Podía cambiar cualquier destino, excepto el suyo.

Nickolas Hellmore supo que el destino había llamado a su puerta en el momento en que ese contrato de la Agencia Demonía golpeó su mesa. Solo existía un pequeño problema, él no tenía la menor prisa por hacerse cargo de ello. Una mala elección que lo llevaría cuesta abajo y hacia el infierno, uno que llegaría de la mano de su cliente, la misma mujer que respondió al timbre de la puerta y decidió morirse en sus brazos.

Lo último que Natalie Vanak quería hacer era morirse en los brazos del primer hombre imponente y dominante que llamó al timbre de su casa, pero lo hizo. O así lo creyó hasta que despertó, tiempo después, en una cama de hospital y con él al lado; alguien que decía haber sido enviado por la Agencia Demonía para hacer realidad cada una de sus fantasías y deseos. Solo había un pequeño problema al respecto, su visita llegaba con seis meses de retraso y el tiempo de Natalie era finito.

Sumergidos en una espiral de locura y placer, deberán unir sus fuerzas para resistir en esa carrera contra el tiempo y el destino, una que ninguno puede permitirse perder, pues hacerlo, significaría renunciar a lo que más desean.

Cuando el tiempo se agota y el destino se interpone en tu camino, solo tienes dos opciones: alcanzar tu meta o renunciar a todo lo que deseas.

Nisha Scail

Todo lo que deseo

Agencia Demonía - 6

ePub r1.0

Titivillus 01.04.2019

Título original: Todo lo que deseo

Nisha Scail, 2014

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.0

PRÓLOGO

EL destino era una perra.

Nickolas estaba convencido de ello. Solo tenía que mirar a la mujer postrada en esa cama de hospital para fortalecer esa idea. Estiró la mano, algo que había hecho a menudo a lo largo del último mes y medio, enlazó sus dedos en los de ella con cuidado de no interferir con la vía que llevaba anclada al dorso, y dejó escapar el aire en un suspiro.

—Buenos días, bella durmiente.

Como cada mañana, desde la primera vez que entró en esa habitación y le cogió la mano, sus dedos respondieron cerrándose un brevísimo momento sobre los suyos. Aquel era el único estímulo al que parecía responder, la única respuesta cognitiva que obtenía de una mujer con la que solo había intercambiado un par de palabras y que sin embargo, poseía la clave alejar, de una vez y por todas, la oscuridad que crecía en su interior.

Natalie Vanak había rellenado el formulario de la Agencia Demonía tan solo dos días antes de que la enfermedad latente en su cuerpo decidiese despertar. El programa eligió procesar la solicitud. Nada más leer los requisitos y sentir el alma del solicitante fue consciente del motivo; ella era su destino.

En aquel entonces, otro formulario había entrado al mismo tiempo, uno destinado al ángel caído de su agencia, Nishel. Desde el primer momento supo que el destino de su agente se entrelazaría así mismo con el de los dos Altos Hechiceros, propiciando también el de ellos.

No dejaba de asombrarle lo hijo de puta que podía ser el universo y cómo el azar jugaba sus cartas jodiéndoles a todos.

Pero él fue perfectamente consciente, desde el momento en que tuvo el contrato entre las manos, que había llegado el momento. El sino que había temido y aguardado llamaba a su puerta y no podía hacer nada por evitarlo.

Dejar la Agencia Demonía en manos de Elphet fue una decisión largamente meditada, una que tomó incluso antes de que todo diese comienzo. Desde el momento en que la mestiza entró en su vida, supo que ella sería un digno baluarte a tener en cuenta. Su ternura y esa entrega sin medidas la hacían perfecta para sintonizar con el caprichoso programa de la agencia y seguir sus designios. Él había iniciado ese ambicioso proyecto por varios motivos, pero el más importante de ellos estaba ahora tumbado en una cama de hospital.

Sin embargo, lo último que esperaba era que el reloj se hubiese puesto en marcha incluso antes de que fuese consciente de su identidad. Después de todo, debía ser el único en la historia de la Agencia Demonía, que tras llamar a la puerta de su cliente y presentarse como su asignación, esta tenía el descaro de morirse ante sus propias narices.

Había retrasado el momento de su encuentro durante más de seis meses; una rebeldía más para con su propio sino. Esa dilación fue tiempo más que suficiente para que su enfermedad volviese a reactivarse y la consumiese a un ritmo vertiginoso, uno que la llevó a sufrir una crisis en su presencia. No tuvo más elección que la de vincularla a él por medio del contrato con la Agencia, reteniendo su vida y sumiéndola en una profunda inconciencia que la llevó a ingresar en el hospital y terminar anclada a las maquinas que la monitorizaban. Vivía una vida de prestado, una que él retenía a través de un dudoso consentimiento.

Observó su rostro, pálido y sereno, enmarcado por el ondulado y corto pelo negro que se rizaba sobre sus orejas y cuello. Conocía el brillo de sus ojos, sabía que reflejaban sus emociones y que se oscurecían o aclaraban al compás de ellas. Recordaba el tono de su voz, meloso y sexy cuando lo recibió al abrirle la puerta, pero por encima de todas las cosas, era consciente de que él era todo lo que la separaba de la muerte. Una que todavía no podía permitirse.

El sonido de la puerta atrajo su atención, dejó ir su mano y se enderezó, correspondiendo al saludo de la enfermera del turno de la mañana.

—Buenos días, Nickolas —lo saludó la mujer, una matrona cercana a los cincuenta—. ¿Qué tal está hoy nuestra paciente favorita?

—Dormida —respondió, la ironía presente en su voz—, un estado del que parece haberse encariñado.

La mujer sonrió con afectación y se dispuso a hacer las comprobaciones de rutina.

—Ya no tiene fiebre —murmuró, asintiendo con satisfacción. Entonces lo miró—. Ha tenido una infección que le ha provocado algunas décimas de fiebre, pero parece que los antibióticos surten efecto.

Correspondió a su mirada con un leve asentimiento que esperaba ocultase la ironía que encontraba ante sus palabras.

Si ella supiera.

La medicina no tenía nada que ver con el que su paciente superara cada una de las crisis a las que se enfrentó desde su ingreso. Si su cuerpo no se había deteriorado durante la convalecencia era por él, por el vínculo que los unía y que absorbía y filtraba cada pequeño brote o complicación nacido a raíz de la enfermedad.

—La verdad, no deja de sorprenderme lo tenaz y luchadora que es —comentó la mujer, anotando algunos datos en el historial—. De no ser atea, consideraría el que siga hoy aquí es obra de Dios. Un milagro.

Sí, uno con nombre y apellidos y que estaba actualmente de pie mirándola a los ojos. Humanos. Su necesidad por dar respuesta a cada una de las cosas inexplicables que ocurrían a su alrededor los llevaba a elucubrar las más rocambolescas explicaciones. Quizá fuese mejor así, no todos los miembros de su extensa raza estaban preparados para enfrentarse a lo que existía más allá, a los seres que convivían con ellos mismos y que en ocasiones incluso formaban parte de su familia o vecindario.

—No le permitiré otra cosa —comentó en voz alta, mirando a la chica—, ella es mi destino.

Una verdad que encerraba más de lo que esa mujer comprendería jamás. La enfermera le dedicó esa mirada propia de los médicos, esa que le decía que no debería aferrarse a alguien que posiblemente muriese mañana.

—No dejes de hacérselo saber —le dijo, usando una frase tan trillada que sintió ganas de poner los ojos en blanco—, le hace bien tu compañía.

No le respondió, pero tampoco hizo falta ya que la mujer se marchó para seguir con su ronda. Resopló y se giró hacia la cama, contemplándola una vez más, calibrando sus opciones. El tiempo de espera había llegado a su fin, tenía que despertarla, no podía permitirse más retrasos, no cuando el reloj seguía marcando los segundos hacia su propio final. Era hora de continuar y enfrentarse con cada uno de los requisitos que ella había escrito.

Se acercó a la cama, se inclinó sobre la inmóvil figura y dejó que su poder vibrara a través de cada una de las palabras mientras las dejaba caer en su oído.

—Hora de despertarse, encanto —ordenó, su voz más profunda que de costumbre, matizada con la intensidad derivada de su poder—. Necesito que hagas frente a tu destino para que yo pueda cumplir con el mío.

Como respuesta a sus palabras y a su poder, los pálidos labios se entreabrieron al tomar una profunda bocanada de aire. Las espesas pestañas negras que ensombrecían su piel aletearon seguidas del alzamiento de sus párpados y unos bonitos y claros ojos castaños lo contemplaron clavándose en él.

—Bienvenida de nuevo.

Ella movió los labios, intentó pronunciar algunas palabras pero solo surgieron graznidos de la inutilizada garganta. La vio tragar, sus ojos cambiando de ese tono claro a uno más oscuro al tiempo que daba rienda suelta a una sola frase.

—Tú… —musitó, reconociéndole a pesar de su breve encuentro. La vio lamerse los labios, pero sus ojos no se apartaron ni un solo instante de los suyos—. ¿Qué… qué me has hecho, cabronazo?

Sonrió, ampliamente. No podía evitar sentir cierta diversión ante la manera en que le miraba, como si quisiera hacerle pedacitos.

—Traerte de vuelta, encanto —le respondió con marcada ironía—. Mi agencia nunca deja un trabajo a medias… ni siquiera antes de comenzar.

Capítulo 1

UN mes y medio antes…

Ravenna, Seattle.

Maldito timbre.

¿Por qué no podía la persona que estaba clavando el dedo en el maldito botón dar media vuelta y marcharse?

Natalie volvió a acurrucarse bajo el nórdico. Tenía fiebre. Otra vez.

Los temblores habían regresado en algún momento de madrugada, tenía frío y sin embargo su cuerpo sudaba, ardiendo de calor. La maldita enfermedad que había estado latente durante los últimos cinco años, había vuelto a despertar robándole cualquier posibilidad de futuro o incluso esperanza.

No se engañaba a sí misma, no era tan ilusa como para esperar que se produjese un milagro. Iba a morir, era perfectamente consciente de ello. Su médico le había dado la noticia cinco meses atrás, durante una de las revisiones de rutina. Había sido un shock, especialmente después de que ambos hubiesen creído que esta se había ido para no volver más, tal y como sugerían las pasadas revisiones anuales. Pero la realidad estaba allí, presente en su cuerpo y ya no había nada más a lo que aferrarse.

«Si deseas hacer alguna cosa importante, algo que no has hecho todavía, te recomiendo que lo hagas».

Sus palabras habían sido directas y sinceras. Al menos tenía que agradecerle eso. De toda la gente de la que se había visto rodeada en los últimos años, el Dr. Maxwell era una de las únicas dos personas que no había recurrido a las mentiras o a los subterfugios.

La otra persona era su padrino, alguien con quien todavía no había compartido esta última noticia.

No dejaba de ser curioso —y lamentable— que su familia ocupase el último lugar en su escala de prioridades. Por otro lado, no era del todo extraño si tenía en cuenta que era una intrusa en un seno familiar que no era realmente el suyo; ya no.

Su madre, Angélica, había sido abandonada por su padre biológico cuando ella tenía dos años. Un buen día salió por la puerta y supo que no volvería a entrar; eso era lo que ella siempre decía al respecto. Habían vivido las dos solas y por su cuenta durante un par de años, sabía que tenía abuelos, pero a juzgar por su ausencia y la renuencia de su madre a hablar de ellos, con el tiempo se hizo evidente que les importaba bien poco el destino y la suerte que corrieran su hija y nieta.

Su madre siempre fue una persona extraña, por decirlo de algún modo, la había querido a su manera, pero en muchos aspectos había sido cuando menos distante.

Y entonces, unos meses antes de que cumpliese los seis años, se produjo el gran cambio. Ella se presentó a la salida del colegio, la engatusó diciéndole que la llevaría a merendar a esa confitería que tanto le gustaba y allí le presentó al hombre que, un año después, se convertiría en su padrastro.

Héctor Vanak era un hombre afable y tranquilo, todo lo contrario a su madre. La acogió con cariño y en cierto modo, él fue esa figura paterna que había estado ausente en su vida hasta ese momento. Por un tiempo, pudo permitirse la ilusión de poseer una familia completa, pero como ya venía siendo cotidiano en su corto paso por el mundo, esa ilusión fue tan efímera como un sueño. Un año y medio después de casarse, su madre se fue a la cama tras arroparla y darle las buenas noches y ya no se levantó.

No, su infancia había estado llena de pérdidas y carencias. Tras la muerte de su madre, Héctor hizo todo lo posible por sacar adelante a una niña de nueve años, pero a sus ojos ella seguía necesitando una figura materna y cuando cumplió los diez, se casó con la Bruja del norte y adoptó a las dos Hijastras Malvadas que venían con ella.

En ocasiones le gustaba bromear refiriéndose a sí misma como Cenicienta, aunque su madrastra no era una mala persona. ¿Rara? Sí.

¿Egocéntrica? Sí. Todo el contacto que tuvo con ella durante su infancia se reducía a las fiestas de navidad o las temporadas de verano en las que dejaba el internado, en el que la habían matriculado, y volvía a casa.

Sus hermanastras, por otro lado, eran una auténtica plaga sobre patines.

«¿Cómo puedes ponerte enferma el día de navidad?».

«¿Estás loca? No voy a llevarte al hospital. Coge un taxi, yo tengo una cita muy importante».

Aquellas eran algunas de las respuestas que solía escuchar de sus labios, especialmente cuando los primeros síntomas, de lo que luego se convertiría en una dura enfermedad, hicieron presencia al poco de cumplir los quince. Los desmayos y la fiebre fueron los primeros indicativos de que algo iba mal, pero no fue hasta que cayó redonda en el gimnasio del instituto y se despertó un día después en el hospital, que tanto ella como su familia fueron conscientes de lo que ocurría en realidad.

La leucemia había llamado a su puerta.

Si bien había superado, y no sin esfuerzo, esa primera crisis, sus relaciones con la familia se habían enfriado y enrarecido lo suficiente como para que decidiese independizarse tan pronto cumplió los dieciocho años. Aquella fue una decisión, que si bien le sirvió para madurar y aprender a valerse por si misma, también trajo consigo la ruptura casi total con aquellos extraños con los que compartía el apellido. De no haber contado en ese momento con el apoyo de su padrino, lo más probable es que terminase durmiendo bajo un puente, o peor aún, hubiese tenido que volver al seno de un hogar que no era el suyo.

Y el timbre insistía en sonar.

El sonido reverberaba a través de la casa de una sola planta, como si la persona que hubiese al otro lado de la puerta no tuviese nada mejor que hacer que hundir el dedo en el maldito botón.

—Vete —gimió bajo la ropa de cama—. No quiero que me vendan nada. No quiero recibir visitas. No quiero…

No quería que nadie la viese en ese estado.

Si la fiebre no remitía tendría que llamar al Dr. Maxwell, pero conociéndole, este pediría una ambulancia y la hospitalizaría. No quería terminar los últimos días, horas o minutos de su vida en una cama de hospital.

El timbre volvió a sonar una vez más. Irritada, hizo las mantas a un lado y se obligó a abandonar el lecho. Le temblaban tanto las piernas que le sorprendía poder mantenerse en pie. Cogió la bata de felpa que tenía a los pies de la cama, se envolvió en ella y salió al pasillo. Por fortuna, su casa era de una sola planta, una sencilla vivienda con un pequeño patio trasero que había comprado a bajo coste debido a su antigüedad y necesidad de una profunda reforma.

Podía no ser el más moderno y magnífico de los hogares, pero hasta el momento le había proveído con un techo sobre la cabeza y paredes tras las que resguardarse. Y lo más importante de todo, era completamente suya.

Abandonó la puerta del dormitorio, encendió las luces del pasillo y lo cruzó hasta el recibidor. No había llegado a poner la mano en el pomo cuando el agudo sonido volvió a penetrar entre esas paredes una vez más.

—¡Quita el jodido dedo de ese timbre ahora mismo! —clamó al tiempo que abría la puerta de golpe—. O juro que te cortaré las… manos.

Las palabras murieron en el mismo instante en que sus ojos entraron en contacto con el culpable de aquel escándalo matutino. Se vio obligada a levantar la cabeza de modo que pudiese mirar a su interlocutor a la cara. Si bien ella no era precisamente pequeña con su metro sesenta y ocho, él parecía una montaña. Vestido con vaqueros oscuros, suéter y abrigo, el desconocido poseía unos impactantes ojos azules que en ese momento permanecían clavados en ella. Sus labios estaban curvados en una peculiar y socarrona sonrisa, acariciados con un rastrojo de barba dorada acorde al tono rubio de la larga coleta que le caía sobre un hombro.

Parpadeó varias veces y se preguntó si las alucinaciones entrarían dentro del espectro de su enfermedad. Pero entonces, la parte funcional de su cerebro le recordó que no las había tenido nunca antes, ni siquiera cuando le daban esos altos episodios de fiebre.

—Buenos días —dijo él, rompiendo el silencio—. ¿Eres… Natalie Vanak?

Se ciñó todavía más la bata, se aclaró la garganta y rogó porque las palabras abandonaran sus labios sin balbucear.

—¿Quién lo pregunta?

Esos llenos y perfectos labios se curvaron aún más, dejando entrever unos dientes blancos y parejos.

—Soy Nickolas Hellmore, me envía la Agencia Demonía.

Ella parpadeó varias veces, arrugó la nariz y frunció el ceño.

¿Agencia Demonía? ¿Qué demonios era eso?

—¿Agencia Demonía? —repitió, conteniendo un inevitable estremecimiento. Le dolía la cabeza, su cerebro no estaba en condiciones de pensar ahora mismo—. Lo siento, pero… creo que se ha equivocado… yo no…

Como respuesta, él sacó del interior de su abrigo un sobre y se lo tendió.

—Quizá esto aclare tus dudas.

Miró el sobre, miró la mano que lo sostenía, deteniéndose unos instantes en el descolorido tatuaje en forma de unas esqueléticas alas que asomaban por debajo del puño del abrigo en la cara interior de la muñeca y lo cogió a regañadientes. El roce de sus dedos envió una rápida descarga por su cuerpo, arrancándole el aliento y consiguiendo que tuviese que retroceder para apoyarse contra el marco de la puerta.

—Mierda —masculló en voz baja, luchando por respirar suavemente, regular su respiración y mantenerse consciente cuando unos puntitos negros empezaron a danzar delante de sus ojos.

Podía sentir todavía su mirada sobre ella, un peso indisoluble que la instaba a encontrar esos ojos una vez más. Al hacerlo, vio en ellos lo que creyó podía ser preocupación.

—¿Te encuentras bien?

Él no había dejado de tutearla, como si la conociese, pero por dios que si así fuera, no se habría olvidado de alguien con semejante aspecto.

—No —aceptó, sin saber por qué le decía la verdad. Por lo general, tendía a esconder sus debilidades de todo el mundo. Más aún si se trataba de un completo extraño—. No se preocupe —optó por una respuesta formal—. Agencia Demonía, ha dicho… —continuó, abriendo el sobre para sacar de su interior un impreso que reconoció al instante—. Oh… mierda…

Los labios masculinos se curvaron ante tan fehaciente respuesta.

—Imagino que ya lo recuerdas.

Sus ojos castaños fueron del folio que tenía entre las manos a él, podía sentir como sus mejillas se encendían al tiempo que carraspeaba y volvía a introducir el papel en el sobre.

—Sí —aceptó, con obvio nerviosismo—. Eh, yo… ya ni recordaba haberlo enviado, la verdad. Y ahora… bueno, siento que haya tenido que hacer el viaje en vano, pero… no es un buen momento.

Le tendió el sobre, los dedos le temblaban ante la sensación de malestar general que llevaba padeciendo desde la madrugada.

—Ya no estoy interesada —se esforzó en dar fin a la inesperada visita—. Lo siento.

Lo vio echar un vistazo al sobre antes de clavar de nuevo la mirada en ella. No pudo evitar sentir un escalofrío. Entonces dio un par de pasos, acortando la distancia entre ambos. No pudo evitar quedarse totalmente rígida al notar la palma de la mano contra su frente, seguida de un firme ceño.

—Tienes fiebre.

No era una pregunta, era una afirmación y a juzgar por su expresión, no era algo que le gustase.

—Sí. Bueno. Como ya dije… no es un buen momento —murmuró, apartándose de él. No se encontraba bien, todo parecía dispuesto a dar vueltas como una noria a su alrededor, le dolía el pecho al respirar y sentía como las fuerzas la iban abandonando. Tenía que volver a meterse en la cama—. Yo… si me disculpa… no me encuentro bien y…

Lo vio fruncir el ceño aún más, sus ojos azules se entrecerraron y masculló por lo bajo.

—Es demasiado pronto… —musitó él, al tiempo que echaba un fugaz vistazo a su propia muñeca. Entonces alzó de nuevo la mirada y la centró sobre ella—. No es posible que…

No llegó a escuchar el resto de sus palabras. Todo comenzó a girar de modo vertiginoso, el solo hecho de respirar le resultaba incluso cansado y pronto los puntos negros que tanto temía, llegaron y se pusieron a danzar delante de sus ojos.

—¿Natalie?

Escuchó su nombre a lo lejos, su cuerpo ya no le respondía y la negrura se empeñaba en envolverla hasta engullirla por completo.

—¡Mierda! ¡Todavía no es la hora! ¡Natalie! ¡Mírame!

Su rostro era borroso a pesar de estar tan cerca del suyo, sus ojos parecían brillar, incluso cambiar su tonalidad a una más oscura. Le vio mover los labios, diciendo algo que no llegó a registrar, algo… sobre…

—Di sí, maldita sea… solo di sí —sintió más que escuchó esas palabras.

¿Decir sí? ¿Sí a qué?

«Pequeña, necesito tu permiso. Solo di “sí” y me encargaré de todo».

Sí… decir sí… podría decirle que sí a cualquier cosa mientras siguiese utilizando esa voz que la arrullaba y la mecía como una canción de cuna.

«Natalie, no nos robes el destino. Solo acepta. Di sí».

—Sí.

No sabía si lo había dicho en voz alta o en su propia cabeza, fuese como fuese, ya no tuvo que pensar en nada más pues la oscuridad eligió ese momento para reclamarla.

Capítulo 2

Hospital Robinson Memorial —Centro Oncológico— Ravenna, Seattle.

Las preguntas se entrecruzaban sin orden ni concierto en la habitación del hospital. Un médico y una enfermera habían aparecido casi al mismo tiempo, mirándola como si el que estuviese despierta y sentada en la cama, fuese un milagro.

Bien, quizá lo fuese.

Natalie no apartó la mirada ni un solo segundo del hombre que se mantenía en un segundo plano junto a la puerta; si es que alguien con su envergadura y atractivo podía pasar desapercibido. Las continuas referencias de la enfermera a su «abnegado novio» la llevaron de la más absoluta sorpresa a la irritación.

El equipo del hospital estaba convencido de que ese individuo era su pareja. Por lo que pudo entender, su suposición se debía al hecho de que el señor Hellmore no solo la había traído al hospital, sino que permaneció a su lado durante el mes y medio que estuvo en coma.

Mes y medio.

Cuarenta y cinco días de su vida perdidos.

Un espacio de tiempo que no podría recuperar.

Despertarse en el hospital no era algo que hubiese previsto, ni siquiera estaba segura de cómo había llegado hasta allí. Sus recuerdos eran más bien confusos en relación a ello. No pasaba lo mismo sin embargo con el hombre que seguía observándola en silencio. Nada más abrir los ojos, lo reconoció. Recordó, a pesar de no haberlo visto más de unos pocos minutos, que llamó a su puerta y se presentó como alguien enviado por una agencia… algo sobre un formulario que había cubierto y remitido hacía tiempo. La interrupción del personal sanitario le permitió tomarse unos momentos y juntar cada una de las piezas que se le escapaban para componer ese misterioso puzle que se remontaba unos seis meses y medio atrás; el mismo día en que recibió el mazazo que traía consigo la noticia del regreso de la leucemia.

Tras salir de la consulta con el alma por los suelos, había deambulado por la ciudad, se había tomado un café de moka en su cafetería favorita y terminó por fin en el salón de su casa, sentada frente al ordenador y maldiciendo al maldito destino.

La página que encontró fue una de las muchas que se abrían por sí solas, pero algo en ella le llamó lo suficiente la atención como para cubrir el formulario con un montón de estupideces y darle a enviar.

Y ahora, ese hombre aparecía en su puerta diciendo venir de parte de dicha agencia.

—… le haremos una nueva serie de analíticas para comprobar que todo sigue dentro de los parámetros establecidos y…

—¿Cuándo puedo irme a casa? —Levantó la cabeza y miró al médico. Lo último que quería era pasar más tiempo en el hospital.

El hombre parpadeó ante la abrupta interrupción.

—Señorita Vanak, entiendo que no es del todo consciente de su actual condición, de lo contrario…

—Tengo leucemia mielógena aguda, doctor —le soltó, odiaba este tipo de conversaciones—, en fase terminal. Y no creo en los milagros.

Por ello me gustaría pasar el tiempo que me quede en mi casa y no en una habitación de hospital.

El médico abrió la boca para decir algo, pero ella se lo impidió.

—Conozco el protocolo, tengo a mi especialista a mano y de necesitar asistencia, me pondría en contacto con él para que me envíe una enfermera —le soltó, ya de mal humor. Estaba cansada de todo aquello—. Así que ahórrese todo ese discurso y deme el maldito alta.

El médico enarcó una ceja ante su vehemencia y desvió la mirada para encontrarse brevemente con la de su supuesto novio.

—Veamos primero que resultados dan los análisis y… —se zafó, elegantemente.

Resopló con irritación.

—O me da el maldito alta esta misma tarde —insistió, atrayendo de nuevo su atención—, o solicitaré el alta voluntaria y me largaré de todos modos.

A juzgar por la mirada y el rictus que curvó los labios del sanitario, no debía encontrarse a menudo con pacientes tan irritantes como ella. En su defensa, debía añadir, que tenía motivos más que suficientes para sentirse irritada.

—Una semana.

Su voz era inconfundible, atraía y opacaba todas las demás. Giró la cabeza para encontrarse a su supuesto novio caminando ahora hacia ella, con esos intensos azules sobre su persona y poca disposición a escuchar una negativa.

—Incluso tú sabes que necesitarás al menos una semana antes de levantarte sin caer de bruces en el suelo y caminar por tu propio pie.

Lo fulminó con la mirada. ¿A él quien le había dado vela en este entierro?

—Hágale caso a su novio…

Apretó los dientes.

—No es mi novio —siseó en respuesta al comentario de la enfermera, mientras mantenía la mirada sobre él—. Solo es el producto de otra de las muchas estupideces que ha generado en mí esta jodida enfermedad.

Los labios masculinos se curvaron en una mueca divertida, entonces se sentó al borde de la cama, con cuidado de no entorpecer sus movimientos.

—Eso podría ser discutible —aseguró, antes de dedicarle su atención al médico—. Podrá hacerle esas analíticas en unos minutos, Dr. Damian, cuando ella se despierte del todo.

El médico bufó, le dedicó una última mirada y avisando a la enfermera con un simple gesto, la invitó a abandonar la habitación.

—La enfermera Carson volverá en quince minutos con todo lo necesario —replicó, ya en la puerta—. Intente convencerla de que se tome las cosas con calma.

El médico abandonó la habitación y pudo dedicar por fin toda su atención al espécimen masculino que permanecía sentado a su lado en la cama. Un completo desconocido que al parecer, se había hecho pasar por su novio.

—Le agradezco su preocupación, señor Hellmore…

—Nickolas —la interrumpió, dándole la opción de tutearle.

—Te agradezco tu preocupación y que me hayas traído al hospital, Nickolas —aceptó, no tenía ni ganas ni fuerzas para discutir con ese extraño—. Pero no hace falta que te quedes. En cuanto a ese asunto… podéis cobrar la cuota que corresponda por la cancelación tardía, pero ya no estoy interesada en…

—No se admiten devoluciones —la interrumpió, se llevó la mano a la espalda y extrajo, imaginaba que del bolsillo trasero del pantalón, un sobre de rafia marrón doblado que le puso sobre el regazo—. Lee el contenido del contrato, en el interior va también una copia del formulario que cubriste. Si tienes alguna duda o pregunta, no dudes en formularla y te daré una respuesta.

Lo miró sin parpadear, esperando que se disolviera en el aire o se convirtiera en una imagen borrosa provocada por su actual estado.

Lamentablemente no hizo nada de eso, permaneció allí, completamente sólido y real. ¿Acababa de ignorar completamente sus palabras?

—¿Has escuchado lo que le acabo de decirle al médico? —se vio obligada a recordarle—. Tengo leucemia. Mi tiempo es limitado en el mejor de los casos. Ahora mismo no estoy interesada en…

—Sí, lo he escuchado. Y, con todos mis respetos, no me importa en lo que sea que estés interesada ahora mismo —le respondió, interrumpiéndola de nuevo—, me importa lo que deseabas en el momento en que rellenaste el formulario. Esos son tus verdaderos deseos y yo estoy aquí para hacer realidad cada uno de ellos.

Abrió la boca, sin saber qué decir. Su tono de voz y palabras no podían contener más engreimiento y ego masculino del que ya mostraban.

Será capullo.

—A ti nunca te han dado un no por respuesta, ¿eh?

Él se encogió de hombros.

—Más de los que te puedes imaginar —le aseguró—. Pero sencillamente, tiendo a ignorar lo que no me interesa. Encaja mejor con mi carácter… y mi trabajo.

—Qué primor.

Él sonrió de medio lado y golpeó el sobre con los dedos.

—Léetelo —insistió, al tiempo que se levantaba de la cama. Sus movimientos eran fluidos, casi felinos—. Incluida la letra pequeña.

Por favor.

Ella arrugó la nariz ante el tono mandón en su voz. Estaba atónita al ver como un completo desconocido le decía lo que tenía que hacer.

—¿Te das cuenta que no te conozco de nada? —le recordó, arrugando la nariz.

Sus labios se estiraron formando una divertida y traviesa sonrisa que le iluminó los ojos.

—Antes de que termine el plazo del contrato, me conocerás muy bien, Natalie —le prometió, inclinándose sobre ella y planeando sobre sus labios—. Sé buena, encanto, la enfermera aparecerá pronto por la puerta.

Su beso fue una suave caricia, un roce de labios que la sorprendió más de lo que estaba dispuesta a admitir para sí misma.

—Nos vemos en un par de días —le rozó la mejilla con el pulgar.

Sin decir una palabra más, dio media vuelta y se marchó dejándola sola y más confusa de lo que había estado al despertar.

—Y a eso se le llama hacer papilla el cerebro —musitó ella para sí, cerrando los ojos y gimiendo en voz baja. Algo le decía que esto no era más que el principio de algo mucho peor.

Nick estaba casi seguro de lo que acabaría encontrándose dos días después. Sus sospechas se vieron confirmadas cuando entró en la habitación del hospital y vio la cama vacía.

—Al menos no se te ocurrió huir por la ventana —suspiró, girándose hacia la puerta parcialmente abierta del baño adyacente, dónde se escuchaba el sonido del agua de la ducha.

Su nuevo encargo prometía darle más problemas que beneficios.

Por otro lado, el karma no estaba siendo si no justo al ponerte tantas trabas en el camino, especialmente dado lo que requería de ella. Echó un breve vistazo al tatuaje en el dorso de su muñeca y frunció el ceño al ver como las puntas de las alas tribales empezaban a adquirir un tono más oscuro que el resto.

Sacudió la cabeza, bajó la manga de la camisa y se concentró en lo que lo había llevado hasta allí. Empujó la puerta con suavidad y la vio de espaldas a él, recostada contra la pared de azulejos verdosos mientras el agua se escurría sobre su cuerpo. Acostumbrado y prefiriendo las mujeres voluptuosas y con curvas llenas, encontraba la figura delgada y consumida por la enfermedad de su cliente un tanto inquietante. Sin embargo, su cuerpo no parecía tener tantas dudas al respecto, su polla despertó al instante y su libido siguió el mismo camino ascendente. El deseo fue instantáneo, conectando al agente con su cliente tal y como se suponía que debía hacer… o acicateando el deseo ya existente.

Natalie era una mujer bonita. Poseía unos llamativos ojos castaños, una boca besable, el corto pelo negro se le ensortijaba alrededor de las orejas y la base del cuello. Su figura era aceptable, quizá un poco más delgada de lo aconsejablemente saludable, pero dadas las circunstancias, era un milagro que no estuviese prácticamente en los huesos.

Los dos últimos días se había dedicado a husmear una vez más su historial y se citó incluso con su especialista, quien no dudó en ponerle al corriente del estado de su paciente. En su favor debía añadir que el Dr. Maxwell era mucho más de lo que aparentaba y no tardaron en reconocerse el uno al otro bajo la identidad que utilizaban para moverse por el mundo de los humanos.

Él había sido quien lo puso al corriente de la negativa de Natalie a someterse de nuevo a la quimioterapia o a cualquier tratamiento agresivo. Su pequeña morena no guardaba un buen recuerdo de las sesiones anteriores y dado el estado avanzado de la leucemia, deseaba vivir el tiempo que le quedase de vida con toda la comodidad posible.

La escuchó suspirar a través del sonido del agua. Apoyó la frente contra la pared y se impulsó con los brazos echando la cabeza atrás para que el chorro de agua le cayese ahora sobre el rostro. Tuvo una agradable visión de la curvatura de uno de sus senos. Los dedos de las manos se le encogieron en respuesta automática, abriéndose y cerrándose como si hiciesen cábalas de la manera en que le llenarían sus palmas. Bajó la mirada al tiempo que recorría cada centímetro de la mujer que había anclado a la vida por medio del contrato de la agencia; un truco que podía costarle más de lo que estaba dispuesto a dar si no iba con cuidado.

Unas nalgas firmes ocuparon entonces sus pensamientos, dos globos perfectos y respingones que se unían a unas largas piernas.

Se lamió los labios, el hambre despertó en su interior con fuerza inusitada, empujándolo a entrar, a acercarte más a ella y poseerla allí mismo.

Un suave jadeo femenino lo sacó del trance inducido por su lado Demonía, ella se había apoyado de nuevo contra la pared, como si el esfuerzo de darse una ducha fuese ya demasiado para su cansado cuerpo. La vio estirar la mano en busca de la toalla, para finalmente darse la vuelta y encontrarse cara a cara con él.

Sus ojos castaños se abrieron dominando su rostro, sus labios se separaron dejando escapar un gritito al tiempo que acercaba la toalla a su cuerpo y cogía lo primero que tenía a mano a modo de arma. El bote de gel salió disparado en su dirección al mismo tiempo que ella perdía el equilibrio.

Buenos reflejos, se dijo a sí mismo, un segundo después, al encontrarse con ella ahora en brazos y desnuda, a excepción de la toalla, y absorbiendo la humedad de ese delicado cuerpo.

—No deberías ducharte tú sola —aseguró, apretándola contra él—. No estás en condiciones…

—Sácame las manos de encima —siseó empujándole, solo para terminar ambos en el suelo, con ella sobre él.

—Eres tú quien las tiene sobre mí.

Natalie siseó una vez más, revolviéndose sobre él hasta arrastrarse fuera del mullido colchón que le ofrecía su cuerpo y ponerse en pie.

—¿Cómo te atreves a espiarme? —se apresuró a envolverse con la toalla, la cual la engullía casi por completo—. ¡Eres un voyerista!

Se puso de pie, evitando soltar una carcajada ante la femenina acusación.

—¿Conoces siquiera el significado de esa palabra, encanto?

Si estuviese un poco más atento, habría comprendido que esa mirada en sus ojos y la forma que apretó la mandíbula, no presagiaba nada bueno.

—Espero que tú conozcas el significado que trae impreso esto.

El golpe fue tan inesperado como absurdo. El pequeño puño impactó directamente entre la comisura del labio y el mentón, si bien no fue tan fuerte como suponía que ella desearía, hizo que se mordiese la boca por dentro.

—¡Mierda! ¡Oh, joder! —exclamó ella, agitando la mano en el aire para luego acunarla contra su cuerpo con un gesto de dolor—. Joder, joder, joder.

Se pasó la lengua por la herida y notó la sangre en la boca y manchándole ahora el labio. Se lo limpió con el pulgar y contempló anonadado la sangre que ahora lo teñía. Esa pequeña salvaje lo había hecho sangrar.

—¡Me he roto los dedos de la mano por tu culpa! —la escuchó farfullar entre lloriqueos—. ¿De qué diablos estás hecho? ¿De hormigón?

Se estremeció. Detestaba las lágrimas. Lo ponían de mal humor. Y verlas en esos ojos castaños, cuando ella misma había propiciado su propio daño, lo enfurecía sobre manera.

—¡Suficiente! —Su voz se alzó por encima de todo ese farfullar, impregnada con su poder, mucho más profunda y oscura de lo que debería—. Vuelve a cometer una estupidez como esta otra vez y te encontrarás sobre mis rodillas y con el trasero tan rojo que no podrás ni sentarte.

Ella se tensó, sus ojos habían dejado de lagrimear pero seguían conteniendo ese insano desafío que parecía esgrimir solo con él.

—Tócame un solo pelo y juro por dios que tendrán que llamar a los del CSI para que encuentren tus pedacitos —siseó, hipando de vez en cuando.

Entrecerró los ojos, dejando claro que estaba muy por encima de sus amenazas, pero que ella no lo estaba de las suyas.

—Dame la mano —tendió la suya, esperando.

Su expresión se volvió incluso más irritante, apretó la mano contra su pecho y se escudó de él.

—Natalie…

Sus ojos se entrecerraron hasta formar dos delgadas rendijas.

—Vete al infierno —siseó.

Nick decidió hacer las cosas a su modo. Acortó la distancia entre ambos, le cogió el brazo y examinó la mano y los dedos hinchados.

No parecía tener nada roto, pero le dolía, lo sabía pues notaba el dolor a través del vínculo que ahora lo unía a ella.

—Eres capaz de desatar el infierno tú solita —musitó en respuesta, rodeándola con un brazo, impidiéndole soltarse o apartarse, al tiempo que la sacaba del baño y la llevaba a la habitación—, y tu influencia es peor que la del diablo.

Ella jadeó, visiblemente ofendida.

—No eres nadie para hablarme de ese modo —se ofuscó, librándose de su contacto para terminar sentada en la cama y llevarse la mano sana a la sien con gesto de malestar—. Dios, me das dolor de cabeza. Por qué demonios no te esfumas, ¿eh? Te lo dije, no estoy interesada en tu agencia. Quédate con el pago del servicio, me da lo mismo. Pero déjame en paz. Te juro que mi vida parece hacerse incluso más corta contigo pululando alrededor.

—¿Has leído los papeles del contrato? —su respuesta fue cambiar de tema.

Esos bonitos ojos lo miraron con mal humor.

—No —negó con total sinceridad—. No pienso leer nada. Quiero que te vayas. Ahora. Vete. Adiós. Fus.

La paciencia empezaba a escapársele de las manos, y no era una buena cosa.

—No voy a irme a ningún lado, Natalie —le confirmó, volviendo al baño para regresar con una nueva toalla que dejó caer sobre su cabeza—, no hasta que se cumpla el plazo del contrato.

La oyó rezongar bajo la pieza con el logotipo del hospital, al tiempo que la utilizaba para hacerse una especie de turbante.

—¿Cómo tengo que decirte que no quiero ningún jodido contrato?

¡No quiero absolutamente nada de ti! ¡Demonios, si ni siquiera te conozco!

—Eso lo arreglaremos tan pronto te concedan el alta en el hospital —prometió, sin dejarle otra opción—. Mientras tanto, te sugeriría que leyeses el contrato… o quizá prefieras que pasemos directamente a tratar cada uno de tus requisitos.

La mirada femenina cayó de nuevo sobre él con esa furiosa intensidad.

—Aquí tienes un requisito nuevo, agente —masculló ella—. Sal por esa puerta y no vuelvas a entrar.

Chasqueó la lengua, tenía que reconocer que la mujer no solo era irritante, también insistente.

—Prefiero con mucho uno de los que pusiste en el formulario —respondió, sosteniéndole la mirada—. Que te enseñe a jugar… en el dormitorio.

Para su propia satisfacción, el rostro femenino empezó a ponerse de todos los colores, desde un rosa suave a un profundo y vibrante rojo.

—Vete —le señaló la puerta con un contundente gesto—. Olvídate de que existo, de que he escrito un formulario y de cualquier cosa que tenga que ver conmigo y con esa agencia tuya. Estás despedido, no te necesito.

Enarcó una ceja ante el irónico apunte que había hecho, sin dejar de recrearse en el menudo cuerpo envuelto en una sencilla toalla.

—¿Dónde tienes la muda?

Ella parpadeó, mirándole sin entender. Ese rápido cambio de registro tendía a confundirla, motivo por el que lo practicaba cada vez más.

—¿Perdón?

La recorrió una vez más con la mirada, dejando ahora claro lo que quería decir.

—Ya sabes… bragas… camisón o pijama… lo que sea que utilices.

Natalie empezaba a parecerse a un búho con esa necesidad de abrir los ojos y parpadear de forma seguida y lenta.

—¿Qué? ¿Ahora también vas a postularte como ayuda de cámara?

No pudo evitar hacer una mueca cuando sus labios se estiraron, el corte que se había hecho en el interior de la boca todavía no había tenido tiempo a cicatrizar.

—Si me demuestras que puedes levantarte de la cama y no caerte de bruces mientras te pones las bragas, me iré y te dejaré en paz… por hoy.

Ella entrecerró los ojos y apretó con mayor fuerza la toalla.

—Nickolas…

Sonrió.

—Me gusta la forma en que pronuncias mi nombre —ronroneó.

El color no terminaba de desaparecer de sus mejillas, pero sus ojos brillaron con renovada intensidad.

—¿Quieres otro puñetazo que haga juego con el primero?

Bufó, esa muñequita tenía respuestas para todo. Bajó la mirada a la mano femenina que todavía acunaba en su regazo y comprobó que la hinchazón estaba desapareciendo mientras su poder la acariciaba con suavidad, envolviéndola mientras la curaba sin que fuese consciente de ello. Había algunas cosas que era mejor que ignorasen los humanos.

—¿Y bien? ¿Vas a ponerte las bragas?

Se levantó como un resorte, sus ojos llameando, la mandíbula apretada, lista para dedicarle un nuevo repertorio de insultos. La calibró durante unos instantes, entonces asistió.

—De acuerdo, creo que podrás arreglártelas sola —concluyó, le dedicó un guiño y se dirigió hacia la puerta—. Procura no pegarle a ningún médico mientras no estoy, odiaría perderme tu gancho de derecha.

Lo último que escuchó tras salir al pasillo fue un agudo gritito femenino seguido de una zapatilla estrellándose contra la pared de enfrente.

Uno de los celadores que pasaba por la zona se quedó mirando la zapatilla y luego a él.

—Mujeres —respondió con un ligero encogimiento de hombros y se marchó.

Su cliente, necesitaba relajarse antes de entrar por completo en la dinámica de la Agencia Demonía. Oh, sí, no veía la hora de tenerla totalmente para él, abierta a sus deseos y a toda clase de cosas que quería hacerle.

Capítulo 3

—Natalie…

Le ignoró. No quería mirar atrás, ni siquiera quería pensar en él o en ese maldito formulario que había rellenado y enviado. ¿Qué tenía en la cabeza cuando se le ocurrió cubrirlo? Sí, su médico le había dicho que aprovechase el tiempo para hacer todas las cosas que no había realizado todavía, una forma de decirle: «nena, no te queda ni un telediario, así que aprovecha y desmelénate». Y eso hizo. Se desmelenó delante de la pantalla del ordenador, escribiendo en un formulario todo lo que quería hacer antes… bueno, antes de eso.

¿Pero enviarlo a una agencia de citas? ¿A una agencia de gigolós o a lo que quisiera que perteneciese ese hombre?

Si su madre levantase la cabeza… posiblemente le aplaudiría.

La recordaba como una mujer impetuosa, resoluta, dispuesta a vivir su vida como si fuese el último día que pasase sobre la faz de la tierra sin preocuparse en los desastres que podrían venirle encima al segundo siguiente. Quería creer que esa necesidad de seguir adelante y aprovechar cada minuto lo había heredado de ella.

—Encanto…

Una vez más esa profunda y masculina voz irrumpió en sus pensamientos. Le traspasó la piel y se sumergió en sus venas encendiendo un fuego en su interior, que nada tenía que ver con la conocida fiebre.

Él la había estado esperando en la recepción del hospital, con los papeles del alta en la mano, y no hubo forma humana de disuadirlo de que podía volver a casa ella sola.

—No me llames encanto.

Lo oyó resoplar, sus pasos se detuvieron, dejando de oírse sobre la acera.

—Natalie, vas en sentido contrario.

Parpadeó y se detuvo en seco, miró a su alrededor y fue consciente por primera vez, desde que había abandonado el hospital hacía escasos cinco minutos y negarse a coger un taxi, que había tomado la dirección contraria.

Respira, se dijo a sí misma. Respira. No digas una sola palabra.

Tienes todo el derecho del mundo a equivocarte. Acabas de abandonar el hospital después de pasarte mes y medio en coma.

Todo será distinto cuando llegues a casa, le perderás de vista y…

¡Mierda!

Giró sobre sus pies y allí estaba él, de brazos cruzados, mirándola como si la creyese falta de sesera o peor aún, orientación.

—¿Abandonamos la postura de niña mimada y te llevo a casa?

Su tono condescendiente la irritó, entrecerró los ojos y retomó la marcha dirigiéndose ahora hacia él. Las ganas que tenía de pegarle un nuevo puñetazo, rivalizaban con las mismas que tenía de volver a probar sus labios.

¿Quién diablos le había jodido el cerebro de esa manera?

—No te permito…

Sus palabras quedaron en el aire cuando sintió como la tela de su ropa interior perdía sujeción y esta empezaba a deslizarse por sus piernas a una velocidad vertiginosa.

—¿Sí?

Apretó los muslos, uniendo las piernas hasta que sus rodillas chocaron una con la otra. Sintió como toda su piel se calentaba, como le enrojecía el rostro al tiempo que miraba de un lado a otro, temerosa de que cualquier transeúnte pudiese darse cuenta del percance que estaba sufriendo.

¡Oh, dios! ¡No me puede estar pasando esto! ¡No en plena calle!

—¿Qué no ibas a permitirme… Natalie?

Alzó la mirada y se encontró con esos ojos azules que la contemplaban con una peculiar satisfacción masculina. Recorrió su rostro y se fijó en la perezosa sonrisa que jugaba en sus labios. No, no podía ser verdad. Él no podía saber…

—Olvídalo —graznó de manera tajante.

Él descruzó los brazos y caminó hacia ella, acortando la distancia que los separaba.

—Te advertí que te tomases las cosas con calma, al menos durante el día de hoy —comentó, examinándola con ojo crítico—. ¿Te ha vuelto a subir la fiebre? Pareces acalorada.

Apretó los labios con fuerza, casi la misma que imprimió de nuevo en mantener sus piernas cerradas y las bragas aferradas entre ellas.

Maldición, maldición, maldición.

—¿Por qué estás haciendo esto?

Él enarcó una ceja ante su inesperada pregunta.

—¿Hacer el qué?

Hizo un gesto con la mano.

—Esto —insistió, incómoda—. No me conoces de nada. Y sí. Lo sé.

Es probable que tu agencia haga esto todo el tiempo y estés acostumbrado a estas cosas pero… —sacudió la cabeza—. Seis meses. Han pasado seis jodidos meses desde que envié ese formulario. Infiernos, ese contrato no debe ni tener validez.

—El contrato es perfectamente válido —le aseguró, con cierta ironía—. Considéralo una… prórroga. Después de todo, el que se me muera alguien en los brazos, no es precisamente una buena política para la agencia. Quiero creer que todavía me queda algo de… conciencia, como para que me preocupe el hecho de que vivas… o mueras.

Su rostro enrojeció aún más ante la abierta acusación. Por una vez, tenía que darle la razón.

—Pues ahora que has visto que estoy bien…

La interrumpió la firme negativa y la mirada acusadora de sus ojos.

—Ambos sabemos que no es así —declaró—, esto no es sino un breve aplazamiento.

Se las ingenió para tragar, no le estaba diciendo nada nuevo. Si bien las últimas analíticas que le hicieron no habían arrojado un empeoramiento masivo, estaba claro que no iba a mejorar. Su vida se agotaba con cada nueva respiración que daba, nada ni nadie podía garantizarle ya que llegase siquiera a final de mes o al final de aquella misma semana.

«Si hay algo que desees hacer, este es el momento».

Las palabras del Dr. Maxwell se repitieron en su mente mientras contemplaba esos claros ojos azules.

—Estoy aquí —le dijo entonces él, como si hubiese leído sus previos pensamientos—. No hay razón para que no aproveches lo que se te ofrece, algo que sé que deseas…

Se lamió los labios y lo miró de refilón.

—¿Quién eres, Madame Selene para saber qué es lo que deseo?

Sus perfectas cejas doradas se alzaron dotando su expresión de una ironía palpable.

—Soy mucho mejor que eso —le soltó en respuesta—, ya que te daré todo lo que necesitas, incluso aunque tú no sepas que lo deseas.

Arriésgate a jugar según mis reglas, te prometo que disfrutarás de la experiencia.

Ella dio un instintivo paso atrás cuando él avanzó, lo hizo tan rápido y sin pensar en ello, que las bragas terminaron por deslizarse hasta los tobillos, dejando claro que se había roto el elástico que las mantenía sujetas.

Se quedó blanca, un agudo chillido escapó de sus labios al tiempo que se agachaba para deshacerse de la prueba del delito a la velocidad de la luz. Una décima de segundo más tarde, fue consciente de que su reciente salida del hospital y su cabezonería por regresar a casa estaba a punto de pasarle factura.

—Mierda —jadeó, encontrándose a sí misma despatarrada en el suelo, con las bragas alrededor de los tobillos.

Las botas de piel que calzaba Nickolas entraron pronto en su rango de visión. Se había detenido a sus pies y no tardó en acuclillarse y desenredar la ropa interior.

—Sabes, encanto. Con un «de acuerdo, Nick», habría sido más que suficiente.

No dijo una sola palabra, no podía, todo el aire se había ido a paseo y el rostro le ardía tanto como si superase los cuarenta y un grados de fiebre. Quería estrangularlo, cortarlo en pedacitos y dárselos de comer a los peces; si es que algún día llegaba a tener peces.

Demonios. No conocía de nada a ese hombre, los médicos y las enfermeras habían hablado sobre él como si fuese su abnegado novio y el muy capullo no los sacó de su error, por el contrario la engatusó de tal forma que no le dio oportunidad de explicarse.

Y ahora allí estaba, acuclillado a sus pies, con su ropa interior colgando de uno de los dedos.

«Si hay algo que desees hacer, este es el momento».

Sí… empezaría con un asesinato.

Malo Nick, muy malo.

No pudo evitar ahogar una carcajada ante el endiablado truquito que utilizó para detener su huida. Aunque debía confesar, que el verla con las braguitas color rosa chicle alrededor de los tobillos fue todo un espectáculo.

Era muy consciente de la creciente irritación de la mujer y del tumulto de emociones que estaba pasando por sus ojos, pero tuvo que admitir para sí mismo que lo último que esperaba, era ver a esa hembra abalanzándose sobre él como una gata furiosa… otra vez.

El impulso con el que se le echó encima lo hizo caer hacia atrás, con ella sentada a ahorcajadas en su regazo y unas peligrosas uñas muy cerca de su cara. Su cuerpo no tardó en responder a su cercanía, su polla se endureció bajo los contoneos y los frotamientos que provocaba mientras intentaba alcanzarle el rostro o cualquier parte delicada de su anatomía en la que pudiese provocar grandes daños.

Si seguía luchando de esa manera, acabaría por hacerse daño ella misma y eso era algo que no podía permitirle. No podía darse el lujo de dejarla ir, no hasta que consiguiese lo que había venido a buscar.

—¡Basta! —La sometió rápidamente, sujetándole ambas muñecas a la espalda. La mantuvo en esa posición, íntimamente unida a él—. Para o te harás daño.

—Eres un cabronazo hijo de perra —escupió, fulminándole con la mirada—. ¿Quién te crees que eres? No tienes derecho a apropiarte de mi vida… ni siquiera mientras estoy inconsciente.

Cambió de posición, sujetándola con una sola mano y cogiéndole la barbilla con la otra, de modo que no le quedara más opción que mirarle a los ojos.

—Cálmate, Natalie. —Su voz sonó dura, con una profundidad nacida de su parte Angely. Al instante sintió como el cuerpo femenino se relajaba contra él—. Eso está mejor. Y ahora escúchame bien porque ya te lo he dicho una vez y mi benevolencia solo da para una segunda advertencia —le alzó la barbilla, acariciándole el mentón con el pulgar—. Vuelve a atacarme, de la manera que sea, y te encontrarás con la falda levantada y las nalgas de color rojo. Puedo asegurarte que no me van ese tipo de juegos, pero estoy dispuesto a hacer una excepción dadas las circunstancias.

Volvió a moverse, su sexo desnudo se frotó contra la tela de su pantalón y vio la consternación en el rostro femenino al darse cuenta de ese pequeño detalle.

—¡Suéltame! —chilló, luchando por apartarse—. Déjame ir ahora mismo… déjame…

—¡Suficiente! —reforzó su poder sobre ella, doblegando su cuerpo y su voluntad sin arrebatársela—. Deja de forcejear conmigo.

Relájate y te soltaré.

La vio lamerse los labios, sus ojos humedeciéndose en contra de su voluntad y no pudo evitar hacer una mueca.

—Ah, no. Ni se te ocurra ponerte a llorar —rezongó con obvio fastidio en la voz.

Para su completo alivio, ella parpadeó alejando la humedad en sus ojos y lo fulminó con la mirada.

—Suéltame. Ahora. Mismo —insistió, marcando cada palabra con visible irritación. Pero al menos no se contoneó sobre él.

—¿Y la palabra mágica?

—Que te jodan.

Sonrió, ese es el espíritu que esperaba encontrar en ella, el mismo que había sentido a través del papel que marcaba cada uno de los requisitos.

Se inclinó sobre ella, dejando que su aliento le calentara el oído antes de contestarle.

—Lo harás tú, encanto, pero no aquí y no ahora —le aseguró. Entonces se apartó un poco para mirarla a los ojos—. Imagino que querrás algo más… convencional para tu primera vez.

Sus ojos se abrieron desmesuradamente, las mejillas volvieron a teñirse de rubor y saltó de su regazo en el mismo instante en que se vio libre de su agarre.

—¿Cómo…?

Se encogió de hombros.

—El formulario —le dijo, al tiempo que se levantaba. Se sacudió la ropa, se echó el pelo hacia atrás y la miró de nuevo—. ¿Te has molestado en leer los papeles que te di?

Su respuesta fue muy sincera.

—No pasé de la parte en la que decía que tú eras que, ¿mi agente?

—El día que encontremos a una mujer que lea el contrato entero, la Agencia la hará miembro de honor —rezongó más para sí mismo, que para ella—. Lo leerás. Por completo. Yo responderé a cualquier duda que te surja al respecto.

Natalie retrocedió, se llevó la mano a la sien y luego al pecho, empezó a tambalearse y habría caído de nuevo al suelo si no la hubiese cogido, atrapándola contra su pecho.

—Demasiadas emociones para alguien convaleciente —chasqueó la lengua, buscando sus ojos—. Necesitas tomarte las cosas con calma…

El brillo en los ojos castaños se fue apagando poco a poco, Nick notó el cambio en su cuerpo y en su mente.

—No puedo tomarme las cosas con calma —musitó, bajando la mirada—, es posible que mañana ya no esté aquí.

—Más razón para hacer aquello que desees hacer —asintió—, y dejar de pensar en el «y sí…».

Sacudió la cabeza, suspiró profundamente y cuando volvió a mirarle, supo que algo había cambiado en su interior.

—¿Y dices… que perteneces a una agencia?

Él sonrió con ironía.

—Sí, la única capaz de cumplir con cada uno de tus deseos.

Capítulo 4

Natalie degustó su café de moka mientras leía por tercera vez la absurda carta de presentación que le había dejado Nickolas en las manos. Sentada en una mesa de su cafetería favorita, por orden y gracia de su «irritante señoría», intentaba dejar a un lado toda la locura que se había instaurado a su alrededor desde el instante en que abrió los ojos al despertar. Algo sin duda complicado, especialmente cuando, sentado frente a ella, estaba el problema número uno.

Se lamió los restos de crema de los labios y volvió a leer la primera de las páginas. Su paciencia se había terminado después del tercer «léelo, por favor», y había pasado a «ahora y en voz alta».

—¿Aburrida de la rutina diaria? ¿Hastiada de la monotonía del día a día? ¿No encuentras aquello que te satisfaga, que deje una sonrisa permanente en tu rostro durante todo el día? —recitó, como quien está leyendo un spot publicitario—. En la Agencia «Demonía» disponemos de un selecto servicio de acompañantes a domicilio que hará que tu vida no vuelva a ser la misma de antes —bufó y levantó la mirada del papel, clavándola en él—. Yo puedo dar fe de ello, sí.

—Continúa —le pidió, entreteniéndose el mismo con su propia bebida.

—No lo pienses más, lanza por la ventana la monotonía y tiéndele la mano al riesgo. Encontrarás que nuestros servicios son tan calientes como el infierno —continuó, arriesgando un vistazo por encima del folio a su acompañante. No podía negar que él sí parecía así de caliente, su presencia había disputado la atención de varias camareras y arrancaba miradas furtivas de otros clientes. Nickolas, sin embargo, parecía obviar toda aquella atención para centrarse únicamente en ella—. Disponemos de un servicio veinticuatro horas, los trescientos sesenta y cinco días del año. Garantizamos tu satisfacción, en caso contrario, te devolvemos el dinero —terminó la lectura—. Y aquí viene el correo electrónico de contacto.

Él se limitó a asentir en respuesta y señaló el papel con un gesto de la mano.

—¿Alguna duda al respecto?

¿Alguna duda? ¿Estaba de broma?

—Aquí pone «acompañantes a domicilio» —señaló la hoja—, ¿qué sois? ¿Una especie de agencia de gigolós?

A juzgar por la mueca que curvó sus labios no le gustaba demasiado esa calificación.

—La Agencia se especializa en dar a sus clientes aquello que necesitan —le dijo, haciendo una pausa para saborear su propio café irlandés—. No todos nuestros clientes tienen las mismas necesidades… no todo gira en torno al sexo.

—Me alegra saberlo.

—Aunque ese no es tu caso. —Él la miró por encima de la taza antes de dejarla sobre la mesa—. Cada uno de tus requisitos… tiene mucho que ver con… el deporte de cama.

Entrecerró los ojos, intentando ocultar tras una máscara de indiferencia el calor que le azotaba las mejillas.

—Solo los hombres podríais considerar el sexo un deporte.

—Bueno… requiere esfuerzo… se queman calorías… y se suda. —Sus labios se curvaron, mostrando una divertida sonrisa—. Yo diría que eso es un deporte.

—Siguiente. —Extendió la mano esperando que le entregase la próxima hoja—. Cuanto antes terminemos con esto, antes podré deshacerme de ti e irme a casa.

En vez de tenderle una nueva página, la alisó sobre la mesa, se acomodó contra el respaldo de la silla y tamborileó con los dedos sobre el papel.

—Esta vez, lo leeré yo —le informó—, solo tendrás que confirmar que los datos son correctos.

Asintió. Quizá allí estuviese la letra pequeña que necesitaba para salir de ese atolladero.

—De acuerdo, dispara.

Nickolas repasó rápidamente cada uno de los datos personales que ella misma había facilitado. Su nombre, su edad, su dirección actual… hizo hincapié en cada apartado con premeditada lentitud, entonces alzó esos enigmáticos ojos azules suyos y le sostuvo la mirada.

—Aquí es dónde empieza mi parte favorita —comentó, deslizando el dedo índice sobre un recuadro del formulario que ahora recordaba nítidamente—. Veamos… requisito número uno.

Tierra trágame, pensó inmediatamente.

—Creo que eso podemos saltárnoslo —lo interrumpió, inclinándose hacia delante para coger el papel, pero él no se lo permitió—. ¿Es necesario que me hagas pasar más vergüenza de la que ya siento?

—No hay necesidad de avergonzarse de las propias necesidades, Natalie —aseguró, con tono serio y sincero—. Si hace que te sientas mejor, después te dejaré escuchar las mías.

—Eso es algo sin lo que sin duda puedo vivir, gracias.

—Requisito número uno —insistió de nuevo—. Y cito textualmente…

—El día que escribí eso estaba borracha, que lo sepas.

—Bueno, ¿no dicen que los borrachos y los niños son los que siempre dicen la verdad?

Resopló, no podía con ese hombre.

—Un macho alfa… a ver si me entero de una buena vez que es eso —leyó, su tono de voz un poco más bajo que de costumbre, pero igual de intenso—. No te preocupes, encanto, te enterarás. Me ocuparé personalmente de que no te quede ninguna duda al respecto acerca del término y lo que significa.

No respondió, ni siquiera quería mirarle a la cara. Dios, que bochorno.

—Que sepa jugar y no tenga inconveniente en compartir esos juegos conmigo —continuó, citando la primera línea—. Siempre me han gustado los juegos y se me dan bastante bien. Será un verdadero placer compartir ese conocimiento contigo y enseñarte a jugar… según mis reglas.

La seguridad que encontró en su voz la hizo alzar de nuevo la mirada, encontrándose con la de él.

—¿Y si no me gustan tus reglas?

Sus labios se curvaron, mostrando unos dientes perfectos.

—Ya estás aceptando el juego, Natalie, aceptarás también mis reglas.

—Yo no…

—Has dicho «y si». No te has negado.

Abrió la boca y volvió a cerrarla. ¡Maldición! ¿Qué le pasaba a su cerebro?

—Requisito número dos —enumeró ahora—. Un hombre que sepa lo que hace, consciente de sí mismo y sus capacidades… abstenerse idiotas de ego inflado.

¿Había escrito eso realmente? Un rápido vistazo al papel y sí, eran sus propias palabras, lo sabía, pero escucharlas en voz alta…

—Créeme, pequeña, soy muy consciente de lo que hago, de cómo lo hago y hasta dónde puedo llegar —justificó su respuesta—, y tengo dos magníficos oídos para escuchar lo que tengas que decirme. Para que esto funcione, tiene que haber comunicación entre nosotros… espero que me permitas al menos eso.

Su mutismo continuó, pero eso no parecía molestarle.

—En cuanto a… «y que anteponga mis necesidades a las suyas (lo sé, estoy pidiendo un milagro)» —citó palabra por palabra su petición—. Considérame tu hacedor de milagros particular. La premisa qué pides, es la base de la Agencia Demonía.

—¿Demonía? —repitió el nombre—. ¿Por qué ese nombre? No es algo… usual.

La pregunta pareció agradarle, ya que asintió y respondió sin rodeos.

—La Agencia posee un amplio abanico de agentes —respondió—. Para dar servicio a las personas que acuden a nosotros, debemos poseer una extensa gama de… cualidades. Algunas de estas cualidades podrían parecer… poco naturales, después de todo no hay muchos individuos que puedan leer el alma de una persona con solo mirarla a los ojos, empatizar con ella o discernir una mentira de la auténtica verdad…

—Estás hablando de algo tan básico como la psicología y la empatía. Cualquiera un poco avispado y que sepa interpretar el lenguaje corporal de una persona, puede hacer todo eso —le interrumpió, con el ceño fruncido—. Quiero decir… no es algo… sobrenatural.

—Lo es cuando la naturaleza que hay detrás se puede pasear por el cielo o el infierno —respondió en tono jocoso—. ¿Ángel o demonio?

¿Qué elegirías tú, Natalie?

—A ambos y a ninguno —le soltó con el mismo tono que había elegido él—. No creo en el bien absoluto, ni tampoco en el mal absoluto…

—¿Y crees en el destino?

—Hubo un tiempo en el que solía creer en él —se encogió de hombros—, ahora solo creo en que la muerte llamará a mi puerta antes o después.

Bajó la mirada y cogió la taza de café, tomando un buen sorbo antes de decidirse a pronunciar ella misma el tercer requisito.

—¿Temes dormir con la muerte, Nickolas?

Le sostuvo la mirada, como si pudiese indagar mucho más allá de su alma.

—Ese es el tercer requisito que escribí —continuó ella—. Alguien que no tema dormir con la muerte. Abstenerse suicidas y trabajadores de funerarias. Imagino que, dado tu trabajo, no eres ni lo uno ni lo otro, ¿eh?

—No me veo trabajando en una funeraria —se rio—. En cuanto a lo de suicida… algunos podrían pensar que rozo el suicidio la mayoría de las veces. ¿Tú que crees, Natalie?

Enarcó una ceja y soltó lo primero que se le pasó por la cabeza.

—Suicida no, pero capullo… ahí tienes una medalla de oro para ti solito.

Él se rio, una risa sincera y bonita que la hizo temblar.

—Tu ironía me resulta refrescante.

—Y yo que esperaba que te hiciese salir por patas.

Sacudió la cabeza y señaló la cuarta línea de los requisitos.

—Y llegamos al requisito número cuatro. —Esta vez no leyó, se limitó a recitarlo de memoria—. Que me muestre el placer que existe entre el cielo y el infierno. Mitad ángel, mitad demonio… un hombre solo para mí.

Se encogió de hombros.

—Como ya dije, no creo en el bien absoluto, ni en el mal absoluto —declaró—. Así que, ¿por qué conformarse con una cosa sola?

Puestos a pedir, mejor pedirlo todo. Después de todo, no es como si esperase que ese único hombre fuese a aparecer ante mí y hacer realidad cada uno de mis deseos.

—Sumemos cinismo a la ironía —comentó él, sin dejar de mirarla—. Posees heridas muy profundas y no solo por la enfermedad…

—Si esperas que me siente en tus rodillas y empiece a contarte la historia de mi vida, pierdes el tiempo.

Él dejó escapar un bufido mitad risa.

—Me gustaría que te sentases en mis rodillas, preferiblemente desnuda —aseguró con un ronroneo—. Sería algo que sin duda, nos complacería a ambos.

—Hablando de egos hinchados…

—Todavía queda un quinto requisito —añadió, deslizando ahora el papel por encima de la mesa—. Que me quede a tu lado hasta el final… esa es tu mayor necesidad.

—¿Por qué estás tan decidido a seguir adelante con esto? —preguntó, ignorando la pregunta—. Quiero decir, entiendo que sea tu trabajo, pero…

—Todo el mundo merece tener su momento —se encogió de hombros—. Un instante para hacer realidad sus deseos, cumplir sus fantasías, sus anhelos, ¿por qué no concederte a ti el tuyo?

—Porque mi momento quedó atrás —respondió con sencillez—. Vivo una vida de prestado, ni siquiera sé si mañana estaré aquí y podré disfrutar de este delicioso café.

—Más razón para aprovechar el hoy y el ahora.

Sacudió la cabeza.

—No me conoces, Nickolas —dejó claro lo obvio—, no tienes idea de lo que es vivir con esta maldición, lo que me hace a mí y a la gente que está a mí alrededor. No es agradable.

—¿Y tú lo sabes, Natalie? ¿Sabes lo que tu enfermedad representa para la gente que debería estar a tu alrededor, cuidándote, encargándose de ti? He pasado mes y medio a tu lado y no he visto ni a un solo miembro de tu familia o a algún amigo acercarse al hospital, ya no digamos llamarte por teléfono para preguntar por ti.

Ella se tensó, no pensaba responder a esa acusación velada.

—Nadie te pidió que lo hicieras.

—¿Por qué no ha venido nadie de tu familia? ¿Por qué no hay ningún contacto a quien avisar en caso de accidente en tu teléfono?

Alzó la barbilla y se mantuvo en sus trece.

—Mi vida es asunto mío, como ya dije, nadie te pidió que te quedases en el hospital —declaró—, especialmente cuando ni siquiera me conoces.

Chasqueó la lengua, sacudió la cabeza y le dedicó ese gesto que decía claramente que no iba a zafarse tan fácilmente de él.

—Te equivocas —la contradijo una vez más—. Te conozco muy bien.

Te he observado mientras dormías este último mes y medio.

Parpadeó y no pudo evitar que sus propios labios esbozaran una irónica sonrisa.

—Extraño pasatiempo el tuyo —comentó—. ¿Crees que eso cambia las cosas?

—Por supuesto que sí. Nadie está tan desnudo como cuando duerme, Natalie —le dijo—. Durante el sueño o la inconsciencia no puedes ocultarte, no puedes mostrar esa máscara que te oculta del mundo… estás desnudo ante él.

De alguna manera extraña, sus palabras tenían sentido. Bajó la mirada a su taza, casi vacía y suspiró.

—No te quiero a mi lado.

Él le sonrió y sacudió la cabeza.

—No, no me quieres a tu lado —aceptó, comprendiendo sus palabras—. Pero me necesitas justo ahí.

No pudo menos que corresponder a su sonrisa.

—Eres insistente.

—No tienes una idea de cuánto.

Natalie desvió la mirada hacia la puerta, a través del cristal empezó a ver las primeras gotas que habían presagiado las oscuras nubes que observó antes de entrar en el local.

—Hablaste de una serie de cualidades como credo de tu agencia —comentó, alzando de nuevo la mirada para encontrarse con la de él—. ¿Cuáles son?

—D.E.M.O.N.I.A. —Pronunció el nombre, deletreando cada letra—.

Detecta el problema. Empatiza con tu cliente. Mimetízate con su ambiente. Observa su carácter. Necesidades; cúbrelas. Investiga en su alma y Actúa sobre el problema.

Parpadeó sorprendida.

—Eso suena al credo de un terapeuta.

—Créeme, yo mismo he pensado eso muchas veces —aceptó, entonces extrajo un nuevo grupo de folios grapados en la esquina y se lo presentó—. Bien, ya hemos dejado claro cuáles son tus requisitos y que yo me haré cargo de cada uno de ellos.

Enarcó una ceja.

—Creo que nos estamos olvidando de un pequeño e importante detalle —lo interrumpió, indicando los papeles que posó frente a ella en el que podía leerse «contrato de la Agencia Demonía»—. Un contrato, para que sea válido, debe estar firmado por ambas partes.

—Así es.

—Yo no he firmado ni pienso firmar nada.

Se lamió los labios, un gesto que en él quedó de lo más sexy.

—En realidad, sí lo has hecho.

Negó con la cabeza.

—No.

—Sí.

Frunció el ceño, empezando a sospechar.

—¿Cuándo?

Nick deslizó la mano por encima de la mesa y le acarició los dedos.

—Cuando accediste a seguir viviendo para mí.

«Natalie, no nos robes el destino. Solo acepta. Di sí».

Esas palabras volvieron a su mente como si hubiesen sido rescatadas en el tiempo, una respuesta automática que se filtró en su cerebro, una conversación que no estaba segura de haber tenido o soñado hasta ese momento.

—¿Te dije que sí?

Él asintió.

—Lo hiciste.

—¿Consideráis válido un contrato verbal?

—Dadas las circunstancias, considero válido cualquier cosa que me permita… hacer lo que debo hacer —declaró, al tiempo que golpeaba con un dedo los papeles—. Léelo, Natalie.

Para su asombro, él eligió ese momento para levantarse con obvia intención de partir.

—¿Te vas?

Se inclinó sobre la mesa, le cogió la barbilla y se la alzó.

—No por mucho tiempo, encanto —le acarició la mejilla con el pulgar—. Estaré en tu puerta a la hora de la cena. Me gusta la pasta, espero que sepas cocinar.

Le acarició el labio inferior y la dejó, temblorosa y mirándole como una tonta. Estúpidamente, había esperado que la besara.

—Yo no cocino —sintió la repentina necesidad de vengarse.

Él alzó la mano, a modo de despedida, pero no se giró.

—Entonces iremos directos al postre —le dijo, riendo—. Hasta esta noche.

Capítulo 5

Su presencia era como una explosión sobre su espíritu, no necesitaba carta de presentación ni anunciaciones, Nick sabía perfectamente cuando el Ejecutor estaba cerca. Siseó por lo bajo al tener que abandonar de forma precipitada a la chica, especialmente ahora que empezaba a llegar a ella, pero lo último que deseaba era tener a ese cabrón hijo de puta respirándole en la nuca una vez más.

Le había dado la mañana libre, concediéndole el espacio que necesitaba para hacerse a la idea de esa inesperada intrusión en su vida. En sus ojos se reflejaba lo sobrepasada que estaba por todo aquello, lo que su presencia suponía en esos momentos y la poca predisposición que tenía hacia una interrupción de tal calibre en su ordenado y valiosísimo tiempo. Tenía que confesar así mismo, que le sorprendió sobremanera que accediese a leer cada una de las páginas del contrato que le fue entregando. Esperaba rebeldía, negación incluso, pero ella se había amoldado bajo una conveniente aceptación que no desmentía ni un ápice su verdadero carácter. Le resultaba una mujer muy interesante.

Frunció el ceño ante la lluvia, no era algo que le molestase, al contrario, le gustaba el olor a humedad y la sensación de limpieza que quedaba después de una buena tormenta, pero en ese momento no la agradecía en absoluto. La calle estaba desierta, a lo lejos se escuchaba el ladrido de algún perro, pero la llegada de la tarde cediendo paso a la noche, hacía que los habitantes de Ravenna prefiriesen quedarse ya dentro de sus casas.

—Siempre te ha gustado caminar por la cuerda floja y no te molestas en mirar si debajo hay una red de seguridad que te recoja en caso de caer.

Se estremeció, todo su cuerpo acusó la presencia del poder que envolvía a ese hombre como un sudario, el sello inequívoco de quien era en realidad. Ladeó la cabeza lo justo para verlo caminando bajo la lluvia. No le molestaba el agua, en realidad nunca parecía molestarle nada. Desde que lo conocía, no recordaba haberle visto sonreír con otro gesto que no fuese desidia, desinterés o una profunda ironía.

—Tenía la ilusión de que te hubiesen cortado en trocitos, acabas de fastidiarme mi deseo.

El hombre ni se inmutó, el pelo castaño claro con mechones dorados se pegaba a su cabeza escurriendo el agua por los planos duros y rectos de su cara, pero eran sus ojos marrones, tan oscuros que parecían pozos negros los que resultaban intimidantes, casi tanto como estar mirando a la muerte a la cara.

—Ese es sin duda el deseo de muchos estúpidos —repuso y se detuvo a su lado, resguardándose de la lluvia bajo el toldo de una tienda—. A ti no te hacía un estúpido. Suicida, sí, pero no estúpido.

—La imperfección del mestizaje —respondió, mirándole de lado—. ¿Qué es lo que quieres?

Sus ojos lo sondearon antes de desviarse en dirección al otro lado de la calle, allí donde se encontraba la casa de Natalie.

—¿Piensas cometer otra vez el mismo error?

Puso los ojos en blanco. Él era como un perro de presa, siempre siguiendo su rastro, a la espera de que metiese la pata una vez más y hacérselo pagar. Toda una ironía viniendo del mismo hombre que lo había criado y educado.

—Hacerlo significaría que no aprendo de mis errores —sentenció con un ligero encogimiento de hombros.

—La has vinculado a ti, has interrumpido su destino, su muerte —había reproche en su voz—. Obviamente no, no aprendes. Esperaba un poco más de inteligencia de tu parte, en especial, sabiendo lo que puedes obtener si traspasas la línea.

Chasqueó la lengua con gesto afectado, un teatrillo que sabía lo sacaba de quicio.

—Deberías coger de nuevo el manual y pegarle un repaso —le dijo, girándose a él—. No he cometido ninguna infracción. No he vulnerado su voluntad, ella ha dado su consentimiento… a través del contrato con mi Agencia.

Los labios masculinos se curvaron muy ligeramente, una mueca imperceptible que pasaría desapercibida para cualquiera que no lo conociese tan bien como él.

—Un contrato temporal.

—Tiempo más que suficiente para obtener de ella lo que necesito y hacerlo sin vulnerar tus malditas leyes.

—Son también las tuyas, Niklas.

Bufó, él era una de las pocas personas que utilizaba su verdadero nombre, aquel que le había puesto su madre.

—Olvidas que no soy solo Angely —le recordó, con satisfacción—, de hecho mi otra rama de la familia gana por goleada en el tema de herencia genética.

—Lo que ha derivado en ese imposible carácter y la estúpida necesidad de ir contra las normas —aseguró su oponente, con una clara declaración de los hechos—. Quiero pensar que todavía queda algo de inteligencia en ti como no querer repetir la experiencia de tal castigo.

—Ella tiene algo que me pertenece y pienso recuperarlo.

Sus ojos se encontraron.

—No puedes obtener su voluntad si no te la entrega ella misma —su tono de voz contenía una clara advertencia que, si fuese inteligente, no ignoraría—, del mismo modo que no puedes recuperar aquello que guarda para ti si no es a través de su muerte, una muerte que solo puede llegar de tu mano y que significa firmar tu propia sentencia con sangre.

—En ese caso, es una suerte que la muerte ya haya llamado a su puerta y yo no haya tenido nada que ver —rezongó, sin apartar la mirada de la suya—. Algo que ya sabes o no estarías aquí para darme la charla del siglo. ¿Qué mierda es lo que quieres, Eydam?

El hombre se limitó a ladear el rostro, un gesto que hacía a menudo y que traía a su presente recuerdos de un pasado demasiado distante para tenerlo en cuenta.

—Evitar que vuelvas a meter la pata —aseguró con sencillez—. Trasgrediste las leyes al arrancar a Elphet de las manos de la muerte sin su consentimiento, lo que terminó con tu sangre cubriendo el suelo del Consejo y tu expulsión del Gremio. Si ahora desafías de nuevo al destino, no podré hacer nada para evitar tu caída y eso me llevará a faltar a mi palabra y entregarte la muerte que te arrebaté una vez.

—Eso hará que te replantees hacer las cosas de una manera distinta la próxima vez —le soltó.

—Niklas…

—No voy a renunciar a lo que es mío, a lo que llevo tanto tiempo buscando —sentenció, acariciándose el tatuaje en el interior de la muñeca—. Haré hasta lo imposible por recuperar aquello de lo que se me privó antes de que sea demasiado tarde.

—En ese caso, piensa bien que es lo que quieres retener, Vitriale, porque solo tendrás un suspiro para elegir y toda una eternidad para lamentarte por tu elección —aceptó, inclinando la cabeza a modo de saludo—. Cuida cada uno de tus pasos y elige sabiamente, no me hace precisamente feliz tener que arrebatar la misma vida que me vi obligado a salvar.

Entrecerró los ojos, luchando por mantener el control, algo que se hacía cada vez más difícil en presencia de ese hombre.

—Mantente al margen, Ejecutor —lo avisó, conociéndolo demasiado bien como para saber que ese hombre cumpliría con la palabra dada—, no quiero tener tu respiración pegada al cuello mientras juego con el destino.

—Cumple las normas y no tendrás que sentirla.

Sin más, dio media vuelta y se desvaneció sin haber llegado a tocar la lluvia que ya empezaba a remitir. Nick dejó escapar el aire con brusquedad, abrió y cerró los puños y se obligó a relajarse, sus encuentros con ese hombre siempre lo sacaban de quicio.

—Las normas se han hecho para quebrarlas, Eydam —musitó para sí—, no hay una sola de ellas que no se haya hecho para ser quebrada a riesgo de perder la propia vida, si el premio es todo lo que deseas.

Capítulo 6

Natalie posó el teléfono sobre la mesilla auxiliar y se dejó caer en el sofá. Acababa de hablar con el Dr. Maxwell, quien le concertó una cita para dentro de dos días. Al médico ni siquiera le extraño que ya estuviese en casa, la conocía lo suficiente para saber que nada ni nadie haría que se quedase en el hospital. Echó un vistazo alrededor de la pequeña habitación, un sillón de dos plazas a juego con el que ella ocupaba en color parduzco, una mesa de madera sobre la vieja alfombra azul y marrón, una lámpara en una esquina y las estanterías llenas de libros que dejaban hueco a la televisión conformaban su espacio favorito. Los cristales del ventanal estaban empañados con gotas de lluvia, lo que comenzó siendo una pequeña llovizna terminó por convertirse en un fuerte aguacero que no tenía intención de terminar en breve.

Suspiró, miró con desgana los papeles del contrato que había dejado sobre la mesa auxiliar e hizo una mueca.

—Me gusta la pasta, ¡ja!

Si esperaba en serio que hiciese la cena, la llevaba clara. No es que no supiese cocinar, es que se le quemaba hasta el agua. Además, ¿por qué diablos iba a hacer la cena ni para él ni para nadie? Las personas le habían demostrado en multitud de ocasiones que solo pensaban en sí mismas y en sus necesidades, especialmente los hombres.

Sacudió la cabeza, recogió los papeles de la mesa y subió las piernas al sofá. Daba gusto volver a estar en casa, rodeada de sus cosas y no en la estéril habitación de un hospital. Se arrellanó en el sillón, sintiéndose cómoda por primera vez desde que despertó.

Odiaba con pasión los camisones y pijamas del hospital, dónde estuviesen los holgados y calentitos pijamas que utilizaba en casa que se quitase todo lo demás.

—No puedo creer que esté considerando siquiera leerte —murmuró, mirando los folios ahora en su regazo. Y sin embargo, allí estaba, deslizando los dedos sobre el papel, resiguiendo cada renglón que dejaba impresa cada una de las pautas de las que se componía el contrato.

La mayoría de lo expuesto lo reconoció como un contrato tipo en el que ambas partes pactaban un acuerdo, las dos primeras páginas resultaron del todo normales, adaptadas a las peculiaridades del servicio ofrecido, pero lo absurdo llegó con la tercera y última parte.

—Punto número diez. El pacto —leyó—. Apartado diez, punto uno.

El cliente. El cliente se compromete a entregar y someter su voluntad al agente a cargo, aceptando las peticiones y/o propuestas que este lleve a cabo en orden de cumplir con sus deberes, durante el periodo de tiempo comprendido entre la medianoche y el alba.

Parpadeó, sin acabar de comprender del todo aquellas palabras.

Sacudió la cabeza y continuó leyendo.

—Apartado diez, punto dos. El Agente —continuó con la lectura, cada vez más atónita de lo que terminaba descubriendo—. El agente se compromete a velar por el bienestar, la seguridad y el alma de su cliente, siendo prioritaria la necesidad de erradicar las enfermedades de esta última, en orden de restablecer el equilibrio interior de la persona a su cuidado. Para ello, se le otorga derecho y libertad para hacer realidad cada uno de los más ocultos anhelos o deseos de su cliente de la manera que estipule adecuada (sin ir en ningún momento contra la verdadera voluntad de este) mediante la aceptación de dicho pacto. La duración del mismo comprenderá desde la medianoche al alba.

Natalie sacudió la cabeza, volvió a leer aquel punto dos veces más antes de hacer el papel a un lado y apoyar la cabeza contra el respaldo del sofá.

—No entiendo nada —musitó, contemplando la lámpara del techo antes de volver a mirar los papeles y dejar que su curiosidad se saliese con la suya.

Retomó la lectura, concluyendo una vez más con los apartados típicos relacionados a las cancelaciones y las penalizaciones del mismo, qué, curiosamente, solo otorgaban potestad para anular dicho contrato a los agentes a cargo una vez que el contrato quedaba vinculado.

Deslizó la mirada por el último par de líneas en las que se especificaba la duración de dicho contrato, en este caso, ese dato aparecía resaltado en otro color.

—El actual contrato tiene una vigencia de siete días a contar a partir de la primera noche de Pacto, prorrogable a juicio del agente a cargo, Nickolas Hellmore, Presidente y Director de la Agencia Demonía a fecha… —parpadeó, volviendo a leer esa última línea—. ¿Presidente? ¿Director? ¡Cómo qué director!

Bajó de nuevo los papeles y se quedó mirando el espacio sin ver realmente nada.

—¿La agencia… es suya? —sacudió la cabeza y se levantó de un salto—. No, no, no… esto está mal… es una completa locura. Tiene que haber una jodida forma de romper con este contrato.

Empezó a pasearse de un lado a otro, los gruesos calcetines con plantillas antideslizantes eran su calzado favorito para caminar sobre el suelo de madera que cubría su casa, podían no ser muy estéticos, pero eran lo suficiente cómodos como para que eso le importase un comino.

Dio una vuelta más y se detuvo en seco al ver una gotita de sangre manchando ahora el suelo, se tensó, el brazo comenzó a temblarle cuando se llevó la mano a la nariz y notó la humedad deslizándose por su labio superior. Se miró las yemas de los dedos y tragó el nudo que se le formó en la garganta.

Tenía una hemorragia.

—De acuerdo, está bien —empezó a musitar para sí misma, luchando por regular la respiración y mantener la calma—. Ya te has enfrentado antes a esto. Al cuarto de baño. Ahora.

Echó la cabeza hacia atrás, se apretó la nariz y corrió hacia el baño de su dormitorio.

Media hora después, mirándose al espejo con la situación controlada y unas traicioneras lágrimas bailando en sus ojos, se obligó a sonreír.

—Este es el motivo principal por el que no puedes aceptar ese contrato —le dijo a su reflejo—. No tienes tiempo, Natalie, no lo tienes.

Nickolas podía sentir la muerte rondándola, pero no estaba dispuesto a dejar que se la llevase. No era su momento, todavía tenía que romper las cadenas que lo anclaban, la necesitaba… de manera egoísta, pero la necesitaba. Le debía poder disfrutar aquellos últimos momentos, liberar su alma del peso y el dolor que anidaba en su interior, quería darle lo que deseaba, hacer realidad cada uno de sus anhelos, incluso aquellos que no se atrevía a sacar a la luz.

—Parece que voy a quedarme sin pasta para la cena o cualquier otra cosa, ¿eh?

Ella dio un respingo al escuchar su voz.

—Dios, que susto me has dado —le dijo, al tiempo que se levantaba del sofá. No tardó mucho en fruncir el ceño y mirar hacia atrás, dejando patente lo obvio—. ¿Por qué no he oído el timbre?

—Porque no he llamado —aseguró con cierta sorna—, no me apetecía correr el riesgo de que volvieses a desmallarte de nuevo en mis brazos.

En realidad, se había limitado a aparecerse en la puerta de su casa y al sentir su debilidad a través del vínculo del contrato, entró sin más.

—Bueno, si hubieses llegado un rato antes, habrías disfrutado inmensamente con un baño de sangre —le dijo con gesto irónico.

—Una pena habérmelo perdido, señorita Bloddy Mary.

Ella puso los ojos en blanco, captando la indirecta.

—Solo me falta la campanilla —rezongó y señaló la habitación—. En fin, bienvenido a mi salón, Nickolas.

Se limitó a echar un rápido vistazo a su alrededor, aunque no le hacía falta, conocía a la perfección la distribución y decoración de la misma.

—¿Lo has leído? —preguntó al ver el contrato sobre una esquina de la baja mesa de madera—. Si me dices que sí, te regalo una piruleta.

Aquello la hizo reír. Fue un gesto inesperado pero sincero de su parte.

—Que sea de fresa —le dijo, asintiendo—. Y sí, me lo he leído… y he flipado haciéndolo. Hay cosas que no acabo de comprender.

Juntó las manos y se las frotó en un gesto satisfecho.

—¡Al fin alguien escucha cuando hablo! Nena, desde este momento, ya eres miembro de honor de la Agencia —aseguró, correspondiendo a su humor—. Hablemos entonces de lo que no entiendes.

Ella alzó la mano, pidiéndole un alto.

—Echa el freno, chico, que vas lanzado.

—Me puede la impaciencia —aseguró, marcando sus palabras con una obvia y abierta mirada sexual—. Quizá debiese advertirte que la paciencia no es precisamente una virtud.

—No te emociones y me digas ahora lo que te mide.

—Dieciocho, ¿suficiente para ti?

Se atragantó, sus mejillas se encendieron al instante y la vio desviar la mirada como si quisiera evitar la tentación de bajar los ojos y ver si lo que decía era verdad. No es que importara mucho, pronto lo descubriría por sí misma.

—El contrato —comentó ella, intentando reconducir la conversación—. ¿Qué es ese apartado del Pacto? Me ha parecido un tanto… peculiar.

Indicó el sofá a modo de invitación, y antes de que ella tomase asiento de nuevo, se sentó él. Cruzó las piernas, estiró el brazo por encima del respaldo y la observó.

—Si te sientas en mi regazo, te lo digo.

Le encantaba ver esa rápida sucesión de expresiones cruzando su rostro, de la sorpresa, pasando por la vergüenza, a la irritación. No iba a negarlo. Esa mujer le gustaba y estaba seguro de que antes de que terminase la noche, le gustaría mucho más.

Fiel a su propio carácter, se sentó en el sofá contrario, tan lejos de él como podía.

—El Pacto es un acuerdo entre nosotros dos —decidió ir al grano—. Da comienzo al filo de la medianoche y dura hasta que sale el primer rayo de sol. Tú, como mi… ¿elegida? Cliente suena un poco frío.

Tienes la opción de aceptar dicho acuerdo al cederme tu voluntad, y yo, como tu… acompañante… tengo la obligación de lograr que tus… deseos, fantasías y anhelos, se hagan realidad durante ese periodo de tiempo.

—Eso suena un poco a «yo Tarzán, tu Jane». «Yo mando, tú obedeces».

No pudo evitar sonreír ante tal comparación.

—El Pacto es una manera de… conocerte mejor… de que ambos nos conozcamos —intentó encontrar una forma de explicárselo—. De desnudar el alma, si entiendes mejor ese término. De sacar a la luz cosas que permanecen ocultas, de erradicar el dolor y la oscuridad que se lleva por dentro y que no somos capaces de liberar nosotros mismos.

—Y ahora suenas demasiado esotérico.

Se rio.

—Considérame el ángel y demonio que has pedido.

Ella pareció tomarse un momento para pensar en sus palabras, entonces sacudió una vez más la cabeza.

—No me convence —murmuró. Alzó la mirada y se encontró con la suya. Había una ligera vacilación y cierta inocencia e incomodidad—. ¿Y si no es lo que deseo?

—Yo me encargaré de que todo lo que ocurra durante ese transcurso de tiempo sea exactamente lo que deseas —declaró, confiado—. Eso te lo prometo.

La sensualidad impresa en sus palabras no pasó por alto para ella, quien enrojeció aún más.

—Tú eres la que quiere que te enseñen a jugar —le recordó—. Yo estoy aquí para hacer precisamente eso.

—¿Y si no puedo? ¿Y si es demasiado para mí? —continuó, levantándose ahora para ponerse a deambular de un lado a otro—. No estoy bien. Mírame, acabo de sufrir una hemorragia y… yo no sé… no sé si mañana… ni siquiera sé cómo estaré dentro de unas horas.

Entendía su miedo, podía sentirlo royéndole por dentro, el miedo y la necesidad de huir de él.

—Natalie, mírame —le pidió, levantándose él ahora también. Su voz había bajado una octava, bordeada por su poder—. Mientras estés a mi lado, tu enfermedad no será un obstáculo. La mantendremos a raya.

Ella dejó escapar un cansado e incrédulo suspiro.

—No sabes lo que dices —negó, y a pesar de todo sonreía—. Mira, agradezco tu interés… es realmente halagador pero… no puedo.

Quizá… si hubieses venido seis meses atrás…

Apretó los dientes, pues sintió esa pequeña acusación en carne propia. Él mismo había sido el causante de ese retraso, uno que se daba cuenta podía costarle demasiado.

Caminó hacia ella.

—Siete días es lo que estipula el contrato —le dijo, sabiendo que ella lo sabía—. Una semana. Déjame darte al menos eso.

Antes de que ella pudiese retractarse, se llevó la mano a la parte de atrás y fingió extraer una PDA que hizo aparecer a su conveniencia.

—No lo pienses más, Natalie —le tendió el aparato, listo para grabar su firma—. Aprieta el pulgar contra la pantalla y la firma del contrato quedará registrada.

Ella miró el aparato y frunció el ceño.

—Dijiste que el contrato ya estaba firmado.

—Lo que dije es que lo habías aceptado —la corrigió—. Un contrato verbal totalmente vinculante.

Los cansados ojos marrones se entrecerraron sobre él.

—¿Entonces por qué quieres que firme ahora en eso?

—Es un mero trámite —se encogió de hombros—. Para cumplir con todas y cada una de las legalidades estipuladas en el contrato.

Enarcó una ceja.

—Si estás intentando embaucarme, tienes que saber que…

Pudo notar la duda en su voz, la desazón ante una posible mentira por su parte.

—No, Natalie —declaró, imprimiendo la verdad en sus palabras, de modo que ella no tuviese dudas al respecto—. No te estoy embaucando y no escucharás una mentira de mis labios en los próximos siete días, eso te lo juro.

Ella parpadeó, pero asintió.

—Yo considero el contrato legal y definitivo —aceptó—, pero quiero que tú lo veas también de ese modo, con lo que tendrás que firmar.

—¿Y si me niego?

Él la recorrió con la mirada.

—¿Te privarías de la oportunidad de ver que puedes obtener de este intercambio? —le dijo, terminando por fin en sus ojos—. ¿De disfrutar de aquello que deseas aunque solo sea una vez?

Bajó la mirada a la PDA que sostenía y se lamió los labios. Podía ver la lucha que llevaba a cabo en su interior.

No lo hagas. No lo hagas. No lo hagas. No lo hagas.

Ignorando su propia parte racional, dejó que su mano se moviese por voluntad propia, posando el pulgar en la pantalla, tal y como la había instruido. Esta se encendió, registrando la huella como lo haría un escáner y validándola antes de dejarla ver con letras claras una frase.

—Bienvenida a la Agencia Demonía, Natalie Vanak —le dijo, reproduciendo la frase que había aparecido en el aparato—. ¿Lista para disfrutar de tus próximos siete días?

Sus ojos castaños se clavaron en él, en ellos podía ver toda clase de sentimientos encontrados. Tenía dudas, muchísimas dudas, pero también había una pequeña luz de esperanza, de necesidad.

—Solo espero no arrepentirme de esto… —se lamió los labios—, o que lo hagas tú.

Su respuesta fue del todo inesperada, devolvió la PDA a su espalda y la hizo desaparecer. Entonces le cogió la barbilla con dos dedos y se la levantó, de modo que sus miradas se encontrasen.

—Nada de arrepentimientos —le acarició el labio inferior con el pulgar, probando su textura, recordando cómo habían sabido la primera vez que los acarició—. No permitiré tal cosa.

Ella suspiró.

—¿Vas a repetir el mismo truquito de antes?

Sonrió.

—No. Esta vez, te has ganado el beso.

No esperó, descendió sobre su boca, le lamió los labios de modo persuasivo y sumergió la lengua en esa húmeda cavidad cuando la abrió para él. Su menudo y delicado cuerpo se pegó al suyo, encajando de forma adecuada, aumentando un apetito que ya existía por ella y que esperaba poder satisfacer en breve.

Capítulo 7

—¿Vas a quedarte… aquí?

Natalie hizo la pregunta tan pronto como vio una pequeña maleta de mano al lado de la puerta del salón.

—Sí.

La respuesta fue directa y simple, sin más añadidos o florituras.

Ese hombre no solo besaba como un demonio, sino que imprimía a cada uno de sus actos una naturalidad que la apabullaba.

—Um… vale —aceptó, empezando a hacer ya cálculos mentales—. En ese caso… tendrás que echarme una mano. La habitación de invitados es ahora mismo un almacén y…

Él sonrió y sacudió la cabeza.

—Natalie, vas a compartir tu habitación conmigo… la cama… y muchas otras cosas durante los próximos siete días —le informó con una satisfacción que no se molestó en ocultar—, empezando ahora mismo… con la cena.

Dio un paso atrás, su respuesta había sido mucho más directa y gráfica de lo que prefería pensar. Se rascó la nuca en un intento de encontrar una respuesta aceptable, al final no pudo más que optar por lo obvio.

—Eso va a ser un poquito difícil, porque mi nevera lleva mes y medio vacía. —Se encogió de hombros—, y lo que subsiste en su interior… podría servir para un estudio de microorganismos, pero no para comer.

Él arrugó el ceño ante su respuesta.

—¿Has tomado alguna cosa además del café de esta mañana?

—Una empanadilla de atún. —Hizo una mueca al escuchar esa frase paternal.

—¿Y pensabas irte a la cama sin cenar? —había censura en su voz.

—No me moriré antes por saltarme la cena —rezongó—, después de todo, tampoco tengo hambre.

—Esa es la excusa de los cobardes, Natalie.

—¿Cómo puede eso ser una excusa de cobardes? De pobres… aún, pero de cobardes…

Él se limitó a negar con la cabeza, entonces la miró de arriba abajo, como si pudiese verla sin su colorido pijama.

—Te propongo un trato.

Miró el reloj y luego a él con desconfianza.

—Todavía hay un par de puntos en el contrato de los que no hemos hablado, como el hecho de que la agencia sea tuya y ese otro asuntillo del Pacto…

—De eso hablaremos mañana, pequeña, esta noche… vamos a tomárnoslo con calma.

Sus palabras le restaron un poco del nerviosismo que empezaba a instalarse en su cuerpo. Ni siquiera había tenido tiempo para pensar en todo aquello, no hacía ni cinco minutos le dijo que sí a cualquier cosa que él quisiera hacerle y ahora, la sola idea la estremecía.

¿Miedo o placer? Todavía no estaba segura.

—¿Cuál es el trato?

Él asintió.

—Tú te pones algo menos… colorido e infantil… y yo me encargo de la cena.

Sus palabras la llevaron a observar el pijama rosa y blanco que llevaba puesto y que proclamaba el amor por la música con todas esas cintas de casete y radios de múltiples colores. Sus calcetines y la bata de felpa completaban el atuendo.

—Sabes, el hecho de estar en tu casa y no en el hospital obedece a la posibilidad de vestirse como a una le dé la gana y estar cómoda —replicó, centrando ahora su mirada sobre él—. Si no te gusta lo que llevo puesto…

—Te lo quitaré —la interrumpió, a modo de respuesta—. Si prefieres cenar desnuda, para mí no es un problema… al contrario, sin duda disfrutaría mucho de las vistas.

Arrugó la nariz.

—Iba a decir que podías irte por dónde has venido.

—Cosa que no haré —se inclinó sobre ella—, hasta que termine nuestro tiempo juntos.

—Hablo muy en serio.

—Yo también —aseguró, recorriéndola con la mirada. Llegó incluso a lamerse los labios—. ¿Quieres que te ayude a elegir?

Se pasó la mano por la nariz, notando todavía el algodón con el que había taponado la hemorragia.

—Solo si quieres darme una idea de qué no ponerme —le soltó, mirándole a los ojos—. ¿Qué has querido decir con «otra cosa»?

La respuesta masculina fue abrirle la bata y deslizar las manos sobre su cuerpo, ciñéndola por debajo de los pechos. No pudo evitar jadear ante su inesperado contacto.

—Algo que me permita hacer esto… —declaró al tiempo que las deslizaba hacia arriba y le acariciaba los pezones por encima de la tela—, esto y —cambió ahora el rumbo para bajar por su cuerpo, hasta sus nalgas y apretárselas, obligándola a acercarse una vez más a él—, esto. Puedes dejarte la camiseta si quieres, pero todo lo demás sobra.

Abrió la boca, intentando encontrar el aire para responder y para respirar.

—Espero que se me permita conservar las bragas —intentó sonar cínica, pero su voz surgió como un ahogado jadeo, pues él volvió a apretarla contra sí, haciéndola plenamente consciente de la dureza que llenaba sus pantalones.

—No por mucho tiempo —vertió cada una de las palabras en su oído, acariciándole la oreja con la lengua—. Pero intentaré dejártelas puestas hasta que toques la cama.

Tragó, no pudo hacer otra cosa.

—Muy considerado de tu parte.

—Considéralo el primero de los juegos que voy a enseñarte —le mordió suavemente el arco de la oreja, haciéndola saltar—. Cómo volver loco a tu acompañante y dejarlo sin respiración.

No pudo menos que poner los ojos en blanco ante tal título.

—Creo que debí especificar un poco mejor a qué tipo de juegos me refería cuando…

—Podrás ser todo lo específica que quieras, una vez te tenga desnuda y atada a la cama —aseguró él, dando un paso atrás, privándola del calor de su cercanía—. ¿Optamos por una cena fría?

No podía dejar de mirarle, su amenaza —porque así era como la veía ella—, había conseguido… ¿excitarla?

—Lo de las ataduras y la cama… es broma, ¿verdad?

Él le guiñó el ojo.

—Ya veremos.

Nick tuvo que contenerse para no volver a atraerla contra él, quitarle esa horrible bata, el pijama y enseñarle exactamente qué quería hacerle con todo lujo de detalles. Su mirada y ese perceptible temblor en la voz hizo que se detuviese y recordase con quien estaba tratando. Natalie no tenía experiencia. Sí, besaba como los ángeles y no se reservó nada para sí misma cuando le devolvió antes el beso, pero la forma en que se replegaba, la manera en que temblaba bajo el deseo y la incertidumbre, le decía mucho más sobre ella que los requisitos del formulario que había tenido en las manos.

La virginidad solía estar sobrevalorada en estos días, no había ninguna chica o mujer, mucho menos de la edad de su futura compañera de juegos, que permaneciera casta. Ya fuese por su enfermedad, por la ausencia de relaciones sociales o algo más, ella había huido de las relaciones interpersonales.

—¿Quieres mi ayuda?

Esos bonitos ojos marrones se abrieron al doble de su tamaño, giró sobre sí misma y desapareció, con el sonido de una puerta golpeando con fuerza de fondo.

—Tomaré eso como un no.

Sacudiendo la cabeza, entró en la cocina. La habitación destinada al trajín principal de la casa era sencilla y alternaba la madera de color blanco con los azulejos de un claro tono marrón. Su aspecto rústico destacaba, al igual que en el resto de la casa y hablaba un poco sobre quien era la mujer que vivía entre aquellas paredes. Una mesa redonda para el desayuno en una esquina con tres sillas de forja, una cocina eléctrica con horno, el fregadero, varios armarios y una pequeña nevera con frigorífico formaban el mobiliario. La ventana sobre el fregadero, sobre el que había un par de plantas necesitadas de agua y la puerta acristalada que daba a un patio trasero, añadían la luminosidad necesaria. Fuera, seguía lloviendo. Se había nublado al mediodía y la lluvia no parecía dispuesta a cesar hasta al menos la mañana siguiente.

Nick no acababa de acostumbrarse por completo a ese ambiente hogareño, habiendo sido criado en el seno del Gremio, todavía conservaba retazos de una educación estricta y poco cálida. Elphet fue la que le enseñó que había mucho más. Ternura y cariño, pasión y anhelo, todo ello surgió bajo las cálidas manos de esa pequeña mujer a la que había rescatado de las garras de la muerte en contra de su propia voluntad.

Ella fue también la culpable de que terminase en el mundo de los humanos, interactuando con ellos y acostumbrándose a lidiar con su nueva vida. El Gremio había estado más que contento de darle la patada después de dejar que su sangre decorase el suelo de la sala del Consejo, su expulsión lo llevó a renegar de su propia ascendencia y abrazar esa otra parte de si mismo que hasta el momento había sido más bien ignorada.

Mitad Angely, mitad Demonía, era un paria para cualquiera de las dos razas y una maldición para él mismo y para la mujer que habitaba esa casa.

Dejando a un lado la historia de su vida, pensó en lo que deseaba para esa primera cena con ella y al momento cubrió la bandeja para dos que había sobre la mesa. Un poco de queso, un poco de jamón, unos pedacitos de pan recubiertos de paté, vino y uvas. Aquello debería ser suficiente hasta que pudiese tenerla bajo su cuerpo y hacer algo para aliviar su espíritu. Sabía que no podía liberarla del cáncer, pero intentaría que pasase el tiempo que tenía con él sin que la enfermedad le arrebatase la comodidad, salud y felicidad que pudiera obtener al cumplir sus deseos.

Esa noche no reclamaría el Pacto, necesitaba que ella se entregase a él por propio deseo, sin coacción de ningún tipo, darle la oportunidad de elegir, de replegarse si lo creía oportuno… aunque eso no significase que fuera a dejarla huir.

Natalie iba a ser suya esa misma noche, de eso no le cabía duda alguna.

—No tengo zapatillas y el suelo no es tan caliente como para andar descalza. —La voz femenina interrumpió sus pensamientos minutos después—. Esto es lo mejor que puedo conseguir, dado el estado «infantil» de mi armario.

Tendría que averiguar quién diablos había creado esos breves pantaloncitos que parecían culotes y enviarle una enorme cesta de fruta en agradecimiento. Sin todas esas capas de ropa que la escondían, parecía incluso más delgada. Esas largas y magníficas piernas estaban salpicadas en algún punto por pequeños hematomas, al igual que el dorso de la mano en la que había tenido puesta la vía.

La camiseta le quedaba holgada, lo que lo llevó a suponer que cuando la compró posiblemente le sentase bien. Sus senos no eran ni muy grandes, ni muy pequeños y los pezones ya apuntaban contra la tela, reclamando atención.

Aferrándose al respaldo de una de las sillas a modo de excusa, la apartó, invitándola tomar asiento.

—Caray, ¿de dónde has sacado todo esto y así de rápido? —jadeó ella, al ver la comida sobre la mesa.

Se limitó a encogerse de hombros.

—Considérame alguien previsor —respondió, sin dar más datos al respecto. Cogió un trozo de pan untado con paté y se lo acercó a la boca—. Abre.

Ella lo miró con ese escepticismo e ironía tras la que solía ocultarse.

—Puedo comer sola.

—Puedes hacer muchas cosas sola, pero ninguna de las que tengo en mente —le soltó, acariciándole los labios con el paté—. Abre la boca.

—Solo te falta el «y di a».

—¿Preferirías escucharme decir esas palabras en un entorno totalmente distinto? —la sedujo, buscando su mirada—. Créeme… me encantará pronunciar esa frase e introducir mi p…

—Dame eso.

Nick ahogó una sonrisa mientras le quitaba el canapé de la mano y se lo comía de un solo bocado.

—Te sonrojas con mucha frecuencia, Natalie.

Ella se limitó a masticar, antes de darle una respuesta.

—Y tú hablas con demasiada crudeza.

—Te acostumbrarás —declaró, llevándose él mismo una uva a la boca—. ¿Llevas mucho tiempo viviendo aquí?

El repentino cambio de tema, a uno más neutral, hizo que se relajase.

—Este verano hará nueve años que me mudé a Ravenna —contestó, lamiéndose los labios—. Viví durante un año y medio de alquiler antes de poder comprarme esta casa.

—Demasiado joven para abandonar el seno familiar.

—Acababa de cumplir los dieciocho, no era tan joven —replicó, cogiendo un pedazo de queso—. Además, era el momento de hacerlo, necesita independizarme y aquí tienen además un buen centro oncológico.

Su voz sonaba muy monocorde, como si aquel fuese un discurso que había repetido una y otra vez a lo largo de su vida.

—¿Te mudaste por eso? ¿Por tu enfermedad?

Se encogió de hombros.

—Me diagnosticaron leucemia a los quince años, con medicación y quimioterapia, logré superarla la primera vez —comentó, su voz había bajado en intensidad—. Fueron cinco años entre médicos, tratamientos y revisiones. Tras dar negativo en la última que me hicieron, poco después de venirme aquí, llegaron a la conclusión de que había superado la enfermedad. Sin embargo, hace seis meses y medio, después de varios años limpia, volvieron a aparecer los marcadores en una de las analíticas rutinarias; la leucemia había vuelto y con mayor agresividad —se encogió de hombros y siguió picoteando—. Ahora, estoy viviendo tiempo prestado.

Se acarició la nariz, la cual había perdido ya el previo tapón de algodón que llevaba.

—Tengo que advertirte que soy propensa a las hemorragias nasales —se giró hacia él, haciendo una mueca—. Y a los accesos de fiebre.

Aquel era uno de los síntomas que presentaba su enfermedad, pensó Nick, uno de muchos, por lo que se había informado con el Dr.

Maxwell.

—Por lo demás… —volvió a encogerse de hombros y se tragó una nueva uva—. Bueno… qué voy a decirte a ti, cuando prácticamente me muero nada más conocerte.

Hizo una mueca ante su intento de humor.

—Algo que te agradeceré infinitamente que no vuelvas a hacer —aseguró, cogiendo un pedazo de queso y llevándoselo él mismo a la boca—. Como ya dije, no es algo que quede bien en mi currículum.

Se rio, un sonido sincero que se reflejó en sus ojos.

—Lo intentaré —aceptó, y señaló la bandeja—. Oye, no sé cómo lo has hecho, pero esto está muy bueno.

—Considérame tu ángel de la guarda.

Ella ladeó el rostro, contemplándolo.

—¿Por eso te has dejado el pelo largo? ¿Parte del disfraz?

Se pasó la mano por la nuca y trajo la larga cola de pelo rubio hacia delante, dejándola caer sobre el hombro.

—Quería hacer de Santa Claus, pero parece que soy demasiado rubio.

Ella rio de nuevo.

—Más bien, podrías hacer de Légolas.

Hizo una mueca al pensar en ese elfo con leotardos verdes.

—Demasiado ceñido… tú ya me entiendes.

Su risa inundó la cocina, un sonido que le resultó del todo agradable. Podía notar su vibración a través de su vínculo, la alegría y el dolor que se ocultaba así mismo tras ese reflejo espontáneo.

—No sé, Nick… podría ser… interesante —aseguró, lamiéndose los labios. Entonces pareció darse cuenta de algo—. Um… lo siento, no sé si prefieres que te llame Nickolas.

Negó con la cabeza. Le gustaba como sonaba el diminutivo de su nombre en sus labios.

—Como ya te dije en una ocasión, me gusta oír mi nombre en tus labios, de la manera en que sea —aseguró inclinándose sobre ella—. Y sé que me gustará todavía más cuando lo grites presa del placer.

La vio estremecerse, pero no apartó la mirada. Sus ojos se habían oscurecido ligeramente, como si el pensamiento la excitase.

—No pierdes el tiempo con sutilezas, Nick.

Sonrió de medio lado, dejando a la vista parte de una perfecta sonrisa.

—No dispongo de tiempo, para perderlo.

No pudo evitar devolverle la sonrisa, aunque con mucha más ironía por su parte.

—Eso es algo que puedo entender a la perfección.

Se pasó la punta de la lengua por los dientes y se inclinó sobre ella, atrapando su mirada y calentándole los labios con su aliento.

—Ven, empecemos con uno de los juegos más sencillos —tiró de ella, hasta ponerla de pie. A su lado, era como una muñequita, pequeña, frágil y muy sexy.

—¿Cuál?

Se inclinó de modo que pudiese susurrarle al oído.

—Yo lo llamo… atada a mi cama.

Capítulo 8

—¿Atada a mi cama? —jadeó, tirando de las ataduras—. ¡Atada a mi cama, y una mierda, bastardo! ¡Suéltame ahora mismo!

Nick se recreó en la maravillosa visión que representaba el cuerpo de Natalie tendido sobre la cama, con los brazos y las piernas abiertos, sujeta por las muñecas y los tobillos a los postes de la robusta cama que los recibió en el dormitorio.

La había engatusado con besos y caricias, hasta tenerla dónde él quería y tenía que admitir que era todo un espectáculo verla retorcerse sobre el colchón.

—¿Y privarme de la magnífica vista que tengo ante mí? —chasqueó la lengua, risueño—. Si ahora mismo estuvieses en mi piel, no podrías hacer otra cosa que admirar tal obra de arte.

—¡Obra de arte y un cuerno! —siseó ella, clavando esos vibrantes ojos marrones, que ahora echaban chispas, sobre él—. ¡Suéltame ahora mismo, maldito!

—No —se negó, al tiempo que se sentaba en un lateral del lecho y deslizaba un dedo por la piel que dejaba expuesta la camiseta al subirse sobre su desnudo estómago.

Le había dejado puesto la holgada camiseta y los shorts, atándole las muñecas y tobillos con algunos pañuelos que, ni queriéndolo a propósito, habían estado decorando los postes y el cabezal de la cama. Un modo de mantenerla quieta, y lo más importante para sus planes, totalmente receptiva a lo que quería hacerle.

—¡No me gusta esta manera de jugar! —clamó de nuevo, tironeando de las restricciones—. ¡Ni un poquito!

Permitió que sus labios se curvaran ligeramente.

—Cambiarás de opinión muy pronto, lo prometo —aseguró, manteniendo un tono de voz calmado, incluso divertido, para que ella no entrase en pánico—. Encontrarás que puede resultar un juego de lo más divertido… estimulante… y erótico. Puedes colaborar y disfrutar de lo que quiera darte… o… disfrutar de lo que quiera darte.

—¡No puedes hacer esto! —insistió ella. Pero podía ver por su cuerpo que el estar atada, la excitaba. Los pezones se adivinaban ya duros apretando contra la tela de la camiseta—. ¡Estás enfermo!

—Cosas peores me han dicho —le aseguró y antes de que ella pudiese seguir lanzándole insultos, deslizó el dedo una vez más sobre su piel, escribiendo símbolos inconexos, resiguiendo la línea del short para subir después hacia su ombligo y seguir hasta de las costillas. Ella comenzó a responder a las tiernas caricias, temblando, arqueándose, intentando escapar de él—. Y ninguna me importa lo suficiente como para tenerla en cuenta.

Volvió a tirar de las ataduras de las muñecas, con fuerza. No se le escapó la tozudez en sus ojos, el rubor que le cubría las mejillas y la decisión que dominaba su cuerpo. Sacudió la cabeza y emitió un bajo chasquido con la lengua.

—Natalie, si te haces daño, te daré una zurra —la avisó, dotando a su voz de la suficiente advertencia como para que lo tomase en serio—, una que no disfrutarás.

Se inclinó sobre ella, ciñéndola a la cama con su peso mientras buscaba su mirada.

—¿Lo has entendido?

Lo fulminó con esos bonitos ojos castaños, pero se mantuvo quieta.

—Solo espera a que me desates… te haré comer los…

Optó por callarla de una manera que le gustaba, hundiéndole la lengua en la boca y arrancando de ella una respuesta, aunque ahora fuese a regañadientes.

—Esto no es lo que yo… —acabó murmurando, sus ojos fijos en los de él—. No quiero hacerlo así…

Deslizó la punta del dedo sobre uno de los pezones, entonces lo pellizcó con suavidad, haciendo que arquease la espalda y gimiese con suavidad.

—Sí, lo es. Sí, quieres —le llevó la contraria al tiempo que le acariciaba los pechos con lentitud—. Estás excitada, tus pezones se marchan contra la camiseta… tienes la respiración acelerada… y te apuesto lo que quieras a que incluso estás mojada…

Su respuesta fue tirar de las manos y pies, un movimiento infructuoso.

—¡Desátame! —insistió, apartando el rostro, intentando huir de su mirada—. Por favor, Nick, por favor…

Ah, y ahí estaba, su nombre saliendo de los carnosos labios.

—Te desataré cuando considere que es el momento de hacerlo —le susurró al oído—. Por ahora, disfruta de los previos. Tú fuiste quien escribió los requisitos, así que, déjame hacer un trabajo en el que soy jodidamente bueno.

La miró una vez más, atada a la cama, indefensa y a pesar de ello, con una mirada que prometía las Siete Plagas de Egipto y alguna más de su propia cosecha. Se acarició el canino con la punta de la lengua mientras estudiaba a la hembra que tenía a su merced, una cuyos requisitos consistían en experimentar el placer antes de estirar la pata.

—¡Yo no pedí que me atases! —siseó una vez más.

Bajó sobre su boca y le lamió los labios.

—No. Pero te resulta excitante —no era una pregunta—. Abre la boca para mí, Natalie.

Fiel a su genio, hizo todo lo contrario.

—Solo voy a meterte la lengua, dulzura —se burló—, y si eres buena, quizá te enseñe algún truquito en referencia a los besos.

Ella jadeó, indignada.

—¡Ya sé besar!

Se rio y le cogió el labio inferior con los dientes, soltándoselo de nuevo.

—Todo puede mejorarse, sobre todo si se cuenta con el maestro adecuado —le lamió una vez más el labio inferior—, y tú, tienes al mejor de todos dispuesto a hacer los últimos días de tu vida, una experiencia memorable.

Sus mejillas se tiñeron de un suave sonrojo, un hecho que lo excitó. La verdad, es que ella no necesitaba mucho para excitarlo, su polla estaba más que feliz de poder hacer realidad cada uno de sus más sucios y bajos deseos; en caso de que los tuviera. Llevaba con una jodida erección desde prácticamente el día en que la había conocido, una que esperaba enterrar en ese dulce coñito antes de que acabase la noche.

—Primera lección —le dijo, mirándola a los ojos—, la alumna hace siempre lo que le dicta el maestro.

—Sigue soñando.

Nick sonrió y deslizó la mano sobre uno de los pezones, pellizcándoselo, arrancándole con ello un gemido.

—Y si no lo hace, recibe un pequeño correctivo —ronroneó, acariciándole los labios—. Abre para mí, encanto.

—Eres un…

No la dejó terminar, le hundió la lengua en la boca, reclamándola sin suavidad, de manera carnal y directa. Probó una vez más su dulzura, la sintió tensarse bajo él solo para empezar a relajarse con sus caricias. Se apoyó en un brazo y utilizó la mano libre para masajearle el pecho con más suavidad, rozándole el pezón una y otra vez hasta que su boca se inundó de pequeños sonidos ahogados por sus propios labios. Enlazó su lengua con la de ella, la succionó y chupó, le acarició los dientes y se retiró, haciendo que ella saliese tras él.

Natalie sabía a ingenuidad, bondad y una pizca de genio. Esa muñequita tenía tanto fuego en su interior que sería muy bien capaz de hacerlos arder a los dos. Le correspondió al beso con suavidad, de forma dulce y tierna, envolviendo su lengua a la de él, probándole, imitando cada uno de sus movimientos o sorprendiéndole con alguno propio. Podía no haber disfrutado antes del sexo, pero no era una completa ignorante. Iba a ser un verdadero placer mostrarle mucho más, mostrárselo todo.

—¿Mejor? —musitó, separándose de su boca. Tenía los labios hinchados y húmedos, los ojos nublados por el deseo y su cuerpo se había relajado lo suficiente como para no estar tironeando de las restricciones que le había impuesto—. Creo que tomaré esa mirada, como un sí.

Volvió a bajar sobre ella, planeando sobre su boca, alejándose cada vez que quería acercarse, jugando para finalmente permitirle alcanzarle. Sus lenguas se encontraron una vez más, pudo degustar su sabor, uno al que empezaba a hacerse adicto, lo succionó en su boca, tal y como había hecho él con ella y se deleitó con su suavidad y las dudas que a veces acicateaba sus movimientos.

—Buena chica —le acarició la nariz con la propia y le besó los labios—. Ahora, vamos a ver qué tan receptiva puedes llegar a ser.

Bajó sobre su cuerpo con pequeños besos a lo largo del cuello, mordió suavemente la piel, apenas un pellizco en la base de la garganta. Sintió su estremecimiento, la manera en que contuvo el aliento y lo anotó en su mente; una zona erógena. Siguió descendiendo sin dejar de masajearle los pechos, de su boca escapaban ahora pequeños gemidos de placer y no dejaba de revolverse contra las cuerdas.

—¿Bien hasta aquí? —preguntó. Pero sabía la respuesta, el calor de su piel, la febril reacción a sus caricias. La sentía confundida, pero excitada y para él eso ya estaba bien.

Podía sentir así mismo la oscuridad bajo su piel, la presente enfermedad dispuesta a arrancarle cada segundo que ella arañaba a la vida. Se obligó a respirar profundamente y controlar su propio poder, debía utilizarlo cuando estuviese dentro de ella, tan cerca el uno del otro, que sus almas podrían tocarse.

A pesar de todo, su pregunta sufrió una nueva ausencia de respuesta, lo que lo hizo sonreír.

—¿No vas a responderme, Natalie? —insistió.

Ella apretó incluso con más fuerza los labios, negándose a emitir un solo sonido, lo que lo hizo sonreír.

—De acuerdo, encanto, veamos si puedo arrancarte algo parecido a una respuesta —le dijo, deslizando la mirada sobre ella, al tiempo que la reseguían sus manos. Le levantó la camiseta, dejando expuestos sus pechos y se relamió—. Comprobarás que la timidez no es uno de mis problemas, es más, pienso decirte paso a paso, lo que pienso hacerte.

Le acarició uno de los duros pezones con la punta del dedo y se relamió ante la forma en que el pequeño brote se endureció y creció.

—¿Notas que te toco? Pues voy a meterme esa bonita y rosada perla en la boca, la succionaré con fuerza y entonces la dejaré ir de mi boca, solo para rodearla con la lengua —ronroneó, creando círculos alrededor de la aureola—. Te morderé. Nada tan fuerte como para que te deje marca pero suficiente para que lo notes y entonces volveré a lamerte… pasada tras pasada, mientras mis dedos juegan con su gemelo…

Sintió como se tensaba e intentaba cerrar los muslos. Aventuró un vistazo allá abajo, contuvo una pequeña risa y dejó de acariciarle el pezón para continuar el descenso por su vientre.

—Y cuando termine con tus pechos, si no te has corrido con eso —bajó un tono de voz—, o si te permito hacerlo solo con eso… continuaré deslizando la lengua por aquí. —Fue marcando el camino con el dedo—. Haré un alto justo aquí. —Hundió la yema en su ombligo—. Y continuaré, más y más hacia abajo. —En este momento alcanzó el botón de los pantaloncitos y se lo soltó—. Te arrancaré los pantalones y probaré que tan dulce es tu…

—¡Basta!

Se mordió el labio en un intento por no reír, ella estaba tensa como la cuerda de un arco, conteniéndose con toda su fuerza de voluntad.

Tenía el rostro tan encendido que parecía un semáforo y maldito si no le resultaba atractivo.

—Sí, tienes razón —comentó en voz alta, como si dialogase con ella—. Siempre he sido mucho mejor con las clases prácticas que en la teoría. Veamos si tú has cogido el concepto.

Capturó el pezón con el que había estado jugando entre los labios y lo succionó en su interior bañándolo con la humedad de su lengua, mientras sus dedos se ocupaban del otro. Un bajo gemido escapó de la boca femenina. La escuchó tirar de las restricciones, sisear algunas palabras ininteligibles para luego volver a gemir y arquearse contra él.

Ese pequeño botoncito se endurecía contra su lengua y no puedo hacer otra cosa que saborear la tierna piel con sabor a nata. Sus senos encajaban perfectamente en sus manos y poseían una textura realmente suave. Unas pequeñas líneas rosadas en la zona superior hablaba de la pérdida de peso. Se preguntó cómo le sentarían los quilos de más que sin duda habría perdido a causa de la enfermedad.

Si bien estaba más que satisfecho con el delicioso colchón que tenía bajo él, siempre había sido partidario de las mujeres voluptuosas. Sin embargo, Natalie lo complacía sobremanera, en su delgadez había una fragilidad que lo llevaba a desear envolverla en sus brazos y mantenerla a salvo, una sensación desconocida para él.

Ella tiró ahora de los pañuelos, clavó los talones sobre el colchón y se arqueó contra él, acercándole más su pecho a la boca. Sus labios cedieron a esos pequeños maullidos que escapaban de su garganta y que lo hicieron sonreír. La dejó ir, lamió el torturado y sobreexcitado pezón un par de veces más y cambió su atención al otro pecho, mientras sembraba pequeños besos a lo largo del traslado.

—Eres deliciosa —la mimó, levantando la cabeza para buscar su mirada. Pero ella tenía los ojos cerrados, los puños apretados y parecía necesitar de toda su concentración para respirar—. Realmente deliciosa.

Le dio unos segundos para recuperar el aire y procesar las sensaciones que ahora la recorrían. Le acarició el suave vientre y deslizó el dedo a lo largo de la cinturilla del pantalón, sintiendo como sus caderas intentaban alejarla de aquel contacto.

—No… Nick, espera…

Aplanó la mano sobre su estómago y esperó unos momentos. Su cuerpo estaba más que dispuesto a aceptar todo lo que quisiera hacerle, pero su mente había quedado unos pasos más atrás y debía darle tiempo para que procesase cada sensación que la recorría.

—Relájate, Natalie —ronroneó, dotando a su voz de un aire de paz, obligándola a cumplir su petición—. Esto es para ti, para tu placer… quiero descubrir qué es lo que te gusta, lo que acepta tu cuerpo y cómo dártelo…

La vio abrir los ojos, luchar por alzarse un poco y encontrar por fin su mirada.

—No quiero estar atada… —musitó, sus ojos brillantes por el deseo, pero también con una pizca de temor e incertidumbre—. Por favor, no quiero que… no ahora…

Se mordió el labio inferior y bajó la mirada, avergonzada e insegura de compartir con él algo tan íntimo e importante para ella.

Con suavidad, deslizó las manos sobre sus costillas, se apoyó en la cama y se alzó sobre ella, de modo que sus rostros quedasen a la misma altura.

—No voy a follarte atada, Natalie —le aseguró, permitiendo que escuchase la verdad en su voz—. Cuando te penetre y te llene por completo, estarás libre de cualquier clase de atadura, física y mental.

No pongas preocupaciones en tu mente que todavía no son necesarias, encanto. Paso a paso, esta solo es la primera toma de contacto.

Ella volvió a lamerse los labios, hinchados por sus besos, sus mejillas estaban sonrosadas.

—Suéltame… por favor.

Se inclinó sobre ella y le besó los labios, un contacto de bocas sin nada más profundo.

—Lo haré tan pronto me des lo que quiero —prometió.

Ella parpadeó.

—¿El qué?

Le guiñó el ojo y deslizó la mano hundiéndose ahora por debajo de la cintura del pantaloncito hasta acariciarle el crespo vello.

—Tu placer.

No dio más explicaciones. Volvió al seno que había dejado abandonado y se metió el otro pezón en la boca mientras le desabrochaba el short por completo dejando a la vista la ropa interior. En la posición en la que estaba, le sería imposible quitarle cualquiera de las dos prendas, por suerte, tenía otros recursos que no tenía el menor reparo en poner en práctica.

Volvió a excitarla, la succionó con avidez, amamantándose de su pecho, jugando al mismo tiempo con su ombligo para deslizar a continuación los dedos dentro de sus bragas. Notó como se tensaba cuando las puntas de sus dedos le acariciaron el ya húmedo sexo y la necesidad de apretar los muslos.

—Parece que esto te está gustando más de lo que estás dispuesta a confesar —le dijo al tiempo que acariciaba los mojados pliegues con mucha suavidad—. Has empapado las bragas, noto tu humedad contra los dedos y estás caliente, deliciosamente caliente…

Ladeó el rostro, apretando los ojos y los labios con obvia vergüenza, pero esta no duró mucho, pues el contacto la excitaba lo suficiente como para no poder contener los gemidos.

—Nick…

Le gustaba la manera en que pronunciaba su nombre, especialmente cuando lo decía bordeado de ese tono erótico y necesitado. Abandonó su pecho, entregándole al pezón un húmedo beso y bajó, tal y como le había anunciado anteriormente, lamiendo su piel hasta el borde del pantalón. Le hundió la lengua en el ombligo haciéndola reír y contorsionarse, su cuerpo se estremeció y pudo notar como sus dedos se mojaban con el aumento de humedad que rezumaba de su sexo.

—¿Cuánto cariño le tienes a esta indecencia? —le preguntó, al tiempo que tironeaba del pantaloncito—. Mejor no contestes… yo sí sé lo que opino de esta máquina de tortura.

Tortura para él, que había tenido que ver su maldito y apetitoso trasero acunado con esa indecente prenda, aumentando su propia excitación. No se lo pensó, sujetó la tela y abrió los botones, ejerciendo una mínima muesca de su poder para hacer que la tela se resquebrajase tan fácilmente como si fuese mantequilla.

Ella jadeó, se tensó y miró hacia abajo con claro asombro e indignación.

—¿Acabas de joder mis shorts?

Él enarcó una ceja y miró la inservible prenda.

—La verdad, es que prefiero con mucho joderte a ti —respondió con ironía—. Es más satisfactorio y apetecible que montármelo con tus pantalones.

Ella abrió la boca, boqueó como un pez y parpadeó como un búho.

—Es una broma, Natalie. —No pudo evitar sonreír ante la expresión de su rostro—. Te compraré otros y…

Ella entrecerró los ojos.

—Si le haces lo mismo a mis bragas, te juro que…

Su expresión se volvió misteriosa.

—Hay otras formas de quitar ese pedacito de tela de en medio sin causarle daños irreparables —aseguró. Enganchó la tela que cubría su sexo con los dedos y la hizo a un lado con suma facilidad, dejando su coño al descubierto—, especialmente cuando se trata de un tanga.

Gracias por ponerme las cosas fáciles, tesoro.

Nick se relamió ante el espectáculo que solo un hombre inteligente apreciaría, los labios húmedos y rojizos lo atrajeron como una abeja a la miel, la humedad lo dotaba de un aspecto brillante y caliente que lo ponía a cien.

—Bien, lección número dos —le dijo, sin apartar la mirada de su sexo—. Nunca te interpongas entre un hombre hambriento y el objeto de sus deseos.

Le acarició con suavidad la piel de la cadera y se tomó unos momentos para examinar sus reacciones. Ella estaba tensa, la excitación seguía presente, podía decirlo por la forma en que respiraba y los involuntarios movimientos de sus miembros restringidos. La observó atentamente y entrecerró los ojos al ver el temor reflejado en sus pupilas cuando cruzó su mirada con la de él.

Se obligó a respirar profundamente y permitió que su poder la sondeara. Encontró lo que ya suponía, el deseo mezclado con la incertidumbre, una pizca de inseguridad, así como esa maldita sombra que le succionaba la vida. Pero debajo de todo aquello también había deseo y necesidad.

Resbaló las manos por el interior de sus muslos, sus dedos se encontraron una vez más la caliente carne de su sexo y sus ojos se unieron a los de ella.

—No pienses, limítate a disfrutar de cada una de las sensaciones y déjate ir cuando lo necesites, no te contendré —prometió. No, esta ocasión no la retrasaría, ella necesitaba esa liberación tanto como él la suya.

Haciendo su placer a un lado, se concentró en ella. Natalie tenía que ser puesta por encima de sus deseos, ese era uno de sus requisitos, uno que hablaba, mejor que ninguna otra cosa, de la necesidad que habitaba en su interior. Se lamió los labios una última vez, relamiéndose por lo que estaba a punto de saborear.

—¡Nick!

La lamió de atrás adelante, tomándose su tiempo, saboreando su miel y recreándose con cada uno de sus estremecimientos. Ella sabía dulce y picante al mismo tiempo, una pequeña fruta madura esperando a ser recogida, pensó con ironía. Aunque la verdadera ironía era que fuese él el encargado de dicha recolección. Hizo a un lado el absurdo pensamiento y se dedicó a ella, excitándola, encontrando su clítoris y succionándolo al punto de que la tuvo gimoteando y revolviéndose bajo él. Solo la presión que ejercía sobre sus piernas para mantenerla abierta e inmóvil evitó que acabase saltando del colchón cuando los primeros ramalazos el orgasmo la estremecieron.

—Oh, dios.

Sonrió para sí y continuó lamiéndola, extrayendo hasta el último de sus temblores mientras disfrutaba de su sabor. Le dolían los huevos, se sentía tan jodidamente hinchado que si no hacía algo pronto iba a estar en serios problemas. La deseaba, quería hundirse en ella hasta la empuñadura y follarla sin parar.

—Así, pequeña, déjate ir. —La animó, lamiéndose los labios y recolectando de ellos su sabor—. Justo así.

Su cuerpo quedó laxo sobre la cama, su respiración acelerada, podía ver sus pechos subiendo y bajando al ritmo de esta, pero sus ojos estaban puestos sobre él. Se arrastró sobre ella para desatarle ahora las manos y finalmente acomodarse a su lado, manteniendo su erección a una distancia prudencial para no acabar maullando en voz alta.

—¿Cómo te sientes?

El sonrojo en sus mejillas se unió pronto al fiero brillo en sus ojos, mientras se frotaba las muñecas.

—Me ataste —le recriminó, fulminándole con la mirada.

Se encogió de hombros.

—Sí, esa era la esencia del juego —aseguró, deslizando ahora la mano sobre su cuerpo, acariciándole brevemente los pechos—. Mantenerte al borde, impotente, obligada a aceptar todo aquello que yo quisiera darte…

Sus ojos siguieron clavados en él.

—Eres un capullo arrogante, Nickolas Hellmore.

Él sonrió de medio lado.

—Sí, es un título que me esfuerzo en mantener al día —aseguró, le pellizcó suavemente el pezón y la recorrió con la mirada—. Desnúdate del todo.

Ella parpadeó.

—¿Porqué?

Ahora fue él quien la miró con sorpresa.

—¿Por qué estarás mucho más cómoda cuando te folle? —le soltó con cierta ironía—. No he terminado contigo, Natalie. Que no reclame el Pacto de ti esta noche, no quiere decir que no vayamos a acostarnos. De hecho, hay una pequeña cosita que se interpone en mi camino y que me gustaría solucionar… para que podamos seguir jugando.

A juzgar por el tono carmesí que cubrió ahora su rostro, había comprendido sus palabras a la perfección.

Oh, sí, ella no abandonaría su cama siendo virgen.

Capítulo 9

Natalie no podía moverse y no es que no tuviese ganas de hacerlo.

Si pudiese salir corriendo como alma que lleva el diablo y no volver la mirada atrás, quizá lo hiciera. Ese hombre la desconcertaba, no solo aparecía en su vida en el momento menos oportuno, sino que ahora estaba decidido a quedarse con ella los próximos siete días y hacer realidad cada uno de los puntos de ese estúpido formulario.

Bajó la barbilla y escabulló la mirada. Esos ojos inquisitivos parecían ser capaces de traspasarle el alma y la ponían nerviosa.

¡Qué diablos! ¡Todo en Nickolas Hellmore la ponía nerviosa! Incluso lo que no sabía de él, que era bastante.

Se lamió los labios y alzó la mirada. Ese capullo la había mantenido atada mientras… mientras… joder… ¡mientras se daba un festín con tu cuerpo, querida! La aguijoneó su conciencia. Y ahora quería seguir, llegar hasta el final. Iba a acostarse con ella porque eso era el requisito principal de sus requisitos, quería descubrir los placeres del sexo y que la enseñara a jugar.

Tenía que admitir que se le hacía la boca agua con solo pensar en ponerle las manos encima, ese hombre poseía un cuerpo digno de un dios, aunque sus modales eran más parecidos a los del diablo.

Menuda combinación, ángel y demonio todo en uno.

—Natalie, ¿sigues conmigo?

Se sonrojó. Ya se había abstraído otra vez. Su mente empezaba a volar y el mundo a su alrededor dejaba de existir y lo hacía mientras ese pedazo de carne seguía tendido a su lado en la cama, con tan solo unos pantalones negros que apenas podían ocultar la madre de todas las erecciones.

Se obligó a respirar y a subir la mirada de nuevo a sus ojos. La mueca que curvaba sus labios le dijo que sabía perfectamente lo que había estado haciendo.

—¿Intrigada?

Bufó.

—Puede que no haya follado antes con un tío, pero sé perfectamente cómo están constituidos, gracias.

Sus labios se curvaron.

—Me alegra saberlo —se notaba la ironía en su voz—. Ahora, quítate las bragas y el resto, encanto. Tenemos… algo pendiente.

Así. Ya estaba. ¿Una transacción en frío y listo? Toda la excitación y expectación empezó a enfriarse. Diablos, si hasta él le había insinuado que no sabía besar.

—Y sí se besar —se defendió una vez más.

Nick se limitó a incorporarse y dejar la cama.

—Eres una cosita dulce, tus labios y tu boca también lo son —la miró por encima del hombro antes de rematar—, entre otras cosas.

Abrió la boca para decirle un par de cosas pero volvió a cerrarla.

Mejor dejar las cosas como estaban.

—¿Sabes cómo quitarte la ropa o te enseño también como se hace?

Apretó los dientes. Por dios, ¿cómo podían haberle enviado a alguien tan arrogante? Más aún, ¿cómo se le había ocurrido presentarse él mismo, el jodido presidente, director o lo que fuese de la Agencia? Pero lo peor de todo, era que ella había aceptado su presencia allí y más aún, que él le enseñase… a jugar. Resopló, se puso de rodillas y se quitó la camiseta lanzándola a un lado con irritación. El tanga no tardó en seguir su ejemplo, aunque este acabó en manos de Nick.

—Ahí tienes, ¿contento?

Él se giró, se había apoyado contra la cómoda de madera y ahora deslizaba la mirada sobre ella, haciendo que su confianza empezara a balancearse un poco. Se obligó a alzar la barbilla y cruzó los brazos bajo el pecho, haciendo que estos se alzaran, notando lo sensibles que habían quedado tras sus atenciones.

—Eres una muñeca bonita y apetitosa —aceptó sin dejar de mirarla—. No entiendo como no te han follado antes.

Entrecerró los ojos, había cosas que a las sencillamente no merecían la pena responder.

—Por otro lado, no es algo que me interese —se corrigió casi de inmediato—. ¿Vas a responder a mi pregunta o debo ingeniármelas de nuevo para obtener una respuesta?

¿Pregunta? ¿Qué pregunta?

—¿Qué pregunta? —dijo en voz alta.

Él rio, se llevó el pulgar al rostro y se frotó el lateral del tabique nasal.

—Te pregunté, cómo te encontrabas —repitió y clavó esos intensos ojos azules en los de ella—. ¿Te sientes extraña? ¿Fuera de tu cuerpo? ¿Más relajada?

Todas esas cosas y muchas más, pensó con un mohín. Se sentía liviana, pero también más nerviosa e incómoda que antes. Y por encima de todas esas cosas, quería más. Deseaba de nuevo sus manos sobre su cuerpo, su boca, sus besos… quería que la hiciese sentir de nuevo de aquella manera, que la hiciese sentir viva.

—Me encuentro bien —rezongó—, gracias por preguntar.

Él dejó escapar un bajo bufido, entonces ladeó la cabeza, haciendo que la larga cola de pelo rubio se moviese a su espalda.

—Ven aquí.

Entrecerró los ojos sobre él y observó la mano con la que había gesticulado en su dirección.

—¿Para qué?

Sus ojos se encontraron de nuevo con los de ella.

—Si quieres averiguarlo, tendrás que mover el culo hasta aquí, Natalie.

Apretó los dientes, si movía el culo, sería para salir por la puerta y alejarse de él. En vez de eso, tragó saliva, bajó de la cama y se obligó a arrastrar los pies hasta él. Nick permanecía cómodamente apoyado contra el borde de la cómoda, con los dedos tamborileando en la madera con suma tranquilidad. No apartó la mirada de su cuerpo, deslizándola arriba y abajo, deteniéndose aquí y allá hasta que estuvo frente a él y encontró de nuevo sus ojos.

—Date la vuelta.

Frunció el ceño.

—¿Para qué?

Él enarcó una ceja.

—Cariño, si vas a cuestionar cada una de mis indicaciones, esta va a ser una noche muy larga.

Contuvo un nuevo siseo y se giró.

—Buena chica.

Casi al mismo tiempo que sus palabras, sintió las manos masculinas deslizándose por su espalda. Le acarició los hombros bajó por sus omóplatos y convergió en su columna, deslizándose hacia abajo muy lentamente, acariciándole el coxis y moldeándole los glúteos. Una mano se detuvo en su cadera, creando pequeños círculos con los dedos mientras la otra se sumergía entre sus glúteos y alcanzaba su sexo desde atrás.

—¡Joder!

Natalie prácticamente saltó en el lugar al sentir la palma abierta contra su sexo, aferrándola de modo que no la dejaba moverse.

—Qué demonios… —intentó girarse para fulminarle con la mirada, momento que él eligió para morderle el lóbulo de la oreja.

—Quieta —le susurró al oído, atrayéndola contra él. Acomodó la mano hasta que sus dedos encontraron sus pliegues y empezaron a jugar con ellos—. Sigues mojada…

Y eso es, sin lugar a dudas, culpa tuya, capullo. Pensó irritada.

—Me empapas los dedos —ronroneó y para mostrarle la veracidad de sus palabras, los extrajo y se los mostró—. Abre la boca.

Apretó los dientes con fuerza, lo que la hizo sonreír.

—De acuerdo, hay otro lugar en el que me apetece mucho meterlo.

Dicho esto, volvió a deslizarse entre sus piernas, la acarició y empezó a penetrarla lentamente.

—No, espera… —intentó detenerle, pero solo pudo jadear cuando la mano que había estado anclada a su cadera, se movió ahora sobre uno de sus sensibilizados pezones, pellizcándolo.

—¿Has usado antes algún juguete? —ronroneó en su oído. Sintió su húmeda lengua acariciándole el punto que había mordido antes—. ¿Te has tocado a ti misma?

Se lamió los labios, su cerebro parecía hacerse cortocircuito cuando hablaba ese hombre.

—No soy tan… inocente —se quejó, recostando la cabeza contra su hombro mientras él seguía jugando entre los húmedos pliegues de su sexo, sin llegar a penetrarla del todo.

Se rio en su oído.

—Sí, eres inocente, Natalie, muy inocente —aseguró—. Eso hará un poco más divertido el hecho de pervertirte. —Deslizó los dedos, lubricándolos para luego empezar a penetrarla lentamente con el mayor de ellos—. Juguetes, gatita. ¿Los has usado alguna vez?

Se mojó los labios. Si bien tenía un par de consoladores ocultos en la parte de atrás de uno de los cajones de la cómoda, no se había atrevido todavía a utilizarlos.

—Tomaré esa ausencia de respuesta y sonrojo como un no —declaró y empezó a masturbarla, penetrándola suavemente con el dedo—. Um… estás muy ceñida y deliciosamente caliente. ¿Te gusta esto? ¿Te gusta la sensación de mi dedo entrando y saliendo de ese dulce coñito?

Se vio obligada a morderse el labio inferior para evitar gemir. La sensación era exquisita, extraña, pero deliciosa… tanto que deseaba más.

—Ya veo que sí —rio y le lamió el pabellón de la oreja—. Te estás mojando incluso más y eso me gusta. Sí, eres una caja de sorpresas.

—¿Caja de sorpresas?

Le pellizcó el pezón entre los dedos y aumentó la profundidad con la que la penetraba un par de veces, para retirarse y volver a tomarla, esta vez con una falange más.

—Estás hecha para el sexo —le dijo y la penetró de nuevo, arrancándole un gemido—. ¿Bien?

Se lamió los labios y se apretó contra él, cerrando los ojos para absorber las nuevas sensaciones que despertaba en su cuerpo.

—Más… suave… por favor.

Le besó la oreja y abandonó su pecho para cogerle la barbilla y girarla hacia él.

—La suavidad está infravalorada —respondió y la besó, hundiendo la lengua en su boca sin más. Obligándola a salir a su encuentro.

Su sabor ahora estaba mezclado con el propio, extraño, pero no desagradable. Su beso la abdujo, despertó de nuevo esa lujuria que ni siquiera sabía que tenía en su interior e hizo que frotase ahora el trasero contra la entrepierna masculina, notándolo totalmente erecto y duro.

Nick gruñó, un sonido bajo, casi animal, que la sorprendió.

—A menos que quieras que me entierre de golpe entre tus piernas y te monte, yo que tú no volvería a hacer eso —la avisó, y para poner énfasis en sus palabras se apartó de ella, abandonándola por completo. Se miraron, sus ojos se encontraron y le sostuvo la mirada durante unos segundos—. Natalie, eso no es lo que te gustaría probar ahora, créeme.

Apartó la mirada y se lamió los labios, podía sentir su ausencia entre sus piernas, los pezones doloridos y al mismo tiempo necesitados de más caricias. Incluso los labios le hormigueaban ante el deseo de ser besados de nuevo.

Lo oyó sisear por lo bajo y cuando volvió a mirarle sus ojos brillaban con carnal deseo.

—Vas a ser la perdición de algún hombre, encanto —declaró y de una zancada se acercó de nuevo a ella, le aferró el pelo de la nuca y atrajo su boca hacia la de él.

Tímida, sensual y vulnerable. Un triunvirato que lo estaba desafiando de una forma que nunca antes creyó posible. Nick se había propuesto hacer las cosas bien o al menos, todo lo bien que pudiese ponérselas a ella, sin embargo, Natalie no quería colaborar.

Nada de juguetes. Quizá tuviese alguno, a juzgar por el sonrojo que tiñó sus mejillas cuando le preguntó, pero no los utilizaba.

Demonios, ese pequeño coñito se había cerrado alrededor de sus dedos como una ceñida funda, una sensación que se moría por volver a sentir pero ahora alrededor de su polla.

Clavó los dedos en su pelo y estrelló su boca contra la de él, deseaba castigarla por ser tan inocente. Pero si era sincero consigo mismo tenía que admitir que esa inocencia también le excitaba, la idea de sumergirla en un nuevo y oscuro mundo de placer y erotismo le secaba la boca y hacía engrosar su erección.

La besó, le succionó la lengua y la enlazó con la suya, deslizó la mano libre por su espalda y le apretó una nalga. Esa cosita tenía el culo más perfecto que había visto en mucho tiempo, y había visto y probado unos cuantos.

—No voy a utilizar preservativo —le informó de pronto—. Estoy completamente limpio. Lo habrás visto en el resultado de mis análisis, si te has molestado en mirar todo el contenido del sobre qué te di. Y en tu caso… con todo ese tratamiento…

Ella parpadeó, con los labios húmedos entreabiertos y ese brillo de sorpresa en los ojos, se la veía tan inocente como parecía.

—¿Conforme?

Se lamió los labios.

—Ah, ¿pero puedo decir algo al respecto?

Sonrió de medio lado, tenía que concederle que tenía cierto sentido del humor.

—Sí, puedes decir «oh dios» y «más» —aseguró empujándola suavemente en dirección a la cama—. O pronunciar mi nombre si necesitas que te haga caso… aunque no te prometo nada.

—¿Entonces para que me lo dices?

—Intento ser un caballero —se encogió de hombros.

Volvió a parpadear de aquella forma que parecía un búho.

—¿Un caballero?

Puso los ojos en blanco.

—Dije «intento», no que lo fuese.

La empujó de espaldas sobre la cama y subió tras ella, cerniéndose sobre su cuerpo.

—¿Lista para tu tercera lección de la noche?

Esos labios rojos e hinchados empiezan a ser un verdadero problema, pensó al verla abrir y cerrar la boca. No podía dejar de imaginárselos alrededor de su polla.

—No pienso preguntar cual es —le dijo.

Él sonrió.

—Mejor —aseguró, cubriéndola con su cuerpo—. Eso nos ahorra tiempo.

No la dejó hablar, todo lo que quería escuchar ahora eran sus maullidos y gemidos cuando la poseyera. Volvió a besarla, mordiéndole los labios, lamiéndoselos después para continuar descendiendo sobre su cuerpo y jugar una vez más con sus pechos.

Sus pezones erectos y rojizos, sus senos llenos y con cada pequeña pasada de su lengua sobre dichas cúspides, la escuchaba contener el aliento o gemir. Sintió las manos femeninas en su pelo y sonrió al tiempo que se apartaba un poco para mirarla.

—Las manos sobre la cama —la instó—, aférrate a la sábana si lo necesitas.

Sus labios se fruncieron en un coqueto mohín.

—¿Tú puedes tocarme a mí pero yo no a ti?

—Exacto —aseguró y le dedicó un guiño—. Si me pones las manos encima ahora mismo, dulzura, alguien se correrá y no precisamente dentro de ti. Y es una pena malgastar todo esto, créeme.

Aquello la dejó sin palabras. Un nuevo punto para él. Desde luego, a cabronazo engreído no lo ganaba nadie; Elphet se lo había dicho en tantas ocasiones que ya lo tenía asumido. Haciendo a un lado el pensamiento de su protegida y antigua amante, volvió a concentrarse en la mujer que tenía debajo, una cuyo cuerpo era dulce y suave, adaptándose perfectamente al suyo. Se recreó una vez más en sus pechos, se los sobó y acarició; era un hombre de tetas, no podía evitarlo.

Cuando estuvo satisfecho con sus gemidos y la forma en que se contorsionaba bajo él, continuó descendiendo. Se entretuvo con su ombligo unos momentos y pasó después a probar, una vez más, el que prometía ser uno de sus lugares favoritos.

—Intenta relajarte —le sugirió al tiempo que la penetraba con dos dedos. Sus caderas se levantaron de la cama y la escuchó gemir mientras su sexo lo succionaba. Bajó sobre ella y descubrió su clítoris, todavía hinchado, al que prodigó una atención especial—. Eso es… dámelo una vez más… entrégame todo lo que tienes para mí…

Sus gemidos aumentaron en frecuencia a medida que él hacía lo propio, hundió un tercer dedo y se tomó su tiempo preparándola, disfrutando y aprendiendo de cada una de las respuestas que ofrecía su cuerpo.

—Oh, dios —jadeó ella, tensándose. Sus dedos se aferraron a las sábanas y casi la arrancaron del colchón al alcanzar el orgasmo.

Satisfecho, se apartó el tiempo suficiente para deshacerse de los pantalones. Su pene estaba más que contento de ver por fin la luz del día; la pesada erección hablaba por sí sola. La necesidad de hundirse en ella era tan acuciante que tuvo que recurrir a todo su temple para no darle la vuelta, ponerla sobre manos y rodillas y penetrarla desde atrás.

—Todo a su debido momento —musitó para sí. Sin decir una sola palabra, volvió a la cama, la cubrió con su cuerpo y se posicionó en su húmeda entrada—. Respira profundamente, pequeña.

Ella lo miró a través de los somnolientos ojos, los rescoldos del último orgasmo la estaban devolviendo ahora a la tierra.

—Lo de los dieciocho centímetros era broma, ¿verdad?

Él se rio entre dientes, entonces se inclinó sobre ella, buscando sus ojos.

—Mírame, preciosa —la instó a ello—. Eso es… así, no apartes tu mirada de la mía.

No le permitió hacer más preguntas, la acomodó acercándola más a él, abriéndola y enlazándole la pierna alrededor de su cadera y empujó en su interior con suavidad. Pudo ver en sus ojos la sorpresa, la indecisión y un sinfín de sensaciones que culminaron con un pequeño mohín cuando él se encontró ya completamente alojado en su interior.

—Oh joder, Nick… —jadeó ella y casi al mismo momento apretó los labios y los ojos con fuerza.

Se inclinó sobre ella, lentamente y le acarició el labio inferior con el pulgar, para dibujarle ambos con el índice.

—Abre.

Ella sacudió la cabeza, pero no abrió ni la boca, ni los ojos.

—Te estás perdiendo lo mejor, Natalie.

Ahora abrió los ojos, de los cuales escapó una solitaria lágrima.

—Y una mierda —siseó, algo que lo hizo reír.

—Vamos, vamos, no es tan malo como parece —se burló de ella, buscando obtener una respuesta—. Sé sincera.

Lo fulminó con la mirada.

—Voy a moverme.

Ella negó con la cabeza.

—¡No! —la negativa salió casi como un ahogado chillido.

—Será mucho más agradable si lo hago —insistió burlón—. Palabra de Boyscout.

—¡Tú no eres Boyscout!

Se apretó contra ella, moviéndose muy suavemente.

—Ah… Nickolas, por favor… solo… un momento…

Se detuvo, permitiéndole coger el aliento y volvió a penetrarla.

—Respira, todo irá mucho mejor si respiras —le aseguró, y le apartó el pelo del rostro—. Intenta relajarte y nos harás las cosas más fáciles a los dos. Te siento muy apretada.

Para su sorpresa, siguió sus instrucciones y tras un par de profundas inspiraciones, su cuerpo empezó a relajarse.

—Buena chica —la apremió, deslizándose una vez más fuera de ella, iniciando un ritmo lento al que pudiese acostumbrarse, pero ya no hubo más concesiones—. Sí… suave, así… eso es… ven a mi encuentro, acompásate a mí.

Se sumergió en ella hasta la empuñadura y volvió a retirarse, mantuvo el mismo ritmo durante algunos empujones más para luego incrementarlo y encontrarse finalmente con ella en una febril carrera por alcanzar el orgasmo. La sábana dejó de ser un asidero adecuado, sus manos ahora se aferraban a sus hombros, sus caderas se pegaron a las suyas y disfrutó de una fantástica cabalgada en el húmedo interior de esa delicada hembra.

—Nick… —jadeó su nombre, al tiempo que la sentía tensándose, moviéndose inquieta, acariciando su próxima liberación—. No… no puedo… más… yo…

Tiró de ella hacia su pecho, manteniéndola en una posición semi sentada que le permitía controlar por completo su cuerpo y hundirse en ella con mayor profundidad. La escuchó gemir, abrazándose a su cuello y a los pocos instantes apretarse alrededor de su pene cuando el orgasmo la alcanzó, arrastrándolo a él mismo al suyo propio. La penetró con fuerza, deleitándose en la sensación de su prieto sexo aferrado alrededor del suyo, se dejó ir liberando su poder en su interior, liberándola un poco del peso de esa dañina oscuridad que le consumía la vida y alcanzando la bendita liberación que llevaba conteniendo desde hacía demasiado tiempo.

Contuvo su propio gemido y se dejó ir, vaciándose por completo en su interior mientras ella todavía convulsionaba presa de su propio orgasmo a su alrededor. Se dejó caer de nuevo en el colchón y se la llevó consigo, saliendo con cuidado de ella y quedándose de espaldas para recuperar el aliento.

—¿Sigues de una pieza?

La escuchó jadear a su lado, su cuerpo pegado a su costado.

—No estoy muy segura.

Sonrió y giró la cabeza para verla con los ojos cerrados y respirando a través de la boca. Se incorporó, apoyándose en el codo y la miró.

—La próxima vez, será incluso mejor para ti.

Ella le miró, sus mejillas volvieron a colorearse a pesar del sonrojo propio del acto sexual.

—No sé si sobreviviré a una próxima vez.

Él se rio se dejó ir de espaldas y la atrajo a ella contra su pecho.

—Oh, lo harás, Natalie —le aseguró—. Nuestro tiempo no ha hecho más que comenzar.

Capítulo 10

Natalie estaba considerando muy en serio el arrancar el timbre de la puerta. El sonido se filtraba en su cabeza como un maldito aguijón dispuesto a taladrársela. Y pensar que hasta hacía cosa de diez minutos había disfrutado de un lecho calentito y una manta extra de piel y huesos igual de calentita. Nickolas la envolvió durante el sueño, pegándola a su cuerpo, como si quisiera asegurarse de que no huiría mientras él dormía.

Demonios, cualquier mujer habría firmado para perder la virginidad de esa manera. Todavía se estremecía ante la clase de cosas que le hizo a su cuerpo, la forma en la que reaccionó a él, entregándose sin reservas y disfrutando como nunca de cada uno de los juegos que le propuso. Sintió como el calor se instalaba en sus mejillas ante el recuerdo de algunos de ellos.

Lo más curioso de todo, sin embargo, es que se había encontrado bien, mejor que bien incluso. El agotamiento que solía envolverla después de cualquier clase de esfuerzo físico no asomó ni la cabeza, ni siquiera se había tambaleado al dejar ahora la cama e incluso descubrió que tenía hambre.

—Si llego a saber que el sexo era terapéutico, me habría lanzado antes a la piscina —murmuró, pasándose una mano por el revuelto pelo corto.

El timbre volvió a insistir y ella siseó algo en voz baja. Iba a arrancarlo de cuajo, de ese modo nadie podría molestarla.

—¡Ya voy! —alzó la voz al llegar al recibidor. Se arrebujó en la bata de felpa con la que había cubierto rápidamente su desnudez y echó un vistazo a través de la mirilla.

La persona que había al otro lado de la puerta le estaba dando ahora la espalda, podía escuchar el murmullo de su voz mientras hablaba por teléfono. El largo pelo rojizo que caía por la espalda en perfectos bucles y el caro abrigo dejaron claro que se trataba de una mujer, pero no tenía la menor idea de quién era.

—No estoy interesada en ningún tipo de tele tienda, ni en pruebas de electrodomésticos, limpieza de alfombras ni nada de nada —alzó la voz, sin abrir siquiera la puerta. Si era una de esas vendedoras a domicilio, podía dar media vuelta e irse por dónde había venido—. Pruebe en la casa de al lado, le atenderán encantados.

Giró sobre sí misma, dispuesta a volver a la cama, cuando escuchó su nombre.

—Natalie… espera… no, no es a ti, es a mi hermana —escuchó, a través de la puerta—. No, esa hermana no, mi hermanastra.

Sus dedos se cerraron por si solos en el pomo de la puerta y tras quitar el seguro la abrió. Allí de pie, mirándola con unos ojos violetas que reconocía a la perfección, pero que no había visto en más de nueve años, estaba Brooke Sheffield Vanak, la menor de sus dos hermanastras.

—Cliff, te llamo después —comentó la chica, cuyas mejillas se habían coloreado ligeramente, antes de cerrar el teléfono móvil y devolverlo al bolso estilo bandolera que llevaba cruzado sobre la cadera—. Um… hola. Ha pasado mucho tiempo.

Y esa respuesta tenía que ser la reina de los eufemismos, pensó al tiempo que la recorría con la mirada. No le sorprendía que no la hubiese reconocido de espaldas, el pelo castaño claro se había convertido en un vibrante tono pelirrojo y el estilo de niña pija que había tenido entonces, se había convertido en uno… new age. Incluso las gafas redondas que le cubrían los ojos le daban un aire de intelectual que no pensó ver jamás en su vida en esa mujer.

—¿Se ha muerto alguien en la familia?

Aquella era la única posibilidad que encontraba a su presencia en el portal de su casa.

Brooke sacudió la cabeza, haciendo que su melena volase de un lado a otro, entonces le sonrió. No sabía que le impactaba más, si estar ante su hermanastra o que esta pareciese encantada de verla.

¿Habían presagiado el fin del mundo y ella no se había dado cuenta?

—No, ellos están bien.

Asintió, la recorrió una vez más con la mirada y sacudió la cabeza.

—Perdona si no reacciono, Brooke, pero esto es… —No encontró la palabra para describirlo—. No sé ni lo que es.

La chica hizo una mueca, se lamió los labios y acortó la distancia entre ambas. Para su sorpresa le cogió las manos y se las apretó.

—Sé que nunca hemos sido muy cercanas, Nat —aseguró, y si no le pareciese totalmente imposible, juraría que incluso parecía apenada por ello—, pero mi conciencia no me permite quedarme de brazos cruzados y no hacer nada cuando tu alma está en peligro.

—¿Mi q… qué? —La palabra salió en un abrupto jadeo.

Ella le apretó más las manos, deslizando los dedos por los suyos, clavando la mirada en ellos como si allí pudiese leer la respuesta.

—Mira, no tienes por qué creerme, ya estoy acostumbrada a ello, pero eres mi hermana y te he visto en mis sueños —continuó atropelladamente—. No podía quedarme de brazos cruzados mientras él te arrastra a la oscuridad y se apropia de tu alma. Todavía no sé quién es o qué papel juega en tu destino, pero no es lo que parece.

Tienes que tener mucho cuidado con la gente que está a tu alrededor, el peligro puede llamar a tu puerta en cualquier momento bajo la apariencia más angelical y…

Enarcó una ceja, mirándola tan anonadada como se sentía.

—Brooke, ¿has fumado hierba, tomado alucinógenos o algo?

Sacudió de nuevo la cabeza con mucho vigor y se acercó incluso más a ella, tanto que podía oler su colonia floral, nada que ver con los fuertes y caros perfumes que utilizaba de adolescente.

—Estás en peligro, Natalie —insistió, mirándola a los ojos con absoluta determinación—. No se detendrá hasta haber conseguido tu alma y todo lo que eres dejará de existir. No habrá reencarnación, no habrá nada…

Parpadeó, varias veces. Esperaba que lo que estaba viendo y escuchando fuese un espejismo o alguna alucinación producto de su enfermedad, pero la verdad es que ni siquiera le dolía la cabeza.

—Tu aura… tu aura se apaga —comentó entonces, le soltó las manos y las deslizó por su cabeza, casi como si acariciase su pelo pero sin tocarlo—, está… está enferma, pero… —Ahora fue su turno de parpadear, para luego abrir los ojos como un pequeño búho—. Ya ha empezado…

Suspiró, el dolor que vio en los ojos femeninos la golpeó con tanta fuerza que por un momento se olvidó hasta de respirar. ¿Por qué le importaba? ¿Por qué estaba siquiera allí? Se sacudió cualquier viejo remordimiento de encima y se concentró en el aquí y el ahora. Ni Brooke, ni ningún miembro de su familia había iniciado contacto alguno con ella desde que dejó el hogar, a decir verdad, quitando alguna postal de navidad o de cumpleaños enviada por su padrastro con la misma frase impersonal de siempre, no existía relación alguna.

¿Familia? No, hacía mucho tiempo que no tenía algo como eso, si es que lo tuvo alguna vez desde que murió su madre.

—Si ya has terminado con toda esta absurdez más propia de una pitonisa que de una persona cuerda —respondió con frialdad—, te sugiero que des media vuelta y corras. No quisiera que perdieses el tren, el avión o lo que sea que te trajo hasta aquí.

Sin más, giró sobre sus talones y volvió a entrar.

—Natalie —la detuvo la urgencia que escuchó en su voz—, dime que no he llegado demasiado tarde.

Sintió ganas de reír, de soltar una amarga y potente carcajada ante sus palabras, en vez de eso la miró por encima del hombro.

—No, has llegado a tiempo de despedirte —le soltó con profunda ironía, entonces cerró la puerta tras de sí—. Adiós, Brooke.

—No… ¡Espera! ¡Natalie! —gritó y empezó a aporrear la madera, llamándola con desesperación—. ¡Nat, no es demasiado tarde! ¡No dejes que se apropie de tu alma! ¡No le dejes entrar en ella!

Se dejó caer contra la puerta, puso los ojos en blanco y se alejó, dispuesta a volver a su dormitorio y a la cama dónde esperaba que Nickolas siguiese durmiendo.

—¿Dónde está el fuego?

Resopló al ver que su deseo no iba a hacerse realidad.

—No hay ningún fuego —negó, mirándole con genuino interés—. Solo es una loca llamando a mi puerta para anunciarme el advenimiento del anticristo, el cual por cierto quiere quedarse con mi alma. Ni que fuese a servirle de algo.

Él se limitó a enarcar una ceja en un claro gesto irónico. No se había molestado ni en vestirse del todo, llevaba los mismos pantalones de anoche, desabrochados, dejando ver el rastro de vello dorado que evidenciaba la falta de ropa interior y nada más. Incluso el pelo le caía ahora suelto sobre los hombros, como una sedosa cortina. Sus ojos azules seguían fijos en ella, como si esperase una respuesta un poco más racional a su pregunta.

—Mi hermanastra, Brooke —le informó a modo de explicación, lanzando el pulgar por encima de la puerta—. Tras nueve años de ausencia, decidió plantarse ante el portal de mi casa y fundir el timbre para decirme un montón de estupideces. Tiene gracia, se supone que la que debería delirar soy yo.

Él acortó la distancia entre ambos, le enmarcó el rostro con ambas manos y la miró como si estuviese intentando averiguar algo en sus ojos.

—¿Estás desnuda debajo de esa bata?

Imitó su gesto y enarcó una ceja.

—¿Esa es tu manera de dar los buenos días?

Sus labios se curvaron lentamente.

—No, es la manera de averiguar si puedo empotrarte contra la pared y disfrutar de tu cuerpo antes del desayuno —declaró con total sinceridad. Hablaba de sexo como quien habla del tiempo—. Aunque a juzgar por los golpes y los grititos que todavía se oyen al otro lado de la entrada, será un poco difícil concentrarse.

—Dame dos minutos y ella será historia.

—Te ha gustado la idea de follar contra la pared, ¿eh?

—Te lo diré cuando lo haya probado.

Él sacudió la cabeza, intentando ocultar una divertida sonrisa.

—¿Cómo te encuentras esta mañana? ¿Fiebre, dolor de cabeza, hemorragias, algo?

Ella ladeó la cara e hizo una mueca.

—Ahora acabas de sonar como mi médico —aseguró, y se estremeció para dejar claro que la comparación no le parecía atractiva—. Estoy bien… mucho mejor que ayer, la verdad. Um… imagino que debería darte las gracias.

—Natalie, nunca des las gracias porque alguien te folle —la instruyó, al tiempo que lo veía relamerse mientras la recorría de pies a cabeza—, y menos cuando ese alguien lo ha disfrutado más de lo que podía imaginar.

Su sonrojo aumentó cuando las manos abandonaron su rostro y recorrieron su cuerpo, abriéndole la bata y acariciándole la piel desnuda hasta cerrarse sobre sus nalgas. La atrajo hacia él, apretándola contra la dura erección que llenaba el pantalón.

—Limítate a pedir que siga haciéndolo —ronroneó, lamiéndole la oreja—. Un poco de persuasión, nunca está de más.

Se estremeció, diluyéndose en sus brazos como si aquel fuese el único lugar en el que debía estar. No dejaba de sorprenderle el hecho de lo cercano que se había vuelto para ella con tan solo compartir la cama. ¿Quién era él? ¿Dónde vivía? ¿Tenía familia? Ni siquiera sabía lo más básico y Nickolas, en cambio… había permanecido incluso al lado de su cama en el hospital hasta que despertó.

Lo ha hecho por su agencia, ¿recuerdas? No es buena publicidad que se les muera un cliente incluso antes de iniciar el trabajo.

El timbre volvió a la carga, penetrando la niebla de deseo y necesidad que él había despertado de nuevo en ella.

—Voy a matarla —masculló, arrancándose de sus brazos.

—Esa podría ser una medida un tanto drástica, encanto.

—Entonces me moriré delante de sus narices, eso debería impactarla.

Escuchó su bufido a la espalda.

—Ese es un privilegio que deseo tener solo para mí.

Sacudió la cabeza, no sabía si reír ante su comentario o preocuparse por el tono serio con el que lo había dicho. Regresó de nuevo al recibidor mientras recomponía su aspecto y abrió la puerta con fuerza. Estaba dispuesta a despachar esa indeseable visita matutina, pero dicha visita no perdió un segundo en colarse a través del umbral, como si fuese una corredora de maratones.

—Tienes que escucharme, Natalie —insistía, su rostro se había encendido, imaginaba que con el esfuerzo que había hecho aporreando la puerta—. Era esto a lo que se refería mi sueño… estuve devanándome los sesos intentando encontrar una explicación, pero ahora lo entiendo. Se refería a este momento a… —sus palabras murieron en el momento en que se dio cuenta que no estaba sola en casa—. Oh… ah… vaya… tienes… compañía.

Nick se había apoyado contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho y ese aire sexy e irreverente que hablaba por sí solo.

Dado su aspecto y su ausencia de ropa, no había que ser muy inteligente para saber qué habían estado haciendo.

La mirada de Brooke pasó de ella a su amante, sobre quien concentró su atención unos segundos.

—¿Quién eres?

El tono de voz con el que su hermanastra hizo esa pregunta la tomó por sorpresa y a juzgar por la forma en que reaccionó él, no fue la única. En un abrir y cerrar de ojos había cambiado por completo, dejó a un lado su entrada de disculpa y se puso a la defensiva, resultando incluso un poco agresiva. Sacudiendo la cabeza cansada de toda esa estupidez, ciñó con fuerza el cinturón de la bata y soltó la última respuesta que sabía cualquiera de los dos esperaría que diese.

—Brooke Sheffield, Nickolas Hellmore —los presentó ella—. Nick es el acompañante que me ha enviado la Agencia Demonía… después de que cubriese un formulario pidiendo al hombre más caliente y sexual entre el cielo y el infierno.

Capítulo 11

Nickolas sintió algo extraño en la recién llegada desde el mismo momento en que atravesó el umbral. Su aura era totalmente humana, no había ni una sola gota en su sangre que evidenciara otra cosa y sin embargo, algo en ella la hacía distinta. Dejó que su poder se extendiese, acariciando a Natalie en el proceso antes de sondearla a ella y entonces lo supo. El alma de esa mujer estaba marcada por la frontera que separaba la vida de la muerte. De algún modo, posiblemente producto de algún accidente casi mortal, había acariciado el otro plano de existencia solo para regresar a este, marcada.

Su atención volvió entonces a Natalie. Su encuentro de anoche había arañado la capa exterior de esa dañina enfermedad, manteniendo su aura en equilibrio, liberándola lo suficiente como para que pudiese notar una leve mejoría. No había nada que pudiese hacer por su cuerpo o sus órganos dañados, tan solo darle un espejismo de paz y tranquilidad tras el que pudiera escudarse para disfrutar de sus últimos días.

Esta noche, la introduciría en el Pacto, tenía solo seis noches más para cumplir con el contrato y obtener al mismo tiempo su propia libertad; no podía retrasarlo más. Tendría que escarbar en su alma, buscar en lo más profundo los anhelos que se mantenía en ocultar y sacarlos a la luz, desterrando así las tinieblas que la consumían.

Iba a ser un infierno de tiempo a su lado, pero haría hasta lo imposible por alcanzar su propia meta, no había lugar o tiempo para errores, esta era su última oportunidad.

Acarició el tatuaje en su muñeca como un mudo recordatorio y se giró para mirar a Natalie. Ella permanecía en la entrada del recibidor, con las manos ancladas a las caderas y gesto desafiante. La presentación que acaba de ofrecerle a su hermanastra le arrancó una pequeña sonrisa. No se andaba con rodeos, ni con subterfugios, decía las cosas como eran, sabiendo que quizá no tendría otro momento para hacerlo.

—Bueno, ya veo que te he dejado sin palabras, lo cual es sin duda señal de que no hay nada más de lo que hablar —continuó ella, sin apartar la mirada de la mujer—. Te acompaño a la puerta…

La chica pareció reaccionar entonces y dio un paso a un lado, evitando ser echada a la calle.

—No, espera —extendió las manos, impidiéndole alcanzarla—. Mira, ya sé que no soy quien para plantarme ahora en la puerta de tu casa y decirte esto, especialmente cuando no me he acercado a ti ni un solo momento en los últimos nueve años. Y sí, tampoco fui una hermana ejemplar, por el contrario, soy consciente de que era una mocosa repelente… pero las cosas ya no son lo que eran, Nat, dejaron de serlo hace años.

—¿Qué quieres? ¿Qué te diga que todo está olvidado y perdonado?

¿Eso hará que des media vuelta y te largues de mi casa? —contestó con lentitud. Nick podía notar la tensión en su cuerpo, así como la indiferencia que ocultaban sus verdaderas emociones—. De acuerdo, todo olvidado y perdonado. Ten buen viaje, saluda a la familia, etc.

—No —declaró Brooke, dando un par de pasos hacia ella—. Todo lo que quiero es que escuches lo que tengo que decirte, cada una de mis palabras. Si no quieres creerme, si no deseas hacerme caso, bien, es tu elección, pero no quiero quedarme con este peso encima, sabiendo que pude hacer algo para evitarlo y no lo hice.

Sus palabras lo intrigaban cada vez más. Al contrario que Natalie, él sabía el peso que llevaba consigo guardar secretos, tener en tus manos la información necesaria para salvar una vida o condenarla y no hacer nada al respecto. El peso de la culpa podía ser mucho más pesado que cualquier otra cosa y contaminaba el alma como el más ponzoñoso de los venenos. La necesidad en la voz femenina no era fingida, lo que quiera que hubiese marcado a esa mujer, la convirtió también en alguna especie de mensajera.

La pregunta era, ¿cuál era el mensaje que quería transmitir?

—Treinta minutos —insistió, y le dedicó una fugaz e intencionada mirada a él antes de dirigirse a su hermana—. A solas. Después de eso me iré.

Natalie suspiró, podía sentirla dudar entre darle una patada y mandarla a volar o permitirle soltar toda clase de estupideces, para luego darle la patada.

—Y esa es una manera muy directa de decirme que me largue —declaró en voz alta, midiendo a la mujer con la mirada, quien no pudo evitar sonrojarse avergonzada. Ocultando una secreta sonrisa, caminó hacia Natalie y sin pedir permiso, resbaló las manos en el interior de su bata, acercándola a él—. Deshazte pronto de ella y te enseñaré un juego nuevo —le dijo en voz alta, lo suficiente para que lo escuchase la otra, deslizando ahora los dedos alrededor de las caderas para luego apretarle las nalgas y atraerla contra su cuerpo—, uno que tiene que ver con el agua —susurró ahora, lamiéndole los labios para reclamar de ellos un beso profundo y carnal.

—¿Es necesario todo este espectáculo? —murmuró ella a su vez, haciéndolo sonreír.

—Tú me diste la entrada con esa fabulosa presentación —le recordó, acariciándole una última vez las nalgas antes de dejarla ir y clavar su mirada en Brooke—. Solo me he puesto a la altura. Un placer conocerla, señorita Sheffield.

La mujer le sostuvo la mirada y asintió.

—Señor Hellmore.

Sin esperar una nueva invitación a abandonar el barco, giró sobre los talones y volvió al dormitorio de Natalie. Mientras su pequeña cliente se ocupaba de esa inesperada visita, él haría una visita a alguien que pudiese arrojar algo de luz sobre su misión y la aparición de esa inesperada mujer.

Nick se hizo a un lado cuando un proyectil en forma humana abandonó volando la entrada del Bar Pecatio. Justo bajo el umbral, el causante de tal despegue se limpiaba las manos una contra otra mientras dejaba claro su punto con un profundo acento del viejo mundo.

—La norma principal de la casa es «No jodas con el barman» y la has incumplido en el mismo instante en que respiraste —dijo con total tranquilidad, como quien se limita a dar un par de indicaciones—. Sé una boñiga de vaca inteligente y no vuelvas a pasear ese horrible peinado por aquí. Señor, deberías matar a tu peluquero solo por lo que le hizo a tu pelo.

Enarcó una ceja y volvió a mirar al chico caído en medio de los cubos de basura. No debía tener más de veinte pocos años y, se dio cuenta, era totalmente humano.

—Mala elección de local, muchacho —murmuró para sí, se giró y se encontró con la mirada ambarina en ese rostro de planos angulosos que lo recorrían ahora de arriba abajo—. Hola Boer.

—El mundo tiene que estar haciéndose pedazos para contar con tu presencia ante mi puerta —declaró el hombretón, de buen humor—. Vamos, no pierdas tiempo que no tienes y entra… hay un taburete con tu nombre y una bebida fría esperando a bajar por el gaznate.

Hizo una mueca ante la elección de palabras, pero más aún por la sensación del insondable poder del Devorador de Pecados, el cual lo había envuelto y calibrado en menos de lo que le costaba respirar.

Con él siempre ocurría de la misma manera, no hacía falta dar más explicaciones, solo tenías que traspasar el umbral y dejar que obrase su peligrosa magia.

—Me alegra estar de este lado del mundo y no del de la boñiga de vaca —declaró echando el pulgar hacia atrás por encima del hombro mientras traspasaba el umbral—. ¿Mala noche?

—¿Cuándo he tenido una buena? —declaró el hombre, cerrando la retaguardia—. Mi trabajo es 24/7 y durante toda la eternidad. Si un día descanso, es que habré estirado la pata.

—Deberías quejarte al sindicato —le soltó con ironía—, te explotan.

—Y no me pagan lo suficiente —completó él con buen humor—, lo sé. Pero los beneficios al final no son tan malos, los pecados suelen ser de buena calidad… la mayoría de las veces.

—Odiaría estar en tu pellejo.

—Motivo por el que no lo estás —chasqueó la lengua, entonces hizo una rápida reflexión—, y estás en uno mucho peor. ¿Cuándo ha empezado?

Su mirada fue directa a su mano izquierda, cuya muñeca oculta por el puño de la camisa, contenía su propio marcador de tiempo en forma de tatuaje.

—Hace seis meses.

Chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

—Apesta y mucho ser tú en estos momentos. Lo digo de forma literal —aseguró, haciendo un mohín—. Estás contaminado, más allá de lo aconsejable. ¿Qué has hecho? ¿Devorar un alma emponzoñada?.

Sus labios se curvaron ligeramente ante el juego de palabras que utilizó. Devorar los pecados que emponzoñaban un alma era cosa de Boer.

—Algo parecido.

El hombre repitió su gesto anterior, algo que reconocía en él como una señal inequívoca de que iban a tener una charla.

—Pasa a mi despacho —señaló la parte final de dura barra de madera dónde quedaba un taburete vacío—. Te pondré algo para beber. Lo ves, esto es lo que pasa cuando dejas de asistir a terapia.

Dejó escapar un bajo bufido y echó un vistazo al local. Las mesas de billar situadas al fondo estaban ocupadas por algunos jugadores, un rápido sondeo le reportó la identidad de dos cambiantes, un demonio y una pequeña y coqueta mestiza. El Bar Pecatio solía cumplir la función de Santuario para mucha gente, un lugar en el que poder relajarse y dejar más allá del umbral el peso de los pecados.

Boer Sins era el encargado de cumplir que nada ni nadie perturbase la paz del lugar, con casi dos metros de alto, pelo negro y cuerpo de oso, el Devorador de Pecados era uno de los seres más extraños y enigmáticos con el que se había encontrado a lo largo de su vida, uno al que su Gremio no tenía en gran estima, algo que sin duda lo hacía una de sus personas favoritas.

Saludó con un gesto de la cabeza a un par de curiosos que reconocieron en él su mestizaje y continuó hacia el fondo de la barra, dónde el dueño y barman le estaba poniendo ya una copa con un líquido rojizo.

—Deduzco, y no solo por tu falta de queratina, que por fin te has reunido con ella.

Se sentó y escuchó el sonido del tapizado del taburete cediendo bajo su peso, apoyó un pie en el aro destinado a tal fin y se afianzó en el suelo con el otro. Miró la bebida e hizo una mueca.

—Preferiría una cerveza —declaró, indicando con un gesto de la barbilla el aromático líquido—. Ese mejunje tuyo puede agujerear el intestino de un inmortal.

—Solo agujerea el alma, o lo más parecido que tengáis a ello —declaró, empujando la bebida hacia él—, y la deja abierta para el mejor de los terapeutas a este lado del estado.

Puso los ojos en blanco.

—Dado que la mía está ahora mismo un poco cansada y moribunda, pero a buen recaudo, no veo necesidad de…

—Deja de rezongar como un bebé y bébetelo —lo interrumpió, al tiempo que se apoyaba en la barra—. Si aspiras a seguir haciendo esa invencibilidad que estás llevando a cabo, necesitarás que su ascendencia Angely siga intacta y no emponzoñada con esa patética enfermedad que aqueja a tu portadora.

—¿Es ahora cuando tengo que decir eso de «sí, papá»?

—Si fuese tu padre, hacía tiempo que estarías limpiando mesas y te habrías deshecho de esa larga melena rubia que decidiste dejarte —aseguró con la misma inflexión de siempre—. Por no mencionar que esa mujer tuya llevaría tiempo criando malvas, lo que deseas estaría dónde debe estar y no tendrías un maldito reloj de arena desgranándose en tu muñeca con una jodida cuenta atrás.

Gruñó. Sin duda, si lo hubiese criado Boer desde el principio, su código ético sería bastante dudoso, por no decir casi inexistente. Por fortuna o desgracia, todo dependía del cristal a través del que se mirase. De todas formas, después de haber sido expulsado del Gremio, de no haberse encontrado con el hombre que lo miraba desde el otro lado de la barra, esperando a ser obedecido, su vida posiblemente habría terminado mucho antes de empezar.

—Por los viejos tiempos —declaró, cogió la copa y vació el contenido de un solo trago.

Él se limitó a curvar los labios de esa forma irónica, se giró y abrió una nevera de la que extrajo la cerveza que había pedido previamente.

—Los viejos tiempos deben quedar en el pasado —comentó, mientras retiraba la chapa de la botella y la ponía ante él con un vaso—, es el presente el que debe estar a la vista, preferiblemente bajo una buena luz, así podrás vislumbrar el futuro.

—El futuro lo tengo al alcance de la mano —declaró, hizo una mueca y se giró sobre el taburete, buscando entre la gente que llenaba el local—. La mesa del fondo, el lobo que susurra a la muchacha al oído. Se irá con ella a casa, solo para despertase mañana y pensar que ha cometido una enorme metedura de pata, ya que se encontrará vinculado con ella. Ese error lo conducirá a otro, y a otro más… pero ella es la mujer que le está destinada, su elegida.

Es a través de ella que va a alcanzar lo que está escrito para él. En diez años, la amará más que a ninguna otra cosa, será el cabeza de su propia manada y verá crecer a sus hijos, convertirse en padres y en abuelos. Y cuando le llegue el turno de abandonar este mundo, lo hará feliz, porque dejará atrás su legado. Ella no tardará en seguirle, se irá dormida, a su lado y volverán a encontrarse en otra vida.

El destino se abría con tanta claridad en su mente que no había rango de equivocación. Se giró de nuevo a la barra, cogió la botella y la miró.

—Si no sale de aquí con ella, morirá en pocos días —declaró, alzando la mirada ahora hacia Boer—. Esa es mi maldición. Puedo ver, prever el destino de cualquiera, incluso cambiarlo, todos menos el mío —dejó escapar un bajo resoplido, dio un trago directamente de la botella y suspiró—. Y el mío… el mío es una mujer moribunda, desahuciada, con un alma contaminada y agotada que ni siquiera sabe que no le pertenece, no al completo. Una pobre infeliz a la que debo seducir y convencer de que me entregue lo que le dejaron en custodia, sin ni siquiera saberlo, antes de que estire la pata o de que este maldito tatuaje se llene por completo de oscuridad.

Él no dijo una palabra, no era necesario, ese maldito brebaje actuaba por sí solo, sacando de su interior el dolor, la desesperación y la oscuridad que lo carcomía.

—¿Te das cuenta? Me ha robado incluso la opción de trasgredir una vez más las normas —se burló, al tiempo que retiraba el puño de la camisa para comprobar el estado del tatuaje—. No tendrá que morir por mi mano porque ya se está muriendo. Ella se quedará con nada y yo, si tengo suerte, podré recuperar lo que deseo y no sucumbir a la completa oscuridad.

—Te ha robado el castigo que anhelas, aquel que justificaría cada uno de los pasos que estás obligado a dar para alcanzar tu meta —resumió Boer, sin dejar de mirarlo—, pero uno que no te corresponde.

Tomó otro trago, una excusa para mantener la boca cerrada.

—Pero no es eso lo que temes, Vitriale —continuó, sin quitarle los ojos de encima. Su mirada era como una profunda visión de rayos X, capaz de traspasarle y ver más allá de él mismo—, ni siquiera temes que el contador llegue a cero y pierdas para siempre lo que tanto esfuerzo te está costando retener. Tu miedo es otro, uno mayor, uno que nació en el mismo instante en que supiste de su existencia.

—El temor y la incertidumbre nunca ha impedido que haga lo que tengo que hacer —declaró con firmeza—. Y no va a empezar ahora.

Boer empezó a tamborilear la superficie de madera con los dedos, limitándose a contemplarle con ojo crítico.

—¿Ella es tan obtusa como tú?

Hizo una mueca, una perezosa sonrisa huyó de sus labios sin poder retenerla.

—Sería capaz de hacerte llorar como un bebé por la frustración —aseguró, alzando la mirada para encontrarse con la de él—. No sé cómo diablos lo hace, pero tiene respuestas para todo.

—Es una mujer —se encogió de hombros—. Se las quiere, se las odia, se las ignora… pero no se las analiza. Es una pérdida de tiempo.

Alzó la cerveza en un mudo brindis.

—Amén a eso.

—La has vinculado a ti y la retienes a través del contrato. —Como siempre, el hombre estaba al tanto de todo sin necesidad de brindarle ninguna clase de información—. Un truco interesante y que te evita repetir tu previo error con la mestiza nereida. Un movimiento arriesgado.

—Era la única manera de retenerla —hizo una mueca y frunció el ceño al recordar cómo se le había escapado la vida entre sus brazos—. La muy estúpida se atrevió a morirse sobre mí. No podía permitírselo… no hasta que me devuelva lo que tiene para mí.

El hombre emitió un extraño gruñido y pareció meditar sobre el asunto.

—Esto es interesante —comentó después de unos momentos rumiando en silencio—. La has vinculado a ti por medio del contrato de la Agencia Demonía, seduciendo su voluntad para que aceptase tu ayuda puesto que no tenías tiempo para llevar las cosas de un modo menos… precipitado —sus labios se estiraron en una divertida sonrisa—. Te has librado por los pelos del trato amable del Ejecutor, has bordeado las reglas sin llegar a quebrantarlas. Pero no vas a tener siempre tanta suerte, Niklas, ya conoces el pago que exigen por quebrantar sus preciosas reglas y no es al que debas enfrentarte de nuevo. Sobreviviste la primera vez, pero su sentencia no será tan amable esta vez.

—Una advertencia que ya me han hecho.

Dejó escapar un bufido.

—Me sorprendería si no lo hubiese hecho —se burló—. Se toma muy en serio lo de ser tu perro guardián.

Sacudió la cabeza y apretó los dientes al pensar en su mentor. El Ejecutor de los Angely había evitado que lo matasen siendo solo un infante, fue el pilar central de su educación dentro del Gremio hasta el día en que cruzó la línea y desafió las reglas para traer de vuelta a Elphet. Su mano ejecutora lo había llevado al borde, un simple aviso de que no toleraría una segunda infracción. Se había librado una vez, pero si volvía a quebrantar las reglas, moriría.

—Soy consciente de ello —declaró con frialdad—. ¿Por qué crees que cree la Agencia? Después de Elphet, no podía arriesgarme a cruzar la línea. Sabía que el reloj se pondría en marca en el momento en que ella apareciese. No el cómo, ni el cuándo, pero ella llegaría a mí a través de Demonía. Es la única parte de mi futuro que el destino quiso mostrarme y al verla morir en mis brazos, he comprendido el motivo.

—¿Y podrás enfrentarte a una segunda muerte?

Nick recogió una vez más la botella de cerveza y se terminó el contenido de un solo trago. La dejó con un sordo golpe sobre la superficie de madera y lo miró sin vacilar.

—Lo haré con tal de recuperar lo que es mío.

Boer asintió, pero no se molestó en ocultar la duda que bailaba en sus ojos. Una vez más, el Devorador de Pecados sabía algo que él ignoraba y a juzgar por su conocida y voluble experiencia, no pensaba compartirlo. No de momento.

—No tienes mucho tiempo —recalcó lo obvio—, tendrás que trabajar deprisa.

Se pasó la punta de la lengua por el labio inferior, saboreando unas gotas de cerveza, entonces desnudó la muñeca y la giró, poniéndola boca arriba sobre la barra. El diseño de unas alas esqueléticas marcaba su piel, su inicial tono blanco se había ido tiñendo de gris con el tiempo, marcando la cercanía de su destino, pero era el color negro, delineando ahora las puntas y extendiéndose poco a poco el que debía preocuparle. En el momento en que la oscuridad completase el tatuaje, su vida, tal y como la conocía, llegaría a su final.

—Ella no llegará al término del contrato con la Agencia, ¿verdad?

Boer se limitó a contemplar el tatuaje en su muñeca.

—Tendrás sus días… pero solo podrás extraer de ella tres noches del Pacto de Demonía —le dijo tras unos momentos en silencio. Sus ojos se encontraron con los de él—. Ir más allá no sería recomendable, para ninguno de los dos.

—Tres noches —repitió.

Él asintió.

—Has sido astuto al no reclamar todavía ninguna de ellas —sonrió de medio lado—. Su iniciación… ha sido interesante. Una virgen nada más y nada menos. Un lienzo en blanco. Te divertirás, sin duda y el riesgo será también mayor.

Puso los ojos en blanco y retiró el brazo de la barra.

—Deberías follar más y joder menos —rezongó.

El hombre sonrió abiertamente.

—Quizá lo haga —aseguró, con tono misterioso—. Pero hasta ese momento, disfrutaré de todas y cada una de las experiencias, especialmente aquellas que nacen de los pecados más profundos.

No contestó, no hacía falta. Nick sabía que el Devorador no le brindaría ninguna información más, era parte de su jodido encanto, mantener a la gente a su alrededor en una jodida cuerda floja.

—Hay una cosa más de la que quiero hablarte —le informó, cambiando ahora la dirección de sus preocupaciones.

—Una humana que ha estado bailando el tango entre la vida y la muerte y que ahora es capaz de jugar hasta con el diablo —resumió el barman, antes de que pudiese decir algo al respecto.

—Veo que estás muy bien informado —se burló—. ¿Quién es ella?

Boer se incorporó y empezó a recoger algunos vasos de una bandeja para ir colocándolos en su sitio debajo de la barra.

—Alguien que se resistió a atravesar el portal y decidió volver —comentó—. Es la hermanastra de tu chica, aunque nunca ha ejercido como eso u otra cosa en su juventud, aunque eso ya lo sabes. ¿No es sorprendente como la presencia de la muerte y el destino cambia a las personas?

Puso los ojos en blanco.

—¿Es por eso por lo que no puedo ver su destino?

Alzó la mirada y se rascó la barbilla con un par de dedos.

—Es posible, aunque poco probable —musitó—. Me atrevería a decir que su destino no es asunto tuyo, por eso no puedes vislumbrarlo. Es eso o es que estabas demasiado ocupado babeando por la portadora como para pensar en algo más que en su suave y húmedo coñito.

Repitió el gesto, había cosas que prefería no discutir con ese hombre.

—Su presencia será buena para Natalie —pronunció su nombre sin que él se lo hubiese dado en ningún momento—, puede que ella no la acepte, de hecho, seguramente la rechazará, pero esa transgresora es parte de su destino. Así que no la ahuyentes.

—¿Te das cuenta de que no has contestado a la pregunta? Te has limitado a rodearla, como siempre.

—¿Y te sorprende? —se burló—. La gente solo obtiene de mí…

—Aquello que tú quieres darles —completó por él. Conocía perfectamente el lema de Boer.

—Exacto —asintió satisfecho—. Quédate un rato y descansa, a ellas les llevará un rato ponerse al día.

Sacudió la cabeza y suspiró.

—Algún día llegará tu turno —chasqueó la lengua, mirando al hombre de reojo—, y tendrás que claudicar.

Él se echó a reír.

—Cuando el infierno se congele, Vitriale, solo cuando el infierno se congele.

Capítulo 12

—¿Un gigoló? ¿En serio?

Natalie no respondió, le indicó uno de los dos sofás y se sentó en el otro.

—¿Qué es eso tan importante que quieres decirme?

Su hermanastra acusó su falta de interés con estoicidad, se sentó y echó un vistazo a su alrededor.

—Tienes una casa muy acogedora.

—Brooke, no estás aquí para hacer una visita social —le recordó, con sequedad—, de lo contrario habrías venido mucho antes.

La chica se lamió los labios y la miró.

—Me pasé por aquí hace dos semanas, pero… no estabas.

No, en ese momento estaba atada a una cama de hospital, sumida en un profundo coma, una información que ella no tenía por qué saber.

—He estado… fuera.

—¿Con él? —preguntó, señalando hacia la puerta con el dedo.

Ignoró la pregunta. Se había hecho una experta en ello, en ignorar aquello a lo que no deseaba enfrentarse.

—Si tienes algo que decirme, es mejor que lo hagas ahora —le recordó—, tus treinta minutos han empezado a correr.

Brooke fijó la mirada en ella durante unos instantes, lo suficiente para hacer que se sintiese incómoda en su propio refugio.

—Has cambiado —comentó, en voz baja, sin dejar de mirarla—. Ya no eres la misma.

Se encogió de hombros.

—El tiempo cambia a las personas. —Y el cáncer también, pensó con ironía.

—Sí, lo hace —corroboró, bajando la mirada—, al igual que lo hacen las enfermedades y los accidentes.

—No tienes ni idea.

—Te sorprendería saber la idea que tengo sobre ello —aseguró, con un gesto divertido a la par que ácido—, y como eso te puede cambiar la vida. Creo que ahora comprendo mejor la manera en la que debías sentirte entonces, con el cáncer.

Tal afirmación la sorprendió y enfadó al mismo tiempo.

—Créeme, no podrías a menos que hayas pasado por ello —declaró con acritud.

Sus ojos se encontraron una vez más y asintió lentamente.

—No he pasado por esa enfermedad, eso es verdad —aceptó, al tiempo que abandonaba el sofá y deambulaba por la pequeña habitación. Se detuvo ante la estantería y empezó a ojear los lomos de los libros como si necesitase tiempo para continuar aquella conversación—. Pero sé lo que es estar cerca de la muerte y bailar un vals con ella.

La repentina admisión fue tan firme que no pudo menos que fijar la mirada en ella a pesar de que todavía le daba la espalda.

—Hace cinco años, tuve un accidente de coche —continuó—. Regresaba de una fiesta con un grupo de amigos, llovía… no, esa no es la palabra. Hacía un tiempo de mil demonios, quizá no debimos coger el coche… —sacudió la cabeza y se giró hacia ella—. Pero lo hicimos, llevábamos poco más de quince minutos en carretera cuando nos embistió un conductor borracho. Se había saltado un stop, invadió el carril contrario y nos llevó por delante. Dos de mis amigos murieron en el acto, yo atravesé el parabrisas con la fuerza del impacto —iba detrás y no llevaba cinturón—, y la novia de uno de ellos… bueno, esa era su noche de suerte, pues no sufrió más que leves contusiones.

Se quedó sin palabras, de todas las cosas que podría decirle Brooke, aquella no era una de las que esperaba escuchar esa mañana.

—Los servicios de emergencia consiguieron reanimarme allí mismo —continuó con un tono de voz tan lejano como el que utilizaba ella misma cuando hablaba de su enfermedad. Esa era la única forma que tenían de distanciarse de las vivencias pasadas—, pero volvieron a perderme en la ambulancia y entré en el hospital en parada cardiorrespiratoria, o eso es lo que consta en el informe clínico.

Según me contaron después, esa madrugada me perdieron dos veces más antes de recuperarme milagrosamente. Esa noche tendría que haber muerto en el accidente y no lo hice.

Sus labios se curvaron y la sonrisa que apareció en su boca era de todo menos la de una persona cuerda. Sus ojos vagaron por la habitación hasta posarse en ella.

—Esa noche cambio todo —le dijo con semblante serio—. Desde que me desperté semanas después en una camilla de hospital, no he dejado de tener sueños o avisos. De ver cosas… que otros no ven.

—Lo que sí sé, es que esa noche, algo cambió —insistió, girándose ahora hacia ella. Su gesto serio, al igual que sus palabras—. Desde ese momento no he dejado de tener sueños en forma de avisos, de ver cosas que… que otros no ven. Creí que me estaba volviendo loca, que tenía alucinaciones, pero el problema fue que esas alucinaciones empezaron a hacerse realidad.

Sacudió la cabeza, aquello era algo que iba mucho más lejos de lo que estaba acostumbrada a lidiar. Una cosa era la enfermedad, el aceptar la muerte, otra lo que Brooke estaba diciéndole.

—Y hace algunos meses empecé a soñar contigo —explicó, resumiendo su experiencia para ir directa a lo que la había llevado allí—. Al principio no estaba segura de su significado, qué era lo que veía, pero los sueños continuaron…

Se lamió los labios, parecía necesitar de ese breve instante para poder recomponerse y seguir.

—Y ahora… tu aura es tan oscura, tan apagada… —Las palabras se esfumaron poco a poco—, nunca pensé que… que tú…

—¿Qué me muero?

Tenía que darle crédito a su hermanastra, pues ni siquiera parpadeó cuando dio respuesta a la silenciosa pregunta que veía en sus ojos.

—Nat…

Negó con la cabeza. No podía alegrarse de la desgracia acontecida, ella mejor que nadie sabía lo que podía cambiarle a alguien el hecho de estar coqueteando con la muerte. ¿No se había muerto en las narices de Nickolas? Fuese como fuese, una cosa era la realidad y otra toda esa historia sobre auras y demás tonterías con las que no tenía demasiada afinidad.

—Solo dime lo que quieres decirme, sin rodeos y vete —pidió. No la quería allí, no la quería cerca de ella, no quería que su pasado irrumpiese ahora. Era demasiado tarde.

Ella vaciló unos segundos, entonces acortó la distancia entre ambas y la miró a los ojos.

—Perderás tu alma si se la entregas —le dijo con absoluta firmeza—. Todo lo que eres, todo lo que te define, lo que hace que puedas renacer en otra vida… lo perderás para siempre si se la entregas a él.

Parpadeó varias veces, mirándola sin saber si echarse a reír o cogerla de un brazo y arrastrarla hasta la puerta.

—Mi alma… —repitió, con tono irónico—. Ya. Asintió, como si no acabase de decirle una enorme estupidez.

—Sé que es difícil de aceptar, especialmente cuando está claro que no crees en nada que no puedas tocar o ver por ti misma —insistió Brooke—, pero eso es lo que he visto. A ti, entre la luz y la oscuridad mientras, extendiendo la mano y entregándole a él todo lo que eres.

—¿A él?

Sus ojos volaron en dirección a la puerta.

—Nunca le he visto la cara, no se ha mostrado en mi visión pero… —se estremeció—. Poseía un aura como la suya… la misma extraña dualidad y a pesar de todo… —sacudió la cabeza una vez más—. Pero no. Es él. Tiene que ser él.

Vale. Alguien acababa de consumir una enorme cantidad de setas alucinógenas o se había olvidado de tomar la medicación.

—¿Nickolas?

Un profundo suspiro escapó de los labios femeninos.

—Es alguien que estará cerca de ti, más cerca de lo que nunca ha estado nadie —aventuró una vez más—, y le dejarás entrar, Natalie, dejarás que entre y se lleve todo lo que desee.

Abrió la boca, pero no encontró nada inteligente que decir.

—Tienes que tener mucho cuidado —insistió, bajó la voz y entrecerró los ojos, sin sacar la mirada de puerta, como si temiese que él entrase por ella—. Dices que él ha llegado por medio de no sé qué agencia… pero ese aura, esos colores… No. No creo que sea quien dice ser.

Siguió su mirada una vez más, casi esperando ver a Nick allí, dedicándole ese alzamiento de ceja cargado de ironía, pero allí no había nadie.

—Nickolas —repitió, girándose una vez más hacia su hermanastra—. Crees que no es… quien dice que es.

—No puedo asegurarlo a ciencia cierta —afirmó y se pasó una mano por el pelo con gesto cansado—. Es posible que me equivoque y él sea un buen tipo, pero… tengo tendencia a acertar más veces de las que yerro, y su aura es… no sé, no se parece a nada que haya visto hasta el momento.

—¿No hay conejitos y arcoíris adornándola? —sentenció en tono burlón. No podía hacer otra cosa ante tales elucubraciones—. Eso sería un punto a su favor.

Ella resopló y puso los ojos en blanco.

—Sí, de acuerdo. Ríete. Búrlate. No serías la primera ni serás la última —aseguró restándole importancia. Algo le decía que esa era una reacción típica en la gente y que ya estaba acostumbrada a ello—. Pero ten cuidado. El protegerse nunca está de más.

Sacudió la cabeza y se levantó, incapaz de permanecer más tiempo sentada escuchando esa enorme sarta de tonterías.

—Brooke, tengo leucemia en fase terminal —confesó, cansada de tantas absurdas suposiciones y vaticinios—. Así que no podría importarme menos lo que le pase a mi jodida alma. Si algo sé, es que no voy a preocuparme el tiempo que pueda quedarme pensando en… paranoias como esta. He vivido toda mi vida bajo mis propias reglas, tal y como deseé hacerlo y no voy a cambiar ahora.

Un pesado silencio cayó entre ellas durante unos segundos, la habitación pareció hacerse sofocante por momentos.

—¿Cuánto… cuánto hace que lo sabes? —preguntó. Tenía que concederle al menos que era capaz de mantenerse estoica, algo que sin duda agradecía. No deseaba ver la pena y mucho menos la compasión en sus ojos.

—Me la diagnosticaron hace seis meses, en un control rutinario. —Las palabras brotaron solas de su boca, con el mismo tono inerte de siempre—. No es como la otra vez. Se ha reproducido con demasiada virulencia, no hay… no hay nada que hacer.

Ella asintió, pero pasaron unos silenciosos segundos antes de que se atreviese a decir algo más.

—¿Quieres… que le diga algo a… papá o a mamá?

Dejó escapar un bufido mitad risa y negó con la cabeza.

—Si tuviese algo que decirles, a cualquiera de ellos, ya lo habría hecho yo.

Su hermanastra volvió a asentir, solo hizo eso.

—Será mejor que te vayas —murmuró, necesitando recuperar de nuevo su rutina y dejar a un lado aquella locura con la que había comenzado el día—. Te acompañaré a la puerta.

No esperó a ver si la seguía, abandonó el salón y caminó hacia el recibidor, dónde abrió la puerta y esperó.

—Sé que ahora mismo sirve de poco, pero… —escuchó la voz de su hermana en un murmullo, antes de que los brazos de esa virtual extraña se cernieran a su alrededor—, lo siento mucho, hermanita.

Siento no haberme dado cuenta antes de lo sola que estabas.

Se mantuvo inmóvil, algo difícil cuando sintió como los ojos se le empañaban y comenzaban a arderle por las lágrimas no derramadas.

No correspondió a su abrazo, no podía. Sabía que debía hacerlo, pero tenía miedo de romperse si ahora sucumbía.

—Cuídate, Brooke —le dijo en cambio, intentando mantener las lágrimas alejadas de su voz.

Ella la dejó ir por fin, no sin antes mirarla a los ojos.

—Protege tu alma, Natalie —le pidió, posando su mano sobre su pecho de forma superficial—, y no la entregues si no merece realmente la pena. Adiós, hermanita.

Sin una palabra más, le dio la espalda y se alejó sin mirar atrás.

—Adiós, Brooke —musitó en voz baja, permitiendo que una solitaria lágrima se deslizase por su mejilla antes de dar media vuelta y entrar en la calidez de su hogar.

Capítulo 13

—Esperaba que fueses lo suficiente inteligente como para captar la indirecta bajo la frase «juegos de agua».

Natalie no se molestó en levantar la cabeza, siguió estirada en el sofá, con el cojín cubriéndole el rostro.

—Mi inteligencia salió corriendo por la puerta en el momento en que entraste tú.

—Lo que demuestra su coeficiente intelectual.

—¿Ninguno? —preguntó, levantando un poco el cojín para verle por encima del respaldo del sofá.

—Superior a la media.

Sonrió, no pudo evitarlo.

—No sé cómo te las arreglas para tener respuestas para todo.

—Soy un hombre inteligente… cuando decido comportarme como tal.

—¿Y cuándo no?

Se encogió de hombros.

—Entonces soy un demonio arrogante o un ángel suicida, elige.

—Demiang —murmuró ella, pronunciando la palabra inventada como «de-mi-ansh»—. Mitad demonio, mitad ángel… ya sabes, un poco de cada cosa… Lo vuelve enriquecedor.

Él se inclinó sobre el sofá, cruzando los brazos sobre el respaldo.

—El término que estás buscando en ese caso es Vitriale, encanto —ofreció, le quitó el cojín de encima y lo lanzó al otro sillón. Él ya se había vestido y llevaba el pelo recogido en la nuca con una coleta—. Aunque me gusta el que has inventado.

—En ese caso, serás mi demiang durante los próximos siete días…

—Seis —le recordó, incorporándose—, seis días y seis noches.

Consumimos el primero de nuestro tiempo juntos.

Seis días. Seis noches. Con él. Haciendo cada uno de sus sueños realidad, permaneciendo a su lado todo el tiempo… ¿debía considerarlo una buena o mala elección?

—Pues si no queremos morirnos de inanición en el transcurso de los mismos, me parece que tendrás que acompañarme a hacer la compra —declaró. Se incorporó lentamente en el sofá hasta sentarse.

—Mientras no me obligues a empujar el carro o hacer de chico de los recados, creo que podré superarlo.

Reprimió una sonrisa ante el tono de voz utilizado y se desperezó.

Se había quedado frita en el sofá después de la visita de Brooke, ni siquiera se molestó en moverse, su cerebro decidió desconectar en algún momento del proceso de asimilación de toda aquella locura.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Nick?

A juzgar por la mirada que le dedicó, le sorprendió la petición.

—¿Esperas una respuesta?

No pudo evitar poner los ojos en blanco.

—¿De qué sirve hacer una pregunta si no obtienes una respuesta a cambio?

—Te sorprendería saber la cantidad de gente que hace preguntas solo para escucharse hablar a sí misma. —Lo dijo con tanta resignación que le arrancó una risita.

—De acuerdo, agente, en mi caso, exijo una respuesta.

—¿Exiges? —Ahora fue él quien sonrió, con ese gesto travieso y sexy que hacía que se le curvasen los dedos de los pies—. De acuerdo, en ese caso yo también te exigiré algo esta noche.

—Eso no parece muy justo.

Su sonrisa se extendió, mostrando una perfecta dentadura.

—Justicia es mi segundo nombre, encanto. Va justo después de destino… y perversión.

Alzó las manos a modo de rendición.

—Solo iba a preguntarte de dónde eres —atajó aquel indeseado despliegue de ego masculino—, por más que he intentado situar tu acento, no he podido.

—De aquí y de allí —respondió, encogiéndose de hombros—, todavía no he encontrado ese lugar al que desee llamar hogar.

—Esperaba que fueses un poquitín más específico.

—En ese caso, debiste hacer una pregunta más específica —aseguró, rodeando el sofá y cogiéndola de las manos, la obligó a ponerse en pie—. Dejaré que vuelvas a intentarlo mientras te duchas… te vistes… y yo asisto al espectáculo.

Se zafó de sus manos, manteniendo la distancia entre ambos.

—Perdiste tu oportunidad al abandonarme a mi suerte. Ya es demasiado tarde para seguir retozando, tengo que ir a la oficina inmobiliaria y luego pasarme por la tienda —enumeró. No podía dejar pasar más tiempo, con un poco de suerte, habría aparecido algún potencial comprador mientras estaba en el hospital.

—¿Una oficina inmobiliaria? ¿Piensas poner en venta tu casa? —parecía genuinamente sorprendido.

Negó con la cabeza.

—Mi casa no, mi tienda —respondió, sin saber muy bien por qué le brindaba esa explicación—. Prefiero venderla a que se quede con ella algún miembro de mi familia, especialmente si tienen la misma predisposición a la locura que demostró Brooke.

—¿Puedo preguntar por el motivo de tal inesperada visita?

Se encogió de hombros.

—Vino para soltar un montón de tonterías —desechó el propósito de su visita con un gesto de la mano—. Está claro que el accidente que sufrió en su momento, le aflojó un poco… los tornillos.

—¿En qué sentido?

Lo miró y entrecerró los ojos.

—¿Puedo preguntarte yo ahora a qué viene tanto interés por mi hermanastra? —No pudo evitar que el recelo se filtrase en su voz—. Si quieres su número de teléfono, no lo tengo. Pero puedo darte la dirección de sus padres. Cuando hayas acabado conmigo y esté criando malvas, podrás engatusarla a ella también, si es que te atraen las mujeres ligeramente desequilibradas… ¡Auch!

No le dio tiempo a apartarse, la mano masculina cayó con fuerza sobre una de sus nalgas, haciéndola saltar. El hormigueo que siguió al golpe la dejó anonadada.

—¿Me has pegado?

—Es una pequeña advertencia de lo que te pasará si sigues con esa línea de pensamiento —le informó. Ya no había simpatía en su voz, era dura, casi impersonal—. Sigue así, y estarás encima de mis rodillas y con el culo rojo.

Se llevó las manos al trasero, cubriéndoselo instintivamente.

—Vuelve a hacer eso o algo más y te corto los huevos —siseó en respuesta.

Se inclinó sobre ella, permitiendo que su mirada encontrase la suya.

—Deja de hablar de ti misma de esa manera y no tendré que hacerlo.

—No dije nada que no fuese verdad —le espetó—. Me estoy muriendo.

—Mayor motivo para que disfrutes del ahora y dejes de lamentarte y hacer mofa de ti misma —insistió, sin dejar de mirarla—. No necesitas sumergirte más en la oscuridad que se avecina, Natalie, te mereces un poco de felicidad incluso ahora.

Apretó los labios, no sabía que decir. Optó por apartar la mirada y retirarse una vez más.

—No debí haber respondido al timbre de la puerta —farfulló y le dio la espalda—. Una mañana potencialmente buena y mira como ha terminado.

Una mano se deslizó por su espalda, le rodeó la cintura y la atrajo contra el duro pecho. Notó su aliento calentándole la oreja antes de oír sus palabras.

—La mañana no hizo más que comenzar, encanto —la apretó suavemente contra él, deslizando la mano por encima de su bata, hundiéndose entre los pliegues hasta acunarle el seno desnudo y acariciarle el pezón—, no tires la toalla tan pronto.

Cerró los ojos y disfrutó durante unos momentos de la sensación de esa mano sobre su piel y la boca que ahora le chupaba el lóbulo de la oreja.

—Tengo que ducharme —musitó, ladeando la cabeza para darle mejor acceso—, huelo… a ti.

Se rio en su oído.

—Me gusta que huelas a mí —abandonó su oreja y la giró en los brazos. Bajó las manos sobre sus nalgas y la apretó de nuevo contra él, mientras le acariciaba los labios con los propios—, me gusta lo suave que eres por la mañana.

Suspiró ante su boca, sus ojos encontraron los suyos, recreándose en la hambrienta y desnuda mirada masculina.

—¿No has tenido suficiente?

Esos besables labios se curvaron con diversión.

—No —declaró con firmeza—, y tú tampoco.

Gimió cuando la habilidosa lengua traspasó la barrera de sus dientes y se encontró con la propia. La besó hasta dejarla sin aliento y jadeando, todo su cuerpo despertó a sus caricias pidiendo más.

—No… Nick… espera —se obligó a separarse de él—. En serio, ya has visto cómo está la nevera; vacía. Y necesito ir a la inmobiliaria para ver si alguien se ha interesado en la tienda de antigüedades. No quiero que acabe en manos de cualquiera… Especialmente si ese cualquiera aparece en mi casa a primera hora de la mañana, después de una ausencia de nueve años, para decirme que eres el Lobo Feroz y que estás dispuesto a quedarte con mi alma. Ese lugar es… es importante para mí. Necesito asegurarme que queda en manos de alguien que lo aprecie.

Sus palabras parecieron ser suficiente para que dejase de hacerle arrumacos, sin embargo, seguía teniendo las manos sobre sus nalgas, ahora debajo de la bata de felpa.

—¿El Lobo Feroz? —Esbozó una irónica sonrisa y la recorrió con la mirada—. Solo si tú eres Caperucita y me concedes quince minutos para devorarte en la ducha.

Sacudió la cabeza y terminó apoyando la frente contra su pecho.

—No te burles —suspiró, entonces alzó de nuevo la mirada—. Sé que es una completa locura y una absurdez, pero… ella parecía tan convencida.

Las callosas manos se deslizaron por su piel, abandonándola hasta cerrarse, por encima de la bata, en su cintura.

—¿Y qué pasaría si fuese verdad? Si hubiese llamado a tu puerta con intención de recuperar el alma que custodias, ¿me la entregaría voluntariamente? ¿Me entregarías tu alma, Natalie?

Parpadeó, buscó en sus ojos azules la ironía y diversión que escuchaba en su voz, pero no las encontró.

—Solo si prometes cuidarla —murmuró, sin saber muy bien por qué respondía con aquella afirmación—. Dejaré detallado en mi testamento que te la entreguen y que no puedes jugártela al Póker, ni alquilarla, ni hacer guarrerías con ella.

La expresión sorprendida de Nick la hizo reír. Él se la quedó mirando, parpadeando como solía hacer ella, una comparación que le arrancó una carcajada.

—Ay… lo siento… es que… tu expresión… —ocultó el rostro en su pecho, sin poder dejar de reír—. Me has recordado a un búho.

Él reaccionó entonces, clavó los dedos con suavidad en su torso y le hizo cosquillas.

—Pequeña tunante —la torturó, evitando que pudiese dejar de reír—. Ve a ducharte y que sea rápido. Saldremos y desayunaremos en alguna cafetería antes de llevar a cabo tu programa matutino.

Reconozco que has despertado mi curiosidad con tu ardiente defensa del patrimonio.

Respiró profundamente y recuperó el aire que le había robado su juego, con una sonrisa en los labios. Curiosamente, esa debía ser una de las pocas veces que alguien jugaba con ella y la hacía reír en su vida adulta, un recuerdo que iba a atesorar por siempre.

—¿No decías que querías mirar? —le recordó, deteniéndose en el umbral de la puerta, con una tímida sonrisa.

La recorrió con una mirada puramente sexual.

—Si me meto en ese cuarto de baño contigo, no será para mirar —le aseguró, lamiéndose muy lentamente el labio inferior—. Pero no te preocupes, ese es otro juego que estoy más que dispuesto a enseñarte.

Y ella estaba más que ansiosa de aprender. Con una tímida sonrisa, giró sobre los talones y se perdió por el pasillo dispuesta a comenzar con ese nuevo día y ver que sorpresas traería consigo.

—¿Estás segura que no te has equivocado de local?

Lo miró desde detrás de una larga vitrina que cumplía la función de mostrador en ese reducido local. Tras detenerse brevemente en la agencia inmobiliaria un par de calles más abajo, recoger las llaves y comprobar las dos ofertas que al parecer habían hecho sobre la propiedad, Natalie las desestimó y anduvieron durante unos quince minutos hasta llegar a este inusual lugar.

—¿Edificio de piedra de dos plantas, fachada de ladrillo rojo, puerta de madera pintada de gris y un enorme letrero sobre columnas de decoración que dice antigüedades? —resumió a la perfección el aspecto del lugar al que habían ido a parar.

—Sí.

—Entonces estamos en el sitio correcto —aseguró y se dio la vuelta, hurgando en la parte de abajo del mueble—. ¿Quieres un café?

Nick enarcó una ceja y miró a la atestada habitación que le rodeaba. Había tantos objetos, muebles, lámparas y cosas apiladas, que le sorprendía que pudiese encontrar si quiera la puerta de salida.

—Confiésalo —le dijo, mirándola con ironía—. Te has saltado la clase de la universidad dónde explicaban el significado del orden.

Ella dejó escapar un pequeño bufido.

—No te dejes engañar por las apariencias, encuentro todo lo que necesito dentro de este desordenado orden.

Echó un nuevo vistazo alrededor e hizo una mueca.

—Me cuesta creerlo.

—Hombre de poca fe.

No pudo menos que esbozar una irónica sonrisa ante tal respuesta.

—La fe y yo no pertenecemos al mismo Gremio.

—¿Estoy durmiendo con un ateo? —Se apoyó sobre la superficie de madera, contemplándole como si sintiese curiosidad por su respuesta.

—Te acuestas con alguien que solo confía en lo que puede lograr con su propia voluntad —la corrigió y señaló lo obvio—. Así que, ¿eres anticuaria?

El lugar olía a viejo y cerrado, no en vano había permanecido inhabilitado durante el más de mes y medio que estuvo en el hospital. Ni siquiera se le había ocurrido indagar más allá de lo que necesitaba saber de ella, por lo que ese local y la profesión de su ocupante había sido un misterio para él hasta el momento en que hizo mención del lugar. En su breve visita a la inmobiliaria, después de obligarla a sentarse en una mesa de la cafetería y tomar un rápido desayuno, había descubierto que el local llevaba casi tres meses a la venta, en espera de que alguien cumpliese todas y cada una de las cualidades que Natalie buscaba en aquel o aquella que quisiese hacerse cargo de la tienda. No se trataba de cuatro paredes, la emoción que notaba en ella iba mucho más allá, era un pedacito de su propia vida.

—Supongo que poseer una tienda de antigüedades me convierte en eso o en una acumuladora de basura —se encogió de hombros—. Si puedo elegir, prefiero la primera opción.

Rodeó el mostrador y apareció con una cafetera de cápsulas que posó en un mueble cercano.

—Llevo meses buscando un comprador para la tienda o al menos alguien que desee quedarse con algunas, si no todas, de las cosas que hay aquí dentro. Pero no hay mucha gente interesada en llevar un negocio de estas características, la mayoría de las ofertas, ha sido para destruir, no para conservar —comentó, al tiempo que la veía desaparecer entre dos baúles, dónde sospechaba que estaba el enchufe—. Si nada cambia… quizá termine por donarla a alguna institución que pueda sacarle beneficio. ¿Tu agencia no estaría interesada en heredar una tienda de antigüedades?

Enarcó una ceja ante la inesperada propuesta.

—Dudo mucho que cualquiera de los agentes de Demonía sepan qué hacer con… esto —señaló el local. Entonces frunció el ceño y se quedó estático cuando una fugaz imagen pasó por su mente—. Aunque… quizá haya un par de personas que puedan estar interesadas en adquirir algunas de las cosas que amontonas aquí dentro. Sin embargo, no puedo garantizarte que se queden con el local, queda fuera de su… vecindario.

Ella se levantó, abrió la parte superior de la cafetera e introdujo una cápsula.

—¿Y son de fiar?

La pregunta le causó gracia. Sin duda, la desconfiada era ella.

—Son una pareja que están… recuperando el tiempo perdido —declaró, pensando en una manera de definirlos—. Hace relativamente poco que recuperaron su herencia y están empezando a formar su hogar. Tienen una bonita casa estilo rancho, suficiente espacio como para que puedan estar interesados en algunas de las cosas que guardas aquí… especialmente Ankara.

—¿Ankara? —repitió—. Un nombre extraño.

Se encogió de hombros.

—Al igual que su portadora.

Ella enarcó una ceja.

—¿Y con extraña quieres decir…?

—Son buena gente, Natalie, lo prometo.

—Pero extraños.

—Estamos un poquito irascibles esta mañana, ¿no? —La inesperada visita de su hermanastra la afectaba más de lo que estaba dispuesta a admitir. Lo sabía, había sido consciente en todo momento de lo que su presencia suponía para Natalie, especialmente en aquellos momentos. Si hubiese adivinado siquiera lo que esa mujer traería consigo, la habría recibido él mismo.

—¿Cómo estarías tú, si se presentara en la puerta de tu casa, una mujer con la que no tienes contacto desde hace más de nueve años y que te deja caer encima una enorme lista de estupideces más propias de una charlatana, que de un miembro de tu familia?

—Lo más seguro es que ni siquiera hubiese traspasado el umbral de mi casa.

Natalie fijó esos ojos marrones sobre él.

—Entonces, admites que tienes casa.

—No vivo debajo de un puente, si eso es lo que pensabas.

Se encogió de hombros.

—Ya no sé qué pensar —aceptó, con un suspiro—. De hecho, tienes suerte de que te permita entrar en mi santuario cuando hace menos de cuarenta y ocho horas que nos conocemos.

—Nos conocimos hace mes y medio, cuando osaste morirte en mis brazos.

—Vaya, una ya no puede ni irse con clase —chasqueó ella, y clavó los ojos en los suyos cuando le dedicó una mirada de advertencia—. Y no se te ocurra censurarme de nuevo, solo es un comentario.

Sacudió la cabeza, no dejaba de sorprenderle la capacidad que tenía para bromear con su propio sino, el cual no era precisamente brillante. La muerte la había marcado y la enfermedad ya se estaba apropiando de su alma.

—Uno que sabes muy bien que sobra.

Natalie se limitó a arrastrar una silla y sentarse, en unas pocas horas parecía haber perdido parte de la energía con la que se levantó esa mañana.

—Coge una silla y siéntate, si quieres —le ofreció y señaló la cafetera con un gesto de la barbilla—. Necesito un buen chute de cafeína para poder funcionar el resto del día. Esa cosa que nos sirvieron como café, no tenía ni su sabor ni su color.

Chasqueó la lengua, acortó la distancia entre ambos y la obligó a levantarse.

—Oye, hay más asientos, ¿sabes?

—Me gusta la idea de compartir el mismo —declaró, atrayéndola ahora a su regazo, obligándola a sentarse—, y así puedo entretenerme también.

Le cogió la barbilla con los dedos y la acercó a él, acariciándole los labios y persuadiéndola para que abriese la boca y pudiera besarla a placer. Bajo sus manos, las cuales estaban en contacto directo con su piel, sintió la vibración de la oscuridad, ese dañino veneno que luchaba para volver a apropiarse de aquello que había liberado la noche anterior.

Necesitaba atarla con el pacto, era la única manera en que podría sumergirse en su interior y acariciar su alma de forma plena, arrancar esa oscuridad que la aprisionaba y devolverla a la luz que necesitaba para alcanzar su destino.

Natalie se relajó en sus brazos, correspondió a su beso y enredó los dedos en las rubias hebras que le caían sobre el hombro.

—No es usual ver a un hombre con el pelo tan largo y tan bien cuidado —musitó ella, tras romper el beso—. El mío no es tan suave.

No es justo.

La nota de enfurruñamiento que escuchó en su voz lo hizo reír.

—Es un signo de rebeldía —le confesó—. O quizá de dejadez. No tenía ni ganas ni tiempo para ponerme en manos de un peluquero.

Además, me gusta llevar la contraria, así que cuando me dijeron que era hora de que me lo fuese cortando, lo dejé crecer aún más.

Ahora fue ella la que rio, un sonido claro y suave.

—No te lo cortes, te sienta bien el pelo largo —murmuró. Entonces se giró al escuchar el pitido de la cafetera—. El café está listo.

—¿Consideras a eso café?

—Sí, bueno, no es el que hacen en mi cafetería favorita, pero como ya dije, es mucho mejor que ese brebaje que probé esta mañana —aseguró, desprendiéndose de sus brazos para encargarse de su bebida—. ¿Quieres?

—No. Disfruta de la bebida.

Hizo una mueca, un gesto casi imperceptible, pero él lo vio.

—Sí, debería disfrutar de las cosas mientras pueda.

La amargura que escuchó ahora en su voz les recordó una vez más que estaba viviendo una vida de prestado.

—¿Hay alguna cosa que todavía no has hecho y que te gustaría hacer?

Los ojos marrones se encontraron con los suyos.

—Subir a la Space Needle y ver esas espectaculares vistas de las que todo el mundo habla —comenzó a enumerar, como si ya lo hubiese hecho más de una vez—, pasear por el Ravenna Park después de un día de lluvia, hacer un baile sexy desnuda sobre una mesa, danzar sobre el cielo, aunque me niego a hacer paracaidismo, encontrar un comprador o alguien que se encargue de mi tienda, vivir un día más… ese tipo de cosas.

—¿Bailar desnuda encima de una mesa? ¿Danzar sobre el cielo?

Se encogió de hombros.

—Tenía que añadir algo divertido y algo absurdo a la lista —respondió con ironía—. Después de todo, tiempo no es precisamente lo que me sobra. Y eso me recuerda, que todavía tengo que ir al supermercado y hacer la compra si no queremos morirnos de hambre durante los próximos seis días. Tendrás que decirme que te gusta, porque no tengo la menor idea.

Enarcó una ceja y la miró de arriba abajo.

—¿No? Pensé que lo había dejado perfectamente claro durante la noche —chasqueó la lengua—. Tendré que hacerte un resumen y tú tendrás que estar mucho más atenta.

Sus mejillas se colorearon.

—No sé si debería sentirme ofendida o halagada de saber lo que te gusta en la cama e ignorar lo que sueles comer.

—Pronto descubrirás que mis gustos culinarios están muy en sintonía con los sexuales.

—No voy a responder a eso.

—No esperaba que lo hicieras.

Natalie resopló y puso los ojos en blanco.

—Eres imposible, ¿lo sabías?

Se encogió de hombros.

—Eso me han dicho, más de una vez.

—Y también muy irritante.

—Sin duda empiezas a desarrollar un montón de quejas sobre mi persona, encanto —se burló—. ¿Alguna cosa que te guste?

Ella lo recorrió con la mirada, había timidez y al mismo tiempo una abierta apreciación en su gesto.

—Quizá.

Sus labios se curvaron solos.

—Una respuesta demasiado ambigua, tendré que esforzarme en obtener algo más contundente.

Natalie sacudió la cabeza.

—Por ahora esfuérzate en pensar que es lo que quieres para comer —consultó su reloj—, tienes quince minutos.

Ahora fue él quien la recorrió, devorándola abiertamente con la mirada.

—Eso es fácil, Natalie —le dijo, con esa voz profunda y sexy que la hacía estremecer—. Me sirve cualquier cosa en la que tu cuerpo ejerza como plato o bandeja.

El inmediato rubor que cubrió sus mejillas y bajó por su cuello fue suficiente premio para él. Al menos, por el momento.

Capítulo 14

—¿Por qué Ravenna? ¿Por qué este vecindario?

Natalie dejó caer en la cesta de la compra un par de bandejas de productos precocinados y se giró hacia Nick. Él no había dejado de observar cuidadosamente cada centímetro de la Cowen Park Grocery desde el momento en que entraron, era la mirada de un hombre acostumbrado a los supermercados de las grandes ciudades, al tumulto y a la contaminación, algo muy alejado de ese tranquilo vecindario de Seattle.

—¿Por qué no? Vivir en una gran ciudad nunca me aportó nada —confesó, con un ligero encogimiento de hombros—. Este lugar, por otra parte, es tranquilo, la gente es amable y nadie mete las narices en los asuntos de los demás.

—El lugar ideal para escapar y ocultarse.

Enarcó una ceja ante la censura que escuchó en su tono de voz.

—No debí estar tan oculta cuando tú has dado conmigo.

Sonrió, al tiempo que abría una de las neveras y sacaba un pack de cervezas.

—Tú fuiste la que dio a la agencia su dirección —le recordó—, no tuve más que seguir las miguitas de pan hasta tu casa.

—Toda una muestra de inteligencia masculina, sin duda.

Él se inclinó ahora sobre ella, haciéndola perfectamente consciente de su altura y complexión.

—Sí, la misma inteligencia que me lleva a tenerte ahora recorriendo los pasillos del supermercado en vez de en la cama, desnuda y mucho más accesible —le dijo, calentándole el oído—, algo de lo que ambos estaríamos disfrutando mucho más.

—Dicen que la paciencia es una virtud.

—¿No te dije ya que es una de la que yo carezco? —le mordisqueó la parte superior de la oreja—. Las virtudes están sobrevaloradas. La templanza, la prudencia, la fortaleza y la justicia no son tan útiles como parecen, ni tan virtuosas. Cualquier individuo puede ir en contra de ellas si la ocasión o la necesidad lo ameritan, pasando de virtudes a defectos en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Considerarías la justicia un defecto? ¿O la prudencia?

—La justicia puede ser mal impartida, Natalie —respondió, apartándose ahora de ella—, y la prudencia considerarse como una falta de decisión.

—A veces no sé si eres un cínico patológico o es amargura lo que tiñe tus palabras —murmuró ella—, si no fuese porque no te conozco tan bien, me arriesgaría a decir que te han herido tan profundamente, que prefieres atacar antes de que te ataquen.

No dijo nada, parecía estar pensándose la respuesta mientras se limitaba a deambular por el pasillo, observando las baldas con los alimentos.

—En este caso, es una suerte que no me conozcas —aseguró, girándose a ella—, eso evita que emitas juicios de valor que no tengo el más mínimo interés en escuchar.

—No sé, Nick, quizá ni siquiera llegases a notar el golpe —le respondió, con el mismo tono que había empleado él—. Tu ego es lo suficiente denso como para amortiguarlo.

—Tocado y hundido —aceptó, con una mueca—. Mis más sinceras disculpas, Natalie. Ese tema es uno de los que… en ocasiones, tiende a sobrepasarme.

—Quizá deberías hablarme de esos otros, para evitar nuevas confrontaciones.

Sus labios se estiraron en una perezosa sonrisa.

—No te preocupes, pequeña —la miró a los ojos—, no soy de los que tropieza dos veces en la misma piedra.

Arrugó la nariz ante su seca respuesta y decidió cambiar de tema, no tenía ganas de pelear por cuestiones intrascendentales ni con él ni con nadie.

—¿Te gusta la pizza?

Su sonrisa se acentuó.

—¿Ya tienes hambre?

Se encogió de hombros.

—Es curioso, pero esta debe ser la primera vez que realmente siento apetito o tan siquiera, la inclinación de comer algo que no se haga en el microondas —confesó, e hizo una mueca ante un nuevo recordatorio—. Voy a hacer inmensamente feliz al Dr. Maxwell cuando le diga que vuelvo a tener hambre.

—Dijiste que tenías cita con él… ¿mañana?

Asintió.

—En Seattle —confirmó. La consulta de su especialista estaba en la ciudad.

—Bien, entonces mataremos dos pájaros de un tiro.

Negó la cabeza, sin entender muy bien a qué se refería.

—¿Matar dos pájaros de un tiro?

—Asistirás a la consulta y después cumpliremos uno de tus deseos —sentenció—. Podrás ver la ciudad en todo su esplendor nocturno desde la Space Needle. Incluso puede que te invite a cenar; así podrás bailar desnuda sobre la mesa.

Se echó a reír, no pudo evitarlo.

—Bailar desnuda en una mesa del restaurante SkyCity de la Space Needle, equivale a terminar mis días entre rejas, o peor aún, salir en las noticias… —negó efusivamente con la cabeza—, algo que soy reacia a experimentar.

Chasqueó la lengua.

—No digas nunca que no a un deseo si este puede hacerse realidad —le dijo—. Aprovecha lo que se te ofrece y disfruta de ello mientras puedas hacerlo.

Se lamió los labios, su previa diversión murió poco a poco bajo el peso de la realidad. Sacudió la cabeza y se negó a dejarse vencer por el pesimismo.

—Ten por seguro que lo haré.

—¿Alguna cosa más que quieras llevarte, encanto?

Ella lo recorrió disimuladamente con la mirada y asintió.

—Solo una última cosa. —Le entregó la cesta y se alejó, buscando lo que necesitaba dos pasillos más allá—. No… no… no… ah, aquí estás —se mordió el labio inferior y se sonrojó, pero lo cogió de todos modos.

Sin decir una palabra lo dejó caer en la cesta y la cogió de sus manos para recuperarla, pero él no se lo permitió.

—¿Qué? —preguntó, con absoluta inocencia—. ¿No te gusta el chocolate?

Él se limitó a negar con la cabeza, aunque su mirada decía claramente que le había gustado su elección.

—Como ya dije, me gusta cualquier cosa que te tenga a ti como plato o bandeja —ronroneó, inclinándose sobre ella—. Pero me gusta aún más la manera en que te enfrentas a mí, hace que todo sea mucho más divertido.

No la dejó contestar, se limitó a coger la cesta de sus manos y la llevó él mismo, mientras la empujaba a ella hacia la cola de la compra.

—Está muy bien que quieras echar una mano y puedes hacerlo llevando las bolsas —refunfuñó ella tiempo después, sentada frente a él a la mesa de un restaurante—, pero no era necesario que pagases la compra.

Nick puso los ojos en blanco, desde que habían dejado el supermercado, tras asegurarse que le llevarían la mercancía a primera hora de la tarde, Natalie no había dejado de refunfuñar por el estúpido hecho de que él hubiese pagado el importe de la misma.

—Es como si me estuvieses pagando por tener sexo contigo y… —hizo una mueca—, el solo pensamiento es asqueroso.

—Si quieres que nos pongamos técnicos, en realidad eres tú la que ha pagado por tal servicio —le soltó—, ¿has visto que me quejara?

Lo fulminó con la mirada, esos ojos castaños se entrecerraron hasta formar dos perfectas rendijas.

—Te recuerdo que yo fui la primera en decirte que dieses media vuelta y te largases por dónde habías venido —siseó, dejando claro que su tolerancia empezaba a rayar el tope—. Por no hablar del hecho de que tu propia agencia te remitió seis meses después de haber enviado ese maldito formulario.

—Entonces considera el pago de la compra, como una compensación de mi agencia por el aplazamiento del contrato —resolvió, cruzando las manos sobre la mesa—. ¿Estás dolorida?

El inesperado cambio de registro volvió a descolocarla.

—¿Qué?

—No dejas de moverte sobre el asiento y tirar de la tela del pantalón hacia abajo —resumió. No había podido dejar de notar que durante el último tramo de camino hasta el restaurante italiano en el que decidieron detenerse, parecía caminar de forma distinta. Se había llevado una y otra vez las manos al pantalón y tirado discretamente de la tela hacia abajo.

—Vaya un lugar para preguntar algo así —farfulló ella. El sonrojo que cubrió de inmediato sus mejillas fue una respuesta inmediata—. No debiste ponerte esos vaqueros.

—No te metas con mi ropa.

—Con lo sexy que estarías con una faldita… y nada debajo —continuó con absoluta premeditación—. Aunque me confieso amante de los vaqueros, consiguen realzar una parte que me encanta. Tu culo.

La intensidad de su rostro subió un par de grados. Tuvo que morderse la lengua para no soltar una risita. Era tan fácil de provocar, podía hacerla jadear y ponerse de todos los colores con tan solo unas cuantas frases escogidas, una reacción tan inocente y virginal que para su sorpresa le resultaba dulce y no repelente, como solía ser el caso.

—Sí, bueno, pues mi culo y el resto de su persona están perfectamente bien —le dijo, hablando casi entre dientes—. Gracias por preocuparte.

No, no lo estaba. No necesitaba utilizar su poder para sondearla, su lenguaje corporal hablaba por sí solo. Se lamió los labios y optó por utilizar un pequeño subterfugio, uno que contribuiría además a satisfacer sus propios deseos.

Se inclinó hacia delante, buscó su mirada hasta tenerla dónde quería y dejó que su poder acariciase cada una de sus palabras, engatusándola y empujando su fuerte voluntad.

—Estás dolorida, Natalie y ese maldito pantalón no contribuye a aliviarte en lo más mínimo —declaró, sintiendo la vibración de su poder emanando de cada una de sus palabras—. Así que este es un buen momento para que hagas algo por mí y que contribuirá a tu propia causa. Irás al baño de señoras que está en la planta de arriba, te quitarás los vaqueros y las bragas y te pondrás… esto.

Alejado de cualquier mirada curiosa, conjuró bajo la mesa una pequeña bolsa con el logotipo de una tienda en la que habían parado brevemente y que contenía una prenda de ropa mucho más cómoda y ligera, y sobre todo, destinada a su propio placer.

Dejó la pequeña bolsa de papel sobre la mesa y la empujó hacia ella.

—Iba a dártelo después, pero creo que este es sin duda el mejor momento, dadas las circunstancias.

Sus ojos se abrieron como los de un búho y no pudo evitar sonreír en respuesta.

—¿Cuándo…?

Mujeres, pensó.

—Cuando no estabas mirando.

Ella frunció el ceño, dejando claro que aquella no era una respuesta que le satisficiera.

—Si piensas por un solo momento que voy a ponerme aquí cualquier indecencia que se te haya ocurrido comprarme…

—No solo lo pienso, Natalie, lo harás —aseguró, con ese tono de voz que no admitía discusión—. Y no te preocupes, es absolutamente recatado… dados tus estándares.

Abrió la boca, entonces parpadeó y volvió a cerrarla.

—Sensible y jodidamente irascible —resopló—. Tenía que haberte arrastrado al baño y follarte bajo la ducha.

—Y eso es sin duda una frase para recordar —rezongó ella, cogiendo la bolsa para echar un vistazo en su interior. A jugar por la forma en que se relajó, la prenda no era tan mala elección—. ¿Dónde dices que lo has comprado y cuándo?

—No dije dónde y sí dije que lo adquirí cuando tú no mirabas —concluyó la conversación—. Ahora deja de protestar, levanta el culo de la silla y ve a ponerte cómoda. Luego, podrás disfrutar de tu pizza.

Le echó la lengua, cogió la bolsa y se marchó, contoneando esas delgadas caderas en dirección a los baños del piso superior.

—Y ahora es cuando empiezo a entender por qué demonios rezongaban tanto los agentes —murmuró para sí, recordando cada una de las quejas que los chicos habían depositado en más de una ocasión sobre su mesa.

Era muy raro que él se hiciese cargo de alguno de los clientes, si no era para echar una mano al agente asignado o cuando se requería de sus habilidades en situaciones muy particulares. Por regla general, había preferido emparejar por su cuenta los formularios entrantes con los agentes disponibles, sabiendo en todo momento que las asignaciones eran las adecuadas, incluso si con ese emparejamiento perdía algún que otro acompañante por el camino.

Dejando los días pasados de la Agencia a un lado, se centró en la mujer que había enviado escaleras arriba y sonrió para sí al pensar en lo que tenía en mente para ella.

—Y yo voy a disfrutar del aperitivo.

CAPÍTULO 15

Natalie sacó la falda negra de gasa de la bolsa y la estudió detenidamente. A primera vista parecía haber suficiente tela como para que no se la hiciese comer al artífice del regalo. Sacudió la prenda y estudió el diseño que formaban tres capas superpuestas cayendo una sobre otra en forma de túnica. Mientras que por la parte de atrás se iban superponiendo hasta formar una cascada que le llegaría a los tobillos, la asimetría delantera, dejaba el último de los volantes una mano entera por encima de la rodilla.

—Al menos no transparenta —murmuró para sí, comprobando la densidad que formaban las capas una vez colocadas una sobre otra.

No pudo evitar sentir como se le encendían las mejillas al notar lo observador que era Nickolas. Había intentado hasta lo imposible por encontrar una posición cómoda dentro de esos malditos pantalones, pero cada vez que se movía, cada vez que daba un paso, las costuras rozaban con su sensibilizado sexo al punto de volverla loca al principio, y derivar finalmente en una obvia incomodidad.

Había elegido aquellos pantalones porque eran lo único que le quedaba bien ahora mismo, su estancia en el hospital había contribuido, una vez más, a que perdiese peso. La verdad es que no tenía ropa que le sentase bien y tampoco se había molestado en comprarla, ¿para qué? No iba a poder disfrutarla, por lo que no merecía la pena ni siquiera pensar en ello.

Se miró en uno de los espejos del lavabo y se atusó el corto pelo.

Uno de los motivos por los que se había negado a volver a pasar por la quimioterapia era la que veía ante el espejo, la que una vez había sido una espesa melena negra, se había convertido en ese desordenado y escaso peinado.

—Hace siglos que no pisas una peluquería —le dijo a su reflejo. Su actual corte de pelo obedecía a las tijeras que ella misma había empuñado. A decir verdad, había dejado de importarle su aspecto desde el momento en que supo que la enfermedad había vuelto y para quedarse. El maquillaje, los complementos, la bisutería que siempre le había gustado dejaron de ser algo importante para ella.

Se lamió los labios y deslizó las manos por el holgado suéter que dejaba a la vista la camiseta interior, entonces miró una vez más la falda y sus propios pies.

—Oh, sí, sin duda vas a ser todo un referente de moda.

Haciendo un mohín, volvió a tirar del pantalón hacia abajo, echó un vistazo a su alrededor y optó por uno de los dos baños del final.

Necesitaba quitarse ese artículo de tortura antes de empezar a lloriquear de un momento a otro por la maldita incomodidad.

El cubículo era lo suficiente grande para que pudiese moverse a su antojo. Además del W.C. contenía un lavamanos, un amplio espejo y un secador de manos automático; y para su alivio, el lugar estaba limpio y perfumado.

Dejó la bolsa sobre la repisa del lavabo y se dio el placer de quitarse los malditos pantalones, respirando agradecida cuando la maldita tela resbaló por sus piernas.

—… sí, ya lo creo. Pero, ¿te has fijado en su acompañante?

La puerta principal rechinó al abrirse, seguida de voces femeninas.

—¿No es la chica de la tienda de antigüedades de la esquina? —dijo otra de las voces—. Desde luego, la chiquilla sabe cómo atrapar un buen partido… ese hombre parece el pecado embotellado.

—Y qué ganas de darme un mordisco, ¿verdad? —se rio la primera que habló—. Nunca entenderé qué ven ese tipo de hombres en cosas… como ella. Ni siquiera es guapa, ¿y su aspecto? Parece que hubiese comprado la ropa en un mercadillo.

Natalie giró el rostro hacia la puerta cerrada, tras ella, sus dedos alisaban lentamente el pantalón, doblándolo con cuidado.

—Yo creo que es bastante guapa —comentó la otra mujer—, tiene unos ojos llamativos y está súper delgada. Mataría por tener esa figura. Pero Michael me ha dicho que ha puesto a la venta la tienda de antigüedades, de hecho, al parecer esta lleva cerrada desde hace casi mes y medio.

—Se habrá tomado unas vacaciones… —respondió la otra. Natalie pudo escuchar ahora el sonido del secador de manos, ahogando las voces—. Él… polvazo… sus vacaciones… yo quiero.

Una baja risita fue lo último que vibró en el aire antes de que oyese la puerta una vez más y quedase todo en silencio.

—Y esto es lo que se conoce como una pequeña y cotilla vecindad —resopló, se giró hacia el espejo y encogiéndose de hombros, se puso la falda.

La tela caía perfectamente sobre sus caderas y se ceñía a su cintura como una segunda piel. Se movió de un lado a otro, girándose y apreciando el modelo desde todos los ángulos hasta que una punzada entre las piernas la dejó sin aire.

—Joder —jadeó, aferrándose al borde del lavabo. Le molestaba hasta la ropa interior.

Se mordió el labio inferior y contempló su reflejo una vez más.

—Sin bragas —murmuró para sí, escuchando las palabras masculinas sobre las suyas propias—. Diablos.

No se lo pensó, metió las manos por debajo de la falda, enganchó los pulgares en la cinturilla elástica y tiró hacia abajo, deshaciéndose de su ropa interior. El aire acarició de inmediato sus sensibles pliegues dándole un breve momento de alivio.

Se tomó unos minutos para asearse rápidamente y meter sus pertenencias dentro de la bolsa, antes de quitar el pestillo y abrir la puerta.

—Empezaba a pensar que tendría que entrar a sacarte.

Natalie se quedó inmóvil, su mirada fija en el hombre que permanecía apoyado de forma indolente contra el largo lavamanos del aseo de mujeres, deslizando los dedos de una mano alrededor del borde de lo que solo podía ser…

—¿Eso es una cubitera?

Estúpida pregunta con la que comenzar, se dio cuenta casi en el mismo momento en que la frase abandonó su boca. Sacudió la cabeza y señaló lo obvio.

—No sé si te has dado cuenta de ello pero, el monigote con faldita en la puerta, indica el baño de mujeres —le dijo, sin más—. A ti te tocaría el que está al otro lado.

La perezosa sonrisa que curvó sus labios le dijo al momento que no se había equivocado. Estaba allí a propósito.

—Estoy justo dónde necesito estar, encanto —aseguró, acortando ahora la distancia entre ambos—, y dónde tú necesitas también que esté. Y sí, es una cubitera.

—Pero para qué…

No le permitió terminar la pregunta, la levantó del suelo y la sentó en la encimera libre que quedaba entre cada lavamanos para luego introducirse entre sus piernas abiertas. Sus dedos se deslizaron entonces por sus desnudas rodillas, ascendiendo y sumergiéndose por debajo de la falda hasta alcanzar la unión de los muslos.

—He aquí un nuevo juego —le susurró al oído—, al que me gusta llamar: Derretir el hielo.

Parpadeó. Fue incapaz de decir una sola palabra, especialmente cuando sacó un cubito de hielo del recipiente, lo lamió y con esa pícara sonrisa curvándole los labios, lo introdujo entre sus piernas, acariciándole los muslos para finalmente…

—¡Oh, joder!

Estuvo a punto de saltar sobre él con tal de evitar que ese ardiente frío volviese a tocarla.

—Con un, «oh, Nick», será suficiente.

Sacudió la cabeza e intentó alejarle.

—No me gusta este juego… —declaró con absoluta contundencia—. ¿Tienes idea de lo fría que está esa cosa?

—Es hielo, Natalie, se supone que debe estar frío.

Lo fulminó con la mirada e interpuso las manos entre ambos, intentando empujar ese inamovible cuerpo de entre sus piernas. Al ver que no solo no se movía, sino que resbalaba ahora un dedo sobre el lugar que previamente había tocado el hielo, entrecerró los ojos.

—No te atrevas… —rezongó—. ¿Y si entra alguien? Este es un baño público, por dios…

—No entrará nadie —declaró con esa firmeza y confianza que empezaba a reconocer ya como parte de su carácter—, deja de pensar y juega conmigo.

Jadeó.

—¿Qué juegue contigo? ¿Quién tiene el cubito de hielo, so capullo?

Sus labios se curvaron brevemente mientras se echaba hacia delante, obligándola a retroceder.

—Limítate a abrir las piernas y contener los gemidos —le acarició la boca con la lengua, incitándola en un beso que nunca llegaba—, yo haré el resto.

—Confiésalo, siempre fuiste de los que prefería jugar solo —refunfuñó, sintiéndose cada vez más acalorada bajo su cuerpo.

Chasqueó la lengua.

—Soy reacio a compartir mis juguetes —ronroneó.

Sin advertencia, volvió a arrastrar el hielo por su sensible e hinchado sexo. Si no hubiese optado en ese momento por besarla y tragarse de ese modo el grito que emergió de su garganta, todo el restaurante lo habría escuchado.

Nick ahogó una risa contra los suaves labios femeninos, ella temblaba ahora en sus brazos, luchando por cerrar los muslos sin que le permitiese hacerlo al encontrarse entre ellos. No abandonó su boca mientras deslizaba ese pequeño pedazo de hielo alrededor de los calientes pliegues, se bebió cada una de sus protestas, de sus jadeos y la torturó como solo él podía hacerlo.

Le gustaba tenerla así, a su merced, sin que pudiese hacer otra cosa que aceptar el placer que le entregaba, obligándola a sucumbir o quemarse en la placentera lucha. Apartó el pedacito de hielo que ya se derretía bajo el calor del cuerpo femenino y su propia mano y deslizó la yema del dedo, resiguiendo el mismo sendero húmedo que había marcado. Su sexo estaba hinchado, inflamado por el previo roce del pantalón que no había hizo otra cosa que rozar la suave carne de ese dulce y caliente coñito.

Natalie era muy sensible, su cuerpo respondía a cada una de sus demandas con deliciosa rapidez, pero debía tener en cuenta que ella era nueva en esos juegos y darle tiempo para aclimatarse. Tiempo.

Algo que no tenía ninguno de los dos.

La besó de nuevo, ahondando en su boca, enlazando la lengua en la suya y succionándola, deseando bebérsela por completo. Dejó que una pequeña brizna de su poder lo recorriese, le lamiese la piel y se filtrase en ella a través de sus dedos; la necesitaba lo más entera posible para el pacto de esa noche.

Deslizó los dedos sobre su sexo, sintiendo la cálida humedad en contraste con el rastro helado que había dejado tras de sí el hielo.

Lloriqueó en su boca, apretándose más contra él, como si ese gesto pudiese alejarla del ardor que ocasionaba el hielo en su piel y el deseo que nuevamente despertaba en su interior.

—Nick… —jadeó su nombre nada más separar sus labios. Como si lo hubiese estado pronunciando sin parar—, eso… quema…

—¿Y te resulta agradable o no?

Cualquiera respuesta que quisiera darle quedó inmediatamente interrumpida bajo el pequeño gemido que escapó de entre sus labios cuando hizo el ademán de hundir el hielo en su interior.

—Oh, dios —la oyó jadear, sus dedos aferrándose con desesperación a sus hombros—. Oh… joder…

Sonrió para sí al tiempo que retiraba esa helada tortura y la acariciaba una vez más con los dedos, bañándola con su don sanador, erradicando cualquier molestia que pudiese quedar en su cuerpo de la posesión a la que la sometió durante la noche.

—¿Quieres que pare?

—¡No!

Su impulsiva respuesta la hizo enrojecer, sus mejillas se oscurecieron añadiendo un tono más vivaracho que contrastaba con la profundidad que ahora bailaba en sus ojos.

—Quiero decir…

—Quieres decir no, no pares. —Volvió a besarla, privándola de palabras—. Eso es lo que tu cuerpo desea, lo que desea tu alma.

Déjame entrar, Natalie, deja que me lleve la incomodidad y el dolor, entrégate a mí y permite que te haga disfrutar.

Se estremeció, sintió como todo su cuerpo temblaba, como lo hacía también su alma y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por contenerse y no entrar en ella sin permiso. Él mismo temblaba ahora ante la necesidad de ir más allá, de entrar en su cuerpo y arañar el oscuro hielo del veneno que envolvía todo lo que era y sería, la esencia que la hacía quien era y sin la que él mismo caería en la completa oscuridad.

—Nick —gimió una vez más su nombre. A estas alturas tenía ya los labios hinchados y rojos de mordérselos ella misma para evitar gemir.

—Separa más las piernas —la instó a hacerlo, empujándole las rodillas hacia los lados, abriéndola para él—. Levántate la falda —insistió, clavando su mirada ahora en la de ella, empujándola a la obediencia—. Así… mantenla justo ahí…

Bajó la mirada entre sus cuerpos, los suaves y negros ricitos entre sus piernas lo hicieron relamerse. La acarició una vez más, disfrutando de la visión de ese carnoso sexo expuesto y todavía no lo suficiente desnudo. Su pene parecía conectado con sus propios pensamientos, ya que latía con fuerza en el interior del pantalón y más duro de lo que creía haber estado alguna vez en toda su larga vida.

—Estoy deseando ver este precioso coñito desnudo —murmuró en voz baja, un tono oscuro y profundamente sexual nacido de lo más profundo de su propio deseo—, ¿qué me dices, Natalie? Sin vello, las sensaciones se incrementarían… lo sentirías todo mucho más…

—Tú… quieres… matarme.

—No, pequeña —se rio, pero sabía que su risa no nacía de la diversión, sino de la ironía. Se lamió los labios y deslizó una vez más el medio derretido cubito por sus labios vaginales, aumentando la presión sobre su entrada—. Disfruto demasiado contigo viva.

No respondió, al menos no con palabras, y no creía que ese agudo maullido que brotó de sus labios fuese uno que pudiese tomarse como una respuesta apropiada.

—Pero sí quiero posar mi lengua justo aquí —continuó torturándola, puntualizando cada palabra con una pasada del hielo, seguido de sus dedos, liberándola de toda posible molestia y aumentando al mismo tiempo el placer—, y morderte aquí —continuó entre sus rizos—, y succionar este lunar de aquí —insistió, torturándola con mucha suavidad—, después de que te tenga totalmente libre de esta adorable mata de vello negro.

—En tus sueños, hasta es posible —se las ingenió para farfullar ella, echando la cabeza hacia atrás, mordiéndose los labios cuando el deseo se hacía tan intenso que no podía evitar callar.

—Me gusta la realidad —se rio, penetrándola ahora muy lentamente con un dedo, sintiendo como su sexo lo ceñía, succionándolo en su interior—, es mucho más divertida y caliente. ¿Quieres hacerlo tú o te lo hago yo? —Con el pulgar le frotó el vello, dejando claro a qué se refería—. Te quiero depilada. Completamente.

Solo quiero piel entre mi lengua y tu sexo.

Ella sacudió la cabeza, entonces la dejó caer hacia atrás, apoyándose contra el espejo que le devolvía aquella erótica imagen de los dos, juntos, íntimamente unidos y a pesar de todo separados.

—El romanticismo es sin duda tu segundo nombre.

—No, en realidad es Gabrian —le susurró, inclinándose sobre ella, vertiendo aquel dato, que muy poca gente o casi nadie conocía, en su oído. Ni siquiera sabía porque le confesaba aquello, porque le daba tal poder sobre él. O quizá sí. Quizá quería resarcirse de alguna manera, enmendar el camino que había emprendido y al que la conduciría irremediablemente—. Pero prefiero que sigas gimiendo Nick… es más corto y suena muy erótico en esos hinchados y rojos labios.

Sus ojos se encontraron, había deseo en ellos, en los de ambos, podía sentirlo sin necesidad de ver los suyos propios.

—Gime para mí, encanto —pidió, y para su propia diversión la vio apretar incluso con más fuerza esas dos carnosas líneas—. ¿No? Um… ya veo, necesitas un poco de persuasión.

Le mordió la barbilla, un suave mordisquito que la distrajo momentáneamente de lo que tenía en mente.

Malo, Nick, te estás volviendo cada vez más perverso con esta pequeña gatita.

Y por el maldito Gremio que lo estaba disfrutando como nunca.

Deslizó el dedo que mantenía sumergido en su prieto sexo y tras reducir lo que quedaba del cubito de hielo a una pequeña pepita, jugó con ella en su abertura.

—Grita mi nombre, Natalie —le dijo antes de poseer su boca y empujar ese pequeño fuego frío en su interior con fuerza—, grita para mí.

Y lo hizo, saltó en sus brazos, hundió los dedos y las cortas uñas en sus hombros y gritó su nombre mientras un demoledor orgasmo la traspasaba dejando su cuerpo preso de los temblores y la liberación.

Retuvo su aliento, se tragó su nombre y la sostuvo mientras sentía ese acelerado corazón latiendo ahora pegado al pecho, instando al suyo a acompañarle. Dejó que su poder entrase una vez más en ella, bañándola por completo, acariciando cualquier pequeña fisura o irritación, desvaneciendo el cansancio iniciado por la enfermedad y asegurándose a sí mismo un poco más de tiempo.

Esa tarde tendría que dejarla descansar, quizá instarla a sumergirse en el sueño de modo que su cuerpo pudiese conservar las energías que la enfermedad le robaba.

Abandonó sus labios, acariciándoselos una última vez, buscando su mirada y encontrándola ligeramente vidriada, perdida.

—¿Comemos ahora esa pizza?

Parpadeó, sus ojos marrones tardaron en aclararse, pero cuando lo hicieron se clavaron en él.

—Claro —murmuró y él no pudo evitar cierta satisfacción al escuchar el tono rasposo de su voz—, cuando mis piernas vuelvan a acordarse de cómo se camina y mi cerebro procese de nuevo las cosas correctamente.

Enarcó una ceja con marcada ironía.

—Eso podría llevarte bastante tiempo, encanto.

Se lamió los labios.

—En ese caso, será mejor que nos pongan la pizza para llevar —musitó—. Yo llevo la pizza, y tú a mí.

Nick se echó a reír, esa pequeña y frágil mujer tenía un sentido de humor tan negro como el suyo.

Capítulo 16

Nick dejó el vaso con agua y las pastillas sobre la tosca mesa de madera del salón y la observó durante unos instantes. Estaba profundamente dormida, con la mano apoyada bajo la mejilla, como si el cojín no fuese suficiente. No le sorprendía, había notado su cansancio desde el mismo momento que abandonó la cama y la inesperada visita de esa mañana solo contribuyó a minar su resistencia. Se giró, cogió la manta del otro sillón y la cubrió con ella.

Su fragilidad parecía acentuarse bajo el sueño resultándole incluso más difícil apartarse de ella.

—Descansa ahora, Natalie, necesitarás todas tus fuerzas para esta noche —le susurró, dejando que su poder la envolviese, protegiéndola de pesadillas y de los agudos síntomas de la enfermedad que no podía curar.

Resbaló los dedos sobre su mejilla, apartando un díscolo mechón de pelo negro y la vio arrugar la nariz, pero no despertó. Dejando que una vaga sonrisa curvara sus labios, la dejó dormir y se marchó.

Aquel era tan buen momento como cualquiera para empezar a resolver algunas cosas.

—No, no puedes Mac —rezongó Elphet—. Ponte tus pantalones de adulto y sal por esa puerta a cumplir con tu misión. No te morirás por pasar tres días con una chica, especialmente si estás entre sus piernas. Al contrario, vives de ello.

Nick no pudo evitar sonreír para sí cuando vio a la diminuta y voluptuosa mujer cerrar la puerta con el tacón del zapato y restregarse las manos como si acabase de despachar un nuevo problema.

—Una cosa menos —resopló, echando un vistazo a la mesa sobre la que estaban desperdigados algunos papeles. La oficina tenía ahora un aspecto más femenino, especialmente con esas plantas y cuadros florales que decoraban la pared principal—. Vamos a por el siguiente desastre.

—¿Un día duro, Elph?

Se quedó inmóvil al escuchar su voz. Notó la rigidez en su cuerpo y el ligero temblor que la recorrió de pies a cabeza antes de atreverse a girarse hacia él. No dijo una sola palabra, se limitó a mirarle a los ojos sin molestarse en ocultar en los suyos la infinidad de emociones que los atravesaron. Estaba magnífica con ese traje de chaqueta y minifalda, sus largas piernas terminaban en unos altos zapatos de tacón, pero era ese extraño aire que ahora la rodeaba lo que más le afectó. Ya no era la muchacha que él había rescatado, ni siquiera la dulce mujer que había convertido en su amante, la hembra que estaba ahora ante él no se conformaría solo con una disculpa; pediría su cabeza en bandeja.

—Hola pequeña —la saludó, a sabiendas que estaba a punto de iniciar una batalla entre ambos.

—¿Eso es todo lo que tienes para decirme? —Su voz sonó fría, pero no pudo evitar reconocer el tono subyacente, el que estaba haciendo todo lo posible por ocultar—. Desapareces sin dejar rastro, no ofreces ninguna clase de explicación a tus agentes e incluso te das el lujo de dejar algunas cosas preparadas para algo que solo tú sabes. ¿Tienes idea del infierno que has dejado en esta empresa? ¡Podrías al menos haberme dejado un jodido manual o algo!

Sonrió de medio lado al ver las primeras lágrimas perlando sus pestañas. Las alejó con decisión, parpadeando sin parar mientras él acortaba la distancia entre ambos y se encargaba de limpiarlas con los pulgares.

—Los problemas fortalecen el carácter —respondió, acariciándole las mejillas—, y activan la capacidad de lidiar con cosas que de otro modo ni siquiera te molestarías en considerar. Te ha sentado bien la dirección de la Agencia. Estás arrebatadora.

La joven nereida parpadeó varias veces sin conseguir alejar las lágrimas que ya se deslizaban por sus mejillas.

—Eres un cabrón hijo de puta, Nickolas Hellmore —aseguró, arrugando la nariz, para luego echarle los brazos al cuello—, pero doy gracias a todos los dioses porque te han mantenido con vida hasta el momento.

Correspondió a su abrazo durante unos instantes, recordando la sensación de tenerla entre sus brazos, pero ya no como algo sexual, sino con la emoción que trae consigo el cariño y el amor fraternal.

—Dime que las cosas han salido tal y como debían salir —murmuró ella en su oído, desprendiéndose poco a poco de su abrazo hasta poder mirarle a los ojos—. Dime que todo ha terminado.

Le acarició la mejilla y sacudió la cabeza.

—La encontré, pero nada es como debería haber sido —aseguró, confesando sus pensamientos en voz alta a la única persona en la que confiaba ciegamente—. Y mayormente por mi culpa. Llegué demasiado tarde.

El horror se reflejó en sus ojos incluso antes de que tuviese oportunidad de decir una sola palabra.

—No… no es posible que ya haya comenzado.

Sin mediar palabra, le cogió la mano izquierda, apartó el puño de la camisa y jadeó al ver el tatuaje con líneas oscuras.

—Nick, no… —musitó, sacudiendo la cabeza. Entonces alzó la mirada hasta encontrarse con la suya—. ¿Cómo es posible? No puede ir tan rápido…

Tiró suavemente de su mano y la giró, sujetando las de ella.

—Sí, puede —aceptó. No había necesidad de guardarse secretos, de entre todas las personas vivas, Elphet era una de las pocas que estaba al tanto de la maldición de su nacimiento—. Se está muriendo, Elph y no por mi mano. El alma que habita en el interior de la portadora, se agota emponzoñada por la enfermedad y el dolor que la aqueja…

—Nickolas…

—Fui un estúpido al darle la espalda al destino —aceptó, mirándola a los ojos—. Tenía que haber aceptado el contrato en el mismo instante en que entró… pero lo dejé pasar y ahora… ahora ambos estamos en la cuerda floja.

Ella se lamió los labios, podía ver en sus ojos que deseaba decirle tantas cosas, pero las palabras no encontraban la salida.

—Está bien, pequeña, es algo que estaba destinado a suceder.

Sacudió la cabeza, algunas hebras de pelo se habían soltado del moño en el que lo llevaba recogido y le enmarcaban el rostro.

—Pero no así, nunca así —negó, dándole la espalda—. Es todo culpa mía… Te lo dije, te dije que debías dejarme ir… y no lo hiciste.

No lo hiciste y… maldita sea, ¡debí detenerte!

La rodeó con los brazos, atrayendo su espalda contra su pecho, sintiéndola temblar.

—No podrías haberlo hecho aunque quisieras —le susurró al oído, abrazándola con fuerza—, ese no era tu destino, Elph.

Ella se revolvió, girándose hasta enfrentarse con él.

—¡Lo era! ¡Lo era o de otro modo no habrías sido castigado por ello! —alzó la voz, la desesperación se palpaba en su tono—. Debiste dejarme ir entonces, debiste dejar que me castigasen a mí… debiste dejar que afrontase mi condena.

—Verte obligado a seccionar la vida de la persona que amas y que posee tu alma, es la peor de las condenas, cariño —aseguró, cogiéndole el rostro entre las manos—, una que tú ya llevas sin merecerla siquiera. Él no dudó en violar vuestro juramento, tenías derecho a tu venganza… a vuestra venganza… pero no merecías morir por ello. Él sí.

Las lágrimas brotaron de sus ojos como lo hicieron aquella fría y lluviosa noche.

—No entiendo por qué tiene que ser castigado alguien que ha salvado vidas a costa de la suya propia.

Le acarició la mejilla con el pulgar.

—Las normas están hechas para romperse —le aseguró, con una sonrisa—. Tú las rompiste para salvar tu vida y la de Ainee y yo… porque era necesario para traerte de vuelta.

Sacudió la cabeza y aferró sus manos, buscando en ellas la fuerza que necesitaba para mantenerse en pie. A pesar de haber pasado tanto tiempo, el pasado seguía demasiado presente en su alma.

—Una decisión que tomaste a pesar de mi voluntad y que te reportó el mayor de los castigos.

Se encogió de hombros.

—Tú estás aquí, yo estoy aquí… no ha sido tan malo.

Ella bufó.

—No me vengas con esas, Nick, a mí no.

Se llevó las manos femeninas a los labios y las besó antes de dejarlas ir.

—Sabes, Elph. Creí que encontrándola pondría fin a todo lo demás —confesó—, pero no imaginé, que lo que haría en realidad, es poner las cosas en marcha.

Sus ojos se encontraron con los suyos, la tensión presente en sus facciones.

—No puedes retenerla —le recordó, haciendo hincapié en cada una de sus palabras—. No puedes volver a cometer el mismo error, esta vez no te perdonarán y lo sabes.

Ladeó el rostro, mirándola con atención, buscando una respuesta a la pregunta que llevaba rondándole tanto tiempo y la cual nunca se atrevió a poner en palabras.

—¿Fue un error lo que cometí contigo, nena?

El dolor y el remordimiento se reflejaron en los ojos claros de la mujer, pero no había en ellos odio o arrepentimiento por sus acciones.

—Yo fui la causa de que fueses castigado y expulsado del Gremio Angely —murmuró, sin perder su mirada—. Sé lo que eso supuso para ti, en todos los sentidos y no quiero verte de nuevo en la misma situación. Tienes que seguir adelante sin pensar y sin dejar que las emociones intercedan con tu meta, ahora más que nunca, es la única manera. Por favor, Nick. —Sacudió la cabeza, la desesperación era palpable en su rostro—. No quiero verte de nuevo en el papel de presa.

Sonrió de medio lado ante el recordatorio.

—¿Y quitarle toda la diversión a Eydam?

Ella frunció el ceño e incluso llegó a apuñalarle el pecho con un dedo, la preocupación a menudo quedaba de lado para dejar salir su genio.

—No juegues a este juego, Nickolas, no tienes la menor idea de las ganas que tengo ahora mismo de retorcerte los testículos —siseó ella, dando un paso atrás—. No quiero verte herido otra vez.

Le acarició el rostro, buscando reconfortarla.

—No tendrás que preocuparte por esa clase de heridas, nena —aseguró, al tiempo que echaba un vistazo a su alrededor—. Natalie no morirá por mi mano, aunque el peso de su partida empieza a pesarme tanto como si lo hiciera.

No le vio el rostro, pero no lo necesitó adivinar su expresión, sus emociones siempre habían estado a flor de piel, sintonizadas con él mismo. Elphet y él poseían un vínculo que los unía de una manera indisoluble, una unión que los hermanaría eternamente.

—Has cruzado la línea.

Se giró a ella y levantó la mano, haciendo hincapié en las sombras del tatuaje.

—Todavía me queda tiempo.

Sacudió la cabeza, pero sus labios se curvaron en una triste sonrisa.

—No lo digo por eso —se lamió los labios—, y tampoco era una pregunta.

Él enarcó una ceja ante su afirmación.

—Sí. La has cruzado y ni siquiera te has dado cuenta de ello —insistió, ladeando ahora el rostro—. Lo has hecho, de otro modo su pérdida no sería para ti más que un daño colateral más traído por el destino.

Se miraron durante unos instantes y ella suspiró.

—Siempre temí que llegase este día —murmuró, dedicándole una triste sonrisa—, el momento en el que alguien más se apropiase de ese órgano que no para de latir.

—Elph, estás sacando conclusiones precipitadas…

Negó con la cabeza y lo invitó con un gesto hacia su escritorio.

—Hombres —se rio y le indicó el asiento—. Ciegos incluso con los ojos abiertos. Ven, siéntate y deja caer la máscara tras la que te ocultas y tómate un café conmigo. Necesitas relajarte aunque sea solo unos instantes y te vendrá bien hablar.

Sonrió, divertido por la sugerencia.

—¿Me estás psicoanalizando, Elph?

Ella se limitó a devolverle el gesto y chasquear la lengua.

—Ni en un millón de años se me ocurriría intentar hurgar en tu mente, jefe —respondió con coquetería, dedicándole su mejor y más genuina sonrisa—, pero si quieres hablar… yo soy buena escuchando.

Después de todo, ese es el motivo que te ha traído aquí.

Sonrió ante su seguridad.

—¿Lo es?

Se giró hacia él y le devolvió la sonrisa, recordándole que entre ellos existía un vínculo que nada ni nadie podría romper.

—Sí, Nick, lo es —aseguró y se giró hacia la cafetera—. Y deduzco también que no soy la única a la que quieres ver esta tarde, así que… ¿lo de siempre, jefe?

—Sí, lo de siempre.

Durante un momento ambos permanecieron en silencio, solo el funcionamiento de la cafetera inundaba la habitación.

—Dime la verdad, Eph, ¿me equivoqué en mi elección? —Las palabras brotaron de sus labios incluso antes de que pudiese contenerlas—. ¿Me equivoqué al negarte la posibilidad de reunirte con él? La nereida se giró hacia él, se apartó un mechón de pelo que había escapado de su estoico recogido y le dedicó una tierna mirada.

—No, Nick —negó, sus labios se curvaron en una dulce sonrisa—, no lo hiciste. Evitaste que me fuera cuando no era mi momento y dejase a esa locuela de Aine sola, pero sobre todo evitaste que condenase mi propia alma por alguien que no se la merecía.

Acortó la distancia entre ambos y se acuclilló frente a él, cogiendo sus manos entre las suyas.

—Sé que nunca te he dado las gracias por ello…

—Yo no quise oírlas —le recordó, al tiempo que le cubría los labios con los dedos—, y sigo sin querer hacerlo.

Ella le cogió la mano que la silenciaba, le besó los dedos y sonrió.

—Siempre con esa necesidad de llevar la contraria.

Sonrió en respuesta, agradecido por su presencia.

—Hay defectos que no se pueden cambiar.

—¿Ahora vas a decirme que lo consideras un defecto?

Su sonrisa se amplió, mostrando una creciente diversión.

—Ya sabes que opino sobre los defectos, especialmente sobre los míos.

—Oh, sí —aseguró, incorporándose hasta estar cerca de sus labios—. Los disfrutas demasiado.

La besó, con suavidad, un beso de amistad y cariño.

—Gracias, Nick —lo sorprendió ella—. Gracias por no dejar que me fuera cuando aún no era mi momento.

Le dedicó un guiño.

—Ya sabes que siempre se me ha dado bien llevar la contraria.

Ella se echó a reír.

—A mí me lo vas a decir.

Capítulo 17

El timbre de la puerta la despertó. Natalie se incorporó sobresaltada, mirando a ambos lados desde el sofá todavía desorientada y frunció el ceño. ¿Se había quedado dormida? Se frotó los ojos y bostezó antes de terminar pasándose la mano por la cabeza para desenredar el pelo. El malestar que la había estado rondando desde primera hora de la mañana parecía haberse desvanecido, solo quedaba un ligero aturdimiento muy común en sus momentos vespertinos.

La penetrante campanilla volvió a sonar, empezaba a odiar con pasión ese maldito timbre, nunca fue tan utilizado como hasta el momento. Su círculo de visitas se había ido ampliando desde cero hasta el infinito. Hizo a un lado la manta con la que estaba arropada y bajó los pies al suelo.

—¿Nickolas? —pronunció su nombre en voz alta, esperando que su indeseado huésped estuviese haciendo alguna cosa en la casa. No hubo respuesta—. ¿Nick?

El silencio siguió a un nuevo timbrazo, el cual hizo que girase de inmediato la cabeza en dirección a la puerta. Alguien iba a quedarse sin el jodido dedito.

—¡Ya voy! —respondió en voz alta, dejando la manta a un lado y cruzando en calcetines el pasillo desde el salón al recibidor. Un breve vistazo al reloj del pasillo le dijo que había dormido más de lo que suponía, el ajetreo de las últimas horas le había pasado factura—. Espero que no seas ningún vendedor a domicilio o vas a llevarte una enorme sorpresa.

Abrió la puerta dispuesta a decir un par de cosas al apasionado del timbre pero las palabras se le quedaron a las puertas cuando contempló al hombre que se encontraba del otro lado.

—Sabes, la gente normal suele llamar antes de presentarse en la puerta de tu casa y fundir el timbre.

Los oscuros ojos marrones se entrecerraron bajo unas perfectas y delineadas cejas doradas, una sombra de barba le delimitaba el bigote y bajaba a su barbilla formando una perfecta perilla. Un par de pequeños aros de plata quedaban a la vista en el arco superior de la oreja derecha, asomando entre los indomables rizos del espeso pelo trigueño, sin duda un aspecto desenfadado que contrastaba estrepitosamente con el traje a medida y caro abrigo que llevaba doblado sobre el brazo.

—La gente normal también suele responder a las llamadas o dejar aviso en caso de terminar de nuevo en el hospital —respondió él, con ese típico acento inglés que tanto le gustaba.

Hizo una mueca ante sus palabras. Él sabía que no le gustaba depender de nadie, de todos modos, si las cosas se hubiesen desarrollado de manera normal, habría sido el primero en enterarse de su ingreso en el hospital. Pero los últimos días no habían sido normales. No, ni un poquito.

—Tengo que alegar en mi defensa que no me dio tiempo a avisar a nadie —declaró alzando ambas manos en un gesto de rendición—, me quedé frita justo ahí —señaló el suelo—, y de todo esto solo me enteré hace una semana, cuando me desperté en el hospital, tras mes y medio ingresada.

Chasqueó la lengua, su mirada contenía la censura que sabía iba a encontrar. Eydam Force no era un hombre de sorpresas, desde que lo conocía —lo cual equivaldría a decir toda la vida—, su forma de actuar había sido siempre la misma y también su apariencia. Eydam tenía que rondar ya los cincuenta y sin embargo poseía la juventud y vitalidad de un hombre de treinta y cinco o cuarenta años. Su apariencia no había cambiado mucho a lo largo de los años, era un hombre que envejecía realmente bien.

—Tiempo más que suficiente para que cogieses un teléfono y me llamases de inmediato —la amonestó. Entonces sacudió la cabeza y la ladeó en ese gesto que siempre la hacía sentirse como una niña—. ¿Qué voy a hacer contigo, Natalie?

Se lamió los labios y arrugó la nariz cuando sintió el picor de las lágrimas tras los ojos.

—Eres mi padrino, podrías comenzar con abrazarme —sugirió encogiéndose de hombros.

Él no vaciló en abrir los brazos, como tampoco lo hizo ella en acudir a estos. La suave y especiada colonia que lo envolvía la hizo recordar el pasado, aquellos momentos en los que todo parecía venirse abajo y su presencia contribuía a mejorar las cosas.

—¿Estás bien? —le preguntó al oído. Ambos sabían que era una pregunta de rigor, un juego que mantenían con mor de conservar la estoicidad.

—Curiosamente, mejor de lo que supondría encontrarme dadas las circunstancias —confesó. Esa era una verdad innegable.

Se separó lo justo para mirarle a la cara, los delgados y elegantes dedos masculinos le levantaron la barbilla.

—Eso es bueno.

—Solo es un alivio temporal —se encogió de hombros—. No es como si fuese una señal de que las cosas pudiesen cambiar.

—Natalie…

Negó con la cabeza y dio un paso atrás. Se obligó incluso a sonreír.

—Estoy bien, estoy bien —aceptó, alzando la barbilla—. Y pienso disfrutar de cada momento y dar de mí lo máximo que pueda permitirme.

Él asintió y señaló la casa con un gesto.

—¿Y bien? ¿Me invitas a entrar o vas a tenerme toda la tarde en el recibidor?

Ladeó la cabeza, imitando su gesto.

—Eso depende, ¿te quedarás más de cinco minutos?

La mueca que curvó sus labios hizo que chasquease la lengua.

—Déjame adivinar, pasabas por la ciudad y aprovechaste para hacerle una visita a la descarriada de tu ahijada.

—Hice una promesa y estoy obligado a cumplirla. Eso me obliga a estar pendiente de ti —le recordó. Aquella era una de las típicas respuestas del rey de los rodeos. No había forma humana de sacarle una respuesta directa, si él no deseaba responder, no lo haría.

Eydam era un hombre hermético, casi al punto de resultar paranoico y misterioso. Había entrado en su vida tras la muerte de su madre, presentándose a ella como su padrino el mismo día del funeral. Gracias a él recordaba cosas de su madre que con el tiempo habría olvidado, de hecho, de las personas vivas que quedaban en su vida, él era el único que conocía la identidad de su padre biológico. Al igual que su progenitora, se negaba a ponerle nombre y rostro al hombre que la había engendrado, lo que la llevó a la conclusión de que tenía que tratarse de un hombre casado o alguien cuyo recuerdo deseaban ocultar; alguien que no tenía el menor deseo de tener una hija.

—¿Eso quiere decir que te quedarás unos días en la ciudad? —comentó, dejando a un lado los pensamientos e invitándole a entrar—. ¿Tienes tiempo al menos para un café?

—Siempre tengo tiempo para compartir una taza de café contigo, pequeña —aseguró, dejando su abrigo sobre la silla del recibidor—. ¿Tienes tú tiempo para mí?

Enarcó una ceja ante la extraña pregunta.

—Tú eres una de las pocas personas por las que me esforzaría en encontrar el tiempo, Eydam —respondió, mirándole—. Tus conversaciones son algo que no me perdería por nada del mundo.

Sin duda lo eran, cuando hablaba con él parecía que todos los problemas se esfumaban y la vida volvía a una especie de normalidad que necesitaba para funcionar. Su padrino tenía la capacidad de escuchar, resolver y emitir una sentencia en pocas frases dejándola siempre a ella la opción final. Era también una de las pocas personas que la conocían en profundidad, alguien con quien se había sincerado y abierto en su totalidad, o así lo había creído hasta que Nickolas entró por su puerta.

—Podría venirme bien tu consejo en… una estupidez que creo haber cometido.

Imitó su previo gesto y ladeó el rostro.

—¿De qué clase de estupidez estamos hablando?

Hizo una mueca.

—Una de proporciones bíblicas —resopló. Entonces estiró la mano invitándolo a la cocina—. Pero será mejor que te lo cuente delante de ese café. No sé tú, pero yo necesito un chute de cafeína para soltar todo esto y no morirme en el intento.

Los ojos marrones se encontraron con los suyos, una leve censura que no trasmitían sus palabras, pero ambos sabían que no era necesario.

—¿Solo o con leche? —se evadió, con elegancia, pero no pareció colar.

—No vas a escapar tan fácilmente, señorita —le recordó, advirtiéndola que no saldría de esa conversación sin un buen rapapolvo.

Suspiró.

—Que sea solo entonces.

Capítulo 18

El hacha partió con facilidad el tronco, seccionando la madera a la mitad como si fuese mantequilla, antes que esta se uniera al pequeño montón que ya había esparcido en el suelo. Los músculos se ondularon con cada movimiento que hacía el leñador, quien volvió a poner otra pieza sobre el tocón antes de partirlo nuevamente. El sonido del hierro contra la madera era bienvenido en esa parte alejada de la civilización, un área dentro de las reservas de las tribus autóctonas al norte de Vancouver. Lo que antaño había sido una extensión yerma y carente de vida, se había convertido en una de las regiones más espectaculares y ricas en vegetación y caza de todo el territorio, uno que pertenecía a los dos hechiceros que se habían instalado recientemente en él.

La amplia casa de piedra y madera de una sola planta, que formaba parte del rancho que se había levantado hacía algunos meses, encajaba perfectamente en el lugar. Tan robusta y pintoresca por fuera, Nick intuía que su interior se adecuaba más al estilo contemporáneo y moderno de las dos personas que la habitaban.

Alzó la mirada, respiró profundamente y se deleitó de la paz y tranquilidad que subyacía bajo el impresionante aura de poder que protegía el lugar, uno que iba más allá del de sus dueños, vinculado a los espíritus ancestrales que protegían todo el territorio de la reserva.

El sonido del hacha cesó en el mismo momento que sintió los ojos del Alto Hechicero del Fuego de la tribu Kwakiutl sobre él. Radin Chezark había dejado su tarea y se secaba el sudor con una tosca pieza de tela que había a un lado de su camisa.

—No me digas que te has cargado a alguien y te has quedado sin terreno para ocultarlo —lo recibió con divertido sarcasmo.

Bufó y asintió con la cabeza, acortando ya la distancia entre ambos.

—Por el momento sigue con vida, pero ya te avisaré en caso de que necesite que cabes un hoyo para hacer desaparecer el cadáver —contestó, estrechando la mano que el hechicero le tendía con suma cordialidad—. Impresionante el cambio que habéis obrado aquí.

Radin miró a su alrededor, con visible orgullo por sus tierras y con un semblante de paz que perdiera hacía demasiado tiempo. La vida del hombre que tenía frente a él no había sido sencilla. Su propio destino se encargó de hacer todo lo posible para verle sufrir a él y a la única mujer que podía completarlo y equilibrar su propio poder, como él equilibraba el de ella, antes de permitirles encontrar la felicidad y la paz que sus almas anhelaban.

—Todavía me cuesta acostumbrarme a estar de nuevo en casa —aceptó, volviéndose hacia él—, y no soy el único.

—¿Sigue dándote problemas?

Esbozó una irónica sonrisa.

—¿Cuándo no me los ha dado? —aceptó con diversión—. Pero es un pequeño inconveniente que estoy más que dispuesto a sufrir, la mayoría de los días.

El tono de voz del hechicero evidenciaba que incluso los días que no estaba dispuesto a hacerlo, agradecía a sus dioses el tener la oportunidad de lidiar con ella, con su mujer. Como si hubiese sentido su presencia o quizá avisada por su propio compañero, una bonita y etérea muchacha emergió del interior de la casa, deteniéndose en el porche de madera.

—¡Nick!

Gritó su nombre y bajó los cuatro peldaños que separaban la tarima del suelo, para luego recortar la distancia entre ellos con visible alegría. Con el pelo rubio recogido en una trenza y un estilo entre hippie e indio, Ankara rebosaba vitalidad y vida.

En un abrir y cerrar de ojos se encontró con el cálido y delgado peso femenino en sus brazos, el suave aroma a flores lo envolvió al igual que ese toque helado que correspondía al espíritu que portaba la Alta Hechicera del Hielo. No pudo evitar reír ante la efusiva bienvenida, especialmente cuando hacía relativamente poco tiempo que sus caminos se habían cruzado.

—¿Cómo estás, Ankara?

Despegó los brazos y le sonrió.

—Viva y feliz —aseguró, sosteniendo ahora sus manos en las de ella mientras lo recorría con la mirada—. Pero y tú, ¿cómo estás?

¿Cómo está ella?

La agudeza y sobre todo el alcance del poder y el conocimiento de esa mujer lo sobrecogían. Esas dos personas que tenía frente a sí, con su naturaleza humana y herencia ancestral, poseían un halo de enorme y sobrecogedor poder. No podía evitar sentir admiración por la forma en que habían conseguido doblegarlos y mantenerse en pie a pesar de todas las dificultades vividas.

—¿Ella? —pregunto Radin, alternando su mirada entre su esposa y él mismo—. La has encontrado.

La afirmación hecha por el hechicero no le sorprendía, de alguna manera, esos dos parecían estar más enterados que nadie de su peculiar nacimiento y el destino que este había traído consigo.

—Sí.

Ankara dejó entonces su lado y se abrazó a la cintura de su compañero, inclinándose hasta descansar su peso contra el de él. El inocente y cariñoso gesto trajo consigo un fugaz vislumbre del futuro, uno que ya estaba en movimiento. Sí, sus amigos iban a disfrutar plenamente de su recién encontrada paz y felicidad y no podía sino alegrarse por ello.

—De hecho, estoy aquí por ella.

Eso llamó la atención de ambos. Radin se limitó a asentir, invitándolo a continuar.

—Necesito que me hagas… que me hagáis un favor —declaró sin vacilar.

El escepticismo de Radin era tan palpable como la sorpresa de Ankara. No era un secreto que lo de pedir favores no era lo suyo.

—Las cosas deben estar muy mal para que pidas tal cosa —aseguró el hechicero.

Sacudió la cabeza e hizo una mueca.

—Digamos que no tengo tiempo para hacer las cosas de otra manera.

Ankara se separó un poco de su compañero y señaló la casa.

—¿Por qué no entras y te quedas a cenar? Estoy preparando una nueva receta, es un plato propio de mi tribu…

—Acepta su invitación —añadió el hechicero—, así tendré un testigo cuando ella me envenene con la comida.

Ankara lo miró con ese típico fastidio que evidenciaba la enorme cantidad de veces en las que habría escuchado esa misma frase saliendo de sus labios.

—Todavía no has muerto, ¿no? —respondió ella, llevándose las manos a las caderas con gesto desafiante.

—Y doy gracias todos los días por ello, Kara.

La muchacha sacudió la cabeza, pero sus ojos contenían ahora el brillo de la vida y la felicidad. Después de haberla visto bailando con la muerte, era toda una experiencia verla tan rebosante de salud y vida, algo motivado sin duda por el destino que ya había dado comienzo. Sonrió para sí, esos dos eran una pareja de lo más peculiar, habían luchado durante años el uno contra el otro hasta estar a punto de perderse. Por suerte, Radin supo claudicar en el último momento.

—Agradezco y me honra tu invitación, hechicera, pero como ya he dicho, el tiempo corre en mi contra —declaró, declinando educadamente el ofrecimiento.

Radin no tardó en acusar la necesidad presente en su voz.

—¿Qué es lo que necesitas?

—Nada que requiera de vuestro poder y sí de vuestro tiempo y compromiso —aceptó, poniendo de manifiesto que no era un asunto trascendental pero sí lo suficiente importante para él—. De hecho, lo que necesito es que os hagáis cargo de una tienda de antigüedades en Ravenna, Seattle.

—¿Una tienda de antigüedades? —La sorpresa y el escepticismo en la voz del hechicero era palpable.

—Es un local pequeño, atestado de cosas, algunas de ellas posiblemente inservibles, otras… quizá tengan más valor del que su actual propietaria piense siquiera.

—Intuyo que el local le pertenece a ella —comentó Ankara.

Él la miró y asintió.

—Ese lugar lleva meses a la venta, pero su dueña es reacia a dejarlo en manos de alguien que lo destruya por completo o no lo valore —resumió, sabiendo que aquella era uno de los principales motivos por los que Natalie se negaba a aceptar algún comprador de los que se habían interesado—. Necesito que lo deje ir… como dije, el tiempo no corre a mi favor.

Radin se encontró con su mirada, no había necesidad de más explicaciones, ambos sabían lo que era quedarse sin tiempo para cumplir la meta que el destino les había impuesto.

—¿Ankara? —le preguntó entonces, esperando a que el veredicto fuese dictado por ella—. Tienes la última palabra, pequeña.

Ella lo miró, los miró a ambos.

—¿En serio crees que voy a decir otra cosa que no sea la que tú ya has decidido? —se burló ella, calando a su compañero.

—Estoy intentando ser… comunicativo, amor —se burló, mirándola—. ¿No es la falta de ello de lo que me has acusado esta mañana?

Las suaves y pálidas mejillas se sonrojaron, se lamió los labios y carraspeó.

—Sigue por ese camino, Radin y hoy duermes con el perro.

—No tenemos perro, Kara —se burló él.

Ella enarcó una delgada ceja.

—Si Elsa pudo crear a Olaf, ten por seguro que yo puedo hacer un perro de nieve.

Nick no pudo menos que sonreír ante la referencia que hizo la pequeña hechicera a la película de Disney, intuía que se había convertido en su favorita dada sus similitudes con la protagonista.

—Ya tienes tu respuesta, Nickolas —declaró Radin, girándose hacia él—. La invitación a cenar sigue abierta y extendida también a tu… mujer.

—¿Mañana sería un buen día para ver la tienda? —se lanzó Ankara, evitando que tuviese que dar una respuesta a la insinuación hecha por su compañero.

Radin la rodeó con los brazos, atrayéndola hacia él.

—Calma, amor, calma —la pegó a pecho—. Procura no aporrear su puerta antes del amanecer, ¿de acuerdo?

Ella lo miró y asintió, acomodándose al calor de su abrazo.

—Haré lo que pueda.

Negando con la cabeza ante la impaciencia femenina, Radin se dirigió a él.

—Parece que después de todo, la visita que estábamos posponiendo a Seattle se ha adelantado —declaró con sorna—, será una buena ocasión para acercarnos también por Ravenna y ver… esa tienda de antigüedades en la que parece estar tan interesada mi mujer.

—Esa sería yo —aseguró ella con una risita—. Prometo no llamar a la puerta antes de amanecer.

Asintió e inclinó la cabeza con divertida cortesía.

—Algo que sin duda ambos te agradeceremos, preciosa.

Y ahora sí, pensó Nick, ya podía volver a concentrarse en Natalie y en el principal motivo de su aparición frente a la puerta de su casa.

Tenía mucho que hacer y el tiempo no jugaba en su favor, así que cuando antes volviese, antes podría preparar las cosas para esa primera noche de Pacto.

Capítulo 19

Una sola vez había cruzado la línea. Un único momento en el que su naturaleza Demonía se impuso a años de enseñanzas dentro del Gremio y al código por el que sus integrantes se regían, pero ese breve instante fue suficiente para conocer en su propia piel cómo se las gastaba el Ejecutor de los Angely; el mismo hombre que estaba ahora sentado a la mesa de la cocina y tomándose una taza de café con Natalie.

Nick sintió su presencia nada más poner un pie en la casa. No se había molestado en enmascarar su esencia y a juzgar por el trato afable y distendido que le prodigaba la chica, no era alguien extraño para ella.

«¿Cómo te atreves a presentarte ante ella?».

Los labios masculinos se curvaron con ligereza, una mueca que habría pasado inadvertida para cualquiera menos él.

«Relájate, Vitriale. Ella está a segura a mí alrededor, al igual que lo estarás tú, mientras no cometas la estupidez de ir una vez más contra las normas».

Apretó los puños en un intento de contener la rabiosa necesidad de mostrarle exactamente lo estúpido que podía llegar a ser, pero su mirada fue capturada casi al instante por Natalie. Nada más verle se levantó de la silla como un resorte, clavó esos bonitos ojos castaños sobre él y notó como sus mejillas empezaron a adquirir cierto sonrojo a medida que entraba en la habitación.

—Y yo haciéndome esperanzas de que te hubieses perdido por el camino.

Sonrió ante la ironía presente en el tono femenino, su voz y su presencia actuaron sobre él como un bálsamo, rebajando el nivel de tensión.

—Reserva tus esperanzas para algo más productivo, encanto —declaró, pasando a su lado y rozándole la mano con los dedos al tiempo que dejaba que su poder la acariciase reforzando su presencia.

Ella retiró de inmediato la mano, dio un paso atrás e incluso echó un fugaz vistazo al hombre que seguía pacientemente sentado, sorbiendo con toda tranquilidad una taza de café.

—No escuché el timbre, lo cual viene a ser casi un milagro en las últimas horas —comentó ella, componiendo una mueca al tiempo que deslizaba la mirada hacia la puerta por la que había entrado—. No me digas que me he dejado la puerta abierta.

Se llevó las manos al bolsillo y extrajo una copia de las llaves de la casa.

—Tengo llaves.

La vio parpadear, sus labios se abrieron una y otra vez, abrió la boca, volvió a cerrarla y finalmente le dedicó esa mirada acusadora que tanto le divertía.

—¿Alguna transgresión más a mi intimidad de la que deba ser consciente?

La miró de arriba abajo e imprimió en ese gesto una profunda carga sexual.

—Si no has sido consciente hasta el momento de las trasgresiones que he hecho a tu intimidad, me encantará repetirlas de modo que te quede perfectamente claro.

Su rostro acusó la pulla con un aumento de color y arrancó un pequeño sonido de la garganta del espectador todavía sentado.

Ambos se giraron hacia él.

—Una situación sin duda entretenida —declaró, dejando la taza sobre el platillo y alzando la mirada hacia él—, pero fuera de lugar.

«¿Qué diablos es lo que quieres, Eydam?».

El hombre le sostuvo la mirada unos momentos, para luego desviarla hacia Natalie.

«Pregunta incorrecta, Niklas. La pregunta es, ¿qué es lo que quieres tú? Y ambos sabemos esa respuesta y lo que traerá consigo».

—Debo suponer que él es tu definición de estupidez de proporciones bíblicas —comentó en voz alta, llamando ahora la atención de la chica, quien resopló en respuesta.

Nick enarcó una ceja y se giró a ella.

—¿Lo soy?

La vio tragar, visiblemente incómoda por momentos, entonces suspiró y abrió los brazos con gesto de rendición.

—Sabes perfectamente que sí —rezongó y señaló con la mano al hombre todavía sentado—. Eydam Force, te presento a Nickolas Hellmore… esa estupidez bíblica. Nick, él es Eydam Force, mi padrino.

«¿Qué mierda significa todo esto?».

—¿Padrino? —preguntó al mismo tiempo en voz alta.

«El destino tiende a jugar las cartas sin que nadie vea quien las baraja. Tú mejor que nadie tiene que saberlo».

«Ella es mi destino».

«Un destino que puede muy bien condenarte en vez de darte la libertad que ansías».

Apretó los puños y se obligó a permanecer sereno, al menos en el exterior.

—Eydam era un buen amigo de mi madre —explicó ella, ajena al intercambio de ambos—, y es una de las pocas personas que no quiere atosigarme hasta morir.

—No me divierten lo más mínimo esos juegos de palabras, Natalie.

—La censura apareció en la voz del hombre cuando se dirigió a ella.

—¿Por qué crees que lo hago? —sus ojos bailaron con diversión, variando de uno a otro—. Una chica tiene que poder rebelarse de vez en cuando.

—Puedes rebelarte conmigo siempre que quieras, encanto —le aseguró, bajando el tono de voz—, pero tendrás que atenerte así mismo a las consecuencias.

Ella puso los ojos en blanco y los miró a ambos una vez más, esta vez con recelo.

—No sé si soy yo… o es que la testosterona ha inundado mi cocina, pero… —extendió los brazos a ambos lados y se encogió de hombros—, si queréis tener una conversación típicamente masculina en el que uno amenaza y el otro se jacta de las amenazas, os invito a salir al jardín. Eso sí, por favor, luego pasar la manguera y limpiar la sangre.

—Sin duda tu sentido del humor ha mejorado bastante —comentó, con obvio sarcasmo.

Ella se encogió de hombros con naturalidad.

—Es lo que hace tenerte a mí alrededor más tiempo del deseado.

«¿Eres consciente de que lo que ansías quizá nunca pueda ser tuyo?».

La inesperada pregunta hizo que volviese la mirada hacia el hombre.

«Solo si ella lo desea, puede serte devuelto lo que permanece bajo su custodia. Un deseo puro, sin coacción».

—Creo que no hará falta llegar a tal grado de insensatez, querida —respondió al tardío comentario—. Ambos somos… hombres adultos, ¿no es así, Nickolas?

«No vuelvas a acercarte a ella».

Esa era una amenaza que no se molestó en disimular.

«Su alma me llamará antes o después. Ambos sabemos que no hay nada que puedas hacer al respecto y cuando llegue ese momento, espero que estés preparado para renunciar a lo que más deseas a cambio de lo que llevas tanto tiempo buscando. Cuando llegue el momento, Niklas».

—Por favor, niños, enterrad el hacha de guerra antes de que alguien más se haga pupita —rezongó Natalie, apoyándose en la mesa con desgana—. Si no supiese que es poco probable, por no decir imposible, diría que ambos os guardáis un profundo cariño.

Eydam esbozó una irónica sonrisa y bufó, pero no disimuló al ponerlas en su voz.

—Quizá, en otra época, eso podría haber sido cierto —comentó él, mirándole, para luego girarse hacia Natalie y con gesto tierno, acariciarle la mejilla—. Temo que tu… huésped se siente responsable por tu desvanecimiento, así que permítele resarcirse de algún modo.

Estoy seguro de que será algo de lo que disfrutes.

Ella parpadeó rápidamente, como si no pudiese creer las palabras que acababan de salir de la boca del hombre. Entonces sacudió la cabeza y alzó las manos.

—Me rindo —aseguró sin más—. Me has desarmado por completo, así que tú ganas esta partida, padrino.

Le acarició la mejilla con los nudillos y, para su sorpresa, dejó que ella lo abrazase como a un ser querido. Nick no pudo evitar sentir una punzada en su interior, no le gustaba esa cercanía, había algo en ese gesto que… no, sencillamente no podía ser.

—Por favor, no tardes tanto en venir a verme, yo… —escuchó su susurró—. Vuelve a despedirte.

—No van a dejarte marchar tan fácilmente, pequeña —le acunó el rostro, para luego dar un paso atrás y dejarla ir—. Ninguno lo hará.

«Estás en una carrera a contrarreloj. Te permitiré seguir a su lado, pero asegúrate de no cruzar la línea o el alma que anhelas no será lo único que pierdas».

—Cuida de ella —dijo entonces en voz alta—. Ya has visto que es propensa a cometer… enormes estupideces.

Enarcó una ceja en respuesta.

—No te preocupes, soy experto en lidiar con toda clase de desastres naturales… y sobrenaturales.

—Será mejor que te acompañe a la puerta antes de que a alguno se le dé por mear las molduras para marcar el territorio —musitó ella, empujando a Eydam hacia el pasillo—. ¡Y si eso pasa, castraré al chucho que lo haga!

Resopló ante su amenaza, pero no dejó de sonreír a pesar de todo por el tono empleado. Sin embargo, la sonrisa empezó a morir en el momento en que su mente se puso a trabajar en el motivo que habría llevado al Ejecutor a esa casa y concretamente, en el papel que ese Angely tenía en la vida de Natalie.

Aquel era un misterio que no podía darse el lujo de dejar pasar, necesitaba respuestas e iba a obtenerlas de un modo u otro.

Capítulo 20

—¿Desde cuándo os conocéis?

Nick la miró con ese gesto de absoluto desinterés, como si no fuese con él la cosa.

—¿Qué te hace pensar que nos conocemos?

Puso los ojos en blanco, se cruzó de brazos y permaneció en el mismo pasillo.

—Quizá la palpable animadversión que se podía cortar con un cuchillo —declaró, sin permitirle irse por la tangente—, o las dagas voladoras que salían de los ojos de ambos. Esa reacción no es la de dos personas que acaban de conocerse, por muy mala primera impresión que se tenga.

—Quizá deberías habérselo preguntado a él, ya que pareces conocerlo muy bien.

Entrecerró los ojos y alzó la barbilla.

—Lo hice —asintió. Fue lo primero que hizo nada más acompañarle a la entrada—. Y me dijo que te lo preguntase a ti. Eso solo confirma que ambos tenéis una historia en común y que ninguno tiene muy buena opinión del otro.

—Por lo mismo, no creo que te gustara demasiado la respuesta que podría darte —aseguró, echó un vistazo a la puerta cerrada y luego volvió a fijar la mirada en la suya—. Digamos solo que… nos conocimos hace tiempo y… no mantenemos una relación fluida.

Ladeó el rostro, buscando en su mirada alguna pista de lo que no le estaba diciendo, pero no encontró ninguna.

—Nunca lo habría sospechado —murmuró con profunda ironía.

Él desestimó su respuesta y le dio la espalda, caminando de vuelta al salón.

—La ironía no te pega, Natalie —le dijo por encima del hombro, pero no se detuvo y entró en la habitación—, ¿puedo obtener la respuesta a esa misma pregunta de ti?

Le siguió, él no se había molestado en ocultar el tono de curiosidad en su voz.

—No tengo nada que ocultar al respecto —aseguró, encogiéndose de hombros—. Eydam es mi padrino. Era un buen amigo de mi madre, lo vi por primera vez en su funeral. Acababa de enterarse de su fallecimiento y quiso presentarle sus respetos y asegurarse de que yo estaba bien. Esa fue la primera vez que lo vi, y después… bueno, si lo conoces, sabrás que no es precisamente una persona amistosa.

Lo suyo son las visitas relámpago, las llamadas esporádicas… pero a pesar de ello, es una de las pocas constantes en mi vida.

—¿Cuántos años tenías cuando falleció tu madre?

Enarcó una ceja ante la inesperada pregunta.

—Acababa de cumplir nueve años —respondió, con un ligero encogimiento de hombros—. Mi padrastro se volvió a casar un año después con la madre de Brooke.

—¿Padrastro? —Había curiosidad en su voz.

—Mi madre se casó con Héctor Vanak cuando yo tenía siete años —explicó con un ligero encogimiento de hombros—, no conocí a mi padre biológico. Angélica, mi madre, se negó a hablar nunca de él, supongo que porque se largó y nos dejó a las dos a nuestra suerte.

Como ves, procedo de una familia un tanto disfuncional. Si te lo has pensado mejor y quieres rescindir el contrato…

—Sigues intentando librarte de mí, voy a empezar a tomármelo como algo personal.

—Un poco tarde para eso, ¿no? —preguntó, fingiendo inocencia—. Quiero decir, no has hecho caso de ni uno solo de mis insultos.

Sin más, pasó delante de él y se dejó caer en el sofá, aquellos inesperados episodios no hacían más que robarle las pocas fuerzas que parecía recuperar durante el sueño.

—¿A dónde fuiste? Si no te importa que te lo pregunte —indicó la puerta con un gesto de la barbilla.

—No me importa.

Arrugó la nariz.

—Pero no vas a darme una respuesta.

—No.

Resopló. Ese hombre tenía una habilidad especial para sacarla de quicio.

—Sabes, empieza a cansarme esa actitud tuya de «yo pregunto y tú respondes aunque no quieras, mientras yo me lo guardo todo para mí».

—Ya te lo dije, encanto, es todo cuestión de persuasión —aseguró, recorriéndola con la mirada—. Con el anzuelo adecuado, puedes pescar las más jugosas… respuestas.

—En tu caso dudo que me dejases pescar algo más interesante que un resfriado —hizo una mueca—. Y no me parece justo. Sabes cosas de mí, muchas más que cualquiera, si lo miramos bien. Debería haber reciprocidad.

—Persuasión, Natalie, persuasión —insistió, sin dejar de mirarla. Sus ojos y expresión contenían ahora una apreciación puramente sensual—. Inténtalo, quizá incluso te diviertas.

—¿Otro juego?

—Por qué no —aceptó, inclinándose sobre ella, apoyándose en el respaldo y el brazo del sofá, planeando sobre su figura pero sin tocarla en ningún momento—. ¿Qué te gustaría saber?

Se lamió los labios y luchó con esa mirada que la calentaba y hacía temblar de emoción.

—¿Tienes familia?

—No de sangre.

Parpadeó. Acababa de recibir una respuesta directa del señor enigmático.

—¿Sorprendida, gatita?

Abrió la boca y volvió a cerrarla, su cercanía la ponía nerviosa y también la excitada.

—Más bien atónita —se las arregló para responder—. Y no sé si es por tu inesperada respuesta o por la manera en la que me estás mirando.

Sus labios se estiraron, dejando a la vista una bonita sonrisa.

—¿De qué manera crees que te estoy mirando?

—Como si tuvieses hambre y yo fuese el postre —aceptó, sin pararse a pensar en la respuesta.

Lo vio lamerse los labios, un gesto que en él quedaba de lo más sexy.

—Bueno, encanto, tengo el postre justo delante de mí, solo estoy pensando en la mejor manera de degustarlo —aseguró, sin sacarle los ojos de encima—. Una que sea lenta, lo suficiente para paladear mejor cada pequeño… pedacito.

Ese hombre sin duda sabía cómo utilizar las palabras, cómo conseguir que todo su cuerpo se electrizara solo con una mirada, una insinuación o un delicado roce. Tragó, tenía que recordarse casi a cada minuto que necesitaba tragar o respirar, mientras todo su cuerpo se encendía más y más. Era extraña la manera en la que reaccionaba a él, la forma en la que se sentía atraída como una mosca a la luz y la creciente necesidad que había desarrollado por él en tan solo veinticuatro horas. Su delicada salud parecía quedar en un segundo plano, llegaba incluso a olvidarse de su vida finita para disfrutar de cada partícula de tiempo que ese hombre tenía a bien regalarle.

Enrojeció, lo sintió en sus mejillas, el color inundándole el rostro bajo el pensamiento del interludio que compartieron en el restaurante. Después de eso se habían sentado a la mesa, uno frente al otro, con todas esas sensaciones recorriendo todavía su cuerpo.

Nick había insistido en que debía probar la pizza, pero si lo hizo ni siquiera lo recordaba de lo aturdida que estaba. A decir verdad, todo lo ocurrido a partir de ese punto era como una densa nebulosa que la llevó a quedarse frita sobre el sofá durante varias horas. Había despertado al sonido del timbre para encontrarse del otro lado a Eydam, y solo ahora que él se había marchado y Nick seguía allí, acechándola como un peligroso cazador, se daba cuenta de que durante una milésima de segundo, había tenido miedo de que se hubiese marchado para siempre.

¿Cómo podía sentirse de repente tan dependiente de ese hombre?

—Sin duda eres todo un romántico —se burló, con obvio gesto irónico.

Sus labios se curvaron en una ya conocida sonrisa.

—Soy totalmente sexual, encanto, deberías empezar a ser consciente de ello —aseguró, entrecerrando los ojos muy lentamente—, especialmente cuando estamos juntos en la misma habitación.

—Lo soy —aceptó, sosteniendo su mirada—, no dejas que lo olvide o lo pase por alto.

—Culpable —reconoció, al tiempo que se dejaba caer a su lado, sin dejar de mirarla.

—Eres todo un enigma —comentó, poniendo en voz alta sus pensamientos—, y ya no estoy segura de si quiero saber que ocultas o limitarme sencillamente a dejar que me sorprendas.

—Las sorpresas tienen su encanto —asintió, girándose hacia ella, cruzando el tobillo sobre su rodilla—, al igual que puede resultar divertido e incluso excitante, resolver un enigma.

Sacudió la cabeza y lo miró a través de las pestañas.

—¿Eres siempre tan insufrible?

Se echó a reír, un sonido bajo y profundamente irónico.

—Si le preguntas a alguien que me conozca, te diría que sí —se burló—, y añadiría más adjetivos que te harían palidecer.

—¿Por qué elegiste este trabajo? Quiero decir… es un empleo… um… una profesión un tanto… peculiar.

La miró con diversión.

—¿Estás intentando distraerme con todas estas preguntas, señorita Vanak?

Se lamió los labios y se inclinó hacia delante, con un movimiento que esperaba fuese sexy.

—Fuiste tú quien dijo que con la persuasión adecuada…

Su sonrisa se amplió, la recorrió una vez más con la mirada y finalmente se encontró con sus ojos.

—Eres una persuasión encantadora, de eso no me cabe la menor duda. —Tomó una profunda respiración, se echó hacia atrás y asintió—. Y en respuesta a tu pregunta… en realidad lo de la agencia es más bien un hobbie que un trabajo. El verdadero esfuerzo, fue sacarla adelante en el momento en que lo hice y ponerla en funcionamiento.

Ahora fue ella la que se inclinó hacia delante, subiendo ambas piernas y doblándolas bajo ella, para estar cómoda y poder mirarle.

—Eso es algo que no acabo de comprender —comentó—. La Agencia es tuya. Tú la montaste, la pusiste en funcionamiento… pero, ¿por qué ejercer también de agente?

—Exigencias del programa —respondió, en su voz podía notarse cierta ironía—. El lema de la Agencia Demonía es claro, «ayudar a quien lo necesite, de la manera en que sea necesaria». Y tú, me necesitabas a mí.

—Y esa debe ser la frase con mayor ego que he oído en mi vida —se rio, no pudo evitarlo. Entonces sacudió la cabeza—. Y… si esto… um… es un hobbie para ti, ¿a qué te dedicas entonces?

—A sobrevivir.

Su respuesta fue tan inesperada y seria, que la dejó sin palabras.

—No es una buena forma de vivir. —No, no lo era. Ella lo sabía mejor que nadie.

—No, nunca lo es, Natalie —aceptó, al tiempo que estiraba la mano y le apartaba un par de mechones que le acariciaban la mejilla—, por ello no debes intentar sobrevivir. Tienes que vivir cada instante como si fuese el último que tengas y disfrutar de lo que el destino deje caer en tu camino. Eso hará que cada paso que des hacia delante, signifique mucho más que cada tropiezo.

—Una manera interesante de verlo.

—Es parte de ser un… hombre interesante.

Chasqueó la lengua, pero no pudo evitar sonreír ante sus palabras.

Esa confianza en sí mismo, la arrogancia con la que se envolvía y esgrimía como una segunda piel era algo extrañamente atractivo en un hombre como Nickolas Hellmore.

—Y también modesto —añadió ella, con profunda ironía—. Todo un dechado de virtudes.

Se encogió de hombros.

—No consideraría la modestia una virtud, por el contrario, es un enorme defecto —chasqueó la lengua—, uno que a menudo lleva a otros mucho peores.

Sacudió la cabeza, con este hombre era imposible mantener una conversación trivial.

—¿La ausencia de ella? —sugirió.

—La ausencia de virtud, no es más que la presencia de cosas mucho más interesantes —murmuró, recorriéndola con la mirada de una manera que no dejaba lugar para malos entendidos—, cosas que pienso ir descubriéndote poco a poco.

La promesa en su voz la hizo temblar de anticipación, todo su cuerpo reaccionaba a cada estímulo que él dejaba caer, volviéndola vulnerable de una forma que no lo había sido nunca antes.

—Empezando por esta misma noche, con nuestro primer Pacto.

Se lamió los labios, correspondiendo a su mirada con una un poco más tímida.

—¿Podrías explicarme en qué consiste exactamente eso? —pidió, recordando lo que había visto en los papeles que le había dado sobre ello—. Lo he leído, pero… no consigo entender cómo alguien, en su sano juicio, quiera dejar toda potestad y voluntad en manos de otra persona…

—Todo lo que puedo decirte es que el Pacto obedece a los deseos más profundos, a esa parte reprimida —se tomó un momento en buscar las palabras adecuadas—, la que todos llevamos dentro y que por las reglas de la sociedad en la que vivimos, por aquellas creencias que nos inculcan, no dejamos salir. Es la parte más sincera de nosotros… la que vive en el alma.

Negó con la cabeza.

—¿Y qué ocurre cuando tu alma ya no vive dentro de ti? ¿Qué pasa si el alma está marchita, rota en mil pedazos o enferma? —lo miró a los ojos, queriendo ver su respuesta en ellos—. ¿Qué ocurre cuando se está muriendo… al igual que tú?

Su mano se cerró sobre la de ella, con fuerza pero sin hacerle daño, limitándose a sostenerla como si pensara que de no hacerlo se desmoronaría allí mismo.

—No dejaré que eso ocurra, Natalie —su voz sonó más profunda que de costumbre, más oscura—, lo último que… puedes… permitirte es perder esa parte de ti.

Bajó la mirada a sus manos, sus dedos enlazados con los suyos y contuvo un involuntario escalofrío. Ella había escuchado algo muy distinto en su voz, en sus palabras, algo que su propia vacilación parecía confirmar.

«Lo último que puedo permitirme, es perder esa parte de ti».

—Quizá debas concentrar tus esfuerzos en un alma que no esté moribunda —musitó en voz baja, sin saber realmente por qué decía esas mismas palabras—, o condenada a muerte.

Desenredó los dedos de los suyos y se levantó del sofá, sintiendo de repente la necesidad de moverse, de poner distancia entre ellos y así poder pensar con claridad.

—De todas formas, estamos hablando de un juego de intercambio de poder —continuó, acercándose a la ventana—. Pero ese intercambio es… relativo. Quiero decir, ¿y si no quiero o no me gusta algo? No soy tan estúpida como para no decir no o directamente retorcerte los huevos. ¿De qué hablamos exactamente? ¿De hipnosis?

¿Y por qué tiene que ser en ese rango de tiempo? ¿Por qué no antes?

—Todas y cada una de tus preguntas van a ser contestadas en cuarenta minutos —le contestó él al oído. Ni siquiera le había escuchado levantarse del sofá o acercarse, pero estaba allí.

—Eso es perder cuarenta minutos de un tiempo que no tengo —murmuró, mirando el reflejo de ambos en el cristal de la ventana—. ¿Por qué no vas respondiendo ahora a cada una de las preguntas y así ahorramos tiempo?

Sintió su boca mordisqueándole ese punto tras la oreja que casi la hacía ronronear.

—No —su respuesta fue firme, libre de cualquier prejuicio.

Deslizó las manos por sus brazos, atrapando las suyas y la atrajo hacia él.

—Se acabó el tiempo de las preguntas —ronroneó, apretándola contra él—, hay mejores cosas en las que invertir el tiempo.

No le dejó decir una sola palabra más o protestar, la giró en sus brazos y poseyó su boca con hambre desacostumbrada.

—Nick —suspiró, rindiéndose a él. No sabía cómo lo conseguía, pero desde el momento en que la tocaba, todo lo que quería era a él.

—Te quiero por completo, Natalie, lo quiero todo de ti.

Y ella estaba a punto de descubrir lo que esas palabras significaban exactamente.

Capítulo 21

Natalie parecía a punto de saltar de su propia piel, miraba la suave seda negra que tenía entre las manos como si fuese una peligrosa serpiente y no un trozo de tela. Sus ojos marrones no se apartaron ni un momento y podía decir, sin temor a equivocarse, que si en aquel preciso instante hiciese un movimiento más rápido de lo normal, le arrancaría los huevos.

—Si piensas que voy a dejar que me ates otra vez, la llevas clara.

Se había encargado de eliminar toda la decoración que había tenido su cama a raíz de lo de la última vez.

—No necesito restringirte, tú misma desearás obedecerme.

Enarcó una delgada ceja morena y chasqueó la lengua.

—Y el señor «yo Tarzán, tú Jane» ha vuelto y en toda su gloria.

Reprimió una sonrisa ante el tono irónico presente en su voz y balanceó la larga bufanda de seda de un lado a otro.

—¿Todavía no confías en mí, Natalie?

—¿Es una broma? ¿Después de lo que has hecho en el restaurante?

No, ni un poquito —aseguró, con rotunda sinceridad—. Así que ve olvidándote de que te de las manos como una pazguata sin cerebro.

—Te lo repito, no voy a atarte —aseguró, recorriéndola con la mirada. Nick podía sentir ya como su sangre se calentaba, su poder bailoteando atraído por la hora bruja del Pacto—. Esto es parte del juego de esta noche… quiero que aprendas a disfrutar de las cosas sin preocuparte de lo que vendrá.

—Sí, bueno, eso mismo me dijo mi médico y seis meses después sigo sin hacerle mucho caso —rezongó ella—. Mi déficit de atención debe ser algo congénito.

—Y tu cabezonería también.

—Algo que sin duda se me olvidó mencionar cuando rellené el formulario, ¿eh?

Tenía que haberse limitado a arrastrarla al dormitorio y engatusarla para obtener su aceptación, en vez de permitirle dar cada uno de los pasos por sí sola. Eso habría sido mucho más rápido y sin duda satisfactorio. Pero necesitaba que accediese a cada uno de los pasos que estaba dando sin coacción, eran sus decisiones, su propia voluntad y deseos los que debían regir sus actos. De nada serviría obtener su cooperación si no era sincera, no le haría bien a ninguno de los dos.

—Tú fuiste la que pidió que te enviasen alguien que te enseñase el placer que puede encontrarse en los juegos —le recordó—, y es lo que intento mostrarte a pesar de todas tus reservas.

Le dio la espalda y se acercó a la ventana del dormitorio, la cual recibía en esos momentos de forma directa la lluvia de un nuevo aguacero.

—No voy a atarte —insistió, girándose lo justo para mirarla—. Te sientes vulnerable al estar restringida, al estar privada de libertad y ahora mismo, esta noche, te necesito receptiva, abierta al placer, no cohibida y aprensiva por lo que pueda venir sobre ti.

La vio mirar la bufanda, no le sacaba los ojos de encima.

—El privar a alguien del sentido de la vista mientras se juega en el dormitorio, contribuye a aumentar la manera en la que se perciben las sensaciones —continuó, caminando ahora hacia ella—. Niega uno de los sentidos y los otros se magnifican.

Ella miró la tela y luego a él.

—Quieres vendarme los ojos.

—No tendría gracia que me los vendase yo —le soltó con la misma ironía de siempre—, la alternativa es mucho mejor.

La suspicacia seguía presente en su piel, en sus movimientos.

—¿Y si me niego?

Se encogió de hombros.

—Puedes negarte —aceptó, envolviendo la tela en una de sus manos—, estás en libertad de elegir. Pero, ¿por qué negarte cuando el aceptar el juego puede reportarte beneficios?

—Quiero saber que tienes en mente —replicó entonces, cruzando los delgados brazos sobre el pecho—. Si te permito vendarme los ojos, quiero saber qué harás.

Esbozó una irónica sonrisa.

—Eso es fácil, encanto —respondió, sin molestarse en ocultar la abierta y sexual apreciación que había en sus ojos cuando deslizó la mirada sobre ella—, disfrutar de tu cuerpo mientras te hago gritar, suplicar que te dé más y pronuncies mi nombre cada vez que te corras.

Como ya era costumbre en ella, sus mejillas se colorearon.

—Lo de anoche solo fue una primera toma de contacto, Natalie —aseguró, al tiempo que levantaba la tela enrollada en la mano y la arrastraba por su rostro—. Ahora, quiero más… mucho más… y vas a dármelo. Todo. Sin reservas.

La punta de su rosada lengua emergió entre los carnosos labios, humedeciéndoselos.

—¿Cómo estás tan seguro de ello?

Le rozó la nariz con la yema de los dedos, continuó con sus labios hasta finalmente sujetarle la barbilla.

—Porque tu cuerpo ya me pertenece —le dijo, mirándola a los ojos—, y es cuestión de tiempo que me entregues todo lo demás.

Parpadeó, la confusión y el deseo vagabundeaban ahora por su mirada.

—Este sin duda es un buen momento para recordarte que no quedan muchas cosas de valor en mí —murmuró, sosteniéndole la mirada—. Tendrás que conformarte con lo que ves…

Le alzó la barbilla, acariciándole la piel con el pulgar.

—No te preocupes. Lo que veo —la recorrió una vez con la mirada, sin soltarla—, es más que suficiente.

El reloj que tenía en la mesilla de noche emitió tres largos pitidos que marcaban la medianoche, el momento que Nick había estado aguardando durante todo el día, aquel que esperaba le diese aquello que necesitaba; que ambos necesitaban.

—Es la hora, encanto —murmuró, dejando que su poder se reflejase en su voz, que surgiese a la luz parte de lo que era, la parte que ella necesitaba en esos momentos—. Concédeme tu cuerpo y tu voluntad, entrégalos a mi cuidado, déjame satisfacerlos desde ahora hasta que despunte el primer rayo de sol al llegar el alba.

Su respiración se aceleró, podía sentir su cuerpo reaccionando a sus palabras, al tono de su voz, al deseo que existía bajo la vacilación y la inexperiencia.

—Dilo, Natalie —bajó el tono de su voz, hasta convertirlo en una caliente promesa—, di que te someterás a mi voluntad.

La vio lamiéndose los labios, vacilante al mismo tiempo que necesitada, sorprendida por la intensidad de su propio deseo.

—Dilo, pequeña —insistió, necesitando de su permiso. Solo si ella accedía, de corazón y sin coacción, podría ayudarla, podría hacer algo para terminar con su propia condena.

Nunca unas palabras parecieron hacerse tanto de rogar, nunca el tiempo pasó tan despacio a su juicio como en esos momentos.

—Natalie…

Se lamió una vez más los labios, desvió la mirada hacia su mano, todavía enredada en la tela y dejó escapar el aire.

—Tengo que haber pedido la cabeza por completo, no hay otra explicación —masculló más para ella misma, que para él—. De acuerdo —tomó una profunda bocanada de aire—. Nick, mi voluntad… es tuya… pero solo hasta el alba.

El vínculo que traía consigo el Pacto los rodeó a ambos y pudo ver cómo se asentaba en su interior, abriendo las puertas de su voluntad, para anclarla a la suya, predisponiendo su cuerpo para complacerse con el suyo y dejándole vía libre al único lugar que permanecería cerrado de cualquier otro modo. Su enferma y moribunda alma.

—Que así sea —murmuró, cerrando el círculo con su propia afirmación. Se desenredó la bufanda de la mano, y con suavidad y la firmeza necesaria, la privó de visión—. Mía, hasta el alba.

Natalie se sentía mucho más relajada y al mismo tiempo vulnerable de lo que no le ocurría en mucho tiempo. La venda le cubría los ojos, envolviendo en tinieblas todo a su alrededor, haciendo, tal y como afirmó Nick, que sus otros sentidos se magnificaran. Podía sentir sus propios latidos golpeando en las sienes, la respiración cada vez más trabajosa brotando de sus labios y el sutil cambio que lo inesperado creaba sobre su piel.

—Respira —escuchó su voz al oído. Un susurro ronco, profundo, que envió un escalofrío de placer directamente a través de su cuerpo—, eso es, con suavidad. Estoy aquí, solo para ti, siempre para ti.

—Nick.

Pronunciar su nombre le transmitía seguridad, barría el temor y la incertidumbre y dejaba en su lugar una hambrienta necesidad que recién empezaba a descubrir.

—Sentirás mis manos sobre tu piel —insistió él, al tiempo que corroboraba sus palabras con los gestos que las comprendían— desnudándote —notó como sus dedos resbalaban por sus hombros, llevándose consigo la camiseta del pijama que se había puesto nada más llegar a casa—, despojándote capa tras capa —la prenda bajó por sus pechos, aferrándose todavía a ellos—, hasta que no quede nada más entre tú y yo.

Jadeó, el aire parecía dispuesto a jugar al escondite mientras las manos masculinas la iban despojando una a una de cada prenda de ropa, hasta dejarla completamente desnuda.

—Todo lo que existirá entre nosotros desde este momento hasta el alba, es piel desnuda —ronroneó en su oído, presionando su pecho desnudo contra su espalda. ¿Cuándo se había quitado la camisa? ¿Los pantalones? No podía negar la pesada erección que ahora se frotaba contra su trasero—. Tu cuerpo, presionando el mío. El mío reclamando el tuyo, poseyéndote en cuerpo —resbaló las manos sobre sus senos ahora desnudos, acariciándole los pezones—, mente —susurró, bajando incluso más el tono de voz, logrando que en su cabeza se duplicase una imagen de cómo se vería él ahora mismo, totalmente desnudo y pegado a su espalda—, y alma.

Una vez más su mano resbaló entre sus senos, presionando la palma entre ellos y creando tal corriente eléctrica en su interior, que su primer pensamiento fue apartarse de él.

—No. —Las palabras brotaron solas de su boca, intentando marcar una distancia entre ambos.

—No, Natalie, esta noche no me negarás nada. —Su cuerpo perdió el punto de gravedad durante un instante, llevándola a echar las manos hacia delante, solo para encontrarse de nuevo contra el caliente y duro cuerpo masculino, con la hambrienta y lujuriosa lengua masculina atravesando la defensa de sus labios para sumergirse en su interior.

Toda posible resistencia quedó reducida a cenizas, se esfumó cual pájaro por la ventana dejando tras de sí brasas ardientes y un deseo creciente por un hombre del que apenas sabía nada y al que había dado más de sí misma en tan solo dos días, de lo que le dio a alguien en toda una vida. Enlazó la lengua con la suya, devolviéndole el beso, se apretó contra él, aplastando sus senos contra su duro torso, notando esa otra aterciopelada dureza contra su estómago encendiendo aún más, si eso era posible, su necesidad de él.

—Pon las manos sobre el adorno del poste de la cama —le dijo, rompiendo el beso y lamiéndole la oreja. Le mordió el lóbulo con suficiente fuerza como para hacerla gemir—. Así… bien… más… gime para mí.

No pudo negarse, ni siquiera pensó en ello ya que el gemido emergió de entre sus labios como si hubiese estado esperando por su petición. Esas grandes manos sobre su cuerpo la licuaban, le hacían papilla hasta el cerebro, desarmándola por completo en un abrir y cerrar de ojos.

—Dime que es lo que deseas, Natalie —le lamió la oreja—, que es lo que más deseas ahora mismo.

Se lamió los labios, su cuerpo hablaba por si solo, deseaba todo lo que le hacía y más. Quería más de él. Quería su boca saqueando la suya, regalándole unos besos que alejaban cualquier preocupación de su mente, sus manos deslizándose por su piel, atormentando sus senos y despertando sus sentidos, sin saberlo, se encontraba necesitada de su sola presencia, la cual parecía alejar el frío que traía consigo la muerte que la rondaba.

—A ti —permitió que las palabras traspasasen sus labios, adquiriendo forma—. Haz lo que tengas que hacer, pero mantenlo a raya, no dejes que levante la cabeza… no dejas que recuerde su presencia…

Sus manos le acariciaron ahora los hombros, descendieron por sus brazos, para pasar después a su torso y resbalar entre sus piernas, resbalando los dedos a través de los pliegues de su ya mojado sexo.

—A mí ya me tienes —ronroneó, jugando con la sensible y caliente carne a la que él mismo había prendido fuego—, y no dejaré que te tenga… no por completo… nunca completamente.

Echó la cabeza atrás, encontrándose con su pecho, las piernas le temblaban, toda ella se estremecía bajo sus caricias.

—Estás tan mojada que podría hundirme profundamente dentro de ti ahora mismo —insistió él, vertiendo las palabras en sus oídos como lava ardiente—, pero quiero mucho más, necesito mucho más, Natalie, lo quiero todo de ti.

Sus caricias se hicieron más intensas, más íntimas y deseó poder acercarse más a él, entrar en ese calor que la atraía hacia él, que amenazaba con quemarla y a pesar de todo, tan apetecible que no deseaba echarse atrás.

Se estremeció, sintió frío, un frío que no comprendía y que la oscuridad en la que estaba sumergida, lo hacía más palpable.

—No —musitó. La conciencia luchaba por surfear el deseo y arrancarla de aquel capullo de sensaciones en la que Nickolas la había sumergido. Se movió casi por impulso, llevándose las manos al rostro con la fiera necesidad de recuperar la visión.

—No.

Ahora fue la voz de él la que pronunció el mismo monosílabo, pero con un carácter totalmente distinto. Le cogió las manos, sus dedos se enlazaron en los de ella y resbalaron al mismo tiempo por su cuerpo, haciéndola concentrarse en esa otra sensación.

—Esto es lo único que te pediré durante el Pacto, Natalie —escuchó su voz, profunda, oscura, rezumando sensualidad en su oído—. No te quites la venda y déjame cuidar de ti.

Las palabras la entibiaron, su boca cubrió la suya y todo dejó de tener sentido una vez más. Su lengua sedujo la propia, obligándola a encontrarse con él en aquel antiguo vals que venía gravado intrínseco en sus cuerpos. Cada vez que la besaba, su mente se obnubilaba, las dudas perdían su fuerza y terminaba sucumbiendo a su propia necesidad.

Una vez más, él rompió el beso, de forma abrupta e inesperada, tanto como lo fue sentir como perdía el equilibrio, el suelo desparecía bajo sus pies y caía hacia atrás con un gritito.

—Tranquila, encanto, tienes la cama debajo —escuchó la divertida voz masculina, en el mismo momento en que su espalda tocaba el colchón—. Los brazos por encima de la cabeza, puedes sujetarte al cabezal de la cama si quieres o retorcer los cojines…

Abrió la boca dispuesta a protestar ante esa inesperada y satisfecha orden, pero las palabras no llegaron a rozarle siquiera los labios cuando sus manos se cerraron sobre sus caderas y tiró de ella hacia él, separándole los muslos para descender directo a su sexo.

Se quedó sin respiración, su reacción instintiva fue cerrar las piernas pero no se lo permitió, la tenía totalmente abierta, dispuesta a su placer y solo su placer. La ausencia de visión no hacía más que aumentar el resto de sensaciones, cada golpe de su lengua en su húmeda y delicada carne era una deliciosa tortura, su mente trabajaba sola creando una imagen de él entre sus piernas y su desbordante imaginación no hacía más que echar leña a un fuego que ya ardía por sí solo.

Esbozando una secreta sonrisa de la que ella no era consciente, Nick volvió a lamerla, esta vez con mucha más lentitud, degustando su sabor y la manera en que se retorcía bajo sus caricias. Se lamió los labios y paladeó su sabor, dulce y especiado como ella misma, su sexo suave y rosado hinchado como una fruta madura.

—Pronto voy a probarte sin nada que se interponga entre este delicioso coñito y mi lengua —le dijo, dejando que su voz reflejase su verdadera esencia, una de la que la privaba la venda que portaba sobre los ojos—, y empiezo a barajar la idea de liberarte de este coqueto vello púbico yo mismo. Será una experiencia de la que sin duda disfrutaré.

Sonrió para sí al notar la contracción en su cuerpo, la humedad rezumando de su sexo y el gemido que surgió al mismo tiempo de sus labios.

—Pero eso tendrá que esperar hasta mañana —rumió, recordándose a sí mismo que su tarea no había hecho más que empezar.

Deslizó las manos hacia arriba por los muslos y le separó todavía más las piernas, enlazándolas por debajo de las rodillas para luego obligarla a apoyar ambos pies sobre el borde del colchón. Se relamió de anticipación, se moría por lamerla entera, por escucharla gritar de placer mientras la penetraba y bebía de su sexo. Quería sentirla estremecerse bajo sus caricias, tener el poder de ser el hombre que la llevase al orgasmo y que desterrase de una vez y por todas las dudas que asolaban su alma. Necesitaba entrar en ella, sumergirse en su interior, llegar tan profundo como pudiese y erradicar la enferma negrura que contaminaba ese pedacito tan preciado que era el alma humana. Bajó una vez más sobre ella y dio rienda suelta a sus apetitos, hundió la lengua en su ajustado sexo, recogiendo la miel que manaba de ella con cada nueva pasada, la chupó y succionó, arrancando su cuerpo del colchón y empujándola más y más alto sobre su propio placer.

—Nick —gimió su nombre—, oh… señor.

Sonrió para sí, se apartó lo justo para soplar en su húmedo y sobreexcitado sexo, necesitando, deseando, queriendo mantenerla en ese punto en el que no podía avanzar ni retroceder, dónde lo único que podía hacer era aceptar lo que se le daba sin más. Besó su sexo e inició un camino ascendente por su piel, mordiéndole la suave piel por encima del recortado vello, jugando con su ombligo para finalmente hacer una parada técnica en los endurecidos pezones que pedían a gritos atenciones.

—Eres como un erótico parque de atracciones para mi boca —ronroneó, succionando un pezón profundamente—. Uno del que dudo mucho que vaya a cansarme.

Prodigó la misma atención al otro seno, jugando y pellizcando, alargando el placer, haciéndolo insoportable, arrancando de su boca toda clase de súplicas y maldiciones que dudaba que después recordase. Natalie estaba justo en el punto en el que la necesitaba, caliente, abierta y receptiva, lo suficiente como para haber bajado sus defensas lo suficiente y permitirle entrar en su interior.

—Esto va a ser nuevo para ti, mucho más profundo de lo que has experimentado hasta ahora —murmuró en su oído, preparándola para lo que estaba a punto de hacer—, y mucho más caliente.

No le dio opciones, ni siquiera a abrir la boca y preguntar. Con firme suavidad la giró sobre la cama, y tiró de ella hacia atrás, obligándola a ponerse sobre las rodillas y las manos mientras él mismo abandonaba la cama.

—¿Nick, qué…?

—Tranquila —le susurró, deslizando la palma de la mano sobre su espalda, trazando su columna vertebral al tiempo que hundía la otra mano entre sus piernas y la acariciaba, lubricándola aún más con los dedos—. Sí… estás tan mojada que tus muslos se han teñido con el brillo de tu humedad. Un adorable rubor te cubre la piel y se hace incluso más intenso entre tus labios, adquiriendo un tono entre rojo y borgoña. ¿Tienes idea de lo apetitosa que eres, Natalie? No puedo apartar la mirada de ti, de tu bonito e hinchado coñito. Se me hace la boca agua por volver a probarte, me pongo duro solo con el pensamiento de enterrarme profundamente en tu interior y follarte con fuerza.

Su cuerpo se estremeció e incluso aumentó ese bonito rubor que ya cubría su piel.

—Ahora escúchame, Natalie —pidió, permitiendo que su propio poder traspasar ahora las barreras y se uniese a su voz—. Escucha mi voz… sujétate a ella… vincúlate a ella y déjame entrar en ti.

No perdió el tiempo, acompañó sus acciones con sus palabras y la penetró desde atrás. Hundió los dedos en la suave piel de sus caderas, manteniéndola quieta mientras conducía su pene centímetro a centímetro en su interior.

—Ven a mi encuentro —bajó el tono de su voz, envolviéndola con ella, atando su voluntad a la suya—, deja ir las cadenas que te envuelven y rechaza la oscuridad que desea penetrar en tu interior.

Escucha mi voz, siénteme dentro de ti, a tu alrededor, cada vez más profundo —empujó con suavidad, introduciéndose centímetro a centímetro en su cuerpo al igual que lo hacía en su alma—, formando parte de ti, unido a ti, tan cerca que no hay diferencia entre dónde empieza uno y termina el otro.

Sintió como su sexo se aferraba a él, acogiéndolo por completo, luchando por acomodarlo en lo más profundo de sí misma, y sintió también su alma, recibiéndole con una tímida y agotada bienvenida, reconociéndole a pesar de todo.

—Déjame entrar, Natalie —musitó, deslizando las manos sobre su cuerpo, excitándola, invitándola a relajarse mientras se sumergía de todas las maneras posibles en su interior—, déjame aligerar un poco el peso que cargas, permíteme devolverte la luz que esa enfermiza oscuridad te está quitando. Ríndete a mí, pequeña, déjame entrar.

Un suave gemido brotó de sus labios cuando empezó a salir de ella para volver a penetrarla, con suavidad, midiendo cada uno de sus movimientos como si pudiesen hacerse eco de lo que su poder hacía en su alma.

Nick sintió el momento en que llegó a su destino y no pudo evitar estremecerse ante la fría sensación que notó a su alrededor. Frío, aislamiento, soledad… no era solo la enfermedad la que contaminaba el alma de esta mujer, pero era la que hacía que al igual que su cuerpo, se estuviese apagando poco a poco.

—Mi pequeña disteya —musitó en su propio idioma, uno que hacía demasiado tiempo no se escuchaba en el mundo humano—. Ven a mi encuentro, Natalie, déjame calentarte… déjame tenerte un solo minuto para mí.

Nunca había sido tan consciente de sí mismo, de lo que era, de su pasado y su futuro como en ese mismo momento. Ella lo hacía plenamente consciente de ello y de lo que su presencia significaba.

Boer había tenido razón después de todo, nadie podía escapar a su destino, especialmente cuando este era una mujer.

Se perdió en su cuerpo. La poseyó con la necesidad nacida de la desesperación y la lujuria. Cabalgó su sexo, deleitándose con cada pequeño roce, con cada gemido y maullido, con su nombre saliendo como un ruego de entre los hinchados labios y fue más allá, a través de la negrura de la enfermedad y entró en su alma, arrancando cada pequeño pedacito de oscuridad que la contaminaba. Sabía que no era suficiente, era demasiado poco lo que podía hacer por ella, pero incluso el más breve de los momentos en su interior era un soplo de esperanza para sí mismo.

Se abandonó por completo, entregándose como nunca antes se había dado a alguien, quedando tan desnudo ante ella como ella lo estaba ante él por un breve latido de corazón que los llevó a ambos a encontrar la ansiada liberación.

Apretó los dientes y se dejó ir, vaciándose en su interior, buscando cada célula maltrecha de su cuerpo y bañándola con su poder. No sabía si serviría de mucho, pero si podía arañar unos instantes de vida a la muerte para ella, lo haría. Ella se corrió con él, su cuerpo se estremeció, su sexo exprimió su pene alargando la magnífica sensación de estar en su interior hasta que sus propias fuerzas flaquearon y se dejó ir de lado, llevándosela con él.

Pasó un segundo, luego otro y otro más antes de que Natalie hiciese ademán de moverse, no pudo evitar sonreír al leer sus intenciones incluso antes de que la delgada y frágil mano femenina quedara sujeta por la suya a escasos centímetros de sus ojos.

—Todavía no, encanto —murmuró en su oído, resbaló la mano libre entre sus piernas, notando la pegajosa humedad entre sus piernas, penetrándola con un dedo al tiempo que le mordía el arco de la oreja—, esto no ha sido nada más que el comienzo.

Ella gimió, arqueándose contra su cuerpo.

—Algo me dice, que mañana no podré ni caminar.

Se rio y buscó sus labios, traspasando la barrera de sus dientes para regalarle un húmedo beso.

—Ese es el plan, Natalie —aseguró con profunda satisfacción—, ese es el plan.

Capítulo 22

—Ay dios, no… Nick, eso duele… no… espera… ahí tengo cosqui… —Natalie no terminó la frase, pues se echó a reír—. Basta… no puedo reírme… me duele todo…

—Lo sé.

Una respuesta breve, directa, destinada a hacer a un lado sus deseos y cumplir con los propios. Prueba de ello era que ahora la tenía tumbada boca abajo sobre una toalla de baño, y ese magnífico cuerpo se aposentaba sobre ella, con una dura erección rozándole las nalgas, mientras los dedos masculinos trabajaban en sus hombros y espalda.

Le había retirado la venda de los ojos sin pronunciar una palabra, se había tumbado sobre ella y le devoró la boca como si no hubiese tenido suficiente, solo para empujarla después de la cama a la ducha, cuando los primeros rayos de un nuevo día se filtraban por la ventana, y asearla el mismo. La repentina brecha que se había abierto entre ellos la tenía nerviosa, era como si con la luz del día hubiese llegado otra persona, una que quizá se arrepintiese de lo ocurrido durante la noche.

Los últimos cuarenta minutos transcurrieron en una especie de «haz esto», «haz lo otro», sin verdadera comunicación. Al principio pensó que quizá se tratase de algún nuevo juego, pero a medida pasaba el tiempo, pareció aislarse incluso más.

—De acuerdo, ¿qué hice mal?

La pregunta surgió de forma abrupta entre sus labios. No soportaba más ese incómodo silencio entre ambos, no después de la calidez y cercanía que había sentido con él esa noche. Por un breve instante creyó incluso poder ver en su interior. Su necesidad de ella no había sido tan brutal entonces, fue como si necesitase de su contacto y de sus caricias tanto como ella misma necesitaba las suyas. Pero entonces, cuando el mundo de misterio y sensaciones en el que la sumergió al ponerle la venda terminó, también lo hizo esa sensación de comunión entre ambos.

—¿Qué te hace pensar que has hecho algo mal?

Una nueva pregunta que respondía a la suya, una sin inflexión en la voz, sin ni siquiera curiosidad. Solo el tacto de sus manos sobre su cuerpo y el suave aroma a flores del aceite hidratante que extendía sobre su piel desmentía ese tono impersonal.

—Dímelo tú —murmuró, ladeando un poco la cabeza para encontrarse fugazmente con su mirada—, eres el que se ha enfriado como un polo en el congelador.

Sus ojos se clavaron en los suyos, le vio alzar una rubia ceja al mismo tiempo que empujaba su erección contra su trasero, resbalando sobre sus nalgas dejando palpable su respuesta.

—¿Te parece que me he enfriado?

Bufó e intentó girarse hacia él, pero no le dejó.

—Quieta.

Siseó. No quería estarse quieta, quería pegarle, quería bajar de esa cama, vestirse y librarse de su presencia lo antes posible. No se sentía a gusto tan vulnerable, menos aún frente a él.

—Hace más de una hora que salió el sol, así que se terminó la noche de juegos —rezongó, culebreando bajo su cuerpo, dispuesta a abandonar aquella habitación.

—Natalie, quédate quieta. —Su voz sonó incluso más profunda, más fría y sus ojos reaccionaron de la manera más estúpida, llenándose de lágrimas.

No habló no dijo una sola palabra, no iba a permitirle que viese o notase lo que sus palabras obraban. No estaba siendo ella misma, la desatada pasión de la noche y la languidez posterior le estaba pasando factura.

Él continuó con su autoimpuesta tarea. Deslizó las manos con gesto firme sobre sus hombros, bajó hacia la línea que dividía su espalda y alojaba su columna vertebral y le hundió suavemente los pulgares. Una combinación de suavidad y fuerza que la obligó a enterrar el rostro entre las sábanas y morder la tela para contener un maldito sollozo.

—No has hecho nada malo —murmuró él tras unos pocos segundos—. Respondiste a mí tal y como se suponía que tenías que responder. No, en realidad, fuiste mucho más de lo que esperaba.

Las palabras penetraron en sus oídos, se lamió los labios y obligó a las lágrimas a permanecer alejadas de su voz.

—Y eso no es lo que deseabas. —No era una pregunta.

Contuvo el aliento cuando sus manos llegaron a la unión de su espalda con las nalgas, el muy bastardo unió ambos pulgares a la altura del coxis y aulló.

—¡Joder!

—Mis deseos no son asunto tuyo —le dijo, inclinándose hasta tocar su espalda con el pecho. Su aliento le calentó el oído—. Los tuyos, por el contrario… son todo lo que yo necesito.

Se empujó contra él, intentando liberarse de su contacto, pero todo lo que consiguió fue frotar el culo contra el durísimo pene.

—Eres un cabrón hijo de puta —siseó, atrapada bajo su cuerpo.

—Me han llamado cosas peores.

Sin darle tiempo a encontrar una réplica adecuada, se incorporó lo justo para cogerla de la cintura y girarla bajo él. Su miembro quedó cómodamente anidado entre sus piernas, dispuesto a hacer una nueva incursión matutina en su sexo.

—Rodéame con las piernas —la instruyó, al tiempo que la movía él mismo, posicionándola dónde la quería.

—Si piensas por un solo instante que voy a dejar que me folles ahora, la llevas clara —siseó, luchando por escabullirse, alejándose todo lo que podía de su contacto, aunque su cuerpo desease todo lo contrario—. No soy tu puta, que te quede bien claro. No pienso permitir que me trates como tal.

—¡Basta!

El tono frío y ronco de su voz la congeló en el lugar, sus ojos se ampliaron mientras sus miradas se encontraban y por primera vez, sintió miedo de él.

—Qué diablos pasa contigo, ¿eh? —se desesperó ella—. Si no has disfrutado, lo dices y ya. No me ofenderé. Por el contrario, te enseñaré dónde está la jodida puerta a la velocidad de la luz y…

—Maldita sea, Natalie, cierra el pico de una jodida vez —la clavó contra la cama, sus manos aprisionando las suyas a ambos lados de su cabeza—. No has hecho nada malo, has sido una amante generosa y entregada. He disfrutado inmensamente de ti y quiero volver a hacerlo en este mismo instante.

Sacudió la cabeza, incapaz de saber qué hacer o qué decir. Lo inteligente sería retirarse, reiterar su negativa y huir, pero inexplicablemente lo deseaba, de una manera absurda e ilógica, quería abrazarle y alejar la soledad que veía en sus ojos y que en algún momento de la noche, cuando ambos habían sido el uno del otro, sintió también en su corazón.

—¿Hay alguna mínima posibilidad de que dejes la pose de gilipollas a un lado y seas tierno durante un minuto? —musitó, sin apartar los ojos de los suyos.

—No esperes palabras dulces y flores de mi parte, encanto —le acarició la mejilla con suavidad—, esa no es mi firma.

—Solo quiero que seas suave —su voz se hizo incluso más baja, incomprensiblemente todavía le daba vergüenza hablar de ciertos temas con él—, si aspiro a poder caminar hoy.

Sus labios se curvaron lentamente, asintió con la cabeza y descendió sobre sus labios.

—Podrás caminar —aseguró, con total convencimiento—, pero olvídate de llevar bragas.

Poseyó su boca, con la misma hambre desesperada que había encontrado horas antes, con esa necesidad imperiosa de unirse a ella y reclamarla como si él fuese el que se estuviese quedando sin tiempo. La penetró de una sola vez, arrancándole el aire de los pulmones y haciendo que todo su cuerpo se tensase por la brusca intrusión. Su tierna y sensible carne cedió a su alrededor, dándole la bienvenida a pesar de la obvia incomodidad que había producido el abuso nocturno de esa zona.

—Nick… por favor —gimió, arqueándose contra él. No sabía si pedirle que fuese más despacio o que la follase duro y rápido.

—Me gusta cuando suplicas —ronroneó él. Por fin reconoció en su voz ese tono irritante y de absoluta satisfacción masculina que había llegado a apreciar—. Así que suplícame, encanto, suplícame que acabe contigo o de lo contrario, lo haré de igual modo.

—Eres irritante, Nickolas Hellmore —rezongó, saliendo al paso de cada una de sus embestidas—, y yo he perdido la cabeza por completo porque empiezo a encontrar eso atractivo en ti.

Él se rio, tomó su boca una vez más y se perdió en su cuerpo, poseyéndola con el frenesí del que hizo gala durante la noche.

—La locura siempre me ha parecido atractiva, Natalie —le susurró, rompiendo durante un breve suspiro el húmedo beso—, no en vano vivo sumido en ella.

No dijo nada, no merecía la pena encontrar una respuesta, todo lo que deseaba ahora era volver a revivir en sus brazos, encontrar la fuerza que parecía perder cuando estaba sola. Se unió a él, acompasando sus movimientos, gimiendo con cada nueva unión y bebiendo de su boca cuando le succionaba hasta el aliento con sus besos.

El orgasmo llegó de manera explosiva, arrasando con todo, pero al contrario de lo que ocurrió durante la pasada noche, su encuentro fue puramente carnal, suficiente cerca del cielo y el infierno, pero sin llegar a deleitarse en él. Él retuvo el suyo durante algunos empujones más, exprimiendo el placer al máximo hasta derramarse finalmente en su interior.

—Y esto, encanto —jadeó él, dejándose caer de espaldas a su lado, para atraerla luego contra su costado—, es mi manera favorita de decir: Buenos días, Natalie.

Parpadeó, sus ojos se abrieron como los de un búho.

—Me estás tomando el pelo —declaró, totalmente convencida—. ¿Verdad?

—No.

Parpadeó varias veces, sin dejar de mirarle.

—Nick, ¿me estás diciendo que así como algunas personas necesitan de un café para despertarse, tú necesitas de un… polvo?

—Bueno, nena, unos requieren de café para comenzar con buen pie su día —respondió, mirándola con diversión—, yo prefiero el sexo.

Y ante tal declaración, Natalie no encontró respuesta posible.

—No puedo creer lo que voy a decir pero, tengo hambre —rio Natalie, acurrucada todavía contra su hombro—. Será mejor que me dé una ducha rápida y prepare algo para desayunar.

Nick la dejó ir, deleitándose con el delgado cuerpo desnudo que correteó por la habitación para luego desaparecer en la puerta del baño contiguo.

Tenía que ir con cuidado. Casi tiró por la borda lo que había conseguido esa noche por permitir que sus emociones entraran en conflicto con su misión, sin embargo, en su defensa debía admitir para sí mismo, que no esperó encontrar lo que encontró en su interior.

El alma de Natalie era generosa, debajo de las capas y capas de ponzoña que había creado la enfermedad, se encontraba la luz más brillante de todas, una en la que podía terminar quemándose si no tenía cuidado. El Pacto lo había absorbido por completo, se había dejado llevar por su propia necesidad hasta el punto de descuidar durante unos momentos las de ella. Le requirió toda su concentración el volver a centrarse y dirigir sus esfuerzos en el camino correcto.

No iba a ser una tarea sencilla, si era sincero consigo mismo, la falta de tiempo le preocupaba, pero tenía que sobreponerse a todo eso y concentrarse en lo que verdaderamente importaba. Eliminar toda esa ponzoña de su alma. Y Natalie era tan entregada. Todo un polvorín debajo de su recién perdida inocencia. No fingía, se entregaba por completo, dispuesta a aprender y descubrir todo aquello que tuviese a bien enseñarle, no ponía barreras cuando estaban piel con piel, tan necesitada de cariño que le sorprendía que fuese al mismo tiempo una mujer con tanta independencia.

Su repentino aislamiento estuvo a punto de echar a perder todo lo que consiguió esa noche. El despertar de su conciencia lo hizo tambalearse y perdió la perspectiva durante un momento, tiempo suficiente para lastimar la nueva confianza que ella depositaba en él.

Tuvo que escuchar sus lágrimas, sentir su propia culpa por algo que no había hecho para terminar espabilándose y poner una rápida y contundente solución a su error.

No iba a disculparse por utilizar el sexo como una vía de acercamiento o escape con ella, especialmente cuando disfrutaba tanto de sus interludios.

—¿Nick… puedes… um… echarme una mano?

Deslizó la mirada hacia la puerta medio abierta del cuarto de baño, de fondo ya se escuchaba el sonido del agua de la ducha. Enarcó una ceja y contempló la cabecita morena que asomaba tras esta.

—¿Has olvidado la manera en que uno se ducha?

Ella se mordió el labio inferior, sus mejillas adquirieron un ligero sonrojo.

—No —declaró con sencillez, abrió la puerta y le dejó recrearse con su pequeño y delgado cuerpo desnudo—. Pero como no he crecido ni un solo centímetro durante las últimas horas, necesito que el listo que puso la alcachofa de la ducha en el soporte más alto, me la baje.

Sonrió, el tono desafiante de su voz conseguía encenderlo a la velocidad de la luz.

—Demonios, encanto, estás echando por tierra uno de los estudios más famosos de los últimos tiempos.

—¿Cuál?

—El que dice que se suele crecer unos centímetros en la cama.

Los ojos castaños se entrecerraron y se deslizaron por su cuerpo, deteniéndose en su sexo ya erecto.

—Sí, sin duda tu… ego… es cada vez más desmedido —aseguró ella, dando media vuelta.

Reprimiendo una carcajada, saltó de la cama y la siguió al baño, dispuesto a… volver a darle los buenos días.

Capítulo 23

Natalie se quedó con el tenedor a medio camino entre el plato y su boca cuando escuchó el inequívoco sonido del timbre de la puerta.

—Esto tiene que ser una broma —gimió, dirigiendo la mirada hacia el umbral de la cocina, casi deseando llorar—. ¿Es que se ha instaurado alguna nueva moda de tocar el timbre a primera hora de la mañana y yo me la he perdido?

Sus ojos se encontraron entonces con los de Nick, quien se limitaba a disfrutar del café al otro lado de la mesa.

—Si crean una moda con eso, habría que matar al que tuvo la idea y al que la patentó.

Enarcó una ceja.

—Eso sería una solución un poquito drástica, ¿no crees?

—De acuerdo, entonces limitémonos a freírlos en aceite.

Ladeó la cabeza.

—Tienes un sentido del humor muy retorcido.

—Gracias —le guiñó el ojo en respuesta.

—No era un halago —negó, intentando contener la risa.

—No esperaba que lo fuese.

Con ese hombre no podía, era imposible la mayoría de las veces, pero esa mañana estaba desatado. Estaba claro que su «sexo para despertarse» le funcionaba a las mil maravillas.

El timbre volvió a sonar y ella hizo una mueca.

—Si no contesto, tendrá que marcharse… sea quien sea.

Casi al mismo tiempo que dejó escapar esas palabras, otra melodía inundó la cocina.

—Puede que sí… —comentó él, al tiempo que extraía su propio teléfono móvil del bolsillo del pantalón. Este era el emisor de tal melodía—, o puede que tengas que enfrentarte una mañana más a las visitas, especialmente si quieres traspasar tu tienda de antigüedades.

Ella parpadeó, tan sorprendida por sus palabras como por sus acciones. Sin pensárselo dos veces, oprimió la tecla de colgar y señaló el umbral de la puerta con un gesto de la barbilla.

—Son tus nuevos compradores.

Abrió la boca y volvió a cerrarla, estupefacta. Su mirada fue de él al pasillo una y otra vez.

—Tienes que estar de broma.

—No —negó, dejando su asiento y ofreciéndole al mismo tiempo la mano para que se levantara—. Ayer te comenté que conocía a alguien que podría estar interesado en el local o en su contenido. Me tomé la libertad de… informarles de que tenías la tienda en venta y que te urgía hacer el traspaso a la mayor brevedad posible. Así que, aprovechando que iban a venir a Seattle…

Parpadeó como un búho.

—¿Y me lo dices ahora? —jadeó. El timbre volvió a sonar otra vez—. ¡Ni siquiera me he vestido!

La recorrió con la mirada y sonrió mientras la cogía de la mano y tiraba de ella sin miramientos hasta ponerla en pie. Su cuerpo pegado al de ella, completamente consciente de que estaba totalmente desnuda debajo de la bata de felpa. Él no le había permitido ponerse nada más.

—Pues ve a vestirte —le susurró al oído—, ponte la falda de anoche. Sin bragas. Para la parte de arriba lo dejo a tu elección.

Jadeó cuando le mordió la oreja, haciéndola emitir un pequeño jadeo.

—Estás loco si piensas que voy a andar por ahí sin bragas —rezongó, apartándose de él.

Nick se negó a soltarla todavía, atrayéndola de nuevo hacia él.

—De acuerdo… póntelas, que yo te las quitaré tan pronto pueda deslizar la mano por debajo de la falda.

Lo fulminó con la mirada.

—Me pondré pantalones.

Él enarcó una ceja.

—¿Y volver a padecer lo de ayer? ¿De verdad te gusta el sado?

Bufó como una gata, lo empujó y dio media vuelta dispuesta a desaparecer en su habitación. Con un poco de suerte, se moriría allí mismo y no tendría que enfrentarse a esa encerrona matutina.

—La próxima vez que se te ocurra algo como esto —señaló hacia la puerta—, te agradecería en el alma que me lo comunicases, al menos con un día de antelación.

Los labios masculinos se curvaron en una divertida sonrisa.

—Te gustarán, Natalie —le dijo, dándole la espalda—, los hechiceros son una pareja de lo más… peculiar.

Parpadeó, viendo como desaparecía por la puerta, caminando con ese aire de poder y masculinidad que decía, sin necesidad de palabras, que el mundo era suyo.

—¿Hechiceros? —repitió, repentinamente consciente de lo que acababa de decir él.

¿A quién diablos había contactado Nickolas? O más importante aún, ¿qué clase de gente extraña conocía? Sacudiendo la cabeza, salió rápidamente tras él y desapareció en el interior del dormitorio al tiempo que lo escuchaba abrir la puerta y saludar a los recién llegados.

—¿Demasiado temprano? —sugirió Radin recorriéndole con la mirada, consciente de su aspecto desaliñado. El pantalón desabrochado, la camisa a medio abotonar y cayendo sobre el pantalón y el pelo rubio trenzado sobre un nombro no dejaba lugar a muchas equivocaciones sobre lo que había estado haciendo.

—En absoluto, diría que llegáis justo a tiempo —aseguró, alternando la mirada entre él su compañera, quien volvía a lucir esa peculiar moda entre india y new age—. Interesante look, Ankara.

Las suaves y pálidas mejillas de la chica se sonrojaron, sus claros ojos azules brillaron con diversión y le sonrió.

—Gracias —aceptó, enlazando su mano a la de su compañero—. Al menos alguien admira mi nueva ropa.

Radin carraspeó, dándose por aludido. Bajó la mirada sobre ella y enarcó una ceja negra.

—Oh, la admiré, Kara —le aseguró, apretándole suavemente los dedos para llevárselos a los labios y besarlos—. Te dije que nunca había visto nada igual. Y lo decía en serio.

Ella puso los ojos en blanco y Nick sonrió ante aquel cotidiano intercambio entre ellos. Desde luego, cualquiera que los viese no podría dejar de notar la extraña pareja que hacían. Radin no se molestaba en ocultar su ascendencia india, el tono oscuro de su piel, los ojos marrones oscuros y el largo pelo negro trenzado cayéndole sobre el hombro lo dejaban perfectamente. De todos modos, al contrario que su casi albina compañera, su vestimenta solía frecuentar el lado informal, con vaqueros, camiseta, chaqueta y botas de piel.

—Sin duda encajarías en la atmósfera de la tienda de antigüedades —comentó Nick, divertido.

Ella le guiñó el ojo en respuesta.

—Esa era mi intención —aseguró, entonces se giró a su compañero—. Vas perdiendo por dos puntos esta mañana, Rad.

El hechicero puso los ojos en blanco como toda respuesta.

—¿Y dónde está ella? —insistió la pequeña rubia, dirigiendo ahora su atención sobre él—. Me gustaría conocerla, tiene que ser una mujer muy especial para haber capturado por completo tu atención.

Enarcó una ceja ante el tono subyacente que escuchó en su voz.

—No te precipites en tus conclusiones, Alta Hechicera —le dijo, bajando el tono de voz—, mi presencia aquí obedece al jodido destino y en gran medida a la Agencia Demonía.

Ella se encogió de hombros, restándole importancia a su respuesta.

—Eso no es más que semántica.

—Kara… —la avisó su compañero.

—Lo es —repitió ella, mirando ahora a su compañero—, otra cosa es que seáis tan obtusos que no aceptéis lo que está delante de vuestras propias narices, como ya has podido comprobar por ti mismo, Radin.

—¿Vamos a volver otra vez sobre lo mismo? —le preguntó él, haciendo referencia obviamente a algo que tenía que ver con ellos y no con su presencia allí.

Sacudió la cabeza y contuvo una sonrisa, la pequeña hechicera podía ser más peligrosa que un polvorín, pensó al tiempo que se hacía a un lado y los invitaba a pasar.

—La semántica puede hacer estragos en tus manos, Ankara —aseguró—. Natalie se está poniendo presentable. El aparecer envuelta en esa horrible cosa que tiene como bata de felpa, al parecer es un honor que solo me tiene destinado a mí.

—Uno del que pareces disfrutar enormemente —comentó Radin y captó al instante el tono cómplice del hombre.

—Total y absolutamente —aseguró, cerrando la puerta tras él.

—Puedo notarlo, está aquí… es helador…

El susurro de Ankara hizo que ambos se giraran hacia ella. La hechicera se había detenido ante el umbral que dividía el recibidor del pasillo, su mirada se había hecho más intensa, adquiriendo ese tono claro y sobrenatural que reflejaba el poder que corría por sus venas.

—Es el frío que acompaña a la muerte.

Ella se estremeció, se envolvió con sus propios brazos y se giró de nuevo hacia él hasta que sus ojos se encontraron. En ellos podía ver una profunda tristeza y la comprensión de la que esta derivaba.

—La muerte ha marcado su alma, ¿eres consciente de ello?

Radin, quien se había mantenido en silencio, extendió la mano y su compañera se prendió de ella sin vacilar, buscando el calor que la equilibraba.

—No le queda mucho tiempo —asintió, respondiendo a su pregunta—, el que tiene, ni siquiera es suyo…

—El vínculo… —murmuró el hechicero, su expresión volviéndose cada vez más cautelosa.

—Por medio del contrato con la Agencia —asintió, respondiendo a la pregunta que había quedado en el aire—. No puedo permitirme perderla… no hasta recuperar lo que me pertenece.

—Así que esto es lo que te ha tenido en paradero desconocido durante los últimos meses. —Radin clavó la mirada en la suya, sus ojos hablaban sin necesidad de palabras—. El destino es un grandísimo hijo de puta.

—No es justo —musitó su compañera—. ¿Por qué tiene que ser siempre todo tan difícil? ¿Por qué no puede el destino ser un poco piadoso? La vida ya trae consigo suficiente sufrimiento.

Radin apretó su mano.

—Esa es una pregunta para la que nunca tuve respuesta, amor —aseguró él, llevando su mano a los labios, besándola y trasmitiéndole en ese gesto todo lo que ella significaba para él—. Ahora, repliega tu poder y contén tu entusiasmo, ¿de acuerdo? No espantes a la pobre chica antes de que el Vitriale tenga tiempo de obtener de ella lo que necesita.

Los ojos de los dos amantes se encontraron y a Nick no le pasó desapercibido el brillo que cruzó por los de la mujer.

—El destino nunca va en una sola dirección, Radin —musitó ella por lo bajo, entonces se giró lo justo para mirarlo a él—, y tú deberías saberlo mejor que nadie.

—El saberlo no lo hace más fácil, hechicera —declaró en el mismo tono de voz.

Ella asintió, se lamió los labios y tomó una profunda respiración que contribuyó a calmar su poder.

—De acuerdo, me portaré bien —rezongó, inclinándose de nuevo contra su compañero.

—Limítate a ser tú misma, Ankara —le ofreció—. Ella lo agradecerá.

La muchacha inclinó ligeramente la cabeza, en un gesto de aceptación.

—Como desees, Vitriale —le dijo, guiñándole un ojo. Entonces se dedicó a mirar a su alrededor, apreciando la decoración del lugar—. Me gusta la decoración, es tan personal y única.

—Un fiel reflejo de su dueña —aceptó, y los acompañó al pequeño salón.

—No me cabe la menor duda de que lo es —aseguró, traspasando el umbral del salón para luego soltarse de la mano de su compañero y mirar extasiada las estanterías llenas de libros de la pared del fondo—. Mira, Radin. Esto es lo que intentaba explicarte. Me gustaría colocar las estanterías de este modo en la pared contraria a la ventana, en la habitación del final, la que da al río. Es la más serena de la casa. Cálida y acogedora, sería una buena biblioteca… aunque quizá debiésemos dejarla como cuarto para el bebé, aunque preferiría acondicionar la contigua a la nuestra.

—¿Bebé? —preguntó, cruzando la mirada con Radin, quien había hecho una mueca.

—Kara, ya hemos hablado sobre ello una y mil veces…

—Pero yo quiero…

—Kara. Ahora no.

La muchacha hizo un puchero, pero no se veía ni remotamente arrepentida.

—¿Debo preguntar? —Nick seguía pendiente de cada una de las reacciones de Radin, tal parecía que aquel tema era uno que no acababa de agradarle del todo.

—Si quieres ahorrarte un discusión de pareja, mejor no —rezongó y miró a su mujer con gesto acusador—. ¿Y tú podrías dejar de sacar el tema a cada momento? Esto es algo que solo nos compete a ti y a mí, no es necesario que lo airees en cada ocasión que tienes.

Ella parpadeó, su rostro el vivo retrato de la inocencia.

—No veo que haya nada malo en compartir el deseo de tener un bebé —argumentó ella. Nick reprimió una sonrisa, manteniéndose por el momento, como un simple espectador—. Es la progresión normal de la vida. Conoces a la persona con la que quieres compartir tu vida, dejas atrás todos los problemas o escollos que supongan una dificultad… y en nuestro caso, ha sido casi una batalla campal… y miras hacia delante. Es hora de pensar en el futuro, en formar un hogar y…

—Y, al igual que las anteriores novecientas cuarenta y tres veces mi respuesta sigue siendo: Ahora no es el momento, Kara.

Ella suspiró, compuso su mejor cara de pena y se dejó caer muy suavemente en el sofá. Cuando alzó la mirada hacia Radin, supo que el hombre estaba irremediablemente perdido. Esta muñequita podía ganarse un Oscar a la mejor interpretación.

—¿Qué mejor momento puede haber que este? —insistió lastimera—. Nos hemos establecido por fin, estamos juntos, tenemos una casa preciosa en un lugar lleno de paz y esperanza. Ya no somos proscritos, Radin. Tu pueblo… incluso lo que queda del mío, nos han perdonado y nos hablan. Si hasta hemos tenido un par de visitas.

—Una visita. Y fue para invitarnos a contribuir en no sé qué asociación de recuperación histórica —le recordó, poniendo los ojos en blanco.

—Y si ahora nos hacemos cargo de la tienda de antigüedades —continuó ella, ignorando su queja—, podré tener también algo a lo que dedicarme. Es el momento perfecto, justo ahora. Radin, quiero tener un bebé.

Él se limitó a darle la espalda, a juzgar por su lenguaje corporal, le costaba un mundo no complacerla con tal de borrar esa pena de su rostro, aunque fuese más que consciente de que era fingida.

—Si la próxima vez que me llames no te contesto, es porque me he decidido suicidarme —declaró, con hastío—. Si antes era difícil lidiar con ella, ahora es una causa perdida.

—Una a la que no renunciarás jamás, amigo mío —aseguró, al tiempo que posaba la mano sobre su hombro y le ofrecía un pequeño regalo—. Y ahora, con mayor motivo.

Reprimiendo una pequeña risita al ver el rostro demudado del hechicero, quien había visto un pedacito del destino que él mismo había vislumbrado para ellos el día anterior, continuó.

«No hay nada malo en dejar atrás el pasado, Radin». Habló solo para él, dándole tiempo para comprender el regalo que acababa de hacerle. «Especialmente cuando puedes enfrentarte al futuro al lado de la mujer que te complementa, a la que amas incluso por encima de tu propia vida y darle aquello que desea, el cual es también uno de tus mayores anhelos».

Los ojos oscuros del hombre se clavaron en los de él, podía ver cómo le costaba asimilar lo que había vertido sobre él y el miedo y la incertidumbre que acompañaba a aquellos que se enfrentaban a los cambios y al porvenir.

—De repente empiezo a estar menos dispuesto a hacerte este favor, Nickolas —murmuró, luchando por que no le temblase la voz—, especialmente si esta es tu manera de dar las gracias.

—No es tan malo como parece, amigo mío, terminarás por acostumbrarte e incluso disfrutarás de ello —le palmeó el brazo y señaló a su compañera, quien los miraba con curiosidad y recelo—. Estoy convencido de que ella, sí lo disfrutará.

La mirada femenina fue de uno a otro, sin acabar de comprender.

«Parece que el destino quiere que te salgas con la tuya, amor mío».

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla imitando a un pez boqueando fuera del agua, toda una amalgama de emociones cruzó por sus ojos azules y se instaló en su rostro. Sorpresa, temor, esperanza… y finalmente una inconmensurable alegría que la hizo juntar las manos en una palmada y levantarse de un salto del sofá. La falda se arremolinó alrededor de sus piernas mientras dejaba escapar un pequeño chillido y se lanzaba a los brazos de su compañero.

—¡Oh, sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! —clamó excitada, rodeando el cuello de Radin con los brazos, apretándose contra él—. Lo sabía, no estaba del todo segura, pero sabía que podía ser posible… —sin perder un segundo, se giró hacia Nick—. Cuándo. Quiero saberlo, por favor.

—Kara… cálmate —le pidió su compañero, tirando de ella de nuevo—. Y tú no digas una sola palabra más…

Nick alzó ambas manos a modo de rendición.

—Pero, yo quiero saberlo —se quejó ella, volviéndose de nuevo hacia su hechicero.

—Tú —le señaló de nuevo el sofá—. Siéntate. Ahora.

Ella enarcó una delgada ceja rubia.

—¿Quieres que te dé también la patita?

—Kara…

La muchacha se limitó a negar con la cabeza, sonrió y se abrazó de nuevo a él, hundiendo el rostro en su pecho mientras le rodeaba la cintura con los brazos y murmuraba algo en el idioma de su tribu.

—Vas a ser mi ruina, hechicera —murmuró él a cambio, dejando escapar un suspiro, al tiempo que le acariciaba el pelo.

Alzó el rostro hacia él y sonrió.

—No importa mientras tú también seas la mía —le guiñó el ojo, entonces se soltó y se giró hacia Nick—. ¿Puedo saber al menos qué será? —insistió—. ¿Cuándo sucederá? Bueno… ya me entiendes.

—Sí, perfectamente y es algo en lo que prefiero no pensar por el momento —declaró, abrazándola de nuevo—. Necesito… todavía necesito asimilarlo.

Nick eligió ese momento para carraspear y mirarlo directamente a los ojos, no pudo ocultar por más tiempo la diversión que sentía.

—Pues será mejor que empieces a hacerlo ya, Radin —comentó, dejando caer esa bomba entre los dos hechiceros—. Lo que te he mostrado ha sido tu futuro… vuestro futuro… más inmediato.

Su mirada calló de forma categórica sobre el vientre, todavía plano, de la pequeña rubia.

—¿Cómo de inmediato?

Esbozó una divertida sonrisa.

—Inminente.

—Tienes que estar de broma —se las ingenió para murmurar. Su mirada iba de él al vientre todavía plano de su compañera. El mismo en el que ya se gestaba su hijo.

—Nunca bromeo con la vida y la muerte, amigo mío. Ya deberías saberlo —respondió con absoluta sinceridad, entonces miró a Ankara, quien se había quedado más blanca de lo que era prudente—. En cuanto a tu primera pregunta, princesa, tendrás la respuesta a principios del próximo verano.

La pareja lo miraron estupefactos. Radin llegó a perder el color cuando el peso de la realidad cayó por fin sobre sus hombros, mientras su mujer se cubría la boca con las manos.

—Oh dios mío —jadeó ella, bajando la mirada sobre su estómago. Las manos casi le temblaban cuando las posó sobre su vientre—. Oh, señor… oh… oh… oh…

Radin no dijo una sola palabra, se limitó a tragar saliva y mirar a su compañera. Tan estoico como siempre parecía, con las emociones fuertemente guardadas, le temblaba el pulso cuando posó una mano sobre las de Ankara.

—A ver quién te aguanta ahora…

Ella se echó a reír ante sus palabras, entonces cambio la risa por el llanto y se abrazó con fuerza a su compañero, compartiendo aquella esperanza de futuro para ambos durante unos instantes.

—Kara, no llores. —Parecía realmente perdido con su mujer llorando entre los brazos—. Amor, no me hagas esto. Kara…

—Un bebé —hipó ella, mirándole ahora con una sonrisa a través de las lágrimas—. Radin, vamos a tener un bebé —se echó a reír, convirtiendo aquello en una tragicomedia—. Nuestro. De los dos.

Él asintió, la besó en la frente y se encontró con su mirada por encima de la cabeza de su mujer.

—¿Más dispuesto a hacerme ese pequeño favor?

La respuesta del hombre fue echarse a reír, negó con la cabeza y suspiró.

—Odio la manera en que entretejes las cosas, Nickolas —aseguró, bajando ahora la mirada sobre su mujer, secándole el rostro—. Será mejor que tu disteya aparezca pronto, antes de que se te ocurra verter otro cataclismo sobre alguien más.

Emitió un bufido ante el comentario masculino.

—No sé, Radin… la de los cataclismos, más bien es ella —aseguró, poniendo los ojos en blanco—. La primera vez que nos encontramos, se murió en mis brazos.

—Algo que no dejas de recordarme en cada oportunidad que tienes.

Los presentes se giraron hacia la puerta al escuchar la voz femenina de la recién llegada. Sonrió, Natalie se había puesto la falda que le había comprado, con unas botas altas, una camiseta ajustada y una chaqueta de punto y paseaba la mirada con cierta incomodidad sobre las personas que habían invadido su pequeño santuario.

—Um… hola, soy Natalie —los saludó, un poco incómoda e hizo un gesto señalando el lugar—. Bienvenidos.

La pareja se separó ligeramente, Ankara había conseguido recuperar la serenidad, si bien estaba más radiante que nunca.

—Disculpa toda esta tragedia —sonrió la muchacha, terminando de secarse el rostro—, es que acabo de enterarme que estoy embarazada. Bueno, y mi marido también. De que lo estoy yo, no que él lo esté. Oh, ya estoy metiendo la pata…

—Está bien, Kara —la abrazó su compañero, y le tendió la mano a la mujer—. Soy Radin Chezark, esta es mi mujer, Ankara. Es un placer conocerte al fin.

Ella correspondió a su saludo, le estrechó la mano pero enseguida buscó su mirada.

—¿Al fin? —preguntó mirándole.

Nick sonrió.

—Es culpa mía —aseguró Ankara, llamando de nuevo su atención—. He acribillado a Nickolas a preguntas, aunque no ha sido muy comunicativo. Se ha limitado a monosílabos y a evitar las respuestas.

Natalie correspondió de manera espontánea a la sonrisa de la muchacha, al tiempo que lo buscaba una vez más con la mirada.

—Sí, es algo que suele hacer —aceptó en voz baja. La incomodidad que sentía era obvia para cualquiera con ojos en la cara.

—Te prometo que el único que muerde en esta sala soy yo, encanto, así que puedes relajarte.

Ella se sonrojó, dejando claro que le encantaría retorcerle el pescuezo, a la mínima oportunidad.

—Um… ¿os apetece un café? ¿Una infusión? —preguntó, intentando ser una buena anfitriona.

«Tu chica está deseosa de deshacerse de nosotros».

«Natalie tiene problemas para relacionarse con la gente, no está acostumbrada a las visitas».

«Que me vas a decir». Radin miró a su compañera. «Será mejor que declines tú el ofrecimiento y vayamos al meollo del asunto.

Tengo la sensación, de que estará mucho más tranquila cuando dejemos de invadir su territorio».

—Gracias, pero no queremos importunar —comentó Ankara, haciéndose cargo de las habilidades sociales—. Si te parece bien, ¿podrías enseñarnos el local ahora? No queremos invadir tu hogar y sin duda tienes más cosas que hacer…

«Buen movimiento, amor».

Natalie parpadeó, pero asintió al momento.

—Sí, por supuesto —aceptó de inmediato, cosa que lo hizo sonreír. Estaba más que deseosa de liberar su casa de cualquier clase de desconocido—. Y por el camino, podéis contarme qué método de tortura ha utilizado Nickolas para que aceptaseis venir a ver mi tienda de un día para otro.

—En realidad ha sido al revés —declaró Ankara, dedicándole un guiño—. Los chicos no acaban de comprender todavía, que son ellos los que terminan haciendo las cosas que nosotras queremos.

«Te encanta recordarme que has vuelto a salirte con la tuya, ¿eh?».

Ankara sonrió y miró a su compañero de reojo.

«Te quiero, Radin. Más que a nada en este mundo. Pero de vez en cuando, una chica necesita estar encima».

Sus miradas se encontraron y la de él era tan sensual como sus palabras.

«¿Así que quieres estar encima? No tengo problema con ello, amor».

Natalie le sonrió entonces, asintiendo al comentario que había hecho en voz alta.

—Estoy de acuerdo —aceptó ella y echó el pulgar por encima del hombro—. Iré a por mí abrigo y las llaves.

—Te esperamos en el recibidor —le informó Nick, viendo como ella desaparecía con rapidez.

—Su vida se apaga rápidamente —murmuró ahora el hechicero en voz baja, su mirada clavada en él—. Y su alma… ¿te has dado cuenta de…?

—Lo sé, Radin —aceptó, interrumpiéndolo, perfectamente consciente de a qué se refería—. Es algo que me ha sorprendido y al mismo tiempo… es lo que esperaba, en cierto modo.

El reloj interno de Natalie seguía marcando el tiempo con milimétrica precisión. Boer había tenido razón en sus suposiciones, el tiempo se agotaba y ella posiblemente no contase con el paréntesis de tiempo que había supuesto. Una vez más, el destino parecía dispuesto a dejarle sin opciones, sin embargo, esta vez, no estaba dispuesto a dejarse vencer, no mientras tuviese algo que decir al respecto.

Capítulo 24

—¿Eres capaz de encontrar algo aquí dentro?

La pregunta procedente del mestizo sonó con tanta ironía como había en su mirada. A pesar de ello, Natalie no encontró censura o burla, por el contrario había una genuina curiosidad e interés en esos bonitos y oscuros ojos marrones. Él había sido menos efusivo que su mujer, la cual parecía una niña dentro de una juguetería, emitiendo comentarios y opiniones que, sorprendentemente, encontró muy parecidas a las suyas propias.

Sin duda hacían una pareja extraña, tan moreno él y tan rubia ella, y sin embargo, era innegable el amor y la complicidad que se respiraba entre ellos.

—En el caos a menudo se encuentra el orden —respondió, al tiempo que se encogía de hombros—. Admito, sin embargo, que el espacio ha quedado pequeño para tanto artículo. Puede que esté ligeramente atestado…

—Ligeramente, podría quedársele corto —comentó con abierta ironía. Entonces se giró hacia el lugar en el que la muchacha rubia indagaba en el interior de varias cajas apiladas y frunció el ceño—. Kara, ten cuidado con esas cajas. No quiero tener que desenterrarte de debajo de una pila de muebles.

Ella se incorporó, remetió un mechón de pelo tras la oreja y sonrió.

—De peores lugares has tenido que sacarme —le guiñó el ojo.

—No me lo recuerdes —rezongó, poniendo los ojos en blanco. Su mirada volvió a recorrer el local, comprobando una vez más las vigas maestras, la instalación eléctrica y las dimensiones del lugar como si estuviese intentando hacerse su propio esquema de la tienda—. Tiene bastantes metros cuadrados, pero el espacio está mal aprovechado.

Diría que la instalación eléctrica pertenece al siglo pasado y hay una enorme grieta en la pared del fondo que no tengo la menor idea a que puede deberse. ¿Has realizado alguna inspección técnica en los últimos años?

Ella parpadeó, miró hacia el lugar en el que él decía que había una grieta e hizo una mueca.

—Solo una, hace ocho años, cuando compré el local.

Enarcó una ceja, mirándola con curiosidad.

—¿Por qué lo compraste en vez de alquilarlo?

—En ese momento me pareció una buena idea —aceptó, encogiéndose de hombros—. Además, si lo hubiese alquilado, no tendría ahora el problema de tener que encontrar un posible comprador, podría limitarme a vender los objetos en un rastrillo y donar lo recaudado a alguna asociación benéfica.

—Lamento decirte que gran parte de lo que está aquí a la vista, está destinado al contenedor de basura —afirmó él, con total sinceridad—. Hay piezas interesantes, como los espejos, esa vitrina y alguna que otra lámpara. Y es posible que entre todas esas cajas con vajillas y cristalerías, haya alguna cosa de valor. Pero te seré muy sincero, Natalie, aquí dentro hay más valor sentimental que económico.

No le estaba desvelando nada nuevo, ella misma era consciente de ello. Durante el tiempo que había mantenido las puertas abiertas, muchas personas, especialmente de edad avanzada, habían venido a ella para dejarles algún objeto o vendérselo si necesitaban ingresos; nunca había tenido el corazón de decirles que no.

—Lo sé —aceptó, echando un rápido vistazo a la tienda—, ese es el motivo por el que solo se ha tasado la tienda y no el contenido.

Ravenna es un vecindario tranquilo, pero pequeño, una tienda de antigüedades… bien, no es el mejor de los lugares para sacarla adelante. Esperaba que al menos, quien se quedase con ella pudiese disponer del local y darle un uso digno, pero también quería que se tratase con respeto… yo… he dejado gran parte de mi vida aquí. Es… un pedacito de mí.

—Y por eso mismo, será tratado con el mayor de los respetos —añadió Ankara, acercándose a ella con una vieja y polvorienta muñeca de porcelana en las manos—. Tienes mi palabra.

Asintió, había una inequívoca sinceridad en su voz y sobre todo en esos ojos azules que le transmitían una inmensa paz.

—¿Hay algo que quieras conservar para ti? —insistió Radin.

Miró a su alrededor y negó con la cabeza.

—Allí a dónde voy, no creo que vaya a necesitar nada.

—Natalie…

Se giró al escuchar la voz de Nick. Él se había limitado a permanecer tras el mostrador, en silencio, contemplándola, dejándola pactar con sus propios demonios.

Suspiró, alzó las manos a modo de rendición y finalmente se giró de nuevo a la pareja.

—Si os interesa, es vuestra —concluyó, al tiempo que señalaba el local con un gesto de la mano—. Solo tendréis que pagar el servicio de la inmobiliaria y los costes de gestión. Os traspasaría la propiedad en una venta simbólica.

Radin hizo una mueca y miró a Nick.

—Tu chica no es muy buena que digamos haciendo negocios.

Él se limitó a encogerse de hombros.

—Es su local, suya también la decisión de qué hacer con él.

—¿Kara? —consultó ahora con su mujer, quien alisaba distraída el vestido de la muñeca que había encontrado.

La muchacha alzó la mirada y clavó esos ojos azules sobre ella.

Casi sintió como si pudiese perforarla y ver mucho más allá de si misma.

—Cuidaremos bien de esta cueva del tesoro.

Abrió la boca para decir algo pero las palabras se le quedaron atascadas. Cueva del tesoro. Así era como solía llamar a la tienda de antigüedades para sus adentros. Se obligó a pasar el repentino nudo que se alojó en su garganta y asintió.

—En ese caso, las llaves son vuestras chicos —declaró, sacando las llaves del bolsillo y entregándoselas a ella—. La inmobiliaria preparará los papeles de modo que quede todo debidamente arreglado.

Radin asintió.

—Me encargaré personalmente de hablar con ellos y proporcionarles la documentación que sea necesaria.

—Gracias —aceptó. Al menos no tendría que preocuparse también ahora del papeleo.

—Es un placer —aceptó él y se giró hacia su compañera, quien le sonrió a su vez—. Ni pienses que vas a salir indemne de esta, señora mía. Tú y yo vamos a tener una charla muy larga e interesante en cuanto volvamos a casa.

Ankara alzó ambas manos a modo de rendición.

—Yo soy inocente de todo cargo hasta que se demuestre lo contrario —aseguró, entonces sonrió con picardía—. Además, si alguien tiene la culpa de algo… eres tú.

Él puso los ojos en blanco y gruñó por lo bajo.

—Todavía no entiendo cómo hemos llegado a ese punto…

Nick se rio por lo bajo, atrayendo su atención sobre él.

—Es la historia más vieja del mundo, Radin —aseguró con profunda ironía—. Olvídate del cuento de la miel y las abejitas. Si follas con ella y sin protección, nueve meses después estarás regalando puros. Las cosas funcionan así.

El hombre lo fulminó con la mirada.

—Haznos un favor, Nick y habla solo cuando tengas una respuesta inteligente que dar —rezongó, entonces miró de nuevo a su mujer y le tendió la mano—. Vámonos antes de que aquí el señor… Todo lo sé y me importa una mierda joderos, deje caer sobre alguien más otra bomba nuclear.

Ahora fue Natalie la que tuvo que contener una sonrisa ante el tono fastidiado del hombre, al tiempo que Ankara se acercaba a su marido y le cogía la mano.

—Respira, Radin, respira —le dijo, atrayendo su mano contra el plano vientre—. Tienes unos nueve meses para hacerte a la idea…

—Siete y medio, en realidad —murmuró Nick, dedicándole a ella un guiño.

Él aludido gruñó.

—No preguntaré como sabes eso.

Su sonrisa se hizo más amplia.

—Llámalo intuición —comentó, y echó un vistazo a su propio reloj—. Bueno, tú y yo también tenemos que irnos.

Natalie parpadeó, miró su propio reloj y se sorprendió de que fuese ya tan tarde.

—Mierda —siseó—. La consulta es a las doce y media.

—En ese caso deberías darte prisa —sugirió Radin, quien abrazaba ahora a su mujer y se despedía de ambos—. Nosotros nos vamos ya.

Estaremos en contacto para terminar con el papeleo. Natalie, ha sido un placer conocerte.

Ella asintió y estrechó la mano que Radin le tendía.

—Lo mismo digo.

Y era verdad, si bien al principio la había cogido por sorpresa esa inesperada invasión en su casa, la pareja le había caído bien. Había algo… ancestral en ellos, no sabía si se debía a la obvia herencia india de Radin, pero estaba allí y era casi palpable.

—Natalie…

Antes de que pudiese decir algo, Ankara la abrazó.

—No bajes todavía los brazos —le susurró al oído—, dale tiempo para que comprenda que tú eres todo lo que necesita.

Parpadeó ante las extrañas palabras, pero no tuvo tiempo a preguntar, pues Nick la había reclamado a su vez, atrayéndola contra él mientras se despedía de la pareja que ya abandonaba la tienda.

—¿Estás bien? —le preguntó, apartándole el pelo de la cara.

Asintió, aunque no estaba segura de que fuese una respuesta acertada para la extraña sensación que le había dejado la despedida de la chica.

—¿Lista para tu cita con el especialista?

Miró a Nick e hizo una mueca. Lo último que le apetecía ahora mismo era enfrentarse a su médico.

—¿No podemos sencillamente ignorarla y volver a casa? —sugirió, con un mohín—. Será más productivo que hacerle una visita al Dr.

Maxwell.

Le enmarcó el rostro con las manos, obligándola a sostenerle la mirada.

—Le sacaremos toda la productividad posible a tu casa en cuanto asistas a la consulta y te haga el reconocimiento de rutina —declaró, inflexible.

Cubrió las manos con las suyas.

—Esta visita no cambiará nada.

Le levantó la barbilla y le acarició los labios con el pulgar.

—Y a pesar de todo, la harás.

Resopló, haciendo un mohín.

—Eres un dictador.

Él sonrió, con ese gesto pícaro y que prometía calientes retribuciones.

—Qué puedo decir, siempre me ha gustado mandar y salirme con la mía —ronroneó—. Venga, vayamos con tu doctor Maxwell.

Capítulo 25

—¿Desde cuándo?

Natalie se giró hacia él una vez dejaron el edificio, dónde tenía la consulta su especialista, cuarenta minutos después. Nunca había pasado tanto bochorno como en esa última media hora. Su rostro cambió de la pálida vergüenza al rojo de la furia asesina en cuestión de minutos y todo por un único causante.

—¿A quién más has embaucado diciéndoles que eres algo que no eres? —clamó, fulminándole con la mirada.

Su respuesta fue fruncir el ceño, alzar la mirada al cielo y comentar:

—Deberíamos seguir con esta conversación en otro lugar, parece que va a llover.

Sin duda ese hombre tenía un master en «Cómo cabrear a una mujer», porque sus palabras fueron combustible para su encendido humor. Se tensó por completo, no podía dejar de pensar en las veces en que el Dr. Maxwell, quien la conocía de toda la vida, le había reprochado que no hubiese sido sincera con su «novio». Llegó a ponerse de su lado, aludiendo a la preocupación que este había sentido durante su tiempo en el hospital, con el consiguiente regaño por no cuidar apropiadamente de su salud.

Apretó los dientes, su mirada volvió a encontrarse con la suya.

¿Cómo había podido? ¿Qué derecho tenía para crear toda esa fantasía a su alrededor?

—¿Es a esto a lo que te dedicas? ¿A usurpar las vidas de los demás? ¿De aquellos que no pueden defenderse? —le acusó con dureza—. ¿Quién diablos eres tú?

Los ojos azules adquirieron un tono más profundo, provocándole un pequeño escalofrío.

—La persona que tienes frente a ti.

Sacudió la cabeza con energía. No. No iba a jugar de nuevo a ese juego con ella. Su estoicidad y falta de emoción la ponía de los nervios.

—¿Y quién es esa persona, Nick? —se desesperó—. La realidad es que no sé quién eres, no sé nada de ti. ¿Tienes idea de la posición en la que me deja eso?

La forma en que la recorrió con la mirada debió advertirla de que no le iba a gustar ni un pelo la respuesta.

—Sé la posición en la que me deja a mí —respondió—, y con eso me basta.

Apretó los puños a ambos lados de las caderas para no sucumbir a la necesidad de girarle la cara de un tortazo. ¿Cómo podía ser tan frío cuando unos minutos antes había sido el vivo retrato de la cortesía y la preocupación? ¿Quién era el hombre que estaba frente a ella?

¡Quién era!

—¿Eres siempre así o esto es algo que reservas únicamente para mí? —preguntó, dando rienda suelta a la rabia que había contenido hasta el momento—. ¿Esto es lo que haces? ¿Embaucar a personas desahuciadas y regalarles una fantasía durante un par de días?

—No pongas palabras en mi boca que nunca he pronunciado.

Entrecerró los ojos.

—Quizá no las hayas pronunciado, pero eso es lo que has hecho conmigo.

Ladeó la cabeza, no se molestó en moverse, no le hacía falta. Su sola presencia era suficiente para hacerla sentir pequeña, insignificante.

—¿A quién estás juzgando, Natalie? ¿A mí o a ti misma? —le soltó—. ¿Qué te molesta exactamente, el que yo sepa lo que necesitas o que tú lo hayas aceptado?

Apretó los dientes, la necesidad de marcarle la cara con la mano pesaba cada vez más en su ánimo.

—Eres un maldito cabrón hijo de puta —siseó, enfrentándose con él.

—¿Por qué? ¿Por qué te he dado justo lo que necesitabas para dejar atrás todo lo demás? —replicó con fría objetividad—. ¿Porque te permito disfrutar de un minuto de vida en vez de dejar que lo consumas pensando en la fatalidad? —Chasqueó la lengua, como si estuviese hablándole a una niña tonta y se le acabase la paciencia—. Espabila, Natalie, no eres ni serás la única que tenga que enfrentarse a un estigma como este. Ahora mismo, en todo el mundo hay gente que se muere, algunos quizá no lleguen a ver siquiera el próximo amanecer. Tú en cambio, eres lo bastante afortunada como para poder hacer eso y más.

Sus palabras la atravesaron y avivaron la furia en su interior. La realidad que existía tras ellas chocó con fuerza con su propia negación, creando un torbellino de desesperación y miedo que sabía no traería consigo nada bueno.

—Lárgate —masculló en voz baja y con un filo tan helado que podía sentir el cortante frío—. Vete y no vuelvas a acercarme a mí jamás.

Recoge tus cosas y déjame en paz.

—No eres tú la que pone las reglas a este juego —aseguró, con el mismo gesto indolente de siempre. Se metió las manos en los bolsillos y mantuvo esa pose de absoluta indiferencia. Parecía que nada le importaba, nada era lo suficiente importante para ese hombre.

—Te equivocas. —Dio un nuevo paso hacia él, notando las primeras gotas, que traían consigo las oscuras nubes, sobre su rostro—. Soy la única con la potestad para hacerlo, porque de los dos, yo soy la que se está muriendo. Así que disculpa si prefiero pasar mis últimos días sin mentiras y engaños a mí alrededor.

La anunciada lluvia empezó a teñir el suelo, pequeñas gotas dejaron su huella sobre la acera mientras ellos se enfrentaban ajenos a todo lo demás. Casi agradecía que esa fuese una calle poco transitada y que sus conciudadanos no fuesen muy afines a pasear bajo la inclemencia del mal tiempo.

—No hay mentiras o engaños en esto, Natalie —le dijo él, dando respuesta a su petición. Clavó los ojos en los suyos y le sostuvo la mirada con gesto calmado. Mientras, ella era como una olla en plena ebullición, dispuesta a rebosar de un momento a otro—. La realidad siempre ha estado frente a ti, otra cosa es que no desees verla o enfrentarte a ella. La negación no es sino otro modo de evitar la realidad.

Y la olla dejó salir el vapor. Enfurecida, extendió la mano señalando el edificio que acababan de abandonar, uno que no pensaba volver a pisar.

—¿Qué realidad? Has engañado a todo el mundo. Especialmente a mí —alzó la voz una vez más—. Les has dicho a todos lo que deseabas que escuchasen; que eres mi novio, mi pareja. ¿Por qué?

¿Para qué? Ningún trabajo, por absurdo que sea, puede hacer que alguien llegue tan lejos para cumplir con… con ese endiablado contrato.

El cielo decidió hacerse oír en esos momentos con un lejano trueno que presagiaba la llegada de la tormenta. Lo que comenzó como unas cuantas gotas pronto se convirtió en un fino aguacero que prometía incrementar su intensidad. A Natalie no le importó, apenas podía sentir el agua sobre ella, el pecho le dolía lo suficiente como para darse cuenta que necesitaba respirar y dar rienda suelta a las palabras que ya le quemaban los labios.

—¡Estuve más de mes y medio en coma! ¡Y tú estuviste sentado al lado de una completa desconocida todo ese tiempo! —insistió, dejando claro su punto—. ¿Qué es eso si no una completa locura?

¿Qué es lo que buscas, Nickolas? ¿Disfrutas acaso viendo como otros pierden la vida? ¿Cómo se consumen ante tus ojos?

El fogonazo de un relámpago iluminó el cielo sobre sus cabezas marcando un silencioso paréntesis entre ambos. Él no dijo nada, se limitó a contemplarla, dejando que el agua lo bañase, empapando su ropa como lo hacía con la de ella.

—Me estoy muriendo, ¿es que no lo ves? —insistió, con una agónica carcajada—. Esto no es más que una fantasía, una irrealidad en la que estamos sumergidos ante la imposibilidad de enfrentarnos al mundo real. No soy nadie, pronto no seré nada, ¿qué interés podría tener para ti una vida que se consume?

Lo vio lamerse los labios, como si barajase la posibilidad de seguir guardando silencio o responder.

—No es solo una vida. Es tu vida, Natalie. Todo lo que eres —respondió finalmente—. Eso hace que sea lo suficiente importante para mí.

Aquella irreflexiva respuesta hizo a un lado la risa, sustituyéndola una vez más con la ira y el rencor nacido de la desesperación y la imposibilidad de creer en unas palabras que no eran reales. Nada de lo que había ocurrido los últimos dos días lo era, todo formaba parte de un aplazamiento de su condena. Uno del todo irreal.

—¡No! —desechó tal respuesta. No podía permitir que sus palabras echasen raíces, buscarles un significado que podía muy bien no ser más que una quimera. Tenía que mantenerse firme, abrir los ojos ante la verdad que la había acompañado todos estos años—. No soy nada real o importante para ti. Soy un encargo, una misión que te han encomendado y que tú has convertido en tu cruzada personal.

Pero no es real, Nickolas, esto no es real.

—La negación no sirve para ocultar la verdad, puede mitigarla, pero debajo de esa gruesa capa permanece lo que siempre estuvo ahí —refutó sus palabras. Ni siquiera alzó la voz. Con la lluvia empapándole también, el agua resbalando por su rostro, mantenía una expresión estoica, como si estuviesen teniendo esa misma conversación sentados en el sofá, uno al lado del otro—. No es de cobardes tener miedo a la muerte, Natalie, es la transición normal de la vida. Es normal estar asustados ante lo desconocido.

Apretó los puños a ambos lados, necesitando de todo su coraje para no derrumbarse o peor aún, huir.

—¿Crees que es así como quiero vivir? ¿Cómo quiero pasar los últimos días que esta maldita enfermedad tenga a bien dejarme?

¿Sumida en una mentira? —replicó, sintiendo que perdía la batalla con sus propias emociones—. Tengo veintisiete años y no… no podré… ¡La maldita leucemia me ha privado de muchísimas cosas!

No… no puedo amar y tampoco puedo dejar que me amen, porque eso significaría dejar atrás a alguien que no quiero abandonar y que esa persona llore y padezca por mí. No podré tener hijos… jamás sabré lo que es sostener a mi propio bebé en brazos. Eso no es vivir sumida en una mentira, Nick, es afrontar la realidad. Una despiadada, pero la única que existe para mí.

Él sacudió la cabeza con una firme negativa ya brotando de sus labios.

—Puede que sea tu realidad, la manera en que tú ves las cosas, pero eso no te da derecho a elegir que deben sentir o dejar de padecer los demás —aseguró—. No puedes decidir por otra persona, no puedes decidir que alguien no te quiera, no se enamore de ti, que deje de preocuparse o sienta que puede perder la misma alma en el momento en que te vea partir. Esa no es tu vida y no puedas disponer de ella a tu antojo.

Sonrió, no pudo evitarlo. La ironía de sus palabras se filtró en las propias.

—¿Y no es precisamente eso lo que has estado haciendo tú conmigo? ¿Con mi vida? —le recordó con amargura—. Dispusiste de ella cuando yo no podía opinar, te apropiaste de una parte de mí haciéndola tuya y no tenías derecho a ello.

Sus labios se curvaron en una mueca, una que estaba entre la ironía y la desesperación.

—Oh, pero es que tengo ese derecho, Natalie, ese y muchos más de los que jamás tendrá nadie sobre ti.

Ella sacudió la cabeza, la lluvia arreciaba ya con fuerza, impidiéndole ver con claridad, empapándola por completo. Su pelo era una masa pegada a su rostro, el agua le lavaba la cara sin descanso y se introducía entre sus labios abiertos haciéndola probar su frialdad.

—No —negó, limpiándose la humedad de la cara, solo para ser sustituida inmediatamente por más—. Quizás tuvieses una responsabilidad basada en la culpabilidad, en el remordimiento o en la empatía por que hubiese perdido el conocimiento y casi me muero ante ti, pero eso no te da derecho alguno sobre mí o mi vida. No te da derecho a atar tu presencia a la mía con mentiras.

Sus ojos parecieron cobrar mayor intensidad, su semblante cambió y encontró en él algo que antes no había estado allí pero que no podía concretar. Ese hombre que ahora la miraba, no era el mismo que había compartido su tiempo con ella los últimos días, era… distinto. Más oscuro, más peligroso y a pesar de ello, no podía encontrar las fuerzas necesarias para huir de él.

—¿Necesitas la verdad, Natalie? ¿Quieres la única verdad que no te convendría saber? ¿La que hará que todo esto sea la fantasía que buscas? ¿Eso es lo que deseas? —preguntó, con una voz mucho más profunda, casi fría—. Si eso es lo que necesitas, te lo daré. Pero a cambio también exigiré algo que yo necesito, que me pertenece y a lo que no estoy dispuesto a renunciar.

Tragó, era incapaz de moverse, estaba como paralizada, con su mirada capturando la suya. Sus ojos la taladraban, traspasándole el alma. Tenía una mirada dura, fría, decidida, una en la que no cabían las dudas.

—No necesito nada de lo que puedas darme —respondió, aferrándose a la cobardía. A la necesidad de escapar sin ser lastimada.

Se detuvo a escasos pasos de ella, a menos de la distancia de un brazo. Su rostro se suavizó, sus ojos adquirieron esa mirada tranquila e irónica de siempre.

—¿Y ahora quien es el que miente?

Entrecerró los ojos, se lamió los labios, probando también la humedad y asintió.

—Sí, tienes razón… es una mentira —aceptó, sin dejar de mirarle—. Hay algo a lo que no diré que no, una necesidad mayor que ninguna otra. Vete, abandona mi hogar y no vuelvas a llamar a mi puerta mientras siga con vida.

Negó con la cabeza, como si estuviese ante una niña latosa que no acababa de entender lo que se le decía.

—Como ya dije, no eres tú la que impone las reglas.

—No es una regla, es una petición —insistió, luchando por mantener un tono de voz estable—. No hagas que ruegue por ello.

—Los ruegos no son más que la debilidad de aquellos que necesitan creer en algo que está más allá de su alcance o en los milagros —la desafió, tan inamovible en sus decisiones como en todo lo demás—. Yo tomé mi decisión hace mucho tiempo, Natalie. Y nada va a cambiarla, ni siquiera tú.

La desesperación empezó a opacar todo lo demás en su interior, las palabras ya no servían de nada y sin embargo insistió en ello, intentando hacerle comprender las cosas como ella las veía.

—¿Es que no te das cuenta? No… no puedo… no puedo enfrentarme a esto de otra manera. ¿Crees que quiero morir? ¿Qué es lo que deseo? ¡Por dios, no! ¡Tengo un miedo atroz a que llegue ese momento y no hay nada ni nadie que pueda evitarlo! He lidiado con ese miedo toda mi vida en soledad, es la manera en que se hacerlo.

Pero, si tú te quedas un minuto más junto a mí… cuando ya no estés, cuando te hayas ido… esa soledad se hará todavía más grande y entraré en pánico. Y no quiero morir llorando, no quiero irme… con todo esto en mi interior.

Se lamió los labios, probando en ellos la lluvia una vez más.

—Tienes que dejarme ir… tienes que permitir que yo te deje ir a ti.

Ahora, cuando aún estoy a tiempo.

Las lágrimas se mezclaron con la lluvia, ocultando su llanto y confundiéndolo con el de los cielos.

—Esto fue un error desde el principio —insistió, parpadeando a pesar de todo—, uno más de la enorme lista que parezco llevar sobre los hombros. Pero todavía estoy a tiempo de ponerle remedio, aún no es demasiado tarde…

—No, Natalie —la interrumpió—. Hace tiempo que traspasamos ese umbral. Mucho más del que eres consciente.

—¡No! —se negó con vehemencia. No podía ser demasiado tarde. No quería que lo fuese—. Solo tienes que dar media vuelta y alejarte de mí…

—Deja de pedir cosas que no obtendrás —declaró, al tiempo que se cruzaba de brazos.

Sacudió la cabeza, desesperada y vencida.

—¿Qué es lo que quieres de mí, Nick? ¿Qué puedo hacer, qué puedo darte para que te marches?

Él no vaciló.

—No puedes hacer nada. Este es el lugar en el que debo estar, tengo un deber para contigo —declaró, sin vacilar—. Has firmado por tener siete días a mi lado, ni uno más, ni uno menos. Y yo estoy obligado a permanecer a tu lado todo ese tiempo.

—No quiero ser una obligación.

—Dejaste de serlo desde el momento en que te moriste en mis brazos.

Hizo una mueca.

—¿Nunca vas a olvidarte de eso?

—No.

Suspiró, estaba demasiado cansada para seguir peleando con él.

—¿Esta es tu última palabra?

—Siempre tendré la última palabra, encanto —se encogió de hombros—, deberías ir acostumbrándote a ello.

Alzó la mirada hacia el cielo y dejó que la lluvia se filtrase más allá de su ropa, penetrando en su alma y llevándose todas y cada una de las reservas, sabiendo que su decisión a la larga haría más difícil la separación, pero… ¿qué otra cosa podía hacer?

—Ya no puedo más… de verdad, ya no puedo.

—Deja de buscar excusas. Vive cada uno de tus días como si fuese el último y olvídate de todo lo demás.

Dejó escapar un pesado suspiro y se giró hacia él.

—¿Y si no puedo hacerlo?

—Lo harás —insistió—. No permitiré otra cosa.

Deseó reír, incluso a pesar de la amargura que traería consigo la risa. Suspiró, alzó una vez más la mirada hacia el cielo y dejó que la lluvia le lavase el rostro.

—Me estoy quedando sin fuerzas, sin ganas de luchar.

—Pues no luches, Natalie, no hay necesidad de hacerlo.

Ella lo miró de medio lado y suspiró.

—Ya que estás dispuesto a hacer tu santa voluntad, ¿puedo pedirte algo?

—Si es lo que deseas…

—Aleja la muerte —se giró por completo—. Ya que estás dispuesto a quedarse a mi lado hasta el término de este estúpido contrato, no le permitas que me lleve antes de que este termine —tragó, conteniendo el nudo en su garganta—. No quiero más médicos, ni medicación, ni quimioterapia ni hospitales. Quiero poder elegir como vivir mis últimos momentos sobre la tierra… y elegir cómo y desde dónde he de partir.

—La muerte no siempre es el final.

Hizo una mueca, incapaz de contener el llanto que anidaba en su interior.

—Ojalá tengas razón —trató de sonreír—, ojalá… tengas…

La voz se le quebró, su alma sucumbió al dolor y ya no pudo retenerlo más.

—Déjalo salir…

Sacudió la cabeza, incapaz de contenerse y luchando al mismo tiempo consigo misma para retenerlo todo en su interior.

—Tú detestas las lágrimas y yo llorar.

La cálida mano masculina se posó en su mejilla, obligándola a bajar la mirada, enfrentándose de nuevo a él, a esa fantasía hecha realidad.

—Solo por esta vez —le pidió, con voz suave y profunda.

El llanto brotó, todo su cuerpo empezó a temblar y las palabras salieron incluso entrecortadas.

—So… solo por… por esta vez. Solo… ahora. Solo.

Lloró a lágrima viva. Lloró como no lo había hecho en mucho tiempo, dejando que el sonido de la lluvia opacase su llanto, que las gotas se fundieran con sus lágrimas sin dejar ver dónde empezaban unas y terminaban otras. Desnudó su alma allí mismo y dejó salir todo el miedo y el dolor que llevaba dentro. Lloró por todo lo que había perdido y lo que perdería, por lo que no vería, por lo que no experimentaría. Se desahogó delante de él con el único apoyo de una caricia.

—No puedo dejarte sucumbir ahora —escuchó su voz, casi al mismo tiempo que notaba esos fuertes brazos envolviéndola, apretándola contra su cuerpo también empapado—, es demasiado pronto.

Enterró el rostro en su pecho y se aferró a él con desesperación, descubriéndose en ese gesto incluso más aterrada que antes, porque algo en su interior estaba despertando y apegándose demasiado a él.

No, no lo hagas. No lo hagas. No puedes hacerlo. No. No. No.

Repitió ese mantra una y otra vez, obligándose a gritarlo cada vez más alto en su mente, obligando a su alma y a su corazón a aceptarlo, pero algo le decía que ya era demasiado tarde.

—Esta noche, Natalie —musitó él, ahora en su oído—. No tiene sentido esperar, ya nada tiene sentido. Esta noche, entenderás por qué eres todo lo que deseo.

Capítulo 26

—Háblame de ti, cuéntame algo que nunca le hayas contado a nadie.

Nick bajó la mirada a la delicada mujer que sostenía entre los brazos. La había metido bajo el grifo de agua caliente de la ducha, para luego envolverla en un albornoz y tumbarse con ella en el sofá.

Esas eran las primeras palabras que pronunciaba en más de una hora, si no fuese porque la sabía despierta, habría pensado que su inmovilidad era debida al sueño. La apretó más contra sí. Él no se había molestado en vestirse después de la ducha rápida que siguió a su conversación bajo la lluvia, con tan solo una toalla alrededor de las caderas la condujo al salón, dónde sabía se encontraba su lugar favorito de la casa, y se había acostado con ella en el tresillo. El delicado cuerpo encajaba perfectamente en el suyo, abrigada entre sus brazos y el respaldo del sofá, con una manta cubriéndolos a ambos. La lluvia seguía golpeando los cristales de la ventana, un recordatorio de la inclemencia del tiempo que azotaba Seattle en pleno mes de octubre.

Deslizó la mano por debajo del albornoz, entrando en contacto directo con su piel. Podía sentir ahora, más cerca incluso que antes, como la oscuridad se esforzaba por recuperar el terreno que le había ganado la noche anterior.

—Si no se lo he contado a nadie, ¿por qué tendría que decírtelo precisamente a ti?

Alzó la cabeza, hasta encontrarse con sus ojos.

—Porque yo me lo llevaré conmigo en poco tiempo —respondió de forma práctica—. No tendrás que preocuparte por que te extorsione, te chantajee o decida airear tus trapos sucios en Facebook. Eso, en caso de que tuviese cuenta en Facebook.

—Serías la primera mujer en la historia en carecer de una cuenta en esa enorme e inservible red social.

—No creo que sea la única —suspiró, volviendo a ponerse cómoda. Apoyó la cabeza contra su hombro y descansó la mano sobre su pecho, jugando alrededor del oscuro pezón—. Venga, dime alguna cosa. Lo que sea.

—¿Por qué quieres saberlo?

Suspiró, pudo notar el sutil cambio en su cuerpo, mientras respondía.

—Porque necesito creer que no eres un completo extraño para mí —respondió con voz pausada y firme—. No te conozco, no sé quién eres… y sin embargo, te he abierto las puertas de mi hogar, de mi cama y estando entre tus brazos, es lo más cerca que me he sentido de otra persona en mucho tiempo. Nada de eso tiene sentido para mí y necesito encontrárselo.

—No soy un extraño para ti —contestó—. A un completo extraño no le permitirías entrar en tu casa, desnudarte y abrazarte en el sofá. En cierto modo me conoces.

—Estás siendo evasivo —resopló, entonces ladeó la cabeza para mirarle—. ¿Estás fichado por la ley? ¿Eres un ex convicto? ¿Ibas para sacerdote y te echaste atrás en el último momento?

No pudo evitar soltar un pequeño bufido de risa ante tales extrañas suposiciones.

—No tienes muy buen concepto de mí por lo que veo.

Dejó escapar un resoplido y se giró, apretándose contra su pecho.

—¿Puedes culparme? Lo máximo que has compartido conmigo es tu segundo nombre.

—Más de lo que comparto con la mayoría.

Negó con la cabeza y se dejó caer, apoyando la mejilla sobre su pecho con cansancio.

—No es suficiente.

Deslizó la mano hacia arriba y hacia abajo, dejando que su poder se filtrase a través de los dedos y penetrase en su cuerpo, alejando el cansancio mental y físico que parecía envolverla en las horas posteriores a la sobremesa. Se había negado a comer, no quería hacer otra cosa que tenderse allí y descansar.

—Desvelarte quien soy no haría otra cosa que aumentar tus dudas.

Los delgados dedos femeninos resbalaron por su costado.

—Es un riesgo que estoy dispuesta a correr.

—Tu mundo no volverá a ser el mismo, Natalie.

—Mi mundo dejó de tener importancia cuando esta maldita enfermedad que me está matando decidió regresar —declaró, con tono firme—. ¿Crees que va a importarme el que me digas que… no sé, que perteneces a la mafia rusa? ¿Qué eres en realidad un narcotraficante? ¿Qué te gusta disfrazarte de mujer?

—Algo que no entra dentro de mis aficiones.

—Nick, puedes ser un marine retirado o un telepredicador por lo que a mí respecta —resopló—. Nada puede ser tan grave o tan… extraño… como para que no puedas decirme la verdad.

—Estoy aquí para recuperar el alma que custodias.

Ella alzó la mirada, encontrándose con la suya y puso los ojos en blanca.

—¿El alma que custodio?

—La parte de tu alma que me pertenece.

Parpadeó, entonces la sintió encogerse de hombros.

—Oh, bueno, puedes quedártela entera. Cuando me haya ido a mí no me servirá de mucho.

Sonrió de medio lado y siguió acariciándola.

—Incluso la verdad puede sonar a veces como la más fantasiosa de las mentiras —comentó, como si citase una frase de algún libro—. Entre nosotros, la verdad está sobrevalorada.

—Solo porque te niegas a utilizarla.

—La verdad puede ser un arma de doble filo la mayoría de las veces, encanto —aseguró, conocedor de ello—. Su ausencia, en ocasiones, puede no ser tan dañina como la sociedad y los valores nos quieren hacer creer.

—¿Quién eres Nick? —insistió ella—. ¿Quién es en realidad el hombre que se oculta bajo todo ese cinismo y respuestas cortantes?

La acercó más a él, deslizando a un lado el albornoz para tener pleno acceso a su cuerpo.

—Esa es una pregunta que puedo hacerte yo a ti —aseguró, al tiempo que le rodeaba un seno con los dedos—, ¿quién hay debajo de toda esta satinada piel, enterrada profundamente bajo la ironía y la desesperanza? Cada uno de nosotros tiene secretos que prefiere mantener como tal, preguntas a las que no desea o no puede responder y cuya ignorancia evita que aquellos que nos importan, nos miren de una forma distinta.

Ella se incorporó, la bata abierta dejaba a la vista sus pechos, pálidos y erguidos, con los pezones ya duros.

—¿Temes que mi percepción sobre ti cambie si me dices la verdad?

¿Si me dices lo que ocultas?

No dudó en su respuesta.

—Sé que será así.

Sacudió la cabeza, sus ojos adquirieron un tono más oscuro, profundo.

—No.

Estiró la mano y la acarició. Deslizó los dedos por su mejilla, el cuello, descendió por su clavícula y rozó sus pechos con los nudillos.

—Sí.

Ella cogió su mano entre las suyas, había tal resolución en sus ojos que lo sorprendió.

—No estás ni en mi mente ni en mi alma, para saber cuál será mi reacción —reclamó ella.

Esbozó una irónica sonrisa al escuchar sus palabras.

—Te sorprendería la respuesta que podría dar a tal afirmación.

No vaciló, soltó su mano y se deslizó sobre él, bajando los pies desnudos sobre la alfombra. Su menudo y delgado cuerpo fue engullido por el albornoz, la tela dejaba a la vista sus pechos y el recordado vello negro entre sus piernas.

—Pues dámela y deja que me sorprenda —le dijo, llevándose las manos a la cintura, haciendo que la tela se tensase y abriese todavía más—. Has dicho que tu agencia tiene, entre sus directrices, el proveer a su cliente de todo lo que necesita. Bien, yo necesito honestidad, Nick. Necesito, aunque sea por una sola vez, saber ante quien estoy ahora mismo.

Le sostuvo la mirada, podía escuchar esa imperiosa necesidad en su voz, sentirla arañando su maltrecha alma y supo que aunque quisiera, no podría postergar por más tiempo su decisión. Ya no se trataba solo de él. El contrato con su agencia establecía una serie de pautas que se veía obligado a cumplir sí o sí en el momento en que lo aceptaba. También estaba el vínculo que había forjado con ella y que la ataba a él; este evitaba que se le escurriese de los dedos incluso antes de haber podido tener la oportunidad de conocerla.

Se lamió los labios, hizo a un lado la manta que los había estado cubriendo a ambos y se levantó. La toalla que rodeaba su cintura hasta el momento cayó al suelo dejándolo totalmente desnudo.

—Y mi deber, como tu acompañante, es proveerte de aquello que necesitas —aceptó y dejó caer las barreras tras las que escudaba su verdadera naturaleza. Su cuerpo pronto acusó el cambio, su piel se oscureció ligeramente, adquiriendo un tono un poco más terroso y vibrante y dejando a la vista aquello que lo caracterizaba como un ser sobrenatural—. Me pediste honestidad, querías saber quién soy… bien, esto es lo que soy.

Su reacción fue la esperada. La sorpresa dio rápido paso al miedo, ella retrocedió por instinto y dada su predisposición a los desastres, tropezó con la mesa auxiliar haciendo que el mueble y su persona cayesen hacia atrás enviándola al suelo.

—Natalie…

Ella parpadeó e hizo una mueca mientras se llevaba la mano a la cadera. Espatarrada en el suelo, con el albornoz totalmente abierto y ella desnuda, lo miraba con una expresión entre dolorida y fastidiada.

—Estoy bien, estoy bien, no… no me he roto… nada —jadeó, retorciéndose y aceptando la mano que le tendía, una que mostraba el mismo patrón de tatuajes tribales que ascendía enroscándose a través de su brazo como una rueda de símbolos—, creo.

La mirada femenina quedó presa en su mano, como si quisiera comparar la suave y clara piel de ella con la suya propia. La vio tragar, notó el temblor de su cuerpo, la tensión y el creciente miedo bailando en su interior mientras ascendía por su cuerpo, recorriéndole pulgada a pulgada hasta encontrarse con sus ojos.

—De… de acuerdo —la vio tragar, necesitando de ese breve paréntesis para encontrar su propia voz—. De todas… de todas las cosas posibles… que imaginé sobre ti… esta… esta no era una de ellas.

Parpadeó, varias veces, sobresaltándose con cada pequeño movimiento que hacía él.

—Me sorprendería si así lo fuera, encanto.

Ella pareció reaccionar ante su voz, ante el conocido apodo utilizaba para con ella. Su mirada no dejaba de vagar sobre él, resiguiendo cada línea impresa en su cuerpo, como si tuviese miedo de que un solo movimiento suyo pudiese hacerlas desaparecer.

Estaba asustada, podía sentir su miedo tan palpable como era, pero a pesar de ello, seguía ahí de pie, ante él, con su mano todavía encerrada en la suya.

—Yo… yo no sé… no sé qué decir —murmuró, sus ojos ascendiendo ahora hasta encontrarse con los suyos, que sabía serían mucho más intensos y vibrantes en su forma natural—. Es… esto es… es… ¿alguna clase de hipnosis? ¿Tenías todo eso y yo sencillamente no… no los vi? Yo… no sé… no entiendo.

Con mucho cuidado deslizó un par de dedos por debajo de su barbilla y se la atrapó, obligándola a alzar de nuevo la mirada y encontrarse con sus ojos.

—Mírame —pidió, esperando a que obedeciese—. Bien, ahora, respira profundamente.

Ella lo hizo, cogió una buena bocanada de aire y se llenó los pulmones para luego dejarlo salir abruptamente y acabar tosiendo.

—Con suavidad, encanto, con suavidad.

Asintió, confirmándole que escuchaba sus palabras, pero sin ser todavía consciente de poder pronunciarlas.

—Res… respóndeme —le pidió entonces, sus ojos encontrándose de nuevo con los de él—. ¿Hipnosis? Eres… eres médico, médium… o algo así.

Negó con la cabeza.

—No.

Ella gimió, volvió a tragar y asintió una vez más.

—De acuerdo… dame un minuto… uno entero —pidió, extrayendo ahora la mano de la suya, sin dejar de mirarle—. Ne… necesito… necesito… un minuto.

—Si crees que con uno solo te llegará.

No pudo evitar sonreír al ver como lo fulminaba con la mirada.

—Desde mi lado no tiene la menor pizca de gracia, Nick —aseguró, al tiempo que ondeaba la mano sobre su persona—, esto… esto no tiene, ninguna gracia.

—Limítate a dejar entrar y salir el aire de tus pulmones y estarás como nueva en cuanto el shock se haya disipado de tu mente —le sugirió, con la misma indolencia de siempre, para luego esbozar una irónica sonrisa—. Bienvenida a mi mundo.

Capítulo 27

Natalie no podía apartar la mirada de él. Entre aterrada y asombrada, contemplaba al hombre con el que había compartido techo y cama durante los últimos dos días.

Hombre. Sí. Nick seguía siendo un hombre, uno impresionante en todos los aspectos, pero al mismo tiempo era algo más, muchísimo más. Deslizó la mirada sobre su cuerpo, uno que conocía al dedillo o al menos que había visto desnudo las suficientes veces como para recordarlo en su total perfección; una perfección que ahora se veía superada por… por él mismo.

—Sigues siendo tú, ¿verdad?

La ironía que bailó en esos conocidos ojos, ahora con un tono azul mucho más intenso, resonó en las palabras que emergieron de su boca.

—La sola duda ofende.

Resopló. Sí, sin lugar a dudas seguía siendo él.

—Ponte un momento de este lado del estadio y verás que divertido —rezongó, sin dejar de mirarle.

—Ponte del mío y terminaremos en el sofá, con mi polla enterrada entre tus piernas —contraatacó él de nuevo—, y jadeando.

Parpadeó ante la inesperada respuesta.

—¿Disculpa?

Él paseó la mirada sobre ella, de la misma manera en que, ahora se daba cuenta, lo había estado haciendo con él.

—Debería ofenderme tan siquiera el que me mires como un trozo de carne —aclaró, entonces bajo el tono de voz hasta hacerlo profundamente sexual—, pero la verdad es que me pone caliente.

Parpadeó de nuevo, varias veces y muy seguido. Abrió la boca, pero volvió a cerrarla; las palabras se habían esfumado.

—Está bien, Natalie, es broma —suspiró él—. Respira, encanto, dentro y fuera…

Sacudió la cabeza, cerró los ojos con fuerza y se mentalizó para que al volver a abrirlos nada de aquello estuviese ante sus ojos.

—Mierda.

Nada había cambiado.

—Estás asustada.

Sus palabras atrajeron de nuevo su atención, sus ojos se encontraron y ella asintió.

—Aterrada —aceptó sin vacilar, al tiempo que deslizaba la mirada por su cuerpo, uno que conocía íntimamente y que ahora se mostraba ante ella sin mentiras, pura realidad—, y… asombrada.

Ni siquiera fue consciente de lo que estaba haciendo hasta que sus dedos delinearon el intrincado motivo tribal que le rodeaba el exterior del ojo derecho. El diseño impreso sobre la piel, en un vibrante tono parduzco, simulaba una esquelética ala que se habría en ramas. Esta ocupaba parte del pómulo, descendía hacia el mentón y proseguía por el cuello, rodeándolo como una serpiente para desaparecer sobre su hombro derecho y reaparecer en el izquierdo en la forma de una extraña garra.

—¿No te dolió cuando te lo hicieron?

Sus labios se curvaron mientras sus ojos, de un prístino y claro tono azul, bailaban con diversión.

—Nací con ello.

—Oh.

—Son solo marcas en la piel, no van a salir y atacarte —insistió, imprimiendo a su voz ese tono jocoso—, puedes estar tranquila.

Lo miró y no pudo evitar sonar tan seria como se sentía.

—Es un alivio —aceptó—, ya que de hacerlo, mi muerte iba a ser todavía más prematura.

Se mojó los labios y deslizó la mirada sobre su torso, intentando reseguir el diseño que parecía emerger desde algún punto de su espalda.

—¿Puedo?

Él enarcó una ceja.

—¿No lo estás haciendo ya?

Bufó, sus ojos se encontraron una vez más.

—Intento ser educada.

—Me has tocado antes. No encontrarás nada distinto a excepción de lo que ves —aseguró y separó un poco los brazos a modo de invitación—. Por otro lado, me gustan tus manos sobre mí… así que, puedes continuar.

Entrecerró los ojos, dispuesta a decirle un par de cosas.

—Eres…

—¿Sí?

Ella se dio cuenta entonces de lo que estaba haciendo.

—Tú —aceptó, con total ironía—. Sigues siendo el mismo capullo hijo de puta que hace cinco minutos.

—Y la inteligencia femenina, sigue viva.

Enarcó una ceja, sin dejar de mirarle.

—No cantes victoria todavía —rezongó—, en lo que respecta a la mía, de momento sigue en shock, al igual que el resto de mi persona.

Como respuesta, le cogió la mano y ella no pudo evitar dar un respingo.

—Lo siento —se disculpó, abochornada.

No dijo nada, se limitó a llevar sus dedos hasta su cuello, justo en el punto en el que el tatuaje desaparecía tras su espalda.

—Desde ahí, sigue el patrón y lo verás completo.

Tragó saliva pero no apartó la mano, había algo que no le permitía alejarse, como si el contacto de sus dedos con ese colorido diseño fuese una atracción irrevocable.

—Deja de hablar, me distraes.

Se rio, un sonido bajo, profundo, que retumbó bajo sus dedos.

—Eres la primera mujer que me dice algo así.

Ignorando su pulla, empezó a seguir el dibujo que, tras envolver su cuello, descendían por la columna abrazándole el costado y cerniéndose sobre el hombro izquierdo. No encontraba una imagen concreta para ese diseño, algo que lo representara, pero al mismo tiempo sí veía la salvaje belleza que poseía, marcando su cuerpo como algo único. El motivo descendía por una de las mitades de la espalda como un ala seccionada y llena de ramaje en vez de plumas, le bajaba por el costado y se desviaba a la altura del coxis, cruzando por encima de sus prietas nalgas para envolverse alrededor de la pelvis, envolviendo incluso su pene erecto, para continuar bajando como una espiral alrededor de la pierna contraria al lado tatuado hasta llegar a la pantorrilla.

El pelo rubio, sujeto como siempre en la parte baja de la nuca, le caía ahora sobre uno de los hombros, ocultando su corazón y parte del tatuaje que había acariciado en su rostro. El tono ahora más oscuro de su piel, contrastaba con la vibrante tonalidad del tatuaje haciendo que la luz y la oscuridad confluyesen de manera extraña sobre su piel.

La fluidez y continuidad del tatuaje solo era interrumpida por la banda del ancho de tres dedos que le rodeaba el muslo derecho. Dos anillos concéntricos en cuyo interior, alternando el color claro del tatuaje y uno más rojizo, convivían varios símbolos que no había visto nunca antes.

Deslizó los dedos, trazando cada uno de ellos, sintiendo como el cuerpo masculino se tensaba bajo su caricia. Levantó la mirada y se encontró con sus ojos clavados en ella, fríos, distantes.

Aquel repentino e inesperado cambio en su expresión hizo que se apartara de inmediato, pero a pesar de ello, no se amilanó.

—¿Tiene algún significado? —preguntó, reuniendo de nuevo el valor para acortar la distancia entre ellos y posar la mano sobre su piel.

Por extraño que pareciera, necesitaba de su contacto para no sucumbir a lo que quiera que estuviese presenciando, necesitaba de su presencia y cercanía para sentir que todo iba bien.

La frialdad en su expresión se diluyó bajo un pesado suspiro, su mirada se suavizó y resbaló su mano hasta tocar la de ella y guiarla a la zona del tatuaje que quedaba oculto bajo su pelo, marcando su piel a la altura del corazón.

—Cada patrón simboliza una parte de mi herencia, de quien soy. —Su voz sonaba lejana, casi impersonal—. Parte Angely —resiguió el dibujo con sus dedos—, parte Demonía. —Hizo lo mismo con los símbolos que le rodeaban el muslo—. Un Vitriale. Un… mestizo prohibido. Una trasgresión de todas las leyes sobrenaturales conocidas, un ángel-demonio sin alma.

Frunció el ceño. Acababa de utilizar varios términos de los que solo había comprendido, de alguna manera, dos de ellos.

—¿Ángel-demonio? ¿Mestizo? ¿Sin alma?

Sacudió la cabeza e instintivamente dio un paso atrás, dispuesta a apartarse una vez más, pero él todavía mantenía la mano sobre la suya y no se lo permitió.

—Espera, espera, espera… pisa el freno que vamos tan rápido que nos matamos —rogó, intentando mirar a cualquier lado excepto a él—. Hace tiempo que dejé de ser creyente, ¿vale? Mi concepto de… el cielo… el infierno… y todas esas cosas… como que no.

—El concepto humano sobre la teología es… curioso… en el mayor de los casos, pero bastante alejado de la realidad.

Parpadeó, una y otra vez, como un pequeño búho que era incapaz de hacer otra cosa.

—No. —Le apuntó con el dedo, hundiéndoselo en el pecho—. No sigas por ahí, que no vamos bien. No, Nick. No.

Le cogió el dedo y se lo llevó a la boca, succionándolo como un caramelo, mirándola de una manera que hizo que su sangre se espesase y sus pezones se endurecieran aún más. Demonios, ¡si hasta estaba mojada!

—Quédate con la palabra mestizo de momento, encanto y no des más trabajo a tu cerebro por ahora.

Sacudió la cabeza, sin saber si lo hacía para llevarle la contraria, porque aquello la sobrepasaba o era un espasmo muscular que no podía interrumpir.

—¿Quién eres? —Las palabras abandonaron sus labios antes de que pudiese pensar en reformular la pregunta—. ¿Qué eres?

—Soy el Amo del Destino, capaz de vislumbrar el futuro de cualquiera que esté a mi alrededor excepto el mío propio y al parecer, el de la portadora de mi propia alma —le informó con sencillez—. Soy tu muerte, Natalie y tú eres mi redención.

Frunció el ceño ante sus palabras.

—El cáncer es mi muerte —lo corrigió, sin saber muy bien por qué lo hacía—. Tú… tú eres mi camino a la locura, pero no mi muerte.

Sonrió, sus ojos brillaron de pura diversión.

—Hay varias clases de muertes, encanto —pronunció ese apelativo que solo utilizaba en ocasiones y que poseía el poder de mantenerla con los pies sobre el suelo—. La del cuerpo y la del alma. Si tu alma muere, se muere también cualquier clase de futuro y mi única esperanza de detener esto —levantó la muñeca, mostrándole el tatuaje—, muere contigo. No puedo preservar tu cuerpo, no puedo hacer nada para erradicar esa maldita enfermedad, pero puedo preservar esa parte que nos pertenece a ambos. Por eso vine a ti, eres la que custodia mi alma, sanando tu espíritu recupero también lo que es mío.

Abrió la boca y volvió a cerrarla una vez más. Entonces alzó ambas manos pidiendo un alto.

—Vale, tiempo muerto —pidió, haciendo trabajar a su cerebro horas extras—. Mi cabeza está a punto de explotar y no es el mejor de los momentos para ello. Y tampoco creo que aprecies el que acabe levantando los brazos y empiece a correr en círculos y gritando como una desquiciada.

—Preferiría evitar esa escena.

Asintió.

—Sí, yo también.

Volvió a posar los ojos sobre él, sobre esos hermosos tatuajes y tuvo la inmediata necesidad de tocarle una vez más. Sentía los pechos cada vez más pesados y la humedad de su sexo mojándole ya los muslos. Apretó las piernas y se cerró la bata, tardíamente consciente de su desnudez. ¿Qué clase de chalada se excitaba en un momento como ese?

—Esto es de locos —se estremeció. Buscando poner distancia entre ellos dos—. Necesito sentarme.

—Respira, Natalie, si empiezas a hiperventilar ahora perderás todo el terreno que ya tienes ganado.

Se llevó la mano a la frente, sintiendo un frío sudor emanando de sus poros.

—Natalie, mírame.

Sus manos estuvieron entonces sobre ella, sus ojos presos de los suyos.

—No me siento bien.

—Mi.Ra.Me.

La palabra, bien vocalizada y puntualizada la obligó a prestarle atención.

—Eso es. Ahora respira, encanto. Dentro y fuera. Así. Muy bien.

Hizo como le pedía, dejó que sus pulmones trabajaran de nuevo, alejando el sordo rumor que empezaba a instalarse en sus oídos.

—Despacio. Así. Respira.

Continuó respirando, controlando cada pequeño aliento.

—No dejes que me lleve —musitó, sus manos cerrándose en las de él—. Todavía no. No dejes que me lleve.

Sintió sus brazos rodeándola, el duro y cálido pecho bajo su mejilla, piel contra piel, un bálsamo inmediato sobre su desajustado metabolismo.

—Te dije que la verdad, no siempre es la elección adecuada.

Cerró los ojos y tomó una profunda bocanada de aire.

—Es la única que funciona para mí —insistió, recostándose en él.

Buscando su equilibrio en la persona que más confusión le causaba ahora mismo.

Guardaron silencio durante unos momentos, él no dejó de abrazarla o acariciarle la espalda, permitiéndole recuperar la serenidad sobre sí misma a su propio ritmo.

Ni siquiera fue consciente de ello, pero sus dedos empezaron a formar nuevos trazos al igual que lo hacían cuando ambos estaban acostados en el sofá, solo que esta vez, no era un patrón imaginario el que seguía sobre su piel. El motivo tribal se extendía sobre su corazón, dividiéndose a su alrededor como si lo acunase.

—No es tu corazón lo que rodea, lo que guarda —musitó, sintiendo las palabras en su fuero más profundo—. Es la ausencia de algo. Eso fue lo que sentí anoche… durante el pacto. Un vacío… una necesidad… un hueco a ser llenado.

—El Pacto nos une a muchos niveles —le explicó—, no solo en el físico o en el emocional, hace que cualquier barrera auto impuesta se venga abajo, desnuda el alma…

—Un alma del que dices carecer —murmuró, frunciendo el ceño—, porque… ¿es la mía?

Lo miró, sus ojos azules la contemplaban con la misma suavidad y paciencia de siempre.

—No es el momento para esto.

Ella abrió la boca, pero volvió a cerrarla. Por una vez, le daría la razón. Su cerebro estaba lo suficiente sobrecargado como para no desear seguir esa línea de pensamiento durante mucho más tiempo, al menos, no hoy, no ahora.

—No… no sé qué esperas que diga.

Le acarició la mejilla y sacudió la cabeza.

—No espero que digas nada, no es momento para palabras.

El cinto de su bata se abrió por sí sola y antes de que pudiese reaccionar o hacer algo para evitarlo, esta se deslizó por sus hombros y cayó al suelo dejándola totalmente desnuda.

—Por… por favor… no más trucos —musitó temblorosa, no sabía si se debía al frío, a estar desnuda ante su mirada o por lo que se negaba a analizar.

—Ven aquí. —Tiró de ella, atrayéndola de nuevo a la calidez de su cuerpo y apoderándose de su boca. La besó con gula, degustando su sabor, enlazando su lengua con la propia hasta que la hizo gemir—. Te voy a enseñar un nuevo juego.

Se lamió los labios y lo miró, tragando saliva.

—¿Ahora?

—Es el mejor momento —aseguró, ahuecando sus pechos y acariciándole los pezones con los pulgares—. Necesitas volver a centrarte, pero sobre todo, necesitas entender que nada ha cambiado y que soy el mismo que ha jugado contigo estos últimos dos días.

Se lamió los labios, lo miró de arriba abajo y medio sonrió.

—Tu forma de besar no ha cambiado.

Lo vio sonreír, sus labios se estiraron mostrando una bonita sonrisa.

—Te prometo que todo lo demás es igual o mejor —aseguró, quitándole un mechón de pelo de la cara—. Vamos, te voy a enseñar a cabalgar… me a mí.

Natalie enrojeció casi con la misma rapidez que él tiró de ella en dirección al sofá, dónde se sentó y la hizo subir a ahorcajadas en su regazo.

Capítulo 28

Nick casi podía verla contener el aliento, su suave y delgado cuerpo pegado al suyo era una delicia, especialmente ahora que no necesitaba ocultar esa parte de sí mismo. Ahora podía incursionar en su interior con mayor facilidad, el solo contacto de su piel contra la de ella era suficiente para dejar que su poder vagase de él a ella, desintoxicando su alma y vertiendo un poco de alivio tras el paso de la enfermedad.

Ella se mordió los labios, atrapó ese gordito y delicioso labio inferior entre los dientes mientras contenía el aliento, las manos sobre sus hombros eran un liviano peso al igual que el resto de su persona. Natalie estaba delgada, más allá de lo que su físico requería.

El paso por el hospital no había hecho otra cosa que estancar su deterioro, pero eso era todo. Frunció el ceño al ver un par de marcas moradas en uno de sus brazos y en la cara exterior del muslo izquierdo; su piel era propensa a los hematomas, tanto que a veces tenía miedo de tocarla por si le hacía daño.

—No fuiste tú, fue la mesa.

Sus ojos se encontraron con los de ella, podía sentir la disculpa en su voz casi con tanta fuerza como escuchaba ahora su alma.

—Tu piel se marca con facilidad.

Sacudió la cabeza, restándole importancia.

—Es uno de los síntomas de… de eso.

No la obligó a pronunciar su nombre, él tampoco deseaba ese recordatorio entre ellos. Deslizó las manos por sus muslos, rodeándole los glúteos y atrayéndola hacia él, su erección fue acariciada por el suave vello que le cubría el pubis.

—No veo la hora de despojarte de esto —ronroneó, frotándose contra ella—, y pasar mi lengua sobre esa suave y lisa carne.

Se estremeció, el deseo jugaba en sus ojos junto con la timidez y la incertidumbre. Tenía que admitir que se lo estaba tomando mucho mejor de lo que había esperado.

—Estás obsesionado —comentó ella, su voz ligeramente pastosa.

—Hay obsesiones por las que vale la pena rogar —aseguró, deslizando la boca por su cuello, lamiéndola y besándola mientras seguía frotándose contra ella—. ¿Me dejarás hacerlo?

—¿Cuándo has necesitado mi permiso para hacer algo? —contestó, gimiendo.

—Buen punto.

Afirmó ambas manos en las delgadas caderas y la alzó sin esfuerzo, sintiéndola tomar aliento para luego contenerlo cuando la punta de su erección le acarició el húmedo sexo.

—Hazlo.

Ella tragó, sus ojos se encontraron y pudo ver la incertidumbre en ellos.

—¿El qué?

No pudo evitar sonreír ante su mirada azorada.

—Enreda esos delgados dedos alrededor de mi polla y métetela tú solita.

Sus mejillas se calentaron adquiriendo un bonito tono rojizo.

—O lo que es lo mismo —ronroneó—, móntame.

—Todo un poeta con las palabras.

—Mi intención es follarte, no componer versos —aseguró, permitiéndole a ella hacer las cosas a su ritmo—. Y enseñarte a follarme… no ibas a ser tú la única en pasarlo bien, ¿no?

Parpadeó, sus dedos se habían movido lo justo para acariciar la dura columna de su pene.

—Empiezo a plantearme el largarme y dejarte con las ganas.

—¿Y perderte la oportunidad de aprender un juego nuevo? —le dedicó un guiño y movió las caderas, rozándose a sí mismo con sus dedos—. Esto es para ti, para tu propio placer… será divertido.

Se lamió los labios y bajó la mirada entre sus cuerpos.

—Yo lo encuentro más bien… un poco intimidante.

—Yo, totalmente apetecible —aseguró, tirando de ella muy lentamente hacia él, lubricando la cabeza de su pene en los jugos de su sexo—. Ah, sí… justo así… baja, con cuidado…

La tensión en su cuerpo era palpable, su rostro contenía un gesto de concentración que casi lo hizo reír, casi. Deslizó las manos hacia atrás, sujetándola ahora de las nalgas y acercándola más a él, introduciéndose en su interior al tiempo que la obligaba a bajar, tomándole centímetro a centímetro.

—Oh… joder… —jadeó ella, clavándole los dedos en los hombros.

La sostuvo, manteniéndola a mitad de camino, con su miembro parcialmente enterrado en esa deliciosa y ajustada funda que amenazaba continuamente con succionarle hasta el cerebro.

—Más. —Se acercó a ella, lamiéndole la oreja—, sigue… puedes tomarlo por completo.

Sacudió la cabeza, entre temerosa y excitada.

—No… espera, Nick…

—Despacio —le susurró al oído, sin dejar de prodigarle pequeños lametones—, con suavidad… así… dios, eso es… sí… fantástico.

Las palabras brotaban por si solas, ella lo succionaba con avidez, aferrándolo como si no quisiera dejarle ir. Pronto sus nalgas acariciaron sus muslos, uniéndoles al milímetro en un encaje perfecto.

—Oh dios mío, oh dios mío —empezó a musitar ella, sintiéndose estirada y llena con su miembro—. Es… es demasiado… yo…

—Shh —le mordió el arco superior de la oreja arrancándole un gemido—. Respira, deja que tu cuerpo se acostumbre. Relájate… déjate te ir y será mucho más fácil para ti.

La vio luchar contra sus propios instintos, contra el desconocimiento y el deseo que ardía en su interior. Estaba nerviosa, asustada incluso, una combinación que alejaba lo que deseaba de ella.

—Despacio, encanto —le besó el cuello, la mejilla, descendió sobre su boca y se la devoró—. Así, eso es… dame más.

Su cuerpo empezó a relajarse a su alrededor, la húmeda funda se hizo incluso más resbaladiza mientras sus lenguas se encontraban y se deleitaban en un baile ancestral. La besó hasta dejarla jadeando, le succionó la lengua, jugó con ella mientras la recorría con las manos, acariciándole los pechos, pellizcándole los pezones, aumentando su placer.

—Eres perfecta, Natalie —la premió con palabras—, caliente, mojada… me ciñes hasta arrebatarme cualquier pensamiento cuerdo.

Ella se lamió los labios, una caricia que tocó también los suyos mientras se besaban.

—¿Es que alguna vez tuviste alguno?

Sonrió, le ciñó una vez más las nalgas y la empujó hacia delante, empalándose todavía más.

—Touchè —ronroneó, instándola a moverse—. Móntame. Muévete sobre mí, busca tu propio placer.

Acompañó sus palabras de una pequeña compulsión que asegurara su cooperación.

—Separa las rodillas —la instruyó, buscando una posición más cómoda para ambos—, así… levántate y vuelve a bajar… sí, eso es pequeña, así…

Esa mujer era pura dulzura y pasión, su cuerpo respondía a cada una de sus demandas haciéndolas suyas. Lo cabalgó con suavidad, probando los movimientos, encontrando el ritmo y el ajuste perfecto, volviéndolo loco con cada nueva prueba hasta el punto de tener que aislarse a sí mismo e introducirse en su interior.

La oscuridad seguía presente en su alma, esa sombra dañina creada por la enfermedad rodeaba sus órganos y tejidos, amenazando con colapsarlos. La imposibilidad de hacer algo más, de eliminar todo ese veneno y darle una vida, aquella que se merecía, empezaba a pasarle factura. No podía aislarse como al principio, después de la cercanía que había provocado el Pacto la noche anterior, sentía que con ella se estaba yendo también algo que le pertenecía y no solo su alma.

Se concentró en su misión, en verter un poco de luz y arañar la dura superficie que se negaba a ceder. Premió su constancia, su ternura y suavidad alargando unos pocos instantes su vida, dejó una huella en su interior que pudiera seguir hasta su alma y retenerla cuando la muerte llegase a reclamarla a ella. Dejó su marca, su presencia para que nunca se sintiese sola o abandonada allá dónde fuese y cuando no hubo más que pudiese hacer por ella, no sin el vínculo que creaba el Pacto, emergió, volviendo a su cuerpo y al placer que la cópula imprimía en él.

—Sí, gatita… justo así —la animó, aferrando su cintura, empujando sus propias caderas para encontrarse con ella en cada embestida.

El sonido de la carne golpeando a la carne se convirtió en la banda sonora de aquel momento, sus gemidos y los propios llenaban la pequeña habitación y se unían a los crujidos del viejo sofá. Natalie era hermosa en su placer, no había fingimientos ni máscaras tras las que ocultarse, era una mujer que gozaba del sexo y se entregaba con tal generosidad que lo hacía sentirse humilde y maravillado. Las cortas hebras de pelo negro se pegaban húmedas a su rostro, el sudor había formado una delgada capa brillante sobre su piel, destacando sus pechos y oscurecidos pezones. Se lamió los labios, hambriento de aquellas bayas, deseoso de llevárselas a la boca y succionarlas sin parar. No se contuvo, la aferró de las caderas, penetrándola con fuerza y chupó con avidez uno de sus pezones haciéndola gemir su nombre, guio sus movimientos, uniéndolos a los suyos, dejando que sus jadeos corearan la recta final de su unión.

No tuvo que esperar mucho, el sexo femenino se contrajo a su alrededor, exprimiéndolo, obligándole a buscar su propia liberación y encontrar un infinitesimal segundo de paz entre sus piernas.

—Nick… oh, dios… Nick…

Abandonó su pecho y capturó su boca, los suaves senos se pegaron a su pecho mientras ella le rodeaba con los brazos, sujetándole como si no quisiera dejarle escapar, jadeando su nombre en el interior de su boca y gritando una vez más su placer cuando la condujo a un segundo orgasmo que llamó al suyo propio.

Se descargó en su interior, sintiendo como su semen la inundaba mientras su sexo lo exprimía y extraía hasta la última gota de su eyaculación. Lo vació por completo, dejándolo jadeante y agotado, con el corazón latiéndole en las sienes mientras la rápida respiración femenina le calentaba los oídos. No se movió, no tenía ni fuerzas ni deseos de hacerlo, permaneció allí, todavía unido a ella, intentando recuperar la respiración.

—Bueno, encanto, nadie podrá decirte jamás que no eres una buena amazona —consiguió articular, después de algunos minutos.

Ella se rio. Supo que lo hizo por el temblor de su cuerpo y la forma en que sus labios vibraban contra su hombro, allí dónde había enterrado la cabeza.

—Eso se debe a que he tenido una buena montura.

Sus miradas se encontraron durante un breve instante, solo para terminar al momento siguiente acostados sobre el sofá y riendo a carcajadas.

Capítulo 29

—¿En qué piensas?

La pregunta trajo consigo la conciencia, se había derrumbado sobre él entre carcajadas y no había deseado mover un músculo. Natalie siguió acostada, la cabeza apoyada en el hueco de su hombro mientras reseguía el tatuaje impreso en su piel, con los dedos.

—En lo irreal que resulta todo esto y en que todavía no he salido corriendo desnuda y gritando como una posesa —musitó. Se revolvió, apretándose más contra él, buscando su calor—. Creo que mi enfermedad ha hecho algo con la parte del cerebro que procesa las alucinaciones, las ha anulado y ahora si veo una cabra rosa bailando claqué, posiblemente le aplauda y pida un bis.

Él se rio, pudo sentir el sonido resonando en su pecho.

—Eso sería demasiado raro incluso para mis estándares.

—Lo era también para los míos —suspiró. Entonces se giró la cabeza, de modo que pudiese mirarle a los ojos—, hasta hace un momento. O no, sigue siéndolo… sí. Lo de la cabra, quiero decir, tú… esto… seamos sinceros, todavía no lo he asimilado. De hecho, intento no pensar mucho en ello… no te ofendas.

Sus labios se curvaron en un renuente gesto.

—No me ofendo —aceptó deslizando la mano por su desnuda espalda, acariciándola con suavidad, una acción del todo relajante—. Por el contrario, agradezco que no hayas entrado en pánico o algo peor.

—No me has dado tiempo —aseguró, sin dejar de acariciar el tatuaje de su pecho—. Además, no es como si te hubiesen salido también cuernos o alas o… —se detuvo en ese preciso instante, jadeó y se incorporó, mirándole azorada—. Por qué no tienes de eso… ¿verdad? Quiero decir… tú has dicho que eres medio… um… ángel… medio demonio… o algo así.

—El algo así sería una buena definición —le acarició la nariz—. Y como ya dije… soy un mestizo. Conservo ciertos rasgos de ambas… razas… y muchas más diferencias. Lo que ves ahora mismo, es… la base de lo que soy.

Sus ojos se encontraron.

—¿La base? —lo miró de nuevo, contemplando el cuerpo caliente y duro sobre el que estaba acostada—. Pues si esto es la base… no quiero ni saber cómo serán los extras.

Él se rio por lo bajo y le dedicó un guiño.

—Esa frase a conjurado cosas un tanto espeluznantes en mi mente, Natalie.

—Nada más espeluznante de lo que mi imaginación está montando solita —aseguró con un mohín—. Tienes suerte de que mi mente no se haya suicidado todavía. Posiblemente esté sumida todavía en una rotunda negación, como te empeñas en señalar.

Sus caricias bajaron ahora hacia sus nalgas, recordándole que ambos estaban totalmente desnudos sobre el sofá, solo la pequeña manta con la que solía arrebujarse cuando veía la televisión, les ofrecía un poco de cobertura.

—No es más que un mecanismo de autodefensa de las personas para escudarse de las cosas que no pueden comprender o que desafían las reglas de aquello que consideran natural —aceptó sin más—. Si es algo pasajero, puede incluso resultar beneficioso para evitar que la mente se disperse o se haga pedazos, pero cuando se alarga y el individuo decide convertirlo en su modo de vida, en el mundo en el que estar a salvo… es ahí cuando no reporta beneficio alguno.

—¿Te pasa muy a menudo?

Él enarcó una ceja con profunda ironía.

—Por supuesto, no tengo nada mejor que hacer que ir por ahí diciéndole a quien quiera escucharme que soy un ser sobrenatural, nacido de dos especies de las que se piensa residen solo en el folclore, los mitos o la teología.

—Vale, de acuerdo, sé pillar una indirecta.

Chasqueó la lengua y le apretó una nalga, acariciándole después la piel.

—No, Natalie, no me pasa a menudo porque no es algo que comparta con nadie —aceptó, mirándola—. Mucho menos con humanos.

Se estremeció, no pudo evitarlo. El término humano en sus labios hacía referencia a que él pertenecía a otro… género, raza o lo que fuese.

—Admito, así mismo, que te lo estás tomando mucho mejor de lo que esperaba —continuó, observando su rostro—. Eso me lleva a barajar dos opciones: que tu mente ya está dañada y esto no es sino otra muesca más en la larga lista de desastres que habitan ahí dentro o que todavía estás en shock y aferrándote con uñas y dientes a una profunda negación.

—La segunda opción, sin duda la segunda opción —atajó de inmediato—. Y no es que la primera parezca una mala, pero quiero creer que mi cerebro todavía no se ha freído por completo.

—Tu cerebro está perfectamente, no pasa así sin embargo con todo lo demás —murmuró, bajando la voz—. Te estás apagando poco a…

Le cubrió los labios con los dedos y negó con la cabeza.

—No —fue un ruego—. No necesito que me digas algo que ya sé.

Le cogió los dedos y se los besó.

—Tienes más fuerza interior de la que crees.

Bufó.

—Estamos hablando de ti, no de mí —cambió rápidamente de tema—. Has pronunciado ese término… vidrio… vitrio…

—Vitriale —sonrió.

—Sí, Vitriale —asintió—, ¿qué significa exactamente? Sé que dijiste que eres un mestizo… mitad de algo y mitad… de otra cosa…

—¿Recuerdas el término que inventaste para mí?

—Demiang —recordó. Un juego de palabras que hacía juego con sus requisitos—. ¿Alguien en vuestra agencia entiende el significado de metáfora? No esperaba que me enviasen… er… a ti. Espera… tu agencia… el nombre…

—¿Por qué crees que se llama Agencia Demonía?

Se lamió los labios.

—Supuse que era una broma entre tíos —se encogió de hombros—, o algo surgido de una noche de borrachera.

Sus labios se curvaron con ironía.

—Sin duda, no estaba en mis cabales cuando decidí emprender este proyecto —murmuró, antes de continuar—. El término Vitriale obedece al mestizaje entre dos especies: Angely y Demonía. Para que lo entiendas, un cruce de razas; mitad ángel, mitad demonio… con mayor porcentaje de esta segunda mitad.

Mitad ángel, mitad demonio. Al mirarle se le hacía difícil asimilar esa información. A excepción de los tatuajes, que por otro lado cualquier lunático con amor por las agujas podría haber decidido hacer de su cuerpo un lienzo, él era muy, pero que muy humano.

—¿Por qué dices que tienes un mayor porcentaje de esa segunda mitad? —Las preguntas surgían solas, aunque ni siquiera sabía cómo su cerebro era capaz de procesar las respuestas.

—El término Angely responde a uno de las categorías de las que se compone el Gremio de los Ángeles. Ellos son en sí mismos, mestizos —explicó, sin dejar de acariciarla muy suavemente—. Demonía por otro lado, podría considerarse como el árbol base de toda la demonología existente. En líneas generales, no debería poder darse la concepción entre individuos de esas dos categorías… y sin embargo, yo soy la jodida prueba viviente.

—Tus padres se lo pasaron en grande, ¿eh?

—Mis progenitores —la corrigió—, fueron asesinados por sus propios errores. Alguien, en alguno de los Gremios, creyó que su unión iba contra todo reglamento existente, especialmente cuando esta dio como resultado mi nacimiento. Si yo no corrí la misma suerte, fue únicamente porque alguien se apiadó de un infante inocente.

Se quedó sin palabras, aquella no era la respuesta que esperaba oír.

—Lo siento, Nick —se disculpó, incorporándose para poder mirarle a la cara—. No era mi intención burlarme de su recuerdo.

Sus ojos encontraron los suyos y negó con la cabeza.

—No tengo un claro recuerdo de ellos, Natalie, no llegué a conocerlos —aceptó con naturalidad—, así que, no puedo encontrar simpatía o pena por su destino.

Ella parpadeó, aturdida.

—Eso es demasiado frío, incluso para ti.

Él la cogió de la cintura, alzándola sobre su cuerpo para luego introducirla entre él y el respaldo del sofá, de modo que pudiesen mirarse mientras hablaba.

—Fui educado en el seno de los Angely y bajo la mirada de su Gremio —se justificó—. Su cometido principal radica en mantener el orden y la protección de la raza humana. Las emociones no siempre son bienvenidas. Por otro lado, he pasado suficiente tiempo entre hombres y mujeres humanas como para gustarme su manera de hacer las cosas y reafirmar mis propios… ideales al respecto.

—Así que, de ahí viene tu vena cabronaza.

Se inclinó sobre ella, abriéndose hueco entre sus piernas, atrayéndola hacia él en busca de una postura cómoda para ambos.

—Nah, esa me viene de serie —aseguró, penetrándola muy lentamente, haciéndola perfectamente consciente de cada centímetro de su pene erecto entrando en ella—. Pero he aprendido otras cosas igual de divertidas.

Gimió, su cuerpo se amoldó pronto a él, aceptándole y encendiéndose una vez más a pesar de la languidez que arrullaba su cuerpo.

—Tu alma… —jadeó ante la exquisita sensación, ante el peso masculino sobre ella—, ¿por qué dices que no la tienes?

—Como he dicho, soy un mestizo, uno cuya existencia solo se menciona en los viejos tratados que siguen acumulando polvo en la Gran Biblioteca del Gremio —respondió—. Según dichos tratados, el Vitriale nacería sin alma… lo que trae consigo un aumento de oscuridad interior, una que solo puede ser extinguida por completo con la devolución de aquello que le pertenece; el alma que custodian para él.

Alzó la muñeca y la giró, mostrándole el tatuaje en el dorso.

—Cuando nací, las líneas eran blancas —comentó, haciendo una mueca ante las líneas cada vez más oscuras—. Cambiaron a un tenue gris cuando rompí las reglas por primera vez, solo para empezar a teñirse de negro en el mismo momento en que tu formulario llegó a mi agencia.

Ella frunció el ceño, mirando también el tatuaje.

—¿Y eso por qué?

La miró.

—Porque eres la portadora, el alma elegida para custodiar la mía propia —aseguró, mirándola a los ojos—, y el destino está decidido a joderme a toda costa.

Arrugó los labios un instante, como si estuviese meditando en sus palabras, entonces negó con la cabeza.

—¿Cómo puedes estar seguro de que yo soy la portadora de… um… tu alma? Quiero decir, el alma no es algo… tangible. ¿No se supone que esta se crea a partir de los recuerdos y los momentos vividos?

Tienes conciencia, sientes y padeces, te preocupas por los demás, ¿cómo puede eso significar que carezcas de alma?

—Ya tienes esa respuesta, Natalie, llegaste a ella anoche —le recordó—. Has sentido esa ausencia en mi interior, el vacío y la oscuridad que te inspiraban tristeza.

Se lamió los labios y trazó la línea del tatuaje que se extendía desde el corazón hasta el hombro.

—Yo he sentido ese mismo frío, ese mismo vacío en mi propio interior, Nick —murmuró ella—. Lo genera mi enfermedad, el miedo, la cercanía de la muerte. ¿Cómo puedo servirte de algo cuando ni siquiera tengo suficiente vida para mí?

—Porque no es tu vida lo que busco —contestó, encontrándose ahora con su mirada, moviéndose muy lentamente en su interior—, ni tampoco tu muerte.

—No lo entiendo.

La atrajo más contra él, hundiéndose en su interior.

—Todo tendrá sentido en el momento que deba tenerlo —le acarició el rostro—, hasta entonces, todo lo que tienes que hacer, es permitirme estar cerca de ti.

Suspiró, relajándose por completo y entregándose a ese delicioso placer.

—Diría que eso no será muy difícil, Nick, no hay forma humana o sobrenatural, de estar más cerca de lo que estamos ahora —ronroneó, prefiriendo dejar de lado las preocupaciones y aprovechar el momento—. Ahora sé buen chico y muévete, pesas un quintal.

Él se rio, se retiró y volvió a penetrarla, arrancándole el aliento.

—Un peso que te resulta tremendamente agradable —ronroneó, retirándose lentamente, frotándose contra ella con cada pequeño movimiento—. Y la sensación será todavía mejor cuando te tenga totalmente desnuda, sin esa sensual mata de pelo negro acariciándote el pubis.

Se arqueó debajo de él, disfrutando del placer.

—No soy partidaria de la depilación brasileña —musitó, y se echó a reír—. Señor, que momento más extraño para hablar sobre esto… para pensarlo siquiera.

—Es el mejor de los momentos —aseguró él, deslizando la mano entre sus cuerpos hasta acariciar el motivo de su conversación—, y siempre puedes optar por otros métodos para complacerme.

—Estás obsesionado —gimoteó, bajo sus caricias—. El tema empieza a obsesionarte.

Le mordió la oreja y luego se la lamió, moviendo las caderas hasta unirse de nuevo con ella, tan íntimamente como le permitían sus cuerpos.

—Me lo agradecerás la próxima vez que te arrastre a la cama —insistió—, especialmente cuando pase mi lengua por esa zona libre de vello, por ese dulce coñito totalmente desnudo…

—Eres todo un romántico —jadeó, transportada por las sensaciones que él le provocaba.

—Limítate a decirme que sí —insistió, jugando con su lengua a lo largo de la delicada piel del pabellón auditivo—, hazme ese regalo.

—Quizá mañana —murmuró, incapaz de decirle que no a nada de lo que él plantaba en aquellos momentos. No tenía fuerzas para resistirse a nada ahora mismo.

—Mejor hoy —insistió, clavándola contra el sofá—, tan pronto como terminemos con ese… asalto.

Se rio, no pudo evitarlo.

—El salón de belleza de la vecindad habrá cerrado sus puertas para entonces.

—Estoy dispuesto a sugerirte otras alternativas —insistió, jugando con ella—, algunas que me dejen a mí al mando, a poder ser.

Lo empujó ligeramente con las manos, lo justo para mirarle a la cara.

—Estás loco si piensas que voy a dejar que te acerques a mí con tijeras o una cuchilla de afeitar —aseguró, sin dejar lugar a réplicas en ese tema.

Los labios masculinos se estiraron con lentitud, componiendo una perezosa sonrisa que prometía mucho más de lo que decían sus palabras.

—A decir verdad, estaba pensando en un método menos… convencional —aseguró, deslizando la mano sobre su piel, acariciándole los pechos, el estómago y deslizándose más allá, mientras ambos seguían unidos—, y mucho más rápido.

Debió haber recelado en el mismo momento en que vio la diversión bailando en sus ojos, pero su boca cayó sobre la suya arrancándole cualquier posible pregunta e impidiéndole así mismo protestar cuando, una vez más, se salió con la suya.

Capítulo 30

—Natalie, abre la puerta.

Intentó persuadirla una vez más en los últimos quince minutos, justo después de que ella interrumpiera su diversión y saliese huyendo como si la persiguiese el diablo. Bajó la mirada a los pantalones que ahora llevaba e hizo una mueca, su polla seguía dura e hinchada, deseando volver a sumergirse en la cálida funda en la que estaba y terminar lo que había empezado.

—Natalie…

—¡Lárgate!

Puso los ojos en blanco, apoyó la espalda contra la pared y se cruzó de brazos.

—Encanto, no vas a morirte por ello, yo por el contrario… —bajó una vez más la mirada a la entrepierna—. Nos has interrumpido en lo mejor…

—¡Que te follen!

—Eso estaba intentando que hicieras en el sofá —murmuró para sí. Entonces volvió a mirar hacia la puerta—. Vamos encanto, no vas a morirte por una… er… depilación brasileña instantánea e indolora.

Oyó un par de sonidos al otro lado de la puerta y supo que estaba cruzando descalza la habitación.

—¡Estoy desnuda! —Su voz sonó ahora más cercana, justo del otro lado del umbral—. ¡Muy desnuda y no me hace la menor pizca de gracia!

Esa mujer lo llevaba de la mano de una sorpresa a otra, cuando pensaba que la había asustado o cuando menos sobrecogido y le gritaba por la forma sobrenatural e inexplicable en la que había alcanzado su objetivo, dejarla lisa y sedosa ahí abajo, se encontraba que no era el uso de su poder lo que la molestaba, era la finalidad para lo que lo había utilizado.

Sacudió la cabeza y dejó que la nuca reposase contra la pared al tiempo que se pellizcaba el puente de la nariz con los dedos.

—Nena, has estado completamente desnuda durante buena parte de la tarde —le recordó, sus labios se curvaron solos ante el recuerdo de su cuerpo delgado sobre el suyo—. La ausencia de vello púbico no va a matarte.

La puerta tembló bajo el golpe que le propinaron desde el otro lado; un preludio perfecto para sus palabras.

—Natalie, abre la puerta.

—¡No! No vas a volver a acercarte a mí —insistió ella desde el interior del dormitorio—. ¿Y si la próxima vez se te da por dejarme calva? ¿Tienes la menor idea lo mucho que ha tardado en crecerme el pelo? No quiero tener que llevar una maldita peluca, las odio. Quiero mi pelo, lo quiero mucho.

Se giró hacia la madera con gesto divertido. Aquella era una de las respuestas más absurdas que había escuchado en su vida.

—Pequeña, a mí también me gusta tu pelo, no tengo intención de hacer que lo pierdas —intentó contener la risa—. Vamos, encanto, abre la puerta.

Toda aquella persuasión era innecesaria, si lo deseaba podía traspasar el umbral sin necesidad de utilizar el método tradicional, pero no era momento para darle un susto de muerte y perderla para siempre. Necesitaba que se acostumbrase a esos pequeños trucos suyos antes de presentarse ante ella con el acto final.

—Ni hablar —le pareció oírla sisear—. Desde que has puesto un pie en esta casa mi vida ha ido de desastre en desastre…

—Yo diría que ha sido mucho más interesante —rumió una vez más para sí—. Podemos hablar de ello si abres la puerta… y estaré todavía de mucho mejor humor si terminamos lo que empezamos hace un rato en el sofá. ¿No te has quedado con las ganas?

—¡Vete al infierno!

Sonrió para sí y chasqueó la lengua.

—Me alegra ver que no te lo estás tomando tan mal —insistió mirando ahora hacia la puerta cerrada—, después de todo, lo que te preocupa es el estar depilada y no el modo en que llegaste a tal estado.

—¡Al demonio contigo, Nickolas!

Su sonrisa se hizo más amplia, podía imaginar la expresión que tendría ahora mismo su rostro, la furia que contendrían sus ojos mientras cerraba y abría los pequeños puños que formarían sus manos. En el mismo momento en que había notado el cambio, la nueva intimidad que proporcionaba su actual desnudez, se había separado lo justo para bajar la mirada entre ellos. El jadeó que escapó de entre sus labios fue el preludio que siguió a todo lo demás.

En un abrir y cerrar de ojos se había separado de él, puesto en pie y se miraba el pubis desprovisto de vello con total asombro. Entonces la vergüenza había sucumbido frente a todo lo demás, sus mejillas se colorearon hasta adquirir un intenso tono rojizo y emitió un agudo chillido, que casi le perfora los tímpanos, y que dio paso a una rápida e inesperada retirada.

La puerta del dormitorio al cerrarse con estrépito fue el colofón final de una actuación a la que siguieron un coro de insultos y creativos deseos de tortura para él.

—Míralo de esta forma, te he ahorrado el dolor de la cera y el engorro de la crema depilatoria o las cuchillas.

Escuchó el sonido del cerrojo un instante antes de que la puerta se abriese por completo y una furiosa Banshee de ojos marrones lo recibiese envuelta una vez más en esa horrible bata de felpa.

—Por qué no te rasuras tú mismo el maldito pelo y luego hablamos —le soltó, siseando como un gato—. ¡Así podrás decirme que se siente, maldito capullo!

Habría que matar al hombre, mujer, dios o lo que fuese que inventó la paciencia. La suya empezaba a agotarse a pasos agigantados con esa mujer.

—Frío y pica cuando el pelo empieza a crecer de nuevo —le soltó, enumerando las sensaciones—. Pero te ahorras los piojos y el tener que cepillarlo.

Si tuviese las uñas más largas, se las clavaría en el corazón, podía leer ese deseo en sus ojos. Reprimió sus ganas de darle otra respuesta ingeniosa y alzó ambas manos a modo de tregua.

—Te habría mostrado los beneficios de tu… desnuda condición, si no te hubieses largado con tanta prisa —insistió, acortando la distancia entre ellos.

Ella se tensó, lo notó en su lenguaje corporal, pero sobre todo en el vínculo que la unía a él. Estaba enfadada, pero también asustada, su mente intentaba lidiar con todos los acontecimientos a los que había tenido que enfrentarse en esas últimas horas.

—Háblame, Natalie —la persuadió a ello—, deja salir todo lo que te preocupa. Tienes derecho a estar asustada de lo que desconoces, es el estado natural de las cosas.

La vio inspirar, retener el aire y dejarlo salir con mucha suavidad.

—No vuelvas a hacer algo así —las palabras salieron de forma atropellada de sus labios, podía notar la irritación y el enfado en ellas—. De hecho, no vuelvas a llevar a cabo ninguna clase de… truco en mi casa o en mi presencia.

Dio un paso más en su dirección, hasta quedar ahora frente a frente.

—¿Te he hecho daño?

Ella parpadeó ante la inesperada pregunta, pero sacudió la cabeza.

—No.

—En ese caso, no hay motivo para que ahora tiembles ante mí —le aseguró, utilizando un tono de voz suave y calmado.

Ella sacudió la cabeza, la desesperación se hizo presente en sus ojos, desplazando la ira y el mal humor.

—Vas a volverme loca —declaró con gesto de agonía—. Todo esto… ya no sé si está relacionado con mi enfermedad o contigo. Y de ambos males, el primero es el único que tiene una explicación lógica.

—Lo estás haciendo bien, encanto —la animó, rodeándola con los brazos y atrayendo su todavía rígido cuerpo hacia el suyo—, lo estás haciendo muy bien.

El cuerpo femenino se amoldó al suyo, relajándose por inercia, reconociéndole como parte de si misma, un gesto que no compartía su hiperactivo cerebro.

—Necesito recuperar mi rutina —musitó contra su piel. Sus labios rozaban el tatuaje que no se había molestado en volver a ocultar, a la altura del corazón—. Necesito encontrar algún espejismo de realidad en medio de toda esta locura.

Le acarició el pelo y la apretó suavemente, dejando que su poder se filtrase como un bálsamo tranquilizador en ella.

—Además, ¿cómo es posible que parezcas tener tanto conocimiento sobre depilación femenina? —rezongó, optando por una vía de comentarios inconexos—. Tú no tienes vello… bueno, no demasiado.

Lo he sentido bajo mis dedos, es suave… pero…

Le cogió la barbilla y le obligó a levantar la mirada, hasta encontrarse con la suya.

—Deja de darle vueltas a las cosas —le sugirió, al tiempo que deslizaba la mano libre por su cuerpo, sumergiéndose en el interior de la bata de modo que pudiese tocar su piel—, y déjame que te muestre los beneficios que trae consigo su ausencia en esa zona que tanto te preocupa.

Ella parpadeó y dejó escapar un sonoro suspiro.

—Todo lo arreglas con sexo.

—En este momento me parece la mejor de las soluciones, especialmente porque ambos nos hemos quedado insatisfechos —declaró, acariciándole la mejilla con el pulgar—. Lo cual por cierto, es toda culpa tuya.

Natalie jadeó, se echó hacia atrás y en un gesto de ultraje femenino se llevó las manos a las caderas.

—¿Culpa mía? Por supuesto… típico —rezongó, entrecerrando los ojos y mirándole al mismo tiempo de arriba abajo—. Da igual la especie, raza o etnia a la que pertenezca, un hombre es un hombre en cualquiera de ellas, con un cerebro que solo sabe pensar en sexo.

—He ahí la inteligencia de pensar en algo placentero.

Bufó, esos bonitos y llenos labios se curvaron en una mueca de disgusto. Sus manos trabajaron rápidamente en devolver la bata a un estado más conservador y pudoroso.

—Quiero una noche normal, sin sobresaltos —le soltó de pronto—. Me la merezco después de… de toda esta locura que has vertido sobre mí.

—Concedido —aceptó, encontrando el gesto de sorpresa que cruzó su mirada—. Haremos algo normal, como salir a cenar.

Sacudió la cabeza, y lo señaló con el dedo como si pensase que necesitaba de esa puntualización.

—Me refería a una noche libre de ti —rezongó ella—. ¿No tienes nada mejor que hacer? ¿Alguien a quien hacer una visita o dar la lata un rato?

—Tú eres todo lo que está en mi agenda durante los próximos cinco días y medio —le recordó—. Y eso me recuerda, que todavía no hemos terminado con nuestra previa tarea.

Cogió su dedo, se lo llevó a la boca y lo succionó con lentitud, acariciándoselo con la lengua al tiempo que sonreía para sí al ver como esos bonitos ojos marrones se hacían más grandes y sus labios se abrían en un pequeño jadeo.

—¿Seguimos dónde lo dejamos?

El timbre le ahorró tener que dar una respuesta.

—Dime que eso no ha sido el timbre de la puerta.

Ahora fue él quien terminó entrecerrando los ojos y girándose hacia el umbral, escuchando por segunda vez ese sonido.

—Sabes, creo que voy a hacer uso de tu previa sugerencia y matar a quien esté del otro lado —aseguró, con voz profunda—, y después, fundiré ese maldito artefacto.

Ella rio, el sonido lo cogió por sorpresa por lo inesperado y cuando se giró hacia ella la vio sonriendo.

—Lo siento… es que… sonabas dispuesto a hacer justo eso —aseguró, intentando contener la risa.

Se giró para responder en consonancia cuando ambos escucharon una vez más el sonido del timbre seguido por golpes en la puerta principal y una voz femenina.

—¿Cuánto aprecio sientes por tu hermana?

—No es mi hermana —puntualizó ella—. Es hermanastra.

—Semántica —desechó la respuesta.

Ella entrecerró los ojos y lo miró.

—No puedes matarla, ni descuartizarla, ni hacerle nada que implique tener que enterrarla después —declaró, sin dejar de mirarle—. Mi jardín no es tan grande.

Una perezosa sonrisa curvó sus labios.

—Le restas la diversión a todo, encanto.

—Solo intento ser una buena… vecina —se encogió de hombros—. Pero dejaré que derroches tu encanto sobre ella, ese que hace que se me ponga la carne de gallina alguna que otra vez. Aunque… mejor… um… tu aspecto… bueno, ya sabes.

—¿Qué es lo que sé, Natalie?

Puso los ojos en blanco.

—Haz lo que quieras pero procura que si le va a dar un ataque al corazón, le dé fuera de mi casa. Y de mi porche. Y de mi acera —enumeró uno tras otro, como si se le fuesen ocurriendo sobre la marcha—. Ya sabes, que no tenga que dar luego explicaciones…

Se echó a reír.

—Sin duda eres la horma de mi zapato, pequeña mía.

—Es que no tengo ganas de visitas —suspiró—, y enfrentarme ahora a ella, es tener que escuchar más locuras al puro estilo… tú. Y no estoy preparada para tener que considerar siquiera que lo que sale de sus labios es real y no una chaladura más.

Asintió, le besó los labios con suavidad y se separó de ella.

—Me desharé de las visitas indeseadas y arreglaré las cosas para tener una noche «normal» mientras tú te tomas las próximas horas para echarle una siesta y darte un baño con tranquilidad —la empujó a ello, imprimiendo en su voz la huella de su poder—. Te vendrá bien descansar un poco y dejar de darle vueltas a las cosas.

Ella hizo una mueca.

—¿No quieres elegir también que toallas debo usar, de qué lado de la cama debo dormir o de cual levantarme?

La recorrió una última vez con la mirada, haciéndolo de una forma puramente sexual.

—Ahora que lo dices… —ronroneó—. Te dejaré en el armario lo que quiero que te pongas esta noche… hasta entonces, puedes utilizar lo que quieras. Estate lista a eso de las ocho y veremos si puedo hacer que bailes encima de la mesa.

Capítulo 31

Si Natalie le recordaba a un bonito atardecer de otoño, su hermanastra era un día invernal. De pie ante el umbral, lo miraba con una mezcla de sorpresa y recelo, aunque fue este último el que prevaleció por encima de todo. Pero su peculiar apariencia no fue lo que le preocupó, sino la ausencia de clarividencia que obtenía de ella.

Notaba su dualidad, el toque de un alma que ha caminado entre este mundo y el siguiente, vio su pasado, el accidente que casi le cuesta la vida y el sufrimiento que la envolvió a raíz de ello, pero fue incapaz de entrar en su alma y extraer de ella el futuro o el motivo por el que parecía estar atada a la muerte.

Sus ojos claros no dejaron de contemplarle, sobre todo porque había interpuesto su cuerpo en el umbral y le impedía el paso a la vivienda.

—Necesito ver a Natalie —murmuró, sin quitarle los ojos de encima.

Le devolvió la mirada, recorriéndola de pies a cabeza sin pudor alguno.

—Ella no está visible en estos momentos —declaró, al tiempo que ladeaba la cabeza—, y tampoco lo estará más adelante, a jugar por la firme oposición que tiene frente a las visitas.

Ella alzó la barbilla, un gesto que le pareció divertido a la par que curioso.

—No he venido aquí a hablar contigo, si no con ella —anunció, colocándose bien el bolso al hombro con un claro propósito de pasar por su lado—. Así que hazte a un lado y…

—No tan rápido… —se interpuso en su camino, al tiempo que estiraba el brazo, interrumpiendo su avance y provocando una reacción del todo inesperada.

En un abrir y cerrar de ojos, una miríada de imágenes pasó por su mente, lo que antes no había podido vislumbrar de ella ahora se precipitaba a la velocidad de la luz a través de su poder como piezas inconexas de un puzle. Dio un paso atrás, y no fue el único, ella había retrocedido también, se aferraba la blusa a la altura del pecho y lo miraba con los ojos totalmente abiertos. Una mezcla de temor, certeza e incomprensión bailaba en su mirada.

—Estás marcada… —Las palabras surgieron de sus labios antes de que el significado de las mismas penetrase en su mente—. Eres su…

—Vitriale… —murmuró ella al mismo tiempo, interrumpiendo su línea de pensamiento—. Tú… tú eres él. Eres su muerte, su verdadera muerte y el único que la traerá a la vida.

Su voz sonaba ahora mucho más densa, vibrante con el inequívoco toque de un poder ancestral, uno que había sentido tiempo atrás, cuando era tan solo un niño.

—Tú eres la sombra que vi junto a ella, la que alejaba el dolor, la que le entregaba la muerte —insistió, sin dejar de mirarle—. Pero… no eres lo que pensaba… no eres su verdugo, ese será su enfermedad tú… tú eres…

Se la quedó mirando, pero no hizo ni un solo comentario al respecto. Su falta de respuesta pareció irritarla.

—Estás aquí por ella, ¿no es así? —insistió, increpándole ahora—. Quieres su alma.

—Quiero recuperar lo que es mío.

Ella asintió y bajó la mirada sobre su pecho, para luego clavarle el dedo con suavidad.

—Quieres recuperarla, pero primero tienes que perderla —chasqueó la lengua y volvió a encontrarse con su mirada—. La luz y la oscuridad viven estrechamente en tu interior, un perfecto equilibrio que va más allá de todo lo conocido, uno que no debería haberse dado.

Entrecerró los ojos y ladeó la cabeza.

—Sabes más de lo que parece a simple vista.

Sacudió la cabeza y su largo pelo voló con el movimiento.

—Conocimiento sin orden ni concierto, imágenes que vienen y van, sueños que me despiertan gritando a media noche o me asedian en mitad del día —enumeró rápidamente—, un mundo que no debería de existir y en el que me han lanzado de cabeza. ¿Tienes idea de la mierda que significa todo esto? La mayoría del tiempo no sé ni si estoy cuerda.

—Nadie que haya tenido un tête à tête con la muerte, puede considerarse el avatar de la cordura —declaró con profunda ironía—. Y por lo que he visto… lo tuyo ha ido un poquito más lejos que eso…

Ella puso los ojos en blanco.

—Esa es la parte que prefiero considerar sueño a una estúpida y malditamente jodida realidad —insistió y acabó estremeciéndose al mismo tiempo, como si el recuerdo la enfermase—. Pero volviendo al motivo de mi visita… necesito ver a Natalie.

Sí, quizá esa fuese su necesidad, una acuciante, pero ella no estaba en condiciones de recibir a nadie ahora mismo. Su mente estaba en un estado demasiado frágil, escuchar todo esto la empujaría hacia el borde.

—Tendrás que posponer tu visita un poco más.

Jadeó, a juzgar por sus aspavientos la había ofendido.

—No puedes decirme cuando puedo o no puedo ver a mi hermana —le espetó—, especialmente después de haber metido la pata por completo la vez anterior. Demonios, esto me pasa por no esperar y analizar las cosas… las imágenes vienen y van y el cuadro no siempre es completo…

Nick enarcó una ceja.

—¿Podrías ser un poquito más… coherente?

Su mano salió disparada ahora hacia la casa.

—Me equivoqué… le dije que tú la arrastrarías a la oscuridad y te apropiarías de su alma, le dije que eras su final… y en realidad, eres su principio —se exasperó—. Eres el único que puede entregarle su muerte y salvar su alma, el único que puede evitar la muerte definitiva, porque eres luz y oscuridad, dos caras de una misma moneda.

Se tensó ante esas palabras, el recuerdo de un momento similar penetró en su mente junto con los gritos y las súplicas que decidió desoír. El mismo día en que rompió con las enseñanzas del Gremio y trajo a Elphet de vuelta de la muerte que desea. La misma que él le había negado.

En aquel entonces era poco más que una niña acariciando la adultez, una que se encontró con un infante de la mano, repudiada por los suyos, maldecida y dejada a su suerte. Engañada, traicionada, buscaba venganza pero solo encontró dolor.

«¿Por qué tuviste que traerme de vuelta? ¿Por qué no me has dejado morir? ¡Tenía que quería irme con él! ¡Era mi destino!».

Él. El mismo hombre que le había entregado la muerte y había pisoteado su alma. El mismo que la había arrastrado a la oscuridad, sin posibilidad de redención.

«No soy ella, Nick, nunca seré ella. A pesar de eso, ¿me dejarás estar a tu lado? Quizá no sirva de nada o quizá lo signifique todo. Ahora los dos carecemos de alma, estamos unidos por toda la eternidad, dos condenados atados a la persona incorrecta».

Una única decisión que lo había marcado de por vida, unos antecedentes que lo condenarían si volvía a cometer el mismo error, a elegir la misma opción.

«Dime la verdad, Elph, ¿me equivoqué en mi elección? ¿Me equivoqué al negarte la posibilidad de reunirte con él?».

«No, Nick, no lo hiciste. Evitaste que me fuera cuando no era mi momento y dejase a esa locuela de Aine sola, pero sobre todo evitaste que condenase mi propia alma por alguien que no se la merecía».

—Su destino está escrito y yo no puedo cambiarlo —declaró, volviendo al presente y a la mujer que tenía frente a él.

Ella sacudió la cabeza y dio un paso adelante, su mirada se encontró con la suya y la sostuvo.

—En eso te equivocas, eres el único que puede cambiarlo —aseguró, y había tal desesperación en sus palabras y en su lenguaje corporal que lo sorprendió—. Lo he visto, te he visto a su lado, reteniéndola y suplicándole que volviese…

Se tensó ante sus palabras, no por su contenido, sino por la fe que encontró en la voz femenina, la confianza plena de que lo que decía era la verdad.

—Y también estaba él… esa sombra que planea a su alrededor, la misma que he visto cerca de ella y cuyo rostro me está vetado —insistió, estremeciéndose y rodeándose con sus propios brazos—. Él retenía su alma… de algún modo, será su verdadera muerte si elige el camino equivocado.

La mujer acortó entonces la distancia entre ambos y cogió sus manos. En el momento en que su piel entró en contacto con la de ella, vio lo mismo que había visto ella.

—Natalie no creería ni una sola palabra de todo esto —murmuró, sin apartar la mirada de sus ojos—, sería la primera en llamar al psiquiátrico para que me encerrasen y tirasen la llave. Pero no puedo quedarme de brazos cruzados. Cuando debí estar a su lado, no lo hice, no volveré a fallarle otra vez.

Rompió el contacto y dio un paso atrás.

—Es mi hermana —murmuró, encogiéndose de hombros—, me hubiese gustado tener el valor para estar a su lado cuando llegó a nuestra familia, pero ella tendía a alejarse, a alejarnos a todos… y como niñas que éramos… solo pensamos en nosotras mismas. Y después… después ya fue demasiado tarde.

Se lamió los labios y echó un fugaz vistazo a través de la puerta abierta.

—Dile que pienso volver —concluyó, alzó la barbilla y emitió a voz en grito—. ¿Me escuchas, Nat? ¡Pienso volver! ¡No vas a librarte de mí! ¡Esta vez no voy a dejarte sola!

Siguió la mirada de Brooke hacia una de las ventanas superiores, no necesitaba mirar a través del cristal para saber que Natalie estaba allí, no había dejado de sentirla ni un solo momento. Y ahora, las palabras de Brooke la habían hecho estremecer, arrancando un pedacito de la escarcha que cubría su alma. Su pequeña e inocente gatita, estaba más necesitada de cariño de lo que nunca se atrevería a aceptar.

—Dale un par de días —comentó entonces, volviendo a mirar a la chica—, y quizá esté más dispuesta de lo que crees a escucharte y… creer… o al menos a considerar que puede que no estés tan loca cómo piensas.

La mujer se encontró una última vez con sus ojos, esbozó una irónica sonrisa, lo recorrió de arriba abajo con una mirada abierta y apreciativa y sacudió la cabeza.

—Cuida de ella —pidió, con una seria advertencia tras sus palabras—, y no dejes que se vaya. Puede ser terriblemente cabezota, así que haz lo que tengas que hacer para que desee quedarse contigo… no debería costarte mucho.

Enarcó una ceja ante la directa pulla.

—¿Qué te hace pensar que tengo interés en que se quede conmigo?

Ahora fue ella la que ladeó la cabeza, imitándole.

—¿Qué te hace pensar a ti que no lo tienes? —le dedicó un guiño, se ajustó el bolso y dio media vuelta, bajando los escalones al tiempo que murmuraba para sí—. No hay más ciego que aquel que no quiere ver…

Nick no dijo nada, se limitó a verla marchar para luego girarse de nuevo hacia la puerta entreabierta, buscar a Natalie a través de su vínculo e inducirla a hacer lo que le había pedido previamente. La necesitaba descansada, pues esa misma noche iba a reclamar el segundo Pacto.

—De acuerdo —murmuró para sí, haciendo que la puerta de la casa se cerrase bajo su poder y protección—, es hora de que se pongan todas las cartas encima de la mesa.

La visita de Brooke había hecho algo más que interrumpir sus planes de retozar con su pequeña portadora, habían arrojado nuevas preguntas cuyas respuestas empezaba a temer descubrir. Si estas eran las que él suponía, su vida acababa de complicarse mucho más.

Necesitaba un poco de claridad y perspectiva y solo había alguien que podía proporcionársela en aquellos momentos.

Necesitaba hacer una nueva visita al Devorador de Pecados.

Nick traspasó la puerta del Bar Pecatio y caminó directamente hacia la barra. La sala empezaba a prepararse para la jornada nocturna, el golpeteo de las bolas en las mesas de billar ofrecían una curiosa banda sonora que se mezclaba con las canciones de la vieja gramola que el dueño se empeñaba en conservar. Se sentó en uno de los taburetes, la barra estaba salpicada por algún que otro hombre o mujer dispuestos a ahogar sus pecados en esa horrible bebida color borgoña que servía Boer, pero no tanto como debiera estarlo un viernes.

—Empiezo a considerar seriamente ponerle un cartelito en ese asiento con tu nombre —comentó el hombre, saliendo del almacén con un barril de cerveza al hombro—. ¿Me echas de menos o es que no soportas la compañía de esa pequeña criatura a la que rondas?

—Echarte de menos equivaldría a sentir algo más por ti que profundo respeto.

—Si tuviese corazón, lo habrías herido —le respondió, al tiempo que dejaba el barril bajo el grifo de la cerveza y lo colocaba—. Por suerte para ti, no es el caso. ¿Y bien? Intuyo entonces que se trata de tu cachorrita, la cual, por lo que siento, todavía pelea por mantenerse a tu lado. Chica inteligente.

Hizo una mueca ante su tono de voz.

—Sus fuerzas empiezan a mermar con demasiada rapidez —chasqueó la lengua—, todo parece indicar que, una vez más, tenías razón. Su tiempo se agota a una velocidad alarmante.

El hombre chasqueó la lengua y posó la mano sobre la superficie de la barra.

—¿Quieres decirme cuando no tengo razón? —se mofó—. Se la has arrancado a la muerte y esta quiere recuperar lo que es suyo. Como ya te dije, el tiempo no corre a tu favor… ni al de ella. Si quieres recuperar lo que es tuvo, tienes que limpiarla primero y después hacer que te la entregue por propia voluntad.

—Lo sé, es algo que escucho mucho últimamente —rezongó—. Pero no es de eso de lo que quería hablarte, no del todo, al menos.

—Bien. Entonces escúpelo, ¿qué nueva catástrofe han dejado caer sobre ti? —preguntó, cruzándose ahora de brazos—. Si has venido a verme con tanta celeridad, es que algo te carcome por dentro. Puedo sentir los pecados bailando la conga en tu interior.

Se lamió los labios, él mismo tenía todavía problemas para aceptar lo que había visto, lo que Brooke le mostró. Escuchar de sus labios aquellas palabras, era una cosa, que una pequeña humana marcada por las sombras le mostrase su propio destino, era otra muy distinta.

—La hermana de Natalie acaba de dejar su casa, no sin antes mostrarme… parte de mi destino.

Los ojos oscuros del devorador se abrieron con abierta sorpresa, algo que no ocurría muy a menudo.

—Vaya, eso es… interesante —murmuró—, especialmente cuando es algo que te está vetado a ti mismo.

Se inclinó hacia delante, apoyándose en la barra y le sostuvo la mirada.

—Solo hay un motivo por el que pudiese vislumbrar algo así en mi camino y es uno demasiado improbable… —sacudió la cabeza con vehemencia—. Por no decir imposible. Ella no puede ser mi alada.

—¿Por qué no? Aunque te guste olvidarlo y prefieras a tu rama Demonía de la familia, sigues siendo Angely, con todas las putadas que eso conlleva.

Se pasó una mano por el pelo, resistiéndose a creer en su maldita suerte. De todas las catástrofes probables, aquella era la última a la que esperaba tener que enfrentarse jamás.

—Pero… ¿ella?

El hombre puso los ojos en blanco.

—Me ofendería tal pregunta si no fuese por el hecho de que no suelo ofenderme —rezongó—. ¿De veras necesitas una respuesta que ya tienes?

Sacudió la cabeza.

—Ella no debería existir… no para mí.

Boer chasqueó la lengua y lo miró con gesto aburrido.

—Existió para tu padre… así que, ¿por qué no iba a existir también para ti?

Porque él no se la merecía, era un paria, una abominación que no debería existir. ¿No fue eso lo que escuchó tantas y tantas veces? Un error de la naturaleza, una abominación… un Vitriale, alguien que no debería existir.

—Piénsalo, Nick —insistió él, llamando de nuevo su atención, obligándolo a enfrentar las pruebas que estaban delante de sus narices, que siempre habían estado—. O mejor dicho, afronta lo que has ido dejando de lado. ¿Crees que podrías haberla retenido y no despertar el olfato de los Arconte y quedarte tan ancho si fuese una mujer cualquiera? Sí, has utilizado el contrato de la Agencia como medio de vinculación, pero ambos sabemos que no es más que algo finito, con una duración predeterminada. ¿Por qué crees que tu perro guardián no sigue pegado a tu culo? El Gremio estuvo sobre ti en dos coma cero segundos cuando te la jugaste por Elphet, ¿por qué no habría de hacerlo ahora y con mayor rapidez, dada tu inclinación a trasgredir o doblar las normas a tu antojo?

Las palabras de Boer trajeron consigo una aguijoneante certeza.

—Eydam lo sabía —murmuró, sintiendo como la rabia crecía en su interior. Sin pensarlo dejó caer la mano sobre la superficie de la barra, descargando en el golpe su frustración—. Todo este tiempo… él lo ha sabido. ¡Maldito bastardo!

Su amigo puso los ojos en blanco, dio media vuelta y se entretuvo unos segundos revolviendo entre las botellas.

—Tu inteligencia ha debido estar durmiendo todo este tiempo en su cama —resopló—. Eso, o la has agotado por completo.

Resopló.

—¿Asumes entonces que la tuve alguna vez?

El barman se giró hacia él.

—No me oirás confirmar eso en voz alta —rezongó—. Y ahora que las piezas del puzle empiezan a encajar en su lugar, pasemos al motivo «real» por el que estás ahí sentado.

No pudo evitar hacer una mueca ante el tono de su voz.

—No sé para qué me dejas hablar.

Él se encogió de hombros y depositó una bebida frente a él.

—Soy bueno escuchando —aseguró, al tiempo que señalaba el vaso—. Bebe.

Miró el líquido y suspiró. ¿Otra vez?

—¿Por qué no te limitas simplemente a confirmar o desmentir mis sospechas?

—Porque a estas alturas deberían de haber dejado de ser sospechas para convertirse en certezas —le dijo, indicándole una vez más el vaso—. Pero ya que pareces ser tan obtuso, permíteme ser tu genio de la lámpara e iluminarte la mollera.

Lo último que quería era que Boer fuese su genio de nada, pero optó por callar y escuchar, después de todo, a eso había venido.

—Sí, eres uno de los pocos seres que mantiene un equilibrio entre la vida y la muerte, el Vitriale, también conocido como el Amo del Destino —confirmó, como si ya supiese lo que le preocupaba—, y ya conoces la pena por cruzar la línea. Te has enfrentado a ello una vez, deberías saber qué no debes hacer para ganarte un nuevo castigo.

Se quedó mirando la bebida que tenía ante él, intentando recordar cada detalle, cada momento y cada elección.

—Mi ascendencia Angely —murmuró, recordando cada uno de sus pasos—, llegué a Elphet a través de ella… de quien era entonces.

—Y eso te envió derechito al Consejo de gilipollas y a manchar el suelo de sangre —canturreó el barman—. Pero no es la única rama que tienes en tu árbol genealógico, la oscuridad que se extiende en tu interior debería ser un recordatorio de ello.

Sacudió la cabeza una vez más, intentando conectar las palabras del Devorador de Pecados con lo que Brooke le había mostrado, con su propio destino.

—Demonía… sí, pero ¿cómo puede mi oscuridad retenerla? —musitó, pero era una pregunta más para sí mismo que para él.

—No puede —contestó, atrayendo una vez más su atención—. No mientras esa misma oscuridad esté emponzoñando tu propia alma.

Tienes que dejarla marchar antes de poder reclamarla.

—Ella está dispuesta a entregarme lo que ha estado custodiando sin siquiera saberlo —murmuró. Sabía que era así, lo había sentido en su interior—. Pero reclamarla… sería repetir el mismo error una y otra vez.

—Y empezamos a pensar más en la chica y menos en el alma que guarda para ti, un gran progreso —declaró con profunda ironía—. Pero sigues teniendo el cerebro dormido, eso en caso de que tengas algo parecido a eso dentro de la cabeza. Parece mentira que seas el Vitriale…

No respondió, se limitó a coger la bebida y beberse el contenido casi de un solo trago. No acababa de posar el vaso cuando la respuesta que buscaba, la que había estado todo el tiempo frente a él, se abrió paso a través de su mente.

«Eres el único que puede entregarle su muerte y salvar su alma, el único que puede traerla de vuelta porque eres luz y oscuridad, dos caras de una misma moneda».

—Demonía —repitió, ahora consciente de lo que verdaderamente significaba ese término en aquel preciso momento.

—Sí, chico, Demonía —asintió Boer con absoluta satisfacción—. Tienes dos partes oscuras por una de luz y solo una de ellas está vinculada a alguna clase de código o juramento.

Su lado Angely. Su vida, su indulto, todo se debía a su pertenencia a la raza, al igual que lo hacía el hecho de que al igual que sus congéneres, sin importar la categoría a la que perteneciesen, contaban con una compañera; su alada.

—Dime, ¿quién ha encontrado la oscuridad en su alma? ¿Quién la devora? ¿Quién hace que se desvanezca? —La voz de Boer se filtró en su mente con meridiana claridad—. Se trata del equilibrio, hijo, equilibrio.

Alzó la mirada hasta encontrarse de nuevo con suya.

—Pero su enfermedad… —negó con la cabeza, esa seguía siendo un escollo que no podía superar, no sabía cómo—. Solo puedo sanar el alma, protegerla y retenerla si me la entrega voluntariamente, si me concede el permiso para hacerlo.

—Entonces tendrás que ir más allá y reclamar lo que te corresponde —se encogió de hombros—. Ella no es una alada cualquiera, es la compañera destinada al Vitriale.

—Natalie es humana —se recordó a si mismo tanto como a él.

—En ese caso, tendrá que dejar de serlo, ¿no te parece?

No pudo menos que poner los ojos en blanco.

—Sí, claro —bufó—. Y el mundo puede dejar de girar en el momento en que yo lo decida.

Se echó a reír.

—Empieza a hacer palanca, chico, empieza a hacer palanca.

Resopló y se miró las manos ahora entrelazadas sobre la barra.

—Me equivoqué —confesó, pronunciando por primera vez esas palabras en voz alta—, y tú tenías razón.

El barman sonrió con petulancia.

—¿Quieres decirme un solo momento en que no la haya tenido?

Sonrió, sin duda el Devorador de Pecados era un hombre incluso más pagado de si mismo que él.

—He admitido mi derrota, dame un respiro.

—Ella es tu reflejo, Niklas —aseguró, sin vacilación alguna—, tu verdadera alma.

—Un alma que intenta subsistir bajo todo el peso de la enfermedad que la aqueja y a la que apenas he podido devolver un poco de luz —masculló en voz baja, admitiendo la dificultad de su tarea—. No me queda tiempo y sin su consentimiento definitivo…

—Lo tendrás —aseguró, con esa seguridad aplastante que lo definía—. Estabas destinado a reunirte con la portadora antes o después y verla morir o matarla tú mismo —declaró, abriendo el grifo para servir una espumosa cerveza negra—. Agradece que no has tenido que blandir tu espada contra ella. Su enfermedad te ha liberado del más grande de los pecados.

—¿Robar el alma de un inocente? ¿Destruir a mi propia alada?

Le dejó la cerveza delante de él y retiró el vaso que le había servido previamente.

—No, chico —lo miró a los ojos, sin pestañear—. Matar aquello que más amas.

Sus palabras lo dejaron frío, completamente helado.

—Te avisé, amigo mío —le recordó con un ligero encogimiento de hombros—. Te dije que caerías en el mayor de los pecados antes de que recuperases lo que es tuyo. De verdad, no sé para qué me molesto en gastar saliva con vosotros, al final hacéis lo que os da la gana, está claro que os gusta el sufrimiento.

Negó con la cabeza.

—El sufrimiento no es más que un compañero de viaje para mí, Boer —respondió al final—. Cuando acepté mi destino, sabía que estaría atado a él hasta el mismo final.

—Pero no es solo tu sufrimiento el que ahora padeces, Vitriale. —Como siempre, iba directo a la llaga, incluso si esta no era más que una herida que acababa de aparecer—. El tuyo puedes combatirlo, estás acostumbrado a lidiar con él, pero el suyo… No, ese es un tipo de padecimiento del todo desconocido para ti, uno al que no estás acostumbrado. Ten cuidado, no sea que te cueste más de lo que nunca imaginaste.

Lo miró a los ojos, contemplando en esas profundidades color ámbar todo lo que le había dicho y aquello que no necesitaba de palabras para transmitir.

—Bebe y deja aquí tus pecados —lo instó, señalando la cerveza con un gesto de la barbilla—. Necesitarás hasta el último gramo de poder y perspectiva para llevar a buen término tu destino.

Capítulo 32

—Tiene que ser una jodida broma.

Natalie no podía dejar de mirar la pequeña pieza de encaje azul que tenía en las manos. La braguita, a juego con el sujetador que había encontrado en el armario y permanecía ahora sobre la cama, acompañando a un vaporoso y cortísimo vestido azul noche y unas elegantes sandalias con tacón de quince centímetros, era un crimen contra su salud mental.

Después de la inesperada visita de Brooke, se había dejado caer sobre la cama con intención de descansar un poco y pensar en su actual situación, pero todo pensamiento voló en el instante en que su cabeza tocó la almohada. Se había despertado dos horas después, para terminar dándose una ducha y recordar lo que Nick le había dicho sobre esa noche y la ropa que encontraría en el armario.

Frunció el ceño y miró las prendas como si fuesen serpientes o algo incluso más desagradable.

—Tiene que ser una maldita y jodida broma —insistió, incapaz de encontrar palabras más adecuadas. Volvió a girar la braguita, contemplándola desde todos los ángulos. La había soltado como si fuese una serpiente o una bomba a punto de estallar nada más reconocer el nombre de la carísima firma italiana bordada en un costado de la prenda. Su consternación solo había ido en aumento ante las distintas firmas que reclamaban los diseños de las sandalias y el vestido. ¿Ese hombre no conocía la palabra moderación? No solo le había elegido la ropa que quería que se pusiese esa noche, sino que lo hizo con toda la intención de dejarla sin palabras y subiéndose por las paredes.

La prenda de más valor que tenía en su armario quedaba ridiculizada ante lo que seguro habría costado ya solo el conjunto de lencería.

—¡Tiene que ser una jodida broma! —clamó a voz en grito. Giró sobre sus talones y caminó hacia la puerta de su dormitorio. Le había escuchado canturrear, mientras se paseaba de una habitación a otra, cuando había abandonado la ducha—. Nickolas, estás loco si piensas que voy a ponerme algo como esto… antes… ¡antes salgo desnuda!

—Por mucho que me guste verte en cueros, dudo mucho que te dejen acceder al restaurante en pelotas. —Escuchó su voz al oído, mientras un inesperado dedo se deslizaba por su espalda, allí donde la toalla no la cubría, haciendo que diese un salto y gritase automáticamente.

—Oh, joder —jadeó, mirándole con los ojos muy abiertos mientras aferraba con fuerza la toalla y se esforzaba por dejar entrar aire en sus pulmones—. Joder… joder… joder… joder…

—Esa boquita, encanto —enarcó una ceja ante el despliegue de insultos.

Le apuntó con el dedo, incapaz de hacer otra cosa que respirar de forma agitada, necesitando de un momento para que su corazón recuperase el ritmo normal y no le saliese disparado del pecho.

—¡Maldita sea! ¿Es que quieres matarme de un susto? —jadeó, luchando por respirar. Entonces frunció el ceño, miró la puerta todavía cerrada, con el pasador y luego a él—. ¿Cómo…? ¿Tú estabas…? Oh… joder… mierda… joder…

—Voy a tener que lavarte la boca con jabón si sigues así, Natalie.

Entrecerró los ojos y resopló con irritación.

—Oh, vete al infierno.

Él puso los ojos en blanco y deambuló por la habitación, deteniéndose al lado de la cama.

—Ya he estado allí y no es un lugar de vacaciones demasiado popular —respondió, quitándole hierro al asunto. Entonces recogió la prenda de lencería que había dejado caer al suelo ante el susto que le metió apareciendo de la nada—. ¿No te gusta el encaje? Creo que estarás realmente sexy con él.

Bufó, mantuvo la mano sobre el corazón, sintiendo como seguía marcando con fuerza el ritmo en su pecho y lo fulminó con la mirada.

—Casi me matas de un infarto —siseó.

Él se limitó a jugar con la prenda, disfrutando de su textura entre las manos.

—Te dije que dejases la puerta abierta.

Ese hombre iba a conducirla al psiquiátrico, no tenía ninguna duda al respecto. Allí estaba, plantado al lado de su cama, vestido con un pantalón negro, camisa del mismo tono azul que su vestido y una americana, el vivo retrato de la elegancia y la masculinidad, con un ego tan grande como una montaña y una seguridad arrolladora. Y por si eso no fuese suficiente, mitad ángel y mitad demonio.

En aquellos momentos su parte Demoníaca debía estar al mando… bien mirado, ¿cuándo no lo estaba? Un brillo travieso bailó en sus ojos un segundo antes de que deslizase la mirada sobre su cuerpo, desnudándola a pesar de la toalla de baño con la que estaba envuelta. Apretó los muslos, sintió como se le encogía el estómago y su sexo reaccionaba de inmediato, humedeciéndose ante su presencia.

—Es mi casa, mi dormitorio —respondió en un siseo—, y tú un maldito peligro. No te quiero cerca de mí.

Sus ojos se encontraron y esbozó una renuente sonrisa.

—Y todo esto por una íntima depilación —chasqueó la lengua—. Si llego a saber que te ibas a poner tan… ansiosa… lo habríamos hecho a la manera tradicional. Al menos nos habríamos ahorrado la interrupción de mi pasatiempo favorito.

Entrecerró los ojos y lo fulminó.

—No eres tan afortunado, ni yo estoy tan loca, como para dejarte acercarme a mí con algo más afilado que tu… lengua.

Se rio por lo bajo y sacudió la cabeza.

—Sin duda es precisamente mi lengua lo que tengo ganas de pasar por ese bonito coño totalmente depilado —ronroneó, su voz bajó de tono lo suficiente para que se estremeciese y una nueva ola de humedad bañase sus muslos—. Pero eso tendrá que esperar hasta esta noche. Tenemos una reserva para cenar… y un baile pendiente.

Apretó los dientes, su cercanía la ponía nerviosa y la excitaba, una combinación que, en este preciso momento, la cabreaba sobremanera.

—Respira, no quiero que acabes morada de un momento a otro por falta de oxígeno —continuó, al tiempo que acortaba la distancia entre ambos. Le cogió la barbilla con suavidad, le acarició el pómulo con el pulgar y la obligó a encontrar su mirada—. Los ojos sobre mí… eso es… ahora, coge aire… suéltalo… bien. Continúa haciendo esa operación y te ahorrarás una visita al hospital.

Entrecerró los ojos dispuesta a decirle un par de cosas, pero las palabras se le atascaron en la garganta cuando él le arrebató la toalla de golpe dejándola totalmente desnuda.

—Y ahora, a vestirse, encanto.

Emitió un pequeño gritito y se quedó tiesa cuando él deslizó las yemas de los dedos por su pubis libre de vello. La sensación la hizo estremecerse, se sentía desnuda y su piel estaba mucho más sensible de lo normal en aquella zona.

—La respiración, Natalie —le recordó, en tono jocoso y la empujó suavemente, haciéndola retroceder hasta que sus piernas tocaron la cama—. No te olvides de lo más básico.

Dejó escapar el aire de golpe, hastiada e intentó arrebatarle la lencería de las manos, pero él no se lo permitió.

—No —la alejó—, perdiste tu oportunidad para vestirte solita. Pero como todavía estoy de buen humor, dejaré que te salgas con la tuya… y haremos esto de la manera tradicional. —Se acuchilló frente a ella y dispuso la diminuta prenda femenina para que pudiese meterse en ella—. El pie derecho, encanto. Levanta —la instruyó, golpeándole el tobillo con un dedo.

Miró hacia abajo y ahogó un gemido al verlo de aquella manera. Un hombre tan enorme y sexualmente brutal, acuclillado a sus pies, sosteniendo las bragas de encaje para que pudiese meterse en ellas.

—Estoy perdiendo la cabeza —musitó. No había otra explicación para encontrarse en esa bizarra situación—. Tú estás haciendo que pierda la cabeza.

—No más que de costumbre. —Le dio el mismo aviso en el otro pie, subiendo después con mucha suavidad y premeditada lentitud la prenda por sus piernas hasta colocarla a la perfección—. Sabía que el encaje y el color azul te quedarían bien.

Parecía realmente satisfecho consigo mismo, observándola como si mirase una obra de arte que acabase de adquirir. Sus ojos se encontraron y sus mejillas se encendieron al momento. Sintió como su sexo se contraía y la humedad se instalaba entre sus piernas.

Apretó los muslos por inercia y no pudo evitar estremecerse cuando la delicada tela acarició su descubierto pubis en una erótica caricia.

Él pareció darse cuenta de su reacción, ya que se esforzó por contener una risita.

—Espera a que sea mi lengua la que haga esto —ronroneó, sin apartar su mirada de la suya—, y me darás las gracias por esta desnudez que tanto te molesta.

—Espera sentado.

Sonrió y cambió la dirección de su mirada.

—Me gusta cómo se endurecen tus pezones —le susurró entonces al oído, acariciándole las duras cúspides con los nudillos—. Tu cuerpo es mucho más sincero y agradable de tratar que tu cerebro.

Él se inclinó de nuevo sobre la cama, recogiendo el pedazo de encaje que pretendía ser un sujetador.

—Una pena tener que cubrir esas dos hermosuras…

Natalie le arrebató la prenda de las manos y le dio la espalda, poniéndoselo rápidamente. Acomodó sus pechos en las copas y frunció el ceño al ver como el contorno dejaba gran parte de sus senos fuera.

—Con lo mucho que parecen gustarte mis tetas, deberías haber acertado con la talla, pero te has quedado corto —rezongó, mirándole por encima del hombro con un pequeño gesto de satisfacción. Don Perfecto, no lo hacía todo perfecto después de todo.

Su sonrisa fue suficiente indicativo para ponerla en guardia.

—Nunca me equivoco en estas cosas —aseguró, relamiéndose ante la apariencia que presentaba su cuerpo ahora embutido en ropa interior—, y mucho menos con el tamaño de tus pechos. Te queda justo como tiene que quedarte.

Alzó una ceja y bajó la mirada sobre su alzado pecho.

—Si respiro se me saldrán los pezones.

Se rio entre dientes, cogió el vestido de la cama y se lo coló por la cabeza.

—Tienes bastante práctica vistiendo mujeres —le soltó, buscando molestarlo—. Déjame adivinar, en tus ratos libres, eres Personal Shopper.

—En mis ratos libres me voy de caza —le susurró al oído, al tiempo que la atraía a él con fuerza, ciñéndola con la tela del vestido—. Estoy especializado en mujeres delgadas, con corto pelo negro y una boca imposible.

Enarcó una ceja y él le respondió con un guiño, mientras dejaba que se colocara ella el vestido para luego ayudarla con la cremallera.

La prenda se adaptaba a sus curvas como una segunda piel, comprimía sus pechos, realzándolos y caía con elegancia un par de dedos por debajo de su trasero.

—Deliciosa —murmuró, rodeándola y devorándola con una limpia y abierta mirada cargada de deseo—. Sin duda, el azul es tu color.

No respondió, no podía. Cada vez que él la miraba de esa manera, su enfado se esfumaba y acababa enterrada bajo una mezcla de vergüenza y excitación.

—¿Crees que puedes ponerte tú sola los zapatos, pequeña cenicienta o necesitas ayuda?

Miró de nuevo las sandalias e hizo una mueca.

—Hará falta un milagro para que no me rompa la crisma sobre esos tacones —repuso, y lo miró con un brillo irónico—. ¿Tienes de eso también en tu saco de la arrogancia?

—Los milagros son algo ajeno a mi departamento, Natalie —murmuró, pasando el dedo sobre el escote en forma de corazón que acunaba sus pechos. El vestido tenía una pequeña en el centro hecha a base de pequeños cristales que acompañaba la tela que se cruzaba bajo sus pechos, ciñéndola para caer después en cascada—. Pero puedo asegurarte que no te romperás la crisma con esos zapatos mientras yo esté a tu lado.

Tras un gesto de su mano, se encontró tambaleándose sobre las preciosas sandalias que se adaptaban a la perfección a sus pies. No lo evitó, se dejó caer hacia atrás, sentada en la cama sin dejar de mirarse los pies.

—Demonios… para con estos Hocus-Pocus antes de que me dé un ataque y me ponga a gritar como una loca poseída —siseó, sin dejar de mirarse los pies ahora calzados.

Sintió sus dedos cerrándose en su barbilla, obligándola a levantar la cara una vez más y encontrarse así con sus ojos.

—Cuanto antes de acostumbres, antes dejarás de pegar saltitos —le aseguró con dulzura. En su rostro aparecieron de nuevo esas marcas tribales que sabía le recorrían todo el cuerpo. Un tatuaje que no restaba nada a su atractivo, por el contrario, lo aumentaba—. Considéralo terapia de choque.

Se sobresaltó una vez más al ver como las marcas desaparecían un segundo después.

—Tus terapias de choque apestan —se estremeció, no pudo evitarlo—. Te agradecería que al menos me avisases antes de hacer… esas cosas.

—En ese caso, considérate avisada —le dijo entonces, inclinándose sobre ella, aplastándola contra el colchón—. Esta noche todo lo que quiero oír saliendo de tu boca son jadeos, gemidos y mi nombre cuando me pidas más.

No la dejó contestar, hundió la lengua en su boca y la saqueó, anulando cualquier pensamiento racional bajo aquel asalto sexual que llevó a cabo su beso. Cuando la besaba, cuando la tocaba y se sentía así de cerca de ese hombre olvidaba todo, hasta su propio nombre.

Suspiró y casi sin darse cuenta envolvió los brazos a su alrededor, atrayéndolo más hacia ella. Esta nueva intimidad que él había propiciado empezaba a convertirse en una adicción, una de la que temía no poder curarse nunca.

—¿Esta noche también… habrá… me exigirás… ese Pacto?

El cálido aliento de su boca le acarició los labios, sus ojos se encontraron y él guardó silencio durante unos instantes.

—Esta noche, te exigiré muchas cosas, Natalie —aceptó, con gesto serio—, espero que estés dispuesta a darme cada una de ellas.

Se lamió los labios, temblando bajo él, pero no sabía si de deseo o miedo.

—¿Y si no lo hago?

Sus labios se estiraron, despegándose y mostrando una blanca dentadura.

—Lo harás, nena, lo harás —la besó fugazmente, para luego levantarse y tirar de ella hasta ponerla en pie—. Vamos, esta noche dejaré que bailes sobre la mesa o en el cielo, tú eliges.

Capítulo 33

Natalie se detuvo en seco delante de la fuente que presidía el monumento más famoso de Seattle. La estructura futurista estaba iluminada y destacaba contra el cielo claro de la ciudad. Parpadeó varias veces y se obligó a leer una vez más las letras blancas que daban nombre al lugar.

—Nick, esto es la Space Needle —murmuró, extendiendo la mano para indicar como una idiota la estructura de metal ante ellos.

Una pareja que pasaba en esos momentos a su lado, les sonrió al escuchar sus palabras.

—Sí, la última vez que consulté se llamaba así —respondió él, con tono irónico.

Parpadeó de nuevo, sus pies se habían clavado en el suelo, la cabeza echada hacia atrás mientras ascendía la enorme torre en cuya cima se encontraba el restaurante giratorio más famoso de la ciudad.

—Vamos… vamos a cenar… ¿aquí?

—En realidad, cenaremos allí arriba —indicó, levantando el dedo índice en un gesto ascendente—. Era una de las cosas que tenías pendiente y este es tan buen momento como cualquier otro para hacerlo. Vamos, Cenicienta, el Restaurante Skycity nos espera.

Abrió la boca y volvió a cerrarla, varias veces. Él apoyó la mano en la parte baja de su espalda y la empujó con suavidad, instándola a caminar hacia las puertas de cristal que daban entrada a la torre. Una vez más, clavó los pies en el suelo, un ligero e inesperado temblor empezó a recorrerla de arriba abajo y un sudor frío manó de su piel.

Tragó saliva e intentó calmarse, pero no podía, le temblaban demasiado las piernas.

—Um… ¿Nick?

—¿Qué ocurre?

—No puedo subir.

Él la miró y enarcó una ceja ante su obvio nerviosismo.

—¿Por qué no?

Tragó saliva y se obligó a arrancar la mirada del edificio y clavarla en él. Estaba segura de que el miedo bailaba en sus ojos.

—Tengo un… pequeño problema con… las alturas.

Se giró por completo a ella, la miró y entrecerró los ojos.

—¿Cómo de pequeño?

Repitió la operación, tragando.

—Del tamaño de esa torre —señaló con el dedo—. Me congelo. Es algo congénito, creo… o quizá no… sea como sea, me pongo verde cuando… cuando el suelo queda muy, pero que muy, pero que muy, muy, muy lejos de mis pies.

La contempló en silencio y asintió. Durante un breve instante, dejó escapar el aire, aliviada.

—Te agradezco mucho el detalle, de verdad, que siempre he querido visitarlo, pero… —se encogió de hombros, sintió como sus mejillas se enrojecían—, tengo un verdadero problema con… las zonas altas.

Sus labios se despegaron muy lentamente, describiendo una curva perfecta, le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo hacia él.

—Un problema al que vamos a ponerle remedio de inmediato.

Sacudió la cabeza, incrédula, sus pies acabaron siguiéndole por inercia mientras la empujaba a través de las puertas de cristal al interior de la planta baja. Natalie solo tuvo tiempo de ver de refilón algún turista que aprovechaba las últimas horas del días para hacer una tardía visita al emblema de Seattle, pues Nick la guiaba con paso decidido a una de las entradas paralelas a los mostradores de la tienda de regalos, en la que pudo leer «Ascensor Amarillo».

—Estás arrastrando los pies —le dijo, atrayendo su atención—. Estropearás la moqueta con los tacones.

La absurda observación la hizo que dejase de prestar atención a su alrededor y mirase al suelo, dónde enormes círculos y semicírculos en tonos amarillos, azul oscuro, turquesa y el rojo destacaban sobre el dos tonos de gris a lo largo de toda la planta baja. Frunció el ceño y lo miró.

—¿A quién demonios le importa la moqueta?

Él sonrió con petulancia, deslizó la mano que ahora tenía en la parte baja de su espalda hasta abarcarle las nalgas y la obligó a traspasar el umbral que llevaba al ascensor; uno de tres que trabajaban sin descanso en la Space Needle.

—Relájate, encanto, será una subida rápida y siempre puedes mirarme a mí en vez del paisaje.

Se mordió el labio inferior y volvió a clavar los pies en el suelo, negándose a caminar al ver al fondo la pared amarilla y las puertas cromadas del ascensor, dónde unos sonrientes y educados trabajadores saludaban y acompañaban a los turistas.

—¿Y los tickets? —Se giró, señalando desesperada hacia el lado contrario—. ¿No hay que sacar una entrada o algo?

La mano que había tenido sobre las nalgas volvió a su cintura, rodeándola con el brazo e impidiendo una repentina retirada.

—Hoy no —declaró, empujándola de nuevo hacia el ascensor cuyas puertas empezaban a abrirse—. Buenas noches, Helen.

La mujer con el uniforme de los trabajadores de la torre sonrió ampliamente.

—Señor Hellmore —lo saludó ella, atusándose el pelo corto como una colegiala, a pesar de que la chica en cuestión debía estar cerca de los treinta—. Bienvenido de nuevo.

¿Señor Hellmore? Natalie se estremeció y miró con suspicacia a la mujer, a la cual solo le faltaba que se le cayese la baba. ¿Quién era ella? ¿De qué conocía a Nickolas?

—Gracias —asintió él, con total cortesía—. ¿Mi reserva está preparada?

La mujer asintió rápidamente, hizo un gesto hacia otro de sus compañeros y este inmediatamente se ocupó de interceptar a unos turistas que parecían querer abordar el ascensor.

—Sí, señor, tal y como pidió —declaró y acercó la tarjeta que llevaba consigo al lector, para activar las puertas del ascensor. Estas se abrieron casi al instante, mientras ella no dejaba de mirarlo —solo a él— y sonreír como una pazguata—. Que disfrute de la noche, señor Hellmore.

—Gracias, lo haré —comentó, apretándola a ella contra su costado y empujándola al interior del suntuoso y enorme ascensor. En aquel cubículo cabían fácilmente treinta personas.

Natalie parpadeó al ver que se cerraban las puertas y llegó a ver los rostros extrañados de los turistas a los que habían hecho esperar.

Uno de ellos señalaba en su dirección y preguntaba alguna cosa, pero no llegó a escuchar lo que decía pues las puertas se cerraron al momento y esa caja infernal empezó a moverse.

Se hizo una total oscuridad que le puso los pelos de punta, contuvo el aliento y se soltó del brazo de Nick solo para aferrarse desesperada a él.

—Mierda, ¿por qué se ha ido la luz? —jadeó, sintiendo como las piernas empezaban a temblarle. Solo el calor del cuerpo masculino pegado al suyo y las manos que la rodearon, pegándola aún más a él, le trasmitió un poco de paz—. Nick…

—Cálmate, Natalie —le acarició el pelo, un segundo antes de que las luces interiores del ascensor se encendieran y la oscuridad total diera paso a una vista cada vez más amplia de la ciudad de Seattle en plena noche—. Será una subida rápida y las vistas son espectaculares. ¿Hubieses preferido subir los 832 escalones hasta el Skycity?

Alzó la mirada hacia él y tragó, al tiempo que asentía frenéticamente.

—¿Hay una jodida escalera y me haces subir en este maldito cacharro del infierno? —gimió, mirándolo atónita.

Se limitó a chasquear la lengua y la hizo girar entre sus brazos, una proeza nada despreciable dado que se había pegado a él como una lapa.

—Las vistas están de ese otro lado, encanto —se burló, cruzando los brazos por debajo de sus senos, manteniéndola protegida contra su cuerpo al tiempo que la empujaba hacia delante—. Este es sin duda una de las mejores vistas que ofrece la torre.

Se tensó aún más, clavó los tacones en el suelo y se resistió a moverse. Empezó a temblar, sus ojos totalmente abiertos descendían solos hacia lo que era una mortal caída libre.

—No —le susurró él al oído, sujetándole la barbilla y obligándola de ese modo a mantener la mirada en el horizonte—. Mira hacia delante, la sensación de vértigo se reduce de ese modo.

—Nick… por favor… no me hagas esto —gimió, clavando sus dedos en los brazos que la envolvían—. Por favor… oh dios… no me hagas esto.

Le calentó una vez más el oído con su aliento.

—Respira, pequeña —su voz sonó profunda, cayendo en su interior como un cubo de agua fría sobre una pequeña fogata—, deja entrar el aire y suéltalo muy lentamente.

Hizo lo que le pedía, cumplió al pie de la letra cada una de sus órdenes buscando relajarse entre sus brazos, algo que parecía conseguir con su sola voz.

—Si sobrevivo a esta noche, voy a matarte, Nickolas Hellmore —se encontró siseando.

Él se rio en su oído, el sonido de su risa la puso caliente y derritió un poco más sus defensas, desvaneciendo la tensión y la rigidez que la envolvía.

—Sobrevivirás, Natalie —le acarició la oreja con los labios—. Nadie se ha muerto todavía por cenar en un restaurante a 160 metros de altura.

Ladeó el rostro para mirarle.

—¿Ciento sesenta metros de alto? ¿Me vas a meter en un lugar con ventanas a ciento sesenta metros de alto?

—Y que gira 360⁰ en exactamente cuarenta y siete minutos —ronroneó, deslizando las manos hacia arriba, apretándole los pechos—. Es el único que ofrece una vista panorámica de toda la ciudad de Seattle. Además, dijiste que querías bailar en el cielo, ¿no?

Esta noche tendrás oportunidad para hacer eso… y otras cosas.

—En realidad, dije «bailar encima de una mesa».

—Eso podrás hacerlo también —le susurró al oído—. Yo disfrutaré mucho mirándote.

Cerró los ojos, tanto para evitar las vistas cada vez más amplias de aquella parte de la ciudad como para saborear la sensación de las manos masculinas sobre ella. Sus pezones se endurecieron empujando contra la tela del vestido.

—Empiezo a arrepentirme de haberte hecho partícipe de mis deseos.

—Demasiado tarde, encanto —le acarició la oreja con la lengua—, demasiado tarde.

La oscuridad se hizo de nuevo en el habitáculo, momento que él aprovechó para girarla hacia sí, desorientándola una vez más antes de reclamar sus labios en un caliente pero breve beso. Sus labios no habían hecho más que separarse cuando las puertas del ascensor se abrieron de nuevo y él la guio fuera del ascensor, al área del restaurante.

El ambiente era distendido, la barra del bar se abría en forma semicircular hacia su derecha, y algunos camareros se movían llevando bandejas y atendiendo a los comensales que disfrutaban de las vistas panorámicas de la ciudad desde sus mesas.

—Bienvenida al Restaurante Skyline. —Una vez más le rodeó la cintura con el brazo, ciñendo los dedos en su costado al tiempo que la giraba hacia la izquierda, dónde un maître los recibió con una amplia sonrisa.

—Tan puntual como un reloj suizo —comentó el recién llegado. Un hombre de tez clara, ojos pardos y espeso pelo negro que rondaría los cuarenta—. Y muy bien acompañado.

Natalie sintió la mano masculina acariciándole el costado al tiempo que le escuchaba soltar un pequeño bufido de diversión.

—¿Esperabas otra cosa? —sugirió Nick, con sorna—. ¿Está listo lo que pedí?

El hombre se limitó a sacudir la cabeza, cogió dos cartas de menú de un aparador y les hizo una señal para que los siguiese.

—Como si fueses a estar tan tranquilo si no lo estuviese, Vitriale —rezongó el hombre, partiendo delante de ellos.

¿Vitriale? Ella se giró de inmediato hacia Nick.

—Él sabe…

—Héctor es un viejo amigo —le dijo—. Él y su mujer, Anya, pertenecen a la raza Demonía.

Parpadeó ante la inesperada revelación y se giró para contemplar al hombre que los llevaba a través de las mesas de los comensales hacia una zona reservada. Le costaba comprender que aquel hombre, alguien a primera vista totalmente normal, fuese en realidad… algo más.

—Esto es demasiado para asimilar en un breve espacio de tiempo —musitó, más para sí misma que para él.

—Relájate —la apretó suavemente contra él, depositando un beso en su cabeza—, quiero que disfrutes de la noche, no que obligues a tu cerebro a hacer horas extra.

Lo miró e hizo una mueca.

—Haber pensado en ello antes de… verter toda esta mierda sobre mis agotadas neuronas —rezongó. Echó un rápido vistazo a su alrededor y se estremeció. Al menos su miedo a las alturas parecía estar bajo control —si pasaba por alto que le temblaban las rodillas—, las vistas que ofrecían las vidrieras eran magníficas y afortunadamente no le permitía una visión en caída libre—. Si sobrevivo a esta noche, creo que podré darme con un canto en los dientes sin que se me rompa ninguno.

—Y fatalidad era su segundo nombre —murmuró él, sacudiendo la cabeza al mirarla—. Esta noche no quiero ni un solo pensamiento de ese estilo en tu mente. Limítate a disfrutar, puedes empezar por la cena.

Suspiró y dejó que la guiase hacia la puerta del área privada que habían preparado para ellos.

Capítulo 34

—Vamos, déjalo salir.

Nick sonrió al ver la mirada azorada en el rostro femenino. Se había mantenido en silencio durante algunos minutos después de que Héctor los condujese a la sala Puget Sound. La sorpresa y el íntimo ambiente que había orquestado para ella la dejaron sin palabras. La decoración imitaba el cielo, con suaves nubes de algodón en forma de cortinajes, asientos de cuero blanco y una íntima cena para dos a la luz de las velas. Las vistas de las Montañas Olympic y la Bahía Elliot a través de las ventanas completaban el sublime conjunto.

Natalie se había ido relajando poco a poco, permitiéndose disfrutar de la cena que pronto les sirvieron, pero declinó su invitación a ver las vistas más de cerca, dejando claro que su miedo a las alturas era algo que no iba a desaparecer como por arte de magia.

Durante buena parte de la velada echó fugaces vistazos hacia las ventanas, estremeciéndose e incluso temblando. Tenía miedo, una emoción que esperaba poder desvanecer, en la medida de lo posible, durante esa noche.

Su alada. Esa mujer que tenía ante sí era su alada. Su compañera.

Suya. ¿Cómo de cruel y retorcido pensaba ser el destino antes de dar el golpe de gracia? Cuando más pensaba en ello, más le sorprendía no haberse dado cuenta de ello. No, no era que no se hubiese percatado, sencillamente, había hecho todo lo posible por ignorar las señales que la proclamaban como tal.

—Soy consciente de qué más allá de un terror racional a las alturas, tienes una profunda necesidad de saber —comentó, prestando atención al postre que habían dejado hacía escasos minutos ante ellos.

Ella frunció el ceño, pero no dijo una sola palabra.

Sacudió la cabeza y cogió la tetera para añadir un poco más de agua al postre estrella del Skyline. Más allá de las dos sencillas bolas de helado de vainilla y chocolate, acompañadas por un barquillo, el verdadero espectáculo del Lunar Orbiter era la nube de humo blanco que se formaba al añadir agua caliente al hielo seco sobre el que se emplazaba la extravagante creación culinaria. El vapor blanquecino se elevó como un cohete que empieza su ignición, envolviéndola en un bonito marco celestial.

—Y tengo que decir, que me sorprende que no me hayas saltado todavía a la yugular —la picó, dedicándole una mirada abiertamente sexual—. Esperaba el asalto con ansia.

La vio llevarse la cuchara a la boca y saborear el helado. Era una seductora, con ese aire ingenuo y tierno que lo ponía irremediablemente duro. No podía evitar fantasear con ese breve conjunto de lencería que sabía llevaba bajo el vestido; estaba realmente preciosa vestida de azul.

El cansancio, sin embargo, seguía presente y su piel, blanca y tersa carecía de brillo, al igual que sus ojos, los cuales lucían algo apagados.

—Intento reservar mis fuerzas —lo sorprendió con aquellas palabras.

Enarcó una ceja.

—¿Para?

Se lamió los labios y señaló todo a su alrededor.

—Para no acabar gritando, corriendo en círculos y agitando los brazos por encima de la cabeza —aseguró, dejando la cuchara sobre la mesa—. Esto… esto es demencial. No has reservado una mesa, has… secuestrado una sala completa para solo dos personas. Y mira a tu alrededor… esto… esto es mucho más de lo que nadie ha hecho por mí jamás. Pero entonces tú… tú tampoco entras en la categoría de «normal». Diablos, ¿por qué has tenido que orquestar todo esto?

La vio moverse incómoda, casi podía verla apretando los muslos.

—Esta no es… no es mi realidad… no es… —resopló y fijó de nuevo la mirada en la suya—. Joder, Nick, esto me supera.

Chasqueó la lengua y ladeó la cabeza, contemplándola.

—Es tu realidad, Natalie, ahora lo es.

Resopló y sacudió la cabeza.

—No —insistió y volvió a mirar a su alrededor—. No lo es. No puedes sencillamente llegar y… y hacer esto. Diablos, cuando me dijiste que saldríamos esta noche a cenar… no me esperaba… esto.

Pensé que lo harías, no sé, ¿a la manera tradicional?

Él se encogió de hombros.

—Hago las cosas como deben ser hechas, como yo quiero que se hagan —respondió, quitándole hierro al asunto.

Ella resopló una vez más.

—¿Por qué haces esto?

—Porque me he comprometido a cumplir cada uno de tus deseos —no vaciló en su respuesta, ahora más que nunca era una de sus metas—, especialmente los que no te atreves a poner en palabras.

Ella negó con la cabeza.

—Te propongo un nuevo juego. —La retó, buscando una manera de obtener alguna clase de reacción de su parte—. Te haré preguntas, y por cada respuesta que no me guste o me niegues, pagarás una prenda.

Abrió la boca y parpadeó.

—Te inventas unos juegos un tanto… retorcidos —frunció el ceño, entonces miró a su alrededor—. Y estamos en un restaurante, a… tropecientos metros del suelo. No alucines, ¿quieres?

Se rio.

—Nunca alucino, encanto —aseguró—. Soy muy claro en lo que quiero y en lo que puedo conseguir. Y ahora, me he empeñado en hacerme con tus bragas.

Enarcó una ceja y resopló.

—No jugaré.

—No puedes negarte —la miró con diversión—. Uno de tus requisitos era que te enseñase a jugar, así que… vas a jugar.

Frunció el ceño.

—En ningún momento me referí a esta clase de juegos.

—Haberlo especificado.

—Eres imposible —rezongó—. Y estás loco si piensas que me voy a quitar las bragas o cualquier otra cosa en público.

Sonrió con satisfacción.

—El único público del que tienes que preocuparte, soy yo —aseguró. Se recostó contra el respaldo de la silla y la miró—. Pregunta.

—No voy a contestar, Nick.

—¿Por qué has decidido alejarte de aquellos que podrían cuidar de ti? —ignoró sus protestas y fue directo al grano—. No fueron ellos los que se alejaron, fuiste tú, ¿no es así?

Ella apretó los labios y entrecerró los ojos, dispuesta a no decir ni una sola palabra.

—¿Respuesta o prenda, encanto?

En un abrir y cerrar de ojos, Natalie se había inclinado debajo del mantel y le presentó una de sus sandalias. No pudo evitar echarse a reír ante tal desafío, su muñequita sabía cómo hacer las cosas más interesantes.

—Me lo vas a poner fácil, ¿eh?

Ella duplicó su gesto.

—Que te lo crees tú.

—Bueno, sin duda esto hará las cosas mucho más interesantes.

Y las hizo, ya que veinte minutos después la tenía paseándose de un lado a otro de la sala, descalza, sin ropa interior y con ese bonito y cortísimo vestido separándola de la desnudez total. Le encantaba salirse con la suya.

—¿Respuesta o prenda, encanto?

Lo fulminó con la mirada y tuvo que obligarse a contener la hilaridad que le provocaba su carácter.

—¿Por qué no me hablas tú de tu infancia? —le soltó airada, caminando de nuevo hacia la mesa—. Estoy segura de que tu vida ha tenido que ser muchísimo más interesante que la mía, especialmente porque yo he pasado la mitad de ella en hospitales y luchando contra la muerte.

Él clavó la mirada en sus ojos y se la sostuvo.

—Luchar contra la muerte… —sonrió de medio lado—, eso resumiría muy bien mi vida, incluso antes de haber nacido.

Ella frunció el ceño y lo miró.

—La unión de mis padres y mi nacimiento, fue algo que nunca debió haberse dado —respondió en voz firme, lineal—. Al unirse firmaron su destino y también el mío.

La animosidad desapareció de su mirada y su cuerpo se relajó, Natalie tendía a dejar sus problemas a un lado para prestar oídos y ayudar a los demás.

—Lo siento, no me di cuenta de lo que implicaban mis palabras —se disculpó—. Has tenido que echarlos de menos.

Se encogió de hombros.

—No necesariamente.

—¿Cómo puedes decir eso?

La miró a los ojos.

—¿Cómo puedes echar de menos a alguien a quien prácticamente no recuerdas y ni conoces? —resumió—. No es su presencia lo que me dejaron, sino los problemas derivados de su unión. Su… necesidad o empeño en estar juntos, dio como resultado lo que soy.

—Las personas suelen cometer las estupideces más grandes por amor —comentó, como si esa respuesta fuese suficiente para explicarlo todo.

Su compañera era una soñadora, una romántica cuyos deseos se han visto opacados y enterrados bajo la enfermedad.

—¿Amor? No encanto, su unión nada tuvo que ver con las emociones si omitimos la única que les motivaba, la lujuria —se encogió de hombros—. Si acabaron juntos y conmigo, como problema añadido, fue solo por cabezonería y la necesidad de seguir los dictados del destino. El muy cabrón decidió que ella fuese su alada y ante ese desastre, poco se puede hacer.

—¿Alada?

Asintió.

—Los… um… ángeles, sin importar el Gremio al que pertenecen, suelen emparejarse de dos maneras —explicó, con un leve encogimiento de hombros—. A la tradicional… eliges con quien deseas estar y listo, o siguiendo la elección que marca el destino, quien selecciona un alma al azar que completará y complementará la tuya.

Una alada.

Ella ladeó la cabeza, con gesto pensativo.

—¿Algo así como una pareja predestinada?

—Algo así —aceptó, pensando en la ironía de ello—. Es poco común, por no decir imposible, terminar emparejado con alguien cuya esencia es… contraria a la tuya. Sí, hay excepciones, pero no a nivel tan… alto. Un Angely puede terminar emparejado con un ángel o incluso con un humano, pero jamás con un demonio y menos con uno puro, como lo era mi madre.

Frunció el ceño y dejó escapar el aire.

—Ángeles… demonios… es difícil de digerir.

—¿Tanto como estar cenando con uno?

Hizo una mueca.

—No sé qué me sorprende más, si tu naturaleza o que consigas hacer cosas como esta —sacudió la cabeza—, reservar una sala en la Space Neddle solo para nosotros dos.

—Cómo te dije, lo que desees estoy obligado a dártelo.

—¿Siempre?

—Solo cuando realmente lo deseas.

Negó con la cabeza.

—Entonces… ¿fue… um… amor a primera vista? Lo de tus padres, quiero decir.

—Más bien lujuria a primer polvo —hizo una mueca—. Decidieron desoír las advertencias de sus respectivos gremios y familias y… bueno, en principio no deberían haber sufrido nada más grave que el destierro… pero alguien pensó que no era suficiente. Una mañana aparecieron ambos muertos y yo era el resultado de una unión que no debería haberse dado; un mestizo prohibido.

—¿Qué edad tenías entonces?

—Dos años —se encogió de hombros—. Y no tengo la menor idea de lo que ocurrió en realidad. Ella me había llevado al Gremio el día anterior, tengo un vago recuerdo sobre jugar a algo parecido al escondite… sus palabras, esa melódica voz… «ocúltate y espérame»… es todo lo que recuerdo. Debí dormirme, porque cuando desperté, el Ejecutor de los Angely estaba allí y dispuesto a eliminar el símbolo viviente de aquella trasgresión a las normas.

El golpe en la mesa propiciado por las palmas de sus manos acompañó sus furibundas palabras.

—¡Pero si solo eras un bebé! ¡Tú no tenías la culpa de lo que decidieran hacer tus padres o de venir al mundo!

Sonrió ante la repentina y sulfurada defensa. Sentaba bien ser defendido de esa manera y sobre todo por ella.

—No, pero mi sangre ya era de por si suficiente motivo —continuó—. Soy una parte Angely y dos partes Demonía, la prueba viviente de que se pueden trasgredir las normas. El Ejecutor, sin embargo, cambió de idea en el último momento, así que al Gremio de los Angely no le quedó otro remedio que acogerme.

—Y la experiencia, a juzgar por tu expresión, no fue muy enriquecedora.

Sonrió ante tal comentario.

—Me crie siguiendo sus normas, su código interno y no estuvo mal… al menos durante un tiempo —aceptó, recordando aquellos días—. Nunca me ocultaron quien era, por el contrario, se afanaban en recordármelo a cada minuto, así que… en cierto modo es culpa de suya que tuviese aspiraciones… más allá de sus estrechas miras.

Cuando fui más allá… me dieron la patada.

Parpadeó sin comprender.

—¿Te echaron? ¿Así, sin más?

Se frotó la barbilla con el pulgar.

—Me advirtieron que no rompiese ciertas reglas…

Ella puso los ojos en blanco y asintió, como si aquello lo explicase todo.

—Y por supuesto, no pudiste evitar hacerlas.

—Soy rebelde por naturaleza.

—No. ¿De verdad? Nunca lo hubiese imaginado —declaró con profunda ironía. Entonces, sacudió la cabeza y lo miró de medio lado—. ¿Qué fue lo que hiciste?

Sus ojos se encontraron con los de ella y le sostuvo la mirada.

—Me obcequé en llevarle la contraria al destino. Ni siquiera se suponía que tuviese que estar allí o quizá sí, el porvenir puede resultar de lo más caprichoso. Ella… estaba dispuesta a morir, a renunciar a todo con tal de escapar de una mala elección y no se lo permití —respondió—. Esa decisión cambió el resto de mi vida. En cierto modo, fue lo que hizo que crease la Agencia Demonía. En ese momento comprendí que podía cambiar el destino de cualquiera, excepto el mío.

—¿Tu destino?

Le cogió la mano, un gesto inocuo que había hecho tan a menudo desde hacía más de mes y medio y que solo ahora tenía un significado mucho mayor.

—Tú —declaró y ella empezó a retirar la mano de la suya—, y las personas que han pasado por mi agencia. Una idea surgida en un momento de necesidad, se convirtió en un modo de tentar y burlar al destino.

—Una apuesta un tanto arriesgada.

—En realidad, no —negó, y volvió a recostarse en el respaldo de la silla, contemplándola a distancia—. Era lo que necesitaba en ese momento, y no solo por mí. Elphet necesitaba sanar, interactuar con otras personas… Al principio creí que ella era… ese porvenir que me aguardaba, el destino que necesitaba burlar, uno que nos llevaría a recorrer el mismo sendero, así que, ¿por qué no hacerlo juntos?

La forma en que su cuerpo se tensó y la cautela apareció en su mirada le dijo mucho más que las palabras que surgieron de sus labios.

—Ella… um… parece que significa mucho para ti —comentó, con voz vacilante—. ¿La quieres?

Enarcó una ceja, sin dejar de mirarla.

—Sí, la quiero —aceptó. Esa era una verdad que no tenía por qué enmascarar—. Vivimos mucho juntos, hemos compartido cosas que en circunstancias normales no se habrían dado. La quiero y la estimo, Natalie. Nos une un vínculo que no podremos disolver mientras vivamos. Crucé la línea al evitar que se marchase, que cediese a encontrar la muerte por alguien que no merecía la pena, le negué su venganza y al mismo tiempo le obsequié una nueva vida. Nos sostuvimos el uno al otro durante mucho tiempo, ella sabe que puede contar y que contará conmigo en el momento en que me necesite… pero no es mi alada.

Sus labios se abrieron formando una silenciosa «o», durante unos instantes se mantuvo en silencio, digiriendo la respuesta que acaba de darle. Entonces frunció el ceño, como si su mente hubiese llegado a una precipitada conclusión.

—Tu alada —respondió, más para sí misma que para él. Entonces levantó la mirada—. Elegiste entonces el camino tradicional…

Negó con la cabeza.

—Nada que tenga que ver conmigo será jamás tradicional, encanto —declaró, con gesto irónico—. Elphet no es mi alada. De algún modo, ambos éramos conscientes de ello. El programa que apareció en mi ordenador una mañana y que rige el corazón de la agencia, puso la confirmación sobre mi mesa en la forma de un inesperado contrato.

Al final, el destino tiene su propia forma de encajar las piezas y moverlas a su antojo sobre el tablero de la vida.

Ella ladeó la cabeza y lo miró fijamente.

—¿Por qué tengo la sensación de que cada cosa que sale de tu boca tiene que ver conmigo?

Sus labios se curvaron con ligereza.

—No tengo la menor idea.

Natalie puso los ojos en blanco y bajó la mirada de nuevo a su postre ya olvidado. Hundió la cuchara en el cremoso helado y se la llevó a la boca solo para quedarse congelada. Nick sintió el cambio en su cuerpo, el vínculo que la mantenía atada a él tembló con la fuerza del reconocimiento. La vio tragar, casi atragantarse y empezar a toser.

—Despacio, nena, despacio.

Alzó la mano pidiendo un momento, cogió el vaso de agua que todavía permanecía sobre la mesa y tras beber un par de sorbos, lo miró.

—No me jodas —murmuró de manera atropellada—. No puedes estar hablando en serio, la sola idea es… absurda.

No la dejó huir de su escrutinio, pero tampoco hizo nada para presionarla.

—Como ya he dicho, el destino tiende a hacer lo que le da la santísima real gana —aceptó—, sobre todo con su propio amo.

El corto pelo negro voló en todas direcciones cuando sacudió una vez más la cabeza.

—No —insistió y le apuntó al mismo tiempo con un dedo—. Mi vida se irá al traste en… en nada, es del todo imposible que yo… no. No.

Ladeó la cabeza, mirándola negarse al pensamiento de ser suya con tanta vehemencia y esfuerzo que casi siente lástima por ella.

Casi.

—No soy yo quien dicta las normas, no en este caso.

La silla chirrió al deslizarse contra el suelo cuando Natalie la abandonó, dispuesta a poner distancia entre ambos.

—¡Al diablo las normas! Ya las has quebrantado una vez, ¿no?

Puedes hacerlo de nuevo.

Respiró profundamente ante la vehemencia y la desesperación subyacente en su tono.

—No es tan sencillo.

—Pues desearía que lo fuese —replicó. La vio temblar, un breve estremecimiento que le sacudió hasta el alma—. Que fuese así de sencillo. Desear que lo que quieres y deseas se haga realidad. Maldita sea, no puedo ser ella… no quiero.

—Natalie, no es tu decisión —aseguró, abandonando él mismo su propio asiento—. En realidad, ni siquiera es la mía.

Se giró hacia él y podía ver la desesperación bailando en sus ojos.

—Pero no es justo —insistió—. Esto no es lo que yo deseo… no quiero que tú… cuando me vaya… no, no quiero. ¡No quiero!

—Me temo que la vida no ha sido justa con ninguno de los dos —aceptó, sin apartar la mirada de la suya—. No puedo hacer nada por cambiarlo, créeme que lo he intentado, pero… no puedo.

Ella no dijo una palabra más, se limitó a darle la espalda y mantenerse en ese rango de distancia que le permitía contemplar las vistas sin sufrir un ataque de pánico.

—Somos dos pájaros a los que les han cortado las alas y ya no saben volar —musitó, al tiempo que se rodeaba con sus propios brazos—. No puedo dejar que ocurra, no puedo…

Deslizó los brazos a su alrededor y la atrajo contra su pecho, manteniéndola muy cerca.

—Ya ha ocurrido, Natalie, el destino se ha encargado de ello —le susurró al oído—. Ven, vamos a cumplir uno de tus deseos.

Se giró lo justo entre sus brazos.

—No bailaré desnuda encima de la mesa —murmuró, sus ojos estaban brillantes por las lágrimas que no había derramado.

Le sonrió en respuesta, al tiempo que le acariciaba el rostro con los nudillos.

—En ese caso, te haré bailar sobre el cielo —declaró con total seguridad—, o algo parecido.

Capítulo 35

—¿Por qué has venido a pesar de todo?

La pregunta le quemaba en los labios, se negaba a abrir los ojos y afrontar una vez más la extraña realidad en la que estaba sumergida, pero arropada como estaba entre sus brazos, sabía que era el único momento en el que podría hacerle frente.

Fiel a su palabra la hizo bailar sobre el cielo. La sala se había sumido en la oscuridad para cobrar vida después en la forma de una blanca neblina perlada de estrellas mientras las vistas de la dormida ciudad les servían de mirador. Él había creado el cielo solo para ella, la había cobijado entre sus brazos para guiarla en un íntimo y cercano baile con la inconfundible voz de Il Divo, cantando Whitout You (Desde el día en que te fuiste) de fondo.

—¿Por qué lo has hecho? —insistió, manteniendo la cabeza todavía apoyada en su pecho. Sin aquellos endemoniados tacones, se sentía incluso más diminuta a su lado.

—Porque no podía seguir esperando —escuchó su respuesta, al tiempo que sus manos se deslizaban por su espalda, apretándola más contra él. La melodía de la canción volvía a repetirse por tercera vez, aunque ya no la escuchaban sumidos como estaban en la suya propia—. La solicitud que enviaste puso en marcha las cosas.

Se separó lo justo para mirarle a la cara, esa mirada azul parecía más serena de lo que la había visto con anterioridad.

—Eres el dueño de la agencia, pudiste… no sé, haber descartado esa solicitud… encontrar a alguien más o…

Sus ojos se oscurecieron, sus manos reptaron por su espalda y se cerraron en sus delgados brazos.

—No hay nadie más para nosotros, Natalie —declaró con absoluto convencimiento—. Ni siquiera entonces, cuando no sabía que era lo que estaba a punto de encontrar, no tenía más opción que reunirme contigo. Mi tiempo se agota y tú eres la única que tiene el poder y la voluntad para cambiar mi destino, ya que yo no puedo hacerlo por mí mismo.

Se lamió los labios y respiró profundamente antes de encontrar de nuevo su mirada.

—¿Quién soy realmente?

Ladeó la cabeza, como solía hacerlo y levantó la mano hasta acariciarle la mejilla con los nudillos.

—Esa es una extraña pregunta.

—Una para la que tienes respuesta o no habrías dejado tu vida para hacerte cargo de la mía —respondió, sin dejar de mirarle.

Le sostuvo la mejilla en la palma de la mano, alzando su cabeza para ver la respuesta en esos irises azules que parecían cada vez más intensos.

—No quieres conocer la respuesta.

—Si así fuera, no habría preguntado —insistió, separándose a duras penas de él. Necesitaba algo que no podía aceptar, algo que no podía darse el lujo de atesorar—. Dímelo.

—Natalie…

Sacudió la cabeza y dio un nuevo paso atrás. El estribillo de la canción parecía estar en sintonía con sus propias emociones, pues alcanzó el crescendo en aquel mismo instante acompañando sus palabras como telón de fondo.

—¡Dímelo! —alzó la voz, todo su cuerpo empezó a temblar haciéndose eco de las emociones que se obligaba a reprimir—. Dime la verdad, solo… dímela…

—No deseas conocerla, Natalie, no quieres tener que enfrentarte a una realidad para la que todavía no estás preparada. No es el momento…

—Nick, mírame —lo interrumpió—. ¿No es el momento? ¿Cuánto más tiempo crees que tendré? No quiero esperar, no quiero hacer cábalas, no quiero pensar… solo quiero escuchar la verdad de tus labios, sentir la sinceridad en las palabras… eso… ese es mi deseo. Concédemelo… y tendrás mi voluntad una noche más.

No necesitó mirar el reloj para saber que era casi medianoche, su cuerpo y su espíritu lo sabían con asombrosa certeza. La atracción se magnificaba, la necesidad de volver a sus brazos, de dejarle obrar su peculiar magia la atraía como una polilla a la luz.

—No soy proclive al arrepentimiento. Hago frente a mis errores, aprendo de ellos y sigo adelante sin molestarme en mirar atrás —comentó entonces—. Y no volveré a confesar esto en voz alta, pero… me arrepiento, como nunca antes me he arrepentido, de haber llegado tarde a tu vida.

Respiró profundamente, luchando con las lágrimas que le picaban en los ojos. Podía sentir las cosquillas en la nariz y el nudo en su pecho ante sus palabras.

—No llegaste tarde —negó, luchando por componer una sonrisa—, llegaste en el momento perfecto, de otro modo no te habrías quedado después de todo.

Él le devolvió la sonrisa, entonces sacudió la cabeza.

—Tienes una manera un tanto peculiar de ver las cosas.

—En algo tendría que destacar —se encogió de hombros—. ¿Y bien?

Lo vio dejar escapar el aire y volver a respirar en profundidad.

—Ya conoces la respuesta. Posees algo que me pertenece —respondió sin ambages—. Algo que has guardado para mí aún sin saberlo y que solo con tu último aliento, puedo recuperar. Soy tu ángel de la muerte y tu guardián hasta el mismísimo final y tú eres la que custodia mi alma, una que nació en ti para serte arrebatada por su legítimo dueño.

Asintió y se lamió los labios.

—Bueno, no era tan difícil, ¿verdad?

Él hizo una mueca.

—Natalie, estoy aquí para quedarme con tu alma —insistió, haciéndola plenamente consciente de la realidad—. La oscuridad que provoca su ausencia, ha despertado en mi interior y se extiende con cada nuevo día que pasa. El tatuaje en mi muñeca es como un reloj de arena, una cuenta atrás que solo será detenida cuando se me entregue lo que ha permanecido ausente.

Ella lo miró, sus labios se curvaron lentamente y asintió con suavidad.

—Bien —aceptó, quitándole importancia—, no tendrás que esperar mucho. Si eso es lo que necesitas, te lo daré. Si tiene que acabar en las manos de alguien, ¿por qué no en las tuyas?

Dejó escapar un pequeño bufido al tiempo que acortaba de nuevo la distancia entre ellos y la envolvía entre sus brazos.

—¿Y si no deseo que te vayas? —le susurró al oído—. ¿Y si mi deseo es retenerte?

Ella hizo una mueca y sacudió la cabeza con vehemencia.

—No, por favor…

La miró.

—Natalie…

Volvió a negar con la cabeza.

—No digas nada más, no estropees una noche como esta —pidió, cubriéndole los labios con los dedos—, solo limítate a… a… reclamar lo que te mueres por reclamar.

Le cogió los dedos y le besó las yemas con suavidad, permitiéndoles a ambos abandonar la cruda realidad y sumergirse una vez más en la idílica fantasía dónde no existe el destino y pueden permitirse pensar en el ahora.

—Ah, ¿vas a resarcirme por fin por dejarme con las ganas?

Se lamió los labios y sonrió ante el sensual tono de su voz.

—Solo si tú me resarces también a mí.

Bajó la mirada sobre su cuerpo, haciendo hincapié en la uve de sus muslos, todavía cubiertos por el vestido.

—Te dije que esta noche te mostraría los beneficios de… ese coñito depilado, ¿eh?

—Tú siempre tan… romántico.

La atrajo contra él, una fuerte colisión que la dejó sin aire mientras sus ojos se encontraban.

—Tu voluntad, tu cuerpo y tu alma, entrégamelas esta noche, Natalie —pidió, sin apartar la mirada de la de ella—, y borraré de una vez y por todas toda la oscuridad que te aqueja y te emponzoña el alma.

Asintió y deslizó los brazos alrededor de su cuello, apretándose más contra él.

—Mi voluntad es tuya, agente —musitó, sintiendo como algo cambiaba en su interior, como su cuerpo se calentaba y su voluntad quedaba irremediablemente atada a él—, hasta que raye el alba.

—Tiempo más que suficiente para hacer realidad tus deseos… y los míos.

Capítulo 36

—Me gusta cómo te queda el color azul —ronroneó, deslizando las manos por sus hombros desnudos—, es un perfecto contraste con esta suave y pálida piel.

—En mi defensa debo decir que siempre he sido bastante blanca.

Sonrió y deslizó la nariz sobre su cuello, aspirando su aroma y dejando que su poder fluyese sin restricciones, envolviéndola y penetrando en su piel.

—¿Has oído que me haya quejado? —ronroneó, descendiendo por su hombro, besando cada centímetro de piel expuesta todavía por el vestido—. No, estoy más que satisfecho con este tono y esta textura.

Natalie no respondió, tampoco es que hiciesen falta palabras, su cuerpo emitía una respuesta del todo adorable.

—Aunque me hubiese encantado poder desprenderte yo mismo de la ropa interior —aseguró, volviendo de nuevo a su oído, lamiéndole el arco de la oreja para luego prodigarle un pequeño mordisco—. Pero no niego que la anticipación al saber que no llevas absolutamente nada debajo del vestido también es un aliciente a seguir degustando de este precioso y magnífico postre.

—Si sigues hablando, el postre se enfriará.

Se echó a reír, el tono petulante de la voz de Natalie lo llevó a envolverla en sus brazos y encontrarse con su mirada.

—Y a mí que siempre me han gustado los postres calientes —murmuró, deslizando las manos por encima de la tela del vestido, pasando sobre sus nalgas para luego atrapar la tela y tirar hacia arriba hasta dejar esos perfectos globos al descubierto—. Tendré que hacer algo para mantenerte… a la temperatura adecuada.

Bajó sobre su boca, degustando los suaves y blandos labios antes de penetrar en su interior, enlazando su lengua con la de ella. No había resistencia en su respuesta, ninguna vacilación, su entrega era total, estaba dispuesta a darse a sí misma, a dejarse guiar por él y ese era un regalo que no podía más que atesorar.

Su alada. Cada vez que lo recordaba, que era consciente de esa maldita jugada del destino temblaba interiormente. Había perdido la esperanza de encontrarla, de que existiese para él, solo para descubrir que la mujer que le estaba destinada, acabaría por sucumbir en pocos días.

¡Maldito destino!

Se obligó a hacer a un lado los aciagos pensamientos y concentrarse en el momento actual y el suave cuerpo que se derretía en sus brazos. Deslizó la cremallera, abriendo el vestido que pronto resbaló por su cuerpo dejándola absolutamente desnuda; una visión más que deliciosa.

—Eres el postre perfecto —aceptó, deslizando las manos por su cuerpo, notando los pequeños estremecimientos que la recorrían, especialmente cuando acariciaba o rozaba alguna zona sensible o con cosquillas—. Mucho mejor que esa delicatesen culinaria…

—No le quites méritos al helado, estaba bueno —ronroneó ella, deslizando esa pequeña y rosada lengua sobre el labio inferior.

Se rio entre dientes y se acercó un poco más a ella, dominándola con su altura y haciéndola todavía más consciente de su desnudez frente a su cuerpo todavía cubierto de ropa. Su sexo protestó al instante ya hinchado en el confinamiento de los pantalones, se moría de ganas de volver a estar en su cálido interior y terminar lo que había interrumpido más temprano.

—Prefiero con creces lo que tengo ahora mismo ante mí —aseguró. Posó las manos sobre los hombros desnudos y empezó a bajar por sus brazos, rozándola con tan solo las yemas de los dedos—, me muero por lamer cada centímetro de ti. Un capricho que voy a darme de un momento a otro.

—¿Tengo voz y voto?

—Solo para gemir, jadear y pedir más —contestó, con voz profunda, matizada por su propio poder el cual dejó al instante al descubierto los tatuajes que cubrían su cuerpo—. ¿Podrás hacerlo, encanto?

—Ayudaría que te sacases la ropa —murmuró, al tiempo que se mordía suavemente el labio inferior—, sobre todo si quieres escucharme jadear.

Sonrió para sí, le gustaba tenerla a su merced, poseer su voluntad y extraer de esta las respuestas sinceras que anidaban en su alma.

—Tengo un método mucho más placentero de hacerte jadear —declaró, continuando con su exploración, sobrevolando ahora sus pechos, acariciando los erguidos y duros pezones para descender luego por su vientre en dirección a su liso monte de venus—, además, te debo una demostración.

—¿Demostración?

—Ajá —ronroneó, lamiéndose los propios labios al tiempo que se inclinaba sobre ella, planeando sobre sus labios sin tocarlos siquiera—. Te dije que te demostraría lo estimulante y placentero que sería… esta zona… sin vello.

Deslizó los dedos sobre la lisa superficie y observó su rostro, viendo como sus ojos se agrandaban y oscurecían a causa del placer, como esos bonitos y suaves labios se abrían para dejar escapar un trémulo jadeo un momento antes de deslizar una de sus falanges a lo largo de su suave y liso sexo, notando la creciente humedad.

—Respira, encanto, nunca te olvides de algo tan importante —la aleccionó con palpable diversión—. Relájate para mí, Natalie, dame todo lo que tienes para ofrecer, déjame entrar en ti de todas las maneras posibles y te prometo que haré de esta, una noche memorable.

Sus palabras escondían una orden explícita, una vinculada estrechamente con el Pacto y que la instaba a obedecer, a entregar las riendas y dejarse llevar. Su voluntad era suya para comandarla, para cuidarla y guiarla a través del largo y placentero camino que les quedaba por delante.

Sintió como su cuerpo cedía a sus demandas, la excitación sonrojaba su piel, henchía sus pechos y dotaba de un bonito color los duros pezones que atraían su atención. Se relamió, estaba hambriento de ella, de su cuerpo y de su alma, necesitaba esa cercanía que experimentaba cada vez que estaban en la misma sala, pero por encima de todo, necesitaba liberarla y borrar la oscuridad que anidaba en su interior.

—Dame tu boca —solicitó, imprimiendo en su voz una importante cantidad de poder—. Quiero probarte… devorarte… lo quiero todo de ti.

—Serías incapaz de conformarte con menos —musitó ella, lamiéndose los labios y sonriendo tímidamente, entregándole sus labios con esa generosidad e ingenuidad que lo desarmaban.

—Nada, excepto tú, sería suficiente para mí.

—No… no deberías decir eso…

Deslizó la mano alrededor de su cintura, acariciándole la espalda y las nalgas para luego apretarla contra él.

—Yo decido qué debo decir y qué callar, encanto —declaró, encontrando su mirada y sosteniéndola—. Así que deja de rezongar y cómeme la boca.

Se tragó sus suspiro, su lengua se encontró tímidamente con la suya, ganando confianza a medida que el beso se hacía más profundo. Notó los delgados dedos aferrándose a sus bíceps, su pequeño y lujurioso cuerpo amoldándose al suyo por encima de la ropa en un intento de sostenerse a sí misma. Su sabor era dulce, tan embriagador que tenía verdaderas dificultades para centrarse en lo que debía hacer, pero no por ello iba a dejar de lado la única misión a la que no podía dar la espalda o mucho menos aplazar.

Tocó su alma, notó una vez más esa fría barrera tras la que se ocultaba y sintió la tibieza que latía en lo más profundo de ella. Una vez más se reconocían, tiraban el uno del otro como si fuesen dos náufragos que se necesitaban para mantenerse a flote y sobrevivir.

La enfermedad estaba presente en cada célula, una tediosa sombra que envenenaba y robaba la poca luz que se esforzaba por habitar en el interior de esa mujer. Se tomó su tiempo, dejó que su poder trabajase con cuidado sobre ella recuperando el terreno perdido y ganando un poco más para sí mismo.

Rompió el beso ante la necesidad de coger aire, le mordisqueó la barbilla y descendió por la columna de su garganta con avidez.

Empezaba a pensar que nunca llegaría a saciarse de ella, le gustaba el sabor de su piel, la textura e incluso la palidez que la teñía, disfrutaba enormemente de la mujer que moldeaban sus manos y sabía, sin lugar a dudas que a partir de esta noche ya nada sería lo mismo.

Nick fue consciente como nunca antes de ello, de lo que el destino estaba poniendo en su camino y de lo que tendría que hacer para ganarle la partida. La pregunta era, ¿sería capaz de ganarle esta vez, de cambiar su propio sino?

—Me gusta como sabe tu boca —le dijo, mordisqueándole el pequeño hueco en la clavícula—, pero todavía me gusta mucho más como sabe ese delicioso postre que aguarda entre tus muslos. Y pienso darme un festín en cuestión de segundos.

Siguió el camino que se había auto impuesto, disfrutando de ella, de sus gemidos y grititos los cuales no hacían sino excitarlo aún más. Le acarició los pechos, jugó con sus pezones y se apropió de una de esas pequeñas cúspides succionándola con avidez.

Natalie no dejaba de contorsionarse y gemir bajo sus caricias, su piel se había teñido de rubor y la humedad goteaba ya entre sus muslos, bañando los dedos que no dejaron de torturarla en ningún momento.

Se tomó su tiempo y disfrutó de los fantásticos senos de su mujer, sus pezones se endurecían cada vez más, creciendo bajo su lengua, adquiriendo un intenso tono rojizo que le provocaba ganas de darles un mordisquito. Cedió a sus impulsos y la oyó gemir en respuesta, mojándose incluso más. Sí, ella estaba hecha para el deseo y la pasión.

—Deliciosa —ronroneó, abandonando sus torturados pezones para descender por su estómago. La lamió a placer, jugó con su ombligo y sopló la humedad que había dejado su lengua en el pequeño agujerito para luego sonreír al notar su estremecimiento.

—Nick… —escuchó su nombre, dicho a través de un jadeo.

—Si eso te ha gustado, te tendré muy pronto gritando de placer, encanto —aseguró, deslizándose más abajo, dejando tras de sí una húmeda huella sobre el pubis que la hizo saltar.

—Oh, señor…

—¿Qué te había dicho? —ronroneó, al tiempo que le rodeaba las nalgas con las manos y se las apretaba suavemente—. Mucho más sensible… y esto no es más que el comienzo.

La notó estremecerse, podía sentir la convulsión en su interior, la incertidumbre, la vergüenza y al mismo tiempo la necesidad de complacer, de servirle tanto placer como el que él le proporcionaba. Pequeña gatita generosa.

—Abre —la instó a separar las piernas. No era un hombre que se arrodillase ante nadie, pero maldito si le importaba mucho hacerlo entre los muslos de esa mujer, especialmente cuando su rasurado sexo lo llamaba como lo haría un pozo de agua a un sediento en el desierto—. Oh, sí… una vista encantadora y maravillosamente sonrosada.

—No… no hace falta que… seas… tan gráfico.

Él deslizó la lengua sobre la húmeda superficie y probó su placer, su carne caliente y mojada estaba ahora totalmente expuesta, libre para una perezosa exploración.

—Considérame un artista admirando una obra de arte —ronroneó, al tiempo que soplaba sobre la carne que acababa de lamer—, o mejor aún, un chef a punto de degustar su última creación culinaria.

Oh, nena… bon appetit para mí.

Natalie se quedó sin respiración, las sensaciones que la recorrían superaba con creces cualquier cosa que hubiese probado hasta el momento; y no es que hasta ahora hubiese tenido mucha más experiencia que la que le había proporcionado él. Hoy, sin embargo, todo era mucho más intenso. Nick era mucho más intenso, de una forma sobrenatural.

Las marcas habían vuelto a cubrir su rostro e intuía que estarían también sobre su cuerpo, ese tatuaje lo volvía incluso mucho más sexy, si es que eso era posible. No se escondía, esta noche no tenía intención de enmascarar quién o qué era, quería que ella lo viese, que lo sintiese, deseaba que fuese consciente de que ya no había barreras entre ellos y si era justa consigo misma, si era sincera, eso la asustaba incluso más que la muerte.

No te enamores de él. No seas tonta. No podrás quedarte a su lado y no desearás ver el dolor o la lástima cubriendo sus ojos. No lo hagas, Natalie, no te enamores de él.

Pero ya era demasiado tarde, ¿verdad? De algún modo, ya era demasiado tarde.

Su maestría y sexual apetito la arrancó de aquella línea de pensamiento para lanzarla de golpe al placer, la sensación de su lengua sobre la carne ahora expuesta de su sexo era brutal. Todo se incrementaba exponencialmente, podía sentir con muchísima más nitidez cada uno de sus movimientos y caricias que hacían que cada una de las terminaciones nerviosas se pusiesen firmes y cantasen el himno nacional.

—Nick…

Sus labios parecían no ser capaces de pronunciar ya otra cosa.

Todo su cuerpo se retorcía preso de sus manos y su boca. En realidad, era un milagro que las piernas todavía la sostuvieran y no le sorprendería encontrarse de un momento a otro tirada en el suelo y sin saber cómo había llegado allí.

—Oh, dios…

Lo sintió reír contra su sexo, una nueva caricia y ese soplido que enviaba escalofríos por todo su cuerpo.

—Si sigues considerándome un dios, mi ego no cogerá por la puerta, Natalie.

Bufó.

—Como si eso… oh, dios… como si eso te importase.

La lamió una vez más, una lamida en profundidad, jugando entre sus pliegues hasta alcanzar el sobresaliente clítoris y arrancarle un audible gritito.

—¡Oh, joder!

—Y vamos mejorando —se rio, besándole la cara interior del muslo al tiempo que se lamía los labios.

Sacudió la cabeza y sintió como toda la habitación parecía moverse.

—Creo que voy a caerme —murmuró, con divertido estupor.

Una sonora carcajada resonó en sus oídos un instante antes de que su cuerpo cayese sobre un mullido y ancho sofá. ¿Cómo diablos había llegado allí? No tenía la menor idea y tampoco iba a ponerse a pensar en ello.

—Todavía no he terminado contigo, encanto —aseguró él, abriéndole las piernas y sumergiéndose entre ellas.

Frunció el ceño y lo miró, una cabeza rubia desapareciendo entre sus muslos.

—No es justo, sigues vestido —rezongó. En algún momento de los últimos minutos, su cerebro debía haber dejado de funcionar correctamente.

La risa masculina sonó entre sus piernas.

—Es lo divertido de estar al mando.

Frunció el ceño y entonces dejó escapar un nuevo jadeo. Arqueó la espalda y echó la cabeza atrás, luchando por respirar cuando su lengua la penetró. ¡Dios mío! ¡Ese hombre no era humano!

—Oh, dios… oh, Nick… dios mío, Nick…

Volvió a lamerla y jugó con ella sin concederle ninguna clase de piedad. Su cuerpo le pertenecía, obedecía cada una de sus demandas sin necesidad de palabras y todo lo que podía hacer al respecto era dejarse llevar.

—Um… sí… así… justo en el borde… —ronroneó él, abandonando su reciente pasatiempo.

Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para abrir los ojos y mirarle.

Se había puesto en pie y lo miraba desde su posición con gesto absolutamente satisfecho. Ese era un hombre seguro de sí mismo, alguien que tenía el poder en las manos y sin miedo para utilizarlo de la manera en que creyese conveniente.

—Quiero verte… —musitó, sin dejar de mirarlo. Sus labios formaron un puchero, el mismo que escuchó en su voz.

Los labios masculinos se curvaron en esa perezosa sonrisa que decía que él estaba al mando.

—Me estás viendo, encanto.

Sacudió la cabeza, quiso protestar, pero se sentía fuera de su piel y excitada, tan malditamente excitada que sintió la necesidad de acabar ella misma el trabajo que él había empezado.

—Quítate la ropa —insistió, lamiéndose los labios, encontrándolos resecos—, quiero verte.

Ni siquiera se movió, en un momento estaba vestido y al siguiente su piel desnuda, cubierta únicamente por ese intrincado tatuaje quedó a la vista. Natalie jadeó, luchando por llevar aire a sus pulmones y hacer que estos funcionasen.

—Jo… joder… avi… avisa antes de hacer eso.

Él acortó la distancia que había entre ambos, se inclinó sobre el sofá, sin tocarla y ladeó la cabeza de esa manera tan sexy, aunque de eso fue consciente después de que arrancase su atención de la dura y enorme erección que la señalaba con descaro.

—Antes de que puedas poner esa boquita alrededor de esto —señaló su erección con los dedos índices de ambas manos—, tienes que terminar el jueguecito que interrumpiste esta tarde.

Sus mejillas se pusieron del color de los tomates maduros, si bien no podía verse en un espejo, el calor que le hacía arder el rostro tenía que ser suficiente indicativo de ello.

—¿Pillada?

Se encogió de hombros.

—Pillada —aceptó, le cogió de las manos y tiró de ella para ponerla en pie—. Aunque he disfrutado de verte hipnotizada mirando mi polla como si fuese una piruleta que quisieras degustar.

Parpadeó, varias veces.

—Gracias por avergonzarme hasta lo irremediable.

—De nada —le dedicó un guiño e intercambió el sitio con ella, atrayéndola sobre su regazo de modo que quedase a ahorcajadas sobre él—. ¿Te ayudo o puedes sola?

Tragó saliva, se lamió los labios y bajó la mirada a la suave y dura columna de carne que le acariciaba ahora el pubis.

—Depende… —murmuró, luchando por no empezar a salivar—. ¿Quieres que salga huyendo o que te folle?

Natalie se sobresaltó cuando sintió una mano rodeándole el cuello, sus ojos se encontraron con los de él y dejó escapar el aire al ver la desnuda pasión en ellos. Sus dudas parecieron volatilizarse en ese mismo instante y el calor volvió a instalarse en su interior.

—Que me folles —ronroneó él, sus ojos clavados en los suyos—. Quiero que me introduzcas en tu interior y me cabalgues. Quiero que disfrutes, porque yo voy a disfrutar como un loco al verte bailando sobre mi regazo. Y por encima de todo, quiero que hagas lo que deseas.

—¿Lo que deseo?

Él asintió.

—Todo lo que deseas.

Se lamió los labios y no lo pensó, se inclinó hacia delante, le sostuvo el rostro entre las manos y lo besó. Un beso dulce y tierno que se volvió cada vez más caliente cuando sus lenguas se encontraron y jugaron juntas un rato.

—Me apetecía besarte.

Nick asintió.

—Y a mí me apetece esto.

Volvió a capturar su boca, al tiempo que la guiaba y posicionaba la punta de su erección en la entrada de su sexo para luego dejarla a ella. Se limitó a profundizar el beso, sorbiéndole el seso y cualquier otra cosa que pudiese ser sorbida mientras su cuerpo se hacía cargo de las demandas propias y de las suyas, uniéndolos a ambos de la manera más íntima posible. Gimió, su boca se tragó el gemido que siguió a la sensación que le provocaba el tenerlo en su interior, llenándola, volviéndola loca.

—Oh, Nick —jadeó, despegando sus labios.

—Déjame entrar, Natalie. —Abrió los ojos para encontrarse con los suyos, sintió las manos fuertes y de dedos largos enlazando las suyas propias—. Ábrete para mí, déjame ir dónde nadie ha llegado antes… hazlo con plena capacidad de decisión… déjame entrar en tu alma.

Una tibia calidez empezó a extenderse por su piel, ya había sido consciente de ello en otras ocasiones pero nunca a un nivel de tal magnitud. Era como si una enorme manta de plumas la envolviese, protegiéndola y mimándola, una que sentía como propia.

—Déjame ser parte de ti durante un breve instante.

Apretó las manos, ejerciendo presión sobre sus propios dedos y se inclinó hacia delante, notando como el movimiento hacía que él se retirase un poco de su interior, para rozarle los labios con el aliento mientras se obligaba a sostenerle la mirada.

—Tenías razón, Nick —musitó, acercándose cada vez más a su boca—, ojalá hubieses llegado antes a mi vida.

Lo besó con hambre, retirándose hacia arriba, solo para dejarse ir de nuevo, acogiéndolo una vez más en su interior.

—Ten cuidado y no rompas nada, hay cosas muy delicadas ahí dentro —ronroneó, intentando bromear al darle su permiso.

Él correspondió a su respuesta con un beso propio, soltó sus manos y hundió los dedos a ambos lados de su cadera.

—Sí, mi señora —se rio, apretándose contra ella—. A cabalgar, encanto. Me debes un buen rodeo.

Se rio entre dientes y se separó lo justo para impulsarse de nuevo, observando cada una de sus reacciones y viéndolo disfrutar de la misma manera en que disfrutaba ella del inusual ejercicio.

Sus bocas volvieron a encontrarse una y otra vez al tiempo que el calor en su interior se incrementaba y sus pechos se rozaban con sus pectorales añadiendo más leña al fuego. Gimió, le rodeó el cuello con los brazos y disfrutó de tenerle a su merced, de ser ella quien le diese placer, quien arrancase esos roncos sonidos de su garganta y lo hiciese sudar.

—Sí, así… ah… eso es —gruñó él, deslizando las manos por su cuerpo, acariciándola y torturándola al tiempo que la guiaba—. Creo que ya empiezas a cogerle el truquillo.

—¿Crees? —jadeó, dejándose caer una vez más, jadeando por el placer y el esfuerzo—. Viva la arrogancia masculina.

Él se rio entre dientes y la levantó en vilo, sorprendiéndola al dejarla caer después de espaldas sobre el sofá, intercambiando posiciones de modo que ahora fuese él quien tuviese el mando.

—Eres una delicia para los sentidos, Nat —aseguró, penetrándola ahora con fuerza—, pero necesito algo un poquito más… fuerte… para terminar con esta primera parte.

El tono sensual en su voz hizo que se apretase a su alrededor, humedeciéndose todavía más. El bajó la mirada entre sus cuerpos y se lamió los labios.

—Y ya veo que la idea te seduce tanto o más que a mí —se burló, rotando sus caderas, haciéndola plenamente consciente de él hundido en su interior—. Sujétate a mí y pase lo que pase, no dejes de mirarme. Este viaje lo haremos juntos.

—No lo haré.

La besó con esa descarnada sexualidad que no se molestaba en ocultar, la poseyó, utilizó su cuerpo, la catapultó hacia el placer y más allá mientras se adentraba en su interior, en un lugar en el que no había dejado entrar a nadie, tan profundo que pudo sentirle en su alma, liberándola del peso y de la oscuridad que no había sido consciente de que portaba.

Con cada nueva embestida, con cada pequeña fricción el placer se elevaba y la acercaba un poco más a esa ansiada culminación que ambos necesitaban y ansiaban por igual. Sus jadeos se mezclaron con los de él al punto que no sabía cuándo eran de uno y cuando del otro, pero lo que sí reconoció fue su propio grito cuando el orgasmo se extendió por su cuerpo arrastrándola consigo a un bendito olvido.

Capítulo 37

Nick la atrajo contra él, disfrutando de los últimos momentos del Pacto, de ese instante previo al amanecer. Saciado, agotado pero mucho más ligero de lo que lo había estado en mucho tiempo, disfrutaba de la meridiana paz que intuía no duraría mucho.

—Solo fue una vez. —Le acarició el hombro con gesto distraído—. Y no es algo de lo que tengas que avergonzarte.

Ella se revolvió a su lado.

—No estoy avergonzada —rezongó—. No podría estarlo después de que hayamos pasado la noche follando en una sala privada de la Space Needle de Seattle —se incorporó para dedicarle una fulminante mirada—. Dime que la sala está insonorizada.

Esbozó una irónica sonrisa.

—Si no lo estuviese, posiblemente habríamos salido en las noticias —aseguró—, previo paso por alguna comisaría y dejar nuestras huellas dactilares en un papel.

—No bromees —le pegó con la mano en el brazo.

—Natalie, ¿en serio me estás pidiendo una respuesta a lo que ya sabes? —la miró, con gesto divertido Ella se dejó caer de espaldas, acomodándose de nuevo en el hueco de su brazo.

—¿Cuánto tiempo me queda? ¿Lo sabes?

La pregunta cayó sobre ellos seguida de un pesado manto de silencio, el tono distendido y bromista murió al instante bajo el peso de lo que ambos sabían que deberían volver a enfrentar en el momento en que abandonasen ese lugar.

—Tu destino me está vetado, por encima de todas las cosas —aceptó con voz suave, tranquila—. Y creo que es algo que agradezco.

Hay cosas que no necesito saber.

El silencio volvió a hacer acto de presencia durante unos segundos más.

—Porque soy… ¿tu alma? ¿Tu … tuya?

Suspiró, se incorporó y se giró hacia ella.

—Eres más de lo que ninguno de los dos podía imaginar —contestó con sencillez—. Aquello que fue puesto por el destino en la tierra para mí y que estoy destinado a perder para poder recuperar lo que me pertenece. Eres todo lo que deseo y lo único que no puedo tener, sino es perdiéndolo.

Se estremeció, pudo sentirlo incluso a través de su vínculo, más presente durante el tiempo que duraba el Pacto.

—Esas son palabras demasiado pesimistas para terminar una… hermosa velada —comentó, al tiempo que miraba a su alrededor.

—Solo la verdad tiene cabida en estos momentos previos al amanecer —declaró, cogiéndole la barbilla y obligándola a girar la cara hacia él—, aunque esté destinada a destruirnos a ambos, alada.

Ella se estremeció, sus ojos brillaban por las lágrimas que, una vez más, se negaba a derramar.

—No utilices ese término conmigo —pidió, incorporándose hasta permanecer sentada. No quería sentirse más vulnerable de lo que ya se sentía desnuda y a su lado—. No… debes…

Volvió a cogerle el rostro, obligándola a enfrentar la realidad, aunque fuese solo durante unos minutos más. Sosteniendo todavía su voluntad como la suya propia.

—Eres quien eres, me guste o me destroce —declaró sin andarse con rodeos—. Tienes en tus manos la llave de mi libertad o mi condena, porque es en ellas dónde reside mi alma.

Sus pestañas se movieron una y otra vez, intentando mantener a raya el dolor que ya se veía en sus ojos.

—Lo siento…

Negó con la cabeza y ahuecó su rostro en ambas manos.

—¿Por qué? Tendría que ser yo el que se disculpase —aceptó, asumiendo su culpa—. Yo soy tu final.

—No, no lo eres…

—Pude haber estado aquí antes, pero me negué a ello, a dejar que el destino decidiese por mí —continuó—. Pero hay cosas que no se pueden cambiar, ni siquiera con el tiempo. Era la muerte lo que venía a buscar en ti y me la has presentado en una bandeja que aborrezco.

Sacudió la cabeza, intentó liberarse y alejarse, pero no se lo permitió. Podía sentir como el peso del Pacto empezaba a extinguirse, pero necesitaba ser sincero con ella y consigo mismo.

—No hay manera de cambiar lo que ya está hecho, Nick —le dijo, encontrándose de nuevo con sus ojos—. Si es el alma que custodio lo que necesitas, serás el único que la tenga.

Apretó los dientes ante el tono de fatalidad que escuchó en su voz.

—No me concedas todavía el perdón, Natalie, no cuando yo seré tu muerte y el que podrá fin a tu eternidad.

—La eternidad está sobrevalorada —murmuró al tiempo que miraba a su alrededor—. Quiero el aquí y el ahora, al menos hasta que ya no pueda disfrutar de él. —Solo entonces volvió a mirarle, con palpable súplica en sus ojos—. Dámelo, Nick y te entregaré el alma.

—Natalie…

Le cogió las manos y se las apretó.

—Tú mismo lo dijiste, la Agencia Demonía siempre provee lo que su cliente necesita.

Suspiró, cuando los primeros rayos del sol iluminaron el cielo de Seattle.

—¿Y qué es lo que necesitas tú, encanto?

Sonrió, una sonrisa limpia, triste, pero limpia.

—A ti —aceptó con un gesto de la cabeza—. Quédate conmigo hasta que termine el plazo del contrato, no pido nada más.

Asintió y se llevó una de sus manos a los labios.

—Ojalá no fueses mi muerte, alada.

Su sonrisa empezó a desvanecerse poco a poco y terminó por encogerse de hombros antes de darle su propia respuesta.

—Y ojalá tú no fueses mi deseo de vivir.

Capítulo 38

Dos días después…

Nick se despertó el último día del tiempo estipulado por el contrato con la sensación de que algo no marchaba bien, un fugaz vistazo al lado de la cama del que dormía Natalie y la frialdad de las sábanas se lo confirmaron. El vínculo que mantenía con ella se había hecho mucho más fuerte, pero también se había modificado, al contrario que al principio, ahora ya no era capaz de absorber su propio dolor, solo podía contemplarlo en la distancia. Hizo a un lado la ropa de cama y saltó de ella vistiéndose con un solo pensamiento. La puerta del cuarto de baño estaba entreabierta y se escuchó el sonido del agua junto con el de algunos objetos cayendo al suelo.

—¿Natalie?

La respuesta no se hizo de rogar.

—En el baño.

Empujó la puerta para verla sentada en el suelo, al lado de la bañera, con el pijama de dos piezas que se había puesto la noche anterior manchado de sangre y una toalla totalmente roja cubriéndole la nariz.

Sus ojos marrones estaban un poco más apagados que de costumbre, pero ella parecía serena, una fachada solo desmentida por el tumulto que habitaba en su interior.

—Empezó a sangrar y no he podido hacer que pare —escuchó su voz, ahogada tras la toalla.

El cuarto de baño parecía el escenario de una matanza. Había huellas ensangrentadas por todos lados, gotas manchando el suelo e impresiones de dedos y manos allí dónde se había apoyado.

Cualquiera que entrase pensaría que se había cometido el más sangriento de los asesinatos. Dejando de lado sus pensamientos sobre el lugar, acortó la distancia en un par de zancadas y se acuclilló a su lado, haciéndose cargo de la situación.

—Echa la cabeza hacia atrás —la instruyó al tiempo que la sondeaba con su poder, sellando inmediatamente el disminuyente sangrado sin crear algún daño mayor. Tenía que llevarla al hospital, algo había cambiado en su metabolismo en los últimos dos días y su enfermedad parecía decidida a recuperar todo el tiempo que le había quitado y de golpe.

—Por la manera en que me estás mirando, debo tener el aspecto de una asesina en serie o de una carnicera —comentó ella, intentando quitarle importancia a aquel episodio.

La miró con cierta ironía, pero no echó por tierra su intento de aliviar la tensión que se palpaba en el aire.

—Podrías ser uno de los extras de La Matanza de Texas —respondió, retirando la toalla ensangrentada y lanzándola con certera puntería al cubo de la ropa sucia para coger una limpia y tras humedecerla y comprobar que ya no sangraba, limpiarle el rostro con ella—. ¿Puedes ponerte en pie?

Asintió y estiró las manos para buscar un punto de apoyo y así levantarse.

—Las piernas todavía me funcionan —murmuró, tambaleándose un poco—, aunque no sé durante cuánto tiempo. Dios, todo me da vueltas. Necesito rehidratarme.

Frunció el ceño, le rodeó la cintura con el brazo y la apoyó contra el lavabo.

—Lo que necesitas es ir al hospital —declaró con firmeza—. Te asearemos un poco y te llevaré yo mismo.

No necesitó ver su rostro, ni su lenguaje corporal, a través de su vínculo podía notar sus emociones. El pánico, la negación y la desesperanza hicieron mella de ella un segundo antes de que se impusiera una férrea determinación.

—Nada de hospitales —declaró, empujándole para hacerse cargo de si misma—. No quiero que me internen otra vez.

Sacudió la cabeza al ver como se aferraba al mueble para no caerse. Estaba muy débil.

—Natalie, tiene que verte un médico —insistió. Era muy consciente de que su poder y todos sus conocimientos, no tenían nada que ver con la medicina o la asistencia que ella necesitaba. Había detenido la hemorragia, pero sabía que esta podía reaparecer en cualquier momento—. Posiblemente necesites una transfusión o…

—No —respondió de manera tajante. Dejó la nueva toalla a un lado y se lavó la cara—. No pienso morirme en la cama de un maldito hospital.

Su cabezonería era a veces desesperante, pensó al tiempo que la cogía por los brazos y la giraba hacia él, notando una vez más su fragilidad y la palidez en su piel.

—No vas a morirte en una cama de hospital —recalcó, notando como las palabras se hundían en su propio corazón como si fuesen cuchillos—, no lo permitiré.

Ella hizo un mohín y sacudió la cabeza.

—Agradezco tu interés, Nick, pero a menos que hayas descubierto la habilidad realizar milagros, me temo que es algo que pasará antes o después —aseguró y compuso una mueca al ver las manchas que acaba de dejar en su ropa—. Fantástico… y ahora tú vas a parecer otro extra —echó un nuevo vistazo a su alrededor y su gesto fue de horror—. Dios mío, quien vea esto pensará que he matado a alguien y lo he descuartizado. Tengo que limpiar y…

—Suficiente —declaró en voz alta. A un pensamiento suyo el baño quedó totalmente limpio y el pijama manchado por la sangre sustituido por una camisola de dormir limpia—. A la cama, ahora.

Lo miró con gesto divertido.

—Créeme, no hay nada que me apeteciese hacer más que retozar contigo —ronroneó, entonces se encogió de hombros y se señaló a si misma con el índice—, pero creo que no creo que te resultase ahora mismo de mucha ayuda.

Sacudió la cabeza y la levantó en brazos. Pesaba incluso menos cada día, una certeza que envió un nuevo estremecimiento por su cuerpo y le asaetó de nuevo el corazón. Dolía, el solo pensamiento de a dónde se dirigía todo aquello, dolía demasiado. Se obligó a hacerlos a un lado, a guardarlos bajo llave y recuperar el dominio sobre sí mismo y sus emociones.

Esos dos últimos días no dejó de pensar en lo ocurrido en la última noche de Pacto, lo que había descubierto y aceptado a regañadientes.

Tenía que ser sincero consigo mismo, huir no era una opción, no cuando no había manera de hacerlo.

—No quiero ir al hospital, por favor —murmuró Natalie, ahora en voz baja. Su tono era apagado, suplicante—. Nick, por favor.

Bajó la mirada y sacudió la cabeza una vez más.

—El Dr. Maxwell —le ofreció una alternativa. La única—. Él o una visita al hospital. Decide.

Sacudió la cabeza, podía ver que ya no le quedaban si fuerzas para discutir.

—Ninguno podrá hacer otra cosa que llenarme de medicación y no quiero acabar grogui y alelada sin saber lo que ocurre a mi alrededor —declaró, suspirando cuando la dejó sobre el colchón—. Sabía que antes o después esto iba a suceder, me lo advirtieron, es solo… no pensé que… me estaba encontrando mínimamente bien y… ¿por qué justo hoy?

Se sentó a su lado y le giró el rostro hacia él cuando desvió la mirada.

—Si hubiese una forma, la que fuese, de retenerte, te juro que haría hasta lo imposible por ponerla a tu alcance —declaró, dando voz a sus más profundos pensamientos, aquellos que se había negado a escuchar incluso él mismo.

Sus ojos se volvieron brillantes por las lágrimas, apretó los labios solo para suspirar y emitir un suave lamento.

—No me hagas esto, Nick… ya es bastante difícil sin… sin… —sacudió la cabeza—. Yo no quiero decirlo y tú no quieres oírlo… así que no hagas esto más complicado. Llama al Dr. Maxwell si eso hace que te sientas mejor —sugirió, buscando una rápida manera de cambiar de tema—, él vendrá a verme a casa.

Deslizó los pulgares por sus mejillas cuando estas empezaron a acusar la humedad de sus ojos, las lágrimas habían decidido hacer acto de presencia.

—Dímelo —susurró. Las palabras habían brotado de su boca antes de que pudiese pensar lo que estaba haciendo.

La humedad aumentó y ella arrugó la nariz al tiempo que sacudía la cabeza.

—No —musitó, a través de las lágrimas—. No puedo…

Asintió y se inclinó sobre ella, besándole la mejilla y resbalando sus labios hasta recalar en su oído.

—Entonces te lo diré yo —susurró, sabiendo que se iba a condenar a sí mismo por aquello, pero necesitando hacerlo por ella y por él mismo—. Te quiero.

Se echó a llorar e intentó empujarlo, apartarlo de sí para no tener que enfrentarse con sus propios sentimientos.

—No, maldito seas, no —lo golpeó con los puños en el pecho—. No me quieres. No puedes quererme. Ni siquiera me conoces. No soy nada para ti. Te marcharás… te marcharás en unas horas y yo… yo…

Le acunó el rostro con las manos, obligándola a enfrentar su mirada.

—No voy a irme a ningún sitio, Natalie. Eres mi alma —le aseguró, atrapando sus acuosos ojos marrones en los suyos—, y lo serás eternamente. No necesito el maldito contrato de la agencia para permanecer a tu lado.

—Idiota, estúpido, mentecato —lloriqueó, intentando secarse la cara sin éxito—. No es justo, ¿por qué has tenido que aparecer justo ahora? ¿Por qué no has venido antes? ¡Maldito seas, Nickolas! ¡Maldito seas!

La abrazó, pegando su cuerpo al suyo, intentando aliviar en alguna medida el malestar que la aquejaba y sabiendo que no había mucho que pudiese hacer al respecto, no más de lo que ya había hecho.

Maldito fuese el destino, la amaba, la amaba como solo puede amarse a la persona destinada a ser la otra mitad y ahora, más que nunca, empezaba a comprender que su sufrimiento no había hecho más que comenzar.

—Duerme ahora, alada —la indujo al sueño, sintiendo como su cuerpo se relajaba en sus brazos. Llamaría al doctor para que viniese a verla y le administrase lo que hiciese falta, le gustase a ella o no.

Mientras, haría lo que no había hecho en mucho tiempo, buscar respuestas en el único sitio en el que quizá pudiese encontrarlas.

«Ojalá tú no fueras mi deseo de vivir».

Las palabras que ella había vertido sobre él la otra noche volvieron a su mente, una declaración que había traído consigo la aceptación de sus propios sentimientos. Solo esperaba que ese siguiese siendo todavía su deseo.

Capítulo 39

—Y cuando las respuestas se acaban, solo queda volver a los orígenes y formular más preguntas.

Nick se giró para encontrarse con Eydam contemplándolo desde el umbral de la sala principal del Gremio. Llevaba un buen rato allí, esperándole, pues sabía que de todos los lugares posibles, aquel era el único en el que no se pronunciaría ninguna mentira o engaño.

Había tenido tiempo de recordar, de pensar en el pasado y en esa parte de si mismo de la cual había preferido renegar. Sentado en uno de los salientes de mármol blanco que rodeaban la austera sala, el mismo en el que había sido encontrado siendo tan solo un niño, se había limitado a esperar y dejar que la paz que manaba de aquellas paredes serenara ese hueco vacío en el que debía haber estado su alma.

—Llegas tarde —acusó, enfrentando su mirada.

El Ejecutor enarcó una ceja y lo miró de lado.

—No sabía que hubiésemos concertado un encuentro.

—Necesito respuestas —declaró sin rodeos—, y algo me dice que eres el único que puede dármelas.

El hombre asintió y entró en la sala. No había prisa en sus pasos, ni amenaza, tan solo un lejano recuerdo de una ocasión parecida.

—¿Estás aquí para solicitar un indulto a una falta que todavía no has cometido?

Dejó escapar un profundo suspiro y se recostó contra la pared, dejando que su nuca encontrara la fría piedra.

—Estoy aquí en busca de respuestas —aceptó, poniendo en palabras sus propias dudas—. Esperaba que esa parte que detesto, que tanto dolor ha traído consigo, me sirviese de algo por una sola vez.

—Una parte de la que estás hecho y a la que no puedes renunciar, como no puedes renegar de tu otra mitad —comentó, deteniéndose frente a él—. Todavía sigues sin entenderlo, sigues sin verte como lo que eres realmente.

—¿Un paria? ¿Una abominación? —respondió, dejando su pose relajada y poniéndose en pie. Su mirada y sus palabras eran acusadoras—. Vosotros os habéis encargado de que sea perfectamente consciente de quien soy.

La mirada profunda e inerte en esos ojos lo traspasó haciéndolo temblar. Ese hombre poseía incluso más oscuridad que él mismo.

—No eres una parte de algo, Niklas —insistió, sin modificar un ápice su tono de voz—, eres una totalidad. Tienes en tus manos y en tu sangre el legado de dos de las razas sobrenaturales más grandes que existen y sigues negándote a comprenderlo. No eres ni Angely ni Demonía, porque eres ambos. Una nueva especie, una que está destinada a prevalecer y continuar siempre y cuando lo haga a través de las vías correctas.

Entrecerró los ojos, mirándole con creciente irritación.

—Así que ahora he ascendido de abominación a elemento de procreación —le dijo con marcada ironía—. No veo una gran mejora, Eydam.

—Los ciegos nunca suelen ver las cosas que tienen delante —rezongó el Ejecutor. Esta debía ser una de las pocas veces, que él recordase, en que el Angely mostraba algo de emoción en sus facciones—. Un rasgo muy arraigado en tu padre.

Se tensó, aquel era un tema tabú en aquellos lares e incluso entre ellos. Estaba tan acostumbrado a proteger su pasado, a ignorarlo, que la sola mención de un parecido generacional le ponía los pelos de punta.

—Debes saberlo, fuiste uno de los que lo mató.

Aquella inesperada afirmación, hizo que el hombre ante él enarcara una ceja. Esta era la primera vez en toda su vida que hacía tal acusación en voz alta, una nacida de la sospecha, de los vagos recuerdos que un niño de dos años podía conservar.

—Te ha llevado tiempo poner en palabras tus pensamientos, Vitriale.

Se tensó y apretó las manos en un intento por contener la necesidad de dar rienda suelta a su rabia.

—Conozco las normas del Gremio, no puede haber acusación sin pruebas —masculló—, por lo que tendrás que tomar mis palabras como una simple suposición.

Sus labios se curvaron ligeramente, entonces sacudió la cabeza y lo miró de nuevo.

—Una suposición errónea, muchacho —aseguró, sin mostrar duda alguna en su voz o expresión—. No fui quien le quitó la vida a Dyren, fui el que hizo justicia con su muerte y la de su alada.

Escuchar el nombre de su progenitor en voz alta y esa severa afirmación lo noqueó. La muerte de sus padres era algo que había quedado oculto, enterrado bajo un montón de papeleo y burocracia, algo que les gustaba y mucho al Gremio.

—Xira, tu madre, tuvo el valor suficiente para dar conmigo y avisarme del lugar en el que te había ocultado —continuó, desvelando uno tras otro los últimos momentos vividos por sus padres—. Un movimiento arriesgado y muy inteligente de su parte, especialmente para un miembro de la raza Demonía en territorio del Gremio.

Sacudió la cabeza, nada de aquello tenía sentido.

—¿La mataste? ¿A ella?

Negó con la cabeza.

—No, pero sí acabé con la vida del Angely que seccionó la suya y que estaba dispuesto a terminar también con la tuya —respondió, con el mismo interés de alguien que está dando el parte meteorológico—. El asesinato de ambos fue fraguado en el interior del Gremio, por aquellos que se negaban a ser «contaminados».

Un fugaz recuerdo acudió entonces a su mente. En aquella época no comprendía todavía bien los engranajes y la política que movía a aquellos que le habían dado techo y comida, pero incluso a tan corta edad, la ejecución de un miembro del Consejo era un tema que no podía ser pasado por alto.

—El Consejero Nilsen.

Eydam asintió y por un momento casi creyó ver satisfacción en sus ojos.

—Dyren fue una de las pocas personas a las que confié mi vida, a quien permití estar a mi lado o cubriéndome las espaldas en cualquier batalla —confesó, y no había equivocación en la cruda sinceridad que había tras sus palabras—. Confieso así mismo, que no me gustó el hecho de que su alada perteneciese a la raza Demonía, pero ambos sabemos cómo funciona el destino y que no hay nada que se pueda hacer ante esa elección. Y tu madre se ganó todo mi respeto en el mismo momento en que cruzó las puertas del Gremio y entró en esta misma sala para ponerte a salvo antes de volver a salir y luchar hasta la muerte junto a tu padre.

Eydam hizo una pausa, un momento de silencio que cayó sobre la sala como un gesto de duelo por los que habían caído.

—Cuando naciste, Dyren me hizo jurar, que si a él o a su alada llegase a pasarles algo, te traería al Gremio y me haría cargo de que estuvieses a salvo —retomó su explicación, mirándolo una vez más—. Un juramento que ratifiqué a tu padre y a tu madre cuando exhalaron su último aliento y que incluía además el cobrar venganza por sus muertes.

—Sus asesinos… ¿están todos muertos? —preguntó, notando horrorizado como le temblaba la voz.

—Hasta el último de los que estuvo involucrado en ese complot, yace ahora bajo tierra y su alma en el infierno.

Asintió. No pudo hacer o decir nada más. Se limitó a asentir, cerró los ojos y envió una antigua plegaria por el descanso de aquellos que no solo le habían dado la vida, si no que dieron la suya por salvarle.

Nick nunca había querido pensar en ello, se había obligado a sí mismo a darle la espalda a su pasado, a seguir las normas en su juventud y renegar de aquellos que lo habían traído al mundo solo para encontrar en ella sufrimiento. Y sin embargo, ahora que las circunstancias de sus muertes le habían sido esclarecidas y que sabía que sus asesinos estaban en el infierno, sintió cierta liberación, como si aquello fuese una losa perpetua sobre su corazón.

—¿Por qué has elegido este momento para decirme todo esto? —preguntó entonces, sabiendo que Eydam nunca decía o hacía algo si no había una buena razón para ello—. Pudiste haberlo hecho en cualquier momento, especialmente durante mi tiempo entre vosotros o incluso después de ser expulsado.

El Ejecutor sostuvo su mirada, entonces hizo algo que no había hecho nunca, le dio la espalda. Caminó hacia los amplios ventanales a través de los que solo se contemplaba la nada más absoluta o aquello que los miembros del Gremio deseaban ver.

—Natalie es la otra pieza de esta historia.

Tal admisión lo noqueó. De todas las respuestas posibles, aquella era la que menos esperaba.

—¿Cómo?

Sus hombros ascendieron y bajaron al compás de un profundo suspiro.

—Un Vitriale no nace sin alma tal y como piensas —respondió, girándose de nuevo hacia él—, sino que posee la suya y la de su alada, dos mitades que se unen para formar una sola, un solo ser.

Antes de que nacieras, la posibilidad de tu existencia no era sino una de las muchas profecías que existen en los antiguos volúmenes en la Gran Biblioteca del Gremio Angely. Solo cuando Dyren conoció a tu madre y supo que ella era su alada, nos dimos cuenta de que era algo que el destino ya tenía arreglado de antemano y que solo esperaba el momento adecuado para ponerlo en marcha.

Eydam caminó hacia él, deteniéndose a un par de pasos de su posición.

—Cuando nace tu alada, esas dos mitades pasan a formar parte de ella uniéndose en una sola —continuó, sin vacilar—. Te es arrebatado lo que te pertenece, solo para que ella tenga la oportunidad de devolvértelo y completarte en el momento en que la reclames.

—Pero un alma no puede reclamarse a menos que traspase el umbral y regrese —murmuró, uniendo las piezas que Brooke le había mostrado ya con aquellas visiones—. Ella… ella debe morir…

—Y debe regresar —añadió con firmeza—. Después de todo, parece que el destino se ha puesto de tu lado. Te permite burlar nuestra ley, sin tocar tu prohibición. Obtendrás su muerte, tal y como siempre has sabido que ocurriría, sin necesidad de empuñar la espada. Dime, Vitriale, ¿qué duele más? ¿Matarla o ser su muerte?

Apretó la mandíbula, sus ojos se encontraron una vez más con los de él y las palabras brotaron por si solas de sus labios.

—¿Por qué? —masculló, dejando su asiento muy lentamente—. Si sabías todo esto, ¿por qué has esperado hasta ahora? ¡Por qué!

Él no se inmutó ante su rabia, permaneció tan sereno como siempre.

—Porque tenías que ser consciente de lo que podrías perder, sin saber que te pertenecía —declaró con un ligero encogimiento de hombros—. Estabas demasiado enfocado en alcanzar una meta sin pensar en las consecuencias, unas que serían más grandes, que la más grave de las transgresiones que pudieses llegar a cometer.

Negó con la cabeza, todo su cuerpo empezaba a acusar la necesidad de pegarle, de darle un buen puñetazo. Había jugado con él, desde el principio había sido consciente de todo lo que sucedería, de lo que tendría que afrontar y lo dejó a oscuras, permitiendo que el destino guiase sus pasos mientras él le daba pequeños empujones por atrás.

—Eres un cabrón hijo de puta —masculló, sin pensar en nada más que en todo el daño que, indirectamente, él le había causado. Que les había causado a ambos.

Natalie. Ahora comprendía el motivo por el que Eydam había estado rondándola. No se trataba solo de que supiese que ella era su alada, sabía que él la encontraría antes o después, se había encargado de que fuese así.

Él alzó entonces la barbilla, mirándole con esa frialdad que hacía honor a su nombre.

—Solo tú puedes hacer que regrese una vez que haya cruzado el umbral —insistió con dureza—, pero para ello tendrás que asegurarte de que ella esté dispuesta a devolverte lo que te ha quitado, de entregarte esa parte que te corresponde y aceptar aquello a lo que estés dispuesto a renunciar para que forme parte de ella.

Apretó la mandíbula, deseando dejar salir su poder y empezar una pelea que acabase con ambos ensangrentados y en el suelo, pero no podía, no allí.

—Ella debe dar su consentimiento, poner de manifiesto su voluntad —concluyó, haciendo hincapié en esas últimas palabras—. Suyo debe ser el deseo de regresar y unirse a ti como tu alada, de lo contrario perderás mucho más de lo que ya careces.

Lo contempló en silencio, luchando contra sus instintos, sabiendo que necesitaba hacer aquella pregunta por muy poco o nada que le importase su aceptación, pero tal y como el Ejecutor había anotado, él era todavía en parte Angely.

—Y con toda esta parafernalia, supongo que me estás dando permiso para meterme en el más ardiente de los infiernos, ¿me equivoco?

Él se limitó a enarcar una ceja en respuesta.

—¿Cuándo has necesitado mi permiso para eso?

Entrecerró los ojos, sin dejar de mirarle.

—De acuerdo, Eydam, hagámoslo a tu manera —declaró en voz baja y tan cargada de su propio poder que lo sentía crepitar en cada palabra—, y veamos quien desata antes el infierno.

Capítulo 40

El timbre de la puerta sonó cerca del mediodía. Nick dejó de nuevo la pálida mano sobre la cama, la arropó y bajó a atender al recién llegado. No necesitaba preguntar para saber que del otro lado de la entrada esperaba ya el Dr. Maxwell.

—¿Cómo está? —preguntó, nada más atravesar el umbral.

—Ha tenido una hemorragia nasal esta mañana —le informó, sus ojos se encontraron con el hombre—. Se negó a ir al hospital.

Él asintió e hizo una mueca.

—No conseguirás meterla allí si no es a la fuerza —rezongó, al tiempo que sacudía la cabeza—. Esto es algo que antes o después iba a ocurrir, no es agradable y las cosas no irán si no a peor a partir de ahora.

Lo sabía, lo sabía con tal certeza que sentía que cada minuto era tiempo perdido para los dos.

—Es humana y la leucemia una de las peores enfermedades que existen hoy por hoy —insistió el médico. Un claro recordatorio para él, quien pertenecía a un mundo completamente distinto—. Todo lo que podemos hacer, es conseguir que esté lo más cómoda posible.

—¿Cuánto tiempo?

La pregunta era una que dolía, una a la que no pensó tener que enfrentarse de nuevo. Había experimentado la agonía de estar a punto de perder a alguien a quien quería, de verla morir en sus brazos solo para traerla de vuelta, en contra de su voluntad. Si bien al final las cosas no salieron tan mal, el precio a pagar había sido demasiado grande. Ese pedacito de su espíritu siempre sería de Elphet, una parte de sí mismo que nunca podría entregar a Natalie.

—Déjame que la examine primero —pidió el médico, posando la mano sobre su brazo—. ¿Está en su dormitorio?

Asintió, invitándolo a pasar al tiempo que cerraba la puerta de la calle.

—La he inducido al sueño —le informó, pasando a su lado—, la despertaré.

El hombre se limitó a asentir y seguir sus pasos hasta el dormitorio. Ella seguía dormida, ahorrando cada pequeño gramo de fuerza que todavía le quedaba, nadie podía decir que no fuese una luchadora, la muerte tendría que pelear con uñas y dientes para poder llevársela.

—Natalie —pronunció su nombre, al tiempo que le acariciaba el rostro obligándola a despertar—. Encanto, el Dr. Maxwell está aquí.

Parpadeó lentamente, con gesto somnoliento para finalmente abrir los ojos. Bostezó y se frotó los ojos como una niña que emergiera de la siesta.

—¿El Doctor ya está aquí? ¿Cuánto he dormido? —preguntó, frunciendo el ceño al ver la luz que penetraba por la ventana—. Diablos, últimamente parece que no hago otra cosa…

—El sueño es el descanso que necesita tu cuerpo, querida —declaró el médico, haciendo notar su presencia y disponiendo ya el maletín con sus cosas sobre los pies de la cama—. ¿Cómo te encuentras?

Su mirada fue directa al médico e hizo una mueca.

—¿Cómo quiere que me encuentre, doc? —refunfuñó—. Esta mañana casi convierto mi cuarto de baño en el escenario de una película gore.

El hombre mayor se limitó a reír, entonces le dedicó una obvia mirada que lo invitaba a salir.

—Tendré que examinarla… —comentó, corroborando sus gestos.

Natalie suspiró y se incorporó lentamente hasta quedar sentada.

—Y esa es una sutil invitación a que te largues —canturreó ella, sin embargo no había la alegría o ironía que solía encontrar en su voz.

Sacudió la cabeza, dispuesto a decir alguna cosa cuando todos reaccionaron al sonido del que debía ser ya la llamada a los infiernos, pensó Nick.

—Nickolas, tienes mi permiso para despellejar, cocinar o mutilar a cualquiera que tenga el dedo sobre ese maldito timbre —farfulló ella, con obvio gesto de incomodidad—, y cuando lo hayas hecho, arranca ese maldito instrumento del diablo.

El médico soltó un bufido.

—Intuyo que has tenido bastantes visitas estos últimos días, ¿eh? —comentó, sacando el estetoscopio del maletín para proceder a colocárselo.

—Suficientes como para que me sienta inclinado a seguir sus deseos —rumió. Echó un último vistazo a la díscola paciente y salió, cerrando la puerta tras él para dejar que el médico hiciese su trabajo.

El timbre volvió a sonar una vez más mientras cruzaba el pasillo solo para escuchar a continuación un chispazo y una airada voz femenina esgrimiendo una maldición tras otra. Reprimió una perezosa sonrisa ante aquella pequeña venganza contra el timbre y abrió la puerta para recibir a Brooke. Al igual que la última vez que la vio, la mujer vestía con estilo propio, uno que no haría que pasara desapercibida.

—Hola —saludó ella, con un poco menos de agresividad de la que había hecho gala en su último encuentro. A juzgar por su aspecto, no parecía estar atravesando tampoco un buen momento—. Veo que sigues por aquí.

Enarcó una ceja y ladeó la cabeza.

—Igual que tú, según parece —declaró, entonces se hizo a un lado y la hizo entrar al recibidor—. Aunque, es posible que hayas llegado en el mejor momento.

El rostro de la mujer adquirió un grado de palidez que hacía resaltar el color de sus ojos.

—¿Ha tenido otra crisis? —preguntó, alternando la mirada entre la puerta que daba al pasillo y él.

—Esta mañana —asintió y señaló en dirección al interior de la casa con el pulgar—. El médico está ahora con ella.

—¿Por qué no la llevaste al hospital? —clamó, alzando la voz, mostrando de nuevo ese carácter del que había hecho gala la vez anterior.

—Si conocieses un poquito a tu hermana, sabrías que habría que atarla y amordazarla para poder llevarla, ya que no quiere ir por su propio pie —declaró, sin medir sus palabras o el alcance que estas podían tener sobre su receptor—. Es lo máximo a lo que ha accedido.

Su reciente estallido perdió intensidad, sus ojos se ensombrecieron y alzó la mirada una vez más hasta encontrarse con la suya.

—Se está yendo, ¿no es así?

Se negaba a aceptar esa posibilidad, pero sabía que no hacía otra cosa que negarse la realidad a sí mismo. Natalie se estaba muriendo, ahora más que nunca, era consciente de que su tiempo se agotaba.

—Sí.

La chica suspiró, se rodeó un momento con los brazos y finalmente se obligó a sí misma a componerse. Cuando volvió a clavar la mirada en él, vio la misma decisión de Natalie en ella.

—No puedes dejar que ocurra —sentenció—. Todavía no ha llegado su momento.

Entrecerró los ojos, sintiendo la profundidad y la caricia de la muerte que habitaba en su interior ahora presente también en sus palabras.

—Solo Natalie puede tomar esa decisión —respondió, sabiendo que ella era quien tenía la última palabra.

—En ese caso tendrás que obligarla a tomarla —insistió.

El sonido de la puerta de la habitación al abrirse y los comentarios del médico, así como las respuestas de su paciente, llegaron hasta el recibidor.

—Lo que tienes que hacer es descansar y tomar la medicación que te he recetado —escuchó que le decía el médico.

—¿Le parece poco todo lo que me ha dado ya, Doc?

Ambos se miraron y decidieron salir al pasillo, donde el hombre cerraba ya la puerta de la habitación.

—¿Podemos hablar? —murmuró el médico, su afable sonrisa había mudado rápidamente. Le dedicó apenas un gesto educado a la mujer, pero siguió con la mirada fija en él.

Asintió y le indicó la dirección de la cocina, la habitación más alejada del dormitorio. Entonces se giró hacia Brooke, quien asintió y señaló el dormitorio que acababa de abandonar el doctor.

—Ve —asintió—, haz lo que tengas que hacer. Me quedaré con ella, aunque ponga el grito en el cielo y quiera echarme a patadas.

Esbozó una irónica sonrisa ante el tono vehemente de la mujer.

—No te separes de su lado —pidió. Si la mirada del médico era indicativo de algo, posiblemente tendría que ausentarse hasta dar con la maldita forma de atarla a él y arrancarla de las garras de la muerte.

Sin una palabra más, la mujer les dio la espalda, tomó una profunda bocanada de aire y se preparó, cual sargento, para enfrentarse a un nuevo y joven recluta.

—Si tengo que volver a ver un médico delante durante los próximos días, te juro que grito, Nick —declaró Natalie, al escuchar cómo se abría la puerta—. Y me escuchará todo el vecindario.

Sabía que era una amenaza inútil, especialmente cuando dudaba que fuera siquiera capaz de ponerse a gritar. El cansancio se hacía cada vez más acuciado, de la noche a la mañana había empezado a sentirse más cansada, se pasaba gran parte del tiempo durmiendo o tirada en el sofá. Tan solo su compañía hacía que esos momentos, y los que sabía llegarían, no fuesen el detonante perfecto para que se pusiera a gritar, o peor aún, a llorar como una niña pequeña.

¿No había hecho precisamente eso cuando él le dijo que la quería?

Le había suplicado que no lo hiciese, que no abriese la boca, podía vivir con la suposición, con la certeza incluso, pero el recuerdo de su voz diciendo esas dos palabras era como una losa sobre su alma, una que hacía que quisiese gritar, llorar y maldecir al maldito destino por enviarle ahora a ella.

Se había enamorado de él, tan absurdo y fantasioso como parecía, en tan poco tiempo, sin conocerle siquiera, se había enamorado de un hombre que había venido a ella en busca de su alma y que terminó consiguiendo también su corazón. Y no tenía tiempo, ambos sabían que ya no quedaba tiempo y la sola idea de abandonarle, pesaba ahora en su alma más que la propia muerte.

—Esa sería una buena forma de alertar a los vecinos.

La voz que precedió la entrada de su hermanastra la sorprendió.

Parpadeó y centró la mirada sobre la mujer que permanecía ante el umbral de la puerta, contemplándola en la distancia sin saber si entrar o dar media vuelta.

—¿Qué haces aquí? —Su presencia era algo extraño, casi ajeno pero al mismo tiempo, era también una conexión con esa parte de si misma que había dejado atrás.

La vio entrar en el dormitorio, cerrar la puerta detrás de ella y encogerse de hombros.

—Supongo que he heredado la parte de nuestra familia que hace oídos sordos a aquello que no le interesa escuchar —respondió—, o quizá soy tan estúpida que me gusta que me echen, una y otra vez.

Frunció el ceño, sacudió la cabeza y la miró de lado.

—Hace mucho tiempo que tú y yo dejamos de ser familia —declaró—, si es que lo fuimos alguna vez.

Ella asintió, concediéndole ese punto.

—No te guardaré rencor si decides prescindir de mi presencia una vez más —comentó su hermanastra—, aunque no esperes que me rinda tan fácilmente. Sobre todo después de haber conseguido pasar al cancerbero que custodia la puerta de tu casa.

No pudo menos que sonreír ante tal descripción.

—Él solo… hizo lo que yo le pedí.

Brooke acortó finalmente la distancia entre ellas y tomó asiento al lado de su cama, de modo que ambas estuviesen ahora a la misma altura.

—No va a dejar que te vayas tan fácilmente —le dijo, buscando su mirada—, y yo tampoco. Todavía tengo mucho que decir, mucho que no dije en su momento.

Resopló, una forma de evitar que ambas cayesen en un incómodo silencio.

—Parece que por el momento, seguiré aquí —comentó con un ligero encogimiento de hombros—, aunque no sé por cuanto tiempo.

Así que, quizá, este sea el momento adecuado para que empieces a hablar.

Ella la miró, sus ojos parecieron adquirir un nuevo brillo y asintió.

—Sí, quizá este sea el momento adecuado.

Se acomodó en las almohadas, echó un último vistazo a la puerta cerrada con nostalgia y centró su atención en las palabras de Brooke.

Podían no haber sido amigas, podían no haber compartido gran cosa a lo largo de sus vidas, pero ella era su familia, una de la que había renegado y a la que posiblemente no podría ya pedirles perdón o decirles lo mucho que los añoró en su momento.

Si tenía que irse, al menos lo haría con la conciencia tranquila y el alma en paz.

Capítulo 41

«No le queda mucho tiempo, Nickolas. Su reloj, ya ha comenzado la cuenta atrás».

Las palabras del médico seguían danzando en su mente incluso después de que hubiese abandonado la casa. Fue incapaz de ir a ella en el estado en el que se encontraba, la rabia, el dolor, todo se mezclaba haciendo que quisiese destrozar algo, cualquier cosa y gritar hasta quedarse afónico. No podía perderla, no podía dejar que el destino se saliese con la suya, él era su amo y estaba dispuesto a llegar hasta las últimas consecuencias para someterlo.

Su mente era una masa de pensamientos convulsos, había repasado una y otra vez cada pequeña posibilidad, cada conocimiento que poseía intentando dar con la mejor firma de llevar a cabo la misión autoimpuesta. Al final, sus pasos lo habían llevado al filo del atardecer a las tierras de los Altos Hechiceros, los únicos, que hasta dónde él sabía, fueron capaces de acariciar el otro lado y volver a este. Ankara era la prueba fehaciente de ello.

Sus pies acababan de pisar el camino de entrada a la casa de planta baja cuando la puerta principal se abrió y la mentada hechicera atravesó el umbral. Su pálido pelo rubio le caía suelto a ambos lados del rostro, enmarcando unas facciones dulces y unos ojos claros que hablaban de más vidas que la simplemente vivida.

—Pensé que tendría que ir yo misma y hacerte entrar en razón a base de golpes —declaró ella, al tiempo que se llevaba las manos a la cintura—. Radin y tú sois iguales, da igual que tengáis el destino frente a vuestros ojos, no lo veis hasta que os golpean con él, lo que suele ser siempre el último momento posible.

Hizo una mueca, no podía menos que darle la razón. Toda una ironía, ya que él mismo había visto el destino de ambos, o parte de él, motivo por el cual había dejado las cosas arregladas de ante mano en la Agencia para que Ankara pudiese encauzarlo.

—Está de un humor de perros —comentó el Alto Hechicero, quien abandonaba ahora también el umbral de su hogar—. Lleva todo el día con ese tonito, así que, yo que tú me limitaría a decirle «sí, señora» y hacer cada una de las cosas que te diga.

Ella se giró hacia su compañero, dedicándole una mirada que hizo que este alzara las manos a modo de rápida rendición.

—Yo no soy el blanco, Kara —le recordó, indicándole a su vez—. Allí lo tienes, ensáñate todo lo que quieras, pero que sea rápido. Nick no tiene mucho tiempo y no es algo sencillo lo que está a punto de hacer.

Volvió sus ojos azules sobre Radin, quien descendía ahora también del porche para encontrarse cara a cara con él. El mestizo llevaba el pelo suelto, una masa del color del ala de un cuervo que ponía de manifiesto su ascendencia de nativo americano.

—¿Listo para bajar a los infiernos y traerla de vuelta?

Respiró profundamente y asintió. Casi agradecía no tener que dar explicaciones, aunque, por otro lado, no dejaba de sorprenderle que esos dos parecieran saber tanto sobre él y Natalie.

—¿Hay algo que no sepas?

Radin esbozó una irónica sonrisa, una marcada por el conocimiento y el misterio.

—Cuando convives con un Alto Espíritu, hay pocas cosas que no sepas, Nick —le dijo, como toda respuesta—. Lo mejor es dar las gracias y no hacer preguntas.

Asintió, sin duda ese era un credo por el que podía guiarse.

—Lo tendré en cuenta —aceptó, al tiempo que inclinaba la cabeza—. Gracias.

El hechicero sacudió la cabeza.

—No me las des —declaró, mirando a Ankara—, si bien es algo que volvería a hacer y con los ojos cerrados con tal de traerla de nuevo a mi lado, no es una experiencia agradable de recordar.

La pequeña y delicada rubia se detuvo entonces junto a ellos y asintió.

—Ella debe alcanzar el limbo antes de que puedas hacer nada, ese punto en el que su conciencia exhala el último suspiro pero su alma todavía no abandona su cuerpo —comentó ella, mirándole a los ojos—. Debe morir, antes de que puedas reclamarla… y solo regresará, si ese es su más ferviente deseo. Tienes que tenerlo presente.

Lo tenía, era el único miedo real que podía albergar ahora mismo, que Natalie prefiriera alejarse antes que aceptar quedarse a su lado como una parte de él.

—Ella es todo lo que deseo —pronunció en voz alta, aceptando su más arraigado deseo—, así que, solo decidme cómo puedo hacer que se quede.

Capítulo 42

Nick acababa de atravesar la puerta del recibidor cuando se encontró a Brooke abandonando con cuidado el dormitorio de su hermanastra. La chica traía en las manos una bandeja con lo que parecían los restos de un sándwich, su rostro se alejaba bastante del de alguien que había pasado un buen rato, por el contrario, parecía estar cercana a las lágrimas. Debió presentirle, pues enseguida alzó la mirada en su dirección al tiempo que dejaba escapar un aliviado suspiro.

—Estás aquí —murmuró, entonces sostuvo la bandeja en una sola mano y señaló con la otra la puerta que acababa de dejar tras de sí—. Ha estado preguntando por ti.

Asintió y se acercó a ella, apartándola al mismo tiempo del dormitorio e instándola a caminar hacia la cocina.

—¿Cómo está?

Ella sacudió la cabeza.

—Desde el accidente, si hay algo cuya huella reconozco, es la presencia de la muerte —declaró en voz baja, monótona—, y esa huella está ahora presente en ella, más presente de lo que lo ha estado nunca. Se fatiga con rapidez, he tenido que obligarla a descansar cuando estaba claro que ya no era capaz de seguir con la conversación. Se despertó hace un rato y lo primero que hizo fue preguntar por ti.

Ladeó la cabeza y apartó un molesto mechón de pelo de delante de la cara.

—Su alma se está apagando, su aura ha perdido intensidad, si no pensase que es imposible —sacudió la cabeza y lo miró a los ojos—, temo que hay algo que está acelerando la recta final de su enfermedad, es como el tiempo que le ha sido robado, estuviese ahora corriendo a toda velocidad.

Él asintió, aquello era lo mismo que le había dicho el médico. De algún modo, el vínculo que había sellado con ella a través del contrato, se iba diluyendo con el paso de los días y ante la inminente presencia del término del mismo, su enfermedad se aceleraba como si desease recuperar esos días robados, concentrándolos en horas.

Maxwell había sido bastante tajante al respecto, no creía que pasase de aquella misma noche.

—Si hay algo que puedes hacer por ella, lo que sea —insistió la muchacha, clavando los ojos en él—, no vaciles y hazlo. No tendrá otra oportunidad.

Volvió la mirada hacia la puerta y suspiró.

—Sí, hay algo que puedo hacer por ella, Brooke —aceptó, poniendo sus propias esperanzas en palabras—, pero el éxito o el fracaso de que esto funcione, depende también de su propio deseo.

La mujer asintió, dejó la bandeja sobre la mesa y se frotó las manos.

—En ese caso, espero que mañana el día amanezca de nuevo para ambos —murmuró, pasó por su lado y posó la mano sobre su brazo—. Tú eres su destino. Da igual como haya empezado o como termine todo, tu presencia aquí y a su lado, es lo que debía ocurrir.

Con un leve gesto de cabeza a modo de despedida, salió de la habitación y se perdió por el pasillo. El sonido de la puerta de la calle al cerrarse tras ella, fue como el gong que marcaba la cuenta atrás de esa carrera en contra del destino.

Nick dejó escapar un profundo suspiro, dio media vuelta y se dirigió al dormitorio de Natalie. La puerta estaba entreabierta y la luz encendida, empujó suavemente y sus ojos marrones lo recibieron con calidez.

—Vaya, y yo que iba a empezar a hacer apuestas sobre qué tan lejos estarías ya —murmuró ella.

Su voz se escuchaba cansada, su aspecto demacrado y agotado no hacía más que confirmar la presencia de la enfermedad, pero era el aura que ahora la envolvía, una que solo existía en aquellos que estaban a punto de encontrarse con el ángel de la muerte.

—Y sigues deseando librarte de mí —chasqueó la lengua, al tiempo que recorría la habitación y se dejaba caer a su lado en la cama—. A estas alturas esperaba haberte convencido de lo contrario, encanto.

Negó lentamente con la cabeza y se lamió los labios, para luego girarse hacia la mesilla e intentar alcanzar el vaso de agua que había allí por sus propios medios.

—Hay cosas de las que no podrás convencerme jamás, Nickolas —murmuró, alcanzando el vaso y suspirando al volver a su posición original—. Aunque puedes seguir intentándolo. Tus enseñanzas puedes ser… de lo más… instructivas.

Sonrió, admiraba su espíritu combativo.

—Solo lamento que no tengamos tiempo para seguir con ellas.

—Encontraremos tiempo —le prometió, al tiempo que cogía el vaso que ella había vaciado ya—. Y te enseñaré otros juegos, todavía me quedan muchos en la caja de las perversiones.

Se rio, una risa suave, auténtica.

—Voy a echar de menos tu extraño sentido del humor, entre otras cosas —comentó, lamiéndose los labios—. Voy a extrañar tantas cosas de ti… si tan solo tuviese un poquito más de tiempo. Nick, yo… yo te…

—Shhh —le cubrió los labios con los dedos, impidiéndole decir esas palabras que sabía necesitaba escuchar tanto como ella decirlas—. Me lo dirás después, cuando hayas dejado todo esto atrás y seas totalmente mía.

Sus ojos se entristecieron y las lágrimas acudieron a ellos.

—No puedes hacer nada…

Negó con la cabeza y buscó su mirada, intentando que viese la misma fe que él sentía, la misma resolución.

—Te traeré de vuelta —aseguró, al tiempo que le apretaba la mano—, no voy a renunciar a ti ahora que te he encontrado. Además, todavía tienes algo que me pertenece y que tienes que compartir conmigo.

La vio sorber por la nariz, rechazando las lágrimas que ya le cubrían las mejillas.

—Dijiste que siempre habría honestidad, que no me mentirías mientras hubiese este contrato de por medio —le recordó—, no rompas ahora tu palabra.

—No hay ni una sola mentira en mis palabras, Natalie —aseguró, enlazando sus dedos con los suyos—. Sabes que llegué a ti por un motivo, que venía buscando algo.

Ella asintió.

—Tu alma, una que estaré más que agradecida de entregarte a ti y solo a ti —aseguró, recostándose contra los almohadones—. Si alguien va a cuidarla y atesorarla, sé que serás tú. ¿En qué mejores manos podría estar? Mi alma ya es tuya, Nick.

—Pero ahora quiero más —aseguró, inclinándose hacia delante—, quiero también a su portadora, quiero a la mujer que está destinada a mí, quiero a mi alada, te quiero a ti Natalie, por completo.

Sacudió la cabeza.

—Aunque te pida y te suplique que no lo hagas, seguirás haciéndolo, ¿no es verdad? —comentó—. Siempre te ha gustado llevar la contraria.

Se llevó la delicada mano a los labios y le besó los dedos.

—Solo a ti —sonrió de medio lado—, es divertido ver cómo te sulfuras. Me gusta la forma en que te sonrojas, es muy… revelador.

Suspiró, estaba claramente cansada, los ojos se le cerraban solos.

—Deberías dormir…

Ella abrió los ojos una vez más y sacudió la cabeza con toda la energía de la que disponía. Entonces luchó por arrastrarse a un lado de la cama y palmeó el colchón.

—Ya he dormido suficiente y muy pronto, no podré ni despertar —murmuró—. No. Siéntate aquí, rodéame con los brazos y déjame sentir un poco de calor.

No tuvo que decírselo dos veces, se sentó a su lado, envolviéndola, pegándola a su cuerpo.

—¿Está usted cómoda, señorita Vanak?

Asintió contra su torso.

—Maravillosamente cómoda, señor Hellmore —aseguró, recostándose contra él—. Si tengo otra vida, hay algo que me gustaría hacer.

Volvió a enlazar los dedos con los suyos y le apretó la mano.

—¿Y qué sería?

—Bailar desnuda bajo la lluvia —declaró convencida—. Sí, ese sería mi primer deseo.

—¿Bailar desnuda? ¿Y bajo la lluvia? Por favor, cuando lo hagas, avísame, quiero estar en primera fila.

Ella alzó la barbilla, hasta encontrarse con su mirada.

—¿Piensas buscarme también en esa otra vida?

—No pienso separarme de ti mientras me quede un solo soplo de aliento, alada —declaró, con toda la sinceridad de la que fue capaz—, y si tengo que ofrecerte otra vida para que así sea, la conseguiré, así sea lo último que haga.

Ella sonrió y descansó de nuevo la cabeza sobre su pecho.

—De acuerdo, pero en esa otra vida no quiero ser un zombi ni nada apestoso.

No pudo evitar reír ante tal ocurrencia.

—Muy bien, nada de zombis ni cosas apestosas —aceptó, apretándola suavemente contra él—. Y qué me dices a ser… como yo.

—¿Cómo tú? —repitió, moviéndose contra él—. No sé, Nick, tu ego sería algo que no podría alimentar ni en un millón de años.

—Y ahí está la Natalie que echaba de menos.

—Esa no se ha ido, agente, solo está un poco cansada —aceptó, con un pequeño bostezo—. Pero dime, ¿qué implica exactamente ser como tú?

—Serías parte de mí, tu vida estaría vinculada a la mía como mi pareja —le explicó, con toda la simplicidad que podía poner a algo tan complicado—. Serías mía, eternamente y compartirías… algunos rasgos de mi ascendencia Demonía. Serías parte de mi mundo y tú serías el centro de él.

Un suave suspiro escapó de entre sus labios, empezaba a quedarse dormida.

—Pero, ¿y tu alma?

—Es a través de ella que podré retenerte —se inclinó, susurrándole al oído—, pero tuya sería la última palabra, la decisión de volver a mi lado como mi alada o seguir tu camino a una próxima reencarnación.

—Um…

Su respiración se hizo cada vez más lenta, más tranquila.

—¿Natalie?

—¿Sí, Nick?

—¿Volverías a mí?

Ella se acurrucó pegada a él.

—Sí… siempre… —musitó—, siempre… volveré a ti.

Nick no dijo nada más, ella se había quedado dormida, el cansancio tiraba de ella con fuerza, arrancándole toda resistencia y sumiéndola en un sueño del que quizá ya no despertara.

—Que así sea entonces, Natalie —murmuró, envolviéndola entre sus brazos—, porque no te permitiré hacer otra cosa.

Siguió abrazándola, sintiendo con cada latido de corazón como ella se le iba escurriendo entre los dedos, como la muerte sacaba ya filo a su guadaña y le tendía una mano esquelética en espera de que se reuniese con ella. La sostuvo, respirando a su mismo compás, conteniendo el aliento con cada pequeño trago de aire que dejaba entrar, viendo pasar el tiempo sin ser consciente de ello, para por fin, con los primeros rayos de sol de un nuevo día, sentirla exhalar su último suspiro.

—Vuelve a mí, amor mío —musitó en su oído, preparándose para llevar a cabo la tarea más importante de toda su vida, la misma de la que dependía que su corazón volviese a latir o se marchitara para siempre—, por favor, Natalie. Vuelve a mí.

Capítulo 43

«Despierta, pequeña».

Natalie parpadeó. ¿Se había quedado dormida otra vez? Luchó con la languidez que recorría su cuerpo y hacía que le pesaran los párpados. La brillante luz que la recibió la obligó a cerrarlos de nuevo y masculló por lo bajo.

—Apaga esa maldita lámpara —gimió, cruzando la mano por delante del rostro, en un intento por disminuir la luminosidad que la hacía lagrimear.

—Si hubiese tal cosa como una lámpara en este lugar, te invitaría a hacerlo tú misma.

Apretó los ojos durante un segundo antes de volver a intentar abrirlos una vez más. La intensidad de la luz no había disminuido, terminó lagrimeando y mascullando por segunda vez, sus movimientos se hacían más lentos que de costumbre, torpes y a pesar de ello, no sentía ese malestar que solía generarlos.

—Tus modales dejan mucho que desear —rezongó, consiguiendo sentarse. Alzó la mirada, viéndole a través de las rendijas en las que se habían convertido sus ojos—, aunque bien mirado, nunca los has tenido. Joder, ¿no puedes apagar esa maldita luz? No puedo ni abrir los ojos.

La figura masculina se acercó hasta terminar de pie frente a ella, como una enorme estatua inamovible.

—Ni siquiera ante las puertas de la muerte eres capaz de moderar tu lenguaje, ahijada —chasqueó la lengua, al tiempo que se cruzaba de brazos—. Te pareces demasiado a él… a ambos en realidad.

Se pasó la mano por los ojos, borrando el lagrimeo provocado por la luz.

—¿Eso es un halago o un insulto, Eydam? —farfulló, parpadeando de nuevo hasta lograr enfocar la mirada en el hombre que la miraba desde arriba. Volvió a parpadear, como si esperase que al hacerlo la imagen que estaba viendo cambiaría—. ¿Hay algún requisito, escrito en alguna parte, que diga que todos las personas que pululan a mi alrededor tienen que ser raritos, demonios o tener alas? Y a pesar de todo, no sé por qué no me sorprende que tú seas… esto… lo que quiera que seas. Siempre te consideré un poco… excéntrico, aunque esto se lleva la palma.

—Si hay algún requisito para ello, estará justo al lado del que dice que las personas que pululen a tu alrededor no tienen que ser necesariamente educados contigo —le soltó, con la misma voz firme y desapasionada de siempre—. Creí haberte enseñado a tener un poquito de respeto para con tus mayores, Natalie.

Entrecerró los ojos e hizo una mueca.

—A estas alturas ya deberías saber que hay cosas que es imposible meter en mi cabeza, Eydam —suspiró. Chasqueó la lengua con afectación—. Aunque quizá puedas hacerlo en una próxima vida, esta… está a punto de agotarse.

—En realidad, ya se ha agotado —declaró con un casi imperceptible encogimiento de hombros—. Llevas muerta… los últimos cinco minutos.

Sus ojos se abrieron de par en par, como si una presa se abriese en su mente, los recuerdos de los últimos instantes penetraron en ella en tropel.

—Nickolas —pronunció su nombre, al tiempo que giraba sobre si misma, todavía sentada en el suelo de lo que ahora se daba cuenta no era su dormitorio. Esa sala no la había visto jamás. Sus ojos eligieron entonces ese momento para llenarse de lágrimas, su mente trabajó rauda recuperando los últimos recuerdos, su tiempo con él, sus palabras—. No… no… no era el momento… todavía no… no tuve tiempo de decírselo. Su alma… —se llevó las manos al pecho y alzó de nuevo la mirada, clavándola en él—. Su alma. Se lo prometí. Tengo que devolvérsela.

Los ojos claros de se clavaron en los suyos y sintió una instantánea paz recorriéndola de pies a cabeza, arrebatándole en un suspiro el momentáneo ataque de pánico que la sobrevino.

—¿Estarías dispuesta a perder tu esencia, a ser una cáscara vacía para devolverle lo que le pertenece? —le preguntó. Ni siquiera se movió, en sus ojos no había ninguna emoción que mostrase algo más que aburrimiento—. Perderás todo lo que fuiste, todos tus recuerdos, no habrá renacer, no habrá futuro ni próximas oportunidades. Deberás permanecer aquí, en este limbo, Natalie. ¿Estás dispuesta a renunciar a todo ello por él?

Sus recuerdos, el tiempo que pasaron juntos, cada instante de felicidad que le había regalado. Sería despojada de todo, relegada al olvido, echada en una caja como una de esas muñecas de porcelana de su antigua tienda.

«Eres mi alma, mi esperanza, todo lo que deseo».

—Sí. —La respuesta surgió rauda de sus labios, sus ojos se clavaron en los de él.

Lo vio suspirar, un gesto tan extraño en aquel hombre que se encontraba ahora ante ella, alguien que conocía desde su más tierna infancia, el único que no la había abandonado a pesar de sus intentos de alejarlo. Eydam se mantuvo lejos por propia voluntad, pero ella era consciente de que nunca lo estuvo demasiado. Su padrino, su vigilante y ahora lo sabía, el encargado de recibirla en sus brazos cuando llegase el momento de abandonar quien había sido; el Ejecutor, el ángel de la muerte.

—Devuélvele lo que le fue arrebatado —pidió, sin dejar de mirarle—. Devuélvele su alma.

—Si lo hago, dejarás de existir —declaró, inclinándose hacia terminar acuclillado frente a ella. Esas enormes y poderosas alas del color del oro se combaron a su espalda, amoldándose sin esfuerzo a sus movimientos, destacando sobre el color negro azulado de sus ropas. No podía haber mayor contraste que el de su pelo y ropa oscura contra el luminoso dorado de esas plumas—. Y no se me permite arrebatarte nada, solo tú puedes decidir, tuya tiene que ser la voluntad y el deseo.

Ella sacudió la cabeza.

—No me has arrebatado nada, si acaso, me diste el tiempo que necesitaba y el espacio para poder llegar a conocer mi destino —aseguró, perdiéndose en sus ojos, sabiendo ahora que cada gesto, cada decisión, cada visita que él había hecho en su vida, había estado motivada por algo—. Y ya estoy preparada para enfrentarme a él.

Eydam ladeó la cabeza de esa manera tan personal, arrugó la frente y supo, sin duda alguna, que iba a protestar.

—No, todavía no lo estás —negó, al tiempo que estiraba la mano hacia ella y le acariciaba la mejilla—. Aún no estás preparada para perder lo que fuiste y abrazar lo que serás. No estás preparada para dejarle ir, Natalie, ese es el castigo de ambos. El amor es un castigo que conduce a la más deliciosa de las dichas, una que por la que siempre se sufre.

Se levantó, dejándola postrada en el suelo.

—Eydam…

Negó con la cabeza y dio un paso atrás.

—Tu alma no está preparada para volver, pero tampoco lo está para avanzar —aseguró. A juzgar por su tono de voz, parecía sorprendido de ello—. La misma dualidad de tu padre corre también por tus venas.

Parpadeó ante esas inesperadas palabras. El tema de sus progenitores era algo tabú entre ellos, una barrera autoimpuesta por Eydam al poco tiempo de conocerla. No era un secreto para ella que su madre estaba embarazada de otro hombre cuando se casó con el padre de Brooke, pero el único que podía darle un nombre o una identidad, se había negado a ello hasta ese mismo momento.

—¿Y eliges este preciso momento para hacer tal comentario? —jadeó, mirándole incrédula—. Qué diablos os pasa a vosotros, los alitas, ¿eh? ¿Por qué demonios tenéis que soltar las cosas en el último momento, justo cuando no se puede hacer nada al respecto?

—No hubo necesidad de que mencionarlo antes.

—¿Qué no hubo necesidad? —casi se echa a reír—. Sí, muchas gracias por la parte que me toca. No es como si alguna vez hubiese estado interesada en esa respuesta, ¿verdad? No es como si nunca te atosigase con preguntas sobre él o sobre ella sin obtener una mísera respuesta.

La miró con esa serenidad que empezaba a ponerla de los nervios.

—Para un Angely, la pérdida de su alada significa la pérdida de su propia alma —comentó, en voz más baja que de costumbre, más inhumana—. Perder a Angélica fue un duro golpe para él, aunque no la había reclamado, era su compañera, su alada, esa parte de su alma que nunca retornaría a él. Tú fuiste su esperanza durante mucho tiempo, pero sabía que no podía mantenerte a su lado. Tú naciste para completar el juramento hecho a un proscrito ante las puertas de la muerte.

—¿A quién?

—A los padres de tu Vitriale.

—¿Los padres de Nick?

Él se limitó a asentir.

—El destino nunca deja nada al azar, da igual el tiempo que transcurra, él reclama lo que es suyo y no importa quien se oponga.

—¿Quién es mi padre, Eydam? ¿Está vivo? ¿Está muerto? Necesito saber…

Su mirada se encontró de nuevo con la suya, no tardó mucho en ladear la cabeza en ese gesto que empezaba a sacarla de quicio.

—Sí, necesitas saber —concordó—. Como necesitas también aprender cuál es la pregunta correcta. Olvida el pasado, Natalie y piensa en el presente, pero sobre todo en el futuro. ¿Cuál es tu mayor anhelo? ¿Qué es lo que más deseas por encima de todas las cosas?

—Volver a él.

Los labios masculinos se curvaron ligeramente, y por primera vez vio una chispa de diversión en sus ojos.

—No estás preparada para perder el pasado y abrazar el futuro —negó, sorprendiéndola una vez más con su drástico cambio de humor—. El alma que compartes sigue aferrada a tus deseos. No podrás cumplir tu promesa hasta que renuncies a tu amor por él y le devuelvas lo que el destino solo te dejó en custodia.

Sacudió la cabeza sin comprender.

—¿Renunciar a mi amor por él?

Su mirada se suavizó, por un momento creyó ver cierta ternura en ella.

—Solo renunciando a aquello que más queremos, que anhelamos, es que somos capaces de entregar el alma y enfrentar el destino —declaró con voz clara—. Solo entonces estamos listos para perder lo que fuimos y abrazar lo que el destino quiere que seamos.

«Puedo cambiar cualquier destino, excepto el mío».

Las palabras de Nick surgieron de nuevo de sus recuerdos, trayendo a su mente el momento exacto en el que fueron pronunciadas.

—Yo cambiaré el tuyo —musitó, repitiendo la misma respuesta que le había dado entonces.

Sacudió la cabeza y miró a Eydam, quien no había dejado de contemplarla.

—Quiero volver a él.

Sus ojos se oscurecieron y su expresión se endureció.

—Tu vida ha llegado a su fin, no puedes volver, solo continuar.

Respiró profundamente, decidida a intentar lo que fuera con tal de cumplir con su promesa.

—Mi alma si puede hacerlo, puede volver —respondió, sin apartar la mirada—. Y se convertirá en suya, como siempre debió serlo.

—Solo si renuncias a lo que fuiste y a lo que eres, a todo lo que conservas dentro de ti, sobre todo a tu amor por él —insistió, con un obvio recordatorio—. No renacerás, no tendrás otra vida, otra oportunidad, no conservarás ni recuerdos, ni sentimientos, serás una cáscara vacía. Tu alma será la suya y tú solo un lejano recuerdo que se desvanecerá hasta dejar de existir.

—Yo no…

—Natalie, si renuncias a él, podrás seguir adelante —la interrumpió—. Has sufrido suficiente en esta vida, es hora de que la dejes atrás. Tendrás una nueva oportunidad, renacerás una vez más y podrás vivir otra vida que compense el sufrimiento de esta.

Sacudió la cabeza y se apartó de él, luchó con la languidez y la paz que insistía en apropiarse de su cuerpo y de su mente y se levantó.

Las piernas le temblaban y tuvo un difícil momento para mantener el equilibrio, pero aquello no la disuadió. Su corazón gritaba a pleno pulmón, su propia alma sangraba ante el solo pensamiento.

—No renunciaré a él, nunca renunciaré a él —alzó la voz—. Le entregaré lo que le pertenece, le devolveré su alma y así borraré esa tristeza eterna que he visto en sus ojos, pero no dejaré de amarle, Eydam. Incluso si no soy nada, si solo queda de mí una cáscara vacía, no permitiré que muera mi amor por él.

Él inclinó la cabeza, extendió las alas, como si quisiera reacomodarlas y acortó la distancia entre ellos. Dos largos y fuertes dedos se cerraron sobre su barbilla, obligándola a alzar la mirada hasta encontrarse a un suspiro de su rostro.

—Renuncia a él.

Luchó por soltarse, pero no lo consiguió.

—No.

Los labios masculinos se curvaron en una perezosa sonrisa.

—Renuncia a tu amor por él.

—No lo haré —apretó los dientes, sintiendo por primera vez una inesperada rabia hacia ese hombre—. Nunca.

Le alzó la barbilla un poco más, sus ojos se encontraron en una directa confrontación.

—Has perdido tu primera oportunidad para poder renacer y vivir una nueva vida —le informó, examinando su rostro como si buscase algo en él—. Pero cierto es que no conoces nada más que aquello que se ha presentado ante ti, ¿seguirás pensando igual cuando sepas quién es el hombre al que llaman Vitriale?

Le soltó el rostro y ella se alejó un paso, echando chispas por los ojos, cosa que trajo una amplia sonrisa a su rostro, una que no tenía una pizca de alegría sino todo lo contrario. Su gesto no podía ser más siniestro. ¿Quién diablos era en realidad ese hombre? ¿Cómo era posible que hubiese estado a su lado tanto tiempo y nunca lo hubiese visto tal y como era?

—No renunciaré.

Eydam asintió con un gesto de la cabeza y extendió la mano hacia ella, curvando los dedos hasta que solo el índice quedó a escasos centímetros de su frente.

—Demuéstramelo, Natalie —declaró y acto seguido posó la yema del dedo sobre su frente, sumiéndola en una cascada de imágenes y recuerdos que no tenían nada que ver con ella y sí con el oscuro pasado que formaba parte del hombre al que amaba—. Demuéstrame que no me he equivocado.

No llegó a escuchar sus últimas palabras, su mente se había perdido, viajando al pasado, viendo y sintiendo todo a través de los ojos y las emociones de aquel ser mestizo al que apodaban Vitriale.

—No vas a separarme de ella, no la dejaré ir.

Nick no levantó la cabeza, ni siquiera se movió un solo centímetro de la cama en la que su cuerpo inerte descansaba. La muerte la había reclamado, la vida la abandonó dejándole únicamente esa cáscara vacía de la que se negaba a separarse. Su alma seguía en ella, aferrada con las últimas briznas de fuerza a un cuerpo y esa era toda la esperanza que necesitaba, especialmente ahora que el Ejecutor se había presentado en aquella habitación.

—No soy yo el que la aparta de tu destino, eso es algo que yace únicamente en tus manos.

Se obligó a arrancar la mirada del semblante sereno de Natalie y volverse hacia él. Eydam contemplaba a la mujer con gesto inexpresivo, como si para no fuese nada más que otro ser humano más carente de importancia.

—¿No piensas mover un dedo? —lo increpó—. ¿Piensas cruzarte de brazos una vez más y limitarte a ver qué sucede?

Los ojos claros se encontraron con los suyos y sintió el vibrante poder que emanaba de ese Angely.

—No es a mí a quien corresponde mover ficha —respondió y giró el rostro hacia ella, señalándola con un gesto de la barbilla—. Su alma se ha aferrado a su cuerpo, no está lista para partir, pero tampoco lo está para regresar a ti. Permanecerá en ese limbo hasta que sus fuerzas se agoten o la balanza se incline hacia algún lado.

—No voy a dejar que se marche —declaró con firmeza, apretó los puños y reprimió el deseo de gritar. No podía rendirse todavía, tenía que retenerla, sostenerla con cada gramo de poder que quedase en su cuerpo hasta que ella comprendiese que su sitio estaba a su lado, con él.

—Si ella decide marcharse, no podrás retenerla —le recordó—. La pelota ya no está en tu tejado, Niklas, está en el suyo. Debes respetar las reglas, si ella significa para ti más que tu alma, acatarás su deseo como si fuese el tuyo propio.

—No la dejaré marchar.

Sintió el peso de la mano masculina posándose sobre su hombro, pero no se atrevió a mirar en ese momento el rostro del Ejecutor, el emisario de la muerte, aquel Angely con el poder de retener las almas o acompañarlas a su morada final.

—Si ese es también su deseo, podrás traerla de vuelta —anunció apretándole el hombro—. Tendrás el permiso para recuperar lo que el destino te robó y no habrá recargo alguno por tus acciones. Pero ella debe dar su consentimiento, cada una de las pruebas que encuentre en este inexplorado viaje, deberá enfrentarse a ellas con el alma desnuda y de esa misma manera deberá volver a ti. Tendrá que renunciar a sí misma, a lo que ha sido y abrazar lo que será, solo así su alma encontrará el camino de regreso a su lugar. De ti dependerá entonces el retenerla o dejarla marchar.

Sus ojos se encontraron una vez más.

—No voy a perderla, Eydam, elija lo que elija, no voy a perderla —declaró con firmeza, viendo lo que sus palabras y el silencio oculto tras ellas traía consigo—. De un modo u otro, no la perderé.

Él desvió entonces la mirada de nuevo hacia ella y ladeó la cabeza.

—En ese caso será mejor que ella elija sabiamente u os perderemos a los dos.

Sin una sola palabra más, se inclinó sobre la cama, acarició la pálida e inerte mano y se desvaneció en el aire dejando tras de sí una lluvia de pequeñas plumas doradas.

—Vuelve a mi lado, Natalie —murmuró, sintiendo como su corazón se iba marchitando ante su lejanía—, o seré yo el que acuda al tuyo, para siempre.

Capítulo 44

Natalie se encontró contemplando el suelo, las lágrimas resbalaban por sus ojos cayendo sobre el suelo de mármol blanco con vetas grises que sentía fría bajo sus manos y rodillas. Le costaba respirar, los recuerdos e imágenes seguían danzando en su mente como una macabra obra de teatro, un agrio recordatorio de ese pasado del que Nickolas le había hablado. No se trataba de crueldad, ni de masacres, sino del destino, del camino que este había elegido para él y el sendero por el que lo había obligado a discurrir. Había soledad, muerte y arrepentimiento en la vida del hombre al que amaba, rabia y dolor por lo que sus acciones o la falta de ellas a menudo habían repercutido en el destino de esos con los que se encontraba. Vio a Elphet, la mujer que por un momento creyó poder alojar en su corazón y ser sustituta de aquella que no daba aparecido, contempló y sintió lo que ella significó para él, imágenes que habría preferido omitir pues dolía demasiado a pesar de que ya eran parte del pasado.

Pero a pesar de todo, a pesar del dolor, de la vida de desgracia y soledad que él había llevado, no encontró nada que la hiciera recular, por el contrario, se sintió más decidida que nunca a seguir adelante.

—¿Renunciarás a él?

¿Cuántas veces había escuchado aquellas palabras en las últimas horas? ¿O habían sido días? Eydam estaba siempre allí cuando abría los ojos, esperando, con aquella maldita frase en la boca. Ya no era consciente del paso del tiempo, ni del hambre o la sed, todo lo que podía sentir era dolor, desesperación y la necesidad de escapar de todos esos recuerdos que no le pertenecían. Quería sentir esos fuertes brazos rodeándola, diciéndole que todo iría bien, que nada de aquello importaba, que le arrancaría las plumas a ese capullo una por una si hacía falta. Le necesitaba, esa era la desgarradora y horrible verdad, le quería por encima de todo, anhelaba volver a su lado, perderse en su mirada, en su cuerpo y escuchar esa voz que la hacía estremecer.

—No —musitó una vez más. Su voz empezó como un pequeño hilo, ahogado por las lágrimas—. No. No. No. No. ¡Noooooo! No voy a renunciar a él. No me importan las veces que lo preguntes, da igual lo que me enseñes, lo que me obligues a presenciar, ¿me escuchas? ¡Le quiero! ¡Soy su alma y no renunciaré a él! Y si me obligas a alejarme ahora, volveré a él vida tras vida, incluso si en cada una de ellas, él es la causa de mi propia muerte.

Se inclinó delante de ella, acunándole la mejilla con una ternura que no hacía sino aumentar su rabia y su tormento.

—¿Estás preparada para perder lo que has sido y abrazar lo que serás? ¿Estás preparada para renunciar a tu alma y compartirla eternamente?

Más lágrimas se unieron a las primeras.

—Solo quiero volver a su lado —musitó, demasiado cansada para retener ya las lágrimas—. No me importa perderlo todo con tal de permanecer junto a él, me da igual la forma en que tenga que hacerlo, pero no me obligues a renunciar a lo único que realmente deseo.

—Eres igual de testaruda e intransigente que tu madre —aseguró, dejando escapar un aliviado suspiro.

Hizo una mueca al escuchar esa inesperada frase y sorbió por la nariz.

—Mejor parecerme a ella que al imbécil de mi padre.

—Consideraré eso un halago, más que un insulto.

Ella hizo un mohín, entonces sacudió la cabeza y se limpió los ojos con gesto cansado.

—Solo… solo termina con esto, por favor.

Los cálidos y fuertes dedos masculinos le borraron los últimos restos de lágrimas.

—Para volver a su lado, tendrás que renunciar a lo que eres y abrazar lo que serás —insistió, acunándole ahora el rostro entre las manos—. Debes reclamar tu derecho de nacimiento y dejar que tu luz se mezcle con su oscuridad. Eres mayormente humana, pero tienes también sangre Angely corriendo por tus venas, la línea de enlace que tu compañero necesita para retenerte a su lado, solo si eso es lo que quieres, el verdadero anhelo oculto en tu alma.

Lo miró, no podía dejar de hacerlo, sus palabras la habían cogido por sorpresa.

—¿Me has hecho pasar todo este infierno para decirme ahora eso? ¿No podíamos habernos ahorrado todo lo demás e ir directos al grano?

Enarcó una ceja, adquiriendo esa expresión anodina que la volvía loca.

—Te lo dije, tu alma no estaba preparada —aseguró con un ligero encogimiento de hombros—. Todo requiere una preparación y hay reglas que deben cumplirse, algo que tu compañero debería tener en cuenta en el futuro si no quiere encontrarse con más sorpresas desagradables.

Sacudió la cabeza, ya estaba cansada de todo eso.

—¿Has dicho que tengo sangre Angely? —recuperó ese dato—. ¿Quién…?

—Tu ascendencia viene por parte paterna.

Frunció el ceño.

—¿Y mi madre?

—Angélica era humana, totalmente —confirmó, sin darle más datos.

—¿Y él…? —Las palabras le murieron en la garganta casi en el mismo instante en que su mente terminó la frase. Sus ojos se encontraron una vez más y la realidad la golpeó con fuerza—. No me jodas… tú…

—No tengo el más mínimo deseo o intención de hacerlo —la atajó con el mismo tono de siempre, sus ojos fijos en los de ella.

Arrugó la nariz e hizo una mueca ante sus palabras, no podía estar más de acuerdo.

—Él no va a poder retener tu alma aquí indefinidamente —declaró a continuación—, es el momento de que elijas por ti misma el destino que quieres seguir.

No vaciló.

—Esa es una elección fácil —murmuró, sintiendo como algo cambiaba en su cuerpo, como empezaba a sentirse liviana y pesada, todo al mismo tiempo—, todo lo que deseo es volver a su lado.

—En ese caso vuelve con tu compañero, pequeña —le acarició el rostro una vez más y sus párpados se hicieron tan pesados que ya no pudo seguir con los ojos abiertos—. Regresa al lugar que te pertenece.

Capítulo 45

—Despierta, alada —su voz se filtró en la oscuridad, envolviéndole—. Ven a mí, Natalie. Te necesito. Eres mi vida, mi alma y mi corazón.

Sus palabras la envolvieron con calidez, tirando de ella hacia la superficie, como si fuese un submarinista que se ha quedado sin aire y necesita ser rescatado.

—Quiero oírte decir esas palabras que me negué a escuchar —insistió, acariciándola con el calor de su cuerpo, con su esencia—, quiero que me las digas una y otra vez, que me digas que me eliges por encima de otras vidas.

Con cada nuevo tirón, empezaba a ser más consciente de sí misma, de su cuerpo, del agotamiento que la envolvía y de un sordo dolor en su pecho.

—Vuelve a mí, Natalie —su voz le acarició el oído, al igual que sus labios—, despierta para mí, alada, despierta y déjame oírte decirlo una sola vez.

«Te quiero. No sé por qué, ni cómo, ni cuando ha ocurrido, pero te quiero».

Pero las palabras no abandonaron sus labios, solo resonaron en su mente.

—Natalie… regresa…

«Estoy aquí. Oigo tu voz. No dejes de pronunciar mi nombre. No dejes de llamarme. No dejes de decirme…».

—Te quiero, mi pequeña y retorcida gatita —le dijo él al oído—, sé que puedes escucharme, así que abre los ojos y dime esas dos malditas palabras antes de que pierda la paciencia.

Sonrió, no pudo evitarlo, sus labios se curvaron por si solos y terminó sonriendo.

—Tu paciencia… siempre ha demostrado ser… escasa. —Se las ingenió para articular. Sentía la garganta pastosa, le costaba articular cada palabra—. Uno de tantos defectos que tienes… y que creo que terminaré apreciando.

—Dilo, Natalie —insistió él, acariciándole la oreja con los labios—. Abre los ojos, mírame y dilo.

Parpadeó, luchando con la luz que iluminaba su dormitorio.

—Lo haría… si no temiese quedarme ciega.

Él se inclinó sobre ella, proporcionándole algo de sombra y sobre todo, buscando su total atención.

—Dilo, pequeña revoltosa —lo vio pronunciar las palabras, sus labios contenían una adorable sonrisa, que se reflejaba en sus ojos.

—Te quiero —murmuró—. Je t’aime, ti amo, S ´agapó¸ Ich liebe dich, Negligevapse, Aishiteru, Ego amo te… Vaya… no sabía que podía decirlo en tantos idiomas. No creo conocer ni la mitad.

Se echó a reír. ¿Esto era otro sueño? ¿Otra irrealidad?

—Mírame. —Su voz volvió a atraer su mirada y se quedó prendada en ella—. Eso es… ahora dime, ¿te quedarás a mi lado por propia voluntad? ¿Ese es tu deseo?

No vaciló en su respuesta.

—¿Te quedarás tú al mío?

Se inclinó sobre ella, respirando de su boca.

—Nada podrá despegarme de ti, alada.

Parpadeó varias veces, pero él no desaparecía, Nick seguía allí.

—Eres real, ¿verdad?

—Tan real como lo eres tú, encanto.

Ella asintió, reconociendo ese timbre de voz y ese apodo cariñoso.

Intentó mirar a su alrededor, pero le dolía la cabeza y estaba cansada. No era capaz de pensar con claridad.

—¿Qué… qué ocurrirá a partir de ahora?

Le acarició el rostro, deslizando los dedos por su mejilla, haciéndola estremecer al reconocer su tacto.

—Sé que has visto lo que soy, quién soy y lo has aceptado a pesar de todo —murmuró—. ¿Estás preparada para ser parte de ello?

Asintió. Nunca había estado tan preparada en su vida como ahora.

—Haría cualquier cosa con tal de poder quedarme contigo, Nick —murmuró, luchando por mantener los ojos abiertos—. Cualquier cosa. Pero… ¿y tu alma? ¿Qué…?

Le cubrió los labios con los dedos.

—Mi alma está dividida en dos, una mitad siempre estará contigo y la otra, me la devolviste en el mismo instante en que exhalaste tu último suspiro —aseguró, con voz suave, casi arrulladora—. Descansa ahora, mi alada. Cuidaré de ti y cuando despiertes, serás tú misma… y serás algo más.

Luchó para abrir de nuevo los ojos y mirarle.

—No me saldrán cuernecitos ni cosas raras, ¿verdad?

Él sonrió de medio lado, pudo ver la diversión bailando en sus ojos.

—No, nada de cuernecitos y cosas raras… —le acarició el rostro con ternura—. Solo adquirirás algunos rasgos externos y quizá algo más de mi parte Demonía, ya que sorprendentemente, querida mía, tú ya tienes una parte Angely.

Ella sacudió la cabeza, sus ojos se clavaron en los de él y se lamió los labios antes de pronunciar:

—Él… él es mi padre —murmuró—, siempre lo fue y yo… Demonios, ¿hay algo más bizarro que eso?

Le sonrió, apartándole el pelo del rostro.

—Puedo pensar en unas cuantas cosas.

La vio suspirar, entonces buscar su mirada.

—Entonces… ¿te quedas conmigo?

Se inclinó sobre ella.

—Eres mi otra mitad, Natalie, todo lo que deseo —aseguró—, intenta impedírmelo.

Suspiró y dejó que sus ojos volviesen a cerrarse lentamente.

—Me gusta cuando te muestras tan posesivo —murmuró, dejando que el cansancio la venciese—. Supongo que puedo sobrevivir a un bonito tatuaje con tal de quedarme contigo, ya que tú también eres todo lo que yo deseo, Nick.

—Buena respuesta —escuchó su voz y sintió sus labios acariciándole la nariz antes de que hicieran lo mismo en su oído—. Solo una cosa más, Natalie.

Intentó abrir los ojos, pero le pesaban demasiado los párpados.

—¿Qué? —musitó, más dormida que despierta.

—Renacer… como Vitriale… va a dolerte un poquito.

Estaba a punto de preguntar como de poquito cuando un inesperado calorcillo empezó a extenderse por sus miembros, subiendo de intensidad hasta que sintió como su piel parecía diluirse y despegarse de los huesos. Intentó gritar, pero no encontró las palabras, su garganta no funcionaba y ni siquiera podía gritar. Sin embargo, igual de rápido que llegó el calor, el frío ocupó su lugar, llevándose el dolor y dejando tras de sí una deliciosa paz.

—Descansa ahora, Natalie —creyó oír su voz—. Cuando vuelvas a abrir los ojos, empezará tu nueva vida a mi lado.

EPÍLOGO

Hospital. Pensó Natalie con ironía, tenía que ser un jodido hospital.

El inconfundible sonido del gotero atrajo su mirada hacia la derecha, donde el soporte contenía el suero que iba de la bolsa a la vía incrustada en su mano. Se lamió los labios, los sentía resecos y la boca pastosa, sin duda producto de alguna clase de medicación. Giró entonces la cabeza hacia la derecha, una mesilla al lado de la cama contenía un enorme ramo de flores de vivos colores y un sillón de aspecto bastante cómodo. La habitación, tal y como pudo apreciar, no poseía el deprimente color verdusco de los hospitales y para su sorpresa, tampoco olía igual, aunque posiblemente esto último fuese cosa de las flores al lado de su cama.

Terminó su inspección deteniéndose en cada uno de los cuadros de alegres paisajes que colgaban de dos de las paredes, y finalmente en la puerta abierta de lo que suponía era un cuarto de baño.

¿Una clínica privada? Volvió a lamerse los labios y se recostó una vez más contra las almohadas. ¿Había sido todo un sueño? ¿Existía él de verdad o era un producto de su avanzada enfermedad?

—¿Nickolas? —murmuró su nombre, temiendo no obtener respuesta, o que alguien le dijese que nadie no había recibido visita alguna en sabe dios cuanto tiempo—. ¿Nick?

«Alada».

Jadeó al escuchar su voz resonando en su mente. Sus ojos se dispararon buscándolo a través de la habitación, pero no fue hasta que se abrió la puerta y apareció, que el miedo que había sentido se disipó como si nunca hubiese existido.

No era un sueño, él existía de verdad y estaba allí, llenando el umbral de la puerta con su presencia y…

—¿Qué le has hecho a tu pelo?

Él se pasó la mano por el pelo ahora corto y se rio entre dientes.

—Uno de los dos debía sacrificar algo y preferí hacerlo yo —aseguró caminando hacia su cama—. No te preocupes, volverá a crecer.

No podía sacarle los ojos de encima. Tenía que admitir que ese nuevo look le quedaba realmente bien, le daba un aire travieso y al mismo tiempo maduro, un conjunto que casaba muy bien con quien era.

Estiró la mano con gesto tímido y jadeó cuando él la interceptó y entrelazó los dedos en los suyos.

—Bienvenida a la vida, Natalie —le dijo, llevándose la mano a los labios y besándole los nudillos.

El aire abandonó sus pulmones con brusquedad y terminó tosiendo.

—Despacio, amor, despacio —la ayudó a incorporarse un poco en las almohadas—. ¿Cómo te encuentras?

Sacudió la cabeza y sonrió, con cierta vacilación.

—La verdad, no lo sé —aseguró, sin apartar la mirada de su rostro. Alzó la mano que tenía atada a la vía y la posó con suavidad sobre su áspera mejilla. No se había afeitado—, pero no me importa mientras tú estés aquí y seas así de real.

Él sonrió, esa sonrisa perezosa e irónica que traía consigo cosas muy interesantes.

—Estoy justo aquí y soy muy real —aseguró, indicándole con la mirada hacia abajo—. Si bajas la mano más allá de mi cintura, podrás ver lo real que soy.

Se echó a reír, un sonido claro y lleno de vida. A pesar del cansancio y la desorientación, se sentía bien, mucho mejor de lo que había estado…

—La leucemia… ¿se ha ido?

Él asintió.

—No queda ni rastro de ella en tu cuerpo.

Sus ojos empezaron a vidriarse, pero se las ingenió para no llorar.

Aquel era un motivo de alegría, no de pena. Asintió y estiró el brazo para coger su mano izquierda y buscar en el dorso de su muñeca.

—Ahora es rojo —murmuró, resiguiendo el patrón del tatuaje—. ¿No debía ser blanco? Dime que todo está bien, que…

—Shh —la tranquilizó, con tan solo una caricia—. Todo está bien, es el color que debe tener. Me has devuelto lo que llevaba más tiempo del que puedo recordar buscando y me has dado incluso mucho más.

Asintió y permitió que el aire escapase lentamente de sus pulmones. Entrelazó los dedos en los suyos y miró a su alrededor.

—Um… y dónde estamos, si puede saberse.

Él se movió y se subió a su cama, sentándose en un lateral.

—Necesitaba tenerte controlada durante… algún tiempo, así que te trasladamos a una clínica privada de confianza —le explicó, apartándole ahora el pelo del rostro—. Y todo va muy bien.

Sí, todo iría maravillosamente mientras él siguiese justo ahí y no se moviese ni un solo centímetro.

—¿Hay algo que desees preguntarme?

Se lamió los labios, deslizó la mirada por la habitación y entonces se giró de nuevo hacia él.

—Tú… —señaló la puerta, dándose cuenta aún ahora de algo—. Espera… estabas fuera, ¿cómo?

«¿Cómo escuchaste mi voz si no estaba en la habitación?»

Su voz resonó una vez más en su cabeza, pero él no había movido siquiera los labios. La sorpresa elevó su ritmo cardíaco, haciendo que una de las máquinas empezase a emitir un elevado pitido.

—Respira, Natalie —le dijo ahora en voz alta, apretando todavía su mano libre—. Todo se ajustará a su debido tiempo. Eso es… relájate, encanto. Así… bien.

Tomó una profunda bocanada de aire y asintió.

—¿Podrías avisarme la próxima vez que hagas eso? —preguntó, mirándole de reojo.

«Terminarás acostumbrándote y podrás responderme de la misma manera».

—Será otro juego más que podré enseñarte —concluyó en voz alta.

Ella asintió, aunque empezaba a sentirse sobrepasada por todo aquello.

—No… no quiero quedarme en el hospital —declaró entonces. Se llevó la mano con gesto distraído al pelo para retirarla casi al instante, trayendo consigo un mechón de pelo que, ahora se daba cuenta, le rozaba ahora la parte superior del pecho—. Nick…

—¿Sí, encanto?

Se lamió los labios, acarició estupefacta el sedoso pelo negro e hizo una mueca cuando tiró de él y notó el dolor en su cuero cabelludo.

—¿Cuánto tiempo has dicho que llevo aquí?

Pudo ver en sus ojos un ligero brillo de diversión que la obligó a tragar.

—No dije cuanto, Natalie.

Levantó el mechón de pelo en un obvio gesto.

—Pues ya estás tardando en hacerlo —aseguró, lamiéndose los labios una vez más con gesto nervioso—. Esto no crece así en cuestión de días o semanas, mi pelo no.

—Las cosas serán distintas para ti a partir de ahora.

No se dejó liar por él.

—Cuánto, Nick, solo dime cuánto.

—No entres en pánico todavía, solo llevas aquí tres semanas.

Abrió los ojos de par en par, sus labios empezaron a moverse espasmódicamente pero fue incapaz de hacer que emergiese de ellos ni una sola palabra.

—Tres semanas —consiguió pronunciar al fin—. ¿Y esta es la primera vez que me despierto?

Él asintió.

—Hay cosas que llevan su tiempo —aseguró, rozándole la mejilla con los dedos—, y el enfrentarse a un nuevo nacimiento, es una de ellas. Tu cuerpo y tu alma necesitaban sanar, necesitaban aclimatarse a su nueva naturaleza, pero no te preocupes, todo va muy bien.

Sacudió la cabeza.

—Tres semanas —repitió. Al menos no habían sido siete meses—. Quiero ir a casa. Por favor. Quiero irme… ya sabes lo que opino sobre los hospitales.

Cualquier cosa que tuviese que enfrentar, prefería hacerlo fuera de esas paredes.

—Te llevaré a casa tan pronto sea adecuado —le dijo, deslizando el dedo por su mejilla, siguiendo su dirección con la mirada—. Ahora, tienes que descansar.

Nick empezó a soltar su mano, pero ella se la sujetó con ambas.

Un ligero temblor recorrió su cuerpo y se encontró al borde de un ataque de pánico. No quería que se marchase, tenía miedo a perderle de vista y que todo aquello resultase ser solo un sueño.

—No te marches, por favor.

Volvió a sentarse al borde de la cama y la miró a los ojos.

—Nadie va a apartarme de ti, alada —le aseguró—. Estaré justo aquí cuando te despiertes.

Hizo una mueca.

—No quiero dormir… —se negó a ello, sin poder dejar de pensar en los siete meses que al parecer, llevaba allí metida—, ya he dormido bastante.

—Solo serán unas horas —se rio, ante su preocupación—, te despertaré para la cena.

Buscó en sus ojos algún rastro de mentira, pero sabía que lo que allí veía era solo la verdad.

—Entonces, ¿se ha acabado? ¿Puedo… puedo quedarme? —se lamió los labios, sacudió la cabeza y suspiró—. Lo que quiero decir es…

—¿Si puedes quedarte conmigo?

Asintió, sin dejar de mirarle.

—Intenta evitarlo, Natalie —le guiñó el ojo—. Compartimos un alma y un mismo destino. Nada volverá a mantenerte lejos de mí, ni siquiera una enfermedad.

La seguridad en su voz, contribuyó a tranquilizarla.

—¿Sigo siendo yo? —preguntó entonces, temiendo que la longitud de su pelo fuese un cambio menor en su persona—. No tengo cuernecitos ni cosas raras, ¿verdad?

Casi tenía miedo de llevarse la mano a la cabeza y comprobarlo.

—Nada de cuernecitos, ni cosas raras —respondió él, siguiendo el dedo que ahora resbalaba por su mejilla, descendía por su cuello y se internaba en la uve que dejaba a la vista el pijama—, sigues siendo tú en toda tu gloria, encanto.

Su mirada volvió entonces a sus ojos, y por la forma en que la examinaba supo que había algo más.

—Y los cambios externos son mínimos y nada tan drástico como para que tengas que recurrir a ponerte una bolsa de cartón en la cabeza.

Gimió y superó su temor ante la ansiedad de que la cosa de los cuernos no fuese solo una broma suya. Para su alivio, su cuero cabelludo estaba libre de cualquier clase de protuberancias.

—Nada de cuernos, ni antenas, ni nada de nada —rogó.

Él se rio y rescató sus manos, evitando que pudiese arrancarse la vía.

—Compartes una parte de mi tatuaje, Natalie, nada más —le aseguró—, y en tu piel es mucho más claro. Con el tiempo y un poco de práctica, aprenderás a ocultarlo.

Ella gimió, extendió las manos y se las miró, siguiendo con cada pedazo de su cuerpo, mirando incluso dentro de la ropa en busca de aquello a lo que él debía estar haciendo referencia. Ella sabía que en su caso, el tatuaje le cubría buena parte de la espalda, el rostro y el corazón.

—¿Qué… qué es?

La detuvo, cogiéndole las manos una vez más.

—Quieta, Natalie —la obligó a relajarse—. Si te arrancas la vía, te pongo sobre mis rodillas y te dejo el culo como un tomate.

Ella parpadeó ante una amenaza que ya había utilizado con anterioridad. Frunció el ceño e hizo un puchero.

—Quiero verlo, quiero comprobar que no tengo nada raro…

Él suspiró, sin pensárselo hizo aparecer un espejo sobre su regazo.

—Muy bien, pero necesito que sigas respirando, ¿de acuerdo?

Asintió, cogió el espejo y lo levantó dispuesta a contemplar su propio reflejo. El resultado fue que se olvidó de respirar durante varios segundos.

—Respira Natalie…

Se lamió los labios, estudiando su aspecto, para finalmente bajar el espejo y mirarle.

—Nick.

El enarcó una delgada ceja rubia.

—Dime.

Se lamió los labios y se las ingenió para componer su tono de voz más meloso.

—La próxima vez que se te ocurra mentirme, te cortaré los huevos.

Él puso los ojos en blanco, considerando su reacción del todo exagerada.

—Nena, estás exagerando, los cambios no son…

Ella alzó la mano, interrumpiéndolo.

—Dijiste que dolería solo un poquito —le recordó sus propias palabras.

Él pareció relajarse ante tal afirmación.

—¿Y no fue así?

Negó con la cabeza, haciendo que los mechones de su pelo volasen en varias direcciones.

—Nop —declaró, con vehemencia—. Fue como atravesar las mismísimas llamas del infierno mientras te arrancan la piel a tiras.

Él no dijo nada, se limitó a contemplarla.

—Pero ha merecido la pena… —continuó con la misma firmeza y seguridad, al tiempo que recuperaba el espejo y volvía a estudiar el diseño que ahora cubría parte de su rostro—, y lo haría de nuevo con tal de poder volver junto a ti.

Él le quitó el espejo de las manos, dejándolo en la mesilla junto a las flores para luego cogerle la barbilla y sostenerle así la mirada.

—No hay necesidad, alada —le aseguró, frotando su mejilla con el pulgar—. Tú eres, ahora mismo, todo lo que deseo.

Sonrió, estirando la mano para cogerle del cuello de la camisa y tirar de él hacia abajo.

—Te quiero, mi Vitriale —musitó, con una dulce sonrisa—. ¿Ves?

No hace falta que me amenaces para que te lo diga.

—¿Ah, no?

Sacudió la cabeza y sonrió abiertamente.

—No, Nickolas —le rodeó el cuello con la mano libre, apretándose contra él—. Porque tú también eres todo lo que yo deseo. Eternamente.

—Buena respuesta, compañera, muy buena respuesta —le susurró a puertas de sus labios—. Te quiero, mi alada. Eres todo para mí, Natalie. Todo, para siempre.

Sus labios se encontraron y celebraron con un beso el comienzo de una nueva vida, una en la que no faltaría el amor, la ironía y los más divertidos y pervertidos juegos.

FIN

NISHA SCAIL es el segundo seudónimo bajo el que escribe Raquel Pardo, una gallega nacida el 7 de Marzo de 1980, en A Coruña.

La menor de una familia de siete hermanos, es adicta a la literatura, especialmente a la novela romántica. Como buena Piscis, le apasiona todo lo que tenga que ver con las artes creativas, el diseño y la escritura. Soñadora empedernida, amante de los viajes, los espacios naturales y los animales, siente debilidad por los gatos, las espadas y los castillos.

Empezó a escribir a muy temprana edad, participando en concursos escolares y escribiendo cuentos e historias que con el paso del tiempo quedaron relegados a un cajón debido a diversos motivos. A finales del 2008, la musa volvió a llamar a su puerta y esta vez para quedarse.

Pese a autopublicar su primera novela, La Redentora de Almas, bajo el seudónimo de Kelly Dreams en el 2010, después del consiguiente rechazo de la obra por parte de dos editoriales, Nisha Scail vería la luz un par de años después con Envuelto para Llevar y Seductora Verdad, las dos primeras entregas de una serie que tardaría en despegar solo para convertirse después en una de las más leídas y aclamadas por sus lectoras: Agencia Demonía (y no, no es un error ortográfico, está escrita así a propósito).

Con otros títulos y novelas largas y cortas en su extensa bibliografía, actualmente se concentra en la serie de erótica suspense-BDSM Blackish Masters que vio la luz a raíz del éxito obtenido con las dos novelas cortas Se busca desesperadamente secretaria y El Tutor dentro de englobadas en el mundo de la The Crossroad Company. Ambas series están relacionadas y actualmente siguen una única línea dentro de los Blackish Masters.

Dedicada por completo a la autopublicación, coquetea sin pudor con varios subgéneros de la novela romántica: romance paranormal, erótica contemporánea, comedia romántica o romance fantástico, pudiendo encontrar estas obras publicadas bajo su seudónimo principal y más reconocido: Kelly Dreams.

Lleva más de sesenta novela publicadas entre sus seudónimos, Nisha Scail destaca con éxitos como Envuelto para Llevar, Ódiame hasta que me ames, La traviesa alumna del maestro o su más reciente publicación, Al demonio con mi jefe.

En la actualidad vive en Mondego, un pueblo del Municipio de Sada, en A Coruña.