Índice

Título

Dedicatoria

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Nota de autora

El canto del cuerno

Noah Evans

A las estrellas que alumbran mis noches de escritura, porque nunca hubiese podido recorrer este camino a oscuras. A vosotras, mis lectoras, siempre.

Preámbulo

Escocia, 1355

Tanarys

Dos semanas habían pasado desde que Leonor se marchó. Era curioso que el fugaz paso de Leonor por su vida hubiese conseguido cambiar su modo de ver las cosas, puesto que en ese momento el sur y las personas que lo rodeaban no parecían más que títeres de plaza de pueblo que hablaban lejanos y a los que no era capaz de prestar atención.

Todos los clanes del sur y algo más cercanos del norte del río Forth habían llegado al castillo para presenciar el matrimonio. Logan Lockhart parecía tan feliz como la joven Evaleen.

Su madre continuaba allí, una presencia que quizás necesitaba en un momento de demasiadas incertidumbres. Fuese lo que fuese lo que le esperaba, no se arrepentía de la decisión de haber hecho desaparecer a Leonor. Para el resto de los presentes, la mujer del arco había muerto en el castillo Lockhart a manos de un desconocido que también apareció muerto poco después. Leonor ya no existía para nadie, salvo para él. Aunque no dejase de meditar las centenas de años para que naciese un ser maravilloso, sabía que en los océanos del tiempo, en otro lugar, ella estaba en pie. Intentaba imaginarla, pero su mente no era capaz de conseguir un escenario cuando ella solía decirle que era imposible explicarle las cosas que las rodeaban. Casas con la altura de tres castillos, carruajes sin caballo que se movían por sí solos o atravesar el cielo en gigantes pájaros de hierro sonaba a antiguas leyendas sobre dioses paganos de otras culturas que le contaba su maestre en Moray cuando era niño.

Ian y Alastor estaban cerca del altar. De todos los presentes solo ellos dos sabían que Leonor estaba viva, pero para ellos estaba en algún lugar de Hispania. Dos personas, quizás en los únicos que confiaba en todo el sur que no perteneciesen a ninguno de los dos clanes, ni los Douglas ni los Úlster. Alastor no lo traicionaría, él lo había elegido como su compañero, era su amigo, casi un hermano. En cuanto a Ian, Leonor lo había elegido y llegó a ofrecerse responsable de sus actos. Y él sabía que el instinto de Leonor no erraría porque, estuviese allí o no, era el ser que lo tendría que proteger. Así que no tenía dudas de que debía mantener cerca a Ian.

Los Black estaban allí, toda la familia, con la tez blanquecina y el talante serio, con vestimentas sublimes, oscuras y elegantes. Perderían las tierras, según Leonor, no podía fiarse de ellos aunque Rob se hubiese ganado su confianza por méritos propios. No dejaba de ser un cuervo y le debía lealtad a su familia por encima de todo. Al menos había llevado a Edine, la hermana perdida de Ian, una jovencísima muchacha que viviría en el castillo cerca de su hermano y a salvo de los saqueos del sur, al menos el tiempo que resistieran a los invasores.

Notaba a Maelys seria, no podía ser de otra manera. Ella sabía bien que el camino hacia la horca no le sería más desagradable que caminar al altar para casarse con una muchacha demasiado joven y por la que no sentía absolutamente nada más que lástima por su destino. Y no se refería al destino de las mujeres del sur casadas con un Úlster, sino al de ser un ánima recorriendo un castillo cuyo dueño nunca le pertenecería en ninguno de los sentidos. Lo sentía por ella, se la veía demasiado feliz.

La tenía a su lado, adornada con demasiadas flores en aquella creencia de que daban suerte o aumentaban la fertilidad. Un vestido lleno de bordados delicados que ajustaban un cuerpo joven y, si no era demasiado duro con ella, hasta hermoso.

La miró, por mucho que no quisiese compararlas era imposible. Le encantaban las mejillas de Leonor, aquella nariz fina y recta, su barbilla puntiaguda y unos labios en los que no dejaba de pensar cada noche de vigilia.

Le dio un escueto beso, por obligación religiosa, al comienzo de la frente. Era curioso que, después de haber besado a numerosas mujeres que no quería, y tan solo haberlo hecho a una a la que amaba, ya no le sirviesen el resto de besos.

Bajó la cabeza, cada vez que en su interior conseguía ver la imagen de Leonor con claridad los ojos comenzaban a arderle. A pesar de saber que había sido lo correcto y no arrepentirse de que no estuviese allí, en el lugar de Evaleen, le dolía como una herida de guerra. Una flecha cuya punta nadie le conseguiría sacar y con la que tendría que acostumbrarse a vivir.

No pasaría mucho tiempo en Lothian, se iría tan pronto como Alastor preparase a los soldados.

1

Leonor

Sevilla, 2021

Habían pasado seis meses desde su regreso por aquel agujero del tiempo. Pensaba que cuando el tiempo pasase lo recordaría tan solo como un sueño. Pero no, cada instante que vivió desde que pusiese un pie en Lothian lo recordaba con tanta claridad que si cerraba los ojos, la invadían los olores y podía sentir que estaba de nuevo allí.

Al lado de su cama tenía una mochila larga, un petate tipo militar, en ella había ido acumulando todo lo que necesitaría en otro posible viaje. No podía ser mucho, era tan solo una mochila, pero sabía qué pasaría si regresaba, así que tampoco creyó que necesitase mucho más.

Sus amigas solían preguntarle si aún estaba segura de que volvería si escuchaba la llamada de Maelys. Claro que lo estaba, tanto como el día que se despidió de él. Aun sin saber qué tiempo habría pasado desde su marcha, ni qué encontraría en Lothian. Lo había pensado muchas veces. Nadie le habló del tiempo y ya este era un nuevo conocido y de él podía esperarse cualquier cosa. Podrían pasar años y no encontrar a un joven señor de Lothian. Quizás tendría hijos, si Evaleen Lockhart tenía la suerte de sobrevivir a un parto complicado. Tal vez no sobreviviese y tuviese otra esposa. Fuera como fuese, su regreso nada tenía que ver con todo ello. Ella no volvería para estar con él porque lo que fuese que los unía no fue creado para ello. Su misión en el pasado, la única razón de ser para que ella pudiese atravesar gusanos del tiempo era otra. Como dijo Maelys, el resto no estaba previsto. Lo hicieron ellos y esa particularidad en la unión de Tanarys y ella hizo que él renunciara al regalo de nacimiento que le daba una oportunidad más de mantenerse vivo y, con ello, salvar el sur de Balliol y los ingleses.

Por más que buscó y se documentó no había absolutamente nada en ninguna parte sobre Tanarys, como si nunca hubiese existido. Sin embargo, Alba encontró una fecha, 1356, la última invasión de Balliol antes de retirarse definitivamente de Escocia. Esa era la fecha más posible que barajaban, la de su regreso. Que en años a ese otro lado no sabía cuánto sería. El tiempo era caprichoso y, para todos, ellas nunca se habían marchado. Todo estaba donde lo dejaron.

Sin embargo, no podían guiarse por ese lapsus de tiempo, podría pasar cualquier otra combinación.

Había preparado a su familia para su partida. Aunque al principio su madre se asustó y pensaba que estaba abducida por una especie de secta y casi la llevó a rastras a un especialista, poco a poco, noche tras noche, fue hablando con ella de Lothian omitiendo que ese no era el Lothian actual. En la mente de su madre aquello era un grupo de personas que vivían al margen de la sociedad y por la que ella se sentía tremendamente atraída.

Pero unas dos noches atrás, cuando ya su madre estaba familiarizada con tantos nombres, familias y con Tanarys de Lothian, le contó la verdad. Al principio, pensó que estaba loca. Luego pasó media noche rezando. Finalmente, le dijo que mientras ella estuviese bien lo comprendería. Evidentemente, no le dijo la realidad sobre aquella antigua magia Úlster y el por qué los elementos de la naturaleza la habían llevado al año 1355.

Durante aquellos meses había retomado el tiro con arco con más fuerza que nunca. Buscó nuevos arcos de alta precisión, dejándose los ahorros de su vida en ellos. Indagó en las mejores flechas de largo alcance a sabiendas de que, al otro lado, todas las flechas que le entrasen en un carcaj no serían suficientes. Algunas eran largas y demasiado pesadas, no servían para cualquier arco. Pero con el conjunto adecuado podía alcanzar más de ciento veinte metros de distancia en diagonal, es decir, una auténtica locura.

Lejos dejó los arcos curvos de las competiciones olímpicas, vendió en una APP los que no le servían ya y compró los mejores de larga distancia. Y de ahí acabó seleccionando uno. Y era el que tenía diariamente preparado para llevarse consigo.

Nada tenía que ver la facilidad con la que se abría un arco avanzado con poleas excéntricas con la fuerza que requería uno del medievo, lo cual le restaba precisión al no poder mantenerlo del todo fijo. Con los arcos de los Hunter o el que le dio Tanarys nunca alcanzaría la distancia que estaba consiguiendo en sus tiros a la bandera, ni mucho menos una puntería semejante. En cuanto a la fuerza, aun así, la trabajó también. Se empeñó en prepararse para lo que conllevaba estar a la altura. Carreras de fondo, velocidad y más fuerza. No lograría jamás, ni entrenando durante cien años, la fuerza de un soldado de las Highlands, pero al menos aumentaban las posibilidades de hacer mejor todo lo que le esperase allí.

Su vida había cambiado, aunque estuviese en casa todo era diferente. No salía más que para entrenar. Había abandonado por completo el máster, para qué le serviría. No era capaz de concentrarse en ver televisión, ni en leer, ni siquiera era capaz de conciliar el sueño sin levantarse sobresaltada por si algún ruido inesperado era el ansiado cuerno de Maelys.

En su mesa estaban las fotos que le hizo a la estatua de Tanarys, aunque ya no se le pareciera tanto, según su punto de vista, era la única imagen cercana que tenía de él. Y el tiempo en el que no era capaz de hacer ninguna otra cosa lo dedicaba a contemplarlo.

2

Tanarys

Solían decirle los soldados que, aunque las mujeres no eran muy dadas a hablarlo, uno de los momentos más ansiados de su vida era el de la noche de su boda. Porque allí disipaban los miedos y descubrían un nuevo placer.

Evaleen se había sentado en la cama y había unido las manos en su regazo. Supuso que aquel derecho del que le hablaba Leonor y que no otorgaba el matrimonio, también lo tenía por parte de Evaleen.

Le apenaba, ella no era la culpable de las decisiones de otros. Solo cumplía su deber como buena hija. Miraba al suelo, estaba nerviosa, podía ver cómo le temblaban las manos. Tal y como le dijo una vez la mujer del arco con la que soñaba cada noche, era cierto que los hombres de allí se casaban con niñas. Nunca se había parado a pensarlo. Aquellas mujeres apenas habían salido de sus castillos, acompañadas de nodrizas y de sus doncellas. No habían conocido el amor, ni el deseo, ni siquiera una leve amistad. Algunas ni siquiera habían hablado con más hombres que los de su propia familia. Eran niñas, claro que lo eran, habían cambiado juguetes por bordados de un día a otro y ese otro tenían que verse en la cama de un extraño a expensas de lo que él quisiera mostrarle. Y sabía demasiado bien que la mayoría de hombres solo mostraban lo que les resultaba bien para ellos.

—¿Me desnudo, mi señor? —La oyó decir en un bajo y débil tono.

—No tienes que llamarme así.

—¿James Tanarys?

Entornó los ojos hacia ella. Su pecho se movía acelerado, aquella joven estaba tan nerviosa que podría desvanecerse.

—Tanarys —respondió él.

No iba a tocarla. Una decisión que ni siquiera había tenido que meditar desde que llegase al castillo la carta de Estuardo. Solo hacía tiempo allí para que nadie que lo viese salir demasiado rápido se mofase de la joven Evaleen. Sería una deshonra para ella. Y aunque lo viese supuso que lo sería igualmente. El rechazo de un marido la primera noche no tendría que ser agradable para ninguna mujer. Una ofensa a su ofrecimiento, a su dedicación.

Vio a Evaleen tirar de las cintas de su vestido para quitárselo.

—No, Evaleen —le dijo y ella se sobresaltó.

Si antes tenía miedo y estaba nerviosa, en ese momento todo aquello debió aumentar. El pecho se le movía más deprisa, apenas conseguía atinar a volver a abrocharse las cintas.

—Lo siento. —Caminó por el dormitorio hasta acercarse a la chimenea. No se había acercado a la cama ni un ápice.

Y tampoco quería avergonzar a aquella pobre muchacha mirándola mientras ella pasaba por un momento delicado.

—¿He hecho algo mal?

Levantó la cabeza hacia ella.

—Tú no has hecho nada mal. Solo obedeciste a lo que decidieron otros. Como he hecho yo.

En cuanto pronunció aquellas palabras se arrepintió de decirlas. Ella levantó la cabeza hacia él, tenía los labios apretados y los ojos brillantes.

—¿Querrías que hubiese sido Moira?

Todo el sur y parte del norte pensaban que sería Moira, hasta él también, de haberlo pensado alguna vez la imaginaba a ella.

—No quería a ninguna.

Apartó la mirada de la joven, sentía que aquella noche para ella fuese una pesadilla. Y a él mismo le dolía el pecho cada vez que respiraba, como si hubiese corrido toda la tarde por las colinas.

Le dejaría a Evaleen aquel dormitorio. Las noches que pasara en el castillo le daba igual ocupar cualquier otro.

—Quiero que seas sincero conmigo. —Se detuvo para sorber la nariz—. Todo el sur decía que amabas a Moira. No me ofendería, solo quiero saberlo.

Se giró hacia ella y dio unos pasos hacia la cama. Allí dentro no podía respirar.

—Claro que amaba a Moira, de hecho, aún lo hago. Pero de la misma manera que amo a Alastor, como a un hermano.

Y era cierto. El sentimiento que le producía la bella Moira no lo había sentido con ninguna otra mujer. Ya tenía claro qué era exactamente aquel amor. No era la necesidad, no era el deseo ni nada de lo que había sentido con la forastera que llegó a Lothian. Nada más lejos. No podía evitar recordarla a cada paso, compararla con cualquier mujer del camino, buscar sus rizos, su extraña forma de hablarle sin importarle quién pudiera ser. Leonor siempre lo miraba de la misma manera que hubiese mirado a cualquier campesino. No le importaba que fuese un señor, un hombre, un soldado, ni mucho menos su condición de mendiga. Al principio, no lograba entenderlo, como tampoco lograba entender aquellas extrañas cosas que le contaba sobre Hispania, una Hispania muy diferente a la que él conocía de oídas.

Claro que Evaleen no había hecho nada mal y mucho peor lo estaba haciendo él al despreciarla. La joven no tenía la culpa, pero había una mujer que, sin querer, a su paso tornó insípido todo lo que dejó atrás.

—Necesito saberlo. —La joven intentaba contenerse y no echarse a llorar como una niña pequeña—. ¿Hay una mujer?

Por él mismo no lo hubiese dicho, no quería que lo pasara peor. El primer pie de aquella joven fuera de su hogar estaba siendo tremendamente triste. Sentimientos y recorrido que tendría que haber hecho, que debían de hacer tantas jóvenes que se veían obligadas a casarse con extraños. Ninguna doncella, al prepararlas, les hablaba de ese tipo de asuntos. Solo les explicaban lo bueno, el amor, los hijos, la felicidad. ¿Le hablaban de las posibles amantes de sus futuros maridos? ¿Del dolor del rechazo continuo? ¿De la aparente esterilidad de la que las acusaban solo porque el hombre tenía a otra mujer en un cuarto cercano, a veces a un hombre…? Nadie les hablaba de eso. Las dejaban solas en un hogar que no era su hogar, donde quizás no recibirían más afecto que el de sus doncellas.

—Hay una mujer. —Se apresuró demasiado. No era del todo cierto. Tragó saliva—. Hubo una mujer.

Pero ya Evaleen lo imaginaba. Lo único que le sorprendía era que no fuese Moira. La oyó sorber otra vez.

—¿Y dónde está?

—Muerta. —Y le dolía decirlo, como si verdaderamente estuviese muerta, así de doloroso lo sentía en su cuerpo. Como el duelo cuando se perdía a un ser querido.

Se giró para darle la espalda. Al menos a Evaleen pareció satisfacerle esa respuesta. Suponía que enfrentarse a una amante muerta no tenía nada de difícil para una mente inocente, casi infantil.

La sintió levantarse de la cama.

—¿Era la mujer del arco? La que murió en Lockhart.

Y no pensaba responder a eso. Seguía sin poder respirar bien allí dentro. No sabía si era el suficiente tiempo para salir de la habitación sin que ella se viese perjudicada, pero no lo soportaba más.

Evaleen se había acercado a él, pero se apartó enseguida de ella para dirigirse hacia la puerta.

—Tanarys. —La oyó llamarlo y se detuvo un instante. Se giró para mirarla—. Puedo ser paciente. Puedo esperar.

Evaleen no lo entendía, no se trataba de esperar. No era un duelo cualquiera. No respondió, no podría explicarlo con palabras o al menos no con palabras que pudiese entender cualquiera que tuviese un mínimo de cordura. Menos aún una joven que acababa de despedir la infancia.

Abrió la puerta del dormitorio. En cuanto alguien lo viese correría la voz del escueto encuentro nocturno entre el señor de Lothian y su esposa. Lo sentía por Evaleen, esperaba que los murmullos no fuesen duros con ella en las reuniones de clanes.

Tenía que buscar a Alastor, tenía que partir cuanto antes, no le importaba a dónde.

3

Evaleen

No había pegado ojo en toda la noche. No era lo que esperaba. Ya conocía el carácter distante de Tanarys, pero pensaba que al convertirse en su esposa algo en él cambiaría. Se equivocaba, un papel, un compromiso delante de gente no había cambiado absolutamente nada. Se sentía imbécil. Su mente infantil y soñadora había imaginado, había creado otra realidad de su vida de casada.

Aún tenía el corazón encogido de los ratos de llanto. El rechazo de Tanarys a consumar el matrimonio, la vergüenza ante su propia familia. Apretó el pañuelo de encaje en la mano izquierda mientras abría el salón. Su padre seguía en el castillo, también sus primos. Añoró no tener a una madre que pudiese consolarla en aquellos temas.

—¿Cómo ha ido la noche, querida prima? —Gilroy sonreía, aquella sonrisa burlona en la que podía interpretar que su pregunta iba con alguna segunda intención que la abochornaba.

Evaleen miró a su padre de reojo. Este estaba en silencio, ni siquiera la miraba, permanecía pensativo. Al fin pareció darse cuenta de su presencia.

—Gilroy —llamó la atención de su sobrino—. Es una falta de respeto preguntar por los secretos de alcoba.

Gilroy alzó las cejas al oírlo y su sonrisa se amplió. Su padre alargó un brazo hacia ella.

—¿Sabes hacia dónde parte Tanarys? —le preguntó a su hija.

Evaleen abrió la boca, ni siquiera sabía que Tanarys se marchaba.

—Tío, está mal preguntar por los secretos de alcoba —dijo con ironía su primo.

La joven negó con la cabeza.

—Tu marido se marcha, ¿y ni siquiera lo sabes? —La voz de su padre fue firme. Ella bajó la cabeza enseguida, no pensaba que comenzaría decepcionando a su familia tan pronto.

—Aún está fuera, ve con él. —Apartó su mano de ella.

Se apresuró a salir por la puerta, oyó la risa de Gilroy antes de cerrar. Corrió hacia las afueras del castillo, se escuchaban los caballos. No sabía cómo no los había oído desde su dormitorio, quizás estaba demasiado encerrada en sus pensamientos para escucharlos.

Ya salían. Se entremetió entre los trabajadores. Podía ver las banderas de Lothian que llevaban algunos soldados. Tanarys nunca solía llevarse a los soldados Douglas con él.

Podía ver el enorme cuerpo de Tanarys subiéndose a uno de los caballos enormes que solían llevar los del norte.

—¡Tanarys! —gritó y en cuanto lo hizo se abochornó de su propio grito.

La escuchó y lo vio girar levemente la cabeza hacia ella. No hizo ni el más mínimo gesto de acercarse, tan solo bajó la barbilla en un intento de cortesía, el respeto que le profesaba a cualquier otra dama. No a una esposa.

Evaleen se detuvo en medio de los caballos. De nada servía seguir a paso apresurado cuando él ya se alejaba del castillo. En menos de un día ya le había demostrado que no la consideraba su esposa en ninguno de los sentidos. Se marchaba y no sabía hacia dónde ni cuándo volvería.

Apretó los labios para no romper a llorar allí en medio. Era la señora de Lothian aunque su señor no la quisiese. Apretó el pañuelo con fuerza viendo cómo Tanarys se alejaba.

Frente a ella, cerca de la puerta del castillo, estaba Maelys, una mujer algo diferente a lo que acostumbraba a ver en las grandes damas. Maelys era silenciosa, poco femenina, tan enorme como algunos hombres del sur. Vestía una túnica cuya capa salía de los propios hombros y aquellas trenzas interminables le pasaban de las caderas. Sentía su mirada fija en ella. Apartó la mirada de la madre del que habían hecho su esposo.

No era su hogar, no era su familia. La boda impuesta por Estuardo no iba a ser suficiente. Dirigió la mirada hacia el grupo de soldados que se alejaba, aún podía reconocer a Tanarys. Algo en su interior se removió y aquel sentimiento vacío de su pecho y de su estómago tomó temperatura, tan alta como la que tomaban los atizadores de las chimeneas del castillo de Lockhart cuando removían las brasas. Y recordó una frase que solía hacer repetir su padre a cada una de sus hijas antes de casarlas y que se marchasen de allí, algo que nunca debían de olvidar en su nueva vida.

—Soy una Lockhart —murmuró y apretó tan fuerte el pañuelo que se clavó las uñas en la palma.

4

Leonor

—La que estás liando, Paula —le dijo Inés sentándose en la cama de Leonor.

Paula había volcado el carcaj con aquellas flechas tan largas. La curiosidad de su amiga que no tenía ni idea de arcos, ni poleas, ni mucho menos de puntas de flechas.

—Venga, Leo, solo un rato —le dijo Alba.

Alzó los ojos hacia Alba, agradecía el gesto de sus amigas de presionarla para salir de aquel bucle estricto y solitario en el que se había autoencerrado. Pero no quería, no podía.

Alba se echó el flequillo a un lado. En los seis meses que llevaban de regreso su amiga no había acercado unas tijeras a él, ni tampoco en su pelo. Algo que le resultaba llamativo cuando Alba siempre llevó el pelo como una cortina recta, completamente planchado, cuyas puntas no sobresalían ni tan solo un milímetro de sus hombros. Un corte de pelo muy llamativo en la época medieval, pero desapercibido en su mundo y, sin embargo, aquel corte actual iba desapareciendo y a Alba el pelo le caía por los hombros, ni tan liso ni tan recto, natural y menos sofisticado.

Paula volvía a usar su eyeliner, aunque aquellos ojos impresionantes no lo necesitaban. Inés estaba como siempre, era la que menos cambiaba del medievo al siglo veintiuno, salvo por su pintalabios fucsia.

—Tía. —Tiró de ella—. Tienes que salir. Tienes hasta mal color.

Paula miró a Inés de reojo.

—Busca otra excusa, no el mal color. Se pega todo el día a pleno sol con el arco.

Leonor negó con la cabeza. Salir era soportar gentío, ruidos que le desagradaban y le producían una ansiedad que la sobrecogía. Sus amigas no sabían lo que era estar entre tantos sonidos buscando uno en concreto.

Paula se arrodilló junto a la cama, ya no cabían más sentadas encima.

—Estar perennemente con las maletas hechas esperando el momento —resopló Inés apartando el pelo del hombro a Leonor—. ¿Y si tardan años?

Volvió a negar con la cabeza, no quería pensarlo. Al principio, su afán por prepararse hizo que el tiempo volara. Pero desde hacía semanas este comenzaba a pasar lento, una lentitud que a ratos la ahogaba y la hacía llorar.

—A ver, Leo. —Alba se giró hacia ella. La vio mirar de reojo a Inés y Paula—. ¿Te has parado a pensar que a lo mejor Maelys no te llamará nunca?

Su cuerpo dio un sobresalto reflejo.

—Claro que me llamará.

—¿Y si ha cambiado de opinión? ¿Y si Tanarys le ha hecho cambiar de opinión?

—Él no sabe nada. Él piensa que no voy a volver nunca.

Alba ladeó la cabeza, volvió a mirar al resto.

—Leo… —La oyó suspirar. Alba había conseguido que el corazón se le encogiese hasta ponerse del revés y que desease que se marcharan cuanto antes para romper a llorar—. En estos meses… ¿No has cambiado de opinión?

Le estaba preguntando un absurdo. Tenía el cuarto lleno de elementos que necesitaría al otro lado. Era evidente que no había cambiado de opinión.

—A ver, Tanarys se casó.

Ya sacó el tema otra vez.

—Si vuelves no es para… es lo que intentaba decirte Maelys.

Inés se había girado hacia ella y les cogió la mano.

—Alba quiere decir que cuando vuelvas todo habrá cambiado demasiado.

Bajó la cabeza.

—Sé lo que me quiere decir. Lo sé desde antes de venir aquí y mantengo lo mismo que le dije a Maelys.

Alba hizo una mueca y le pasó la mano por el hombro.

—Tu única misión es morir por él —le dijo, apretándolo—. Y quiero que sepas que te honra.

Paula se había erguido aun de rodillas y profirió una sonrisa maliciosa.

—Sois unas agoreras, ¿lo sabéis? —les dijo—. La estáis hundiendo.

Le puso el dedo índice en la barbilla para que la levantase y la mirara.

—Cada suposición está llena de posibilidades —sonrió.

Alba se mordió el labio inferior. Leonor seguía mirando a Paula.

—Mi abuelo de Almonte siempre me decía que encontrase lo que encontrase en medio del campo nunca lo tocase con la mano, siempre con un palo.

Alba guiñó ambos ojos.

—¿Y qué tiene que ver eso con lo que estamos hablando y con Leo? —le reprochó a su amiga.

Paula alzó las cejas.

—Que si Tanarys no toca a esa ni con un palo no es su esposa a ningún efecto.

Inés había fruncido el ceño.

—¿Y eso es creíble? No sabe que la Leo va a volver.

—Solo tienes que mirarla. —Paula seguía con los ojos clavados en ella—. ¿Y si él está en un estado parecido? —Ladeó la cabeza—. Lo mismo esto es lo que pasa cuando no están cerca. Una parte de lo que hay entre ellos no es natural, con lo cual, no busques explicaciones lógicas ni creíbles. —Le dio una palmada a Inés y Alba en las piernas—. Y no la hundáis, joder. Que hay que tener muchos cojones para hacer lo que ella va a hacer, que la mayoría de esos tíos son enormes y dan miedo.

Sonrió levemente a Paula, le agradecía el gesto, pero tampoco tenían por qué animarla. Ella misma comprendía que lo que iba a hacer era una locura.

5

Evaleen

Seis meses había tardado Tanarys en regresar a Lothian. Decía Gilroy que había estado en el norte buscando aliados. En el norte estaba Moira, pensar que ella había estado cerca de él mientras rehuía de los deberes como esposo hacía que aquel atizador de su pecho cobrara forma y color incandescente y le hirviera todo el cuerpo.

Aquel calor la llevó hasta el obispo de Lothian, era la única forma que se le ocurría de reclamar la consumación de su matrimonio. Tanarys no le daba margen, ninguna facilidad, ni siquiera había pisado el castillo en aquellos meses.

Cuando vio de lejos el regreso de las banderas de los Douglas no corrió como esposa devota a las puertas del castillo a recibir a su esposo. No podía permitir más humillación por parte de Tanarys, las mofas de su primo o la decepción de su padre.

Lo conseguiría por medios propios o divinos. El obispo intervendría, lo haría entrar en razón.

Apretó los dientes en la puerta de aquel pasillo. Tanarys pasó por su lado y le había hecho el mismo gesto con la cabeza que le hizo al marcharse, solo que esa vez se dirigía al salón donde lo esperaba el obispo. Esperaba su mirada de reproche, algún gesto de enfado cuando se enterase de lo que ella había preparado en su ausencia. Pero no encontró ningún tipo de reacción que pudiese identificar y eso le dolía aún más. Prefería que se enfadase, que le reprochara, al menos así podía comprobar que para Tanarys ella existía. Pero a él parecía darle todo igual.

El que sí se enfadó con su acto fue su padre. No veía forma de contentarlo hiciese lo que hiciese. Él sí le reprochó y le gritó. Al parecer, su padre opinaba que si había dudas sobre ella y Tanarys, con aquel hecho las había despejado por completo. Y sería un motivo de burla para toda Escocia. Y también lo sería él como padre y laird de la casa Lockhart.

Respiraba acelerada cuando oyó pasos hacia la puerta. Se retiró de esta y se irguió, intentando mantener la calma.

Miró de reojo, Tanarys estaba en el umbral. Le encantaba la caída de su pelo sobre los hombros, los rizos gruesos que le caían sobre la frente bordeando aquellos ojos que alumbraban como las antorchas. Se le aceleró el pulso, no se acostumbraba a que fuese su marido y al mirarlo se sentía afortunada por su suerte aunque esta no estuviese del todo perfilada aún.

Tanarys dio unos pasos y se puso delante de ella, apenas le llegaba hasta el pecho, tuvo que subir los ojos hacia él. Mirarlo de cerca aceleraba sus pulsaciones sin remedio, como supuso que le pasaría a tantas damas de grandes casas escocesas que anhelaban ser la esposa del lobo de las Highlands. Su mente volvió a recordar a Moira y aquel calor le recorría el pecho.

—Siento todo esto —le dijo con aquella voz firme, pero esa vez más cercana, nunca había oído así a Tanarys—. Lo siento —repitió y Moira sintió cómo aquel ardor del pecho bajaba hasta las entrañas, pero esa vez le era placentero.

Miró los ojos de Tanarys, tenía unas finas líneas amarillas que bailaban en el interior de sus iris verdes.

—Esta noche iré a verte —añadió él y se apartó de ella.

Quedó inmóvil mientras él se alejaba. Lo había conseguido y aquello hacía que todo su cuerpo se estremeciera. Llevaba meses aumentando sus pensamientos y estos la invadían todos de golpe. Hiperventilaba y notaba el temblor de las rodillas. Tenía que ir a buscar a sus doncellas, que preparasen un baño con flores y la ropa de la noche.

Encogió el estómago, hasta este daba botes tan altos que la haría vomitar si seguía en aquellas condiciones.

Le brillaron los ojos, Tanarys se perdía en el pasillo. Sentía el castillo de Lothian completo.

6

Tanarys

De alguna forma sabía que no podía estar eternamente de viaje, ni mucho menos alejarse del sur. Era el señor de Lothian y tenía un deber.

Se alegraba de que al menos el primo de Evaleen, Gilroy, no se separase mucho de ella. Y aún más se alegraba de que tampoco su madre se alejase de Lothian. Tras la muerte de su padre unos años atrás, Maelys había vuelto con los suyos y no la culpaba. No se podía encontrar en Escocia nada que se le pareciera a la tierra de los lobos, ni mucho menos a su forma de vivir. Hasta Alastor, tan arraigado al sur, quedaba fascinado con los Úlster del norte.

Había llevado nuevos soldados, ya a sabiendas de que no era posible. Pero después de que Leonor le explicase aquella metáfora de la sangre blanca y la sangre negra había decidido llevar consigo a Enya. Prima hermana suya, hija de un gran guerrero del norte hermano de Maelys. Una joven enorme, si se la comparaba con el sur, y algo peculiar a la que estaba dispuesto a buscar esposo.

Pensó en Alastor, pero no lo vio muy entusiasmado con la idea. De hecho, Alastor sentía el mismo interés por el matrimonio que él mismo y no quería ser él el que lo condenase a pasar por algo que no quería. Enya era hermosa, tenía el cabello dorado de los Úlster, pero sus modales se alejaban bastante de los de una dama. Era la segunda mujer que conocía que sabía manejar el arco, quizás no con la destreza de Leonor, pero todo era cuestión de tiempo. Quizás fue esa la razón, y no ninguna otra, por la que presionó a los ancianos del clan para que le permitiesen llevarla con él.

El joven Ian había decidido no quedarse con los de su clan en el norte. De alguna manera él pensaba que le debía algo, quizás por haber acogido a Edine en Lothian. Por las razones que fueran, Ian se había convertido en otro de sus hombres de confianza.

No había soldados de los Black en el castillo y eso le extrañó, aunque entendía que Blaine no dispusiese de tantos hombres como para proteger el castillo negro y el de los MacLeod hasta que una buena parte de ellos volviesen a instalarse en las tierras, aparte de vigilar los caminos.

Había conseguido el apoyo de los Ballantine, tal y como esperaba. Y en unas semanas los tendría en el sur. Algunas familias le habían mostrado su apoyo, pero no querían desprenderse de sus soldados hasta que no supiesen si de verdad habría guerra en el sur. Y es que el norte estaba también dividido, algo que lo decepcionaba en gran medida.

Su viaje le había servido para entender que cuando los ingleses no atacaban Escocia se destruía por sí sola.

Miró al cielo, ya era de noche. Le había prometido a Evaleen que iría a verla. Tenía que reconocer que aquella inocente joven había sabido por dónde atacarle, donde las armas y la decisión no valían, justo en la imposición clerical. Y lo que solía pasarles a las mujeres que se casaban con los Úlster al obispo parecía importarle bastante poco.

Espiró con fuerza, tenía el cuerno en la mano. No lo había vuelto a tocar en todos aquellos meses, se había prometido no hacerlo. Aunque la curiosidad de si ella aún podía escucharlo al otro lado le podía.

Subió en silencio por una de las escaleras traseras y atravesó pasillos hasta llegar al gran portón con el escudo del clan Douglas. Llamó a la puerta y esperó a que Evaleen respondiese.

Oyó su voz, mucho más decidida que la última vez. Siempre pensó que para las mujeres el tiempo pasaba más rápido que para los hombres y ese era un claro ejemplo de que Evaleen había cambiado.

Entró en la habitación. La temperatura era agradable, el fuego rechinaba fuerte en la chimenea. Evaleen estaba a los pies de la cama con un fino camisón y, por lo que podía apreciar, sin nada debajo.

—El señor de Lothian no tiene que llamar para entrar a su propio dormitorio. —La oyó decir.

La muchacha tenía la barbilla baja, pero se atrevía a mirarlo con timidez, quizás para ver su reacción. Tiró de unas cintas en su cuello y el camisón resbaló por sus hombros hasta caer al suelo. Las sombras que producía la tenue luz de la chimenea formaban dibujos en la clara piel de Evaleen.

Evaleen tenía el cuerpo joven y redondeado, hermoso, no podía negarlo. Un regalo para cualquier hombre. Sin embargo, su desnudez no produjo reacción en su cuerpo, ni una leve tirantez en su entrepierna. Cuando el solo recuerdo de Leonor en la cueva lograba que todo su cuerpo se activara de la misma forma que lo hizo teniéndola delante. Quizás transformar a Evaleen en su cabeza era la solución, la única que podía encontrar en aquella encrucijada impuesta. Cuando tan solo el deber y la voluntad no eran suficiente.

Dio unos pasos hacia ella, intentando cambiar su pelo, su rostro, sus ojos, su cuerpo. Ella se tumbó en la cama en cuanto lo vio acercarse y Tanarys colocó una rodilla y se apoyó con las manos para inclinarse sobre ella.

Vio el pecho de Evaleen respirar acelerado, seguramente aquel momento para ella era muy diferente. A pesar de ser inocente y joven, podía vislumbrar en sus ojos un atisbo de deseo, pero Evaleen no conocía ese tipo de placer humano, no podía ser eso. Aquel brillo en sus ojos era un reflejo de triunfo, el primero frente al hombre con el que la habían casado.

Se detuvo a mirarla un instante. Por mucho que su mente intentase modelar, imaginar y transformar, nada, absolutamente nada de lo que deseaba ver lo tenía delante. No estaba preparado. Ni Evaleen, ni un obispo y sus presiones sobre asuntos maritales podrían conseguir que lo hiciese. No podía. Era como si su cuerpo estuviese muerto en aquel sentido. No podía ni con Evaleen ni con ninguna otra, ya Alastor lo intentó en el norte y tampoco lo consiguió.

Se incorporó enseguida, negando con la cabeza.

—Vendré más tarde —le dijo a la muchacha y se apresuró a salir de allí.

No podía ni poniendo de su parte. Volvería a salir de viaje si lo obligaban, irse, recorrer el sur como un ánima hasta que en alguna batalla encontrara su fin, el que tendría que haber evitado Leonor.

Salió del castillo y caminó hacia el bosque donde ella desapareció delante de sus ojos con aquel ritual que su madre y sus doncellas Úlster habían hecho. Aligeró el paso, adentrarse de nuevo en el bosque hacía intenso aquel sentimiento que había logrado adormecer en la lejanía.

Se alejaba del castillo, el sonido quedaba atrás y se abrió paso en el silencio de la noche. Necesitaba estar solo, sin soldados, sin Alastor, sin Ian, sin ni siquiera la compañía de su madre.

Le palpitaba el pecho de una forma extraña, le dolía al respirar al igual que le pasaba cuando respiraba en batalla si se incendiaban los bosques. Volvió a mirar el cuerno. En ese momento entendía por qué le dolía al coger aire, no solo era el pecho, también la garganta, algo invisible e incorpóreo lo estaba ahogando sin piedad. Le apretaba la garganta, se la hundía y esta le escocía reseca, podía notar el fuego en forma de saliva resbalando por la garganta.

Necesitaba escucharla, solo una vez más. Necesitaba saber que no solo era un recuerdo, que ella aún existía en alguna parte, en otra vida, en otro mundo, a setecientos años de distancia.

Se llevó el cuerno a la boca sabiendo que lo que estaba a punto de hacer era tremendamente egoísta. Pero necesitaba saber que ella aún estaba en alguna parte.

Respiró con fuerza y llenó sus pulmones.

7

Leonor

Abrió los ojos y estos enseguida se humedecieron a gran velocidad. Estaba teniendo un mal sueño, de esos en los que ella peleaba en una batalla con sables de Jedi y otras cosas sin sentido. Aún estaba acelerada por la brusquedad con la que se había sobresaltado. Le comenzó a escocer la garganta, apretó los labios.

El canto del cuerno.

La ligereza en sus extremidades fue inmediata, apenas atinaba a encender la lámpara de la mesita de noche, el reloj marcaba las tres de la mañana. Su mano temblaba, quizás no se había preparado lo suficiente para aquello.

Tanarys está en peligro.

No había más razones por las que Maelys la podría llamar. Llegaba la hora de que él recibiese su verdadero regalo. Solo esperaba que aquel miedo atroz de fallar, de no estar a la altura, de que aunque ella se expusiera no lograse salvarlo se pasase. Era el único momento de su vida en el que debía ser valiente o todo se iría al garete.

Lo tenía todo preparado, no importaba la hora en la que la llamasen.

Abrió el cajón y sacó el cuerno sabiendo que todo el vecindario se despertaría, pero no le importaba. Ella ya no volvería jamás por allí.

Puso los pies en el suelo y se llevó el cuerno a la boca. Cogió aire con fuerza.

8

Tanarys

«No importa lo lejos que esté, ella podrá escucharlo. Y tú también podrás escuchar su llamada». Las palabras de Maelys se hicieron certeras, no había sido consciente de ellas en toda su magnitud hasta que oyó el sonido de aquel otro cuerno en la lejanía. Fue inmediato, casi un reflejo del suyo, como si Leonor tampoco se hubiese separado del suyo y estuviese esperando la llamada para responderle.

Bajó la cabeza, cerró los ojos y estos rebosaron todo lo que habían contenido los últimos seis meses. Por mucho que su cuerpo y una fuerza difícil de controlar quisiese responderle también, no podía hacerlo. Sabía que en cualquier momento aquello que los unía se haría grande, tan grande como para que Leonor cayese dentro y la llevara de nuevo junto a él.

El pecho se movía acelerado mientras jadeaba por la boca. Leonor no era un recuerdo, ni un sueño ni había desaparecido. Aunque no quisiera, ella estaba cerca de él todo el tiempo y tan solo con llamarla la tendría de nuevo a su lado. Y según Maelys no había magia que pudiese romper aquella unión. Tan solo podía llevarla de vuelta a su mundo, renunciar a su regalo. Pero este seguiría vivo junto a él los días que le restaran de vida.

Apretó el cuerno con fuerza y notó cómo las lágrimas, la presión en la garganta y el calor del pecho aumentaban. No tendría que haberlo hecho, ella no entendería el porqué de aquel sonido, se habría asustado, ilusionado, un sinfín de posibilidades y todas ellas solo podían acabar en sufrimiento, el mismo que mantenía él por mucho que hubiese pasado el tiempo. Volvía a ser egoísta y le tocaba a Leonor recibir las consecuencias de su egoísmo. Cogió aire, apretó los labios y continuó adentrándose en el bosque mientras aquella furia convertida en un calor insoportable lo hacía querer gritar.

Leonor había respondido y eso llenaba su pecho de algo que le permitía respirar con menos dolor. Pero aun así se arrepentía, tenía que dejarla ir del todo aunque para él fuera imposible hacerlo.

No podía vivir aferrado a aquel cuerno que se prohibía tocar hasta cuando estaba en peligro, pero que acababa de hacer sonar solo porque necesitaba escucharla a ella.

Se detuvo y lo miró. Tenía que deshacerse de él, lanzarlo lejos, eliminar la tentación de volver a tocarlo porque ella nunca dejaría de estar al otro lado y nunca dejaría de responderle.

Se acercó al arroyo, era lo mejor aunque seguramente la siguiente mañana la pasase buscándolo en la corriente fría de la mañana. Alargó el brazo hacia atrás para lanzarlo con fuerza.

Oyó un chasquido, luego otro y tras este un tercero. Se giró para ver qué era ese sonido.

Algo cayó del árbol, pero no le dio tiempo a mirar, varios hombres se acercaban a él con rapidez. Se llevó la mano a la espada, pero aquello que cayó del árbol hacia él se tensó. Le rodeaba el cuello con fuerza, apenas podía respirar. Había estado a punto de hacer una locura, de abrir la puerta a Leonor justo en el momento en el que esta se abriría con más facilidad.

Bajó la mirada hacia el cuerno que aún mantenía en su mano. Los hombres tiraban y su cuello se apretaba contra las sogas. Eran al menos tres y cada uno tiraba hacia un lado, quitándole la movilidad, acabarían ahogándolo.

Aún le quedaba un soplo de aliento para tocar el cuerno y que todo el castillo, al oírlo dos veces, se pusiese en alerta. Pero ya sabía que al otro lado una mujer esperaba su llamada para acudir con todas las consecuencias. Solo un toque pidiendo ayuda y la ayuda más celestial, poderosa y divina llegaría hasta él. Y entonces todo acabaría para ella. Y con ello también acabaría él.

Abrió la mano y dejó caer el cuerno al suelo, prefería mil veces que únicamente acabase para él. Cerró los ojos y cayó de rodillas, mareado por la falta de aire.

9

Leonor

Tal y como había prometido a sus amigas, las avisaría para que la llevasen a un lugar apartado. Después de la bronca de su madre por tremendo susto logró despedirse de ella y esta volvió a temer que su hija hubiese perdido la cordura. Y tal vez la había perdido, porque iba en el coche hacia las afueras de la ciudad, sabiendo que se dirigía derecha hacia la muerte. Y eso no le importaba.

—¿Estás segura de que lo has escuchado? —preguntaba Alba, que era la que conducía.

Sus amigas habían estado en su puerta con el coche en menos de media hora. Le hicieron prometerle que se despediría de ellas y acordaron que serían ellas las que la llevarían a un lugar solitario donde ella pudiese responder sin limitaciones.

—Tía, cómo pesa esto. —Paula tenía el petate entre las piernas.

No podía negar que estaba preocupada, nerviosa y muerta de miedo. No quería mostrarlo delante de sus amigas. Que lo hiciera sin importarle las consecuencias no significaba que no estuviese aterrada.

—Lo he escuchado.

—¿Y por qué ahora no? —Inés se giró en el asiento del copiloto para mirarla.

Leonor negó con la cabeza.

—No lo sé —suspiró—. Pero era el sonido. —Miró a Paula de reojo—. Era el sonido, no lo soñé.

Paula se inclinó hacia ella.

—Y qué mona te has puesto tú para el medievo, ¿no? —le dijo y tuvo que empujarla para que se apartara, negando con la cabeza.

Llevaba unos leggins gruesos, lo más cómodo que encontró en pantalones, unas botas muy parecidas a las de la otra vez y un cárdigan tipo túnica larga de una tela de licra con unos ribetes bordados. Tenía un único botón debajo del pecho, bajo él llevaba una camiseta de algodón. No había nada en aquel siglo que no destacara en la Edad Media y el vestido incómodo no era una opción.

Ni siquiera era rojo, era algo que había decidido de antemano. El rojo significaba otra cosa para ella, el color de caperucita, el que llevó en su anterior viaje. Ya no era caperucita buscando al lobo, ya no era un juego. No iba en busca del amor de su vida, su viaje nada tenía que ver con una historia de amor.

—Marrón y blanco —dijo Paula cogiendo la tela del cárdigan—. Me gustaba más el rojo.

No era momento de explicarle a Paula las razones. Estaba impaciente, nerviosa y asustada. Apenas podía hablar y pensar a la vez. Su cabeza estaba llena de posibilidades. Solo quería acabar cuanto antes, cruzar las puertas, caer por aquel agujero y llegar hasta él.

—¿Vitaminas? ¡Joder! ¿De dónde has sacado parches de morfina?

—No saques las cosas. —Le quitó a Paula el petate enorme de entre las rodillas. Le acabaría perdiendo algo y lo necesitaba todo.

El corazón se le iba a salir garganta arriba, estaba al límite.

—Inés, para ya donde sea. —Necesitaba salir de allí, llamar a Maelys, era extraño que no lo hubiese vuelto a oír.

Pero no lo había soñado, estaba segura de que lo había oído. Aquel sonido siempre iba acompañado de una sensación y esta se había apoderado de su cuerpo. La necesidad de acudir, la atracción sobrenatural, un auténtico imán que la arrastraba sin que pudiese reaccionar.

10

Maelys

Pensaba que Tanarys estaba en el dormitorio con Evaleen, conocía la conversación de su hijo con el obispo. Pero Ian le dijo que lo había visto salir. Estaban acostumbrados a que el señor de Lothian deambulara por la noche, pero siempre solía comunicárselo al menos a Alastor.

Dos partidas de soldados salieron a buscarlo y habían regresado sin noticias del lobo de las Highlands. A pesar de ser de noche, todo el castillo se había levantado con el ir y venir de los caballos, las voces e incluso los sonidos de cuerno a los que Tanarys no respondía.

Uno de los soldados Úlster se acercó al laird de los Hunter.

—Esta noche sonó el cuerno de Tanarys en el bosque, pero solo una vez.

Maelys frunció el ceño y alargó la mano hacia Alastor. Sabía que su hijo prefería perder la vida a hacerlo sonar. Tiró de Alastor.

—Sígueme —le dijo, alejándose hacia el bosque—. Tiyi, ven con nosotros —llamó a una de sus doncellas para que los siguiese.

De inmediato, varios soldados Úlster acompañaron a su señora hacia los árboles.

—No puedes alejarte, Maelys —le dijo el joven Alastor poniendo el hombro por delante de ella mientras caminaba.

Y el joven Hunter llevaba razón. Desde la primera vez que notó la falta de Tanarys supo que algo no iba bien. Solo quería comprobarlo con sus propios ojos y esperaba que no fuese demasiado tarde.

Oía el crujir de las ramas bajo las suelas pesadas de los soldados Úlster. Se detuvo antes de llegar al arroyo, justo en el lugar donde la hizo desaparecer a ella.

Alastor se adelantó dando voces y llamando a su hijo. Los soldados inspeccionaban los alrededores, pero ella siguió caminando, rodeando el árbol. Bajó los ojos.

—¡Alastor! —Y su grito sonó tan desesperado que el joven corrió hacia ella.

Maelys se inclinó en el suelo para coger el cuerno. Sin embargo, la mirada del joven se dirigía hacia una rama tronchada y luego hacia el suelo.

—¡Llevaos a Maelys al castillo! ¡Ahora! —Lo oyó decir, confirmándole que aquello no presagiaba nada bueno. Resonaron los cuernos.

Maelys miró a Tiyi con los ojos brillantes. Solo esperaba no llegar tarde. Tuvo que haberla llamado antes, cuando su hijo aún estaba en el norte, y esconderla hasta llegado el momento. Pero quiso esperar, no sabía la razón por la que decidió esperar.

Alzó una mano hacia los soldados para que se detuviesen.

—Llama al resto, Tiyi —le dijo a su doncella y esta echó a correr. Luego miró al joven laird que tan fiel devoción tenía respecto a su hijo—. Joven Alastor Hunter —le apretó el brazo, ni siquiera sabía cómo podía hacer fuerza cuando toda su mano temblaba—, ahora tienes que tomar el mando tú. Solo te obedecerán a ti.

Bajó los ojos hasta el cuerno.

—Maelys, voy a encontrar a tu hijo, voy…

—Ve a por los caballos —le pidió—. Y trae uno sin jinete.

Alastor negó con la cabeza.

—No puedes venir, no sabemos quién lo tiene ni a dónde lo llevan.

Negó con la cabeza.

—No es para mí. —Volvió a apretarle el brazo y se inclinó hacia el joven—. Es para la persona que te llevará hasta él.

Comprobó que el resto de soldados estaban a suficiente distancia.

—Voy a traerla a ella, Alastor.

Desconocía hasta qué punto el joven Hunter conocía lo que había pasado, la antigua magia de los Úlster o la procedencia de Leonor. Pero Tanarys confiaba en él y eso le bastaba.

—Ningún soldado seguirá a una mujer. Pero sí a ti —Alastor asintió apretando la mandíbula. Sabía que si había algo en su mano para rescatar a Tanarys, lo haría aunque perdiese la vida intentándolo—. Trae los caballos y a los soldados.

Él volvió a asentir y se apartó de ella a toda prisa hacia el castillo, seguido de sus soldados. Maelys levantó la mirada hacia las ramas del árbol. Enseguida sus ojos se dirigieron hacia una rama tronchada de la que colgaba un trozo de cuerda rota.

Tomó aire, solo esperaba que no fuese demasiado tarde. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Apretó el cuerno con fuerza. No podían perder tiempo.

11

Leonor

Hacía menos de cinco minutos desde que se habían bajado del coche. Miró a sus amigas en cuanto lo sintió y los ojos le brillaron.

—¿Podéis oírlo? —les susurró y ellas negaron con la cabeza.

Les había pedido que se alejasen de ella y las tres retrocedieron, hacia donde iba esa vez no podía llevárselas, algo que lamentaba porque sin ellas sabía lo que encontraría y supuso que la soledad podría hacerse aún más intensa al otro lado.

No se había engañado ni un solo minuto del tiempo que había pasado esperando la llamada. Sabía a lo que iba, una sola razón, una y todo se acababa.

Se llevó el cuerno a la boca y sopló con fuerza.

—¿Tienes miedo, Leo? —Oyó la voz de Paula.

Se le erizó el vello al sentir la respuesta más cercana. Aquello se estaba abriendo, no tenía dudas. Pronto todas escucharían el sonido del cuerno que tocaba Maelys.

Se giró hacia sus amigas, los ojos de Paula brillaban haciendo su azul acuoso, no habría ojos de mujer más bonitos a ese o al otro lado.

—Claro que tengo miedo. —Y notaba los iris calentarse, llenándose hasta rebosar.

Vio a Alba esbozar una sonrisa forzada, sus ojos también brillaban, no tendría ningunas ganas de sonreír. Ni siquiera Paula o Inés eran capaces de decir palabra y eso era bien extraño. Hizo sonar el cuerno de nuevo.

Alba se sobresaltó a la vez que se repetía el sonido más cerca de ellas.

Ahora sí.

Se apretó la mochila a la espalda y acercó el petate. Era la primera vez que iba a cruzar cargando con cosas y no sabía si saldrían vivas con el proceso. Se había atado hasta el carcaj y el arco por si perdía las flechas a través del agujero. El petate pesaba demasiado, esperaba no golpearse con él.

Suspiró, mirando a sus amigas mientras estas se emborronaban delante de sus ojos, no era aún el mareo, tan solo las lágrimas. Paula preguntaba si tenía miedo, claro que tenía miedo. Estaba aterrada. Ella no era ninguna heroína, era una mujer normal, sin ni siquiera muchas cualidades. Tampoco era valiente ni temeraria. No sabía por qué le habían marcado un destino así a alguien como ella, seguro que en setecientos años hubo candidatas mejores.

Sopló el cuerno de nuevo y esa vez sintió algo en el pecho, como cuando en las montañas rusas volcaban el coche al borde de la primera caída antes de soltarlo. Les hizo un gesto con la cabeza, no podía despedirse con la voz, no le salía nada de la garganta, ni tampoco con la mano, las dos estaban aferradas a lo que no pensaba perder de ningún modo. Cerró los ojos y apretó los párpados.

Ya se conocía el camino, el mareo, las vueltas con los ojos cerrados aunque ya su cuerpo no se tensaba tanto, quizás acostumbrado a aquella sensación.

Y las vueltas cesaron, y su cuerpo ligero comenzó a recuperar el peso. Pero esa vez era capaz de mantenerse en pie.

Abrió los ojos y se encontró en medio de un círculo formado por Maelys y sus doncellas. El olor a hojas húmedas enseguida le penetró por la nariz llenando su pecho de un aire limpio que no había conseguido respirar ni en las afueras de la ciudad. De nuevo el silencio era tan solemne que hasta podía escuchar pequeños pitidos dentro de sus propios oídos.

Sacudió la cabeza para liberar lo que quedaba de aquel leve mareo. Esa vez no hubo fatiga ni ganas de vomitar. Hasta podía sentirse capaz de caminar. Sentía el pecho lleno, como si sus acelerados latidos fuesen bombas que lo inflaban una y otra vez. Hasta el miedo se disipó levemente invadiéndola una sensación acelerada que la hacía querer correr hacia lo que fuese a lo que estaba destinada.

Maelys la miraba como si fuese un ser celestial, su mirada enseguida se dirigió hacia aquel arco tan parecido, pero totalmente diferente a un arco medieval. Y a aquel carcaj de cuero negro interminable que albergaba flechas demasiado largas para un arco corriente.

Su mente no era capaz de divagar hacia nada más que en lo único que había pensado los últimos meses.

Él.

Consiguió apartar los numerosos miedos que la albergaban y dejar solo los necesarios para saber a qué debía atenerse. Le importaba poco qué habría pasado en la vida de Tanarys durante aquel tiempo, solo importaba dónde estaba él y por qué la habían llamado.

Apretó los labios y se acercó hacia Maelys, que no parecía reaccionar mientras la miraba.

—¿Dónde está? —Cogió el brazo de la mujer.

Pudo notar moverse el cuello de la mujer a través de la piel flácida de su garganta a pesar de no ser demasiado mayor. Pero como ya sabía Leonor, allí el tiempo pasaba demasiado rápido en los cuerpos de los humanos.

—Se lo han llevado. —La mujer miró hacia arriba y Leonor siguió con la vista la dirección de su mirada.

Una rama rota y un trozo de cuerda atado a ella. Estaban demasiado cerca de Lothian, no tenía sentido que lo atacasen allí, lejos de la frontera. En ese momento sabía los kilómetros exactos entre las tierras de Lothian. Había tenido tiempo de sobra y todo un abanico de tecnología e información.

—¿Qué tiempo ha pasado? —Necesitaba saberlo. Según el tiempo podría deducir a través de la escueta información que en la edad moderna se tenía de algunos conflictos con los ingleses.

—Seis meses —respondió Maelys y ella alzó las cejas. Mismo tiempo, exactamente igual que el que ella había pasado fuera de allí. Después de comprobar que el tiempo real de su paso por el medievo no fue más de una hora, se esperaba algún tipo de descompensación al respecto.

Se oyeron caballos, alzó los ojos hacia ellos. Vio a Alastor llevar las riendas de otro caballo sin jinete. A su lado iba Ian en otro caballo. Ver sus rostros en la penumbra era el preámbulo de la razón por la que se había vuelto a dejar arrastrar hasta allí, al 1355.

Él.

Y ser consciente hizo que un vértigo acaparador azotase su estómago hasta el punto de impedirle subir al caballo.

—Tienes que llevarlos hasta él. —Oyó decir a Maelys—. Traedlo de vuelta.

Leonor la miró de reojo. Quizás ella no iría de vuelta, al fin y al cabo, no sabía cuándo terminaba su hora y comenzaba la nueva hora de Tanarys.

Alastor detuvo el caballo a su lado y le hizo un raro gesto con la cabeza a modo de saludo.

Estoy aquí.

Y a medida que aquello se hacía real delante de sus ojos el tembleque de sus piernas aumentaba de la misma manera que lo hacían los vértigos, las oleadas en el pecho y todo lo que solía producirle pensar en Tanarys.

Leonor se apresuró a atar su mochila al caballo.

Se giró hacia el petate, esperaba haber seleccionado bien lo que llevaba consigo. Se inclinó hacia Maelys.

—Guárdalo y que nadie vea lo que hay dentro —le susurró—. Si no regreso, nadie debe verlo ni tocarlo nunca. —Dio unos pasos hacia atrás, donde estaba el caballo—. Nunca —repitió.

No quería ni imaginar lo que podría suponer todo aquello en manos inexpertas e ignorantes.

Se subió al caballo y vio cómo Alastor se fijaba en aquel arco que mantenía en la espalda y en las puntas de las enormes flechas que asomaban del carcaj.

Agarró las riendas del caballo y lo azuzó. Se inclinó hacia delante y elevó el culo del asiento mientras flexionaba las piernas. Sentía a Alastor y a Ian seguirla de cerca adelantándose a los soldados que los acompañaban, pero manteniéndose tras ella en todo momento mientras Leonor sorteaba árboles y bordeaba el arroyo.

Cerró los ojos un instante, podría volver a encontrar a Tanarys. Lo hizo demasiadas veces, algunas de ellas hasta sin darse cuenta. Lo haría otra vez, solo tenía que dejarse llevar por aquel magnetismo que la conseguía arrastrar hasta en su propio mundo. Cuántas veces sintió que no estaba en el lugar adecuado, aunque cómodo, fácil y seguro, ya no era su mundo, ella no pertenecía a él.

Sin embargo, acababa de llegar a un lugar que se podría parecer al infierno, donde le temblaban las piernas y sentía el pecho a punto de explotar, de noche, sin luz, acompañada por extraños, en medio de un bosque plagado de peligros y estaba segura, completamente convencida de que era exactamente el lugar donde debía estar.

Volvió a azuzar el caballo sin ni siquiera comprobar si se alejaba demasiado, si Alastor o Ian la perdían de vista. Ni siquiera había cruzado una palabra con ellos. No importaba, los escasos minutos que estuvo con Maelys le reveló lo único que necesitaba. Se habían llevado a Tanarys, poco importaba el quién. Y ella tenía que encontrarlo, no había nadie más que pudiese hacerlo o al menos no de una forma inmediata antes de que pudiesen dañarlo o utilizarlo para un mal fin en el sur.

Pudieron divisar a un grupo de hombres a lo lejos, entre los árboles. Giró la cabeza hacia Alastor y negó con la cabeza. Su cuerpo quería seguir marchando al frente atraído por una fuerza que ya conocía bien y que estaba deseosa de volver a sentir con tal magnitud, dejarse perder en ella, olvidar la cordura, la orientación y todo lo que dejaba atrás cuando Tanarys la llamaba, sin sonido, sin voz, seguramente hasta sin voluntad. Era una magia imborrable por mucho que él hubiese renegado de su regalo. Podía sentirlo desde el interior de su estómago, volvía a ser tan intenso como la otra vez.

Oyó a Alastor gritar una orden y un grupo de soldados se desvió para dirigirse hacia ellos.

Leonor azuzó el caballo de nuevo comprobando que los caballos de aquellos tiempos eran más veloces en campo abierto que los que ella había montado en su época. Bajó la cabeza para esquivar las ramas mientras a su espalda comenzaron a oírse los crujidos, los gritos de aviso y, pronto, aunque ella no los escuchara, vendrían los choques de espadas.

Era un grupo de rezagados, o quizás a posta habían quedado atrás para detener a quien buscase a Tanarys.

En cuanto a los otros, a los que tenían al señor de Lothian, no tardarían en alcanzarlos por muy veloces que fueran. Ella los guiaba en línea recta hacia él, sin dudar, sin rodear, sin desviarse un ápice del camino.

Y varios kilómetros más adelante el bosque se abrió en una llanura donde pudo divisar a un grupo a lo lejos. Frenó el caballo tan brusco que este se levantó y casi perdió el equilibrio. Alastor detuvo al suyo a su lado y miró hacia la llanura.

Leonor apretó los dientes, otra vez las dichosas pupilas demasiado hechas a la luz artificial no la dejaban ver de lejos sin molestias. Y eso era malo para su única habilidad útil en aquellos momentos.

Miró a Alastor.

—Id por abajo, yo me encargo desde el otro lado —le dijo y él la miró como si estuviese loca.

—Tú te quedas aquí, nosotros lo haremos —replicó él y sonó a una orden casi tan autoritaria como sonaba cuando las pronunciaba Tanarys.

Volver al medievo y a aquellos ideales primitivos respecto a la mujer sonaba a música cuando llevaba tantos días y tantas noches esperando.

—No me han traído hasta aquí para mirar —respondió ella sin importarle el salto en la involución humana y Alastor se sobresaltó al escucharla.

Desconocía si él sabría algo aunque ella no tuviese dudas del por qué estaba allí y nadie le iba a impedir que hiciese lo que debía hacer.

Y aunque lloró y gritó cada una de las primeras noches que pasó en casa, en ese momento entendía por qué era tan necesario marcharse.

Ian se había detenido junto a Alastor, la habría oído también y la miraba con la misma expresión con la que se miraba a un desquiciado.

—Atacadlos por detrás y yo me encargaré de que no puedan avanzar.

Alastor frunció el ceño, podía verlo meditar si era correcto hacerle caso a aquella locura. Y es que seguramente sería una locura para alguien primitivo.

Pero yo os llevo setecientos años de ventaja.

—Ian irá contigo y te llevarás soldados —respondió él.

Leonor miró a la llanura. Necesitaban todos los soldados para sacar a Tanarys de allí. Eran numerosos y ellos no llevaban tantos, quizás porque la mayoría tenía que quedarse a defender el castillo por si era algún tipo de trampa, también había que restar los que quedaron en el camino.

—Necesitas a todos los soldados. No podemos dividirnos.

Vio la mandíbula de Alastor moverse.

—No voy a ser yo el que rescate a Tanarys para decirle que estás muerta. —Giró su caballo para adelantarla—. ¡Ian!

Mira que son cabezotas los hombres aquí.

—Alastor. —Leonor los rebasó a los dos—. Tanarys confía en mí, Maelys confía en mí.

Se puso delante de él.

—Les cortaré el paso, no podrán escapar.

Y Alastor volvió a mover la mandíbula, quizás en un roce de dientes. No respondió y no pensaba esperar a que lo hiciera. Azuzó su caballo para rodear el monte y subirse a la colina, sería fácil desde allí.

En la completa oscuridad y con soldados atacando por detrás nadie miraría al frente. Y ella y su arco estaban en condiciones de disparar y acertar al menos a setenta metros en la oscuridad y a más de cien a la luz del día.

Detuvo el caballo al otro lado. Hasta la distancia parecía más imposible en el antiguo mundo. Las perspectivas cambiaban, podía notarlo. La inclinación de las colinas, las formas de los árboles, hasta el cielo no parecía estar en la misma distancia del suelo. Sacudió la cabeza y se bajó del caballo acercándose al borde a pie. Entornó los ojos buscando a Tanarys entre aquella gente.

No eran soldados que reconociese, ni siquiera llevaban bandera alguna ni iban uniformados. Si eran ingleses, esos solo enviaban a mercenarios a hacer el trabajo. Comprobó en los libros de historia que era una práctica frecuente, que eran caros y estaban tremendamente bien entrenados si eran mercenarios profesionales. Y aunque sabía que Balliol también enviaba a veces a criminales que deberían pudrirse en cárceles inglesas, para un trabajo como aquel necesitaría a especialistas. Eran primitivos, pero no imbéciles.

El grupo se había detenido, oyeron los caballos. Comenzaron las voces y se alinearon en una formación que desde allí no entendía muy bien.

Entornó los ojos y al fin pudo divisar a Tanarys entre ellos. Y los ojos le brillaron y el pecho comenzó a vibrar mientras regresaba en su interior aquella turbina que le provocaba las oleadas de escalofrío placentero que tanto añoró en el otro mundo y que no podía suplir la imagen de una estatua, ni siquiera el recuerdo de Tanarys en su mente.

Contó hasta tres hombres alrededor de él. Le habían atado las manos a la espada y lo obligaban a bajar del caballo. Con cuerdas le tenían inmovilizado por el cuello, una doble soga que tensaban hacia ambos lados para que no pudiese huir sin ahogarse y que podrían usar como castigo, apretando hasta la inconsciencia si intentaba golpearlos.

Apretó los dientes y cargó el arco con una flecha, apuntando hacia uno de ellos. Cogió aire y lo retuvo entornando los ojos para fijar el objetivo. Con las poleas invertidas modernas, tensar el arco y mantenerlo firme, era sumamente fácil.

Lo tensó totalmente y la flecha saldría disparada a una velocidad que aquella gente no conocía ni alcanzaba a imaginar. Y con una fuerza que podría atravesar torso, cuello o piernas, y ellos dejarían de ser una amenaza para Tanarys.

Bajó los ojos y espiró aire.

No, Leonor.

Se había prometido no ser impulsiva, calcular, meditar, actuar. Allí había actitudes que solo la llevarían a un mal final. Y no era el plan.

Lanzando la flecha solo conseguiría revelar dónde se encontraba, que fueran hacia ella, que la mataran y que pudiesen huir llevándose a Tanarys consigo. Y la vida de un miserable no valía todo aquello.

Abrió la mochila que había atado al caballo, no fue muy torpe en elegir sus primeras herramientas.

Salvaría al señor de Lothian, era lo único de lo que estaba segura. Mientras ella estuviese viva, él sobreviviría. Así funcionaba aquella magia que no lograba entender. Pero de la que no podía ni quería escapar. Maelys se lo dijo sin rodeos. Había nacido para él.

Y ella había regresado para cumplir lo que habían propuesto los ancestros de Tanarys.

Morir por él.

Así se lo había repetido tantas veces en su cabeza... Y en ese momento, que tenía a Tanarys delante, ni siquiera morir sonaba tan aterrador.

12

Tanarys

Tirándole de las cuerdas de aquella forma no le permitían moverse sin caer asfixiado. Oía los caballos y los cuernos Úlster, pero ni siquiera podía girarse hacia ellos.

Tiraron de él para apartarlo de la lucha, desconocía si pretendían escapar o simplemente acabar con su vida. Balliol le habría puesto precio a su cabeza, era la primera vez que iban a por él de aquella manera, sin atacar castillos ni pueblos, tan solo a él, llevárselo, hacerlo desaparecer. Estaban muy alejados del castillo Douglas, ni siquiera sabía cómo habían podido encontrarlos.

Tensó el cuello para aliviar la presión, pero solo conseguía ahogarse más. Apenas se veía más que por las pequeñas llamas que habían prendido en el suelo algunas flechas Hunter, supuso que para tener algo de luz al disparar y no hacerlo a sus mismos soldados.

Hizo gran esfuerzo en girarse aun ahogándose, resistiéndose a que lo obligasen a dar un paso más mientras a su espalda otros luchaban.

—¡Tanarys! —Oyó el grito del líder de los mercenarios que lo habían capturado.

Y no pudo seguir en pie, cayó de rodillas mareado. Apenas podía ver tras aquel hombre la lucha de los suyos.

Aquello acababa para él, era el precio, las consecuencias de la decisión que había tomado. Vio el reflejo de su propia espada, la enorme espada con el escudo de los Úlster que en ese momento parecía tener un nuevo dueño, tan afilada como para que con un movimiento rápido consiguiera desprenderle el cuello del resto del cuerpo. No se había equivocado en sus cábalas, Balliol le había puesto precio a su cabeza si tanta prisa tenían los mercenarios en escapar con ella ahora que sus soldados trataban de impedir que se fuesen con él vivo. Los habían rodeado por debajo de la colina, solo podían salir por encima de ella y era un terreno difícil para huir con un preso atado por el cuello con dos sogas que no podían dejar de tensar porque si por error le daban margen, acabaría con la vida de tantos como pudiera antes de morir.

Seguían tirando, si aquel mercenario no se daba prisa en cortarle la cabeza, sus secuaces le romperían el cuello a base de tirones. Puso un pie en el suelo para levantarse. Su padre siempre le decía que solo los criminales morían de rodillas.

Y, a pesar del ahogo, logró ponerse en pie y miró a aquel hombre a los ojos. Quería al menos ver al completo el rostro de quien estaba decidido a matarlo. Nunca se imaginó un fin maniatado, no era el final heroico que esperaba.

Oyó el grito de Alastor, varios Úlster intentaron llegar hasta el mercenario, pero eran demasiados los que se lo impedían.

Apretó la mandíbula para aguantar la presión en el cuello y no volver a caer, al menos hasta que acabaran con su vida.

El mercenario alzó la espada en diagonal a su cabeza para darle margen y rapidez al movimiento. Esperaba que al menos fuese hábil y lo hiciese de una sola vez.

Escuchó un escueto silbido, ni siquiera la había visto entrar en aquel grueso cuello y atravesarlo por completo. Enorme, firme, certera.

Notó cómo una de las cuerdas del cuello aflojaba, el hombre que la sostenía buscaba de dónde procedía aquella flecha cuya largura podía competir con la de una espada.

Los ojos de Tanarys se alzaron hasta la parte más alta de la colina.

No puede ser.

Leonor volvía a cargar el arco.

—¡Arriba! —gritó el hombre antes de que otro silbido precediera el choque contra la piel de una garganta y su grito se ahogara.

Estaba lejos. Sin embargo, la distancia no le impedía disparar y ser certera. Ningún Hunter ni ningún arquero que conociese, ni escocés ni inglés, podría alcanzar un objetivo desde aquella altura.

—¡Arriba! —El grito volvió a ahogarse y esa vez su cuello dejó de recibir presión.

Aún sentía un leve mareo de la asfixia y ganas de toser, pero logró sacarse las dos sogas y coger su espada.

Tal y como temía, los gritos de aquellos hombres alertaron a algunos mercenarios y estos corrieron hacia la colina. Pero Leonor no se movía.

Dio unas zancadas hacia ellos, solo no podría detenerlos y sus soldados no podían avanzar hasta aquella parte. La matarían si llegaban hasta ella.

—¡Corre, Leonor! —gritó aun sabiendo que ella no podría escucharlo.

Tuvo que desviar una espada, cada vez más mercenarios eran conscientes de que se había liberado de las cuerdas.

Que Leonor no huyese encendía por dentro su cuerpo, llevándolo a un estado de frenesí similar al que mantenía cuando estaba en el centro de una batalla. Le impedían llegar hasta ella, eran muchos, ni siquiera sabía si podría protegerse a sí mismo de tantas espadas desesperadas por alcanzar su cabeza.

No sabía cómo había llegado hasta allí y solo de pensar en que había sido su culpa, por aquel arrebato estúpido y egoísta durante los momentos previos a su captura, hacía que el fuego interior lo abrasase por completo. Gritó al cruzar su espada con uno de los mercenarios y notó un corte en el antebrazo. Matarían a Leonor.

La lucha le dio margen de mirarla un segundo. No podía creer que no fuese acompañada de ninguno de los soldados, ni de Alastor ni de Ian. No podía entender por qué demonios habían dejado sola a Leonor.

Los mercenarios pronto la alcanzarían y a él no le daban margen.

Y Leonor seguía sin huir a pesar de que ellos se acercaban. Gritó, esa vez más fuerte, pero ella no podía oírlo desde aquella altura. La vio mirar a los mercenarios que ascendían y bajó el arco inclinándose en el suelo. Una llama se prendió frente a sus pies y esta fue cayendo mientras formaba un pequeño río de fuego. Apenas les dio tiempo a reaccionar. De repente, toda la inclinación de la colina ardía en llamas y los mercenarios tuvieron que huir hacia abajo para no arder, algunos se lanzaron rodando, o bien cayeron dando vueltas en tan desesperada carrera.

Leonor volvió a incorporarse y cargó el arco tras el río de llamas que apenas llegaba a su pies. Tanarys sintió otro corte, esa vez cerca del hombro. Pero la espada que se dirigía hacia él cayó al suelo, las flechas de Leonor no daban muchas opciones a quien apuntase con ellas. Y estas le iban abriendo y facilitando el camino entre mercenarios hacia los suyos.

Sentía los ojos brillantes y era otro tipo de presión la que tenía en la garganta. Esa sensación se sumaba a lo difícil que era respirar con el fuerte olor de las llamas, un olor que atravesaba la nariz y la garganta produciéndole un escozor extraño y desagradable. Nunca había sentido algo así.

Llegó hasta algunos soldados Úlster y estos lo rodearon. Tuvo margen para volver a mirar a Leonor. Lo de la garganta no era solo por el olor que desprendía el fuego. Ella lo seguía con la mirada comprobando cada espada que se acercaba demasiado a él.

—¡Tanarys! —Alastor tiró de él para alejarlo del recodo de la colina y ponerlo tras los soldados.

Los arqueros de Alastor, ahora que el señor de Lothian no estaba en la jaula formada entre los soldados y las llamas de Leonor, acabarían con el resto de mercenarios.

Tanarys daba pasos hacia atrás, aún jadeaba. Le dolía el cuello, pero podía respirar en cierta medida. Había visto el fin, lo había visto tan claro que se sentía desconcertado por el cambio brusco que habían tomado las circunstancias.

Leonor ya no estaba en la colina, las llamas eran lo único que demostraba que no había sido un espejismo de su mente en momentos previos a lo que creía la muerte.

La buscó entre los árboles donde terminaba el claro, tendría que estar cerca. Se alejó de los soldados, del olor asfixiante y de los sonidos de las flechas. Aquello había acabado y lo había hecho de la mejor de las maneras para todos.

Pero en ese momento los mercenarios, el ataque cerca del castillo o que Balliol le hubiese puesto precio a su cabeza pasaban a un segundo plano. La buscaba a ella entre la penumbra de los árboles, ya habría tenido que bajar de la colina.

No entendía por qué estaba allí, no debería estar allí, él solo tocó una vez el cuerno. Le ardía el pecho y ya estaba lo suficientemente lejos de las llamas como para comprobar que no era del fuego ni del olor.

Estaba enfadado, furioso como no recordaba haber estado en la vida, y ni siquiera tenía culpable contra el que pagar su ira, salvo consigo mismo.

Se detuvo. El caballo caminaba despacio asomando su hocico junto al tronco de un árbol. Leonor iba junto a él a pie y alzó los ojos para mirarlo.

Dio unos pasos hacia ella. En tantas veces que formó en su cabeza la imagen de Leonor no había logrado acercarse ni tan siquiera a la hermosa forma en la que su pelo solía caerle sobre el pecho. A medida que la tenue luz de las estrellas que dejaban traspasar las nubes le permitía ver mejor su rostro, aquel calor del pecho se iba disipando, dando paso a una corriente de sentimientos que creyó que ya su cuerpo no volvería a sentir jamás.

A pesar de sus temores, del enfado por que estuviera de vuelta, de la ira de que hubiese sido por su culpa y de infinidad de razones por las que no quería ver allí a Leonor, su cuerpo no respondía de la misma manera que sus pensamientos.

Y le vio el brillo en los ojos, repletos de una humedad que él ya conocía bien en los suyos. Aceleró el paso hacia ella, pero Leonor alzó una mano para que se detuviese y bajó la cabeza.

Y con aquel gesto sus pies parecieron clavarse en el suelo a medio metro de ella, a pesar de que un reflejo difícil de contener empujaba su cuerpo hacia el de Leonor.

Espiró aire despacio.

—Siento haberte traído. —Y una parte de él lo lamentaba, pero esa parte comenzaba a dormitar en su interior. Ahora que había estado tanto tiempo sin ella, la necesidad se tornaba desesperada. Y aquel reflejo que lo empujaba hacia ella lo quería arrastrar más intenso que nunca.

Leonor alzó los ojos para mirarlo. Estaba convencido de que ella estaba sintiendo lo mismo. Hacía por mantener su cuerpo inmóvil, respirando despacio, controlando cada movimiento, percibiendo que aquello que los unía regresaba, por dentro y por fuera, y lo hacía con una fuerza absolutamente extraordinaria y placentera.

—No has sido tú, Tanarys —respondió. Volver a oír su voz fuera de los sueños hacía que aquel vacío continuo que sentía en el estómago y que no era capaz de saciar con nada que hubiese encontrado en aquel mundo volviera a llenarse de inmediato hasta rebosar—. Yo volvería cuando estuvieses en peligro, ese era el trato.

Las dos mujeres que más amaba lo habían traicionado de alguna forma, quizás esa traición era la muestra de que ese mismo amor que les profesaba era recíproco. A Maelys no le importó engañarlo y esa era la razón de la rápida respuesta de Leonor al canto del cuerno. Ella estaba preparada para regresar.

Hizo el intento de dar un paso hacia ella, pero Leonor volvió a levantar la mano. Tanarys alzó la suya hasta la palma de Leonor y ella negó con la cabeza antes de que ni siquiera la rozara. La vio tragar saliva mientras el brillo de sus ojos aumentaba.

Ella dio un paso hacia atrás.

—Dile a tus soldados que necesito recuperar mis flechas —dijo, girándose hacia el caballo.

Tanarys dio otro paso hacia ella.

—Si hubiese sabido que ibas a regresar…

—Le hubieses prohibido a tu madre traerme —lo cortó ella.

No era exactamente lo que iba a decir, pero Leonor llevaba razón, nunca lo hubiese permitido. Sin embargo, saber que ella en un momento u otro volvería, hubiese hecho sus días y sus interminables noches más llevaderas y menos desesperadas.

Bajó la cabeza cuando tuvo el hombro de Leonor cerca y aspiró su aroma. No podía reconocer a qué olía, su ropa y su cuerpo desprendían un aroma más intenso que el de las flores, con restos de lo que fuese que llevara aquel fuego. Una mezcla del placer de tenerla cerca con el miedo que le producían las consecuencias de su regreso. Exactamente a eso olía Leonor.

La sintió rebuscar en un extraño saco que tenía atado al caballo y luego se giró para ponerse frente a él. En la mano tenía el recipiente más raro que había visto en su vida.

Pero el recipiente no tenía más importancia para él, aprovechó el gesto para inclinar su cabeza y apoyar la sien levemente en la de ella.

Leonor acercó aquel extraño objeto a su brazo y de él brotó una lluvia directa a su piel, justo donde tenía uno de los cortes de espada.

Se sobresaltó al sentirla, aquel agua estaba fría, mucho más que el agua de los arroyos. Se miró la herida, aún brotaba sangre. Pero aquel frío del agua traspasó su piel y se hizo intenso, formando una quemazón en el corte que lo hacía querer sacudir el brazo y echar a correr. Leonor le sujetó el brazo para que no lo zarandeara.

—¡Quieto! —La miró de reojo, hasta pudo verla apretar los labios, gesto que tan bien recordaba de ella cuando quería contener la sonrisa. Bien valía soportar lo que producía aquel agua dolorosa. Volvió a inclinar la cabeza hacia su sien.

Leonor formó lluvia en el otro corte, esa vez el del hombro, y lo hizo varias veces. Tanarys apretó el puño ya sabiendo lo que le esperaba.

Leonor se apartó de él para volver a guardarlo en el saco con formas y correas extrañas. Ella le apreciaría la intención de acercarse de nuevo a ella y lo detuvo poniéndole la mano en su hombro.

—No. —Se alzó en el caballo—. Eres un hombre casado. —Bajó los ojos hacia él mientras cogía las riendas—. Y debes saber que en mi mundo, setecientos años después, eso también está mal.

De todas las razones que buscaba su mente sobre la distante actitud de Leonor, el hecho de que fuese tan solo esa, precisamente esa, lo hizo esbozar una sonrisa.

Agarró las riendas del caballo de la parte que colgaban por el cuello del animal hasta el hocico.

—Entonces debes saber que en mi mundo mi esposa aún no es mi esposa a los ojos de Dios ni a los de los hombres. —Tiró de las riendas para que el caballo se acercase a él y Leonor no avanzara. Y la miró comprobando una vez más que le seguía encantando cuando ella apretaba los labios para no sonreír.

Tanarys inclinó la cabeza y rozó con la nariz una de las manos de Leonor buscando su tacto, el que tan bien recordaba y no podía dejar de desear en la lejanía y que se hacía necesario ahora que la tenía delante. Y la sintió aferrarse con fuerza a las riendas haciendo que el caballo avanzase y, con ello, se alejase de él.

—Aun así, sigue siendo tu esposa. —Leonor ni siquiera miró atrás al emprender la marcha.

La miró alejarse lo suficiente para esperar apartada a que los soldados volviesen a formarse para regresar.

Se giró, Alastor llevaba varias flechas largas de Leonor en la mano, como si ya supiese que su dueña las quisiera de vuelta. Las alzó para que Tanarys las viese y este sonrió.

Alastor le puso una mano en el hombro y dirigió la mirada hacia Leonor.

—Tenía mis dudas en hacerle caso, pero sé que tú confías en ella. —Lo sintió apretarlo—. Y tengo que reconocer que ha estado impresionante.

Las palabras de Alastor llenaron aún más su pecho, aunque hacía rato que ya rebosaba. Leonor no había ido al mejor lugar del mundo y aún su cruce de sentimientos no le permitía meditar qué hacer a partir de ese momento. Sabía que no se avecinaba nada bueno en ninguno de los sentidos, pero aun así, y a pesar de todo, nada podía impedir que se sintiese feliz.

13

Leonor

Ya no recordaba la fuerza de lo que Tanarys producía en su cuerpo, o quizás el recuerdo no lo reflejaba con claridad. Aquello la empujaba sin remedio. Se había prometido demasiadas cosas sin tener en cuenta que la unión de Tanarys y ella tenía una parte mística y extraordinaria. Y esta era tremendamente poderosa. Si era capaz de arrastrarla en el tiempo, qué no podía hacer a medio metro de distancia.

Cerró los ojos, aún perduraba aquel tembleque de piernas de haber estado en lo alto de la colina disparando flechas alrededor de Tanarys, concentrada para no fallar ni siquiera una porque con el más mínimo fallo él moriría. Pero ahora que había pasado, que todo había salido bien y que ella misma había superado sus propias expectativas, un halo de energía sobrecargada le invadía el cuerpo y empañaba aquel malestar de haber disparado a personas que no conocía. Era su misión, proteger a Tanarys de la muerte, y eso conllevaba romper con sus propios principios. Lo haría una vez y otra sin dudarlo, por Tanarys, por Alba, Inés o Paula. Por su familia y hasta por todos los que rodeaban fielmente a Tanarys.

Se sentía fuerte, no con la vulnerabilidad de antaño. Era consciente de que no se trataba de ningún tipo de heroína y de que esas guerreras de las historias no podían ser reales. Pero para ser lo que era, una simple mujer cualquiera, había logrado su objetivo, salvar a Tanarys. Sin ella no lo hubiesen encontrado, sin ella no hubiesen podido ganar a los mercenarios en la batalla y sin ella le hubiesen cortado la cabeza al señor de Lothian sin que los soldados hubiesen podido hacer nada.

En ese momento quizás comenzaba a creer en aquel cuento místico más allá de la atracción que sentía por el lobo de las Highlands. Sintió el sonido de los cascos de caballo acercándose hacia ella y miró de reojo. Una sensación placentera bajaba de la base de su cuello hasta el pecho cuando contemplaba la imagen real de Tanarys, lejos de la pena que le provocaban aquellas fotos de la estatua de piedra.

Lo vio mirarla y apartó la vista de él. Tuvo que apretar los labios para no sonreír.

Pero es difícil.

Por un lado, lo veía enfadado y decepcionado. Dos mujeres, Maelys y ella, habían pasado de sus órdenes sublimes y habían hecho lo que les había dado la gana. Eso para un primitivo señor de Lothian tenía que ser una auténtica ofensa. Por otro lado, estaba su regreso, lo había hecho realmente bien. Y seguramente a él le habría sorprendido tanto como a ella misma.

Volvió a apretar los labios cuando lo vio acercar su caballo al de ella.

—No sé si eres consciente de las consecuencias de que hayas vuelto. —Lo oyó decir con aquella voz de la que tanto le gustaba escuchar órdenes, de esas que hacían temer represalias si no se cumplían. Quizás porque sabía que ella era inmune a las represalias.

—Las conozco. —Y notó el contraste de la frescura de su voz y tono en la respuesta. Ese contraste entre lo contemporáneo y lo primitivo que demasiadas veces pareció un sueño.

—No, no las conoces. —Y la forma de hablar de Tanarys hizo que se girase hacia él. Quizás su enfado era mayor que el que en un principio le apreció cuando se acercó a ella después de la batalla.

Frunció el ceño, hasta enfadado era un auténtico sueño para ella. No le importaba su enfado, él estaría preso o muerto si no hubiese acudido a él.

—Quienes enviaron a matarte creen que estás muerta. —Lo vio bajar la cabeza hacia sus leggins y luego hasta sus botas.

La moda del reino de Castilla ya no va a colar.

Volvió a contener la sonrisa recordando aquel día en el que él se fijó en sus otras botas, las del primer viaje. Esas eran de suela más gruesa y más robustas. Preparadas para el frío, para cabalgar o andar tantas horas como necesitase y con un interior completamente térmico.

—Además, Ian estará en una situación delicada. Los engañó, simuló tu muerte.

Leonor resopló.

—Y ellos lo engañaron a él, no le pagaron. Que vengan a matarme ellos mismos si les pareció mal. —La ironía en su voz hizo que Tanarys moviese sus labios y tuvo que apartar la mirada de él, aquello entre las costillas se hacía intenso.

Tanarys seguía con la mirada fija en las botas.

—Es precisamente lo que harán.

Y al escucharlo tuvo que sacudir su cuerpo. Era lo que tenía el medievo, cualquier ironía podría convertirse en algo habitual. Morir, matar, ser asesinado en un mundo lleno de trucos, artimañas y traiciones. Por mucho que se hubiese mentalizado no era del todo consciente. Además, no quería morir en cualquier rincón perdido. Solo consentía morir por la causa. Esa era la única muerte que su mente aceptaba.

Sintió la mano de Tanarys agarrar su talón y tiró de él levantando su pie. Leonor basculó su cuerpo en el caballo. Tuvo que agarrarse a la silla con fuerza para no caer al otro lado de cabeza.

Pero mira que es bruto.

Tanarys inspeccionaba su bota con su pie dentro y Leonor guardaba el equilibrio como podía con la pierna levantada.

Que me voy a caer de cabeza.

Sacudió la pierna para que la soltara, pero Tanarys acercó su caballo al de ella sin soltarle el pie, lo que hizo que su cuerpo resbalara por la silla cayendo al otro lado.

Sintió el brazo de Tanarys formarle un cepo por la cintura, carcaj y arco incluido.

¿A que rompe el arco?

El instinto la hizo agarrarse a él cuando se vio en el aire y cayó de culo entre los muslos de Tanarys, que los apretó para envolverla entera con ellos. Le resbaló el carcaj y el arco por el hombro para pegar el pecho a su espalda por completo. Sintió la barbilla de Tanarys en el hombro.

—No sabemos quiénes eran, así que no te alejarás de mí —dijo y la rodeó con los brazos para coger las riendas.

Contuvo la respiración.

Que corra el aire, que verás la Lockhart cuando vea mi culo pegado a la verga del marido, la gracia que le va a hacer.

Y aquel pensamiento hizo que tuviese que sacudir el cuerpo. Sintió la mirada de Tanarys en su cara, a aquella distancia no quería ni mirarlo de reojo.

Él arreó el caballo para adelantarse al resto.

—Alastor tiene tus flechas —le dijo sin separar la barbilla de su hombro. Notó los muslos de Tanarys cerrarse sobre los suyos, presionándolos levemente.

—Si sigues tan pegado a mí, las voy a necesitar. Tu esposa le ahorrará el trabajo a los que quieren matarme —respondió y sintió cómo la barbilla de él se movía. Estaban lejos de los soldados, así que supuso que en ese momento sí podía reír. Mantuvo la mirada al frente.

—Es tu culpa —dijo Tanarys y sintió sus brazos apretarla de la misma manera que lo hacían sus piernas.

—¿Mi culpa? —Sentía la necesidad de girarse y mirarlo, pero era mejor no hacerlo con Tanarys pegado a su espalda.

—Si te hubieses casado conmigo no tendríamos este problema.

Uy, el ego masculino. Todavía me lo tiene guardado.

—Yo no tendría ningún problema si no te pegases tanto a mí. —Se alzó, apoyando las manos en la silla para echar su cadera hacia delante. Pero él apretó los muslos para impedirle avanzar.

Tanarys le cogió la cadera y la puso de nuevo en la silla.

—Claro que tienes un problema, mi esposa y el obispo saben bien que eres la razón por la que es imposible consumar mi matrimonio. Como estabas muerta el obispo no lo consideró una razón de peso, así que pretendía obligarme a hacerlo. Pero ahora estás viva, en cuanto lleguemos iremos a verlo para que me libere de mis obligaciones. Y deja de moverte tanto —le reprochó—. No es fácil estar pegado a ti.

Esto lo estaba viendo yo venir.

Sacudió el hombro para que quitase la barbilla de él.

—Yo he venido a salvarte de la muerte. De tu matrimonio tendrás que salvarte solo —respondió, esa vez sí lo miró de reojo para ver su reacción. Tanarys solía bajar la cabeza cuando reía y su pelo caía hacia delante formando el marco perfecto para los ángulos de su cara.

Su mirada reparó en la barbilla de Tanarys. Enseguida su mente divagó y recordó la sensación al morderla y eso la llevó también a recordar los momentos justos en los que lo hizo.

Quién me manda mirarlo.

El azote en su cuerpo fue inmediato, pequeños calambres que la harían bascular hacia un lado si Tanarys no la tuviese presionada por las caderas. Presión cuya respuesta innata de su cuerpo sería la de arquear la espalda y empujarlo con el culo, pero ya comenzaba a notar algo en la entrepierna de Tanarys y algo le decía que era mejor dejarlo tranquilo en ese sentido o no llegarían enteros al castillo.

Giró la cabeza hacia el frente con rapidez. Le urgía alejar aquellas cosas de su mente.

Que me vengo arriba rápido y mala cosa para todos.

Le encantaba cuando Tanarys pegaba el pecho a su espalda, echar su peso en él, dejarse envolver por completo, volver a sentir en todo su esplendor el imán místico y extraordinario que formaba su cuerpo en ella y que después de aquellos meses producía un placer infinito.

Abrió la boca para espirar. Aquellos meses no habían pasado en vano. Todo había cambiado, no solo las tantas posibilidades de los nuevos conflictos del sur que, tal y como decía Alba, comenzaban a acercarse a la horquilla caliente de las suposiciones de los historiadores sobre los últimos ataques de Balliol.

Pestañeó, comprobando que el brillo de sus ojos aumentaba.

No he venido para esto.

Aquello solo complicaba las cosas. Bien sabía que originar un conflicto entre los dos clanes más poderosos del sur, los Lockhart y los Douglas, no era algo bueno. La garganta enseguida se le encogió, la campanilla tiraba hacia dentro con fuerza. Las avispas regresaban.

Tragó saliva. No se había preparado lo suficiente.

Ni en cien años me hubiese preparado lo suficiente.

—Para el caballo —le dijo, basculando su espalda hacia delante.

—No.

—Que pares el caballo. —Ella misma tiró de las riendas.

No podía ser la causante de tal disputa entre clanes. Los Lockhart se ofenderían al extremo y tenerlos en contra no era una opción para Escocia ni para el señor de las tierras del sur. Quizás la propia supervivencia de Tanarys dependía de esa alianza.

Él no pensaba dejarle espacio en los estribos para bajarse y empujó con el pie para hacerse sitio en ellos.

—Sabes tan bien como yo para qué he venido aquí. Y no voy a ser la culpable de complicarlo todo.

Apartar los brazos de Tanarys de ella y salir de aquel hueco protector y cálido le aumentaba aquella tirantez de la garganta y apretaba las avispas. Y como todo lo que estaba sintiendo desde que cayera por segunda vez en el agujero, también eso era más intenso.

Pasó la pierna por delante, el movimiento fue tan incómodo que le dio un pellizco en la ingle y tuvo que soltar la pierna al otro lado. Tanarys la sujetó antes de que se dejase resbalar hasta el suelo y tuvo que mirarlo.

—Has venido a morir —dijo él con un tono brusco que no sonaba a pregunta.

Apartó la mirada de él. Sonaba tan triste como en realidad era. Maelys se lo dejó claro antes de partir. Sus palabras eran rotundas y reales. Ella no podía ni debía interferir en nada que lo rodease a él, su único papel era claro. Nació para él, pero en un sentido lejano e incompatible con lo romántico. No podía ser la causante de una traición por parte de los Lockhart y que la venganza llevase a Tanarys a la muerte a los pies de Balliol. Claro que no se preparó lo suficiente, necesitaría otros setecientos años para hacerlo.

Tanarys inclinó la cabeza hacia su oído.

—Ni la magia ancestral, ni la tierra ni el viento ni el agua van a impedírmelo. No se cumplirá. Nadie va a matarte mientras yo viva. —Notó cómo le apretaba el brazo.

Pero si aquella magia era capaz de hacer cosas extraordinarias que ella ni siquiera sabía que podían existir, nadie, ni siquiera Tanarys, conseguiría que su misión allí no se cumpliera.

Morir para salvarlo.

Únicamente eso tenía que repetir en su mente, una vez y otra, dejando a un lado todo lo demás.

Se dejó resbalar, agarrándose a las riendas. Puso los pies en el suelo y cogió aire.

—Ni se te ocurra hablar con el obispo, ni se te ocurra anular tu matrimonio. Ya has visto las intenciones de Balliol, no necesitas más enemigos. —No fue capaz de alzar la vista hacia él.

Se colocó el arco en el hombro y se giró para mirar a los soldados.

—Fui yo quien tocó el cuerno la primera vez esta noche. —Se sobresaltó al escucharlo—. Y fue a mí a quien respondiste.

Volvió a tragar saliva, ya conocía bien qué pasaba con las avispas cuando se les aprisionaba sin salida. Picaban y picaban sin piedad con una velocidad que solo se podía soportar a grito limpio.

Alzó los ojos hacia Tanarys.

—La unión entre tú y yo, Leonor, no depende de lo que queramos, de lo que creamos que sea lo mejor o de lo que no estemos dispuestos a permitir.

Quedó inmóvil mientras Tanarys alargaba una mano hacia su cara. Sintió una caricia en la mejilla y su cara hizo por bascular hacia ella. Se mantuvo mientras su piel recibía el calor de la de Tanarys. Cerró los ojos al sentirlo resbalar para retirarse.

—Ni renegando de esa magia hemos podido acabar con ella —añadió él y se mantuvo con los ojos cerrados mientras oía los cascos de caballo alejándose de ella.

Cuando los abrió la humedad había aumentado, había aumentado tanto que tuvo que mirar a un lado y sorberse los mocos con disimulo para que los soldados, que en ese momento se acercaban, no lo notasen.

Espiró aire con fuerza. Morir iba a ser lo más fácil de todo lo que le esperaba. Ya no tenía la menor duda.

14

Evaleen

Los soldados Douglas estaban haciendo guardia en las murallas y en las afueras del castillo. Si el señor de Lothian había sido atacado cerca, era la primera vez que los enemigos habían llegado tan lejos. Temió por las tierras Lockhart y por su padre, que permanecería en el castillo.

Bajó los escalones hasta el patio buscando a Gilroy. Aunque Duff se hubiese quedado en Lockhart, confiaba más en Gilroy como protector. Duff era una mole tan alta o más que Tanarys, pero su inteligencia no estaba a la altura de dirigir nada.

—Prima, ¿qué haces aquí? Vuelve al dormitorio. —Oyó su voz y se sobresaltó.

—¿Hay noticias de Tanarys? —Se acercó a Gilroy, pero este nunca invitaba a acercarse demasiado.

—Los soldados han salido a buscarlo. Puedes estar segura de que Alastor pondrá su vida en traerlo.

Gilroy no parecía afectado en absoluto porque el señor de Lothian hubiese desaparecido. Sabía que su primo no mostraba gran estima por Tanarys y, si era sincera consigo misma, con nadie que conociese, ni siquiera por su propia familia. Si la tenía, no la mostraba.

—Si tu esposo no aparece, como señora de Lothian, tendrás que confiar en mí. —Le dio una palmada en el hombro—. Vuelve a la cama.

Ella sacudió la cabeza al oírlo. Que Tanarys no regresara no era una opción en su cabeza. Hablar con Gilroy no hacía más que aumentar su angustia. Abrió la boca para coger aire.

—¿Dónde está Maelys? —preguntó. Maelys compartiría su preocupación. Era con ella con quien, como señora de Lothian, debería esperar la llegada de su señor. Enfrentar lo que fuese que le hubiese pasado a Tanarys.

—En la torre con sus doncellas. Ya sabes cómo son los Úlster, no es tu mundo. Vete de una vez a la cama. —La apartó de él.

Lo vio darle la espalda y dar unos pasos hacia la muralla. Aquel talante de Gilroy le hervía por dentro.

—Soy la señora de Lothian, Gilroy Lockhart. Y si Tanarys no aparece, seguiré siéndolo. Por lo tanto, querido primo —puso empeño en imitar el tono con el que Gilroy solía decirle «querida prima», palabras familiares sin un mínimo de aprecio—, como miembro del clan Lockhart me debes lealtad y obediencia.

Gilroy se giró hacia ella con su sonrisa burlona. Su reacción calentó su pecho aún más.

—Puedes usar tu título con otros. Si tu marido hubiese estado cumpliendo sus obligaciones de esposo, no lo habrían asaltado en el bosque. No eres señora de nada.

Dio unos pasos hacia Gilroy.

—Claro que lo soy. Tanarys me aceptó como esposa delante de muchos clanes, ni tú ni nadie puede cambiar eso. Así que llévame junto a Maelys. ¡Ahora!

Gilroy se sobresaltó con su voz. Sin embargo, no consiguió que desapareciera su sonrisa burlona.

—Te honra la lealtad hacia un esposo que te humilla con el rechazo. Pero siempre seguirás siendo una Lockhart. —Entornó ambos ojos—. Y espero que más útil de lo que has sido hasta ahora. Te llevaré con Maelys si es lo que quieres.

Dio unos pasos por el patio y la miró para que lo siguiese.

—Si Tanarys no regresa, no quiero ni un solo lobo de las Highlands en el sur.

Evaleen frunció el ceño. Los lobos de las Highlands eran grandes protectores del sur, no entendía cómo Gilroy no los quería allí. Sin embargo, optó por callarse y seguirlo, cada palabra que salía por la boca de Gilroy conseguía calentar más su sangre y acabaría por hacer el calor incontrolable. Tenía una responsabilidad, no podía ponerse en medio del patio, delante de todos los soldados, a gritar como una niña a la que le hubiesen perdido su muñeca. Las muñecas ya eran lejanas y ella había pasado de ser la hija de un poderoso laird a la esposa del lobo de las Highlands. Las muñecas nunca regresarían y sus berrinches actuales eran por otras causas.

Miró a través de la puerta del castillo a lo lejos. La oscuridad de la noche era plena, apenas se veían la llanura y las colinas. Nadie regresaba de la búsqueda de Tanarys.

Gilroy se había alejado hasta la torre. Evaleen no entendía por qué habían construido aquella torre tan alejada del castillo. Según le habían dicho, era para salvaguardar los restos del señor de Lothian cuando este ya no estuviese. Una especie de altar al guardián del sur. Esperaba que no lo fuese a ocupar en una edad tan temprana. Maelys solía pasar mucho tiempo allí con sus doncellas Úlster, a los pies de la estatua de su hijo.

La joven Enya, sobrina de Maelys, era tan extraña y enorme como el resto de los Úlster. Una mujer que apenas era capaz de pronunciar unas palabras que más parecían gruñidos. Los Úlster eran personas cerradas y solo solían relacionarse entre ellos. El mismo escudo infranqueable que solía ver alrededor de Tanarys y a través del cual ella no podía pasar.

Gilroy tenía razón, ni Maelys, ni sus doncellas ni el propio Tanarys la considerarían nunca una de los suyos, y eso la desesperaba sobremanera. Ni siquiera le dirigían la palabra si no era por obligación o compromiso. Jamás los vio sonreír un ápice. Maelys solo sonreía cuando tenía a su hijo cerca o a sus doncellas, y los labios de Tanarys solo solían moverse para hablar de aquella forma que hacía que todos acelerasen las acciones para cumplir sus órdenes cuanto antes.

Su primo se paró en la puerta de madera de la torre y le dejó paso.

Evaleen no pensaba llamar. Ella era la señora de Lothian, todo lo que había en aquel castillo le pertenecía. No pensaba pedir permiso para pasar, ni para decir ni para hablar, ya fuesen Úlster, Douglas o Lockhart. Solo había una señora y era ella.

Llevó la mano hacia la puerta, decidida. Al parecer, a Gilroy le hacía aún más gracia ver su nueva actitud.

—Adelante —le dijo con aquella amplia sonrisa—. Al fin y al cabo, lo llevas en la sangre.

Evaleen abrió. Había dentro más mujeres de lo que esperaba. Las enormes espaldas de las Úlster se sobresaltaron y se giraron hacia ella para mirar quién había abierto la puerta.

Evaleen ni siquiera reparó en ellas ni en Maelys, ni siquiera en la enorme Enya. Doncellas y señora miraban hacia el suelo, justo a los pies de la estatua de Tanarys. Odiaba que las Úlster no le abriesen paso, nunca lo hacían, quizás no la creían merecedora de su respeto, solo obedecían a Maelys.

Las rodeó para ver qué era lo que estaban mirando, sintió a Gilroy en su espalda. En el suelo había algunos extraños sacos de unos colores oscuros y raras correas. Junto a ellos había tres mujeres que reconocía bien. Mujeres que vio una única vez en el castillo Lockhart, solo que aquella vez eran cuatro.

Oyó susurrar algo a una de ellas en un idioma que no entendía y la vio darle un codazo a otra de abundante pelo de dos colores, marrón y rubio, una combinación con un contraste que nunca había visto en ninguna parte. La otra chica se tapaba la boca y la nariz, los ojos los tenía llenos de lágrimas. Pero no había dolor en ellos, ni pena ni angustia. Ahogaba las carcajadas mientras la otra le daba otro codazo.

Sorteó a las doncellas Úlster y dirigió los ojos hacia Maelys. Esta no parecía estar preocupada en absoluto por su hijo. La tranquilidad de aquella mujer, su rostro apaciguado por completo, como si Tanarys estuviese atravesando las puertas del castillo. Miraba a aquellas chicas con curiosidad y hasta con un orgullo que no procedía cuando no dejaban de ser tres parias que una vez le obligaron a acoger, alimentar y vestir. En ese momento entendía la razón, Leonor. Un nombre de reina para una mujer que no tenía nada más que el amor del ser más poderoso del sur, suficiente, envidiable, la llenaba de ira tan solo de pensarlo.

Apretó los puños. Leonor no estaba entre ellas, estaba muerta, pero ni muerta aplacaba lo que le hacía sentir, pensar en ella como el muro de piedra más alto y duro frente a Tanarys.

Cogió aire por la nariz. Nadie le iba a obligar a acogerlas esa vez, las echaría al bosque a que alimentaran a los lobos, a esos del sur y no a los de las Highlands. Dejarlas a su suerte, pasto de mercenarios y otros peligros salvajes. No las quería ni en una de las pocilgas del castillo.

—¿De dónde han salido estas tres mujeres? —preguntó, intentando que su furia no se reflejase en su voz.

Y ellas tres la miraron. La que aún tenía lágrimas en los ojos volvió a taparse la boca y se escucharon sonidos ahogados de nuevo, pero esa vez sonaban diferentes.

—Disculpe, mi señora, que no me levante —dijo la joven del pelo castaño liso, la que le daba codazos a la otra sin parar—. Pero es que no podemos movernos.

La chica del pelo abundante anduvo a gatas hasta un lado de la estatua. Se oyó una arcada sonora. Evaleen tuvo que tragar saliva, su propio estómago se encogió.

Una de las doncellas de Maelys entró con una pala y volcó la arena en el suelo, no muy lejos de las muchachas. Ahora entendía el extraño olor, quizás estarían enfermas, aunque sus rostros y expresiones de enfermedad no tenían ni un ápice.

—¡Gilroy! —Era el único presente que le haría caso y ni estaba segura de ello—. Sácalas de aquí de inmediato. No las quiero en el castillo.

Las oyó murmurar de nuevo en aquel idioma que le hacía sentir como puñetazos en la barriga. La chica rubia también se llevó la mano a la boca mientras las arcadas de la otra se repetían, cada vez más estrepitosas.

Volvió el murmullo de la del pelo castaño, que se asomó a ver a la que vomitaba y negaba con la cabeza. Las carcajadas de la rubia rebotaron por las piedras formando un eco que rara vez se escuchaba si no era en los salones cuando el vino había hecho su función. No había forma con más desprecio para recibir a la señora de Lothian por parte de unas forasteras sin sangre noble, unas parias a expensas de la caridad, que ella misma acogió y alimentó. Las mandaría azotar antes de echarlas a los bosques.

—¡Ahora! —gritó y Gilroy reaccionó.

15

Leonor

Iba lo más apartada que podía de Tanarys. A media altura de los soldados, pero a un lado. No delante, con Ian, Alastor y el señor de Lothian. Tampoco con los vigilantes del final. Simplemente en un sitio sin relevancia, en un discreto segundo plano.

Ya se apreciaban las luces que iluminaban el castillo y notó la marcha más rápida, tanto que tuvo que arrear el caballo para que se pusiera al galope. Estaba nerviosa, sus nervios empeoraban a medida que se acercaban. Todo lo que le había dicho a Tanarys quedaba muy bonito en palabras y, por muy honorables que estas fueran, dolían de una manera que no esperaba.

Tenía que entrar en el castillo, quedarse en el bosque no era una opción real, aunque sí la que le gustaría.

Entornó los ojos hacia las puertas. La escueta luz de unas antorchas no le permitía ver con claridad. Pero no le hacía falta ver con claridad para ser consciente de que mujeres con pantalones no eran comunes en el medievo. De hecho, solo debería haber una con ellos. Y a lo que le alcanzaba la vista, había tres más.

No puede ser.

Azuzó el caballo, los soldados ya habían alertado de que llegaban y la puerta del castillo se llenó de gente. Pero ellas estaban apartadas a un lado, en la parte exterior, con varios soldados. Arreó con más fuerza el caballo y se adelantó a la comitiva y al propio señor de Lothian. No le gustaba la forma en la que las sujetaban. Paula estaba de espaldas y, aunque la luz no era suficiente, juraría que la habían atado a algo.

No me lo puedo creer.

Los nervios dieron paso a un calor que le recorrió todo el cuerpo. El galope rápido se transformó en una carrera tan veloz como la que llevó cuando buscaba a Tanarys. Sentía cascos a sus espaldas, al verla Tanarys y los suyos aceleraron también.

Mierda.

Y pudo ver a Maelys y sus doncellas, una de ellas tremendamente alta. Y a Evaleen, de una altura más normal, pero que destacaba entre soldados por ser como un mordisco en la muralla humana que formaban todos. La capa oscura caía hasta el suelo, le recordaba a Ceara Black, quizás llevaban razón con eso de que Ceara sería algo así como una influencer de Instagram en la Edad Media y que otras damas querían imitarla.

Aminoró la marcha, si llegaba hasta ellos a esa velocidad, o tendría que saltarlos o caería del caballo. Se bajó de él tan rápido que hasta le dolieron los pies al caer.

Paula estaba atada a un poste donde en el otro viaje recordaba la bandera Douglas.

—¿Qué hacéis? —Sonó tan absurdo que ninguno de los soldados le respondió.

Pero era tan evidente que no iban a hacer nada bueno que enseguida miró a Evaleen Lockhart esperando una explicación. Esta la miraba como si fuese un espejismo, un ser demoniaco, una ilusión tenebrosa.

Se puso entre Paula y el resto. Uno de los soldados se apresuró hacia ella y Leonor cargó el arco para apuntarlo al verle las intenciones de apresarla de la misma manera que estaban Inés y Alba.

—Ni te acerques. —Vio tras él a Evaleen Lockhart y el pulso se le aceleró sobremanera.

El soldado se detuvo al ver la punta de una flecha enorme en dirección a su cara.

Empezamos de puta madre.

Apuntando a un soldado Douglas en el castillo de Tanarys y con Paula atada a un palo para hacerle a saber qué. Superando expectativas en todos los sentidos. No esperaba menos con Paula, Inés y Alba cerca, mejor no meditar las posibilidades.

La madre que las parió, qué hacen aquí y qué habrán hecho para que las traten como criminales.

No complicar las cosas sonaba a chiste irónico de los que solía soltar Paula. No complicar las cosas iba a ser tremendamente difícil. De hecho, ya estaba en ello. Pero llegada a aquel punto no podía recular, tensó el arco y el soldado dio varios pasos atrás.

—¡Leonor! Baja el arco. —Oyó la voz de Tanarys.

—Cuando suelten a Paula. —No lo bajó un ápice a pesar de la orden de aquella voz suprema.

—Leo, bájalo. —Oyó decir a Inés a su espalda.

No dejaba de parecerle gracioso que a sus amigas aún les infundiese miedo Tanarys. Pero ella no pensaba moverse hasta que no las soltasen. No se fiaba del por qué ni de quién había ordenado atar a Paula a un palo.

Y espero que no hayas sido tú, Evaleen Lockhart, porque puedo dejarte la oreja para un pendiente africano.

Miró a Evaleen, esperando una reacción que la delatara, ni pestañeó al fulminarla con la mirada. La cara redondeada de Evaleen estaba blanquecina, como si de verdad estuviese viendo al demonio encarnado en ella.

—Leo, no la líes más —susurró Alba.

Y el enorme cuerpo de Tanarys se interpuso entre la punta de su flecha, el soldado Douglas y Evaleen Lockhart.

—Leonor —volvió a decirle con su habitual autoridad.

—SUEL-TA-LAS —marcó cada sílaba y sujetó bien la flecha para que no se le soltase con el estado de nervios y furia en el que estaba entrando, y le diese de lleno al hombre que estaba destinada a salvar.

Tanarys la miró frunciendo el ceño, luego recorrió a sus amigas reparando en Paula y en la manera en la que estaba atada al palo.

—Soltadlas. —Lo oyó decir y Leonor espiró aire tranquila—. ¿Quién ha ordenado semejante castigo?

—La señora de Lothian, mi señor.

Con que la señora de Lothian.

Bajó la flecha y el arco y rodeó a Tanarys para llegar hasta ella. Pero él acercó su mano para detenerla. Leonor le dio un manotazo tan fuerte que resonó en una palmada y sobresaltó a algunos de los más cercanos.

—Ni me toques. —Pero Tanarys esa vez la agarró con ambas manos y la arrastró hasta el resto.

—Para de una vez. —Le apretó los brazos.

Leonor no podía apartar la mirada de Evaleen.

—No les pasará nada. —Tanarys tuvo que zarandearla levemente para que lo mirase. Se inclinó sobre ella—. No les pasará nada —repitió. Leonor salió fugazmente de aquel estado y lo miró—. Confía en mí.

Apenas podía escucharlo a pesar de tenerlo pegado a ella, pero aquel «confía en mí» la transportó a otro lugar, unos meses atrás. Aflojó su cuerpo y Tanarys pareció sentirlo porque la fue soltando despacio. Leonor volvió a mirar a Evaleen y regresó la presión que Tanarys hacía en sus brazos.

—Confía en mí. —Lo oyó susurrar mientras la apartaba algo más de Evaleen y el resto.

Alzó los ojos hacia Tanarys.

—Ellas tres son mi clan, considéralas mi sangre. Si ella o alguien más se atreve a hacerles algo —negó con la cabeza—, ni el señor de Lothian, ni Dios ni hostias van a poder pararme si no es matándome.

Cuando Tanarys no entendía una palabra, aunque fuese en la lengua común, solía poner una expresión fruncida que reconocía bien. Supuso que era una representación gráfica y muy demostrativa de estar rayado.

Cogió aire por la boca y este se perdió en un suspiro desesperado. Dio un paso atrás y volvió a mirar a Evaleen por si aún no le había quedado claro. Esperaba no ser de su agrado, hasta podía entenderla en ese sentido. Pero eso ya se salía del juego de quién se llevaba al chico. Eran sus amigas y había intentado causarles daño, desconocía la razón, pero siendo ellas sabía que habría sido cualquier absurdo. No encontraba muchas razones para que Evaleen las castigase, o solo encontraba una.

Y si ha intentado hacer eso con ellas, lo que intentará conmigo va a ser de traca.

A pesar de que Tanarys ya estaba allí, todos los que habían bajado a recibir al señor la miraban con descaro, incluidas Maelys y sus doncellas. Apretó los dientes, había vuelto a ser impulsiva y seguramente imbécil. Acababa de decirle a Evaleen que había una línea que no permitiría a nadie cruzar, pero también acababa de revelarle su debilidad. Ahora no solo era Tanarys, a él se le sumaban Inés, Paula y Alba.

Mierda.

La orden de su muerte era lo de menos, quien la quisiese muerta era lo de menos. Ni el día ni la noche serían tranquilos. Vigilar, vigilar. El pecho se le aceleraba provocándole una asfixia que la respiración cortada y rápida no conseguía aplacar.

Dio otro paso atrás, las piernas volvían a temblarle, estaba entrando en pánico. Demasiadas piedras que cargar en las pocas horas que llevaba allí, ser consciente de que había arrebatado vidas y que seguramente iría al infierno si este existía, salvar a Tanarys sin saber cuándo volverían a atacarlo ni por dónde, Evaleen y su silenciosa e inevitable guerra contra ella y ahora sus amigas en medio de aquel tablero de ajedrez macabro.

Le brillaron los ojos y apretó la flecha en la mano. La hubiese lanzado y clavado en el suelo si no fueran finitas y tan necesarias para ella, y para otros también.

Se giró, dándoles la espalda, y echó a correr bosque adentro. No era ninguna heroína, todos sus actos más memorables no eran más que una usurpación que la parte infantil de su mente se había hecho los meses que estuvo en casa, se aferró a esa idea tan solo para amenizar la angustia de haber vuelto. No se podía ser un héroe teniendo como referente a personajes de ficción a los que afortunadamente todo les salía bien.

Aquello era el mundo real, un mundo aparentemente simple, pero tremendamente complejo que la hacía tener miedo con cada reacción que mostraba. Nunca se acostumbraría a que la vida de algunos dependiese de ella. Fallar significaba morir, no importaba que fuese una flecha, una palabra o una mirada.

Le dolía el pecho, estaba completamente aterrada. No dejaba de correr sorteando arbustos y árboles de distintos grosores hasta que llegó al arroyo. Un estrecho arroyo cuya agua helada dejaba asomar algunas rocas. Recordaba el arroyo, la primera vez que lo vio en las Lowlands cerca del yacimiento donde lo único que tenía que hacer ella era reconstruir flechas rotas. Una acción simple y mecánica que se había convertido en un tornado que no era capaz de controlar.

Se dejó caer de rodillas, las piernas no soportaban más su peso y la carrera le había aumentado el ahogo.

16

Tanarys

Vio a Leonor perderse en la oscuridad y enseguida se dispuso a seguirla. No quería que estuviese sola en el mismo lugar donde no hacía mucho unos mercenarios lo habían apresado.

Sintió la mano de su madre en el hombro.

—Déjame a mí. —Lo rebasó y se introdujo en el bosque.

Vio a Maelys perderse en la misma oscuridad en la que había desaparecido Leonor. Espiró aire con fuerza. Leonor tenía un carácter un tanto peculiar, ni siquiera era habitual aquel tipo de reacciones en un hombre. Supuso que su procedencia y la ignorancia de las consecuencias de sus acciones tenían mucho que ver. Y estaba convencido de que las razones por las que sus amigas iban a recibir un castigo eran por las mismas causas.

Miró a las amigas de Leonor de reojo, se miraban unas a otras, el miedo aún perduraba en ellas a pesar de que ya no estaban apresadas. Leonor solía decirle que en su mundo no estaban acostumbrados al dolor, ni a las más mínimas molestias en ninguna parte de su cuerpo, mucho menos a la sangre, las heridas o los golpes intensos. Ellas parecían proceder de un lugar santo donde todo era paz y tranquilidad, donde las enfermedades no causaban mucho temor y donde la clase social no estaba lo suficientemente escalonada como para que un paria estuviese obligado a obedecer a un noble. De hecho, Leonor decía que en su mundo los nobles solo eran unos ciudadanos con un título, que ni siquiera tenían por qué tener riqueza.

—Mi señor. —La voz de Evaleen a su espalda lo hizo girarse hacia ella. En ese momento, después de tener a Leonor frente a él, a la Leonor real y no al recuerdo, entendía bien por qué era incapaz de desear a ninguna otra—. Será muy difícil ser la señora de Lothian en ausencia de su señor si consientes que una forastera me amenace en público sin consecuencias.

Evaleen dio un paso hacia él y tuvo que inclinar la cabeza para mirarla.

—Una mujer que se atreve a desobedecer y hasta a golpear al señor de Lothian delante de sus soldados y de todo el castillo.

Aquello quizás era a lo que se refería Leonor cuando insistía en alejarse de él para no enfurecer a Evaleen. Pero tenía que reconocer que no lo esperaba tan pronto.

Tanarys movió la mandíbula, la tenía tan tensa que hasta le dolía. Todo lo que se refería a Leonor le afectaba sobremanera. Y era cierto que el carácter de aquella mujer tampoco ayudaba, tenía una forma de actuar impulsiva y sin medir las consecuencias. Ya conocía las razones, Leonor no pertenecía a aquel mundo. Sin embargo, pertenecía a él de algún modo y con aquella actitud solo tendría problemas. Había retado a la señora de Lothian delante de todos y aquello era una ofensa que no tardaría en llegar al laird Lockhart a través de su sobrino Gilroy. También estaba la reacción de Leonor con él, aquel golpe sin importancia, pero completamente irrespetuoso que bien podría conllevar un castigo ejemplar si hubiese sido cualquier otro señor de Escocia.

Se giró para mirar hacia el bosque, tendría que estar en el arroyo, no creyó que se hubiese atrevido a cruzarlo, aunque ya sabía que de ella podría esperar cualquier cosa.

—No piensas castigarla aunque de ello dependa el respeto de los tuyos. —Evaleen lo había rodeado y se había puesto delante de él de nuevo.

Frunció el ceño al mirarla. Desde que Evaleen llegase al castillo Douglas no había prestado mucha atención en ella, podía comprobar que la inocencia de su joven esposa era solo una apariencia que creyó ver los escuetos instantes que pasó con ella. Evaleen era una Lockhart, con el temple heredado de su padre, que al igual que ocurría con Logan o con Gilroy conseguía eclipsar por completo sus verdaderas virtudes, si es que a aquella forma de ser opaca se le podía llamar virtud. Los Lockhart nunca solían revelar sus intenciones, eso era lo que siempre le dijo su padre. Así como los Black infundían desconfianza por su poca expresividad, de las expresiones de los Lockhart nunca se podría fiar. Evaleen era tan solo una pequeña muestra de lo que podía llegar a esconder aquella familia de lowlanders.

Gilroy estaba a un lado y miró a su prima con cierta sonrisa irónica, una sonrisa que de ser un marido apasionado por su esposa lo hubiese llevado a la furia y seguramente a golpearlo por tremenda falta de respeto. Pero después de lo ocurrido no quería crear un conflicto dentro de la familia Lockhart, aún menos con Gilroy, el único que solía permanecer cercano a Evaleen.

—Claro que no vas a castigarla —añadió la joven.

Volvió a apretar la mandíbula. Nunca, en toda una vida, aunque se lo exigiese el propio rey de Escocia, castigaría a Leonor. Pondría el cuello en la soga por ella, los pies en el fuego o la espalda en la viga de azotar. Castigar a Leonor era castigarse a sí mismo.

Miró a Evaleen, la palidez natural de la joven se había enrojecido levemente.

—Tu deber como señora de Lothian es aceptar mis decisiones y no cuestionarlas. Mucho menos opinar o imponer tu parecer.

Fue rotundo con Evaleen, era él el señor, el que tenía que tomar las decisiones, y nadie podía cuestionarlas, menos aún una mujer. Fue tan firme como lo había sido Leonor sin ser señora, ni laird ni noble. Una acción temeraria y admirable cuando esta partía de alguien tan vulnerable. Sabía bien que era muy fácil ser valiente si se contaba con más fuerza que la mayoría. Sin embargo, pocas veces lograba encontrar la valentía en los más indefensos. Una valentía que la mayoría de veces acababa en la muerte del valeroso caballero. Esta vez esa valentía residía en una mujer, tan solo esperaba que el final fuese diferente y haría todo lo que estuviese en su mano para que así fuera.

Entornó los ojos hacia los árboles.

—Gilroy, acompaña a tu prima al castillo —dijo y dio unos pasos adentrándose en los bosques.

Sorteó los primeros árboles, eran tan espesos que ni siquiera se podía ver el cielo. Cada vez estaba más seguro de que Leonor estaba en el arroyo. Sabía que Maelys aún estaría con ella y que no debía interrumpirlas. Pero necesitaba ver a Leonor, tenerla a la vista, estar cerca de ella; olerla, tocarla, desearla, escuchar su voz aunque fuese para decirle que era mejor que se mantuviese alejado de ella.

Leonor había vuelto, aún no era del todo consciente y pensarlo lograba eclipsar todos los acontecimientos desafortunados de la noche, incluyendo aquel último que le recordaba por qué estuvo dispuesto a renunciar a ella. Pero en ese momento, renunciase o no, Leonor estaba allí y suponía que no estaba dispuesta a marcharse. Su presencia lograba alejar aquel miedo de no ser capaz de protegerla de tantos, de que no pudiese vencer a la magia ancestral y el final que esta le deparaba.

Se detuvo tras el último tronco de árbol. Allí estaba Leonor escuchando todo lo que tenía que decirle una sabia loba de las Highlands. En su mente solía imaginar a Leonor de la única forma en la que la había conocido, con la capa y la capucha roja que tan bien resaltaba en la monotonía de los paisajes verdes de Lothian. Pero ella vestía de un color claro que en la bruma nocturna la hacía resaltar celestial, casi elevada del suelo.

Se inclinó para que ellas no reparasen en él. Podía permanecer allí hasta el amanecer, observando a Leonor a los pies del arroyo. Su regalo había regresado para quedarse y, a pesar de la incertidumbre que le provocaba todo lo que estaba por llegar a partir de ese momento, se sentía completamente feliz de tenerla cerca.

17

Leonor

Se sobresaltó al sentir la presencia de alguien a su espalda. Por un momento esperó que fuesen sus amigas. Quería saber qué era lo que las había llevado a aquella situación. Echarles la bronca por haberla seguido por el agujero. Quizás pegando gritos liberaría aquella presión dolorosa del pecho, el miedo atroz a no saber qué hacer a partir de ese momento y las ganas de coger por el pelo a Evaleen Lockhart y arrastrarla por el suelo.

Pero era Maelys Úlster, la madre de Tanarys y la responsable de que ella hubiese podido regresar hasta él. Una mujer con la que tenía un pacto. De momento, podía estar con la cabeza alta, había cumplido con su parte en cuanto llegó a Lothian.

Le encantaba la imagen de Maelys, todos los Úlster desprendían aquel aire místico con su presencia, hasta las doncellas que esa vez no la acompañaban. Vestía una túnica grisácea y cerca de su hombro izquierdo brillaba el broche del lobo de su clan.

Se acercaba a ella en silencio y alargó una mano para ponerla en su hombro.

—Gracias —le dijo. La voz de Maelys tenía un efecto analgésico parecido al de Tanarys. El pecho se le liberó levemente.

Leonor bajó la cabeza para espirar aire aprovechando que ya no le dolía en los pulmones.

—Durante estos meses —comenzó Maelys—, he dudado si era mejor no cumplir mi palabra.

Leonor levantó la cabeza al oírla. En ningún momento pensó que Maelys dudaría, se hubiese muerto de la angustia si lo hubiese sabido. La posibilidad de no volver a él la hacía perder la poca cordura que le quedaba cuando tenía a Tanarys lejos.

—Sabía que tu presencia podría complicar las cosas. —Maelys también expulsó aire—. Ya lo complicaba tu recuerdo.

Negó con la cabeza y miró hacia el arroyo. Leonor sentía las cuerdas vocales despegadas de su garganta, no era capaz de pronunciar una palabra.

—Ninguno de los Úlster de los que intervinieron en aquella magia contaban con cargar a Tanarys con una debilidad. —Maelys se inclinó y metió la mano en el agua—. Una protección que hace vulnerable al protegido.

Seguía con la mirada la mano de Maelys en el agua. Debía estar helada, pero ella ni se inmutaba. Era admirable cómo aquella gente era inmune al frío.

—Tanarys no dudaría en ir contra los que quieran hacerte daño, sean enemigos, aliados o su propia esposa.

Leonor apretó los puños, temía aquellas palabras. Sabía las consecuencias de su presencia, las que precisamente quería evitar.

—No causaré problemas —se apresuró a responder.

Maelys la miró alzando las cejas, no se creía una palabra. Aquella expresión le recordó a la de Tanarys cuando ella le hablaba de Hispania los primeros días. Apretó los dientes. Había comenzado dando un espectáculo complicado y eso que acababa de llegar, mejor no imaginar el resto, imaginar era para nada. Siempre conseguía superar sus expectativas y estas ya eran lamentables. La vio sonreír, sin embargo, y eso la desconcertó.

—Estás temblando. —Maelys tiró de su mano para que se inclinase junto a ella—. Te asusta todo esto.

Era evidente que estaba muerta de miedo, lamentó ser un fraude frente a la mujer que la había arrastrado en el tiempo. Leonor se arrodilló junto a ella. A través del pantalón podía sentir la humedad de la hierba en sus rodillas. Todo su cuerpo se estremeció con el frío que desprendía el arroyo, era como abrir la nevera y ponerse delante con poca ropa. Notó el vello erizársele en todo el cuerpo.

—Al nacer Tanarys —Maelys le apretó la mano—, yo temía tanto por su destino que cuando los míos me explicaron cuál sería su regalo, la mayor parte de mi angustia por él se liberó por completo. —Volvió a apretarle la mano—. Fui egoísta, supongo, no consideré que mi alegría conllevaba el sufrimiento de otros y la muerte de alguien de corazón noble que no ha dudado en acudir a mi llamada aun sabiendo qué le esperaría aquí. —Con la otra mano seguía moviendo el agua—. Pero todo siempre se equilibra, los elementos no dejan nada al azar.

Sacó la mano del agua y miró a Leonor.

—Y yo confío en su criterio tanto como confío en los de mi clan, en mi hijo y ahora en ti —sonrió y le dio en la barbilla. Tenía la mano tan helada como imaginaba—. Hasta los problemas que conlleves, Leonor, seguramente son necesarios.

La mujer le cogió la otra mano y tuvo que hacer un gran esfuerzo por no apartarla ante aquella transmisión de frío en la piel congelada de Maelys.

—Hoy has traído de vuelta al señor de Lothian. Eres todo lo que tienes que ser. No lo dudes ni un momento.

Le brillaron los ojos. No sabía lo que necesitaba aquellas palabras hasta que las escuchó de la tranquila voz de Maelys. Apretó los labios que comenzaban a temblar y asintió con la cabeza sabiendo que le iba a ser muy complicado no dudar.

La mujer se incorporó, le vio la intención de irse, pero se giró un instante para mirarla y esbozó una sonrisa. Leonor frunció el ceño y miró hacia los arbustos, ya entendía la sonrisa de Maelys.

Sola con este no, que entre los seis meses lejos y lo que me entra con el rollo místico la tentación es muy mala.

Se giró dándole la espalda a Maelys y decidiendo si echar a correr. Luego le invadió el bochorno por la forma en que le había hablado a Tanarys y por aquel manotazo sonoro que le dio delante de todos.

Tenía que buscar una excusa rápido y perderse. Además, estaba ansiosa por hablar con sus amigas.

Bajó los ojos en cuanto vio el contraste de los cuadros rojos con el verde de los setos, ya no hacía falta que el frío le erizara el vello, Tanarys por sí solo conseguía hacerlo con su presencia.

Se puso frente a ella con aquel semblante serio y altivo que solo veía cuando los rodeaban más personas. Pero allí no había nadie y aquello la contrarió.

—El hecho de salvarme a mí hoy te ha salvado a ti misma del castigo que conlleva semejante falta de respeto hacia los señores de Lothian —le dijo y Leonor dio un paso atrás, quedando sus talones al borde del arroyo.

¿Y la inmunidad de ser el regalo? ¿Ahora el regalo no es inmune?

Entornó los ojos aún más contrariada.

—Las costumbres de tu mundo aquí no valen, Leonor.

Pues lo tengo más negro de lo que pensaba.

Desvió la mirada hacia el arroyo mientras se echaba el lateral del kimono hacia atrás y se ponía una mano en la cintura. Apenas podía pensar, hacía solo unos minutos que el miedo y el tembleque de las piernas se habían disipado. Y después de una ola de pánico llegaba la pesadez y el cansancio, sumados a que no había dormido en toda la noche.

—Tampoco está bien que vayas por ahí con ese vestido abierto que deja ver…

Giró la cabeza hacia él con rapidez y Tanarys calló.

Si es que hay que reírse.

—No es un vestido precisamente —espiró aire—. Y yo puedo vestir como me dé la gana.

Tanarys alzó las cejas al escucharla.

—No en mi castillo ni en mis tierras.

Y eso que estoy tapada de cuello a pies. Hay que fliparlo mucho.

El pecho comenzaba a arderle de nuevo y no sabía si era por el cambio de actitud de Tanarys, por aquella amenaza de castigo, por su queja con la ropa o porque le reprochara su conducta respecto a él o a la que tuvo con Evaleen. Más bien, era eso último lo que la encendía.

Ata a un palo a mi amiga y no puedo defenderla. Y un cuerno. Tan grande como el que llevo en el cinturón.

Con la mano aún en la cintura, echó el lateral del kimono aún más atrás y enseguida Tanarys bajó los ojos hacia sus pantalones elásticos. Leonor entornó los ojos.

—¿Qué problema tiene mi ropa?

—Que ese vestido no cubre lo que llevas debajo, y debajo llevas una prenda de hombre. —Ladeó la cabeza sin dejar de mirar los pantalones—. Y esa prenda de hombre está pegada a tus partes íntimas.

Tuvo que contener una carcajada, con espiración de nariz incluida, que hubiese salpicado a Tanarys con el moco acuoso que el frío producía en su nariz.

Que marca la almeja, ok.

Alzó las cejas mirando a Tanarys, aún no se le iban las ganas de reír. Partiendo de que era un hombre primitivo, no podía enfadarse por aquellas ideas algo pasadas, ni mucho menos tenérselas en cuenta. Y aunque su ropa era más cómoda y le limitaba menos el movimiento que un vestido medieval, sabía que era lo mejor vestir como el resto de mujeres y no llamar la atención.

Además, me están dando unas ganas terribles de volver a la capa roja.

Los gruesos rizos de Tanarys se enroscaban en la curva entre su cuello y su hombro, y la punta de uno de ellos se había metido en el borde del manto de cuadros rojos. Entornó los ojos y alargó su mano sin ser muy consciente del movimiento. Aquella sensación ligera en la que todo parecía emborronarse alrededor y que hacía que solo él fuese real regresaba. Esa era, precisamente, la que la hacía llegar hasta él una y otra vez. Como si todo lo que los rodease fuese un decorado de cartón piedra y ella pudiese eliminarlo y perderse en la penumbra, siguiendo el destello que desprendía Tanarys.

Sacó el mechón de la tela con un dedo y el resto de dedos rozaron su cuello. Vio a Tanarys abrir los labios y espirar levemente. Aquel lazo místico que los ataba era tremendamente placentero y sabía que él podía sentirlo tan bien como ella. Actuaba como un potenciador de sensaciones y sentimientos todo el tiempo.

Alzó los ojos hacia los de él. Podía ver su pecho moverse con cada espiración, en un leve jadeo. El deseo no quedaba fuera de la fuerza de aquellos lazos ancestrales que la arrastraban en el tiempo y un simple acercamiento físico, un roce insignificante, era capaz de desatar algo que ya conocían. Y el recordarlo no hacía más que aumentar las ganas.

Era terriblemente difícil ir en contra del movimiento reflejo del cuerpo cuando este ya sabía el camino que debía de tomar y las consecuencias de placer que conllevaba. Se hacía pesado, incapaz de moverse al lado opuesto de Tanarys. Una sensación similar a cuando no podía dirigir sus movimientos en los sueños, cuando en ellos quería echar a correr, pero el cuerpo era indomable, lento, torpe.

Cerró los ojos para comprobar si al no ver a Tanarys era más sencillo, pero no importaba, su presencia no necesitaba la vista.

—No importa de dónde vengas. Ahora perteneces a este mundo por decisión propia. —Lo oyó decir y tuvo que bajar la cabeza—. Mientras permanezcas en Lothian yo seré tu señor y Evaleen tu señora. Cada acción contra nosotros conllevará el mismo castigo que en cualquier otro.

Leonor le dio la espalda y se inclinó para recoger su arco y su carcaj del suelo.

Pues verás lo que voy a tardar en verme atada al palo.

Sacudió el arco, que se le habían pegado algunas hojas. No miraba a Tanarys, el pecho de nuevo se le había llenado a rebosar de furia hirviendo.

—Deja ya esa actitud, Leonor. —Tanarys había alzado la voz y ella se sobresaltó.

Se giró para mirarlo, apretando los dientes.

—He venido a tu mundo a morir. Si de verdad crees que me asustan vuestros castigos —dio un paso hacia él y se inclinó levemente hacia delante—, además de ser el señor de Lothian, eres imbécil.

Se giró, dándole la espalda de nuevo, colgándose el carcaj y alejándose de él con paso apresurado.

La imbécil soy yo también.

—¡Leonor! —No se detuvo a su grito.

Le brillaban los ojos, sentía unas ganas tremendas de llorar. Claro que le asustaba aquel palo donde estaba atada Paula. Le asustaba lo que pudieran hacerle a sus amigas, le asustaba Evaleen y su poder. Le daba tanto miedo que apenas sentía las piernas. Tenía miedo a no ser capaz, a no soportar, a no contenerse, a que otros pagaran por su culpa. Como también tenía miedo a la muerte y al dolor. Apenas en toda su vida había sufrido un dolor de muelas y varios de garganta. Tenía el petate lleno de analgésicos. Y allí abundaban los castigos físicos, recordaba demasiado bien los aparatos que solía usar aquella gente, los había visto en una exposición macabra que congelaba la sangre a quien la visitaba.

Se detuvo junto a un árbol y se llevó la mano a la frente. Estaba tan nerviosa que hasta se sentía mareada. Necesitaba buscar a Paula, Inés y Alba. A pesar de todo, se alegraba de que hubiesen llegado hasta allí. Lo último que quería en aquel momento, en el que hasta Tanarys parecía distante, era sentirse sola y muerta de miedo.

18

Tanarys

Leonor se alejaba a paso apresurado, seguir gritando su nombre era para nada, se dispuso a seguirla, pero vio la silueta de su madre. Leonor rebasaba a Maelys y esta la miró de reojo, sin decir palabra, sin detenerla, sin ni siquiera tocarla. Luego dirigió sus ojos hacia él.

Esperó inmóvil a que fuese su madre quien se acercase a él. Seguía con la mirada perdida hacia los árboles donde la silueta de Leonor se había perdido. Aún su pecho hiperventilaba, tardaría un rato en recuperarse del todo. Desde el regreso de Leonor todo lo que recordaba era aún más intenso, también ese deseo de querer correr tras ella, de mantenerla cerca de él.

—Cuanto mayor es el peligro, más fuerte es el vínculo. Así funciona, Tanarys. —Maelys tocó el broche en su hombro.

Bajó la cabeza. Se sentía tremendamente cansado. El rapto, la lucha y toda aquella tensión que llegó después lo habían dejado sin fuerzas.

—Todo hubiese acabado esta noche si no la hubieses traído de vuelta.

Maelys no respondió. Ella nunca lo dejaría morir si estaba en su mano que sobreviviera, sin embargo, comenzaba a ver en ella cierta preocupación por Leonor. Quizás aquella mujer difícil y peculiar había conseguido abrir una brecha en aquel escudo cerrado que solían tener los Úlster del norte para todos los que no fuesen lobos de las Highlands. Y aquello aumentó el brillo en sus ojos.

—No voy a permitir que nadie le haga nada —negó con la cabeza.

—Lo sé.

—Pero ella no lo sabe y aun así sigue con esa actitud de bestia de arar. —Se giró y se colocó la mano en el entrecejo cerrando los ojos. El cansancio aumentaba por momentos. Maelys, sin embargo, apretó los labios conteniendo la sonrisa.

—No es una mujer elegida al azar —respondió tranquila—. Cada uno de sus atributos, aunque ahora los creas complejos, son necesarios.

—Pero es que yo no quiero que sean necesarios. Lo único que deseo es tenerla alejada de todo lo que pueda dañarla.

Maelys buscó sus ojos inclinando la cabeza.

—Pero esa decisión no es tuya.

—Claro que no, ha sido tuya y de ella, y fue de los ancianos del clan —calló al notar que había alzado la voz demasiado. Pero pensar en que no podría parar lo que fuese que estaba destinado a ocurrir lo enfurecía. Cerró los ojos y cogió aire—. Leonor impedirá mi muerte. Pero me está matando la posibilidad de que yo no pueda impedir la suya. Y no sé qué hacer.

—Alejarla de ti no es una buena opción.

—No podría aunque quisiera. —Ya estaba empezando a arrepentirse de aquella absurda idea de mantenerse firme ante ella en un intento de que no se metiese en problemas con Evaleen. Los Lockhart podían buscar alternativas, esperar el menor despiste, intentar dañarla a sus espaldas. Claro que alejar a Leonor no era una opción. En ese momento, más que nunca, la necesitaba cerca y vigilada, por el bien de ella y por el de él mismo, que no estaría tranquilo sin tenerla a la vista.

—Nos marcharemos del castillo en unos días y me la llevaré conmigo. —Giró la cabeza para mirar a su madre—. Pero aún no debe saberlo nadie, ni siquiera ella.

Maelys asintió a la decisión de su hijo.

19

Leonor

Miró a Alba, Inés y Paula, que estaban sentadas al borde de una cama enorme que bien podía servirles a las cuatro.

—¿Qué narices habéis hecho? —Cerró la puerta en cuanto entró, dejando fuera a las enormes doncellas de Maelys que la habían llevado hasta el dormitorio. Suspiró—. ¿Y cómo habéis llegado hasta aquí?

Inés y Paula se miraron. Pero Leonor solo esperaba la respuesta de Alba.

—Cuando desapareciste corrimos a por las mochilas y nos lanzamos detrás. —Alba se mordió el labio abochornada—. Sabíamos que no nos dejarías, así que decidimos no decirte nada del plan.

Ya entendía por qué Alba no pisó una peluquería en todo el tiempo. Su corte de pelo contemporáneo que en ese momento se decoraba en una melena algo más larga y normal en otra época.

—Pero fue una caída diferente —añadió Inés mirando a un lado—. No fue como la otra vez. Caímos y caímos demasiado tiempo.

Paula levantó las manos.

—Nos perdimos en el puñetero agujero —dijo—. Estuvimos a punto de parar en otro lugar. Creo que Maelys se dio cuenta de que estábamos dentro y nos atrajo aquí.

Leonor alzó las cejas.

—¿Otro lugar?

—Sí, parece que sin ti el agujero no es muy exacto.

—¿Qué lugar?

—No nos dio tiempo de verlo bien, pero parecía aún más antiguo que todo esto.

—Antes de Cristo, quizás. Había un valle y una construcción… —Alba movió la mano—. Olvídalo. A lo que vamos, llegamos aquí después de la leche de tiempo dando vueltas y multiplica el efecto de la primera vez por diez —suspiró.

Inés se puso en pie.

—No podíamos movernos y Paula no dejaba de vomitar, era como un grifo roto. Entonces llegó Evaleen y, como comprenderás, esa no era una forma de recibir a lady de Lothian. —Hizo una mueca.

—Encima te pusiste a reír como una loca —le reprochó Alba.

—Joder, si es que le dijiste la frase que Groucho Marx quería para su tumba. —Ladeó la cabeza para reír—. «Perdóname, señora, que no me levante».

—«Lady zorra» no nos quería en el castillo, así que nos mandó echar al bosque. Pero antes tenían que darnos unos cuantos azotes y yo era la primera.

La tirantez en las cejas de Leonor era tanta que tuvo que colocarse la mano en la frente.

—La madre que la parió. —Se giró hacia la puerta.

Alba la sujetó enseguida.

—No la líes más, que esa tiene de princesita lo que tú, así que siéntate que tenemos que pensar.

—Ya te vale el manotazo que le diste a Tanarys. —Inés tiró de ella hacia la cama—. ¿Estás loca, tía? Si querían azotarnos por una estupidez, te van a cortar el cuello en una de esas.

—Él no, pero la loca de Lothian sí.

—Te equivocas, ya me ha advertido de que no tengo impunidad ninguna. —Se sentó en la cama. Era tan mullida que invitaba a tumbarse y hundirse en ella.

Paula arrastraba su mochila.

—La zorra está que arde contigo, Leo. Ahora es la señora de estas tierras, lo vamos a flipar y mucho —dijo Inés.

Paula seguía arrastrando uno de los petates.

—Y una mierda para la zorra. —Abrió el ajustador de la cuerda para aflojarla—. Vamos a poner en práctica los setecientos años de ventaja.

—Venga ya, si solo traes eyeliner y condones —rio Inés.

Paula la miró entornando los ojos.

—No me estropees la sorpresa estrella. —Hasta Alba rio.

Paula sacó una caja con letras verdes.

—¿Eso qué es?

—Lo toma mi madre para adelgazar. —Lo sacudió y sonó plástico dentro—. Un chorreón de esto y no se levantan de la palangana en una semana.

—Tía, a ver si te la vas a cargar.

Paula se inclinó hacia delante.

—Me ha mandado a azotar y no puedo cagarme en su puta madre porque me cortan la cabeza. Así que, que cague ella por las dos.

Leonor negó con la cabeza.

—La otra vez nos libramos de la pica —dijo—. Pero ya os adelanto que esta vez no. —Dejó caer la espalda en la cama—. ¿El coche lo dejasteis allí en la carretera?

—Mi hermana Rocío va a recogerlo mañana. Nos hace el favor a cambio de traerla si algún día volvemos.

Leonor se incorporó.

—¿Tu hermana aquí? Ya lo que nos hacía falta.

—Lo mismo le hemos dicho todas —reía Alba—. Pero como no creo que volvamos vivas, ni preocuparos.

Leonor suspiró. Su conversación con Tanarys le había dejado una sensación extraña en el estómago. Era como si lo poco que había logrado levantarla Maelys se hubiese derruido por completo.

Se giró para ponerse de lado y encoger las piernas. Las ganas de llorar se disipaban con sus amigas cerca y hasta tenía que reconocer que las cosas de Paula, aun en los peores momentos, ayudaban a que se encendiesen pequeñas luces en la oscuridad.

Comenzó a contarles la batalla para rescatar a Tanarys, ellas lamentaron no haberle podido ver la cara cuando vio a Leonor. Pero la batalla había perdido importancia para ella y en su relato más se detuvo en aquella conversación en el arroyo y en las advertencias de Tanarys.

—Los hombres son gilipollas en todos los tiempos, ¿no lo sabes ya? —Paula se tumbó a su lado—. Da igual el siglo XXI, que el medievo o a donde íbamos a parar las tres si Maelys no nos hubiese traído aquí. —Hizo una mueca con los labios—. Ponte mañana el kimono sin nada debajo, que se joda.

—No me gustan los Lockhart. —Oyó la voz de Alba—. Y no solo es Evaleen. Ese primo me da más mal rollo que la leche. —Puso las manos en el colchón para hacerse hueco al otro lado de Leonor—. Quizás Tanarys no quiere que te metas en líos, que, visto lo visto hoy, me parece de lo más razonable.

Inés miraba de reojo a Alba.

—El primo no tiene dos hostias —dijo y Paula se encogió para reír.

—No físicamente, pero aquí la fuerza no es solo bruta. Es un Lockhart.

Alba también se tumbó. Leonor tuvo que ponerse de nuevo boca arriba para que entrasen todas en la cama.

—Nos han dado cuatro habitaciones, pero aquí estamos, como sardinas en la misma cama —dijo Alba y Leonor apretó la barriga riendo.

Miraban al techo y se hizo el silencio un instante.

—Después nos quejamos, pero esta vez no podemos echarle la culpa a nadie —dijo Inés—. Hemos venido solitas, por propia voluntad. Recordádmelo antes de que me corten la cabeza.

—Está claro, de esta no salimos —suspiró Alba.

Paula le dio un codazo a Inés.

—Y encima no está por aquí «el poco hecho» —le dijo.

Inés la empujó.

—¿Quieres dejar ya eso?

Leonor bostezó. El cansancio la vencía.

—Sabéis todas que esta es mi habitación, ¿no? —dijo Alba intentando hacerse un hueco más grande.

—Yo no me pienso ir a ninguna parte. —Paula se puso de lado y encogió las piernas—. Que voy a tener pesadillas con «lady zorra», que me la tiene jurada.

—Mira el techo. —Inés la imitó—. Las dueñas de esas telarañas tienen que ser enormes.

Leonor alzó la vista. El techo era alto, no había reparado en las telarañas.

—Aquí no existen las mopas telescópicas —respondió Alba tapándose hasta el cuello.

—Un palo y un trapo, tampoco es difícil.

—Pues aquí limpian menos que en el gym último que estuvimos.

—Si os vais a quedar aquí, al menos callaos. —Alba empujó con el culo para que dejasen más espacio.

Leonor se incorporó sentándose en la cama.

—No vamos a dormir una mierda hoy, lo estoy viendo. —Alba sopló una vela que estaba en una pequeña mesita junto a la cama, quizás en un intento de que Leonor se volviese a recostar.

Leonor miraba la puerta.

—¿Y si alguien entra mientras dormimos? —dijo, mirando el picaporte.

—Ese cerrojo es una mierda, no lo tendrían muy difícil —respondió Paula incorporándose también.

Leonor resbaló el culo por el colchón para bajarse. Las camas allí eran tremendamente altas y voluminosas.

La luz del fuego de la chimenea era suficiente para andar por la habitación. Agarró una gruesa silla de madera y la arrastró. Chirrió en el suelo sobremanera y las dos que quedaban tumbadas se incorporaron.

—Shhh, nos van a mandar a tomar por culo entre unas cosas y otras —le reprendió Alba.

Leonor intentó levantarla con las dos manos.

—Pesa como una mesa de jardín —dijo, dando unos pasos hacia la puerta.

—Aquí no existe el aglomerado. Madera maciza todo. —Inés se levantó para ayudarla.

Llegaron hasta la puerta y la inclinaron para atrancar el picaporte, pero traspasaba la altura.

—Hay que tumbarla más. —Oyó decir a Inés.

Dejaron la silla colocada, con tremenda estructura pesada sería difícil abrir la puerta. Leonor dio unos pasos para retirarse hacia la cama. Puso las manos para subirse de nuevo. Se oyó un estruendo que parecía que la puerta se había arrancado de cuajo. Enseguida se giró asustada.

Joder.

Era un alivio que tan solo fuese la silla contra el suelo, por el sonido tan estrepitoso se esperaba lo peor. Paula se tapó la cara. Alba prefirió guardar silencio.

—¡Leo! —la llamó Inés—. Agarra de ahí que no puedo sola.

Leonor se inclinó para coger la silla. Era tremenda en tamaño y grosor, además, debía tener cuidado de no clavarse los remaches metálicos.

—Se oyen voces fuera —dijo al resto.

—Con la que estáis formando se habrá despertado toda la planta —dijo Alba bajando de la cama—. La otra vez lo hicimos infinitamente mejor. En esta nos estamos luciendo. Vaya comienzo.

Alba se fue directa a la mesa.

—Ponemos la mesa en la puerta, mejor que la silla. Agarrad por ahí.

—¡Paula! Muévete —la llamó Inés.

Paula encogió las piernas y las bajó de la cama.

—Si pesa la silla, verás esto —dijo al agarrar el borde de la mesa.

—A la de tres, pero de tres reales, que como solo tire una se lastima y aquí no hay fisios ni pastillas.

—La Leo trae una farmacia en el petate.

—Y tú un sex shop.

—A ver si me pides algo. —Paula apartó una mano del borde de la mesa para hacerle una peineta a Inés.

—Shhh. Este es el pasillo de las doncellas y mañana irán con el cuento a la jefa.

Oír una referencia sobre Evaleen, en cualquiera de los nombres que quisieran darle, hacía que el pecho de Leonor ardiera de manera automática.

Alba contó hasta tres y alzaron la mesa. La dejaron caer de inmediato y Alba resopló.

—Siempre hacéis lo mismo. —Miró a Paula y a Inés—. Esperáis a que la levantemos y luego la sujetáis. —Empujó a Inés—. Hay que levantar, levantar y luego sostener.

—La parte de la Leo se ha levantado más que la tuya —rio Paula cambiando de sitio. Empujó la mesa y esta chirrió—. Vamos a empujarla.

—Eso hace mucho ruido.

—Anda ya, tira de ahí.

—¿Estáis seguras de que la puerta abre para adentro, ¿no?

—Que sí, empuja.

Los chirridos se multiplicaron, eran tan desagradables que Leonor tuvo que sacudir la cabeza varias veces.

—Tened cuidado que hay astillas en el suelo y estamos descalzas —dijo Alba apartándose de la puerta.

—La utilidad de los tacos de goma de los muebles —rio Inés.

—Nos parecemos a doña Eulalia, que en paz descanse.

—Verdad, que le gustaba arrastrar muebles de madrugada.

En un último empujón la mesa se pegó a la puerta y esta crujió.

—Ya, ya, que a ver si vamos a partir la puerta.

Paula resopló.

—Pues vaya peoná todas las noches si tenemos que hacer esto —jadeaba—. Y lo mismo tenemos guardias en la puerta como la otra vez.

—No me fío ni de un guardia con esa tía mandando. —Leonor llegó a la cama de nuevo.

—Tonterías, aquí las mujeres no mandan una mierda.

Esa vez tenía menos espacio en el colchón. Se sucedieron los empujones de culo entre ellas.

—¡Shhhh! Se escuchan más voces fuera.

—Pues ahora os toca a vosotras ir al palo. —Paula se tapó hasta las orejas.

Se oyó un ruido procedente de la puerta.

Joder.

—Están llamando, creo. —Inés se incorporó.

—No me lo puedo creer —dijo Alba y Leonor sabía que lo decía por tener que retirar otra vez la mesa. Se llevó la mano a la frente.

—Haceros las dormidas —dijo Paula sin moverse—. Ni respondáis. Paso de quitar y poner otra vez la mesa.

Pero volvieron a llamar. Inés resopló.

—¿Qué hacemos? —Inés y Alba miraron a Leonor.

—Dejadme a mí. —Paula se levantó de la cama con genio.

—Ya va a arreglar el mundo —susurró Inés con ironía.

Leonor todavía tenía el calor del esfuerzo que habían hecho con la puerta. Siguió con la mirada a Paula. Esta se inclinó por la rendija de la puerta a ver si podía ver algo.

—Estamos dormidas. —Ya se le podría haber ocurrido otra cosa que decir.

Alba se llevó la mano a la frente.

Inés tuvo que taparse la boca para no reír.

—No. —La oyeron responder. Leonor no podía oír lo que decían al otro lado. Paula resopló.

—¿Qué pasa? —preguntó Alba.

—Un hippie, que dice que le tiene que ver la cara a la Leo o echa la puerta abajo.

Paula miró la mesa de madera.

—Pues que eche la puerta abajo, yo paso de quitar la mesa con lo que pesa —protestó Inés.

Alba se bajó de la cama.

—Yo sabía que no íbamos a dormir una leche. Ya está amaneciendo.

Leonor miró las rendijas de la ventana. La leve luz traspasaba hacia el interior de la habitación. Y que llegase el día la ponía nerviosa. Se encogió en la cama.

Alba tiró de la mesa, pero sola no logró moverla un ápice.

—Esto no hay quien lo mueva. Y encima creo que le ha pasado algo a la pata en el suelo. —La vio inclinarse debajo de la mesa.

No me lo puedo creer.

Tuvo que bajarse ella también de la cama. La puerta volvió a sonar y esa vez más fuerte.

—¡Abrid de una vez! —La voz se oyó firme al otro lado.

Se miraron unas a otras.

Leonor se acercó a la puerta.

—No puedo salir ahora —dijo en alto para que se le escuchase al otro lado.

Se oyó un golpe fuerte en la puerta y esta crujió venciéndose hacia dentro.

—Ya me estoy acojonando —dijo Paula retirándose de la puerta—. Tal y como están las cosas, no me fío de nadie. Aquí el más tonto te hace un reloj de madera y le pone hasta brújula.

Alba y Paula no podían mover la mesa.

—Esto está atrancado.

—Es la pata, está rota. La mesa se está clavando en la puerta.

—Ahora sí que no hay quien mueva esto.

Leonor se dirigió hacia los petates. Echado sobre la pared estaba el arco.

La puerta volvió a crujir formando otro estrépito. Alguien la empujaba con fuerza desde el otro lado.

—Pero qué coño quieren. —Alba se acercó a la puerta con recelo—. ¡Parad ya!

—¡Salid de ahí! —Se oyó el grito de un hombre al otro lado.

—Quitaos de la puerta. —Cogió una flecha y se giró, apuntándola.

—¿Eso atraviesa madera?

—Alcanza más de cien metros, a esta distancia atraviesa lo que se le ponga delante.

—A ver si van a ser de los buenos y le vas a meter en toda la cara con eso.

Estiró la cuerda, la puerta volvió a crujir y las hojas se arrancaron de cuajo hacia el pasillo. Había al menos tres soldados Úlster y dos de los de Alastor. Y en medio de todos ellos un ser enorme y ancho, con gruesos rizos a ambos lados de la cara, algo alborotados, y una camisa blanca sin abrochar del todo.

Al sonido de la madera de las puertas al romperse, se unió otro estrépito aún mayor y más pesado. La pata rota de la mesa se terminó de tronchar al perder el apoyo en la puerta y cayó hacia delante. Tanarys y los soldados tuvieron que apartarse para que no les pillase los pies.

Leonor aflojó la tensión de la cuerda, bajó el arco y desvió la mirada para no encontrarse con los ojos verdes del lobo.

Qué vergüenza, la que hemos liado otra vez.

Miró de reojo. Paula era la que estaba más cerca de la puerta. El pasillo se había llenado de doncellas con camisones y más soldados. Entornó los ojos hacia una de ellas, más mayor que el resto. La conocía de haberla visto en la casa Lockhart.

—La señora no puede dormir con tanto ruido —le dijo a Tanarys.

Y escuchar nombrarla otra vez hizo que su pecho se llenara de aquella lava que rebosaba por su garganta. Sintió el arrebato de coger el atizador de la chimenea y golpear la palangana metálica durante dos horas hasta que a Evaleen le doliesen los oídos.

—La señora lleva razón. —Oyó decir a Paula y en ese momento sí que Leonor no se atrevía a levantar la cabeza—. Aquí no hay quien duerma.

Tiene la cara como la mesa que hemos roto.

Leonor se giró hacia la ventana para no ver la cara de Tanarys. Dio unos pasos hacia ella y la abrió. Estaba amaneciendo, aquel amanecer grisáceo sin rayos de sol aparentes. Se esperaba un día nublado y húmedo que hiciera que el verde de aquellas colinas resaltase como en las fotos modernas con filtros.

Comenzaba un nuevo día cuando para ella aún no parecía haber acabado el anterior al no haber dormido y, por lo tanto, tampoco reseteado la cabeza. La sensación de que el tiempo pasaba demasiado rápido era la misma de la otra vez. No sabía si aquel agujero aceleraba las horas como ocurría en los sueños y por esa razón cuando regresaban el tiempo apenas había pasado.

Cogió aire aun sabiendo lo que había tras ella, en la puerta del dormitorio y en el pasillo. Cogió aire de nuevo y se miró. Tenía puestos aún los leggins y la camiseta de algodón. El kimono estaba en una de las sillas.

Alargó la mano y lo cogió para ponérselo. Se abrochó los dos botones bajo el pecho. Cogió su bolso de bandolera de cuero.

—¿Dónde vas? —le preguntó Alba en voz baja.

Leonor alzó la vista para mirar a Tanarys, hablaba con una de las doncellas Úlster y con dos de los soldados. Alba se inclinó en su oído.

—Son los que vigilan los petates. Maelys no deja que se acerque nadie.

Se alegraba de que al menos alguien en el castillo estuviese de su parte. En medio de aquel tablero de ajedrez tenía a Maelys y era una gran aliada.

—Os espero junto al palo —le dijo a Alba—. No tardéis. Aquí me estoy ahogando.

Agarró el arco y el carcaj y se dirigió hacia la puerta. Se apoyó en el marco y subió por la mesa volcada para saltar al otro lado. Tanarys se giró para mirarla, pero ella no reparó en él. Sorteó a los que estaban en el pasillo y se dirigió a las escaleras.

—Leonor. —Cerró los ojos al oírlo—. ¿Dónde vas?

—A la calle. —No giró ni la cabeza.

—¿A dónde?

Mierda.

Tuvo que pararse, tenía a Tanarys a su espalda. Se giró levemente.

A la puñetera calle.

—Al bosque. —No se acostumbraba a dejar de usar expresiones que ellos no entendían.

Prefirió no meditar la expresión contrariada que tanto le gustaba ver en él cuando no la entendía. Y aún menos meditó la porción de pecho que la camisa de Tanarys dejaba al aire.

—Tengo a la mitad de los soldados en los bosques, no es momento de dar paseos.

Alzó los ojos con el tono de Tanarys. No le estaba gustando la actitud que había tomado desde que llegaron al castillo. Sin embargo, le sorprendió verlo en primera fila cuando los soldados arrancaron la puerta del dormitorio.

Se oyó el sonido en el pasillo de los soldados retirando la mesa de madera. Leonor accedió a las escaleras. Aunque ya era de día, permanecían completamente a oscuras. Un espacio estrecho y claustrofóbico que prefería recorrer a toda prisa. Tanarys llegó hasta ella de nuevo.

—No vas a ir a ninguna parte sola —le dijo—. Y no volváis a cerrar así la puerta.

Tener a Tanarys tan cerca y con aquella porción de cuerpo descubierto, con el camino que estaba tomando aquel vínculo extraño, no era algo bueno.

Se inclinó hacia ella.

—Había soldados fuera. Si cerráis, no podrán entrar.

Desvió la cabeza para intentar respirar aire lo más lejos de él posible. Ya no sabía qué era lo que la activaba con Tanarys. Pero era condenadamente fuerte, podía notarlo aumentar en ciertos momentos. Y esa mañana estaba desbocado.

—La idea era precisamente esa, que no entrara nadie. —Volvió a mirar a Tanarys—. Tus soldados Douglas son los que iban a azotar a Paula. Ya no sé quiénes son los buenos. Quizás nadie sea de los buenos.

Bajó unos escalones antes de darle la espalda a Tanarys.

—Si hay que azotar a alguien por romper tu mesa, estaré un rato junto al palo —añadió sin mirar atrás.

20

Leonor

Cada vez que veía pasar a un soldado Lockhart se sentaba junto al palo. A los Douglas no les tenía tanto respeto, ya hasta dudaba a cuál de los señores podían servir. Seis meses dirigidos por Evaleen Lockhart y su primo era mucho tiempo para una esperanza de vida particularmente corta, aunque para ella seis meses no eran nada.

Había sacado de su bolso una pequeña botella de plástico y la agitó para mezclar su contenido. Había llevado varias para las urgencias. Eran complementos de vitaminas y proteínas para su escueto paso por Escocia, o al menos ese era el plan. No tenía para demasiado tiempo, ni en sus mejores suposiciones había sido positiva. El tiempo que permaneciera viva necesitaba energía y ya la otra vez escarmentó con el hambre.

La abrió y se volcó el contenido en la boca de una vez. Tampoco es que fuese muy grande. Metió la tapa plateada hecha un gurruño dentro.

Miró a su alrededor. Allí no había papeleras y tirar plástico en unas tierras vírgenes y limpias como aquellas le pareció una aberración.

Se alejó de las puertas del castillo y buscó tierra blanda para escarbar y enterrarla. Era un sacrilegio, el plástico no se degradaría en siglos, pero no podía hacerlo desaparecer. Hizo un hoyo y lo empujó con un pie para hundirlo todo lo que pudo. Luego le echó tierra encima.

Entre el incendio de ayer y esto soy una auténtica terrorista de la naturaleza en el medievo.

Prefería no meditar la cantidad de cosas que era en el medievo. Ya había aprendido que no podía valorarse según los ideales contemporáneos cuando estaba allí. No podía ser del todo animalista, puesto que necesitaba de animales para comer. No podía ser del todo ecologista, puesto que necesitaba prender fuego para calentarse o defenderse. Y ya ni hablar de la moralidad cuando disparaba flechas.

Supervivencia.

La vida era lo primero, eso era lo único que estaba claro. Pero saberlo o repetirlo en su cabeza no era lo suficiente. Nadie que viviese en el mundo moderno podría nunca acostumbrarse al completo a ese concepto. Nadie que hubiese conocido la paz, el bienestar, el calor artificial o tener la barriga llena lo asumiría sin remordimientos.

Alzó los ojos hacia el castillo. A ratos la imagen parecía más una postal, una ilustración hecha a ordenador para recrear una construcción del medievo. El gris de los muros no era tan oscuro como el que adquirían las ruinas, aunque alegraba la imagen del castillo no dejaba de tener la austeridad del medievo. Una fortaleza preparada para la defensa contra el ataque con pequeñas ventanas por las que era difícil colar flechas, altas torres para vigilar y espacio para acoger a todo un pueblo. Lo de cómo alimentarlo durante el asedio o darles de beber ya era otro nivel.

Entornó los ojos hacia las torres. Desconocía hasta dónde llegaba el conocimiento de aquella gente en cuanto a estructuras, pero si golpeaban con una catapulta justo en las esquinas no sería difícil derruir las torres. Quizás por esa razón habían construido el mausoleo de Tanarys con forma redonda. Aunque aquella torre circular tampoco logró sobrevivir al tiempo.

Cogió aire y suspiró. Defender siempre era más sencillo que atacar. Había pasado los últimos meses estudiando los métodos de asedio medievales, incluso de épocas más avanzadas. Y algo tenía claro, los primeros en entrar siempre morían.

Se sacudió el cuerpo al recordar los métodos de defensa con aceites hirviendo y similares. La brutalidad de otras épocas en las que no hacían más que pelearse entre ellos. Quizás el aburrimiento, la escasez de libros, la inexistencia de televisión o ligas de fútbol llevaban a aquella gente a batallar sin parar.

Y aquí en medio he acabado yo.

Sus amigas tardaban demasiado y ya no sabía qué otra cosa hacer más que dar vueltas sin adentrarse en el bosque, pero también sin entrar en el castillo. Se negaba a entrar y ya empezaba a llover a mares. No quería encontrarse con Evaleen, ni siquiera con Tanarys. Él comenzaba a crear lava en ella con aquella actitud estúpida.

Alzó la vista, volvía a estar colocada la bandera de los Douglas con el grifo en medio, aquel animal mitológico medio león medio pájaro que le llamaba tanto la atención desde niña. Aquel era el verdadero emblema de Tanarys, pero suponía que nunca se sintió un verdadero Douglas del sur. Tampoco era completamente un lobo de las Highlands, su sangre estaba mezclada y hasta su color de pelo era diferente al rubio claro del resto. Al igual que ella se sentía una forastera en los dos mundos que conocía, él tampoco conseguía encajar en todas partes.

Oyó un sonido a lo lejos y se giró para mirar. Podía apreciarse por el valle el andar tranquilo de un séquito. Entornó los ojos, izaban un estandarte de un color verde muy parecido al de los montes. No tenía ni idea de clanes, solo esperaba que fuesen de los buenos.

Al fin vio aparecer a sus amigas. Ya conocía la razón de la tardanza, ellas sí se habían cambiado de ropa. Las acompañaba una joven enorme con el pelo rubio platino recogido en una trenza que caía por su ancha espalda. Entornó los ojos hacia ella, llevaba un broche de los Úlster, podía reconocer la silueta del lobo a distancia. Aquella chica debía medir metro ochenta y cinco como poco y a medida que se acercaba su estatura impresionaba más.

—Leo. —Paula llegó hasta ella—. Maelys ha pedido a su sobrina que nos acompañe a buscarte. —Hizo una mueca—. No sé si es que no se fía mucho de ti. —Volvió a hacer otra mueca—. Ella es Enya.

No tuvo que meditar mucho el hecho de que si era sobrina de Maelys, también era la prima de Tanarys. Sonrió a la muchacha. Los Úlster eran sumamente impresionantes en la cercanía. Enya tenía un color de ojos verde muy parecido al de Tanarys, aunque echaba de menos aquellas hebras doradas del lobo de las Highlands. Tenía la piel tan blanca que pensó que en Sevilla no sobreviviría sin quemarse a una primavera.

Enya se acercó a ella, observaba con gran interés su rostro y enseguida su atención se dirigió hacia el arco de Leonor. Si era una Úlster, sabría del regalo que los suyos le hicieron a James Tanarys Douglas y estaba convencida de que ella nunca lo pronunciaría en alto. Los secretos del clan no solían salir del clan, salvo excepciones.

—He oído decir a los soldados Hunter que podrías ser la mejor arquera del sur.

Joder, ¿eso dicen de mí?

Negó enseguida con la cabeza. Seguramente se le habrían puesto rojas hasta las orejas. Sin embargo, Enya dejó de reparar en ella y su mirada se dirigió enseguida hacia la comitiva que se acercaba al castillo Douglas.

—Son los Ballantine y los MacDougal. —Entornaba los ojos. No sabía por qué consideraba que aquella gente tenía la vista más desarrollada que los contemporáneos. No tenían por qué, quizás veían aún menos de forzar la vista cada noche con las velas—. Parece que el viejo Murray ha convencido a Jonah de venir al sur.

Estuvo a punto de preguntar si eran de fiar, pero optó por callarse. Sumar más jugadores al tablero le podía hacer arder la cabeza.

Paula ladeó su cuerpo para acercar su boca al hombro de Enya.

—¿Y estos son buenos, medio buenos, se hacen los buenos, pero podrían ser malos o son malos directamente?

Giró la cabeza al escucharla para no ver la cara de Enya.

Esta no escarmentó anoche atada al palo.

—Es la primera vez que los MacDougal se implican en los conflictos del sur, ni siquiera el rey Bruce lo consiguió. Pero ahora en Lothian hay un señor con sangre de las Highlands, Tanarys cuenta con mucho apoyo en el norte. Estuardo tiene que estar muy orgulloso.

—¿Y él no baja?

—Shhh —Alba mandó callar enseguida a Paula.

Enya bajó la cabeza.

—Estuardo no quiere interferir en según qué cosas —susurró—. No todos los clanes se llevan bien y él no puede inclinarse o estallaría una guerra entre nosotros. Es lo último que quiere, sabiendo que los ingleses acechan.

La debilidad que siempre usaban antes de las guerras. Balliol podría haber atacado antes de que los clanes del norte llegaran. Pero estaba dispuesto a esperar con la esperanza de que los mismos escoceses se debilitaran entre ellos y luego poder ir a por las migajas. Era una idea miserable, pero mucho más fácil y efectiva. De momento, Tanarys unía al norte y al sur, por eso la prisa por eliminarlo.

—Enya. —Se inclinó como había hecho Paula—. ¿Se sabe quiénes se llevaron a Tanarys?

—Mercenarios a sueldo, seguramente de los ingleses. Han enviado un mensajero con una partida de soldados al castillo MacLeod que ahora está guardado por Bruce Black. No sabemos si atacaron el castillo para llegar hasta aquí o pasaron sin ser vistos.

O los dejaron pasar.

Enseguida tuvo los labios de Paula junto al oído.

—Yo no me fío del barba pelopolla.

—Ni yo.

La miró de reojo. Había alzado las cejas mientras pensaba.

—Si los Black viniesen por aquí… —decía.

Entornó los ojos hacia Leonor y esta asintió. Ambas miraron a Inés.

—Llevamos ventaja —añadió Paula y tuvo que aguantar una carcajada interna—. Creo que es buena opción.

Leonor dio un paso para separarse de ella y se inclinó hacia su cara.

—Inés no se va a prestar.

—¿Qué estáis tramando? —La voz de Alba sonaba de nuevo a madre cansada de reprender.

Paula empujó a Leonor.

—Se prestará, le encanta «el poco hecho».

Se alejaban del resto.

—Pero sería, precisamente, para pillar a la familia del «poco hecho». No aceptará.

—Síiii, aceptará —asentía convencida.

Los ojos de Paula no se tornaban grisáceos ni con un cielo nublado. Miraba la comitiva que se acercaba. Leonor se giró hacia el castillo, esperaba que de un momento a otro los señores de Lothian salieran a recibir a los viajeros del norte. Algo que le aceleraba el pulso sin remedio.

—Qué lío de nombres, estos por lo menos tienen nombre de whisky, me será más fácil recordarlos —dijo Paula.

Leonor tuvo que ponerse el dedo índice en los orificios de la nariz para que no se le saliesen los mocos con la carcajada.

Alba se acercó a ellas y levantó una parte lateral de kimono de Leonor.

—No le hagas caso a esta y menos en el medievo, que nos cortan la cabeza en tiempo récord. —Miró su pantalón—. Y cámbiate, nadie va vestido así por aquí. Maelys nos ha traído ropa.

Se debería haber cambiado, de eso era consciente. En ningún plan pensó permanecer vestida así en la época. Realmente pensaba que en la primera ocasión moriría, eligió ese conjunto por la comodidad en el movimiento. Si Tanarys no le hubiese dicho nada de la ropa, seguramente ya se habría cambiado. Pero aquella actitud del señor de Lothian solo la hacía querer rebelarse de alguna manera. Estaba actuando como una imbécil. Su parte infantil de niña mimada contemporánea que acostumbraba a que el mundo girara a su alrededor la llevaba a querer llamar la atención de Tanarys de algún modo y esa atención era hacer todo lo contrario a lo que le dijese. Se hubiese atado sola al palo de azotar aquella misma mañana. Y saber que, de un momento a otro, Evaleen entraría en escena le aumentaba aún más las ganas de no dar su brazo a torcer en ningún ámbito.

Viajar en el tiempo me está mermando las neuronas.

Su actitud no tenía mucho sentido. Pero al igual que no era capaz de controlar aquella fuerza que la atraía a Tanarys, tampoco era capaz de resistirse a sus impulsos, tuviesen sentido o no. Que Tanarys le dijese que se cambiase aumentaba sus ganas de dejarse aquella ropa y el que le amenazase con un castigo, si le faltaba a él o a Evaleen, hacía que quisiese llegar al límite para que la castigasen.

Se traduce a «dar por culo todo lo que pueda».

Era eso o gritar para sacar todo aquel calor del pecho.

El sonido del séquito de Tanarys al andar era un sonido que ya reconocía bien. Salían del castillo. Tras él iba la señora de Lothian con un vestido anaranjado que le recordaba al color de las flores silvestres. La doncella que Leonor había visto en el pasillo acompañaba a Evaleen. Era mucho mayor que el resto, supuso que ella era su doncella sabia y especial.

—Enya —llamó a la loba de las Highlands—. ¿Quién es la mujer del vestido azul, la que acompaña a Evaleen siempre?

—Su nombre es Dana, fue doncella de la esposa del laird Lockhart y luego de Evaleen.

No era la primera vez que su mirada se cruzaba con la de Dana, directa, sin desviar un solo instante la vista, la mujer la observaba con descaro.

—Qué me recuerda a la vecina de mis padres, a la cacatúa de la casa de al lado. La que se ponía a limpiar la ventana para hacer vigilancia de los movimientos cotidianos del resto de vecinos. Joder, fue doncella en otra vida, qué fuerte.

Oyó a Paula quejarse, Alba le habría dado un pellizco en el costado.

Leonor giró la cabeza para mirar hacia otro lado y con ella parte del cuerpo, le era difícil desviar solo la mirada cuando Tanarys pasaba por delante. La sensación en ese segundo viaje era extraña. El señor de Lothian que recordaba en su mente era tan solo un soldado más en medio de los campos escoceses, quizás en el castillo MacLeod sí pudo vislumbrar la parte señorial que lo acompañaba. Pero la traición del clan hizo aquella experiencia distorsionada y bastante rápida. Luego llegó la casa Lockhart, allí Tanarys era un invitado noble, quizás el despliegue de hospitalidad del laird Logan, a simple vista, lo hacía parecer poderoso, como ocurría con Blaine Black. Tanarys era tan solo un ermitaño que recorría las tierras durmiendo a la intemperie.

En ese momento era el señor de un castillo enorme, la idea clásica y bastante real de lo que los libros de historia le mostraban de un señor feudal. Unas tierras que podía marcar en un mapa y hasta a pequeña escala eran extensas y complicadas. Demasiados pueblos a cargo y muchas amenazas que sortear. Ser consciente de que la persona a la que había ido a proteger era inmensamente poderosa hacía que se sintiera más pequeña que nunca. Podía ver acercarse a numerosos soldados y laird de clanes que solo reconocía de haber indagado sobre ellos durante aquellos meses desde casa. Los Ballantine, el clan del oso, como ella había escrito en bolígrafo rosa en sus apuntes y cuadrículas, que vivían justo al otro lado del río Forth, muy cerca de las Lowlands. Y los MacDougal, el escudo de los leones, algo más norteños, lindaban con las tierras de uno de los tíos de Tanarys. Ellos iban a defender el sur de su patria y al señor de las tierras entrenados, armados, con experiencia en batallas civiles o contra los ingleses. Y allí, en medio, de baja estatura y complexión ordinaria estaba ella, con un carcaj y un arco.

No tenía ni idea de cómo demonios iba a proteger a Tanarys de nada de lo que estuviese amenazado. Aquello era tan solo un bando, el otro sería igual o peor. La ansiedad de aquel pensamiento hizo que tuviese que abrir la boca para respirar. Las palabras de Maelys sobre que era todo lo que tenía que ser no eran suficiente para mantener su confianza. Al igual que la supuesta debilidad que Tanarys tenía hacia ella, tampoco bastaba para que no dejase de sentir aquella lava que le producía Evaleen.

El séquito de Lothian se adelantó y esperaban a los visitantes donde comenzaba el prado. El desnivel del suelo hacía que los soldados nuevos pareciesen estar metidos dentro de una olla de hierba verde. La construcción de un castillo no era nunca al azar. Si hubiesen sido asaltantes, se divisarían con tiempo suficiente para prepararse y aquel hundimiento en el prado ayudaría a asediarlos, un agujero de batalla y muerte donde los de arriba tenían ventaja.

Los caballos, la ropa, las armas, el sonido metálico que hacían al caminar y que tan fuerte solía escucharse en los audios de las películas medievales volvían a hacerla perderse en el surrealismo que vivía continuamente después del agujero del tiempo. Hasta Evaleen, imagen clásica de una dama medieval, parecía haber salido de un cuento.

Tanarys estaba a la cabeza del séquito para recibir a los laird MacDougal y Ballantine. Según lo que había dicho Enya, era un auténtico logro por su parte haberlos llevado al sur y, sabiendo lo que estaba por llegar con la invasión de Balliol, serían más que necesarios.

Se adelantaron varios caballos a las banderas. En uno de ellos iba un señor mayor o al menos con aspecto de anciano. Lo acompañaba un joven de pelo castaño y abundante que no dejaba de mirarlo de reojo comprobando que estaba bien.

—Este no luchará, ¿no? —dijo Paula a su espalda.

Y esa vez el pellizco de Alba sería tan grande que hasta Paula la empujó a ella.

—El viejo Murray es el laird más anciano de toda Escocia —les dijo Enya—. Ha decidido venir al sur y muchos seguirán sus pasos. Es un laird muy respetado, vivió la guerra del rey Bruce y antes luchó junto a William Wallace y Andrew de Moray.

Inés se adelantó a ellas con la mirada fija en los nuevos clanes.

—Qué fantasía, conoció a William Wallace —dijo Inés alzando las cejas.

Leonor ladeó la cabeza mirando cómo el anciano bajaba del caballo ayudado por el joven que lo custodiaba. Parecía más un cuidador que un soldado protector, de hecho, pudo advertir el gran cuidado con el que, ya en el suelo, comprobaba que tenía el suficiente equilibrio. Un equilibrio que debía de ser difícil de mantener con tremenda espada colgada.

—Alba, ahí está nuestra matrícula de honor en el proyecto de fin de máster —añadió Inés.

Alba rebasó a Leonor para ponerse junto a Inés.

—Nuestra matrícula de honor es salir de esta y casi date por suspensa —dijo Alba y Leonor giró la cabeza para mirarla. Pero Alba no estaba tan seria como cuando solía quejarse de lo pronto que la iban a pifiar. Al contrario, sonreía—. Es como caer dentro de un libro de historia. —Su sonrisa se amplió.

Tuvo que sonreír al ver aquella expresión embelesada de su amiga.

—Andrew de Moray —dijo en voz alta, recordaba que fue un líder militar que luchó junto a Wallace en la batalla del puente de Stirling. Los Moray eran una familia muy poderosa en la época. Allí precisamente era donde habían enviado a Moira.

—El conde de Moray es pariente de Tanarys —siguió Enya y eso la sacó de sus pensamientos—. Él nació en su castillo. Maelys y Gregor siempre vivieron allí.

Como decía Alba, era como haber caído dentro de un libro de historia. Entornó los ojos hacia Tanarys, que ya hablaba con el anciano, y recibió un azote en el pecho. Le encantaba el lobo hasta de espaldas y el hecho de que él estuviese en medio de todo aquel enclave que conocía a través de los libros hacía que aquella fascinación aumentase.

Una ráfaga de viento movió uno de los laterales de su kimono y entonces recordó la razón absurda por la que no se había cambiado de ropa. Apretó los labios al sonreír. Importaba poco que todo pareciese distinto en ese segundo viaje y la distante actitud de Tanarys, y, por un segundo, hasta la presencia de Evaleen no hervía lava. Estaba allí de nuevo, a setecientos años de distancia, y eso era tremendamente mágico y extraordinario.

Sintió la mano de Alba rozar la suya para agarrársela. Su gesto la hizo mirarla.

—Pase lo que pase —le dijo su amiga—, ha merecido la pena.

Su sonrisa se amplió al oírla. Inés se había girado hacia ellas. La miraba entornando levemente los ojos con expresión irónica.

—Una vez que pruebas una posibilidad extraordinaria… —Dio unos pasos hacia Leonor y le puso el dedo bajo la barbilla—. La otra vida ya no vale.

Se oyó la risa de Paula al otro lado.

—Quién quiere una vida común —Paula se pegó a su hombro—, pudiendo viajar en el tiempo.

—Aunque dure poco —dijo Alba y arrugó la nariz—. Hasta acepto que dure poco.

Volvieron a mirar a los nuevos clanes que se unían al sur.

—Osos y leones, menudo zoo vamos a montar. —Paula reía.

Leonor se enderezó cuando la comitiva, en ese momento engrosada por los nuevos laird, se dirigía de nuevo hacia el castillo. Bajó la barbilla, pero alzó los ojos hacia Tanarys cuando pasó por delante de ellas en un reflejo fugaz que no pudo controlar. Y sus ojos se encontraron con los verdes del lobo. Ni en su papel de señor de Lothian serio y distante podía controlar lo que fuese que los unía y entenderlo hizo que la sensación placentera que solía recibir entre las costillas con su presencia tomara intensidad y tornase su cuerpo ligero.

Se giró levemente para seguir con la mirada el camino de la comitiva que ya se alejaba de nuevo de ellas. Como había dicho Alba, no importaba cómo ni cuándo acabase aquello. Inés aún había sido más exacta.

La otra vida ya no vale.

Ya no valía ningún lugar en el que no estuviese Tanarys. Regresaba aquella necesidad mística a su cuerpo, aunque ya no sabía qué parte era magia y cuál habían formado ellos dos. Solo sabía que todo ello junto era algo por lo que merecía la pena morir.

Los observó hasta que perdió de vista los gruesos rizos de Tanarys y su manto rojo. Tuvo que sacudir su cuerpo para salir de aquel limbo que la empujaba hacia él.

—Leo, cámbiate de una vez. —Se sobresaltó con la voz de Alba.

Y asintió con la cabeza. Tan solo de pensar en volver a colocarse una capa roja, el pecho le comenzaba a girar como aquella máquina que quemaba el azúcar para hacer algodón. Juntó los labios para no sonreír y miró a Alba. Las formas contemporáneas se difuminaban en ella dando paso a la sencillez y elegancia medieval. Quizás todas, sin excepción, pertenecían más a ese mundo que al otro. En el otro simplemente nacieron.

21

Leonor

Más rojo y brillante que nunca, llegando a competir con el llamativo color del tartán de los Úlster. Una tela gruesa y aterciopelada que, de no haber conocido el mundo moderno, le hubiese parecido delicada y suave. Era todo lo suave que podía ser en aquella época.

Lisa, sin un solo adorno. Un vestido que se ajustaba y cerraba con cintas y una capa con capucha con tanta tela que tan solo anudándola en el cuello conseguía envolverla entera formando ondas.

Como por la calle no había escaparates ni cristales de coches para mirarse al andar, no podía dejar de mirar atrás y ver el movimiento de la capa. La habían hecho las doncellas de Maelys para ella, para el día en que regresara. Un detalle que no esperaba y que logró que las avispas le picasen con ira.

Habían salido del castillo dirección al pueblo. Maelys, Enya, unas doncellas Úlster custodiadas por soldados y ellas cuatro.

Aquel pueblo que estaba bajo la protección de los Douglas era infinitamente más grande que el que conoció en el territorio de los Black o los MacLeod. Apenas habían cruzado un par de calles cuando llegaron hasta el mercado.

El rostro de Alba era tremendamente expresivo, observaba cada puesto y cada habitante como si acabase de entrar en el mayor y más exacto museo. Y tal vez era eso, un museo exacto y real de lo que tan de moda estaba después imitar en todas las ciudades. A pesar de los siete siglos de diferencia, los mercados no habían evolucionado mucho. Siempre le gustó pasear en ellos al aire libre, fuesen de ropa, de segunda mano o los diferentes mercadillos temáticos que se solían organizar a lo largo del año. Un mercado era, al fin y al cabo, un encuentro entre personas que querían vender y otras que querían comprar. Una tabla y unos troncos eran suficiente para montar un puesto. Comida, objetos artesanales, artículos para el hogar, especias, inciensos, ropa, hasta utensilios usados. No, los mercados no habían cambiado absolutamente nada.

Se detuvo en un puesto de objetos de hierro. Llaves y cerraduras, pomos de puerta, puntas de herramientas de labrado… Y no pudo ver más porque Paula tiró de ella.

—Mira, Leo. —Entendió que llevar a Paula a un mercadillo tampoco variaba mucho fuesen setecientos años arriba o abajo.

—Paula y su vicio con las tiendas, no importa cuándo diga esto —reía Inés.

El espeso pelo de Paula se perdió entre telas, algunas de ellas bordadas con gran talento. Leonor se detuvo en lo que parecían pequeñas puntas de ganchillo. No entendía más de ese arte que ver a su abuela enredando el hilo con un fino ganchito. Lo cogió con la mano para comprobar si era algo similar. El hilo se trenzaba haciendo formas, seguramente no sería un punto ni similar, pero era curioso cómo podía reconocer el origen primitivo de las cosas cotidianas modernas.

—Buaaahhh. —Paula acababa de descubrir lo que podría ser un puesto de cosmética. Una joven de pelo rojo de rizo pequeño sacaba una varilla de un frasco de cristal—. ¡Tías, venid aquí!

Enya se giró al escuchar aquella extraña forma de llamarla y Leonor tuvo que contener la sonrisa. Vio la varilla de la chica alzarse en el aire y caer sobre la mano de Paula en un azote.

—No se toca si no se paga —le reprendió.

Paula alzó las cejas. Leonor tuvo que apretar los labios al verle la cara a su amiga, no era fácil sonrojar a Paula. La joven del puesto se echó el interminable pelo rojo para atrás, satisfecha con la reacción de su posible compradora. Esta comenzaba a recuperarse del bochorno y se había puesto las manos en la cintura.

Mala cosa.

Que pusiera la postura de jarra no auguraba nada bueno.

—Si no puedo ver lo que vendes, ¿cómo pretendes que te compre? —le soltó y Leonor ladeó la cabeza buscando al resto de amigas.

Inés y Alba seguían en la tienda de telas con Maelys y el resto.

Y encima sola con Paula.

Metió el brazo en medio del asa que había formado Paula. La joven miraba a su amiga con frescura. La vio abrir la boca para respirar.

—Disculpa —dijo Leonor antes de que pudiese decir nada y tiró de Paula.

—De disculpa nada, la que se tiene que disculpar es ella, que me ha dado en la mano con ese palo. —Paula se zafó de Leonor y regresó al puesto. Volvió a poner la misma postura—. A ver, véndeme algo.

No me lo puedo creer.

Regresó para tirar de nuevo de ella.

—¿Cómo dices?

—¿Cómo tengo que comprarte?

Veía a la joven cada vez más enrojecida y no era precisamente de vergüenza.

—Me dices lo que necesitas y yo te lo doy.

—Vale. —Paula se inclinó para ver unos botes.

—¿Eso qué es? —señaló los frascos de cristal.

—Perfumes.

—¿Y eso?

—Se pone bajo los brazos para el mal olor.

Desodorante.

—Si es para el mal olor, se supone que huelen bien. Si no me dejas olerlos, ¿cómo sé que huelen bien?

—Te digo los aromas que lleva.

—Entonces todos tus clientes tienen que conocer y recordar los olores de cientos de cosas que eches ahí dentro —Paula negó con la cabeza.

La joven abrió la boca para replicar, pero la cerró de golpe.

—No te asombres si no vendes absolutamente nada —añadió y se dirigió hacia la tienda de telas que estaba justo en frente.

Leonor espiró aire con fuerza.

—Sois forasteras, ¿verdad? —En el tono era evidente que estaba ofendida.

Leonor asintió y se giró para regresar a la tienda de telas, pero vio a Paula cruzar entre la gente hasta ellas de nuevo.

—¿Tienes algo para cortar esto? —le preguntó.

Pero qué pretende hacer esta.

—¿Cómo voy a tener algo para cortar un trapo?

—Paula, vámonos.

Ni siquiera la miró.

—Dame este mismo —señaló uno de los frascos.

Leonor alzó las cejas hasta el límite cuando vio a Paula sacar dinero de una pequeña bolsa.

—¿De dónde has sacado el dinero?

Paula la miró entornando los ojos.

—¿De dónde has sacado ese vestido?

¿Les han dado dinero? No me lo puedo creer.

Miró a la joven de pelo rojo. Ya miraba a Paula como si fuese una loca, pero le dio el frasco y cogió el dinero. Sería más de lo que valía porque su expresión fue más que de sorpresa. Volvió a mirar a su amiga más extrañada aún.

—Observa, chica —le dijo a la joven.

En ese momento entendió para qué quería los trozos de tela. Tapó la boca del frasco y lo giró, luego se lo dio a Leonor.

Hasta sin acercar la nariz pudo apreciar el perfume. Era un olor parecido al agua de rosas, pero con alguna mezcla de especias, algo más dulce y empalagoso. Más parecido a un perfume moderno, no estaba del todo mal.

Paula lo repitió con otro de los pequeños retales.

—Si buscas algo para cortar, sería mejor más estrechos. —Los iba poniendo en la mesa.

Leonor tiró de uno de ellos y la tela se rasgó en un jirón.

—¿Así? —preguntó, Paula se lo quitó de la mano.

—Sí, más o menos. —Miró a la joven del puesto, que seguía muda. Leonor no sabía si era por lo que estaba haciendo Paula o por lo que había pagado por un frasco que estaba gastando en trozos inservibles de tela que rompía en jirones.

Cuando tuvo unos cuantos los cogió con una mano y dio unos pasos hacia atrás para colocarse donde pasaba la gente.

—¿Cuál es tu nombre?

—Edme —contestó la muchacha.

—Pues observa, Edme. —Paula le guiñó un ojo.

Tiene un morro que se lo pisa.

Paula detuvo a una joven. No podía escucharla desde donde estaba, tampoco se atrevía a acercarse. La joven alzó una mano hacia ella y esta le rodeó la muñeca con la tela y le hizo un nudo.

Enseguida otra muchacha que pasaba se detuvo a mirarlas. No tardó en ofrecer su mano para que también le colocase otra tela de pulsera. Y en pocos minutos Paula estaba rodeada de curiosas.

Leonor miró de reojo a la joven de pelo rojo. Tenía los ojos levemente entornados hacia su amiga en una mezcla de asombro e, incluso, enfado por haber atraído a más mujeres en un momento de las que seguramente se habían acercado al puesto en toda la mañana.

Paula regresó sin ningún jirón perfumado. Puso las manos en la tabla del puesto y se inclinó hacia delante.

—No tienen ni idea de qué aromas lleva y tampoco tienen interés en saber qué mezcla haces para conseguirlo. Pero si les gusta como huele, mañana vendrán con la tela y te preguntarán cuál es y se llevarán un frasco. —Bajó la vista hacia los botes—. Si lo haces con cada uno que tengas aquí y los repartes, vendrán en cuanto algún mocete les diga que huelen bien. —Le guiñó el ojo a la muchacha llamada Edme.

Entonces sí, Paula se giró para regresar a la tienda de telas.

—¿Os alojáis en el castillo? —preguntó Edme mirando a las doncellas Úlster que se podían ver entre las telas colgantes del otro puesto.

Dejó que Paula le respondiese mientras ella olía uno de los jirones. Comenzaba a gustarle mucho aquel olor, la flor desaparecía y quedaba el dulce, un olor a azúcar quemado parecido a la garrapiñada, un olor que la transportaba a los últimos puestos de la feria de su ciudad natal, a demasiados años de distancia.

—¿Podéis llevarle un frasco de uno de mis perfumes a la señora de Lothian? —Aquella pregunta la hizo levantar la cabeza. La reacción de su cuerpo fue inmediata, fuego puro sin poder ponerle remedio. Aquella sensación sí que era un viaje en el tiempo, ni de adolescente tenía aquellos arrebatos físicos tan bochornosos—. No tendréis que pagarlo. Es un regalo.

—¿Por qué un regalo? —Paula volvió a acercarse a la mesa de los frascos.

—No es una buena idea —se apresuró a decirle a la chica. Hasta Paula se giró a ella con una expresión irónica.

—Todas lo hacen. —Miró hacia el fondo de la calle.

Suponía que el regalo, por un lado, era cordialidad, sumisión o pleitesía de la servidumbre. Por otro lado, era visión comercial, demasiado contemporánea para su sorpresa. Tanto que solían bromear con las influencer medievales podía imaginar lo que suponía tener como clienta a Evaleen Lockhart.

Paula sacó de nuevo el saco de las monedas.

—Le diré que es un regalo, pero voy a pagártelo.

—No, mi señora.

—No soy una señora, solo te llevo unos años, unos pocos. —Miró a Leonor y le guiñó un ojo antes de vaciar las monedas en la mesa—. Así que dame tu mejor perfume para la señora de Lothian.

Edme no dudó en elegir uno y se lo dio a Paula. La vio dudar en coger las monedas, dudaba tanto que si ella misma hubiese llevado un saco de monedas similar, las hubiese vaciado todas de golpe para Edme.

Paula también notó las dudas y se apartó enseguida para obligarla a recogerlas. Leonor esperó a que su amiga la alcanzase para avanzar hacia las telas.

Sonrió.

—A ratos eres tremendamente maravillosa, ¿lo sabes? —La empujó con el hombro.

Paula movió la mano quitándole importancia.

—¿Has visto la ropa que lleva? No vende una leche y está muerta de hambre. —Alzó el frasco de cristal—. Y encima quería regalarle uno de estos a «la zorra» —negó con la cabeza—. ¿Se lo quieres dar tú?

—No. —Hasta se apartó del frasco y de Paula—. Tú te has ofrecido. A mí no me cuentes nada.

Paula comenzó a reír. Las dos se volvieron para mirar a Edme. Tenía una clienta, hablaba con ella. Leonor vio su mano, era una de las mujeres a las que Paula le había puesto la pulsera de tela.

—Los años son una ventaja, ¿eh? —La oyó decir y Leonor rio—. Y me ha caído bien esta chica. Es igualita a Mérida, la de Brave.

La risa de Leonor aumentó.

—Qué bien huele este. —Cogió la mano de Leonor que llevaba el jirón de tela para llevárselo a la nariz.

—Garrapiñada, ¿a que sí?

—No la nombres, seguramente no la volveré a probar en la vida.

Se miraron. Aún no eran conscientes de la cantidad de cosas que no volverían a ver, ni a oler ni a saborear si no regresaban. Miraba a Paula mientras esta volvía a aspirar por la nariz.

—¿Maelys os ha dado el dinero?

Paula negó con la cabeza.

—Nos lo ha dado tu lobo. —Se sobresaltó tanto que hasta apartó la mano con el jirón. Paula empezó a reír—. Nosotras aceptando dinero de un hombre, lo que hace el medievo.

—¿Y por qué os ha dado dinero?

—Yo qué sé. Maelys le dijo que veníamos aquí y empezó a repartir sacos de esos en plan rey mago a todas. Inés lleva dos, supongo que uno es tuyo. Y por la cara que ha puesto nuestra Brave tiene que ser bastante dinero lo que guardaban.

—No lo tendríais que haber aceptado.

—Ya está la feminista.

—No es feminista. No está bien. Una cosa es alojamiento, comida, ropa. Otra dinero para que compremos en un mercado. —Rebasó a Paula—. Como se entere Evaleen… —suspiró.

—A mí me resbala que se entere, la verdad.

—Va a pensar que…

—¿Qué va a pensar? —Le dio en la cabeza con el dedo índice—. Que estamos en el medievo. Que aquí somos chochos con patas, es nuestra única utilidad. Joder y sacar niños.

—No, mira esa chica de los perfumes. Aquella de allí que vende especias. O aquella que está asando… —Entornó los ojos—. No quiero saberlo. —Tenía mala pinta de narices—. Las mujeres también pueden buscarse la vida.

—Pues móntate un quiosco. En una semana regresaré a ver cómo te buscas la vida. —Esa vez fue Paula la que la rebasó.

—Ya no soy tan inútil —se defendió—. He aprendido a coser cuero. Este bolso lo he hecho yo.

—Muy bonito. A ver de dónde sacas aguja, hilo y cuero, claro. Para conseguir todo eso, ¿qué necesitas? La bolsa que te ha dado Tanarys.

Tuvo que cerrar la boca sin replicarle. Si la soltaban sola allí en medio, no sería más que una mendiga como la otra vez. Y aunque consiguiese hilo y cuero no sería fácil vender nada siendo forastera, aquella gente era prácticamente familia. Y, por otro lado, qué podría venderle a personas que no tenían ni para comprar la comida suficiente. Ya no recordaba lo duro que podría llegar a ser sobrevivir en el medievo.

—Si te apena esta gente, coge tu bolsa y compra lo más absurdo que encuentres, lo que creas que nadie quiere comprar. Varios estómagos te lo agradecerán.

Joder.

Y que fuese Paula, la más loca de todas, la que tuviese que ponerle los pies en el suelo, hacerle ver que no existía independencia para ella allí, que sin estar bajo la protección de Tanarys no duraría ni una semana.

No había visto a Tanarys al salir del castillo. Supuso que repartió los sacos mientras ella se cambiaba de ropa. Movió la capa, tenía que reconocer que estaba deseando que él la viese vestida así aunque no entendiese el porqué de aquel color. Sonrió al pensarlo. Cuando se vivía dentro de un laberinto del tiempo, en el más puro surrealismo, poco importaba ya añadir más magia o fantasía. Y ella se sentía orgullosa de haber vuelto al color rojo que solía considerar como la parte visible de aquel vínculo místico y sagrado. Era la verdadera envoltura de su regalo. Su traje de heroína. Caperucita buscando al lobo.

Se oyó un jaleo al fondo de la calle y sintió su interior ponerse del revés en señal de alerta. Sin embargo, aquel jolgorio nada tenía que ver con su experiencia en el castillo MacLeod. Esa vez era alegre y efusivo.

Inés y Alba salieron de entre las telas.

—¿Qué pasa? —Alba se puso delante de ellas.

Los vítores se sucedían. La noticia de lo que fuese estaba revolucionando a la gente. Hasta Edme parecía feliz.

—Esperaos, que le pregunto a una amiga. —Vio a Paula retirarse hasta el puesto de perfumes.

Inés y Alba miraron a Leonor para que les explicase cómo demonios tenía aquella habilidad para hablar hasta con las piedras. Pero Paula regresó enseguida.

—Pues parece que este año nos vamos a perder la Semana Santa, la feria y el rocío. —Se puso en medio de ellas—. Pero el señor de Lothian espera varios clanes en los próximos días y va a organizar un torneo.

Leonor alzó las cejas.

—Ahora aquí la enciclopedia nos explicará mejor qué es exactamente un torneo medieval. —Inés pasó el brazo por los hombros de Alba, que entornó los ojos mosqueada—. Pero por la reacción de la gente suena a juerga y cachondeo —dijo Inés riendo.

—Un torneo, qué puta fantasía —reía Paula negando con la cabeza. Alzó los dedos índices moviéndolos en círculos hacia las telas—. Pues vamos eligiendo modelitos para la fiesta. —Se perdió entre las telas.

Leonor suspiró. Más clanes, más posibilidades de que algo saliera mal. No tenía tiempo de vigilar a los que estaban allí, a los que acababan de llegar y ya iban muchos más. Suponía que entre los que llegasen estarían los Black. Tenía los nervios metidos en la boca del estómago desde que la chica de los perfumes nombró a la señora de Lothian, lo del torneo se los aumentaba.

Un torneo, ni siquiera sabía lo que conllevaba, pero el ver feliz a la gente del pueblo a su alrededor, a pesar de la miseria y el hambre, era bueno. De hecho, el ambiente cotidiano había cambiado por completo y se oían algunas risas. Tenía que entender que en un lugar sin muchas distracciones se agradecería algún evento así, tal vez con clanes que solo conocían de oídas.

Se llevó la mano a la frente. Siempre visualizó su regreso muy parecido al anterior. En sus pensamientos antes de volver solo estaban Tanarys, sus soldados, quizás también los Hunter, los Lockhart y los Black. Pero la mayoría de sus creaciones imaginarias eran en medio de la nada, como la otra vez. En esa ocasión estaba en un castillo lleno de animales a los que no conocía, y a algunos de los que conocía prefería no hacerlo.

Esto se está complicando por momentos.

22

Evaleen

Dana le terminaba de colocar el broche en el pelo. Era el segundo peinado que se hacía en el día. No estaba conforme con el primero. Quería estar impecable ya que sabía que tendrían que recibir a más clanes del norte. Hasta lo que sabía, Ceara estaba de camino. Ella solía eclipsar a todos, aunque no fuese una joven de extrema belleza sus atuendos extraordinarios eran conocidos en toda Escocia, en un legado que le había dejado su madre. Solían decir que la esposa difunta del laird de los cuervos tenía una mazmorra llena de telas y vestidos y que ahí, junto con dos de sus doncellas, diseñaban, bordaban y cosían aquella piezas que se acercaban a ser obras de arte. Su hija tenía las mismas doncellas y, por lo que parecía, la misma costumbre.

Hasta lo que sabía, Moira no asistiría al torneo. Era muy difícil superar a Moira, por muchos bordados o incrustaciones que tuviesen las telas. Tenía que reconocer que, muy a su pesar, Moira era la mujer más hermosa de Escocia. Pero ya no era ninguna rival para ella. Ella era la única señora de Lothian, la esposa de James Tanarys Douglas, guardián del sur. Y tenía que permanecer en su sitio en uno de los acontecimientos más ilustres de cuantos recordaba en su vida, que tampoco era que hubiese sido muy larga. El sur no se llenaba de clanes del norte desde los tiempos del rey Robert. Por eso su esposo había decidido honrar a los laird con un torneo donde cada clan podía demostrar sus destrezas.

Un mensajero ya había ido a avisar a su padre. Estaba deseosa de que los suyos también participaran, pues, aunque era señora de un Douglas, ella siempre tendría sangre Lockhart y como decía su primo:

Los nombres cambian, pero la sangre prevalece.

Maelys Úlster era un claro ejemplo de ello. No había nada Douglas en ella, era una loba, una loba solitaria y algo salvaje que no acababa de encajar en el sur. Dana solía decirle que fue un matrimonio muy mal negociado y que el padre de Tanarys tenía numerosas mejores opciones en el norte. Pero eligieron para él el clan más apartado y primitivo. Y ahora ella tenía que soportar a Maelys y a aquellas silenciosas mujeres que la observaban sin cesar rondando por su castillo.

No era del agrado de los Úlster. Dana también estaba de acuerdo en ello. Y hubiese pensado que nadie sería del agrado de los Úlster si no fuese por el trato que Maelys y las suyas le daban a las forasteras. Las había visto aquella mañana acompañadas de Enya y decían que habían salido hacia el pueblo con Maelys y sus doncellas.

Quizás porque eran parecidas, como podía ver, maleducadas, salvajes y con el mismo mal gusto a la hora de ataviarse o, más bien, nulo interés por el arreglo de una dama.

Apretó los puños, Leonor hacía que su interior ardiese con más fuerza de lo que lograba hacerlo Moira. De Moira solo temía la posibilidad de que Tanarys la prefiriese a ella, pero con Leonor tenía la certeza de que Tanarys la había elegido, no queriendo a ninguna otra, ni siquiera a la mujer con la que le habían ordenado casarse. Un compromiso que aceptó por el bien del sur, pero nada más. No tenía ningún interés en un heredero Douglas, ni en el mínimo contacto con ella. Un contacto que creyó conseguido después del encuentro de su esposo con el obispo. No fue posible y con Leonor en el castillo supuso que no lo conseguiría jamás.

Dana solía decirle que la voluntad de las mujeres no importaba en aquellos casos, pero la del hombre era imprescindible.

Tenía ganas de que llegase el torneo, de que llegase su familia, su padre y su enorme primo Duff a demostrarles a todos que los Lockhart eran el clan más poderoso del sur. Tenía que estar impecable.

La doncella le echó la trenza por delante del hombro para que cayese en su pecho. Siempre quiso un pelo interminable como el de Moira, creyendo que a Tanarys le gustaba así. Ya había comprobado que no. Sin embargo, el pelo de Leonor era ciertamente llamativo. Ella y sus amigas tenían un pelo que brillaba demasiado cuando le daba la luz. Un pelo que se movía alrededor de ellas como si flotara. No había visto nunca melenas similares. Quizás el truco era no recogérselo jamás, como estaba comprobando que ellas hacían. O quizás había hierbas especiales que lo ponían así. Había puesto a Dana al tanto para que mandara a espiarlas. Quería saberlo todo de ellas y de aquellos extraños sacos que custodiaban únicamente los Úlster, los únicos soldados que no atendían a sus órdenes.

Dana dejó el cepillo sobre la mesa.

—Quiero hilo de oro, quiero llenar las telas de incrustaciones de oro —le dijo, levantándose del asiento.

—Mi niña Evaleen, para eso necesitaríamos mucho más tiempo.

Miró a Dana como si esta hubiese dicho una estupidez. Estaba convencida de que las doncellas de Ceara trabajarían día y noche para bordarle las capas a tiempo.

—Lo quiero a tiempo. —Recorrió el dormitorio—. Trae también a las costureras del pueblo, ninguna costurera de Lothian dormirá hasta que no estén terminados.

Dana no respondió. Evaleen se asomó a la ventana.

Maelys regresaba con su más abultado séquito. Divisó el pelo de Leonor enseguida, de un color similar al del oro, que se enroscaba desde sus hombros y caía sobre una capa de un llamativo color rojo. Una tela completamente lisa, sin detalles, sin nada que la hiciese resaltar y que, sin embargo, desde la altura de la torre formaba un vaporoso círculo rojo alrededor de ella que se movía a la par de sus andares.

—Claro que los tendré a tiempo.

Llamaron a la puerta y su doncella corrió a abrirla. Era Gilroy con su sonrisa cínica. Cada vez estaba más segura de que Gilroy la detestaba y aunque se empeñaba en pensar que él, Dana y el resto de doncellas eran los únicos aliados en el castillo Douglas, ni siquiera ella era capaz de estar completamente tranquila con él. Su primo, a ratos, mostraba tales delirios de ambición que hasta dudaba que fuese capaz de traicionar a su padre. Pero su padre era listo como el que más de los Lockhart y si lo hiciese, Gilroy acabaría empalado.

Gilroy miró la cantidad de telas y vestidos que había sobre la cama.

—Me alegra que la decisión de tu esposo sobre organizar un torneo sea de tu agrado. Después de tantos meses aburrida en el castillo de Lothian será tan emocionante como tu boda. —La risa de Gilroy era tremendamente desagradable.

Hizo un gesto a Dana para que saliera de la habitación. Luego miró a su joven primo.

—Deja de echarme en cara el fracaso de mi matrimonio y asegúrate de que el clan Lockhart gane el torneo.

La sonrisa de Gilroy se amplió.

—Un torneo contra los MacLeod del norte. —Comenzó a andar por la habitación observando cada objeto—. Contra los cuervos de Blaine, contra los cazadores de Alastor, los Ballantine, los MacDougal, los Douglas, los Úlster, y dicen que también los MacKenna y los Fraiser. —Hizo una mueca—. Pero nosotros tenemos a mi hermano Duff.

Ningún laird, ni los que estos eligieran en su lugar, sería capaz de vencer a Duff en un combate cuerpo a cuerpo. Su primo era tan enorme como un Úlster, tenía la fuerza de diez hombres y su carencia de pensamientos complejos lo hacía tremendamente ávido en un combate. Era la bestia de las Lowlands.

23

Leonor

Había hecho caso a Paula y había comprado cosas que no necesitaba a quien vio más necesitado para luego regalarlas durante el camino de vuelta a otros que lo necesitaban más. La pirámide social en aquella época estaba más marcada que en tiempos modernos y la clase media, por así decirse, era casi la indigencia. Luego estaba la cúspide de los clanes.

Le gustaba el crujido del suelo de madera de la planta baja cuando lo pisaba. No estaba muy pulido y las suelas se le pegaban al andar. Por suerte, no había muchas suelas de goma en el castillo salvo las de ellas cuatro. El resto se negaba también a cambiar de calzado y no las culpaba.

Al pasar por la puerta del gran salón miró hacia dentro buscando a Tanarys. Llevaban todo el día fuera, algo que podría haber sido bueno si tenía en cuenta lo que significaba estar en el mismo habitáculo que Evaleen después de su llegada estelar a Lothian. Pero tenía que soportar todas las rarezas físicas que significaba estar lejos de Tanarys y estas la llevaban a buscarlo de manera desesperada aunque fuese en una fugaz línea visual.

Y allí estaba el señor de Lothian, apoyado en una mesa grande y pesada como la que rompieron la noche anterior. Él levantó la mirada en un movimiento similar al de ella, pero la puerta que llevaba al pasillo por donde ella pasaba acabó y solo había pared.

Bajó la cabeza y sintió a Inés a su espalda.

—A mí esta me recuerda a la señorita Rottenmeier —dijo.

Alzó los ojos, era la doncella de Evaleen. No había que ser muy ávida para darse cuenta de que siempre andaba vigilante.

Y ya me está tocando los cojones.

—Pues le voy a dar esto. —Paula las rebasó para acudir a ella.

Anduvieron hasta las escaleras y se detuvieron para esperar a Paula. Esta le ofrecía el frasco de perfume, la mujer bajó la cabeza para mirarlo, pero ni siquiera hizo ademán de cogerlo. No pudo oírla responder, hablaba casi en un susurro. Sin embargo, no le sorprendió ver a Paula regresar con el bote en la mano.

—Rottenmeier ha dicho, con otras palabras, que me lo meta por donde dijimos.

Inés echó saliva al retener las carcajadas. Alba se asomó por encima del hombro de Leonor.

—No empecéis con las risas, que mira cómo acabamos ayer.

—Si es que con esta gente rara es imposible —decía Inés—. Son un meme a cada paso.

—¿Comemos en la cocina o ahí en el salón con toda la peña?

Alba se giró para mirar a la doncella Lockhart.

—En el salón no sé si es buena idea. —Observó de reojo a la mujer—. Si Rottenmeier está aquí, es porque Evaleen no anda muy lejos.

—¿La has oído? Ha dicho Rottenmeier, ya se está animando nuestra Alba.

—Shhh, no metáis la pata. Han venido más clanes y aún más que llegarán. —Alba miró a Leonor—. Mucha gente que no conocemos.

Paula se encogió de hombros.

—Tampoco es que conozcamos a mucha gente por aquí.

Inés las empujó hacia la puerta donde entraban las doncellas Úlster con Maelys y Enya.

—Pegaos a Maelys. Tal y como están las cosas, mejor junto a ellas.

Paula se giró para mirar a Inés de cerca.

—A ti te tenemos un trabajito con el poco hecho.

—Qué dices, pero si no está. —Inés emblanqueció.

Alba se llevó la mano a la frente al escucharlas.

—Pero vendrá. Queremos que lo vigiles de cerca. —Paula alzó el dedo índice—. El límite de cómo de cerca lo pones tú.

En ese momento fue Alba la que las empujó hacia la puerta.

—Con la cháchara ya se nos ha ido Maelys, ahora tenemos que entrar solas.

Leonor resopló.

—Tranquila, Leo, todo va a salir bien. —Paula apoyó la barbilla en su hombro.

—No sé por qué, pero no lo veo —respondió mirando al frente. Ya podía ver parte del salón.

—¿Será porque no paráis de decir sandeces las dos? —las reprendió Alba. Leonor sabía que era por Inés y Paula.

Paula la miró con aquella expresión maliciosa que ya hacía sonreír a Leonor antes de abrir la boca, pero su amiga la quitó enseguida y entornó los ojos en una mueca antes de entrar en el salón.

Miraba a Paula mientras esta recorría el salón.

—Esto da igual que sea el medievo o el siglo XXI, la cuestión es la misma. ¿Dónde nos sentamos?

Leonor tuvo que desviar la cabeza y apretar los labios.

—Con Maelys. —Oyó susurrar a Alba.

—Está al lado del lobo.

—De eso nada. —Leonor las rebasó enseguida—. Donde sea.

—Hostias, ¿ese tío quién es? Parece un muerto.

—Tira pa’ lante y no lo mires.

Es que no tienen arreglo.

Apretar los labios ya no servía de nada, las carcajadas se apelmazaban en su garganta esperando, unas tras otras, romper de manera inminente. Y ya podía comprobar por las voces que se escuchaban en el salón que aquel habitáculo hacía eco. Tragó saliva y respiró fuerte por la nariz mientras los ojos se le llenaban de lágrimas.

—Que no lo mires más.

—Eso quiero, pero es que no puedo.

—Lleva una cruz colgando, es un clérigo.

—Cruz la que yo tengo con vosotras dos.

Leonor se sentó en la primera mesa que le cogió de paso, así pudo aprovechar para encogerse al sentarse y suavizar aquella presión que la risa contenida hacía en sus costillas.

—Callaos ya, por Dios. —Se atrevió a abrir la boca con el consecuente peligro que ello conllevaba y notó que se le quebraba la voz en la última sílaba.

Inés arrastró una de las jarras y se inclinó para olerla.

—Quítale la jarra a esa —le pidió Alba—, que ni la pruebe o terminaremos como ayer.

—El clérigo parece que está disecado. Y no deja de mirarnos.

—Joder, pero no lo miréis más. —Alba tuvo que enderezarse. Leonor miró de reojo para saber por qué lo había hecho.

Eran Ian y Alastor, se habían sentado al otro lado de la mesa, frente a ellas.

—Mi señora —comenzó Alastor dirigiéndose a Leonor—. Habéis llamado la atención del obispo.

No me extraña, si es que somos un chiste.

—Dice que no está bien que cuatro mujeres forasteras estén solas merodeando y que tenéis ya una edad.

Vio a Paula inclinarse hacia la mesa y a Alba ponerle la mano en el pecho para que no dijese ni una palabra.

—Le ha pedido a Tanarys ponerle remedio a vuestra situación.

Ahora sí que se nos va a formar gorda.

Leonor se alzó del asiento y su gestó llamó la atención de Tanarys. Hizo un esfuerzo por no mirarlo ni un ápice, a quien buscaba con la mirada era a la señora de Lothian. No sabía por qué, pero suponía que ella tenía algo que ver en el alegre veredicto del obispo.

—¿La mujer que acompaña a Evaleen es soltera? Esa doncella más mayor.

Ian y Alastor se miraron, suponía que no tenían ni idea.

—Tiene toda la pinta. —Oyó decir a Inés, que ya se echaba whisky de la jarra y Alba habría quedado petrificada porque ni se lo impidió.

—Dile al obispo que queremos ser como esa señora.

Alastor alzó las cejas.

—¿Doncellas Lockhart?

—No, por Dios —respondió Paula con rapidez. Vio a Ian contener la sonrisa al escucharla—. Solteras.

Alastor negó levemente con la cabeza asimilando la respuesta.

—Pero… os enviarían a un convento.

En ese momento sí, Paula se inclinó en la mesa.

—¿A un convento? ¿A nosotras? —negó con la cabeza efusivamente—. Dile que…

Alba la detuvo.

—Que no estamos de acuerdo —se apresuró a continuar Alba.

Leonor apoyó el codo en la mesa y se sujetó la frente con la mano.

Eso de mujer y estar de acuerdo, aquí me parece que no vale.

—Chicas, billete de vuelta. —Oyó decir a Inés.

Pudo ver la expresión de Ian y Alastor, que no la entendieron en absoluto y apretó los labios.

—Dile que solo estaremos aquí un tiempo. El torneo y poco más. Y regresaremos a Hispania.

Y ya improvisaremos si seguimos vivas.

—Dice que precisamente el torneo es buena ocasión para buscaros…

—Que no, que no —Paula volvió a negar con la cabeza.

Alastor la miró de reojo.

—De todos modos, ahora mismo estáis a cargo del señor de Lothian y él tiene la última palabra.

Y las tres miraron a Leonor enseguida.

Como si yo pudiera hacer mucho, tal y como está Tanarys de idiota.

Paula se inclinó en la mesa de nuevo.

—Pues dile al señor de Lothian que si nos piensa casar, Leonor irá la primera, que es la mayor.

Hija puta.

—No hay huevos. —Oyó murmurar a Inés.

Alastor se puso en pie y el chico MacLeod lo imitó.

—Quiero que sepáis que si Tanarys decidiera seguir el consejo del obispo, yo me ofreceré a casarme con una de vosotras.

Leonor alzó las cejas al oírlo.

—De un momento a otro, me comprometerán con Ceara Black y me niego.

Paula se inclinó hacia delante de nuevo, apoyando un codo en la mesa.

—Se pueden hacer excepciones, esta va la segunda después de Leonor —dijo señalando a Alba y esta tuvo que darle tal puntapié por debajo de la mesa que Paula se sobresaltó perdiendo el apoyo del codo en la mesa y cayendo de lado sobre ella. El sonido de la madera fue tan fuerte que todos los que estaban cerca las miraron.

Leonor tuvo que desviar la vista para no reír.

El caso es que no es mala la idea.

—Tu nombre es Alba, ¿verdad?

Se giró para verle la cara a su amiga y esa vez no hubo forma de apretar los labios.

Le va a dar algo.

Alastor se quitó el broche de su emblema.

—Mañana vienen los Black —dijo y se lo acercó a Alba. Lo clavó en la tela de su vestido para abrocharlo—. ¿Podrías llevarlo durante todo el torneo?

Alba desvió la mirada.

Aquí se nos va a liar gorda por varios frentes.

Y su amiga lo sabía.

—Por favor —pidió Alastor.

Alba levantó la cara para mirarlo. La vio coger aire por la boca y asentir. Él cerró el broche que quedó atrapado en el vestido de Alba.

Los Lockhart y los Black en contra, lo vamos a flipar mucho.

—Gracias. —Lo oyó decir.

Leonor tuvo que bajar la cabeza mientras ellos se levantaban. Prefería no mirar a la mesa principal, donde estaba Tanarys con Maelys a un lado y el viejo Murray en el otro. Evaleen estaba en un extremo de la mesa y en pie, tras ella, la doncella Dana que desde que Paula había hecho crujir la mesa no dejaba de mirarlas.

Pero Paula volvió a apoyarse, esa vez con ambos codos y hasta se había levantado del banco.

—Y yo digo —dijo y Leonor comprobó que Ian y Alastor se habían alejado ya de ellas—, que eso de ofrecerse a casarse con cualquiera de nosotras, con lo que significa en el medievo y traducido al siglo XXI, es… que no le importaría empotrarnos a alguna, ¿no?

Inés, que estaba bebiendo, tuvo que taparse la boca y la nariz para no espurrear el whisky. Alba empujó a Paula para que se echase a un lado.

—Esto es un teatrillo que lo único a lo que nos va a llevar es a enemistarnos con más gente —le respondió, obligándola a sentarse—. Ya está esa contándole a su señora lo del broche.

Inés se giró para mirarlas.

—Pero si la señora ha estado mirando todo el tiempo. Aquí las «antenas parabólicas» vendrán con retransmisión en diferido, por si a la primera no se entienden —negó con la cabeza.

Alba se llevó la mano a la frente.

—Ahora también los Black —murmuró.

Paula la miró de reojo.

—Pero si esos son otros chungos también, qué más da. Además, al barba pelopolla no le caemos bien desde el principio. —Hizo una mueca y se llenó el jarrillo de whisky.

La puerta se abrió y las cuatro se sobresaltaron. Pudieron reconocer a Logan, el laird de los Lockhart y padre de Evaleen.

—Éramos pocos… —murmuró Paula.

Y parió la abuela.

Gilroy Lockhart pasó por delante de la mesa para acudir hasta su tío. Vio de reojo a Evaleen, que también se levantó a toda prisa recorriendo el salón con una carrera un tanto bochornosa, supuso que de la emoción de verlo.

Pero la mirada de Leonor no se detuvo en el laird, ni en Gilroy ni mucho menos en la efusiva Evaleen. Tras Logan acababa de entrar un soldado que no recordaba haber visto en su escueta visita en el castillo Lockhart.

—La hostia. —Inés había soltado la jarra en la mesa.

Aunque aquel hombre, si es que se le podía llamar hombre, no estaba cerca de Tanarys, estaba segura de que lo superaba en altura y posiblemente al resto de Úlster.

De dónde ha salido este, por Dios.

—Tías… —Que Paula no consiguiese terminar una frase ya era demostrativo de la impresión que causaba aquel ser.

Después del abrazo a su padre Evaleen se dirigió a aquel gigante y lo abrazó de la misma forma.

Primo.

Había dicho primo. Entornó los ojos hacia ellos, era tal el contraste entre la aparente delicadeza de la dama y la bestialidad de aquel cuerpo que rompía con todos los patrones humanos que hubiese conocido. Pensó que en el abrazo aquel ser partiría a Evaleen en dos.

—Leo, agárrate, que a este solo le hace falta echar láser por los ojos —le susurró Inés.

Madre mía, qué miedo de tío.

Hasta dudaba de que en una trifulca Tanarys pudiera con él. Y eso era mala cosa teniendo en cuenta la relación que ella mantenía con su queridísima prima.

—La verdad es que ya me cae hasta mejor Evaleen. —A Paula ya se le debió pasar el asombro—. Madre del amor hermoso.

—¿Gigantismo? —Inés aún mantenía los ojos entornados.

—No, suelen ser delgados y este es enorme por donde lo mires —respondió Alba.

—Esa respuesta no vale. No se lo hemos mirado todo todavía —dijo Paula.

Leonor se tuvo que tapar la boca para reír. Lo último que quería era ofender al laird Lockhart y que le echase encima semejante bestia.

—Más nos vale que no tengas que defender a Tanarys de este —sentenció Inés.

Espero que no.

Había sido verlo y le temblaban las rodillas.

—Me da hasta miedo mirarle la sombra y que no tenga —añadió Inés y tuvo que taparse la boca de nuevo.

—Tías, la estáis hundiendo. Sed positivas. —Paula apoyaba otra vez los codos en la mesa.

—Qué positivas vamos a ser con semejante… bicho en un bando no grato.

Paula movió la mano.

—Ni caso, Leo. La parte positiva es que a ese es más difícil no darle con la flecha. —Le guiñó un ojo—. Además, la Leo trae en el petate una pistola de clavos sin cable y seguramente cargada a tope. Te digo que con uno en los cataplíns es suficiente.

—Me la pido. —Inés hasta levantó la mano al decirlo—. Aunque con medio bote de laxante creo que también lo fundimos.

Pasaron por delante de ellas y las cuatro bajaron la cabeza.

—¿Os habéis dado cuenta de que en vez de pensar en cómo evitar conflictos —decía Alba—, solo estáis hablando de qué forma habría que atacarlo?

—Hay que ponerse siempre en lo peor, es lo que haces tú —respondió Inés riendo.

Leonor fue espirando aire por la boca poco a poco.

—Y como tenga mucho amor a su prima —dijo—, ese «en lo peor» es bastante real.

—¿Ves? Luego te quejas de que siempre vamos improvisando —protestó Paula.

—Siiii, porque aquí lo tenemos todo planeado. —Alba la empujó con el hombro—. Madre mía, este nos va a sacar la cabeza de cuajo.

—Anda ya. —Paula destapó una de las bandejas—. Aquí siempre comen lo mismo, qué aburrimiento.

—Es el medievo, no hay para elegir mucho.

—La Evaleen se ha crecido desde que ha llegado el gigante ese.

—Pues al lado de él parece un muñeco lego.

—Para no crecerse, cualquiera le tose ahora.

—Eso mismo hay que hacer, toserles a todos los que nos caigan mal, lo mismo hay suerte y les pegamos algo jodido.

—Estas dos no son normales, en serio.

Paula se giró para mirar la mesa principal.

—Sois unas exageradas. Esto es como en cualquier grupo de chavalotes de barrio. Hay variedad, lo de siempre, los clásicos que nunca faltan en las pandillas; «el gordo», «el canijo», «el grande», «el naripa», «el cabeza».

Oyó la risa de Inés y tuvo que contener la suya.

—¿Sí? ¿Y cómo le llamarían a ese? Porque yo no he visto en mi vida uno similar en el barrio León ni en toda Triana.

—Hombre, «el cabeza» es un genérico.

—Esta conversación es surrealista. Nos van a colgar a todas, ya estoy completamente segura.

Alba suspiró.

Y estos son solo los Lockhart. Faltan los Black.

Leonor se miró las manos, las notaba frías, sin embargo, sudaba. Supuso que sería el efecto del tembleque de rodillas.

—Vaya noche, entre las ideas iluminadas del obispo y ahora este tío, con el sueño que tenía y estoy viendo que voy a dormir otra mierda hoy —dijo Inés a su lado.

Leonor cerró las manos y apretó los puños.

—Cada cambio, cada nueva ficha del tablero, me hace ponerme así —les contó.

Se giró para mirar hacia la mesa aunque se había resistido a hacerlo desde que entrara en el salón. Se encontró con los claros ojos de Maelys.

24

Tanarys

Ver a Duff siempre impresionaba aunque estuviese acostumbrado a estar entre guerreros. Una estructura corporal inusualmente enorme comparada con los del norte o el sur, incluyendo a los Úlster.

Conoció al padre de Duff y Gilroy y no era muy diferente a este último. No sabía de quién podría haber heredado Duff aquel aspecto. Los Lockhart solían ser gente menuda, más apreciados por su inteligencia que por su fuerza bruta, sin embargo, Duff era tan fuerte como carente de pensamientos lúcidos. De hecho, en toda su vida, apenas lo había oído decir unas cuantas palabras, solían ser Gilroy o Logan los que hablaban por él. Quizás una de tantas estrategias Lockhart para no mostrar que en el seno de la familia había alguien estúpido.

Duff tenía fuerza, más que la de cualquier hombre que hubiese conocido. Sin embargo, sus movimientos no solían ser muy rápidos. Bajo su punto de vista, un Hunter tendría más posibilidades de vencerlo que un Úlster. Los de Alastor eran más delgados y rápidos, era más sencillo combatir fuerza con rapidez que con otra fuerza, puesto que en esta tendrían las de perder.

Logan le dio un abrazo demasiado efusivo para ser real. Desde que tomó a Evaleen en matrimonio solía llamarlo «hijo». Una cercanía que no solía gustar a su parte de sangre Úlster. O quizás no era solo la sangre Úlster, porque con Alastor no le pasaba. Los Hunter no pertenecían a ninguno de sus dos clanes, pero él los consideraba familia del primero al último, incluyendo a Moira. Pero con los Lockhart no era así. Un matrimonio no podía ponerle remedio a eso, aún menos un matrimonio que él no eligió y al que no pudo negarse. Un gran error por parte de Estuardo, pero no lo culpaba. Como regente, solo quería lo mejor para el sur y lo mejor para el sur era tener a todos los clanes lo más unidos posible. Tampoco se demoraría mucho en llegar una nueva orden de unión, esa vez entre los Hunter y los Black, y se apenaba por Alastor.

—En el camino me he enterado de lo de los mercenarios —dijo Logan tomando asiento después de saludar al resto de los laird—. Mis soldados protegerán los accesos a Lothian, mi señor.

Asintió con la cabeza y le agradeció el gesto. En aquellos momentos toda vigilancia era poca y más cuando demasiados clanes se reunirían en el castillo Douglas. Quizás hacía años que no ocurría algo así. Si los ingleses se enteraban, no tardarían en soltar todo lo que tenían para invadirlos de improviso. Por esa razón no permitiría que el torneo flaqueara las defensas de Lothian. Tenían que estar preparados para lo peor.

Escuchó al viejo Murray elogiar a los soldados en el rescate de Tanarys.

—No fueron solo los soldados, mi señor. —La voz tenue de Evaleen irrumpió en la conversación.

Tanarys apretó la mandíbula y alzó los ojos hacia la mesa donde se encontraba Leonor. La tuvo de espaldas todo el tiempo. Su capa roja formaba un círculo de ondas alrededor de ella, como una estela divina en medio de aquel salón rudo. Un refugio en su mirada durante conversaciones que le aburrían y en medio de carcajadas que no le apetecía acompañar. Las reuniones que tanto detestaba una vez que se acababan las palabras de guerra o tácticas y alianzas, y comenzaban las sandeces, las adulaciones excesivas o a veces el sutil insulto que precedía a las más bochornosas peleas entre borrachos.

Pero Leonor y su capa roja estaban a punto de dejar de ser el puente hacia un infinito tranquilo y placentero donde las voces que se convertían en murmullos insignificantes y el mal olor a hombre se tornaba a hierba mojada de los bosques en la noche. Evaleen acababa de arrastrarla hasta el ruidoso salón entre hombres poderosos y borrachos, uno de ellos, su padre, que la creía muerta en su propio castillo.

—La mujer del arco no está muerta, padre. Ella salvó a Tanarys junto a los soldados.

Logan enseguida miró a Tanarys alzando las cejas.

—Al parecer hubo una confusión —intervino enseguida Alastor—. Mis soldados encontraron a una mujer de capa roja muerta y pensaron que era ella.

Logan se giró para mirarlo, el laird de los cazadores estaba en pie tras la alta silla de Logan.

—Llegó ayer a Lothian —añadió Maelys. Y su voz hizo que el cuerpo de Tanarys soltara la tensión levemente.

Maelys se levantó para servir a Logan de la jarra. Le encantaba la entereza que podía mantener su madre a pesar de la conversación. Su voz, su gesto, daban verosimilitud al relato. A pesar de que tanto Alastor como ella conocían la pantomima que mantuvieron en el castillo Lockhart. Pero en su momento decidió extender el engaño al resto de clanes, salvo a ellos, y seguía convencido de que siguiese siendo así. Aún no sabía quién ordenó el asesinato de Leonor y quizás quien hubiese sido llegaría pronto al castillo, si no estaba ya en él.

Logan no tardó en localizar la capa roja de Leonor y Tanarys notó cómo su mirada a la joven volvía a tensarle el cuerpo, esa vez con más fuerza.

—Una mujer acompaña a los soldados a salvar al señor de Lothian —dijo, probando la bebida. Logan sonrió, nunca sería tan ávido como para descubrir qué podría haber detrás de la sonrisa de un Lockhart—. Quisiera verla.

Gilroy se levantó enseguida.

—Iré por ella, tío. —Solía ser demasiado complaciente con su tío. Un trato tan excesivo que carecía de naturalidad.

Miró de reojo a su madre, esta había alzado los ojos hasta donde se encontraba Leonor. La capa roja se movió a la par que su dueña cuando se giró hacia Gilroy. Vio a una de las amigas de Leonor alzarse, pero se sentó de inmediato cuando Gilroy extendió la mano para detenerla. Solo querían a Leonor ante la mesa de los laird, completamente sola.

Cogió aire despacio, Leonor sufría continuamente con sus propios miedos y supuso que estar frente a los laird del norte y del sur activaría ese sentimiento en ella, aún más con alguien como Duff custodiando a los Lockhart. No quería hacerla pasar por eso. Apretó las rodillas intentando tranquilizarse. Notaba los latidos hasta en la sien.

Evaleen estaba en aquel momento en un círculo protector sublime. Su padre a un lado y su enorme primo Duff al otro, en pie. Podía verle la barbilla levantada, la veía completamente segura de que en aquella situación Leonor se pensaría bien mostrar su parte insumisa con ella. Y quizás era eso lo que buscó metiéndola en la conversación, unos verdaderos latigazos como castigo por su conducta de la noche anterior. Una forma de asegurarse de que no lo volvería a hacer.

Tanarys fue consciente de que, aunque mujer y joven, se había casado con una Lockhart. La sangre no acababa cuando se tomaba un nuevo apellido. Lo tenía presente con su madre, que nunca dejó de ser una loba de las Highlands. Y en ese momento las consecuencias de su matrimonio con una Lockhart las sufriría Leonor. Por primera vez, desde que aceptó formar parte de aquella farsa del matrimonio, lamentó que no hubiese sido Moira la elegida por Estuardo. Que no hubiese sido cualquier otra mujer de un clan del norte o del sur.

Leonor se acercaba caminando despacio tras Gilroy. Notaba cómo sus pulsaciones se aceleraban y le invadía cierto calor estómago arriba.

Gilroy rodeó la mesa dejando a Leonor completamente sola frente a ellos. De cerca podía reconocer la tela de sus ropajes. Era la misma del tartán Úlster, salvo que completamente lisa. No había dudas de que aquella vestimenta era obra de las doncellas de su madre.

Leonor tenía la barbilla baja, pero miraba a Logan esperando que tuviese algo que decir.

—Y la mujer de la capa roja se llama…

—Leonor —respondió rápido y no le notó que le temblase la voz un ápice. Más miedo le notó en su primera conversación con ella en las tierras de los Black. Era una de las cosas que más le sorprendía y fascinaba de Leonor, una mujer menuda y aparentemente vulnerable que en los momentos más tensos, fuese entre guerreros u hombres poderosos, lograba sacar aquella entereza, valor y, como había visto en más de una ocasión, todo lo que fuera necesario. Tal y como decía Maelys, los elementos nunca se equivocaban.

—Una forastera que desaparece y llega el mismo día que el señor de Lothian es atacado por los ingleses. —Logan apoyó la espalda recostándose en la silla. Entornó los ojos hacia la joven.

No podía permitir que Logan sembrara la duda sobre Leonor a ojos de todos los que habían acudido a defender el sur.

—Leonor cuenta con la confianza plena de los Douglas —intervino de inmediato.

—Y con la de los Hunter —se apresuró a decir Alastor. Nunca podría estar lo suficientemente agradecido con su amigo, su apoyo incondicional en todos los frentes, ni un hermano podría ser más de fiar.

—Y con la de los MacLeod. —Ian estaba tras su espalda, se giró y lo miró de reojo.

—Y con la de los Úlster —intervino Maelys, una Úlster presente con suficiente posición como para que se le prestase atención. Hija de uno de los laird más admirados de Escocia.

El viejo Murray se inclinó hacia delante para ver mejor a la joven. Su vista ya no era la de antes o quizás era la curiosidad que le provocaba Leonor.

—Como ves, Logan, esta mujer goza de la confianza de demasiados a pesar de ser forastera. Y, por lo que sé, ha ayudado al sur más que algunos clanes de Escocia. —El anciano profirió dos carcajadas que nadie acompañó—. No es una espía si es lo que intentas sugerir.

—No he dicho que sea una espía —se apresuró a replicar Logan—. Solo digo que el hecho de que desaparezca el mismo día que se confunde su muerte con la de otra persona y regrese justo cuando nuestro señor es atacado, es una gran casualidad.

—Visto así, lo es. Pero insisto, creo que los ingleses tendrían algo mejor que enviarnos que una mujer, ¿no crees?

—Una mujer que maneja el arco como un Hunter —intervino Gilroy.

Murray enseguida se detuvo de nuevo en Leonor, observándola tan detenidamente que ella tuvo que bajar la cabeza.

—Leonor —le dijo y ella levantó la cabeza para mirarlo. Tanarys notaba cómo el calor subía hasta su garganta. Si Logan seguía sugiriendo que Leonor era una espía y todo lo que eso conllevaba, no podría evitar que se iniciase una disputa entre clanes encabezada por él mismo. La posibilidad hacía que notase las venas arder en su cuello y en su sien. Duff estaba más cerca que él de Leonor y podría matarla con una sola mano.

Vio a Leonor abrir la boca levemente para coger aire. Ya sabía bien que aquella sensación era completamente recíproca, que se reflejaba en los dos de la misma manera. La búsqueda del otro con una fuerza incontrolable, la necesidad de protección a la par que aquella fuerza que empujaba a defenderlo.

«Cuando mayor es el peligro, más fuerte es el vínculo». Tal y como Maelys le había dicho.

—Extiende tus manos, Leonor —pidió el viejo.

Murray se inclinó bastante más para verlas.

—No tiene manos de campesina, pero tampoco de guerrero, ni de arquero —volvió a reír.

—Las campesinas tampoco llevan las orejas perforadas. —Esa vez Evaleen había intervenido con demasiada frescura.

Todos alzaron la vista hacia las orejas de Leonor. Los agujeros eran evidentes. Murray rio con más fuerza.

—Las mujeres suelen fijarse en cosas que a los hombres se nos escapan. Por eso me gusta su compañía, a veces son más útiles que los borrachos —dijo el viejo—. Solo las damas de cierta posición llevan esos agujeros.

Murray se echó hacia atrás acomodándose en la silla.

—Sin embargo, cuando la recibí en el castillo de mi padre, esta mujer y sus acompañantes vestían de harapos.

Esa vez Leonor miró a Evaleen. Enseguida Tanarys fijó su vista en Duff, no se fiaba de la reacción de Leonor. Conociéndola, demasiado tiempo llevaba callada. Sintió cómo las rodillas lo empujaban a levantarse de la silla y esa vez no pudo contenerlas.

Su gesto hizo que todos lo mirasen.

—Aun así. —Rodeó la mesa hacia ella. La vio girar levemente la barbilla hacia él cuando se puso a su lado. Sentir cerca su cuerpo del de Leonor comenzó a tranquilizarlo, aunque Duff se abalanzara, podría interponerse—. Esta mujer me ha salvado la vida en varias ocasiones y han sido muchas más las oportunidades que ha tenido de matarme y no lo ha hecho. Mantengo mi posición. Leonor y sus acompañantes están a mi cargo y bajo mi protección. Ellas son leales a Lothian.

Solo tenía que alargar la mano un ápice para rozar la de Leonor, un contacto que necesitaba, pero que no podía permitirse delante de todos. La miró de reojo y encontró los ojos azules de la joven. No podía entender cómo, cuando los laird estaban cuestionando su lealtad y lo que ello conllevaba, los ojos de Leonor intentaban tranquilizarlo a él. Quizás era demasiado evidente el estado en el que se estaba sumiendo y ella no quería que lo mostrase. Verla así hizo que las ansias por alargar la mano hasta la de Leonor aumentaran. No podría mantener su actitud distante con ella por mucho tiempo. Aquello, místico o no, era completamente incontrolable.

Sabía que llevaba más tiempo del que debiera mirándola, pero era lo único que lograba aplacar aquel calor en su pecho y, por ende, dejar de mostrar aquella parte que revelaba que la mayor debilidad del señor de Lothian no se encontraba en ninguna parte de su cuerpo, sino en el cuerpo de Leonor.

—Dejemos entonces que la joven se retire —dijo el viejo Murray.

Leonor hizo una leve y rápida reverencia, pudo notarse que no estaba acostumbrada a hacerlo o bien que ni siquiera sabía cómo debía hacerse. Se giró dándoles la espalda a todos y se alejó hacia la mesa donde la esperaban sus amigas.

—Mi señor. —Oyó la voz del obispo, que estaba sentado junto al viejo Murray y que, a pesar de estar callado, no había dejado de inspeccionar a Leonor. Quizás por toda la confesión que él hizo de ella—. Insisto en que esas cuatro mujeres no deben permanecer solteras.

El viejo Murray rompió en carcajadas y esa vez lo acompañó el laird de los MacDougal, que estaba tan borracho que dudaba que hubiese entendido todo lo que se había estado hablando sobre Leonor.

—Qué empeño tienen siempre los clérigos en casar a todo el mundo —dijo el laird MacDougal.

El obispo miró al ebrio laird ofendido.

—Es necesario, mi señor. ¿Cómo si no se podrían perpetuar los clanes?

Jonah lo miró con una sonrisa burlona.

—Si es tan necesario —respondió—, ¿por qué no empezáis a procrear vosotros los clérigos?

Su hijo Tristán acudió enseguida para callarlo o pronto se iniciaría una disputa, la parte buena era que una discusión entre un laird y un clérigo nunca llegaría a males mayores. Aunque por todos era sabido que los obispos tenían su poder y no en armas, otro mucho más difícil de combatir.

—Kaleb —el viejo Murray llamó a su nieto—, ayúdame a levantarme. Seguid vosotros. Un estómago viejo no necesita mucha comida, ni mucha bebida para saciarse.

El joven enseguida lo ayudó a incorporarse. El anciano apretó el hombro de Logan Lockhart.

—Creo que tu sobrino Duff dará un buen espectáculo en el torneo.

Logan comenzó a reír.

—Será el único espectáculo del torneo. —Se giró hacia Tanarys—. ¿Quién luchará por los Douglas?

La pregunta hizo que Murray se girase hacia él también.

—Los viejos como nosotros necesitamos sustitutos. Tanarys no —dijo el viejo sonriendo.

Tanarys miró de reojo a Duff, su rostro se mantenía inexpresivo, como si no hubiese sido nombrado, dudaba que aquel ser tuviese más iniciativa que la de seguir órdenes.

Murray tenía razón y era algo que asumía desde que decidió hacer el torneo. En la lucha entre los laird de los clanes sabía que Logan elegiría a Duff. Y era el único contrincante con el que lo tendría tremendamente difícil. Aunque no usaran espadas de metal, con cualquier arma o sin ella, Duff era peligroso.

—Espero que la bestia de las Lowlands haga honor a su nombre —dijo Murray rodeando la mesa para marcharse. Kaleb enseguida le ofreció su brazo para que se agarrara. El cansancio era evidente en el hombre después de tan duro camino hacia el sur—. Yo aún no he pensado en quién peleará en mi lugar.

—Lo haré yo, abuelo.

El viejo miró a su nieto sonriendo.

—Me honra, hijo. —Luego miró a Tanarys y a Duff—. La sangre de los Ballantine sigue fuerte. Y su locura también.

Logan rompió en carcajadas. Pero el viejo Murray llevaba razón, habría que estar loco para meterse en un torneo con un lobo y una bestia en juego. Miró a Alastor, con aquella mirada su amigo entendió que él también se retiraba. Necesitaba salir de allí, respirar, sentir el frío de la noche y hundirse en el silencio absoluto.

Se giró hacia la puerta, Leonor y sus amigas ya salían del salón. Y las ganas de salir de allí aumentaron.

25

Gilroy

Tanarys había sido generoso con el clan Lockhart y había alojado a su tío Logan y a Duff en la torre principal, muy cerca del aposento de Tanarys y Evaleen que, precisamente, el señor de Lothian ya no ocupaba.

Aquella habitación, la ofrecida para su tío, era tan grande como la de los señores del castillo. La chimenea estaba encendida, demasiada lumbre para su gusto. Habitaciones vacías desde meses atrás que los sirvientes intentaban caldear con esmero y que la mayoría de veces conseguían el efecto contrario. Se podía respirar humo en aquella habitación. Tuvo que abrir la ventana.

Duff estaba en pie, olía un caldo especiado que había llevado la doncella de Evaleen. El preferido de su padre para conciliar el sueño.

—Balliol estará furioso. Pensará que somos unos ineptos —protestó Logan mirando a su sobrino.

Gilroy levantó las manos.

—Habían huido con Tanarys —respondió—. Ni yo mismo pensé que los encontrarían.

Resopló. La satisfacción de ver regresar a los primeros grupos de soldados aumentó la frustración al comprobar el regreso de Tanarys.

—De todos modos, los mercenarios que capturaron vivos están en las mazmorras —añadió y levantó la barbilla—. No hay que ver solo lo malo, tío.

Logan lo miró de reojo.

—Y ¿qué hace esa mujer respirando? —Había soltado la cuchara junto al plato humeante de la sopa.

—Yo fui el mayor sorprendido anoche. —Gilroy se sacó un pañuelo y limpió las gotas de sopa que su tío había derramado en la mesa.

—Ese MacLeod nos engañó. —Inspiró aire con fuerza.

—Una traición de la que no lo podemos acusar. Solo guardarla para cobrarla en su momento. Mientras tanto, hay que ser tan amables con él como con el resto.

Logan cogió la cuchara de nuevo.

—Ella…

—Leonor —le recordó a su tío.

—¿Es una bruja?

—Los soldados dicen que formó un suelo de fuego solo con poner la mano. Pero también dicen que ese fuego desprendía un olor extraño. No creo que sea brujería, quizás una mezcla de aceites más poderosa que la que conocemos. Es forastera, no sabemos mucho de Hispania.

—Siempre está en medio, cada vez que nos acercamos a prender a Tanarys. —Lo vio apretar la cuchara con la mano—. En la tierra de los Black, en el castillo MacLeod, ahora en territorio de los Douglas. —Miró a su sobrino—. Cuando Balliol se entere de que ni siquiera hemos podido acabar con una mujer insignificante…

—Esa mujer insignificante está protegida por cuatro clanes, como has oído en el salón. Además, he observado cierta… familiaridad con la vieja Úlster. No es frecuente que los Úlster acepten a un extraño en su círculo, aún más llamativo siendo extranjera. Creo que Maelys la pudo haber escondido este tiempo. Tanarys le tiene vigilancia día y noche, es un riesgo matarla ahora. Esperaremos alguna oportunidad en el torneo, de todos modos, una vez ataquen Lothian ya no será ninguna amenaza.

—Si ha sido así, Ian MacLeod ha contado que alguien le encargó su muerte.

—Por eso no debemos mostrar ninguna mala reacción con él.

Logan finalmente dejó a un lado la sopa.

—En unos días llegarán los Black, sin embargo, Bruce espera la visita de Balliol, así que no podrá llegar con el resto de su familia. Espero que eso no levante sospechas.

—Bruce guarda el sur, no será extraña su demora.

—Un sur que ha sido burlado por mercenarios. ¿Alastor tardará mucho en culparlo? Arderá en deseos de descubrir una mínima deslealtad en ellos, como siempre hizo su padre. Y es mucha la influencia que tiene sobre Tanarys.

—¿Más influencia de la que puede tener su propio suegro? —Su tío alzó la mirada ante su ironía.

—Tú mismo sabes mejor que nadie que no hay unión entre los Lockhart y los Douglas. Un fracaso que tan solo nos ha dado tiempo. —Ladeó la cabeza en un gesto rápido—. Suficiente. No esperaba mucho más teniendo en cuenta que, de haberse consumado el matrimonio, Evaleen podría morir en cualquier momento y Tanarys volver a casarse.

—Exacto —sonrió. Se alegraba de que su tío hubiese meditado exactamente las mismas posibilidades a pesar de estar separados en la distancia.

—Mientras Evaleen esté viva, si Tanarys muere, Lothian será nuestro. Si Balliol logra hacer que se rinda, Lothian será nuestro.

—¿Y los Black? Bruce querrá su parte para los cuervos, siendo el que más se expone ante Tanarys y Balliol.

Logan sonrió ampliamente.

—Tú y yo —su tío se inclinó hacia delante en el asiento—, tenemos todo un torneo para debatir tranquilamente nuestras posibilidades.

Gilroy lo acompañó en la sonrisa. Ya su cabeza había valorado eso. Poder hablarlo con su tío solo mejoraría los planes.

—Tanarys no tiene ninguna posibilidad de ganar. Lothian caerá y nosotros ayudaremos a Balliol a resurgirla de las cenizas.

Gilroy miró a Duff.

—Y tú —le dijo a su hermano y este giró la cabeza hacia él. A veces hasta se le olvidaba que estaba presente. Era como si le hubiesen cortado la lengua—. Gana a Tanarys en el torneo.

Duff profirió una leve sonrisa que dejó entrever algunos dientes torcidos, el resto los había perdido luchando o entrenando para luchar.

—Así cuando llegue la hora de la batalla final… —Alargó la mano para darle un golpe en el hombro a su hermano. Era como golpear una mesa de madera—. Sabrá que ni luchando contra nosotros tendría ninguna posibilidad.

26

Leonor

Sabían que no se les permitía salir de los muros del castillo, así que no tenían otro lugar a donde ir que a los alrededores de la torre circular para respirar el suficiente aire que les hiciese olvidar el olor del salón.

—Olor a zorruno es poco —decía Inés haciendo una mueca de asco.

—Vienen de cabalgar y otros de vigilar, aquí no hay duchas. ¿Qué esperas? —decía Alba, que iba delante.

—Mira que el olfato se acostumbra, pero es que ya cuando llegaron los Lockhart y se llenó aquello de gente se hizo espeso. —Paula sacudió la cabeza—. Cuando mezclas el sudor de sobaco y de huevos con alientos de whisky…

Leonor se llevó la mano a la nariz al recordarlo. Inés se olía la ropa.

—Es que creo que lo llevamos pegado, no puedo quitármelo de la nariz —decía.

—Es psicológico, hueles al perfume de Edme. —Paula le olía el hombro.

—Trae. —Leonor le metió la mano en el bolsillo del vestido para coger el frasco. Lo abrió y se lo llevó a la nariz para aspirarlo.

Y aquel olor dulzón se le hizo tremendamente placentero. Inés se lo quitó para echarse en la ropa. Luego lo agitó sobre el resto para que las salpicara. Paula se echó a reír.

—Como si fuera agua bendita.

—Aquí todo el agua tiene que ser bendita con esos olores que se traen. La leche, qué peste más mala. —Inés volvió a tapar el frasco.

—Hablando de bendecir, qué mal rollo el obispo —dijo Paula.

—Más mal rollo da el primo de Evaleen. —Leonor se llevó la mano a la sien.

—El que creó el anuncio del Zumosol conocía a esta gente —reía Paula tras ella.

No tuvo ni ganas de reír. El momento ante los laird había sido tremendamente tenso. Y la reacción de Tanarys la tensó aún más. El viejo Murray no lo habría pasado por alto, sus pequeños ojos azules eran como dos agujas que atravesaban el cuerpo indagando en los pensamientos.

—A la Evaleen es para cogerla del moño y arrastrarla —decía Inés—. Qué cabrona.

—Y al padre, vete a saber si no fueron ellos los que mandaron a matar a Leonor —dijo Paula y Alba la miró.

—No puede ser, los Lockhart no nos conocían cuando ese tío pidió a Ian que lo hiciese —Alba negó con la cabeza.

—Que no hubiesen visto nunca a Leonor no significa que no la conociesen —insistió Paula.

Alba seguía negando con la cabeza.

—Aquí no hay nada inmediato, Paula, a veces se nos olvida que no existe el teléfono, ni los mails. La información es tardía. No pudieron llegar a tiempo de informar a los Lockhart de lo que hizo Leonor en el castillo MacLeod.

Paula la miró de reojo.

—Tan lista y a veces no tienes suficientes luces. ¿Y si no fue por lo de los MacLeod? ¿Y si fue por el ataque en las tierras de los Black? Claro que les dio tiempo de informarles. Leonor alertó a todos con el cuerno y no pudieron atacarlos.

Leonor entornó los ojos. Estaba convencida de que quien ordenase su muerte era del entorno de los Black. Quizás por aquel dato que manejaban de que perderían las tierras. Pero los Lockhart comenzaban a revolverle el estómago, del primero hasta el último. Quizás el hecho de que Evaleen estuviese casada con Tanarys no ayudaba en el asunto. Pero lo cierto era que le producían una sensación que no le gustaba.

—Pues tenemos un problema muy gordo si son ellos —suspiró Alba.

Las tres miraron a Leonor.

Todo parecía menos complicado cuando visualizaba las posibilidades desde el otro mundo, el suyo. No dejaba de ser algo parecido a lo de la noche anterior, una batalla y salvar a Tanarys. Estaba tan convencida de que era inminente la invasión de Balliol que no contemplaba las posibles traiciones entre clanes en el propio castillo, aún menos un bicho Lockhart, seguramente invencible hasta para el propio Tanarys, acompañado de un laird de poco fiar, un sobrino que todo lo que le faltaba en altura lo tendría de mala idea, y una dama que de princesita solo tenía el nombre.

Resopló.

Inés le ponía bien la capa a Alba.

—Qué mono estaba el cazador poniéndote esto —dijo con ironía y Alba le apartó la mano de un manotazo.

—Con lo jodidas que estamos, ¿tenéis ganas de reír? —Alba rebasó a Inés y caminó hasta el muro. No podían avanzar más. Era lo más lejos que podían estar del castillo.

Leonor miró la puerta de la torre circular y suspiró. Notó la barbilla de Paula en su hombro.

—Ya sabía yo que la actitud de Tanarys era un farol de testosterona. —La rodeó para ponerse frente a ella—. No necesito preguntarle a Maelys para saber que esa movida del vínculo es recíproca —sonrió—. Y que lo que sientes por él también.

Su amiga le sacudió el hombro con la mano.

—Tanarys no permitiría que ese Orco de Mordor te pusiese una mano encima.

Leonor tragó saliva, ella también lo había visto tan claro como Paula. Y era eso, precisamente, lo que temía. No podía hacer nada que molestase a los Lockhart, incluida Evaleen, y que desencadenara algo como aquello. Le brillaron los ojos.

—Eso es lo que me da miedo. —Bajó la barbilla y apretó los párpados.

—Si la cosa se pone chunga —Paula arrugó la nariz—, chunga de verdad, piensa que a todos esos caras de estreñidos de los Lockhart les vendría fenómeno un laxante.

Se oyó el tintineo de la risa de Inés. Leonor, sin embargo, se limitó a sonreír. No era tan fácil como lo veía Paula. Era más, estaba segura de que Paula lo veía tan negro como ella. Solo intentaba animarla.

Alba se dirigía de nuevo hacia el castillo, Inés y Paula la seguían. Oyó murmurar algo a Inés y Alba se giró a fulminarla con la mirada mientras Paula rompía en carcajadas. Se detuvo a mirarlas mientras ellas se alejaban.

Que nunca les falten las risas.

Esperaba que en medio de aquel tablero cada vez más complejo pudiera mantenerlas a salvo.

Las tres fueron conscientes de que ella había detenido el paso y la miraron. Tanarys acababa de salir del castillo y se dirigía hacia la puerta de la muralla, supuso que para salir al bosque. Le encantaba el contraste del tartán rojo en la escala de grises en la noche, donde las antorchas no iluminaban más que para no chocar con los muros. Entonces volvió a sentir aquel cosquilleo en la piel. En el salón, cuando tuvo a Tanarys cerca, la tensión ante los laird no le había permitido prestar la atención suficiente a su cuerpo.

Apretó los puños, era extraño, como si le arrastrasen un suave mascador de aire por la piel desnuda, una sensación muy similar a la que produce la velocidad en una atracción de feria cuando se detiene, sacar el brazo de un coche en marcha y volverlo a recoger. Una leve picazón que dejó el aire demasiado rápido.

Tanarys estaba a unos metros de ellas, ya les daba la espalda. Sin embargo, se detuvo un instante.

¿Él también lo siente?

Bajó la cabeza enseguida y apretó los puños de nuevo. Sus amigas habían enmudecido. Paula miraba a uno y al otro con el ceño fruncido.

Quedó inmóvil esperando a que fuese Tanarys el que se moviese primero. Lo miró de reojo, seguía dándoles la espalda. No tardó en oír el tintineo del cinto de Tanarys y de sus armas, el lobo seguía su camino y aquel cosquilleo en la piel fue desvaneciéndose.

Leonor sacudió el cuerpo. Inés acudió a ella.

—Yo no sé qué os traéis. —Tiró de su hombro para que se dirigiese hacia el castillo—. Pero a ratos da un mal rollo de la leche.

Alba le cogió la cara.

—¿Qué te ha pasado?

Sentía cómo le brillaban los ojos.

—No es como la otra vez —negaba con la cabeza.

Miró hacia la puerta de los muros que estaba abierta. Tanarys se dirigía hacia el bosque oscuro. Algunos soldados salieron a escoltarlo.

27

Evaleen

Le gustaba la sensación de tener a más Lockhart en el castillo que a Dana, sus doncellas y un primo que solía mofarse de ella más que apoyarla. Ser la señora de Lothian con el ejército Lockhart, con su primo Duff, con el laird cerca, comenzaba a tener importancia. Siempre se había sentido una intrusa. Pero no era ninguna intrusa, aquel era su castillo y todos los que durmieran bajo su techo tenían que respetarla, incluidas las cuatro forasteras que desde aquella primera noche actuaban como si fuera transparente, como solía hacerlo Tanarys.

En los escasos tres días que llevaba allí el laird Lockhart, los hombres se habían limitado a reunirse en salones en los que no era bienvenida una mujer, cuando no estaban en los bosques entrenando tácticas por si el castillo era asediado.

Habían recibido al clan MacKenna, a los Fraiser y a los MacLeod y, según había oído decir, los Black estaban ya cerca del castillo. Con las torres llenas de invitados y el pueblo repleto de soldados que ya no tenían donde alojarse, Tanarys había tenido que enviar a numerosos Úlster a los pueblos cercanos en busca de mercaderes que pudiesen abastecerlos de comida. Un gran contratiempo si el torneo se alargaba mucho.

No esperaba a tantos soldados del norte, como bien oyó decir en las cenas, desde la época del rey Bruce nunca tantos se ofrecieron a defender Escocia de los ingleses.

Junto a Dana y el resto había salido de los muros del castillo. Varias banderas ondeaban en la puerta, una por cada clan que estaba presente. El águila de los MacKenna, el oso de los Ballantine, el león de los MacDougal, el jabalí de los MacLeod, el lobo Úlster, el zorro de los Lockhart, el grifo Douglas, el halcón de los Hunter y el ciervo de los Fraiser. Faltaba el cuervo de los de Blaine Black, ya preparaban una nueva asta para colocarlo.

Entornó los ojos, por allí solían estar siempre las forasteras. Leonor solía salir temprano junto a Enya y su arco. Al parecer, la prima de Tanarys compartía habilidad con ella, aunque, según Dana, era Leonor la que ejercía de maestra de la Úlster.

Leonor no estaba cerca del castillo, supuso que estaría al otro lado del arroyo, donde Dana le decía que solía ir con Enya. Fuera donde fuese, se alegraba de que no estuviese cerca de Tanarys.

El hueco que formaba la llanura bajo el castillo era donde se había decidido preparar el torneo. Podía ver a algunos trabajadores cercando el suelo, numerosas tablas de madera y escalones donde los habitantes de los pueblos cercanos podrían sentarse. Tanarys había enviado mensajeros a todas partes.

Para ella, para su señor y para los laird estaban construyendo habitáculos techados junto al lugar de cada prueba, elevados del suelo, lo suficiente como para que no perdiesen detalle del evento. Ni aunque la colocasen a ras del suelo se perdería una lucha. Aunque todos pertenecieran a la misma nación, en las reuniones de clanes se podía apreciar el verdadero orgullo de pertenencia. Así como ella, por muy afamados que pudieran ser los Úlster, los Douglas o los Ballantine, podía comprobar que ese sentimiento era el mismo en cada uno de los escoceses con su propio clan. Y a todos les gustaba mostrar al resto que eran los mejores.

Solo esperaba que ganasen los suyos.

Tanarys estaba junto a unos soldados MacKenna, estaban comprobando el peso de unas piedras, algunas bastante grandes. Supuso que para una de las pruebas.

Caminó hacia la hondonada del claro para poderla ver al completo. Habían cercado una parte más grande para el juego de la pelota. Otra más, la más alargada, era para el tiro con arco. Desconocía dónde se harían los lanzamientos. Para los combates cuerpo a cuerpo, la prueba que más interés causaba, habían destinado otro lugar más al centro.

Y un rayo de sol entre las nubes iluminó una capa tan roja como el tartán de los Úlster. Apretó los labios. Le encendía el pecho que aquella descarada usara aquel color. Había comprobado, cuando Enya o Maelys llevaban su manto y permanecían junto a Leonor, que era exactamente la misma tela sin tintar dibujos. No tenía derecho, ni siquiera era escocesa. Tenía aquel acento inglés odioso cuando no hablaba con sus amigas en un idioma del infierno que con frecuencia terminaba con empujones entre ellas o risas.

Las risas, algo para ella prácticamente desconocido desde que se hizo mujer. Recordaba las carcajadas de niña, aquellos pellizcos en la barriga que la hacían buscar la palangana o un árbol con urgencia. Los niños reían frecuentemente. Los adultos raras veces, si no estaban borrachos.

Pero a aquellas cuatro mujeres no les hacía falta beber ni una obra de cómicos ambulantes, ni siquiera cruzar muchas palabras entre ellas. Se sonreían y se reían como niñas, a veces reían tanto que apenas podían andar. En el bosque, en los pasillos del castillo, en la mesa del salón durante la cena. Nunca había visto a nadie, que sin ser noble ni tener posesiones para ser feliz, que riera por el simple hecho de estar vivo. No era lo común en los vasallos, ni en la servidumbre ni en los viajeros ni en los soldados. Pero aquellas cuatro mujeres eran felices y aunque no tuviese razones para hacerlo, salvo con Leonor, eso le ofendía. No había derecho a que aquellas mujeres rieran mientras la señora del castillo donde estaban acogidas era infeliz.

Bajó los ojos hacia su capa, se había enganchado en una rama. Una de sus doncellas se apresuró a quitársela.

Infeliz.

Despechada por su marido, una auténtica vergüenza ante todos los clanes que no podía soportar, y por lo que lloraba cada noche sola en la cama mientras Tanarys dormía en otro lugar del castillo. Un auténtico fracaso como mujer, nunca daría a luz a un Douglas. Y aunque Dana intentaba hacerle ver que quizás era lo mejor, teniendo en cuenta lo que ocurría con la sangre Úlster, prefería morir desangrada en un mal parto que vivir con la vergüenza de un rechazo sin más motivos que una mujer de capa roja que había vuelto a resurgir cuando la creía muerta.

Y a pesar de que Dana le dijese que era pecado, la quería muerta aunque eso no hiciese que su marido la aceptara. Cuantos más días pasaban y más contemplaba el enroscado pelo dorado de Leonor sobre aquella tela Úlster virgen y lisa, más la odiaba.

El arco de Leonor era alto y negro, de un material mate y de aspecto extraño. Su forma era diferente a la de todos los arcos de los arqueros del norte y del sur. Sus flechas eran tan largas como algunas espadas y sorprendentemente gruesas. Se había fijado en que esos días Leonor solía llevar algo negro alrededor de su muñeca y parte de su mano derecha. Una prenda un tanto extraña para una mujer y que más podría pegarle a un Hunter, aun así le resultaba un complemento odiosamente atractivo por lo poco habitual en una dama o plebeya. Después de observarla eso era lo que había deducido, Leonor era poco habitual. Quizás por eso Tanarys no quería a ninguna otra, porque no había nadie similar en Escocia. Su cabello de apariencia suave como la lana virgen, sus dientes completamente claros, aquella destreza inusual con el arco, su decisión al andar aunque lo hiciese en presencia de hombres poderosos, aunque lo hiciese en presencia de hombres que la mirasen a punto de saltarle encima como lo haría un animal con una presa.

A Leonor no le importaba su inferioridad, era más, no creía que se sintiera inferior a nadie, ni siquiera al lobo de las Highlands.

La vio rebasar a Tanarys y los MacKenna sin ni siquiera mirarlos, sin una reverencia, sin detenerse lo más mínimo en los laird, en Tanarys o en la propia señora de Lothian.

—¡Evaleen! —Oyó la voz de su padre y se giró.

Logan miró los avances de los preparativos mientras se colocaba junto a ella.

—Tu primer torneo como señora —sonrió—. Espero que te sientas orgullosa cuando lo ganemos.

No era solo un orgullo, era una necesidad que la bandera con el emblema de su clan ondease como vencedora del torneo.

Entornó los ojos hacia Leonor.

—Padre —lo llamó y él giró levemente el cuello para mirarla—, ¿qué se hace cuando un plebeyo no muestra pleitesía, ni respeto ni sumisión?

Logan frunció el ceño.

—Hija, eres la señora de Lothian y así te deben de reconocer todos. Si alguien no sabe darte tu sitio, entonces debes ponerlo tú en su lugar.

—¿De qué forma?

Logan siguió la mirada de su hija y llegó hasta la joven de pelo dorado.

—No hay una forma. —Observaba a Leonor, que corregía el codo de Enya Úlster al tensar el arco—. Hay muchas formas y no tienes límites.

La rodeó y se puso frente a ella, no podía ver a Leonor con el cuerpo de su padre.

—Tu primo Duff usa su mayor arma, que es su fuerza —le dijo poniendo sus manos en los hombros de Evaleen—. Gilroy no tiene la suerte de tener una fuerza bruta, pero tiene otra arma muy poderosa que sabe utilizar bien.

Gilroy era tan listo como débil de cuerpo, supuso que se refería a eso.

—¿Cuál es tu arma, Evaleen?

Evaleen cogió aire lentamente mientras bajaba la cabeza para que su padre la besara en la frente.

—Eres una Lockhart —le dijo antes de marcharse.

Lo vio alejarse hacia el castillo, el viejo Murray salía de él acompañado de su nieto, el joven Kaleb.

—Dana —llamó a su doncella—. Trae a Leonor.

28

Leonor

—¡Leo! —Oyó la voz de Inés.

Enya acababa de lanzar una flecha, no había dado en el centro de la diana, pero al menos estuvo cerca.

Sonrió al ver la flecha.

—Mejor puntuación que alguno del torneo, ya verás —dijo y Enya sonrió.

Sus amigas llegaron hasta ella. Al girarse aprovechó para echarle un vistazo a Tanarys. Estaban a cierta distancia, Enya le había explicado que su primo solo participaría en el combate cuerpo a cuerpo.

—Ya se ve a los Black a lo lejos —dijo Paula dándole un codazo a Inés.

—No empieces —protestó Inés.

Enya tenía las cejas alzadas. Aún no se acostumbraba a la forma de hablar de las forasteras, sin embargo, comenzaba a reír con algunas de sus ocurrencias.

—Nos ha dicho Ian que envió a su hermana al norte —dijo Alba.

Leonor sonrió, desde que llegó tenía muchas ganas de ver a Edine pero no iba a poder ser. Sabía que Ian quería evitar el sur para Edine hasta que lograsen alejar a Balliol.

Quedaron todas calladas para mirar cómo el viejo Murray se inclinaba para coger una de las pesadas piedras del suelo.

—Lo de este hombre es muy heavy. —Paula ladeó la cadera mirándolo—. Mis respetos al laird Ballantine.

—Ya llegar a esa edad aquí es un logro. —Alba entornó los ojos. Murray se disponía a lanzarla, pero su nieto enseguida fue a arrebatársela.

—El nieto tiene el cielo ganado como cuidador de ese hombre —reía Paula—. Menudo tigre.

—Nada, que no deja que se la quite. —Oyó decir a Inés y Leonor tuvo que reír al ver la mirada que le lanzó Murray al nieto—. Que sus santos cojones la van a lanzar.

Leonor miró de reojo a Enya, no estaría entendiendo una palabra. Enseguida su mirada se detuvo tras la capa de Alba. Oyó aplausos, se había perdido el lanzamiento del anciano. Dana estaba junto a ellas.

—Leonor, mi señora quiere hablar contigo. Ahora mismo —añadió y se giró, dándoles la espalda para que la siguiese.

El resto no había visto a Dana, entretenidas con la hazaña del anciano Ballantine. Al oírla se giraron todas.

—Ayudaré a Enya a recoger esto y acudiré a ella —respondió.

Si no hubiese dicho el «ahora mismo», lo mismo hasta hubiese ido ahora.

Pero a eso se le sumaba no saber qué quería Evaleen cuando los últimos días se estaban ignorando mutuamente. Algo cómodo para todos.

Dana no insistió, para su sorpresa, solo se giró para mirarla. Era como si supiese de antemano cuál iba a ser su contestación. Entornó los ojos hacia la mujer.

¿El «ahora mismo» es de tu cosecha?

Tensar el ambiente sería un buen entretenimiento para una doncella aburrida y amargada como tendría que ser Dana.

Leonor miró hacia los muros. Evaleen ya estaría dentro del castillo. Se acercaba la hora de la comida y los Black estaban llegando. Como anfitriona estaría pendiente de que todo estuviese listo para saciar estómagos hambrientos, demasiados estómagos.

—La veré en el salón —añadió.

Dana asintió con la cabeza, la miró de arriba abajo y se marchó.

Leonor la observaba mientras se alejaba.

—¿Qué querrá Barbie medieval? —preguntó Inés y Paula se giró para reírse.

—Nada bueno. —Alba se pegó a ella—. Leo, iremos contigo.

—No hace falta.

—Yo la acompañaré —se ofreció Enya.

Leonor negó con la cabeza.

—Vamos a recoger las dianas. No quiero hacerla esperar mucho. Echadnos una mano.

Paula cogió la más cercana y se giró para mirar al viejo Murray.

—Ese hombre es la leche —rio. Luego entornó los ojos hacia el grupo—. El nieto se llama como Supermán.

—Y se parece a Supermán —añadió Inés.

—Mi hermana lo fliparía mucho. —Paula aumentó la risa.

Alba le quitó la diana.

—Supermán es Kal-el, este es Kaleb —las corrigió.

Paula le hizo una mueca.

—Wikipedia ha hablado. —Hizo una reverencia y Alba ni siquiera se giró para reprenderle con la mirada.

Enya tiene que estar flipándolo con nosotras.

Como solían hacerlo todos los que se arrimaban a ellas y las escuchaban hablar sin entender mucho.

Enya cargaba con otra diana.

—¿Quién es Supermán? ¿Algún familiar?

Inés dejó caer las flechas al suelo al reír.

—Ya quisiéramos. No, es un… guerrero, así grandote como este.

La joven asintió convencida.

A ratos esto es de chiste.

Alzó la vista, se oyeron los cascos de caballo al galope.

—Todos iguales —dijo Paula mirándolos—. Se ven de lejos caminando a paso normal y cuando están cerca empiezan a acelerar para entrar corriendo. Será para que pensemos que han venido al galope todo el camino. Aquí hay más faroles que en la feria. —Le dio un codazo a Inés—. Ahí tienes al «poco hecho».

Inés se giró para no mirar.

—A mí dejadme de historias. —Se adelantó a todas y soltó las flechas junto al resto de trastos.

Leonor soltó la diana con el resto de cosas y se quedó inmóvil.

No me lo puedo creer.

Alba se había girado para mirarlo y de inmediato giró la cabeza hacia otra parte.

Como si por no mirar pudiesen desaparecer dos metros y pico de tío.

A Paula se le fueron las risas de inmediato. Todas se agolparon tras ella.

—Leonor. —Era la primera vez que escuchaba su voz. Tosca, ronca, precisamente la que esperaba de un ser así.

Su capa se movía tras ella, las tenía completamente pegadas, salvo a Enya que estaba tras su hombro, pero más a la vista de la bestia de las Lowlands.

Lo miró, estaba a unos metros de ella y lo agradeció.

—He ganado yo, no tiene la lengua cortada. —Oía susurros a su espalda

—Pero si tú apostaste por que fuese un eunuco.

—¿Sí?

—Sí.

—Pero si eso no lo vamos a saber. Vamos, yo no quisiera comprobarlo.

—Shhhh.

Ni en momentos tensos.

Cogió aire por la nariz.

—La señora de Lothian quiere verte.

Leonor asintió con la cabeza y se giró hacia sus amigas.

—¿Queréis acompañarme alguna ahora? —les susurró con ironía. Negó con la cabeza, no se lo dijo en serio. En ese momento sí que no permitiría compañía, no con la bestia cerca. Se apartó de ellas—. Os veo en el salón.

Alba tenía la tez blanquecina, su ironía no había tenido el efecto que quería. Todas estaban preocupadas. Las piernas no tardaron en hormiguearle.

Huir.

La bestia le dio la espalda. Lo siguió, atravesando la hondonada del claro, y llegaron hasta las banderas. Tanarys ya no estaba por allí, habría ido a recibir a los Black.

Donde debería estar Evaleen.

Y las razones por las que Evaleen prefiriese hablar con ella en vez de recibir a Ceara Black aumentaron su curiosidad.

En cuanto atravesaron las puertas del muro, aunque aún estuviesen al aire libre, percibió el olor característico de los soldados que llegaban del viaje. Tampoco era que el aroma de aquel gigante que caminaba delante fuese mucho mejor.

Se fijó en su nuca, la tenía abultada como el cuello de un toro, una curva con algunos pelos aislados y largos sobre piel rosada que la hizo sacudirse del asco.

Es como un gorila rubio.

La bestia se detuvo y Leonor frenó antes de chocarse con él, hubiese rebotado, no tenía dudas. Él se echó a un lado y pudo ver a Evaleen a unos metros de ellos mientras soldados pasaban por delante de vuelta de las cuadras tan a prisa que si daba un solo paso hacia Evaleen, la arrollarían.

Sin embargo, la bestia sí que tenía suficiente envergadura como para atreverse a irrumpir en aquella corriente de hombres que a su lado parecían de un ejército Playmobil. Al dar un paso sintió el tintineo metálico de su claymor enorme. Duff se puso de lado, los soldados se abrieron hacia los lados de la bestia para pasar y Leonor se vio en medio del camino. Recibió un par de empujones.

Menuda mierda.

Y notó un enorme peso en el hombro. Se sobresaltó y giró la cabeza para mirárselo. La mano de Duff le llegaba desde el hombro hasta el cuello. Fue un acto reflejo que no pudo evitar, como el aspaviento que se le hace a un bicho repentino que no esperas ver posado encima.

No me toques, que me muero del asco.

Enseguida alzó los ojos hacia él. Los tenía pequeños y de un azul tan claro que a media distancia podría parecer ciego. No había logrado moverle la mano un ápice.

Leonor apretó los abdominales. Notaba cómo la cara se le emblanquecía. La consciencia de que no estaba en un teatro de títeres regresaba. No era jugar a la era medieval, era la realidad y allí era una mosquita insignificante ante una bestia a la que le habían dado orden de llevarla hasta la señora del castillo.

Le temblaban las piernas, pero, aun así, sin dejar de mirar a Duff, dio un paso atrás para alejarse de él. Necesitaba comprobar algo.

Y notó cómo los dedos del gigante se apretaban en ella impidiéndole avanzar.

—Quieta. —Lo oyó decir.

Pero su voz se perdía entre el sonido de los soldados, que ya eran muchos menos. Los Black salían de los muros y el patio se vaciaba poco a poco.

Aún con la presión en el hombro, volvió a dar un segundo paso atrás.

—¿Hasta qué punto te han ordenado usar la fuerza conmigo? —preguntó tensando su cuerpo para dejarlo caer hacia atrás, mientras aquel ser la agarrara de aquella manera no caería de espaldas.

Desconocía si de cogerla del cuello tendría tiempo de coger una flecha del carcaj y dispararle. Seguramente la presión sería tan fuerte que no tendría margen. A Duff no se le podía vencer a corta distancia, al menos no ella. Y la presión en el hombro comenzó a doler.

—Llegarías hasta Evaleen con el hombro roto. —Leonor tenía que reconocer que no esperaba la respuesta. Verdaderamente pensaba que Evaleen solo quería intimidarla con su primo, un farol más, como decía Paula.

Y se encogió dando un alarido.

Mierda.

Si le partía el hombro, no podría usar el arco. Tremenda estupidez acababa de cometer probando los límites de Evaleen. En el siglo XIV estaba claro que los errores se pagaban caro.

Duff la empujó dirección a Evaleen. Los soldados ya eran pocos, pero chocó con uno que la hizo perder el equilibrio y caer.

Como rompa el arco por tu culpa no vas a levantarte de la palangana en un mes.

Estar en el suelo a un metro y poco de Evaleen la hizo levantarse enseguida. Vio por el rabillo del ojo a Enya pasar veloz dirección hacia la torre circular.

Esto pinta regular.

Y tuvo a Evaleen de frente. La miraba seria, sus mejillas redondas estaban tensas, estaría apretando los labios. Le apreció cierta rojez en los ojos almendrados.

—Tu conducta se sale de los límites, Leonor. —Evaleen miró a Duff que se colocaba a un lado de ellas.

Leonor se llevó la mano al hombro. Le dolía sobremanera, pero podía moverlo. Le dio tanta alegría que tuvo que contener la sonrisa. Espiró con cierta tranquilidad a pesar de la tensión. El miedo a pensar en tenerlo roto le había debilitado el cuerpo, haciéndoselo pesado y torpe, una sensación que duraría un buen rato. Lamentaba que aquel rato fuese ante Evaleen y Duff.

El pecho le ardía, sin embargo. Sabía lo que Evaleen estaba buscando, lo supo desde que vio a Dana. Bajar la cabeza y retirarse o quedarse, plantarle cara y acabar con el hombro roto. El aviso había sido claro.

Le brillaron los ojos. Qué bien quedaban las conductas valientes en las películas y los libros.

Pero qué miedo dan en la realidad.

Cogió aire despacio y lo contuvo. Estaba aterrada. Hasta dentro de una época así el ser que tenía a medio metro de ella daba pavor.

Venga, Leo.

Era lo que correspondía. Lo que Evaleen buscaba. Lo que Tanarys sabía que pasaría y por eso la reprendió desde un primer momento respecto a Evaleen. Lo que ella sentía que no podría evitar. Solo esperaba que no afectara a nadie más que no fuese a ella misma.

—Quizás sea porque se me imponen límites demasiado pequeños, señora de Lothian —respondió.

Evaleen miró a Duff y este no tardó en volverle a poner la mano en el hombro a Leonor, en el mismo, el derecho. Se encogió levemente, no hacía la presión de antes para su asombro.

—Vives en el castillo y tienes la confianza de varios clanes y de mi señor, pero sigues siendo lo que eres, una forastera. Creo que aún no tienes clara tu posición aquí.

Miró de reojo a Duff, la miraba esperando una nueva orden de su señora. Era como un perro adiestrado esperando la guía de su dueño. Exactamente lo era, un ser que no meditaba objeción, que ni siquiera la valoraba. Le acababa de lastimar sin razones, sin haber dicho una sola palabra. Y volvería a hacerlo de un momento a otro. Y aquello hizo que el pecho le ardiera aún más.

Bajó la cabeza.

—¿Por qué lo haces, Evaleen?

Sabía la respuesta. Evaleen quería, necesitaba sentirse superior y poderosa frente a ella. Un hecho egoísta e injusto. Pero bien sabía que para muchos poderosos en la época la vida de los escalafones de abajo no valía nada. Incluso las clases inferiores, educadas de aquella manera, tampoco sentían que valieran nada frente a personas como Evaleen. Pero ella no estaba educada así y eso desprendería en cada paso que daba, para su desgracia.

Alzó los ojos, pero no tuvo mucho margen de nada más. Todo su cuerpo se arqueó a la derecha y gritó. Evaleen se inclinó hacia su cara.

—Te guste o no, soy tu señora, Leonor. —Se apartó levemente para mirarla—. Puedo atarte a un palo y dejar que te violen todos los soldados de Lothian, puedo ordenarle a Duff que te parta en dos y cosas aún peores.

Evaleen sonreía mirándola, quizás disfrutaba con el sufrimiento. Ya no tenía dudas de que los Lockhart no eran gente de fiar.

—Solo necesitaría ese margen que me han dado hoy los soldados que te vigilan —añadió.

Joder, por eso la insistencia.

Ni siquiera ella había sido consciente de que no la vigilaban.

—Tanarys no puede estar en todas partes y cuando se diera cuenta su querida mujer de capa roja ya estaría rota, inservible.

Y Duff apretó de nuevo. Su instinto hizo que sujetara la mueca de Duff para empujarla, pero era inútil.

Me va a romper el hombro. Ahora sí.

Le hubiese gustado que dejase de apretar un momento, ya que el final era el que era, quería responderle a Evaleen. Esperaba al menos que el palo no fuese lo siguiente que tenía preparado para ella.

Pero Duff no dejaba de apretar ni un segundo. Volvió a gritar.

—Tanarys nunca querrá… —tuvo que parar para jadear del dolor—, a una mujer como tú. No importa que me rompas o que me ates a un palo para que me humillen. —Se encogió aún más y apretó los dientes—. Tú seguirás siendo lo que eres.

Si por lo menos me tuviese cogida por otro lugar, pero lo del hombro no es al azar. Quieren joderme el hombro.

—Dile al descerebrado este que lo rompa de una vez —gritó. No podía más con el dolor.

Y oyó un golpe metálico procedente de la malla de Duff que la hizo levantar la cabeza hacia él. Le siguió un segundo y un tercero, no tardó el cuarto.

—¡Eh! Pedazo de capullo. Tendría que darte vergüenza, métete con un tío, no con ella.

La madre que las parió. Ahora sí que se va a liar gorda.

Una de las piedras le rebasó la oreja.

Mira que son malas tirando.

Y eso que era difícil fallar con el cuerpo enorme de Duff. Evaleen dio un grito para que parasen. Leonor se llevó la mano del brazo libre al carcaj, no había forma de que aquella mano dejase de apretar y no podría usar el arco, pero sí una flecha.

Pero Duff le vio las intenciones y usó su otra mano para detenerla. La punta de la flecha rozó su cara cuando ella la retiró para que no se la quitara. Notó que la mano dejaba de hacer fuerza levemente.

Los hombres no saben hacer dos cosas a la vez.

Alzó la flecha y la usó de vara para darle un golpe rápido en la cabeza y volverla a retirar. La mano se aflojó de nuevo. Las piedras llovieron de nuevo. Leonor volvió a darle en la cabeza, pero esa vez no fue tan rápida, quizás por querer darle con más fuerza fue por lo que Duff logró atraparla.

—¡Duff! —La voz de Tanarys le resultó más celestial que nunca.

Pero Duff no la soltó. Leonor miró a Evaleen, esta asintió a Duff y su primo soltó a Leonor.

Mala cosa.

Aquello era peor de lo que esperaba. Cayó al suelo. Miró de reojo tras ella para ver de dónde procedía la voz de Tanarys. Maelys estaba junto a él, supuso que gracias al paso apresurado de Enya.

Encogió el hombro. Se sorprendió de que aún no estuviese roto. Tendría que ser un milagro. Aun así, no se atrevía a apoyar la mano derecha para incorporarse y usó la izquierda.

Sus amigas llegaron a ella. Paula se inclinó para ayudarla.

—La puta tía esta —murmuró Paula mirando a Evaleen.

Pero a Evaleen le resbalaba todo, incluso la mirada de reproche de Tanarys. Al contrario, seguía orgullosa de su hazaña.

—¿Tienes miedo, Leonor? —Evaleen se inclinó levemente para preguntarle.

Quizás era muy evidente que sus ojos rebosaban. Que estaba dolorida, que temblaba, que el corazón había llegado hasta su garganta y que hubiese podido vomitarlo cuando cayó al suelo.

Hija de puta.

El escueto ejemplo de lo que era una Lockhart había quedado claro.

Tanarys y Maelys llegaron hasta ellas. Él no tardó en meter el hombro delante de Leonor, interponiéndose entre ella y los Lockhart. Y el sentirlo cerca, el ver aquellos cuadros rojos en medio de un estado de pánico y dolor bordeando la piel desnuda de Tanarys, hacía que aquel imán que la atraía hacia él aumentase. Bajó la barbilla y apoyó la frente en él mientras tragaba saliva para disipar las ganas de llorar, sin importarle quiénes pudieran estar viéndola.

—Venid conmigo —les pidió Maelys al resto.

Leonor no se movió un ápice, seguía con la frente apoyada en Tanarys. El hombro le palpitaba a oleadas. Esperaba que los espráis para contusiones y los calmantes le quitaran aquello.

—Soy la señora de Lothian y una Lockhart. —Oyó decir a Evaleen—. No puedes hacer nada.

Y ahora le echa huevos a este. Pues sí que se ha crecido con el primo cerca.

—Que no pueda castigarte no quiere decir que te permita hacer lo que te venga en gana.

—Tu protegida, esposo, no se comporta como debería. Solo quería enseñarle cuál es su lugar aquí. Y cuál el mío.

Evaleen hizo una reverencia antes de darle la espalda a Tanarys.

—Evaleen —la llamó él y ella se giró—. Sobre tu lugar aquí hablaremos antes de la cena.

Agarra esa, pedazo de capulla.

Y su nariz se hundió en el tartán de Tanarys.

—Y, Duff. —Lo sintió moverse para mirar a aquel bestia—. Si vuelves a tocar a Leonor, por orden de quien sea, será considerado una traición a James Tanarys Douglas.

No lo oyó responder. Aquel tío apenas hablaba. Se asomó tras el hombro de Tanarys para verlos. Evaleen tenía el mismo rostro inexpresivo que su primo de hierro. Dana se unió a ellos antes de que retomaran el camino para entrar en el castillo.

Fue consciente de que a Evaleen poco le importaba la reprimenda de Tanarys, tampoco las consecuencias. Ella ya había ganado.

Enseguida se apartó de Tanarys, en cuanto este se giró para ponerse de frente.

—¿Hay alguna forma de evitar que acabes con la cabeza rota en la mano de la bestia? —le dijo él y Leonor alzó la cabeza.

—Después de lo visto hoy, probablemente no —respondió resuelta, viendo cómo Tanarys miraba su capa sobre su hombro derecho—. Ha venido a tocarme las narices ella, a lastimarme sin que haga nada. —Digirió su mirada a la mano de Tanarys que se dirigía a ella para tirar de la cinta de su vestido y Leonor lo apartó enseguida.

—Deja que lo vea. —Cogió el borde del vestido para retirarlo de su piel.

—No. —Volvió a quitarle la mano.

Tanarys la miró resoplando.

—Por eso te pasan las cosas que te pasan —le reprendió.

—¿Esto es culpa mía? Esa tía es una psicópata. —Pero él no entendía lo que era eso. En ese momento fue Leonor la que resopló.

Volvió a quitar la mano de Tanarys de las cintas, él no dejaba de insistir.

—Solo quiere que tenga miedo. —Aquel manoteo se estaba convirtiendo en un juego que no la dejaba centrarse en lo que quería decir.

—Y deberías tener miedo. —Quería que insistiese en la cinta y en el borde del vestido para que ella pudiese dejarse arrastrar hasta tocarlo. No apartaba la vista de los dedos de Tanarys, como si siguiese a una mosca que le revoloteaba. Quería concentrarse en ellos y en la extraña sensación cada vez que los acercaba a ella.

Qué demonios…

—Ese tío es enorme, claro que tengo miedo. —En el leve roce al apartarlo no tenía margen suficiente para comprobar bien qué le ocurría cuando Tanarys se acercaba.

—¿Y entonces por qué le golpeabas la cabeza con una flecha?

Esa vez le apartó la mano alejándola de ella, un recorrido que demoró algo más el tiempo de contacto entre ellos.

—Porque no tenía un martillo —respondió con un manotazo más que Tanarys esquivó.

Alzó los ojos hacia él y lo vio mover la mandíbula para apretar los labios en una sonrisa que intentaba disimular mientras entornaba levemente los ojos.

Me encanta.

Y se puso en marcha la turbina de entre sus costillas removiendo las entrañas, produciéndole el mismo vértigo de las atracciones de feria más veloces de la edad moderna. Alzarse del suelo, flotar un instante, caer al vacío, subir, voltearse y caer de nuevo. Todo eso sin moverse del suelo.

Le gustaba el contraste de los rizos castaños y el verde de sus ojos. La forma en la que el pelo le enmarcaba la cara, cómo caía en cascada hasta su mandíbula resaltando sus labios. El ir y venir de soldados se emborronaba a su alrededor, como en las fotos que solía hacer con el móvil donde solo el objetivo que señalase era nítido. Y este objetivo era tremendamente hermoso. Podía perderse mirando a Tanarys.

Abrió la boca para echar el aire. Si lo había contenido, no se había dado ni cuenta.

—No piensas dejar que te mire el hombro.

—No.

Pensaría en dejarte mirar mucho más que mi hombro, pero no procede ahora mismo.

No le dio tiempo a reaccionar. El cepo fue firme bajo su culo y de inmediato se vio cabeza abajo sobre el hombro de Tanarys.

Al otro lo llamarán la bestia, pero anda que este…

Vio los escalones del castillo entre los talones de Tanarys.

—¡Suéltame!

—No puedes darle órdenes al señor de Lothian.

Estoy ya de eso del señor y de la señora de Lothian hasta el moño.

El chirrido de aquellas puertas le hacía apretar los dientes. La puso en el suelo después de cerrar. Estaban en una habitación pequeña, con una mesa y varias sillas. A un lado había una cortina un tanto mal ubicada, no sabía qué pintaba allí en medio cuando la ventana estaba al otro lado, quizás tapaba algo que estaba en la pared. Intentó no fijarse demasiado en el decorado. En el suelo había varios cuadros y algunos baúles. Aquello parecía el trastero de una productora de cine de películas históricas.

—Mi hombro está bien —dijo volviendo a mirar la mano de Tanarys y esperando a que se dirigiera a ella de un momento a otro.

Y quería que se dirigiera a ella de un momento a otro.

Mierda.

Cerró los ojos, la sensación de la noche anterior regresaba con fuerza. Aquella que le volteaba el vello de la piel, que le cosquilleaba sin cesar y que le atraía hacia Tanarys sobremanera.

Con las cintas desabrochadas, Tanarys solo tuvo que resbalar el vestido de su hombro. Leonor lo sujetó para que no cayera del todo.

Bajó la barbilla y entreabrió los ojos para verlo ella también.

Joder.

Entendió aquel latido en su hombro, el que le producía la sensación de que se inflara y desinflara como un globo. Se estaba amoratando y hasta podía ver la señal de los dedos de la bestia en su piel.

Miró a Tanarys de reojo, estaba en silencio y se inclinó para verle la parte de atrás. No hacía falta que ella lo viese para imaginar que estaba exactamente igual que la de delante. Siguió con la mirada el rostro de Tanarys.

Le agarró el brazo cerca del hombro e inclinó algo más la cara hacia él, Leonor tuvo que girar levemente la barbilla para retirarse. El cosquilleo en la piel aumentó.

—Lo siento. —Lo oyó decir—. Ha sido culpa mía.

—No ha sido tu culpa. —Hasta la parte dolorida tenía aquella sensación flotante.

Tanarys se retiró de ella.

—Claro que es mi culpa. Eres mi responsabilidad y Evaleen es mi responsabilidad. —Tanarys giró la cabeza y espiró con fuerza.

Con la retirada de Tanarys el cosquilleo se disipaba y le invadía cierto frío.

—Las consecuencias de este matrimonio iban a ser solo para mí. —Tanarys respiraba por la boca. Le brillaron los ojos.

Y aquel cosquilleo la invadió, esa vez con más fuerza. Tanarys se giró sobresaltado hacia ella.

También lo siente.

Se miraron un instante.

—Y tengo que solucionarlo cuanto antes —añadió él.

Tanarys alargó la mano hacia la puerta. Volvió a mirar el hombro de Leonor y lo notó tensar la mandíbula. Salió de allí dejando la puerta abierta.

Leonor cerró los ojos mientras el frío regresaba. Tuvo que sacudir el cuerpo.

Era la hora de la cena, tenía que darse prisa en subir y tratarse lo del hombro. Dio gracias por haber llevado medicamentos. Bendita ciencia.

29

Tanarys

Enviar lejos a Evaleen, no había otra cosa en su cabeza. Aunque significase la ira de Logan Lockhart.

Apretó los puños y la tensión en la garganta era tanta que quería gritar. La bestia con una zarpa sobre Leonor era más de lo que podía soportar. Su mayor temor delante de sus ojos.

Sabía que tenía una responsabilidad, su deber como protector del sur era mantener la paz entre clanes, sin embargo, estaba a punto de comenzar una batalla interna ante una amenaza inglesa. Pero por más que lo meditaba no podía soportarlo.

Estaba en la puerta de su antiguo dormitorio.

—¡Evaleen! —Ni siquiera cuidó su tono.

Dana no tardó en abrirle. Ver el rostro triunfante de Evaleen lo encendió aún más.

Miró a Dana para que saliese enseguida, esta observó angustiada a su señora antes de salir, pero Evaleen ya esperaba su visita y lo hacía en el mismo estado en el que estaba.

—Esposo, es la primera vez que entras con tanto ímpetu en nuestros aposentos.

Tanarys dio un portazo al cerrar.

—¿Por qué lo has hecho?

—Ya te lo he dicho. Tu protegida no sabe la diferencia entre una cualquiera y una dama.

Hasta el aire que le entraba por la nariz era demasiado caliente.

—Si algo le pasa a Leonor…

—¿Será mi culpa? —lo interrumpió mientras se levantaba del sillón donde Dana la estaría peinando cuando llegó—. Esa mujer no sabe comportarse. La acabarán golpeando en cualquier momento. Sería una pena.

Solían decirle que las mujeres tenían tantas envolturas como prendas. Que solían adornarse en exceso para ocultarse y que con el tiempo un hombre podía ver cómo iba soltando cada prenda hasta comprobar realmente con quien habían contraído matrimonio. Pero Evaleen se había desnudado de una vez ante él.

Cogió aire despacio.

—No voy a iniciar ninguna guerra en mi propio castillo.

Ella alzó las cejas al oírlo.

—Una guerra demasiado fácil de evitar para un lobo de las Highlands. Solo tienes que sacar al enemigo del castillo. —Soltó el cepillo plateado y rodeó a Tanarys—. Y no habrá ninguna guerra.

No tenía más opciones. No había más. Solo esperaba que su difunto padre lo perdonara por no anteponer a Escocia.

—Regresarás a Lockhart tras el torneo —le dijo y Evaleen se sobresaltó.

—Yo soy la señora de Lothian. Ella es la forastera.

Entornó los ojos hacia Evaleen.

—Entonces dejarás de ser la señora de Lothian.

Evaleen negó con la cabeza.

—Una carta para Estuardo va de camino. —Evaleen se dirigía hacia la puerta—. Contándole que la alianza de los dos clanes más poderosos del sur peligra por una fulana de dudosa lealtad.

La había subestimado todas las veces. No conocía bien a los Lockhart. No los conocía en absoluto. Pero, al parecer, Maelys sí.

Se sacó la carta del manto y la alzó para que Evaleen la viese bien. Y ella no pudo disimular su decepción.

Tanarys la lanzó a la chimenea. Evaleen tenía los labios apretados con tanta fuerza que hasta le temblaban. Rompería a llorar como la niña que realmente era. No había madurado para soportar su propia soberbia ni las consecuencias de esta.

Tanarys se dirigió hacia la puerta.

—No te importa Escocia, ni la invasión de Balliol —le reprochaba tras él—, ni la alianza. —Con cada frase, su frustración rebosaba entre reproches y casi el llanto—. Solo te importa ella. La elegiste a ella y ni siquiera me diste una oportunidad.

Se giró para mirarla. Por suerte para todos, él nunca le dio una oportunidad. Algo que también tenía que agradecerle a Leonor. No se imaginaba atado a una mujer como Evaleen.

—Solo has sabido despreciarme y humillarme. Ella no es una Lockhart, ni siquiera es escocesa. Ella no es nada. Y no es digna de ser la señora de James Tanarys Douglas.

Abrió la puerta para salir.

—Soy un guerrero al servicio de Escocia, el protector del sur, eso es ser el señor de Lothian. No me importa dar la vida por los míos y nunca me rendiré, ni me arrodillaré ante nadie que venga a dañarnos. ¿Sabes por qué después de conocer a Leonor supe que nunca habría otra mujer para mí? —Se inclinó hacia Evaleen—. Prueba a volver a decirle que la atarás a un palo para que la violen tus soldados sin que tu primo o ningún soldado a tus órdenes esté presente. Y descubrirás la respuesta.

Salió de allí y cerró la puerta sin ni siquiera esperar a ver la reacción de aquella niña orgullosa.

30

Bruce Black

Era la primera vez que Balliol y su escolta llegaban al castillo MacLeod, siempre enviaba mensajeros o mercenarios.

Bruce era la primera vez que lo veía en persona. Pelo corto algo ondulado de un tono castaño claro, pero más pequeño y delgado de lo que esperaba. Tal y como solía decirle su padre, un hombre que no era nada sin soldados ni mercenarios de pago.

Balliol apuró el contenido de la jarra y se puso en pie.

—Hoy debería tener la cabeza de Tanarys rodando por el patio del castillo y resulta que están preparando celebraciones. —Entornó los ojos.

—Ya te he dicho que los soldados de Tanarys los alcanzaron. Y esa maldita mujer otra vez. —Derramó parte del whisky al llenarse la jarra.

—Mala excusa es culpar a una mujer cada vez que fallas, Bruce. —Balliol arrastró la silla formando gran estruendo en el salón—. Una mujer alertó de que atacaban el castillo de tu padre cuando Tanarys estaba dentro desprotegido, una mujer lo libró cuando los McLeod lo apresaron. —Volvió a arrastrar la silla, esa vez empujándola hacia un lado y esta se volcó—. ¡Y una maldita mujer ayuda a los soldados a liberarlo de los mercenarios!

Bruce se levantó e imitó la acción de Balliol con la silla.

—¡Esa maldita mujer tendría que estar muerta! Pregunta a Logan por qué no lo está.

Los orificios de la nariz de Balliol se abrieron y su cara se tornó similar a la de un toro bufando.

—Si no sois capaces de matar a una puta, cómo voy a confiar en que matéis a Tanarys de Lothian. —Se giró y le dio la espalda—. Es la última oportunidad que me ha dado el rey Eduardo. No habrá más, ¿entiendes? Si quiero recuperar mi reino, si queréis el poder del sur, hay que terminar ya con esto.

Bruce negó con la cabeza.

—Mis soldados cada vez son más limitados, jóvenes e inexpertos. La guerra contra Francia no me permite más. Pero he podido reunir a un ejército de mercenarios, el más numeroso hasta ahora. Eduardo me ha permitido vaciar las cárceles de Inglaterra. Criminales con experiencia, bestias sin escrúpulos a las que no les importa matar a quien se interponga en el camino si se les paga por ello.

Se dirigió a la mesa y se llenó la jarra de nuevo.

—Que se corra la voz en los pueblos. Quiero que el pánico enturbie las fiesta de los clanes y su estúpido torneo. Quiero que toda Lothian sepa que su legítimo rey traerá el infierno con él si Tanarys no se rinde.

Se llevó la jarra a la boca y se la bebió sin respirar.

—El sur será nuestro o arderá. —Soltó el jarro en la mesa con tanta fuerza que se volcó—. Y tú, parte al castillo Douglas a representar tu papel junto a tu familia. Juega en ese estúpido torneo, diviértete y no levantes sospechas. Yo me encargaré de tenerlo todo preparado para cuando llegue el momento.

—Sería fácil matar a Tanarys en ese torneo.

Balliol alzó las cejas.

—Si matamos a Tanarys a traición en su propio castillo, los nobles escoceses se sublevarán. Quiero a Tanarys vivo ante mí de rodillas, reconociéndome como su legítimo rey.

—No lo hará nunca.

—Cuando Tanarys vea que por culpa de su resistencia sus pueblos arderán uno por uno, cuando sepa que matamos a cada uno de sus fieles vasallos sin importarnos de qué clan, posición social o edad sean. Cuando vea que el sur se cae a pedazos se rendirá.

Bruce bajó la cabeza. Tanarys era duro como la piedra, sin embargo, lo conocía lo suficiente como para saber que si no conseguía proteger a su gente, quizás Balliol podría conseguir lo que quería. Pero por muchos mercenarios que el inglés llevara consigo para recuperar su trono, los clanes que apoyaban a Tanarys eran poderosos.

—¿Y tu hermano? —preguntó Balliol sacándolo de sus pensamientos.

—No sabe nada aún.

—¿No confías en tu propio hermano?

Miró a Balliol de reojo.

—Mi hermano tiene un sentido del honor bastante cerrado. Defendería a su familia hasta la muerte, pero también defendería al sur hasta la muerte.

Y si era sincero consigo mismo, en una balanza familia o sur, no arriesgaba a apostar por quién se decidiría Rob.

—Él sabe de la amistad que tu padre tenía conmigo cuando era rey.

Bruce apretó los labios.

—Mi padre se mantuvo al margen hasta que tuvo que decidir y se decidió por Escocia. Y quizás esa es la parte que mi hermano conserva en su cabeza cuando lucha contra tus soldados en la frontera.

—¿Y cuando se entere de que tu padre ha cambiado de parecer?

Bruce desvió la mirada.

—Mi padre siempre quiso lo mejor para Escocia y que el sur arda continuamente no es lo mejor para Escocia. Te prefiere a ti como rey y años de paz.

Balliol lo señaló con el dedo.

—Tu padre es un hombre sabio. Al propio pueblo no le importa quién lo gobierne. Solo quiere vivir en paz. —Cogió la silla del suelo, la puso en pie y se sentó en ella—. Por eso es importante que todo el mundo sepa que he ido al mismo infierno a por los soldados. En cuanto atraviesen la frontera y llenen de sangre los primeros pueblos, el resto se alzará contra Tanarys. Y Lothian será nuestra.

Bruce no lo veía tan sencillo. Era uno de los defectos de Balliol, después de años de frustración seguía subestimando al ejército escocés. Tanarys había conseguido lo que no se veía desde el rey Bruce, que era implicar al norte. No lo tendrían fácil.

31

Leonor

La sala circular siempre solía tener unas velas encendidas a modo de pequeñas lámparas que bordeaban la pared formando un círculo, aunque era imposible mantenerlas encendidas todas por mucho que las doncellas de Maelys no dejaran de salir y entrar en ella.

El olor a humedad y a barro mojado era notorio allí dentro.

Aquí empezó todo.

Una aparente simple sala con una estatua, unas escaleras y unas velas, sin más ventanas que unas leves rendijas en la parte alta por las que pasaba la luz del día, que era bien poca. Un lugar frecuentado por las Úlster, con una réplica en piedra del lobo de las Highlands. Cada vez tenía más dudas de que aquel lugar fuese construido únicamente como futuro mausoleo.

Dio unos pasos hacia la estatua de Tanarys recordando la primera vez que la vio al otro lado del agujero del tiempo. También recordó cómo, unos meses atrás, lloraba a los pies de Tanarys jurándose regresar para salvarlo tantas veces como fuese necesario.

Alzó la mano para tocar la estatua, justo en la mejilla de Tanarys. El frío de una piedra que rezumaba humedad le hizo entender que esa no aplacaría aquella necesidad que le producía su dueño. Que aunque quizás el poder de aquella magia comenzase precisamente allí, en el centro de una torre circular, todo lo que conllevaba estaría donde él estuviese.

Retiró la mano del Tanarys inerte y la metió bajo la capa. La piedra había logrado transmitirle el frío y este le había entumecido de inmediato los dedos, que no tardaron en contagiar al resto del brazo y erizarle el vello en todo el cuerpo.

El frío de la estatua le hizo ser consciente de lo que significaba la lejanía de Tanarys. Bajó la cabeza y cerró los ojos, tragando saliva para evadir aquel picor que ya por desgracia conocía demasiado bien. El vínculo que los unía y que tan necesario era para salvarlo se convertía en un rosal de espinos secos dentro de su cuerpo cuando intentaba ir contra él. Y dolía.

Dio unos pasos atrás alejándose del ser de piedra cuya imagen lograba consolarla en el mundo del que ella procedía. Pero que en ese otro mundo solo la empujaba a chocarse con la realidad y esta era tan dura como la piedra de la estatua.

Oyó el crujir de la madera del portón y el ruido la sobresaltó sobremanera. Se giró enseguida y notó la capucha resbalar por su pelo.

La escultura no era exacta porque ni el mejor escultor de aquel mundo, o del otro, podría tallar jamás la forma perfecta en la que los rizos enmarcaban el rostro de Tanarys.

Quedó inmóvil mientras la madera volvía a crujir para cerrarse tras la espalda del señor de Lothian, el leve viento que formó al cerrarse avivó las llamas de las velas y estas iluminaron la cara de Tanarys.

Leonor apretó los dientes y aspiró despacio por la nariz, concentrándose en cada fragmento de aire que la atravesaba y cómo este lograba producirle algo en su cuerpo que hacía que las espinas secas del rosal se rompiesen en pedazos y dejasen de pinchar, elevando su cuerpo a un estado similar al de la duermevela, tranquilo, ligero, placentero.

Los ojos le brillaron, pestañeó para que la imagen de Tanarys no se le emborronara. Él se había detenido a un metro de ella y Leonor tuvo que abrir la boca para respirar, los orificios de la nariz no eran suficientes.

Y Tanarys alzó la mano como lo hizo aquella primera vez en el castillo de los Lockhart. La de Leonor se movió para acudir a la de él en un gesto reflejo, automático, sin atender a otra orden por parte de su cerebro.

—Para, detenla ahí. —Lo oyó decir y logró detener el movimiento cuando su palma estaba a un par de escasos centímetros de la palma de Tanarys—. No te muevas —le pidió Tanarys, que no perdía la mirada de las dos manos que se mantenían al alza en el aire y sin tocarse. Justo donde ambos podían comprobar claramente por qué podían encontrarse el uno al otro únicamente dejándose arrastrar.

Si tuviese que compararlo con algo que ya conociera, sería con la inercia de un imán, el momento justo cuando el metal se trababa en el campo de atracción y apenas se podía dirigir a otro lado.

Era la primera vez que lo tenían con tanta evidencia delante de sus ojos. Siempre fue tan solo una sensación, un sentimiento y en ese momento aquel vínculo espiritual había traspasado la barrera y se mostraba ante ellos, fuerte, poderoso, haciéndoles ver que nada de lo que pudiesen hacer en contra los llevaría a ninguna otra parte.

Le encantaba sentirlo, tenía que reconocerlo, era completamente placentera la tirantez invisible en sus dedos, el cosquilleo en la piel que llegaba hasta sus muñecas y que le ponía el vello del revés.

Levantó la mirada hacia Tanarys.

Podía verle a través de la abertura de la camisa cómo su pecho se movía en una respiración acelerada. Estaba segura de que él había sentido la misma curiosidad que ella por comprobar con sus propios ojos en qué estaba evolucionando aquello. No era como la otra vez, ambos lo sabían. Y allí tenían la realidad.

Verse reflejada en él de aquella manera, con sus dudas y desconciertos, hizo que los aguijones de la garganta se multiplicasen y Tanarys volviese a emborronarse a su vista.

Y se dejó llevar por aquel cosquilleo hasta que este se detuvo, justo al contacto con la áspera piel del lobo.

—¿Qué nos está pasando? —preguntó en un susurro, única voz que le permitía la garganta para no romper. Ya imaginaba la respuesta, pero necesitaba las palabras de Tanarys, que le diese una explicación sin sentido, mística, mágica y que le ayudase a que las púas, cuando volviesen a resurgir, no doliesen tanto.

—Se está haciendo más fuerte. —Tanarys le observaba sus ojos, primero uno y luego el otro. Era evidente que si ella pestañeaba una vez más, se escaparía aquel líquido caliente que se estaba acumulando en ellos—. Y seguirá haciéndose más fuerte para asegurarse de que estarás conmigo en el final.

Para que no pueda huir ni esconderme de la muerte.

Él dio un paso más hacia ella, hasta que el tartán de los Úlster le rozó el pecho. Tanarys cerró los ojos y entreabrió los labios para coger aire. Luego volvió a mirarla.

—Y si estás conmigo en el final, morirás —añadió.

Leonor bajó la mirada hacia la sombra que producía la barbilla de Tanarys en su cuello. Era como si en aquel pequeño hueco hubiese un foco de calor que le haría perder el frío que le había dejado la piedra en el cuerpo, y aquel calor la empujaba hacia él, como cuando en invierno buscaba el brasero con los pies entumecidos en la mesa de camilla. Basculó su cuerpo despacio, no había mucho espacio que recorrer hasta llegar a él. Tanarys bajó la cabeza y sintió el peso de su barbilla sobre ella. Lo oyó espirar aire con fuerza.

Cerró los ojos mientras lo sentía rodearla con los brazos y se hundió por completo en el hueco de su cuello dejando caer todo su peso en él. El limbo en el que se sumía con la presencia de Tanarys se hizo intenso, tanto que se sentía incapaz de apartarse de él ahora que se había dejado arrastrar por completo, y lo hizo de la misma manera que se dejaba arrastrar en el tiempo, sin meditar las consecuencias.

—Tengo miedo, Leonor. —Y al oírlo se sintió estúpida por pensar que quizás la estatua pudiese saciar aquella necesidad de estar cerca de Tanarys. Aunque todo comenzara en aquel lugar, aunque allí residiera parte de aquella magia, la estatua no dejaba de ser tan solo piedra vacía, fría e inerte. Y el verdadero Tanarys estaba lleno a rebosar.

Lo rodeó con los brazos y lo apretó, le costaba creer que un ser enorme como Tanarys, con el poder que en la sociedad medieval solo tenían unos pocos, pudiese sentir miedo por nada. Pero la realidad era que Tanarys estaba asustado, lo había visto con sus propios ojos en el salón cuando la llevaron ante los laird, mientras que Logan y Evaleen la atacaban sutilmente.

Tanarys volvió a coger aire con fuerza. Suponía que él estaba menos acostumbrado a que se emborronase la vista a través del agua de los ojos, a la punzada en la base del cuello y a los aguijones en la garganta.

—¿Y si no puedo…? —Leonor movió la cabeza bajo su barbilla para que él no terminase la frase.

—Fui yo la que decidió volver. No es tu responsabilidad lo que pase. —El cuello de Tanarys ardía. Aquel contraste con la humedad en el aire hacía que apoyar los labios en su piel, después del cosquilleo y la tirantez que le producían los milímetros de espacio que bordeaban a Tanarys, aumentase el placer al límite. Y recibir aquella sensación en su cuerpo le despertó ciertas corrientes alrededor del ombligo.

—Ya no puedo alejarme de ti. —Oír aquello la hizo sonreír mientras rozaba con la nariz la forma de su barbilla. No tenía dudas de que aquella sensación no tardaría en hacerse tremendamente adictiva en todas las partes de su cuerpo. Y pensar en todas esas partes de su cuerpo encendió otra luz más dentro de ella, ombligo abajo, y esa luz era de las que ardían —. Y me siento egoísta porque sé muy bien hacia dónde nos llevará el camino.

Pero habrá merecido la pena.

La barbilla de Tanarys acabó y retiró su nariz de él para mirarlo a los ojos. Podía sumergirse en los iris del lobo. En aquel verde de diferentes tonalidades podía encontrar todos los campos de Escocia, los ríos, los arroyos, las colinas, los árboles… Un lugar interminable del que no quería salir.

Ya estaba pegada a él completamente. El vínculo místico dejaba de tener aquel efecto atrayente y comenzaba la otra parte, la que no se pactó por parte de los ancestros de Maelys y Tanarys. Desde ese momento la magia tan solo dependía de ellos dos.

Agarró la cara de Tanarys y recordó las palabras de Inés. No podían ser más certeras.

—Crucé los océanos del tiempo con todas las consecuencias porque después de conocer tu mundo, Tanarys, el otro mundo ya no me sirve para vivir.

En el otro mundo él tan solo era piedra.

Tanarys sonrió al oírla.

—Después de conocer mi mundo contigo, Leonor, tampoco me sirve para vivir cuando tú no estás. —Le cogió la cara y Leonor ladeó la cabeza para apoyarla entera en su palma.

Se alzó de puntillas y entreabrió los labios para encajarlos entre los de Tanarys. En un solo día las razones que creía tener para no besar a Tanarys fueron disipándose hasta tornarse insignificantes. Qué eran los hombres poderosos, una dama llena de ira o una bestia peligrosa contra la magia ancestral, contra la tierra, el agua, el viento y todos esos elementos que se unían y lograban formar agujeros del tiempo que la arrastraban hasta allí. Ni los Black, ni los Lockhart, ni siquiera Balliol y los mercenarios. No eran nada.

Ella moriría, no había forma de librarse de aquella «maldición», mal llamada magia, con la que había nacido. Como había dicho Tanarys, el camino los conduciría hacia el mismo lugar. No importaba la manera en que decidiera recorrerlo y siempre lo haría peor si estuviera rellena de espinas.

Ladeó la cabeza y abrió la boca, introduciendo la lengua entre los labios de Tanarys, y sintió cómo él la frotaba con la suya. Y el calor que procedía del cuerpo del lobo se metió en su garganta y explotó en su pecho. Le apretó el cuello y volvió a ladear la cabeza hacia el otro lado, buscaba en la boca de Tanarys una nueva oleada de calor que la invadiera garganta abajo, pecho, estómago, entrañas, estallando esa vez entre sus piernas.

Levantó la rodilla y la enroscó en su cintura buscando rozar con la pelvis aquella parte del lobo que solía tornarse dura en cuanto él tocaba a Leonor. Sintió los dedos de Tanarys hundirse en su cadera, la apretó contra él con una fuerza desproporcionada y ella espiró aire al sentirla clavarse a través de la ropa en la curva del pubis.

Él aflojó sus dedos enseguida.

—Lo siento. —No era la primera vez que Tanarys dejaba de controlar la fuerza cuando se perdía entre los anhelos del cuerpo. Leonor contuvo la sonrisa ante la disculpa, que llegó acompañada de una caricia donde la había agarrado.

Le levantó el vestido poniendo cuidado en no ser brusco. Ella levantó los brazos para ayudarlo a sacárselo por la cabeza.

Pero no pierdas tu parte salvaje, que tenía su punto.

Le encantaba cómo la miraba Tanarys cuando estaba desnuda y comprobó que al igual que venía ocurriendo con todo lo demás en este nuevo viaje, la sensación que tenía él al mirarla también había aumentado.

Se acercó a él, no quería perder tiempo en desnudarlo, deseaba volver a ver a Tanarys desnudo y no a través de sus pensamientos.

—¿Tienes frío? —le preguntó al notarle la piel rasposa por el vello erizado.

El broche del lobo tintineó al caer. La ropa del medievo era sumamente fácil de retirar y en un instante tuvo el torso del señor de Lothian ante ella y completamente para ella. Todo el cuerpo de Tanarys ardía. La sensación al tocarlo era la misma que había tenido cuando hundió la nariz en su cuello.

—Imposible tener frío. —La reacción de su cuerpo era inmediata cuando se trataba de él.

Arrastró la mano hacia donde empezaba el vello púbico de Tanarys, una maleza que tuvo que atravesar hasta llegar a su miembro. Lo envolvió con la mano comprobando que estaba deseoso de entrar en ella y su sexo respondió mojándole los muslos.

Levantó la cabeza para mirarlo, verlo entornar los ojos, su respirar acelerado por la boca, cómo le apretaba levemente con los dedos en oleadas, podría provocarle un orgasmo aun sin penetrarla, sin tocarla, solo viéndolo disfrutar a él.

Pero aquello no era suficiente para Tanarys porque le apartó la mano en un movimiento brusco y la pegó a su cuerpo para levantarla hasta su altura. Le tanteó las ingles con la mano, buscando la puerta para entrar en ella, y dirigió la punta de su verga que abrió paso y entró con decisión, como si dentro de Leonor hubiese otro foco de magia que la atraía sin remedio.

Apretó el pelo de Tanarys en la parte posterior de su cuello mientras su respiración, sus pulsaciones, y también el calor de su cuerpo, aumentaban sobremanera. Él se inclinó con ella aún en brazos, arrodillándose en el suelo. Caer con su peso sobre Tanarys le provocó un placer infinito que la hizo espirar con fuerza y hasta proferir un leve gemido. Le apretó las yemas de los dedos en el hombro mientras él se clavaba en ella, una vez y otra, y a cada movimiento el placer se multiplicaba. Le temblaban los talones, que buscaban un punto de apoyo en el suelo para sujetarse y colaborar con él, pero esa primera vez de nuevo con Tanarys la estaba llevando a un estado que no conocía. Apenas era capaz de controlar el cuerpo, que caía casi desplomado sobre los muslos de él, dejándose hacer a su antojo, mientras lo apretaba entre unos gemidos que pronto se convertirían en gritos. Un estado de sumisión que supuso que tan común era en el medievo, pero que a ella no le habían enseñado. No era la cultura, ni la posición de la mujer en una sociedad, ni siquiera un gesto para mostrarle su inferioridad y complacerlo. Solo quería sumergirse en él, dejarse caer, disfrutar, gritar, escuchar la fuertes espiraciones de Tanarys con cada movimiento y perderse en sus ojos y en su forma de mirarla mientras lo hacía.

Aquellos calambres no tardaron en llegar, después de seis meses de ausencia sexual, tan solo a través de ella misma, sabía que sería breve. Se le aflojaron las piernas aún más. Sí levantó la barbilla, pero esa vez no buscó la de Tanarys para morderla. Gritó y lo hizo tan fuerte que retumbó en aquella sala circular. Si había soldados fuera vigilando, y estaba segura de que los había esperando a su señor, se estaban enterando de todo. Pero en aquel momento no le importaba nada, ni aunque Dana estuviese fuera dejaría de hacerlo. Volvió a hundir sus dedos en Tanarys, no habían terminado los calambres y su forma de explotar y llegaron unos nuevos que parecieron hacerle desaparecer todo el cuerpo y levantarla del suelo. Volvió a levantar la barbilla y Tanarys se difuminó levemente de su vista. Sus gritos se alzaron. Oyó el jadeo de Tanarys, más sonoro que de costumbre, y pegó su cara a él buscando su aliento para oír de cerca sus gemidos, disfrutarlo hasta el último instante. Seis meses y setecientos años habían sido demasiado tiempo. Rodeó con los brazos su cuello. Ambos quedaron inmóviles, aún perduraba aquella respiración ahogada, los latidos que punzaban en el pecho. Leonor dejó caer su cara en la de Tanarys, esperando a que su cuerpo regresara a su ser.

Notó la mejilla de él moverse, se apartaba levemente de ella para mirarla. Leonor bajó la mirada hacia los labios entreabiertos de Tanarys, aquel jadeo apresurado la hizo inclinarse y morderle el labio inferior. Hasta en un momento de agotamiento infinito cualquier simple gesto del lobo le producía la necesidad de besarlo. Y su boca le gustaba tanto como recordaba.

Tanarys levantó la barbilla, dejándole aquel hueco en su cuello donde ella solía acurrucarse.

—No pienses que en todo este tiempo he dejado de quererte ni un instante. —Aunque ahogado, pudo decir la frase sin detenerse. Algo de lo que ella no se veía capaz.

—No he hecho otra cosa que esperar el momento de volver. —Lo apretó con los brazos.

Notó un cosquilleo entre los muslos, la verga de Tanarys acababa de salirse de su interior y reposaba en uno de ellos. Sintió salir tras ella un chorreo de fluido espeso.

Ya la estamos liando.

Ni por un momento, en medio de aquella pérdida de cordura que había sido su verdadero reencuentro con Tanarys, se le había pasado por la cabeza.

Ha sido uno de monumento, ¿cómo iba a acordarme yo de quitarme? Además, no podía moverme.

Prefería no decir nada, si él no había caído en ello no quería sumarle una piedra más a las preocupaciones del señor de Lothian. Aquel contratiempo también había sido fallo de él, pero estaba tan perdido como ella para pensar en una retirada a tiempo. Prefería no meditarlo y menos cuando aún se sentía tan ahogada.

Metió las manos entre los rizos de Tanarys. Tendrían que ser estúpidos si de verdad creían que podrían mantenerse distantes. Nunca encontrarían razones a la altura después de lo que acababan de comprobar.

Ni cien bestias de las Lowlands serían suficientes.

32

Leonor

Inés se restregaba los sobacos con un desodorante de roll-on.

—Estás obsesionada con los olores —reía Paula.

Alba había abierto la ventana y se asomó.

—No se ve venir a nadie más —dijo—. ¿Vendrán más clanes?

—Espero que no —respondió Inés—, que todavía no nos ha dado tiempo de calar a los que tenemos aquí dentro.

La luz que entraba por la ventana hizo que Leonor entornase los ojos. Vio a Alba colocarse el vestido, que aún llevaba el broche de los Hunter puesto. Paula se cepillaba el pelo y se giró para mirarla al pasar por su lado. Luego se colocó junto a Inés, que olía cada prenda antes de colocársela.

—Esta con el broche de los halcones y la otra echando un polvo épico con el lobo. —Le dio un codazo a Inés—. Luego dirán las dos que vamos a acabar en la pica por nuestra culpa.

Inés rompió en carcajadas. Leonor se apoyó con el codo en la cama, alzó un dedo y abrió la boca para replicar.

Pero es que lleva razón.

Se tapó la cara con la mano libre y se dejó caer de espaldas en el mullido colchón. El roce en el hombro le dolía. Volvería a echarse crema y a tomarse el antiinflamatorio.

—La bestia esa nos va a poner bocabajo. —Paula se colgaba un bolso de piel similar al que solía llevar Leonor. Se dirigió hacia su petate y rebuscó en él.

—¿A quién se le ocurrió tirarle las piedras? —preguntó Leonor.

Alba y Paula miraron a Inés.

—La primera la tiró esta —dijo Paula—. Y luego ya sabes, esto es como ir a ver el fútbol y gritar, se contagia. —Seguía rebuscando en el petate—. No se me ocurrió nada con lo que pudiéramos defendernos que no necesitase fuerza y que no necesitase enchufe. —Sacó el laxante y se dispuso a meterlo en el bolso—. Y con lo que pesa ese tío necesitaría medio bote. No hay con esto para todos los Lockhart y los Black. Lo echaré a suertes y a ver a quién le toca.

Alba le quitó el bote.

—No vayas a hacer una estupidez. —Paula intentó arrebatárselo, pero Alba lo retiró para que no lo alcanzase—. De momento, todos estamos en el mismo bando. Y ya los escuchaste, los Douglas, los Hunter, los McLeod y los Úlster confían en nosotras.

—No seas imbécil. —Se dio por vencida en quitarle el laxante a Alba—. Evaleen es una Douglas mientras siga casada con Tanarys y no todos los Douglas están de nuestra parte, lo comprobaste ayer con la Leo. Y los Hunter están deseando meterse mano con los Black, y entonces ya no habría un solo bando. Y eso que estamos hablando solo de unos cuantos clanes. Imagina que alguno de los nuevos aprovecha para saldar cuentas antiguas. Esta gente son unos bárbaros, no les importa que se haya ofendido a su tata tatarabuelo hace dos siglos y si tienen la oportunidad, van a vengar cualquier estupidez de doscientos años atrás aunque los que la liaran parda lleven años criando malvas.

Leonor rio bajándose de la cama.

—Paula está muy lúcida últimamente. —Levantó el brazo comprobando el movimiento del hombro e hizo una mueca, le molestaba a cierto recorrido—. Ahora mismo el verdadero peligro es Balliol y todo el que sucumba a sus promesas para traicionar a Escocia.

—Que pueden ser todos. —Inés se sentó en la cama.

—No todos. Ese viejo Murray tiene unos cojones que ya quisieran muchos jóvenes. Lleva años luchando contra los ingleses, querrá al mejor de ellos colgando de un árbol. Y si él piensa así, su clan también —dijo Paula—. Por cierto, qué mono es el nieto.

Alba miró a Paula de reojo.

—¿Supermán? No te vengas arriba.

Paula alzó ambas manos.

—Solo era una observación —se defendió, riendo—. Ya os he dicho que lo último que quiero encontrar aquí es una gonorrea.

—Por eso lleva en la mochila una caja de condones. —Inés levantó la barbilla hacia el petate de Paula.

—Hablando de condones… —Paula miró a Leonor—. Píllate alguno para la próxima. No juegues a la ruleta que ya lo tenemos bastante negro como para que lo complique un lobezno.

—No pueden nacer lobeznos, ya lo sabes —dijo Alba—. Leonor moriría.

—Joder, Leonor tiene más papeletas de morir que el suelo de la calle de las tómbolas de la feria, de esas que se amontonan y que todo el mundo pisotea —intervino Paula.

—¿Maelys lo sabrá? —preguntó Inés.

—¿Que estos dos han metido la pata como unos adolescentes calenturientos? No sé si su hijo le dará tanto detalle —respondió Paula—. Además, aquí el concepto sexual sin procreación es un tanto primitivo. Solo lo hacen las putas y los promiscuos. Recuerda que estamos al otro lado del tiempo y que las cosas son del revés. Aquí se busca la procreación, allí el mero placer. Pero da igual, esa mujer parece saberlo todo. Seguro que hasta te hace un predictor espiritual y te dice si te has librado por suerte o la has cagado a destajo. ¿Cuándo fue tu última regla?

—Yo qué sé —negó con la cabeza—, hará un par de semanas.

—Zona roja.

—No es zona roja —replicó Leonor—. En el otro viaje no tuve una sola regla hasta que regresé a casa y debería haberla tenido. Quizás al caer en los agujeros el ciclo vital natural se ralentiza o se para.

—Sí, lo que tú digas. Pero usa condones para la próxima.

Inés se levantó riendo.

—Paula no logra abandonar la costumbre del siglo XXI. Ponle tú una funda de goma elástica a la verga de un bruto de estos. Que se va a dejar seguro —soltó Inés y hasta Alba tuvo que reír. Después señaló con el dedo a Leonor.

—O te centras cuando follas y no fallas, o no folles. Está claro, ¿no? Te juegas la muerte. Aquí las cesáreas no están muy perfeccionadas. No hay anestesia, no quiero verte abierta en canal.

Inés se sacudió el cuerpo.

—¿Cuánto puede pesar un Úlster recién nacido? ¿Seis kilos?

—No creo que aquí pesen a los recién nacidos. Date por afortunada si consiguen sacártelo y que sobreviva aunque sea de tamaño normal. Morirán a montones las chiquillas —Alba suspiró—. Vamos a centrarnos, que siempre acabamos desviándonos de lo importante.

—Es que son más entretenidas que las importantes. —Inés hizo una mueca—. Las importantes, según tú, solo son traiciones, muerte, pica, soga, palo, invasión, Balliol. —Volvió a hacer una mueca.

—Es a lo que hemos venido, ¿no?

Inés y Paula se miraron con ironía.

—Yo he venido a ver qué pasaba con la Leo y el lobo —respondió Paula riendo—. Y ya de paso a echarle una mano.

Alba resopló y miró a Leonor.

—¿Eres consciente de la cruz que tengo encima? —protestó y Leonor empezó a reír—. Tú ríete, que eres la más afectada si la cagamos.

Alba se giró y vio tras ella a Paula haciendo aspavientos para imitarla.

—Y las posibilidades de cagarla son grandes —añadió—. A esta el viaje en el tiempo le ha trastornado la edad.

La risa de Leonor aumentó.

—Mañana empieza el torneo, ¿cuál es el plan para hoy? —Inés se colocaba la capa.

—Para ti acercarte al «poco hecho», a ver si puedes averiguar algo —le respondió Paula—. Que ya sabías cuál era el plan y ayer pasaste. Y el hermano no ha aparecido todavía, ¿lo sabes, Leo?

Leonor alzó la cabeza hacia Paula. No lo sabía, la noche anterior no pisó el salón durante la cena. Los motivos eran evidentes, se marchó corriendo al dormitorio.

—Claro que no me acerqué —replicó Inés—. Esto es el medievo, voy a parecer una buscona.

—¡Anda ya, una buscona! Más buscona parece esa con el broche —soltó Paula y Leonor rompió en carcajadas al ver la cara blanquecina que se le puso a Alba.

Alba bajó la cabeza mientras andaba rápido hasta la puerta. Leonor no sabía cómo no le había dado un manotazo a Paula al pasar, como solía hacer cuando esta se metía con ella.

—No podemos dejar a Leonor sola hoy. En cuanto Evaleen se entere podemos esperar cualquier cosa, visto lo visto —dijo Alba colocándose delante de la puerta.

—Evaleen no se ha enterado de nada todavía. —Inés movió la mano—. Anoche no estaba Leonor, no era algo extraño teniendo en cuenta lo que le había hecho el energúmeno ese. Luego llegó el lobo. —Hizo una mueca—. Y no se le notaba ni cansado, oiga. —Paula rompió en carcajadas al oírla—. Su actitud triunfante no desapareció en toda la noche, la caída que se va a pegar cuando se entere va a ser épica.

—Vale. —Alba cogió aire—. Inés, tú entérate de por qué no está aquí aún Bruce Black.

Inés resopló.

—No te quejes que a mí me han tocado los Lockhart. —Paula rebasó a Alba para abrir la puerta—. Que lo más bonito que hay en esa familia es el moño de Rottenmeier.

Leonor alzó las cejas.

—¿A Paula vas a mandar a indagar sobre los Lockhart? —Miró a Alba como si estuviese loca.

Paula miró a la interpelada de reojo.

—El aprecio que me tiene —rio con ironía. Sin embargo, no se la notaba molesta en absoluto.

Alba levantó la cabeza.

—Ha sido ella la que se ha ofrecido. —Alba ni siquiera miró a Leonor, quizás sabría que no estaba de acuerdo.

Y no lo estoy.

Paula no dejaba de sorprenderla. Aquel carácter irónico y sumamente espontáneo con el que podía llegar a reírse hasta perder el aliento, que a veces deducía con demasiada sabiduría y cordura, y que en ese momento se había transformado en una valentía que ya quisieran muchos soldados medievales. Tenían reciente lo que la bestia le había hecho a su hombro y a ella no le importaba exponerse.

Su amiga había estirado los labios en una mueca. La belleza elegante, serena y extraordinaria de Paula, que tan poco pegaba con su carácter alocado, ni siquiera desaparecía cuando hacía morisquetas. Una belleza que había comprobado que no pasaba desapercibida en el castillo Douglas repleto de clanes. Cuando soldados o los propios nobles la miraban de reojo y que ella, si era consciente, ni siquiera había nombrado. Paula prefería los comentarios irónicos que conllevaban el ridículo de los arrogantes, minimizar el miedo de las circunstancias, quitar importancia a las dificultades y, por ende, alegrar el alma de algún modo.

Sonrió, mirándola. Era un honor que la hubiese acompañado. Como decía Maelys, todo era necesario, y sus amigas estaban en primer lugar porque no se imaginaba estar allí sin ellas.

Cogió el antebrazo de Paula.

—Eres extraordinaria, ¿lo sabes? —le dijo y ella sonrió.

Entonces comprendió la insistencia de Alba al quitarle el laxante si Paula pensaba estar todo el día cerca de los Lockhart.

Alba las empujó.

—Dejad eso para el camino a la soga, vámonos que ya están todos abajo. —Abrió la puerta.

—Si es que aquí se levantan a la hora de los pollos, qué agobio de gente —protestó Inés saliendo.

—La luz de las velas es una mierda, normal que aprovechen las pocas horas de sol que tienen.

—El sol que tienen aquí también es una mierda.

—Ya.

Leonor miraba a Inés y Paula adelantarse en el pasillo. Seguían argumentando las costumbres horarias medievales y los porqués naturales. Alba cerró la puerta del dormitorio y miró de reojo a los dos soldados Úlster que se quedaron junto a ella. Luego siguió a Leonor.

—¿Qué teoría tienes? —le susurró Leonor cuando estuvo a su lado.

—Que Bruce Black no haya venido, cuando es el hijo mayor del laird, es llamativo. —Llegaron a las estrechas escaleras—. Que dos de los Lockhart sean unos puñeteros psicópatas es llamativo. —Miró a Leonor—. Maelys siempre dijo lo de los elementos, ¿no?

Alba detuvo a Leonor antes de que saliesen del estrecho pasillo de piedra de las escaleras. Se llevó la mano al broche de los Hunter.

—Los Black son enemigos de los Hunter —susurró—, ahora de alguna forma hemos entrado dentro de esa tensión. —Se inclinó hacia Leonor—. Y lo tuyo con los Lockhart es evidente.

Se apoyó en la pared y cogió aire con fuerza.

—¿Y si el regalo de Tanarys venía aún más completo de lo que pensamos? —Le dio una palmada en el pecho—. ¿Y si nuestros tiranos fueran los verdaderos tiranos de la historia?

Tenía que reconocer que también se le había pasado por la cabeza, pero una parte de ella deseaba que los tiranos fuesen los Lockhart, así que suponía que esa sensación que le producía la presencia de Evaleen no era objetiva.

Todo es necesario.

La sabía, Maelys le dejó la pista. Miró a Alba, su amiga sensata. Si a ella también se le pasaba por la cabeza, aquella idea dejaba de parecer alocada y fantasiosa.

—Sabemos que los Black perdieron las tierras, eso no es una suposición —respondió a Alba.

Y su amiga asintió. Leonor bajó la cabeza. Se lo llegó a decir a Tanarys antes de irse la otra vez, pero desde su vuelta no había hablado con él de eso. No habían hablado de nada.

Con lo dispuesta que venía y no hago más que desviarme de lo que he venido a hacer.

Comenzaba a sentirse una inútil en el medievo de nuevo. A excepción de salvar a Tanarys en cuanto llegó, se había limitado a dar por saco con aquella actitud contemporánea. No era el plan, no era su plan.

—Voy a hablar con Maelys y Tanarys —suspiró.

Alba asintió con la cabeza.

Paula se asomó desde los primeros escalones y las dos se sobresaltaron.

—Alba, ayúdame con la Inés que acaba de ver al barba pelopolla entrar en el castillo y ahora se ha rajao y dice que ya no hace falta que se acerque a los Black.

Alba suspiró al oírla, luego miró a Leonor.

—¿Tú crees que así podemos hacer algo serio? —Y su voz desprendió tanta resignación que Leonor se llevó la mano a la boca para dar un par de carcajadas. Luego se dirigió a Paula.

—¿Quieres dejar de hablar como una choni?

Paula giró la cabeza para mirarla de reojo mientras ponía las manos en la pared.

—A ti te han puesto un broche y te han hecho dama medieval. —Paula hizo una reverencia—. Venga ya. —Tiró de ella—. Ayúdame.

Leonor las siguió riendo. Salieron del castillo. Nuevos soldados Black accedían al patio. El sonido de los cascos de caballo en aquel suelo era ciertamente desagradable, además había podido comprobar que también las mallas que solían llevar los Black producían un sonido peculiar con respecto al resto de soldados. Eran ruidosos, pero no podía decir que fuese un sonido desagradable y todo ello, unido a aquel elegante uniforme negro y plata, hacía que verdaderamente pareciesen los actores de una película medieval en la que se cuidaba la estética visual.

Los fashion del sur.

A un lado tenía a Blaine Black junto a su hija Ceara, que a pesar de ser temprano llevaba un complejo peinado adornado con una tiara que brillaba con los pocos rayos de sol que se abrían entre las nubes. No podía culpar a Inés por no querer acercarse a aquella gente. Imponían sobremanera con aquel estilismo, la tez blanquecina y los rostros inexpresivos.

—La familia Drácula ya está completa. —Oyó decir a Inés dándoles la espalda—. Abortamos misión.

Alba la enganchó por el hombro para que no se fuese mientras Paula metía la nariz en la capa de Leonor para contener la risa. Apartó la mirada de Alba e Inés para dirigirla hacia la puerta de los muros. Fuera podía ver las telas Úlster, bajó los escalones retirándose de Paula, que intervenía en la discusión entre sus amigas, lo iban a tener difícil con Inés.

Dio unos pasos hacia fuera mientras el cosquilleo en la piel acompañaba a aquellas oleadas de maridaje que le producía la imagen de Tanarys y su tartán rojo delante del verde intenso de los primeros arbustos del bosque que llevaba al arroyo. Unos arbustos y árboles que no lograron sobrevivir al tiempo ni a los hombres modernos y que, salvo algunos sueltos, habían hecho de aquel refugio de lobos una simple pradera.

Con aquel semblante de señor de Lothian tan distinto al que le mostraba cuando nadie lo miraba, pero que ya le atraía en cualquiera de sus versiones, escuchaba a Maelys Úlster casi sin pestañear. Sin embargo, algo lo desconcentró de su atención en el momento justo en el que Leonor recibía aquella leve corriente placentera que ponía el vello del revés.

Maelys se giró siguiendo la mirada de su hijo y llegó hasta Leonor. Ella no se detuvo, siguió caminando hacia ellos. Ya no tenía que prestar atención a aquellas sensaciones, no la desconcertaban, no la hacían dudar ni temer, ni ya tenía que buscarle explicaciones. Ella las sentía, él las sentía a su vez. Era suficiente. Y le encantaba que fuese así.

Llegó hasta ellos sin ser consciente de que soldados y doncellas Úlster se habían echado a un lado para que ella pasase. Miró a su alrededor, envuelta entre gente enorme se sentía diminuta. Entonces se dio cuenta de que había más Úlster más allá de la hondonada del prado, caminaban despacio en filas de cinco o seis caballos y era larga, más larga que la de ningún otro clan que hubiese llegado al castillo Douglas.

Encabezando aquella comitiva, estaba el estandarte con el símbolo del lobo, que ya podía reconocer en la distancia. Un joven enorme de largos cabellos rubios iba algo adelantado del resto.

Maelys sonrió al verla mirarlos.

—Mi sobrino Ewan ha traído al resto de lobos del norte. —Y sonaba orgullosa al decirlo.

Mirando a aquella gente, la batalla de los ingleses no parecía tan temible.

Notó a Maelys moverse a su izquierda y aquello la hizo dirigir su cabeza hacia ella. Bajó la barbilla enseguida para mirar las manos de la mujer.

Ya la vamos a liar del todo.

El broche del lobo presionó la tela roja de su vestido.

—Ahora para los míos —dijo y la vio mirar a su hijo—, serás considerada un lobo más.

Tras Maelys pudo ver a Enya sonreír.

—Eres una de nosotros —sonrió—. No estás sola, Leonor. Ya no.

Leonor miró a Tanarys enseguida, necesitaba ver su expresión. Tuvo que coger aire y mantenerlo dentro.

Y yo no he traído suficientes bragas.

Y eso que llevaba más que flechas.

Rebasó a Maelys y Tanarys para dirigirse hacia los arbustos. Allí había más soldados Úlster. Entornó los ojos observándolos. Ataban cuerdas a las ramas de los árboles de las que colgaban telas. Más adelante, entre otros troncos longevos, había más soldados buscando el recodo natural exacto. El castillo era grande, pero no lo suficiente. Y si a través de Tanarys podía deducir el carácter de aquella gente, a ninguno le gustaba estar encerrado entre el bullicio. Estaban preparando la guarida de los lobos del norte en las Lowlands.

Se giró hacia Tanarys y Maelys, estos la habían seguido. Leonor comprobó que no había nadie lo suficientemente cerca para escucharla. Se arriesgaba a más problemas si alguien fuera del clan se enteraba.

—Sabemos que los Black perdieron sus tierras en fechas cercanas a la invasión de Balliol —les dijo, desconocía si Tanarys se lo había contado a Maelys—. Sabemos que la invasión de Balliol se hizo en dos oleadas y sabemos que perdió todas las veces.

Vio la sonrisa de Maelys, pero Tanarys no sonreía, tan solo la escuchaba.

—Será su derrota definitiva y no volverá a pisar Escocia —añadió—. Al menos es así en la historia que ha llegado hasta mi tiempo, el que dejé al otro lado. —Miró a Maelys—. Pero ahora que conozco estos saltos en el tiempo, no sé hasta qué punto es estable el pasado.

Miró a Maelys de nuevo y que esta no respondiese aumentó sus dudas en aquella cuestión. Si ella podía saltar adelante y atrás, cualquier otra persona podría hacerlo en cualquier otro momento. El relato de cómo sus amigas habían ido a parar a otro lugar hizo que aquella teoría suya cobrase fuerza. Era tan complejo que solo de pensarlo le causaba ansiedad, como solía pasarle cuando pensaba en el universo y en la posibilidad de vida lejos de la única civilización que conocía. Los océanos no tenían un solo camino.

—Cuando Balliol se rinda tendréis más fácil la negociación para rescatar al rey David. —Pero para eso aún quedaba más de un año—. De todos modos, tenéis traidores en Escocia que ayudarán a Balliol en la invasión.

Bajó la cabeza. Podrían colgarla por lo que estaba a punto de decir.

Ir a la horca, directamente a la horca.

—Creo —tragó saliva—, que los Black son unos traidores. No creo que haya más explicación a que fueran exiliados de las Lowlands.

—Blaine Black y Balliol son viejos amigos —dijo Maelys girándose levemente hacia su hijo—. Y hasta esta mañana no ha aparecido Bruce.

Vio los orificios de la nariz de Tanarys redondearse mientras cogía aire.

—Blaine demostró su lealtad a Escocia —dijo—. Su hijo ha recorrido conmigo las Lowlands, lo he visto matando ingleses. —Giró la cabeza hacia un lado.

Puñales por la espalda.

—No es de los únicos que sospecho —continuó y esa vez se le encogió el estómago.

Ahora viene lo gordo y lo traigo cogido con pinzas.

—Creo que los Lockhart también son unos traidores. —Y en cuanto lo pronunció un repentino bochorno le chorreó por la cara.

Esa vez Tanarys se sobresaltó al oírlo. Lo de los Black lo tendría más asumido por lo que ella le dijo la otra vez. Pero de los Lockhart no lo esperaba. Junto a Alastor eran de sus grandes aliados del sur.

—¿Por qué? —Tanarys la miraba frunciendo el ceño. Ver su inseguridad hacia sus palabras hizo que estuviese a punto de retractarse.

—No tengo pruebas —respondió, sin embargo.

Porque cada vez que veo a Evaleen me entran ganas de cogerla de las trenzas y… Madre mía, no me puedo creer lo que acabo de decirles y aún menos las razones que tengo para decirlo. Lo mío es de traca.

Miró a Maelys buscando en ella la confianza que necesitaba. Le invadió una leve ira, unida a un repentino escozor en la garganta que siempre acompañaba la humedad en los ojos. Temió que aquellos sentimientos hacia Evaleen, extendidos a todos los Lockhart, pudieran confundirla y pasar por alto otros verdaderos traidores.

—Son mis tiranos —le dijo a la mujer, no sabía explicarlo de otra manera. Su voz sonó débil, fue poco más que un susurro.

Maelys alargó la mano hacia ella y le apretó la suya. Le agradeció el gesto.

—Es por lo que te hizo Evaleen ayer —dijo Tanarys.

Negó levemente con la cabeza sin dejar de mirar a Maelys.

—Claro que lo es —Tanarys suspiró.

—Confía en ella, Tanarys —dijo Maelys.

Y que Maelys se pusiera de su parte hizo que las dudas de que estuviese equivocada aumentasen y casi pudo notar una enorme piedra apoyándose en su espalda. La llevaría tanto tiempo como necesitara para comprobar si estaba en lo cierto.

—Confío en ella, pero no puedo poner en duda a un clan primitivo por…

Leonor lo miró de reojo, su gesto hizo que Tanarys no terminase la frase.

—Por tonterías de mujeres, ¿verdad? —le soltó demasiado brusca. Sacudió la mano que Maelys le dejaba libre—. Es lo que hacemos las mujeres a los ojos de los tíos machistas, pelearnos por tonterías.

—¿De los qué? —Le encantaba la expresión de Tanarys. Pero ni así se le pasaba aquella extraña frustración por no tener nada contra los Lockhart que no fuese aquel odio que aumentaba por momentos.

—Pero sois vosotros los que liais todas las guerras y los marrones que se cargan las civilizaciones. Eso es lo que pasa cuando se os deja llevar el mando.

Aunque Maelys tampoco la había entendido del todo, pudo ver cómo contenía la sonrisa.

—Da gracias de que te enviasen a una mujer —concluyó y resopló, intentando descargar aquella angustia. El despliegue soberbio y brusco no lo había conseguido.

Maelys había bajado la cabeza buscándole los ojos.

—Eso es —dijo y Leonor la miró—. Una mujer.

La mujer ladeó la cabeza y miró a su hijo.

Seguro que esperaba a un esperpento de esos como el orco Lockhart.

Leonor miró a Tanarys.

—¿Te decepcionó que fuera una mujer? —Y estaba convencida de ello. Alzó las cejas esperando respuesta.

—Yo no he dicho nada de eso.

—No hace falta que lo digas. No te gusta que sea una mujer. No vas a considerar nada de lo que yo opine.

Maelys se retiraba de ellos riendo.

—No me gusta que seas tú, precisamente, esa mujer —le dijo él mientras ella lo rebasaba.

—No soy una princesita medieval, no intentes quedar bien que no sirve conmigo. —Se acercaba al borde del arroyo. Puso un pie en una de las rocas para cruzar—. Soy setecientos años mayor que tú. —Logró poner un segundo pie. Solo esperaba no caerse.

Tanarys fue más ágil, él solo necesitaba un pie en cada roca y la adelantó. La miró de reojo, quizás esperando a que perdiese el equilibrio y cayera al agua.

—Medieval, repites mucho esa palabra, ¿qué significa?

—Tu mundo es medieval —sonrió al escucharlo—. Perteneces a una civilización, a una época llamada Edad Media. Al punto medio entre el hombre primitivo y el mundo desarrollado.

—El tuyo —ella asintió. No se atrevía a saltar ni a andar tan alegremente de una piedra a otra como hacía Tanarys. Movía un pie y cuando lo tenía asegurado llevaba el otro—. Setecientos años —repitió él—. Podéis volar y ni siquiera sabéis mantener el equilibrio en el suelo.

Leonor entornó los ojos ante la ironía de Tanarys.

Para ser antiguo lo que le gusta una guasa.

—¿Por qué no crees que lleve razón con los Lockhart? —No se le había pasado aún. No era suficiente con que Maelys la apoyase.

—Porque tu relación con Evaleen es mala y no te culpo. Pero eso te lleva a pensar en los Lockhart como unos posibles traidores. Es como Alastor con los Black.

—Alastor lleva razón con los Black. —La siguiente piedra estaba muy retirada. Tanarys la había dejado adelantarse, quizás por si fallaba. Leonor se giró para mirarlo—. Y mi relación con cualquier esposa que tuvieses sería mala. Pero lo de Evaleen no es solo eso.

Tengo el hombro como un mapa.

—Sería mala. —Lo vio contener la sonrisa—. Por esa razón le he pedido al obispo que anule esa farsa y te case conmigo.

Hostiaaaaas.

Su cuerpo basculó sin remedio. Tanarys pasó veloz por su lado, la agarró y saltó con ella hacia la tierra, al otro lado.

—¿Le has pedido al obispo que me case contigo? —Aún no tenía los pies en el suelo—. ¿Aquí esas cosas se las pedís al obispo? ¿No tendrías que pedírmelo a mí?

Tanarys la sostenía en el aire con un solo brazo, bajó la cabeza para mirarla.

—¿A ti por qué?

¿En serio? Lo peor es eso, que lo dice en serio.

—Porque yo tengo que opinar. —Pataleó levemente—. Y me gustaría tener esta conversación en el suelo.

La bajó hasta el suelo.

—Ya conté con tu opinión y no me gustó el resultado. El obispo solo quiere que haya un heredero para Lothian. Y con Evaleen no sería posible.

—Conmigo tampoco.

—Eso él no lo sabe. Pero sí sabe lo de anoche.

Pues si has sido muy preciso, se habrá puesto las botas.

—Tendrás que ir a confesarte. Ya te dije que no está bien lo que hacemos.

En eso estaba yo pensando. En contarle mis intimidades a ese viejo.

—¿Yo? Qué dices. Tú eres el adúltero. —Se giró y dio unos pasos alejándose de él. Tanarys la alcanzó en una sola zancada.

—Yo no soy un adúltero, soy un hombre. —Leonor se giró enseguida.

Manda cojones.

No importaba haber leído sobre la sociedad antigua, sobre la desigualdad entre sexos o el papel de la mujer. Verlo con sus propios ojos…

—Son las mujeres las que pueden esconder bastardos bajo el apellido de sus maridos —añadió—. Por eso se castiga el adulterio.

Hasta las normas están llenas de egocentrismo varonil.

—Las mujeres, las pecadoras eternas solo por nacer mujeres. —Sacudió la mano y siguió caminando.

—Claro que lo sois, por eso parís a los hijos con dolor. —Lo oyó y se frenó en seco. Se giró hacia él, colocándose las manos en la cintura.

—El castigo divino, ya. —Echó el aire por la nariz en una carcajada interna.

Miró a Tanarys, le era tan tremendamente extraño su convencimiento total que a pesar de aquella corpulencia y el aspecto que lo acompañaba parecía que estaba hablando con un niño.

Y da hasta pena responderle.

—Pues en mi mundo… —No tenía más remedio que sonreír. Cada vez que ella encabezaba así una frase los ojos de Tanarys se dirigían hacia sus labios esperando escuchar lo que tenía que decir con una curiosidad que casi no le permitía respirar para no perderse ni una sola letra—. El castigo divino se acaba con un pinchazo al final de la espalda.

No entendería bien eso de pinchazo, pero supuso que imaginaba que era algún tipo de ungüento, trasladado a su época medieval podría valerle para tener una idea de en lo que consistía.

—¿Y por qué permitís eso? —La risa de Leonor aumentó. Era llamativo que a Tanarys no le sorprendiese que pudiesen acabar con aquel dolor de un plumazo, sino que se les permitiera a las mujeres no sufrir en los partos.

—Ya te he dicho que allí no nos gusta sufrir dolor innecesario.

La otra vez, cuando le dijo eso, recordó que Tanarys preguntó qué hacían con los dolores de muelas. Tenía que reconocer que no le sorprendió su interés por un mal frecuente y extendido en todas las épocas que en la antigüedad podría suponer un problema. Ella le estuvo enseñando los empastes en sus propios dientes y, en la medida de lo posible, logró explicárselo.

Ladeó la cabeza sin dejar de mirarlo y le dio una palmada en la mejilla. Realmente era como hablar con un niño de cinco años en algunas cuestiones, algo que le abría en su interior un nuevo instinto bien alejado de lo erótico y todo lo demás que le producía aquel lobo de las tierras altas de Escocia. Una visión de un señor de Lothian más cercano a lo natural, a un hombre de cualquier época, una familiaridad que le era tremendamente difícil de imaginar en un bruto primitivo de un medievo que más parecía pertenecer a otro mundo que al mismo mundo pasado. Eran precisamente esas reacciones que no respondían a épocas las que la hacían tomar conciencia de que su mundo y el de Tanarys eran exactamente el mismo.

Resbaló su mano hacia la nuca de Tanarys. El calor constante de la piel de aquel hombre hacía que el frío y la humedad de un bosque escocés no tuviese mucha importancia.

Tan tremendamente bruto y primitivo, y a mí me parece hasta tierno. Debo de tener una tara como una casa.

Cuando Tanarys la rodeaba con los dos brazos envolvía el tronco de Leonor desde la cadera hasta donde le comenzaba el pecho. Y le encantaba esa sensación.

—¿Por qué no quieres ser mi señora de Lothian? —le preguntó.

Muchas bragas y muchas flechas. Y no van a ser suficientes ni unas ni otras.

Leonor bajó la cabeza. Se lo había planteado muchas veces y todas iban en la misma dirección.

—Porque, por un lado, siento que estoy de paso por aquí. —Alzó los ojos—. Y ya no se trata de volver. No creo que regrese nunca a mi casa. Tú y yo sabemos que mi tiempo aquí es… es el que es.

Lo vio negar levemente con la cabeza. Él seguía empeñado en ir en contra de la decisión de aquellos elementos que los unían una y otra vez. Leonor alzó las cejas, le interesaba mucho más la reacción de Tanarys a esa segunda razón.

—Y por el otro, tú y yo estamos a años de distancia. Tus costumbres son… —Sacudió la cabeza. No encontraba otra palabra—. Demasiado machistas. —Que era como no decirle nada—. Tener una esposa es como tener un perro o un caballo, es una posesión sin pensamientos propios sobre la que podéis decidir. —Volvió a sacudir la cabeza. Tanarys tenía las cejas alzadas—. Y yo vengo del otro lado. Sería una batalla constante entre tú y yo. Todo el tiempo.

Y tengo que reconocer que dicho así suena tremendamente morboso.

Él había fruncido el ceño.

—Se me dan bien las batallas.

Ya te digo si se te dan bien.

—Dicho de otro modo. —Puso el dedo en la hondonada de su barbilla—. Con tus pensamientos, costumbres y esa sarta de sandeces que has dicho desde el arroyo hasta aquí, en mi época te hubiese mandado a tomar por culo.

Así que no tiene sentido que le tenga rodeado el cuello y que esté deseando que me bese. Ni mucho menos que me tiente esa batalla constante que sería el contraste entre su mundo y el mío.

—Que no será nada bueno —dedujo él y ella comenzó a reír.

—Sería como empujarte por ese agujero del tiempo y cerrarlo después —respondió.

La risa de Tanarys hizo que se alzara al límite de la punta de sus pies para llegar hasta su boca. Le encantaba hundir sus labios contra los gruesos de él.

Si yo ya soy la reina de Lothian.

Y se dejaría caer por el agujero mil veces sin pensárselo. Tanarys se apartó de ella y le acercó la mano para que la agarrase. Leonor miró hacia el arroyo.

—¿No vas a recibir a tu primo? —Sin embargo, lo último que quería era volver al castillo Douglas.

—No hasta que haya comido y dormido lo suficiente como para ser agradable con un medio lobo del sur.

Uhhh, aquí hay mal rollito.

Tiró de ella tan fuerte que dio un traspiés.

Con este hombre es imposible.

Atravesaron con cierta velocidad un pequeño claro y se metieron en una zona rocosa. Ya era conocedora de que al lobo le encantaban las alturas. Un terreno terriblemente difícil teniendo en cuenta que llevaba un vestido y una capa con demasiado vuelo y de una tela que solía engancharse en todos los matojos. Acabaría llena de agujeros, como aquella otra capa en el otro viaje. Y su mente contemporánea pensaba que sería una ofensa para quienes se la habían cosido que aquella ropa no llegase entera a la semana. Aunque suponía que en el medievo no tendría ninguna importancia.

La goma de sus botas se agarraba bien al suelo, pero aun así ya había patinado dos veces con la gravilla en partes del ascenso, no tenía ni idea de cómo era capaz de hacerlo Tanarys, que subía como si fuesen peldaños de una escalera.

Leonor agradeció su preparación aquellos últimos meses, al menos las piernas le soportaban inclinaciones sin mucha queja. A medida que iba subiendo, el viento que detenía los árboles aumentaba, hasta cerrando los ojos podía ser consciente de que estaban a cierta altura. El volar de su capa la hacía tener que estar más pendiente de su equilibrio. Se detuvo y se agarró a Tanarys para mirar atrás, sabía bien que al ver dónde se encontraba su cuerpo entraría en un estado de ligereza que podría hacerla bascular.

A unos metros sobre la copa de los árboles, la fortaleza Douglas podía verse en todo su esplendor. Desde allí podía notar los diferentes tonos de sus paredes exteriores, según estuviesen orientados al norte o al sur, los primeros más expuestos al viento frío y húmedo.

Los soldados Úlster habían llegado al castillo y se mezclaban con el resto. Eran pequeños como hormigas que se movían alrededor del castillo o accedían a él sin mucho orden. Junto a la bandera Douglas y su grifo imponente había tantas como clanes en el castillo, y ya se alzaba la roja Úlster y su cabeza de lobo. Bajó la cabeza para mirarse el broche en su vestido.

Una loba de las Highlands.

Aquel honor pesaba tanto como su responsabilidad allí. Había muchos clanes en Escocia, pero era evidente que el clan de los lobos era tremendamente especial. Guerreros, sabios, mágicos y con un halo salvaje que le encantaba.

Podía ver cómo se movían las copas de los árboles al otro lado del arroyo y no era solo por el viento. Los Úlster preparaban el asentamiento. Aquellos hombres demasiado corpulentos y de largos cabellos rubios parecían realmente haber salido de un libro de Tolkien.

Miró de reojo a Tanarys. Había heredado aquella espalda enorme de los Úlster y también la claridad en los iris. Sin embargo, su pelo era castaño y se enroscaba por completo con una piel dorada, a pesar de que allí no solía brillar el sol, mientras los otros eran completamente blanquecinos, nórdicos puros.

Los lobos son escandinavos. Herederos vikingos.

Los vikingos habían estado en las islas del norte de Escocia pocos siglos atrás. Y, por lo que sabía de los Úlster, ellos no habían tenido cruces con otros clanes. Por esa razón conservaban su apariencia original, salvo Tanarys.

Apretó los labios. Con el sentido patriótico escocés que tenía aquella gente no le explicaría su verdadero origen a ninguno de ellos aunque la matasen.

Se giró de nuevo hacia Tanarys, que esperaba paciente a que ella terminase de observar aquel enclave. El viento sopló algo más fuerte y la capa de Leonor revoloteó alrededor de ellos, enroscándose en Tanarys y su manto de cuadros Úlster. Tela sobre tela no había dudas, su ropa estaba hecha del original manto Úlster, pero sin los cuadros del clan. Quizás Maelys ya la había envuelto en lobos antes de regalarle el broche. Aquella mujer, al igual que los elementos a los que adoraba, no parecía tampoco dejar nada al azar. Y su confianza plena en ella la abrumaba. Más aún conociendo a los Úlster y su carácter reservado con todos los que no perteneciesen al clan.

Cada vez que se agarraba al hombro de Tanarys él solía ponerle la mano en la espalda. Aquel contacto era como una cadena de seguridad en las alturas para Leonor. Ella bajó la cabeza para hundir su nariz en él. Hasta en mitad de una escalada, donde medio metro separaba tierra firme del vacío, podría ser el lugar más maravilloso del mundo con Tanarys cerca.

Se retiró de él para seguir ascendiendo. Llevar su paso era trabajo arduo y él parecía haberse dado cuenta porque esa vez paraba cuando el terreno se complicaba y la ayudaba a subir. Leonor fue consciente de que, aunque se veía más ágil que la otra vez, seguía sin ser suficiente. No podría compararse, por mucho que pusiera empeño, con alguien que nació entre bosques y colinas sin conocer las suelas de goma, ni los bastones de escalar ni las cuerdas de seguridad.

Llegaron a lo más alto de la colina de piedra y hierba. Un lugar, por lo que pudo comprobar, que se transitaría a menudo por soldados porque había una especie de camino natural para recorrerla. Caminó tras Tanarys, que había vuelto a acelerar el paso.

Leonor no quería mirar hacia ninguno de los dos lados, ya no había pared de roca que le hiciese de parapeto del viento ni de punto de apoyo. El vacío estaba a ambos lados, quizás por eso el lobo no le soltaba la mano.

Como me resbale con la gravilla mojada rodaré diez años como poco hasta llegar abajo.

Se alejaban del castillo a una altura que era como andar entre las nubles, la neblina que aún se acumulaba entre las montañas no acababa de despejarse en algunas partes. Lo prefería así, no ver qué había debajo. Pasó el pie por encima de una grieta que había partido la colina en dos, tan profunda que habían crecido plantas dentro. Seguían alejándose, no se escuchaba más que los pájaros allí arriba. El silencio absoluto era placentero, nunca experimentó nada similar al otro lado del agujero. En el mundo contemporáneo nada era absoluto, ni la oscuridad ni el silencio. Había tenido que recorrer setecientos años para saber que se equivocaba cuando experimentaba algo similar en las noches de campo. Siempre había un coche a lo lejos, un avión o un perro ladrando.

No apartaba la vista de los pies de Tanarys, intentando pisar justo donde pisaba él, como solía hacer con su padre en los campos cuando era pequeña. La sensación de vulnerabilidad de la infancia ante la figura paternal era un sentimiento ciertamente parecido a lo que le infundía Tanarys en las alturas. Un sentimiento que aumentaba considerablemente en situaciones complicadas como la pasada con la bestia o en el otro viaje en el castillo MacLeod.

En aquel silencio pudo oír su propio estómago. Se había olvidado de tomar su botellita matutina y su estómago la reclamaba. Como reclamaba el azúcar, los procesados y las tostadas con jamón ibérico. En sueños no dejaba de comer croquetas y rebozados. Recordarlo hizo que su estómago rugiese aún más.

Apretó la mano de Tanarys siendo consciente de todo a lo que renunciaba en el otro lado. Nunca lo consideró así, ella había regresado a morir y supuso que no sería mucho tiempo. Pero si divagaba en pensamientos hacia vivir y no morir, la mayoría de cosas que conocía y solían hacerla feliz no existían en esa realidad.

Se acabaron las series coreanas y las novelas turcas, también los libros, la abundancia de agua, la variedad de bebidas, la comida sabrosa, dormir en colchones en los que se descansara de verdad, tumbarse en un sofá, la medicación, una dentadura decente, compresas y tampones, un repertorio de ropa en cuatro estaciones diferentes, los zapatos, la ropa interior, la inmediatez de la información, viajar rápido… Eran tantas y tantas cosas las que aquella gente no conocía. La buena vida, la privilegiada, ya no existía.

Volvió a apretar la mano de Tanarys y sonrió. Debería estar loca, pero perder todo aquello le parecía poco. Ya no era suficiente un privilegio para atarla a un lugar en el que él no estuviese.

Cualquier camino a tantos metros del suelo se le haría largo.

Pero es que este, encima, es largo.

Y al fin llegaron a donde la ladera volvía a descender. Tanarys se detuvo y se echó a un lado para que se colocase junto a él, metiendo el brazo por debajo de la capa para rodearla. Gesto que le agradecía sobremanera. En aquel extremo no quedaba otra que mirar a su alrededor.

—Mi padre me trajo aquí la primera vez cuando yo tenía cuatro años —dijo.

Tendría que ser una monada con cuatro años.

—Fue la primera vez que vi Lothian —continuó—. Cuando no hay nubes se pueden ver los castillos de los MacLeod, de los Lockhart y de los Black.

Por aquí no bajaremos, ¿no? Porque voy a rodar de la leche.

Tanarys se había inclinado para verle la cara y ella se enderezó enseguida y miró a lo lejos, como si buscase esos castillos que le había nombrado. Lo miró de reojo.

Menos mal que le hace gracia este miedo mío a las alturas.

Él metió la nariz entre su pelo dirección a la parte trasera de su oreja.

—Detestaba Lothian por aquella época. —Tanarys dio una pequeña carcajada que sintió en forma de aire en la piel del cuello y tuvo que encogerlo—. Significaba alejarme de mi familia, del castillo de Moray y de los Úlster. Cuando mi maestre me hablaba de tierras bajas lo imaginaba como un lugar oscuro y es lo único que veía cada vez que me traían aquí. Y me decían que yo tendría que protegerlo algún día. Por aquel entonces, se lo hubiese entregado a los ingleses sin pensarlo.

Leonor giró la cabeza para mirarlo, cada vez que Tanarys reía y echaba aquella espiración por la nariz le ponía el vello del revés.

—¿Y cuándo cambiaste de opinión? —le preguntó.

—A los diez años, en uno de esos viajes. No paramos en el castillo Douglas, mi padre pensó que era hora de que conociera todo el territorio. En el primer pueblo que paramos fue el de aquella iglesia a la que te llevé —respondió y Leonor desvió la mirada.

A este no se le va a olvidar eso mientras viva.

—Allí conocí a un niño de mi edad, se llamaba Dan. —Se inclinó en el suelo y Leonor se apresuró a sentarse con rapidez para no quedar sola en pie, se le aflojarían las piernas sobremanera si él se despegaba de ella.

Se hizo hueco entre los muslos de Tanarys y apoyó el hombro y parte de la espalda en su pecho, buscando toda la seguridad posible para un cuerpo que estaba en modo vértigo nivel barranco vertical sin pasamanos ni quitamiedos.

Había logrado encontrar una postura medio de lado a Tanarys para poder verle la cara mientras hablaba, con el apoyo suficiente en él, mientras que las largas piernas del lobo la rodeaban al completo.

—Dan tenía una hermana pequeña, no recuerdo su nombre —continuó cuando Leonor acabó de acomodarse—, solo recuerdo que tenía la mitad de su cara desfigurada. Unos meses atrás los ingleses habían incendiado el pueblo. Dan y su hermana habían sobrevivido a una casa en llamas.

Tanarys bajó la cabeza.

—Comprendí la razón del por qué el sur me parecía un lugar oscuro. —Bajó la cabeza y rozó la sien contra la de ella. Aquel imán estaba presente todo el tiempo entre ellos—. En cada pueblo encontraba a otro Dan con más parientes tullidos o muertos. Y cuando llegamos a la frontera y vi un bosque entero en cenizas, después de ver a tanta gente padeciendo las miserias que traía la ambición inglesa, pensé que sería un gran honor ser el protector del sur.

Lo sintió coger aire y echarlo de golpe. Suponía que un terreno tan extenso conllevaba una gran responsabilidad. Tanarys no podía protegerlos a todos y saberlo empeoraba aún más ese peso. Balliol arrasaría con todo hasta que lograsen detenerlo.

—No puedo salvarlos a todos, Leonor —añadió—, aun así daría mi vida tan solo por salvar a unos cuantos. —Llevó su mano hasta el broche del lobo de Leonor—. Por eso quería que te fueses de aquí. Yo estoy dispuesto a dar mi vida, pero mi vida ahora es la tuya.

Ella inclinó la cabeza para dar un toque con la frente en la nariz de Tanarys.

—No me subestimes, no es tan fácil matarme —respondió y él sonrió levemente.

Mentira, es sumamente fácil matarme. El orco de Lockhart solo necesitaría una mano.

Pero a ver quién le dice que le han mandado a la más pringada del siglo XXI, que no soy capaz ni de mantenerme en pie en una colina y que casi me meo encima cuando la bestia me agarró del hombro. Queda fatal eso.

Miró la expresión de Tanarys. Era exactamente la misma que la que ponía cuando le hablaba de Hispania en el otro viaje, no le creía una letra.

Él levantó la rodilla para apoyar el pie en el suelo, y formar tras Leonor un respaldo, y ella pasó el brazo por la cintura de Tanarys para pegarse completamente a él. Con la mejilla sobre uno de sus pechos podía oír su respiración, no era acelerada, pero sí profunda. Su mejilla comenzó a notar el calor que había bajo la camisa y se restregó por ella notando cómo respondía su cuerpo cuando se calmaba la necesidad mística de aquella magia que tiraba de su cuerpo hacia él. Cerró los ojos.

Quién quiere sofás modernos. Que le den al visco látex.

Sintió un beso en la frente y abrió los ojos para mirarlo, la imagen de Tanarys era para contemplarla durante horas, todo el tiempo. Cuando estaba con él no sabía bien cómo emplear mejor el tiempo, si perder la noción en una duermevela, si tan solo mirarlo o apretarse contra él dejándose llevar por todas aquellas cosas que le producía su imagen y que siempre acababan de la misma manera. Cualquiera de ellas la hacían lamentarse de no haber hecho el resto. Ni en setecientos años se cansaría de Tanarys.

Tiempo.

El que la había llevado hasta él, pero que no iba a permitirle que aquello durase mucho. Cuánto tardaría en morir. En cuanto Balliol pusiese un pie en Escocia comenzaría su cuenta atrás. Quizás había comenzado ya y no lo sabía.

Encogió una pierna para ponerla sobre la de él. No quería ni permitirse imaginar cómo sería todo sin límite de tiempo.

Ni siquiera estaría aquí.

Era esa, precisamente, la razón por la que estaba allí.

Siguió con la mirada la forma de los labios de Tanarys, le encantaba la curva en el centro del labio inferior, seguía la misma línea que la de su barbilla. Todo en Tanarys era armoniosamente perfecto, desde su juego de colores de piel, labios, ojos y pelo, que la tela del tartán no hacía más que resaltar, hasta la forma de su cara, la caída de su pelo y aquella hondonada en la base de su cuello donde acababan los ángulos y empezaban las redondeces en un cuerpo que no distaba mucho de las esculturas griegas. Como bien decía Paula, el ayuno, la comida natural y la ausencia de transportes y de todo lo que facilitaba la vida hacían a aquellas personas completamente estéticas. Y dentro de esa estética, Tanarys tenía una genética privilegiada.

Y ya me estoy viniendo arriba.

Tanarys le puso la mano en la cara, una mano que le ocupaba todo el contorno y la envolvía por completo, sensación agradable hasta hacerla perder el sentido en el resto del cuerpo.

—No pienso dejar que te pase nada. No vas a morir tú —le dijo.

O sea, que piensas morir tú.

Lo miró entornando los ojos. Acababa de sacarla de un éxtasis perfecto para volver a hablarle de la muerte. Ni en un momento como aquel a Tanarys se le olvidaba.

—He venido de… —Estuvo a punto de decir «Pernambuco», pero no la entendería—. Muy lejos, renunciando a cosas que ni imaginas, así que ni se te ocurra dejarme sola y tirada en esta mierda de sitio.

Tanarys frunció el ceño, pero aun así sonrió con sus palabras.

Ya está pillando las expresiones.

Se movió para ponerse de rodillas, intentando centrarse en él y no en los barrancos a ambos lados. Le rodeó el cuello y pegó su pecho al de Tanarys.

Y esa risa.

Le mordió la barbilla, le encantaba el crujir en su boca de la piel de Tanarys.

Y no se queja aunque le apriete. No se puede ser más bruto.

Uno de los encantos del ser más embaucador de cuantos hubiese conocido a un lado o al otro. Hacerle aquello hizo que sus partes íntimas se ablandasen, quizás comenzando a prepararse para algo más. Soltó la barbilla de Tanarys y él inclinó la cabeza para apoyar su frente en la suya. Notó sus dedos en la nuca entremetiéndose en su pelo, si él no hubiese encontrado un enredo por el camino que la hizo encogerse, la sensación hubiese sido más que placentera.

Una vez le tuvo cogida la cabeza por dentro del pelo, se la dirigió para que lo mirase de frente.

—No quería otra cosa que tenerte conmigo —le dijo Tanarys—. No es el mismo amor que siento por mi clan, ni por mi familia ni por Escocia. El tuyo es un amor que necesito. Por eso toqué el cuerno la otra noche. —La apretó y metió la nariz en su cuello—. Dolía. No lo soportaba más. Necesitaba sentir que estabas en alguna parte.

Tengo el chocho hablando en arameo ahora mismo.

Resbaló una de las manos por la espalda de Tanarys.

—Nunca te hubiese traído. —Se enderezaba y aun estando Leonor de rodillas y él sentado, la igualaba en altura. Pasó el brazo alrededor de ella—. Tu amor no es como ningún otro —repitió—. El tuyo duele. Duele que no sea capaz de librarte del mal o del dolor. Duele pensar que pudieras volver a irte. Duele la posibilidad de que mueras delante de mis ojos. Duele oír que te amenazan con atarte a un palo, ver que te aprisionan hasta quebrarte. Duele. Todo duele. Y aun así, cuando te tengo aquí como ahora, ese dolor, el miedo o la angustia que me impide el sueño me parece un precio razonable a cambio de que me pertenezcas.

Con lo bonito que le estaba quedando, la cagó en el final.

Ella abrió la boca para replicar.

—Te quiero, Leonor.

Yo no te pertenezco, ni a ti ni a nadie. Ea, ya se ha escapado de que se lo diga en alto. Si al final esas artimañas le van a valer aunque yo no sea una damita medieval.

Tanarys metió la mano bajo el vestido y la puso en la corva de su rodilla, la resbalaba despacio femoral arriba.

—Y vas a ser mi esposa —añadió. Lo vio entreabrir los labios cuando llegó con la mano hasta la curva del culo.

—Y lo afirmas así de rotundo.

Menudo cara dura.

Metía los dedos entre sus piernas. Lo miró para comprobar su expresión cuando fuese consciente de que ella estaba chorreando.

—¿Te negarías? —Él no esperaría encontrar las bragas tapándole el agujero. Casi tuvo que reír con su gesto. Pero la bordeó buscando hueco en la ingle y llegó hasta sus labios, los otros labios.

No se me pueden preguntar cosas mientras me tocas de esa manera. Te diría que sí a todo.

Abrió la boca para espirar aire. Que no respondiese lo hizo sonreír. Leonor emitió un gemido y él se pegó a su boca.

Sacó la mano del vestido y alzó a Leonor pegándola a su cuerpo. Luego se inclinó despacio hasta hacerla pegar la espalda al suelo. La capa roja se abrió y ella cayó sobre ella. Tanarys se llevó las manos al pantalón para sacarse la verga.

Leonor alzó levemente la cabeza.

Las brag…

Sonó al romperse hilo por hilo.

Pero qué bestia. En vez de preguntar cómo se quitan.

No le dio tiempo a protestar. Puso la nuca en el suelo mientras Tanarys se tumbaba sobre ella. Con aquel flujo considerable entró de una sola embestida y por reflejo se agarró a él.

Y desapareció el vértigo, el miedo de caer a uno de los dos lados y hasta la ligereza en su cuerpo que se encogía cada vez que él la penetraba. Se concentró en él, en su expresión al follarla, en la redondez que adquirían sus ojos cuando su verga llegaba al final del recorrido. Su imagen, un ángel enorme, fuerte, hermoso, con un fondo de cielo de nubes grises que comenzaban a dispersarse. Tan similar al cuadro que tuvo que estudiar en distintas épocas durante los años de carrera.

Levantó la barbilla, aquello iba a ser demasiado breve, era lo único que lamentaba. Podía oírse el tintineo del broche de Tanarys sobre el suyo, los dos lobos producían un leve sonido metálico al roce.

Alzó la cadera del suelo y apretó con fuerza los músculos vaginales en un gemido acelerado, la tensión fue tanta que hasta le dolieron los abdominales al encogerse sobremanera. Jadeó con fuerza.

Se dejó caer de nuevo y notó que Tanarys había dejado de moverse. Abrió enseguida los ojos para mirarlo. Él la miraba a ella, con las manos apoyadas en el suelo, a ambos lados de su cara. Respiraba y espiraba por la boca acelerado.

¿Ya? Pero si no has hecho ruido.

Se incorporó, pero el cuerpo de él le estorbaba. Casi lo empujó a un lado para comprobarlo, no se lo podía creer, ya iban dos.

No puede ser. ¿Otra vez?

33

Bruce Black

Gilroy se inclinó en la silla para mirar a través de la puerta abierta.

—Creo que no es un buen lugar —le dijo mientras Bruce se llenaba la jarra.

—Claro que es un buen lugar. —También miró la puerta—. Todo el mundo nos ve.

Gilroy volvió a recostarse y los orificios de su nariz se redondearon. Ya Bruce le había contado de su conversación con Balliol. Ya no había mucho más que hablar, él mismo se lo trasladaría a su tío en el dormitorio. Pero aun así podía comprobar que le ponía nervioso hablar a la vista de todos.

—Tu prima no sabe nada —le dijo a Gilroy—, dijiste que lo prepararías todo.

—Tu hermano tampoco sabe nada. No he preparado más de lo que has preparado tú.

Esperaba que no tardara mucho la disputa sobre quién contribuiría más con Balliol, porque de esa contribución dependería el reparto de las tierras, el dinero y los honores.

Balliol estaba muy interesado en Evaleen Lockhart. Era una pieza clave contra Tanarys, quizás la más cercana a él de todos ellos. Aquella pieza, más la bestia, dejaban a los Black en un segundo plano. Por eso fue él el que se encargó del castillo Lockhart, no le quedaba otra que asumir el riesgo o los Black no recibirían ni las migajas.

Entornó los ojos, su hermano acababa de entrar en el castillo, podía verlo desde el salón. Sin embargo, no entraba, permanecía en el pasillo. Hablaba con una chica.

Una de las malditas forasteras.

Aquellas inquietantes mujeres que ya sabía que no eran enviadas por Balliol. Y tal y como decía el inglés, si no las había enviado él, quién habría podido ser. Porque las posibilidades de que cuatro hispanas apareciesen de la nada eran bien pocas. En las teorías de Balliol estaba la brujería y hasta los franceses. Siempre que se frustraban sus planes, ellas estaban en medio.

Y piensan seguir en medio.

Rob era reservado, no solía hablar con nadie fuera del clan, aún menos con una mujer. Pero desde que había recorrido el sur con Tanarys su carácter había cambiado. Hasta podía decirse que soportaba a Alastor.

La admiración de Rob por el señor del sur y su causa, no sabía cómo gestionarla. Su hermano siempre había sido demasiado honorable y muy poco ambicioso. Temía su reacción. Y si ganaban traicionando a Tanarys, no estaba seguro de qué iba a ser de Rob.

Casi pudo verlo sonreír y eso lo hizo levantarse de la silla. Rob no solía reír ni en los salones con los mejores whiskys del norte.

Nunca podría fiarse de las mujeres hermosas. Estorbaban, enturbiaban las mentes, disuadían los pensamientos. Y el ejemplo era claro con Tanarys, el hecho de que se hubiese ausentado todo el tiempo supuso que tenía algo que ver con la ausencia de la mujer de la capa roja. Y aquella otra forastera, la más hermosa, con los ojos del color del cielo y un pelo abundante que mezclaba el castaño y el rubio con una armonía poco usual y la culpable de que le hubiese costado tanto arrastrar a Gilroy a solas con él por no dejarla a solas con una bestia. Qué clase de mujer no podía tenerle miedo a la bestia de las Lowlands si hasta los hombres temblaban.

Una puta bruja.

Eso eran, cada vez tenía menos dudas. Y el imbécil de su hermano no tardaría en caer en las redes de aquella arpía. Si era Gilroy, mucho más listo y lo vio con la esperanza con la que los hombres suelen mirar a las mujeres hermosas. Qué podría esperar de su hermano, que la única mujer que había visto de cerca era a su hermana Ceara.

Gilroy también había reparado en Rob. Lo vio reír.

—Esa mujer tiene el pecho más redondo que he visto en mi vida —dijo el Lockhart—, tu hermano ni siquiera sabría qué hacer con él.

El pecho de aquella forastera era algo tremendamente llamativo, tenía que reconocerlo. No llevaba un gran escote, algo más alto de lo que solía llevarlo su hermana y todas las damas. Pero las ubres de aquella mujer parecían nacer desde arriba. Una forma que tan solo de tenerla cerca y de imaginar el resto le producía una tirantez inmediata en la verga.

—¡Rob! —Su grito retumbó en el salón.

Vio la malla de su hermano moverse, antes de entrar se giró levemente. No veía a la mujer, pero tendría que estar hablándole a ella.

Este hermano mío es imbécil.

Dio unos pasos hacia la puerta, Rob ya entraba.

—Hermano —le dijo el joven.

Rob siempre había sido el más hermoso hijo, el preferido de su madre. Quizás aquel arrope de madre sobreprotectora lo había hecho diferente en carácter. Rob aún creía que el bien vencería al mal en cualquier circunstancia. Era valiente, no podía echarle en cara su valía en la lucha. Decidido como el que más. Pero siempre pensó que su hermano era un imbécil y que algún señor más listo acabaría engañándolo. En ese momento ya dudaba de que la que acabase engañándolo fuera una mujer. Unas tetas redondas como ruedas de carro podrían confundirlo sobremanera. Tampoco era muy difícil confundir a Rob.

—Si lo que quieres es una ramera, hay muchas mejores en el pueblo. Podríamos ir.

Rob alzó las cejas, luego se giró hacia la puerta para mirar a la mujer forastera. Negó con la cabeza.

—¿Qué dices?

—Las rameras sienten cierta predilección por los luchadores en los torneos. Y hoy he visto a una de ellas con Alastor. —Hizo una mueca de asco, era un auténtico desperdicio una mujer con un Hunter—. Otra con la bestia y supongo que otra andará con el lobo. ¿Lucharás en mi lugar? Porque si no es así, tráemela, sabré emplearla mejor que tú. Se le quitarán las ganas de buscar hombres en una semana. ¡Rob!

Su hermano le había dado la espalda.

—Yo las recogí del bosque, a las cuatro. —Giró la cabeza para mirarlo y por un momento aquellas dudas que tenía sobre él se despejaron definitivamente—. No son rameras. Deja de mostrar desprecio por todo el que no tenga tu posición o nunca serás un buen laird.

No conocía del todo a Rob, había cambiado desde su cercanía con Tanarys y aquello ponía en peligro la decisión final de su padre. Blaine Black siempre buscaba lo mejor para todos. Y, llegados a aquel punto, podría tener un hijo leal y uno traidor desde los dos bandos. Y si eso era así, no habría una mejor opción para los Black.

Observó a Rob alejarse hacia la puerta y girar hacia la derecha en el pasillo. No cruzó más palabra con la joven forastera que sabía que seguía por allí aunque no podía verla.

Rob era bueno en el campo de batalla, ya era excelente cuando salió de la casa Black, Tanarys lo mejoró aún más. Y de eso tenía que aprovecharse. Necesitaba a su hermano de su lado tanto tiempo como fuera posible.

—Los hermanos pequeños —dijo Gilroy con aquella voz irónica—. Al principio suelen ser los más fieles admiradores hasta que crecen y se creen mejores que tú.

Se sobresaltó con las palabras de Gilroy.

34

Leonor

Llegó hasta el castillo. Tanarys se había quedado en el arroyo con los Úlster, algo que le vino bien. Después de estar todo el día desaparecida no quería aparecer con el señor de Lothian, que tampoco había dado señales en todo el día. Desconocía la hora que era, quizás no hacía mucho de la comida. O quizás ya era la hora de la cena, las horas de luz y los días eran tremendamente escuetos y eso, sumado a que la compañía de Tanarys jugaba con el tiempo acelerándolo de manera sobrenatural, hacía que pudiera ser cualquier hora.

La construcción de los preparativos del torneo había terminado. La mañana siguiente aquello estaría lleno de gente, si es que cabía allí más gente de la que había. Habían llegado muchísimos viajeros, los alrededores del castillo estaban repletos entre soldados y ciudadanos de otros pueblos que se habían acercado a las fiestas del señor de Lothian. No quería ni imaginar cómo estaría el pueblo.

La gente del medievo estaba acostumbrada a dormir en cualquier parte, así que no habría problema de aforo. Hileras de carros se apilaban a ambos lados del camino donde familias enteras habían montado un primitivo camping.

Sus amigas a aquellas horas solían estar fuera y pasear por los palos de las banderas. Desde allí podía observarse mejor quién salía o entraba.

Divisó la capa azul de Alba y se apresuró hacia ella. Apenas podía verla entre la gente que pasaba, no iba sola, otra capa más a su lado se movía al andar. Serían Inés o Paula.

—¡Alba! —Dio una voz y miraron muchos.

Que no sé para qué se giran si no se llaman Alba.

Y su gesto hizo que su amiga mirase a su alrededor. Leonor alzó la mano y la agitó para llamar su atención al más puro estilo contemporáneo, lo que hizo que algunos más se fijasen en ella.

Y al fin Alba la vio. Era Inés quien estaba a su lado. Se abrió paso hasta llegar a ellas.

—Tía, esto parece el Postigo en Semana Santa —protestó Inés—, es un horror cómo está de gente. Y además no se saben organizar, se forman unos tapones de narices para llegar al patio.

Tuvo que contener la risa. Cuando a ratos se conseguía habituar al medievo, ratos que coincidían cuando estaba con Tanarys, llegaban sus amigas y formaban el contraste con su verdadera cultura.

—Estamos buscando a Paula —dijo Alba—. Está donde el torneo.

Leonor se alzó de puntillas, a pesar de que las construcciones estaban en la hondonada del prado no se podía ver nada con tanta gente.

—¿Por qué no está con vosotras? —Desistió en su intento de ver desde allí y puso los talones en el suelo.

—Llevamos todo el día separadas —decía Inés—. Al final me han hecho el lío y he estado con los Black. Paula con los Lockhart. —Y miró a Alba—. Y esta no sé qué plan tenía hoy, pero ha pasado mucho tiempo con los Hunter.

Alba le dio un codazo, Inés se echó a reír.

—No nos hemos sentado juntas ni en la comida para que nadie notara que no estabas —añadió Inés.

—Y lo hemos hecho de puta madre. —La voz de Alba rezumaba ironía—. Nos han preguntado por ti cada dos por tres.

—Hasta Rottenmeier. —Inés hizo una mueca.

Si de la primera se libró, no creía que ya el segundo día que se perdía pasara desapercibido.

Alba tiró de ella para que se apartase del camino de unos soldados que llegaban empujando con demasiada fuerza para hacerse sitio.

—Vamos a por Paula. —Leonor y Alba se metieron detrás de Inés.

Llegaron hasta donde comenzaba la inclinación del prado, apenas podía apreciarse el camino, todo el mundo iba por donde podía. Era un hormiguero con cierto cruce de olores desagradables.

Se apartaron a un lado, había soldados de varios clanes en la zona donde se lanzaban las piedras. Y allí, entre la multitud que vitoreaba y aplaudía, estaba Paula.

—¿No estaba con los Lockhart? —Alba resopló.

—Ya sabes cómo es Paula, se entretiene hablando con una farola —dijo Inés riendo y rebasándola.

—¿Cómo ha ido? —preguntó a Inés pegándose a su espalda para que no tuviese que responder muy alto. Aunque no creyó que allí el español contemporáneo pudiese entenderse mucho.

—Esa familia es como una secta —respondió. Y tanto que el habla contemporánea era inteligible para aquella gente—. Y creo que el barba pelopolla es el que lleva la voz cantante.

—¿Sabes dónde estaba?

—En el castillo MacLeod, según su hermano. Es donde ha pasado los últimos meses.

Leonor miró a Alba.

—Hasta allí ya llegaron los mercenarios una vez sin problemas.

Inés se giró para inclinarse hacia ellas.

—El laird Blaine era íntimo amigo de Balliol cuando dirigía el sur —susurró—. Aunque al final se decidió por Escocia.

Inés volvió a ponerse derecha.

—Observando he podido deducir que detestan a los Hunter, pero Rob siente cierta admiración por Alastor que no puede mostrar para no decepcionar a su padre o su hermano. Lo tienen con una presión continua de estar a la altura o él es el que se lo exige continuamente. Como si todo lo que hiciese estuviera mal o fuera potencialmente un fracaso. Esa familia es terriblemente tóxica. La hermana está obsesionada con su pelo, su ropa o su imagen. Le ha reñido varias veces por estar despeinado, todas las veces que ha pasado por su lado. Es como si fuera su madre. El hermano lo ignora prácticamente, salvo cuando lo ha visto conmigo, que entonces le ha echado la bronca. El padre lleva todo el día con el obispo, seguramente querrá largar a la hija en el torneo con el primero que le convenga.

Alba la miró de reojo.

—¿Has intentado descubrir algo relevante o te has limitado a indagar sobre el niño bonito de los Black? —le soltó a su amiga a Inés.

Leonor apretó los labios entre los dientes. Se apenaba de no poder haber visto a sus amigas en acción. Una acción un tanto desviada de la idea inicial, pero seguro que sumamente divertida.

Paula las había visto desde donde estaba y se había acercado a ellas.

—¡Chicas! —Dio una carrera con pequeños saltos—. Tengo un cotilleeeeoooo. Tengo un cotilleeeeoooo.

Alba la miró seria.

—Otro día perdido —suspiró—. Tú sabes que aquí hablar de lo que no se debe tiene castigo, ¿no?

—Otra vez al palo no, por Dios. —Inés se giró para darles levemente la espalda.

—¡Anda ya! Sois unas tristes —protestó Paula—. La hermana de Evaleen, Lena Lockhart, es íntima amiga de Moira y esposa del hijo del laird MacDougal. Lo conocéis, está el potentorro ese que se llama Tristán y el otro de la nariz larga, Alfie, ese es el marido.

—¿La casaron con el hermano feo estando el otro? —Inés se giró nuevamente poniéndose de frente a Paula.

Alba bajó la cabeza y se llevó la mano a la sien.

—¿Todo el día y es lo único que tienes? —preguntó sin levantar la cabeza.

Paula la empujó con el hombro.

—Ya quisieras, para poder echarme la bronca. —Paula se mordió el labio inferior—. Gilroy Lockhart es tan baboso como esperaba. Y… —Dio unos pasos atrás moviendo las manos como si tocase un tambor—. Le gusta hablar a solas con el barba pelopolla. Ellos dos, sin los laird, sin nadie más. —Entornó los ojos—. Lo hacen a la vista de todos, en los salones, en el patio, en el prado —sonrió—. Pero claro, toda esta gente no ha visto pelis de espías ni de mafiosos. La industria del cine no llegará hasta dentro de unos cuantos siglos.

—¿Y? —Alba no parecía encontrar nada de interesante.

—Que me parece más que peculiar cuando su padre y tío apenas se miran. —Miró a ambos lados y se acercó a ellas—. No son clanes que muestren mucha relación. O no la quieren mostrar. No se esconden, no parecen urdir nada. Pero desde que ha llegado el borde ese esta mañana Gilroy no ha hecho más que rondarlo.

Miró a Inés.

—Pero claro, tú estabas entretenida y no lo has visto —rio Paula—. ¿Habla mucho el poco hecho?

—¡Olvídalo! —Inés la empujó.

—Ya. —Alba las separó.

Paula miró a Alba con aquella expresión maliciosa que tanto le gustaba a Leonor.

—¿Qué has descubierto tú, aparte de la inusual dentadura completa de Alastor Hunter?

Leonor se tapó la boca para reír al ver la expresión de Alba.

—Lo que yo te diga —seguía Paula—. Esta mucho quejarse de nosotras, pero es la peor. No traes nada, ¿a qué no?

Recibieron varios empujones.

—Qué brutos son aquí, coño. —Vio a Inés dar un codazo.

—Ten cuidado ahí. —Leonor tiró de ella para quitarla de en medio.

Los Úlster abrían paso, se alzó de puntillas. Pudo ver a un grupo rodeando a un joven enorme, tanto como Tanarys, de largo pelo rubio claro. Tendría que ser Ewan Úlster.

Los empujones se sucedieron también por el otro lado, curiosos que querían ver de cerca a qué venía tanto jaleo o bien ver de cerca a otro lobo imponente de las Highlands.

—¡Ewan! —Todas miraron de dónde procedía la voz. Era el laird de los MacKenna.

Más empujones que las desplazaron de lateral. Pudieron ver los enormes hombros Úlster sobresaliendo del manto rojo. Ewan tenía el pelo tan platino como Enya, si era primo de Tanarys, como ella, bien podrían ser hermanos. También el peinado era muy parecido, mechones liados en la nuca y el resto del pelo suelto.

—Ya tenemos aquí a Thor, más el Supermán, vamos a juntar la liga de la justicia antes de que llegue Balliol —dijo Inés y oyó la risa de Paula. Esa vez el empujón debía proceder de Alba.

Harvey, el laird MacKenna, había llegado hasta los Úlster.

—¿Dónde está el medio lobo? ¿Se esconde de los Úlster? —Lo oyó decir.

Notó una presión en la capa.

—¿Qué ha dicho? ¿El medio lobo? —Era la voz de Paula, se habría agarrado a su túnica—. Este es de los nuestros.

Fue tal la carcajada de Inés que hasta vio cómo salían las gotas de saliva en su perfil. Leonor pudo aguantar la risa.

—¿Os queréis callar ya las dos? Que nos van a atar al palo esta noche.

—No es pesá esta con el palo —protestó Paula en su oreja. Leonor tuvo que encoger el estómago que no dejaba de rebotar en su interior—. Verás el por culo que va a dar en el torneo. No nos va a dejar reírnos una mierda.

—Ya está ahí Rottenmeier otra vez, se le van a salir los ojos para comprobar que ya está aquí Leonor.

—Cómo se puede hacer ese peinado sin laca.

—Shhh.

Los Úlster se habían girado hacia el castillo y Leonor estaba justo en medio del nuevo camino a tomar. Se apartó con rapidez, pero Ewan rodeó a uno de sus soldados para ponerse delante. Su mirada no tardó en reparar en Leonor, en la tela roja de su capa y en el dorado broche del lobo.

Leonor dio un paso atrás para meterse entre la gente a ver si así podía desaparecer. Ewan parecía soberbio y ya había podido comprobar que el respeto por su primo era escaso, temía lo que pudiese decirle al verla con el símbolo de su clan.

—La Leo parece el gift de Homer Simpson en los setos…

Es que ya les dan igual los momentos tensos.

Estaba segura de que ni en el camino a la horca se callarían. No sabía si era porque ya se estaban habituando a aquel sitio y sus circunstancias o porque ya dándolo todo por perdido poco importaba.

Aunque apretó el estómago, el impedir la carcajada hizo que sonara una especie de pedo bucal. Sonido que atrajo la mirada de algunos a su alrededor.

No quería ni mirar a Ewan, este aún no había avanzado un paso desde que la vio. Sin embargo, no tardaron en llegar los nuevos empujones.

—Tanarys. —Oyó su nombre entre el tumulto y Leonor espiró aire. Cualquier pregunta que tuviese Ewan sobre su capa o el lobo prefería que fuese con Tanarys cerca. Los Úlster marcharon hacia dónde llegaba el lobo.

Alba puso la mano en sus lumbares y la empujó.

—¿Qué haces?

—Corre, corre, síguelos. —Volvió a empujarla—. Vamos, chicas.

Y no las entendía. Alba volvió a empujarla para colarla tras los soldados de manto rojo.

—No hay quien se acerque al castillo, esto es como cuando los espabilados se meten detrás de las ambulancias en los atascos. Corre, que se van.

Las volvió a empujar y Paula chocó con uno de ellos. Leonor la sujetó en el rebote. El soldado solo giró la cabeza un instante.

—No me he partido la nariz de milagro. —Se llevó la mano a la nariz.

—Qué exagerada eres.

—Chócate tú, estos tíos son como marmolillo.

—¿Sí? ¿Más duros que la bestia?

—Uff, la bestia es asquerosa —respondió Paula, la risa de Inés hizo que el soldado con el que chocó Paula volviese a girar la cabeza.

Andaban a toda prisa pegadas a ellos, era cierto que podían abrir paso entre la multitud, pero luego esa multitud se cerraba y ellas estaban justo detrás. O iban muy pegadas a ellos o el tapón sería aún peor.

—Te lo podrías haber traído para abrir paso —dijo Inés con ironía y Paula hizo una mueca.

—No le hace falta ni empujar, levanta el ala y anestesia a todos. Vaya pestazo. —Las risas fueron uniformes en las cuatro.

Inés alzó la vista hacia el soldado que había vuelto a girarse.

—Este nos está calando —susurró.

—Lo que estará es hasta los cojones, es la cuarta vez que le doy en los talones con las botas —dijo Alba.

—La puerta, la puerta. —Ya no dejaban entrar a todos como los días anteriores. No cabrían dentro.

—Métete. —Alba rebasó a Inés. Tiraron de Leonor.

—¿Qué haces? Parece que te estás colando.

Paula miró a Leonor.

—Lleva todo el día obsesionada con que nos van a dejar fuera —le susurró.

Entraron en el patio, los Úlster siguieron hacia el castillo, pero ellas se apartaron. Hasta era agradable el viento frío después de estar tan apretadas en la multitud.

Paula se ponía bien la capa.

—Me han dado ochocientos puntazos, qué asco —soltó y Leonor se apoyó en Inés para reír.

Alba las reunió a un lado.

—Seguimos sin tener nada contra los Lockhart —les susurró.

—No, pero si los Black son unos traidores, te digo yo que el primo de la loca tiene algo con ellos.

Alba miró a Leonor.

—Tanarys no está muy convencido de que sean unos traidores —negó con la cabeza—. Hasta le cuesta creer que los Black lo sean.

—Es que el poco hecho mucha pinta de traidor no tiene, la verdad —dijo Paula dándole un codazo a Inés. Luego miró a su alrededor—. Pero aquí ya es mejor no fiarse de nadie, que llevo todo el día entre clanes y con setecientos años más que esta gente puedo decir con total convencimiento que, aunque sean unos salvajes, aquí el más tonto hace encaje de bolillos.

—Sí, yo también estoy de acuerdo —dijo Inés—. Y ahora que sabemos que los MacDougal tienen lazos con los Lockhart, tampoco me fiaría mucho.

—Si empezamos así, todos tienen lazos con todos. Solo saben casarse unos con otros. Aquí el tema, lo primero. El obispo ese es tremendo.

—Los lobos no se casan con nadie —dijo Paula—, aquí tenéis el ejemplo del dicho de la abuela. Esos van a ser los más listos.

Leonor miró a Paula.

—Eso es —la señaló con el dedo—. Entérate de con quién van a casar a Ceara Black.

—¿Yo? La espía de los Black es esta.

Leonor entornó los ojos.

—Tú lo harías más rápido.

Paula las miró una por una.

—¿Y a quién le pregunto yo?

Inés había dado unos pasos hacia el castillo.

—No es por nada, pero huele a comida. O vamos ahora o nos comeremos los restos. Que esta gente come a dos manos.

Leonor sujetó a Paula antes de que siguiera a Inés.

—Necesito que me hagas un favor.

—¿Otro?

—No de esos. —La miró de reojo y se mordió el labio—. Es sobre algo que hay en tu petate.

35

Logan Lockhart

Gilroy ya le había puesto al día con las intenciones de Balliol. Mientras estuviesen en el castillo Douglas iban a tener dificultad en comunicarse con él. Había demasiados ojos como para enviar mensajeros y los Black tendrían el mismo problema.

Antes de partir, Tanarys le daría las ubicaciones de los ejércitos, era todo lo que necesitaban. Pero no sabía aún cómo hacérselas llegar a Balliol sin que los cogiesen.

Gilroy estaba deseoso de que terminaran para volver a bajar al salón. La bebida no era lo único que le atraía a su sobrino de las reuniones, sino lo que tenían que decir los hombres cuando estaban demasiado borrachos. Algo sumamente inteligente y a lo que Gilroy solía sacar buen partido.

Duff se había llevado dulces de las cocinas, la cena no era suficiente para una bestia y menos aún cuando a la mañana siguiente comenzaba el torneo.

Al fin Evaleen llegó. Su hija ya se retiraba a sus aposentos.

—Padre —le dijo. La había mandado a llamar. Ya habían decidido que era la hora de contarle. Según Gilroy, era el momento perfecto. Tanarys estaba distante, seguramente revolcándose con aquella ramera de Hispania. Y, según el obispo, había solicitado una nulidad que no podía negarle.

—Hija, necesito que te sientes. —Evaleen tenía la cabeza baja, obedeció enseguida—. Tenemos que hablar contigo.

—Si es porque ya te has enterado de las intenciones de Tanarys, quiero que sepas que yo... —Puso la mano en el hombro de Evaleen enseguida. La joven estaba a punto de echarse a llorar.

—No estoy decepcionado, hija —dijo y ella enseguida levantó la cabeza para mirarlo—. Es más, cuando el obispo me ha informado hoy he mostrado mi conformidad.

Sonrió a Evaleen a pesar de que ella no sabía la razón. La joven miró a su primo Gilroy, que mantenía su perenne sonrisa burlona.

—Necesitaba concertar un nuevo matrimonio y ya no me quedaban más hijas que casar. Y a Blaine Black sí.

Gilroy dio unas carcajadas.

—Acabas de salvarle la vida a Alfie MacDougal —dijo Gilroy.

Y llevaba razón. Fue lo primero que se le pasó por la cabeza para dejar libre a una de sus hijas.

—Hija, ya no quiero que seas la señora de Lothian. —Se inclinó y le cogió la mano—. Quiero que seas la reina de Escocia.

36

Leonor

Sabía que iba a ser una ardua tarea.

—No necesito vestirla —protestó Tanarys—. Eso aprieta.

Le apartó las manos para que se dejase ponérselo.

—No, no lo saques.

Que ya no va a servir y tampoco tenemos tantos.

Tanarys había tirado de la punta del condón.

Resopló, quitándole a Tanarys las manos.

—Estate quieto —le dijo y notó que aquello se estaba aflojando, algo que hasta esperaba. Ya estaba terminando de ponérselo.

Pero Tanarys volvió a meter la mano en medio y tiró de la punta del preservativo. La verga se estiró a la par del látex y apenas se desplazó. Vio cómo en su cara le invadía el pánico.

—No sale, ¿qué demonios es esto? —Dio unos pasos atrás, seguía tirando del condón.

Le va a llegar a la pared de enfrente. Al final lo rompe.

—No sale porque está hecho para que no se salga. —Tenía que echarle paciencia.

—Quítamelo. No me gusta. —Se la volvió a poner delante para que se lo quitara.

Leonor suspiró.

—Lo usan todos los hombres en mi época —le dijo.

Él se inclinó.

—Entonces todos los hombres de tu época la tienen pequeña. A mí me aprieta —respondió y Leonor rompió en carcajadas.

—Solo tienes que acostumbrarte. —Volvió a apartarle la mano—. Y deja de tirar que lo vas a romper.

—Me la está ahogando. —Tiró de la goma.

Qué exagerao. Muy duro para unas cosas y lo que se queja por esto.

—¿Y por qué los hombres de tu época le ponen ropa a las vergas? Y con esta tela del demonio. —Se apartó de ella, estaba dispuesto a quitárselo aunque se quedase con la verga en la mano.

Qué brutísimo es.

—No es ropa, se llama preservativo. No es tela, es látex. Y ya te he explicado para qué sirve. —Lo dejó con su empeño. Tanarys le había dado la espalda, podía oír los latigazos del látex.

—Es como una soga —protestó. Leonor oyó un latigazo de goma considerable—. ¿Y por qué cambia de tamaño y vuelve a hacerse pequeño?

Ella se sentó en la cama y se tapó la cara con la mano.

Ya sabía yo que no se iba a dejar.

Otro latigazo, esa vez más grande.

Pues sí que los hacen resistentes, está sobreviviendo más de un minuto a un highlander del medievo con la virilidad enfurecida.

Un sonido más de goma y vio a Tanarys sacudir la mano. El preservativo voló en el aire y cayó en el suelo. Se giró hacia ella. La que no había sobrevivido al contratiempo era la erección.

Alzó los ojos hacia su rostro, ya no sabía si reír. Negó con la cabeza mientras él se tumbaba en la cama.

—Si las mujeres en tu época no morís en los partos, ¿para qué queréis eso? —preguntó apoyando el codo en el colchón.

Se giró en la cama para mirarlo. Aún no se acostumbraba a la impresión de aquel cuerpo enorme desnudo.

—Porque a los de mi época no nos gusta procrear como conejos.

Él alzó las cejas como si acabara de decir una estupidez.

—¿Y entonces qué es lo que hacen las mujeres allí?

Madre mía.

También apoyó los codos en la cama.

—Exactamente lo mismo que un hombre y, a veces, tener hijos. Cuando ella quiera y los que quiera.

—Lo mismo que un hombre. —Tanarys movió la pierna para meterla debajo de la suya—. ¿Luchan en la guerra?

—No suele haber guerras, pero cuando las hay luchan. Y pilotan aviones, llevan barcos, son galenos o maestres y muchas otras profesiones que no conoces.

—¿Y lo hacen bien?

—Por supuesto que lo hacen bien. —Dejó caer la cara en el colchón riendo.

—¿Por eso te miro y pienso que podrías hacer bien cualquier cosa? —Alzó la cabeza al oírlo.

Viniendo de una mente limitada con las mujeres, es un pedazo de piropo.

—Las mujeres de aquí también podrían hacer bien cualquier cosa si se les permitiera.

Tanarys sonrió mirándola.

—Si permitiéndoles hacer lo que quisieran se pueden convertir en algo parecido a ti, los hombres de aquí huirían todos con los ingleses —dijo él y se recostó en la cama riendo.

Leonor le dio una palmada en el muslo.

—¿Y qué tengo yo de malo?

—Das problemas continuamente.

—¿Por pensar?

—Por cómo hablas, cómo reaccionas, por esos gestos y esos impulsos. El trabajo que le costaría a un hombre disciplinar a una mujer como tú.

Qué dice este.

Se desplazó en la cama para bajarse como si esta se hubiese envuelto en llamas de repente.

—¿Y tú quieres que me case contigo? —Llegó con las rodillas al borde del colchón y dejó caer los pies al suelo.

Tanarys se incorporó enseguida.

—A mí no me pones una soga al cuello. —Que eso era para ella un matrimonio en el medievo—. Ni loca.

Él fruncía el ceño. No la entendía.

—No pienso casarme contigo ni por cien palos —le aclaró, inclinándose en el colchón.

—¿Por qué? —Se sentó en la cama.

Leonor buscaba su vestido en el suelo. Quería salir corriendo.

—Porque aquí el matrimonio es una reverendísima mierda —respondió, se giró hacia él y levantó la mano—. Perdona, pero eso del esposo como un dios castigador no va conmigo. —La sacudió—. Olvídate.

Tanarys se echó a reír.

—No quiero que tengas ningún derecho sobre mí —añadió y la risa de él aumentó.

Él se puso en pie y dio unos pasos hacia ella. Leonor intentó escabullirse, pero Tanarys la cogió en brazos.

—Ya tengo derecho sobre ti —le dijo—. Y siento que los castigos por mi parte desde que estás en Lothian hayan sido un infierno.

Entornó los ojos ante la ironía de Tanarys.

He hecho lo que me ha dado la gana y me he vacilado cuanto he querido. Cuando la lleva, la lleva.

Él la dejó caer en la cama, su espalda se hundió en el colchón.

—Si el miedo a que alguien te haga daño no me deja dormir, ¿cómo voy a hacerte daño yo? —Cayó sobre ella.

Ojo, que lo acaba de decir un tío medieval. Ya podrían aprender algunos energúmenos.

Tanarys metió la nariz entre su pelo y la sintió en su cuello. Levantó la barbilla para que él tuviese más espacio de movimiento.

—Ya tengo todo lo demás, solo necesito estar en paz con Dios. —Encogió el cuello cuando la besó detrás de la oreja.

Debía tener en cuenta que Tanarys era de fe acérrima a pesar de pertenecer a un clan con unas creencias un tanto diferentes. Que además se esperase un final trágico solo aumentaba aquella necesidad de cumplir con lo que le habían enseñado toda la vida.

Leonor abrió las piernas para que el cuerpo de Tanarys cayese en medio de ellas. Pesaba demasiado y la hundía en el colchón por completo. Él resbaló la cara por su pecho, buscando acomodarse, y cuando encontró el hueco se giró de lado encogiendo las piernas. Una postura fetal usándola como almohada que bien poco pegaba con la imagen que el lobo de las Highlands solía dar delante de todos.

Metió las manos entre el pelo de Tanarys mientras él cerraba los ojos. Tampoco aquel gusto por las cosquillas o caricias iban aparentemente con el protector del sur. Aquel contraste hacía que a sus ojos la ternura que le despertaba aumentase. Cuando Tanarys se relajaba su cuerpo iba desplomándose poco a poco, hasta medio cuerpo de él sobre ella era un enorme peso encima, pero merecía la pena por verlo dormitar de aquella manera.

Su pecho dio paso a la respiración profunda, acabaría durmiéndose en tiempo récord contando con que él no era de mucho dormir. Quizás el tenerla allí alejaba una de sus mayores preocupaciones y le liberaba el sueño. Fuera como fuese, aquella respiración uniforme y melodiosa hacía que también ella se fuese sumiendo en una duermevela tranquila y placentera.

37

Tanarys

La afluencia era mayor de la que esperaba. Aquella mañana habían llegado numerosos carruajes de las zonas más cercanas del norte del río Forth.

Detestaba las reuniones de clanes, pero después de ver cómo se habían volcado con el sur no podía hacer otra cosa que darles diversión. También se lo debía a su pueblo. Eran tiempos oscuros, de demasiada incertidumbre y de muchas dudas sobre a quién debían rendir lealtad. Bien sabía que tanto clanes como ciudadanos se inclinaban siempre hacia el lado que menos sufrimiento produjera. Y necesitaba que todos estuviesen del mismo lado, de su lado, del lado de Estuardo y Escocia.

Era su deber como señor no solo protegerlos, sino darles bienestar. No podía protegerles mucho de una cosa ni de la otra. Así que, como solía decirle Leonor cada vez que le preguntaba por qué ella y sus acompañantes reían tan a menudo. «La realidad es la que es y seguramente el final tampoco podamos cambiarlo. Que no nos falten las risas por el camino».

Quería que el pueblo y todos sus aliados rieran, se divirtieran y celebraran aquella fiesta antes de lo que estaba por llegar.

La muchedumbre ya estaba colocada en aquellos escalones tan parecidos a los de un circo romano. También los clanes estaban colocados bajo sus banderas. Y en la zona principal estaban los laird bajo un techado.

Él mismo lucharía por los Douglas aunque Alastor había insistido en que no era buena idea. Era lo que el pueblo quería, ver al señor de Lothian, ya que la mayoría solo conocían sus batallas de oídas. Y era, precisamente, lo que estaba dispuesto a darles.

Miró a la muchedumbre antes de que sus soldados le abriesen paso entre vítores. Entre ellos estaría Leonor. Las forasteras habían rehusado estar en las zonas de los clanes, ni siquiera con Maelys. Varios soldados Úlster las guardaban entre el pueblo. De todos modos, y sabiendo que tenía traidores entre los clanes, era donde más segura estaría Leonor.

No acababa de creer que los Black pudiesen traicionarlo, aunque Bruce Black no era del todo de su agrado. Pero pensar en Rob como un traidor no entraba en su cabeza, él era un hombre de honor, como lo había sido Blaine Black en su juventud, antes de que la situación se complicase y tomase una decisión, quizás acertada, para los suyos y para su pueblo. Quizás Blaine pensaba que inclinarse hacia Balliol evitaría muertes de nuevo. Y posiblemente tenía razón, una rendición rápida de Escocia lo evitaría todo. No quería pensar en esa opción. Si Escocia volvía a caer en manos inglesas, no quería estar vivo para verlo.

En cuanto a los Lockhart, Leonor parecía estar segura sin motivo. Y si Leonor era su regalo y su guía, tendría que seguirla sin cuestionarla como hacía Maelys.

Le resultaba llamativo que Ewan no protestase en absoluto, siendo un Úlster cerrado como era, porque Leonor llevase un broche de los lobos en su vestido. Hasta el más soberbio de los de su clan no podía hacer nada contra la decisión de los ancianos y lo que conllevaba la magia ancestral. Estaba por encima de todos ellos. Así que el mismo primo que solía llamarlo «medio lobo», por su condición de Douglas, había ofrecido a su más cercano círculo de soldados a custodiar a Leonor durante el torneo.

Presidir aquel espectáculo durante unos días, no necesitaba mucho más. Si era sincero consigo mismo, y era algo que no le había dicho ni al propio Alastor, no creyó que los ingleses les permitieran acabar las fiestas. Si él estuviese al otro lado, no lo haría. Era el momento clave para atacar el sur por la frontera, justo cuando la mayoría de soldados y ciudadanos miraban hacia otro lado.

Y ya sabiendo que no podría fiarse de los Black ni de los Lockhart, que eran los que custodiaban las partes bajas del sur, había hecho partir soldados Douglas aquella misma mañana.

Suspiró. Tenía un asiento en medio de la comitiva de los laird. A un lado estaban Evaleen y sus doncellas, cercana a ella Ceara Black y algunas damas más que habían acompañado a los MacDougal o los Fraiser.

No tenía dudas, era el mejor momento para Balliol, pero nunca el sur estuvo mejor custodiado.

38

Leonor

—Deja de asomarte, me has vuelto a clavar el arco en los riñones —protestó Inés.

—¿Y para qué te has traído el arco? —Notó cómo Alba se lo empujaba a un lado.

—Lo mismo se pone la capucha y se mete ahí en medio a tirar dianas como Robin Hood —rio Paula.

—La que hace eso es Brave. —Inés puso las puntas de las botas en una rendija de la madera y se alzó.

Habían puesto una especie de vallas para que nadie se metiera donde se jugaba. Los gritos apenas las dejaban oírse unas a otras.

—¡Leo! —El grito de Inés la sobresaltó—. Estate quieta, coño, que nos vas a saltar un ojo.

La marabunta de hombres de los clanes se apiñaba a un lado de aquel campo de fútbol cercado. Tenían algo parecido a una pelota que pateaban o lanzaban con la mano sin orden ni control, donde estaban permitidos los golpes, dejarse caer a traición o tirarse unos encima de otros.

—Estamos en el origen primitivo del fútbol, del balonmano, del rugby y de la lucha libre. —Paula entornaba los ojos hacia aquellos bestias que parecían matarse por el balón—. Todavía no he entendido muy bien cómo puntúan, pero si va por dientes rotos, tienen que llevar unos cuantos.

—Qué gente más salvaje, por favor. —Alba tenía una mano en la sien—. ¿Esta gente sabe que Balliol está a punto de invadir el sur? No es momento de ver quién los tiene más gordos. La invasión va a pillar a la mitad tullidos.

—Y a la otra mitad borrachos.

—Y encima solo participan hombres.

—Si eres tan feminista, coge un palo y lucha contra la bestia.

—¡Qué dices, ni loca!

—Los que están encima son los Ballantine, pero ¿los otros son los Fraiser o los MacDougal? —Paula miraba los tartanes—. Joder, qué lío de nombres de clanes, solo recuerdo bien los que tienen nombre de whisky.

Se apoyó en Paula riendo. Tampoco ella estaba aún familiarizada con tantos. Y si ya era de nombres de laird, hijos, nietos... Solo esperaba, llegado el momento, no darle a los de su bando.

Inés se bajó de la madera.

—Mañana cogemos gradas, esto de estar de pie es una mierda. —Se metió en medio de ellas tres—. Y vaya aliento que tiene el hippie este que está gritando como un energúmeno.

Leonor se giró para mirar. Había un hombre con el pelo liso y algo aceitoso que gritaba como poseído mostrando unos pocos dientes oscuros.

—Toma, echa a los de alrededor colonia de la Edme. —Paula agitó el bote—. Así como si los estuvieras bendiciendo.

—Estaos quietas que ya está la tía esa mirando —les reprendió Alba.

Leonor miró hacia el banquillo principal, Tanarys estaba delante de todos, en primera fila, tendría que estar ya aburrido de estar allí quieto porque cada vez que lo miraba tenía una postura diferente, cada vez más reñido en la silla, que hasta para su cuerpo era enorme.

A un lado estaba Evaleen con sus doncellas, entre ellas Dana.

—Pedazo de GPS medieval que está hecha —dijo y Paula comenzó a reír—. Mira que hay gente aquí, pues ya nos ha encontrado.

—¿Queréis almendritas? ¿O lo que sea esto? —El bolso de Paula era bien parecido al de Mary Poppins, de allí salía de todo.

—¿En serio? —Inés miraba aquellos frutos secos de un color amarillento con las cejas alzadas.

—¿Quién te ha dado eso? A ver si va a estar envenenado —dijo Alba y Paula la miró de reojo con ironía.

—Me lo ha dado un chaval en el castillo. No sé si era de los MacLeod o de los MacKenna, yo ya no los distingo. Me he colapsado con tantos cuadros y tantos bichos en los broches.

—¿Un chaval cómo? —Alba echó a un lado el arco de Leonor para acercarse a ver el cucurucho de Paula.

—¿Cómo? Pues yo qué sé. Un chaval. Grande, bruto, con mucho pelo y con un tartán de cuadros. Como la mayoría de por aquí, tendría entre… quince y cincuenta años, aproximadamente.

Leonor tuvo que doblarse para soltar las carcajadas, notó el peso de Inés sobre ella, que se había quedado completamente floja.

—Las edades aquí son bien complejas de deducir —añadió Paula y las carcajadas de Inés se perdieron entre nuevos vítores—. Mira, ese de ahí es.

Alba, que ya tenía la mano sobre las almendras de Paula, se giró para mirar hacia donde señalaba. La zona donde estaban los clanes.

—Ese es Brandon Fraiser —dijo Alba entornando los ojos—, uno de los tres hijos del laird.

—Pues ese. —Apartó el cucurucho de las manos de Alba—. Es el que me las ha dado. ¿Me las puedo comer?

—Paula tiene más admiradores que la JLo —seguía riendo Inés.

—Y Alba debe tener un esquema de todos estos porque yo no conozco a la mitad. —Paula olió las almendras—. Están fritas con miel, como las de la feria.

El partido se había acabado. Desconocían los que habían ganado porque todos parecían igual de contentos.

—A mí esto me parece una salvajada —decía Alba mirándolos.

—Pero bien que estamos en primera fila. —Inés miraba cómo ponían señales en el suelo para lanzar piedras.

—Leonor quiere estar en primera fila.

—Por eso traigo las flechas. —Se asomó entre ellas.

—Ahí viene el pelopolla, qué mala follá tiene.

—Y la bestia.

—Y el lobo.

—¿Y Gilroy? A ver si se va a dejar caer la piedra en un pie —rio Inés.

—No van a tirar, hacen de jueces de las medidas —explicó Paula—. Al menos ayer cuando estaban practicando era así. ¡Ehhh! Con los empujones, hombre.

Y quien fuese le contestó de una manera no muy gentil.

—Si quieres verlo más cerca, salta la valla y te pones ahí en medio. Y que te abran la cabeza cuando lancen las piedras.

—¡Paula! ¡Paula! —Alba tiró de ella—. No te pongas a discutir aquí. Que esto es el medievo, que cogen un palo y te abren la cabeza a ti.

—Mañana nos vamos a las gradas con los clanes, que el gol norte está masificado —protestó.

Leonor escuchó a lo lejos un «ramera», prefirió no decir nada por si no lo habían oído. Uno de los soldados Úlster que estaban tras ella se interpuso entre aquel hombre y Paula.

—Buahhhh, la bestia ha mandado la piedra a tomar por culo —dijo Inés—. La ha lanzado como si fuese una bola de papel de plata.

Leonor se asomó. Ya era para nada que el resto de clanes tirasen, no creía que pudiesen superarlo.

Acabó el lanzamiento de piedras y siguió el tiro con arco. El griterío de la muchedumbre se alzó sobremanera cuando vieron al viejo Murray levantarse de la silla y coger un arco.

—Al viejo le va la marcha —reía Paula. Le dio un codazo a Alba—. Pero esta prueba es para el jefe de los halcones. Por cierto, todavía no nos has contado qué descubriste ayer.

Paula miró a Leonor y le guiñó un ojo.

—Le pedí a Alastor que me hablara de los clanes. Por eso en vez de decir burradas todo el tiempo con motes absurdos, sé ahora quiénes son todos. Si quieres, te hago un croquis.

Paula le respondió con una morisqueta con lengua incluida.

Vio a Alastor acercarse a la línea de tiro. Tenía que reconocer que si ella tuviese que elegir a uno de ellos para Alba, no veía a otro que al joven laird de los Hunter. Miró a su amiga de reojo, ella entornaba los ojos hacia él. No la culpaba, hasta en la distancia podía apreciarse la claridad oceánica de los ojos del arquero. Un lowlander con una apariencia inusualmente cuidada, pulcra. Algo a resaltar sobremanera.

Ladeó la cabeza esperando ver el tiro del que decían que era el mejor arquero de Escocia. Esperaba que lo diese todo y no dejara ganar al viejo Murray.

—Te mola, ¿a que sí? —Oyó susurrar a Paula.

A Paula le encantaba enfurecerla. Le gustaba sacarla de su papel de mujer correcta en todos los sentidos.

Miró al arquero, claro que le gustaba para Alba. No era tan bruto, a Alba le costaría lidiar con un bruto, ella era obsesivamente correcta y Alastor era lo suficientemente correcto, teniendo en cuenta que era un hombre medieval. Pero Alba no era la única a la que su mente le había buscado un escocés particular. También a Inés, aunque quizás en esta había primado la inclinación. Y también lo había hecho con Paula, aunque estaba un poco perdida aún en aquella época a la que comenzaban todas a verle el sentido. Y claro que comenzaba a tener sentido. El otro mundo, la otra vida, ya no valía. No pertenecían completamente al siglo XXI, ya no. Había personas que se habían cruzado en el camino y que comenzaban a tener un hueco en ellas. Algunos se abrían ese hueco a pasos agigantados, como Maelys, como Enya, como la joven Edine que estaba deseando volver a ver, o Agnes o hasta la humilde Edme. Personas que sentía que era un privilegio haber conocido teniendo en cuenta que de manera natural no hubiesen encontrado.

Y luego estaban ellos.

Ellos.

Ellos no podían faltar en ninguna historia.

Miró a Tanarys, estaba tan pendiente de Alastor que por un momento pareció que este perteneciese a su clan. Quizás era eso, por encima de un apellido o la sangre, Alastor formaba parte de su vida con un lazo de lealtad que sobrepasaba los emblemas. Una amistad bien similar a la que ella tenía con aquellas tres petardas locas que había arrastrado consigo por segunda vez. Y a las que les iba la marcha tanto como al viejo Murray.

Temía por ellas, siempre lo haría. Ella no estaría allí siempre para ayudarlas y protegerlas. Era algo que tenía que hablar con Tanarys. Y no podía dejarlo para cuando Balliol llegase a tierras escocesas, entonces todo iría demasiado rápido.

—Niñas —les dijo cuando se hizo el silencio y Alastor tensó el arco. Las tres la miraron—. Os quiero, ¿lo sabéis?

—Ya le ha dado la neura. Espera que tire el muchacho y ahora te abrazamos.

Rio a las palabras de Inés.

La primera flecha salió firme, derecha a su objetivo, el más cercano. Enseguida dio un paso y tiró la segunda, esa vez a una diana más lejana. Una tercera, a la siguiente en línea. Una cuarta, la flecha voló tan rápido que un ojo que no estuviese acostumbrado al tiro con arco no podría seguir.

Bien, Alastor.

No hacía falta esperar a que llegase a la diana más lejana. Ya sabía el resultado.

Los aplausos y vítores se sucedieron. Miró a Tanarys, claro que Alastor pertenecía a su clan, el más propio y sagrado.

39

Tanarys

Los broches de los clanes estaban todos en el saco, era la forma aleatoria en la que harían los duelos del primer día, los más numerosos, por eso habían acabado antes con el resto de juegos. Los próximos días se reducirían los duelos al quedar menos clanes y aumentarían otras pruebas colectivas.

Tenía asumido que sus mejores guerreros se batirían, solo esperaba que no saliese ninguno mal parado porque los necesitaba a todos.

Tristán MacDougal sería su primer adversario. Demasiado joven, no muy experto en batallas. No se lo pondría fácil, ninguno lo hacía. Ganarle a un lobo de las Highlands siempre era un añadido de honor en logros memorables. Así que supuso que cada uno de los que fuesen a luchar contra él irían directamente a matarlo con una espada de madera y un escudo.

Vio a Evaleen mirar con cierta decepción el broche del lobo junto al del águila. Si el obispo no hubiese sacado el broche de la bolsa, no tenía dudas de que en el turno de la dama ella hubiese tanteado el perfil del lobo y el zorro para que su primera lucha fuese lo más complicada posible, sobre todo teniendo en cuenta que sin saber la razón los primeros duelos era donde todos estaban más torpes. Y cualquier torpeza con la bestia acabaría mal.

El primer duelo de la bestia sería con los MacKenna, a Alastor le había tocado con uno de los hijos de Fraiser. Y Bruce Black, que de manera sorprendente había decidido ser él y no su hermano el que diese la cara por el clan, tendría que luchar con uno de los jabalíes de los MacLeod. Era una lástima que el laird no hubiese considerado a Ian como su luchador, no tenía dudas de que hubiese dado un buen espectáculo. Los avances de Ian en la lucha habían sido más que considerables, uno de sus hombres de más confianza, que le transmitía seguridad y precisión en la lucha. Una compañía que se había hecho indispensable para Alastor y para los que albergaban la esperanza de que ambos sobreviviesen a la invasión. El sur los necesitaría para volver a levantarse cuando él ya no estuviese.

Tenía que reconocer que para él no quedaba esperanza. Sabía que era el mayor objetivo de Balliol y se las arreglaría para eliminarlo por medios honorables o los más rastreros. Miró a la multitud, el pueblo era el que sufriría la invasión si ellos no lograban detenerla y le punzaba el pecho tan solo de imaginarlo.

La capa roja de Leonor rodeada de Úlster resaltaba en un paisaje de marrón y grises de la muchedumbre. Nunca había tenido tantas ganas de sobrevivir como las que tenía en ese momento. De hecho, hasta creía injusto que su tiempo en aquella vida fuera fugaz. Unos años, se conformaba con unos años más de paz y luego podrían clavar su cuerpo a trozos en una pica y no le parecía ni un mal final.

Tenía que alejar todos aquellos demonios que le nublaban el juicio. Moriría por su pueblo y por Leonor. Era su deber. Lo haría a pesar de lo que planearon sus ancestros, de lo que el destino le tuviese preparado. Los elementos no le podrían haber enviado aquel regalo para que él sufriese durante toda la vida. Sería como morir. No podía ser tal y como su madre le explicaba. No sería un regalo. No sería una vida.

No.

Miró a los clanes, sabiendo que entre ellos estaban los traidores, que entre ellos estaba el que ordenó la muerte de Leonor. ¿Por qué una mujer aparentemente sin relevancia era su objetivo? Quizás no solo él o los Úlster podían apreciar en ella algo diferente. Quizás aquella mujer era capaz de resplandecer a ojos de cualquiera. Certera en el lugar en el que aparecía cada vez que había un conflicto, tantas veces no podía ser casualidad.

Se giró para mirarla y entornó los ojos. Tras su hombro podía ver el carcaj y el arco. Pocas veces se separaría de él a partir de ese momento si ni en un torneo se fiaba de no tenerlo a mano. Quizás temía un duelo suyo con la bestia. Era otra de las razones por las que debía tener cuidado en los duelos. Si Leonor veía alguna amenaza para él, no dudaría en disparar. Y un disparo de su arco, con aquellas flechas, podría conllevar muerte y problemas para ella.

Pero a ella nunca le importaban las consecuencias. No sabía si aquella testarudez era parte de su carácter o que sus impulsos estaban influenciados por la magia Úlster. Quizás todo ello junto. Leonor era la conjunción perfecta de todo lo necesario para salvarlo, todo el tiempo.

Miró a Blaine Black y a Logan Lockhart. Los que ella señalaba como traidores. Eran capaces de mirarlo a los ojos, de llamarle señor, de no hacer ni un solo gesto que los delatase. Incluso Logan pidió a Estuardo concertar las nupcias de Evaleen con él para unir el sur con los dos más grandes clanes. Quizás todo era parte del plan, hasta podía tener sentido si lo pensaba con detenimiento. Era razonable que si Balliol buscaba la desestabilidad en el sur, comenzase por el propio corazón de las Lowlands, el castillo Douglas. Así lo tendría continuamente vigilado.

Y Evaleen era lo suficientemente soberbia como para cumplir uno por uno los pasos que le marcase su padre y hasta para disfrutar con ello. Hasta Dana estaba vigilante en todo momento.

Solo quedaban dos broches, los Úlster y los Ballantine.

—Kaleb. —Oyó decir al viejo Murray llamando a su nieto. Parecía satisfecho con que le correspondiese un lobo de las Highlands.

Su voz lo sacó de sus pensamientos. Los gritos de la muchedumbre hacían que le retumbase toda la cabeza. Ansiaba la soledad de los montes, el silencio, la oscuridad… Volvió a girarse para mirar a Leonor. Ya la soledad que buscaba y necesitaba no era completamente solitaria.

40

Leonor

—Ya están poniendo las banderas —dijo Inés.

Leonor tenía el pulso acelerado, hubiese preferido que Tanarys como anfitrión no participase. Aunque no podía ser egoísta, el pueblo de Lothian había ido de todas partes para ver a su señor. Tanarys no tenía elección.

Y si esto, que no deja de ser un juego, ya me parece chungo, mejor ni pienso lo que viene.

Porque lo que estaba por llegar era de magnitudes que no llegaba a imaginar. Su mente contemporánea no lograba asimilar el futuro inmediato de una invasión, lucha y muerte sin actores ni decorado a través de una pantalla de cristal. Y si Tanarys estaba en medio de todo ello, ella también lo estaría.

Podía notar cómo el cosquilleo en la piel que producían aquellas ondas invisibles que la atraían hacia Tanarys le ponía la piel de gallina. Lo miró enseguida. Si aquello le advertía del peligro, no tenía dudas de que allí junto a él estaban los traidores. Esa era la razón por la que no dejaba de ir a más fuerte. Estaban rodeados del enemigo.

—Tías, esto es un puñetero sueño friki —dijo Paula—. Supermán contra Thor.

—Ostras, es verdad —reía Inés.

Leonor apoyó los antebrazos en la valla de madera.

—Se admiten apuestas —rio.

—Esto está interesante. Paula, pasa las almendras.

—El de las almendras va a pelear contra Alastor —apuntó Alba mirando las banderas.

—¡Juas! Tanarys contra el cuñado de la Evaleen —dijo Inés.

—Niña, ¿y por qué el poco hecho no participa? No esperaba que lo hiciese este, que no tiene media torta —preguntó Paula.

—Es el futuro laird —respondió Leonor—. Y querrá su minuto de gloria. En cuanto a lo de que no tenga media torta, difiero.

—Ahora lo veremos. —Alba miró a Paula.

—Pasa las almendras, anda —dijo y Paula sonrió.

—Ya sabía yo que al final las costumbres no perecen. —Le echó en la palma de la mano.

—Si es que aquí no sé cuándo se come. —Alba se las llevó a la boca y el crujir que produjo le recordó a Leonor al de los kikos. Enseguida se le reprodujo en la boca el sabor salado característico y empezó a salivar.

Los agujeros del tiempo deberían borrar parcialmente la memoria.

Había cosas que no dejaría de echar de menos aunque viviese cien años.

—Allá vamos —dijo Inés.

Se acercaban al centro Bruce Black y un joven de pelo rubio pajizo, el color de los MacLeod.

—Barba pelopolla, ¡al ataqueeeerrrr! —dijo Paula. Inés espurreó las almendras que estaba masticando y empezó a toser.

Paula se apresuró a darle aquellas bolsas de pellejo animal donde guardaban la bebida. El duelo empezaba. Escudos con emblemas de su clan y espadas de madera. Un arma que tampoco libraba de hacerse daño, más si la empuñaba un lobo de dos metros o una bestia.

Inés espurreó lo que fuese que bebiera.

—Qué mierda es eso.

—Creo que vino aguado. Se ve que el whisky escasea y lo guardan para las celebraciones.

—Qué cosa más mala, por Dios. —Inés no dejaba de escupir.

—No encuentro agua sola en ninguna parte. Y en el arroyo había mazo de soldados meando esta mañana y me daba asco llenarlo.

Inés se limpiaba la lengua en la manga del vestido. Alba las miraba de reojo.

—Desde luego que pasáis desapercibidas entre el populacho. Qué barbaridad. Si salimos de esta, será un milagro.

—Ya está con el mal bajío. —Paula la empujó.

Los primeros espadazos de madera sonaron. La juventud contra la experiencia tenía pocas posibilidades. No había que ser muy entendido en armas para ver que Bruce era el que controlaba, llevando al joven MacLeod por donde quería. El ruido de los gritos de la gente era similar al sonido de un campo de fútbol en un derbi.

—Va a ganar el pelopolla. —Paula entornó los ojos—. ¿Ves? Se veía venir.

En un movimiento rápido se colocó tras el joven y le puso la espada en el cuello.

—¿Ahora quién? Me duelen las piernas y la espalda. —Inés se arqueó para estirarla.

—Qué bonita la capa de la Black. Es una pasada la ropa de esa tía —decía Paula alzándose de puntillas—. Mira que no vale dos pimientos, pero la ves así de pronto e impresiona. Barbie medievo tiene que estar que trina, que le ha dicho el espejito esta mañana que ya no es la más guapa del reino.

Leonor empezó a reír. Los bordados de las capas de Ceara Black eran tan similares a los bordados barrocos de las imágenes religiosas de su tierra que esos setecientos años los notaba apenas como un fragmento de historia. También debía tener en cuenta que esos bordados a los que le recordaba estaban más cercanos en el tiempo a Ceara que a ella.

—No es la más guapa del reino desde que llegó Leonor —intervino Inés—. Así que Ceara y sus outfit de cojones solo le habrán puesto la puntilla. —Le dio un codazo a Leonor.

—El de las almendras, el de las almendras, que viene —dijo Paula girándose hacia ellas con disimulo.

—Te ha visto, ya da igual que te hagas la tonta —aseguró Alba.

—Esta sin capa de lujo está triunfando bien en el medievo.

Leonor apretó los labios conteniendo la risa.

Brandon Fraser, según las banderas, debería de ser el contrincante de Alastor si no habían elegido otro. Los Fraser eran claros de piel y de pelo y en el caso de Brandon también en el color de los ojos. Tenía el pelo con algunas ondas algo despeinadas, realmente allí los peines escaseaban y si no se tenía el pelazo de los Úlster, lo normal era ir con el pelo encrespado por la humedad.

—Hola. —Oyó responder a Paula con una voz que para quien la conocía bien rezumaba compromiso.

Inés le dio un pellizco en el brazo a Leonor.

—Esta situación es atemporal totalmente —le susurró y tuvo que contener la carcajada.

Paula despertaba más que pasiones entre los hombres y ya estaban comprobando que en el medievo no era muy diferente.

—¿Te han gustado?

—Sí, gracias. —Que Paula no siguiese la conversación era algo que un hombre contemporáneo entendería como falta de interés.

Pero en una mente primitiva vete a saber.

—Es…

—No, no me lo digas —lo cortó enseguida su amiga.

Mejor que no, porque ya sabemos que almendras, lo que son almendras, no son. Mejor comer y no saber.

Pudo ver cómo a Inés le brillaban los ojos mientras le botaban los hombros. Si el chaval no se iba pronto, rompería a carcajadas delante de él.

—Respira por la nariz —le susurró.

Alba negaba con la cabeza. Paula seguía respondiendo a Brandon con monosílabos.

—No sabe cómo echarlo. —Inés había logrado abrir la boca. Sorbió la nariz, el brillo de los ojos seguía.

—Sí sabe —volvió a susurrarle—. Pero aquí no se fía.

Los hombros de Inés volvieron a moverse, botaban sin parar. Se sujetó a Leonor mientras se llevaba la mano a la boca.

—Moscones medievales —añadió Leonor viendo que Tanarys se acercaba al centro, era su turno—. Pues ya se puede ir quitando de delante, que no vemos.

Oyeron que se había ofrecido a llevarle más de lo que fuese que ellas llamaban almendras y Paula le dijo que sí. Y al fin se marchó.

—¿Para qué le dices que sí? A ver si se cree que le estás dando pie a algo y se te viene arriba y esta noche le pide a Tanarys que te casen con él —le dijo Alba y ya Inés no pudo aguantar más y rompió en carcajadas.

—Pues mira —Inés casi no podía hablar—, está bien el muchacho.

Paula se apoyó en la valla y suspiró.

Las carcajadas de Inés se difuminaron y también todo el griterío de su alrededor. Tanarys probaba la espada de madera, suponía que era un gran cambio de peso al claymor metálico y más aún en las dimensiones en las que él solía usarlo.

Alastor le quitaba el cinto con el cuerno.

—Estoy hasta los cojones ya del medievo. Menuda mierda es esto para las mujeres. —Oyó decir a Paula, pero ni reaccionó.

Ni siquiera un pestañeo la separaba de la imagen de Tanarys. Todo su cuerpo comenzaba a activarse, poniéndose en alerta.

—Quítale a esta las flechas, que entonces sí que acabamos hoy en el palo —dijo Alba.

—Pues como tengamos que salir corriendo no sé por dónde.

—Sujétala por allí.

Aquello comenzaba.

—Da igual, tiene más fuerza que nosotras. Se va a escapar.

—Yo me tendría que haber quedado en mi casa, pero siempre me andáis liando.

—Tú, sujétala. A las malas le pedimos ayuda a los maromos de atrás.

—Mírala, ni nos oye.

—Entra en trance.

No era un peligro para Tanarys. No era un rival difícil para él. Apenas lograba alcanzarlo. Parte de su cuerpo se relajó.

—Menos mal que ha durado poco.

—Ya, suéltala.

—Qué susto. La próxima vez nos la llevamos y que no vea nada.

—¡Mira que si le toca la bestia!

—La dejamos atada al palo y venimos nosotras.

Volvía a ser consciente de su cuerpo, de su respiración y del peso de sus piernas. Tanarys se giró para mirarla mientras aquel cosquilleo en la piel se hacía intenso. Ya sabía que no solo ella lo recibía. No entendía por qué, si ya había pasado el duelo, no se iba.

Joder.

—¡Leo!

No sabía cómo, apretada contra la madera, había sido capaz de sacarse una flecha del carcaj ni de haber resbalado el arco por su brazo, dándole la vuelta para colocarlo de frente. Inconsciente, automático. Los peores temores delante de sus ojos no habían conseguido bloquearla.

Soltó la flecha, se escapó de sus dedos recta y veloz como no se había visto otra en el torneo, en una dirección al alza, hacia arriba del todo de las gradas, donde un hombre vestido de harapos tensaba un arco hacia el señor de Lothian.

Tanarys se giró en cuanto vio la flecha atravesar el campo cercado del torneo. Alastor fue más ávido y dedujo el objetivo de la flecha. El hombre cayó de espaldas en cuanto lo alcanzó. Pero su flecha había conseguido salir disparada también con cierto vaivén.

A la voz de Tanarys, un grupo de soldados Douglas subió los escalones a grandes zancadas. Con tantos soldados no sabía cómo no lo habían visto.

Todo su cuerpo comenzó a temblar. Había sido torpe, pensó que aquel cosquilleo intenso era solo por los traidores, por el duelo. No por un peligro externo y lejano, un espontáneo enviado o no por Balliol o sus leales. El peligro podría estar en cualquier parte.

Se apoyó en el hombro de Inés para poner un pie en la valla y saltarla. Varios soldados habían rodeado a Tanarys, no se fiaban de que no hubiese más entre la muchedumbre.

Leonor miró hacia donde estaban los laird, todos, hasta el viejo Murray, se habían puesto en pie.

Sus pies cayeron a la vez al otro lado y echó a correr hacia Tanarys. Se abrió paso entre los soldados.

—No lo he visto —dijo cuando llegó a él. Buscaba dónde le había dado la flecha.

—Tranquila. —Tanarys la intentaba sujetar.

—¡No lo he visto! —Enfado, lamento, decepción consigo misma, el peor de sus temores. Fallar, llegar tarde.

—Tranquila. —Esa vez tuvo que rodearla entera. Cuando Leonor entraba en cierto estado de ira ni el señor de Lothian era capaz de que se estuviese quieta sin llevarse algún que otro zarandeo.

La flecha estaba en el suelo, había rozado el lateral del gemelo de Tanarys, una herida seguramente sin importancia. Espiró con fuerza. La suerte no hizo que se sintiera mejor consigo misma.

—Ya sabíamos que entre el pueblo —le decía, impidiéndole moverse—, hay quien aún está a favor de Balliol. No son soldados, no suelen tener manejo en armas. Pero a veces hasta el más torpe puede llegar a hacer algo.

Tanarys le tocó el brazo, fue consciente del temblor. Su cuerpo estaba sumido en un estado de pánico que ni siquiera sintió cuando lo rescató de los mercenarios. Tanarys le echó su manto sobre los hombros y la envolvió con él.

—Todo está bien —le dijo.

—He sido lenta, he sido torpe, he sido…

Se inclinó para verla de cerca.

—La mejor arquera del torneo —la cortó él—. Teniendo en cuenta dónde estabas tú y dónde se encontraba él —sonrió—. Pero no se lo digas a Alastor.

Y no fue capaz de sonreír a su ironía.

—¿Los escuchas? Te gritan a ti. —Ni siquiera era consciente de que la muchedumbre gritaba. Ya se había habituado, simplemente era un sonido de fondo cualquiera. Para ella el ruido no era como para el resto. Su oído estaba acostumbrado a los ruidos, a la música en los AirPods a todo volumen, a los motores, los claxon, los conciertos y los partidos de fútbol.

La mano de Tanarys le cubría media cara.

—Lo has vuelto a hacer, Leonor —le dijo—. Lo has vuelto a hacer.

Y el rostro de Tanarys, esa vez, sí la hizo sonreír levemente. A pesar de su torpeza, de su lentitud al localizar el peligro, él se sentía orgulloso. Podía verlo en sus ojos, tenían una transparencia diferente a la habitual. Aquellos ríos escoceses que pintaban sus iris de distintas tonalidades estaban cubiertos por un cristal de brillo. Y su emoción la contagió.

Bajó la cabeza. Ewan, el Thor medieval primo de Tanarys, los rebasó para ver qué ocurría con los soldados de la parte de arriba de aquellas gradas. La miró de reojo y vio su extraña expresión. No estaba sorprendido en absoluto, al contrario, era una cierta satisfacción. Suponía que para aquella gente sus gestos se debían a alguna fuerza divina, era la muestra del tremendo poder de una magia que solo poseía su clan.

Y cuando se den cuenta de que soy una completa estafa…

Nada se debía a la magia. Un cualquiera con un arco casi disparaba a Tanarys delante de sus ojos y había pasado desapercibido para ella. Si acertó todas las demás veces fue por suerte y casualidad. Pero la suerte y la casualidad no iban a estar siempre de su lado. Al menos esperaba morir antes de fallar. No podría soportarlo de otra manera.

La rebasó la bestia de las Lowlands. Aquel rostro de nariz ancha y aplastada, que se habría roto diez veces y curado sola, tenía un perfil que no hacía más que recordarle que su hombro, sus huesos o cualquier parte de su cuerpo que cayese dentro del hueco de su mano era insignificante.

No podía engañarse, no iba a salvar a Tanarys de nadie. Los elementos se equivocaron al llevarla allí.

Sintió una mano coger la suya. Alzó los ojos, era Maelys. Se avergonzó de no poder ocultar su tembleque. Temblaba como lo que realmente era, una mujer más de tantas a la que el destino le había preparado algo extraordinario.

Y no estoy a la altura.

Y sentía que todos comenzaban a ser conscientes de que no lo estaba. Miró a su alrededor. No solo la miraban los Úlster, también estaba aquel joven de las almendras, el viejo Murray que a duras penas había llegado hasta ellos, los MacKenna, los Black, todos los de Alastor, Ian y el resto de MacLeod, Logan y su estúpido sobrino Gilroy. Todos, absolutamente todos la miraban.

Se sentía pequeña, apenas un metro sesenta distaba mucho de la estatura media de aquella gente y eso que su alimentación no era tan abundante como con la que ella se había desarrollado. Cincuenta y dos kilos que podría levantar con una mano cualquiera de ellos.

Espiró aire dando un paso atrás mientras dejaba caer su mano soltando la de Maelys. Las rodillas apenas podían mantenerla en pie. Ella no estaba hecha para eso, su vida, su cultura, nada tenía que ver con el medievo y sus peligros salvajes. Mentalizarse, concentrarse, hacerse la valiente, nada había servido.

Soy incapaz.

Dio otro paso atrás, sentía la cara endurecida por la tensión, por el miedo, por la vergüenza.

—¡Leonor! —Oyó la voz firme del lobo cuando les dio la espalda.

Pero sus piernas no atendían a órdenes, ni siquiera a las suyas propias. Echó a correr.

41

Paula, Inés y Alba

—Empuja por ahí, a ver si podemos salir —decía Alba.

Paula se había vuelto hacia la valla. Ya no se veía a Leonor por ningún lado.

—A ver dónde va la loca esta ahora. —Se agarró a la capa de Inés.

—Es que es para salir corriendo, las cosas como son. El marrón que tiene encima es de cojones. —Inés se abría hueco.

Pero la gente no se movía del sitio. Era muy difícil, casi imposible, intentar avanzar cuando todo el mundo estaba parado entre la curiosidad por lo que estaba pasando y las ganas de que continuasen los duelos.

—Aquí no cabe un alfiler. —Se detuvo—. No podemos pasar.

—Venga ya, hombre. —Paula se hizo sitio para ponerse delante—. Eres de Sevilla, estás acostumbrada a las bullas. Recuerda las puertas del convento de Sor Ángela en Semana Santa. O El Baratillo cuando pasa Triana. Esto no es ná.

Paula se giró y le tendió la mano.

—Cadena cofrade —dijo y Alba le dio la mano a Inés—. Vamos «tirando». Que la Leo va a estar en Cuenca cuando salgamos de aquí.

—¿Y habrá podido salir ella?

—Una sola avanza más rápido.

Comenzaron a serpentear en fila entre la gente. Si no fuese por las ropas y el olor, sí que parecía aquello la salida de cualquier cofradía sevillana. Y Paula estaba bien acostumbrada a abrirse sitio en aquellas situaciones.

Y llegaron a un claro donde la gente estaba algo más separada unos de otros.

—¿Veis? El milagro de la bulla. Parece que no cabe nadie y cabían tres locas —decía Paula mirando atrás.

—Vamos, a ver si la encontramos —decía Alba apresurando el paso.

Se dirigían hacia el castillo. Allí había soldados Douglas que custodiaban los muros y las puertas para que nadie pasase para dentro. Desde allí podía verse bien la parte baja en la que estaba instalado el torneo y el hormiguero de gente.

Vieron a Tanarys donde comenzaba el bosque.

—¿Por dónde ha salido este que ha llegado antes que nosotras? —Inés se acercaba al grupo.

—A mí me da rollo preguntarle nada. Que tiene una voz que acojona —decía Paula girando la cabeza levemente, como si por no mirar hacia ellos no pudiesen oírla.

Alba miró hacia los muros del castillo. Allí, cercano a la puerta, estaba Bruce Black con algunos soldados y su hermano.

—No me gusta esto —aseguró Alba y Paula se giró enseguida para ver a qué se refería—. ¿Por qué el cuervo no está en el torneo?

Paula entornó los ojos y se detuvo. Tanarys estaba aparte, en aquel grupo estaba Alastor y ya se podía ver a Ian que llegaba con caballos.

—La Leo no está en el castillo Douglas, por eso traen caballos —dijo Inés observándolos—. Y los cuervos estos han podido aprovechar el revuelo…

Inés miró a los Black un instante, luego se giró bruscamente hacia Paula y la señaló con el dedo.

—Para que luego diga Alba que no valen tus sandeces. —Paula se sobresaltó mientras su amiga la señalaba—. El tío feo de los Black.

—Ese está ahí, es el barb…

—¡No! Joder. El del primer viaje. El que nos recogió y nos llevó a caballo.

Paula alzó las cejas recordando.

—¿El que tenía tan poquito que agradecerle a Dios?

—Exacto. Estábamos en el castillo MacLeod, en el pozo porque la Leo estaba… tú sabes. En el pozo, chicas. Vino varias veces a llamarnos, tú no dejabas de decir sandeces sobre lo feo que era y Alba te estaba riñendo como siempre, ¿recordáis que la Leo no quería volver porque le daba vergüenza? —Inés se dio un golpe en la cabeza—. En ese pozo fue donde le ofrecieron dinero a Ian por matar a Leonor.

Alba la miraba mientras hablaba con los ojos entornados.

—Vaya mierda de teoría —resopló, había albergado la esperanza de que Inés fuera a decir algo con sentido.

—¿Lo habéis visto en este viaje? Con la que dio Paula con él la otra vez y las risas que echamos lo recordaríamos si lo volviéramos a ver.

—Puede estar en el castillo MacLeod. Han dejado soldados allí.

Inés entornó los ojos.

—Han dejado soldados allí, pero él siempre estuvo con Rob.

—¿Ahora el traidor es Rob? —Paula hizo una mueca.

—¡Joder! —Inés movió la mano, dudó si acceder al castillo o dirigirse hacia Tanarys.

Comenzaba a ponerse nerviosa. Miró a su alrededor buscando desesperadamente una capa roja. Necesitaba verla y comprobar que aquella mala sensación no significaba nada.

Sacudió el cuerpo.

—Tías, se han llevado a la Leo —comenzó a subir la voz a causa de la angustia y Alba corrió a taparle la boca—. ¡Se han llevado a la Leo!

Ian, que estaba de espaldas a ellas, hasta se giró al escuchar jaleo y se detuvo a ver la escena de Alba e Inés.

—¿Te quieres callar? Que como se entere el lobo de que le estás echando las culpas a los Black la puede liar parda, pa’ que luego no sea así. No podríamos cagar con la que nos caería en lo harto.

—No podemos arriesgarnos si es verdad. Tienen que ir a por ella —decía Inés quitando la boca de las manos de Alba.

Pero el forcejeo de Alba con Inés no hizo sino aumentar el interés de Ian y también el de Alastor y Tanarys. Enseguida las tres les dieron la espalda, acción refleja aprendida durante años cuando querían desaparecer de la vista.

Paula se llevó las manos a la cara.

—Madre mía. —Hasta las piernas le temblaban tan solo de pensar en que alguien se hubiese podido llevar a Leonor.

Miró a Alba e Inés, esta última tenía ya los ojos a punto de llorar a ríos. Verla hizo que los suyos se llenasen de una forma extraordinariamente automática.

—Como le hagan algo, te juro que cojo toda la gasofa del petate de Leonor y les meto fuego a todos. —Paula cogió aire por la boca, la garganta le ardía y era solo una muestra de lo que tenía en el pecho.

Se giró hacia Tanarys y los que lo rodeaban. Se sobresaltó, no se los esperaba tan cerca. En ese estado ni el señor de Lothian le causaba impresión ni respeto. Era capaz de soltarle tantas barbaridades como se le pasaban por la cabeza.

—Creemos que se han llevado a Leonor. —No se demoró en hablar, no había tiempo. Y no ver en el rostro del lobo sorpresa ante aquella afirmación hizo que sus piernas quisiesen echarse al suelo. Si aquello que sentía Leonor era recíproco, también él podía presentir el peligro.

—Paula… —Alba casi no pudo pronunciar su nombre. Se limpiaba las lágrimas.

—Hay un tío —todos miraron a Inés y ella sacudió la cabeza—, un soldado. Un Black feo, feo, feo de narices.

—¿Sinclair? —se apresuró a decir Alastor.

—Estuvo todo el tiempo la otra vez junto a Robbie —siguió. Se giró para mirar a los Black—. Y no está, no está por ninguna parte.

Ian y Alastor se miraron. Ellos, acostumbrados a los soldados, no habían sido conscientes de su ausencia. Para ellos era un soldado cualquiera y todas sabían que si no fuese por las bromas de Paula, ellas tampoco hubiesen reparado en él. Era uno de cientos.

Alba las miró de reojo, sus amigas estaban acusando a los Black, o al menos a uno de sus soldados, abiertamente. Le costaría la vida si fallaba. Su gesto hizo que el llanto aumentase.

Tanarys dio la orden a Ian y Alastor que se subieron enseguida a los caballos. Alba tocó las riendas del caballo de Tanarys para que él la atendiese.

—Los Lockhart tienen más territorio, más soldados y a una bestia —le dijo—. ¿Qué pueden los Black ofrecerle a Balliol?

Inés y Paula la miraron sorprendidas. Alba apretó los labios y entornó los ojos en un sollozo.

—Tráela, Tanarys. —Apenas podía seguir hablando—. Por favor.

Tanarys miró hacia los Black, que regresaban al torneo.

—Regresad al torneo y buscad a mi madre. Solo ella debe saberlo —le dijo a Alba—. Traeré a Leonor. Tenéis mi palabra.

Y escuchar aquellas palabras del lobo hizo que el llanto de Alba aumentase considerablemente. Asintió con la cabeza.

42

Leonor

—Me cago en tus muertos y en tu puta madre. —Ya había perdido la cuenta de la sarta de insultos que le había lanzado a aquel Black de cara desagradable.

No había podido colocarla en peor postura. Tenía las manos atadas a la espalda y tenía la barriga en el filo delantero de la silla de montar.

El vaivén de la carrera del caballo le estaba destrozando las costillas contra el cuero. Y el estar cabeza abajo le producía un mareo que no podría soportar por mucho tiempo. Intentaba alzar la espalda y coger aire, que desapareciese la fatiga. Pero para mantener esa postura también tenía que alzar las piernas y las lumbares al otro lado, el culo y los femorales no la aguantaban mucho tiempo.

—Hijo de puta —continuó—, gilipollas, capullo, imbécil…

Nada de lo que le dijese iba a detenerlo, ni siquiera a retrasarlo el tiempo en que tardasen en ser conscientes de que había desaparecido.

La única buena noticia era que, quien fuese que la quisiera, la quería viva y no como la otra vez. Algo a su favor. Ya aquel soldado Black había tenido tiempo y margen para matarla o dañarla.

—Puto cuervo asqueroso, apestas a nutrio, cabrón. —Pero insultarlo era como pegar voces en medio del desierto. No le echaba ni puñetera cuenta.

Solo necesitaba tener margen para llegar con una mano hasta su bota y sacar el mechero de resistencia. No le servía para defenderse mucho, pero sí para quemar al soldado en la rodilla y retrasar la carrera.

Necesitaba frenarlo. La encontrarían si les daba margen de tiempo. Antes de que llegasen a algún lugar, quizás alguna trampa para Tanarys. Tenía que frenarlo allí en medio, que no había absolutamente nadie.

Se dejó caer de nuevo, vomitaría de un momento a otro.

Mierda.

Podría alzar un pie hacia su mano, pero dudaba si haciéndolo caería de cabeza y sin manos, desde aquella altura, caería al suelo. Probó despacio.

—¡Quieta ya, mujer!

—Tu puta madre. —No le contestaba otra cosa que insultos.

Quizás el problema sea ese.

Volvió a alzar la espalda y se giró para mirar la cara del Black.

A ver qué pasa. Lo peor que me puede pasar será que me quemen. Pero a donde me lleva vete a saber lo que me espera. Que se noten los siete siglos que le llevo.

—¿Has visto lo que he hecho en el torneo? —preguntó. Vio al soldado bajar la mirada un instante—. Y seguro que sabes que ayudé en el rescate de Tanarys.

Tuvo que dejarse caer. Resopló.

Por probar…

—Bruce Black no te advirtió de que soy bruja, ¿verdad? —dijo tan fuerte como pudo.

Notó al soldado moverse en la silla.

Se está acojonando.

—Sé lo que planea con Balliol, sé lo del castillo MacLeod.

Por Dios, que haya acertado en el castillo.

—Estás en el bando perdedor. Los Black perderán las tierras.

Ya me estoy desviando, qué más da eso. Eso no da miedo.

No obtuvo respuesta.

—Y tú no llegarás a tu destino —añadió antes de dejarse caer.

Se me está yendo el hype. No serviría de escritora de terror.

Volvió a resoplar, se asfixiaba en aquella postura y ya sus costillas no lo soportaban más.

Aquí o me arriesgo y hago el bestia o estoy jodida.

Encogió el estómago para tener margen de movimiento en el tronco. Acercó la cara a las riendas y las apretó entre los dientes. Rodó el cuerpo para tirar con fuerza. El dolor en el cuello fue descomunal.

—¿Qué haces? ¡Quieta de una vez! —El caballo disminuyó la carrera un instante.

Esta es la mía.

Alzó ambas piernas sabiendo que tendría que hacer un esfuerzo sobrehumano para arquear la espalda.

—¡Quieta, puta bruja! —gritó el soldado Black.

Pero ya lo tenía. Sintió un codazo en los riñones y apretó los dientes. Casi se le cae el mechero.

Y porque no te llego a los huevos. Lo ibas a flipar, cabrón.

—Bruja —repitió mientras volvía a dejarse caer.

Cogió aire y lo contuvo. Acercó la mano al muslo de aquel energúmeno traidor y le dio al botón. Pudo escuchar el sonido del gas.

El alarido llegó acompañado de un movimiento tan brusco que pensó que ambos se caerían.

—¿Qué demonios?

Leonor volvió a accionar el mechero, la resistencia sonaba y la hundió en el muslo de él de nuevo.

El soldado tiró de las riendas para frenar al caballo y ella se dejó caer con rapidez. Perdió el equilibrio y cayó de espaldas.

—¡Bruja! —Tiró de las riendas y el caballo se alzó con las patas delanteras.

Mierda.

Con que le tirase el caballo encima no contaba. Y con las manos atadas en la espalda era bien difícil ponerse en pie, encima con un vestido y una capa. El tartán de Tanarys estaba en el caballo, junto a su carcaj y su arco.

Colocó una rodilla en el suelo y, aunque el primer pie lo puso pisando la tela, pudo poner un segundo. Correr por el bosque contra un caballo era un absurdo, así que se dirigió hacia los árboles. Un caballo no podría sortearlos a mucha velocidad.

—¡Maldita seas! ¡Balliol te quemará en cuanto acabe con Tanarys!

Encontró un pequeño desnivel, empinado, aunque no muy profundo. En pie y sin mano caería de bruces, así que puso el culo en el suelo y se dejó resbalar como en un tobogán. Un terreno arduo para un caballo y un jinete.

—¡Detente! —Se giró para mirarlo. Lo vio con su propio arco colocando una flecha.

El capullo no va a saber desbloquearlo. Bendito siglo XXI.

Y así fue, las palas que tensaban las cuerdas no se movían, una flecha con ese margen no alcanzaría más de dos metros.

Lanzó el arco al suelo y bajó del caballo empuñando la espada.

Ahora sí tengo un problema.

No sabía si quemando las cuerdas se quemaría también las manos. De todos modos, eran gruesas, necesitaría tiempo y no tenía tiempo. La alcanzaría. Sabía que iba a caer de boca de un momento a otro.

Y cayó.

Dio de bruces contra el suelo. Pudo notar el barro húmedo de entre la hierba en la boca. Sintió una patada en las piernas.

—Puta loca. —Lo oyó farfullar.

Y ella le pateó a él.

Te va a costar la misma vida montarme otra vez en el caballo.

La levantó agarrándola por el pelo. En cuanto estuvo en pie pegó la espalda a él para volver a quemarlo. La soltó y se apartó de ella dando un alarido. Pero lo vio fijarse en sus manos y dejó caer el mechero a la hierba, lo último que quería era que el mechero cayese en sus manos y ser ella la que recibiera las quemaduras.

Perder la única posible arma que llevaba en el cuerpo la hizo desesperarse.

Tanarys, ¿dónde estás?

Dio unos pasos atrás y su espalda chocó con un árbol. No pudo esquivar el golpe, aquel indeseable le había lanzado el dorso de su mano como un latigazo. Su cabeza giro con la inercia del golpe de manera tan brusca que oyó crujir sus propias vértebras.

Ni siquiera podía llevarse las manos a la cara, seguían atadas.

Será hijo de puta.

Cogió impulso con la pierna y le arreó una patada con la bota de puntera de acero en medio de las espinillas.

—¡Maldita puta bruja! —La agarró del pelo.

Se oyó el relinchar de un caballo y ambos se sobresaltaron. En su pecho se abrió un arcoíris de alegría que la hacía querer llorar sin remedio. Su piel cosquilleaba, podía sentir la fuerza leve que la empujaba hacia los árboles, justo en la dirección donde se escuchaban los cascos de caballo.

—Voy a estar en primera fila cuando te cuelguen, pedazo de capullo —le soltó, dejando salir aquel fuego que tenía en el estómago.

Mentira, prefiero no saber qué hacen contigo.

Temió que la usase como rehén. Pero en una sociedad en donde no había pistolas que mataban en un segundo, solo cuchillos y flechas, con tan solo un cuchillo que era lo que tenía aquel apestoso, cuando posiblemente entre los caballos estuviera el mejor arquero de Escocia, cogerla como rehén sería un absurdo. Le darían aún peor castigo del que le esperaba. La soltó de inmediato y se dispuso a echar a correr.

—Ehhh, ¿ahora huyes? Cobarde de mierda. —Se apresuró a seguirlo hacia el caballo. Caería otra vez, pero no quería que se escapase—. ¿No tienes huevos? Pedazo de hijo de la grandísima puta.

Sentía los caballos a su espalda, su cuerpo basculó hacia delante un instante, pero ya conocía esa sensación, se lo había hecho demasiadas veces. Y ya hasta la brusquedad con la que caía entre los muslos de Tanarys le parecía placentera.

Él frenó la carrera mientras los otros dos caballos los rebasaban para seguir al energúmeno traidor.

Dejó caer la frente en la barbilla de Tanarys mientras lo sintió rodearla con los brazos para quitarle las cuerdas. Aún jadeaba por la carrera y la tensión, por la ira, por el miedo, por las dudas de cómo iba a salir de aquella.

Tanarys la besó en la cabeza y Leonor retiró su frente de él para mirarlo.

—¿Ves como eran unos traidores? —le dijo con ironía.

Pero esa vez él no hizo ningún gesto de contener la sonrisa. Negó con la cabeza, no estaba para bromas, su expresión era tensa, rígida, la del peor de los lobos de las Highlands. Le cogió la cara con las manos comprobando que todo estaba en su lugar.

—¿Estás bien? —le preguntó, pero ya había divisado la rojez en su cara.

Leonor hizo un gesto con la cabeza señalando por dónde se habían marchado los caballos.

—Mejor que ese —respondió.

Tanarys volvió a negar con la cabeza, esa vez sí estuvo cerca de sacarle una sonrisa. La rodeó con los brazos, atrayéndola hacia su pecho. Se dejó caer en él. Comprobar que el imán funcionaba por ambas caras y que él podía encontrarla de la misma manera que ella lo hacía con él, hacía que sintiera que ser el regalo de Tanarys era el mayor regalo que hubiesen podido hacerle a ella también.

Volvió a sentir otro beso en la cabeza. Rodeó la cintura de Tanarys y alzó la cabeza buscando sus labios. Y los encontró con facilidad.

Lo apretó contra ella mientras sorbía su lengua para que no la sacase de su boca. Le encantaba, no se cansaría de besar a Tanarys ni en siete vidas, una por cada siglo que había entre ellos.

Volvió a echarse en él, haciéndose hueco en su pecho. Le dolía la cara del golpe, la espalda y lo de las costillas eran palabras mayores. Aún no había desaparecido del todo la fatiga. Buscó con la nariz el hueco de las cintas de su camisa para encontrar una porción de su piel que lograse transmitirle aquella calma que ansiaba después de la flojera que le dejaba que todo hubiese pasado.

Dejó caer los brazos por detrás de Tanarys hasta la silla, los sentía completamente flojos, como si hubiese acabado un entrenamiento de horas. Todo su cuerpo había quedado agotado. Las horas de ejercicio no servían cuando la tensión y los momentos delicados conseguían quitarle la energía de aquella manera. Sin embargo, el pecho de Tanarys era la mejor placa de carga que hubiese imaginado que existía. Allí mismo hubiese pasado el resto del día, sin el jaleo del castillo Douglas, sin traidores, sin el torneo y tanta muchedumbre, sin laird, sin clanes, sin nadie más que ellos dos. Le hubiese pedido que la volviera a llevar a la cueva. Le encantaba la cueva. Donde la lejanía de todo ser humano, el silencio absoluto, la lluvia, las vistas y el olor de los setos mojados hacían que el hilo místico extraordinario y el lazo natural de atracción se fusionasen.

Y que se parase el tiempo.

Que se parase para los dos. El reloj había comenzado para ambos, ya no tenía dudas. Y no quería que siguiese avanzando.

Sintió la mano de Tanarys entremeterse en su pelo hasta la nuca y la empujó atrayéndola hacia su cuello para que buscase aquel hueco que tanto le gustaba encontrar en él mientras bajaba la barbilla para envolver su cara al completo. Nunca la habían tocado de la misma manera que lo hacía él, cada movimiento, cada contacto estaba repleto.

Tragó saliva al notar aquella tirantez en la garganta. No era justo que la situación fuese tan limitada, que no se le permitiese mucho más que el destino por el que la habían arrastrado en el tiempo.

Tanarys reanudó la marcha y Leonor cerró los ojos. Tenía que reconocer que, aunque ya ella disparaba a matar, no estaba acostumbrada a ciertas salvajadas de la época. Y aunque Ian y Alastor pudieran ser con ellas cuatro unos benditos, su conducta con los traidores dependía de su cultura. Y en aquella sociedad una traición se castigaba con una cabeza rodando.

—Los Black serán acusados de traición —dijo Tanarys.

La soga, la pica y todas esas cosas que no deja de nombrar Alba.

Leonor se apartó de él enseguida y lo miró de reojo.

—Ya sabías que eran unos traidores desde que te dije que perderían las tierras. ¿Por qué acusarlos ahora?

Bajó los ojos para mirarla mientras hablaba. Volvía a ser el señor de Lothian serio de voz dominante y de mandíbula apretada. Una versión de Tanarys que la empujaba a querer morderle la barbilla continuamente.

—Los Black no están solos y no sabemos qué planean. Muertos no te dirán nada —añadió, intentando disuadir la idea del mordisco.

—No quiero correr el riesgo de que lo intenten otra vez. O algo peor.

Yo también pensaba que iba a matarme directamente.

—No me querían muerta esta vez. —Se giró para mirar al frente. No se veía por ninguna parte al soldado Black, pero Ian y Alastor estaban recogiendo el manto de Tanarys que estaba en el caballo y el arco de Leonor que estaba en el suelo. Un cuervo alimentaría a más cuervos, supuso.

—Ahora saben que eres una de las debilidades del sur. —Tanarys soltó la rienda derecha para volver a atraerla hacia él y que se echase en su pecho—. Eso quiere decir que Balliol no busca asesinarme como pensaba hacer en un principio. No esperaba que tantos clanes viniesen a defender el sur. Ahora sabe que toda Escocia se rebelaría si me matase a traición. Así que busca una rendición, que le entregue el sur. Y luego ejecutarme.

Eso suena más chungo que el final de Braveheart.

Cerró los ojos. Ese era el temor de Maelys, el final de los héroes cuando los atrapaban. Por eso quería salvar a su hijo, por eso desde el clan usaron la magia.

—Balliol buscará mi rendición de la peor de las maneras. —Bajó la barbilla cercando de nuevo la cabeza de Leonor en su cuello.

Eduardo de Balliol.

Suspiró. Aquel ser estaba en sus libros de historia. Recordaba las clases sobre las invasiones inglesas en la facultad, se repetía su nombre continuamente. Paula solía llamarlo «El Pesao», por su insistencia con Escocia por aquellos años.

Manda cojones que nos veamos aquí.

Cuando solían adormilarse en aquellas clases eternas sobre batallas y fechas, y resoplaban sin parar mientras preparaban los exámenes.

Y ahora ese tío sabe que existo y para él seré una mosca cojonera.

—¿Y qué se hace para buscar una rendición de la peor de las maneras? —Había dudado si preguntarlo.

No recibió respuesta y eso le dejó aún más mal cuerpo.

—No puedes volver a escabullirte así. —Aquella voz dando órdenes ya no le producía la flojera de piernas del principio. Recordó la primera vez en los alrededores del castillo Black, cuando temía que cualquier cosa que dijese o hiciese delante de él la llevara a una pica. Lo sintió mover la cabeza, buscaba su sien con los labios—. No quiero que seas una de las armas de Balliol contra mí. —Su voz de orden se había apaciguado en un susurro.

No merezco a este hombre. Esto de ser «el regalo» es un chollo, ya me maten.

Dejó caer su sien en los labios de Tanarys para que el beso durase más.

Ian y Alastor se acercaban.

—La llevaba al castillo MacLeod. —Le encantaba cómo Alastor miraba su arco siempre que lo tenía cerca. Supuso que era como pasar de un seiscientos antiguo a un Tesla última generación—. Asegura que Balliol ya no está allí.

—Encárgate de enviar a parte de los tuyos al castillo —respondió Tanarys.

—La orden se la dio Bruce Black ayer. —Ian le devolvía el tartán a Tanarys y el bolso bandolera a Leonor.

Alastor se acercó por el otro lado para atar el arco y el carcaj al caballo. Leonor apartó las piernas para dejarle espacio.

—Volved vosotros ya. No nos hemos ausentado mucho tiempo. Poned cualquier excusa. —Miró la cara de Leonor buscando la parte donde había recibido el golpe. Ya no le dolía, pero aún se le notaría algo.

Alastor alzó las cejas.

—Los Black deberían estar colgados antes del anochecer —dijo el cazador y Leonor apretó los labios para no sonreír. Suponía que hasta se ofrecería a colgarlos él mismo, con las ganas que le tenía a aquella familia.

—Nadie debe saberlo. Los vigilaremos sin que lo sepan. Reunid solo a los soldados de más confianza. Nadie más.

Vio cómo a Alastor se le redondeaban los orificios de la nariz. Sin embargo, asintió.

—Si sospechan, te pedirán una prueba de confianza —dijo, tensando la mandíbula—. Y no cuentes conmigo.

Arreó el caballo. Leonor miró a Ian.

—Gracias —le dijo, no le dio tiempo de darle las gracias al jefe de los halcones.

Ian negó con la cabeza quitándole importancia. Arreó también su caballo y este echó a correr para seguir al laird Hunter.

—¿Qué es una prueba de confianza? —Estaba deseando preguntarlo en cuanto se lo oyó decir al cazador.

Tanarys aminoró la marcha del caballo mientras la envolvía con el tartán.

—Algún tipo de acercamiento por mi parte hacia ellos. Si yo tuviese hermanos, los casaría con un Black.

—¿Aquí todo lo arregláis con matrimonios? —rio ella.

—No es por el matrimonio. Es por la unión de familias.

—Ya, ya.

Y de paso al asunto y así los tenéis contentos. Hacéis bien.

Miró cómo los dos caballos de Ian y Alastor se hacían pequeños en el claro sin árboles.

—Y como no tienes hermanos le tocaría a tu mayor aliado.

—Eso es.

—Con Ceara Black, claro —dijo ella.

—Ya he visto quién tiene el broche de Alastor. —Leonor rio al oírlo.

Se giró para mirarlo de frente.

—La verdad es que tu amigo mal gusto no tiene, eh —respondió y por fin hizo a Tanarys sonreír.

—¿Alba? —preguntó Tanarys y ella asintió. Apenas había cruzado palabra con ella y le hizo gracia que supiese su nombre—. Inés y Paula —Leonor volvió a asentir—. Me han preguntado muchos caballeros por ella.

Qué novedad.

—En el otro mundo también lo hacen. —Arrugó la nariz riendo.

—¿Y por qué sigue soltera? —La risa de Leonor aumentó.

—Aunque aquí con veintiséis años estemos pasadas de edad, allí somos jovencitas.

—¿Tienes veintiséis? ¿No eran veinte?

—No, tengo veintiséis. —Tanarys volvía a observar su cara con las cejas alzadas—. ¿Cuántos años tienes tú?

—Veintiocho. —Acercó su mano a la mejilla para tocarla.

—Pues no estás en derecho de quejarte sobre mi edad —rio ella apartándole la mano de su cara—. Protección solar, cremas y muchas vitaminas. Aunque aquí envejeceré como todo el mundo, supongo.

Frunció el ceño mirándolo.

—Ni se te ocurra decirle a nadie la edad de Paula. —Tanarys sonrió a la advertencia.

—Si Alastor pretende casarse con tu amiga, tiene derecho a saberlo.

Leonor negó con el dedo.

—Tú estabas dispuesto a casarte conmigo y tampoco lo sabías. —Y fue consciente de las palabras de Tanarys—. Eso de «pretende casarse», ¿va en serio?

—La ha invitado a entrar en su clan con su propio broche. Claro que va en serio.

Se agarró a las crines del caballo para erguirse.

—Escucha, que Alba solo quería echarle un cable con los Black —estaba hablando demasiado rápido—, ayudarlo —él asintió con la aclaración—. De ahí a casarse…

—¿No le parece suficiente un laird?

Ya estamos con las ofensas. Qué susceptibles son aquí, por Dios.

—Además —siguió él—, el obispo me está exigiendo casarlas. Y lleva razón. No entiendo cómo lo hacéis en vuestro mundo. Pero en este no pueden estar solas, hasta sería peligroso. Necesitan estar bajo la protección de alguien. O en un convento.

Tanarys desvió la mirada.

—Ahora mismo estáis todas bajo mi protección. Pero tal y como está la situación… —Miró a Leonor de nuevo—. No sé qué puede pasar.

Leonor entornaba los ojos.

—Tú sabes que hay un agujero donde meten la cabeza y desaparecen, ¿no? —Porque parecía que él ya lo había olvidado—. Volverían a casa si pasara todo eso que dices.

—Pues dime entonces qué hago con todos los que preguntan por Paula sin que se sientan ofendidos.

Leonor sacudió la mano.

—Si con un broche dejan de preguntar, yo le busco un broche, no te preocupes —respondió y Tanarys tuvo que reír.

—¿Por qué intentas siempre hacer las cosas a tu modo? Tienes que acostumbrarte al modo que tenemos aquí.

—Es que vuestro modo me parece primitivo y sin sentido —negó con la cabeza.

Tanarys se inclinó hacia delante para mirarle la cara.

—¿Con eso intentas volver a decirme que no vas a casarte conmigo?

Volvía a ponerse serio, con aquella voz que usaba para ordenar a los soldados. Se llevaría el mordisco en la barbilla de un momento a otro.

—¿Piensas preguntármelo a mí, teniendo en cuenta mi opinión, en vez de hablar con el obispo por tu cuenta?

—No.

—Entonces vuelvo a decírtelo. No voy a casarme contigo.

Cabezota es pa’ un rato.

—Eres terca como un burro de molino.

—El que va a hablar —resopló, volviéndose a erguir.

Sintió a Tanarys moverse, le rodeó la cintura para que se pegase a él de nuevo.

—¿Por qué siempre tienes que hablar después de mí?

Tener la última palabra, o caer siempre encima, se llama eso en mi mundo.

No había ironía en él. Era el señor de Lothian y ella una rebelde.

—Porque algo me dice que quieres que me calle. Y por eso precisamente no lo voy a hacer.

—¿Y entonces qué tengo que hacer para que calles?

Te voy a morder, ¿lo sabes?

—Callarte antes tú.

La miró serio, pero ya no le funcionaba aquella expresión de lobo del norte con ella como con el resto.

A mí me da un morbo que te cagas.

Se inclinó, abriendo la boca. La barbilla de Tanarys encajaba a la perfección en su boca, apretó los dientes. Tanarys le cogió la cara y Leonor le soltó el mordisco.

—¿Siempre tendré que callarme antes? —Había regresado el tono irónico.

Ella negó con la cabeza.

—Tampoco funciona así. Dependerá de quién tenga peor día —respondió y él rio.

Entornó los ojos hacia ella.

—Pues me alegra oír eso. —Frenó el caballo y se bajó.

Alzó los brazos para echar a Leonor abajo, que cayó sobre él. Abrió las piernas y el mismo Tanarys se las dirigió para que las cruzara alrededor de él.

—Porque quizás no me apetezca una esposa que me lo discuta todo. —Apretó el culo de Leonor contra él.

Ella le rodeó el cuello.

—No me digas. Yo creo que hasta empieza a gustarte. —Le rozó el labio inferior con el suyo.

Caminó con ella en brazos hacia los árboles.

—A todas esas disputas con los clanes, ¿tendré que sumarle las disputas en mi propio lecho?

—Esas son las mejores —reía ella.

Tanarys se arrodilló y la dejó caer sobre la hierba con cuidado. La miró con picaresca.

—En esas llevo ventaja. —Le levantó la falda del vestido y se metió dentro.

Sintió un beso en la cara interna del muslo que la hizo abrir más las piernas.

Y tanto que la llevas.

Su sexo se caldeó de manera instantánea con una vibración que solo se calmaría entre los labios de Tanarys. Sintió su lengua y alzó la cadera hacia él. Bajó los ojos hacia el montículo que formaba en la tela roja el cuerpo de Tanarys bajo su ropa, la agarró y lo empujó hacia ella. Notó su lengua primero en el labio, tanteando, buscando un orificio. Volvió a alzar la cadera y a empujarlo. Y él encontró el sitio exacto. Leonor se dejó caer en el suelo despacio para que no retirase su lengua de ella ni un ápice.

Había muchas formas de callarla y Tanarys no había tardado en descubrirlo.

43

Evaleen

Tanarys solo se había hecho un rasguño. No tenía excusas para que estuviese tardando tanto. Había visto cruces de miradas entre Bruce y Gilroy varias veces. Su primo era menos listo de lo que esperaba, dejar que un Black cualquiera hiciese el trabajo en vez de encargárselo a Duff directamente.

El revuelo que se había montado tardó en apaciguarse. Los soldados habían tenido que resolver algunos linchamientos entre la muchedumbre contra el hombre de la flecha que Leonor había dejado con vida, no sabía si adrede.

El pecho le ardía con tan solo recordarla. No era suficiente con que se perdiese sin parar con su esposo, no era suficiente con que, tal y como le dijo Dana, tuviese la osadía de entrar en sus aposentos y permanecer allí hasta la mañana. También un día en el que todos los clanes estaban presentes tenía que resaltar entre el populacho con uno de los tiros más impresionantes de los que, según el viejo Murray, había podido ver en torneos o batallas.

Miró a su padre de reojo. Este seguía conversando con el laird Mackenna. Tanarys, el obispo y él habían acordado anular el matrimonio y ella tenía que mostrar su conformidad. Su padre se lo había puesto tentador, no podía negarlo. Tomar a Balliol por esposo y ser la reina de Escocia. Y solo quería que Tanarys y Leonor viviesen el tiempo suficiente para verlo.

Pero dolía. Aun así, tomar parte del juego, vencer a Tanarys hasta rendirlo y pasar con un carro de poder por encima de Leonor no era suficiente para aplacar el fuego que se le encendía por dentro.

Claro que le dolía. Tanarys iba a apartarla como cuando se quitaban las flores secas para que otras nuevas naciesen en su lugar. Claro que dolía. Su deseo de años había sido tortuoso y humillante. Ser la señora de Lothian había sido un título vacío, triste, solitario. Ya entendía por qué se había sentido como una impostora. Realmente lo era. Su padre tan solo la había colocado allí para cuando llegase el momento de mover pieza. Y si no fuera por aquella mujer de capa roja, la hubiese podido mover.

No era de extrañar que al propio Balliol le llamase la atención una forastera que siempre solía estar entre Tanarys y la traición. No solo en trampas y redadas aisladas, sino en ataques espontáneos, como había podido ver con sus propios ojos con la flecha que había atravesado todo el campo del torneo hasta la otra punta para darle a un hombre cualquiera que, entre cientos de personas, pretendía dañar a Tanarys. Y más llamativa aún era la casualidad de que hasta en una trampa encubierta como era el matrimonio con la hija del mayor aliado de Balliol, Leonor estuvo en medio de una manera tan intensa que fue imposible crear ningún tipo de vínculo con el lobo de las Highlands. Un caso extraordinario e infrecuente como le había reconocido el propio obispo que, a pesar de su edad, era la primera vez que se encontraba con un matrimonio entre jóvenes bien parecidos pertenecientes a buenas familias que ansiaban una alianza.

Pero Leonor era un muro más duro que la bestia de las Lowlands. No fue capaz de derrumbarlo de ninguna de las maneras.

Abrió la boca para espirar, el calor que le entraba en el pecho al pensar en Leonor le impedía coger aire por la nariz. El fuego del estómago la asfixiaba. No le importaba dónde la hubiese llevado ese imbécil de Sinclair Black. Solo quería ver la hermosa cara de la forastera en la mano de su primo Duff y que este la apretara hasta romperla en pedazos.

Se irguió en la silla. No esperaba haber visto tan pronto de regreso a Alastor y a Ian MacLeod. Si Tanarys sabía que Leonor había desaparecido, estaría desesperado y ellos no se separarían de él. Bruce y Gilroy tampoco lo esperaban y si no fuera por su intervención brusca simulando una torpeza de joven dama, el viejo Murray hubiese sido consciente de sus miradas entre sí y de la forma en la que Bruce se había levantado de la silla.

El público vitoreaba la victoria de Ewan Úlster. Los lobos de las Highlands eran tan fuertes y hábiles como decían. El joven Kaleb lo hizo mejor hasta de lo que su propio abuelo esperaba. Aun habiendo perdido ante el Úlster, Murray se levantó a gritar vítores a su nieto, que había resistido los golpes de Ewan el tiempo suficiente como para que ella se aburriese de mirar cómo dos hombres se golpeaban sin parar a una velocidad que no era capaz de seguir con la vista.

Sintió la mano de Dana a su espalda. El público volvía a gritar, esa vez de una forma tan exagerada que le pitaban los oídos. Vio a Blaine y a su padre levantarse enseguida. Y ella los imitó.

Estaban quitando las banderas, ya quedaban la mitad de los clanes para la segunda ronda de duelos.

Y allí, atravesando aquellas gradas que daban acceso al campo de torneo, estaba el único lobo de cabello castaño de toda Escocia.

El calor se hizo tan intenso cuando vio que de nuevo llevaba su propio tartán con un broche dorado que reflejaba los escuetos rayos de sol, que tuvo que contener la respiración para no gritar. Ella misma había visto cómo Tanarys había envuelto a Leonor con aquella tela y lo hizo con tal lentitud y atención que le había provocado cierta doblez en el estómago, capaz de levantarle la comida de la mañana, esa que Dana solía dejarle cerca de la cama cada día.

Era su tartán o podría ser un tartán cualquiera. Aquello estaba lleno de Úlster que vestían igual que Tanarys. Desde el punto de vista de su padre, un gran insulto hacia la noble familia Douglas. Una familia de poder superior al de los lobos, con un recorrido memorable que ya quisieran esos salvajes del norte.

No le gustaban los Úlster, eran unas auténticas bestias sin educación, completamente cerrados a todo el que no fuese tan salvaje como ellos. Había tenido a Maelys cerca el tiempo suficiente como para darse cuenta. Ella no era como Ceara o como el resto de damas que conocía. No lo fue nunca, ni en su juventud. Ella era una loba tan salvaje como sus soldados.

Miró enseguida hacia Maelys y sus doncellas. Allí estaban las cuatro amigas de Leonor. Desde hacía unos días una de ellas llevaba el broche de los halcones y el único halcón sin broche era un laird. Otro insulto a todas las damas de buen nombre escocesas. ¿Cómo podía atreverse una forastera de origen desconocido a ostentar un emblema tan noble? Si Blaine Black pudiese decirle a Alastor todo lo que se le pasaba por la cabeza, y que ya había soltado al laird MacKenna, según Dana, la guerra en el sur se originaría de inmediato. Blaine Black detestaba a los halcones, de hecho, hasta lo que le había contado su padre, Blaine se quedaría con las tierras de Alastor.

Lo único que lamentaba era que la bella y noble Moira no estuviese en el sur para ver la muerte de su hermano, para ver cómo su pueblo ardía y, sobre todo, para que su destino estuviese en manos inglesas. Una bella mujer. La más hermosa dama de Escocia.

Apretó los puños. Buscaba entre la muchedumbre a un demonio hecho mujer vestido con capa roja.

No podía ser. Bruce dijo que la habían sacado de las tierras Douglas, que ya no estaba allí. Y el campo escocés era extenso, con numerosos caminos, colinas y bosques. Si era difícil cazar a las ratas en un castillo, cómo iba Tanarys a encontrar a Leonor en las tierras de Lothian y, como decía Bruce, sin ningún soldado. Puesto que solo lo vio con Ian y Alastor y estos ya estaban de regreso desde hacía rato.

Fue ella la que miró a Bruce en esa ocasión, de haber tenido la fuerza de la bestia, ella misma le hubiese hecho pagar su ineptitud.

Alargó la mano para apretar un dedo a Dana. Enseguida la notó retirarse de ella para comprobar si la forastera del demonio estaba aún en el castillo y todos la creían camino al castillo MacLeod. No culpaba a Balliol por sus enfados con los aliados escoceses. Ninguno de sus intentos contra Tanarys estaba dando resultado, ni siquiera habían sido capaces de notar a una insignificante mujer. Si Balliol aún la quisiese muerta, ella estaba repleta de ideas para matarla. Porque su mente solo dibujaba la imagen de Leonor atada a un palo.

Sería el único regalo de nupcias que le pediría a Balliol, aquella mujer de cabello dorado desnuda y atada delante de sus ojos, a su voluntad.

Y Tanarys no dudaría en rendirse.

Se oyeron gritos, enseguida dio unos pasos adelante para poder verlo con claridad. Volaba firme, ascendente, tan decidida como las águilas cuando divisaban la presa. Llegaba de lejos, fuera del campo del torneo, más atrás de la muchedumbre.

Alzó la vista. El asta más alta de todas, una que podría igualar en altura a los muros del castillo Douglas y en la que ondeaba el emblema de los Douglas, los únicos señores de Lothian durante siglos. Y justo debajo, con una precisión que más podría parecer brujería que habilidad, quedó clavada aquella flecha larga y gruesa que, según Bruce Black, no se parecía a ninguna flecha que hubiese visto ni escocesa ni inglesa ni francesa. Atravesada en ella había una tela enrollada que no tardó en caer hacia abajo y extenderse por el asta. Una tela de un color amarillento con unas letras dibujadas en tinta negra.

«Nemo me impune lacessit».

Todo el vello de la piel se le erizó.

44

Inés, Alba y Paula

—Ya se ha pegado la vacilada —dijo Paula—. Se ha marcado un Robin Hood.

Desde que Alastor le dijo a Maelys que Leonor estaba bien y que Tanarys la llevaba de vuelta habían pasado del llanto a la risa y de la risa al llanto. Hasta que solo quedaron las risas.

—Ha sido como la inauguración de los Juegos Olímpicos de Barcelona cuando encendieron el fuego, exactamente igual. —Inés empezó a aplaudir.

—Si es que estaba obsesionada con ese tiro. Lo veía en bucle cada dos por tres.

Alba las rebasó para colocarse delante. Estar en la parte de los clanes les permitía poder moverse con comodidad y sin andar empujando.

—Nemo me impune lacessit —leyó Alba—. Nadie me ofende impunemente. —Hizo una mueca—. Nadie me ofende o me hiere y se sale con la suya. Es el lema de la orden del cardo. ¿La Leo aprobó historia anglosajona? Eso todavía no existe.

Paula movió la mano.

—Es un lema escocés, es suficiente. —Volvió a sacudir la mano y miró la tela que permanecía como una bandera más, alargada, debajo de la de Tanarys—. ¿Y lo bien que le ha quedao?

—¿Eso entraba en historia anglosajona? —Inés estiró los labios hacia abajo hasta que se le tensó la piel bajo la nariz. Paula la miró y negó levemente con la cabeza. Tampoco se acordaba.

—Si es que vais a lo mínimo siempre —les reprendió Alba—. Me pedíais que os prestase los libros porque ya estaban subrayados.

—Y dejamos de pedírtelos porque lo subrayas línea por línea, prácticamente. Y encima esos márgenes llenos de notas diminutas. Vamos, que era más trabajo que estudiarse un libro nuevo.

Alba negó con la cabeza mirándolas.

Divisó a Leonor entrando en la zona del torneo. Llevaba el arco ya colgado en la espalda y la capucha puesta. Miraba su flecha clavada en el alto palo. Una mirada no de orgullo precisamente, Alba sabía bien que Leonor solía ser tremendamente crítica y exigente con sus tiros. Nunca había uno bueno, ni cuando ganó la medalla en las Olimpiadas.

—¿Ves? Robin Hood. —Paula parecía más orgullosa por el tiro que la propia Leonor.

Inés alzó la vista para mirar aquella banderola.

—Anda, que tienen que estar contentos pelopolla, Barbie medieval y compañía…

Alba miró a Inés.

—Inés —le dijo y esta se giró para mirarla—. Muy bien, ¿lo sabes?

Inés se abanicó con la mano sin dejar de reír.

—Iban a encontrarla aunque yo no hubiese observado quién había sido. Ellos tienen un imán, ¿recuerdas?

Alba le puso la mano en el hombro.

—Eso no importa. Ha sido muy valiente por tu parte lanzarlo así por las buenas con todas las consecuencias y con una teoría con un sustento de pena.

Inés se echó a reír.

—Se te da bien. —Alba la soltó y miró hacia Leonor.

Leonor ya se dirigía hacia ellas después de echar un vistazo más a su flecha. Ya les había advertido Maelys de que nadie debía saber lo que había pasado. No podían abrazar a Leonor, ni gritar ni hacer nada que hiciese saber a aquellos traidores absolutamente nada. Todo tenía que ser natural y cotidiano.

—Ese lema no es de la época —le dijo en cuanto la tuvo cerca y Leonor sonrió.

—No estaba segura, pero da igual. A Tanarys le gustó la idea. —Se puso entre Paula y Alba. Ya volvían a preparar el campo de duelos.

—¿Cuántas te quedan? —Paula tocaba con el dedo el extremo de las flechas del carcaj.

—Las que ves.

—Digo bragas. —Aquella expresión de Paula le encantaba. Si hubiese tenido pecas en la nariz, su imagen sería una locura.

—Menos —rio, negando con la cabeza.

Paula la miraba de reojo mientras Leonor observaba el comienzo del nuevo duelo. Al fin la bestia daría el espectáculo. Logan, Gilroy y Evaleen se habían salido del habitáculo principal y estaban en el borde del cerco para no perder detalle.

—Te han dado un hostiazo, ¿a que sí?

—Sí, ¿se nota mucho?

—Se nota. Pero entre las decenas de cosas absurdas que hay en mi petate, según madre Alba, hay maquillaje. Así que en un plis te lo quito.

Leonor le guiñó el ojo.

—Es que son cosas absurdas.

—Pues es el petate que más se está usando de todos, incluido el de la Leo. Y porque no me dejáis coger la mitad de las cosas. Por cierto, anoche rebusqué para pillarte un clínex para limpiarte el toto cuando measte de madrugada.

La risa de Leonor aumentó. La tensión de un combate de la bestia se disipaba en compañía de aquellas tres.

—Por cierto, Paula. —Leonor entornó los ojos hacia los clanes. Todos se habían acercado al borde del cerco. La bestia en combate creaba más expectación que el propio Tanarys—. Hay que buscarte un broche.

—¿Un broche? ¿Como llevas tú y como lleva Alba? —Leonor asintió. Paula alzó las cejas—. ¿Esto es como en las Olimpiadas? Que fuimos a verte de espectadoras y nos dieron banderas de un montón de países para que todos tuviesen hinchas aparte de ti y el deportista anfitrión. Teníamos un montón de banderas en el suelo y cada vez que tiraba uno teníamos que cambiarla. Y va la Inés y se equivoca con una y coge la que no es. Nos dimos cuenta cuando la chavala ya había tirado. —Inés echó una carcajada de aquellas que hacía que se le cruzase la saliva en la garganta haciéndola toser—. Casi me meo encima.

Alba se tapó la cara con la mano riendo.

—Si es que somos un chiste a donde vayamos —dijo.

—Ese viaje fue memorable —Paula negó con la cabeza sonriendo—. Qué tiempos.

—No digas qué tiempos, que tú te has quedado mentalmente más o menos igual.

—Es que vuelvo a tener diecinueve. —Paula sonrió ampliamente.

—Diecinueve en una pierna y otros siete en el coño —dijo Alba mirando hacia otro lado, como si no hubiese dicho nada.

—¿Alba diciendo palabrotas? —reía Paula—. A ver si te va a caer el broche de dama medieval.

Leonor se inclinó hacia ellas para que la escuchasen bien entre tanto griterío. Se detuvo para mirar el duelo. La bestia había roto su espada de madera de un golpe contra el escudo de Harley, el laird MacKenna.

—Un orco haciendo cosas de orcos —dijo Paula y Leonor tuvo que respirar por la nariz o no podría decir una palabra—. ¿Qué ibas a decir?

—Que te tengo que buscar un broche, el que sea, porque si no, no te escapas del torneo sin que te casen.

—¿Yo?

—Levantas pasiones, cariño —reía Inés.

—¿Será porque estos están más calientes que el palo de un herrero? —le respondió Paula.

—También. —Volvieron a atender todas con otro golpe ruidoso. La bestia había roto el escudo con el águila de los MacKenna.

Leonor se sacudió el cuerpo. Prefería que Tanarys perdiese el próximo duelo que tener que verlo contra semejante bicho.

—A lo que voy —dijo—, que hay que buscarte algún broche sin compromiso alguno.

Alba se sobresaltó.

—¿Un broche es un compromiso? —preguntó con la cara descompuesta. Paula se echó a reír.

—Depende. El tuyo sí.

Las carcajadas de Paula hicieron que el chico de las almendras se girase hacia ellas.

—Y este riéndose, como si entendiera una leche. Todo por quedar bien con Paula. No cabe un tonto más en el ruedo —decía Inés.

Paula se quitaba las lágrimas de los ojos. Se oyó el grito de la bestia y volvieron a atender. El duelo se acabó antes de que Duff le partiera la espada al laird.

—Ea, ha ganado, una sorpresa para todos. —Paula volvió a atender a Leonor. Respiró hondo para serenarse—. ¿Y dónde vas a encontrar un broche sin derecho a roce?

—Dame un rato y te lo consigo. Para la comida ya no tendrás buitres rondando.

—Hombres buitreando, otra cosa atemporal —dijo Inés apoyando la barbilla en el hombro de Leonor.

Alba la miró de reojo.

—Vosotras llamando buitres a todo el que se os acerque y que no os gusta también es atemporal —les dijo.

—Es que si nos gusta no es un buitre, es un ligue.

Alba las rebasó mientras movía la mano.

—Estáis locas todas y yo por venir con vosotras. A ver dónde vamos a acabar.

—¿Dónde vas?

—A devolverle esto a Alastor. —Se quitó el broche.

—Párala ahí que lo va a meter en un lío —dijo Leonor empujando a Inés.

El bullicio se dispersaba. El torneo había acabado hasta el siguiente día.

—¿En un lío por qué?

—Luego os cuento. ¡Alba! —Pero Alba no se detuvo un ápice.

Leonor tuvo que frenar en seco. Paula le pisó los talones al chocar con ella e Inés giró para que no le rompiese la capa, que aún la estaba agarrando.

Alzó la vista tanto como cuando miraba a Tanarys. Todos los Úlster eran terriblemente enormes.

—¿De dónde eres, Leonor? —le preguntó Ewan Úlster.

Le imponía el mismo respeto que Tanarys en los comienzos, aunque sin morbo y todo aquello celestial que envolvía al otro lobo. Que venía a ser como que solo le daba miedo cagarla en cualquier momento y que la ensartara en un palo.

—Del barrio León, Triana —respondió—. Hispania.

Ewan asintió.

—Leonor del barrio León, Triana, Hispania —dijo él y se oyó un ruido nasal procedente de Inés en un aguante poco efectivo de una carcajada—, los Úlster de las Highlands están en deuda contigo.

No se atrevió a responderle, solo quería que se fuera antes de que Inés hiciese algún otro sonido similar y que él lo notase. Por suerte, Ewan era un lobo cerrado y no se detuvo más de un segundo. Resopló al verlo alejarse.

—Tía, ha sonado ridículo, en serio. Ha faltado el director de la película para decir un «corten» —se excusó Inés.

Leonor miró a su alrededor buscando a Alba.

—Pues tenemos que encontrar a Alba del barrio León, Triana, antes de que la cague de lleno.

Paula la empujó para que comenzase a andar.

45

Alba

Para encontrar a Alastor solo tenía que seguir el rastro de los Hunter. Le encantaba el azul claro de sus capas y cómo se mezclaba el gris y aquel mismo azul en el tartán que tan bien le quedaba a los ojos del laird.

Hasta podía reconocer el caballo de Alastor, de un marrón más claro que la mayoría, y aquel arco que robó Leonor, diferente al de los soldados.

Alastor hablaba algo con sus hombres, no podía apreciar su voz desde allí. A aquellas horas de la tarde los que se alojaban en el castillo regresaban al salón para comer y el resto se repartía por donde correspondiese. Recibió un empujón, alguien la apartaba para que unos carros pudiesen acceder al patio.

El olor a pescado intenso la hizo sacudir la cabeza. Aquel hedor mareaba. Hasta cuando hubo pasado el carro se mantenía en el aire.

Fue rodeando el muro del castillo Douglas hasta la zona de los soldados Hunter. No le gustaba andar sola entre hombres, aquellos eran unos salvajes sin mucho sentido de nada. Y ella era una mujer sola. No todos sabían que estaban bajo la protección de Tanarys o, más bien, aunque lo supiesen, desconocían que ella era una de las forasteras. Así que esperaba ser escueta y regresar con el resto al castillo antes de que la bebida los pusiese tan bruscos como la otra vez.

Aminoró la marcha, no sabía muy bien cómo llamar la atención de Alastor. Era cierto que desde que le pidiese ayuda para identificar a los laird ya no era ningún extraño para ella. Pero de ahí a interrumpirle una conversación con sus hombres había un trecho.

Se mordió el labio. Era mejor detenerse y esperar que fuesen ellos los que la divisaran. Y así fue. Uno de los soldados hizo un gesto con la cabeza y Alastor se giró.

Era tremendamente sorprendente cómo aquel hombre podía hacerse un perfilado de barba a nivel contemporáneo con utensilios primitivos. Alastor era un hombre que podía transportar a través del agujero y pasar desapercibido. Su pulcritud en el pelo, no muy largo comparado con el resto, su barba corta y casi transparente de un marrón muy claro, y aquellos modales ingleses podrían encajar en cualquier parte.

No era un salvaje y eso, en medio de aquel enclave del terror, era más que llamativo.

El laird de los cazadores se acercaba a ella. Miró a los soldados antes de dar el último paso y Alba le notó que no quería detenerse allí, así que giró su cuerpo para caminar de vuelta al castillo.

No podía demorarse en lo que había ido a hacer. Quería terminar pronto, antes de que la decisión con la que había emprendido el camino se disipase. De hecho, se había disipado varias veces en el trayecto.

Voy a dudar más que Paula.

Le tendió el broche con rapidez a Alastor. Este bajó la mirada para verlo. Le encantaban los ojos de Alastor, eran de esos ojos que, aunque se alejara, no perdían la intensidad del color. Le hubiese encantado poder verlos inmóviles en una pantalla 4K, serían un espectáculo.

—Lo siento, no puedo llevarlo. —Era muy violento devolvérselo sin una sola palabra.

—¿Por qué? —No hizo el intento de cogerlo.

Alastor parecía más un actor de una película medieval que un auténtico hombre primitivo. Ni siquiera desprendía mal olor. Desconocía si tenía la misma afición del lobo por bañarse en agua congelada.

—Porque todo el mundo sabe que es tuyo —se apresuró a responder.

—De eso se trataba. —Hasta frunció levemente el ceño al decirlo.

Y me quejo de estas. Estoy quedando como una reverendísima tonta. Y esto es violento a morir.

No bajó la mano, esperando que él lo recogiese.

—Alba, no… —Se calló lo que fuera que iba a decir.

Y ella ya se estaba arrepintiendo, escuchar su nombre en aquella voz suave y acompañada con la imagen del laird halcón se lo ponía tremendamente difícil. Pero no estaba en ningún cuento de Cenicienta. Era un irreal viaje, seguramente con billete de vuelta si salía viva de allí. Y él era un hombre medieval, encima laird, no estaba en situación de hacer locuras por una controversia entre clanes. Ceara Black era hija de un traidor, quizás Alastor pudiera ser el único que lograra salvarla de correr la misma suerte que el resto de Black si lograban vencerlos. Le recordaba a Agnes, tan ajena a lo que su padre estaba haciendo. Allí las mujeres no valían y no participaban. Y de querer casarse con cualquier otra, Alastor tendría mejores opciones en Escocia que una forastera indigente. No podía casarse con la primera que se le pusiese por delante con tal de rebelarse.

No sabía qué más decir. Esperaba que se ofendiese o que se enfadase porque una paria no quisiese ostentar su emblema. Pero la expresión de Alastor era bien diferente. Una extraña decepción que no correspondía con aquella farsa y eso la desconcertó.

Recogió el broche, sin embargo. Y en cuanto dejó de sentir aquel metal en la palma de la mano una extraña pena la invadió, arremetiéndole en oleadas por dentro del cuello, en la garganta. Una sensación que la hizo tragar la saliva.

—Siento habértelo pedido —se disculpó él.

Soy yo la que debo disculparme cien veces.

—¿Qué culpa tiene Ceara de lo que haya hecho su padre? O tu padre o vuestros abuelos —se atrevió a decirle.

Y me estoy pareciendo a Paula de una manera ya preocupante.

—Ninguna. De hecho, ni siquiera creo que ella sepa nada —respondió Alastor devolviendo el broche a su lugar, en la parte del hombro de su tartán—. Pero no quiero ningún tipo de unión entre mi clan y los cuervos. No lo entenderías.

Claro que lo entendía. Un hijo de Alastor y Ceara sería el próximo laird de los Hunter, medio halcón, medio cuervo. No lo toleraba. Supuso que pensaría que sus antepasados no se lo perdonarían.

Y ya se estaba alargando demasiado la conversación porque ninguno de los dos sabía qué decir, pero tampoco se decidían a despedirse. Así que Alba echó un pie hacia atrás para marcharse.

—Alba. —Se giró enseguida. Ya eran dos veces seguidas las que escuchó su nombre. Y cada vez le estaba pareciendo más bonito—. Ya sabéis quiénes son. Tened cuidado.

Ella asintió con la cabeza. Le dio la espalda para marcharse.

No puedo ser más gilipollas.

46

Leonor

No habían encontrado a tiempo a Alba. Y ya devuelto el broche, no había forma de convencerla para que se retractase.

Se habían lavado como habían podido con la escasa agua que les daban. Abajo, cerca de las cocinas, había unos barreños llenos de agua, pero no se fiaban de que fuesen reutilizables. Ya lo usaron otras veces y estaban viendo detalles que se inclinaban mucho por esa teoría.

—Mañana nos bañamos aunque sea en el arroyo. —Inés se olía la ropa—. O no huelo o ya se me ha hecho la nariz con lo que hemos tenido que aguantar hoy en el torneo.

—Es que el pestazo que salía de la cocina tampoco ayuda. —Paula sacudió la cabeza.

—Creo que todas sabemos lo que hay de comer —dijo Alba entrando en el salón.

Como siempre hacían, cogieron la primera mesa que había libre.

—Siempre llegamos las últimas. —Inés se arrastró en el banco y, tal y como predijeron los olores, había pescado a la brasa.

Paula hizo una mueca con la boca y la mantuvo.

—¿Por qué tienen que comentar los duelos a gritos? —negó con la cabeza.

Leonor miró hacia la mesa principal donde estaba Tanarys con el resto de laird. Esa vez Evaleen ya no estaba allí, sino en otra mesa con el resto de damas y las doncellas.

—Está frío, —Alba puso mala cara. Inés se inclinó a un lado para escupir el pescado en el suelo—. Ya la está liando y acabamos de llegar —protestó.

Inés se puso derecha. Paula llenaba las jarras y la miró.

—Toma. —Le acercó una.

—Qué asco, tía. Está sucio. Tiene las tripas dentro. —Se raspó la lengua con los dientes.

—¿Qué esperabas? ¿Que esta gente limpiara el pescado como en el mercado de Triana? —dijo Leonor abriendo uno de los pescados con un cuchillo.

—Cuando te digo que está sucio, es que está sucio. Pruébalo. —Inés bebió de su jarra.

—Sí, tú bebe sin haber comido en todo el día. Que te vamos a tener que subir a la habitación en una canasta de mimbre.

—Paula, pídele almendras a tu amigo. —Inés la empujó.

Leonor miró hacia el extremo de una de las extensas mesas. Ian estaba con el resto de soldados de los MacLeod.

—La bestia se lo comerá hasta con raspas. ¿Que no? ¿Qué te apuestas? Asómate. —Escuchaba a sus amigas mientras pensaba.

La primera sensación es la correcta.

Se levantó enseguida.

—Ahora vengo —les dijo.

Alba la miró mientras se levantaba y se dirigió derecha hacia él. De todos los que solían rodear a Tanarys, Ian era el único de origen humilde, ni noble ni laird, y muy alejado en lazos de los altos títulos de su clan. Era simplemente uno más. Era perfecto.

—Ian —le dijo, acercándose a la mesa.

No estaba acostumbrada a llamar la atención de aquella manera a su paso. Después del lucimiento del primer día de torneo todo el mundo sabía quién era. Prefería su situación de antes, que pasaba más desapercibida.

Ian se levantó enseguida y la apartó para escucharla. Vio de reojo cómo Tanarys la miraba. Por su expresión, estaba segura de que, de no haber estado en medio del salón, hubiese reído con lo que estaba viendo.

—Hay un problema con Paula —le dijo.

Ian se inclinó, la diferencia de estatura era notable entre ambos y con aquel griterío no podría escucharla bien.

—¿Qué le pasa?

Uy, qué interesado lo veo.

—A ella nada. Al resto del mundo con ella, más bien. —Intentó sonreír, pero se dio cuenta de que el pobre Ian le había entendido menos de lo que Tanarys le entendía al principio—. A ver, digamos que hay un cierto interés general en Paula. Y… Paula no tiene ningún interés general. —Tampoco la entendía—. Hay hombres interesados en tomarla por esposa y ella no quiere.

—Ah.

Un «ah» escueto. Está escondiendo qué le parece la idea. Si habla más, se lo pillo. Este está solo un poco más hecho que Robbie Black.

—¿Qué edad tienes? —Porque eso de entre quince y cincuenta de Paula valía para todos.

—Veintiséis —respondió con rapidez.

Me estaba creando ya la duda de que tuviese menos.

—Perfecto. —Lo miró con tanto descaro como pudo. Cuando veía partes blandas en un hombre era la mejor forma para que no replicase, dominar ella—. ¿Me darías tu broche para que estos bestias no se comporten como moscas con ella?

Ian no lo llevaba puesto. Su tartán quedó en el banco donde estaba sentado.

Alzó las cejas.

—¿Ella querría…?

—Ella querría que ningún hombre le consultara más a Tanarys por las posibilidades de llevársela de Lothian —le dijo y él asintió—. Así que se lo prestas durante el torneo y cuando acabe ella te lo devuelve y tan contentos todos, ¿vale?

Ian se inclinó para coger el tartán del banco. Estaba siendo tan obediente y ofrecido que hasta le estaba dando pena.

—No sé si será suficiente. —Le dio el tartán—. No tengo mucha posición de defender nada llegado el momento.

—No hará falta, no te preocupes.

Prefería no preguntar qué era eso de defender. Esperaba que no fuese algún tipo de puja, ya lo que le faltaba escuchar.

—Llévate el manto entero —dijo cuando Leonor iba a quitar el broche.

La intuición no falla.

—Vaya, gracias. —Lo dobló y se lo dejó caer por el brazo. Miró a Ian de nuevo—. Tienes el resto del torneo para presumir. Es la mujer más guapa de Lothian seguramente.

Ian desvió la mirada intentando no sonreír.

Claro que lo es y lo sabes. De hecho, eres de los primeros que lo sabe.

—Gracias —le dijo una vez más.

Regresó hacia su mesa. Le echó una mirada a Tanarys que aún la observaba. Alzó levemente el tartán de Ian como un trofeo. Esa vez al lobo le costó más contener la sonrisa.

Mis santos cojones, sí.

Rodeó la mesa y se puso tras Paula.

—Aquí tienes tu capa de invisibilidad para buitres —le dijo, poniéndoselo sobre los hombros—. No le he pillado el truco todavía a cómo se la pone esta gente que queda bien chula.

—Trae, la recogen así, cruzada a un lado. —Alba le hacía los pliegues.

Inés se inclinó para olerla y Leonor empezó a reír.

—Esta está obsesionada —Paula negaba con la cabeza—. ¿Huele a tío del medievo?

—Yo qué sé, yo ya ni huelo.

—Normal, te has echado medio bote de perfume. Y ciérrate ese vestido por arriba que te van a tener que buscar otro broche —reía Paula.

Inés se tiró del vestido hacia arriba. Lo hacía continuamente. Unas tetas contemporáneas de silicona curva no eran muy frecuentes en el medievo. Inés se las tapaba tanto como podía, pero aquella forma inusual de cómo le nacían tan altas y redondas no pasaba desapercibida para nadie, ni siquiera para las mujeres. Todas las películas en las que aparecían mujeres de época con pechos redondos y enormes sobresaliendo de un escote recto eran producto de la imaginación de los creadores de vestuario. Allí los pechos eran los únicos que podía haber en una sociedad donde amamantar venía siendo lo habitual hasta que el niño creciese de forma considerable y donde el sostén con aros no existía. En cuanto a las solteras, en versiones mejoradas había de todo, pero incluso en ese «de todo» no había nada como lo de Inés.

—Estuvo con la paranoia un tiempo de quitárselas para venir aquí —dijo Paula y Leonor miró a Inés.

Esta había desviado la mirada.

—Si… sobrevivimos y no podemos volver —dijo—, es un riesgo aquí. Cualquier cosa que me pase —suspiró.

Era la razón por la que ella misma se quitó los fijadores de la cara interna de los dientes. Quizás se le torcerían de nuevo, pero allí no había dentistas especializados en ortodoncia y un alambre roto en la boca sería más incómodo de lo que podía imaginar. Lo de Inés eran palabras mayores. Dos prótesis con el riesgo de que se rompiesen con el tiempo o por un golpe. Estaba más jodida que ninguna. Leonor no había caído en la cuenta hasta aquel momento.

Sus amigas habían renunciado a demasiado.

Inés se tiraba otra vez del vestido. Pero nada podía tapar aquellas dos manzanas a punto de explotar y estaba segura de que cualquiera de aquellos salvajes estaría deseoso de darles un mordisco.

—Ahora vengo —dijo, retirándose de la mesa.

—¿A dónde vas?

—A por otro broche. —Les hizo un gesto con la mano para que siguiesen comiendo. Ella, mientras le durasen las pequeñas botellas de alimento químico, no tendría mucha necesidad de comer.

Tanarys volvía a seguirla con la mirada. Levantó dos dedos para decirle que necesitaba uno más y él negó con la cabeza.

Al final se va a terminar riendo y se van a quedar todos con cara de tartán, a cuadros, cuando descubran que el señor de Lothian sabe sonreír.

Se mordió el labio mientras recorría las mesas. Supermán y Thor estaban descartados, uno joven, pero con un abuelo que sabía más que el diablo. Al otro mejor ni acercarse y menos para pedirle un broche de lobo, ese tenía pinta de ser peor que los mortífagos de Voldemort con la sangre limpia.

Otra opción era pedirle a Ian el broche de alguien que conociese y no le importase. Alastor, después de lo de Alba, descartado completamente. La verdad era que no tenía muchas opciones. Sus dudas allí en medio de tanta gente habían llamado la atención de Tanarys sobremanera.

Se tiene que estar descojonando por dentro.

Cogió aire y desistió a la mitad, el aire no era limpio y temía que una bocanada grande le levantase el estómago. No sabía cómo Paula no vomitaba ya, se estaba endureciendo a pasos agigantados.

Vale, sigo con la misma premisa. La primera sensación es la que cuenta.

Se giró sobre sí misma. Allí, en una mesa, apartado de todos los nobles estaba Robbie Black junto a su hermana Ceara. Aquellos dos y su palidez parecían salidos de un cuadro del Greco. Sin embargo, le llamaba la atención que el joven Rob dedicase un rato de su tiempo a conversar con su hermana en vez de hacerlo con los hombres, que de esos sobraban en el salón.

Blaine Black y su hijo Bruce estaban con los laird MacDougal y Fraser. Pero ellos dos estaban solos, sin que padre y hermano les echasen una sola mirada, sin la intención de una sola invitación a integrarse en el grupo selecto. Sus amigas llevaban razón cuando dijeron que era Rob el que debía de luchar por los Black. Era más corpulento que su hermano mayor y estaba segura de que más diestro con la espada.

Por esa misma razón no lo deja combatir a la vista de todos.

La táctica del mediocre también era atemporal, como estaba comprobando. Bruce sería el próximo jefe de los cuervos y no quería sombras. Y su hermano Rob proyectaría una buena sombra, era un joven comprometido y correcto, convivía mano a mano con sus soldados, no se veía un salvaje borracho como la mayoría al caer la noche y en ese momento estaba en una mesa sin relevancia, posiblemente sin más razón que la de que su hermana no estuviese sola.

Hijo de un traidor.

Dio un paso hacia ellos.

Hermano de un traidor.

Otro paso más.

Es mi Inés. Debo estar loca.

Ceara fue la primera en ser consciente de que ella estaba allí. Alzó los ojos sorprendida por que se dirigiese a ellos dos, tan invisibles para todos a pesar de que el atuendo de Ceara era completamente impresionante.

De cerca podía apreciar el brillo de las pequeñas piedras y la distribución formando unos dibujos tan parecidos a los bordados barrocos que bien conocía en su tierra.

—Leonor. —Sabía su nombre, aunque ya no le sorprendía. Todo el mundo sabía su nombre—. Ha sido impresionante lo que has hecho hoy. Las dos veces.

Su hermano sonrió levemente. Una sonrisa escueta, casi inapreciable, pero viniendo de un Black ya era algo.

Asintió con la cabeza dándole las gracias. Leonor se detuvo por un momento, siempre pensó que los Black desprendían tanta oscuridad como aquellas ropas negras y plateadas que solían vestir. Pero en torno a aquellos dos había algo más. Pena.

Dio un paso atrás, dudando de cómo debía abordar a Rob Black. Que Ceara le hubiese dedicado unas palabras la había desconcertado por completo. Los Black eran clasicistas hasta la médula, recordaba la primera vez que vieron al joven Robbie en el camino, no reparó en ellas más que en un cardo borriquero. Ceara apenas les dirigía una mirada, eran parias, populacho, no les prestaban atención.

Una familia hermética, oscura y completamente inexpresiva en sus rasgos. Y dos de ellos comenzaban a ser reales y a desprender. Era como desbloquear personajes en un videojuego al saltar de fase. Ellos dos habían estado ahí, a la vista, pero sombreados mientras ella pasaba de largo mirando los que sí tenían opciones de jugar. Quizás era precisamente eso, tenía que ir pasando fases hasta que se desbloqueasen, en el mismo momento en el que ella estaba preparada para prestarles atención y percibir aquella aura que nunca solía sentir con los Black.

¿Pena?

Pertenecían a un clan traidor, ¿por qué le daban pena aquellos dos?

Menuda mierda de líder sería yo en el medievo, si hasta los malos me dan pena.

Quizás ellos no sabían aún quiénes eran los malos, ni al bando que pertenecían. Pero daba igual, en un clan siempre estarían de parte de los de su sangre. El propio Rob, llegado el caso, intentaría atravesar a Tanarys con una espada por defender a su padre, incluso a Balliol si se lo ordenaran. Un soldado obedecía, no cuestionaba. Y en aquella familia mandaba un viejo frío y un borde con las barbas demasiado rizadas y ambos eran aliados de los ingleses.

Cogió aire y lo contuvo dentro, no sabía cómo se había atrevido a acercarse a ellos. Tanarys seguía observándola de lejos y le hubiese encantado descubrir todo lo que se le podría estar pasando por la cabeza al lobo.

Mucho más cerca, en una mesa paralela, Maelys tenía clavados los ojos en ella.

—Rob, ¿tienes un minuto? —Ya la cagó.

Cómo coño van a saber qué es un minuto.

—Un momento, un… —Sus caras no tenían desperdicio. Rob se levantó, sin embargo—. Gracias.

Esperó a que rodease la mesa y se echó a un lado.

—Verás. —Pensaba que la parte compleja de la situación había pasado. Pero acababa de cambiar de opinión.

Tendría que haber buscado al tonto del pueblo. Que me gusta meterme en líos.

—El obispo —siempre era mejor echarle la culpa a otro—, está empeñado en casar a mis amigas o enviarlas a un convento. Algunos de por aquí ya les han echado el ojo.

Rob había alzado las cejas. Quizás esperaba que Leonor tuviera que decirle algo importante. Pero no era importante, era un asunto estúpido de mujeres, no de soldados.

Olvídalo, Leo. Retirada.

—Inés tiene tan poco interés en los hombres como tú en las mujeres. Así que creo que es buena idea que me dejes un broche y simulemos que sí tenéis interés. A ella la dejan en paz y a ti no te buscan esposa. ¿Qué te parece?

—A mí no me van a…

—Sí, mira tu padre. Lleva todo el día con el laird MacKenna. Y tiene hijas, hijas solteras.

Tengo una cara que me la piso. Ni siquiera sé si tiene hijas.

—En cuanto beban demasiado te ponen una soga —añadió. No sabía si le entendería la expresión. Pero él desvió la mirada, acababa de considerarlo.

—¿Y qué podría decir mi padre si ve mi broche en la ropa de una forastera?

La verdad es que puede decir cualquier cosa.

—Dile que serán unos días.

—Si le digo eso, me pondrá una soga. —Pues sí que había entendido la expresión. Viniendo de alguien tan serio, tenía su gracia.

—Si le dices que piensas casarte con Inés, también.

Lo vio espirar aire, le acababa de crear una angustia inexistente en él hacía tan solo unos segundos.

Pobre chaval.

—Entonces, ¿para qué voy a darle el broche?

Y lleva razón.

—Porque ya que a ti no te salva nadie, puedes salvarla a ella.

Alzó las cejas.

Puro egoísmo contemporáneo. Aquí las mujeres no valen un pimiento, se me olvidaba. A nadie le importa lo que hagan con ellas.

—Además, tendría que hablar con el obispo. —Lo dijo casi para sí, era como si en su mente estuviese valorando posibilidades, posibilidades a cuál más angustiosa.

Qué dice este del obispo. Aquí todo se lo toman al pie de la letra. Además, se me acaba de ir completamente. Pobre chaval, hoy no duerme por mi culpa.

—Al obispo, ¿por qué?

Qué tarea tienen aquí con el obispo. Ese hombre debe tener una fuente de información de cojones.

—Tiene que dar su visto bueno.

Ehhh, ehhh.

Estuvo a punto de chasquear los dedos para que regresara a la realidad.

—Rob, es todo mentira. Es solo para que dejen a mis amigas en paz.

La miró, estaba volviendo o más bien aterrizando en la conversación.

Un hervor dice Paula que le falta a este. Uno solo…

—Tú dame el broche, ella te lo devolverá cuando se vayan todos.

Lo miró en el hombro de Robbie Black. El broche del cuervo era plateado, bastante resultón sobre aquellas capas y pieles oscuras. El que fuese que diseñara las ropas de los Black tendría futuro en cualquier época como estilista. Los tenía vestidos de película de caballeros de alto presupuesto. Un nivelazo.

No lo hizo rápido, aún meditaba.

El dilema de su vida. Fuera de los palos, las espadas y los escudos no tiene mucho recorrido. A ver si va a ser demasiado joven…

—¿Qué edad tienes? —No pudo evitar preguntarlo. La curiosidad la mataba.

Entre quince y cincuenta, como dice Paula.

—Veintidós. —Se escuchó un clic en el broche.

Bueno, pasable. Cuatro años de diferencia en setecientos…

Bajó los ojos hacia la mano de Robbie para mirar el cuervo plateado. En ese momento era ella la que se había desviado con aquellos dos. No era real, era una farsa.

Como la de Alastor y Alba, o la de Ian con Paula, ¿no?

Apretó los dientes.

Exactamente igual, sí.

Lo cogió y cerró la mano.

—Gracias, Robbie Black —le dijo, dando un paso atrás.

Miró a Ceara y esta se enderezó enseguida.

Poniendo la parabólica, eh, a ver si pillas algo.

Se giró para regresar a la mesa. Miró de reojo a Tanarys.

Ahora sí que se ha quedado a cuadros.

No tenía explicación. No había explicación. Iba a ponerle a Inés el broche de un clan traidor.

Es que es muy fuerte por mi parte.

Pasó por delante de Maelys y esta se puso en pie. La vio mirar su mano.

—No lo sé. —Fue el arrebato de su voz. Como si la mujer le hubiese preguntado las razones por las que lo había hecho.

La vio sonreír levemente.

—¿No las hay?

Leonor se miró la mano que se cerraba envolviendo el broche.

—Seguramente, sí.

La sonrisa de Maelys se amplió y asintió con la cabeza. Se apartó para que Leonor siguiera su camino.

Esta mujer es una maravilla. Por muchos absurdos que yo haga no me hace sentir como una loca.

La vio mirar a su hijo. No dijo ni hizo ningún gesto con la cabeza, pero algo le decía que Tanarys no le preguntaría por qué un Black.

No sé hasta qué punto es bueno que me sigan el rollo. Ni yo misma estoy segura de lo que hago.

Rebasó a Maelys y llegó hasta la mesa de las suyas. Alargó la mano hacia Inés. Alba la miraba fijamente. Aquella expresión era clara, estaba a punto de echarle la bronca.

—Se te ha ido la pinza mucho, pero mucho, mucho, mucho —le dijo.

Ni la miró, como hacía la propia Inés cuando Alba la reprendía.

Inés ya sabía lo que era, así que ni miró el broche. Sus ojos se dirigieron a los de Leonor.

—La vas a meter en un problema —continuó Alba.

Inés cogió el broche, sin embargo.

—¿Qué haces? Devuélvelo ahora mismo. Dile que Leonor no te consultó.

—No le ha consultado —intervino Paula.

—Inés. —Alba se había inclinado hacia ella. Inés se ponía el cuervo plateado en el vestido—. ¿Pero qué haces? Quítatelo.

Pero era como si la voz de Alba no existiese. Leonor espiró aire levemente. Ver a Inés no replicar, hacerlo con cierta seguridad, la hizo sentirse aún peor.

Alba se puso en pie.

—¿Dónde vas? —le preguntó Paula.

—A la cama. —Rodeó la mesa y se paró donde estaba Leonor. Se inclinó hacia su oído—. Esto ya no son las bromas, ni el tomárselo lo mejor posible ni el vamos a acabar en una pica. —La oyó coger aire—. No sé a qué pretendes jugar, Leonor. Pero aquí el más mínimo despiste en el juego es morir. Esta vez se te ha ido de las manos.

—No le pasará nada.

—¿Has enloquecido? —Alba estaba realmente furiosa—. Es un Black. Un Black —repitió por si ella no había sido consciente del asunto.

Y había sido consciente desde el principio.

La rebasó rozándole el hombro.

—Vaya cabreo que se ha cogido la Alba. —Paula se levantó. Miró a Leonor y a Inés, que seguía callada con la cabeza baja—. Voy con ella.

Miró cómo Alba salía del salón hacia el pasillo de las escaleras. Luego se giró hacia Inés. Alargó la mano para cogérsela. A Inés, más que a nadie, le debía una explicación.

Tiró de la mano de Inés para que la siguiera. Salieron de aquel ruido del infierno y llegaron hasta las puertas que daban al patio. Le hubiese gustado salir de los muros, pero ya sabía que no era buena idea.

—Siento si te he puesto…

—No importa. —Inés estaba seria.

—Si quieres devolverlo, lo haré yo.

—No voy a devolverlo.

Entornó los ojos hacia Inés. Se detuvieron a medio camino de la sala circular.

—Son los malos, Leo, soy consciente —dijo Inés—. Los malos.

Leonor le cogió la mano de nuevo. Cogió aire con fuerza y lo expulsó de golpe. El enfado de Alba no había hecho más que aumentar sus dudas acerca de si estaba bien o no.

—Venimos de otro mundo. —Inés levantó la cabeza hacia el cielo. Estaba inusualmente repleto de estrellas. No había nubes, esperaba que el día siguiente fuese soleado. Un solo día de sol pleno, con eso se conformaba—. Allí los malos son un tanto diferentes. Nuestros malos son los tiranos de los cuentos y los de las películas en su mayor porcentaje. Y luego están los malos del mundo real, los psicópatas sin escrúpulos que hacen cosas malas, ni siquiera los consideramos personas. —En esa ocasión fue Inés la que respiró con fuerza y soltó el aire—. Pero venimos aquí y el sentido de malo es ambiguo.

Se había girado para mirar la puerta del castillo.

—Aquí los malos respiran, aman y sufren también. No es la misma idea de malos que teníamos —sonrió levemente—. Has visto lo mismo que vi yo ayer, por eso lo has hecho.

Desde luego, Robbie pinta de psicópata no tenía. Negó levemente con la cabeza.

—Espero no meterte en ningún lío —le dijo.

—No sería tu culpa, Leonor. Ha sido mi decisión. Solo mía. —Inés apretó su mano.

No merezco las amigas que tengo.

Menudo pequeño ejército que había arrastrado consigo. Ni Tanarys tendría soldados mejores. No los habría en toda Escocia ni en filas inglesas.

Pasó el brazo por los hombros de Inés y la apretó en un abrazo.

47

Tanarys

Tenía el mapa en la mesa, discutía con los laird las posiciones más ventajosas, qué ejércitos luchaban mejor juntos y los lugares en la frontera favoritos de Balliol.

Prefería hacerlo el segundo día de torneo, que anunció que había cinco clanes en juego y el resto de pruebas estaban sin determinar ganador, así se ahorraba tiranteces entre los laird. Y también era algo más liviano para él, puesto que al ser impares habían decidido que el ganador del segundo día luchase directamente con el señor de Lothian, y ya se imaginaba quién podría ser. El duelo solo sería el preámbulo de lo que le esperaba en un futuro no muy lejano, sin espadas de madera y sin espectáculo.

—Alastor dirigirá a los cazadores junto a los Lockhart —dijo, trazando el mapa. Esperaba por si alguien tenía que decir algo al respecto. Lo había decidido porque, llegado el momento, Alastor era el único que tenía herramientas para trabajar a larga distancia. No tenían que estar pegados a los Lockhart y, cuando estos cambiasen de bando, podrían seguir atacando e incluso tener posibilidades de huir.

A los Black los había puesto con los Úlster de Ewan, necesitaba a los más fuertes contra los traidores. Y todos estaban bastante cerca, era la única manera de controlarlos.

Él iría con los MacLeod y los Ballantine del viejo Murray, aparte de algunos Úlster y todos los Douglas. Al resto de clanes los quería dejar a la retaguardia para impedirles el paso hacia el interior de Lothian. Sorprendió que fuesen tantos los que no enviaba a la lucha directa, pero, quitando a los traidores, no contaba con suficientes clanes para atacar y defender a la vez. Y necesitaba defender para que los ingleses no avanzasen demasiado hasta que lograsen acabar con los traidores. Desconocían qué ejército llevaría Balliol, las únicas noticias decían que eran principalmente mercenarios. No le gustaban los mercenarios, no tenían honor ni escrúpulos y el pueblo solía sufrirlo en sus propias carnes.

Había decidido no dar mucha información de los que quedaban atrás hasta que se hubiesen marchado los clanes traidores. Entonces el plan sería distinto en ubicaciones. Balliol no podía enterarse o estarían perdidos.

No veía la hora de que acabase el dichoso torneo.

48

Edme

Por el griterío sabía que habrían terminado los duelos de la mañana. Había tenido tiempo de poner la tabla y los tacos de madera. Les había colocado unos trapos para fijarla y que no cojease.

Nunca había habido tanta gente en el castillo Douglas y aunque en su mayoría eran soldados que poco empeño ponían en su aseo, sí que habían atraído a muchachas casaderas de pueblos colindantes. Esperaba tener buen día de negocio.

No era la única que había tenido la idea, muchos comerciantes habían formado una calle de puestos como en el mercado. También músicos ambulantes tenían plantados sus cercos, eran varios y se pisaban la música unos a otros, formando un ruido más que desagradable. Pero al menos estaban llamando la atención de los que subían del torneo.

Había colocado los trozos de cuerda después de lo que le había dicho aquella mujer en el mercado y probar que lograba vender con aquel método en el que regalaba porciones de sus aromas, probándola hizo averiguar con distintos soportes. Y el que mejor resultado daba era la cuerda de hilo. Una cuerda que ella misma fabricaba y que mantenía el olor por más tiempo.

El bullicio de las gentes se acercaba. Se irguió tras su humilde mesa, junto a puestos grandes de tela u otros utensilios más llamativos, se vería completamente insignificante. Además, la habían apartado a un mal sitio, junto a una abertura de los puestos, donde habría más gente saliendo y entrando en la calle principal que comprando. Pero no se atrevió a entrar en disputas con grandes familias, no le convenía. Ellos eran muchos y poseían favores encadenados en todo el pueblo y ella estaba completamente sola. Ya lo había visto otras veces. Si decidían hacerle un vacío, ignorar su existencia y boicotearle el negocio, moriría de hambre.

Era una suerte que el señor de Lothian hubiese decidido celebrar aquella fiesta. Las oportunidades de negocio aumentaban cuando se unían mujeres y soldados deseosos. El primer grupo no tardó en acercarse. Llegaba el juego, cuando las damas se interesaban por los perfumes y algún soldado decidido en recibir atenciones obsequiaba a alguna joven con él.

Pero esa vez eran demasiados los curiosos que se acercaban a los puestos. Tendría que estar pendiente, no tenía un género que los pícaros acostumbrasen a robar, preferían otros con mejor venta. Pero, aun así, no se fiaba.

Las mujeres llamaron su atención para que les enseñase los aromas. Ahora sí que no sabría cómo hacerlo. Cuatro jóvenes y una tabla llena de frascos con una avalancha de personas saliendo y entrando a la calle de los comerciantes.

Detestaba a las mujeres indecisas. Solían tomarle demasiado tiempo y ninguna venta. Y después de no mucho tiempo había conseguido distinguirlas desde que oía sus voces. No era momento de clientes indecisas cuando comenzaba a ver tambalearse los botes de los extremos con el paso de la gente. Ya sabía que era un mal lugar, pero no le quedaba otra que aguantarse. Se apresuró a colocarlos más para dentro.

Las jóvenes la llamaron de nuevo. Habían cogido las cuerdas sin permiso y las estaban oliendo a manojos. Le había tomado demasiado tiempo prepararlas, dividirlas y colocarlas cada una delante de su aroma. Acababa de ver cómo en un instante todo ese trabajo se había ido a la charca de los marranos.

Se acercó para explicarles que no podían olerse si no era de una en una. Otro grupo se acercó por el otro lado de la mesa. No estaba acostumbrada a que los clientes estuviesen a ambos lados, nunca pasaba en el mercado. Pero ya estaba viendo que allí no se respetaba nada.

Una mujer intentó alcanzar unos pétalos de flor alargando la mano por encima de los frascos. Su manga casi dejó caer uno. Volvieron a llamarla desde el otro lado. No iba a vender un solo perfume y encima le echarían a perder medio puesto.

Una de las jóvenes se había decidido por uno de los perfumes, pero no le alcanzaba el dinero. Edme resopló. Siempre le hacían lo mismo, una artimaña para pagar menos.

Con tal de que se fuera, estaba dispuesta a rebajarlo, más aún cuando había subido el precio por las fiestas como había hecho todo el mundo.

Las jóvenes se marcharon dejando libre aquel lado de la mesa, algo que agradecía para tener margen de atender a las del otro lado. Ya iban dos veces las que la manga de aquella mujer curiosa había arrastrado un perfume.

Abrió su pequeña bolsa de monedas para meter el dinero. Oyó un ruido, la gente que entraba en la calle se había encontrado con que eran más los que querían salir.

Se apresuró a cerrar la bolsa, tenía que proteger el extremo de su mesa. Ya estaba viendo manos apoyadas en ella y si hacían fuerza se volcaría. Los perfumes no tenían peso para darle estabilidad a una tabla sobre tacos de madera y piedras.

Sintió cómo la empujaban a un lado, ella misma tuvo que apoyarse en la tabla. Gritó viendo cómo se levantaba levemente. Presionó para bajarla, pero no fue tan rápida. Varios frascos cayeron al suelo.

Sus frascos solían ser de cristal o barro, según el precio. Los de barro eran bastante más asequibles y había comprobado que se vendían con más rapidez, aunque no conservaban el aroma de la misma manera. Ni uno ni otro superaba una caída.

Miró a su izquierda, por el lado que se había levantado la mesa.

Tuvo que alzar la vista. Reconocía el tartán de cuadros rojos, el mismo que llevaban los soldados que rodeaban al señor de Lothian. Un soldado enorme, de pelo rubio platino, aún tenía la rodilla sobre la tabla.

—Eh —le gritó—. Me has tirado medio puesto.

Medio puesto era demasiado exagerar, pero estaba tan enfadada que fue lo primero que le salió.

El soldado se giró. Tuvo que bajar la vista para mirarla.

—Es lo que suele pasar cuando se pone un puesto en medio del paso —le dijo con voz soberbia. Quizás si hubiese sido un caballo o un burro, le hubiese hablado con más amabilidad.

—No estoy en medio del paso —replicó.

El soldado quitó despacio la rodilla de la tabla. Parecía aún más alto.

Malditos lobos, ¿qué se creen?

—Pero dudo que sepas diferenciar una calle —añadió, apilando los frascos en la parte central de la mesa. Algo absurdo si era por salvarlos, porque si se volvía a levantar la tabla de esa manera, caerían igualmente al suelo.

Se sobresaltó al ver el tartán rojo a tan poca distancia de su brazo.

—Yo no dudo de que no sepas diferenciar una mesa de una tabla y dos palos.

Será…

Los Úlster tenían fama de estudiosos. Solía decirlo el tabernero y ni siquiera sabía cómo podía conocer ese dato cuando los lobos no frecuentaban tabernas ni negocio alguno. Eran unos salvajes, solo salían del castillo para ir a los bosques. Delante de ella tenía el claro ejemplo.

—Mi tabla y mis palos siempre me han dado buen resultado, hasta que habéis pasado vosotros.

Y él entornó sus ojos azules hacia ella.

—Si fueras tan diestra con la madera como con la lengua, seguramente no se habría volcado.

Edme cogió aire. Aquella soberbia hacía que le ardiera el pecho. Era un soldado de Tanarys de Lothian, podrían darle cualquier castigo si le faltaba. Expulsó el aire despacio, intentando tranquilizarse.

—Y se volverá a volcar, seguramente del todo, si no hay nadie tan rápido parándola.

—¿Me estás diciendo que encima tengo que darte las gracias? —Pero tranquilizarse cuando aquel hombre no hacía más que inflarle las narices con cada palabra era tremendamente difícil. Se alejó de él, hablarle con aquella estatura hasta le lastimaba el cuello—. No se volcará mientras tú y los tuyos no bajéis de las copas de los árboles.

Y el soldado dio una zancada volviendo a pegarse a ella.

Ya sabía yo que si seguía, acabaría sacándome el nervio.

—¿Te atreves a insultar a los lobos de las Highlands? —No se atrevía ni a mirarlo—. ¿Quién está a cargo de ti y de esa lengua de serpiente que tienes?

Edme dejó los frascos y se giró para ponerse delante de él.

—¡Edme!

Se sobresaltó al escuchar su nombre, se giró enseguida. Era la dama hermosa que acompañaba a las Úlster aquella vez, la que le enseñó el único truco que atraía ventas.

Casi podía ver una estela celestial a su alrededor. Aquella mujer tendría una posición en el castillo, cualquier posición era mejor que la suya. Y su destino se ponía feo por momentos. Ya comenzaba a dudar si seguir su disputa con el soldado o echarse a sus pies pidiendo disculpas, porque las posibilidades de acabar en el palo de azotar eran amplias.

La dama alargó su mano hacia ella para cogerla. No había una mujer más hermosa en todo Lothian, era un ángel como poco.

49

Paula

Ver a aquella versión de carne y hueso de Brave frente a tremendo hombre, sabiendo que no era que él fuese «la alegría de la huerta», la hizo echar a correr en su ayuda.

Algunos de los rizos rojos interminables de Edme cayeron por la manga de su vestido. Le apretó la mano mientras metía el hombro para colocarse en medio de ella y Ewan Úlster.

Sus ojos no tardaron en percatarse de los botes rotos en el suelo y enseguida se armó el puzle en su cabeza.

Miró lo más convencida que pudo al lobo rubio, a pesar de que a ella misma le temblaban las piernas.

—Entiendo que te habrá pagado el destrozo —le dijo, girado levemente la cabeza hacia Edme.

—Este salvaje lo único que ha hecho es protestar —respondió la joven.

Encima me lo va a poner más difícil.

Paula se dirigió a Ewan.

—Pues si eres tan amable. —Le hizo un gesto con la mano en su propia bolsa de monedas.

Ewan la miró como si estuviese desvariando.

—No pienso pagarle nada. No es mi culpa que su mesa de cosas absurdas estuviese en medio.

Oyó a Edme protestar tras su espalda.

Al final me voy a llevar un palo en la cabeza, al tiempo.

—No son absurdos, de hecho, si todo el mundo los utilizara se podría respirar aquí. —Movió la mano.

—Esa mujer no ha dejado de insultarme. —Ewan buscaba la mirada de Edme por detrás del cuerpo de Paula.

—Claro que no ha dejado de insultarte, le has destrozado el puesto y de eso depende su comida los próximos días, ¿has pensado en eso? Seguro que no.

Ewan dio un paso hacia ella. Por mucho que intentara erguirse podría saltarle el ojo con un pezón.

Yo creo que es mejor salir corriendo porque tenemos las de perder.

—Me insulta, falta a los míos —se inclinó hacia Paula y esta fue arqueando la espalda para que no se acercase más a su cara—, se atreve a gritarme. No pienso pagarle absolutamente nada. Es más, aún estoy decidiendo si darle la vuelta a la tabla y quitarla de aquí. No podemos pasar. Y tú tampoco deberías estar en medio. Eres tan molesta como la mesa de esta mujer.

Paula entornó los ojos.

—Si haces eso, esta mujer perderá todo lo que tiene. Para pasar solo tienes que rodear la mesa. Pero si, aun así, tu orgullo y egoísmo deciden romperla —vio cómo a Ewan se le habían redondeado los orificios de la nariz—, esta tarde seré la primera que aplauda cuando la bestia te parta la cabeza en dos.

—¿Qué? —Hasta notó votar el cuerpo de Edme.

Se giró enseguida para mirarla. Aquella mujer quería huir, escapar, quitarse de allí, que se la tragasen la tierra o la muchedumbre.

Paula alzó las cejas mirándola.

—Disculpad, mi señor. —La vio decir nerviosa, buscando en la mesa. De allí sacó un saco—. Desconocía…

—¿Qué dices? —la cortó Paula y Edme emblanqueció—. ¿Disculpa? ¿Tú a él?

Ewan la miró serio, con aquel semblante soberbio de los que se creen superiores. Y quizás lo fuesen en aquella sociedad absurda que condenaba a la mayor parte de la gente a vivir en la miseria y agachando la cabeza a los abusos de otros.

—No —concluyó a sus propios pensamientos.

—Claro que sí —respondió Ewan mirando a Paula—. Es lo único que la libraría del castigo.

Paula cogió el brazo de Edme, que ya había comenzado a guardar los frascos en la bolsa. Negó con la cabeza en una sacudida.

—El castigo son azotes, o una celda o la muerte por hambre —dijo—. Ya está condenada de todos modos.

—Me debe respeto. —Ewan se giró dándole la espalda—. Y tú también.

—¿Yo?

—Soy el primo del señor de Lothian. —Volvió a acercarse a ella. O iba creciendo por momentos o al principio no fue consciente de lo enorme que realmente era.

—¿Sí? Pues entonces que él decida cómo solucionamos esto.

Se fiaba más de Tanarys que del imbécil aquel.

—El señor de Lothian ahora mismo está en asuntos importantes como para perder el tiempo en dos mujeres sin educar. Y tú vas a venirte conmigo.

—Yo no pienso irme a ninguna parte y menos contigo. —Se cruzó de brazos—. No cabe un imbécil más entre los hombres de aquí.

Y después de dos viajes aún no había entendido que no se le pudiera hablar a un hombre medieval como a los hombres del otro mundo. Ewan se inclinó con rapidez y la cogió por los muslos. Paula dio un grito al verse en el aire. Cayó hacia delante hasta que sus costillas dieron contra el hombro de Ewan. Quedó cabeza abajo en su espalda.

—Pedazo de salvaje, suéltame. —Intentó patalear, pero le había inmovilizado las piernas.

—Mi señor, ella no tiene la culpa. Por favor. —Oyó la voz de Edme.

Su cuerpo giró junto con el de Ewan.

Es que es completamente humillante esta postura. Me cago en su puta madre.

Oyó un tintineo. Se agarró al brazo del lobo para poder mover la espalda de lado y ver algo. Vio una bolsa en las manos de Edme. Al menos esa parte estaba solucionada. Aquella gente solía llevarla repleta y se la había dado entera.

—¡Bájame! —Iban entre más soldados Úlster. Se sentía como un cochinillo, le ardían hasta las orejas. Le dio un golpe en la espalda—. Que me sueltes.

Pero era como pegarle a un muro de castillo. Lo intentó con un pellizco, pero era ardua tarea sacar carne de aquella espalda.

—¿Quieres soltarme? —Le dio otro golpe más.

—¿Quieres estarte quieta?

—Pedazo de capullo. —Apartó el manto de cuadros y tiró de la camisa para destaparle un trozo de espalda.

Vaya cómo está el personal aquí.

Metió la cabeza y atrapó la piel con los dientes. Apretó hasta que le dolió la mandíbula, lo oyó gritar. Notó cómo le aflojaba las piernas y la dejaba caer. Lo haría de cabeza, se partiría el cuello. Soltó el mordisco y se agarró al tartán de Ewan. Él enseguida la volvió a inmovilizar colocándola bien.

Lo ha hecho solo para que lo suelte.

Pero volvió a morderle y él gritó de nuevo. Intentó hacerle lo mismo, pero esa vez Paula no cayó en la trampa.

Esta vez lo vas a flipar, con todo lo grande que eres.

Tiró con sus dientes levantando la piel de Ewan. Los soldados acudieron en su ayuda.

—Quitádmela —ordenó y los soldados tiraron de ella. Oyó hacer un ruido leve a Ewan cuando la apartaron y ella sostuvo el mordisco.

Lo soltó cuando tiraron de ella con más fuerza. Se vio en el aire de nuevo, temió caer al suelo, pero los soldados le dieron la vuelta.

No la soltaron de la mejor de las maneras, así que cayó de culo. Ewan se apresuró a levantarla de un brazo. Fue tan brusco que hasta le dolió el hombro. Enseguida le puso la mano rodeándole la barbilla y la mandíbula, presionándola para que abriese la boca y le enseñase los dientes como si fuese un animal. Paula hizo el ademán de morderle la mano, que le ocupaba media cara, y Ewan la apartó enseguida.

—Tienes cuchillos en la boca —le dijo, agarrándole el brazo y tirando de ella.

—¿Me quieres dejar en paz? ¿A dónde me llevas?

—A que responda por ti ese MacLeod —respondió Ewan.

—¿Quién?

Ay madreeee, en qué marrón he metido al muchacho.

—¿Él, por qué? —Pero Ewan ni siquiera la miró.

Sí lo hizo hacia el tartán que llevaba Paula.

—Porque llevas la ropa de los MacLeod.

—No, no, no —respondió ella mirándose el manto—. No es lo que parece.

Que le van a partir la cara por mi culpa. El puto medievo, que es un no parar de meter la pata.

—Pégame a mí. —En cuanto lo dijo tragó saliva.

No me puedo creer lo que acabo de decirle. ¿Que me pegue? ¿Un tío enorme a lo alto y a lo ancho?

Ewan movió el hombro.

El segundo mordisco le ha tenido que doler de cojones.

A ella le dolía la mandíbula. Sentía que la situación se le había ido de las manos. En el siglo XXI nunca hubiese hecho algo así si la situación no hubiese sido extrema. Pero en aquella época salvaje todo se medía de manera diferente. No había sido para reaccionar así, por muy capullo que fuera el jefe de los lobos.

Me estoy asalvajando.

Hubiese salido corriendo si no fuese porque el pobre Ian iba a estar en un problema muy gordo.

La culpa es de la Leo, quién le mandaría a pedirle el broche. Si fuera el broche de Gilroy, le pegaría otro mordisco ahora para cabrearlo más.

—Escucha —le dijo cuando volvió a tirar de su brazo. Pero no escuchaba a nadie. Buscaba entre la gente a los MacLeod, recorriendo con la mirada de un verdadero lobo—. No se te ocurra…

No podía ver nada tras la espalda de aquel tío. Pero de pronto se apartó y la empujó levemente hacia delante. Dio unos traspiés y chocó con Ian, que la sujetó enseguida.

—¡MacLeod! —gritó el lobo.

Ian alzó las cejas.

—Lo siento —susurró Paula a Ian y abrió los labios apretando los dientes.

Se giró para mirar a Ewan.

—Esa mujer tuya es una salvaje —dijo, girándose para mostrarles la espalda. Se levantó la camisa.

Hostias.

Al ser tan blanco las señales eran más escandalosas, parecía que se había peleado con un oso cavernario. Sobre todo, el segundo mordisco. Ian levantó aún más las cejas.

Soy un regalito, desde luego.

Paula se interpuso entre Ian y el Úlster. Levantó el dedo índice.

—Te equivocas, no soy su mujer. Así que él no tiene la culpa. Me llevas al palo a mí y todos contentos —lo dijo tan rápido y con tan poca conciencia de lo que estaba diciendo que Ewan la volvió a mirar como si estuviese loca.

—¡MacLeod! —lo llamó sin dejar de mirar a Paula—. ¿Eres responsable de esta mujer?

—No —se apresuró a responder Paula.

—Sí. —Oyó decir a Ian tras de ella y cerró los ojos.

La que estoy liando.

Aún tenía el dedo levantado y negó con él, volviendo a atraer la atención de Ewan. Pero él la apartó para quedar frente a Ian.

—¿Es o no tu mujer? —le preguntó.

Paula dio unos pasos por la inercia del empujón y se giró con rapidez para mirarlos. Ian estaba frente a Ewan. Con Ian cerca, el lobo no se veía tan agigantado, pero aun así era más alto.

Y yo me estoy acojonando por momentos.

—No. —Ian la miró a ella, lo vio dudar de la respuesta—. Pero me casaré con ella, creo, algún día.

Sonaba real si no fuera por ese «creo».

—Pero como ese algún día no es hoy, no es responsable de mí. —Volvió a meterse entre los dos—. Así que corre a decirle a tu primo lo que ha pasado y que él decida.

Más tendría que correr ella a contarle a Leonor y que le echase una mano tan grande como las de los lobos de las Highlands.

Ewan bajó los ojos para mirarla.

—Deberías meditar si es mejor casarte con esta mujer o con una mula de arar —dijo el Úlster.

¿Perdona?

—¿Me estás…? —Ian le tiró del brazo.

—¡Paula! —le dijo con una voz firme para callarla y ella lo miró enseguida.

Ewan observaba serio a uno y a otro.

—A mí no me mandes callar. —No se le había pasado el cabreo del Úlster y ahora el otro colaborando.

—Por supuesto que voy a mandarte callar —le rebatió él.

Y una mierda me vas a mandar callar.

Sacudió el brazo enseguida para zafarse.

—Suéltame. —Pero Ian no la soltaba.

—Estate quieta de una vez. —Forcejeó con él.

Vio a Ewan dar unos pasos atrás y negar con la cabeza mirándolos.

—Piénsalo bien, MacLeod. —Pero Ewan no se iba, era como si quisiese ver un nuevo espectáculo de Paula.

Su mirada hizo que Paula se encendiese aún más. Vio a Ian dar un paso más hacia ella y logró escabullirse, ya no se fiaba de que también pensase cogerla de la misma manera que lo hizo el Úlster, ya sabía por Leonor que allí no distinguían mucho a una mujer de un cordero.

Ella se quitó el manto por la cabeza sin desenrollar y se lo dio a Ian.

—Gracias —le dijo, esperando a que él lo cogiera—. Ya no puedes mandarme callar ni hablarme como si fuese ganado de tu propiedad —dijo en cuanto él lo cogió y luego miró a Ewan—. ¿Ves? Ya no soy responsabilidad de nadie. Así que siento que no tengas a quién partirle la cara.

Los rebasó.

—Paula. —Giró la cabeza. Su nombre había salido de la garganta del Úlster—. Las mujeres como tú acaban en un convento.

—No me parece ningún castigo. —Dio un paso hacia él—. No cabe un imbécil más entre los hombres de Escocia.

Se retiró de ellos.

—Ahí os quedáis. —Les dio la espalda.

Que os den.

50

Leonor

Cada vez que la bestia descargaba con la espada sobre el escudo de Ewan Úlster, Paula aplaudía con gran energía. La miró de reojo. Ya le había contado la razón por la que no llevaba el tartán de los MacLeod. Era tremendamente difícil integrarlas en el medievo, aunque también debería incluirse ella.

Que Paula aplaudiese cada retroceso de Ewan era un tanto tenso, teniendo en cuenta que estaban en medio del clan Úlster con Maelys, Enya, la propia hermana de Ewan, y el resto del clan. Alba tenía tal bochorno encima que hasta se había retirado de su lado.

—¡Bravo! El próximo en la cabeza —animaba Paula a Duff.

Yo creo que ya se está pasando.

—Déjalo ya. —Ya Alba lo intentó sin éxito, tenía que probar suerte ella también.

Paula la miró.

—Me ha llamado salvaje y mula de arar.

—Le has mordido la espalda.

—Me ha cogido cabeza abajo.

Discutir con ella cuando entraba en un bucle así era para nada. Leonor resopló. Aquel día los duelos se habían dividido en dos partes. La de la mañana, donde se habían batido Alastor y Duff, y Ewan con Bruce Black. Por la tarde era el duelo entre los dos ganadores.

Alastor no pudo con la bestia, algo que no le sorprendía a nadie. Ewan no lo tuvo muy complicado con Bruce, pero Duff se lo estaba poniendo difícil. Aunque fue el duelo más complicado para el orco, acabaría ganando, no tenía dudas.

Paula seguía animando. Ella sí que estaba deseando que le ganase. En cuanto la vio mirar con aquella ironía cuando Ewan pasó entre ellas para acceder al torneo supo que no dudaría en cumplir lo que le había dicho al lobo rubio. Paula era Paula, en cualquier época.

Y aunque Ewan era un hombre primitivo y seguramente nunca se habría cruzado con una mujer como Paula, también sabía que lo cumpliría.

En cuanto a Ian, prefería no cruzárselo. Casi le parten la cara por su culpa, fue ella la que lo puso en aquella situación.

En fin.

Mala idea lo de los broches.

Miraba a la bestia temiendo que al siguiente día fuera Tanarys el encargado de estar al otro lado del duelo.

—¡Toma! —Aplaudía Paula.

La madre que la parió.

Y la bestia ganó el duelo para sorpresa de nadie. El orco levantó los brazos entre vítores y silbidos. En los escasos duelos Ewan había ganado adeptos, quizás porque al igual que ella a todos les hubiese gustado ver un duelo de lobos, aunque sus razones eran bien distintas.

—«Francisco Alegre y olé» ha perdido. —Oyó decir a Paula. Inés tuvo que taparse la boca para que nadie viera su risa.

Hija de la grandísima…

Desvió la cabeza y cogió aire por la nariz. Ewan se acercaba a los suyos, que enseguida acudieron a él. No parecían molestos en absoluto, su clan había quedado mejor que bien y el hijo del laird dio un buen espectáculo resistiendo tanto tiempo a la bestia.

Leonor se apartó para que pasasen. Empujó a Paula para retirarla, pero la vio resistirse a quitarse de en medio.

Si es que al final Ewan va a tener razón. Es como una niña chica, no le ve el fin.

Quedó inmóvil cuando vio al lobo rubio detenerse a la altura de ellas. Se inclinó levemente hacia el oído de Paula.

Pero es que a este le va la marcha.

—Siento no haberme dejado partir la cabeza.

Ella no movió la cabeza, como si no le estuviese hablando a ella.

—No todo el mundo puede decir que ha peleado con dos bestias. —Ella dio un paso al lado para retirarse de él. A Leonor le sorprendió el gesto, Paula estaba incómoda. Ya más lejana miró a Ewan—. En un solo día.

Se giró hacia ellas dándole la espalda al Úlster y las rebasó para salir de allí.

—Voy con ella —suspiró Inés.

Leonor miró de reojo a Ewan, este aún miraba cómo Paula sorteaba los palos de las banderas y se alejaba. Ya el hecho de que después de una pelea en un torneo con Duff Lockhart, y lo que eso significaba a nivel psicológico, no dudase en detenerse en Paula, aunque fuese para soltar una ironía, era más que sorprendente.

¿Otro admirador? Se le acumulan en el medievo también.

Rozó los labios uno con otro para no reír. Tanarys decía que su primo era uno de los mayores defensores del clan de la sangre de lobo pura. Esa era la razón de su recelo con él, un medio lobo que hacía lo posible por mezclar su clan con otros del sur aunque no hubiese tenido mucho éxito.

Todo cae encima, en este mundo y en el otro.

Miró a Maelys y le hizo un gesto para despedirse. Siguió el camino de Inés y Paula, aunque estas ya se habían perdido a la vista.

Alzó la mirada hacia los palos de las banderas. Ya solo quedaban dos, la del zorro Lockhart y el grifo de los Douglas. Suspiró.

¿Se atreverían los Lockhart a intentar acabar con Tanarys en un duelo, delante de todos? Podría ser una forma de terminar con el señor de Lothian sin más. Pero quedarían acorralados por el resto de clanes. Los Lockhart dejarían de existir. No, no era una táctica inteligente y los zorros eran inteligentes.

Salió de la zona del torneo. La mayoría marchaban al castillo o sus alrededores, todo estaba lleno de campamentos y comercios improvisados. Podía olerse la carne asada y su estómago no dio respuesta. Era lo que pasaba cuando un estómago acostumbrado a la variedad de sabores repetía la comida continuamente.

Su cuerpo la empujaba levemente hacia el lado contrario del castillo. Levantó un brazo y se echó la manga del vestido hacia atrás. Por mucho que intentase acostumbrarse aquello era tremendamente llamativo. Pasó el dedo por su piel, aquel cosquilleo tan similar al choque del viento en un viaje en coche o una montaña rusa.

Ya podía diferenciar cuando aquella fuerza siempre presente estaba pasiva. Cuando el peligro no era inminente.

Miró hacia dónde la dirigía esa vez y comenzó a dar pasos sabiendo que ningún artilugio moderno tendría menos margen de error. Con Tanarys no hacían falta ubicaciones a través de un mensaje del móvil.

Caminó, alejándose del torneo, tras ella, a media distancia se escuchaba el andar de al menos tres soldados, esos que la seguían a todas partes. No los miró, no se acostumbraba a estar vigilada, le daba cierta vergüenza, incomodidad. Unos Úlster silenciosos con un encargo un tanto aburrido. No podía imaginar lo que sería para ellos vigilar a una mujer.

Llegó hasta el comienzo del bosque, dirección al arroyo, justo donde se acababan las chozas Úlster, algo que agradeció. No quería cruzarse con Ewan y que este le refiriera algo sobre Paula con la simpatía que lo caracterizaba. Estaba convencida de que estaba más dolorido por sus mordiscos en la espalda que por los golpes de Duff. Porque los mordiscos además de su piel le habían dañado su hombría y eso en la época era tremendamente bochornoso. Supuso que Tanarys ya lo sabría y esperaba que no hubiese castigo para Paula por parte de nadie. Si era sincera consigo misma, no veía a Ewan con muchas intenciones de castigarla aunque aquella guerra no acabase allí. Conociendo a Paula, iría para largo.

Las voces del campamento Úlster se alejaban a medida que avanzaba. El arroyo formaba una curva en aquella parte y la extensión del bosque era más larga y espesa. A ratos no se podía ver el cielo, solo copas de árboles. Le gustaba el olor que desprendían unas flores violáceas con las que seguramente Edme haría parte de sus perfumes.

Siguió andando mientras algunas ramas crujían bajo las suelas de sus botas. Vio pasar algo arrastrándose de forma veloz, removiendo la hierba, no quiso meditar qué sería, si serpiente o lagarto, las colas eran similares en ambos reptiles.

Siguió caminando, de vez en cuando, el sonido del alboroto de las ardillas en las ramas rompía el silencio que se iba formando.

Se detuvo para mirarlo. Estuvo a punto de apoyar la mano en el tronco de un árbol, pero una araña enorme le hizo disuadir la idea. Sacudió los hombros del repelo y volvió a mirar a Tanarys.

Había una enorme roca bordeando el arroyo, a aquella altura era poco profundo, el sonido del agua era diferente.

Tanarys tenía un pie sobre la roca y se apoyaba con el antebrazo en su rodilla, tenía la mirada perdida en el movimiento del agua. Desconocía qué podría estar meditando, aunque si ella tuviera que batirse con un ser de otro mundo, y cuando se refería a otro mundo no era tampoco el suyo, también meditaría y hasta rezaría a cada una de las vírgenes de su tierra por numerosas que fueran.

No sabía si romper aquella concentración y regresar, si era sincera, después de un día completo en el que no se había cruzado con Tanarys a más de diez metros, prefería quedarse aunque fuese tan solo a mirar.

Pero él giró la cabeza hacia ella. La sensación en la piel era idéntica para los dos. Se acercó a él.

—Te estaba esperando —sonrió al escucharlo. Al parecer, sí que era cierto que con Tanarys no necesitaba móvil ni WhatsApp.

Él bajó el pie de la roca y alargó una mano hacia ella. Leonor se alzó para besarlo y dejó caer el cuerpo en aquella piedra enorme.

—La bestia —le dijo ella mordiéndose el labio. Nunca había querido referirle los duelos.

—Es solo un duelo —sonrió él.

—Con espadas de madera, sí —respondió ella mientras Tanarys apoyaba la mano libre en la roca al otro lado de Leonor—. Pero ¿cuando no sea espectáculo?

Él negó con la cabeza quitándole importancia.

—¿Puedes vencerle mañana? —Esperaba que no se ofendiese con la pregunta. No estaba poniendo su capacidad en duda. No estaba en una película en la que los malos, además de ser malos, eran torpes o al menos no tan diestros como los buenos.

Tanarys abrió la boca para responder, luego la volvió a cerrar, desvió la mirada un instante y la volvió a mirar.

—No lo sé. —Al menos había dejado de lado el orgullo y la soberbia y fue sincero.

Y esa respuesta le recordaba demasiado a cuando su padre le respondía a sus dudas sobre si tenía posibilidades en algún torneo complicado en los comienzos, era demasiado parecido a un «no».

Cogió aire y lo soltó de una vez.

—¿Y si es de él de quien he venido a defenderte? —Era algo que no dejaba de pasarle por la cabeza desde que lo hubiese visto entrar en el salón aquella noche.

Tanarys la miró negando con la cabeza.

—Ni se te ocurra acercarte a él. —Y su voz cambió. Esa vez no era el Tanarys señor de Lothian, tampoco el de la intimidad. Sonó con un atisbo de inseguridad que no iba con él.

La bestia se escapaba del control de Tanarys, estaba en el otro bando y era un ser que no podían vencer tan fácilmente, ni siquiera él.

—Yo podría vencerlo —le dijo en un intento de que dejase de ver a Duff como un problema.

Distancia, solo necesitaba distancia con la bestia. Podría guardar cada flecha de largo alcance para él y usar las de Alastor para el resto.

Por eso me necesitaban arquera.

Nada era al azar. Quizás una de las razones por las que desde el primer momento intentaron eliminarla. No había ningún otro arquero escocés que pudiese tirar desde tan lejos, algo que demostró desde primera hora. Sin embargo, desde su regreso, su habilidad se había desplegado con un arma más acorde y unas flechas diseñadas precisamente para ese cometido. Todo el avance de la precisión y la velocidad en una mujer adiestrada en un tiempo remoto.

Ella podría acabar con el arma más letal de los Lockhart en unos segundos. Atravesar su garganta de una sola vez, sin necesidad de gastar más flechas ni más tiempo. No era la forma del medievo. Los arqueros trabajaban en grupo, las flechas eran más lentas y torpes, finas, necesitaban acribillar a un soldado para batirlo.

Los arqueros solo se usaban para debilitar a los batallones, hacer caer los números. Nada más. Las películas invitaban a engaño en ese sentido cuando en las batallas una lluvia de flechas se hundía sobre los extras y estos caían de espaldas como si les hubiesen disparado con un bazuca. No era cierto, ella misma con las herramientas primitivas no pudo en el castillo MacLeod aunque hubiese querido.

Ni siquiera a un animal se le podía matar de un solo disparo. Los arqueros atacaban en manadas, por eso Alastor no tenía destreza en el cuerpo a cuerpo por muy rápido que se moviera. No trabajaba solo, no era su habilidad.

Pero sus flechas tenían un efecto similar a un tiro. Lo que le permitía ser tan rápida como para haber sacado a Tanarys de sus captores, eliminándolos uno por uno antes de que pudiesen reaccionar. Quizás las ballestas sí que podían competir en fuerza, pero seguía siendo un arma lenta, por aquella época un ballestero necesitaba ayudarse con los pies al cargar el arma, eso sin contar con que la precisión en una ballesta no era tan afinada. Así que supuso que los ballesteros solo servían para disparar a las masas de aglomeraciones humanas, tiros al aire sin objetivos concretos y sin límite de tiempo.

Eso, en resumen, eran los ataques de arqueros y ballesteros. Complementos en grandes batallas, asedios y defensas.

Pero ella había llegado con un nuevo concepto de tiro, algo similar a lo que en la época moderna sería un francotirador. Algo sumamente llamativo seguramente. No los culpaba por querer matarla desde el primer momento si encima esa inusual mujer estaba en todos los conflictos adelantándose a los planes con la misma puntería con la que disparaba.

Y sabía que Maelys también pensaba que Duff era cosa suya y no de su hijo aunque no se lo hubiese dicho. Era ella la que ponía el arco en custodia de diez lobos cada vez que Leonor no lo llevaba encima. Y el feo de los Black tendría orden de llevarlo consigo porque desde el primer momento lo ató a su caballo. Que no era un arco normal saltaba a la vista. Lo que no sabían es que aquella arma no podrían utilizarla así como así, ni siquiera sabían desbloquear las palas, acabarían partiéndolo si lo forzaban y no sabía hasta qué punto los ingenieros medievales podrían entenderlo. A veces el ser humano tenía una capacidad sorprendente. Aún admiraba cómo aquella gente bruta podía hacer construcciones colosales como el castillo Douglas.

Apoyó su frente en la barbilla de Tanarys.

—Yo soy el hombre y el protector del sur —dijo y notó su barbilla moverse mientras hablaba.

—Y yo soy «el regalo» —sonrió al decirlo.

Debe de ser terriblemente frustrante para él.

—Por eso, precisamente, no quiero que hagas nada.

Si no voy a poder huir de la muerte. Es imposible engañar a los elementos.

Y, como siempre, dijera lo dijese Tanarys, haría lo que le viniera en gana. Ya estaba comenzando a entender el por qué le habían enviado a una mujer contemporánea. Un regalo de otra época más primitiva no hubiese servido si era mujer.

Levantó la barbilla para dejarlo meter la nariz en su cuello, el cosquilleo le erizó el vello.

—El obispo ya ha anulado mi compromiso con los Lockhart. El propio laird ha estado de acuerdo.

Y bajó la barbilla para mirarlo. Que Lockhart estuviese de acuerdo no era una buena noticia. Si estaba de acuerdo era porque era bueno para sus siguientes planes.

—Así que en cuanto se acabe el torneo contraeré nupcias contigo —añadió.

Y erre que erre.

—Ya te he dicho que no —se apresuró a decir.

Lo oyó suspirar, como si su respuesta ya fuese una pesadez más que soportar.

—¿Sigues pensando así?

Soltó la mano de Tanarys.

—Siempre.

—Te casarás conmigo después del torneo. No quiero una ramera, quiero una esposa.

¿Qué ha dicho?

Lo empujó para apartarlo y poderse salir de entre su cuerpo y la roca.

—No soy una ramera. —Sacudió la mano—. ¿En serio me acabas de decir…? —Se sujetó las sienes.

Dio unos pasos hacia ella.

—Te molestas con todo lo que te digo —refunfuñó.

—Hombreeee, es que sueltas cada perla… —Se giró hacia él y dio un paso atrás alzando la mano para que no se acercase más—. Estoy a esto —puso el dedo índice y el pulgar unidos delante de la cara de Tanarys—, de partirte la cara.

—Solo te he dicho que vas a ser mi señora de Lothian, no…

—Termina, termina —lo arengó.

Tanarys detuvo su intención al acercarse. Lo vio coger aire y expulsarlo de golpe.

—Ya no me sorprende que las cuatro estéis solteras. —Se había girado hacia el arroyo—. Le he visto la espalda a mi primo.

Hombres, qué exagerados son.

—¿Hay alguna forma de que os comportéis como mujeres?

Otra perla.

—¿Quieres dejar de hablar como si fuéramos otra especie humana? Me mata esa manera de tratarnos y a Paula le mata también, por eso mordió a Ewan. Y por eso yo no pienso casarme contigo ni aunque me ates a un palo durante diez días.

Y lo peor de todo era que él ni siquiera era consciente de que sus palabras podían ofender. No lo hacía con intención de insultarla, para él era algo habitual, se quedaba tan tranquilo. Y lo veía hasta desconcertado cuando ella se enfadaba. Si lo pensaba bien, para él sería todo un dilema no saber qué de lo que en su mundo era normal, a ella podría humillarla. No saber diferenciar qué estaba bien o mal para ella. Tanarys ni siquiera lo sabía, aprendía por ensayo y error. Nunca repetía algo que la hacía enfadar y ese detalle le gustaba.

Lo volvió a oír respirar profundo. Al igual que él, no entendía sus enfados a los comentarios machistas cuando él ni siquiera sabía en qué consistía eso, ella tampoco podía entender cómo él le daba tanta importancia al matrimonio. Para él era un deber, algo que tenían que hacer para no tener el infierno pegado al culo. Además, de la manera más sorprendente, para Tanarys no casarse con ella era una auténtica humillación para la mujer. No tenía sentido, teniendo en cuenta la posición inferior de las féminas, pero era así. Si no se casaban, ella tendría consideración de ramera, que sería algún eslabón más bajo que el de mujer.

—¿Qué tengo que hacer para que no te niegues? —Y sonaba ya cansado de insistir.

—Visto lo visto, nacer de nuevo, pero en otra época —respondió y él se sobresaltó.

—Eres terca, difícil, imposible. —Se giró para mirar hacia otro lado.

—Por esa razón es una mala idea casarte conmigo. —Y sus palabras parecieron ofenderlo porque hasta sus hombros botaron para mirarla de nuevo.

Tanarys sacudió levemente la cabeza y se puso la mano en el entrecejo.

—Me pides que te respete como a un igual, que no diga cosas que… te hagan sentir diferente a mí. Y te niegas cuando quiero exaltarte y darte un lugar privilegiado.

Sí, parece difícil de entender, pero cualquiera en el siglo XXI lo entendería. Sin embargo, para ti es un sin sentido, setecientos años de evolución social dan para mucho.

—Es mi mayor gesto para no humillarte —añadió.

Leonor se acercó a él.

—Y es un gesto muy bonito por tu parte.

Aunque lo hagas a tu forma bruta.

Y lo era. Un gesto cuyo único interés era el respeto por ella. Aquel matrimonio no le aportaría a Tanarys alianza, ni tierras ni dinero ni popularidad ni nada de lo que se buscaba cuando se acordaban matrimonios.

—Pero no es buena idea, ya has visto lo que ha pasado con Paula hoy y no tiene esposo.

La miró, negando con la cabeza.

—Soportaría los mordiscos, no me preocupan —y lo dijo sin ironía.

Leonor se tapó la cara riendo.

Lo mismo se cree que es algo habitual eso.

Eran años luz entre ellos.

Un color rojo intenso llamó su atención entre los árboles. Era Maelys. Alargó la mano hacia el brazo de Tanarys para avisarle.

—Voy a buscar a mis amigas —suspiró. Entre el enfado de Alba, que aún perduraba, y la hazaña de Paula no podía andar muy tranquila.

Se alejó de Tanarys. Esperaba encontrar el camino medio despejado hacia el castillo.

51

Tanarys

Le encantaba cómo la capa roja de Leonor revoloteaba a su alrededor cuando caminaba. Hacía que pareciese que flotaba sobre la hierba. La observó hasta perderla de vista.

Maelys ya estaba a su lado.

—¿Por qué es tan terca? —preguntó y vio a su madre sonreír.

—No conoces su mundo, así que lo mismo «terca» es precisamente lo que desconoces. Tu primo usa la misma palabra para dirigirse a la forastera que le ha mordido.

Tanarys negó con la cabeza riendo.

—Por suerte solo son cuatro —dijo, cogiendo aire y guardándolo dentro.

Las otras dos aún no habían hecho nada, pero visto que Leonor no era la única mujer peculiar, ya no se fiaba.

—Teme mi duelo de mañana. Cree que es ella la que tendrá que matar a la bestia. —Abrió la boca para respirar.

—También lo había pensado yo —respondió su madre. Ninguna de las dos se podían hacer una idea de lo que le angustiaba aquella posibilidad—. Y no porque no crea en ti, pase lo que pase mañana, una batalla, una pelea dependen de muchos elementos. Pero ella tiene una misión aquí y será la de acabar con quien esté destinado a matarte.

—Y yo tengo que evitarlo. —Se apartó de Maelys y dio unos pasos hacia el arroyo. Necesitaba el aire húmedo cercano al agua.

—Se avecina una gran guerra. —Maelys no se había movido de su lugar—. Traiciones, trampas en las que no podrás evitar caer. No puedes hacerlo solo. La única forma de conseguir vencer es dejando el destino que estaba previsto.

—No quiero ningún destino en el que ella tenga que morir.

Maelys se acercó a él despacio.

—Tu mayor ventaja en esta batalla es que ninguno de tus enemigos conoce la magnitud de tu regalo. Ya saben que ella no es una mujer cualquiera. Pero no lo que es capaz de hacer. Tanarys, ella puede cambiar el destino una vez y otra. Tiene de su lado lo único que ningún hombre por poderoso que sea puede controlar.

Tanarys rompió una rama y la lanzó al arroyo.

—Al diablo con los elementos —murmuró.

Maelys sonrió, sin embargo.

—No es una mujer como otra. No la consideres como considerarías a otra. —Le puso la mano en el hombro a su hijo—. Además, ella tiene a un lobo de las Highlands dentro.

Volvió a lanzar otra rama.

—Te equivocas. No hay mujeres Úlster con ese carácter.

La sonrisa de Maelys se amplió.

—No me refería a su carácter —añadió—. Sino a un lobo de verdad y el próximo James Douglas.

Tanarys se sobresaltó y lo hizo tan brusco que Maelys tuvo que apartarse para que no la empujase.

—No tengas miedo.

—¿Cómo no voy a tener miedo?

El miedo a que Leonor acabase en manos de la bestia ya no era nada, era tan solo una posibilidad. Lo de ahora era una sentencia segura. Todas las piernas se le hicieron ligeras.

—Claro que no debes tenerlo.

—Va a morir. —Se apartó de Maelys.

Se puso la mano en la sien. Aquello sí que se le escapaba de las manos, era en lo único en lo que no podía proteger a Leonor.

—Tanarys, confía. No la subestimes. No es como otra —le recordó.

Tanarys cerró los ojos y apretó los párpados.

—No tengas miedo. Ella seguro que no lo tendrá. —Se acercó a él y le dio una palmada en el hombro.

Maelys se alejó despacio, oía el crujir de las hojas secas a su paso. Tanarys tuvo que inclinarse al borde del arroyo. De haber tenido profundidad, se hubiese dejado caer en el agua, necesitaba aire, frío, poder respirar sin ahogarse. Un lobo dentro de Leonor, la pesadilla por la que se prometió no pasar. Cómo pensaba proteger a Leonor si había fallado en protegerla de uno de los mayores peligros de permanecer al lado de él.

Bajó la cabeza. Hasta los brazos se le habían quedado sin fuerzas. Ni siquiera las palabras de su madre lograban tranquilizarlo a pesar de saber que siempre llevaba razón.

No podía alejar el miedo, no podía alejar la culpa, una maldición que caía sobre todo el que osaba manchar la sangre Úlster. Él mismo estaría maldito, ordenó demasiados matrimonios de Úlster con mujeres del sur. Y el final de aquellas pobres desdichadas recaería en él haciendo que Leonor muriese de la misma manera salvaje.

Quizás ese era el destino, salvarlo una vez y otra hasta que un lobo la matase por dentro.

Sentía que todos irían al infierno por su culpa.

52

Leonor

No había visto a Tanarys en la cena y ya desconocía si era por el duelo del día siguiente o porque estaría enfadado por su conversación en el bosque.

Así que decidió regresar con las suyas al dormitorio en vez de dirigirse al de él. Si estaba allí, querría estar solo y la soledad de un lobo era algo que sabía que debía respetar.

—Tienes a «Francisco Alegre y olé» súper cabreado —reía Inés.

—¿Ya no es Thor? —preguntó Alba mirándolas de reojo—. ¿Los nombres van en función de lo bien que os caigan?

Paula sacudió la cabeza.

—Es que es la alegría de la huerta —dijo, metiendo las manos en la palangana de agua para restregarse los ojos—. Siempre está como enfadado.

—Le has mordido, cómo no va a estar enfadado.

—Antes ya era así. —Hizo una pedorreta con la boca—. Esa mandíbula apretada siempre y esa mirada de como te pases te hundo en el suelo de un martillazo…

Inés rompió en carcajadas.

—Pues imagínate… —Inés sacudía las manos, apenas podía hablar—. Verle la cara de frente y tener a esta al lado del oído cantando la copla; Francisco Alegre y olé, Francisco Alegre y olá.

Inés se encogió dando carcajadas de las que ahogaban. Leonor negaba con la cabeza riendo.

—Dentro de lo surrealista de un viaje en el tiempo —les dijo Alba—, lo de vosotras dos ya es el colmo.

Alba, que era la más cercana a la puerta, se sobresaltó cuando escucharon llamar.

—Ya estamos —protestó Inés.

—Esto es que vienen a por Paula —dijo Alba con ironía—. Para que duerma hoy atada al palo.

Abrió la puerta. Leonor alzó las cejas, era Tanarys y tras de él, aparte de más Úlster, pudo distinguir a Alastor, incluso a Ian.

¿Y a Francisco Alegre?

Temió que la ironía de Alba se hiciese realidad. Ella se apartó para dejarle entrar. Pero Tanarys no se detuvo en Paula, sino que se dirigió a ella con rapidez.

—¿Qué haces? —preguntó.

Y no le dio tiempo a reaccionar, se vio cabeza abajo en menos de un segundo.

—Niñas —pidió ayuda a las suyas estirando los brazos.

—Venid con nosotros. —Oyó decir a Tanarys.

—¿Qué haces? ¿Ya empezamos con las bestialidades? —protestaba mientras la sacaba al pasillo.

Le dio una palmada con cierta fuerza en los riñones.

—Suelta. —Ni la palmada ni su fuerza serían efectivas. Hasta entendió que Paula mordiera a Ewan.

Bajaron las escaleras.

¿Y qué hacen estos aquí también?

Todo estaba demasiado oscuro, apenas velas salteadas en los pasillos. Escuchaba el murmullo de sus amigas tras los soldados.

Y al fin Tanarys la dejó en el suelo. Leonor se quitó el pelo de la cara y miró dónde estaban.

La madre que lo parió.

Que también estaba allí. Eran las únicas que estaban en la capilla de Lothian junto al obispo. Los soldados de Tanarys fueron entrando, él la apartó para que pudiesen pasar.

—Escúchame. —Se inclinó hacia ella.

Pero ella no podía escucharlo, se había quedado completamente petrificada. Tras ella estarían entrando sus amigas, tampoco pudo distinguir qué barbaridad estarían diciendo entre susurros.

—Sé que no conozco tus costumbres, que te enfadan las mías, y que esto no te gusta. —Tener los ojos de Tanarys en la penumbra tan de cerca le hacía recordar la cueva, la sala circular y todas esas veces en las que todo lo que la rodeaba parecía insignificante—. Pero ahora necesito que confíes en mí. —Inclinó la cabeza para apoyar la frente en la de ella y cerró los ojos—. Confía en mí.

Eran las palabras mágicas, cuando las escuchaba de Tanarys sabía que todo era por una razón. Retiró su frente de ella para mirarla.

—Quiero que sepas que no voy a obligarte. Si no quieres, regresaremos —añadió.

Le cogió las manos.

—Así que… —Lo vio fruncir levemente el ceño dudando—. Leonor, ¿quieres casarte conmigo?

Tengo que reconocer que para no tener ni idea lo ha hecho muy bien.

Sonrió, mirándolo.

Quién le dice que no ahora.

Cogió aire por la boca y lo contuvo. Asintió levemente con la cabeza.

—Confío en ti. —Y casi no pudo terminar la frase. Tanarys le zampó tremendo beso delante del obispo.

Y no la soltaba.

—¿Aquí es al revés? —distinguió la voz de Paula.

—Shhh. —Aquel siseo de Alba era inconfundible, tanto como el sonido nasal de Inés cuando contenía la risa.

Se apartó de Tanarys. Desconocía cuál era el rito cristiano medieval, iba a comprobar si también eso había evolucionado con los años.

Apretó la mano de Tanarys.

53

Bruce Black

Gilroy entró por la puerta de lado, como si así hubiese menos probabilidades de que lo vieran.

—Hoy es el gran día para que los Lockhart se coronen vencedores entre los clanes —le dijo a Gilroy con tanta ironía como pudo.

—Mi hermano está deseoso de partir en dos al lobo, pero habría que esperar unos meses —respondió.

Su padre, el laird de los Black, se alzó de la silla.

—Tanarys no nos revela todos sus planes de batalla —le dijo al Lockhart—. Es imposible que sean tan simples.

Gilroy asintió con la cabeza.

—No se fía de nosotros —intervino Bruce.

—A eso hay que sumar —Gilroy Lockhart movía el dedo índice—, que casualmente nos envían junto con los Úlster o los Hunter —negó con la cabeza—. Los dos clanes de mayor confianza.

—Sin confianza no funcionará el plan.

Bruce vio cómo las aletas de la nariz de Gilroy se movían mientras meditaba.

—Los Lockhart no podemos estar bajo sospecha. No tienen absolutamente nada para pensar que no somos leales. —Levantó los ojos hacia Bruce—. Pero quien fuese que enviaste a llevarse a Leonor fue un inútil.

Bruce miró hacia otro lado.

—Sois vosotros los que debéis temer. Y tened por seguro que los Lockhart no os apoyaremos.

—Si nos acusan de traición, caeréis con nosotros —replicó Bruce.

Blaine interpuso su cuerpo entre los dos.

—Esto es demasiado delicado como para crearnos enemigos entre nosotros —dijo el anciano.

Gilroy seguía mirando a Bruce.

—Atraparon a tu hombre, saben que sois unos traidores. Que callen es lo que me desconcierta.

Blaine movió el cuerpo para ocupar el campo de visión de Gilroy y que este al fin lo atendiese.

—Si callan con nosotros, ¿qué te asegura que tampoco sospechan de tu clan? —preguntó.

Gilroy no respondió, hizo el mismo movimiento con la nariz.

—¿Y si de verdad no lo saben? —preguntó Bruce.

—¿Piensas que tu hombre huyó? No le pagaste, ¿qué ganaría huyendo?

—Desertar del bando que apoya a los ingleses.

—¿Y si esa fulana lo mató y se lo ha dicho a Tanarys? Dicen las lenguas que anoche, en cuanto el obispo le informó de la nulidad de su matrimonio con mi prima, hizo nupcias con ella.

Bruce alzó las cejas al oírlo.

—Pídele una prueba de lealtad —añadió Gilroy.

—¿Para casar a mi hermana con Alastor? —replicó Bruce riendo—. Y así solo quedaría una dama para Balliol. Te pensaba mejor jugador, Gilroy, dicen que siempre las das por la espalda.

Y las aletas de Gilroy se movieron. Bruce se levantó del sillón.

—Aunque ya sabemos todos que será Evaleen y no Ceara la que se casará con Balliol. Tu padre suele adelantarse en esos temas —añadió Bruce rodeando al laird y colocándose junto a Gilroy.

El Lockhart levantó la barbilla para mirarlo entornando los ojos.

—Esa ramera se ha casado con el señor de Lothian a pesar de no pertenecer a una gran casa —sonrió Gilroy—. Pero no es la única fulana del castillo.

Y dio unos pasos hacia la puerta para salir.

—De hecho, una de ellas lleva el broche de los cuervos —dijo, abriendo la puerta—. Espero que disfrutéis del duelo final.

Gilroy salió y Bruce miró a su padre.

—¿Sería una prueba de lealtad? —preguntó a Blaine.

El laird alzó las cejas.

—¿Qué razones podríamos darle para un matrimonio así?

—¿El amor? —rio Bruce.

Y su padre lo miró como si estuviese desvariando.

—¿Le has preguntado a Rob por qué esa mujer mancilla el emblema de los Black? —Su padre no respondió—. ¿Qué razón puede haber?

—¿Y vender a tu hermano por nada? Es mi último hijo soltero.

—No es por nada. Si Tanarys acepta, tienes una prueba de que no sospecha de ti.

—Es una forastera, no es prueba de nada.

—Es una… ¿medio hermana de su nueva esposa? Ya lo creo que es una prueba.

—¿Y luego qué?

Bruce se encogió de hombros.

—Si vencemos, siempre podrás matarla y buscarle una dama inglesa. Tiene solo veintidós años.

Blaine alzó las cejas.

—¿Permitirías que mataran a tu mujer si vencemos?

Bruce hizo una mueca.

—Todo por el bien de la familia, padre. Seremos los señores del sur. De momento, tienes a Ceara y a Rob para crear aliados. Si jugamos bien, saldremos beneficiados. Y ahora mismo necesitamos comprobar si Tanarys confía en nosotros.

54

Tanarys

Se oía el griterío de la muchedumbre, tenía que reconocer que todo el pueblo esperaba ese duelo desde que comenzase el torneo.

Se había quitado el tartán rojo de los Úlster y se había vestido con el verde de los Douglas, su verdadero clan. Cada vez que se ponía aquel atuendo se sentía culpable por no hacerlo de forma habitual. A veces sentía que era un desprecio hacia su padre, los Douglas, al fin y al cabo, eran los que le habían otorgado el honor de proteger el sur. Y él por mucho que Estuardo insistiese en ponerle al final de su nombre un «de Úlster», no era un verdadero Úlster, sino un Douglas. James Tanarys Douglas.

Lamentaba no poder dar el espectáculo que el pueblo merecía. Espectáculo y pelea no estaban bien reñidos cuando se tenía delante a alguien con Duff. Ni siquiera no fallando le garantizaba ganar. Duff rompía escudos y espadas, y con las manos era difícil superarle. Solo le quedaba la rapidez que tan poco le sirvió a Alastor.

Leonor y Maelys estarían nerviosas y, aunque supiese que temían aquel duelo, era consciente de que ambas estaban deseosas de descubrir qué podría pasar si se enfrentaba en la batalla real a la bestia de las Lowlands. Y no solo ellas, él mismo quería probarse. De ganarle, una parte de él disiparía su angustia. Las posibilidades eran escasas, Leonor lo sabía. Maelys también.

Miró a Alastor, que junto a los Hunter le brindaba todo su apoyo tan solo con una mirada. A un lado estaba su madre junto con el resto de Úlster. Y no muy retirada de ella estaría Leonor, ni siquiera quería mirarla.

La bestia estaba colocada en el cerco del duelo. No podía demorarse más. Se levantó de la silla y lo vítores se alzaron aún más. El viejo Murray le dio una palmada en la espalda.

—Suerte con ese hombre, si es que se le puede llamar así.

Tanarys lo miró apretando la mandíbula. Claro que no. No se le podía llamar hombre.

55

Leonor

—Qué mal rollo tengo en el cuerpo —decía Inés.

—Ya te digo yo que no proyecta ni sombra. —Paula sacó un cucurucho de lo que solían llamar almendras y se lo puso en el pecho a Inés para que cogiese.

—Menudo bicho. —Alba hubiese preferido no haber ido y aún menos que Leonor acudiese.

Como Leonor temía, su reciente esposo, a pesar de haber hablado por la noche de las «condiciones» de su poco común matrimonio medieval, había dado la primera orden sobre ella. Y era secuestrarle el arco y las flechas durante el duelo. Una decisión apoyada y secundada por sus tres amigas «traicioneras» que colaboraron en el secuestro.

Miró hacia la cajetilla donde estaban los laird. Tanarys estaba sentado mientras unos soldados preparaban la zona de duelos, el juego anterior había acabado. Entornó los ojos hacia el pensativo lobo.

Si le quedaba bien el rojo, lo del verde son palabras mayores.

Era una pena que la primera vez que lo veía con el atuendo de los Douglas fuese precisamente aquel día.

La bestia ya estaba en el cerco del duelo, preparada con escudo y espada, una espada que no tardaría en romper como todas las anteriores. Esperaba tan solo que no fuese en la cabeza de Tanarys.

Prestó atención a su propio cuerpo, los nervios no le permitían percibir aquel imán que la ponía en alerta del peligro y encubrir su mejor arma no era algo bueno.

Tanarys se puso en pie y los gritos de su pueblo fueron ensordecedores. Tenía que reconocer que hasta para ella, que le tocaba de lejos, era un orgullo todo aquello que despertaba Tanarys en su gente; admiración, seguridad, la sensación de que aunque los ingleses acecharan todo iba a salir bien.

Cogió aire y suspiró. Vio al viejo Murray darle una palmada en el hombro.

—Me estoy cagando encima, pobre lobo —decía Inés.

—Cómo se nota cuando es alguien que os toca de cerca —les dijo Alba mirándolas de reojo—. Los otros días os reíais sin parar y ayer esta se lució.

Paula alzó las cejas.

—¿Nos lo tienes guardado porque ayer no nos daba pena tu cazador?

—Por ahí no. —Alba miró hacia el cerco del duelo.

—Hazte la ofendida, eso siempre funciona para no responder —Paula negó con la cabeza.

—Ahí viene el lobo. —Inés le dio un codazo a Leonor, como si ella no lo estuviese viendo.

Sentía tan fuertes las pulsaciones que hasta le dolía el pecho, y algo más que nunca había experimentado. Un cambio de ritmo de latidos, en fragmentos muy cortos de tiempo, excesivamente acelerados, tanto que le llegaban literalmente hasta la garganta. Ahora entendía bien aquella expresión de salirse el corazón por la boca. Era exactamente eso lo que sentía. Después de ese acelere llegaba una parada en la que el pecho dolía para luego volverse a acelerar. Un yoyó de ansiedad insoportable, si aquel duelo tardara mucho en terminar, no sobreviviría.

—Leo. —Inés alargó la mano y le cogió la suya, apretándosela.

Alba le dio un codazo a Paula.

—Ni se te ocurra hacer bromas ni chistes ni ninguno de tus disparates —le advirtió.

Y Paula sacudió la cabeza negando.

Leonor entreabrió los labios, ya jadeaba y aún no había comenzado. Su cuerpo al completo se había recubierto de una telaraña que le producía pequeñas corrientes, le recordaba a los momentos previos antes de montarse en una atracción mecánica, los últimos tramos de cola de una montaña rusa gigante antes de que se sentase en el vagón.

—Madre mía. —Oyó decir a Alba.

Apretó la mano de Inés. Miró de reojo la cajetilla de los laird. Los Lockhart, incluida Evaleen, se había puesto en pie. Mirarla hizo que los latidos llegasen a su garganta de nuevo en un acelerado intervalo que volvió a detenerse produciéndole la presión en el pecho.

Estará rezando por que medio lo mate.

Volvió a mirar al cerco del duelo. Por primera vez el rostro cuadrado de la bestia mostró expresión.

Hambre.

No podría llamarlo de otra manera. Ganas de comenzar, de demostrar, de golpear, de vencer a Tanarys.

Le estaba encantando el tartán verde oscuro cruzado sobre la camisa de Tanarys. Nunca lo imaginó con otro color que no fuese el de los Úlster, así lo imaginó todas las veces que pensaba en el duelo porque era el que llevaba en el primero. Era extraño verlo como un Douglas aunque fuese el nombre del castillo del que era dueño.

Se colocó su escudo con el grifo, estaba tan brillante y pulido que no quiso pensar en verlo partido en dos como solía hacer aquel energúmeno.

Lo vio echar una última mirada a Alastor. No sabía si Alba era consciente de la belleza de aquella mirada entre amigos. Podía comprobar cómo la hermandad y la amistad, como el amor, el odio, la envidia, los celos y la ira, eran sentimientos que no dependían de la época.

Y aquello comenzó.

Dios bendito.

Todos los duelos comenzaban con un pasillo en círculo, quizás los combatientes medían a sus adversarios. Las estrategias serían planeadas con anterioridad en un porcentaje, el resto sería espontáneo.

El primer ataque siempre venía a manos de la bestia, uno fuerte en el extremo con el que partía algún arma y así acojonaba al adversario. Eso había observado las dos veces.

Pero Tanarys no esperó al ataque. Leonor contuvo la respiración. Se oyó el escudo de Duff Lockhart, que no tardó en responder. Tanarys se inclinó poniendo una rodilla en el suelo y cruzó su espada con él.

Eso es.

Duff era grande y fuerte, y, por ende, lento y quizás torpe en sus partes bajas. No las necesitaba más que para patear.

Tanarys giró sobre su rodilla dándole en la parte de atrás y Duff dio unos traspiés entre abucheos de la muchedumbre. Tanarys no se demoraba, era rápido. Saltó con fuerza y alzo la espada, si Duff no hubiese puesto el escudo, le habría dado en medio de la cabeza.

El duelo acababa de comenzar y la bestia nunca había recibido golpes tan seguidos. Pero ahora le quedaba contraatacar y, por la forma en la que había comenzado aquello, podía deducir el estado de agresividad que tendría.

Acompañó con un grito a su movimiento. Leonor tuvo que cerrar los ojos para no ver la espada caer sobre Tanarys.

—Ufff. —La voz de Inés tampoco ayudó en absoluto.

Abrió los ojos, si le había dado, no había brecha ni sangre. Así que soltó el aire de golpe.

Los siguientes movimientos fueron tan rápidos que apenas podía seguirlos con la mirada. Golpes, ruidos, gritos del público que parecían augurar la muerte de Tanarys en cada movimiento brusco de Duff. Y llegó la primera espada rota de la bestia.

Leonor jadeaba. Aquellas arritmias se sucedían cada vez más rápido. La segunda espada de Duff parecía llevar motor integrado.

Mierda.

Aquello llegaba y no había quién lo parase mientras invadía su cuerpo. Y si ella lo estaba sintiendo, Tanarys también lo sentiría. No le dio tiempo de cerrar los ojos, la espada de Duff alcanzó a Tanarys en un golpe en el brazo.

—Se lo ha roto, ¡ay! Que se lo ha roto —decía Alba e Inés le dio un empujón.

—Quieres dejar de ser agorera, que la vas a poner peor. Si no le ves el brazo en el suelo, no ha pasado nada.

Vio a Alba bajar la barbilla. Hasta ella jadeaba.

—Tías, me está entrando hasta fatiga. —Paula se inclinó hacia delante—. Me tendrías que haber dejado echarle el laxante anoche. Nos va a dar un infarto aquí.

—No se pueden hacer trampas, ¿sabes lo que significa un mínimo de honor?

Leonor tenía la mirada fija en él. Quizás era precisamente aquella sensación de tirantez lo que lo estaba desconcertando.

Y Tanarys cayó al suelo. Otro griterío acompañó a la caída que él supo enderezar con rapidez.

—No grites, ¿por qué gritas? —Las escuchaba.

—Están gritando y se contagia.

Y regresaron aquellos movimientos rápido que se alargaron hasta el ahogo y el agotamiento de los dos combatientes. Bestia y lobo se separaron, alejándose de nuevo, seguramente para recuperar el aliento.

Y a mí me va a dar un infarto.

La bestia se lanzó hacia Tanarys. La tirantez en Leonor se hizo intensa, esa vez Tanarys logró zafarse del golpe. Un segundo ataque rápido y lo volvió a esquivar.

Eso es.

Cada ataque iba precedido por esa tirantez. Eso le permitía a Tanarys atacar o simplemente defenderse de él.

Bendita magia.

Al igual que la ponía a ella en alerta, Tanarys estaba utilizándola contra Duff. A pesar de que allí nunca solía hacer calor, notaba cómo le caminaban chorreones de sudor por la espalda.

Y el duelo se estaba alargando demasiado. Tanarys y Duff, sin embargo, parecían estar menos cansados que ella misma. Seguían en el mismo ritmo una vez y otra, no parecía tener fin. Ambos estaban acostumbrados a batallas que se alargaban horas, días, semanas. Aquello era poco tiempo para ellos.

Cuando pareció que todo se había convertido en una monotonía de golpes de espadas por una parte y por otra, con su correspondiente cruce de escudos, llegó un nuevo ataque de Duff, esa vez más brusco, más fuerte, más ruidoso. Y que hizo que en el escudo de Tanarys se hiciese una hondura considerable.

Y regresaron los latidos en la garganta. Solo quería que aquello acabase, ganara o perdiese Tanarys, era lo de menos.

No sabía en qué momento le había herido en la mejilla, tampoco vio el golpe que le había abierto la ceja a Duff. Pero aquello estaba tomando un camino que no le gustaba. No había visto sangre en ninguno de los otros duelos.

—¿Aquí no hay empate? —preguntó Paula entornando los ojos.

—Eso lo deciden ellos. —Las cuatro se sobresaltaron con la voz de Ewan. Se había colocado a un lado de Paula y miraba el duelo con los brazos cruzados. Entonces Leonor recordó que su presencia allí mismo no debería de sorprenderles, estaban en la zona de los Úlster—. Y no creo que ninguno de los dos admita un empate.

Duff se alejó de Tanarys y se lanzó contra él en una carrerilla que no pudo enfrentar o si lo hizo, su cuerpo no fue suficiente y cayó de espaldas. Fue rápido en levantarse de nuevo.

La bestia repitió la acción, esa vez sacó a Tanarys de la zona de duelos.

—Perdió —dijo Paula y Ewan la miró como si acabase de decir una estupidez. Y quizás lo fuera en el medievo—. Me he confundido de deporte, perdón.

Sacudió la mano en la cara del jefe Úlster, que no añadió nada más.

Tanarys volvió al cerco y recibió otra embestida de Duff, pero esa vez lo esquivó, aprovechando el margen en el que él daba traspiés para alejarse de él todo lo posible.

Leonor entornó los ojos. La tirantez era evidente. Pero si Tanarys hacía caso a la tirantez de la piel, nunca atacaría, ya permanecía todo el tiempo en ellos.

La bestia echó a correr acompañando con un grito la carrera. La muchedumbre comenzó a gritar, era como la película Tiburón cuando la aleta se acercaba a la gente.

Y Tanarys dejó caer la espada al suelo y flexionó las piernas, quizás para ser más firme en contenerlo.

Duff llegó hasta él y las piernas de Tanarys se flexionaron aún más, casi acuclillándose bajo Duff mientras le hundía el escudo en la barriga para que cayese sobre él.

—¡Noooo! —Oyó a Inés.

Dudaba que pudiese hacerlo desde tan a ras del suelo, pero Tanarys alzó las piernas con Duff encima, dejándolo caer cabeza abajo por su espalda.

El tremendo golpe que se llevó la bestia tuvo que sonar hasta en el otro mundo, en el suyo.

—Vaya pedazo de hostia que se ha pegado —dijo alguna de las suyas. La caída tampoco había sido muy buena, una mala postura para el cuello.

Su propio peso, un arma.

Tanarys no le dejó margen, cogió la espada del suelo y lo apuntó al cuello.

La gente saltaba gritando, vitoreando, era tal la alegría que desprendían que logró ponerle el vello del revés.

Cogió aire por la boca y seguidamente por la nariz. La presión del pecho perduraba, los latidos aún no habían bajado. Pero volvía a sentir las piernas, aunque algo cansadas, como si ella misma hubiese participado en el duelo.

—Ahora mismo nos vamos a tomar un whisky del leñero. —Inés tiró de ella.

Pero Leonor seguía mirando a Tanarys. Este se había inclinado y tendió la mano a Duff, que seguía en el suelo. El porrazo lo habría mareado, la tortícolis le duraría unos días.

Enseguida acudieron más Lockhart y hasta el joven de las almendras a ayudar a levantarlo.

Y justo en ese momento, cuando ya el encargado de las banderas bajó el emblema Lockhart y dejó únicamente el de los Douglas, fue cuando Tanarys alzó la mirada hacia ella.

Leonor intentó esbozar una sonrisa, no era que le saliera muy clara cuando todavía le duraba la tensión del pecho, el ahogo, los latidos en la garganta y ese cosquilleo en la piel que la empujaba hacia él, pero a Tanarys no pareció importarle. Y por primera vez, delante de toda aquella gente, de diez clanes, de su pueblo y de ellas cuatro, lo vio sonreír.

56

Evaleen Lockhart

Su padre había insistido en que tenía que marcharse del castillo Douglas. El rumor de un nuevo matrimonio con Tanarys había corrido por todos los clanes y seguramente hasta habría llegado al pueblo.

Dana había metido todos los baúles en los carruajes. Su vida en Douglas se resumía en eso, en varios baúles de vestidos y joyas.

Logan Lockhart no era partidario de que Evaleen estuviese esa mañana en el duelo, pero fue su única petición antes de marcharse, verlo caer de rodillas ante Duff.

Pero aquel lobo del demonio fue más ágil que su primo. Tanarys parecía estar tocado por Dios, cada día lo tenía más claro, cuanto más le contaba su padre sobre las veces que intentaron retenerlo o emboscarle y había salido ileso. O los mercenarios de Balliol eran muy torpes o realmente el protector del sur no tenía enemigos a la altura.

Se puso la capa y echó un último vistazo al castillo antes de subir. La próxima vez que lo viese otra bandera ondearía aquellas astas.

Su mente se llenaba de próximas veces. La próxima vez que viera al lobo, la próxima vez que viera a Leonor.

Esperaría en Lockhart el carruaje de Balliol. Estaba deseosa por ver los preparativos de una guerra inminente que redujera todo aquello en cenizas, un castillo que nunca consideró un hogar, un esposo que no la llegó a querer ni lo más mínimo, un pueblo que tampoco es que la tuviera en gran estima porque su relevo no ofendió a las masas. Y, sobre todo, una mujer que le impidió todo lo maravilloso que hubiera podido vivir junto a Tanarys de Lothian.

Pagarían por ello, todos lo pagarían. Lo había jurado sobre el escudo Lockhart.

La próxima vez… La próxima vez ella estaría cerca de ser la reina de Escocia.

57

Leonor

Acercarse al señor con todo un pueblo honrándolo era ardua tarea. Por mucho que rodease el círculo que envolvía a Tanarys no había forma de acceder a él.

—Esto es más difícil que El Rocío —decía Paula.

—Niñas. —Inés se inclinó hacia ellas—. ¿El lobo rubio está con el pico y la pala con la Pauli o solo me lo parece a mí?

Leonor rio al escucharla.

—Ahí hay un hueco, métete. Nosotras te esperamos dentro del castillo, que si no podemos llegar a Tanarys, a la comida será todavía peor aquí fuera —decía Alba.

Y llevaba razón. En el fin del torneo Tanarys había ordenado llevar carros y carros de comida pata alimentar a todos los asistentes. Por mucho que fuese, no habría para todos y supuso que conllevaba a que hubiera más que palabras por coger parte. El interior del castillo seguía siendo tan solo para los laird y algunos soldados.

Lo de que había un hueco entre la gente sería imaginación de Alba. La muchedumbre llevaba a Tanarys casi sin poner los pies en el suelo, a empujones limpios, hasta la puerta del castillo.

Vitoreaban y gritaban como si hubiesen vencido a Balliol cuando lo único que habían hecho era vencer a un soldado Lockhart.

Un traidor, que ya es algo.

Pero era un torneo y el traidor seguía vivo con el peligro que eso conllevaba.

Se entremetió entre la gente, no sabía por qué Tanarys había consentido que el pueblo llegase a él de aquella manera cuando ya un ciudadano cualquiera lo había intentado matar.

La pisaron tropecientas veces y casi la ahorcaron tirándole de la capa. Los dos últimos anillos alrededor de Tanarys eran los peores, todo el mundo quería tocarlo.

Voy a perder hasta el bolso y el cuerno.

—¡Leonor! —No sabía cómo la había visto en medio de tanta gente mucho más alta.

Pero Tanarys podía abrirse paso mucho mejor que ella. Le tocó la muñeca y tanteó su brazo para agarrarse y que al menos la desplazaran los empujones a la par que a él. Pero Tanarys logró abrir un hueco y llegar hasta ella. La envolvió por completo, formando un hueco con su cuerpo enorme, como si quisiese aislarla de aquella gente.

Y ella aprovechó aquel hueco para meter los brazos a ambos lados de su cintura y abrazarse a él.

Lo oyó dar una voz a los Úlster.

—Muy bien, lo has hecho muy bien —le dijo pasando el dedo por la única herida, en la mejilla, apartando la sangre para ver que no era más que un rasguño.

—¿Lo dudabas? —Apenas podía oírlo con tanto grito.

Una fila de soldados por delante y otras por detrás abrieron paso dispersando a la gente.

Ea, se acabó el sobeteo al señor de Lothian. Ahora para mí.

Tanarys le puso la mano en la nuca, lo que siempre hacía cuando quería que ella cayera al completo en él. Así que no le hizo falta hacer ningún esfuerzo, puso la cara sobre su pecho y cerró los ojos. Era sobrenatural cómo Tanarys conseguía aislar hasta los gritos más desagradables, los olores y sumirla en un limbo en el que podría estar cómoda en cualquier lugar. Hasta allí, en medio de aquella gente. Ya no sentía codazos, él los recibiría por ella. Hundió su cara en el pecho de Tanarys.

Y los soldados consiguieron formar un pasillo para el señor de Lothian. Leonor sintió un beso en la frente. Después de un matrimonio nulo y la marcha de Evaleen tras el duelo ella era la única señora de Lothian y no era que eso le importarse. Pero al menos no tenía que esconderse para estar cerca de Tanarys. Eso era a lo que él se refería siempre.

Aunque ya podían seguir su camino, no tenía ninguna gana de desprenderse de él. Suspiró mientras se retiraba y lo miró. Comenzaba a cambiar de opinión, el rojo no era el color que más favorecía a Tanarys.

Tocó el tartán de cuadros verdes con rayas finas rojas y amarillas muy similares a su uniforme de colegio. Alzó los ojos hacia él y le cogió la cara.

Lo de este hombre es una locura.

—¿Estás bien? —Le apartó uno de los rizos de la cara.

—Claro que estoy bien —negó con la cabeza levemente—. No ha sido para tanto.

—Seguro que no. —Su voz rezumó ironía—. Es una pena que no hayas podido verte.

Tanarys chocó su frente contra la de ella.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Claro que estoy bien, yo no he peleado con ninguna bestia. —Se retiró de él del todo—. Solo tengo hambre. —Movió las aletas de la nariz intentando percibir el olor a brasa tan parecido al de un restaurante asador contemporáneo.

Y no sabía si él reía por su respuesta o por su gesto. Tiró de ella hacia el castillo.

Los soldados se apartaron para dejarlos entrar y llegaron hasta el patio. Aún allí se acercaban algunos soldados de otros clanes a Tanarys, pero se apartaban al paso de Leonor.

Se suponía que iba a ser un secreto hasta que se marchasen todos, pero ya lo sabe hasta el apuntador.

Y era menos incómodo de lo que imaginaba una vez que Evaleen no estaba. En cuanto a ella, lo peor estaba por llegar, no tenía dudas. Un Lockhart ya era peligroso de por sí, despechado no quería ni imaginarlo.

Pero nada de eso iba a enturbiarle la placentera sensación de la tranquilidad después de que Tanarys se enfrentase a la bestia y saliera ileso.

Sintió un tirón en la manga del vestido y se giró con rapidez de gacela.

—¡Qué susto me has dado! —le dijo a Alba.

—¿Susto? El que te vas a llevar ahora. —Volvió a tirar de ella para apartarla—. La mierda nos llega al cuello, Leo.

Leonor frunció el ceño.

—Te dije que íbamos a tener problemas, esto no es un juego, no sabemos jugar. Y aquí si no sabes jugar, mueres.

No entendía una palabra, pero Alba tenía la cara blanquecina.

—El laird de los cuervos quiere casa a Rob Black con Inés. —Seguía tirando de ella.

—¿Qué? —Hasta el cuerpo le basculó a un lado y Alba tuvo que ayudarla a mantener el equilibrio—. No, no, no. Le pondremos una excusa.

Alba abrió los ojos como platos.

—¿Qué excusa, Leo?

—Que anda de cortejo con algún muchacho —respondió.

—Ese muchacho es Rob, pedazo de taruga. Es lo que querías hacer creer, ¿no? Pues ahí lo llevas. Te dije que era una mala idea. Ni uno ha salido bien.

—Pues nos inventaremos algo, será por historias, seguro que a Paula se le ocurre algo.

—Esto no funciona así, Leo. ¿Qué excusas puede poner Tanarys para decirles que no? ¿Que son unos traidores?

—Lo que sea, no podemos permitir que se vaya con los Black. —Se giró dándole la espalda a Alba, necesitaba aire.

Se encontró con Alastor de frente. Lo miró sin poder disimular la desesperación.

—Ya te has enterado. —Quizás él mismo iba a contarlo.

Volvió a girarse para tampoco mirarlo a él. Se sujetó las sienes.

—Tenemos un marrón de narices. —Oyó suspirar a Alba.

—¿Un qué? —Cerró los ojos al escuchar a Alastor, le quedaba aún recorrido con ellas hasta que las entendiese.

—Da igual —respondió Alba y lo hizo tan seca como fue capaz. Hasta Leonor se giró para mirarla—. ¿Qué?

—Que dejes de pagar tu cabreo con todo el que se ponga delante.

—Estoy cabreada porque te lo advertí y pasaste de mí.

—Inés aceptó.

—¿Vas a echarle cuenta a Inés? A veces tiene el raciocinio de una nutria.

—¿Ahora la insultas? Te estás comportando como una imbécil.

—Y tú vas demasiado sobrada. Vamos a acabar todas muertas.

Alastor se puso en medio.

—Señoras, no entiendo una palabra de por qué discutís, pero seguro que entre todos encontramos una solución.

—¿Una solución para qué? —Los tres miraron a Tanarys.

Leonor le dio una palmada en el hombro a Alastor para que él hiciese los honores.

—Blaine Black ha dado un paso más, te advertí de que lo haría.

—¿Ceara? —Alastor negó con la cabeza—. Inés.

Tanarys miró a Leonor.

—De ninguna manera. —Se apresuró a tranquilizarla—. No lo voy a permitir.

—Si te niegas, sabrán por lo que es —dijo Alastor.

—Dejadme hablar con él. —Se giró para marcharse, pero Alastor lo detuvo.

—Espera —pidió el laird Hunter.

—No hay que esperar. No pienso meter a ninguna de ellas entre traidores, sabes muy bien cuál es el fin —negó con la cabeza.

Alastor soltó a Tanarys.

—Lo haré yo. —Y los tres se sobresaltaron al escucharlo—. Yo me casaré con Ceara.

A Leonor le brillaron los ojos con un gesto tan noble por su parte.

—No corro el mismo peligro. Ceara no estaría en el castillo Black, sino en el mío. Hasta podría enviarla con Moira al norte.

Tanarys frunció el ceño.

—¿Lo harías? —Leonor tuvo que girarse hacia Alba al oírla hablar.

Alastor bajó la cabeza.

—Si no tenéis ninguna estrategia mejor. Lo haría, claro.

Tanarys le puso una mano en el hombro.

—No. —Y en ese momento fueron los cuatro los que se movieron para mirar a Inés.

¿Así tan fácil se nos escucha? Pues sí que somos malos elucubrando.

Inés dio unos pasos para acercarse más a ellos. Paula se quedó a un lado de Leonor.

—Está desvariando —murmuró Paula.

—No estoy desvariando. —Ni siquiera la miró. Alzó los ojos hacia Tanarys—. Dile que sí.

—No. —Leonor dio un paso hacia ella. Inés alzó la mano para detenerla—. Lockhart pensó que era bueno tener a una de ellos aquí. Quizás también sea bueno tener a una de nosotros cerca de los Black.

Tanarys se inclinó hacia delante para igualar la altura de Inés al hablarle.

—Son unos traidores. La traición se castiga con la muerte y caería todo el clan —le dijo en un susurro.

—Lo sé. —Inés contenía la respiración—. Y lo acepto con todas las consecuencias.

Leonor se acercó a ella ignorando sus señales de que no lo hiciese.

—Habla con tu madre y la mandamos de vuelta a casa —dijo, inclinando la cabeza y buscando los ojos de Inés—. No tienes que ser ninguna heroína. Aquí los héroes mueren. Vete a casa, Inés. Iros las tres a casa.

Alba carraspeó llamando la atención de Leonor. Su amiga miró a Tanarys haciendo una señal con la cabeza a Alastor y el señor de Lothian asintió. Podía hablar con total libertad con Alastor delante.

—No podemos volver, Leonor. Al menos no si no estás tú. Es a ti a quien quieren esos nudos, los que te llevan y te traen. Nosotras solas nos volveríamos a perder. Maelys no nos asegura poder sacarnos. Caeríamos hasta morir o acabaríamos en otro lugar.

—Y yo paso de acabar en otro lugar. Ya tengo bastante con este. —Paula dejó caer su espalda en el tronco del único árbol del castillo. Estaba en la calle que conectaba con la torre circular.

—El tiempo tampoco es un juego, Leonor —añadió Alba—. Ya lo hemos recorrido tres veces. Es algo tan grande y complejo que podría atraparnos por completo.

La mirada de Leonor se giró hacia el centro del patio. Podía ver a Rob cruzar y comenzar a subir los escalones que accedían al interior del castillo. Apenas lo conocía, pero lo poco que sabía de él le decía que no lo sabría. No estaría tan tranquilo de haberlo sabido.

Inés le agarró la muñeca.

—Voy a hacerlo. —Volvió a mirar a Tanarys—. Solo necesito tiempo para aprender, para que me preparéis. Alárgalo tanto como puedas y enséñame todo lo que necesito saber.

Tanarys miró a Alastor. Inés le apretó la mano a Leonor.

Pedazo de soldado que te ha salido, Tanarys.

—Esto no es jugar a los héroes, Inés —insistió, pero sentía que nada de lo que le dijese la haría cambiar de opinión.

Tanarys seguía meditando. Miró a Inés y hasta Leonor le apreció un atisbo de orgullo.

—Hablaré con Blaine Black —dijo, asintiendo con la cabeza.

Oyó resoplar a Alba. Paula, sin embargo, no había abierto la boca.

—La pica, decíamos —dijo. Ya estaba tardando en intervenir—. La pica ya me parece hasta poco para lo que se nos viene encima.

Y lleva razón.

58

Balliol

La mesa estaba repleta de comida. Hacía unas semanas que Logan Lockhart le había anunciado que traspasaría la frontera. Le había preparado la bienvenida que merecía su gran aliado del otro lado.

El primero en entrar fue una masa humana enorme de nariz ancha y cara cuadrada. No le dirigió la palabra, ni siquiera una leve mirada. Se limitó a echarse a un lado de la puerta y dejar pasar.

Debía de ser la bestia de las Lowlands, el sobrino de Logan. Le habían dicho que era tan salvaje como tonto.

El laird Lockhart era endeble, sin embargo, quizás los años habían consumido su musculatura y tan solo conservaba algo de la estatura que solían tener los escoceses.

Tras él entró una joven. Enseguida dirigió su mirada hacia él y bajó la barbilla. Evaleen Lockhart tenía los ojos grandes y almendrados, con mejillas redondeadas y claras. La mujer que Tanarys de Lothian había rechazado a pesar de ser hermosa y del poder de su padre. Sin embargo, el lobo de las Highlands se había inclinado por una forastera tan escurridiza como él. Pero que acabaría atrapándolo, los atraparía a los dos.

Le habían contado que en el duelo con la bestia Lockhart venció el lobo, ahora que la tenía delante no quería ni imaginarse cómo sería Tanarys.

—Los soldados de Tanarys ya marchan hacia la frontera —dijo Logan.

Balliol negó con la cabeza. Ya había enviado a las partidas más débiles a incendiar bosques y pueblos para que los de Tanarys estuviesen entretenidos mientras preparaba la gran invasión.

—Las tropas que has enviado no son suficientes. No debes esperar más —añadió Lockhart.

Balliol sonrió.

—La impaciencia en la guerra es mal aliado. —Se puso en pie—. ¿Queréis vencer a Tanarys? No se puede hacer de cualquier modo.

Balliol se acercó a una ventana doble y les hizo un gesto para que se acercasen.

—Tanarys debe permanecer en la frontera y luchar junto a tus hombres contra los míos —sonrió ampliamente. Desbloqueó las puertas de las ventanas y empezó a abrirlas—. Hasta que tus hombres luchen junto a los míos contra él.

Los enormes ojos de Evaleen se abrieron hasta que las pestañas parecían rozarle las cejas. Hasta donde alcazaba la vista, los hombres se agolpaban como hormigas por grupos. Se les oyó entonar un grito, a coro, que conseguía levantar el vello por completo.

—Mercenarios y rehenes dispuestos a hacer arder el sur de Escocia para mí, agradecidos por librarlos de la muerte. Hombres deseosos de gloria.

Los miraba orgullosos.

—El pueblo implorará a su señor su rendición a nuestro paso. Tanarys se rendirá antes de que pongamos un pie en Douglas, nos entregará el sur. Lothian será nuestra.

59

Leonor

Durante aquellas tres semanas se habían ido marchando los clanes y los soldados. El castillo Douglas volvía a ser un lugar tranquilo en el que se podía pasear sin aglomeraciones. Hasta las noches eran silenciosas. El silencio, lo primero que agradecía de que todos se hubiesen marchado.

Tanarys estaba con sus soldados y sus amigas querían pasear bordeando el arroyo. Inés estaba con ella, algo poco frecuente últimamente. Pasaba los días con una doncella Úlster, que a partir de ese momento sería su propia doncella, y con Alastor, el propio Tanarys o un maestre que él había hecho llevar del norte. Tal y como ella dijo, la estaban preparando.

Había perdido la cuenta de las veces que habían caminado arriba y abajo del arroyo. Allí la humedad era considerable, no sabía por qué no tomaban otro canino, a través del bosque era mucho más cómodo.

Los soldados Úlster la seguían a media distancia.

—Es más tranquilo, pero más aburrido —decía Paula deshojando una flor.

—Claro, se le han acabado las opciones, ya no tiene con quien meterse. —Inés lanzó una piedra al arroyo.

Leonor sintió un cosquilleo entre las piernas. Llevaba un rato aguantando, no quería orinar a la vista de los soldados, pero ya no podía más. Echó a correr hacia los árboles.

—Ehhh, Leo.

—Una urgencia. —Sacudió la mano haciendo aspavientos hacia los soldados.

Inés les dio una voz para que se girasen al menos. Tenía que reconocer que los avances de Paula no serían malos, si ya daba órdenes en un tono parecido al de Tanarys.

Leonor se levantó el vestido y se acuclilló en el suelo, abriendo bien las piernas para no mancharse. Con el frío al principio tardaba más en salir, pero enseguida oyó el chorro caer en la hierba. Vaciarse la vejiga era tremendamente placentero.

Oyó un crujido de hojas a su espalda y notó cómo se le mojaban los pies.

—¡Paula! —gritó a su amiga, que sacudía la mano.

—Tías, qué asco, me he llenado de pis. —Hizo una mueca.

Alba se apresuró a coger lo que Paula tenía en la mano para que pudiese correr al arroyo a enjuagarse.

—¿Qué hacéis? ¿Qué es eso? —Se sacudió al terminar, allí no podía hacer mucho más.

—Una prueba de embarazo. —Alba lo cerraba.

Vio a Inés andar despacio hacia ella con un enorme papel, las explicaciones de la prueba.

—Nada, unos minutos —le dijo.

Lo estaba flipando, cuando creía que ya habían superado todos los límites llegaban con más.

—¿De dónde lo habéis sacado? —Se acercó a Alba, pero esta alejó el test de ella.

—Del petate de Paula —respondió Inés.

Qué no trae Paula en el petate, por Dios.

—Del petate más útil, ¿qué esperabas? —reía Paula—. Venga ya, Leo. No has tenido ni una regla desde que estamos aquí.

—¿Y tú cómo lo sabes? —Frunció el ceño.

—Porque nos matamos entre nosotras por la poca celulosa que nos queda y tú no pides ninguna. Hasta te hemos gastado tus compresas y no te has dado ni cuenta.

Serán…

—Hala, carita sonriente, embarazada de cuatro a cinco semanas. —Alba giró la prueba para que lo viese.

Ya la hemos liado parda.

—¿Cuánto? —Paula se acercó para verlo—. ¿Te casaste de penalti? Ya estabas embarazada, qué fuerte.

—Venga ya, no pongas esa cara. Ya nos lo imaginábamos todas, tu teoría de que el agujero detiene el ciclo vital no tenía mucho sustento.

Claro que lo imaginaba. No era algo que quisiese comentar. Sus amigas le advirtieron, pero los comienzos con Tanarys fueron algo complejos. Suspiró.

—La mierda ahora nos llega un poquito más arriba del cuello —dijo Alba dándole la prueba a Leonor—. A ver qué hacemos.

—Tías. —Paula se levantó el vestido para mear también—. Tanarys es un medio lobo. —El chorro de Paula solía ser sonoro como el de una vaca—. Así que en teoría es un cuarto de lobo, no habría problema.

—Tanarys es un medio lobo con el mismo tamaño que un lobo entero, vete a saber.

La estaban agobiando por momentos.

—Y siempre tendremos el comodín del agujero —continuó Paula.

—Ya sabes lo que pasa con el agujero.

—Lo que nos pasa a nosotras. Leonor sigue teniendo aquí a Tanarys. Mientras los dos estén vivos y haya peligro el agujero funciona bien. Es el peligro y esa fuerza lo que trae a Leonor.

—Paula lo ve todo siempre con un optimismo… —Alba la rebasó.

Paula la miraba mientras se sacudía.

—Mejor que tú, que ya la ves palmando con una cesárea medieval.

Leonor chasqueó los dientes al oírla.

—Enhorabuena —le dijo Paula sonriendo—. Que las petardas estas ni te han felicitado. Se han cagado encima las dos.

Frunció el ceño mirando a su amiga.

—¿Tú lo ves bien?

—Vas a tener que parir sin epidural y eso es una putada. Pero me encanta la idea de un mini lobo. Es un milagro espaciotemporal, ¿no lo ves? Va a ser un ser único. Nacerá antes de que lo haga su madre. —Se inclinó y frotó su nariz con la de ella—. Corre a decírselo al lobo. No estará muy lejos.

—¿Y si se asusta?

—Es hombre, claro que se asustará. Y dará gracias a Dios por no tener que parirlo y todas esas cosas de hombres —negó con la cabeza—. Seguro que eso también es atemporal. —Paula le besó la mejilla—. ¿Eres consciente de que te hemos sacado a pasear como si fueras un perro esperando a que meases? La idea fue mía. Alba aportó el arroyo como elemento de persuasión.

Inés y Alba llegaban de vuelta.

—Necesitábamos asimilarlo. —Alba puso los dedos en alto—. Felicidades. —La abrazó.

Inés la apretó por la espalda.

—Todo va a ir bien. —Sintió el beso en el hombro.

Miró a lo lejos, al otro lado del arroyo. Tanarys cruzaba hacia el lado donde estaban ellas.

Leonor suspiró. No podría estar tranquila hasta que viese la reacción de Tanarys.

Inés la empujó.

—Adelante, Caperucita —le dijo—. A por el lobo. Esta vez llevas en la cestita algo muy original.

La risa de Paula era similar al sonido del agua del arroyo cuando caía en cascada de las rocas.

Miró a Tanarys, cogió aire y resopló. Anduvo despacio. No tenía ni idea de cómo decírselo. Si se asustaría con aquella maldición Úlster de que no eran más que niños gigantes o por la incompatibilidad de sangre. Nada que no tuviese solución en el mundo moderno. Por mucho que tratara de explicárselo, no acabaría de entenderla. Aunque cada vez estaba más hecho a su manera de hablar y lo que oía de su mundo.

Bajó la mirada para mirar el test. En la pantalla se podía ver claramente la carita sonriente. Quizás eso sí era atemporal, la felicidad, la sonrisa. En setecientos años las percepciones de las imágenes podrían seguir transmitiendo lo mismo.

Se colocó frente a Tanarys. Parecía feliz, Tanarys parecía feliz todos los días aunque la invasión de Balliol no tardara demasiado. Alargó la mano hacia la suya y la cogió. No tardó en encontrar aquel artilugio de plástico duro, de forma fina y alargada.

Se acercó su mano para verlo bien.

—¿Qué es? —preguntó. Leonor sonrió al verlo, nunca se atrevía a tocar lo que no conocía. Le daba vueltas a través de la mano de Leonor para verlo desde todos los ángulos.

Volvía a retroceder hasta los cinco años. Le dio unos golpes para comprobar su sonido.

—Es pasta. —Abrió la mano para que lo viese mientras dejaba su peso caer en él. Volvió a suspirar.

Se enderezó para colocarse de cara a él, le puso las manos en ambos hombros. Temía su reacción, lo mismo salía corriendo. Era un absurdo sujetarlo, si echaba a correr no podría retenerlo, pero la postura le daba más seguridad.

—Estoy embarazada. —Ya dudó si allí se decía así—. En cinta, preñada, tengo un b…

Él rompió en carcajadas. La rodeó con los brazos.

¿Lo sabía? Y yo aquí haciendo la imbécil, menos mal que han sido unos minutos.

—¿Por qué lo sabes todo?

—Maelys lo sabe todo —respondió.

Y Paula también lo sabe todo. Ha acertado hasta en lo del predictor espiritual.

—¿Desde cuándo lo sabías? —Y aquello la cabreaba sobremanera. Le dio una palmada en el pecho y este sonó—. ¿Y por qué no me lo has dicho?

—Desde la noche que nos casamos. —La apretó contra él y la miró con picaresca—. No quería que te asustaras más de lo que ya estabas. Y esperaba que lo descubrieses por ti misma.

Leonor le enseñó el test por la parte de la pantalla y él lo miró. Sonrió, algo entendería.

—El próximo James Douglas. —Metió la nariz en su cuello. Leonor bajó la barbilla y encogió los hombros con el cosquilleo bajo la oreja.

Como si eso se pudiese elegir.

Prefería dejarlo soñar. Con todo lo que se les venía encima era lo menos que merecían.

Tanarys la cogió en brazos y se inclinó para sentarse en el suelo, dejándola a ella sobre sus piernas. Y ella que pensaba que había dejado de cogerla cabeza abajo porque le molestaba.

Le tiró de la oreja.

Menuda mezcla que hemos hecho.

Tanarys metió la mano bajo su capa para llegar hasta el vestido de Leonor.

—De momento, no podrás acercarte a la frontera conmigo —le dijo.

Leonor puso la mano sobre la de Tanarys.

—Entonces no podrás acercarte a la frontera tampoco tú. —No podían olvidarse del vínculo, que durante una semanas les estaba dejando margen.

Bajó la mirada hacia su barriga. Aún no podía pensar en aquel ser al completo, ella sabía bien cómo era un feto de cuatro semanas. Sin embargo, no podía parar de preguntarse si él podría también sentir el vínculo conforme fueran pasando los meses.

Una vez más el tiempo.

Meses. No sabía si Balliol les daría tanto tiempo. El suficiente como para asegurarse de que él o ella estarían en un lugar seguro. Ya que su cuerpo no lo era.

Lo siento.

Acababa de enterarse de que iba a ser madre y ya comenzaba a disculparse con su hijo. Pero era tremendamente difícil intentar ser buena madre cuando su propio cuerpo era la diana para traidores y el jefe inglés.

Tanarys desató la cinta de su vestido y este se abrió. Tiró para descubrirle la barriga. Lo observaba mientras él la miraba. Seguramente para la mente primitiva un feto era un bebé minúsculo. Seguramente Tanarys habría visto algunos metidos en botes en la cueva de cualquier galeno, pero mucho más avanzados. Ni se le pasaría por la cabeza el proceso que tenían y mucho menos que en otro mundo había maquinaria para ver su evolución y hasta su cara.

Le cogió la cara. A veces era mejor no romper cierta magia.

—Un ser más al que proteger —dijo sin dejar de mirar su barriga aunque no hubiese cambio alguno en ella—, una razón más para luchar por Lothian.

Tanarys la atrajo para que se echase en él y la envolvió con la capa.

—Quizás esto sea una señal de que todo irá bien —añadió. Metió la mano entre el pelo de Leonor—. No dejaré que el sur caiga en manos inglesas. No quiero sometimiento de mi pueblo ni de mi hijo. Quiero una tierra libre. Que él sea libre. —Rozó con la nariz la barbilla de Leonor—. Y nosotros también.

Los libros de historia decían claramente que Balliol perdería, que huiría de Escocia para no volverla a atacar más. Pero ¿cuál era el precio que debían de pagar?

Cerró los ojos mientras rodeaba el cuello de Tanarys con los brazos.

—Os quiero. —Lo oyó decir y sonrió—. No dejaré que os pase nada.

Él levantó la cabeza y Leonor apretó sus labios contra los de él. Tanarys puso una mano en el suelo para no caer de espaldas. Empezaba a caer en la cuenta de todas las brutalidades que Tanarys estaba echando a un lado.

Y yo pensaba que era evolución.

Empezó a reír mientras pegaba su pecho a él. Tanarys había tirado de las cintas, esa vez abriendo el resto del largo del vestido. Y Leonor pegó su pecho desnudo al de él, buscando aquel calor bajo la camisa del lobo.

Tanarys se dejó caer despacio de espaldas en la hierba, sujetándola para que no hiciese ningún movimiento brusco. Leonor apoyó las rodillas en el suelo. Se lanzó sobre Tanarys.

60

Evaleen

Balliol no tenía nada que ver con Tanarys por muchos motivos. No era joven, ni apuesto ni desprendía todo eso que desprendía el lobo. Pero lo necesitaba, una necesidad desesperada que hacía que no le importasen unas nupcias y todo lo que ellas conllevaban.

Podía perderse a través de las vistas de la ventana con aquel ejército terrorífico. Era justo lo que quería, convertir el sur de Tanarys en el mismísimo infierno y que Leonor ardiese en él.

Balliol observaba su rostro, permanecía callado mientras ella se recreaba en el grito de aquellos hombres armados.

—¿Qué es lo que quieres, mi querida Evaleen? —preguntó Balliol inclinándose hacia ella

Cogió aire y lo guardó dentro mientras le sobrevenía aquel fuego por la garganta. Y llegó hasta su mente cada recuerdo de Lothian, de él, de ella. Y tan solo de pensar que ellos seguían allí como si nada hubiese pasado y ella tuvo que marcharse en una huida bochornosa… Un regalo rechazado, un juguete con el que nadie quiso jugar.

Pero ella era una Lockhart. Apretó los puños con fuerza.

—Lágrimas y sangre —respondió.

Balliol sonrió ampliamente.

—Quiero lágrimas y sangre para ellos.

Continuará…

La historia continúa en Océanos del tiempo.

(Leer nota de autora)

Nota de autora:

Gracias por leer El Canto del cuerno y espero que hayas disfrutado con su lectura. Sabes, que como siempre, me encanta que dejes un comentario en su página de Amazon contándome qué te ha parecido. No os tengo a todas en mis redes sociales, y es una forma de conocer el resultado de mi trabajo y también una forma de conoceros a quienes me leéis. Me gusta leeros, comprobar si habéis visto lo mismo que yo vi mientras la escribía, y si he logrado transmitir todo lo que me propuse.

Si esta historia es la primera novela mía que lees, tienes disponibles muchas más, solo tienes que escribir en el buscador de Kindle: Noah Evans. Siempre os animo a seguirme en Facebook (Noah Evans) o Instagram (Noah_Evans_oficial) para estar al día de próximas publicaciones o comentarme algo sobre ellas, incluso si quieres ejemplares firmados de cualquiera de mis libros para vosotras o para regalar. Me encanta teneros por allí.

Gracias por seguir conmigo en cada nueva novela, es increíble lo que estáis haciendo con mis letras.

Vendrán muchas más este 2022. Seguimos con Océanos del tiempo que cerrará esta trilogía y muy pronto Miss Lyon, que iniciará una serie de novelas independientes (Los Lyon) basadas en esta familia que me conquistó como autora y que formó esta comunidad maravillosa de unicornios que es la familia Noah.

Seguiré trabajando, hay tantos proyectos pendientes, y son tan enormes, que sería imposible resumirlos en una nota de autora. Gracias por leerme siempre, hacéis que este trabajo sea maravilloso.

Os quiero,

Noah.