Nina Marx

Pretty Escort

Volumen 1

1. Losanges

Emily

« Buenos días señorita Potter. Habla Eric Conrad. La llamo para avisarle que hubo un incidente con su cuenta bancaria. Le agradecería que me contacte lo más pronto posible. Que tenga buen día. »

Después de un mensaje así, ¿cómo podría ser bueno el día? No debería rechazar las llamadas de mi consejero financiero, Eric Conrad. Después de todo, fue gracias a él que obtuve los 172,000 dólares necesarios para entrar a la Universidad de Nueva York. Cuando firmé los papeles, estaba demasiado feliz. ¡Yo, Emily Potter, de 21 años, después de tres años de arduo trabajo, desde mi pequeña ciudad Leadville en Colorado, iba a ser la primera en la familia que realizaría estudios superiores en economía y finanzas!

No me imaginaba el peso financiero de esta decisión, y de hecho mis padres siguen sin saberlo. Soy hija única, harían lo que fuera por mí, lo sé, ¿pero cómo podría imponerles un sacrificio así? Hace dos semanas, dejé nuestro pequeño capullo familiar para dirigirme a la Gran Manzana. Estaba tan emocionada como aterrada y, cuando mi padre me dio un sobre que no debía abrir antes de subir al avión para no « llorar frente a ellos », estuve a punto de renunciar. ¿Por qué no quedarme aquí y ayudarles con la librería familiar en la cual crecí?

Creo que esa carta es lo más valioso que tengo. No importa el dinero, cuando uno tiene padres de oro. La abro y la vuelvo a leer para darme ánimos.

Mi pequeña Mily, hoy tus hermosos ojos dorados dejarán el nido, y mi corazón se hace pequeño. Tu madre y yo estamos muy orgullosos de ti. Eres nuestro tesoro, aun cuando tomaste tiempo para entrar en nuestras vidas, nos repetíamos constantemente que valdría la pena esperarte. Saber que estarás sola en una ciudad tan grande nos llena de miedo. Aquí encontrarás un cheque para ayudarte en esta nueva vida. Cuídate mucho, princesa, y continúa siendo lo que eres. Te mandamos muchos besos, mamá y papá.

Lloro cada vez que lo leo, eso no lo tengo que decir, no cambiaría a mis padres por nada en el mundo. No cobré el cheque de 600 dólares que debieron haber ahorrado durante meses en vista de las pocas ganancias de la librería. No lo utilizaré más que en caso de urgencia extrema.

Tomo mi teléfono y llamo a mi mánager, Ronda Mills, dando vueltas alrededor de mi habitación de 10 m² que combina habitación, ropero, baño y cocina. La solución es temporal. En octubre, tendré una habitación en el campus, pero mientras tanto, todo el tiempo que pasaré en esta jaula de conejo va a ser verdaderamente complicado.

– « Fried Chicken & Fries », dígame...

– Ronda, habla Emily, yo...

– Todavía no tengo tu programa, princesa.

Ronda tiene la voz típica de las personas que fuman desde la cuna. Me ha llamado « Princesa » desde la entrevista de trabajo, pero al contrario de mi padre, para quien éste es un sobrenombre afectivo, Ronda me lo lanza como un insulto.

– No, no llamo por el programa, ¡quiero hacer horas extra! Necesito dinero.

La escucho silbar sacudiendo unas hojas. Insulta a un empleado que tuvo el desatino de entrar sin antes tocar y regresa conmigo.

– Tu padre debe haberte cortado los víveres para que tengas que trabajar tanto, princesa. ¡Voy a llorar!

Desde el primer día en que me puso una escoba entre las manos para limpiar los baños, fue como una verdadera prueba de fuego, pero lo hice, con una sonrisa, para demostrarle que estaba allí para trabajar.

– ¡Puedo ponerte el domingo en la noche además del sábado!

– Perfecto.

Hiervo un té de arroz, mi único lujo, para festejar. Todos los días desde mi llegada a mi Nueva York, trabajo cinco horas en la caja de Viecoop abajo de mi casa. Mis fines de semana por la noche están dedicados al Fried Chicken & Fries, y mis mañanas a ir a casa de Sonia Duvale para regar sus (miles de) plantas y sacar a pasear a Napoleón y Donatella, sus labradores afganos.

Qué alegría salir del Bronx para ir en la madrugada al Upper East Side. Sonia vive en un apartamento como los que se ven en la serie Gossip Girl. 200 m², para una mujer sola con sus dos perros, eso es lo que llamo « una buena meta en la vida ». No sé a qué se dedica, pero cuando llego a las 7:30 de la mañana, ya se ha ido.

¡Su guardarropa haría salivar a Carrie Bradshaw! Lo que más me agrada de Sonia, es que su elegancia y su clase no se comparan con su amabilidad. Quiere saber todo. Mi vida, mi familia, mis deseos... Yo también quisiera saber todo de ella, pero pone especial atención en no decirme nada de su vida. Entonces, cada día me invento la vida de Sonia. Paseo a sus perros e imagino que es espía, portavoz de las Naciones Unidas, heredera... Algún día yo también seré exitosa. Pero antes de eso, tengo que irme a dormir. Tengo tres trabajos, un préstamo, y ya estoy agotada, ¡y eso que mis clases en la NYU apenas van a empezar dentro de dos semanas!

***

– ¿Emily? ¿Emily? ¿Me escuchas?

Un dolor violento me electrifica el rostro. Me duele. ¿Dónde estoy? Pestañeo, y el perfume de Sonia inclinada hacia mí me envuelve. Estoy acostada sobre la espesa alfombra de la entrada de su apartamento. Ella me ayuda a sentarme y me ofrece un vaso de agua.

– Bebe esto, mi pobre querida.

No recuerdo lo que pasó. Estaba regresando con Napoleón y Donatella de su paseo matinal y luego... laguna mental. Sonia envuelve mi brazo con un aparato y, después de haber cerrado el velcro, aprieta el botón verde. El brazalete se infla y me aprieta hasta que siento mi corazón latir.

– 9-5 de presión, no es nada bueno, Emily.

– ¿Usted es doctora?, le pregunto sonriendo, mucho más emocionada por descubrir la identidad de la misteriosa Sonia que preocupada por mi salud.

Divertida, ella me responde:

– No, ¡sólo soy un poco hipocondriaca!

Me ayuda a levantarme, me instala sobre su gran sofá color crema que huele delicioso a cuero. Ella se escabulle y regresa con una bandeja. Me siento sobrecogida por su carisma. Encaramada en sus Louboutin beige, se mueve con su falda entallada con una comodidad desconcertante. Su pesado cabello negro está domado en una cola de caballo alta, lo cual resalta sus ojos negros como la noche. Creo que tiene orígenes armenios, como Kim Kardashian, sólo que con más aristocracia y más clase.

Frente a la preocupación de Sonia, decido tranquilizarla.

– Lo lamento, Sonia. No se preocupe...

– ¡Emily! me interrumpe antes de continuar, estás muy pálida, tienes 9 de presión. El sueño es tan importante como una buena alimentación. ¡Tienes que cuidarte!

Su tono es firme, es la primera vez que me alza la voz, pero al contrario de Ronda que me gritó anoche porque no froté lo suficientemente fuerte las manchas del puso, siento que Sonia me sermonea como sólo una mamá podría hacerlo. No controlo las lágrimas que inundan mis rostro.

– Hice té de jazmín. Si tienes hambre, Mariah preparó scones de azahar anoche.

– Lo siento, Sonia. Cedí. Pero estaré mejor mañana. Tengo tres empleos, y comienzo clases en una semana y media. Mi banquero me acosa, no conozco a nadie aquí, estoy sola y perdida, y quisiera que mis padres no se preocuparan.

Sonia gira con lentitud su cucharita de plata en su taza. Un gesto inútil ya que no endulza sus bebidas. Ella clava sus ojos negros en los míos.

– Tienes los ojos dorados, Emily. Es increíble.

– Gracias. Tengo los ojos de mi madre. Son avellana, pero es cierto que con el amarillo...

– El dorado, me interrumpe ella.

Me mira más e inclina la cabeza. Me observa, bajo todos los ángulos. No comprendo. El reloj que suena el mediodía la interrumpe. A toda prisa, dejo mi taza y me levanto. La cabeza me sigue dando vueltas un poco pero en una hora y media, empiezo mi turno en la caja de Viecoop.

– No vayas, dice Sonia sin mirarme.

– Lo lamento, Sonia, pero comienzo a la 1:30 y en verdad necesito ese trabajo.

Ella se levanta y pone su larga mano con hermosa manicura sobre mi hombro.

– ¿Y si te dijera que tengo un trabajo para ti? ¿Uno que te permitirá seguir con tus estudios, pagar tus deudas y que hasta te dejará tiempo para dormir e ir de compras?

– Respondería que no sólo Cenicienta tiene un hada madrina.

Ya no sonríe y saca de su bolsillo una tarjeta de presentación que me da. Del lado del papel espeso, un rombo dorado adorna el fondo blanco. Del otro lado, un número de teléfono está grabado. Volteo la tarjeta en todos los sentidos.

– Siéntate, te explicaré mi trabajo.

De la sorpresa, me hundo sin quererlo en el asiento. Puede ser que la curiosidad me gane, pero me doy cuenta que prefiero llegar tarde a la caja antes que seguir ignorando el misterio de Sonia Duvale.

***

2:52 am. Las luces rojas de mi despertador son la única fuente de luz en la habitación. Llevo ya tres horas acostada en mi cama, y no puedo dormir. Dije en Viecoop que estaba enferma, me dio pena mentirles, pero las revelaciones de Sonia me afectaron mucho. Al igual que su propuesta. Sonia no es una espía, ni una reputada doctora o la consejera secreta del presidente, como había imaginado, sino una call-girl. Bueno, « escort », me corrigió como si me hubiera equivocado con su apellido.

Esa sublime mujer de 39 años, rica e independiente, se gana la vida ofreciéndole servicios íntimos a millonarios. Frente a ella, me quedé boquiabierta, me dijo muy poco al respecto, pero precisó bien, insistiendo: « No es lo que tú crees. » No sé si fue su repentino acercamiento, o la franqueza de su mirada, pero algo me hizo querer saber más de Losanges, la poderosa casta de escort-girls de la cual forma parte. Sobre mi buró, las cartas del banco se acumulan y, tengo que admitirlo, este año me va a ir mal si no encuentro una solución más eficaz. Sonia me ofrece el tiempo, el lujo, ¿a cambio de qué? ¿mi virtud? Para lo que hago últimamente con este cuerpo; agotarlo, desgastarlo. La última vez que conoció la caricia de un amante, fue la del hermano de mi mejor amigo Jack, Nicolas hace dos años. Ambos estábamos solos y tristes. Una botella de vino más tarde, nuestra timidez cayó al suelo, liberando nuestro deseo. Esa noche pudo responder a la pregunta: ¿me casaría con el hombre de mi primera vez? Y pues bien, ahora lo sé.

Desde entonces, me consagré a mis estudios. Me sonrojo al volver a pensar en las palabras de Sonia: « Eres bella, sensual... Todo sin esforzarte. » Me levanto de un brinco, enciendo la luz y me coloco frente al espejo pegado en la puerta de entrada. Mis ojos acarician mi reflejo, mi cadera estrecha, mis senos pequeños pero firmes, mi cabello color caramelo... ¿Soy bonita? De pronto, siento que mi decisión está tomada. Intento no cruzarme con mi mirada, con los ojos de mi madre. Si ella supiera lo que estoy a punto de hacer. Alejo esta idea de mi mente.

***

– ¡Señoritas, bienvenidas a lo que tal vez pronto se convierta en su segunda casa! Aquí, todo el mundo me llama Madame, yo creé Losanges hace ya cuarenta y dos años y me alegra recibir a nuevas jóvenes cada año. Si el día de hoy se encuentran en este salón, es porque pasaron las primeras pruebas sin ninguna dificultad y las felicito. Le excelencia y la exigencia son dos valores que hacen de Losanges la élite de esta profesión. Durante los próximos tres días, van a recibir una formación completa y pasarán un examen oral al final del cual contrataremos a cinco de ustedes.

Ya no escucho a la mujer de unos setenta años en traje Chanel tan seca como elegante que habla con su voz grave y ronca, y me interrogo a mí misma.

Cinco puestos para al menos une veintena de candidatas, no pensé querer pelear por este trabajo, pero desde hace tres días, voy de sorpresa en sorpresa. El cuartel de Losanges es una casa señorial en el Lower East Side, un verdadero lujo, refinado y discreto. Tuve dos citas, la primera en inglés, donde debía « describirme en algunas frases ». Después fue un test de personalidad y una conversación multilingüe con una mujer que me interrogaba tanto en francés como en español.

Cruzo la mirada con Sonia que se encuentra al lado de una pelirroja con ojos de color menta detrás de « Madame ». Ella me lanza un guiño como para animarme, y me enderezo instintivamente. Sonia me prestó con qué vestirme. Llevo puesto un vestido de seda y encaje kaki « desdramatizado », como me lo explicó Sonia, por un sweater beige de cachemira, ¡todo de marca Kenzo! Ella también me dijo que una chica Losanges debía ser tan sexy y deseable como elegante y misteriosa. La mujer pelirroja llama a una decena de chicas, entre ellas yo, y nos invita a acompañarla al « pequeño salón francés. ».

Victoria es una Losanges esmeralda, lo cual quiere decir que lleva 10 años trabajando con Madame. Ella nos explica sin pestañear cuáles serán nuestras funciones desde el más básico acompañamiento hasta la realización de fantasías sexuales a veces muy desviadas.

Hay grados en la compañía. Una comienza por ser un Losanges principiante (oro) y a lo largo de los años, con la experiencia, sube de nivel. Después de cinco años, se vuelve Losanges rubí, después de diez años Losanges esmeralda, luego después de quince años una es Losanges diamante. En cada grado, el brazalete cambia, pero las tarifas y ventajas también... También podemos subir de nivel, como Victoria, ocuparnos de la capacitación, aplicar las pruebas de entrada, escoger a los clientes, etc. Puede ser que algunos crean que la frescura y juventud son las que reinan en este medio, pero tanto la juventud como la experiencia son valiosas... ¡De hecho, todo depende del cliente!

Losanges no es una experiencia clásica de acompañantes, afirmaba antes Madame, que privilegia la experiencia, el nivel social, la cultura... a qué tan largas son las piernas de una chica. Es por eso que los clientes privilegiados de la reina de las acompañantes son hombres refinados que no quieren estar en los brazos de « vulgares cantantes de country de 17 años ».

Tres mujeres dejan la habitación a la hora y cuando la tercera azota la puerta ante las palabras « estimulación oral », Victoria esboza su primera sonrisa. Sólo quedamos siete en la sala. Esta formación, sexual, no me pone incómoda pero me vuelve ansiosa. No tengo una experiencia increíble y tengo millones de cosas por aprender. Una rubia a mi lado se inquieta.

– Pero, ¿cómo vamos a saber si... lo estamos haciendo bien?

Victoria alza ligeramente una ceja y, con una mueca endiabladamente sexy, le responde:

– Créanme, sólo hay tres reglas para « hacerlo bien », como dicen: 1. Escuchar los deseos del cliente. 2. Recordar que somos la fantasía del hombre que nos reservó. 3. Entregarse.

Anoto frenéticamente los consejos... no sin estar pasmada por considerar seriamente continuar con esta formación.

***

– Felicidades, señoritas. ésta fue su primera prueba. Una Losanges debe estar cómoda sin importar cuáles sean las circunstancias, a veces, algunos hombres les hablarán crudamente, para satisfacer sus deseos. No deben juzgarlos en absoluto, ni intentar huir. Nuestro papel es acompañarlos y permitirles sentirse mejor. Ellos son poderosos, tienen responsabilidades, ustedes están allí para ayudarlos a relajarse, si eso es lo que desean.

Victoria continúa con su presentación durante una hora. Ella nos habla de nuestros « futuros clientes ». Y casi hasta siento empatía por ellos. La soledad parece ser el factor común de los casos que nos describe, a pesar del dinero, el poder, la posición social... Antes de cada cita, las Losanges reciben una ficha con los gustos de cada cliente. El proceso de Madame está muy bien diseñado, aprendo a comportarme en la mesa, a reconocer todos los platillos y los cubiertos que se me presentan.

Continuamos con los ejercicios improbables, como subir escaleras con tacones de dieciséis centímetros y vestido ceñido, hacer un chongo en menos de cinco minutos y fingir la risa con la mayor naturalidad posible. Un profesor de teatro de Broadway nos da una clase de baile, todo bajo la mirada impasible de Victoria, quien no se molesta en comentar los pies izquierdos de unas o el mal equilibrio de las otras. Me aferro, puesto que esta aventura comienza a gustarme, siempre he sido una intelectual, ¿puedo convertirme en una femme fatale?

***

– Sus resultados son muy buenos, señorita Potter.

Los ojos penetrantes de Madame me desvisten. Ella continúa?

– Sin embargo su tutora, Victoria, tiene sus dudas sobre usted.

Este comentario me apena. Intenté sobresalir durante la formación. Tal vez mi talento de bailarina no sea el mejor, pero di lo mejor de mí. Intento aclararme la voz y respondo:

– Sin embargo estoy muy motivada.

– ¿Y qué es lo que la motiva?

– ¡La independencia!

Sin pensarlo, lanzo mi respuesta atrevida, y una minúscula sonrisa atraviesa el rostro de Madame.

– Bueno, ahora hablemos de las condiciones.

Madame comienza a mencionarme los códigos de colores para las citas, y me doy cuenta, un poco más tarde, que estoy... ¡contratada! Ella me habla de las citas simples (1000 dólares) hasta las vacaciones de una semana que le piden al cliente casi 15000 dólares de presupuesto, más viáticos, por supuesto. No logro recordar nada de la información que me da. ¡Soy una Losanges! ¿No es así?

– Tu nombre de acompañante es Salomé. Tu verdadera identidad debe ser un secreto. Te considero como una de mis hijas a partir de ahora, Salomé. Siempre estaré aquí para ti, pero traicióname una sola vez y haré que te arrepientas de haber puesto un pie en Nueva York.

Paralizada por esta amenaza, bajo la cabeza. Varios sentimientos se mezclan, me siento halagada por al confianza de Madame. Que me haya escogido es una victoria para mí. Sin embargo, un temor nace en mí justo en el segundo en que me da el brazalete Losanges con un rombo de oro rosa junto con un contrato con dos copias.

A la salida, Sonia me espera con un proyecto: ¡festejar la noticia con champagne!

***

Sus manos ásperas sobre mí, su perfume embriagante, su respiración jadeante. Esta mañana, siento náuseas al pensar en la noche anterior. Tenía miedo de esta cita y estuve a punto de anularla unas diez veces. Pero fui... con el miedo en el vientre. Sonia me dijo que el primer cliente siempre tiene ese efecto. Sin embargo, tuve suerte, caí con un hombre soltero, elegante y muy tranquilo. Un cliente que no quería conocerme íntimamente en la obscuridad de suite de lujo. Nada de penetración, era un código verde en el lenguaje de Losanges. Es un hombre a quien le gusta el coqueteo intenso mas no busca llegar más lejos. Entre más claro sea el color del código, menos tenemos que comprometernos físicamente.

Esta mañana, a pesar de un depósito en mi cuenta de 4000 dólares, me siento sucia. ¿Podré seguir viéndome a los ojos frente al espejo, mantener la frente en alto siendo Salomé?

2. La desconocida de Starbucks

Craig

« Feliz cumpleaños, papááááá, feliz cumpleaños! ¡Muero de ganas por darte mi regalo el sábado! »

Afortunadamente tengo a mi hijo que me recuerda mi cumpleaños. En este momento, estoy bajo tanta presión que había olvidado por completo que hoy es 13 de septiembre. Vuelvo a leer el mensaje para subirme el ánimo. Desde esta mañana, una nube negra parece estarme siguiendo. Ni siquiera trotando en Central Park pude deshacerme de mi mal humor. Frente al espejo en el baño, me rasuro la barba que obscurecía mi rostro. Afortunadamente Jérémy, mi socio, me recordó que en la noche iríamos a una gala de caridad, si no hubiera sido capaz de llegar a la oficina con un look de surfista, lo cual, para un jefe taciturno como todos creen que soy, no es muy serio.

Hoy es un gran día para mí, no porque cumplo treintaidós años sino porque estamos a punto de firmar un contrato memorable. Llevo un año trabajando en el negocio Shuni y no creí llegar tan rápido a este punto en mi carrera. Hay que decir que acabo de pasar diez años sin enfocarme en otra cosa que no sea ésta... a costa de lo demás. La compañía Shuni va a comprar una de nuestras cadenas hoteleras para poner hoteles de lujo en toda China. Si logramos esto, ya nada será imposible para nosotros, pero sobre todo, podré tener tiempo para mí. Ése será mi propósito este año, ocuparme más de mi familia, compuesta por mi hijo y... su madre, quien se ha convertido en mi mejor amiga desde que nos separamos.

Esta mañana, me cuesta muchísimo trabajo estar contento. Sin embargo, tengo todo con lo que podría soñar un hombre, un pequeño imperio inmobiliario con una centena de agencias en el país. El lujo no sabe de crisis y vendemos todos los meses bienes inmobiliarios a un precio alucinante a los más grandes del mundo. Cuando conocí a mi socio Jérémy Flickearth en la universidad, supimos rápidamente que este mercado era rentable y que si trabajábamos como locos en él lo lograríamos. Diez años después, Philinstone&Flickearth inmobiliarios entró a la bolsa. El dinero ya no es un problema, hace nueve años festejé mi primer millón y hoy en día soy, según Forbes, multimillonario. Entonces, ¿por qué desde que desperté esta mañana siento el amargo sabor de la melancolía en la boca?

El teléfono suena, y espero escuchar a mi pequeño hijo al otro lado de la línea.

– ¡Hello Craig! ¡Feliz cumpleaños!

La voz melódica de mi ex pareja me hace sonreír.

– ¡Hola Kate! Gracias.

– Acabo de dejar a Tom en la escuela. Estaba decepcionado de no haber podido hablar contigo, ¡llámalo a las 4 de la tarde!

– ¡Lo prometo!

– ¿Está bien? Te escuchas raro.

Kate es mi amiga desde la escuela. Salimos hace seis años. Un poco por casualidad y un poco también para reconfortarnos de la soledad en esta gran ciudad. Tom llegó pronto, al igual que nuestro divorcio de acuerdo mutuo. Casarse con una amiga pudo haber sido un error monumental pero finalmente, de esta relación nació el niño más genial del mundo y una amistad a prueba de todo. Después Kate conoció al amor de su vida, tiene 7 meses de embarazo, tendrá una niña y estoy loco de felicidad por ella.

¿El único defecto de Kate? No deja nunca de intentar presentarme nuevas mujeres. Pero creo que soy incapaz de enamorarme. Desde que era niño, nunca tuve novia, era solitario, un poco ermitaño. En la preparatoria, conocí a lagunas chicas, que como en la universidad, me dieron más problemas y peleas que amor. Las mujeres que se cruzan en mi camino no me vuelven loco ni me dan eso que me haría girar la cabeza y, para ser honesto, me emocionan más los maratones, las negociaciones y las noches de Super Bowl con Tom que las executive women de Manhattan quienes, desde que aparezco regularmente en la portada de Forbes con Jérémy, se ponen a coquetearme en cuanto me ven.

***

– Hola Craig, me dijeron que hoy es tu cumpleaños. ¡Tengo que pensar en algún regalo para ti!

Lindsey se inclina hacia mí, con un pecho nuevo bajo su blusa de leopardo. Ella me lanza un guiño y no puedo evitar fijarme en las marcas rosas de su labial sobre su mentón. Lindsey es una asistente sin igual y tiene una memoria increíble, pero no respeta las jerarquías y en los festejos de Navidad, bebe demasiado whisky.

Le agradezco educadamente y le pido mis mensajes, y ella se vuelve a sentar haciendo muecas. Tal vez eso es lo que Kate intenta decirme cuando me explica que tengo la sangre más fría que los ingleses. En m oficina encuentro a Jérémy, con los pies sobre el escritorio, lanzando una pelota de tenis. Con una mirada y sin decirle nada, le hago comprender que me gusta mi escritorio de vidrio sin manchas de zapatos.

– Tienes cara de que hoy no es un buen día, me lanza con su actitud de burla.

Si yo soy frío, Jérémy es todo lo contrario. Amante de la buena vida, alegre, habla fuerte, le da palmadas en la espalda a los clientes y siempre obtiene favores de todo el mundo. Seducir y romper corazones es su deporte, y hemos perdido a varias colegas prometedoras por su culpa. A pesar de todo, nuestro equipo funciona muy bien: yo soy el serio, quien negocia tirando a matar y confiando poco, Jérémy es el seductor que envuelve, emboba, ¡y así está bien para mí!

No me tomo la pena de responderle, él pone los ojos en blanco con una mueca de diva que me hace sonreír.

– Bueno, esta noche tengo todo previsto, tendremos la mejor mesa en la gala.

– De hecho, ¿para qué causa es?

– ¡Pues la verdad no tengo ni idea, Madre Teresa! ¡A nadie le importa!

Jérémy busca en el escritorio la invitación.

– No, no es que « a nadie le importe », Jérémy. Sé cómo son estas veladas, pero no vamos a ir sin apoyar a los organizadores.

– Cáncer de seno. ¿Contento?

Cuando escucho eso, mi sangre se congela. Adoro a Jérémy, pero no soporto su falta de empatía, sobre todo porque ante el mundo, él es el gran corazón y el alma de Philinstone&Flickearth. Si tan sólo supieran que Jérémy puede ser un tiburón peor que yo cuando se lo propone. Una gala en favor de la lucha contra el cáncer de seno... Me parece que hoy la suerte es irónica. Saco esta idea de mi mente para regresar a los negocios.

– Entonces, una mesa para diez, un aperitivo seguido de la cena... Estará el señor Shuni, su mujer, su abogado y su traductor con sus respectivas esposas.

Pongo mala cara y vuelvo a contar el número de participantes.

– Pero no seremos diez, sino ocho...

Jérémy se levanta y contempla la maravillosa vista desde mi ventana. Al ser accionista mayoritario en nuestra empresa, pude escoger esta oficina que ofrece una vista panorámica hacia la bahía del Hudson. A veces, veo el sol brillar sobre la antorcha de la Estatua de la Libertad. Tal vez esta oficina sea lo único que impresionó a mi padre cuando visito nuestra locación en Wall Street. Aunque en fin, mi padre siempre encuentra algo que argumentar, es un perfeccionista... Es su manera de guiarme hacia « la excelencia », según él.

– Tomé la delantera, me anuncia él al fin. Esta noche, todos estarán acompañados por su mujer. Y ya sabes, los chinos son muy convencionales, manejan sus negocios estudiando todos los aspectos de nuestra vida privada.

– ¿Qué? ¿Pero qué es lo que estás diciendo?

– Sólo digo que comprarle una licencia de varios millones de dólares a un mujeriego y a un padre divorciado que no ha tenido novia desde la época de Matusalén no es una opción. Además van a creer que tú y yo somos pareja.

Jérémy finge una actitud de asco y clava su mirada en la mía.

– Contraté a dos mujeres.

– ¿Qué? ¿Hiciste qué?

Alzo el tono lo suficiente para que Lindsey que pasa frente a la puerta de vidrio se sobresalte. Ella continúa con su camino como puede balanceándose en su falda demasiado corta, demasiado ceñida, demasiado todo...

– Craig, no te enojes y confía en mí. Conozco a los chinos, y Shuni es más bien del tipo tradicional. Si asistimos a la gala sin una mujer, será en verdad algo malo para nosotros, ¿comprendes? Sabes lo que está en juego, ¡no podemos perder el trato por unas mujeres!

– ¿Y tu solución son unas prostitutas? ¡Estás idiota!

– Baja conmigo, vamos a comer con el intermediario. Te explicaré todo en el camino.

En la calle iluminada por el sol de este día que va de mal en peor, Jérémy me habla de Losanges. Me describe la belleza, la inteligencia y el comportamiento de estas mujeres especialistas en el acompañamiento de alto nivel. Escucho a medias, un poco exasperado por esta idea, no me gustan las sorpresas, y este tipo de imprevistos en un momento tan delicado de nuestra negociación me inquieta. ¿Cómo puede saber Jérémy que esas chicas estarán a la altura? Como si leyera mi mente, me responde acelerando el paso. Siempre camina como si nos estuvieran persiguiendo. Me veo obligado a caminar casi corriendo.

– Ya he usado sus servicios. Las Losanges son mujeres... de lo mejor.

El comentario sexista de mi colega, agregado a su desprecio por la gala e esta noche, me hace pensar que tendré que organizar un seminario para regresarlo al camino de la humanidad.

La calle está llena de gente y pierdo a Jérémy de vista, doy media vuelta y agradezco mi gran tamaño que me ayuda a ver por encima de los demás. Cuando veo a mi colega a algunos metros, avanzo sin poner atención a los demás y me tropiezo con una joven mujer que está saliendo de un Starbucks.

Su cuerpo fino y esbelto se tambalea y el contenido de su latte termina derramándose sobre su pantalón. Me apresuro a recoger el vaso vacío sobre el cual está escrito el nombre « Salomé ». Y cuando me levanto, los veo. Dorados. Me siento golpeado por el oro de los ojos de la joven que se sonroja cuando le doy su vaso. Es como si el tiempo se hubiera congelado y la masa de neoyorkinos y de turistas sobre la quinta avenida no existiera más. Estoy pasmado, embriagado por esa mirada de una franqueza terrible, que desentona con la timidez que parece paralizar a quien la posee.

– Lo siento, estaba desconcentrada... No la había visto, balbucea con una sonrisa encantadora.

Haría todo para poder contemplarla por unos minutos más.

– ¿Perdonarla, bromea? Fui yo quien la empujó brutalmente. ¡Por favor discúlpeme!

– No lo hizo a propósito... Bueno, ¡eso espero!, me dice riendo.

Admiro sus labios rosas finos y sus dientes brillantes. Intento aparentar mi perturbación, aclarándome la garganta. Jérémy regresa hacia mí para ver qué sucede, en el momento en que saco una tarjeta de mi cartera.

– Envíeme la factura de la tintorería... Me llamo Craig Philinstone, encantado.

Le doy mi tarjeta de presentación y me siento como un cretino, como un vendedor ambulante haciendo negociaciones. Ella duda, luego sonríe y me extiende la mano.

– ¡Encantada, yo soy Salomé!

Ella me muestra su vaso de Starbucks sonriendo.

– ¡Hey, Craig, vamos muy tarde!

Jérémy no le pone atención a Salomé, está demasiado ocupado con su teléfono. A mí me cuesta trabajo moverme, algo en esa mujer me anima. Su aroma, sus pómulos sobresalientes, su cabello castaño claro. Guardo ese rostro en mi mente, como si tuviera miedo de que no fuera más que una ilusión. Salomé mira a Jérémy y agita la mano para decirme adiós, es adorable. La miro alejarse frotando su pantalón con un pañuelo. ¿Se da cuenta de que emite un aura tal, que todos los hombres que la miran en su carrera desenfrenada desaceleran la marcha? Como ebrio, entro al restaurante para la comida con nuestro intermediario. Antes de llegar a la mesa, Jérémy me pide mi confirmación para todo este asunto de Losanges. Pero no me importa nada de lo que está pasando, sigo teniendo ganas, aunque dentro de veinte minutos deba guardar a esa desconocida en un rincón de mi mente, de cerrar los ojos y pensar en su mirada dorada.

3. El hombre de mis sueños

Emily

– No te escucho bien, Jack, ¿dónde estás? ¡Te advierto que si me contestas que en Bali, te cuelgo de inmediato!

Escucho a mi mejor amigo reír y moverse a un lugar más calmado para responderme.

– Estoy en Nueva Jersey, Emy, ¡regresé ayer!

Por un segundo, me detengo pasmada por la noticia. Estoy formada para obtener mi preciado latte en el Starbucks de la quinta avenida. Pasé toda la mañana en la universidad escogiendo mis opciones y recogiendo los primeros libros del programa que pienso estudiar el día de hoy.

– Emy, ¿estás ahí?

La voz de Jack, preocupada, me recuerda mis deberes. Debería estar feliz de saber que regresó a los Estados Unidos. Debería explotar de alegría, una alegría que jamás he sabido contener en su presencia, y sin embargo, las palabras me faltan.

– Jack, no te escucho, ¿dónde estás?

– ¡¡¡EN NUEVA JERSEY!!!, me grita con entusiasmo.

– ¡¡¡No lo puedo creer!!!

Me apena mi reacción. Jack y yo crecimos juntos, nunca nos hemos escondido nada. Ni siquiera mi « aventura » con su hermano afectó nuestra amistad indestructible. Él es como un hermano mayor para mí, y cuando me anunció que durante un año recorrería el mundo para encontrar « su camino », fui muy desdichada. Su regreso es una bendición, pero pone terriblemente en peligro mi secreto. Desde hace más de una semana. soy una Losange y la idea de no conocer a nadie aquí me parecía muy cómoda. Eso me evitaba también darme cuenta de que había escogido este camino. Mis misiones van bien pero la presencia de Jack en la misma ciudad me desestabiliza. La única persona cercana que tengo es Sonia Duvale, quien también es una Losange. ¿Cómo podré esconderle esto a Jack?

– Estás rara...

– ¡Tú estás raro! ¡No me esperaba verte tan pronto! ¿Todo bien?

Jack deja un silencio entre nosotros, uno de esos que me torturan.

– ¿Qué me escondes?, termina por preguntarme.

Río nerviosamente, pido mi latte y olvido su pregunta.

– Bueno, ¿cuándo nos vemos? ¿Mañana?

– Debo quedarme una semana al menos en casa de mi tía, para ser un buen sobrino. Pero la semana entrante llegaré a Nueva York.

– ¡Sí! !Estoy muy contenta, esto es una gran sorpresa!

– Yo también estoy feliz. ¡Muero por que me cuentes tu secreto!

Jack cuelga, ¡tengo una semana de descanso! Salgo a la calle más concurrida de la ciudad. Tengo cita con Rebecca Simpson, mi tutora en la universidad. Tuvimos un buen contacto por teléfono, y creo que ella me va a ser de gran ayuda.

Mientras avanzo, un hombre inmenso choca contra mí. Me tambaleo y mi café va a dar contra el suelo... ¡y mi pantalón! Furiosa, levanto la mirada hacia el desconocido cuando mi cuerpo, clavado al asfalto, es recorrido por pulsaciones eléctricas. No controlo la sonrisa que le ofrezco generosamente. Él se disculpa con una voz grave y me estremezco. El desconocido sobresale de la multitud por su altura, más de un metro con noventa, y su elegancia, espectacular. Su cabello rubio obscuro, sedoso, ligeramente ondulado, sus ojos color océano, su impresionante sonrisa... Me corta el aliento. Bien afeitado, con un traje hecho a la medida azul obscuro. Balbuceo, no sé qué decir, estoy tan incómoda que sonrojándome le digo:

– Lo lamento, estaba desconcentrada... No lo había visto.

Por supuesto que fue ÉL quien me atropelló. ¿Pero qué más podía hacer para poder seguir aprovechando este bello encuentro al menos unos segundos más?

–¿Perdonarla, bromea? Fui yo quien la empujó brutalmente. ¡Por favor discúlpeme! , me responde con un calor sombrío que me envuelve.

Su voz me pone más nerviosa todavía, y me escucho contestarle:

– No lo hizo a propósito... ¡Al menos eso espero!

Ridícula. Me siento torpe, ingenua... ¡Pero él es tan sexy! Pasa una mano por su cabello mientras que me habla de tintorería. Podría estar recitando el alfabeto en inuit que no me importaría, ya que la sensación de mi cuerpo vibrando me transporta a otra dimensión. Él me ofrece una tarjeta y escucho su nombre. Craig Philinstone. Craig, Craig. Craig. Debe estar casado, con una abogada reconocida, debe tener dos hijos y un loft en el Meatpacking. O si no, es soltero y sólo sale con modelos. ¿Pero en qué estoy pensando? ¿Por qué sigo coqueteando con él dándole mi nombre falso? Entonces un hombre se acerca a Craig, pequeño, elegante, seguro de sí mismo... Éste no se digna siquiera en voltear hacia mí. No se da cuenta de mi presencia y le anuncia al guapo, al maravilloso, al dulce, al magnífico Craig Philinstone que ya se les hizo tarde. Fin del paréntesis, de los dulces encuentros llenos de sonrisas.

Me evado mientras que él mira a su « amigo » sacudiendo la mano para decirle adiós. RIDÍCULA. ¡UNA NIÑA DE 5 AÑOS! Ni siquiera me atrevo a voltear e intento limpiar el café de mis muslos. No tendré tiempo de regresar a mi casa antes de mi entrevista con Rebecca Simpson. Mi corazón late a mil por hora. En este preciso instante, nada me importa ya: ni el café, ni el regreso de Jack, mi secreto, las deudas ni nada más. Mi corazón se aceleró como nunca. Por primera vez. No creí ser capaz de vibrar así. El sol y el viento acompañan mi descubrimiento y camino hacia la universidad con una sonrisa en los labios.

***

– Me alegra que nos podamos reunir. Fui la primera en apoyar tu candidatura. Cuando recibimos tu ensayo: Las mujeres llevan las riendas de la bolsa , pensé: « Mira, yo nunca me habría atrevido a aplicar para la NYU con un tema feminista, sabiendo que el jurado está compuesto en un 99% de hombres ancianos y conservadores. »

Rebecca Simpson me mira a los ojos y me siento en las nubes. Pasé tres años planeando y preparando mi entrada a la universidad. No podía llegar sin experiencia a este curso de altas finanzas. Muy rápidamente, me di cuenta de que en este universo tan masculino, las mujeres tenían mucho camino por recorrer. Después de todo, las gestoras, las verdaderas, las que malabarean con las compras, los fines de mes difíciles y la administración del hogar... son las amas de casa. Ellas tiene una agilidad instintiva con las cifras, y cuando, en el formulario de admisión vi que podía presentar un ensayo para favorecer mi aceptación, no dudé en el tema. Las palabras de Rebecca Simpson me llegan directo al corazón y hacen que valgan la pena todas esas noches que me quedé a estudiar en vez de salir. Este día es magnífico, tanto como la sonrisa de Craig que no se borra de mi mente.

– Muchísimas gracias. No la decepcionaré.

– Cuento contigo.

La mujer de 45 años con traje sastre demasiado largo se levanta acomodándose sus lentes sobre la nariz. Su cabello grisáceo y su tono de alabastro son tranquilizantes. Ella es bonita. A su manera, es decir, sin ningún esfuerzo para serlo, pero cada una de sus miradas brilla de inteligencia. Más tarde me gustaría llevar mi erudición marcada en mi rostro.

Mientras que ella se aleja y me quedo embriagada por sus cumplidos, recibo una llamada de Madame. No tengo ganas de contestar, ya que ese « trabajo » está demasiado lejos de todo a lo que aspiro. Sin embargo, como las mujeres de mi ensayo, estoy por tierra: « Uno no obtiene nada sin nada a cambio. » Inhalo profundamente y contesto:

– ¿Sí, doga?

– Salomé. Hay una gala esta noche en el Hilton. Estarás en misión junto con Victoria. La cita es un código blanco. Desde las 8 de la noche hasta la medianoche. ¿Lo anotaste?

Madame nunca pregunta. Tampoco toma mucho tiempo. Directo al grano, da la información de la forma más codificada posible y espera un « sí ».

Un código blanco, es decir una velada de compañía sin contacto físico, me alegra y ruego todos los días tener solamente este tipo de misión. Generalmente, se trata de acompañar a hombres aburridos que no han tenido tiempo de formar una familia, El código blanco es la tarifa mínima pero para mí equivale a un mes de salario en mis antiguos trabajos en casa de Sonia y el de la caja en Viecoop juntos: 1000 dólares. Y cuando vuelvo a pensar en mi renuncia en Fried Chicken & Fries, me doy cuenta de que no puedo echarme para atrás. Ronda estaba furiosa. Inclusive me insultó y me juró que no encontraría trabajo en ningún otro restaurante del Bronx. Ronda conoce a todo el mundo y maneja a su antojo este sector puesto que todos le deben favores.

– Sí, lo anoté todo.

Escucho un tono indicarme que Madame ha decidido terminar con nuestra conversación. Era mucho más simpática en las entrevistas que ahora que soy « una de sus hijas ». Una vez en la casa, miro mi minúsculo armario y doy gracias al cielo por haber puesto a Sonia en mi camino, puesto que bajo pretexto de (estoy segura) querer renovar su guardarropa, me regaló tres vestidos de noche, al menos cinco pantalones, vestidos y blusas de diseñador. Para esta noche y para el código blanco, necesito un atuendo de cocktail. Escojo una falda y una camiseta de tirantes de muselina color champagne. Al acariciar la tela, vuelvo a pensar en Craig. ¿Debería llamarlo? Sí pero, ¿qué le voy a decir? ?« La tintorería me costó 6 dólares, pero me lo puedes pagar invitándome una copa »? Imposible, soy demasiado tímida. Y además, me ofreció su tarjeta por pura cortesía...

Me acuesto sobre la cama y cierro los ojos con una media sonrisa y mi corazón envuelto en un calor desconocido. Qué hermoso fue cruzarme en el camino de Craig Philinstone.

4. La acompañante

Craig

– ¿Esa chica no era... increíblemente bella?, pregunto a Jérémy metiéndome al auto negro que nos lleva a la oficina.

– ¿Qué chica? ¿La mesera?, me pregunta Jérémy, ocupado en intentar sacar un pedazo de bistec de entre sus dientes.

La imagen me revuelve el estómago, así que abro la ventana para tomar aire. Fue imposible concentrarme en lo que se habló durante la comida. Si le vendemos la licencia de los hoteles a Shuni, seremos aún más ricos de lo que ya somos. Pero este día ha sido demasiado particular, mi cumpleaños, Tom que me hace falta y... Salomé. Es curioso, no creía ser alguien sentimental. De hecho detesto todo lo que tiene que ver con los sentimientos, cursilerías y otras declaraciones empalagosas que la gente se dice sin creer demasiado en ello. La sola idea de unirme a alguien me da vértigo. Las personas se van y nos dejan solos, eso lo sé muy bien... Sin embargo, esa chica, su risa, sus mejillas rojas... Todo era adorable, sexy, despampanante, y todo me dio ganas de quitarme la corbata tomarla de la mano e irme a caminar con ella, sin decir nada. Sonrío al imaginar la cara que haría Jérémy si le dijera lo que siento.

Una vez en la oficina, vuelvo a encontrarme con la entrometida de Lindsey que, sentada en mi escritorio, anota las llamadas que tuve durante mi ausencia. Cuando me ve, salta para retomar una postura más apropiada.

– Vemos, tiene mensajes de Sylvain Bortis, debe llamarlo, es urgente, acerca del caso de la cabaña en los Everglades, también está...

Continúa con su larga lista. No sé por qué me la lee si escribió todo. Entre más habla e intenta coquetearme, más se cuela la imagen de Salomé en mi mente. Sonrío y, creyendo que este buen humor es por ella, Lindsey se acerca con un paso sensual.

– ¿Ya pensaste en tu regalo de cumpleaños, Craig?

– No necesito nada, gracias Lindsey. Kate va a llegar, dile que estoy en junta, no quiero que nadie nos moleste. En seguida. Jérémy yo nos vamos a preparar para la cita de esta noche.

Lindsey hace una mueca y cierra la puerta tras de ella. Si un hombre se comportara así con una mujer, sería perseguido por acoso sexual. Desde hace dos años, Lindsey privilegia su sexualidad antes que todo lo demás, y eso es lo que más odio.

***

– ¡Estás raro hoy! ¿Tienes chocolate? Dios mío, ¡voy a explotar y eso que todavía me faltan dos meses para dar a luz!

Miro a Kate hablar sin cesar y contestar sus propias preguntas. Con el pelo atado despeinado, vestida con una camiseta de mezclilla desabotonada de un solo hombro y una blusa de tirantes blanca, forma parte del exclusivo grupo de las « fashion mama » que se multiplican en Nueva York. De hecho está por lanzar una nueva revista de moda infantil. Tom es su conejillo de indias y debo reconocer que a sus escasos cinco años tiene más ropa que yo. La miro, relajada, llena de vida, y me pregunto qué hizo que nosotros nunca nos enamoráramos realmente. Aun así, nos casamos, siempre nos llevamos bien y hasta tuvimos un hijo. Pero nunca sentimos algo el uno por el otro. Cuando ella conoció a Gareth, se transformó por completo. Ahí estaba su príncipe azul, diseñador de interiores, culto como ella, con el mismo amor por las comedias musicales anticuadas, los poemas de Poe y los deportes extremos. Gareth es un padrastro ejemplar, y el día en que me dijo « conocí al hombre de mi vida » cuando seguíamos casados, mi molestia y mi culpabilidad hacia ella se fueron volando. No era el « único » que vivía este matrimonio como un curioso pacto entre amigos que se adoran y se dieron el regalo de una vida.

– Tierra llamando a Craig, ¿Desde cuando eres tan soñador? Es tu cumpleaños, ¿te sientes viejo?, me pregunta Kate.

– Ja ja. No, para nada, tal vez estoy preocupado por el negocio con Shuni.

– Hmmm… Bueno Craig, tenemos que hablar.

Kate se endereza como puede sobre el sillón de la sala de mi oficina. Espero la noticia con curiosidad, Está casada, ya está embarazada, así que no puede ser algo muy importante. Pero se ve muy seria.

– Tom me está haciendo muchas preguntas sobre ti en este momento, comienza por decirme antes de continuar. ¡No comprende cómo es que tú no tienes novia cuando ya hasta él tiene una!

– ¡Ah, es cierto!... ¿Quién es? Me lo dijo. Miley, ¿no es así? Es cierto que es muy linda...

La mirada de Kate me obliga detenerme. Es inútil cambiar de tema con la vida amorosa de nuestro hijo, no funcionará esta vez. Me parecía extraño que Kate tuviera tantas ganas de venir a la oficina, ella que tanto esta zona y sobre todo a Jérémy, a quien nunca quiso. Comprendo mejor por qué está aquí, para su anual « debes conocer a alguien ». Ya sé todo lo que me va a decir, y llegaremos a nuestro tema de pelea número uno: mi incapacidad para hablar de mi pasado. Lo sé, NUNCA hablo de mi infancia. Tengo mis razones, y sin importar lo cercana a mí que sea Kate, nunca he logrado hablar con ella de eso. PAra acabar rápido con esta larga conversación acerca de lo incapaz que soy de hablar de mí y mirar a las mujeres que me rodean, y mucho menos a relacionarme con ellas, la interrumpo antes de que empiece.

– Conocí a alguien.

Nunca había visto los ojos de Kate tan abiertos. Impactada, no sabe qué hacer más que tomar un trago de agua. Luego sondea mi mirada para asegurarse que no se trata de una broma. Pero no miento, ese encuentro con la bella Salomé, mi desconocida, fue algo especial. Y aun cuando el encuentro no duró más que algunos segundos, es por mucho la experiencia sentimental más fuerte que haya tenido en estos últimos años. Qué idiota fui al no pedirle su número de teléfono. ¡No es como que vaya a vivir frente al Starbucks de la quinta avenida para intentar volver a hundirme en sus grandes ojos dorados! Aunque pensándolo bien...

– ¿Cuándo, quién, cómo, por qué?

Kate está desbordada, quiere saberlo todo y habla tan rápido que no puedo evitar reírme.

– Se llama Salomé. Parece un ángel. Es divertida, sexy, inteligente, elegante. La conocí esta mañana, desde entonces... No la he podido sacar de mi mente. ¿Contenta ahora?

Kate está tan sorprendida como yo con estas revelaciones. Éstas salen sin que las controle, y eso que no es mi tipo dejarme llevar así, sobre todo porque sólo la vi unos cuantos segundos. Kate continúa:

– ¿Y?

– Y... nada. ¡Ya sabes todo!

– ¿Cómo? No sé nada... ¿Cómo la conociste? ¿Cuándo me la vas a presentar?

Entonces le cuento a mi mejor amiga el incidente, nuestras miradas entrelazadas... Con lágrimas en los ojos (¡qué emotivas son las mujeres embarazadas!) Kate sigue mi historia como si se tratara de un película romántica. Animado por sus sonrisas, le doy todos los detalles que puedo, pero pronto mi relato se detiene.

– ¡¿No le pediste su teléfono?!

– No…

– AAAAH, ¡idiota!

Kate me pellizca al mismo tiempo.

– ¡Ya sé, fue lo mismo que pensé!

– Hmm, tal vez ella vaya a llamarte. Me pregunto cuántas Salomés hay en Nueva York, se pregunta.

– Demasiadas. Tan sólo en el directorio de Manhattan hay miles.

Kate se transforma en Sherlock Holmes.

– Sí, es como buscar una aguja en un pajar. ¿No tiene nada particular?

– No, bueno llevaba libros grandes, debe estar en la universidad.

– Sí, entonces buscamos a una estudiante que se llama Salomé y que es linda, por algo se empieza.

– Kate… ¡Ella es más que linda!

Nos quedamos juntos una hora más. El tiempo suficiente para organizar el próximo empleo de tiempo con Tom: generalmente lo tenemos una semana cada quien, y compré un apartamento a dos pasos de la casa de Kate y Gareth, en el Meatpacking, para que Tom no tenga que cambiar de área y pueda verme cuando lo desee.

***

Bien que mal, el día transcurre. La reunión pre-gala nos toma tiempo, sólo tengo un momento para regresar a mi casa, tomar una ducha y ponerme un smoking. Prefiero, como todo el mundo, la comodidad de mi pantalón de mezclilla, pero debo confesar que en smoking me siento como otro hombre. Salomé no me ha dejado en todo el día y he tomado una decisión: a partir de mañana, voy a investigar. No sé cómo, pero de algo estoy seguro: tengo que encontrar a esa chica. Estoy lastimándome los ojos mirando la pantalla de mi teléfono para asegurarme de que no me ha llamado. Esta noche, nuestros clientes chinos van a escuchar nuestra propuesta. Jérémy los hará reír, los seducirá mientras que yo hablaré de cifras y contratos. Nuestro equipo funciona así, él es el viento que hace danzar a las hojas y yo soy el tronco que da seguridad. Pero donde las cosas se complican, es cuando debemos asegurarnos de que Shuni respetará el modelo de nuestros hoteles, lo que incluye una ética de trabajo para los empleados que parece desanimar al viejo hombre de negocios.

***

Detesto este tipo de velada, de lugares, de personas. La multitud elitista de Nueva York está aquí para la gala. Los juegos del poder más que la filantropía se materializan seguido por medio de grandes cheques. Aun así es un punto positivo para esta mascarada, ya que lo que importa son las apariencias, las personas dan dinero y al menos la investigación avanza. Me parece que esta noche en particular, las personas son grises. Avanzo en esta película en blanco y negro donde los actores se hablan como robots en busca de Jérémy y de nuestros grandes clientes. Reservamos una mesa para Philinstone&Flickearth, pero es la hora donde el cocktail y el champagne corren a mares y las vituallas abundan. De pronto, mientras que la multitud se amontona en el gran salón, creo estar soñando. ¡Está aquí! ¡Salomé!

Mi bella desconocida y sus ojos dorados. Ella resplandece en medio de las pálidas figuras que la rodean, con su falda color champagne. Parpadeo varias veces para asegurarme de que no estoy soñando. La sigo con la mirada, estupefacto, con la garganta seca. No parece particularmente cómoda en este lugar. Golpea con sus uñas finas su copa aún llena y mira la decoración. Es bella, tan bella como la recordaba, pero más sofisticada, más arreglada. Mis ojos acarician su piel desnuda, y me estremezco. ¿Qué hace ella aquí? ¿A quién está acompañando? ¿Qué imaginaba? ¿Que una mujer tan bella podía estar... sola? Qué idiota. TENGO que hablarle. Avanzo, directo hacia ella, quien levanta la mirada y me mira como si hubiera visto un fantasma. Voltea la cabeza para buscar una salida y me da la espalda hundiéndose en medio de los invitados. Por más que acelere, ya no la veo. Es como si me hubiera hechizado... Estoy seguro que era ella, que me reconoció. ¿Por qué se iría así? Desafortunadamente no tengo tiempo de seguir con mi investigación, Jérémy me bloquea.

– Las chicas de Losanges están aquí, tenemos que estar a su lado en cuanto lleguen. Ven. Las « escorts » están allí.

No me importan en lo absoluto esas pobres mujeres pagadas para acompañarnos. Esta noche, Salomé está aquí... ¿Pero dónde?

5. La gala

Emily

Si ese candelabro se cayera... Creo que aplastaría al menos a ocho personas.

Me paseo por la recepción donde se llevará a cabo la gran gala en favor de la lucha contra el cáncer de seno. Victoria me prohibió llevar el listón rosa que nos dieron en la entrada porque « no combinaba » con mi atuendo. Estoy muy incómoda, es muy común organizar grandes eventos de caridad a favor dela enfermedad, pero me parece curioso ver todas esas joyas, todos esos bellos vestidos, esas negociaciones entre hombres de negocios... en una ocasión tan grave. Intento sacar esta idea de mi mente, y cuando Victoria, con actitud de elegancia, se encuentra a mi lado, le ofrezco mi más grande sonrisa.

– No estás aquí en visita turística, tenemos una cita. ¡Toma esta copa, sonríe, sé agradable y educada, y todo estará bien!

Tal vez algo en mí incita a mis superiores jerárquicos a tratarme con desprecio. Es culpa mía, rara vez me rebelo. Pero si algún día me confieren a mí cualquier poder, intentaré recordar que un « jefe » que te grita no invita a obedecerlo, sino todo lo contrario.

– ¡Vamos!

Ella da media vuelta con sus tacones, Se ve sublime con su vestido Moschino, largo, negro y endiabladamente sexy. Su confianza me desarma, y atraviesa la multitud sin dificultad, como si ésta se apartara a su paso. No puedo evitar levantar la mirada, la altura del techo es increíble. Observo a todos los invitados. ¿Con quién voy a pasar la velada? Espero que sean, si no divertidos, al menos interesantes y amables. Pero mientras que paso la mirada de un rostro triste al otro, Craig Philinstone me mira. Éste sobresale de la multitud por su altura, pero también por su carisma que obliga a hombres y mujeres a guardar una distancia de cortesía.

¡DIOS MÍO!

¿Debo tomarlo como una señal? Se ve sublime en un smoking que parece estar hecho sobre él. Me desviste literalmente con la mirada, y mi corazón se acelera. Dios mío. ¿Qué está haciendo aquí? Nunca había estado tan feliz y aterrada a la vez. Quería volver a verlo más que nada, hasta recé por ello. Pero no en estas condiciones. no en este atuendo de lujo que no me corresponde, no en modo « Salomé ». Tengo que alejarme antes de que llegue a mí. Me veo RIDÍCULA, medio arrodillada con mi copa de champagne. Victoria, quien me vio irme, me detiene firmemente, su rostro está tranquilo, pero su párpado derecho traiciona su rabia.

– ¿Qué diablos estás haciendo?, resopla entre dientes.

– Yo... perdí algo.

Mi voz tiembla, me sonrojo. Estoy muy incómoda. Craig está aquí, no he pensado en otra cosa que no sea él en todo el día, y tenía que encontrármelo en estas circunstancias. No debe verme otra vez... Mucho menos comprender cuál es mi profesión. Tengo el reflejo de poner mi mano sobre el pequeño brazalete fino adornado con un rombo de oro. Victoria me juzga con una mirada de duda. Esa mujer que me capacitó no apoyó mi aplicación con Madame, y veo en su mirada un brillo victorioso que grita: « Tenía razón con esta chica. » Picada en el orgullo, levanto la cabeza con dignidad. No dejaré que esta mujer me pisotee.

– Bueno entonces, ¿dónde está nuestros clientes?

Olvido a Craig y confío en mi buena suerte. Aquí hay más de doscientas personas, y además, estoy de forma anónima... No tengo marcado « escort girl » en el rostro. Camino muy a mi pesar con la mirada agachada. Pero un escalofrío de horror me recorre cuando Victoria me presenta a un tal Jérémy Flickearth. Jérémy, no conozco su nombre, pero lo vi a él hoy también, era el hombre desagradable que presionaba a Craig. Siento cómo la sangre late en mis sienes, a medida que comprendo que si él es nuestro cliente estrella esta noche, Craig Philinstone…

– Craig, te presento a Victoria y Salomé.

Craig voltea hacia mí, con la mirada sombría. No me sonríe, su mandíbula está apretada. No sé si está enojado, decepcionado... Pero sea como sea, ahora que he sido descubierta, ya no me sonríe, encantador, como cuando lo vi esta mañana. Él asiente con la cabeza antes de hablarnos.

– Señoritas. Encantado. Esta noche es muy importante para nosotros. Su presencia a nuestro lado tranquilizará a las esposas de nuestros cliente. Es sobre todo con ellas con quienes tendrán que simpatizar.

Jérémy asiente con la cabeza y me toma del brazo con sus dedos húmedos. Lanzo una mirada inquieta hacia Craig, tengo las mejillas encendidas, pero él se queda impasible mientras que Victoria se aferra demasiado a él para mi gusto. Ambas somos presentadas a los clientes y sus esposas, como parejas, yo de Jérémy (el infierno), y Victoria de Craig. Jérémy no nos ha dado tiempo ni de pensar, se lanzó sobre mí, me besó en la mejilla llamándome « mi amor » (¡infierno al doble!).

Cada segundo me parece durar una eternidad, pero finjo para demostrarle a Victoria que soy digna de confianza. Aprecio que Craig se tome el tiempo de explicarnos por qué China necesita implantar una cadena de hoteles de lujo a la americana. Sus argumentos son convincentes, justificados con cifras. Mientras que Jérémy sirve más vino y halaga a los hombres, Craig, por su parte, les canta la melodía del éxito. Y debo confesar que yo le firmaría un cheque sin pensarlo por la inteligencia que emana y la confianza que inspira. Victoria habla de la fashion week con una de las mujeres. Improvisa diciendo que está haciendo carrera en la moda y conoce muy bien el tema. Por mi parte, intento poner cómoda a la señor Shuni, muy tímida, pero que parece ser extremadamente amable.

– ¿Le gusta Nueva York, señora Shuni?

– ¡Oh, llámame Mai! Sí, me gusta la ciudad. Pero las personas son un poco...

– ¿Frías, estresadas, presionadas?

Respondo para relajarla y siento que funciona puesto que ella esboza una sonrisa encantadora. Me parece tan frágil sumisa.

– Sí, un poco. No critico... pero me parece « chistoso ».

– Oh, no se preocupe, yo no soy de aquí, y sentí exactamente lo mismo al llegar. Le daré un consejo: cuente las personas que sonríen en la calle. Si logra encontrar cinco, compre un boleto de lotería, es su día de suerte.

La señora Shuni comienza a reír con franqueza, y su marido la fusila con la mirada. Craig parece decirme gracias. pero ¿estoy alucinando? El abogado a mi lado se agacha hacia mí y me pregunta con un inglés perfecto a qué me dedico. Como si esperaran mi respuesta, todos se detienen en seco, inclusive Craig, y me observan.

Siempre hay que construirse una identidad profesional que imponga respeto, pero que no sea demasiado « grande », para evitar meterse en problemas.

El consejo de Victoria me viene a la mente, y no lo he olvidado.

– Estoy en un proyecto para poner librerías conceptuales. No hay suficientes espacios culturales donde uno puedo realmente crear un vínculo con desconocidos en las grandes ciudades, entonces...

¿Pero qué estoy diciendo? Ése no es para nada su mundo, estoy segura de que no les apasiona... Sin embargo, yo quiero creer en ello, así que continúo con mi impulso, explicando por qué una pasión (en este caso la de la lectura y los descubrimientos literarios) puede aportar felicidad en este mundo de trabajo, rutina e individualismo. Y como me lo esperaba, la reacción de los chinos no se hace esperar. El señor Shuni voltea hacia mí y me dirige por primera vez la palabra desde el principio de la noche, con un tono seco y de desprecio.

– Usted cree que las personas no se conocen lo suficiente... ¡Díganos más!

La pregunta parece más una orden. Pienso en lo que hizo surgir esta idea, pienso en la librería de mis padres en Leadville. Es un espacio cultural donde cada semana tiene lugar un evento. Para Halloween, un cuentacuentos está allí y lee en la obscuridad novelas de Stephen King, los miércoles están dedicados a los niños... Un punto medio entre teatro y biblioteca, este lugar convierte a la lectura en algo más distendido. Pero este tipo de iniciativa necesita ser más ampliada, y mi sueño sería que una cadena a través del país uniera la economía con el amor por los libros y la cultura. Entonces el hombre mira a Jérémy y le habla en chino, mientras que el intérprete traduce dócilmente.

– Jérémy, su pareja tiene una buena idea, pero ese tipo de « concepto » no funcionaría en China. Lo « humano » no es rentable. Ustedes los americanos son un poco idealistas al respecto. De hecho, lo que funciona con ustedes no siempre funciona con nosotros. ¡Pero me alegraría invertir en la idea de su mujer, Jérémy, me gusta tener varios proyectos al mismo tiempo!

Jérémy se pega a mí y hace como si riera. Miro a Craig observándome, pero no logro decodificar qué está pensando. El señor Shuni continúa y lo escucho asintiendo con la cabeza.

– Es por eso que nuestros hoteles pensamos deshacernos rápidamente de los conserjes que sean muy caros. De hecho hay varios puntos en los cuales reduciremos costos. Sus leyes americanas sobre el trabajo son demasiado estrictas, en nuestro país, podemos trabajar a cualquier edad y a veces hasta 90 horas por semana, anuncia el hombre contando ya sus ganancias.

– Nuestro personal es una pieza clave de nuestros hoteles, éstos son capacitados en Francia. Están calificados y los salarios no son negociables. No podemos hacer trabajar a una persona más de 90 horas y pedirle que sea cortés, educado y paciente con los clientes exigentes.

La voz de Craig es glacial, parece muy enfadado por los propósitos de los inversores chinos. La conversación parece convertirse en un debate: « calidad/lujo » contra « gran distribución y rentabilidad ». Jérémy lima las asperezas, y mis ojos se desorbitan de admiración frente al hombre de negocios Craig Philinstone que parece sinceramente apegado a los valores humanos. Le lanzo una sonrisa que llega a estrellarse con su mandíbula apretada. Los clientes regresan a su suite, Jérémy y Craig los acompañan, y sólo Craig regresa. ¿Dónde está Craig? ¿Se fue así nada más? Sin decir adiós. Es cierto, ¿por qué debería sentirme culpable por mi profesión cuando él mismo utiliza nuestros servicios? De hecho, ¿por qué necesita pagarle a las mujeres? Yo también tengo derecho a estar decepcionada. Mientras que echo chispas, Jérémy se sienta entre Victoria y yo.

– Gracias, estuvieron perfectas, nos anuncia desabrochándose la corbata. Si quieren, podemos ir por una copa en un lugar más... privado.

La propuesta de Jérémy no me sorprende, pero no, no podría hacer nada con este hombre, es por encima de mis capacidades, es odioso y grosero. Me doy cuenta de que no podría, ni siquiera por todo el oro del mundo, poner mis labios sobre los suyos. Esta noche, aun si salí bien, me demuestro a mí misma que dudo cada vez más de mis capacidades para cumplir con las misiones en Losanges. Un código blanco está bien... Pero esto ya está pareciendo más bien un código azul: una noche. Victoria toma su bolsa sonriéndole ampliamente a Jérémy.

– Lo lamento. Debemos ir a otro lugar esta noche. Pero no dude en llamar a Losanges para...

Jérémy, visiblemente ebrio, la interrumpe.

– No hablaba de un contrato oficial sino de « algo extraoficial ».

Victoria se tensa, su voz siempre tan encantadora se vuelve más autoritaria.

– Lo lamento, señor Flickearth, así es el reglamento y ya conoce a Madame... Uno no debe jugar con sus reglas. ¡Pero esta noche fue un cliente ideal!

Mientras sigue hablando, ella se levanta y yo la imito sonriendo educadamente. Busco a Craig con la mirada pero puedo sentir que ya se ha ido.

– Gracias nuevamente, señor Flickearth, y mucha suerte para su contrato.

Ella le da un apretón de manos, la imito y ambas salimos a la calle. Con una agilidad desconcertante, Victoria toma el primer taxi que pasa y se mete en él sin invitarme a pasar. Antes de arrancar, la ventanilla trasera del auto se abre.

– Me sorprendiste para bien esta noche, Salomé. Estuviste cómoda, sonriente, aun cuando el señor Shuni arruinó tu idea de tienda.

– Librería. ¡pero gracias!

Ella no responde y sube la ventanilla. Frente al vestíbulo del Hilton, espero un taxi pero la voz de Jérémy que llega atrás de mí me hace tener el reflejo de esconderme detrás de las enormes plantas que adornan la entrada del hotel. Él habla con el señor Shuni y su intérprete, y sólo escucho fragmentos. Pero cuando hablan de Craig, paro la oreja.

– Yo me ocuparé del Sr. Philinstone. No se preocupe. Aceptará ceder a sus reglas. De ahora en adelante sólo hablen conmigo... Yo me encargo del asunto.

Jérémy tiene una forma curiosa de hablar de su socio. Pero tal vez ésa sea su estrategia.

***

– ¿Diga?

Desde hace dos días, en cuanto el teléfono suena, me lanzo hacia él. Los pensamientos mortificantes me asaltan. Creo que realmente me enamoré de Craig, aun cuando he visto las dos caras de su personalidad: tanto la brillante como la sombría. Durante toda la gala, tenía las manos mojadas, mi corazón palpitaba y cada una de las miradas de Craig me daba ganas de besarlo. Pero la situación es ahora imposible, un hombre que recurre a una acompañante seguramente es porque no puede comprometerse con una mujer y mucho menos con una escort girl. Sin embargo no se veía cómodo con nosotras, mientras que en la calle sentí que le había gustado.

– Hola Salomé. Te llamo para un código azul. Craig Philinstone desea volver a verte, apreció su última velada juntos.

Cuelgo por el shock de la noticia y me acuesto sobre mi cama mirando el techo. Un código azul, una noche entera. Lo que más deseaba era volver a verlo. Pero no como cliente. ¿Por qué programó una cita conmigo? ¿Será que Craig Philinstone sí es un cliente regular de Losanges?

A medida que pienso en todos los elementos que tengo, me doy cuenta de que Craig no tiene ni mi teléfono, ni mi verdadero nombre, ¿tal vez este medio será la única forma que tiene de contactarme?

No te emociones, Emily, pronto lo sabrás.

6. La prueba

Craig

– Buen día señor Philinstone. Le confirmo su cita con Salomé. Gracias.

Al escuchar el mensaje de la secretaria de Losanges, una sensación extraña recorre mi cuerpo. Nunca en la vida he tenido pánico escénico, ni siquiera en mi primera vez o en mi boda, pasando por mi primer gran contrato, controlo todas las emociones ligadas a la angustia, la espera. La « sangre fría » es uno de mis principales atributos, la única vez que la perdí fue frente a los grandes ojos abiertos de Tom cuando lo sostuve entre mis brazos el día de su nacimiento.

Igualmente me sorprende escuchar a mi corazón latir a mil por hora al pensar en esta noche. Han pasado dos días desde ese fiasco de gala que me confirmó que el negocio con Shuni no sería un éxito. La única luz en esa sombría velada fue Salomé. Ella es mucho mejor de lo podría haber imaginado. Divertida, precavida, estaba atenta a hablar con todo el mundo, hacía reír a la señora Shuni aun cuando a la pobre mujer le aterraba exteriorizar cualquier tipo de sentimiento. Cuando habló de su idea de franquicia de librerías, acabó conmigo. Es cierto que muchas pequeñas tiendas llenas de iniciativas, pero como no forman parte de los grandes grupos mueren, y entonces deploramos esos pequeños lugares. Si algunos inversionistas se interesaran en un concepto más humano, estoy seguro de que sería un éxito. No, definitivamente esa chica es a la vez maligna y humana. En lugar de hablar de moda y destinos de vacaciones como Victoria, ella hablaba de economía, cultura... y contactos humanos. No quería que los demás se dieran cuenta de mi emoción, se suponía que yo era pareja de Victoria, quien de hecho era demasiado táctil, pero en cuenta Salomé dejaba de mirarme, yo admiraba el océano dorado de sus ojos.

Qué belleza. Decir que no estoy decepcionado y contrariado de volver a verla en esas condiciones sería un eufemismo puesto que su profesión no coincide con lo que parece ser. Llevo dos días torturándome a mí mismo: Salomé tiene una « falsa » personalidad cuidadosamente estudiada para seducir a los hombres, enamorarlos locamente y muy despilfarradora... O puede ser también que la vida la haya llevado por este camino, por azar, y en realidad sea la persona maravillosa que parece ser.

He decidido ser un poco más racional, y hacerle la pregunta directamente. ¿Quién eres tú, Salomé, aparte de la ninfa que acosa mis noches? Todo parece estarse yendo al diablo en este momento, el señor Shuni ya no contesta mis llamadas, sin embargo la conversación que tuvimos durante la gala puso en evidencia que todavía tenemos varios puntos a tratar antes de firmar un contrato. Y no le venderé la licencia a un hombre que piensa explotar a otros para sacar una ganancia. Jérémy no deja de explicarme que tenemos que dejarlos regresar solos, pero conozco bien estos negocios, hay que tratar los temas cuando aún están vigentes. Le envío al señor Shuni un mail con copia ciega a Jérémy.

De: Craig Philinstone

Para: Shuni Tao

CC: Jérémy Flickearth

Querido señor Shuni,

¿Qué tal una reunión esta semana para aclarar los puntos faltantes para la adquisición de la licencia de Philinstone&Flickearth ? En efecto, quisiera que volviéramos a hablar del salario del personal y de las condiciones para la contratación de las que hablamos brevemente durante la gala y que a mí me parecen esenciales. Quedo a su disposición,

Craig Philinstone.

CEO

Philinstone&Flickearth

Los otros negocios en curso son mucho más simples que el asunto Shuni, tanto así que sólo necesito una reunión, una decena de llamadas y una treintena de mails antes de poder concluir con mi jornada a las 5 de la tarde. En cuanto vuelvo a pensar en la velada que me espera, mis dedos tamborilean nerviosamente sobre la mesa del café donde espero a Kate. La llamé, no porque necesite ayuda, sino porque estos sentimientos que me invaden son tan nuevos que me siento fuera de mi zona de confort. ¿Qué va a pasar esta noche? ¿Cómo saber si Salomé es digna de confianza? Desde que soy niño, dudo de la lealtad de las personas y me tomó años confiar plenamente en mi socio. En esa época me endeudé para ser socio mayoritario en la compañía, « por si acaso », y en mi vida, siempre espero lo peor de los demás. Es por eso que me cuesta trabajo relacionarme con alguien, y la profesión y casi perfección de Salomé me hacen dudar. ¿Es ella a quien creí ver?

***

– ¿¿¿Una call-girl ??? ¡Increíble!

Kate no es una persona muy discreta. Y desde que está embarazada, no va a ninguna velada mundana, así que creo que ya le hacen falta chismes interesantes. Creo que nunca espero que yo fuera a darle una historia tan sorprendente.

– Sí, pero siento que debo investigar más, le anuncio tomando una actitud falsamente indiferente.

– ¡Pues bien, investiga! ¿Su cita es esta noche?

– Sí. Y todavía no tengo nada previsto. No sé qué le gustaría a Salomé. Y cuando digo Salomé, hablo de la fabulosa mujer con la que me crucé, no Salomé la escort girl.

Kate frunce la nariz. Mira al cielo nublado, sonríe y, llena de misterio, me anuncia:

– Tengo una idea.

***

Si no estuviera tan nervioso, reiría frente a la reacción de la secretaria de Madame cuando le indiqué el lugar de la cita: un restaurante mexicano de Hell’s Kitchen. Escondido en el callejón frente al restaurante, espero a Salomé. Opté por un atuendo acorde con el lugar, un pantalón de mezclilla Ralph Lauren y una camisa blanca pegada al cuerpo. Nada muy elegante, esta noche quiero que pasemos una noche relajada. Antes de ver a la joven llegar, siento su presencia, y mi cuerpo se despierta.

Un taxi se detiene frente a la dirección y Salomé sale de él, magistral. Lleva puestos tacones altos y finos y se ha peinado su bello cabello color caramelo en un sofisticado chongo. Viste un chaleco sobre un vestido fluido que deja al descubierto sus largas piernas. Sigo sus curvas con deseo y me invade un calor que enciende mi vientre bajo. Imagino mis manos tocando esa piel blanca que parece tan suave... Tengo que controlarme o tomar una ducha de agua fría. Llego detrás de Salomé, y su rostro parece iluminarse cuando me ve.

– Hola Craig… Perdón, Sr. Philinstone, en verdad me da mucho gusto volver a verlo.

Su naturalidad y su voz jovial contrastan con su atuendo definitivamente demasiado sofisticado para el lugar. Ésa debe ser una regla de Losanges. Ella se muerde el labio como para callarse, mientras que yo me inclino para darle un beso en la mejilla. El contacto de mis labios sobre su piel me electriza. Había pensado ser frío y distante para poner a la joven a prueba, pero es imposible, y siento que ya se ha metido bajo mi piel. Ella mira con curiosidad mi bolsa, como para no mirarme a los ojos. Tal vez mi deseo sea tan palpable que la pone incómoda. Retomo el control.

– A mí también me da gusto. Éste es mi restaurante favorito. El chef compite con todos los mejores chefs de la ciudad.

– Sabe, ¡en verdad estoy más cómoda aquí que en un Hilton!

Sonríe y mira mi atuendo, mientras que cierra su chaleco sobre su delicado escote.

– Es para ti, le digo ofreciéndole la bolsa.

– Oh gracias, pero yo no tengo nada para usted.

Me contengo para no besarla. ¿Qué mujer responde ante un regalo inesperado con un: « Oh, pero yo no tengo nada para usted » ? Ella abre la bolsa y estalla de risa.

– Lee mi mente, ¿verdad?

Si Kate nos viera, diría? « ¡Prueba superada por ahora! » Fue ella quien me dijo que le propusiera a Salomé una cita lejos de aquellos con quienes está acostumbrada a salir como acompañante de lujo. Un lugar pequeño, agradable, sin pretensiones, donde se pudiera tomar Margarita mientras se comen unas enchiladas y se habla con Tonia, la dueña mexicana.

El lugar es acogedor, al igual que la cocina, pero una mujer venal, superficial, lo odiaría. Para establecer el tono, Kate me sugirió comprar un vestido de marinero y botas de lluvia. La idea me pareció genial y me odié por no haberlo pensado antes. Hay una tormenta anunciada para esta tarde, y me gusta pasear por la noche, espero que a Salomé también. Pero hubiera sido imposible con ese atuendo.

Amo su risa, cristalina, que se termina con una adorable nota alta. También amo sus gestos, una sorprendente mezcla entre torpeza y gracia.

– ¡Me cambiaré adentro!, me anuncia visiblemente contenta de cambiar sus tacones por el encanto de esas botas rojas.

Tomo asiento. Pido una copa de Margarita frozen y nachos de pollo. Cuando Salomé sale del baño, me quedo boquiabierto. No soy el único que admira a ese lindo marinero dirigirse hacia mí. El vestido se detiene a medio muslo y remarca perfectamente sus caderas. Las botas le dan un toque despreocupado, y no logro esconder mi emoción. Dios mío, qué bella es.

7. Primera cita

Emily

Tengo que respirar... Todo está bien... Simplemente tengo una cita con el hombre ideal. No logro decir más de dos palabras sin sonrojarme, y Craig escogió el lugar más encantador para nuestra primera cita. Sin embargo, estoy muy confundida. Craig me llamó como acompañante pero no cumplió con todos los requisitos: los hoteles de lujo, los vestidos de alta costura. ¿Por qué? ¿Qué tiene en mente? ¿Qué espera de mí? ¿Estoy aquí como una Losange o esto es una « verdadera » primera cita?

Lo que es seguro es que, sin importar lo que pase hoy, ya he tomado mi decisión, dejaré de ser una Losange. Mañana comenzaré a buscar soluciones financieras para pagar mis deudas. Esta idea no me angustia tanto, esta noche tengo ganas de reír, de disfrutar, de respirar como si fuera la primera vez. De hecho, lo es. Me pongo la marinera Jean-Paul Gaultier de cachemira, a Craig le gusta el confort... ¡pero de lujo! Eso no me importa, me alegra tanto quitarme estos tacones que me torturan los pies y este chaleco que me asfixia. Estar cómoda con las botas de lluvia, moverme en un inmenso sweater, ¡no podría esperar nada mejor!

Frente al espejo, ya no estoy tan segura de mi sex appeal. Suelto mi cabello y lo despeino antes de regresar al salón que sirve tanto de bar como de tienda y de restaurante. No hay mesas individuales y todo el mundo se reúne alrededor de grandes barriles antiguos de sangría, con música de mariachi. Encuentro a Craig en el rincón de una de las grandes mesas, pidió algo para tomar y comer y nunca había estado tan sexy como bajo esta tenue luz, con su camisa blanca resaltando su cuerpo de atleta. Tiene un cuello largo y sexy, una ligera barba que empieza a crecer, lo cual sólo lo vuelve más deseable. Su sonrisa cuando me ve es como una caricia. Se ve tan apuesto cuando sonríe, ¿por qué estaba tan serio en la gala?

– Pedí las especialidades de la casa, Tonia hace todo ella misma, ¡inclusive los nachos!, me dice Craig.

– Pues, yo debería tomar clases con Tonia porque tengo una maldición para la cocina.

Craig quiere que le cuente por qué, pero, ¿en verdad es el momento? Estoy aquí para demostrarle quién soy, en fin... mi lado amable sobre todo. Cuando estoy frente a un dilema, pienso en qué me diría mi madre, la erina del buen sentido. Y la expresión « sé tú misma » me viene a la mente.

– Desde que era pequeña, la cocina me apasiona... Pero estoy maldita porque no hay un solo platillo que haya preparado sin desatar una catástrofe. Me ahorraré los detalles pero en resumen, por poco incendio mi cocina una docena de veces, una vez confundí los sacos de azúcar y de levadura y nos encontramos en el cumpleaños de Jack con un pastel del tamaño de un pastor alemán. Infame.

Río al contarle, y él me sonríe con una ternura que me hace querer acurrucarme con él. La jarra de Margarita está muy fuerte, Craig me cuenta de su sesión con un maestro japonés para cortar pescado y hacer sushis. Nos reímos de nuestra torpeza común puesto que tuvo que dejarlo desde la primera clase después de haberse abierto el dedo. Cuando me acerca su índice para mostrarme la cicatriz, y nuestros rostros se acercan, cierro los ojos e inhalo profundamente.

– ¿Jack es tu hermano?, pregunta.

– No, mi mejor amigo, ambos venimos de Leadville, su madre tiene un café justo al lado de la librería de mis padres.

– Ah entonces efectivamente hay una librería, me dice con una sonrisa.

Siento que es tiempo. Tiempo de hablar de mi vida privada, de todo lo que el contrato de Losanges no me autoriza decir.

– Craig, quería hablarte de... de Losanges...

Mi voz tiembla un poco, y el restaurante comienza a vaciarse.

– Claro, me dice rozándome la mano.

Él retrocede en su silla para recibir mis confidencias. Me aclaro la voz y tomo un trago de Margarita.

– Llevo diez días siendo una Losanges. Me propusieron este trabajo y acepté por una sola razón: el dinero. Tenía tres trabajos agotadores, y acabo de entrar a la NYU para un curso de cinco años en economía y finanzas que pago gracias a un préstamo estudiantil bastante pesado. Losanges me permitirá pagar mi deuda en un año y medio. Hace dos días, para ser más exacta dos días y ocho horas, este empleo ya comenzaba a pesarme, pero estaba dispuesta a sacrificarme para salir adelante. Luego un hombre me tiró el café encima cuando iba a la universidad. No sé qué pasó desde entonces pero decidí que ya no quiero continuar.

No logro detenerme. QUIERO que sepa, que comprenda que no soy una call girl, sino simplemente una chica endeudada a quien le propusieron una salida fácil. Continúo, mientras que veo el rostro de Craig relajarse a medida que hablo.

– No estoy completamente cómoda con la idea de ser una Losange, pero afortunadamente, tengo otras aspiraciones. Trabajé duro para entrar en la NYU, y pude ver que descubrir que era una Losange te molestó. Entonces, cuando me enteré que me querías volver a ver, esperé con todas mis fuerzas que quisieras darme la oportunidad de justificarme, de explicarme, y aproveché esta ocasión.

Uff. Listo. Termino mi vaso, y mi cuerpo entero está temblando. Estoy muy preocupada por lo que Craig va a responder. En el calor del momento, confesé que gusta y que es por él que quiero renunciar, de pronto ya no me atrevo a mirarlo. Pero me alegra haberme atrevido, yo que siempre tardo años en decir lo que siento. Él se lanza por su parte.

– No voy a esconderte que cuando me di cuenta en la gala de que tú eras una de las mujeres contratadas por Jérémy me molesté. Tal vez tengo prejuicios con las acompañantes, y era la primera vez que experimentaba el « servicio ». Y llevo dos días haciéndome preguntas sobre ti. Nuestro encuentro en la calle es por mucho la cosa más emocionante que he vivido en los últimos años.

Tengo ganas de explotar de alegría, pero lo dejo continuar haciendo resonar cada una de sus palabras en mi corazón.

– Me alegra saber que este empleo no es una carrera, sino una ayuda. Nunca tuve problemas de dinero, mi padre pagó mis estudios, y puse un negocio, estaba endeudado, pero rápidamente gané el suficiente dinero para no tener que preocuparme. En breve, Salomé... No te imaginas a qué grado me alegra estar en este momento contigo. Te pido que me disculpes por mi actitud el otro día. No estaba enojado, simplemente incómodo.

Clavo mi mirada en la suya y lo miro como nunca antes había mirado a un hombre. No sé si es el alcohol o el ambiente cálido de este pequeño restaurante, pero me siento como liberada. Yo que nuca antes me había « atrevido » a provocar lo que fuera, enciendo su deseo, y el fuego consume nuestras mejillas.

– Hace calor, ¿no?, pregunta desabotonando el cuello de su camisa impecablemente planchada.

– Sí, logro balbucear mirando hacia otra parte.

– Salomé…

Mientras me dispongo a interrumpirlo en su impulso, la dueña del lugar, Tonia, la imagen de la a madre mexicana, llega a besar a Craig. Tengo que decirle de mi nombre, el cual repite con tanta sensualidad.

– Craig Philinstone, ¡preséntame a esta linda señorita! ¿Cómo...

Ella se interrumpe y se dirige a mí.

– ¿Le gustaron sus enchiladas?

– Sí, gracias, estuvo... magnífico... ¡Me verá seguido aquí!

– Con gusto, ¡voy a recoger todo esto!, dice riendo tocando sus caderas grandes y orgullosas.

– ¡Salomé es sublime tal y como es!

Tonia silba el cumplido de Craig y me lanza un vistazo equívoco que me hace morir de risa. La velada se termina en el buen humor, Tonia se une a nosotros para hablar de la familia, de cocina y de clientes extraños. A medianoche, nos lleva afuera haciéndonos jurar que regresaremos, después de habernos servido un último vaso de limoncello. Cuando la cortina de hierro ha sido bajada, Craig me ofrece su mano, y yo pongo en ella la mía que parece verdaderamente pequeña. En silencio, caminamos mientras que el viento se eleva sobre la ciudad que no duerme nunca.

8. La tormenta

Craig

La mano de Salomé en la mía, tan suave, tan frágil, me da ganas de protegerla contra viento y marea, sobre todo después de lo que me acaba de contar. El viento se vuelve cada vez más fresco, me quito el abrigo, mientras que ella se estremece, para cubrir sus hombros. Cuando estábamos en el restaurante, la atmósfera era relajada. Una vez afuera, caminamos en silencio, ya no necesitamos palabras, uno al lado del otro, como si la tensión sexual fuera demasiado fuerte, nos cuesta trabajo hablar. Salomé esboza una sonrisa discreta que ilumina su sublime rostro. Bajo la luz de la luna, sus pómulos prominentes, su nuca, su cintura... Todo es perfecto.

– Háblame un poco de ti... me pide murmurando.

– ¡Hazme preguntas y te respondo!

– ¿Tienes hermanos?

Esperaba todo menos una pregunta familiar. Y como siempre, la evocación de este tema me pone incómodo, pero no pienso mostrarle mi cambio de humor.

– Soy hijo único, ¿y tú?

– Igual. Mis padres hicieron todo para tenerme, los doctores le dijeron a mi madre que era un milagro. Sólo tenían 10% de probabilidad de concebir un hijo de forma natural. Los tres somos muy unidos... ¡Me mimaron un poco! Pero pienso demostrarles que soy autónoma.

Se ve tan encantadora cuando habla de su familia, sin embargo normalmente odio este tema de conversación. Continúo:

– ¿Es por eso que no les pediste ayuda para tus estudios?

– Entre otras cosas, sí, y también porque hubieran sido capaces de vender su librería, que es como su otro hijo, por mí. Y eso ni pensarlo. Ya sabes cómo es, ¡también tienes un hijo!

Por un segundo, entro en pánico. Todavía no le he hablado de Tom, puesto que el ambiente era demasiado « sexy » como para refrescarlo con un « de hecho, soy papá ». ¿Entonces cómo sabe de Tom? Frente a mi sorpresa, ella continúa:

– « Philinstone&Flickearth », es un poco como tu bebé con Jérémy, ¿no?

– Ah, sí... Por un momento, me imaginé el rostro de Jérémy y el mío mezclados en un bebé, ¡y fue como una pesadilla! ¡Sobre todo por la barba ja ja!

Su risa se mezcla con la mía y me derrito. Ella toma la palabra.

– Ustedes dos parecen llevarse bien, aunque sean diferentes, me dice como si temiera tocar un punto delicado.

– Sí, con Jérémy hago buen equipo, debiste haberte dado cuenta en la gala, él es un seductor que juega su papel a la perfección.

– Ah sí... Me di cuenta que no son del mismo tipo en los negocios. ¡De hecho, tú eres como el « bad cop » de la historia!, bromea ella.

– Así que al parecer me veo muy estricto...

Ella se detiene y me sonríe.

Estamos a orillas del Hudson River, no sé cuánto tiempo llevamos caminando, pero estoy tranquilo. Es raro que no me sienta solo en compañía de alguien. Inclusive con Kate, con quien más de una vez llegué a reír, siempre había un momento en el que me deprimía un poco, como si no me sintiera cómodo. Esta mujer me hace sentir... pleno. Volteo hacia ella, y con los ojos bien abiertos, está admirando la Estatua de la Libertad.

– Debe sentirse sola, termina por decirme.

– ¿Quién?

– La Estatua de la Libertad, tan sola en su isla.

Contemplo al gigante verde, su media sonrisa. Me pregunto si muchas personas son capaces de pensar como Salomé. Ella sonríe y se disculpa.

– ¡Lo siento, qué tonta! Estoy consciente de que no es más que una estatua, no te preocupes.

Ella se muerde el labio, como cada vez que cree hablar demasiado. Una manía que me parece tanto sexy como enternecedora. Un primer relámpago ilumina el agua, una gota, dos, luego centenares, pronto estamos empapados antes de haber podido siquiera irnos, sin embargo, ninguno de los dos nos movemos.

¿Para qué? Este momento es mágico. Doy un paso hacia ella y pronto nuestros cuerpos se tocan. Su vestido se pega a sus caderas, las cuales me aventuro a rodear con mis manos. Su respiración está entrecortada, mientras que la lluvia nos sumerge. Pero qué importa. Mis manos rozan su cuerpo y me estremezco al saber que su piel está tan accesible. Acaricio sus mejillas, nuestros ojos se besan. Ella sonríe. Siento que nuca había estado tan serio en mi vida y tomo una gran decisión, que ella no sabe, hacerla entrar en mi corazón, un lugar nuevo que ninguna mujer ha ocupado antes.

Un segundo rayo nos asusta, y nuestros labios no están más que a algunos centímetros. Su rostro, aún entre mis manos, es todavía más bello y noto algunas pecas que decoran esa nariz fina y respingada.

Besarla se convierte en una cuestión de vida o muerte, así que me adueño de su boca con suavidad. Nuestros labios se rozan, varias veces, antes de entreabrirse mutuamente. Delicadamente, mi lengua llega a conocerse con la de Salomé. Afrutada, larga y ágil, pone en peligro mi prudencia y es como si el diablo se apoderara de mi cuerpo. Mi deseo está al máximo, y la beso con pasión. Seguimos avanzando hasta que una barandilla bloquea todos nuestros movimientos. Echo a Salomé hacia atrás para continuar rozando su boca, su cuello. Ella actúa con la misma pasión y pasa su mano por mi cabello, se enreda en él y jala mi cabeza hacia atrás. Me toca a mí saborear sus asaltos, presagio de un explosivo encuentro carnal.

– Quédate conmigo esta noche, Salomé.

En forma de respuesta, ella pega su cuerpo al mío que ya no puede esconder su deseo. « Sí », murmura antes de volver a hundirse en nuestro beso sin fin. La lluvia se transforma pronto en granizo, obligándonos a buscar un refugio. Corremos empapados riendo... ¿Alguna vez he tenido un día tan feliz? Nos refugiamos en el hotel Palace Conrad en la colonia de Wall Street, cerca de mi oficina, y la mirada que Salomé me lanza es lo más sexy que haya visto jamás. Ella se acerca a mí, lentamente, pega su boca a mi oreja y murmura:

– Yo también tengo ganas de dormir contigo.

Aquí estamos en mi territorio. Es el primer hotel de lujo que compré en Nueva York. El mayordomo que conozco bien se acerca con dos toallas blancas.

– Señor Philinstone, ¡veo que tuvo que sufrir la tormenta! ¡Qué clima! Tome señorita, caliéntese un poco.

Le ofrece la toalla a Salomé quien se seca la cara agradeciéndole. Ver su piel húmeda me calienta más que todas las toallas del mundo.

– Vamos a tomar mi suite, Albert.

– Muy bien. Bienvenidos.

Ah, la suite del piso 48. Aprobé todas las maquetas de esta suite remodelada por completo. Si hubiera sabido que estaría tan contento de pasar en ella la noche. Salomé toma mi mano, como si lleváramos toda una vida juntos, y entramos juntos al ascensor. Cuando las puertas se cierran, ya no puedo contener mi deseo y aprisiono su cuerpo delgado y firma contra el vidrio. La beso de nuevo, y nuestras ardientes lenguas se mezclan con ardor. ¿Qué va a pasar cuando entremos en esa habitación? La atracción de nuestros dos cuerpos en este ascensor me hace esperar lo mejor.

9. Corazón roto

Emily

Las puertas del ascensor se cierran y nos aíslan de los visitantes amontonados en el vestíbulo del Conrad. Piso 48, mejor conocido como el séptimo cielo. Craig lanza mi cuerpo entero contra el espejo del ascensor y me pregunto si éste ya habrá sido testigo de un fuego tan ardiente como el que me consume. El cuerpo entero de Craig, desde su musculoso pecho hasta su boca, pasando por sus manos largas y poderosas... Todo es una llamada al sexo. No soy una experta, es también por eso que estoy conmocionada y que todos mis sentidos se despiertan. Mi piel es recorrida por miles de escalofríos mientras que él mordisquea mi nuca. Sus manos me acarician, y la cachemira mojada se adapta a mis senos tensos. Entre mis piernas, el fuego... Ya no puedo más.

Ding

El timbre nos anuncia el fin de este sexy paréntesis, ante lo que se anuncia como una noche totalmente explosiva. Craig me deja pasar primero, poniendo firmemente su mano sobre mi cadera. Este gesto viril me recuerda que hasta ahora nunca había tenido el sentimiento de pertenecer a alguien, y me encanta. Conozco a Craig desde hace dos días, pero su caballerosidad me colma y me honra. Cuando mete la tarjeta en la puerta, lo miro por un instante. Algunas gotas de lluvia siguen corriendo por su nuca y me dan ganas de secarlas con mi boca. Su respiración está entrecortada como la mía.

Sí, con Craig Philinstone ya no soy más Emily Potter, tímida, sin experiencia y un poco torpe. Con Craig Philinstone, estoy relajada, siento cómo mi cuerpo y mis deseos se encienden, y tengo ganas... de todo.

– Después de ti... me dice él indicándome el pasillo de la habitación sumergida en la obscuridad.

Doy algunos pasos y escucho la puerta cerrarse. De pronto, no sé si es el pánico por no estar a la altura o la emoción lo que me paraliza. Pero puedo contar con este hombre fuerte para ayudarme a superarlo.

– No voltee, señorita, nos cruzamos en la calle hace algunos días, y tal vez no me atrevería a decírselo de frente. Pero debe saber que desde ese instante, su rostro, su cuerpo, su sonrisa inundan mi mente.

Él acaricia mi cadera y se acerca a mí, me estremezco, siento su sexo contra mis nalgas.

Su boca acaricia mi cuello. Sus manos descubren mi vientre, mis senos, y un calor inédito quema lo alto de mis muslos. Miss manos se aferran a las suyas como para animarlo, y nuestras respiraciones aumentan al unísono. su sexo crece y ahora nuestra ropa húmeda me incomoda. Me estremezco, Craig me toma la mano, y con la otra adecúa la luminosidad de la habitación, ¡Esta habitación de hotel parece un apartamento! Todo es de un gusto exquisito, a la vez elegante y discreto... Esta suite se parece a Craig, pronto nos encontramos en un baño con una ducha italiana y azulejo en el suelo.

– No quiero que se resfríe, señorita, me murmura con su voz grave y profunda.

Ni él ni yo estamos dispuestos a dejar de hablarnos de usted en este momento. Tal vez porque finalmente es la fórmula más sexy para amarse. Una distancia excitante que me parece perfecta. Como toda respuesta, asiento con la cabeza y me inclino hacia su mano para besarla. Él me quita de inmediato el vestido mientras que yo me deshago de las botas rojas fácilmente. Craig me mira, visiblemente contento por descubrir un poco más de « mí ». Sabía que tenía una cita con él y esperaba en lo más profundo de mi ser que todo terminara en encuentro más íntimo entre nosotros. El corpiño negro y las bragas de encaje combinadas ganaron la competencia contra un conjunto blanco clásico, y otro rojo, demasiado call girl para mi gusto, regalo de Sonia Duvale. Craig se muerde los labios.

– Oh, Salomé…

Animada, desabrocho el corset y lo dejo caer hasta mis pies. El roce de la tela sobre mi piel fría me hace estremecer. Es la primera vez que me pongo ropa interior que me haga sentir sexy, Las bragas revelan ligeramente mis nalgas, y cuando me vi en el espejo casi sentí vergüenza. Sin embargo, los ojos de Craig que miran mi reflejo no están para nada incómodos con este impudor.

Animada tácitamente por su sonrisa retorcida y sus sublimes labios, me acerco a él. Craig me detiene a medio camino, toma mis manos entre las suyas, las besa y acaricia su carne abombada. En seguida clava sus ojos en los míos, con una mirada que me desarma y hace ceder el broche de mi push-up con habilidad.

Mi pecho liberado se ofrece a él, implorando por su boca. Mis pezones jamás habían estado tan duros, y las pupilas de Craig se dilatan, transformando sus ojos claros en dos almendras negras. El contacto de su lengua sobre mis pezones me vuelve loca y gimo de placer.

Él se aferra a mis nalgas y continúa besando mis senos. Durante este tiempo, desabotono su camisa. Descubro su torso como aquellos que se ven en los anuncios de perfumes. Craig Philinstone es un hombre escultural, deportivo. Un puede distinguir perfectamente sus pectorales, sus abdominales. Su piel está ligeramente bronceada, como su tono, fresco, radiante. Pero su rostro se lleva el premio, es verdaderamente el más apuesto de los hombres, en todos los sentido, y es una suerte inaudita el haberlo conocido.

Una fragancia de ropa fresca y de camisa planchada me embriaga, y aprovecho la pausa que Craig parece imponer para pegar mi vientre al suyo. Desabrocho su cinturón y desabotono su pantalón mirándolo, llena de deseo. Él se apodera de mi boca y se deshace de la última prenda que protege mi pudor: mis bragas negras. Sin que tenga tiempo de darme cuenta de que ambos estamos ya desnudos, la tensión está al máximo. Él abre la ducha, cuya perilla es del tamaño de un vinilo y pronto el vapor inunda la habitación.

Craig me toma de la mano y me lleva bajo la regadera. El agua caliente me masajea y me hace olvidar la lluvia congelada que acaba de caer sobre nosotros hace algunos minutos.

– Permítame calentarla.

Dejo que el agua caliente aumente mi temperatura, Craig al lado de mí toma un gel de baño que huele a cáscara de naranja. Me masajea la espalda, los senos. Su sexo erecto llega a tocar a veces un muslo, una nalga, y cierro los ojos de placer. Ahora yo tomo el gel comenzando por su torso y, movida por un deseo repentino, desciendo por su vientre para concentrarme en la base de su sexo.

Su respiración entrecortada me anima y me arrodillo sobre el azulejo cubierto de espuma resbalosa. Craig me domina con su tamaño de titán, y pone su pulgar sobre mi boca. Estoy intimidada, mis mejillas son del color del fuego. Aun así tengo ganas de saborear nuevos placeres con Craig. Dios mío, ¿qué me sucede? nunca había sido así, atrevida, motivada por un nuevo deseo.

Su sexo. Ese miembro perfecto, hinchado, largo e imponente. Objeto de mi deseo y de mi lujuria. Sólo deseo encontrarme con él. Desde hace ya varias horas, lo quiero dentro de mí, poderoso y vibrante. Craig acaricia mi cabello, y mi rostro se acerca al Santo Grial. Entreabro los labios para recibirlo. Nunca creí que un sexo pudiera ser tan bello. Mi vientre bajo arde, siento mi sexo estrecharse y empaparse con deseo. Mi lengua está igual de caliente que su sexo y avanzo de adelante hacia atrás.

Mis mejillas están ahora escarlatas y traicionan mi sorpresa, he vivido ignorando lo que era verdaderamente hacer el amor, sentirse sobrepasada, embriagada, feliz.

Sus gemidos se vuelven cada vez más graves. Craig es mío, y me siento afortunada.

– Oh sí…

Acelero el movimiento. Su miembro crece en mi boca. Craig jala mi cabello hacia atrás.

– Tengo que detenerme... ¡Usted me vuelve loco!

– Usted también me vuelve loca, nunca he vivido...

Entonces él se arrodilla frente a mí, con el agua cayendo en cascada sobre su maravilloso rostro. Me besa. Me acuesta delicadamente sobre el piso de la suntuosa ducha italiana. Siento su boca besar mis senos, mi vientre... luego mi sexo. Es extremadamente suave en cada uno de sus movimientos. Me degusta con concentración, y me siento tan febril. Ni siquiera logro pensar por lo delicioso que es lo que está pasando entre mis piernas. Mi cadera se endereza, mis pezones apuntan hacia el cielo, y él acelera el movimiento. Desbordada por el placer, intento contener mi deseo. Craig retoma el camino de mi vientre y llena mi cuello de suaves besos.

– Quiero cuidar de ti, Salomé.

Su voz grave y sensual me derrite, entonces le doy un beso que lo enciende tanto como le agradece. Él pone su lengua sobre mis labios y comprendo como nunca antes la expresión « a flor de piel ». Mis piernas flaquean a medida que su lengua se introduce en mí. Él se interrumpe y me lleva a una habitación al lado del baño, la recámara principal.

Sumergida en la obscuridad, no tengo el gusto de admirar la decoración, pero no me importa. Lo único que quiero es hacer el amor con este hombre que despertó en mí una naturaleza que no me imaginaba en lo absoluto. Como si me hubiera escuchado, se instala sobre la inmensa cama con dosel únicamente iluminada por los reflejos centelleantes de la ciudad. Me acerco a él.

– Te deseo tanto, eres magnífico...

Siento emoción en su voz, una sinceridad que atraviesa mi corazón como una flecha. Halagada, llego sobre la cama y se me ocurre una última audacia que la obscuridad me permite hacer: lo cabalgo y lentamente mis pezones rozan su cuerpo. Mi sexo húmedo se coloca sobre el suyo y ondulo. La dureza de su miembro me masturba, mientras que aumento la cadencia, porque aun cuando siento que el orgasmo fulminante que me va a poseer no está muy lejano, tengo ganas de ir más allá de mis límites. Toques eléctricos se manifiestan en mis pies, mis piernas y mi vientre.

Demasiado excitada, desacelero. Él me levanta subiendo la pelvis y me voltea sobre la cama con fuerza. Mi espalda llega a acariciar las sábanas. Acostada, ofrecida a él, Craig me contempla. Se levanta, va a buscar un preservativo al baño y regresa con un paso lleno de determinación. Levanto las nalgas, las manos de Craig se aferran a ellas y se hunde en mí. La penetración es intensa y rápida, me corta el aliento, me quedo con la boca abierta aun cuando ningún sonido sale de ella. Cuando él inclina sus ojos hacia los míos, puedo leer en ellos la misma sorpresa. Nuestros cuerpos ya no son más que uno y sacian una falta que existía silenciosamente desde siempre.

La emoción es tal que tengo lágrimas de alegría en los ojos. Él se inclina más para besarme. Lentamente, hago círculos parecidos a ondas en el agua. Nuestros sudores se mezclan, nuestros cuerpos están tensos, resoplamos y gemimos mientras saboreamos nuestras bocas, Los labios de mi sexo se hinchan antes de estrecharse sobre el suyo.

Como abofeteada por el placer, una descarga desconocida nace entre mis piernas. Craig siente la sacudida y decide acelerar el movimiento. Mi espalda se levanta sin que la controle, y mi sexo se estrecha como nunca. Ya no puedo controlar nada más, los movimientos se vuelven cada vez más rápidos y cortos, mis gemidos son cada vez más fuertes mientras que Craig se aferra a mí. Mirándonos mutuamente, ambos nos vemos atravesados por poderosas ondas de placer. Mi sexo se contrae y mi cuerpo ya no me pertenece. La emoción se mezcla con la alegría, con el placer y con el descubrimiento... ¿Entonces esto es tener un orgasmo?

Mis piernas encierran el cuerpo de Craig que se regocija. Se tensa. Su cuello se echa hacia atrás, acaricio su cuerpo, mientras que su gruñido se apaga. Yo misma me veo sacudida por reminiscencias de placer. En la obscura noche de nuestra habitación de hotel, percibo su sonrisa. Embriagado de placer, él se acuesta delicadamente sobre mi pecho. Hay muchas cosas que me gustaría decirle a este hombre en este momento. Pero me callo, demasiado intimidada por lo que acaba de pasar. Craig se retira y se acuesta boca arriba. Me atrae hacia él y me siento muy pequeña contra su torso.

– Nunca me arrepentiré de haber derramado ese café, Salomé.

– Ni yo de haber perdido un pantalón ese día.

Él ríe y me abraza con más fuerza.

– Craig, nunca había estado tan... bien.

Él inhala profundamente y me da un beso en los labios. Me siento protegida, es tan fuerte.

– Eres la mujer más agradable, y más bella que haya conocido jamás... Y estoy considerando encerrarte en esta habitación para no tener que dejar de verte nunca.

– Acepto ser secuestrada, le murmuro al oído.

Él cierra los ojos. Craig nos tapa con una cobija espesa de seda salvaje. Me siento como en una nube, con un ángel.

¡Qué noche tan fabulosa! Es como si, hasta ahora, no hubiera conocido el placer y la sensualidad. Fue grandioso, inimaginable... surrealista. Y para reponernos de todo ese placer, las lujosas sábanas de la cama king size envolvieron nuestros cuerpos para cubrirlos durante un sueño reparador.

Dormir entre los brazos de un hombre tan amable y atento es definitivamente un lujo. Craig no sólo es eso, también descubrí esta noche que es un amante extraordinario que me ayudó a encontrar en mí un fuego que no me imaginaba. Tan sólo de pensarlo, tengo ganas nuevamente de hacer el amor. Como si fuera un gato, estiro los brazos rodando desnuda entre las sábanas, en busca de Craig Philinstone y de su cuerpo perfecto. Las camas gigantes sólo tienen un defecto, que te hacen sentir como si durmieras sola. Abro los ojos y me doy cuenta que en realidad no hay nadie al otro lado de la cama.

– ¿Craig?

Lo llamo dos veces. La habitación, que en realidad es un apartamento ya que hasta tiene una oficina, es demasiado grande. Él debe estar trabajando al lado. Después de algunos minutos en silencio... que cada vez se vuelven más angustiantes, decido ir a buscarlo. Nadie me responde. Su ropa ya no está allí, no hay ni el menor rastro del paso de Craig Philinstone aquí. Voy a buscar mi celular, que parece haber sido acomodado, al igual que mi bolso, sobre el sillón de la entrada, y me encuentro de frente con un sobre colocado dentro de la canasta de plata sobre la mesa.

– ¡Uff!

Respiro y hasta sonrío frente a la idea del mensaje dulce que voy a encontrar en el interior. Definitivamente, Craig tiene todas las cualidades de un príncipe azul. Me siento sobre la moqueta espesa y abro el bello sobre del hotel antes de encontrarme con un billete de 200 dólares. Sin ningún mensaje. Un billete de 200 dólares que se siente como una bofetada. Sobre la cómoda, en esta misma entrada, el catálogo de servicios está abierta en la página de los taxis. Después de una noche tórrida y una maravillosa velada, romántica y llena de confidencias, Craig me deja... un billete de 200 dólares para... ¿tomar un taxi?

¿Hay algún comportamiento más grosero, más ofensivo que éste? Mi corazón acaba de conocer las ansias de las montañas rusas y sigo odiando los parques de diversiones. ¿quién podría ser tan cruel para hacerle eso a una mujer? ¿Qué significó toda esa mascarada? ¿Una venganza por haber descubierto que la chica que le gustaba no era más que una escort girl? ¿Inventó todo un teatro para obtener lo mejor de mí anoche? Mientras las lágrimas se acumulan en mis ojos, recibo la llamada de un número desconocido. Mi corazón se acelera, movido por la esperanza de que sea una explicación de Craig que arregle todo.

– ¡¿Diga?!

– Sí, Emily Potter, habla Eric Conrad.

Eric Conrad, mi consejero financiero, no podía caer más bajo.

– Buenos días, le respondo sin ánimos.

Me encantaría colgar, pero soy incapaz de hacerlo. Seguramente por educación.

– Su entrada de dinero, como me lo indicó en su último mail, han mejorado definitivamente. Me gustaría proponerle una cita para hablar de reembolsos e inversiones.

« No estoy para nada de humor. Y además, cuando estaba en el fondo del abismo, no tomaba ese tono meloso conmigo... » Me encantaría tener el valor de responderle eso, pero me conformo con un:

– Sí, en cuanto haya consultado mi agenda, lo llamaré.

– Muy bien, lo anotaré, señorita Potter. Bueno, si no, acaba de recibir un depósito de 5,000 dólares en su cuenta. De su jefe. Pronto estaré celoso, ja ja.

Me deshago del señor Conrad como pudo. Las náuseas me asaltan. Ese depósito, que siempre llega al día siguiente de nuestras citas en Losanges, es una prueba de que Craig pagó por su noche. Aun cuando él no tenía opción, no quería recibir esa información en estas circunstancias: desnuda en el piso de una suite, sola, con un billete de 200 dólares en la mano, teniendo que regresarme a mi asqueroso apartamento en el Bronx. Jack. Es el primero en quien pienso. Es a él a quien me dirigiría antes que nadie, antes de comenzar con esta vida hecha de mentiras y de falsas apariencias. Pero, maquinalmente, marco el número de Sonia que se ha portado como una hermana mayor conmigo desde el principio.

– Hola, ¿Sonia?

– ¿Emily? ¿Qué sucede? Suenas mal...

– Yo... ¿Puedo ir a tu casa?

– Por supuesto, ¡te preparo un té, querida!

La benevolencia de mi amiga me llega directo al corazón. Me pongo mi vestido de noche y las botas de lluvia - un atuendo que no tiene ningún sentido -, regreso el sobre a su lugar y azoto la puerta ante esta noche que terminó tan mal, sin mirar atrás.

***

– Emily, podemos decirnos todo entre amigas, y te considero como una amiga. La única que he conocido últimamente.

– Sí, le respondo a Sonia, impecable, como una reina en el trono de su éxito.

Había extrañado su té mágico. Ella continúa:

– ¡Entonces creo que te puedo decirte que hiciste una estupidez!

Ella alza ligeramente el tono para remarcar su desaprobación mientras que me hundo en su sillón como una niña que hizo una travesura.

– Dos cosas: profesionalmente cometiste un grave error, y tuviste una capacitación, así que lo sabes. También sabes que Madame promueve la denuncia, dando a cambio una gran recompensa. Tu comportamiento es peligroso para TI MISMA, porque a Madame no le gusta que no sigan las reglas y podría hacer de tu vida un infierno.

Me enderezo, escandalizada.

– ¿Ah sí? ¿Y desde cuándo una « controla » sus sentimientos? ¿Hay un método?

– Sí, responde impasiblemente. Siempre tener en mente que una es un producto, y el hombre es el cliente comprador. Además, si sentimos las flechas de Cupido en nuestro corazón, avisar a Losanges para que ya no sea posible una cita con el hombre en cuestión. Y créeme, simplemente es cuestión de voluntad.

Su voz se quiebra ligeramente en la última palabra, e incómoda revuelve su té maquinalmente. Sonia ya conoce la situación, eso es seguro. Hablamos de Craig, a quien no conoce y tiene una respuesta para todo. Ella ya no cuenta los « clientes príncipe » – como los llama - que ha tenido. Hacen todo un teatro para vivir noches románticas. Se inventan una pasión, derraman un par de lágrimas, dicen que es la primera vez que viven un idilio así. Desde que trabaja, Sonia ha aceptado cuatro propuestas de matrimonio y nunca se ha casado. Puesto que todo lo que sele de la boca de un hombre cuando está en una cita es falso. Una Losange debe seguirle el juego del amor, pero nunca creérselo. Todo esto me da náuseas.

– Sabes... No creo que Craig haya estado jugando ayer... Hay cosas que uno no puede simular.

Ella me sonríe con ternura como si fuera una pequeña niña ingenua. Y entro en una rabia que me sobrepasa.

– ¡CRAIG NO PUEDE HABER JUGADO CONMIGO ASI, ES DEMASIADO CRUEL!

Maquinalmente, lanzo mi celular a través de la habitación, y éste termina cayendo en el plato de agua de Napoleón. El perro me mira con sorpresa. Mientras que la tensión está al borde y tengo ganas de que me trague la Tierra por la vergüenza que tengo con Sonia Duvale, para quien el control de las emociones es como una segunda piel, ambas estallamos en risas. ¿Será por la actitud de Napoleón, quien mira mi teléfono hundirse en su plato, o ese magnífico tiro que terminó con mi ira? Pero eso logra darnos un descanso en esta dramática obra de teatro.

– Escucha, querida, no puedo hacerte olvidar al « bello » Craig…

– ¡Es tan apuesto y gentil!, la interrumpo, pensativa, consciente de que no logro creer que no sea quien yo creía.

– Te van a decepcionar varias veces. Pero aprenderás a conocer a los hombres. Y sea como sea, quiero que pienses en ti. ¡Una gran carrera universitaria te espera en Nueva York! No lo olvides, llegaste aquí no para enamorarte, sino para superarte y hacer realidad tu sueño. Y tu trabajo en Losanges te va a ayudar. En un año y medio, ya no tendrás deudas y hasta tendrás dinero de sobra para no tener que preocuparte. Pronto todo quedará en el pasado... Y conocerás a alguien bueno, estoy segura.

El teléfono de Sonia la interrumpe y se levanta para hablar aparte. Durante ese tiempo, pienso en lo que acaba de decirme. Tiene razón además de buenas intenciones. Este trabajo es difícil, ¿pero que Ronda me acose para ganar un salario miserable no es peor?

– Es Madame, le dije que estabas en mi casa para recibir algunos consejos, y quiere hablar contigo. Intentó comunicarse contigo, pero...

Ella señala el plato de Napoleón sonriéndome. Tomo el teléfono.

– Salomé, vas a tener que hacer algo para que me pueda comunicar contigo más fácil y rápido, no sé que está pasando, pero tenemos demasiado trabajo. ¡Entonces tendrás un código blanco esta noche, pequeña!

No tengo tiempo de responder antes de que Madame cuelgue. Código blanco. Nada íntimo. Algunos minutos más tarde, con un peso en el corazón hecho pedazos, entro en la primera tienda de celulares. Tengo un poco de dinero, puedo cambiar de teléfono. Puedo cambiar de vida y ponerme en modo automático. Tener sentimientos hace sufrir demasiado.

***

7:20, espero febrilmente en la terraza de Pastis, un restaurante francés en la elegante colonia de Meatpacking. Estoy muy nerviosa desde que recibí la ficha de mi cliente. Siento angustia. Las palabras clave son: « dictador, desdeñoso, ama tener el control y la sumisión de la mujer. Su « placer » es estar sentado con una linda chica que podría ser suya y jugar al marido abusivo con ella. »

El hombre llega, chaparro, sudoroso. Desde sus ojos hasta su nariz, pasando por su olor, todo es repulsivo. ¿Tal vez se estará vengando por ese físico tan horrible?

– Hola, encantada, Salomé.

– Llegó antes, me dice agresivo.

– Oh, sí.

– Es insoportable, silba entre dientes con una voz aguda que hace que la mesa de atrás se voltee.

– Lo lamento.

– Sí, como siempre, la señorita lo siente, ¡sin embargo estás bien contenta los fines de semana en Las Vegas!, se deja llevar él.

¡¿Este hombre está enfermo?!

– Yo...

– Tú... nada. ¡Escoge!

Un joven hombre me mira, incómodo, no puedo evitar sonrojarme y hundo el rostro en la Coca Cola que pedí. No creí que un cliente de código blanco pudiera ser tan insoportable. La velada continúa. A veces el hombre me acaricia la mano, pero eso siempre precede a un comentario descortés, y no es él quien me da el tiro de gracia.

Primero escucho la voz de un niño que me llama la atención. No veo a sus padres, ellos lo siguen pero siguen estando demasiado lejos para que los pueda distinguir. No sabría decir por qué, el pequeño me hace reír con sus grandes rizos rubios y sus ojos azules. Él cecea y le pregunta a su linda madre embarazada si pueden ir por un helado con papá. Es con la palabra « papá » que mi corazón se detiene. Veo unas piernas, luego un pecho, una nuca y un rostro que conozco demasiado bien. Craig. Craig sostiene la mano de su pequeño hijo, mientras sostiene la mano de su madre él mismo. Una linda familia. Ya no puedo respirar. La Tierra se derrumba bajo mis pies y una tristeza infinita se apodera de mí. Sonia tenía razón... Los clientes son unos mentirosos. La mirada de Craig se cruza con la mía, leo en ella la sorpresa y luego se fija en el hombre que me acompaña y me acaricia la mano. De nuevo sus ojos se clavan en los míos con una mueca llena de rabia y desprecio. Él toma la mano del pequeño y continúa su camino sin voltear, como si yo no fuera nadie, como si no valiera la pena ser considerada de otra forma que no sea una chica de una noche.

– ¡Oye, al menos podrías mirarme! ¿Qué te sucede, no te soy suficiente?

Una rabia loca se apodera de mí. Craig. Mi apuesto Craig es en realidad un hombre asqueroso, un patán de lo peor. Me volteo hacia mi cliente, y como si le hablara a Craig, le grito al rostro:

– ¡¡Me das asco!!

El hombre con el cabello grasoso se encoge en su asiento. A lo lejos, veo a la familia de Craig irse y siento como si muriera por dentro. Sólo puedo pensar en él desde nuestra noche juntos. Intentó comprender por qué jugó conmigo, y esta noche, por casualidad, el destino me ayudó a comprender la verdad, y ésta tiene un sabor amargo. ¿Cómo se puede hacerle eso a alguien? Darle todo para después arrancárselo violentamente. « Tener el corazón roto », acabo de comprender amargamente lo que significa esa expresión, y no sólo es una imagen.

¿Así que eso es todo? El amor. Mi romance, el hombre ideal, mi corazón que latía hasta la locura, el deseo... ¿Todo se ha terminado?

Continuará...
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