CAMINOS DEL DESTINO

1ª Edición: noviembre 2021

©Copyright de la obra: Nina Vera Schneider

Diseño de portada y maquetación: Rocío Cervera Muñoz

Corrección: Marta Monroy

Registro en Safe Creative: 2111139786692

Con la colaboración de Autores Conectados. www.autoresconectados.com

ISBN: 9798766877288

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de la obra, así como su contenido y/o el diseño de portada y contraportada.

Para todos los valientes que afrontan la vida día a día

Recuerdos

Isabel miraba a aquel médico con los ojos llenos del ayer mientras la enfermera, relegada de sus quehaceres, esperaba paciente a que el doctor le entregara las cánulas de sangre que estaba extrayendo.

—Listo —sentenció el doctor mientras extraía la aguja y paraba la primera gota de sangre que pugnaba por salir del brazo de su paciente con un algodón—. Vamos a ver qué nos dice la analítica. —Le sonrió otra vez a Isabel y le entregó los botes a la enfermera con las instrucciones pertinentes.

—Gracias, doctor. —El tono de Isabel era apagado. Llevaba mucho tiempo enferma, sin saber de qué ni por qué. Le hubiese gustado hablar con él, pero estaba muy cansada. En el último parpadeo aún vio como salía de su habitación. ¿Le había dicho algo? Podía ser. Se le cerraron los párpados y se durmió.

El médico vio con cara de preocupación como ella se dormía. Murmuró un «descansa» y siguió su ronda con cierto pesar. Habían pasado casi treinta años desde la última vez que la vio. El doctor Gutiérrez la recordaba muy bien. A pesar de su cabello cano, su piel pálida y sus ojos apagados a causa de la aún desconocida enfermedad… ¿Cómo no iba a recordar a su primer amor? En su mente, era una joven vibrante, apasionada, hermosa y llena de vida. Le partía el alma verla ahora así.

Despistado, y solo movido por la inercia, consiguió terminar su ronda. Ya en la sala de médicos, ante un café medio frío y un sándwich de máquina, se permitió el lujo de volver a pensar en Isabel como algo más que una paciente.  Rememoró sus ojos verdes, llenos de luz y alegría. Ante él desfilaban imágenes de un verano feliz, de playas, risas y besos.

Suspiró. Aquella época acabó de mala manera. La muerte de Alicia había dejado una espesa sombra sobre los ánimos de sus amigos. La distancia, la monotonía, las obligaciones… Tantas fueron las cosas que se acumularon, tantas las razones por las que ya no se contestaban a tiempo los mensajes, tantas las excusas para autoconvencerse y tanta la vergüenza por responder mal y tarde, que su amor se diluyó en el olvido.

Volvió a suspirar. Treinta años. Pero ahora estaba en su hospital y su obligación era sanarla. Había pasado ya por varios especialistas antes de llegar a él. Retomó su expediente. Ya lo había leído decenas de veces sin poder desentrañar aquel cúmulo de síntomas a primera vista inconexos entre ellos. Ante él se acumulaban analíticas, resonancias, pruebas de sueño y más y más papeles sin aparente conexión. Había estado consultando viejos libros de estudios, las últimas novedades en neurociencia, a los médicos que la habían atendido previamente. Después de varias semanas de pruebas tenía cierta sospecha de lo que le podía pasar, pero necesitaba esas analíticas para confirmarlo. Sentía una gran responsabilidad y se impacientaba por tener ya los resultados que le ayudasen a verificar su diagnóstico o lo obligaran a empezar de cero. De haber sabido que se trataba de ella hubiese pasado mucho antes por su habitación para verla en vez de limitarse a mandarle diversas pruebas. Ahora se avergonzaba por el trato tan frío que le había dispensado con su ausencia.

Desechó lo que le quedaba de café frío y se disponía a irse. Hacía tiempo que no sentía ilusión por volver a casa. Lo que antes era un hogar ahora le parecía un entorno hostil. No le esperaba nadie ni siquiera una mascota y en estos momentos más que nunca sentía que su lugar era el hospital. Cabizbajo abandonó las instalaciones. Las normativas no permitían que el personal se quedara en el centro de trabajo tras terminar la jornada por lo que, resignado, no tenía más opción que volver a una casa fría y vacía.

Isabel se despertó en mitad de la noche. Ya era algo normal para ella. De día se dormía a deshoras y en consecuencia también se despertaba a deshoras por la noche. Miró a su alrededor solo para constatar que no veía casi nada. Hacía tiempo que sus ojos le fallaban. Eso, sumado a la escasa luz que emitían los diodos de las máquinas a las que estaba enchufada, solo le permitían distinguir sombras desdibujadas. Resignada a no poder dormir durante al menos un par de horas fijó la mirada en el techo. Ahí dibujo al doctor Gutiérrez, con su barba cana y bata blanca. Cuanto más observaba esa superficie lisa sobre ella, más se desdibujaban los contornos del médico que conocía o mejor dicho, reconocía. Poco a poco dejó de mirar con los ojos para hacerlo con el recuerdo. No había reconocido a Isaac por su físico. Apenas pudo distinguir que se trataba de un hombre maduro sin sus gafas. Llevaba ya un tiempo ingresada, pero hasta ese momento solo había conocido a otros médicos que la trataban como un objeto de estudio más que como a una persona. Lo que lo delató fue el profundo cariño que percibió en su voz cuando se dirigió a ella la primera vez que la visitó en persona.

—Señora Ibáñez —la había llamado, con las narices metidas en su historia clínica—. Según veo aquí la remite su neurólogo por padecer diversas afecciones del sistema nervioso, ¿es eso correcto?

—Sí, doctor —había contestado ella de forma cansina, pues a esas horas ya le costaba mantenerse despierta. El médico la había mirado por encima de sus papeles, solo un segundo, y después palideció. Eso lo pudo apreciar hasta ella a pesar de no llevar las gafas puestas. Al momento, su tono cambio. Seguía siendo profesional, pero denotaba una emoción contenida. Incluso desplazó a la enfermera.

—Bueno. Vamos a hacerle unas analíticas para ir descartando algunas probabilidades y seguro que pronto sabremos lo que le ocurre —le había explicado mientras le indicaba a la enfermera que le pasase los utensilios, que él se encargaba. Fue entonces, al escuchar el afecto en su voz y al tenerlo más cerca cuando lo reconoció. Su olor inundó sus fosas nasales haciendo que su cerebro despertara de un largo letargo. De un plumazo se encontraba en la playa, en la de Génova, en la de Denia, en su cama. Aspiró para retener los dulces recuerdos que la embaucaban. Su olor no había cambiado y su olfato le aseguraba que era él. Le hubiese gustado acariciarlo, rebobinar el tiempo, hablar con él, incluso disculparse por dejar pasar el momento de su juventud, pero los párpados le pesaban demasiado. Sintió el algodón sobre su brazo como la más intensa de las caricias antes de verlo salir de la habitación aquella tarde en la que el sueño la vencía otra vez a deshoras.  

Isabel había acudido a ese centro hospitalario por recomendación de su neurólogo y al necesitar atención permanente y no contar con domicilio en la ciudad, optaron por ingresarla. Después de un sinfín de pruebas y medicaciones varias, el doctor Pérez no había sido capaz de controlar del todo los espasmos y tics que hacía tiempo sufría Isabel y que le impedían llevar una vida ordenada. Su cara se contraía en horrendas muecas y cuando eso pasaba la gente murmuraba y los niños la señalaban. Era una cosa incontrolable. Asintomática. Simplemente ocurría y por desgracia de Isabel, siempre en los peores momentos: en el transporte público, en la cola del supermercado, en clase; escasas fueron las veces que le pasó estando sola. Así, poco a poco, empezó a confinarse en su casa para evitar las burlas de unos y caras de pena de otros.

Isabel repasaba mentalmente los sucesos de su vida que la habían llevado hasta ahí y concluyó que el verano con Isaac fue el último realmente feliz. Luego habría otros momentos, pero ninguno como aquel verano.

Había entrado en su carrera soñada y estudiaba con ahínco. Tan concentraba estaba que solía ver los mensajes del móvil varias horas después de recibirlos y para entonces ya le daba apuro responder por lo tarde que era, así que, no lo hacía. Intentaba compensarlo con mensajes de buenos días a los que él contestaba cerca de la hora de comer y al final, se dejaron de escribir. El tiempo y el olvido hicieron su trabajo. Desechó el recuerdo. Nada podía hacer ya al respecto. Hizo nuevos amigos, salía, estudiaba e incluso conoció a otro muchacho, Alex. Un novio un tanto canalla y poco serio. Echando la vista atrás Isabel pensó que llamarlo novio quizás fuera darle demasiada relevancia. Salía con ella y coqueteaba con todas, aunque nunca le fue infiel, pero tampoco pasaron de los seis meses de relación. A pesar de eso lo recordaba con cierto cariño y nostalgia. Su manera desenfadada evitó en parte que se encerrara y deprimiera por la muerte de Alicia. Era un payasete que la obligaba a estar siempre pendiente de él y olvidar sus propias penas. Pero Alex solo consiguió aplazar lo inevitable.

Poco antes de acabar el curso, con los nervios a flor de piel por los exámenes finales recibió la llamada que ninguna hija quiere recibir, su padre se moría.

La llamada llegó un jueves por la tarde. Ese día su padre estaba haciendo la presentación de una nueva línea de calzado deportivo y en mitad de ella empezó a convulsionar para posteriormente desmayarse. Una vez en el hospital lo estabilizaron y cuando recobró la conciencia pudo dar su número. La llamada del centro sanitario incluía un diagnóstico: linfoma cerebral avanzado e incurable, de dos a tres semanas de vida.

Isabel recordaba que de la impresión se le cayó el teléfono. En estado de shock, solo lo recogió al ser consciente que desde el suelo la llamaban con insistencia para asegurarse de que estaba bien. «Señorita, ¿sigue usted ahí? ¿señorita?». Se encerró en su cuarto y lloró como nunca lo había hecho. Ella, que aún no había afrontado la muerte de su amiga, ahora tenía que asumir la de su padre. Lloró por Alicia, lloró por su padre, pero, sobre todo, lloró por su propia desgracia. Lloró hasta que el sueño se la llevó y cuando despertó había tomado una determinación. ¡A la mierda los exámenes! Ya los haría en otro momento, ahora debía estar con su padre. Preparó una bolsa de viaje con lo más indispensable y cogió el primer autobús a Alicante y de ahí a Denia. Recordó el peso del mundo cuando vio a su padre acostado en aquella cama de hospital. Le salían tubos del brazo, de la cara, estaba pálido y a la vista quedaba la pérdida de peso desde que ella estaba fuera de casa. Solo habían pasado nueve meses, pero de aquel hombre vital y alegre que dejó atrás a principio de curso no quedaba nada. Su padre contaba cuarenta y cinco años cuando murió, dos menos de los que tenía ella en ese momento.

Tumbada en la cama la volvió a sorprender el miedo a la muerte. Su padre murió con dos años menos de los que tenía ella ahora, se repetía. Y no pudo dejar de preguntarse si su fin también estaría cerca. Una lágrima le corrió por la comisura del ojo empapando impune su almohada. ¿Cuánto tiempo llevaba enferma? Ya ni lo recordaba. Habían sucedido tantas cosas que era difícil dilucidar el momento exacto en que empezó su odisea.

La muerte de su padre la sumió en una profunda depresión que intentó sobrellevar a base de chocolate y comida basura. Pronto, su cuerpo estaba tan resentido como su salud mental. El verano se le hizo eterno. Jamás se había sentido tan sola y abandonada como tras la muerte de la única familia que le quedaba. Su madre, aunque viva, dejó de existir para ellos hacia muchos años. Legalmente era una adulta, aunque ella se percibiese como una huérfana sin nadie a quien acudir. Una niña asustada incapaz de afrontar la vida sola. La soledad que pesaba en su alma la llevó a vagar por las esquinas de su casa. Esquinas que regó con el llanto de sus ojos, ya que todas le recordaban al padre perdido. Ahora todo aquello era suyo. Y por primera vez en la vida comprendió la inutilidad de las cosas si no tenías con quien compartirlas. En su furia empezó a tirar objetos. Primero los almohadones del sofá, pero eso no la calmaba, necesitaba escuchar ruido, no sentirse sola, así que empezó a tirar jarrones y figuras de las estanterías llenándolo todo de cristales rotos. Poco a poco se fue desinflando y cuando cogió una foto se derrumbó entre aquellos pedazos que hacían juego con su alma. Abrazada al retrato lloró, como tantas veces, ignorando el dolor de los cortes que se estaba haciendo en las piernas. Solo cuando no le quedaron más lágrimas volvió a dejar la foto en su sitio. El cristal protegía la imagen de un verano feliz: ella y su padre al lado de un castillo de arena. El primero que hicieran juntos cuando solo contaba cinco años.

Sí, probablemente ese fuera el inicio de su andanza clínica. De ahí en adelante todo empeoró.

Fue Cristina la que le ayudó a superar aquel primer escollo. Al igual que ella, había vuelto a la ciudad por vacaciones y a través de su madre se enteró de la tragedia. Tras varios intentos fallidos de localizarla por teléfono, un buen día a mediados de agosto se plantó en su domicilio y no acepto un «vete» por respuesta. Al ver el lamentable estado en que se encontraba la obligó a ducharse y a salir de casa. La arrastró a un centro de salud donde en urgencias mismo decretaron que debería ver lo antes posible a un psicólogo y pasar por su médico de cabecera. Cristina se hizo cargo de todo ante su apatía. Dijeron que se había atascado en el duelo por su padre. Que la depresión era resultado de ese duelo mal llevado. Que equivocados estaban todos.

Todavía se preguntaba porque Cristina se tomaría tantas molestias por ella. También a ella terminó dándola de lado. Hacía tanto que no hablaban que ya ni se atrevía a afirmar que era su amiga. Pero ahí estuvo, gestionando las citas y asegurándose de que fuese a todas y cada una de ellas hasta que le dieron el tratamiento para la depresión y podía valerse por sí misma.

Durante algún tiempo le fue bien. La medicina la mantenía a flote y retomó sus estudios. Menos ilusionada, pero centrada. Ya no era tan social. No bebía con el tratamiento prescrito, por lo que evitaba las fiestas nocturnas y con el tiempo dejaron de invitarla. Así que estudió. Había recuperado algo de la ilusión de vivir. El tiempo y el tratamiento menguaron un tanto su pesar y su carrera volvió a llenarla. Pasado unos años incluso se permitió volver a enamorarse. Sebastián ya no era ningún chiquillo. Contaba ya treinta y tres años frente a sus veintiséis. Una madurez que se reflejaba en un cariño protector, casi paternal, que ella tanto añoraba. Con él llevaba una relación apacible, de cines y cenas con algunas noches de sexo desenfrenado que les recordaba que todavía eran jóvenes. Se le erizó la piel al pensar en las noches que pasó con Sebastián. Sus caricias y besos se colaron en su recuerdo haciéndola estremecerse de placer. Una sensación largamente olvidada, pero todavía latente en su cuerpo a pesar de todo. Cerró los ojos para rememorar una vez más cómo sus manos dibujaban su silueta desde el lóbulo de la oreja pasando por su cuello estirado, para después bordear su pecho buscando la línea de su obligo con la idea de perderse en los labios de su sexo donde jugaba un rato antes de hacer el mismo recorrido con su boca para fundirse en un beso que la llevaba al éxtasis. Podían hacer el amor perfectamente tres o cuatro veces en una noche y volver a desayunar besos. Fueron tiempos felices pensó acomodándose en su incómoda cama de hospital, «pero todo pasa», se dijo con tristeza y melancolía. Por hoy no quería pensar más en tiempos pasados. Ahora, su preocupación era el futuro si es que lo tenía.

La mañana comenzaba a colarse por las ventanas de su habitación. Poco a poco empezaron a instalarse los sonidos propios de un hospital acompañados por algún que otro trinar de los pajaritos que habitaban en el parquecillo central, en torno al cual estaban dispuestas las habitaciones, para alegrar un poco la estancia a los pacientes. Una enfermera pasó también por su cuarto para las comprobaciones rutinarias de temperatura, tensión, gotero… Apenas un «Buenos días» y «¿Cómo ha dormido?», que no esperaba respuesta, acompañaba la rutina matutina. Para cuando le trajeron el desayuno ya se había vuelto a sumergir en los dominios de Morfeo.

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Isaac tampoco había podido conciliar el sueño pensando en Isabel. Su corazón quería recordarla como la chica que fue. Esa joven de piel morena y tersa cuyo aroma y sabor evocaba ahora. Ese olor a mar, ese gusto a sal sobre su piel. En el mismo instante se lo reprochaba por parecerle una infidelidad hacia su mujer, pero ya hacía cinco años que Rosa no estaba con él. Finalmente, su cerebro tomó cartas en el asunto centrándolo en sus obligaciones, que era curarla, pues su vida dependía de ello. No tenía el expediente a mano, estaba prohibido sacarlo del hospital, pero no importaba, ya se lo sabía de memoria.

Ataxia, corea de Huntington, alteración del sueño, anemia, diabetes, empezó a enumerar en su cabeza para cavilar sobre las posibles relaciones de uno y otro síntoma. La depresión puede ser un poderoso desencadenante se decía. Seguramente la llevó a una mala alimentación que le produjo primero la anemia y luego la diabetes y esta, a su vez, a la pérdida parcial de visión. Pero ¿de verdad habría consumido tanto azúcar para dar lugar a eso? La depresión también pudo desencadenar la alteración del sueño, y esta la ataxia, pero, si tomaba medicación para la depresión, ¿por qué no habían mejorado los síntomas de la ataxia y la enfermedad de corea? Y así estuvo cavilando varias horas. El tratamiento de las dolencias individualmente no parecía haber dado resultado, si no, el doctor Pérez, no la hubiese remitido, así que debería ser algo que lo conjuntase todo. Las resonancias magnéticas del cerebro tampoco habían puesto de manifiesto nada relevante, aunque cuando se hicieron Isabel todavía estaba en los primeros estadios de lo que fuera que la aquejaba.

Miró el reloj, las tres de la madrugada. Por hoy ya no podía hacer nada más por ella, pero mañana, cuando tuviese los análisis, si no eran excluyentes, le mandaría otra resonancia para tener una comparativa.

Ahora que el cerebro había hecho su trabajo, el corazón se volvió a colar en su cabeza para componer sueños de felicidad que mezclaban tanto a Rosa como a Isabel con días de calor y cuerpos desnudos enredados sobre cálidas arenas o verdes prados. Cuando despertó no sabía si había estado haciendo el amor con una u otra y se volvió a sentir confuso y culpable ante la memoria de su mujer mezclada con el recuerdo de Isabel.

A las siete de la mañana sonó su despertador. Había dormido poco, pero no necesitaba más. Hacía años que aprendió a sobrellevar los días con pocas horas de sueño. Las largas jornadas de guardia de su juventud le enseñaron a aprovechar bien el tiempo que podía disfrutar durmiendo. Su rutina matinal, a parte del desayuno y la ducha, incluían una hora de gimnasia y un rato de meditación para afrontar el día. Era una rutina impuesta por el mismo como médico para no padecer las enfermedades típicas de la vida sedentaria y el estrés. Le ayudaban a mantener el equilibrio y a ocupar algunas de sus horas solitarias.

Se observó en el espejo y por primera vez en años se fijó en quien le devolvía la mirada. Vio a un hombre viejo, vencido por la vida, los ojos caídos, tristes, la barba cana y descuidada, el pelo pegado a la frente por el sudor. Cerró los parpados y meneó la cabeza. No podía seguir así. Rebuscó en el cajón del baño las cuchillas de afeitar, olvidadas hace tiempo, la espuma ya caducada y se dispuso a volver a ser la persona que una vez fue. Esa que ahora mismo no encontraba en el espejo. Tras desechar tres cuchillas apareció su cara al completo. La barba, ya demasiado tupida, había desaparecido para dar paso a un hombre de mediana edad bastante atractivo, como comprobó con cierta satisfacción. La ducha y un poco de gomina terminaron de adecentarlo. Se acercó a su vestidor. La ropa que le había valido tantos años ahora le parecía vieja y deslucida. Era como un despertar desagradable en el que se descubre que se ha dejado pasar la vida. Encerrado en su propio mundo, anclado a un punto en concreto del tiempo no se había percatado del avance de este. Resignado eligió un pantalón y camisa cualquiera, todas le parecieron iguales. El conjunto le quedaba un poco holgado. Otra cosa de la que no se había percatado, había adelgazado estos últimos años. La comida de Rosa le había mantenido lozano. Su ausencia marcó un importante punto de inflexión en su dieta como quedó de manifiesto al abrir la nevera y un vacío desolador lo acusaba desde las tres paredes refrigeradas que tenía delante.

Todavía tenía tiempo. Su turno no empezaba hasta las tres de la tarde y ahora eran solo las doce del mediodía. Quizás no le diera tiempo a todo, pero por lo menos a lo más importante. Cogió su cartera y se dirigió al supermercado. Estaba firmemente dispuesto a darle un giro a su vida. La visión de Isabel lo había convencido de que él también necesitaba avanzar. Todavía no sabía hacia donde le llevaría ese avance, pero no podía seguir sin vivir. Se lo debía a Rosa y se lo debía a sí mismo. Compró productos frescos y espuma de afeitar nueva. Algo de comer para el día y con ánimos renovados emprendió el camino a su centro de trabajo.

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Isabel había estado dormitando hasta el mediodía y ahora volvía a mirar, aburrida, las cuatro paredes de su habitación sin más entretenimiento que sus propios pensamientos. No creía que hubiese una necesidad real de mantenerla ingresada, pero como tampoco tenía a donde ir en esa ciudad desconocida para ella, no le importó.

Tenía hambre. Se habían llevado la bandeja del desayuno sin que la tocara y todavía quedaban varias horas antes de la comida. La sensación de hambre no solo le causaba mal humor, también malestar y no tardó mucho en tener que llamar a la enfermera porque se sentía desfallecer. Una bajada de azúcar a pesar de llevar el gotero puesto. Le trajeron un yogur y con eso tendría que aguantar hasta la comida. Aprovechó que la enfermera estuviera ahí para plantearle varias preguntas. No era la misma de ayer, pero a lo mejor sabía algo.

—¿Sabe usted si ya están los resultados de mi analítica? —Empezó a tantearla, conociendo ya de ante mano la respuesta.

—No. Lo siento. Los resultados se los pasan directamente a su médico.

Isabel lo sabía. Llevaba tanto tiempo yendo a médicos y clínicas que el protocolo le era conocido de sobra. Solo quería una excusa para preguntar por Isaac.

—Y el doctor Gutiérrez, ¿cuándo vendrá? —planteó la pregunta que de verdad quería hacer.

—Suele hacer la ronda por la tarde —contestó la enfermera con la paciencia de quien repite la misma información una y otra vez a lo largo del día.

Isabel asintió y dejó que la chica se fuese. El reloj de la pared le indicó que aún tendría que tener paciencia. Decidió levantarse. El movimiento le haría bien, además, debía ir al baño. El pequeño espejo, mal iluminado, le mostró un rostro ojeroso, con los parpados hinchados a la vez que caídos, una melena descuidada en la que el último tinte solo se adivinaba ya en las puntas. Le hubiese gustado maquillarse para recibir a Isaac con mejor semblante esa tarde, pero las normativas del hospital se lo prohibían. Hizo lo que pudo lavándose la cara con agua fría, deseando que el frescor le tensase un poco la piel. Se peinó lo mejor que pudo, pero el espejo seguía sin devolverle la imagen deseada por lo que decidió no mirar más y volverse a la cama.  Su ánimo se había ensombrecido al tomar constancia de su mal aspecto y el mirar por la ventana para constatar que el día se había nublado hasta tal punto de amenazar lluvia no lo mejoraba. En los últimos años el clima había sido un detonante en su humor. Los días grises ella también se sentía gris y solo los días cálidos y soleados recuperaba algo de su vitalidad. Ensimismada en sus pensamientos vio como las primeras gotas golpeaban el cristal sin ser consciente del tiempo transcurrido. Tan absorta estuvo que no se percató de cuando le trajeron el almuerzo. La llamaron varias veces hasta que por fin se giró e incorporó para poder comer.

Volvía a estar apática, indiferente ante todo y mientras tragaba sistemáticamente su mente se perdió en el pasado.

—Sebastián —llegó a murmurar entre bocado y bocado. Había sido tan feliz con él. Él comprendió su estado de depresión, él intentaba animarla cada vez que la veía decaída, él le hacía el amor con tanta pasión que era imposible no sentirse querida y deseada, él parecía ser quien la podía mantener a flote, él… Pero él se cansó de ser su salvavidas cuando la suya se vio afectada de manera directa. Ella contaría veintiocho o veintinueve años cuando sufrió los primeros espasmos. En unas prácticas de suturas su mano empezó a temblar primero y luego a hacer movimientos erráticos, incontrolables. Fueron solo unos pocos segundos, pero suficientes para que todo el mundo se percatase. Tras el primer susto no pasó nada más y pronto lo olvido hasta que un mes más tarde, cenando con Sebastián en un italiano muy concurrido, este casi se atraganta al mirarla y ella no comprendía que estaba pasando. Recordaba haberle sonreído mientras le cogía la mano por encima de la mesa y sin embargo él se apartó sorprendido, diría incluso que asqueado. Ella lo miraba sin entender, la sonrisa congelada, mientras se percataba que cada vez más comensales la observaban y empezaban a cuchichear. Cogió su móvil para verse en el reflejo de su pantalla negra. El teléfono cayó sobre la mesa de la impresión que le había causado y se tapó la cara con ambas manos mientras gemía «vámonos de aquí». Tenía el rostro deformado, contraído de un lado, en una sonrisa siniestra, forzada, desencajada, un ojo cerrado, como si lo estuviese guiñando. Ella ni lo había sentido. Sebastián la llevó al hospital, evitando mirarla, pero de camino hacia allí todo había vuelto a la normalidad y nada le pudieron decir. La preocupación la volvió a llevar a la depresión. Ya no quería salir, ya no quería hacer el amor y Sebastián al final se cansó de hacer de niñera y enfermero. Su huida hizo que la depresión de Isabel se volviese más profunda. Otra vez la soledad, otra vez el desamparo, otra vez el abandono por una persona querida. Volvió a tener varios espasmos, tanto faciales como corporales antes de que la remitieran al neurólogo. Los tics, convulsiones y distorsiones no cesaron. Se volvieron asiduas hasta tal punto que Isabel tuvo que renunciar a su sueño de ser veterinaria. Ya llevaba varios años de retraso en la carrera debido a los periodos de depresión y este era otro mazazo más para su vida, otra razón más para terminar de hundirse. Llegado a ese punto se planteaba muy seriamente lo de suicidarse. No le veía sentido a una vida de enfermedad y sin futuro y cada día coqueteaba más con la idea. Acudía paciente a sus citas, tomaba los remedios que le recetaban, pero nada daba resultados, ni a largo ni a corto plazo, hasta que se cansó y llegó el día en que decidió tomarse una sobredosis de sus pastillas. Eran calmantes que la tenían aturdida para intentar evitar los espasmos. Pero su cuerpo se negó a morir y las vomitó.

Fue su psicóloga la que la encontró dos días más tarde. Al no acudir a su cita de esa semana avisó a las autoridades y entraron a su casa por la fuerza. No recordaba nada de aquel episodio. Le contaron que estaba tirada en un charco de vómito, semiinconsciente. La trasladaron al hospital hasta su completa recuperación para luego recluirla un par de años en un centro psiquiátrico por su propia seguridad.

Isabel observaba la lluvia caer, de la misma manera que lo hacía desde su blanca habitación en el psiquiátrico. Los días se sucedían uno tras otro, grises como aquel, sin más que hacer que terapia de grupo y ver el tiempo pasar. Uno tras otro, uno idéntico al anterior, hasta convertirse en una grata monotonía.

Suspiró volviendo al presente. El reloj ya marcaba las cuatro, pronto llegaría Isaac, un pensamiento que debería animarla, pero el sueño volvía a pesar en sus párpados.

¿Qué me pasa doctor?

Isaac llegó al hospital, puntual como siempre, y se encontró con que casi no lo dejan pasar. Su cambio de look había pillado desprevenido al personal de seguridad, y aunque su placa identificativa aseguraba que se trataba del doctor Gutiérrez los ojos del guardia no lo podían creer. Ese no era el médico entrado en años y descuidado que él conocía. Aquel hombre era joven y apuesto, y solo el sonido de su voz consiguió convencerlo de la veracidad de su ser. Le pasó unas cuantas veces más esa tarde, provocando cuchicheos y miradas de aprobación entre las enfermeras y alguna que otra compañera. Isaac empezó a sentirse algo incómodo por tanta atención recibida. Se encerró en su despacho y comenzó a estudiar las pruebas solicitadas de los distintos pacientes. El informe de Isabel no resultaba concluyente, pero si indicativo.

Comenzó su ronda, fue dando buenas y malas noticias, algún que otra alta y, después de un rato, llegó a la habitación de Isabel. La había dejado adrede para el final.

Ella llevaba las gafas para poder verlo mejor. El día anterior apenas era un borrón blanco como todos los médicos a los que había visitado. Una bata blanca de la que esperaba una respuesta, una solución. Pero ahora era diferente. Quería ver qué es lo que había sido de aquel muchacho, ver cómo lo había tratado la vida y lo que vio la sorprendió. Estaba casi segura de que, a pesar de no llevar las gafas la última vez, Isaac portaba barba y aparentaba un poco dejado. Sin embargo, ahora veía un hombre de buena planta, arreglado y aseado, con una tierna sonrisa solo para ella. En cierta manera sintió una punzada de envidia por parecer que a él todo le había ido bien mientras ella pasaba la vida de mal en peor. Casi hubiese preferido al médico desaliñado de ayer que creía recordar haber visto. Desechó la idea. ¿Cómo podía ser tan mezquina? Era estupendo que a él las cosas le fueran bien.

—Buenas tardes, señora Ibáñez —la saludó—. ¿Cómo ha pasado usted el día? —se interesó.

—Ya sabe, doctor, aburrida, aquí no hay mucho que hacer. —Su cometario pretendía ser gracioso, aunque llegó a sonar un poco sarcástico. Llevaba ya varias horas dirigiendo su mirada del techo a la lluvia y viceversa a la espera de que él llegara y se sentía hastiada por la larga demora.

—Sí, las estancias hospitalarias pueden ser muy aburridas —le dio la razón con esa sonrisa que despejó el mal humor de ella causado por la soledad—. Sus analíticas no han sido concluyentes por lo que me gustaría hacerle algunas pruebas más si no le importa —empezó a explicarle volviendo a su rol de médico.

—Haga lo que crea necesario —fue la respuesta algo molesta de Isabel ante tantas pruebas. Ya había pasado por mil y una y no le veía el sentido a hacerse más.

Isaac percibió su mal estar.

—No se preocupe, señora Ibáñez —le dijo con afecto mientras posaba una mano sobre su antebrazo—. Estoy casi seguro de lo que le pasa, pero necesito esas pruebas para confirmarlo y después de eso se podrá ir a casa.

Unas lágrimas empezaron a correr por las mejillas de Isabel. Lágrimas que Isaac pensó serían de alivio, pero que en realidad eran de miedo, frustración y desesperación. Isaac intentó reconfortarla.

—Pronto se podrá ir con los suyos y todo habrá acabado.

Entonces Isabel rompió a llorar y el estrés producido por la aparentemente buena noticia desencadenó varios espasmos que hicieron que Isabel tirara todo lo que tenía cerca y la vía amenazase con salirse.

—Póngale diez miligramos de Diazepam —ordenó Isaac para tranquilizarla, aunque fuese químicamente.

El poco tiempo que tardo la enfermera en preparar el medicamento Isabel gemía y lloraba mientras balbuceaba algo de lo que Isaac solo entendió fragmentos.

—No…fa…ia…no…nad…sol…ten…a don…ir —fue lo único que le salía de la garganta antes de que sus constantes se normalizasen y cayera en un profundo sueño.

Isaac meneó la cabeza. No se esperaba esa reacción. La miró con cierta compasión.

—Cuando despierte que la preparen para una resonancia craneal y otra del hígado —le indicó a la enfermera mientras le daba las solicitudes rellenas con los test que necesitaba—. E intente averiguar qué le pasa —añadió señalando a Isabel con el mentón—. Pero con tacto. No queremos que vuelva a darle otro ataque —agregó con la mirada triste antes de volverse a su despacho y terminar de cumplimentar los informes del día. Contemplaba la pared sin ver, mientras sus pensamientos divagaban sobre qué le había podido pasar a Isabel. La noticia del alta solía ser motivo de alegría, pensando en la reacción habitual de sus pacientes. Muy pocas eran las personas que se lo tomaban con pesar. Abuelos que volvían al geriátrico donde solo les quedaba ver pasar los días hasta su muerte, o aquellos a los que se le daba el alta sin posibilidad de curación y se sentían desahuciados. Pero Isabel, ¿qué problema podría tener para reaccionar así? Esperó y deseó que la enfermera le pudiese contar algo.

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La noche pasó sin incidencias. Era la primera noche de muchas que Isabel dormía del tirón por lo que se despertó de buen humor, descansada y con ciertas ganas de afrontar el día. Aunque este estado anímico se le pasó tan pronto como llegó la enfermera para llevársela a la sala de resonancias.

En esta ocasión si era la chica que iba con Isaac el primer día. Mientras se afanaba en preparar la cama para el desplazamiento hablaba alegremente.

—Sabe, debe ser usted una persona muy especial para el doctor Gutiérrez —decía con tono desenfadado mientras observaba a Isabel. Vio en su mirada el asombro que había provocado su declaración—. Sí, sí, la última vez que el doctor Gutiérrez se ocupó personalmente de una paciente fue cuando estuvo ingresada su mujer.

Isabel apartó la mirada. Isaac estaba casado. Normal. Que cabía esperar de un hombre tan apuesto y noble. Para desesperación de Isabel la chica seguía parloteando sobre la mujer de su amado.

—Sí, una pena. La pobre Rosa pasó mucho tiempo aquí. Dios la tenga en su gloria. Una pena.

Ya habían llegado y la enfermera se disponía a irse cuando Isabel se atrevió a preguntar:

—¿El doctor es viudo?

—Sí, la pobre Rosa no superó el cáncer. Y ya le digo, desde entonces el doctor Gutiérrez no se ha implicado con ningún paciente como con usted. Debe ser usted especial —le volvió a recalcar antes de dejarla.

Cuando se quedó sola empezó a meditar sobre la información obtenida. Tenía sentimientos encontrados. Su parte egoísta se alegraba en cierta manera que Isaac estuviera solo y disponible, por otro lado, lamentaba que alguien al que había querido tanto tuviese que pasar por ese mal trago. Ella sabía bien lo que era aquello. Y aunque Isaac fuese viudo eso no implicaba que estuviese enamorado de ella, la olvidó hace mucho tiempo y se casó con otra. Además, ¿por qué iba a estar con una mujer enferma y problemática pudiendo tener a cualquier otra? Por otro lado, si no había otra, ¿tendría posibilidades? «¿Pero qué estupideces estás pensando, Isabel?», se recriminó a sí misma. «Ni siquiera sabes si vas a vivir». «Aunque ayer te hablaron de darte el alta. Eso es bueno, ¿no? Y después ¿qué? No tienes a dónde ir aquí, ni casa ni conocidos». Casa, pensó con melancolía, «tampoco tienes casa a la que volver». Y sus pensamientos se volvieron a oscurecer.

El tiempo que estuvo ingresada en el psiquiátrico le habían adjudicado judicialmente un albacea encargado de todos sus bienes. Como la clínica era privada, este terminó vendiendo la casa que fuera de su padre para afrontar los gastos de su ingreso y estancia. La pequeña pensión de invalidez que le habían concedido no daba para mucho y tras unos años le dieron el alta, en parte por no poder seguir pagando y en parte porque la consideraban fuera de peligro. Sin embargo, toda su estabilidad se fue con aquel alta. En el psiquiátrico nadie la miraba de mala manera, ya que ahí cada cual tenía sus propios padecimientos y ella era solo una más. Sus espasmos y convulsiones esporádicas pasaban desapercibidas entre ataques, llantos y fantasías de los demás pacientes. Ya no quería suicidarse, eso sí, pero tampoco le apetecía vivir cuando lo que llamaban vida estaba vacía de aspiraciones y metas y solo se trataba de pasar un día más en el calendario. Lo último que hicieron por ella fue meterla en un plan social, donde con su pensión y compartiendo piso, seguiría bajo cierta vigilancia. En los años venideros ocupó su tiempo con trabajos mal pagados en almacenes de reposición, siempre lejos de la vista del público, visitas a psicólogos, psiquiatras y neurólogos hasta acabar donde se encontraba ahora. Pero al salir del plan social ya no tenía a donde retornar. Su plaza ya había sido ocupada y tendría que volver a solicitarla sin estar segura de que se la concediesen. Y menos si Isaac realmente la curaba. Entonces estaría sola… Otra vez.

Recordó que fue lo que la impulsó a salir de ahí. Fue el hastío de quince años de trabajos basura. Quince años pasando hojas al calendario sin ningún fin. Tiempo pasado y perdido sin hacer nada que la llenase o hiciese sentir orgullosa de su persona. Quince años vacíos. Esa fue la razón por la que abandonó su habitación en aquel piso de Valencia ante la posibilidad de una cura y una vida para la que ahora no sabía si estaba preparada por mucho que la desease.

Durante los siguientes días no volvió a ver a Isaac. Hasta que no tuviese los resultados de las pruebas no pasaría por su habitación. Sin embargo, las enfermeras se afanaban en darle conversación y poco a poco se fue abriendo con ellas. No les contaba toda su vida, pero si se mostraba abierta a contestar algunas preguntas que las curiosas mujeres le planteaban. Algunas más discretas que otras. Charlar con ellas un rato era un agradable pasatiempo que hacía más amena la estancia hospitalaria.

—¿Todavía no ha recibido visitas? —se extrañó una mañana Carmen, una de las enfermeras más entrada en edad y carnes—. El trabajo hoy en día es muy absorbente —intentó excusar ella misma la falta de visitantes.

En esa ocasión Isabel no había reaccionado al comentario con más que un encogimiento de hombros.

—¿Le gusta leer? —preguntó en otro momento Anastasia, una mujer alegre de ojos chispeantes—. A mí me encanta, y me da mucha pena no poder leerles todas las noches cuentos a mis hijos. ¿Usted tiene hijos? —Se interesó.

—No, no tengo hijos —explicó ella en esa ocasión sin más—. Pero me gusta mucho leer. Sería fantástico tener un libro con el que pasar el rato —agregó para no parecer demasiado seca.

—Yo le traeré uno —aseguró la mujer—. Pero tiene que prometerme que no se lo dirá a nadie. No se nos permite traerles cosas a los enfermos de fuera —la aleccionó.

—No diré nada, estese tranquila —le había prometido Isabel y al día siguiente, cuando despertó, encontró una novela de amor sobre su mesita. Amores y engaños se titulaba. Iba sobre dos jóvenes que se conocieron en un viaje de estudios. Isabel sonrió. Parecía que alguien hubiese plasmado en papel su historia. No era su género favorito, pero por lo menos le ayudaría a matar algunas horas del día y estaba intrigada por los paralelismos con su propia vida.

—¿Y de donde es usted? —le preguntó un chico—. No tiene el típico acento de esta zona. Déjeme adivinarlo, ¿catalana?

—Casi aciertas, muchacho —había concedido ella—. Valenciana.

—Ah. Entonces supongo que su familia estará esperando ansiosa su regreso —se atrevió a deducir.

Isabel apartó la mirada.

—No tengo familia —musitó y el enfermero tampoco insistió más. Terminó su labor con ella y se fue.

Y así pasaron tres días completos antes de que Isaac volviese a presentarse en su habitación.

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Isaac estaba concentrado en la lectura de las notas que le habían traído las enfermeras cuando tocaron a su puerta.

—Las pruebas que solicitó —indicó el celador mientras le dejaba sobre la mesa de caoba varias carpetas de diversos grosores y colores.

—Gracias —dijo sin apenas levantar la cabeza de su lectura.

Cuando el celador salió, aparto las hojas que estaba leyendo para buscar de entre el montón de carpetas las pruebas de Isabel. El suyo era un caso complejo y complicado, pero esperaba haber dado con la tecla. Solo necesitaba esas pruebas para confirmar sus sospechas. Ahí estaba, Isabel Ibáñez Sagunto leyó sobre una carpeta de color verde claro. Verde, «¡Qué oportuno!», pensó Isaac. Verde esperanza, verde como sus ojos. Sacó el informe y suspiró aliviado al comprobar que había acertado con su diagnóstico. En la resonancia magnética se observaba una acumulación de hierro en el cerebro y el hígado a la vez que la ausencia de ceruloplasmina sérica. Ya podía darle a Isabel un diagnóstico en firme, y lo que era mejor, un tratamiento.

Su preocupación por ella no se había disipado con la claridad de un diagnóstico. Sabía qué hacer para curar su cuerpo, pero ¿y su salud mental? Esperaba que la depresión también mejorara con el tratamiento, aunque volviendo a repasar las notas de las enfermeras tenía serias dudas al respecto. Al parecer estaba sola. Ni marido ni hijos y en los antecedentes clínicos rezaba que su padre había muerto de cáncer hacía ya mucho y ella tenía en su haber un intento de suicidio.

Fijó la vista en la foto de Rosa que tenía sobre el escritorio mientras le dirigía la pregunta que tanto le atormentaba.

—¿Qué hago Rosa? ¿Qué harías tú? No tiene sentido curarla y dejarla a su suerte.

Rosa lo miraba con una sonrisa simpática desde su marco de plata que parecía responderle: «Sabes de sobra lo que haría yo».

Se reclinó en su asiento de cuero sin dejar de mirar la sonrisa de Rosa. Sí, claro que intuía lo que haría ella. La adoptaría como hizo con aquel perro callejero al que cuidó hasta que se restableció y le buscó un buen hogar. O aquel pájaro herido al que estuvo alimentando con migas de pan mojado hasta que su ala se curó. Suspiró. Isabel no era ningún animalito desvalido que se pudiera acoger, sanar, y luego volver a soltarlo. Además, era su paciente.

Seguía mirando la foto de Rosa sin saber qué hacer. Aquella mujer había sido toda bondad. Estaba seguro de que ella hubiese encontrado una solución. Quizás un centro de acogida donde la tuviesen vigilada. Desechó la idea. No. Se escuchan demasiadas historias de personal desquiciado por el exceso de trabajo. Ella necesitaba que estuviesen pendiente de su persona, no ser una más. ¿Algún amigo? «¡Venga ya, Isaac! No has hablado con casi nadie desde que murió Rosa», se recriminó «y ¿ahora quieres endosarle a alguien una enferma? Si no hubieses sido tan huraño y ermitaño, todavía, pero esas puertas ya se cerraron». Estaba bloqueado. Aunque no tuviese ninguna obligación con Isabel más allá de tratarla e intentar curarla, no se veía con fuerzas de dejarla a su suerte. Sanar implicaba mucho más que darle el alta y desentenderse.

La voz de Rosa comenzó a resonar en su conciencia. «Llévatela a casa». Isaac sacudió la cabeza.

—No puedo —empezó a mantener una conversación con el recuerdo de su mujer—. Es una paciente.

—¿Y si no lo fuera? —insistía la voz.

—Pero lo es —se revolvía Isaac.

—Pero, ¿y si no? —seguía insistiendo su recuerdo.

—Pero lo es —volvió a contestarse Isaac con cierta resignación. Rosa siempre lo veía todo blanco o negro. Dejar de ser su médico le daba la oportunidad de hacerse cargo de ella, pero ¿era eso realmente lo que quería? ¿Acaso le debía algo a esa mujer más allá de un hermoso verano? Sentía que, si se permitía volver a amar a Isabel, entonces traicionaría a Rosa. Pero ¿sería capaz de querer a Isabel? y, ¿por qué le había surgido ese pensamiento? ¿Acaso todavía sentía algo por ella después de tantos años? Bien es cierto que el primer amor nunca se olvida. Volvió a dirigir su mirada a la foto enmarcada.

—Rosa —murmuró.

Y esta vez fueron sus ojos y su débil voz que desde el recuerdo le contestaron

—Cuando yo ya no esté, sigue con tu vida e intenta volver a ser feliz, cariño. Nadie merece pasar el resto de su vida solo. Yo fui feliz contigo, tú debes volver a serlo. Prométemelo.

En ese momento le hubiese prometido el sol, la luna y las estrellas. No quería que lo abandonase. No se imaginaba la vida sin ella y así se lo hizo saber. Pero ella insistió.

—Nadie merece la soledad eterna. Rehaz tu vida. Hazlo por mí. Necesito saber que estarás bien.

Estar bien. ¿Cómo pretendía que estuviese bien a sabiendas que iba a perder al amor de su vida? Se lo prometió para darle la paz que necesitaba antes de abandonarlo.

Su recuerdo aún flotaba en el aire cuando sus ojos volvieron a recaer sobre el expediente de Isabel. Seguía sintiendo afecto por ella, pero no se engañaba. Isabel había pasado mucho y ya no era la joven alegre y desenfadada de su adolescencia. Era una mujer atormentada y desestabilizada. Si la metía en su casa podría descubrir facetas incómodas de su amor de juventud. Necesitaría ayuda con ella. Y antes de darse cuenta ya había tomado inconscientemente una decisión, barajando sus posibilidades.

Su mirada volvió a recaer sobre Rosa y su sonrisa le transmitía un: «Bien hecho, cariño».

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Había vuelto a dejar a Isabel para el final, pues esta vez tenía mucho que hablar con ella.

—Buenas tardes, señora Ibáñez —la saludó como siempre de la manera más cordial y correcta antes sus subordinados—. Le traigo buenas noticias —añadió con una sonrisa cómplice que ella en ese momento no pudo interpretar del todo—. Por fin sabemos lo que le pasa. Hay algunas pruebas complementarias que podríamos hacer para verificarlo, pero si me lo permite, no estimo que sean ya necesarias. Estoy bastante seguro del diagnóstico.

Isabel lo miraba sin poder creer lo que escuchaba. ¿Un diagnóstico en firme? Después de más de veinte años sufriendo. Pero, si había más pruebas, ¿cómo podía estar tan confiado el doctor?

—¿Y está, usted, completamente seguro? ¿Tengo cura? ¿De qué pruebas se trata doctor? —empezó a aguijonearlo a preguntas.

Isaac sonrió.

—De una en una, señora Ibáñez. Sí, estoy completamente seguro de mi diagnóstico, y sí, tiene cura. —En ese preciso momento toda la sala sintió caer el peso de la losa que oprimía a Isabel desde tantos años—. Las pruebas complementarias serían una dolorosa biopsia de hígado o una costosa prueba de ADN, ambas, bajo mi criterio, innecesarias.

—Entonces, ¿qué me pasa doctor? —Se impacientaba Isabel.

—Acerulosplasminemia

Isabel lo miraba con cara de no entender. Ese nombre no le decía nada.

Antes de proseguir, Isaac le pidió al personal que salieran de la habitación y cerraran la puerta ante la sorpresa de su paciente y sus subordinados que no sabían qué esperar de tal gesto.

Cuando se vieron solos, Isaac le cogió la mano.

—Isabel —llamó su atención con la voz cargada de afecto mientras ella lo miraba feliz y atemorizada por lo que pudiera venir a continuación—, lo que tienes es una enfermedad genética que hace que el hierro se concentre en tu cerebro e hígado, por eso no funcionan bien —simplificó Isaac su diagnóstico—. La cura pasa por darte quelantes de hierro, desferroxamina y plasma. Suena todo muy engorroso, ya lo sé, pero no es para tanto —le explicaba sin perder la sonrisa para que ella no se desanimara—. El caso es que tengo que darte el alta, pero debes venir regularmente para los tratamientos y mientras tanto sería conveniente que estuvieras al cuidado de alguien.

Vio como en los ojos de Isabel volvían a aflorar las lágrimas y antes de que pudiera darle otro ataque le apretó la mano para tranquilizarla y siguió hablándole con la voz sosegada.

—Sé que estás sola, me lo han chivado las enfermeras —añadió guiñándole el ojo para quitarle hierro al asunto. Aun así, Isabel torció el gesto. Con que por eso habían sido tan elocuentes con ella—. No te enfades con ellas —le pidió Isaac al ver la mueca de disconformidad que se había dibujado en su rostro—. Lo hicieron a petición mía. El caso es —prosiguió revolviéndose ahora nervioso junto a la cama de Isabel— que había pensado que podrías vivir conmigo. —Esto último lo dijo aguantando la respiración a la espera de su respuesta.

Ella lo miró con cara de no entender o de no poder creérselo, o de ambas cosas a la vez. Esas simples palabras desataban un torbellino de sentimientos largamente olvidados. En un segundo pasaron por su cabeza una decena de pensamientos variopintos, desde el ¿lo hará por amor, compasión? ¿Qué soy yo para él? ¿Hasta que me cure? ¿Un felices para siempre? Su mente barajó un sinfín de posibilidades antes de que Isaac prosiguiese con sus explicaciones.

—Estás enferma y necesitas supervisión de tu dieta, de tus hábitos, de tu medicación —empezó a enumerar sin atreverse a mencionar su estado emocional—. Si vivieras conmigo podríamos contratar a una cuidadora para que esté pendiente de ti el tiempo que yo no pueda estarlo.

—Mejor un cuidador —contestó ella habiendo accedido así inconscientemente a su proposición.

Isaac sonrió aliviado al comprender que había accedido a su ofrecimiento. Ya solo le faltaba darle la última noticia.

—Un cuidador pues —concedió—, pero… esto también significa que ya no puedo ser tu médico. Siendo mi paciente no podemos mantener una relación.

Apenas lo dijo se sonrojó como un colegial al darse cuenta del malentendido al que se había expuesto.

—Lo entiendo —musitó Isabel—. Entiendo que me quieres ayudar y entiendo la ley. No te preocupes, también entiendo que no te estas declarando, que me estás ayudando.

Lo miró con los ojos cansados pero cargados de agradecimiento. Que más daba si ya no la amaba. Él iba a ser su salvación. Él no la abandonaría. Él. ¿Y si esperaba demasiado de él? La oscuridad se volvía a cernir sobre su ánimo. ¿Y si se cansaba de tener una vieja enferma en su casa? ¿Y si fuese como con Sebastián? ¿Y si conocía a otra? Sus pensamientos la arrastraban a un pozo cada vez más oscuro. El suave apretón de manos de Isaac y su voz la sacaron de ahí.

—Te pondrás bien. Yo me encargaré de ello, confía en mí.

Fueron esas palabras como bálsamo para todos sus males.

—Confío en ti.

—Bien. Voy a prepararte el alta y transferirte al doctor Chen, uno de los mejores que tenemos por aquí. De todos modos, supervisaré tu tratamiento y progreso —la tranquilizó.

—Gracias, Isaac, no sabes cuánto te lo agradezco.

Él le beso la mano antes de soltarla.

—Me alegro de que te vayas a poner bien —le aseguró él a su vez y con una serenidad que estaba lejos de sentir salió de la habitación.

Un nuevo hogar

Isabel no volvió a ver a Isaac hasta pasada una semana. Una mañana, al poco de haber hablado con él, el doctor Chen se presentó en su habitación con lo que a ella le pareció una actitud de prepotencia.

—Buenos días, señora Ibáñez, soy el doctor Chen —se había presentado con un castellano impecable a pesar de su innegable ascendencia asiática—. Estoy aquí para curarla —anunció antes de proceder a explicarle todo el tratamiento al que debía someterse, que auguraba sería largo, tedioso, incómodo pero eficiente.

Isabel, aunque le prestara la debida atención, no podía dejar de pensar que si no fuera por Isaac poco tendría que curar aquel hombre. Su gratitud se la debía enteramente a él.

 Aquella misma tarde le administraron los primeros quelantes de hierro junto a la desferroxamina IV y una transfusión de plasma, todo encaminado para eliminar los depósitos de hierro de su hígado.

Isabel se sentía mejor. No quiso pensar que la medicación funcionase tan rápido. Quizás era solo un efecto placebo, pero el caso es que ella se sentía mejor. Estaba relajada y de buen humor, dispuesta a afrontar el tratamiento con la paciencia y positivismo que requería, segura de alcanzar, si no la curación completa, sí lo suficiente como para llevar una buena vida.

A petición de Isaac todavía no le habían dado el alta y permanecía bajo vigilancia médica con la excusa de poder observar su reacción al tratamiento.

Sin nada más que hacer que ver las horas pasar, Isabel se permitió soñar con cómo sería la vida con Isaac. En un instante, imaginaba una casa de soltero, desordenada, y al siguiente una vivienda moderna minimalista, fría. Soñaba con un jardín de flores, pero desechaba la idea. La profesión de Isaac no le dejaría tiempo para la jardinería y seguramente tuviese un triste patio enlosado. Meditó sobre sus manías y costumbres deseando que no chocasen con las suyas. Incluso se atrevió a pensar en una relación con él. Las horas se le iban recordando las caricias y besos de aquel muchacho durante los meses de verano de su juventud. Hacían el amor con inexperiencia y torpeza. Ahora que Isaac era un hombre, seguro que sabría dirigir sus manos sobre su cuerpo, tocando los puntos claves de su placer. En su mente, Isaac hundía sus dedos entre su melena, acercándola hasta su boca para besarla con ternura. Luego ella alzaría el cuello indicándole el camino a seguir y él obedecería presto. Con pulso firme le desabrocharía la blusa y, mientras, sus manos la desvestirían con destreza, sus lenguas se fundirían en un beso cada vez más apremiante. Pero él mantendría la calma. Se despegaría de ella para poder verla mejor. Dibujaría el contorno de sus pechos con sus suaves manos antes de besarlos. Jugaría con su pezón tirando con suavidad de él con los dientes. En ese punto exacto en el que el dolor es placentero. Luego le sonreiría juguetón antes de bajar por la línea de su ombligo. A ella se le aceleraría la respiración por la mera anticipación, pero él la haría esperar rodeando sus caderas. La alzaría para desprenderla de su pantalón… A estas alturas Isabel ya estaba húmeda. Tumbada en su habitación de hospital notaba los pliegues de su sexo palpitar, solicitando esa acción que no llegaría. Entonces, consciente de su situación cambiaba de postura y de pensamientos. Isaac la acogía para ayudarla a sanar, no para ser su novio ni nada parecido. Pero la memoria es traicionera y el corazón de Isabel estaba convencido de que Isaac era la clave de su felicidad.

Tantos años, tantas cosas le habían sucedido a uno y otro que Isabel no veía la forma de conciliar sus vidas por mucho que ella lo desease. La sombra de la depresión se volvía a cernir sobre su ser, solo ahuyentada por la medicación. 

Su cuerpo sanaba con lentitud y su mente también. El tratamiento era efectivo, así lo había demostrado el primer análisis de control. Un simple pinchazo en el dedo, como si se tratara de una prueba de diabetes. La medicación pasó de ser intravenosa a ser oral.

Era el momento. Una tarde lluviosa de aquel mes de octubre, el doctor Chen procedió a darle el alta hospitalaria y ya solo tendría que acudir regularmente para las transfusiones y las revisiones. Le dio unos consejos de alimentación por escrito que la ayudarían a controlar mejor su diabetes y unos complementos para prevenir el daño tisular. Ella lo aceptó todo dándole las gracias mientras guardaba los papeles en su bolso ya algo descolorido y rozado por el uso.

Había recogido sus pertenencias, que no eran muchas, y ahora no sabía qué hacer. ¿Qué se esperaba de ella? ¿Debía abandonar la habitación ya o podría esperar ahí a que viniese Isaac? Se sentó sobre la cama mientras cavilaba en cuál sería su siguiente paso a dar.  ¿Y si Isaac no la encontraba? Empezaba a agobiarse por no saber qué decisión sería la correcta cuando un hombre bien parecido entró en la habitación.

—Siento el retraso —se disculpó con una sonrisa.

Isabel tardó un segundo de más en reconocer en aquel atractivo hombre, bien vestido y sin bata blanca, la persona que le salvó la vida. Los chinos grises marengo combinados con una camisa azul pálido resaltaban su cuerpo atlético y bien proporcionado. Los zapatos oscuros le daban una apariencia formal, mientras sus incipientes canas y su sonrisa franca hacían de él un hombre jovial.

—No te preocupes —dijo animada tras no poder evitar mirarlo de reojo de forma lasciva, deseando que él no se diera cuenta.

—Pues vámonos —la invitó extendiendo su mano para que la cogiera, con la misma naturalidad que hiciera hace tantos años en la Plaza Plebiscito de Nápoles. Ella introdujo su mano en la suya, sintiendo la misma calidez y felicidad que a los dieciocho años. Alzó sus ojos para mirarlo y se encontró con su sonrisa. Entonces supo que todo iría bien y salieron del hospital.

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Isaac le había transferido al doctor Chen el caso de Isabel esa misma tarde. No contaba con mucho tiempo para prepararlo todo antes de su alta, por lo que le pidió a su compañero que la mantuviese en planta algún día más pues necesitaba tiempo. Chen no era una persona entrometida y simplemente le hizo el favor sabiendo que ahora el doctor Gutiérrez le debía una. Poco o nada le importaban las razones.

Isaac aprovechó las mañanas para arreglar el cuarto de invitados. Ropa de cama limpia y de tonos pastel, cojines con estampado floral, una lámpara de pie ornamental junto a un sillón de lectura verde menta con una hermosa manta de borrego para las frías noches, hacían de la habitación un lugar cálido y acogedor. Con las cortinas abiertas entraba una tibia luz que lo bañaba todo y las vistas al jardín de rosas hacían olvidar que estaban en pleno otoño. Acondicionó también el baño adjunto con toallas de algodón esponjosas y un albornoz nuevo.

Mientras hacía los trabajos manuales le encargó a Sarah la búsqueda de un cuidador. Le dio los requisitos que él consideraba indispensables para el cuidado y atención de Isabel y ella se ocupó.

Fueron días ajetreados. Isaac deseaba que la casa estuviese impecable para cuando llegara ella. Consideró contratar a una asistente, pero se arrepintió al pensar en la cantidad de gente que andaría entonces por su casa. Para él, que se había acostumbrado a la soledad, ya iba a ser un reto volver a convivir con una mujer. 

—Sarah —llamó a su asistente.

—¿Sí? —Sonó una voz incorpórea de alguna parte.

—Añade a los requisitos del cuidador que esté dispuesto a colaborar en las tareas domésticas.

—De acuerdo —confirmo la voz—. Hay tres candidatos disponibles con los requisitos solicitados —anunció de seguido.

—Muy bien, cítalos para el miércoles —ordenó Isaac.

—¿Alguna hora en concreto? —quiso saber la voz.

—Sí, por la tarde, a partir de las cuatro con una hora de separación entre cada uno —especificó.

—Están avisados —confirmó Sarah.

El día antes de recoger a Isabel hizo la compra. Puesto que era diabética, nada de dulces, mucha verdura fresca, lácteos y carnes.

Durante las horas de trabajo puso en orden sus asuntos laborales. Había desviado algún paciente nuevo y cambiado citas de otros. Solicitó dos días de asuntos propios ante el asombro de recursos humanos. Isaac no había faltado nunca al trabajo. Los únicos días libres que se había tomado en todos estos años fueron por nacimiento y defunción, así que le concedieron con gusto esos dos días preguntándose para qué los necesitaría. En recursos humanos son un tanto cotillas y se empezó a especular. Las enfermeras hablaban de una mujer en la habitación cuatrocientos treinta y dos. Al parecer el doctor Gutiérrez había renunciado a su caso después de diagnosticarla. Y era un caso de los jugosos, de los que dan prestigio. Sin embargo, se lo había cedido al doctor Chen.  Se rumoreaba que se conocían, pero nadie sabía decir de qué. Tampoco ninguno la había visto antes. Decían que venía de fuera. Las incógnitas alrededor de la mujer desconocida y su relación con el doctor se multiplicaban sin que nadie pudiese revelar ningún dato interesante. Y el día que Isaac salió con Isabel de la planta dirección al ascensor con ella cogida de la mano, casi le da un espasmo a más de una.

—¿Quién lo iba a decir?

—Que calladito se lo tenía.

Fueron los comentarios propios del asombro antes de que cada cual volviese a sus quehaceres.

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—Está lloviendo —se atrevió a romper el silencio del pequeño habitáculo Isabel.

—No te preocupes, el ascensor llega hasta el garaje donde está el coche —la tranquilizó Isaac con una sonrisa, aún cogida de su mano.

Isabel alzó la vista. Su perfil, aunque maduro, seguía siendo el de aquel joven de Pisa, donde al estar tan cerca no pudieron evitar besarse.

Apretó la mano que tenía entre la suya al recuerdo de aquel momento, para sentir mejor su calor. Isaac al notar la presión se volvió hacía ella y la pilló mirándole. Sus ojos se encontraron en el momento que una breve sacudida anuncio la llegada al sótano y las puertas se abrieron. Azorada, Isabel apartó la mirada y soltó su mano para salir del ascensor. Él, que se quedó un paso atrás, la vio abandonar el cubículo con un sentimiento extraño, a galope entre la calidez, la familiaridad y la tristeza. Confuso, la siguió. Ella estaba a solo dos pasos de la puerta, esperándolo, ya que no sabía cuál era su vehículo. No se atrevió a volver a coger su mano y se limitó a sacar las llaves de un BMW. Un coche negro parpadeó con sus luces como respuesta a la presión que ejerció Isaac sobre el botón de apertura de su mando.

Isaac metió la bolsa de viaje en el maletero mientras ella se acomodaba en el asiento de cuero color crema. La calefacción elevó la temperatura de los sillones a unos agradables veintidós grados estando ya ambos en el habitáculo y maniobraban para salir del parking.

La lluvia los recibió con un sonido suave pero consistente. El limpiaparabrisas se movía a un ritmo hipnótico e Isabel se perdió entre los reflejos de las luces de la ciudad sobre los charcos creados.

—¿Te importa si pongo música? —la sacó Isaac de sus ensoñaciones.

—No, claro que no, es tu coche.

—¿Te gustaría escuchar algún tipo en particular?

—¿Jazz? —sugirió mientras su mirada se volvía a perder en el horizonte a través de la ventanilla. No es que fuese una fanática del estilo, pero sentía que el sonido triste y melancólico le pegaba y, sobre todo, no la sobresaltaba.

—Sarah, pon jazz suave por favor.

—¿Alguna preferencia? —preguntó la voz incorpórea.

—Sin preferencias —confirmó Isaac tras un breve vistazo a Isabel que negó de manera casi imperceptible con la cabeza, y una suave música les envolvió.

—¿Sarah? —se extrañó Isabel—. ¿Por qué Sarah? —preguntó tras un breve silencio.

—Son sus siglas —le aclaró Isaac—. Servicio de Asistencia Remota Al Hogar.

Isabel asintió.

—Pensé que quizás le habías puesto el nombre de tu mujer —añadió.

La mirada de Isaac se ensombreció. Ella lo percibió en su semblante, en la repentina tensión de sus hombros.

—Lo siento, no quería molestarte —se disculpó lamentando y arrepintiéndose de haber siquiera nombrado a su mujer.

Isaac tomó aire para liberar la tensión.

—No me has molestado —medio suspiró forzando una sonrisa pues el recuerdo de su esposa aún le dolía—. Mi mujer se llamaba Rosa.

—Siento que la hallas perdido —dijo de manera sincera al ver el sufrimiento de él.

—Yo también, yo también —murmuró más para sus adentros que como respuesta.

Ya no hablaron más durante el trayecto, cada uno perdido en sus pensamientos y recuerdos.

Veinte minutos más tarde se estaban incorporando en una pequeña urbanización de chalés individuales que mantenían una cierta armonía estilística entre ellos. A pesar de ser solo las siete y cuarto de la tarde era noche cerrada. Las farolas alumbraban la carretera mojada reflejándose en los charcos y ofreciendo un juego de luces disperso.

Isaac se adentró en una calle sin salida y avanzo hasta el final. Una hermosa casa de construcción moderna, rodeada de un espléndido jardín bien cuidado, cerraba la calle. A su derecha quedaba la entrada de garaje y hacia ahí conducía Isaac.

—Sarah, abre el garaje —ordenó—. Así no nos mojaremos —le aclaró a Isabel con una sonrisa.

Ella asintió, aunque no entendió el porqué de esa explicación, ya que era algo evidente, hasta que se abrió el portón. A Isaac no le gustaba meter el coche dentro, se había acostumbrado a aparcar en el anchurón adoquinado que tenía delante de casa, ya que en el garaje estaban todas las cosas de Rosa con las que aún no sabía que hacer tras su muerte y ahí fueron cayendo en el olvido mientras acumulaban polvo.

Se apearon del coche con cuidado de no tirar ninguna de las múltiples cajas. Entretanto Isabel sacaba su bolso de viaje del maletero, Isaac extrajo de la guantera la llave de la puerta que daba a la casa desde ahí.

Isabel llegó a su lado cuando este se disponía a abrir. De la llave pendía un llavero con forma de I, viejo y descolorido, al que solo le quedaban algunos retazos del esmaltado verde esmeralda que lucía cuando era nuevo.

A Isabel se le humedecieron los ojos a la vista de aquel detalle. No podía creer que todavía lo conservara.

Isaac había terminado de pelearse con la cerradura dura por el desuso e invitó a Isabel a pasar.

  —Sarah, luces.

Al instante se iluminaron las partes principales de la vivienda. Se encontraban en una suerte de recibidor. Un banco invitaba a descalzarse y dar uso a las zapatillas ahí dispuestas. Isaac colgó su abrigo en el armario ropero colocado junto al mueble y se disponía a cogerle la bolsa a Isabel para que ella se pudiera quitar el suyo también. Fue entonces cuando vio la humedad en sus mejillas.

—¿Estás bien? —se alarmó.

—Perfectamente —aseguró ella mientras se secaba—. Ha sido solo la impresión al ver que aún guardabas el llavero. ¿Cómo ha podido sobrevivir tanto tiempo? Yo hace años que perdí mi colgante un día de playa —confesó algo avergonzada.

Isaac palpó el bolsillo en el que había guardado las llaves. A su mente vinieron imágenes de juventud: las fiestas, la playa… Le alcanzó una ola de felicidad y amor juvenil que hizo que por un momento se sonrojara, quizás por albergar todavía parte de esos sentimientos. Recordaba bien el día en que Isabel le había hecho ese presente. Fue un obsequio de despedida. Su semblante se volvió pensativo antes de contestar.

—¿Cómo no iba a conservarlo si me lo regalaste tú?

Ahora era la cara de Isabel la que se sonrojaba.

—Dame el abrigo —le pidió Isaac, para poder colgarlo y al mismo tiempo impedir que la situación se volviese incómoda.

Ella obedeció.

Tras el recibidor se abría el salón y la cocina. Isabel se había esperado una decoración moderna y minimalista acorde con el exterior de la casa, sin embargo, se encontraba en un salón con un elegante toque rústico. Una gran chimenea de gas cubierta de mármol señoreaba en el centro de la estancia acogiendo también la pantalla camuflada, solo distinguible por su contorno plateado. El sofá, enorme para lo que había conocido Isabel, le daba un toque de color sosegado al salón con su tono azul grisáceo, presidido por una mesa de cristal sobre la que reposaban un par de libros. Una suave alfombra de color crema adornada con geometrías en azul y negro completaba la pieza. El aparador de haya aportaba calidez a la par que separaba la estancia del comedor. La mesa de cristal con sus sillas de madera clara dejaba al descubierto el laminado del suelo. Los cuadros enmarcados en color y el rincón de lectura con su pequeña biblioteca, la mesita y una lámpara de pie de forja que parecía sacada de otra época, terminaban de completar un hogar cómodo. El espacio era amplio y aunque no contara con muchos muebles no parecía vacío. Su vista se desvió hacia la cocina abierta. Era de armarios azul marino con encimeras de mármol a juego con la chimenea. Una gran isla invitaba a desayunar sobre los taburetes de respaldo alto.

—¿Te gusta? —preguntó Isaac de pie junto a ella.

—Mucho —confesó sintiéndose algo cohibida.

—Espero que también te guste tu habitación —dijo con un brillo casi infantil de ilusión en sus ojos mientras le tendía la mano para llevarla a lo que serían sus dominios en el futuro.

Isabel la cogió, casi hipnotizada, y volvió a sentir esa corriente de calidez que solo él podía provocarle. La estrechó con algo más de fuerza mientras se dejaba guiar por el pasillo lleno de fotos de recuerdos felices. No tuvo tiempo para verlos bien, pero sí sintió cómo en su pecho anidaba la envidia. Intentó desechar ese sentimiento vil, centrándose en el calor de su mano. Isaac ya estaba abriendo una puerta con la otra.

—Sarah, luces. —Volvió a ordenar.

Isabel se vio sorprendida por la habitación más bonita del mundo. La luz cálida le mostraba colores suaves y flores por todos lados. Una primavera permanente que le alegraba el alma. Lloraba.

—¿Estás bien? —preguntaba Isaac por segunda vez aquella tarde al verla sollozar de nuevo.

Ella asintió sin poder hablar.

—Es todo tan hermoso —consiguió decir al fin—. Yo no me merezco tanto —siguió llorando.

Él la envolvió con sus brazos para calmarla. Ella, al sentirse protegida y querida por primera vez en mucho tiempo, empezó a sollozar aún con más fuerza. Isaac no se atrevía a moverse. Sentía sus lágrimas mojar la camisa, pero no se movía, solo la abrazaba hasta que ella se calmó. Cuando por fin parecía estar más tranquila la separó un poco, lo justo para poder mirarla a los ojos.

—No digas eso, Isabel. Eres mi invitada y quiero que estés bien.

Ella asintió avergonzada por sus lágrimas.

Isaac cogió su bolsa y la dejó encima de la cama. Se volvió hacía ella.

—Acomódate y refréscate un poco si quieres. Aquí está el baño —le indicó en tono suave mientras abría la otra puerta que había en la habitación—. Te espero dentro de un rato para cenar. ¿Vale?

Ella asintió. Le faltaban las palabras ante tanta amabilidad y preocupación por su parte.

Antes de salir, Isaac la besó en la frente.

—Todo estará bien —le aseguró antes de abandonar el cuarto.

Isabel se sentó sobre la cama. Abrió su bolsa y examinó su triste contenido. Apenas tenía un par de mudas, el pijama y las cosas de aseo. Desde el ingreso en el centro de salud mental iba de un lado al otro con lo puesto. No le merecía la pena acumular bienes, hacía tiempo que no le prestaba ningún valor a las cosas materiales. Entró en el baño con la idea de lavarse la cara, no tenía mucho sentido cambiarse ahora, pero la visión de la cabina de ducha con hidromasaje hizo que se lo replantease. Se desvistió e introdujo en la ducha, pero pronto se dio cuenta de que no sabía cómo funcionaba. Frustrada, salió, se lavó la cara y se volvió a vestir.

Al llegar a la cocina Isaac estaba cortando unos tomates para la ensalada mientras en el fuego se hacían los filetes. Levantó la vista al entrar Isabel y la vio algo huraña.

—¿Pasa algo? —preguntó al verla igual que la había dejado hace un rato en la habitación.

—No sé encender la ducha —suspiró ella sintiéndose estúpida. Se vio sorprendida ante la carcajada de Isaac y lo miró desconcertada.

—Perdona —se disculpó aún entre risas—. Culpa mía. Siempre se me olvida que no todo el mundo tiene a Sarah. —Ahora ya más serio dijo—: Sarah, reconocimiento de voz. Y ahora —invitó a Isabel con un movimiento de mano hacia ninguna parte—preséntate y Sarah estará a tu servicio.

—Hola, Sarah —titubeó Isabel—. Soy Isabel. ¿Encantada? —Añadió dubitativa pues no sabía cómo tratar a aquella asistente virtual.

—Voz reconocida —resonó la voz de Sarah—. A tu servicio, Isabel.

—Sarah maneja toda la domótica de la casa —le explicó Isaac—. Le puedes preguntar cualquier cosa, pedirle que tenga preparado el café, que te despierte, ponga música, la tele, levante o baje las persianas, casi cualquier cosa. También que te encienda la ducha y su temperatura —añadió sonriente.

—¿Y si Sarah alguna vez se estropea?

—Esperemos que eso no pase —sonreía Isaac que emplataba la cena—. Tiene un sistema de autodiagnóstico, por lo que antes de averiarse avisaría ella misma al técnico.

Cenaron casi en silencio. No sabían muy bien de qué hablar. Mil preguntas rondaban sus cabezas, pero ninguno quería agobiar o incomodar al otro. Ya habría tiempo. Fue Isaac el que rompió el silencio.

—He solicitado un cuidador para ti, para los días que yo no esté. Estaré más tranquilo sabiendo que hay alguien aquí contigo.

Ella lo miró entre incrédula y molesta. Acaso pensaba que le iba a robar o algo así, no se fiaba de ella. No creía que necesitara un cuidador y sospechaba que más bien la quería tener controlada.

Isaac recogió su mirada de recelo.

—No es que desconfíe de ti —dijo intuyendo lo que ella pensaba y poniendo su mano sobre la suya—. Es que estás enferma y yo no puedo dejar de trabajar. Un cuidador te hará compañía las largas horas que yo no esté y vigilará que tomes tus medicinas. Además, también lo he contratado para el mantenimiento de la casa. Tú aún no tienes fuerzas para hacerte cargo de las cosas y tampoco lo esperaría de una invitada.

—Entonces —contestó ella algo irritada—, ¿yo que soy? ¿Un florero? —Casi no se reconocía en ese arrebato de genio. Ella que había sido mansa cual corderito parecía recuperar algo de su carácter de antaño.

Isaac suspiró.

—Eres una mujer convaleciente. Así que, por favor, concédeme la tranquilidad de que estás bien atendida mientras yo esté fuera —le pidió apretando su mano sobre la de ella—. Además —añadió—, ya lo habíamos hablado. ¿O lo has olvidado?

En su mirada vio que su preocupación era sincera y se tragó su orgullo.

—Solo mientras esté convaleciente.

Él asintió.

—Me he tomado unos días libres hasta que te acomodes. Mañana por la tarde llegarán los candidatos. Sarah ya los ha seleccionado según nuestras necesidades y solo queda elegir el que más te guste. Debes estar cómoda con esa persona.

Isabel se sintió algo abrumada, pero asintió. «Nuestras necesidades», había dicho Isaac. Eso implicaba un «nosotros», pero no se quería hacer esperanzas, se convenció de que eran formas de hablar.

El cuidador

Después de la cena Isabel volvió a probar suerte con la ducha, animada por su primera victoria. Al llegar a la habitación esta estaba a oscuras por lo que estrenó tímidamente su nuevo poder.

—Sarah, luces —pidió y se ilusionó como una chiquilla al ver cumplido su deseo. Ahora en el baño quería ver funcionar esa ducha—. Sarah, ducha —volvió a pedir.

—¿Deseas ducha envolvente o de chorro? —consultó la voz incorpórea.

Isabel dudaba, pero se decidió por envolvente.

—¿A qué temperatura? —Volvió a consultar la asistente.

—Treinta y ocho grados, por favor —solicitó ella preguntándose seguidamente por qué le pedía por favor las cosas a una máquina.

Desde lo alto de la cabina empezó a caer una fina lluvia de agua acompañada por los chorros difusores de la pared creando ese efecto envolvente prometido e Isabel se dejó mimar por el agua.

Al poco de salir de la ducha, aún envuelta en su nuevo albornoz, escuchó que llamaban a la puerta.

—Adelante.

En el quicio apareció Isaac.

—Voy a acostarme ya —le informó—. ¿Estás bien? ¿Necesitas algo más? —Se interesó.

—Estoy bien, gracias —decía Isabel con una sonrisa relajada.

—Muy bien —asintió él—. Mi cuarto está al fondo del pasillo a la derecha, por si necesitas algo.

Isabel se mordió el labio acallando sus fantasías y solo contestó:

—Gracias. Estaré bien. Buenas noches.

—Buenas noches —le deseo él también antes de volver a cerrar la puerta.

Se dirigió a su cuarto dando gracias a Dios por no haber abierto del todo la puerta, así, Isabel no pudo ver la erección que había causado en él verla húmeda, solo con el albornoz que dejaba entrever su canalillo. En realidad, Isabel no estaba enseñando tanta piel como para ponerse tan cardiaco, así que lo achacó a su prolongada falta de vida amorosa. Su miembro se relajó y pudo conciliar el sueño. Aunque en ellos Isabel estuviese mucho más descubierta y la sangre agolpada en su miembro lo hizo despertar. Se tocó el pene. Así no podría dormir y con un suave vaivén se alivió. Volvía a sentirse miserable. Todo aquello le parecía una traición a Rosa e Isabel solo estaba ahí para sanar. No quería pensar en ella de esa manera, pero era evidente que su cuerpo sí.

A la mañana siguiente Isabel estaba sorprendida de lo bien que había dormido. Hasta las seis de la madrugada no se despertó. Suponía que Isaac aún no se habría levantado. 

Remoloneó un poco más en la cama. Todavía estaba todo oscuro y ella se sentía muy bien envuelta en sus cálidas sábanas. Fuera escuchaba cómo silbaba el viento y la lluvia golpeaba contra la ventana. No quería salir, aún no. Al final sus ganas de ir al baño la superaron.

—Sarah, luces —pidió mientras empezaba a echar la manta atrás. Fue una agradable sorpresa descubrir que fuera de la cama también se estaba calentito. El suelo irradiaba una confortable temperatura que la invitó a ir descalza. 

Al volver pensó en si retornar a la cama o cotillear un poco por la casa. Su curiosidad ganó. Salió sin hacer ruido y avanzó por el pasillo oscuro hasta el salón.

—Sarah, luces —volvió a pedir, esta vez en voz baja, y la estancia se iluminó.

Todo estaba igual que la noche anterior. La esquina de lectura, el aparador, el gran sofá, … Se acercó al rincón de lectura para ver de qué libros disponía Isaac. Recorriendo los estantes con el dedo descubrió tratados de anatomía, psicología y neurología, y varios libros más de su campo de actuación. Luego se vio sorprendida por títulos de índole romántica, de terror, fantasía y policiaca. Se le hizo un poco raro el batiburrillo y no veía a Isaac leyendo una novela romántica.

Sobre la mesita había una foto. En ella salían dos parejas jóvenes con una catedral de fondo que no conocía. Cogió la fotografía para examinarla mejor. Las personas ahí retratadas tendrían unos veinticinco años estimó ella. Sus caras le eran familiares y al poco cayó en la cuenta de que se trataba de Isaac y Cristina. Pero ¿con quienes estaban? La cara de la otra chica no le sonaba para nada, la del muchacho sí, aunque no era capaz de ubicarlo en su memoria. Dejó la foto en su sitio y siguió mirando.

Sobre el aparador había más instantáneas. Una era la foto de bodas de Isaac. Al observarla de cerca vio que se trataba de la misma chica que salía en la otra foto. Debía de ser Rosa. La contempló más detenidamente. Había sido guapa.  Morena, con el pelo en bucles sobre los hombros. Su sonrisa y la chispa de sus ojos castaños iluminaban la foto. Su vestido corte sirena dejaba entrever una figura atlética. Isaac la miraba con cara de enamorado y junto a ellos volvía a estar la pareja de la otra foto. 

Isabel se preguntó cómo habría llegado Cristina a ser una persona tan importante en la vida de Isaac mientras que ella había desaparecido de la ecuación. Un sentimiento de profunda envidia contra la que fuera su mejor amiga se instauró en su corazón.

Apartó la mirada. No podía soportar más la felicidad de aquella imagen y posó sus ojos en la siguiente. Volvía a ser la misma mujer. Esta vez con un bebé en brazos. Isaac estaba detrás de ella, abrazándola. Sonreían. En sus miradas se reflejaba el amor y el orgullo. La siguiente foto era de Isaac el día de su graduación, o eso le pareció a ella.

Cansada de tanta felicidad ajena se dirigió a la cocina.

—Buenos días —la sorprendió de repente una voz a sus espaldas. Al girarse se encontró con Isaac en ropa sport delante de ella.

—Buenos días —acertó a decir.

—Has madrugado —observó Isaac.

Se encogió de hombros.

—¿Has dormido bien? —Se siguió interesando Isaac.

Esta vez ella sonreía abiertamente.

—Sí, muy bien. Gracias. La verdad es que hacía mucho que no dormía así de bien.

—Me alegro —dijo Isaac con una sonrisa que respondía a la de ella—. ¿Has desayunado?

Isabel negó con la cabeza.

—Esta mañana no estás muy habladora —rio Isaac sacándole otra sonrisa a Isabel. —¿Qué te apetece? ¿Cacao, infusión, leche? —empezó a indagar.

—Me muero por un café.

Isaac torció el gesto.

—Nada de café ni té. Órdenes del médico —añadió medio en serio medio en broma ya que esa prohibición la había expresado él mismo.

Isabel dejó escapar el aire, fastidiada.

—¿Un zumo?

—Tendría que ser natural. Vamos a hacer una cosa —se interrumpió a sí mismo—. Nos vestimos y hoy desayunamos fuera. Hay una cafetería estupenda a un par de calles de aquí. Y después, vamos juntos a comprar lo que necesites. ¿Te parece?

—Me parece —asintió ella.

Se vistió con el mismo pantalón del día anterior, combinándolo con un jersey que había vivido tiempos mejores y sus botas negras ya desgastadas. Mientras, Isaac estrenaba uno de sus trajes recién adquiridos haciendo sin querer que Isabel se sintiese fea e insignificante en sus vaqueros ajados. Agachó la mirada y se encorvó un poco como quien no quiere que le vean mucho.

Salieron por la puerta principal.

La mañana se había despejado y de la lluvia de la noche solo quedaban algunos pequeños charcos y ese olor tan peculiar que dejaba en la atmósfera, el petricor. Isabel inhaló el aroma a hierba húmeda mezclada con el sutil perfume de los rosales, que ahora lucían limpios y brillantes bajo algunas gotas persistentes que se habían quedado prendidas de sus pétalos.

—Vamos andando. Te hará bien —decidió Isaac.

Y ella, obediente, empezó a caminar a su lado.

Miraba su mano con el anhelo de que se la cogiese como otras tantas veces había hecho, sin atreverse a ser ella quien se la tomará a él. En un cruce, en el que Isaac se desvió a la derecha, ella siguió en línea recta por la inercia y en ese instante sus deseos se vieron realizados cuando él la agarró de la mano para redireccionarla y ya no la soltó hasta la puerta de la cafetería.

Isaac abrió y le cedió el paso.

Isabel le agradeció el gesto y entró al local, haciéndose a un lado para que Isaac se pudiese situar junto a ella. La tomó de la cintura y la guio a una pequeña mesa libre bajo la ventana.

El local era coqueto. De esos veganos que estaban tan de moda. En las paredes había fotos de todos los platos disponibles sobre fondos vegetales. Ya fuesen lechugas, garbanzos o simple césped, lo que le daba un colorido muy fresco a la estancia. En frente de la entrada, ahora a espaldas de Isabel, un mostrador exhibía todo tipo de dulces con base vegetal. Magdalenas de arándanos, galletas de arroz y coco, bizcocho de zanahorias entre otras muchas delicias. Detrás del mostrador estaba la selección de panes más grande que Isabel hubiera visto nunca. Pan de maíz, de centeno, de cúrcuma y miel, cerveza y cebolla, espelta, no faltaba ningún tipo de cereal o semilla en el estante que cubría toda la pared de fondo.

—¿Qué te apetece? —preguntó Isaac una vez acomodados a la pequeña mesa.

—No lo sé. Estoy algo abrumada ante tanta selección —confesó—. ¿Tú que me recomendarías?

—Hmm… —Isaac se acariciaba el mentón mientras repasaba la carta—. Yo te sugeriría una infusión de lo que más te guste con una tostada de aguacate y queso fresco.

—Suena bien. ¿Y tú que tomaras?

Isaac se recostó sonriente en la silla mientras se acercaba la camarera.

—Buenos días, Isaac. Cuanto tiempo —lo saludó la chica—. ¿Lo de siempre?

—Sí, por favor.

—¿Y para usted? —preguntó ahora dirigiéndose a Isabel.

—Ella tomará un zumo de naranja natural y una tostada de aguacate con miel —respondió Isaac al verla dudar.

—Ahora mismo os lo traigo.

—Vaya, debes de venir mucho si tienes un «lo de siempre» —se asombró Isabel.

—Antes venía más —confesó él—. Cuando Rosa vivía acudíamos todos los domingos a desayunar aquí.

Y ahí retornaba el aguijón de la envidia que tanto le dolía a Isabel.

—Pero bueno —volvió Isaac de un breve viaje al recuerdo—, ahora nos tenemos que organizar tú y yo. Dime, ¿qué necesitas? —indagó mientras le servían su café con una magdalena de arándanos.

Isabel no sabía qué contestar a esa pregunta. Hacía tanto tiempo que habían dejado y había dejado de prestarse atención que no sabía ni lo que necesitaba.

—No me gustaría ser una molestia —dijo al fin—. Con lo que tengo estaré bien.

—Quiero que estés lo mejor posible para que te recuperes cuanto antes.

«Y perderme de vista también cuanto antes», pensó Isabel, pero sin llegar a pronunciar su pensamiento.

—Empezaremos por la dieta. Debes cuidar tu alimentación. Poca comida industrializada y mucha comida casera. —Sacó su teléfono y empezó a apuntar—. Fruta fresca, carne magra, verduras, mejor de temporada, hay que pasar por la farmacia para comprar más querolantes… —Isaac se había centrado en su lista. Encerrado en sus propios pensamientos mientras que Isabel lo observaba aburrida. Cuando al fin alzó la vista se percató de que ella estaba ausente—. Perdona. Me he dejado llevar sin ni siquiera preguntarte por tus gustos.

—No importa —mintió ella mientras volvía a mirarlo a él. Apenas había probado su tostada, absorta como estaba viendo pasar la gente mientras oía a Isaac planearlo todo por ella.

—¿No te gusta el desayuno? —preguntó él al comprobar que efectivamente a penas lo había tocado.

—Sí, sí me gusta —se apresuró a decir ella mientras mordía un enorme trozo de aguacate cubierto de queso—. Es que a primera hora no me entra gran cosa.

Terminaron el desayuno en silencio y volvieron a casa para coger el coche y dirigirse al supermercado. Isabel había tenido la esperanza de que estuviese lo suficientemente cerca para volver ella sola y comprar algunas cosas íntimas. También le daba muchísimo apuro que Isaac lo costeará todo. Tarde o temprano tendría que hablar con él sobre ese tema.

Por ahora recorrían los pasillos del supermercado, comprando algunas de las cosas que le gustaban y sustituyendo otras por opciones más saludables, aunque ella torciese el gesto con disgusto. Isaac se mantenía firme con lo de su dieta, consciente de que iba a ser un factor clave en su pronta recuperación.

El día pasó rápido. Isaac guisó para ella. Hacía mucho que no cocinaba para nadie, ni siquiera para sí mismo. No le salió tan apetitoso como le hubiese gustado ni tenía un color muy apetecible, pero se lo comieron igual. Después de almorzar en silencio, cada uno se retiró a un rincón. Isaac alegó que tenía que repasar unos historiales y ella que estaba cansada y quería descansar un poco.

No entendían a qué se debía ese repentino enfriamiento entre ambos y decidieron cada uno por su cuenta darle espacio al otro. Isaac pensó que quizás la había avasallado con tanta imposición, que, por otro lado, era necesaria, e Isabel no sabía muy bien cómo sentirse ante tanta exigencia y tan poca libertad. Se sentía un poco ninguneada, aunque todo fuera por su bien.

En su despacho, ya solo, Isaac se preguntaba por enésima vez si estaba haciendo lo correcto. Había observado que Isabel se dejaba hacer sin mostrar mucha ilusión o emoción por nada. Seguía alicaída y no sabía cómo tratarla para mejorar su estado de ánimo. Quizás fueran los cambios. Quizás estuviese sobrepasada o quizás solo fuese cuestión de tiempo. Ya se vería. Una voz lo arrancó de sus pensamientos.

—Isaac, son las cuatro menos diez —informó la voz incorpórea de Sarah—. En breve llegaran los candidatos.

—Gracias, Sarah. ¿Puedes despertar a Isabel?

—Sí.

Dicho esto, en el cuarto de Isabel se empezaron a elevar las persianas y a sonar una suave melodía que la ayudarían a despertar gradualmente.

—¿Qué pasa? —consiguió preguntar aún adormilada.

—Isaac me ha pedido que te despierte. En breve llegaran los candidatos para la entrevista —le informó Sarah.

—Gracias por el aviso.

Isabel se incorporó en la cama y aún medio dormida se aseó un poco para terminar de espabilarse. Todavía se estaba secando la cara cuando oyó el timbre de la puerta. Suspiró. A ver lo que le esperaba ahora.

Salió de su habitación. Isaac ya estaba en la puerta.

En la entrada se encontraba un hombre más o menos de su edad, algo rechoncho y con gesto obtuso.

—Buenos días —saludó con una voz grave cuando Isaac abrió—. ¿Es aquí para la entrevista de cuidador?

—Así es, pase —lo invitó Isaac.

El hombretón entró en la vivienda observándolo todo.

—¿Y bien? —se impacientaba el tipo—. ¿De quién tengo que cuidar?

Ni a Isabel ni a Isaac le gustaron las formas de aquella persona, pero siguieron con la entrevista por cortesía.

—Ella es Isabel —la presentó Isaac—. Es quien requiere los cuidados.

El hombre le dio un repaso de arriba abajo. Ladeo la cabeza y dictaminó su juicio.

—No parece enferma. ¿Y quieren que también ayude en la casa?

—Así es —corroboró Isaac deseando ya perder de vista a una persona tan desagradable.

El hombre asintió sopesando sus posibilidades. Aquella mujer no le parecía enferma. Seguramente solo se lo hacía para que su marido le contratase una chacha, pero estando él ahí le iba a poner las pilas.

—¿Y cuándo empezaría? —Quiso saber pensando que aquello era dinero rápido y fácil.

—Pues ya le llamaríamos, señor… Perdón, ¿cómo dijo que se llamaba?

—Evaristo.

—Muy bien, señor Evaristo, ya le llamaremos —dijo Isaac mientras se levantaba y dirigía a la puerta invitando con ello a aquel señor a salir de su casa.

Evaristo se fue e Isabel miraba con los ojos desorbitados a Isaac.

—¿No tendrás intención de contratar a ese? ¿Verdad?

—¿A ese? —dijo Isaac señalando la puerta con desprecio—. Ni de coña.

Isabel respiró aliviada y sonrió ante la expresión de «ni de coña» de Isaac.

—Nos debe gustar a ambos. Si no, no tiene sentido. Y ese desde luego que no me agrada.

—A mí tampoco.

Se sintió aliviada al comprobar que para este asunto Isaac si contaría plenamente con su opinión.

Poco después llego el segundo candidato. En esta ocasión era una señora de unos treinta años. Alta, delgada, con la melena en bucles se daba cierto aire a la difunta esposa de Isaac y bajo ningún concepto quería Isabel a ese tipo de competencia en casa. Era un pensamiento egoísta, pero estaba convencida de que el roce hace el cariño y con una mujer como aquella Isaac jamás se volvería a fijar en ella si es que tenía alguna posibilidad.

La mujer, Estela se llamaba, fue educada. Se interesó por el problema de salud de Isabel. Presentó varias cartas de recomendación y aseguró no tener inconvenientes en ayudar en el mantenimiento de la casa. Parecía perfecta para el puesto, pero Isabel se revolvía ante la idea de tener a otra mujer cerca.

—Muchas gracias, ya la llamaremos —dijo Isabel frente a la atónita mirada de Isaac dando por finalizada la entrevista.

Él la acompaño a la puerta. Apenas había cerrado para preguntarle a Isabel por lo ocurrido cuando sonó el timbre.

—Holis. Vengo a la entrevista de cuidador.

Ante ellos estaba un hombre que seguramente no habría cumplido todavía los treinta. Ataviado con un pantalón rosa y un abrigo negro que dejaba entrever la blusa roja de volantes que vestía.

Tras el primer momento de shock, Isaac lo invitó a pasar.

—Pero que casa más cuca —empezó a parlotear repasándolo todo con la mirada hasta que sus ojos se posaron en Isabel—. Y esta monada debe ser la enferma. ¿Cierto? Cuéntale a Joshua qué es lo que te pasa.

—Bueno, sí —interrumpió Isaac la verborrea de aquel hombre—. Ella es Isabel —la presentó.

Joshua se sentó en el sofá sin que nadie se lo indicase e Isabel e Isaac hicieron lo mismo.

—Entonces hay que cuidar de tu mujercita —afirmó Joshua dirigiéndose a Isaac.

—En realidad no es mi mujer —aclaró Isaac—. Es solo una buena amiga.

Joshua se giró hacía Isabel viendo cómo la decepción y la tristeza se dibujaban en su cara durante un instante.

—Entiendo —dijo simplemente sin añadir nada más.

—Tendrías que cuidar de ella el tiempo que yo no esté y ayudar en las tareas del hogar.

—Ay, pero si cuidar de un encanto como ella no es ni siquiera un trabajo —aseguró sonriéndole a Isabel—. Estoy segura de que nos lo pasaríamos muy bien.

—En sus credenciales veo que tiene terminados los estudios de enfermería y algunos créditos de psicología.

—Así es, amor. Los cuidados deben ser allround —aseguró Joshua con mucho énfasis.

Isaac no sabía muy bien qué pensar de aquel personaje un tanto estridente y buscó la mirada de Isabel.

—Ay, qué vergüenza, pero ¿podría utilizar su baño un momentito?

—Sí, por supuesto. Le acompaño.

Isaac se levantó, le indicó el baño principal y volvió junto a Isabel.

—¿Qué te parece? —preguntó entre susurros.

—A mí me gusta —afirmó ella—. Además, con lo gay que parece no tendrías que preocuparte por dejarme a solas con él —se sonrió.

Isaac también sonrió ante esa evidencia. Ojeó los datos que tenía de aquel personaje. Sobre el papel parecía la persona indicada. Estridente pero indicada y si a Isabel, que era la afectada y quien tendría que pasar las horas con él, eso no le molestaba, a él tampoco.

—Entonces, ¿nos lo quedamos?

Ella asintió con la cabeza en el momento justo en el que se volvía a escuchar la voz cantarina de Joshua.

—Bueno, ya estoy aquí. ¿Qué me he perdido?

—Al parecer que va a ser el enfermero de Isabel —le sonrió abiertamente Isaac.

—¡Ay qué bien! —Joshua daba palmaditas—. Cariño —dijo dirigiéndose a Isabel—. ¿Te importa que hable con el jefe a solas?

Ella asintió divertida levantándose del sofá. Menudo personaje habían elegido.

—Estaré en mi habitación.

Isaac estaba algo sorprendido ante tanta desfachatez, pero decidió obviarlo. A Isabel parecía haberle caído en gracia ese personaje tan peculiar.

Se pusieron al día de los cuidados que necesitaba y qué era lo que se esperaba exactamente de él. El trato cambió por completo. Ahora Joshua sacaba a relucir su faceta profesional. Dejando a un lado su presencia estridente, hacía gala de amplios conocimientos corroborando que, efectivamente, era la persona adecuada. Pero antes de irse, Joshua todavía tenía algo que decir.

—¡Ay, Cariño! —se dirigió a Isaac recuperando su papel—. No es por menospreciar tus intenciones, pero, una dama precisa mucho más que una buena dieta y medicinas. Esa chica necesita volver a sentirse mujer.

Isaac lo miraba sin entender.

—Sí, Cariño, ¿no lo has visto? Esos pelos, esas manos, ¡esa ropa! —dijo ya escandalizado.

Isaac no se había percatado de nada de eso ya que él siempre la veía guapa, pero ahora que Joshua se lo decía, puede que tuviera razón. Recordó cómo esa misma mañana ella pareció encogerse ante su presencia. Y con una sonrisa también vino a su memoria cómo su mujer siempre se regalaba una sesión de peluquería y maquillaje después de haber estado enferma para recuperar el ánimo. Siempre decía que lo que veía en el espejo importaba.

—No te preocupes, Cariño, yo me ocupo como pequeño extra si me lo permites —interrumpió Joshua sus pensamientos.

A Isaac no le gustaba nada el trato de «Cariño», pero veía en aquel hombre un posible buen amigo para Isabel y estaba seguro de que la cuidaría más allá de sus excentricidades. Asintió.

—A partir de mañana tengo que volver al trabajo. Ocúpate de ella. Quiero que esté bien. —E hizo especial énfasis en bien.

—Estará fa-bu-lo-sa—aseguró él con un ademán de su mano antes de despedirse—. ¡Hasta luego, Cielo! —llamó casa adentro antes de salir.

—Menudo personaje —dijo Isabel al acercarse tras escuchar la puerta.

—Y tanto. Espero que todo vaya bien.

—Seguro que no me aburro —rio ella al pensar en la estridencia de Joshua.

—Seguro —rio el también—. ¿Cenamos?

La nueva Isabel

Joshua se presentó a la mañana siguiente en el domicilio de Isaac que ahora también era el de Isabel.

Él lo recibió mientras ella aún descansaba. Aprovechó para recordarle a Joshua la dieta prescrita por Chen, los tratamientos que debía ingerir rigurosamente y algunas pautas y números por si surgía cualquier problema con ella. También le enseñó lo que necesitaba de la casa para que se pudiese desenvolver con soltura y finalmente fueron a firmar el contrato a su despacho.

—José Barrera Lupión —leyó en el documento que acababa de salir por la impresora.

—¡Ay, Cariño! Hace años que nadie me llama así. Yo soy Joshua —aseveró ante la divertida mirada de Isaac.

—Muy bien, Joshua. Firma aquí y aquí si estás conforme con todo —le indicó mientras le alcanzaba un bolígrafo.

Él firmó, confiado de que rubricaba los términos tal cual Isaac se los había explicado sin volver a leer el contrato.

—Referente a lo que hablamos ayer —se atrevió a mencionar, pero antes de que pudiera terminar la frase Isaac lo interrumpió.

—Referente a eso, creo que tenías razón —admitió mientras rebuscaba en un cajón de su escritorio—. Toma —dijo a la par que le extendía un abultado sobre—. Quiero que Isabel se sienta bien, tanto por fuera como por dentro y entiendo que como mujer que es, necesita ciertos «cuidados especiales». Confió en que me traerás los recibos —advirtió antes de soltar el sobre.

—Por supuesto y te voy a devolver una mujer fa-bu-lo-sa. Eso ni lo dudes.

Isaac asintió y lo despidió hasta después de comer que sería cuando él se fuese a trabajar y empezaría el turno de Joshua.

Al poco salió Isabel de su habitación.

—Hola, ¿has dormido bien? —la saludó con un beso en la mejilla que hizo que ella se sonrojara por un momento.

—Me he despertado varias veces, por eso se me ha hecho tarde esta mañana.

—No te preocupes por eso. Pronto tendrás un sueño regular —aseveró Isaac—. Voy a hacer algo de ejercicio. ¿Me quieres acompañar?

—No gracias, todavía no me encuentro con fuerzas —se excusó.

Asintió poco convencido. Parte de su rehabilitación y recuperación pasaba también por ejercitarse. Pero por hoy lo dejaría correr, todavía se estaba adaptando.

Isabel mordisqueaba una tostada de pan integral con aceite y tomate mientras Isaac entrenaba en el gimnasio. Empezaba a aburrirse sin saber muy bien qué hacer con su tiempo y en general con su vida. Suspiró. ¿Qué sería de ella?

Este pensamiento empezó a agobiarla. La incertidumbre del futuro hizo mella en su ánimo y notó cómo el vaso de zumo que acababa de coger, empezaba a sacudirse con violencia en su mano.

—¡Isaac! —Fue capaz de gritar antes de que el vaso se le escapara definitivamente de entre los dedos y se fuera al suelo con un gran estruendo. Toda ella empezó a convulsionar sacudida por el miedo.

Isaac llegó a la carrera al oírla gritar. De un salto se colocó a su lado para evitar que se dañara con los muebles. La agarró con fuerza mientras le hablaba con calma.

—Shhh. No pasa nada, estoy aquí —la tranquilizaba a la vez que la sostenía y acariciaba—. Respira. Toma aire y suéltalo lentamente —sabía que solo necesitaba tranquilizarse. Algo la había alterado y provocado un brote. En cuanto se calmara se le pasaría.

Isabel le hizo caso. Se centró en su respiración y poco a poco los temblores cesaron.

Una vez restablecida vio el estropicio que había liado. El suelo estaba lleno de cristales rotos. El plato con la tostada también yacía ahí. Su ropa presentaba manchas y la de él también.

—Lo siento —empezó a llorar—. Lo limpiaré.

Pero Isaac la retenía entre sus brazos.

—Estate tranquila. Son cosas que pasan. Ahora lo recogemos —decía con suavidad. Intentando que ella no se volviese a altera. La acunaba entre sus brazos y ella se dejó hacer hasta que él estuvo convencido de que estaría bien. Solo entonces y no antes la soltó para poder mirarla—. ¿Estás bien? ¿Te has hecho daño? ¿Algún golpe? —La miraba con ojos escrutadores para asegurarse de que no le había pasado nada más.

—Estoy bien. No como tu cocina —dijo apenada señalando el desastre del desayuno.

—Yo lo limpio. Ten cuidado no te cortes —le decía mientras la empujaba con suavidad fuera de la zona cero.

Ella se apartó, indecisa. Sintiéndose inútil y espectadora. Quería ayudar, pero cada vez que se agachaba, Isaac la volvía a incorporar negando con la cabeza. Suspiró y se rindió.

—Voy a cambiarme —dijo al fin señalando sus ropas manchadas.

Él asintió mientras recogía los cristales rotos. Pasó la aspiradora un par de veces después de haber secado el suelo con un trapo y se aseguró de que no quedaran cristales en el entarimado. Estaba limpiando el zumo cuando Isabel volvió ya cambiada.

—Déjame que termine con eso —pidió señalando la encimera—, y tú ve a cambiarte.

Isaac se miró. Estaba manchado de zumo, lágrimas y sudor del gimnasio. Enjugó el trapo y aceptó el ofrecimiento de Isabel. Pensando que así ella también se sentiría mejor pudiendo ser útil.

Cuando volvió todo relucía más que antes del accidente e Isabel estaba sentada en el sofá. Solo estaba ahí. No hacía nada. Se acercó.

—¿Estás bien? —Volvió a preguntar.

Ella lo miró con tristeza durante un tiempo que oscilaba entre el segundo y la eternidad.

—Siento ser un problema para ti —dijo al fin.

Isaac se sentó a su vera y le cogió la mano.

—No eres ningún problema, no digas eso. Nunca lo has sido y nunca lo serás —le aseguró llevándose su mano a la boca para besarla—. Estás aquí para sanar y juntos lo conseguiremos. —Soltó su mano para acariciarle el pelo y ella le regalo una tímida sonrisa.

—Gracias —musitó dejando caer su cabeza en su hombro y así, en esa postura se durmió.

Isaac la depositó con mucho cuidado sobre el sofá y la tapó con una manta antes de regresar a sus rutinas interrumpidas. Intentó meditar, pero la preocupación por ella no se lo permitía, siempre volvía a su cabeza, preguntándose cómo acabaría todo aquello.

El tiempo pasa muy rápido cuando uno está ocupado e Isaac lo estaba. Después de renunciar a su meditación estuvo buscando recetas apetecibles que fuesen más allá de verduras cocidas o ensaladas. Adecentó un poco su casa para que Joshua no tuviese tanto trabajo con eso y pudiese dedicarse enteramente a Isabel e hizo la comida.

Isabel despertó al olor de aquella olla. Su nariz se llenó de especias que no conocía y de manera inconsciente empezó a salivar.

—Qué bien huele —sonó su voz mientras se desperezaba del sofá para acercarse a donde estaba Isaac.

—Es una receta italiana, con muchas verduras y especias. Romero, salvia, tomillo —empezó a enumerar mientras abanicaba con la mano el vapor que salía para poder olerlo mejor.

El estómago de Isabel respondió con un gruñido sonoro. Tras la primera impresión, ambos se miraron, Isabel algo avergonzada e Isaac divertido, para al final romper juntos en una carcajada.

—Veo que tienes hambre, o mejor dicho, lo escucho —se burló él un poco mientras a ella se le subían los colores—. Venga, vamos a comer —la invitó señalando el taburete para que tomará asiento.

—Me tengo que ir pronto —comentó Isaac un poco más tarde—. En un rato vendrá Joshua. ¿Estarás bien?

—Sí, sí, estaré bien, no te preocupes tanto —intentó ella animarlo con un tono de voz desenfadado.

—Si ves que Joshua es demasiado… —no sabía cómo terminar la frase—. Intenso —concluyó al fin—, podemos volver a buscar.

—Estaré bien y Joshua estará bien, no te preocupes.

Isaac suspiró. Ojalá fuese tan sencillo no preocuparse tanto. Hacía algún tiempo que no tenía a nadie a su cargo y ya se le había olvidado lo que era preocuparse por alguien, estar pendiente de su bienestar. En definitiva, que alguien le importase, e Isabel le importaba más de lo que él por ahora estaba dispuesto a confesarse.

A la hora prevista Joshua se presentó a su primer día de trabajo.

—Holis, ya estoy aquí. ¿Qué tal mi Cielo? —Saludó dirigiéndose a Isabel que le devolvió el saludo con una sonrisa tímida, casi infantil.

—Bueno, pues yo me voy —se despedía por otro lado Isaac. Le dio un suave beso a Isabel en la mejilla que hizo que esta se volviese a ruborizar mientras Joshua no perdía detalle de la escena—. Volveré sobre las doce.

 Isabel asentía callada mientras Joshua acompañaba a Isaac parloteando hasta la puerta.

—Muy bien, Cariño, que tengas un buen día —lo despedía antes de cerrar detrás de él y volverse hacía Isabel—. Muy bien, Cielo, tenemos todo el día para nosotras. Arréglate que nos vamos. 

Ella lo miraba sin entender y luego deslizó su vista hacia abajo por encima de su suéter desgastado y sus vaqueros holgados hasta llegar a unas zapatillas que habían visto tiempos mejores. Lágrimas silenciosas corrían por sus mejillas.

—Ay, Cielo, ¿No me digas que ya estás arreglada?

Ella solo asintió.

—Mejor, porque tenemos mucho trabajo por delante —canturreó él ignorando adrede sus lágrimas—. Vámonos, Cielo. No es tiempo de llorar, es tiempo de vivir. —La cogió de la mano y salieron antes de que ella pudiese negarse o al menos protestar.

Ya en el coche se atrevió a hablar.

—¿Y qué vamos a hacer?

—Vamos a hacer de ti una mujer, Cielo.

Isabel lo miraba sin entender y Joshua solo sonreía mientras seguía conduciendo hacia lo que para ella era un destino desconocido. Al poco rato salieron de la autovía llegando a un barrio bastante bohemio. Joshua estacionó en una pequeña calle llena de color dado por carteles, fachadas y flores de todas las tonalidades.

Aunque el sitio era precioso, ella se removía incómoda en su asiento. No le gustaba la calle. Tenía miedo de sufrir un ataque y de que todo el mundo la mirase, pero Joshua ya le estaba abriendo la puerta e invitándola a salir con una mano extendida hacía ella.

—Vamos, Cielo —la animó—. Vamos a recuperar a esa mujer que hay en ti.

Isabel lo miraba confusa. No había hablado con su estridencia habitual. Lo había hecho suave, delicado, usando una voz profunda que inspiraba confianza y en su cara hasta se reflejaba cierto cariño mezclado con una mirada traviesa que invitaba a hacer alguna locura. Suspiró y se apeó aceptando la mano que le tendía.

—Muy bien, ¡vamos allá! ¡Verás que bien lo pasaremos, Cielo! —Exclamó volviendo a su tono estridente y desenfadado de siempre—. Lo primero, esos pelos —dijo señalando a su cabeza como el que señala un animal muerto—. Mi amigo Cristian te dejará fa-bu-lo-sa, ya verás. —Y tiró de ella a una pequeña peluquería al otro lado de la calle.

El peluquero, que en esos momentos estaba con un cliente, lo dejó a medio hacer en cuanto Joshua entró por la puerta.

—¡Joshi! Dichosos los ojos que te ven. Mua, mua —le decía mientras le plantaba dos besos imaginarios a la vez que una de sus manos le indicaba a un ayudante que terminase con su cliente.

—Holi, Cris, perdona el atropello, pero es que tengo una super emergencia.

El aludido lo miraba de arriba abajo, ignorando por completo la presencia de Isabel que se había quedado un paso por detrás.

—¡Pero si estás estupendo mi amor! —dictaminó al fin.

—Es para ella —explicó mientras empujaba a Isabel con suavidad hacia adelante.

Cris se echó las manos primero a la cabeza, después a su pelo. La rodeo y estudio, moviendo un mechón por aquí y otro por allá. Tocando las puntas y examinándola al detalle para concluir su diagnóstico con un sonoro suspiro.

—Pues sí que es una emergencia, mi amor. Ven siéntate, cariño —invitó a Isabel que se dejaba arrastrar—. Tengo la agenda bastante apretada, pero nadie que entra así en mi saloon puede volver a salir de la misma manera. Eso no lo puedo permitir —aseguró mientras agitaba la cabeza con decisión de forma negativa—. ¡Pete! Un 9.1 —llamó hacia dentro y al poco apareció un muchacho con un bol de tinte ya preparado—. Cierra los ojos, déjate mimar y confía en mí —le susurró a Isabel al oído antes de empezar. Con manos diestras la tintó, lavó, cortó y peinó sin dejar que nadie más participara en lo que él consideraba su obra—. Ya puedes abrirlos —se dirigió a una Isabel que paciente había mantenido los ojos cerrados para no estropear el efecto sorpresa.

Al abrirlos, la mujer que le devolvía la mirada desde el espejo no era ella. Sí, tenía los mismos ojos cansados y la piel pálida de los largos encierros, pero lucía un peinado rubio ceniza desenfadado y corto que le daba un aspecto mucho más joven y revitalizado. Los mechones, aparentemente despeinados, estaban cuidadosamente colocados para dar sensación de movimiento. No podía resistirse a tocar uno de ellos y notó que ya no era un pelo áspero, sino suave y delicado. Las emociones empezaban a abrirse camino y las primeras lágrimas aparecieron, pero esta vez acompañadas de una gran sonrisa que empezaba a quedarse paralizada. Joshua se percató y rápido como un rayo la giró, apartándola del espejo y volviéndola hacía si, se colocó entre ella y los demás.

— ¡Fa-bu-lo-sa! Si ya sabía yo que Cris te iba a dejar impresionante —empezó a parlotear, esperando a que el rictus de Isabel se aflojase sin que esta se diese cuenta de haberlo padecido—. Una hermosura. Verás que feliz se pone el señor cuando te vea.

Ante estas palabras ella se ensombreció un poco.

—Yo no le intereso así —musitó—. Yo no le intereso y punto. Solo me ayuda. —La tristeza en su voz era evidente para todos.

Joshua se agachó hasta estar a su altura y de su bandolera sacó un sobre abultado.

—Cielo, ningún hombre que no estuviese interesado en ti se gastaría tanto en tu bienestar —dijo mostrando el sobre—. Le importas —aseguró con su voz calmada y profunda ante una ojiplática Isabel—. Solo que él aún no lo sabe. Bueno, Cris, dime que te debo —cambió de tema dejándola desconcertada.

—¡Ay no! Ha sido todo un placer devolverle a esta hermosura su esplendor. No puedo cobrarte por ello. Pero sí me gustaría que te pasases un poco más a menudo, mi amor.

—Prometido. Mua, mua —y con esos dos besos que volvían a quedar en el aire se despidieron.

—¿De verdad Isaac te ha dado eso para que te lo gastes en mí? —Preguntó ya en la calle, pero no obtuvo respuesta, Joshua ya la arrastraba al siguiente local.

—Alex, mi amor —saludó a uno de los chicos al entrar—. Te traigo a mi amiga Isabel para que la mimes.

—Joshi, cuanto tiempo. Claro, pasa.

Una chica se acercó con un albornoz y unas zapatillas e invitó a Isabel a que la siguiera. Joshua le indicó con un movimiento de cabeza que lo hiciera, entre tanto él se quedaba hablando con Alex. A la vuelta, Alex dio dos palmadas en el aire anunciando: «Sesión paraíso». La misma chica acompañó a Isabel hasta un sillón reclinable y al momento cinco mujeres se estaban ocupando solo de ella. Limpieza de cutis, mascarillas, manicura y pedicura. Una hora más tarde la hicieron pasar a una pequeña sala donde le dieron un masaje de aceites y la envolvieron en algas. Y otra hora más tarde le proporcionaron un maquillaje de día, suave, que la hacía relucir mucho más joven y saludable.

«No me extraña que se llame sesión paraíso», pensó Isabel que salió de aquel tratamiento relajada y revitalizada a la vez. Se hubiese sentido la mujer más guapa del mundo si no fuese por las ropas que llevaba. Joshua, pareciendo adivinar sus pensamientos le dijo:

—Ahora arreglaremos eso —señalando su vestimenta—, pero primero vamos a merendar algo.

Permitió que Isabel tomara un zumo natural con una tostada integral antes de encaminarse a una coqueta tienda del barrio. Le hubiese gustado llevarla a una gran superficie, pero sabía que Isabel no estaría preparada para tanto trasiego.

—July, mi cielo —saludó a la dependienta aún desde la puerta—. Tengo un encargo especial.

—Hola, Joshua, pasa, pasa, no te quedes ahí. Veo que traes visita —observó tras ver a Isabel.

—Sí, mi cielo, ella es mi encargo especial. Algo de todo de la talla… —dudó examinando su cuerpo bajo las ropas anchas— ¿Treinta y ocho? —buscaba la aprobación de Isabel y esta asintió.

—Sentaos mientras lo preparo. ¿Un café? —Los invitó.

—No gracias, cielo, ya hemos merendado.

Se sentaron en unas butacas que había al fondo, junto a los probadores, mientras July traía todo lo que pensaba que pudiese ser del agrado de Isabel. Vaqueros de varios tipos y colores, blusas y jerséis, chaquetas, faldas y vestidos, el montón se hacía cada vez más grande e Isabel empezaba a agobiarse. Joshua se iba encargando de seleccionar algunas prendas y devolver otras. Aun así, el montón era impresionante. Sacó un vestido entallado de manga larga de entre toda aquella ropa y mando a Isabel al probador. El tiempo que tardó en cambiarse Joshua se había ocupado de todo lo demás.

El vestido le quedaba fantástico. El color burdeos contrastaba con su nuevo peinado, y aunque fuese bastante ceñido, el drapeado de la tela disimulaba las pequeñas curvaturas de la edad. July acercó unas medias y unos botines negros al probador para completar el look.

Isabel lucía fantástica, o como diría Joshua fa-bu-lo-sa. Él la observaba y con un asentimiento de cabeza dio su visto bueno. Cogió unas tijeras que había en el mostrador y se le acercó. De un corte certero quitó la etiqueta del precio y se la tendió a July.

—Listo. Nos vamos. Muchas gracias, cielo.

—Mis cosas —se atrevió a protestar Isabel.      

—No las necesitas, pero vamos que aún nos quedan un par de paradas —la incitó para seguir camino.

Atónita y resignada salió de la tienda, asombrada de no llevar nada más que lo puesto.

Las últimas visitas fueron rápidas. En una zapatería, Joshua le pidió su número de pie antes de salir de ahí sin haberse probado ni un solo calzado y en la tienda de lencería ni siquiera eso. Mientras ella miraba algunos modelos dejándolos escurrir entre sus dedos, Joshua habló con la dependienta y se fueron.

Durante el tiempo que duró el paseo por aquel barrio Isabel no podía evitar mirarse en los escaparates, admirando lo bien que le quedaba el conjunto y lo guapa que se veía en general. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien consigo misma.

—Es tarde y debes estar cansada. Vámonos a casa, Cielo—sugirió Joshua al salir de la última tienda. Una óptica en la que habían encargado una montura más moderna.

—Sí, la verdad es que ha sido un día largo —asintió ella—. Pero precioso —añadió.

—No tanto como lo estás tú ahora mismo, mi reina.

Isabel se sonrojó.

—Venga, vamos a casa.

De vuelta en casa a Isabel se le acumulaban las preguntas. Y ahora, durante la cena, se disponía a soltarlas todas.

—¿Por qué te conocen tanto en ese barrio? ¿Por qué tanta ropa si al final no nos llevamos nada? ¿Y la zapatería? No me probé ningún calzado, ni en la tienda de lencería. ¿No llegaba el dinero que te dio Isaac? Yo también me puedo comprar cosas. Y ¿Por qué Isaac te dio ese dinero?

Joshua sonreía.

—Tranquila, Cielo. Las preguntas de una en una. Lo del barrio, ya te lo contaré, la ropa, es una sorpresa, lo otro ya lo verás, e Isaac me ha dado el dinero porque sabe que necesitas sentirte mujer. ¿Satisfecha?

Isabel sopesaba sus respuestas y le contestó con una sonrisa traviesa mientras le señalaba con el tenedor.

—Por ahora, pero no te pienses que se me va a olvidar.

Rieron.

Isabel le pidió a Sarah que pusiese la tele mientras Joshua se encargaba de recoger los restos de la cena y dejarle un plato preparado a Isaac en el microondas.

—¿No te pones el pijama? —quiso saber Joshua al ver que Isabel se acomodaba en el sofá.

—Es que —empezó a explicarse mientras le volvían a subir los colores.

—Es que te gustaría que él te viese así —concluyó Joshua la frase ante el asentimiento algo avergonzado de ella—. Está bien, lo entiendo, Cielo. Pero solo esta noche —le advirtió como si se tratara de una niña pequeña que esperaba a su padre para enseñarle su vestido nuevo. Después se acomodó con ella en el sofá y vieron una película romántica.

Cerca de las doce de la noche un coche aparcaba en la entrada y poco después entró Isaac en la casa. Desde el sofá Joshua le indicaba que no hiciera ruido. Isabel se había quedado dormida sobre su hombro. Se acercó sigiloso con una pregunta muda en los labios.

—Quería esperarte —le explicó Joshua—. Pero ha sido un día largo.

Isaac la observó. El pelo, el maquillaje, el vestido, todo le quedaba de maravilla. Bajó su mirada hasta los pies, descalzos y recogidos sobre el sofá, provocando en él una leve sonrisa. Se veía tan dulce e inocente babeando en el hombro de Joshua.

—Yo me ocupo —aseguró mientras la tomaba en brazos para llevarla a su cama.

Joshua se incorporó, desentumeciendo un poco su cuerpo antes de adelantarlo y abrirle la puerta y su cama. Isaac la depositó ahí con cuidado, la tapó y le dio un beso de buenas noches antes de volver a salir, sigiloso, al pasillo.

De vuelta al salón Joshua lo esperaba en la cocina.

—Ay, Cariño, que mujer más maravillosa. Por cierto, espero que tengas hambre, te hemos dejado la cena en el microondas. Bueno, me voy, chaito.

Y sin darle tiempo a responder Joshua ya había desaparecido. Abrió el microondas. Qué buena pinta. Por ahora parecía que Joshua había sido todo un acierto. A ver que le contaba mañana Isabel.

Sorpresa

Aquella mañana fue como la mañana de Navidad. A las nueve en punto un mensajero tocó a la puerta para entregar nada más y nada menos que tres cajas de tamaño casi industrial.

Isaac interrogó a Isabel con la mirada, pero esta solo se encogió de hombros. Tras firmar el recibo de todo aquello, el mensajero dejó un sobre en manos de Isaac. Contenía una nota manuscrita.

Cielo, pruébatelo todo y quédate lo que te guste. Lo demás lo devolveremos.

Besitos.

Joshua

Isaac examinaba con la mirada a Isabel mientras esta lucía una gran sonrisa.

—Te lo explico durante el desayuno.

Y así lo hizo. Sonriente, como pocas veces la había visto Isaac estos últimos días, Isabel le hablaba de peluqueros, masajes y tiendas. De la tarde agotadora, pero entretenida que había pasado con su nuevo cuidador que parecía más un personal shopper que un enfermero. Y él, bueno, él no podía apartar su mirada de ella. Se veía tan guapa y rejuvenecida con ese pelo todavía despeinado. Despejada y relajada, con un brillo de ilusión en sus ojos, ahora, algo menos apagados que cuando la volvió a ver. Se sentía feliz por ella.

Abrieron las cajas con impaciencia. De la primera salieron a relucir pantalones, faldas y vestidos entre otras muchas cosas. Una prenda tras otra se iba amontonando sobre el respaldo del sofá mientras Isaac no podía evitar echar cuentas mentalmente. De la segunda salió el calzado que complementaria los atuendos. Zapatillas, tacones, botas y botines se acumulaban en sus cajas semiabiertas en el suelo. La tercera caja era algo más pequeña. Primero la abrieron con curiosidad, pero tras la segunda prenda ambos se pusieron colorados como tomates. Isabel había empezado sacando un pijama de invierno y luego un camisón, pero cuando Isaac metió la mano para ayudarla, sostenía entre sus dedos un conjunto de lencería de encaje color negro de lo más sugerente.

—Creo, que esta mejor la miras tú sola —acertó a decir abochornado.

—Creo que sí —coincidió ella todavía con la cara encendida.

Le ayudó a transportar las cajas a su cuarto, enterrando la cama bajo los bultos.

Isabel dudaba entre probárselo todo ahora o esperar a Joshua. Al final decidió esperarlo, sentía en cierta manera que debía contar con su opinión. Con la decisión tomada volvió al salón para reunirse con Isaac. Este ladeó la cabeza a modo de pregunta muda.

—Luego.

No hicieron falta más explicaciones. Él asintió y extendió la mano como invitación para que se acomodara junto a él en el sofá. Charlaron un poco más sobre su excéntrico cuidador hasta que después de comer volvían a hacer el relevo.

Esa tarde la dedicaron al completo al desfile de modas. Isabel se sentía como cuando tenía siete años y jugaba a eso mismo con sus amigas. Primero, solo se ponía la ropa y salía de su cuarto para que Joshua diera su visto bueno, o por el contrario torciera la boca ante algo que le disgustase, ya fuera un pliegue mal colocado, o una combinación de colores poco acertada. Al final se metió en la habitación con ella para decidir los conjuntos, incluso los de lencería. Aunque estos últimos los valoraba escondidos bajo algún atuendo. Aun así, podía apreciar si le hacía buen pecho o le marcaba algo de manera indebida.

Se decidieron por muchas cosas. Joshua había hecho un trabajo completo. Desde la lencería, hasta la ropa de deporte, pasando por la informal y la algo más formal, no había dejado ninguna faceta descuidada. Y como para asegurarse de que Isabel no cayera en la tentación de volver a usar su indumentaria vieja, la guardó toda junto a la ropa a devolver, ignorando las protestas de una airada Isabel.

Probarse la ropa había sido tan agotador o más que comprarla. Cansada física y mentalmente, Joshua le sugirió un baño de espuma mientras él preparaba la cena.

Una hora más tarde, relajada y estrenando pijama, Isabel se sentó a la encimera donde se habían acostumbrado a comer cuando eran solo dos. La verdad es que a Joshua también se le daba bien la cocina. Era una persona de lo más completita, eso era innegable. E Isabel se comía con gusto los platos que en otras ocasiones le habían provocado tanta desidia.

En las siguientes semanas se vio florecer a una Isabel desconocida hasta para ella misma.

Las visitas al hospital eran tediosas, como bien había predicho el doctor Chen, pero igualmente efectivas. Semana a semana Isabel se encontraba no solo con mejor ánimo, también en mejor condición física. Tras los primeros días de adaptación, ni Isaac ni Joshua le habían dado alternativa, tenía que empezar a entrenar. Isaac se encargó de ello incluyéndola en su rutina matinal. Una hora todas las mañanas incrementando la actividad según su desarrollo. Y aunque Isabel accedió entre quejas y protestas, a los pocos días tuvo que reconocer el bien que le hacían aquellos momentos. Su cuerpo le agradeció el ejercicio compensándola con noches de sueño prolongado. Se desvanecieron las profundas ojeras y el cansancio arrastrado.

Su mente se regocijaba con la cercanía de Isaac, el tiempo y las bromas compartidas, la complicidad que día a día se iba forjando y la confianza en ella misma que poco a poco también se reconstruía.

Así mismo, ir a desayunar fuera los fines de semana se había convertido en parte de esa rutina que le daba estabilidad a Isabel. Asiduos desde hacía un mes en la pequeña cafetería vegana, ella también tenía ya un «lo de siempre» y todos esos detalles la mecían en una tranquilidad que no sentía desde hacía años.

Hasta que una mañana se vio trastocada.

Una mañana que empezó como cualquier otra. Tras el entrenamiento Isabel se fue a la ducha. No tardó mucho en escuchar ruidos en la casa, y pensando que sería Isaac preparando el desayuno se apresuró a salir de su cuarto. Sonriente y dispuesta a pasar otra mañana tranquila en casa se dirigió a la cocina. El olor a café le llegó estando en el pasillo, ensanchando, aún más si cabe, su sonrisa. Aunque Isaac no le permitiese beberlo, el aroma la reconfortaba y a su mente venían los recuerdos de todos aquellos días en los que él la miraba por encima del borde de su taza cuando pensaba que ella no se daba cuenta.

Una figura embutida en vaqueros y camiseta rebuscaba en la nevera. Alertado por los pasos de Isabel se giró con la puerta aún en la mano. Isabel paró en seco y parpadeó repetidas veces. Aquello no podía ser, su cerebro le estaba jugando una mala pasada. Ante ella se encontraba Isaac, tal y como ella lo conoció hace tanto tiempo: joven, delgado, algo desgarbado y tímido. Aquel joven Isaac se había quedado también petrificado, aún con la puerta de la nevera en la mano, ante la visión de aquella mujer en vaqueros y blusa, pero que sin embargo iba en zapatillas.

—¿Isaac? —acertó a murmurar ella. Él negó sin saber quién era esa mujer, de qué lo conocía y qué hacía en aquella casa. Mujer que, como en hipnosis, se le acercaba, alargando la mano para tocarle la cara mientras en sus ojos se dibujaba la humedad de las inminentes lágrimas.

—¿Héctor?

Esta vez fue una voz masculina y madura la que los sacó del encantamiento. Isabel dejó caer la mano y el muchacho por fin cerró la puerta de la nevera.

Al girarse vio a Isaac, el de todos los días, mientras ante ella tenía al Isaac del pasado, y antes de poder entender nada, se desmayó. Por suerte el joven reaccionó a tiempo y la sostuvo.

Un rato más tarde Isabel volvía a abrir los ojos, tumbada en el sofá y con las piernas en alto. Sobre ella, el Isaac de siempre la abanicaba ligeramente.

—Bienvenida de vuelta —la saludó sonriente mientras la ayudaba a incorporarse.

Iba a decir algo cuando el joven Isaac volvió a aparecer por el pasillo que llevaba a las habitaciones. Su cara debió reflejar el miedo a haberse vuelto loca, ya que Isaac se apresuró a hablar.

—Veo que has conocido a mi hijo —aclaró señalando al muchacho.

Atónita, Isabel lo examinó más detenidamente. Ahora que se fijaba, sus ojos no eran los mismos, sus labios algo menos carnosos y su nariz un poco más afilada. Cuanto más lo observaba, menos se explicaba cómo pudo haberlos confundido.

Incomodado por el ya exhaustivo escrutinio de Isabel, el joven se acercó para presentarse.

—Hola, soy Héctor, el hijo de Isaac. Pero eso ya lo sabes —sonrió.

Y ahí estaba el parecido con su padre, en esa sonrisa franca.

—Ho-hola —casi no le salían las palabras de la impresión que aún guardaba—. Isabel.

—Sí, mi padre ya me ha contado que estás aquí a su cargo. La verdad, no esperaba encontrar a nadie en casa. Siento el susto.

—No, no, lo siento yo. Es tu casa. Es que… —dudó. Tampoco le quería contar a aquel chaval que pensaba que estaba loca.

—No me esperabas a mí —completó él la frase.

Ella asintió.

—Héctor va a pasar con nosotros las navidades. Como estudia fuera lo veo poco. De hecho, ni siquiera sabía que vendría estas, ha sido toda una sorpresa —explicaba su padre mientras rodeaba sus hombros con orgullo y una sonrisa que le iluminaba hasta la mirada.

Isabel intentaba asimilar la noticia.

En la calle se respiraba el ambiente navideño entre luces de colores, al igual que en la pequeña cafetería que frecuentaban, pero en casa, en casa no habían decorado nada. Ni siquiera lo comentaron. Isaac padre perdió la ilusión por muchas cosas a la muerte de su mujer y, con su hijo fuera, decorar la casa para las fiestas era una de ellas. Y ella, sumida en su cómoda rutina, ni siquiera se había dado cuenta de que estaban a cuatro días de Nochebuena.

—Bueno, ahora que ya pasó el susto, deberíamos desayunar —opinó Isaac mientras la ayudaba a terminar de incorporarse.

Isabel observaba, callada, las inequívocas muestras de orgullo y de cariño que un padre prodigaba a un hijo. Héctor estudiaba medicina, siguiendo los pasos de su padre e inevitablemente el tema se derivó hacía su enfermedad. Entre los dos saciaron su curiosidad y se notaba como cambiaban los papeles y ahora era el hijo el que estaba orgulloso del padre por haber sabido solucionar tan complicado rompecabezas.

La mañana pasó volando y antes de que se dieran cuenta Isaac tenía que irse a trabajar.

Joshua llegó como siempre para hacer el relevo. Al entrar en casa se quedó casi tan patidifuso como lo hiciera Isabel en su momento.

—Uy, ¿qué ha pasado? ¿Ahora os tenemos a pares, Cariño? —Se dirigió a Isaac.

—Es mi hijo. Ha venido a darnos una sorpresa.

—Y menuda sorpresa, Cariño. Hola, soy Joshua —se dirigió al muchacho mientras le daba un repaso de arriba abajo—. Bueno, Cielo, seguro que hoy lo pasaremos bien —le decía a Isabel, manteniendo aún la mano de un estupefacto Héctor entre las suyas.

—Yo me voy a trabajar. —E Isaac cogía sus cosas mientras le guiñaba un ojo a su hijo que se había quedado con cara de «¿no me irás a dejar aquí con este?»—. Disfrutad del día —añadió socarrón antes de cerrar la puerta.

 A penas se escuchó caer el cerrojo Joshua empezó su interrogatorio. Un tercer grado hubiese sido un paseo comparado con la pila de preguntas que le lanzaba el enfermero, en ocasiones, poco recatadas o directamente indiscretas. En apenas una hora había recopilado más información de la que su propio padre pudiese tener jamás. Satisfecha su curiosidad volvía su atención a Isabel.

— Y tú ¿cómo estás, Cielo? Menuda impresión.

—Estoy bien —aseguró ella.

—Entonces ¿has venido a pasar las fiestas con tu padre? —retomó la conversación con Héctor solo para asegurar lo que ya sabía.

Este asintió.

—Uy, qué bien —daba palmaditas Joshua anticipando el plan que le rondaba la cabeza—. Entonces tendremos que adecentar esta casa para que sea festiva —aseveró con los ojos llenos de brillo y expectación. A Isabel le recordaba a un niño el día de Reyes, dispuesto a jugar con sus nuevos juguetes, ilusionado y emocionado a partes iguales—. ¿Dónde tiene tu padre los adornos?

El semblante de Isaac se ensombreció un instante antes de contestar.

—Creo que en el garaje. Junto a las cosas de mamá —respondió serio—. Si tocamos ahí podemos tener problemas —aseguró.

—Mi gozo en un pozo —se lamentaba ahora Joshua. Pero no le duró mucho. Un instante más tarde ya ofrecía una alternativa—. Tendremos que hacer nosotros los adornos, ¡así será más divertido! —exclamó volviendo a sus palmaditas—. Venga a buscar material, toca reciclar.

Rebuscaron en la casa, pero no encontraron gran cosa, por lo que decidieron salir a comprar algo. Unas velas, guirnaldas, luces y un pequeño páscuelo. Tras colocar los escuetos adornos y ante un botellín de cerveza, tuvieron que admitir que les había quedado un intento triste de Navidad. La casa era demasiado grande para poder adornarla con tan poca cosa y estaban descontentos con el resultado.

Isabel, que normalmente se hubiese dejado vencer por el abatimiento, fue la que dio con la solución.

—¿Y si en vez de desperdigarlo todo hacemos solo un rinconcito de navidad? En el aparador, por ejemplo —sugirió—, y podríamos usar esas botellas que os estáis bebiendo como porta velas.

Aquellas palabras devolvieron el ímpetu a Joshua que cual torbellino volvió a reunirlo todo.

Despejaron el aparador, pero dejaron las fotos familiares a derecha e izquierda como encuadre de su obra. Ahora, las guirnaldas hacían sus ondas al frente del mueble, acompañadas de las diminutas luces. El páscuelo fue decorado también con unas pocas de esas luces y las botellas, tras enjuagarlas bien, fueron provistas de velas. Joshua tuvo la idea de que tuviesen diferentes alturas, así podrían simular a José, María y Jesús. Héctor sacó de algún armario un precioso tapete de encaje blanco que hacía las veces de paisaje nevado.

Ahora sí admiraban orgullosos su pequeña Navidad. No era espectacular, ni vistosa en exceso, pero era cálida e íntima. Y aunque no pudieron decorar toda la casa, solo con ese rinconcito ya había cambiado el ambiente.

—Espero que papá no se enfade. Hace mucho que no decora la casa. La Navidad era una de las cosas que más le gustaba a mi madre. Era de esas que adornaban la casa el día uno de diciembre y cada domingo hacía galletas —recordó Isaac con melancolía.

—Seguro que no —aseguró Joshua—. Y si lo hace, me echáis la culpa a mí —resolvió sin más antes de ocuparse de otros asuntos de la casa.

Cuando Isabel y Héctor se acomodaron en el sofá sin saber muy bien qué hacer, una loca inquietud atravesó la cabeza de Isabel.

—Háblame de tu madre. ¿Cómo era?

Pero antes de que muchacho pudiese responder volvió Joshua con su sonrisa traviesa y el brillo en los ojos que delataban que acababa de tener otra gran idea.

—¿Has dicho galletas? —preguntó al aire mientras se dirigía ya a la cocina.

Sacó avena, chocolate, leche, huevos y mil cosas más antes de que los otros pudieran siquiera reaccionar. Como ni Isabel ni Héctor eran muy duchos en la cocina se acercaron con timidez a la espera de lo que vendría ahora. Joshua los organizó en un santiamén y mientas mezclaban, batían y derretían, se reían como niños, manchados hasta las cejas.

—Cuando era pequeño ayudaba a mi madre con las galletas —comentaba Héctor—. Ella preparaba la masa y yo hacía las formas con los moldes.

—Qué bonito recuerdo.

—Sí, aunque alguna vez la liamos —se rio—. Recuerdo el día que me dijo: «Voy al baño, vigila las galletas y cuando estén morenas las sacas». Y vaya si las saque morenas —se reía—. Negras estaban ya.

—De los errores se aprende, cariño —sonrió Joshua, más divertido con la forma de contarlo que con la propia historia—. Aquí no hay formitas —añadió haciendo un mohín—, pero estarán deliciosas y nuestro Cielo también podrá comer tranquilamente —añadió dándole un beso en la mejilla a Isabel.

Esta sonrió. Le hacía ilusión poder comer galletas, aunque fuesen dietéticas. Ya había aprendido a confiar en las dotes culinarias de Joshua.

—¿Cómo era tu madre? —Ahora era Joshua el que se interesaba por ella.

Isaac se encogió de hombros antes de contestar.

—Supongo que como todas las madres. Cariñosa pero mandona. Comprensiva pero exigente. La verdad es que era buena madre. Y no lo digo porque esté muerta. Es que era buena persona. No sabría describirla. Cuidaba de todos.

Cuanto más hablaba de ella, más melancólica se volvía su voz.

—Parece que era buena persona —intervino Isabel.

—Lo era —aseguró él.

Entre tanto Joshua había sacado la primera tanda de galletas del horno.

—Toca bañarlas en chocolate —cambió de tema para evitar que los recuerdos tristes enrarecieran el ambiente.

Una labor que en principio parecía sencilla acabo con todos más manchados todavía. Galletas que se hundían y debían ser rescatadas, manos llenas de chocolate apartando pelos y un Joshua graciosillo que empezó a pintar puntas de nariz con chocolate fue el detonante para una guerra de comida en la que la mayor víctima fue la cocina.  

Las risas fueron sonoras y el ambiente cómplice y relajado.

—Bueno, chicos —dijo Joshua aún entre risas—, las galletas ya están, deberíais ducharos. Yo recojo esto mientras tanto.

—Ah, no —se opuso Isabel—. Todos hemos manchado y todos limpiamos. —Y antes de que nadie pudiese poner objeción cargó a Héctor con cacharos para fregar y ella cogió la bayeta.

Héctor se resignó ante aquel arranque y se dirigió al fregadero. Entre los tres tardaron poco en recoger el desastre montado.

—Pero ahora sí que sí —los azuzó Joshua—, a la ducha mientras hago la cena.

En esta ocasión sí obedecieron sin rechistar y con una sonrisa benevolente. Un rato más tarde, ya estaban poniendo la mesa. Dejaron un plato de galletas junto a su improvisado Belén y desearon que a Isaac le agradase la sorpresa.

Una hora después de cenar sonó el teléfono de Joshua. Sorprendido miró la pantalla, era Isaac. Descolgó.

—Oh, vaya, Cariño. Lo siento mucho. Muy bien. Chaito.

Isabel y Héctor lo observaban expectantes esperando a que les contase que había pasado.

—Llegará más tarde. Ha entrado un caso urgente que tenía que atender —empezó a explicar—. Solo llamaba para decirme que me fuese tranquilo que su hijo estaría aquí.

Apenas terminó de hablar cuando sonó el teléfono de Héctor. Era su padre.

—Hola, papá —saludó al descolgar sabiendo ya lo que le iba a decir—. Sí. Sí. No te preocupes, estoy aquí. Vale. Yo también te quiero. Pues eso —dijo mirando a los otros—, que me quede en casa para que Isabel no esté sola, que llegará más tarde.

Isabel contempló el Belén, le hubiese gustado ver su reacción al descubrirlo. Tendrían que esperar hasta mañana. Estaba algo desilusionada, pero nada podía hacer. Al rato Joshua se despidió. Le insistió mucho a Héctor que si pasaba algo no dudase en llamarlo y este le aseguró hasta la saciedad que Isabel estaría bien, que no tenía de que preocuparse. Aunque no convencido del todo, Joshua se despidió con un beso hasta el día siguiente.

La casa estaba en calma cuando Isaac por fin llegó del trabajo. Se le había hecho de madrugada y estaba cansado. Intentó no hacer mucho ruido cuando se sentó a cenar. Como un autómata se había dirigido al microondas para calentarse el plato. Tener a Joshua en casa era toda una bendición. Aunque ahora seguía la misma dieta que Isabel, su enfermero particular era un gran cocinero y siempre tenía el detalle de dejarle la cena preparada. Sentado a la encimera de su cocina dejo vagar su mirada por el salón vacío mientras se congratulaba de la buena elección que hicieron con él.

De repente, su vista se detuvo en una pequeña concentración de luces. Dejó el plato y se acercó intrigado. A la luz de los leds distinguió el improvisado Belén y el platillo de galletas. Sentimientos encontrados chocaron en su cabeza removiendo a la vez algo en su corazón. Por un lado, sonreía al ver las tres botellas con velas y el mini árbol de navidad improvisado; por otro, le dio tal vuelco el corazón al recordar cómo estaba siempre la casa con Rosa por esas fechas, llena de adornos hasta el exceso… que dolía. Ella lo vivía y disfrutaba como nadie. Ahora, no había nada más, solo ese pequeño e improvisado escenario navideño. Volvió a mirar su casa vacía de adornos. ¿Acaso se había convertido en un Grinch? Tuvo que reconocer, que los años que había pasado en soledad deseaba que estas fiestas pasasen lo más rápido posible. Siempre escondiéndose en el trabajo. Pero ahora, ahora tenía a una familia en casa. Sí, tuvo que reconocer también que todos aquellos que habitaban ahora bajo su techo eran su familia. Su hijo, desde luego, pero también Isabel cuya presencia le había devuelto a la vida, a las risas mientras veía cómo intentaba escaquearse de los ejercicios y los mohines que ponía cuando le exigía más.

Su presencia silenciosa cuando veían la televisión, los desayunos de los domingos en los que la observaba mientras miraba por la ventana perdida en sus pensamientos. ¿Cuánto hacía que estaba con él? ¿Un mes? ¿Dos? No, espera, eran ya casi tres meses desde que la trajo del hospital. Sus rutinas los habían llevado a una plácida convivencia. Día a día había visto cómo Isabel renacía de sus cenizas. Volvía a ser una mujer chispeante, guapa, divertida… con la que podía hablar de cualquier cosa. Y también el excéntrico de Joshua que había sabido ganarse la confianza de todos. Ese personaje iba mucho más allá de su trabajo como enfermero, era un confidente para Isabel y se notaba que le tenía cariño. El tratamiento no solo le había devuelto su coordinación física a Isabel, también las ganas de vivir. O eso pensaba él. Perdido todavía con la mirada en el Belén, se imaginó la ilusión con la que lo habían preparado para darle una sorpresa y una loca idea cruzó por su cabeza. Tomó una galleta y se fue a dormir con una sonrisa boba mientras terminaba de perfilar su plan.

Regalos de navidad

Al día siguiente se levantaron como siempre, pero en vez de ir al gimnasio, Isaac los esperaba a la mesa con un gran desayuno.

—Buenos días —saludó a su hijo que se acercaba aún medio dormido y a Isabel que ya se había preparado para su sesión matutina de ejercicio.

—Buenos días —contestó Héctor con la voz pastosa.

—Buenos días —saludó también Isabel sorprendida ante el despliegue de viandas sobre la mesa—. ¿A qué se debe todo esto? —preguntó señalando el desayuno con la barbilla—. ¿Hoy no entrenamos?

—No, hoy no. Hoy nos vamos a tomar el día libre. He pensado que como es casi Navidad —dijo señalando el Belén con un gesto de la cabeza—, quizás os apetecía salir a hacer algunas compras navideñas.

—¿Te gusta? —quiso saber su hijo con algo de temor a ganarse una bronca.

—Sí, os ha quedado muy bonito. No pensaba que me fuese a hacer tanta ilusión —admitió.

Un suspiro de alivio salió de boca de ambos e Isaac supo interpretarlo.

—No os preocupéis. Todavía no soy el Grinch —sonrió—. Venga, vamos a desayunar.

Después del copioso desayuno en familia, entre risas y anécdotas del día anterior, se prepararon para salir de compras. La sorpresa fue mayúscula cuando Isaac anunció que él no los acompañaría alegando que tenía que investigar algunas cosas relacionadas con el caso del día anterior. Isabel se sintió muy decepcionada, pero Isaac le aseguró que no pasaba nada mientras le daba un beso en la mejilla. Beso que ella sintió como una pequeña traición por no acompañarlos, pero ya se había vuelto costumbre en sus despedidas.

—Disfrutad del día —los despidió desde la puerta.

En cuanto se subieron al coche y se alejaron, cerró. No tenía mucho tiempo, pero si mucho que hacer.

—¿Y a dónde vamos? —quiso saber Isabel.

—Pues, supongo que al centro comercial. Ahí hay de todo.

—¿Y qué vamos a comprar?

Héctor se encogió de hombros.

—Bueno, opino que, ya que parece que a mi padre le vuelve a gustar la Navidad, supongo que regalos de Navidad.

—¿Y qué le podemos comprar? —Isabel se asustó un poco ante la idea de comprarle un regalo a Isaac. Era una buena ocasión para expresarle su agradecimiento por haberla sanado y acogido, pero ¿era eso lo único que quería transmitirle? Fue cavilando lo que restaba de trayecto en qué podría comprarle, sin llegar, para su desesperación, a ninguna conclusión.

Habían llegado al centro comercial, uno de los más grandes de la zona y atestado de personas. Isabel se paralizó ante la puerta. Hacía mucho, muchísimo tiempo que no estaba en un lugar con tanta gente y notaba cómo el pánico empezaba a ganarle la batalla. Fue la mano de Héctor la que la devolvió a la realidad. Este, viéndola temblar como una hoja, se había posicionado a su lado y le apretó la mano.

—Las batallas de una en una, ¿vale? —dijo acompañando sus palabras con un leve apretón sobre su hombro—. Estaré contigo y no va a pasar nada. —Era plenamente consciente de lo que suponía tanta gente para Isabel y ahora se arrepentía de no haberlo pensado antes de haberla llevado hasta ahí.

Ella lo miró y por un momento vio a su padre. Ese Isaac en el que ella confiaba y la tranquilizaba. Asintió. Le devolvió el apretón apoyando su mano sobre la de él como confirmación y entraron.

Después de una vuelta rápida descartaron varias tiendas y se centraron en una en la que todo era de temática navideña un tanto kitsch. Pero era tan divertida e ideal para un regalo improvisado. Zapatillas de renos, calcetines a rayas, jerséis luminosos…, todo de lo más hortera pero divertido.

Isabel escogió unos calcetines mullidos para casa, marrones y blancos a rayas, con unos cuernecitos, que simulaban ser un reno para Héctor y otros rojos y verdes para Joshua. Ya tendría ocasión de dárselos. Siguió paseando y buscando entre tanto brillo navideño hasta que vio una bola de nieve. Era una bola muy sencilla, con una base marrón oscura, en su interior había una pareja bailando. Un banco con palomas y unos pocos árboles simulaban que estaban en un parque. Fue la pareja en sí lo que le llamó la atención. Una chica rubia con un vestido rojo y un abrigo blanco y él, un chico moreno enfundado en un traje gris con un diminuto chaleco rojo a juego con el vestido de ella. Ambos, con una sonrisa enorme en sus diminutas caras.  La bola disponía de un mecanismo interno y al pulsar un botoncito en la base, la pareja empezó a girar al ritmo de una antigua canción de Maria Carey, All I want for christmas is you. No sabía si le gustaría a Isaac tanto como a ella, pero decidió que sería un bonito regalo. Por lo menos reflejaba todo lo que había en su corazón y si él no lo veía, seguía siendo una bola preciosa.

Héctor también encontró algunas cosas. Las llevaba en la cesta, al igual que Isabel, pero cuando esta fue a cotillear, él la apartó.

—No se mira. Es una sorpresa —dijo el muy pícaro.

—¿Ah sí? Pues tú tampoco puedes. —Y dicho esto le sacó la lengua mientras escondía su propia cesta detrás de ella.

Se rieron con ganas. Parecían dos críos.

—Venga, pagamos y nos vamos a casa. Prometo no mirar.

Héctor sonreía ante su salida infantil y se dirigió a caja. Pagó y la esperó fuera. Como la dependienta había envuelto los regalos ya no había peligro de fisgonear.

Entre unas cosas y otras la mañana pasó rápido y llegaron a casa con ganas de descansar y de comer.

Isaac se entretuvo toda la mañana en el garaje, rebuscando entre cajas. Pero después de una hora y sin apenas avanzar, se rindió a la evidencia, solo no iba a poder, por lo que mandó llamar a Joshua a través de Sarah. Mientras este llegaba él seguía sacando cosas y también aprovechó para hacer un encargo muy especial para Isabel a través de Sarah.

Cuando Joshua llegó el salón estaba invadido de cajas y bolsas.

—Cariño, pero ¿qué es todo esto? —preguntó cuando un exhausto Isaac le abrió la puerta y vio aquello.

—Hola, gracias por venir, te lo compensaré —fue lo primero que le soltó—. Quiero sorprender a mi hijo —y después de una breve pausa añadió con una tímida sonrisa— y a Isabel, claro. Los he mandado de compras y no sé lo que tardaran en volver.

Joshua ya estaba abriendo cajas para saber a qué se enfrentaba y su cara se iluminó.

—¡Ay, Cariño! No te preocupes que para esto te ayudo encantado de la vida. —Se quitó la chaqueta, se remangó y se puso manos a la obra junto a Isaac.

No hablaron mucho, pues sabían que trabajaban a contrarreloj. Estaban ya poniendo las últimas piezas cuando sintieron el coche sobre las piedrecillas de la entrada.

—Corre, guarda las cajas —advirtió Isaac mientras se dirigía a la puerta para ver si los podía distraer un poco entre tanto Joshua ya amontonaba cajas a toda prisa y las hacía desaparecer en el rellano que daba al garaje.

—Hola —los saludo aún desde la puerta que dejó entornada dirigiéndose al coche—. ¿Qué tal las compras? —se interesó mientras ayudaba a Isabel a salir del vehículo—. ¿Solo dos bolsas? ¿O habéis escondido el resto en el maletero?

—Hola, papá. No, que va, solo dos bolsas. Tampoco es que seamos muchos —le aclaró mientras le daba un abrazo a su padre.

—¿Todo bien? —le preguntó a Isabel con un deje de preocupación en la voz.

Ella asintió.

—Todo bien. Héctor ha cuidado muy bien de mí —le aseguró.

—No esperaba menos —afirmó dirigiendo una mirada de orgullo a su hijo el cual se sonrojó un poco.

—¿Entramos? Que hace frío —quiso disimular.

Isaac dirigió una rápida mirada a la puerta. Esperaba que a Joshua le hubiese dado tiempo.

—Sí, venga vamos, no os vayáis a resfriar. —Tomó a Isabel de la mano y se dirigieron a la casa.

Paró un momento en el resquicio de la puerta y hasta él se quedó maravillado. Había que ver lo rápido y eficiente que era este Joshua. No solo había hecho desaparecer las cajas, sino que estaba todo perfecto y él se encontraba en la cocina liado con la comida. Terminó de abrir la puerta y dejó pasar a Isabel y Héctor.

—Feliz Navidad —les susurró a sus espaldas para no romper la impresión que les acababa de causar.

Ahí estaban los dos, atónitos, ante un salón totalmente decorado con guirnaldas, luces, un Belén de verdad y en el centro, un enorme y recargado Árbol de Navidad.

Las guirnaldas y luces enmarcaban las ventanas y se extendían hasta la isla de la cocina donde ahora se encontraba su improvisado Belén ya que en el aparador se había montado uno de verdad. Uno con figuras y animalitos de cerámica, un molino, la posada e incluso un pequeño mercado. Lo más impresionante: el árbol, sin lugar a dudas. Era enorme, de por lo menos dos metros y con la estrella que lo coronaba hubiese tocado el techo de cualquier casa normal. Adornado con guirnaldas doradas, rojas y verdes, bolas metalizadas y otras transparentes con volutas rojas y doradas, ángeles, lazos, estrellas y un millar de lucecitas era simplemente asombroso.

Había pequeños adornos en los tiradores de los muebles, el tapete blanco estaba ahora en la mesita de centro con un Adviento de cuatro velas rojas y unas ramitas de pino artificial. Y para rematar, unas velas de canela y manzana encendidas hacia poco anegaban el aire del más puro ambiente navideño.

—Bueno ¿qué os parece? —preguntó al fin Isaac al ver que los otros no eran capaz de articular palabra.

—¿Has hecho todo esto mientras no estábamos? —preguntaron casi al unísono.

—Joshua me ha ayudado —dijo con un movimiento de cabeza hacia la cocina donde el aludido sonreía mientras picaba verdura.

De repente, sin saber ni cómo pasó, se encontró con Isabel y su hijo enganchados a su cuello dándole las gracias de manera efusiva.

—Es precioso —aseguró ella.

—Es como lo hubiese hecho mamá —añadió el otro emocionado.

—Sí —asintió Isaac ante las palabras de su hijo—. Y es hora de que retomemos las buenas costumbres. Vamos a celebrar estas navidades en familia. Joshua —le llamó la atención—. ¿Querrás pasar estas navidades con nosotros?

—Ay, Cariño, me encantaría, pero es que mi pareja…

—Tráelo también —le cortó Isaac—. Y tú —se dirigió ahora a su hijo—, trae también a Virginia.

Ambos asintieron, emocionados, y de momento mandaron mensajes a sus respectivas parejas. Aunque era con muy poca antelación, estaban seguros de que no les importaría. Joshua y su pareja iban a pasar la Nochebuena solos en su pisito, así que no les costaría mucho el cambio de planes, y Virginia, aunque también hubiese vuelto a casa con sus padres, seguro que no le importaría repartir los festivos entre las dos familias. Y así fue, no tardaron mucho en llegar los mensajes de confirmación.

Los pocos días que restaban para la Nochebuena pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Se debatió el menú, se hicieron galletas, se preparó la ropa, la ilusión por celebrar una Navidad unida no decayó en ningún momento y es que ninguno había disfrutado de ese privilegio en mucho tiempo.

Las Navidades de Isabel habían pasado sin pena ni gloria desde que murió su padre. El tiempo con Sebastián se intercambiaban regalos y cenaban fuera, ya que no compartían casa, y cada uno por su lado no la decoraba precisamente porque vivían solos. El tiempo en el psiquiátrico era monótono e insulso incluso en las fiestas y no eran más que una simple anécdota en el calendario. Isabel solo recordaba veinte años grises y ahora vivía una explosión de color que le devolvía la alegría a su alma aletargada. Las risas de aquello pocos días habían cerrado muchas heridas.

Joshua, había sido repudiado por parte de su padre por ser gay. Pensaba que esas cosas formaban parte del pasado, pero su padre no se había adecuado a los pensamientos modernos y consideraba que un hijo homosexual era una vergüenza y más si iba exhibiéndolo con tanto descaro como había decidido hacerlo él. Mientras que su madre lo llamaba a escondidas y le aseguraba que se sentía muy feliz por él y que Felipe era una gran persona que se notaba que lo amaba. Pero incluso ella tardó varios años en darse cuenta de ello y, a fin de cuentas, llevaba solo desde los dieciocho años, que fue cuando su padre pudo echarlo de casa sin miramientos. Su única familia había sido Felipe todos estos años.

Y Héctor, bueno, la navidad murió con su madre y el encierro de su padre. Fueron tiempos duros hasta que se fue de casa para estudiar. Los últimos años había estado en las fiestas universitarias, pero ya no le apetecían y menos desde que conoció a Virginia. Ella era la razón por la que ese año estaba en casa. Porque al irse ella a la suya, él no quería quedarse solo en la facultad y ella le aconsejó intentar animar a su padre. Era estudiante de psicología y consideraba que ya era hora, pensaba que ambos estarían preparados. Claro que ninguno de los dos se podía esperar aquella situación. Ninguno sabía de Isabel.

Y llegó la tan ansiada noche.

Puesto que Isabel e Isaac ya estaban en la casa, se dedicaron a poner la mesa y prepararlo todo mientras Héctor pasaba por casa de Virginia para saludar, felicitar a sus padres y traérsela. Joshua y Felipe estaban invitados para las 21:00 horas, así que tenían tiempo. Juntos metieron el enorme asado que había dejado macerando Joshua en su salsa especial en el horno. Mientras, cubrieron la mesa del comedor con un blanquísimo mantel, salvamanteles individuales rojos y dorados para volver a poner encima la vajilla blanca decorada con un discreto ribete de oro y sus copas y cubiertos a juego. Unas servilletas de tela verde dobladas con forma de árbol de navidad sobre los platos y unos porta velas rojos completaban la mesa.

Admiraban la disposición de todo cuando sonó el timbre de la puerta. Eran Joshua y Felipe que habían llegado un poco antes de la hora. Isabel fue a abrir.

—Hola, mi Cielo —la saludó Joshua como siempre—. Te presento a mi amor, Felipe.

—Hola, encantado. —El aludido dio un paso al frente para poder darle dos besos.

—Encantada. Soy Isabel —le devolvió el saludo.

—Pero ¿qué ven mis ojos? Si estás divina, mi amor —observó después de darle un rápido repaso al atuendo de Isabel. Se había puesto el vestido rojo con falda de vuelo y ribete blanco tan navideño que le había sugerido, y que, sin él saberlo, se parecía tanto al de la chica de la bola de nieve.

—Gracias, vosotros vais muy… —dudó un momento, pues no era nada sencillo definir lo que llevaban puestos los dos, pues vestían uno de esos típicos jerséis navideños diseñados para ir en pareja y que eran totalmente extravagantes e inapropiados para cualquier otra ocasión—. Navideños —concluyó al fin con una sonrisa.

—Puedes decirlo, Isabel. Estamos superhorteras —la ayudó Felipe—. Pero si a mi amor le hace feliz… —suspiró. Joshua ya se había dirigido a Isaac para felicitarle las fiestas y de seguido se había metido en la cocina, para dejar las bolsas que cargaba, dejando a Felipe con Isabel—. Normalmente voy de traje, soy abogado —aclaró antes de dirigirse también hacía donde estaba Isaac para presentarse.

Isabel lo acompañó con una sonrisa aún en sus labios por la última declaración. Hechas las presentaciones, Joshua apareció con una botella de Moscato espumoso para inaugurar la noche. La salida del corcho coincidió con la llegada de Héctor y Virginia.

—Vaya, veo que llegamos justo a tiempo.

Tras las presentaciones y la primera copa el ambiente se relajó y ya nadie se sentía un extraño. La cena pasó entre risas y anécdotas, unas divertidas y otras vergonzosas. Isabel participaba poco, ya que su vida había sido en gran medida un encierro, hasta que Virginia, inocentemente, preguntó de qué se conocían ella e Isaac.

—De eso hace ya muchos años —empezó a explicar Isaac—. Fue en nuestro viaje de estudios.

—Ah, ¿Qué estudiabais juntos? —la interrumpió Virginia.

—No, para nada —sonrió Isabel al recuerdo—. Íbamos en dos viajes diferentes y literalmente chocamos en Nápoles.

Contó como fue el encuentro con Isaac y el chichón que ambos se llevaron de recuerdo, pero no profundizó más en lo que ocurrió en aquel viaje y durante aquel verano. Eso lo guardaría para siempre en sus recuerdos, en su corazón, al igual que la ilusión y la esperanza de un nuevo comienzo. Dejó que Isaac contará alguna anécdota más mientras ella divagaba entre los recuerdos de aquel verano.

Llegaron a los postres y Joshua sacó de la nevera varios cuencos individuales de tiramisú casero.

—El tuyo especial de la casa —decía mientras le ponía a Isabel el suyo delante. Era casi idéntico al de los demás, solo un poco más oscuro, pero el sabor era como lo recordaba de tiempos pasados. Joshua podría haber sido perfectamente cocinero si no hubiese sido enfermero.

Tras la cena y una extensa sobremesa amenizada con bromas y risas se acomodaron en el gran sofá. Ya eran las doce pasadas y decidieron que era el momento de intercambiar regalos. Aunque estuvieran amontonados todos bajo el árbol, les hacía especial ilusión entregarlos en mano. Primero fueron Isabel y Héctor y se rieron mucho al descubrir que se habían regalado mutuamente los mismos calcetines, los marrones y blancos con cuernos de reno.

Después de invitar a Virginia y a Felipe también a la fiesta de navidad, Isaac e Isabel hicieron otra rápida escapada a una tienda más cercana para buscar algo bonito para ellos. Así, los calcetines verdes y rojos fueron a parar a manos de Felipe, mientras Joshua recibía un delantal con la inscripción: «porque eres el mejor en todo lo que se cuece en tu cocina». Y para Virginia, una hermosa libreta encuadernada en cuero prensado y una estilográfica muy elegante. Como no conocían a Felipe, les hicieron un regalo conjunto, un vale para un fin de semana en un balneario para dos. La emoción que sintieron solo era comparable con la ilusión con la que Isabel e Isaac le hicieron entrega de su regalo.

—Os lo merecéis.

Aunque Joshua tampoco se había quedado atrás en sus regalos. Para Isaac un set de escritorio de buena calidad y para Isabel, un curso de cocina especializado que empezaría en enero.

—No estaré siempre, mi Cielo —fue la explicación que le dio. Consciente de que pronto Isabel estaría totalmente recuperada y no lo necesitarían más.

Isabel recibió los típicos regalos de cuando apenas conoces a alguien, colonia y geles.

Solo quedaba intercambiar el de Isabel e Isaac. Se acomodaron en el sofá, ella con su caja en las manos y él, con nada. Todos lo miraron extrañados y el sacó del bolsillo de su pantalón gris marengo una pequeña caja envuelta en papel de plata. Se podía percibir como nadie respiraba ante la espectación.

—No es un anillo, que no cunda el pánico—bromeó Isaac y el ambiente se volvió a llenar del aire contenido—. Ábrelo —le pidió a Isabel.

Intercambiaron las cajas e Isabel intentó abrir su regalo con manos temblorosas mientras Isaac la observaba sin tocar todavía el suyo. Cuando por fin consiguió deshacerse del lazo y el papel, sostuvo en sus manos una cajita de joyería. Aquel gesto le recordó al adiós de hacía ya casi treinta años y empezó a llorar pensando que aquello también podría ser un regalo de despedida, pues ya se encontraba casi restablecida y dentro de poco no tendría ningún sentido que permaneciera ahí.

—Ábrelo —le volvió a pedir Isaac mientras apretaba su pierna con la mano. No sabía quién de los dos estaba más nervioso, pues él había volcado una muda esperanza en aquel regalo. Ciertamente no era un anillo, pero si esperaba… Todavía no sabía qué esperar y sin embargo su corazón empezaba a saltarse latidos ante la incertidumbre.

Acató su deseo y al destapar la cajita salió a relucir una cadena de oro blanco de la que colgaba una I del mismo material tachonada de pequeñas esmeraldas.

Todos habían vuelto a enmudecer ante semejante regalo entretanto Isaac la sacaba de su caja.

—Déjame que te la ponga —pidió mientras se acercaba a ella. Aún muda de la impresión se puso de pie y se giró para que se la pudiese colocar—. Dijiste que la otra la habías perdido, y quería que tuvieras algo mío —explicó mientras intentaba ocultar un leve temblor de manos al colocarle la joya.

Joshua carraspeó y lo miraron un poco enfadados los demás por romper tan lindo momento, pero él se limitó a alzar los ojos y todos siguieron su mirada. Había colocado un ramillete de muérdago en la lámpara del salón que era justo debajo de la cual se encontraba ahora la pareja.

Una amplia sonrisa se dibujó en la cara de Isaac. Podría haberla besado en la mejilla para salir del apuro, pero no lo hizo. Se lanzó directo a la boca de una sorprendida Isabel.

Primero fue un beso suave, labio con labio, pero cuando Isaac se quiso apartar fue Isabel la que lo retuvo para devolverle el beso, ahora un poco más profundo. Sus labios se colaron entre los de él, y él no tardó en responder, apretándola más contra su cuerpo, hasta que esta vez Héctor carraspeó rompiendo la magia del momento.

Aquel beso había despertado sentimientos de antaño. También emociones reprimidas todos estos meses por ambas partes.  A diario contemplaba como la flor mustia que había traído del hospital recuperaba su fuerza y vitalidad, la chispa y la alegría. La Isabel inteligente y coqueta había renacido bajo los cuidados de Joshua. Una mujer atractiva y serena a la que encontraba todos los días a la vuelta a casa. Una compañía que se había hecho necesaria para él. Poder compartir las experiencias vitales con alguien. Los detalles cotidianos como desayunar en compañía o compartir los gustos musicales. Ella ya no solo vivía en su casa, sino que también había vuelto a reclamar su sitio en su corazón y él estaba dispuesto a cedérselo. Todo eso y mucho más se había hecho patente con aquel inesperado beso que sin querer reconocerlo removió los cimientos de su relación. ¿O quizás los había asentado?

Isabel flotaba en una nube al ver hecho realidad aquello que tanto anhelaba. Mantener con Isaac una distancia de cordialidad o no pasar más allá de un acercamiento amigable se le estaba haciendo un mundo cuando lo que ella quería era perderse en el olor de su cuerpo, en el tacto de su mirada. Acariciar sus sonrisas y comerse sus risas.

—Quédate, por favor —fue el ruego de Isaac al separarse de sus labios. Para siempre gritaban sus ojos mudos sin atreverse a darle voz a ese sentimiento más fuerte que él.

Ahora sí que estaban todos atónitos, menos Joshua que sonreía complacido.

Isabel no era capaz de articular palabra y apenas fue consciente de asentir con la cabeza mientras entre sus brazos volvía a besarlo.

—Bueno, es tarde, creo que nos vamos a ir ya —anunció Joshua tirando de Felipe hacia la puerta interrumpiendo así unos besos que pronto dejarían de ser inocentes a ese ritmo.

—No, no hace falta. De verdad, quedaros —intentó convencerlos Isaac apartándose a regañadientes del cuerpo de Isabel, aunque en el fondo estaba muy agradecido por el gesto. Era la cortesía la que le impulsaba a decir aquello.

—No, de verdad que no pasa nada, os dejamos solos que mañana nosotros también tenemos mucho que hacer —mintió Felipe, que no sabiendo del todo lo que pasaba si notaba que ahí ya sobraban.

—Yo, yo… —A Héctor no le salían las palabras.

—Nosotros hemos quedado con unos amigos para salir de marcha así que también nos vamos —explicó Virginia en su lugar mientras recogía su abrigo y tiraba de su novio que ponía cara de «Pero ¿qué estás diciendo?».

Y en un santiamén todos habían dejado a Isabel e Isaac solos en casa.

—Y ahora ¿qué? —preguntó algo cohibida Isabel.

—Ahora, nadie nos molestará —sonrió Isaac sobre sus labios mientras volvía a rodear la cintura de Isabel apenas escuchó cerrarse la puerta.

Año nuevo, vida nueva

Las fiestas habían pasado y estrenaban año. Un año nuevo y una vida nueva que, a pesar de toda la felicidad que sentía Isabel, venía empañada por el recuerdo de Rosa, la difunta mujer de Isaac.

En Nochebuena, después de que familia e invitados se fueran, Isabel e Isaac habían dejado correr la pasión que anegaba sus venas desde hacía tanto tiempo. Primero siguieron con los besos y riéndose como dos adolescentes recién enamorados, pero poco a poco, o quizás demasiado rápido, el cuerpo les pedía más e Isaac se llevó a Isabel en volandas al dormitorio. Ella contaba con terminar la noche en la cama de Isaac, sin embargo, este dudó y paró ante su habitación. Así que fue entre sábanas rosas y cojines de flores donde hicieron el amor.

A pesar de las ansias, Isaac se había tomado su tiempo. Primero la despojó de su vestido y mientras le quitaba las medias con cuidado, acompañaba cada centímetro de piel expuesta con cálidos besos. Al caer las medias las acompañó de su camisa y zapatos. Mientras, Isabel se había incorporado. Robaba besos de sus labios mientras forcejeaba con su cinturón y desabrochaba sus pantalones para liberar su ya deseoso miembro. Él aprovechó para soltar el sujetador y al poco volvían a estar desnudos el uno ante el otro. Sus cuerpos estaban marcados por la edad. Ninguno de los dos tenía ya aquellos lejanos dieciocho años. Pero a pesar de ello, les parecían los cuerpos más deseables del mundo. Isabel deslizó sus dedos por los abdominales de Isaac, la rutina de ejercicios era visible, hasta llegar a un pene palpitante que empezó a frotar con suavidad. Alzaba la cabeza para no estorbar a Isaac que se había lanzado con la boca a uno de sus pezones, mientras con una mano pellizcaba el otro. La otra evitaba que se pudiese separar de él rodeándola por la espalda. Caricias, besos y mordisquitos se sucedieron hasta recordar aquellas anatomías olvidadas hace tanto tiempo y que ahora estaban por volver a descubrir. Él, duro, ella, empapada, al final se fundieron en un baile sincronizado que los llevó a olvidar todo lo que les rodeaba hasta caer exhaustos en un profundo sueño.

Desde entonces, Isaac se colaba todas las noches en su habitación al volver del trabajo y por la mañana regresaba a la suya para arreglarse. Era como vivir juntos pero separados a la vez.

Por las mañanas, Isaac observaba avergonzado su cama sin deshacer. Amaba a Isabel, pero también amaba el recuerdo de Rosa y no se veía capaz de traer a otra mujer a aquel santuario tan suyo. En su habitación permanecían las fotos que ella puso, seguía usando la colcha que ella compró y en el vestidor, aunque ya no estuviera su ropa, sí se respetaba el vacío acusador de su ausencia. Sabía que en algún momento debería dar el salto, pero aún no se veía capaz de renunciar del todo a Rosa. Ambas eran sus amores y no deseaba fallarle a ninguna, pero la culpa por fallarles a ambas le pesaba ya en el alma y así se lo hizo saber a Isabel.

—Tranquilo, lo entiendo —le había dicho, aunque en sus ojos se leía la desilusión—. Cuando estés preparado, no hay prisa —aseguró y luego agregó con mirada picara—. Una cama siempre estará disponible. Pero él vio cómo se tragaba su orgullo disfrazado de coquetería. Él sabía que le estaba fallando y eso le reconcomía por dentro.

Por lo demás la vida seguía su curso. Héctor volvió a la facultad. Gracias a Virginia había podido aceptar un poco mejor que hubiese una nueva mujer en la vida de su padre. Isabel le cayó genial, pero verla besándose con su padre había sido toda una sorpresa. Joshua y Felipe los sorprendieron con el anuncio de su compromiso después del fin de semana en el balneario. E Isabel, pues ella se lo estaba pasando muy bien en el curso de cocina que le había regalado Joshua. El primer día la acompañó y la presentó. Era impresionante la cantidad de gente que conocía aquel hombre. Ya fuera por su oficio, por su carácter extrovertido o por ambos. Los demás días se quedaba sola mientras él aprovechaba esos ratos para hacer recados relacionados con su futura boda. Joshua era una persona fácil de emocionar, pero esos días parecía una polvorilla. Se le juntaba la ilusión con el estrés y en ocasiones hasta le costaba trabajo controlarse. Lo mismo iba bailando por los pasillos que maldiciendo. Todo un espectáculo añadido.

Isabel descubrió su gusto por la cocina en aquel cursillo que iba a durar apenas un mes. Iba cuatro horas a la semana, dos el martes y dos el jueves y conoció a gente como ella, que estaban ahí hartos de la comida insulsa que sus familiares les obligaban a ingerir por padecer una u otra afección.

—Es que no hay derecho a tener que renunciar a algo tan bueno como la comida por una dichosa enfermedad —repetía su compañera de mesa María, una mujer un poco mayor que ella, risueña, a la que se le notaba que a lo largo de su vida había sabido hacer aprecio de la buena comida.

—No, la verdad es que no —la apoyaba Marisol desde el otro lado mientras amasaba con un ímpetu que no se esperaba de una persona tan delicada la masa de pan que tenía entre manos.

Por primera vez en muchos años Isabel se volvía a sentir cómoda entre personas. Su último ataque había sido hace más de un mes, sus pruebas eran estables, el amor y afecto que le daban en su nuevo hogar la hacían sentir dichosa y ahora, ahora hasta estaba empezando a volver a conectar con alguien y a crear lazos de amistad. Isabel era feliz como no lo había sido en mucho tiempo. Aunque el fantasma de la fatalidad siempre la rondaba, ella intentaba apartarlo. Por el momento, todo estaba bien y no quería pensar en posibles futuros desastres. Solo contaba el presente, y este era maravilloso.

Isabel sonreía. Por lo feliz que se sentía en esos momentos y por los comentarios dicharacheros de sus compañeras. Centrada en picar bien su verdura y no cortarse, las acompañaba en las chanzas.

María era diabética tipo II y Marisol tenía un desequilibrio genético que la hacía acumular colesterol a un ritmo vertiginoso. Las tres estaban condenadas a mirar las confiterías y pastelerías de lejos y claro, nada te apetece más que aquello que está prohibido.

Aprendieron que las especias eran sus mejores aliadas. Verduras, carnes y caldos se optimizaban con un poco de hinojo, tomillo, romero o estragón según lo que se cocinase. Se acabaron las verduras cocidas sosas. Incluso se podían hacer platos algo más exóticos usando especias como la cúrcuma, el jengibre, garam masala, o ras-hanout, no había límites. Platos con toques asiáticos o marroquíes para romper la monotonía dietética.

A Marisol se le daba especialmente bien la panadería y repostería para diabéticos, María era única en guisos e Isabel le estaba tomando un gran dominio a los platos veganos.

—Entre las tres podríamos montar un negocio —bromeaba Marisol mientras sacaba el pan del horno.

—Uy, no sé yo, mucha responsabilidad.

María no era tan echada para adelante, ni siquiera si se trataba de una broma. Pero a Isabel no le desagradaba la idea y en silencio empezó a madurarla. Con María a los fogones, Marisol al horno y ella especializada en comida vegana podrían montar un gran negocio. Uno de esos en el que las personas con problemas de salud y dieta lo tuviesen todo en un mismo sitio. Y la imaginación de Isabel empezó a volar. Un local pequeño, con pocas mesas. Principalmente harían comidas para llevar, pero tendrían un rincón de desayunos, como el de la cafetería a la que iba siempre con Isaac. Solo que aquí te podías llevar el menú a casa después del desayuno. Harían repostería especial para los festivos y tartas de cumpleaños por encargo.

Tendrían un mostrador con una variedad de platos expuestos y todos los días menú.

 —¡Isabel!

El grito de Marisol la sacó de sus ensoñaciones. Se le estaba desbordando la olla. Corriendo la aparto del fuego.

—¿Dónde estabas? —preguntó Marisol al contemplar el desastre.

—Pensando en lo que decías de montar un negocio.

—Pero si era broma mujer, ¿cómo íbamos nosotras tres a montar un negocio?

— ¿Y por qué no? —indagó Isabel.

—Pues porque… —Marisol dudaba mientras se preguntaba a sí misma si la idea no había sido tan absurda como pensó en un principio—. Porque hace falta mucho dinero para montar un negocio. El local, los empleados, la materia prima… —empezó a enumerar para convencerse de lo absurdo de la idea.

—Mi marido y yo tenemos un pequeño local al que no le estamos sacando provecho —intervino María.

—¿Pero tú no eras la que hace un momento decía que era mucha responsabilidad? —inquirió Marisol.

—Sí, pero si lo hacemos las tres juntas yo me animaría. Si se puede, es sin duda con vosotras —dijo mientras sonreía—. Hacemos un plan de negocios y vemos lo que pasa.

 Las tres se miraron. ¿De verdad se estaban planteando montar un negocio juntas? ¿Cómo una broma podía convertirse en un proyecto? ¿Y si fracasaban? ¿Y si triunfaban? Las dudas y temores hacían acto de presencia en todas las cabezas. Arremolinadas, contradiciéndose, luchando contra una idea que las ilusionaba.

La clase terminó y recogieron en silencio todos los enseres. Era jueves y tendrían unos cuantos días para pensarlo en profundidad y hablarlo.

Joshua recogió a Isabel, como siempre. Hoy estaba algo alterado con el florista.

—¿Te puedes creer que me ha dicho que no a las gardenias porque dice que en esta época son imposibles de conseguir? Y para colmo me sugiere que use simples y vulgares rosas.

Joshua se seguía desahogando hasta que se percató de que Isabel no le hacía ningún caso. Normalmente asentía o sonreía complaciente, pero hoy ni eso.

—Cielo, ¿estás bien?

—¿Qué? Sí. Perdona, Joshua, ¿qué decías?

—Nada importante, Cielo. Y a ti, ¿qué te ronda por esa cabecita?

—Nada —sonrió Isabel.

—¿Es por Isaac?

—No, no, nada de eso.

—¿Entonces? Cuéntame que me tienes en ascuas. —La curiosidad de Joshua era superior a sus propias preocupaciones.

Isabel suspiró. No iba a poder ocultarle a Joshua lo que estaba pensando mucho tiempo. Era como una moscarda que no paraba hasta llegar al fondo de cualquier asunto.

—Las chicas y yo estábamos bromeando con abrir un negocio entre las tres y de repente pasamos de la broma a la planificación.

—Pero eso es fantástico —aseguró Joshua mientras metía el coche en la entrada de casa.

—Sí. No. No sé. La idea me parece maravillosa y es algo que me gustaría hacer y más con ellas. Pero hay que pensar en la inversión, el lugar, son tantas cosas que dan miedo.

—Entiendo, Cielo. Las grandes inversiones siempre asustan, pero, como digo yo siempre, hay que ser valiente en esta vida. —Y dicho esto se apeó para ayudar a Isabel.

Antes de hablar con Isaac, Isabel y Joshua hicieron algo parecido a un plan de negocios parcial. Se habían centrado más en soñar cómo sería la cocina y el local que en los números, pero ahí estaban sus estimaciones. Cada nueva idea les aportaba más ilusión y el martes se encontró con que a María y Marisol les había ocurrido lo mismo.

María traía bajo el brazo un boceto de lo que era su local y Marisol una lista de postres y precios. Cada una se había emocionado con su parte y planificado hasta el más mínimo detalle que ahora se estrellaría con la realidad.

Ni Marisol ni Isabel conocían las dimensiones y la distribución del local y se encontraban con que sus sueños no encajaban en esos 60 m2.

—Creo que necesitamos ayuda —fue la conclusión a la que llegaron las tres.

Hasta ese instante, Isabel no le había comentado nada a Isaac de su loca idea, pero ahora que empezaban a formar parte de algo más grande que ellos mismos era el momento. No podía asegurar que él aprobase la iniciativa. En los meses que llevaban viviendo juntos, ella era solo una enferma, una persona incapaz de valerse por sí misma. La inseguridad aún amenazaba su autoestima. Su nuevo look y su reciente relación con Isaac habían hecho que se sintiese algo más segura. Pero en el fondo no sabía si estaba preparada para relanzar su existencia a ese nivel.

Había pasado media vida sin vivirla. Tenía muchas cosas que recuperar, pero esta carrera la asustaba. Demasiadas caídas había sufrido ya como para confiar en que esto le saliese bien. Estaba asustada y se debatía entre las ganas y la ilusión de hacerlo y el miedo al fracaso.

Decidió abordar el tema en la cena. Preparó su mejor receta y esperó a que Isaac llegase del trabajo.

Habían tomado una nueva rutina. Desde que Isabel estaba estabilizada, el horario de Joshua se vio reducido, yéndose a cenar a su casa. Isabel preparaba las cenas y cuando Isaac volvía del trabajo comían juntos y hablaban, veían un rato la tele y luego se acostaban. Todavía en la habitación de Isabel. A veces se amaban y otras tantas simplemente se dormían uno en brazos del otro.

Isabel había recuperado un saludable ritmo de sueño y de día volvía a tener fuerzas para estar activa. Las mañanas se habían convertido en su momento preferido del día. Se solía despertar un poco antes que Isaac y lo observaba mientras dormía Apagaba el despertador y lo sacaba de sus sueños con besos y caricias a los que él respondía arrimándose a su cuerpo y devolviendo beso por beso y caricia por caricia a lo largo de sus anatomías hasta estar despierto del todo y volver a amarla.

Desayunaban y hacían sus rutinas de ejercicios. Otra cosa a la que Isabel le había retomado el gusto, el deporte. Ya no era necesario obligarla. Se sentía bien, el entrenamiento la estimulaba y los cambios que había experimentado su cuerpo la animaban a no dejarlo.

Preparaban juntos la comida y por las tardes, cuando Joshua hacía el relevo, se dedicaban a la casa entre risas y música alta.

Isabel ya no se sentía enferma, a pesar de que todavía le quedaban algunas sesiones de tratamientos. Joshua le seguía prodigando los cuidados de enfermería que requería comprobando día a día que su paciente pronto dejaría de necesitarlo.

Cuando Isaac por fin entró por la puerta, ella lo esperaba visiblemente nerviosa. Tanto, que él hasta se preocupó.

—¿Todo bien? —Quiso saber después del beso de bienvenida.

—Sí, todo bien —aseguró ella sonriente—. Es que te quiero comentar una cosa.

La miró con curiosidad mientras se sentaba a la encimera donde solían cenar.

—Tú dirás —la animó.

Tomó aire insuflándose así valor y empezó a exponer su idea intentando ser más técnica que efusiva para que Isaac comprendiese que de verdad le estaba hablando de un negocio y no de un sueño sin sentido. Le mostró el plan de negocio que había elaborado previamente con Joshua y le explicaba todos los pormenores mientras Isaac la observaba cada vez con más adoración.

—¿Y bien? ¿Qué te parece? —acertó a preguntar una vez terminada su exposición.

—Me parece buena idea —aprobó sonriente—, aunque hay que pulir algunas cosas.

Su principal inconveniente era la financiación. Isaac estaba dispuesto a invertir algo de su patrimonio en el proyecto, pero Isabel se negaba en rotundo. No iba a arrastrarlo a la ruina en caso de fracaso. Sus miedos no le permitían contemplar esa posibilidad, aunque el hecho de que quisiese invertir significase que realmente creía en el proyecto. Estuvieron debatiendo el plan de negocios un rato más antes de irse a la cama.

Esa noche se amaron con paciencia, intentando transmitirse la confianza que el uno tenía en el otro y que juntos, todos los proyectos serian viables.

Besos y caricias sustituían al fervor de la juventud y donde antes había pasión y desenfreno, ahora empezaba a haber amor y comprensión. Que los cuerpos se atraían era indudable, pero en ese contacto se forjaba algo más profundo día a día, algo que sus corazones casi habían olvidado, pero que seguía latente. La complicidad, la compañía, la serenidad de saberse acompañado en cada paso de sus vidas, sentimientos de tranquilidad.

Las siguientes semanas fueron una montaña rusa emocional para Isabel. Por las tardes quedaba con sus nuevas amigas para concretar su plan de acción, pero siempre se estrellaban en el mismo punto, la financiación. Por muchas vueltas que le dieran, no sabían de donde sacar el dinero. Ninguna tenía suficientes ahorros y no se atrevían con los créditos bancarios, ya que la cantidad que necesitaban era importante. Había que hacer obra en el local, la decoración, maquinaria, ingredientes, etc. Y el proyecto se les empezaba a hacer un mundo hasta el punto de querer dejarlo antes de haber empezado.

La salvación les llegó una tarde que

Isabel las había invitado a casa y discutían por enésima vez la posibilidad de un crédito bancario.

—Pero es que si no sale bien a ver como pagamos el crédito—Isabel no podía evitar ver la parte negativa.

—Pero tampoco podemos partir de la idea de que vamos a fracasar—intervino Marisol.

—Eso es verdad, pero tenemos que ver cuanto tendríamos que ganar para poder pagarlo todo—cocluyó María.

—Los primeros meses siempre son perdidas.

Y así iban discutiendo y debatiendo hasta que Joshua se acercó.

El salvador

—¿Y si me hago socio yo?

Las chicas se giraron, más por su tono de voz que por su propuesta. Lo había dicho de una manera tan sería y masculina que no parecía ni su voz.

Joshua se sentó a la mesa dejando ahí la tetera que traía preparada para ellas mientras todas lo miraban expectantes.

—Yo si tengo dinero y estoy dispuesto a invertirlo a cambio de una participación, digamos que del 40%.

Las tres amigas se miraron calculando rápidamente que eso implicaría un 20% para cada una de ellas, pero antes de que pudiesen objetar nada Joshua siguió con su propuesta.

—Yo os financio la obra y la maquinaria, y el resto lo ponéis vosotras. A cambio me dais una participación del 40% hasta que haya recuperado mi inversión inicial. Entre las tres seguiréis teniendo la parte mayoritaria de la empresa y una vez recuperada mi inversión me conformo con un 10% de los beneficios.

Las chicas se miraron sin poder creer en su suerte. La oferta era tan buena que parecía irreal.

—¿Y si no podemos pagarte?

—En ese caso habré perdido mucho dinero.

—¿Así, sin más?

—Creo en vuestro proyecto, pero tenéis razón —dijo mirando al grupo—, debería poner algunas condiciones.

El gesto de las chicas cambió, aguantaron la respiración a la espera de esas condiciones.

—Por lo menos una de vosotras debería hacer un curso de marketing y gestión de empresas, mejor si sois dos. Y quizás tampoco os vendría mal seguir con el curso de cocina. Aunque ya lo hacéis muy bien, nunca está de más. No es lo mismo cocinar para uno que hacerlo de manera industrial.

Las chicas se miraron.

—¿Podemos discutirlo?

—Sí, claro, hablad.

Les sirvió el té y volvió a la cocina para darles intimidad.

—Lo que pide no es nada descabellado. Hacer esos cursos nos beneficia más a nosotras que a él—aseguró María.

—Sí, pero ¿de verdad tiene tanto dinero? Es solo un enfermero—cuestionó Marisol.

—Pero su futuro esposo es abogado—aclaró Isabel.

—Y lo del porcentaje. ¿Cómo lo vemos?—Inquirió María

—Teniendo en cuenta que es hasta que recupere su inversión, me parece más que justo—aseveró Marisol.

Estuvieron debatiendo un rato más hasta que le hicieron una señal a Joshua para que se acercara.

—Hemos decidido que tus condiciones nos parecen justas y queremos asociarnos contigo —le comunicaron de forma muy formal y como respuesta obtuvieron al Joshua de siempre, ese que da grititos, brincos y palmadas.

—¡Qué bien!¡qué ilusión! —saltaba alrededor de ellas dando besos y abrazos.

—Pero dinos, Joshua, por curiosidad ¿de dónde vas a sacar tanto dinero?—quiso saber Marisol.

—Ay, Cielo, si algo me sobra es dinero.

—Entonces, ¿por qué trabajas?—curioseo Isabel

—Porque me gusta.

Las chicas se miraban intrigadas. Se morían de ganas de saber por qué Joshua tenía tanto dinero, pero les daba apuro preguntar abiertamente. Él, al ver sus caras se podía imaginar muy bien cuál era la cuestión que les ardía en los labios.

—Vaaaale, os lo contaré —concedió sin que nadie se lo pidiese y se volvió a sentar a la mesa.

La historia de su vida empezó de manera triste, pero mejoró al encontrar a Felipe. A partir de ahí, no es que fuera un camino de rosas, pero su carrera como enfermero, que se sacó trabajando y estudiando, le permitía ganarse la vida. Con su carácter alegre y extrovertido se había canjeado el corazón de algunas viudas con descendencia desagradecidas, y estas mujeres le dejaban en herencia lo poco que tenían. Nunca eran grandes cantidades, lo que quedaba de su triste renta después de pagar el asilo o residencia en las que se encontraban. Aunque aquello no fuese ilegal, a Joshua lo despidieron alegando que estafaba a las pobres viejas convenciéndolas de que le nombrase heredero. Después de eso se hizo enfermero independiente. Su primer paciente fue precisamente el padre de Felipe. Un hombre en su día influyente, un juez retirado al que le fallaban los riñones y necesitaba diálisis. A parte de eso tuvo otras complicaciones que requerían de cuidados. El caso es que aquel hombre se lo llevaba a todos los sitios. No le gustaba estar encerrado en casa y Joshua empezó a codearse con gente influyente. Mientras estaba con su futuro suegro no aceptaba ningún otro encargo, pero a la muerte de este, fueron muchos los que solicitaron sus servicios para esposas, hijos o ellos mismos. Había demostrado ser una persona capaz y de confianza y trabajo no le faltaba. En las altas esferas le pagaban bien y disfrutaba de muchos privilegios, pero pronto se cansó y empezó a atender a gente más bohemia. Artistas con cáncer, o vecinos menos agraciados que apenas podían pagar su alquiler con las rentas de que disponían. Esas gentes le remuneraban muchas veces con cuadros u otras obras que él guardaba con mimo en su casa. Felipe le regañaba porque decía que de cuadros y esculturas no se podía comer, pero lo daba por bueno, ya que él ganaba suficiente dinero y veía que a su novio le hacía más feliz el trabajo con la gente humilde que con la rica. Un día le salió empleo con un viejo cascarrabias. Un hombre huraño y solitario que había centrado su arte en la cara oscura de la vida. No fue mucho el tiempo que Joshua estuvo con él, apenas tres meses. Pero lo trató como a todos sus pacientes, con respeto, educación, cuidando también de su bienestar físico y psíquico, y aquel hombre, aunque nunca dejó de ser huraño, sí le cogió cierto afecto a Joshua, a pesar de meterse siempre con sus formas amaneradas. El caso era, que como no tenía descendencia, al igual que hicieran otros, le dejó su patrimonio en herencia a Joshua.

Vivía en el barrio bohemio al que Joshua había llevado a Isabel la primera vez. Muchos de sus pacientes eran de la zona. El tío del peluquero, la hermana de la dependienta, muchas personas estaban agradecidas con su trabajo. Todos conocían al viejo cascarrabias y no envidiaban a Joshua por su paciente. En la calle siempre lo atormentaba exigiéndole más que pidiéndole las cosas, pero en casa era más sosegado y Joshua no tardó en averiguar que era todo fachada y solo era un viejo solitario. Estuvo con él hasta el último adiós, ya que nadie más se presentó a pesar de saber todos que estaba en su lecho de muerte. Joshua no iba a dejar que se fuese solo por mucho que estuviese atendido en el hospital. Según él, aunque morir se hacía en solitario no estaba bien hacerlo en soledad.

Le sorprendió un poco al recibir la llamada de uno de los abogados más influyentes de la ciudad para la lectura del testamento. Aquel viejo había estado amasando una fortuna vendiendo su arte en el extranjero mientras aquí viva de forma humilde. Nunca aparentó ser una persona adinerada. Según sus propias palabras, quería que se le apreciase por su arte y su ser y no deseaba rodearse de lameculos interesados.

El caso es que Joshua heredó toda esa fortuna por su trato humanitario hacia su persona y confiaba en que lo invertiría bien. No dudaba de que el dinero se usaría para hacer algo grande y estaba convencido de que el alma de Joshua no se corrompería por él.

—Como ves, Cielo, tengo dinero de sobra y está ahí para ayudar y vosotras necesitáis ayuda. Además, como me lo vais a devolver seguiré teniendo para otros proyectos. Y sé que me lo vais a devolver porque creo en vosotras.

Ahora, que disponían de fondos, su proyecto sí tenía futuro.

Los meses siguientes fueron una locura. Marisol hizo un curso telemático de marketing para pequeñas y medianas empresas, mientras María ampliaba sus estudios de cocina. A Isabel se la veía todas las tardes estudiando para el curso de dirección de empresas a distancia. Se trataba de un curso intensivo para poder dominar los puntos básicos mientras que en el pequeño local avanzaban las obras.

Felipe, como abogado que es, había redactado el contrato de sociedad con los términos acordados e Isaac, en función de médico, había tirado de contactos para ayudarles con el proyecto en al ámbito sanitario. Todo marchaba como debía.

Isaac se enternecía cuando a veces se encontraba con una Isabel dormida sobre el sofá, libro en mano. Le recordaba a sus tiempos de estudiante. Esas noches la tapaba con una manta y se iba a dormir a su habitación. Ese cuarto semivacío que le seguía acusando de forma silenciosa por su cobardía de dar un paso adelante. Todo en su vida cambiaba muy deprisa. Desde la llegada de Isabel, su mundo se había vuelto del revés.

Primero fue ella y su enfermedad, el sentimiento de responsabilidad hacía una persona dependiente. La llegada de Joshua y su forma de ser que había provocado grandes cambios en Isabel y con ellos también en él. El redescubrimiento de un sentimiento largamente olvidado, el amor, el cariño, el apoyo mutuo y, porque no decirlo, el tacto de la piel de otra persona bajo las sábanas. Ahora el proyecto de empresa y todo ello en menos de un año. Eran muchos cambios que asimilar en poco tiempo y ahora se acercaba otro más drástico. Isabel ya estaba todo lo restablecida que podía estar y los servicios de Joshua como enfermero tocaban a su fin. Seguirían viéndolo como socio de Isabel y las chicas que era, pero ya sería otro tipo de relación.

Hoy volvía a ser una de esas noches en las que Isaac se enfrentaba al silencio acusador. Sentado sobre su cama tomó entre las manos el marco de fotos que custodiaba a Rosa.

Su sonrisa le volvía a recordar la promesa que le arrancó. Sé feliz y rehaz tu vida. Pero ¿cómo hacerlo sin traicionar su memoria? Se acostó algo más cansado de lo habitual y tardó poco en dormirse. Sus sueños fueron agitados, pero a la vez esclarecedores. Tanto que a la mañana siguiente había tomado una decisión.

Durante la noche se había visto a sí mismo en la cama, con Isabel, pero no estaban solos. Primero, Rosa los observaba desde los pies del lecho. No parecía enfadada. Sonreía mientras veía como él, incómodo, le hacía el amor a Isabel. Después, Rosa estaba acostada con ellos y acariciaba la cabeza de Isabel mientras esta dormía sobre su pecho. «Cuídala», le había dicho Rosa. «Ella te necesita, yo ya estoy bien. Cuídala y ella te cuidará», y dicho esto se desvaneció y con ella desaparecieron todas sus pertenencias dejando en su lugar las de Isabel. Solo su foto permanecía en la habitación, pero no en su mesita, sino en un mueble algo más apartado donde ella no miraba hacia la cama.

Y aunque Isaac no creyese en lo sobrenatural ni en ángeles ni demonios, sí estaba convencido de que era Rosa la que le daba ese empujón que le faltaba y no las ganas de su subconsciente.

Aprovechando que sabía que aquella mañana Isabel tenía que ir al local a supervisar algunas cosas, no dudó en llamar a Joshua. Había aprendido a confiar en su gusto e instinto en todo lo referente a Isabel. Tenía una empatía envidiable. Seguramente ese fuese parte de su éxito como enfermero y cuidador. Sabía lo que todo el mundo necesitaba incluso antes que ellos mismos.

En cuanto Isabel abandonó la casa con María, que resultó vivir bastante cerca, llamó.

—Hola, Joshua, ¿qué tal? —lo saludó con la familiaridad que da el tiempo y los buenos consejos—. Me gustaría pedirte un favor para Isabel.

—Si, claro, Cariño, dime ¿de qué se trata?

—Pues verás —no tenía muy claro cómo plantearle la cuestión sin desvelar su cobardía hasta el momento y quedar como un capullo—, se trata de mi dormitorio. Me gustaría darle un nuevo estilo más acorde a los gustos de Isabel —logró decir al fin.

Al otro lado de la línea solo se percibía el silencio e Isaac dudaba de que le hubiese escuchado.

—¿Joshua?

—Sí, estoy aquí. Entonces, eso significa que al final te has decidido —la voz de Joshua sonaba sería. Él entendía que esa decisión incluía mucho más que una redecoración. Era el paso que le faltaba para hacerle un hueco permanente a Isabel en su vida, si ella así lo quería—. Muy bien, sin problemas, pero necesitaré carta blanca y unas cuantas manos amigas, porque supongo que será una sorpresa, ¿no? —volvió a su tono alegre habitual. Notó la vacilación de Isaac—. Tranquilo, no la haremos desaparecer.

Isaac entendió el mensaje y accedió a las condiciones, depositando en manos de Joshua mucho más que una habitación.

Aunque el calendario de Joshua también estuviese muy apretado, haría lo imposible para terminar su labor en aquella casa con el broche de oro de saber a esa pareja sana y feliz. Involucró a María y a Marisol para que se inventasen cualquier problema que alejase a Isabel durante toda una tarde de la casa y se presentó ahí con cinco amigos antes de que Isaac se fuera al trabajo.

A pesar de los meses que llevaba tratando a Joshua aún le costaba acostumbrarse a ese estilo tan estridente y estrafalario que gastaba y ahora había seis así en su casa.

—Vete tranquilo, Cariño, nosotros nos encargamos —intentó tranquilizarlo mientras sus amigos ya miraban y tocaban todo en su casa. En sus ojos se veía más la preocupación que la confianza en la persona que había elegido para aquella labor y empezaba a dudar de su decisión—. Te gustará —le aseguró Joshua antes de sacarlo con un suave empujón de su propia casa—. Manos a la obra chicas que el tiempo vuela —fue lo último que escuchó Isaac en el preciso instante que se le cerró la puerta en las narices.

«Tranquilo dice», se fue mascullando al coche y soltó un sonoro suspiro. Ya estaba hecho. No le quedaba otra que confiar.

Intentó contactar con Joshua en varias ocasiones durante la tarde, pero este ignoraba deliberadamente sus llamadas, estaba seguro de ello. Le enervaba no poder saber lo que hacían, pero por otro lado había decidido confiar en él y no le quedaba más remedio que esperar. Esperar a ver el resultado y esperar a que le gustase a Isabel.

Cuando llegó a casa todo parecía estar como siempre. Isabel lo esperaba en la encimera de la cocina con la cena lista mientras apuntaba algunas cosas en un blog.

—Hola —lo saludó como siempre y le dio un beso al acercarse a ella.

—Hola —le correspondió mirando nervioso a su alrededor.

—¿Buscas algo?

—No, nada.

Volvió su atención a la encimera mientras dejaba sus cosas sobre el aparador.

—¿Qué estás haciendo?

Isabel señaló su cuaderno.

—¿Esto? Apuntando nuevas recetas.

Isaac seguía mirando a su alrededor como buscando algo.

—¿Seguro que no buscas nada? —insistió Isabel al verlo tan nervioso.

—Sí, seguro —mintió Isaac apartando la mirada—. Vamos a cenar.

Cenando, Isabel le iba comentando sobre los avances del local y sobre la tarde que había pasado con las chicas.

—Porque tú no podías saberlo, pero hoy es mi cumpleaños y no sé cómo se han enterado ellas, pero me habían preparado una tarta. Tranquilo, apta para nuestras dietas —le contaba desenfadada mientras que él casi se atraganta.

Su cumpleaños. Ya decía que la fecha le sonaba de algo. Seguramente la había visto en su expediente y ni se acordaba. Se consolaba con que al final del pasillo debía haber una sorpresa para ella que haría este cumpleaños inolvidable, porque lo que es él, no tenía nada preparado. Disimuló.

—Bueno, puede que no lo supiera, pero hay una sorpresa para ti.

Ahora era ella la que casi se atraganta.

—¿En serio? ¿Cuándo?

—Joshua.

No había que dar más explicaciones.

—Termina de cenar y lo vemos. Yo tampoco sé lo que ha hecho. Va a ser una sorpresa para los dos.

—¿Dónde? —Ahora era ella la que miraba a su alrededor buscando algún indicio, entendiendo el desconcierto de Isaac al llegar.

—Termina y lo vemos.

Como una niña impaciente se metió los últimos bocados en la boca, se limpió con la servilleta y se levantó aún masticando.

Isaac no pudo más que reír ante esa respuesta un tanto infantil, dándole tiempo a tragar.

—Vamos —la invitó extendiendo su mano para acompañarla hasta la puerta de su dormitorio.

—¿Aquí? —Preguntó extrañada al ser la única habitación «prohibida» para ella. Nunca la había pisado. Siempre dormían en su cuarto. Ahí solo entraba él.

—Aquí —confirmó él mientras abría la puerta y revelaba la sorpresa.

Lo primero que notaron fue el olor a pintura. Joshua y sus amigos habían hecho un trabajo completo que Isabel no podría apreciar del todo, ya que no sabía cómo era la estancia antes, pero Isaac sí, y se quedó boquiabierto.

No se limitaron a mudar su ropa de armario, habían cambiado la estancia al completo. Los muebles eran los mismos, pero habían vestido la cama con sabanas de algodón en tonos azules. Ahora hacían juego con la pared del cabecero que era de un color cobalto intenso en vez del crema que lucía antes toda la habitación. Daba un punto de contraste que quedaba muy llamativo con el cabecero claro de la cama. Un enorme cuadro que Isaac no conocía colgaba ahora sobre el cabecero. Debía ser una obra de alguno de sus amigos. Una obra abstracta, pero en la que se reconocía a una pareja en la playa, conjuntando la gama de colores a la perfección con el lugar. Las demás paredes seguían del mismo color crema. Habían cambiado también las cortinas siendo estas de tonos azules, pero con bordados claros. Los cojines en tonos celestes y terrosos, la colcha y algunos accesorios cromados le daban a su dormitorio un aspecto sofisticado. 

Entraron examinando cada rincón y cada cosa. Sobre una mesita, mirando al frente, había una foto de Isabel y en la otra, en la misma posición, estaba la de Isaac con un marco a juego. Sobre la cómoda, acompañado de varios objetos decorativos había más marcos de fotos. El padre de Isabel, Rosa y Héctor lucían sus sonrisas desde aquel rincón sin entrometerse en la privacidad de la pareja, pero formando parte de sus vidas.

La habitación tenía ese toque femenino en los pequeños detalles, pero a la vez resultaba lo suficiente masculina para que Isaac se sintiera a gusto. En el baño en suite habían seguido con la misma gama de colores, dispusieron toallas blancas y azules sobrepuestas en los toalleros y los albornoces a juego. Blanco para ella, azul para él.

El vestidor ya no gritaba con su mitad vacía. Ahora acogía todas las ropas y zapatos de Isabel, completando un cuadro largamente inacabado y brillando con el color que Isabel aportaba a su vida.

Atónita Isabel miraba su ropa y a Isaac de manera alterna.

—Tú sitio está conmigo —aseguró Isaac mientras le rodeaba la cintura con el brazo para atraerla hacia sí y besarla—. A mi lado —susurró ya sobre sus labios—. Feliz cumpleaños.

Aquella noche estrenaron las sábanas haciendo suyo el lugar. Ahora, ese sería el dominio de los dos, siempre.

Grandes acontecimientos

El tiempo seguía volando. Isaac e Isabel habían encontrado su equilibrio entre el trabajo, proyectos y la ilusión de su amor. Tomándose su tiempo para disfrutar el uno del otro más allá de los enredos de las sábanas que ahora compartían cada noche desde hacía unos cuantos meses.

Pronto sería la inauguración de su negocio. Las chicas e Isabel concluyeron sus cursos, como se había acordado con Joshua. Ya solo faltaban obras menores y la decoración.

El verano se instaló en la gran ciudad y todo el que podía buscaba refugio en las zonas costeras.

Ellas, para tener tiempo a rematar los últimos detalles, habían decidido abrir a primeros de octubre. También por deferencia a Joshua que se casaba el próximo mes de septiembre. Las cosas marchaban sin incidentes y el sueño de todos estaba a punto de cumplirse.

La emoción y la ilusión las fue embargando conforme veían los avances de su pequeño negocio.

Durante las reformas que afectaban a la distribución del local las chicas estaban enfrascadas en su formación, pero cuando vieron cómo fue tomando vida la cocina con sus hornos y los fogones profesionales se emocionaron.

Habían alicatado la pared del fondo y la zona de venta con unos azulejos tornasolados que emulaban el color del pan tostado pero un poco más claro. El suelo de madera de un tono medio daba calidez a la entrada donde más adelante se colocarían unas pocas mesas. Los aseos eran de un verde hoja pálido acogedor. Pero lo más impresionante era la cocina. Habían decidido no esconderla y se separaba de la zona de la clientela con un muro bajo y un gran cristal que dejaba ver lo que se hacía. A la vista quedaban las encimeras de acero inoxidable, los fogones en el centro de la estancia y la fila de hornos dobles en el lateral más cercano a la panadería y su zona de enfriamiento. En la otra pared se encontraban las neveras y un poco más oculta la entrada a la pequeña despensa-almacén que tenían.

Estaba casi todo dispuesto, solo faltaban algunas estanterías para el pan y el mostrador de los pasteles. Los cuadros y otros detalles decorativos rematarían su acogedor negocio, pero de eso, se encargaría la decoradora de interiores.

Ahora mismo, no tenían más preocupación que la boda de Joshua, porque claro, siendo socias y amigas, estaban invitadas.

La vida les sonreía a todos y todos le sonreían a la vida sin que ninguno se pudiese imaginar el drama que se cernía sobre sus cabezas.

Isabel estaba todo lo restablecida que podía estar, aunque las emociones fuertes, de vez en cuando, le provocaban algún que otro tic o contracción de los músculos faciales. Eran mucho menos marcados que antes del tratamiento y también mucho menos frecuentes y sus amigas simplemente hacían como que no existían. Se calmaban un poco y a Isabel le desaparecían sin que se hubiese percatado de haberlos sufrido. Así evitaban que se alterase más.

Y por fin llegó el día. Una cálida mañana de septiembre todos se reunieron en una gran masía a las afueras de la ciudad para ser testigos de la unión de Joshua y Felipe.

El sitio no podría haber sido más hermoso. La ceremonia y el banquete tendrían lugar en los jardines. La primera, al aire libre, rodeados de pedestales con flores y sillas con lazos que acompañarían a los novios hasta el pequeño altar donde se llevaría a cabo la unión bajo un arco floral. La segunda, en una gran carpa decorada con farolillos de colores otoñales y grandes centros de mesa florales sobre pedestales. Una segunda carpa alojaba la pista de baile y la barra libre.

Como en todas las bodas, el día pasó en un suspiro entre risas y brindis en los que se compartía la felicidad de los recién casados.

Empezaba a caer el sol cuando Isaac e Isabel paseaban por los jardines del lugar. La luz crepuscular hacía resaltar los primeros colores del otoño y empezaba a refrescar. Se sentaron en uno de los bancos dispuestos alrededor de un pequeño estanque en el que aún nadaban algunos patos. Isaac la rodeó con su brazo para protegerla del frío.

—Estaba pensando —empezó a hablar mientras frotaba el brazo de Isabel para que entrara en calor—, que como todavía quedan unas semanas para la inauguración y Joshua se va de viaje de novios —hizo una pequeña pausa mientras veía como Isabel lo miraba con cada vez más expectación—, tú y yo también podríamos ir de vacaciones.

Ella fue a protestar, pero él siguió antes de darle siquiera la oportunidad a negarse.

—Ya he hablado con tus amigas y están conformes. La decoradora se ocupará de los últimos detalles y de todos modos estaremos de vuelta antes de la inauguración para que eches un vistazo.

Se le acercó un poco más y le murmuró al oído

—Solos tú y yo, en Italia, diez días. ¿Qué me dices?

Ella sonrió sobre su boca y su sí se convirtió en un beso cálido que a la vez la estremecía y decidieron volver a la carpa, al calor del ambiente.

Aunque estaban disfrutando de la fiesta resolvieron retirarse pronto. Además, los amigos de los novios y los propios novios ya llevaban alguna copa de más y las bromas que iban y venían entre todos ellos ya solo las entendían los más allegados.

María, Marisol y sus respectivos maridos, aprovecharon que Isabel e Isaac se iban para despedirse ellas también. Se separaron en el aparcamiento con un abrazo y un «Hasta el lunes».

Ya en el coche Isabel suspiró aliviada de poder quitarse los tacones. Hacía mil años que no andaba con zapatos de aguja y le dolía cada centímetro de su pie. Isaac sonreía para sus adentros al verla masajearse el empeine y la parte delantera del pie.

Posó la mano sobre su muslo, le regaló una sonrisa y arrancó el coche.

Al parecer María y su esposo también se habían distraído, pues salían justo detrás de ellos mientras que Marisol hacía rato que se marchó.

La noche era tranquila y oscura. La carretera solo estaba iluminada por los focos de los vehículos y la luna llena. Una suave música los acompañaba durante el viaje mientras Isabel dormitaba en el asiento del copiloto. Isaac desvió un segundo la vista hacia ella para perderse en su tranquilidad, solo un segundo, el necesario para no percibir el coche que aprovechando la soledad de la vía rural iba a todo gas en su dirección. Había salido derrapando de un cruce cercano y en esos instantes en los que Isaac percibió el brillo de sus faros ya solo le quedó pegar un volantazo para intentar esquivar el deportivo que ya tenía encima. Isabel se sobresaltó al percibir la brusquedad del movimiento. Sintió el chirriar de frenos y ruedas y al abrir los ojos lo último que vio fue la oscuridad dando vueltas sobre sí misma. 

Isaac no consiguió evitar el accidente y debido a la gran velocidad que llevaba el otro conductor el impacto había sido tal que el BMW de Isaac salió despedido dando vueltas de campana mientras que el deportivo quedó machacado cerca de la cuneta.

El coche que venía detrás, testigo del accidente, paró de momento. Aunque los sistemas de auxilio de ambos vehículos ya habían avisado a los servicios de emergencia, ubicación incluida, María corría hacia el coche de Isaac teléfono en mano.

Impresionada y al borde de un ataque de nervios intentaba prestar atención a lo que le preguntaba el operador de emergencias.

—¿En qué estado están los ocupantes? ¿Se encuentran conscientes? ¿Respiran?

Demasiadas preguntas que aún no podía responder, todavía le quedaban unos metros hasta llegar al coche cuyas ruedas apuntaban al cielo.

Por fin a la altura del vehículo su corazón debió de saltarse un par de latidos ante la horrenda visión que se le presentaba.

Isaac estaba atrapado entre el volante y la puerta estando esta hundida en su costado izquierdo. Un hilo de sangre descendía por su frente y su brazo derecho colgaba de una manera antinatural. Al parecer lo había extendido para amortiguar el golpe de Isabel. Esta por su parte yacía inconsciente. Su cuerpo estaba suspendido en el aire, sujeto solo por el cinturón de seguridad. Sus brazos caían laxos por encima de su cabeza. Ambos respiraban, aunque la respiración de Isaac se notaba dificultosa.

En esos momentos llegó al lado de María su esposo. Ella lo miró con ojos interrogantes y él solo sacudió la cabeza. Nada se podía hacer por el otro conductor.

Con los servicios de emergencia al teléfono liberaron a Isabel de su incómoda postura. Mientras él la cogía por las axilas, ella soltó el cinturón de seguridad y en un movimiento conjunto consiguieron sacarla y tenderla en el campo. Isaac ya era otra cosa. Al estar aprisionado no podían hacer nada. Antes incluso de plantear como hacerlo llegó la ambulancia y un coche de bomberos. Se iban a necesitar las tenazas para sacar a Isaac de su cárcel de chapa.

María y compañía fueron apartados mientras un ejército de personas se ocupaban de la atención de Isabel y la liberación de Isaac.

Unos pocos sanitarios fueron a comprobar el estado del otro conductor y tras verificar su fallecimiento un grupo de bomberos se encargó de rescatar su cuerpo entretanto los médicos y enfermeros se volcaban en los vivos.

María lloraba en silencio mientras observaba impotente como subían a su amiga a la ambulancia. Tardó un instante en reaccionar a las preguntas del sanitario. Le facilitó nombre y dirección de la pareja y su número de teléfono para que la avisasen con cualquier novedad.

Su marido, algo menos afectado, se informó de a qué hospital los llevaban. En esos instantes no podían hacer mucho más.

Las ambulancias partieron con los cuerpos, las grúas retiraron los coches y María y su esposo, exhaustos física y emocionalmente, siguieron su camino. María quería ir al hospital, pero su marido le insistió en que poco podían hacer ahí, que serían de más ayuda avisando a los demás y María, aunque con desgana, cedió ante sus argumentos y su propio cansancio.

No descansaron mucho tiempo. Bien temprano se pusieron en marcha. Llamaron a Marisol, que adormilada, necesitó un momento para reaccionar. Ninguna conocía el número de Héctor y estuvieron largo rato discutiendo si avisar a Joshua o no.

—Debería saberlo.

—Le vamos a estropear su luna de miel.

—No nos va a perdonar que no se lo digamos

Y así iban y venían los argumentos de ambas hasta que dieron con una solución intermedia.

—Nos acercamos al hospital a ver que nos dicen y ya lo llamamos con más datos. Además, puede que él tenga el número de su hijo.

Cuando llegaron se informaron en el mostrador. Tras una interminable espera de tecleos y consultas llegó la temida pregunta.

—¿Son ustedes familia de alguno de los dos?

Se miraron y en un acuerdo mudo decidieron decir la verdad.

—Isabel no tiene familia, es la pareja sentimental de Isaac y nuestra socia.

—Esperen un momento por favor.

Más tecleo y alguna llamada hecha por la recepcionista dieron lugar a que un hombre de bata blanca se les acercase.

—Buenos días. ¿Amigos del doctor Gutiérrez y la señorita Ibáñez?

Al escuchar los apellidos de sus amigos María y Marisol se giraron al instante.

—Nosotras —respondieron casi al unísono.

—Acompáñenme.

Siguieron al doctor hasta su despacho y ahí él les indicó que tomaran asiento en las butacas que tenía frente a la mesa mientras él hacía lo propio detrás del escritorio.

—Bien —comenzó a hablar entrecruzando sus dedos bajo la barbilla—. De su amiga les puedo informar que está estable. Tiene una conmoción cerebral, contusiones múltiples y dos costillas fisuradas, es decir, no han llegado a fracturarse.

Respiraron con alivio, aunque sus caras se cambiaron pronto de semblante al ver el cambio de actitud que tomaba el doctor.

—Sobre el señor Gutiérrez tengo que advertirles que el diagnóstico es reservado y al no ser familia directa tampoco les puedo dar más información acerca de su estado.

A las chicas se les quedó el aire atascado en los pulmones y solo consiguieron sacarlo con su siguiente declaración.

—A la señorita Ibáñez sin embargo la pueden visitar. Está en la habitación… —Se interrumpió un instante para teclear en el ordenador— Ciento cincuenta y seis.

Este médico las iba a matar con tanta tensión

—No hemos podido localizar al hijo del señor Gutiérrez —acertó a decir María.

—No se preocupe, constaba como contacto de emergencia en su ficha. Esta misma mañana se le ha llamado desde el hospital —la tranquilizó.

Agradecidas se disponían a salir del despacho para ver a Isabel cuando tocaron a la puerta.

—Disculpe, doctor Vázquez, está aquí el hijo del doctor Gutiérrez.

—Sí, un momento, ya hemos terminado, gracias —dijo a la par que se levantaba para acompañar a las dos mujeres hasta la puerta.

Héctor andaba nervioso por la sala de espera. Paró en seco al ver la puerta abrirse. Había visto a María y a Marisol en alguna ocasión y sabía que eran socias de Isabel, pero en ese momento no logró vislumbrar la razón por las que ellas se encontraban allí si era su padre el que estaba en estado crítico.

—¿Qué ha ocurrido? —Inquirió al verlas salir.

María se echó a llorar.

—¡Ay, hijo! ¡Iban juntos en el coche!

Héctor estaba atónito intentando asimilar las palabras de María mientras el doctor Vázquez le invitaba a pasar a su despacho con un ademán. Maribel cruzó unas pocas palabras de aliento con él antes de que se fuera y le pidió que luego las buscara a la habitación de Isabel.

Un duro golpe

Héctor escuchaba atento el informe que le estaba dando el doctor Vázquez. Como estudiante de medicina no tenía ninguna duda acerca de las lesiones de su padre y del complicado estado en el que este se encontraba. A pesar de todo, los nervios lo traicionaban y preguntaba una y otra vez aquello que ya le habían explicado, para apenas un instante después volver a incidir sobre lo mismo.

Cansado, el doctor Vázquez se lo repetía una vez más antes de dar por finalizada la reunión.

—Héctor, hijo —suspiraba en tono paternal—, ya te lo he explicado. La fractura del fémur izquierdo, la del omóplato derecho y de las tres costillas no supone mayor dificultad. El problema radica en el sangrado del bazo que controlamos a duras penas durante la operación de urgencia que le practicamos. Perdió mucha sangre y que entrara dos veces en paro cardiaco durante la cirugía no ayuda a la causa. Tiene una importante conmoción cerebral, las vértebras parece que están bien, aunque la inflamación de la zona no nos deja ver con claridad. La presión intracraneal también es elevada. Ahora mismo está en coma debido al cúmulo de todas sus circunstancias, con el tratamiento tenemos la esperanza, y ojalá pudiera decir la certeza, de que su estado no va a ser permanente y posiblemente en el plazo de un mes este bastante recuperado. Todo lo demás son traumatismos múltiples y heridas propias de cualquier tipo de accidente de tráfico.

A pesar de que las palabras del doctor Vázquez eran de aliento, Héctor solo podía repetir en bucle dentro de su cabeza que su padre estaba en coma.

Se levantó de manera autómata al ver que el doctor hacía lo mismo dando por terminada la reunión. Lo acompañó hasta la puerta donde lo despidió con unos golpecitos en el hombro que pretendían ser de ánimo y volvió a cerrar la puerta.

Héctor miraba la sala de espera con ojos ausentes sin saber muy bien que hacer. Su padre, en la UCI tenía horarios de visita muy reducidos. Se sentía perdido, abandonado, solo como nunca. Falto de alguien que le dijese qué hacer mientras una lágrima empezaba a correr por el canto de su nariz. Todavía estaba inmóvil ante la puerta del doctor cuando una enfermera se le acercó con intención de que se moviera de ahí.

Algo o alguien fue más rápido que ella. Héctor se encontraba rodeado por los hombros de un brazo que lo empujaba con suavidad hacia adelante mientras murmuraba algo que no alcanzaba a entender.

Sin alzar la vista se dejó guiar por aquella persona a la que todavía no le había puesto cara hasta que unas voces femeninas lo sacaron de su ensimismamiento.

—Héctor, hijo, ¿Qué ha pasado? ¿Qué te ha dicho el médico? ¿Cómo está tu padre? ¿Cómo estás tú?

Demasiadas preguntas, demasiado de todo. Aún necesitaba ordenar sus ideas para poder contestar al menos a algunas de ellas.

Estaba en el pasillo ante una puerta abierta. Al alzar por fin la vista vio que era la habitación de Isabel. Sus amigas habían salido al verlo aparecer empujado por… ¿¡Joshua!?

Las chicas llamaron a Joshua y este, despierto de un plumazo por la mala nueva, se plantó de inmediato en el hospital. Ni siquiera había avisado a su recién estrenado esposo que aún dormía la mona entre blandos almohadones. Una simple nota sobre la mesita le avisaba de que había salido con urgencia, que no se preocupase.

El silencio obligatorio del entorno era de gran ayuda para la resaca del enfermero que ahora los guiaba a la zona de asientos que se situaba al inicio del pasillo.

Todas miraban al chaval en un sepulcral silencio a la espera de que se decidiese a hablar. Mientras tanto, Joshua había ido a por cafés de la máquina expendedora que, aunque supiesen a agua sucia por lo menos estaban calientes y ayudarían a templar los cuerpos.

Por fin Héctor se recompuso lo suficiente para en un susurro apenas audible repetir lo que le contó el doctor Vázquez. Que su padre había sufrido dos paros cardiacos en una cirugía de urgencias para parar el sangrado del bazo. Que tenía huesos rotos, pero, sobre todo, que su cerebro estaba inflamado y se encontraba en coma. Que esperaban que no fuese permanente y que posiblemente en unas semanas despertara.

Lo contaba con la vista clavada en el suelo y al levantar los ojos solo había dos pozos de tristeza.

María, convencida de que debía decir algo, y sin saber si iba a mejorar o empeorar la situación, contó parte de lo ocurrido. Sentía de alguna manera que debía exculpar a Isabel delante de Héctor. Aunque este en ningún momento dio señales de querer culparla a ella.

—Isabel no está tan mal. Algunas costillas tocadas y una conmoción cerebral. Aquel coche iba como un loco, como si la carretera fuese suya. Tu padre no pudo hacer más de lo que hizo por esquivarlo —comentó con tristeza—. Nosotros íbamos justo detrás y lo vimos todo. Era imposible —murmuró un par de veces más con la cabeza gacha—. Imposible.

Un pesado silencio se instauró por lo que parecía una eternidad entre ellos hasta que la alegre melodía del móvil de Joshua rompió la calma. Miró la pantalla y se separó algunos pasos del grupo mientras descolgaba. Lo vieron gesticular unos momentos y volvió con un semblante que no supieron decir si era decepcionado o preocupado.

—Era Felipe —aclaró ante la mirada interrogante de todos—, para preguntar dónde estaba y de paso recordarme que esta tarde sale nuestro vuelo a Nueva York.

Antes de que María y Marisol pudiesen decir algo Joshua añadió:

 —Pero ¿cómo los voy a dejar solos? ¿Quién cuidará de ellos? No me puedo ir ahora y parece que Felipe no lo entiende —se lamentaba.

—Yo cuidaré de ellos —fue la voz de Héctor, segura y determinada la que no dejaba lugar a dudas de que así lo haría—. Tú ahora te debes a tu familia, a Felipe, y yo a la mía.

En esas palabras se escondía mucho más de lo que el propio Héctor quería admitir, pues acaba de ascender a Isabel a la categoría de familia y, como tal, siempre estaría a su lado, aunque él todavía no lo supiese.

No sabía muy bien de dónde había salido esa determinación, pero se sobrepuso a su malestar y tomó las riendas de la situación. Por muy tentado que estuviera de dejarse arrastrar por la desolación y la angustia, alguien tenía que ocuparse de todo.

—Y nosotras también estaremos pendientes —se apresuró a añadir Marisol, que hasta el momento no había dicho nada.

—Vete tranquilo, Joshua —era María la que hablaba—, solo son dos semanas y para cuando vuelvas seguro que seguirán necesitando de ti. Puede que incluso más que ahora.

—Pero me llamáis con cualquier cambio —las señalo a todas— y tú lo mismo. Si tu padre empeora o despierta quiero que me avises —dirigió ahora el dedo amenazador hacia Héctor.

—Lo haremos, te lo prometemos, y ahora vete —Héctor intentaba sacarlo con suavidad del hospital, dueño ya de la situación, pero Joshua se revolvió una última vez.

—No sin haber visto a mi niña —y con paso seguro se dirigió a la habitación de Isabel.

La puerta seguía abierta y él entró sin más. Ayer iba tan guapa con su vestido verde, tan sofisticada y hoy, hoy lucía un enorme hematoma sobre el ojo, un vendaje en el tórax y otra vez estaba conectada al suero y a la máquina de respirar. Le acarició la mejilla y en ese instante ella abrió los ojos. Se encontró con los de Joshua y una infinita compasión la golpeó.

—¡Isaac! —dijo en lo que pretendía ser un grito y no pasó de un murmullo. Intentó incorporarse. Joshua se lo impedía.

—Está bien, Cielo, no te preocupes. Pronto vendrá a verte —mentía como un bellaco y lo sabía, los demás lo habían escuchado desde la puerta y esperaba que no lo delatasen. Isabel necesitaba esa calma para recuperarse.

Héctor entró y situándose en el lado opuesto de la cama, le cogió la otra mano.

—Isabel, escúchame. Mi padre está más o menos como tú, pero con una pierna y un brazo roto. Os recuperaréis ambos, pero ahora debes descansar. Pronto lo verás o puede que el mismo venga.

El tono y la tranquilidad que Héctor empleaba al hablar no dejaba entrever su verdadera preocupación, que su padre no despertase. Siempre resulta irónico cuando un neurocirujano o neurólogo necesita de otro y es precisamente el mejor el que está en coma.

Posaron un suave beso en su frente antes de salir y dejar paso a sus amigas. Estas también le dieron ánimos y a los pocos minutos la dejaron descansar, pues a Isabel se le habían vuelto a cerrar los ojos.

—Cuidádmela bien —fueron las palabras de despedida de un Joshua que parecía que iba al matadero en vez de viajes de novios.

Héctor se ofreció a quedarse con Isabel hasta la hora en que pudiese ver a su padre. No lo hacía por lo que ella pudiese representar para él que, aunque le tuviese un aprecio especial, era poco más que una conocida, lo hacía por lo que encarnaba para su padre.

Así pasaron los días y cada vez que Isabel despertaba, ya fuese de día o de noche alguno de sus amigos estaba a su lado. De vez en cuando escuchaba como salían de la habitación a darle el parte diario a Joshua, que no pudiendo estar presente no dejaba pasar un solo día para estar informado para desesperación y admiración de Felipe.

Cuando se casó ya sabía que Joshua se desvivía por los demás, aunque de vez en cuando tenía que recordarle que él también estaba en ese grupo de «los demás», que también merecía sus atenciones. Entonces Joshua se deshacía en disculpas y malabarismos para tenerlos a todos contentos y Felipe se resignaba a compartirlo con el resto del mundo, pero, al fin y al cabo, fue esa devoción por el prójimo la que hizo que se enamorara de él. No iba a pedirle ahora que cambiase.

Isabel agradecía la compañía, aunque con poca fuerza y menos insistencia les decía que se fueran a descansar. En el fondo le gustaba saber que ya no estaba sola en el mundo. Ya no era como hacía apenas un año cuando nadie la velaba. Sentir a alguien siempre cerca la reconfortaba y daba fuerzas para reponerse. Preguntaba a menudo por Isaac, pero las respuestas eran o siempre las mismas o esquivas.

—Se está recuperando.

—Ya lo verás.

—No, hoy no lo he visto.

Y así todos los días. Sin embargo, cuando el sueño la vencía, motivado por la medicación, lo veía.

Isaac se reunía con ella en un verde prado salpicado de margaritas, la cogía de la mano y paseaban bajo un espléndido cielo azul mientras una ligera brisa hacía hondear sus vestimentas. La más perfecta de las estampas en la que solo estaban ellos dos.

—Estoy bien —le decía con una sonrisa—. Aquí nada malo puede pasarme. —Y paseaban y sonreían charlando de los suyos. Isaac le hablaba de Rosa y de sus padres, fallecidos también hacía algunos años. Aseguraba con vehemencia que todos estaban bien e incluso que Rosa se sentía feliz por él. Que estaba contenta de verlo de nuevo enamorado e Isabel nunca puso en duda ninguna de sus palabras, al igual que jamás pensó que había hablado con ellos de verdad. Para ella eran solo espejismos.

Hasta que uno de esos sueños se tornó pesadilla. El cielo azul se coloreó rojo sangre, el campo, hasta entonces verde, se volvió pajizo, una presión desconocida se instaló en su pecho, en sus miembros e Isaac empezó a desvanecerse mientras ella luchaba por una bocanada de aire.

Bañada en sudor Isabel se despertó con un grito ahogado en la garganta.

—¡Isaac!

Algo le había pasado, lo presentía, lo sabía. Su acompañante habitual no se encontraba con ella. Estaba sola. Un impulso la obligó a abandonar la cama. Se desenchufó el gotero y tambaleándose se dirigió a la salida de su habitación. Ya cerca de ella diferenció la voz de Héctor y María.

—No saben por qué, pero le ha dado otro paro cardiaco. Parecía que estaba bien, que pronto se recuperaría. Sin embargo, ahora lo están estabilizando otra vez.

La voz lastimosa de Héctor llegó atenuada a los oídos de Isabel que escuchaba, atónita, agarrada al marco de la puerta, a cierta distancia. Cuando por fin procesó el significado de aquellas palabras, se desmayó. Se desmayó al entender que Isaac no estaba bien, que le habían mentido y que posiblemente volviese a estar sola en el mundo. Se desmayó con todo el peso de ese mundo sobre sus hombros y fue el sonido sordo que hizo su cuerpo al golpear contra el suelo lo que descubrió su posición. Alertados fueron a auxiliarla.

Durante el desmayo, Isabel volvió a ese campo ya tan conocido para ella y desesperada buscaba a Isaac. Todo estaba como siempre, menos él. Él no estaba. Angustiada giraba sobre sí misma llamándolo una y otra vez sin obtener más respuesta que el silencio. Vencida, se dejó caer sobre sus rodillas y comenzó a llorar hasta que una suave mano se posó en su hombro.

Al alzar la vista se encontró con la mirada de Rosa. Ella le sonreía y a su lado empezaron a aparecer los padres de Isaac, a los que ella nunca conoció, pero de alguna manera intuía que eran ellos. Incluso su propio padre apareció junto a ella.

—Lo quise mucho —le decía la voz aterciopelada de Rosa—, pero todavía no es el momento de reunirnos. Te debe, os debéis —se corrigió—, una vida juntos. Una vida feliz.

—No es su momento —intervino su padre—, pero debes ayudarlo a entender.

—No dejes que se acomode aquí con nosotros. —Era el padre de Isaac.

Isabel pasaba su mirada de uno a otro sin terminar de entender. Todos ellos estaban muertos ¿Estaría ella muerta también? ¿Acomodarse, aquí? ¿Acaso estaba en el cielo? ¿Entender el qué? Las preguntas se arremolinaban en su cabeza mientras ellos le seguían hablando:

—Su tiempo no ha llegado. Todavía debemos esperarlo muchos años —aseguró su madre.

—Ayúdalo a vivir —fue el último eco que Isabel percibió al despertar de su desmayo, mareada y confusa como nunca antes.

De vuelta en su cama y a pesar del profundo cansancio que sentía su impulso era levantarse. Debía ver a Isaac.

Una mano firme sobre su hombro derecho se lo impidió.

—Debes descansar, Cielo.

Ella giró la cabeza enfrentando la mirada de Joshua con una determinación que hizo que este relajara los hombros. En un diálogo mudo él cedió.

—Veré lo que puedo hacer —concedió.

Isabel aguardaba, impaciente, sabía que por sí misma jamás llegaría hasta Isaac.

Tras lo que parecía una eternidad María entró con una silla de ruedas seguida de Joshua y entre los dos la acomodaron.

—Isabel, él no está bien —le aclaró María sin muchos tapujos, ya que intuía que aquello no era ninguna novedad para su amiga. El «te llevamos para que puedas despedirte» se lo calló, le parecía hasta cruel.

Héctor, de pie junto a la entrada de la UCI, reflejaba la angustia de noches sin dormir y malas noticias. Profundas ojeras surcaban su cara dándole un aspecto fantasmal con ese tono violáceo casi negro. Había perdido peso, pero solo su cuerpo, sobre sus hombros parecía que lastraba el del universo entero.

Fue él quien pasó con ella hasta la cama de Isaac y tras dejarle un beso en la frente a su padre, regado con una de tantas lágrimas, los dejó solos.

Isabel le cogió la mano. Estaba fría.

Se tomó un momento para observarlo entero. Postrado en la cama. Una pierna y un brazo escayolados, la cabeza vendada. Respiraba por su cuenta, pero sus ojos permanecían cerrados en un sueño que se antojaba eterno.

Dejó su mano y se acercó a su cara. Esa que dormía tan plácidamente. Tanto que incluso parecía intuir una leve sonrisa.

¿Estaría con Rosa y sus padres? ¿Estaría feliz por eso? ¿Será que el prado era más que un sueño? Se volvía a preguntar. Pero fueron ellos mismos los que le dijeron que no era su momento. Que no permitiese que se acomodará ahí. ¿O sería su propio subconsciente, egoísta el que no quería que se fuese?

El tiempo apremiaba. Ya escuchaba los pasos de alguien que se la llevaría de vuelta a su habitación, lejos de él.

—Isaac, amor, no me dejes. No me salves para abandonarme. No es tu hora, me lo han dicho. Vuelve a mí. Vuelve a mí —empezó a repetir como un mantra ese vuelve a mí intercalado de sollozos hasta que sintió el movimiento que provoca que alguien apoye las manos sobre los mangos de la silla.

—Debemos irnos —fue lo único que salió de la boca de Héctor y con un llanto mudo abandonaron el lugar.

Tinieblas

Isaac se encontraba charlando con Rosa y sus padres, sentados a la mesa de la cocina como tantas veces hacían de novios. Reían y comían, despreocupados hasta que un eco los enmudeció. El primero en escucharlo fue Isaac.

—Vuelve a mí —decía una voz familiar.

Las caras de sus acompañantes mutaron de la risa a la seriedad.

—¿Qué pasa? —preguntó confuso Isaac.

—Debes volver con ella —dijo Rosa.

—¿Con quién? Estáis todos aquí.

—Todos no —insistió Rosa—, y ella te necesita.

Confuso, Isaac se centró en el eco que le llegaba distorsionado. Poco a poco un recuerdo se encendió en su corazón. Un recuerdo de una vida que todavía no había ocurrido. ¿O sí?

¿Por qué recordaba en su cama a una mujer que no era Rosa? ¿Y por qué ese recuerdo le hacía sentir tan bien? Otros cafés y otras risas llegaron a su memoria. Unas navidades con una familia que no era la suya ¿O sí?

Un intenso dolor de cabeza se adueñó de él. Pero tan intenso como era ese dolor lo era también la necesidad de seguir esa voz.

—Nos ha encantado verte, hijo, pero debes regresar. Este no es tu lugar. —Su madre se levantó de la silla y la cocina se desvaneció. Volvían a estar en el campo de margaritas.

—¿No es mi lugar? —Repitió dudoso.

—No es tu momento —aclaró Rosa— y ella aún te necesita. Nosotros estamos bien. Ve.

Sus cuerpos se desvanecieron en un haz de luz mientras que, a sus espaldas, el murmullo de aquella voz se dejaba escuchar entre unas profundas tinieblas.

Hubiese sido tan fácil seguir a Rosa y a sus padres a través de la luz, pero ellos le insistieron en que fuera y la otra voz en que volviera, por lo que temeroso, y no creyéndose lo que iba a hacer, se internó en la oscuridad.

A tientas buscaba el eco de una voz que se hacía cada vez más débil. No había camino ni sendero que seguir, solo tinieblas. La voz se apagó y él esperó, parado, a que llegase una nueva indicación de por dónde continuar. Estaba perdido. No había entrada ni salida. Temía que, si se movía se extraviase más, por lo que optó por la quietud. Agudizó el oído a la espera de esa voz que lo sacase de la oscuridad, pero nada pasó hasta lo que a él le pareció una eternidad.

Escuchó un murmullo y volvió a encaminarse a ese sonido tan familiar y a la vez tan desconocido. Cesó. Paró. Y así, poco a poco, fue avanzando en la negrura

Empezó a sentir una intensa cefalea, pero algo le dijo que esa señal, precisamente ese dolor que hubiese sido una buena razón para darse la vuelta, era el aviso de que estaba cerca de volver a donde debía de estar.

—Vuelve a mí.

Ahí volvía a estar esa voz. Esa fuerza que lo arrastraba a seguir a pesar de la sensación de estar más perdido que nunca. A pesar de sufrir unos dolores demoledores. Esa voz, sentía que era la salvación. Era cada vez más nítida y sin embargo, la oscuridad era cada vez mayor. El negro lo engullía todo.

Ahora, escuchaba y sentía. Sentía un río cercano ¿O era la lluvia? Porque mojaba sus ojos. Sus ojos. ¿Acaso estaban cerrados y por eso todo era oscuro? Intentó parpadear, pero no podía. Probó con más fuerza y le lastimaba.

Ahora sentía el tacto de una mano sobre la suya y un aroma que le provocó una intensa desazón y un intenso bienestar al mismo tiempo. Ese olor era el de Isabel. Como un tsunami entró en su mente la imagen de ella. La de ella, pero también la del accidente. Un remolino de recuerdos lo doblaron por su intensidad.

Sentía que ella se volvía a alejar. Él debía de abrir los ojos. Sabía que solo así la retendría. Dolía, pero debía hacerlo.

Sentía como perdía el contacto con su piel y en un intento desesperado, juntando toda la fuerza y la voluntad de la que disponía dejó entrar la luz en aquel lugar oscuro abriendo una rendija en su mirada.

No fue suficiente. Ella se había ido, sin embargo, él ya sabía lo que debía hacer para volver y no dejó de intentarlo hasta que lo consiguió.

Fue agotador y cuando por fin tuvo los ojos abiertos no vio nada. Era de noche y la oscuridad lo envolvía. Fue consciente de ese hecho y no le temió. No eran las tinieblas de su mente, era la ausencia de luz. Se relajó.

Una voz le habló. Giró la mirada y dio de frente con un haz de luz tan intensa que le obligó a parpadear repetidas veces.

Más voces. Oscuridad.

Se había dormido por el esfuerzo, solo eso.

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Cuando Isabel por fin pudo ver a Isaac la primera vez ya habían pasado dos semanas del accidente.

Poco después le dieron el alta y volvió a casa. Una casa que había empezado a sentir como suya, pero que ahora, con la ausencia de él se le hacía extraña. Tanto, que incluso volvió a su antiguo cuarto de invitados.

Sus amigas la visitaban regularmente y Joshua seguía haciendo su aparición diaria como si aún trabajase para ellos. Vigilaba que Isabel comiese, se asease y saliera. Controlaba su medicación y su evolución clínica haciendo siempre gala de ese carácter extravagante y divertido que impedía que nadie a su lado se sintiese triste.

Isabel por su parte se dejaba hacer. Sobrellevaba los días a fuerza de antidepresivos y de no ser por la incondicional entrega de sus amigos, seguro que se hubiese dejado arrastrar de nuevo a las tinieblas de su mente.

No estaba bien. Nada bien. El vacío que dejaba la ausencia de Isaac era demasiado grande para llenarlo con nada.

El negocio se había inaugurado como estaba previsto. El uno de octubre se encendió el rótulo en el que se podía leer: «La cocina de Mai», haciendo alusión a las iniciales de las tres mujeres que regentaban el lugar.

Se repartieron muestras de comida y se brindaba con cava entre risas y felicitaciones. Nadie parecía percibir el halo de tristeza que acompañaba la celebración por la ausencia de una de las propietarias.

En esos momentos Isabel no tenía ánimos para inauguraciones ni fiestas. Aún debía guardar un reposo relativo y, en cualquier caso, si no podía compartir el momento con Isaac, tampoco quería estar.

Joshua la acercaba todos los días al hospital. A veces porque ella tenía cita con algún médico y siempre para hacer una breve visita a Isaac.

Héctor le cedía unos pocos minutos del ya limitado tiempo de visita. Tiempo que ella pasaba rogándole que volviese de allá donde estuviese, siempre con las palabras de Rosa y sus padres en mente: «No es su momento», «debe volver». Y así se lo hacía saber en sus ruegos el poco tiempo que podía estar con él.

Pasaron semanas hasta que una mañana Héctor no estaba y ella no pudo acceder a donde se encontraba su amado. Se temió lo peor y a punto estuvo de padecer una crisis en el momento en el que lo vio aparecer, sonriendo.

Aún alterada por sus propios pensamientos nefastos no entendía por qué Héctor sonreía.

—Ha despertado —así lo dijo. Con la mayor de las sonrisas y las lágrimas de felicidad y alivio bailando en sus ojos.

Mientras Isabel aún asimilaba esas dos palabras, Joshua ya se había abalanzado a abrazar al muchacho.

—Eso es fantástico. ¿Cuándo ha sido? —se interesó cuando a sus espaldas oyó un intenso llanto de pura felicidad. Isabel por fin había procesado en toda su extensión la buena nueva.

—A noche, al poco de irnos. Ahora está durmiendo, pero si todo va bien en unos días lo pasaran a planta. Aún está débil, pero el pronóstico es el mejor —Héctor más que hablar se atropellaba con las palabras—. Hoy ya no podremos verlo. Lo siento Isabel.

Ella sacudió la cabeza sonriendo por primera vez desde el accidente.

—No importa. Está bien. Eso es lo importante. Me resigno a verlo en planta llegado el momento —añadió con una sonrisa triste que, sin embargo, irradiaba felicidad.

—Yo os aviso cuando pueda recibir visitas —se dirigió más bien a Joshua antes de salir del complejo hospitalario.

Apenas habían pasado dos días cuando Isaac fue trasladado a planta. Verlo era toda una alegría. Después de pasar un mes largo en coma ahora se le veía bien. Había adelgazado considerablemente, como era de esperar, pero ya le habían quitado los yesos y vendajes. Los hematomas desaparecieron y las costuras cicatrizaron. Solo un persistente dolor de cabeza recordaba el mal trago pasado.

Las visitas seguían siendo breves para no sobre estimular su dañado cerebro, solo Isabel permanecía más rato con él en un absoluto silencio. Era un silencio cómodo en el que ambos se sentían afortunados y acompañados. Furtivas caricias y relajadas sonrisas eran todo lo que necesitaban para saber que el otro estaba bien

—Siento que lo hayas pasado mal por mi—dijo en una ocasión Isaac e Isabel no podía creer lo que escuchaba.

—¿Cómo te vas a disculpar por algo que no ha sido culpa tuya? Además, los demás lo han pasado igual de mal.

—Sí, pero era tu voz la que me guiaba de vuelta. Era tu amor el que me llamaba a quedarme. Fuiste tú la que me sacó de las tinieblas.

En realidad, no recordaba nada nítidamente, pero sí sentía, y lo que sentía era que su lugar era junto a ella con el beneplácito de todos sus seres amados.

De alguna manera el lazo establecido previamente se había fortalecido hasta convertirse en una maroma irrompible. Quizás siempre hayan compartido ese hilo rojo que se extiende y enreda a lo largo de la vida y que ahora que estaban juntos se había transformado en esa gruesa cuerda, recogidos todos los metros y kilómetros que la conformaban. 

Isaac se recuperaba a buen ritmo y los médicos y enfermeros no pudieron evitar que formase parte de su propio equipo facultativo. Solicitaba los resultados de sus pruebas, no solo para saber de primera mano cómo estaba, sino también para cerciorarse de que no había perdido su capacidad diagnóstica.

Concentrarse le suponía un mundo. Un dolor lacerante de cabeza se lo ponía difícil. Era consciente de que no debía sobre esforzar su cerebro, pero necesitaba, ansiaba, saber que no había perdido sus capacidades.

Pasada una semana y a petición propia, le dieron el alta. Estaba convencido de que, en su casa, en un entorno familiar y tranquilo y por supuesto, con las atenciones de Joshua que se negaba en rotundo a dejar su puesto, a pesar de que ya no estuviese en nómina, se recuperaría mejor.

Aunque todo eso fuese cierto también pensó en la comodidad de su familia y amigos. Su hijo podría volver tranquilo a la facultad sabiendo que estaba atendido y los demás no tendrían que estar todo el día de un lado para otro. Pero, ante todo y, sobre todo, pensaba en Isabel. Ella también necesitaba de ese retorno a la rutina. A pesar de su estado no le pasó desapercibido su declive. Convencido que no se debía solamente al accidente, ella más que nadie necesitaba esa vuelta a la normalidad.

Fue un regreso tranquilo. Joshua conducía su BMW ya arreglado hasta la entrada y luego lo ayudó a entrar en casa. Isabel esperaba sentada a la barra de la cocina. Había preparado un poco de picoteo y ya se había cansado de andar de un lado para otro cual perro encerrado.

Cuando por fin se abrió la puerta se levantó como un resorte y fue a abrazar a Isaac, por lo mucho que lo había echado de menos y ayudarlo disimuladamente a mantenerse en pie. La debilidad muscular de él era evidente y agarrado a la cintura de Isabel llegó a la isla para sentarse.

Se sentía agotado por el breve trayecto desde el coche hasta la cocina, pero sonreía satisfecho. Estaba en casa.

Joshua se aseguró de que estaba todo bien. Dio una vuelta rápida por si faltaba algo. Tomó apuntes mentales y se despidió dejando a la parejita cenar tranquilos siempre con la advertencia de que ante cualquier incidente lo llamasen.

Aquella noche cenaron en silencio, ya que hasta el tintinear de los cubiertos provocaba en Isaac una leve mueca de malestar que intentaba disimular, pero que no pasó desapercibida.

Isabel recogió en el más absoluto de los silencios los restos antes de volver a abrazarlo y agarrados de la cintura llegar al dormitorio.

Seguramente Isaac hubiese podido ir solo, pero el contacto con Isabel lo reconfortaba y ella se sentía más tranquila controlando de cerca los todavía inestables pasos de él.

Permitió que se asease solo, con la puerta siempre abierta y fue entonces cuando tomo conciencia del declive físico que había sufrido.

Apoyado sobre el lavabo, semidesnudo, se dejaba ver de espaldas. En vez de los fuertes dorsales que ella conocía se marcaban las escápulas. Su cintura había quedado considerablemente reducida y sus caderas asomaban bajo la piel.

A pesar de todo, Isabel sonreía feliz. Estaba vivo y estaba con ella. Lo demás ya se arreglaría con el tiempo.

Isaac al girarse la vio sonreír y mientras se dirigía hacia la cama le devolvió la sonrisa.

Ella también había perdido peso y de la misma manera que Isaac era consciente de su aspecto, también lo era del de Isabel. Pero sonreían. Sonreían a pesar de los dolores. Sonreían a pesar de su aspecto desmejorado. Sonreían a pesar de las preocupaciones. Sonreían porque nada era tan importante como que volvían a estar juntos. Y sonriendo y con un «buenas noches» apenas murmurado se durmieron el uno en brazos del otro.

Recuperando la vida

Los tiempos de recuperación eran lentos y tediosos. El dolor de cabeza de Isaac le impedía hacer esfuerzo físico para recuperar fuerzas. En vez de eso se sometía a sesiones de fisioterapia más suaves y graduales.

Isabel, que ya había pasado por esa fase, dedicaba una hora al día al gimnasio y de repente, sin saber muy bien cómo ocurrió, se intercambiaron los papeles que adoptaron un año atrás.

Isabel era la que vigilaba el progreso de Isaac, animándolo cuando sentía que se frustraba. Era médico. Sabía lo que costaba y duraba una recuperación completa. Aun así, se desesperaba ante la lentitud de esta.

Joshua volvía a estar contratado de mutuo acuerdo para ayudar a Isaac en casa mientras Isabel salía todas las mañanas con María hacía el trabajo.

La Cocina de Mai funcionaba mejor de lo que podían esperar. Tanto, que incluso tuvieron que contratar a un ayudante de cocina. Los menús para llevar duplicaron sus salidas en solo un mes y no dejaban de crecer. No solo las personas con requerimientos alimentarios específicos acudían a ellos. También habían empezado a llegar deportistas y personas que seguían algún que otro plan détox tan de moda en los últimos años.

La gran calidad de sus platos, unido a su bajo contenido en grasa y azúcares, los hacían ideales para todo tipo de personas que quisieran cuidarse sin renunciar al sabor.

Lejos quedaron las dietas insípidas y aburridas gracias a la Cocina de Mai y cada vez eran más los adeptos a esta.

No es que tuviesen muchos beneficios, pero por lo menos no tenían perdidas y en un tiempo no muy lejano, si las cosas seguían así, podrían devolver sin dificultad el préstamo concedido por Joshua.

Cuando Isabel volvía a casa solía traer la comida y esa era la rutina que se había instaurado en sus vidas durante ese otoño.

Llegó el invierno y con él la Navidad. Había pasado ya un año desde que Isaac la besará delante de todos dejando patentes sus sentimientos y el lugar de ella en sus vidas.

Ante aquel recuerdo Isabel no podía menos que sonreír. Un año. Un año, era la idea que se repetía en su cabeza. Sería su aniversario oficial como pareja. Isaac ya estaba lo bastante recuperado como para arreglárselas solo en casa. Iba a pedir su alta médica y volver al trabajo, pero decidieron que después de todo lo pasado se merecían unas fiestas tranquilas. No había prisa. Pediría el alta en al año nuevo.

Se podía decir que habían despedido a Joshua, aunque en realidad fue él el que solicitó el cese con ellos, ya que un conocido del barrio le llamó para cuidar de su hermana con cáncer terminal.

Isaac aún hacía las cosas de forma pausada. Con la baja de Joshua, que también se encargaba de lo básico de la casa, decidieron meter a una mujer por horas para que les ayudase con la limpieza más dura y fastidiosa.

Isaac por contra dedicaba su tiempo a leer. Un hábito perdido a causa del ritmo de vida que llevaba y cuyo placer casi había olvidado.

Aunque habían acordado prolongar la baja hasta el año nuevo, las horas se le empezaban a hacer largas. Daba pequeños paseos por el entorno más próximo a su casa. Un diminuto parque en las cercanías se había convertido en su lugar predilecto. El color ocre de las hojas en el suelo y los árboles medio desnudos lejos de deprimirle le inspiraban paz. Se sentaba en uno de los bancos de piedra que había dispuestos cerca de una fuente y disfrutaba de los pequeños placeres como respirar aire limpio en medio de una gran ciudad, observar los pajaritos que revoloteaban entre las ramas o el murmullo del agua de la fuente.

Ahí sentado reflexionaba como solo el que ha estado a punto de perderlo todo es capaz de apreciar las cosas más sencillas de la vida.

Hacía mucho que no iba a ese parque. Antaño era habitual verlo por ahí con Rosa y el niño. Recuerdos dulces de risas y bromas acudían a su memoria. Luego esos recuerdos se ensombrecían. Aquel parque también había sido el lugar favorito de Rosa cuando se enteró de que se le escapaba la vida.

Isaac centró su atención en la fuente y casi podía verla sentada en el borde, con una sonrisa triste, sumergiendo sus dedos en el agua cristalina. Dejaba escurrir el líquido entre sus dedos de la misma manera que sentía que se le iba la vida mientras admiraba el follaje de los árboles y los niños jugando.

—Parece mentira que no apreciemos la belleza del mundo hasta que nos toca abandonarlo —comentó en aquella ocasión. Una reflexión que ahora Isaac hacía suya.

—Tenías razón, cariño —le habló Isaac a su recuerdo—. Siempre la tenías. Al igual que cuando dijiste que volvería a ser feliz. Pero te sigo echando de menos.

Una suave brisa se levantó acariciando su rostro. A pesar de lo avanzado del otoño era un aire cálido que le hizo cerrar los ojos e inspirar. Olía a rosas, olía a ella. Como un recuerdo de que nunca lo abandonaría y a la vez de su ausencia.

El siguiente soplo de aire le trajo el aroma de jazmín, muy parecido al perfume que usaba Isabel y sonrió. Con una palmada sobre sus muslos se levantó de aquel banco. Era hora de dejarse de melancolías y volver al presente.

De regreso a casa observó su entorno. Ya no era su casa. No era el hogar que había formado con Rosa. En realidad, dejo de serlo cuando ella falleció, pero lejos de sentir la tristeza que le embargaba antes miraba a su alrededor para descubrir otro tipo de hogar. Ahí estaban los libros de Isabel mezclados con los suyos. Sobre la butaca reposaba el trabajo de ganchillo que estaba haciendo en esos momentos, en la mesita, su portátil, en el sofá su manta favorita, junto a la puerta sus zapatillas. En la cocina se había apoderado de un estante para sus especias y recetarios. En todas las estancias se percibía su aroma como la nueva mujer de la casa que era.

La última mirada se posó sobre la bola de nieve que le regalo Isabel las pasadas navidades y una sonrisa bobalicona se volvió a dibujar en su rostro al recordar la cara de perplejidad de todos al besarla bajo el muérdago.

Pronto volvería a ser navidad y con ella se podría decir que su primer aniversario oficial como pareja. Era algo que hasta el momento no se había planteado. Haremos que estas fiestas sean especiales se prometió a sí mismo.

Tanto Isabel como Isaac pensaban febrilmente cómo hacer de esas fiestas unos días inolvidables. Ambos querían sorprender al otro con la celebración y el regalo perfecto.

De una parte, a Isabel le hubiese gustado invitar a sus amigas y por descontado a Joshua. A todas esas personas que estuvieron a su lado en el peor momento de su vida actual. Por otra, pensaba que sería demasiado bullicio para Isaac y que una cena íntima sería lo mejor.

Lo estaba comentando con sus amigas, algo preocupada por si les sentaba mal, pero fueron muy comprensivas.

—Hay muchos días, no te agobies —la tranquilizaban—. Lo primordial es que se recupere del todo y ya haremos fiestorra en otro momento.

—Además, estaremos presentes porque vamos a preparar el menú de Navidad, ¿no?

—Claro, eso por descontado —Isabel sonreía. Tenían mil y una reserva del menú navideño y era del todo improbable que alguna de ellas tuviese tiempo para preparar nada en sus casas por lo que lo más lógico era llevarse el menú de la Cocina de Mai.

Con la nueva rutina establecida, Isaac recuperándose y la ilusión de los próximos días, Isabel volvía a florecer. Su única preocupación ahora era el regalo perfecto para su amado. Por mucho que lo pensase todavía no se le ocurría nada y el tiempo empezaba a apremiar. Los aspectos materiales pronto quedaron descartados. Demasiado impersonal, además, no había nada que Isaac no se hubiese podido comprar él mismo. Debía ser algo personal, íntimo, algo que solo ella podía ofrecerle. Siguió cavilando. No era nada sencillo encontrar ese regalo perfecto.

Entre tanto Isaac también había ideado un plan para las fiestas, pero era indispensable que Isabel no sospechase nada. Avisó a quien tenía que avisar bajo pena de muerte de que no se fuesen de la lengua y dejó pasar el tiempo dedicándose a su rehabilitación. Cada día se movía algo mejor y para sus planes era preciso restablecerse cuanto antes. El asunto de los regalos de navidad los solucionó con ayuda de Sarah.

En un suspiro llegó el día de Nochebuena. Al cerrar más temprano, y tener que atender cientos de pedidos, las chicas no daban abasto. Cuando por fin pudieron colgar el cartel de cerrado suspiraron aliviadas.

—Iros vosotras dos —le decía Marisol a María e Isabel bayeta en mano—, ya termino de recoger yo.

Isabel iba a protestar, pero María se lo impidió.

—Sí, vámonos. Isaac y Manuel estarán famélicos y Jorge no llegará hasta dentro de un buen rato. Otro día la compensamos —añadió con un guiño hacia Marisol.

—Sí, anda, corred con vuestros maridos —rio la aludida espantándolas con el trapo dirección a la salida.

Con lo cansada que estaba no necesitaba de muchos más argumentos para dejarse convencer. Se despidió con un beso de su amiga, cogió el abrigo y salió. La verdad es que se moría de ganas por un baño caliente.

En casa la esperaba Isaac sentado en el sofá. Una sonrisa iluminó su cara como cada día que veía entrar a esa mujer por la puerta. Se levantó despacio para poder besarla. Ella ya había acortado la distancia evitando así que se moviese mucho.

—Dejo esto en la cocina —dijo señalando las bolsas de comida—, me ducho y cenamos. ¿Te parece?

—Me parece —asintió—. Yo iré poniendo la mesa.

Al apartarse un poco para ir a dejar la comida sobre la isla se percató de que Isaac estaba completamente vestido. No solo vestido, trajeado.

—¿No te parece excesivo para nosotros dos? —Inquirió alzando una ceja.

—Es un día especial y los momentos especiales requieren indumentaria especial —replicó concluyendo el asunto con un beso.

Isabel suspiró. Le hubiese encantado acabar el día en pijama y zapatillas, pero Isaac tenía razón, era un día especial.

Aun así, se tomó su tiempo en el baño, lo necesitaba.

Se vistió con un vestido negro ajustado de lana y unos botines. En casa no hacía frío por lo que prescindió de medias y accesorios. Iba a ser una velada tranquila de dos. O eso pensaba.

Al salir al comedor se encontró con una mesa dispuesta para diez comensales.

—Pero… —la pregunta o protesta, todavía no sabía qué iba a ser, se vio acallada por el sonar del timbre mientras Isaac sonreía de manera traviesa.

Al abrir se encontró con todos sus amigos cargados de bandejas y recipientes. Fueron desfilando delante de ella dirigiéndose a la gran mesa y a la cocina y disponiendo todas las viandas entre risas.

María y Marisol pusieron la comida. Joshua y Felipe las bebidas, Héctor y Virginia traían sendas bolsas y Manuel y Jorge portaban los postres.

Cuando consiguió salir de su estado de asombro y logró articular palabra, su boca no quería decir una frase en condiciones haciendo que los demás se carcajearan un poco más a su costa.

—¿Cómo…? ¿Cuándo…? ¿Quién…? Tú… —dijo finalmente señalando a un sonriente Isaac.

—Yo —confirmó a la par que la besaba—. Y ahora vamos, que se enfría la cena.

La velada pasó entre risas y anécdotas y aunque Isaac de vez en cuando ponía mala cara debido a alguna punzada de dolor en la sien, intentaba disimularla. Tanto Joshua como Isabel le lanzaban miradas furtivas asegurándose de que estaba bien y se esforzaban por mantener la algarabía a niveles tolerables.

Después de los postres llegó el momento de los regalos e Isabel empezó a sentirse mal. Aunque no contaba con verlos a todos esa noche si se preocupó de comprarles regalos junto a Isaac para dárselos en los sucesivos días, lo único, que no le había dado tiempo a envolverlos. Era algo que quería haber hecho al día siguiente. Se disculpó un momento y fue a buscarlos. Salió de su habitación con las bolsas en la mano y cara de vergüenza.

—Como no sabía que veníais todos hoy no me ha dado tiempo a envolverlos —explicó de manera lastimosa.

—Nos gustaran igual, Cielo —la tranquilizó Joshua ayudándola con los bultos mientras le dejaba un beso en la mejilla.

Por lo menos había podido etiquetar las bolsas por parejas así que cada uno recibió la suya.

Después de compartir vida y experiencias con aquellos maravillosos seres que decían ser sus amigos ya los conocía lo suficiente como para acertar con los regalos.

Joshua y Felipe se complementan muy bien en la cocina, para ellos cuchillos de chef y set de enología. Héctor y Virginia que este año se han ido a vivir juntos tienen falta de todo, para ellos una gran manta de borrego apta para la cama y el sofá. María y su esposo son unos locos de la aventura, para ellos un viaje en globo aerostático y para Marisol y su media naranja una caja de herramientas de lo más completa para la pareja manitas. No habían escatimado en gastos. Esas personas estuvieron a su lado y demostraron con creces que merecían cada céntimo y cada sentimiento que se invirtiese en ellos.

Isaac e Isabel recibieron libros, un especiero de sobremesa, pantuflas, un hermoso abrigo, un nuevo juego de pesas y detalles varios que se notaban venían de corazón.

Ya solo quedaban los regalos entre ellos y las bolsas yacían vacías en el suelo.

La sorpresa fue mayúscula cuando ambos se dirigieron al aparador. Se miraron y rieron. Estaba claro que escogieron el mismo escondite para sus regalos. Parecía casi milagrosos que no se los hubiesen encontrado antes de tiempo. Cada uno abrió un cajón y sacó un sobre.

Uno frente al otro, los intercambiaron. Ambos esperaban a que el otro lo abriese primero, pero como ninguno de los dos se decidía Isaac dijo:

—A la de tres —y al acceder Isabel, empezó a contar—: uno, dos y —con las manos preparadas— tres.

Rasgaron los sobres a la par.

El de Isabel contenía dos billetes de avión con fecha abierta con destino Milán, Italia.

El de Isaac, una reserva para el mismo balneario al que habían enviado el año anterior a Joshua y Felipe.

—¿Recuerdas que te dije de ir a Italia? Solos tú y yo. Lo tenemos pendiente —se explicó Isaac—. Había pensado que cuando estuviese recuperado, más recuperado, podríamos hacerlo.

Ella lo miraba con lágrimas en los ojos. En su cabeza se formó el momento en el que se lo propuso, la boda de Joshua y Felipe, y de la misma manera también acudió a su mente el recuerdo del accidente, el miedo y la desesperación.

Isaac que parecía entender la causa de sus lágrimas la tomó entre sus brazos.

—Tranquila, estamos aquí. No me fui y no pienso hacerlo, ¿vale?

Ella asintió cobijada en su abrazo. Luego se separó y dijo:

—Se ve que hemos pensado cosas parecidas ya que el circuito que he reservado en el balneario es para facilitar tu total recuperación —sonrió alzando la vista e Isaac la besó—. Que, aunque quieras volver ya al trabajo no engañas a nadie, todavía te queda mucho —le riño suavemente y los demás se tuvieron que aguantar las ganas de reír ante aquella leve pero cierta reprimenda.

Era bastante evidente que Isaac no estaba al 100%, a penas se diría que estuviese al 50%, pero le podía el aburrimiento y se le caía la casa encima.

Decidieron dar por terminada la celebración. No querían que Isaac se sobre esforzase tan pronto. Ya cada uno seguiría con la fiesta entre sus cuatro paredes.

—Traidoras —les susurró Isabel a sus amigas ya en la salida, pero estas solo se carcajearon por lo bajini. Había sido una buena sorpresa y la cara de Isabel bien había merecido la pena.

Unas merecidas vacaciones

El balneario antes de volver al trabajo había obrado milagros en el físico de Isaac. Las aguas termales relajaron sus doloridos músculos, la buena comida le hizo recuperar algún kilo. En general, el ambiente sosegado les había sentado muy bien a ambos.

En el trabajo comenzó con una jornada reducida y día a día se fue adaptando a la rutina de siempre hasta que consideró que podría afrontar ese viaje prometido.

Se había ocupado de organizarlo todo. Pasarían una semana larga en Milán y quizás hicieran alguna excursión a los alrededores.

En los pocos días que habían tardado en prepararlo todo, su ilusión fue en incremento y llegó el día en que María los acercó al aeropuerto.

Las amigas se despedían entre lágrimas, risas y promesas.

—Pásalo bien.

—Llámame si surge cualquier problema

—No surgirá ningún problema. Ve y pásalo bien.

Mientras Isaac esperaba paciente con las maletas.

—Vamos, Cielo, estarán bien. Ahora tenemos que coger un vuelo —intervino al fin tirando levemente de su brazo para que después de un último abrazo pudiesen ir a facturar el equipaje y embarcar.

Tras un vuelo apacible llegaron a su hotel. Un magnífico edificio situado en el barrio más bohemio de Milán, Brera.

—No te hacía tan bohemio —le iba comentando Isabel mientras atravesaban el hall de aires modernos.

—He elegido este hotel por una cuestión, digamos que logística.

Le guiñó un ojo mientras iban cogidos de la mano. El botones ya se había hecho cargo de sus maletas a la espera de que le indicasen su habitación.

Isabel se había acostumbrado a un nivel de vida cómodo junto a Isaac, pero aquel hotel era casi abrumador. Su habitación contaba con un amplio jacuzzi en el baño, una cama con dosel, un pequeño salón y lo mejor: una gran terraza con vistas a la ciudad y al parque que los rodeaba.

Todo desprendía lujo en la estancia, las maderas y mármoles usados hacían del lugar un sitio palaciego a pesar de sus modernas instalaciones.

Era principio de mayo y las tardes ya eran cálidas. La terraza invitaba a hacer uso de ella.

Isaac rodeó su cintura mientras miraba absorta el paisaje y le besó el cuello.

—Pensé que sería mejor un sitio tranquilo para descansar, aunque no fuese tan céntrico.

—Pensaste bien y, además, es precioso.

Ella se giró para besarlo y en sus ojos bailaba una chispa juguetona.

—Tendremos que probar el jacuzzi.

—Cuando tú quieras.

Y el suave beso de hace un momento empezó a subir de tono hasta que cayeron riendo sobre la cama y la deshicieron antes incluso que sus maletas.

Se notaba que Isaac iba recobrando fuerzas. La rehabilitación había hecho su función. La vida que llevaban era casi normal. Las rutinas de ejercicio los habían fortalecido y a sus cuarenta y ocho años disfrutaban de lo que la vida les ofrecía.

—Esta noche probamos el jacuzzi, pero ahora deberíamos comer algo.

Isaac le dio un beso en la punta de la nariz mientras salía de la cama para darse una ducha rápida. Antes de llegar a la puerta se giró.

—¿Vienes?

—Voy.

A pesar de la hora que se les había hecho decidieron pasear por Brera y comer fuera del hotel.

Deambulando entre caminos adoquinados y tiendas de lujo llegaron a un coqueto restaurante a pie de calle donde decidieron almorzar. Estaban ya en la sobremesa, hablando, cogidos de la mano sobre el mantel, cuando una mujer, más o menos de su edad se paró junto a ellos y escudriñaba a Isaac con mirada interrogante. Poco a poco se iba dibujando una gran sonrisa en su cara que le iluminaba hasta los ojos mientras Isabel miraba con suspicacia a aquella desconocida.

Le era muy familiar, pero no sabía decir donde la había visto con anterioridad.

Isaac también se giró y su sonrisa fue casi instantánea. Retiró la mano de la mesa y se levantó para abrazarla ante la atónita mirada de Isabel que no entendía nada.

—No te esperaba hasta mañana —comentó la mujer en un perfecto castellano al separarse de su abrazo y entonces fue cuando Isabel la reconoció.

—¿Cristina?

La aludida se giró para ver mejor a la acompañante de Isaac y su asombro solo era comparable al de ella mientras él sonreía de manera traviesa.

—¿Isabel?

Esta asintió con la cabeza.

Se levantó y se fundieron en un caluroso abrazo. De repente, los treinta años que las separaban habían desaparecido y empezaron a hacerse preguntas atropelladamente, queriendo saber que había sido de sus vidas.

—Cuando dijiste que me traerías una sorpresa no me esperaba esto —dijo Cristina ya sentada a la mesa.

—Por eso se llama sorpresa —contestó Isaac riendo e Isabel se quedó anonadada viendo como se le marcaban algunas arrugas alrededor de los ojos que chispeaban traviesos como los de un niño.

—¡Pero que tarde se ha hecho! —Al mirar su reloj de pulsera Cristina se levantó como un resorte de la mesa—. Tengo que irme a por Esteban que Alberto hoy sale más tarde.

Le dio un beso apresurado a Isabel y otro a Isaac.

—Nos vemos mañana —les gritó sobre su hombro mientras se alejaba con paso acelerado.

Tras la huida de Cristina, Isabel se centró en Isaac.

—Menuda sorpresa. No sabía que había sido de ella. Bueno, de ella ni de nadie. ¿Vive aquí? ¿Quién es Esteban? ¿Alberto tu amigo u otro Alberto? ¿Por qué no me has dicho nada?

Isaac alzó la mano parando aquel torrente de preguntas mientras sonreía.

—Para, para —reía—. Todo de golpe no. ¿Damos un paseo y te voy contando?

Estuvieron caminando entre los imponentes edificios de piedra de la ciudad como cualquier turista. Algunas plazoletas aliviaban un poco la congestión urbanística, pero Milán, a pesar de ser una ciudad cosmopolita, también era una ciudad típicamente italiana, ruidosa y con exceso de tráfico.

Podía parecer que andaban sin rumbo, pero Isaac conocía muy bien la ciudad y la fue guiando hasta la plaza de la catedral, donde se sentaron para descansar.

Durante el trayecto le contó que tanto Alberto como Cristina habían acabado en Milán a raíz de un año de erasmus en la facultad. El destino quiso que compartiesen piso y a partir de ahí la vida siguió su curso. Se enamoraron de la ciudad y de sus gentes. Alberto vivía con su pareja, un italiano, y desde hace algunos meses volvían a compartir piso con Cristina y su hijo Esteban, después de que ella se separase del padre de este.

—De ti no les he dicho nada. Así que no saben tu historia. Les puedes contar lo que veas oportuno o no contarles nada —terminó Isaac su relato sentado ya en un banco con vistas a la catedral.

Pasaron parte de la tarde observando el vagar de la gente mientras charlaban antes de volver al hotel. El sol comenzó a descender, regalándoles un juego de luces increíblemente bello. La Catedral y los demás edificios de la plaza empezaron a proyectar sus alargadas sombras mientras los rayos de luz les conferían un halo destellante en tonos amarillos y anaranjados reflejados y multiplicados en las ventanas laterales sobre las que incidían. Refrescaba y el frío empezaba a calar la fina blusa de Isabel, por lo que decidieron que era el momento de volver.

Ya en su habitación, con una botella de vino en la terraza y al frescor de la tarde, siguieron charlando.

—He venido muchas veces por simposios médicos y claro está, para visitar a mi amigo. Ya en España él y Cristina hicieron buenas migas. Bueno —rio—, creo que ya las habían hecho en Italia. El caso es que eso dos se hicieron inseparables.

—Y así fue como Cristina salió de mi vida para entrar en la tuya —lo interrumpió Isabel un poco cabizbaja.

—No exactamente —aclaró él—. Sí es cierto que a raíz de esa amistad veía más a Cristina, pero en realidad fue Rosa quien la trajo definitivamente a nuestras vidas. Aunque más correcto sería decir que Cristina me trajo a Rosa. En fin —suspiró—. Ellas dos se hicieron muy amigas y así conocí a mi mujer, pero no te quiero agobiar con detalles —cortó su monólogo tomando un sorbo de aquel tinto fuerte que bailaba en su copa.

—No, me agobias, tranquilo. Me alegro de que hayas tenido una buena vida. De que tengas una buena vida —añadió.

—Tengamos —corrigió él.

—Tengamos —confirmó ella alzando también su copa.

Solo iba a beber aquella copa y solo porque esa semana estaba de descanso de sus pastillas más fuertes y siempre bajo la vigilancia de su médico particular. Isaac tampoco iba a beber más. Pero ese día consideraron que la ocasión lo merecía. Los reencuentros hay que celébralos.

—Ahora sé —prosiguió Isaac— que Cristina siempre hablaba de ti, pero no te ponía nombre por no levantar ampollas.

Isabel apartó los ojos del horizonte que estaba contemplando para escudriñar a su acompañante. La pregunta implícita en aquella mirada hizo que Isaac continuase su relato.

—Ahora lo sé porque conozco tu historia. En aquel momento no me podía imaginar que la preocupación que destilaba tu amiga fuese por ti.

Isabel seguía mirándolo a la espera de más respuestas. Isaac suspiró.

—Por aquel entonces nos hablaba de una amiga que lo estaba pasando realmente mal. Que su padre había fallecido. Que no llevaba bien el duelo. Buscaba una solución que no podíamos darle para aquella amiga que ninguno conocíamos.

Observó a Isabel asentir en silencio. Sí. Seguro que aquella amiga de la que hablaba era ella.

—Después de un tiempo dejó de hablar de ti. Ya no sé si por no aburrir o porque ya no sabía nada de ti.

—La aparté, como hice con todos en aquella época —confirmó en un susurro Isabel.

—En fin. Basta de melancolías. Bien está lo que bien acaba y mañana hemos quedado para comer con ellos en su casa —dijo a la vez que se levantaba y extendía una mano hacía ella para entrar. El fresco se hacía patente a esas horas y su cuerpo empezaba a entumecerse.

Isabel alcanzó la mano que le ofrecía y se incorporó. En sus ojos pudo leer algo de vergüenza y duda e intuyendo a qué se debía añadió:

—Ella nunca te guardó rencor. Solo sintió no poder ayudarte más. —La abrazó contra su pecho antes de entrar a la estancia. Ella le devolvió el abrazo reconfortada, aliviada y complacida porque Isaac siempre supiese lo que pensaba.

Comida con amigos

A la mañana siguiente Isabel se despertó entre besos y caricias. Isaac había madrugado y después de contemplarla un rato dormir a su lado no pudo resistir las ganas de acariciarla.

En los últimos meses habían hecho algún que otro intento, pero no fue hasta hace bastante poco que su condición física le permitía rendir al 100% en ese campo. Ahora era como si su cuerpo quisiera recuperar los meses perdidos.

Besando su cuello fue descendiendo poco a poco por su espalda, primero con la mano y de seguido con la boca mientras Isabel empezaba a ronronear bajo sus caricias.

—Buenos días —saludó aún con los ojos cerrados y girándose con lentitud para no obligar a Isaac a separar sus labios de ella.

—Buenos días, amor. ¿Has dormido bien?

—Muy bien —sonrió besándole y con un movimiento Isaac se colocó sobre ella.

Siguieron un rato así, meciéndose despacio el uno en brazos del otro hasta llegar a un suave clímax.

Una ducha y un desayuno después ya estaban en la calle. Habían quedado con Cristina y Alberto a la una y entre tanto decidieron ver un poco más de la ciudad.

Fueron paseando hasta el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología Leonardo da Vinci. Un lugar espectacular por albergar una inmensa cantidad de los diseños de Leonardo, tanto técnicos como artísticos. Había reproducciones de los artilugios que aquel genio imaginó en su momento.

Estaban a escasos cinco minutos del Castillo Sforzesco, pero aquella visita tendría que esperar. Habían perdido demasiadas horas en la cama y ya se les echaba el tiempo encima.

Pasaron junto a la Pinacoteca di Brera para adentrarse al barrio de San Marco donde vivían sus amigos.

Isabel se dejaba guiar entretanto lo iba observando todo. El barrio era como el de cualquier ciudad: tiendas, bares y bloques de piso. Isaac se paró ante uno de aquellos edificios de fachada amarilla ensuciada por la polución del tráfico y tocó al portero.

—Pronto —contestó una voz algo distorsionada.

—Sono Isaac.

Un zumbido fue la respuesta y la entrada se abrió dejándoles pasar.

Subieron por las escaleras, pues el piso se encontraba en el primero. La puerta ya estaba abierta.

—¿Se puede? —llamó Isaac asomando la cabeza.

—Pasa, pasa —se escuchó desde la cocina.

Entraron y cerraron a la vez que Alberto salía a recibirlos con los brazos abiertos. Dudó al ver a Isabel.

—No me dijiste que vendrías acompañado —le reprochó.

—Iba a ser una sorpresa, pero pensé que Cristina te lo diría ayer. Nos cruzamos con ella.

—No me ha dicho nada la mala pécora. Perdona. Soy Alberto —se presentó ante Isabel que seguía el diálogo con cierto interés.

Sonrió y disimuló, pues lo reconoció al instante. Los años lo habían tratado bien.

—Isabel —se presentó dándole dos besos.

En ese momento salió Cristina de la habitación junto a un muchacho de unos diecisiete años que saludó y se despidió con un ademán de cabeza saliendo por la puerta.

—Adolescentes —bufó su madre—. Se va con sus amigos a comerse una hamburguesa por ahí así que ya no te tienes que preocuparte de que falte comida —le dijo con tono burlón a Alberto antes de acercarse a Isabel y recibirla con un cálido abrazo.

—¿Podemos hablar un momento en la cocina? —le solicitó Alberto a Cristina.

—Claro. Ahora volvemos, poneros cómodos —le indicó a sus invitados.

—Alberto es muy quisquilloso con eso de sorprenderlo con gente de más para comer. Lo hubiese avisado yo mismo, pero pensé que lo haría Cristina al vernos ayer —se excusó Isaac.

Desde la cocina se escucharon cuchicheos hasta que de repente se oyó un grito más típico de Joshua que de cualquier otra persona. Acto seguido se abrió la puerta y Alberto se dirigió directamente a Isabel para abrazarla.

—Sois malos, muy malos —les recriminó a sus amigos—. ¿Por qué ninguno me informó de que era ESA Isabel? Bienvenida a nuestra casa, Isabel, me alegro de volver a verte.

Se rieron a gusto de la broma y retomaron sus asientos.

—¿Francesco no come con nosotros? —cuestionó Isaac.

—Ha tenido que salir de la ciudad a preparar una exposición, así que no, no comerá con nosotros —respondió Alberto algo apenado. Llevaba más de veinte años con su pareja y sin embargo aún le costaba pasar una noche sin él a su lado.

Dispusieron la mesa entre todos y se sentaron a ella. Charlaron del trabajo de unos y otros hasta que ingenuamente le preguntaron a Isabel por su vida.

Su semblante se ensombreció. Isaac la observó de soslayo.

—No hace falta que nos cuentes nada si no quieres —intervino Cristina que sabía de primera mano cómo lo había pasado su amiga en la juventud, aunque en el fondo también le interesaba saber qué fue de ella después de aquello.

—No pasa nada —aseguró Isabel—. Eso es pasado y ahora estoy bien —dijo mirando a Isaac—. Como bien sabes pasé una temporada muy mala después de la muerte de mi padre.

Una sonrisa triste se dibujó en sus caras. No eran los mejores tiempos para recordar.

—De verdad que siento no haber sabido ayudarte mejor, Isabel —dijo cogiendo su mano por encima de la mesa antes de que continuará.

—Hiciste todo lo que pudiste y mucho más que el resto del mundo —respondió apretando su mano—. Éramos unas crías y yo tampoco es que me dejase ayudar mucho más.

—Entones, ¿todo bien? —preguntó Cristina.

—Perfectamente. En parte te debo la vida así que no te hagas mala sangre.

—El caso es que estuve varios años dando tumbos yendo de mal en peor sin saber por qué —siguió explicando sin entrar en más detalles—. Hasta que di con este hombre que terminó de salvarme. —Le sonrió a Isaac—. Resulta que tenía una enfermedad hereditaria rara que nadie supo diagnosticar salvo él.

—Pero ahora os veo estupendamente —intervino Alberto en un intento de aligerar el ambiente—. Os veo incluso mejor que hace treinta años.

Isaac e Isabel se miraron un instante y solo con esa mirada furtiva los demás ya se podían hacer una idea del profundo cariño que se procesaban.

—Sí, estamos bien. Hemos tenido nuestros baches en la vida, pero parece que por fin nos van a ir bien las cosas. —Isaac sonreía abiertamente.

—No sé si estar ambos al borde de la muerte se puede denominar pequeño bache, pero bueno.

—¡Ay, cállate ya Alberto! —Lo riñó Cristina tirándole una molla de pan mientras se reía. El asunto no era precisamente gracioso, pero no querían recordar más momentos tristes. Estaban ahí y estaban bien, eso era lo que importaba.

—Bueno, ¿y vosotros qué? —preguntó Isabel sin tener que revelar que Isaac ya la había puesto más o menos al día.

—¿Nosotros? Poco más de lo que ves. Alberto lleva media vida con Francesco y da hasta asco de verlos juntos de lo mucho que se quieren. En cualquier momento vomitan arcoíris —explicó Cristina.

—Justo al contrario que Cristina que con Marcelo eso era una batalla campal permanente. De verdad que no entiendo cómo tardó tanto en echarlo.

—Sí que lo sabes —replicó la aludida.

—Sí, sí que lo sé —confirmó dándole un beso en la mejilla y cambiaron a otro tema.

La tarde discurrió así entre risas y anécdotas hasta que Esteban regresó a casa e Isaac e Isabel decidieron que era momento de despedirse.

—Nos ha encantado volver a verte, Isabel. Y a ti también, Isaac. Y nos alegramos mucho de que os vaya tan bien.

—Lo mismo digo —se despidió Isabel mientras abrazaba a la que en un momento dado fue su mejor amiga.

—No tardes tanto en volver, que te haces caro de ver amigo.

—Lo intentaré —aseguró Isaac—, aunque tú también te podrías dejar ver por España alguna vez.

Ya era media tarde cuando salieron del piso de sus amigos.

—¿Te apetece hacer algo de turismo? El acuario está muy cerca de aquí.

—Sí, claro. Me encantará. Ya sabes que me gustan los animales.

Tras un rápido beso y cogidos de la mano como dos chiquillos se dirigieron hacia allí.

El acuario no era excesivamente grande, pero tenía un pasillo con vistas de 180º que lo hacía muy atractivo. No dejaba de ser mágica esa sensación de sentirse en el fondo del mar mientras peces de diversos colores, formas y tamaños nadaban por encima de sus cabezas.

A lo largo de la semana fueron visitando algunas más de las maravillas de la ciudad. Pasaron por la pinacoteca en la que trabajaba Alberto, visitaron el castillo que les quedó pendiente. Vagabundearon por los parques de Milán, admiraron La última cena de Leonardo… Como suele ocurrir en vacaciones el tiempo se hizo corto y largo a la vez. Tantas cosas que visitar, tan poco tiempo para todo.

Y antes de que se quisieran dar cuenta ya era el momento de volver.

Era noche cerrada cuando aterrizaron y un taxi los llevó a casa.

—Hogar, dulce hogar —expresó Isaac abriendo la puerta—. Ya sé que dice mucho, pero es que es verdad. Nada como volver a casa.

Isabel le sonreía asintiendo con la cabeza. Sí, aquel también era su hogar y le reconfortaba regresar a él. Hacía mucho que dejó de sentirse como una invitada o incluso como una intrusa. Isaac había borrado todos sus desarraigos. Convirtió su casa en la de ambos y por primera vez en mucho tiempo Isabel sentía que volvía a casa.

Leyendas Cumplidas

Hacía apenas un mes que habían estado en Italia cuando Isaac sorprendió a Isabel con un nuevo viaje. Esta vez a Roma.

Este último mes Isabel no se había sentido muy bien. Los constantes mareos y un mal estar estomacal persistente mermaron sus fuerzas por lo que Isaac consideró que un cambio de aires le vendría bien y en su mente rondaba un pensamiento que quería hacer efectivo cuanto antes. De repente ese pensamiento se había convertido en una urgencia para él.

Poco antes de partir fue al especialista para que le ajustase la medicación pensando que aquella pudiese ser la causa del malestar. Le hicieron algunas pruebas y cuando salió de la consulta estaba muy pálida y sin embargo solo dijo:

—Dice que en unos meses se me pasará. Que no nos preocupemos. Me ha bajado la medicación. —No quiso decir nada más. Estaba pensativa e Isaac le dejaba el espacio que parecía necesitar para reflexionar.

La tarde que llegaron a Roma y después del check-in en el hotel, Isaac e Isabel se dirigieron a la Fontana de Trevi. Había muchos lugares hermosos que visitar en Roma, pero Isaac tenía sus razones para llevar a Isabel ahí.

—No es el lugar en el que nos conocimos hace tantísimos años. Ni siquiera el lugar en el que nos besamos por primera vez. Pero creo que es el lugar en el que nos enamoramos. —Le decía Isaac mientras intentaban hacerse hueco entre el mar de turistas para acercarse un poco más a la fuente—. Aquí nacieron las primeras confidencias —siguió hablando mientras Isabel asentía y rememoraba las escenas añejas como si fuesen del día anterior—. Y supongo que conoces la leyenda de la fuente.

—Sí, la conozco —asintió Isabel—. Una moneda para volver a Roma, dos para encontrar el amor y tres para casarte con ese amor.

Isaac asintió y sacó una moneda del bolsillo del pantalón.

—He de confesarte una cosa.

Isabel lo miró expectante. Estaba ante ella, moneda en mano, con la mirada extraviada, como si buscase las palabras adecuadas para el momento.

—No es casualidad que estemos hoy aquí —se decidió al fin a hablar—. Hoy hace treinta años, tú y yo ya estuvimos aquí, ¿Lo recuerdas?

Ella asintió.

—Antes de que llegarais vosotras, Alberto y yo ya tiramos una moneda a la fuente.

Isabel lo escudriñaba con la mirada intentando comprender esas palabras. Poco a poco un recuerdo nítido se iba abriendo paso en su mente. Una moneda para volver a Roma, ahí estaban, dos para enamorarse, ahí estaba él y entonces se dio cuenta, él ya había lanzado las tres monedas y sus ojos se abrieron desmesuradamente.

Ese fue el momento en el que Isaac comprendió que ella lo había entendido y se arrodilló, con la moneda entre sus dedos, a la espera de que Isabel la cogiera.

—¿Querrías lanzar la tercera moneda y hacer cumplir la leyenda?

Un hombre arrodillado es un idioma universal y los turistas de todas las nacionalidades se habían apartado dejando un pequeño coro alrededor de la pareja, expectantes al desenlace.

Isabel, visiblemente emocionada y temblorosa, cogió la moneda de su mano, se volvió de espaldas a la fuente y lanzó la moneda sin apartar la mirada de Isaac que se incorporaba despacio ante el aplauso de la multitud. Se fundieron en un abrazo y la ciudad siguió su ritmo.

—Yo también tengo que confesarte una cosa —dijo Isabel aún temblando de la emoción previa mezclada con su propio miedo.

Isaac la contemplaba a la expectativa de lo que tuviese que decirle. Achacaba el leve temblor de sus manos entre las de él a los nervios de la impresión. No andaba mal encaminado. Ella estaba nerviosa, emocionada y se podría decir que casi atacada ante lo que tenía que revelarle, así que cogió aire y soltó la noticia de golpe.

—Estoy embarazada.

Ante el mutismo de Isaac empezó a explicarse atropelladamente.

—Pensé que era la menopausia. Hace mucho que mi periodo no es regular. Creí que no había riesgo y el médico estuvo de acuerdo conmigo en dejar los anticonceptivos puesto que bastante medicación tomo ya y se ve que el mes pasado en Milán…

No pudo terminar la frase. Isaac la había acallado con un beso. Un beso que desbordaba felicidad e Isabel se relajó entre sus brazos. No hacían falta más palabras, su felicidad estaba sellada.

Ya más calmados, sentados a la mesa de una coqueta terraza, Isabel le siguió explicando lo que le había dicho el médico.

—Por mi edad y mi estado de salud es un embarazo de riesgo y no hay nada seguro. Por eso ahora prescindo de todas las medicinas que puedo. El doctor Chen considera que incluso puede ser bueno para mí debido a que las hormonas del embarazo pueden intervenir favorablemente en mi cerebro. Él lo ha explicado de una manera más científica, pero eso es lo que he entendido.

—Sí, hay estudios que demuestran que la oxitocina producida durante el embarazo junto al aumento del funcionamiento de las amígdalas ha ayudado a muchas mujeres con depresión. Pero luego hay que controlar los niveles para no caer en la depresión postparto.

—Sí, algo así era —corroboró ella—. El caso es que hay muchos pros y contras en el asunto y estoy realmente asustada. Nunca he sido madre y es una cosa que siempre he echado en falta en mi vida. —Su tono de voz disminuía cada vez más hasta que añadió la última frase alzando los ojos húmedos—. Y aunque sea peligroso me encantaría que fuese contigo.

—Y será conmigo. Y todo irá bien. Seremos felices malcriando a ese bebé que traes y todo irá bien —volvió a reiterar como si no hubiese cabida para ninguna otra opción porque la vida se lo debía. Entrelazó su mano con la suya y la miró desbordando amor, comprensión e ilusión por la vida que les esperaba.

Epílogo

Isaac e Isabel entraban y salían del baño. Se estaban acicalando para el gran día. Era el primer cumpleaños de su hija Rosa. Por raro que parezca fue Isabel quien la bautizó con ese nombre pues sentía que había nacido con la bendición de la difunta esposa de Isaac.

Fue un embarazo difícil y un parto aún más complicado. Debido al estado de salud y la medicación de Isabel la niña nació prematura, precisamente el día de Navidad. A punto estuvieron de perder a madre e hija y solo lo que se podía considerar como un milagro navideño hizo parar el sangrado de Isabel durante el parto. Ella asegura haber sentido la mano de Rosa y el perfume que inhaló en ese momento le dio la certeza que necesitaba. Convencida de que le debía su vida y la de su hija, le puso su nombre.

—Vamos, que están a punto de llegar todos y todavía tengo que cambiar a la niña.

—Ya voy.

Isaac sonreía en el quicio de la puerta del baño observando cómo, la que ya era su mujer, peleaba con un vestido navideño que al parecer su hija no quería ponerse.

Rosa era menuda debido a los contratiempos del embarazo y del parto, pero lo contrarrestaba con un fuerte carácter que exasperaba más de una vez a su madre. Últimamente lo que más se le escuchaba decir era: «si es así ahora la que nos espera en la adolescencia».

Ya preparados salieron al salón listos para recibir a sus invitados. Eran las cuartas navidades que celebraban juntos y menudas navidades.

Isaac hizo un repaso mental del tiempo pasado observando cada rincón. Ahí, donde todos los años cuelga el muérdago fue donde besó a Isabel la primera vez después de muchos años. Junto al aparador intercambiaron regalos después del accidente. Regalos que los llevaron al momento en el que se encontraban, pues concibieron a Rosa en ese viaje.

Las últimas navidades fueron un suplicio. Todo iba bien hasta que Isabel se dobló sobre sí misma a causa de una contracción. Hubo que cancelar la fiesta y salir corriendo al hospital. La espera fue agónica. Al haber complicaciones lo sacaron del paritorio. Fuera estaban todos sus amigos. En vez de celebrar las fiestas estaban ahí con él viendo las horas pasar sin noticias. Hasta el día siguiente no les permitieron verlas.

Isabel y Rosa estaban ambas en la UCI. Sin duda la peor Navidad de todas.

Pero en esos momentos nada parecía empañar su felicidad. Durante aquel verano se dieron el «Sí quiero» rodeados solo de sus amigos de siempre y su hija. Hija que les robó parte del protagonismo con sus pedorretas y risas haciendo que todos estuviesen pendientes de ella.

Habían tenido suerte. Puede que Rosa apenas tuviera familia de sangre, pero le sobraban abuelos y tíos postizos.

Sí, definitivamente su felicidad era total.

Besó a Isabel que lo miró sin saber muy bien a qué venía ese beso.

—Te quiero —fue la explicación de su marido.

—Y yo a ti —le devolvió el beso antes de acomodar a Rosa en su trona y abrir la puerta que acaba de sonar.

—¿Dónde está lo más bonito de la casa? —Ese, aunque cueste creerlo es Felipe. Desde que nació Rosa está hecho un padrazo. Alguna vez le hemos ofrecido un babero de la niña para meternos con él. Es un encanto y su canguro favorito.

—Holis, familia, ya hemos llegado. Muak, muak —saluda Joshua antes de regañar a su esposo—. Vas a agobiar a la niña tanto arrumaco.

—Pero mira, si le encanta —se defiende Felipe mientras Rosa le tira del pelo riendo.

Aún con la puerta abierta llegan los demás. Todos juntos, como si se hubiesen puesto de acuerdo.

Estamos comiendo entre risas y chanzas cuando Felipe ya no aguanta más y suelta:

—Queremos adoptar.

Las conversaciones paran en seco para convertirse en felicitaciones y preguntas.

Ahora es Héctor el que carraspea.

—Queríamos daros una sorpresa, pero Felipe se nos ha adelantado con la suya —nos dice a todos los presentes mientras Virginia saca unos sobres con un precioso ribete dorado—. ¡Nos vamos a casar!

Como es normal toda la mesa se vuelve a deshacer en júbilo y felicitaciones hasta que interviene María.

—Puestos a dar buenas noticias, nosotros también tenemos una, ¡vamos a ser abuelos!

—Madre mía, esta sí que son unas fiestas inolvidables.

Y como si se tratase de un baile sincronizado todas las parejas se besan sellando su felicidad mientras Rosa aplaude entre balbuceos.

Agradecimientos

No me gusta agobiar con agradecimientos infinitos. Así que llegado a este punto seré concisa.

Gracias a todos los que habéis mostrado interés en la vida de Isabel e Isaac. Los habéis dejado entrar en vuestras casas y corazones. Espero que hayáis disfrutado su historia. De ser así os ruego no olvidéis dejar vuestra valoración. Vuestra opinión es el pilar de nuestro trabajo.

Gracias a mi equipo de Autoresconectados que le ha dado forma a esta historia que era mía y ahora es de todos vosotros.

Y gracias a mis lectores cero: Elena de la Cruz, Ana Lupión, José Santillanes, Jorge Zatón, Zoe Xaern y Bárbara Fernández. Cada uno de ellos aportando una idea diferente y ayudando así a perfilarlo todo y sacar la mejor historia posible.

Gracias por llegar hasta aquí. Para más contenido puedes seguirme en mis redes:

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