Marcado desde su nacimiento como el Alto Hechicero de su tribu y portador del Gran Espíritu de Fuego, Radin sabía que antes o después le tocaría enfrentarse al destino; uno que llegaría a él bajo la figura de la portadora del Gran Espíritu de hielo. Una muchacha que le arrebataría aquello que amaba y lo ataría a su propia maldición.

Obligado a cuidar y vigilar a una mujer a la que deseaba pero no amaba, cuya existencia los había condenado a ambos al destierro y al infierno sobre la tierra, solo le quedaba una salida… odiarla con todas sus fuerzas.

Marcada como un paria entre los suyos, Ankara nació para ser la portadora del Gran Espíritu de Hielo y compañera del Alto Hechicero de Fuego, un hombre que deseaba con todas sus fuerzas la arrancase de aquella tortuosa vida. Pero con el despertar de su espíritu, llegó también la muerte, un aterrador y helado frío que solo la presencia de Radin podía mantener a raya.

¿Pero qué hacer cuando el único hombre que podía conectarla a la vida, se empeñaba en negarle el corazón y recordarle continuamente el odio que su presencia representaba para él?

Con un pasado marcado por el odio y la traición, la soledad y el abandono, dos hechiceros se verán obligados a presentar batalla para dejar el odio a un lado y darle una nueva oportunidad al amor.

Nisha Scail

Ódiame, hasta que me ames

Agencia Demonía - 5

ePub r1.0

Titivillus 31.03.2019

Título original: Ódiame, hasta que me ames

Nisha Scail, 2014

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.0

Para mis «Chicas Demonía».

Gracias por vuestro apoyo incondicional, por darme ánimos cada día, por vuestros mensajes en el Facebook, los comentarios, privados y tanto cariño, pero sobre todo, gracias por creer en estos personajes que surgen cada vez con más fuerza dentro del mundo de la Agencia Demonía.

Radin y Ankara no habrían tenido su propia historia si no fuese por vosotras y todas esas buenas vibraciones que me habéis enviado al desear saber más sobre ellos.

Espero que os enamore la historia de estos dos tanto como me ha enamorado a mí escribirla y que comprendáis un poquito más a estos dos hechiceros.

MILLONES DE GRACIAS

Nisha Scail

PRÓLOGO

Radin no estaba preparado para perderla.

No podía rendirse ahora, no después de luchar durante tanto tiempo. Si ella se iba, todo lo que había hecho no serviría de nada. Los sacrificios, la continua lucha diaria y sobre todo esa horrible culpabilidad que venía arrastrando desde el mismo instante en que la abandonó, acabaría con él para siempre.

Su corazón era un órgano yermo, latía por inercia, llevaba tanto tiempo sumido en esa malsana autocompasión que se negó a reconocer que ella era uno de los pilares principales de su vida.

La odió antes de conocerla. La despreció y utilizó cuando no era nada más que una ingenua e inocente jovencita, la abandonó cuando debería haberla protegido contra todo y todos y la culpó cuando su propia culpa contribuyó a aumentar el odio que sentía hacia su propio destino y hacia el papel que esa mujer jugaba en él.

Ankara había nacido para complementarle, para convertirse en su balanza y equilibrio, pero en lugar de eso ella se convirtió en su penitencia y él en su carcelero.

Miró a su alrededor como si el lugar en el que se encontraban pudiese dar respuesta al tumulto de preguntas que se agolpaba en su mente. La blanca superficie y el espartano mobiliario ya no le sorprendían, a través de los dos gigantescos arcos que formaban las ventanas entraban los primeros rayos de sol de un nuevo día. La espesura del jardín aislaba aquella vivienda privada en las dependencias del Gremio de los Angely a la que llegaron una semana atrás. Siete largos días en los que su espíritu luchaba a brazo partido con su propia vida, una batalla que ella perdía con cada nuevo segundo que pasaba y ante la que él se veía totalmente indefenso.

Se sentó al borde de la cama como tantas otras veces en los interminables y pasados días, contempló el pálido rostro, el largo pelo rubio extendido sobre la almohada y las espesas pestañas que cubrían las tersas mejillas. Tenía la piel blanca y helada, el corazón se esforzaba en latir a través de la capa de escarcha que se formaba a su alrededor. Keezheekoni, el Gran Espíritu de Fuego que corría por sus venas ya no la reconocía, ella lo rechazaba sin más. Por fin estaba cumpliendo su promesa; su muerte lo dejaría libre.

—No puedes abandonar ahora —rechinó los dientes mientras la miraba con renovado rencor—, no cuando te has encargado de convertir mi vida en un maldito infierno.

Tembló interiormente ante la falta de respuesta de su parte. Ankara no podía hacerle aquello, no podía abandonarle. No se lo permitiría, no viviría en aquel infierno en la tierra él solo.

—¿Quieres que te ame? Pues tendrás que despertarte y rogar por ello, hechicera —la desafió llevado por la desesperación—. Tendrás que arrastrarte de rodillas y suplicar, porque todo lo que tengo ahora mismo en mi interior es un enorme y yermo agujero que devora cualquier tipo de piedad o sentimiento hacia ti —la contempló con un odio nacido de la desesperación—. ¿Quieres que cumpla con ese estúpido contrato que me obligaste a firmar? ¡Pues despierta, maldita seas! Despierta y oblígame a ello o te perseguiré hasta el mismísimo infierno y te traeré de vuelta solo para ver cómo viertes lágrimas de sangre.

Y estaba tentado a hacerlo, bajar al mismísimo infierno para recuperar a la única mujer por la que nunca se permitiría sentir nada, pero sin la que sabía no podría vivir. Ella no había hecho otra cosa que darle problemas, desde el momento en que supo de su existencia, Ankara se convirtió en su propio infierno.

PRIMERA PARTE
Recuerdos del Pasado.

CAPÍTULO 1

Si los sueños pudieran arrastrar consigo el pasado, Radin no podría volver a cerrar los ojos. Aún despierto resultaba un infierno poder conciliarse con lo que el destino le había obligado a hacer, con lo que ambos habían hecho.

Ella permanecía ajena a todo el tumulto que se generaba a su alrededor, la inconsciencia la había reclamado hasta tal punto que no despertó ni siquiera cuando se vio obligado a dejar que su espíritu consumiese el hielo que empezaba a extenderse por su cuerpo. Ankara estaba muy lejos de él, sujeta solo por el vínculo que los unía y contra el que tantas veces había luchado. La palidez de su piel se veía realzada por la blancura de las sábanas, el revuelto pelo rubio trenzado caía sobre su pecho como un delicado adorno, pero eran sus pestañas, pálidas, casi transparentes, las que demasiado a menudo encontraba encerradas en hielo. Pequeñas estrellas de escarcha que formaban un delicado abanico de nieve sobre sus mejillas.

Le apartó el pelo del rostro y dejó que los dedos resbalasen por la ahora tibia piel.

—¿Cómo sigue? ¿Se ha despertado?

Retiró la mano como si le hubiese quemado y se giró hacia el recién llegado al tiempo que volvía a instaurar una necesaria distancia con ella.

—No —respondió con firmeza. Se apartó de la cama y le miró. Naziel vestía con su usual atuendo negro, un brusco contraste con la blancura dorada de sus alas plegadas a la espalda. El Arconte seguía tomándose su tarea de Vigilante con ellos, como algo personal.

Le siguió con la mirada mientras caminaba hacia el lecho, sus alas formaban una perfecta cobertura a su espalda y ni siquiera tocaron el suelo cuando se inclinó para repetir el gesto que él mismo había hecho segundos atrás.

—La consume —murmuró. Alzó la mirada y se encontró con la suya—. Poco a poco, su corazón se va llenando de escarcha y cuando lo haya cubierto todo…

Apretó los dientes y le dio la espalda abandonando el dormitorio para salir al jardín que se extendía más allá de la privada habitación.

—Radin…

No quería escuchar nada en referencia a ella, así que optó por cambiar de tema.

—¿Habéis averiguado algo sobre ese pergamino? —preguntó sin girarse siquiera. Podía sentir la presencia del ángel así como el poder que rodeaba a aquella parte del Gremio en el que estaban alojados—. ¿Quién envió esa invitación? ¿Por qué a mí?

El pentagrama con varios símbolos antiguos que encontró las navidades después de que alguien lo introdujese por debajo de la puerta de su casa se había convertido en una obsesión. Según su antiguo Vigilante, Axel, se trataba de una invitación, de una revocación de la proscripción que los había hecho abandonar primeramente su lugar de nacimiento; un indulto que solo le concedían a él. Pero había más, mucho más detrás de las marcas impresas en el antiguo pergamino y Boer lo sabía; ese maldito Devorador de Pecados sabía mucho más de lo que decía.

«Puede ser tanto un indulto como una nueva condena, Alto Hechicero. El sacrificio es lo único que inclina la balanza hacia un lado u otro. ¿A cuál? Solo el destino lo sabe».

Palabras. Vanas palabras que traían consigo nuevas preguntas sin resolver.

—Axel es la mejor oportunidad que tienes para desentrañar ese misterio, Radin —le respondió por fin—. Dale tiempo.

—¿Tiempo? —bufó. Se giró hacia él—. Tiempo es lo último que ella tiene. Lo único que no puedo permitirme, Naziel. Un día —insistió con fiereza—, veinticuatro malditas horas. Si para entonces no ha encontrado una respuesta, iré al único lugar en el que no podrán negarse a dármela.

Los ojos de su Vigilante se oscurecieron.

—Te las negarán —aseguró con firmeza—. Y no solo eso, ni siquiera te darán la oportunidad de preguntar. Estás proscrito, Radin, si quieres que te maten, procura buscar un motivo más inteligente.

—No me subestimes, no tienes la menor idea de lo que estoy dispuesto a hacer bajo el razonamiento adecuado.

El ángel le señaló la habitación con un gesto de la barbilla.

—¿Y qué pasará con ella si tú no vuelves? ¿Crees que sobrevivirá?

—¿Y tú? Ambos sabemos que su vida se termina —rezongó—. ¿Qué diferencia hay entre hacer algo estúpido ahora o después?

Su interlocutor resopló.

—No hagas que su sacrificio sea en vano —insistió—, está dispuesta a darte la libertad.

—No la quiero —siseó—. No quiero su maldito sacrificio, no quiero la maldita libertad… la quiero conmigo. Quiero que sienta lo que yo he sentido, quiero que sufra lo que yo he sufrido… quiero que camine a mi lado en este maldito infierno. No la dejaré ir, no le daré esa clase de libertad. Jamás.

—Ella no nació para convertirse en tu infierno, Radin.

—No, lo hizo para ser parte de mi maldición.

Y lo era, Ankara era parte de un destino que despreció desde el mismo momento en que supo de su existencia. Por ella perdió su bien construida vida, renunció a un futuro lleno de promesas y felicidad y quedó a la deriva, lanzado a un abismo sin fin que lo arrancó de sus raíces y lo marcó como proscrito.

Las palabras de su abuela, la kietaii o sabia del clan Chezark, una de las ramas supuestamente extintas de los Kwakiutl; una tribu amerindia oriundas del noreste del país que solía morar entre el río Inlet y el norte de Vancouver, resonaban en su memoria como si acabase de susurrárselas al oído.

Las leyendas y las profecías estaban arraigadas a su cultura, incluso en pleno siglo veintiuno, los miembros con vida de la tribu se aferraban con fuerza a las raíces sobrenaturales que les daban vida. Él lo sabía mejor que nadie ya que era el Alto Hechicero de Fuego del clan, el emisario de Keezheekoni, el Gran Espíritu del Fuego y aquel destinado a despertar y contener a la portadora de Chilaili, el Gran Espíritu del Hielo.

«TRIBU KWAKIUTL, CLAN CHEZARK».

SEIS AÑOS ATRÁS…

El humo de la pequeña fogata que la «kietaii» había encendido a la orilla del río Inlet se elevaba en una fina columna blanca en dirección al cielo, el olor del pescado cocinándose entre las brasas se coló por sus fosas nasales haciendo que le sonasen las tripas. La vieja lo había arrancado —como tantas otras veces a lo largo de la última semana—, de la cálida cama de su amante para que la acompañase en su viaje nocturno; según ella era cuando los espíritus hablaban al hombre.

Ante el recuerdo del blando y cálido cuerpo de Keira, Radin solo podía esperar que su abuela terminase cuanto antes con lo que quiera que le hubiera traído allí para volver a tumbarse a su lado, y quizá introducirse una vez más entre sus muslos.

La conocía desde que llevaba pañales y nunca había pensado en ella como algo más que la hija del comerciante; hasta ahora. Al igual que él, ella había sido educada en el mundo occidental. La imagen que tenía de ella era la de una adolescente algo coqueta y simpática que a menudo estaba rodeada de muchachos; un recuerdo que cambió semanas atrás, cuando la vio en el umbral de la tienda de su padre. La mocosa que él recordaba se había convertido en una mujer atractiva y risueña, una a la que no dudó en prestar toda su atención.

Por su parte, ella no dudó en corresponder a sus atenciones desde el primer momento, su vena fogosa y aventurera encajaba perfectamente con la suya; no tenía más que remitirse al recuerdo de la noche en la que se metió en su cama y le hizo una mamada sin haber preguntado siquiera su nombre. Un comienzo un tanto peculiar que los llevó a salir de entre las sábanas e interactuar durante el día. No tardó en descubrir en ella una mujer educada e inteligente —generosa y con un peculiar sentido del humor—, que muy pronto lo tuvo comiendo de su mano.

Llevaban juntos los últimos dos años y empezaba a pensar que ya era hora de dar el siguiente paso en su relación. La amaba. Así de sencillo y estaba decidido a formar una familia con ella.

—Dime, nieto, ¿los espíritus te hablan?

La pregunta lo llevó a prestar atención a la mujer. No era la primera vez que escuchaba tal cuestión de sus labios. Como el aprendiz de la kietaii de la tribu y portador de la marca que lo señalaba como el próximo Alto Hechicero de Fuego, le fue inculcada desde su más tierna infancia la necesidad y el deber de aprender todas las costumbres e incluso los ritos que los más ancianos todavía llevaban a cabo. Sin embargo, no podía evitar que sus raíces chocaran estrepitosamente con la educación moderna y universitaria que había recibido fuera del ámbito en el que había nacido.

En realidad, Radin llevaba años alejado de la tribu, viviendo en el campus de la UBC, la University of British Columbia en la que cursaba la carrera de Antropología. Su regreso a casa se había reducido considerablemente tras la muerte de su madre seis años atrás. Con excepción de su abuela, y ahora Keira, no había nada que retuviese su alma en aquel lugar.

—No se han dignado ni en presentarse para una partida de póker, abuela —aseguró con cierta ironía.

La mujer dejó caer la delgada varilla de madera que siempre llevaba en las manos sobre su pantorrilla con fuerza inusitada. El agudo quejido que emergió de sus labios solo contribuyó a hacerle sentir estúpido.

—Gracias, abuela, yo también te quiero —rezongó frotándose el lugar que le escocía. No dejó de vigilarla por si deseaba repetir el golpe.

Ella se limitó a escupir al fuego.

—No me sorprende que los espíritus no te hablen si les contestas de forma tan irreverente —declaró sin dejar de mirar la lumbre—. Tienes que empezar a mostrarles el debido respeto, Radin, ellos dejarán caer sobre ti su bendición antes de que la nueva cosecha esté lista para ser recogida.

Sus palabras le provocaron un estremecimiento. Podía no estar muy en sintonía con la cultura y creencias de su pueblo, pero su abuela no había fallado en toda su vida una predicción.

—¿Qué te han mostrado los espíritus, kietaii? —su tono se hizo más serio.

La mujer removió las brasas, retiró el pescado ya asado y con dedos diestros empezó a desmenuzarlo en un cuenco de madera. No dejaba de asombrarle como aquellas curtidas manos ni siquiera notaban el calor que emanaba de la humeante cena tardía.

—La llegada del final de muchos y el comienzo de unos pocos —declaró sin dejar su tarea hasta haberla finalizado—. Los espíritus entonan el cántico del fuego y el hielo. Pronto Keezheekoni y Chilaili despertarán.

Un nuevo estremecimiento lo recorrió a la luz de sus palabras. Había una antigua profecía que hablaba de ello, de los poseedores de los Grandes Espíritus del Fuego y el Agua, de la luz y la oscuridad y cómo estas se consumían la una a la otra en perfecta armonía.

—Chilaili ha renacido entre los Hailtzuk, como el fuego renació entre los Kwakiutl —murmuró. Su voz había adquirido el tono de las narraciones, un timbre lejano que hacía que le prestase toda la atención—. Pero el fuego es fuerte y el hielo frágil, una mortaja rodea el sendero que me han mostrado los espíritus.

Le acercó el cuenco de madera para que pudiese coger un pedazo del pescado. Sabía que no podía despreciarlo, pues sería interpretado como una falta de respeto.

—¿Los Hailtzuk? ¿No es la tribu situada cerca del canal Gardner? —Intentó hacer memoria. Conocía cada una de las tribus por sus nombres y ubicaciones, aunque poco más. Su propia gente no era muy dada a las relaciones sociales si podían evitarlo, se limitaban a comerciar, cultivar la tierra y ejercer la pesca.

Los ojos claros de su abuela, ya de por si misteriosos, se volvieron mucho más bajo la luz de la lumbre.

—Sí —confirmó y clavó sus ojos en los de él—. Podrás reclamarla tan pronto como los espíritus decidan iluminar esa cabezota tuya y despertar el fuego de Keezheekoni.

Se atragantó. Tuvo que toser varias veces y aceptar la cantimplora de agua que le tendió para tragar el bocado de pescado. Su rostro estaba sonrojado por el esfuerzo.

—¿Perdón? —dijo en un ahogado quejido. Tragó para aclararse la garganta—. ¿Reclamar a quién?

La mujer chasqueó la lengua y se tomó un momento para disfrutar de un nuevo bocado del pescado.

—A tu mujer, por supuesto —le dijo como quien hablase del tiempo—. La Alta Hechicera del Hielo, la portadora de Chilaili, está destinada a mezclar su sangre con el Alto Hechicero del fuego y portador de Keezheekoni. Oscuridad y luz. Un equilibrio eterno.

Extendió sus manos como si quisiera protegerse de sus palabras al tiempo que sacudía la cabeza.

—No, no, no —negó rotundamente—. Nada de eso, abuela. Yo ya tengo mujer, ¿recuerdas? Y tengo intención de casarme con ella… en breve a ser posible.

Ella emitió un sonido despectivo con la garganta.

—Sí, tienes mujer —concordó con total parsimonia—. Y no, no es esa nutria con cara de pescado.

Sacudiendo la cabeza, se puso en pie.

—Esto es absurdo —aseguró sacudiéndose los vaqueros—. Mira abuela, dentro de dos semanas regreso al campus.

La anciana negó de nuevo con la cabeza.

—No, no lo harás —aseguró, dejando el cuenco a un lado y estirando las manos hacia el fuego para calentarse—. Si crees que vas a poder dominar el espíritu del Keezheekoni tan pronto, es que eres más tonto que tu padre. Y él era inteligente o eso creía el imbécil.

Antes de que pudiese decir algo para contradecirla, volvió a la carga.

—No seas tan necio para entregar tu corazón a la mujer equivocada, Radin —le dijo con firmeza—, no es realmente tuyo para disponer de él. Y su dueña lo necesitará para mantener el hielo a raya.

Se tensó. El poder que vibraba en sus palabras era demasiado fuerte como para no reparar en él y con todo, no deseaba escuchar; hacerlo dolía demasiado.

—Amo a Keira, abuela y para mí ella es la única mujer —declaró con firmeza—. Guarda tus supercherías para quien sí desee escucharlas y déjame a mí en paz.

Ella dejó escapar un cansado resoplido y sacudió la cabeza.

—Terco y estúpido como tu padre —rezongó. Entonces chasqueó la lengua como hacía cada vez que lo reprendía y se concentró en atizar el fuego—. Solo reza para que no corras la misma suerte que él.

No pudo evitar dar un respingo al escuchar sus palabras. Su padre había perdido al que había sido el amor de su vida cuando era apenas un muchacho, y aunque después volvió a casarse con su madre y lo tuvieron a él. Ella siempre decía que aunque él la amaba, no poseía su corazón, ya que este había muerto con aquella a quien le pertenecía.

El vuelo rasante de un ave lo arrancó de su viaje al pasado y lo obligó a encarar una vez más al presente. El pájaro se posó en uno de los arbustos en flor del jardín y trinó mientras mecía las ramas en las que se posaba, su plumaje de color gris y papada roja atrajo su atención.

—Es un mensajero.

Echó un vistazo por encima del hombre en dirección a su amigo.

—¿Mensajero?

Una breve mirada hacia el interior de la habitación dónde descansaba ella lo hizo encogerse por dentro.

—¿No es esa la creencia de tu tribu?

Su tribu tenía demasiadas creencias, todas ellas atadas a las más rocambolescas situaciones y ninguna parecía ser lo suficiente buena para ese momento.

—El Wanig Suchka entona su canto, un particular cántico para las almas moribundas, aquellas que no han podido reclamar lo que les pertenece —murmuró recitando las palabras de su abuela como si las pudiese escuchar todavía en su mente—. Un corazón que debería ser suyo y que ya no poseo.

No, ya no lo tenía. Este se había quedado con Keira, arropado en las suaves y tiernas manos de la mujer a la que amaba y que se llevó todo dejándole a esta criatura a la que pertenecía su espíritu, tan solo migajas.

—Supongo que es una suerte que no crea en tales supercherías —resolvió. Dio media vuelta dispuesto a volver a la habitación pero las palabras del Vigilante lo detuvieron.

—No deja de ser curioso que tú, de entre todas las personas, digas eso —chasqueó Naziel—, especialmente después de haber luchado con uñas y dientes por no perecer al despertar del Gran Espíritu del Fuego que corre por tus venas.

Se tensó ante la certera puñalada lanzada por su Vigilante.

—¿Alguna vez te paraste a pensar lo que tuvo que ser para ella ese preciso momento? —lo acicateaba sin piedad—. Tu despertar inició el suyo…

Sí, y había estado con ella durante aquellos agónicos momentos, vinculado sin saberlo mientras el infierno se desataba en su interior y rogaba por una piadosa muerte.

CAPÍTULO 2

«TRIBU KWAKIUTL, CLAN CHEZARK».

SOLSTICIO DE VERANO…

Se estaba quemando. Ardía tanto por dentro como por fuera. La agonía era tal que le sorprendía no haber muerto todavía. ¿Qué día era hoy? ¿Cuánto tiempo había pasado desde que sintió aquel ahogamiento en su interior?

Radin tenía verdaderos problemas para encontrarse a sí mismo, a duras penas era consciente de su nombre o del lugar en el que se encontraba. Sus gritos, si es que eran realmente suyos, resonaban en su cabeza y se mezclaban con los de otra voz; una femenina. En un momento sentía como el fuego le consumía los huesos y al siguiente, ese fuego se tornaba en un doloroso hielo, mucho más cruel y fiero que su propio calor.

Se agitó sobre la dura cama que no era otra que el suelo, raspó las palmas de las manos con la alfombra sobre la que lo habían dejado y apretó los dientes cuando una nueva ola de fuego le abrasó las entrañas. La mano que de vez en cuando sentía sobre la frente era todo lo que evitaba que su cuerpo se alzase del lecho y rodase por el duro suelo. Jadeó e intentó respirar a través del agónico calor.

—Respira, muchacho, respira. —La ajada voz de mujer intentó penetrar en su confundida mente—. El espíritu Keezheekoni es fuerte, pero tú lo eres mucho más. Eres su Alto Hechicero. Déjale entrar y sométele a tu voluntad. Permítele hablarte y recuerda lo que te dice. Él será tu guía, tu tótem.

Sacudió la cabeza. No sabía si tenía los ojos abiertos o cerrados, extendió una mano en una muda súplica de ayuda. Señor, tenía que estar muriéndose, no había otra explicación.

—No luches, Radin —insistió la voz, sintió una huesuda mano sosteniendo la suya—. Déjale entrar, únete a él y reclámalo.

Un nuevo grito resonó en su mente y el dolor y el terror que sintió en esa voz lo hizo encogerse sobre sí mismo. Notó cómo le rechinaban los dientes, miles de agujas clavándose en su estómago sin más descanso que el frío ardor que lo acompañaba.

—Me está matando —gimió. Su propia voz sonaba extraña—. No puedo soportarlo, duele… dioses, duele…

Empezó a temblar, inconscientemente todo su cuerpo vibraba en reflejo a esa otra sensación que se sobreponía por momentos al fuego que lo consumía. Escuchó por encima de su acelerada respiración una baja letanía; una que reconoció. Cuando era niño, aquel cántico era la única cosa que conseguía calmar sus pesadillas y alejar a los malos espíritus permitiéndole descansar.

—Abuela —gimió cuando otra ola de abrasador calor lo recorrió de pies a cabeza, calcinándole las entrañas—. No puedo más… me duele… el calor… y ese helado frío… no lo resisto.

Volvió a sentir la huesuda mano esta vez posándose en su pecho, manteniéndolo quieto a pesar del brusco temblor de su cuerpo.

—La oscuridad está luchando su propia batalla, el Pájaro de Nieve ha despertado también. No hay luz sin oscuridad, ni oscuridad sin luz. No puede despertar Keezheekoni sin traer consigo el alzamiento de Chilaili —murmuró, pero sus palabras no tenían mucho sentido—. Concéntrate en ganar tu propia contienda, no es el momento para pelear otras batallas. Ya habrá tiempo para que luches por «ella» más adelante, por ahora, concéntrate en ti mismo.

«Ella». Los ojos color avellana de la mujer que amaba surgieron de lo más profundo de su mente. Su dulce e inteligente Keira. Le había pedido matrimonio el día anterior… ¿O fue el anterior a ese? No sabía el tiempo que llevaba sumido en tal estado, las horas y los días no tenían cabida en ese ardiente infierno. «Mi mujer». Ella había aceptado convertirse en su compañera, en su esposa.

Un nuevo y agónico grito irrumpió en su mente rompiendo toda clase de pensamiento, el dolor se propagó por su sistema hasta el punto de que dejó de sentir ese abrasador calor y empezó a ahogarse en un frío atroz. No podía respirar, podía sentir cómo todo su cuerpo se congelaba poco a poco, cómo los pulmones se cubrían de escarcha y el latido de su corazón disminuía.

—¡No!

La aguda voz de su abuela traspasó el entumecimiento y se filtró en su maltrecho cerebro.

—No es el momento, Radin. —Ella parecía molesta, su tono de voz no auguraba nada bueno; era el mismo que utilizaba de niño, cuando hacía alguna travesura—. Llama al fuego, abraza tu espíritu y envuélvete en él. Tienes que mantenerla al margen, todavía no es el momento de que unas tu destino al suyo. El reclamo no ha de ser presentado hasta que ambos contengáis vuestros dones, hasta que los Grandes Espíritus se hayan fusionado por completo con sus avatares.

Calor. Sí. La idea de tostarse al sol en la arena de alguna playa le parecía de lo más apetecible, pero esa voz lejana seguía gritando de agonía, llorando y rogando que llegase el fin. Sintió lástima, le dolía el corazón ante la desesperanza que escuchaba en su voz.

—Quiere morir… —se encontró diciendo en voz alta—, duele… nos… duele.

El cántico incrementó la intensidad, casi podía jurar que alguien lo estaba cantando pegado a su oído.

—Llama al fuego —la voz de su abuela se superpuso a todo lo demás—. Aléjate de «ella», no es el momento… ya habrá tiempo para que sufras por los dos. Ahora llama al fuego y déjala ir…

Cerró los ojos o creyó hacerlo. Ni siquiera estaba seguro de si los tenía abiertos. Respiró profundamente y se obligó a alejarse de aquel ser solitario y agónico que lo llamaba, que lo buscaba con desesperación. Se obligó a darle la espalda y alejarse, el cansancio era demasiado para pensar en nada más que dejarse ir, necesitaba calor, solo quería un poco de calor y quizá después podría pensar en hacer algo por su agonía.

—Llama a tu espíritu, muchacho —le repetía en incansable letanía—. Llama a Keezheekoni, dale la bienvenida y abrázale.

Claro, que alguien le diese un número de teléfono y lo haría. Demonios, tenía que estar más allá del punto de no retorno si bromeaba en momentos como ese de sí mismo.

—Déjale entrar, permite que te complete. —Las palabras se confundían, perdiéndose en la lejanía—. Abraza quien eres, Radin, abraza tu destino, Alto Hechicero.

Iba a morir, no le quedaba la menor duda que terminaría muriéndose porque nada haría que aceptase la absurdez de aquello como algo real y a pesar de ello, se estaba quemando.

Sí. Iba a morir y estúpidamente aquella idea le pareció bien.

Radin sacudió la cabeza en un intento por dejar atrás el pasado, parpadeó varias veces y se obligó a recorrer los alrededores con la mirada como si necesitara convencerse a sí mismo de que ya no estaba allí, que su cuerpo ya no ardía con los mil fuegos del infierno, pero no era capaz de quitarse esa agónica sensación de encima, perforándole el alma como lo había hecho tanto tiempo atrás.

—El peso de los recuerdos puede ser tan abrumador como el de los pecados. —La voz de Naziel penetró en él. Se giró y se encontró con su mirada, pero no le vio realmente pues su mente seguía anclada en el pasado y en lo que aquel único momento había traído consigo.

«¡Ella es la única culpable! ¡No te vayas, Radin! ¡Deja que otro se encargue de lo ocurrido! No nos compete… por favor, mi amor… quédate conmigo».

Apretó con fuerza los ojos mientras cerraba las manos en apretados puños. Estaba temblando, pero no sentía frío, solo arrepentimiento por el daño que le había hecho a ella. A ambas.

—Déjalo ir, Radin.

El tono de voz unido al peso de la mano sobre su hombro lo sacaron de golpe del trance en el que lo envolvieron sus recuerdos.

—De nada sirve revivir el pasado cuando es el presente quien llama a tu puerta.

Se alejó de su contacto, caminó casi a ciegas con una única necesidad en mente, la misma que había encontrado en su alma en aquella primera toma de contacto; Ankara. Ella seguía dormida, acogida en la bendita inconsciencia que la alejaba de los agónicos recuerdos que poblaban ahora su mente y por primera vez en mucho tiempo dio gracias por ello.

Él había conseguido pasar el tránsito. El agónico infierno al que tuvo que enfrentarse durante casi cinco días con sus noches lo dejó exhausto, su mente a duras penas sobrevivió a la experiencia pero al amanecer del sexto día, el Espíritu del Fuego se doblegó a su voluntad.

Aquel episodio lo marcó, cambiándole en muchos aspectos. Durante el año siguiente a su despertar, se vio obligado a dejar la universidad y aceptar que las profecías y todo aquello en lo que creía su abuela era real. No sin esfuerzo, tuvo que aceptar la realidad que corría ahora por sus venas y que acompañaba a cada deseo generado por su voluntad. En un abrir y cerrar de ojos había pasado de ser un despreocupado y joven universitario a convertirse en el Alto Hechicero de su tribu, un cargo que no venía precisamente con manual de instrucciones. El ordenado mundo que conocía mudó de la noche a la mañana, lo irreal pasó a ser realidad y la realidad dejó de existir tal y como la había concebido.

Tenía que reconocer que fue un infierno de alumno. A los tres meses de adquirir su don fue tajantemente expulsado a las montañas; era eso o convertir todo el poblado en cenizas.

¿Cómo le explicas a alguien que, a pesar de haberse criado en la cultura de su pueblo, no cree en el mundo sobrenatural, que este existe? Y no solo eso, sino que además ahora formaba parte de él. No puedes. Tienes que dejar que se entere por sí mismo.

Y eso fue a lo que él se expuso, vaya si lo hizo. Por suerte para él, su abuela había estado allí para guiarle y servirle de apoyo cuando todo a su alrededor parecía desmoronarse.

«¿Lo has entendido, patán o debo buscar un palo más grande y darte en la cabeza con él?».

No pudo evitar estremecerse de dolor ante el recuerdo de la anciana. En lo más profundo de su interior sentía una enorme pena por no haber podido despedirse de ella. Para cuando su alma decidió cruzar el puente, él ya era un proscrito condenado a vagar como un nómada sin poder volver a poner los pies jamás en su tierra natal.

—No llames al pasado —insistió Naziel, quien ahora ocupaba el umbral del jardín—, tienes el presente aquí mismo.

Negó con la cabeza, más en referencia a sus propios pensamientos que a las palabras del Vigilante.

—Ella es el pasado —declaró sin dejar de mirarla desde los pies de la cama—. Pobre niña abandonada, quizá hubiese sido mejor para ella haber muerto la noche en que despertó. Al menos se habría librado de mí.

Naziel se limitó a contemplar a la pareja en silencio, sabía que nada de lo que pudiese decir serviría de consuelo al hechicero. Radin estaba sumido en sus propios recuerdos, recuperando un pasado que se había esforzado por enterrar en lo más profundo de su alma. Si bien él no había estado allí en el momento en que comenzó el destino de la pareja, no era ajeno a la historia que los rodeaba a los dos. Axel había sido entonces el encargado de la vigilancia de los dos próximos Altos Hechiceros, el poder que se suponía alcanzarían esos dos humanos había preocupado lo suficiente al Gremio como para que dispusieran que un Angely se hiciese cargo de su custodia.

Radin fue el primero en despertar al viejo espíritu del fuego, Keezheekoni no fue un adversario fácil pero el joven hechicero había logrado controlarlo a base de tenacidad. Ankara, por otro lado, nació prácticamente como una proscrita, estigmatizada como la portadora del viejo espíritu del hielo; la Alta Hechicera de Hielo. Esa marca había convertido su vida en una existencia solitaria, los miembros de su propia tribu tenían demasiado miedo de ella como para permitirle más libertad que la de un pedazo de tierra en el que morar y la compañía de una mujer a la que se le encargó su crianza y manutención.

Y entonces, con dieciséis años recién cumplidos, la pequeña y desgarbada muchacha se encontró luchando por su vida al mismo tiempo que Radin luchaba por la suya en un intento de aceptar el destino que los señalaba como los Altos Hechiceros y portadores de los Grandes Espíritus. Naziel recordaba aquellos días más por el nerviosismo y el mal humor que había rodeado a su hermano, Axel, que cualquier otra cosa. Como Vigilante de los dos humanos, el Angely se había visto obligado a estar presente durante la transición. Él fue quien le contó tiempo después entre rabiosas acusaciones hacia el destino y el libre albedrío que mientras Radin estuvo atendido en todo momento por la vieja kietaii de la tribu, la joven y vulnerable muchacha había sido dejada completamente sola durante los cinco días con sus noches en los que se debatió entre la vida y la muerte. Un frío tan aterrador como mortal se había apoderado de su cuerpo, congelando cada uno de sus órganos, obligándola a luchar y arañar la superficie de la conciencia en su necesidad por vivir. Mil veces él la escuchó suplicar por una muerte que no llegó, mil más le rogó al propio Angely que la salvase, que le sostuviese la mano y la alejase de la aterradora soledad en la que se encontraba, pero al igual que él mismo, o cualquier otro vigilante, no podía interferir en el destino de sus protegidos; su cometido era únicamente el de observador.

Axel había narrado ente dientes cómo los sueños se habían transformado en pesadillas durante su delirio, cómo el frío pasó a convertirse por momentos en un insoportable calor que la consumía y sus gritos se mezclaban con los del propio universo. Ella rogó, suplicó, lloró hasta que no le quedaron lágrimas y cuando la bendita oscuridad por fin se animó a reclamarla, volvió a despertar, dueña de un inestable poder que trajo consigo como regalo la más horrible de las tragedias.

—Sí, fue realmente una pena que no formara parte de los cuerpos congelados que le dieron la bienvenida nada más abrir la puerta de esa destartalada choza en la que la abandonaron a su suerte.

Aquella dura declaración atrajeron los ojos del hechicero sobre él.

—Su despertar no fue el único que trajo consecuencias.

No, no lo había sido. El despertar del poder del Alto Hechicero había traído consigo los animales muertos y calcinados con los que el joven se encontró al abandonar la cueva en la que la vieja kietaii lo había mantenido durante toda la transición. Un precio muy pequeño comparado con las vidas que Ankara había segado al otro lado del río y por el que sabía Radin se sentía también responsable.

—No fue tu despertar el que trajo consigo el diezmo de la tribu Hailtzuk —le recordó. No podía permitir que siguiese culpándose a sí mismo por los pecados de su compañera—. El Consejo de Ancianos decidió indultar su falta.

—Fue indultada porque esos malditos viejos pensaron que matarla traería consigo incluso más muerte que su despertar.

Se encogió de hombros, no pensaba decirle que la muchacha había sido indultada porque Axel así lo exigió. Ankara tenía un cometido en la vida y estaba unido íntimamente a su relación con Radin.

—Ankara solo es culpable de nacer, de resultar elegida para padecer el infierno sobre la tierra —continuó sin dejar de observar a su protegido—, la misma culpabilidad que muy bien podría haber caído sobre tus hombros.

Radin volvió a darle la espalda, se acercó a la cama y se inclinó sobre la mujer inconsciente para tomar una blanca mano cuyos dedos habían empezado a ser acariciados por la escarcha.

—Ya lo ha hecho, Naziel —declaró—. Ella y yo compartimos el mismo pecado y la misma condena en un infierno del que es imposible escapar.

Mal que le pesara, esa era una verdad que no podía discutir, no cuando dicha condena distaba mucho de estar por terminar.

CAPÍTULO 3

Radin cerró el viejo y ajado libro con un golpe seco y resopló, le dolían los ojos del tiempo que llevaba leyendo a la luz de un par de malditas velas; era absurdo cómo el Gremio se empeñaba en mantener esas estúpidas tradiciones cuando cualquiera de ellos podía traer luz con un simple chasqueo de los dedos. No era capaz de conciliar el sueño, cada vez que cerraba los ojos, aunque fuese solo un instante, lo asaltaban los recuerdos y el permanecer como un centinela al lado de esa mujer no hacía sino enardecer su rabia, despertando una imperiosa necesidad de sacudirla y obligarla a despertar.

Se moría, la estaba perdiendo y no estaba dispuesto a permitir tal cosa. Ankara no podía dejarle de aquella manera, no podía liberarse y continuar adelante sin él.

Empujó el libro a un lado como si de esa manera pudiese deshacerse también de los problemas, de la impotencia que poco a poco lo consumía. La gastada hoja de papel llena de tachones permanecía a un lado, un mudo recordatorio de lo que accedió a hacer por ella; la estúpida lista de requisitos que Ankara se las ingenió para conseguir junto con el contrato de la Agencia Demonía. Un contrato que debía haber terminado con el amanecer del tercer día, pero que permanecía en suspenso a falta de la resolución de la tercera noche de Pacto, el último y el más ferviente de los anhelos que habitaban en su corazón.

«Llévame a casa».

Durante los casi tres días que estuvo vinculado a ella por medio de ese estúpido contrato le concedió cada una de sus peticiones, pero ni una sola vez pensó que hablase en serio cuando le dijo que deseaba volver a casa. Ambos estaban proscritos, condenados a vagar eternamente como nómadas sin hogar, con una pena de muerte y destrucción si alguna vez se les ocurría poner un pie de nuevo en las tierras de sus ancestros. Pero ella quería regresar a sus orígenes, había estado decidida a hacerlo por sus propios medios y cerrar así el círculo que había dado comienzo con su primer encuentro, el mismo fin que pensaba le concedería el indulto a tan injusta condena.

—Te has empeñado en concederme algo que no quiero —musitó hundiendo la cabeza en las manos con gesto agónico—, ¿es este tu castigo por quedarme a tu lado para recordarte el infierno en el que nos sumiste y observar tu infelicidad por arrebatarme lo que más quería, hechicera?

Si era así, era un castigo que llegaba demasiado tarde.

«TRIBU KWAKIUTL, CLAN CHEZARK».

CINCO AÑOS ATRÁS…

—Bien, ahora que por fin te has despegado de la cama de tu amante, podrás prepararte y cumplir con tus deberes —lo interceptó la anciana kietaii en el umbral de su cabaña—. Ha llegado la hora, el día elegido por los dioses ya está aquí.

Radin no tuvo problema en comprender de qué hablaba. Su abuela no había dejado de recordárselo una y otra vez durante las últimas semanas.

—Buenos días a ti también, abuela —la saludó con educación—. ¿Has desayunado? Yo todavía no y me muero de hambre.

La mujer emitió un bajo bufido.

—Tu estómago puede esperar, ella no.

La inflexible respuesta sacó su vena tozuda. Estaba cansado de escuchar sandeces, él ya tenía una mujer y no necesitaba otra.

—No voy a reclamar a esa mujer, abuela. —Una rotunda negativa que no tardó en brotar de sus labios. Ni siquiera la mirada de la mujer que lo había criado tras el fallecimiento de su madre podía hacer que aceptase tal sinsentido.

—Es tu destino.

Arqueó una ceja y le dedicó una mirada desdeñosa.

—En absoluto —se negó una vez más. Entonces señaló hacia el otro lado del poblado, dónde su prometida reía mientras ayudaba a las mujeres a prepararlo todo para la fiesta de la cosecha de ese año—. Ella es mi destino, abuela. Keira. Ella es la mujer con la que voy a casarme en menos de un mes, todo lo demás es… superfluo.

El bastón, que desde hacía un año le servía de apoyo a la anciana, golpeó el suelo con fuerza.

—Te lo dije, Radin, te lo dije, muchacho —insistió con un resoplido—. Esa hembra puede haber sido tu pasado, puede ser incluso tu presente, pero no será tu futuro.

La insistencia de la anciana empezaba a molestarlo. No quería ser irrespetuoso con ella, era la única familia viva que le quedaba, pero tenía que darse cuenta que no era un niño de pecho. A los veintisiete tenía más que hecha su vida y ahora más que nunca sabía que esta no se encontraba entre los muros invisibles del poblado; no después de todo lo ocurrido durante el último año.

Bajó la mirada a sus manos y sintió el fuego lamiéndole los dedos, no había muestra física de ello, pero lo sentía. Un nervioso cosquilleo, la tensión en la boca del estómago y el peso en el pecho, si cerraba los ojos y se concentraba un poco podía traspasar ese calor al exterior y hacer arder cualquier cosa que estuviese alrededor. Los últimos doce meses fueron intensos y concentrados a su aprendizaje, a estabilizar su poder y extraer conocimiento de todo aquello que lo rodeaba. Como Alto Hechicero se le permitió acceder a un nuevo peldaño, los secretos de sus ancestros recabaron en sus manos y en su alma, el poder y los dones de una tribu atada a la tierra y a la naturaleza le fueron descubiertos y con ellos llegó una comprensión del mundo que nunca antes creyó posible.

Su bien construida vida se había venido abajo, se vio obligado a hacer a un lado todas sus creencias y aceptar que existía mucho más allá de lo que se veía a simple vista.

Su mirada traspasó a la anciana y cayó sobre la mujer que le había robado el corazón. Curvó los labios instintivamente al ver su regocijo reflejado en el aura de vibrante color dorado que la envolvía; un pequeño don que había llegado con sus nuevas responsabilidades. Era capaz de ver el aura de las personas, cuanto más vivo y brillante era el color, más auténtica era el alma que la poseía. Las auras oscuras o pálidas pertenecían a gente carente de vida, depresivos o en el caso de ser negras, carentes de escrúpulos. Keira era su futuro, el único que contaba para él, no había nadie más.

Sacudió la cabeza y volvió su atención a la mujer que permanecía junto a él.

—Abuela, siempre te he respetado y no quisiera que eso cambiase ahora —le dijo con firmeza—. Te estoy más que agradecido por todo lo que has hecho por mí, por acompañarme durante la transición y enseñarme… todo. Pero mi vida es lo único que realmente me pertenece y no dejaré que ninguna estúpida profecía, maldición o como quieras llamarlo la eche por tierra. Quiero a Keira, ella me quiere a mí y vamos a casarnos.

Su silencio no prometía nada bueno, lo sabía. La conocía demasiado bien como para saber que ella no se rendía tan fácilmente.

—Abuela…

La mujer alzó su bastón y le clavó la parte roma contra el pecho arrancándole un «uff».

—La matas antes de que tenga la oportunidad de vivir la vida que tú tanto aprecias —lo reprendió con firmeza—. «Ella» nació para complementarte, para poseer tu corazón, esa muchacha es tu hechicera…

¿Cómo le decías a una mujer que se fuese al cuerno sin que esta te rompiese el bastón en la cabeza?

Había perdido la cuenta de las ocasiones en las que le habló sobre la supuesta Alta Hechicera de Hielo, una mujer anónima que habitaba al otro lado del río. Jamás la había visto o considerado, podía sentir piedad por ella y congratularse con su destino, pues había sentido su dolor y desesperación mezclada con la suya en el momento en que los espíritus llegaron para reclamarlos, pero de ahí a considerarla su destino… No. Su camino lo elegiría él mismo, él decidiría con quien vivir su vida, a quien entregar su corazón.

—Si no le entregaron la dulce muerte cuando despertó, no lo harán ahora.

Y si las noticias que habían llegado a la tribu pocos días después de su propio despertar eran ciertas, los Hailtzuk habían tenido más que razones para hacerlo. No dejaba de sorprenderle cómo, en los tiempos actuales, los sucesos que ocurrían en las tierras de los clanes se quedaban en los clanes. Nadie ajeno a las tribus sabía jamás que ocurría en su interior, por otro lado no es como si pudiese explicarse fácilmente a las autoridades locales que el despertar de un Espíritu había traído consigo la muerte de unas cuantas personas o de unos animales. No, su pueblo eran discretos por una poderosa razón.

—¿Te atreves a poner sobre sus hombros una culpa que ni siquiera yo he puesto sobre los tuyos? —lo amonestó ella—. Creí haberte educado mejor, cabeza de alcornoque.

De acuerdo. Tenía razón. Eso no había sido muy justo de su parte. Si el despertar de la hechicera se parecía en algo al propio —y a juzgar por sus vagos recuerdos de aquel momento de conexión entre ellos no le cabía duda al respecto—, esa mujer no había podido hacer nada en absoluto para evitar lo ocurrido.

—He hablado sin pensar —aceptó la reprimenda—. Ella no tiene la culpa de ser quien es, como tampoco la tengo yo.

Asintiendo, la anciana se acercó a él y estiró la mano para posarla sobre su antebrazo. Por primera vez, fue consciente de la fragilidad de aquel menudo y huesudo cuerpo maltratado por el paso de los años.

—Conserva esa creencia en tu corazón y nunca la olvides —le dijo cerrando los dedos sobre su brazo—. El tiempo hace que se desdibujen las cosas y hay lecciones que jamás deberían olvidarse.

Posó su mano sobre la de ella y la apretó suavemente.

—Lo haré.

Satisfecha dio un paso atrás, pero no por ello dejó de insistir.

—Tienes hasta la puesta de sol del Solsticio para pisar las tierras de los Hailtzuk y reclamarla.

Resopló, aquella mujer siempre tenía que tener la última palabra.

—¿Has escuchado alguna palabra de lo que acabo de decir? —resopló.

El brillo en los ojos de la anciana lo estremeció, nunca antes había visto esa expresión en su rostro.

—Si vas a dejarla morir, que ella vea su muerte en tus ojos.

Una repentina ola de frío se coló en su interior arrancándolo de sus recuerdos. El taburete cayó hacia atrás cuando se levantó como un resorte y abandonó con rapidez la solitaria habitación. Los pasillos se confundían unos con otros, pero no tuvo problemas para reorientarse y regresar al dormitorio. Las puertas se abrieron bajo sus manos y la luz natural de un nuevo día inundaba ya el dormitorio atravesando las cortinas que había cerrado la noche anterior.

Ankara gemía en voz baja, su piel parecía incluso más blanca de lo que la había tenido la noche anterior y la visión de sus labios azulados y cubiertos de escarcha reactivó el temor en su alma, arrancándole un latido al corazón.

—No, hechicera, todavía no —siseó echando a un lado las mantas para arrebatarla del capullo en el que estaba arropada y apretarla contra su cuerpo—. No tienes permitido dejarme, Kara. ¡No lo tienes!

La apretó contra él, le ahuecó la mejilla y dejó que el calor se filtrara desde sus dedos a la helada piel. Ella ni siquiera luchó, su única protesta fue un bajo quejido que pronto se encargó de ahogar con su propia boca. La besó, hizo suyo el frío que la envolvía, que amenazaba con arrancársela de los brazos y se estremeció cuando este le recorrió el cuerpo. Su espíritu reaccionó enseguida, derritiendo la muerte helada y aumentando el calor que le daba su naturaleza, el fuego lo envolvió como un sudario, atrapándolos a ambos y alejando una vez más los continuos intentos del Gran Espíritu de Hielo de llevarse a aquella que le daba hospicio.

—Es… estás aquí…

Las débiles palabras susurradas en la silenciosa habitación sonaron como un cañonazo, bajó la mirada a sus ojos y apretó los dientes al ver que el tono azul del cielo se había ido por completo dejando el color del frío hielo. Esas palabras, esa misma mirada… Cerró los ojos con fuerza y la envolvió todavía más en su abrazo mientras su alma volaba una vez más al pasado, a un momento similar con una Ankara mucho más joven e inocente.

CAPÍTULO 4

«TRIBU KWAKIUTL, CLAN HAILTZUK»

SOLSTICIO DE VERANO

CINCO AÑOS ATRÁS…

No sabía muy bien qué lo impulsó a presentarse al atardecer en las tierras del clan Hailtzuk, era posible que tuviese algo que ver con la arrogancia innata en sus genes y el hecho de dejarle claro a la mujer que lo había criado que lo que hiciera o dejase de hacer con su vida era decisión suya y que ninguna absurda profecía intervendría. Pero se inclinaba a pensar que el empujón final a esa decisión había llegado tras el encuentro que tuvo con Keira aquella misma mañana, en la que su adorable mujercita le había impulsado a tomar una decisión que pondría punto y final a cualquier malentendido futuro. Si quería quedarse con ella, hacer una vida con su amada, debería dejar primero todos los asuntos bien atados.

—Ve a conocerla —le había animado a ello. Se habían citado como cada día a orillas del río, dónde nadie podía molestarles y podían dar rienda suelta a su pasión y amor—. Ella es como tú y quizás se sienta igual de sola de lo que te sentiste después de iniciarte en este mundo regido por los espíritus y atestado de misterios.

Sonrió y se llevó los largos dedos femeninos a los labios para mordisquearle las yemas de los dedos.

—¿No tienes miedo de que me enamore perdidamente de ella nada más verla?

Ella se rio, se lamió los labios y agitó las espesas pestañas que cubrían unos hermosos ojos castaños.

—No, Radin —negó arrebatándole la mano y posándola sobre la barbuda mejilla. Esa mañana ni siquiera se había afeitado—. Tu corazón, al igual que tu amor, son míos, no hay nada que ella pueda quitarme. Confío en ti, hechicero, con todo mi espíritu.

—Estás muy segura de ti misma, amor —se burló de ella.

Keira no dudó en responderle con un beso que le arrancó el aliento y encendió su cuerpo de una forma que solo ella podía hacerlo.

—Quiero que nos casemos, que nos marchemos para hacer nuestra vida lejos de la tribu —expuso ella entonces—. Pero para hacerlo, primero tenemos que atar todos los cabos sueltos de nuestro pasado. Quiero tener una vida contigo, Radin, quiero darte hijos, hacerte feliz y poder mirar atrás sin tener que lamentar nada. Ve a verla, dile que tu corazón me pertenece, ayúdala si lo necesita, pero vuelve a mí.

A lo largo de los años venideros, no dejó de preguntarse si ella habría visto lo que les deparaba el futuro en sueños, si algún espíritu le habría susurrado al oído el desenlace de aquella visita a las tierras al otro lado del río.

Permaneció buena parte del día con ella, disfrutando del sol y de la libertad de su amor. Se perdió en su cuerpo como tantas otras veces, la amó como si fuese la última vez que podría poseerla y se rio con las bromas y los planes de futuro que a menudo hacían. Tanto fue así que la tarde había empezado a caer cuando decidió coger el coche, un viejo jeep que había comprado hacía un par de años en un desguace, y se aventuró a conducir hasta las tierras del otro lado del río.

La música y la algarabía propia de un día de celebración lo recibió nada más apagar el motor del coche. El clan Hailtzuk estaba disfrutando de los últimos coletazos de la festividad del solsticio de verano y el jefe del clan, tras reconocerle como el Alto Hechicero de la tribu hermana, no dudó en recibirlo con los brazos abiertos e invitarle a compartir la cena ante la fogata encendida en el centro del poblado. Quizá ya entonces debió sospechar de las huidizas miradas y de la falta de niños y algunas mujeres entre los presentes, pero el distendido ambiente, la conversación y las viandas que le ofrecieron apartaron tales cosas de su mente.

La noche había cubierto la planicie y la luna jugaba al escondite en lo alto del cielo cuando el jefe decidió hablar abiertamente del motivo de su visita.

—No os esperábamos tan tarde, Alto Hechicero —comentó el anciano—. Los espíritus requirieron tu llegada con la salida del sol y sin embargo has posado tus pies en nuestras tierras a la puerta del mismo.

Y aquí estaba otro hombre dispuesto a andarse con los mismos rodeos que su abuela, pensó con ironía.

—A menudo tiendo ir en contra de lo que dictan los espíritus —aseguró sin más—, pero aquí estoy.

El hombre asintió.

—¿Vienes dispuesto a presentar tú también el reclamo?

—¿Yo también?

Los ojos del anciano parecieron oscurecerse un poco, su expresión se volvió ligeramente sombría.

—Ella es tu destino…

—En realidad, es una Alta Hechicera, ese es el motivo por el que…

La huesuda y apergaminada mano se alzó interrumpiendo sus palabras.

—Debiste presentarte con la salida del sol. —¿Eran imaginaciones suyas o había cierta censura en su voz?—. Ante la falta de reclamo por tu parte… el Consejo de la Tribu optó por asignar un nuevo reclamo.

¿De qué narices estaba hablando? ¿Qué tenía que ver el Consejo de la Tribu en esto? Ese grupo de ancianos no se movía a menos que el tema a tratar comprendiese la seguridad de todos los clanes, más allá de su propio asentamiento.

—¿Un nuevo reclamo? —Frunció el ceño—. No veo cómo una sola mujer puede ser un problema que tenga que ser llevado ante el Consejo de la Tribu.

Él anciano quedó satisfecho con esa contestación ya que asintió.

—Cierto, cierto —corroboró—. Pero la Alta Hechicera es la portadora del Gran Espíritu Chilaili, el Pájaro de Nieve. Ella posee poder… mucho poder… pero carece de habilidades para canalizarlo.

Aquello era precisamente uno de los rumores que habían llegado hasta su propia tribu y por lo que parecía, era real.

—¿Quién es su guía?

Con el despertar de los Grandes Espíritus, a los Altos Hechiceros les era asignado un tutor, un guía que los llevaría de la mano durante su travesía y aprendizaje. Por lo general tal deber y honor recaía en uno de los ancianos de la tribu.

—Ella despertó y otros muchos encontraron el sueño —declaró con un tono más bajo, casi frío—. Entre ellos aquel que debió ser su guía. Por nuestra seguridad, ella ha morado fuera de la tribu… pero se la ha traído para el Reclamo.

Radin tardó en procesar la información, pero cuando lo hizo las palabras de su abuela cobraron perfecto sentido.

«Si vas a dejarla morir, que ella vea su muerte en tus ojos».

—El Reclamo —repitió. El espíritu del fuego que habitaba en su interior empezó a reaccionar a sus emociones y tuvo que mantenerse tranquilo—. ¿Quién la ha reclamado?

El hombre lo miró y asintió. Se puso en pie y lo invitó a hacer lo mismo.

—Uno de nuestros venerables ha decidido sacrificarse para aplacar el poder de Chilaili —le informó al tiempo que lo conducía a través de las toscas casas de tierra y paja hacia uno de los rincones más alejados. Una pequeña choza había sido engalanada con flores y hierbas aromáticas. Dos pequeñas fogatas ardían a ambos lados del umbral—. Nuestro guerrero reclamará a la Alta Hechicera y la purificará. Apaciguará el alma tumultuosa de Chilaili para que el Pájaro de Hielo no vuele de nuevo sobre nuestras tierras cubriéndonos con su oscura sombra.

Radin se vio obligado a respirar profundamente cuando el fuego que corría por sus venas y que formaba parte de su vida empezó a crepitar en su interior. Podía sentirle acariciándole las yemas de los dedos, incrementando la presión en su interior, deslizándose como lava ardiente a través de sus venas haciendo que el fuego de las dos hogueras respondiera a su poder. Algo en el interior de aquella casa tiraba de él de una manera que no había conocido, de hecho, no era algo, era ella.

—¿Qué es lo que habéis hecho?

La respuesta vino dada por una repentina ráfaga de viento helado y el sonido de la tierra al escarcharse por el hielo. Del interior de la choza emergió un grito ahogado seguido por la instantánea aparición de un hombre de alrededor de los cuarenta que prácticamente luchaba por arrastrarse a través del umbral con un rostro desencajado por el terror. Detrás de él, cubriendo el suelo, empezó a extenderse una delgada capa de escarcha que le seguía los pasos con asombrosa rapidez.

—¡Chilaili! ¡Chilaili está furioso! —los chillidos del hombre fueron apagados por el sonido del hielo cristalizándolo todo—. Es la muerte, el Gran Espíritu de Hielo acabará con todos nosotros.

El crujido de la madera y la tierra de las paredes cediendo a la baja temperatura del hielo que lo congelaba empezaron a acompañar los nuevos gritos que ahora llegaban desde el lugar en el que la tribu se había reunido para celebrar. Las flores que adornaban el marco de la puerta inmortalizaron su belleza al ser encapsuladas en hielo, la escarcha no cedía terreno, seguía extendiéndose bajo sus atónitos ojos.

Su propio espíritu reaccionó una vez más acicateado por aquella oscura y helada revelación, el fuego parecía dispuesto a escapar también a su control pues las llamas de las fogatas se alzaron duplicando su altura y trayendo consigo nuevos gritos.

—Mierda —masculló.

Actuó por inercia, llamó al espíritu en su interior y lo canalizó para detener la imparable manta helada que amenazaba con congelar todo a su paso.

—¡Fuera de aquí! —clamó clavando sus ojos en el Jefe del Clan—. Lleve a su gente más allá del río. ¡Hágalo!

No espero a ver si obedecía, todo su cuerpo, su alma, gritaba por reunirse con aquel poder antagonista, por mostrar su superioridad y no se resistió. Subió los dos peldaños, traspasó el umbral de la puerta y se detuvo abruptamente.

Radin se quedó congelado al ver el menudo y delgado cuerpo de la que solo podía tratarse de una adolescente atado con telas a los cuatro postes de la cama. El largo y enmarañado pelo rubio blanquecino le cubría apenas los hombros y los jóvenes pechos que se adivinaban bajo el raído y desgarrado camisón. La suave y pálida piel expuesta de sus brazos y piernas mostraban rasguños y moratones, marcas de dedos gravados con saña en su carne así como las de las ataduras que la mantenían inmovilizada en aquel jergón; marcas demasiado frescas. Unos enormes y aterrados ojos del color del hielo azulado lo contemplaban desde un rostro juvenil y al mismo tiempo demasiado viejo para alguien de su edad, las lágrimas se habían cristalizado en su rostro, dejando senderos de hielo en las mejillas. Pero era sin duda el sucio y enroscado pañuelo que la mantenía amordazada, dividiendo unos finos y azulados labios manchados por la escarcha lo que hizo que saliese de su estupor y la indignación y el odio latiese en su corazón.

—Por todo lo sagrado.

Fueron sus propias palabras lo que lo hicieron salir del trance en el que se veía envuelto. Atravesó la espartana habitación hasta detenerse al lado de la cama. Con un simple gesto de la mano se deshizo de las ataduras que la mantenían prisionera y procedió a deshacerse manualmente de la mordaza que la acallaba.

—Maldita sea —siseó luchando por arrancar la tela de su rostro sin provocarle más daño. La vio encogerse con absoluto terror y no pudo más que jurar en voz baja—. Malditos bastardos, atarte como un animalillo… Mierda, maldita sea, hijos de puta… lo siento, pequeñita, no sabía que… Mierda.

Ella parpadeó, su aterrada mirada mudó a una ligera sorpresa y finalmente se tiñeron de ansiedad cuando terminó de retirarle las ataduras y pudo recuperar la movilidad. Con un par de torpes movimientos se alejó de su contacto, apretándose contra la pared que formaba el cabecero de la cama y sin dejar de mirarle a través de aquellos ojos tan helados que podía sentir el frío sobre él.

—Es… estás aquí…

Las primeras palabras que escuchó de los escarchados labios trajeron consigo una inusual reacción de su propio cuerpo y del fuego que portaba. Ambos se encendieron como el bramante y lo asustaron como el demonio.

Bajó la mirada sobre ella y sintió despertar el interés de su cuerpo, involuntariamente se excitó ante la visión de los pálidos pechos y de las largas piernas y aquello lo asustó de nuevo.

—¿Quién eres? —se obligó a pronunciar las palabras, a alejar la mirada de cualquier parte del joven cuerpo femenino.

La vio lamerse los labios con nerviosismo, arrebujarse en la poca protección que podía ofrecerle aquella prenda.

—Tengo frío.

Aquella no era la respuesta que esperaba, pero sirvió para traer a su mente la precaria situación en la que se encontraban. La destartalada choza seguía rechinando por la acción del hielo, este había cubierto casi por completo todo el edificio.

—Tienes que detenerte —alzó la voz. Miró a su alrededor, tomó una manta y se inclinó sobre el lecho para envolverla con ella—. Vas a congelar toda la aldea, por no hablar de a aquellos estúpidos que no se hayan puesto a salvo e incluso a ti misma.

Ella se encogió incluso más, el labio inferior empezó a temblarle y estúpidamente sintió la tentación de mordisquearlo, de probar si su boca era tan apetitosa como parecía.

—No… no puedo —musitó ella. Se estremeció, un continuo temblor que la llevaba a castañear los dientes—. No sé… no sé cómo hacerlo… Ellos, ellos dijeron que tú no vendrías… y entonces ese hombre, él entró y… y… me llamó demonio… No quiero. No quiero que me toque. ¡No quiero! ¡No, no, no!

El inesperado estallido femenino trajo consigo una profunda frialdad que su propio fuego abrazó y expulsó extendiéndose hacia ella con su caluroso ardor.

—¡Joder! —se encontró jadeando. Su sexo totalmente erecto en el confinamiento de los pantalones. La miró a los ojos, entre aterrado y excitado, pero por encima de todo, muy cabreado—. ¡No vuelvas a hacer eso!

Ella reaccionó encogiéndose ante sus palabras, deteniendo ese incómodo hipido y las lágrimas que amenazaban por desbordarse por sus mejillas.

—Duele… el frío… duele —gimió encogiéndose más sobre sí misma.

Radin resopló, envolvió la manta alrededor del menudo cuerpo y se sorprendió al notar la baja temperatura de su cuerpo.

—Estás helada como el hielo —siseó ante el brusco cambio de temperatura que emanaba a través de la manta—. No puedes seguir así, si dejas que el espíritu te consuma, te llevará a la muerte.

Los claros ojos se posaron sobre él, y juraría que su tono era incluso más claro que antes.

—¿Eso sería tan malo? —La pregunta lo sorprendió—. Al menos ya no haría daño a nadie.

Su rendición fue como una puñalada en su alma, no comprendía el porqué pero le importaba lo que le ocurriese a esa muchachita, el pensamiento de verla morir lo enfermaba.

—¿Cuál es tu nombre?

Ella se acurrucó en sus brazos, su respiración era cada vez más lenta, su piel fría a pesar del calor que le traspasaba.

—Ellos me llaman Chilaili —musitó con voz visiblemente agotada—, en honor al Gran Espíritu al que dicen he sido prometida.

Él bufó.

—Eres su Alta Hechicera, no su prometida. —Sintió la necesidad de aclarar—. ¿Cuál es el nombre de tu alma?

Ella pareció necesitar un tiempo para comprender lo que le preguntaba.

—Ankara —respondió por fin. Su mirada se encontró una vez más con la suya—. Y ahora que ya lo sabes, ¿puedes terminar con mi sufrimiento?

«Termina con este sufrimiento, libéranos a ambos».

La débil voz procedente de la mujer que abrazaba se confundió con los ecos del pasado, se sintió azotado por ellas como la primera vez, provocando en él la misma reacción que entonces. Esa ingenua petición lo había llevado a hacer todo lo contrario, la intensa atracción que sintió por la desconocida que acunaba en sus brazos, la inesperada comunión que sentía ante su presencia lo llevó a cometer la mayor estupidez de todas; salvarla y condenarse a sí mismo en el proceso.

La había sacado del poblado en medio de la noche, atravesando el helado suelo y desapareciendo con ella en el único lugar en el que pensó que cualquier clase de daño colateral que surgiese podría ser minimizado. Su noble acción los llevó a condenarles a ambos al infierno de dolor y traición en el que vivían.

—No vas a huir tan fácilmente, Kara.

Ella no contestó, se limitó a permanecer inmóvil en sus brazos, demasiado inmóvil.

—¿Dónde estamos?

El susurro en su voz lo preocupaba. Sin pararse a pensar, le abrió los botones superiores del camisón que le habían dado para ella y posó la mano sobre su pecho, allí dónde su corazón se esforzaba por latir. Lentamente, permitió que el fuego le lamiese los dedos, acariciándole la piel, obligándole a penetrar más allá.

—En las dependencias del Gremio de los Angely —le informó. Sus dedos vagaron sobre la piel, proporcionándole calor—. Por una vez, el Vigilante ha servido para algo.

La sintió estremecerse, su cuerpo se tensó por una fracción de segundo antes de volver a relajarse.

—Debiste dejarme morir —musitó. Ocultó el rostro contra el hueco de su hombro y la sintió estremecerse una vez más—. Era mi momento… debiste dejarme allí… podría haber regresado a casa y entonces…

—No tienes permiso para marcharte —declaró con firmeza—. Y no esperes que te lo dé.

Ella se las ingenió para ladear el rostro y encontrarse con su mirada. Los ojos claros habían recuperado una pequeña porción de color, o quizá era una ilusión que él deseaba ver en ellos, pues pronto volvieron a ese tono grisáceo.

—Renunciaste a ella por mi culpa —insistió, sus palabras eran un reflejo de su agotamiento—. Si me hubieses dejado morir entonces…

Presionó la palma contra su pecho e imprimió una pequeña inyección de fuego puro que la hizo jadear. Quería herirla, hundir los dedos en su piel y dejarle marcas, arrancarle ese maldito camisón, lanzarla sobre el suelo y follarla hasta que gritase de placer, hasta que no pudiese hacer nada por evitar darse por completo y castigarla por esa entrega. Pero no podía. El recuerdo de ella indefensa y helada, la mirada solitaria y abandonada que encontró en sus ojos la primera vez le impedía dar rienda suelta a su rabia en esos momentos de vulnerabilidad. La deseaba, tan rabiosa y desesperadamente como siempre, la quería enlazada a él, gritando y maldiciendo, respondiendo a su deseo con la misma impetuosa necesidad que lo movía a él. Ese era su castigo, el de ambos, odiarse y desearse al mismo tiempo.

«Te quiero, Radin».

Apretó los ojos con fuerza y desterró esas palabras de su mente, prohibiéndoles la entrada. Quería que lo odiase, que sintiese la misma necesidad de herirle que él sentía para con ella, necesitaba que le acompañase en ese infierno que el destino había creado para ambos. No quería su amor. No podía aceptarlo.

—Si te hubiese dejado morir entonces, sería tan culpable como ellos —dijo por fin—. Te expusieron como un animal en el matadero, estabas helada, te congelabas poco a poco y no eras capaz de evitarlo. Si no te hubiese reclamado entonces de la manera en que lo hice, habrías muerto y ya tenía suficientes problemas sobre mis hombros sin tener que añadir la muerte de una niña estúpida a ellos.

Se tomó un instante para apartarle el pelo del rostro.

—No podía dejarte allí y que cualquier imbécil abusara de ti —concluyó. Entonces esbozó una irónica sonrisa ante lo absurdo de su respuesta—. Aunque bien mirado, el imbécil fui yo, ya que eso fue precisamente lo que hice contigo después, ¿no? No, Kara. Era follarte o dejarte morir —resumió con rudeza. No quería recordar su tiempo sobre el suelo de piedra de la polvorienta cueva como un acto suave y dulce—. Follarte era la opción más atractiva de las dos.

La única que había tenido en realidad, quizá entonces lo hubiese dudado, hubiese luchado por sus sentimientos encontrados, pero hoy ya no le quedaban dudas. Estaba destinado a ella, el deseo que surgió en su interior y la necesidad de reclamar a la hechicera que lo complementaría había sido demasiado intensa como para negarse a ella. Podía justificarse diciéndose a sí mismo que fue la necesidad de proporcionarle calor, de evitar más muertes, pero cuando se desnudó y se acostó junto a ella acariciando su joven y pálido cuerpo, poseyéndola y arrebatándole la virginidad, solo pensaba en ella y en la condena que sería su futuro.

—Puedes ser un cabrón hijo de puta la mayoría de las veces, Radin, pero esa noche… no lo fuiste —lo sorprendió ella—. Y echo de menos a ese hombre.

—Una verdadera pena, cariño —le dijo sin dejar traslucir el más mínimo arrepentimiento por sus palabras—. Él murió esa misma noche entre tus piernas, sumergido en tu sangre virgen y no volverá jamás.

Bajó la mirada hasta encontrarse de nuevo con sus ojos.

—No te hagas ilusiones románticas conmigo, Kara —le sugirió—. No me ames, ódiame.

Ella se estremeció, su cuerpo buscó de nuevo el calor del suyo.

—Ya es demasiado tarde para eso.

Él se tomó su tiempo en observarla, entonces deslizó la mano sobre el corazón hasta ahuecarle el seno.

—Entonces es que eres más estúpida de lo que pensé —le susurró al tiempo que le acariciaba el pezón con los dedos—. Tú no eres más que un coñito caliente y mojado en el que saciar mi hambre, nada más y nada menos.

Entreabrió los labios lo justo para dejar escapar un pequeño suspiro.

—Prefiero con mucho mi estupidez, que tu falta de sinceridad, hechicero —musitó en apenas un murmullo—. Déjame ir, Radin, déjame ir y encuentra tu propio camino.

Gruñó ante su obstinación.

—Nos guste o no, tú siempre has sido ese camino, hechicera —le dijo a pesar de que sabía que ya se había dormido—. El maldito camino que nunca debí tomar.

CAPÍTULO 5

Seis años juntos, encadenados, sufriendo el uno por los pecados del otro deberían haber sido suficientes como para que la odiase eternamente. Por ella había sido despojado de sus raíces, de la única familia que le quedaba, y por encima de todas las cosas, de la mujer que amaba. Y sin embargo, era incapaz de alejarse de ella, dejarla a la deriva en aquel mar de oscuridad que amenazaba con arrebatársela. Radin la sintió acurrucarse contra su costado, después de volver a sumirse en el sueño en sus brazos no había querido dejarla, como si el hecho de abandonarla sobre la cama pudiese hacer que se le escurriese entre los dedos.

El sol de la mañana inundaba completamente la habitación a aquellas horas, a través de los amplios ventanales —ahora con las cortinas corridas—, podía contemplar la serenidad de aquel recoveco y escuchar una vez más el melódico canto del ave que anunciaba el final de una vida.

«Te dije que el destino no podía eludirse, muchacho. Puedes huir de él, intentar engañarle, pero al final siempre te encuentra».

Su abuela había tenido mucha razón al pronunciar aquellas palabras, de algún modo era como si ella misma hubiese visto el futuro que les aguardaba después de que él y su recién encontrada compañera volviesen al mundo.

—Aquel fue el comienzo de nuestro particular infierno, ¿no es así, hechicera?

Su mirada cayó sobre ella, pero ya no la veía como era ahora, como la mujer en la que se había convertido sino como la niña que una vez fue.

«TRIBU KWAKIUTL, CLAN CHEZARK».

TRES DÍAS DESPUÉS…

Ankara temblaba de cansancio y temor a su lado. Ella no había emitido palabra alguna desde que la sacó casi a rastras de la maldita cueva al amanecer del tercer día para meterla en el asiento de copiloto de su Jeep. Ni siquiera él pudo encontrar la voz al ver la desnuda desolación que la lucha de sus dos espíritus había provocado como consecuencia de su reclamo, el daño era tal que en los años venideros no volvería a crecer nada. El Fuego y el Hielo se habían encargado de ello. Su urgencia por llegar a la aldea se mezcló con la naciente culpabilidad, no podía evitar pensar en lo ocurrido y en lo que quizá su elección hubiese traído consigo para el pueblo.

—Traes contigo la muerte, emisario de Keezheekoni.

Las palabras de uno los ancianos de la tribu, el mismo venerable que ostentaba el cargo de Consejero de los Chezark y que junto a los otros elegidos de los clanes formaban el Consejo de Ancianos de los Kwakiult que promulgaba las leyes y conservaba la cultura impresa en sus raíces, detuvieron su avance. Los ojos oscuros del hombre cayeron sobre la menuda figura que llevaba de la mano, la recorrió con tal insistencia que ella se apretó contra él, buscando escudarse tras su cuerpo. La sintió cambiar el peso de un pie a otro y no pudo más que bajar la mirada a los improvisados atados de tela con la que le había envuelto los lastimados pies. Las marcas de las ataduras en los tobillos y muñecas era un mudo recordatorio de lo que aquellos que se autodenominaban la ley de las tribus, podían hacer a una niña inocente.

—La muerte siempre ha vivido conmigo, anciano —respondió en el mismo dialecto en el que le habló. No apartó ni un solo instante la mirada del hombre, no cedió un solo paso, todo lo que deseaba hacer era llegar al único refugio que conocía y olvidar todo lo que había pasado—. Porto su espíritu.

Notó el cambio en su rostro, la tensión en la mandíbula al apretar los dientes.

—Ella no es bien recibida entre los Chezark, la muerte la acompaña allá dónde va —insistió y la señaló con un gesto de la barbilla—. Su clan la ha repudiado y la ley se ha pronunciado al respecto. Deberá dejar la tierra en la que mora a la salida del sol para no volver a ella mientras su espíritu viva.

Se tensó al escuchar las palabras del hombre y ella actuó como un espejo a su reacción.

—Proscrita —le apretó la mano—. Así es como arregláis las cosas, ¿expulsando aquello que no deseáis ver?

El hombre alzó la barbilla en un gesto orgulloso.

—Su espíritu carga ahora con la muerte de una veintena de los Hailtzuk —respondió con voz firme—. Ella es la muerte… emisario.

Las inesperadas palabras lo golpearon con la fuerza de un martillo neumático.

—Hechicero… sus palabras, no las comprendo. —Ankara tironeó de su mano.

El hombre se adelantó y posó una ajada mano sobre su hombro. Los ancianos ojos se posaron en los suyos.

—El clan Hailtzuk sucumbió a la furia del Gran Espíritu del Hielo, la tierra se congeló, los animales sucumbieron a la llamada del espíritu y los hombres a su furia —su voz era cada vez más baja, pero él no podía dejar de oírla—. Da gracias a que su Jefe escuchó tus palabras, Alto Hechicero, de lo contrario habrían sido muchas más las vidas que se hubiesen perdido a ese lado del Gran Río.

Un involuntario estremecimiento de horror lo recorrió por entero mientras ella insistía en tirar de su mano en un vano intento de obtener respuestas a una conversación que no comprendía. En el breve tiempo que llevaba junto a ella había tenido que desempolvar un dialecto que aprendió de niño pero nunca utilizó, los esfuerzos de ella por hablarle en inglés y los suyos por utilizar palabras que comprendiera los llevó a crear una especie de dialecto propio.

—Hechicero… no entiendo…

Pero él sí. Sus peores temores empezaban a hacerse realidad. Las escenas de muerte que había visto al dejar la cueva, el yermo páramo que tuvieron que atravesar de camino al Jeep y el abandonado poblado confirmaban las palabras del anciano y aumentaba su sensación de culpa.

—Los Chezark… —casi tenía miedo a preguntar.

La mano sobre su hombro se deslizó hasta abandonar toda clase de contacto contra él.

—La presencia de la kiietai preservó la sangre de tus ancestros mientras las montañas ardían —continuó—. La ira del Gran Espíritu Keezheekoni no robó la vida de la tribu, pero arrasó todo lo que encontró a su paso hasta este lado del río.

El aire se le escapó de los pulmones al ser consciente por primera vez de lo que la falta de control sobre su espíritu había traído como consecuencia. Envió una rápida plegaria a los dioses que conocía al tiempo que se lamentaba por las pérdidas colaterales acontecidas a causa del cumplimiento de una maldita profecía.

Sus espíritus se habían encontrado y aceptado mutuamente, pero el precio había sido demasiado alto, especialmente para ella… y ahora comprendía que también para él.

—Emisario… —repitió la palabra que el anciano había pronunciado nada más interceptarlos. Entonces bajó la mirada hacia ella y contempló los inocentes ojos azules al tiempo que ponía en palabras que ella comprendiese el destino que les aguardaba a ambos—. La muerte habla sin necesidad de palabras… estamos… proscritos…

El anciano paseó la mirada sobre ambos para finalmente continuar.

—Debéis abandonar las tierras de las tribus a la puesta de sol —declaró finalmente—, para no volver a pisarlas hasta que vuestros cuerpos se vuelvan polvo y los espíritus vuelvan a su sueño ancestral.

La implicación de aquellas palabras lo dejó sin aliento, ni siquiera el insistente apretón de la pequeña mano encerrada en la suya logró sacarlo del horror que traían consigo las palabras del consejero.

—Hechicero… —insistió ella con un quejido—. Me lastimas… qué ha dicho él… proscrito… no entiendo…

Sin mediar una palabra, tiró de ella obligándola a caminar de nuevo al interior de un poblado que después de ponerse el sol, no volverían a ver.

—Estamos condenados, Ankara —murmuró entre dientes—. Tú nos has condenado a los dos.

No se detuvo en su camino hacia el hogar de su abuela, rehusó dar respuesta a las preguntas de aquellos que se cruzaban en su camino y no se encogían de miedo ante su presencia. El aroma a pan recién hecho y carne a la brasa llenaba el lugar.

—Kietaii. —No se atrevía a reclamar en esos momentos su parentesco con ella. No después de haber sido marcado como un paria para los suyos.

—Todo está bien, nieto —la mujer no tuvo inconveniente en darle la bienvenida—. Es el destino el que nos impone las pruebas, nosotros solo podemos plegarnos a sus deseos.

No dijo nada, no existían palabras que pudiesen explicar lo que ahora sentía. Se giró hacia Ankara, quien había clavado los desnudos pies en el suelo, negándose a continuar. Ella se aferraba a su mano, observando todo a su alrededor con temor y curiosidad hasta que sus ojos se encontraron con los propios.

—¿Tu hogar?

Aquella pequeña frase, en labios inocentes, trajo una oleada de odio y rencor que lo removió por entero. Aquellas dos palabras fueron como un detonante que lo llevó a soltarse de los dedos que se aferraban a los suyos y clavó la mirada en ella con inusitado rencor. Todo lo ocurrido, la traición que había cometido, el que fuese expulsado de su hogar, alejado de su gente era todo por culpa de ella.

—Por ti, ya no existirá hogar alguno —siseó. Sus manos volaron a los delgados brazos y se cernieron alrededor de ellos—, eres la mismísima muerte. Contaminas todo lo que tocas, lo dañas, ¡lo matas!

Ella intentó soltarse, podía ver como poco a poco el terror inundaba su mirada, pero no la dejó ir.

—Tu vida significó la muerte para una veintena de los tuyos —clamó con fiereza de modo que ella entendiese—. ¿Comprendes esas palabras, hechicera? Muerte. Tú. Los mataste a todos. Nos han proscrito. Nos han despojado a ambos de nuestras raíces, del hogar… ¡Tú eres la única culpable!

La sacudió haciendo que le castañearan los dientes.

—Maldita seas, Ankara, maldita seas por toda la eternidad.

La soltó con tal ímpetu que ella trastabilló y cayó al suelo. Los ojos claros estaban anegados de lágrimas, el color había huido de su rostro a medida que las palabras iban cobrando sentido en su mente y entendía el significado de lo que él le había gritado.

—Soy… ¿muerte? —le temblaba la voz al hablar—. Yo… ¿Yo causé… muerte?

Dio un paso hacia delante con la rabia todavía corriendo por sus venas, pero su abuela se interpuso.

—No —lo detuvo con una sola palabra—. No se destruye aquello que se debe atesorar, Radin.

Fulminó a la anciana con la mirada solo para volver a centrarse en la pequeña hechicera y encontrarse ahora con los claros ojos femeninos clavados en los suyos. Algo había cambiado en ellos, la tímida emoción que en ocasiones parecía brillar en ellos, ahora estaba extinta.

—Debiste dejarme morir —musitó en su propio idioma.

Apretó los dientes y sacudió la cabeza con lentitud.

—Ahora sé que la muerte no sería suficiente condena para ti —siseó con rencor—, vivir si lo será. Será suficiente condena para los pecados que ambos hemos cometido.

Le dio la espalda justo a tiempo de ver el pesar cubrir los ojos de su anciana abuela.

—Has entregado tu corazón —oyó la voz de la anciana—, y con él toda esperanza de cumplir con tu destino. Te lo dije, ¿no es así? No entregues el corazón, no es para «ella»… pero quién escucha a una vieja. El odio crece en el yermo órgano que ahora portas en el pecho, late por el alma equivocada. La condenas, la maldices sin saber que su condena será también la tuya…

Le puso la mano sobre el pecho, allí dónde latía acelerado el corazón.

—Ruega a los dioses en los que creas por que ella pueda perdonarte algún día, Radin y sea capaz de retener tu alma ya que le has negado el corazón que podría mantenerla a salvo para ti.

Se apartó como si el tacto de aquella mujer que lo había criado le quemase, dio media vuelta haciendo que la larga cola de pelo negro que le caía por la espalda se moviese con el mismo ímpetu.

—La retendrá como yo retendré la suya, kietaii —declaró dejando a ambas mujeres atrás—, hasta que nos matemos el uno al otro o los espíritus se personen ante nosotros y nos perdonen.

—Radin… —pronunció su nombre con el mismo tono admonitorio de cuando era un niño y cometía alguna travesura.

Se detuvo bajo el umbral y se giró para mirar hacia atrás por encima del hombro.

—La he traicionado, abuela —respondió mirando a Ankara, hablando de modo que ella pudiese entender sus palabras—. He traicionado a la mujer que amo por otra que solo trae consigo la muerte.

La muchacha palideció al escuchar sus palabras, no le cabía duda de que las había comprendido a la perfección. Alzó la mirada para centrarse entonces en su abuela.

—Le debo al menos una última palabra antes de abandonar para siempre la tierra de nuestros antepasados —concluyó. Sus ojos cayeron de nuevo sobre su nueva compañera—. Y tú, tú te quedarás aquí hasta el momento en que debamos dejar nuestras raíces.

No quiso escuchar su respuesta, no quería escuchar siquiera su voz, no deseaba nada más de ella, no podía darle nada más de lo que ya le había dado, no sin destruirse a sí mismo. La ternura que le había prodigado se desvaneció tras una máscara de indiferencia, ahora que el deseo no regía cada uno de sus actos, podía pensar con claridad y ver lo que sus actos le habían reportado.

—Radin…

Sacudió la cabeza sin molestarse en darse la vuelta.

—No. A la puesta del sol, deberemos dejar la tierra de los Kwakiult para siempre. Le debo al menos una explicación.

Las últimas palabras que oyó al traspasar el umbral de la choza en la que había nacido, fueron un presagio que no podría evitar.

—Te dije que el destino no podía eludirse, muchacho —comentó la anciana nada más verle salir—. Puedes huir de él, intentar engañarle, pero al final siempre te encuentra.

—No te pierdas en el pasado, Radin, nada queda allí que pueda servirte hoy.

Las suaves e inesperadas palabras hicieron que bajase la mirada hacia Ankara para encontrársela con los ojos casi abiertos. El cansancio era palpable en su rostro.

—Tienes que continuar. Olvidar y perdonar, pero sobre todo continuar —insistió con un hilo de voz.

Se inclinó sobre ella, más para poder escuchar el susurro que formaban sus palabras que por la necesidad de cercanía.

—¿Qué te hace pensar que quiero hacer algo así? No, Kara, estoy muy bien como estoy, no necesito olvidar y mucho menos perdonar —le dijo con sencillez.

Los ojos cada vez más claros se encontraron con los suyos.

—¿A quién crees que estás castigando, Radin? ¿A mí o a ti mismo?

Esa era sin duda una pregunta que no esperaba, como tampoco esperó la siguiente.

—No te ofendas, hechicero, pero, ¿cuándo fue la última vez que te diste una ducha?

Enarcó una delgada ceja en respuesta, sus labios se curvaron involuntariamente; aquella era la mujer que deseaba ver.

—¿Estás diciéndome que huelo, hechicera?

Una débil sonrisa curvó los pálidos labios.

—No, Rad, solo que deberías darte una ducha, cambiarte de ropa y comer algo —se las ingenió para soltar de carrerilla—. Todavía estaré aquí después de que lo hagas.

—Ese es sin duda un consejo a tener en cuenta, hechicero.

Radin se tensó ante la inesperada llegada, reconoció al portador de la voz antes de posar sus ojos sobre él. Llenando el umbral de la puerta y vestido en cuero blanco como venía siendo usual en él, estaba el último de los ángeles a los que él deseaba tener delante; Axel.

—No… por favor… —La mano de Ankara sobre la suya evitó que saltase de la cama para enfrentarse con la indeseada visita—. Yo lo llamé. Necesito hablar con él, no puedo irme sin hacerlo.

Entrecerró los ojos sobre el hombre.

—No vas a irte a ningún sitio —proclamó con fiereza.

El recién llegado cruzó el umbral y caminó hacia los pies de la cama.

—Encantador ver que vuestra relación sigue siendo de cachorrillos y arco iris.

Solo los delgados dedos de Kara hundiéndose con esfuerzo en su mano evitaron que saltase sobre él.

—Por favor, niños, comportaos como adultos por una sola vez —susurró. Tiró de su mano, llamando su atención—. Ve a asearte, ahora. Después vuelve y quédate a mi lado.

—Kara…

—Por favor —insistió ella, cada vez más cansada—. Estaré aquí cuando vueltas, te lo prometo.

No deseaba dejarla a solas con Axel. Su primer guardián no había hecho nada bueno por ella, por el contrario, estuvo ausente en el momento en que más le necesitó; en el que ambos le necesitaron. Aquel era uno de los pecados que Radin llevaba a su espalda, uno de los que lo corroían por dentro, pues él mismo la había fallado.

—Lo estará —añadió el propio ángel—, no saldrá de esta habitación hasta que regreses. Lo juro.

Pudo notar el peso de su juramento envolviéndole, sabía que los Angely no daban su palabra a la ligera, pues se veían obligados a cumplirla o padecer por quebrarla.

—Viva, Axel —puntualizó. Su mirada vagó entonces sobre ella—. No me obligues a tener que bajar al mismísimo infierno a traerte de vuelta, hechicera, porque lo haré y tendrás que enfrentarte a mí al regreso.

Los labios femeninos se curvaron suavemente.

—No pierdo la esperanza, Radin —musitó—, la conservaré hasta mi último aliento… aunque solo sea por irme en paz.

Sacudió la cabeza.

—No contengas el aliento, hechicera, no habrá paz allí dónde quieres ir —aseguró dejando la cama sin hacer movimientos bruscos que molestaran su descanso—. Si te atreves a desafiarme, no encontrarás la paz.

CAPÍTULO 6

—No piensas decírselo, ¿no es así?

Axel no necesitaba una confirmación, pero deseaba oírsela decir. Esa mujer era la criatura más noble y desprendida que había encontrado en su larga existencia, era capaz de anteponer los deseos del Alto Hechicero a los suyos propios con tal de devolverle a Radin algo que creía haber perdido hacía demasiado tiempo.

—Necesita darse cuenta por sí mismo, Axel —musitó mucho más cansada que minutos atrás—, no puedo hacer más por él de lo que ya he hecho. Lo intenté todo, le permití odiarme con la esperanza de que terminaría dándose cuenta de que puede llegar a amarme… Pero él sigue preso del pasado, preso del recuerdo de una única mujer…

—Una mujer que nunca debió cruzarse en el camino del Alto Hechicero —chasqueó con irritación.

Ella se limitó a menear lentamente la cabeza sobre la almohada.

—No rompas tú también las normas ahora, Axel —pidió entre agotadas respiraciones—. No es el momento para tales confesiones, ni eres tú quien debe hacerlas. No está preparado para enfrentarse a ello. Él tiene que vivir, por todo lo que le han hecho, por todo lo que ha perdido, tiene que seguir adelante y encontrar su camino. Él «necesita» volver a casa tanto o más que yo.

Le enervaba estar atado de pies y manos como lo estaba con esa mujer. Su juramento lo obligaba a callar, a mantenerse al margen y asistir a aquella representación como un mero espectador.

—¿De dónde sacaste el pergamino? —Prefirió dirigir la conversación hacia otros derroteros—. ¿Cómo llegó tal invitación a tus manos?

—¿Cómo llega todo a las tuyas? —replicó ella—. Sigo siendo una Alta Hechicera, Axel, y no soy la única que desea redimir a mi Alto Hechicero.

La respuesta se conjuró por sí sola en su mente.

—Él.

Ankara no confirmó ni desmintió nada.

—Radin tiene que volver a casa, volver a formar parte de lo que una vez fue —continuó ella—, necesita recuperar sus raíces, comprender el pasado tal de modo que pueda tener un futuro.

—Para eso es necesario que deje de regodearse en el dolor y los errores cometidos —razonó él—, y que deje de culparte a ti de todo como si fueses una de las siete plagas de Egipto. Tú eres tan inocente o más que él en todo esto, si Keira hubiese seguido fiel a su cometido…

Ella sacudió la cabeza.

—No puedes culpar a una mujer por enamorarse…

Bufó.

—A una mujer, quizá no, pero ella era mucho más que eso, Ankara, su misión en ese poblado era conducirle a ti, no…

—Está bien, Axel, el destino tiene su propia forma de hacer las cosas —se conformó. La hechicera siempre se conformaba—. Y el de ella, todavía está en suspenso.

Las enigmáticas palabras de su protegida levantaron sus sospechas.

—¿Qué quieres decir?

Se encogió brevemente de hombros.

—Eso tendrás que preguntárselo a la misma persona que me lo dijo —aseguró con un mohín—, y buena suerte para obtener la respuesta.

¿Por qué no le extrañaba? Ese maldito hombre siempre causando problemas allí dónde iba.

—Siempre le ha gustado crear misterio y expectativa a su alrededor —resopló—. ¿Sabe la que ha montado su desaparición en la Agencia Demonía?

—Sí —asintió—. Y está conforme, dijo que su tiempo se había terminado y que era el momento de regenerarse. Confía en ella y en sus decisiones.

—Fantástico —rezongó—. ¿Algo más de lo que todavía no me hayas hecho partícipe, pequeña?

Negó una vez más con la cabeza.

—Si lo dices por él, no estuve en su presencia más que el tiempo suficiente para recibir ese manuscrito y su significado… —murmuró. Entonces guardó silencio como si no quisiera continuar—. Y confirmar… lo que ya sabía.

La calibró con la mirada durante unos segundos.

—Tienes que luchar, Ankara —resolvió por fin—. Hagas lo que hagas, no puedes dejar que el Gran Espíritu te consuma.

Sus ojos volvían a contener ese tono transparente del hielo.

—Ya no está en mis manos evitarlo, Axel —musitó—. Ya no lo está.

Y maldito fuera el destino, él sabía que ella tenía razón, la pelota ya no estaba en su tejado, estaba en el del Alto Hechicero y esperaba que Radin fuese lo suficiente inteligente para sacar la cabeza de su pomposo culo el tiempo suficiente como para darse cuenta de que él era su única esperanza.

CAPÍTULO 7

Ankara lo había despachado. Lisa y llanamente, lo echó de la habitación y él se lo permitió. La hechicera sabía cómo hacerse oír incluso cuando la muerte venía a reclamarla, ni una sola vez a lo largo de su vida juntos se había dejado ningunear. Podía fingir ante ella, aparentar que no se daba cuenta o que le importaba más bien poco o nada sus opiniones y que el acatarlas o no era cosa suya, pero la realidad era muy distinta. Demasiadas veces se había encontrado deseando, aún a regañadientes, cumplir con sus escasos caprichos, permitiéndole esa pequeña victoria que le iluminaba los ojos y apartaba la soledad de ellos.

Decirle que olía. Soltó un bufido y alzó el rostro hacia el chorro de agua de la moderna ducha. Sin duda una afirmación descabellada y demasiado fantasiosa, pero había dado resultado. Necesitaba aquel respiro, necesitaba alejarse de ella pues el deseo que lo acercaba demasiado a menudo se cubría de amargura. Deseaba que el pasado fuese tan fácil de borrar como lo era la suciedad sobre la piel, que los recuerdos del hoy batallando con los del ayer desaparecieran con la misma facilidad.

Cerró los ojos y dejó que el agua caliente resbalase por su cuerpo. La desesperación ante la falta de respuestas que pusieran fin a aquella tortura menoscababa su espíritu, quería volver de nuevo a esa maldita habitación sin ventanas y seguir buscando entre los incontables libros una respuesta, algo que le permitiese hacer a un lado el peso de un futuro que no quería afrontar, no sin ella.

—No la amas, ella es tu penitencia, tu infierno en la tierra —se dijo a sí mismo en voz alta—, si la pierdes, si se aleja, no te quedará nada, nada que sostenga los recuerdos del pasado, que te recuerde lo que perdiste.

Y no podía renunciar a ello, sus recuerdos era todo lo que tenía del hombre que una vez fue, de la vida que una vez creyó poder vivir, de la felicidad que estaba seguro de alcanzar al lado de la mujer a la que sí amaba. Renunciar a Ankara, era renunciar a Keira, a su odio y a la traición que la inocente hechicera había iniciado con su despertar.

«Eres todo lo que tengo, Radin. Me da lo mismo que me odies, pues algún día tendrás que dejar el odio a un lado».

La voz de Ankara era como el diablillo que personificaba una parte de su conciencia, a menudo sus palabras se filtraba en el presente y traían consigo la estabilidad o la inyección que necesitaba para continuar adelante, para seguir viviendo a pesar de todo.

«¿A quién crees que estás castigando realmente, Radin? ¿A mí o a ti mismo?».

Apoyó las manos contra la pared e inclinó la cabeza dejando que el pelo mojado escurriese por sus hombros como una cortina de ébano.

—Mierda —farfulló permitiendo que el chorro de agua cayese ahora sobre su espalda—. Tú y tus malditos sentimientos.

No podía corresponderla. No podía quererla como ella esperaba que lo hiciese. Su corazón ya tenía dueña, atrapado en las manos de la única a la que siempre amaría.

—Keira —pronunció su nombre como si de esa manera pudiese conjurarla a ella y apartar a un lado a su hechicera.

Las imágenes de la última vez que vio su rostro se agolparon tras sus córneas, los ojos marrones anegados en lágrimas todavía lo perseguían como un fantasma, el dolor y el arrepentimiento que había visto en ellos… Dioses, la había amado tanto, pero el destino se había impuesto entre ellos en la forma de una inocente muchacha cuya presencia lo encendía como su propio espíritu del fuego.

El pasado encontró las puertas abiertas y se filtró trayendo consigo los ecos de una separación por la que todavía le sangraba el corazón.

«TRIBU KWAKIUTL, CLAN CHEZARK».

AL ATARDECER

TERCER DÍA TRAS EL SOLSTICIO…

Si algo llevaba grabado a fuego en el alma y el corazón era el preciso momento en que se vio obligado a despedirse de ella. Podía recordar con milimétrica precisión cada uno de los pasos que dio hacia la entrada de la casa en la que moraba, esperándole en el umbral con esa mirada esperanzada y al mismo tiempo arrepentida en los ojos pardos. Ella se había arrepentido de dejarlo marchar, lo supo en el momento en que dejó el dintel de la puerta y se precipitó a sus brazos.

—Perdóname, mi amor, perdóname por no ser fuerte para cumplir mi cometido. —Las dulces y dolidas palabras se perdieron en el hueco de su cuello.

La apretó con fuerza, inhalando el dulce aroma floral que la rodeaba y sintiéndose dividido cuando pegó el curvilíneo cuerpo al suyo de esa forma tan familiar. La dicha de tenerla entre sus brazos batallaba con la traición cometida. Quería alejarse, apartarla para no contaminarla con su negligente conducta y al mismo tiempo deseaba aferrarla y no soltarla jamás.

¿Podía amarse a una mujer y sentirse irremediablemente atado a otra?

Él lo hacía. Su corazón pertenecía a esta dulce y deseable mujer con la que llegó a pensar en formar una familia, era a ella a quien deseaba a su lado como madre de sus hijos, como compañera en sus años de vejez. Tantos y tantos planes hechos y que se derribaban con estrépito ante el peso de la realidad que ahora lo golpeaba con dureza.

—Gracias al cielo que estás bien —insistió ella. El cálido aliento le acarició la oreja mientras los brazos se ceñían a su alrededor un instante antes de unir sus bocas en un desesperado beso—. Estaba tan preocupada… Nos llegaron noticias de lo ocurrido al otro lado del río. Dios mío, Radin, vi cómo se congelaba el agua… como se convertía en hielo… Temí… temí que corrieras la misma suerte…

Le ciñó las manos con las suyas, saboreando el momento, la sensación de tenerla tan cerca, inhalando su aroma para grabarlo en su mente de forma indisoluble.

—Keira… —pronunció su nombre con reverencia.

Ella volvió a besarle, buscó su boca con desesperación y se pegó a él de modo que no pudiese pasar entre ellos ni una brizna de aire.

—Lo sé —lo acalló ella—. Es un susurro que se oye a voces, pero no me importa, Radin. Nos iremos. Pueden quedarse anclados en el pasado si lo desean, yo te elijo a ti. Más allá de cualquier cosa, cualquier castigo o maldición, siempre te elegiré a ti.

Sus palabras lo atravesaron como una bala de cañón, rompiéndole por dentro. ¿Por qué no era egoísta y se marchaba con ella? Ahora, sin mirar atrás.

—Solo déjame que recoja algunas cosas y nos iremos —continuó ella ajena al tumulto que se alzaba en su interior—. No me llevará mucho tiempo…

Radin le apretó las manos y se las llevó a los labios para besarle los dedos, necesitaba de todos sus arrestos para evitar caer allí mismo de rodillas y suplicar su perdón.

—No podemos, Keira.

Sus palabras no la disuadieron. Ella sonrió, le acarició la mejilla con ternura y le miró a los ojos como siempre hacía.

—Sí podemos —aseguró con dulzura—. Nada va a separarme de ti, soy tu… soy tuya…

Cerró los ojos durante una milésima de segundo para saborear el tacto de su mano antes de arrancársela de la cara.

—Ya lo ha hecho —declaró dando un paso atrás. Se obligó a alejarse de ella aunque todo en su interior lo instaba a envolverla en sus brazos y huir con esa mujer dándole la espalda al destino—. No… no puedo dejar a la joven hechicera, no después de lo que pasó.

Ella sacudió la cabeza en una visible negativa.

—Hiciste lo que pudiste —se acercó de nuevo a él. Le cogió las manos y se las llevó a su pecho, abrigándolas allí—. Nadie te culpará por ello. Tú has dominado a tu espíritu, los dioses han querido que ella pereciera con el suyo y se llevara al mismo tiempo las vidas de aquellos cuya hora había llegado.

Él frunció el ceño ante sus palabras y sacudió la cabeza.

—¿Perecer? No, ella está viva. Vive gracias a mí. Por mis malditos actos —declaró con rabioso dolor—. Yo la traje de vuelta, Keira, la arranqué de las garras del Chilaili y la anclé al mío. La tomé para mí, yací con ella durante tres malditos días con sus noches para mantenerla con vida y junto a mí…

El color abandonó el rostro de su amada, las manos que sostenían las suyas se aflojaron mientras la negación teñía los preciosos ojos marrones.

—No. —Sus labios se estiraron en una incrédula sonrisa—. Fuiste a buscarla, a terminar con toda esta locura de la profecía. Yo pensé… ellos dijeron… no, Radin, dime que no es verdad…

Le sostuvo la mirada, no iba a mentirle, no a ella.

—Sí, Keira —insistió con firmeza—. Traicioné todo en lo que creía, te traicioné a ti, nuestro vínculo, las promesas que nos hicimos… y no tengo palabras para expresar lo mucho que lo siento, lo mucho que habría deseado hacer cualquier otra cosa, dar marcha atrás en el tiempo e irnos lejos…

Ella sacudió una vez más la cabeza, empezó a caminar de un lado a otro con visible nerviosismo. Entonces se detuvo y le miró.

—No me importa —sentenció. Se acercó a él y le apretó las manos con una fuerza nacida de la desesperación—. No quiero saberlo. No me digas nada más. Vámonos. Marchémonos ahora mismo, sin despedidas, sin mirar atrás. Radin, por favor, mi amor, por favor… vámonos.

Tiró de él, se aferró a su ropa y la tentación era tan grande que solo el vívido recuerdo de sus manos acariciando otra piel, de su cuerpo dando la bienvenida a otro cuerpo, de sus labios besando otra boca hizo que se apartase de ella. Ni siquiera podía abrazarla, no sin sentirse asqueado de sí mismo y de sus decisiones. La había traicionado y se sentía sucio, indigno de la mujer cuyos ojos brillantes por las lágrimas ahora lo miraban con dolor. Keira le ofrecía el perdón que no se merecía, estaba dispuesta a pasar por alto su infidelidad y marcharse con él en aquel mismo instante… pero el dolor en otra mirada y la soledad que sentía en su propia piel lo obligaron a apretar los dientes y dar un nuevo paso atrás.

—No puedo, Keira —se obligó a permanecer firme, resuelto.

No podía flaquear ahora, no importaba que el corazón se le hiciera pedazos, que deseara robársela y marcharse tan lejos como pudiera de toda aquella locura con esa mujer. No podía. Sabía que si lo hacía la sombra de la hechicera lo perseguiría eternamente. Incluso ahora podía sentir su angustia, su dolor a través del nuevo vínculo que había establecido entre ellos.

—Nuestros dioses saben que eso es lo que más deseo, darle la espalda a todo y marcharme llevándote conmigo, pero ya no es posible… No soy libre para hacerlo. Ella… me necesita.

Más que nadie. Ankara lo necesitaba más que nadie en esos momentos. Una necesidad que aborrecía, a la que deseaba dar la espalda y olvidar por completo, pero el honor le obligaba, la sangre que derramó en su lecho se lo exigía, la soledad y la muerte que rondaban a esa muchacha le obligaban a permanecer a su lado hasta que expirara su último aliento.

La desesperación estaba presente en cada gesto, en cada palabra que salía de la boca de la mujer que poseía su corazón.

—Yo también te necesito. Eres… eres todo lo que tengo —gimió desesperada. Acortó la distancia entre ambos y se aferró de su camisa con las manos—. Eres el único al que realmente he amado con todo el corazón, maldito hechicero, mi único pecado. Te necesito, Radin. Te quiero. Por amor de Dios, eres todo lo que me importa en el mundo y sé que tú me quieres. Mi amor, por favor, olvidémonos de todo esto. Vámonos, todavía podemos tener una vida juntos, un futuro.

Con cuidado retiró las manos de su camisa y dio un paso atrás. Sus ojos se clavaron en los de ella.

—Mi vida se terminó en el mismo instante en que traspasé el umbral de aquella choza —sentenció con toda la dureza que pudo reunir—. Ya no soy dueño de mi libertad, Keira, ni de mi destino. Estoy atado a Ankara, no puedo… no puedo dejarla. Ahora no.

Sintió el escozor en su mejilla pero no se movió, permaneció con semblante estoico mientras ella le insultaba y derramaba sobre él todo el dolor y la desesperación que le atenazaba el alma.

—Ella te hará sufrir… sufriréis los dos… ¡No será nadie para ti! —clamó con desesperación—. No puedes atar tu vida a la de una completa desconocida por lo que diga una estúpida profecía. El destino puede cambiarse, quédate a mi lado y te lo demostraré.

No, Ankara quizá no fuese nada para él, pero ahora estaba irremediablemente unido a esa chiquilla cuya vida sería devorada antes o después por el Gran Espíritu del Hielo si no estaba a su lado para evitarlo. La pequeña hechicera moriría consumida por su propio hielo si no aprendía a aceptar el espíritu que portaba. No podía dejarla sola, no iba a dejarla morir, si él tenía que padecer la pérdida de todo aquello que amaba en vida, por los dioses que ella lo padecería también.

—Radin… por favor… —insistió una vez más entre lágrimas—. Por favor, mi amor… no lo hagas… solo marchémonos, dejemos todo esto atrás, como si jamás hubiese ocurrido.

Siguiendo un impulso la atrajo a sus brazos, la apretó contra su cuerpo y le violó la boca con un hambriento y furioso beso en el que puso toda la rabia, desesperación y el amor que quedaría para siempre con ella.

—Lo siento, Keira —susurró tras romper el beso—. Espero que algún día encuentres la manera de perdonarme, amor. Sé feliz.

Sin una palabra más dejó a la mujer a la que amaba y cruzó de nuevo la aldea para reunirse con la que a partir de ese momento sería su infierno y única penitencia.

Cerró el grifo y se giró dejando que su nuca golpease contra el húmedo azulejo. El agua se escurría por su cuerpo dejando tras de sí pequeñas gotas que perlaban la oscura piel y se enredaban en el vello de su pecho, se pasó una mano por el rostro en un intento de alejar los recuerdos, pero estos insistían en regresar, en hacerle revivir una vez más el paso de los años, la forma en que su vida había cambiado con ella a su lado.

Los comienzos nunca eran fáciles y el suyo había sido una continua batalla por salir adelante, por encontrar el camino y la manera de coexistir. En un abrir y cerrar de ojos se encontró sin hogar, sin un techo sobre su cabeza y con una compañera adolescente hambrienta de afecto y conocimiento. Jamás se había preocupado por nada más que por sí mismo, y el tener a otra persona dependiente de él las veinticuatro horas del día lo llevó continuamente al borde; más cuando esa persona era una mujer a la que odiaba y deseaba al mismo tiempo.

Golpeó la pared con la cabeza una y otra vez en un intento de abstraerse, pero ella seguía allí, podía recordar sus ojos, la mirada de cachorrillo abandonado y la frustración que a menudo lo recorría por el deseo que se negaba a volver a satisfacer en lo que él consideraba una niña. Había cometido el error de acostarse con ella en el calor e inevitable locura en el que se vieron sometidos en su despertar, pero estaba decidido a no volver a caer en esa red. Ankara no dejaba de ser una joven mujer, demasiado ingenua e inocente, demasiado sedienta de afecto y conocimientos.

Lo segundo estaba dispuesto a dárselo, lo primero; no.

La frustración por su situación y la de ella empezó a incendiarle su ya de por sí explosivo carácter, la brusquedad empezó a adueñarse de cada una de sus acciones, de sus palabras, recordándole sin medida que ella no era más que un lastre para él, una imposición que el destino había querido poner en su camino.

—No mendigues de mí amor, Kara —recordó en voz alta. Aquella era una frase que a menudo se intercambiaba entre ellos—. De mí no obtendrás más que odio.

La odiaba. Odiaba el hecho de que fuese tan inocente, se odiaba a sí mismo por sucumbir a la piedad y rescatarla, la despreciaba por haberle arrebatado el amor y obligarle a contentarse con recuerdos. Detestaba cada uno de sus intentos por acercarse a él y permitirle lastimarla, la odiaba cada vez que veía el dolor y la soledad en esos ojos azules porque sabía que él era el único culpable.

Ella solo era una niña inocente, una criatura condenada por el espíritu que portaba, manchada por las muertes que su despertar arrebató y despreciada por aquel que había nacido para protegerla; su pequeña y pobre niña abandonada.

Y a pesar de odiarla, de considerarla su maldito infierno, no podía dejarla ir, no podía imaginarse seguir vagando por el mundo sin ella a su lado. ¿Cuánta locura podía soportar un hombre antes de perderse a sí mismo? Radin no lo sabía, pero sospechaba que no mucha más.

—Y ahora piensas que puedes abandonarme —musitó apartándose de la pared y recuperando la toalla colgada de la puerta abierta de la ducha—, ¿después de todo por lo que me has hecho pasar? No, Kara, todavía no vas a liberarte de mí.

Limpió la humedad del espejo con la mano, su imagen apareció ligeramente distorsionada pero no le importaba, su mente seguía vagando en el pasado, en los meses que había estado con ella durante el primer año que siguió a su destierro.

Los comienzos no fueron fáciles, los primeros pasos los alejaron de sus orígenes y los llevaron a introducirse en una de las urbes más cosmopolita en la que ya había vivido anteriormente. Cuando se decidió por la ciudad neoyorkina no pensó en nada más que en sí mismo, en lo que le era familiar y no tomó en cuenta el choque cultural que supondría para una muchacha acostumbrada a la paz y tranquilidad de una tribu anclada en muchos aspectos en el pasado.

Aquella primera toma de contacto trajo consigo también la primera exposición de poder de Ankara; era una suerte que los americanos estuviesen acostumbrados a las inclemencias del tiempo invernal como para no sorprenderles que el pulmón de su ciudad y el lago se helasen por completo en un abrir y cerrar de ojos. Esa fue también su primera prueba de fuego con ella, una que superó a duras penas.

El hambre de conocimiento de ella instauró una especie de breve tregua entre ambos, esta comprendía las horas que dedicaba al día o a la noche para enseñarle lo básico: leer, escribir y hablar correctamente. En aquellos días era como una esponja, siempre dispuesta a absorber todo lo que se le pusiera al alcance, no hacía otra cosa que freírlo a preguntas lo que a menudo le sacaba de quicio; lo había tocado como su enciclopedia personal hasta que conoció al Señor Google. A partir de ese momento sus amoríos se dirigieron hacia el ordenador de la primera biblioteca que encontró con internet.

No pudo evitar esbozar una renuente sonrisa ante el recuerdo de esos primeros meses, antes de que las cosas cambiaran drásticamente y el destino y él mismo volviese a separarlos.

Y ahora, esa misma mujer que lo había vuelto loco hasta el punto de querer matarla con sus propias manos, languidecía en una cama sin que pudiese hacer nada por evitarlo.

—¿De veras quieres dejarme, Kara? —le dijo a su reflejo en el espejo—. ¿Vas a dejarme ir por fin, hechicera?

No se lo permitiría, así tuviese que mover cielo y tierra para impedirlo, ella no lo dejaría.

CAPÍTULO 8

—Está descansando.

Se giró a tiempo de ver a Axel traspasar el umbral de la habitación, las prístinas alas del ángel iban plegadas a la espalda, solo los arcos superiores sobresalían por encima de sus hombros. El atuendo de cuero blanco era un irónico contraste con el aura de patea culos del ser emplumado, sus ojos por el contrario reflejaban a la perfección su carácter.

—Te dije que esto pasaría, pero parece que tienes predilección por ignorar mis advertencias.

Echó un vistazo al interior del dormitorio para comprobar que efectivamente la pequeña rubia dormía plácidamente arropada por las mantas.

—Su corazón se ha cubierto de escarcha —murmuró—, se está apagando poco a poco.

Le dio la espalda al umbral y volvió al pasillo seguido por el ángel.

—A menos que tengas una solución —murmuró en voz baja, dura, carente de expresión—, ahórrate tus palabras.

Axel se limitó a negar con la cabeza en gesto resignado.

—Me pides una solución que ya te di en su debido momento, Alto Hechicero —le recordó—, una que decidiste ignorar. Tienes una terrible tendencia a ignorar aquello que no quieres escuchar, Radin y el resultado de ello a menudo es… esto.

Se giró hacia él sin medir las consecuencias, en un instante lo separaban unos pasos, al siguiente había estampado las alas del ángel contra el muro al otro lado del pasillo.

—Una tendencia que al parecer ambos compartimos, Axel —escupió.

Su contrincante se limitó a arquear una delgada ceja y mirar las manos que lo sujetaban.

—Soy responsable de cada uno de mis actos, hechicero —aceptó sin titubeos—, de mis errores y lo que estos han hecho a la humanidad y a mis custodios.

Ni siquiera le tocó físicamente. No era necesario, el aura de poder que lo envolvía lo empujó con firmeza, obligándole a soltarle.

—Y el error que cometí con esa mujer es uno de los que siempre me pesarán en el alma —le dijo con la misma fiereza—. ¿Puedes tú decir lo mismo? ¿Estás dispuesto a admitir la culpa que te corresponde por el destino que le obligaste a enfrentar? Yo le fallé, Alto Hechicero, pero tú… tú la abandonaste e iniciaste su propio calvario.

Le hubiese gustado gritar que no era cierto, que estaba equivocado, que el único culpable del destino de Ankara en aquellos días fue únicamente culpa de ese maldito Vigilante, pero ambos sabían cuál era la verdad, él mejor que nadie sabía que lo que ella había enfrentado, era únicamente culpa suya y de nadie más.

Llevaba ese día grabado a fuego en el alma y en el corazón, el mismo en el que sintió como la única superviviente de su familia, la última persona que lo conectaba a sus raíces, había dejado este mundo sin que pudiese decirle adiós.

No le importó desafiar a los dioses, a su pueblo y a quien se le pusiese por delante. Después de vivir durante casi un año en el exilio, volvió a la tierra que lo vio nacer para observar desde la lejanía la columna de humo y escuchar los cánticos fúnebres que su tribu dedicaba a la ketaii de los Chezark. El dolor de la pérdida y la agonía que trajo consigo la culpa opacó todo lo demás.

Permaneció en un absoluto mutismo hasta mucho después de que el sol se pusiera y las llamas hubieran consumido completamente la pira funeraria. Los cánticos se fueron desvaneciendo hasta apagarse por completo, sumiéndolo todo en una silenciosa mortaja. Dejó de ser consciente de cualquier cosa a su alrededor, todo en lo que podía pensar era en que su última conexión con sus raíces se había ido, la mujer que lo había criado había muerto y no había podido decirle siquiera lo agradecido que estaba porque hubiese cuidado de él cuando nadie más lo habría hecho.

«ORILLAS DEL RÍO INLET, VANCOUVER»

EN LOS LÍMITES DEL CLAN CHEZARK

CUATRO AÑOS ATRÁS…

—Radin…

—Aléjate de mí.

Se apartó de ella como si su contacto lo hubiese quemado. Encontró su mirada y vio en ella la sorpresa y la falta de comprensión. Le hirvió la sangre, deseaba desesperadamente que fuese ella la que ardiese en aquella pira y no su abuela.

—Es culpa tuya —siseó con fiereza—. ¡Eres una mujer maldita! ¡Un destino peor que la más violenta de las muertes!

La joven hechicera se encogió ante su brusquedad, pero en vez de alejarse de él, cometió el error de intentar alcanzarlo.

—Radin…

Le golpeó la mano impidiéndole tocarle.

—¡No te acerques a mí! ¡No me toques! —Estaba furioso, dolido, todo lo que le quedaba, su única familia se había ido—. Tú eres la única emisaria de la muerte, la única que debería estar allí y no ella. Nunca debí presentarme en esa maldita choza, debí dejar que te violasen, que te mataran, ¡maldita seas!

Ella retrocedió golpeada por sus palabras y por la rabia que emanaba de ellas.

—Soy… tuya… tu compañera…

Sus palabras lo enloquecieron, no midió sus acciones, extendió la mano hacia ella para impedirle acercarse y acabó golpeándola con una cruda ola de ardiente poder que la derribó sobre el suelo.

—¡No eres nada! ¡Nada! —gritó sin importarle quien les escuchase—. Por tu maldita existencia fui proscrito y desterrado, por ti traicioné a la mujer que amo… ¡Si eres algo, es mi ruina! ¡Mi desgracia! ¡MI MALDITO INFIERNO!

Avanzó hacia ella sin piedad, el poder de su espíritu bailando a su alrededor, quemando el suelo que pisaba, haciendo huir a las pequeñas alimañas y animales que poblaban la planicie. Vio el dolor y el horror en sus ojos pero no se detuvo, no podía, todo lo que quería era lastimarla, hacerla sentir el mismo dolor que le abrasaba el pecho.

—Te odio —siseó con todo el veneno que habitaba en sus venas—. Debería matarte, quemarte hasta que no fueses más que un vago recuerdo. Debería violar tu maldito cuerpo hasta que llores y supliques un perdón que no te será concedido. No eres más que la novia de la muerte, hechicera.

Sus ojos azules se llenaron de lágrimas, el color se fue aclarando a medida que el miedo se reflejaba en sus pupilas. Empezó a arrastrarse por el suelo en un intento por eludir su avance, el crujido del hielo la acompañó en cada paso, allí donde sus manos tocaban la tierra esta se congelaba al instante solo para ser derretida por su propio calor dejando tras ellos un sendero en el que nunca crecería nada. Los dos espíritus que albergaban luchaban con la misma intensidad con la que ellos daban rienda suelta a sus emociones.

—¿Crees que has vivido en el infierno, Ankara? No. No te has acercado si quiera a él —continuó avanzando ahora con mayor decisión. Se abalanzó sobre ella, inmovilizándola contra el suelo, haciendo oídos sordos a los gritos desesperados que abandonaron su garganta y los inútiles intentos por liberarse de su agarre—. Pero lo harás, me encargaré de que conozcas el infierno de mi mano como yo lo he conocido de la tuya.

No razonaba, no escuchaba ni una sola palabra. Las lágrimas y alaridos que surgían de los suaves labios no penetraron en la niebla de rabia y dolor que lo consumía, el calor era cada vez mayor en su interior, lo que deseaba era dar rienda suelta a la pena y acabar con todo; acabar con ella.

—Llorarás lágrimas de sangre antes de que amanezca y cuando el sol se atreva a asomarse en el horizonte, no encontrarás alivio alguno —siseó ciñendo su cuerpo contra suelo, inmovilizándola con su peso mientras le desgarraba la blusa que llevaba. Se removió bajo él, chillando y pataleando para finalmente quedarse quieta y clavar los acuosos ojos en los suyos.

—Mátame. —Las palabras fueron apenas un susurro, pero la angustia y necesidad que escuchó en ellas se filtró a través de la rabia que lo consumía—. ¿Quieres tu libertad? Pues entrégame la mía y mátame. Libéranos a los dos y acaba con el dolor que te ennegrece el alma. Mátame.

Cerró los ojos y permaneció totalmente inerte bajo él, las lágrimas resbalaban silenciosas por el polvoriento rostro y caían al suelo ahogadas por la maraña en la que se había convertido su rubio cabello.

—No… —musitó. Sus manos aflojaron la intensidad con la que la apretaba, la recorrió con la mirada, el suave y pequeño cuerpo bajo el suyo y se sintió roto por dentro—. La muerte no te llegará de mi mano, Ankara. Padecerás, vivirás en el mismo infierno en el que yo vivo, te consumirás de rabia y dolor hasta el fin de tus días… y lo harás sola.

La soltó como si le quemase su contacto. Se apartó de ella, gateó hacia atrás hasta conseguir ponerse en pie y la contempló allí, desmadejada, como una muñeca medio rota y por primera vez en los últimos minutos fue consciente de lo que había estado a punto de hacerle.

—Márchate… —musitó sin dejar de mirarla, dando un nuevo paso atrás con cada palabra que brotaba de su boca—. Tu alma para mí está muerta, rechazo tu presencia, reniego de tu existencia y del maldito destino que nos encadenó. Ve y vive el mismo infierno que has tejido para mí.

Deslizó la mirada sobre ella una vez más, se encontró con los angustiados ojos azules antes de ver la tierra quemada a su alrededor, alrededor de los dos. Giró sobre los talones y poniendo un pie detrás del otro emprendió el camino que la alejaría de ella por primera vez en los últimos doce meses. Oyó el llanto, las súplicas y la desesperación en su voz pero la hizo a un lado y no volvió a mirar atrás, en aquella yerma tierra de sus antepasados ya no quedaba nada para él.

Radin sacudió la cabeza, se obligó a dejar atrás las emociones que despertaban los recuerdos y clavó la mirada en su antiguo Vigilante.

—Mis actos quizá le ahorraron más sufrimiento del que podía haber tenido si me hubiese quedado a su lado después de aquello.

—Y al mismo tiempo le procuraron un infierno mucho mayor —aseguró Axel. Giró la cabeza de nuevo hacia el dormitorio al otro lado del pasillo y suspiró—. Aunque poco importa el camino que hubieses elegido entonces, tu corazón entonces latía por el pasado, por lo perdido y mientras esa fuera su sintonía, para ella solo tendrías lástima y sufrimiento. Fue condenada incluso antes de despertar, porque lo que le fue profetizado, también le fue arrebatado.

Acusó sus palabras con la misma rabia que lo corroía desde aquella aciaga noche en la que casi la pierde.

—Pudiste haberlo evitado —siseó—. Eras su Vigilante, su guía… en mi ausencia.

Él negó con la cabeza, un brusco gesto que atrajo la atención de Radin.

—Era vuestro Vigilante —puntualizó—. Un trabajo a tiempo completo, especialmente cuando te empeñabas en destruirte a ti mismo. Ella luchó por la vida, por tener un futuro, pero tú… No, Radin, no me culpes a mí de tu falta de compromiso, de tu cobardía para enfrentar el destino y agradece que tus dioses son lo bastante misericordiosos como para haber evitado que cayeses dónde nadie pudiese haberte traído de vuelta.

No eran sus dioses con los que tenía una deuda de vida, sino un maldito chalado que regentaba un bar en una de las esquinas menos transitadas de Nueva York. Si no hubiese sido por el Devorador de Pecados, era muy posible que hoy no estuviese teniendo tal conversación con ese maldito ángel cuya única virtud era sacarle de quicio.

«BAR PECATIO, NUEVA YORK»

SEIS MESES DESPUÉS…

La soledad acompañada de odio y rencor bien podía considerarse uno de los círculos del infierno, si se creía en ellos. Si se le añadía una pizca de culpabilidad, dos cucharaditas de remordimiento y un buen puñado de desesperación, la combinación llegaba a hacerse letal para el alma y la falta de sentido común. Y mal que le pesase, Radin tenía que reconocer que en los primeros seis meses después de romper cualquier clase de vínculo rompible con la mujer que representaba cada una de sus más rabiosas emociones, se precipitó en un peligroso descenso hacia el desastre.

En su afán por dejar atrás el dolor de la pérdida, se dejó llevar por el vibrante odio, dio la espalda a cualquier clase de código ético y moral por el que se rigió alguna vez y se dio el lujo de cometer toda clase de estupideces; lo cual no habría sido tan preocupante si ello no lo llevase al mismo tiempo a soltar las riendas de su Keezheekoni dejando que este lo devorase interiormente.

Sucumbió a los brazos del alcohol en más ocasiones de las que le gustaría recordar. Se entregó con los ojos cerrados a toda clase de perversiones esperando perder en el alma en el proceso, su irónica y pretenciosa lengua lo metieron en conflictos y peleas de las que no siempre salía victorioso. Las mujeres no fueron más que un juguete en sus manos, encuentros breves en los que saciar su deseo y ahogar los pocos recuerdos que todavía le torturaban. Solo cuando estaba realmente obnubilado o inconsciente encontraba la paz que necesitaba, solo en esos momentos podía dejar de sentir el miedo y la desesperación procedente de una compañera no deseada, ahogar sus gritos de dolor y soledad que le arañaban el alma.

Él seguía vinculado a Ankara, daba igual lo que hiciera, los trucos a los que recurriese, porque no había nadie sobre la tierra capaz de romper ese canal que los conectaba. Si bien con el tiempo aprendió a enmudecerlo, a escudarse lo suficiente para percibir tan solo breves ecos de esa otra vida, siempre estuvo con él; especialmente la noche en la que pensó que por fin podría terminar con aquella vacía existencia y cerrar los ojos para entregarse al olvido.

—¿Por qué será que todos los idiotas quieren morirse en la parte de atrás de mi local?

Boer Sins no podía considerarse precisamente un buen samaritano. Incluso ahora, seis años después de su primer encuentro, Radin dudaba en que alguien se atreviese siquiera a llamar «buen samaritano» al Devorador de Pecados que poseía el Bar Pecatio. No sabía que fue lo que Boer vio en él ni el motivo por el que decidió rescatarle aquella noche después de que el nigromante al que acudió en su empeño por liberarse de todo lazo con Ankara lo dejase tirado y medio muerto entre los contenedores de la parte posterior del bar. El hijo de puta lo había conducido a las puertas de la muerte, pero no había conseguido siquiera que el maldito vínculo que lo ataba irremediablemente a la hechicera se debilitara. Tampoco supo que fue lo que evitó lo utilizase para decorar las paredes del local con su sangre. Las buenas maneras no eran su fuerte en aquel entonces, ni siquiera lo eran ahora.

Boer había arrastrado su lastimoso culo al interior del local, lo sentó frente a la barra con un vaso de un líquido color borgoña entre los temblorosos dedos y con una habilidad que desconocía lo obligó a desnudar su maldita alma. Cada uno de los pecados cometidos tomó cobró vida en la forma de palabras, frase tras frase empezó a liberarse de la pesada carga que el destino le puso sobre los hombros. A medida que hablaba el rabioso e injustificado odio que habitaba en su interior fue cediendo hasta convertirse en una mera sombra, el dolor no se fue pero sí se mitigó y por primera vez en más de año y medio sintió que podía respirar de nuevo sin ahogarse.

Ese inesperado encuentro dio paso a una prolongada estancia y una extraña amistad. Su mente empezó a aclararse y con esa claridad regresó el arrepentimiento y la sensación de pérdida, pero para entonces ya veía las cosas con meridiana claridad.

La necesidad de volver a encontrarse a sí mismo, de dar con su propio camino lo llevó a viajar como un nómada por distintos países. Fueron dos años de continuo caminar, de crecimiento y experiencias enriquecedoras y otras no tanto; Axel era una prueba fehaciente de esto último.

—Bien, al menos ya no estás con la cabeza metida en un saco de mierda compadeciéndote de ti mismo —le había dicho nada más conocerse—. Deberías darle las gracias al Devorador de Pecados por el trabajito que ha hecho contigo. Empezaba a pensar que tendría que venir yo mismo a sacarte la mierda de encima a golpes y sabes, eso es demasiado trabajo. He gastado todas mis horas extra con tu hechicera.

Su entrada en escena supuso un nuevo dolor de cabeza para él. El ángel no tenía ningún inconveniente en decirle claramente lo que opinaba de su falta de compromiso y a menudo se vanagloriaba de los progresos de su «protegida». No le sorprendía lo más mínimo que el Gremio de los Arcontes hubiese elegido a ese Angely como Vigilante de dos últimos Altos Hechiceros que quedaban sobre la tierra.

—¿Será hoy el día en el que preguntarás por tu compañera, Alto Hechicero?

No lo hizo, ni una sola vez preguntó por ella.

No necesitaba de los gratuitos y no deseados informes que a veces Axel dejaba caer sobre él en referente a Ankara pues el vínculo que los unía a ambos seguía intacto. Si bien había aprendido a erigir muros para mantenerla fuera de su mente, estos se debilitaban durante el sueño permitiendo que las más intensas emociones lo alcanzasen.

Dos largos años había estado separado de ella, dos años en los que hizo caso omiso a todos y cada uno de sus intentos por acercarse a él. La excluyó, como también excluyó los recuerdos de un pasado que lo atormentaban y que temía que volviese a resurgir si la tenía consigo. Por protegerse del dolor y la desolación de lo que había perdido, de la culpa y el odio que los recuerdos traían consigo la privó de la seguridad y protección que nunca debió negarle y que habría evitado que la muerte volviese a teñir sus almas.

Apretó con fuerza los ojos en un intento por alejar la oleada de culpabilidad que habitaba en su alma a raíz de lo que ocurrió hace años, se obligó a hacer a un lado el horror y la desesperación que sintió a través de ella e intentó mantenerse en el presente. Cuando volvió a abrirlos se encontró con la mirada de Axel fija en él.

—Lo siento, hechicero, pero una vez más tu arrepentimiento llega demasiado tarde —declaró con un profundo suspiro.

Intentó hacer caso omiso al dardo envenenado que suponía las palabras de su ex Vigilante. No necesitaba un recordatorio de aquella noche, lo llevaba grabado a fuego en la memoria.

Durante demasiado tiempo estuvo tan centrado en sí mismo, en su dolor, que ignoró todo lo demás, todo contacto que Ankara intentaba tener con él. La rechazaba en sus sueños, la rechazaba en sus momentos de vigilia, hacía todo lo posible por odiar a una mujer que sabía no tenía más culpa que él mismo de todo lo acontecido hasta aquel momento. Se esforzaba por detestar a una niña indefensa cuyo único pecado había sido nacer con el estigma del espíritu del hielo y buscar en él la cura a una interminable soledad y discriminación.

Le había hecho daño, con sus palabras y con sus actos. Conscientemente la había empujado al borde buscando en ella el mismo rencor, el mismo odio que haría que su culpabilidad se aligerase pero nunca la encontró. Ankara nunca tuvo una palabra dura o un desplante para él hasta aquella noche algo más de dos años atrás; la misma en la que pensó que la perdería para siempre.

—La he traído de vuelta una vez y volveré a hacerlo las veces que sea necesario —declaró con voz firme—. Ella no puede marcharse, no se lo permitiré.

SEGUNDA PARTE
Piedras en el Camino.

CAPÍTULO 9

Radin se despertó de golpe, el eco del grito que lo había arrancado del sueño resonaba todavía en su interior. Se pasó una mano por el pelo y repasó la habitación con la mirada; la cama estaba vacía.

La desazón interior pasó a convertirse en un inmediato pánico. Tuvo que obligarse a mantener la calma mientras dejaba el asiento que había ocupado horas atrás mientras ella dormía, el libro que estuvo ojeando permanecía ahora en el suelo a sus pies.

—¿Ankara? —pronunció su nombre con calma. Una pregunta exenta del nerviosismo que corría por sus venas.

No obtuvo respuesta. Levantó el libro, lo dejó sobre la silla y dudó entre el jardín o la puerta principal.

«Radin, ayúdame».

La desesperada llamada impactó en su mente acompañada del más puro hielo, giró sobre los talones y atravesó el umbral dejándose guiar por el rastro dejado por su petición.

No necesitó de más pistas, el hielo que ahora cubría parte del pasillo y se hacía más denso hacia el umbral del moderno cuarto de baño fue suficiente para dirigirle a ella. Su espíritu respondió al mudo desafío derritiendo aquella frialdad a su paso, el hielo pasó a convertirse en agua a su estela mientras penetraba en lo que solo podía considerarse como una cueva de hielo.

El sofisticado cuarto de baño estaba completamente enclaustrado en hielo, agudas estalactitas decoraban el techo mientras la nieve cubría como una delicada manta el suelo. En medio de aquel reino invernal, acurrucada en el plato de la ducha, bajo el todavía humeante chorro de agua estaba ella.

—Kara.

Ella alzó el húmedo rostro en su dirección, una pálida tez y los ojos del azul más pálido que había visto jamás en ella lo recibieron. El pelo rubio le caía en mojadas ondas sobre los hombros, acariciándole los pechos de inhiestos pezones. El agua caliente parecía capaz de mantener su piel libre de hielo allí dónde la tocaba, pero sus manos, apretadas contra el pecho, lucían envueltas en una delicada telaraña blanca.

—No soy capaz de alejarlo —musitó con voz apagada—, ya no me obedece, no quiere hacerlo… y tengo frío, tanto frío… ni siquiera puedo sentir el agua caliente.

Cruzó la helada estancia y se introdujo en la ducha, levantando su menudo y liviano cuerpo del suelo sin importarle el agua que ahora también caía sobre él.

—Déjalo ir, Kara —le susurró al tiempo que la ponía directamente bajo el chorro de agua caliente—, no intentes retenerle, solo ábrete a mí y abrígate en mi calor. Fúndete conmigo, todo irá bien, no permitiré que él elija por ti… Tú respondes ante mí, no ante él.

Ella sacudió la cabeza, apretándose contra su cuerpo, buscando aquello que no podía alcanzar por sí misma.

—No puedo, lo he intentado, pero no puedo hacerlo. —Ella no dejaba de temblar. Sus emociones empezaban a hacerse eco de su poder, bajando aún más la temperatura, haciendo crecer el hielo—. No puedo, Radin, ya no puedo… déjame ir… por lo que más quieras, déjame ir. Termina con esto… te lo ruego.

Se tensó, todo su cuerpo acusó una inmediata negativa.

—No —musitó y la apretó incluso más hasta escuchar un débil quejido—. No huirás de mí de esa manera, Ankara, no lo permitiré.

Las pequeñas manos se aferraron con fuerza a su ropa, el cristal helado que las entretejía se había disuelto con el calor que ahora la rodeaba.

—No podrás evitarlo, ¿por qué te empeñas en prolongar una agonía que solo nos traerá más dolor a ambos? —gimió. Sus ojos se alzaron para encontrarse con los suyos—. Déjame ir. Si sientes alguna pizca de compasión por mí, déjame ir… Por favor…

—No.

Ella se desesperó.

—¡Radin, no quiero seguir así! ¡Déjame morir!

Su espíritu reaccionó violentamente al deseo de ella de abandonar este mundo. El fuego surgió más allá del hielo, derritiéndolo todo a su paso y enjaulándolos ahora en llamaradas.

—¡No! —alzó la voz. Las llamas respondieron a su excitación aumentando de color e intensidad—. No vas a abandonarme en este maldito infierno, esta es una condena para dos, Ankara, no te irás hasta que yo me vaya.

No la dejaría. Ella era su vínculo, su maldición. Una mujer a la que estaba irremediablemente atado y por la que solo podía sentir lástima y una enorme carga de culpabilidad y desprecio que lo llevaba a negarse una y otra vez a cualquiera que fuese su deseo. ¿Deseaba morir? Pues viviría, así tuviese que bajar al mismo infierno y llegar a un acuerdo con el diablo, no le concedería tal perdón.

No volvería a pasar por lo mismo, no la vería sucumbir al peso de la vida, la obligaría a cargar con él hasta que sus espíritus bajasen a la mismísima tierra y los indultasen por sus actos. Y lo haría las veces que fuera necesario, aún si con ello se ganaba su odio.

—Radin, por favor…

Le apartó el pelo del rostro con una mano y la alejó del chorro de agua que todavía sobrevivía al infierno que su espíritu había desatado a su alrededor.

—Recuerda nuestro pacto, Ankara —le inclinó sobre ella, dejando que su respiración le acariciase el rostro—. Solo estamos tú y yo… siempre seremos tú y yo, aún si eso hace que nos odiemos eternamente.

Una solitaria lágrima resbaló por la húmeda mejilla.

—Yo no te odio, Radin —musitó. En sus ojos se reflejaba el dolor físico y el que llevaba por dentro—, estúpidamente no puedo dejar de…

Le cubrió los labios con los suyos y reclamó su boca en un hambriento beso. No quería escucharla, no deseaba que lo hiciera.

—No me ames, Kara, ódiame —murmuró rompiendo el beso—, porque eso es todo lo que obtendrás de mí.

«HOTEL HAMPTON INN ONTARIO»

LEXINGTON SPRINGMILL RD. MANSFIEL, OHIO

UN AÑO ATRÁS…

Radin supo que comenzarían a llover quejas desde el mismo momento en que traspasara el umbral de la habitación del hotel en el que se alojaban. Había optado por ese alojamiento como algo temporal, no tenía intención de pasar demasiado tiempo en la ciudad, esperaba poder volver a Nueva York hacia finales de mes, o quizá probar suerte en cualquier otra ciudad del Este.

Pasaba bastante de las cuatro de la madrugada, una hora que, no se engañaba, traería consigo más que palabras por parte de su compañera. No había forma de engañarla, pero tampoco lo pretendía, lo que había entre ellos dos era de lejos complicado; una atadura que no deseaban ninguno de los dos y que se imponía a todo lo demás.

Dejó la chaqueta sobre el mueble del recibidor, recorrió el breve pasillo que permanecía en penumbra y se encontró con que la única luz encendida a aquellas horas procedía del dormitorio adyacente. Entró en el dormitorio sin detenerse, todo lo que quería era entrar en el baño y darse una bien merecida ducha. No le dedicó ni una sola mirada a pesar de que sabía que ella estaba sentada a los pies de la cama, esperándole.

—Voy a darme una ducha.

Ankara no le sacaba los ojos de encima, sentía su mirada clavada en la espalda, pero no tenía ni tiempo ni ganas de tener una conversación con ella en aquel preciso momento; si es que pudiesen llegar a tener algo tan banal como una conversación. Hacía tiempo que dejó de importarle lo que pensara, si es que alguna vez le había importado. Le había dejado perfectamente claro —en más ocasiones de las que podía recordar—, que ella no era más que un error más en su vida, no era algo que hubiese deseado realmente. Su presencia era algo que no podía evitar y con lo que tendría que vivir el resto de su vida. Era su compañero, su maestro, su pareja eterna por una broma del destino, pero ella no poseía su corazón.

—Radin…

El suave tono de voz contenía un obvio reproche, pero no era el momento para hablar. Necesitaba darse una ducha, quitarse el aroma a sexo que lo rodeaba después de la intensa velada que había compartido con Nishel y su mujer y a ser posible satisfacer la maldita erección que todavía permanecía encerrada en el confinamiento de sus pantalones.

—Ahora no, Ankara. —Cortó de raíz cualquier posible discusión y se metió en el cuarto de baño.

Ella, sin embargo, no actuó como venía siendo costumbre. No lo dejó ir, no permaneció en silencio, fue tras él con toda esa actitud de mujer ofendida que le causaba más bien tedio.

—No me vengas con esas —rezongó, entrando tras él—. Llevas fuera todo el día y parte de la noche. Ni siquiera te dignaste en decirme a dónde ibas y ya no hablemos de coger el teléfono, me colgaste varias veces.

Él tomó una profunda bocanada de aire y se preparó para la batalla de siempre.

—Te informé de que salía —le dijo sin molestarse siquiera en mirarla. Se quitó la camiseta y la lanzó al cubo de la ropa sucia—. Si hubiese ocurrido algo importante, lo habría sabido y habría respondido a cualquiera de tus múltiples llamadas.

La oyó contener el aliento antes de soltarlo de golpe.

—No, no lo habrías hecho —declaró con seguridad—, pero gracias por la mentira, otra más que añadir a la larga lista de nuestra colección.

Puso los ojos en blanco y la ignoró mientras se dedicaba a abrir el grifo de la ducha.

—Voy a ducharme, si tienes algo más que añadir, déjalo para después —le dijo, apartándose para dejar que el agua corriese—, a menos que quieras ducharte conmigo.

La vio fruncir el ceño y darle la espalda.

—Quizás cuando te quites el olor a puta —siseó a sus espaldas. Su largo pelo rubio atado en una cola se balanceó al compás de sus contoneos de vuelta a la habitación.

Señor, empezaba a estar realmente cansado de esa actitud infantil. Sin pensárselo dos veces, acortó la distancia entre ellos y la obligó a detenerse antes de llegar siquiera al umbral. Sus dedos se cerraron alrededor de su muñeca en una clara advertencia secundada por sus palabras.

—Vamos a dejar claras un par de cosas una vez más —le informó. Su mirada no se apartó de ella—. No me van las escenitas, así que no comiences una. Si estás ahora aquí y conmigo es porque tus dones son tan malditamente salvajes que no puedo correr el riesgo de mantenerte lejos ni siquiera por un par de días. Estoy atado a ti, me perteneces y te pertenezco, pero nada más… Ni te quiero, ni estoy dispuesto a soportar una sola más de tus rabietas, ¿he sido claro?

—Suéltame —fue su respuesta.

No dudó en cerrar los dedos alrededor de la frágil muñeca hasta que vio un brillo de dolor en sus ojos.

—¿He sido claro, Ankara?

Ella apretó los dientes, lo notó por la forma en que se tensó su mandíbula y la repentina rigidez en su cuerpo.

—Eres un cabrón hijo de puta y sin corazón.

La soltó de golpe y la miró con toda insultante atención.

—Eso es algo que los dos ya sabíamos, princesa —declaró al borde de sus labios—. Y nada podemos hacer al respecto.

Su mirada decía otra cosa, él lo sabía, ambos sabían realmente a que se exponían pero prefirió dejarlo pasar.

—Voy a ducharme ahora —indicó hacia el sonido del agua que corría a su espalda y empezaba a crear una delgada cortina de vapor—. A menos que quieras desnudarte y hacerme compañía, puedes volver al dormitorio.

Los claros ojos azules lo fulminaron con la mirada.

—Retiro lo dicho, no eres un hijo de puta, eres un capullo —contraatacó ella. Dio media vuelta y salió cerrando tras ella de un portazo.

Dejó escapar el aire y bajó la mirada hacia el bulto que empujaba contra la cremallera de los vaqueros. Hizo una mueca y se llevó las manos al botón solo para detenerse con un gemido cuando una fuerte oleada de frío lo recorrió por entero, conduciéndose directamente hacia su erección.

—Será hija de puta —siseó y taladró la puerta cerrada con la mirada—. ¡Kara!

La respuesta no se hizo esperar.

—¡Que te jodan, Radin!

Gruñó por lo bajo. La joven hechicera suponía una pesadilla para él; atada a ella irremediablemente, pero enamorado de otra mujer. El destino era un hijo de perra que les había jodido la vida a ambos de la peor manera, pero no podía hacer nada al respecto; le gustara o no, Ankara lo necesitaba. Si él no se hubiese presentado cuando lo hizo, habría caído en manos del Consejo y quien sabía cómo hubiese acabado todo, cuántas vidas más se habrían perdido. No, sin su guía, ella podría haber terminado enloqueciendo o peor aún, consumida por el enorme poder que habitaba en su interior. La lujuria que acompañaba a su vínculo no era más que una de las muchas consecuencias que trajo consigo, uno de los muchos dolores de cabeza y también la única liberación real que había encontrado en ella.

Se desnudó con un solo ademán que accionó su magia, le dio la espalda a la puerta y a aquella mujer y se metió bajo el chorro de agua caliente para disfrutar de la cálida humedad al deslizarse por su cuerpo. Su pene ya de por sí erecto, engrosó ante la cercanía de esa maldita hechicera y ahora exhibía una pesada erección. Sí, aquella era otra de sus penitencias. No importaba que su corazón perteneciese a otra mujer, no podía evitar desear a esta y sus encuentros sexuales —los cuales a menudo servían también para templar el poder de ambos—, eran pura decadencia. Su paso por la cama era uno de los pocos lugares en los que existía alguna clase de comunicación entre ellos, una que iba más allá del arrepentimiento, la culpabilidad y el odio. Solo en el lecho se permitía llegar a ella y dejarla acercarse a él. Fuera del mismo, él era perfectamente consciente de su fría actitud para con ella, el distanciamiento que le permitía pequeños escarceos como el de aquella tarde y que jamás se molestaba en ocultar de ella. No había engaños, nada que le permitiese continuar con los inocentes sueños que por un momento se hizo al principio de su relación, cuando no le quedó otra que reclamarla o dejarla morir y con ella a todo un poblado.

Tendría que odiarla por todo lo que su presencia le había quitado, por todo lo que había perdido, pero las cosas volvieron a cambiar bruscamente un año atrás, cuando se encontró cara a cara con lo que su egoísmo y estupidez vertieron sobre ella.

Se enjabonó con pereza, dejó que sus dedos se deslizaran por su piel hasta encontrarse con la hinchada erección, el breve contacto le hizo sisear. Estaba duro, sentía los testículos pesados y la sangre burbujeándole en las venas. Se permitió el breve momento de pensar en las últimas horas, en la dulzura y pasión que se escondía bajo la mujer de su amigo; Nishel estaba jodido, muy jodido. Esa rubita se le iba a meter bajo la piel y dudaba que el caído se resistiera mucho tiempo a ello. La atenta mirada y la calidez que le dedicaba a esa hembra no era algo casual, casi se alegraba de haber cumplido con su parte del trato y no haber ido más allá de unos pocos juegos, si hubiese tenido algo carnal con ella, Ankara no tendría que volver a preocuparse por él nunca más, porque el caído hubiese arreglado las cosas para ella.

Acarició la suave columna de carne mientras cerraba los ojos y se dejaba ir, pronto su mente dio forma a otra mano envolviéndose alrededor del duro pene, acariciándole con la seguridad y delicadeza de una única mujer.

Abrió los ojos y retiró la mano antes de alzar el rostro hacia el chorro de agua y retirar todo el jabón de su cuerpo. Había notado su nerviosismo, esa repentina ráfaga de hielo recorriéndole por entero y solo encontraba una respuesta para ello; Ankara estaba perdiendo la batalla una vez más.

—Bien por ti, gilipollas —se dijo a sí mismo. No podía quitarse de encima esa rabiosa necesidad, sus dedos volvieron a descender por su estómago, acariciando el crespo vello antes de cerrarse alrededor de la gruesa polla buscando un alivio que sabía no alcanzaría completamente hasta hundirse en la húmeda calidez de la mujer que lo empujaba a la locura día sí y día también.

Barajó la idea de dejarla sufrir, una pequeña venganza por todo lo que le quitaba con su presencia, pero al final ambos sabían que no lo haría, él tenía muy poco de célibe y tampoco estaba dispuesto a permitir que Ankara se convirtiese en La Reina de las Nieves. Sí, había momentos en los que incluso el infierno parecía un buen lugar para echar un polvo, y esas pequeñas escaramuzas con ella hacían todo el asunto de su unión mucho más llevadero.

Cerró el grifo y abandonó el habitáculo y se envolvió las caderas con una toalla. No pudo evitar hacer una mueca al ver como su erección se elevaba bajo la tela sin disimulo. Tomó una profunda bocanada de aire y terminó de secarse para finalmente volver al dormitorio; Ankara se había acostado sobre la cama y temblaba ligeramente. No tenía necesidad de tocarla para saber que su piel estaría helada, una reacción encadenada al helado poder que gobernaba; su Alta Hechicera de hielo.

—Te dije que te duchases conmigo.

Ankara alzó sus ahora clarísimos ojos azules e hipó, su expresión era una mezcla de rabia y desesperación, algo que agradecía pues podía manejar su odio mucho mejor que la soledad que habitaba en su mirada cada vez que él la dejaba o la lastimaba con sus palabras.

—Eres un cabrón hijo de puta —siseó, entonces se encogió todavía más y su cuerpo se estremeció con fuerza.

Se arrancó la toalla y la dejó caer a un lado para luego reunirse con ella en la cama y rodearla con los brazos desde atrás. La sensación de su cuerpo helado contra el suyo le hizo respingar, pero se obligó a apretarla contra su pecho, buscando regular su temperatura al tiempo que le quitaba la ropa con tan solo un pensamiento.

—No me oirás decir lo contrario —le susurró al oído.

Descendió la mano por el frente de su cuerpo, le acarició los pechos prestando especial atención a los endurecidos pezones y siguió vagando por sus costillas hasta perderse más allá del liso vientre para recalar finalmente en la cálida y húmeda carne entre sus piernas. La encontró caliente e hinchada, sus pliegues mojados, una apetitosa fruta madura que se encontró deseando degustar.

—Respira, Kara —le susurró. Le mordisqueó el lóbulo de la oreja, la acarició con pereza recorriendo su humedad para finalmente penetrarla con un dedo—. Siénteme, acompasa tus latidos a los míos, no luches…

Ella enterró la cabeza contra la almohada y él respondió al movimiento retirando el dedo solo para volver a hundirlo de nuevo.

—No… no puedo —la oyó gimotear.

Unió un segundo dedo al primero y continuó penetrándola suavemente, absorbiendo el frío de su piel en sí mismo, derritiendo aquel hielo con su propio fuego.

—Sí puedes —se inclinó sobre ella y frotó su duro miembro contra las nalgas desnudas—. Tú eres quien manda. Relájate y no lo reprimas, no dejes que te enfríe, necesitas calor… acéptalo.

Ella gimoteó y se apretó contra su mano, buscando aquello que le daba, necesitándolo a pesar de todo.

—Eres… un… ca… pullo —lloró apretándose una vez más contra él.

Radin no discutió, se limitó a mordisquearle el cuello usaba la mano libre para separarle las piernas y penetrarla desde atrás, hundiéndose en ella hasta que sus testículos quedaron acunados contra su respingón culo. Ella jadeó, una de sus manos aferró con fuerza la sábana mientras la otra se aferraba a la que él mantenía sobre su cadera.

—Radin… —gimió su nombre. Ella le apretaba, manteniéndolo en su interior.

Le acarició el lóbulo con la punta de la lengua y retiró lentamente las caderas para volver a impulsarse mientras la sujetaba por la cintura.

—Concéntrate en mí —se las ingenió para decirle mientras clavaba los dedos en la cadera y la retenía contra él, haciendo sus penetraciones más profundas y duras—. Une tu poder al mío, haz que lo rodee, deja que lo consuma… No trates de obligarlo, deja que te reconozca, que se pliegue a tus deseos… disfrútalo, no lo rehúyas.

Llevó las manos a sus pechos y los amasó con suavidad, tironeó e hizo rodar los duros pezones mientras sus caderas se agitaban y la solitaria habitación se llenaba con el sonido de la carne golpeando a la carne, de los gemidos de ella y sus propios gruñidos todo acompañado por el aroma del sexo.

—Sí, así, Kara —jadeó en su oído, animándola a encontrarle en cada nueva embestida—. Alcánzame. Ven a mí. Aliméntate de mí calor. Aleja el frío que te consume… toma de mí lo que necesites.

—Radin… es… demasiado… intenso —gimoteó, arqueándose contra él—, necesito… yo… lo necesito.

Le mordió suavemente el lóbulo y tironeó de él, le derramó el aliento en el oído al tiempo que dejaba una húmeda huella con su lengua en el interior del pabellón. Sus atenciones la enloquecían, obligándola a buscar más.

—¿Qué necesitas, gatita?

Ella gimió una vez más y él sonrió. Oh, sabía perfectamente lo que deseaba, pero quería oírselo decir, que lo pidiese pues sabía lo mucho que detestaba suplicar.

—Radin…

Le mordisqueó el cuello y la penetró una vez más con ímpetu.

—¿Qué deseas, Kara?

Ella gimió. Todo su cuerpo vibraba, el frío en su cuerpo se había evaporado y lo había sustituido una calidez que perlaba su piel de sudor.

—Por favor… Radin… por favor…

Él continuó con su peculiar tortura, deslizó una mano entre sus cuerpos y buscó hasta acariciar el clítoris con la yema del dedo, arrancándole un nuevo jadeo.

—Dímelo, Kara… —insistió. Si no se rendía pronto, sería él quien terminara suplicando.

La sintió jadear y revolverse entre sus brazos.

—Necesito terminar, por favor —gimió apretándose contra él—, Radin, por favor…

Él sonrió para sí, aquello tendría que ser suficiente; por ahora. No se hizo de rogar, la sujetó con fuerza y aumentó el ritmo, se hundió en ella una y otra vez mientras la mano oculta entre sus piernas la acariciaba y la impulsaba a la ansiada liberación. El orgasmo la sacudió por entero, podía sentir como su sexo se apretaba a su alrededor, haciendo la fricción más intensa, lo suficiente como para traerle su propia liberación.

—Radin —la oyó musitar su nombre mientras su cuerpo se estremecía con los últimos temblores.

Se deslizó lentamente de ella, pero no la soltó. Siguió abrazándola, acariciando distraído la suave y sudorosa piel mientras ambos recuperaban el ritmo de la respiración.

—Eres un verdadero y jodido dolor de cabeza —resopló. No tenía caso guardarse sus pensamientos con ella—. ¿Cuándo aprenderás a hacer lo que se te dice?

Ella se revolvió entre sus brazos, pero no le permitió huir. La inmovilizó y la giró hasta tumbarla de espaldas, con su cuerpo aprisionando el suyo.

—¡Eres un maldito hijo de puta! —escupió ella, con los ojos llenos de lágrimas—. Te odio, Radin, te odio, te odio, te odio…

Él suspiró y bajó la boca sobre la suya, ahogando sus palabras, arrancando una respuesta, una que ambos sabían no podría ser nunca negada por ninguna de las dos partes. Podrían odiarse hasta el fin de sus días, pero seguirían deseándose.

—Nunca olvides ese sentimiento, hechicera —le dijo sometiéndola bajo su cuerpo—, te ayudará a seguir en pie por muy complicado que sea el camino.

Ella lo fulminó con la mirada. La expresión en sus ojos desmentía sus previas palabras, el dolor y la traición bailaban en sus pupilas.

—Te… te acostaste con ella… y ahora… ahora… —Sus palabras murieron mientras las lágrimas corrían por sus mejillas—. No eres mejor que ellos…

Las emociones allí encerradas lo atravesaron sin que pudiese hacer nada por evitarlo.

—Recuerda nuestro pacto, Ankara —le respondió antes de soltarla y levantarse dejándola sola sobre la cama—. Yo todavía me acojo al mío…

La vio apretar los labios, darle la espalda una vez más. Deseaba que lo odiase, que lo despreciase y se sintiese herida en lo más profundo de su alma, pero al final del día ambos sabían que nada de lo que él hiciera serviría para convencerla. Podían hacerse daño mutuamente, acuchillarse con palabras, pero jamás la heriría de aquella manera, no mientras estuviesen encadenados el uno al otro.

CAPÍTULO 10

—¿Puedes decirme qué mierda ha pasado aquí?

Radin acomodó su carga en los brazos y se giró apenas lo justo para ver la calcinada sala de baños de la cual todavía salía humo. El lugar había quedado reducido a cenizas, curiosamente los muros al igual que el resto del apartado edificio en el que los habían confinado seguía intacto.

—Discusión de Altos Hechiceros —respondió. Giró sobre sus talones y empezó a alejarse por el pasillo en dirección al dormitorio—. No te preocupes, en cuanto termine con ella, lo arreglaré.

—Déjame ir… por favor —volvió a murmurar ella—. Radin, por favor, solo…

La fulminó con la mirada haciéndola callar.

—Naziel, necesito una bañera con agua caliente en el dormitorio, ¿podrías conseguirla?

El aludido resopló.

—¿No podías haberla pedido antes de hacer eso?

No se molestó en girarse para ver que era «eso», ya que intuía que seguía lloriqueando por la sala de baños.

—Lo habría hecho, si mi hechicera no sintiese el estúpido impulso de convertir sin previo aviso el baño de diseño en… una cueva perfecta para un oso polar —rezongó mirándola a ella de forma acusadora—. La bañera y el agua caliente. Ahora.

—Harías bien en recordar que no soy tu puta, Hechicero —le soltó su Vigilante—, ni tampoco tu hechicera. Empieza a buscar el respeto que pareces haber perdido en algún momento de las últimas horas, y hasta es posible que consigas algo más que una patada en el culo de mí.

—Maldita sea, Radin, ¿por qué no me escuchas?

Bajó la mirada sobre ella y enarcó una ceja ante su protesta.

—Te estoy escuchando, Kara —aseguró con absoluta calma—, otra cosa es que hayas dicho algo que sea digno de consideración.

Ella bufó, pero no se molestó en responder. Su agotamiento era más que obvio.

—Naziel… la bañera con el agua caliente —insistió girándose ahora hacia el Vigilante, quien permanecía en medio del corredor con los brazos cruzados y postura arrogante—. Patéame el culo cuanto quieras, pero hazlo, necesito mantener su temperatura antes de que baje más.

Podría decir que el hombre ni siquiera parpadeó, pero entonces, empezaba a conocer a su Vigilante lo suficiente como para saber la verdad.

—Debería haber pedido el traslado cuando me tocasteis vosotros —le soltó. Su mirada sin embargo no se apartó de Ankara—. Las cosas serían mucho más fáciles.

Ella se tensó en sus brazos, apenas fue un instante, pero suficiente para entender que había una corriente subyacente pasando entre los dos.

—¿Dónde estaría entonces la gracia? —murmuró clavando la mirada en Naziel.

El ángel respondió manteniéndole la mirada.

—Si quieres conocer la respuesta, búscame cuando termines con ella.

Antes de que pudiese decir algo al respecto, el ángel se esfumó.

—¿Me lo dirás tú o voy a tener que preguntárselo a él?

La mirada agotada de su compañera lo disuadió, momentáneamente, de insistir más.

—De acuerdo, Kara, hagámoslo a tu manera —declaró dirigiéndose con ella en brazos hacia el dormitorio—. Pero luego no te quejes si las cosas no salen como esperas.

De nuevo, ausencia de respuesta por su parte. Empezaban a cabrearle de veras esos silencios, pero no podía enfrentarla ahora, no cuando le había costado tanto estabilizarla. Cruzó el umbral del dormitorio e hizo una mueca cuando vio una antigua bañera de bronce de la que salía vapor en una esquina de la habitación.

—Solo quiero dormir.

El susurro emergió de sus labios con la fuerza de un suspiro.

—Después —le dijo. Con un solo pensamiento la liberó de la túnica con la que la había vestido al salir del baño y se dirigió hacia la bañera.

Suspiró, sus ojos buscaron los suyos.

—Radin, ¿por qué seguimos haciéndonos daño? ¿Por qué te niegas a dejarme marchar?

Entrecerró los ojos y apretó los dientes casi como si pudiese sentir sus pensamientos.

—No lo hagas.

Una solitaria lágrima brotó de uno de sus ojos y comenzó a deslizarse por su mejilla.

—Soy tu infierno, tu penitencia… no soy pureza ni tampoco deseada… —musitó.

Negó con la cabeza, sus brazos se ciñeron a su alrededor.

—No lo digas…

Una nueva lágrima siguió a la primera.

—No tengo miedo a morir, a perderme en esta fría soledad —insistió. Su pequeña y delicada mano se posó en su mejilla—. Déjame ir…

«Déjame ir… acaba conmigo. Serás libre».

Una vez más aquellas palabras trajeron consigo el pasado y con él uno de los momentos más angustiantes a los que tuvo que enfrentarse.

Habían estado rastreando al malnacido que andaba tras los pasos de la mujer de Nishel durante más de una semana. El hombre estaba obsesionado con Gabriela y esa malsana obsesión parecía estar siendo alimentada por uno de los enemigos del Caído. Los últimos pasos del hombre los habían conducido hasta Banff, Canadá, dónde él poseía una íntima cabaña en medio del bosque. Su presencia no hizo sino desbaratar sus planes, ya que no esperó que el encontrarse con dos mujeres indefensas y solas en medio del bosque fuese a reportarle la muerte, un fin que estuvo a punto de llevarse también a la mujer que la provocó.

—No voy a enfrentarme al infierno solo, Kara —repitió las mismas palabras que entonces—. Tú compartirás mi penitencia.

«PARQUE NACIONAL DE BANFF, CANADÁ».

UN AÑO ATRÁS…

Radin podía sentir el frío emanando de su piel, envolviéndola y arrancándole el aliento. El hielo al que era afín la estaba consumiendo, se había desbordado bajo su mando convirtiéndose en el arma mortal que era. Apenas dedicó un nuevo vistazo al cadáver congelado tirado algunos metros más allá, ese era un problema del que tendría que encargarse después; su prioridad era traer a su hechicera de vuelta antes de que fuese demasiado tarde y no hubiese retorno.

—¿Qué has hecho? —Ni siquiera se dio cuenta de que le gritaba y maldecía al mismo tiempo—. Ankara, ¿qué demonios has hecho?

Ella lo miró a través de unos clarísimos ojos del color del hielo; de su tono original solo quedaba una sombra que parecía desvanecerse por momentos.

—Ella… ¿Está a salvo? —musitó. Sus labios empezaban a ponerse blancos, un blanco sobrenatural—. Quería castigarla… vi sus pensamientos… lo que quería hacerle… Ninguna mujer debe pasar por eso, ningún ser humano… Tenía que evitarlo… lo siento.

Él siseó y acercó la mano al pálido rostro, el frío empezaba a brotar como escarcha en sus mejillas y pestañas.

—Deja caer las salvaguardas —ordenó al tiempo que apretaba los dientes y alcanzaba su propio poder, opuesto al de ella—. Kara, deja que el poder fluya… todavía no ha llegado el momento… te perderás si sigues alimentándolo.

Ella sacudió la cabeza, sus ojos volaron sobre la blanca nieve hacia el hombre que permanecía allí tirado.

—No herirá a nadie… jamás —musitó. Una lágrima se vertió por su mejilla solidificándose casi al instante—. La vi… vi su interior… es inocente… pura…

Él la miró a los ojos, su rostro cerca del suyo.

—Tú también, hechicera.

Negó lentamente con la cabeza.

—No, no lo soy —susurró, incluso su aliento era helado—. Soy tu infierno, tu penitencia… no soy pureza ni tampoco deseada…

Se contuvo de soltar un juramento. No era el momento de entrar en discusiones filosóficas. Sin pensarlo dos veces la recogió del suelo y apretó una vez más los dientes; ella estaba más allá del frío.

—Radin… —la oyó musitar.

Bajó la mirada sobre ella.

—No lo digas… —la avisó, no deseaba oír nunca más aquella petición.

Pero no hizo caso y las palabras brotaron de sus labios.

—Mátame —susurró. Su cuerpo no dejaba de temblar, su piel estaba adquiriendo un tono blanquecino, parecido al de la nieve e igual de frío.

La apretó con fuerza contra él y masculló una maldición.

—No lo haré —negó con vehemencia—. No voy a enfrentarme al infierno solo, tú compartirás mi penitencia.

Ella gimió de nuevo y sacudió la cabeza.

—Radin… por favor…

Sacudió la cabeza, no se rendiría tan pronto. Bajó la mirada hacia la mujer que acunaba en los brazos y se encontró con sus casi pálidos ojos azules.

—Déjalo ir, Kara —pidió con suavidad, apretándola contra él—, yo te sostendré.

Ella se lamió los labios blancos.

—No tengo miedo a morir, a perderme en esta fría soledad —confesó—. Déjame ir… Acaba conmigo… serás libre.

Él sacudió la cabeza.

—No quiero la libertad a costa de manchar mis manos con tu sangre, Kara —le aseguró, entonces miró hacia la casa—. Si te rindes, juro por nuestros dioses, que te pondré boca abajo sobre mis rodillas y te azotaré el trasero hasta ponerlo de nuevo de color rojo.

Una solitaria lágrima se cristalizó al descender por su mejilla.

—Radin, por favor, tienes que dejarme ir —suplicó, apretando los dientes ante el dolor que sabía estaría recorriendo ahora su cuerpo. Sus órganos, si no hacía algo pronto, se congelarían—. No puedo más… duele demasiado… por favor.

Él se negó rotundamente a ello.

—No.

Ella parecía dispuesta a discutir pero un grito de dolor interrumpió sus palabras, notó como arqueaba la espalda y vio las lágrimas cayendo por sus mejillas.

—¡Mátame, maldita sea! ¡Acaba con esto de una vez! —suplicó con agónica cadencia—. No quiero ser una cáscara vacía sin emociones, no quiero que mi corazón se vuelva de hielo, no deseo vivir así…

Sus brazos se apretaron alrededor de ella. Podía sentir el hielo filtrándose a través suyo, tuvo que apretar los dientes y obligarse a repelerlo con su propio poder.

—Esa sería una forma demasiado fácil de acabar con tu sufrimiento y prolongar mi agonía —su voz sonó dura, un matiz acerado que sabía le provocó un escalofrío—. Si he de enfrentarme cada día al infierno, tú irás de mi mano, quizá el viaje se haga menos pesado entonces.

Ella gimió con agonía, la piel de sus manos alcanzó una palidez blanquecina, sus uñas brillaban como si estuviesen cubiertas por diamantes.

—¡Te estoy dando la oportunidad de liberarte! —musitó. El calor de su cuerpo se había esfumado por completo ya solo transmitía frío, un frío que necesitaba alejar cuando antes—. ¡Mátame!

Giró con ella en brazos y enfiló con paso decidido hacia la cabaña.

—No lo haré.

Ella dejó escapar una nueva lágrima.

—Radin, por favor…

La fulminó con la mirada.

—No, Kara —negó con firmeza—, no pondré fin a tu vida, pelea todo lo que quieras, ódiame con tanta intensidad como tu corazón lo permita y utiliza ese odio para calentarte la sangre… No hay un final, Ankara, estamos atados hasta el fin… y este no ha llegado.

Ella dejó escapar un nuevo quejido cuando tras meterla en el interior de la vivienda, la llevó al cuarto de baño y le arrancó la ropa del cuerpo con un solo pensamiento. Pronto la tuvo sumergida en una humeante bañera de agua caliente que a juzgar por el castañeo de sus dientes, ni siquiera llegó a notar.

—Tengo frío —musitó alzando sus húmedos y cristalinos ojos hacia él. Su color era tan apagado ahora, casi como el hielo—, el hielo… se extiende… puedo sentir como quiere tomar las riendas…

Sacudió la cabeza en una profunda negativa.

—Mientras yo respire, no tendrás esa escapatoria, hechicera —aseguró al tiempo que bajaba la boca sobre la de ella y se estremecía.

Sus labios eran témpanos de hielo, quemaban como un fuego helado pero no le importó, estaba acostumbrado a esa frialdad y sabía cómo combatirla. Él era el único que podía hacerlo, poseía el espíritu del fuego que combatiría al espíritu con el que fue marcada en su nacimiento. Aquel era su estigma, el de ambos. Marcados incluso antes de nacer con los poderes ancestrales que en algún momento de sus vidas se manifestaría, separados por su propia seguridad y unidos en el momento más inoportuno. Un destino que ninguno de los dos deseaba y que marcó el desarrollo del mismo.

Le acarició el labio inferior con la lengua, persuadiéndola para que abriese la boca y poder así introducirse en la húmeda cavidad de la que a pesar de todo no se cansaba. Se había aprendido su sabor, lo llevaba grabado desde el primer momento en que la probó y ya nada podía comparársele. Sus manos todavía rodeaban su cuerpo mientras la sentía estremecer y robaba el calor del agua que la acogía obligándole a calentarla de nuevo con su propio poder.

—Separa los labios —la engatusó—, abre la boca para mí.

Sus pechos despuntaban por encima del agua, dos montículos de piel blanca coronados por dos puntas de diamante rosado, ahora tan claros que parecían haberse esculpido en hielo. Necesitaba elevar su temperatura, mantener la escarcha que nacía de su interior a raya, apartada del corazón o la perdería.

Deslizó una de las manos hacia los suaves y apetecibles montes, tocó la piel suave y blanda que contrastaba con la visión de frío y congelación que presentaban. Ella exhaló y se bebió su aliento al tiempo que introducía la lengua en el interior de su boca y la probaba una vez más. Su polla respondió al instante, la sangre se le calentaba más ante su frialdad, su cuerpo despertaba a la lujuria y el deseo se instalaba en su bajo vientre envolviéndose alrededor de la tersa y dura columna de carne antes de rodear sus testículos con firmeza. Eran dos polos opuestos que se atraían sin remedio, dos enemigos declarados destinados a depender el uno del otro, a odiarse y encontrar en ese odio la fuerza necesaria para seguir vivos. Que los dioses le protegieran del amor, lo había probado y lo único que recibió a cambio fue una condena.

—Déjame entrar —susurró a la puerta de sus labios—, entrégate a mí, no puedes luchar tú sola, todavía no estás preparada para ello.

Ella gimió una vez más cuando su boca volvió a poseerla, su lengua se enlazó con la de él, hielo y fuego juntos en un equilibrio perfecto. Radin se entregó al beso, sus manos la acariciaron y excitaron por debajo del agua, la necesidad estaba allí, no necesitaba poner mucho de su parte para tomarla, para someterla de aquella manera, un pequeño sacrificio que había aprendido a utilizar en su propio beneficio.

Su mano se deslizó por la cadera, rodeó lentamente el muslo hasta hundirse entre sus piernas, aquella era la única parte de su anatomía que mantenía el calor. Sus dedos encontraron la tibieza de su carne y la penetraron sin más preámbulos.

—Respira —le susurró al oído cuando ella se tensó por la inesperada y rápida intrusión—, déjame entrar, relájate y acepta lo que te doy… sostente de ello, encuentra la balanza que necesitas para salir a la superficie.

Su cabeza cayó hacia atrás, el largo y húmedo pelo rubio se abrió como una cortina y dejó la columna de su cuello expuesta. La besó allí, su boca se cerró sobre su garganta y la pellizcó con los dientes para lamerla después mientras sus dedos profundizaban en su interior. Los suaves gemidos que escapaban de la garganta femenina eran como pequeñas agujas de placer lanzadas directamente a su sexo, su polla empujaba contra la restricción autoimpuesta de sus pantalones deseosa de sustituir sus dedos y hundirse en aquella húmeda y cálida cavidad que sabía lo acogería como un guante.

Hizo a un lado aquellos pensamientos y se centró en su principal misión, devolverle la vida al cuerpo helado que poco a poco se iba descongelando bajo su toque. El calor emergía de sus manos para entrar en el menudo cuerpo y dotarla de la suficiente energía como para que pudiese deshacerse de las gruesas capas de hielo que la envolvían. Por primera vez se dio cuenta de cuan cerca estaba ella del final, su poder era inmenso y peligroso, pero hasta ese momento lo había mantenido firmemente atado, prefiriendo sufrir ella antes de hacer daño a alguien más; un estigma que le había dejado su propio despertar.

—Radin —se arqueó contra sus dedos, sus pechos elevándose en una silenciosa invitación.

Su mirada cayó sobre los tiernos pezones y la boca se le hizo agua, lamiéndose los labios se permitió la licencia de aprovechar el momento. No era tan estúpido como para sacrificarse sin más, ya que había caído aprovechaba al máximo cada momento de placer y saciaba sin dudar sus instintos.

Su boca se cerró alrededor de la pálida aureola, su piel seguía fría pero el tacto de la trémula carne en su interior lo estimuló. Su sabor era adictivo, siempre lo era. Unos delgados y húmedos dedos se enredaron en su pelo, la intención de aquella mano era mantenerle en el lugar y él estaba más que dispuesto a complacerla. Sus dedos por otro lado, seguían hundiéndose con una lenta y medida cadencia en su interior, acompasados por cada movimiento de sus caderas hasta que su erección empezó a convertirse en una maldita penitencia.

Abandonando su pecho, extrajo los dedos de su interior y la alzó de la bañera hasta ponerla en pie. El agua chorreaba por su cuerpo, el pelo se pegaba a sus hombros y resbalaba por su espalda en enredados mechones; su piel clara lo atraía como un imán. De curvas pronunciadas, pechos llenos y grandes, cadera ligeramente redondeada y aquel nido de rizos claros brillando entre sus piernas era una tentación para los sentidos, una maldita bruja que lo hechizaba con su sola presencia, una mujer que despertaba su apetito con lujuria y le confundía como el demonio.

Le tendió la mano y ella la miró, ambos sabían cómo funcionaba aquello, él tenía el poder, él era el que dominaba, ella la que se sometía y con todo, la satisfacción era compartida.

—Si vuelves a pedirme algo tan absurdo, no te levantarás de la cama en una semana, lo juro —la amenazó al tiempo que tomaba su mano para ayudarla a salir. Ambos sabían que aquella era una amenaza absurda, en especial porque los dos disfrutarían de ella, aunque estuviesen maldiciéndose a sí mismos por sucumbir—. Te dejaré el culo del color de las cerezas y eso solo será el principio.

Ella se lamió los labios y bajó un momento la mirada para luego volver a subirla.

—Te he dado una oportunidad de… liberarte de esta atadura —le recordó con un ligero temblor, casi sin darse cuenta empezó a rodearse con los brazos, su cuerpo temblaba suavemente—. ¿Tanto disfrutas odiándome? ¿Tan importante es para ti la venganza?

Sus manos se extendieron hacia ella, le rodearon el húmedo cuerpo hasta deslizarse a su trasero desnudo y apretarle las nalgas atrayéndola contra su erección.

—Ya te lo dije, Kara, aquí o padecemos los dos o ninguno —declaró bajando de nuevo sobre su boca, devorándola mientras se impulsaba contra ella y frotaba su erección contra su cuerpo desnudo y húmedo.

Ella gimió en su boca y le devolvió el beso hasta que él se separó y guiando su cuerpo la obligó a tomar asiento en el borde de la bañera. El vapor que todavía salía del agua la enmarcó, su piel contenía pequeñas gotas de agua que para su molestia continuaban congelándose sobre ella.

—Todavía estás helada… —murmuró para sí, entonces le enmarcó el rostro con las manos y se lo alzó, su mirada clavada en la de ella—. No te lo diré otra vez, tienes que dejarme entrar… baja las defensas.

Ella apretó los labios, entonces se los lamió.

—No —negó con obstinación—, no volveré a lastimar a nadie.

Él gruñó y se apropió de su boca con salvaje necesidad, sus labios se convirtieron en una fiera demanda sobre los de ella, su lengua se introdujo en su boca y la saqueó. No fue tierno, no deseaba ternura para ella, no ahora.

—Baja las defensas, Kara o tendré que atravesarlas y serás tú la que sufra por ello —la avisó.

Ella se liberó de sus manos y negó con la cabeza.

—Ese es un pequeño precio a pagar.

Él gruñó y aferró su barbilla con los dedos.

—Muchacha obstinada —chasqueó la lengua al tiempo que la soltaba y deslizaba la mirada a lo largo de su cuerpo. Con las piernas ligeramente abiertas, las pequeñas gotitas de agua congelada perlando su piel era una visión mágica y apetecible—. Que sea como deseas, entonces.

La ropa se esfumó de su cuerpo al instante, el color de su piel se había intensificado con el deseo, su sexo se alzaba en un nido de rizos totalmente erecto y goteante. Radin se dejó caer de rodillas, sus manos fueron a los blandos muslos y se los abrió para dejar a la vista aquello que deseaba. Se lamió los labios y miró una vez más a su compañera a los ojos, porque aquello era lo que era Ankara; le gustase o no, ella era su compañera.

—Será mejor que te sostengas, hechicera —declaró antes de hundirse entre sus piernas, su aliento se derramó como un breve aviso de que su boca pronto ocuparía ese lugar.

La oyó gemir en cuanto le acarició el sexo con la lengua. No fue delicado, estaba decidido a conquistar y marcarla. La lamió con languidez, recreándose en sus pequeños gemidos y en la humedad que le empapaba el sexo. Podía sentir cómo el calor pasaba de sus manos a la piel de sus muslos abiertos, cómo el hilo de poder se filtraba en ella calentándola, aumentando la temperatura de su cuerpo y ahuyentando el hielo de su corazón.

Ella dejó caer la cabeza hacia atrás, jadeó y se aferró de los costados de la bañera mientras él se daba un festín entre sus piernas. Le gustaba dominarla, exasperarla solo para ver cómo se encendía, no obtenía de él palabras dulces ni amables, pero ambos sabían que cuidaría de ella, que nunca la dejaría caer en el abismo que les deparaba el destino.

Sus encuentros íntimos a menudo se reducían a la necesidad y a la protección, eran rápidos y salvajes, lo que ambos necesitaban en el momento dado. Solo en ocasiones como esta, se permitía tomarse las cosas con calma, recrearse en ella, volviéndola loca, llevándola una y otra vez al borde sin permitirle correrse hasta que estuviese tan caliente que podría derretirse a sus pies.

Haciendo los pensamientos a un lado, la penetró primero con un dedo, preparándola y jugó con el descubierto clítoris; en cuanto la tocó, dejó escapar un pequeño gritito y se aferró incluso con más fuerza al borde de la bañera.

—Radin… por favor… —le suplicó. Sus caderas habían empezado a moverse al compás de las embestidas de su dedo—. Por favor, déjame terminar…

Él no contestó, o al menos no con palabras, ya que añadió un segundo dedo a su jueguecito manual.

—Maldito seas, hechicero —gimoteó desesperada por alcanzar la tan ansiada liberación. Su piel había empezado a recuperar un poco de su color, las gotas de agua que caían de su pelo ya no se congelaban sobre su piel, si bien todavía la sentía fría, la escarcha que había perlado su piel se había derretido por completo—. Rad, por favor…

Respondió soplando sobre su cálida y chorreante sexo, sus jugos se derrababan por los abiertos muslos, una muestra más que evidente de lo caliente que estaba. Con una ladina sonrisa, se apartó de aquel objeto de oscuro placer y se dedicó a contemplarla.

—Eres un maldito troll —escupió ella al tiempo que intentaba cerrar las piernas y levantarse, pero no se lo permitió. Sus manos seguían fuertemente ancladas ahora a las rodillas y la mantenía abierta.

Su mirada se encontró con la suya y él no pudo menos que sonreír con petulancia.

—Eso es uno de los peores insultos que he oído en mi vida, hechicera —aseguró con ironía al tiempo que se incorporaba lentamente sin soltarla en ningún momento—. Compararme con un trol… que ocurrencia.

Ella frunció el ceño y entrecerró los ojos sobre él.

—En estos momentos te estás comportando como uno —siseó.

Radin sacudió la cabeza y bajó sobre su boca, besándola una vez más y obligándola al mismo tiempo a saborearse a sí misma en su lengua. Rompió el beso con reticencia, entonces la dejó libre y deslizó las manos por sus hombros.

—Tu piel sigue fría —comentó más para sí mismo que para ella—. ¿Por qué insistes en llevarme la contraria? ¿Qué bien va a hacerte mantener los muros conmigo? Derribarlos no será un problema para mí, Kara, ¿deseas realmente sufrir?

Sus ojos se alejaron de los de él.

—Tonta.

La palabra la molestó, pudo verlo en la forma en la que se tensó.

—¿Podemos terminar con esto de una maldita vez? —le pidió estremeciéndole ligeramente. El hielo en su interior no terminaba de ceder.

Chasqueó la lengua y negó con la cabeza. Sin permitirle protestar la cogió de las muñecas y la alzó hasta que su cuerpo desnudo estuvo contra su pecho.

—Claro, en cuanto dejes de comportarte como una niña mimada —puntualizó al tiempo que le retiraba el pelo del rostro y deslizaba una mano hacia su trasero, atrayéndola hacia su erección—, entonces dejaré que te corras… y te corras… y vuelvas a correrte…

Ella apretó los dientes ante sus crudas palabras, sus ojos echaban chispas y él sonrió por ello, sabía que le divertía su enfado.

—Ven aquí, Kara, deja que te caliente —le susurró al borde de sus labios, entonces la empujó suavemente hacia atrás. Su trasero pronto se vio apretado contra un mueble—. Y baja esas malditas protecciones, hechicera o no duraré en derribarlas.

Deslizó la mano sobre su cadera y más abajo, le provocó cosquillas con los dedos mientras la abría y la obligaba a enlazar la pierna alrededor de su cadera. Su sexo goteaba, mojándole la cara interior de los muslos.

Frotó la punta de su erección contra los húmedos pliegues de su sexo, un mudo recordatorio de que no había escapatoria para ninguno de los dos.

—No me hagas daño —susurró en voz baja al tiempo que se rendía y permitía que los muros protectores que aislaban su poder y lo mantenían solo atado a ella se vinieran abajo.

Agradecido de esa pequeña victoria, buscó una vez más su boca y esta vez la besó con suavidad, engatusándola, atrayéndola allí dónde la quería.

—Tus manos en mis hombros —gruñó mientras empujaba suavemente en su interior, penetrándola únicamente con la cabeza de su erección—. Ahora.

La vio morderse el labio y deslizar las manos hacia sus hombros antes de clavarle las uñas con saña.

—Te… odio.

Se rio y empujó con fuerza en su interior, hundiéndose hasta la empuñadura. Ella se apretó más contra él, reprimiendo un sexy gemido.

—Conmigo estás segura, hechicera —le susurró al oído—, ni siquiera tus dulces palabras afectarán nuestra unión.

Una solitaria lágrima se deslizó por su mejilla mientras su cuerpo se adaptaba a tenerle en su interior. Se tomó su tiempo para disfrutar de la sensación, recreándose en los sutiles cambios que tenían lugar en el cuerpo femenino.

—Te odio, te odio, te odio, te odio —empezó a recitar ella con infantil actitud—. Radin, te odio con todo el alma.

Como respuesta deslizó una de sus manos hacia el redondeado trasero y se lo acarició, su boca dejó un sendero de besos por la delicada mandíbula hasta alcanzar su oído.

—Sigue repitiéndote eso todos los días, Ankara —sus palabras eran un erótico susurro—, y llegarás a creértelas.

Sin dejarla responder se retiró de ella y volvió a introducirse hasta el fondo, el cuerpo femenino se relajó, adaptándose a su intrusión y a una tortura conducida por el deseo. Daba igual lo mucho que se torturaran el uno al otro con sus palabras, lo que se odiaran y el desprecio que sintieran ante su destino, al final del día su voluntad los conducía a un lugar en el que no importaba nada más que la unión de sus cuerpos.

Sus jadeos se hicieron eco de los propios, el sudor perló la piel de los dos y su poder se impuso al suyo arrancando hasta la última brizna de frío de su cuerpo y alma. Se sujetó con fuerza de él, ocultó el rostro contra su cuello para que no viese lo que sus encuentros le hacían a su alma, solo cuando el acto se volvió más intenso buscó su boca con una ternura que desearía poder despreciar. Ella sabía a calidez, a dulzura y no pudo más que corresponderla, devolviéndole el mismo pago con las mismas cartas.

—Te quiero.

No respondió a su declaración. Nunca lo haría. No podía darle algo que ya no existía en su interior, así que se limitó a concederle lo único que se atrevía a darle en aquellos momentos; ternura. La alzó del suelo y la obligó a rodearle la cintura con ambas piernas mientras se hundía cada vez más profundo en su interior, saqueando su boca y conduciéndolos a ambos a la primera de las liberaciones que relajaría sus cuerpos y quizá calmase también sus almas.

El sonido de sus cuerpos al unirse, el aroma del sexo perfumando el aire, todo ello contribuyó a incrementar su excitación hasta cuotas demasiado altas como para poder alcanzarlas por sí solos. Gimió en su boca, sus dedos se aferraron con fuerza a sus caderas y se impulsó una vez más permitiéndose la bendita liberación, la llenó con su esperma catalizando al mismo tiempo su orgasmo, liberando su cuerpo de la tortura a la que lo había sometido.

Necesitó de todo su autocontrol para no dejarse deslizar hacia el suelo con ella todavía enlazada a su cintura, solo el apoyo que le confería el mueble y el suave cuerpo de mujer que todavía lo acogía le impidió parecer tan vulnerable. Lentamente se incorporó y abandonó la calidez de su estrecho pasaje, su mirada buscó entonces la de ella y respiró aliviado; sus ojos volvían a tener ese tono azul intenso, ya no eran de hielo.

—Lo siento —musitó ella.

Hizo sus palabras a un lado y se apartó de ella recuperándolo al instante su cuerpo, enjaulándolo entre sus brazos de modo que ahora su espalda quedase apoyada en su pecho.

—Esto no ha hecho más que empezar, hechicera —le susurró al oído al tiempo que introducía un par de dedos de nuevo en su interior y comenzaba a moverlos—, ya habrá tiempo para que supliques… después.

CAPÍTULO 11

Le echó el pelo hacia atrás, obligándola a inclinar la cabeza de modo que el agua resbalase por la melena llevándose consigo los últimos restos de jabón. Ankara permaneció callada durante todo el íntimo proceso de bañarla, se limitó a obedecer cada una de sus instrucciones y se dejó ir al cuidado de sus brazos. El silencio que se instaló entre ellos era cómodo, agradable, casi necesario. Dejó el recipiente a un lado y deslizó los dedos a lo largo del largo pelo rubio para escurrir los restos del agua.

—Cuesta creer que seas capaz de tanta ternura cuando te empeñas en odiarme.

Las palabras fueron apenas un murmullo, pero llegó a oírlas con claridad.

—¿Vamos a tener ahora otra de esas absurdas conversaciones filosóficas?

Ella guardó silencio una vez más, así que optó por coger una de las toallas que dejaron junto a la bañera de cobre y empezó a secarle el pelo con movimientos suaves, pero enérgicos.

—¿Radin? —Las palabras bajo la toalla salieron ahogadas.

—Dime.

—¿Crees que si volviésemos a encontrarnos en otra vida, sin nada que marque nuestro destino, podrías llegar a enamorarte de mí?

Resbaló la toalla a lo largo de la melena absorbiendo la humedad de esta.

—Todavía tenemos una vida a la que hacer frente, es suficiente como para no necesitar pensar en lo que seremos en otras.

Ella bajó la cabeza y extrajo las manos del interior del agua caliente.

—Radin, ¿me odias porque te quiero?

Bufó ante tal absurda pregunta.

—Te tienes en muy alta consideración para haber llegado a plantear tal pregunta, hechicera.

Ella se giró hacia él, su rostro asomando bajo el borde de la toalla. El color blanco del algodón casi hacía juego con su piel.

—Dame una respuesta —pidió con voz suave—. ¿Tu odio responde a mi amor por ti?

—Tus sentimientos no podrían importarme menos, Ankara —replicó con sencillez—. No puedo corresponder a ellos.

Apartó la mirada y sintió el escalofrío que recorrió su cuerpo.

—¿Qué tengo de malo como para que nadie pueda sentir un poco de amor por mí? —murmuró. Su voz era plana, libre de emociones—. ¿Qué clase de persona soy que nadie me ha querido en toda la vida?

—Una marcada desde el nacimiento.

Sus ojos claros se encontraron entonces con los suyos.

—Tú también —señaló lo obvio—. Pero a ti te quisieron… ella… ella te quiso —susurró—. Tu abuela sentía cariño por ti… pero yo… a mí nadie me ha querido jamás, ni siquiera quién debía hacerlo…

No le pasó por alto la directa acusación. Se limitó a encogerse de hombros, no podía mostrarle lo que en realidad significaban sus palabras.

—No te pongas melodramática —sentenció y se concentró en envolverle el pelo en una toalla seca para mantenerlo alejado del agua.

Un nuevo suspiro escapó de sus labios mientras se recostaba contra el respaldo de la bañera y contra él.

—Nunca se me ocurriría —musitó—. Contigo no serviría de nada, y Axel, a él lo sacaría de quicio y terminaría por llevarme a tomar un chocolate caliente; un truco que Naziel parece haber adoptado también.

La referencia a su antiguo Vigilante atrajo su atención. No eran muchas las ocasiones en las que ella mencionaba su nombre, y cuando lo hacía en sus palabras y actitud había algo más.

—¿Chocolate caliente?

El momento distendido se terminó, pudo adivinarlo en la forma en que el delicado cuerpo se tensó.

—Tú no hablas del tiempo en el que permanecimos separados y yo tampoco —respondió con sencillez. Una regla que él mismo había impuesto nada más recuperarla. No quería que ella indagara en su pasado, como tampoco deseaba saber más allá de lo que ya había averiguado sobre el tiempo que ambos habían permanecido separados. Y Ankara había mantenido esa regla al pie de la letra hasta la primera noche de Pacto.

—De acuerdo, se lo preguntaré a él.

Ella puso los ojos en blanco.

—Procura no desplumarle en el proceso —pidió con ironía—. Él estuvo a mi lado cuando… todo se vino abajo. A su modo, se preocupó por mí… por nosotros.

Tuvo que morderse la respuesta que acudió a sus labios.

—Sí, puedo verlo en el papel de Angelito de la Guarda.

Sus labios se curvaron involuntariamente en una sonrisa.

—Él era… es… lo máximo que puedo tolerar.

Y lo decía en serio, Naziel era una de las pocas cosas con alas que se atrevería a incluir dentro del círculo de «razonablemente soportable».

«COMISARÍA DE POLICÍA, BANFF, CANADÁ»

UN AÑO ATRÁS…

Radin estaba esperando a que Ross explotase de un momento a otro, el Arconte se las tenía prácticamente juradas desde el momento en que se vio obligado a «limpiar» el desastre que según él dejaban a sus espaldas. Si no fuese porque tal desastre incluía a Ankara y tres cadáveres, lo hubiese mandado a paseo hacía mucho tiempo, pero el ángel Arconte era uno de los Policías del Gremio y estos no acababan de estar del todo conforme con la supervivencia de los Altos Hechiceros. Solo porque el hombre había estado allí cuando la trajo de vuelta y vio lo que aquellos mal nacidos tenían en mente para la mujer que se moría en sus brazos, se permitió pasar por alto las leyes.

El bajo resoplido que salió de labios de Ankara atrajo su atención hacia ella. Su mirada del tono azulado del hielo se encontró con la suya durante un breve instante en aquella inusual reunión en la que tanto ellos como Naziel se veían en la obligación de dar alguna clase de explicación sobre lo ocurrido en el bosque.

—¿Lo siento? —murmuró ella con tono cansado. Ella todavía no se había recuperado por completo del episodio que la había llevado a terminar con aquel hijo de puta—. Quizá debiese haberle pedido que bajase el arma, pero dudo que me escuchase entre tanto tiro.

Se obligó a reprenderla, aunque su opinión no distaba mucho de la suya.

—Kara… —le advirtió—. No le des más combustible con el que rociarnos al bueno de Ross.

El aludido posó su mirada ahora sobre él y terminó poniéndola en blanco. Evitando reírse, alzó las manos a modo de rendición.

—Aceptaría la responsabilidad de lo ocurrido, pero eso sería sacarle a ella las castañas del fuego y ya es lo suficiente adulta como para que empiece a lidiar con las consecuencias de sus actos —aseguró, y para dar énfasis a sus palabras, miró a Ankara—. Pero si te sirve de consuelo, prometo atarla en corto a partir de ahora.

Podía deducir por la mirada acerada del Arconte, que no estaba comprando sus disculpas.

—Tengo ahí fuera un cadáver humano con unos resultados que los forenses no pueden explicarse —empezó a enumerar él. Su mirada sobre ellos dos—. El buen doctor es incapaz de explicarse cómo es que el tejido humano se congeló y cristalizó de esa manera en lo que supone un periodo de tiempo récord y con unas temperaturas propias del Ártico y no de Canadá.

Su compañera se mordió el labio con fingida vergüenza.

—¿Ups?

Al parecer Ross no tenía ganas de seguir lidiando con aquello, ya que ahora fue el turno de volverse hacia Nishel y Gabriela, quienes habían estado observando el intercambio.

—Por no mencionar además que el Gremio está que escupe fuego por la desaparición de uno de sus «condenados» —continuó, su mirada fija en la de Nishel—. Quieren la cabeza de aquel que se atrevió a ir contra sus jodidas normas, según ellos, solo otro miembro del Gremio y designado por el Consejo tiene permitido llevar a cabo tales… menesteres.

El caído puso los ojos en blanco.

—Que se joda el Gremio, Ross —le dijo con total sinceridad—. Ese hijo de puta fue el culpable de la muerte de Tori y conspiró con el despojo humano que tienes en la morgue para lastimar a mi mujer. Si no hubiese ido a por él, se las habría ingeniado para ir a por Gabriela y entonces sí que tendrías un problema de proporciones bíblicas entre las manos. Nadie toca lo que es mío y se va de rositas.

Su compañera arqueó una ceja en respuesta ante la inesperada declaración y se giró hacia él.

—¿Y ahora eliges el momento para decirlo? —se ofuscó ella—. Dos días, Nishel, dos jodidos días… ¿Y lo haces ahora?

Radin se obligó a contener una risita. Nishel entrecerró los ojos sobre su compañera, pero podía ver claramente la dicha y felicidad que ahora lo rodeaba en el color de su aura.

—¿No te parece buen momento para decir que te quiero y que me perteneces?

Gabriela le respondió con un bufido.

—Hombres.

Ross volvió a negar con la cabeza y alzó una mano para interrumpir aquel intercambio.

—Ya que sacas el tema, imagino que este es tan buen momento como otro para decirte que ella es tu nuevo custodio.

Aquella declaración cogió por sorpresa a todos los presentes, pero sobre todo a los dos involucrados. Radin pudo ver la sorpresa y perplejidad en el rostro de su amigo.

—¿De qué diablos estás hablando? —se adelantó Nishel.

Ross señaló lo obvio.

—Gabriela es humana —le recordó—. Y la has introducido, a sabiendas, en un mundo que no debería de saber siquiera que existe… A la luz de los últimos acontecimientos, creo que la mejor solución en este caso es que tú te hagas cargo de ella, la vigiles y evites que divulgue cualquier clase de información que pueda llegar a resultar letal para nosotros.

La aludida parpadeó y frunció el ceño.

—Es broma, ¿no? —preguntó—. ¿Tienes tantas ganas de verme encerrada en un sanatorio mental y con camisa de fuerza?

Él se encogió de hombros.

—Esa era mi segunda opción —aceptó.

Ella abrió la boca para replicar, entonces sacudió la cabeza y se acercó todavía más a Nishel.

—Gracias, pero creo que me quedaré con la primera opción —resolvió y miró a Nishel—. ¿Verdad?

El caído ladeó la cabeza.

—Si tienes que preguntarlo es que todavía no te he castigado lo suficiente.

A Radin no le pasó por alto el rápido gesto que tuvo al llevarse las manos atrás para cubrirse el trasero. Tal parecía que Nishel ya la había disciplinado.

—No dije nada —rectificó ella con rapidez.

A juzgar por la sonrisa y el movimiento de cabeza de su amigo, no era algo que le molestara.

—Acepto —anunció girándose hacia Ross—. No es como si pudiese enmendar ya el vínculo que la une a mí.

Aquello atrajo la atención de Gabriela.

—¿Vínculo? ¿De qué vínculo estamos hablando, alas negras?

Nishel se inclinó sobre ella.

—Ya te lo explicaré.

Satisfecho por la forma en la que parecía haberse solucionado aquella parte del problema, Ross se giró ahora hacia él y Radin supo de inmediato que no era buena señal.

—Voy a estar vigilándola personalmente —le dijo señalando a su compañera—, así que te sugiero que hagas todo lo que esté en tu mano y más para que ella no rompa las cadenas, porque en el momento en que lo haga, habrá firmado su sentencia de muerte.

Se tensó ante sus palabras, aquella era una amenaza que no le gustaba tener sobre la cabeza; ni sobre la suya ni sobre la de ella.

—Haz lo que tengas que hacer, Radin, pero mantenla a raya —lo avisó—. No le será concedida una segunda oportunidad.

Sintió a su compañera tensarse a su lado lista para replicar.

«No, Kara».

Ella se tensó, pero no le dio tiempo a responder, pues el Arconte eligió ese momento para comunicarse con ellos de la misma manera.

«Y para asegurarse de ello, el Gremio os ha asignado un nuevo Vigilante».

Ella acusó el golpe de la repentina noticia.

«¿Qué le ha pasado a Axel?».

Radin apretó su mano para mantenerla tranquila.

«Espera». Le pidió a través de su vínculo privado.

«El Angely tiene una nueva misión que requiere de toda su atención, por ello os ha asignado él mismo a su sucesor».

Radin se limitó a acatar sus palabras con un sencillo asentimiento de cabeza, que el hombre acusó antes de indicarle a los cuatro la puerta.

—Ahora largaos y procurad no meteros en más líos —los echó—. Mi carpeta ha quedado repleta para varios siglos.

Ankara salió delante de él, sin esperar, su enfado era patente en la forma en la que caminaba y en la tensión de su cuerpo.

—Kara, espera…

Ella solo se detuvo al llegar al final del corredor dónde se giró para enfrentarle.

—No es justo —declaró y había verdadero dolor en su voz—. No quiero a otro Vigilante. ¿Por qué no me dijo nada?

—Mi hermano pocas veces da explicaciones sobre sus actos, me temo, Alta Hechicera.

Ambos se giraron al mismo tiempo para encontrarse con un hombre vestido de negro de pies a cabeza y un aura tan letal que Radin se encontró posicionándose a sí mismo entre ella y él.

Los labios del hombre se curvaron ligeramente.

—Relájate, Radin —pronunció su nombre como si lo conociese de siempre—, ella está a salvo conmigo. Ambos lo estáis.

Enarcó una ceja en respuesta.

—Así que tú eres el nuevo Angelito de la Guarda.

El Arconte, porque no había duda en el estatus que ostentaba dentro del Gremio con esa aura, dio un paso hacia ellos.

—Prefiero el término Vigilante —aceptó.

Sus propios labios se estiraron en respuesta.

—Sí, puedo verlo en su papel de Angelito de la Guarda —le dijo a su compañera, quien miraba ahora al Arconte con cierto recelo.

—¿Has dicho que Axel es tu hermano?

El hombre asintió y sus facciones se suavizaron al dirigirse a la pequeña hechicera.

—Sí, Ankara —corroboró su suposición—. Ese imbécil de miras cortas es mi hermano.

No pudo evitar sonreír ante la inesperada respuesta.

—Bueno, ya empiezas a caerme mucho mejor —aseguró recorriéndole con la mirada—. ¿Hay algún nombre que vaya con ese horrible atuendo o debemos llamarte simplemente Vigilante?

Los ojos claros del hombre se clavaron en él.

—Sí, sin duda los reportes te hacen justicia, Radin Chezark —le dijo devolviéndole la misma mirada. Entonces se giró de nuevo hacia Ankara—. Mi nombre es Naziel. Y sí, podéis llamarme por mi nombre siempre que me necesitéis, aunque no os aseguro que responda cada una de las veces que lo hagáis.

Su compañera se relajó visiblemente e incluso se dio el lujo de sonreír al recién llegado.

—Sí, debéis compartir la misma sangre —murmuró ella—, sois igual de ingeniosos cuando mi hechicero está de por medio.

El Arconte se limitó a dedicarle una leve inclinación de cabeza.

—Despedíos de vuestros amigos —los instó a ello—, seguiremos hablando después.

Antes de que pudiese hacer alguna nueva pregunta al respecto, Nishel apareció con Gabriela.

—Eso ha sido una salida por patas, Radin.

Él se volvió hacia su amigo en el mismo momento que su nuevo Vigilante se desvanecía sin dejar rastro.

«Recuérdame que le patee el culo en cuanto volvamos a verlo».

Ella puso los ojos en blanco y se abstuvo de responder.

—Prefiero estar delante de Ross el menor tiempo posible —le dijo a su amigo. Este asintió compartiendo su opinión.

—Apoyo esa idea.

Las mujeres se adelantaron y abrieron la puerta de la calle, saliendo al aire libre dónde los recibió un atardecer anaranjado.

—Yo… no he tenido oportunidad de darte las gracias.

Gabriela se había detenido al lado de Ankara, sorprendiendo a la joven hechicera.

—No solo me salvaste la vida… me devolviste la paz.

Notó como Ankara se movía incómoda, un ligero sonrojo le tiñó las mejillas mientras se encogía ligeramente de hombros.

—Tienes un alma pura, Gabriela —le dijo en voz baja—, y un corazón lo suficientemente grande como para conceder segundas oportunidades a aquellos que piensan que no lo merecen. Él estaba obsesionado, su mente estaba rota, más allá de cualquier redención…

«No ha sido culpa tuya, nada de lo ocurrido, es culpa tuya».

Radin escuchó perfectamente el eco del pensamiento de su compañera, comunicándoselo a la mujer. Gabriela asintió y se giró entonces hacia él.

—Será mejor que la trates bien —le advirtió clavándole el dedo en el pecho—, como a una auténtica princesa, porque si no voy a ser yo y no Ross, quien te pegue una patada en el culo.

«Cuida de ella, Radin. No dejes que nadie la lastime, no la dejes nunca sola».

Disimuló su reacción ante el inesperado pensamiento de la mujer, uno que ella esperaba que él pudiese escuchar, tras una breve risa. Miró a Nishel, pidiéndole permiso para lo que estaba a punto de hacer y se inclinó sobre ella.

—Solo si tú te portas como una auténtica diablesa con el Caído —le dijo al tiempo que depositaba un suave beso en sus labios—. Cuídate, rubita.

«Y no te preocupes por mi hechicera, ella es más fuerte de lo que parece».

Antes de que la mujer pudiese decir algo al respecto, miró a Ankara y ambos se desvanecieron dejando a la pareja sola.

—Has vuelto a sumirte en el pasado.

El reproche en la apagada voz femenina lo trajo de regreso al presente y a la mujer que lo miraba a través de los cada vez más claros ojos azules.

—Últimamente el pasado parece estar haciéndose demasiado presente —le dijo incorporándose hasta quedar de pie al lado de la bañera. Cogió una toalla y la extendió en invitación.

Ella extrajo las manos del agua e hizo un verdadero esfuerzo por ponerse en pie. Las piernas le temblaban tanto que si él no la hubiese envuelto con la toalla y sostenido contra su cuerpo, habría caído.

—Lo siento —musitó—, estoy cansada.

La alzó en brazos, asegurando la tela de algodón a su alrededor, atrapando en ella la humedad y la trasladó a la cama.

—Te dejaré descansar, pero antes tendrás que comer algo —le informó sentándose con ella al borde del colchón.

Ella recostó la cabeza contra su pecho.

—Solo quiero dormir —murmuró—. En tus brazos, en una cama, ya me da igual. Todo lo que quiero es poder cerrar los ojos durante un ratito.

Su primer impulso fue protestar, pero entonces, podía sentir su cansancio, el sueño llamándola como un fiel amante.

—Te dejaré dormir solo con una condición, Ankara —le dijo inclinándose sobre su oído.

Ella parpadeó e hizo un visible esfuerzo para encontrar su mirada.

—¿Cuál?

Sus ojos se encontraron con los de ella y le sostuvo la mirada durante varios segundos.

—Que vuelvas a despertar —le dijo—. Prométemelo, Kara.

Las suaves y claras pestañas luchaban por mantenerse en pie.

—Radin…

La apretó con fuerza, sus ojos deseando arrancarle una promesa.

—Prométemelo, Kara.

Ella se lamió los pálidos labios con visible esfuerzo.

—Volveré a despertarme, mi hechicero —murmuró dejando que el cansancio la venciera—, cuando llegue el momento… volveré a despertarme.

Sintió el momento exacto en el que ella se dejó llevar por el sueño y sucumbió a sus brazos. De repente, las manos le temblaban y él sabía sin lugar a equivocarse que lo que sentía era miedo, un miedo atroz a que ella no cumpliese con su palabra.

CAPÍTULO 12

Era incapaz de sacar los ojos del pergamino. La luz de la vela creaba sombras sobre el papel, dotando a cada uno de los símbolos de un espectro diferente, casi como si pudiesen cambiar. Daba igual las veces que lo mirase, las vueltas que le diese o a quien preguntase, Radin no hallaba respuesta que lo satisficiera.

Se inclinó contra el respaldo y resbaló ambas manos por el pelo ahora suelto sobre sus hombros. Se le estaba agotando el tiempo y también la paciencia, necesitaba respuestas y las necesitaba ya.

—¿Por qué? —No pudo evitar preguntar en voz alta mirando el papel sobre la mesa—. ¿Por qué ahora? ¿Por qué solo a mí?

Dejó caer las manos de golpe sobre la mesa haciendo que se balanceara la palmatoria con la vela, se levantó arrastrando la silla que cayó con estrépito al suelo y comenzó a caminar de un lado a otro con la esperanza de aplacar sus nervios y encontrar la respuesta que se le escapaba.

Ankara descansaba en el dormitorio, sumida de nuevo en un profundo sueño en el que no se atrevía a pensar. Sabía que con cada hora que pasaba, la vida se le escapaba de las manos, ahora más que nunca podía sentir el hielo en su interior, la voz del Gran Espíritu reclamándola para sí mismo y aquello lo aterraba. Nunca lo admitiría ante ella o ante cualquiera de sus Vigilantes, pero la idea de perder a la hechicera se le hacía insoportable.

«A mí nadie me ha querido jamás, ni siquiera quién debía hacerlo».

Sus palabras seguían presentes en su mente, una silenciosa queja que ella no dudó en dejar caer sobre él.

—No puedo, Kara —murmuró para sí mismo—, esa emoción murió hace demasiado tiempo con mi corazón. No puedo.

La llama de la vela titiló, creciendo como eco de su propio poder, incluso el Gran Espíritu del Fuego que albergaba en su interior reaccionaba al próximo desenlace de todo aquello, tan molesto como él ante la imposibilidad de retenerla a su lado.

—Si se te ocurre alguna idea para mantenerla a nuestro lado, Keezheekoni, este sería un buen momento para hacérmela saber —murmuró dejando que sus pensamientos se filtraran en su interior.

La llama volvió a danzar movida por su poder, aumentando la luz que una vez más se vertió sobre el pergamino abierto sobre la mesa.

Cuando lo encontró pensó que se trataba de alguna clase de amenaza, quizá un aviso de que su proscripción seguía vigente, por ello había intentado ponerse en contacto con Naziel. Su Vigilante, sin embargo, no había contestado a su llamado, ya que estaba sumergido en sus propios problemas.

«CENTRO COMERCIAL MANSFIELD, OHIO»

TRES MESES ATRÁS…

Radin empezaba a pensar que su vida era una carrera en descenso hacia el infierno, el que Axel estuviese allí lo confirmaba. Había intentado contactar con su Vigilante sin éxito, después de lo ocurrido con Gabriella, su nuevo contacto angelical había estado en un continuo síndrome premenstrual agudo y ahora que se decidía a contactarle para ver si él podía arrojar algo de luz a la nota que había encontrado en su actual vivienda, no era Naziel quien aparecía, sino el último de los Angely con el que deseaba tener cualquier clase de trato.

—¿Qué diablos haces tú aquí? —Nunca se había alegrado tanto de que Ankara estuviese perdida dentro de la tienda de chucherías que tanto le gustaba visitar. La salida del centro comercial parecía ahora un lugar demasiado cercano de esa tienda para su gusto; daba igual que lo separaran tres plantas.

Los ojos claros del ángel se entrecerraron ligeramente, sus labios se curvaron en una mueca que imaginaba pretendía ser algo parecido a una sonrisa.

—Ha pasado mucho tiempo, hechicero —lo saludó con una leve inclinación de cabeza.

No tanto como para que pudiese olvidar lo que ese hijo de puta había hecho, o mejor dicho, no había hecho por Ankara.

—No tanto como para hacer agradable tu visita —declaró sin más—. ¿Dónde está el Vigilante?

La atención del hombre giró entonces hacia la puerta de entrada del local, después se volvió de nuevo hacia él.

—Naziel no está disponible —respondió sin dar muchos más detalles—. ¿La pequeña hechicera sigue junto a ti?

El fuego rugió en su interior, la sola mención por su parte de su compañera no le hacía la menor ilusión. Podía no estar satisfecho con el destino y la indeseada atadura que había forjado con Ankara, pero a pesar de ello, ahora era suya y ese hombre no entraba en su lista de los más queridos.

—Mantente alejado de ella, Axel. —Una amenaza. Sutil, pero amenaza a fin de cuentas.

El hombre sonrió ante sus palabras. Una sonrisa que no llegó a iluminarle los ojos.

—Siempre tan territorial —declaró desapasionado—. Me sorprende que todavía no te hayas deshecho de ella. O no. Quizá. El problema es justamente el contrario. Temes que la aparte de ti.

Apretó los dientes. Los espíritus sabían que ardía en deseos de chamuscarle las alas.

—No te acerques a ella —lo amenazó. No pensaba andarse con rodeos—. Ya hiciste más que suficiente en el pasado.

El ángel pareció acusar ahora sus palabras.

—Ten cuidado, Radin —pronunció su nombre con un antiguo acento—. Ella sufre más por tu mano, de lo que sufrió por la mía.

Podía sentir el fuego acariciándole las yemas de los dedos, dispuesto a salir y darle la bienvenida al hombre.

—¿Y de quién es la culpa, Axel? —Utilizó el mismo tono—. Pudiste evitarlo. Desde el principio. Y no lo hiciste.

Sus ojos se oscurecieron adquiriendo el color de la intensa tormenta.

—Sabes tan bien como yo, que el destino es caprichoso —le dijo a modo de respuesta—. Ni siquiera la más fuerte de las voluntades puede modificar lo que está escrito si está destinado a suceder. Una piedra que caiga al lago, afecta a todo lo que tiene a su alrededor.

Él ladeó la cabeza y bufó con sarcasmo.

—Y por supuesto, tú eres el que lanza la piedra y se queda quieto y contempla como cambian las cosas —resumió—. Un Vigilante.

Sacudió la cabeza en una profunda negativa. No estaba conforme, pero ambos sabían que de nada serviría ahora pelear por ello.

—Naziel —preguntó volviendo sobre lo que le interesaba—. ¿Dónde está nuestro Vigilante?

El ángel se relajó también y se encogió de hombros.

—Digamos que él es otra de esas cosas que acaban siendo afectados por el destino de alguien en particular —contestó—. No puedo garantizarte que vuelva a ser vuestro Vigilante. Su cometido ahora es mucho más importante, debe salvar el alma de su propia compañera.

Aquello no era algo que se esperara.

—¿Compañera? —repitió intrigado. Si algo sabía del Vigilante, era que le encantaba ir de una cama a otra, sin atarse a nadie.

Axel asintió.

—Lo será cuando acepte el regalo que él tiene para ella —concluyó con cierto misterio—. No te preocupes por él, está bien. Nunca dejaría que nada malo le pasara a mi hermano.

La respuesta lo hizo resoplar.

—Por supuesto que no, él no está destinado a terminar con el mundo —le soltó. No podía evitarlo. Nadie podía decir que hubiese pasado si Axel hubiese dado la cara cuando fue necesario, quizá las cosas no hubiesen cambiado, como quizá sí.

Ignorando oportunamente su respuesta, le planteó la pregunta que lo había traído allí.

—¿Por qué has convocado a tu Vigilante?

Dejando las rencillas a un lado, extrajo la nota que había encontrado debajo de la puerta en el piso que había alquilado hacía pocos meses.

—He encontrado esto en la puerta de mi casa —le tendió el papel en el que podía verse una especie de pentagrama con varios símbolos antiguos.

A juzgar por la mirada que mudó el rostro del Angely, sus propias conclusiones parecían no ir muy desencaminadas.

—¿Lo ha visto ella?

No. Y si él dependía, no lo haría.

—No —negó, echó un vistazo hacia la puerta principal del centro comercial al sentir el tirón del hielo.

«¿Kara?».

La respuesta fue instantánea.

«Él está contigo, ¿verdad?».

Sonrió. Su compañera se había vuelto realmente perceptiva, sus enseñanzas parecían estar dando sus frutos a medida que el poder de ella crecía.

«Sí».

No le dio más explicaciones. No deseaba que se encontraran.

—Parece que vuestra conexión es cada vez más fuerte —el comentario devolvió su atención al hombre frente a él—. Su poder se está desarrollando bien. Eres un buen maestro.

«Kara. Termina con lo que sea que estés haciendo y baja. Nos vamos».

Después de darle esa cortante orden, depositó toda su atención de nuevo sobre él.

—No me ha quedado otro remedio que serlo. —Se encogió de hombros y señaló el papel con un gesto de la barbilla—. Necesito saber por qué han dejado eso en mi puerta. Ya hemos sido proscritos una vez, despojados de nuestras raíces y nuestra tierra, así que, ¿a qué viene esto ahora?

El gesto en el rostro masculino no esclarecía nada.

—No lo sé, Radin —aceptó sin rodeos—. Alguien parece estar interesado en que volváis a casa, algo que no podéis hacer bajo ninguna circunstancia.

Lo miró a los ojos.

—Si Ankara o tú volvéis a poner los pies en las tierras de las tribus, seréis condenados a muerte —sentenció.

Como si aquello fuese una novedad.

—Quizá por eso sigamos vagando todavía de un lado a otro como nómadas sin patria —respondió con sarcasmo—. No me estás diciendo nada que no sepa, Axel.

El hombre sacudió la cabeza.

—No me has entendido —negó y señaló el papel—. Es una invitación para que tú vuelvas, una revocación de tu condena. Pero no la incluye a ella. Radin, tú puedes volver a casa, pero ella…

Ella moriría. Si él no estaba a su lado para protegerla y controlar su espíritu, moriría y solo los dioses sabían lo que esta vez podría llevarse con ella.

—Veré que puedo averiguar sobre esto —le informó. Su mirada volvió entonces hacia la puerta principal del edificio e inclinó la cabeza en un mudo gesto de saludo antes de desvanecerse en el aire.

No necesitaba girarse para saber que su compañera caminaba ya hacia él, podía sentir su helado espíritu extendiéndose en busca de su calor.

—No ha dejado ni que le dijese hola.

La amarga nota en su tono despertó el insisto de protección en su interior, un instinto que lo había metido para empezar en todo aquello.

—Alégrate —le dijo girándose hacia ella—, te has ahorrado un insulto o algo peor de su parte.

Ella suspiró ignorando su respuesta.

—¿Qué quería? ¿Dónde está Naziel?

Su mirada fue de ella a la bolsa que traía consigo.

—Parece ser que a nuestro Vigilante le ha salido un trabajillo extra —le dijo e indicó la bolsa con un gesto de la barbilla—. ¿Qué estupidez has comprado ahora?

Sintió su estremecimiento más que verlo. ¿Es que nunca iba a aprender? ¿Cuántas veces tenía que decírselo para que lo entendiese? No la quería cerca… no de esa manera… y a pesar de ello…

—Es una bola de nieve musical —declaró ella con voz firme. Sus ojos azules brillaron en mudo desafío—. He comprado dos. Una para ponerla en el aparador de la entrada y la otra es para Gabriella. Nos han invitado a cenar esta noche con ellos y creí…

Le dio la espalda dejándola con la palabra en la boca.

—Llévale el regalo si quieres, pero no iremos a cenar.

Ella lo miró entre sorprendida y dolida.

—Radin, hoy es Nochebuena…

Él se volvió hacia ella.

—¿Y?

Jadeó.

—Eres un cabrón hijo de puta —declaró con firmeza. Sus ojos azules brillaban con pasión—. No vas a privarme de las navidades, te enteras, so capullo. ¡Vamos a celebrar estas malditas fiestas lo quieras o no!

La repentina explosión de su compañera lo hizo sonreír. No pudo evitarlo.

—¿Estás segura de eso, Ankara?

Sus ojos de gata se entrecerraron.

—Solo ponme a prueba —declaró orgullosa.

Él la recorrió con una insultante mirada. Sabía que le molestaba casi tanto como lo encendía a él que la utilizase como una muñeca en la que satisfacer su lujuria.

—Por qué no —aceptó al tiempo que se lamía los labios—. Iremos a cenar con Nishel y su encantadora esposa, siempre y cuando puedas caminar después de que haya terminado contigo, Kara.

Desde ese momento había ocultado la existencia del pergamino a Ankara, pero algo le decía que ella si no lo sabía, sí sospechaba de su existencia, o al menos que él ocultaba alguna cosa. La insistencia de la que había hecho gala, el que ese fuera uno de los requisitos del contrato… no, no podía tratarse de una coincidencia.

Cerró los ojos con fuerza y permitió que su mente retrocediera una semana atrás, cuando su díscola compañera decidió que su vida no era lo suficientemente complicada si no metían a la Agencia Demonía y sus contratos por en medio.

TERCERA PARTE
Con mi último aliento.

CAPÍTULO 13

La continua convivencia con Radin le había aflojado las neuronas, Ankara estaba segura de que no existía otra explicación para el que estuviese ahora mismo frente a las paredes de un edificio que no había pisado nunca antes. Sabía de su existencia, conocía a algunos de los agentes que trabajaban en su interior, pero nunca se aventuró tan cerca como ahora; no sola, al menos.

Hizo una mueca ante ese pensamiento. Quizá ese fuese el problema, se había hecho dependiente de su hechicero, demasiado dependiente y eso a menudo la dejaba desnuda ante la cínica ironía y las crueles saetas del hombre. Cualquier persona en su sano juicio le habría cascado los huevos para luego salir por la puerta y no volver a mirar atrás, pero ella no era cualquiera; a la vista estaba.

Suspiró, esto iba a encabronar a Radin y mucho. Pero, por otra parte, no era mucha la elección que tenía, lo que tanto había temido y anhelado al mismo tiempo tocaba por fin a su puerta.

La muerte se acercaba y no quería irse de este mundo sin liberar la atormentada alma del hombre al que a pesar de todo amaba y mostrarle que su corazón todavía podía latir.

—Conseguir que me ames… —musitó para sí al tiempo que cerraba la mano en forma de puño sobre el corazón y suspiraba—. Bueno, cosas más difíciles ha hecho la humanidad.

Decidida, respiró profundamente y penetró en el interior del edificio. El trasiego con el que se encontró la hizo pensar en la redacción de un periódico en las horas previas a sacar una nueva tirada. Timbres de teléfonos, gente moviéndose de un lado a otro, una mujer diminuta y etérea gesticulando con énfasis hacia un hombre que la doblaba en tamaño… La agitación y las prisas parecían emanar por doquier.

Se apartó antes de ser arrollada por una nueva mujer salida de la nada y que se precipitaba en su dirección con una montaña de carpetas en las manos.

—Ah, perfecto —dijo deteniéndose ante ella. Sin parpadear quitó varias carpetas del montón y se las dejó en las manos—. Sube por esas escaleras, gira a la izquierda y entra sin llamar. Y dile a Elph que envíe a Mackenzie aquí abajo de una patada en su primoroso culo. Ese íncubo está muy equivocado si piensa que va a librarse del papeleo. Vamos, vamos… que es para hoy.

Abrió la boca para corregir cualquier posible equivocación, pero antes de que pudiese hacerlo se encontró a sí misma al pie de las escaleras situadas al otro lado de la amplia sala.

—Interesante —murmuró sorprendida ante el poder de aquella diminuta mujer que seguía impartiendo órdenes y repartiendo carpetas por aquí y por allá sin dejar a nadie libre. Alzó la mirada en la dirección que le señaló y comenzó a subir.

La puerta indicada por la hiperactiva hembra estaba abierta y podía escuchar las voces que surgían del interior.

—… bueno, Jefa, siempre puedes hacer un casting —escuchó una risueña y sexy voz masculina—, o poner un anuncio en el periódico, aunque iba a ser un pelín complicado explicar el contenido…

La respuesta de la mujer llegó con un bufido seguido de un tono suave y delicado a la par que sensual.

—Gracias por aportar tan valiosísimas ideas, Mac. —La ironía era palpable.

Una clara y contagiosa risa hizo eco entre las paredes de la oficina y consiguió que se estremeciera de deseo. Sacudió la cabeza sorprendida por el magnetismo del íncubo que había mencionado la mujer.

—Bueno, siempre puedes hacer lo mismo que hiciste conmigo, jefa, dejar que el programa seleccione a los nuevos Agentes —comentó—. Al novio de mi prima no le fue tan mal después de todo. Acabó reclutado de esa misma manera…

Un suspiro.

—Sí, solo para que se quedase con la misma mujer con la que hizo el contrato —suspiró—. Los ángeles son tema a parte… aunque podría no ser tan mala idea… quizá Nick tuviese razón después de todo… en fin, nunca lo sabré hasta poner en movimiento las instrucciones que dejó.

La mención del antiguo y desaparecido jefe de la Agencia Demonía la llevó a recordar el único encuentro que tuvo con ese hombre, alguien con un magnetismo y un poder tan intenso que se sintió pequeña e indefensa en su presencia. El hombre era el único ser que conocía con la capacidad para ver lo que estaba escrito en el libro del destino; un poder que solo debía traer desgracias.

—Pues hazlo —concluyó el hombre. Hubo un sonido de papeles y finalmente pasos en su dirección—, y mientras puedes atender a la deliciosa cosita que está esperándote ahí fuera.

La puerta se abrió por completo para revelar a un encantador y atractivo hombre que le dedicó un guiño.

—Toda tuya, hermosura —le dijo al tiempo que pasaba por su lado y se dirigía hacia la escalera.

No llegó a tocar el primer escalón cuando llegó un grito desde la planta de abajo con amenazas visibles de lo que le pasaría al sexo del hombre si no se presentaba de inmediato a rellenar el papeleo de su último trabajo.

—¿Ankara? —La voz femenina procedente del interior de la oficina la sorprendió una vez más al pronunciar su nombre—. Pasa, por favor, te estábamos esperando.

Tal aseveración le hizo pensar que quizá, después de todo, sí estuviese haciendo lo correcto.

La oficina de la directora de la Agencia Demonía resultó ser una habitación profesional pero agradable. La mujer, una delicada y etérea fémina sentada en el sillón tras el enorme escritorio, se levantó y le sonrió amablemente.

—Empezaba a preguntarme si te pasarías por aquí o tendría que mandar a llamarte —aseguró con calidez. Vestida de blanco de pies a cabeza, con el único toque de color en los zapatos y cinturón rojo, Elphet era un poco más baja que ella y menuda.

Frunció el ceño un tanto extrañada por las enigmáticas palabras.

—Nick dejó dicho que antes de que terminase la estación nos harías una visita —le dijo a modo de explicación. Se detuvo frente a ella y la invitó a acompañarla al escritorio—. Ha dejado algo para ti.

Bueno, sin duda aquella visita iba de sorpresa en sorpresa. La acompañó hasta la mesa y vio cómo sacaba de uno de los cajones una llave con la que abrió una sección de la pared en la que nadie esperaría que hubiese una cerradura.

—Um… ¿para mí? Pero cómo… —se detuvo a media frase. Por supuesto, el Amo del Destino tenía que haber visto algo, ¿pero qué?

La vio desaparecer en el interior del oscuro armario para salir a continuación con una caja del tamaño de un tablero de ajedrez que dejó sobre el escritorio.

—Nick nunca da explicaciones, solo… hace las cosas —le sonrió y le señaló el asiento—. Te dejaré sola unos momentos, decidas lo que decidas, cuenta con los servicios de la agencia.

Con una cálida sonrisa, se excusó y la dejó a solas con aquella enigmática caja que alguien había dejado preparada para ella tiempo atrás.

Radin intentaba encontrar una explicación coherente y válida a lo que estaba ocurriendo allí, pero todo lo que conseguía era deslizar la mirada entre Ankara, la PDA que descansaba encima de la mesa y el maldito manojo de papeles que se arrugaban cada vez más en el interior de su mano. Estaba haciendo un verdadero esfuerzo por no gritar, por comprender lo que la menuda mujer sentada ante él con mirada inocente había orquestado esta vez y no sucumbir al deseo de retorcer ese delgado y pálido cuello.

Respiró profundamente, posó una vez más la mirada sobre la PDA y agitó el sobre en la mano.

—Ankara, dame una buena razón por la que no deba ponerte ahora mismo boca abajo y dejarte el culo como un tomate —murmuró e intentó mantener un tono neutro—, porque te juro, hechicera, que en estos momentos lo que quiero es hacer eso… ¡o retorcerte el maldito cuello!

Ella dio un respingo y aferró el fondo del asiento como si quisiera asegurarse que él no cumpliese con la amenaza.

—Soy demasiado mayor para que hagas eso, además, te gusta mi culo, no creo que quieras verlo rojo, ¿no? —murmuró ella—. Y no es como si hubiese iniciado algún cataclismo o roto alguna de esas desquiciantes reglas que me impones…

Dejó el sobre encima de la mesa con un golpe seco que hizo que se sobresaltara una vez más.

—No, claro que no… ¡Solo fuiste a esa condenada Agencia y regresaste con un jodido contrato! —escupió. La calma estaba perdiendo la batalla—. ¿Pero en qué diablos estabas pensando niña estúpida?

Apretó los labios, una delgada línea rosada de obstinación en su rostro que acompañaba a la alzada barbilla.

—Cuando dejes de insultarme y gritarme como si fuese una maldita descerebrada, quizá te lo explique —replicó en voz baja—. Hasta ese momento, tendrás que quedarte con las ganas…

Se levantó, su cercanía lo encendía con la misma efectividad que lo cabreaba, era una dualidad que siempre los tenía a ambos en la cuerda floja y que a menudo lo conducía a la locura.

—Siéntate, Ankara —siseó—. Todavía no he terminado contigo.

Ella bufó.

—Solo es cuestión de tiempo que lo hagas, hechicero —rezongó ella—. Cada día que pasa estás más cerca de conseguir que tu deseo se haga realidad. Solo espera, Radin y todo lo que tendrás que hacer es encontrar un agujero dónde dejar caer mi cadáver.

Iba a zarandearla hasta que le castañearan los dientes, por dios que era lo que le provocaba ahora mismo. En vez de ello, se obligó a mantener la calma y volver al punto central de todo el asunto, ella no iba a salirse con la suya.

—¿Qué diablos has hecho, Ankara? —insistió. Clavó la mirada en la de ella con renovada intensidad—. Dime únicamente, en qué demonios estabas pensando para orquestar toda esta insensatez.

—En ti.

La respuesta fue tan directa como inesperada.

—¿En mí? —Aquella tenía que ser la respuesta más absurda que esa mujer le había dado nunca.

Ella asintió, suspiró como si necesitara recobrar también la calma y apoyó la cadera contra la mesa.

—Siempre tienes la última palabra, actúas como el amo y señor de todo lo que te rodea cuando estoy cerca de ti, me hablas y me gritas como si no fuese capaz de comprender una sola de tus palabras —enumeró marcando cada parte con uno de los dedos—, si te molesto, me haces a un lado como si no fuese más que una muñeca y cuando me necesitas, te cabreas también por ello…

Sacudió la cabeza y lo miró.

—Me castigas continuamente por algo que ninguno de los dos habría podido evitar —continuó con decisión—. Por un pasado del que no soy más culpable de lo que puedes serlo tú. Tú pudiste elegir, Radin, a mí jamás me dieron esa opción, ni siquiera tú.

Se pasó una mano por el largo pelo rubio y finalmente señaló la PDA con un gesto de la mano.

—Yo te la estoy dando ahora —concluyó alzando la mirada hacia él—. Me gustaría que, solo por una vez, por un breve tiempo, me quisieras aunque fuese un poquito…

—¿Vamos a volver sobre lo mismo? —la interrumpió—. Eso no va a suceder jamás, Kara. Métetelo en la cabeza.

La agonía que vio en sus ojos durante un breve instante debería haber hecho mella en él, pero hacía demasiado tiempo que sabía que nadie iba a volver a colarse en el órgano yermo que bombeaba la sangre a través de su cuerpo. Su corazón estaba muerto para ella, su amor y ternura en manos de la única mujer que jamás podría tener, solo quedaba odio y dolor para la criatura que permanecía ante él; eso y lástima.

Ella resopló.

—¿Cómo puedes saberlo si nunca lo has intentado? —lo acusó—. Dame tres días. Tres únicos días.

Él frunció el ceño, la miró a ella y después el sobre y la PDA en la mesa.

—¿Por qué?

Dudó durante unos instantes, pero por fin respondió.

—Porque en más de seis años no me has dado otra cosa que tú odio y migajas de ternura —declaró con pasión—. Todo lo que has hecho es mangonearme, decirme lo que puedo o no puedo hacer, me arrancas de un lugar cuando parece que empezamos a asentarnos para trasladarnos a otro. Somos nómadas y ya estoy harta de esa vida.

La desesperación era ahora palpable.

—Tengo miedo a encariñarme de esta casa —continuó señalando a su alrededor—, porque antes o después me arrancarás de ella y no quiero. No quiero volver a marcharme. Si tengo que lidiar con que dejes la maldita taza del W.C. levantada, los calcetines sucios tirados por el suelo lo mínimo que podrías hacer es decirme que nos quedaremos aquí.

No sabía que le sorprendía más, si el obvio fastidio en la voz de la mujer o que acabase de echarle la bronca por dejar la taza del W.C. levantada.

—Así que te exijo que estampes tu puñetera firma ahí para que puedas darme exactamente lo que necesito —concluyó con firmeza. Su rostro había adquirido un ligero tono rosado que acompañaba al ímpetu con el que había pronunciado su discurso.

—¿Es ahora cuando tengo que aplaudir por tan interesante representación?

Mala respuesta, pensó al ver como el color aumentaba y los ojos azul claro brillaban por unas lágrimas que no deseaba ver.

—Eres un maldito hijo de puta egoísta y… y… y frustrado —escupió ella, acompañó sus palabras con una patada en el suelo.

¿Frustrado? Aquello era nuevo.

—¿Tanto te cuesta darme tres días de tu preciosísimo tiempo? Solo tres días.

La insistencia en su voz unida a la desesperación subyacente en sus gestos despertó su sospecha.

—¿Por qué tanto interés, Kara? —Había algo más allí, estaba seguro—. ¿Qué no me estás contando?

Vio la lucha interior en sus ojos, esa mujer era transparente para él.

—Porque quiero más, Radin, aunque sea por un breve espacio de tiempo, quiero tener algo más, quiero… quiero vivir de verdad… sin miedo a… al espíritu que me consume y que antes o después acabará conmigo —terminó mascullando—. Nunca te he pedido nada…

Entrecerró los ojos sobre ella y miró de refilón el dispositivo electrónico a su lado.

—¿Y era necesario que acudieses a la Agencia Demonía para hacerlo? —insistió. Necesitaba llegar al fondo de aquel asunto.

Ella resopló y extendió las manos.

—¿Me habrías escuchado siquiera de no haberlo hecho? —replicó—. Por supuesto que no. Ni tampoco aceptarías de buena gana las cosas con las que he rellenado mi lista.

Enarcó una ceja.

—Ah, ¿ahora también tenemos una lista?

Ella resopló y volvió a señalarle la PDA.

—Nickolas dijo que en cuanto encendieses el dispositivo y le dieses a aceptar al nuevo ingreso, podrás actuar como Agente Externo de la Agencia y aceptarme como tu cliente —le informó al tiempo que cogía dicho dispositivo y se lo tendía—. Dice que no es lo usual, pero que en este caso funcionaría.

El escuchar el nombre del desaparecido director de la Agencia captó su atención.

—Nickolas Hellmore —se interesó—. ¿Cuándo has hablado con él? ¿Dónde está? Lleva tiempo en paradero desconocido…

—No hablé con él —lo interrumpió. Había cierta vacilación en sus palabras—, pero digamos que sabía que iba a pasarme por la Agencia… y dejó todo preparado para cuando lo hiciese.

Sintió un escalofrío bajándole por la espalda. No le gustaba el cariz que estaba tomando aquello, el que la mano del antiguo director de la Agencia Demonía estuviese por medio no era algo que le gustase ni un poquito. Nickolas Hellmore era mucho más de lo que ninguno de sus propios agentes sabía, él mismo tenía ciertas dudas sobre el papel del hombre, pero si algo sabía era que su capacidad de ver los acontecimientos futuros e importantes en la vida de cualquier criatura era algo que lo hacía extremadamente peligroso y poderoso.

De alguna manera, Nick había visto la inexplicable intención de Ankara de contactar con la Agencia y esa decisión debía tener algún motivo oculto importante para que el hombre hubiese orquestado todo aquello.

—Ankara, ¿qué no me estás contando?

Si bien formuló la frase como una pregunta, era una rotunda afirmación. Su compañera le ocultaba algo y quería saber de qué se trataba.

—Te lo diré solo después de que aceptes mi petición y termine el plazo de tres días —le dijo. A juzgar por la forma en la que alzó la barbilla, estaba decidida a mantener sus palabras hasta el final.

—No aceptaré absolutamente nada hasta saber qué diablos está pasando aquí —se exasperó—. Y ya veremos si incluso entonces, lo hago.

Ella resopló.

—No te voy a pedir que me jures amor eterno, ni que des tu vida por la mía, ni siquiera que te rapes la maldita cabeza —resopló indignada—. Todo lo que quiero es… que seas mi pareja… pero mi pareja de verdad durante tres días.

—Permíteme que te refresque la memoria, cariño —le soltó con ironía—, pero ya lo soy… Soy tu jodida pareja… tu maldito amante… y el único hombre al que estás jodidamente atada.

Resopló. La muy puñetera se dio el lujo de resoplar.

—Deja de maldecir por una jodida vez en tu vida —se quejó poniendo las manos en la cintura—, ¿no eres capaz de decir dos frases sin insultos por en medio?

No pensaba responder a aquello.

—Ankara, no sé qué se te habrá metido en esa cabecita, pero olvídalo —sentenció—. Devuelve eso al lugar en el que lo obtuviste…

—Por favor. —Las suaves y pequeñas manos se posaron sobre la suya cuando señaló hacia la mesa—. Te juro que no volveré a pedirte nada después de esto, no te exigiré nada, pero por favor, concédeme estos próximos tres días, Radin, por favor.

Se estremeció al sentir el frío sobre su piel allí donde ella lo tocaba, su poder no parecía descontrolado, en realidad, permanecía en reposo y aun así podía sentir como se enfriaba su piel.

—Tienes la piel demasiado fría —murmuró y giró la mano para aferrar la suya y regular su temperatura. Era algo que hacía ya por inercia.

—Tres días, Radin —insistió señalando una vez más la PDA y el sobre arrugado—. Te prometo que mi lista de requisitos no es larga y Nick ha dejado por escrito las condiciones en las que se establecería el contrato y que difiere del estándar de la Agencia.

La siguió con la mirada cuando se liberó de sus manos y recogió el sobre, abriéndolo por primera vez.

—Léelo —le entregó la copia grapada—, y toma una decisión.

Tras entregarle los documentos, dio media vuelta y abandonó el salón comedor para dirigirse hacia la puerta de la entrada.

—¿A dónde vas ahora?

Ella se giró lo justo para dedicarle una fulminante mirada.

—A buscar algo con lo que disuadirte en caso de que se te ocurra decirme que no.

Y el portazo que siguió a las palabras de su hechicera, pusieron punto y final a la discusión.

—Maldita sea —farfulló. No pudo más que apretar las manos y echó un nuevo vistazo hacia la mesa.

¿En qué clase de locura se había metido ahora su compañera? ¿Y por qué sabía Nickolas que ella lo visitaría? ¿Qué había más allá? Solo había una persona que pudiese darle una respuesta y más le valía que lo hiciese rápido.

CAPÍTULO 14

La vida podía ser realmente interesante cuando se compartía con la persona adecuada, pensó Naziel al mirar a su mujer. Sentada en la cama con tan solo una vieja camiseta y minúsculas braguitas que estaba más que dispuesto a hacer desaparecer de un momento a otro, daba cuenta del frugal desayuno. Este era el primer respiro que tenía en la semana y media que llevaba confinada por un fuerte catarro del que por fin parecía desprenderse por completo.

—Me consientes demasiado —murmuró ella. La suave curvatura en sus labios se elevó un poco más, le brillaban los ojos con deliciosa travesura—, no puedo pasarme todos los días metida en la cama y holgazaneando. Por fin puedo respirar y no se me salen los pulmones por la boca al toser… Estoy bien.

Estiró la mano por encima de las sábanas hasta rodearle la cintura y atraerla contra su pecho.

—No te morirás por permanecer un día más así —le besó ese punto detrás de la oreja que la estremecía—. Además, tiene sus ventajas, alada, me tienes a mí.

Rio al tiempo que se recostaba contra él.

—Y no me oirás quejarme por ello —ronroneó. Entonces suspiró y se estiró para coger un panecillo untado ya en crema—. Pero necesito hacer algo, tanta inactividad me vuelve loca. Quizá acepte la propuesta de tu hermano y me haga cargo de esa librería.

La besó una vez más y asintió. Axel había rescatado semanas atrás una antigua librería que cerraba por jubilación de los propietarios, el local era lo suficiente viejo y polvoriento como para cumplir con las expectativas de su hermano y de su propia alada. Claire se había enamorado de la tienda nada más verla, y él estaba dispuesto a darle todo lo que su corazón anhelase con tal de verla feliz.

—Deberías… Sé que te mueres por hacerlo —le aseguró—, y te acompañaré allí. Mañana.

Ella resopló.

—¿No hay manera de convencerte de que sea hoy? —insistió girándose hacia él—. Esta tarde sería un buen momento.

Sonrió a su pesar. Claire podía ser muy insistente.

—De acuerdo, esta tarde —aceptó—. Pero primero tengo que pasarme por las dependencias del Gremio.

La vio parpadear, sus ojos brillaron con curiosidad.

—¿Ha ocurrido algo?

—Burocracia —declaró con un resoplido—. La gran plaga de todas las especies y razas conocidas.

Ella se echó a reír.

—Mi pobre angelito, incluso tú sucumbes al papeleo —se burló.

Le devolvió la sonrisa y la besó en la mandíbula.

—Prefiero sucumbir a otras cosas, alada —aseguró y se dispuso a mostrarle qué clase de cosas cuando los interrumpió la melodía del Smartphone sobre la mesilla—. Aunque esa no es precisamente una de ellas… No, Claire, déjalo…

—¿Wizard? —preguntó tras coger el teléfono y leer el identificador.

Suspiró y se lo quitó de las manos.

—Radin —explicó y conectó el manos libres—. ¿A quién hay que enterrar ahora, Mago de Oz?

La voz del hechicero salió alta y clara a través del altavoz.

—Tú serás mi primera opción si no dejas de una vez esa mierda del Mago de Oz, Toto —rezongó su interlocutor—. Ahora, deja a tu bonita mujer en la cama y arrastra el culo hasta aquí. No te preocupes, Claire, te lo devolveré antes de que se enfríen las sábanas.

Ella puso los ojos en blanco, algo que le hubiese gustado hacer él mismo.

—Gracias, Radin, muy considerado de tu parte —le dijo ella—. ¿Cómo está Ankara?

Un bufido inundó la línea.

—Todavía respira —declaró el hechicero—. Vigilante. Aquí. Ahora.

Antes de que pudiese decir algo sobre el tono de voz que estaba utilizando con él y su falta de paciencia, la línea quedó en silencio.

—¿Siempre es así de agradable? —Claire hizo la bandeja a un lado y se apartó de modo que él pudiese dejar la cama.

Naziel miró el teléfono con gesto pensativo y negó con la cabeza.

—Solo cuando la ocasión lo amerita.

No bien dejó la cama las ropas aparecieron sobre su cuerpo quedando totalmente vestido y listo para salir. Algo en el tono de voz del hechicero despertó su alerta.

—Iré a ver qué nuevo cataclismo han generado esta vez esos dos —comentó al tiempo que se inclinaba sobre ella para besarla en los labios—. Mantén caliente mi lado de la cama, no tardaré mucho.

Con un último vistazo a la mujer que lo completaba, partió a cumplir con sus deberes de niñera.

—Y bien, ¿dónde está el fuego?

Radin recibió a su Vigilante con un gesto hacia la mesa sobre la que permanecía la PDA y los arrugados papeles que le entregó Ankara, el último de ellos era una absurda lista con la que puso los ojos en blanco.

—Ahí tienes la última obra de tu hechicera favorita —le dijo con gesto irónico. Ambos sabían que lo era, Naziel tenía debilidad por Ankara.

—¿Un hechizo que salió mal o te ha salido a pagar en la declaración de hacienda?

Bufó ante el absurdo comentario.

—Yo no soy el que tiene problemas con el fisco —le soltó y abanicó el papel—. Mis problemas tienen otra naturaleza, una más femenina y jodidamente voluble.

—Una a la que ya deberías de estar más que acostumbrado. —El tono de la voz del ángel no podía ser más irónico cuando pasó junto a él y miró con el ceño fruncido el contenido de la mesa—. Espera, ¿esto es lo que creo que es?

—Dímelo tú, ya que has tenido el dudoso placer de formar parte recientemente —le soltó.

Naziel lo calibró con la mirada y chasqueó la lengua.

—Deben estar realmente desesperados por reclutar nuevos agentes si te han escogido a ti —comentó al tiempo que ojeaba los papeles—. Espera, ¿Ankara? Vaya sentido del humor más retorcido que tienen.

—No lo sabes tú bien —rezongó—. Especialmente cuando hay alguien de los vuestros detrás de todo esto.

Si antes no tenía toda su atención, ahora sí.

—¿Uno de los nuestros?

Radin indicó los papeles con un gesto.

—El Vetriale.

A juzgar por la sombra que cubrió momentáneamente los ojos de Naziel, sabía de quién le estaba hablando. No eran muchos los que conocían la verdadera naturaleza del antiguo director de la Agencia Demonía: mitad ángel, mitad demonio y con un don que era al mismo tiempo una maldición; la profecía. Y el motivo por el que tanto él como Ankara estaban al tanto, obedecía más a los motivos ocultos del propio Nickolas Hellmore que a los suyos propios.

—El Angely condenado por su propio poder —citó como si acabase de recordar un pasaje de algún libro—. Aunque yo no lo llamaría de los nuestros… —negó mientras ojeaba los documentos—. Pero, ¿qué tiene él que ver con todo esto? Hasta dónde yo sé, sigue en paradero desconocido.

—Todo lo que sé es que ella se presentó en las oficinas de la Agencia Demonía —según sus propias palabras—, y que «esto» —señaló las cosas sobre la mesa—, la estaba esperando.

Radin casi podía jurar que nunca había visto la cara de incredulidad que estaba poniendo Naziel en aquellos momentos.

—¿Ankara se presentó en las oficinas de la Agencia?

—Sí, tan absurdo como suena, es la nueva estupidez cometida por ese pequeño saco de problemas.

El Vigilante apenas podía contener su hilaridad.

—¿Y qué la empujó a ello? —preguntó. En su voz se escuchaba la curiosidad—. ¿Qué hiciste ahora a la niña que merezca tal castigo por su parte?

—Al parecer… ser hombre.

Aquella respuesta le provocó un ataque de risa.

—Caray, si en todo este tiempo no se había dado cuenta de ese pequeño detalle, es que no has hecho nada bien tu trabajo, Radin —aseguró entre carcajadas.

—Si ya has terminado de reírte, quizá puedas decirme qué diablos está pasando aquí. —Él no compartía su hilaridad, por el contrario estaba realmente cabreado con todo aquello.

Haciendo un verdadero esfuerzo por contenerse, Naziel volvió al modo profesional, si es que tenía uno.

—Yo diría que Ankara te necesita —resumió y se encogió de hombros—. De otra manera, la Agencia no habría expedido una nueva admisión para ti o un formulario para ella.

Negó con la cabeza, aquello era un sin sentido.

—No es como si no estuviese ya con ella, cubriendo «esas» necesidades —rezongó—. Es tanto mi maldición como mi penitencia.

—Tú la equilibras, equilibras su poder y evitas que este la consuma —le recordó al tiempo que puntualizaba la diferencia—, pero no cubres sus otras muchas necesidades. Demonios, Radin, la mayoría de las veces no la tratas mejor que a una alfombra… y quizá ha llegado el momento de que subsanes eso.

Entrecerró los ojos y luchó por contener su propio poder.

—Ella nunca obtendrá de mí más de lo que ya ha obtenido, Naziel —musitó—, no tengo nada más que ofrecerle. Nada.

El ángel lo contempló durante unos segundos, entonces se encogió de hombros.

—Si me pides consejo, Alto Hechicero —declaró y alternó la mirada entre él y los documentos—, te diría que firmes y aceptes el trabajillo extra. Tu mujer no suele pedir nada. Que ahora lo haga y de esta manera… y que el Vetriale haya metido las manos, solo puede significar que esto es lo que tenía que ocurrir…

Suspiró.

—Esa no es la respuesta que quería oír.

Una reticente sonrisa curvó la boca del ángel Arconte.

—Por regla general, nunca ofrezco las respuestas que los demás quieren oír —aseguró como si estuviese confesando algo—, pero es parte del trabajo. Y disfruto de ello cada minuto.

Radin resopló.

—No puedo darle lo que me pide —insistió al tiempo que levantaba los papeles y los agitaba en el aire—. Conozco el contrato original, pero esto… esto es una versión retorcida del mismo. Las reglas del Pacto han cambiado, no es su voluntad la sometida, es la mía… para cumplir sus deseos… Unos, que por cierto, solo serán «revelados» al agente si este acepta el contrato. Es un contrato a ciegas.

Se cruzó de brazos, un gesto tan humano que hacía difícil recordar que el hombre frente a él era un poderoso ser con el don de la justicia en las manos.

—Radin, mi cometido es vigilar que no sucumbáis al poder que os consume, no dictar cada uno de vuestros pasos —le recordó—. No puedo decirte lo que debes hacer, ese es un camino que solo puedes escoger tú. Es tú elección y a menudo las elecciones no son fáciles. El vivir implica un riesgo, lo desconocido, tu propia existencia y la de tu compañera también.

Miró los papeles una vez más y se encogió de hombros.

—Llevas asumiendo riesgos toda tu vida, por ti, por ella —le recordó—. Pregúntate entonces por qué no hacerlo una vez más.

Porque si lo hacía, antes o después volvería a herirla y por mucho que odiara su existencia y lo que esta le había supuesto, no podía olvidar que Ankara también había perdido mucho por culpa de él. Ambos estaban metidos en una espiral de odio y lamentaciones de la que eran incapaces de escapar. Ella deseaba algo de él que no podía darle, que nunca podría entregar a nadie más.

—¿Por qué tengo la sensación de que estoy a punto de firmar un pacto con el mismísimo diablo? —murmuró buscando la mirada de su Vigilante.

Él se limitó a encogerse de hombros.

—Quizá porque a él también le gusta bailar sobre brasas candentes —le dijo con cierta diversión.

Sin una palabra más, inclinó la cabeza en un gesto de saludo y se esfumó en el aire dejándolo una vez más a solas con sus pensamientos.

Naziel no aminoró el paso al traspasar la arcada del hall del Gremio, tal y como esperaba Axel estaba ya allí mirando ensimismado la nada como si pudiese hallar en ella las respuestas que buscaba.

—Ha empezado, ¿no es así? —preguntó sin detenerse hasta llegar a su lado—. Ella… ha empezado a consumirse.

El hombre con el que compartía el mismo tono de ojos se giró hacia él y asintió.

—El hielo la ha alcanzado —respondió con suavidad—. Ya no hay vuelta atrás. La escarcha empieza a adueñarse de su corazón… y cuando lo cubra por completo, la perderemos para siempre.

Y ella lo sabía, pensó con tristeza, Ankara sabía que el tiempo se agotaba y había recurrido a lo único que podría concederle aquello que más anhelaba.

—¿Se lo dirás al Alto Hechicero? —la voz de Axel atrajo su mirada de nuevo hacia él.

—No —negó—. Al menos, no todavía.

—No les queda mucho tiempo, Naziel —le advirtió.

Asintió. Lo sabía, pero el que pudiera darles…

—Tendrá que ser suficiente —murmuró en voz alta.

CAPÍTULO 15

Ankara se movió inquieta en el sofá, estaban sentados uno frente al otro, con una pequeña mesa de cristal entre ellos y él no dejaba de viajar hacia delante y hacia atrás entre las páginas ya demasiado manoseadas. Los últimos minutos transcurrieron entre monosílabos y murmullos ininteligibles y eso era preocupante.

Radin no alzó la voz ni un solo segundo, en cuanto apareció por la puerta se limitó a señalar el sofá y ordenarle —como siempre—, que se sentara. La carcomían los nervios, si bien era paciente en esos momentos luchaba por no saltar del asiento y subirse en su regazo hasta que él explotara o algo; la descolocaba esa actitud pasiva en el hechicero.

—¿Vas a aceptar la solicitud como agente externo? —preguntó cuándo el silencio se hizo demasiado agobiante—. Necesito…

—¿Qué, Ankara? —la interrumpió con tan fría vehemencia que se sobresaltó—. Dime a qué obedece todo esto —sacudió los papeles en las manos antes de dejarlos caer en la mesa—, porque por más que lo intento no consigo encontrar la finalidad a todo este embrollo que has creado.

Se retorció los dedos sobre el regazo, se arrastró una vez más en el sofá hasta quedar sentada en el borde y lo miró.

—Todo lo que pido es que estés a mi lado los próximos tres días —murmuró—. Que lo estés de verdad.

—Llevo a tu lado los últimos seis años y no es como si pudiese agarrar la maldita puerta e irme —resopló. Entonces se recostó contra el respaldo y se cruzó de brazos—. Créeme, lo intenté una vez y las consecuencias todavía me persiguen.

Se estremeció. ¿A él lo perseguían? Fue ella la que terminó con cicatrices demasiado profundas para ser erradicadas, la que gritó su nombre hasta desgarrarse la garganta sin que él apareciera… hasta que fue demasiado tarde. No quería recordar aquella noche, no quería recordar esos dos años de completa soledad y aislamiento, en la que el terror la consumió casi por completo.

—Te necesito —murmuró. Necesitaba deshacerse de aquellos recuerdos—, y quiero ser lo bastante egoísta para exigirte que me concedas mi petición. Te estoy pidiendo tres días, Radin, solo tres malditos días… después… haz lo que quieras.

—¿Por qué? —insistió. Sus ojos castaños se clavaron en ella con renovada intensidad—. ¿Qué es lo que no me dices, hechicera?

«Que me estoy muriendo». Pensó y no pudo evitar estremecerse, podía sentir como el hielo le acariciaba el corazón, como la escarcha se iba adueñando de ella. Tenía frío y era incapaz de entrar en calor, pero era una temperatura que la anestesiaba más que lastimaba. Sentía pavor al pensar en el momento en que este dejase de latir, en que ese dolorido órgano se congelara por completo y la convirtiese en un ser incapaz de sentir, de recordar y la consumiera hasta la muerte.

—Quiero que te enamores de mí —le soltó. No podía saber que se moría, no quería que la pena y el resentimiento le condicionaran como lo hacía el pasado—. Quiero tener lo que siempre debió haber entre nosotros si ella no hubiese aparecido antes en tu vida. Quiero lo que es mío… quiero sentirme querida, arropada, hacer lo mismo que otras parejas… Quiero tenerte solo para mí durante tres malditos días, ¿acaso es tanto pedir?

—Estás pidiendo un imposible, hechicera —le dijo. Su tono y la expresión de su rostro hablaban de cansancio por tener que repetir una y otra vez las mismas cosas—. Yo no voy a amarte, no puedo, el órgano que debía ser para ti yace junto a ella. No puedo darte más de lo que te doy, así que deja de crear toda clase de problemas y acéptalo de una buena vez.

—¡No! —Se levantó como un resorte—. Tres días, Radin. Por favor. Solo tres días. Si al término del tercer día no he conseguido despertar tu corazón ni siquiera un poquito, no volveré a pedirte nada más.

—Lo que conseguirás es acabar con la poca paciencia que me queda contigo si insistes en esta estupidez, Kara —aseguró al tiempo que se levantaba del asiento.

Lo detuvo, necesitaba que la escuchase aunque solo fuese una maldita vez.

—¡Escúchame! —alzó la voz. La desesperación vibraba en su garganta—. ¡Por una vez en tu maldita vida, escúchame, Radin!

—Te estoy escuchando —le dijo sin dejar de mirarla. Ni siquiera alzó la voz.

—Ódiame, si eso es lo que hace tu vida más soportable. —No apartó la mirada de la suya—, pero al menos, durante tres días, finge que me amas. No me importa que no sea verdad, que sea todo un bonito engaño, por una vez en la vida necesito saber que mi existencia ha tenido algún significado y que quizá, si las cosas hubiesen sido distintas, tú habrías sido mío… y de nadie más.

Hubo un interminable momento de silencio. Él se limitó a mirarla como si buscase en su interior la verdad a lo que ocurría, sintió su poder lamiéndole la piel y tuvo que apretar los dientes para no decirle que apenas podía sentir ya esa tibieza con la que solo él conseguía quebrar el hielo. Ya era demasiado tarde, su corazón se congelaba y solo el amor de ese hechicero podría evitar que lo hiciera; una misión imposible.

—¿Qué hay en esa maldita lista de requisitos?

La pregunta la sorprendió y le dio también esperanza.

—¿Cuál de ellas?

—¿Cómo que cuál de ellas? ¿Hay más de una?

Se lamió los labios y recogió un mechón de pelo tras la oreja.

—En realidad, es todo un cuaderno.

—Me tomas el pelo.

Sacudió la cabeza, las mejillas se le tiñeron de rojo.

—En algo tenía que entretenerme cuando tú me decías una y otra vez que no —se justificó—. Y créeme, me lo has dicho muchísimas veces…

—Olvídalo, no quiero saberlo. —Se pellizcó el puente de la nariz y volvió a mirarla—. El Pacto ha cambiado de modalidad tal y como figura en ese contrato, ¿qué has pedido?

—Aquello que realmente deseo —murmuró—, lo que siempre he deseado y que no has querido darme.

—Sé más concreta, hechicera —rezongó—. Sé más concreta.

—Si te lo digo ahora no firmarás —resopló—. Te conozco y pondrás pegas y más pegas y seguiremos discutiendo hasta el fin de los tiempos y yo no tengo tanto… tanta paciencia.

—¿Y crees que yo sí?

—Bueno, has de reconocer que te lo estás tomando bastante bien —murmuró ella—. Todavía sigues aquí.

—No por mucho tiempo —refunfuñó—. Ahora, deja de dar vueltas y más vueltas y ve directa al grano. Quieres tres días… dime qué incluye el apartado del Pacto y te diré si te los concedo o no.

Sabía que convencer a Radin iba a resultar complicado, pero la resolución de ese hombre empezaba a rayar en la absurda obstinación.

—Tres noches, tres peticiones —explicó entonces—. Esa es la base del contrato que me ofrece la Agencia Demonía. A causa de quien soy, de quienes somos y de destino qué nos aguarda, las condiciones del contrato fueron cambiadas… o eso es lo que dejó dicho Nickolas.

Tomó una profunda respiración y se decidió.

—El trato era que escribiese esas tres peticiones. Si deseo continuar con esto y tú aceptas el contrato, tres de mis mayores anhelos se harían realidad durante cada una de las noches del Pacto.

Entrecerró los ojos ante sus palabras.

—¿Y qué es lo que más anhelas, Ankara?

—Sinceridad —respondió sin vacilar—. Quiero que seas totalmente sincero conmigo, aunque solo sea por una noche, quiero que des respuesta a todas esas preguntas que siempre me niegas. Necesito saber, Radin. Si quiero enfrentarme a ello, si quiero comprender tus actos, necesito entender el porqué de todo cuanto nos ha pasado hasta ahora. Necesito respuestas.

—¿Qué más?

—Que me quieras, aunque solo sea un ratito, que bajes tus defensas y me aceptes en tu vida, quiero saber quién eres en realidad, Radin. Quiero tenerte aunque solo sea durante una noche —se lamió los labios—. Quiero ternura, sentirme querida y no solo un objeto en el que saciar tu lujuria. Quiero desearte porque me deseas a cambio, no por la necesidad de calmar mi espíritu. Por una noche, quiero saber que se siente al hacer el amor.

Él no respondió, se limitó a observarla, esperando.

—¿Y el último?

—Que me lleves a casa —murmuró—. Cuando todo termine, quiero volver a casa, a las tierras de las tribus… quiero, aunque solo sea por una vez, volver a ver nuestro hogar.

El gesto en su rostro cambió al escuchar las últimas palabras.

—No podemos volver, Ankara, fuimos desterrados. Estamos proscritos —le recordó—. Si volvemos a poner un pie en esa tierra, será el día de nuestra muerte.

—Lo sé —aceptó.

Antes de que pudiese analizar sus palabras o pensar en algo más, se dio prisa en coger la PDA y tendérsela.

—Si firmas, te daré la otra lista —empujó el aparato contra su pecho—. Te prometo que no tiene más de quince apartados y todos ellos son legales en todos los estados y países.

Miró el aparato sin cogerlo y luego a ella.

—¿Eso debería hacer que me sintiese mejor?

—Pasa tiempo conmigo, Radin —le pidió una vez más—. No te pido nada más que el que pases tiempo conmigo.

Él cogió por fin la PDA, la encendió y la contempló durante unos segundos.

—Aprovecha esos tres días, Ankara, quizá sean los únicos que tengas en toda tu vida bajo tales condiciones —comentó al tiempo que miraba la pantalla—. Y por nuestros dioses, espero que esto no haga que después ambos nos arrepintamos.

Con un par de movimientos, registró su nombre, añadió la huella dactilar y recibió la confirmación.

«Bienvenido a la Agencia Demonía, Agente Radin».

«Ya se estaba arrepintiendo».

Radin podía sentir cómo la soga que el mismo se había puesto al cuello empezaba a cerrarse y le privaba de aire, aquel era un perfecto símil para la sensación que obtuvo al leer la bizarra lista que Ankara le dejó en las manos.

—No puedes estar hablando en serio —murmuró sin poder apartar la mirada del papel—. Desde luego tiene que tratarse de una jodida broma, ¿es que has perdido la cabeza por completo, niña estúpida?

Ella se limitó a señalarle un punto en el papel.

—Número 5. Se acabaron los insultos —le señaló—. Yo no te pongo apelativos, así que intenta no ponérmelos a mí. Mi nombre no es tan complicado de pronunciar y siempre puedes llamarme Kara, como lo haces cuando…

Él la miró con gesto irónico.

—¿Cuándo te follo?

—Cuando no te comportas como un completo gilipollas —sentenció con un mohín—. Vamos, Radin, no te estoy pidiendo nada del otro mundo, solo que pases tiempo conmigo.

No pudo contener la necesidad de abanicar las dos hojas de papel frente a ella.

—Hechicera, esto va más allá de «pasar tiempo contigo».

—Número… um… dónde está… —se inclinó de nuevo para deslizar la mirada sobre el papel—. Aquí, número nueve. Nada de «hechicera», soy Ankara… Kara tanto dentro como fuera de tu cama.

En esos momentos estaba a punto de convertirse en «niña estúpida achicharrada» farfulló interiormente mientras repasaba por tercera vez las peticiones más absurdas y bizarras que una mujer podía haber llegado a escribir en una hoja de papel.

—¿Eres consciente de que esta estúpida lista solo incrementará mí ya de por sí poca predisposición hacia ti? —preguntó alzando la mirada para encontrarse con los claros ojos azules.

—En realidad, esperaba que esta estúpida lista te acercase un poquito más a mí —replicó rodeando la mesa que los separaba para dejarse caer a su lado en el sofá—. Si para ello primero tienes que encabronarte como un niño pequeño, pues que así sea.

Recogió las piernas debajo de sí misma y se inclinó una vez más sobre él. Ankara no tenía ningún problema a la hora de invadir su espacio personal y si era sincero, tenía que admitir que a él tampoco le suponía un conflicto mayor que el de despertar su deseo. La suave fragancia que la rodeaba le recordaba a un día nevado, al frescor de la nieve mezclado con un tinte de flores silvestres, un aroma que le gustaba más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—¿Entiendes cada uno de los puntos o quieres que te aclare alguna cosa?

Se lo estaba tomando en serio, demasiado en serio. Esa pequeña rubia de tez clara y ojos azules estaba decidida a salirse con la suya en lo referente a esa lista.

Enarcó la ceja y alzó el papel de modo que se interpusiera como una pantalla entre los dos.

—Lista de Ankara —leyó en voz alta. Hizo hincapié en su nombre y la miró como con intención al pronunciarlo—. Vamos a llamar a cada… apartado… una petición…

—¿Por qué tengo la sensación de que te estás burlando de mí ahora mismo?

—Quizá porque es la única manera en la que no te retorceré el cuello.

Haciendo a un lado cualquier posible respuesta por su parte, empezó a leer en voz alta.

—Petición número uno, cito textualmente —se aclaró la garganta para obtener su mejor tono en plan profesor de escuela—. Me gustaría que alguna vez me trajese el desayuno a la cama. Es algo que vi hacer en las películas y creo que al menos una vez en la vida, debería desayunar en la cama.

Bajó el papel de modo que nada se interpusiese entre los dos y la miró a los ojos.

—Reserva una habitación en un hotel que cuente con servicio de habitaciones y encarga que te traigan el desayuno —le dijo—. Es tan sencillo como eso.

—La idea es que tú seas el servicio de habitaciones sin tener que ir a ningún hotel —repuso con un mohín.

—Sigue soñando —le dijo al tiempo que volvía a echarle un vistazo a la lista—. Petición número dos. Sin duda una de las más bizarras de toda la lista. Y de nuevo, con tus propias palabras… Que me acompañe a elegir un conjunto de lencería.

No pudo evitar hacer una pausa para mirarla con abierta sexualidad.

—No sabes lo que estás pidiendo, Kara —dotó a su voz de un tono oscuro, sensual que ambos sabían a lo que solía conducir—. Además, no es como si realmente llegase a recrearme en lo que sueles llevar puesto, por regla general estoy más interesado en que no lleves nada encima; es más práctico.

Ella no respondió, se limitó a apretar los labios y sonrojarse.

—Pero estoy dispuesto a sacrificarme por el bien común —continuó con absoluta ironía—. Después de todo, todavía no hemos follado en un probador.

—Si pretendes avergonzarme, llegas con varios años de retraso, hechicero —rumió ella—. Es algo que llevas haciendo tanto tiempo que ya estoy acostumbrada.

Chasqueó la lengua como si le pesara la contestación femenina.

—Qué pena —se encogió de hombros—. Tendré que buscarme un nuevo entretenimiento entonces. Sigamos… Petición número 3. El famoso y aclamado «beso de buenos días–buenas noches». Quiero al menos uno de esos, solo recibo besos cuando no quiere que le hable o tiene ganas de follar… —No le quedó más remedio que estar de acuerdo con la última parte de su razonamiento. No la besaba a menos que quisiera mantenerla calladita o llevársela a la cama—. Así que, ¿quieres un beso de buenos días y de buenas noches? Bueno, me siento magnánimo, así que ven aquí…

Ella protestó cuando enlazó un brazo alrededor de su cintura y la arrastró hasta él.

—Diría que hace tiempo que el buenos días quedó atrás y todavía queda mucho para el buenas noches —refunfuñó haciendo palanca con las mano sobre su pecho para intentar liberarse—, además, estamos tratando cada uno de los puntos…

La apretó más contra él y le ciñó la barbilla con la mano en la que ahora se arrugaban los papeles.

—Pues considéralo el pago de los buenos días que no te he dado —le dijo con sarcasmo. Sin dejarla protestar unió la boca con la de ella y le magulló los labios en un beso castigador.

Le hundió la lengua en la boca, la enlazó con la de ella y la obligó a corresponderle. La batalla inicial que emprendió Ankara contra él pronto quedó relegada para dejar paso a la necesidad que los recorría a ambos cada vez que estaban así de cerca. Podían odiarse hasta el fin de los tiempos, pero con cada pequeña caricia el deseo prendía en sus cuerpos y eran incapaces de retroceder. Ella gimió en su boca, un bajo quejido que lo obligó a aflojar la presión y lamerle los ahora sensibles labios antes de separarse de ella.

—Me has lastimado —se quejó separándose de él—. Y lo has hecho a propósito.

—Culpable.

Ella no dudó en pegarle con el puño cerrado en el pecho.

—¿Por qué no puedes por una sola vez ser tierno? —se quejó y señaló la lista—. Es lo único que pido.

—Y es lo único que no te daré —respondió con sencillez—. Te lo he dicho mil veces, Kara, no me pidas cosas que no puedo darte. No hay ternura en mí.

Ella sacudió la cabeza, los ojos le brillaban pero no estaba seguro si era por las lágrimas que se negaba a verter o por la desesperación que vibraba en cada célula de su cuerpo. Sintió una ligera oleada de frío helado acariciándole la piel, despertando su espíritu como el mejor de los acelerantes de combustible.

—Sí la hay —musitó luchando contra sí misma—. Crees que no me he dado cuenta, pero no siempre te comportas como un cabronazo hijo de puta sin sentimientos. Tú fuiste el que puso las normas a nuestro trato, solo nos acostamos el uno con el otro y no nos herimos en la cama. Si me duele, te detienes incluso si no quiero que lo hagas, lo haces… Si estoy más allá de mi propia seguridad, me traes de vuelta, no dejas que me haga daño y me consuelas… Eso es ternura, Radin y eso es lo que quiero ahora.

Se pasó las manos por los ojos con rabia, secando las díscolas lágrimas que los abandonaban.

—No pido imposibles, solo un poquito de cariño —farfulló apartándose de él—, aunque sea fingido. Solo…

—No confundas la piedad con el cariño, Kara —la interrumpió—, si cuido de ti en la cama, es porque soy el único culpable de que estés en ella conmigo.

Dicho eso, recuperó el arrugado par de hojas, las alisó y continuó leyendo.

—Un pícnic —leyó al tiempo que hacía una mueca—. Esta vendría a ser la número cuatro y la más estúpida de todas. Una cesta con comida, un mantel y disfrutar del aire libre y del campo. Nena, por si todavía no te has situado estamos en medio de un núcleo urbano, lo del «aire libre» no acaba de aplicarse del todo. El resto prefiero omitirlo, tendrías que emborracharme primero para hacer algo así.

No pensaba acostarse bajo un árbol y poner la cabeza en sus piernas mientras le acariciaba el pelo ni ninguna otra cosa. Aquello traería de vuelta recuerdos de un pasado que prefería mantener enterrado.

—¿Por ella?

La pregunta lo sorprendió casi tanto como el tono de voz en el que fue formulada.

—Siempre es ella, ¿no? Haga lo que haga, Keira va a estar ahí, un continuo recordatorio de que yo no soy esa mujer y que por mi culpa tuviste que renunciar a ella. —La rabia empapaba cada una de las palabras que emergían de su boca—. Pero, ¿quién ha traicionado a quien, Radin?

Sin más se levantó del sofá y se alejó hacia una de las ventanas. Se envolvió con sus propios brazos y mantuvo la mirada fija en el exterior.

—Número cinco, se acabaron los insultos —murmuró a continuación—. Debería incluir y aclarar, que eso incluye tu continuo sarcasmo e ironía.

Se giró hacia él, sus ojos poseían ahora un tono un poco más claro, reflejo de su espíritu convulso.

—Número seis, no más mentiras —resolvió—. Guarda tus secretos si eso es lo que deseas, pero no me mientas, prefiero enfrentarme a una dolorosa verdad o a la ignorancia que a más mentiras.

Tenía que admirarla, era imposible no hacerlo. A pesar de todo seguía en pie, luchando cada día, cada segundo por una vida de lejos ideal, pero tampoco podía darse por vencida, no se lo permitiría porque el verla morir sería como morir él mismo.

—Así que, adelante, ódiame con todas tus fuerzas —insistió ella con renovada decisión—, ódiame hasta que ya no quede un solo gramo de rencor y dolor en toda tu alma, porque será entonces cuando te des cuenta de que en medio de toda esa ceguera me quieres aunque solo sea un poquito.

Negó con la cabeza y volvió a centrar su atención en la lista.

—¿Va en serio lo de la puesta de sol junto al mar? —le preguntó alzando de nuevo la mirada—. ¿Y lo de la visita al Zoo? Tus peticiones 6 y 7 son un tanto peculiares, hec… Ankara.

Los labios femeninos se estiraron en una renuente sonrisa.

—Alguien tiene que llevarte a ver a los parientes —le dijo haciendo que la previa tensión se esfumara bajo la luz de una inocente broma—. Ya sabes, la jaula de los chimpancés.

—Ja-ja. Muy ocurrente, Kara —permitió que se saliese con la suya—. La nueve ya nos la podemos saltar… Ankara.

Suspiró, el cansancio era palpable en ella, un agotamiento que no había estado ahí minutos atrás.

—Petición número diez —continuó ella ignorando su comentario—. Nada de perrerías durante los próximos tres días, y permite incluir ya la número once. Te quiero por entero, sin reservas, ni excusas. Quiero total sinceridad, no silencios. Durante el tiempo que pasemos juntos estos tres días, te necesito a ti, al hombre y no al maníaco homicida en el que te conviertes como Alto Hechicero, ¿podrás hacerlo, Radin?

Se limitó a poner los ojos en blanco y seguir con la lista.

—Petición número doce —leyó. Se quedó mirando durante unos instantes las palabras que formaban aquella frase del mismo modo que lo había hecho antes—. Quieres un hogar y dejar de vagar como nómadas, que nos establezcamos definitivamente en un lugar.

Ella asintió.

—Esta ciudad no está tan mal —le dijo—. Podíamos comprar el piso o buscar una casa en las afueras. Estoy cansada de vagar, yo… deseo volver a casa…

—No puedes, Ankara, de los dos tú eres la que más motivos tiene para no poder regresar —la interrumpió con firmeza. Pero no fue capaz de imprimir ironía o sarcasmo en sus palabras. Aquel era un dolor que él también acarreaba, el ser privado de su hogar, de su tierra, de sus raíces.

—Lo sé… yo soy también el motivo por el que tú tampoco puedas regresar.

Suspiró y se llevó una mano al pecho, su gesto se contrajo con una mueca de dolor.

—¿Ankara?

—No es nada —respondió. Pero el gesto de dolor en su rostro tardó en desaparecer.

Atravesó la habitación hasta llegar a ella, sin pedir permiso le bajó la cremallera de la chaqueta y posó la mano directamente sobre su piel; su fría y escarchada piel.

—Maldita sea, Kara —siseó al tiempo que insuflaba en su helado cuerpo el calor del fuego de su propio espíritu—. No esperes, solo ven a mí, no puedes dejar que el espíritu se extienda sobre ti de esta manera.

Ella no protestó, se limitó a estar quieta. Podía sentir el ritmo de su respiración bajo la mano, así como la superficial capa de escarcha y frío abandonándola.

—Estoy bien, Radin —se apartó de él y le dio la espalda arreglándose de nuevo la ropa—. No voy a morirme… no hasta que cumplas con cada una de las peticiones de esa lista, al menos.

Gruñó por lo bajo, cuando esa mujer se subía al carro de la obstinación no había manera de bajarla.

—De acuerdo, te enseñaré a jugar al billar —resopló—. Pero si luego terminamos follando sobre la mesa, no te quejes.

Ella lo miró por encima del hombro.

—¿Tienes que añadir el sexo a todo lo que propongo?

La recorrió de arriba abajo con la mirada y se lamió los labios.

—No debiste de haber dejado la cama antes de que te diese… «tu follada de buenos días» —repuso con ligereza—. Considéralo mi propia versión del asunto.

Sacudió la cabeza y ladeó la cabeza sin dejar de mirarle a los ojos.

—No has mencionado la última de las peticiones.

Ni siquiera miró el papel, en un momento estaba entre sus manos y al siguiente ardía hasta convertirse en cenizas que cayeron al suelo.

—Nunca oirás de mis labios esas dos palabras, Ankara —declaró con firmeza—. No en esta vida al menos.

—Bien, espero ser capaz de hacerte cambiar de opinión —aseguró con un ligero encogimiento de hombros—. En esta vida.

CAPÍTULO 16

Radin traspasó las puertas del Eternal con el mismo sentimiento de paz que encontraba siempre entre aquellas paredes. Había llegado a aquel lugar intentando escapar del pasado, dejado medio muerto en la parte de atrás por una mala elección solo para encontrarse con que la muerte todavía no le esperaba.

Había atravesado esas puertas en un momento en que su alma estaba destruida por la pérdida y la desesperación, un tiempo en el que se habría perdido a sí mismo si Boer, el extraño personaje que regía aquel lugar, no lo hubiese arrastrado a la mesa de billar y le arrebatase, partida tras partida, cada pedazo de oscuridad en su interior.

El Devorador de Pecados, como lo conocían en los íntimos círculos sobrenaturales, le había ahorrado un destino peor que la muerte, había salvado su cordura y en cierto modo su alma.

El local empezaba a prepararse para la jornada nocturna, las lámparas a media luz, los empleados rellenando el bar y limpiando las mesas… Mirases dónde mirases te encontrabas con un común bar de paso, con una mesa de billar, un tocadiscos que había visto mejores días y unas mesas tan peculiares como su dueño.

Se acercó a la barra y ocupó uno de los taburetes mientras esperaba a que el hombre al que venía a ver hiciese acto de presencia.

—Radin, mi hechicero favorito.

La voz llegó desde algún punto del final de la barra. Al instante, un hombre corpulento, con brazos anchos y abultados por el peso de un barril de cerveza que descargaba ya del hombro, hizo acto de presencia. El pelo negro y revuelto caía en desordenados mechones y enmarcaba un rostro de planos angulosos y fuertes, pero sin duda eran sus ojos de un claro tono ámbar los que hacían que se le congelase a uno el alma, pues parecían ser capaces de atravesarla.

—Hola, Boer.

El hombre dejó el barril en su lugar y se acercó a él.

—Y ese precioso pecado tuyo, ¿dónde lo has dejado?

Hizo una mueca ante la forma en que se refirió a Ankara.

—Por ella es que estoy aquí.

—¿Otra vez? —lo miró con sorna.

No pudo menos que esbozar una irónica sonrisa en respuesta.

—No de la misma manera —aceptó—. De hecho, esta vez estoy aquí para pedirte un favor.

El hombre no disimuló su sorpresa.

—Sabes cuál es el precio que impongo por mis servicios, chico —le recordó—. No puedes pagarlo.

Él hizo una mueca.

—No esa clase de favor —negó—. Es algo mucho más mundano. Quiero alquilarte la sala de billar… para algo privado… y sin público.

Aquello captó su interés.

—Soy todo oído.

Esa misma noche…

Radin le pasó el taco de tiza azul, apoyó el mango del bastón en el suelo y se apoyó en la mesa de billar. Sus ojos marrones no disimulaban la diversión que albergaba. Debería estar contenta, después de todo había conseguido que accediese a enseñarle los entresijos de un juego que él parecía preferir.

Este local era uno de los pocos lugares a los que eran asiduos, demasiadas veces lo había visto inclinado sobre la mesa, calibrando sus posibilidades, midiendo las distancias antes de realizar un tiro perfecto. Y durante esos momentos, él parecía desprenderse de la coraza con la que siempre se vestía. Era en esas extrañas ocasiones en las que le veía relajado, disfrutando de algo por el placer de hacerlo. Había intentado antes que le enseñase a jugar, que compartiese con ella ese pequeño oasis de paz del que parecía disfrutar, pero sus respuestas a menudo eran agresivas y disuasorias hasta el punto de que ya ni se molestaba en preguntar. Se había acostumbrado a mirarle desde un rincón, admirando su anatomía, sí, pero deseando también y no por primera vez, que el lenguaje distendido, las bromas y el buen humor que compartía en esos raros momentos con sus compañeros de mesa la incluyesen también a ella. Estaba hambrienta de afecto, de su afecto.

Durante esas partidas, el hechicero era otra persona, su ceño se relajaba, su tono de voz perdía el borde acerado e irónico con el que siempre se vestía, era un hombre al que Ankara deseaba conocer.

—La tiza es para la punta del bastón, no una sombra de ojos.

El inesperado comentario la sacó de sus pensamientos.

—¿Qué?

Él indicó el taco de tiza que le había entregado y que todavía tenía en la mano.

—Encera la punta del bastón e intenta hacer un tiro —le señaló al mismo tiempo la mesa—. Así sabremos cuanto tengo que enseñarte.

Dejó su apoyo y se acercó a la estantería en la que guardaban los útiles para el juego. Vestido con unos simples vaqueros y una camiseta, con el largo pelo negro recogido en una coleta cayéndole por la espalda y ese aire de arrebatadora sensualidad y poder que lo envolvía, era el espécimen masculino perfecto. Se lamió los labios involuntariamente, se le hacía la boca agua con solo mirarle, especialmente con ese magnífico trasero que realzaba tan bien los pantalones.

Meneó la cabeza en un intento por volver a la realidad, si la pillaba comiéndoselo con los ojos lo más probable es que fuese ella y no las bolas la que terminase sobre la mesa, con las piernas abiertas y él clavándose profundamente en su goteante sexo.

Demonios, estaba caliente… y era todo culpa suya, la había encendido en casa y no se había molestado en hacer nada al respecto.

Se giró de nuevo hacia la mesa y depositó sobre ella un par de bolas de colores y una blanca.

—De acuerdo, golpea cualquiera de las bolas de color con la blanca —la instruyó.

Enceró la punta del bastón tal y como le había visto hacer a él con el suyo, dejó la tiza a un lado y se colocó en posición tal y como le había visto hacer a él y a sus compañeros de juego muchas veces. Sin embargo, en todo aquello todavía existía un pequeño problema.

—¿Cómo demonios se colocan los dedos?

Se giró para mirarle por encima del hombro y lo pilló haciendo exactamente lo que le hizo ella apenas unos segundos antes, pero él no se molestaba en disimular. Caminó en su dirección, la rodeó con su cuerpo hasta tenerla atrapada contra la mesa y le acarició la mano, colocándole los dedos en la formación correcta.

—Así, si te sientes cómoda con ello —le susurró al oído—, mantén siempre un dedo como apoyo y soporte para el bastón y deja que se deslice sobre él.

Con cada movimiento, el duro cuerpo se rozaba contra el suyo haciéndola más consciente de su presencia y de la obvia excitación de su compañero.

—Relaja el brazo, sepárate un poco más de la mesa —le aferró la cadera con la mano y tiró de ella hacia atrás de modo que su trasero quedó íntimamente unido a la palpable erección—. Así.

Cada frotamiento, cada contacto, el calor de su aliento derramándose en el oído la encendía y licuaba. Se humedecía cada vez más, su cuerpo reaccionaba al masculino como solo lo hacía con él y la conducía al borde.

—Muy bien —la premió—. Ahora puedes controlar el bastón con una mano y mantener el apoyo y la precisión con la otra… Apunta hacia la bola blanca y elije la que quieres introducir y en que tronera…

Se lamió los labios, entrecerró levemente los ojos para afinar la puntería y murmuró.

—La amarilla al agujero de la derecha.

Le acarició una vez más el oído con su aliento.

—Golpea.

La orden fue acompañada de una palmadita en el trasero que provocó que se le escapara el bastón, se deslizara con un horrible sonido a través del tapete de color verde de la mesa y terminase golpeando la bola blanca que dio un salto y terminó fuera de la mesa.

—La finalidad es meter la bola en la tronera no lanzarla fuera de la mesa y abrir un surco en el tapete, Ankara.

Ella se incorporó y se apartó inmediatamente de él. Entrecerró los ojos y apuntó directamente a la erección que le abultaba el pantalón.

—Eres… eres… —resopló sin saber que insulto utilizar ahora con él—. No creas ni por un solo segundo que vas a salirte con la tuya, Alto Hechicero.

Él esbozó una irónica sonrisa al escucharla pronunciar su cargo como si fuese un insulto.

—Si crees que podrás dejar de abrir surcos en el tapete de la mesa, te explicaré las reglas del juego —le quitó el bastón de las manos y pasó la mano por la superficie devolviéndole su estado inicial—. El objetivo del billar es introducir todas las bolas en las troneras antes que tu rival.

Se agachó para recuperar la bola que ella había lanzado fuera y tras dejarla sobre la mesa se dirigió a la estantería y trasladó a la mesa el triángulo y el resto de las bolas con las que empezó a rellenarlo.

—Las bolas del uno al siete son lisas —le enseñó una de ellas a modo de confirmación—, y las del 9 al 16 rayadas. Solo cuando hayas metido todas las bolas que te corresponden, lisas o rayadas en las troneras, podrás meter la bola negra —hizo girar dicha bola entre los dedos—, y cuando lo hagas, habrás ganado.

Observó cómo introducía el conjunto de las bolas en el interior del triángulo y lo situaba en uno de los lados de la mesa.

—Y recuerda que la punta del bastón tiene que golpear primero la bola blanca de modo que esta empuje a las demás —le dijo con sorna—. No es necesario que le abras un surco en el tapete para que se deslice, lo hace solita.

—Gracias, señor condescendiente, no lo había notado —rezongó al tiempo que estiraba la mano para pedir que le devolviese el bastón—. ¿Quién empieza y cuáles son mis bolas?

Él arqueó una oscura ceja en respuesta, en su rostro se apreciaba la risa.

—¿Tienes de eso, Kara?

Entrecerró los ojos.

—¿Las tienes tú?

Una ligera carcajada escapó de la garganta masculina.

—Touché —aceptó con una ligera inclinación de cabeza—. La elección de las bolas se determina en función de la primera que se introduce. Si metes una rayada, esas serán las tuyas, si metes una de cada, podrás elegir. Pero ten cuidado, si metes la bola negra antes de colocar todas las demás, perderás en ese mismo instante.

—¿Muerte súbita?

—Por decirlo de alguna manera, sí —aceptó e indicó el triángulo con un gesto de la barbilla—. Una vez se determine que bolas nos quedamos, procura no golpear ninguna contraria al primer toque, porque perderás el turno y yo obtendré la bola en mano.

Frunció el ceño, no estaba familiarizada con todos aquellos tecnicismos, pero lo había visto jugar demasiadas veces como para hacerse una idea de lo que quería decir.

—Eso quiere decir que podrás poner la bola blanca en el lugar que prefieras en tu tirada, ¿no?

Él asintió.

—Premio para la hechicera.

—He visto que cuando juegas, hay ocasiones en las que repites… imagino que eso es a lo que le llamas pérdida de turno del contrario —comentó—. ¿Qué influye exactamente en esa pérdida de turno?

Dejó la base del bastón en el suelo y apoyó la cadera contra la mesa.

—¿Así que haces algo más que mirarme el culo cuando juego?

La inesperada pregunta la dejó sin habla, podía sentir cómo se le calentaban las mejillas y se obligó a apretar los dientes para no contestar alguna estupidez.

—Cuando pierdes el turno se debe a que has hecho una tirada ilegal —le dijo de buen humor, dejando a un lado su previa pregunta—. Esta se debe a que metas la bola blanca en un agujero, a que la primera que golpees con la blanca sea la bola ocho, esto siempre y cuando no hayas terminado con todas las que tienes en el tablero, como ya te expliqué, que la primera bola que golpees con la blanca sea una de las mías o no golpear ninguna de las bolas o golpear una propia. Con cualquiera de esas opciones, pierdes el turno… Y lo mismo pasa si lanzas la bola por encima de la mesa. ¿Te ha quedado lo suficiente claro?

Se acercó a él y le quitó el bastón de las manos obligándole a coger otro.

—No golpear tus pelotas… perdón… las bolas que te toquen sobre la mesa, no meter la bola blanca en ninguno de los agujeros…

—Troneras —la corrigió.

—Troneras —aceptó—. No abrir surcos en el tapete ni lanzarte la bola blanca a la cabeza y no meter la bola negra en la… tronera… hasta que te haya dado una paliza… perdón, hasta que haya metido todas mis bolas en los agujeritos.

Él la miró de arriba abajo.

—Añade también a lo de la bola blanca, no lanzarme el bastón como una jabalina… —sonrió de medio lado—. Hoy estás de humor sanguinario, pequeña, si necesitas desfogarte, ya sabes lo que tienes que hacer…

Entrecerró los ojos.

—Sí, darte una paliza al billar —siseó.

Le sonrió, al parecer todo aquello le estaba resultando muy divertido.

—Yo votaría por follarte sobre la mesa de billar, pero soy paciente —le soltó sin más—. Lo haré después de ganarte limpiamente.

Dios, había días en que le encantaría retorcerle el pescuezo a ese hombre y este sin dudas, encabezaba la lista.

—¿Tienes que reducirlo siempre todo al terreno sexual?

—Parece que es el único lugar en el que nos entendemos realmente —se encogió de hombros.

Aquello no podía refutárselo, era una triste verdad.

—¿Y bien, quién empieza?

Él le dedicó una elegante reverencia.

—Las damas primero —le cedió la vez.

Media hora después, no solo iba perdiendo sino que estaba más magreada que el paté de pato. Ese malnacido encontraba la ocasión perfecta cuando estaba a punto de hacer la tirada para meterle mano, sobarle el culo, rozarle los pechos con el bastón… ¡Maldito tramposo!

Se enderezó una vez más y le dedicó una de las miradas más fulminantes de su repertorio, las ganas de incrustarle el dorso del palo en las pelotas se hacía cada vez más acuciante, pero eso lo encabronaría y posiblemente no hiciese nada en absoluto por liberarla de la maldita frustración.

—A tres metros de distancia por lo menos —lo apuntó con el dedo—. De hecho, ponte junto a la puerta y no te muevas de ahí.

Se rio, no había dejado de hacerlo en todo el tiempo que llevaban allí. La música del local llegaba ahora mucho más alta hasta ellos junto con el sonido de las bolas del billar al entrechocar entre ellas. La habitación podía ser privada debido a su ubicación, pero no es que tuviese precisamente un buen aislamiento acústico.

—Si lo prefieres salgo a tomarme algo, pequeña —se burló—. ¿Quieres algo calentito, Kara?

«Sí, a ti… vuelta y vuelta a la parrilla» —pensó por ironía—. «Y si estás desnudo mejor». Entrecerró los ojos, apretó el palo y se giró de nuevo hacia la mesa, quedaban cuatro bolas suyas frente a dos de Radin y era su turno.

—¿Quieres tú que te congele las pelotas? —respondió en cambio, mientras buscaba el ángulo adecuado—. Si me cabreas un poquito más, quizá no tenga que hacer nada más que ponerte la mano encima para hacerlo.

Una suave risa recorrió la habitación.

—Si querías ponerme la mano encima, Kara, no tenías más que acercarte a mí e introducirla por dentro del pantalón —le soltó con sorna—. Ya sabes cómo.

Apretó los labios y se obligó a ignorarle, lo que realmente le apetecía era darle con el dichoso palo en los huevos.

—Morada a esquina derecha —anunció su próxima tirada—. Y si te acercas e intentas meterme mano, te romperé el maldito bastón en la cabeza.

Tras echarle un vistazo por encima del hombro y verle apoyado en la puerta con los brazos cruzados, asintió satisfecha y se preparó para hacer otro punto.

—Estás muy irascible, Ankara, necesitas una buena cabalgada —le soltó con toda la intención del mundo.

Lo ignoró y se concentró en la jugada. Golpeó la bola blanca y esta empujó la morada hacia el lugar que quería.

—Sí, sí, sí… —murmuró excitada al ver que la esfera de marfil seguía avanzando—. Vamos, bolita, entra en el agujerito…

Un resoplido mitad risa llegó a su espalda.

—Lo siento —se disculpó conteniendo a duras penas la risa—, esa imagen ha sido… muy gráfica.

Se giró con toda la intención de decirle un par de cosas y posiblemente lo habría hecho de no ser porque al retroceder, el bastón se deslizó de sus manos e impactó con fuerza en cierta parte de la anatomía masculina.

—¡Joder!

El gruñido de dolor que surgió de la boca masculina, unido a la pronta reacción de cubrir las partes golpeadas con las manos mientras se doblaba sobre sí mismo la hicieron palidecer. El sonido del bastón golpeando el suelo cuando lo soltó se unió a la interminable sarta de insultos y maldiciones que brotaban del hechicero.

—Maldita… hija de… la madre que te… ¡Joder!

Dio un paso atrás y se llevó las manos a la boca para ahogar un pequeño quejido de sorpresa.

—Ay, dios. Lo siento, Radin —se disculpó de inmediato—. ¿Por qué te pusiste detrás?

La furibunda mirada que le dedicó fue suficiente para que se defendiese.

—¡Te dije que te quedases junto la puerta! —se justificó—. ¡Es culpa tuya!

Él jadeó medio incorporándose.

—¿Culpa mía? ¡¿Culpa mía?! —alzó la voz, pero se encogió una vez más—. Ponte del otro lado de la mesa… si aprecias en algo tu pellejo ahora mismo, no te acerques a mí…

Todo la compelía a obedecerle, su tono de voz, la seguridad de que era lo más seguro para su propia salud, pero al mismo tiempo, el gesto de dolor en su rostro la llevaba a ir en contra de su buen juicio y acercarse a él.

—Lo siento mucho, de verdad —murmuró dando un paso hacia delante—. Te juro que no fue a propósito.

Estiró una mano obligándola a detenerse.

—No des un… jodido paso más —la previno.

Ella bufó.

—Oh, vamos, no es como si pudiese hacerte algo peor. —Se lamió los labios y dio otro paso hacia él—. ¿Te duele mucho?

—En absoluto —siseó—, solo estoy doblado por la mitad por ser una de las posiciones más cómodas que conozco. Se me han puesto las pelotas azules porque es el tono de moda, ¡a ti que te parece!

Dio un respingo ante su bramido e hizo una mueca.

—¿Quieres que te traiga hielo? —sugirió indicando con el pulgar hacia la puerta—. Quizá tenga alguno en la nevera… oh, bueno… —levantó la mano—, siempre puedo aplicártelo yo directamente.

Si las miradas matasen, ahora mismo ella sería un cadáver calcinado a sus pies.

—De verdad que lo siento, Rad —dio un paso más hacia él solo para detenerse cuando le siseó como un gato—. No sabía que estabas ahí, se me escapó el bastón.

Dejó escapar un cansado suspiro.

—Mira, abandono la partida —ofreció—. Tú ganas… de hecho, ya lo estabas haciendo y…

—Basta —la interrumpió con brusquedad—. Deja ya de rezongar y sigue jugando. Has encajado la última bola de forma legal, así que sigues con el turno.

Ella miró hacia la mesa para ver que era verdad, había introducido la bola morada en la tronera. Radin recogió el bastón del suelo con una mueca y se incorporó aunque el hecho de caminar todavía parecía resistírsele. Le entregó el bastón y no le quedó otra que aceptarlo.

—A tu lado todo resulta un deporte de riesgo, Kara —rezongó al tiempo que se incorporaba con una mueca y le daba la espalda para empezar a caminar de un lado a otro con una ligera cojera—, demonios, si no resultas un jodido peligro.

—¿Estás bien?

—Sobreviviré —masculló antes de girarse de nuevo hacia ella e indicar la mesa—. Ahora, sigue jugando.

—¿Estás seguro?

Entrecerró los ojos sobre ella.

—Si estoy seguro de qué, ¿de que sobreviva? —respondió con su usual ironía—. Sí, Kara, completamente seguro, no es como si pudiese irme a algún lado antes de devolverte… el favor.

Se indignó.

—¡Fue un accidente!

No respondió de inmediato, se limitó a acortar la distancia entre ellos y rodeó el bastón con los dedos por encima de dónde ella lo sujetaba.

—Si esperas que cumpla con esa condenada lista en estos tres días en los que me has atado a ti, Ankara —pronunció su nombre con suavidad—, será mejor que pongas de tu parte. Querías que te enseñara a jugar al billar, bien, es lo que estoy haciendo. Ahora, juega.

—Quizá debí especificar qué era exactamente lo que quería obtener con tal petición —murmuró por lo bajo—, porque obviamente estoy consiguiendo todo lo contrario.

Contra todo pronóstico, sus dedos se desprendieron del bastón y subieron para acariciarle la cara, apartándole el pelo de la mejilla y remetiéndoselo tras la oreja.

—¿Qué era lo que querías obtener con esto, Kara?

Ella se lamió los labios.

—Estar un poquito más cerca de ti —confesó—, del hombre que ocultas bajo una coraza. Pero a la luz de los acontecimientos, solo he conseguido lo contrario.

Él sacudió la cabeza.

—No pierdas el tiempo, no vas a encontrar nada más de lo que ya has obtenido.

Se estremeció y él deslizó la mano hasta acunarle el rostro.

—Estás helada —murmuró en voz baja—, y yo que pensaba que te estaba manteniendo debidamente… caliente.

—Lo hacías… hasta que te pegué sin querer con el bastón —hizo una mueca.

Le acarició la mejilla con el pulgar y la obligó a levantar el rostro de modo que los ojos de ambos se encontraran.

—Eso debía haberme enfriado a mí no a ti.

Ella hizo una mueca.

—Lo siento —murmuró al tiempo que intentaba dar un paso atrás. Él no le dejó.

—No, Kara, todavía no —negó permitiendo que el fuego en su interior le lamiese los dedos y se filtrase a través de su propia piel—. Pero lo sentirás.

Apretó los dientes, cerró los ojos con fuerza y luchó para no emitir ni un gemido cuando su cuerpo intentó canalizar aquel alivio sin demasiado éxito. Él no podía darse cuenta que su propio espíritu había empezado a rechazarle, no podía saber que ella se estaba muriendo o se culparía a sí mismo una vez más por algo que ya nadie podía evitar.

—Lo siento mucho —musitó a pesar del dolor—. Por todo.

—Ahórrate las palabras, Kara —le susurró sosteniéndole el rostro—. Ambos sabemos que no significan nada para nosotros.

Los suaves y cálidos labios se cernieron sobre los de ella, una suave caricia que pronto adquirió una mayor carnalidad. Suspiró y abrió la boca para permitirle introducir la lengua y robarle el aliento en un tórrido beso que la distraería del dolor que ahora su fuego creaba en su piel mientras derretía una vez más el hielo de su cuerpo. Una lástima que hiciera falta mucho más para deshacerse del que ya le acariciaba el corazón.

CAPÍTULO 17

Si había algo que era incapaz de rechazar en ella, era la manera en que su cuerpo le respondía. Su deseo inflamaba el suyo de tal manera que cualquier resistencia era inútil. La cama se convirtió con el tiempo en el único remanso de paz que encontraban sus dos batalladores espíritus, entre las sábanas no había lugar para odio, rencor o discusiones, a lo sumo encajaban los gritos y jadeos de placer y necesidad.

Radin deslizó la boca de sus labios a la suave piel del cuello, le acarició con la lengua el punto exacto en el que latía el pulso y le prodigó un pequeño mordisco que la hizo saltar. Las manos recorrían ya el blando cuerpo, moldeando su figura hasta ahuecarle los pechos por encima de la ropa.

—Para que luego digan que el billar no es un juego excitante —musitó lamiéndole ahora la oreja. Los pulgares habían topado con las duras cúspides formadas por sus pezones a través de la tela y se dedicó a atormentarla—, ¿qué me dices, Kara? ¿Estás excitada? ¿Ya has mojado las bragas?

Ella se estremeció, su cuerpo se apretó contra el suyo mientras ladeaba la cabeza permitiéndole un mejor acceso. Se aferraba al borde de la mesa de billar, apretándose contra la madera un instante y contra la pared que formaba su cuerpo al siguiente como si no fuera capaz de discernir lo que necesitaba en cada momento.

—Puedo notar tus pezones duros a través de la tela —le sopló al oído al tiempo que los pellizcaba suavemente sobre la tela—, y me muero por poner la boca sobre ellos y succionarlos con fuerza. Quiero oír como gimes mientras lo hago, quiero tu miel derramándose entre tus piernas y deslizándose por la cara interior de los muslos, ¿vas a dármelo, Kara?

Se estremeció, sintió como el frío abandonaba su cuerpo como si su espíritu quisiera defenderla de una amenaza externa.

—Rad… —gimió encogiéndose contra él.

—Déjame entrar, hechicera —le acarició el oído una vez más con la calidez de su aliento—, baja los brazos y ríndete una vez más a mí. Deja que te caliente, déjame entrar pequeña.

Musitó en voz baja un par de palabras y la ropa que la envolvía desapareció a excepción del sujetador y las braguitas dejándola expuesta a su mirada y a sus caricias. La sintió temblar una vez más, un suave quejido escapó de los labios entreabiertos mientras deslizaba las manos ahora sobre la helada piel devolviéndole la tibieza.

—No luches, Kara —murmuró mientras le mordisqueaba ese punto exacto detrás de la oreja que sabía la hacía temblar—. Acepta lo que te doy y no lo rechaces. No hay necesidad de sufrir eternamente.

Ella gimió, un pequeño maullido huido de sus labios que decidió tomar como aceptación a sus demandas.

—Respira, compañera, respira profundamente —la instó a ello. Las codiciosas manos resbalaron sobre su cuerpo, acariciándole los pechos, sopesándolos para finalmente encargarse del cierre frontal del sujetador y deshacerse de la prenda.

Sus senos quedaron desnudos a sus atenciones, piel pálida coronada de rosadas bayas que no dudó en llevarse a la boca y saborear como el más jugoso de los caramelos. Le ciñó la cintura, marcando su carne con sus huellas mientras la mano que le quedaba libre continuaba el descenso hasta introducirse bajo el elástico de las braguitas y acariciar con las yemas de los dedos la única parte de su cuerpo que siempre encontraba caliente. Resbaló los dedos a lo largo de los mojados pliegues empapándose con sus jugos, le acarició la tierna carne del hinchado sexo un segundo antes de hallar el oculto clítoris y dedicarle una especial atención.

—Radin —jadeó su nombre y echó la cabeza hacia atrás, sin soltar en ningún momento el borde de la mesa de billar.

Le dio un último lametón a uno de los pezones y pellizcó el otro con fuerza al tiempo que se incorporaba y reclamaba de nuevo su boca con un hambriento beso. La arrasó con la lengua, la instó a responderle y la sometió con su cuerpo. Quería aquello de ella, quería que se entregase a él, que se sometiera dulcemente, quería llenarla con calor, abrasarla y alejar el maldito hielo que la separaba de él. Quería hundirse entre sus piernas, la dura erección que todavía enjaulaba el pantalón pedía a gritos penetrarla, follarla hasta dejarla sin sentido.

Resbaló un dedo en su interior, estaba tan mojada que la penetración fue suave y perfecta, podía sentir el calor de las paredes vaginales rodeando la falange, contrayéndose mientras la retiraba solo para volver a embestirla. Se tragó sus jadeos, los pequeños ruiditos emergían de su garganta y eran engullidos por la propia, le magulló los labios sin piedad, la buscó como solo él podía hacerlo, arrancó cada respuesta de su cuerpo hasta que este vibró de necesidad y se plegó a sus demandas.

—Suave —ronroneó rompiendo el contacto con su boca. Se lamió los labios y lamió luego los suyos sin dejar de atormentar su sexo y senos al mismo tiempo. Un segundo dedo se unió al primero ensanchándola, preparándola para lo que realmente quería de ella, sus caderas salían al encuentro de sus falanges buscando una penetración mucho mayor—, suave, dulzura, no voy a irme a ningún lado, sabes que me gusta terminar con lo que empiezo.

Ella se pellizcó el labio inferior con los dientes y siseó algo ininteligible que lo hizo sonreír.

—No… sin antes… torturarme… como el demonio… —consiguió balbucear—. Solo… solo hazlo… por favor…

Siguió masturbándola con los dedos, dejando que la tela absorbiera la humedad que manaba de su sexo, la provocó con pequeños besos, acercamientos que luego contenía impidiendo siquiera el roce de los labios.

—¿Qué es lo que quieres que haga, hechicera? —La atormentó con nuevas caricias, aumentando su excitación—. Dime qué es lo que deseas exactamente y consideraré el dártelo.

Ella gimió con frustración. Podía sentir sus emociones como si fueran propias, el vínculo que unía sus espíritus se intensificaba durante el sexo mostrándola como un libro abierto para él.

—Quiero… —jadeó y sacudió la cabeza—. Eres un… ¡Joder!

Se rio por lo bajo, le encantaba ver cómo perdía la coraza de hielo que a menudo la envolvía.

—¿Quieres que te joda, hechicera? —le sugirió con crudeza, pero había risa en sus palabras—. ¿Quieres que entierre mi polla en ese dulce y mojado coñito?

La respuesta de la muchacha llegó acompañada de un bajo siseo del que pudo comprender algunas palabras. Un hechizo que él mismo le había enseñado tiempo atrás, un pequeño truco de magia que lo libró de la parte superior de su ropa en un parpadeo.

Dejó escapar un bufido mitad risa y le acarició los labios con un breve beso.

—Vamos mejorando, hechicera —aseguró al romper el beso—. Um, estoy rompiendo las normas, no debo llamarte hechicera. Ese era uno de tus requisitos, ¿no?

Ella se lamió los labios y lo miró.

—Soy lo que soy —gimoteó ella—, y ese título suena distinto cuando estamos… piel con piel… que… todo el tiempo que no lo estamos.

No podía refutar esa declaración, ambos conocían el acuerdo.

—Entre las sábanas, piel con piel, no habrá heridas, mi hechicera —corroboró poniendo voz a las palabras que habían sellado tiempo atrás—, solo necesidad y paz.

Los ojos azules se clavaron en los suyos y pudo ver en ellos un viejo dolor, pero fue el color del iris, de una palidez grisácea lo que lo estremeció interiormente. Podía sentir su piel calentándose bajo las manos, el deseo creciendo en su interior, pero no era suficiente.

—No te atrevas a alejarte, Kara —las palabras brotaron de su boca antes de que pudiese contenerlas—. No oses desafiarme.

La delicada y pequeña mano deslizándose sobre la dura erección que todavía contenían sus pantalones lo distrajo durante unos momentos, sus dedos se detuvieron profundamente enterrados en el caliente sexo.

—Kara…

—Quiero esto —gimió deslizando una vez más la mano, frotándole el inhiesto pene a través de la tela—, te quiero a ti. Ahora. Con fuerza. Sin pensar en nada más.

Para dar énfasis a sus palabras, le desabrochó el pantalón e introdujo los dedos por dentro del elástico del slip hasta arrancarle un gruñido al notar las puntas recorriendo la erección.

—No quiero pensar —insistió al tiempo que se apretaba contra él, ocultando el rostro en su pecho—, solo quiero tenerte, sentirte… haz que todo se haga pedazos, que nada importe más que tú y yo y el ahora, Radin. Déjame ser egoísta por una vez, solo una maldita vez.

Cerró los ojos durante una milésima de segundo disfrutando del tacto de la suave mano sobre su sexo, entonces la apartó, retiró los dedos de su interior y le magulló los labios con un ardiente beso al que ella respondió sin vacilación.

—De acuerdo —declaró tras romper el beso—, no tengo inconveniente en follarte hasta hacerte perder el sentido.

Sin añadir nada más, la sentó al borde de la mesa de billar haciendo que las bolas que quedaban sobre el tapete se moviesen, le quitó las bragas y tras liberar su erección se condujo profundamente en su interior arrancándole un breve quejido.

—Las manos por encima de la cabeza —la instruyó y su voz no dejaba lugar a réplicas—, rodéame con las piernas.

Ella obedeció al tiempo que cerraba los ojos con languidez.

—No, Kara, los ojos sobre mí. —Quería sus ojos sobre él, que supiese quien la montaba y por qué—. Ninguno de los dos puede escapar del infierno, así que hagámonos mutua compañía.

Se retiró casi por completo de su interior y volvió a embestirla con fuerza, empujando su cuerpo sobre el tapete al hacerlo.

—¿Suficiente fuerte para ti?

Ella se mordió el labio inferior, sus ojos brillaban con lujuria y unas lágrimas que se negaba a derramar. Se inclinó sobre ella, profundizando más su unión al hacerlo.

—No iré más allá de lo que puedas tomar. —Era un aviso, una amenaza, un borde que no pensaba volver a cruzar jamás—. Ni siquiera por ti, Kara.

Una solitaria lágrima se escurrió de su ojo y bajó por su mejilla.

—Nada de cuchillos en nuestra cama, ¿recuerdas? —musitó ella.

Suspiró, esa mujer podía ser exasperante incluso en los momentos más insospechados.

—Si aceptamos mesa de billar como cama, por mí vale —declaró y antes de que pudiese decir algo más al respecto, se retiró una vez más de ella y comenzó a follarla sin más.

Todo pensamiento racional se volatilizó de su mente mientras la poseía, la folló sin piedad, se hundió en su cuerpo con la intensidad que su alma y la de ella pedían. No fue una unión suave, pero ninguno de los dos la quería, él podía sentir los deseos de su alma, la creciente necesidad de entregarse al olvido, la rabiosa hambre de calor y algo que no podía darle, que no sabía si alguna vez podría llegar a dárselo. Sintió su dolor, la incansable búsqueda de afecto, su necesidad de él y se obligó a hacer oídos sordos una vez más. Se concentró en saciar el hambre de su cuerpo, la lujuria y la ausencia de calor que la llenaba, se enterró en ella cada vez más profundo buscando él mismo el olvido que ella ansiaba y mientras lo hacía se perdió en su mirada y en lo que esta ocultaba, en lo que mostraba y en lo que tenía demasiado miedo para encontrar.

—Radin… Radin… Radin…

Su nombre se convirtió en una desesperada letanía, la pasión y la lujuria jugaban juntas y los catapultaban a una febril necesidad de la que ninguno de los dos era capaz de liberarse. Le aferró las caderas y aumentó el ritmo, descendió sobre su pecho y succionó con fuerza uno de los duros pezones hasta que sintió como su sexo le ceñía y convulsionaba bajo él arrastrada por la fuerza del orgasmo. Mantuvo el ritmo, apretó los dientes mientras la sentía ceñirse cada vez más a su alrededor para por fin sucumbir a su propia necesidad y correrse en su interior.

Tras recuperar el aliento, se apoyó sobre los antebrazos para liberarla de su peso, bajó la mirada a la suya y le acarició la mejilla con los dedos buscando en su rostro cualquier señal de daño provocado por la intensidad de su unión. Kara le devolvió la mirada, los enrojecidos e hinchados labios separados luchaban por llevar aire a sus pulmones.

—Y bien, ¿crees que podamos tachar el billar de tu lista? —le dijo con cierta jocosidad.

Ella se lamió los labios, desvió la mirada al soporte que les había servido de cama e hizo una mueca.

—Nunca volveré a mirar una mesa de pool de la misma manera —suspiró.

Bufó, un vano intento de ocultar la satisfecha sonrisa que ya le cubría los labios.

—Te queda mucho por aprender, Kara —aseguró con jocosidad—, pero no me cabe la menor duda que serás una alumna de lo más aplicada.

Ella puso los ojos en blanco.

—Tonto.

Más tarde…

—Y entonces, allí estaba él, tirado en la puerta de atrás, intentando ahogar su estupidez en un charco de…

—Demasiada información, Boer, demasiada información —lo interrumpió Radin, llevándose la botella de cerveza a la boca.

—Chico, ni siquiera he empezado a dejarte en evidencia —se rio—. Solo dame tiempo…

—Mejor ni lo intentes.

Ankara asistió en silencio al intercambio de aquellos dos, todavía estaba un poco azorada por la inesperada interrupción del hombre que departía con su hechicero detrás de la barra. Ni siquiera lo vio aparecer en la sala de billar, todo lo que sabía es que cuando terminó de arreglarse la ropa, Boer estaba allí y tenía una enorme sonrisa curvándole los labios. Su hechicero intercambió un par de secas frases con él —algo que no pareció amilanarle en lo más mínimo—, y al instante siguiente estaban sentados los tres alrededor de la barra disfrutando de una cena de picoteo.

Miró el reloj que había en la pared y se estremeció interiormente ante el rápido paso del tiempo, quedaban poco más de quince minutos para la medianoche. Quince minutos para enfrentarse al primero de sus deseos y lo que este trajese consigo.

—Bah, tú siempre quitándole la diversión a todo —protestó el barman atrayendo de nuevo su atención. Su mirada cayó entonces sobre ella, se cruzó de brazos sobre la lisa superficie y la miró—. Dime, princesa, ¿te has divertido hasta ahora?

Parpadeó varias veces hasta que la frase se coló en su distraída mente y trajo consigo el calor que le encendió el rostro; en ese momento debía parecer una granada.

—Antes y después de probar tu mesa de billar —contestó Radin por ella. Dejó la botella de cerveza de nuevo sobre la barra y la miró—. ¿No?

El sonrojo aumentó y adquirió un tono más intenso, la petulante sonrisa que jugueteaba en sus labios la llevó a reaccionar instintivamente al propinarle un puntapié por debajo de la superficie de la barra.

—Perdón, se me escapó.

Su sonrisa aumentó, curvándole los labios.

—¿Algo que añadir u objetar, Kara?

Ella se lamió los labios y compuso una expresión de inocencia total.

—No, es solo… —comentó en voz baja, casi como si fuese a hacer alguna confesión—, no sabía que hubiésemos utilizado tu cerebro como una de las bolas. Perdóname, no debí pegarle tan fuerte.

Las carcajadas de Boer resonaron en todo el local atrayendo la atención de varios clientes. Radin se limitó a poner los ojos en blanco y girarse hacia su amigo.

—Ahora lo entiendes, ¿no?

Él asintió sin dejar de reír.

—Oh, sí, chico, siempre lo entendí —se reía—, eres tú el que no lo tiene del todo claro. Espero que sigas haciendo honor a tu palabra y le concedas a la deliciosa hechicera cada uno de sus deseos. Ya falta poco para la hora bruja.

Ankara echó un nuevo vistazo al reloj como si necesitara confirmar sus palabras y frunció el ceño. ¿Cómo sabía él…?

—Hay muchas cosas que yo sé y que él desconoce, encanto —le dijo. Parecía haberle leído la mente—. Lo cual hace que sea doblemente divertido estar de este lado de la barra.

Le hubiese gustado decir alguna cosa, pero ignoraba qué contestación sería adecuada en esos momentos.

—Ignórale, Kara —sugirió Radin—, tanta comida y a tantas horas distintas no resulta una dieta equilibrada.

Él hombre lo apuntó con un dedo y entrecerró los ojos, pero en su rostro todavía vibraba una sonrisa.

—Que sepas que llevo una dieta rigurosa —le soltó—, la estupidez de los hechiceros hace tiempo que dejó de estar en mi menú.

Radin se limitó a arquear una negra ceja en respuesta.

—Sí, ya puedo ver lo bien que conservas la silueta.

—Hago lo que puedo, hago lo que puedo —aseguró el hombre palmeándose el liso vientre.

El hechicero sacudió la cabeza y echó un vistazo por encima el hombre al reloj.

—No pienses, solo actúa —sugirió Boer al tiempo que le palmeaba el hombro—. Este es tan buen momento como otro para retirar el telón y le muestres la obra completa. Los avances no son más que un preludio de lo que está por llegar.

Él lo miró, negó con la cabeza y se giró hacia ella.

—¿Estás segura de que esto es lo que deseas?

Tragó el inesperado nudo que se le alojó en la garganta y asintió.

—Lo necesito —musitó—, por encima de muchas otras cosas, es lo que más necesito ahora mismo.

Asintió y echó mano a la cartera para pagar sus respectivas consumiciones.

—No, invita la casa —lo detuvo su amigo—. Ve con ella y haz lo que siempre has debido hacer.

Su compañero hechicero no dijo nada, se limitó a cruzar la mirada con él y dejó el asiento sin esperar a ver si ella le seguía o no.

—Disculpa su falta de modales —comentó ella con una breve sonrisa—. Y muchas gracias por dejarnos la sala de billar y por la cena; estaba deliciosa.

—Sigue insistiendo, Ankara —le dijo mirando hacia Radin—, su coraza no es indestructible.

Ella siguió su mirada y negó con la cabeza.

—Solo espero tener el tiempo suficiente para ver cómo se resquebraja.

Con una suave sonrisa, se despidió de su anfitrión y se reunió con su compañero sin llegar a escuchar el comentario final del hombre.

—Yo también lo espero, hechicera, por el bien de los dos, yo también lo espero.

CAPÍTULO 18

La hechicería tenía que tener sus ventajas, pensó Radin tras hacerlos aparecer a ambos en casa con tan solo un pensamiento. No pudo evitar pensar en aquellos días en los que su inestable poder lo había llevado a cometer error tras error hasta que consiguió dominar lo más básico de las artes mágicas; una etapa que revivió con Ankara y su propia enseñanza. Su abuela lo había instruido desde niño, enseñándole cánticos y pequeños hechizos más destinados al entretenimiento e ilusiones de mago que a lo que después se convertiría, pero no por menos podía dejar de agradecérselo pues sin ella quizá nunca hubiese estado preparado para enfrentarse a todo lo que vino después.

Dio un paso atrás y se apartó de ella, necesitaba de esa breve separación para poder pensar con claridad, algo que necesitaba desesperadamente. El eco de la pasión compartida seguía todavía vivo en ambos, necesitaba volver a poseerla, follarla hasta perder el sentido, perderse entre las sábanas hasta que el silencio de las horas de madrugada los encontrase exhaustos y sin ganas de hablar.

Pero antes de poder hacerlo, tendría que cederle el poder a ella, ceder su voluntad por medio de un estúpido pacto de la Agencia.

—¿Estás segura de esto, Kara?

Los ojos claros contenían tanto dolor y esperanza que le resultaba difícil sostenerle la mirada.

—Sí —declaró con decisión—. Ahora más que nunca necesito saberlo todo, necesito conocer la verdad y la respuesta a aquellas preguntas a las que nunca contestaste.

La alarma del reloj saltó anunciando la medianoche y trayendo consigo el cumplimiento de uno de sus mayores anhelos.

—Dilo entonces, Alta Hechicera —murmuró extendiendo la mano hacia ella—, dime que es lo que deseas.

—Sinceridad —respondió tras posar la mano sobre la de él—. Quiero que seas totalmente sincero conmigo, que me muestres la respuesta a todas esas preguntas que siempre me has negado. Necesito saber, necesito entender el porqué de todo cuanto nos ha pasado hasta ahora… Necesito saber por qué me dejaste y por qué volviste a mí.

Enlazó sus dedos con los de ella en un firme apretón, el mismo que ya podía sentir cerniéndose alrededor de ellos como un invisible hechizo que los ataba el uno al otro.

—Que así sea —declaró con firme seguridad—. Desde ahora y hasta que el sol se alce trayendo consigo el amanecer, tienes mi voluntad para hacer con ella lo que desees. Si son respuestas lo que buscas, respuestas te daré.

Ella se lamió los labios y se pegó a él, cuerpo contra cuerpo, alma con alma, más cerca de lo que habían estado desde el principio de los tiempos.

—Dime, Radin, ¿qué es lo que deseas tú esta noche, en estos momentos?

Él no vaciló, lo que quiera que fuese ese Pacto y la forma en la que funcionaba, lo obligó a ser totalmente sincero.

—A ti —confesó mirándola a los ojos, observando sus labios con hambre—. Quiero tu cuerpo, tu deseo y todo lo que estés dispuesta a darme, Kara.

—Soy tuya, Radin —suspiró a puertas de su boca—, siempre que me necesites, seré tuya.

—En ese caso, las preguntas tendrán que esperar hasta después —declaró antes de reclamarla con el hambre que solo ella era capaz de despertar en él.

CAPÍTULO 19

—¿Por qué te marchaste aquella noche?

La inesperada pregunta hizo que Radin apartara las mantas a un lado y dejase la cama. Necesitaba espacio, distanciarse físicamente de ella pues todo en su cuerpo le pedía abrazarla y ceder a la agradable calidez que acababa de encontrar una vez más entre sus brazos. Si ya por lo general era difícil resistir la tentación, aquella noche era incluso más complicado. El Pacto lo instaba a darle lo que necesitaba, a cumplir con lo que su alma deseaba y sabía que esta estaba tan hambrienta de afecto como la propia.

—Si me hubiese quedado a tu lado, nos habríamos destruido el uno al otro —confesó al tiempo que se acercaba a la ventana—. Te habría herido con la misma saña con la que me sentí herido, eras un recordatorio continuo de algo que nunca deseé. Pero tú no eras más culpable que yo por estar allí, el destino nos había jodido a ambos y no podía permitirme más errores. Necesitaba alejarte, pues si no lo hacía, acabaríamos matándonos…

Cerró los ojos cuando el recuerdo de aquella noche cruzó su mente con la misma nitidez con la que podía verla a ella, desnuda, enredada en las sábanas en las que habían yacido. Llevaban juntos un año, trescientos sesenta y cinco largos días en los que se encontró despojado de todo: sus raíces, su familia… Todo desapareció lanzándole al mundo sin más compañía que una muchacha a la que no podía dar la espalda y en quien no dudaba en descargar todo su odio y frustración. Había luchado con uñas y dientes por mantenerse alejado de ella, para no volver a tocarla; el recuerdo de las tres noches consecutivas en aquella cueva lo atormentaban. La traición vivía en su pecho con tal intensidad que se odiaba a sí mismo casi tanto como la odiaba a ella por haberle permitido cometer tal acto de traición contra su propio corazón.

Pero era difícil mantenerse alejado de alguien tan necesitado de afecto como Ankara, con tanta hambre de conocimiento y temor a lo desconocido. La pesadillas que poblaban sus noches los mantenían a ambos al borde. Ella despertaba entre alaridos, el inestable poder del espíritu despierto en su interior la consumía y se le escapaba de las manos hasta el punto de terminar congelando el lecho en el que dormía y su propia piel. Escarcha, puro y frío hielo que le perlaba la piel, le azulaba los labios y le arrebataba el suave azul de los ojos convirtiéndolos en dos pedazos de hielo. No le quedó otro remedio que acercarse a ella, envolverla en calor y seguridad cuando su mente se hacía pedazos bajo el peso de los recuerdos, obligarla a aceptar su destino y penitencia a golpe de ira y arrogancia, hizo todo lo que pudo para convertir una niña desvalida y asustada en una mujer capaz de enfrentarse a él, de equilibrarlo… Ella no era la única que estaba perdida, lo comprendió en el mismo momento en que se enfrentó al final de sus ancestros, cuando vio la columna de humo al borde del río en el que se iba consumiendo la pira funeraria de la última familia que le quedaba viva. Sabía que si no hubiese hecho lo que hizo, si no hubiese descargado sobre ella su dolor y su rabia ahuyentándola, habría sucumbido al peso de la desesperación trayendo consigo la destrucción de Ankara.

—Si no nos hubiésemos separado, habría acabado con tu estabilidad e incluso quizá con tu propia vida —murmuró preso de los recuerdos. El rencor y la desesperación presentes en su voz—. Esa noche te abandoné para preservarte, Kara y para salvarme a mí mismo.

El sonido de los muelles del colchón lo llevaron a mirar en su dirección, ella se había incorporado, sentada ahora en la cama con tan solo la sábana cruzada sobre el regazo. La suave y blanca piel trasparentaba las azuladas venas aquí y allá, los senos se alzaban orgullosos coronados por rosados pezones de los que había disfrutado momentos antes. Las largas piernas asomaban bajo la ropa de cama, colgando hacia el suelo. Con el pelo rubio suelto y cayéndole como un manto sobre los hombros, parecía la Reina de las Nieves.

—Si tan solo hubiese sabido entonces lo que ocurriría a raíz de mi decisión… —continuó con pesar. Ese era uno de los mayores pecados que llevaba a la espalda. Ella había estado indefensa, completamente sola cuando aquellos malnacidos aparecieron en medio de la noche—. Te dejé para preservarte y terminé entregándote en las mismísimas manos del diablo.

No se lo perdonaría jamás, lo que había visto aquella madrugada, lo que Axel lo obligó a enfrentar era un perpetuo recordatorio de su propia estupidez, y el saber que habría podido evitarlo lo corroía por dentro.

—No sabías que ocurriría aquello, Radin.

Como siempre, ella lo disculpaba, lo perdonaba cuando él mismo era incapaz de encontrar tal perdón.

—Te equivocas, pequeña —confesó por primera vez en voz alta y delante de ella. Encontró su mirada y se la sostuvo—. Podría haberlo evitado, Ankara, si hubiese respondido a tu intento de llegar a mí… podría haberlo evitado.

Se estremeció. Recordaba el miedo, el terror y la desesperación que se filtró en su propio cuerpo a través del vínculo que intentaba por todos los medios negar, sintió la agonía, el dolor y la impotencia, pero sobre todo el terror. La sintió ceder al espíritu que albergaba dejándole tomar las riendas, permitiendo que el frío mortal no solo trajese el fin sobre sus atacantes sino que casi la llevase a ella consigo. Apretó los dientes ante el crudo recuerdo, ante las súplicas que se había negado a escuchar, los gritos desesperados proyectados en su mente y que ignoró deliberadamente, tan solo el helado frío de la muerte que ya había sentido una vez cuando ella arrasó su poblado le abrió los ojos.

Axel estaba allí cuando llegó a ella, el sucio y oscuro suelo del callejón permanecía cubierto por una prístina capa de hielo. Tres hombres habían encontrado la muerte ese día, tres vidas arrebatadas por la misma víctima a la que habían agredido.

«¡Maldito seas, hechicero!». —Todavía podía escuchar la voz de Axel en su mente—. «¡Se te unió a ella para que pudieses protegerla! ¿Dónde estabas cuando ella gritaba tu nombre? ¿Dónde estabas cuando arrebató tres vidas para proteger la propia? ¡Sola, Radin! ¡Has dejado a una criatura indefensa totalmente sola!».

Sola. Ambos la habían dejado sola. Axel había sido designado en aquel entonces como su Vigilante pero tampoco pudo hacer nada por evitarle a su protegida lo ocurrido; sus propios asuntos lo habían mantenido alejado.

—Radin, quédate conmigo. —El suave murmullo unido a la calidez de la mano sobre el brazo lo trajeron de regreso del pasado. Ella estaba allí, de pie ante él, desnuda, indefensa—. No vayas a un lugar al que no puedo acompañarte.

Subió las manos a los hombros femeninos, deslizó los dedos sobre su piel, acariciándola, necesitando anclarse de nuevo al presente.

—Deberías odiarme con pasión, Kara, ¿por qué tienes que hacer precisamente lo contrario? —preguntó con un suspiro—. Si fueses inteligente, querrías mi cabeza en una bandeja.

Ella sacudió la cabeza y deslizó los brazos alrededor de su cintura hasta quedar apretada contra su torso. El cuerpo cálido y desnudo se sentía realmente bien contra el suyo, ella era un bálsamo para su maltrecha alma, uno que no quería reconocer.

—Eres todo lo que tengo, Radin. —Pegó la mejilla a su pecho y le acarició la tetilla con los dedos—. Si te odio, no me quedará nada. Además, estás tan solo y hambriento como yo, necesitas afecto, que te consuelen y eso es lo que quiero darte.

—Si hubiese acudido a tu lado cuando me llamaste… —murmuró apoyando la barbilla sobre la rubia cabeza—. Estamos condenados, Kara, condenados una y otra vez por nuestras propias decisiones.

—No es verdad —negó apretándose más contra él. Ya podía sentir su sexo reviviendo al contacto de la suave calidez—. Todos hemos cometido errores alguna que otra vez, el recuerdo de estos puede que nos torture, pero también nos enseña a crecer… y a perdonar. Y yo te perdono, Radin, lo hice hace mucho tiempo porque eres tan culpable de lo ocurrido como puedo haberlo sido yo. No permitas que el pasado te mantenga alejado de mí, por favor, ahora más que nunca te necesito a mi lado… si… si tengo que irme, no quiero estar sola.

La agonía en su voz hizo que la apretara contra él, proporcionándole calor y consuelo. No permitiría tal cosa, jamás lo permitiría. No cometería de nuevo los mismos errores, si ella tenía que irse, se irían juntos pero no antes de que ambos pagaran por todos y cada uno de sus pecados.

—No vas a irte a ningún sitio, sabes que no tengo intención alguna de permitírtelo —aseguró con su acostumbrada arrogancia—. Si tan solo se te ocurre acercarte a esa puerta, te traeré de vuelta y te daré una paliza por haberlo intentado.

La sintió reír contra su pecho.

—Eres el hombre más obstinado que he conocido en toda mi vida —aseguró y se apartó ligeramente de él—. Me pregunto si siempre has sido así.

Se encogió de hombros y admiró el desnudo cuerpo femenino al cual empezaba a responder de nuevo.

—Según mi abuela, es un rasgo heredado de mi padre —respondió al tiempo que se relamía al ver los apetitosos pezones—. Vuelve a la cama, te… tengo hambre de ti otra vez…

Un delicioso temblor le recorrió el cuerpo, pero no obedeció, por el contrario, se alejó de su contacto y paseó desnuda por la habitación hasta sentarse en la enorme butaca que se había empeñado en instalar en la ventana.

—Después —murmuró ella y le tendió la mano—. Ahora necesito respuestas y tú eres el único que puede dármelas.

Caminó hacia ella y obligándola a levantarse intercambió el lugar con ella, se sentó en el sillón y la atrajo a su regazo desde dónde podía admirar y jugar con el delicado cuerpo.

—Me torturas —suspiró deslizando una de las manos sobre un lleno seno—. Tienes un don único para hacerme sufrir…

Ella se acomodó entre sus brazos, acurrucándose como una niña.

—Lo siento, Radin —le dijo ella—. Nunca quise que sufrieras por mí, no deseo verte herido… me duele cuando a ti te duele.

Deslizó otra mano por el muslo y le apretó suavemente la nalga para luego conformarse con lánguidas caricias.

—No lo hagas, Kara —le pidió por enésima vez en la vida que llevaban juntos—, nada bueno surge de amarme.

Ella reanudó también sus caricias, los largos dedos empezaron a juguetear con el crespo vello de su pecho.

—¿Todavía la amas? —La pregunta surgió a bocajarro—. Sé sincero, solo la verdad… por esta noche… ese es mi deseo.

—Le entregué mi corazón —contestó después de un largo momento de silencio—. La amé más que a mi vida. Ella era la mujer con la que había decidido pasar el resto de mi vida, casarme, tener hijos… pero entonces mi espíritu despertó y mi despertar trajo el tuyo. La traicioné y me traicioné a mí mismo contigo… mis acciones solo os trajeron miseria a las dos. Tú, mi hechicera, eres la que se ha llevado la peor parte.

—Pero, ¿la amas todavía, Radin? —insistió sin dejar de mirarle.

—No lo sé Ankara.

—¿Crees que podrías… llegar a amarme a mí?

—Quizá… en otra vida.

La sintió estremecerse en su regazo.

—Te está ganando la partida, ¿no es así? —Sabía que había algo que no estaba del todo bien en ella. Los últimos días parecía más cansada de lo normal, aún sin nada que la provocase, el espíritu la rodeaba—. Dímelo, Ankara.

—¿Importaría mucho si así fuera?

Sí, a él le importaría. No sabía cómo ni por qué, pero le importaría y mucho.

—¿Ya ha empezado? —insistió. Ella se acurrucó más cerca de él, buscando su calor.

—Sí, Chilaili ya ha asentado su reclamo sobre mí.

Se estremeció ante el apagado tono de voz con el que pronunció aquellas palabras.

—¿Por qué decidiste quedarte conmigo a pesar de todo? —continuó ella, tras hacer a un lado intencionadamente la pregunta.

Porque ella le había dicho que se fuera. Ankara le había gritado por primera vez en todo el tiempo que llevaban juntos. Cuando por fin consiguió traerla de vuelta y estabilizar su mortal poder, las palabras de ella fueron una completa descarga de rabia y dolor que no dudó en verter sobre él.

«¡Por qué me trajiste de vuelta! ¡No quería regresar!». —Le había gritado entre sollozos e histeria—. «¡Déjame ir de una maldita vez! ¡Tú no me quieres, no me necesitas, todo lo que me ofreces es dolor y sufrimiento y ya estoy cansada, hechicero! ¡Déjame morir! ¡Envíame al mismísimo infierno si te place pero libérame! ¡Libérame antes de que mate a alguien más o a ti!».

«¡No!».

«¡Mátame!».

«¡No!».

«¡¿Por qué no?! ¡Qué puedes perder tú! ¡Mátame y acaba con todo esto de una vez!».

No lo hizo, luchó con ella, pelearon y gritaron hasta quedar afónicos y luego la reclamó una vez más, una rabiosa unión que los dejó a ambos con cicatrices y que sirvió para sellar también su destino.

«Porque mientras tú vivas, yo podré cumplir con mi penitencia». —Murmuró en respuesta a su pregunta actual—. «Dejarte ir sería perder la última conexión que me queda con el pasado. No estoy preparado para ello, Ankara. Lo siento».

Sus dedos se deslizaron por su pecho, acariciándole el ombligo y entreteniéndose dibujando la silueta de los abdominales. La caricia hizo que su erección creciera, deseosa de que aquellas atenciones fuesen para ella.

—Si sigues un poco más abajo, prometo recompensarte después.

La oyó reír por lo bajo.

—Si quieres que te acaricie la polla, tendrás que seguir respondiendo a mis preguntas —ronroneó—. Además, no es como si pudieses pensar realmente en algo coherente cuando lo hago, así que tendrás que esperar.

—Hazme esperar y querré tu boca en vez de tus dedos —gruñó al tiempo que le pellizcaba suavemente el pezón.

Deslizó la mano sobre su estómago y le arañó la piel con las uñas.

—Tú siempre me haces esperar a mí —continuó ella—. Y me dejas sola. Te marchas sin decirme una sola palabra y cuando vuelves… me rechazas. Cuando volvimos a encontrarnos, me prometiste que no habría nadie más entre tú y yo, que aunque nos hiriésemos, intentásemos acabar el uno con el otro, en nuestra cama solo seríamos tú y yo.

—Te debía al menos eso —aceptó removiéndose incómodo y excitado en la butaca—. Cuando se está piel con piel, es cuando más vulnerables somos, cuando más daño podemos hacernos… Y yo quería hacerte daño entonces, quería herirte incluso la primera vez por desearte cuando amaba a otra mujer, pero en el lecho tendemos a desnudar el alma y es el único lugar en el que realmente puedes destruirla.

Ella se incorporó entonces, buscando su mirada con agónica necesidad.

—¿Me traicionaste, Radin? ¿Traicionaste nuestro juramento alguna vez? —Se lamió los labios—. Sé que Nishel y tú… con… Gabriela…

Le acarició el rostro con el pulgar.

—No Kara. No traicioné nuestro juramento, ni siquiera entonces —aceptó sin apartar la mirada—. Lo que ocurrió con Nishel y su compañera… la Agencia tiene extraños métodos para con sus clientes, tú mejor que nadie deberías saberlo. Lo que ocurrió entonces, nada tiene que ver con nosotros…

—Nosotros —repitió en voz queda—. ¿Realmente existe un nosotros?

—Debe existir —murmuró deslizando la mano sobre el suave muslo—, de lo contrario no estaríamos ahora así, ¿huh?

—¿Puedo pedirte algo?

—Puedes pedir lo que quieras, otra cosa es que vaya a concedértelo —declaró con pereza—. Vamos, sorpréndeme, rubita, ¿qué deseas?

Ankara se removió en su regazo, el calor de su piel contra la propia era agradable y en la intimidad del momento le proporcionaba una inesperada paz. Buscó una posición más cómoda, apoyó la cabeza contra el hueco de su hombro de modo que pudiese mirarle a la cara y suspiró.

—Solo quiero que me abraces y me acaricies como lo estabas haciendo —se acurrucó más cerca de él—, nada más.

De algún modo, Radin sabía que aquello no era lo que ella quería pedirle. Deslizó la mano una vez más por el muslo, una ligera caricia de los dedos sobre la blanca piel.

—¿Cansada?

Se limitó a asentir con la cabeza contra su hombro.

—Tanto que parece que hubiese vivido mil vidas y no solo una —suspiró—. Todo lo que me apetece hacer ahora mismo es cerrar los ojos y dormir.

Los peregrinos dedos ascendieron por su piel para luego volver a bajar con suavidad.

—Entonces duérmete —le aconsejó.

Ella alzó ligeramente el rostro para mirarle.

—Si lo hago perderé la oportunidad de hacerte más preguntas y que tú me respondas sin rodeos —murmuró—, y todavía me quedan muchas que formular.

Se inclinó sobre ella y delineó una de las cejas con el pulgar.

—¿Piensas pasar la noche en vela para obtener respuestas? —El pulgar bajó ahora por la mejilla hasta los labios.

Ella dejó escapar un pequeño bostezo.

—No podría aunque quisiera —suspiró—, así que respóndeme solo a una cosa más.

—Dispara.

—¿Me echarás de menos cuando no esté? —susurró.

La respuesta se hizo de rogar, cuando por fin encontró qué decir, la suave respiración de la mujer desnuda entre sus brazos le indicó que se había dormido.

—No, Ankara —se inclinó sobre ella y le besó la frente—. Porque en el preciso momento en que exhales tu último aliento, me iré contigo.

Cerró los ojos y se limitó a disfrutar de la paz que encontraba con aquella mujer en sus brazos, una paz de la que rehuía constantemente por miedo a que le fuese arrebatada en el momento menos pensado.

CAPÍTULO 20

—Ankara se desperezó lentamente. Una agradable languidez le recorría el cuerpo y le tranquilizaba el alma. El cansancio seguía estando allí sin embargo, quizá incluso más acuciante que el día anterior, pero había un cambio en su espíritu, como si el continuo peso que llevaba sobre los hombros se hubiese aligerado. Hizo un verdadero esfuerzo por abrir los ojos, la penumbra cubría la habitación interrumpida por los débiles rayos de luz que penetraban a través de las cortinas. Estiró el brazo y encontró su lugar de la cama vacío, la tibieza todavía cubría las sábanas allí dónde estuvo acostado.

—¿Radin? —lo llamó. Quería pensar que él no se había marchado como solía hacer a menudo. Raro era el amanecer que los encontraba a los dos juntos en la cama.

No recibió respuesta. Suspiró y se estiró ahora hacia su lado para encender la luz. Se cubrió los sensibles ojos con el brazo y descansó de nuevo la cabeza en la almohada.

—Tonta —murmuró para sí—. Solo tú podrías pensar que sería distinto.

Gimió y se giró hasta aplastar la cara contra la almohada. Solo entonces se permitió dejar escapar un gritito de frustración.

—¿Qué te ha hecho la pobre almohada? ¿Te ha dado tortícolis?

Todo su cuerpo se tensó ante las inesperadas palabras, se incorporó con rapidez dejando que la sábana se deslizase sobre su regazo y el largo pelo suelto le acariciara los pechos desnudos.

—Er… no… no pasa nada —musitó con creciente sonrojo tiñéndole las mejillas.

Él se limitó a arquear una ceja, un gesto muy típico en él, cerró la puerta tras de sí y caminó hacia la mesa camilla que anoche no estaba allí. Sobre esta había una bandeja de desayuno, perfectamente colocada y lista para ser entregada.

—Si ya estás despierta, puedes desayunar —le informó deslizando con pereza la mirada sobre su cuerpo—. Pero antes, ponte algo encima.

Parpadeó varias veces, incapaz de conciliar aquella escena tierna y hogareña con el hombre hosco y malhumorado que solía encontrarse cada mañana.

—Espabila, Ankara —la apremió con la misma indiferencia de siempre—. Quiero terminar con esto lo antes posible.

Se lamió los labios y se apartó brevemente el pelo de la cara. Estaba demasiado sorprendida con su presencia allí —con la bandeja del desayuno que ahora portaba—, como para que su cerebro trabajase a un ritmo normal.

—Eh… sí —aceptó y murmuró un breve hechizo que la cubrió al momento con una larga y asexuada camiseta—. Huele bien, ¿qué es?

Se encogió graciosamente de hombros al tiempo que depositaba la bandeja sobre sus piernas.

—Ni idea —respondió con la misma petulancia de siempre—. Servicio a domicilio. Pedí que me enviaran un desayuno continental y esto fue lo que trajeron.

No pudo evitar reír ante los modos de su compañero.

—Típico en ti, hechicero —sonrió al tiempo que miraba complacida todo el contenido de la bandeja—. Es mucha comida para una sola persona, ¿me acompañas?

Negó con la cabeza.

—Ya desayuné —declaró y señaló la bandeja con un gesto de la barbilla—. Desayuno y en la cama, ya puedes tachar otro punto más de la lista.

Ella lo miró e hizo una mueca.

—Solo te falta sacar la nota y un bolígrafo y hacer una marca —bromeó.

Él sonrió de medio lado, todavía inclinado sobre ella.

—Lo haré, pero antes déjame que mate dos pájaros de un tiro —aseguró aferrándole la barbilla con dos dedos para alzarle el rostro—. Ya que ayer me olvidé del beso de buenas noches, solucionémoslo ahora con el de buenos días.

Le cubrió la boca con la suya sin delicadeza, con el mismo instinto carnal de siempre. Le acarició los labios con la punta de la lengua obligándola a entreabrirlos para luego zambullirse en su interior. La besó a conciencia, encargándose de cada recoveco, trazando cada línea con la lengua hasta obligarla a responderle de la misma manera. Su sabor era fresco, adictivo y contenía un ligero toque a café de moca de lo que seguramente habría sido su temprano desayuno. Con una última caricia a sus labios, rompió el beso.

—Buenos días, Kara.

Se le quedó mirando como una tonta. En su defensa debía decir que él sabía muy bien cómo romperle los esquemas, enviando su concentración al quinto infierno cada vez que la besaba de aquella manera.

—Ahora, ya podemos tachar dos cosas más de la lista —le guiñó el ojo al tiempo que se enderezaba—. Desayuna.

Se lamió los labios y bajó la mirada a la bandeja que tenía sobre las piernas.

—El desayuno en la cama incluye en que te quedes a hacerme compañía —añadió de forma repentina. Palmeó su lado de la cama—. Así que ya sabes…

Él entrecerró los ojos.

—Eso no está estipulado en tu lista.

Ella se encogió de hombros.

—Es algo que viene intrínseco en mis palabras —declaró con seguridad—. Así que, siéntate y hazme compañía un rato, Radin, anda.

Pareció que iba a declinar su petición, pero entonces lo vio resoplar y sentarse a los pies de la cama. Tendría que considerar aquello una pequeña victoria. Devolviendo su atención a la bandeja, revisó el contenido y se decantó por algo dulce. Mordió una de las mitades del bollo y cerró los ojos degustándolo con placer.

Le encantaban esas pequeñas delicias y no podía más que estremecerse de deleite al pensar que él había puesto atención a esos pequeños detalles. Podía muy bien haber encargado el desayuno para llevar, tal y como le había dicho, pero cada una de las viandas que llenaban la bandeja habían sido escogidas expresamente; ella debía ser de las pocas personas que le gustaba untar el queso y la mantequilla de cacahuete en la misma tostada.

Tomó un sorbo del té con limón y dejó de nuevo la taza en su lugar al tiempo que encontraba su mirada.

—¿Estás seguro que no quieres nada? —Señaló la bandeja en su regazo—. Hay de sobra para los dos.

Él negó con la cabeza y cruzó el tobillo sobre la rodilla, la tela del pantalón de cuero por el que se había decantado hoy protestó ante el roce. Llevaba las mangas de la camisa recogidas por encima del antebrazo y el largo pelo negro le caía ahora sobre el hombro en una gruesa trenza. Con esos vibrantes ojos marrones coronados por espesas pestañas y el tono canela de la piel, era un hombre de lo más atractivo y su ascendencia india no hacía más que añadir un toque de peligrosidad que la dejaba caliente y fría al mismo tiempo. Diablos, no había un hueso en ese cincelado cuerpo que no le gustara, que no quisiera y él lo sabía.

—Esto era uno de tus requisitos, así que date prisa en devorar el desayuno para que podamos pasar a la siguiente cosa en la lista —la apremió con la misma parsimonia de siempre.

Ocultó un pequeño suspiro tras la taza de té y procedió a prepararse una tostada con su mezcla especial.

—¿Qué te gustaría hacer después del desayuno?

Él se inclinó hacia delante.

—¿Irme y perderte de vista?

Resopló. Y ahí estaba de nuevo el Alto Hechicero Capullo.

—Y pensar que habías comenzado bien la mañana —exageró un suspiro.

—Habría comenzado mucho mejor, desde mi punto de vista, con mi otra alternativa.

—Diré que no me sorprende lo más mínimo —asintió. Se tomó su tiempo en preparase una tostada con la que acompañar el té—. ¿Quieres?

La mueca de disgusto en su rostro hablaba por sí sola.

—¿No? —se hizo la inocente y le dio un mordisco al pan recién preparado—. Tú te lo pierdes.

Él se encogió al verla morder la tostada.

—No sé cómo puedes comer eso —murmuró—, de veras, nena, tus gustos culinarios dejan mucho que desear.

—Yo también te quiero, Rad —le sopló un beso.

—No pongas palabras en mi boca que yo no he dicho, Kara.

Ella optó por cambiar de tema.

—¿Centro comercial o comida campestre?

Él enarcó una delgada ceja.

—¿Quieres follar en un probador?

—¿Y tú tragarte lo que queda de mi tostada sin respirar?

Una divertida sonrisa curvó sus labios.

—Qué agresividad —se burló—. Está claro que el probador es la mejor de todas las opciones; al menos podré divertirme.

Mordió con saña la tostada, deseando que fuese su mano o aún mejor, su polla. ¿Cómo lo hacía? Una mañana potencialmente buena siempre acababa jodiéndose por culpa de él.

—Suave, hechicera, disfruta del desayuno —le sugirió con el mismo tono petulante de siempre—. Es el único que obtendrás de mí en tales términos.

CAPÍTULO 21

—No sabía cómo diablos se las arreglaba ese hombre, pero cada vez que miraba en su dirección, Radin tenía compañía. Daba igual que fuesen niños, ancianos o como en aquel caso en concreto, dos babosas dependientas, él siempre atraía la atención de las féminas a pesar de su poca disposición social. Las mujeres parecían haber iniciado una especie de competición por ver quién de las dos llamaba antes su atención, poco importaba que él se limitase a ignorarlas a no ser que necesitase de su ayuda para alguna cosa.

Bajó la mirada a la variedad de prendas íntimas que había estado ojeando en el perchero y se aferró con fuerza al soporte cuando una ola de frío polar le aguijoneó el pecho. Se obligó a apretar los dientes y respirar lentamente, rogando que él no se girara en aquel preciso momento y viese su malestar. De un día para el otro su condición parecía haber empeorado, el mantenerle al margen y fingir que no era más que otro de sus conflictos interiores empezaba a resultar cada vez más difícil. Respiró profundamente y se enderezó lentamente, sus ojos se encontraron un segundo con los suyos, pero fue suficiente para que Radin dejase a una de las dependientas con la palabra en la boca.

—¿Va todo bien, Kara?

Asintió, no sabía si sería capaz de evitar que le temblase la voz.

—Sí, amor —arrastró la última palabra provocando un arqueo de cejas en él. Entonces aprovechó el breve momento de confusión y sacó dos conjuntos al azar del perchero—. ¿Qué opinas? ¿Coral o burdeos? ¿Cuál te parece más sensual?

Los labios masculinos se curvaron ligeramente, él mejor que nadie conocía sus trucos.

—¿Estás pensando en alguna ocasión en especial, hechicera? —optó por seguirle el juego. Acortó la distancia entre ambos y se apoyó en el perchero sin dejar de mirarla a la cara—. ¿Tenemos algo que celebrar?

Ella vio a las dos mujeres mirándoles ahora interesadas y se lamió los labios.

—Si te olvidas de nuestro aniversario, tendría que empezar a preocuparme, ¿no crees?

Él entrecerró los ojos ante tal respuesta.

—Juraría que nos desposamos en invierno, Kara —murmuró de modo que solo ella lo escuchase—. Y nuestra luna de miel duró tres jodidos días, tras los cuales fuimos proscritos.

Apretó los dientes y alzó ambos conjuntos para evitar que siguiera por ese camino.

—Coral o borgoña, elige.

La sonrisa que curvó sus labios tenía que haberla hecho sospechar.

—Um, tengo algo mucho mejor —aseguró sacando de algún lugar un nuevo conjunto.

Ankara parpadeó varias veces mientras observaba el movimiento de vaivén que ejercía la percha del conjunto de lencería que él sostenía con un dedo.

—Ni hablar.

Ni en mil años se pondría algo como eso, suponiendo que llegase a comprender la manera en la que debían ir todos aquellos nudos e hilos que contemplaba.

—Ni siquiera estoy segura de cómo se supone que cubre eso.

Su sonrisa se hizo más petulante.

—Está destinado a enseñar no a cubrir —aseguró bajando la mirada hacia el conjunto—. Es… sexy.

Parpadeó ante tal absurda respuesta.

—Solo tú llamarías sexy a… esa cosa —resopló—. Lo estás haciendo a propósito. No podrías, solo por una vez, hacer lo que hacen todas las parejas…

—¿Quejarme de ser un perchero? —le soltó con ironía.

Resopló.

—Vamos, Radin, nunca tienes problemas para comportarte como un salido, puesto que lo eres —le soltó—, ¿por qué no pones en práctica esa ímpetu para algo productivo por una vez?

—Kara, vivo para atormentarte —le soltó—. No me prives de tal placer, se me acabaría la diversión y nuestra vida sería del todo tediosa.

Sin otra palabra dejó el conjunto en el colgador más cercano y la miró de arriba abajo.

—Además, no veo que importancia puede tener lo que lleves puesto cuando no te dura demasiado —aseguró con segundas.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sabes, tienes la complejidad de una almeja —le soltó ella—, y la concha igual de dura.

Se limitó a sonreírle con petulancia.

—Tomaré eso como un cumplido.

Un ligero carraspeo los interrumpió. Una de las dependientas se había acercado a ellos con un nuevo conjunto de lencería en las manos.

—Aquí tiene el conjunto que deseaba ver —su mirada cayó sobre ella, calibrándola—. Hay una talla menos en este modelo y color, en caso de que la necesitase.

Como siempre, su rostro se relajaba y el tono de su voz era sexy y educado cuando se refería a cualquiera que no fuese ella.

—No, la talla es la adecuada, gracias —asintió cogiendo la percha que sostenía la mujer para luego darle la espalda y dejarle ver lo que sostenía en las manos—. Pruébatelo.

Tenía que admitir que estaba sin palabras. El color del conjunto de lencería compuesto por sujetador, tanga y ligero era muy semejante al de sus ojos; un claro azul plomizo. Era discreto pero elegante, con un toque sexy que le proporcionaban unos pequeños bordados.

—¿Quiere que le saque también el otro conjunto que miró? —continuó la dependienta echándole a ella pequeñas miradas de envidia.

Él asintió.

—Sí, pero el segundo modelo, el de satén —le dijo sin apartar la mirada de la suya—. El probador está allí, Kara, ¿no es eso para lo que vinimos?

Ella tragó, todo su cuerpo se estremeció de anticipación ante el tono de voz que escuchó en él. El mismo que usaba en lides más placenteras.

—Vamos… te echaré una mano —ronroneó empujándola suavemente en dirección a la cortina que encerraba el cubículo de los probadores.

Radin empezó a maldecirse a sí mismo en el mismo momento en que quedó confinado con ella en la estrechez del probador. No era la primera vez que la veía desnuda o vistiéndose, para el caso, pero contemplar esa imagen a través del espejo de un probador era una experiencia totalmente nueva, inquietante y excitante como el demonio. El pelo largo de Ankara le caía por la espalda en una gruesa trenza que se movía al compás de las acrobacias que hacía para no rozarse con él mientras luchaba para cerrar el broce central del sujetador. Bajó la mirada y se relamió interiormente ante la imagen de aquellas minúsculas braguitas adhiriéndose a su trasero con exquisita perfección. El color era un complemento perfecto para su piel marfileña.

—¿Necesitas ayuda?

La fulminante mirada que le dedicó a través del otro espejo aumentó la sonrisa que ya curvaba sus labios. Aquel cubículo estaba prácticamente rodeado de espejos, la puerta era la única pared que no les devolvía su reflejo.

—Diría que necesito una talla más —refunfuñó—, con esta se me oprimen hasta las ideas.

Se obligó a reprimir una carcajada al tiempo que se giraba hacia ella y estudiaba el sostén con el que llevaba un tiempo lidiando.

—La talla es perfecta —declaró. No esperó a obtener un permiso que seguramente no le daría, le apartó las manos y tras dar un pequeño tirón a la tela para reacomodarla cerró cómodamente el broche entre sus pechos—. Ya está.

Admiró su obra lentamente, casi podía ver la aureola de los pezones apuntando por encima del borde del sujetador.

—Radin, te juro por dios que casi no puedo ni respirar —se quejó ella.

Haciendo a un lado su queja, empezó a moverse a su alrededor.

—Dentro y fuera, Kara —la instruyó deslizando las manos por sus costados desde atrás hasta ahuecarle los senos y con un rápido tirón al elástico de la tela alivió la tirantez—. ¿Mejor?

A juzgar por la forma en que ahora subía y bajaban aquellas dos hermosuras encerradas en satén y el suave sonrojo que le cubrió las mejillas, diría que sí.

—No hay nada como un conjunto de lencería sexy y bien colocado —continuó contemplando su reflejo en el espejo de cuerpo entero que tenían en frente. Él podía verse a sí mismo tras ella, observar sus propias manos vagando por el cuerpo femenino y su respuesta a ello—. Tal y como pensé, el color te favorece.

Ella abrió la boca para responder, pero de entre sus labios solo escapó un gemido cuando deslizó el índice y corazón de cada mano en el interior de las copas del sujetador para acariciarle los pezones. Las pequeñas perlas de carne se endurecieron al instante bajo su toque.

—Um… me gusta cómo se adivinan la aureola de tus pezones —retiró los dedos con un pequeño pellizco que acompañó de un mordisquito en la unión del cuello y el hombro—. Sí, así está mucho mejor; duros y empujando contra la tela.

Se encontró con su mirada una vez más y la recorrió de forma intencionada de modo que ella pudiese apreciarlo en el espejo. Con estudiada paciencia empezó a recolocar las tiras del sujetador, alzándole el pecho unos milímetros para luego resbalar las manos hacia su cintura y bordear la tela con ambos pulgares desde el centro hacia las caderas.

—Una lástima que cubra esos lujuriosos ricitos dorados —musitó acariciándole la pelvis al mismo tiempo—, pero no deja de ser realmente provocativo. Se me hace la boca agua con tan solo pensar en lo que hay debajo.

Siguiendo con aquella maliciosa exploración resbaló las manos por su trasero y le propinó un ligero apretón que la hizo saltar. Descansó una de las manos sobre la voluptuosa cadera y deslizó uno de los dedos a través del corte que marcaba la costura de la tela que separaba las nalgas hasta la tela que cubría su henchido sexo.

—Es suave al tacto, realmente pecaminoso —le mordisqueó el lóbulo de la oreja sin dejar de sostenerle la mirada—. Por no hablar de fácil de apartar.

Sus palabras fueron un reflejo de lo que llevó a cabo al hacer la tela a un lado de modo que pudiese acceder libremente al ya mojado sexo.

—Sí, realmente tiene sus posibilidades, hechicera —ronroneó lamiéndole el punto que había mordido y se aventuró a jugar con ella sin soltar la tela—. Creo que podría follarte sin necesidad de sacarte las bragas. Realmente este conjunto tiene sus ventajas, ¿no crees?

La sintió estremecerse al tiempo que se apretaba contra él, buscando acercarse más al placer que le proporcionaba.

—Ya has hecho tu punto, ahora…

Se lamió los labios y prácticamente sonrió contra su oreja al tiempo que retiraba los dedos y colocaba de nuevo la tela en su lugar.

—Ahora, puedes probarte el otro conjunto y decidir si quieres llevártelo también.

Le dio un beso en la mejilla y quitó el seguro del probador. La expresión en el rostro femenino bailaba entre la sorpresa y la incredulidad. Dioses, aquellas pequeñas venganzas podían llegar a ser realmente dulces.

—No puedes estar hablando en serio…

Le guiñó el ojo y empujó la puerta.

—Date prisa.

Ella jadeó.

—¡Radin!

Alzó la mano a modo de despedida.

—Diez minutos, Kara o me voy sin ti.

Con una enorme satisfacción, cerró la puerta del probador tras de sí, se recolocó la dura erección que aquella pequeña actuación le había provocado y se alejó dejando a su malhumorada y frustrada hechicera escupiendo sapos y culebras contra él.

Sí, la venganza era de lo más dulce.

CAPÍTULO 22

Iba a matarlo, no sabía exactamente en qué momento, pero lo mataría pensó Ankara mientras contemplaba la amplia extensión de campo abierto que se abría ante ellos. La hierba se mecía movida por el viento como acariciada por una mano invisible, los todavía frondosos árboles que les cobijaban del brillante sol de mediodía parecían susurrar sobre sus cabezas y a juzgar por la desértica existencia de vida humana en varios kilómetros a la redonda, muy posiblemente ellos dos fueran los únicos en escuchar tal canción.

Ese mal nacido la había calentado en el probador de lencería del centro comercial solo para abandonarla sin más. La incomodidad y frustración que todavía recorría su cuerpo horas después de abandonar el local era tal, que ese maldito tenía suerte de que no le hubiese clavado el tenedor que llevaba en la cesta con la comida.

Se giró para verle apoyado de espalda en el tronco de un árbol cercano con las manos en los bolsillos y esa actitud despreocupada que era la viva imagen de la inocencia; maldito capullo. El brillo travieso en sus ojos marrones era lo único que desmentía la imagen de muchacho inocente y le decía que todavía estaba disfrutando de su jugarreta.

Obligándose a relajarse, echó un nuevo vistazo a su alrededor y al desconocido prado al que los transportó a ambos para tachar otro de los puntos de su lista. Todo lo que ella quería era ir a uno de los parques de la ciudad, sentarse en una de las mesas que ocupaban el área de merendero y disfrutar de un día de campo, pero para variar él optó por hacer las cosas a su manera.

—Pensé que entenderías la definición de pícnic —le dijo con ironía—. Ya sabes, un bonito parque, un mantel, la cesta con la comida…

Él extrajo una de las manos del bolsillo y señaló el entorno.

—… disfrutar del aire libre y del campo —terminó por ella al tiempo que evidenciaba sus palabras con un gesto—. Es lo que escribiste y es lo que has conseguido. Querías aire libre y campo, pues bien, aquí lo tienes. No podrías haber elegido mejor día, tenemos un tiempo espléndido; incluso brilla el sol.

Cerró los ojos y contó mentalmente hasta diez. No podía permitirse caer en su juego, no dejaría que se saliese con la suya, tenía muy poco tiempo y no iba a dejar que lo estropease todo.

—Bien, ¿y dónde se supone que estamos ahora, Toto?

La curvatura en sus labios decía claramente que no le hacía gracia aquella alusión a El Mago de Oz. Bien, punto para ella.

—En un campo —le soltó encogiéndose de hombros—. Es algo fácil de reconocer incluso para ti, Kara.

Entrecerró los ojos y luchó con las ganas de congelarle los huevos. Tal y como estaba ahora su poder, imaginaba que bastaría con acercar la mano a tan preciada parte de su anatomía.

—Sí, casi igual de fácil que identificar a un payaso cuando lo tienes delante —contraatacó.

Él arqueó una oscura ceja negra y sonrió de medio lado.

—Hoy te deshaces en halagos.

—Todavía no he empezado.

Le dio la espalda y contempló el lugar una vez más, la cesta de pícnic que había preparado tras su regreso a casa después del erótico episodio de la tienda descansaba a un lado del grueso tronco. Un mantel de cuadros blancos y marrones cubría la parte superior.

—¿Puedo tener el ilusorio deseo de que te comportarás y me ayudarás con esto o vas a desaparecer antes de que pueda desplegar siquiera el mantel?

—Estoy atado por un estúpido pacto a cumplir tus caprichos durante estos tres días —le recordó con hastío—. El poner un mantel, no marcará la diferencia.

—No son caprichos —musitó apretando los dientes ante la inesperada punzada que le atravesó el pecho—, y no es como si tú no hicieses lo que te diese la real gana en referente a ello; solo tienes que mirar a tu alrededor para constatar lo que digo.

—Si no te gusta el lugar, siempre podemos cambiar de escenario —declaró con la petulancia de siempre—. El salón puede servir perfectamente a tus propósitos con solo apartar el sofá.

Resopló, se levantó lentamente y tras retirar el mantel de encima de la cesta, se lo incrustó en el pecho.

—Toma, haz algo de provecho —le dijo—. Pon la mesa.

Respiró profundamente y le dio la espalda. Necesitaba poner un poco de distancia entre ellos, recuperar la estabilidad que su jueguecillo le había robado. No se encontraba bien, podía sentir como el hielo vibraba en su interior y sabía que si se quedaba más tiempo en su cercanía, acabaría sucumbiendo y rebelándole una realidad que no estaba preparada para mostrarle.

Giró sobre los talones y empezó a alejarse a través de la alta hierba sin mirar atrás.

—¿Y ahora a dónde vas?

La respuesta salió más brusca de lo que esperaba, pero no pudo contenerse, el frío se extendía cada vez con mayor rapidez por sus venas.

—¡A hacer algo que tú no puedes hacer por mí, estúpido!

«Respira», se dijo a sí misma a medida que avanzaba, «sigue adelante. No te detengas y mantente firme. Respira, Kara, solo respira».

Tembló, se obligó a seguir caminando hasta estar lo suficiente alejada de él y solo entonces dejó que sus inestables piernas cediesen bajo su peso. No podía dejar de temblar, tuvo que apretar los dientes para que no le castañearan mientras se apretaba las manos. Se miró los dedos y el corazón le dio un vuelco, tenía las yemas cubiertas de escarcha y su piel parecía haber perdido un poco el color.

—No, todavía no es el momento. —Apretó ambas manos contra el regazo y aspiró profundamente. Una corriente helada la recorría por dentro, podía sentir cómo se extendía a través de sus venas, congelándola, acariciándole el corazón y robándole con ello unos instantes de una vida que no podría prolongar mucho tiempo más—. No… todavía no.

Cada pequeño movimiento era como someter su cuerpo a millones de heladas agujas, pero no podía quedarse inmóvil y permitir que su espíritu siguiese consumiéndola de aquella manera. Se obligó a regular la respiración, aplanó las manos sobre el suelo y hundió los dedos en la tierra dejando que el frío y el hielo que la consumía pasasen de ella al suelo confiriéndole un poco de alivio.

«Concédeme solo dos días más, por favor, Chilaili. Déjame intentarlo, sé que puedo hacerlo, tengo que hacerlo».

No podía flaquear ahora, si no podía conseguir que él le entregase su corazón al menos le concedería la libertad, haría hasta lo imposible por llevarle de regreso a casa y levantar su proscripción.

«No le abandones, Ankara. No cometas mí mismo error».

Cerró los ojos ante el recuerdo de la voz femenina que había acudido a ella en su momento de mayor necesidad. Cuando estaba a punto de rendirse a su propio espíritu, ella la había sostenido obligándola a mantenerse en este mundo.

«Eres su otra mitad, hechicera. La única que puede hacer que el corazón que yace dormido en su pecho vuelva a latir. Eres su salvación tanto como él es la tuya».

No. No podía dejar que supiese que su vida se acababa y que muy posiblemente estuviese ya en el punto de no retorno. Su hechicero ya había sufrido demasiado a lo largo de los últimos años y ya era hora de que dejase el pasado atrás y se abriese a un nuevo futuro. Si este debía llegar después de que ella se hubiese marchado, que así fuera; la herramienta que lo haría ya estaba en sus manos, ese pergamino le concedería una segunda oportunidad.

Se estremeció ante la idea de perderle, el pensamiento de separarse de él dolía tanto o más que el hielo que la consumía, pero él era el único que podía evitarlo.

«Tienes que hacer que te ame, que te entregue el corazón. Él no lo ha perdido, Ankara, solo yace dormido y anclado al pasado».

Si solo pudiese hacérselo entender, decírselo, pero estaba obligada a callar, a mantener en silencio un secreto que muy bien podría destrozar a Radin y terminar con él y su fe para siempre.

No era racional, no era lógico, cuando más tenía que haberle odiado por todo lo que él le había hecho, por su abandono, se encontró amándole y dando gracias por su cabezonería y por arrancarla de las garras de la muerte. Para alguien que nunca había tenido nada, para alguien que nunca fue querida o deseada, la esperanza lo era todo y él, su hechicero, representaba esa esperanza.

El dolor empezó a remitir, bajó la mirada a sus manos y se encogió interiormente al ver cómo había congelado la tierra allí dónde los dedos cavaron en la tierra. El color blanco se extendía a su alrededor como una delicada alfombra cristalina, la alta hierba a su alrededor se había congelado convirtiéndose en agujas de hielo que encerraban la frágil vida vegetal. Retiró las manos con premura, se miró los dedos ahora manchados de suciedad pero libres de escarcha y suspiró agradecida.

—Gracias —musitó enviando una silenciosa plegaria a la madre tierra y a su propio espíritu.

Tomó una profunda bocanada de aire y se puso de nuevo en pie. Le temblaban las piernas, podía incluso oír los latidos cada vez más lentos de su corazón así como ver el repentino vaho que escapaba de entre sus labios abiertos a pesar de estar bajo la luz directa del sol.

Alzó el rostro hacia el astro rey, dejando que la tibieza de sus rayos le calentase la piel y se llevase con él la sensación de congelación que todavía la rodeaba. Con los ojos cerrados se permitió rememorar el calor que sentía entre los brazos masculinos, la seguridad con la que era envuelta cuando estaba con él, la dulzura que se mezclaba con el dolor cuando su propio espíritu entraba en ella y deshacía con graciosa pericia el hielo en el que su Gran Espíritu la envolvía.

«¿Me necesitas?».

La voz grave se filtró a través de sus recuerdos, esa única frase compuesta de dos palabras carente del odio o el rencor que a menudo cubría su tono.

—Sí —respondió en voz alta.

—En ese caso, deja de huir en dirección contraria —oyó su voz perfectamente clara al oído. Unos fuertes brazos la envolvieron, las cálidas palmas se posaron sobre su piel desnuda y sintió esa calidez una vez más—. Si tienes que escapar de algo, ven hacia mí, Kara. De todos los males, yo soy el conocido.

No pudo hacer menos que reír con ironía ante aquella aseveración.

—Llegará el momento en que ni siquiera tú puedas evitar que alcance mi destino —murmuró. Sus labios se curvaron con tristeza—. Ese será el momento en el que tengas que dejarme marchar.

—Ya sabes lo que opino de que te vayas de rositas.

—Sí, lo sé muy bien —suspiró—. Pero cuando ya no puedas hacer nada…

—No contengas el aliento, compañera —le susurró al oído—, siempre habrá algo que pueda hacer. Recuérdalo, Kara, si tú te vas, me llevas contigo y no estoy dispuesto a irme todavía.

Sacudió la cabeza.

—Testarudo hasta las últimas consecuencias —suspiró. Entonces se giró en sus brazos—. ¿Has hecho algo más que poner el mantel?

Sus labios se curvaron con la misma facilidad que siempre.

—Por supuesto que no, ¿dónde está la gracia de hacer lo que me pides?

Ella puso los ojos en blanco y lo empujó para apartarle. El suelo bajo sus pies crujió para luego convertirse en agua que fue filtrada por la tierra.

—Cuando la encuentre, te lo diré, Radin —aseguró alzando la mirada de nuevo hacia él—. Hasta entonces, todavía tienes mucho trabajo por hacer…

Sin más, le dio la espalda y emprendió el camino de vuelta a la sombra del árbol para empezar a encargarse del día de campo que tenía planeado.

—¿Ankara?

Ella se detuvo y se giró.

—¿Sí?

Los ojos marrones se cerraron sobre los de ella.

—Nada, no importa.

Se estaba muriendo. Radin lo supo en el mismo momento que vio el cristalino tono de sus ojos y la palidez de su piel, la barrera con la que se topó su propio espíritu al intentar alcanzarla confirmó esa suposición convirtiéndola en certeza. La estaba consumiendo, el espíritu en su interior le ganaba la partida.

Sintió su dolor casi en el mismo momento en que se apartó de él. Fue un lejano eco, pero conocía demasiado bien la forma de actuar del cuerpo femenino como para comprender sus cambios. Y entonces sintió la frialdad en la tierra cuando ella intentó drenar de alguna manera el poder que la consumía y la congelaba por dentro. La estaba perdiendo, ahora más que nunca era consciente que el final que tanto había temido estaba demasiado cerca, el Gran Espíritu del Hielo amenazaba con arrebatársela.

«Llévame a casa. Llévame a dónde todo empezó».

Aquellas palabras cobraban ahora completo sentido. No era una manera de torturarle a él, de recordarle su indeseada unión; Ankara quería regresar a casa, cerrar el círculo. Se llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón, desde que había encontrado aquel extraño pergamino las navidades pasadas, no podía quitárselo de la mente. Había intentado dar con alguna respuesta, averiguar quién se lo había dejado, pero hasta el momento era una investigación que lo dejaba siempre en un callejón sin salida.

—¿Vas a quedarte ahí y mirar o me echas una mano?

Su voz lo devolvió al presente, ella se había hecho cargo de preparar la mesa. La cesta estaba llena de comida, platos fríos que había debido preparar en algún momento en su ausencia, los mismos que sin duda él había rechazado sistemáticamente una y otra vez por inercia.

—¿Estás segura de que puedes con ello?

Ella parpadeó un par de veces y ladeó el rostro.

—¿Para un comida tranquila en el campo, solos tú, yo… y tu inagotable sentido del humor? Creo que puedo soportarlo.

A juzgar por su actitud, volvía a tener el control de su propio espíritu.

—Hieres mi sensibilidad.

Bufó.

—Haría falta mucho más que palabras para hacer eso, Rad —aseguró alzando sus ojos claros hacia él—. Para empezar, tendrías que tener eso que tú llamas sensibilidad.

—Hoy estás en modo dardo envenenado, hechi…

—Termina esa palabra y te clavo el tenedor en los huevos.

El arma mencionada brillaba a la luz del sol en su mano.

—Por no hablar de sanguinaria. —Casi le causaba gracia. Casi—. Sí, sin duda el aire del campo saca lo mejor de ti.

—Es tu compañía, Radin, no el aire del campo.

—Me halagas.

Ella sacudió la cabeza y sacó una botella de vino del interior de la cesta.

—Toma, haz algo de provecho y ábrela.

—¿Vino? —Una elección inesperada puesto que ella no bebía.

—Has sido tú el que dijo que primero tendría que emborracharte para que cumplieses con la parte que no querías mencionar de mi petición de un día de campo —aseguró con total inocencia—. Bueno, ya puedes empezar a beber.

Sonrió, no podía evitarlo, había momentos como aquellos en los que su hechicera dejaba la sensiblería y la dulzura a un lado, perdía la paciencia y se mostraba como una digna adversaria.

—Solo si bebes conmigo, Kara —aseguró alzando la botella—, la gracia es que ambos nos emborrachemos.

—Yo no tengo un problema con mi lista de peticiones —le recordó con un ligero encogimiento de hombros—, eres tú quien lo tiene.

Sin permitirle tiempo para una nueva respuesta, hizo la cesta a un lado y palmeó el suelo a su lado.

—Abajo, Radin —sonrió al decirlo.

Puso los ojos en blanco.

—Dime eso cuando esté sobre ti y puede que obtengas tu deseo —le soltó sin pensar.

—¿Quieres la fórmula larga? De acuerdo. Baja el culo aquí, siéntate y quédate calladito al menos durante dos minutos.

—Si todavía tienes ganas de pelear, es que estás bien —replicó con un ligero encogimiento de hombros—. Si llegas a necesitar una… inyección terapéutica…

Ella alzó la mano a modo de advertencia.

—Estoy bien, así que deja de preocuparte y pon freno a tu neurona sexual, que la estás obligando a hacer horas extra —insistió ella indicándole de nuevo el lugar a su lado—. En estos momentos, todo lo que necesito de ti es que tomes asiento y pases tiempo conmigo. Que te sientes a comer. Fácil, ¿no? No te he pedido que busques El Dorado, así que, ya puedes volver a respirar.

No, lo que ella pedía era mucho peor y mucho más peligroso.

Como siempre, optó por hacer lo que le venía en gana, que resultó en sentarse con la espalda pegada al tronco del árbol y lo suficiente lejos de ella como para irritarla.

—Hombres —la escuchó rezongar.

—Sí, tengo la enorme fortuna de pertenecer a ese sexo.

—Sí, una inmensa fortuna —aseguró prestando atención ahora a las viandas dispuestas sobre el mantel—. Casi tanta como la mía de no pertenecer a él.

No hizo comentario alguno ante el tono con el que pronunció tales palabras.

—¿Y bien? ¿Piensas decirme al menos dónde estamos? —preguntó al tiempo que le tendía un plato de plástico y un tenedor.

—El misterio es parte añadida del encanto de este lugar —repuso y aceptó lo que le ofrecía—. Si te lo desvelase, dejaría de tener el mismo impacto sobre ti.

—¿Contigo de por medio? —se rio con desgana al tiempo que se preparaba su propio plato—. Incluso la mazmorra más sucia tendría el mismo impacto.

Se mordió una involuntaria sonrisa y procedió a dar cuenta de su comida en un cómodo silencio que solo fue interrumpido con alguna que otra anécdota, recuerdo o pregunta.

Desde la noche anterior en la que se había abierto a ella respondiendo cada una de sus inquietudes, Ankara parecía haber perdido algo… el temor o la inseguridad que hasta el momento la había acompañado. Aunque quizá ello obedeciese más a su estado que a la obtención de respuestas.

—¿Alguna vez te has planteado volver a verla?

La pregunta lo cogió por sorpresa.

—¿A quién?

Los ojos claros se encontraron con los suyos.

—A ella.

El silencio se instaló de nuevo entre ellos, un momento incómodo y extraño.

—Si yo no estuviera tú podrías…

—Pero lo estás.

La vio morderse el labio inferior, apartó la mirada y se tomó un momento para saborear su comida.

—Pero no viviré eternamente.

Él se encogió de hombros.

—Nadie vive eternamente, Kara, puedes sobrevivir pero no vivir —puntualizó—. Son dos términos que a menudo se confunden… pero tú y yo sabemos qué hay en realidad, ¿no es así?

Se encontró con los ojos claros, un suave sonrojo tiñéndole las pálidas mejillas.

—Sí, lo sabemos demasiado bien —continuó. Miró la botella de vino y con un simple gesto y un par de palabras hizo desaparecer el corcho y presentó sendas copas ante él las cuales rellenó del líquido rojizo—. Por la supervivencia.

Ella tomó la copa que le tendía y tras mirarla con detenimiento la alzó hacia él a modo de brindis.

—Y por la esperanza —declaró en voz baja—, porque esta nos acompañe cuando nada más lo haga.

Asintiendo, tomó un trago del vino y la bajó para mirarla a ella.

—¿Crees que ya podemos tachar otro punto de tu lista?

Ella dejó la copa a un lado, intentando que se mantuviese en equilibrio para luego levantarse y cruzar la distancia que los separaba. Sin mediar palabra se dejó caer a su lado y se apoyó contra él.

—Quizá dentro de un rato —declaró moviéndole el brazo para poder acurrucarse a su costado—, un largo rato.

Debería haber protestado, dedicarle un comentario mordaz como poco, pero cuando lo tuvo pegada a él, tan pálida y visiblemente agotada, no pudo hacer más que abrazarla.

—Deberías haber esperado a que hubiese vaciado al menos la mitad de la botella para esto.

Ella suspiró y se apretó más contra él.

—Todavía estás a tiempo de hacerlo —aseguró sin moverse.

Sacudió la cabeza.

—Un día serás mi perdición.

—Cuando llegue ese día, anótalo en el calendario —le sugirió alzando el rostro hacia él—. Será uno digno de rememorar.

La tranquilidad del lugar unido al calorcillo del día y el trino de los pájaros era uno de los mejores sedantes naturales que conocía. Radin ni siquiera se movió, acomodó su postura de modo que pudiese alcanzar igualmente la botella de vino y los sándwiches que quedaban y se limitó a servirle de apoyo. Su temperatura corporal como siempre era elevada, el calor se filtraba a través de su ropa hacia ella y la entibiaba, en circunstancias normales, eso habría servido para mantener el frío helado que provocaba su espíritu alejado de ella, pero ahora apenas podía derretir la capa superficial en su piel.

Los largos y cálidos dedos rodearon los suyos y le frotaron las yemas, un bajo gruñido escapó de la garganta de su acompañante cuando los alzó para contemplarlos.

—Estás fría, tienes las uñas demasiado blancas y escarcha en las yemas —enumeró y se revolvió a su espalda—. Deja salir al espíritu, drena un poco tu poder, te contendré si hace falta.

Se volvió hacia él para mirarle a la cara.

—Hazlo, Kara.

Suspiró. Aquel era un ejercicio que había practicado a menudo después de que él la obligase a regresar del infierno helado en el que había caído. Un juego inofensivo y le permitía drenar parte de la frialdad que se apoderaba de su cuerpo.

—Creemos castillos de hielo para princesas y dragones imaginarios —murmuró.

Extendió las manos hacia delante, un resignado suspiro escapó de entre sus labios cuando sus manos comenzaron una lenta danza en el aire. Con cada movimiento creaba una helada corriente de aire, movía las partículas y las unía hasta crear una película de nieve moviéndola cual gimnasta mueve una cinta en el aire creando piruetas. Se levantó. Necesitaba distanciarse del calor de Radin, el espíritu en su interior la urgía a extraer más de su poder, a dejar salir el hielo y cubrir cada centímetro a su alrededor.

—Concéntrate, Kara. —La voz siempre presente de su compañero la estabilizó. Se obligó a abrir los ojos y no sucumbir a la canción de Chilaili—. Guíalo, sujeta sus riendas y oblígalo a cumplir con tus deseos.

Podía sentir cómo su cuerpo era envuelto por la ventisca que solo habitaba en su interior, sus manos dibujaban formas en el aire, moviendo la nieve a su antojo, creando siluetas y figuras bajo un cielo totalmente despejado bajo los rayos directos de un sol que ni siquiera la calentaba.

—La Reina de las Nieves —murmuró. Empezó a caminar, cada paso rompía la escarcha que se había formado en el suelo a sus pies—, sola y abandonada, atada con cadenas invisibles, con un corazón convertido en hielo y alimentado con soledad… Es curioso como Andersen la retrata como una hechicera, como la mala del cuento, ¿no podría ser simplemente una víctima más de las circunstancias?

Alzó las manos y dejó escapar el aire al tiempo que permitía que las volutas de nieve que giraban ante ella se expandieran y estallaran creando nuevos castillos en el aire.

—Aurora de hielo… —continuó con su monólogo. Era perfectamente consciente de la mirada Vigilante de su otra mitad a pocos pasos de ella, cual halcón dispuesto a bajar sobre su presa si esta se le escapa—, recuerdo a las gentes de la tribu llamarme así entre susurros. ¿Sabías que nací con la aurora? Ella siempre me decía que era un don, pero qué cosa puede considerarse un don cuando no hace otra cosa que traer consigo muerte y desgracia.

La hierba a su alrededor empezó a convertirse en agujas de hielo, la pequeña ventisca que había creado se movía como un diminuto torbellino congelando todo a su paso, cristalizando incluso el suelo por a sus pies.

—Soy la emisaria de la muerte y es la muerte lo que llevo en mi interior.

Notó el tirón del fuego a su espalda incluso antes de sentir los dedos de Radin acariciándole el cuello.

—Concéntrate en mantener el círculo estable —la aleccionó como había hecho desde el primer minuto en que se tomó en serio el papel de maestro—. No dejes que el hielo se extienda más allá de tu control, repliégalo y mantenlo dentro de la zona que ya has congelado.

Cerró los ojos degustando la sensación de su toque, ese punto de doloroso calor sobre su piel. Dolía, su contacto dolía pero era una de las pocas cosas que la hacían consciente de que todavía estaba viva, que no había perdido la batalla.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Oyó el crujido de la escarcha bajo sus pies, así como el movimiento de su mano hasta que sus miradas se encontraron.

—¿Estoy obligado a responder?

Extendió las manos en un acto final, haciendo explosionar su poder y creando una última cortina de nieve confeti que cayó sobre el páramo derritiéndose bajo la calidez del día.

—No.

—¿De veras? —La sorpresa era palpable en su voz.

—De veras.

Se giró por completo hacia él.

—Has conseguido intrigarme, continúa.

Sonrió a su pesar.

—Esa es una aceptación que no escucho muy a menudo viniendo de ti —aceptó. Bajó la mirada a sus manos y respiró tranquila al ver que el hielo se había ido; por el momento—. Lo consideraré un logro.

Correspondió a sus palabras con la ironía de siempre.

—¿Debería sentirme impresionado?

—Solo pongo en práctica lo que he aprendido de ti, Radin. —Se encogió de hombros.

—Ya lo he visto —declaró indicando el inmediato círculo que se extendía alrededor de ambos completamente congelado—. De acuerdo, me tienes en el bolsillo, dispara.

—Necesito que me hagas una promesa.

Él frunció el ceño.

—Eso no es una pregunta, es una afirmación, irritante, pero afirmación a fin de cuentas.

—La pregunta viene ahora.

Asintió en espera de sus palabras, sin embargo su atención pasó a la de quebrar el hielo creado alrededor de ambos con su propio poder.

—Si llega a ocurrirme algo, si por el motivo que sea me pierdo para siempre, ¿me llevarás a casa?

La inesperada pregunta recuperó su atención.

—¿Me llevarás al lugar en el que todo comenzó? —Le sostuvo la mirada. Necesitaba ver la respuesta, la verdadera respuesta en sus ojos.

Lo notó vacilar, vio en sus ojos ese breve brillo que a menudo hablaba de secretos.

—Estamos proscritos, fuimos desterrados… no hay una tierra que reclamar como hogar, ya no Ankara.

Dio un paso adelante, invadió su espacio personal, percibió su calor, se envolvió en su aroma buscando el valor que necesitaba.

—El destierro surgió por mi culpa, por la muerte y el caos que provocaron mi despertar, la incertidumbre y el miedo que mi presencia sembró —comentó—, pero toda amenaza deja de tener validez cuando muere… cuando desaparece para siempre.

El frunció el ceño, casi podía ver cómo giraban los engranajes de su cerebro.

—No volveré allí, Kara, ninguno de los dos lo hará —negó. Su voz un lejano eco del pasado—. Los nombres con los que nacimos murieron en aquellos días, el hombre y la mujer que éramos murieron en el instante en que despertaron nuestros espíritus. Ahora somos nómadas, parias sin hogar, linaje o raíces que reclamar.

—¿Y si pudieras volver a reclamarlas, Radin? —se acercó a él, aferrando la tela de su camisa con intensidad. Él miró su mano, luego a ella y la obligó a soltarle.

De nuevo ese brillo en sus ojos.

—Habla claro, hechicera —la fulminó con la mirada—. ¿Qué es lo que no me estás diciendo? ¿Qué es lo que no te atreves a pronunciar?

Bajó la mirada, solo un momento, entonces sacudió la cabeza y volvió a clavarla en él.

—Necesito volver a las tierras de mi tribu —aceptó sin dudar—, y desafiaré a la misma muerte si es necesario para regresar allí una última vez. Así que, respóndeme Radin. Si algo me pasara, si no pudiese llegar por mis propios medios, ¿me llevarías allí?

—Me estás pidiendo que te sentencie a muerte —le recordó con rabia—, y no evité que te marcharas la primera vez como para entregarte ahora tal liberación. No Ankara, no obtendrás tal sentencia de mi mano.

Negó con la cabeza y se llevó la mano al corazón.

—Radin, la sentencia ya se está llevando a cabo —musitó reteniendo la creciente angustia nacida en su pecho—. La muerte ya ha llamado a mi puerta y ha reclamado lo que tú no has querido poseer; mi corazón.

—Kara…

—No —no le permitió interrumpirla o esgrimir cualquier otro argumento—. Sabes que digo la verdad, acabas de verlo con tus propios ojos. Mírame, contempla mis ojos, estoy perdiendo la batalla. Ya no hay vuelta atrás, el espíritu ha reclamado mi corazón y no lo soltará hasta que sea un pedazo de hielo y yo solo una cáscara vacía.

Negó con la cabeza.

—Prométemelo, Radin, si no puedo hacerlo por mí misma, prométeme que me llevarás a casa —insistió.

Sus ojos se entrecerraron sobre los de ella.

—No hago promesas que no puedo cumplir.

Ella sonrió, la ironía que envolvía sus palabras era ajena para él.

—Pero la has hecho, cuando firmaste el contrato, accediste a hacer realidad mis tres mayores anhelos —le recordó. Sus ojos marrones se oscurecieron—. Quiero volver a casa, Radin, aunque sea lo último que haga, quiero cerrar el círculo y…

Él sacudió la cabeza, no estaba dispuesto a aceptar aquello.

—¿Cuánto tiempo?

—Eso no es…

—¡Cuánto tiempo, maldita sea!

Le sostuvo la mirada, se limitó a sostenerle la maldita mirada.

—Radin, no puedes mandar sobre la vida y la muerte, este es mi destino…

—No.

Ella suspiró.

—¿Por qué has esperado hasta ahora? ¡Maldita sea, Kara! Debiste decírmelo enseguida —se quejó.

—¿Y de qué habría servido?

Sus ojos se entrecerraron sobre los de ella.

—No te dejaré ir.

—No podrás evitarlo, ya nadie puede hacerlo.

CAPÍTULO 23

—Sabías que antes o después este momento llegaría.

Radin dejó de pasearse de un lado a otro y se encontró cara a cara con los ojos azules de su Vigilante. Naziel cruzó la arcada que daba entrada a la sala principal del Gremio de Arcontes, vestido totalmente de negro, con las alas plegadas a la espalda y los vibrantes ojos azules clavados en él poseía la serenidad de un maldito Doberman y con la misma peligrosa apariencia.

—Se te avisó una y otra vez —continuó el ángel hasta quedarse frente a él—, pero te has empeñado en hacer oídos sordos a cada uno de nuestros intentos por hacerte ver la realidad.

Aquello no es lo que quería oír, no deseaba ver la veracidad de sus palabras en los ojos del Arconte, quería poder dar media vuelta y hacer de cuenta que jamás las había escuchado, pero al mismo tiempo no podía dejar de ser consciente del hecho de que este momento llegaría.

—¿Por qué? Tan solo dime por qué, ¡maldita sea!

Naziel expuso lo obvio.

—Sabías que este momento llamaría a tu puerta antes o después.

Se sintió herido al escuchar sus palabras, al oír la certeza en su voz.

—Y tal parece que tú conocías el momento exacto en el que lo haría —lo miró acusador—. ¿Desde cuándo?

—Radin…

—¡¿Desde cuándo?!

El ángel suspiró.

—Tu hechicera es casi tan buena como tú en guardar secretos —le dijo con tranquilidad—. Nada hubiese cambiado si hubiese sido antes o después.

—¿Cuánto le queda?

Luchó por mantener su poder bajo control, su espíritu le incendiaba la sangre, podía notar cómo toda su piel emanaba un calor sobrenatural que quemaría a cualquiera que tuviese la mala idea de ponerle un solo dedo encima.

—Su corazón ha sido alcanzado por el hielo —respondió con tranquilidad—. Se irá apagando poco a poco, llegará el momento en que no pueda detener a su espíritu. No le queda mucho tiempo.

«No le queda mucho tiempo». Aquella no era una respuesta satisfactoria, como tampoco lo había sido la que obtuvo de ella después de que se enzarzaran en una batalla dialéctica en medio del páramo. La puesta de sol que ella anhelaba se había teñido de dolor, gritos y culpas, Ankara había dejado caer una pesada carga sobre sus hombros; su propia muerte.

No podía perderla, no de esa manera. No era justo, no le concedería la libertad que tanto anhelaba cuando esta solo traería consigo un nuevo infierno para él.

«No podrás evitarlo, ya nadie puede hacerlo». —Le había dicho—. Míralo de esta manera, al menos mi muerte traerá consigo tu libertad.

«¿Mi libertad? Mi maldita alma está atada a la tuya, hechicera. En el momento en que tú dejes de existir, mi condena será eterna. ¿Qué clase de libertad crees que tendré entonces? No, Ankara. No hay libertad para ninguno de los dos, ¡nunca la hubo!».

Se negaba a aceptar tal destino, tenía que existir alguna cláusula, algo que pudiese hacer para evitar tal desenlace.

—Tiene que haber algo que podamos hacer… —reclamó mirando a Naziel—. No puedo perderla… ¡No se lo merece! ¡No merece esa clase de libertad!

Los ojos de su Vigilante se angostaron, el brillo en ellos se convirtió en sobrenatural.

—Sigues culpándola por tus propios errores —murmuró con voz baja y totalmente tranquila—. ¿Cuándo aprenderás a verla por lo que es y no por lo que el destino quiso que fuera?

Caminó hacia él sin importarle su actual estado. El Arconte era uno de los pocos seres que podía estar a su alrededor sin que saliese perjudicado por el poder de los hechiceros.

—Deja de pensar en lo que todavía no ha llegado y limítate a vivir el presente. Tienes un contrato con el que cumplir —le aconsejó—. Por una vez, piensa en ella antes que en ti y concédele lo que desea. Quizá sea la última oportunidad que tengas de conciliarte con tu propio destino.

Sus palabras lo atravesaron con el poder que contenían, con la verdad subyacente en ellas. No lo aceptaba, no quería aceptarlo. Ella no podía huir de esa manera, no podía dejarle solo para pactar con un destino peor que la muerte. La necesitaba; si él tenía que sufrir, era sino de Ankara sufrir con él.

—Vuelve con ella —insistió el ángel. La mano cayó sobre su hombro en un gesto de apoyo—, por una vez, deja el pasado a un lado y abre los ojos a lo que tienes. No dejes que llegue el mañana antes de tiempo, hechicero, incluso tú necesitas ser perdonado y dejar de flagelarte a ti mismo.

—No la dejaré ir —declaró con fiereza. Una promesa que contenía todo el poder de su alma—, así tenga que arrancarla de las mismísimas garras de la muerte, no le concederé su libertad.

El ángel suspiró.

—No está en tus manos decidir por ella, Radin —le informó—. Lo estuvo el amarla, y sin embargo te decidiste a odiarla. Tú eras el único que podía evitar el desastre que se está cerniendo sobre ambos, pero preferiste dejarlo atrás y continuar por un camino demasiado difícil de seguir. Ahora es demasiado tarde, hechicero, demasiado tarde.

Se estremeció al sentir el poder del hombre apaciguando a su espíritu.

—La medianoche se acerca —le apretó el hombro—, si te importa aunque solo sea un poco, regresa con ella y concédele por una sola noche, aquello que siempre debió ser suyo.

Dio un paso atrás liberándose del apaciguador contacto, necesitaba seguir entero, no podía permitirse sucumbir ahora o él mismo acabaría destrozado.

—Ella y yo tenemos una penitencia eterna, Naziel —replicó—. Nada de lo que ocurra podrá borrar eso, ni siquiera la muerte.

—No, la muerte no lo borrará —aceptó el ángel—, pero sí hay algo que podría ayudarte a mitigar esa penitencia si tan solo te atreves a aferrarte a ello.

Apretó los dientes, reacio a pensar siquiera en ello.

—Prefiero seguir con mi penitencia a terminar condenado de esa manera —declaró.

—Ah, hechicero, tú podrías dar una nueva definición a la palabra testarudez —chasqueó la lengua—. Ten cuidado, Radin, cuanto más alto nos elevamos, más dura es la caída.

No esperó a escuchar más, no deseaba hacerlo, el permanecer en presencia del Arconte y escuchar la verdad de sus labios no haría otra cosa que hundirle más en la espiral de desesperación que empezó a palpitar en su pecho.

—No la dejaré ir, Naziel —declaró clavando los ojos en los del Vigilante—, nunca le daré la libertad.

No lo haría, así tuviese que arrancarla una vez más de las garras del maldito infierno, no permitiría que le abandonase.

Todo se desmoronaba a su alrededor, daba lo mismo lo que hiciera, la realidad estaba ante sus ojos, siempre lo había estado y por más que sintiese la necesidad de cambiarla, de cambiarlo a él, no podría hacerlo. Radin estaba demasiado sumergido en el pasado, el dolor y la renuncia a todo lo que una vez fue suyo pesaba demasiado en el alma del hechicero. A sus ojos, ella era la única culpable de su suerte, de todas y cada una de las piedras con las que se había encontrado en su camino. No importaba lo mucho que intentase hacerle ver la verdad, la sinceridad con la que le confesaba sus sentimientos, el hechicero tendía a despreciar cualquier muestra de cariño o afecto que venía de ella a la menor oportunidad.

—No podré aguantar mucho más —murmuró para sí. Sus dedos se cerraron alrededor de la taza de té que se había preparado más temprano.

La discusión los había llevado a gritarse y herirse mutuamente, destruyendo el momento del que habían disfrutado previamente. Radin estaba empeñado en continuar con una venganza que nada les había reportado a ninguno, un pago que solo traía consigo dolor.

Su tiempo se agotaba, esa era la verdad. Podía sentir en su interior como su espíritu crecía dejando paso al frío que la consumía. Le dolía el pecho allí dónde su corazón se congelaba con celeridad, en las últimas horas había llegado a sentir un continuo frío que no era capaz de alejar con nada y el único que quizá pudiese darle alivio se había marchado dejándola sola una vez más.

—¿Por qué no me quieres aunque solo sea un poquito? —musitó cruzando los brazos sobre la mesa para luego ocultar el rostro en su hueco—. Si tuviese más tiempo… si tan solo tuviese más tiempo, llegarías a hacerlo, Radin, no importa lo mucho que me odies, al final tendrías que amarme.

Su amor, la única cosa que jamás obtendría de él. Para la hechicera solo había dolor, odio y rencor. Para ella solo existía la desidia, la penitencia y el castigo que él se empeñaba en imponerle, no quería amarla, ni siquiera se atrevía a mostrar algo más que piedad y solo cuando su cercanía e intimidad los desnudaba dejándolos alma con alma.

El reloj de la cocina marcó la medianoche con aquel irascible sonido, alzó el rostro y permitió que una solitaria lágrima le resbalase por la mejilla.

—Eres un tonto, Radin, un maldito tonto —musitó dejando que otra lágrima siguiese a la anterior—. Lo prometiste… tres días, solo te he pedido tres días…

—Y eso es todo lo que obtendrás de mí.

Su voz la sobresaltó, se giró y lo vio en el umbral de la puerta, contemplándola.

—Llegas tarde —musitó.

Él se limitó a encogerse de hombros al tiempo que caminaba hacia ella.

—La puntualidad nunca ha sido mi fuerte —declaró sombrío—. Todavía estás a tiempo de terminar con esta estupidez, Kara. Deshaz el contrato. Retráctate de tus palabras.

Jamás. Pensó con firmeza. Si aquella era la única forma que existía de tenerle aunque fuese solamente unas horas, no renunciaría a ello.

—No.

Lo vio negar con la cabeza.

—Esto no va a cambiar las cosas, sabes que no lo hará.

Se lamió los labios.

—Tengo que intentarlo, así sea la última cosa que haga, debo intentarlo.

Él le acarició la mejilla con los dedos, pudo sentir la tibieza en sus yemas mientras las resbalaba sobre su piel.

—No obtendrás de mí lo que buscas, hechicera —le dijo con suavidad—. Todo lo que puedo darte es… esto.

Asintió.

—Tendrá que ser suficiente, Radin —respondió poniéndose en pie—. No creo tener tiempo para mucho más.

La contempló durante unos instantes en silencio, entonces asintió.

—No voy a dejarte ir. —Sus palabras eran una declaración territorial—. No obtendrás tal libertad.

Ella suspiró.

—Ojalá pudieses hacer realidad esas palabras —musitó—, porque el infierno parece incluso un lugar cálido si te tengo conmigo.

La mano que le acariciaba el rostro descendió hasta posarse sobre su seno, allí dónde su congelado corazón se esforzaba por latir.

—Ya es medianoche, mi hechicera —murmuró él—. ¿Qué es lo que deseas, Kara? ¿Qué es lo que anhela tu corazón?

Se lamió los labios.

—Sentirme amada. —Una solitaria lágrima discurrió por su mejilla—. Hazme el amor, Radin, solo… solo por esta noche, finge que me amas…

Su mirada se oscureció ligeramente presa del deseo y algo más.

—Solo por esta noche, Kara —aceptó y ella pudo sentir como el Pacto los anclaba a aquella nueva petición—. Solo por esta noche.

CAPÍTULO 24

—¿Desde cuándo tenemos chimenea en el apartamento?

Radin no se molestó en mirar hacia atrás, sabía que el salón había cambiado, dónde originalmente estaba la televisión ahora se encontraba un hogar de leña, podía sentir ya el calor emanando de las llamas que danzaban al compás de sus emociones. Frente a la misma, cubriendo el suelo había una mullida manta de pelo blanco del mismo color que la nieve recién caída, y en pequeñas bandejas con agua, velas aromáticas perfumaban el ambiente dotando a la habitación de un aire íntimo y romántico.

—Solo por esta noche —le recordó sus propias palabras al tiempo que le tendía la mano—. Si he de hacer esto, hagámoslo bien.

No se le escapó el brillo que iluminó por un breve instante los ojos de Ankara, la vio parpadear varias veces para alejar intuía que las lágrimas. Su pequeña hechicera podía ser realmente transparente en sus deseos, en la manera en que reaccionaba a aquella insignificante puesta en escena que obviamente para ella significaba un mundo.

—Sí, sin duda es perfecto —murmuró ella. La suave y fría mano se posó en la suya, cerró los dedos alrededor y la atrajo lentamente hacia él—. Gracias, Radin.

Negó con la cabeza.

—Nunca, bajo ninguna circunstancia, me des las gracias por acostarme contigo —la aleccionó—. Es algo de lo que muy a mi pesar, disfruto.

La vio lamerse los labios.

—No lo decía por eso —aseguró ella, sus labios se curvaron suavemente—, sino por todo lo demás.

Se limitó a gruñir en respuesta, bajó la mirada sobre su cuerpo y con un solo pensamiento la despojó de toda la ropa dejándola únicamente con el conjunto de lencería que había elegido para ella en el centro comercial.

—Sabía que ese era tu color —aseguró dibujando con el dedo el borde del sujetador—, tienes la piel cada vez más blanca.

Ella se estremeció bajo sus caricias pero guardó silencio, permanecía en pie, frente a él como una magnífica estatua de mármol; solo que esta estatua respiraba. El subir y bajar de la respiración se reflejaba en sus pechos.

Hundió los dedos en el largo pelo rubio y lo soltó de la trenza en la que ella a menudo lo llevaba recogido. Largos y ondulados mechones se desplegaron sobre sus hombros, le acariciaron los brazos y los senos llegando casi a cubrirlos. Su tacto era suave, satinado y olía a flores silvestres en medio de un bosque nevado. Toda ella estaba envuelta por ese peculiar aroma, uno que reconocería en cualquier lugar.

—Me gusta como hueles —declaró inclinándose sobre el hueco que unía su cuello con el hombro y aspirando el suave aroma en su piel—, es un aroma único en ti —deslizó el rostro por la delicada columna del cuello arrancándole un estremecimiento—, igual que aquella primera vez.

Todo el cuerpo femenino tembló ante sus palabras, se apartó y sus ojos se encontraron en una silenciosa comunión. Ella también recordaba aquellas tres primeras noches, en medio de la febril necesidad la había amado, atesorado, cuidado de la niña-mujer que encendía sus sentidos.

—Pero nunca volverá a ser como entonces, ¿verdad? —se encontró preguntando. Ya no existía aquella inocencia entre ellos, no existía el futuro que los llevaría a abandonar su hogar y vagar como nómadas.

Para su sorpresa, ella le cubrió la barbuda mejilla con la palma de la mano.

—Ya no somos los mismos que entonces —le susurró ella—, nunca seremos los mismos… pero todavía podemos rescatar lo que quiera que nos unió entonces.

Ladeó el rostro frotándose contra su mano, entonces la capturó con la suya y se la llevó a los labios posando un suave beso sobre la parte interior de la muñeca.

—Solo por esta noche —insistió. Aquello obedecía más a la necesidad de recordárselo a sí mismo que a ella.

Ella asintió y se lamió los labios.

—Solo por esta noche.

Observó su cuerpo, deleitándose en cada curva, cada recoveco, reconociendo aquella pequeña cicatriz en el hombro, la suave línea que le cubría un lado del vientre o el pájaro oscuro que se llevaba tatuado sobre la cadera. Los suculentos pechos llenaban las copas del sujetador, los pezones se adivinaban ya empujando contra la tela, pero sin duda, lo que lo hacía salivar era el diminuto triángulo de tela que componían las braguitas y que ocultaba el nido de rizos blanquecinos que le decoraba el pubis; se había negado en rotundo a que se depilara aquella zona, en ella resultaba muy erótico, un pálido contraste entre su piel y el vello. Su cuerpo era una escultura de hielo, el tono blanquecino de su piel y pelo la convertían en la representación perfecta de la Reina de las Nieves; su hechicera de hielo.

—Eres muy hermosa, Kara —la agasajó. No era un simple halago, si no la verdad. Era una mujer preciosa, exótica a su manera.

Sus ojos se encontraron y vio en ellos la sombra que la perseguía, la que deseaba arrebatársela y alejarla para siempre de él.

«No dejaré que la alejes de mí, Chilaili. Es mía, mi hechicera, no la entregaré a nadie».

Su propio espíritu ardió en su interior en silencioso acuerdo, Keezheekoni la consideraba ya suya, el recipiente en el que sabía podía ahogar su sed.

Le cubrió la boca, reclamó sus labios sin pensar en ello. La necesidad de hacerlo lo abrumaba, quería que ella supiese sin palabras que no la dejaría partir, así tuviese que ir a buscarla al mismísimo infierno, ella no se liberaría de la penitencia que les había sido impuesta a ambos. La penetró con la lengua, buscó la suya y ella respondió en consecuencia, ofreciéndose tan generosamente como siempre. La sintió temblar, su suave y mullido cuerpo pegándose al suyo mientras se aferraba a sus hombros y le devolvía el beso con el mismo ardor que encendía su cuerpo.

Rompió el beso con un jadeo, sus ojos se encontraron de nuevo sin necesidad de palabras, la besó una vez más, un suave roce de labios que continuó con un erótico descenso por su piel. Deslizó lentamente los tirantes del sujetador a un lado, aflojando las copas que a duras penas contenían sus pechos, le mordisqueó la blanda carne, delimitó con la lengua el borde de la tela provocándole escalofríos y por fin dejó que el cierre frontal del sujetador se abriera para dejar libres aquellas dos hermosuras.

—Uno de los mejores inventos de todos los tiempos —murmuró dedicándole una mirada maliciosa—. Los broches delanteros.

Se relamió, adoraba sus pechos. No le cabía duda, era un hombre de pechos y los suyos siempre le provocaban hambre. Le acarició los pezones con la lengua, una delicada caricia que no llegó a profundizar, se limitó a atormentarla con breves toques, un juego que no hacía más que aumentar el deseo entre ambos.

Se obligó a abandonar su fruta favorita al sentir un tirón en la entrepierna, su sexo protestaba encerrado tras la cremallera de los pantalones de cuero, no necesitaba mirar hacia abajo para saber que tenía una erección de campeonato; esa mujer siempre se la proporcionaba.

Se lamió los labios y continuó bajando ahora por su estómago, dejó tras de sí una línea de besos y lametones que a menudo le arrancaban cosquillas, jugó con su ombligo un segundo antes de encontrarse cara a cara con la tela que le cubría el pubis.

—Esto también nos sobra.

Tiró muy lentamente de la prenda, arrastrándola sobre sus caderas para deslizarla finalmente por sus piernas hasta el suelo. Diligente, ella alzó primero un pie y luego el otro.

Se relamió interiormente, la visión de su cuerpo desde esa posición a sus pies era embriagadora.

—Tú sigues vestido —le recordó oportunamente ella.

Sonrió y empezó a enderezarse lentamente, casi de manera perezosa.

—Eso tiene fácil solución.

Para cuando volvió a estar a la altura de sus labios, estaba tan desnudo como ella. Libre de restricciones, su erección quedó íntimamente acunada contra su estómago en el momento en que volvió a reclamarle la boca. Le lamió los labios, le acarició el labio inferior, lo atrapó entre los dientes y tironeó suavemente antes de lamerlo otra vez. El gemido de respuesta en ella llegó acompañado de la dulce lengua respondiendo a su acometida, igualándose a su hambre.

El suave cuerpo se adaptaba perfectamente al suyo, sus curvas encajaban perfectamente y lo hacían plenamente consciente de su cercanía y del hambre que habitaba en su interior.

La recorrió con las manos, le acarició la espalda mientras cambiaba de ángulo para devorarle la boca con nueva ansiedad. No era capaz de saciarse de ella, se encontró hambriento de sus caricias, necesitado de prodigarle el mismo cariño que recibía de ella. Sentía la necesidad… de amarla.

Tan loco como sonaba aquello en su mente, esa necesidad era real y estaba ahí. ¡Maldito Pacto!

Se obligó a apartar esa línea de pensamientos y concentrarse en lo que realmente le apetecía; satisfacer la lujuria. Deslizó las manos por la delicada espalda, pasó la línea de los riñones y llegó a las redondeadas nalgas que no dudó en magrear. Sus manos parecían seguir una línea de pensamiento propia, ya que se encontró buscando su sexo desde atrás, deslizando los dedos entre las tersas mejillas de su bonito culo hasta toparse con la humedad que ya bañaba su sexo. Le acarició con un dedo la tierna carne, su cuerpo reaccionó al instante con un delicado estremecimiento y un pequeño gemido que capturó su boca.

La dejó recuperar el aliento, sus labios estaban ahora hinchados y rosados, y poseía un bonito rubor que le cubría las mejillas.

—Me encanta cómo lloras por mí —le susurró al oído—. Te mojas de una forma absolutamente deliciosa.

Ladeó la cabeza y le capturó el lóbulo de la oreja entre los dientes, jugando con ella y recreándose en sus pequeños y deliciosos gemidos.

—Te deseo, Kara. —Dejó caer las palabras con un suave susurro—. Quiero enterrarme entre tus piernas y escucharte gemir mientras lo hago, quiero hacerte mía hasta que no haya lugar para nada más en tu interior. Quiero que me respires, que me sientas, que nunca puedas sacarme de tu piel… un castigo apropiado para el infierno en el que estamos metidos.

Se estremeció entre sus brazos.

—Yo solo quiero que me ames —musitó ella en respuesta—. Solo tú. Solo esta noche. Por favor…

Enterró los dedos en la rubia melena y la obligó a echar atrás la cabeza de modo que pudiesen estar de nuevo cara a cara.

—Solo por esta noche… —la empujó con suavidad, conduciendo sus pasos hacia la improvisada cama frente a la chimenea—, solo tú.

La llevó al suelo con suavidad, la mullida y decadente manta de pelo la recibió como si aquel fuese el marco perfecto para ella, una pálida ninfa de las nieves dispuesta a torturarle con su presencia y su recuerdo.

—No me odies por la mañana.

La inesperada súplica en su voz lo tomó por sorpresa. El dolor y la esperanza que vio en sus ojos fueron como un cuchillo directo al corazón.

—Solo recuérdame —insistió ella cogiéndole el rostro entre las manos—. Solo recuerda esto, Radin, nada más que esta noche.

Notó sus labios sobre los suyos, un cálido y al mismo tiempo dulce beso que lo hizo temblar por dentro.

—Como siempre, pides demasiado —se obligó a responder con la misma ironía de siempre. Se tumbó sobre ella, cubriéndola con su cuerpo, apoyando su peso en los antebrazos mientras la miraba—. ¿Cuándo aprenderás a conformarte con lo que te doy?

Ella se lamió los labios.

—Cuando me ames —aseguró con un suspiro—. Me conformaré cuando me ames.

Negó con la cabeza y le besó la nariz.

—En un mundo libre del destino, quizá pudiera hacerlo, Kara —aceptó besando ahora sus labios—, pero este no es precisamente ese mundo.

Ella le devolvió el beso. Pequeñas caricias, suaves toques aquí y allá mientras disfrutaban de estar piel con piel.

—Por esta noche, finge que lo es —pidió—, finge que me amas.

No quiso responder, no había palabras que pudiesen dar respuesta a su petición. Se limitó a besarla, reclamó su boca con lentitud, recreándose en su sabor, en la sensación del suave y mullido cuerpo bajo el suyo. Sus pechos se rozaban con el suyo con cada movimiento, podía notar sus pezones duros, dispuestos para su disfrute, pero se encontró incapaz de abandonar su boca. Deseaba bebérsela entera, disfrutar de su sabor como si después de entonces no pudiese volver a hacerlo. Y no lo haría, no en los mismos términos que esta noche.

—Ábrete para mí —ronroneó, le lamió los labios y buscó su mirada—, déjame entrar.

El color en sus mejillas aumentó, pero no vaciló en separar las piernas para hacerle sitio. Su pene ya estaba hinchado y grueso, listo para enterrarse en esa aterciopelada vaina que prometía acogerlo en su interior. La necesitaba, la deseaba casi tanto como ella lo necesitaba a él, su primer impulso era penetrarla sin más, conducirse hasta lo más hondo y montarla a placer, pero esa noche le había prometido más y aún si mañana se arrepentía por ello, se lo daría.

Se condujo a si mismo entre sus piernas, posicionó la cabeza de su polla en la húmeda entrada y empujó con suavidad, deleitándose con cada centímetro de él que ella acogía en su interior. Estaba tan apretada, tan mojada, que le costó toda su fuerza de voluntad no sucumbir y follarla sin más.

—Me haces perder la cabeza —confesó.

La respuesta femenina fue alzar las caderas para salirle al encuentro, sus piernas se enroscaron a su cintura uniéndolos íntimamente.

—Me alegro.

Sonrió, no pudo evitarlo.

—Rodéame el cuello con los brazos y sujétate —la instruyó.

Ella no vaciló y siguió sus instrucciones, lo que le permitió incorporarse hasta terminar sentándose y con ella íntimamente unida a él.

—Radin —jadeó su nombre.

Resbaló las manos por su cuerpo, acariciándola, deleitándose con la íntima unión que les permitía mirarse a los ojos.

—Suave, hechicera —le acarició la oreja con los labios—. Mírame, Kara, quiero ver tus ojos mientras te tomo.

Y lo hizo, clavó esos cristalinos ojos del color del hielo azul en él, le obsequió con una mirada llena de ternura y amor, sentimientos a los que no podía corresponder en igual medida.

La aferró por las caderas y se meció lentamente contra ella, cada pequeña fricción provocaba una respuesta en la mujer que tenía entre sus brazos, sus ojos se convirtieron en un espejo del alma que habitaba ese menudo cuerpo femenino. La abrazó, uniéndoles todavía más íntimamente, sus senos se aplastaron contra el suyo, su boca respiraba ahora su aliento.

—Sé que te molesta que te lo diga…

—Dímelo —la sorprendió, y se sorprendió a sí mismo deseando que lo hiciera.

Maldito Pacto, pensó una vez más. Aquella noche parecía dispuesto a romper con toda su bien estructurada vida, ese maldito acuerdo iba a hacer que mañana se arrepintiera como nunca antes en su vida.

—Solo por esta noche, dímelo —insistió.

Una solitaria lágrima se escurrió por su mejilla cuando se acercó más a él, uno a un suspiro del otro.

—Te quiero, Radin —declaró sin reservar—. Así me odies mañana, así me odies toda la vida, no puedo evitar amarte.

«Y yo no puedo evitar que lo hagas» —pensó con tristeza—, «como tampoco puedo evitarte el odio y la culpa que siento por ello, por permitirte hacerlo y por no poder darte lo que te correspondía por derecho».

—Hechicera obstinada —sonrió a su pesar. Unió los labios con los suyos y la besó—. ¿Cuándo aprenderás?

Ella hizo lo mismo, reclamando su beso.

—Quizá nunca, mi amor, quizá nunca.

Radin se estremeció al escuchar aquellas cariñosas palabras, pero no dijo nada. Por el contrario, se limitó a abrazarla y mecerse con ella, procurándole aquella noche el cariño, la ternura y quizá un espejismo de amor que nunca podría entregarle.

CAPÍTULO 25

«Adiós, amor mío».

Radin abrió los ojos de golpe en la más absoluta oscuridad, el latido del corazón le resonaba en los oídos mientras los rescoldos de lo que solo podía ser un sueño empañaban su despertar. No podía recordar con exactitud de qué trataba, pero por otro lado no le sorprendía, hacía demasiado tiempo que los sueños habían dejado de llamar a su puerta.

La frase se reprodujo una vez más en su mente movida por la necesidad de discernir el tono de esa voz, una inexplicable angustia se anidaba en su pecho a medida que el sueño quedaba atrás y la conciencia ocupaba finalmente el lugar en la absoluta realidad. Se abstuvo de pronunciar su nombre, el calor de las sábanas y la noche pasada trajeron consigo nuevas imágenes que pronto sustituyeron todo lo demás.

Se pasó la mano por el rostro en un intento de despejarse y estiró el brazo hacia el lado de la cama que solía ocupar su amante; estaba vacío.

La luz se encendió a un pensamiento suyo, se obligó a entrecerrar los ojos y parpadear para acostumbrarse a la nueva luminosidad para finalmente corroborar lo que su mano no había encontrado. Su lado de la cama estaba vacío y frío.

—¿Ankara?

No era usual que ella abandonase la cama, por lo general era él quien la dejaba antes de que su compañera se despertase. Hizo las sábanas a un lado y sintió un breve escalofrío recorriéndole la columna, el frío le hizo pensar inmediatamente en ella, pero no era la misma huella que imprimía su poder.

—¿Kara?

Se paseó desnudo por el dormitorio, la puerta del baño adjunto estaba abierta y la luz apagada. Un mal presentimiento lo recorrió por entero. Giró sobre sí mismo y la buscó inmediatamente a través de su vínculo; no estaba en casa.

—¿Qué diablos estás orquestando ahora, hechicera? —murmuró vistiéndose al momento con tan solo un pensamiento.

Radin no llegó a cruzar el dormitorio cuando reparó en una flor de hielo que se derretía dentro de un platillo encima de la mesa auxiliar. A su lado, doblado por la mitad y con su nombre manuscrito, había una nota.

Un nuevo escalofrío lo recorrió por entero cuando cogió el papel, pero esta vez no tenía nada que ver con la temperatura de la habitación y sí con la inexplicable ansiedad que no le abandonaba.

Desdobló la página y se encontró con una carta de puño y letra de su hechicera. El estupor y la negación batallaron en su alma con las primeras líneas…

He perdido la cuenta de las veces que he comenzado esta carta, nada de lo que escribo parece ser suficiente, ni siquiera sé si lo será esta vez. Me arrepentí varias veces, la cantidad de hojas desechadas en la papelera es buena prueba de ello, posé el bolígrafo casi tantas veces como las que me acerqué al umbral de nuestro dormitorio para verte dormir. En tus sueños hay paz, una tranquilidad que no consigo ofrecerte durante las horas que ambos permanecemos despiertos. Te miro y recuerdo lo que fuimos y en lo que el tiempo y el destino nos han convertido.

Sé que no podría hacer esto cara a cara, mirarte a los ojos y convencerte de que esto es lo correcto, que debes dejarme marchar. Discutiríamos. Tú te enfadarías. Yo me frustraría y muy posiblemente acabaríamos hiriéndonos en nuestra mutua estupidez. Por ello prefiero hacerlo así, puede ser una cobardía por mi parte, no necesito estar ahí para saber que ahora mismo estarás echando chispas por los ojos, pero es necesario.

Mi tiempo se agota. Pensé que el reloj me daría algo más de tiempo pero apenas soy capaz de evitar que la tinta del bolígrafo se congele. Él me ha ganado la partida, se ha adueñado de algo que no le pertenece pero al que su dueño prefirió renunciar. No te culpo, al menos no de la manera en que debería hacerlo, quizá es que no soy capaz de odiarte y ello me lleva a perdonar una y otra vez tus faltas.

Dices que vivimos en un continuo infierno; de nuevo tienes razón. Pero mi infierno es mucho más inmenso y solitario que el tuyo, dónde el calor no llega y el frío lo conserva todo, incluso el amor no correspondido. El diablo de ese particular infierno ha decidido que es la hora de llamarme a su lado, he intentado luchar contra él, buscar una salida, una cláusula de escape en mi acuerdo con él, pero posee mi alma y no parece dispuesto a soltarla.

Tuve esperanza una vez. Durante un breve intervalo de tiempo llegué a pensar que mi destino no era aquel que vaticinaban los ancianos de mi tribu, que aquel de quien me hablaba mi nodriza cambiaría mi vida por completo; y lo hizo… lo hiciste, pero no de la manera en que pensé que sería.

Tuve miedo de ti, casi tanto como de esos malditos ignorantes que me ataron y presentaron como al sacrificio en un altar, pero ese miedo se mezcló también con la esperanza… una que mantuviste viva en mí y que alimentaste durante aquellas tres primeras noches solo para destruirla después con tan solo palabras. Qué ilusa fui, qué ingenua era entonces al pensar que las cosas cambiarían, que podría hacer que cambiasen. Ingenuamente creí que tu llegada significaba algo más de lo que era en realidad, que tu reclamo traía consigo el mismo cariño que había crecido en mí por una fantasía. Durante toda mi niñez, la figura del Alto Hechicero fue como mi talismán, tú, aún sin saberlo, fuiste mi mayor esperanza.

Pero la realidad a menudo trunca las fantasías, el mundo real hace que los sueños sean eso, sueños, ilusiones con las que el corazón sigue latiendo. Mi corazón, sin embargo, dejó de hacerlo en el mismo momento en que tu odio y la desolación por un destino que no podías controlar se impuso entre nosotros. No fue tu eterno amor por ella lo que me sentenció a muerte, sino el odio que te empeñaste en mantener alrededor de tu propio corazón para escudarte de cualquier daño.

Recuerdo como si fuese ayer el rencor que coronaba tu voz cuando me apartaste de tu lado, pude entender tu dolor, todavía lo entiendo y acepto que necesitases tiempo para ti, para encontrarte de nuevo a ti mismo. Lo que no puedo perdonarte es que intentases abandonarme, cortar todo vínculo entre nosotros y dejarme sola en un infierno helado sin tu calor. Si alguien tiene que marcharse, si alguno de nosotros tiene que perder la partida soy yo, Radin. Yo soy quien la inició y quien debe poner el punto y final.

Me hiciste a un lado porque no podías conciliarte con tus propios errores, me lanzaste sola a un mundo en el que tuve que sobrevivir a base de fuerza de voluntad y la piedad de nuestro Vigilante. Él ocupa y siempre ocupará un lugar importante en mi vida, y no puedes culparle de lo ocurrido esa noche; ni siquiera culparte a ti mismo. El destino no siempre es dulce, pero en el camino que nos tiene preparado todo ocurre por un motivo y esa vez no fue una excepción.

No es un recuerdo agradable, trae consigo demasiado dolor, mucho del cual provocaste tú mismo por tu empecinamiento en traerme de vuelta. Dioses, cómo te odié por ello. Por primera vez en mi vida quise odiarte, sentí desprecio por la clase de mujer en la que tu ausencia me había convertido, por lo que tu presencia me obligaba a aceptar una vez más. No quería un héroe que viniese a rescatarme, quería uno que estuviese a mi lado cuando todo se venía abajo, que me tendiese la mano y me dijese que todo iría bien aunque fuese mentira. Tú preferiste enfrentar tus demonios solo, me alejaste por completo y justo cuando todo aquello podría haber quedado atrás, apareciste de nuevo y me arrancaste lo que más deseaba en el mundo; descansar.

Quise odiarte, Radin, lo intenté con todas mis fuerzas. Quería hacerte daño, pero entonces sabía que si te lastimaba me heriría a mí misma en el proceso. Muy a mi pesar no podía dejar de quererte y tu dolor, tu desesperación eran también las mías.

Cometí un error al enamorarme de ti, pero uno mayor fue dejar que lo supieras. Tú como nadie tiene el poder para destruirme, para sumirme en la más oscura de las celdas y a pesar de ello no lo has utilizado. ¿Qué ironía mayor que esa puede existir en el mundo? No me amas, pero tampoco puedes odiarme realmente. Puedes auto convencerte de ello, insistir en que tu corazón está muerto pero la realidad está muy lejos de ser desvelada y temo que cuando la alcances ya sea demasiado tarde. Hice todo lo que estaba en mi mano para acercarme a ti, fui paciente y quise creer de nuevo en la esperanza, pero de nuevo, es demasiado tarde.

El hielo me consume, cada minuto que pasa siento cómo crea un cerco alrededor de mi vida, cómo congela mi corazón y me reclama. Ya no puedo contenerlo, ni siquiera sé si merece la pena seguir haciéndolo, todo lo que deseo es volver a casa y cerrar el círculo.

Nací para sufrir, para llevar conmigo el frío más helado que se conoce sobre la tierra, uno que ya no podrá ser derretido. No quiero ser una cáscara vacía, sin emociones o sentimientos, un avatar de un poder desatado que trae consigo la más cruel de las muertes, así que regreso al lugar que jamás debí abandonar.

Vuelvo a casa, al único hogar que conozco, al único que me atrevo a reclamar como tal y solo espero que mi vuelta signifique el fin de nuestra maldición. Mi vida te arrebató todo aquello que atesorabas, por lo que espero que mi muerte te la devuelva.

No sigas vagando, Radin, cuando todo termine pon rumbo al hogar y deja que los espíritus de tus ancestros te den la bienvenida como lo haré yo cuando volvamos a vernos en otra vida.

Eternamente tuya,

Ankara

«No sigas vagando, Radin».

Las palabras se repetían una y otra vez en su convulsa mente, no podía dejar de releer cada párrafo como si esperase que a fuerza de voluntad estos cambiasen su contenido. El aire del dormitorio, de toda la vivienda pareció hacerse escaso, apenas podía respirar y el latido de su corazón tronaba incluso con más fuerza en sus oídos.

«Cuando todo termine pon rumbo al hogar».

Dio un paso atrás encontrando la mesa y la flor de hielo que se deshacía en el platillo de agua. Ankara solía hacerlas con una facilidad pasmosa, era capaz de arrancar las partículas del espacio a su alrededor para crearlas. La observó detenidamente, casi podía ver su propio reflejo en los distintos ángulos que formaban los prístinos pétalos.

«Deja que los espíritus de tus ancestros te den la bienvenida como lo haré yo cuando volvamos a vernos en otra vida».

Se había marcado. Ankara se había ido.

Sacudió la cabeza con incredulidad. La idea era tan absurda que no le cabía en la cabeza: lo había abandonado.

Jadeó como si le diesen un puñetazo en el estómago, empezó a sentir frío, le costaba respirar y pronto un leve hormigueo se extendió a través de su cuerpo. El fuego se inició entonces en su interior devolviéndole un poco de la estabilidad que ese repentino momento de pánico le arrebató.

—Cómo te atreves… —siseó. Bajó la mirada a la nota ahora arrugada entre sus dedos. Cómo se atrevía ella a desafiarle de esa manera, a alejarse de él.

Se estremeció, apretó los dientes con fuerza en un intento de contener la sarta de maldiciones que ya jugueteaban en su lengua. Repasó una vez más la nota deseando encontrar algo distinto, cualquier cosa que le indicase que había comprendido mal, pero no lo encontró.

«Vuelvo a casa, al único hogar que conozco, al único que me atrevo a reclamar como tal».

Un hogar que les fue arrebatado a ambos, una tierra manchada de sangre y muerte que ellos mismos habían sembrado. Nada quedaba ya para ellos allí, nada excepto…

«No quiero ser una cáscara vacía, sin emociones o sentimientos».

Se moría. Ya no podía seguir negándose a lo evidente. La muerte la rondaba dispuesta a ponerle el sudario, una mortaja con la que envolverla en su abrazo y arrebatársela.

Negó automáticamente con la cabeza, un mudo eco de lo que su yermo corazón intentaba comunicarle.

—No —apretó el papel incluso más—, ni hablar, Kara. No lo harás, todavía no.

No la dejaría ir, su condena todavía no había terminado.

—Si te vas, me llevarás contigo —siseó por lo bajo—, y mi momento todavía no ha llegado, por lo que el tuyo tampoco.

Con una nueva resolución en mente, giró sobre sí mismo y se marchó a enfrentar el destino.

Ankara se estremeció nada más contemplar la extensa llanura a sus pies. El río discurría a sus pies dividiendo el terreno, la vegetación había crecido aquí y allá, pequeños arbustos adornaban la orilla más cercana del río y las copas de los árboles de un joven bosquecillo cercano se movían impulsados por el viento como si entonasen una dulce canción. Aspiró con fuerza para pasar el nudo alojado en la garganta, dobló las rodillas y se dejó caer al suelo con un quedo sollozo. Solo las lágrimas que brotaban de sus ojos se atrevieron a resbalar por sus mejillas y caer al suelo. Había vida, más allá de la vacía y muerta extensión que veía al otro lado del río, en esta orilla había vida.

Enterró los dedos en la tierra y los cerró clavándolos en la suciedad que cubría el suelo. La última vez que había estado allí, todo lo que había era un área yerma, la pira funeraria de la Kietaii del clan Chezark ardía en la orilla cercana lanzando al cielo del atardecer una alta columna de humo. Las llamas intentaban entonces rivalizar en fulgor y color con la puesta de sol mientras el corazón herido de un hombre sangraba una vez más por lo perdido. Y ahora, casi cinco años después, la vegetación volvía a resurgir tímidamente en las tierras que pisaba.

Dejó que sus ojos vagaran más allá, a la vacía y oscura tierra baldía. Aquello era culpa suya, esa destrucción la había provocado su mano, el Pájaro de Nieve había sobrevolado las tierras que la vieron nacer arrancándoles la vida e impidiendo que esta surgiese de nuevo.

—Lo siento —musitó aferrando con fuerza la tierra bajo sus manos—. Si tan solo hubiese podido evitarlo, si no hubiese despertado o venido a este mundo…

—Tenías que hacerlo, era tu destino, es el de los dos.

La inesperada voz la sobresaltó, estaba tan débil que era incapaz de volver a ponerse en pie. Se giró, arrastrándose sobre el suelo solo para quedarse congelada al encontrarse con una prístina mirada azul fija en ella.

—Vitriale.

El alto y atlético hombre de pie frente a ella vestido con pantalones y camisa negros y abrigo largo en el mismo color se acuclilló hasta quedar a su altura.

—Con Nickolas es suficiente, Ankara —le dijo. Los largos dedos le acariciaron la mejilla al apartar un rebelde mechón de pelo que se le había escapado de la trenza—. Chilaili está a punto de completar su círculo, tu corazón se apaga.

Abrió la boca pero no estaba segura qué podía decir, por otra parte no era como si él no pudiese saberlo. El antiguo jefe de la Agencia Demonía era un misterio en sí mismo.

—Todavía estás vinculada a Radin por mi contrato —continuó y le vio fruncir el ceño—. ¿Por qué lo has abandonado? Te queda un día… no ha cumplido el último de tus anhelos.

Quizá debiese sentirse sorprendida por la fiabilidad de sus palabras, pero entonces, siendo quien es, no era difícil para él descubrir lo que había en su interior.

—No lo hará jamás —murmuró—. El pasado todavía envuelve su corazón, lo he intentado pero… jamás aceptará que me ama.

La rodeó con los brazos y tiró de ella hacia arriba al tiempo que se incorporaba.

—No podrá odiarte eternamente, Ankara, tiene un destino que cumplir —aseguró. La ayudó mientras recuperaba el equilibrio—. Uno para el que nació. Nadie puede escapar de aquello que está escrito, da igual las vueltas que dé, qué atajos o caminos largos tome, al final llegará a dónde siempre tuvo que llegar.

Se separó de él, su cercanía la calmaba y ponía nerviosa al mismo tiempo. Nickolas Hellmore era un hombre poco común.

—Solo quiero que todo esto acabe —se encontró rogando—. Por favor… deja que termine de una vez, estoy cansada, ya no puedo seguir…

Le acunó la mejilla y le alzó el rostro.

—Cuando llegue el momento, podrás descansar —le aseguró acariciándole la piel con el pulgar—, pero ese todavía no ha llegado, hechicera. Pronto… pero aún no.

Suspiró y le dio la espalda para contemplar una vez más las tierras de sus antepasados.

—Todo lo que quiero es devolverle… esto —señaló la extensión ante sí—. Yo se lo quité, necesito devolvérselo.

Sintió su presencia a su lado.

—No le has quitado nada que él no hubiese permitido que le fuese arrebatado —le dijo con sencillez—. Cada uno es esclavo de sus elecciones, Radin hizo las suyas y ahora tiene que aprender a vivir con ellas.

Se giró para mirarle.

—Yo fui su elección —murmuró con cansancio. Sentía que las fuerzas la abandonaban con celeridad—, pero no la de ellos… Por mi culpa, las tierras, la fauna y la vegetación, la gente del clan… todo ha desaparecido.

—Tu pueblo ha sobrevivido durante siglos y seguirán haciéndolo, adaptándose a los nuevos tiempos y conservando también sus tradiciones —vaticinó—. No cargues sobre tus hombros las elecciones de los demás, con las tuyas tienes más que suficiente.

Se lamió los labios.

—¿Esta lucha terminará alguna vez?

Se encogió de hombros.

—El destino es una lucha constante y extraña, nunca sabes por dónde te va a salir.

Ella suspiró.

—No es la respuesta que esperaba.

Le sonrió con ironía.

—Estoy seguro de que no.

Se abrazó cuando el frío creciente en su interior volvió a atacarla, casi podía sentir cómo la sangre en sus venas se cristalizaba.

—Se te agota el tiempo, Alta Hechicera.

No pudo menos que estar de acuerdo con él.

—Debes reclamar el último Pacto —le recordó con paciencia—. Tienes hasta el próximo plenilunio.

Ella le miró y sacudió la cabeza.

—No tengo tanto tiempo.

Sus ojos azules se clavaron en los suyos durante unos instantes.

—Tendrás hasta entonces, pero no más allá —aseguró con un tono de voz que le heló la sangre aún más—. No habrá más oportunidades, Ankara, no para vosotros y no en esta vida, así que aprovecha bien la que el destino te ofrece.

Antes de que pudiese responder en consecuencia, el hombre desapareció dejándola nuevamente sola. Sacudiendo la cabeza, miró una vez más hacia abajo y sacó fuerzas de la flaqueza para continuar adelante. Quería ver su hogar de cerca, aunque fuese por última vez.

CAPÍTULO 26

No pudo evitar sentir un escalofrío en el momento en que puso los pies sobre aquellas tierras, el pasado amenazaba con mezclarse con el presente mientras se atrevía a dar un paso tras otro a través de un suelo que había abandonado por primera vez seis años atrás. Deslizó la mirada sobre el río y apretó los puños cuando el recuerdo de una pira funeraria y el duelo que llevaba en su corazón desde entonces. El paisaje había cambiado sustancialmente a esta orilla del río mientras que en la otra ribera seguía igual de yermo y muerto que años atrás.

—Ankara —pronunció su nombre en recuerdo de lo ocurrido y en muda súplica por encontrarla todavía con vida. Ella no podía dejarle, no podía desafiarle de tal manera.

Se vistió con su impermeabilidad y se centró en aquello que había venido a buscar. La sintió al momento, un frío helado atravesó su vínculo con la efectividad de un balazo, se quedó sin aire, doblado por la mitad y jadeando para un segundo después desvanecerse en el aire.

Radin reapareció a orillas del río, la vegetación que cubría el borde del mismo aparecía cristalizada, conservada en hielo y ese estado se ampliaba más y más a medida que caminaba río arriba. No tuvo que andar mucho más pues en el primer recodo del mismo la encontró arrodillada en el suelo, con la cabeza gacha y temblando de frío. A su alrededor el hielo lo había cristalizado todo menos el agua.

—¡Ankara!

Corrió hacia ella, resbalando sobre el hielo hasta detenerse abruptamente a su lado.

—Kara, ¿qué diablos has hecho? —Se concentró en derretir todo el hielo que la envolvía a ella y a la tierra alrededor de ambos—. Mírame, Ankara, mírame.

«¡Naziel! —gritó en su mente—. Deja lo que sea que estés haciendo y ven aquí ahora mismo».

Le cogió la barbilla entre los dedos y la obligó a alzar el rostro hacia él. Las lágrimas escapaban de unos ojos totalmente grises, deslizándose por sus mejillas como pequeños y brillantes diamantes.

—Yo… quería volver a casa —murmuró ella en respuesta. El dolor y la desesperación eran palpable en su rostro—. Quería deshacer el infierno que traje sobre ambos, pero no puedo, Radin… no… no puedo.

Dejando a un lado su contacto con el ángel, arrancó a Ankara del charco de agua helada que se formó a su alrededor tras derretir el hielo y la encerró en sus brazos, pegándola a su cuerpo y sorprendiéndose por la helada temperatura que poseía su piel.

—¿Qué has hecho? —le recriminó, pero su tono no podía ser menos duro. El cansancio en su rostro, la extrema palidez y el grisáceo color de sus ojos lo asustaron a muerte. Jamás la había visto tan cerca del espíritu que portaba—. Ankara, ¿qué has hecho?

La suave y rosada lengua recorrió el labio inferior, su cuerpo cada vez se relajaba más entre sus brazos, perdiendo el aplomo.

—Vuelve a casa —la escuchó susurrar, sus ojos lucharon por mantenerse abiertos sobre él—, cuando todo acabe, vuelve a casa, Radin. Ella… te dará la bienvenida.

Apretó las manos en su carne, tensándose ante la pérdida de calidez en su cuerpo y el aumento de frialdad. Su piel empezaba a escarcharse, una delgada capa de hielo parecía brotar a través de sus poros.

—Maldita seas, hechicera, no te rindas ahora —siseó frotándole los brazos, eliminando esa película de hielo mortal que deseaba cubrirla—. Mírame, Kara. Vamos, pequeña, mírame… así, quédate conmigo, no es el momento de marcharse.

«¡¡Naziel!! ¡Baja tu emplumado culo aquí ahora mismo!».

O su Vigilante aparecía pronto o por los dioses que tendrían que encontrar su cadáver después con una lupa.

Ella parpadeó un par de veces, un movimiento lento que pronto se vio acompañado por una temblorosa mano intentando llegar a su rostro.

—Tenía la esperanza de poder enseñarte a amarme, pero me ha faltado tiempo. —Le tocó la cara con las yemas de los dedos—. Perdóname, Radin… solo… perdóname.

Negó con la cabeza. No pensaba hacerlo, nada haría que le perdonase su intento de alejarse de su lado, de abandonarle.

—No… ¡No! —alzó la voz obligándola a enfrentarse a él—. No voy a perdonarte, ¡jamás lo haré, lo entiendes! No puedes irte, no puedes rendirte ahora.

Pero ella parecía dispuesta a hacer eso mismo.

—¡Maldita seas, Ankara! ¡No oses desafiarme de esta manera o juro por dios que iré a buscarte una vez más y esta vez y no te gustará la forma en que lo haga!

Sus palabras llegaron acompañadas de una oleada de su propio espíritu inyectándose en ella. La sintió estremecerse y vio cómo una vez más el insistente hielo retrocedía.

—Eso es, quédate conmigo —la animó. El repentino miedo que ahora le atenazaba el alma lo mantenía al borde—. No tienes mi permiso para marcharte.

Luchó por parpadear y abrir de nuevo los ojos, para su consternación estos no habían recuperado en absoluto tono alguno de azul, seguían siendo grises.

—Petición número 5, nada de gritos, ¿recuerdas?

Se contuvo de suspirar al escuchar su voz.

—Si es la única manera de que hagas lo que te digo, por los dioses que me desgañitaré gritando.

Cerró de nuevo los ojos, pero volvió a hablar.

—Estoy cansada, Radin, muy cansada —musitó. Su respiración era cada vez más superficial—. Déjame descansar… deja que me vaya…

—No —gruñó.

Ella hizo un verdadero esfuerzo por abrir de nuevo los ojos.

—No podrás evitarlo.

—Lo haré.

—Hombre testarudo.

—Mujer insoportable.

Sus pálidos labios se curvaron.

—Te quiero, hechicero, no sé por qué, pero te quiero —musitó buscando acurrucarse contra él, pero incluso ese gesto parecía demasiado esfuerzo para ella—. No te mereces mi amor, ni mi cariño y sin embargo lo tienes. Siempre lo tendrás, Radin, es lo único que puedo dejarte de mí.

Sacudió la cabeza, no quería sus palabras, no quería su amor, solo quería… quería… ¡Mierda!

«¡Naziel!».

—Guárdatelo para ti o para alguien que realmente lo merezca, Kara —refunfuñó—. Yo no voy a amarte.

—Pues entonces ódiame, hazlo hasta que me ames.

Bajó la mirada sobre ella, su cuerpo ahora estaba totalmente pegado al suyo.

—No vas a dejarme —sentenció.

—No puedes… evitarlo.

Sintió el cambio en ella de inmediato, su respiración se hizo mucho más lenta y se abandonó a la inconsciencia.

—No menosprecies mi resolución —siseó obligándose a mantener el calor sobre ella.

—Querrás decir, cabezonería.

La esperada voz lo hizo alzar la mano libre envuelta en fuego hacia el ángel al que había llamado a gritos.

—Relájate, Radin y deja de gritar, por dios —rezongó el ángel—, te escuché la primera vez.

Apagó el fuego, pero entrecerró los ojos sobre él con una obvia advertencia.

—Te has tomado tu tiempo en responder.

Él puso los ojos en blanco.

—Soy vuestro Vigilante, no vuestra niñera.

Apretó los dientes y se mordió una respuesta ácida para volver a concentrarse en lo que los ocupaba.

—No consigo estabilizarla —masculló. Sus ojos se clavaron en los de él—. El hielo la consume.

El recién llegado se acuclilló a su lado y bajó la mano sobre el pecho de su hechicera, allí donde debía latir todavía su corazón. No llegó a tocarla, pero el gesto fue suficiente para que despertara la incomodidad en su interior.

—Su corazón está casi congelado —declaró. Alzó la mirada y clavó los ojos azules en los suyos. La respuesta era clara—. No tardará mucho en consumirla por completo.

No. De ninguna manera. Pensó.

—Tiene que haber algo que puedas hacer.

El gesto del ángel lo irritó aún más.

—No es mío su corazón.

Apretó los dientes hasta casi hacerlos rechinar.

—Os llevaré conmigo a las dependencias del Gremio de los Angely —anunció con voz firme y llana—. Allí tendrá la serenidad que necesita para atravesar sus últimos…

—No te atrevas.

—Radin, vas a perderla —lo enfrentó a la realidad que no quería ver—, cuando el Gran Espíritu reclame su corazón al completo… es su destino.

La apretó con fuerza, negándose a soltarla.

—Nunca he aceptado los designios de nuestro destino y no pienso empezar ahora.

Sin más, se levantó con ella en brazos.

—Llévame a dónde pueda mantenerla con vida hasta que encuentre la maldita forma de solucionar esto.

Porque tenía que haberla, tenía que haber algo que pudiese hacer. El perderla no era una opción.

Naziel asintió y posó la mano sobre su hombro.

—Os llevaré al Gremio —asintió—. Allí podréis descansar y encontrar la serenidad que es precisa para atravesar este trance.

No respondió, se limitó a dejar que le escoltase a dónde diablos quisiera llevarles. No pensaba gastar salvia en decirle a ese Arconte lo que podía hacer con su pesimismo. No había sobrevivido a un maldito infierno con ella solo para dejarla ir ahora.

No. No permitiría que ella lo abandonase, no sería el único en sufrir eternamente.

CUARTA PARTE
Ódiame, hasta que me ames.

CAPÍTULO 27

Hacía tiempo que Axel no veía al hechicero tan desesperado. Radin no se separaba del lecho en el que descansaba Ankara, la tensión en sus facciones y las abruptas respuestas que últimamente abandonaban sus labios era un palpable indicativo de que la fortaleza del hombre se estaba minando poco a poco.

—¿Cuánto más piensas quedarte así? —preguntó al traspasar el umbral del dormitorio—. No has dejado esta habitación ni un segundo en las últimas cuarenta y ocho horas.

Los cansados ojos marrones se fijaron en él.

—En la biblioteca o aquí, ¿cuál es la diferencia? —Señaló a la mujer durmiente en la cama—. El resultado sigue siendo el mismo, no he encontrado una maldita sola cosa que ponga freno a su espíritu. Ahora, alégrame el día y dime que tienes alguna respuesta sobre ese condenado pergamino, porque no sabes lo cerca que estoy de hacerlo cenizas.

Enarcó una delgada ceja ante la irritación palpable en su voz.

—Podría decirte exactamente quien lo dejó en tu puerta y por qué, pero considero que esa respuesta ya la intuyes o la sabes —le dijo mirando a la dormida hechicera—. En cuanto a lo otro, su significado no es nada más y nada menos que el que es; una revocación para tu proscripción. Solo para la tuya.

El hechicero siseó y abandonó el lateral de la cama en la que había estado sentado.

—Una revocación que no quiero —masculló—. No quiero nada que venga de ella, nada. No quiero un indulto que signifique su propia libertad, no seré el único en vagar por este maldito infierno.

Axel no podía culpar a Radin por su desesperación, la vida de esos dos hechiceros no había sido fácil. Demasiado a menudo se encontraron lanzados al camino, sin saber en qué dirección emprender el viaje. Las equivocaciones, las culpas, el dolor… todo pesaba en su alma atormentada y el ver a la única persona que se mantuvo a su lado a pesar de todo muriendo lentamente pesaba más que nada.

Ankara se moría, era un hecho que ninguno podía cuestionar ya, a la pequeña hechicera no le quedaba tiempo, su vida era consumida por el espíritu que albergaba y ya solo un milagro podría arrancarla de sus garras; un milagro que tardaba demasiado en llegar.

Observó al hechicero cruzar la habitación, chochándose con él para luego esfumarse en el aire cuando no había llegado siquiera al umbral de la puerta. Radin estaba herido, era como un animal herido de muerte que no se fiaba de nadie y que deseaba llevar esa agonía a solas. Miró entonces a Ankara, quien seguía dormida ajena a todo aquel tumulto. Quería a la pequeña hechicera, lo hacía a su manera, quizá porque él mismo era tan culpable como el mismo Radin de haber permitido que todo acabase de esta manera.

Si en aquel entonces hubiese hecho algo, si hubiese erradicado el problema de raíz, quizá hoy esa delicada e inocente criatura no estaría luchando entre la vida y la muerte.

«TRIBU KWAKIUTL, CLAN CHEZARK»

CINCO AÑOS ATRÁS…

—¿Qué es lo que has hecho? —la recriminó Axel nada más tenerla delante. Podía pertenecer a su gremio, quererla como a una hermana, pero sus decisiones habían jodido la vida de dos inocentes conduciéndoles a un destino que solo podía imaginar—. ¿Qué demonios has hecho, Keira?

La mujer alzó los claros ojos avellana hacia él, estos estaban teñidos por las lágrimas que todavía no se atrevía a dejar caer.

—¡Eres su Vigilante, maldita sea! —siseó extendiendo la mano en dirección al poblado—. Se te envió para guiarle hacia su destino, para ayudarle a pasar por el duro trago del despertar, no para robarle un corazón que pertenece a otra mujer. ¡A su Hechicera!

Ella le sostuvo la mirada, no se amilanó pero pudo ver en sus ojos cómo sus palabras la herían profundamente. Vio el arrepentimiento y la desesperación.

—Le quiero…

—Keira… oh, Keira, ¿qué has hecho? —sacudió la cabeza con verdadero miedo—. No puedes enamorarte de él, no puedes quedarte con su amor… la estarás condenando.

Una solitaria lágrima cayó por las tersas mejillas.

—¿Crees que no lo sé? —contestó con desesperación—. ¿Crees que no sé la clase de infierno que he desatado sobre ella?

Frunció el ceño y la miró fijamente.

—Me pregunto si lo sabes realmente.

Ella lo miró dolida.

—Tienes que dejarlo ir —continuó sin perder el borde duro en su voz—. Radin debe vivir por ella, vivir para ella… los estás condenando a los dos a un infierno si él se ata a ti, a… vuestra relación…

Una segunda lágrima rodó tras la primera.

—Le amo, Axel —graznó ella, su entereza empezaba a venirse abajo—. ¿Tienes idea de lo que eso significa?

—El amor de un Angely está destinado al sacrificio —le recordó con dureza—. Tu amor por él está maldito, condenas a una inocente por ello, Keira. ¿Todavía no lo entiendes? Debes renunciar a él, ¡tienes que hacerlo, maldita sea!

—¡No puedo! —exclamó con desesperación—. Maldita sea eternamente, Axel, pero no puedo.

No se paró a pensar en lo que hacía, acortó la distancia entre ellos y la cogió por los brazos, acercándola a él.

—No puedes hacer otra cosa —le recordó—. No eres su destino, nunca lo has sido…

Ella se soltó.

—¿Cómo iba a saberlo? —se exaltó—. Ni siquiera estaba segura de quién o qué era yo hasta que tú apareciste y… y me despertaste. El Gremio me asignó a Radin como mi primer custodio, ¿pero no se os ocurrió pensar en que a pesar de todo soy una mujer?

—Eres una Angely.

—¡Pero mujer! —estalló—. Crecí y fui educada como una mujer humana, no puedes esperar que pueda cambiar eso de la noche a la mañana. No lo planeé, Axel, ni siquiera pensé en ello, solo… solo surgió. ¿Por qué eso tiene que ser algo malo?

Se pasó una mano por el pelo, todo aquello se complicaba por momentos y era culpa suya. Nunca debió despertarla, no debió sugerir que fuese ella la que vigilase al hechicero. Pensó que su cercanía, el haberse criado en la misma tribu y conocer sus costumbres ayudaría al joven Radin a enfrentar con más facilidad lo que se le venía encima; se equivocó.

Keira era una Angely, mitad ángel, mitad… algo más. Su deber era cuidar de ella desde las sombras, verla crecer hasta que alcanzase la edad humana adecuada para traerla al mundo al que realmente pertenecía. Con dieciséis años despertó su poder, la arrancó de su bien construido mundo para llevarla de la mano a otro que solo podía imaginar y en el que no tardó en destacar. Se convirtió en una alumna aventajada, la serenidad afín en su carácter, el equilibrio y la bondad hicieron de ella la candidata perfecta para custodiar al Alto Hechicero de Fuego; y él la eligió para ello. La convirtió en la Vigilante de Radin solo para darse cuenta después del enorme error cometido.

—Vas a condenar a una niña inocente por tus propios pecados —sentenció—. Te condenarás a ti misma. Recapacita, Keira. Todavía estás a tiempo de evitar que el infierno se desate sobre ellos.

Se mordió el labio, la batalla que se libraba en su interior se reflejaba en sus ojos.

—Si la condenas, te estarás condenando a ti misma —insistió. Necesitaba hacerle comprender—. Déjale ir. Renuncia a él, renuncia a lo que nunca fue tuyo.

La rosada lengua acarició el labio inferior, los ojos marrones brillaron de forma sobrenatural durante unos instantes.

—Ojalá tú sufras lo que yo estoy sufriendo cuando encuentres a tu alada, Axel —farfulló ella—. Quizá entonces entiendas lo que me estás pidiendo ahora.

Desechó su declaración con un gesto de la mano.

—Si no le dejas ir, te estarás enfrentando con el Destino, Keira —suspiró. Sabía que aquella conversación había terminado—. Y él no es un buen compañero de juegos.

No, no lo era y lo demostró cuando la Alta Hechicera de Hielo despertó trayendo consigo los primeros vestigios de destrucción. El corazón que debía ser suyo, que la mantendría cálida y arropada, que la cuidaría y haría crecer en seguridad le había sido arrebatado. La penitencia no había hecho más que comenzar.

Le dio la espalda a los recuerdos y suspiró ante lo que estaba a punto de hacer. Se arriesgaba demasiado, pero a veces había que romper algunas reglas para alcanzar la meta que se deseaba; él era especialista en ello.

—Y entonces, el Gran Espíritu bajó a la tierra y se acercó al muchacho diciéndole «Tú eres el guerrero más valiente, el que hace todas las tareas y saca buenas notas en clase, tú eres mi elegido». —Keira estaba sentada en un viejo banco de madera con varios niños de corta edad sentados a su alrededor escuchando atentamente la historia que les narraba—. «A ti te ofrezco mi protección, llámame cuando me necesites y acudiré raudo en tu ayuda».

—¿Y acudió, maestra?

Axel siguió la voz infantil hasta una niña pequeña con dos rizadas coletas que miraba a la mujer con aire soñador, todos los infantes allí reunidos no perdían una sola de las palabras que brotaban de los labios de la narradora. Sonrió, era imposible no hacerlo al contemplar tal escena, Keira siempre había tenido una especial afinidad con los niños, poseía una voz capaz de ofrecer calma y consuelo, un poder que había afinado con los años.

Desvió la mirada para encontrarse con sus ojos oscuros, había sorpresa en ellos, así como un ligero aire de desconfianza en su rostro. No podía culparla, la última vez que se encontraron ella lo acusó de faltar a su juramento, de descuidar a su propio custodio y él no se había tomado demasiado bien la regañina; a ningún maestro le sentaba bien que su alumno le diese lecciones. Pero entonces, Axel era consciente de que no ser por ella, su falta podría haberle costado caro a Ankara.

—Sí, acudió —continuó ella sin dejar de mirarle—, cuando el joven guerrero le necesitó, el Gran Espíritu estuvo allí para él.

Hizo una pausa y finalmente se volvió hacia los niños.

—Y eso es todo por hoy, chicos —les dijo. Los resoplidos y las quejas no tardaron en hacerse eco de su deserción—. La próxima semana os contaré cómo el joven guerrero consiguió la primera de las joyas de su Tótem.

Axel esperó hasta que todos los niños se despidieron y quedaron por fin a solas, aunque ella no le dio mucha opción a comenzar una conversación en términos civilizados.

—¿A qué has venido? —disparó ella a bocajarro—. Estás en mi territorio y sin invitación.

Él alzó las manos en señal de rendición, no quería empezar una discusión que no los llevaría a ningún sitio.

—Veo que te va bien.

Despachó su respuesta con un gesto de la mano. No estaba para mostrarse civilizada.

—Di lo que has venido a decir y luego márchate.

No pudo evitar poner los ojos en blanco.

—Guarda las garras para otros que sí las necesites, Keira —le sugirió—. Si estoy aquí ahora, no es por mí, es por tu antiguo custodio.

Aquellas palabras fueron suficientes para hacerla palidecer.

—¿Radin está bien?

Se contuvo de esbozar una sonrisa, su tono había sonado llano, pero él la conocía muy bien.

—Su hechicera pronto cruzará el umbral.

Aquella declaración hizo que la palidez de la mujer se intensificara y terminara cayendo sentada en el mismo lugar que había ocupado minutos antes con los niños.

—No la ha reclamado. —Fue una afirmación, no una pregunta.

—No.

Alzó la mirada con gesto impotente.

—¿Por qué?

—Por ti.

Había cosas con las que no valía la pena andarse con rodeos.

—Ese hombre es uno de los pocos seres humanos que conozco capaces de hacer encanecer a un ángel —aseguró—. Su obstinación es casi tan intensa como su determinación… y está decidido a alejarse de la mujer que le pertenece hasta las últimas consecuencias.

Irónicamente, eso era precisamente a lo que se estaba enfrentando Radin.

—No ha dejado ir el pasado —murmuró ella, pero las palabras eran para sí misma más que para él—. Sigue anclado a él…

—Vive anclado a él y a su odio —corroboró—, al dolor y la culpa. Como puedes suponer, es un coctel de lo más jodido cuando se trata de perdonar, olvidar y seguir camino.

Ella se encontró entonces con su mirada, en sus ojos había miedo e incertidumbre.

—Pero ella… ella le quiere —musitó. A Axel no le pasó por alto el leve temblor que la recorrió al pronunciar tal declaración—, es su… otra mitad, no le abandonaría…

Acortó la distancia entre ambos y se detuvo a sus pies.

—Si con eso cree que puede dejarlo libre por fin, sí, lo haría —aceptó. Conocía bien a la hechicera, había llegado a conocerla muy bien y sabía que Ankara haría hasta lo imposible por aligerar la carga que portaba el corazón del Alto Hechicero—. Esa niña estaría dispuesta a hacer cualquier cosa por él, incluso morir para volver a reunirse con él en otra vida, una en el que no haya fantasmas y pueda recuperar lo que siempre debió ser suyo.

La vio apretar las manos, el ligero temblor que le recorrió el cuerpo. Sabía que había disparado un tiro directo, pero necesitaba que Keira fuese consciente de lo que su error, necesitaba que por una vez, rompiese las reglas y le patease el culo a Radin.

—Tienes que ir a él. —No se anduvo con más rodeos—. Si no sale de esa espiral de autodestrucción en la que está metido la perderá y se perderá a sí mismo. Y ese no es su destino, nunca lo fue.

Ella sacudió la cabeza.

—No puedo —negó al tiempo que se levantaba del asiento—. Tú mejor que nadie sabe que no puedo volver a él.

La miró directamente, sin parpadear.

—Todavía lo amas.

—Él no me pertenece —respondió.

—No es eso lo que he preguntado.

Ella dejó escapar un pequeño bufido.

—Un Vigilante no puede enamorarse de su custodio, ¿no es eso lo que me dijiste una vez?

—Conocías su destino.

Ella asintió.

—Un vacío consuelo.

—Keira, tienes que ir a él —insistió—. Si queda alguien en este maldito planeta a quien aceptará escuchar, es a ti.

Por su mirada, ella no era de la misma opinión.

—Radin no fue el único proscrito esa noche, Axel —dijo con amargura—, los dos Altos Hechiceros no fueron los únicos que perdieron algo esa noche.

Sí, ella también había tenido su cuota, pero al contrario que con ellos, su castigo fue levantado.

—Tú te ganaste el indulto al protegerla —le recordó—. Al cuidar de ella cuando ni yo ni Radin estábamos allí para hacerlo, la mantuviste cuerda y atada a ti hasta que él pudo traerla de vuelta.

Keira negó con la cabeza.

—No podía dejar a una niña… no… no a ella… no después de lo que le hice… de lo que mis elecciones le hicieron…

—No solo las tuyas, Keira.

Ella lo miró con desesperación.

—Te necesita —insistió él—. Ambos te necesitan.

—Axel.

Posó un dedo sobre sus labios para acallar sus protestas.

—Eres la única que puede interferir en su destino —concluyó—, ya que fuiste la que lo puso en marcha la primera vez.

Le dedicó una ligera inclinación de cabeza a modo de despedida y dio un paso atrás. Ella era una buena mujer, el que ahora fuese la Vigilante de las dos tribus —los Kwakiutl y los Hailtzuk—, así lo proclamaba, el Gremio podía haberla castigado por vulnerar las leyes o interceder en un destino que ya estaba escrito de ante mano, pero Keira seguía siendo uno de los Angely y él intuía que de alguna forma, en sus manos reposaba todavía el destino de los hechiceros.

CAPÍTULO 28

El dolor podía presentarse bajo las formas más extrañas, no se trataba solo de sangrar, de padecer, el dolor podía mostrarse también como una herida no cicatrizada, una mala elección y las consecuencias que se derivaban de ella. Radin lo sabía de primera mano, el dolor que con tanto empeño había enterrado en su alma ahora encontraba grietas a través de las cuales rezumar su veneno.

Se suponía que no debía estar allí, su alma estaba proscrita y la tierra bajo sus pies era un terreno que había prometido abandonar años atrás. Quizá fuese la desesperación, esa era otra de las emociones que experimentaba demasiado a menudo últimamente. La imposibilidad de dar con una solución, la impotencia ante lo que el destino quería arrebatarle lo mantenía completamente al borde.

Ankara se había sumido de nuevo en un cómodo sueño del que no parecía tener intención de despertar. Dos días completos llevaba sumida en ese estado, su cuerpo frío, su piel blanca como el mármol, solo la ausencia de hielo o escarcha le daba un poco de paz y lo aterraba al mismo tiempo.

Señor, estaba asustado. No había otra palabra para describir el pánico que se revolvía en su interior, uno que se obligaba en apartar e ignorar con cada nuevo paso que daba. Era la misma clase de irreverente oscuridad que lo atenazó tiempo atrás, aquella que lo hubiese enviado directo al abismo si Boer no estuviese allí para arrastrarlo de nuevo hacia la luz.

—Al final es imposible no volver al punto de partida, ¿huh?

Se giró sin sorprenderse por la presencia del recién llegado, hacía tiempo que había aprendido que con ese hombre no funcionaban los convencionalismos.

—¿Ahora haces visitas a domicilio, Nick?

El antiguo presidente de la Agencia Demonía sonrió de forma irónica.

—A veces es la única forma de encontrar lo que busco —aseguró—, especialmente cuando dicho individuo insiste en tropezarse una y otra vez con las mismas piedras en el camino. Quizá deberías atarte los cordones.

Bufó.

—¿Qué quieres?

Se encogió de hombros.

—Tocarte la moral un poco —declaró. Se detuvo a su lado y echó un vistazo al río y a la llanura que se extendía en todas direcciones, el contraste entre vida y muerte era uno que él conocía bien—. Aunque antes tendría que encontrarla, ¿no?

Giró la cabeza en su dirección y arqueó una ceja en respuesta.

—¿Cómo está Ankara?

—¿Por qué no me lo dices tú? —le soltó—. Tienes asiento preferente para ver este partido.

Al no obtener respuesta, resopló.

—Se muere —aceptó a regañadientes—. Vuelve a estar sumida en la absoluta inconsciencia, solo que esta vez el hielo parece haberse estabilizado de alguna manera o quizá es que ya no tiene ni deseos de extenderse hacia fuera y la mata lentamente por dentro.

—Ya veo.

Se tensó y apretó con fuerza los puños, la pasividad en la voz masculina lo encendía.

—No, no creo que lo hagas —masculló—. No creo que entiendas nada de lo que pasa. Ella me está dejando. Esa mujer siempre ha sido un constante desafío y ahora se está saliendo con la suya.

—¿No es tu libertad lo que siempre has buscado? —insistió Nick—. ¿No es por ello que te marchaste en primer lugar? ¿Para alejarte de ella? Ankara te está dando lo que siempre anhelaste; tu preciosa libertad.

De nuevo esa respuesta. En los últimos días no dejaba de oír siempre la misma respuesta. Todos parecían más que listos para dársela y empezaba a sacarle de quicio.

—¡No la quiero! —estalló—. ¡No quiero ninguna jodida libertad!

—Entonces, ¿qué es lo que quieres?

Enmudeció. Esa era una pregunta que llevaba haciéndose mucho tiempo, más aún los últimos días y todavía no encontró una respuesta que fuese satisfactoria.

—Vuelves a huir —suspiró Nick—. Sigues huyendo de ti mismo y de lo que tus deseos te exigen hacer en vez de afrontar tus errores. No puedes odiar eternamente, Radin.

Le dio la espalda y comenzó a desandar su camino.

—¿Cuándo vas a aceptar que la amas?

La voz del Angely sonó como un cañonazo en la soledad del lugar.

—Cuando el infierno se congele —siseó.

La carcajada a su espalda le puso la carne de gallina.

—Ay, hechicero, tu infierno lleva congelado mucho tiempo —le aseguró con mortal certeza—, tanto que te empeñas en odiar a la mujer que amas para no tener que enfrentarte con su muerte; la misma que tú mismo le diste desde el principio.

No respondió, no podía, no quería siquiera considerar las palabras del maldito ángel o lo que fuese ese hombre. El Vitriale, como era conocido por los suyos, alguien que había sido tan jodido o más aún que él por el destino.

«Odias a la mujer que amas, interesante».

Su afirmación se convirtió en una acusación en su mente. La voz llana y profunda se convirtió en otra más oscura y anegada de diversión, una que remontaba el pasado trayendo consigo uno de los episodios de su vida que se obligaba en mantener bajo llave.

«BAR PECATIO, NUEVA YORK»

TRES AÑOS ATRÁS…

Radin no podía dejar de temblar, el fuego lo corroía por dentro al igual que las emociones, el dolor era tan intenso que no le dejaba respirar, cada vez estaba más convencido de que ese día moriría, que al fin se liberaría de la pesada carga que portaba sobre sus hombros y que acabaría con todo, incluso con su estupidez.

—Odias a la mujer que amas, interesante… a la par que estúpido —chasqueó el desconocido que lo encontró a las puertas de la trastienda del local que regentaba. El hombre —o lo que quiera que fuese—, lo había levantado de un charco de sangre, hizo alguna referencia hacia las ratas y lo arrastró hacia la barra del bar que ahora manchaba con su propia sangre—. Has intentado huir del amor. Tienes tanto miedo de él que has hecho todo lo posible por erradicar lo que sientes tras la culpabilidad y el odio. Ah, hechicero, sin duda tu estupidez no tiene límites.

Se limitó a fulminarlo con la mirada, o pensó hacerlo ya que esta se le hacía borrosa por momentos.

—Ahórrate tus sermones… quien quiera que seas —siseó. Luchó por ponerse en pie, pero todo lo que consiguió fue caer de bruces al suelo. Quizá fuese una suerte que no estuviesen más que ellos dos en el local.

El hombre se limitó a acuclillarse a su lado, mirándole con indiferencia.

—Puedes quedarte ahí y desangrarte hasta morir si crees que es la solución, pero créeme, no hará que dejes de amar a la única mujer que deseas odiar —le informó—. Por no hablar de que me estás poniendo el suelo perdido, ¿tienes idea de lo que cuesta limpiar la sangre? Y ya no hablemos de las almas, si la palmas aquí, tendré que llamar a un jodido exterminador… y tío, los odio.

Si no le doliese tanto, se reiría.

—Devuélveme al callejón en el que me encontraste y te ahorrarás todos esos inconvenientes.

El hombre resopló.

—Si hiciese eso, luego tendría cargo de conciencia —le dijo—, y cuando eres un Devorador de Pecados, el tema de la conciencia es algo… superfluo.

¿Devorador de Pecados? Luchó por enfocar la mirada sobre el hombre. Su aspecto oscuro se veía incrementado por su altura y el tono de su pelo.

—¿Qué demonios es un Devorador de Pecados?

Puso los ojos en blanco.

—Típico, les ayudas y te insultan en tu cara —rezongó él al tiempo que lo ayudaba a ponerse de nuevo en pie con un grave quejido—. Dejémoslo en Boer, ¿de acuerdo, damisela?

Boer, un nombre extraño para un hombre igual de atípico.

—No soy una damisela.

No sabía ni de dónde sacaba la fuerza para discutir. Debía estar realmente al borde de la muerte si se atrevía a hacerlo en presencia de él.

—No, eres un Alto Hechicero, el más estúpido que he tenido la desgracia de encontrarme —declaró dejándolo de nuevo en el asiento—. Uno que además está lleno de odio, dolor y jugosos pecados.

Se llevó la mano al vientre y sintió la sangre caliente y pegajosa empapándolo todo.

—Deja de insultarme y devuélveme a mi vertedero, al menos podré morirme sin escuchar tu irritante voz.

Se rio. A Boer le dio tal ataque de risa que pensó que terminaría doblado por la mitad.

—Tienes agallas, chico, lo admito —aseguró secándose las lágrimas—. Solo por eso, voy a hacerte un favor.

Resolló, el dolor era tal que ya no podía siquiera ver bien a su contertulio.

—¿Vas a matarme ahora?

Escuchó cómo se alejaba y alzaba la portezuela que le daba paso al interior de la barra. Al momento un par de vasos aparecieron frente a él.

—Haré algo mejor —declaró vertiendo un líquido borgoña en ambos vasos—, liberaré tu alma para que puedas seguir siendo un completo gilipollas. Tu chica me lo agradecerá.

Siseó, aquellas sencillas dos palabras lo encendieron como nada lo conseguía.

—Ankara no es mi chica.

Una ladina sonrisa curvó los labios de Boer.

—Así que su nombre es Ankara —murmuró y empujó el vaso en su dirección—. Bebe y empieza a contármelo todo desde el principio, hechicero.

Miró el vaso y se aferró al borde de la barra cuando todo empezó a darle vueltas.

—¿Qué es? ¿Matarratas?

—Podría serlo por lo que le hará a tus tripas —aseguró y alzó su propio vaso en un mudo brindis—. De un trago y aprieta los dientes, chico. El viaje va a ser movido.

Y lo había hecho. Entre trago y trago, salió a la superficie cada uno de sus miedos y temores mientras su cuerpo sufría dolores imposibles para al segundo siguiente descubrirse con una de las múltiples heridas que le drenaban la vida, curadas. Boer lo había hecho pasar por un infierno, uno que recordaba a duras penas.

Por primera vez desde que comenzó todo, desnudó su alma, le dijo a alguien toda la verdad, todo lo que ocultaba su alma y con cada nueva afirmación que brotaba de su interior, su carga se aligeraba.

—Ella no es mejor que yo. —Iba ya por la tercera copa—. Dijo que me amaba, estaba dispuesta a iniciar una vida conmigo lejos de allí si tan solo le daba la espalda a esa niña… No podía dejar a Ankara, pero… pero ella tampoco luchó… Decía que me amaba, pero no luchó por ese amor, dejó que me fuese… permitió que la traicionara, que deseara a esa hechicera… ¡Maldita sea mil veces! ¡La odio! ¡¿Por qué no luchó por mí?! ¿Por qué se dio tan pronto por vencida? Si hubiese venido a por mí yo… yo…

—¿Habrías dejado a tu hechicera por esa mujer? ¿Renunciarías a Ankara por ella?

Sacudió la cabeza como si necesitara despejarse.

—No puedo dejar a Ankara —negó con la cabeza. Giró el líquido en el vaso y se lo bebió de un solo trago—. ¡Oh, dios! ¡Mierda! ¡Esto es el infierno concentrado!

—Sigue bebiendo —le dijo Boer bebiéndose su propio vaso de golpe—, lo estás haciendo bien.

—Esa muchacha es estúpida hasta sus últimas consecuencias…

—Mira quien fue a hablar.

—Tiene tantas esperanzas puestas en mí —musitó. Las lágrimas corrían ahora sueltas por su rostro—, piensa que puede hacer de mí alguien mejor. Que puede ganarse mi afecto, mi amor…

—¿Y no puede? Diría que ya lo ha conseguido.

—¡Ella es la única culpable de todo esto! —exclamó con desesperación—. No puedo amar a quien me ha destrozado la vida. ¡Me lo arrebató todo! ¡Ni siquiera pude despedirme de ella! Me robó a mi única familia, mi identidad, a la mujer a la que amo y todo… todo para nada…

Boer sirvió otros dos vasos.

—Yo no diría tanto —se encogió de hombros—, lo que has perdido, lo habrías perdido antes o después incluso sin ella. Pero con ella has ganado mucho más, Alto Hechicero.

Sacudió la cabeza.

—No voy a amarla —negó rotundamente—. Todo lo que tendrá de mí será odio. No puedo permitirme… sentir nada por ella.

—El miedo no es un buen consejero.

Clavó la mirada en la de él.

—No. Voy. A. Amarla.

Estaba decidido a evitarlo a toda costa, haría hasta lo imposible por odiarla, por mostrarle su desprecio. Ella era la única culpable de todo, no la amaría jamás, había entregado su corazón una vez y el precio fue demasiado alto. No sufriría así nunca más.

—El odio que escuda el amor nunca trae nada bueno, chico, recuérdalo cuando te enfrentes cara a cara con el destino —lo aleccionó—. El dolor se intensificará, los remordimientos pesarán tanto como los pecados y tu vida se convertirá en un infierno.

—Prefiero vivir en un infierno a amar a la única mujer que me ha traído la desgracia.

Boer negó de nuevo con la cabeza.

—En ese caso, ve preparando tus armas, Alto Hechicero, porque tu infierno está a punto de comenzar.

Radin se obligó a tomar una profunda bocanada de aire y devolver los recuerdos y las emociones que estos traían consigo al lugar en el que permanecían guardados bajo llave. No podía permitirse que nadie accediese a ellos, no podía darse el lujo de revivirlos, pues el dolor y el miedo que ahora sentía no serían nada comparados con lo que caería sobre él si se permitía aceptar la realidad que con tanto empeño que había obligado a negar.

—Te empeñas en alargar vuestra mutua agonía.

Suspiró y se volvió hacia la compañía no deseada.

—A no ser que tengas una solución para lo que está pasando, ahórrate tus comentarios —masculló—. No estoy de humor.

Nick se limitó a poner los ojos en blanco.

—La solución la has tenido siempre al alcance de la mano, Radin —le recordó—, una que te empeñas en rechazar con cada nuevo aliento que das.

Lo fulminó con la mirada.

—En tu interior vive el único fuego capaz de derretir el hielo que ahora la consume —lo enfrentó Nick—, la única incógnita es si serás capaz de soportar que te derrita también a ti.

CAPÍTULO 29

Cuando se trataba de liar las cosas, de manejar situaciones imposibles, el Gremio se llevaba la Palma de Oro, prueba de ello era la mujer que permanecía ante ellos en el centro de la sala.

—Hasta que el demonio en persona viene de visita —murmuró Naziel.

La recién llegada se limitó a permanecer en silencio. Su aspecto no había cambiado demasiado en los últimos años, el pelo negro y liso, los claros ojos avellana, el estilo new age que prefería, Keira seguía siendo la misma mujer que recordaba a excepción de una cosa; estaba proscrita.

Los suyos se tomaban muy en serio las normas, tanto que cuando ella las quebró enamorándose de su custodio y le arrebató a la hechicera el corazón de aquel destinado a ella, provocando con ello una serie de acontecimientos que nadie pudo prever, fue condenada al ostracismo y expulsada del Gremio. Su regreso, iba contra la ley.

—No deberías estar aquí —Naziel se adelantó a sus propias palabras—, pero al igual que al Angely presente, el seguir las normas no es algo en lo que destaquéis precisamente.

Los labios femeninos se estiraron levemente.

—Siempre hay cosas que a un alumno le quedan de su maestro —respondió con voz suave, su mirada cayendo sobre Axel.

—¿Qué haces aquí? —preguntó este último.

No tenía tiempo ni ganas para andarse con rodeos. Intuía a qué podía deberse su respuesta, pero con aquella mujer había aprendido que no siempre lo que uno esperaba era lo que conseguía.

—Quiero verle.

Una afirmación llana y rotunda, tenía que admitir que tenía agallas.

—No llegas en el mejor de los momentos para ello.

Negó con la cabeza, sus ojos brillaban con decisión.

—Es el único que tengo, el único que me han permitido —declaró dando un paso adelante—. Por favor, Axel, permíteme corregir mis errores, se lo debo a ella. A ambos.

La miró a los ojos.

—Ankara se está muriendo.

Ella asintió y había verdadero arrepentimiento en sus ojos.

—Lo sé.

Entrecerró los ojos sobre ella.

—Sé que no tienes motivos para confiar en mí, pero necesito verle —insistió.

—Esa niña, la mujer a la que tú condenaste, se está muriendo —insistió sin quitarle la mirada de encima—. A menos que tengas la clave para evitarlo, tu presencia no hará ningún bien a ninguno de los dos.

Ella se lamió los labios.

—Ese es precisamente el motivo por el que estoy aquí —le informó—. Radin tiene que saber la verdad, ahora, no antes ni después, debe saberla ahora para poder elegir.

—El Vitriale —Las palabras salieron de sus labios antes de poder pensar siquiera en ellas—. Él te envió y no solo ahora.

Ella no respondió, pero tampoco hacía falta.

—Espero que estés preparada para enfrentarte al odio más visceral que existe, Keira —le dijo—, porque lo ha estado cultivando cada día… para la mujer equivocada.

La culpa era un cuchillo afilado al que estaba acostumbrado, pero esa clase de dolor que acompañaba a la desesperación y a la impotencia no creía poder dominarlo jamás. Quería odiarla por hacerle pasar por aquello, culparla una vez más pero ya no tenía fuerzas para ello, todo en lo que podía pensar era en que la estaba perdiendo y no había encontrado una maldita cosa que pudiese evitarlo.

Su ausencia incluso teniéndola al lado era demasiado aterradora, su piel había adquirido el prístino color de la nieve, casi podía ver el azul de sus venas realzado por esta, los labios habían conservado un tono rosa palo que realzaba su palidez y la respiración parecía hacerse cada vez más lenta.

Posó la mano sobre su pecho como llevaba haciéndolo intermitentemente y sintió cómo este se expandía y volvía a contraerse en un movimiento tan ínfimo que si no se prestaba atención, parecería que no existía.

—No puedes abandonarme, Kara —musitó mirando su rostro. La congoja se aferraba cada vez con más fuerza a su pecho—. No puedes hacerlo, no puedes…

¿Qué? ¿Dejarle? ¿Dejar que se hundiera solo en el infierno que los había perseguido? No estaba acostumbrado a admitir tales cosas, ni siquiera para sí mismo, pero le aterraba quedarse solo. Sin ella, estaría completamente solo.

—No sé qué hacer, Kara —confesó en un susurró—. No sé qué hacer para traerte de vuelta…

—Amarla, Radin, entregarle aquello que siempre debió ser suyo.

El corazón le dio un vuelco, temió incluso girarse en la dirección de la voz femenina que no había vuelto a escuchar en mucho tiempo; una voz que ya solo vivía en sus recuerdos.

—Es demasiado tarde para eso —se encontró respondiendo sin volverse todavía—, demasiado tarde… para cualquier cosa.

—Nunca es tarde para amar, Alto Hechicero —oyó de nuevo su voz. Esta vez más cerca—. Como tampoco lo es para perdonar y ser perdonado. Perdóname, Radin, por lo que mi egoísmo te causó, os causó a ambos. Perdóname.

Aspiró con fuerza al sentir el suave peso de una mano sobre su hombro.

—Keira.

Ella se movió hasta aparecer en su campo de visión, tan hermosa como la recordaba. Sus ojos color avellana lo miraban con una mezcla de alegría y dolor.

—Ha pasado mucho tiempo, Radin —lo saludó con una tímida sonrisa—. Demasiado tiempo, lo siento.

No sabía qué decir, el verla, el tenerla frente a él. Se encontró buscando la mano de su compañera, apretándola entre sus dedos como si necesitase sentirse anclado al presente. Ella siguió el gesto con la mirada y sus labios se curvaron en una triste sonrisa.

—No puedes dejar que se marche —murmuró. Sus ojos se encontraron con los suyos—, no dejes que ella cometa mí mismo error. No la dejes darse por vencida.

Negó con la cabeza, no sabía qué decir o qué hacer.

—¿Qué… qué haces aquí?

Se encogió cuando su mano le acunó la mejilla. Sentía su calor, su tacto y comprendió que a pesar de todo no estaba soñando, ni sumido en los recuerdos; aquello era real.

—He venido a verte, a veros a los dos —se corrigió. Dejó caer la mano y se apartó—. Y a rogarte que no la dejes marchar, que te aferres a ella como una vez estuviste dispuesto a aferrarte a mí.

Abrió la boca con intención de responder, pero ella lo silenció con un solo dedo posado sobre sus labios.

—No, espera a que hayas escuchado lo que tengo que decirte —pidió sin apartar la mirada de la suya—. Hay mucho que ignoras, Radin y que necesitas saber. Pero por encima de todo, tienes que saber que esto —posó la mano sobre su corazón—, todavía te pertenece. Siempre ha estado ahí, dormido, esperando a ser entregado a su legítima propietaria.

Radin no podía dejar de mirarla, conocía bien el gesto en su rostro, la forma en la que se curvaban sus labios y la forma en la que a menudo acompañaba sus palabras con las manos, pero al mismo tiempo había algo en ella que le era extraño y que acrecentaba el estado de irritación e incredulidad por el que pasaba ahora mismo. El aura que la rodeaba distaba mucho de la que recordaba a su alrededor años atrás, esta era más gris, más vieja y tan agotada que le sorprendía que la mujer fuese capaz de mantenerse en pie.

Sus ojos se cruzaron una vez más, ese precioso color avellana decorado con motas doradas, nada había cambiado en ellos a excepción de la percepción y el brillo de alguien que había vivido muchas vidas en un corto periodo de tiempo. Estaba ante la mujer que se adueñó de su corazón y su alma, esa a la que se vio obligado a renunciar a favor de su hechicera, su primer amor… y a pesar de ello, no podía encontrar la emoción en su interior que había sentido entonces, la dicha que le proporcionaba su presencia. Demasiado a menudo se encontró buscando a Ankara, frotándole la mano que seguía sosteniendo, necesitando de ella para anclarse a la realidad.

Sí, sabía que era ella, pero al mismo tiempo no lo era, no la criatura bondadosa y tierna que recordaba, la mujer de la que se enamoró y a quien entregó el corazón.

—¿Por qué has vuelto? ¿Por qué ahora?

¿Por qué no lo había hecho antes? ¿Por qué no estuvo a su lado cuando todo se venía abajo? ¿Por qué no luchó por quedarse junto a él a pesar de que fue él mismo quien la alejó? Él la amaba, habría dado hasta lo imposible por ella, pero entonces, todo terminó y caminó solo por el mundo, con una niña a su lado a la que solo podía odiar.

La cálida mirada femenina descendió sobre su compañera.

—Porque necesita que la ames y tú necesitas de su amor para emerger del profundo abismo dónde tu propio odio y desesperación te hundieron —aseguró. Dejó escapar un profundo suspiro y se giró de nuevo hacia él—. Hice las cosas realmente mal, Radin. Permití algo que jamás debió ocurrir…

Él frunció el ceño.

—¿De qué puedes tú ser culpable? —negó con la cabeza—. Yo mismo me metí en este lío dándole la espalda a aquella a quien debía pertenecer por otra mujer… alguien a quien sí amaba.

La tristeza inundó de nuevo su mirada.

—Un amor que jamás debí permitir que surgiera y mucho menos alimentar —confesó sin dejar de mirarle—. Ese no era mi cometido, no era mi destino, Radin, yo era tu Vigilante…

Aquello debía sorprenderle, pero de nuevo, sus neuronas parecían no estar del todo funcionales.

—¿Mi Vigilante?

Ella asintió, una sencilla afirmación con la cabeza que empezó a penetrar poco a poco en su cansado cerebro dotando las palabras con un completo sentido.

—Eres… un Angely —susurró.

De nuevo repitió ese quedo gesto y él se encontró negándolo con vehemencia.

—No —negó al tiempo que soltaba la mano de Ankara y abandonaba la cama en la que había permanecido sentado—. No sé qué clase de ridícula representación es esta o quien te obligó a llevarla a cabo, pero este no es el momento para… reencuentros. Mi… mi compañera está ahí, en esa cama, muriéndose… —La rabia empezó a manar de su voz sin poder contenerla—, y lo último que quiero o me interesa ahora mismo es escuchar absurdas excusas que llegan demasiado tarde.

Ella se giró e intentó acercársele, pero se lo impidió. No soportaba su cercanía, era extraño, inaudito en realidad, pero no quería que lo tocase, no quería… ¿qué?

—Vete. —Le señaló la puerta.

—Radin…

—¡Solo vete! —estalló, su poder reaccionando en consonancia—. No… no quiero verte… ahora… ahora no.

Pero ella no solo no se detuvo sino que siguió avanzando hasta detenerse frente a él.

—No puedes seguir huyendo —lo enfrentó ella—. Ella no se merece que sigas huyendo.

Siguió su mirada y se encogió interiormente al ver a Ankara, tan pálida y moribunda.

—Deja de huir de lo que te pide el corazón…

Aquello lo hizo reaccionar como si lo hubiesen acuchillado.

—¡No tengo corazón! —declaró con fiereza—. ¡Ese órgano murió en el mismo momento en que renuncié a todo! ¡En que renuncié a ti y a lo que sentía! ¡Maldita sea, Keira! ¡Yo te amaba! ¡Te amaba más que a mi propia vida! ¿Por qué lo permitiste? ¿Por qué me dejaste ir?

La vio apretar los labios conteniendo un gesto de dolor, sus ojos se empañaron y juraría que incluso le tembló el labio inferior cuando volvió a hablar.

—Porque no eras mío para retenerte —susurró con dolor—, porque tu corazón eligió a su dueña por encima de mí en el mismo momento en que abandonaste nuestra tribu para seguirla. ¿Qué derecho tenía yo para ir tras de ti cuando tú la habías elegido ya a ella? Te has escudado tanto tiempo detrás del odio que eres incapaz de ver que la quieres…

Negó con firmeza, apretó los dientes y negó una vez más.

—Te amaba a ti, te entregué mi corazón, lo dejé a tu cuidado y a ella… a ella no le quedó nada más que mi odio, mi desprecio —siseó y se palmeó el pecho, allí dónde latía el corazón—. Esto está muerto para alguien más, no es más que un órgano yermo y desahuciado por ti, ¡por ti, maldita seas!

Avanzó de nuevo, impidiéndole retroceder. Le cubrió el rostro con las manos y lo obligó a enfrentarla, a ver en sus ojos una verdad que no quería admitir, que tenía miedo de admitir.

—Mi querido hechicero, ¿todavía no te has dado cuenta? —preguntó con dulzura—. Un corazón puede elegir más de una vez, puede ser entregado más de una vez, no morirá mientras haya quien lo alimente.

Quiso retirarse, alejarse de ella, pero no se lo permitió. Por el contrario lo obligó a mirarla a los ojos.

—Me amaste una vez, Radin, tu corazón me eligió una vez, sí —aceptó—, pero ha sido otra mujer la que lo ha mantenido latiendo, quién lo ha alimentado con ternura, con amor y es a ella a quien pertenece ahora, a quien lleva perteneciendo desde hace mucho tiempo. Afróntalo, te has enamorado de una mujer a la que te has empeñado en odiar, en culpar de nuestros errores. La amas, hechicero, amas a Ankara y es ese amor lo único que puede traerla de vuelta.

Retrocedió, de repente se sentía demasiado expuesto, demasiado débil, quería alejarse de ella, alejarse de cualquiera de esas dos mujeres que no hacían más que complicarle la existencia.

—No la amo, no puedo amarla —se obcecó en ello.

Ella insistió, no lo dejó replegarse ni buscar solaz.

—La amas, tanto que no puedes soportar el pensamiento de que te abandone, de no poder ir tras ella —lo acosó sin descanso—. La odias porque te está castigando de la misma manera en que tú la castigaste a ella, la odias porque no ha evitado que te enamoraras de ella. Pero, ¿quién es realmente el culpable, Radin? Ella por amarte, o tú por corresponderla y negarte a aceptarlo.

Empezaba a costarle respirar, aquella insoportable opresión en el pecho volvió solo para atormentarle como lo había hecho mucho tiempo atrás, cuando se dio cuenta de que no podría escapar de ella, de lo que ella había despertado en él.

«Has intentado huir del amor, tienes tanto miedo de él, que has hecho todo lo posible por erradicar lo que sientes tras la culpabilidad y el odio».

Las palabras de Boer resurgieron del pasado.

«Puedes quedarte ahí y desangrarte hasta morir si crees que es la solución, pero créeme, no hará que dejes de amar a la única mujer que deseas odiar».

No, no la amaba. No podía amarla… ¡No quería amarla!

—No lo haré —siseó, las llamas de las velas respondieron a su explosión triplicando su intensidad—. No se lo merece, no merece que la quiera, que me preocupe por ella… Está decidida a abandonarme, ella por encima de todo el mundo está decidida a dejarme ir.

—Radin…

Se giró como un vendaval, su poder intensificó la temperatura del dormitorio. No podía soportar su presencia, las palabras que se vertían sin piedad de su boca, las paredes empezaban a hacerse demasiado opresivas.

—¡Márchate! —barbotó—. Déjame solo, eso es lo que mejor sabes hacer. Solo vete y déjanos en paz.

La obstinación brilló en los ojos como eco de su respuesta.

—No puedes huir de tu propio corazón, hechicero —insistió caminando hacia él—, puedes intentar esconderte de él, pero antes o después oirás su latido, como lo estás haciendo ahora.

Por cada nuevo paso que ella daba, él retrocedía otro.

—La culpas porque quiere dejarte, pero, ¿acaso has hecho algo para retenerla? ¿Le has dado el motivo necesario por el que deba aferrarse a ti y luchar?

Sus palabras fueron como una nueva cuchillada.

—No he intentado otra cosa, desde que la vincularon a mí, no he dejado de intentar detener el hielo que la consume —se justificó—, pero ahora… No responde… nada de lo que hago sirve de nada.

Ella ladeó ligeramente la cabeza.

—Lo intentaste todo y al mismo tiempo no hiciste lo más sencillo, alimentar su corazón —lo acusó. Su voz seguía siendo suave, cálida, pero sus palabras eran como dardos mortíferos—. Una sola palabra tuya habría bastado para que no se rindiera, para que luchara hasta la última de sus fuerzas. Una simple palabra. Nacida de aquí.

Apretó los puños y dio un paso más hasta que la alta pared detuvo su avance.

—No. La. Amo. —Repitió con tal dureza que le sorprendía que no se le fisurara algún diente por la fuerza que ejercía en la mandíbula.

Ella alzó la mano una vez más y le acunó la mejilla.

—Sí, la amas —aceptó. La tristeza se reflejó desnuda en sus pupilas—. Egoístamente hubiese querido ver que no es así, que a pesar de todo, quizás… —negó con la cabeza y sonrió—. No, está bien, es lo que tenía que ser. Como debe ser. Tu corazón le pertenece.

—Mi corazón ya no existe.

—Sí existe, Radin y está justo aquí —le apuñaló el pecho con el dedo—, latiendo a duras penas, pero vivo y necesitado del amor que te empeñas en evitar sentir, que no deseas dar.

Quería empujarla, apartarla de él, pero su cuerpo parecía incapaz de moverse, el ligero temblor que recorría ahora cada miembro parecía contribuir a robarle las fuerzas.

—No voy a amarla —insistió con tozudez.

Keira ladeó el rostro.

—Entonces la perderás —declaró con firme suavidad—, y cuando cruce el umbral al mundo de nuestros antepasados, en esta tierra ya no quedará nada para ti por lo que luchar. Y entonces sí, Radin, entonces el órgano por el que tanto sufres dejará de latir y se consumirá.

Las palabras se filtraron en su mente trayendo imágenes de un futuro yermo, oscuro, sin emociones, una cáscara vacía que continuaría su camino sin nadie al lado.

—No puedo amar a una mujer que está dispuesta a abandonarme, ¿es que no lo entiendes? —desesperó. Se miró las manos, le temblaban, todo él temblaba y no era capaz de evitarlo—. No puedo… no puedo… no puedo hacerlo…

Las suaves y cálidas manos encerraron por segunda vez su rostro obligándole a enfrentarse con esos ojos oscuros que parecían ver directamente en su alma.

—¿Por qué no, Radin?

Sintió un ligero picor en los ojos y al momento las primeras lágrimas hicieron acto de aparición. Las primeras lágrimas que se permitía derramar realmente desde el momento en que se vio obligado a dejar su tierra natal.

—No puedo —musitó incapaz de dejar pasar el aire a través del fuerte nudo que le oprimía el pecho—. No puedo amarla… porque si lo hago la seguiré, iré tras ella hasta el mismísimo infierno. Si la amo, la perderé no una vez, si no cada una de las veces que la alejo de mí y no se lo merece… no merece que la siga, no merece que me preocupe por ella, que desee entregarle mi vida… no se lo merece.

Resbaló por la pared, las piernas cedieron a su peso y cayó de rodillas en el suelo. Su alma.

—No puedo amarla… no puedo… dioses, por favor, no puedo… —Las lágrimas seguían bañándole el rostro, vidriándole la mirada—. Duele demasiado hacerlo, no puedo… no puedo perderla.

Sintió que se hacía pedazos, era incapaz de dejar de temblar y a sus oídos solo llegaba el eco de unos desgarradores sollozos. No podía respirar, apenas podía ver nada con la humedad que le nublaba los ojos y el pecho, dioses, cómo le dolía el pecho. Se dobló sobre sí mismo, intentando huir de aquel dolor, intentando escapar de los sonidos de algún desdichado que estaría siendo torturado en algún lugar del Gremio.

—Está bien, Radin, está bien, déjalo ir —escuchó las palabras de Keira en la lejanía, casi al mismo tiempo que sentía como unos brazos lo rodeaban y lo apretaban contra un cuerpo cálido. Sintió su ternura, el amor que una vez sintió por él y el consuelo que ahora le ofrecía a pesar de saber que al hacerlo renunciaba a él para siempre, para entregarlo en manos de otra mujer—. Tú eres el único que puede retenerla, eres el único que tiene el poder para conservarla, para mantenerla a tu lado.

Ahora había también lágrimas en su voz.

—Todo lo que tienes que hacer es amarla. Entrégate por completo a ella, muéstrale quien eres en realidad y deja que te ame a cambio.

Su voz seguía atravesando capas y capas de angustia, surfeando por encima de la agonía y los incontenibles sollozos que hacían eco en la solitaria habitación.

—Lo hará, Radin, sé que ella, por encima de todo, te amará eternamente —musitó en su oído—, así que por favor, no cometas el error de renunciar a ella. Si hay alguien que puede arrancarla de las garras del Gran Espíritu, eres tú, siempre has sido tú.

Las palabras resonaron por última vez en la estancia y se mezclaron con los ahora quedos sollozos, que, se dio cuenta, eran los suyos.

CAPÍTULO 30

No podía dejar de mirarla. Por segundos se encontraba ante una extraña, una mujer a la que se encontró aceptando que amaba y al instante, volvía a verla a ella, a la compañera que no le había dejado ni un solo instante en los últimos años y que lo enloquecía con sus cosas. Dos mujeres que en realidad eran una sola, una criatura que cada vez se alejaba más de su alcance a pesar de tenerla ahí, a escasos centímetros.

¿Cuándo fue la última vez que había llorado? ¿Cuándo fue la última vez que se permitió sentir, sentir de verdad? Estaba roto por dentro, desgarrado, el órgano que tanto se había empeñado en mantener dormido, oculto tras una pared de indiferencia volvía a latir y con cada nuevo latido, llegaba una nueva punzada de dolor.

Estiró la mano hacia ella y se detuvo. Cerró el puño y respiró profundamente en un intento por detener el temblor.

—Está bien, ella no se irá mientras le quede un solo gramo de esperanza —murmuró la suave voz de Keira, quien había permanecido a su lado durante su crisis—. Te esperará lo que haga falta porque te quiere y cree en ti.

Negó con la cabeza.

—Le dije tantas veces que la odiaba, hice todo lo que estuvo en mis manos para alejarla y en cambio… —sonrió a su pesar—. Escribió una jodida lista. Una larga lista de cosas, con la esperanza de que yo… que las cosas cambiasen entre nosotros que…

—Ella cree en ti —le aseguró. Radin alzó la mirada para verla al otro lado de la cama, en pie, contemplándolos a los dos—. Nunca ha dejado de creer en ti y se esforzó por que tú creyeses en ella con la misma intensidad. Eres afortunado de tenerla, es una mujer excepcional.

Deslizó la mirada de una mujer a la otra.

—Es una continua pesadilla —murmuró—. Y la echo de menos, me… me desespera verla así. Ella es vital y esto… se está alejando de mí, Keira, la estoy perdiendo… otra vez.

Ella rodeó la cama hasta detenerse a su lado.

—No la perderás mientras estés dispuesto a luchar por ella —le aseguró—. Tienes que aferrarte a ella, lograr que ella se aferre a ti y arrastrarla de vuelta del lugar al que su espíritu la está conduciendo. Eres el único que puede hacerlo, eres el único que puede derretir su camino y traerla de vuelta.

Buscó su mano, piel con piel, necesitaba sentirla de esa manera, saber que todavía estaba allí, que no estaba contemplando a alguien que se había marchado.

—Quiere volver a casa —musitó acariciándole los dedos—. Otro de los puntos de su lista, el último de ellos, era escucharme decir esas dos malditas palabras, aunque no fuesen verdad, pero por encima de todo, quiere regresar a casa…

Sintió la suave mano de la mujer que una vez había amado sobre su hombro.

—Llévala —murmuró apretándole el hombro—. Vuelve a casa con ella.

Alzó la mirada y negó con la cabeza.

—No puedo, estamos proscritos, si ponemos un solo pie de nuevo en las tierras de nuestros ancestros… —se estremeció hasta el punto que apretó la inerte mano de su hechicera para darse fuerza—, nos matarán. Los espíritus de las Primeras Tribus no nos concederían perdón alguno.

Ella miró entonces a la muchacha durmiente.

—Puedes regresar a casa, Radin —insistió—, ella ya está demasiado cerca del mundo de los espíritus como para que estos se preocupen por ella y tú… tú tienes una invitación para regresar.

Se giró hacia ella sorprendido por sus palabras.

—¿Cómo sabes…? —se quedó callado. Abrió y cerró la boca varias veces, pero las palabras parecían serle esquivas—. ¿Tú?

Ella se lamió los labios.

—Fue un regalo para ella —declaró indicándola con un gesto de la barbilla—, y quizá también un poco una forma de resarcirme a mí misma por todo el daño que mis decisiones le causaron… os causaron a ambos.

Frunció el ceño, aquello no tenía sentido.

—¿Cómo es posible? —preguntó—. Ella y tú no…

Se apartó de él solo para inclinarse sobre la cama y apartar un mechón blanquecino de la sien de Ankara.

—Cuando os desterraron y os declararon proscritos, no fuisteis los únicos en ser castigados —comentó—. Una Angely enamorada de su custodio, que quiebra las normas impuestas por el destino y por cuyas consecuencias dos Altos Hechiceros son desterrados y proscritos… mi pecado ha sido tan grande o más que el vuestro. El Gremio puede ser realmente muy creativo en sus castigos y también cruel. Me retiraron el rango de Vigilante y me obligaron a contemplar el destino que mis errores habían desatado, pero aquello no era suficiente, además de convertirme en una lejana espectadora, estaba obligada a sentir todo el dolor que sentía tu hechicera, a hacerme eco de cada uno de sus pasos…

Palideció. Sabía que el Gremio de Ángeles no se andaba por las ramas, pero aquello era demasiado cruel.

—Keira, yo…

Ella negó con la cabeza y cuando le miró había una sonrisa en sus labios.

—No fue tan malo como podrías pensar —aceptó serena—, por cada sufrimiento que rodeaba a tu pequeña hechicera, había también una nueva resolución. Sus ganas de vivir, de luchar, de amarte y conseguir que tú la amases de vuelta… es una guerrera, Radin, una como ninguno de los estúpidos dirigentes del Gremio pensaron que sería jamás.

Se lamió los labios, tomándose un momento antes de proseguir con su relato.

—Y entonces, la apartaste de tu lado, cuando la keitaii dejó el mundo terrenal, la culpaste de nuevo y la abandonaste —musitó. Sus ojos oscuros se posaron entonces sobre los de él—. Tienes que saber que tu abuela no dejó de pensar en ti ni un solo segundo de su vida. Ella siguió pronunciando tu nombre y el de tu compañera, siguió incluyéndoos en sus plegarias y cuando le llegó el momento, sus últimas palabras fueron para ti.

Parpadeó, el aire volvió a faltarle de los pulmones mientras la miraba.

—Tú estuviste…

Ella asintió.

—Yo la quería también, Radin, aunque ella no me quisiera a mí de la misma manera —aceptó con un ligero encogimiento de hombros—. Sobre todo, la respetaba y ella estaba orgullosa de ti, Alto Hechicero. Muy orgullosa del hombre en el que te habías convertido y de la elección que tomaste. Nunca dejó de estarlo, hasta su último aliento, fuiste su Alto Hechicero, su nieto más querido y su orgullo.

Radin respiró por fin, y con cada nueva bocanada de aire sentía cómo su pecho se iba aligerando. Aquel había sido uno de los temores más profundos que llevaba su alma, lo único que deseó siempre era que su abuela estuviese orgulloso de él y del hombre en el que se convertiría un día.

«Gracias, abuela. Sigue guiando mis pasos, ilumina mi camino pues mi viaje todavía no ha terminado».

Volvió a mirar a Ankara, quien seguía dormida, totalmente ajena a todo lo que ocurría a su alrededor.

—Kara sufrió por mi mano y por lo que mis actos trajeron consigo —murmuró y no pudo hacer más que cerrar los ojos cuando el recuerdo de aquella noche volvió a su mente—. La abandoné a su suerte, culpándola por algo de lo que era inocente, alejándola de mí cuando debí protegerla… Oí sus gritos, la súplica en su voz cada vez que pronunciaba mi nombre, estúpidamente pensé que era como tantas otras veces… hasta que sentí su pánico. No dejé de sentir su miedo, su desesperación y la culpa que sentía por sí misma, por permitir que aquello le sucediera y me sentí morir por dentro. La acuchillaron, cuando intentó defenderse e impedir que abusaran de ella, uno de ellos la acuchilló y sentí ese cuchillo atravesando mi propia piel, sentí el dolor y la agonía mezclada con… —negó con la cabeza—. No fue ella la que los mató, fui yo… Podía leer a Ankara como un libro abierto, estaba sintiendo lo mismo que ella sentía y reaccioné por instinto uniendo mi voluntad con su poder… Ella no se descontroló, no mató a esos tres hijos de puta como cree haberlo hecho… Le dejé pensar que así había sido, le permití odiarme porque así me sentía a salvo de su cariño. Era mucho más sencillo afrontar su odio que algo más… Y entonces, cuando por fin llegué a ella, verla entre toda aquella sangre, el hielo cubriéndolo todo… la obligué a volver, la arranqué de la paz que estaba acariciando para traerla de nuevo a mi lado pues era incapaz de seguir el camino solo.

Se mesó el pelo con los dedos y tomó una profunda bocanada de aire.

—Y ella, en vez de odiarme, me perdonó —se rio con pesar—. Esa tonta me perdonó por haber estado ausente, por haberle fallado y cargó con tres muertes en su alma que yo sabía no eran cosa suya.

—Ankara también lo sabía, Radin —lo interrumpió Keira—. La hechicera fue consciente del momento en el que estuviste con ella, fue consciente de tu voluntad impulsando a Chilaili, el propio espíritu estuvo de acuerdo con tus deseos porque eran los suyos. Ella siempre supo que habías sido tú, pero prefirió cargar con tus pecados para que pudieses seguir adelante.

Keira se sentó entonces también sobre la cama y posó la mano sobre el cuerpo femenino que dormía plácidamente.

—Nunca pensé que viviría algo así pero le vi, Radin, por primera vez vi al Pájaro de Nieve, al Gran Espíritu del Hielo y él me miró a los ojos —se estremeció al contarlo—. Jamás en mi vida tuve tanto miedo y tanta esperanza unidos en una sola, es poder en estado puro, nada puede comparársele excepto ella… Es digna del espíritu que porta y él lo sabe, lo supo entonces y lo sabe incluso ahora…

Se lamió los labios una vez más, parecía ser un recurso al que acudía cuando se sentía nerviosa o necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos.

—Yo estaba allí antes de que Axel llegase, mucho antes de que tú aparecieses —aceptó por fin—. Necesitaba verla de cerca, entender qué tenía esa mujer para seguir viva a través del dolor y la desesperación a menudo la embargaban. Quería saber qué era lo que la impulsaba a levantarse después de cada caída, a seguir teniendo fe.

Hizo una nueva pausa.

—No los vi venir, ni siquiera sentí el odio y la depravación en su interior —musitó—. No pude hacer nada por impedir lo que ocurrió hasta que ya había dado comienzo. Ni siquiera podía ir a ella, pensaba, que no me vería, nunca lo había hecho; era parte de mi maldición… pero entonces, ella me miró y supe que me veía. El miedo y la súplica en sus ojos me atravesaron, podía sentir lo que ella sentía y… reaccioné al igual que ella.

Radin se levantó incapaz de permanecer por más tiempo sentado, el relato de aquella noche era algo que solo intuía, pues nunca había llegado a escucharlo en realidad, jamás pudo arrancarle a Ankara una sola palabra de lo ocurrido realmente. Todo lo que sabía, lo que había visto, lo hizo a través de ella y de Axel, pero siempre supo que no era ni la cuarta parte de lo que en realidad pasó.

—Soy tan culpable de lo que le ocurrió esa noche como tú o como Axel —continuó ella—, no pude evitar que el cuchillo descendiese sobre su cuerpo la primera vez, pero me encargué que no lo hiciera una segunda vez.

Parpadeó, llevaba grabado a fuego el momento en el que llegó y se encontró con toda aquella muerte encapsulada en hielo. Uno de los atacantes había tenido un cuchillo profundamente clavado en el corazón, nunca le dio demasiada importancia hasta ahora. En aquellos momentos solo podía pensar en ella y en que la estaba perdiendo.

—Yo fui quien retuvo su alma entonces hasta que llegó Axel y luego tú. —Sus ojos marrones se cerraron sobre los suyos—. Sé que ella quería irse, Radin, sé por qué deseó abandonarte en aquel momento y lo habría hecho si no hubieses llegado a tiempo. La soledad puede ser demasiado peligrosa, demasiado desalentadora, especialmente cuando luchas una y otra vez por salir de ella.

Volvió a mirar a Ankara y asintió en comprensión.

—Lo es —aceptó sin dejar de mirarla.

«Pero ya no estás sola, Ankara, ¿me escuchas, pequeña? No estás sola. Perdóname, Kara. Lo he hecho todo mal, tanto que te he conducido a esto. Pero lo solucionaré, te lo juro, mi hechicera, voy a ir al mismo infierno si es necesario para mantenerte conmigo, así que no bajes los brazos».

No sabía si lo escuchaba, si estaba todavía con él. Su vínculo llevaba mudo demasiado tiempo, algo que no hacía más que contribuir al temor que lo envolvía.

—El pergamino —volvió al tema principal—. ¿Cómo llegó a tus manos?

Ella dejó también la cama, se alisó el suéter que llevaba puesto y miró hacia el umbral del jardín. Pronto se pondría el sol.

—Esa noche de desgracias, me fue levantada la condena y devuelta mi condición de Vigilante —dijo caminando hacia el jardín, para detenerse en el arco—. Al parecer, el Gremio tiene un poquito de respeto hacia cierto… Angely.

La respuesta vino por sí sola.

—El Vitriale —declaró y sacudió la cabeza—. Su nombre empieza a aparecer demasiado a menudo últimamente, por no hablar de su jodida persona.

Aquello pareció llamar su atención.

—¿Le has visto?

Hizo una mueca.

—Ha tenido a bien darme una patada en el culo, imagino que para prepararte el terreno —rezongó—. Creo que su Agencia ha ganado perdiéndole de vista… es un jodido grano en el culo.

Ella sonrió, la primera sonrisa auténtica que había visto desde que se presentó ante él.

—Ahora soy la Vigilante de la tribu, no puedo estar menos que agradecida por que lo sea —aceptó.

Radin asintió. Sin duda ella era la mejor opción para cuidar del bienestar de su gente.

—No pueden estar en mejores manos.

Ella asintió.

—Él fue quien me entregó el pergamino —le explicó—. Sabía lo que era, lo que significaba, pero solo era extensible a una única persona y no estaba en mi mano decidir, así que… se lo entregué a tu hechicera.

Y Ankara se las había ingeniado para que él lo encontrase las navidades pasadas, ¿habría sabido entonces lo que iba a ocurrir? ¿Sabría ya que su tiempo empezaba a escasear?

Respiró profundamente y se obligó a soltar el aire con lentitud. Era hora de tomar una decisión, se lo debía, por encima de todo, le debía el intentarlo.

—De acuerdo —caminó con decisión hacia la cama e hizo las mantas a un lado, para luego recogerla en sus brazos y arrancarla del cálido lecho—. Es hora de acabar con todo esto, Kara. Tenemos un contrato que finalizar y un último deseo que cumplir.

Su rostro estaba pálido como la nieve, no había rubor cubriéndole las mejillas o siquiera en sus labios, su piel estaba fría y solo el leve movimiento de su pecho le confirmaba que todavía respiraba.

—Volvamos a casa, mi hechicera —le susurró presionando la frente contra la de ella—, y cerremos el círculo que nosotros mismos iniciamos.

Se giró hacia Keira, apretó su carga contra su pecho y le dedicó una formal inclinación de cabeza.

—Gracias, Keira —aceptó mirándola a los ojos—, y perdóname.

Ella negó con la cabeza y sonrió.

—Esto es lo que siempre debió ser, Radin —aseguró con calidez—. Vuelve a casa, Alto Hechicero y recupera aquello que te ha sido arrebatado.

Asintió. Eso es lo que pensaba hacer, así tuviese que luchar con los mismísimos espíritus, iba a recuperar a Ankara y decirle esas malditas dos palabras que nunca dejó de pedirle.

CAPÍTULO 31

—Este tiene que ser el comité de bienvenida más muerto que han encontrado para recibirnos, Kara.

Radin reacomodó el liviano peso de su compañera en sus brazos y contempló el muro —porque aquello era lo que parecía—, de espíritus que formaban ante ellos. Nunca estuvo muy sintonizado con los fantasmas, si bien era un hechicero y dominaba las artes mágicas, todo el asunto de «ultratumba» no era uno de los apartados que más le habían llamado la atención.

Repasó a cada uno de los hombres y mujeres que formaban ante ellos, podía ver a través de ellos como si no fuesen más que formas de humo pero a pesar de ello, sus facciones y ropas eran claras, lo suficiente para poder diferencias varias generaciones y tribus entre ellos.

Acababan de llegar a los límites que marcaban el inicio de las tierras indias al norte de Canadá cuando aquellos espectros se materializaron cortándoles el paso. Las montañas nevadas se recortaban en el horizonte, bañadas por la anaranjada luz del atardecer; la misma que creaba extrañas sombras sobre aquel espeluznante comité de bienvenida. Ninguno hizo ademán de moverse, pero tampoco era necesario, su postura era tan clara como el aura de antiguo poder que habitaba en aquel pedazo de tierra.

«Almas proscritas, marcadas por los Grandes Espíritus, que vagan sin descansar, sin volver a tener solaz en la tierra de vuestros ancestros. Se te prohíbe el paso, Alto Hechicero».

Enarcó una ceja ante la profunda voz que sonó casi como un coro procedente del muro.

—¿Solo a mí?

Todos parecieron concentrar su mirada en Ankara, lo cual hizo que le recorriese un escalofrío y la apretase más contra él.

«La Alta Hechicera ya no mora en la tierra, su espíritu ha iniciado el largo viaje».

Sus palabras le atravesaron el corazón. No podía haber llegado tarde, no podía, tenía que traerla de vuelta y solo conocía un lugar en el que podría hacerlo.

—He venido a cerrar el círculo —declaró y utilizó su poder para extraer el pergamino y presentarlo ante ellos—. Es mi derecho y mi deber.

Los espíritus parecieron vacilar un poco ante la presencia del antiguo símbolo de poder.

«Compareces pidiendo Audiencia con los Antiguos Espíritus. Traes contigo la marca del Amo del Destino».

¿La marca del Amo del Destino?

—¿Qué…?

—Dejadles pasar —lo interrumpió una voz masculina—. Cumplís vuestro cometido vigilando la frontera, pero ya no son proscritos ante los que estáis, los Grandes Espíritus los han escogido, caminan con ellos a lo largo del sendero. Han venido a presentarse en Audiencia ante ellos.

Radin miró al recién llegado cuando este se detuvo a su lado. La postura erguida, el aplomo y más que nada, el aura de indisoluble poder que rodeaba a Nickolas fue suficiente para que se guardase sus preguntas para más adelante.

«Que la Audiencia se lleve a cabo entonces y los Grandes Espíritus decidan sobre ellos».

Como una unidad, los espectros se giraron y empezaron a alejarse con paso lento hasta desvanecerse en el aire.

—¿Audiencia? —No pudo evitar preguntar.

Nick se volvió ahora hacia él y observó también la preciada carga entre sus brazos.

—Se ha alejado demasiado —murmuró al tiempo que posaba la mano sobre la frente femenina—, Chilaili no puede seguir reteniéndola.

Bajó la mirada sobre ella.

—¿Retenerla?

Sus ojos se encontraron.

—Vuestros espíritus viven para protegeros, para cuidaros y guiaros en el camino, Alto Hechicero —le explicó—, pero es vuestra la voluntad, vuestro el libre albedrío que hace que toméis las decisiones. Y Ankara ha tomado ya la suya.

Un escalofrío lo recorrió por entero, no deseaba interpretar sus palabras de aquella manera.

—No puede hacerlo… no puede marcharse —negó. La sola idea lo enloquecía—. No lo permitiré.

El hombre ladeó el rostro y entrecerró los ojos como si buscase algo más allá de lo que se veía a simple vista.

—Te ha llevado tiempo aceptarlo, ¿huh? —Pareció divertirle aquel hecho—. Quizá más del que podías permitirte tener…

—No voy a perderla, Nick… la… la quiero.

Una perezosa sonrisa curvó los labios del ex presidente de la Agencia Demonía.

—No soy yo quien tiene que saberlo, Radin —aseguró resbalando la mano desde la frente a la mejilla de Ankara—. Es ella… si quieres retenerla, si eso es lo que realmente deseas, tienes que ir a buscarla y darle un motivo para regresar. Pero te lo advierto, está mucho más lejos de lo que estuvo la última vez. Si no tienes cuidado, podrías perderte tú mismo.

Así estuviese en el mismísimo infierno, no pararía hasta traerla de vuelta.

—Iré a dónde sea necesario con tal de tenerla de nuevo conmigo —aceptó.

Él asintió.

—Lo harás, sé que lo harás —aseguró sin dejar de mirarlo—, y el viaje no será fácil, como tampoco parlamentar con los Altos Espíritus. ¿Estás preparado para encontrarte cara a cara con el destino, Alto Hechicero?

Tendría que estarlo, porque no pensaba dar marcha atrás.

—Si esa es la única manera en que puedo recuperarla, sí, lo estoy.

—En ese caso, cumple con la palabra que has dado a los espíritus y cierra el círculo que tú mismo abriste —lo invitó con un gesto de la mano a penetrar la línea imaginaria que marcaba la frontera de las tierras de su pueblo—, acepta lo que se te ha dado y esta vez, consérvalo, Alto Hechicero, pues no tendrás otra oportunidad.

El terreno que bordeaba la cueva no había cambiado nada en los últimos años, cada nuevo paso levantaba las cenizas y la tierra muerta que habían quedado tras el encuentro de sus dos espíritus unos seis años atrás. Una sensación de soledad y desesperanza lo invadía cada vez que contemplaba el lugar, las montañas en otra hora exuberantes ahora solo eran piedra negra inerte, el tramo de río que recorría aquellas tierras estaba seco y el suelo estaba cubierto de polvo. No había plantas, ni árboles, ni siquiera se oía el sonido de los pájaros o de cualquier animal como los había escuchado una vez. La muerte sembrada en aquellas tierras por su primer encuentro pesaba con fuerza en su alma, un lúgubre recordatorio de lo que su unión había traído consigo.

—Nada ha cambiado, Kara —murmuró con voz queda. No existían palabras para describir aquello—. Todo sigue igual que cuando nos fuimos, la misma destrucción, la muerte que trajimos con nosotros…

Se inclinó sobre ella, pegando su frente a la suya y suspiró.

—Dime, algo, por favor, hechicera —susurró—. Maldíceme, grítame o dime de nuevo que me amas, pero dime algo… Este silencio, no puedo soportarlo.

Pero ella no habló, no había dado señal alguna de conciencia desde que abandonaron el Gremio, incluso aventuraría que cada vez la sentía más lejana.

—No vas a abandonarme, Kara, no te lo permitiré —apretó los dientes, luchando con el temor que habitaba ahora su pecho—. Querías que te amara, hiciste hasta lo imposible porque me enamorara de ti y dejara mi odio a un lado. Bueno, pues lo has conseguido, así que si quieres oírme decir esas dos malditas palabras, tendrás que despertarte.

Suspiró. Era inútil, una baldía amenaza que no los llevaría a ningún sitio.

—Te necesito, Ankara, por favor —insistió—. No me dejes. Tú no, hechicera, tú no.

Ella se veía tan pálida, su piel había adquirido tal blancura y estaba tan fría que tenía que aumentar su propio calor para contrarrestarlo. Mordiéndose un exabrupto, le dio la espalda al triste y moribundo paraje y se enfrentó a la oscura entrada de la cueva. El sol derramaba sobre ella sus últimos rayos y dejaba tras de sí el paso a las sombras que traían consigo la noche.

Murmuró un par de frases en voz baja y la oscuridad retrocedió ante la luz del fuego que ahora ardía en dos pebeteros custodios de la puerta y en la línea que sembraba el suelo como luminoso camino hacia el interior.

—Bienvenida a casa, mi hechicera —le susurró al oído al tiempo que penetraba a través del umbral de la cueva y se adentraba en las entrañas de la montaña en la que ambos encontraron por unos breves momentos, el hogar.

Llegó al final del pasadizo que se abría a una amplia sala cubierta de estalactitas, el fuego discurría alrededor de las paredes como una precisa iluminación bajo su mandato. El aire era fresco, libre de humedad incluso a aquella profundidad y no hacía frío.

A una simple orden suya, en el centro de la sala nació un nuevo fuego, a pocos metros instaló una amplia plataforma cubierta de pieles y depositó sobre ella su carga.

—Mucho más cómodo que esa sucia manta, ¿eh? —murmuró apartándole el pelo del rostro—. Mucho más cómodo y caliente.

La cubrió con cuidado, arropándola con una peluda manta que ciñó a su alrededor. La contempló en silencio, maravillándose no por primera vez de la tersura de su piel y el largo pelo rubio blanquecino que se había negado en rotundo a cortar en un acto de absoluta rebeldía. Todavía recordaba las lágrimas en sus ojos azules cuando un chiquillo le había pegado un asqueroso chicle y había tenido que cortarle un mechón. Señor, que escándalo levantara entonces, había hecho todo un drama de un simple mechón de pelo y él había reaccionado como lo hacía siempre, hiriéndola con sus palabras.

—Te hice tanto daño —musitó—, y a pesar de todo, seguiste a mi lado, empeñándote en quererme, en que yo te devolviese ese cariño… Lo siento, Ankara. He tenido tanto miedo de perderte, de permitir que accedieses a mi corazón solo para que me abandonases que… Diablos, lo hice todo mal, hechicera. Jodidamente mal.

Se dejó caer a su lado, rodeándola con sus brazos, atrayéndola hacia él.

—No me dejes, Kara —suplicó apretándola contra él—, no te rindas ahora, mi niña, no te rindas conmigo.

Le acarició el rostro, delineándole las cejas con el pulgar, dibujando el perfil de su nariz, acariciándole los suaves labios.

—No te rindas conmigo —le susurró al oído—, no me abandones, Kara, te necesito… yo… te quiero.

Las palabras brotaron de sus labios con renuencia, poco acostumbrados a dar salida a esas dos sencillas palabras. Pero las sentía, su corazón latía por ella y solo por ella.

—Te quiero, Ankara —murmuró una vez más—, y necesito que lo sepas. Necesito que abras los ojos y me digas ese «te lo dije» que sé que te mueres por soltar siempre que me equivoco.

Permitió que el fuego en su interior se reflejara en sus manos, transmitiéndoselo a ella como una caricia, buscando alejar aquella blancura y frialdad de su cuerpo y de su corazón.

—Vuelve a mí, Kara —enlazó la mano con la suya y la posó sobre su propio corazón—, y déjame enmendar los errores que cometí. Déjame intentar darte aquello que deseas… déjame amarte.

Sintió un pequeño estremecimiento que lo dejó sin aliento. No era suyo, ese apenas perceptible movimiento había llegado de ella.

—De acuerdo, hechicera, siempre te ha gustado hacer las cosas de la manera difícil —aceptó en voz alta—, y esta vez no iba a ser distinto, ¿verdad?

Con un solo pensamiento los liberó a ambos de sus respectivas ropas dejándolos totalmente desnudos debajo de la manta y la atrajo contra él; piel con piel.

—No te rindas todavía —le pidió rodeándola con los brazos, encajándola en su cuerpo como ninguna otra tenía cabida—. Iré a buscarte, bajaré al mismísimo infierno helado en el que estás y te traeré de vuelta.

Se obligó a respirar nuevamente, a hacer a un lado toda clase de temor y desesperanza para concentrarse en el único hechizo que sabía le permitiría llegar a ella y que lo llevaría así mismo, a encontrarse cara a cara con aquellos que los habían acompañado en aquel tortuoso camino.

«Chilaili, en mi nombre y en el de mi espíritu, te convoco y comparezco en tu Audiencia».

«Te escucho, Alto Hechicero. ¿Qué es lo que deseas de mí?».

Radin se estremeció mentalmente ante la ola de frío ártico que llegó con la respuesta de uno de los Altos Espíritus.

«Muéstrame el camino para llegar a ella». —Pidió en su mente—. «Muéstrame cómo puedo traerla de vuelta».

Un viento helado lo envolvió como una leve caricia.

«Mi Alta Hechicera no desea regresar, solo desea descansar». —Fue la llana respuesta—. «¿Por qué habría de negarle tal descanso?».

Apretó los dientes y se encargó de que sus próximas palabras contuviesen toda la emoción que habitaba en su interior.

«Porque la necesito a mi lado tanto o más como ella me necesita al suyo. Ella es mi alma, poseedora de mi corazón, mi hechicera y mi amor».

—¿Por fin estás dispuesto a aceptar que la amas? —la respuesta llegó en voz alta. Un tono masculino y profundo, con una cadencia del viejo mundo que lo hizo abrir los ojos solo para encontrarse a sí mismo en medio de la nada, vestido con el traje ceremonial de su tribu y ante el Gran Espíritu Chilaili nada más y nada menos.

Alzó la barbilla y asintió. No había otra respuesta que darle a ese dios.

—Sí, amo a la Alta Hechicera del Hielo y deseo llevarla de vuelta conmigo.

CAPÍTULO 32

Chilaili se paseó de un lado a otro, observándolo con ojo crítico. Radin no podía hacer menos que devolverle la mirada, quizá más por curiosidad que por mantener la apariencia de fortaleza ante ese ser. El Pájaro de Nieve, como lo llamaba su tribu, resultó ser un hombre alto y corpulento, con largo pelo blanco y unos ojos tan azules como el cielo de verano en una tez igual de pálida; en cierto modo, podría pasar tranquilamente por el hermano mayor de Ankara, aunque toda similitud con su hechicera terminaba allí. El largo pelo caía suelto sobre sus hombros, hasta mitad del pecho cubierto únicamente por un chaleco de piel gris cubierto de cuentas a juego con el pantalón. Pequeñas plumas de ave pardas se entrelazaban de los collares y el tocado de plumas que adornaban las dos pequeñas trenzas que caían por sus sienes dotando de color aquel atuendo monocromático.

—Siento que tus palabras son sinceras, al igual que tu corazón —habló de nuevo el Gran Espíritu—, y sé que mi hechicera estará satisfecha con escucharlas, si consigues arrancarla del sueño en el que voluntariamente ha caído.

Siguió su mirada para encontrarse en una esquina dónde antes no había nada, un lecho similar al que él había convocado en la cueva, sobre el que descansaba una totalmente vestida Ankara. Ella, al igual que él mismo, portaba el atuendo ceremonial de su propia tribu. El verla vestida de blanco y gris con los mismo patrones que su espíritu no hacían sino realzar la palidez de su piel.

—He retenido su alma tanto tiempo como he podido, pero se aleja de mí —le explicó—. No ha querido hablarme, lo cual, según Keez no es algo tan inusual viniendo de un Alto Hechicero.

Se giró a él durante una décima de segundo.

—¿Keez… de Keezheekoni?

El espíritu se limitó a esbozar una irónica sonrisa.

—Le he concedido todo el tiempo que he podido, pero mi espíritu, su poder, no puede ser contenido a menos que Keez esté presente —continuó—. Y eso solo puede ocurrir cuando nuestros Altos Hechiceros unen sus corazones. Teniendo en cuenta que cada uno de vosotros ha ido por libre…

Y aquello era un Gran Espíritu echando la bronca a un Alto Hechicero, pensó Radin asombrado.

—Explícate —pidió. Aunque sus palabras, como siempre, tenían más bien una orden impresa—. Por favor.

El espíritu arqueó una ceja ante su rápida capitulación.

—Para que ella mantenga mi hielo a raya y pueda utilizarlo sin acabar convirtiéndose en la Reina de las Nieves —continuó—, debe existir un equilibrio, y ese se lo das tú al vincularte con ella.

Frunció el ceño.

—Pero ya estamos vinculados…

—No completamente —le dijo y se tocó el corazón a modo de resumen—. Solo cuando tu corazón sea suyo, como tuyo es el de ella, el vínculo estará completo y podrá utilizar su poder sin que su vida y su alma peligren, ya que Keez tendrá la misma libertad para equilibrar a tu compañera que tengo yo para equilibrarte a ti.

Sacudió la cabeza, aquella explicación era un pelín bizarra.

—Mi corazón ya es suyo, siempre lo ha sido —no le quedó más remedio que aceptar aquella lisa y llana verdad—. Aunque me haya resistido con uñas y dientes a ello.

—Tu corazón ha estado congelado durante mucho tiempo, Alto Hechicero —le dijo y señaló con un gesto de la barbilla a la durmiente—. Así es como lo has mantenido para ella, mi hechicera solo consiguió arañar la superficie y necesita más, lo necesita por entero y tú eres el único capaz de dárselo. Si realmente deseas reclamarla, esta es tu última oportunidad, y por todos nosotros espero, que no sea demasiado tarde.

Con esa última palabra, dio un paso atrás y se desvaneció dejándole a solas con la mujer a la que había venido a reclamar, aquella a la que estaba dispuesto a entregarse sin reservas, aún con temor a que su entrega pudiese significar con el tiempo un nuevo abandono.

No, no se lo permitiría, podría luchar con él, llorar, patalear y enfrentarse al mismísimo infierno si así lo deseaba, pero tendría que acostumbrarse a que él la acompañase, porque no volvería a perderla.

Se acostó en la cama a su lado, la rodeó con los brazos y saboreó aquella extraña sensación de saberse allí aunque sus cuerpos reales permanecían en otro lugar, en el mundo terrenal.

—No voy a permitir que me dejes, Kara —la abrazó, atrayéndola contra él—, no es momento aún para irse, mi hechicera.

Enlazó la mano con la suya y posó su frente contra la de ella.

—Ahora escúchame, mi hechicera —murmuró uniendo su espíritu al de ella—. Dame una oportunidad de resarcirme, de compensarte, déjame amarte, Ankara… déjame… déjame decirte lo mucho que significas para mí.

Algo perturbó la tranquila paz a la que Ankara se había retirado, no quería prestar atención, deseaba volver a caer en la bendita inconsciencia hasta que todo terminase, pero el murmullo era tan insistente como el hombre del que sabía procedía.

No quería escucharle, no quería darle una nueva oportunidad de hacer flaquear sus mermadas fuerzas, si ahora le escuchaba, vacilaría, todos sus esfuerzos por mantenerle a salvo serían en vano pues volvería a caer. Si se permitía escucharle, desearía seguir haciéndolo y dejarle ir era tan doloroso, no estaba segura de poder llevarlo a cabo una segunda vez.

El murmullo continuó, se hacía más y más insistente y fue imposible no escuchar aquellas primeras palabras…

«En mi vida he perdido muchas cosas, algunas sé que nunca las recuperaré y otras, bueno, lo viejo siempre tiene que tener algún lugar para dar entrada a lo nuevo, pero si hay algo a lo que no estoy dispuesto a renunciar es a ti, Ankara».

Su voz era inconfundible, penetró a través de la tranquila paz que la rodeaba solo para hacerla vacilar una vez más sobre su decisión. Estaba cansada de luchar, sus fuerzas se habían agotado hacía tiempo, ¿por qué no era capaz de renunciar a ella? ¿Por qué no podía abandonarla de la misma manera que ya lo hizo una vez?

«¿Qué puedo decirte para que vuelvas a mí, Kara? ¿Qué puedo ofrecerte para que decidas quedarte a mí lado? Te necesito, ¿no lo ves? No soy más que un tonto que dejó pasar demasiadas oportunidades. El miedo no es un buen consejero. El temor puede vendarle los ojos incluso a un ciego y a uno que no lo está, puede cambiarle la perspectiva por completo».

Sí, lo era. Un tonto al que no se cansaba de mirar, del que no podía evitar enamorarse más y más a medida pasaba el tiempo. El mismo tonto por el que una vez estuvo dispuesta a pelear, a arrancarle ella misma esa condenada venda de los ojos que le impedía ver lo mucho que lo amaba.

«Sé que no lo merezco tu amor, pero lo deseo, lo necesito y por encima de todo te necesito a ti. Tú eres la que ha evitado que el órgano que creía yermo, lo estuviese realmente, fuiste lo suficientemente paciente para cuidarlo y obligarle a seguir latiendo incluso cuando yo mismo me obcecaba en lo contrario. Has perseverado cuando yo me he rendido, has crecido y madurado cuando yo me he estancado, y me has amado a pesar de todo».

¿Me necesitas? ¿Realmente me necesitas, Radin?

Quería pronunciar aquellas palabras en voz alta, pero no encontraba la voz, tenía miedo de abrir los ojos, luchar de nuevo contra el frío que la envolvía solo para descubrir que todo era un sueño y que él no estaba allí, esperándola.

«Te necesito tanto como respirar, hechicera. El aire empieza a resultar demasiado pesado cuando no estás, todo se vuelve demasiado extraño, demasiado lúgubre».

El calor que llegó con sus palabras atravesaron la barrera de hielo que la aislaba, la esperanza despertó de nuevo en su pecho, desperezándose como un animal después de un largo invierno.

¿Sería posible? ¿Habría una infinitesimal posibilidad de que todavía no le hubiese perdido? ¿De que todo el sufrimiento, el dolor y el miedo tuviesen ahora recompensa?

«Dime, Kara. ¿Qué tengo que hacer para que te quedes conmigo? ¿Qué tengo que dar para que abandones ese lugar oscuro y frío en el que te retienen para que vuelvas a mí?».

Tu amor.

Podía sentirle de nuevo, notaba su calor envolviéndola y arrastrándola lejos de su capullo de aislamiento.

¿Es posible, Radin? ¿Es posible que me quieras?

Unas cálidas manos la envolvieron, no, era su cuerpo, su cálido cuerpo cerniéndose alrededor del suyo como aquella primera vez. Sintió cómo algo se quebraba en su interior, algo resquebrajándose ante el peso de la esperanza.

«¿Cómo no voy a quererte, hechicera? ¿Cómo no iba a terminar enamorándome? Eres la única constante en mi vida, el único vínculo que tengo con mis raíces, con mi pasado y con aquello que una vez fui. Tu presencia y esa actitud irreverente hizo que pudiese con todo esto, que todavía siga haciéndolo… Pero todo cambiará si te marchas, Kara. Todo lo que has conseguido, se perderá para siempre».

No, no podía dejar que cambiase. Ella se encargaría de que no lo hiciese, de alimentar cada día ese sentimiento hasta que a él no le quedase ninguna duda. Sería paciente, esperaría lo que hiciera falta solo para oír esas palabras aunque fuese solo una vez.

«Me has arrastrado a través de una completa locura con todo el asunto del contrato de la Agencia Demonía, pero también me has hecho un regalo, hechicera. Me has regalado tu visión de la vida, tu dulzura y esa ternura con la que te empeñas en destruir una tras otra cada una de mis defensas, me has empujado al borde, me has mantenido al borde del precipicio sin dejarme caer y todo para qué, ¿Kara? ¿De qué servirá todo tu esfuerzo si ahora no vuelves conmigo?».

Sabía que lo había vuelto loco con todo el tema del contrato y su lista, pero era la única forma en que creyó que podría arrancarle pedacitos de esa maldita coraza tras la que se ocultaba. Que conseguiría que se derritiera un poco, que llegaría a amarla, a aceptar que la amaba. Quería volver a él, más que nada en el mundo, deseaba volver a su lado, pero… Una nueva punzada y entonces lo sintió; un latido.

«Abre los ojos y ve por ti misma lo que has hecho conmigo, lo que estoy dispuesto a arriesgar para hacer realidad cada uno de tus anhelos».

Se encontró luchando por levantar los párpados, quería confiar en él, en su voz, en sus palabras.

A casa, Radin. ¿Estarías dispuesto a llevarme a casa? Echo de menos quien fuimos allí, en ese pequeño lugar apartado del mundo.

Una de las cosas que le había pedido durante su contrato, una de tantas y al mismo tiempo, una de tan pocas…

«Todavía no hemos terminado con esa enorme lista de cosas que me obligaste a cumplir, ¿recuerdas lo que dije sobre la última de las peticiones?»

¿Cómo no hacerlo? La había incluido por desesperación, creyendo que al menos así la escucharía de sus labios una única vez, aunque fuese mentira.

«Te mentí. Quizá no fuese consciente de ello entonces, nena, pero es así».

El hielo se quebró, su corazón dio un traspié y empezó a latir con fuerza, retomando el ritmo que ya creía extinto.

«¿Quieres oír esas palabras, Kara? Entonces, abre los ojos y regresa a mí. Ilumina mi vida, equilibra mi espíritu y arráncame de una vez por todas de esta maldita soledad de la que no soy capaz de salir por mí mismo».

Radin…

Quería oírlas, más que ninguna otra cosa, quería oírselas decir. Quería volver a él, borrar de su voz esa tristeza que escuchaba a pesar de todo en su tono.

«Me permitiste odiarte, dejaste que descargase mi ira, mi miedo y frustración en ti porque estabas segura que antes o después tendría que admitir que tú tenías razón y yo estaba equivocado. No puede odiarse eternamente, no cuando debajo de todo eso hay algo mucho más fuerte, algo por lo que merece la pena luchar y arriesgar la vida».

Radin…

«Escúchame bien, mi hechicera, escúchame y despiértate para poder oírlo de nuevo. Te quiero, Ankara. En el pasado y en el futuro, alimentando mi presente, cuidando de mi corazón, te quiero y lo haré incluso si decides apartarte de mi lado y no despertar».

Un nuevo latido, esta vez más fuerte que el anterior, el frío que la envolvía empezaba a derretirse bajo aquella nueva ola de calidez que la envolvía y abrigaba.

Otra vez.

Necesitaba oírselo decir otra vez, saber que no lo había soñado.

«Te quiero, Kara».

El peso que sentía en su corazón empezó a aligerarse, casi podía escuchar cómo la escarcha desaparecía bajo otro nuevo latido.

Otra vez.

«Te quiero».

La sangre en sus venas volvió a correr, bombeada por un corazón que volvía a latir libre de hielo.

Otra vez.

Quería verle, quería saber que él estaba allí, diciéndoselo, quería estar a su lado, mirarle a los ojos cuando decía esas dos palabras.

«Te quiero, ahora y siempre».

Parpadeó lentamente, emergiendo de un agotador cansancio que iba quedando atrás hasta que vio unos conocidos y amados ojos marrones mirándola de frente.

—Dímelo otra vez, Radin, deja que lo escuche una vez más.

Le sonrió, pero no fue aquello lo que más la sorprendió, sino la solitaria lágrima que discurrió por su mejilla.

—Te amo, Ankara —le dijo sin apartar ni un solo instante la mirada de sus ojos—. Eres y siempre serás aquella a quien amo con todo el corazón.

Ahora fueron sus ojos los que acusaron aquella humedad, se obligó a limpiárselos, un gesto que le resultó agotador pero que merecía la pena solo por verle mover los labios articulando de nuevo esas dos palabras.

—Otra vez.

Él se lo dijo.

—Te amo.

Sus labios bajaron sobre los suyos, una leve caricia que acompañó con la más deliciosa de las declaraciones con la que podría obsequiarle.

—Te amo, mi Alta Hechicera —musitó estrechando su cuerpo desnudo contra el suyo bajo lo que ahora se daba cuenta era una peluda manta—. Bienvenida a casa.

No pudo decir nada más durante varios minutos, ya que él se encargó de mostrarle exactamente con palabras y con su cuerpo, lo mucho que la amaba, tanto como para arriesgarse a ir a por ella al más helado de los infiernos para traerla de vuelva al hogar.

EPÍLOGO

Una semana después.

—¿Estás segura de que quieres entrar?

Ankara pasó su peso de un pie al otro y asintió.

—No es como si no te hubiese metido yo en esto para empezar —murmuró y compuso una mueca. Entonces suspiró y enlazó su mano con la suya—. Está bien, si no has salido huyendo en los últimos siete días, no creo que lo hagas ahora.

Radin sonrió, habría sido un poco difícil escapar cuando se había pasado buena parte de la semana con ella en la cama y ocultos en una cueva; nunca mejor dicho. Su regreso al mundo real había llegado de la mano de su neurótico Vigilante, quien no tuvo inconveniente alguno en presentarse en el momento más inoportuno para ver si todavía seguían vivos o se habían ido los dos al infierno; palabras textuales. Naziel trajo consigo también un comunicado que ni él ni Kara esperaban, una carta del propio Consejo de Ancianos de las tribus en el que se revocaba la proscripción y se les invitaba a volver a casa. Afortunadamente, la explicación a tan extraña conducta llegó tan pronto dejaron su particular encierro y se dieron de bruces con un milagro de la naturaleza; las tierras que habían arrasado en su despertar habían empezado a llenarse de vida con los primeros brotes de nuevas plantas y el canto de los pájaros.

—¿Estás pensando de nuevo en eso?

Bajó la mirada a los vibrantes ojos azules de su hechicera y enarcó una ceja.

—¿Tengo que pensar en ello? —le preguntó sin dejar de mirarla.

Hizo un mohín, pero reconoció en el brillo de sus ojos lo que ella pensaba sobre dicha oferta.

—Bueno, lo de querer una casa iba en serio —aseguró con coquetería—. Y lo de volver a casa… también.

Le acarició la mejilla con la mano libre y asintió. Sabía que ese era su deseo, uno al alcance de la mano gracias al indulto y posterior compensación que recibieron. El Consejo en pleno había estado dispuesto a devolverle las tierras que legalmente le pertenecían por parte de su abuela, una enorme extensión que lo sorprendió tanto o más que a Ankara, ya que incluía parte del río, lo que reunía tierra de los dos clanes en una sola propiedad.

—La anciana kietaii siempre tuvo un retorcido sentido del humor —insistió ella, dejando clara su opinión sobre el tema—. Además, las vistas son inmejorables y no es como si no pudiésemos ir de aquí para allá…

—Sé que quieres volver a casa, Kara, a las tribus —aceptó su deseo, ya que secretamente había sido el suyo también—, pero hay cosas que tenemos que arreglar primero.

—Lo sé —aceptó, giró sobre sí misma de modo que quedó con la espalda contra su pecho, y sus manos entrelazadas frente a ella—. Es solo… me puede la impaciencia…

Ladeó el rostro para mirarla, su piel estaba caliente y rosada por el sol de la mañana.

—Lo sé, lo sé —sonrió ella al tiempo que lo liberaba y se hacía a un lado—. Lo primero, es lo primero.

Negó con la cabeza y le apartó un mechón de la cara.

—Tú eres lo primero… siempre.

La sonrisa que le curvó los labios le aligeró el alma.

—Dímelo otra vez —le susurró ella acercándose de nuevo a él.

Rio, no pudo evitarlo. Su hechicera era la mujer más insistente e irreverente que conocía.

—Después —se libró. Le besó brevemente los labios y tiró de ella hacia la entrada del edificio de la Agencia Demonía—. Ahora, terminemos con esto.

—Radin, espera. —Tiró de él hasta que no le quedó más remedio que detenerse—. ¿Deberíamos hablarles de Nick?

Lo pensó durante unos momentos, entonces negó con la cabeza.

—Tengo el presentimiento de que la ausencia de Nickolas y el cambio en la Agencia Demonía no es algo que haya surgido al azar —comentó—, y sea lo que sea que ha movido al Vitriale a hacerlo, es asunto suyo, no nuestro.

Ella pareció vacilar, por lo que evitó que volviese a la carga con nuevas preguntas.

—Pero si te preguntan, siempre puedes decir que sigue igual de tocapelotas que siempre —sugirió.

Ella puso los ojos en blanco en un gesto puramente teatral.

—Lo tendré en cuenta.

Sacudiendo la cabeza ante la pasiva respuesta femenina, se concentró en lo que los había llevado allí esa mañana; poner punto y final al contrato que Ankara y él mismo tenían con la Agencia. Quería dejar todas las cosas listas antes de continuar camino al lado de la mujer que amaba.

No habían terminado de traspasar el umbral de las oficinas, cuando les salieron al paso.

—Hola chicos, llegáis tarde, por cierto —los saludó Aine, una de las empleadas originales de la Agencia—. La jefa os espera. ¡Me alegro de veros!

Suspiró, había cosas que nunca cambiaban, pensó al ver marcharse a la nereida con un sensual contoneo de caderas. Echó un rápido vistazo a la oficina y encontró algunas caras nuevas entre los presentes.

—¿Ves algo que te guste?

Se volvió hacia el susurro de su compañera, la miró de arriba abajo y asintió.

—Tengo todo lo que puedo desear al lado, gracias, hechicera.

—Buena respuesta, Radin, buena respuesta —le sonrió y señaló a la escalera que llevaba al piso superior—. ¿Vamos?

Asintió y la siguió a través de la bulliciosa oficina, para luego entrar en el despacho de la nueva presidenta de la Agencia Demonía, quien parecía estar teniendo un ataque de estrés con una impresora.

—¿Va todo bien, Elphet?

Conocía a la mujer incluso antes de que ocupara la presidencia, cuando era la secretaria personal —y otras cosas—, de Nickolas.

La mujer se incorporó, se alisó la falda, tironeó de su chaqueta hasta dejarla recta y se colocó el zapato, como si no la hubiesen encontrado pegándole golpes al aparato bajo la mesa con ese mismo tacón.

—Sí, sí, la impresora, que no quiere funcionar —resopló antes de adoptar de nuevo la postura de «jefa»—. Llegáis tarde, por cierto, aunque dado el aspecto que tenéis, no os cobraré recargo.

Había cosas sobre las cuales era mejor no decir ni mu, y esta era una de ellas. Se miraron y llegaron a la misma conclusión.

Elphet ocupó su lugar tras el escritorio y le indicó una pequeña bandeja colocada en una esquina de la mesa mientras abría uno de los cajones y hurgaba en su interior hasta sacar un sobre marrón.

—Si dejas aquí la PDA y la copia del contrato y firmas aquí y aquí —le presentó un par de papeles que sacó del sobre—, todo quedará finalizado, Radin.

Obedeció y tras dejar las cosas en la bandeja, garabateó rápidamente su firma en ambas páginas.

—Parece que hayáis tenido unos días un poco movidos —comentó ella con una sensual sonrisa curvándole los labios.

Aquel tenía que ser el colmo de los eufemismos.

—Un poco —aceptó con cierta ironía—. ¿Es todo?

Ella recogió los dos folios, comprobó su rúbrica y asintió satisfecha.

—Lo es —se levantó y los miró a ambos—. Espero que la experiencia haya sido gratificante para vosotros. No sois una pareja… um… usual.

Miró a su compañera y le guiñó un ojo.

—No te haces una idea de lo poco convencional que somos —aseguró. Ankara le echó la lengua a cambio.

La mujer se cruzó de brazos y pareció realmente satisfecha.

—Así que esto es lo que buscaba Nick cuando preparó el contrato para vosotros —sonrió con calidez—. Sí, no cabe duda que siempre ha tenido buen ojo para estas cosas.

Antes de que cualquiera de los dos pudiese decir algo, los acompañó a la puerta y se despidió con un beso.

—No dejes de amarla, Radin —le susurró al oído—, es encantador verla tan feliz.

Él asintió y miró a su compañera, quien le esperaba ya en el pasillo.

—Sí, el contrato era justo lo que necesitabas —concluyó Elphet a punto de cerrar la puerta—. Sed felices, chicos.

—¿Sigues pensando que lo del contrato fue una mala idea? —le preguntó Ankara con una mueca.

Bufó para ocultar su sonrisa.

—La peor de todas las que has tenido, hechicera, la peor de todas —se burló al tiempo que le rodeaba la cintura con el brazo—, pero no vas a oír que me queje por ello, he salido ganando.

Ella se giró para mirarle.

—¿Ah, sí?

Asintió y la guio fuera del complejo, al sol de la mañana.

—Sí, Kara —la atrajo hacia su abrazo—, siempre salgo ganando cuando te tengo a mi lado.

Ella asintió y le rodeó el cuello con los brazos.

—Dímelo otra vez, Radin.

Contempló los vibrantes ojos azules, de un color tan intenso que rivalizaría con el mismísimo cielo y le apartó un suave mechón del rostro.

—Te amo, Ankara —murmuró a un suspiro de sus labios—, ahora y para siempre, mi hechicera. Ahora y para siempre.

Y volvería a decírselo tantas veces como fuese necesario, tantas como vidas tuviesen para vivirlas juntos. Ella era suya, su compañera destinada, su hechicera y la única por la que latía su corazón.

FIN

NISHA SCAIL es el segundo seudónimo bajo el que escribe Raquel Pardo, una gallega nacida el 7 de Marzo de 1980, en A Coruña.

La menor de una familia de siete hermanos, es adicta a la literatura, especialmente a la novela romántica. Como buena Piscis, le apasiona todo lo que tenga que ver con las artes creativas, el diseño y la escritura. Soñadora empedernida, amante de los viajes, los espacios naturales y los animales, siente debilidad por los gatos, las espadas y los castillos.

Empezó a escribir a muy temprana edad, participando en concursos escolares y escribiendo cuentos e historias que con el paso del tiempo quedaron relegados a un cajón debido a diversos motivos. A finales del 2008, la musa volvió a llamar a su puerta y esta vez para quedarse.

Pese a autopublicar su primera novela, La Redentora de Almas, bajo el seudónimo de Kelly Dreams en el 2010, después del consiguiente rechazo de la obra por parte de dos editoriales, Nisha Scail vería la luz un par de años después con Envuelto para Llevar y Seductora Verdad, las dos primeras entregas de una serie que tardaría en despegar solo para convertirse después en una de las más leídas y aclamadas por sus lectoras: Agencia Demonía (y no, no es un error ortográfico, está escrita así a propósito).

Con otros títulos y novelas largas y cortas en su extensa bibliografía, actualmente se concentra en la serie de erótica suspense-BDSM Blackish Masters que vio la luz a raíz del éxito obtenido con las dos novelas cortas Se busca desesperadamente secretaria y El Tutor dentro de englobadas en el mundo de la The Crossroad Company. Ambas series están relacionadas y actualmente siguen una única línea dentro de los Blackish Masters.

Dedicada por completo a la autopublicación, coquetea sin pudor con varios subgéneros de la novela romántica: romance paranormal, erótica contemporánea, comedia romántica o romance fantástico, pudiendo encontrar estas obras publicadas bajo su seudónimo principal y más reconocido: Kelly Dreams.

Lleva más de sesenta novela publicadas entre sus seudónimos, Nisha Scail destaca con éxitos como Envuelto para Llevar, Ódiame hasta que me ames, La traviesa alumna del maestro o su más reciente publicación, Al demonio con mi jefe.

En la actualidad vive en Mondego, un pueblo del Municipio de Sada, en A Coruña.