similar al color de las rosas secas. El verde Douglas que lograba mimetizarse completamente en la hierba y setos de la noche. El azul de los cazadores que tomaba un tono violáceo cerca de los setos y con poca luz. Y el negro absoluto de uno de los clanes culpables de aquella barbarie que estaba a punto de comenzar.

Contempló aquella fotografía hermosa, quizás sería la única oportunidad que tendría de hacerlo. En cuanto comenzara todo, ni aquellas telas podrían estar juntas unas a otras, ni creyó que su color resaltara entre el barro, la sangre y las espadas.

Le brillaron los ojos mientras sentía de nuevo un leve mareo. Cerró los ojos y por un momento hasta la oscuridad pareció dar vueltas a su alrededor mientras su cuerpo hacía fuerza hacia Tanarys.

—¿Otra vez, Paula? —oyó y abrió los ojos enseguida.

Los cánticos cesaron justo en el preciso instante. Se oyó una arcada.

—No me lo ha echado encima de milagro. —Alba se apartaba con rapidez.

Se giró para mirar a sus amigas. Paula tenía una mano puesta en la barriga y otra en la boca.

—Paula, ¿estás bien? —preguntó mientras las Úlster ya se levantaban poco a poco. Paula solo alzó los ojos, no podría ni responder.

Leonor cerró los ojos al sentir el roce de la mano de Tanarys en su cara y le dejó caer la mejilla en la palma, que solía ser como un cuenco en el que le encajaba todo el óvalo al completo. Y el calor se le extendió enseguida por toda la cara. Sería capaz de dormirse en aquella postura incómoda sobre hierba mojada y helada, si Tanarys estuviese cerca.

Abrió los ojos despacio mientras la rigidez y la fuerza imantada se disipaban. Inés ya se estaba incorporando, la oscuridad del traje lo había inundado todo o era también la capa de Rob, que se había inclinado a recoger los metros de tela de la cola de su vestido.

Paula seguía en el suelo, sentada sobre sus talones y respiraba profundo mientras levantaba la barbilla.

Se cruzó un puente marrón en su visión, uno con bordes de pelo que reconocía bien. Los elegantes guantes de los cazadores. Y el color violáceo del manto Hunter cayó como una cortina tras él impidiéndole ver a Alba.

Puso la planta del pie en el suelo. Con aquel peso era ardua tarea levantarse. Tanarys puso de su parte, como siempre, con demasiado ímpetu.

Va con él, no sabe ser de otra manera ni en esta situación.

Leonor se llevó la mano al hombro en cuanto estuvo en pie y lo miró entornando los ojos. Tanarys enseguida puso su mano enorme en él.

—Lo siento —lo oyó susurrar con aquella voz grave casi imperceptible.

Lograr que él la moviese sin desmembrarla era algo que aún tenían pendiente. Él le rozó la mano en la barbilla.

—Es que ahora no sé muy bien por dónde cogerte. —Apretó los labios al escucharlo. Desde que su barriga comenzó a hincharse, el lobo no se la echaba al hombro ni solía formarle aquellos cepos en la cintura que acostumbraba.

—Solo de un brazo no —respondió ella apretando los labios después para no reír—. Al menos intenta repartir el peso entre los dos que tengo.

Lo vio fruncir el ceño con cierto bochorno y se pegó a él, entremetiéndose en el manto que llevaba cruzado para cubrirse con la tela que a Tanarys no parecía hacerle falta. Notó el calor de su cuerpo a través de la camisa enseguida. Uno de los placeres más inmensos del medievo.

Alba ya estaba en pie, junto a Alastor. Ya solo quedaba Paula en medio de todos.

—Pauli, ¿estás bien? —Inés se inclinó hacia su amiga.

La vio alargar la mano hasta la barbilla de Paula y entonces fue consciente en aquella penumbra de tartanes de colores apagados de que cerca de una de las manos de Paula había un puño de camisa blanco roto que ella conocía muy bien.

Tras Paula, pegado a su espalda, estaba Ewan. No sabía si había intentado levantarla y ella aún no se había recuperado de la fatiga. Pero se había sujetado a él. Y eso ya era algo, porque bien sabía a través de Tanarys que Ewan había maldecido y perjurado que no volvería a acercarse a aquella mujer del demonio bajo ningún concepto cuando regresó al fin de la arboleda. Y que nunca más le dirigiría una sola palabra. Desconocía que nadie le hubiese dicho a Ewan que había sido la artífice de aquellas diarreas colectivas. Pero tampoco creyó que hiciese falta. Ewan, para no haberse cruzado mucho con su amiga y a pesar de llevarle setecientos años de ventaja, parecía conocerla tan bien como ellas.

Aún con aquel enfado descomunal, y con toda la sarta de estupideces que habría dicho y jurado hacer, envolvía con su mano enorme la de Paula.

Quizás eso no había entrado en sus juramentos.

Apretó los labios para no reír.

—¿Qué le ha pasado? —le susurró Tanarys al oído.

—La verdad es que no tengo ni idea. —Lo miró de reojo—. ¿Y tu primo? Ya ha olvidado sus juramentos de esta tarde.

Tanarys giró la cabeza hacia las sombras para reír.

Que lo has visto tan bien como yo.

Cuando solo hacía un rato le había pedido a Tanarys que buscase a otro para hacer de nana de Paula.

Vio el brazo de Ewan tensarse, Paula se levantaba y era su punto de apoyo. Se giró enseguida para mirarlo. Hasta vio a Tanarys dar un paso para enterarse de qué iba a decir. Alastor ni pestañeaba mirando a uno y a otro.

Aquí nos va a todos la marcha.

—Ven conmigo, que se nos va a escapar la mensajera de los mercenarios —dijo.

—¿Qué estupidez estás diciendo? —respondió Ewan. Leonor siguió con la mirada las manos de Paula y Ewan—. Y ni se te ocurra darme una orden.

—Entonces considéralo una sugerencia. Yo no puedo atraparla sola.

—Tampoco obedezco sugerencias de una mujer. ¿Por qué dices que es la mensajera de los ingleses?

—Porque lo sé.

Leonor hizo una mueca apretando los dientes.

Ahí has perdido la poca la credibilidad, Pauli.

Vio a Alastor mirar de reojo a Tanarys.

—Entonces atrápala tú sola. Se te da bien tomar decisiones y acciones por tu cuenta.

Pero las manos no las sueltan. Me encanta.

Leonor tiró de la manga de Tanarys para que la atendiera.

—Con lo de esa chica hay bastante posibilidad de que acierte —le susurró.

Tanarys inclinó la cabeza hacia su oído.

—¿Y por qué lo está diciendo delante de Rob Black?

La madre que la parió. Vamos a morir todos.

No había caído en la cuenta tampoco ella. Era más, Rob no debería estar allí. No lo había visto cuando comenzó el rito, solo al acabar.

—¿Hay posibilidades de que los ingleses estén cerca? —Rob se había acercado a Tanarys y ella, y también hablaba en susurros.

Se despegó levemente de Tanarys para mirarlo.

¿Y qué se le puede decir a este pobre chaval? ¿Que su propia familia es una de las culpables de que estuviesen allí los mercenarios? Así, sin anestesia.

Rob negó con la cabeza.

—Mi hermano me aseguró esta mañana que los caminos están limpios a día y medio de camino desde la frontera.

Este es más inocente que un perrito chico.

—¿Confías en tu señor? —La voz de Tanarys sonó firme, más que ninguna vez de las que había oído hablarle a sus soldados. Le recordó a Mufasa , de El rey león —. Si esta noche alertan, saca a Inés y a tu hermana del castillo.

—Pero hay que avisar a los soldados. —Rob miró hacia su castillo.

—¡Rob! —A la voz de Tanarys el joven lo miró enseguida de nuevo—. Hay traidores entre nosotros. No debe de saberlo nadie o no habría posibilidades para nosotros. Esta noche lleva a Inés y a Ceara con Leonor. Y sácalas de allí junto con Ewan.

Acababa de enterarse de que sería Ewan el encargado de sacarlas del castillo. Y era lógico, necesitaban una espada, ya tenían el arco. Ahora se le sumaría una más. Pero no sabía si una espada con un cuervo grabado era una gran aliada.

—Nadie —repitió Tanarys.

Rob pareció decir algo más, pero apretó los labios. Lo notó inspirar profundo, quizás ahora entendía aquel ritual extraño de los Úlster.

—Pues échale imaginación —oía la voz de Paula de fondo—. Donde yo vivía había mujeres que se convertían en hombres y hombres que se convertían en mujeres.

—Tampoco obedecería una orden tuya si fueras un hombre. Careces de juicio.

Pero ya Ewan y Paula habían dejado de tener interés. Era Rob lo importante ahora. Que no avisara a los suyos.

Rob bajó la cabeza.

—Si hay traidores en el castillo —dijo—. Creo que no deberíamos arriesgarnos y esperar. Las sacaremos antes.

Leonor alzó las cejas al oírlo.

—Hay una salida que da al arroyo, pero tendrías que enviar a alguien a vigilarla. —Alzó los ojos—. No es muy conocida, se accede a través de la cocina y hace años que no se le da uso, desde que la aldea de atrás desapareció en la otra guerra.

Desconocía qué edad podría tener Rob en esa batalla de la que hablaban, llevaban años de altercados. Pero parecía dolerle aún.

En cuanto a la salida, los Black la conocerían mejor que nadie.

—Enviaré a los Úlster —dijo Tanarys y Rob le agarró el antebrazo. Se lo agarró fuerte, como lo haría Ewan o Alastor. No lo esperaba del más joven de los cuervos.

—Prométeme que, pase lo que pase, protegerás a Ceara. —Leonor entreabrió la boca para espirar, enseguida tuvo que tragar la saliva. Miró a Inés y esta miraba a Rob casi sin pestañear. Era admirable que la sola posibilidad de que los Black, o parte de ellos, hiciesen algo que no debían fuese el miedo por su hermana Ceara.

Tanarys asintió con la cabeza. Alastor se metió entre ellos y hasta Leonor se tensó. Lo de los Black y los Hunter ya lo conocía bien.

—Si tienes algún hombre de confianza, envíalo con ella, algunos Hunter y Douglas las llevarán a ellas y a Maelys hasta las Highlands con mi hermana Moira —le dijo.

Eso sí que Leonor no lo esperaba. Rob se giró hacia Inés para mirarla un instante y luego asintió.

A las Highlands…

Suspiró. Esperaba que al menos Moira pudiese salir de allí junto a sus amigas. Ella no podría alejarse.

Agarró la mano de Tanarys y tiró de él. La cagada de Paula con Rob parecía que estaba medio solucionada. Luego que tomase partida por su familia o por ellos era otro tema. Al menos guardaría silencio para salvar a su hermana.

En cuanto a la disputa entre Paula y Ewan, que lo solucionasen ellos mismos como pudieran.

Rodeó las llamas de la hoguera para alejar a Tanarys de allí. Más silencio, más frío y más oscuridad. Se giró para mirarlo.

—Esta noche hemos visto algo las cuatro. —Sacudió la cabeza, no sabía cómo explicarlo.

—¿Mercenarios? —Y ella negó.

—Es algo que no es extraño para nosotras. —No había forma de explicárselo. ¿Qué iba a decirle? ¿Que parecía el resplandor de un móvil de alguien paseando por la arboleda? ¿Un linterna de un guardabosques?

La linterna, eso, eso.

Todas tenían una. La buscó en su bolso. A Tanarys ya se la había enseñado otras veces, pero dejó de hacerlo porque él entraba en bucle dándole a la manivela cuando se apagaba para volverla a encender, dejándose la vista aturdida durante demasiado tiempo después. Eso sin contar con que la terminase rompiendo al darle de aquella forma bestia con la que lo hacía todo.

La sacó y le dio a la manivela.

—Una luz parecida a esta —le dijo—. Pero solo la luz, no vimos nada más.

Tanarys enseguida la cogió.

Ya le va a dar.

Y se oyó el sonido de la manivela.

Es que le encanta, no puede evitarlo. Para él debe ser un artefacto celestial.

—¿Habéis perdido alguna? —preguntó él. Ya le había dicho cientos de veces que era algo corriente que podría comprarse en cualquier parte. Pero daba igual.

—No, y lo llevaba alguien porque parecía flotar a media altura. —Hizo el movimiento de una ola con la mano—. Tendría que llevarla alguien en la mano mientras caminaba por aquí. —Le quitó la linterna, ya no se escuchaba como antes al darle cuerda, no duraría mucho más—. No es lo único que produce esta luz. En mi mundo la luz blanca puede ser de cualquier otra cosa. —Cogió aire y lo contuvo—. Pero no hemos visto nada que se le parezca aquí.

Bajó la cabeza para mirarla.

—Antes de caer la primera vez… —Apagó la linterna—. Mi flecha atravesó ese agujero en el tiempo. ¿Podría estar pasando algo similar con una luz?

No se le ocurría otra explicación.

—Es muy extraño que haya sido precisamente esta noche. —Alzó los ojos hacia los verdes de Tanarys—. Justo hoy.

La tensión de su cuerpo y la dureza de su barriga regresaba. Peligro inminente.

—Aunque la puerta volviera a abrirse ya no te arrastraría, Leonor. No en un momento como este. —Tanarys se acercó a ella y la rodeó por la espalda—. Ni siquiera creo que pudieras llegar a las Highlands. Y comienzo a desesperarme por no saber qué hacer contigo.

—Lo que tienes que hacer conmigo ya sabes lo que es.

El lobo se inclinó y puso la mano en su barriga.

—Es evidente que no puedo. Y sé lo que te está pasando. —Leonor se sobresaltó al oírlo. Maelys no habría abierto la boca, sus amigas tampoco. ¿Tanarys por sí solo lo había deducido? El lobo, como siempre, parecía saberlo todo.

Leonor inspiró despacio y el aire rebotó en sus pulmones para salir sin darle aliento.

—Eres uno de los objetivos de Balliol, los mercenarios irán a por ti. Por eso es importante que no hagas estupideces y escapes del castillo. Así no puedes venir conmigo.

Leonor asentía con ironía.

—¿Y si es para eso por lo que ha vuelto a abrirse? —Puso la mano en la muñeca de Tanarys y la apretó—. Siempre va de mí hacia ti. Quizás es la forma de que de verdad no pueda alejarme. Me traería de nuevo.

Tanarys apretó los labios.

—Entonces no se te ocurra acercarte a esa luz. —Le cogió la cara.

—Si Balliol llega a atraparte, no habrá posibilidades, ¿lo entiendes?

Leonor negó con la cabeza.

—No debes ceder pase lo que pase. —Se lo dejó claro, como tantas otras veces—. No por mí.

Tanarys bajó la cabeza.

—¿Y por él?

No había caído en ello. Ser el objetivo de Balliol por ella misma quizás no significaba mucho. Pero lo que llevaba dentro eran palabras mayores. El primogénito Douglas, el futuro señor del sur, un noble, un laird y el hijo del lobo de las Highlands. Los ingleses la perseguirían como locos sin duda.

Leonor bajó la barbilla y notó cómo de inmediato la garganta y los ojos le ardieron. Ella misma cedería a lo que le pidiesen, llegado el caso.

Acababa de comprender que no tenía que protegerse ella de Balliol, tenía que protegerlo a él.

Sintió el peso inmediato en su pecho y entreabrió los labios para echar el aire despacio mientras contenía el llanto delante de Tanarys.

No era consciente de la responsabilidad que conllevaba. Y ahora entendía el por qué aquellos elementos místicos eligieron que todo hubiese ocurrido de una determinada manera. Quizás en su empeño de no permitirse el más mínimo fallo, de asegurarse de que lo emplearía todo hasta el final, hilaron tan fino que la habían colocado en una situación completamente al límite.

Salvar a Tanarys, salvar a su hijo y probablemente con ese acto salvar al sur y a toda Escocia. Su legado era salvar a las dos personas que más amaba arriesgando su vida. Claro que se aseguraron de que daría su vida sin pensarlo, no hacía falta ninguna magia imantada. Esta podría desaparecer en cualquier momento, daría la vida por ellos de la misma manera.

Apretó los dientes y respiró por la nariz con fuerza. Si entraba en pánico, no lo lograría. Temblando no se podía tensar el arco.

—Te prometo… —Tuvo que detenerse al notarse la voz ronca—. Que tú y todos los Úlster estaréis orgullosos de tu regalo.

Tanarys le cogió la cara, observó los ojos de Leonor, ella podía apretar los labios, tragar cuando se enronquecía su voz y tragarse el llanto. Pero no sabía de qué modo podía ocultar las lágrimas de sus ojos.

—Yo ya lo estoy —le dijo él—. Lo estuve siempre. Aunque te resbalases con las piedras del arroyo.

Leonor bajó la cabeza para reír.

—Desde la primera flecha que lanzaste ahí, bajo la ladera.

Parecía que habían pasado siglos desde el primer viaje. Lo recordaba. Justo allí debajo del castillo negro, la primera vez que vio a Tanarys.

—Cuando me salvaste de aquellos miserables —respondió ella riendo y limpiándose alguna lágrima que cayó por su rabillo izquierdo.

—Cuando me salvaste tú —Tanarys sonrió.

Cuando aún ella no reconocía aquella fuerza imantada y se guiaba por el sonido. Ahora entendía cómo lo encontró, cómo la encontró él a ella y cruzó su espada justo en el momento en el que la atacaron.

Leonor sonrió y puso la mano en la cara de Tanarys.

—Bendita magia. —Le escocía la garganta y notó otra lágrima, esa vez en el rabillo derecho, que resbaló caliente por su cara hasta la barbilla.

Y Tanarys se la limpió antes de inclinar la cabeza para apoyarse en su frente.

—En el nombre de Lothian y de su señor. —Sintió el peso de la cabeza de Tanarys—. Gracias.

—Solo dime que no me harán una estatua horrible para que te haga compañía en la sala circular —dijo ella y todo el cuerpo de Tanarys botaba con la risa—. No quiero que todos esos arqueólogos estirados se lleven días sacudiéndome con una brocha. —Hizo una mueca. No creyó que Tanarys la hubiese entendido bien.

—No quieres una estatua —dijo él y ella negó con la cabeza.

—Cuando dentro de setecientos años vuelva a bajar aquellas escaleras, no quiero verme hecha en piedra. Eso en mi mundo se llama «un spolier enorme» de la historia. Y prefiero ir descubriendo sorpresas —sonrió levemente y suspiró.

Tanarys no hizo ni el amago de la sonrisa con la que siempre le respondía a sus estupideces irónicas. Pero esa vez solo la miraba con la mandíbula tensa que le marcaba aún más la cara angulosa que ya relacionaba bien con los Úlster.

—¿Te arrepientes de haber regresado? —Entornó levemente los ojos y sus iris parecieron hacerse más pequeños. Con el manto de los Douglas aquel verde claro podía resaltar hasta en la penumbra.

—Ni un solo segundo. —Se agarró al tartán de Tanarys y cerró la mano tirando de la tela—. Y tampoco lo haré en ningún momento, pase lo que pase.

—Leonor. —Él se detuvo para inspirar aire despacio—. Solo quiero que me prometas que si las cosas se ponen mal, huirás si tienes la oportunidad.

Leonor alzó las cejas.

—¿Huir? —No había ido hasta allí para salir corriendo—. ¿A las Highlands?

—Allí te encontrarían.

Buscó la otra alternativa en su mente, sacudió la cabeza con fuerza.

—No pienso regresar allí.

Tanarys guardó silencio, pudo apreciar cómo su mandíbula se movía, quizás al apretar los dientes.

—Tenemos que regresar al castillo. —Le cogió la mano y tiró suavemente de ella.

Regresar al castillo sonaba a tristeza, a poner el pie en una pesadilla. A despedida, a incertidumbre, a la última noche y esta en un sentido muy diferente a la que cantaba Paula la noche anterior.

27

Bonnie

Se guardó la nota de Evaleen Lockhart bajo el vestido. Esperaba que la dejasen pasar la noche en el castillo, tenía tanto frío y miedo que su cuerpo no dejaba de temblar. Pero ahora lo entendía, en el castillo podría traicionarlos, escapar, demasiados riesgos.

Pasar la noche en mitad del bosque junto a los mercenarios con la helada le impediría querer escapar. Tendría que esperar al día, aunque ya sabía qué pasaría durante el día.

Supuso que la señora de Lothian era aquella mujer hermosa de pelo a tirabuzones y barriga curva. Un nuevo señor de Lothian estaba en camino. Si ellos no lograban alcanzarla, habría esperanza para el sur.

También había logrado ver en su escueto paseo por el patio a los Úlster de las Highlands, hombres enormes contra los que tendrían que enfrentarse los mercenarios. Aquellos miserables estaban acostumbrados a arrasar a ancianos y pastores, ahora se las verían con guerreros de verdad que habían cruzado un país para defender su frontera de la invasión.

Y, por supuesto, había visto un solo instante y de lejos a James Tanarys de Lothian. Tan solo esperaba que estuviese tan bendecido como decían los viejos del pueblo que solían estar los Úlster.

Miró a Evaleen tras guardar la misiva.

—Te vigilaré hasta que salgas del castillo —le dijo—. Intenta alguna estupidez y desearás haber muerto en tu miserable aldea.

Siempre fue su deseo. Aquella mujer no la conocía. Sin embargo, dos soldados Lockhart se colocaron a cada uno de sus lados.

—Ahora avanza. —No soportaba su voz. Ni su olor, ni su mirada repleta de ira.

El sur te hará pagar por todo lo que estás haciendo. Lo pagareis todos.

Se giró dándole la espalda y comenzó a andar. Tenía la tela de los zapatos completamente mojada, apenas sentía los pies. Sabía lo que era que se le enfermasen por el frío. No podría moverlos durante días si es que lograba salvarlos. A medida que se alejaba hacia la puerta, el frío aumentaba. Y salió al patio.

Se cruzó la fina tela de su capa para envolverse el cuello. De poco le serviría. Ni siquiera iría a caballo, simplemente echaría a andar hasta que un miserable enviado por Cedric la recogiese o simplemente recogiese la misiva y la dejara en mitad del bosque. Esperaba que fuese así, prefería morir congelada aquella noche que ver la lucha del sur. Aunque bien merecía la pena sobrevivir algo más para comprobar cómo todos los traidores caían en la batalla.

Atravesó la puerta y la oscuridad la envolvió. Tan solo antorchas de algunos soldados que hacían guardia en las afueras, a demasiados metros unos de otros. Solo podía localizarlos por la luz.

Se apresuró, aún le quedaba un largo camino hasta que alguien acudiese a ella. Las luces quedaron atrás, muy atrás, y la completa oscuridad la inundó. Podía oír sus propias pisadas, que se mezclaban a un ritmo acelerado con el ulular de algunas aves o el aullido de algún lobo. No le daban miedo, ni esos ni mucho menos los que habían dejado atrás. El tiempo entre ellos le había enseñado que ni unos ni otros habían atacado jamás a ningún habitante de las Lowlands. Pero le tenía pánico a los Black y a los Lockhart, y aún más a los ingleses y a los criminales de los mercenarios cuando Cedric no estaba cerca.

Cogió aire y lo soltó de golpe antes de que este le helase los pulmones.

Tenía que atravesar una pequeña arboleda antes de descender por la colina.

Una ráfaga de algo parecido a un fuego la hizo girar la cabeza al otro lado tan fuerte que hasta sintió crujir el cuello.

Qué demonios…

Puso la mano delante de sus ojos antes de volver a mirar, pero enseguida le lanzaron algo por encima.

—No le tires mucho, a ver si la vas a ahogar. —Era una mujer.

—Pauli, agarra la cuerda por allí —oyó otra voz. Todo su cuerpo se había paralizado. Así que, en cuanto sintió la cuerda que acosaba la tela en su cuello, perdió el equilibrio y cayó.

—Mira en los líos que me metéis. ¡No tires, no tires! Que está en el suelo.

Sintió cómo la cogían de la cintura para que se levantase.

—Ahí, a los setos. —Se dejó llevar por quién fuese que la estuviese agarrando—. Y quítale eso ya, que me está dando angustia hasta a mí de verla.

Dejó de sentir la tela pegada a su cuello y enseguida regresó la penumbra natural del bosque y vio a su alrededor a tres mujeres.

—No es que Evaleen nos haya tomado por tontas —dijo una de ellas moviendo en el aire un artefacto extraño y alargado en su mano—, es que está convencida de que lo somos. ¿En nuestra cara? —La joven negó con la cabeza, sus ojos azules podrían apreciarse claros hasta en la noche. Hermosa como pocas mujeres había visto en las Lowlands. Y tenía una forma de hablar un tanto extraña. A ella en concreto la había visto en el castillo, era una doncella de la señora de Lothian.

En cuanto la reconoció se apresuró a ponerse de rodillas.

—Mi señora, no soy ninguna traidora, pero, aun así, me obligan a serlo. Podéis matarme de inmediato. —Le escocía la garganta entre el aire frío y el llanto que le sobrevino en cuanto recordó los últimos días—. Liberadme de esto que hacen conmigo, por piedad.

Alzó la cabeza hacia la joven y enseguida su vista se fijó en otra de ellas. Una mujer elegante como Evaleen, con un traje oscuro con bordados plateados.

Es una Black.

Enseguida apoyó los antebrazos en el suelo y dejó caer la frente en ellos. Acababa de confesar delante de una de los clanes traidores. Moriría antes de lo que esperaba. Pero al menos lo haría antes de colaborar en la traición del sur.

—¿Cuál es tu nombre? —No sabía cuál de ellas había preguntado.

—Bonnie, mi señora, de la tierra de cuervos. Mi aldea fue arrasada hace unos días. Todos murieron, pero el general de los mercenarios me llevó con ellos.

—Será guarro el tío. ¡Me cago en su puta madre! Lo que le habrá hecho a la pobre muchacha.

No entendió la mitad de las palabras, pero la joven estaba enfurecida.

—Levántate, chica. —Le puso la mano en la espalda—. No tengas miedo, que somos de los buenos.

Tampoco la entendió muy bien.

—Del equipo de Tanarys. —Alzó la cabeza al oír aquel nombre, aunque tampoco entendió bien lo que dijo antes de nombrarlo.

Pero solo escuchar el nombre de su señor hizo que el tembleque de su cuerpo disminuyera.

—Los cabrones no le han dado ni una capa. —Una de ellas, la que estaba vestida de negro, le dejó caer sobre los hombros parte de una tela que sobresalía de su vestido, justo de la parte de abajo. No entendía cómo podían existir vestidos tan largos.

—Ni zapatos.

Las tres la miraban.

—Bonnie, ¿quién te ha hecho eso en la cara?

Ella se llevó enseguida la mano al cuello.

—La señora Evaleen Lockhart.

Enseguida se sucedieron insultos e improperios, al menos los que pudo entender.

—Le daremos para el pelo a la zorra esa. Y ya nos estás diciendo el nombre del general ese que te llevó, que lo va a flipar como lo encontremos.

—¿Un mercenario lo va a flipar? ¿Con nosotras?

Miraba a una y a otra sin comprenderlas.

—Se lo diremos a los Úlster, lo flipará mejor.

Enseguida Bonnie negó con la cabeza.

—Él no me ha hecho nada —dijo y las tres la miraron enseguida—. Al contrario, me protegió de Evaleen y del resto de mercenarios.

Una de ellas la señaló con el dedo.

—Eso es el síndrome de Estocolmo.

Esperaba que no fuera una maldición.

—¿Quién dirige a los mercenarios?

—Solo sé su nombre. —Se detuvo antes de pronunciarlo. Le sobrevino una extraña pena, como si también estuviese traicionando a los invasores. Y no le importaban en absoluto, así que la única razón supuso que sería aquel nombre que no se atrevía a decir.

—Escúchame. —Una de ellas le levantó la barbilla. Qué bien olía aquella mujer, un olor envolvente que embelesaba. Siguió su mano con la nariz levemente por inercia—. Ahora mismo puedes sentirte agradecida por ese miserable, pero todo eso es una invención de tu mente, ¿vale? Ese tío de lo único que te protege es de tu libertad. Es algo absolutamente tóxico.

—La estás liando, tía. Esta chica no entiende de nada de eso.

—En otras palabras, es malo de narices aunque tú quieras verlo de otro modo. Así que dinos a dónde ibas y para qué. Y huye.

Bonnie miró hacia debajo de la colina.

—A darle a Cedric la nota de Evaleen —dijo con la mirada perdida en la oscuridad de allí abajo. No se apreciaba absolutamente nada que indicara que estaba lleno de hombres.

—Con que Cedric, así se llama el bicho.

Bonnie se sobresaltó al oírlo. Había dicho el nombre.

—Dame la nota. —Otra de ellas le tendió la mano para que se la diera.

—Está sellada. —Se la sacó del bolsillo.

—No es problema. —La chica de los ojos azules sonrió.

Les dio la nota.

—Déjame a mí, que la vas a partir.

—Que no, yo lo hago.

—Deja de tirar que la rompes, así no. Yo lo he hecho más veces cuando estaba en el equipo de Neil.

—Ostras, Neil. —La chica al fin soltó la carta—. Parece que hace siglos.

La chica del traje negro soltó una leve risa. Eran las tres mujeres más extrañas que había visto nunca. Solo esperaba que no fuesen brujas. Ahora que lo pensaba, tenía sentido. Habían producido un fuego extraño que no quemaba y no le permitía abrir los ojos. Y su abuela decía que las brujas siempre solían ser tres.

—Que estén preparados para la señal —leyó una. Era una suerte saber leer. Ella nunca logró escribir más allá de su nombre y el castillo donde estaban los ingleses estaba repleto de grabados que no pudo leer. Les hubiese dado más información, estaba segura.

—Trae. —Otra le quitó la hoja y la rompió.

—¿Qué haces? ¿Para qué la rompes? Tiene que entregarla, si no llega hasta ellos, sabrán que la hemos descubierto.

—Porque esta imbécil solo ha escrito en la parte de arriba y me ha dejado media hoja para escribir yo lo que me dé la gana.

Definitivamente, si no eran brujas, eran tremendamente extrañas.

—Claro que escribe en la parte de arriba, es la costumbre, aquí no sobra el papel.

La chica de los ojos claros alzó un pequeño palo en su mano hacia la otra joven que le hablaba.

—¿Con eso vas a escribir?

—Es negro también, con esta luz qué va a saber con qué lo he escrito. Además, esta gente no entiende de tinta.

Bonnie alzó los ojos. Algunos recaudadores que iban al pueblo tomaban notas en algún papel, pero los recordaba escribiendo con pluma. Entornó los ojos hacia la mano de la joven. Aunque no entendía mucho de escritura, estaba segura de que aquello no era una pluma. Y aquella mujer era diestra escribiendo de una manera asombrosa.

—Vaya letra cutre, te ha faltado ponerle corazones a los puntos. —No entendía absolutamente nada. Pero eran aliadas de Tanarys o eso decían. No tenía más opciones, si había una sola posibilidad de ayudar a su señor a salvar el sur, eran aquellas tres brujas o ángeles tan extraños.

Al menos habían conseguido que el miedo se eliminase por completo de su cuerpo desde que la capturaron. Quizás serían las ganas, las ansias de una pequeña esperanza. Pero obedecería a aquellas mujeres que ahora discutían en otro idioma mientras untaban un mejunje bajo el sello procedente de otro pequeñísimo artefacto cilíndrico color rojo y negro.

—Vale, ya. Que la vamos a liar y la chica está muerta de frío —dijo una de ellas en inglés al fin.

—¡Hala! Ni se nota, para que luego digáis que mi petate era inservible. De momento va ganando a los vuestros. —La joven hermosa sacudió la carta en el aire y luego se la dio—. No toques el sello que tiene que secarse.

Bonnie miró el sello. Desprendía un olor tremendamente extraño.

—¿Le habéis puesto veneno? —Porque eso de no tocarlo, que era lo poco que había entendido, era lo único que indicaba. Que si lo tocaba podría morir.

—No es veneno, es para volver a fijar el sello.

—¿Y por qué huele tan mal? —Se lo acercó a la nariz y tuvo que apartarla enseguida.

—Es muy usado en Hispania. En todas las casas hay un bote de estos o similar. Es tremendamente útil. —La joven miró de reojo a sus amigas y arrugó la nariz—. Dásela al tal Cedric ese y huye al pueblo que está debajo de la colina antes de que se enteren de que no es la carta original.

—¿Sola? —Alba frunció el ceño—. ¿Y si la matan?

Otra de las jóvenes resopló.

—Venga, voy con ella —dijo la muchacha de los ojos azules.

—De eso nada, que no me fío de ti. —La apretó empujándole el hombro—. Voy yo.

La chica del pelo oscuro y capa azul violácea se puso junto a ella.

—No deberíamos separarnos —dijo la chica del lujoso vestido negro.

—Ya se acabó todo lo bueno que nos esperaba aquí —respondió la de la capa azul—. Esto empieza. Ya lo sabíamos, ¿no?

La chica de los ojos azules bajó los ojos y alargó la mano hacia el bolso de la joven que quería acompañarla.

—¿Necesitas algo?

Pero ella negó con la cabeza.

—Se van a cabrear cuando se enteren, ¿lo sabes? —volvió a decir la chica de los ojos azules.

Pero la otra joven sonrió abriendo levemente los brazos.

—Supongo que no nos acostumbramos a eso de pedir opinión. —Pero las otras dos no sonreían.

La del vestido negro dio un paso hacia ella.

—Joder, Alba. —La rodeó con los brazos y la tela negra resbaló del hombro de Bonnie y cayó al suelo.

Bonnie frunció el entrecejo, no podía verles las caras con claridad, no entendía todas las palabras que usaban, pero se le erizó el vello de inmediato en cuanto las vio abrazarse.

No eran soldados, eran tan solo mujeres, pero la acciones que hacían eran muy similares a cuando algún guerrero se despedía de la familia antes de ir a la batalla. La joven de los ojos azules se limpiaba la cara.

—Vale ya, que no voy a morir hoy. —La mujer de la capa azul también se limpió los ojos. Miró a las otras mientras empujó el hombro de Bonnie para que diera un paso—. Cuidadme de la Leo. —Señaló a la de los ojos claros—. Sobre todo, tú. Creo que eres la que tendría la oportunidad, llegado el caso.

Dio unos pasos hacia atrás sin darle la espalda a las otras dos.

—Pauli —dijo de nuevo—. Creo en ti, olvida todo lo que te digo siempre.

Se oyó cómo la chica del traje negro se sorbía la nariz y vio cómo la otra le echaba el brazo por encima del hombro. Era evidente que no podía hablar y hasta ella misma sintió un picotazo en la garganta. Fuesen lo que fuesen, aquellas muchachas parecían no tener muchas esperanzas de volverse a ver.

—No tienes que ir conmigo —se atrevió a decirle a la de la capa azul.

—No voy a dejarte sola, ya habrás sufrido bastante —le respondió la joven enseguida.

Claro que Tanarys tendría que ser todo lo que le dijeron siempre, cuando hasta sus vasallos cercanos tenían ese temple y esa forma de darse por el pueblo. Tal y como le decía su abuela, la diferencia entre Tanarys y cualquier señor inglés que quisiese el sur, era que al señor de Lothian le importaba cada uno de los suyos, desde el más anciano al recién nacido. Ningún inglés quedaría impune con Tanarys cerca.

Pero, aunque valiente, notaba la respiración de la joven demasiado acelerada. Quizás también estaba a punto de romper a llorar. Quizás aquellas otras dos mujeres eran sus hermanas. No las conocía de nada, pero una parte de ella, al fin y tras todo lo vivido aquellos días, se sentía formando partida de algo. Del sur, del señor, de Lothian.

Alargó la mano hasta la muñeca de la mujer que la acompañaba.

—Gracias. —Apretó su muñeca.

Tanto era el desprecio que le causaba la traición de los suyos, la de los Lockhart o la de los más cercanos Black, los de las tierras de cuervos donde había crecido, que tener delante de sus ojos lo que tanto había imaginado el tiempo que pasó encerrada en la habitación de Cedric, que eran las personas que luchaban por el sur, la llenaba de fuerza y se alegró de que la hubiesen dejado con vida y de que Cedric evitase que cayese a través de aquella ventana. Al fin tendría una oportunidad, antes de morir, de hacer algo más.

Miró el sobre de Evaleen, ahora ya sabía que aquella mujer terrible era la amante del general de los mercenarios. Y más asco le daba aún, ni siquiera un ser como Cedric había demostrado ser tan miserable como ella. Al menos él luchaba por los suyos.

Su acompañante desconocida iba a romper a llorar mientras se giraba lentamente para darle la espalda a las otras. Se oían sollozos en mitad de la noche.

Comenzaron a andar en la penumbra. Un aullido se escuchó algo más cercano y la chica se sobresaltó. Miró hacia atrás, hacia el castillo Black, y la vio dudosa de seguir o no.

Bonnie alzó los ojos, estaba convencida de que nevaría a aquella altura. Le iba a costar mover los pies rápido.

—¿Cuál es tu nombre? —le preguntó a la muchacha. La mirada de esta se había perdido hacia el castillo. Le recordó demasiado a la última mirada que ella echó hacia su aldea en llamas, supuso que aquella desconocida estaba dejando no solo a sus dos compañeras, sino a más personas que quería.

—Alba. —La mujer la miró de reojo y enseguida bajó la cabeza hasta sus pies—. Y así no vas a llegar muy lejos. Estás helada.

Abrió su bolso y sacó algo que reflejaba luz hasta en la oscuridad. Parecía plata, pero por lo que podía ver era blanda y se rompía con un solo tirón.

—Sois brujas. —Pero ya ni la brujería le daba miedo. Solo los ingleses y el terror que le provocaba que arrasasen pequeños pueblos como el suyo. Ellos merecían toda la brujería que se pudiese usar contra ellos.

La mujer llamada Alba sonrió.

—La mujer que te ha dado esa carta suele llamarnos así, creo, sobre todo a Leonor. —Su sonrisa se amplió.

—¿Leonor de Lothian? —Por lo que sabía, tenían una nueva señora que se llamaba así.

—¿Así es como la conoces? —La sonrisa de la chica aumentó—. Dame las palmas de las manos.

Bonnie alzo las manos, completamente enrojecidas, no quería ni imaginarse cómo tendría los pies.

—No somos brujas, pero no hagas preguntas de nada de lo que use, ¿vale? —Notó una sensación extraña en la mano. Algo adherido completamente, como si le hubiesen puesto una tela mojada en miel—. En un rato estará caliente, no te asustes y no te lo quites. —Se inclinó—. Ahora los pies.

Se descalzó algo dudosa y alzó un pie. No los sentía. La mujer los tocó enseguida.

—Dios mío —suspiró —. No entiendo… —Volvió a mirar hacia el castillo. Luego la miró a ella—. ¿Quién os dejaría a manos de estos miserables?

No sabía bien quién sería, de dónde procedía, ni mucho menos por qué llevaban utensilios tan extraños, pero en algo estaba de acuerdo con ella. Quién iba a dejar al sur a manos de aquella gente que tan poco interés tenían por nadie que no fuesen ellos mismos.

Comenzó a notar el calor en las manos mientras la mujer adhería el mismo trozo de tela en la planta del pie.

—¿Tienes cubre manos? —preguntó y negó con la cabeza—. Toma el mío. Si no de poco te servirán. Llegará a quemarte en un rato —sonrió—. En cuanto a los pies… —Se descalzó —. Mételos aquí durante el camino.

Bonnie bajó los ojos. El calzado más extraño y aparatoso que había visto. Tendría que pesar toneladas.

—Pero los míos están mojados, te helarás —le dijo a la mujer.

Miró los pies de Alba, estaban cubiertos por algo negro.

—No me mojaré los pies, tranquila. —Arrastró sus finos zapatos de tela y se los colocó—. Tú los necesitas ahora mismo más que yo. Nos los volveremos a cambiar antes de llegar. ¿Están justo allí abajo?

Asintió a la pregunta de la mujer.

—Cedric y unos pocos están algo más arriba. —Pesaban, pero no tanto como creía. Estaban rellenos de pelo y algo mullido, era como andar sobre un colchón, sobre la nieve, pero sin quemar, como si fuese en el aire, flotando. Miraba sus pies al andar.

—¿Cedric Wisherton?

Se sobresaltó al escuchar aquel nombre al completo y enseguida la miró. De qué lo podría conocer ella. Era el general de los mercenarios.

—¿Lo conoces? —El miedo le sobrevino de nuevo. ¿Y si la habían engañado? ¿Y si servían a Evaleen y no a su señor?

Alba le cogió la mano, habría notado su terror.

—No lo he visto nunca, pero fue… Es un alto general inglés, dirigió enormes batallas contra los franceses.

Fruncía el ceño mientras la escuchaba. Cedric nunca le pareció un mercenario como el resto. Callado, apartado, pero elegante y culto. Con una oscuridad que lograba traspasar la piel y entrometerse en su cuerpo, llenándola de curiosidad por saber por qué él era más parecido a los señores que acompañaban a Balliol que a los criminales que dirigía.

—¿Y qué demonios hace aquí? —Alba se llevó la mano a la sien. Había hablado apenas en un susurro.

La vio sacudir la cabeza y resoplar.

Comenzó a notar el calor en los pies. Le estaba encantando la sensación confortable y el calor recorrió su tobillo también cubierto de pelo por aquella bota envolvente. Sus manos ya estaban completamente cálidas, como si las hubiese tenido cerca del fuego. La comodidad fue tal que bostezó.

—Ahora cuéntame todo lo que sepas. —La mujer metió las manos bajo su capa. Exhalaba vaho sin parar. Miró hacia atrás en otro sobresalto cuando se oyó otro aullido.

Era forastera, estaba segura. Y de dónde procediese, había quedado claro que no había lobos salvajes.

28

Leonor

Tenía el arco y el carcaj junto a la puerta de la habitación, apoyados en la pared. Y en el suelo, delante de ellos, su bolso de cuero y el cinturón con el cuerno.

Tanarys se había sentado en la cama y la había envuelto con las piernas. Podía apoyar la espalda en su pecho y aflojar la tensión en los dorsales que le producía el contrapeso de la barriga cuando estaba sentada.

Inspiró aire despacio mientras él la abrazaba, como si quisiese protegerla de algo que estaba a punto de comenzar. Apartó la espalda de él y se giró para mirarlo. Tanarys sin camisa era un peligro para sus ojos.

Puso una mano en su hombro y la fue arrastrando pecho abajo, cuando la fuerza mística se fusionaba con aquello otro que le producía Tanarys, era un placer que lograba perderla por completo. Cerró los ojos al sentir la mano del lobo en su espalda. Placer absoluto cuando el cosquilleo le recorría el cuerpo y daba paso al calor que le transmitía su cuerpo.

—Si yo fuera capaz de abrir eso que llamas los océanos del tiempo y sacarte de aquí —lo oyó decir—. Romper esta maldita magia que no te deja alejarte de mí.

Cogió la mano de Tanarys en el aire y le entrelazó los dedos. Miró a Tanarys, los ojos del lobo se veían completamente transparentes cuando una capa líquida los cubría.

—Lo único que me mantiene en pie, Tanarys, es estar segura de que la magia no permitirá que esos miserables te maten.

Y lo vio tensar la mandíbula y apretar los dientes.

—La magia no permitirá que esos miserables me maten porque morirás tú. Y después qué, Leonor. —La transparencia se hizo más notable y vio cómo los párpados inferiores le rebosaban.

Un solo movimiento y los ojos del lobo se derramarían. El momento llegó demasiado rápido. Aquellos meses apenas habían sido un suspiro. Injusto, pero era lo que se les había permitido. Y durante todo ese tiempo pensó qué sería lo que tendría que decirle a Tanarys.

—Tú y yo, Tanarys, nacimos para un cometido. —Le sujetó la cara con las dos manos para que no la moviese un ápice—. Tú naciste para salvar al sur y setecientos años después yo nací para que tú pudieses salvarlo. Y es lo que vamos a hacer.

Aunque no moviese la cabeza, una lágrima cayó por uno de los rabillos de Tanarys. Pero ahora fue él el que le cogió la cara a ella.

—Esa magia debería de ser compasiva conmigo y no condenarme si conservo la vida. —Los orificios de la nariz del lobo se redondearon al coger aire—. Porque no entiendo la razón de que me lo hayan traído todo para luego arrebatármelo de golpe.

La tela de la fina combinación de Leonor cayó por su hombro y él aprovechó el hueco para inclinar la cabeza y apretar los labios en ella. El vello se le erizó en cuanto notó el calor en la fina piel entre el hombro y el pecho.

—No quiero ninguna vida sin ti. Ya no —dijo retirando levemente los labios de ella para luego volverlos a apretar.

—No digas tonterías porque hay aquí un medio lobo que necesita que alguien le explique cómo se dirige Lothian —sonrió entremetiendo los dedos entre el pelo de Tanarys y enseguida él metió la mano bajo las enaguas para llegar hasta su barriga.

—Si los elementos de los Úlster han escuchado mis plegarias, seré únicamente yo quien muera a cambio de vosotros dos. —Alzó la cabeza para mirar a Leonor.

Una magia irrevocable e irrompible.

Recordaba las palabras de Maelys, pero, aun así, era precioso el gesto continuo de Tanarys de ofrecerse a cambio de ella. Miró a los ojos al lobo. Al menos moriría sabiendo que él la había amado de verdad y era un honor mantener ese vínculo con él. No quería morir y aún menos sabiendo que podría tener una vida plena junto a él y su hijo, pero lo aceptaba a cambio de haber vivido todo aquello a su lado.

Se tuvo que poner de rodillas para ponerse frente a él y se apoyó en sus hombros.

—No me arrepentiré ni en el último momento —le dijo arrastrando los dedos por sus rizos—. Solo en este mundo habría encontrado algo como esto. Y lo elegiría una y otra vez, en esta vida o en la otra.

Tanarys sabía cómo inclinar la espalda para que ella cayera sobre él y poder besarla. Le sujetó la nuca para alargar el beso y ella tuvo que retirarse porque en aquella posición se asfixiaba.

Se separó de él respirando por la boca, aquellos alteres venían intensos en aquel estado o en cualquier otro. Cogió el borde de las enaguas y se las sacó por la cabeza, quedando completamente desnuda y dejando su cuerpo expuesto a una temperatura no muy agradable. Así que se pegó a él enseguida.

—Quiero que sepas que tienes mi amor para siempre —dijo él rodeándole el cuerpo con los brazos—. Y será tan grande que cuando vuelvas a bajar las escaleras de las ruinas de Douglas, dentro de setecientos años, podrás sentirlo.

Y volvió a echarse hacia atrás para que cayese sobre él. No sabía ya cómo hacerle ver que ella ya no tenía la agilidad de antes. Abrió las piernas, apoyando las rodillas a los lados de Tanarys, y empujó sus hombros para que se acostase del todo.

Cada vez le quedaban menos opciones con el tamaño y forma de tremenda barriga. Y el no ser capaz de alcanzarle los labios era una tremenda pena cuando una parte de ella estaba convencida de que era la última vez.

Encogió las manos en el pecho de Tanarys, sabía que él era resistente a los pellizcos y agarrones, así que se sujetó en él para alzar las caderas y coger postura. Sintió una de las manos de Tanarys en la nalga izquierda, apretó los músculos de la vagina y se dejó caer sobre él. Sintió un pellizco y lo notó encogerse en el último tramo de entrada.

Prefería morir mil veces antes de renunciar a aquello. No tenía dudas.

Lo sintió alzar las caderas, no sabía si sería cuestión de hormonas, pero cada vez los orgasmos llegaban más rápidos. Movió la cadera y notó de nuevo el pellizco de Tanarys. En una de aquellas le arrancaría el trozo, a veces estaba convencida.

Comenzó despacio, quizás porque no quería que fuese rápido, quería disfrutarlo despacio, sin prisa y si acababa pronto por su parte, poco más se podría mover. Su energía era bastante limitada últimamente y se asfixiaba con más facilidad.

Pero aquello era incontenible, el cosquilleo no tardó en aparecer, como si tuviese una campanilla en el clítoris que se activaba con unas cuantas embestidas. Y en ese momento fue ella la que clavó los dedos en él, en un pellizco infinito. Tanarys ya conocía bien sus reacciones y sabía lo que venía de camino. Así que la alzó retirándola de él.

Se incorporó para bajarse de la cama y la arrastró hasta colocarla en el borde. Leonor lo miró, solo esperaba que no tuviese la idea de echársele encima. La falta de información en aquella época se notaba en todos los sentidos, hasta en el sexual.

Pero él le abrió las piernas y se metió en medio de ellas para alcanzarla. No se tumbó sobre ella, siguió en pie y la penetró de nuevo haciéndola gemir. Bajó la barbilla para mirarlo, no había hecho ni el intento de apoyarse en la cama, estaba aprendiendo aunque fuese a última hora. Ni siquiera le dio tiempo a sonreír, llegó otra embestida y una más. Alargó las manos para que Tanarys se las agarrase y entrelazó los dedos con los de él, impidiendo que la desplazase al moverse. Cerró los ojos y apretó la nuca en la cama, lo conocía bien, y también él a ella. De aquello se enteraría hasta la guardia del muro.

29

Paula

Entró en el castillo envuelta en la cola de Inés, la puerta aún estaba abierta y algunos soldados hacían el cambio de guardia. Pudo ver cerca de las escaleras que accedían al interior la capa azul de cierto laird elegante y la roja de los Úlster sobre una camisa más ajustada de lo habitual y un pelo rubio veteado digno de un anuncio de champú.

Alastor enseguida miró a una y a la otra para confirmar que no había nadie más tras ellas.

—¿Dónde os habíais metido? ¿Dónde está Alba? —preguntó bajando los escalones y agarrando el antebrazo de Inés.

Y a este qué le pasa, preguntando de esa manera por Alba.

Ewan ni siquiera se había girado del todo hacia ellas.

—Busca a tu marido —le dijo a Inés—. Bruce Black no deja de decirle estupideces y aunque no vaya conmigo el asunto, voy a terminar partiéndole la nariz.

Inés frunció el ceño.

Y a este qué le pasa también. A ver si la batalla inminente los ha puesto subiditos de hormonas o ese ritual los trae arriba o algo… Los veo muy alterados, demasiado alterados.

—¿Dónde está Alba? —volvió a preguntar Alastor.

—Ha ido con esa chica de las señales en la cara a buscar a los mercenarios —soltó de golpe. Hasta Inés se giró para ver la reacción de los dos.

Alastor le agarró el brazo.

—Dime que es una de esas veces en las que tú hablas y ellas se ríen —dijo el chico y ella negó con la cabeza.

Sé a lo que te refieres, «ironía». Ya quisiera.

—Es verdad, Alba se ha ido —respondió.

No sabía cómo interpretar la cara de los dos.

—Yo acerté con esa chica, llevaba una carta a los mercenarios. Están bajo la colina. —Miraba a uno y a otro—. Y Alba la ha acompañado.

Alastor giró la cabeza y se llevó la mano a la sien. Ewan entornó los ojos.

—Y si has acertado, ¿por qué no fuiste tú en vez de ella? —dijo él apretando la mandíbula.

—Porque Alba no se fiaba de que fuese yo —respondió sin dejar de mirar la reacción de Alastor.

Qué leches le pasa.

—No encuentro la razón.

Se giró ante la ironía de Ewan para mirarlo.

Muy buena. Exactamente como lo hubiese dicho yo.

—Te hubieses quitado un gran peso de encima si hubiese ido yo —le respondió ella.

Ewan bajó la mano en un movimiento rápido y le sujetó la muñeca.

—Pues ya no te mueves de aquí. Cada vez que te pierdes pasa algo malo.

Sí, suele pasar. Para qué te voy a discutir eso.

Abrió la mano para comprobar la fuerza con la que Ewan la estaba sujetando. Al menos no le estrangulaba la circulación. De todos modos, notó cómo Ewan rectificaba los dedos aflojando algo más, pero envolviéndola por completo. El calor le resultaba agradable, no podía negarlo. Volvió a abrir la mano y la dejó resbalar por el interior de la muñeca de Ewan.

—Mejor así, como a las niñas pequeñas. —Arrugó la nariz y pegó la palma a la de él para que Ewan cerrase los dedos en su dorso. Ahora el calor se expandió produciéndole una sensación extraña, una corriente que recorrió su brazo hasta llegar a su estómago. Tuvo que exhalar el aire para evitar sacudirse con el leve repelús que le dio el vello revuelto.

Notó a Ewan mover la mandíbula, pero no la soltó un ápice. Quizás le daba igual la manera de sujetarla con tal de mantenerla controlada.

Inés seguía observando a Alastor mientras subía las escaleras.

—Shhh —la llamó y su amiga la miró—. Aprovéchate, tú sabes.

No había hablado en inglés, pero supuso que Ewan sabía que era alguna de sus estupideces por la manera en la que Inés movió la mano en el aire. Lo sintió tirarle de la mano para que callase.

Inés se metió en el castillo. En un rato la volvería a ver, la señal de batalla no tardaría mucho más. Allí la madrugada siempre era demasiado temprano, por mucho tiempo que llevase con ellos no se acostumbraba a que la madrugada fuesen las diez de la noche, hora de cenar y ver la tele para ella. Lo de levantarse con el alba ya eran palabras mayores.

Miró de reojo a Alastor, este se había girado para mirar hacia el muro.

—Iré a buscarla —lo oyó decir y enseguida le sujetó del brazo.

Los ojos claros de Alastor recorrían la oscuridad de los campos bajo el castillo.

—La traeré de vuelta —añadió sin mirarlos ni a Ewan ni a ella.

—¿Puedes escucharme un momento antes de hacer alguna estupidez y que te maten los ingleses? —Alastor se sobresaltó y enseguida la miró a ella.

—Una estupidez es lo que ha hecho Alba —respondió él.

Ojú, sí que estamos estresados.

Alastor no solía usar ese tono, era más, era la primera vez que lo veía acelerado. Ni cuando hizo el duelo con el orco lo apreció hiperventilar. Sin embargo, en ese instante no era capaz de cerrar la boca.

Eso es.

—¿Puedes cerrar la boca? —le preguntó ella y Alastor frunció el entrecejo—. Sí, la boca, ¿la puedes cerrar?

Notó otro tirón en la mano.

—¿Por qué siempre tienes que estar insultando a todo el mundo? —oyó a Ewan en el oído.

—Cierra la boca, Alastor —repitió ella tranquila, ignorando a Ewan. Apretó los labios para enseñarle al laird de los cazadores cómo debía hacerlo. Y Alastor la imitó—. Eso es —inspiró con fuerza para que él oyera el sonido.

Lo oyó coger aire de la misma manera.

—Ahora sí. —Entornó los ojos hacia él—. Alba ha ido con esa muchacha a llevarle una carta falsa al general de los mercenarios. La verdadera estaba firmada por Evaleen y les decía que esperasen a la señal. La de ahora dice que atacarán al alba. Es el tiempo que tenéis para vencer a los Lockhart y a los Black y salir pitando de aquí. Si te vas a por Alba, se descubrirá todo el pastel, los mercenarios atacarán y no sobreviviremos ninguno.

Esa vez Alastor apretó los labios.

—¿Y Alba?

—Confía en ella.

Él bajó la cabeza, lo vio coger aire de nuevo de la manera que ella lo había enseñado.

—Encontrarás a Alba, no tengo dudas. —No sabía por qué le estaba diciendo aquello, sin embargo, estaba convencida de que todos volverían a verla—. Pero no es la manera. Ella se ha arriesgado por darnos la oportunidad.

Me ha quedado de película.

Miró de reojo a Ewan.

Hasta este se ha quedado de piedra.

Y él alzó los ojos aún con la cabeza inclinada.

—Prepararé a los arqueros. —Miró a Ewan—. Tú, sácalas de aquí.

Ha recuperado el temple, menos mal.

—Y en cuanto acabemos aquí —añadió—, iremos a por los mercenarios.

Alastor bajó los escalones y se adentró en el patio, donde su capa se fue oscureciendo hasta que se fusionó con la penumbra. Le gustaban los pliegues que formaba el manto de los Úlster, tenían una forma particular de colocársela, quizás una influencia inglesa. No hacía mucho que los ingleses eran los dueños del sur, algo quedaría, supuso, principalmente sangre. Y por lo que estaba pudiendo apreciar en cuanto a genética, los Black y los Úlster eran los más mestizos.

Alastor se perdió de su vista por completo. Paula bajó la cabeza.

¿Y ahora yo me tengo que ir con este a la habitación?

Cogió aire y lo contuvo. Miró a Ewan y este tiró de ella hacia el castillo. Ella miraba a su alrededor mientras caminaba tras él. El salón ya estaba vacío, tan sucio como solía acabar después de una reunión así. Sin embargo, podía ver que a pesar de la hora había más soldados Black de los que debería en el interior del castillo.

Apretó la mano de Ewan y se pegó a su espalda, bajando la barbilla para que su nariz rozase su hombro.

Era el mismo castillo y los mismos huéspedes que la noche anterior, sin embargo, todo había cambiado. Podía percibirlo mientras los miraba uno por uno. Todo su cuerpo se tensó sobremanera. Hubiese alcanzado la otra mano de Ewan, pero creyó que ya era excederse teniendo en cuenta que se dirigían hacia la misma habitación, así que se agarró a su cinturón como hizo la otra vez en el caballo.

Yo no sé qué posibilidades tenemos ninguna de las cuatro contra esta gente.

Eran enormes y sabían manejar espadas tan destartaladas como ellos. Ellas podrían llevarles setecientos siglos de ventaja, pero allí estos no servían. Comenzó a sentir las piernas ligeras y una punzada en el pecho.

Agarró con fuerza el cinturón de Ewan al cruzarse con un grupo de cuatro soldados Lockhart y pegó su cuerpo completamente a la espalda de Ewan.

Voy a parecer una buscona.

Ewan se detuvo al final del pasillo, donde comenzaban las escaleras estrechas y se giró para que ella pasase delante. Paula lo soltó para rodearlo y subir el primer escalón. Y lo buscó con la mano de nuevo tras ella. No sabía cuál sería la señal del ataque, pero, aun así, no podía dejar de estar todo el tiempo pendiente cuando cruzaba entre ellos.

Una buscona, buscona.

A aquellas alturas le daba exactamente igual.

No me importaba lo que pensaran de mí en mi siglo y me va a importar en el medievo.

Quizás Ewan había notado su gesto y alcanzó su mano a medio camino. Fuera como fuese, le gustó volver a sentir su tacto. Y esa vez la corriente se fue inmediata a su estómago. Cerró los ojos antes de subir el segundo escalón mientras aquel calor de Ewan llegaba hasta la cara anterior de sus muñecas.

Y es solo la mano. Mejor no pensar en otra cosa que no estamos para farolillos ahora mismo.

Subieron hasta la planta donde estaban las habitaciones y no pudo evitar mirar a ambos lados antes de salir del hueco de la escalera.

No sé cómo lo vamos a hacer, porque esto de verdad parece un laberinto lleno de monstruos.

Ahora que sabía el plan de los cuervos y los zorros, podía notar, hasta sin saber absolutamente nada de estrategia, cómo había algún soldado suelto cerca de cada salida.

Se acordaba de sus planes de marcarse un Houdini. Ahora no dejaba de parecerle una idea infantil. Quizás siempre supo demasiado bien lo que encontraría y aquellas fantasías irónicas no dejaban de ser su vía de escape para no tener miedo a lo que se venía.

Sintió la otra mano de Ewan en la parte superior de su brazo.

—Tranquila —le oyó susurrar cerca del oído.

En el epicentro de lo que parecía Mordor no podría estar tranquila, así que no supo cómo la voz de Ewan hizo que recobrase el peso de sus piernas y que lograse espirar el aire que había contenido.

Y llegó hasta la habitación, tuvo que contar dos veces para asegurarse de que no se había equivocado. Abrió la puerta con la llave que le habían dado con el símbolo de los Black.

Pasó delante y soltó la mano de Ewan, que enseguida cerró la puerta tras él.

—No creí que viviría para verte comportarte como cualquier mujer —le dijo y ella se giró enseguida para mirarlo.

Paula alzó las cejas.

¿Porque me he pegado a ti y te he traído hasta mi habitación?

Ewan entornó los ojos.

—Cuando tienes miedo acudes a un hombre. —Él sonrió levemente y eso que era difícil verlo sonreír. Ewan tenía los dientes tremendamente blancos para ser un hombre primitivo, quizás por la dureza natural del esmalte a prueba de caries. Fuera como fuese, aquel color marfil claro hacía que sus labios se tornasen más rosados.

Qué fantasmas son los hombres, no importa la época.

— He acudido a ti porque yo no tengo una espada enorme —respondió.

Y esa vez la sonrisa de Ewan fue más notable.

Y aparte he visto cómo la manejas, pero no pienso decírtelo.

—Y claro que tengo miedo. Toda esa gente irá a por nosotros en un rato.

—Es la razón por la que te pusieron a mi cargo. Me alegro de que aunque sea en el último momento, lo entiendas —dijo él con ironía, alejándose de la puerta.

Lo he entendido siempre. Pero te lo tienes de un subido que me da coraje reconocerlo.

Y aun así comenzaba a alegrarse de que fuese Ewan el elegido para ella. Él frunció las cejas.

—Me confías tu vida, pero no tu matrimonio —negó levemente con la cabeza y estuvo a punto de verlo reír—. Hasta el punto de envenenar a medio castillo, incluyéndome a mí.

Paula encogió la nariz.

—No era veneno… —Lo miró de reojo—. ¿Ya estás bien?

Espero que sí. Aquí no hay paredes y la palangana está ahí en medio.

Ewan no respondió.

—De pronto, te preocupas por mí. Debes de estar muy asustada. —Ewan se dirigió hacia la mesa—. Llevo todo el día bebiendo y no me sacio.

Paula sonrió.

—Espera. —Buscó su saca junto a la cama y sacó un bote de plástico. Ewan la observaba.

Él miraba la botella con interés. Supuso que era la primera vez que veía plástico en su vida.

Metió la cabeza dentro del saco para seguir buscando y sacó un sobre. Lo abrió con la boca y lo vertió en el bote. Luego lo movió.

—No pienso tomarme nada que venga de tu mano. —Se adelantó él entornando los ojos.

—Iba a dártelo antes, pero… —Si terminaba la frase lo iba a cabrear.

Quería asegurarme de que no habría duelo, y como el orco está como una rosa…

Se puso en pie y se acercó a él.

—No era veneno, pero tienes el antídoto —dijo él dando un paso hacia atrás. Paula tuvo que apretar los labios para no reír.

No era veneno, pero esto es una bomba hidratante repleta de minerales y de cosas buenas para los intestinos.

—Confía en mí. —Se atrevió a decirlo.

—Jamás. —La respuesta tenía más ironía que confirmación.

Ella giró la cabeza sin dejar de mirarlo mientras Ewan daba otro paso atrás.

—Si me hubiese comportado como cualquier otra mujer todo el tiempo, ¿confiarías en mí?

Cada vez le costaba más evitar la sonrisa de Ewan, lo acabaría bebiendo.

—¿Qué es lo que hace una mujer normal, según tu parecer? —Ya no había más margen de movimiento, Ewan estaba cerca de la pared.

Paula dio un paso más hacia él, lo más cercano que tenía de sus ojos era la barbilla del lobo, le encantaba la forma angulosa de los Úlster, una forma característica que ya apreció en la estatua de piedra de las ruinas de Douglas.

En mi mundo hubieses sido un auténtico mojabragas.

Y en aquel dedujo que también, salvo que los Úlster eran inaccesibles para todas las mujeres que no fuesen de su clan. Ni siquiera solían dirigirle la palabra. Para qué, si allí no interesaba ninguna mujer si no era por sexo o matrimonio, que también se traducía por sexo. Así que la amistad entre personas de distinto género no era habitual, ni mucho menos común. Ella misma no debería de haber cruzado una palabra con Ewan si no fuera por las circunstancias. Aquella mesa de la perfumera Edme y un malentendido que la llevó a iniciar una batalla entre el lobo y ella que, tenía que reconocerlo, le estaba encantando.

Desenroscó el tapón de la botella y la acercó a los labios de Ewan, despacio, como si en vez de la boquilla pudiesen ser sus propios labios. Es exactamente lo que hubiese hecho en otra época, en otras circunstancias. Y estaba convencida de que su acto no quedaría ahí.

Llegó hasta el labio inferior de Ewan y empujó levemente hacia abajo para que entreabriera la boca y lograr encajar la boquilla en sus labios. Inspiró despacio y contuvo el aire dentro.

Inclinó la botella.

A pesar de la sarta de estupideces que dice, confía en mí.

Y si volviese a la noche anterior, ella misma confiaría en él y su espada para un duelo contra la Bestia. Unas horas parecían una eternidad y eso era tremendamente extraño cuando a Ewan no le había visto nada más allá que su culo entre los setos.

Un espectáculo.

Se mordió el labio inferior.

Y mejor no pensar en el péndulo, que me pierdo y puede pasar aquí cualquier cosa.

Inclinó aún más la botella, Ewan tragaba despacio. No estaba del todo mal, pero sabía que aquello lo recuperaría del todo. Y necesitaba todas las fuerzas para la que se avecinaba.

Y acabó el bote entero.

—¿Ahora me quedaré dormido? ¿Moriré? —dijo en cuanto liberó sus labios del plástico.

Paula bajó la barbilla para reír.

—Una muerte horrible, ni lo dudes. —Se apartó de él mientras enroscaba de nuevo el tapón en la botella.

Se giró dándole la espalda y se guardó el bote en el petate.

—Puedes dormir si quieres. Te avisaré en cuanto vengan —le dijo él.

No pienso perder el tiempo que me queda durmiendo. Prefiero cabrearte o intentar averiguar si eres capaz de aguantar la sonrisa a las estupideces que te diga.

Paula miró a Ewan mientras flexionaba las piernas para sentarse en la cama. El colchón era más fino que los que acostumbraba a usar en Douglas. Los Black no eran muy espléndidos con los invitados. Se hundió levemente en él y sus piernas quedaron colgando, produciéndole un suave placer. Las balanceó para disfrutar aún más aquella sensación y vio a Ewan clavar los ojos en la suela de sus botas. Una de las rarezas más grandes del sur, el calzado de la señora Leonor y sus amigas.

No sé hasta qué punto sabes que no pertenezco a aquí.

Supuso que los Úlster al completo sabían de esa magia ancestral y del regalo al señor de las tierras de Lothian. Eran forasteras, de dónde era algo que Ewan no había preguntado, como tampoco solía hacerlo su hermana Enya ni Maelys.

—¿Qué es para ti una mujer normal? —sonrió al preguntarlo.

De todo lo que pudiera hablar con un hombre primitivo en un viaje surrealista en el tiempo, nunca pensó que sería su primera pregunta. Sin embargo, en aquel momento era lo que quería saber.

Le encantó cómo Ewan alzó las cejas formando arrugas en su frente.

Porque hasta arrugado está guapo.

—Una mujer que valora cuándo hablar y cuándo callar —comenzó.

La primera en la frente.

Apretó los labios para no reír y que él continuase.

—Una mujer que obedezca sin cuestionar y que no tome decisiones que corresponden a los hombres, de manera deliberada.

La segunda tampoco.

—En definitiva, una mujer que no dé problemas.

Y yo los busco a cada paso.

Paula volvió a balancear los pies, se dio un golpe en el talón con la madera de la cama y Ewan bajó los ojos hacia sus pies enseguida con el sonido, pero ella no se quejó un ápice. Con aquellas botas ni lo había notado.

—Me has dicho qué es lo que no debe hacer una mujer —le dijo y él volvió a mirarla—. Ahora quiero que me digas qué es lo que esperas que haga una mujer.

Ewan giró la cabeza hacia la puerta, algo se escuchaba en el pasillo. Se mantuvo en silencio hasta que el sonido cesó. Era alguien alejándose pasillo abajo.

—¿Qué es lo que hacen las mujeres Úlster? —añadió ella. No creyó que tuviese experiencia femenina fuera del clan.

—Ellas producen el alimento, la ropa, educan en conocimiento a sus hijos y todo lo necesario para mantener el equilibrio y la unidad en la familia y el clan.

Cocinar, coser y criar niños, así grosso modo.

—Equilibrio —repitió él—. Los hombres tienen un legado y las mujeres otro. —Ewan dio un paso hacia ella—. Y de dónde tú vienes, ¿qué hacen los hombres? Porque parece que tú quieras abarcar todas las obligaciones y no quieras dejar nada para los demás.

Lo has clavado.

—Allí tenemos otro tipo de equilibrio. Se nos permite la libertad de elegir nuestras funciones, que también coinciden con las de las mujeres Úlster, pero añadiéndole innumerables más.

—¿Y qué le dejáis a los hombres?

—El equilibrio, ellos también tienen la libertad de elegir las suyas. —Apoyó las manos en el colchón para inclinar la espalda levemente hacia atrás—. Es curioso —sonrió—. Aquí tenéis exactamente la misma estructura que una manada de lobos, de leones… —Arrugó la nariz. Lo estaba viendo claro—. Los hombres sois el alfa absoluto por obligación. Obligados a proteger a la mujer, a la familia, al clan —negó con la cabeza y bajó la barbilla para mirar la punta de sus pies—. Se nota en como habláis, en cómo os movéis y hasta en cómo nos veis a nosotras. Allí eso se ha perdido…

Y tiene su punto, tengo que reconocerlo. Anda que venir al medievo para conocer que me ponen los machos alfas y no los machotes de pacotilla que solía cruzarme.

—¿Y es bueno o malo? —preguntó él.

—Es malo en el sentido de una limitación. El no poder avanzar más de lo que se establece, esas cosas que me has nombrado en primer lugar —sonrió—. Pero… —Ladeó la cabeza mientras miraba a Ewan de nuevo—. Me encanta por el absoluto respeto por vuestros ancianos y por la jerarquía familiar. Al difuminarse un poco, a veces las manadas se desequilibran y hasta puede haber cachorros más mayores que se subleven a sus mayores.

Yo una de ellas, vaya adolescencia que le di a mi madre.

—Y que se aparten de la manada, supongo, y formen una ellos solos —añadió Ewan y Paula encogió los hombros por reflejo.

Sí, lo de ser soltera y tener una manada independiente y unipersonal.

Sonrió y desvió la mirada. Los años de distancia eran tremendamente cortos al hablar con Ewan. Parecía que nunca entenderían el mismo idioma y, sin embargo, le pareció mucho más fácil que con cualquier hombre contemporáneo que hubiese conocido.

Y es una pena que haya sido en la última noche.

Sintió la mano de Ewan en la barbilla y se la dejó alzar para mirarlo, dejando caer su cara en aquellos dedos que volvieron a provocarle otra corriente rápida hasta su estómago. Hasta sentada en una cama alta lo veía tremendamente grande.

—Solo no se puede sobrevivir aquí. Es la primera lección de Tierras altas y Tierras bajas —dijo y retiró la mano de su cara.

— Aún la estoy aprendiendo. —Tuvo que tensar el cuello para que su barbilla no volviese a buscar los dedos de Ewan.

Me estás gustando más de lo que pensaba, Ewan.

Bajó los ojos de nuevo a la punta de sus zapatos. La espera se haría corta, no tenía dudas.

30

Inés

Rob abrió la puerta y dejó que pasase delante de ella. No habían hablado palabra desde que llegase hasta él en la puerta del salón. Solo lo siguió, sin más, sin esperar un gesto por su parte.

Contuvo la respiración mientras él cerraba la puerta. Su noche nupcial iba a ser rara. Ya se había revelado la razón de aquel matrimonio, no tenía que disimular nada. Rob ya era consciente de todo lo que estaba por venir.

Él se puso delante de ella. Las pieles que usaban los Black sobre la ropa eran tan gruesas y espesas como las de los hombres de las tierras altas, muy similares a las de los Ballantine. Rob mantenía la cabeza baja, se quitaba los guantes para dejarlos en la mesa, y soltó las pieles en un sillón.

El dormitorio era mucho más amplio que en el que la habían tenido a ella. La cama alta y destartalada como las del castillo Douglas. Las ventanas del castillo Black eran estrechas y altas y en aquel dormitorio había varias, quizás para compensar la oscuridad de la piedra de la pared o la decoración.

Sobre la cama había un medallón enorme en plata del cuervo. Miró el escudo, si para ella era complicado mirar el símbolo de uno de los desertores de Escocia y uno de los clanes responsables de una barbarie en el sur, no quería ni imaginar lo que sería para el pobre Rob, que era su escudo y su familia. Lo que él había defendido a muerte desde demasiado joven ahora era un enemigo de lo que creía defender.

Oyó las gruesas suelas de las botas de Rob y se giró enseguida, tuvo que dar un paso atrás porque no lo esperaba tan cerca.

—¿Por qué? —preguntó clavándole los ojos oscuros que, pocas veces o ninguna, le había dirigido.

Inés apretó los labios. Podía imaginar la marabunta de sentimientos que tendría Rob en aquel momento. Y demasiado poco margen para valorarlo y elegir un bando. Además de saber lo que podía pasar con todos ellos, incluida Ceara, si el sur ganaba a Balliol.

—¿Por qué aceptó Tanarys casarte conmigo? ¿Por qué lo aceptaste tú?

Ella bajó la mirada, intentaba respirar tranquila. Llevaba meses preparándose para vivir entre los Black, para informar a los de Tanarys. Ya nada de eso servía. No viviría entre los Black porque la guerra comenzaría justo aquella noche. Y la guerra comenzaría sin que ella hubiese tenido ni siquiera margen de conocer a Rob Black. Nada de lo que imaginó se le parecía ni de muy lejano a lo que había ocurrido.

—Necesitábamos estar cerca de tu familia —respondió y dejó salir el aire por la boca despacio.

—Casarte conmigo sabiendo que ibas a traicionarme. —Tenía la mandíbula tensa.

—Una amiga, una hermana es la señora de Lothian, me debo al sur —replicó ella. Alzó los ojos hacia Rob—. Y tú también.

—Ya no sé a quién me debo —respondió negando con la cabeza—. Mi hermano ha negociado con los ingleses y vendido a Tanarys a mis espaldas. Mi familia me ha expuesto sin que yo tuviese conocimiento. Y Tanarys me ha enviado a una esposa para vigilar a sus posibles traidores, haciéndome creer que ibas a ser una leal servidora de los Black.

Inés fue a abrir la boca para añadir algo más, pero la cerró de golpe al ver los ojos de Rob brillar. Él se alejó de ella y se acercó a la mesa dándole la espalda.

Inés resopló. No, no tenía idea de la encrucijada interior que podría tener Rob en ese momento. Se sentía ninguneado y traicionado por todos. Y, sin embargo, tenía que elegir por quién arriesgaría la vida.

Dio unos pasos hacia Rob. Le encantaban los pliegues que hacía aquella tela fina de la capa sobre las hombreras plateadas. Alzó la mano hacia el hombro derecho de Rob, pero no se atrevía a tocarlo. Tampoco sabía mucho qué podría decirle en aquel momento. La enseñaron a espiar, a memorizar nombres, partes de un mapa o estrategias. Pero no le dijeron nada sobre cómo consolar a un hombre hundido que acababa de ver ante sus ojos que todo en lo que creía se había desmoronado por completo.

Recordó cómo se desplomó aquella escalera de la sala circular, la nube de polvo, el desastre. Exactamente así estaría Rob.

Detuvo la mano a un escaso centímetro de su capa y cerró los ojos. Solo tenía para él la verdad. Quizás morirían todos antes de que acabase la noche. Qué más daba ya.

—Acepté porque sabía que eras leal al sur, que nunca apoyarías algo como eso aunque te lo ordenara tu padre o tu hermano. Porque te derrumbarías en cuanto lo supieses. Porque querrías salvar a tu hermana y no sabrías cómo. Y porque no quería que murieses…

Apretó los párpados aún con los ojos cerrados, le escocía la garganta.

—No quería que murieses por algo que siempre has condenado. Conozco tu lucha, la que siempre has mantenido junto a Tanarys. Y sabía que cuando todo empezase, te sentirías completamente solo.

Notó la tela entre los dedos, había puesto todo de su parte por no tocarlo, pero inconscientemente aquel centímetro menguó hasta desaparecer. Esperó la reacción de Rob a su gesto, seguía con la cabeza baja, no podía verle la cara. Solo aquella forma de caer los rizos azabaches en el cuello plateado de la malla.

—Desde aquel camino, la primera mañana aquí. —Sacudió levemente la cabeza al recordar el inicio de aquel cuento extraño—. Y aunque nunca suelas dirigirme ni una sola mirada, yo siempre he visto todo lo que eres.

Ea, ya lo he soltado. Me has molado siempre.

—Ni una sola mirada —repitió él—. A lo mejor no me has observado lo suficiente.

Se giró para mirarla.

—Fui a buscaros aquella mañana al granero, ¿cómo podría saber dónde dormisteis aquella noche si no te hubiese mirado nunca? —Se giró un poco más—. Os vi la noche de la fiesta en la aldea, desaparecisteis y os encontré en medio de una emboscada. —Rob frunció el ceño—. Te observé tan de cerca que siempre supe que Leonor no había muerto en el castillo Lockhart y que Moira Hunter la sacó junto a sus doncellas.

Ostras y nunca dijo nada.

Rob se dio la vuelta por completo para ponerse frente a ella.

—Que nunca haya tenido interés por las mujeres no significa que no me gusten ni que sea tonto —añadió.

Creo que eso de «poco hecho» lo vamos a tener que cambiar.

—Solo me queda una duda. —Bajó los ojos hacia el vestido de Inés. Alzó la mano hasta una de las cuerdas que colgaban del escote—. Os encontré en el camino, sin embargo, siempre parecisteis soldados de Tanarys. —Entornó los ojos—. ¿Quiénes sois y de dónde venís?

Inés resopló. No esperaba la pregunta y ya puestos a contar verdades, era lo menos que le debía a Rob.

—No hay explicación lógica para explicarte de dónde venimos. Pero es un lugar que nada tiene que ver con esto —negó con la cabeza—. Mi mundo no tiene nada que ver con este. Simplemente aparecimos aquí. —Ladeó la cara mirando a Rob—. Todos vosotros deberíais de llevar siglos muertos. Pero estáis aquí en pie, como vuestros castillos.

Rob soltó las cuerdas enseguida.

—Siglos muertos. —Con todo lo que llevaba oído aquella noche, acabaría de rematarlo.

—Ya te he dicho que no hay explicación lógica.

—Esa leyenda sobre los Úlster que dice que quien luche contra ellos no lo hará únicamente contra hombres —dijo él frunciendo el ceño.

Sí, algo así.

—Pero sois cuatro mujeres. —No le parecía una gran ventaja.

—En realidad solo es una, Leonor —dijo y tenía que reconocer que verbalizado sonaba aún más extraño. Y más teniendo en cuenta que Leonor, tal y como se encontraba en aquellos momentos, no parecía ninguna amenaza.

Rob entornó los ojos.

—Siempre salva a Tanarys —murmuró él.

Inés asintió, cogió la mano de Rob y la alzó poniendo su palma contra la de él.

—Hay una conexión entre los dos, un lazo, como quieras llamarlo —decía mientras él la miraba con curiosidad—, y uno sabe cuándo el otro está en peligro.

Rob abrió los dedos para que los de Inés cayesen entre ellos.

— ¿Como lo de esta noche? —lo oyó preguntar. Inés bajó la mano que tenía enlazada con la de Rob.

—Lo de esta noche es otra cosa —respondió ella.

Rob había fijado la vista en sus manos, luego miró a Inés.

—Cámbiate y coge las pieles, hace frío fuera. —La soltó para dirigirse hacia la puerta—. Tenéis que salir del castillo cuanto antes.

No le dio tiempo a responder, Rob había salido del dormitorio cerrando la puerta tras él.

31

Alba

Cuando creyó que morirían de frío en medio de la penumbra, vieron unos setos moviéndose de los cuales salieron unos enormes hombres.

Qué susto, joder, los putos mercenarios.

Espiró el aire, intentando tranquilizarse, mientras las piernas comenzaban a hacérsele ligeras. Estaba convencida de que sin aquellos parches calentadores Bonnie no hubiese llegado hasta los mercenarios. Se habría desmayado por el camino del frío.

—Es la mujer —oyó decir en voz alta a uno—. ¡Llevadla con Cedric!

Un mercenario a caballo, llevaba otro cogido por las riendas. Bonnie y Alba se apresuraron a subirse. No se veía absolutamente nada más que unos metros de sendero frente a ellos entre la bruma llena de humedad. Cabalgaron durante no demasiado tiempo y enseguida el hombre les ordenó que bajasen. Allí había una zona de árboles tan oscura y húmeda como todo el camino.

Se bajó y estiró las piernas. Estaba a punto de que otro surrealismo de aquel viaje sobrenatural le pasara por delante; Cedric Wisherton estaba en pie y no entre letras e ilustraciones de los gruesos libros de la biblioteca de la universidad. Un héroe inglés muy conocido, del que había pocos datos, que no sabía qué pintaba siendo el líder de los mercenarios. Según los libros, era bien probable que hubiese muerto en una de las batallas de Francia. No hubo entierro, se pensaba porque su cuerpo no había aparecido. Pero ahora estaba comprobando lo que había sido de él.

Se puso tras Bonnie y caminó tras ella, intentando mantener la cabeza baja. Aquellos hombres era unos criminales terribles, en cuanto se diesen cuenta de que ella era del otro bando le cortarían la cabeza y la pondrían en una pica para que cuando llegasen los de Tanarys todos los soldados la viesen.

Los mercenarios tendrían que estar muertos de frío, no habían encendido ni un solo fuego para no ser vistos. Así que era imposible ver cuántos hombres había a lo ancho de la ladera, de día tendría que ser algo que impresionara.

Entre el frío y la tensión, sintió el ardor en los ojos.

Qué barbaridad.

Muy lejos estaban de los soldados ingleses de las ilustraciones de los libros. Eran gentuza, criminales apestosos pero enormes y seguramente implacables. Se agarró a la capa de Bonnie y cerró los ojos.

Pobre pueblo.

Aquellos miserables eran los que asaltaban aldeas. Si un ejército de guerreros lo tendría difícil, qué podrían hacer campesinos, ancianos y niños contra aquella gente. Todo lo que había visto en el castillo, soldados Lockhart o los Black, eran solo la punta. Allí tenían los tanques de combate y para rematar, intuía, los ejércitos ingleses más débiles, pequeños señores que se habrían venido a menos en tierras inglesas y querrían probar suerte en Escocia.

Arrasar y explotar al pueblo.

Llegó un hombre a caballo, no podía verlo bien por la falta de luz. Tenía el pelo liso y largo, pero a picos desiguales, el rostro alargado y la barbilla pronunciada. No era muy corpulento comparado con los hombres del norte, era más parecido a la constitución de los Black o los Hunter, robusta pero esbelta. Y estaba muy lejos de parecerse a los mercenarios.

Este es Cedric.

Enseguida miró a Alba desconfiado y luego detuvo sus ojos en Bonnie, buscando una explicación.

—Ella es del clan Black. —Ya le dijo por el camino que a las doncellas Lockhart las conocían demasiado bien. Y que Cedric conocía algo más a fondo a Evaleen.

Cuando se entere Paula.

Enseguida bajó la cabeza. Quizás Paula nunca se enteraría. Aquello acababa para todos. La pena le sobrevino de nuevo y el escozor de los ojos aumentó.

Miró de reojo el sobre, que en la penumbra se veía grisáceo, esperaba que el olor a pegamento se hubiese ido del todo. Cedric lo abrió y se detuvo a leerlo. Lo vio redondear los orificios.

Otro hombre se acercó montado a caballo.

—Al amanecer. —Voz de general, de quien está acostumbrado a mandar sin réplica. No esperaba menos de un héroe inglés. Tenía que reconocer que Evaleen de tonta no tenía ni un solo pelo.

—Nos han engañado. Nos dijeron que no pasaríamos la noche a pie parado. Hace frío y no hay comida ni podemos encender fuego.

Cedric enseguida miró a aquel hombre que hablaba.

—Podemos volver cuando queráis —le dijo y sonó a castigo. No hubo más palabras por parte del otro hombre, que retiró el caballo y cabalgó de vuelta.

Cedric era de esas personas que no levantaban la cabeza demasiado al mirar. Era curioso ver ese gesto en el medievo, era un recurso muy usado en películas cuando un personaje escudriñaba. Quizás era eso lo que Cedric hacía con ella, no fiarse de quién podría ser. Y estaba en lo cierto.

—¿Algo más? —le preguntó a Bonnie.

Bonnie negó con la cabeza. Oyó los cascos del caballo, se movía acercándose algo más a ellas.

Un guante negro similar a la piel bien curtida de los Black y los Hunter pasó por delante de sus ojos dirección a la barbilla de Bonnie. Alba tuvo que retirarse para que el caballo no la pisase. Entornó los ojos para afinar la vista en la penumbra.

Las heridas.

Cedric movió la barbilla de Bonnie para mirarle el otro lado.

No me lo puedo creer.

Un gesto que para una mujer medieval podría pasar desapercibido. Pero ya había comprobado que los años contemporáneos valían en conocimientos como cien vidas medievales.

Está comprobando si tiene marcas nuevas.

Bonnie le había dicho que había sido la dama Lockhart la que la hirió. ¿A Cedric le importaba que lo hubiese hecho de nuevo? Ya Bonnie le dijo que no la había tocado. Algo que le cuadraba más con un hombre que solo conocía de hazañas. No era lo que esperaba de un líder de mercenarios.

Aun así, siguen siendo los malos de esto.

Cedric retiró su mano de la cara de la joven y avanzó despacio con el caballo unos pasos.

—No podemos encender el fuego, buscad un refugio —les dijo.

Alba soltó todo el aire de golpe y miró de reojo a Bonnie. Era la oportunidad para escapar y no tenían mucho tiempo.

Observó a Cedric mientras se alejaba.

—¿Tú conoces esto? —le susurró.

Bonnie negó con la cabeza.

—Yo vivía en una aldea más cerca de la frontera —respondió con el mismo susurro—. No podemos escapar, Alba. Esto está lleno de mercenarios. Los encontraremos a cada paso, por toda la colina. ¿Ves eso de ahí junto al río? Está repleto de caballos. Nos alcanzarán.

—Hay que salir de aquí, Bonnie. Cuando amanezca y se den cuenta de que la batalla ha comenzado, nos matarán.

La joven tenía la boca entreabierta, estaba nerviosa de nuevo. Miraba la senda por la que había marchado Cedric. Se escuchaban las voces de los mercenarios por todas partes. Alba se giró enseguida, una voz tras ella era algo más alta que el resto.

—Ehhh, aquí tenemos entretenimiento.

Esto lo estaba yo viendo venir.

Puso el hombro delante del de Bonnie y enseguida se arrepintió de haberlo hecho. Hasta en la penumbra podría tomarse el gesto como una provocación.

—No solo vuestros soldados tienen fama de rebeldes —rio—. Aquí tenemos la muestra.

Dio un paso atrás empujando con su cuerpo el de Bonnie, necesitaba más espacio entre ellos.

—Bonnie, ¿sabes montar? —le preguntó—. Llevar tú sola un caballo.

—No muy bien —respondió Bonnie.

Las manos comenzaron a temblarle mientras metía la mano en su saca. Se giró y puso las manos en los hombros de Bonnie para girarla también.

—Acabo de tener una idea —le dijo empujándola mientras dejaba atrás las risas de los mercenarios.

—Eh, mujeres —se oía y rompieron en carcajadas de nuevo.

Alba pasó el brazo por encima de los hombros de Bonnie, hasta el frío se le había ido por completo.

—¿Dónde están los caballos? —dijo sacándose del bolso un bote de lata de aquel líquido inflamable con el que Leonor había llenado los petates.

—Junto al río —respondió Bonnie. Alba miró hacia atrás, el castillo podía apreciarse por las luces en sus muros y torres.

Desde allí tiene que verse.

—Es imposible salir de aquí, Alba — le susurraba la chica.

—Confía en mí. —Volvió a mirar hacia el castillo sin dejar de avanzar—. Hay una forma de decirles la ubicación de los mercenarios.

Eso de ubicación no sabía hasta qué punto Bonnie lo había entendido.

Si logro revelarles dónde se encuentran, Alastor podría atacarlos con los arqueros. No llegarían al castillo sin perder más de la mitad de los hombres. Muchos más si tienen que ir a pie.

Apenas se sentía las piernas. Era la primera vez que se ponía en riesgo de verdad. Esperaba que si no salía de esa, al menos fuese capaz de darles margen a todos para sobrevivir y ganar de una vez aquella batalla.

Andaban deprisa, a ratos se cruzaban con algún grupo de mercenarios que lanzaban improperios y obscenidades. Desconocía si Cedric había dado orden de que no se acercaran a ellas o es que tenían orden de Balliol de respetar a los de su bando. De otra manera, estarían en el suelo violadas hasta la muerte. Aquella gente no se andaba con nimiedades. Eran unos salvajes.

Cogió aire y lo echó de golpe. Allí estaban los caballos y varios mercenarios los custodiaban.

—¿Ves? —le susurró Bonnie.

—No son un problema. —O esperaba que no lo fuesen.

Se entremetió entre los primeros caballos con cuidado de que no la pisasen. Algunos de ellos estaban tendidos en el suelo. Solo tenía que intentar que no las viesen.

—Agarra a este. —Le dio las riendas de uno al azar—. Y no te muevas, espérame aquí.

Aún con la mano temblando, destapó el bote de la lata y la comenzó a derramar mientras andaba, teniendo cuidado de que no le cayese nada encima. Pasaba entre los caballos sin dejar de derramar el líquido hasta que se acabó.

Lo tiró allí en medio y sacó otro. El peso que solía mantener la saca iba a merecer la pena si salía bien. Iba marcando el camino en zigzag para que la línea saliese lo bastante gruesa y pudiera verse bien.

Tuvo que recular, unos mercenarios estaban a unos metros.

—¿A qué mierda huele aquí? —oyó decir mientras ella se agazapaba.

—A mierda de caballo, está lleno —respondió otro y escuchó el sonido de un escupitajo.

Se irguió enseguida, había derramado demasiado líquido al agacharse con tanta rapidez. Olía demasiado, el olor fuerte se le metió en la nariz haciendo que tuviese que sacar la cabeza entre los lomos de los caballos para poder respirar.

Sacudió la cabeza mareada. Ya casi iba a terminar. Vació el bote en el final y lo dejó caer. Se llevó de nuevo la mano a la saca. Seleccionar aquello era más complicado. Los habían separado en bolsas de plástico. Tenía traca de petardos y bengalas, también bombas infantiles de las que no necesitaban arder, pero esas no funcionarían en mitad del campo, necesitaban algo duro con lo que chocarse para sonar.

Hacer ruido, era el único arma del que disponían quitando el arco de Leonor.

Y algo de conocimiento.

Llegó hasta Bonnie, no sabía cómo no había perdido el conocimiento entre los nervios y aquel olor horrible e insoportable.

—¿A qué huele? —preguntó Bonnie.

—A nuestra huida. —Alba cogió las riendas—. Tienes que ir tú delante.

—Te he dicho que no sé…

—Por eso mismo. Necesito que no te caigas. —Alba le puso la mano en el hombro—. Solo eso. A la de tres. —Sabía que en el momento en que se alzaran sobre el caballo las verían.

Se inclinó en el suelo con el mechero en la mano.

—Bonnie, sube.

—Me van a ver —dijo la chica, aun así, escuchó el tintineo de los estribos.

—Una, dos… —Notaba el nervio en los caballos, aquel olor no les gustaría. Menos aún el ruido que llegaría después.

Se subió al caballo sin soltar la mecha.

—¡Bonnie! —Se giraron a la vez al oír la voz de Cedric. Cabalgaba hacia ellas a toda velocidad.

Mierda.

Y Alba prendió la mecha.

—Agárrate fuerte. —Apoyó el pecho en la espalda de la chica y se agarró a las riendas y crines del caballo—. En ello está tu vida.

Los cascos del caballo de Cedric estaban cerca. Alba cerró los ojos, tan solo esperaba que la humedad no apagase la mecha.

El primero sonó como una bomba que estalló e hizo eco por toda la colina. El cuerpo de Bonnie botó con el susto y el caballo casi se puso en pie. Y tras el primero, resonaron los demás formando una cola de explosiones que iban aumentando en intensidad y rapidez.

El caballo comenzó a correr espantado y otros caballos comenzaron a empujarlo. No contó con aquello. Podrían partirles las piernas con aquellos golpes y ya ni pensar qué les pasaría si el caballo resbalaba y caía. Las aplastarían todo lo demás.

Por suerte, había espacio y los caballos se abrieron para correr con más libertad. Cesaron los petardos y comenzó a arder la traca siguiente.

Giró la cabeza para ver si las perseguían. Supuso que el caballo en el que iría Cedric también se habría desbocado. No podía ver si alguien había logrado perseguirlas. Pero ya había luz tras ellas, una inmensa que formaba líneas de fuego. Desde allí abajo no se podría apreciar más allá que llamas. Desde el castillo lo verían claro.

Alba resopló.

32

Inés

Había preparado la mochila. Se había colocado unos leggins bajo un vestido abierto, muy similar a la ropa que había llevado Leonor en su regreso a Lothian. Todas habían guardado la ropa contemporánea para una vez, llegados a ese punto en que daba igual de dónde procediesen, que pudiesen moverse con facilidad.

A Alba no le había dado tiempo de cambiarse, se había ido con la misma ropa que había llevado todo el día. No sabía si bajo ella Alba habría sido precavida, conociéndola posiblemente sí. Era admirable lo que había hecho su amiga, arriesgarse a cambio de todos ellos.

Cogió aire con fuerza por la boca y lo echó de un golpe. Siempre pensó que sería ella misma la primera en exponerse, arriesgarse y morir. Quizás lo tenía tan asumido que la sola posibilidad de que Alba muriese y llegase hasta sus oídos, la paralizaba por completo. No lo podía soportar.

Cerró las cuerdas del petate y fue a colgárselo en la espalda.

Se acuclilló en el suelo con rapidez, había sonado a explosión y los trozos de madera volaron cercanos a ella. Alzó la cabeza, habían reventado la puerta por completo. Dio un grito y se llevó la mano a la espalda, donde guardaba el espray paralizante, de los que Leonor compró antes de regresar.

En el libro de instrucciones decía que alcanzaba los dos metros. Corrió hacia la ventana, eran dos y eran Black, con espadas enormes.

¿Ya?

Las intenciones eran de matarla, era evidente, en su propia noche de bodas, quizás esperaban encontrarla con Rob y también matarlo a él. O no, lo habían visto salir y por eso entraron de aquella manera.

Uno de ellos se lanzó contra ella espada en mano. Y pulsó el botón del espray con fuerza. Salió a toda presión hacia la cara del soldado. Pero no contaba con que eran dos y el otro la atacaba por el otro lado.

—¡Bruja! —lo oyó gritar llevándose la mano libre a la cara.

Se giró hacia el otro, no tuvo margen y cerró los ojos.

Aquí acaba mi aventura.

Y oyó el sonido metálico de un cruce de espada seguido de un chirrido. Abrió los ojos con rapidez. Apretó los labios mientras que los ojos se le llenaban de lágrimas. Solo le hizo falta un único movimiento, algo que solo había visto en películas, pero estaba comprobando que en la realidad era una coreografía parecida. Los dos soldados cayeron al suelo.

Miró a Rob mientras sentía el pecho a punto de romper los botones de su ropa. Bajó los ojos para mirar a aquellos indeseables, eran soldados Black, ya los Black habían dado orden de matarla.

Joder.

Se agarró a las cortinas para erguirse de nuevo mientras Rob bajaba la espada y se dirigía a ella. Hundió la cara en su malla.

Vamos a morir todos aquí.

A ella tan solo le había faltado un segundo. Rob le presionaba con la mano en la nuca contra él.

—Ya —lo oyó susurrar.

Notó cómo el vello de toda la piel se le erizaba y abrió los brazos para rodearle la cintura y dejarse completamente en él. Un segundo más y hubiese muerto.

—Gracias. —Casi no podía hablar, se asfixiaba. Jamás creyó que se asustaría tanto. No era ninguna heroína. Solo había llegado allí por casualidad.

—Tenemos que irnos. —Tenía a Rob muy cerca de su oído, casi entre su pelo. Movió la cabeza para pegarla aún más a su cara—. No podemos demorarnos o no podré sacaros de aquí.

Inés asintió, recobraba el aliento por fin. Agarró el asa de su mochila y se la colgó. Esquivó a los soldados en el suelo mientras corría tras Rob. Apretó su mano, sin él no hubiese podido salir ni siquiera de aquella habitación.

33

Leonor

Estaba preparando la mochila para cuando Rob e Inés fueran a por ellos. Las campanas de las torres comenzaron a sonar y corrió hacia la ventana. El hierro para abrirla estaba tan duro que Tanarys tuvo que ayudarla.

—¡Mercenarios a las afueras del castillo! ¡Soldados! Mercenarios a las afueras del castillo. ¡Nos atacan! —Se oían gritos en el patio.

Comenzó.

Notó el pecho de Tanarys a su espalda.

—Quieren que nuestros soldados salgan de los muros —le dijo cerca de su oído—. Así nos tendrán para ellos —negó con la cabeza—. Ese era el plan.

—¿Esperabas algo mejor? —Leonor alzó las cejas.

Tanarys tensó la mandíbula.

—Si Alba no lo ha conseguido, no podremos salir de aquí —dijo el lobo mientras ella le buscaba los ojos.

Se sobresaltaron a la vez. Eran como truenos y resonaban por toda la colina bajo el castillo. Leonor dio un grito mientras se llevaba la mano a la boca.

Entornó los ojos viendo las finas llamas que se abrían en la oscuridad. Letras mayúsculas y alargadas, no todas del mismo tamaño ni anchura, pero en las que se podía ver claramente una palabra: Here .

Aquí.

Entornó los ojos.

—Pues sí que llevan razón y hay mercenarios en las afueras del castillo. —Ladeó la cabeza mirando la obra de Alba y los ojos le brillaron orgullosa. No sabía cómo se las habría arreglado su amiga o si aquella hazaña le habría costado la cabeza. No quería pensarlo. De momento, y eso que acababa de comenzar la trampa de los Back y los Lockhart, Alba había sido la primera heroína de la noche.

—Y lo ha conseguido. —Tragó despacio para calmar el escozor de la garganta mientras la visión se le emborronaba con las lágrimas.

No tardó en ver los caballos de los Hunter salir veloces por las puertas del castillo. Las antorchas le permitieron ver que muchos más Hunter estaban ya formados esperando a Alastor. La capa azul del laird cazador revoloteaba tras él.

Suerte, Alastor, y espero que regreses con ella.

No pudo demorarse en contemplar la marcha de los cazadores, llamaron a la puerta. Fue Tanarys quien abrió. Pudo ver a Inés y Paula, Tanarys le dio más margen a la puerta y tras ellas estaban ya Ewan y Rob.

Espiró con fuerza al ver la imagen de los cuatro.

Benditos seáis.

Siempre había temido por Inés. Porque bien sabía que aunque Ewan siempre se quejase de Paula, no la dejaría sola. Ahora estaba comprobando que su preocupación debía difuminarse enseguida.

Miró a sus amigas mientras el corazón se le aceleraba. Entornó los ojos hacia sus ropas. Parecía que la ropa de siempre, la verdaderamente suya, había estado guardada en el fondo de un baúl esperando el momento.

—¿Todavía te abrocha? —Paula alzó las cejas—. No me lo puedo creer, lo vas a reventar.

Leonor se miró la barriga. Con los leggins no tenía problemas. La parte de arriba solo había conseguido abrochar los dos botones del pecho.

—Benditos leggins , qué maravilla. —Paula sonreía mientras estiraba una pierna hacia atrás. Leonor tuvo que negar con la cabeza al verla. Le quedaban tremendamente bien con las botas y con aquel kimono de lana abierto por los lados.

Genio y figura hasta la sepultura.

Salió del dormitorio con una sonrisa y eso que era tremendamente difícil sonreír en aquel estado.

—Alastor ya ha salido —oyó que Tanarys le decía a Ewan—. Bajaré con los soldados.

—¡No! —Leonor se detuvo en seco y se giró para mirarlo.

Y Tanarys tensó la mandíbula.

—Si no me ven, descubrirán que os estamos intentando sacar de aquí —le dijo apartándole el pelo del pecho—. Mi madre y las Úlster ya están fuera del castillo. Solo quedáis vosotras.

—Entonces iré contigo. —Se le resbaló el carcaj del hombro. Con la mochila colgada también era bien difícil mantenerlo colgado. No sabía ya cómo ponerse las asas de una cosa y otra. Fue Tanarys el que se lo volvió a colocar.

—Leonor, mírame. —Su voz aún conseguía hacerla obedecer sin poner impedimento. Alzó los ojos hacia él.

Tanarys apoyó la mano en la abultada barriga de Leonor, que la notaba completamente tensa y comenzaba a doler.

—Ahora tienes otra misión, una que está por encima de todo esto. —Le cogió la mano a ella y se la colocó también sobre la barriga—. Necesitas salvarte y salvarlo a él. Podré con ellos. El castillo no es nada si no nos alcanzan los mercenarios. Tengo a los Úlster y a los Douglas.

Le arrastró la mano hasta el pecho y llegó hasta su barbilla.

—Confía en mí —añadió y Leonor cerró los ojos dejando caer la mejilla en su mano.

Sintió los labios de Tanarys apretarse contra los suyos.

—No tengas miedo, Leonor. —Luego la besó en la sien. Le cogió la cara para que lo mirase de nuevo—. Sabes que siempre hay una parte de mí contigo y una de ti conmigo.

Eso es.

De ahí esa fuerza que acababa uniéndolos todas las veces que hiciese falta.

Volveré a verte.

Estaba convencida, aquella magia nunca fallaba. En el momento final ella estaría con él, no sabía por qué medio, pero lo estaría.

Tanarys se llevó su mano a la boca y se la besó. Luego volvió a colocarla en su barriga.

—James Douglas —dijo y ella asintió.

Cualquiera le cambia el nombre.

Se aupó para volver a besarlo y, a su pesar, tuvo que apartarse de él antes de lo que hubiese querido.

Sintió cómo Paula le tiraba del brazo.

—Vamos, Leo —la oyó.

Tanarys le resbaló la palma de la mano por la suya hasta soltarla. Lo vio alejarse hacia el otro lado del pasillo. Rob ya bajaba por las escaleras rizadas. Apenas había luz en aquel habitáculo. Atravesaron otro pasillo y uno más. Se agarró a Paula para echarla a un lado. Unos soldados salieron de lo que parecía una habitación. Ewan y Rob fueron rápidos en reaccionar. Eran tres y Leonor no se demoró en tensar el arco con una flecha, una de los Hunter, de las cortas, menos letales que las de largo alcance, pero estas no eran infinitas y las necesitaba.

No hizo falta que la soltase, Ewan y Rob fueron rápidos. Paula estaba de espaldas a ellos con los ojos cerrados y los párpados muy apretados. Hasta se había tapado los oídos.

Ewan tiró de su amiga en cuanto acabó y Paula resopló sin mirar a los que yacían en el suelo.

—No me acostumbro a esto —la oyó decir negando con la cabeza y mirando hacia atrás del pasillo.

Rob giró y bajaron otras escaleras.

—Nos siguen —oyó decir a Inés en cuanto accedieron a otra planta más baja.

Mierda.

—¡Ostras! —Paula se había dado la vuelta y su gesto hizo que el resto se detuviese.

—¡Corre, Paula! —Tiró de ella, pero su amiga cogió una botella de plástico del lateral del petate.

—Son muchos, dos no podrán con tantos —dijo.

—¡Paula, por Dios! —Dentro del bote había algo hecho bola.

A su amiga le temblaban las manos.

—No sé si servirá. —Vertía un líquido dentro de la botella de plástico. La movió con rapidez dos o tres veces y la lanzó—. ¡Corred!

Y de inmediato echaron a correr, no sabía si porque no se fiaban de nada que hiciese Paula, pero Leonor la miró de reojo y esta se llevaba las manos a los oídos. Miró tras de sí. El bote se hinchaba.

—Madre mía. —Se llevó las manos a los oídos también.

Entre los muros de un pasillo medieval, aquello sonó a bomba atómica.

—¿Dónde has aprendido eso? —preguntó Inés, Ewan y Rob se habían detenido con el estruendo, por un momento pareció que hasta las paredes iban a derrumbarse. Jugaban con el sonido, uno que nunca habían escuchado y que para hombres y mujeres primitivos podría parecer el fin del mundo.

Paula hiperventilaba. Leonor tuvo que arquear el cuerpo para respirar. Estaba exhausta.

—Observando a los gamberros del barrio —respondió su amiga medio ahogada.

La saca pesaba mucho y ella no estaba en su mejor momento físico. No podía más.

Paula abrió las cuerdas del petate de Leonor y sacó una lata de metal.

—Método Hansel y Gretel, por si nos vuelven a perseguir. —La alzó en la mano—. Eso solo los detendrá un rato. No es nada, solo sonido.

—Tenemos que seguir. —Rob echó a correr de nuevo.

—Vamos, Leo, un último aliento —le dijo Inés—. Te llevo la mochila.

Negó con la cabeza, sus amigas ya llevaban demasiado peso. Inés sacó otra lata y eso le aligeró un poco la carga. Escucharon a Rob dar otra voz, volvía a meterse por otro hueco de escalera.

—Joder. —Inés miraba hacia atrás cada dos o tres zancadas.

Cruzaron las cocinas, que estaban completamente vacías, y desde allí sí podía apreciarse el sonido metálico de soldados y espadas.

Unas escaleras más y llegaron a un túnel completamente oscuro. Inés sacó una linterna. Leo se buscó la suya en el bolsillo, encendía. Entonces recordó la manía de Tanarys con la manivela y la pena la invadió aumentando el cansancio.

Se oían voces.

—Joder, otra vez —protestó Inés mirando hacia atrás.

—Es aquella puerta del fondo —dijo Rob—. Ceara debe estar ya fuera y algunos soldados que os llevarán con las Úlster.

Enseguida lo miró. Rob dio unos pasos hacia atrás, al lado contrario de la puerta.

¿Se pira? No me lo puedo creer.

Rob miraba a Inés.

—Salid de aquí cuanto antes —le dijo a su amiga.

—¿A dónde vas? —Inés se asfixiaba, supuso que aquel giro de Rob le había cogido tan desprevenida como a todas.

Rob alargó la mano hacia la de Inés. Las voces ya se escuchaban más cerca.

—Confía en mí —lo oyó decir y el vello se le puso del revés al escucharlo.

Ay, Dios mío.

Hasta vio a Paula arquear las cejas cuando Rob se inclinó para besar a Inés. No dijo una sola palabra más, fue rápido, se retiró y echó a Ewan. Luego empujó la única puerta que había en aquel pasadizo y la dejó caer para que se cerrase mientras retumbaba el sonido por toda la pared.

—Ha ido bien la noche, por lo que veo.

—No, y cállate. —Inés se giró para mirar la puerta y destapó el bote de lata que derramó por el suelo, Paula enseguida la imitó.

—¿Que no? ¿Te vas a ir para el otro barrio a dos velas?

Inés miró a Paula.

—¿Te vas a ir tú a dos velas? ¿O te has empotrado a este?

No pudo ver la expresión de Ewan al oírlas porque el sonido de los que las perseguían la hizo girar la cabeza hacia atrás. Estarían a punto de entrar en el pasadizo.

Ewan tuvo que hacer fuerza para abrir la portezuela que las sacaría del castillo y esta crujió y se abrió. Salieron a toda prisa. Paula se detuvo para mirar. Los soldados ya se veían en la penumbra del fondo.

Paula resopló mientras se llevaba la mano al bolsillo.

—Mira, Ewan. —Su amiga sacó una pequeña caja de cerillos. Encendió uno—. En mi mundo esto se llama… Dracarys .

La dejó caer en el interior del pasadizo, que no tardó en llenarse de llamas. Quienes los perseguían no podrían pasar. Esa vez no se perdió la expresión del lobo.

Qué le gusta a Paula un vacile.

Negó con la cabeza retirándose del castillo. Desde fuera podía oírse mejor lo que habría al otro lado, sonido metálico y un murmullo que se extendía a lo largo de la colina, pero que el coloso no le dejaba ver.

Alzó la vista hacia las torres, la oscuridad de la piedra se mimetizaba con la noche y la bruma como si de un castillo fantasma se tratase. Sobresalían innumerables chimeneas de la estructura o aquellas peligrosas letrinas que solían tener algunas habitaciones de los castillos y que le parecían una auténtica aberración, no solo por los enormes agujeros peligrosos, sino porque los excrementos bajaban metros y metros por aquellos orificios hasta llegar al suelo. Y después de lo de Paula, estarían repletos.

Una lluvia de luces la hizo girar la cabeza, a lo lejos las flechas con fuego giraron en el aire para caer en picado, supuso que en los alrededores de ese «Aquí» marcado por Alba. Le sobrevino la pena de nuevo, demasiados seres queridos, «su familia» estaba esparcida en medio de una batalla a mitad de la noche en la que apenas se veía unos metros por donde andabas.

Sintió a Inés tirarle del brazo.

—Vamos, Leo. —Encorvó levemente la espalda y se miró la barriga. No sabía si era por la carrera, pero aquello había empujado y sintió la presión en el centro de las caderas.

Mierda.

Le costaba hasta dar un paso. Inés entendió su gesto.

—No me digas…

—Shhh —la calló enseguida—. Ni una palabra —susurró—. Estoy bien.

Miró a Ewan y a Paula, que ya se habían alejado unos metros.

—¡Leo! —gritó su amiga moviendo la mano—. Vamos antes de que den la vuelta.

Solo esperaba que quienes las estuviesen esperando tuviesen caballos. Poco podría andar así.

34

Evaleen

Se habían apresurado a sacarla del castillo. Bajó del carruaje, el frío de la noche era insoportable. Ordenó que encendieran fuego y se dirigió hacia el camino.

Estaban apartados, cerca de la aldea que había junto al castillo Black. Solo las flechas de los Hunter iluminaban la noche y podía apreciar algo de la batalla.

Se oyeron caballos y enseguida sus soldados se pusieron en guardia. La oscuridad le indicó que eran de los suyos, los cuervos de Bruce Black.

Este enseguida descabalgó.

—¿Dónde está Gilroy? —Ni siquiera se detuvo en ella y recorrió con la mirada a los soldados, buscándolo.

Su primo sacó la cabeza del carruaje con aquella sonrisa maliciosa. Bruce lo señaló con el dedo.

—Los mercenarios deberían haber atacado y no esperar allí a que los Hunter los acorralasen como a animales. —Estaba enfurecido.

—Creo que nadie contaba con que los descubrieran. No había lobos lejos del castillo, tampoco ninguno de Alastor. Los Fraser, los Ballantine… —negó con la cabeza—. Es tu castillo, dijiste que los tendrías controlados.

Bruce abrió la puerta del carruaje para que Gilroy bajase y lo hizo tan fuerte que hasta la portezuela crujió.

—Estaban controlados —le replicó.

—Entonces, ¿quién demonios escribió con fuego en el suelo de la llanura?

Bruce apretaba los dientes y pudo apreciar cómo los orificios de su nariz se redondeaban al respirar.

—¿Habéis atrapado a Leonor? —Se acercó a Bruce para oír la respuesta.

Pero no hubo respuesta. El frío desapareció de inmediato.

—Mis hombres la persiguieron, pero logró escapar por la parte trasera del castillo.

—¿Se os ha escapado una mujer en cinta de vuestro castillo? —Entornó los párpados al hablar, hasta la garganta le dio un picotazo.

Gilroy aún seguía acomodado en el carruaje. Miraba a Bruce esperando que respondiese.

—Esa mujer domina el fuego, ya lo sabéis. —Se alejó de ellos y les dio la espalda.

Evaleen miró a Gilroy.

—Ni mercenarios, ni Leonor —resopló con furia—. ¿Y Tanarys?

—Lucha cerca de los muros, no podemos entrar ahí. Está todo el ejército de los Douglas y los Úlster, y los que vinieron de los Fraser y Ballantine. Hasta que no se formen los mercenarios, entrar ahí sería perder hombres. —Bruce dio un paso más hacia el sendero. Una nueva lluvia de fuego cayó en la llanura.

Gilroy al fin bajó del carruaje.

—Solo los Úlster y los Douglas —dijo su primo—. Y un pequeño número de otros dos clanes y no podemos vencerlos. ¿Qué va a pasar cuando vengan los MacDougal, los MacLeod y el resto de clanes?

—Aún queda el ejército de Balliol —respondió Bruce.

—Y si necesitamos el ejército de Balliol, ¿para qué nos querrá a nosotros? ¿Qué imbécil repartiría unas tierras entre perdedores?

Bruce se giró para mirar a Gilroy.

—¿Y qué pretendes que hagamos? ¿Quedarnos sin ejército? Retira tus tropas de ahí abajo cuanto antes si no quieres amanecer sin soldados. Y entonces sí que no tendrás nada que ofrecerle a Balliol.

Se hizo el silencio un instante mientras los dos hombres se miraban.

—Hay que retirar a los soldados —dijo Gilroy. Dio unos pasos hacia Bruce y miró a Evaleen—. Le daremos a Balliol las llaves del sur.

Se detuvo entre ella y Bruce.

—Hay que encontrar a Leonor —añadió—. Avisad a los mercenarios. Todos, absolutamente todos. Tenemos que encontrarla.

35

Alba

El caballo, ya cansado, fue aminorando la marcha. Se había aferrado al animal con tanta fuerza que ya no sentía las manos y las piernas, estaban completamente agarrotadas.

—Creo que no nos ha seguido nadie —le dijo a Bonnie.

Detuvo el caballo y se bajó. Apenas podía andar, no sabía el tiempo que llevaban corriendo, se le había hecho eterno. Sostenía las riendas, aún no había recobrado el control de las manos. Se pegó al caballo, el animal desprendía calor y estaba helada del viento que le había dado en la carrera.

—¡Alba! —oyó gritar a Bonnie.

Enseguida se giró para montarse en el caballo, apenas atinó a meter el pie en el estribo, le hizo falta un segundo intento para subirse.

Bonnie dio otro grito, pero Alba ya estaba montada tras ella y azuzó el caballo. Este echó a correr de nuevo. Giró la cabeza para ver quiénes las perseguían. No habían tenido suerte, algunos mercenarios seguirían la estampida y las alcanzaban.

Mierda.

Se echó mano al bolsillo del vestido y sacó la linterna. Agarrada solo con una mano y a aquella velocidad, caería del caballo como se descuidase lo más mínimo. El frío tampoco le ayudaba a moverse con mucha agilidad.

Con el pulgar le dio a la ruleta para subir el brillo de la luz al máximo. Cerró con fuerza la mano en el borde de la silla para sujetarse y giró su espalda todo lo que pudo.

Accionó la linterna, necesitó unos segundos para apuntar directamente a los ojos del caballo más cercano. No sabía su reacción, sabía que algunos animales se deslumbraban con los faros de los coches. Lo que ella tenía era una linterna, potente, pero, al fin y al cabo, linterna, con alcance de varios metros, muchos más de los que esperaba.

Volvió a darle a la ruleta para ponerla intermitente. Pudo notar cómo la velocidad de los animales aminoraba y algunos incluso se desviaban. Volvió a darle a la ruleta una vez más, cambiando de modo. Intermitente, luz amarilla, luz blanca, intermitente.

Volvió a funcionar, se alejaban de ellas. La mantuvo en blanca unos segundos más para luego apagarla, estarían completamente deslumbrados, en ese momento los pobres caballos y sus jinetes verían círculos amarillos en medio de la oscuridad.

Oyó unos cascos al galope, muy cerca. Lo buscó en la penumbra de arbustos que se movían alrededor de ellas y su caballo. Un jinete se había desviado por completo, retirándose del resto y galopando paralelo a ellas.

Mierda, mierda.

Accionó la linterna de nuevo y lo apuntó. Pero su táctica solo servía cuando tenía a los jinetes detrás. Podía apreciar el perfil de Cedric y su pelo liso revoloteando alrededor de su cara.

Ya se acabó, este nos va a matar.

No tenía nada más consigo para defenderse. En el bolso solo llevaba unas cuantas cosas y ya había gastado la mayoría. No había más cartuchos.

La bengala.

Solo le serviría para que Leonor y el resto supiesen dónde habían acabado con ella. Pero eso ya era algo.

La sacó del bolso, para encenderla tenía que soltarse de las dos manos.

—Bonnie, aminora la marcha —le dijo—. Estamos jodidas, van a atraparnos.

Pero o la chica estaba sorda con el viento o no pensaba hacerle caso.

—Pues que nos atrapen —le oyó responder sin aminorar un ápice.

La diferencia va a estar en una muerte rápida o en una horrible.

Dejó caer su pecho en Bonnie mientras alzaba los brazos y el cordón antes de ponerla en el soporte. Cerró los ojos para que la luz no la cegara antes de encenderla. Mantuvo la mano retirada de ellas hasta que la oyó silbar mientras ascendía al cielo.

El sonido puso nervioso al animal, que ya estaba exhausto, y dio un pequeño brinco para luego ponerse en pie. Esa vez no tuvieron suerte. Alba fue capaz de echarse abajo resbalando por la parte trasera del caballo antes de que la dejara caer, pero Bonnie no consiguió mantenerse agarrada y cayó sobre ella empujándola con fuerza hacia atrás.

La tierra fría y mojada era tan dura como el cemento. El olor de la hierba de la noche penetró en su nariz de manera poderosa. Alzó los ojos, estaba algo mareada del golpe. Bonnie se movía sobre ella y le liberó el peso en las costillas. Esperaba que no tuviese nada roto, aunque ya daba igual. En medio de aquel cielo oscuro que se veía entre las copas de los árboles y con algunas estrellas que dejaban el bosque en penumbra, vio un caballo y sobre él el rostro alargado de Cedric y su prominente barbilla.

Ahora sí, se acabó.

36

Bruce

Habían recorrido todo el arroyo.

—Aquí no están —dijo uno de sus soldados.

Miró de reojo a Gilroy Lockhart, que estaba sobre su caballo a unos metros del suyo.

—Mi hermano se ha adelantado con más soldados, por muy rápido que viajen la encontraremos y la llevaremos hasta Balliol —le dijo—. Y entonces tendrá a Tanarys en sus manos. Se acabaron las espadas.

Bruce entornó los ojos.

—¿Y si Tanarys no se rinde por esa mujer? —Aún tenía sus dudas. Una mujer era solo una mujer. No valía el sur, ni siquiera una pequeña porción de tierra. Escocia estaba repleto de mujeres.

—Lo veremos —Gilroy sonrió.

Una luz roja que desprendía un sonido peculiar se alzó hasta el cielo. Ambos se giraron para mirarla.

—Esas malditas brujas —refunfuñó Gilroy.

Bruce se inclinó hacia delante para ver bien cómo aquella luz chisporroteaba en medio del cielo oscuro, produciendo un resplandor potente, como un sol pequeño y cercano.

—Los soldados comienzan a temer —le dijo a Gilroy, este no dejaba de mirar la luz.

—¿Temen a cuatro mujeres? —rio Gilroy.

—Producen y controlan el fuego, lo hacen arder de la nada. Los soldados dicen que la mujer de los ojos azules tenía el fuego entre sus dedos y no se quemaba. Y luego lo hizo grande y se extendió por el final del pasadizo.

Gilroy negó con la cabeza.

—No solo es el fuego, producen sonidos que enloquecen a los animales y paralizan a los soldados. Y ¿qué me dices de esa estrella roja del cielo? Esas mujeres vienen desde el mismísimo infierno.

Lockhart ladeó la cabeza.

—Es bien conocido que los Úlster tienen una protección mística sobrehumana. —Lo vio entornar los ojos mientras la luz roja perdía intensidad. Pero allí seguía, iluminando el cielo negro.

Bruce no dejaba de observarla, parecía flotar en el aire. Unos nuevos caballos llegaban.

—Tampoco están al otro lado del castillo —le dijo un soldado que apenas había reparado en él, la luz roja del cielo atrajo su mirada y vio el terror en sus ojos.

—Seguid buscando —ordenó con furia.

37

—Aquí tampoco están —dijo poniendo ambas manos en el suelo.

—Es una batalla, es normal que corran de un lado para otro.

El silbido les hizo levantar la cabeza a los tres. En medio de un cielo apenas manchado por unas cuantas estrellas, se abrió paso una luz roja a gran velocidad.

—Hay que sacarlas cuanto antes de aquí. ¡Ámesis! —gritó—. Empezamos de nuevo. Por el principio otra vez.

38

Leonor

Tuvieron que separarse en tres grupos. Sabía que si había una forma de que no los atrapasen a todos, tenía que dejar ir a Maelys por un lado y a Ceara por el otro. Al fin y al cabo, los traidores solo la buscaban a ella.

Inés y Paula no pensaban dejarla sola. Las acompañaba Ewan y otros dos lobos de las Highlands.

—Hay que parar aunque sea para mear —decía Paula—. La Leo no puede estar cabalgando tanto tiempo, va a echar el lobo por la boca.

—¡Paula! —le riñó Inés—. Deja de decir esas cosas.

—¿Tú no lo ves? Va cada vez más encorvada, la está matando el dolor. Hay que parar, me está dando miedo que le pase algo.

—Y si nos pillan, ¿qué le va a pasar?

—Pero ahora mismo somos nosotras las responsables de su salud. —Paula detuvo el caballo—. Leo, baja.

Oyeron un silbido y los seis se sobresaltaron. Vieron en el cielo lo que parecía una bola de fuego con gran resplandor.

—Alba —dijo Leonor casi en un suspiro.

—¿Tan lejos ha ido? Jolines, ¿se habrá podido escapar?

—O es lo que intenta y está vaciando todo lo que tiene —respondió ella y estaba convencida de que era lo más cercano a la realidad.

Casi no podía ni bajar del caballo, no había querido decir nada, pero esa vez era insoportable.

Fue Ewan quien acudió enseguida hasta ella.

—Aquí no podemos pararnos —lo oyó decirle a Paula.

Y yo no me puedo mover más.

Se apoyó en el hombro de Ewan y se dejó caer, por suerte era un lobo con la misma fuerza que Tanarys y la bajó despacio hasta que puso los pies en el suelo. Pudo notarle el terror en la cara. Ese famoso mito sobre los hombres y los partos estaba confirmado, aunque fuesen guerreros les aterrorizaba algo como eso. Supuso que también Ewan estaba al tanto de lo que ocurría cuando un lobo estaba dentro de una mujer de fuera del clan.

Leonor llenó el pecho de aire y lo contuvo.

—Hay que avisar a Maelys —dijo Ewan. Sí, estaba completamente aterrorizado.

—Vamos a llevarla hasta los árboles y luego avisas a quien tú quieras —respondió Paula junto a ellos.

—Habría que ocultarse en alguna cueva. —Inés miraba tras ellos.

—Inés, la Leo no puede ni andar. —Paula le pasó la mano por la espalda. El dolor lumbar estaba siendo insoportable, como si se partiera en dos.

Se oyó un estruendo y hasta los pájaros de los árboles salieron en estampida haciendo caer numerosas hojas sobre ellos. Eran cascos de caballo y el sonido metálico de las mallas y espadas.

—¡Vienen! —oyó gritar a los soldados Úlster.

Mierda. Esto no puede salir peor.

Ewan la dejó caer en Paula, Inés corrió en su ayuda y desenvainó su espada. Un fuerte dolor le apretó el bajo vientre con fuerza y esa vez no fue suficiente con apretar los dientes. Salió una especie de rugido desde su garganta mientras cerraba los ojos con los párpados apretados.

—¡Leo! —Inés se inclinó con ella—. Joder, Paula, haz algo.

Paula se acuclilló delante de ella.

—Leo, ponte en cuclillas. —Se oían muy cerca los caballos. Pronto comenzaría el choque de espadas y eran tan solo tres Úlster y sabía Dios cuántos de los otros.

Le escocía la garganta, las piernas se le aflojaron mientras el pellizco regresaba.

Esto no puede estar pasando.

Abrió los ojos y se encontró con el rostro de su amiga. Paula tenía los labios apretados y la nariz enrojecida. Le pudo ver el brillo en los ojos, que ya rebosaban.

—Huid vosotras, por favor —le dijo Leonor y los ojos se le llenaron de lágrimas de inmediato, tanto que hasta la imagen de Paula se le emborronó.

—No. —Fue la respuesta de Paula mientras se quitaba el agüilla de la nariz.

Apretó en un pellizco a Inés mientras el llanto rompía desesperado.

—Inés, llévate a Paula. —Sacó fuerzas para casi gritarlo—. Coged a los Úlster y vivid.

Y vio a Paula negar con la cabeza.

—Me quieren a mí, no os seguirán. —Se encogió aún más, dándole otro pellizco a Inés que enseguida la rodeó con el otro brazo para que no cayese al suelo.

Paula le apartó los tirabuzones de la cara.

—Leo —la oyó llamarla en un susurro y la miró—. La pica era para todas, ¿no? Para las cuatro. —Se sorbió la nariz mientras se inclinaba para mirar tras Inés y ella—. Para nosotras.

Su amiga se puso en pie. Las lágrimas le salían sin parar de los ojos. Sintió a Inés restregarse en su hombro. La miró de reojo, no podía ni hablar, por eso callaba. Su sofocón era aún peor que el de Paula y eso aumentó aún más su llanto. Y eso que ni siquiera sabían qué había sido de Alba.

—Sobrevivir era difícil, había pocas posibilidades. —Paula intentó sonreír, pero no fue capaz de hacerlo más de un fragmento de segundo. Espiró con fuerza—. Siempre supimos lo que iba a pasar, a pesar de todas nuestras chorradas. Qué pintábamos aquí, por todos los demonios.

Oyó el sorbido de Inés.

—Así que si quieren venir, que nos atrapen. —Se asomó de nuevo para mirar dónde se encontraban Ewan y los otros dos soldados—. Pero solo a nosotras.

Leonor abrió la boca para coger aire, ya por la nariz no podía. Acababa de entender lo que había querido decir Paula.

—Una última carrera, solo una, Pauli —le dijo con corto aliento.

Paula se puso a su lado y le sujetó el brazo, miró a Inés.

Y echaron a correr fuera de la arboleda. Ya se veían los caballos.

—Hay que alejarse de los Úlster —dijo Inés.

Paula se llevó los dedos a la boca y dio un silbido. Vio a Inés hacer una mueca.

—Eso no se escucha, tía, con tanto ruido. —Su amiga resopló.

Estaban fuera de la arboleda, en un llano, completamente a la vista, pero a oscuras no las localizarían. No sabía si Ewan también las había seguido.

—Una bengala, como Alba —dijo Inés deteniéndose y a su vez se detuvieron Leonor y Paula.

Al frenar el dolor regresó con toda su potencia, aún más que antes. Se dejó caer de rodillas y agarró la hierba del suelo con las manos.

Esto duele a morir.

Le sobrevino un grito, pero lo cortó enseguida entre sus dientes.

—Ay, madre —dijo Paula. Inés dejó el soporte de la bengala en el suelo.

El carcaj resbaló de su hombro y el arco cayó al suelo. Sintió la mano de Paula y de Inés cogiendo las suyas. La apretaron con fuerza mientras el silbido le anunciaba que la bengala había ascendido. Enseguida se iluminó la noche a su alrededor.

—Hay más, joder —oyó decir a Inés. Pero ella seguía encorvada en el suelo con los ojos cerrados. La barriga le explotaría de un momento a otro, y con ella la espalda y el pecho. No podía más.

Oyó cascos de caballo, voces y algún que otro jaleo.

—Mira los gilipollas, algunos salen corriendo para el otro lado. ¡Que estamos aquí, pedazo de capullos!

Apretó las manos de sus amigas con fuerza en una nueva invasión de dolor. Era como si le abrasaran las entrañas.

—Esos de este lado si vienen —oyó a Inés.

Los caballos se oían cerca, muy cerca ya. Leonor alzó la cabeza. Una bestia enorme la miraba con sus labios torcidos. Hasta con la luz de la bengala consiguió formar una sombra que las ocupaba a las tres.

La malla rechinó cuando se movió.

—Coged a las tres brujas. —Duff tenía la voz ronca típica de los Orcos de las películas, con una leve vibración. Hacía ya tiempo que habían deducido que aquel hombre, adherido al gigantismo, tenía algo más que le cogía el movimiento más lento y torpe y hasta la boca y el habla.

—Tengo ganas de potar. —Paula se encorvó.

Leonor sintió un leve mareo, se agarró a la hierba por reflejo como si fuese a caerse, pero ya.

Qué coño…

—¡Los Úlster! —oyó a unos de los soldados.

Vio a Inés alzarse sobre sus rodillas.

—¡Coged a las brujas de una vez! —gritó Duff.

El mareo desapareció. Se oyó a Paula inspirando con fuerza.

No puede ser.

39

Alba

Se agarró a los barrotes. Era una especie de jaula carruaje para transportar prisioneros e iba tirada por dos caballos. Había visto la bengala en el aire. No supo la razón por la que la habrían tirado sus amigas, pero fue lo que ella lanzó antes de ser capturada.

Ya amanecía, el frío del viento que atravesaba los barrotes era insoportable. Bonnie estaba en la parte de atrás, encogida y con la espalda apoyada en los hierros. Unos cascos de caballo la hicieron girar la cabeza.

Vio a Cedric mirar a Bonnie de reojo antes de adelantarlas. Alba gateó hasta la parte delantera.

Voy a morir en un rato, así que no me voy a quedar con las ganas de saber.

—¿Cómo uno de los más grandes generales ingleses acaba en Escocia dirigiendo mercenarios? —preguntó y Cedric la miró con un sobresalto.

—No eres inglesa, ¿cómo sabes eso? —Hasta Bonnie levantó la cabeza al oírlo.

—Sé muchas cosas. —Bajó la barbilla sin dejar de mirarlo.

—Andan diciendo que sois brujas. —Retiró la mirada de ella y la dirigió al frente.

Alba encogió las piernas para dejar caer los antebrazos en sus rodillas. El movimiento le daba un suave mareo, tuvo que sacudir la cabeza para disuadirlo.

—Sé que Tanarys ganará esta guerra y que Balliol tendría que regresar y renunciar al trono de Escocia. Y que los Black serán desterrados. De los Lockhart no quedarán ni recuerdos.

No había rastro de ellos en ningún estudio. Quizás fue una familia con demasiada poca relevancia en el pasado, su minuto de gloria era ese mismo que estaban viviendo. Y perderían.

—Balliol tiene un gran ejército —le replicó él.

—Un ejército apoyado en escoceses que no son capaces de vencer al señor de Lothian. Y ¿con qué señores ingleses cuenta Balliol? Con los restos de los que el rey Eduardo no quiere para combatir a Francia —negó con la cabeza—. Estoy segura de que has visto ejércitos mejores. No se puede combatir a un país con la fuerza de este con esos recursos. ¿Qué piensa un gran general?

Observó el movimiento de su nuez, había tragado saliva antes de responder.

—¿Qué pasó para que acabaras aquí? —volvió a preguntar.

Cedric bajó la cabeza sin responder.

Alba sintió un cosquilleo en la mejilla. Era la trenza de Bonnie, la joven se agarró a su hombro para sentarse a su lado.

—¿Dirigías tropas inglesas? —preguntó ella.

Cedric azuzó al caballo y se adelantó en la marcha.

Alba miró a Bonnie de reojo.

—No sé si será por eso que cuentan de que puede pasar cuando te raptan —dijo y sabía que Bonnie no entendería ni una palabra—, pero creo que no te cae del todo mal.

Bonnie seguía con la mirada en Cedric, que ya iba unos metros por delante del carruaje.

—Sabía que no era un mercenario —dijo la chica entornando los ojos.

Alba frunció el ceño mirando más allá de Cedric. Vio otra jaula similar a la suya.

No puede ser.

Se agarró a los barrotes.

Noooooo.

40

Leonor

Los dolores continuaban y aquel movimiento de la jaula no ayudaba mucho. Le dolían los riñones como si se le fuesen a reventar en cualquier momento. Paula había metido la mano y decía que aquello aún no había empezado, ni siquiera se le había roto la bolsa. Si ya le dolía así, no quería ni imaginar cuando comenzara de verdad.

—Ostras, que traen a Alba —oyó decir a Inés, sobre la que estaba recostada.

Madre mía.

Un soldado a caballo alto y de rostro alargado, vestido de oscuro, pasó cerca de su jaula y Leonor vio cómo dirigió sus ojos a ella.

—Es Leonor Douglas de Lothian —le dijo uno de los Lockhart que las custodiaba.

No le vio ningún gesto al escuchar aquel nombre, simplemente observaba su estado.

Soy una auténtica amenaza, como puedes comprobar.

—Traigo a vuestra otra bruja —respondió aquel nuevo soldado, aún observándola en el interior de la jaula.

Uno de los soldados Black abrió la jaula de Alba y tiró de ella y la agarró del pelo, la joven que la acompañaba, y que ya conocía de oídas, gritó. Paula se agarró a los barrotes.

—¡Eh, tú, cabruno! Tírate de los huevos —gritó.

—Paula, que nos van a empalar —le dijo Inés.

—Nos van a empalar de todos modos, voy a cagarme en sus muertos hasta el último minuto. —La vio girar la cabeza—. Y de esta también.

Leonor miró enseguida, era Evaleen Lockhart.

—Paula, no —le reprendió de nuevo Inés.

—¿Que no? Espera que se acerque, verás.

—Paula, coño. —Inés hasta se puso en pie y empezó a forcejear con Paula.

Ya acercaban a Alba, supuso que para encerrarla con ellas. El frío a primera hora de la mañana era aún peor que el de la noche.

—Tú, petarda —logró decir Paula entre los dedos de Inés.

No creyó que Evaleen la hubiese escuchado. Su mirada se dirigió enseguida a ella, que ahora había apoyado la espalda en los barrotes.

La puerta de hierro chirrió al abrirse, Alba subió despacio. Enseguida la vio mirar su entrepierna. Quizás esperaba que estuviese ya llena de sangre. Si seguía así, lo estaría pronto.

—Leo, ¿cómo estás? —Se acuclilló junto a ella.

—Va a comenzar de un momento a otro —le dijo y Alba frunció el ceño.

Alba le colocó la pierna tras la espalda para que no se clavase los hierros.

Ambas miraron a Evaleen mientras Inés seguía tapándole la boca a Paula.

—Tu puta madre —se oyó casi al completo.

Evaleen observaba sus ropas, una por una, a Inés, Paula y a ella misma, las que no iban vestidas correspondientes a la época.

—¿Estos son vuestros trajes de brujería? —rio.

—Tus muertos —se oyó de nuevo y Evaleen miró a Paula.

—Si hay una razón por la que quiero que sigáis vivas, es para que antes veáis morir a Leonor. —Sus ojos se dirigieron hacia ella—. ¿Sabes cómo te llamamos en este bando, Leonor? La llave del sur.

—A ti te llamamos la zorra que se quedó con las ganas de empotrarse al lobo.

Paula, por Dios.

—Que no te tocaba ni con un palo. ¿Te hacías dedos?

Vio la mandíbula de Evaleen tensarse. Paula se liberó de Inés y se puso de rodillas de nuevo.

—¿Sabes por qué te insulto? —le preguntó.

Va a hacer que nos maten antes de tiempo.

—Porque aquí no pintas una mierda y aunque le pidas mi cabeza a Balliol a cambio de fornicarte no va a funcionar. Eres una mujer y esto es el medievo, tu opinión o lo que desees vale lo mismo que una mierda en medio del campo.

La madre que la parió.

—Así que te pondré a parir cada vez que te acerques a esta jaula. Ya puedes irte a que te dé el aire.

Evaleen lo está flipando mucho.

—Claro que quiero manteneros con vida. —La nariz enrojecida de Evaleen se ensanchó. Estaba furiosa—. No importa qué ocurra hoy en la batalla. Mañana Balliol atará a tu amiga a un poste y la abrirá en canal a la vista de todos si Tanarys no se arrodilla ante los ingleses.

Joder, qué cabrones.

Apretó los dientes.

Madre mía, que la amiga soy yo.

Encogió las piernas y se las abrazó.

Que me quieren hacer una cesárea a lo bruto.

No podía ni respirar.

Que me van a dar la muerte peor que se les ha ocurrido.

—Lo único que vais a abrir en canal es el culo para cagaros encima cuando venga Tanarys —le respondió Paula—. Díselo a Balliol de mi parte, y también a tu puto padre. Que, por cierto, no lo he visto por aquí. Solo al engendro de tu primo y al enano saltarín de tu otro primo. Que también los insulto porque por aquí son solo los monigotes de Balliol.

—¡Silencio, Paula!

Se oyó un grito. Era Bruce Black, que no tardó en dirigir la mirada hacia las cuatro. Entonces fue consciente de que aquel soldado vestido de oscuro que llevó a Alba estaba observando a unos pocos metros, con los brazos cruzados y la barbilla baja, sin decir una sola palabra.

¿Quién cojones será ese?

—Otro mindundi —soltó Paula.

No la habrían entendido, pero para Bruce fue un verdadero insulto de todos modos.

Alba se inclinó en su oído.

—Lo de Paula es de cojones.

Leonor negó con la cabeza.

Bruce Black se puso delante de su amiga.

—¿Sabes que tienes la barba como pelos de testículos?

—¡Sacadla de ahí! —gritó Bruce.

—Ya se va a liar. —Alba se llevó la mano a la cabeza.

—Esta tía es imbécil. —Inés se puso en pie y miró a Bruce—. Me cambio por ella. Ya queríais matarme esta mañana, ¿no? Castigadme a mí por ella y hacedlo de una vez.

—Y un coño, échate a un lado que voy a salir. —Paula se puso en pie también—. A ver si atinan a la primera. —Miró a Bruce—. ¿Cuántas veces habéis intentado matarnos? A Leonor tres… que sepamos, a Inés esta mañana… a Tanarys bufff… —Balanceó la mano—. ¿Todavía Balliol no se ha dado cuenta de que sois unos inútiles?

Vio al soldado que vestía de oscuro proferir una sonrisa. Alba volvió a inclinarse en su oído.

—Es Cedric Wisherton —le susurró.

—Hostias. —Inés se giró al escucharla—. Y ¿qué hace aquí?

—Venga ya, ¿en serio? ¿Cedric Wisherton? —Y él se sobresaltó al oír su nombre en la voz de Paula, ella lo señaló con el dedo—. ¿Tú? —No le respondió ni con un gesto—. Casi suspendo un examen de la guerra de los cien años y me lo salvaste. —Paula arrugó la nariz—. Cien años, fíjate si os queda, habéis empezado hace nada. —Entornó los ojos hacia Cedric—. Cuando venciste junto a Eduardo en Crecy y os apoderasteis de Calais os entregaron las llaves sin apenas levantar una espada. Y te comprometieron con Margarite Buorjois para formar una alianza en la zona. Pero…

Leonor miró a Alba, esta había alzado las cejas sorprendida.

—Para que luego le digas que si le dieron el título en una tómbola —sonrió.

—Deduzco el resto de la historia—añadió Paula—, así que imagino que vendrás con el equipo de los mercenarios, ¿no? No hay otra explicación para que alguien de tu prestigio acabe aquí ayudando a estos inútiles. Es un honor conocerle, señor Cedric.

Ese tío lo está flipando y mucho, mucho, mucho.

—¡Cierra la jaula! —gritó Cedric al soldado Black y echó a andar con rapidez alejándose de allí—. ¡Que nadie se acerque a ellas hasta que lleguemos al castillo MacLeod!

—Hostias, tiene mal genio.

No hubo réplica, la portezuela volvió a chirriar. Leonor miró a Evaleen, decir que estaba furiosa se quedaba corto.

Paula movió la mano en el aire.

—Hala, a pastar —le dijo a Evaleen—. Vayan circulando.

—Tía, has cabreado más al único que no has insultado. —Inés tenía las cejas alzadas.

Alba se puso a gatas para acercarse a Paula.

—¿Qué pasó?

Paula arrugó la nariz.

—La del premio de fin de carrera me pregunta a mí qué pasó. —Miró de reojo a Inés—. No creí vivir para escucharlo. De hecho, casi muero antes de escucharlo.

—Déjate de decir gilipolleces y cuéntame.

Paula se sentó en el suelo.

—Hubo un rollo de no sé qué familia francesa con otra gorda inglesa y mataron a Margerite al poco tiempo de casarse con este. —Miró por donde se había marchado Cedric—. Es de esas pocas historias románticas que te encuentras en los aburridos libros de historia. Seguro que Alba ni lo llegó a subrayar.

Ni yo tampoco.

—¿A dónde nos llevan? —preguntó Alba.

—Al castillo MacLeod dicen por ahí —respondió Inés.

El carro de barrotes comenzó a moverse de nuevo.

—Paula, ponte en la esquina que seguro que vomitas otra vez.

41

Bonnie

Le habían dado una manta de piel para que se arropara, pero no había forma de entrar en calor en aquella jaula. Aquellas cosas de brujería que le dio Alba ya no hacían efecto. Estaba congelada y tosía sin parar.

Oyó el crujido de una rama a su espalda y se giró. Era Cedric. Le acercó un cuenco que humeaba. Le quemaba en las manos, pero era algo que necesitaba. Se hubiese metido descalza en un suelo de brasas si le hubiesen dado la oportunidad. Se moría de frío.

—Llevo todo el camino pensando en eso que me dijiste sobre Tanarys —lo oyó respirar con fuerza—. Sobre los Úlster.

Cedric giró la cabeza para mirar hacia la otra jaula, en la que se encontraban Leonor y el resto. La habían cubierto con telas al completo, quizás para que no se les murieran congeladas con el agua que desprendía el aire.

—No es solo luchar contra un hombre. —Lo vio cerrar los ojos y apoyar la frente en los barrotes.

Bonnie dio un sorbo a la sopa. Estaba muy aguada, pero con el calor que le proporcionaba le era suficiente.

—Saben cosas de mí que no deberían saber. —La miró a ella, con aquella mirada oscura que la penetraba produciéndole un leve picotazo en el pecho que ya empezaba a gustarle.

—Alba dice que eres un héroe inglés. —Dio otro sorbo a la sopa.

Cedric acercó la mano a la mejilla de Bonnie comprobando la temperatura. Se moría del frío.

Se oyó un estruendo y se sobresaltó, el mismo que produjo Alba en el llano de los caballos, pero más corto. Tuvo que taparse los oídos.

—Son los sacos de vuestras brujas, pero nadie sabe qué son ni cómo se utilizan —le explicó él. Luego negó con la cabeza—. Pero no es solo eso, Bonnie. Hay mercenarios y los propios señores ingleses que ni siquiera saben quién soy. Ni por qué he acabado aquí. Y ellas sí.

Dejó el cuenco en el suelo sin separar las manos de él. Había dejado de quemar y ahora el calor era más que agradable.

—¿Qué pasó? —Ladeó la cabeza buscando su mirada.

—Yo era uno de los principales generales del rey Eduardo. —Había bajado aún más la cabeza, no podía verle los ojos—. Unos nobles franceses nos ofrecieron el dominio de una zona que nuestro rey quería a cambio de algo que les beneficiase a su posición. Y yo fui con el rey a negociarlo.

Cedric había bajado aún más la cabeza y apretó los labios. Lo oyó respirar de nuevo.

—Margerite entró en el salón. Era joven y creo que estaba asustada al ver su castillo repleto de ingleses. —Alzó la cabeza y sonrió levemente—. Solo me hizo falta hablar con ella a solas un rato en el jardín para saber que no quería irme de aquel lugar.

Bonnie frunció el entrecejo mientras el pecho le daba una punzada. Acercó la mano a la cara de Cedric.

—Unos meses después, Margerite me dijo que una familia con la que llevaban enfrentados mucho tiempo había discutido con su padre. Esa familia quedó en desventaja porque yo me incliné por los Buorjois. Y consiguieron que se les unieran algunos ingleses. Me pidió que nos marcháramos de allí, pero le dije que no debía de moverse en su estado. Eran sus últimos días de embarazo.

Bonnie retiró la mano de él.

—La mataron —continuó—. Yo estaba con Eduardo en otro pueblo cercano, por donde decían que llegarían barcos ingleses que debíamos escoltar.

Volvió a apretar los labios y movió la cabeza que mantenía apretada contra los barrotes.

—Acabé con todos los que participaron en aquella barbarie, hasta con los propios ingleses. Me condenaron a servir al rey sin réplica.

Bonnie volvió a acercar la mano a la cara de Cedric, esa vez la notó húmeda.

—Y ahora me traen a una mujer en el mismo estado que Margerite y pretenden que haga lo mismo que hicieron con ella.

Volvió a oírse su respiración. Cedric metió la mano entre los barrotes y buscó la de Bonnie.

—¿Vendrías conmigo?

Alzó las cejas al escucharlo.

—Donde no haya ingleses, ni franceses ni el aire esté corrompido con batallas ni ambiciones —añadió—. Dímelo una sola vez, porque no volveré a negarme. —Levantó la cabeza y la miró—. Jamás.

Bonnie lo miró. Irse de allí, a donde fuese, no sonaba tan mal. Siempre pensó en huir, pero le faltaba valor. Con Cedric no tendría miedo, últimamente cerca de él nunca tenía miedo.

—Dímelo —repitió él.

Abrió la boca y el aire helado le entró por una garganta dolorida. Ni siquiera sabía si sería capaz de soportar la enfermedad que le había producido el frío.

—Huyamos —dijo.

Vio el brillo en los ojos de Cedric.

Bonnie gateó hasta la portezuela. Cedric la abrió con sumo cuidado de no hacer el menor ruido. Se agarró a él para bajar.

Ambos miraron la otra jaula.

—Es cierto que Tanarys tiene un arma que no conocemos ni sabemos cómo enfrentar. —Tiró de su mano para que lo siguiese—. Yo no.

42

Tanarys

El ejército Lockhart se les estaba resistiendo. Alastor había reducido a los mercenarios y el resto que quedó se retiró hacia las tierras MacLeod.

Ya anochecía y necesitaba que sus hombres descansasen. Supuso que los Lockhart también. Había ordenado la retirada a la parte trasera de una de las montañas. Los de Alastor ya estaban allí esperándoles.

—¡Tanarys! —Uno de los soldados Douglas lo llamó—. Un ejército Black viene camino de la batalla.

Con eso no contaba. Un nuevo ejército que habría descansado y que mantendrían en la retaguardia para echarlo sobre ellos cuando todo pareciese estar acabado.

Se apresuró hacia la colina para verlo. Pudo ver el estandarte de los Black en el banderizo y se apresuraban a toda velocidad hacia el resto de la batalla, donde ya había más cadáveres que hombres.

—Regresamos —ordenó. No podía dejar a los suyos solos en aquella nueva situación—. ¡Avisad a Alastor, necesitamos arqueros!

Fue a recoger a su caballo, pero se detuvo un instante. Los Black habían atacado a los soldados Lockhart por la parte trasera. Los que había enviado Gilroy no tendrían opción.

—¡Tanarys! —Se giró, una de los Úlster llegaba escoltando a un soldado a caballo. Apretó los labios y le brillaron los ojos cuando vio a Rob Black.

Se bajó de su caballo y se acercó a él.

—Gracias. —Significaba mucho el gesto de Rob, sabiendo lo que era serle leal a un clan.

—Mis soldados y yo estamos con Lothian. —El joven bajó la barbilla en señal de respeto—. Pero no hay buenas noticias.

Recibió una punzada en el pecho que se clavó como una lanza al oírlo. Rob alzó la cabeza para mirarlo.

—Tienen a Leonor y a todas las demás. La llevan con Balliol.

Tenía que mantenerse firme ante sus soldados, sin embargo, no aguantaría mucho tiempo.

—¿Por qué aun así has decidido tomar parte con Escocia?

—Porque juré luchar por el bien del sur —respondió Rob dándole una palmada antes de apartarse de él—. Ni a Balliol ni a ninguno de sus ingleses, ni a mi hermano ni mucho menos a ese imbécil de Gilroy Lockhart les importa lo más mínimo su gente.

Rob ya estaba a unos metros de él, pero aún no le daba la espalda.

—¿Y Ewan? Ha…

El joven negó con la cabeza.

—Ellas estaban solas cuando las atraparon.

Huirían de él, su primo nunca las hubiese dejado solas y estaría muerto si hubiese estado con ellas.

Balliol quería el sur y ya tenía a Leonor. Le pediría la rendición. Estaban superándolos en todos los frentes, solo le quedaba esa opción. Y él no tendría más remedio que rendirse.

43

Leonor

Se habían agolpado en el centro de la jaula.

—Como a los pájaros, nos han echado un trapo por encima —protestaba Inés.

—¿Estás mejor, Leo? —Paula estaba a su derecha.

Alba se había recostado a lo largo para que Leonor apoyase la cabeza en ella.

—Esto ya no va a ir a mejor. —Y no quería contarle el peor presagio. Como el resto de lobos en vientres no Úlster, James Douglas no iba a poder salir.

Quizás esa era la razón del dolor punzante allí abajo, de que no se rompiese la bolsa, de aquella forma de machacarle los riñones. Aunque Evaleen ya le había dicho lo que harían con ella. Sacarían al niño delante de Tanarys si no se rendía.

Cogió aire y lo expulsó de golpe.

Oyeron un sonido metálico y las cuatro levantaron la cabeza hacia la portezuela.

—A ver quién cojones es ahora. —Inés se puso de rodillas.

—La Evaleen a tocar las narices. —Paula se sentó.

La tela se movió y pudieron ver a Bonnie.

—Bonnie. —Alba se movió y Leonor tuvo que apartarse.

Un guante negro abría la cerradura.

Ostras.

Hasta con aquel dolor fue capaz de ponerse derecha. La portezuela se abrió.

¿Cedric?

Gateó tras Paula, el viento helado regresó a la jaula por aquel hueco en la tela.

—Sois libres —les dijo Bonnie.

Cedric se inclinó para asomarse, llevaba algo consigo.

Ay, mi arco.

Bonnie les echó algo a la jaula. Eran capas negras con capucha.

—Escapad —les dijo la chica.

Alba le cogió las manos.

—Gracias —le dijo.

Paula se apoyó en Alba.

—Un aprobado y ahora me salvas la vida. —Cedric la miró sin entenderla del todo—. Un honor, señor.

Él abría la portezuela despacio para que no hiciese ruido.

—Hay guardias por todas partes. No va a ser fácil que salgáis de aquí —les dijo.

Paula e Inés ya tenían las capas puestas.

—Las sacas —dijo Inés y la oyó hasta emocionada.

—Lo que queda de ellas —respondió Cedric, pero era algo que ya imaginaban. Escucharon algunos petardos y le llegó olor a plástico quemado.

Leonor se agarró a los barrotes para ponerse en pie.

—Leo, ¿puedes andar? —preguntó Alba.

—Después de lo que le he oído a Evaleen decir sobre qué van a hacer conmigo, corro ahora mismo una maratón —respondió. Inés rio.

Supuso que a todas les sobrevino aquella dosis de energía extra al verse liberadas y con la posibilidad de escapar.

—¿Está ahí mi cuerno?

Inés, que buscaba en la saca, se lo lanzó aún en la correa.

—Nosotros tenemos que irnos —dijo Bonnie mientras Cedric se colocaba la capucha—. Salvad el sur.

—Arderán todos estos, ni lo dudes. —Paula buscaba en la suya y llenaba su bolso de cuero—. Han echado a perder la mitad de las cosas.

Bonnie miró a Leonor sonriendo. No hacía falta conocer a la chica para saber que estaba feliz.

—Mi señora. —La joven inclinó la cabeza antes de dejar caer de nuevo el trapo, que quedó entre los hierros de la puerta.

Alba y Paula se miraron.

—Qué fuerte, tía. Esto ya no puede superar más el surrealismo —Alba negaba con la cabeza.

—Lo que hemos tenido es una potra de narices —dijo Inés colgándose el bolso cruzado.

—Necesitabais mi inteligencia, no sabéis cuanto —Paula sonrió—. Margerite Bourjois estaba a punto de dar a luz cuando se la cargaron los putos traidores. —Miró a Leonor de reojo—. Así que supongo que… —Arrugó la nariz—. Vamos tirando, que como se den cuenta se nos acaba la alegría.

Leonor se colocó la capa, el carcaj y el arco.

—Voy delante —dijo.

—¿Como estás vas a ir delante? —le dijo Alba.

—Voy yo —dijo Inés con un cilindro de cartón en la mano.

—¿Eso qué es? —le preguntó Paula.

—Una caja de mariposas de las que tiraba de pequeña con mi hermano en Navidad.

—¿Para qué quieres eso?

—Nos llaman brujas, se van a acojonar cuando esto salga disparado haciendo fuego de colores —rio Inés.

—Y los que no se acojonen que los atraviese la Leo. Buena idea, vamos. —La empujó Paula—. Así vamos filtrando idiotas.

Fue Inés la primera en bajar, tras ella iba Paula, luego Alba y por último ella. Se colocó la capucha.

—¿Corremos? —preguntó Inés.

—Ya te digo si corremos. —Paula la adelantó.

—Leo, vamos. —Alba la agarró del brazo.

Le dieron la vuelta a la jaula y vieron a dos soldados en el suelo. Cedric se encargó de limpiarles el comienzo por lo menos.

Pero no tardaron en ser vistas, era imposible de otra manera.

—¡Las brujas, se escapan! —gritó un soldado.

Joder.

—¡Las brujas, las brujas!

Y salieron corriendo a por ellas. Cargó el arco, pero Inés fue más rápida con las mariposas, que salieron disparadas haciendo piruetas hacia ellos.

—No te he dicho yo que esto funcionaría. —Se retiraron como si aquella luz de colores les fuese letal.

—Corre, Leo —le dijo Alba.

Paula e Inés quedaron atrás.

—Dame, que tengo un mechero y también quiero vacilarme —la oyó decir.

Se detuvo un instante, le dolía demasiado. Alba casi la dejó caer al tirarle.

—Niñas —decía Inés—. Que tampoco hay muchas. Vamos.

Vio a Paula lanzar más mariposas y dejar algo en el suelo.

—Y el volcán. —Lo encendió—. Leo, hace falta un refuerzo.

Enseguida se irguió y cargó el arco con una flecha Hunter. La lanzó y cargó otra que lanzó enseguida. El volcán de Paula ascendió unos dos metros en un bonito azul.

—Vamos, ni se van a acercar por aquí —dijo Inés.

—Pero por aquí sí —respondió Alba.

Leonor se giró al otro lado con el arco cargado. Fue lo más rápida que pudo.

—¡El orco! —Volvió a girarse al otro lado y esa vez cogió una flecha de las grandes.

Espiró despacio para controlar el dolor. Soltó la cuerda y notó el silbido diferente de la flecha moderna y de largo alcance.

Duff puso el escudo.

Mierda.

Cargó una segunda.

—Se ha quedado ensartada en el escudo —dijo Alba.

Tirarle mientras tuviese un escudo era para nada. Echó a correr.

—Hay que salir de aquí. —Corrieron tras ella.

Se metieron entre unos arbustos donde quedaban enganchadas las capas. Leonor dejó la suya atrás, no podía pararse ni a desengancharla.

—Vamos, vamos, que nos pillan —oyó gritar a Inés—. Y ya no nos quedan comodines.

—Ni petardos.

Se tropezó con una rama y cayó al suelo. Logró poner las manos para no golpearse la barriga.

Entornó los ojos, tenía a unos centímetros de su cara unas botas de suela de goma y cordones gruesos.

El mareo fue intenso, tuvo que cerrar los ojos mientras el cuerpo se le hacía ligero. Caía sin parar.

Duró apenas unos segundos, enseguida el peso regresó y dejó de caer. Jadeó agarrándose a la hierba. Se oyó una arcada.

—No me lo puedo creer. —Era un bosque, pero ya no era de noche.

Se dejó caer de lado. No podía más. Sintió a Alba arrastrarse en el suelo hasta ponerse a su lado. Leonor levantó la cabeza para mirar quién estaba delante de ellas, produciéndole sombra.

Era una mujer vestida con un mono negro ajustado y una capa también oscura. Tenía el pelo negro recogido en una trenza.

—Aquí, Ishtar. Las tengo, pero ha habido un problema —dijo a aquella pequeña pulsera.

Campanilla.

—Lo estoy flipando mucho. —Paula tenía la mano en la boca—. Ahora quién es esta.

—Nos ha salvado del orco y compañía, así que la hermana de Batman como poco —le respondió Inés.

Vio a Alba girar la cabeza para reír.

—Os juro que en medio de este surrealismo es lo que menos esperaba. —Se llevó la mano a la sien.

Paula se puso de rodillas.

—Alba, tu extraterrestre —dijo con media sonrisa—. Además, habla inglés.

La mujer las miró una por una, se detuvo en Leonor.

—¿Cómo habéis abierto tantos gusanos en tan poco tiempo? —les preguntó.

Ellas se miraron unas a otras.

—¿Nosotras? —oyó decir a Paula y Alba alzó las cejas al escuchar su voz—. ¿Gusanos de qué?

Su amiga la miró temiendo qué más pudiese decir Paula.

—De tiempo y espacio —respondió la mujer—. ¿De cuántos siglos?

Paula sacudió la cabeza.

—¿De dónde sois?

—De Lothian, de toda la vida. —Alba se llevó la mano a la cara.

La mujer alzó las cejas con ironía.

—Claro. —Se giró para darles la espalda.

Otras tres personas aparecieron. Eran dos mujeres más y un hombre que enseguida las miraron. La primera mujer les decía algo, pero no pudieron escucharlo, eran susurros que se perdían en el aire.

Alba le dio a Paula un manotazo en el hombro.

—¿Para qué le dices eso? —le reprendió.

—¿Les ves pintas de druidas celtas? Estos son profesionales. Vete a saber si hemos infringido no sé qué código intergaláctico y nos meten en un talego eterno —negó con la cabeza.

—¿Qué dices?

—A mí ya no me sorprende nada —decía Inés.

Los cuatro las observaban.

—Bien, vuestros nombres —dijo una de las últimas en llegar.

—Esta es Leonor, yo soy Alba, Paula. —Le dio en el hombro—. Y ella es Inés.

La primera mujer se puso las manos en la cintura.

—Y dicen que son de Lothian —sonrió al decirlo.

Leonor se fijaba en sus ropas, no reconocía la tela. Era similar al neopreno, pero algo más fino.

—Veremos. —Otra de ellas se acercó a Inés y alargó lo que parecía un bolígrafo blanco.

—¡Ahhhh! Qué picotazo. —Inés retiró el brazo enseguida.

Qué coño.

—España, 2021 —Se lo marcaría aquel bolígrafo, miró a Inés—. Setecientos años. ¿Cuánto tiempo estuvisteis cayendo?

—La primera vez no mucho —respondió Alba—. Pero la segunda…

—Grecia, año 400 a.C. Ahí fue cuando os detectamos. Solo erais tres, pero luego vimos los otros agujeros —resopló—. Mi nombre es Ámesis, él es Ares, Sia y a Ishtar ya la conocéis.

Ámesis tenía los ojos tan grandes y verdes como Tanarys.

—¿Y qué sois? —preguntó Paula.

Ishtar se inclinó para responderle.

—Podría llamarlo viajeros, guardianes… ¿Vigilantes del tiempo? Pero la realidad es que nos encargamos de intentar que ciertas anomalías no afecten la historia ni la evolución. —Alzó una linterna que reconoció como la de Alba—. Esto no debería estar aquí. Habéis usado líquidos inflamables, pirotecnia… —Ladeó la cabeza mirándolas.

—Vamos, que somos unas delincuentes —intervino Paula y Ámesis rio al escucharla.

—No, a esos ya los conocemos —dijo Ishtar quitándose las manos de la cintura—. Pero nos habéis tenido locos. Hemos recorrido vuestra visita varias veces. El problema es…

—Ahhhh. —Ya comenzó.

Sintió un líquido caliente, como orina, llenándola por completo muslos abajo.

—Que no podemos sacaros de aquí —suspiró y se acuclilló junto a Leonor.

—Ares, llama a alguien que venga a atenderla —dijo la mujer—. Quizás sea el niño lo que no me deja deportarlas.

—¿Nos vais a deportar? —preguntó Alba.

—Tenemos que deportaros, pero hay algo que os ha devuelto aquí de nuevo —dijo la mujer llamada Sia.

Ares ya se había retirado, también llevaba una pulsera con la que se comunicaría con quien fuese.

—Lo que no entiendo… —Ámesis se acercó a Paula con un bolígrafo blanco parecido al otro con el que Ishtar había pinchado a Inés. Quizás por eso Paula se arrastró en el suelo para alejarse de ella. Ámesis la agarró por el brazo—. No voy a hacerte nada, solo quiero ver.

—¿Ver qué? —Paula volvió a retirarse—. Así, si eso, me mandáis para Triana, que ya he visto bastante.

Ámesis volvió a reír.

—Ishtar, apunta 2021, Triana, que está dando curiosidad. —Aumentó su risa.

—¿En serio viajáis en el tiempo? —preguntó Alba.

—Tú también lo haces —le dijo Sia con una sonrisa—. ¿Qué tiene de extraño para ti?

—Que ahora mismo sois todos sus ídolos. Su sueño siempre ha sido esto, pero no como lo hemos hecho nosotras, de pringadas novatas y en medio de una guerra continua. Sino así, como vosotros.

Inés tuvo que parar de hablar para reír.

Leonor gritó.

—¡Ares! —lo llamó Ishtar—. ¡Urge!

—¿Podéis sacarlo? —Paula gateó hasta ella y le puso la mano bajo la nuca.

—Sacarlo no es la palabra correcta —le respondió Ishtar. Leonor sintió cómo la mujer le abría las piernas—. Ayúdame a sacarle esto.

—No, a este hay que sacarlo. Los Úlster no pueden nacer de mujeres fuera del clan si no es por cesárea. Se mueren todas.

—¿Es un Úlster? —preguntó Ishtar y Leonor asintió—. Sia, tenemos aquí a un lobo de las Highlands.

Alba apartó los leggins a un lado. Leonor gritó de nuevo, parecía que iba a partirse en dos de un momento a otro.

—Realmente es un Douglas —dijo Alba—. James Douglas de Lothian.

Ishtar alzó las cejas.

—¿Este es James Douglas? —preguntó sorprendida.

Ámesis se acercó enseguida.

—Claro que no te dejaba deportarlas, joder.

Sia se acuclilló también. Tenía a tanta gente alrededor que empezaba a asfixiarse.

—¿James Tanarys? —Sia era algo más joven que el resto.

—No, ese está ahí dándose leches con los ingleses. Este es el hijo —respondió Paula.

Ishtar y Ámesis se miraron.

—Has estado a punto de reportar a James Douglas al siglo XXI —rio Ámesis.

—Hey, no hablemos de meteduras de pata —le respondió la otra compañera.

Paula miraba a una y a otra.

—Somos nosotras del futuro —rio—. De mayor quiero ser viajera profesional. —Y su risa aumentó.

Leonor no estaba para bromas, levantó la cabeza para mirar al hombre que había ido a pedir ayuda. Una joven lo acompañaba.

—Acabo de ver una cesárea romana absolutamente perfecta —les dijo a sus compañeras antes de arrodillarse.

—Yo creo que el orco nos ha matado y esto es el más allá —murmuró Paula.

Dentro del giro que había tomado aquello, sentía cierta seguridad con aquella gente. Si estaban acostumbrados a viajar, pertenecían a una civilización avanzada, con lo cual su hijo nacería bien y sin que ella tuviera que morir en el proceso.

—¿Quién ha dicho que no podía salir? —dijo la chica nueva—. Mi nombre es Ada, aunque ya no lo recuerdo, en cada lugar me cambian el nombre —sonrió.

Ámesis se asomó de entre sus piernas.

—Ada no es de las nuestras. Ella solo viaja para estudiar la evolución. —Le puso la mano en la rodilla para abrirle más las piernas—. Su equipo convive en cada época recabando datos.

—Siglo XXI. Epidural, ¿verdad? —preguntó Ada. No esperó respuesta—. Nada que ver con esto.

Sintió una especie de succión y luego nada.

—Esas agujas enormes… —Sacudió la cabeza, el dolor iba desapareciendo en una especie de ola tranquila que le recorría genitales arriba —. Se acabó el sufrir, cielo.

—Es James Douglas de Lothian —le dijo Ámesis y Ada hizo una mueca, como si acabase de recibir un nuevo trofeo.

—Si os dijera a la de personajes que he sacado o ayudado a parir —rio—. Un lobo de las Highlands, no lo esperaba.

—¿Cuánto tiempo llevas en Roma? —preguntó Sia.

Alba había quedado embobada mirándolas.

—Yo llevo tres semanas, ayer pillaron a un polizón. —La perdió de vista entre sus rodillas de nuevo.

—¿Iba solo?

—No, pero ya cogerán al resto. Siempre se terminan delatando. —Notó un pequeño tirón—. En otro siglo hubieses necesitado cesárea, pero en el cuarenta y dos esto no es nada. Aunque allí no hace falta pasar por esto.

—Yo soy engendrada en barriga natural, una rareza —dijo Ámesis.

—Yo no. —Ada se asomó.

—Yo lo flipo —intervino Paula. La única que no había quedado paralizada ante aquel despliegue—. Seremos unas neandertales para vosotros —dijo y ellas rompieron en carcajadas.

—Ishtar, ¿puedes enchufarle esto? —Sacó un pequeño cable que llegaba hasta su maletín, con una especie de ventosa en la punta.

Ishtar le levantó la manga y lo pegó a su muñeca, lo arrastró suavemente hasta que quedó adherido.

—Ya no existen las agujas —explicaba Ada—. Eso te recuperará de las pérdidas, en nada estarás bien y tu enorme, muy enorme, bebé fuera.

Leonor se irguió para intentar ver algo.

—¿Está bien? —Era lo único que le preocupaba después de tantos disgustos.

—Como un lobo —respondió la chica.

Hasta Ares se acercó a mirar. Supuso que había épocas en las que los partos ya no eran ningún problema.

—¿Sabéis que con todos los avances aún no se ha conseguido que un hombre pueda albergar a un feto o parir? —decía Ada—. Su morfología no se adapta al hueco necesario y no hay nada que sustituya a eso. Es uno de los misterios más antiguos.

—Un misterio es que hayan llegado hasta aquí sin ciencia —dijo Ámesis y Leonor la miró enseguida.

—Ya te dije que los celtas trabajaban los agujeros —dijo Ishtar—. Y a estas las han tenido que traer los Úlster.

—Solo a Leonor —dijo Inés—. Solo fue con ella y Leonor nos arrastró al resto. Por eso nos perdimos la segunda vez. Entramos por el agujero después.

Ishtar negó con la cabeza.

—De eso nada. Estáis las cuatro ancladas aquí. Tendría que mirar vuestros agujeros primitivos, pero no creáis que esto es exacto, me lleva días encontrar el momento justo en el que se abre para atravesarlo.

Sia se detuvo a un lado de Leonor.

—Y se os abren continuamente —dijo y Alba se sobresaltó—. No los profundizas, pero se abren una y otra vez.

Echó la cabeza hacia atrás. Ni en sus mejores sueños imaginaba un parto así. Lo de los riñones no se le quitaba, así que dejó caer bien los lumbares en el suelo.

—Llama a Heracles —dijo Ada—, que ya va a salir.

Ya va a salir, Dios mío.

—¿Y esos nombres? —preguntó Paula.

Y todos rieron.

—La mayoría somos hijos de viajeros. —Ishtar hizo una mueca —. Incluso viajaban mientras estábamos en la incubadora, así que regresaban cuando estábamos terminados y nos nombraban con algo relacionado de su último viaje.

—¿Todos sois de la misma época? —Ada miró de reojo a Ámesis.

—Esta es mestiza. —La señaló con la cabeza.

Ámesis sacudió la cabeza.

—Mitad hija de Esparta y mitad hija tecnológica —añadió Ada y Ámesis la empujó con el hombro.

—Qué fuerte, tú madre se… —Paula tuvo el detalle de callar.

Ishtar rompió en carcajadas.

—El hermano es el que viene de camino. —Ada sacó la lengua.

—El hermano ya está aquí —dijo un joven.

¿De dónde ha salido?

Alzó las cejas sorprendida. Solo pudo ver un montículo de abundante pelo rizado, por un momento creyó que era el lobo.

—James Tanarys —lo escuchó decir—. Hola.

Se incorporó enseguida. El joven lo envolvió con una tela similar a la que llevaban sus ropajes negros y lo dejó caer con cuidado sobre Leonor.

Estaba muy sucio y era verdaderamente enorme, no sabía cómo había salido por aquel hueco. Tenía el pelo negro y abundante, la piel rosada y un hoyo en la barbilla que formaba una hondonada.

Como Tanarys.

Aquel joven que llamaban Heracles le enchufó una ventosa similar a la que tenía ella, pero pequeña para James. Leonor se llevó la frente del bebé a los labios. Apenas podía verlo bien, estaba completamente emborronado en su visión y la garganta le escocía horrores.

—Dios, es tremendamente perfecto. —Paula se inclinó hacia su cabeza y escuchó un beso.

Se habían agolpado todos para verlo. Heracles seguía enchufándole pequeñas ventosas al niño.

—RH negativo, como todos los Úlster, sin enfermedades congénitas —Heracles leía en una pequeña tablet con la anchura de una tarjeta de visita. Paula abrió la boca al verlo—. Morfología correcta, sesenta centímetros y cinco kilos y medio. —Le quitó una de las ventosas—. Y ya lo tienes vacunado hasta de enfermedades que no conocerá. —El joven sonrió antes de ponerse en pie. Le quitó a James el resto de ventosas—. Un superbebé del medievo.

Recogió su maletín.

—Un placer veros —se despidió de sus compañeras—. Hermana.

Un sonido chirriante la hizo sobresaltarse y miró a Ada, que aún seguía entre sus piernas.

—Ya casi acabo, Leonor. —Sintió un pequeño picotazo y se apretó al niño en el pecho.

Ámesis se levantó y se acercó al último joven en llegar, la oyó susurrar.

Ishtar se acercó a Paula con aquel bolígrafo blanco que, como podía ver, tenía en la punta una luz blanca.

Eso era Campanilla.

—Me está entrando fatiga —oyó decir a Paula.

—Se está abriendo otra vez. —Ishtar movía el bolígrafo en el aire alrededor de su amiga e Inés, que estaba observando a James embelesada, se echó a un lado.

La joven Ishtar se inclinó casi pegando el aparato a Paula.

—Cuando uno de estos se abre tiene que haber una salida. —Ladeó la cabeza—. Si no caes y no sabes dónde vas a parar.

—Lo que nos pasó la segunda vez —respondió Alba.

Ishtar la miró enseguida.

—Cuando llegamos ya no estabais, solo el agujero vacío. Los gusanos nunca se cierran. —Entornó los ojos mirando a un lado—. Imaginaos… —Buscaba algo en su cabeza—. ¿La pasta de modelar? ¿Esa la conocéis?

Leonor entendió que el conocimiento histórico de aquella gente tendría que ser tremendo, eran veinte siglos más.

—Si tienes una bola de amasar y abres un agujero atravesándola de punta a punta, la primera vez te cuesta recorrer el camino dentro, sin embargo, el agujero tarda unos cien años en cerrarse y volver a hacerse masa. Con lo cual, si lo atraviesas una segunda vez, puedes aprovechar el mismo agujero y es muy rápido —continuó—. Heracles y Ada han tardado poco porque han venido por agujeros que ya estaban hechos.

Por eso nuestro regreso a nuestro mundo fue rápido.

—Tiempo, espacio y tecnología —añadió Ada sonriendo.

Alba se asomó para ver lo que Ada estaba haciendo.

—Qué pasada —dijo y Leonor hizo por asomarse. Pero en aquella postura y con lo que pesaba James era imposible. El niño se notaba cómodo liado en aquella tela y recostado en ella. No había llorado, entreabrió los ojos y la miró. Tenía los iris de un vidrioso azul.

Te pareces a Tanarys, pero tienes mis ojos. Me alegro de haber puesto algo, además de la barriga.

Volvió a besarle la frente.

—En nuestra época ya trabajaban la posibilidad de esos agujeros —les dijo Alba. Ishtar rio.

—Quedan siglos todavía —dijo mirando la luz de su bolígrafo blanco—. Estos agujeros sí tienen salida. Frunció el ceño—. ¿Cómo leches los abrís?

Paula arrugó a nariz.

—Si es vomitando, vamos listas —dijo y Ada rio ya incorporándose.

Inés le lanzó unos leggins negros.

—El repuesto, quédatelo —le dijo.

Leonor sonrió.

Ishtar tendió la mano a Inés.

—Déjame probar solo contigo. —Su amiga le cogió la mano para incorporarse—. Hay personas que son sensibles a los agujeros. Miró a Paula de reojo—. Los notan abrirse y produce náuseas, el mareo de la materia blanda dispersándose, la gravedad y la energía. No es apreciable a la vista, el sonido y la luz sí puede traspasarlo a veces. Yo también vomitaba al principio.

Ámesis ya había regresado, su hermano ya no estaba. Sonrió al escuchar eso último.

—Ares está intentando que nos den solución si no podemos deportarlas —les dijo—. Ella es Leonor de Lothian, no deberíamos moverla de aquí.

Ishtar tenía de la mano a Inés. Las dos desaparecieron de su vista. Paula dio un grito.

—Tranquilas, está probando posibilidades —les dijo Ámesis. Miró a Ares, que seguía hablando por aquella pulsera.

—¿Por qué hay que llevarnos de vuelta? —preguntó Alba a Ámesis, que parecía ser quien mandaba en el grupo.

—Porque los viajeros casuales no entendéis de normativa ni de las reglas básicas de un viaje en el tiempo. No se puede intervenir en la evolución ni cambiar un ápice la historia. Mis padres me cuentan que en su juventud más de trescientos viajeros tuvieron que dar solución a una espiral que acabó con media civilización, poco antes de que nacierais vosotras —resopló—. Les costo años arreglar esa anomalía.

Ishtar e Inés regresaron.

—Puedo arrastrarla en el espacio, pero no en el tiempo. Además, me la empuja hacia el sur continuamente. —Ishtar miraba la luz de su bolígrafo. Es impresionante cómo la atrae. Hasta a esto le cuesta trabajo contenerla.

Sacudió el bolígrafo.

—Maelys Úlster, la madre de Tanarys, nos trajo de vuelta cuando nos perdimos en el tiempo, ¿puede ser por eso? —preguntó Alba.

Ámesis la miró. Ada le tendió un biberón que parecía de juguete.

—Hay cosas que no cambian —sonrió—. Creo que os quedáis, así que dáselo que le va a venir bien. No hay nada como esto en cuarenta siglos —Leonor sonrió al cogerlo.

Estaba templado, una temperatura agradable. James estaba dormido, pero en cuanto le acercó la tetina abrió los ojos y la buscó con la boca. Aferró la boca tanto que creyó que la arrancaría. Le duraría un suspiro.

—Eso es peligroso —respondía Ámesis a Alba—. Os atrajo desde un agujero de varios siglos, podría haber arrastrado a más y te aseguro que no suelen ser tan simpáticos como vosotras.

Ada rio al escucharla.

—Otra vez. —Ishtar ahora acercó el bolígrafo a Paula.

—Yo a esto no me acostumbro. —Se llevó la mano a la boca.

Ámesis se acercó enseguida.

—No fue aquello lo que os ancló. Y qué potencia. —Cogió el bolígrafo de Ishtar—. No lo había visto nunca.

Miró a Leonor.

—Espero que estéis bien en el medievo —rio y las miró una por una—. Creo que sí.

Le dio el bolígrafo a su dueña.

—Me fascina la magia mística, es capaz de superar tecnología avanzada. —Se giró para mirar a Ares. Este negó con la cabeza.

Leonor le dio el niño a Inés para colocarse las mallas.

—¿Por qué no nos habéis encontrado hasta ahora? —preguntó.

—La combinación de espacio y tiempo no es exacta, días de viaje pueden ser minutos al otro lado. —Frunció el ceño al hablar—. Hemos tenido que volver a vuestra llegada una vez y otra.

Vio cómo Ámesis miraba a Ishtar. No podían decir mucho más y eso la llenó de curiosidad. Si habían llegado al castillo Douglas en distintas fechas, habrían visto cosas que quería saber. Supuso que era una de las normas de aquel trabajo, las reglas de las que le hablaban. No hablar del futuro.

Miró a su hijo en los brazos de Inés. Él sí que era el futuro, al menos el más cercano, del sur.

Apretó los labios al volver a verle la barbilla. Un nuevo lobo sería el señor de Lothian algún día. Y ningún inglés ni traidor se interpondría mientras ella estuviese allí.

Se encontraba recuperada, perfecta, asombrosamente ágil, como si el tiempo hubiese pasado rápido y el parto fuese lejano. No tenía dolores, aunque la piel de la barriga estaba algo extraña. Se pellizcó para comprobarlo.

—Tranquila, necesita unas horas —le dijo Ada.

Ámesis sonrió al ver su expresión.

—La regeneración celular avanzada —dijo la chica.

Paula se inclinó mirando a Ishtar.

—¿Cuánto años tenéis?

Ámesis la miró con ironía.

—Normativa básica. No se habla de la edad. —Se oyó la risa de Ishtar.

Inés le dio a James, pero Paula se puso en medio.

—Yo quiero cogerlo también. —Lo miraba sonriendo, solo le faltaba la baba—. Vente con tita Paula.

Ámesis rio al mirarla. Luego las miró al resto.

—Es un milagro que sigáis vivas —les dijo.

—Lo es —oyó decir a Alba y con aquel tono no pudo evitar sonreír.

Las mujeres y Ares se agolparon, Ishtar preparaba el bolígrafo.

—Aquí he acabado, yo me voy que mi camino es otro. —Ada dio unos pasos hacia atrás. Luego miró a Paula—. Sin este traje volvería a vomitar —Paula le sonrió.

Se despidió con la mano y se volvió borrosa hasta desaparecer.

—Gracias —les dijo Alba. Miró a su alrededor—. Pero ¿dónde estamos?

—Importa poco —dijo Ishtar moviendo aquel bolígrafo—. Sois más rápidas que yo preparando el viaje. —Se tapó la cara con una mano.

Alba y Leonor se miraron.

—Ese océano del tiempo se abre otra vez. —Paula cogió aire y cerró los ojos.

Ámesis la miró de inmediato.

—Me encanta ese nombre —sonrió—. Océanos de tiempo. —Cerró los ojos—. Ishtar.

Antes de que pudiesen decir algo más se desvanecieron poco a poco.

—Mierda —dijo Paula—. Quería preguntar mucho más.

Inés resopló.

—Yo no me recupero de esta —dijo dándoles la espalda.

Paula se dirigió a su saca ya casi vacía.

—Alba, ayúdame. —Con el niño no podía agacharse—. Luego decidme que solo traigo estupideces.

Alba sacó una tela color negra.

—¿Esto qué es?

—No quería volver a dormir en el suelo del bosque. —Se sacudió—. Los bichos… —Alargó una mano para estirarla—. Es una banda elástica de las que se usan para el aeroyoga o acrobacias. Puedes engancharla a una rama y ponerla como una crisálida.

Se la llevó a la boca para cortarla con los dientes.

—Tira. —La agarró con fuerza de un lado.

La tela se rasgó.

—Ahora. —Se acercó a Leonor y le dio a James. Era absolutamente precioso, con aquellos muslos redondos y enormes—. Llevarlo en brazos así es muy primitivo. Ni en la edad antigua. —Sacó la lengua mientras colocaba al bebé de cara a Leonor.

Lo envolvió y pasó la tela por su hombro, volvió a cruzarlo por la espalda de James hasta su otro hombro y siguió envolviéndolos con ella hasta que quedaron ajustados el uno al otro para acabar anudándole la tela a la espalda.

—Perfecto. —Se lo ajustó bien—. ¿Ahora qué? Dicen que estamos ancladas, que tenemos agujeros que se abren y sinceramente creo que vamos a caer de un momento a otro.

Inés y Alba se pusieron junto a ellas, de frente. Alba alargó la mano para acariciar la cabeza de James antes de darle la mano a Leonor. Se cogieron todas y pegaron sus cuerpos.

Oía las respiraciones profundas de Paula.

—Lo que sea nos lleva ya —dijo.

Y se sumió en el mareo de nuevo.

44

Evaleen

Balliol había tenido que adelantar a sus soldados ante el avance de Tanarys, que no había descansado en toda la noche hasta llegar muy cerca de ellos. Hunter, Fraser, Ballantine, MacLeod, MacDougal, ya tenían consigo toda la artillería del sur para echárseles encima.

Habían enviado a un mensajero para decirle lo de Leonor antes de que ellas llegasen a él. A aquellos inútiles se les habían escapado, cuatro mujeres, una de ellas parturienta, y no habían sido capaces de encontrarlas. Ni a Cedric ni a aquella escocesa inocente e imbécil llamada Bonnie por la que desde el primer momento apreció que Cedric tenía cierta debilidad.

Bruce y Duff habían salido a caballo, la batalla ya estaba delante de la montaña, a veces se asomaba a la ladera para ver la batalla, pero en aquel hormiguero de colores no podía distinguir al señor de Lothian. Solo esperaba que nadie fallase y lo matara. Quería a Tanarys vivo. Quería verlo sufrir.

Matarían a Leonor de todos modos, se rindiera o no. Ni ella ni su hijo sobrevivirían si la encontraban. A Tanarys lo llevarían preso a Inglaterra.

El sur era más fuerte de lo que esperaban, caería de igual manera.

Una caballería llegó y Gilroy corrió a recibirla. Eran Rob Black y sus soldados.

Miró a Gilroy sin bajarse del caballo y ella dio unos pasos para escucharlo.

—¿Tenéis a las brujas y a mi esposa traidora?

Gilroy miró a uno de los generales ingleses. Todo el mundo sabía que habían escapado, entornó los ojos hacia Rob. ¿Dónde habían estado toda la noche?

—Apresadlos —gritó el inglés.

Los soldados de Rob desenvainaron la espada.

45

Paula

Aquella sensación de caída constante y de ausencia de gravedad no podía soportarla. Intentaba agarrarse a ninguna parte, todo parecía no existir a su alrededor mientras el vértigo la invadía produciéndole náuseas.

Se puso las manos en las sienes y abrió los ojos. Los cerró de golpe.

—Eres la persona más fuerte que conozco —había dicho Ewan cogiéndole la cara mientras ella se agarraba al palo del dosel de una cama gritando de dolor—. Paula, mírame. Puedes hacerlo.

La imagen fue solo un fragmento de segundo y se desvaneció de los extremos al centro, como si fuese una película y ella hubiese apagado el televisor con el mando a distancia.

Dios, el peso regresaba.

El peso regresaba a su cuerpo y aquella nada comenzaba a tener colores. Cerró los ojos de nuevo. Si ellos eran sus posibles futuros, no quería verlos.

Sus pies tocaron suelo, pero no fue capaz de soportar su peso, se dejó caer de rodillas despacio soportando el mareo y las náuseas. Se apoyó con una mano en el suelo mientras sellaba la otra mano a la cara.

Jadeaba, tenía a sus amigas alrededor, hasta sintió la mano de Inés agarrándola. Se miró el pecho, la sensación de movimiento no se iba esa vez. Algo estaba pasando y la mano de Inés se apretó en su brazo.

Alzó los ojos hacia Leonor, ella estaba en pie comprobando que su bebe ni siquiera se había despertado en el trayecto.

—Leo. —Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Bajó la cabeza para mirar el brazo de Inés y le retiró la manga. Verle la piel de gallina hizo que el cosquilleo aumentara. Se retiró su manga también y pudo ver la consecuencia en su propia piel.

—Esto es lo que te pasaba —añadió y Leonor las miró una por una. Las lágrimas aumentaron a la vez que la tirantez de la garganta cuando vio la forma en la que Leonor las miraba—. Está tirando de mí.

—Y de mí. —Alba se retiró su manga.

Leonor se arrodilló frente a ellas.

—Lo tenemos todas. —Casi no le salían las palabras de la garganta.

Y las piezas de aquel surrealismo de los océanos del tiempo fueron encajando una por una. Cerró los ojos.

—Cuatro regalos —dijo Inés y se sorbió la nariz mientras Leonor se apoyaba en su hombro.

¿Desde cuándo? Supuso que desde aquel ritual tras el cual su cuerpo no dejaba de acercarse a Ewan. Por eso las náuseas mientras lo hacían, los océanos se abrían con aquella fuerza que, como había dicho la viajera, superaba a la tecnología más avanzada.

Puso un pie en el suelo y se alzó sin dejar de mirarse el brazo y concentrada en la tirantez de la piel.

—Creo que ahora tenemos que salvarlos a ellos. —Cogió aire esperando que se le pasasen al menos las ganas de llorar.

Alba le pasó la mano por el hombro mientras miraba a Leonor y a James.

—Inés, revisa lo que nos queda en los sacos —la oyó decir—. Y que sea lo que tenga que ser. —Acercó la mano hacia el niño—. Y hay que ponerlo a salvo a él.

Todas se miraron. Leonor se limpiaba las lágrimas.

—Lo siento. —Supuso que el llanto de su amiga era por la consecuencia de aquella magia, por el final que debía tener.

Alba le puso una mano en el hombro.

—Vinimos con todas las consecuencias. —Esbozó una sonrisa—. La pica era para todas, ¿recordáis?

Pero Leonor se sorbió sin sonreír un ápice.

—No, yo no vine con todas las consecuencias —intervino Paula—. Era solo un regalo, a mí nadie me dijo que esto se pegaba como una gripe. —Sacudió la cabeza—. Menuda estafa de viaje. —Esa vez sí la vio contener la sonrisa—. Ahora vamos a que le metas una flecha por el culo a todos esos imbéciles de mierda. Me pido el enano saltarín. —La risa de Leonor aumentó.

—Inés, ¿dejaron el clava clavos ahí? —recordó que lo llevaban.

46

Tanarys

Alastor acompañaba al mensajero de Balliol, una carta que llevaba toda la noche esperando. La que marcaría el destino de Leonor y del sur. Habían avanzado todo lo que habían podido mientras que Rob corría a rescatarlas.

Abrió el sobre enseguida.

Las brujas arderían y Leonor sería condenada a muerte si no se rendían. ¿Qué otra posibilidad? Era algo que ya sabía de antemano. Miró a Alastor.

—Detendremos a los hombres —dijo su amigo arquero con rapidez. Se acercó para susurrarle—. Y le daremos margen a Rob.

—Detened la batalla —ordenó Tanarys con fuerza para que los escuchasen Ewan y el resto de sus soldados—. Avisad al viejo Murray.

No se rendiría, no sabía qué podrían hacer para pararlo. Aquel anciano parecía de hierro y tenía decenas de años y cicatrices de odio a los ingleses.

—¡Tanarys! —La voz del viejo Murray llegó antes de lo que esperaba.

Miró a Alastor y este se puso a su lado. No tendría palabras ni nada con lo que agradecerle a Alastor, a Ewan, incluso a Rob, lo que estaban haciendo.

—He oído que quieres detener la batalla. Estamos venciendo a Balliol. —Apenas podía andar, pero sus voces eran tremendamente altas.

—Tienen a la señora de Lothian —se apresuró a responder Alastor.

—¡Lo sé! —Pero eso no era razón para él y lo entendía.

—Morirá.

—Y Tanarys tendrá que buscar a otra.

Oírlo decir aquello fue una lanza enorme que le atravesaba de costado a costado. Pero no podía culpar a Murray por decir aquello. Era el proceder habitual. Sin embargo, lo suyo era diferente. Jamás dejaría a Leonor. Se llevó la mano a la sien.

—¡Tanarys! ¿Cuándo te enseñaron a anteponer tus intereses al deber? Ningún Douglas lo haría.

¿Y si ese era el objetivo de aquella magia? La muerte de Leonor no era porque se pusiera entre una espada y él. Quizás su muerte era aquella, en un poste, mientras él ganaba la batalla al otro lado.

Podría haber sido así si solo existiese esa magia entre ellos. Hubiese aceptado su regalo por el sur. Pero no era solo eso. No abandonaría a Leonor a su suerte.

—¡No! No voy a dejar que la maten.

Murray se puso delante de él.

—Entonces tendrás que matarnos a todos los Ballantine porque no pienso dar orden de que se detengan. Llegaré hasta Balliol y lo echaremos de Escocia. El resto de clanes menos los lobos, los Douglas y los Hunter están conmigo. Si vas a arrodillarte ante Balliol, no te seguiremos.

Tampoco le cogía de sorpresa. Nadie quería ingleses en aquellas tierras, ni siquiera él.

—Déjame rescatarla y después los venceremos —le pidió al viejo Murray.

El viejo arqueó su espalda.

—Imbécil lobo. Es una trampa, la matarán delante de tus ojos y luego te apresarán. Eso es lo que hacen los invasores, no cumplir su palabra, traicionar, arrasar y esclavizar a tu pueblo. Es solo una mujer. Tienes que proteger a todo el sur.

—Ella también es parte del sur —replicó él.

Murray abrió la boca para responder. Un sonido hizo eco en toda la llanura. La réplica del sonido de su cuerno sonó más clara y fuerte que nunca. ¿Lo tenían los ingleses?

Miró hacia arriba de una de las montañas, a un saliente como a los que siempre solía llevar a Leonor. Entornó los ojos, no era capaz de ver con claridad, solo una silueta.

El arco y aquella melena cayendo por su espalda, donde había una especie de bulto oscuro como los que solían llevar todas ellas, pero esta vez más plano y pegado a su cuerpo.

Ha escapado.

Tensaba el arco, demasiado lejos para llegar a un objetivo allí en medio de la batalla. Leonor había girado su cuerpo. Tanarys sintió cómo la lanza que mantenía atravesada en su cuerpo fue saliendo poco a poco. Leonor estaba viva y lejos de las manos de los ingleses. Apretó los dientes y soportó el escozor de la garganta tragando la saliva.

—Ve por ellas —le pidió a Alastor.

La flecha de Leonor salió disparada a una velocidad que se perdía a la vista. Volvió a cargar. No sabía cuál era su objetivo, pero ella, por la forma de apuntar, lo tenía más que claro.

—Atacad —les dijo al resto—. Todos. Venceremos a Balliol hoy mismo.

47

Leonor

Le había tenido que pedir a Paula que le atase a James a la espalda porque era imposible manejar el arco con él delante.

Puso los pies en el suelo. Lo habían ceñido con tanta rapidez que hasta James se estremeció.

—No os vengáis arriba con los gusanos que… —oyó decir a Paula antes de dar una arcada.

—Joder, Paula. —Inés corrió a atenderla.

Alba se asomó para averiguar dónde estaban.

—¿Quién lo ha abierto? —preguntó mirando a sus amigas. Estaban arriba en la colina y había perdido una de las flechas que no le dio tiempo a lanzar.

James comenzó a llorar.

—A mí no me mires que yo no sé ni cómo se abren. Inés y yo estábamos lanzando piedras—. Y quien vaya a abrir, que avise. Que yo lo paso fatal.

—La saca de Inés, se nos quedó atrás —dijo Alba.

—¿Has sido tú? —le preguntó.

—Pues si nosotras tres no hemos sido, quién va a ser. La alumna brillante que lo aprende todo rápido —dijo Paula ya levantándose del suelo—. Pero avisa, que la próxima vez aparecemos sin bragas.

Alba acarició al pequeño James, que seguía protestando. Se oyeron caballos y enseguida las cuatro se giraron.

—Claro que ha sido ella. —Paula dio unos pasos manoteando.

Ver llegar veloz a la caballería de capas azules tras Paula hizo que su corazón se ralentizase hasta un estado similar al normal.

Alastor se adelantó al resto para aminorar la marcha a unos metros de ellas.

Alba le quitó el nudo de su espalda.

—He sido yo, aunque no sabía muy bien a dónde íbamos —confesó en un susurro su amiga.

Leonor sonrió mientras el peso de su espalda se disipaba. Vio a Alastor bajarse del caballo y enseguida dirigirse a ellas.

—Paula —llamó Alba.

Y Alba llegó hasta el cazador que enseguida bajó los ojos hacia el pequeño James.

—Llévalo con Maelys —le dijo.

—No puedo abandonar la batalla ahora —respondió él.

Pero Alba no pareció oírlo, le pegó a James al pecho mientras Paula lo envolvía con aquella tela elástica al cazador.

—Tanarys te confiaría su vida, por eso creo que debes ser tú quien se encargue de sacarlo de aquí y ponerlo a salvo —añadió Alba y Leonor vio cómo los ojos azules del cazador se clavaron en Alba—. Esto es parte de la batalla. Él es el heredero de Lothian.

Los gruesos guantes marrones de Alastor se posaron con suavidad en el cuerpo del niño y Alba apartó las manos de él.

Leonor dio unos pasos hacia Alastor sin dejar de mirar a James. El regazo del cazador no le parecía incómodo, por lo que estaba comprobando. De mayor sería una fiera como su padre, pero las primeras horas estaba siendo un lirón.

Sonrió mientras le acariciaba la cara.

—Puedes soltarlo, no se cae —oyó que le decía Paula al laird Hunter—. Dile hola al tito Alastor. —Su amiga sonrió y ella le acompañó en la risa, más por los frunces en el entrecejo del cazador que por sus palabras. Alba se inclinó para besarlo en la cabeza.

Dejaron a Leonor para la última. Separarse de James era algo con lo que no contaba y por lo que la estaba invadiendo una inseguridad extraña que se cubría de pena.

Resopló aguantando aquellas avispas de su garganta que no dejaban de multiplicarse. Pero alejarlo de ella en medio de una batalla era más que necesario. Y sabía que no podía estar en mejores manos.

—Lo protegeré con mi vida —le dijo él.

—Lo sé. —No tenía dudas.

Se inclinó hacia James para besarlo, lo rozó con la nariz y volvió a pegar sus labios a él. Ni siquiera le habían dejado margen para disfrutarlo, para mirarlo y memorizar cada porción de su cara. Ni siquiera eso.

Cerró los ojos y notó cómo rebosaban. Oyó el sorbido de Inés, no quería ni mirarlas. Alastor le puso una mano en el hombro.

—Ganaremos el sur y volverás a verlo —le dijo el soldado.

En sus sueños era así. Ganar el sur y regresar a Douglas junto a James, Tanarys y todos ellos. Ser la familia que el lobo le dijo aquella vez.

Suspiró mientras se apartaba. Alastor se colocó junto al caballo y, aunque Paula le había dicho que no se caería, sonrió al verlo sujetar al niño mientras subía y se colocaba. El laird bajó la mirada para comprobar que estaba bien.

Alastor echó una última mirada a Alba y se detuvo en ella unos segundos. Vio a su amiga negar con la cabeza y Leonor alzó las cejas. Alastor no le había dicho ni una palabra, pero ella sabía lo que fuese que deseara decir.

Que vaya con ellos.

—Alba. —Su amiga no la dejó terminar, alzó la palma de la mano hacia ella para que callase.

Leonor tragó saliva mientras el cazador acomodaba mejor al niño, cubriéndolo con su capa para protegerlo del viento al cabalgar. Dio una orden a sus hombres que enseguida lo rodearon y emprendieron la marcha.

Se llevó la mano a la nariz para limpiarse el agüilla de los orificios. A pesar de todo, el conjunto de capas azules rodeando a James le daba cierta tranquilidad.

—Os he dicho que aviséis, coño. —Vio a Paula encogerse.

—No, no, no. —Caían de nuevo.

Y fue tan solo un segundo.

—Joder, ¿quién ha sido ahora? Casi me meto un clavo por la nariz con el cacharro este —protestaba Paula y empezó a toser. Llegó la arcada.

—¡Chicas! Corred —dijo Inés tirando de Paula.

Leonor echó a correr sin mirar atrás.

—¿Quién coño nos ha metido aquí en medio? —seguía Paula—. Abrid lo que sea.

—No sé cómo se hace. —Inés miró a Alba—. Sácanos de aquí.

Alba negó con la cabeza.

—¡Leo! —Eran ingleses y estaban por todas partes.

La palabra «brujas» se sucedió por todas partes. Leonor se detuvo y se giró cargando el arco. Ni con diez manos podría sola contra todos.

Es Rob.

No habían caído allí por casualidad. Había soldados Black tendidos en el suelo y aún quedaban algunos en pie, junto a su líder. Lanzó una flecha al hombre que luchaba contra él.

—Ha sido Inés —dijo cargando el arco.

—¿Yo? —Inés lanzó algo.

Tenía forma de bomba, pero sabía bien que no llevaban nada de material. Se formó una humareda que no la dejó apuntar. Pero fue suficiente para llamar la atención de Rob y que el joven guiara a sus soldados hacia ellas.

—¡Son las brujas!

—¡Rob! —gritó Inés.

Los Black atravesaron el humo y llegaron hasta ellas, que echaron a correr enseguida. Leonor iba delante, dio una carrera enorme para poder detenerse y tirar.

Quedó petrificada cuando vio a la Bestia de las Highlands tras sus amigas y los soldados de Rob. Uno de ellos cayó al suelo cuando aquel bicho le dio con la espada.

Mierda.

Colocó una flecha de las grandes.

Es para nada darle en el pecho.

Aquel escudo le tapaba desde la cadera a la cabeza.

Pero no las piernas.

Lanzó veloz y la flecha pasó tan rápida entre Rob e Inés que ni siquiera llegaron a verla. Y se clavó en el muslo de aquella bestia que cayó al suelo.

—¡Corred! —Echó a correr de nuevo.

Mierda.

Los Lockhart llegaban también por el lado contrario. Y vio el carruaje de Evaleen. Cargó el arco con una flecha Hunter y la lanzó clavándola en la puerta.

Sal de ahí, hija de puta.

Los Lockhart los habían rodeado junto al carro de Evaleen. Vio a la Bestia de las Highlands acercarse de forma apresurada, aún cojeando.

Para tumbar a este hacen falta diez.

Alguien se asomó al carruaje.

—Soltad las armas. —Era Gilroy, que abrió despacio la portezuela—. Y nada de brujería o moriréis todos de inmediato.

Paula lo miró de reojo.

—Y si no soltamos las armas ni lanzamos brujería, ¿nos daréis de cenar y haréis una fiesta para nosotros? Vete a tomar por culo, pedazo de gilipollas. Leo, métele una flecha en la boca, a ver si se calla de una vez.

Los soldados de Rob levantaron las espadas. Enseguida desapareció la sonrisa burlona de la cara de Gilroy y apretó los labios mientras bajaba del carruaje desenvainando la espada.

—Ten cuidado, a ver si te vas a caer del peso —dijo Paula con una carcajada—. Míralo, qué gracioso con la espada. —Dio un par de carcajadas más—. Súbela, a ver hasta dónde la levantas, que tengo curiosidad.

—¡Calla! —dijo él levantando la espada y Paula lo apuntó con el clava clavos.

Gilroy quedó petrificado cuando Paula bajó el cacharro y lanzó uno que cayó al suelo a unos centímetros de su pie.

—¿Ves lo que hace? Cuando llegues a mí tendrás cientos de estos clavados por todo el cuerpo.

Qué mentirosa, ni que fuera una pistola.

Pero, aun así, vio a Gilroy dudar si acercarse más.

—¡Cogedlos! —Se oyó un grito. Bruce miró a su hermano con la mandíbula completamente tensa.

Con unos cuantos soldados Black poco tenían que hacer contra ellos.

—¡Suelta el arco! —Giró para mirar quién le hablaba.

Hacía meses que no veía a Blaine y Logan, los laird de los Black y los Lockhart. Llegaban a pie y acompañados de más soldados.

—¿Estos están vivos todavía? Creí que os los habíais cargado para repartir entre menos —oyó decir a Paula.

—¡Silencio! —Logan se adelantó a la comitiva.

Paula dio un paso hacia delante para ponerse delante de ellas.

—Siendo decirle, laird de los cuervos, que tiene a una panda de inútiles que no les ha salido una derecha. —No entendió la sonrisa de Paula.

Pero la piel se le erizó y miró enseguida a Alba.

Qué está pasando.

Pero Alba tampoco parecía saberlo. Quizás Paula era ahora la que estaba abriendo el gusano. La vio dar un paso atrás para acercarse a ella.

—Solo cuatro mujeres y no han acertado ni una —añadió.

—¡Calla, bruja! —Logan alzó su espada y la zarandeó en el aire.

Evaleen al fin se asomó fuera del carruaje y enseguida miró a Leonor. Bajó los ojos hacia su estómago enseguida y emblanqueció.

—¿Os habéis creído que estaba encinta? —le soltó Alba y hasta Leonor se sobresaltó—. Pedazo de zoquetes, era un cojín. —Su amiga miró a Logan Lockhart—. Habéis perdido el tiempo una y otra vez mientras Tanarys os gana terreno, y habéis quedado en ridículo delante de los ingleses. —Se alzó de puntillas buscando soldados ingleses—. Decidle a Balliol que ha pactado con los más fracasados del sur y que por eso va a perder Escocia.

Qué está diciendo.

—Uno de ellos ni siquiera ha conseguido que todo el clan le siga. —Alba ladeó la cabeza hacia Rob.

Paula se giró para mirar a Alba con las cejas alzadas.

—Me ha encantado. Ya era hora, Alba —rio su amiga. Las miró a las tres—. Y creo que sé cómo funcionan los océanos del tiempo. —La espada de Logan llegó hasta su cuello—. Cuando queráis, o me puedo esperar a la pira de fuego.

—Pauli, por Dios. —Inés dio un paso hacia ella.

Pero no se movían del lugar, ni llegó el mareo, ni la ligereza ni nada de lo que tendría que ocurrir para que Paula se desvaneciese y desapareciese de delante de Logan y su espada.

—Vuelve a abrir la boca y te arrancaré la lengua —le dijo el laird de los Lockhart.

—¡Padre! Acaba de una vez con ella. —Evaleen se bajó del carruaje.

Vio a Paula entornar los ojos hacia Logan.

—Nadie me manda callar —le respondió ella—. Ni en este mundo ni en el otro —sonrió—. Ni siquiera un lobo.

Dio un paso hacia atrás apartándose de la hoja y otra hoja se cruzó con la de Logan.

Ewan.

Y los Úlster al completo, que rodearon la comitiva de los laird enseguida. Los soldados Black volvieron a alzar las espadas y el sonido metálico resonó. Alba siempre decía que Paula todo lo hacía del revés. Y llevaba razón. Entendió los océanos y los usó de las dos formas posibles. Al fin y al cabo, fue Tanarys quien tiró de ella las otras veces, ¿por qué no podría tirar ella de él?

—¡Cógela, cógela! —oyó gritar a Inés. Evaleen se escabullía.

Leonor cargó el arco, pero no sabía a quién darle prioridad. Ewan luchaba contra Logan y tres soldados más. Rob formaba un gran estruendo de espadas y escudos contra su hermano Bruce. El laird de los cuervos gritó y sus soldados rodearon a ambos hermanos.

—¡Parad! —Pero ellos no le escuchaban—. ¡Leonor, no!

Y el grito de aquel hombre sonó tan desesperado que retiró la punta de la flecha de la imagen de Bruce y la dirigió hacia los Lockhart que luchaban al otro lado.

Paula había atrapado a la vieja doncella de Evaleen, Dana, para ellas Rottenmeier. La dejó contra el carruaje junto a su dama. Alba se acercó a Evaleen.

—¿Ya no amenazas o golpeas a muchachas indefensas? —le dijo—. Vuelve al carruaje y ni te muevas. Ya veremos si lo tiramos por el barranco o lo enviamos con un lazo de regalo para Balliol. Porque eres lo único que obtendrá de Escocia.

—Qué bien le ha sentado la magia a Alba —soltó Paula empujando el hombro de Dana hacia el carruaje—. Venga pa´ dentro , que nos vamos de paseo en un rato.

Leonor tensó el arco enseguida hacia los arbustos, algunos soldados corrían hacia allí. Y entre el verde de la maleza logró ver las capas verdes de los Douglas. Tragó apretando la garganta al volver a verlo, no podía temblar un ápice. Soltó la flecha y el primer soldado ni siquiera llegó hasta él.

—El enano, que ha salido corriendo. —Paula e Inés buscaban en la saca algo con lo que ayudarles.

Pero su mirada no se quitaba de Tanarys y de que ninguna espada lo rozase. Oyó gritar al laird Black. No pudo evitar mirar ante tal grito, Bruce caía de rodillas sobre la hierba y la sangre comenzó a derramarse en el suelo.

Blaine Black se inclinó junto a su hijo.

Ese pobre hombre.

Debería haber sabido a lo que se exponía. Elegir un bando era elegir entre dos hijos. Ambos no sobrevivirían, ya era difícil que sobreviviese solo uno. Pero la magia Úlster era poderosa como nadie conocía y logró salvarle a uno, que hubiese perecido a manos de los Lockhart si Inés no las hubiese arrastrado hasta allí.

Con los lamentos de aquel hombre no fue consciente de que Ewan tenía problemas. Cargó el arco.

—¡Ewan! —A pesar del grito de Paula, no llegó a tiempo.

Su flecha alcanzó al soldado cuando ya había llegado a Ewan su espada.

No, no, no.

Las piernas se aflojaron y comenzó a temblar. Había fallado. Ewan cayó con las rodillas en el suelo. Vio a Paula correr hacia él mientras las capas verdes inundaban la zona de la lucha.

Oyó otro grito entre tanto estruendo. Esa vez al otro lado. Tanarys tenía a varios soldados alrededor y la Bestia se acercaba cada vez más.

Soltó una flecha, dio unos pasos y luego soltó una segunda.

Enano cobarde.

Gilroy quería la gloria a toda costa, aunque fuese a la retaguardia de sus soldados. Lanzaba espadazos a Tanarys y luego se retiraba, esperando que la suerte hiciera que acertara alguno.

Leonor se llevó la mano al carcaj, cogió una flecha y se la lanzó a uno de los soldados que luchaban contra él, este cayó enseguida. Se llevó la mano al carcaj una vez más.

Mierda.

Giró la cabeza para mirarlo. No quedaba ni una más. Soltó el carcaj y echó a correr.

—¡Tanarys! —gritó.

Él acababa con el último soldado, pero perdió el equilibrio y tuvo que apoyarse en el suelo con una mano para no caer del todo. Su escudo salió rodando. Gilroy se lanzó por la espalda del lobo con la espada en la mano.

Leonor empujó a Tanarys y este cayó de bruces al completo.

Esto era.

Sintió fuerte aquella atracción, más que nunca. Hasta su peso se liberó de la gravedad como cuando caía por los océanos. Solo estaban Tanarys, ella y una espada que no debía alcanzarlo.

—¡No! —lo oyó gritar.

Pero un destello pasó por delante de ella. El escudo de Tanarys, Inés lo llevaba como si fuese un toro y estuviese a punto de embestir. Y fue lo que hizo contra aquella espada que sujetaba Gilroy. Alba le envolvió la cabeza y Paula le dio con un mazo.

Las tres jadeaban mirándola con los ojos llenos de lágrimas.

Pero entre ellas Leonor pudo ver otro destello, esa vez mucho más veloz.

Una lanza con una fuerza así solo la podría haber lanzado una bestia.

Sentía a Tanarys en la espalda, quizás aún no había sido consciente, como tampoco sus amigas. Era la mejor manera, que nadie lo viese venir, salvo ella. Alargó la mano hacia atrás para aferrarse a Tanarys y le dio un pellizco entre el manto y la camisa.

Ahora sí.

Levantó la barbilla y cerró los ojos mientras sentía el leve mareo. Abrió los ojos, no podía caer en ese momento, Tanarys quedaría desprotegido y los elementos no lo permitirían. Pero el mareo era real, no lo entendía.

La lanza llegó hasta ella. Giró la cabeza y contuvo la respiración. Oyó los gritos de sus amigas.

Pero el mareo desapareció.

Esperó para comprobar si su cuerpo terminaba de caer o permanecía allí. No sentía nada, quizás había muerto en el acto.

No creo.

Abrió los ojos despacio y se miró el pecho. Allí no había más que su ropa, que mezclaba el algodón y la licra. Y entonces recordó la flecha que atravesó el primer agujero, cómo desapareció en el aire y no logró encontrarla cuando estaba al otro lado.

Una entrada y una salida.

Un gusano con dos puertas, una junto a ella y otra junto a Tanarys. Se giró aterrada para mirarlo. La lanza estaba tras ellos, tirada en el suelo y completamente limpia.

Espiró todo el aire de golpe mientras sentía la nariz del lobo contra su cuello. Metió las manos en el pelo de Tanarys, más enredado que de costumbre, y lo apretó contra ella.

Pero aún la Bestia estaba en pie, también muchos soldados.

Alargó la mano hacia su arco y se puso en pie. Uno de los Douglas le llevó dos flechas algo manchadas, pero sin romper.

Sintió a Tanarys ponerse a su lado, nuevamente con su escudo y su espada. Leonor cargó, tensó el arco y fijó su vista hacia Duff, que aún no se había recuperado de lo que acababa de ver.

El tintineo de las espadas se sucedió cayendo al suelo. Leonor miró de reojo a Tanarys cuando los primeros soldados comenzaron a arrodillarse.

Alzó la vista hacia el fondo, en un montículo estaba la bandera inglesa junto a algunos caballeros. Supuso que estaba Balliol, viendo con sus propios ojos la derrota y cómo todos se postraban ante el señor de Lothian.

Apretó los labios, quizás esa era la razón por la que llevaron al sur a un medio lobo de Tierras Altas, aquellas leyendas alrededor de un clan misterioso y aislado que no solía perder batallas.

Habían comprobado que era cierto. Sintió cómo el cosquilleo se iba desvaneciendo.

Tensó aún más el arco.

No es necesario, pero va a quedar de película.

Su última flecha, esperaba que por mucho tiempo o quizás para siempre, en una batalla. Estaba muy lejos y la bandera inglesa ondeaba inestable.

Si fallo, ya nadie me va a criticar a estas alturas.

Blaine Black, Gilroy y el resto de presos la miraban atónitos.

La última.

Soltó la cuerda y el silbido fue placentero. Verdadero largo alcance hasta los caballeros ingleses, donde atravesó su bandera que en ese momento ondeaba con un agujero.

Miró a Tanarys y lo vio sonreír.

—¿Y James Douglas? —preguntó enseguida.

—Con su tío halcón —respondió y la sonrisa de Tanarys se amplió—. ¿Qué seríamos? —El lobo la miró alzando las cejas—. Si el sur no estuviese en guerra, ¿qué seríamos?

Tanarys dejó caer la frente en ella.

—¡Tanarys! —lo llamó Alba—. Hay que llevarlo con Maelys.

Tuvo que apartarse de él para buscar a sus amigas. Inés miraba las heridas de Rob. Paula y Alba habían metido un trozo de capa en el pecho de Ewan. Eran las que necesitaban ayuda. Tanarys echó a correr hacia su primo.

Vio a Paula apartar la mirada cuando Tanarys le abrió la camisa para ver la herida. Enseguida ordenó a los Úlster que lo levantasen.

Los siguió hasta un carro tirado por caballos, solían llevarlos para transportar escudos y espadas, también heridos. Por desgracia, estaba repleto.

Vio a Paula soltarle la mano a Ewan, despacio.

Y aquí ya no hay nada de magia, que no le echen las culpas.

Sonrió. Después de todo lo que acababa de ver, no tenía dudas de que Ewan se recuperaría.

Epílogo

El salón Douglas estaba repleto. La noticia de la retirada de Balliol había llegado hasta el norte y todos los clanes que habían participado en la batalla habían querido estar presentes para celebrarlo.

Tanarys estaba junto a Estuardo, el regente del rey David, ante toda la multitud. El pequeño James estaba en el suelo en una cesta Úlster. El próximo señor de Lothian apuntaba maneras, ni en una cesta podía tumbarse sin asomar los pies.

Pasó entre las capas de los Hunter, su laird estaba al otro lado de Tanarys, no podía ser de otra manera.

Inés y Rob estaban a un lado del salón, su padre había sido desterrado y perdieron las tierras, algo que nunca entró en la ambición de Rob, que rehusó del castillo negro para quedarse en Douglas. Ceara estaba en el norte junto con Moira. Con los Lockhart, Tanarys fue algo más duro. No tenían quién abogara por un destierro, así que fueron juzgados y sentenciados. A Evaleen Lockhart la enviaron a Inglaterra con Balliol, si volvía a poner un pie en Escocia, seguiría la suerte del resto de su familia. No tenía familia inglesa, así que desconocía cuál sería su futuro allí.

Ian le sonrió al pasar por su lado. Sería el encargado de volver a hacer del castillo MacLeod una fortaleza contra la amenaza inglesa y no un cuartel de traidores. Al viejo Murray le habían tenido que dar una silla, el fuerte frío de las noches de batalla no le había sentado bien a sus huesos. Había escuchado que posiblemente aquel hombre de bien no superaría el invierno. Era una leyenda viva de Escocia y estaba segura de que le rendirían los honores que merecía.

Vio a Alba y a Inés y se acercó a ellas mientras el centro del salón se abría para que entraran los Úlster encabezados por la propia Maelys, seguida de Ewan, Enya y el laird de los lobos de las Highlands, hermano de Maelys. Era la primera vez que Leonor lo veía, un hombre de pelo rubio con mechas blancas, similar al de Maelys. Enya tenía más parecido con él que Ewan, pero hasta en un hombre mayor se notaba la morfología de los lobos.

Llevaban un manto para James Tanarys, un broche, una espada con medio escudo Douglas y otro medio Úlster.

—Uaaa, qué pasada —dijo Alba cuando el escudo, partido a medias, pasó por delante de ellas.

Y no podía faltar un arco y un cuerno. Cogió aire al pensar que entre aquellos objetos pudiese haber algún regalo más que todos los presentes desconocían. Confiaba en los Úlster, cualquier regalo no podía ser menos que maravilloso.

Vio los pies de James moverse y se le escuchó un berrido de los que retumbaban en el salón.

—Que dice James que los regalos muy bien, pero que le den una teta —rio Paula.

Leonor se abrió paso para subir a por él. La seguían sus dos amigas.

—Para lo que has quedado, Leo. —Paula le dio un codazo a Alba.

Las tres subieron junto al resto. Ella se inclinó para coger al niño de la cesta, había ganado peso en aquellas dos semanas, crecía por día.

Ewan se acercó a ellas y alargó una mano para coger la de James, que le agarró el dedo enseguida.

—Es fuerte el medio lobo —lo oyó decir y Tanarys rio al escucharlo.

—Creo que el primer duelo debería ser entre Douglas y Úlster, en honor a James —le dijo a su primo.

—Como quieras.

Paula se inclinó en su oído.

—Estos tíos siempre a porrazos. Antes de la batalla, celebración, con porrazos. La batalla, porrazos. Celebran que ganan la batalla, más porrazos.

Ewan la había escuchado y la miraba de reojo. Hasta a Tanarys le notó curiosidad por lo que Ewan le iba a decir. Aunque Paula bajó la guardia mientras él estuvo convaleciente, en cuanto se recuperó ambos volvieron a la carga.

Ewan frunció el entrecejo con ironía.

—¿Cómo es eso que me dijiste en el carro de los heridos?

Paula hizo una mueca de no saber de lo que estaba hablando mientras bajaba de aquel escenario de madera para atravesar el salón y salir de allí.

—Eso de que no te importaría hacer cosas de mujeres Úlster toda la vida —rio Ewan.

Uhhhhh. Yo eso no lo sabía.

—¿Yo? Yo no he dicho nada de eso. Además, estabas delirando. Lo habrás soñado.

Ewan entornó los ojos sin dejar de mirarla y Tanarys se giró hacia ella para reír. Leonor alzó las cejas.

—Me encantan —le dijo al lobo.

—Y a mí —rio Tanarys.

Salieron al patio y atravesaron la puerta del muro hacia la arboleda. James ya no aguantaba más. Leonor se deshizo las cintas del vestido y lo pegó al pecho. No le agradaba sacarse la teta delante de tropecientas personas, pero si eso era ya cotidiano en el mundo contemporáneo, en el medievo mucho más.

Alba y Alastor los adelantaron, llevaban una conversación tranquila. Eran tan diferentes a los otros dos que supuso que seguirían debatiendo camino al arroyo.

Bajó la cabeza para mirar a James Douglas, que estaba feliz y tranquilo succionando sin parar.

—Una maravillosa familia. —Tanarys acarició la cara de James con un solo dedo.

Leonor se dejó caer en él para resguardarse del frío al tener medio pecho fuera. El campo de Lothian comenzaba a aclararse, el invierno acabaría pronto. No tenía dudas de que aquellos océanos que acababan de cerrarse para ellas, se abrieron para llevarlas al sitio más maravillosos del mundo.

El rostro de Tanarys estaba ya tranquilo y pudo ver al completo sus facciones, las que al principio solo le dejaba ver a veces. El sur se liberó y con él se había liberado también su señor. Podía notárselo en cada centímetro de su cara.

La rodeó con los brazos y se inclinó para besar a James. Al niño en aquel momento de éxtasis le daba exactamente igual quién lo besase. Pero a Tanarys le encantaba hacerlo, como también beberse la leche que le sobraba, una extraña costumbre Úlster, y Leonor reía cada vez que lo veía mamando de su pecho.

Agarró la cabeza de Tanarys, que aún besaba a James, y le apoyó la barbilla en la sien. No podía creer que todo hubiese acabado y que estuviesen todos bien. Cerró los ojos y respiró la tranquilidad de aquellos bosques.

Nota de autora

Gracias por leer Océanos del tiempo y espero que hayas disfrutado con su lectura. Te agradecería que dejaras un comentario sobre ella en su página de Amazon contándome qué te ha parecido. Es mi manera de conocer el resultado de mi trabajo y también una forma de conoceros a quienes me leéis. Que sepáis que los leo absolutamente todos.

Si es la primera novela mía que lees, tienes disponibles muchas más, solo tienes que escribir en el buscador de Kindle: Noah Evans. También puedes seguirme en Facebook (Noah Evans) o Instagram (Noah_Evans_oficial) para estar al día de próximas publicaciones o si quieres comentarme algo sobre ellas. Me encanta teneros por allí.

Gracias por seguir conmigo en cada nueva novela, sin vosotras no sería posible.

Vendrán muchas más este 2022. Seguimos con El canto del cuerno , y Océanos del tiempo que cerrará esta trilogía.

Un abrazo, Noah.

Agradecimientos

Hilda Pinto, Nieves Sánchez, Beatriz Gómez, Eva Acosta, Diana Aguirre, Chiruca González, Myrna Swaggi Vidal , Beatriz Gil, Mamen Borrega, Rocio Garrido, Blanca Alaña, Concha Fernández, MªEva Rodríguez López, Marga Rodriguez, Ale Osuna , Vanessa Lopez Sarmiento , Jeny Jeny( Lady.Book.7 ), Isabel Gomez , Vickymc Martin , Mónica Escribano, Isabel Hernández Grande, AnaMaría Laso, Sonia López, Chari Rodríguez, Marisa mengual, Yazmin Bermúdez, Claudia VerónicaSuarez, Yacira Picado, Chari Guerrero Plata , Carmen Fernandez Rangel , Danielly Sifonte , TamaraZ Sánchez , Arancha I P, Alba H, Aina colom, Albanéz Ema ,   Lidia Rodriguez Almazan , Cristina Sánchez, Tania De la Rosa , Pepi Armario Caraballo , Margarita R. G., Marisa Sánchez, Encarna Prieto , Esteriu, María José Gomez, Ana Gómez, Ángela García Fernández , Mariah Lucas , Grupo de whatsapp Las chicas de oro, Liber Gómez , Isabel Sánchez, Mónica M.M., Cristina M.V, Mónica López Shadara Luna , Vanessa Arenas, Laura Leiro , Ruth C. R., Edith Adame, Yaritza Lobaina, Maria Nieto Merino , Maite Llorente, Izaskun Maguregui , Lourdes Medina Rodriguez , Lorry Lo , Claudia Guzmán , Marijou Garcia, Carla Alejandrina Ortiz Ortiz, Mónica Gonzalez Barranco, Maria Dieguez , Noelia Gómez Sánchez, Amparo Ballester Cubells, Delia Morán (Tita), Miren Arriola ,Edith Adame Granados, Magdalena Roman , Claudia Ruiz Nadal , María González Espinar, Angela Santana , Cecilia C.C, Viviana Castro, Veronica Alvarez , Lorena Segura, Conchi Miguel , Pilar Ainsa Bisbal , Carmen De Ines Martinez , Carmen Maria Ordoñez , Angela Ojeda , Luz Maria Calvo , Julia García Méndez, Nuria Ruedas Hernandez , Victoria Mt , Betzabé Fernández De Ortega , Rocio Cadiz Carreras , Carolina Martín de oliva, querogarechana6, lureidy_mgl , maselpe, Sandy, maselpe , crusi, Elvira Samper, giovannas2801 ,  María Paz, martuki21 , Elsacs, @alacosta27 , Milu, Cristina, Nair_XD, Genesis M,   @pililla23 , andre_monterob , IPD, inebana_artesania , Laura mendoza, Argeme, Joaqui de sofa_manta_libros, isaflordeloto, Mon, Aurora, Manuela Molina, Bea, Irene C, jenny.sosa.790 , Irma Perez, Ivelise Rodríguez, LadyWild, Graciela Mármol, Sarah Valentine, s_sanchezgarrido , Maite C.F., Martuchi, María V, nietomerinomaria , Carolina RsdZ, sonya lop, Maribel Muñoz, Sabi.RM, Evi Canaria, magaly.molina , Jhoana Páez, Mireya Ortega, Georgina, anukya83 , Sanpecar, Eloísa Garver, Sonia G.M, Roci Arizmendi, Danielly Sifonte, Cristina A.T., Yaisa Antón, Beita, Bella Vasquez, Meri Barroso, Irene Moya-Angeler, Vanusa, Marta Portillo, MireiaAP, rosapunset , Isa Pascual, Lucía Hernández, Ana Calderón, leidy.saya , Nadine Arzola, Tatiana Barrientos, concha.vena , beatrizserranopelaez , Puri cj, antoniaavilasuarez , Berna, sewandcare , Katy G, Tundra, Raquel Ramírez, S.dS.G. , noeliadr32, Yolanda de Sevilla, yol1124 , Vicky Rdz, Paloma Herrera, Laura A., Mireia de thealicebooks, Bibiana Méndez, Alicia R., Ana, Elena RV, María G,G, Eva María P.G., Ele Picos, Mayte Lázaro, Criiiis, Sonia Viera, nikkitta74 , Lumae, Gema Mercader, M Reyes, natti_ruano , Sonia Viera, Rincón Romántico, Beret & Stark, juaniesva , Maria Fructu, rosscueto , crina_book.25 , A.B.Martí , Alba Sylvia Diaz, Ivette DP, Yaritza, mayte_lazaro83 , MandalaLeah, Sarafs9, Naroa G, lola_esteve , evampgceleste , Crys R.M, sagrario espada, gigiciuffardi , Carmen Moreno, Andrea Aragón, Silvia (Chivi) Arias, Ana M.S., Nieves Sánchez, Cristina Martínez C., trishalibrary , Judith Olivan, MARUARTEROART, fernandezmaytegutierrez , Jessica A., Yol GueSa, silviabarreragarcia , leo romántica y me encanta, Juanes, Ángeles alias gotas de ángel, Inma Rubio, loliaviba,  I.E.H., Anamaria, Rapiega, Eva M. Pinto, Croanide, Choly, Susana calzado, fernandezmaytegutierrez , Marga, Wilmeliz Bonet, Mireia y verónica, mariacumplido , eva.maria.pinto, Susi, Evangelina Freitas, gabriel.gomezvillalba.1, Sarai S., Yanira Santana, susanaubide , Lorena, Aurora, Míriam M.G., Nawal mazgout, Nandy Egea, Cristina Elorriaga, Juany García, Noelia Martínez, Ana.M, Iría, thali_koalita_lectora , Sara F. R., GISELLA CIUFFARDI, Valeria.L.Z, Susan, Rosa G., Noemí P.G., Rosy S., Maider y Oihane, Cris Bermejo, Mª Carmen, Meren, Janie G., Maris, Marian Palazon, Bego, María del Mar. C.C, Diana B.G., salaebla , sirimirilavanda , Josune, POZZITA, Ana.M Cavero y Jana Weestwood.