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A las madres que saben lo que es el amor incondicional

Nota de la autora

El tema de los idiomas siempre es un tema espinoso a la hora de escribir. Podría haber escogido una protagonista italiana, haber escrito medio libro en italiano, o todo en español, y poneros subtítulos como en las películas (ridículo, lo sé).

Me temo que he hecho lo que me ha dado la gana: protagonista española, obra escrita en cristiano y le he añadido unos toques de italiano, porque ¿qué gracia tendría que viajemos a la Toscana si no nos seducen con ese acento que tanto nos hace suspirar?

¿Tiene lógica? La verdad es que no. Pero esto es ficción, usa la imaginación, disfruta de la historia y concédeme esta pequeña licencia que me he tomado.

Abrazos,

Noa Xireau

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Epílogo

Agradecimientos

Uno

ELIA

Existían muchas formas de joderla, y yo, probablemente, había encontrado una que a nadie más se le había ocurrido nunca. Bueno, tampoco era como si le hubiese puesto demasiada reflexión al asunto, pero era tan increíble que deberían haberme galardonado por ello. ¿Qué tal el premio Guinness a la chica más estúpida del universo?

—Se lo cuento a alguien y no me cree —mascullé por lo bajo al tiempo que saltaron las luces del cinturón de seguridad del avión.

Mi vecino de asiento, por fortuna, siguió roncando ajeno a mi patético soliloquio que, con toda certeza, me hacía parecer una loca. Fortuna a medias, porque, cada vez que el tipo expulsaba el aire por debajo de su voluminoso bigote negro, me llegaba el hedor a alioli y cerveza estancada que debía de haber tomado en alguno de los bares de la terminal cuatro de Madrid. Escapar por fin de aquel nauseabundo olor era lo único que me excitaba de nuestra inminente llegada a Florencia.

Mi estómago se llenó de ácido mientras el piloto informaba a través del intercomunicador que el aterrizaje en el aeropuerto Amerigo Vespucci iba a realizarse en veinte minutos. Que las temperaturas ese día fuesen a alcanzar los treinta y nueve grados ya tenía que ser de pitorreo. ¿En serio tenía que coincidir mi viaje a la Toscana con una ola de calor?

Con la mala suerte que me perseguía últimamente, alcanzar mi destino final acabaría implicando un autobús con el aire acondicionado estropeado y en la hora y cuarto que duraba el trayecto hasta Monteriggioni iba a terminar hecha una sopa. ¡Genial! Justo la primera impresión que buscaba causar a mi llegada. Solo de pensarlo me entraban los sudores.

No tenía claro aún qué era lo que iba a decir al encontrarme frente a él, aunque podía imaginarme la cara de Giacomo Santoro cuando comprobase que a su nuevo mecánico y ayudante de mantenimiento no le colgaba ningún apéndice entre las patas. ¡Por Dios! ¡Hasta en eso me había fallado la suerte! ¿Por qué diantres tenían que especificar en la oferta de trabajo que requerían a un hombre? A nadie más que a Giacomo Santoro se le habría ocurrido hacerlo. Por norma, cuando se hablaba de un mecánico, todo el mundo se imaginaba a un tío en mono azul cubierto de grasa negra. ¿Qué fémina que se preciase podía entender de motores y estar dispuesta a mancharse las manos? (Entiéndase con ironía, tssss).

La cuestión era que el señor Santoro resultaba ser previsor (y machista) y había dejado claro que buscaba a un hombre para que ocupase el puesto. ¿Y qué había hecho yo? ¿Tratar de razonar con los gerentes de la finca convenciéndolos de que me dejasen demostrar mi valía? ¡Ja! Eso habría sido demasiado lógico para mí, supongo. También más complicado. La vía fácil, o al menos la que me pareció en aquel momento, fue enviar el email de solicitud obviando la información acerca de mi género o sobre el detalle de que los únicos caballos que he montado en mi vida han sido los del carrusel de la feria. ¿Por qué motivo necesitaría un mecánico subirse al lomo de un caballo? Arreglábamos los del motor, con eso debería de bastar.

—Disculpe, señorita. Para el aterrizaje debe guardar el bolso debajo del asiento delantero. ¿O prefiere que se lo almacene en el compartimento del equipaje de mano? —me ofreció la azafata con la misma sonrisa plastificada que llevaba estampada en su rostro desde que despegamos en España.

—No, no, no se preocupe, ya lo guardo yo —le aseguré, dejando caer el bolso al suelo y apretujándolo con ambos pies en el estrecho espacio que me había indicado.

Lo que la pobre no sabía era que en el compartimento superior ya no cabía ni un alfiler después de meter a presión mi equipaje de cabina junto a la maleta del tipo gordinflón, la novela de quinientas páginas, la sobrecamisa, las dos rebecas, el chal y el sombrero que me había quitado en cuanto conseguí burlar el control de acceso al avión.

En el fondo, la culpa era de su compañía aérea, no mía. Solo una tonta, o alguien a quien le sobrase el dinero, pagaba el extra que suponía facturar una única maleta de doce kilos. ¡Joder! ¡Si costaba igual que un billete de avión de ida y vuelta! Yo no era tonta, o no solía serlo, y desde luego no me sobraba el dinero.

Viajaba con lo justo (muy justo, si teníamos en cuenta que había previsto quedarme unas dos semanas), pero tampoco era como si en casa se hubiese quedado demasiada ropa. Mi armario había menguado a medida que pasaban los meses y, en cuestión de nada, no iba a poder cerrarme ni el viejo albornoz que mi abuela me regaló tres tallas más grande porque estaba rebajado.

Con un largo suspiro me acaricié la barriguita. Cada vez se me notaba más, y hacía ya un par de semanas que comencé a dejar abierto el botón superior de algunos de mis vaqueros. Pronto resultaría imposible disimularla.

Con añoranza, arrinconé mis pensamientos sobre mis estudios de Bellas Artes, el máster en Diseño Gráfico y los detallados planes que había creado para mi futuro en los años que había estado cuidando de mi madre. No quería ni pensar en cómo se fastidiaron esos proyectos por un descuido infantil.

No importaba. A veces se te presentaban imprevistos en la vida, y aquel era uno de ellos. Deseché de inmediato el recuerdo de la firme mandíbula, la burlona sonrisa y los seductores ojos azules de mi «imprevisto».

Estaba convencida de que, con el paso de los años, podría ver la situación desde otra perspectiva y acabaría por descubrir que el destino me había deparado algo mucho mejor. Incluso ahora, sin perspectiva de ningún tipo a la vista, mi bebé ya se estaba convirtiendo en el centro de mi universo.

El avión vibró en el momento en que sacó las ruedas de sus tripas y me recordó que mi aterrizaje en suelo italiano se aproximaba.

Después de aclarar la situación con el padre, iba a buscar un trabajo que me permitiera sostenerme hasta el parto. Un pequeño colchón económico podía darme el tiempo que requería que la empresa de pegatinas y diseños por encargo, que acababa de crear por internet, funcionase lo bastante bien como para que pudiera mantener a mi pequeña familia de dos.

Mi corazón latió con más ligereza al pensarlo. Con la web había logrado mis primeros ingresos el mes pasado. Alguien con un sueldo decente quizá se reiría de la miseria que gané, pero eso no me robaba la ilusión que me había hecho. Después de cubrir los costes iniciales de la empresa, aún me sobró dinero suficiente para las medicinas y las pruebas que me recetó la ginecóloga. Todo un logro en solo unas semanas de funcionamiento, o al menos a mí me lo parecía.

Mis uñas se clavaron en los antebrazos del asiento cuando las ruedas dieron varios botes en la pista de aterrizaje. Aquí venía Florencia… por segunda vez. Suspiré al pensar en el hombre con el que estaba a punto de reencontrarme sin que él lo supiera.

La cuenta atrás había comenzado.

Dos

ELIA

Gracias a Dios el karma, destino o lo que fuera me dio un respiro. El aire acondicionado del autobús funcionaba a la perfección, el asiento a mi lado se mantuvo vacío y tuve la oportunidad de estirar un poco las piernas y de poner los pies en alto.

Aun así, ni el trayecto ni el verdor de los espléndidos paisajes de la Toscana o los pueblos medievales, que se avistaban en la lejanía, consiguieron apaciguar mi creciente ansiedad. Que mi necesidad de visitar un aseo (preferentemente limpio) estuviese tornándose cada vez más desesperada, tampoco ayudaba. ¡Dichosa vejiga traidora!

Aún había tantas cosas que podían salir mal.

Giacomo Santoro podía rechazarme, acusarme de haberlo engañado o de ponerle una trampa, podía tratar de quitarme a mi bebé… ¡Dios! ¡Cualquier cosa menos eso! Mi decisión de ir a conocerlo y contarle lo ocurrido flaqueó. ¿Aún estaba a tiempo de volver atrás y olvidarme de él?

Posé una mano sobre mi barriguita. De no ser por aquella criatura lo habría hecho sin dudarlo. En realidad, no tenía nada que ganar pasando por aquel incómodo trago, excepto mantener mi conciencia limpia y la tranquilidad mental de asegurarme de que, si alguna vez me ocurría algo, mi hijo no acabaría desamparado. 

¡Joder! ¿Por qué tenía que ser todo tan complicado en esta vida? Sí, era verdad que mi padre y mis dos hermanos me respaldarían sin dudarlo y ni siquiera tenían mujeres o novias permanentes en sus vidas que pudieran poner pegas. Sin embargo, después de la muerte de mi madre hacía ocho meses, mi padre apenas vivía para otra cosa que no fuese el taller. Y en cuanto a mis hermanos…, eran mis hermanos, y si no estaban listos para un simple noviazgo, menos lo estaban para cuidar de un bebé indefenso.

Saqué mi móvil en cuanto vibró y abrí el WhatsApp.

Sandra: ¿Ya llegaste? 

Yo: Estoy en el autobús. 

Le eché una ojeada al reloj. 

Yo: Queda más o menos media hora para llegar al pueblo.

Sandra: ¿Cómo vas? 

Yo: No sé si voy a mearme porque estoy a punto de llegar o si voy a hacerlo si no llego pronto.

Sandra: ¿Tan mal?

Yo: Aterrada.

Yo: ¿Qué pasa si ni siquiera me escucha? Por lo que sé, ni siquiera va a reconocerme.

Yo: Olvida lo que acabo de decir.

Yo: ¡Seguro que no va a reconocerme! ¡No me vio la cara! 

Aquel era el mayor de mis problemas. Seguía dudando que, de no haber estado protegida por el anonimato, me hubiese atrevido a cometer las locuras que cometí aquella noche, y que me habían llevado a encontrarme en aquella tesitura. Pero, en ese momento, además del embarazo, aquella comprometida situación me obligaba a enfrentarme a un desconocido que ni siquiera sospechaba que nuestras vidas se habían cruzado con anterioridad.

Sandra: Ya lo hemos hablado un millón de veces. No vas a comentarle nada del bebé hasta que te conozca un poco mejor y sepas cómo entrarle.

Sandra: Tú sigue los planes y no hay nada que pueda salir mal. 

Solté una carcajada amarga ante la facilidad con la que ella veía el asunto.

Yo: ¿Cómo va a creerme si ni siquiera puede recordarme?

Sandra: ¿Sigues con esa manía de que no puede recordarte? ¿Por qué tienes que ser siempre tan pesimista? Igual eres la mujer de sus sueños y no ha conseguido olvidarte.

Lo dudaba. El tipo no solo era guapo y carismático, sino, tal y como había descubierto luego, también un empresario de éxito y con dinero. No me habría extrañado ni lo más mínimo que las mujeres lo persiguieran de tres en tres.

Yo: Él iba borracho y yo embadurnada de maquillaje azul desde el ombligo hasta las raíces del pelo, y hasta llevaba una peluca rubia.

Yo: No es cuestión de pesimismo sino de pura lógica.

Sandra: ¿Tengo que recordarte que eras una entre siete pitufinas? Te eligió entre todas ellas. Algo debía de diferenciarte.

Sandra: Algún día tengo que probar eso de vestirme de pitufina. Apuesto a que tiene un morbo especial.

Yo: Muy graciosa.

Sandra: ¿Vas a negarlo?

Rodé los ojos.

Yo: ¿Estás tonta?

Como si compartiésemos una única mente, Sandra me envió un emoticono con los ojos en dirección al techo.

Sandra: ¡Venga ya! Me dijiste que fue el polvo del siglo.

Yo: ¿Qué tiene que ver?

Sandra: Pues eso, que si fue el mejor polvo de tu vida con un extraño y encima ibas pintada de azul, algún tipo de relación causal tendrá que existir.

Resoplé. Razonar con ella cuando se ponía así era imposible.

Yo: Me rindo. Piensa lo que te dé la gana.

Sandra: ¡Ja! ¿Esperabas que no fuera a hacerlo de todos modos?

Sandra: <Emoticono risa a mares>.

Yo: Algunas dirían que él pudo tener algo que ver.

Sandra: Podrían, sí.

Sandra: El cuerpo desde luego lo tiene para eso.

Sandra: <Emoticono con estrellas por ojos>.

Sandra: Pero ya viste lo que comentaban de él en internet.

Sandra: Es un capullo engreído y chocante.

Sandra: Esos tipos no son de los que consiguen que una mujer se corra tres veces seguidas como hiciste tú.

Me mordí los labios y cerré los ojos. Cinco, habían sido cinco. Y sí, reconozco que el tipo era algo engreído, o tal vez demasiado seguro de sí mismo, pero aquello era justo lo que consiguió que me olvidase de todas mis buenas intenciones y tirara las precauciones por la ventana. Me gustaban los tipos tímidos, pero, con lo que me costaba dar el primer paso, significaba que podían pasar semanas o hasta meses antes de que uno de ellos consiguiera llevarme a la cama. Giacomo lo había conseguido en menos de dos horas.

Sandra: De modo que la única explicación que queda es que fuera tu alter ego azul el que influyese en los resultados.

¿Mi alter ego azul? ¡Dios! La chica tenía imaginación.

Yo: La próxima vez me disfrazaré de Avatar y ya te contaré.

Sandra: Eso si no lo hago yo primero.

Sandra: <Emoticono diablo>.

Yo: Mejor. No tengo claro que quiera estar con hombres hasta dentro de una buena temporada, y, además, no veas lo que cuesta quitarse luego todo ese maquillaje. Es una auténtica pesadilla.

Sandra: Espera a volver a ver a tu galán antes de renegar del sexo y de los hombres.

Ahí me había pillado. Por más que lo criticaban en internet, y por más que la mayoría de las imágenes que encontré de Giacomo Santoro lo mostraban con el ceño fruncido y los labios apretados, mis recuerdos de él me revelaban a un tipo muy diferente de la imagen que ofrecía en los medios y seguía pareciéndome igual de atractivo que en aquel encuentro.

Ahora solo quedaba comprobar si lo juzgué bien o si me había dejado llevar por la locura de una noche difícil de olvidar.

Tres

GIACOMO

—Sabes que no puedes ignorarlo para siempre, ¿no? —Mi primo Roberto se giró en el asiento del copiloto cuando la llamada a través del bluetooth del todoterreno se repitió una y otra vez.

Que Roberto estuviese serio consiguió que maldijera por dentro. Era su hermano Andrea quien solía actuar como mi voz de la conciencia, no él.

—Ya sé qué es lo que va a decirme y no me interesa —lo corté antes de que tuviese la oportunidad de volver a abrir la boca.

—Lo único que conseguirás es que acabe presentándose aquí. ¿Es eso lo que quieres?

¡No, joder! Malhumorado, acepté la llamada y la dejé en altavoz.

—Pronto.

—¿Debo de tirar fuegos artificiales porque mi nieto al fin se haya dignado a contestarme? —resonó al otro lado de la línea una voz irritada y áspera por el abuso del tabaco y la edad.

—Yo también me alegro de oírte, nonno —repliqué con idéntico sarcasmo.

Puede que no me gustase, pero había cogido algo más de la familia de mi padre que su tono de piel claro y mi amor por las cosas buenas de la vida. El sarcasmo era una de ellas.

—¿Por qué no me has devuelto las llamadas? —Como de costumbre mi abuelo fue directo a la yugular.

—Lo sabes de sobra. Mi respuesta sigue siendo que no.

Por la cabina resonó un profundo suspiro.

—¿Tan tonto me crees que esperabas que no lo supiera ya?

—No sueles aceptar un no por respuesta y yo no puedo ofrecerte otra cosa.

Su voz sonó distraída y distante cuando volvió a hablar.

—A veces, incluso los hombres como yo somos capaces de dar un paso atrás y echar un nuevo vistazo a lo que tenemos ante nosotros.

—Ve al grano, nonno —exigí impaciente. 

Roberto a mi lado sacudió la cabeza en advertencia.

—Tu primo Tomasso está dispuesto a ocupar tu lugar al frente de la familia. —La derrota en el tono del viejo me creó una incómoda presión en el pecho. 

En lo que a mi primo se refería, no podía decir que fuese algo que me sorprendiera. Para Tomasso, el grupo Santoro y la familia lo eran todo, o al menos lo eran el poder y el dinero que conllevaban.

—Querrás decir que está pegando bocados por ocuparlo —espeté con sequedad.

Mi abuelo rio cansado.

—Esa es otra forma de expresarlo.

—De acuerdo —accedí—. Deja que tome mi sitio, pero asegúrate de que no haya consecuencias. No quiero que Tomasso use su nueva posición para venir a por mí y hacerme la vida imposible.

Que Tomasso y yo no nos llevábamos bien no era ningún secreto en nuestro entorno. Nuestras rencillas se iniciaron cuando de niños lanzó mi conejo Blanquito desde el tragaluz del ático y solo empeoraron a lo largo de los años. En especial en el instituto, cuando quedó patente que obtenía mejores notas que él, que los deportes se me daban bien y tenía más éxito con las chicas de lo que él nunca hubiera podido soñar. Era un hijo de puta de cuidado al que prefería fuera de mi vida.

—Despierta, Giacomo. Sabes de sobra que las consecuencias son inevitables. Eso es lo que necesito que consideres antes de seguir adelante. Tienes que tener claro si estás dispuesto a asumir lo que conlleva tu renuncia.

—¿Por parte del consejo o de Tomasso?

—Serán lo mismo si se convierte en cabeza de la famiglia y toma la dirección del grupo. El consejo conoce sus ambiciones y su predisposición a negociar con La Cosa Nostra, muchos lo apoyarán y le ayudarán a asegurar su posición, en especial con la presión que Carlos ejercerá sobre ellos.

Apreté los labios ante la mención del tío de Magdalena. Siempre había sabido de sus trapicheos ilegales y negocios turbios, pero, durante lo que duró mi matrimonio con su sobrina, me dejó más o menos tranquilo. Una de las pocas ventajas de estar casado con ella, ahora que lo pienso.

—¿Qué querrán a cambio de dejarme en paz? —indagué.

—Todo.

Mi corazón se saltó un latido.

—¿Todo qué?

—Las empresas que creaste, cualquier posición de mando o dirección dentro del grupo…

Roberto, a mi lado, soltó una maldición apenas contenida.

—No puedes estar hablando en serio —mascullé entre dientes—. Eso me dejaría en la ruina.

Ni siquiera hice el esfuerzo de recordarle que la mayor parte de mi dinero estaba invertido en esas empresas o que las había lanzado al éxito con mi sacrificio y dedicación.

—También te privaría de los recursos que requieres ante cualquier posible tentación de reclamar tus derechos en el futuro y eso es justo lo que tu primo procurará evitar. —Mi abuelo suspiró ante mi falta de respuesta—. Emprendiste esos negocios con préstamos iniciales del grupo y lo usarán para arremeter contra ti y demostrar que están relacionados con la familia Santoro. Aunque te negases a renunciar a ellas, las batallas legales durarían años y, para entonces, esos negocios ya no valdrían nada, suponiendo que sigan en pie.

Mi visión se tornó roja de la rabia que apenas lograba contener.

—¿Qué hay de la finca Santoro? —siseé entre dientes—. Mi padre se la regaló a mi madre.

No solo era el centro de operaciones de las bodegas Santoro, sino también mi hogar y el de mi familia, o lo que quedaba de ella. Si podía mantener eso, sería capaz de remontar en cuestión de unos años.

—A día de hoy está a tu nombre y usa la marca Santoro, por lo tanto, formará parte del precio que tendrás que pagar.

—¡Maldita sea, nonno! —Golpeé el volante con furia—. ¿Qué clase de solución es esa?

—Existe otra. —En la línea se produjo un tenso silencio.

—¡Deja de darle rodeos y suéltalo de una vez! —Mis dedos estaban tan ceñidos al volante que temía dejarlos marcados en la suave piel que lo envolvía.

—Por lo que he oído, Tomasso está detrás de tu ex, imagino que buscando alianzas con ella y su tío para derogarte si no te marchas voluntariamente, y ella parece… abierta a sus avances.

No hacía falta leer entre líneas para adivinar que mi abuelo los estaba vigilando. No le gustaba perder el control de su gente y mucho menos que alguien de su entorno le sacara algún tipo de ventaja. Para él, la información era tan valiosa o más que el oro.

—¿Y?

No tenía ni idea de adónde pretendía llegar. Magdalena y yo ya no teníamos ningún tipo de contacto y, a aquellas alturas, me importaba un pepino con quién se acostaba o qué hacía con las acciones del Grupo Santoro que me sacó en el divorcio a cambio de poder mantener la finca a mi nombre.

—Que también me han llegado rumores de que ella se jacta de que la echas tanto de menos que no has sido capaz de rehacer tu vida después del divorcio.

Se me escapó una carcajada seca.

—¿Pretendes que te saque las palabras con una cucharilla, nonno? Me importa una mierda lo que ella diga o piense de mí —espeté, ignorando la sensación ácida en el estómago que solía producirme el recuerdo de la traición de esa mujer.

El anciano exhaló un suspiro impaciente.

—Puede que después de todo sea mejor que no quieras ocupar tu posición en la famiglia —masculló por lo bajo.

—Nonno!

—Deberías jugar más al ajedrez, aprender a leer a la gente y anticipar sus movimientos —me riñó sin dejarse presionar.

—Tienes suerte de que estemos hablando por teléfono, si no ahora mismo estaría estrangulándote —repliqué entre dientes.

La risa del viejo se vio interrumpida por un ataque de tos. La culpabilidad hizo acto de presencia. El hombre llevaba bien sus ochenta y tantos años, pero me constaba que su reciente operación no consiguió acabar con su cáncer de pulmón y que este seguía avanzando.

—Das por supuesto que puedes conmigo. Seré viejo, pero tengo más tablas que tú.

—Y siempre las tendrás —admití con suavidad.

—Magdalena es ambiciosa y siempre ha tenido el grupo Santoro en sus miras. Deberías de saberlo a estas alturas.

No necesitaba que me lo restregara. A veces había llegado a preguntarme si la dirección del grupo Santoro fue el motivo por el que se casó conmigo y en cuánto influyó mi decisión de no desear el puesto que me ofrecía mi abuelo en nuestro divorcio.

—Sigue.

—Jamás debes subestimar el poder o a qué está dispuesta a llegar una mujer ambiciosa y manipuladora como ella. En especial cuando puedes usarlo a tu favor.

—¿Cómo?

—Te dejó porque no compartías sus deseos de poder. Que ella siga mencionándote en público y trate de hacerte parecer débil significa que sigue teniéndote presente y desea hacerte daño. Mientras estés lejos y des la imagen que ella quiere, la haces sentir victoriosa, y como tal puede permitirse el lujo de ser magnánima.

—¿Pero?

—Haz peligrar la posición de la reina y esta tratará de desbancarte.

Reprimí un suspiro. Mi abuelo y sus fichas de ajedrez.

—¿Qué propones? —pregunté en vez de pedirle que se dejara de metáforas rancias.

—Muestra tu voluntad de aceptar la posición. Eso hará que Tomasso y ella se pongan en alerta. Luego cásate y dale la posición de reina a otra. Magdalena no podrá resistirse a tomar cartas en el asunto.

¿Se había vuelto loco? Iba a tener que hablar con mi nonna para que no le dejase ver tantas series de Netflix.

—Gracias, pero no quiero más teatros y escándalos públicos. Ya me sobró con el divorcio. Tampoco quiero que me peguen un tiro en la espalda.

—Ninguno de los dos es tan tonto como para arriesgarse a tanto. Saben que serían los primeros sospechosos si recurrieran a los contactos de Carlos. Además, bastaría que corrieses el rumor de que has nombrado un heredero sobre tus acciones y el puesto, del mismo modo en que yo te he nombrado a ti.

—Nos matarían a los dos si deciden ir por esa línea de acción.

—No si mantienes la identidad de tu heredero en secreto. De ese modo, tu muerte no les serviría de nada.

Resoplé.

—Me alegra que te resulte tan fácil hablar de mi muerte.

—Magdalena es demasiado inteligente para jugarse la posición de reina que tanto anhela —siguió mi abuelo ignorando mi ironía en el proceso—. Sin contar que obvias las debilidades humanas. ¿De qué le serviría a Magdalena derrotarte si no estás allí para presenciarlo? Si quiere que Tomasso sea el rey y quitarte de en medio, usará sus conexiones, te hará parecer un indeseable para ocupar la posición y conseguirá que el consejo esté dispuesto a negociar contigo en un intento por forzarte a abandonar.

—¿Me estás diciendo que use a Magdalena para que me echen de una posición que ni siquiera ocupo? —pregunté alucinado.

—Eres lento, pero no del todo idiota —replicó mi abuelo con sequedad.

—Para alguien que acusa a las mujeres de ser manipuladoras, no te quedas muy atrás, nonno.

—Voy a contarte un secreto, hijo —mi abuelo bajó el tono de voz—. Mis mejores ideas son todas de tu nonna, aunque ella me deje pensar que son mías.

—Di cosa stai parlando, Vecchio cretino? —resonó al fondo de la línea un siseo, seguido de lo que se parecía bastante al sonido de una torta y la risa de mi abuelo.

—La veritá, vita mía —se escuchó a mi abuelo divertido a lo lejos, como si hubiese tapado el micrófono.

—¿Nonna?

—Tú échale cuenta a tu nonno, cucciolo. Es un idiota, pero sabe lo que se hace —contestó mi abuela arrancándome una débil sonrisa.

Podía no verla a menudo, pero la mujer se había ganado mi cariño y mi respeto a pulso, del mismo modo en que tenía el de mi abuelo.

—Es arriesgado —protesté—. ¿Qué ocurre si Magdalena no reacciona como esperáis?

—Entonces, aún estás a tiempo de perderlo todo —respondió mi abuelo con gravedad—. Ya partes de cero. Lo único que te queda es cambiar los resultados del contador.

Cuatro

ELIA

—¡Monteriggioni! —avisó el conductor, segundos antes de detener el autobús en una plaza rodeada por los robustos edificios de piedras grises que parecían caracterizar el precioso pueblecito medieval.

Por si el entorno no fuese ya suficiente como para trasladarla a una en el tiempo, nada más bajarme del autobús me envolvió una densa manta de aire cálido y una agradable mezcla de aromas de jazmín, azahar y orégano. Estuve tentada de quedarme parada, cerrar los ojos y contar hasta diez para comprobar si con alguna extraña magia acabaría abriendo los ojos en el pasado.

Con la plazoleta y las calles tranquilas a aquella hora, los dos tipos apostados junto a un lujoso Range Rover negro destacaban como dos lobos en un rebaño de ovejas. Con su altura y porte habría sido imposible pasarlos por alto, que además tuvieran ese tipo de cuerpos atléticos que hacía que las camisetas marcasen sus músculos sin caer en lo exagerado o que tuvieran rostros agraciados y ese ligero aire a mafiosos italianos, mitad peligroso y mitad sexi, hacía que cualquier mujer de los alrededores fuese incapaz de quitarles la vista de encima. Como para confirmar mi teoría, la chica inglesa a mi lado le propinó un codazo a su amiga señalando hacia ellos con el mentón.

De no haber estado consumiéndome con los nervios, les habría sacado con disimulo una foto a los dos tipos y se la habría enviado a Sandra. Seguro que fliparía. Conociéndola, era capaz de comprarse un billete para el primer vuelo barato que encontrase. Había dos cosas que mi amiga del alma nunca desaprovechaba: las oportunidades y los hombres atractivos.

Tanto aire fresco de la Toscana, viñedos y buena comida, parecía que ayudaban a criar guaperas musculosos, que encima tenían un nosequé que hacía pensar en noches de pasión, cuerpos sudorosos y sábanas de seda.

Me sequé las manos húmedas en los vaqueros al darme cuenta de que ambos contemplaban confundidos a la media docena de turistas que habían llegado conmigo, y que estaban sacando sus equipajes del maletero y dispersándose poco a poco en diferentes direcciones con mapas y móviles en la mano.

No fue hasta que me dirigí hacia mis anfitriones, arrastrando mi pequeña maleta azul de Hello Kitty, que llamé su atención. Sus ojos se abrieron como si se hubiesen topado con una marciana con antenitas que acabara de bajarse de un platillo volante en vez de un autobús de línea regular.  

Empecé a plantearme si, además de antenas, también tenía lucecitas fluorescentes flotándome sobre la cabeza cuando uno de ellos recuperó la vida y se acercó a mí con una sonrisa tan amplia que fue imposible no apreciar que tenía un excelente dentista. La blancura de sus perfectos dientes, que destacaba sobre su bronceada piel, también me dio la oportunidad de centrarme en algo diferente a la helada mirada con la que me estudiaba su compañero desde su posición junto al todoterreno.

—Buona sera, signorina —me saludó míster Tengounasonrisaquederritebragas—. Usted no será por casualidad E. Campos, ¿verdad?

—La misma. —Extendí la mano con mi mejor sonrisa fingida, rezando para que el desconocido no se percatase de que me temblaban hasta los dedos gordos de los pies. Ignorar a Giacomo Santoro y tratar de aparentar firmeza mientras mis rodillas amenazaban con ceder, se tornó en una auténtica proeza—. ¿Son los hombres de la finca Santoro que han venido a recogerme? —pregunté como si no hubiese reconocido ya a su compañero.

Me mordí los labios cuando Giacomo Santoro me lanzó desde el Range Rover una mirada que reflejaba sus ganas de estrangularme.

¿Era ya tan guapo cuando lo conocí en la despedida de soltera? Recordaba que era atractivo, pero esperaba que los meses que habían pasado y mi imaginación lo hubiesen pintado con una luz mucho más favorable de la que se merecía.

Me equivoqué. Mis recuerdos no le hacían justicia, no ahora que su tez dorada por el sol del verano hacía que el gris azulado de sus ojos destacase aún más. Y por mucho que me gustaba un hombre bien vestido y que me chiflasen los trajes de chaqueta, la camisa celeste que llevaba aquella noche de hacía cuatro meses atrás, no había sido capaz de mostrar sus definidos músculos como lo hacía aquella camiseta de un inmaculado blanco, ni sus finos pantalones de vestir se habían ceñido a sus fuertes muslos como lo hacían aquellos vaqueros.

Antes de que míster Sonrisas pudiera responderme o darme la mano, Giacomo se interpuso entre nosotros y me dio un repaso de arriba abajo sin entreabrir ni un milímetro de sus entrecerrados párpados.

¡Genial! Empezábamos bien nuestra inexistente relación, y eso que aún no sospechaba cuál era el verdadero motivo de mi visita.

—El anuncio de la oferta de trabajo establecía que buscaba a un hombre —gruñó sin hacer ni el intento por aceptar mi mano o presentarse.

Acabé por bajarla y por secármela en los vaqueros (otra vez).  

—Bueno, pensé que se trataba de uno de esos anuncios genéricos que incluyen a las mujeres en el masculino. Suele ser lo habitual hoy en día.

Me sentí tentada a tocar el músculo de su mandíbula que acababa de encogerse.

—Ponía expresamente «hombre». Estoy seguro de ello.

—Se me debió de pasar por alto en la traducción del italiano al español. Ya le informé en mi correo de que mis conocimientos de su idioma son muy básicos. —Lo que en esencia significaba que eran inexistentes y que había usado el traductor de Google para comunicarme con él, pero eso era algo que ya descubriría en los próximos días—. Que es por lo que le avisé que tendrían que comunicarse conmigo en español o inglés.

Giacomo ignoró mis palabras como si nunca las hubiera pronunciado.

—También especifiqué que una de sus principales funciones era la de mecánico.

¡Capullo! Apreté los dientes. ¿Por qué todos los hombres tenían que ser tan estúpidos cuando se trataba de algunos trabajos concretos?  

—¿Intenta decirme que para desempeñar mi trabajo en un taller necesito usar una polla? —¡Uh, oh! Eso probablemente había sido pasarme. Por la forma en la que se le abrieron los ojos de par en par, él debió pensar lo mismo, lo que solo incrementó mi irritación, porque ahora se veían más azules y profundos que antes y me dificultaba apartar los míos—. Porque, si es así, igual puede servir uno de los vibradores que tengo en la maleta. Son más duros, aguantan más y vienen con recarga rápida. Y si quiere que use un strap-on, estoy segura de que puedo conseguir uno a través de Amazon en cuestión de uno o dos días —espeté con las manos en las caderas y el mentón alzado, a pesar de que, para mis adentros, gemía.

¡Vaya forma de presentarme!

Después de recuperarse de la impresión, sus ojos se entrecerraron aún más de lo que habían estado antes si cabía, convirtiéndose en apenas una estrecha línea, mientras míster Sonrisas acabó por soltar una carcajada y le propinó un par de amigables palmadas en la espalda.

—Ahí te ha dado, primo —dijo míster Sonrisas dejando clara su relación con Giacomo antes de girarse hacia mí—. Si me permite que me presente, soy Roberto Caruso. El tipo más guapo y simpático de la familia. Aunque mi hermano Andrea trate de disputarme ese título, no se deje convencer por él. —Roberto pasó por alto el gruñido de su primo y me tomó la mano con un guiño—. Y, aunque ha conseguido despertar mi curiosidad sobre el contenido de su equipaje, no creo que necesite ni apéndices especiales, ni aparatos recargables, para desempeñar el trabajo para el que ha sido contratada. No somos tan machistas como para determinar el valor de una persona en función de su género o edad. ¿Verdad, Giacomo? Tendríamos a varias organizaciones feministas y reporteros a las puertas de la finca en menos de lo que canta un gallo —finalizó con una mirada de advertencia a su primo.

¡Ja! ¡Los tenía cogidos por los huevos! Por los motivos que fueran, no querían un escándalo, ni ser tildados de misóginos.

Giacomo lo fulminó con la mirada, pero acabó por girarse con brusquedad. En dos zancadas estuvo al lado del SUV y se montó antes de cerrar la puerta del piloto con un portazo.

¡Perfecto! Si pretendía impresionarlo, lo había conseguido. Solo que no de la forma que había pretendido en un principio.

Cinco

ELIA

Roberto se colocó a mi vera y ambos mantuvimos la mirada sobre el SUV negro y en concreto sobre el hombre sentado tras el volante con expresión asesina.

—Siento que haya conocido la peor versión de él. Ha tenido un mal día. Seguro que mañana ya se le habrá pasado. —Roberto carraspeó cuando no respondí—. ¿Me permite que le ayude con el equipaje?  

Si le llamó la atención que solo llevase una maleta de cabina o que, además de la mochila a mi espalda, mis brazos estuviesen cargados con una bolsa de tela, que iba a reventar por las costuras con las prendas de ropa que me había quitado en el avión y apretado dentro a presión, no lo mencionó.

—Gracias —le respondí, aliviada de poder apartarme del sol de la tarde y del desagradable bochorno que me pegaba la ropa a la piel. Estaba deseando darme una ducha y ponerme algo más fresco—. ¿Y podría tutearme si no va en contra de las normas de la empresa? Me sentiría más cómoda.

La sonrisa de Roberto se tornó radiante.

—No hay mayor placer que hacerte sentir cómoda —ronroneó de tal manera que ni siquiera sonaba ridículo o empalagoso.

No me quedaba más remedio que admitir que el hombre sabía cómo emplear sus armas de seducción. Si no hubiera estado embarazada y no tuviese al padre de la criatura fulminándonos con la mirada desde el coche, habría estado tentada a… ¡Dios! ¿Qué tenían estos italianos para que mis hormonas se descontrolaran tanto?

Giacomo bajó el cristal.

—¿Podríais dejar el tonteo para luego? Tengo cosas que hacer. La finca no es un club de campo —gruñó, consiguiendo que mis mofletes se inundasen de un calor que parecía evaporarse a través de la coronilla en finas columnas de humo anaranjado.

¡Capullo!

Si aún me habían quedado dudas acerca de los comentarios de internet sobre lo gilipollas que era el signore Santoro, acabaron de resolverse. ¿Cómo pude acostarme con aquel tipo? Parecía alguna extraña versión del Dr Jekyll y Mr Hyde, solo que bastante más guapo y sexi. ¡Dios! ¿Por qué tenía siquiera que pensar en eso en ese momento? Era un imbécil y punto.

Acababa de llegar y ya estaba echando de menos a Sandra. Si hubiera tenido la oportunidad de compartir mis impresiones con ella, apostaba a que me habría hecho reír justificando lo que acababa de pasar. Conociéndola, habría tratado de convencerme de que Giacomo debía de ser algún tipo de monstruo sobrenatural incapaz de controlar su repentina e irresistible atracción por mi sangre, y habría sacado a colación el hecho de que estábamos a menos de cuarenta minutos de Volterra, la ciudad en la que se grabó la película de los famosos vampiros de Crepúsculo de Stephanie Meyer.

Me estremecí. En condiciones normales las estrambóticas teorías de Sandra me divertían, pero en ese momento, si hubiese estado en Rumanía a las puertas del castillo del conde Drácula, no podría haber sentido más repelo. Con su carácter y aquellas miradas letales, Giacomo Santoro tenía todas las cartas para ser un vampiro psicótico que lleva a sus víctimas a su madriguera para convertirlas en sus esclavos de sangre.

De haber podido, habría corrido detrás del autobús rogándole al conductor que me llevara lo más lejos que pudiese de aquella pesadilla. Por desgracia, con un vistazo a mi espalda, comprobé que ya no quedaba ni el polvo que había levantado con las ruedas al marcharse.

Roberto recogió mi equipaje con un sufrido suspiro.

—Un día de estos, ese puto genio le va a pasar factura. Espero estar allí en primera fila cuando ocurra —masculló por lo bajo, abriéndome la puerta trasera del vehículo antes de dirigirse al portamaletas.  

El frescor del aire acondicionado casi consiguió que gimiera de placer, fue el ceño fruncido con el que me topé en el espejo retrovisor el que me hizo morderme los labios justo a tiempo.

Carraspeé, pero ni él habló ni yo tampoco.

—Espero que cuando lleguemos recuerdes que la hemos contratado para trabajar, no para entretenerte —le advirtió Giacomo a Roberto entre dientes en cuanto este ocupó el asiento del copiloto.

Si alguna vez en la vida estuve a punto de atragantarme con mi propia saliva, entonces fue ese.

¡Maldito imbécil!

Roberto arqueó sorprendido una ceja y lo estudió de lado, como si no supiese qué bicho le había picado al idiota de su primo.

—Dudo mucho que la señorita Campos se acueste con el primero que llega solo porque tenga la amabilidad de darle la bienvenida como se merece.

Sus palabras acallaron el insulto que me cosquilleaba en la punta de la lengua. ¡Ufff! Me hundí un poco más en el asiento. ¿Qué pensaría Roberto de mí si supiera que no solo era capar de acostarme con un desconocido por ser amable conmigo, sino que me encontraba en aquella tesitura por muchísimo menos? Suspiré para mis adentros. Era bastante probable que fuese a descubrirlo pronto.

Apoyé la cabeza en el respaldo, pero el olor a cuero y cítricos me trasladó a la noche de hacía cuatro meses, que seguía igual de fresca en mi memoria como si hubiera pasado el día anterior.

Temblaba por dentro cuando me alejé de mis amigas y salí a la terraza a por algo de aire fresco y soledad. Era una excusa y, muy en el fondo, era consciente de ello. También era una locura que esperase que aquel desconocido me siguiera, pero resistirme a la tentación era tan imposible como dejar de respirar.

Apoyándome en la pared, algo mareada por los chupitos de más que había tomado, sonreí para mis adentros cuando una estrella fugaz cruzó el cielo nocturno de Florencia. Cerré los párpados y pedí mi deseo.

Como si las estrellas me hubiesen oído, me envolvió un leve aroma a cítricos y cuero con un trasfondo a especias y un toque dulce que fui incapaz de identificar. Cuando volví a abrir los ojos, él se encontraba allí, a un par de metros de mí.

No sé cuánto tiempo pasó mientras nos mantuvimos la mirada. Puede que fuesen solo unos segundos, puede que mucho más que minutos. Sus ojos poseían una intensidad que se volvía tan real que podía sentirla allá por donde recorrían mi cuerpo.

Dio un paso en mi dirección, tranquilo, sin prisas, ofreciéndome el tiempo de huir o frenarlo si así lo deseaba. No lo hice. Tampoco lo hice con los pasos que siguieron hasta tenerlo ante mí. Mi piel se erizó con su cercanía y me mantuve inmóvil cuando apoyó una mano a cada lado de mi cabeza.

No lo conocía más allá de las dos horas de silenciosa comunicación a distancia con miradas, brindis y sonrisas cargadas de complicidad que nos lanzamos a través del club nocturno, aun así, se sentía como si nos uniera un pasado que no pudiese recordar.

Cuando inclinó la cabeza, su aliento, cargado con la dulzura del vermú blanco, me quemó allá por donde recorría la piel junto a mi oído.

—Me llamo Giacomo Santoro y sé que esto no es lo socialmente aceptable, pero jamás he deseado tanto a una mujer sin conocerla siquiera. No te lo tomes a mal, pero me muero por sentir cómo me clavas las uñas mientras te hago olvidar tu propio nombre.

Sus palabras deberían de haberme mosqueado y conseguido que saliera corriendo, en vez de ello, mi vientre se contrajo ante la idea y mi cuerpo se amoldó al suyo.

—¿Y te arriesgarías a quedar tan azul como yo? —murmuré recreándome en el ligero cosquilleo que me provocaba su cercanía.

—Créeme, acabaré mucho más que azul si no consigo averiguar lo alto que llegas a gritar cuando te vienes bajo mis manos.

Aquellas simples palabras de un desconocido con la apariencia de un dios griego, la mirada de un ángel vengador y la lengua de un demonio, bastaron para hacerme caer en la única locura que había cometido en mi sensata y ordenada vida.

Por desgracia, ahora me tocaba pagar un precio por ello.

Seis

ELIA

El bacheado trayecto hasta la finca Santoro se realizó en un tenso silencio solo interrumpido por las amables explicaciones que me facilitó Roberto sobre la propiedad, los viñedos y sus afamadas bodegas. A veces le hice alguna pregunta, más por mostrar un educado interés que porque de verdad me apeteciera charlar. El largo viaje y las temperaturas me estaban pasando factura. La ropa se me pegaba a la piel por el sudor, las correíllas de las sandalias se me clavaban en los pies hinchados y seguía sin haber tenido la oportunidad de visitar un aseo, lo que me obligaba a ir con los muslos apretados y tragarme un agónico gemido con cada bache sobre el que saltaba el vehículo.

Acababa de llegar a la Toscana y ya me arrepentía de haberlo hecho. Giacomo Santoro no parecía un hombre con el que se pudiera razonar. Que odiaba a las mujeres se le notaba a leguas y que yo no le caía bien solo le faltaba difundirlo a través de una megafonía.

A pesar de mis temores, la encantadora mansión rústica de piedra beis ante la que nos detuvimos no tenía ni el más mínimo parecido con el castillo del conde Drácula. Más bien al contrario. Emanaba un encanto del que era difícil escapar y reflejaba el amor de varias generaciones de Santoros a su hogar. En condiciones normales, me habría quedado encandilada por ella o hubiera pegado brincos ante la idea de pasar unos días en un entorno tan especial. Tal y como estaban las cosas, no tenía ganas ni de sacarme un selfi y mandárselo a Sandra para despertar su envidia.

Para empeorar las cosas, salí tan precipitada del SUV que mi sandalia se enganchó en el escalón del todoterreno y por poco beso la reseca tierra italiana al estilo del papa.

—¡Cuidado! —El fuerte brazo de Giacomo me rodeó la cintura, sujetándome contra su duro pecho.

A pesar del repentino calor que explotó en mis venas y me inundó el rostro, me quedé congelada. Estaba tocándome… y a su hijo.

—Mmm… ¿Con que esas tenemos, primo? —Sonó la voz de Roberto a unos metros de nosotros—. A mí me criticas por ser amable, pero luego consigues que ella se tire a tus brazos nada más llegar a casa.

La mofa me devolvió la cordura, pero antes de que pudiera alejarme de él, Giacomo me soltó como si le quemase.

—Vaffanculo! —masculló, dejándonos a Roberto y a mí allí de pie mientras él desaparecía en el interior de la casa.

Roberto siguió su marcha con las cejas alzadas.

—Esto tiene pinta de que va a terminar siendo más interesante de lo que esperaba —murmuró. Encogiendo un hombro, fue a por mi equipaje e hizo un gesto con la cabeza—. ¿Entramos?

—Tal vez debería buscar alojamiento en otro lado —sugerí dubitativa—. Podría quedarme en el pueblo.

No era exactamente como si tuviera muchas opciones al respecto, teniendo en cuenta que ni tenía coche ni me sobraba el dinero, pero, si Giacomo me trataba como si quisiera entregarme a las hienas, no quería ni plantearme lo que pasaría cuando se enterase del verdadero motivo por el que me encontraba allí. 

—Dudo mucho que pudieras encontrar algún dormitorio libre en los alrededores. La famosa fiesta medieval de Monteriggioni está a la vuelta de la esquina. Cualquier alojamiento en kilómetros a la redonda ya estará más que reservado. Además, no necesitas preocuparte por él. —Roberto trató de animarme con un guiño—. Ladra mucho, pero a la hora de la verdad no muerde y sus rebotes nunca le duran demasiado. Sin contar que la propiedad es tan grande que ni siquiera tenéis que veros si no queréis. Vamos a recoger las llaves y te enseño el edificio de los empleados. Ninguno de nosotros suele ir allí, nos gusta respetar la privacidad de los que trabajan para nosotros.

Me clavé las uñas en las palmas y aparté la mirada. Cuando decía que los rebotes de Giacomo no le duraban demasiado, ¿se refería a horas, días o semanas? Sospechaba que iba a ser más de lo que yo estaba dispuesta a esperar. Quería hacer las cosas bien por mi hijo, pero no veía en qué me iba a favorecer quedarme en un sitio en el que no era bienvenida, sin contar que había comprobado de primera mano que Giacomo sí que mordía, en especial cuando trataba de ahogar los sonidos guturales que hacía al correrse. Me froté los brazos.

Puede que lo mejor fuese enfrentarme a él sin más dilaciones y contarle lo que había pasado, reaccionara como reaccionara. Lo único que necesitaba de él era su consentimiento para incluirlo en la partida de nacimiento y nombrarlo tutor del bebé si alguna vez me ocurría algo, cómo se lo tomase era su problema. Ni siquiera pensaba pedirle su ayuda o reclamarle una pensión alimenticia. Aunque, siendo honesta, empezaba a no tener muy claro si quería que mi pequeño acabase a solas con semejante ogro. ¡Mierda! No podía contárselo aún, no hasta que supiera que de verdad iba a ser un buen padre.

Entré en el vestíbulo con cautela, temerosa de que una mansión tan vieja oliese a rancio y que eso consiguiera levantarme el estómago y hacerme echar los higadillos a los pies de mis anfitriones. El motivo iba a ser algo difícil de explicar nada más llegar. Por suerte, la casa no solo olía a fresco y a limpio, sino que la temperatura cayó varios grados nada más pasar al interior y una suave brisa me secó el sudor aliviando una buena parte de mi malestar.

—No esperarás que te ofrezca una visita turística y te prepare un cóctel de bienvenida para que puedas sentirte como si estuvieras de vacaciones, ¿no? —Apostado debajo de un arco que llevaba a una enorme estancia, que debía de ser el salón a deducir por los múltiples sofás y la agradable decoración mediterránea en tonos cremas y marrones, Giacomo esperaba con una postura rígida.

¡Por el amor de Dios! ¿Qué le habían dado de mamar para que fuese tan desagradable?

—¡Madre del amor hermoso! —salté irritada—. ¿Es necesario que te comportes como el muñeco diabólico? No sé qué son peor: si tus insultos o los sustos que das.

Giacomo se limitó a entrecerrar los ojos y a cruzar los brazos sobre el pecho. Si no se cuidaba, pronto iba a tener más patas de gallo que un octogenario. Igual se le quedaban los músculos de los párpados atrofiados y acababan confundiéndolo con un monje budista.

—¿Siempre te asustas con tanta facilidad?

—Solo cuando hay animales salvajes que gruñen y enseñan los colmillos ensangrentados por los alrededores. —Y cuando estaba a poco más de media hora de una misteriosa ciudad de orígenes etruscos en la que podrían vivir vampiros, añadí para mis adentros.

Roberto rio al fondo.

—Creo que no va a llevarte nada el acostumbrarte a esta familia —mencionó divertido—. ¿No te parece, primito? —se dirigió a Giacomo sin dejarse intimidar por su gruñido.

—¿Siento ser indiscreta, pero podríais indicarme un baño? Los del aeropuerto apestaban y los de la estación de autobuses… —Me sacudí—, prefiero no recordarlos siquiera.

—Al final del pasillo a la izquierda —me indicó Roberto.

—También puedes usar el que hay en tu cuarto —masculló Giacomo malhumorado.

—¿Ah, sí? —Roberto pestañeó y ladeó la cabeza con curiosidad.

Giacomo lo fulminó con la mirada, pero no le respondió.

—Por aquí —me indicó, arrebatándole a Roberto mi equipaje y marchándose sin comprobar si lo seguía.

De no haber sido porque mi vejiga estaba a punto de reventar, le habría enseñado con gusto a no tratarme como si fuese un perrito faldero, pero por el momento, a menos que quisiera alzar la pata para marcar territorio en medio de la mansión, no me quedaba más remedio que morderme la lengua y correr tras él.

Eso sí, en cuanto me abrió la puerta de un dormitorio sencillo pero acogedor y me mostró el pequeño baño con ducha incorporada, mi paciencia se acabó y le estampé la puerta en las narices. Cuando se escuchó un gruñido enfadado desde el otro lado, sonreí victoriosa. Puede que no fuese a durar mucho en aquella casa, pero darle una lección a ese capullo podía hacer que valiera la pena.

Siete

ELIA

Al salir del baño, Giacomo seguía en el dormitorio acompañado por Roberto. Donde el segundo permanecía apoyado con aire casual contra la pared y una expresión que dejaba patente que estaba disfrutando de la situación, Giacomo parecía estar a punto de lanzarse por el balcón (o puede que de lanzarme a mí por él).

—¿Esta va a ser mi habitación? —Curiosa miré a mi alrededor.

Decorado con un estilo mediterráneo, compuesto de muebles de madera y tejidos de lino claros, el dormitorio era mucho más grande y agradable de lo que había esperado. Después de todo, solo era una empleada, no una invitada. Lo que no me encajaba era que, tal y como había hablado Roberto, me había llevado la impresión de que los alojamientos de los trabajadores se encontraban en un edificio separado del principal. ¿Lo había entendido mal?

Como si Giacomo me leyese los pensamientos, me lanzó una mirada que a cualquier otra la habría dejado fulminada en el sitio. Por suerte o desgracia (en especial para él), me había criado con dos hermanos mayores y una familia llena de primos.

—¿Por qué habría de traerte aquí si no? —espetó irritado.

Pues sí, el hombre seguía sin cogerle el gusto a mi presencia.

—¿Cuándo empiezo a trabajar? —Crucé mis brazos en la espalda en un intento por mantenerme quieta.

Sus manos se abrieron y cerraron tres veces. Le lancé una mirada insegura a Roberto, en busca de algún tipo de señal que me asegurase que su primo no se atrevería a atacarme. Aún no le había contado que iba a ser padre. ¡Ufff! Ni siquiera le había revelado que la pitufina con la que se acostó hacía cuatro meses era yo y que ahora, como los huevos de Pascua, traía una sorpresa en mi interior.

Si Giacomo hubiera sido un asesino o dado a agredir a sus trabajadores, seguro que habría salido algún rumor durante las investigaciones que Sandra y yo llevamos a cabo por internet, ¿verdad? Mi yo interior rodó los ojos ante mi estupidez. ¿Qué demonios me pasaba hoy?

Me forcé a relajarme. Que Roberto me lanzase un guiño ayudó. Me estaba dejando llevar por mi imaginación. Solía pasar cuando descansaba poco y mal, y en las últimas semanas me había pasado más tiempo dando vueltas en la cama que durmiendo.

—Mañana —espetó Giacomo entre dientes como si tuviese que forzar las palabras fuera de su boca. Era tan ridículo que no pude más que chincharle un poco más.

—¿Y por dónde quieres que empiece? —Me di cuenta de que lo estaba tuteando y que podría no ser lo más adecuado siendo mi nuevo jefe.

¡Anda y que le dieran! Nos habíamos acostado juntos, aunque él no me recordase. No iba a llamarle de usted después de eso. Además, aquella noche compartimos sexo del bueno y divertido, no una sesión de BDSM, y si no lo llamé «señor» entonces, tampoco iba a hacerlo ahora.

—Nos vamos turnando para preparar el desayuno por las mañanas. Puedes comenzar por ahí. Después podemos quedar en mi oficina para discutir el resto de tus tareas y pasar a la firma de tu contrato.

—Genial. ¿A qué hora tengo que tener el desayuno listo?

—A las seis está bien.

Tosí al atragantarme con mi saliva. ¿A las seis? ¡Madre del amor hermoso! ¿Es que allí se caían de la cama?

—¿Algún problema con eso? —preguntó Giacomo con una inocencia que delataba que se había percatado de mi sobresalto.

¿A qué hora tenía que levantarme para tener el desayuno listo a tiempo? Mis cuentas mentales me decían que como mínimo a las cinco y que ya era justo.

—No, claro que no. —Le mostré mi sonrisa más dulce y empalagosa—. Me encanta madrugar. —En especial si era para ir al baño, regresar a la cama y seguir durmiendo hasta las diez.

—Estupendo. Roberto puede darte un recorrido básico por la propiedad. Estoy seguro de que no le molestará —finalizó con una mirada entrecerrada en dirección a su primo, quien se la devolvió con una sonrisa lobuna.

—En absoluto, hacía años que no me habías encargado una tarea tan placentera —contestó Roberto despegándose de la pared.

—¿Puedes venir un momento conmigo? —gruñó Giacomo, agarrándolo del bíceps para arrastrarlo con él al pasillo—. Necesitamos hablar.

Roberto alzó ambas cejas, pero lo siguió sin rechistar.

Sin poder evitarlo, me acerqué de puntillas a la puerta y pegué la oreja.

—Ponle un dedo encima, uno solo, y tendrás que pedirle a tu hermano que te limpie el culo, porque no te quedará ningún dedo sin escayolar para poder hacerlo.

—Mmm… Recién llegada y ya te has vuelto posesivo —replicó Roberto arrastrando las palabras—. Sí que ha debido dejarte impresionado.

—Vaffanculo, maledetto bastardo.

En cuanto se escucharon pisotones mosqueados alejándose, salté precipitada al centro de la habitación justo a tiempo de estar lejos de la puerta cuando esta se abrió, pero no lo suficiente como para que los perspicaces ojos castaños del italiano no reparasen en mi repentino sofoco.

—No suele ser tan imbécil de costumbre —explicó Roberto. Titubeó cuando a lo lejos se escuchó un portazo—. Al menos no en la mayor parte de las ocasiones —se corrigió con un suspiro.

—¿Qué le pasa? —pregunté antes de poder retenerme.

Él se pasó una mano por el cabello. Si le di la impresión de ser una entrometida, no lo mencionó.

—Ha tenido un mal día. De hecho, ha tenido un mal año. Primero su mujer le hizo una jugarreta, luego lo exprimió con el divorcio y ahora su abuelo paterno está presionándolo para… —Roberto se interrumpió como si de repente cayera en la cuenta de que acababa de darle a una desconocida más detalles de los que debería.

—Seguro que las cosas se resolverán poco a poco —aseguré con una sonrisa forzada.

¡Dios! ¿Que las cosas iban a resolverse? Giacomo estaba a punto de enterarse de que una canita al aire con una desconocida iba a convertirlo en papá.

Si antes había tenido la tentación de salir de huida, ahora, además, quería esconderme en el hoyo más profundo de la tierra. ¿Cómo iba a hacerle eso al pobre hombre?

Roberto me estudió con la cabeza ladeada y de repente sonrió.

—Tienes razón. Puede que las cosas mejoren mucho antes de lo esperado.

Fue un alivio que no volviese a toparme de nuevo con Giacomo en el recorrido que Roberto me hizo por la mansión y los edificios colindantes, incluido un viejo establo convertido en taller que, con su aire rústico y algo desordenado, y su olor a aceite de motor, consiguió enamorarme de inmediato. Aun así, no conseguí sacarme a Giacomo de la cabeza y tampoco dejé de buscarlo con la mirada en cada rincón por el que pasamos.

Fue una conmoción descubrir que de verdad existía un edificio independiente destinado a acomodar a los empleados. Cuando pregunté acerca de por qué no me habían alojado allí, Roberto encogió un hombro con una sonrisa misteriosa.

—Imagino que debe de estar al completo —fue su única respuesta, prosiguiendo con nuestra ruta antes de que pudiese seguir interrogándolo al respecto.

Una hora y media después, duchada, con el estómago lleno de una deliciosa carne asada llamada porchetta y helado de postre, a solas, en la tranquila habitación que me habían asignado, mi estado de ánimo seguía en una de esas zonas grises en las que no acertabas a saber si te encontrabas bien o mal.

Tirándome sobre la cama, cogí mi móvil y entré en WhatsApp.

Yo: Dile a papá que he llegado bien. Es todo precioso y la gente es muy agradable.

Como era de esperar, el mensaje de mi hermano Felipe no tardó en llegar. Era un enganchado al móvil y a las redes sociales, que era justo por lo que le escribía a él en vez de a mi hermano José Miguel o a mi padre.

Felipe: Se lo diré. Está metido bajo el capó de un Volkswagen. No creo que saque la cabeza hasta que le salga un agujero en el estómago.

Sonreí sin pretenderlo. Los motores eran la pasión de mi padre. Si no fuese por nosotros, sus hijos, seguro que dormiría cada noche en el asiento trasero de un vehículo, en vez de regresar a casa a cenar y acostarse.

Yo: No dejes que se quede hasta tarde. Últimamente ha perdido mucho peso.

Cada uno de ellos estaba tan metido en sus cosas que rara vez se fijaban en las personas que los rodeaban. No era que no se quisieran o que no se preocuparan los unos por los otros, sino que simplemente tenían una visión de túnel. Ese era el motivo principal por el que aún no le había dado a ninguno de ellos la noticia acerca de mi embarazo y por lo que la posibilidad de dejarle a mi padre o hermanos la custodia de mi hijo si me sucedía algo no era la mejor opción.

Felipe: Eso haré.

Yo: <Emoticono besos>.

Felipe: <Emoticono guiño>.

Solo para que mi padre se quedase tranquilo cuando mi hermano le comentara que había llegado bien, le mandé algunas fotos del cuarto y del impresionante paisaje de los campos de viñedos que se extendían hasta el horizonte.

Regresando a la cama, abrí el chat con Sandra.

Yo: No sé si esto ha sido una buena idea.

Yo: Creo que tal vez sea mejor volver a España.

Yo: Giacomo está pasando una mala racha.

Yo: Siempre podría regresar en unos años o escribirle por email.

Sandra: ¿Y todo eso lo has decidido desde el último mensaje que me enviaste en el autobús?

Sandra: ¿Cuánto llevas ahí? ¿Tres horas? ¿Cuatro?

Sandra: Deja de buscar excusas. Ya estás allí.

Sandra: Tómate al menos el tiempo de conocerlo mejor. Es el padre de tu hijo. Tu peque se merece que le muestres algunas fotos y que tengas algo que contarle sobre su padre. No creo que quieras confesarle que lo único que sabes del hombre que le dio vida es que le gustan las mujeres azules y que es un dios en la cama.

Sin poder evitarlo se me saltaron las lágrimas. ¡Puñeteras hormonas!

Yo: ¿Tengo que recordarte que eres mi mejor amiga?

Yo: Se supone que debes ponerte de mi parte. Siempre.

Sandra: Soy tu mejor amiga porque soy quien te dice la verdad y la que te da consejos que, en el fondo, sabes que son excelentes.

Yo: ¡Ja, ja, ja!

Sandra: ¿Cómo estás?

Yo: Cansada. Confundida. Con ganas de llorar.

Sandra: Duerme. El resto se solventará solo.

Sandra: Llorar ayuda a dormir mejor, aunque masturbarse también. Elige la opción que más te convenga.

Sandra: Joder, si quieres, haz las dos cosas. No creo que tengan contraindicaciones.

Sandra: <Emoticono diablo>. <Emoticono fuego>. <Emoticono diablo>.

Sonreí con debilidad.

Yo: Tienes razón, siempre das los mejores consejos.

Sandra: Te lo he dicho. <Emoticono guiño>.

Le envié de regreso un beso y solté el móvil sobre la cama.

Seguía sin tener claro si debía o no confesarle a Giacomo la verdad. Al menos, no hasta que averiguase algo más sobre su situación. Pero Sandra había acertado de pleno en lo referente a la información sobre él. Mi hijo se merecía saber quién era su padre, aunque jamás fuese a conocerlo en persona.

Ocho

GIACOMO

Hay personas a las que las relaja escuchar música, a otras cuidar de plantas o animales, a mí lo que más me calma es cabalgar a través de mis viñedos. Es como si recordar mis raíces me anclara al presente y me obligase a poner los pies en el suelo.

Incluso en ese momento, cuando seguía agitado por la presencia de la chica nueva y la forma en la que mi cuerpo reaccionó a sus cálidos ojos color miel y el suave aroma a vainilla y melocotón que la envolvía, la visión del hermoso paisaje me permitía pensar de nuevo con claridad.

Aquel fue el mayor de los legados que había heredado de mi padre.

«No importa lo que ocurra y cuántas veces te pierdas, mientras tengas estas tierras siempre encontrarás el camino de regreso», esas fueron sus palabras, y ocho años después de su muerte, para mí seguían siendo igual o más ciertas que cuando me las dijo por primera vez.

Siempre había confiado en que algún día yo les transmitiría aquella misma enseñanza a mis hijos, pero ni la fortuna ni el destino estaban de mi parte en ese aspecto, y la única esperanza que me quedaba era que en un futuro la propiedad acabase en las manos de los hijos de Roberto y Andrea. Suponiendo que los dos cabrones acabasen por sentar la cabeza. Algo a lo que no parecían demasiado predispuestos por el momento.

—Me han contado que tenemos nueva empleada. —Como si lo hubiese conjurado con mis pensamientos, mi primo Andrea apareció junto a mí montado en su yegua favorita y siguió mi mirada hasta el horizonte.

—Parece que las noticias vuelan. —Tiré de las riendas para girar mi caballo.

—¿Qué harás con ella?

Al contrario que su hermano, Andrea compartía mi preferencia por mantener a mujeres desconocidas alejadas de nuestro hogar.

—Dejar que meta la pata y mandarla de regreso a su casa. —En el mismo instante en que lo dije, supe que era la mejor forma de solventar el asunto aunque por mi estómago se extendió una sensación ácida.

No necesitaba una mujer allí, y menos una con la capacidad de despertar deseos y emociones que solo conseguirían distraerme de mis verdaderos problemas.

—O podrías aprovechar un regalo del cielo y resolver tu situación —propuso Andrea con esa sosegada racionalidad que lo caracterizaba mientras guiaba su caballo para que ajustase su paso al del mío.

—¿De qué estás hablando?

—Roberto me contó la conversación que tuviste con tu abuelo. Es un viejo entrometido, pero también inteligente como él solo. No habría sobrevivido en su posición los años que lo ha hecho de no ser así.

Las palabras de Andrea no carecían de fundamento. A pesar de ser uno de los empresarios más poderosos e influyentes de Sicilia, mi abuelo había conseguido torear no solo las luchas de poder dentro de nuestra familia, sino también a los capos de la Cosa Nostra durante una vida entera, ganándose su respeto sin dejarse arrastrar a las tentadoras redes de la peligrosa organización criminal. Tal vez por eso todos los ojos se encontraban puestos sobre él y el posible heredero de la familia, y, consiguientemente, de la dirección del Grupo Santoro. La Cosa Nostra, a través de Carlos, estaba deseando clavar sus garras en sus negocios para usarlos en el blanqueo de dinero y el encubrimiento de algunos de sus trapicheos más oscuros. Tanto yo como mi abuelo sabíamos que Tomasso aceptaría con entusiasmo cualquier propuesta que le hicieran, una filosofía que yo no compartía y uno de los motivos por los que no deseaba ponerme al frente de los negocios de nuestra familia y las presiones que conllevaba el puesto.

—¿Qué te ha contado tu hermano? —le pregunté a Andrea para asegurarme de que estábamos hablando de lo mismo.

—Que necesitas encontrar con urgencia una prometida y, a ser posible, una que no trate de sacarle partido a tu situación.

Solté un resoplido.

—Ese es básicamente el resumen, sí.

—¿Para qué volverte loco buscando una mujer si ha venido una derechita a tu puerta? Encima, una que no tiene ni idea de la desesperación con la que la necesitas y de la que, siendo extranjera, tienes garantías de que no está relacionada ni con Tomasso ni con la mafia como lo estaba Magdalena. —Andrea me dirigió una calmada media sonrisa.

¡Mierda! ¿Cómo no se me había ocurrido a mí? Aunque aquella teoría tenía una pequeña falla.

—Después de cómo me he comportado con esa chica a su llegada, no me extrañaría que huyera de mí como si fuese la personificación del diablo —admití.

—¿A quién pretendes engañar? Te conozco desde que gateábamos juntos en pañales. A ti no hay mujer que se te resista.

—Llevo unos años falto de práctica —espeté con sequedad.

Él me lanzó una mirada divertida en respuesta.

—Creo recordar que una de las excusas de tu esposa para su permanente mal humor era que siempre tenías mujeres tratando de llamar tu atención.

La mención de mi vida matrimonial me hizo apretar los labios. A pesar de que ya habían pasado cuatro meses desde el divorcio, seguía sintiéndose como un fracaso, aunque debía admitir que mi existencia se había tornado mucho más apacible sin Magdalena buscando peleas, tratando de acusarme de cosas que no había hecho o presionándome para dejarme embaucar por Carlos en sus negocios ilegales.

—¿Qué tienes que perder por intentarlo? —insistió Andrea—. No la he visto aún, pero por lo que me ha comentado Roberto la chica es una perita en dulce.

—Tu hermano habla demasiado —gruñí malhumorado, aunque no habría sabido decir por qué.

Llevaba razón en lo que decía, Elia era la tentación personificada para cualquier hombre de sangre caliente, y, en mi caso, hacía hervir la mía en mis venas.

Andrea me estudió de lado antes de soltar una risita baja y arrear su caballo.

—Por una vez me parece que no —me gritó sobre el hombro.

Ya era casi medianoche cuando salí a la terraza a relajarme con una última copa de vino tinto antes de acostarme. Me encontré a Roberto con un cigarrillo en la mano apoyado en el tronco del viejo roble al que solíamos escalar de niños. No tardé en descubrir el motivo por el que estaba allí contemplando uno de los largos ventanales de la planta alta.

—¿Desde cuándo te has convertido en un voyeur? —pregunté con más aspereza de la que pretendía.

Él me dirigió una mirada perezosa.

—Hay algo, en extremo sensual, en observar a una mujer en su intimidad sin que esta sepa que lo estás haciendo. Es como descubrir la esencia de sus secretos.

Seguí su mirada hasta la ventana iluminada. El fino visillo que volaba al viento apenas hacía nada por ocultar la figura que bailaba al son de una música que solo ella oía. Llevaba puesta una camiseta demasiado grande, que dejaba a la vista sus torneados muslos.

Roberto dio una última calada, me dio un par de palmadas en el hombro y se marchó en silencio. Fascinado por la chica, ni siquiera me fijé adónde iba.

Tenía razón, estar allí observando a Elia se sentía como algo prohibido, y si lo analizaba, probablemente estaba mal desde un punto de vista ético. En cierta forma equivalía a robarle la intimidad sin que ella lo sospechase siquiera. Reconocerlo, sin embargo, no me empujaba a marcharme, todo lo contrario. 

Había soledad en sus movimientos, puede que incluso algo de tristeza o pesar y, aun así, me transmitía vida, esperanza y el deseo desesperado por acercarla a mi cuerpo, rodearla con mis brazos y compartir aquel efímero segundo cargado de eternidad con ella. Su ausencia durante la cena había sido tanto un alivio como una decepción.

Tragué saliva ante los sensuales movimientos de sus caderas y piernas. Podía percibir la sensación fantasma de su piel contra la mía, su calor, la suavidad de sus curvas bajo mis manos. A pesar de la distancia insalvable que nos separaba, podía sentirla tan cerca como ninguna mujer había estado en mucho tiempo.

Estuve tentado por encontrar una excusa para llamar a su puerta y seducirla hasta que terminase la noche en mis brazos, pero acabé por tomarme mi copa de vino, cerrar los ojos y centrarme en el sonido de los grillos a mi alrededor.

Para cuando volví a abrir los párpados, la luz de la habitación se encontraba apagada.

Con la imagen mental de su delicado cuerpo acurrucado bajo las sedosas sábanas de algodón egipcio, me fui a mi propio dormitorio y me desnudé a oscuras, temeroso de que la luz pudiera arrebatarme aquel momento secreto con ella.

No importaba lo que ocurriera al día siguiente, ni siquiera la decisión que tomase con relación a ella o lo que ella buscara allí, en aquel preciso instante podía ceder a la tentación de dejar que formara parte de mí y de hacerla mía.

Nueve

ELIA

Me estiré con un lento ronroneo delante del amplio ventanal, admirando la primera claridad en el horizonte. ¡Estaba en Italia! ¡En la Toscana! Vale que no estuviera precisamente de vacaciones, o que el motivo por el que me encontraba allí no fuese el más… ¿agradable? ¿Conveniente? ¿Ideal? Bueno, lo que fuera.

La cuestión era que el entorno era idílico y que la paz que allí se respiraba (cuando Giacomo no se encontraba por los alrededores) era perfecta. La mansión y las vistas sobre los viñedos que la rodeaban poseían ese tipo de encanto que te trasladaba en el tiempo. Como si coincidiera con mis pensamientos, desde algún lugar sonó el trino de un pájaro, arrancándome una sonrisa.

Habría dado cualquier cosa por estar de vacaciones, sin tener que preocuparme de otra cosa que explorar y relajarme. Claro que si hubiera estado de vacaciones, difícilmente habría estado despierta a aquella hora. Imagino que algo de bueno tenía el haberme visto obligada a levantarme tan temprano. El simple hecho de ver el amanecer ya lo valía.

Me rasqué la nuca y me recogí la melena en una coleta. ¡Que le dieran a todo! Pasara lo que pasara con Giacomo, iba a organizarme y aprovechar mi visita para hacer turismo, probar las comidas típicas, divertirme y llevarme un recuerdo de allí que no pudiese olvidar por una buena temporada.

Ojalá pudiera atesorar también un poco de aquella tranquilidad que parecía envolverlo todo. Habría sido ideal haberla podido embotellar para llevármela y tomármela en los tiempos, sin duda ajetreados, que me esperaban como madre soltera. La idea de sacar lo mejor de mi estancia me llenó de ilusión y me animó a afrontar el día con energías renovadas.  

Despegándome de la hermosa estampa exterior, elegí una camiseta amarilla y un peto vaquero corto, lo bastante ancho como para que me permitiese ocultar mi incipiente barriguita sin llamar demasiado la atención. Empujé el resto de la maleta de nuevo debajo de la cama, apuntándome una nota mental para preguntar luego por una plancha.

Bajé de puntillas a la cocina, no queriendo despertar a nadie y, en especial, rezando por no toparme con Giacomo antes de tomarme un café. Seguía teniendo la esperanza de que su actitud del día anterior se debiera a un mal día y que esa nueva jornada amaneciera con una personalidad diferente, aunque no estaba preparada para descubrirlo hasta que mis neuronas y mis emociones no se hubiesen recargado con una buena dosis de cafeína.

Cualquier pensamiento sobre Giacomo llegó a una abrupta parada cuando pasé por el umbral de la cocina y me llegaron los olores de la cena de la noche anterior, el desagüe del fregadero y un olor indeterminado que parecía aceite de oliva quemado.  

¡Mierda!

—Buongiorno!

Ni siquiera me dio tiempo de devolverle el saludo a la mujer morena que me dedicó una sonrisa desde donde estaba apostada frente a la máquina de café. Tapándome alarmada la boca, corrí al pequeño baño que descubrí durante el tour que me dio Roberto la tarde anterior y me lancé sobre el inodoro. Junto al vaciado de mi estómago se fueron también los ánimos con los que había conseguido armarme desde que la ruidosa alarma de mi móvil me despertara.  

No importaba cómo te pintaban el embarazo en las películas o las revistas. Aquello era como una enfermedad de la que no podías deshacerte y que se repetía en bucle cada día dejándote agotada y débil. Era de las pocas afortunadas que no vomitaban nada más abrir los ojos en la cama, lo que era una suerte, porque, conociéndome, era bastante probable que hubiese iniciado cada mañana enredándome con mis pies, estampándome contra el suelo y vomitándome encima. Algo que, definitivamente, no era la mejor forma de empezar el día y menos si tenía que revivirlo a diario.

Por más que traté de consolarme con mi buena fortuna, las arcadas no me dieron tregua. Los primeros olores del día eran una auténtica pesadilla y, por una vez, me habría gustado tener a alguien a mi lado que me sujetara el cabello, me acompañara y se compadeciera de mí.  

Como si los hubiese convocado con mis pensamientos, unos dedos frescos me apartaron con delicadeza los mechones rebeldes que se me habían pegado a la frente y una mano femenina me entregó un vaso de agua.

Cansada, alcé la cabeza para encontrarme con los amables ojos castaños de una mujer de mediana edad sonriéndome con tanta compasión que se me saltaron las lágrimas.  

—Aún recuerdo las mañanas cuando esperaba a Andrea y Roberto. Sigo odiando el champú de hierbas que usaba mi esposo que en paz descanse, en aquella época. —La mujer encogió la nariz—. Me recordaba un mazapán empalagoso y rancio.

—Yo… —Acepté el vaso de agua con un nudo en la garganta.

Ella me apartó algunos mechones más de la mejilla húmeda.

—Apuntaré unas galletas saladas a la lista de la compra y me haré cargo de tus desayunos, eso te evitará tener que entrar en la cocina a primera hora de la mañana. Ya te encontraremos otras tareas con las que puedas colaborar en nuestra convivencia. No es como si con tanta gente faltase el trabajo en este sitio.

—No he tenido oportunidad de informar a… al señor Santoro de… que estoy embarazada —murmuré sin fuerzas, a sabiendas de que ella debía de ser su tía.

Mis ánimos cayeron en picado. No había planificado quedarme mucho tiempo, pero tampoco había esperado verme obligada a enfrentarme con Giacomo antes de poder conocerlo mejor y de tener la oportunidad de suavizar el golpe. Por desgracia, si ya de por sí le desagradaba tener que aceptar a una mujer como mecánica en su finca, mucho menos iba a querer a una que estuviera embarazada.

—No es algo que me concierna —dijo la mujer dubitativa—. Pero yo que tú no tardaría demasiado en hacerlo. Mi sobrino, como ya te habrás dado cuenta, tiene un juicio un tanto sesgado de las mujeres y no le gustan ni las mentiras ni los secretos. Son el resultado de haber estado cinco años casado con una víbora venenosa. Y que conste que yo no he dicho nada de eso —explicó con un guiño.  

Sus palabras consiguieron que se me escapara un gemido ahogado. Cerré los ojos y, deslizándome al suelo, me senté en pose india y apoyé la cabeza contra la pared. A Giacomo no le gustaban ni los secretos ni las mentiras, y allí estaba yo cargada con ambos. No parecía un buen augurio para una relación amistosa, en especial si ya había salido escaldado de un matrimonio fallido.  

Al abrir de nuevo los párpados, los ojos de la mujer me estudiaban con perspicacia.  

—¿Hay algo de lo que creas que debas informarme? —El ligero tono agudo que se escondía en su cálida voz dejó claro que no debía dejarme engañar por su amabilidad y que era una de esas madrazas dispuestas a proteger a sus crías con uñas y dientes. Yo no era una de esas crías, Giacomo sí.

Negué con debilidad.  

—No hasta que haya conseguido hablar con el señor Santoro. Lo siento.  

Ella me estudió unos minutos como si tuviese la capacidad de penetrar a través de mi cráneo y leerme los pensamientos. Asintió, se restregó las palmas en el delantal bordado con pequeñas flores azules y amarillas y se enderezó.  

—Buena suerte con eso. —Me ofreció la mano para ayudarme a levantarme—. Evítalo hasta que haya tomado su café. Será más fácil razonar con él después de eso.  

Hice una mueca. Parecía que ambos teníamos algo en común después de todo.  

—Suponiendo que no me ponga de patitas en la calle antes de llegar a esa parte. Parece que no le hizo mucha gracia que tuviese tet…, que no tuviese pen…, eh, que no fuera hombre. —Abrí el grifo para lavarme las manos y enjuagarme la cara.

La mujer rio con una de esas risas cálidas que te hacen sentir bien y arropada y me entregó una toalla limpia.  

—Vamos. No podemos cambiarte de género, pero sí evitar que te despidan y nadie lo hará porque no sepas cocinar.

—Pero…

—Tú hazme caso a mí. En lo que a la cocina se refiere, no sabes hacer la o con un canuto —me corrigió la mujer con un guiño pícaro.

—Gracias —le ofrecí una tímida sonrisa—. Me llamo Elia, por cierto.  

—Imposible no saberlo cuando todo el mundo habla de ti. Has revolucionado el gallinero, créeme.

Su carcajeo me hizo sacudir la cabeza con una media sonrisa.

—Parece que mi llegada ha causado revuelo.  

—Algo me dice que no será el único. Pero no te preocupes por eso ahora. —Su mirada bajó a mi barriga—. Tienes a alguien más en quien pensar.  

—Yo… Aún no me ha dicho su nombre.  

—María, María Rossi.  

No me pasó desapercibido que su apellido era diferente al de Giacomo. También lo había sido el de sus hijos. ¿Significaba eso que era la hermana de su madre o su tía política? No tenía ni idea de cuál era la costumbre italiana con respecto a los apellidos después del matrimonio. Tampoco era como si importase quién era con tal de que pudiese contar con ella como aliada en la casa. Puede que después de todo el día no estuviese empezando tan mal.  

—Encantada de conocerla, señora Rossi.  

—Nada de formalismos por aquí. —La mujer rio por lo bajo—. La mayoría de los empleados me llaman mamá Caruso, pero puedes llamarme María si lo prefieres.  

Que mencionase la palabra mamá hizo que mis hormonas corrieran libres y que se me inundaran los ojos con lágrimas.  

—Pero, bambina, ¿qué te ocurre? —María me rodeó con sus brazos, apretándome contra su rollizo cuerpo. Descansé la cabeza sobre su hombro y lloré con el corazón encogido—. ¿Quieres contármelo?  

—Las hormonas —farfullé entre sollozos—. Y mi madre murió hace ocho meses —admití después de un rato.  

—Ven, vamos a la terraza, prepararé el café y mientras nos lo tomamos me cuentas esa historia.  

—¿Y los hombres?  

—Aún nos queda un rato para que venga el primero y pueden apañárselas solitos para hacerse el desayuno. Los tengo bien enseñados —dijo con humor, haciéndome reír entre sollozos.  

La mujer sabía lo que se hacía y tenía ese tipo de aura que calmaba a la gente a su alrededor, transmitiéndoles la sensación de que todo acabaría por salir bien. Al menos así era como me sentía yo en su presencia. La única duda que me quedaba era si, además de charlar y desayunar, me iba a dar tiempo de esconderme hasta que Giacomo hubiera perdido su capa de ogro y se hubiese convertido en un humano normal.  

Crucé los dedos. Seguro que no existía nada de malo en soñar despierta o eso pensé hasta que pasamos por la cocina y empecé a ver doble.  

—Creo que no me encuentro bien —murmuré secándome las mejillas.  

María siguió preocupada mi mirada hasta los dos hombres idénticos en vaqueros y camiseta gris y rompió a reír.  

—Anoche no llegaste a conocer a mi Andrea, ¿no? —María entró en la cocina y cogió a cada uno de los hombretones por los mofletes para darles un beso en las mejillas—. Buongiorno amore.

—Buongiorno mamma —replicaron ambos con apenas una milésima de segundo de diferencia.

—¿Es real? —pregunté mirando boquiabierta de uno a otro—. ¿No es solo un producto de mi imaginación?  

—Ya te avisé ayer de que mi hermano Andrea iba a tratar de disputarme el título de hombre más simpático y guapo de la familia —me dijo el que sin duda era Roberto con una de sus amplias sonrisas.  

Andrea le propinó un coscorrón.

—Somos iguales, idiota. No tengo que disputarte nada —masculló pasando a ignorarlo mientras se terminaba de preparar el desayuno.  

—¡Ouch! Eso ha dolido, imbécil. —Roberto se frotó la nuca—. ¿Y tú qué opinas al respecto, Elia?

María sacudió la cabeza con un suspiro.  

—Y así empezamos todos los días —me dijo con cara resignada.

—¿No sois ya un poco mayores para vestir iguales? —pregunté cuando al fin recuperé el habla.  

Andrea y Roberto se fulminaron con la mirada, pero fue su madre la que habló:

—Les pasa desde que eran niños. Es algo inconsciente, por eso se turnan para cambiarse de ropa después del desayuno.  

—¿Café? —Andrea me mostró una enorme taza roja.

De no ser por el miedo de entrar de nuevo en la cocina, me habría lanzado sobre ella como una fiera.

—Llévaselo a la terraza. Hemos decidido desayunar al aire libre —le instruyó María y, para mi sorpresa, tanto él como Roberto se pusieron a poner la mesa sin rechistar ni una sola vez.  

La mujer tenía razón, los tenía bien entrenados. ¿Aún se podía hacer lo mismo con Giacomo?  

Hui deprisa a la terraza. Tal vez me quedase tiempo de tomarme mi café antes de que el señorito me amargara la mañana con su mal humor.

Diez

GIACOMO

La iluminada cocina, con sus grandes ventanales a la terraza y su estilo rústico de maderas pintadas en tonos cremas, en contra de lo que se pudiera esperar, era una de las estancias más alegres y acogedoras de la casa. También era una de mis preferidas. Buena parte de la culpa la tenía la mujer que estaba en ese momento guardando los cacharros limpios en la alacena: mi tía María.

Fue por ella por la que mantuve a raya mi irritación al ver lo que estaba haciendo. Me fastidiaba haberme quedado dormido, en especial ese día, y no quería ni analizar por qué aquella mañana era especial o por qué anoche me había costado trabajo quedarme dormido.  

—¿Desde cuándo desayunamos en la terraza? —Alcé las cejas al ver a Andrea trayéndose su vajilla sucia desde fuera.

Le eché un vistazo al resto de los empleados que habían empezado a recoger la mesa. Elia no estaba por ningún lado, lo que en el fondo me molestaba más que la idea de tener que empezar el día enfrentándome a su incómoda presencia.  

—Desde que decidí que era una lástima desaprovechar una buena dosis de vitamina D gratuita —replicó mi tía sin girarse.

Mis cejas se alzaron al unísono.

—¿Y desde cuándo necesitamos más vitamina D de la que ya nos da trabajar al sol?

Ella se giró, me mantuvo la mirada y señaló a la mesa con el brazo estirado.  

—Tómate tu café —ordenó como quien le manda a un niño malcriado tragarse su medicina.  

En mi interior surgió una pequeña carcajada que retuve a duras penas. Lo único que me faltaba era darle más poder a esa dichosa mujer. La adoraba, pero era peor que un sargento.  

—¿Y por qué estás limpiando la cocina? —Crucé los brazos sobre el pecho—. ¿La nueva ya está escaqueándose de sus obligaciones?  

Seguía sin tener claro si quería que me diera motivos para echarla o si, por el contrario, me convenía acatar la sugerencia de Andrea de usar la situación en mi provecho.  

Algunos de los trabajadores soltaron un resoplido ahogado entre risas.  

—Créeme, no quieres que ella prepare los desayunos —murmuró Andrea, vaciando los restos de su taza de café en el fregadero.  

—Eso es mucho suponer —espeté con el ceño fruncido—. Aquí cada uno tiene sus responsabilidades y todos aportamos y participamos en las tareas de la casa. Siempre lo hemos hecho y no hay excepciones. 

Mi tía se acercó con un plato que tenía sobre la encimera.  

—En ese caso, que te aproveche —replicó entregándomelo.  

Bajé la vista a las tostadas quemadas y mis cejas casi se juntaron con el inicio de mi cabello. La capa carbonizada que las cubría estaba tan lisa y brillante que me recordaba a la cajita de música de mi madre en la que una pequeña bailarina se deslizaba sobre lo que siempre había visto como una capa de hielo oscura. ¿Quién quemaba el pan hasta ese punto? El café negro que me entregó mi primo se veía pálido en comparación.

Andrea me observó con una expresión autosuficiente.  

—¿Tengo o no tengo razón?  

—Puede aprender —gruñí a regañadientes, aunque debía admitir que hasta que lo hiciera prefería hacerme yo mismo mis tostadas.  

—Aún no has probado los huevos revueltos —rio Roberto a mi espalda—. El mar muerto tiene menos sal que el bocado que probé.

Se me encogió el estómago en simpatía. Soltando el plato sobre la encimera, me fijé en la sonrisa angelical de mi tía.

—¿Y tú no tienes nada que decir al respecto? —le pregunté con sospecha.

Ella siempre era la primera en exigir que todos echásemos una mano en la cocina, alegando que tenía el mismo derecho que nosotros a que le pusieran el desayuno por delante. Para mi sorpresa se limitó a encoger los hombros.  

—Que tu nueva empleada sea mujer no significa que haya nacido para ser cocinera.

En eso coincidíamos, porque se me ocurrían mil cosas para las que había nacido esa dichosa criatura antes que ser cocinera, y todas implicaban una cierta parte de mi anatomía que a aquellas horas debería seguir dormida. Girándome airado, me dirigí a la terraza a sentarme antes de que alguien se percatara de mi estado.  

—Si no puede hacer un simple desayuno, va a ser un problema mantenerla aquí. No tengo tiempo para hacer de niñero.  

—Lo cierto es que no creo que tengas que preocuparte por eso. —Roberto se echó otra taza de café y se estiró en la silla a mi lado.  

—¿A qué te refieres? —Inhalé el aroma de mi taza antes de llevármela a los labios. 

—Deberías echarle un vistazo al taller cuando termines de desayunar.  

Escupí el trago que acababa de tomar, maldiciendo cuando me manché la camisa.  

—No sabe hacer unas putas tostadas, y la habéis dejado que toque el tractor —gruñí malhumorado, atrapando el paño que me lanzó Andrea para que me limpiara.

—Para ser exactos, creo que lo que está tocando ahora mismo es tu Range Rover —replicó Andrea desde la cocina.  

—¡¿Qué?! —Me levanté de un salto y tiré el paño sobre la mesa—. ¡Ese coche cuesta un cuarto de millón!

En la cara de mis primos se dibujaron dos amplias e idénticas sonrisas. Bastardi! 

Andrea tenía razón. Estaba liada con mi SUV. Sin embargo, no fue eso lo que me privó de aire, sino las contorneadas piernas desnudas que asomaban por debajo del vehículo…, entreabiertas y descalzas, y con las uñas de los pies pintadas de un fluorescente tono rosa. Mis neuronas se fusionaron de golpe. Lo único más morboso que verla así habría sido verla así con sus manos metidas bajo el ridículo peto y dejándome presenciar cómo se tocaba.

El carraspeo de Roberto a mi espalda me sacó del trance y consiguió que ella saliera de debajo del coche.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —exigí con más aspereza de la necesaria, aunque mi voz me falló a mitad de la frase.  

Mejor que pensase que estaba mosqueado a que se diera cuenta de que había estado a punto de correrme en los pantalones solo de imaginármela lista y a mi disposición.

Elia utilizó un viejo trapo para limpiarse las manos, obviando la pequeña mancha de grasa que tenía en el mentón. No sé si ignoró mi tono de voz a propósito o si simplemente estaba demasiado distraída calzándose las chanclas para percatarse de mi irritación.  

—Ayer mientras conducías noté que el frenado era lento. Es un problema que se da con frecuencia en este modelo. Necesitas cambiarle el tubo de freno. Sobre la mesa te he dejado un listado de las herramientas y repuestos que necesito, tanto para el Range Rover como para el tractor.

Parpadeé varias veces.

—¿Esperas que te deje meterle mano a un vehículo que cuesta más de doscientos mil euros?  

No era ni de lejos el más caro que tenía, pero que tuviera dinero no significaba que no pudiese valorar mis posesiones, y mis coches eran uno de los pocos caprichos que me consentía.

Por primera vez sus ojos cayeron sobre mí. Noté cómo se estrecharon imperceptiblemente, pero de inmediato los relajó y encogió un hombro.

—Puedes comprar las piezas y dejar que haga el trabajo por el que me pagas, o puedes llevarlo al taller oficial donde te cobrarán un huevo. Es tu huevo, no el mío, de modo que haz lo que quieras.

Como si quisiera confirmarlo, su mirada bajó a mi ingle. Me giré antes de que pudiera darse cuenta de que la cremallera de mi pantalón estaba a punto de explotar.

—Cuando acabes, pásate por mi despacho —gruñí irritado—. Te daré una tarjeta provisional para que puedas realizar las compras que necesites.  

Por la cuenta que me traía, debía empezar a controlarme. Si se percataba de cómo me tenía pronto iba a tratar de sacarle provecho, y entonces la propuesta de Andrea se iría al garete antes de que pudiera decidirme por ella. Esperé a que nos hubiéramos alejado del taller y le dirigí una ojeada ladeada a Roberto.

—Suéltalo —gruñí.

—Deberías dejarte de tantos gruñidos y ponerte manos a la obra. Coincido con mi hermano. Es la chica perfecta, y al menos esta te hará ahorrarte dinero en vez de meterte en líos y robarte.  

No repliqué. La simple presencia de Elia era sospechosa. En especial cuando usó mentiras y omisiones para conseguir el puesto. En el mejor de los casos, solo había tratado de tomarme el pelo, en el peor, tenía sus propios planes ocultos.

Una chispa de rencor cobró fuerza. Estaba harto de mujeres con agendas propias que trataban de aprovecharse de mí. Tal vez ya fuera hora de que yo me llevara algo a cambio.

Once

ELIA

La primera semana en la finca Santoro pasó volando y resultó ser mucho más pacífica de lo que esperaba. Aunque, por desgracia, seguía igual de lejos del objetivo por el que había viajado hasta allí como el día de mi llegada.  

Giacomo mantenía las distancias, cruzándose conmigo solo en las ocasiones en que no podía evitarlo, como en las comidas, e incluso entonces procuraba sentarse lo más lejos que podía de mí.  

Por extraño que fuera, el distanciamiento no impedía que yo me volviese cada vez más consciente de él. Podía sentir su cercanía y sus ojos siguiéndome por doquier. A lo largo de los días me había vuelto más y más sensible a sus miradas. Era como el juego del gato y el ratón, en el que él era el viejo minino casero que observaba al recién llegado ratoncito con relajada curiosidad, estudiando sus rutinas y manías, a la espera del mejor momento para atacar y zampárselo; y yo, el ratoncito, sabía que solo era cuestión de tiempo que ese momento llegase.

Giacomo ni siquiera trataba de ocultarlo. Más bien al contrario. Creo que a veces esperaba a que yo me diese cuenta de que me estaba observando antes de regresar a sus tareas, como queriendo que yo supiera que me tenía en su punto de mira y que era él quien determinaba el ritmo de nuestra relación, o no relación para el caso.  

No tenía ni idea de cómo interpretar aquella actitud, pero noté un cambio en él. El rencor y rechazos iniciales de los primeros días habían desaparecido, sustituidos por una especie de morbosa fascinación.

En ocasiones no me quedaba más remedio que plantearme si se habría dado cuenta de que le ocultaba algo y que mi verdadero motivo para estar allí no era el empleo que me había ofertado. En otros, me perdía en su mirada, al igual que durante aquel primer encuentro, hace cuatro meses, en Florencia.

Por más que trataba de convencerme de que la atracción que me hizo caer en sus redes fue una circunstancia aislada, debida a una mezcla de alcohol, necesidad y hormonas (o, según la teoría de Sandra, por la pintura azul que cubría mi piel), cada día que pasaba allí, me quedaba más claro que no había sido en absoluto el caso.

Por la intensidad de su mirada y la promesa en sus ojos, me constaba que él también había notado el magnetismo que surgía entre ambos. Podía seguir rebelándose a la idea de mi presencia, pero él, al igual que yo, sabía que entre nosotros existía una chispa difícil de ignorar.

¿Podía permitirme el lujo de revivir aquella primera experiencia con él? Me moría por hacerlo. Cada noche me acostaba pensando en él, en sus ojos, sus manos, sus labios y las promesas de su aterciopelada voz. Por desgracia, caer en aquella tentación era la peor de las ideas.

—¿Mi tía me ha dicho que has preguntado por mí?

Me di la vuelta tan deprisa que tuve que sujetarme a la mesa de trabajo para no caerme por el mareo, algo que Giacomo debió notar porque se lanzó hacia mí con los brazos extendidos dispuesto a sujetarme.

—Lo siento, una bajada de tensión supongo —murmuré consciente de su cercanía.

Él me estudió el semblante y sus ojos se detuvieron sobre mis labios antes de retroceder un paso y meterse las manos en los bolsillos del pantalón negro. Debía de venir de alguna reunión de negocios a deducir por la camisa y corbata que llevaba.

—Hace mucho calor. Deberías de darte una ducha y refrescarte un poco.

—Lo haré luego. He terminado el Range Rover y algo me dice que no te gustaría que fuera yo la que lo sacase a dar una vuelta para comprobar si la frenada ha mejorado.

Giacomo ladeó la cabeza.

—¿Y qué te ha hecho llegar a esa conclusión?

—Si dudabas que una mujer podría arreglarlo, la lógica me dice que tampoco confías en que esté capacitada para conducirlo.

Me miró largo rato antes de contestar.

—Te dejé que le metieras mano a mi Range Rover.

—Y hasta que no lo compruebes por ti mismo, no te creerás que al motor no le faltan la mitad de las piezas —espeté con sequedad.

Sus labios se curvaron.

—Eso no tiene nada que ver con el hecho de que seas mujer.

—¿Ah, no?

—No. Soy desconfiado por naturaleza. ¿O no te llama la atención que haya contratado a una española en vez de a un mecánico de la ciudad? El único profesional competente de los alrededores tiene su propio taller y el resto… digamos que no todos saben lo que se hacen. No es lo mismo cambiar piezas que arreglarlas.

—¿Y entonces por qué especificaste que querías a un hombre? 

Giacomo arqueó una ceja.

—¿Reconoces que lo sabías y que aun así te presentaste al puesto? 

¡Oh, oh…! Alcé la barbilla, negándome a confirmarle la verdad. 

—Fue lo que dijiste a mi llegada. 

La comisura de sus labios tembló, o al menos eso fue lo que me pareció antes de que parpadease y tuviera de nuevo puesto su semblante serio. 

—La verdad es que jamás esperé que fuese a presentarse una mujer, mentiría si dijera lo contrario, pero es algo que suelo especificar en todas las ofertas laborales que lanzo para la finca Santoro.

—¿Tanto nos detestas a las mujeres? 

Giacomo titubeó. 

—Podría decirse que no estoy en el mejor de los términos con ellas en la actualidad, pero esa no es la razón por la que prefiero contratar a hombres en la finca.

—¿Entonces?

—Aun si diera a hombres y mujeres las mismas oportunidades, aquí la mayoría de los puestos seguirían ocupados por hombres, del mismo modo que, por una selección natural, en la parte administrativa y de dirección de mis empresas suelen trabajar en su mayoría mujeres, simplemente porque son las que más se presentan a las ofertas de trabajo y están mejor cualificadas para ellos.

—Eso no explica por qué no quieres a mujeres aquí.

—Porque algunos de los empleados que viven aquí están casados y no ha sido la primera vez que ha habido algún tipo de incidente por una mujer. Pasan mucho tiempo aquí, en un entorno un tanto solitario y alejado, y eso a veces consigue que hagan locuras o se olviden de sus responsabilidades fuera de la finca Santoro.

—¿Te refieres a que algunos de los empleados han dejado a sus familias por una compañera de trabajo que tenías empleada aquí?

Giacomo tomó una profunda inspiración y por sus ojos cruzó una ráfaga de dolor.

—No era alguien que estuviera trabajando aquí, pero sí, vivía con nosotros. Por ella, dos de mis mejores hombres perdieron no solo el trabajo, sino todo lo que tenían.

—Oh…, vaya… —Sospeché que había mucho más que contar con respecto a esa historia, pero también intuía que preguntar no serviría de nada. Al menos por el momento. 

Giacomo se apartó de mí. 

—Y ahora ve a darte una ducha y a cambiarte de ropa. Te esperaré para probar el coche. Nos vamos al pueblo.

—¡¿A Monteriggioni?! —carraspeé ante el repentino tono agudo de mi voz. 

El rostro de Giacomo se suavizó con una sonrisa ante mi entusiasmo.

—Aligera antes de que cambie de opinión —gruñó divertido.

—¡Voy! ¡Ya voy! —grité sobre el hombro mientras corría hacia mi habitación—. ¡Ni se te ocurra largarte sin mí!

—No me tientes.

Sonreí. Por nada del mundo pensaba perderme la oportunidad de visitar el pequeño pueblo medieval. Ni siquiera si implicaba tener que pasar un rato con Giacomo Santoro.

Doce

GIACOMO

Aparqué el Range Rover bajo la sombra de un roble, cerca de la entrada de la mansión, y abrí las ventanillas mientras esperaba a Elia. A pesar de que ya eran casi las ocho de la tarde seguía haciendo calor. No me extrañaba que ella se hubiera mareado. Quitándome la corbata la tiré al asiento trasero, me abrí los botones del cuello y me remangué la camisa.

Andrea paró al lado del vehículo, montado en su yegua.

—¿Cómo fueron las cosas en la videoconferencia? —indagó acariciando el estilizado cuello del bello animal, que relinchó impaciente.

—El plan está en marcha. —Me bajé del todoterreno y me apoyé en la puerta—. He anunciado que, a partir de ahora, iré haciéndome poco a poco con las riendas del grupo bajo la tutela de mi abuelo, con la idea de ocupar la dirección a finales de este año.

—Se ve que no te has andado con chiquitas. Los seis meses pasarán antes de que te des cuenta —me advirtió.

—Esa es la idea, ¿no? —Me pasé los dedos por el cabello—. Si Tomasso y Magdalena van a mover ficha, que sea cuanto antes mejor. ¿O prefieres que alarguemos el tiempo de incertidumbre sobre si nos echarán de casa o no?

El semblante de Andrea se tornó sombrío. La finca Santoro podría ser legalmente mía, pero también era su hogar. Mi tía María y mis primos vivían allí desde la muerte de su padre y jamás me había planteado ni por asomo que se marchasen. Eran mi segunda familia y sin Andrea y Roberto habría sido imposible que la bodega llegase a adquirir la fama internacional que había alcanzado.

—¿Tomasso acudió a la reunión? —preguntó Andrea.

—Sí.

—¿Y su reacción?

Por primera vez sonreí, aunque fuese con desprecio.

—Creo que te habría gustado verle la cara cuando el abuelo soltó la bomba de que me pasaría el control de sus acciones convirtiéndome en el accionista mayoritario.

Me callé el grito agudo y la repentina palidez de Magdalena ante la noticia.

Andrea copió mi sonrisa. Era una persona que solía tolerar a la mayor parte de la gente, pero ni siquiera él era capaz de fingir que la serpiente de Tomasso le caía bien.

—Mmm… Veo que la segunda parte del plan está en marcha.

Cuando seguí su mirada hasta la casa, mi respiración se detuvo por un momento al ver a la mujer que salía de allí. Tragué saliva al fijarme en las largas piernas que dejaba entrever el ligero vestido veraniego blanco con florecitas. Elia, en general, era guapa, con sus grandes ojos almendrados, los labios algo pequeños pero rellenos y jugosos, o los tentadores pechos que tenían el tamaño justo para caberme en la mano, sin embargo, eran sus piernas las que me volvían loco y sobre las que estaba empezando a desarrollar una auténtica obsesión.

No había nada que me excitase más que la idea de averiguar si mis dedos se hundirían en su tierna carne, comprobar si su delicada piel aceptaría las marcas de mi incipiente barba, cómo se verían sus muslos una vez que los abriese ante mí o cómo se sentirían rodeándome la cintura mientras me perdía entre ellos.

Mi primo tenía razón, la segunda parte del plan estaba en marcha y era algo que me excitaba mucho más de lo que debería haberlo hecho.

—¿Hola? —Ella miró dubitativa de Andrea a mí—. ¿Seguimos saliendo a probar el coche?

Di la vuelta al Range Rover y le abrí la puerta.

—¿Haciéndote ilusiones sobre probarlo por tu cuenta? —la piqué.

Ella soltó un resoplido.

—Como si aún me quedase alguna duda sobre que jamás me dejarías conducir el coche.

—¿Quién sabe? Igual si estoy satisfecho con lo que le has hecho dejo que seas tú quien conduzca de vuelta. Estoy cansado, me vendría bien relajarme un rato. —Sonreí para mis adentros cuando ella abrió los ojos sorprendida.

Andrea arqueó una ceja, a sabiendas de que no me gustaba ocupar el asiento del copiloto, pero mantuvo la boca cerrada.

—Imagino que os veré en el desayuno —dijo dándole a su yegua un toque con el talón—. Pasadlo bien.

—Hasta mañana —me despedí arrancando el motor.

—¡Espera! —Elia sonó alarmada—. ¿A qué se refiere con que no nos verá hasta el desayuno?

Encogí un hombro para restarle importancia.

—Son cerca de las ocho, cenaremos en Monteriggioni.

—¡No! Espera, no voy vestida para salir a cenar y tampoco me he traído el monedero.

—Estás preciosa y no necesitas dinero.

—Ni siquiera me he maquillado y voy con el cabello húmedo. —Su voz sonó más y más alterada y sus mejillas se cubrieron de un tono rosado.

En vez de irritarme, su repentino nerviosismo, me divertía.

—Tampoco necesitas ocultar tu piel bajo capas de cosméticos y me gusta cuando llevas el pelo suelto.

Era curioso que de Magdalena siempre hubiese admirado su estilo y sofisticación pero que Elia me gustase tal y como era: sencilla y natural.

—Pero…

—¡Shhh! —la reprendí—. ¿Cómo quieres que oiga el motor si no paras de quejarte?

Me importaba una mierda el motor. Me bastaron los cincuenta metros que habíamos recorrido para darme cuenta de que al frenar había dejado de hacer aquel característico siseo áspero y que iba mucho más suave que antes.

—Sigo queriendo pagar mi parte —murmuró después de un rato. Que sonara como una niña consentida, que trataba de reafirmarse ante un castigo, me arrancó una sonrisa secreta. Era adorable de una manera rebelde y salvaje.

—Podrás invitarme otro día, hoy la cena corre de mi cuenta. Es lo mínimo que puedo hacer después de que me hayas ahorrado el dineral que me habrían cobrado en el taller oficial por el arreglo. ¿O debería decir huevo? —me burlé—. Supongo que ya te imaginarás que me complace seguir conservando ambos.

Ella me estudió de lado, como si fuese una criatura extraterrestre a la que estuviese viendo por primera vez.

—¿El gran signore Santoro admite que sé lo que me hago en lo que a motores se refiere?

Su pregunta debería de haberme hecho gracia, pero lo único que consiguió fue dejarme patente que la reacción estúpida con la que la recibí el primer día iba a obligarme a trabajar mucho más duro si quería ganarme su confianza y que ella siguiese formando parte de mi plan. Para mi asombro, si algo tenía claro en aquel instante era que, sin importar lo que me costase, ella era justo lo que necesitaba para llevarlo a cabo.

Aparqué en una de las plazoletas del pueblo y dimos un pequeño paseo turístico hasta llegar al Antico Travaglio en la Piazza Roma. En realidad, no había demasiado que ver. El pueblo consistía básicamente en un recinto amurallado cruzado por dos calles principales, por las que se repartían una treintena de robustos edificios de piedra cuya imponente presencia le trasladaban a uno al pasado.

Si el entorno medieval y su asociación a las películas que se habían grabado allí, o con el videojuego de Assasins Creed, había hecho a Elia pararse cada dos por tres para tomar fotos, en cuanto vio el patio interior del restaurante iluminado con farolas y velas se quedó parada en seco.

—¡Dios! ¡Esto es… precioso!

—Tan preciosa como usted, signorina —la saludó Filippo con su habitual encanto.

Lo ignoré algo irritado para saludar a Fabrizio con la mano.

—¡Giacomo! —Fabrizio salió de detrás de la barra para darme un abrazo—. ¡Cuánto tiempo! Y veo que vienes bien acompañado —dijo con un vistazo a Elia, quien nos miró a ambos expectante.

—Elia, deja que te presente a este viejo truhan. Fabrizio es el encargado de esta taberna y un viejo amigo.

—Bien que me llames truhan, pero insultar mi restaurante llamándolo taberna…

—Sigue siendo una taberna, aunque con la mejor comida casera de toda la Toscana —lo rectifiqué con una palmada en la espalda y una enorme sonrisa.

—¿Ves?, en eso tienes razón y, en cuanto la signorina lo pruebe, coincidirá conmigo en que el Antico Travaglio es uno de los mejores restaurantes que ha visitado.

—Solo por el ambiente ya puedo confirmarle que lo es —le aseguró Elia ofreciéndole la mano. 

Me tuve que tragar un gruñido ante la sinceridad de su sonrisa. ¿Por qué a mí no me había sonreído nunca así? 

—Fabrizio, llámeme Fabrizio, signorina. Si es amiga de Giacomo también lo es mía.

Fruncí el ceño cuando el maldito cabrón no le soltó la mano. 

—Gracias, Fabrizio.

—Dejad que Filippo os guíe a una mesa. Ahora mismo estoy con vosotros. ¿De beber lo mismo de siempre? —acabó preguntándome como si acabase de recordar que seguía allí. 

No sé si fue su sonrisa o el brillo de interés que atisbé en los ojos de mi viejo amigo lo que me hizo rodearle la cintura a Elia y dejar claro que estaba conmigo. No me pasó desapercibido cómo ella se puso rígida y se colorearon sus mejillas, pero no trató de apartarme y me dejó que la acompañase a la mesa.

Fabrizio alzó ambas cejas, pero, demostrando que sabía lo que le convenía, no mencionó nada al respecto. 

—El mejor vino que tengas —le indiqué a Fabrizio sobre el hombro.

—Esto es realmente precioso —me susurró Elia mirando fascinada a su alrededor.

Le saqué la silla para que tomase asiento.

—Espera a que pruebes sus platos. No exageré cuando dije que eran buenos.

—En ese caso tendrás que pedir por mí.

—¿Qué tipo de comida te gusta?

—¿La verdad? Casi toda. Disfruto probando cosas nuevas y me encantaría tener la oportunidad de degustar algún plato típico.

—El mejor vino que tenemos. —Fabrizio apareció junto a la mesa mostrando la botella.

—¿En la etiqueta pone Santoro? —preguntó Elia boquiabierta.

—Lo dices como si te sorprendiera —me burlé de ella.

Cerrando la boca rio avergonzada.

—¿La verdad? Sí, no me lo esperaba —admitió.

—No lo hagas. Santoro es una marca de renombre mundial.

—Yo… No, gracias, no bebo vino —dijo, tapando apresurada su copa con la mano cuando Fabrizio inclinó la botella sobre su vaso—. Prefiero un té frío, si hay.

—Por supuesto, signorina. —Fabrizio me llenó la copa.

—¿No te gusta el vino? —No era la primera vez que alguna invitada rechazaba probar el vino alegando que la hacía sentirse vieja o que ya no estaba de moda, pero de alguna forma no me la imaginaba a ella con una mentalidad tan infantil y superficial.

No me pasó por alto el titubeo antes de contestar:

—Disfruto de una copa de cuando en cuando, pero no voy a dejar que lo uses de excusa para romper tu palabra. Dijiste que me dejarías conducir de vuelta a casa —explicó cuando fruncí confundido el ceño.

Que hablase de mi casa como si fuera la suya tenía un extraño efecto placentero. En algún momento iba a tener que pararme a analizar las emociones que ella despertaba en mí, aunque aquel, con toda probabilidad, no fuera el más idóneo para hacerlo.

—Bueno, no debes privarte de una pequeña copa solo por eso. Prometo no sacarle provecho a la situación, además, la comida sabe mejor acompañándola con un poco de vino.

Ella negó con la cabeza y jugueteó nerviosa con la servilleta.

—Entonces, ¿la elección del vino es una forma de Fabrizio de halagarte o de verdad es el mejor vino que tienen en el local?

—Diría que ambas. Este en concreto es de una de nuestras mejores cosechas de los últimos años. El Antico Travaglio y algunos otros locales de la región tienen la exclusividad sobre este vino.

—¿No te interesaría más un reconocimiento internacional si es tan bueno? —preguntó sorprendida.

—A veces ayudar a los empresarios de la región es más importante que ganar algo más de dinero o reforzar la marca. A los entendidos del vino no les importa venir de visita cuando saben que aquí obtienen algo especial que no pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo, y el turismo beneficia a la comunidad. —Giré la copa en mis manos para apreciar el profundo color granate.

—Eso es muy generoso por tu parte. —No se me escapó la mirada cargada de curiosidad que le dirigió a mi copa.

—Deberías probarlo al menos, un diminuto sorbo no te hará daño. —Empujé el vaso en su dirección y tras un corto titubeo lo aceptó y lo acercó a sus labios.

En cuanto tomó un trago, cerró los ojos con un gemido de placer que me hizo vibrar con él.

—¡Dios! ¡Está exquisito!

—¿Eso significa que has cambiado de opinión? —la reté con una sonrisa.

Ella soltó un profundo suspiro, pero empujó la copa de vuelta.

—No, gracias. —Antes de que pudiese interrogarla sobre el motivo, se adelantó a mí—. ¿Qué ocurrió con la mujer de la que hablaste antes? Me contaste lo que pasó con ellos, pero no mencionaste nada sobre ella.

No era necesario ser muy perceptivo para entrever la sospecha en sus ojos. Podía cambiar de tema al igual que había hecho ella, y es lo que habría hecho con cualquier otra, la cuestión era por cuánto tiempo podría evitar la verdad si pretendía convertirla en una parte de mi vida.

—Me divorcié de ella.

Ella probó el té helado que le había traído Filippo, pero cuando alzó la vista no había lástima ni vergüenza ajena en sus ojos.

—Lo siento, eso no debió de ser muy agradable.

Encogí un hombro.

—Es algo que forma parte del pasado. ¿Qué tal tú? ¿Alguna pareja esperándote en España?

Cuando recogió una gota de condensación de su vaso con el dedo, pensé que no me respondería, pero cuando alzó de nuevo los ojos brillaban con una traviesa diversión.

—¿Un periquito parlanchín cuenta como pareja?

—Depende, ¿es de los que se restriegan contra ti y te dan besitos? —me burlé, acordándome del periquito que mi bisabuela dejaba salir de la jaula en los desayunos y se sentaba en el filo de mi plato hondo mientras me comía la sopa.

—¿Acabas de hacer una broma? —Por segunda vez aquella tarde, ella me miró boquiabierta.

Me llevé la copa a los labios con una sonrisa contenida.

—A lo mejor no soy el ogro que crees que soy.

Ella me estudió con la cabeza ladeada.

—Puede que no.

—¿Cómo puedo redimir mis pecados? —pregunté por un impulso.

La forma en la que frunció los labios me hizo querer repasarlos con el pulgar hasta que los relajase. ¿Los abriría para mí si presionaba contra ellos o se resistiría a hacerlo?

—Para empezar, alimentándome —soltó ella retándome con la mirada.

Me reajusté con disimulo en el asiento.

—¿Y luego?

—Asegurándote de que el postre valga la pena.

Con la mención del postre tragué saliva. ¿Estaba refiriéndose a un postre de verdad o estaba insinuándose?

—En ese caso estoy de suerte —repliqué siguiéndole la corriente—. Sé justo qué es lo que puede hacerte gemir en éxtasis.

Tendría que haber sido ciego para no ver cómo se le dilataban las pupilas. ¡Joder! Si seguía mirándome así, iba a terminar por abalanzarme sobre ella antes de que terminásemos con los aperitivos.

Trece

ELIA

Gemí. Una sola cucharadita y la crema de natillas de la tarta fundiéndose sobre mi paladar bastaron para olvidarme hasta de mí misma.

—¿Ves?, te dije que sabía cómo hacerte gemir. —La voz de Giacomo era tan suave y ronca que tuve que apretar los muslos.

Su mirada se detuvo sobre mis labios y por unos segundos pensé que se levantaría para dar la vuelta a la mesa y besarme.

—Cierto —admití, aunque la palabra parecía evaporarse en el aire.

Nuestras miradas se encontraron por encima de las velas y hasta la última de mis células se preparó para entregarse a él, a pesar de que en mi cerebro aún quedaba algún eco de una vocecita que me advertía que no era buena idea dejarme llevar por el momento. Él sabía lo cerca que estaba de caer en la tentación, podía reconocerlo en sus ojos, y resultaba decepcionante que no hiciera nada por hacerme caer en sus redes.

Giacomo carraspeó y rompió el hechizo bajando la mirada a su tiramisú casero.

—Me alegra que te guste —comentó hundiendo la cucharilla en la algodonosa textura.

—Tenías razón cuando dijiste que la comida aquí era excepcional.

Desde la crujiente bruschetta, compuesta por deliciosos triángulos de pan tostado con aceite de oliva, tomates, queso mozzarella y basilisco, a la ensalada de queso de oveja italiano, tomates, rúcula y aceitunas; pasando por los tortelli rellenos de carne y trufa fresca, que prácticamente se deshacían sobre la lengua, o el jugoso bistec florentino hecho a la brasa. Todo había estado divino, pero la tarta de la abuela con almendras y crema se los llevaba a todos de calle.

—Cuando quieras podemos regresar para que pruebes el resto de los platos. No puedes perderte su ribollita. En ningún sitio de la Toscana la hacen como aquí.

—¿Qué es?

—Una sopa de verduras y legumbres típica de la región. Sería un pecado que te marcharas de Italia sin haberla probado.

—Me lo apuntaré entonces. —Feliz, me metí otro bocado en la boca, pero el recordar que ya se me estaba acabando el tiempo que me había propuesto permanecer en Italia y que seguía sin saber si contarle a Giacomo lo del bebé o cómo hacerlo, le robó parte del dulzor al postre. Podía imaginarme como padre de mi hijo al Giacomo relajado y jovial que había conocido esa tarde.

Bajé la cucharilla al plato y lo miré, pero, cuando fui a abrir la boca, me di cuenta de que no quería acabar aquella noche con acusaciones o malentendidos.

—¿Ocurre algo? —Sus ojos escrutaron mi semblante.

Volví a coger la cucharilla.

—No, nada. Cuéntame algo sobre ti.

—No hay nada interesante sobre mí, pero lo que me intriga es averiguar cómo acabaste siendo mecánica y, además, con ese nivel de conocimiento que has demostrado. La mayoría de los profesionales del sector que he conocido prefieren trabajar con vehículos de gama media o baja, y de marcas corrientes, que es a los que están acostumbrados. Tú no. Apostaría a que te mueres por echar un vistazo al motor de mi Lamborghini o al Porsche de Roberto.

—En realidad ya le he hecho el cambio de aceite a su Porsche Cayenne y le he echado un vistazo a su transmisión.

—¿Ves?, a eso me refería.

Sacudí la cabeza.

—En realidad no tiene demasiado secreto. Mi padre tiene un taller y solía llevar a mis hermanos con él para enseñarlos. Sigo sin saber muy bien si cargaba con ellos porque ellos se lo pasaban bien allí o porque mi madre los obligaba a quitarle los cafres de en medio. La cuestión es que, como buena benjamina de la familia que soy, yo quería hacer exactamente lo mismo que mis hermanos mayores y, ante eso y la presión que ejercía mi madre, el pobre no tuvo más remedio que apechugar también conmigo y enseñarme al igual que a ellos.

—Entonces, ¿tu sueño siempre fue ser una mecánica?

—En realidad nunca lo consideré un sueño —admití—, solo el resultado del entorno en el que me crie.

Giacomo asintió como si me comprendiera.

—¿Cuál es entonces tu sueño?

—Disfruto dibujando y diseñando. Ganarme la vida con eso sí que sería genial. No, no me entiendas mal, no soy una artista ni seré nunca una pintora famosa ni nada por el estilo. Lo que me gusta es dibujar patrones, la pintura decorativa, el tuning de motos, vehículos y cosas así, pero con un lado femenino, menos cañero de lo que uno se encuentra habitualmente en ese mundillo, aunque tampoco sin llegar al extremo empalagoso de cuando un hombre interpreta nuestros gustos.

—Muéstrame a qué te refieres.

—¿Cómo? —Parpadeé varias veces.

—Vamos, ¿vas a decirme que no tienes algunas fotos guardadas en tu móvil?

—¡Ah, sí, claro! —Cogí mi móvil y busqué la carpeta en la que solía guardar mis diseños, antes de entregárselo.

Giacomo se tomó su tiempo en estudiar los bocetos y fotografías. Cuando me devolvió el móvil, en sus ojos se reflejaba la admiración. Mi pecho se hinchó con orgullo.

—Te equivocas, sí que eres una artista. Tienes un estilo propio y una gran capacidad para adaptarte a los diferentes volúmenes y dotarlos de personalidad.

Lo estudié para ver si hablaba en serio, y no había broma ni engaño en su semblante.

—Gracias.

—Lo digo con sinceridad —dijo como si se hubiera dado cuenta de mi titubeo.

—Lo sé, solo que no estoy acostumbrada a que me halague alguien que no ha sido mi cliente. La mayoría piensa que es un hobby con el que nunca podré ganarme la vida.

—Se equivocan. Y nadie ha dicho que no quiera convertirme en uno de tus clientes.

Sin poder evitarlo, sonreí.

—Ya eres mi jefe, no puedes convertirte también en mi cliente.

Giacomo señaló el móvil que había dejado al lado de mi plato.

—Teniendo tanto talento y siendo lo que más te gusta, ¿por qué sigues dedicándote a la mecánica?

Ahí iba otra de esas preguntas complicadas que comenzaba a odiar. Tomé otro bocado de la deliciosa tarta casera.

—En realidad ya he montado mi propia empresa de diseño. Aunque disfruto pintando y manchándome las manos de colores, un dibujo exclusivo suele llevar tiempo y hay muy poca gente capaz de pagar por ello. Por eso me he centrado principalmente en las pegatinas. He creado una web donde la gente puede comprar desde pegatinas prediseñadas a hacerme encargos específicos. Eso reduce los costes para los clientes y aumenta los beneficios para mí.

—Una solución inteligente. —Giacomo se echó atrás en el asiento—. Aunque, tal vez, el problema no sea reducir los costes, sino llegar a los clientes que puedan pagar por tus servicios.

—Lo sé, estuve dándole vueltas, pero la única forma en la que podría llegar a ese tipo de clientela es haciéndome un nombre primero y, para eso, necesitas dinero o tiempo. Dado que no tengo dinero, he optado por la opción del tiempo. Si la web funciona bien, podré ir reinvirtiendo dinero, y el mismo boca a boca me ayudará a ganar clientes y a que mis trabajos se coticen mejor.

—Hay otra forma —sugirió Giacomo despacio.

—¿Cuál?

—Hay varias habitaciones de la mansión que se están renovando. Sigues teniendo que cumplir con tu trabajo en el taller, no es algo de lo que pueda prescindir, pero has avanzado mucho y podrías limitarlo al horario en el que no hace mucho calor y las horas más calurosas dedicarlas a una de esas habitaciones, si quieres, claro está. Solemos tener bastantes visitas a lo largo del año, en especial durante la fiesta medieval de Monteriggioni, y los que vienen pueden estar en el perfil de lo que estás buscando.

Me senté derecha en el asiento.

—¿Lo estás diciendo en serio? —A duras penas conseguí retener mi excitación y por mi mente comenzaron a explotar una idea tras otra de lo que podría hacer.

Sus labios se curvaron.

—¿No fuiste tú la que puso en duda mi sentido del humor? —me retó con una pequeña sonrisa.

Solté un jadeo y me llevé la mano al pecho en un gesto teatral.

—¿Quién eres y qué hiciste con el ogro?

Giacomo se inclinó sobre la mesa, me cogió la mano y mi respiración se detuvo cuando me acarició con delicadeza la parte interior de la muñeca con el pulgar. Estaba segura de que podía sentir mi pulso acelerado. Era increíble como un gesto tan pequeño podía hacer que una corriente de placer me recorriera el cuerpo entero.

—¿Estás segura de querer averiguarlo? —La aterciopelada oscuridad en su voz acentuó la intensidad en sus ojos y, por unos segundos, mi mente se quedó en blanco.

Catorce

ELIA

Caminamos por las tranquilas y encantadores calles de adoquines de Monteriggioni hasta donde estaba aparcado el Range Rover. La iluminación dorada de las farolas dotaba a los antiguos edificios de piedra de un aire místico y espiritual, y era sencillo imaginar a un fantasma del pasado saliendo de un instante a otro por alguna de las puertas cerradas. 

Giacomo y yo nos mantuvimos callados y la tensión fue creciendo a medida que pasaron los minutos, en especial cuando nuestros dedos comenzaron a rozarse. Estaba tan centrada en ese efímero contacto y las sensaciones que despertaba en mí que el repentino aullido de un gato negro a mi izquierda me hizo dar un respingo.

—¿Miedo a que nos encontremos con un monstruo? —bromeó Giacomo divertido.

Estudié con la mano en el pecho al dichoso minino y habría jurado que la mirada que me echó fue de pura malicia.

—¿Atacan a los ogros? —bromeé aún sobrecogida.

—No. Y, justo por eso, deberías mantenerte cerca de mí. —Giacomo me rodeó la espalda con el brazo y posó la mano con soltura en mi cintura.

No me quejé. ¿Por qué iba a hacerlo si me hacía sentir segura y me dejaba disfrutar de su aroma fresco y sensual?

Al llegar a nuestro destino, la fría brisa nocturna me erizó el vello ante la pérdida de su calor. Giacomo me entregó la llave, se montó en el asiento del copiloto y encendió la radio inundando la cabina con una vieja canción italiana. Echó la cabeza atrás en el reposacabezas y cerró los ojos. Cuando no arranqué, los abrió de nuevo.

—Giacomo…

Me posó un dedo sobre los labios y acabó acariciándolos. Mis células se tornaron hipersensibles bajo el delicado roce y mis labios se entreabrieron. Demasiado pronto, Giacomo dejó caer la mano sobre su regazo.

—Solo llévame a casa, bambina. Estoy tratando de portarme bien y, créeme, no me está resultando nada fácil.

Estuve por confesarle que yo no quería que se portase bien, que me moría porque hiciera todo lo contrario, pero el poco buen juicio que me quedaba se impuso. Cuando volvió a cerrar los párpados, giré la llave en la ignición.

—¿Sabes cómo regresar? —me preguntó.

—Creo que sí, me fijé en el trayecto el otro día.

Llegamos en silencio a la mansión y agradecí que nadie se cruzara con nosotros de camino a mi habitación. En cuanto nos paramos frente a mi puerta, me mordí los labios. ¿Qué se suponía que debía de hacer ahora? ¿Invitarlo a una última copa? Me arriesgaba a hacer el ridículo. No tenía nada de beber, excepto la botellita de agua que guardaba en la mesita.

Giacomo me cogió por los hombros, me giró hacia él y me encerró con su cuerpo contra la pared. Sus pupilas no se despegaron de mis labios.

—Llevo toda la noche preguntándome a qué sabrán —murmuró más para sí mismo que para mí.

Mi corazón latía tan fuerte que parecía que fuese a abrir de un momento a otro un boquete en mi pecho. Giancomo inclinó la cabeza tan despacio que podía sentir mis latidos de uno en uno, como la aguja de un reloj que va a cámara lenta. El contacto de sus labios fue suave, casi tierno, y su lengua invadió mi boca sin prisas, como habría hecho un gourmet cuya única misión del día fuera saborearme. Por primera vez en mi vida supe lo que era perderse en un beso.

Lo único que pude hacer cuando Giacomo alzó la cabeza fue mirarlo sin aliento.

—Buona notte, bambina. Dulces sueños. —Giacomo se inclinó como si fuera a besarme de nuevo, pero en el último segundo cambió de opinión y me rozó la frente con sus labios.

Se marchó sin decir nada más, con las manos metidas en los bolsillos, dejándome con las neuronas congeladas. Cuando se detuvo frente a su habitación, nuestras miradas se cruzaron una última vez. La suya era oscura y llena de un hambre voraz que me hacía estremecerme.

Después me quedé a solas en el pasillo.

A la mañana siguiente, aún confundida por lo que había sucedido y la facilidad con la que Giacomo me volvió del revés, lo evité a toda costa. Algo que conseguí, o al menos lo hice, hasta ese instante en la cocina en que el vello de mi nuca cosquilleó como solía hacerlo siempre que él me observaba. Al estirarme para alcanzar un vaso de la estantería superior, no pude resistirme a comprobar si mis sospechas acerca de la presencia de Giacomo eran ciertas. Le lancé un vistazo furtivo al cristal de la puertezuela lateral y ahí estaba, a mi espalda, contemplándome como de costumbre. Habría apostado a que sus ojos se encontraban posados sobre mi trasero, o como mínimo lo hicieron hasta que los alzó y nuestras miradas se cruzaron a través del reflejo.

El tiempo pareció detenerse, incluso las voces alegres que me llegaban de los demás desde la terraza se silenciaron. Era como si su simple presencia consiguiese hipnotizarme y dejarme expuesta a él. Quizá fuese por eso que fui incapaz de moverme cuando sus pasos se aproximaron a mí.  

Con un esfuerzo supremo conseguí desengancharme de su magnetismo y pillé, con dedos repentinamente inestables y temblorosos, uno de los vasos.

¡Dios! Me concedí el lujo de cerrar por un segundo los párpados y tomar una profunda inspiración. ¡No podía dejar que me afectase tanto! ¡No con él!  

Por más que traté de convencerme y mantener la calma, resultó inútil cuando su torso se pegó a mi espalda transmitiéndome su calor a través de la fina capa de algodón de mi vestido de tirantes. Mis pensamientos se anularon ante el cúmulo de sensaciones que despertó.

A pesar de las altas temperaturas, olía a jabón de cítricos, madera y un apetitoso toque dulce y sensual de fondo. Mis pulmones prácticamente dejaron de funcionar, manteniéndome en la nube etérea a la que él me transportaba.

Reparé en la dureza de sus músculos, en cada fricción de su cuerpo contra el mío y la cada caricia de su aliento contra mi piel húmeda al estirar su brazo y alcanzar otro par de copas. Me recorrió un suave cosquilleo en el instante en que nuestros dedos se rozaron.

—Puedo sentir cómo vibras bajo mi contacto —murmuró con un tono ronco y bajo con sus labios pegados al lóbulo de mi oreja—. Quieres lo mismo que yo. Puedes negarlo si lo deseas, pero tendrás que hacerlo en voz alta. Estoy cansado de pasarme las noches en vela pensando en ti. No me detendré a menos que me lo indiques con claridad.

—¿Y qué es lo que quieres? —Mi voz salió en apenas un aliento.  

—A ti. Lo sabes.

Tragué saliva. Su antebrazo me rozó la cintura al retirar el brazo. 

—Y, bambina…

Mi corazón dio un brinco ante el apelativo cariñoso.

—¿Sí?

—Siempre consigo lo que quiero —prometió, llevándose las copas y dejándome hecha una gelatina.

A mi llegada a la mesa, me recibieron algunas miradas curiosas. Sonreí con fingida calma hasta que me di cuenta de que la única silla vacía que quedaba se encontraba al lado de Giacomo. Una silla que estaba segura de que había estado ocupada por su primo antes de que me fuese a la cocina a por los vasos.  

Roberto, quien ahora se encontraba sentado junto a su gemelo, encogió un hombro con un brillo pícaro en los ojos. Titubeé, pero acabé por acomodarme a la vera del hombre que había conseguido hacerme temblar por dentro y por fuera con apenas unas palabras.

Todo fue bien durante el almuerzo, hasta que una áspera palma se posó en mi muslo desnudo y comenzó a trazar lentos círculos con el pulgar. No sé si debería haber estado escandalizada por el descaro de Giacomo o preocupada por lo que iba a hacerle aquel contacto a mi salud mental, o tal vez sobre su efecto en mis bragas, por las que ya comenzaba a salir vapor. Si algo comprendí en aquel momento es que, cuando Giacomo Santoro tomaba una decisión, lo hacía sin arrepentimientos ni hipocresías y sin importarle lo que los demás pensaran de él.  

El ambiente era alegre y distendido, mostrándome un Giacomo diferente al que había conocido hasta entonces. Uno que me recordaba más al desconocido de aquella primera noche en la despedida de soltera. Su relación con sus primos y su tía era estrecha, tanto como lo habría sido si ellos fuesen sus hermanos y ella su madre. Con sus empleados era cordial y ya había constatado a lo largo de la semana anterior, por los comentarios que cruzaba con ellos, que conocía a sus familias y sus situaciones personales. 

En conjunto, aquella daba la impresión de ser una enorme comunidad que se apreciaba con sinceridad. Era algo a lo que habría podido acostumbrarme y un lugar en el que no me hubiese importado que se criara mi hijo.

La idea de que mi bebé pudiera perderse aquel singular entorno familiar durante su infancia me creó una desagradable pesadez en el pecho, pero la mano que no cesaba de acariciarme se ocupó de no darme demasiado tiempo para recrearme en el victimismo.  

Para cuando finalizamos con el postre, me sentía como una botella de cava a la que hubiesen agitado y estaba a punto de explotar de necesidad. Puede que por eso entrase en modo pánico en cuanto Giacomo se levantó y me lanzó una mirada penetrante.  

—Ven a mi despacho. Necesito tu firma de aceptación para la nueva tarjeta de débito. He quedado con el director del banco en enviársela a lo largo del día.

Sabía que no tenía motivos para alarmarme y ni siquiera podía decir que no me fiase de él, porque lo hacía. Lo que de verdad me aterraba era mi propia reacción a su cercanía.

Quince

ELIA

Fue prácticamente imposible obviar la forma en la que todas las miradas se habían quedado posadas sobre nosotros.

—Yo… eh… Seguro que estás cansado. —Ni siquiera a mí me pasó desapercibido mi tono agudo y la forma en que las palabras se atropellaron al salir de mi boca—. Podemos dejarlo para más tarde y…, eh…, eso… Más tarde mejor.

—Estoy seguro de que ella también está agotada—intervino Andrea, hablándole a Giacomo como quien trata de calmar a un semental ansioso—. Dale un descanso. Hoy ha sido un día largo y hace calor

Tragué saliva. Estaba claro que a Andrea no se le había escapado ni la mano de Giacomo sobre mi muslo ni mi repentino pánico.

—¿Has traído bikini? —me preguntó Roberto animado cuando su primo no replicó—. Aún no has probado la piscina que hay en el patio sur. Las butacas son perfectas para dormir una pequeña siesta si te animas.  

—Me gustaría —repliqué con una mirada nerviosa en dirección a Giacomo, callándome que las últimas noches me había tomado varios baños a escondidas.  

Para mi sorpresa, Giacomo se limitó a asentir.

—Nos vemos allí, entonces.  

Fue tan fácil que acabé frunciendo el ceño ante su complacencia. ¿No había dicho que él siempre conseguía lo que quería?  

—¿Ocurre algo? —Roberto arqueó una ceja, pero no se me escapó el brillo divertido en sus pupilas.

Los miembros de aquella familia eran demasiado listos y perceptivos para su propia salud y la mía.

—¿Qué? Eh… No, no —repliqué apresurada—. Voy a cambiarme.

Me escabullí antes de que Roberto pudiera tratar de sonsacarme algo más y que yo acabase por hacer el ridículo más absoluto. Por nada del mundo podía confesarle que me decepcionaba que Giacomo se hubiera rendido con tanta facilidad ante mi intento por escabullirme de su presencia y que no hubiese tratado de convencerme de quedarme a solas con él. Aunque era muy posible que el listillo de Roberto ya lo sospechara.

Por el trayecto a mi dormitorio repasé lo que había pasado desde el incidente con Giacomo en la cocina. ¿Había malinterpretado la situación con él? ¿Y si de verdad solo había pretendido que fuera a su despacho a firmar un documento? Ahora que lo pensaba, era lo más lógico. Al fin y al cabo, aquella mansión tenía tropecientos dormitorios. ¿Qué sentido tenía que me invitase a su despacho si lo que pretendía era seducirme?

¡Dios, qué forma de hacer el ridículo! Giacomo y sus primos debían de pensar que era una loca histérica.

No fue hasta llegar a mi habitación que caí en la cuenta del segundo error que había cometido aquella tarde: era imposible mostrarme en bikini sin revelarle al mundo mi estado. Mi barriga era demasiado redonda y lisa como para que fuera simple grasa. ¿Existía un nivel de paranoia? ¿En qué grado me clasificarían los hombres si no bajaba, aunque fuese un rato, a la piscina? Con un resoplido me dejé caer sobre la cama. ¿Y por qué tenía que ser todo tan complicado?

Finalmente opté por refrescarme un poco con una ducha rápida, ponerme el bikini y encima un amplio vestido corto de tirantes que me disimulaba lo suficiente la barriga como para no llamar la atención.

Cuando llegué a la piscina, Giacomo y Roberto ya se encontraban en el agua y Andrea ocupaba una de las hamacas con un libro de John Grisham en las manos. O al menos pensaba que el que leía era Andrea, porque en bañador, con el cabello húmedo echado atrás y sin otra prenda para diferenciarlos, resultaba del todo imposible distinguir a los gemelos. Escogí la hamaca a su lado para estirar la toalla y ponerme cómoda.

—¿No piensas meterte en el agua? —Andrea bajó su libro y me echó una ojeada.

—Recomiendan esperar dos horas para hacer la digestión después de una comida copiosa —solté la retahíla que había ensayado en la ducha.  

Él me estudió de lado, pero acabó por regresar a su lectura dejándome sin otra cosa que hacer que mirar cómo se peleaban en el agua Giacomo y Roberto entre risas y exclamaciones. Al observarlos, la temperatura subió varios grados. 

¿Cómo es que había telenovelas de turcos, coreanos, colombianos y venezolanos, pero no recordaba haber visto nunca una de italianos? No tenían nada que envidiarles ni en atractivo ni en sonrisas, y desde luego tampoco en cuanto a cuerpos atléticos y musculosos. Justo en ese momento, Giacomo me echó una mirada y… ¡Ufff! ¿Podía derretirse alguien en una hamaca de una piscina? Estaba segura de que mis piernas acababan de convertirse en inconsistentes nubes de azúcar y que mi braga de bikini se había deshecho por combustión espontánea.

Ni siquiera me percaté de que Roberto había aparecido junto a mí hasta que me hizo chillar sobresaltada con las heladas gotas de agua con las que me salpicó.

—¿No piensas darte un chapuzón? —Roberto me dedicó una de sus sonrisas de estrella de cine.

¡Madre del amor hermoso! ¿Pensaría que estaba loca si le pedía que me dejase chupar algunas de esas gotas que se le resbalaban por las hondonadas de sus abdominales?

Roberto carraspeó.

—¿Qué? ¿Eh? —Cerré el pico de golpe al darme cuenta de que nada coherente iba a salir de mi boca.

Giré con rapidez la cabeza hacia la piscina, donde Giacomo nos observaba con los ojos entrecerrados.

—Te he preguntado si te apetece darte un chapuzón —repitió Roberto con una suave risita.

Giacomo eligió ese preciso instante para acercarse a la escalerilla al otro lado de la piscina y salir. Mi garganta se resecó de golpe y mis ojos se abrieron como platos.

¡MADRE-DEL-AMOR-HERMOSO!

¿Los hombres así existían de verdad?

Era simple y pura perfección, sus músculos se movían con la elegancia de un felino y su trasero… ¡Ufff! El trasero estaba hecho para hincarle los dientes, las uñas y… y…

¡Dios!

Mi mente se quedó en blanco. Estoy segura de que algún cortocircuito fundió mis neuronas y que iba a quedarme medio tonta para el resto de mis días.

—¡Elia!

—¿Qué? —chillé sobresaltada.

Roberto me puso un dedo debajo de la barbilla y me cerró la boca. Giacomo por su parte me lanzó un guiño por encima del hombro antes de…

¡Ay, madre!

Se bajó el bañador mojado, lo tiró a la hamaca y se colocó una toalla alrededor de la cintura.

Si no existía ninguna ley que prohibiera que los dioses del monte Olimpo como Giacomo se tapasen, deberían sacar una. Por algo los griegos como mucho usaban una hojita de parra en sus pinturas y estatuas. Sí, no me costaba ningún trabajo imaginarme a los gemelos y a Giacomo con unas hojitas en sus partes, aunque por mí como si preferían no ponérselas.

A mi izquierda resonó un gemido y a mi derecha, un carcajeo. Miré de un gemelo a otro para ver qué ocurría.

—¿Te han dicho alguna vez que cuando estás distraída murmuras todo lo que piensas? —preguntó Roberto sin ocultar su diversión.

—¡¿Qué?! —¡Ay, Dios!

—Eso lo ha gritado —murmuró Andrea cerrando el libro de golpe—. Si me disculpáis, creo que necesito estar un rato a solas.

—¡Ainss! ¡Qué vergüenza! ¿De verdad he estado diciendo… cosas en alto? —le pregunté a Roberto.

—¿Cosas como sacar una ley para que los hombres de la casa vayamos con una hojita de parra por ahí? —Roberto arqueó una ceja.

—¡Ay, madre! —Me tapé la cara para que no viera el sofocón que me subió hasta la raíz del cabello. ¿No existía ningún botón que hiciera que la tierra me tragara?

Roberto volvió a reír.

—No hagas un mundo de eso. Somos hombres. Disfrutamos con la admiración de las mujeres, en especial de una belleza como tú.

—Tu hermano no piensa igual. Acaba de marcharse para huir de la loca ninfómana de la piscina. Seguro que tenía miedo de que fuese a violarlo.  

Roberto ladeó la cabeza y me estudió con curiosidad.  

—Eres la única mujer que conozco que ha conseguido empalmar a tres hombres a la vez y ni siquiera ser consciente de que lo ha hecho.  

—¿Empal…? —Mi mirada bajó a su ingle al mismo tiempo que la suya. Tragué saliva.  

—Mi hermano ha ido a tomar el asunto en sus manos, y el único motivo por el que se ha marchado es porque Giacomo le habría puesto los dos ojos morados de haberlo hecho aquí o por haber intentado algo contigo.  

—¿Por qué iba Giacomo a…? —Mis palabras se cortaron cuando vi al susodicho rodeando la piscina sin nada más que la escueta toalla blanca alrededor de su cintura y el ceño fruncido.

—Y con tu permiso, seguiré el ejemplo de mi hermano. No será el más guapo y simpático, pero siempre ha sido el más listo de los dos —aseguró Roberto, cuyo carcajeo resonó tras él mientras se largaba.

Giacomo se detuvo frente a mí con las manos en la cintura, no obstante esperó a que su primo desapareciera en el interior de la casa antes de hablar.  

—¿Qué me he perdido?

Me repasé los labios con la lengua para humedecerlos.

—Al parecer tengo la costumbre de pensar en alto cuando estoy distraída.  

—¿Y supongo que eso significa que estabas distraída? —se burló. 

Sin pretenderlo, mi mirada fue a sus trabajados abdominales, por los que seguían resbalando algunas gotitas rebeldes.  

—Demasiado —admití con la garganta como un estropajo.

—¿Y dijiste algo interesante?

—Nada cuerdo, te lo garantizo. —Estaba segura de que ofrecerme a lamer gotitas de agua con cloro no entraba en esa categoría.

Cuando alcé la mirada, el muy cabrón tenía una sonrisa ladeada y una expresión conocedora. ¡Mecachis! Otro que me había cogido infraganti. Aunque lo cierto es que ni siquiera me habría arrepentido si con ello hubiese conseguido que volviera a quitarse la toalla y mostrarme un primer plano de su trasero.  

—¿Ahora ya estás preparada para acompañarme a mi despacho? —preguntó Giacomo girándose hacia la casa antes de quitarse la toalla y encaminarse hacia la entrada sin mirar atrás.

¿Eso había sido casualidad?

¡No! ¡No quería ni siquiera saberlo!

Dieciséis

ELIA

Al entrar en su despacho, Giacomo se encontraba apostado ante el enorme ventanal con las manos apoyadas a ambos lados del dintel y la espalda hacia mí. Su toalla estaba tirada con descuido sobre un sillón.

Solo había una palabra para describirlo: magnífico.

La primera vez que estuve con él, aquella noche hacía cuatro meses, nos metimos en un pequeño almacén del club en el que nos encontrábamos, luego repetimos en el Lamborghini y, por último, sobre el capó en el aparcamiento del hotel que, además, fue donde nos olvidamos del preservativo. Los sitios no eran precisamente los más idóneos para desnudarnos y mucho menos recrearnos la vista con el otro. Ahora, con la luz del día iluminando cada tramo de sus seiscientos treinta y nueve músculos y todo el tiempo del mundo a nuestra disposición, resultaba difícil apartar los ojos de él.

Cerrando la puerta, me apoyé en ella y me humedecí los labios. Ojalá las gotitas de agua sobre su piel no se hubiesen secado con tanta rapidez, porque me habría encantado refrescarme la boca reseca recorriendo su cuerpo.

—No soy de los que hacen el amor con ternura y lentitud —dijo sin volverse hacia mí—. Si es eso lo que buscas, no es conmigo con quien lo vas a encontrar.

Tragué saliva.

—Lo sé. —De hecho, lo sabía mucho mejor de lo que él podría siquiera imaginarse, al igual que me constaba que cada minuto con él valía la pena.

—Aún estás a tiempo de marcharte.

Esta vez no respondí.

Giacomo se giró despacio y se mantuvo quieto, dándome la oportunidad de repasar su anatomía con la mirada mientras en la mía se encendía una llama que solo él podía sofocar.

Una de las cosas que más admiraba de él era su seguridad en sí mismo, algo que se reflejaba en la indiferencia con la que mostraba su desnudez y la potente erección que se alzaba rosada entre sus piernas. Había conocido a pocas personas en mi vida, hombres o mujeres, que de verdad se sentían cómodos con su físico. Giacomo sin ninguna duda era uno de ellos.

Cuando mis ojos regresaron a los suyos, ahora cargados de hambre, me dedicó una sonrisa ladeada.

—¿Y bien? No vas a regalarme uno de tus murmullos distraídos.

—Créeme, estoy plenamente en el presente —murmuré con las mejillas acaloradas.

—¿Entonces vas a hacer que te pregunte si te gusta lo que ves? —Arqueó una ceja.

—Si creyeras lo contrario, ya estarías haciendo algo para que dejase de pensar. Te he visto actuar, siempre vas un paso por delante de lo que pueda suceder. Ahora que has decidido que me deseas, no me dejarás marchar sin más.

—Te ofrecí la opción de irte —me recordó con suavidad.

—¿Lo has hecho? —bufé—. ¿O solo te has asegurado de que no habrá arrepentimientos y de que supiera lo que está a punto de suceder?

Su sonrisa, al tiempo que se profundizaba, adquirió un tinte sensual. Mi corazón retumbó en mi pecho, cada vez más agitado con cada paso que se aproximaba a mí. Era como si pudiera sentirlo incluso en la distancia y como si mi cuerpo se ajustara a su cambio de posición. Me mantuve quieta cuando paró frente a mí y alzó la mano para trazar el contorno de mis pómulos hasta alcanzar mis labios.

—Desde que bajaste del autobús he estado obsesionado con tus labios, he soñado con ellos, preguntándome si serían tan tiernos como me los imaginaba. Anoche comprobé que lo son, pero ahora quiero averiguar cuánto se hundirán mis dientes en ellos si los muerdo.

Inclinó la cabeza, mordisqueó mi labio inferior y tiró de él con suavidad. Fue un juego, un preludio, una prueba que de repente explotó como si en alguna parte un juez de salidas hubiese disparado su pistola anunciando el inicio de una carrera. Y fue justo eso lo que ocurrió: una carrera, una competición por saborearnos, tocarnos, aspirarnos y sentirnos.

Giacomo me alzó, colocándome las piernas alrededor de su cintura, y sin dejar de besarme me llevó hasta el escritorio y me sentó sobre él. Bajó por mi anatomía, apartando cada molesto obstáculo de ropa, descubriéndome los pechos y dejándome los pezones duros y brillantes a su paso.

Mi vestido acabó arremolinado en mi cintura, mis bragas en el suelo y mis piernas apoyadas sobre sus hombros mientras su cabeza desaparecía entre mis muslos. Era un arrebato de placer, de locura, de pura tortura y necesidad. Ni siquiera sabía qué era lo que quería o necesitaba. Deseaba su boca en mi clítoris, su piel contra la mía, me moría por besarlo, por clavarle las uñas… Lo quería todo y lo quería ya y, sin embargo, lo único que fui capaz de hacer fue sujetarme a su cabello y cabalgar a través del tempestuoso orgasmo que me tomó por sorpresa mucho antes de que estuviese preparada para él.

No, Giacomo tenía razón, lento y suave no era lo suyo.

Cuando traté de apartarme de él y de la intensidad de las sobrecogedoras sensaciones, me sujetó en el sitio y me obligó a afrontar el segundo y el tercer orgasmo mientras mis músculos se contraían frenéticos y mis piernas temblaban fuera de control.

Aún seguía descendiendo de mi último clímax cuando me puso de pie, me giró y me dobló sobre la mesa.

—¡Mierda! Los preservativos están en mi dormitorio. —Con la respiración entrecortada, apoyó la frente húmeda sobre mi hombro—. Estoy limpio. Me hice una prueba tras el divorcio y, excepto una vez, jamás lo he hecho sin protección, pero ahora mismo, contigo…

Cerré los ojos. ¿Una vez? ¿Se refería a aquella noche conmigo? No tenía motivos para no creerlo y lo último que quería era algo que se interpusiese entre nosotros o esperar.

—¡Hazlo!

Me penetró como si estuviese a punto de perder la cordura o, tal vez, la había perdido ya. Sin una pizca de fuerza o control sobre mis extremidades, prácticamente convertida en una muñeca de trapo, lo único que me quedó fue sentir y perderme en el dominio de su cuerpo sobre el mío.

Después del último orgasmo, pensé que sería incapaz de tener otro, pero con las paredes de la vagina sensibilizadas y su aterciopelado glande frotándose contra la parte trasera, acabé cerrando los ojos y preparándome para estallar en los millones de diminutos fragmentos que me llevarían a fundirme con el universo.

En algún momento me percaté de que ya no llevaba el vestido y que me encontraba desnuda en sus brazos. No tenía ni idea de cómo o cuándo ocurrió. Me había convertido en mantequilla en sus manos, un mero objeto que podía usar a su antojo. No importaba si me amasaba los pechos o si deslizaba una mano entre mis piernas para estimular mi clítoris, si me mordía o me ordenaba que me corriera. Mi cuerpo hacía lo que él quería y no había nada que yo pudiese hacer para impedirlo.

—Madonna mía! —Los dedos de Giacomo se clavaron en mis caderas mientras estallaba en mi interior con un gruñido casi animal.

Como si el calor de su semen incendiase una mecha invisible, mi cuerpo estalló en una traca final en la que perdí el control de mis músculos, que empezaron a sacudirse frenéticos.

Giacomo me cogió en brazos antes de que pudiera deslizarme al suelo y se sentó conmigo en su regazo en un sillón, meciéndome y acariciándome hasta que mi cuerpo comenzó a calmarse. Fue entonces cuando reposó su frente contra la mía.

—Eso ha sido…

—¿Alucinante? —pregunté con voz ronca.

—¡Ufff!

—No creo que pueda sobrevivir a algo así de nuevo —admití en un murmullo agotado.

Giacomo me mordisqueó el cuello.

—Lo comprobaremos en cuanto me haya recuperado.

—Yo no creo que…

—Pero necesitamos hablar primero.

Me congelé cuando posó la mano sobre mi barriga y me di cuenta de que con el frenesí me había olvidado de ella.

Diecisiete

ELIA

Me tomó varios segundos poder reaccionar.

—Estoy embarazada —constaté lo evidente.

—Anoche me dijiste que no estabas con nadie y entiendo que, después de lo que acaba de pasar, el padre no será ningún problema, ¿no? —preguntó con serenidad, aunque no me pasó desapercibida la rigidez en sus hombros.

Era la oportunidad de confesarle la verdad, el momento perfecto. Tomé una profunda inspiración y negué con la cabeza.

—No, no hay padre en el panorama, si es eso a lo que te refieres.

En mi vida me había sentido más cobarde que en aquel instante, pero, por más que me arrepintiese de inmediato con mi cuerpo aún temblando por lo que habíamos compartido, me sentía demasiado débil y vulnerable para enfrentarme a un posible rechazo por su parte.

—Bien. —Se echó atrás en el sillón y llevándome con él, me permitió descansar la cabeza contra su hombro.

—¿No te importa? —indagué cuando no dijo nada más—. Que esté embarazada, me refiero.

Él se tomó su tiempo en contestar.

—A menos que me digas que lo que hagamos es un problema para el crío o que estás en una relación con otro hombre, no.

—¿Y no te parece poco… sexi? —insistí sin poder dejar el tema.

Giacomo rio por lo bajo.

—Si te confieso que me habría gustado que te saliera leche por los pezones cuando te achuchaba los pechos, ¿te resultaría demasiado pervertido?

Me mordí los labios ante la inesperada confesión.

—¿Te excitaría chuparme los pezones mientras sale leche?

Él me cogió un seno y se lo llevó a la boca con un gemido áspero, lo chupó y lo soltó con un sonido húmedo.

—No es algo que haya hecho antes. Pero saber que los tienes sensibles… Sí, sí que me excita, al menos la idea.

—¡Giacomo! —grité, arqueando la espalda cuando succionó como si quisiera poner a prueba la teoría. Le tiré del cabello y lo aparté de mí—. Va a enterarse toda la casa de lo que hemos hecho, si es que no lo han hecho ya —siseé sonrojándome ante la idea de Andrea y Roberto escuchándome gritar.

Él arqueó una ceja.

—Vamos a dejar un par de cosas claras.

—¿Más? —pregunté nerviosa.

—Somos dos adultos en una casa llena de adultos. No suelo traer mujeres a casa, de hecho, no he traído ninguna desde mi divorcio, pero no voy a esconderme como un adolescente en mi propio hogar. ¿Entendido?

—Cristalino —asentí. Tenía razón, ya éramos mayorcitos, aunque no tenía claro cómo me hacía sentir que todos se enterasen de que, a la semana de estar allí, ya me acostaba con mi jefe. ¡Mi jefe! Abrí los ojos ante eso—. ¿Y no tienes alguna regla sobre que los empleados no se pueden acostar con los otros trabajadores?

—Tú lo has dicho. —Me regaló una de sus sonrisas prepotentes—. Los empleados. Yo soy el que manda y hago lo que me da la gana.

—Eso es conveniente —murmuré con sequedad.

—Mucho. —Sonrió relajado.

—No eres muy aficionado a eso de «dar ejemplo», ¿no?

—Oh, al contrario. En el futuro tengo planificado impartir una master class de cómo lograr que una mujer preciosa grite mi nombre mientras se corre una y otra vez para mí.

—Muy gracioso. —Fue mi turno de arquear las cejas. 

—Y creo que vamos a empezar ahora mismo por si no se han enterado de tus gritos durante nuestra primera sesión.

—¡Giacomo!

Su boca cubrió la mía ahogando cualquier posible protesta.

—¿Tu ducha o la mía? —preguntó cuando al fin me permitió recuperar el aliento.

Titubeé por un mero segundo, pero acabé por soltar un pesado suspiro.

—Giacomo, me parece razonable que consideres que somos adultos y que debemos comportarnos como tales, pero no quiero convertirme en la puta barata del jefe o que la gente me vea de esa forma.

Su ceño se frunció y sus ojos se entrecerraron.

—Nadie se atreverá a decirte nada.

—No, puede que a la cara no, pero es lo que pensarán y lo que dirán a mis espaldas.

—No lo harán —afirmó con firmeza.

Resoplé ante su confianza ciega en sí mismo.

—No puedes ordenarle a la gente lo que pensar.

Él me echó una mirada con la que parecía querer contradecirme.

—No lo dirán porque no querrán insultarnos ni a mí ni a mi novia.

Me enderecé sobre su regazo como si me hubieran metido un resorte por el culo.

—¿Tienes novia?

—Sí, desde este mismo momento.

—¡Giacomo!

—Me gusta que grites mi nombre —murmuró mordisqueándome el hombro—, pero creo que prefiero cuando lo haces mientras te corres.

—Me estás tomando el pelo.

Giacomo arqueó una ceja.

—¿Por qué iba a hacerlo?

¿Estaba hablando en serio? ¿Quería presentarme ante los demás como su novia?

—Solo nos conocemos desde hace una semana —le recordé.

¿Podía ser que el concepto de novia fuera diferente en Italia de lo que lo era en España? Comencé a dudar.

—¿Y? —Giacomo movió la cabeza con un gesto de indiferencia.

—¡Que no me conoces! ¡Eso!

—Yo diría que después de lo que hemos hecho te conozco de una forma muy íntima. Además, me gustas, me consta que eres inteligente, perspicaz y que te atreves a contestarme cuando lo consideras oportuno. También sé que aún no he acabado contigo, que no me atrae la idea de compartirte, lo que significa que quiero exclusividad en nuestra relación y que me gustaría conocerte mejor. Creo que para eso es para lo que suelen ser los noviazgos. Que luego lleguen a buen fin o no, esa ya es otra cuestión. Si además la etiqueta de «novia» te protege y te hace sentir más cómoda ante los demás, ¿dónde está el problema? —preguntó encogiendo un hombro.

Uhmmm… pues sí, parecía que el significado de «novia» era el mismo. Aun así, aun estando tentada a aceptar su oferta, algo en mí se rebelaba ante la idea. Era todo demasiado precipitado, demasiado fuera de control y seguían existiendo secretos entre nosotros.

—Tu familia y tus amigos te tacharán de loco —lo reprendí.

—Te contestaría que bendita locura, pero lo cierto es que ellos ya me conocen. Saben que, cuando quiero algo y tengo las ideas claras, voy a por ello sin detenerme en convencionalismos sociales. Me considerarán un cabrón afortunado y me felicitarán por haber conseguido a una chica como tú.

Incrédula, sacudí la cabeza.

—No haces nunca nada a medias, ¿no? —pregunté rindiéndome a la evidencia.

En parte tenía que concederle la razón en lo que había dicho y él no era el único que prefería exclusividad entre nosotros, en especial, si íbamos a hacerlo sin protección. Conocerlo mejor era uno de los objetivos que me había marcado al venir aquí. ¿Qué mejor forma de hacerlo que teniendo una relación con él? Incluso aunque retrasase algo mi marcha, al final iba a irme. Puede que, si lo llevaba bien, podríamos seguir siendo amigos cuando llegara el momento de mi partida y que nuestra relación fuese lo bastante buena como para que él siguiera en la vida de su hijo.

—No si puedo evitarlo —contestó Giacomo manteniéndome la mirada.

Puede que esa respuesta debiera haberme asustado. De hecho, creo que lo hacía. Más me valía proteger mi corazón, porque si no hacía nada a medias, puede que acabase por destrozármelo.

Dieciocho

GIACOMO

Mi tía no me perdió de vista durante la cena, en especial, desde el momento en que rodeé a Elia con mi brazo y comencé a trazar distraídos círculos con el pulgar sobre su piel. Cuando además le di un beso en el hombro y le ofrecí un trozo de sandía con los dedos, los ojos de mi tía se entrecerraron un breve instante.

Aquella fue la única reacción que obtuve de ella a lo largo de la noche, a pesar de que no dejó de estudiarnos. Era imposible adivinar si estaba preocupada por mí o si lo que le molestaba era la posibilidad de que pudiera aprovecharme de su nueva hija adoptiva. Por lo bien que le caía Elia y la forma en la que la había colocado bajo su ala desde el día de su llegada, no me extrañaba que fuese la segunda opción.

Mi tía, a pesar de su amabilidad con todo el mundo, no era alguien que entregara su cariño incondicional a cualquiera, por ello, cuando lo hacía, estaba dispuesta a defender a esa persona contra viento y marea. En este caso concreto no era algo que me molestara, más bien lo contrario.

—Tía, ¿podrías mostrarle mañana a Elia las habitaciones que van a reformarse y conseguirle los materiales de pintura que le hagan falta?

—¿Va a pintar las habitaciones? —Mi tía bajó confundida el tenedor—. Pensé que habías contratado a Adelina para que se encargue de la reforma y la decoración.

—Sí, Adelina se acercará a lo largo de la semana que viene con su equipo. Ya he aprobado sus diseños, pero me gustaría que Elia decorase una de esas habitaciones. He visto sus bocetos y me encantaría descubrir de qué es capaz en nuestro hogar.

—¿Dibujas? —Mi tía miró sorprendida a Elia.

Sonreí al ver cómo las mejillas de Elia tomaron un color rosado.

—Algo —replicó con timidez.

—No te dejes engañar, tía. Pídele que te muestre sus trabajos y entenderás que mis motivos son puramente egoístas.

—Me encantaría verlos y no es porque desconfíe de los criterios de mi sobrino —se apresuró a aclarar mi tía.

Elia le entregó el móvil tras localizar el archivo en el que guardaba las imágenes.

—Vaya…, ¿de verdad has hecho tu todo esto? —La admiración de mi tía se reflejó en su rostro.

Si los dibujos hubiesen sido míos, no podría haberme sentido más orgulloso.

—A ver, déjame verlos cuando acabes —pidió Roberto.

El móvil pasó de mano en mano a lo largo de la mesa y los halagos y felicitaciones fueron unánimes. Elia, a mi lado, no hizo comentarios, pero su semblante se incendió como una luminaria irradiando luz desde dentro. No recordaba ni una sola vez que Magdalena reaccionara así con las joyas, los coches o los otros regalos caros que le fui regalando a lo largo de los años, y no era porque a mi ex no le gustasen mis presentes, sino porque era una mujer que nunca tenía bastante. Podría haberle dado mi vida en una bandeja de plata y aun así no habría sido suficiente.

—Bien, creo que ya es hora de que me retire. —Mi tía se levantó dejando la servilleta sobre la mesa—. Me espera un buen baño aromático y una novela a medias. —Al colocar la silla en su sitio, la mirada de mi tía volvió a caer sobre la mano con la que ahora jugueteaba con un mechón del sedoso cabello de Elia. Alzó la vista hasta que nuestras miradas se cruzaron—. Hacéis una bonita pareja. Me alegra que os hayáis encontrado y espero de corazón que funcione.

Le sonreí incapaz de poner en palabras ante los demás la calidez y amor de madre con el que me inundaba. Pocos tenían la suerte que tuve yo al tener no solo una madre, sino dos.

—¿Ves como tenía razón? —Le di a Elia un suave mordisco en el hombro—. La signorina decía que ibais a tildarme de loco porque esta tarde le pedí que compartiéramos una relación seria a pesar del poco tiempo que nos conocemos —le expliqué a mi tía ante su expresión confundida.

Mi tía arqueó una ceja.

—¿Loco? —Sacudió la cabeza—. Es lo más inteligente que has hecho desde hace mucho tiempo. Mucho, mucho tiempo —recalcó.

—Hasta el infinito y más allá —coincidió Enzo, el capataz de la finca, levantando su jarra de cerveza. Alcé mi copa con una sonrisa forzada en respuesta—. Y brindo por lo que ha dicho mamá Caruso, porque funcione y estéis juntos por la eternidad.

—¡Oh! —Elia siguió incrédula cómo a lo largo de la mesa tintineaban los vasos al chocarse.

—Y con eso se acabó y me voy. —Mi tía soltó la copa con la que se había sumado al brindis sobre la mesa. Sus ojos chispeaban con picardía—. Porque si tomo un solo trago más de vino tendréis que contratar a un socorrista para que pueda bañarme, y no creáis que me disgustaría la idea si es fuertote.

—¡Mamá! —Roberto se tapó la cara con un gemido.

Mi tía rio divertida y sacudió la cabeza.

—Buenas noches a todos.

—Buenas noches, tía —me despedí de ella con ternura.

—Yo… Eh… Creo que yo también me voy a la cama. —Elia sonrió insegura a los que aún quedaban en la mesa y sus mejillas se llenaron de color cuando le cogí la barbilla, me incliné hacia ella y la besé en los labios.

Que no tratara de apartarse o evitarlo fue toda una victoria. Lo cierto era que, aunque no solía esconderme, tampoco solía ser muy dado a despliegues cariñosos en público, pero algo en ella me incitaba a hacerlo, además de mi necesidad de dejar claro a la más de media docena de hombres que convivían con nosotros que ella quedaba fuera de su alcance. Tal vez por ello, su reticencia a aceptar esas muestras solo me hacía duplicar mis esfuerzos con ella.

—Te seguiré cuando acabé mi copa —le prometí al oído, mordisqueándolo, solo porque podía hacerlo y porque disfrutaba haciéndola retorcerse inquieta en el asiento.

Sus ojos se abrieron, sus pupilas se dilataron y habría apostado a que el pulso bajo mis dedos se aceleró. Se mordió los labios y asintió, lo que automáticamente consiguió que se me agolpase la sangre en la ingle. A regañadientes y, bajo la atenta mirada de más de uno de los hombres, dejé que se despidiera de los demás y se levantara.

—No, déjalo. —Le sujeté la muñeca cuando fue a recoger su vajilla para llevarla a la cocina—. Yo me encargo. Ve a descansar.

«Y espérame en la cama», añadí con la mirada, algo que ella pareció entender por la forma en que apartó sonrojada la vista.

No me gustaban las esperas. No tenía paciencia para ellas. Pero hasta yo me daba cuenta de que, a veces, hacían que el resultado final supiera mejor. Y aquello era justo lo que pensaba hacer con ella: saborearla en profundidad y minuciosidad en cuanto la tuviera a solas para mí.

Andrea aguardó a que ella desapareciera en el interior de la casa antes de echarse atrás en la silla y estudiar el contenido de su copa, que hacía girar en lentos círculos.

—Parece que todo va viento en popa con ella —comentó con aparente casualidad, aunque en su mandíbula se traslucía la tensión.

—No sé de qué te extrañas. ¿No fuiste tú quien me propusiste la idea? —rellené mi vaso con el tinto.

—¿Y ella no sospecha nada sobre la rapidez con la que ha ido todo? —preguntó Andrea aludiendo probablemente al hecho de que, durante la cena, no había tratado de ocultar que Elia y yo estábamos juntos.

Estudié el líquido rojizo en el vaso y tomé un sorbo, dejando que el alcohol me suavizase la garganta.

—Está embarazada de cuatro meses y no hay padre a la vista. Imagino que sus circunstancias han ayudado a mi causa.

A pesar de la indiferencia con la que lo solté, la idea de que Elia pudiera haber aceptado una relación conmigo solo porque estuviese buscando un padre para la criatura me produjo una sensación desagradable en el estómago.

—¡¿Qué?! —Andrea miró horrorizado de mí al umbral ahora despejado—. Me estás vacilando, ¿no? —bajó la voz al darse cuenta de que algunos de los empleados nos miraban y trataban de meter el oído.

—En absoluto.

—¿Vas a meterla en esto estando embarazada? —siseó.

Diecinueve

GIACOMO

Sin pestañear le mantuve la mirada a Andrea.

—¿Por qué no? —Encogí un hombro a pesar de que no me había gustado su reacción y, mucho menos, que hablase del embarazo de Elia como si fuera una lacra—. Es perfecto para ambos. Yo no puedo tener hijos y ella necesita un padre para el suyo. Además, si lo adopto como mío, me garantizaré el que Magdalena venga a por mí. No soportará que tenga un heredero y hará lo imposible por sustituirme por Tomasso al frente de la familia.

—¿Piensas casarte con ella? Giacomo, esto no es lo que planificamos —protestó Andrea.

—Es exactamente lo que planificamos, solo que mejor, mi querido cugino —lo corregí.

—No, no me parece bien que juegues con los sentimientos de una madre y su necesidad por asegurar un futuro para su hijo, y tampoco que lo uses a él en tu trama.

Solté la copa con brusquedad sobre la mesa y me giré hacia él.

—En ningún momento le he mencionado a Elia que tenga sentimientos por ella, ni le he mentido —espeté irritado ante la idea de que pudiese siquiera pensarlo—. Y lo que dices no tiene sentido. No la estoy engañando, solo ofreciéndole lo que ella y su bebé necesitan. Conmigo junto a ella la criatura nacerá con un padre y un pan bajo el brazo.

—¿Y qué hay de confesarle los verdaderos motivos por los que estás dispuesto a casarte con ella? —preguntó Andrea con una frialdad atípica en él.

—Aún no le he hablado de matrimonio. —Me eché atrás en la silla y me crucé de brazos.

—Pero lo harás.

—No lo sé aún. Me lo estoy planteando. —Me pasé una mano por el cabello. No me arrepentía de lo que había pasado entre yo y Elia y tampoco había mentido cuando le dije que deseaba conocerla mejor. Había estado observándola desde que llegó a la finca y había algo en ella que me atraía a un nivel tan básico y obsesivo que no conseguía entenderlo ni yo. Necesitaba tiempo para aclararme, un tiempo del que no disponía.

—Hablamos de relación, no de matrimonio —me recordó Andrea.

Gruñí para mis adentros. Las cosas ya eran lo suficientemente complicadas, no necesitaba que la insistencia de Andrea me incomodase aún más.

—Pero no puedes negar que una boda lo resolvería todo —contraataqué con más énfasis del que pretendía y, a la par, dándome cuenta de que era cierto—. Magdalena no verá con los mismos ojos a una novia con una posible ruptura a la vista que a una esposa. Será un varapalo a su ego que me case solo unos meses después del divorcio. La gente hablará, y ya sabes lo importante que era para Magdalena lo que dijeran de ella.

—Te declarará la guerra —admitió Andrea a regañadientes.

Asentí.

—Y eso es justo lo que íbamos buscando. Magdalena no perderá el tiempo andándose con chiquitas. Atacará con la artillería pesada y se encargará de liberarme de mis responsabilidades al frente de la Corporación Santoro sin tener que renunciar a todo.

Andrea soltó un profundo suspiro.

—Sigo sin verlo del claro. Comprendo lo que me dices, pero ¿qué hay de Elia?

—Conseguirá estabilidad y un padre para su hijo. Ambos salimos ganando. ¿Qué hay de malo en ello? ¿Acaso quieres perder la finca y todo aquello por lo que hemos luchado? Es nuestro hogar. No pienso quedarme quieto mientras me lo quitan todo por no querer convertir mi vida en una pesadilla.

Me encantaba trabajar, planificar y lograr mis objetivos, pero la Corporación Santoro era un nido de víboras en el que las continuas trifulcas de poder y las zancadillas estaban a la orden del día. Para más inri, se había vuelto tan grande que el sustento de cientos de miles de familias dependía del buen funcionamiento de las empresas. No quería esa responsabilidad, no cuando me importaba el bienestar de la gente y sabía lo que me haría ser el culpable de que algo saliera mal. Si a esa ecuación le añadíamos la pérdida de toda intimidad bajo el foco de los medios y el interés cada vez más insistente que la Cosa Nostra mostraba por ficharnos para sus trapicheos y blanqueo de dinero, ninguna fortuna compensaba el sacrificio que suponía.

—¿Es así como le propondrás matrimonio? —preguntó Andrea—. ¿Con la verdad por delante?

Aparté la mirada y recuperé mi copa, pero volví a soltarla tras un solo trago, el vino sabía de repente amargo.

—¿Qué más da qué le diga? El resultado será el mismo. ¿Por qué tienes tantos remilgos ahora? Fue idea tuya —mascullé entre dientes.

—¡No que te casaras con ella! —Ante mi persistente mirada, Andrea alzó ambas manos en rendición—. Lo sé, lo sé y tienes razón. Una boda lo cambiará todo, pero que Elia esté embarazada… no me gusta. La chica me cae bien, no creo que se merezca ser manipulada por un plan que no sabemos siquiera si funcionará o no. ¿Qué pasa si tu abuelo se equivoca? Hay demasiadas variables en juego. 

A mí tampoco deberían haberme gustado los planes que trazó mi abuelo y, mucho menos, que me atrajera la idea de casarme con Elia. Aquella mañana aún tenía mis dudas, pero en las horas que habían transcurrido desde que me siguiera al despacho, algo había cambiado. Ella había despertado cosas en mí, sentimientos que ni siquiera acababa de comprender y que desconocía. Era como si la conociera desde hacía tiempo y me inspiraba no solo el ansia de hacerla chillar en mis brazos una y otra vez, hasta que el único hombre en el que pudiera pensar fuese yo, sino también una ferviente necesidad por protegerla y cuidarla. Y por extraño que pareciera, la idea de convertirme en el padre de su criatura me hacía ilusión, hasta podía verme con él o ella montada conmigo a caballo mientras recorríamos los viñedos y le contaba la historia de nuestra familia.

Me levanté de la silla con la decisión tomada.

—Ve haciéndote a la idea. Voy a casarme con ella y seré el padre de ese bebé —el simple hecho de decirlo en voz alta pareció quitarme un peso de encima.

Encontré a Elia en su cama, apenas cubierta por una larga camiseta que le llegaba a la mitad de los muslos. Cerré la puerta tras de mí cortando la luz del pasillo y, sin planteármelo siquiera, me desvestí en la oscuridad tirando mi ropa con descuido al suelo.

De haber sido un hombre lobo o cualquier otra criatura de ficción, probablemente podría haber oído los latidos acelerados de su corazón. No lo necesitaba. Podía sentir sus enormes ojos puestos sobre mí, oír el leve siseo de su respiración alterada y distinguir los sedosos muslos apretándose impacientes bajo la escasa luz de la luna que entraba del exterior.

Su cuerpo respondía a mi cercanía del mismo modo en que el mío lo hacía con respecto a ella. La simple idea ya me tenía duro. Recuperando del vaquero la navaja que había usado unas horas antes para abrir las cajas del último pedido de etiquetas, me acerqué al pie de la cama, le abrí las piernas y me posicioné arrodillado entre ellas. Con un par de certeros cortes me deshice de sus braguitas y, con la práctica de años rajando sacos de levadura, le rajé la camiseta de punta a cabo dejándola expuesta ante mí.

—¿Sabes que he venido a Italia con la ropa justa? —La acusación en su voz fue desmentida por su ronquera.

—Coge lo que quieras de mi armario, es tuyo.

Ella se quedó quieta, paralizada, excepto por la laboriosa subida y bajada de sus pechos, que relucían aterciopelados bajo los rayos lunares. Me bastó una sola pasada de mis nudillos por su sexo expuesto para que sus gemidos resonasen por la habitación y mis dedos se cubrieran de un traidor brillo húmedo. Por simple precaución, hundí un dedo en su terso calor y mi gruñido se fundió con sus jadeos cuando, temblando llena de necesidad, alzó la pelvis para empujarse contra mi mano.

No hubo mayores dilaciones. Situándome en su resbalosa entrada, la sujeté con ambas manos por las caderas y la empalé sobre mí.

—¡Giacomo! —aquel grito ahogado fue el último trazo de humanidad que retumbó en la habitación antes de que ambos cediésemos a nuestros instintos más básicos, convirtiéndonos en animales sin prejuicios ni raciocinio, dominados por nuestra urgencia y la necesidad por fundirnos y marcarnos el uno al otro.

—Así, sujétate a mí y no me sueltes… —mascullé entre dientes, recreándome en el contraste del dolor que me causaban sus uñas clavadas en mi espalda y la exquisita dulzura de su cuerpo al abrirse a mí.

De entre todas las que poseía, aquella era la virtud que más apreciaba de ella: que me permitiera ser quien quisiera sin tener que preocuparme por si me aceptaba o no.

Veinte

ELIA

Los pitidos de WhatsApp me llegaron justo cuando acabé de cerrar el capó del pequeño Mini de María. Me limpié la grasa de las manos con un trapo antes de coger el móvil de la mesa de trabajo.

Sandra: Sandra a Elia.

Sandra: Sandra a Elia.

Sandra: Sandra a Elia.

Yo: ¡Hola! Estaba trabajando. Sorry.

Sandra: ¿Te has olvidado de mí?

Yo: ¡No! ¡Claro que no!

Yo: No seas tonta.

Sandra: Llevas dos días sin mandarme ni un puñetero mensaje.

Sandra: ¡DOS DÍAS!

Sandra: <Emoticono carita enfadada>.

Yo: <Emoticono carita con ojos de cachorrito>.

Yo: Tienes razón.

Yo: Lo siento.

Yo: <Emoticono carita lanzando beso>.

Sandra: Ahora en serio. ¿Estás bien?

Sandra: ¿Ha pasado algo?

Tomé una profunda inspiración. ¿Qué podía contestar a eso? Me pasé el antebrazo por la frente para secármela.

Yo: Sí y sí.

Sandra:<Gif ¡OMG!>.

Sandra: ¿Se lo has dicho?

Sandra: ¿Qué te ha contestado?

Sandra: ¿Cómo se lo ha tomado?

Yo: No, no se lo he dicho aún. No es eso.

Me callé lo cobarde que fui. Seguía arrepintiéndome de no haber aprovechado la oportunidad de confesarle a Giacomo que el bebé era suyo.

Sandra: ¿Qué ha pasado entonces?

Sandra: No me hagas sacarte cada palabra con una cucharilla. Te pasaré la factura de la manicura si no me contestas pronto.

Sandra: <Gif niña comiéndose las uñas>.

Yo: Me ha pedido que sea su novia, bueno, más bien me informó de que lo era.

Yo: Quiere que vayamos en plan serio, monogamia, fidelidad y todo eso.

Sandra: <Gif gato flipando>.

Sandra: Venga ya, me estás tomando el pelo.

Yo: No.

Sandra: ¿Me estás diciendo que te ha pedido salir en serio, así, sin más? ¿Sin saber que estás embarazada de él, sin follar y sin apenas conocerte?

Sandra: Nena, no es por bajarte de las nubes, pero algo no cuadra.

Yo: Ha descubierto que estoy embarazada, solo que no sabe que es suyo.

Sandra: Motivo de más para reafirmarme en que algo no cuadra.

Yo: También nos acostamos. 

Sandra: Espera un momento. ¿Te lo llevaste a la cama y no me lo contaste?

Sandra: Desde este instante dejamos de ser mejores amigas.

Yo: <Emoticono carita mirando al techo>.

Yo: En ese caso no puedo contarte que no fue en la cama donde lo hicimos la primera… Las tres primeras veces.

Sandra: Me retracto. Somos amigas del alma, hermanas mellizas y gemelas reencarnadas.

Sandra: ¡Ahora suéltalo todo! ¡TODO!

Yo: ¿Videollamada?

Sandra: Ok. Espera que vaya a por unos auriculares y te llamo yo.

Apenas me dio tiempo de ponerme mis propios cascos y montarme en el asiento del pasajero del Mini antes de que me entrara la llamada.

—¡Sandra! ¿Cómo estás? ¿Esos pendientes son nuevos? ¿Te los has hecho tú?

Por la mirada que me echó, si su teléfono hubiera tenido un botón con el que pudiera darme una descarga eléctrica en ese momento, lo habría pulsado.

—Ni intentes cambiar de tema —me avisó con cara venenosa—. Estoy esperando a que me cuentes qué es lo que ha pasado. No vamos a hablar de mí hasta que me hayas relatado con pelos y señales hasta el último detalle de estos últimos días.

Rodé los ojos, me saqué el paño del bolsillo del peto vaquero y me puse a sacarle brillo al salpicadero.

—En realidad, no ha pasado tanto.

—¿Que no ha pasado tanto? Dices que os estáis acostando y que además ahora tenéis una relación. ¡Llevas ahí una semana y pico! ¡Una puta semana!

—Vale, vale, no hace falta que pegues voces. Vas a dejarme sorda —mascullé con una mueca—. Ya sé que todo ha sido muy precipitado. Y básicamente ha sido eso: nos acostamos, descubrió que estaba embarazada, luego decidió que quería seguir conociéndome y que no pensaba ocultarlo ante los demás, y como tampoco le gustan las relaciones a medias, pues eso… que ahora la gente de por aquí nos considera oficialmente una pareja.

No hacía falta que Sandra dijera nada, sus ojos abiertos de par en par, las cejas alzadas y la mandíbula que casi rozaba su escote lo decían todo.

—¿Y luego? —preguntó.

Me tapé la cara con ambas manos y la miré entre los dedos.

—Luego…, ufff… ¿Tú qué crees?

—Viéndote diría que vas andando como si estuvieras poniendo un huevo de avestruz.

—Casi —reí avergonzada. Aún podía sentir a Giacomo dentro de mí a pesar de que debían de haber pasado al menos un par de horas desde que vino a traerme un tentempié a media mañana—. Se ha vuelto más cuidadoso y tierno, pero sí, seguimos en la fase en la que pasamos juntos cada rato libre del que disponemos.

—Y folláis como conejos —añadió Sandra con sequedad.

Más bien como fieras salvajes, pero tampoco se trataba de darle envidia.

—Algo así —admití.

Sandra soltó un largo suspiro.

—No sé si alegrarme por ti y animarte o preocuparme.

—¿Por qué ibas a preocuparte?

—Hace dos días no sabías si contarle lo del embarazo o no porque era un capullo. ¿Explícame cómo ahora sois una pareja de tortolitos en fase de exploración y conquista? 

—¿La verdad? No lo sé. —Dejé caer los hombros—. Tienes razón. Fue un capullo el día que llegué y después me evitaba, pero compartíamos esas miradas y, cuando nos rozábamos sin querer, la piel se me erizaba… Luego tuvo gestos casuales, como alojarme en la casa principal cuando el resto de empleados están en un edificio aparte, en las comidas se preocupaba de que siempre tuviera mi zumo de naranja en la mesa, a pesar de que soy la única que lo bebe. Además, no me pone pegas para comprar las herramientas que le pido para trabajar… Ya lo sé, son tonterías sin importancia, pero…

—Pero siempre has sido una romántica —me cortó Sandra—, y ese tipo te hechizó incluso aquella primera vez en la despedida de soltera, a pesar de que ni habías hablado con él. No necesitas recordármelo. Solo prométeme que tendrás cuidado. Puede que él no esté tan enamorado de ti como tú lo estás de él.

Viniendo de cualquier otra lo habría tomado como una muestra de envidia, pero con ella sabía que se trataba de preocupación sincera.

—¡Yo no he dicho que esté enamorada! —protesté con debilidad.

—Pero lo estás —aseguró ella sin vacilar.

—¡No!

—¿Segura? —Arqueó una de sus definidas cejas.

—Cla… —Cerré la boca cuando me di cuenta de que no me lo creía ni yo. No me habría atrevido a afirmar que estaba enamorada, pero tampoco podía negarlo, había algo, lo que no sabía era el qué—. De acuerdo, hay algo entre nosotros. Nunca me he sentido tan atraída hacia nadie y me basta que esté cerca para ponerme como una moto, pero eso no significa que sea amor. Podría ser simple encaprichamiento o química sexual.

Sandra soltó un suspiro.

—Puede que, por su parte, pero a ti te conozco. Tú no eres así. Para ti el sexo, incluso el bueno, viene acompañado de sentimientos. Ten cuidado en dónde te metes, Elia. No quiero que sufras más de lo que ya lo estás haciendo, y menos cuando es alguien al que, por el bien de tu hijo, tendrás que seguir viendo en el futuro.

Veintiuno

ELIA

Con cada paso que avancé en dirección al punto rojo que me señalaba el esquemático mapa de la finca Santoro, que había encontrado sobre la cama tras llegar del taller, las mariposas en mi estómago se agitaban más y más. Que el mapa estuviera acompañado por instrucciones precisas sobre cómo vestir, sorprendentemente ropa cómoda y zapatillas deportivas, solo conseguía aumentar mi excitación. Me sentía como si fuera una niña pequeña el día de Reyes, justo antes de bajar las escaleras para descubrir qué regalos me habían dejado bajo el árbol de Navidad.

La idea de mi nerviosismo me hizo reír. ¿Quién podría haber imaginado que Giacomo, un hombre de negocios serio, hubiera organizado un juego solo para conseguir una cita conmigo? Bueno, al menos esperaba que el objetivo de aquella yincana fuera una cita. Era el gesto más romántico que nadie había tenido nunca conmigo, y no solo conseguía que tuviera cara de boba de tanto sonreír, sino que me hacía sentir como si estuviera flotando en un valle de nubes multicolor. ¡Ay! No sabía si quería encontrarlo ya o si prefería que el juego se extendiera por más tiempo.

El olor a heno me dio la pista de a dónde me dirigía, mucho antes de doblar la esquina de la «casa de los empleados» y encontrarme frente al establo y la zona de pastos de los caballos que estaba justo al lado. Mi sonrisa se extendió cuando descubrí a Giacomo apostado junto a la verja con uno de los preciosos animales olisqueándole los bolsillos del vaquero.

—Hola… —Antes de poder decir nada más, Giacomo me rodeó con delicadeza la cintura y sus labios se presionaron sobre los míos, dándome una dulce bienvenida en la que el tiempo se detuvo mientras me derretía por dentro.

—Hola —me saludó con una sonrisa cargada de ternura—. Estaba echándote de menos.

—Mmm… Yo a ti también —repliqué, callándome que, apenas un par de horas antes, había venido a visitarme al taller para traerme una botellita de agua y asegurarse de que estaba bien.

Me puse de puntillas para besarlo y demostrarle cuánto lo había echado de menos, cuando un enorme hocico de color caramelo se metió entre nosotros, sobresaltándome a mí y haciéndolo reír a él. Si no hubiera sido porque los fuertes brazos de Giacomo seguían rodeándome, habría dado un enorme respingo hacia atrás. ¿Cómo no me había dado cuenta de lo enorme y amenazador que parecía aquel bicho cuando me había acercado a la verja? ¡Dios!, con esa enorme bocaza podría tragarse mi mano de un solo bocado si se lo proponía. Giacomo pareció no pensar lo mismo cuando le acarició el hocico.

—Hola, preciosa, ¿estás celosa? —le preguntó al animal con una voz distorsionada por la ternura—. Ven aquí, deja que te presente a Elia.

Sacó una zanahoria del bolsillo trasero del vaquero, me la ofreció y se quedó contemplándome expectante. Mi boca se secó al instante. Ojeé asustada al gigantesco animal que, a su vez, me observaba con impaciencia.

—Giacomo…

—Toma, dásela antes de que me la robe de las manos —me cortó, estampándome la zanahoria en la palma y cerrándome los dedos alrededor.

Como si aquello fuera el disparo de salida en una búsqueda del tesoro, el caballo se acercó a mí buscando mi mano con el hocico. Di un salto hacia atrás, sobresaltada ante el repentino relincho.

Giacomo frunció el ceño, pero acabó por colocarse a mi espalda, me abrazó y me cogió el brazo alzándolo en dirección a la bestia, como si no fuera consciente de los monstruosos dientes del bicho.

—Julieta no va a hacerte nada, es la más mansa de nuestros animales.

—No me conoce —protesté, apretando mi espalda contra él en un intento por alejarme del peligro.

Pasaron varios segundos antes de que me preguntara:

—¿Le tienes miedo a los caballos?

En el último momento recordé que no podía ni debía tenérselo, porque en la encuesta para el empleo puse que sabía montar a caballo. ¿Era mejor confesarle que había mentido y que en realidad era una cagueta, o hacer de tripas corazón y cruzar los dedos para que aquello terminase pronto?

Forzando una sonrisa, me obligué a soltar despacio el aire de mis pulmones. Me costó convencer a mis dedos de que se abrieran y de que era poco probable que, Giacomo, se quedara estudiándome tan pancho si estos estuvieran en peligro de ser descuartizados, pero finalmente conseguí abrir la mano y mostrarle a Julieta lo que contenía. El animal no vaciló. Sin importarle que mi mano temblara como una hoja en medio de un huracán caribeño, recogió su premio.

—¿Tú no se lo tienes a los caballos desconocidos? —pregunté con voz ronca cuando el peligro había pasado, secándome sobre los vaqueros la huella húmeda que Julieta había dejado sobre mi palma.

—No si están tranquilos y relajados.

Como si estuviese de acuerdo con él, Julieta sacó su colosal hocico por encima de la verja y me empujó el hombro con suavidad. Mi cuerpo se puso rígido, pero acabé por relajarme en cuanto comprendí que solo trataba de jugar.

—Hola, bonita. —Con extrema cautela alargué los dedos para acariciarla—. ¿Quieres más?

Como si se sintiese excluido, otro caballo, de un castaño más oscuro y mucho más alto, metió su hocico entre nosotros, pero, en vez de empujarme con él, se estiró para ir en busca de mis bolsillos y olisquearlos.

—Me temo que Romeo es un interesado. —Giacomo me ofreció otra zanahoria para Julieta mientras él le daba la suya al recién llegado.

—¿Romeo y Julieta? —Reí cuando a Romeo le faltó tiempo de robarle la delicia.

—No podía ser de otro modo. —Giacomo sonrió palmeándole el cuello—. En el caso de Romeo fue su nombre original, pero Julieta antes era Rosalía.

—¿Se lo cambiasteis? —giré la cabeza para mirarlo por encima del hombro—. ¿Por qué? Rosalía también es un nombre bonito. 

—En realidad no fue algo planificado. Julieta le pertenecía a la hija de un vecino. Cuando Romeo se cruzó con ella por casualidad en uno de nuestros paseos, pareció sentir un flechazo, porque esa misma tarde recibí una llamada de mi vecino avisándome de que mi caballo se había escapado y se encontraba en sus terrenos.

—¿Qué? ¿Me lo estás diciendo en serio? —negué incrédula y estudié a los animales con más detenimiento—. No, me estás tomando el pelo.

Giacomo sacudió la cabeza con una carcajada y le rascó a Romeo detrás de la oreja.

—No, es tal y como te lo estoy contando, de hecho, se escapó una docena de veces más para ir a su encuentro, hasta que al final el vecino me ofreció venderme la yegua, con la condición de que su hija Verónica pudiera venir a verla cuando viniese de visita, ya que al parecer era suya.

—Vaya, pues sí que es toda una historia. 

Giacomo encogió un hombro. 

—No sé quién fue el primero que la llamó Julieta para referirse a ella. Fue una broma que se generalizó y, al final, más por inercia que por una voluntad consciente de cambiarle el nombre, todos acabamos por llamarla así y a ella pareció gustarle. 

Con la atención de Giacomo sobre Romeo, Julieta decidió que ella se merecía la mía y no paró de darme pequeños empujones con la cabeza hasta que la acaricié con cautela. 

—Eres toda una seductora, ¿verdad, preciosa? —Aún no había perdido del todo mi miedo cuando ella apoyó el hocico contra mi pecho. Le di un pequeño beso, animada al comprobar que ella me dejaba acariciarla sin quejarse—. Vas a tener que contarme tu secreto. ¿Cómo has sido capaz de enamorar a tu Romeo en un simple encuentro?

—No tengo claro que a mí y a Romeo nos convenga que intercambiéis secretos —bromeó Giacomo—. ¿No es cierto, chico? 

Tardé varios segundos en comprender lo que insinuaba y acabé soltando una carcajada. 

—Bueno, tal y como yo lo recuerdo, tú no podías ni verme cuando llegué a Monteriggioni el primer día.

—¿Estás segura? —Me dedicó una sonrisa ladeada, lanzándome una mirada cargada de picardía sobre la cabeza de Romeo.

Arqueé una ceja y solté un resoplido.

—Sip, recuerdo perfectamente lo enfadado que estabas conmigo y el portazo que diste cuando te largaste al coche. 

—¿Y no podría haber tenido algo que ver con el hecho de que me dejaste sin aliento la primera vez que me miraste y que, en vez de a mí, le ofreciste esa preciosa sonrisa al idiota de mi primo? 

Por un momento mis caricias a Julieta se detuvieron, pero, cuando ella movió la cabeza para reclamar la atención, yo sacudí la mía.

—Nah, estabas mosqueado conmigo y ni me mirabas.

—Estaba mosqueado con mi primo por robarme tu atención y evitaba mirarte porque, de haberlo hecho, te habría empujado contra el coche y te habría besado hasta averiguar si tus labios sabían tan jugosos y dulces como aparentaban.

—Oh…

—Sip, ¡oh! —se mofó—. ¿Por qué crees que te di un dormitorio en la casa y le advertí a Roberto que él y su hermano mantuvieran las manos alejadas de ti? —Me contempló de frente—. Desde el mismo instante en que te vi, supe que te quería para mí, aunque admito que me costó un poco aceptar que pudieras provocarme reacciones tan extremas cuando apenas te conocía.

Se produjo un silencio solo interrumpido por los relinchos y el sonido de los cascos de caballo, mientras ambos intercambiábamos miradas llenas de significado. No sabía qué responder ante su confesión, pero no podía negar que me hacía sentir como si flotara.

No fue hasta que rodeó el cuello de Julieta con una cuerda y me entregó el cabo, que salí de mi ensimismamiento. 

—¿Qué estás haciendo? —pregunté alarmada. 

—Es más fácil llevarlos hasta el establo y ponerles allí los arreos que tener que cargar con las sillas hasta aquí.

—¿Sillas? —mi voz sonó de repente como un pito—. ¿Para qué queremos sillas? 

Colocándole la cuerda a Romeo, me echó un vistazo por encima del hombro. 

—Para montar, ¿para qué si no?

Mi corazón se detuvo de golpe.

—¿Para montar? —grazné con una voz demasiado chirriante incluso para mis propios oídos—. Yo… yo no puedo montar. Yo… ¡estoy embarazada! ¿Recuerdas?

La vacilación de Giacomo apenas duró un segundo.

—Solo es un paseo. No va a pasarte nada por un paseo. Ni siquiera vamos a galopar. El sitio al que quiero llevarte no está a más de veinte minutos de aquí. 

—Giacomo, yo no… yo… no me veo yendo de paseo a caballo. ¿Qué tal si vamos andando?

Alzando una ceja me estudió en silencio.

—¿Qué? —pregunté, frotándome nerviosa los brazos y humedeciéndome los labios.

Bien estaba que Julieta fuera mansa y que fuera una preciosidad de animal, pero también era enorme, y lo último que quería era caerme o que saliera corriendo campo a través o me lanzara por encima de su cabeza si le picaba una avispa.

En vez de contestar, Giacomo soltó una risa baja y cabeceó como si acabara de darse cuenta de que yo era un caso perdido.

—Nunca has montado a caballo, ¿verdad?

¡Oh, mierda! Se había dado cuenta de que le había mentido. ¡Tenía que habérselo confesado desde el principio!

—Tsss, ¿quién lo dice? —mi intento por sonar divertida fracasó estrepitosamente.

—Yo lo digo. Estás actuando como si acabara de pedirte que te montes sobre los lomos de un monstruo salido directamente del infierno y, antes te dio miedo hasta de tocar a Julieta.

Crucé los brazos sobre el pecho. 

—Bueno, recuerda que estoy embarazada, no es seguro montar a caballo estando embarazada.

—Elia —avisó con una larga mirada llena de acusación—. Mentiste en tu solicitud de trabajo. Afirmaste que sabías montar. Era uno de los requisitos que pedimos por si el mecánico tenía que trasladarse campo a través para llegar a un tractor averiado. 

¡Mieeerda! Sí, sí que lo había hecho. Negué con la cabeza.

—Nop, lo que dije es que había montado a caballo, son dos cosas muy diferentes. Y no he mentido, he montado antes a caballo.

—¿En serio? —preguntó con sequedad—. Cualquiera lo diría por lo tiesa que te has puesto.

Rodé los ojos, solté un bufido y dejé caer los hombros. Me había pillado. Ya no tenía remedio. Era preferible admitirlo que arriesgarme a partirme el cuello por el monte.

—¿Y qué esperas? —Crucé los brazos sobre el pecho—. Los caballitos del tiovivo de la feria de mi pueblo eran mucho más bajos que esta bestia. —Hice un gesto en dirección a Julieta, cruzando los dedos para que el animalito no se lo tomara a mal.

Por un momento Giacomo se quedó mirándome como si estuviera loca, pero de repente su expresión cambió de forma drástica y se dobló de la risa con lágrimas en los ojos.

—Oye, que tampoco hace falta que te pongas así —lo avisé un poco irritada.

—Eres una mentirosa empedernida y de las malas —replicó, secándose los ojos.

—Pero no dije ninguna mentira —insistí con fingida humillación—. He montado a caballo, simplemente no especifiqué en qué tipo de caballo.

Sin dejar de reír, se acercó a mí y me pasó un brazo por la cintura antes de darme un beso en la sien.

—Vamos, es hora de que aprendas a montar sobre un caballo de verdad.

—Giacomo…

—Confía en mí.

Veintidós

ELIA

Los nervios seguían acumulándose en la boca de mi estómago mientras, Giacomo, hacía varios viajes al establo para coger los aparejos y preparar a los caballos. Romeo y Julieta parecían estar tranquilos, incluso felices, y no se me escapaba el gesto con el que él le daba suaves cabezazos a ella. Resultaba enternecedor y le daba credibilidad a la historia que me había contado Giacomo sobre ellos. A pesar de su elegancia y esbeltez, Romeo era bastante más grande y robusto que Julieta, por lo que su actitud parecía incluso protectora con respecto a ella.

—Si Romeo es tuyo, ¿quién suele montar a Julieta? —indagué curiosa.

Mis conocimientos sobre caballos eran limitados, pero era fácil adivinar que los animales necesitaban dar paseos para mantenerse en forma.

Giacomo se frotó la mandíbula antes de contestar como si necesitara plantearse la respuesta.

—En principio, Julieta iba a ser para Magdalena, mi ex. Pero ella nunca le prestó demasiada atención, por lo que acabó quedándose para el uso de los trabajadores o de los invitados, aunque a veces nos turnamos para montarla nosotros si vemos que ha pasado más de una semana sin que la hayan sacado del establo.

Algo en la mención de su ex activó los ácidos de mi estómago.

—En ese caso es una suerte que tu ex no decidiera quedársela —repliqué con una sonrisa forzada.

A Giacomo se le escapó un gruñido.

—Lo cierto es que lo intentó, aunque solo fuera para tratar de fastidiarme.

—¿Y conseguiste convencerla de que cediera? ¿Así, sin más? —tal y como hablaba, no parecía que acabasen en buenos términos.

—Aparentemente los caballos de mi Porsche fueron mucho más atractivos que un caballo al que tuviera que cepillar y sacar de paseo —explicó encogiendo un hombro.

—¡Ufff!

Cuando no añadí nada más, Giacomo me miró de frente.

—No me gusta hablar de Magdalena, forma parte de una etapa de mi pasado y me alegra que haya acabado, pero, si quieres preguntarme algo sobre ella o nuestra relación, puedes hacerlo.

Titubeé a sabiendas de que le incomodaría y que estaba metiendo mi nariz donde, con toda probabilidad, no era bienvenida, pero intuía que ese era uno de esos temas que era preferible no volver a sacar en el futuro.

—Imagino que la cuestión más obvia es si la amabas.

Con las manos en la cintura miró al horizonte, tomó una profunda inspiración y soltó el aire con pesadez.

—Pensé que sí. Sé que sentí algo por ella, al menos al principio, pero creo que era más por la mujer que creí que era que por la que resultó ser en realidad. Ahora dudo de que fuera amor. Si lo hubiera sido, nuestra relación no habría llegado al apocalíptico final al que llegó. Encaprichamiento, sí; cariño, también; ¿amor…? —sacudió la cabeza—, no, definitivamente no.

Lo afirmó con seguridad, pero fue fácil percibir la tristeza y una buena porción de culpabilidad en sus ojos.

—Por lo que me contaste, la culpa de que terminase no fue tuya.

—¿No lo fue? —cuestionó, contemplándome—. Una relación de pareja es cosa de dos. No voy a justificar las cosas que hizo. La persona que descubrí durante el tiempo que estuvimos juntos no es el tipo que, a día de hoy, elegiría para tener a mi alrededor, pero también es cierto que me refugié en el trabajo, que mis proyectos siempre fueron mi prioridad y que jamás hice nada por tratar de arreglar mis problemas con ella—. Soltó otro suspiro—. Al inicio de nuestra relación, no les di importancia y me limité a esperar a que se solventasen solos, y luego… —Cabeceó—, luego ya fue demasiado tarde o, tal vez, no me importaba lo suficiente. ¿Alguna otra cuestión que quieras saber? —preguntó cuando permanecí callada.

Negué.

—Creo que me hago una idea de la situación —admití—. Si alguna vez sientes la necesidad de explicarme algo más o de desahogarte, estaré aquí para escucharte.

En vez de responderme, Giacomo vino hacia a mí de una sola zancada y me rodeó con sus brazos. Su lengua irrumpió en mi boca, pero, a pesar de la aparente brusquedad, su beso fue profundo, íntimo y cargado de agradecimiento.

Cuando paramos, ambos nos encontrábamos sin respiración, y sus ojos, llenos de un sentimiento que no me atrevía a analizar, se encontraron con los míos.

—¿Lista para aprender a montar?

—¿Te dejarías convencer para que te monte a ti en vez de a esas bestias? —decidí disparar mi último cartucho.

Su risa sincera me calentó por dentro.

—Créeme —me pinchó la nariz con delicadeza—, Julieta es mucho más gentil que yo, pero… —sus ojos bajaron por mi cuerpo y su tono adquirió un tinte seductor—, si luego decides que necesitas más, estoy dispuesto a entregarme para que hagas conmigo lo que quieras.

Por la forma en que sus labios se ladearon y el guiño que me lanzó, tuvo que darse cuenta de cómo había dejado de respirar ante su propuesta.

—Tenía que intentarlo al menos —refunfuñé con una buena dosis de teatro, aliviada de que el momento de tensión se hubiese roto.

Giacomo enganchó una cuerda al cabestro de Julieta y nos guio a ambas a un corral vallado que se encontraba detrás del cuidado establo.

—Voy a ayudarte a montar. En principio no tienes que hacer nada, solo daremos algunas vueltas para que te familiarices con los movimientos. Si no te encuentras cómoda, me lo dices y lo dejamos de inmediato. ¿De acuerdo?

Me mordí los labios y le eché un vistazo a Julieta.

—¿Seguro que no es peligroso?

—Siempre que no hagas movimientos bruscos y trates de no contagiarle tus nervios, no pasará nada y, aun así, vamos a ir despacio. Yo llevo la cuerda e iré a tu lado. No permitiré que te caigas. ¿Vale?

Montarme en el caballo resultó un tanto complicado y se me subió el calor del bochorno hasta las orejas cuando me empujó por el trasero, pero Giacomo no se mofó ni una sola vez de mí, ni mencionó mi evidente torpeza.

Mi miedo no mejoró cuando al fin estuve sentada en la silla, en especial cuando me fijé en lo lejos que me encontraba del suelo. ¿En serio existía la misma distancia del suelo al lomo del caballo que del lomo al suelo? Sabía que debía ser alguna ley universal, pero desde aquella perspectiva, no lo tenía nada claro.

—De acuerdo, ahora basta que hagas un chasquido con la boca para que se ponga en movimiento —explicó, demostrándome cómo hacer el sonido. Julieta comenzó a andar con paso firme y seguro, casi perezoso, como si supiera que yo necesitaba ese tiempo para no empezar a chillar aterrada—. Eso es, así, solo necesitas relajarte un poco y adaptarte al movimiento. Lo estás haciendo genial.

—Estoy montando a caballo. ¡Estoy montando a caballo! —grité a susurros para no asustar a Julieta.

—Y lo estás haciendo de maravilla. —Giacomo me palmeó el muslo con una sonrisa—. Ya te puedo ver siendo toda una amazona.

Reí feliz. Dudaba mucho que algún día pudiera equipararme con una amazona, pero no podía dejar de admitir que montar a caballo era una de esas cosas pendientes, como tocar la guitarra o visitar las pirámides de Egipto, que acababa de cumplir y que podía quitar de mi lista de «cosas por hacer antes de morir».

—¿Qué tal te sientes? ¿Quieres que probemos a ir un poco más rápido?

Inclinándome sobre Julieta, le hice una caricia y le di unas palmadas suaves sobre el cuello.

—Sí —contesté con tanto entusiasmo, que Giacomo se echó a reír.

—Si te resulta demasiado rápido, solo tira de las riendas. ¿Entendido?

—Vale.

—Chasquea dos veces.

En cuanto seguí sus instrucciones, Julieta comenzó un suave trote, mucho más atenta y animada cuando íbamos más deprisa, tal vez fuera porque el animal percibía mi nueva calma y la forma en la que había empezado a disfrutar de montarla. Incluso Giacomo estaba sonriendo mientras me daba consejos destinados a hacer que me sintiera más cómoda mientras me adaptaba al nuevo ritmo, ayudándome a trabajar en sincronía con los movimientos del animal, en lugar de en contra.

Casi hice un mohín cuando, después de cinco vueltas, detuvo a Julieta.

—¿Qué? ¿Lista para aventurarte a lo desconocido?

Esta vez ni siquiera lo dudé antes de asentir, y las mariposas volvieron a despertarse en mi estómago al verlo recoger una mochila, que se colocó en la espalda, y subirse a Romeo.

—Puedes montar conmigo si aún no te sientes del todo segura —me ofreció.

Dudé, dividida entre mis ganas de explorar mi recién adquirida libertad y la inseguridad que aún me retenía.

—¿Es una oferta con fecha de caducidad o puedo cambiar de opinión durante el camino?

Giacomo posó una mano en mi rodilla y la apretó con ternura.

—Puedes decidirlo por ti misma en cualquier punto del trayecto.

—En ese caso quiero intentarlo. —Se me infló el pecho de orgullo ante su asentimiento satisfecho—. ¿A dónde vamos? —indagué con una mirada curiosa a su mochila. 

—Es una sorpresa, te gustará, confía en mí.

Veintitrés

ELIA

Era la segunda vez que me pedía que confiase en él aquella tarde. La primera había salido genial, por lo que le sonreí llena de confianza y, con más ánimos que cabeza, incité a mi yegua a trotar. Hubo varios momentos en los que me maldije por actuar con tanta precipitación, pero por puro orgullo mantuve el ritmo, ignorando la mueca divertida con la que Giacomo trataba de aguantar su risa, mientras yo intentaba mantenerme erguida y con mi dignidad intacta. Tengo que admitir que el hecho de que él se mantuviera en todo momento a mi lado y pendiente de mí, como si estuviese dispuesto a lanzarse a mi rescate si hubiera hecho falta, ayudó a que no me rindiese.

Habían pasado al menos diez o quince minutos antes de que le cogiera el truco y, para entonces, la sensación de libertad y ligereza resultó sobrecogedora. Estaba tan distraída que no me percaté de que habíamos dejado de hablar y que lo único que se oía eran los insectos y los cascos de nuestros caballos por el camino de tierra, hasta que se dirigió de nuevo a mí.

—Me gustaría llegar a un acuerdo contigo —propuso con la vista en el horizonte.

—Mmm… ¿Cuál? —pregunté con una amplia sonrisa, demasiado animada como para dejarme contagiar por su repentina seriedad.

Giró su cabeza hacia mí.

—Que no vuelvas a mentirme. No me gusta.

Sus palabras fueron como un cubo de agua helada.

—Giacomo…

Cabeceó.

—Sé que lo hiciste para conseguir el trabajo, pero prefiero que no lo hagas. Si queremos que esto funcione necesito poder confiar en ti y eso implica poder hacerlo incluso en las cosas sin importancia. ¿Puedes hacer eso por mí?

Me mordí los labios con el corazón latiéndome en la garganta.

—¿Y si te he mentido en alguna cosa más en el pasado o he obviado algo? 

—¿Lo has hecho? —preguntó con sosiego, casi como si ya lo sospechara de antemano. 

—Aja —asentí. 

—¿Y piensas seguir haciéndolo? 

—No —respondí con sinceridad.

—De acuerdo, ¿en qué más me has mentido? 

Mis hombros cayeron. 

—¿Quieres que te lo diga ahora? 

—¿Tan malo es? 

—No tiene por qué serlo, pero preferiría contártelo con los pies en el suelo y mirándote a la cara. 

Su espalda se puso rígida. 

—¿Tan malo es? —insistió por segunda vez.

—Está relacionado con mi embarazo y no, no es malo, solo… complicado.

Su silencio me puso de los nervios. 

—De acuerdo —accedió al fin—. Cuéntamelo cuando estés preparada. ¿En qué más me has mentido? 

Estuve por decirle que en nada más, pero no estaba dispuesta a equivocarme y a crear otro malentendido, por lo que me tomé un rato para recordar qué otras trolas había contado desde mi llegada. 

—Solo en una cosa más. Creo —admití cuando él se quedó mirándome de lado—. Aunque no soy un portento en la cocina, sé cocinar y, desde luego, sé cómo hacer unas tostadas y unos huevos revueltos. —Hice una mueca cuando él arqueó la ceja como si le costase creerme—. El motivo por el que tuve que ocultarlo fue porque, cuando entré la primera mañana en la cocina, el olor a cañería y de algunos alimentos me hizo salir corriendo al baño. Como aún no estaba preparada para hablarte sobre mi embarazo, tu tía me concedió algo de tiempo para poder hacerlo. Decidimos que la mejor manera de no delatarme era fingir que era una inútil en la cocina. 

—Ya sabía yo que era imposible quemar las tostadas de una forma tan exagerada —masculló Giacomo más para él que para mí—. Pienso tener unas palabritas con mi tía. Tú tienes un pase, pero ella sabe de sobra lo que detesto que me tomen el pelo. 

—¡No! —bajé la voz tan pronto como Julieta hizo un movimiento nervioso, y Giacomo redujo de inmediato el ritmo de los caballos hasta un relajado paseo—. ¡Ni se te ocurra! —siseé—. La mujer ha sido una santa conmigo. No quiero que la riñas por mi culpa. 

Giacomo soltó un largo suspiro. 

—Ella sabe que no me gusta que me mientan. 

—No lo hizo —la defendí—. Solo me ayudó a estropear la comida. El resto de las conclusiones las sacasteis los hombres por vosotros mismos.

Los ojos de Giacomo se entrecerraron.

—Sigue siendo manipulación. 

—Pero lo hizo por una buena causa. Estabas mosqueado conmigo y no me querías aquí. Lo único que necesitabas era una excusa para echarme y mi incapacidad de enfrentarme a los olores o el embarazo probablemente lo habrían sido. La intención no era tomarte el pelo o dañarte, solo que me dieras la oportunidad de demostrarte de lo que era capaz. 

Esta vez se tomó su tiempo en responder. 

—No puedo argumentar en contra —admitió con reticencia—. Es muy posible que te hubiera echado. 

—¡Ves!

Me lanzó una mirada llena de incredulidad, para acabar dirigiéndola al cielo, como si esperase que le cayera algún consejo divino desde las nubes.

—¿Giacomo?

Él negó con la cabeza antes de echarme una ojeada de medio lado y cogerme la mano.

—Vamos a hacer borrón y empezar de cero, Elia. Pero lo digo en serio, no más mentiras ni manipulaciones en nuestra relación. 

—Lo prometo, a partir de ahora, todo lo que te cuente será verdad. 

Como si mis palabras lo hubieran calmado, sus hombros volvieron a relajarse, pero no podía decir lo mismo de mí. No, cuando aún estaba pendiente el revelarle la mayor de todas mis omisiones. 

—Mira, ya hemos llegado.

Mi mandíbula prácticamente se descolgó al darme cuenta de que habíamos alcanzado la cima de la colina y que ante nosotros se extendía un valle lleno de campos de vides, arboledas y la encantadora estampa de los muros de Monteriggioni al fondo.

—Esto es… precioso —solté sin aliento.

Giacomo asintió.

—Mi padre solía traerme aquí para contarme historias y, a día de hoy, sigo viniendo cuando necesito calmarme o pensar. —Desmontó de su caballo y estiró los brazos para ayudarme a bajar—. Vamos, hemos llegado a nuestro destino.

Tras dejarme en el suelo, Giacomo me besó suavemente en la frente, se quitó la mochila y sacó una manta para extenderla sobre un parche de hierba libre de piedras. Luego extrajo varias fiambreras, una botella de zumo de naranja recién exprimido, agua y vasos.

—Vaya… Unas vistas preciosas y comida deliciosa. —Recorrí con la mirada los sándwiches, la fruta, la ensalada y varios aperitivos que no tenía ni idea de qué eran—. Esto es una cita en toda regla por lo que veo.

Los labios masculinos se estiraron hacia la izquierda y en sus ojos saltó una chispa de travesura cuando depositó una elegante caja plana en su esquina de la manta.

—Mucho más de lo que puedas imaginarte.

—Mmm… —Acepté el vaso de zumo que me ofreció y tomé un trago, dejando que el ácido dulzor se extendiera por mi boca reseca—. ¿Una cita puede ser más de lo que se puede esperar de ella?

Ojeé de nuevo la caja. Era demasiado grande como para ser un anillo de compromiso. ¿Tal vez eran bombones? No tuve muy claro si eso me aliviaba o me decepcionaba.

—Sí, de hecho, no es una cita, sino dos.

Mis cejas se elevaron.

—¿Dos?

—Sí, la primera es un pícnic con vistas al valle, en el que por supuesto tú pondrás el postre. Aunque aún no he decidido si te daré el regalo antes o después de eso. Quiero que tengas tiempo para que puedas estrenarlo.

—Mmm… Oh… ¿Y no deberías haberme avisado para que pudiera traer el postre? —pregunté con inocencia, ojeando de nuevo la caja. ¿Me habría traído un vibrador u otro tipo de juguete erótico?

Siguió mi mirada a la caja y debió de leerme la mente, porque su sonrisa cargada de picardía se amplió.

—Créeme, tienes el postre más exquisito que he probado en mi vida. No necesitas nada más.

—Mmm… Pero si es lo que yo creo que es… ¿Por qué me indicaste que me pusiera vaqueros?

—Porque es la opción más cómoda para montar y porque la etiqueta de este pícnic es la de llevar únicamente aquello con lo que Dios nos trajo al mundo.

—Giacomo, estamos en…

Sus labios ahogaron cualquier posible protesta, al tiempo que mis pezones se pusieron duros y mis muslos se apretaron en busca de un roce que quedaba fuera de su alcance. Como si pudiera leerme los pensamientos, Giacomo alzó la cabeza unos centímetros y, con una sonrisa peligrosa y sin apartar la vista de mi semblante, me rozó la entrepierna con sus nudillos, arrancándome un gemido.

—No es algo que vayamos a negociar, bambina. Estamos en mi finca, nadie vendrá ni nadie podrá vernos a menos que suba aquí arriba. Te quiero desnuda. Formas parte del menú y te quiero tan expuesta como el resto de la comida que lo compone.

La simple idea de encontrarme desnuda al aire libre y a plena luz del día, a sabiendas de cuáles eran sus planes, consiguió que un calor húmedo manara entre mis muslos. Tragando saliva, asentí.

—¿Y tú?, ¿te desnudarás?

—No.

—Pero…

—Seguiré vestido durante nuestra primera cita. La idea de descubrir cómo tu cuerpo reacciona a mi presencia y cómo se prepara para ofrecerme el postre que espero de ti, me excita demasiado. Pretendo llegar a nuestra segunda cita.

—¿Y cómo será la segunda cita?

Su barbilla rozó mi piel al acercar sus labios a mi oído y su aroma a verano y pasión me envolvió, haciéndome desear que el tiempo avanzara más rápido.

—En la segunda cita, contemplaremos juntos las estrellas y te daré un orgasmo con mi lengua o dedos por cada estrella que encuentres en tu signo del zodíaco y, cuando estés temblando exhausta en mis brazos…

—¿Sí? —Ni siquiera hacía falta que esperase a que llegara la noche, ya me encontraba temblando llena de necesidad de solo escucharlo.

—Cuando creas que ya no puedes más… —Me raspó el lóbulo con sus dientes—. Voy a enseñarte el significado de lo que es fundir tu cuerpo con el mío y a mostrarte que, el mayor placer del universo, está en entregarte a mí y dejar que juegue contigo.

—Giacomo…

Sus labios me acallaron una vez más y sus dientes atraparon mi labio inferior, tirando con una tortuosa lentitud de él.

—Desnúdate mientras acabo de preparar el pícnic —ordenó, quitándome el vaso de la mano.

Apenas me encontré tendida desnuda y vulnerable sobre la manta, él escogió una fresa de un profundo tono rojo y, sin apartar la vista de mi cara, la pasó por entre mis pliegues empapados. La ligera presión al pasarla por encima de mi clítoris hinchado, provocó que se me encogieran los músculos del bajo vientre. Conseguí reprimir el primer gemido que amenazó con escapar de mi garganta, pero no así el segundo, cuando, sin dejar de mirarme, mordió la punta de la brillante fresa y me ofreció el resto.

—Tan deliciosa como esperaba. Me va a costar trabajo aguantar hasta el postre.

Mis ojos se abrieron horrorizados ante la idea de que pudiera dejarme temblando de necesidad, con mis pezones tan duros que dolían y la humedad extendiéndose por mis muslos, pero Giacomo se limitó a entregarme la misteriosa caja y a tenderse al otro lado de la manta con los brazos por debajo de la cabeza.

—Despiértame cuando termines.

Mis dedos apenas respondían al abrir el envoltorio y mi respiración se cortó al descubrir lo que contenía la caja.

—¿Quieres que dibuje?

—Ajá —replicó Giacomo con los ojos cerrados.

—¿Ahora? —pregunté incrédula, estudiando el bloc de dibujo y las cajas de lápices y carboncillos. Eran de buena calidad, excelente, a deducir por la marca, pero, por más que me gustase dibujar, lo que mi cuerpo me pedía era algo muy diferente.

—Sip. Tienes todo lo que necesitas para hacerlo, un precioso paisaje, el tiempo y los materiales.

—Pero… —Me mordí los labios, incapaz de confesarle que no quería pintar, que lo único que deseaba en ese instante era a él dentro de mí y cumpliendo con todo aquello que me había prometido.

—Cada cosa a su debido tiempo —gruñó Giacomo con la voz de repente áspera. Algo me decía que yo ya había vuelto a pensar en voz alta otra vez—. Confía en mí. Cuando decida devorarte, ya no conseguirás dibujar y tampoco serías capaz de llegar a la noche si comenzase ahora. De modo que no quieras adelantar los planes, porque he dicho que te haría gritar bajo las estrellas y entregarte a mí, y eso es justo lo que haré, y no podrás hacerlo si ya estás ronca y agotada para cuando comience a atardecer.

¡Mierda! No sabía si iba a quedarme ronca, pero desde luego que deshidratada sí, si mi cuerpo seguía respondiendo de aquella forma a su presencia y sus promesas.

—¿Alguna vez te han dicho que tienes muy mala leche? —mascullé resentida.

Giacomo se limitó a reír.

—Tenemos todo el tiempo del mundo y necesitas aprender a confiar en mí.

Veinticuatro

ELIA

—¡Madonna mia! —La tía María entró en la habitación mirando a su alrededor con la mano sobre su pecho y los ojos abiertos de par en par—. En tus fotografías tus dibujos eran bonitos, pero esto… ¡Esto es increíble! Es como si te hubieses traído el viñedo a la habitación.

Con una sonrisa, bajé el pincel con el que estaba trazando en un color oro viejo los finos nervios de las hojas de parra que rodeaban las columnas de la cama de dosel.

—¿Eso significa que te gusta? —Me sequé con el antebrazo la ligera capa de sudor que se me había formado sobre la frente.

A pesar de que en el interior de la casa hacía mucho más fresco que en el exterior, el penetrante olor a pintura me obligaba a trabajar con las ventanas abiertas.

—¿Que si me gusta? —exclamó María—. ¡Me encanta! Cuando dijiste que habías empezado a pintar en la habitación, no imaginé que hubieras avanzado tanto. ¡Dios! ¿Y has hecho todo esto en solo cinco días? —Sacudió la cabeza como si le costase creérselo—. ¿Giacomo ya lo ha visto?

—No. —Me separé un paso de mi obra para estudiarla mejor. Podía apreciar algunos de los pequeños fallos, pero en su conjunto me sentía orgullosa del resultado—. Y preferiría que no lo viera hasta que esté todo terminado.

—Buena idea —replicó con sequedad una morena que entró en la habitación con la puntiaguda nariz encogida y una mueca en los labios.

María no apartó la mirada de los detalles de mi obra, lo que solo podía significar que la desconocida había venido con ella.

—¿Has visto esto, Adelina? ¿No es extraordinario lo que Elia ha creado aquí? —María se giró entusiasmada hacia mí, por lo que no llegó a ver cómo se acrecentó la mueca de su acompañante. Si encogía la nariz un poco más, probablemente iba a acabar por desaparecerle en el cráneo—. Adelina es una decoradora de interiores muy solicitada en la región y una vieja amiga de Giacomo. La ha contratado para darle un aire nuevo a la casa.

Recordaba que la habían mencionado la otra noche durante la cena, pero con la mención de «vieja amiga» se me formó un nudo en el estómago. Algo que, con toda probabilidad, tenía que ver con la sofisticada belleza de la morena, que no solo tenía el cuerpo de una modelo de pasarela, sino que también vestía como tal, haciendo que me sintiera pequeña y harapienta con mi peto vaquero manchado de pintura. Por puro instinto, fui a acariciarme la barriga, pero en el último instante conseguí reprimirme y mantener las manos relajadas.

—Sí —contestó Adelina, aunque sonó más bien como un despectivo «tse»—. Esto no es exactamente lo que había pensado cuando Giacomo me pidió que renovara la imagen de las habitaciones, pero supongo que tiene un cierto… encanto rural —pronunció las últimas palabras con el mismo tono con el que podría haber dicho que parecía una pocilga.

—Gracias —contesté con la educación de la que ella carecía, haciéndome la tonta.

Les di la espalda y continué trazando las delicadas líneas para que no vieran cómo me flaqueó la sonrisa. No era la primera vez que alguien despreciaba mi trabajo, pero que lo hiciera una profesional del sector, y encima una que parecía tener éxito en su negocio, conseguía que se me retorciera el estómago y se me cayera el alma al suelo, en especial cuando me había dejado llevar por la vida y la belleza serena que me inspiraba el entorno que rodeaba la mansión y había tratado de reflejarlo en la amplia y luminosa estancia.

Vides de tonalidades verdes y marrones en gamas pastel encuadraban los alargados ventanales que llevaban al balcón, como si formasen parte del paisaje que se veía a través del cristal. Aquí y allá, alguna rama colgaba desde el techo o salía de alguna esquina en la pared. La mesita de noche y el tocador con su espejo, antes muebles viejos y algo ajados, ahora estaban restaurados por completo con las hojas verdes y doradas que escalaban por sus patas y se asomaban por sus cajones y superficies. Alguien que mirara con atención, podría incluso descubrir diminutas mariposas, libélulas y mariquitas escondidas entre el follaje. Sin embargo, a través de la mirada de Adelina, lo que antes me había parecido una pequeña obra de arte, ahora acababa de tornarse algo ridículo e infantil.

Tragué saliva para deshacer el nudo que se me había formado en la garganta. Puede que, después de todo, hubiera sido una suerte haberle ocultado a Giacomo lo que había estado haciendo por las tardes mientras él estaba ocupado trabajando.

—¿Seguimos con la visita, María? —preguntó Adelina con frialdad.

—Sí, sí, claro. Elia, cariño, casi se me olvida. Giacomo ha regresado de Florencia y ha preguntado por ti. Si no quieres que suba a buscarte, tal vez deberías bajar y, de paso, despejar el salón. —María me lanzó un guiño—. Parece que ha ido de compras y que tenía ganas de consentirte.

—¿Qué? —Me limpié la mano con el trapo que me había anudado en el peto vaquero.

María rio por lo bajo, en tanto que los ojos de Adelina se entrecerraron y me estudiaron con renovado interés. A pesar de que tenía ganas de apartar la mirada y escapar de su escrutinio, me fue imposible. ¿Era así cómo se sentían las presas ante la atención de una víbora venenosa a punto de atacar? La idea era tan ridícula y exagerada, que me dio el empujón final para darle la espalda y soltar el pincel en un vaso de agua.

—A Giacomo le encanta dar sorpresas, pero nunca lo he visto esforzarse tanto como contigo —susurró María con tono confidencial mientras me frotaba el brazo—. Anda, baja, corre.

Entré en el salón media hora después, recién duchada y con un vestido de tirantes limpio y fresco.

—¡Aquí estás! Estaba buscándote. —En el instante en que Giacomo me rodeó con sus brazos y me envolvió su característico olor a noches de verano, parte del peso que había sentido tras los comentarios de Adelina se evaporó. Con un profundo suspiro, me abracé a él y apoyé la cabeza sobre su pecho—. ¿Alguien me ha echado de menos? —su voz se volvió tierna y me besó con suavidad la coronilla.

—¿Sería muy grave si contestase que sí? —murmuré contra su pecho, negándome a perder el contacto con su cuerpo.

Giacomo rio por lo bajo y me estrechó con más fuerza.

—Sería un alivio, porque llevo todo el día preguntándome cómo era posible que te echara tanto de menos solo por haberme ido cuando aún dormías.

—¿Lo estás diciendo en serio? —Alcé la cabeza para verle la cara.

Sus labios se curvaron y me apartó un mechón de la cara para colocármelo detrás de la oreja.

—¿Por qué crees que te he llamado tres veces hoy?  

Arqueé una ceja.  

—La primera, me llamaste para preguntarme si había llegado el aceite para hacerle el cambio al Lamborghini. La segunda, para recordarme que a Luigi le haría falta el tractor mañana y, la tercera, para confirmar que te habías llevado la referencia correcta de la máquina de etiquetado de la bodega.  

—¿Y en ningún momento se te pasó por la cabeza que solo eran excusas para no parecer tan patético? —Alzó un poco las cejas y me mantuvo la mirada llenándome el pecho de calor.

—Te… —Me mojé los labios. Jamás le había dicho a un hombre que lo quería ni había sentido aquella urgente necesidad de que lo supiera.

—¡Ah, aquí están los tortolitos! —Ante la exclamación de la tía María, me separé de él como si me hubieran pillado con las manos en la masa. En el umbral se encontraba María, acompañada por Adelina, cuyos ojos pasaban de mí a Giacomo y se detuvieron en la mano con la que me acariciaba distraído la barriga—. ¿Tenía o no tenía razón sobre que ha inundado el salón con regalos para ti?

Miré confundida a Giacomo, cuyas mejillas se colorearon.

—Entre reunión y reunión tuve un par de horas libres y digamos que me dejé llevar un poco —me explicó al oído, girándome por los hombros hacia el sofá.

Faltó poco para que la mandíbula se me desencajara al ver la treintena de bolsas de papel de diferentes colores y tamaños que ocupaban todo el sofá, y en las que se encontraban estampadas conocidas marcas de ropa, lencería, zapaterías, complementos y hasta de una tienda de artículos para bebés.  

—¿Has comprado todo eso?, ¿para mí? —Ni siquiera supe cómo reaccionar o qué pensar.

—Bueno, para ti y para nuestro bebé —me confesó, posando una mano sobre mi vientre. Tragué saliva ante el escozor en mis ojos. Si no hubiese sido por la presencia de Adelina, le habría contado en ese preciso instante que de verdad era su hijo y que, sin lugar a dudas, iba a ser el mejor padre del mundo—. Es lo menos que podía hacer después de destrozarte la ropa —murmuró solo para mí—. Además —me mordió el lóbulo de la oreja—, ahora ya no podrás quejarte cuando te raje tus próximas bragas.

Sacudí la cabeza con una risita baja.

—Eres increíble, lo sabes, ¿no?

Su risa sonó satisfecha.

—Eso espero.

—¿Y has visto el vestido que te ha traído para la fiesta medieval de Monteriggioni? —intervino María, dirigiéndose a un sillón para coger la percha y abrir la bolsa de tela que llegaba hasta el suelo—. Si no fuera porque ya tengo un armario lleno de vestidos, me moriría de envidia. Apuesto a que serás la dama más guapa y elegante del lugar.

Me tapé la boca al ver el vestido de corte medieval elaborado en terciopelo verde, cuyo cuerpo y varias franjas de la falda y las mangas estaban bordados con delicadas flores en tonos dorados.

—El viernes vendrá la modista para probártelo y hacerle cualquier posible ajuste —explicó Giacomo mientras yo seguía paralizada por el asombro.

—Esto… —Negué con la cabeza—. Esto es demasiado. Ese vestido ha debido costarte una fortuna.

Giacomo me abrazó desde atrás y me besó la mejilla.

—Una reina se merece lo mejor.

—Yo no soy una…

—Eres mi reina y quiero que el mundo entero lo sepa —me cortó.

Al girarme para verle la cara, me encontré con los ojos de Adelina llenos de odio, lo que me hizo detenerme por un momento. Por unos segundos me tentó la idea de enfrentarme a ella y preguntarle qué mosca le había picado conmigo, pero decidí no darle la oportunidad de arruinarme aquel momento con Giacomo. Por eso hice lo que realmente quería hacer: ignorarla y besar al hombre que acababa de convertirme en reina.

Veinticinco

ELIA

Giacomo me encontró sentada en la terraza bajo el amplio toldo, con el bloc de dibujo que me había regalado sobre el regazo mientras trazaba las vistas al atardecer. Por más que lo dibujaba, aquel paisaje seguía fascinándome. Con un beso sobre el hombro, se sentó a mi vera y dejó un zumo de naranja y un plato de uvas y queso cortado en perfectos cuadraditos. Desde la tarde en que me llevó a dar un paseo en caballo, se estaba convirtiendo en costumbre lo de alimentarme.

Al recordar esa tarde me estremecí. Dudaba mucho que pudiera volver a mirar las estrellas sin revivir todo lo que me hizo sentir aquella noche.

—¿Aún no estás cansada de pintar? Me han dicho que has estado trabajando casi todo el día en la habitación.

Me mordí los labios. En realidad, había comenzado los bocetos en la habitación vecina, pero si lo confesaba, significaba que tendría que enseñarle la que ya se encontraba terminada, y aún no me encontraba preparada para exponerme a su posible decepción.

—No me quedaba trabajo pendiente en el taller. ¿Te molesta?

Por cómo alzó sorprendido las cejas, la pregunta pareció tomarlo desprevenido.

—¿Molestarme que conviertas una sencilla habitación de invitados en una obra de arte?

—¿La has visto? —Aunque intenté aparentar indiferencia, mi mano se detuvo al trazar las retorcidas ramas de parra.

—No, me han informado de que tengo prohibido el acceso hasta que esté finalizada —bromeó.

Asentí con una sonrisa forzada.

—Eres el jefe y el dueño de la casa, siempre podrías negarte —sugerí con suavidad.

—Aaah, pero mi chica ha sido lista y le ha dado la orden a un sargento capaz de infundirme miedo incluso a mí.

Su mueca me arrancó una carcajada.

—No seas exagerado —lo reñí poniendo los ojos en blanco—, tu tía no inspira terror.

Cogió una uva y un trozo de queso con los dedos y me los acercó a los labios.

—Espera a verla enfadada, pegando voces y echando espuma por la boca.

Tuve que taparme los labios para que no se me escaparan trozos de comida mientras reía.

—Sospecho que eso ocurrirá si te escucha hablando así de ella.

Giacomo se echó atrás en su asiento.

—Voy a confesarte uno de los mayores secretos de esta familia. Mi tía no solo está acostumbrada a que la acuse de loca y dictadora, sino que creo que hasta disfruta de ello.

Sonreí y acepté que siguiera dándome de comer. Casi solté un gemido cuando explotó el dulce líquido de una uva sobre mi lengua y se combinó con el sabor más fuerte del queso.

—Es posible —admití consciente de que María no solo era una mujer fuerte, sino que también le gustaba que se lo reconocieran.

Giacomo recogió con el pulgar una gota de zumo de uva que se me había escapado por la comisura del labio y me ofreció otro trocito de queso.

—Aunque he de admitir que me gustaría conocer el motivo por el que no quieres que vea lo que estás haciendo con la habitación, en especial cuando otros sí que lo han visto.

Titubeé, pero seguí trazando.

—Porque aún no he decidido si está terminado y podría no gustarte lo que estoy haciendo.

Con un dedo bajo mi barbilla, Giacomo me alzó el rostro y me obligó a mirarlo.

—¿Es por eso por lo que estás así? ¿Porque a alguien no le ha gustado tu obra?

¿Cómo era posible que siempre me leyera con tanta facilidad? 

—No lo sé —admití con sinceridad—. Puede, en parte. —Encogí un hombro y aparté la cabeza para seguir dibujando—. Además, ¿qué significa así? Solo estoy dibujando.

—Desde que he salido al patio has evitado mirarme y desde hace unos días no sonríes con la facilidad con la que sueles hacerlo, tu risa es baja y controlada y tu boceto —señaló el bloc de dibujo sobre mi regazo— tiene trazos más oscuros y angulosos de los que he visto en tus otras obras. Tus creaciones suelen transmitir serenidad y alegría, este dibujo refleja emociones contenidas y algo turbulentas.

Detuve mi mano y estudié el paisaje que estaba dibujando. Giacomo no se equivocaba, incluso las algodonosas nubes blancas que transitaban por el cielo parecían más bien nubarrones tormentosos sobre el papel.

—Tienes razón. —Con un suspiro dejé el bloc sobre la mesa.

—Cuéntame qué ocurre, bambina.

Se me escapó otro suspiro sin poder evitarlo. Si le confesaba la verdad de lo que me inquietaba, iba a parecer ridícula, ¿pero no era igualmente infantil que me lo siguiese callando?

—El otro día vino una decoradora con tu tía, Adelina. —Giacomo se puso rígido en cuanto escuchó su nombre—. Puede que esté algo sensible, o puede que solo sea producto de mi imaginación, pero su actitud y su forma de mirarme… —Me encogí de hombros—. ¿Me creerías si te dijera que era… odiosa?

Giacomo titubeó antes de contestarme.

—Conozco a Adelina desde que íbamos juntos al colegio, pero, además, Magdalena y ella eran uña y carne.

No me pasó desapercibida la forma en la que apartó por unos segundos la mirada y cómo se frotó las palmas sobre los vaqueros.

—¿Solo me miró mal porque era amiga de tu ex? —presioné con suavidad.

El repentino silencio y la preocupación con la que sus ojos me consideraron fueron más elocuentes de lo que podrían haberlo sido sus palabras. Con un nudo en la garganta asentí.

—Fue una sola vez —explicó tras pasarse los dedos por el cabello—. El día que llegaron los papeles del divorcio para que los firmara de forma definitiva. Fue algo estúpido, una especie de reivindicación de mi orgullo masculino. Quería devolverle a Magdalena parte de lo que ella me había hecho antes de que el divorcio fuera real, como si serle infiel a aquellas alturas aún importase. Adelina simplemente estaba allí y por eso fue a ella a la que acabé tomando sobre los papeles del divorcio. Fue pura casualidad. Vino por petición de Roberto para echar un vistazo a la parte de la casa que queríamos reformar.

—Entiendo.

No mentía. Era una reacción que podía esperar de alguien que se sentía traicionado y herido, pero no por ello me hacía sentir mejor y no era solo porque se hubiese acostado con esa mujer. Giacomo me cogió de nuevo por la barbilla y sus pupilas recorrieron mi rostro.

—Fue un polvo irrelevante, mucho antes de conocerte, y me importaba tan poco que podría haber sido cualquier otra.

—Lo sé.

—Entonces, ¿qué te ocurre?

Vacilé.

—Giacomo, ¿qué soy yo? ¿Otra chica que está en el sitio y el momento oportuno? ¿Una que podría haber sido cualquier otra?

No me soltó mientras seguía estudiándome. Su repentino asentimiento fue tan nimio que de no haber estado mirándolo directamente me habría pasado desapercibido.

—Eres la futura dueña de esta casa —dijo al fin.

Creo que pasaron segundos, tal vez minutos antes de que el significado de sus palabras penetrara en mi conciencia.

—¡¿Qué?! —exclamé incrédula. No podía haberlo escuchado bien. No podía referirse a lo que yo creía que se refería, ¿verdad?—. ¿Giacomo?

Soltando un profundo suspiro, me cogió ambas manos entre las suyas.

—Sé que debería hincarme de rodillas y preguntarlo porque es la tradición, y me pondré de rodillas todas las veces que quieras, pero no te preguntaré si quieres casarte conmigo, porque no pienso darte la oportunidad de decirme que no. Quiero que permanezcas aquí, conmigo, en mi casa. Quiero tenerte cada noche en mi cama. Quiero las peleas, las trifulcas, las risas, los buenos y malos momentos que vienen con una vida juntos, y quiero todo eso contigo, no con otra mujer. —Giacomo titubeó antes de acercarse mis manos a los labios para besar mis nudillos—. También quiero que tu hijo nazca con mi apellido y que lo criemos juntos en la Finca Santoro.

Me quedé tan congelada que lo único que pude hacer fue parpadear. ¿Giacomo estaba dispuesto a aceptar a mi hijo como suyo aun creyendo que era de otro hombre? Mi corazón comenzó a latir con fuerza. Cualquier duda que hubiese podido albergar se esfumó en ese instante con la certeza de que había llegado el momento de contarle la verdad.

—Giacomo, yo… —Sacudí la cabeza y me levanté, interponiendo distancia entre nosotros—. No puedo casarme contigo, no de forma tan precipitada y sin apenas conocernos, y no es porque no quiera, sino porque voy a ser madre y cuando tomemos esa decisión, si lo hacemos, necesito que sea con la certeza de que saldrá bien. ¿Lo entiendes?

—A la perfección. —Giacomo se cruzó de brazos—. Y me parece bien, siempre que tú entiendas que ocurrirá tarde o temprano.

Lo miré alucinada, sin saber si mosquearme o echarme a reír. Acabé por poner los brazos en jarra y mirar al cielo.

—¿Siempre eres tan cabezota?

La comisura de sus labios se estiró.

—Cuando sé lo que quiero, sí.

Solté un resoplido más divertido que irritado.

—Eres incorregible, ¿verdad?

Giacomo se aproximó con una sonrisa depredadora que no auguraba nada bueno para mi salud mental.

—¿No es lo que te gusta de mí? —me retó seductor, rodeándome con sus brazos y acercándome a su cuerpo. Como si le perteneciese, el mío se amoldó enseguida a él.

Presionó sus labios sobre los míos y, en el instante en que nuestras lenguas se encontraron, todos los «peros» que se me podían haber ocurrido se esfumaron de repente.

—Hay algo que necesito contarte —confesé en un susurro cuando nuestros labios se separaron unos milímetros.

—¿Tiene que ser ahora? —Sus dientes se hundieron con suavidad en mi labio inferior, arrancándome un gemido.

Hablar era lo último que me apetecía hacer cuando mi anatomía me pedía a gritos entregarme a él hasta que acabásemos fundidos en uno, pero sabía que, por una vez, no podía desaprovechar el momento de sincerarme con él y de contarle la parte de nuestra historia que él desconocía.

Apartándome con esfuerzo de su calor, mantuve la distancia con mis manos apoyadas en sus duros pectorales.

—Sí, necesito explicarte algo sobre el bebé —repliqué decidida.

Su mano se posó sobre la curvatura de mi vientre.

—El nuestro, querrás decir.

Bajé la vista a su mano y posé la mía sobre la suya.

—Esa es justo la cuestión. El bebé es…

—¡Nipote! ¡Aquí te encuentro al fin! —me interrumpió una voz áspera que provenía de la casa.

Giacomo y yo nos giramos al unísono hacia la amplia cristalera por la que salía un anciano desconocido a la terraza.

—¿Nonno? —preguntó Giacomo como si no se fiara de su vista, aunque su sonrisa se había ampliado de oreja a oreja.

Los ojos del señor, que no por viejos eran menos penetrantes, bajaron hasta el punto donde Giacomo tenía apoyada su mano sobre mi barriga.

—¿Hay algo que quieras anunciarme, nipote?

Veintiséis

ELIA

Giacomo se tensó ante la pregunta del anciano. En lugar de contestarle, se aproximó a él con los brazos abiertos.

—¡Nonno! ¿Cuándo has llegado? ¿Y por qué no me avisaste de que venías?

El hombre se dejó abrazar, pero los pequeños ojos oscuros, llenos de sospechas, estaban posados sobre mí. Sin poder evitarlo me froté los brazos ante el escalofrío que me recorrió. A pesar de su edad y de las arrugas de su rostro y manos, su presencia seguía imponiendo respeto.

—¿Alguna vez te cansas de hacer preguntas estúpidas? —se mofó el anciano con sarcasmo—. Si estoy aquí es porque acabo de llegar. ¿Y desde cuándo tengo que avisarte de que vendremos a la feria medieval de Monteriggioni? Hemos estado viniendo desde que corrías en pañales por los viñedos. ¿Crees que tu abuela me consentiría saltarme un año para quedarme en casa a descansar? —se mofó lleno de ironía.

Con una carcajada, Giacomo cogió al anciano por los hombros.

—La nonna no te ha dejado fumar durante el viaje, ¿no es cierto?

En lugar de responder, el viejo se limitó a gruñir con el ceño fruncido.

—De ser por él, habría asfixiado al resto de los pasajeros con el dichoso humo de sus puros —dijo una elegante anciana que apareció tras él por la puerta.

A pesar de su semblante arrugado, seguía conservando una belleza llena de vida que, de alguna forma, me recordaba a las actrices italianas de los antiguos clásicos del cine.

—¡Nonna! —De inmediato, Giacomo se acercó a ella y la abrazó con devoción, lo que se evidenció en la delicadeza con la que rodeó su esbelto cuerpo y en la intimidad con la que escondió la cara en su hombro, como si ese fuera su hogar.

Me llamó la atención lo diferente que era aquel abrazo al que le había dado a su abuelo. No porque no se notase que les tenía cariño a ambos, pero mientras que con su abuelo había estado más rígido y lleno de respeto, con su abuela emanaba la misma alegría sincera de un niño, lo cual me arrancó irremediablemente una sonrisa.

Los inteligentes ojos de la anciana cayeron sobre mí llenos de curiosidad y cautela.

—Aunque me alegra verte, cucciolo —dijo, dándole a Giacomo algunas palmadas cariñosas en la mejilla antes de apartarlo de ella—, tengo la misma intriga que tu abuelo. ¿Hay algo que quieras contarnos?

No me pasó desapercibido el suspiro que soltó Giacomo o el modo en que sus hombros se tensaron una vez más. Creo que nos pilló por sorpresa a todos cuando vino hacia mí, me abrazó por detrás y posó su mano sobre mi barriga.

—Nonno, nonna, os presento a Elia, mi prometida, y a mi futuro hijo. Elia, estos son mis abuelos: Luca y Constanza Santoro.

No por ser previsible, el conmocionado silencio resultó más fácil de sobrellevar. Tragando saliva, me enderecé cuando al fin recuperé el valor.

—Encantada de conocerlos, signore y signora Santoro.

—Cuando la conozcáis, comprenderéis que nuestro Giacomo no habría podido encontrar a una chica mejor para retomar su vida —irrumpió la tía María desde el umbral de la cocina con una sonrisa orgullosa.

—Eso mismo pensó con Magdalena —gruñó el abuelo—. Y todos sabemos que más le habría valido ahogarla en una tinaja de vino que casarse con ella.

—Pamplinas, todos sabíamos la clase de víbora que era —replicó María, saliendo a la terraza—. Y tú el primero, Luca, y aun así dejaste que tu nieto siguiera adelante con el matrimonio.

Giacomo carraspeó irritado a mi espalda.

—Os agradecería que mostrarais un mínimo de educación y cortesía hacia Elia —espetó con frialdad.

La primera en reaccionar fue su abuela, quien se acercó y me acunó la cara con una débil sonrisa.

—Bienvenida a la familia, mia cara. Y no necesitas formalidades con nosotros, ni siquiera con el gruñón de mi esposo.

Sentí como Giacomo se relajaba a mi espalda.

—Imagino que en ese caso hay motivo de celebración. ¿Qué tal si sacas una de esas botellas de Chianti de 2017? Que sé de buena tinta que aún tienes una docena de botellas a buen recaudo en tu sótano —dijo el abuelo con una repentina calma.

Giacomo le mantuvo largo tiempo la mirada antes de inclinarse hacia mi oído.

—Regresaré enseguida. No dudes en responderle al viejo carcamal si se lo merece, no te lo tendré en cuenta.

—Al viejo carcamal sigue funcionándole a la perfección el oído. —El abuelo arqueó una ceja aunque su tono jocoso desmintió su aparente enfado.

—Eso espero, no quiero que te decepciones si luego la apoyo a ella en lo que sea que te haya dicho mientras me tienes entretenido sirviéndote como si fueras un marqués —replicó Giacomo con una dura mirada a su abuelo.

—¡Giacomo! —lo reñí en un murmullo, lo último que quería era empezar con mal pie mi relación con su familia.

—Me doy por enterado —contestó el viejo sin que en apariencia le afectase la falta de educación de su nieto.

Giacomo me dio un beso en la sien antes de marcharse, dejándonos al resto en un tenso mutismo.

—Probablemente sea mejor que te sientes —me aconsejó la tía María, frotándome el brazo al pasar por mi lado—. Nada de lo que está por salir de la boca del vejestorio de Luca Santoro va a ser bueno.

—¿Debo de sentirme insultado porque todos os pongáis en mi contra? —preguntó el hombre con el sosiego de un militar acostumbrado a ir al frente.

Con un suspiro, su esposa negó con la cabeza y me sonrió.

—María tiene razón, es mejor que te sientes y trates de no alterarte. Cuanto antes pasemos por esto, mejor. Cuando se le mete algo entre ceja y ceja, no hay manera de que dé su brazo a torcer.

Confundida, observé cómo las dos mujeres se sentaban a la mesa mirando de mí al viejo, quien a su vez no me perdía de vista. Por puro instinto, posé mi mano sobre mi barriga, un gesto que al anciano no le pasó desapercibido. 

—¿Le has hecho creer que el hijo es suyo? —La perspicacia en sus penetrantes ojos no dejaba lugar a dudas de que estaba tratando de leerme, buscando hasta la más mínima señal que revelase un posible engaño.

Lo que el abuelo no sabía era que ni esa ni las que suponía serían sus siguientes preguntas, iban a tener una respuesta sencilla. Habría dado cualquier cosa por poder volver atrás en el tiempo y hablar primero con Giacomo.

—No, de hecho, cree que no es suyo.

—¿Cree que no es suyo? —Sus ojos se entrecerraron, acentuando las ya de por sí marcadas patas de gallo de su arrugada piel—. ¿Estás tratando de implicar que en realidad es suyo?

—No estoy tratando de implicar nada, solo de contestar con sinceridad.

Le mantuve la mirada en una silenciosa batalla de voluntades.

—En ese caso, reformulemos la cuestión —propuso el anciano cuando llegó a la conclusión de que no podía intimidarme lo suficiente como para hacerme apartar la mirada—. ¿Crees que el hijo es de mi nieto?

—No lo creo, lo sé —repliqué sin pestañear.

—¿Y podrías explicarme de qué forma sería eso posible? —La voz de Giacomo desde la puerta de la cocina fue tan helada que, incluso antes de girar la cabeza y encontrarme con el desprecio en su mirada, supe que había metido la pata y que, hiciera lo que hiciera, ya era demasiado tarde.

Tragué saliva.

—Hace cuatro meses, en Florencia, yo estaba en una despedida de soltera… vestida de pitufina…

Las emociones atravesaron su rostro como la secuencia de escenas en una película: reconocimiento, conmoción, traición y, finalmente, un desprecio tan absoluto que casi costaba trabajo reconocer en él al hombre tierno y atento que me había mostrado desde la noche que fuimos a cenar a Monteriggioni.

—Giacomo, ten cuidado con lo que vas a decir —le advirtió la tía María, saltando ansiosa de su silla—. Respira hondo antes de hablar.

Él ni siquiera se tomó la molestia de mirarla o de apartar la atención fija que mantenía sobre mí.

—Dispones de media hora para hacer la maleta y recoger tus cosas. Te enviaré a uno de los hombres para que te lleve al pueblo. 

El mundo entero se tornó borroso a mi alrededor. Lo único que me mantuvo anclada al presente fue mi cabezonería y la seguridad de que si dejaba pasar aquel instante ya no habría solución posible.

—Giacomo, necesitamos hablar primero. —Me sujeté a la mesa para mantenerme sobre mis temblorosas piernas—. Te prometo que luego me iré si quieres, pero…

—No queda nada más de lo que hablar, ni ahora ni en el futuro —me cortó decidido—. No me interesan tus mentiras y manipulaciones y mi familia tampoco necesita oírlas.

—No puedes estar hablando en serio, el bebé…

—No es mío —finalizó tajante, marchándose sin mirar atrás y sin darme ni la más mínima oportunidad de explicarme.

Veintisiete

ELIA

Sentada en la cama, atontada, seguía sin comprender qué era lo que había pasado. En un momento Giacomo me había pedido… ¡No!, no me lo había pedido, me había informado de que pensaba casarse conmigo y, menos de media hora después, estaba echándome de su casa y negándose a hablar conmigo.

Él ya había admitido que estaba dispuesto a criar a mi hijo como suyo. ¿Por qué entonces reaccionó de una forma tan irracional cuando le confesé que de verdad lo era? ¿Qué fue lo que lo alteró tanto como para no querer ni siquiera escucharme cuando se lo pedí? ¿Fue porque me había acostado con él sin que supiéramos siquiera nuestros nombres? ¿Me consideraba una fulana y pensaba que actuaba así por costumbre? La idea me dio náuseas.

Un suave golpeteo en la puerta me hizo levantarme apresurada.

—¡Adelante! —por más que intenté sonar fuerte y decidida, mi voz se quebró a mitad de la palabra.

Las pocas esperanzas que conservaba de que Giacomo se hubiese percatado de su error y que estuviera dispuesto a escucharme, se esfumaron cuando los que entraron fueron la tía María con su hijo Roberto. Aparté enseguida la mirada, incapaz de enfrentarme a la compasión de ella y a la frialdad de él. Acostumbrada a su versión risueña y seductora, Roberto no parecía el mismo y me rompía por dentro lo que eso significaba.

—He venido por si necesitabas ayuda para hacer la maleta —me ofreció María con suavidad.

Sacudí la cabeza y entré en el baño, dejando la puerta entreabierta. Evitando mirarme al espejo para no tener que ver mis ojos hinchados o mis labios temblorosos, me humedecí la cara y, tras secarme, saqué la carta que tenía guardada en el bolsillo. La partí por la mitad con algo de dificultad y la tiré a la pequeña papelera, que ya estaba hasta los topes con la ropa que había tirado antes. Al notar que el sobre blanco llamaba mucho la atención, lo recogí para deslizarlo en uno de los laterales. Luego me enjuagué las manos para disimular, y salí con la poca decisión que pude recopilar.

—Gracias, pero ya estoy lista.

No era como si me hubiese quedado mucho por empacar y esta vez, tras tirar la ropa que ya no me quedaba bien y aquella que se había estropeado con la pintura y el aceite de motor, ni siquiera me hizo falta una bolsa auxiliar.

María frunció el ceño al contemplar la pequeña maleta de cabina y fue al armario. Tras revisar la ropa de la que aún colgaban las etiquetas se giró hacia mí.

—Todo lo que hay aquí es tuyo. Voy a mi cuarto a por una maleta grande para que puedas llevártelo todo.

—Gracias, pero nada de lo que hay ahí es mío.

—Pamplinas —replicó airada, aunque su ira no parecía dirigida a mí—. Es tuyo. Además, a nadie más le quedarían bien —insistió al ver mi cara—. Tienes que llevártelo.

Me habría gustado poder decir que me sentía agradecida por su ternura y preocupación, pero lo cierto era que estaba demasiado muerta por dentro como para sentir nada. Negué con la cabeza.

—Prefiero no llevarme nada. Con las etiquetas puestas no creo que las tiendas pongan pegas si se devuelven.

Me callé que había dos vestidos que ya había estrenado, y que en mi maleta estaba uno de los peluches que Giacomo había comprado para nuestro… para mi hijo. Pese a que mi orgullo y dignidad me decían que no debía llevármelo, mi sentido de la protección hacia mi bebé me decía que se merecía un pequeño recuerdo de su padre, aunque jamás llegase a conocerlo.

—Elia…

Ignorando a María, me giré en dirección a Roberto.

—¿El hombre que iba a llevarme al pueblo ya ha llegado?

Me estudió largo rato con una expresión inescrutable antes de responder:

—Yo te llevaré. ¿Estás segura de no querer llevarte nada más?

—Estoy segura de no querer recordar ni un solo minuto de los que he pasado aquí.

A María se le escapó un sollozo y se llevó la mano al pecho.

—Elia, por favor, solo dale tiempo —me rogó la mujer—. Seguro que a Giacomo se le pasará el enfado y podréis hablarlo. No pasa nada porque el hijo no sea suyo, estaba dispuesto a aceptarlo y estoy convencida de que…

En vez de dejarla terminar la abracé.

—Gracias, muchísimas gracias por todo. Eres de ese tipo de personas que saben ganarse el amor y el respeto de las demás. Te echaré de menos.

Las lágrimas que corrían por sus mejillas humedecieron las mías.

—Todo saldrá bien —afirmó como si tratase de convencerse a ella misma más que a mí—. Eres una luchadora y sé que serás una madre estupenda.

Me habría gustado preguntarle cómo podía saberlo, cómo podía estar tan segura cuando lo único que tenía ganas de hacer era acostarme y taparme la cabeza con el edredón y dejar que los sueños me llevaran a algún sitio en el que no existiera el dolor y aquella sensación de rechazo y abandono. Le sonreí y le di un último beso antes de girarme hacia la maleta. Pero antes de que pudiera llegar a ella, Roberto la cogió y esperó a que me adelantase. Resistí la tentación de echar un último vistazo a la habitación y a la cama en la que me había entregado a Giacomo, el pequeño nido que había considerado nuestro y en el que había pensado que me había hecho el amor y donde había pasado algunas de las horas más felices de mi vida. Ahora entendía que esas horas habían sido una ilusión. Imagino que, en el fondo, era lógico que Giacomo me descartase con la misma facilidad con la que me había admitido en su vida. Nuestra relación no había sido normal. Había sido demasiado rápida e intensa como para que pudiera establecerse sobre unos cimientos sólidos que pudieran perdurar en el tiempo.

Roberto me siguió a través del tenso silencio de la casa y, con cada paso que me acercaba a la puerta de salida, la esperanza de que todo fuera un estúpido malentendido y que Giacomo se diera cuenta de que nada de aquello tenía sentido se evaporaba. Cuando cruzase el umbral, sería demasiado tarde, no porque él no pudiera cambiar de opinión, sino porque aquella era la frontera que yo me había puesto para dejarlo todo atrás, el límite que me exigía mi dignidad y amor propio para poder seguir respetándome, porque, si algo sabía, era que no merecía que me tildaran de mentirosa sin razón y me echasen de la casa como si fuera un perro vagabundo al que nadie quería.

Mi espalda se puso rígida en el instante en que Andrea salió de su despacho, con la misma mirada helada que su hermano y primo. Ni siquiera me tomé la molestia de despedirme de él, hasta que me habló.

—Te he enviado la reserva de un hotel en Florencia a tu móvil, los días hasta que puedas conseguir un vuelo están cubiertos. También llevas el billete de autobús desde Monteriggioni a Florencia. Tu sueldo se ha transferido de forma íntegra a la cuenta bancaria que indicaste en el contrato. Lleva incluido el finiquito y un plus por no haber recibido notificación anticipada del despido. Lo único que necesito es que firmes aquí.

Por un momento estudié los documentos y estuve tentada de decirle dónde podía metérselos, pero finalmente le quité el bolígrafo de un tirón y estampé mi firma sobre lo que debía de ser un despido voluntario. No tenía sentido discutir cuando podía sentir el nudo que me atenazaba la garganta y lo único que quería era alejarme de allí.

Ya casi había llegado a la puerta cuando la voz de Andrea resonó tras de mí.

—Hay una cosa que no comprendo —dijo despacio—. ¿Por qué tratar de endosarle la paternidad de tu hijo a Giacomo cuando él ya lo había aceptado y hasta quería darle su apellido?

Me giré despacio hacia él y le sonreí con apatía.

—Por el mismo motivo por el que, a día de hoy, es ilógico endosarle a un hombre la paternidad de un hijo cuando puede hacerse un test de paternidad por menos de trescientos euros para que los resultados lleguen en cuestión de una semana.

La conmoción marcó el semblante de ambos hermanos.

—¿Intentas decir que…? —Andrea sacudió la cabeza mientras Roberto no dejó de estudiarme—. Giacomo no puede tener hijos, es estéril —afirmó sin terminar lo primero que iba a decir.

Por un momento me paralicé. Si era cierto que Giacomo creía que era estéril… Pero no, esta vez fue mi turno de negar con la cabeza. Nuestro hijo era confirmación más que suficiente de que no lo era. ¿Significaba eso que Andrea estaba tratando de ponerme a prueba? Descarté la idea. Daba igual lo que estuviera sucediendo. Carecía de importancia que aquella información fuese cierta o no. Si era mentira prefería no saberlo y si era cierto… No, tampoco importaba lo que pensara Giacomo o que estuviera confundido, sino cómo había actuado y la forma en la que me había tratado y acusado como a una criminal sin siquiera darme la oportunidad de explicarme o defenderme. 

—En ese caso acaba de desperdiciar un milagro —dije con más tristeza de la que quería revelar, dándole la espalda y dirigiéndome directamente al SUV aparcado ante la puerta.

Roberto dejó mi equipaje en el maletero, se montó en el asiento del piloto y, tras unos segundos de silencio en los que se limitó a mirar al frente con las manos sobre el volante, arrancó. Sin pretenderlo siquiera, mis ojos se dirigieron al espejo retrovisor y por un instante creí discernir a Giacomo en la sombra de una de las ventanas de la mansión, pero la distancia, cada vez mayor, hizo imposible asegurar que no fuese solo un producto de mi enfermiza imaginación. No fue hasta que Roberto me ofreció un paquete de pañuelos de papel que me di cuenta de las lágrimas que recorrían mis mejillas y caían sobre mi escote.

—Quiero creerte, pero lo que dijo mi hermano es cierto. Giacomo se hizo una prueba médica y el resultado final fue que era estéril. —Cuando no respondí, él me miró de lado—. Dame algo que me demuestre que dices la verdad.

Solté una carcajada reseca.

—No importa lo que diga, nada es equiparable a un certificado médico, ¿verdad?

Su mandíbula se apretó.

—¿Por qué estás tan convencida de que él es el padre? Podrías estar equivocada.

Resoplé irritada.

—Porque no me creo lo suficientemente importante como para que me deje preñada el Espíritu Santo —repliqué sin ocultar mi sarcasmo—. Y, a menos que Giacomo tenga un doble y que fuese él con quien me acosté, no hay ningún otro hombre al que hacer responsable.

—Tú no… ¡Mierda! —Roberto golpeó el volante con ambas manos—. Vale, convenceré a mi primo para que acceda a hacerse el test de paternidad. Lo siento, pero es lo único que puedo hacer.

Sin poder evitarlo se me escapó una carcajada vacía.

—¿Y por qué iba a querer demostrarle que él es el padre?

Roberto me miró incrédulo.

—Al niño le correspondería una fortuna en el futuro. ¿No es por eso para lo que has venido?

Reí por no llorar. ¿Aquella era la visión que tenía de mí? ¿Cómo podía haber pensado que éramos amigos y que yo le caía bien?

—Aunque te parezca increíble, vine a conocerlo, a contarle que iba a ser padre y a darle una oportunidad de formar parte de la vida de nuestro hijo. Me habría dado igual que quisiera hacerse un test y no tenía ninguna intención de pedirle dinero, pero ya es demasiado tarde. Prefiero que no forme parte de nuestras vidas.

—No puedes estar hablando en serio.

Lo miré a los ojos.

—¿Te parece que estoy hablando en broma? 

—¿Vas a negarte a que compruebe si va a ser padre o no? —la voz de Roberto se elevó—. Es normal que no te crea después de que un médico certificase que era estéril. No puedes culparlo por eso. 

—No, no puedo culparlo por eso —repliqué con suavidad—. De lo que lo culpo es de no haberme dado ni la más mínima opción de defenderme o de escucharme. ¡Dios! ¡Me habría bastado que me explicase qué era lo que ocurría y qué le motivaba a no creerme! Si lo hubiera hecho, todo el malentendido se habría resuelto con facilidad. 

—Aún puede hacerse si lo que dices es verdad.

—Y, después de cómo me ha tratado, ¿esperas que yo confíe en que, cuando compruebe que efectivamente es el padre, no intente usar la prueba de paternidad para quitarme a mi hijo?

—Giacomo… —Roberto vaciló—. Giacomo no es así.

—Bien, eso es algo que jamás descubriremos. —Giré mi cabeza al ver la señal de tráfico que estaba quedándose atrás—. ¡Roberto, acabas de pasarte la salida a Monteriggioni!

—Voy a llevarte a Florencia —espetó con la mirada al frente.

—No hace falta que… 

—Voy a llevarte —me cortó irritado. 

No sé cuánto tiempo pasó, solo sé que mis párpados estaban empezando a cerrarse para cuando Roberto volvió a hablar. 

—¿Y si yo te ofreciera casarme contigo y darle mi apellido a tu hijo? 

—¿Qué? —parpadeé varias veces para asegurarme de que no acababa de soñar lo que había dicho.

Asintió como si acabase de llegar a una conclusión.

—Estoy dispuesto a casarme contigo.

Lo miré boquiabierta.

—¿Por qué ibas a hacer eso? 

—Porque si lo que dices es cierto, ese niño es de mi familia.

Crucé los brazos sobre el pecho.

—No lo sabes con certeza. —Ni yo misma sabía por qué acababa de soltar semejante pamplina, cuando no había dejado de afirmar que Giacomo era el padre.

—Estoy dispuesto a jugármelo.

—¿Eres idiota?

Resopló irritado.

—¿Es necesario que me insultes?

—¡Sí! Claro que lo es, si vas por ahí ofreciéndole a mujeres desconocidas matrimonio y a hacerte cargo de hijos que no son tuyos.

—Ibas a aceptar a Giacomo, ¿por qué no a mí?

Lo miré incrédula. ¿Qué le había picado? ¿Estaba drogado?

—Porque él es el padre y tú no. Además, lo que hay entre tú y yo no va más allá de la amistad, y lo sabes.

Los labios de Roberto se curvaron hacia un lado.

—Estabas dispuesta a lamer los goterones de agua de mis abdominales cuando salí de la piscina.

Abrí la boca y volví a cerrarla mientras el calor se me acumulaba en las orejas, incluso estaba segura de que debían de estar saliéndome hilillos de humo.

—Eso fue una locura transitoria provocada por las hormonas del embarazo. ¿Tienes idea de lo salida que he estado desde que estoy preñada?

—Me vale.

—¡¿Qué?! —Apreté los labios cuando me di cuenta de que estaba abriendo y cerrándolos como un besugo fuera del agua.

—Somos amigos y nos consta que no hay problemas para compartir una cama. ¿Qué mejor base para un matrimonio? 

—¡Yo no quiero casarme contigo!

—¿Por qué no?

—¡Porque no estoy enamorada de ti!

—¿Y de Giacomo sí?

Estuve a punto de chillar a voces que sí, pero acabé por pasarme exhausta una mano por los ojos.

—Escucha, Roberto. Me caes bien, eres atractivo y te agradezco lo que estás intentando hacer, pero no voy a casarme contigo.

—¿Ni siquiera por el bien de tu hijo?

Veintiocho

GIACOMO

Con un gruñido abrí los párpados, que parecían haberse quedado pegados, y me enderecé en el sillón. Tenía la cabeza a punto de explotar, el cuello rígido por dormir en una mala postura, mis ojos se sentían hinchados e irritados y mi lengua pastosa. Por unos segundos estudié confundido mi despacho, la botella vacía de coñac a mis pies y el vaso volcado en un pequeño charco del ambarino líquido. Los recuerdos del día anterior regresaron con fuerza y con ellos la opresión que sentía en el pecho y la sensación de traición.

Me llevó otros treinta segundos más darme cuenta de que las voces que me habían despertado no eran producto de mi resaca, y acabé por levantarme con pesadez y una ristra de maldiciones. Tenía edad más que suficiente para saber que emborracharme no solucionaba nada, además de la experiencia, la cual demostraba que al final solo me levantaba peor de lo que había estado el día anterior. ¿Por qué cojones había tenido que emborracharme?

Tratando de ignorar las voces airadas, me dirigí al baño más cercano y, tras aliviar mi vejiga, me lavé las manos y me enjuagué la cara. Por mucho que el agua fresca suponía un pequeño alivio, la imagen con la que me encontré en el espejo no era una que me inflara el ego precisamente. Con los pelos de punta, la camisa arrugada y una enorme mancha amarillenta sobre el pecho, la corbata colgada como si quisiera ahorcarme con ella y los ojos tan rojos que parecía que ya lo había intentado, lo último que quería era tener que enfrentarme a aquel barullo de gritos femeninos que se escuchaban desde alguna parte de la mansión. ¿Desde cuándo había tantas mujeres en la casa? Reconocía la de mi tía y la de mi abuela, pero, por el italiano furioso de la tercera, sabía que no se trataba de Elia. El simple recuerdo de su nombre me hizo frotarme el pecho en un intento por aliviar la presión que eso me producía.

Con un suspiro me pasé las manos por el cabello, me deshice de la corbata y la camisa y los llevé al lavadero antes de que mi abuela o mi tía pudieran verme en aquel estado. Cogí una sencilla camiseta blanca y unos vaqueros de la pila de ropa limpia y me vestí. Aquello tendría que servir hasta que pudiera ducharme y recuperar el control de mi maldita vida.

Al pasar por la puerta de la cocina, encontré a mi abuelo sentado con tranquilidad frente al ventanal, soltando despacio el humo de su puro.

—¿Qué carajos está pasando? —gruñí disgustado mientras Andrea me pasaba una taza de café y me estampaba acto seguido una pastilla en la mano. Luego se apoyó en la encimera para tomar un sorbo del suyo.

—Mujeres —bufó mi abuelo, tomando una larga calada con expresión satisfecha, sin duda aprovechando la distracción de mi abuela.

Reprimiendo mis ganas de reñirlo, me giré en dirección a Andrea, quien encogió un hombro. 

—Adelina. 

Fruncí el ceño. ¿Por qué demonios iban a pelear mi abuela y mi tía con Adelina? 

—¿Y se puede saber por qué nadie ha ido a ver cómo solucionar el problema? 

Mi abuelo carcajeó hasta que acabó tosiendo. ¡Maldito vejestorio cabezón! En dos zancadas estuve a su lado, le arranqué el puro de los dedos y lo apagué bajo el grifo mientras él me contemplaba con el ceño arrugado. Finalmente soltó un pesado suspiro y se echó atrás en su silla.

—Voy a darte uno de los mejores consejos que alguien pueda darte en tu vida, hijo. —Sus ojos, llenos de diversión, se posaron sobre mí—. Jamás te metas en una disputa de mujeres. En el mejor de los casos, es imposible ponerlas de acuerdo; en el peor, se aliarán entre ellas para ponerse en tu contra, y eso sin contar que te harán pagar por ello durante el resto de tu vida. Para lo que les interesa, la memoria de una mujer no tiene nada que envidiarle a la de un elefante.

Andrea también rio y señaló con su taza en dirección a mi abuelo.

—Coincido con él. Más sabe el demonio por viejo que por demonio.

Miré con incredulidad de uno a otro. ¿En serio iban a sacarse el culo afuera? ¡Joder! ¿Qué tenía que hacer un hombre para poder tomarse un café tranquilo? 

—¿Dónde está Roberto? 

Andrea volvió a llevarse la taza a los labios, pero no sin que antes pudiera ver cómo se había esfumado su sonrisa divertida. 

—En Florencia. 

—¿Qué? ¿Por qué no regresó anoche? —De repente mis pulmones se cerraron y mi corazón se aceleró al punto de hacerme sudar—. ¿Ha ocurrido algo? ¿Le ha pasado algo a Elia o al niño? 

La simple idea me levantó el estómago. 

Cuando Andrea me estudió sin responder, me entraron ganas de sacudirlo. Por suerte para él, habló antes de que mi cuerpo paralizado pudiese entrar en acción. 

—Elia y el bebé están bien. Cuando Roberto llamó hace unas horas, ella aún seguía dormida. Le daré un toque para avisarle que estás despierto. Quiere hablar contigo. 

—¿De qué? ¿Y cómo sabe que ella sigue dormida? —Tan pronto lo solté, me di cuenta de lo celoso y posesivo que sonaba, un celo y una posesividad a la que no tenía derecho después de haber echado a Elia de mi vida. Como para confirmar mis pensamientos, la ceja de Andrea se elevó. 

—Eso se lo tendrás que preguntar a él —replicó con tranquilidad. 

Las voces en la planta alta escalaron y con ellas la agresividad. ¡La madre que me parió! Estampando mi taza de café sobre la encimera, fui hacia las escaleras.

—¡Ni se te ocurra tocar eso! —la voz airada de mi tía se escuchó con claridad desde la planta alta.

Subí los escalones de dos en dos. Desde que yo y mis primos éramos adultos, podía contar con los dedos de una mano las ocasiones en las que ella se había peleado con alguien que no fuésemos uno de nosotros.

—Giacomo me ha contratado a mí para decorar estas habitaciones y eso es justo lo que voy a hacer. —Para mi desgracia, después de aquel dichoso polvo el día de la firma de los papeles del divorcio, habría sido capaz de reconocer la voz chillona de Adelina en cualquier sitio, al menos cuando estaba despierto y con las neuronas funcionando de nuevo. 

—¡Por encima de mi cadáver!

¡¿Qué demonios?! Fruncí el ceño y recorrí el pasillo en amplias zancadas. ¿Qué le pasaba a mi tía? No tenía por costumbre el ser tan extremista. En cuanto entré en la habitación, me quedé congelado en el sitio, pero no fue porque mi tía estuviese en el centro con los brazos en jarras y el rostro enrojecido, y mi abuela junto a ella con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras Adelina estaba acompañada por un pintor dispuesto a entrar en faena, sino por los delicados trazos que recorrían las paredes y muebles convirtiendo la habitación en un idílico viñedo. No necesitaba ser crítico de arte para poder apreciar la calma y la serena alegría y bienestar que desprendía aquella original decoración.

—Giacomo, tienes que decirle a tu tía que me deje trabajar —exigió Adelina con un tono que rayaba lo histérico.

—¡Quiere destruir el trabajo de Elia! ¡Puedes decir lo que quieras, pero no pienso permitirlo! —Apostándose frente a mí como un toro a punto de embestir, mi tía no dudó en dejar patente que aquella era una de esas cosas en las que no pensaba ceder por nada del mundo. 

—Coincido con María —intervino también mi abuela con decisión, aunque al menos ella conservaba la calma—. Sería un delito estropear una obra tan maravillosa, no podemos permitirlo.

Que mi tía y mi abuela estuvieran de acuerdo no era algo que me tomase por sorpresa, ambas tenían la tendencia a defender lo que les parecía justo sin contar que, a lo largo de los años y tras la muerte de mis padres, habían aprendido a compartir no solo el duelo que les supuso, sino su necesidad de cuidar y preocuparse por mí. En cuanto a mi tía, no tenía ni idea de si su única motivación consistía en que le encantaba aquella original habitación o si también influía el que le hubiese abierto a Elia un hueco en su corazón, lo que la convertía automáticamente en una de sus protegidas. 

Usé los restos de mi fuerza de voluntad para evitar frotarme el pecho y tratar de aliviar la presión que sentía al recordar lo que había sucedido la tarde anterior. No solo seguía presente la humillación de la traición de Elia, sino que esta batallaba con la sensación de que había perdido algo valioso e irreemplazable. Además, mi consciencia comenzaba a hacerme dudar de si había hecho lo correcto al echarla sin darle una oportunidad de defenderse. Sabía que no podía perdonarle que tratara de engañar a mi familia y de endosarme a su hijo, no, cuando yo mismo había ofrecido hacerme cargo de él por voluntad propia y había estado dispuesto a aceptarlo como mío. Aprendí mi lección con Magdalena y no tenía intención de tropezar por segunda vez en la misma piedra. Sin embargo, no podía evitar sentir curiosidad por el motivo que se ocultaba tras su comportamiento y algo en todo aquello me inquietaba, como si alguna pieza del puzle no terminase de encajar.

—Giacomo… —empezó Adelina con ese aire de sofisticada superioridad que me recordaba lo amiga que había sido de mi ex. 

Si aquella tarde en mi despacho, su amistad había sido una excusa tan buena como cualquier otra para usarla en mi venganza, ahora, esa misma cercanía con Magdalena, me provocaba disgusto. En especial cuando Adelina me agarró el antebrazo como si tuviera algún derecho a tocarme y como si esperara que le otorgara la razón sobre las mujeres de mi familia.

—Vete —gruñí con mis labios frunciéndose en una mueca ante la visión de sus largas uñas rojas destacando sobre mi piel bronceada. 

Incluso un ciego se habría dado cuenta de que Elia había convertido aquella habitación en una obra de arte y, aunque no lo fuera, sospechaba que mi debilidad por ella me habría impedido destruir lo único que me quedaba de ella.

—¡Giacomo! —protestó Adelina, clavándome las uñas como si eso fuese a retenerme.

—Estás despedida —repliqué sin el más mínimo remordimiento.

—¡¿Qué?! —La mujer me miró como si acabase de afirmar que el chino mandarín iba a ser la nueva lengua oficial en Italia. El pintor, un hombre evidentemente más perspicaz que ella, recogió sus bártulos para marcharse sin protestar—. Estás bromeando, ¿no?

Quitándome su mano de encima, me enfrenté a sus ojos de gata.

—En absoluto. Si no eres capaz de apreciar la belleza y originalidad de esta habitación, entonces no tienes ni la más mínima idea de lo que buscaba al contratarte y, por lo tanto, no tiene sentido que ninguno de los dos perdamos tiempo y dinero en este proyecto.

—Pero… tú y yo…

Sin andarse con chiquitas, mi tía le apartó su mano de mi brazo y se interpuso entre nosotros.

—Deberías ver la otra habitación, Giacomo. Ya he puesto las cosas que compré en la tienda de Gina. No te puedes ni imaginar cómo ha quedado. —A pesar del entusiasmo con el que mi tía tiró de mí, no me quedaba ninguna duda de que su principal intención era alejarme de Adelina, quien abría y cerraba la boca como si fuese una marioneta que hubiera perdido a su ventrílocuo.

Seguí a mi tía sin mirar atrás. En parte por curiosidad, en parte porque no tenía ganas de lidiar con otro de los errores de mi vida en lo que se a mujeres se refería.

Mi tía tenía razón, si la primera habitación me había impresionado con su verdor y su calma, la siguiente era una explosión de colores otoñales. Estaba tan bien lograda que, nada más entrar, apetecía coger la manta en tonos marrones y anaranjados extendida a los pies de la cama y acomodarse con ella en el sillón con una taza de chocolate caliente para observar las hojas que parecían estar revoloteando con el viento a través de la luminosa estancia.

—¿Cómo le ha dado tiempo de terminar las dos habitaciones? —pregunté distraído mientras me fijaba en los pequeños detalles que se encontraban por doquier.

—No solo es una artista, sino que pintar y diseñar es su pasión. Pasaba cada minuto que no estaba trabajando o contigo aquí encerrada —me contó mi tía con una nota de orgullo. 

Si me quedaba alguna duda, ahora lo tenía claro: Elia había entrado a formar parte del pequeño círculo de personas a las que mi tía adoraba. Asentí, pero terminé por marcharme de la habitación sin contestarle. Era como si de repente todo se hubiese vuelto demasiado, como si mi pecho amenazara con resquebrajarse en pedazos y mi cuerpo se volviera tan pesado que me costara trabajo hasta moverme.

No me di cuenta de a dónde había ido hasta que me dejé caer sobre la cama de Elia y contemplé la tarjeta de visita desgastada por el roce sobre la mesita de noche. El nombre que venía en letras doradas sobre fondo marrón era el mío. Cuando iba a tirarla a la papelera, encontré allí la foto rota. Despacio, recogí los dos trozos y los junté. Era el selfi de una chica alegre disfrazada de pitufa y un hombre desenfadado en el que me costaba trabajo reconocerme. El hecho de que, al fondo de la imagen, pudiera verse el interior de mi Bugatti deshacía cualquier posibilidad de negar que era yo quien sonreía a su lado. Recordaba aquella noche, la noche en la que por primera vez en años había vuelto a sentirme yo mismo; también recordaba haberle deslizado aquella tarjeta de visita en el bolso y cómo había esperado los siguientes días a que me llamara. Jamás lo hizo.

¿Cómo no me había dado cuenta de que la mujer misteriosa de aquella noche, la que me había intrigado durante meses y había sido mi fantasía secreta en mis noches de soledad, y esa otra que había vivido bajo mi techo las últimas semanas eran la misma persona? Jamás había experimentado una reacción tan visceral con ninguna otra mujer nada más fijarme en ella. Las coincidencias de aquella noche meses atrás y la tarde en la que Elia se acercó a mí al bajar del autobús, tendrían que haberme hecho sospechar. Casualidades como aquella no existían, al menos no para un hombre de mi edad.

El móvil vibró en mi bolsillo. Lo saqué y abrí con una sensación de aturdimiento. 

—¿Andrea? —pregunté tras ver su nombre en la pantalla. 

—Creo que deberías bajar —dijo con una gravedad que consiguió que se me pusiera el vello de la nuca de punta. 

—¿Qué ocurre? 

—Baja antes de que comience el apocalipsis.

Veintinueve

GIACOMO

—¿Qué diantres significa…? —Antes de que pudiera terminar, Andrea ya me había colgado.

¡¿Qué cojones?! ¿El apocalipsis?

Guardándome el móvil en el bolsillo trasero del vaquero, le eché una ojeada indecisa a la fotografía rajada que tenía en mis manos. Incapaz de arrojarla de nuevo a la papelera, pero reticente de llevármela conmigo, la dejé sobre la mesita de noche junto a la vieja tarjeta de visitas y me dirigí en dos zancadas al baño para revisar que estaba presentable antes de bajar. Una cosa era presentarme vulnerable ante mi familia y, otra muy diferente, ante nuestros trabajadores o algún socio o cliente.

Maldije al ver mis ojos rosados y las pronunciadas ojeras en el espejo. Por desgracia, era un mal que ya no tenía remedio a esas alturas. Me enjuagué la cara con ambas manos y gemí ante el alivio que me produjo el agua fría en los ojos irritados. Incluso el punzante dolor en mis sienes, al que había dejado paso el dolor de cabeza más generalizado de mi noche de excesos, se tornó más liviano.

Cerré el grifo, cogí un par de toallitas de papel del dispensador cerámico de la pared y me sequé la cara y las manos. Estaba a punto de tirarlas a la papelera, cuando los coloridos trozos de tela de algodón que sobresalían me dejaron congelados en el sitio. Incluso hechas una bola, sabía lo que eran. No pude resistirme y saqué la camiseta con la que había visto bailar a Elia en su habitación la primera noche que llegó. Estaba convencido de que era esa la que había llevado, del mismo modo en que podía recordar con extremo detalle los sensuales movimientos de sus caderas, cómo asomaban los torneados muslos bajo el dobladillo o la expresión de su semblante. 

Sacudí la cabeza, obligándome a regresar a la realidad. Elia ya no estaba. Era una mentirosa empedernida y me convenía mantenerla alejada de mi vida. Cuanto antes lo aceptase, mejor. Con más esfuerzo del que me habría gustado admitir, volví a tirar la camiseta a la papelera y me dirigí a comprobar a qué clase de apocalipsis me tocaba enfrentarme ahora. También tendría que ordenarle a la limpiadora que borrase cualquier rastro de Elia de aquella habitación. Cuanta menos tentación quedase, antes conseguiría superar la pérdida de la estúpida fantasía que me había montado en las últimas semanas.

Me bastó entrar al salón y echar un vistazo para que mis músculos se tensaran y terminara por meter las manos en los bolsillos del pantalón para ocultar mi crispación. María y mi abuela estaban de pie en un lado, en actitud rígida, mientras que Andrea, con la mandíbula apretada, ocupaba el lugar frente a la chimenea. A pesar de que hacía menos de una hora que la había echado de mi casa, Adelina seguía allí, apostada junto al sofá. Pero no fue su presencia lo que me provocó una sensación de malestar en el estómago, sino la persona sentada con las piernas cruzadas en el brazo del sillón, la última persona a la que hubiera querido enfrentarme aquel día. El único que parecía no estar afectado por la inesperada visita era mi abuelo, quien me dirigió una mirada de «te lo dije».

—Magdalena, ¿a qué se debe el innegable fastidio de tu visita?

—¡Giacomo, cariño! —Como buena actriz que era, la muestra de que había percibido la dureza en mi voz apenas duró una milésima de segundo, antes de dedicarme una brillante sonrisa, saltar del sillón y acercarse a mí con sus fluidos pasos felinos y un sensual contoneo de caderas.

Aquella era Magdalena en esencia, una gata con pedigrí convencida de que tenía el mundo a sus pies. Tenía estudiado al más mínimo detalle cómo moverse y hacer que los hombres acabasen hincados de rodillas ante ella. Era la personificación de la sofisticación y la seducción, del mismo modo que lo era de la decepción y la manipulación.

Pegando su cuerpo al mío, me rodeó el cuello con ambos brazos, envolviéndome en su refinada fragancia floral. Las sensaciones me transportaron a un tiempo en el que su atención me hacía sentir el rey de reyes y el hombre más afortunado del mundo por tener a una mujer como ella enamorada de mí, una que podía tener al hombre que quisiera adorándola como la diosa que era. Sí, a pesar cuanto daño causó, no podía negar esos momentos de felicidad que me hizo experimentar, ni el placer con el que había conseguido dominarme.

—Te he echado tanto, tanto de menos —ronroneó junto a mi oído después de dejarme, sin duda, marcado con su carmín rojo sangre.

—¡Giacomo! —Fue la exclamación agitada de mi tía la que me recordó que no nos encontrábamos a solas y, me bastó un vistazo para adivinar, que ni ella ni mi abuela pensaban mantenerse calladas ante la presencia de Magdalena en nuestro hogar.

Quitándome los brazos femeninos del cuello, alejé a Magdalena de mí.

—¿A qué has venido? —indagué con toda la calma que pude reunir.

Su seductora sonrisa no llegó a sus ojos. Nunca lo había hecho. Fue algo en lo que no reparé hasta que ya fue demasiado tarde, pero que con el tiempo aprendí a captar de modo automático.

—¿Podemos hablar a solas? —preguntó con sus grandes ojos puestos sobre mí—. Necesito confesarte algo.

Mi sujeción sobre sus muñecas se endureció y apenas conseguí apartar mis manos de ella antes de que mi tía saltara de nuevo:

—¡Giacomo, no puedes estar a solas con ella!

Magdalena se giró en dirección a mi tía con un siseo furioso. Como había hecho docenas de veces en el pasado, la interrumpí antes de que pudiese ofender a mi tía, aunque, por una vez, no traté de suavizar la situación.

—Me temo que mi tía tiene razón: después de la denuncia de maltrato que me pusiste la última vez que estuvimos a solas en mi despacho, prefiero tener testigos de nuestra conversación y, también te agradecería, que mantuvieras una distancia física de seguridad con respecto a mí.

—¡Bien dicho! —murmuró mi tía.

—¡Giacomo! Aquello… —Los ojos de Magdalena se cubrieron de una capa brillante al mismo tiempo que sus labios comenzaron a temblar—. Yo… Lo siento, tienes que entender que, en aquel momento, no sabía lo que estaba haciendo, estaba perdida y… y… dolida, y estaba viendo cómo te perdía… —Ignorando mi petición, mi ex se aproximó de nuevo a mí.

—¡Ja! —resonó al fondo de la habitación, seguido de un murmullo de «¡víbora!», que no estaba muy seguro de si provenía de mi tía o mi abuela.

Soltando un pesado suspiro, fui yo quien se alejó de Magdalena, escudándome como un cobarde tras un sillón. No la temía a ella, pero sí lo que podía hacerle si me sacaba de mis casillas.

—Escucha, vamos a dejarnos de teatritos, me denunciaste porque lo que estabas perdiendo era el acceso a mi cuenta bancaria y el poder que tenías sobre mí. Y ahora he de insistir en que mantengas las distancias si no quieres que sea yo quien te denuncie a ti. —Ignorando su jadeo irritado, me giré hacia mi tía—. Tía María, nonna, ¿podríais encargaros de acompañar a Adelina a la salida? Pedidle ayuda a Paolo si no entiende las instrucciones, estoy seguro de que él sabrá cómo hacerle entender que no es bien recibida. Luego os agradecería que me hicierais una lista de lo que necesitamos para dejar terminada la habitación que ha decorado Elia.

—¡Estoy aquí con Magdalena, como su amiga, no puedes echarme así sin más! ¡Soy su testigo! —exclamó Adelina alterada, pero no me pasó por alto que Magdalena se limitó a apretar los labios, sin duda consciente de que solo perdía a una aliada en comparación con las dos detractoras que yo acababa de alejar de nuestra discusión.

—¿Ahora eres su amiga? —bufé con una sonrisa depredadora y una mirada que dejaba claro que no se me había olvidado nada de lo que habíamos hecho sobre los papeles de mi divorcio.

Adelina palideció y le dirigió una mirada asustada a Magdalena.

—Yo… Yo… ¡claro que soy su amiga! —graznó en un tono demasiado agudo como para no llamar la atención.

—¿Qué hiciste, Adelina? —siseó Magdalena con los ojos entrecerrados.

Mi abuela tenía razón. Viéndola así, me recordaba a una víbora a punto de lanzarse a por su presa.

—Yo… —Adelina me miró desesperada, como si esperase que fuera a salvarla de su amiga.

¿Quién había dicho aquello de que lo que mata no es la mordedura de una serpiente, sino el veneno que circula después? Si Adelina no fuese tan víbora como Magdalena, ya estaría muerta.

—Me ayudó a celebrar nuestro divorcio —solté con las manos metidas en los bolsillos.

—¿Te acostaste con él? —Cualquier rastro de sofisticación desapareció de la pose y la voz de Magdalena. Era casi como si la desquiciada que chillaba alterada fuese alguien totalmente diferente a la mujer con la que había estado casado—. ¡Eso es por lo que me llamaste para advertirme de que estaba con otra fulana! ¡No lo hiciste por mí, sino porque querías que yo te la quitara de en medio para luego seguir poniéndome los cuernos!

Me guardé el detalle de que Adelina había llamado a Magdalena para analizarlo en otro momento. Debía haberlo hecho antes de hoy, porque era imposible que a mi ex le hubiera dado tiempo a llegar desde Sicilia en cuestión de una hora.

—Yo no… Yo… —Que Adelina volviese a mirar en mi dirección en busca de ayuda me hizo cuestionarme su inteligencia. Por desgracia para ella, no podía reunir la suficiente humanidad como para sentir lástima por ella o de arrepentirme por haberla dejado expuesta.

—Vete —ordené con un sosiego que no sentía. Esta vez cogió su bolso y se apresuró a salir. Me satisfizo presenciar cómo evitó acercarse a su amiga del alma en su trayectoria de escape. Mi abuela la siguió, pero mi tía permaneció en su sitio—. Por favor —fue lo único que dije antes de que ella soltara un resoplido y se marchase tras el resto de las mujeres.

—¿Cómo pudiste acostarte con Adelina? ¡Todo el mundo sabía que era mi amiga! Solo puedo imaginarme lo que dirán si la gente se entera —me recriminó Magdalena con chispas en los ojos, algo que, por una vez, no hizo más que arrancarme una carcajada.

—Ve al grano. ¿Para qué has venido, Magdalena?

Treinta

GIACOMO

Mi ex parpadeó varias veces. Presenciar su reacción era como ver una de esas escenas a cámara lenta de un documental sobre la naturaleza. Su rostro se transformó por completo, su enfado se borró como si nunca hubiese existido, la dureza de su expresión se suavizó y sus ojos se llenaron de una inocencia cargada de ruego y timidez.

Si algo sabía sobre ella a esas alturas, era que no era ni inocente ni tímida y, sobre todo, que no rogaba. Ella exigía, pero jamás rogaba. Debido a sus objetivos o las circunstancias, supongo que estaba dispuesta a hacer una excepción en su intención de manipularme. 

El cambio en ella era comparable a una máscara, una más de las múltiples herramientas que usaba para salirse con la suya, y no pude evitar preguntarme si yo había sido el único imbécil que no se había dado cuenta de cómo era en realidad esa mujer.

—Me he percatado del error que cometí —soltó de repente. Rodeando el sillón, me cogió las manos entre las suyas mientras me mantenía la mirada—. Me arrepiento de lo que he hecho y he venido a arreglarlo. 

Si no hubiera visto hacía apenas unos segundos la transformación de su semblante, me lo habría creído. De hecho, lo dijo con tanta convicción y honestidad, que incluso consiguió hacerme dudar de lo que había pasado ante mis propios ojos. 

—¿Arreglarlo? —repetí con aspereza. 

—Sé que acabamos mal y que ambos nos pasamos —su voz me llegó dulce y comprensiva—. Yo me dejé llevar por la soledad y el resentimiento de que siempre antepusieras los negocios a nuestra relación. Y tú, por tu parte, jamás intentaste luchar por lo nuestro. Permitiste que nuestra ruptura avanzara a pesar de que lo que yo estaba tratando de hacer era pedirte a gritos que me prestaras atención y que lucharas por mí, por nosotros.

Carraspeé para aclararme la garganta. Lo que había dicho era cierto, incluso podía creer que muchas cosas de las que hizo fueran para llamar mi atención. Lancé una mirada insegura a mi primo y a mi abuelo y, por primera vez, me arrepentí de haberlos dejado estar presentes cuando, tal vez, debería haber tenido aquella conversación en privado con la mujer con la que una vez pensé que pasaría el resto de mis días. 

—Giacomo… —Su suave mano se posó en mi mejilla, obligándome con delicadeza a devolverle mi atención—. Giacomo, sabes que lo nuestro fue especial, que lo que hay entre nosotros es amor verdadero y que nada ni nadie podrá cambiar eso. Estoy dispuesta a perdonártelo todo con tal de que regreses a mi lado.

¿Estaba dispuesta a perdonarme? Se me escapó el aire por la nariz. ¿Ella a mí? Hasta llegar a ese punto, casi me había tragado lo que me había soltado. Casi.

—¿Me perdonarás el haberme acostado con una de tus mejores amigas antes de que estuviéramos divorciados? —pregunté con tersura, disfrutando del evidente trabajo que le costó mantener su máscara. 

Por sus mejillas corrió una lágrima solitaria cuando sonrió con tristeza. 

—Te perdonaría aunque te hubieras acostado con todas las que tengo, porque ninguna puede equipararse a ti y a lo que siento por ti.

No me pasó desapercibido que no mencionase el amor en su generosa confesión. 

—¿Y mi trabajo? ¿El tiempo que le dedico? —insistí, poniéndola a prueba.

—Ahora que te harás cargo del grupo Santoro y que yo también soy accionista, podemos encontrar la forma de trabajar juntos. No me sentiré tan sola en Palermo, cerca de mi familia y mis verdaderos amigos, a como lo hacía aquí en Monteriggioni. —Cuando vio que no reaccioné, Magdalena incrementó la presión de sus palmas sobre mis mejillas y sus palabras se tornaron más urgentes—. ¿Siempre te pedí que regresáramos allí? ¿Lo recuerdas? Si me hubieras prestado atención entonces… Pero lo has hecho ahora y sé que en parte lo has hecho por mí, porque querías recuperarme, porque sabes que nadie puede darte lo que necesitas como yo lo hacía.

Apartándole las manos con suavidad de mi rostro, le sonreí, dividido entre el duelo por el tiempo que perdí con ella y el alivio de poder darle al fin una clausura a nuestra ruptura.

—Eso es por lo que estás aquí, ¿verdad? Porque he anunciado que iba a hacerme cargo del grupo Santoro. 

Ella titubeó, buscando en mi semblante algún indicio que le pudiera servir para seguir la defensa de su caso.

—Por supuesto —admitió—. Es la solución a los problemas que teníamos —defendió con vehemencia—. Estaba esperando a que vinieras a Sicilia para poder hablar y arreglar las cosas, para poder demostrarte lo perfectas que pueden ser entre nosotros. 

—Pero entonces Adelina te ha llamado para contarte que estoy rehaciendo mi vida con otra mujer, ¿es eso? —presumí, reuniendo poco a poco las piezas del puzle.

Por una vez se separó voluntariamente de mí aunque, de no haber sido por el gesto ansioso con el que se retorcía las manos, habría sido imposible adivinar que no estaba todo lo tranquila que trataba de aparentar.

—¿Puedes culparme por ello? Eres mío. No voy a dejar que una fulana desconocida venga a arrebatarme lo que me pertenece. 

—¿Soy tuyo? —cuestioné con sequedad, a punto de preguntarle si no se referiría más bien al grupo Santoro.

Ella se giró airada hacia mí.

—Sabes que lo eres. Siempre has sido mío, al igual que yo he sido tuya. Nuestro amor estaba escrito en las estrellas. Somos el uno para el otro.

A duras penas pude contener un resoplido. Suponiendo que nuestro amor hubiera existido alguna vez, algo que a esas alturas ponía seriamente en duda, entonces su única relación con los astros del cielo es que se había estrellado. Ladeando la cabeza, la estudié. 

—¿Y si te dijera que ya es tarde? 

—¿Crees que no me he enterado de que has dejado preñada a esa doña nadie? —medio gritó, sin percatarse de cómo se me había congelado el aire en los pulmones y a la repentina rigidez en mi espalda. Andrea se movió con brusquedad al fondo, pero acabó por detenerse de nuevo, limitándose a echarme una mirada oscura—. ¿Por qué crees que te he dicho que te perdonaría? Lo sé y estoy dispuesta a llegar a un trato. 

Me tomó toda mi fuerza de voluntad tragarme la bola que acababa de instalarse en mi garganta. 

—¿Qué clase de trato? —la incité a seguir hablando mientras trataba de recuperar la compostura. 

—Estoy dispuesta a darte a elegir. Puedes mantenerla a ella y al niño mientras permanezcan alejados de nosotros y de los medios de comunicación, o puedes hacerte con la custodia completa del niño. Podemos contratar a un par de niñeras para que puedas tener a tu bastardo contigo. —Al reparar en mi mandíbula apretada, alzó los brazos alterada—. ¡Por el amor de Dios! Hasta estoy dispuesta a hacerlo pasar por mío. ¿Qué más quieres?

Mi abuelo tosió, despistándome por unos segundos, pero nadie intervino. Si mi tía y mi abuela hubieran estado presentes, estaba seguro de que habrían armado un revuelo al escuchar el desprecio con el que hablaba de… mi hijo.

—¿Harías eso por mí? —Fue imposible seguir ocultando la aspereza en mi voz.

—No te creas que no me supone un esfuerzo. Es humillante que me hayas hecho eso. ¿Cuánto tiempo esperaste desde nuestro divorcio antes de acostarte con ella sin tomar precauciones? ¡Por Dios! He visto las fotos de esa mujer. ¡¿Cómo has podido tratar de sustituirme por alguien tan… tan… insignificante?! ¿O lo que pretendías en realidad era llamar mi atención? Podrías haberlo hecho sin dejarla preñada.

Mis ojos se entrecerraron y mis puños se crisparon. Me daba igual si había investigado a Elia o que Adelina le hubiese enviado alguna foto de ella, pero que la calificara de insignificante me hizo hervir la sangre. ¿Cómo se atrevía a tirar por tierra a una criatura que era tan bella por fuera como por dentro solo porque no era tan artificial y retorcida como ella?

Estuve a punto de alzar la voz y mandarla a la mierda, soltándole lo que pensaba de ella y la podredumbre que escondía bajo sus capas de maquillaje y ropa de diseñador, una podredumbre tan arraigada como sus mentiras y manipulaciones, pero de pronto desahogarme ya no era suficiente. Magdalena nunca me dejaría vivir mi vida a menos que le diese lo que quería y me constaba de primera mano que ella no se andaba con chiquitas ni le importaba si le hacía daño a alguien en el proceso. Y lo que quería, no solo era mi dinero y mis empresas, sino a mí como su pelele, aunque solo fuese con el fin de hacerme un desgraciado para el resto de mis días.

De repente, junto al reconocimiento de lo que pasaría en el futuro si no comenzaba a tomar yo el control del mío, llegó la calma. Mi abuelo, cuyos perspicaces ojos no habían abandonado la escena, me dedicó un leve asentimiento, lo que me ayudó a encajar la última pieza que le faltaba al puzle.

Apartándole a Magdalena el mechón dorado que le caía artificialmente en la mejilla y situándolo con cuidado tras la oreja, como había hecho cientos de veces en el pasado, me incliné hacia ella.

—Voy a confesarte un secreto, Magdalena. Tienes razón: acepté el legado de Santoro por ti… —Esperé a que su rostro se iluminara con triunfo antes de continuar—: Porque esperaba que, como la víbora que eres, tratases de arrebatármelo con la ayuda de tu tío y mi primo y que, con eso, yo pudiera rehacer mi vida y vivirla como me diera la gana. Pero ¿sabes qué? Una vez más has conseguido sorprenderme con tu avaricia, egocentrismo y tus mentiras.

—¡¿Qué?! —Sus ojos se abrieron, no sé si por la sorpresa o por el horror. La verdad es que no me importaba—. Giacomo, yo no… 

—Estaba dispuesto a salir de tu vida y del grupo Santoro con el rabo entre las piernas con tal de que me dejaseis mantener lo que es mío por derecho propio —confesé, alejándome de ella—. Pero tú nunca tienes suficiente, ¿verdad, Magdalena? Lo quieres todo. Manejar mis empresas, mi dinero, a mí e incluso a las personas que tengo a mi alrededor. 

Alzando la barbilla, me estudió con los ojos entrecerrados, aunque por su frente se estaban formando pequeñas gotas de sudor. 

—No sé de qué estás hablando. 

—Claro que lo sabes. Estás liada con Tomasso. ¿O crees que las noticias no llegan a Monteriggioni? 

Sus hombros se enderezaron. 

—¿Y qué? Tú has estado con esa fulana. 

Sonreí con frialdad y me guardé los puños en los bolsillos para no caer en la tentación de usarlos con ella. ¿Quién se creía que era para llamar fulana a Elia? 

—Esa mujer tiene un nombre, se llama Elia, y te garantizo que tiene de fulana lo que tú de virgen. 

—Va a tener un hijo contigo y ni siquiera estáis comprometidos —siseó enfurecida—. ¿Qué clase de mujer que se precie hace eso? 

—Interesante afirmación y, sobre eso, me gustaría aclarar un pequeño detalle, pero antes voy a darte un consejo. Ten cuidado con lo que respondes, porque lo que digas u ocultes me ayudará a tomar una decisión final. —Esperé a que ella me mirara con impaciencia y, a menos que me equivocara, incluso con odio—. Quiero que me expliques cómo es que, siendo tú quien me dio la noticia de que soy estéril, ahora estás tan convencida de que el bebé es mío.

Treinta Y Uno

GIACOMO

Mi tía me encontró sentado sobre la cama de Elia, estudiando con el estómago turbulento la habitación vacía.

—Cariño, ¿estás bien? —Mi tía me observó desde el umbral, vacilando antes de entrar y cerrar la puerta tras ella.

Cuando no contesté, se sentó a mi lado. A pesar de que vio la camiseta arrugada de Elia sobre mi regazo y el suave sonajero de peluche en mi mano, no comentó nada. Se limitó a cogerme la mano que tenía libre entre las suyas. No sé cuánto tiempo estuvimos así. Puede que solo unos segundos o tal vez minutos, lo cierto es que se extendieron como si fueran horas.

—A principios de año, durante el fin de semana que estuve en Florencia para la convención vitivinícola… conocí a una chica…, iba disfrazada, creo que formaba parte de un grupo que celebraba una despedida de soltera. Había algo en ella que era especial, en sus ojos y su forma de reír… No lo sé. Puede que solo fuera mi necesidad de sentirme vivo de nuevo y de recuperar lo que Magdalena me robó. —Me pasé una mano por la cara—. Ni siquiera le pregunté su nombre antes de acostarme con ella y luego… —Sacudí la cabeza, incapaz de encontrar palabras que pudieran expresar las emociones que experimenté durante aquellas horas que compartí con ella—. Estar con esa mujer fue como abrir una botella de vino sin etiqueta y, al probarlo, descubrir que te has topado con un tesoro líquido capaz de subírsete a la cabeza con su profundidad y explosión de sabores y… y puede que eso fuera lo que me ocurrió, se me subió a la cabeza, y una de las veces perdí el control —confesé sin más, como si necesitara vomitarlo.

—E imagino que esa mujer desconocida era Elia. —Mi tía me dio un tierno apretón.

Asentí.

—No la reconocí, pero me sentí igual cuando bajó del autobús en Monterrigioni y… luego… Pero en ningún momento se me pasó por la cabeza que pudieran ser la misma persona.

—Tengo la sensación de que eso era algo que ella ya se esperaba.

Suponía que mi tía tenía razón. Elia en ningún momento se mostró molesta porque no la hubiera reconocido, solo por mi carácter adusto al principio y por mi rechazo cuando… ¡Dios!

—Pensé que era estéril, pero ahora… ¡Joder! Tía, tendrías que haberle visto la cara a esa bruja de Magdalena cuando le pregunté cómo era posible que pensara que el niño es mío cuando fue ella quien me comunicó que el resultado clínico era que yo no podía tener hijos. —Solté una carcajada seca que podría haberse confundido con un sollozo y me pasé una mano por la cara—. Magdalena intentó convencerme de que había dado por supuesto que me había sometido a algún tipo de tratamiento. Ni siquiera… ¡Dios! ¿Cómo pude pensar alguna vez que estaba enamorado de ella? ¿Cómo he dejado que me jodiera la vida de esa forma?

En su rostro arrugado se reflejó la comprensión. No sé cómo lo hacía, pero mi tía siempre me había entendido, aun cuando no había sabido explicarme. Ella fue la que estuvo ahí cuando me derrumbé al descubrir que el resultado de las pruebas determinó que yo era estéril debido a las paperas que padecí durante mi infancia. Estúpido de mí, me escondí de Magdalena para que no sufriera por mí y fue mi tía la que me encontró y se mantuvo a mi lado, al igual que ahora.

En su frente se produjo una profunda arruga y la expresión calculadora en su mirada se agudizó.

—Nunca llegaste a mostrarme el informe médico.

Se me escapó otra carcajada. ¡Mierda! ¿Cómo podía haber estado tan ciego?

—No sé dónde está —confesé avergonzado—. Estaba tan abochornado y disgustado, que nunca llegué a leerlo. Ni siquiera sé si existió de verdad.

—Lo dudo. —Mi tía apretó los labios en una fina línea y apartó la mirada.

—¿Sabes algo que yo no sepa? —pregunté.

Soltando un profundo suspiro, me apretó la mano.

—Tu mujer tomaba anticonceptivos y, por lo que sé, lo hizo hasta el día que se largó de aquí.

Fruncí el ceño, aunque el descubrimiento de esta nueva traición de Magdalena no me afectó del mismo modo que las anteriores.

—¿Por qué no me lo comentaste nunca?

Mi tía titubeó.

—Suponía que el motivo por el que se los tomaba no era por ti. Sospechaba que estaba acostándose con alguien, pero no tenía pruebas, y tú estabas tan convencido de que ella era una santa, que jamás me atreví a sacar el tema.

Asentí. Ya estaba hecho, carecía de sentido regresar al pasado cuando no tenía solución, aunque me hubiera gustado al menos comprender los motivos que llevaban a una mujer a hacerle tanto daño a un hombre con el que se suponía que quería compartir el resto de su vida. Puede que nunca llegase a ser el marido perfecto para Magdalena, pero siempre había pensado que éramos como mínimo buenos amigos.

—Bien, con la nueva información que hemos descubierto hoy, imagino que el motivo por el que tomaba anticonceptivos puede deberse a algo más que al hecho de que ella tuviera amantes —repliqué con una indiferencia que me resultó llamativa incluso a mí, aunque, muy en el fondo, maldije el peligro al que esa mujer me había expuesto acostándose con otros hombres sin tomar las necesarias precauciones. —Sacudí la cabeza—. ¿Por qué tuvo que mentirme y quitarme cualquier esperanza de tener hijos en vez de confesarme la verdad? Si no deseaba tener una familia, me hubiera dolido, pero lo habría entendido.

Mi tía se tomó su tiempo en responder.  

—¿Porque de esa forma podía culparte a ti?

—¿Con qué fin?

¿Qué le había hecho a Magdalena para que me odiase tanto? Mi tía me miró con seriedad.

—Para hacerte sentir culpable, para que no pudieras buscar en otra lo que ella no estaba dispuesta a darte… ¿Simplemente porque disfrutaba manipulándote?

—Pero ella me dijo que quería tener hijos —protesté con debilidad.

—¿Estás seguro? —cuestionó mi tía con delicadeza—. ¿No sería que se limitó a no contradecirte cuando sacabas el tema?

Su pregunta me dio pausa. Una vez más tenía razón. Había sido yo, siempre yo. Cuando me informó de mi esterilidad, el más afectado de los dos fui yo y, cuando le propuse que recurriéramos a la fertilización in vitro con un donante, fue ella la que me dijo que, si no podía ser mío, prefería no tener ninguno.

¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!

Todo aquel tiempo las señales habían estado delante de mis ojos y no las había sabido ver.

—¿No puedo dejar de preguntarme en qué más me engañó? —confesé con amargura—. Me siento como un maldito idiota. ¿Cuánto no se reiría la gente de mi estupidez?

La expresión de su anciano rostro se suavizó al darme un apretón en la rodilla.

—Nadie se rio de ti. Es cierto que muchos terminamos por darnos cuenta de cómo era en realidad, pero también es verdad que la Magdalena que conociste tú y la que mostraba a las personas que no le interesaban, eran dos personas completamente diferentes.

—Eso no me hace sentir mejor. 

Ella asintió. 

—Pero has decidido coger la sartén por el mango y darle la vuelta a la tortilla. Tu abuelo nos ha contado que te harás cargo del grupo Santoro y que piensas echarla del consejo de la empresa. 

—Jamás me dejará tranquilo a mí o a mi familia si no le arrebato el poder que tiene sobre nosotros. 

—Madonna mia! Lo que habría dado por poder verle la cara cuando se lo soltaste.

Sin poder evitarlo me dejé contagiar por su risita.

—No me habría importado que Andrea lo hubiese grabado, la verdad.

—Bueno… —Dando unas palmadas se levantó—. Basta ya de darle vueltas al pasado. —Su mirada se dirigió al juguete infantil—. A menos que me equivoque, tienes asuntos más importantes que solventar y planes que hacer.

Tragué saliva. Sabía a qué se refería sin la necesidad de que lo explicara. Cuando llegó a la puerta volvió a girarse hacia mí.

—Ah, y dos cositas más. Creo que Elia ha tirado algo a la papelera que no quería que vieras y Roberto ha llamado mientras estabas discutiendo con esa mujer. Al parecer le ha pedido a Elia que se case con él.

Treinta Y Dos

ELIA

Era curioso, habían pasado más de cinco meses desde la última vez que visité la Piazza della Signoria, los impresionantes edificios renacentistas eran los mismos, la música italiana que sonaba en alguna parte era similar y el delicado aroma a capuchino que escapaba de la cafetería e inundaba el aire seguía haciéndome la boca agua. Incluso la mesa redonda en la que estaba sentada era la misma en la que me senté aquella vez. Sin embargo, mientras observaba la afluencia de turistas que invadían aquella famosa plaza de Florencia como un pequeño ejército de hormigas, yo me sentía tan distinta que parecía que habían pasado años desde aquella primera visita. ¿Cómo era posible que mi vida hubiera dado un vuelco tan enorme en cuestión de solo unos meses?

De perder a mi madre había pasado a ser madre, mis prioridades habían dado un giro de ciento ochenta grados, mi futuro había dejado de estar definido con la precisión milimétrica con la que lo había diseñado en mis planes estratégicos y, por si eso no bastaba, aquella visita a la Toscana había dejado tras de sí millones de diminutas y afiladas lascas rajándome el pecho y el alma como si encerrasen a una jauría de demonios dispuestos a devorarme hasta que no quedase nada más de mí.

Me acaricié la barriga mientras contemplaba distraída el entorno. Solo había una cosa que me mantenía de pie y funcionando y era la criatura que llevaba en el interior, lo único por lo que estaba dispuesta a luchar aunque me costase la vida. Me necesitaba y no estaba dispuesta a fallarle por nada ni por nadie, ni siquiera por un hombre que no nos merecía a ninguna de las dos.

—Te he traído un vaso de cacao, por si prefieres algo caliente o el zumo te resulta demasiado ácido. —Roberto dejó la bandeja con nuestro tardío desayuno sobre la mesa y se sentó frente a mí.

—Gracias. —Le sonreí con debilidad.

No podía dejar de reconocer que desde que me acompañó a Florencia, no había dejado de cuidar de mí, preocupándose incluso de mis necesidades más básicas. Intenté no pensar en cómo me había abrazado durante horas en la suite del hotel mientras se me secaban los ojos, o cómo había pasado la noche sentado al lado de mi cama sujetándome la mano mientras yo dormía. Para mi sorpresa, cuando desperté aquella mañana, él seguía en el sillón, con la camisa arrugada, el cabello revuelto y roncando como un serrucho oxidado. Si hubiera quedado aunque solo fuera una diminuta parte de mi corazón intacta, creo que me habría enamorado de él. Por desgracia, ya era demasiado tarde para eso y, entre yo y él, nunca podría haber nada más allá de una amistad.

Aparté la mirada ante el recuerdo de cómo me pidió que me casara con él y la promesa que me hizo de que a mi hijo jamás le faltaría de nada.

—Si sigues mirando así a otro hombre, creo que va a terminar entrándome un complejo, dolcezza.

Frunciendo el ceño, miré a nuestro alrededor. Los únicos hombres que había en el café eran varias personas mayores y algunas parejas o familias, de los cuales, lo único que destacaba eran sus cámaras y su propensión a la calvicie.

—¿Qué hombre?

—Neptuno —dijo señalando hacia la derecha.

Se me escapó un resoplido.

—¿Me estás diciendo que estás celoso de la escultura de la fuente? —pregunté incrédula.

—Sé lo que te gustan los abdominales masculinos y en especial cuando están mojados —replicó Roberto moviendo sus cejas.

Con un gemido me tapé la cara con ambas manos.

—Nunca vas a dejar que olvide lo que pasó esa tarde de la piscina, ¿verdad?

—¿Olvidarme de cómo una preciosidad como tú estaba dispuesta a lamernos a mi hermano y a mí los goterones de agua? —Se puso la mano en el pecho con fingido insulto—. Imposible. Se ha convertido en mi nueva fantasía erótica.

—¡Dios, Roberto! ¡Eres un pervertido!

—¿Yo? —preguntó con inocencia, rompiendo a reír cuando volví a gemir con las orejas irradiando un bochornoso calor. Su expresión divertida desapareció de inmediato cuando su móvil vibró sobre la mesa y comprobó la pantalla—. Si me disculpas un momento, creo que será mejor que responda esta llamada.

Asentí aliviada de que nos hubieran interrumpido. Lo que ayer podría haber sido una simple broma, hoy con su propuesta de matrimonio se había convertido en un pantano farragoso en el que no estaba segura de cómo navegar.

Mientras Roberto se acercaba a la valla que separaba el recinto de la cafetería de la plaza, mis ojos regresaron a la escultura que coronaba la fuente. Tras las palabras de Roberto, no pude evitar comparar el poderoso y esculpido cuerpo de Neptuno con el de Giacomo, y, a la única conclusión a la que pude llegar, fue que no existía comparación posible. Donde Neptuno tenía la envergadura de un toro, Giacomo poseía la belleza fluida y elegante de un felino, una de la que nunca me cansaría, y… ¡Demonios!, tenía que distraerme de mis pensamientos sobre Giacomo. Miré frenética a mi alrededor para buscar a Roberto, necesitaba largarme de allí. Maldije para mis adentros al ver que seguía hablando por teléfono y estuve a punto de levantarme para llamar su atención cuando mi mente comenzó a captar el tema de su conversación.

—¿Cómo pudiste dejar que Magdalena volviera a ponerte las garras encima?... No… Sí, sí que tengo razón y lo sabes… Tenías que haberla echado a la calle en cuanto llegó a casa, no haberte puesto a hablar con ella…

Mi mundo entero pareció detenerse. ¿Magdalena estaba en la mansión? ¿Giacomo había vuelto con su ex? Mi estómago amenazó con devolver el cruasán caliente que acababa ingerir. Roberto debió de oír el sollozo que se me escapó porque maldijo en italiano y se giró en mi dirección.

—Tengo que dejarte… Sí, es cierto, le he pedido que se case conmigo… Si te gusta ser un stronzo, es problema tuyo… Vete a la mierda. Si hay algo que tengo claro es que no voy a dejar que… Di lo que quieras, ya lo he decidido. Va a haber boda, te guste o no.

Airado, Roberto colgó el móvil, ocupó la silla libre a mi lado y me cogió para sentarme sobre su regazo y abrazarme.

—Sé que ahora mismo duele, dolcezza, pero te prometo que todo se resolverá. No estás sola y no dejaré que ni tú ni el niño lo estéis jamás.

Treinta Y Tres

LA CARTA

Giacomo, si lees esta carta, es porque las cosas no han salido como esperaba al visitarte en Italia. Quiero que sepas que viajar hasta allí para conocerte no fue una decisión fácil y que mis intenciones eran buenas. ¡Dios! Es muy probable que ese sea el motivo por el que estoy escribiéndote ahora, incluso antes de coger el avión, pues me aterra imaginar cómo podrías llegar a reaccionar ante la noticia que tengo que darte.

Hay tantas razones por las que podrías rechazarme o tantas acusaciones que podrías lanzarme, que he considerado todas ellas en un intento por ponerme en tu lugar.

¿Quieres que te sea sincera? No sé cómo reaccionaría si fuera tú y una mujer a la que ni reconozco ni recuerdo, se presentara ante mí para anunciarme que voy a ser padre de un hijo que nunca busqué. De modo que sea cual sea tu reacción cuando te dé la noticia, quiero que sepas que la entiendo de antemano y que conozco el riesgo que corro al hacerte esta visita.

Sí, es verdad que me acosté contigo en cuestión de horas, sin siquiera saber tu nombre. De hecho, si no fuera por la tarjeta de visita que encontré en mi bolso, creo que nunca habría sido capaz de localizarte. Entiendo que podrías pensar que soy una cualquiera que se acuesta con el primer hombre que llega y que ahora estoy tratando de endosarte un hijo del que ni siquiera sé quién es el padre. No voy a intentar convencerte de que no soy así, que aquello fue una noche de locura en la que necesité por unas horas olvidarme de una realidad que amenazaba con ahogarme, o que no soy de las que cometen locuras con facilidad y, mucho menos, de las que se acuestan con un hombre sin conocerlo primero. Tampoco espero que me creas, así como así, lo único que te pido es que me des la posibilidad de demostrártelo a través de un test de paternidad. No creo que eso sea pedir demasiado, ¿verdad? Al menos no lo es si no rechazas de plano la idea de ser padre o que te importe una mierda. 

Quizá, más que el motivo anterior, lo que me asusta de todo esto es el hecho de que eres rico, o al menos más rico de lo yo nunca seré. Sí, ahora ya sé quién eres, he hecho mis deberes antes de viajar a la Toscana. No esperarías que me aventurara al encuentro de un desconocido sin saber al menos a dónde iba y qué clase de persona eres fuera de aquella burbuja que compartimos hace cuatro meses, ¿cierto? Aunque no lo creas, el hecho de que tu economía sea boyante no me hace sentir mejor, solo incrementa los reparos que tengo a la hora de ir a verte. ¿Crees que no me he planteado todas las razones con las que podrías justificar mi embarazo o mi visita? 

De estar en tu lugar, lo más seguro es que me hubiese preguntado si me tendieron una trampa en la que conocían de antemano quién era y que buscaban un embarazo para sacarme dinero. O, lo que es igual de malo, que después de descubrirlo, te hubiera buscado para vivir a tu costa o chantajearte, o cualquier otra cosa igual de horrible y rastrera.

En ese aspecto, quiero que estés tranquilo, ya que no espero que me des dinero. Es mi hijo o hija (aún no sé lo que es, ya que pensé que tal vez te hiciera ilusión que lo descubriésemos juntos) y no necesito tu dinero para quererlo o cuidar de él o ella. Aunque sea poco más que un renacuajo en este momento, ya quiero a nuestro bebé con toda mi alma y, contigo o sin ti, me aseguraré de que jamás le falte nada.

¿Por qué te he buscado entonces? Estoy segura de que es una de las preguntas que te estarás haciendo. La respuesta es un conglomerado de motivos.

Primero y antes que nada, porque mi conciencia me ha obligado a ello. Considero que tienes derecho a saber que vas a ser padre, también porque nuestro bebé algún día me preguntará por el hombre que contribuyó a darle vida. 

En segundo lugar, porque me gustaría que formaras parte de nuestra vida, no como mi pareja, pero sí como amigo y figura paterna. No sé si alguna vez serás capaz de sentir algo por él (espero que sí), pero me duele la idea de que mi bebé llegue algún día a interpretar tu ausencia como un rechazo o que no era lo suficientemente importante para ti. No quiero que se sienta diferente a sus amigos y compañeros, ni que se pase la vida añorando algo a lo que cualquier niño o niña debería tener derecho: al amor y apoyo de su padre.

Soy consciente de que no soy la única madre en esta situación, también sé que le daré todo el amor que necesite y que siempre estaré a su lado, del mismo modo que estoy convencida de que algún día otro hombre llegará a nuestras vidas y, con suerte, reconocerá a mi hijo como suyo. Pero eso no cambia los sentimientos de abandono que pueda experimentar el niño que ahora mismo crece en mi vientre. Y eso es algo que nunca quiero para él. Lo entiendes, ¿verdad?

El último motivo que tengo para ir a verte puede que te haga pensar que soy una neurótica. Lo sé, pero es algo que no puedo evitar. Desde que descubrí que estoy embarazada, no puedo dejar de pensar en qué le ocurrirá a mi bebé si algún día me sucediera algo y ya no pudiera estar con él. Me consta que nunca le faltará un techo que lo proteja, un plato en la mesa o el cariño de mi familia, sin embargo, no puedo evitar preocuparme por su futuro emocional.

Todos merecemos crecer con la consciencia de que somos importantes para alguien; que nos quieren, no por lo que logremos o porque nos comportemos bien, sino por lo que somos y lo que significamos para la otra persona; que si caemos o metemos la pata o simplemente necesitamos un abrazo porque sí, tengamos a alguien a quien acudir o que lo haga sin que necesitemos siquiera pedírselo o incluso antes de que nosotros mismos lo sepamos. Me preocupa que mi hijo carezca de esa red de seguridad en el futuro si algo me llegara a pasar.

Tener la certeza de que existe otra persona en el mundo dispuesta a darle todo eso a mi bebé me quitaría un enorme peso de los hombros, más que el dinero de una pensión alimenticia o la promesa de que, algún día, en un futuro muy lejano, mi hijo pueda llevarse una buena herencia.

No me entiendas mal, mi padre y mis hermanos son personas maravillosas y los adoro.

Sé que nunca abandonarían a mi pequeñín, lo que no estoy segura es de que estén preparados, a día de hoy, para sustituirte a ti como padre, si surgiera la situación.

Si lees esta carta, imagino que es porque no he conseguido contarte todo esto en persona, porque en algún punto hemos chocado o porque no estabas preparado para esta noticia. Como ya te he dicho, lo entiendo.

En el mundo en que vivimos no es sencillo escapar a las sospechas y a la incredulidad, pero, solo por si acaso, quiero dejarte las puertas abierta, por si cambias de opinión y quieres considerar la opción de hacerte una prueba de paternidad. No importa si tardas días, meses o años en hacerlo, serás bien recibido, aunque yo jamás vuelva a contactarte. Ahora tienes mi nombre y mis datos y lo que hagas con ellos, depende de ti.

Abrazos,

Elia

Treinta Y Cuatro

GIACOMO

Me entraron ganas de convertir la carta en una bola y lanzarla contra la pared, de destrozar la habitación entera y dar puñetazos a todo hasta que mis puños se hicieran trizas y el dolor físico ya no me dejase pensar y sobrepasase la angustia que me atenazaba el pecho y que apenas me dejaba respirar. Sin embargo, lo único que hice fue contemplar con ojos resecos los dos pliegos de folios rajados que había encontrado en la papelera, y que había unido cuidadosamente con cinta adhesiva.

¿Qué había hecho?

¿Qué había hecho?

¿Qué había hecho?

Las manos me temblaron cuando me las pasé por el rostro y me eché hacia atrás en el sillón. Mi vista pasó por la botella de coñac sin abrir sobre mi escritorio y el vaso vacío, pero, al igual que había hecho la primera vez que sentí la tentación de caer en el estupor que podría proporcionarme el alcohol por unas horas, los grandes ojos negros del sonajero con forma de dragón enroscado me observaron acusadores y no me permitieron buscar ese alivio. No cuando no me lo merecía, no después de haber arruinado mi vida entregándole a Roberto al bebé con el que había soñado toda mi vida y, con él, a la única mujer en el mundo capaz de hacerme soñar y perder el control al mismo tiempo. La única que me había devuelto la esperanza y me había ayudado a encontrar al hombre que quería ser debajo de todas aquellas capas tras las que me escondía de la gente.

¡Joder!

Cerré los párpados tratando de no pensar, de no ver la imagen de aquellos ojos enrojecidos con los que me miró Elia llena de dolor cuando la eché de mi casa sin darle siquiera la oportunidad de explicarse o de hacerme entender. ¿Sería alguna vez capaz de olvidar lo que le había hecho y cómo la había tratado después de prometerle el mundo? ¿Podría perdonarme ella? ¿Podría perdonarme yo?

Lo dudaba.

Ni siquiera cuando descubrí la traición de Magdalena, o de los hombres a los que había llegado a considerar amigos, me había comportado con esa irracional crueldad. Y, si bien era verdad que conocía el motivo de fondo por el que había reaccionado así ante Elia, y que me había dejado llevar por el terror de venirme abajo y de convertirme ante ella en el pelele desesperado y sin dignidad en el que Magdalena quiso convertirme en su momento, fue la angustia que me invadió al ver cómo todos mis sueños e ilusiones se desplomaban una vez más lo que me llevó a reaccionar como un auténtico cabrón hijo de puta.

En la puerta sonó un firme golpeteo. No me tomé la molestia en responder. No tenía ganas de ver ni de hablar con nadie. Tampoco me importó cuando, segundos más tarde, Andrea entró como si el despacho fuera suyo. Verlo fue como si me arrojaran un cubo de agua fría. No era como si a lo largo de los años no hubiera aprendido a diferenciarlo de su hermano Roberto, pero en aquel instante cualquier cosa que me recordaba al hombre que me había robado a la mujer que amaba me revolvía el estómago.

—¿Quieres que vayamos al gimnasio un rato? —preguntó Andrea con una corta mirada al escritorio, en la que no se le pasó por alto la carta rota, la botella sin abrir ni el juguete infantil.

—¿Te ofreces a convertirte en mi saco de boxeo? —la pregunta se me escapó antes de poder retenerla.

Mi primo se limitó a arquear una ceja y encogió un hombro.

—Puedes intentarlo.

Pasándome una mano por el pelo, sacudí la cabeza.

—No creo que sea buena idea ahora mismo.

—Probablemente sea mejor ahora que después —replicó sin inmutarse.

Echando la cabeza atrás en el sillón, lo estudié.

—¿A qué has venido?

—A ofrecerte un pequeño desahogo, ya te lo he dicho.

Mi mandíbula se tensó.

—Ve al grano, Andrea. No es por eso por lo que has venido.

Me mantuvo la mirada. Los dos nos conocíamos a la perfección.

—Lo es.

—Hoy no estoy para uno de tus jueguecitos psicológicos. ¿Qué cojones quieres?

Soltando un suspiro, cerró la puerta tras de sí.

—Mi hermano ha llamado. La boda es esta tarde a las nueve. Quiere que vayamos.

—¡¿Qué?! —Al levantarme de un salto el sillón, este se cayó con un estruendo, pero no aparté la mirada del hombre que era casi idéntico al que quería degollar y sacarle las entrañas.

—Eh, eh, eh… —Andrea alzó ambas manos y retrocedió un paso—. No la tomes con el mensajero.

—Es una broma, ¿verdad? Solo es una de vuestras tomaduras de pelo, es imposible que Roberto haya conseguido una licencia de matrimonio en cuestión de unas horas.

—No si tienes las relaciones adecuadas, y yo las tengo —intervino la voz calmada, algo áspera de mi abuelo, quien había entrado en el despacho sin que me diese cuenta. Palmeándole el hombro a Andrea, hizo un gesto con la cabeza para señalar la puerta—. Déjame que hable con él.

Mi primo me echó una larga mirada.

—No hagas ninguna tontería —me avisó antes de asentir y marcharse.

Como si no acabara de tirarme por un precipicio, mi abuelo se acercó con parsimonia y se sentó en uno de los sillones de piel frente a mi escritorio antes de encenderse un puro. Apoyándome con ambos puños sobre el escritorio, entrecerré los ojos.

—¿Por qué? —pregunté con un tono que no por bajo resultaba menos amenazador.

—¿Por qué he ayudado a organizar la boda? —Sus inteligentes pupilas me estudiaron—. Porque tengo la suficiente edad para reconocer cuándo me he equivocado y para tomar las medidas oportunas para arreglarlo.

—¿Casando a mi mujer con otro hombre?

El maldito viejo se limitó a ladear la cabeza y a estudiarme a través de la nube de humo.

—¿Te la mereces como mujer?

Toda la ira y la fuerza me abandonó de golpe. Recogiendo mi sillón y enderezándolo me dejé caer en él.

—No.

Asintiendo, se reclinó hacia delante, cogió un papel del escritorio e hizo un cucurucho en el que echó las cenizas de su puro. Debería haberle arrancado el documento para comprobar si era algo importante, pero lo cierto es que me importaba una mierda que lo fuera o no.

—Sabes, no creo que en realidad esa ragazza te importe tanto como finges, si no has levantado ni un solo dedo por solucionar las cosas con ella. En especial después de lo que ha pasado hoy con Magdalena.

Dando un puñetazo en el escritorio, me eché atrás en el sillón y me pasé la mano por el cabello.

—¿Crees que no he intentado llamarla y hablar con ella? ¡No me coge el teléfono! ¡No quiere hablar conmigo y mucho menos verme!

—Hmmm… Has intentado llamarla… —se mofó el maldito viejo—. Sí, puedo ver el esfuerzo que has invertido en luchar por ella.

Por más que quisiera haberlo mandado al carajo y haberle dictado sentencia, no podía, por el simple motivo de que tenía razón. Como si pudiese leerme los pensamientos, el viejo cabrón asintió de nuevo y tomó una larga calada, tomándose su tiempo en exhalar el humo pensativo.

—¿Qué es lo que te retiene? —preguntó.

Soltando un profundo suspiro, cerré los párpados.

—Roberto.

—¿No quieres perderlo?

—En parte.

—¿Entonces?

—Él se la merece más que yo y… —titubeé—. Sé que será más feliz con él.

Contempló pensativo la columna de humo que expulsó antes de apagar el puro y echarlo junto al cucurucho a la papelera.

—En ese caso, si tan seguro estás de que Roberto le conviene más, entonces es porque es cierto. Deberías empezar a prepararte. Saldremos en una hora. Tu abuela y tu tía quieren acompañar a Elia al ginecólogo para descubrir si el bebé es niño o niña. Tienen cita para las cuatro. Parece que hoy será un día ajetreado.

—¡¿Qué?! —Como una ironía de mi vida, el sillón volvió a retumbar contra el suelo al levantarme con brusquedad.

Mi abuelo soltó un resoplido lleno de sarcasmo.

—Si tanto valoras a tu primo, sin duda querrás estar presente en su boda y felicitarlo por su suerte y su magnífica elección, ¿no?

Mis dientes rechinaron por la fuerza con la que los apreté, pero me negué a dejarme manipular por él.

—¿Qué has dicho sobre el ginecólogo?

—¿He dicho ginecólogo? Ha sido un lapsus. Es la doctora Esposito. Una vieja amiga de tu tía.

—¡Nonno!

Por una vez mi abuelo enderezó los hombros y sus pupilas chispearon llenos de cólera.

—¿Qué más da lo que vayan a hacer? Si no has luchado por tu hijo más que por su madre, significa que te importa tan poco como lo hace ella.

—¡Y una mierda que no significan nada para mí! ¡Lo son todo!

El viejo apretó los labios, su mirada enfrentada a la mía, hasta que se volvió y me dio la espalda.

—Si eso es cierto, tienes dos posibilidades: o luchas por ellos o te sacrificas por ellos, pero no intentes tomar un camino intermedio que te ahorre dolor y esfuerzo, porque entonces solo conseguirás haceros daño a los tres.

Treinta Y Cinco

GIACOMO

El sencillo rótulo dorado con el nombre de la doctora Esposito sobre el timbre en el antiguo edificio renacentista, me hizo entrecerrar los ojos.

—Nonna, ¿cuántos años dijiste que tenía tu amiga la ginecóloga?

Gruñí cuando me dio un cosco en la cabeza.

—La edad no importa, sino la experiencia. Además, Esperanza es una eminencia en su área. Fue una de las profesionales más valoradas en nuestra época y lo sigue siendo en la actualidad.

—¿En la de los dinosaurios? —mascullé por lo bajo, pero no lo suficiente a deducir por el siguiente cosco que me llevé.

—Sé que estás nervioso, pero compórtate —me riñó mientras Andrea trataba de reprimir la risa, al menos hasta que mi abuela llamó, nos abrieron la puerta y el único que pudo vislumbrar su sonrisa de tiburón fui yo.

—Ríete. Algún día te tocará a ti pasar por esto y a ver entonces si no piensas igual que yo.

Mis palabras lo hicieron trastabillarse, lo que de repente me hizo sentir mejor. Cuando se recompuso, carraspeó.

—Lo cierto es que tu abuela tiene razón. Investigué a la doctora y no solo está muy bien valorada a nivel académico, sino también por sus pacientes, y es una de las pocas clínicas femeninas que tienen ecografía 7D en la ciudad.

—El ascensor es pequeño, dejad que nosotras vayamos primero —nos indicó mi tía al darle al botón del reducido ascensor—. Recordad que la consulta está en la tercera planta.

Si no hubiese sido porque mi educación me obligaba a obedecerla, habría sacado a mi abuelo por la fuerza y habría entrado yo. También estuve tentado de subir los escalones de la vieja escalera señorial de dos en dos, pero me forcé a permanecer quieto. Mis manos sudaban y tenía la garganta reseca, pero que me mataran si iba a reconocerlo. Frunciendo el ceño, me giré hacia mi primo.

—¿Qué cojones es una ecografía 7D? Pensé que solo existían cuatro dimensiones.

Andrea encogió el hombro y pulsó el botón del ascensor.

—Nunca se me dio bien la física, pero por lo que vi en internet es lo último en ecografías, son seguras, son en color y son las que mejor resolución tienen.

Ambos entramos en el ascensor en silencio y, no fue hasta que llegamos a la tercera planta y nos encontramos frente a una puerta con un cartelito clavado en la pared, que se me escapó un gruñido.

—Buon pomerigio, signore Santoro —nos recibió la que debía ser la auxiliar de la clínica a deducir por la bata y la mascarilla que le cubría la cara, y porque era demasiado joven para que pudiera ser la amiga de mi abuela.

—¿Hablan inglés? —exigí con más aspereza de la que pretendía—. Mi mujer no entiende bien el italiano.

—Por supuesto —replicó con una repentina rigidez—. No debe de preocuparse por eso. Si no les importa, aquí tienen una mascarilla. —Nos mostró una caja para que pudiéramos coger una cada uno y esperó a que las tuviéramos colocadas antes de dejarnos pasar—. Síganme por aquí.

Andrea me estudió de reojo, pero me negué a perder el tiempo discutiendo con él. Avanzamos por el pasillo hasta llegar a una doble puerta corredera de madera, que conducía a una habitación con dos enormes sillones y un sofá. Mis puños se crisparon al reparar en varias imitaciones de cuadros de famosos artistas renacentistas italianos, lámparas que ni mi abuela tenía ya en su casa y una estatuilla de cerámica sobre un pedestal de la Venus de Milo. Lo único moderno de esa habitación era una pantalla de televisión de cuarenta pulgadas, donde se reproducían consejos sobre incontinencia femenina y ejercicios pélvicos, además del móvil que mi abuelo se estaba guardando en el bolsillo de la chaqueta cuando nos vio entrar. Si algo tuve claro en aquel instante, entonces era que para la próxima revisión médica de Elia iba a ser yo quien buscaría un profesional competente que la atendiera e iba a ser uno que tuviera una clínica en condiciones, no un piso rancio que, más que un centro médico, parecía la vivienda privada de una vieja familia adinerada.

—¿Por qué estamos en una sala de espera? —exigí disgustado—. Quiero estar con Elia.

Mi abuelo cruzó las manos con parsimonia sobre su barriga.

—Tu abuela y tu tía entraron con ella en la consulta, nos llamarán para cuando esté lista.

—¡Sujétalo! —la orden fue fría y tajante, pero antes de que pudiese girarme hacia el cabrón de Roberto, su hermano me sujetó los brazos desde atrás y mi cuerpo se dobló sin aliento bajo el impacto de su puño en mi estómago—. Esto es por echar a Elia de la casa sin darle la oportunidad de explicarse. —Puñetazo—. Esto, por perder el tiempo con esa arpía de Magdalena cuando deberías haber estado aquí, de rodillas ante la madre de tu hijo, rogándole su perdón. —Puñetazo—. Esto por hacerla llorar. —Puñetazo—. Esto, por haberme hecho pasar la noche teniendo que escucharla llorar. —A pesar del siguiente golpe que encajé y a que los músculos de mi estómago empezaban a resentirse, me puse rígido.

—¡¿Pasaste la noche con ella?!

—Alguien tenía que hacerlo.

—¡Maldito cabrón, hijo de puta! —Intenté liberarme del agarre de Andrea, pero sus brazos solo se cerraron con más fuerza alrededor de mi pecho—. ¡Como le hayas puesto una mano encima, te mato!

—¡Como le haya puesto una mano encima, te jodes! —espetó Roberto no menos furioso que yo—. ¡Eres tú el que debería haber estado con ella! ¿Tienes idea de lo que se siente teniendo a una mujer en tus brazos que no para de llorar porque tu mejor amigo y hermano la ha traicionado?

—Andrea, suéltame ahora mismo o tu gemelo no es el único que va a salir de aquí con un ojo morado.

—Lo siento, cugino, pero precisamente te estoy sujetando porque no queremos estropear las fotos de la boda —replicó el cabrón de mi primo Andrea como si estuviera tratando de razonar con un animal rabioso, y puede que hiciera bien, porque ante la mención de la boda, la rabia me hizo hervir por dentro.

—Prefiero matarte antes de dejar que te cases con ella. ¡Elia es mía! ¡Mía! ¡Es mi bebé el que lleva en su vientre!

Algo brilló en las pupilas de Roberto, pero desapareció antes de que pudiera reconocerlo.

—Ah, cierto, y este es por obligarme a pedirle que se case conmigo a una mujer que está enamorada de ti. —Puñetazo.

¡La madre que me parió!

—Puedes dejarme hecho un pulpo si quieres, pero aquí el único que va a casarse con ella soy yo —escupí entre dientes, tratando de no gemir por el dolor.

Durante unos segundos, lo único que se oyó en la habitación fue mi respiración forzada. Roberto se acercó a mí y, como el maldito stronzo que era, me dio dos palmadas condescendientes en la cara.

—Eso era todo lo que quería escuchar.

De repente Andrea me soltó y me presionó el hombro en un gesto tranquilizador.

—Ya era hora de que te dieras cuenta de lo estúpido que has sido.

—¿Qué? —Con la mandíbula descolgada miré de uno a otro y no me pasó desapercibido que mi abuelo seguía sentado en el sillón como si fuera el señor de la casa y simplemente se hubiese dedicado a observar a sus nietos jugando a héroes y villanos—. ¿Me habéis dado una paliza solo para esto?

—No. —Roberto se sentó en una esquina del sofá y apoyó un pie sobre su rodilla—.

Te hemos dado la paliza porque te la merecías y porque alguien debía darte la posibilidad de redimirte por tus pecados, al menos en parte. También porque Elia se merecía que alguien la defendiera.

—¿Y ya está? ¿Te vas a retirar sin más y a renunciar a casarte con ella?

Roberto se ajustó las mangas dobladas de su camisa, tomándose su tiempo en responder.

—Es cierto que le pedí que se casara conmigo y estaba dispuesto a hacerlo, pero ella se negó desde el principio.

Girándome furioso hacia Andrea, entrecerré los ojos.

—¡Me dijiste que hoy era la boda!

El maldito cabrón encogió un hombro, se metió las manos en los bolsillos y me dedicó una sonrisa cargada de mofa.

—Y lo es. Jamás dije que fuera Roberto quien iba a casarse.

—Pero…

La puerta corredera se abrió y la auxiliar asomó la cabeza, evitando mirarnos y con una tensión visible en sus ojos. Sin duda, nuestras voces debían haberse escuchado desde cualquier punto de aquel viejo piso. ¡Maldita fuera!

—Todo está listo para la ecografía. —Miró insegura a mis primos y a mí—. Si el padre es tan amable de seguirme.

—Gracias —murmuré, sintiéndome de repente débil.

Cuando la mujer vio que el resto de los hombres de la sala me seguían como si fuéramos todos una unidad militar a punto de marchar al frente, se detuvo.

—Lo siento, pero el límite de personas que pueden estar en la ecografía es de cuatro.

—Es bueno saberlo, señorita —soltó mi abuelo con su habitual aire de superioridad—, pero me temo que ese límite no se aplica a nosotros.

—Señor…

Como era de esperar, fue Roberto quien se adelantó y le dedicó a la mujer una de sus sonrisas patentadas, que, por algún motivo que seguía sin comprender, parecían lograr que a las mujeres se les derritieran las bragas. Por la forma en que a ella se le abrieron los ojos y se le dilataron las pupilas, el maldito hijo de puta lo había conseguido una vez más.

—Lo comprendemos, señorita…

—Romy… —la auxiliar carraspeó—. Alessandra Romy.

—Es un nombre precioso. —Se adelantó Andrea, tomándole la mano entre las suyas.

Aunque no llegaba ni de lejos a ser tan mujeriego como su hermano, sin duda, no se quedaba atrás en la liga de la seducción. Por una vez en mi vida, no me sentí celoso de la habilidad innata que compartían los gemelos. La mujer que me interesaba estaba tras alguna de aquellas puertas que se veían a lo largo del pasillo y ella era la única a la que pretendía seducir durante el resto de mi vida. Carraspeé para que los dos stronzos se aligeraran. No quería perderme la ecografía.

Por el resoplido impaciente de mi abuelo, parecía compartir mis pensamientos.

—La cuestión es… —continuó Roberto, coordinándose a la perfección con su hermano mientras invadía el espacio personal de la mujer— que este es uno de los momentos más importantes y emotivos que se han producido en nuestra familia en mucho tiempo y nos gustaría compartirlo todos juntos.

—Y por supuesto estamos dispuestos a resarcir a la clínica económicamente si nos hacen el favor de hacer una excepción con nosotros —añadió Andrea.

El sonrojo de la pobre mujer fue visible por encima de su mascarilla, al igual que lo era el leve sudor que le perlaba la frente, mientras sus pupilas pasaban ansiosas de uno a otro de mis primos. ¡Cabrones manipuladores!

—Yo… No me importaría hacer una excepción, pero es la doctora la que tiene la última palabra.

—Por supuesto —le sonrió Andrea—. Indíquenos el camino.

Solté un suspiro aliviado cuando la pobre mujer se adelantó con piernas inestables, y Andrea me dedicó un guiño divertido mientras mi abuelo ponía los ojos en blanco.

Todo el humor, mi familia y el resto del entorno desaparecieron cuando la puerta de la pequeña sala se abrió dejándome ver el interior. Mis pies parecieron anclarse al suelo, mis rodillas amenazaron con ceder y mi respiración se detuvo de golpe.

Treinta Y Seis

ELIA

Mi bebé. El acelerado latido del corazón que inundaba la sala conseguía que se acelerase el mío y que mis músculos se relajaran ante la rítmica continuidad. No necesitaba ver la calmada sonrisa de la doctora Esposito para apreciar que mi criaturita tenía un corazón fuerte y sano, podía oírlo y aquello era lo más importante.

—Vamos allá, a ver si nos deja que le veamos la carita.

Me tapé la boca en el instante en que en la pantalla, junto a mi cabeza, apareció con total claridad la imagen de una manita. Ignoré la llegada de Roberto cuando resonó el clic de la puerta al otro lado de la habitación. Era una manita perfecta, pequeña, con sus cinco deditos, una que era absolutamente idéntica a la otra mientras se movían en un tierno gesto con el que mi bebé se frotaba los párpados algo hinchados.

—Y aquí lo tenemos —anunció la doctora cuando mi bebé se llevó una manita a la oreja y se metió dos dedos de la otra en la boca.

—Madonna, es el mismo gesto que Giacomo hacía cuando era pequeñito —murmuró la tía María llena de reverencia.

La emotividad en su tono consiguió que se me saltaran las lágrimas y mi visión se tornara borrosa. Me limpié los ojos con rapidez para no perderme nada de la sesión y Roberto, que se había colocado a mi lado, me agarró la mano y la apretó con ternura. Por un momento, mi corazón se inundó de dolor. Era Giacomo quien debería estar aquí conmigo en lugar de su primo. Tan pronto ese pensamiento me cruzó la mente, volví a relegarlo a algún rincón oscuro de mi cabeza. Estaba aquí para disfrutar de mi bebé y transmitirle todo el amor que sentía por él. No iba a estropear el momento por alguien que no se lo merecía.

—Aún lo recuerdo como si fuera ayer —intervino también su abuela—. Donde otros niños se metían el pulgar en la boca, él se metía los dos deditos y se frotaba la oreja. Era adorable cuando lo hacía.

—Sí —coincidió María—. Era la señal de que estaba cansado y quería dormir.

Como si la hubiera escuchado, mi bebé abrió la boca en un largo bostezo. ¡Dios! Era tan tan perfecto. Habría dado cualquier cosa por cogerlo en brazos en aquel momento y darle un beso. La habitación se inundó de risitas, recordándome que no solo estaban María y la nonna. Roberto había salido a recibir a Andrea y a su abuelo, y probablemente se encontraban al otro lado de la habitación, cerca de la puerta, viendo la ecografía a través de la pantalla plana de cuarenta pulgadas de la pared. Por el momento, los ignoré.

—Y mira esa orejita —siguió la abuela—. La reconocería en cualquier sitio. ¿Ves ese pliegue que tiene ahí? Es clavadita a la de mi Giacomo.

—Pero mírale esa naricita tan preciosa, es la misma que la de Elia y su carita tan redondita también se da un aire a ella —opinó María con total convicción, arrancándome una sonrisa.

Me constaba que era ridículo buscar rasgos de uno u otro cuando la criatura ni siquiera había nacido aún, aunque debía de admitir que la imagen era tan clara que lo que veía me recordaba bastante a una fotografía que mi madre guardaba de mí recién nacida en su álbum de fotos.

—Está perfectamente saludable y normal para el tiempo que tiene —explicó la doctora—. ¿Ya conocéis el sexo del bebé?

Tragué saliva y negué. Podía haber conocido esa respuesta sobre mi pequeñín en la última ecografía que me hice en España, pero me había aguantado porque era algo que quería descubrir junto al padre. Ahora que quedaba claro que Giacomo no estaba interesado en nosotros, ¿tenía sentido seguir esperando?

—¿Queréis que os lo revele? —preguntó la doctora sin presionar.

Roberto me apretó la mano y se inclinó hacia mí, o al menos eso fue lo que pensé hasta que una voz aterciopelada y profunda resonó al lado de mi oído, y no era la de Roberto.

—Me gustaría saberlo si a ti te parece bien. Tú eres la que decides.

Mi sobresalto se transmitió al bebé, que hizo un gesto brusco que volvió borrosa la imagen en el monitor. Mis ojos se abrieron al encontrar a Giacomo a mi lado, con una expresión cargada de culpabilidad.

—¿Usted es el padre? —indagó la doctora.

—Sí —replicó Giacomo sin siquiera pestañear, manteniéndome la mirada.

Incapaz de decir nada, aparté la cara para devolver mi atención a la imagen de la pantalla. Intenté soltar mi mano, pero, a pesar de que no me la apretaba con fuerza ni con intención de hacerme daño, Giacomo no me permitió que me apartara de él. Por un momento, le lancé una mirada alarmada a Roberto, que se encontraba al fondo de la habitación junto a su hermano y el señor Santoro. Cuando nuestras miradas se cruzaron, asintió con calma y me lanzó un guiño. Sin ganas de formar un expolio en público, lo único que me quedó por hacer fue obligarme a relajarme y asentir, dando mi permiso. Traté de no pensar en cómo se sentían los labios de Giacomo sobre mis nudillos y me centré en cómo el frío metal se movía sobre mi barriga, extendiendo el gel conductor a su paso.

—Bien, y aquí lo tenemos —anunció la doctora.

Me tomó varios parpadeos discernir que lo que estábamos viendo eran las piernas dobladas del bebé y una perspectiva de su sexo visto desde atrás.

—Sin lugar a dudas es un Santoro —espetó el abuelo de Giacomo con satisfacción—. Solo hay que verle esos huevos.

—¡Luca! —lo riñó su mujer alterada, mientras que los gemelos tosían y María se tapaba la cara y sacudía la cabeza.

—¿Qué? —insistió el hombre—. ¿Me vas a decir que no se ve a la perfección? Míralo, míralo ahí.

—Pues si me preguntas a mí, yo diría que le falta una parte fundamental para que sea un niño. —La doctora rio ante el comentario de María, pero no intervino.

—Es una niña —determinó Giacomo convencido—. Y es preciosa —dijo, regalándome una sonrisa emocionada que por unos instantes me dejó paralizada. ¿Aquel brillo rojizo en sus ojos eran lágrimas?

—¡Imposible! —saltó el abuelo.

—¡Luca! —La abuela tenía toda la pinta de querer darle un cosco.

—Dígaselo, doctora —exigió el anciano—. Dígale que es un varón.

La doctora me miró y esperó a que asintiera.

—El padre tiene razón, es una niña —constató.

El abuelo gimió.

—Más mujeres para la familia, como si con dos no hubiera sobrado ya la mitad.

—¡Luca Santoro! —exclamó su mujer—. Por la cuenta que te trae, procura cerrar ese hocico.

El anciano fue a abrir la boca, pero volvió a cerrarla cuando se enfrentó al ceño fruncido y los brazos en jarras de su mujer. Aun así, resonó un bajo balbuceo que sonó sospechosamente a algo como: «Ya verás cómo nos va a tener a todos controlados con su dedo meñique».

—No puedo esperar a tenerla en mis brazos —murmuró Giacomo al lado de mi oído, poniéndome la piel de gallina con su cálido aliento sobre mi piel.

—Ah, mirad que fotografía tan bonita —me interrumpió la doctora, antes de que yo pudiera protestar por la cercanía de Giacomo o recordarle que me había echado de su casa como si fuera un chucho vagabundo cargado de garrapatas y que ya era demasiado tarde para echarse atrás.

Todos a una nos giramos a las pantallas y ahí estaba: mi niña sonriendo plácidamente con los párpados cerrados. Mis ojos se llenaron de lágrimas al verla y Giacomo me besó la sien.

—Mi tía tiene razón, nuestra pequeña se parece a su madre y me encanta que lo haga, aunque me reserve las orejas para mí.

Sonreí muda.

—De acuerdo, esto es todo. —La doctora me entregó varias toallitas para que me limpiara el gel de la barriga—. Pueden esperar fuera mientras Elia se asea. Mi ayudante les tomará los datos para enviarles por correo electrónico el vídeo y las fotos junto al informe, y también les dará una cita para dentro de cuatro semanas. Les llamaremos si detectamos algún problema en los análisis de sangre que nos remitan desde el laboratorio.

—Me quedaré con ella para ayudarla —intervino enseguida Giacomo.

No me pasó desapercibida la mirada que me echó la doctora antes de dirigirle una sonrisa educada.

—Creo que es mejor que espere fuera. Me gustaría hacerle algunas preguntas privadas que me pasé por alto cuando le tomé los datos.

Giacomo vaciló, pero finalmente se inclinó sobre mí para mirarme a los ojos.

—Te estaré esperando fuera. Luego hablaremos —murmuró antes de darme un beso en la frente y salir.

—¿Se encuentra bien? —En cuanto sonó la puerta al cerrarse, la doctora fue directa al grano—. Me pareció notarla un poco tensa cuando se dio cuenta de que él se encontraba junto a usted. Ahora estamos a solas y puede confiar en mí. Por muy amiga que sea de la familia, mi paciente y mi prioridad es usted.

Me tomó unos momentos entender a qué se refería y acabé negando con la cabeza.

—Hemos tenido unos roces sobre su paternidad, pero nada que no tenga solución —repliqué con una media sonrisa.

Ella me estudió con gravedad hasta que asintió.

—Por si le sirve de algo, me dio la impresión de que estaba convencido de ser el padre. Aun así, mi oferta sigue de pie. Si en cualquier momento necesita ayuda, llámeme. No sería la primera mujer embarazada que necesita alejarse de una relación tóxica.

—Gracias.

—Si necesita que le eche una mano para ponerse los zapatos o acabar de limpiarse, avíseme, dejaré la puerta de mi despacho abierta —ofreció al marcharse.

Por unos segundos seguí tendida, contemplando la pantalla grande en la pared. Seguía con la última imagen de mi niña sonriendo en sueños. ¿Era verdad que Giacomo estaba aceptando su paternidad o solo lo había hecho porque su familia lo había empujado a ello? La conversación telefónica de Roberto con él regresó a mi mente, en especial la referencia a la presencia de Magdalena en la finca Santoro. La simple idea ya me producía acidez. ¿Era de eso de lo que Giacomo quería hablar conmigo? Mis ojos escocían. Quería a mi hija y quería que tuviera a su padre en su vida, pero ¿estaba preparada para escucharlo hablar de otra mujer tan importante para él como lo fue su ex? ¿Seguía siendo su ex?

Despacio me incorporé para ponerme de pie y tiré las toallitas sucias a la papelera. Giacomo tenía razón, teníamos que hablar e íbamos a hacerlo, aunque no iba a ser hoy.

Treinta Y Siete

GIACOMO

Una niña. Iba a ser el padre de una niña. Seguía sin creérmelo mientras mi familia desfilaba conmigo a la sala de espera para hacer tiempo hasta que viniera Elia.

—Enhorabuena, cariño. —Mi tía María me abrazó con las mejillas húmedas—. Me alegra tanto que pudieras estar aquí para verlo.

Asentí, consciente de las palabras que no había dicho. No quería ni imaginar qué habría pasado si no hubiera descubierto el engaño de Magdalena.

—¡Guau! —Roberto se dejó caer en el sillón con expresión conmocionada—. ¿Los hombres tenemos reloj biológico? Debemos de tenerlo, porque el mío se acaba de poner en marcha. Primito, si vuelves a cambiar de opinión sobre casarte con ella, ahora estoy más que dispuesto a ocupar tu puesto en el altar. Ni siquiera voy a darte otra paliza, aunque te la merecerías.

Solté una carcajada reseca.

—Búscate a tu propia mujer —repliqué con la garganta reseca.

—Buena idea —intervino mi tía María con los brazos en jarra dedicándole a cada uno de sus hijos una significativa mirada—. Ya es hora de que los dos me hagáis abuela. No esperéis demasiado, esa preciosura de Giacomo va a necesitar primos para que la protejan.

El resoplido que esperé de Andrea nunca llegó. Por el contrario se dejó caer silencioso en la esquina opuesta del sofá a la que ocupaba su hermano. No necesité que mi tía se quitara la mascarilla para detectar el brillo de triunfo en sus pupilas.

Sentándome en uno de los enormes sillones me pasé las manos por la cara. Una niña… mi tía tenía razón, si de verdad era tan linda como se veía en la ecografía y salía a su madre, más les valía a Roberto y Andrea ponerse manos a la obra, y mejor si tenían gemelos cada uno de ellos, o mejor aún trillizos. Estaba dispuesto a pagarles una clínica de fertilidad para que lo hiciera posible.

Mi nonna se sentó en el brazo del sillón y me frotó los brazos con una sonrisa en los ojos.

—Estoy tan emocionada de que tú y Elia os caséis en unas horas.

Sus palabras consiguieron que me pusiera rígido. ¡La boda! Me giré directamente hacia Andrea.

—¿Habéis conseguido los papeles del juzgado a mi nombre?

Mi primo rodó los ojos.

—¿Con quién te crees que estás hablando? —preguntó recuperando algo de su usual diversión seca.

—Necesito anillos —murmuré más para mí que para ellos, elaborando una lista mental de todo lo que me hacía falta.

—Este es para que le pidas matrimonio. —Mi abuela empujó una pequeña caja de terciopelo azul marino en mi dirección—. Era de mi madre. Mi nonna me regaló este —me mostró el anillo con el elegante topacio sobre una banda de oro blanco que siempre llevaba puesto—. De modo que es lógico que el de mi madre sea para tu mujer.

Abrí la boca para preguntarle por qué no me lo había dado el día que le confesé que iba a casarme con Magdalena, pero la expresión solemne en sus ojos lo dejó claro y, en el fondo, me alegré de que no lo hiciera. Abriendo la caja, contemplé la esmeralda cuadrada enmarcada por diminutos diamantes, que brillaban bajo la luz que entraba por la ventana.

—Gracias, nonna.

Ella asintió y me dio un beso en la frente.

—Mientras tu tía y yo nos encargamos de llevar a tu prometida a la peluquería, tú puedes ir con tus primos al Ponte Vecchio a elegir las alianzas y, ya que estás, yo que tú me acercaría a Fratelli Piccini a encargarle algo exclusivo para tu esposa.

—Por supuesto. —Asentí, aunque lo cierto era que no necesitaba encargar nada en la famosa joyería porque ya lo había hecho la semana anterior. Con suerte, estaría ya terminado, aunque pensándolo bien, había otra joya que estaba decidido a encargarle. Una que tal vez fuera a regalarle a Elia para el nacimiento de nuestra hija.

—Ah, y tu abuelo tiene otro presente para ti.

Sorprendido, alcé la cabeza, pero como era de esperar, mi abuelo apenas se inmutó al sacarse un sobre del interior de la chaqueta y lanzármelo. Con el ceño fruncido, lo abrí y las palabras escritas parecieron flotar ante mis ojos al darme cuenta de lo que era.

—Abuelo, ¿cómo…? —sacudí la cabeza, incapaz de hablar más allá del nudo en mi garganta.

—Aunque no lo creas, los obispos también juegan al dominó y el muy cabrón me debía una.

—¡Luca Santoro! —espetó mi abuela fulminándolo con la mirada—. Estás hablando de un hombre santo.

—Santos mis huevos —masculló mi abuelo por lo bajo.

—¡Luca!

—Está bien, está bien —concedió el viejo cascarrabias, alzando ambas manos y lanzándome una mirada que parecía decir: «¿ves cómo son las mujeres?».

—Pero no lo entiendo —musité desorientado—. ¿Cómo has conseguido que me concedieran la nulidad matrimonial? Estuve casado durante tres años con Magdalena.

Mi abuelo apartó la mirada, pero no sin que antes detectara la culpabilidad en sus ojos.

—Magdalena declaró públicamente que eras estéril, la esterilidad es motivo de nulidad matrimonial.

Por un momento estuve por dejar el asunto, pero entonces noté la forma con la que jugaba con el paquete de cigarrillos en el bolsillo de su chaqueta, como si sintiera la necesidad de sacar uno, pero reteniéndose por el sitio en el que se encontraba.

—Nonno, quiero la verdad.

Soltando un profundo suspiro y se enfrentó a mí.

—A veces es mejor dejar el pasado en el pasado.

—Nonno, ¡suéltalo!

Mi abuela me dio un apretón en el hombro.

—Luca, nuestro nieto tiene el derecho a saber la verdad.

Soltando un profundo suspiro, mi abuelo sacudió la cabeza.

—Amenacé a tu primo Tomasso con echarlo de la empresa y desheredarlo si no firmaba un certificado en el que confesaba que mantenía relaciones pecaminosas con Magdalena y que éstas se produjeron tanto antes como durante y después de tu matrimonio con ella, así como que convivían cuando tú te encontrabas de viaje de negocios o cuando ella visitaba Palermo.

Me tomó un par de minutos recuperar la voz y recomponerme.

—¿Y lo que dijo en el certificado era cierto? —pregunté con cautela.

Sus labios se fruncieron.

—Sí.

—¿Desde cuándo lo sabías?

—Contraté a un investigador privado cuando ella se hizo con tus acciones de la empresa. Me gusta saber qué clase de serpientes se mueven por mi jardín.

Me costó, pero acabé por relajar los hombros y asentí.

—En ese caso me alegra que fuera cierto. Me hacía ilusión decir mis votos en un altar con Elia.

No fue hasta que mi familia respiró aliviada, que no me di cuenta de cuán tensos habían estado todos a la espera de mi reacción.

—También he de decir que es una suerte que tengas una bodega, porque además de… —mi abuelo le echó una ojeada ladeada a mi abuela antes de seguir—, santo, mi amigo el obispo sabe apreciar el buen vino y te agradecerá infinitamente que le envíes unas cajas para… sus misas de los domingos.

Sin poder evitarlo, solté un resoplido. Sí, sin lugar a dudas era bueno que tuviera una bodega, porque el vino parecía ser un bien más preciado que el oro cuando de favores se trataba. Al menos en este caso lo compensaba con creces y el obispo podía estar seguro de que pensaba ser generoso en mi donación.

Agradecí en silencio que mi familia me permitiera un rato para aclarar mis pensamientos mientras esperábamos a Elia. Tenía que disculparme con ella y arreglar todo lo que le había hecho y, de paso, pedirle que se casara conmigo en una boda improvisada que seguro no era el tipo de boda con la que había soñado. No solo no sabía si iba a aceptarme después de una pobre disculpa que ni de casualidad iba a compensarla por el mal rato y la humillación que le había hecho pasar, sino que encima iba a pedirle que renunciara a la presencia de su familia en un evento de tanta importancia. ¿Cómo iba a lograr que no me mandara derechito a tomar viento? Mientras más tiempo pasaba sin que saliera de la consulta con la doctora, más nervioso comenzaba a ponerme ante su posible rechazo.

Cuando al fin la puerta de la sala de espera se abrió, me levanté de un salto. El corazón se me cayó a los pies al ver que era la auxiliar acompañando a otra paciente.

—Disculpe, ¿le ocurre algo a mi mujer o al bebé? —La simple idea me provocó náuseas y una repentina debilidad. No había mirado el reloj, pero habían pasado más de treinta minutos, estaba seguro de ello. Dudaba que eso fuera normal—. Está tardando mucho.

La auxiliar nos miró confundida a mi familia y a mí.

—Su mujer se marchó a los cinco minutos. Pensé que ustedes se habían ido con ella.

Intercambié una mirada alarmada con mis primos.

—Roberto, llámala —ordené con voz ronca—. A mí no querrá cogerme el teléfono. Andrea ve a por el coche al aparcamiento. ¿Cuál es el número de su habitación en el hotel? —pregunté al sacarme el móvil del bolsillo.

—La doscientos seis —contestó Roberto al mismo tiempo que se llevaba el suyo al oído.

Mi pulso retumbaba con tal fuerza en mis oídos que apenas escuché a la recepcionista cuando me cogió el teléfono.

—Soy Giacomo Santoro, necesito que comprueben de inmediato si Elia Campos se encuentra en la habitación doscientos seis y, si está, que la entretengan hasta que yo llegue allí.

—La señorita Elia acaba de marcharse, señor Santoro. Yo personalmente le pedí un taxi.

—¿A dónde ha ido?

—Lo siento, señor, no lo dijo.

¡Maldición! Casi estampé el móvil contra la pared.

—¡Se ha ido! —anuncié al mismo tiempo que Roberto bajaba su teléfono y negaba preocupado la cabeza. La imagen de mi hija regresó a mi memoria, tan pequeña, tan linda y vulnerable y mis puños se apretaron—. Nonna, tía, os llamaremos un taxi para que os traslade al hotel. Nosotros nos adelantaremos.

—Giacomo, ¿qué piensas hacer? —preguntó mi tía con cautela, frotándose nerviosa las manos contra el vestido.

—Voy a recuperar a mi mujer y a mi hija. No pienso perder a ninguna de las dos.

Treinta Y Ocho

ELIA

El segundero plateado del reloj de pared en la pequeña habitación del aeropuerto de Florencia en la que me encontraba esperando se desplazaba con tanto ruido, que parecía que lo tenía metido en la cabeza. Con cada tic y tac que resonaba, más me escalaba la ansiedad. A pesar de que mi intento de fuga me había hecho llegar con tres horas de antelación al aeropuerto, solo me quedaban veintidós minutos para embarcar y, para rematar, mi vejiga estaba llegando a su límite de aguante.

—¡Dios! ¡Esto tiene que ser una broma! —mascullé por lo bajo cuando el tipo de la aduana vació prenda por prenda mi maleta, inspeccionándola por dentro y por fuera como si tuviesen forros cargado de drogas. Era un alivio que no hiciera lo mismo con las bragas. Al menos por ahora. Juro que si lo hacía, iba a tirarlas directamente a la basura. Me negaba a ponerme unas bragas manoseadas por un desconocido.

Lancé una ojeada desesperada al móvil que quedaba fuera de mi alcance. Me lo habían quitado nada más llevarme a aquel dichoso cuartucho, donde me habían retenido una hora antes de atenderme. La pantalla estaba negra, por lo que era imposible comprobar si la hora reflejada en el reloj de pared coincidía con la de mi móvil.

—Disculpe, señor, ¿le queda mucho? Voy a perder el avión si no se da prisa.

—Entonces, debería haber venido más temprano —replicó sin mirarme.

—¿Qué? —Lo miré alucinado—. ¡Me han retenido cerca de dos horas y media!

Primero, me habían hecho esperar a un lado de la cinta de la aduana. Luego, me habían llevado a aquella habitación y me habían dejado sola durante lo que pareció una eternidad. Después, me habían hecho una especie de encuesta que no tenía ni pies ni cabeza y parecía más propia de una revista de entretenimiento que de la policía, y ahora estaban inspeccionando mi maleta como si buscasen pruebas de un acto criminal. Ni siquiera podía acusar al hombre de estar gastándome algún tipo de broma, porque, por su expresión, parecía estar muriéndose de aburrimiento. Con cada minuto que pasaba, su semblante se volvía más y más sombrío y su parsimonia rayaba lo cómico. Parecía uno de esos osos perezosos que salían en los documentales de naturaleza y cada movimiento le tomaba una eternidad, alterándome más y más.

—Algunos trámites llevan su tiempo.

¿En serio? Lo miré alucinada. Tenía ganas de mandarlo a la mierda. Se merecía que lo hiciera. Lo único que me retenía era que se distrajese con la discusión y que acabase por tener que empezar a revisar la maleta de nuevo desde el inicio. Cruzando los brazos sobre el pecho, resoplé.

—Necesito ir al baño.

El hombre se congeló, le echó un vistazo disimulado al móvil y soltó un pesado suspiro.

—Aún no he terminado. ¿Puede esperar diez minutos más?

¡¿Diez minutos?! No solo iba a hacerme pis en las bragas, sino que seguro que perdería el avión. ¡No podía perder el avión! Me había costado una fortuna conseguir un asiento con tan poco tiempo de antelación y no había garantías de que consiguiera otro para mañana.

—¿Y si le dejo aquí la maleta? —propuse en un intento desesperado—. Excepto mi móvil, no llevo nada de importancia. Prefiero no perder el avión.

—No permitimos que los pasajeros dejen aquí las maletas.

—Puede tirarla.

—No.

—Pero…

En el exterior se escuchó un jaleo de saludos y risas y, de repente, la puerta se abrió y la última persona a la que esperaba entró como Pedro por su casa.

—¿Giacomo? —Parpadeé varias veces antes de que mis neuronas volvieran a funcionar—. ¡Tienes que ayudarme! El avión cierra puertas en seis minutos. ¡Voy a perderlo!

—Shhh, tranquila. —Giacomo me cogió con delicadeza por los hombros y miró por encima de mí al policía de la aduana.

—Grazie mille, Pietro. Yo me ocupo a partir de aquí.

—Infine. —El policía se reajustó la gorra y salió de detrás del mostrador dejando mis cosas olvidadas encima de la mesa—. Que sepas que me debes una.

—Una caja del Gran Reserva —replicó Giacomo sin inmutarse.

—¿El de 2016?

—El que prefieras.

—2010 entonces, es el que más le gusta a mi señora —decidió Pietro satisfecho, dándole a Giacomo una palmada en el hombro al pasar a su lado nos dejó solos.

—¿Y ya está? —pregunté incrédula.

¿Me habían tenido allí durante más de dos horas y la simple presencia de Giacomo había bastado para que me dejaran marcharme? De haberlo sabido lo habría llamado para que me ayudara, aunque claro, teniendo en cuenta que había salido huyendo para no tener que volver a hablar con él hasta aclararme las ideas, tampoco habría tenido mucha lógica.

Giacomo se aclaró la garganta.

—Es un viejo amigo. Fuimos juntos al instituto.

—¡Genial! —Corrí hasta la maleta y con manos temblorosas tiré las prendas desordenadas dentro.

Supongo que era esperar demasiado que el dichoso trasto cerrase a la primera y estuve tentada de lanzarla contra la pared, hasta que Giacomo apareció a mi lado y me apartó con calma las manos.

—Deja que te ayude.

Me sentí ridícula y torpe cuando la cerró la cremallera de la maleta sin dificultad. Cogiendo mi equipaje con una mano y la mía con la otra, me guio a la salida. No fue hasta que vi los carteles de la zona de llegada de pasajeros que hinqué los talones en el suelo.

—¡No es por ahí! Es… Es… ¡Dios! ¡Voy a perder el avión!

Soltando la maleta, me obligó a girarme hacia él.

—Ya perdiste el avión, bambina —replicó con tranquilidad.

—Pero… ¡No puede ser! —Mis lágrimas saltaron antes de que pudiera evitarlo. ¿Cómo era posible que todo, absolutamente todo, me estuviera saliendo mal?

Por favor, que alguien bajase del cielo para decirme que solo era cuestión de veinticuatro horas y que al día siguiente mi racha de mala suerte terminaría por los próximos siete años.

—¡Hey! Bambina, no llores. —Giacomo me secó las mejillas con el pulgar—. ¿Por qué lloras?

—Podrías llevarme a un hotel —le pedí demasiado cansada como para luchar contra las lágrimas o buscar excusas—. No, primero al baño. Necesito ir al baño.

Un rastro de culpabilidad cruzó su rostro, pero fue tan rápido que no me habría atrevido a confirmarlo.

—Ven, ahí hay unos aseos. Yo me quedo con tu equipaje y, mientras entras, te busco algo de picar para el camino. Ya verás cómo luego te sientes mejor. Olvídate de todo y deja que yo me encargue.

Sus palabras deberían haberme hecho sospechar, pero no sé si fue por mi cansancio o simplemente porque que necesitaba que fuesen ciertas y que otra persona se preocupase de solventar mis problemas, que obedecí sin rechistar y sin plantearme por qué estaba saliendo del aeropuerto con el hombre del que precisamente había intentado escapar.

No fue hasta que aparcó cuarenta minutos más tarde ante una pequeña zona ajardinada y rodeó el vehículo para abrirme la puerta que puse en duda mi cordura. Aceptando su mano, me bajé despacio del coche y fruncí el ceño al mirar a nuestro solitario alrededor.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté con una ojeada a la pequeña capilla que, a pesar de que ya debía de ser cerca de las once de la noche, seguía emanando una cálida luz anaranjada desde el interior.

—Es donde se casaron mis padres. Mi madre siempre quiso que, si algún día me casaba, que fuese aquí. En mi matrimonio con Magdalena ella ya no estaba y, además, fue una boda demasiado multitudinaria e impersonal, por lo que renuncié a cumplir el sueño de mi madre. Contigo me gustaría hacer las cosas de forma diferente. Quiero una boda íntima, solo con las personas que nos importan y en un sitio que tiene un valor especial para toda mi familia. Mis padres se casaron aquí y se mantuvieron unidos hasta el final. Y mi tía María y mi tío Giuseppe también se casaron aquí y también fueron felices juntos hasta que la muerte los separó.

Mi respiración se detuvo por varios segundos.

—¿Giacomo? ¿De qué estás hablando?

—Dime que no la has traído hasta aquí sin pedirle primero matrimonio.

Giacomo lanzó una ojeada irritada por encima del hombro en dirección a Roberto, que estaba de pie en la entrada de la pequeña iglesia, con las manos metidas en su elegante traje de chaqueta gris, mientras sacudía exasperado la cabeza. Ahora que lo veía, caí en la cuenta de que Giacomo iba igual de bien vestido, aunque, en su caso, el traje era de color negro.

—No he tenido tiempo de hacerlo y acabas de interrumpirme —gruñó Giacomo.

—Voy a tratar de entretener al cura otros diez minutos más. ¡Espabila! —exigió Roberto antes de desaparecer dentro de la capilla.

Mi corazón empezó a latir con fuerza y si un vampiro hubiese saltado de las sombras no hubiese podido acrecentar más mis ganas de salir corriendo.

—¿Giacomo? —carraspeé cuando mi voz me falló—. ¿Os habéis vuelto todos locos o esto es algún tipo de broma macabra?

Giacomo soltó un pesado suspiro, se puso de rodillas y sacó una pequeña cajita de terciopelo azul marino del bolsillo.

—En mi familia siempre hemos sido algo locos, pero, aunque te parezca una locura, ¿me harías el honor de casarte conmigo?

Mis neuronas dejaron de funcionar o, tal vez, se detuvo el tiempo, porque lo único de lo que fui capaz fue de mirarlo sin moverme y, de tanto en tanto, pestañear. ¿Se había vuelto loco él o yo?

—Espera un momento… —Me alejé varios pasos de él—. Lo del aeropuerto… —Sacudí la cabeza—. ¿Cómo sabías dónde encontrarme? —Cuando no contestó, solté una carcajada reseca. ¿Cómo no me había dado cuenta antes?—. ¡Fue tu culpa! Llamaste a tu amigo para que me retuvieran allí hasta que llegaras. ¡Me tuviste allí dos horas y pico esperándote y encima me hiciste perder el avión!

Giacomo se levantó y se acercó unos pasos con las manos alzadas.

—Escucha, cielo…

Que me hablase como si estuviese tratando de razonar con una niña consentida en plena pataleta fue la gota que colmó el vaso.

—¡Ni cielo ni leche frita! ¡Eso fue un secuestro! ¿Y por qué? ¡Solo porque el gran y todopoderoso Giacomo Santoro puede hacer lo que le dé la gana! ¿Es eso?

—Cariño, sé que no ha sido lo más correcto, pero tiempos desesperados requieren medidas desesperadas.

A cada paso que él avanzaba en mi dirección, yo me alejaba otro, hasta que me harté y fui yo quien se dirigió a él.

—¿Tiempos desesperados y medidas desesperadas? —Entrecerré los ojos mientras le clavaba el dedo una y otra vez en el pecho, hasta que fue él quien empezó a retroceder.

—¡Me echaste de tu puñetera casa! ¡Me acusaste de mentirosa y manipuladora! ¡Y no me diste ni una sola oportunidad de explicarme! ¿Tienes idea de cómo me sentí? En un momento me dices que te casarás conmigo y al siguiente me tratas como a una víbora a la que es mejor decapitar.

—Tienes razón. Perdí los papeles. No debí haber actuado así y no sabes cuánto me arrepiento de haberlo hecho. Estoy dispuesto a rogarte y hacer lo que quieras con tal de que me perdones.

—¿Lo que sea? —Me detuve y ladeé la cabeza.

—Lo que sea —aseguró con una chispa de esperanza.

—Entonces, llévame a un hotel y consígueme otro billete de avión para mañana.

Su semblante se transformó por completo.

—Lo que sea menos eso. No puedo dejar que te vayas —titubeó—. Al menos no hasta que hayamos hablado y solucionado nuestros problemas.

—¿Nuestros problemas? —Se me escapó una carcajada histérica—. Todos y cada uno de nuestros problemas los generas tú.

—Lo sé, cielo…

—¡No me llames cielo!

—De acuerdo, de acuerdo. —Siguió moviendo las manos con las palmas hacia mí—. Solo tranquilízate y hablemos, ¿vale? No quiero que te alteres, cariñ…, Elia. No es bueno para ti ni para la niña.

Mis dientes chirriaron.

—¿Y eso no te lo planteaste antes de echarme de tu casa o de secuestrarme en la sala de un aeropuerto?

Treinta Y Nueve

ELIA

Giacomo soltó un pesado suspiro y se pasó los dedos por el cabello.

—Tienes razón. No estoy haciendo nada bien. —Empezó a caminar ansioso de un lado a otro—. Cuando se trata de ti parezco más un animal dominado por instintos y emociones que una persona racional. —De repente se paró frente a mí—. Dame una oportunidad, lo único que te pido es que nos sentemos y hablemos. Escúchame, déjame que te explique lo que ha pasado y te prometo que si después de eso no quieres saber nada más de mí… —Apretó los labios y cerró por unos segundos los párpados antes de mirarme de nuevo—. No voy a renunciar a mi hija, pero lo organizaré todo para que puedas volver segura a España.

—Oh, ahora de repente es tu hija —me mofé, aunque en realidad tenía ganas de tirarle algo a la cabeza—. ¿Qué te hace estar tan seguro de que es tuya? ¿Eh? Ayer mismo dejaste muy claro que era imposible.

—Fue mi hija incluso antes de que descubriera que era cierto —afirmó sin dudarlo—. Sentía que tu bebé era mío y, si me hubieras preguntado la semana pasada sobre ello, probablemente te habría dicho que estaba relacionado contigo o con la ilusión que tenía de crear una familia juntos, pero ahora… ¿Y si mi subconsciente se dio cuenta de todo aquello que a mí se me había escapado? ¿Y si una parte de mí, por muy fantástico que suene, fue capaz de reconocer que de verdad se trataba de mi hija?

Resoplé y crucé los brazos sobre el pecho, más por protegerme de mis exaltadas emociones que porque su propuesta me pareciera ridícula.

—Eso no borra que nos echaras de tu casa. Solo lo hace peor.

Asintió.

—¿Y te has planteado que, tal vez, tú tampoco estés reaccionando de la forma más justa y racional posible?

Mis brazos cayeron y mis uñas se clavaron en mis palmas mientras lo miraba atónita.

—¿Estás tratando de echarme la culpa de lo que ha pasado?

—No. No pienso negar ni un ápice de mi culpa, pero también tengo que recordarte que antes de venir aquí, tú misma intentaste ponerte en mi pellejo y te diste cuenta de lo difícil que resulta aceptar sin más una paternidad tan inesperada estando en mi lugar.

—¿Cómo sabes eso? —pregunté tan confundida como culpable.

—Porque tú me lo contaste. —Metiéndose la mano en la chaqueta, sacó varios folios de papel y me los mostró. Reconocí mi letra de inmediato. Giacomo no solo había encontrado la carta que rompí, sino que la había pegado con cinta adhesiva y era evidente que la había leído—. En esta carta también pusiste que, pasara lo que pasase, que podría aceptar mi paternidad cuando estuviese preparado, pues bien, estoy aquí y estoy preparado. Más que preparado —añadió.

Acercándome a un viejo banco de piedra me senté. No recordaba cada palabra que había escrito aquella tarde, pero recordaba lo que había tratado de transmitirle y mi esfuerzo por ponerme en su lugar. Giacomo tenía razón. Incluso antes de venir a la Toscana, había previsto lo difícil que sería para él creerme a la primera y, sin embargo, cuando llegó el momento de la verdad, en vez de tratar de comprenderlo, lo había culpado de todo. Ninguno de los dos nos habíamos comportado como dos adultos racionales e inteligentes. Me abracé y me froté los brazos.

—De acuerdo. ¿Te parece bien que esperemos a que haya nacido el bebé para hacerte el test de paternidad? —propuse con la voz algo áspera.

Giacomo se sentó a mi lado y me tomó la mano entre las suyas.

—¿Qué tal si damos por válido el perfil de su oreja como prueba de paternidad positiva? —sugirió con suavidad—. A mí me basta con eso.

Sonreí con debilidad.

—Te prometo que no hay ni la más mínima duda para mí de que tú eres el padre, pero no tengo ningún problema en lo de la prueba de ADN.

—No la necesito. Confío plenamente en ti.

Estudié nuestras manos unidas.

—Y no necesitas casarte conmigo solo porque esté embarazada.

—Lo sé, y ahora es tu turno de poner a prueba tu confianza en mí cuando te digo que nuestra hija no tiene nada que ver con mi deseo de estar contigo o de que nos casemos —titubeó—. Bueno, en realidad sí que me haría sentir más seguro el hecho de saber que las dos estáis legalmente protegidas en el caso de que me ocurriese algo, pero creo que eso es algo que tú también puedes comprender, ¿no?

No había nada que pudiera alegar en contra. Que me incluyera también a mí en esa preocupación consiguió por primera vez desde que abandoné la finca Santoro que en mi corazón saltara de nuevo una chispa de anhelo.

—¿Y Magdalena?

Giacomo frunció el ceño.

—¿Qué hay de Magdalena?

—Sé que estuviste con ella esta mañana, en tu casa.

Giacomo me estudió con fijeza, hasta que de repente la comisura de sus labios se suavizó y alrededor de sus ojos se formaron unas pequeñas arruguitas de diversión.

—¿Celosa? —Su sonrisa se amplificó cuando apreté los labios e intenté recuperar mi mano—. No hay nada por lo que debas estarlo, bambina. No estuve con ella. Se presentó sin invitación, mi familia estuvo presente en todo momento y, antes de pedirle a Andrea que le recordase dónde se encontraba la puerta, le dejé claro que ya no era bienvenida, ni en mi casa ni en mi vida.

—¿Qué quería? —la pregunta se me escapó antes de que pudiera retenerla.

—En teoría a mí.

La idea de que esa tal Magdalena quisiera tenerlo me hacía querer sacarle los ojos de sus cuencas con solo las uñas, ponerlos a modo de decoración sobre un muffin de plátanos y regalárselo al gorila del zoo. Seguro que si no se los comía, al menos podría jugar un rato con ellos.

Carraspeé.

—Lo dices como si no la hubieras creído.

Giacomo encogió un hombro.

—Su visión de mí es un tanto distorsionada. Incluye mi fortuna y posición social y, aunque disfruto de ambas, no son lo que me definen.

—¿Por eso la rechazaste?

—No, la rechacé porque no puedo darle algo que no poseo.

Fruncí el ceño, confundida.

—¿A qué te refieres?

—A que, tal y como le dejé claro, te pertenezco a ti y no tengo ninguna intención de cambiar esa situación.

Sus palabras tardaron varios segundos en adquirir sentido y, cuando lo hicieron, me tomó toda mi fuerza de voluntad no lanzarme sobre él y devorarlo. Ya había cometido ese error antes y, por mi bien y el de la niña, esta vez debía hacer las cosas con más calma.

—Giacomo, mentiría si no admitiese que me alegra que la rechazaras —confesé despacio.

—¿Pero?

¿Pero? Aquella era una buena pregunta. En especial cuando me estaba dominando un torbellino de emociones.

—¿Estoy equivocada cuando asumo que, parte del motivo por el que ayer reaccionaste de esa forma ante la noticia de que ibas a ser padre y de que me echaras, estaba de alguna forma relacionado con Magdalena?

—No.

—Entiendo.

—Verás…

Alcé la mano para frenarlo.

—No necesitas justificarte. De verdad que lo entiendo, la cuestión es que… No quiero vivir mi vida en la sombra de otra mujer.

Giacomo frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—A que no soy Magdalena y a que no quiero pagar por sus pecados, ni ser juzgada por ellos.

—Puedo garantizarte que ese no es el caso.

—¿No? ¿Qué pasará la próxima vez que interpretes que te he engañado o manipulado? ¿Volverás a echarme de tu casa? ¿Cómo puedo saber que no me harás algo incluso peor?

Giacomo se echó atrás como si acabase de propinarle una guantada.

—Ya estás protegida contra ello. —Enderezó los hombros—. Lo único que tienes que hacer es firmar el contrato prematrimonial que le he ordenado a Andrea que prepare con nuestros abogados. En el contrato, además de otras medidas, se establece que, a menos que nos divorciemos o que me hayas sido infiel, nadie podrá echarte de la casa y, de hecho, si soy yo quien comete una infidelidad, serás tú quien pueda echarme de patitas a la calle. Habría puesto la casa directamente a tu nombre, pero mi familia también vive allí y…

—¡¿Te has vuelto loco?! —Lo miré boquiabierta. No podía estar hablando en serio, ¿verdad?—. No podrías ponerla a mi nombre aunque no fuera así. Es tuya. Incluso lo de la infidelidad sería…

—Una forma de demostrarte que en esta relación los dos partimos del mismo punto y que nuestro matrimonio será uno entre iguales —me cortó con tranquilidad—. Y, como no tengo ni la más mínima necesidad ni intención de serte infiel, no me cuesta nada demostrarlo poniéndolo en un contrato.

Vacilé.

—¿Y tu familia? ¿Qué piensa de lo que has hecho después de tu mala experiencia con Magdalena?

Su reacción fue todo lo contrario a lo que me había esperado. En vez de tensarse, sus hombros se relajaron. Sacándose de nuevo la cajita de terciopelo azul marino del bolsillo, la abrió y me enseñó el anillo en su interior.

—Resulta que esta tarde descubrí un detalle muy curioso sobre mi familia. ¿Te puedes creer que mi abuela tenía guardado este anillo de su madre para mi futura esposa? Al parecer se le olvidó entregármelo cuando le comuniqué mi intención de casarme con Magdalena —el sarcasmo divertido dejó claro lo que pensaba al respecto—, pero ante la posibilidad de que fuera a casarme contigo, lo recordó de inmediato e hizo que se lo enviaran aquí por correo urgente.

Mi boca se resecó ante la vista de la enorme esmeralda rodeada por el brillo de decenas de pequeños diamantes.

—¿Quieres decir que…?

Me pasó los nudillos por la mejilla en una aterciopelada caricia.

—Que mi familia reconoce perfectamente la diferencia entre tú y Magdalena y que yo no sería el único que acabaría con el corazón roto si me rechazaras.

Con esfuerzo tragué saliva.

—Giacomo…

—Cásate conmigo, bambina. Te prometo que te haré feliz y cuidaré de ti y de nuestra hija. Ayúdame a formar la familia con la que siempre he soñado y a ser el hombre del que te sientas orgullosa de tener a tu lado.

Indecisa miré de Giacomo a la pequeña basílica.

—Yo… Todo esto es muy precipitado. ¿No sería mejor esperar a que el bebé nazca y a que puedas hacerte una prueba de paternidad?

—No —afirmó decidido—. Ya te he dicho que no necesito ninguna prueba y tú no necesitas pasarte los próximos meses planteándote si voy a cambiar de opinión o si el motivo por el que me caso contigo es porque estás embarazada en vez de porque te amo.

Por un momento me quedé sin aliento.

—Jamás me has dicho que me amas.

Giacomo me ofreció una sonrisa avergonzada y abrió la boca en el instante exacto en que salió su tía precipitada de la capilla.

—Don Paolo está empezando a cambiar de opinión —gritó alarmada mientras bajaba los escalones con cuidado de no caerse con sus tacones—. Se nos acaba el tiempo.

Giacomo no contestó. Se limitó a mirarme.

—¿Y dices que todas las parejas de tu familia que se casaron aquí fueron felices y comieron perdices? —pregunté insegura.

Por su rostro se extendió una pequeña sonrisa.

—Todas y cada una de ellas, incluidas mi abuela y mi bisabuela por la parte materna.

—¿Le has dicho que sí? —preguntó María, mirando esperanzada de uno a otro cuando llegó a nuestro lado.

—No. —Le arrebaté a Giacomo la cajita de terciopelo de la mano.

—¿No? —María se colocó alarmada una mano sobre el pecho.

—Aún no le he contestado —confirmé con un suspiro enamorado al inspeccionar la joya más de cerca—. Aunque solo por este anillo ya sería capaz de decir que sí.

—Y por el vestido, no te olvides del vestido —intervino María excitada—. Tienes que verlo. Lo ha hecho traer de uno de los mejores modistas de Florencia.

—¿Hay un vestido? ¿Uno en el que quepo con barriga y todo? —me aseguré suspicaz.

—Ya te dije que os quería al bebé y a ti juntos —bromeó Giacomo divertido—. Por supuesto que me aseguré de que cupierais los dos.

—¡Giacomo! No es momento de bromear con esas cosas —lo riñó María, a lo que él se limitó a lanzarme un guiño—. ¿Y bien, niña? Aún tenemos que ponerte el vestido y peinarte —me presionó la mujer.

—Me quedo con el anillo y el vestido —informé a Giacomo—. El sí me lo tengo que pensar con más tranquilidad.

—¡Espera un momento! —Giacomo se levantó mientras yo me dejaba arrastrar por su tía hacia la puerta trasera de la capilla—. Es broma, ¿no?

Cuarenta

ELIA

A las doce y veintiséis minutos de la madrugada del 21 de agosto, me encontraba ante el altar de una preciosa capilla renacentista, apostada con un vestido ensueño al lado de Giacomo, con María y Roberto como padrinos y Andrea y los abuelos de Giacomo como testigos, junto a Sandra, mi padre y mis hermanos Felipe y José Miguel a través de videoconferencia.

Mientras el párroco, que tenía cara de haber sobrepasado su hora de irse a la cama, comenzaba a hablar sobre un pasaje de la Biblia en murmullos inconsistentes, Giacomo entrelazó sus dedos con los míos y me dedicó con una expresión radiante.

—Estás preciosa, la novia más guapa que he visto nunca —me susurró al oído.

—Es un alivio descubrir que te has casado conmigo por algo más que porque esté embarazada de tu hija —respondí con fingida sequedad, mientras por dentro me iba derritiendo bajo su mirada.

Su semblante se tornó serio.

—Sabes que lo que siento por ti va mucho más allá de eso.

—¿Lo sé? —pregunté con la mirada al frente, fijándome de forma distraída en la forma en la que al pobre cura se le iban cerrando de cuando en cuando los párpados—. No tengo claro que me hayas confesado nunca lo que sientes por mí.

Sí, probablemente me estaba comportando como una niña consentida, pero quería que tradujera a palabras la expresión llena de ternura y pasión de su rostro. Las palabras sin los gestos que las confirmaran no valían de nada, pero cuando se trataba de Giacomo yo quería el completo y, el completo, incluía que me dijera lo que sentía por mí. Como si pudiera leerme los pensamientos, el brillo en sus ojos se tornó pícaro.

—En realidad, te he confesado infinitas veces cuánto te amo.

Me recorrió un estremecimiento de placer, pero me negué a demostrárselo.

—Imposible. Lo recordaría.

—Al menos una veintena de veces mientras dormías, otras tantas mientras te besaba en sueños y muchas más en pensamientos, también cuando te miraba y me daba cuenta de lo feliz que me hacías con tu sola presencia, con independencia de si me sonreías o te enfadabas conmigo, o de que me hicieras el amor o prefirieras torturarme.

Los dos nos sobresaltamos cuando el sacerdote alzó la voz y nos dirigió una mirada irritada.

—Giacomo Santoro, ¿tomas a Elia Campos como legítima esposa para amarla en la salud y en la enfermedad hasta que la muerte os separe?

—Con todo mi corazón —replicó Giacomo con firmeza y me cogió ambas manos para girarme de tal manera que estuviésemos el uno frente al otro. Carraspeó y continuó—: Sé que no soy el mejor a la hora de expresarme, pero quiero que sepas que mi alma y mi corazón son tuyos, de forma incondicional y sin posibilidad de retorno, porque no pienso aceptarlo. Has sido mi brújula cuando me sentía perdido y mi arcoíris tras la tormenta. Si me lo permites, quiero ser lo mismo para ti. Mi hombro es tuyo para apoyarte cuando estés cansada o si necesitas llorar y desahogarte. Mi mayor obsesión es hacerte feliz cada día, porque cada una de tus sonrisas hace que mi corazón lata más fuerte, porque tus ilusiones me inspiran y porque lo único que es mejor que amanecer cada día contigo en mis brazos es cerrar los ojos sintiéndote a mi lado. Quiero ser el padre de tus hijos, tu compañero, amigo, confidente y amante, y también la persona que te acompañe en tus locuras, porque todas y cada una de ellas son tan preciosas como tú. —Sus pupilas se iluminaron llenas de picardía cuando bajó el tono a uno conspirador—. Incluso cuando sueltas en alto tus pensamientos sin darte cuenta de que lo estás haciendo.

—¡Giacomo!

Con una sonrisa, me apretó las manos con ternura.

—Sí quiero, porque este mundo solo tiene sentido si tú estás en él junto a mí.

—¡Dios! ¡Qué bonito! —murmuró María a nuestra espalda con voz llorosa.

Roberto me alargó su pañuelo para que pudiera secarme las lágrimas mientras el párroco se aclaraba la garganta antes de repetir los votos.

—Elia Campos, ¿tomas a Giacomo Santoro como legítimo esposo para amarlo en la salud y en la enfermedad hasta que la muerte os separe?

—¿Cómo puedo decir un simple sí quiero después de lo que acabas de decir? —me quejé con debilidad, todavía demasiado impactada por su declaración.

—Un simple sí es todo lo que necesito para ser feliz, bambina.

Sacudí la cabeza.

—No puedo prometerte que no te haré gruñir, porque eres un gruñón irremediable. Tampoco puedo comprometerme a no sacarte de tus casillas, porque sé que ocurrirá cada vez que las cosas no salgan como quieres y, créeme, estando a mi lado serán muchas. —Ignoré el resoplido divertido de Andrea y la risita de la abuela—. Ni siquiera puedo prometerte que dejaré de creer en vampiros, de tomar prestadas tus camisetas o de robarte el café por las mañanas, porque, aunque no lo sepas aún, es una rutina que formará parte de tu futuro inminente y una de la que no te quejarás si quieres empezar el día sin peleas. —No dejé que las risitas a nuestro alrededor me detuvieran—. Lo que sí puedo prometerte es que seguiré amándote tal y como eres, gruñón e irritante, incrédulo y cabezón, porque te adoro tal cual, y no quiero que cambies, porque me haces feliz, porque mi hogar está donde estás tú y no hay sitio en el que me sienta más segura y protegida que en tus brazos. Quiero que seas todas las cosas que has dicho que serías y quiero ser lo mismo para ti. Te prometo que compartiré el café contigo, aunque sea el que te haya birlado, y que te prestaré algo de mi locura cuando te vuelvas demasiado serio o le des demasiadas vueltas a un asunto y hasta te dejaré conducir tu Lamborghini de cuando en cuando. Estaré a tu lado mientras ambos aprendemos a ser padres y seguiré junto a ti cuando nuestros hijos dejen nuestra vera, porque, sin importar los momentos hermosos que compartamos, mi lugar siempre estará junto a ti y es allí donde pienso regresar.

El silencio que se produjo fue tan intenso que temí haber metido la pata. De repente, Giacomo se volvió indignado hacia el párroco.

—¿Piensa darme permiso para besarla?

El párroco tosió sobresaltado.

—Sí, eh, puede besar a la novia.

Antes de que pudiera parpadear, Giacomo me tenía entre sus brazos y sus labios se apretaron posesivos contra los míos. Me aferré a él como si fuese mi tabla de salvación y el tiempo dejó de existir hasta que Andrea y Roberto nos separaron.

—El párroco se ha ido a la cama. Ha dicho que firméis los documentos que ha dejado sobre el altar. Y tu familia dice que te llamará más tarde o mañana. Que les envíes un wasap cuando estés lista.

Pensé que Roberto estaba bromeando hasta que miré a mi alrededor y el cura no se encontraba por ningún lado y los portátiles en cuyas pantallas habían estado los rostros de Sandra y mi familia se encontraban apagados.

¿Tanto tiempo había estado besando a Giacomo?

—No, pero creo que todos temíamos que pensabais empezar vuestra luna de miel aquí en la capilla —replicó Andrea divertido.

—¿He vuelto a pensar en voz alta? —pregunté abochornada.

—Sí, y no dejes de hacerlo. La vida es mucho más animada desde que te tengo en ella, sorella —admitió Roberto, dándome un abrazo antes de pasarme a los brazos de su madre.

Sorella… Hermana… La idea de que Roberto me aceptara con los brazos abiertos en la familia consiguió que me estallase el corazón en el pecho. Había llegado a la Toscana buscando un respaldo para mi hija, por si alguna vez me ocurriese algo o si mi familia no podía cubrir sus necesidades emocionales, y al final había encontrado una nueva familia para mí también.

—La boda ha sido preciosa y nunca he sido testigo de unos votos más conmovedores que los vuestros —admitió la abuela de Giacomo con lágrimas en los ojos.

Ahora solo faltaba que los cumpliésemos, pensé sin poder evitarlo. Mi mirada se cruzó con la de Giacomo, quien me envió un guiño.

Sonreí.

Todo saldría bien. Era imposible que no lo hiciera. Como si quisiera aportar su propio granito de arena, mi hija estiró su pie y Giacomo y yo posamos nuestras manos unidas sobre el pequeño bulto que dejó sobre mi barriga.

Corrección.

Nada tendría que salir bien, porque ya era perfecto tal y como era. Tenía una familia, al hombre al que amaba y un hogar al que regresar. Al día siguiente podría comprarme un cuaderno en blanco en el que planificar y dibujar mi vida del color que quisiese. ¿Qué más podía desear?

Epílogo

ELIA

Dos años más tarde…

SANDRA: ¿Te importa si guardo esta imagen de mi ahijada como salvapantallas?

Al abrir la imagen, mi primera reacción fue sonreír con ternura al ver a mi hija de dos años dormida como un angelito. La siguiente fue soltar una risotada al fijarme sobre quién dormía y en qué estado.

YO: ¿Seguro que quieres esa imagen? Creo que el sesenta por ciento de esa foto la ocupa su tío Roberto y está desnudo.

SANDRA: Detalles.

SANDRA: Y lleva puesto pantalones (por desgracia).

YO: Cierto, se vislumbra la cinturilla de sus vaqueros.

SANDRA: ¡Ves!

SANDRA: <Emoticono carita de ángel>.

YO: ¿Seguro que no prefieres una foto con un fondo diferente? Tengo miles de imágenes de mi hija si quieres una.

SANDRA: ¿Tienes una en la que estén sus dos tíos de fondo (preferentemente sin camisa)?

YO: ¡Eres una pervertida!

SANDRA: Como si eso fuera una novedad.

YO: Cierto. ¿Cómo se me habrá olvidado?

SANDRA: A todo esto, ¿no tendrás por casualidad el disfraz de pitufina aquí en la mansión?

YO: ¡Sandra!

SANDRA: ¿Qué? Sigo sin haber puesto a prueba mi teoría sobre el azul. Ahora es una ocasión tan buena como cualquier otra.

YO: ¿Con quién? ¿Con Roberto o con Andrea?

YO: Que estés tardando tanto en contestar significa que ni siquiera sabes por cuál de los dos decidirte.

SANDRA: ¿Y por qué tendría que elegir pudiendo tenerlos a los dos?

YO: Me niego a seguir hablando contigo de esto. Es como si hablaras de mis hermanos, y, además, son los tíos de mi hija.

Puede que no lo fueran desde un punto de vista tradicional, pero nadie en la familia lo ponía en duda.

SANDRA: Sigues sin decirme dónde tienes escondido el disfraz.

SANDRA: Venga, no seas así, solo tengo dos semanas de vacaciones. Tengo que aprovechar el tiempo.

Me miré en el espejo y me reajusté la peluca rubia para ocultar uno de los mechones castaños que se me habían escapado.

YO: ¿Y mi padre? ¿Qué está haciendo?

YO: No dejes que se pase el día entero en mi taller. Conociéndolo es capaz de quedarse dormido debajo del tractor.

SANDRA: No está en el taller.

YO: ¿Se encuentra mal? ¿Necesita que envíe un médico a la casa?

SANDRA: Yo diría que está de maravilla.

SANDRA: Y no me cambies de tema. Estábamos hablando del disfraz.

YO: No, estábamos hablando de mi padre, ¿dónde está?

SANDRA: Está en la cocina con María preparando el almuerzo.

YO: ¿Me estás vacilando?

SANDRA: No serás de esas niñas repelentes que no quieren que su padre rehaga su vida y disfrute de su vejez, ¿no?

YO: <Emoticono con los ojos y la boca abierta de par en par>.

YO: ¿Estás insinuando lo que creo que estás insinuando?

YO: En serio. ¿Sospechas que hay algo entre ellos?

SANDRA: No estoy insinuando nada.

SANDRA: Una imagen vale más de mil palabras…

Pulsé la imagen que me envió. Me tapé la boca al ver a mi padre y a la tía María riendo juntos en la cocina mientras se miraban como si el otro fuera el centro del universo. Sandra tenía razón, aquella escena decía mucho más de lo que lo habrían hecho sus palabras.

SANDRA: ¿Qué? ¿No tienes nada que decir?

Se me escapó una carcajada ahogada.

YO: Soy feliz si ellos son felices.

SANDRA: Me da la impresión de que lo serán.

SANDRA: Y ahora, si no vas a decirme dónde está el maldito disfraz, olvídanos por un rato y disfruta del fin de semana con tu marido.

YO: Llamaré luego para ver si la niña está despierta.

SANDRA: ¡Largo!

YO: <Emoticono sacando la lengua>.

—¿Va todo bien? —preguntó Giacomo desde la puerta del baño de la suite del hotel.

A pesar de que lo único que llevaba era una escueta toalla alrededor de la cintura, me sentí decepcionada cuando descubrí que se había secado con tanta pulcritud que no quedaba ni una sola gotita de agua por relamer.

—¿Soy obsesiva si confieso que ya la echo de menos?

Ni siquiera preguntó a quién me refería. Desde su nacimiento, Gina había sido el centro de nuestras vidas y nuestras conversaciones. Giacomo se acercó a la cama y se sentó a mi lado colocándome sobre su regazo.

—¿Quieres la verdad? —Esperó a que asintiera—. Me encanta que estemos los dos aquí en Florencia y que dispongamos de algo de tiempo para nosotros, pero yo también echo de menos a nuestro diablillo.

Me mordí los labios.

—¿Y si volvemos a casa?

Su ceja se arqueó y me regaló una de sus sonrisas ladeadas.

—Recuerda que le prometimos que íbamos a encargarle un hermanito en la tienda de los bebés. ¿Quieres que la decepcionemos?

—Cierto. —Fruncí los labios y ladeé la cabeza—. Y me traje el disfraz para que todo funcione a la primera, tal y como pasó con ella.

Giacomo arqueó divertido la ceja.

—Mmm… cierto, casi se me olvida lo del disfraz. No me lo perdería por nada del mundo.

Restregué la mejilla sobre su pecho desnudo e inhalé su aroma a jabón y a limpio.

—Aunque…

—¿Aunque?

—¿Y si nos saltamos la parte de vestirnos y salir?

Él se dejó caer hacia atrás sobre el colchón y me llevó con él, ayudándome a sentarme a horcajadas sobre su ingle.

—Tú ya estás vestida —señaló el vestidito blanco que llevaba.

—¿Quieres que me desvista? —le ofrecí con un bajo ronroneo.

Pasó el reverso de sus dedos por encima de mi pezón, haciendo que destacara duro bajo la fina tela y negó.

—Aún no.

—¿Y no te importa que no me haya teñido todavía de azul?

Sus labios se ladearon.

—Tu amiga Sandra siempre estuvo equivocada en su teoría.

—Ilumíname.

—Lo que me atrajo de ti no fue tu piel azul, sino el modo en el que la inocencia de tus enormes ojos contrastaba con tu cuerpo de infarto y el reto de desvelar el misterio de quién se encontraba detrás de aquel disfraz.

—Ahora ya no hay misterio, ya sabes quién se oculta detrás.

Giacomo alargó la mano hasta mi peluca y me la quitó, lanzándola a un rincón del dormitorio.

—Y lo que he descubierto me fascina mucho más que cualquier misterio —confesó trazándome la mejilla con sus nudillos.

—¿Estás seguro de que no echarás de menos mi enigma?

—Pregúntamelo cuando tenga ochenta años y siga a tu lado, adorándote igual que lo hago ahora.

Repasé el contorno de su mandíbula mientras memorizaba sus facciones.

—¿Crees que seguiremos juntos para entonces?

—No lo creo, lo sé.

—¿Lo que Giacomo Santoro quiere, Giacomo Santoro lo consigue? —lo provoqué en broma.

—Tú lo has dicho, no yo. ¡Hey! ¡Hey! —Giacomo se contrajo entre risas tratando de escapar de mis dedos—. ¡Me rindo! ¡Para esas cosquillas!

—Mmm… —Me incliné sobre él hasta que nuestras narices estuvieron rozándose—. ¿Y qué consigo a cambio?

Un brillo peligroso se incendió en sus pupilas segundos antes de que nos rodara a los dos sobre el colchón atrapándome bajo su cuerpo.

—¿Qué tal esto? —Me sujetó ambas manos por encima de la cabeza y bajó la cabeza hasta que atrapó mi pezón entre sus labios.

Mi espalda se arqueó, mis párpados se cerraron y mis neuronas se bloquearon a cualquier estímulo que no fuera él y las sensaciones que me provocaba.

—Giacomo…

—Shhh… Deja que te adore como te mereces, amore mio, y olvídate de todo lo demás.

Fin.

Agradecimientos

A Paqui Quintero, María Teresa Mata, Myrian Silva, A.I. del Valle, JMary Jurado, Carmen Cayuela, Luz Nuñez, Sonia Caputto, Pepa Membrillera, Susana de la Torre, Eli Gómez, Adalet Pink, Tina Stuebgen, Rocío Saavedra, Martha Lucía, Ely Yadira, Aura Díaz y Gabriela Galán.

Gracias por vuestras muestras de cariño y apoyo.