Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Nina Harrington

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

El secreto de Amber, n.º 108 - julio 2014

Título original: The First Crush Is the Deepest

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4594-7

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

Amber DuBois cerró los ojos y trató de mantener la calma.

–Sí, Heath –dijo–. Por supuesto que voy a cuidarme. No, no voy a quedarme mucho esta noche. Sí, un par de horas a lo máximo –la limusina aminoró la marcha y Amber entornó la mirada al ver los impresionantes pilares de piedra del elegante y privado club londinense–. Ah, creo que ya hemos llegado. Es hora de que vuelvas al despacho. ¿No tienes una empresa que dirigir? Adiós, Heath, te quiero. Adiós.

Amber suspiró en voz alta y luego guardó el teléfono en su bolso de diseño. Heath tenía buena intención, pero a sus ojos ella seguía siendo la hermanastra adolescente a la que le habían dicho que tenía que cuidar. Pero Amber sabía que podía contar con él para todo. Y eso significaba mucho cuando una estaba en un punto bajo de su vida. Como en aquel momento.

Amber alzó la vista entre la llovizna, y estaba a punto de decirle al conductor de la limusina que había cambiado de opinión cuando una rubia rolliza embutida en un vestido púrpura dos tallas más pequeñas salió del club y prácticamente arrastró a Amber bajo la lluvia hacia el vestíbulo. Era como si volviera a ser la chica de pelo castaño apagado a la que sus compañeras pijas del colegio miraban por encima del hombro.

Amber observó cómo la señorita altanera, hija de banquero, retrocedía horrorizada al ver que la estrella de la reunión de antiguas alumnas tenía la muñeca derecha escayolada, pero se recobró rápidamente y se inclinó para besarle las mejillas, aunque en realidad besó el aire.

–Amber, cariño, qué alegría verte. Estamos encantadas de que hayas podido venir a nuestra pequeña reunión, sobre todo ahora que llevas una vida tan apasionante. Entra. ¡Queremos saberlo todo!

Amber fue prácticamente propulsada por el precioso vestíbulo de mármol, complicado de recorrer con las sandalias de plataforma. Apenas había recobrado el aliento cuando una mano en la espalda la metió en un enorme salón. Las paredes estaban cubiertas de brocados color crema y había unos espejos enormes. Del techo colgaban gigantescas lámparas de araña. Era un salón de baile pensado para albergar a cientos de personas. Pero en aquel momento, solo unos cuantos grupitos de mujeres de veintimuchos años y aspecto de estar aburridísimas deambulaban por la sala con platos del bufé y copas de vino.

Todas ellas dejaron de hablar y se dieron la vuelta.

Y se la quedaron mirando en absoluto silencio.

Amber se había enfrentado en sus conciertos a público de todo tipo. Pero la fría atmósfera de aquella elegante sala fue tan heladora que le provocó un escalofrío en la espina dorsal.

–Mirad todas, Amber DuBois ha podido venir al final. ¿No es maravilloso? Y ahora, ¡seguid divirtiéndoos!

Dos minutos más tarde, Amber estaba frente al bufé con una copa de agua mineral con gas en la mano. Sonrió a su guía, que había empezado a morderse el labio inferior.

–¿Va todo bien? –le preguntó Amber.

La otra mujer tragó saliva.

–Sí, sí, por supuesto. Todo va de maravilla. Solo tengo que comprobar una cosa. Pero tú mézclate con la gente, querida. Mézclate.

Entonces atropelló prácticamente a una joven que parecía la delegada de clase, agarró a Amber del brazo de un modo que no dejaba lugar a dudas, y señaló con la cabeza hacia el otro lado del salón.

Amber miró por encima de los elaborados peinados de un grupo de mujeres que charlaban en voz baja y la miraban de reojo, como si les diera miedo acercarse a hablar con ella.

Aquello era ridículo. Sí, se había hecho un nombre como concertista de piano en los últimos años. ¿Y qué? Seguía siendo la niña callada, desgarbada y tímida de la que solían burlarse.

Y entonces lo vio. Un impresionante piano negro y brillante que habían colocado frente al ventanal, como a la espera de que alguien lo tocara.

Así que aquella era la razón por la que sus antiguas compañeras de clase se habían tomado tantas molestias en enviarle por correo electrónico la invitación para la reunión de antiguas alumnas.

Amber suspiró y se vino un poco abajo. Al parecer, había cosas que nunca cambiaban.

No habían mostrado nunca el menor interés por ella cuando era su compañera de clase. Todo lo contrario, en realidad. Amber DuBois no era una de las chicas pijas de la clase. Solía sentarse en la última fila, con el resto de las chicas que no encajaban.

Bien. Aquella era una oportunidad inmejorable de sacar su diva interior. Una actuación final. Y la única que obtendrían de ella aquella noche.

Las cámaras se encendieron cuando Amber se dirigió hacia el cuarto de baño de señoras con la cabeza muy alta.

Amber escuchó a su espalda cómo alguien daba unos golpecitos en el micrófono, pero la voz arrogante se cortó cuando ella entró en el baño, cerró firmemente la puerta con el trasero y se apoyó contra ella un instante con los ojos cerrados.

Si los discursos acababan de empezar, todavía podría esconderse allí durante unos breves instantes. Podría ser incluso su posibilidad de escape.

Estaba a punto de mirar hacia fuera para comprobar sus opciones cuando el sonido de algo al caer en el suelo de baldosa de fuera del cubículo fue seguido al instante por una colorida palabrota.

Los tacones de Amber resonaron sobre las baldosas cuando salió y miró de dónde procedía el ruido.

Una morena bajita estaba de puntillas entre dos lavabos, con los brazos extendidos para tratar de llegar a la manija de la ventana, que estaba muy alta para ella. Al lado de uno de los lavabos había un cubo de fregar rojo tumbado.

–¿Qué es esto? ¿Kate Lovat huyendo de una fiesta? Debo de estar viendo visiones.

Amber soltó una carcajada entre dientes sin poder evitarlo, y la morena se dio al instante la vuelta para ver quién había hablado. Entonces gritó y agitó los brazos al ver de quién se trataba.

Lo que provocó que se tambaleara tanto que Amber corriera hacia ella, le diera la vuelta al cubo para que fuera como un escalón y luego le pasara el brazo izquierdo por la cintura del vestido de cóctel.

Kate Lovat era una de las pocas amigas de verdad que había hecho en el colegio.

Rebelde, bajita y feroz, Kate tenía una confianza en sí misma más grande que los tacones que solía ponerse para subir de altura. Ahora llevaba un corte de pelo asimétrico que le otorgaba un aspecto elegante y, al mismo tiempo, muy original.

–¡Kate! –se rio Amber–. Tenía la esperanza de que aparecieras en la reunión. ¡Estás fabulosa!

–Gracias, preciosa. Lo mismo digo. Estás más guapa que nunca.

Entonces Kate abrió la boca y clavó la vista en el suelo mientras soltaba un chillido agudo y agarraba a Amber del brazo.

–Oh, Dios mío, esos zapatos… los quiero. De hecho, si no tuvieras el pie varias tallas más grande que yo, te daría un puñetazo y saldría corriendo con ellos.

Entonces Kate dio un paso atrás y miró a Amber a la cara. Entornó los ojos.

–Un momento. Estás muy pálida. Y mucho más delgada que la última vez que te vi. ¿Te he contado que de pronto me he vuelto vidente? Porque en tu futuro próximo veo mucho chocolate –señaló la muñeca de Amber–. Tengo que saberlo. Espera –alzó una mano y se llevó la otra a la frente, como si estuviera leyéndole el pensamiento–. Déjame adivinar. Te resbalaste con un cubito de hielo en alguna fiesta elegante. ¿O fue en un crucero por el Caribe? Supongo que así te costará un poco tocar el piano.

–Para el carro, Kate. Ya que preguntas, me tropecé con mi propia maleta hace un par de semanas. Y sí, he cancelado todos los conciertos de los próximos seis meses para tener una posibilidad de que se me cure la muñeca –Amber hizo una pausa–. ¿Y por qué tienes que escabullirte por la ventana en la reunión de antiguas alumnas cuando podrías estar cotilleando con el resto de la clase?

Kate aspiró con fuerza el aire y pareció que iba a decir algo. Pero cambió de opinión, sonrió y señaló con la mano hacia la puerta.

–Ya he pasado por esto. Ha sido un infierno de día, y las secuestradoras han bloqueado las puertas para evitar que salgamos –Kate alzó la barbilla–. Pero tengo una idea –los ojos verdes le brillaron.

Señaló con la cabeza hacia el sofá de terciopelo rojo que había al otro extremo del baño. En el suelo había dos platos con canapés que Kate había dejado allí.

–¿A quién le importan esas mujeres? Tenemos un sofá. Tenemos algo que tomar. Y la buena noticia es que me he cruzado con Saskia hace cinco minutos y tiene la misión de traer bebida y tarta. Las tres podríamos celebrar nuestra propia fiesta aquí, ¿qué me dices?

Amber abrazó a su amiga.

–Es la mejor idea que he oído desde hace mucho tiempo. Se me había olvidado lo mucho que os he echado de menos a las dos. Pero pensé que Saskia seguía en Francia.

Kate parpadeó.

–Bueno, las cosas han cambiado bastante por aquí. Espera a oír lo que ha pasado –Kate tomó a Amber de la cintura–. Qué alegría me da verte. Pero ven, siéntate. ¿Qué te ha llevado a abandonar el grupo de las elegidas? ¿O debería decir «quién»? –Kate se quedó paralizada y se llevó los dedos a los labios–. No me digas que la serpiente de Petra se ha atrevido a aparecer.

Petra. Amber aspiró con fuerza el aire.

–Bueno, si Petra está aquí yo no la he visto, y creo que la habría reconocido.

–Eso seguro –Kate torció el gesto–. Diez años no bastan para olvidar esa cara. Una amiga no le quita el novio a otra. Y menos en la fiesta de su decimoctavo cumpleaños. Hay algunas cosas que no tienen perdón.

Kate agarró uno de los platos y mordisqueó una tartaleta de champiñones. Amber había perdido el apetito ante la mención del nombre de Petra. El recuerdo de la última vez que la vio se le cruzó por la mente, provocándole un sabor de boca amargo.

–Hacen falta dos para bailar un tango, Kate –murmuró–. Y si no recuerdo mal, Sam Richards no se quejó precisamente de que Petra se le lanzara. Todo lo contrario.

–Era un niño, y ella lo deslumbró –aseguró Kate con la boca llena–. No tuvo ninguna oportunidad.

–¿Lo deslumbró?

–Exactamente. Petra decidió que Sam era su objetivo, y ya no hubo nada más que hacer –Kate tosió y miró a Amber antes de sacudirse las migas de los dedos–. Sam ha vuelto a Londres, ¿lo sabías? Trabaja de periodista en ese periódico de moda del que siempre hablaba.

Amber alzó lentamente la cabeza.

–Fascinante. Tal vez debería llamar al editor y advertirle de que su nuevo reportero se deja deslumbrar con facilidad.

–Ándate con ojo –Kate se rio entre dientes–. Van a decir que soy una mala influencia para ti.

–¡Y tendrían razón! –dijo una voz dulce desde la puerta del baño–. Hola, Amber.

–¡Saskia! –Kate se levantó del sofá y agarró el plato con tartas de chocolate en miniatura que amenazaban con caerse–. Mira quién está aquí… ¿qué le ha pasado a tu vestido?

Saskia se sentó en el sofá y dejó la botella de Chardonnay y las dos copas en el suelo para poder abrazar a Amber.

Fue entonces cuando Amber se fijó en la mancha de vino tinto que todavía chorreaba por la manga del vestido de encaje color crema de Saskia. Parecía que alguien le hubiera arrojado una copa encima.

Tal vez las cosas sí hubieran cambiado. Porque si Kate era la guerrera de su pequeña banda y Amber la americana desgarbada, Saskia era la típica belleza inglesa de cabello castaño claro y altura media. Y una joven que nunca montaría una escena ni armaría un escándalo.

–Disculpadme un momento –Saskia apretó los dientes, agarró una de las toallas de papel y la hizo pedacitos. Cuando no quedaron más trozos del tamaño de un sello de correos, soltó lentamente el aire, recogió las piezas y las tiró a la papelera–. Bueno, ya me siento mucho mejor –aseguró sacudiéndose las manos.

Kate seguía riéndose, así que Amber preguntó:

–¿Quieres hablar de ello?

Saskia se sentó muy recta en el sofá y se limpió con gesto despreocupado la mancha con una servilleta de papel.

–Al parecer, soy lo peor de este mundo porque me negué a que la Asociación de Antiguas Alumnas utilizara Elwood House gratis para su reunión semanal… ya sabes, esa a la que nunca me invitan. Deberías haber visto sus caras cuando mencioné los precios por hora. Ahí fue cuando comenzó el acoso –Saskia aspiró el aire por la nariz–. Esto no es digno de unas damas. Sinceramente, estoy muy disgustada.

Kate echó los hombros hacia atrás y alzó la bar-billa.

–Bueno, ¿dónde están? Nadie disgusta a mi amiga y se va de rositas. Somos tres contra todo el salón. No hay punto de comparación.

–Acabo de cumplir diez años como diva concertista a tiempo completo –intervino Amber–. ¿Que-réis verme en acción? Puedo dar mucho miedo.

Saskia sacudió la cabeza.

–Eso sería seguirles el juego. Les encantaría que montáramos una escena. Les daría algo de lo que hablar en sus superficiales vidas. Vamos a dejarlo estar, en serio. He decidido pasarlo por alto –sonrió–. Estoy encantada de estar aquí con vosotras. Kate, ¿serías tan amable de abrir esa botella? Quiero saberlo todo. Empecemos por lo primero. Mi vida amorosa está en un punto muerto hasta que Elwood House esté en marcha. ¿Qué me dices de ti, Kate?

Kate, que estaba sirviendo el vino, alzó la vista.

–A mí no me miréis –respondió asqueada–. Parece que en estos momentos estoy rociada de repelente para chicos. Me prueban y salen corriendo. No como otras que yo me sé. Vamos, Amber, ¿quién es ese montañero tan guapo y tan alto con el que has salido en las revistas del corazón?

–Ya es historia. Se acabó –contestó Amber dándole un sorbo al vino antes de pasárselo a Saskia–. Pero tengo esperanzas. Si consigo salir alguna vez de este cuarto de baño, voy a recaudar fondos para la organización de mi amiga Parvita en La India y tal vez conozca a alguien próximamente. Nunca se sabe. Visité con ella el orfanato hace unos meses y les prometí a las niñas que volvería –murmuró con tono soñador.

Pero entonces dejó caer los hombros.

–¿A quién quiero engañar? Heath se pondría furioso si se me ocurre mencionar siquiera que quiero volver a La India.

–¿Heath? ¿Te refieres a tu hermanastro? –preguntó Kate–. ¿Por qué no quiere que vayas?

Amber aspiró con fuerza el aire y miró primero a Saskia y luego otra vez a Kate.

–Porque se preocupa por mí. Veréis, no solo me tropecé con la maleta y me rompí la muñeca. Acababa de volver de La India y sufrí una especie de colapso. Fue un…

El sonido de unas carcajadas interrumpió a Am-ber a mitad de frase. Se llevó las manos a los oídos para tapárselos.

–Parece que han terminado los discursos, y acabo de escuchar la palabra «karaoke» –señaló hacia la puerta–. Creo que podríamos escapar por la puerta lateral si nos damos prisa. Mi apartamento está cerca. Ahí podré contaros lo que pasó de verdad en La India y por qué Heath está tan preocupado por mí como lo estoy yo.

Capítulo 2

–Dime lo que sepas de Amber DuBois.

La pregunta le cayó a Sam Richards como un mazazo cuando estaba dándole el último sorbo a su taza de café, y estuvo a punto de atragantarse.

Frank Evans entró en el despacho de la esquina como si tuviera un huracán a la espalda y blandió la revista a todo color frente a la nariz de Sam.

Frank se había hecho un nombre en los medios de comunicación por ser un editor que solo trabajaba con los mejores, pero Sam ya estaba advertido de que no destacaba precisamente por su don de gentes.

–Buenos días a ti también, Frank –respondió Sam–. Y gracias por tu amable bienvenida.

–Sí, sí –Frank agitó una mano y luego señaló el escritorio–. Siéntate. Qué locura de lunes. Peor que nunca. Ya sabes cómo es esto. Tengo al jefe pegado a la espalda y todavía no son ni las nueve. Es hora de trabajar. Vamos, tú hablas y yo escucho. Demuéstrame que no estás completamente desenganchado de la escena londinense tras todos estos años en la selva.

Sam contuvo una carcajada. Aquello no era un comienzo fácil para el primer día de trabajo. Frank se sentó en la amplia butaca de cuero al otro lado de la moderna mesa y se pasó los regordetes dedos por el cabello gris antes de tomarse de un trago lo que le quedaba de café.

Tenía la corbata torcida y la camisa sin planchar, pero sus ojos brillaban inteligentes cuando apoyó los brazos en uno de los escritorios más limpios y ordenados que Sam había visto en su vida.

¿Amber DuBois? El impacto de escuchar su nombre dejó a Sam paralizado en el sitio, con la taza en la mano, antes de que su cerebro se pusiera en marcha y frunciera el ceño pensando una respuesta. Tosió un par de veces para ganar tiempo antes de soltarle una respuesta trivial al editor con el que previamente solo había hablado un par de veces por teléfono.

El editor que tenía el poder de decidir si contaba con un futuro en aquel periódico o no.

Desde luego, aquel no era el comienzo perfecto que Sam había imaginado.

Dejó la taza en un posavasos y puso su mejor cara de periodista desinteresado. Su carrera dependía de la decisión de aquel hombre.

–¿Te refieres a la concertista de piano inglesa? Rubia. De piernas largas. Muy popular entre los mejores diseñadores, a los que les gusta que lleve sus vestidos en sus actuaciones –Sam se encogió de hombros–. Creo que hace unos años fue el rostro de una empresa de cosméticos. Y yo no llamaría «la selva» a Los Angeles.

Frank deslizó la revista por el escritorio.

–Esa empresa de cosméticos es la más importante de toda Asia. Pero te falta algo. Mira esto.

Sam se tomó su tiempo antes de agarrarla y vio que era el último suplemento de la competencia. En la portada había una foto a todo color de Amber DuBois con un vestido azul sin tirantes y el corpiño incrustado de joyas.

La adolescente tímida y torpe que él conoció había desaparecido. En su lugar había una mujer elegante y bella que controlaba la situación y disfrutaba de su talento.

Amber estaba sentada frente a un enorme piano negro con una de sus largas y esbeltas piernas estiradas, mostrando una sandalia de tacón con joyas.

Sam se quedó tan hipnotizado ante su belleza que tardó una décima de segundo en darse cuenta de que su nuevo jefe señalaba el titular con el extremo mordido de un lápiz.

La concertista de piano Amber DuBois conmociona al mundo de la música clásica al anunciar que se retira a los veintiocho años. Pero la pregunta que todo el mundo se hace es: ¿por qué? ¿Qué le espera a partir de ahora a Amber DuBois?

Sam alzó la vista hacia su editor justo cuando Frank se inclinaba sobre el escritorio y daba una fuerte palmada sobre la foto.

–Esto me huele a historia. Tiene que haber una buena razón para que una concertista profesional como Amber DuBois anuncie de pronto su retirada cuando está en la cima de su carrera.

Frank señaló con el dedo el pecho de Sam y siguió hablando.

–Se dice que nuestra Amber se ha subido al carro de los famosos que se dedican a proyectos solidarios y va a dejarse el dinero en un proyecto en La India, pero su agente se niega a hablar del tema. Por lo que a mí respecta, creo que esto es un montaje para que las orquestas le supliquen que vuelva. Y quiero que este periódico sea el primero en publicar la historia real.

Frank se reclinó en la butaca y se cruzó de brazos.

–Hablando claro: quiero que tú consigas una entrevista exclusiva con la encantadora señorita DuBois. Puedes considerarlo tu primer encargo –se encogió de hombros–. Puedes agradecerme la oportunidad más tarde.

Las palabras se quedaron congeladas en el ai-re.

¿Agradecerle la oportunidad?

Durante una décima de segundo, Sam se preguntó si no se trataría de una broma. Una retorcida ceremonia de iniciación al mundo de la oficina londinense de GlobalStar Media. Tal vez hubiera una cámara oculta en la pared que estaría grabando cómo reaccionaba ante aquella «increíble oportunidad».

Sam dobló los dedos de las dos manos para no arrugar la revista y lanzársela a Frank. Mientras tanto, su cerebro daba vueltas para encontrar una excusa decente de por qué Frank debería buscar a otro periodista para aquel encargo en particular.

Sam aspiró lentamente el aire. Había tardado tres meses en conseguir el traslado desde la oficina de Los Angeles de aquella empresa de comunicación a la que le había entregado los últimos diez años de su vida. Había trabajado muy duro para pasar de ser el chico que entregaba el correo a alcanzar aquel punto en su carrera. Eso había supuesto sacrificar cualquier tipo de relación y de vida social.

Esto era más que otro paso en la escalera del ascenso. Este era el trabajo con el que había soñado desde que era adolescente. El único trabajo que había querido tener.

No iba a renunciar a la silla de editor ahora que había llegado tan lejos.

Sam parpadeó dos veces.

–Lo siento, Frank, pero ¿puedes repetírmelo? Creo que no he oído bien. He pasado los últimos diez años de mi vida entre Nueva York y Los Angeles trabajando como periodista de investigación. No soy columnista de cotilleos.

Frank respondió con una risita despectiva.

–¿Sabes quién paga este despacho tan reluciente en el que estamos sentados, Sam? Las ventas de las revistas. Y al público le encantan las historias de los famosos, sobre todo si se trata de una joven con la belleza de Amber DuBois. Esta mañana se ha comentado en todas las páginas de Internet que las orquestas le están ofreciendo enormes sumas de dinero por una última temporada antes de retirarse. Esa chica es un genio.

Frank alzó una mano con dos dedos extendidos.

–Solo se la ha visto con dos parejas en los últimos diez años. Dos. Y no con dos aburridos intérpretes de música clásica. No, a nuestra Amber le gustan los hombres de acción. Primero con un piloto de carreras italiano al que animó en el campeonato del mundo y luego con ese montañero escocés que subió al Everest para recaudar fondos para una ONG. La preciosa Amber se despidió de él con lágrimas en los ojos en el campamento base. Es la novia perfecta y sus seguidores la adoran. Y ahora esto.

Frank volvió a dar un fuerte golpecito con el lápiz.

–Piensa en esto como tu primera entrevista con alguien famoso para la oficina de Londres. ¿Quién sabe? Podría ser la última pieza sin valor que escribas en tu vida. Utiliza ese famoso encanto tuyo del que tanto he oído hablar. La preciosa señorita DuBois será como barro en tus manos.

¿En sus manos? Sam estiró los dedos por encima de las rodillas. Su mente barajó de pronto la posibilidad de que alguien le hubiera chivado a Frank que diez años atrás, aquellas mismas manos conocieron cada detalle íntimo de Amber DuBois. Sus esperanzas, sus sueños, el hecho de que siempre pidiera anchoas extra en la pizza y que tuviera un punto sensible a un lado del cuello capaz de derretirla en cuestión de segundos.

Oh, sí, Sam Richards sabía más cosas de Amber DuBois de las que estaba dispuesto a contarle a nadie.

Aquel encargo impulsaría su carrera o acabaría con ella, pero la noche en que se separaron, Sam prometió que nunca le contaría a nadie la historia de Amber, ni por fama ni por dinero. Era demasiado íntima. Y había mantenido aquella promesa a pesar de la tentación. Pero el mundo en el que trabajaba no veía las cosas de aquella manera.

Sam había visto a más de un músico y de un actor hacer montajes para conseguir la atención de los medios, y él había aprendido el oficio escribiendo sobre sus dramas fingidos, pero Amber no era así. Ella no lo necesitaba. Tenía talento para triunfar por sí misma, y también un rostro y un cuerpo que la cámara adoraba.

Frank se revolvió en la silla. Estaba impaciente por escuchar su respuesta.

Sam le miró a los ojos. ¿Qué podía hacer? No tenía autoridad para entrar en una oficina nueva y exigir los mejores encargos, como si le debieran algo. Era justo lo contrario. Pero Frank podría haber esperado a que llevara al menos dos días allí.

–Estoy seguro de que tienes razón, Frank. Pero yo estaba deseando empezar con aquella investigación sobre la financiación de la Eurozona de la que hablamos. ¿Se ha caído esa historia?

Frank abrió el cajón del escritorio y sacó una carpeta con documentos que le pasó a Sam.

–Al contrario. Parece que se trata de un caso clarísimo de corrupción. Échale un vistazo. El equipo de investigación ha realizado una serie de entrevistas con personas que cuentan con información privilegiada por toda Europa. Y todo está aquí, esperando a que alguien de la vuelta a las piedras y vea lo que se arrastra por debajo de ellas.

San echó un vistazo a las primeras páginas de notas. Ahí estaba. Aquella era la pieza perfecta de periodismo económico que le consagraría como un periodista serio y le proporcionaría la silla de editor por la que tantos sacrificios había hecho. Y tenía que ser en la oficina de Londres, no en la de Los Angeles ni en la de Nueva York.

–¿Sigue teniendo tu padre el servicio de limusinas en Knightsbridge? Lo utilizamos un par de veces. Qué buenos coches. Seguro que a tu padre le gustaría ver tu nombre en la portada.

¿Gustarle? Le encantaría.

Su padre lo había dado todo por él cuando su madre los dejó. Había sido un padre soltero con un adolescente malencarado y furioso que trataba de abrirse camino a pesar de tenerlo todo en contra. Quería demostrarle al mundo que era capaz de ser algo más que un conductor de limusinas como su padre.

Sam Richards había convertido la vida de su padre en un infierno durante muchos años. Y sin embargo, su padre había estado a su lado todo el camino sin esperar una palabra de agradecimiento.

Había llegado el momento de devolverle algo. Aquel ascenso en la oficina de Londres de Glo-balStar era el primer paso para compensarle por años de fugaces visitas periódicas en Navidad.

Lástima que aquella nueva y brillante carrera estuviera a punto de chocar contra un iceberg llamado Amber DuBois.

Consciente de que Frank lo estaba mirando con los brazos cruzados, consciente de lo tentadora que resultaba aquella pieza, Sam cerró la carpeta y volvió a dejarla en el escritorio. Aquel no era el momento de mostrarse evasivo.

–Lo cierto es que vendió el negocio de limusinas hace unos años. Pero tienes razón, le gustaría mucho. Así que dime, Frank, ¿cómo puedo conseguirlo? ¿Qué tengo que hacer para conseguir este otro encargo?

–Es muy sencillo. Te has ganado la reputación de trabajador incansable en la oficina de Los Angeles. Y ahora quieres la silla de editor. Lo entiendo. Diez años en la cola es mucho tiempo, pero no puedo darte un caramelo como este cuando tengo un equipo de reporteros hambrientos dispuestos a dejarse la piel. Lo único que te pido es que me demuestres que eres tan bueno como dicen.

Frank guardó el informe en el cajón del escritorio.

–Si quieres el puesto de editor vas a tener que traerme una entrevista en exclusiva con la bella Amber. Y tienes dos semanas. No podemos arriesgarnos a que alguien saque su historia antes que nosotros. ¿Nos entendemos? Excelente. Estoy deseando leer esa exclusiva.

Sam se puso de pie para darle la mano.

–Una cosa más –le dijo Frank estrechándosela–. Más te vale que la historia que cuentes sea verdaderamente impactante, o volverás al final de la escalera a entrevistar a actrices de televisión sobre su método para depilarse las piernas. Puedes llevarte la revista. Que te diviertas.

Sam cerró la puerta del despacho de Frank y se quedó en silencio ante aquel océano de moqueta gris, mirando la portada de la revista que tenía en la mano. Y allí estaba el precioso rostro de la única mujer en el mundo que sin duda le lanzaría los perros en cuanto lo tuviera a tiro.

Y se lo merecía. Cuando tenía diecinueve años, Sam Richards le había dado a Amber DuBois motivos para que no quisiera volver a verle nunca.

Le había dado a Amber su primer beso… pero también había sido el primero en romperle el corazón.

Y ahora tenía que convencerla de que dejara atrás el pasado, lo olvidara, lo perdonara y revelara sus secretos más íntimos a los lectores de la revista.

No podía volver a Los Angeles. Para bien o para mal, había quemado todas sus naves. Necesitaba aquel trabajo, y además lo quería. Había trabajado muy duro para dejar de ser el hijo del chófer.

Tenía que conseguir esa entrevista con Amber aunque para ello fuera necesario arrastrarse.

Capítulo 3

–¿EstÁ completamente segura? ¿Nada de entrevistas? ¿Le ha dicho a la señorita DuBois quién soy? Sí, sí, lo entiendo. Gracias. Sí, miraré en la página Web para enterarme de futuras noticias.

Sam colgó y se dio un golpecito con el móvil en la frente antes de guardárselo en el bolsillo.

¿La página Web? ¿Desde cuándo un agente derivaba a un periodista a una Web? No, tenía que haber algo más. Seguramente su nombre estaría en la lista negra que Amber le habría pasado a su agente dejando claro que no hablaría con él bajo ninguna circunstancia.

Tenía que pensar un plan… y deprisa.

Sam empezó a frotar con el paño especial la ya reluciente parte de atrás del descapotable antiguo que era el orgullo de su padre. Era uno de los pocos modelos que había conservado cuando tuvo que vender su colección de coches antiguos al divorciarse de la madre de Sam.

Su padre y él tardaron tres años en restaurar el coche hasta devolverle el impecable lustre que tenía actualmente. Tres años de trabajo duro en el que Sam volcó su rabia y su amargura por el hecho de que su madre los hubiera dejado para empezar una nueva vida con un novio rico. Una vida financiada con la venta del negocio de su padre y la mayoría de sus ahorros.

Sam culpó a su padre de la partida de su madre. Seguramente, pensó, había hecho alto terrible que provocó que ella se fuera.

Los gritos de Sam, su frustración y su violencia parecían no tener efecto sobre aquel hombre roto, que siguió trabajando como si nada hubiera pasado. Consiguieron sobrevivir así tres largos años, hasta que Sam se marchó a América.

Sam había aprendido con todo aquello unas lecciones que todavía conservaba en su corazón. Había aprendido que el amor eterno, el matrimonio y la familia eran ideas desfasadas que solo servían para destruir la vida de las personas y provocar daños irreparables en los niños que se vieran atrapados en el medio.

Lo había visto con sus propios ojos, y también con los padres de amigos como Amber y otras chicas. Ninguna de ellas procedía de un hogar feliz.

Él no se dejaría atrapar en la trampa del matrimonio. Disfrutaba de la compañía de bellas mujeres que disfrutaban de su compañía y del champán y no buscaban nada más, igual que él.

Nada de relaciones estables. Nada de hijos que se convertirían en las primeras víctimas cuando empezara la batalla.

Lástima que su última novia en Los Angeles se hubiera negado a creer que no tenía intención de pedirle que se fuera a vivir con él y se hubiera puesto en contacto con una organizadora de bodas antes de caer en la cuenta de que Sam hablaba en serio. Le tenía cariño a Alice, pero las campanas de boda no entraban en sus planes.

No. Sam no tenía problemas en utilizar su encanto y su aspecto físico para persuadir a las famosas y que le concedieran entrevistas. Se le daba bien. Pero la confianza era algo muy distinto.

Confiaba en su padre y en su profundo sentido de la integridad, que le había llevado a no hablar nunca mal de su madre. Tampoco había dudado nunca de que su hijo pasaría las pruebas para entrar en la universidad y hacer realidad su sueño de convertirse en periodista.

No como su madre. Tenía grabada a fuego en la memoria la última conversación que mantuvo con ella. Su propia madre le había llamado «soñador sin futuro», que nunca llegaría a nada y terminaría ganándose la vida haciendo de chófer para otros, igual que su padre.

Bien, pues Sam le había demostrado que se equivocaba. El puesto de editor era el último tramo de aquel arduo viaje que había emprendido el día que ella les dejó.

Necesitaba aquella entrevista con Amber. Sabía que ella estaba en Londres, y sabía dónde vivían sus amigas. Tenía que convencerla para que hablara con él costara lo que costara, aunque tuviera que seguirla y abordarla.

Amber DuBois. La chica a la que había dejado.

Sam se detuvo, dio un paso atrás para apartarse del coche y agarró una botella de agua fría de la neverita que había en una esquina del taller de su padre. Se la apretó contra la nuca para tratar de calmarse. Tenía que ser creativo. Tenía que…

Sonó el timbre de la puerta de atrás. Qué raro. Los clientes de su padre no iban al taller. Era un espacio privado, siempre lo había sido.

Sam bajó el volumen de la radio y se estaba secando las manos en una toalla de papel cuando la puerta de madera del taller se abrió de golpe.

Y las larguísimas piernas de Amber DuBois entraron en el garaje como si flotaran.

Sam alzó la vista y trató de hablar, pero el aire se le congeló en los pulmones por el shock. Así que estiró los hombros y se tomó un instante para disfrutar de la vista.

Amber llevaba un vestido veraniego de flores rosas y verdes que le llegaba a la rodilla y ondulaba cuando caminaba.

Sam sintió como si un oasis móvil de luz y energía positiva hubiera entrado en el sucio y viejo garaje que su padre se negaba a pintar. Ella dio unos pasos hacia delante, con la mano izquierda en el bolsillo de vestido, y Sam sintió cómo reculaba. Pero aquello era ridículo. Después de todo, aquel era su espacio y ella era la visitante.

Volver a verla le hizo darse cuenta de lo mucho que la había echado de menos, aunque nunca hubiera tenido el coraje de admitirlo.

Amber sonrió educadamente y luego se subió más las gafas de sol por el puente de la nariz.

–Este lugar no ha cambiado nada –susurró con aquel tono suave y musical que Sam tan bien recordaba.

Una voz que tenía la capacidad de hacerle bullir la sangre.

Amber miró hacia el coche.

–Y veo que todavía tienes el mismo deportivo. Es increíble.

–Mi padre lo conservó –Sam se encogió de hombros.

Ella hizo una pausa y suspiró.

–La última vez que vi este coche fue la noche en que cumplí dieciocho años. Tú estabas sentado delante con la lengua metida en la garganta de mi «amiga» Petra. Unos veinte minutos después de haberme declarado a mí amor eterno –Amber chasqueó la lengua–. Oh, sí. Recuerdo este coche perfectamente.

Sam apoyó la mano firmemente en el banco de trabajo que tenía detrás. Así que a ojos de Amber él seguía siendo el hijo del chófer que se había atrevido a salir con la hija de un cliente rico. Y que luego había besado a su mejor amiga.

Adiós al puesto de editor.

Había llegado el momento de poner a funcionar la máquina del encanto.

–Hola, Amber. Qué alegría volver a verte –Sam sonrió y dio un paso adelante para besarla en la mejilla.

Pero ella se puso las gafas de sol en la cabeza, le miró con sus ojos azul violeta y destrozó cualquier esperanza de que aquello se tratara de una visita de cortesía.

El contraste de sus ojos violeta y el cabello liso y rubio que le caía por los hombros intensificaba la expresión de su mirada. Sam siempre había encontrado irresistibles aquellos ojos azules tan mágicos. Unidos a unos perfectos labios rosados, no era de extrañar que se hubiera enamorado la primera que la vio, cuando entró en la parte de atrás de la limusina de su padre con la diva de su madre dando órdenes.

Amber parecía no saber qué hacer con las piernas, tenía la cabeza gacha y le miró a través de la cortina de su melena rubia antes de apartársela de la cara y hacer volar su mundo con una única mirada.

La misma mirada que ahora le observaba con frialdad.

–Mi agente mencionó que habías vuelto a la ciudad –dijo Amber–. Así que pensé en pasarme por aquí a saludarte. Espero que no te importe.

Amber deslizó la mirada por las zapatillas desgastadas, los vaqueros desteñidos y la camiseta llena de manchas de aceite que Sam guardaba en el garaje para trabajar.

–Veo que tu sentido de la moda no ha cambiado mucho. Es una pena. La verdad es que esperaba alguna mejoría.

Sam se miró los vaqueros y se frotó el muslo con el trapo.

–¿No es horrible cuando tienes todas las prendas de seda en la tintorería y no encuentras nada que ponerte? –se cruzó de brazos–. Y no, Amber, no me importa que te presentes aquí, y menos porque mi editor ha estado persiguiendo a tu agente durante semanas para conseguir una entrevista. Le encantará saber que has aparecido aquí de pronto.

Amber se le acercó, y Sam aspiró el aroma a flores que resultaba tan embriagador como la mujer que lo llevaba.

Un torbellino de emociones se apoderó de él. Largos días de verano paseando por las calles de Londres mientras él memorizaba rutas y nombres de calles para el negocio. Tomados de la mano, riéndose, charlando y disfrutando de su mutua compañía mientras compartían secretos que nadie más sabía. Amber había sido su mejor amiga durante mucho tiempo, y no supo lo mucho que había llegado a significar para él hasta que rompieron.

–No te hagas ilusiones. ¿Puedo sentarme?

Sam señaló la dura silla de madera que su padre utilizaba para el escritorio que había en la esquina.

–Tal vez no sea muy cómoda, pero adelante.

Amber inclinó la cabeza en gesto de agradecimiento y se dejó caer sobre la silla mirando hacia él.

–Eres una caja de sorpresas, Amber DuBois –Sam sacudió la cabeza–. Creí que tendría que llevarte a un exclusivo restaurante de la ciudad y tratar de convencerte de que me dieras una entrevista.

La respuesta de Amber fue alzar la barbilla y cruzar las piernas. Sam sintió durante un instante el deseo irrefrenable de tomarla en brazos, tumbarla sobre el capó del coche y comprobar si su piel seguía siendo igual de suave que antes.

–¿Qué te hace pensar que he venido a concederte una entrevista? –replicó ella con tono duro–. Tal vez esté aquí para felicitarte por tu compromiso. ¿Ha venido tu prometida contigo desde Los Angeles y mi invitación está ya en el correo?

Sam reculó unos pasos.

–¿Mi… qué?

–Ah, ¿no has anunciado tu compromiso a la prensa de Los Angeles? ¿O hay otro Sam Richards investigador y reportero londinense en esa preciosa ciudad?

Sam aspiró con fuerza el aire y luego se encogió de hombros.

–Eso ha sido un error. La chica con la que salía entonces se puso un poco nerviosa y decidió organizar una boda sin hablar conmigo antes. Al parecer, olvidó que todo lo relacionado con el matrimonio me produce ronchas. Soy alérgico de toda la vida, pero he aprendido a vivir con ello. Así que puedes guardarte tus felicitaciones para otra ocasión.

Amber soltó lentamente el aire antes de volver a hablar.

–Bueno, parece que este garaje no es lo único que no ha cambiado, ¿verdad, Sam? Tengo la impresión de que has convertido en costumbre tu tendencia a abandonar a las mujeres. Quizá deberíamos reunirnos y formar un grupo de apoyo –afirmó alzando los brazos.

Sam cruzó los escasos pasos que los separaban y tiró suavemente de la manga de la chaqueta fina que cubría el vestido.

–¿Qué es esto, Amber? Tienes una escayola. ¿Qué ha pasado? Tienes que tocar el piano…

Ella se cubrió la escayola con la manga.

–Me rompí la muñeca hace unas semanas, estoy de baja oficial. Y eso es extraoficial. Mi carrera va bien, gracias. De hecho, estoy disfrutando de estas vacaciones.

Sam sacudió la cabeza.

–Pero, ¿estás bien? Quiero decir, no te has hecho un daño irreparable, ¿verdad?

Amber entreabrió los labios y aspiró con fuerza el aire antes de responder. Por alguna razón, Sam pensó que estaba a punto de decirle algo y que luego cambió de opinión en el último minuto.

–Ha sido una rotura limpia, no hay problema. Los ejercicios me están yendo bien. En unos meses estaré como nueva.

–Me alegro. Eso nos lleva otra vez a la pregunta original. ¿Qué estás haciendo aquí?

Sam dio otro paso y se quedó frente a ella, con una mano en el reposabrazos de la vieja silla de madera de su padre. Amber tenía ahora las piernas estiradas hacia delante, atrapadas entre las suyas. Sam estaba tan cerca que podía sentir su respiración en la mejilla y ver el pulso en la base del cuello.

Pero en lugar de recular, Amber dobló la cintura y le miró con ojos retadores. Y cuando habló, su voz sonó tan suave como la pluma de un edredón. E igual de tentadora.

–De acuerdo, esto es lo que pasa. Supongo que quieres entrevistarme por mi reciente anuncio de retirada. Tengo curiosidad por saber qué crees que puedes ofrecerme de especial para que prefiera concederte esa entrevista a ti en lugar de a los demás periodistas que llaman a mi puerta. Nunca has sido modesto ni tímido, así que debe de tratarse de algo especial.

–Totalmente. ¿Te acuerdas del sueño que tenía, en el que me convertía en un importante periodista de investigación y trabajaba para el periódico que mi padre lee todos los días? Bueno, pues resulta que para conseguir el puesto de editor necesito hacer una última entrevista a alguien famoso –Sam la señaló con dos dedos.

Amber asintió.

–Imaginé que sería algo así –arqueó las cejas–. Supongo que tu editor no sabe lo de nuestra aventura adolescente, ¿verdad?

–¿Aventura? ¿Así es como tú lo defines? No, claro que no lo sabe. En caso contrario me habría enviado a tu casa con unas flores y una caja de bombones en cuanto entré en su despacho. No, esa parte de mi vida es privada.

Amber esbozó una sonrisa.

–¿Por qué? Seguro que te has sentido tentado más de una vez a contar la historia de cómo me rompiste el corazón. Seguro que a muchos programas de televisión les habría encantado tenerte de invitado. Y yo no podría demandarte, supongo.

–Supongo que no. Pero digamos que me lo reservaba para una emergencia financiera.

–¿Una emergencia? ¿Me estabas guardando para utilizarme cuando te hiciera falta dinero? No sé si sentirme halagada o insultada. O las dos cosas. Creo que no me gusta sentirme como un puñado de billetes guardados debajo del colchón.

–Ah, ¿es ahí donde guardas tu dinero? Yo prefiero el banco. Es más seguro.

Amber entornó los ojos y se lamió el labio inferior como si estuviera tratando de decidir algo importante.

Sam recordaba la primera vez que besó aquellos labios. Acababan de salir de una pizzería y les pilló un aguacero. Él le ofreció el refugio de su abrigo, rodeándola por la cintura, y cuando ella se giró para darle las gracias y tuvo su hermoso rostro a unos centímetros, no pudo seguir resistiéndose. Y la besó. Labios calientes, piel aromática, llena de vida bajo la lluvia, y su respiración en el cuello cuando Amber apoyó la cabeza en su hombro durante un segundo antes de que entraran en el coche.

No se dijeron ni una palabra, pero cuando Sam corrió hacia la puerta del conductor solo tenía una cosa en mente.

Ella era la pasajera y, él, el conductor. El chófer. Y eso siempre sería así. A menos que hiciera algo para cambiarlo.

Y eso era precisamente lo que había hecho.

Pero para Amber sería siempre el hijo del chófer. Las chicas como ella no salían con el servicio.

Sam dio un paso atrás y se rio entre dientes mientras guardaba el trapo.

–Relájate, Amber. Hace falta trabajar muy duro para convertirse en periodista hoy en día. Me he ganado este puesto en la oficina de Londres. Además, no necesito escarbar en mi pasado para ganar puntos con mi editor. Frank Evans está más interesado en tu vida actual. No mucha gente se retira a los veintiocho años. Eso provoca interés.

–¿Y qué me dices de ti, Sam? ¿Te interesa mi vida en estos momentos?

Él alzó la vista para mirarla. ¿Le interesaba? Una oleada de confusión y recuerdos agridulces le atravesó. Pero la mantuvo a raya. Tenía que mantener la vista puesta en la recompensa.

–Lo único que me interesa es el ascenso en mi trabajo, por el que llevo trabajando duro diez años. Lo siento si eso te decepciona, pero es la verdad.

–Ya. Así que tu editor necesita una historia y tú pensaste que podías utilizar nuestra relación adolescente para sacarme la verdad. Vaya, vaya. Qué táctica tan vergonzosa. Y si se te ocurre decir la frase «por los viejos tiempos» te prometo que te mato.

–No será necesario. No tengo ninguna intención de recorrer el camino de los recuerdos si puedo evitarlo.

Durante un segundo, a Amber le temblaron los labios y Sam tuvo otra vez delante la vulnerabilidad y la ternura de la chica que conoció, pero ella se sobrepuso enseguida y chasqueó la lengua antes de responder.

–Me alegra oír eso, porque tengo una proposición profesional que hacerte. Y será mucho más fácil si podemos mantener nuestra relación en un plano estrictamente laboral.

–¿Una proposición profesional? Vaya, eso sí es un cambio. La última vez que nos vimos, tu hermanastro y tu madre se ocupaban de tu vida. Si no recuerdo mal, en aquel entonces no tenías un criterio propio.

Sam lamentó al instante haber pronunciado aquellas palabras.

¿Cómo lo hacía Amber? Él se ganaba la vida hablando de un modo superficial y divertido de los famosos, pero al mirar a Amber volvía a ser el adolescente ansioso que se pavoneaba y decía tonterías para tratar de impresionar a la chica que le gustaba.

Sí, la madre de Amber se puso furiosa cuando se enteró de que su hija, un prodigio musical, salía a escondidas con el hijo del chófer. Pero Sam podía haberse ahorrado escuchar que le dijera que un chico como él arruinaría la carrera de su hija.

Aunque aceptó el cheque que la madre de Am-ber le ofreció.

Aunque fue a la fiesta de cumpleaños de Am-ber solo y se encontró con una Petra cálida y receptiva esperándole en el aparcamiento.

Tal vez aquella fuera la razón de que le siguiera doliendo después de tantos años. Porque el joven Sam se había creído las mentiras de la madre de Amber, tal y como ella tenía pensado. Porque en el fondo tenía razón. ¿Qué futuro le esperaba a Amber si se quedaba atrapada con un perdedor como él?

Sam no tenía excusa para lo que había hecho. Pero al menos a la madre de Amber le importaba lo que le pasaba a su hija. No como a su madre.

Amber inclinó la cabeza hacia un lado y miró hacia el deportivo antes de decir con su tono más dulce:

–Bueno, algunos hemos evolucionado en los últimos diez años.

El silencio que se instaló entre ellos fue tan frío como el hielo.

Entonces Amber se inclinó hacia delante en la silla y alzó las cejas.

–¿Sabes qué? He cambiado de opinión. Tal vez haya sido un error venir aquí después de todo. Buena suerte con el nuevo trabajo, y por favor, saluda a tu padre de mi parte. Y ahora, si me disculpas, tengo una cita con el editor de otro periódico dentro de una hora y no me gustaría llegar tarde.

Se puso de pie y agitó dos dedos en el aire.

–Ya nos veremos, Sam.

Y sin vacilar ni mirar atrás, Amber se dirigió hacia la puerta del garaje haciendo ondear su vestido de flores y llevándose consigo la oportunidad de que Sam hiciera carrera en Londres.

Capítulo 4

–¿No vas a preguntarme qué se siente al trabajar por fin en esa oficina de cristal que te llevaba a ver desde fuera todas las semanas? –gritó Sam a su espalda–. No me gustaría que no durmieras pensando en cómo me va siendo un reportero de verdad en la gran ciudad. Vamos, Amber. ¿Has olvidado todas las tardes que te pasaste escuchando mis planes de convertirme algún día en un reportero de renombre? Sé que tienes curiosidad. Dame otros cinco minutos para convencerte de que debes escogerme a mí para que escriba tu historia.

Amber ralentizó el paso y miró hacia atrás.

Y su traicionero corazón adolescente empezó a latir con fuerza al mirarle.

Al escuchar su nombre en sus labios, volvió a tener otra vez diecisiete años durante un instante, cuando la máxima ilusión del día, el momento con el que soñaba de noche y en el que pensaba todo el rato era en el que podría escuchar su voz y ver su rostro. Lo adoraba.

Sam no había cambiado mucho. Ahora tenía los hombros algo más anchos, más arruguitas alrededor de los ojos al reírse y su aspecto aniñado se había transformado en un rostro cercano a bello. Pero si cerraba los ojos, su voz era la del chico que conoció.

¿Y el encanto? Oh, Dios, había llevado su encanto a unos extremos que sin duda ninguna mujer famosa podría haberse resistido a ninguna pregunta que le hiciera.

La presencia física de Sam siempre la había afectado, ahí no tenía ninguna posibilidad, pero no esperaba sentir tanta conexión. Se sintió invadida por los recuerdos de la última vez que estuvo en aquel mismo garaje. Su risa, su buen humor, las caricias, los besos.

Hasta que Sam la traicionó con una de sus mejores amigas en la fiesta de su decimoctavo cumpleaños. Y los recuerdos del descarrilamiento que siguió durante las siguientes semanas bloquearon cualquier atisbo de felicidad que pudo haber sentido.

Amber se giró hacia Sam y puso la mano izquierda en la cadera.

–Tal vez me preocupen las grabadoras y las cámaras ocultas que están recogiendo mis palabras en este momento.

Sam sonrió, y Amber tuvo que contener un gemido. Siempre había sido sexy y atractivo de un modo natural, como si se sintiera cómodo y relajado en su cuerpo. Pero los años habían añadido líneas de carácter a su rostro, que brillaba con salud y vitalidad. La confianza en uno mismo era la mejor arma de un hombre, y Sam la tenía a espuertas.

–¿En este garaje? No. Puedes decir lo que quieras, quedará entre nosotros. Como siempre.

Amber sintió un nudo en la garganta. ¿Por qué Sam decía siempre lo que no debía? Se echó el pelo hacia atrás con una mano y disimuló la amargura de tanta decepción con una carcajada despectiva. Debía de estar desesperado para llegar a tales extremos para conseguir aquella entrevista.

Por supuesto que recordaba a Sam hablando de cómo se iba a abrir camino en el mundo del periodismo hasta llegar a lo más alto. Su nombre estaría en la portada del periódico que su padre leía en el coche mientras esperaba a sus clientes.

Tal vez se tratara de eso. Tal vez tuviera hambre del éxito que aún se le resistía. Y aquella entrevista con ella supondría un paso más en la escalera. Eso era todo. No había nada personal. Sam la había dejado a la primera oportunidad que tuvo para convertir en realidad su sueño de convertirse en periodista profesional.

No le debía nada.

–¿Como siempre? En tus sueños –murmuró entre dientes, pero lo suficientemente alto para que la oyera–. Ese editor tuyo debe de estar presionándote mucho para que tengas que tirar de eso.

Sam se encogió de hombros ante la burla, pero apartó la vista y fingió ordenar la caja de herramientas que había en el banco durante un segundo antes de volver a mirarla.

–¿Qué puedo decir? A diferencia de otras personas, yo necesito trabajar –se rio–. Siempre has tenido estilo, Amber, pero, ¿retirarte a los veintiocho años? Para eso hace falta tener mucha desfachatez. Te admiro.

Sam dio un paso hacia ella y luego le señaló el brazo con la cabeza, entornando los ojos.

–¿Es por la muñeca? Has dicho que fue una rotura limpia, pero…

–No –susurró ella–. No tiene nada que ver con la muñeca.

–Me alegra saberlo. ¿Y qué me dices de los demás rumores? Mucha gente piensa que has hecho ese anuncio para empezar una especie de guerra de subastas entre orquestas rivales de todo el mundo. Ese tipo de trucos publicitarios se ha utilizado ya con anterioridad.

–No por mi parte. No voy a volver a ser concertista de piano. O, al menos, no tengo pensado hacerlo –Amber tragó saliva. Se sentía incómoda, y no quería que Sam supiera que todavía no sabía qué hacer con su vida.

Había tomado la decisión de retirarse mientras se recuperaba en el hospital, y pensó que una sencilla nota de prensa sería la forma más simple de cerrar aquella parte de su vida. Su agente no estaba contento, por supuesto, pero tenía más representados y una buena fuente de ingresos en los discos y los demás contratos de Amber.

Pero las implicaciones de su decisión todavía la carcomían por dentro.

La música había sido su vida durante tanto tiempo que la idea de no volver a tocar nunca en público le resultaba todavía asfixiante. Tocar el piano era lo único que sabía hacer bien. La única manera en que sabía que podía conseguir los halagos de su madre.

Por supuesto, Julia Swan habría preferido que su hija escogiera el violín y siguiera sus pasos, pero pronto tuvo claro que la pequeña Amber no tenía talento para ningún otro instrumento que no fuera el piano.

Para una niña que iba de una casa a otra, de un colegio a otro, de un padrastro a otro, la música había sido una de las pocas constantes en su vida. Practicar con el piano había sido la excusa perfecta para evitar tediosas veladas con su madre y el amigo o admirador de turno.

El piano era su escape. Su refugio. Era el lugar en el que podía volcar todo el amor y la devoción que le faltaban en la vida con su amargada, exigente y promiscua madre.

Así que trabajó muy duro. Y luego más duro todavía para superar sus problemas técnicos y alcanzar la excelencia. Allí soltaba su dolor y su ira contenida. Y nadie sabía cuánto dolor tenía.

Porque había una cosa que su madre nunca había entendido, y seguía sin entender aunque trató de explicárselo en el hospital. Y luego en los interminables correos y llamadas que le hizo suplicándole que reconsiderara su decisión de retirarse.

Amber siempre había tocado por amor a la música.

No era una artista como su madre, que exigía adoración y reconocimiento. Amber solo amaba la música y quería sumergirse en su poder emocional.

Y Sam Richards era la única persona del mundo que lo había entendido sin necesidad de tener que explicárselo.

Hasta aquel momento pensaba que la conexión que había entre ellos se atenuaría con los años que habían pasado lejos el uno del otro.

Pero se había equivocado.

Sam la miraba con aquella intensidad que solía provocarle escalofríos de placer al pensar en el tiempo que iban a pasar juntos. Y por un segundo, la fuerza de voluntad le falló.

Tal vez aquello no fuera tan mala idea después de todo…

Darle la espalda a Sam le había parecido lo más lógico antes de ir. Pero allí, en aquel garaje que le resultaba tan familiar como su propio apartamento, la idea le resultó de pronto patética e insultante para los dos. Había tomado muchas malas decisiones en los últimos años, así que sin duda podría perdonarle a Sam los errores que había cometido siendo un adolescente desesperado por mejorar su vida.

Amber abrió la boca y estaba a punto de disculparse cuando Sam inclinó la cabeza hacia un lado y se rascó la barbilla antes de preguntar:

–Supongo que es una cuestión de dinero, ¿verdad?

Aquello fue como una bofetada en la cara. A Amber le tembló el labio inferior, pero consiguió sonreír.

–¿Te refieres al dinero sucio que te dio mi madre para que me dejaras en paz y te marcharas de Londres para empezar tu carrera profesional?

Sam torció el gesto.

–En realidad estaba pensando en la generosa contribución que el periódico haría a tu obra benéfica favorita. Aunque imagino que no seremos los únicos en ofrecerte algo a cambio de tu tiempo. Pero tú no necesitas dinero, por supuesto. Ni tampoco publicidad.

–Ser famosa forma parte de este trabajo. Pero ya no me interesa.

–De acuerdo. Entonces, ¿por qué estamos hablando siquiera de la posibilidad de que me concedas una entrevista?

–Por logística. Pensé que la prensa se aburriría después de un par de semanas, pero me equivoqué. Esta mañana casi me arrollan los reporteros en la puerta de la compañía de discos. Así que me parece lógico hace una entrevista y terminar con esto –agitó una mano en el aire–. Una entrevista. Un periodista.

Sam se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y esbozó una sonrisa inquieta.

–Espera un momento. ¿Me estás ofreciendo una exclusiva? ¿Dónde está la trampa?

–Vaya, qué desconfiado eres. Bueno. Puede que esté dispuesta a concederte esa entrevista –Amber se aclaró la garganta y ladeó la cabeza, consciente de que ahora tenía toda su atención–. Pero tenemos que poneros de acuerdo en ciertas cosas antes.

–Condiciones. Esa es la parte que me suena a trampa.

–Yo prefiero considerarlo como un trato. Tú haces algo por mí y yo hago algo por ti. Creo que podría resultarte interesante.

Sam se apoyó en el banco de trabajo y estiró los brazos, de modo que los bíceps se le marcaron bajo la tela de la camiseta. El chico delgado que Amber había conocido había sido sustituido por un hombre que era consciente de su poder y no tenía reparos para utilizarlo.

La intensidad de su mirada le provocó escalofríos en la espalda y en las piernas. El corazón empezó a latirle con fuerza y sintió un golpe de calor en la cara. Podía echarle la culpa al calor del sol de mayo que brillaba al otro lado de la puerta del garaje, pero ¿a quién estaba tratando de engañar?

–Si voy a otro periódico, te tocará esperar en la calle a actrices famosas que salgan de las fiestas con las bragas en la cabeza.

Sam apretó el banco con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos.

–Ah, ahora empiezo a entenderlo. Quieres verme sufrir.

Amber parpadeó y se encogió levemente de hombros.

–Me abandonaste y me rompiste el corazón, así que sí, sería una pena perder la oportunidad de cobrarme aquello, lo reconozco –aspiró con fuerza el aire–. Pero eso fue hace mucho tiempo, Sam. Estoy dispuesta a guardarlo en una caja y cerrarla con llave, y creo que esto me ayudará a conseguirlo.

Sam cerró los ojos y sacudió la cabeza de lado a lado antes de soltar una carcajada.

–Casi me da miedo preguntar cómo vas a castigarme, pero por favor, sigue. Acabemos con es-to.

Amber se acercó al deportivo y deslizó la mirada por los viejos asientos de cuero, consciente de que Sam seguía con la vista clavada en ella.

–Yo también quiero terminar con esto cuanto antes, pero tengo poco tiempo. Estoy redecorando mi apartamento, y las chicas quieren celebrar mi cumpleaños esta semana.

–El dieciocho de mayo. Imposible olvidarlo.

Amber giró la cabeza para soltar un comentario hiriente, pero se contuvo al ver que el rostro de Sam mostraba tristeza y arrepentimiento.

–Así que tienes una semana ocupada –murmuró él–. No pasa nada. Dame tu correo y te enviaré algunas preguntas para que puedas ir preparándolas cuando tengas tiempo.

–¿Preguntas por correo electrónico? No, la entrevista tiene que ser en persona.

Sam soltó una carcajada y se puso en jarras.

–No intentes burlarte de mí. Llevas mucho tiempo planeando esto y te estás divirtiendo a mi costa –la señaló con la barbilla–. Podrías haberle pedido a tu agente que me llamara y organizara la entrevista por teléfono. Pero eso no te habría resultado tan satisfactorio, ¿verdad?

Amber se le acercó hasta que tuvo su rostro a escasos centímetros del suyo.

–Escucha, Sam –dijo en voz baja con los ojos clavados en los suyos–. Sé que la gente está muy interesada en conocer los motivos por los que me he retirado, pero mis razones son muy personales –aspiró con fuerza el aire y echó los hombros hacia atrás–. Sería muy fácil que cualquier reportero se inventara alguna calumnia para vender más periódicos. Así que necesito saber que puedo confiar en que el periodista vaya a ser imparcial.

–Eso no va a ser fácil –replicó Sam con tono desilusionado.

–Lo sé. Por eso vas a tener que demostrarme que eres el hombre adecuado para este trabajo.

Él alzó las cejas.

–¿Tienes alguna idea de cómo hacerlo?

–Sí. Vas a tener que pasar una prueba antes de que te dé el trabajo. Verás, esta semana estoy muy ocupada y mi muñeca es un problema. Así que necesito un ayudante durante los próximos días. Sin cobrar, por supuesto. Saskia y Kate están deseando tenerte cerca.

–Un ayudante –repitió Sam muy despacio–. Así que básicamente tengo que ser tu esclavo durante la próxima semana antes de que te plantees siquiera la posibilidad de concederme esa entrevista, ¿no?

Amber sacó una tarjeta de visita del bolsillo del vestido con dos dedos y se la dio a Sam con una sonrisa.

–La prueba empieza en mi apartamento mañana a las diez de la mañana. Ah, y para hacerlo un poco más interesante, cada día te propondré un reto. Te veo allí, Sam. Si eres lo suficientemente hombre como para aceptar el reto.

El aire se cargó de tensión durante unos segundos. Luego Sam dio dos largos pasos hacia delante con decisión. Y antes de que Amber tuviera oportunidad de quejarse o escabullirse, Sam le puso una mano en la cintura y la atrajo hacia sí.

Amber contuvo el aliento cuando los largos dedos de Sam le presionaron la tela del vestido. Sintió la cálida respiración de Sam en la cara y aspiró su aroma. Olía a aceite de coche, sudor de hombre, polvo y ambición. Y la mezcla resultaba completamente embriagadora.

Sam clavó la mirada en sus ojos.

–Amber, soy lo suficientemente hombre para cualquier cosa que tengas que ofrecerme –le susurró con una media sonrisa antes de guiñarle un ojo–. Te veré mañana. Estoy impaciente por que llegue el momento.

Capítulo 5

–No, mamÁ, de verdad. No necesito otra opinión médica. Todos los especialistas que he visto me han recomendado un periodo de recuperación de seis meses. Sí, estoy segura de que tu amigo de Miami es un médico excelente, pero no voy a arriesgarme a practicar antes de tener la muñeca curada del todo.

Amber cerró los ojos y dejó que su madre despotricara unos minutos más sobre la estupidez que suponía tirar por la borda su carrera, y luego la interrumpió.

–Mamá, te quiero, pero tengo que irme. Que lo pases muy bien en el crucero. Adiós.

Amber colgó, se acercó a la barandilla de su apartamento y miró hacia Londres. El plateado río Támesis trazaba un enorme lazo que discurría entre los edificios de cristal. Mirara donde mirara veía vida, energía y un impulse constante de prosperidad y riqueza. Banqueros, ejecutivos y analistas financieros avanzaban por las calles de camino a sus trabajos.

El contraste con el pequeño orfanato de Kerala, donde Parvita iba a celebrar su boda, no podía ser más fuerte. El pueblecito costero en el que estaba enclavado el orfanato contaba con agua y con luz… la mayor parte del tiempo.

Le encantaría volver. Algún día. Cuando no tuviera tanto miedo a pillar otra infección que pusiera en peligro su vida.

Sintió un escalofrío y se arrebujó dentro del chal de cachemira.

Heath y su madre tenían razón en una cosa. Aunque no tuviera miedo, podría recaudar más fondos para el orfanato quedándose en Londres, en Boston o en Miami que arriesgándose a volver a Kerala, donde había tenido una meningitis hacía solo unos meses atrás.

Ahora lo único que tenía que hacer era encontrar la manera de hacer precisamente eso.

Pero no tocando el piano. De eso estaba segura, por mucho que su madre insistiera en que reconsiderara su plan y organizara una gira de regreso. Un año atrás le habría hecho caso y habría empezado un riguroso entrenamiento, pero aquella parte de su vida ya había terminado.

Se la llevó la meningitis y los meses de cama forzosa, en los que tuvo tiempo de hacerse algunas preguntas duras sobre la vida que llevaba y cómo tenía pensado vivir en el futuro.

Amber cerró los ojos y aspiró con fuerza el aire varias veces. No había vuelta atrás. Aquel era un nuevo comienzo para ella.

El sol le calentaba la cara y, cuando abrió los ojos, lo primero que vio fue la pulsera de cuerda que Parvita le había tejido en la muñeca derecha el último día que estuvo en el orfanato.

Volvería a Boston y fundaría un comité de recaudación para Parvita. Los conciertos benéficos eran muy populares y podría conseguir miles de dólares.

Aquella era su oportunidad de hacer algo importante. Y se iba a agarrar a ello con las dos manos, por muchos baches que hubiera en el camino.

El primer obstáculo era hablar con Sam.

Amber consultó su reloj y no pudo evitar sentirse algo nerviosa. Y eso hizo que se sintiera estúpida. Habían acordado hacer un trato. Su tiempo a cambio de una entrevista. Nada más. ¿Qué más podía haber?

Sus pensamientos quedaron interrumpidos por la aparición de un pequeño torbellino de energía.

–Algo bueno salió del fracaso de reunión de antiguas alumnas –Kate se rio y rodeó a Kate por la cintura–. Hacía muchos años que no estábamos las tres en la misma ciudad.

Amber se apartó con una sonrisa y entrechocó su taza de café con la de Kate.

–Estoy de acuerdo. Sigo si poder creer que ya estemos a mitad de mayo. Abril se ha pasado volando.

Kate gruñó y se sentó en una silla de la terraza frente a Amber.

–Dímelo a mí. Tal vez Londres esté sufriendo una recesión económica, pero los trajes a medida están en pleno «boom». Nunca había estado tan ocupada. Es estupendo, pero también agotador.

–Bueno, pues aquí tienes algo de energía –Sas-kia Elwood salió del interior del apartamento de Amber con una bandeja de deliciosos aperitivos–. Estoy haciendo pruebas para tu fiesta de cumpleaños, Amber. Necesito que los pruebes todos y me digas cuáles te gustan más. Estás muy delgada. ¿Qué te dieron de comer en el hospital?

Amber le dio un mordisco a una tartaleta de pizza de verduras y emitió un sonido de aprobación.

–No tenía hambre. Allí hacía demasiado calor y me pasaba la mayor parte del tiempo dormida. Y la comida no estaba desde luego tan buena. Esto es delicioso.

Kate agarró un minúsculo sándwich de gambas y le dio un mordisco. Suspiró de placer.

–Qué bueno. Amber, ha sido una gran idea que celebres tu cumpleaños en casa de Saskia.

–Os he echado mucho de menos a las dos –aseguró Amber alzando su café para brindar–. Por las diosas.

–Por las diosas –repitieron Kate y Saskia–. Bue-no, ¿qué has estado haciendo, Amber? –preguntó Saskia–. Debe de ser deprimente para ti no poder practicar durante horas como solías hacer.

Amber agitó el brazo derecho para exhibir la escayola.

–Es algo frustrante, pero hago ejercicios para mantener los dedos activos, y tengo que acostumbrarme a funcionar solo con una mano durante unas semanas más. Pero ese no es el problema. Hay algo que… –Amber sacudió la cabeza–. No me hagáis caso, es una tontería.

–Vamos, suéltalo –le pidió Saskia–. Cuéntanos qué te pasa.

Amber miró hacia el cielo londinense.

–Ayer me sentía algo decaída, así que saqué una de mis partituras favoritas. Normalmente, leer música me alegra el ánimo. Pero esta vez no –hizo una breve pausa–. No sentía nada. Sinceramente, no tengo ganas de quitarme esta escayola. Es como si mi pasión por la música se hubiera esfumado.

Hizo una pausa y miró a sus dos amigas.

–Y eso me da miedo, chicas. No sé hacer nada más.

Se hizo el silencio entre ellas, y luego Kate dejó la taza sobre la mesa dando un golpe.

–Amber, cariño, puede que tenga algo que ver con el hecho de que acabas de pasar varios meses en el hospital recuperándote de la infección que pillaste en la India. Y sí, ya sé que sigue siendo un secreto. No se lo contaremos a nadie. Pero tienes que darte tiempo para recuperarte. Y tal vez incluso ser amable contigo misma y dejar que tu cuerpo descanse en lugar de ir de un sitio a otro.

Amber dejó escapar un largo suspiro.

–Tienes razón. Esta es la primera vez en años que paso en Londres el tiempo suficiente para estudiar la situación. Siento como si me estuviera hundiendo.

Saskia se sentó al lado de Amber en la hamaca y le pasó el brazo por el hombro.

–No estás sola. Siempre tendrás tu casa en El-wood House. No lo olvides.

Amber sonrió y miró a las dos mejores amigas del mundo. Amigas a las que había ido relegando al fondo de su lista de prioridades en los últimos años, y que sin embargo habían acudido corriendo en su ayuda en cuanto se lo pidió.

–No sé qué he hecho para mereceros. Gracias. Significa mucho para mí. Pero no quiero causarte molestias.

–Está decidido, jovencita –aseguró Saskia–. Vas a quedarte conmigo en Elwood House y te vas a dejar mimar, tanto si quieres como si no.

–Oh, eso suena muy bien –dijo Kate reclinándose en los cojines de la hamaca–. ¿Puedo ir yo también a que me mimes a cambio de hacerte las cortinas?

–Tú y tu aguja de coser sois bienvenidas siempre que queráis –se rio Saskia.

–Va a ser como en los viejos tiempos –aseguró Amber–. Las tres acampadas en Elwood House. Pero al menos esta vez no será porque me haya ido de casa para fugarme con Sam Richards.

Saskia la miró con los ojos entornados.

–Ah, sí Sam –asintió–. ¿Qué te pareció volver a verle? Todavía no puedo creer que fueras tú so-la.

–Estoy acostumbrada a tratar con periodistas como él –Amber frunció el ceño–. ¿Sabéis qué? Cuanto más pienso en ello, más convencida estoy de que Sam tiene algo que me puede interesar después de todo.

Kate se echo hacia atrás y la miró con suspicacia.

–Adelante.

–Tengo que liberarme del pasado. Voy a dedicar toda mi energía a la obra benéfica de Parvita y mi fiesta de cumpleaños, y lo último que necesito es una tropa de periodistas que conviertan mi vida en una pesadilla.

–¿De verdad tienes pensado retirarte?

–Completamente –replicó Amber con una sonrisa–. Pero hablar con vosotras dos me ha recordado cuáles son mis auténticas prioridades –extendió la mano para apretar la de Saskia durante un segundo–. Tu tía Margot me ofreció refugio en Elwood House y no lo he olvidado. Estoy en deuda contigo. Por eso estoy pensando en hacer algo más temerario.

–¿A qué te refieres? –preguntó Saskia con tono cauteloso.

Amber le dio un largo sorbo a su taza de café, consciente de que sus dos amigas estaban esperando su respuesta.

–Cuando me contaste tus planes de convertir Elwood House en un restaurante me asombró que no se me hubiera ocurrido a mí antes. El comedor es impresionante. Di mi primer recital de piano en esa casa –recordó con tono soñador–. Nunca lo olvidaré. Las lámparas de araña. El fuego de la chimenea. Fue mágico. Por eso quiero hacer todo lo posible para ayudar a que Elwood House sea un éxito.

Saskia sacudió la cabeza.

–Ya has invitado a tu cumpleaños a la mitad de las modelos de Londres, a sus representantes, a sus amigos ricos y a gente de la industria musical. No podría soñar con mejor publicidad.

–Pero todavía no tienes una página Web decente ni una galería fotográfica que muestre la casa. Y ahí es donde entro yo. Y ya puedes dejar de sacudir la cabeza: sé que no aceptarías mi dinero. Así que voy a pedirle a un fotógrafo profesional que venga a hacer fotos y te haga una página Web. Gratis. No te costará un penique.

–¿De verdad? –Saskia alzó la taza hacia Amber para brindar con ella–. Eso es fantástico. ¿Es uno de tus amigos del mundo de la moda?

Amber se humedeció los labios antes de responder.

–No exactamente. Creo que Sam Richards se considera a sí mismo fotoperiodista. ¿Alguien quiere más tartaletas?

Amber hizo una pausa y miró a Kate, que gruñía con la cabeza entre las manos.

–No te preocupes por Sam. Sabe que tiene que portarse muy bien si quiere conseguir esa entrevista. Saskia necesita unas fotos y al parecer Sam sabe disparar una cámara. Y no, no le he perdonado todavía. Tomaos esto como parte del pago de la deuda que tiene conmigo. Así que, por favor, no lo matéis. Al menos no delante de los invitados a la fiesta. Saskia no quiere manchas de sangre en su bonita alfombra.

Apenas había terminado de hablar cuando sonó la alarma del horno y Kate sacudió la cabeza antes de entrar en la cocina para llevarles nuevos aperitivos.

–¡No te quemes la boca comiéndotelos recién sacados del horno! –le gritó Saskia. Luego sonrió–. Pago de la deuda. Supongo que es una manera de verlo, y no me cabe duda de que hará un buen trabajo. Pero estoy preocupada por ti, Am-ber.

Amber estaba a punto de soltar un comentario frívolo, pero se detuvo antes de contestarle a una de las pocas amigas de verdad que tenía en el mundo. La antigua Amber se habría reído de la preocupación de su amiga con alguna broma, pero la nueva Amber estaba empezando a abrirse a la gente que quería y en la que confiaba.

–Siempre te gustó Sam, ¿verdad?

Saskia asintió brevemente con la cabeza.

–Supongo que sí. Aunque no de un modo romántico, por supuesto. Pero sí. Su padre fue chófer de mi tía Margot durante años y a veces llevaba a Sam con él. Supongo que por eso sugerí que tu madre utilizara sus servicios de limusina.

Saskia levantó una mano.

–Puede que incluso fuera yo quien os presentara. Así que cúlpame por lo ocurrido. Pero sí, me caía bien –frunció el ceño–. ¿Por qué me preguntas eso ahora?

Amber la miró y se encogió de hombros.

–En el pasado yo confiaba en él, y me abandonó cuando más lo necesitaba. ¿Cómo sé que puedo confiar en él ahora? El orfanato de la India es demasiado importante como para que el auténtico mensaje quede enterrado por los cotilleos. ¿Te imaginas el titular? «Amber DuBois elude la muerte por meningitis. Su carrera está destrozada». Eso les encantaría.

–Por eso vas a tomar tú el control. Tal vez haya demasiada historia entre vosotros dos y a Sam le resulte difícil ser objetivo. Pero habíamos acordado que le harías una prueba para el trabajo y eso es lo que vamos a hacer, ¿de acuerdo?

–De acuerdo. Si él puedo soportarlo, yo también.

–Bien. Y durante el proceso, puedes asegurarte de que Sam reciba el mensaje de que has seguido adelante y has tenido novios más guapos y más triunfadores. Y no te preocupes. Kate y yo nos aseguraremos de dejarle caer a intervalos regulares que cometió un terrible error al dejarte marchar y que lo has superado completamente.

–¿Completamente? En cuanto Sam me sonrió ayer me estremecí de la cabeza a los pies. Es tan ridículo que me cuesta trabajo admitirlo. La última vez que me ocurrió algo así terminé en un avión rumbo a Katmandú sin saber qué iba a hacer al llegar allí.

–¿Mark el montañero?

Amber asintió.

–Y tres años antes fue Rico, el piloto de carreras. Un beso en la mejilla y un abrazo en bóxes y estuve oliendo a gasolina durante meses.

Amber suspiró con dramatismo.

–Soy un caso perdido y lo sé. ¿Un montañero? ¿En qué estaba pensando? Me dieron escalofríos y eso fue mi perdición –parpadeó un par de veces–. La única explicación científica es que fui maldecida al nacer. Ya sabes, el hada madrina me bendijo con un poco de talento musical, y la bruja dijo entonces: «muy bien, pero a cambio te enamorarás de hombres que solo estarán interesados en su obsesión».

–Te arriesgaste a amar a hombres interesantes –respondió Saskia con expresión soñadora–. No todas tenemos la oportunidad de que nos abracen pilotos de carreras ni de que nos besen en el campamento base del Everest. Te envidio por haber tenido el valor de arriesgarte.

Amber se incorporó y le pasó el brazo a su amiga por el hombro.

–Conocerás a alguien, estoy segura de ello. Sobre todo ahora que vas a abrir Elwood House al público. Piensa en todos esos guapos ejecutivos que harán cola para probar tus delicias.

–Te tomo la palabra. Pero mientras tanto, ¿qué vas a hacer tú con nuestro Sam? Porque según yo lo veo, este plan nuestro puede salir de dos formas. O te mantienes firme y controlas esos escalofríos… –Saskia sonrió–. O puede que te sientas tentada a probar la nueva y mejorada versión. No me mires así. Es una posibilidad muy real. Peligro-sa y no muy inteligente, pero una posibilidad. Y me preocupa, Amber. Sé lo mucho que querías a Sam. No quiero volver a verte llegar corriendo a Elwood House llorando por él.

–¿Sam? –repitió una voz desde el dormitorio.

Un segundo más tarde, Kate apareció en la terraza, pero no llevaba más aperitivos. Llevaba un enorme tocado en la cabeza con forma de flor tropical y varios echarpes de seda con gemas incrustadas.

–No tienes tiempo para pensar en hombres –Ka-te señaló con la cabeza hacia el vestidor–. Amber DuBois, eres una de las peores acaparadoras que he visto en mi vida. Llevas años acumulando cosas en esos armarios. Me da miedo abrirlos por temor a ser sepultada bajo una avalancha.

Amber agitó una mano en el aire.

–Lo sé. Ayer estuve intentando encontrar ropa informal que ponerme y terminé yendo de compras. Estoy tan acostumbrada a dejar aquí tiradas mis cosas que cuando quiero algo no lo encuentro.

Amber frunció el ceño y se mordió el labio inferior.

–¿Es normal tener más vestuario para actuar que pantalones de chándal? Me encanta arreglarme para mis actuaciones, pero me resulta difícil negarme cuando los diseñadores me ofrecen vestidos preciosos. La mayoría solo han sobrevivido a un recital. Me parece una vergüenza amontonarlos ahí para que se llenen de polvo. A menos que…

Sonrió y miró a sus amigas.

–Señoras, he estado pensando cómo recaudar fondos. ¿Qué os parece si llevamos todo esto a tiendas de segunda mano o las subastamos por Internet? –sonrió todavía más al ver que sus amigas gritaban de emoción–. De acuerdo, empecemos con uno de esos vestidos de baile. Solo una cosa: los zapatos sagrados no se tocan. ¿De acuerdo? Pues adelante.

Capítulo 6

Sam Richards se apoyó contra la pared del ascensor, dejó la bolsa de la cámara a los pies, se cruzó de brazos y disfrutó de la vista.

Dos mujeres altas y esbeltas vestidas de negro habían entrado corriendo en el vestíbulo de mármol crema del edificio donde vivía Amber, llenando el ascensor con su perfume y con un perchero rodante que ocupaba la mayor parte del espacio. En cualquier otro momento, Sam se habría puesto a coquetear con ellas.

Pero hoy no.

La mañana había empezado mal cuando su padre llamó desde Francia diciendo que se iba a quedar unos días más en los Alpes, ya que el tiempo era magnífico.

Tal vez fuera mejor así. Su padre no le había apoyado cuando le contó el plan de Amber. De hecho, se rio a carcajadas y le dijo que se comportara.

Como si tuviera elección.

Sam apoyó las palmas de las manos contra la fría superficie del ascensor.

Amber tenía la sartén por el mango y no le quedaba más remedio que aguantarse, pero eso no significaba que le gustara. Ni lo más mínimo. Había dejado de estar a disposición de los demás el día que salió de Londres y no iba a ser el esclavo de Amber.

Pero pasaría por aquello y seguiría adelante. Si ella podía soportarlo, él también.

Sam aspiró el aire perfumado, que de pronto estaba sobrecargado. No tenía interés en aquel mundo de moda y famosos, nunca lo había tenido. Era su trabajo y había tratado de crear algo interesante a partir de los comentarios superficiales y la obsesión de los famosos por la fama. Pero aquello pertenecía al pasado. Había pagado el peaje y se había ganado el derecho a estar en la silla del editor haciendo el trabajo para el que se había preparado. Y no iba a permitir que se le escapara sin luchar.

El adolescente furioso con fuego en el vientre que Amber había conocido quedaba muy atrás.

¿Suficientemente hombre para el trabajo? Por supuesto que lo era.

Aunque no tenía ni idea de en qué consistía aquel trabajo. El mensaje de texto que Amber le había enviado decía que llevara la cámara y un destornillador, y no le dio más pistas.

Sam giró los hombros hacia atrás cuando el ascensor aminoró la marcha y las jóvenes empezaron a agitar nerviosamente el perchero.

Las puertas del ascensor se abrieron en el piso que Amber le había dicho, pero antes de que Sam pudiera salir, las chicas ocuparon el ancho corredor de madera clara decorado en tonos pastel.

Interesante. A menos que…

Sam siguió a las chicas hacia el apartamento. A través de la puerta se filtraba música disco.

¿Música disco? Si aquel era el ático de Amber, debía de haber salido de compras. La única música que a ella le gustaba era la que habían escrito a tinta en partituras cientos de años atrás.

Las chicas metieron el perchero rodante en el apartamento, saludaron con la mano a alguien que había dentro y pasaron por delante de Sam riéndose alegremente.

Él se detuvo unos segundos y aspiró con fuerza el aire. Había llegado el momento de la actuación. Abrió la puerta unos centímetros más, entró y al instante se vio atrapado en una sobrecarga de sensaciones.

Parecía como si hubieran puesto una boutique en el salón: había por todas partes bolsos, zapatos, sombreros y todo tipo de complementos femeninos desperdigados encima de los sofás, las sillas y las mesas.

La primera reacción de Sam fue volver al pasillo y abandonar aquella idea allí mismo, pero no podía hacerlo y Amber lo sabía.

Cuadró los hombros, dejó la bolsa con la cámara detrás del sofá para que no estuviera por el medio y se abrió camino entre la carrera de obstáculos que era el corredor hacia la fuente de la música disco.

Se detuvo en la puerta abierta del dormitorio y se apoyó en el marco con los brazos cruzados. Era una habitación amplia pero sorprendentemente sencilla. Tenía una cama enorme cubierta por una colcha de seda color marfil, un pequeño sofá y una cómoda al lado de las puertas del balcón.

Una de las paredes tenía un espejo que iba del suelo al techo.

Y frente al espejo estaban las tres chicas que había visto por última vez juntas en la fiesta del dieciocho cumpleaños de Amber.

Amber, Saskia y Kate llevaban unas enormes camisetas amarillas con las palabras «todas las tallas» escritas en grandes letras negras. Kate estaba en el medio, moviendo las caderas al son de la música y utilizando un cepillo para el pelo a modo de micrófono. Saskia y Amber hacían los coros. Kate no mediría más de un metro sesenta y dos con tacones, Kate era un poco más alta con zapato plano, y Amber… Amber ya medía uno ochenta y dos a los dieciséis años.

A Sam le asombró reconocer con tanta facilidad la voz de Amber. Cantaba como un ángel, y solía hacerlo en los conciertos de Navidad y en fiestas de cumpleaños. Kate era la que mejor cantaba de su colegio, así que Amber le había dejado el protagonismo, pero tenía una voz clara y dulce. Sam había echado de menos aquella voz. Tanto si le gustaba como si no, había echado de menos la voz de Amber susurrando su nombre cuando le echaba los brazos al cuello.

Sam apretó la espalda contra el marco de la puerta.

Le asaltó el recuerdo de aquellas tres chicas llevando las mismas camisetas amarillas en Elwood House. Era el cumpleaños de alguien, y ellas habían montado un pequeño número musical para Margot, la tía de Saskia. Amber le había pedido a Sam que se uniera a ellas. Qué extraño. Hacía años que no pensaba en Elwood House.

Aquellas tres chicas tenían el mismo aspecto que entonces, pero sabía que habían cambiado más de lo que él podía imaginar. Sin embargo, verlas con aquellas camisetas fue como un soplo de un tiempo más feliz, cuando todos tenían sueños y aspiraciones respecto a lo que iban a hacer con sus vidas.

Pero aquel era un mal momento para ponerse sentimental. Había llegado la hora de la verdad.

Golpeó la puerta con los nudillos y dijo en voz alta:

–¿Está la señora de la casa?

Estaban las tres tan inmersas en la canción que Saskia tardó unos segundos en mirar hacia él.

Al instante dejó de bailar, dejó el spray desodorante que estaba utilizando como micrófono y le dio a Amber un codazo en las costillas antes de saludarlo.

–Hola, Sam. Me alegro de verte.

–Eh, estábamos aprendiéndonos el coro –protestó Kate dándose la vuelta hacia él y poniéndose en jarras.

Pero Sam tenía toda la atención puesta en la joven que le miraba por encima de la cabeza de Kate. La camiseta de cuello en pico le cubría el escote, pero se inclinaba hacia un lado, mostrando el tirante del sujetador cuando se movía.

Amber nunca había tenido sobrepeso, pero ahora estaba muy delgada. Demasiado delgada.

Se había atado la muñeca rota con un pañuelo largo azul y rosa atado al cuello.

El tono azul le hacía juego con el color violeta de los ojos. Y sin poder evitarlo, Sam clavó la mirada en aquellos ojos como si fuera la primera vez que los veía.

Llevaba el pelo recogido en la nuca en una sencilla coleta. No iba maquillada, y no le hacía ninguna falta.

Sam se preguntó si sería consciente de lo distinta que era a las demás. La joven larguirucha y tímida que no sabía qué hacer con las piernas había desaparecido para siempre, reemplazada por una mujer que parecía completamente cómoda en su propia piel y segura de sí misma.

Él siempre había sabido que Amber sería así algún día, y se alegraba de que ella se hubiera dado cuenta por fin de lo bella que era. Siempre lo había sido.

Ahora el mundo tenía la oportunidad de ver a Amber como él la veía. Como una mujer hermosa y segura de sí misma, capaz de dejarle sin aliento con solo mirarla.

–Hola –lo saludó ella con naturalidad y una alegre sonrisa, como si estuviera saludando a un viejo amigo–. Has llegado puntual.

–Listo para la misión –contestó él saludándola al modo militar.

Amber se rio y luego se giró hacia Kate y Sas-kia.

–Gracias, chicas. Nos vemos mañana a la misma hora. Ah, y no olvidéis ver lo de los zapatos. Hasta luego.

Amber pasó por delante de Sam y se despidió de sus amigas. Luego se giró hacia Sam con la mano buena apoyada en la cadera.

–No puedo creer que hayas venido al final.

–Entonces, ¿lo de la prueba no iba en serio? ¡Estupendo! –exclamó Sam apartándose del marco de la puerta y sacudiéndose el polvo de las manos–. ¿Podemos empezar ya? He traído la grabadora.

Amber alzó las dos manos.

–No tan deprisa. Lo de la prueba iba muy en serio. Tienes que hacer un examen para obtener el trabajo.

Sam sonrió.

–Bueno, estoy aquí. Esa es la prueba de que puedes confiar en que mantendré mi palabra y haré lo que necesites que haga. Tu esclavo personal está preparado. Así que empecemos.

–No me tientes –murmuró ella entre dientes. Luego alzó la barbilla y le miró con el ceño fruncido–. Más te valía no haber entrado en mi dormitorio.

Sam parpadeó varias veces.

–Me está empezando a gustar cómo suena es-to.

Amber cerró los ojos y sacudió la cabeza.

–Y yo estoy empezando a arrepentirme. No intentes coquetear conmigo porque no vas a conseguir nada, ¿de acuerdo? –preguntó lanzándole una mirada fulminante.

–De acuerdo, he captado el mensaje –respondió él–. Soy una serpiente y no se puede confiar en mí. Empecemos de una vez con esta farsa. ¿Cuál es el primer punto de esa larga lista tuya?

Amber se llevó un dedo a los carnosos labios y fingió estar pensándoselo.

–Tal vez te hayas fijado en que estoy librándome de algunas cosas en este momento…

–¿Así es como lo llamas? Debo decirte que a pesar de que la gente piense lo contrario, mis conocimientos sobre moda femenina no son tan buenos como podrías imaginar. Así que si buscas consejo sobre moda…

Amber señaló con el dedo hacia la pared del dormitorio que tenían delante, y que estaba cubierta de cuadros enmarcados, retratos de Amber y manuscritos de partituras antiguas.

–Necesito que alguien baje los cuadros para que pueda decorar esta pared. Me resulta difícil hacerlo con una sola mano, y algunos tienen mucho valor. Recuerdo vagamente que podías manejar un destornillador. ¿Te ves capacitado para hacer esto?

Sam dio un paso adelante, de modo que estuvieron solo a escasos centímetros el uno del otro.

–Amber, me veo capaz de hacer cualquier cosa que me pidas.

Ella dio un paso adelante, sorprendiéndole. Pero Sam no tenía ninguna intención de hacérselo saber.

–Ah, y esto es solo el principio. Tengo una lista muy, muy larga.

–No esperaba menos.

Sam se dio la vuelta para volver al salón y luego giró la cabeza para mirar a Amber.

–Y no te preocupes, no le diré a nadie que has aprovechado la primera oportunidad que has tenido para meterme en tu dormitorio. Será nuestro pequeño secreto.

Y dicho aquello se apartó de Amber, dejándola con la boca abierta, molesta y al mismo tiempo encantada.

Capítulo 7

Dos horas más tarde, Sam había bajado las fotos enmarcadas de las paredes de dos habitaciones, de la cocina y de un pasillo, las había cubierto con papel de burbuja y las había guardado en cajas de cartón dispuestas a lo largo del pasillo. Luego comenzó con el salón.

El ruido, las llamadas de teléfono y las visitas habían ido disminuyendo a lo largo de la mañana. Así que cuando terminó de descolgar el último y enorme cuadro al óleo y las instalaciones de arte moderno del salón, no tuvo que preocuparse de tropezar con las sandalias de Amber, que había estado trabajando a su lado, ni de manchar sin querer de polvo de yeso alguno de los fabulosos vestidos que había sobre las sillas o en el perchero rodante.

Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano, pero consiguió mantener la mayor parte del tiempo la vista clavada en los agujeros de la pared que dejaban al descubierto los cuadros en lugar de en las esbeltas piernas de la preciosa mujer con la que se cruzaba a intervalos regulares en el pasillo, dejando una estela de aire perfumado y de risas a su paso.

¿Dejar espacio libre? Cuando Sam dejó su apartamento de Los Angeles, salió de allí con dos maletas y un ordenador portátil. Lo dejó como lo había encontrado. Dio un paso atrás y ladeó la cabeza para observar las fotos enmarcadas. Algunas tenían papeles pegados delante con la letra «ese» escrita con rotulador púrpura. Sam resopló. Púrpura. ¿Qué quería decir aquello?

Pero primero debía terminar con el trabajo. Luego llegaría el momento de encontrar a la dama en cuestión y averiguarlo.

Aunque no hizo falta. Allí estaba, acercándose a él. Con la cabeza baja, una bolsa colgada del hombro y el teléfono pegado a la oreja, ajena a su presencia.

Sam observó por el rabillo del ojo cómo colgaba, se guardaba el teléfono otra vez en el bolsillo y recogía varios pañuelos de encima del piano. Entonces Amber se detuvo y pasó dos dedos por la superficie de las teclas sin apretarlas.

Su precioso rostro se transformó en una expresión de tristeza y dolor que a Sam le resultó casi insoportable.

Se dio la vuelta para mirarla, pero ya era demasiado tarde. El momento había pasado, y Amber se dio cuenta de pronto de que la estaban mirando. Una radiante sonrisa sustituyó el gesto de pesar. Amber bajó la tapa del piano.

–Polvo de yeso –susurró–. No es una buena idea.

–No dejes de tocar por mí –bromeó Sam señalando hacia el piano con el destornillador–. He traído tapones para los oídos por si tenías pensado ensayar.

–Muy gracioso, pero tus oídos están a salvo. Hoy no voy a tocar –Amber aspiró con fuerza el aire y blandió la escayola en su dirección–. Me duele la muñeca.

Alzó la barbilla y ladeó ligeramente la cabeza.

–Puedes decirles a tus lectores que no podría soportar bajar mi nivel de perfección. Mis estándares siguen tan altos como siempre.

–Sí –Sam asintió–. Como quieras. Pero me resulta extraño que no hayas intentado siquiera volver a tocar. Solía suceder completamente al revés. Me pasaba la vida tratando de apartarte del teclado más cercano.

Sam la miró sonriendo, pero ella tenía la mirada clavada en los pañuelos.

–Eso fue hace mucho tiempo, Sam. La gente cambia –y dicho aquello, se dio la vuelta y volvió al dormitorio. En silencio.

Mientras Sam observaba el balanceo de sus caderas al alejarse, todas las alarmas de su mente de periodista empezaron a sonar a la vez.

La música era antes lo único que hacía feliz a Amber. Solía decir que era su vía de escape personal para apartarse del caos que suponía la vida de su madre.

Bueno, pues ahora no parecía ser así.

Algo no iba bien allí. Y no se trataba únicamente de que le doliera la muñeca.

Y maldición, le importaba más de lo que debería.

Amber deslizó los dedos por los pocos vestidos que quedaban en su guardarropa y contuvo un gemido. Le había encantado llevar aquellos vestidos de noche que ahora iban camino de una tienda de segunda mano. Pero tenía fotos de sobra de aquellos eventos para recordarle cómo le habían sentado cada uno de ellos.

Aunque no quería recordar.

Nunca había sido sentimental con la ropa, como otras artistas. No tenía brazaletes de la suerte ni ningún vestido que le garantizara la portada de alguna revista. Solo era ropa. Ropa bonita que la había hecho sentirse bella y especial al llevarla, pero ropa al fin y al cabo.

Entonces, ¿por qué se sentía tan extraña al pensar que no volvería a llevarla?

Amber volvió a gemir, y se regañó a sí misma internamente.

Aquello era patético. Seguía siendo Amber Du-Bois. Seguía siendo la chica con una carrera musical intachable y plagada de éxitos.

Hasta que fue a la India y el destino la devolvió de golpe a la tierra de los mortales.

El sonido de un destornillador eléctrico atravesó sus pensamientos de autocompasión y Amber se estremeció. Todo aquello formaba parte del pasado. Lo peor ya había pasado y la muñeca mejoraría pronto. Era afortunada por haber salido de la infección más o menos intacta, y debería estar agradecida.

Entonces, ¿por qué tenía ganas de meterse en la cama y dormir una semana entera?

Estaba agotada, eso era todo. Los médicos le habían aconsejado que no se cansara, igual que su madre, Heath y ahora Kate y Saskia. Y también Parvita, que se había ofrecido a retrasar su boda porque se sentía culpable por haber invitado a su amiga a que diera un concierto en el orfanato. No sabía que había un brote de meningitis en Kerala.

Por supuesto, Amber le dijo a Parvita que no dijera tonterías. Los astrólogos habían escogido el día perfecto para celebrar la boda, y eso era lo que Parvita iba a tener. Una boda perfecta en su pueblo natal sin tener que preocuparse de una concertista de piano cansada que debería estar en Boston disfrutando de la casa de su hermanastro.

Lástima que no hubiera contado con el lío de su apartamento, y con una fiesta de cumpleaños en Elwood House. Y luego estaba el exnovio que había vuelto a aparecer de repente en su vida.

Sí, seguramente Sam tendría algo que ver con el aumento de su nivel de estrés.

Menos mal que Sam no tenía ni idea de cómo se le encendía el cuerpo cuando le tenía delante.

No tenía ni idea de que daba vueltas en la cama por la noche con dolor en la muñeca, preguntándose qué habría pasado si hubiera caído en brazos de Sam la noche de su dieciocho cumpleaños. ¿Segui-rían juntos ahora, o su relación habría terminado en una sarta de recriminaciones e insultos?

Nunca lo sabría, pero había una cosa que tenía clara.

Todas las células de su cuerpo eran conscientes de que Sam Richards estaba solo a unos metros de ella en la habitación de al lado. Tenía su sonrisa grabada en la memoria, tanto si le gustaba como si no, y su traicionero cuerpo se negaba a comportarse cuando lo tenía cerca. Le temblaban las manos y sentía como si las piernas pertenecieran a otra persona, y eso no tenía nada que ver con el cansancio.

Lo único que tenía que hacer era sobrevivir unos cuantos días más y Sam saldría de su vida.

Amber echó los hombros hacia atrás y se reacomodó el cabestrillo.

Sacudió la cabeza y se estiró para alcanzar las cajas que estaban en la última estantería del vestido, pero no llegó.

Agarró la silla que Kate había utilizado antes para encontrar las cajas de los sombreros, se puso los auriculares del reproductor que tenía en el bolsillo del pantalón y tarareó la música barroca que estaba escuchando. Se subió a la silla y se puso de puntillas para llegar hasta el fondo de la estantería. Acababa de agarrar el mango de su antiguo neceser y lo estaba acercando hacia sí cuando algo le tocó la piel bajo la pernera del pantalón.

Cuando se dio la vuelta asustada, trató de agarrarse a la silla con la mano izquierda, pero perdió completamente el equilibrio. El problema era que ya estaba agarrando el mango del neceser, por lo que se deslizó de la estantería y cayó en la cabeza de Sam cuando este trató de agarrarla por la cintura y sostener el peso de su cuerpo.

Amber se agarró a Sam y se quedó mirando su expresión de asombro.

El tiempo pareció detenerse mientras se deslizó por la parte delantera de su duro cuerpo. Sam reaccionó sosteniéndola con más fuerza, levantándola como si no pesara, entrelazando los brazos bajo su trasero.

–Lo siento –murmuró Amber tratando de sonar natural, como si fuera muy normal mantener una conversación en aquella postura–. Menos mal que no le he dado a nada importante.

Sam se mordió el labio inferior, como si hubiera estado a punto de hacer algún comentario pero se lo hubiera pensado mejor. Luego sonrió y, muy lentamente, fue doblando las rodillas hasta que los pies de Amber tocaron el suelo. Pero siguió rodeándola con sus brazos, como si no tuviera intención de dejarla ir.

¿Y por qué iba a hacerlo?, pensó Amber. Sam se estaba divirtiendo.

Resultaba extraño, pero parecía tener la respiración más agitada todavía que ella, si es que aquello era posible.

Los fuertes dedos de Sam subieron de la cadera a la cintura, manteniéndola segura y firme, pero con cuidado de no aplastarle la escayola.

Amber aspiró el aroma almizclado de Sam y fue consciente de que podía sentir todo su cuerpo apretado contra el suyo, desde el pecho hasta la entrepierna.

La respiración de Sam se hizo más fuerte. Y sus dedos se movieron por la franja de piel desnuda que había quedado al descubierto bajo la camiseta, primero despacio y luego más deprisa. Amber sintió deseos de cerrar los ojos, pero no se atrevió porque él no dejaba de mirarla.

Tenía la cabeza ladeada y la miraba fijamente. La miraba con una intensidad que le provocó escalofríos.

Hacía mucho tiempo que ningún hombre la sostenía de aquel modo, con aquel fuego en los ojos.

Sería tan fácil besarle en aquel momento y averiguar si sus besos tenían todavía la capacidad de hacerla temblar…

Pero desearle de aquel modo era lo peor que podía pasarles a los dos.

Amber enderezó la espalda y alzó ligeramente la barbilla.

–Ya puedes bajarme si quieres –dijo con una voz que a ella misma le sonó falsa.

Sus palabras parecieron resonar por el estrecho vestidor.

–¿Y si no quiero? –replicó Sam acercándose más para aspirar el aroma de su cuello mientras le deslizaba la mano despacio por la cintura.

Amber lamentó entonces no haber instalado aire acondicionado en el apartamento, porque estaba empezando a hacer demasiado calor en aquel reducido espacio. Y estaban tan cerca de la ca-ma…

Retiró la mano del hombro de Sam y le deslizó los dedos por la muñeca para soltarlo.

Entonces la conexión se rompió, dejándola más mareada de lo que le hubiera gustado admitir.

Sin el apoyo de Sam, le temblaban las piernas y tuvo que tomar asiento en la silla. En cualquier sitio que no fuera la cama. Aquello sería demasiado peligroso con aquel hombre tan cerca, y no quería darle ideas.

Sam frunció el ceño y se cruzó de brazos mirándola fijamente con las fuertes piernas abiertas. Entornó ligeramente los ojos, como si hubiera algo que le preocupara. Y el infantil corazón de Amber dio un vuelco al pensar que tal vez sintiera todavía algo por ella.

Sam dio entonces un paso atrás, la miró y le dio un pellizco en el brazo.

Ella se apartó.

–¡Ay! ¿A qué ha venido eso?

–Estás demasiado delgada, muy pálida y pareces débil. Así que acabo de decidir que vamos a salir a por algo de comer. He echado antes un vistazo a tu nevera y solo hay un par de yogures bajos en grasas. ¿Te gusta la comida mexicana? ¿La de menú? Tú eliges.

Amber miró horrorizada el desorden de la habitación.

–No puedo irme ahora. El apartamento está hecho un desastre y voy a tardar años en recogerlo.

–Pero las chicas se han ido por hoy, ¿verdad?

–Bueno, sí. No tengo más compromisos hoy.

–Bien. Porque son las dos de la tarde y ninguno de nosotros hemos comido nada desde el desayuno, ¿verdad?

Amber suspiró y consultó el reloj. Luego se encogió de hombros.

–Supongo que estaría bien comer algo… ¿qué haces?

–Buscar tu abrigo. ¿Y cuál de todos estos es tu bolso? Vamos, niña. El sol brilla ahí fuera y no hay nada que comer aquí dentro. ¿Qué me dices? Compramos comida y yo me ofrezco a cargar con las bolsas del supermercado. No encontrarás una oferta mejor.

–¿No?

Amber se inclinó hacia atrás y sacó el móvil del bolsillo del pantalón.

–Lo cierto es que tengo una idea mejor, pero necesito hacer una llamada. Este restaurante se llena a la hora de la comida.

Sam gimió.

–Tendría que habérmelo imaginado. ¿Cuántos premios tiene? Porque déjame decirte que no estoy de humor para comer miniporciones servidas en cucharitas.

Amber sonrió.

–Tiene muchos premios. Pero espera y verás. Puede que te guste. Y la mesa tiene unas vistas increíbles.

–No puedo creer que hayas encargado comida para llevar –exclamó Sam dejando el destornillador mientras Amber entraba en la cocina con una enorme bolsa de papel marrón–. No me digas que a la famosa Amber DuBois le ha entrado un miedo repentino por ser vista en público. ¿O te preocupaba que te hiciera pagar la cuenta?

Amber aspiró el aire por la nariz con gesto despectivo.

–Vaya, parece que alguien tiene una opinión muy alta de sí mismo –luego suspiró y señaló hacia los armarios de la cocina–. Lo malo es que no tengo manos. ¿Te importaría sacar los platos y los cubiertos? Busca en ese cajón. Sí. Eso es.

–No has contestado a mi pregunta –insistió Sam siguiéndola hacia la luminosa terraza para poner la mesa mientras Amber sacaba los envases de plástico–. ¿Por qué no hemos ido a un restaurante fabuloso en los que los camareros no dejan de adularte?

Ella le miró y esbozó una media sonrisa.

–Por dos razones. La primera es que quiero disfrutar de mi comida con paz y tranquilidad, y este restaurante está siempre lleno de gente. Y en segundo lugar –hizo una pausa y miró hacia el cielo–, solo he estado de paso en este apartamento durante los últimos años y nunca me he quedado el tiempo suficiente para disfrutar de las vistas.

Amber señaló hacia la barandilla.

–Estás en tu casa. Después de todo, esta es tu ciudad. Y sé cuánto amas Londres.

Sam dio unos cuantos pasos hacia la barandilla. Y soltó despacio el aire ante la inspiradora escena que tenía delante. El estrés de los últimos días desapareció en cuanto miró la impresionante vista del Támesis y sus dos orillas. Se fijó en los lugares que le resultaban tan familiares como si fueran viejos amigos. Amigos como lo fue Amber una vez.

–Siempre has sido la más lista de los dos. Esta vista es una maravilla, lo reconozco. Y sí, Londres es mi ciudad, siempre lo ha sido. ¿Y qué es eso que huele tan bien?

Se giró hacia ella y las fosas nasales se le llenaron de unos aromas que le hicieron la boca agua.

–¿Son platos indios? Creí que odiabas la comida especiada.

–Eso fue antes de que probara la auténtica comida del sur de la India, como esta. Recetas tradicionales de Kerala. El restaurante no sirve comida para llevar, pero conozco a la prima del dueño. ¿Te atreves a probarla?

–¿Estás de broma? –respondió Sam tomando asiento–. Me gustó mucho vivir en Los Angeles, pero allí no puedes conseguir comida India de verdad a menos que te la cocines tú mismo. Dime qué has pedido.

–Curry de verduras, garbanzos masala, arroz de coco y cordero al curry para ti. Y solo por esta vez, podemos comer con tenedor y platos en lugar de usar los dedos y una hoja de plátano. Adelante, pruébalo. He pedido mucho. ¿Qué te parece?

Sam clavó el tenedor en el plato más cercano, que era el del cordero.

El sabor y la textura hicieron explosión dentro de su boca, y gimió de placer antes de sonreír e ir probando un poco de todos los platos.

–Esto está increíble. Pero ahora tengo curiosidad. ¿Por qué conoces al dueño de un restaurante de comida de Kerala en Londres? Eso no parece encajar con una carrera musical.

Amber se metió en la boca una cucharada de verduras y arroz y se encogió ligeramente de hombros.

–La orquesta con la que estaba de gira tenía una violonchelista increíble que se convirtió en una de mis mejores amigas del mundo de la música. Parvita es uno de esos talentos naturales que ha ganado muchos premios, pero hasta que no la conocí personalmente no me di cuenta de lo maravillosa que es.

Amber se llenó el plato mientras hablaba, pero la voz le tembló un poco, y aquello bastó para que Sam la observara con más atención.

–A Parvita la dejaron en un orfanato para niñas cuando era casi un bebé. Su madre, viuda, era demasiado pobre para alimentar a otra hija. Necesita-ba a los niños para que trabajaran en la granja que tenían en Kerala, y sabía que el orfanato le daría a la niña una educación y una oportunidad de mejorar su vida.

Amber se rio entre dientes.

–No creo que la familia de Parvita imaginara que conseguiría becas para escuelas internacionales de música y que construiría una carrera como concertista de chelo, pero contra todo pronóstico, así fue.

Amber alzó su vaso de agua.

–Y durante aquel tiempo, mi amiga me dio a probar las recetas caseras de Kerala. El chef de este restaurante es uno de sus primos, y es un apasionado de los ingredientes frescos y de la cocina hecha con amor. Creo que se nota.

Sam alzó su tenedor a modo de tributo.

–Esta es probablemente la mejor comida india que he probado en mi vida. ¿No vas a echar de menos a tu amiga Parvita ahora que has decidido retirarte?

Amber apretó los labios antes de responder.

–No, en absoluto. Sigue siendo mi amiga, así que me esforzaré por mantener el contacto. Me ha invitado incluso a su boda, que se celebra la semana que viene, y me ha enviado un precioso sari color rosa para que me lo ponga.

–Eso es algo que me gustaría ver. Dime en qué exclusivo lugar de Londres va a celebrarse el evento, y allí estaré con mi cámara.

–No, la boda se celebrará en Kerala. Ya he dicho que no voy a ir –Amber se encogió de hombros–. Pero los recién casados pasarán por Londres dentro de unas semanas, así que podré verles entonces.

–Entonces, ¿no vas a ir a la boda?

Amber negó con la cabeza mientras masticaba y señaló la escayola.

–Esto es extraño –murmuró Sam–. Si un amigo mío se casara no permitiría que algo así me impidiera ir. A menos, por supuesto, que hubiera algo más…

Sam se inclinó hacia delante, dejó los cubiertos en el plato y sacudió la cabeza de un lado a otro.

–Vaya, vaya. ¿Por qué tengo la sensación de que hay cosas que no han cambiado mucho? Déjame adivinar. Tu madre te ha ordenado que no vayas, ¿verdad? ¿O es que a Heath Sheridan le preocupa que su hermanastra se vaya a quemar con el sol si va a la India? ¿Qué tal le va a tu hermanastro? ¿Si-gue interfiriendo en tu vida? Veo que tuerces el gesto, así que me lo tomaré como un «sí».

Sam volvió a centrarse en la comida.

–Me sorprendes, Amber. Tienes veintiocho años, una carrera brillante, un reputación internacional y fama, y sigues sin poder salir de debajo de la bota, ¿verdad? Debería darte vergüenza, Amber DuBois.

Capítulo 8

–¿Darme vergüenza? ¿Vergüenza a mí?

Amber sintió un calor en la nuca que nada tenía que ver con la comida india, y dio un puñetazo en la mesa tan fuerte que tanto Sam como los platos dieron un respingo. Luego se inclinó hacia él.

–¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves a decirme que debería darme vergüenza que mi familia me quiera y se preocupe por mí? No, no siempre estoy de acuerdo con lo que me dicen, pero al menos hacen el esfuerzo de formar parte de mi vida. Pero tú no sabes lo que es eso, ¿verdad? ¿Qué tal te llevas actualmente con tu padre? Y recuérdame cuándo fue la última vez que viste a tu madre –le espetó.

Las palabras le salieron con un arrebato que resonó por toda la terraza. Y se arrepintió de ellas al instante.

Le impresionaba que Sam fuera capaz de provocar en ella tanta crueldad. Ella era de las pocas personas que sabían lo duro que había sido para él que su madre los abandonara. Pero eso no significaba que tuviera que arrojarle el dolor a la cara.

No era tan mala persona. O al menos eso intentaba.

–De hecho, no sé ni por qué estoy siquiera escuchándote –Amber parpadeó y echó la cabeza hacia atrás mientras bebía despacio agua–. No estás precisamente cualificado para dar lecciones de moral. Y desde luego, no necesito que tú me des una charla sobre tomar decisiones. ¿Te queda claro?

–Clarísimo –Sam asintió y luego se inclinó hacia delante, apoyando los codos en la mesa con la mirada clavada en su rostro–. ¿Has terminado ya con la rabieta, señorita DuBois? Porque me gustaría acabar cuanto antes con esta entrevista. Tengo un encargo de verdad esperándome en el periódico. Así que, ¿podemos avanzar, por favor?

–Por supuesto –respondió Amber tratando de aparentar que volvía a tener el control–. Pero eso me lleva a preguntarme, ¿qué estás haciendo realmente en Londres? Debe de tratarse de algo importante para haberte convencido de pasar por esta farsa.

Sam trató de saborear un poco más la deliciosa comida lo más despacio que pudo mientras su cerebro trabajaba a la velocidad del rayo tratando de buscar una respuesta. Pero había perdido el apetito y apartó el plato.

Amber había lanzado una flecha y había dado justo en el blanco.

Aquella chica era una de las pocas personas sobre la tierra que sabía dónde estaban sus teclas emocionales y que no tenía miedo de presionarlas con fuerza cuando lo necesitaba.

Igual que había hecho él.

Ese era el problema de trabajar con gente que lo conocía muy bien.

Si aquel era el juego, entonces estaban empatados.

Sam se reclinó en la silla y observó cómo Am-ber se apartaba de él y miraba hacia la ciudad. La alegría de la comida había quedado olvidada.

La luz del sol iluminaba su piel pálida y las delicadas facciones. Vista de cerca, era todavía más bella que en las portadas de las revistas. El pecho le subía y le bajaba muy deprisa y Sam percibió la presión emocional que le habían provocado los últimos minutos.

Una presión de la que él era responsable.

Amber DuBois era como un barril de pólvora, y aquellos minutos que acababan de compartir en el vestidor habían demostrado lo explosivo que resultaba que estuvieran juntos.

Cualquier idea que tuviera de mantener una distancia profesional había desaparecido en cuanto sus dedos le rozaron la piel.

Aunque hubiera superado su enamoramiento adolescente, aquella mujer a la que ahora miraba tenía el poder de obsesionarle y de perturbarle.

Perturbarle de tal modo que de pronto pensó que era mejor guardarse para sí mismo el cambio de actitud hacia su padre. Si Amber descubría que era una especie de mártir que deseaba desesperadamente compensar a su padre por todos aquellos años de furia, nunca le permitiría olvidarlo.

Unos cuantos días. Podría mantenerse frío y profesional durante unos cuantos días por el bien de su padre.

Alzó una ceja.

–Ya te lo he dicho. Necesito ascender y el jefe ha dejado claro que solo lo conseguiré si regreso con una exclusiva –Sam volvió a centrarse en la comida.

De ningún modo iba a caer en la trampa de Amber y a confesar entre sollozos lo culpable que se sentía por haber dejado solo a su padre durante tantos años mientras él vivía la vida loca en Cali-fornia. Amber estaría dispuesta a creer al instante que era un hijo sin corazón que solo había vuelto a Londres por el ascenso.

Tras lo sucedido en el vestidor, su intención era mantenerse lo más lejos posible de ella físicamente.

Tenía que mantener el engaño de que seguía siendo el joven egoísta que no permitiría que nada se interpusiera en su carrera. Y eso no estaba muy lejos de la verdad. Las familias felices eran para otros hombres, no para Sam Richards.

–Buen trabajo –Amber alzó su vaso de agua–. Vamos, Sam. Suéltalo. Por lo que yo sé, puedes conseguir trabajo donde quieras. ¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora? ¿Y por qué tengo la sensación de que hay alguna encantadora dama relacionada con la respuesta?

–¿Crees que he vuelto a Londres por una mujer? Siento romper tu burbuja de romanticismo, pero esto es un asunto estrictamente profesional.

–Vaya, qué lástima –contestó ella–. Podría haberle dado algunos consejos. Como por ejemplo, que saliera corriendo ahora, antes de que le rompas el corazón. Ese tipo de cosas. Pero no te preocupes, me los guardaré para otra ocasión.

Amber sonrió entonces con dulzura por encima del vaso de agua.

–Pero tú sigue comiendo. Vas a necesitar fuerzas para esta tarde.

–¿Más cuadros?

–Sí, pero eso será más tarde, cuando se los lleves a Saskia y se los cuelgues –replicó Amber–. Mientras tanto, tengo algo mucho más adecuado a tu… talento.

Amber entornó los ojos y apoyó los codos sobre la mesa para poder sujetarse la barbilla con una mano.

–¿Has traído la cámara y el trípode? Me tomo ese asentimiento como un «sí». Estupendo. Nece-sito sacar el mejor ángulo de mis zapatos para que luzcan mejor que nunca.

Sam se atragantó con el agua.

–¿Zapatos? ¿Quieres que fotografíe tus zapatos? –preguntó sin dar crédito.

–Dieciocho pares de diseño –Amber suspiró–. Solo me los he puesto una vez, o ninguna. Son preciosos. Kate los quería, pero tiene el pie muy pequeño, así que voy a venderlos por Internet.

–¿Vas a vender tus zapatos? –Sam ladeó la cabeza–. La cosa debe de estar muy mal. ¿Tienes problemas de efectivo?

Ella se humedeció los labios. Y en aquel instante, Sam supo que le estaba ocultando algo.

–No intentes disimular tu entusiasmo. Sabía que la oportunidad te emocionaría. Esto forma parte de la limpieza anual de una chica moderna que debe dejar paso a los nuevos diseños de la temporada. Todo el dinero irá a obras benéficas. Ah, y mañana será todavía mejor. La maravillosa Saskia está intentando lanzar Elwood House como un restaurante para eventos privados, pero tiene poca presencia en Internet. Necesita un redactor profesional que le rediseñe la página Web y cree una nueva galería de fotos. Y tiene que estar terminada antes de mi fiesta de cumpleaños, que será el jueves.

–¿Hay alguna buena noticia en todo esto? –preguntó Sam sirviéndose algo más de garbanzos y de arroz.

–Por supuesto. Tendrás un asiento de primera fila en mi fiesta de cumpleaños, y podrás codearte con la flor y la nata de Londres. Mientras al mismo tiempo tomas fotos para la página de Saskia.

Sam dejó escapar lentamente el aire.

–Te agradezco mucho la consideración. Así que el tema de Saskia está cubierto. ¿No crees que a Kate Lovat le gustaría que estuviera en el escaparte de su tienda luciendo una falda escocesa en mi tiempo libre?

–Eh, eso no es mala idea. Podrías hacerlo después de limpiar mañana las telarañas de su ático. Ah, ¿no lo había mencionado? Qué tonta soy. Y cuando hayas terminado con las damas, entonces puedes volver aquí. Para entonces ya habré seleccionado la lencería que no quiero.

–Nada de lencería. Zapatos. Lo entiendo, pero me niego a fotografiar lencería, a no ser que tú seas la modelo.

–Pero esta es tu prueba, cariño. ¿Ya lo has olvidado? Por supuesto, si te niegas a cumplir mis razonables propuestas, entonces tendré que llamar al periodista del otro periódico y ver si sigue interesado… y no, mis días de modelo ya han pasado.

Amber apoyó la barbilla en el dorso de la mano y batió las pestañas.

–Parece usted algo acalorado, señor Richards –sonrió–. ¿Te apetece un poco de helado para enfriarte?

–Bueno, ¿qué te parece? ¿El collar de esmeraldas y diamantes o el de zafiros?

Amber se llevó un collar al cuello y luego el otro, primero despacio y luego más deprisa.

–Eh, más despacio. Todavía me lo estoy pensando.

Kate se reclinó en las almohadas de la mejor habitación de invitados de casa de Saskia y estiró los brazos por encima de la cabeza.

–Decisiones, decisiones –luego aspiró el aire por la nariz–. Los zafiros. Son perfectos para el vestido –Kate se levantó de la cama–. Deja que te ayude a escoger los pendientes.

Miró en la bandeja y escogió un par de diamantes con lágrimas de zafiro.

–Vaya, ¿son de verdad? Me tiemblan las manos. Nunca pensé que tendría algo así en la mano alguna vez. Qué lástima que vayas a regalarlos.

Amber le pasó una mano por el hombro a Kate y sacudió la cabeza.

–No hasta que tú te los hayas probado. Vamos, quiero verte los pendientes puestos. Y ese collar.

–¿Cómo? Tengo el cuello demasiado corto y las orejas muy pequeñas. No. Estas son joyas importantes para personas importantes. Yo seguiré con mis perlas, gracias de todas formas.

–Kate Lovat, no aceptaré un «no» por respuesta. Sé que mi ropa y mis zapatos son demasiado grandes para ti, así que por favor, solo por esta vez, sé amable y haz lo que te pido. Es mi cumpleaños –Amber apretó los labios y fingió un puchero.

–Oh, déjalo –respondió Kate con un suspiro dramático–. Se te va a estropear el maquillaje y he tardado más de una hora en hacer que parezca natural. De acuerdo, de acuerdo, me probaré las joyas. Pero solo porque es tu cumpleaños. Mira, ya lo estoy haciendo, y… Oh, Amber…

Kate se colocó detrás de su amiga y apoyó la cabeza en su hombro mientras Amber sonreía.

–Estás preciosa. Te lo dije. Bien, asunto arreglado. Vas a llevar las joyas que Heath me regaló. ¿O quieres que se queden en una caja sin que nadie las utilice?

Kate respondió agarrando un pañuelo de papel.

–Me has hecho llorar –Kate se miró en el espejo–. ¿Crees que a Heath le gustará verme con esto?

–Le encantarás con esos pendientes –respondió Amber tomando a su amiga de la cintura–. ¿Sigue ostentando Heath el título de mejor pareja para una chica?

Kate apoyó la cabeza en el hombro de Amber antes de responder con un pequeño encogimiento de hombros.

–Por supuesto. Lo que seguramente me convierte en la mujer más estúpida de Londres. Aquí estoy, rodeada de multitud de hombres guapos, y el único que se acerca a mi idea de un héroe vive en Boston y no se acuerda ni de que existo si tú no estás cerca.

–No te preocupes, Kate. Encontrarás a alguien especial. Estoy segura.

Kate sonrió y se pasó el pañuelo de papel por los extremos de ambos ojos.

–Claro que sí. ¿Quién sabe? Tal vez mi alma gemela venga esta noche a la fiesta.

–Podría ser. Y ahora, largo. Tengo que terminar de prepararme y tú tienes que ir a mostrar tu encanto a los invitados. Diviértete en la fiesta. Y Kate, asegúrate de que Sam te haga una foto. No tiene pérdida, será el que lleve una cámara al cuello.

–Tienes cinco minutos, señorita. Si no bajas, vendremos a buscarte para sacarte a rastras.

–No esperaba menos –respondió Amber acompañándola a la puerta y cerrándola tras ella.

Cuando escuchó los tacones de Kate en el suelo de mármol de la entrada se sintió a salvo para volver a dejarse caer sobre la cama.

Así que su mejor amiga seguía enamorada de su hermanastro Heath. Oh, Kate. Tal vez fuera mejor que Heath la hubiera llamado desde Sudamérica, donde estaba dando unas conferencias, y que no fuera a aparecer en la fiesta después de todo. Podría haber llevado a Olivia, su preciosa novia. Y eso no habría estado bien. Nada bien.

Le dolía la muñeca, le iba a estallar la cabeza, y podría haberse tapado con la colcha en aquel momento y dormir durante días. Pero no podía. Aunque hubiera organizado su fiesta de cumpleaños en el último momento, seguía siendo la estrella del show y tenía que aparecer.

Había llegado el momento de presentarse y hacer la mejor actuación de su vida.

Sonreír y exponer con claridad lo que estaba haciendo y por qué. Explorar. Tomarse un respiro. Divertirse. Recaudar dinero para obras benéficas.

Aquella era la versión oficial y se iba a ceñir a ella. Podía contar con los dedos de una mano la gente que sabía la verdad, y así quería que siguiera. Hasta que estuviera preparada. Entonces tendría que añadir a Sam Richards a la lista.

Sam.

¿Qué iba a hacer con Sam? ¿Podría volver a confiar en él?

Había cumplido con su parte del trato y había trabajado en los ridículos encargos que le habían hecho las tres en los últimos días sin protestar.

Sam no podía saber que Amber se había pasado dos noches dando vueltas en la cama mientras sus palabras la perseguían. Sí escuchaba a Heath, siempre lo había hecho y seguramente lo seguiría haciendo siempre. Era su hermano mayor, el sensato. Pero durante aquellos dos últimos días, cada vez que le había dicho algo en lugar de sugerírselo o preguntar, Amber pensaba en lo que Sam había dicho. Tal vez estuviera más bajo su bota de lo que le gustaría. Tal vez tuviera algo de razón.

Por supuesto, volver a Kerala le daba miedo. Sería una estúpida si no se preocupara. Pero en el hospital había prometido que su vida sería diferente a partir de ahora. Quería ver a Parvita casarse y compartir su felicidad.

Quería volver, y sin embargo era muy arriesgado. Se sintió invadida por la duda. Darle la vuelta por completo a su vida era más duro de lo que había esperado.

El joyero seguía sobre la cómoda. Amber se levantó de la cama y alzó la tapa superior. Al fondo había una bolsita, y dentro de ella un pequeño corazón de oro colgado de una fina cadena.

Sam se lo había regalado cuando cumplió dieciocho años, justo antes de que se escaparan por la puerta de la cocina y se dieran una vuelta en el deportivo descapotable de su padre.

Amber sonrió al deslizar la cadena entre los dedos. Sam había dejado que se pusiera de pie en el asiento del copiloto y alzara los brazos hacia el cielo mientras avanzaban por las calles de Londres, con el viento en la cara.

Había sido muy, muy feliz y le estaba agradecida a Sam por haberle enseñado lo que era la verdadera felicidad. Era un recuerdo maravilloso.

El sonido de la música de la fiesta subió por las escaleras y Amber sonrió. Había sobrevivido a una meningitis, tenía amigos que la esperaban abajo y venían más en camino. Se miró en el espejo y, sin vacilar ni un momento más, volvió a guardar la cadena en la bolsita y cerró la tapa del joyero con el resto de su pasado.

Era una chica afortunada.

Había llegado el momento de bajar a divertirse.

Sam aspiró con fuerza el aire para tranquilizarse y cruzó el impresionante vestíbulo victoriano de mármol de Elwood House.

Se detuvo para mirarse en el espejo veneciano que había sobre una cómoda y alzó un poco la barbilla para ajustarse la corbata negra de lazo.

No estaba nada mal para ser el hijo de un chófer.

Al menos esta vez le habían dejado entrar por la puerta principal.

Aquel no fue el caso diez años atrás, cuando asistió a la celebración de otro cumpleaños.

Amber lo había invitado a la fiesta de celebración de sus dieciocho años, pero cuando su madre lo vio en la puerta de entrada aspiró el aire por la nariz y le cerró la puerta en la cara para dejarle el mensaje muy claro.

Sam Richards no era lo suficientemente bueno para su hija. Ni por asomo.

Por supuesto, a él le dio lo mismo. Tenía planes para el cumpleaños de Amber y su madre no iba a estropeárselos.

Así que se subió a la valla del jardín y se abrió paso hacia el porche techado, donde los jóvenes se lo estaban pasando bien.

Sam escuchó ahora el sonido de unas risas en la cocina y entró en el amplio y luminoso espacio que Margot, la tía de Saskia, había construido. Toda la superficie de la encimera estaba cubierta de platos y cuencos con comida, pero él centró la atención en las dos mujeres que avanzaban en su dirección.

Saskia rodeaba a Kate por el hombro, algo que no resultaba difícil teniendo en cuenta que Kate no llegaba al metro sesenta y tres. Pero aquella noche estaba espectacular con aquel vestido de cóctel de tafetán verde y las joyas. Saskia llevaba un modelo azul oscuro de terciopelo y un collar de perlas.

Kate silbó al verle, pero Saskia le dio un codazo y se acercó a él para estrecharle la mano.

–Hola, Sam, me alegro de volver a verte. Te agradezco que me hayas ayudado con la página Web. A mí no me habría quedado nunca tan bien. Estamos tomando una copa en la terraza antes de que lleguen las hordas. ¿Por qué no vienes con nosotras?

–Perfecto, gracias. Y me alegro de haber podido ayudarte.

–Id yendo vosotros. Todavía tengo que sacar una cosa más del horno –replicó Saskia haciéndoles un gesto para que fueran a la terraza.

En cuanto estuvieron fuera de la cocina, Kate agarró la manga de Sam, le dio la vuelta y se lo quedó mirando con los ojos entornados.

–Te estoy observando, Sam Richards. Si haces algo que estropee la noche de Amber, me lanzaré a tu yugular.

Él alzó ambas manos en gesto de rendición.

–He venido a trabajar. Y de paso a ayudar a que Amber se lo pase bien, ¿de acuerdo?

Kate respondió señalándole los ojos con dos dedos.

–Te estoy observando –susurró. Luego esbozó una gran sonrisa cuando Saskia se acercó a ellos con una bandeja que olía de maravilla.

Kate alzó la copa de vino para hacer un brindis.

–Fabuloso. Tú siempre has sabido cómo hacer una buena fiesta, Saskia.

–Gracias. Esta es una orden especial para el comienzo. Minipizzas. Con extra de anchoas.

–¿Alguien ha dicho minipizza?

Amber apareció al lado de Saskia y le dio un beso en la mejilla antes de darle un mordisco a la pizza y asentir.

–Está deliciosa –solo entonces miró a Sam y sonrió–. Hola, Sam. Has llegado justo a tiempo.

Sam se quedó sin aliento.

Los largos y sensibles dedos de Amber rodeaban la base de la copa que Kate le estaba llenando de agua tónica en lugar de vino. En la muñeca le brillaba una pulsera de diamantes. Pero aquello no era nada comparado con el vestido cubierto de cuentas de cristal y el collar que llevaba pues-to.

Sam apartó la mirada del escote de Amber antes de que Kate se diera cuenta y le clavara el sacacorchos.

Amber no había tenido nunca un aspecto tan bello ni tan mágico. Así era como había imaginado siempre que estaría cuando se encontrara a gusto en su propia piel.

Sam habría dado cualquier cosa por ser su pareja aquella noche. Por que aquellos maravillosos ojos color violeta le miraran con amor en lugar de con tolerancia.

Había dejado escapar un gran amor.

Tal vez su único amor. Y desde luego, a la única mujer que había querido tener realmente en su vida.

Lo que lo convertía en un estúpido.

Lo mejor que podía hacer era intentar capturar aquel momento para siempre. Así, cuando estuvieran cada uno en su mundo en continentes distintos, tendría algo que le recordara lo mucho que había perdido.

Amber era una estrella. Y él era un periodista que trabajaba para ella.

Porque para eso estaba allí, ¿no? Para trabajar. No era un invitado. La gente como él no acudía a eventos de aquel tipo como invitados. Eran los que aparcaban los coches y guardaban los abrigos.

Le resultaba extraño pensar que en Los Angeles hubiera estado en el circuito de la gente elegante. Pero nada como regresar a Londres para que te volvieran a poner otra vez en tu sitio.

Era un miembro del personal de servicio.

Lástima que él no estuviera dispuesto a encajar en la idea que alguien más tuviera de él. Estaba allí porque Amber lo necesitaba tanto como él la necesitaba a ella.

Un trato entre iguales. Sí. Así era mejor. Eso podía tolerarlo.

Estaba harto de ser un segundón.

Sonrió.

–Estás preciosa, Amber. De hecho, estáis las tres tan guapas que creo que seríais el ejemplo encantador de una fiesta de verano perfecta. ¿Podéis posar para mí? Perfecto. Un poco más a la derecha, Kate. Y no te olvides de sonreír. Mucho mejor que sacándome la lengua. Eso es.

Sam dio un paso atrás, y para cuando las chicas se habían atusado los vestidos, él ya había tomado varias fotos del trío desde distintos ángulos con su cámara digital cuando estaban distraídas y felices.

Por supuesto, Amber no sabía que había hecho varias fotos para su álbum personal. Y todas eran de ella.

Capítulo 9

Cinco horas más tarde se habían terminado todos los aperitivos, los canapés y los postres que Saskia había servido. Había botellas vacías de champán en las cubiteras de plata y los ochenta invitados habían disfrutado de uno de los mayores talentos musicales de Londres.

Un músico español había sacado una guitarra y Amber se había puesto a bailar flamenco con mucha gracia y muchos aplausos. Resultaba increíble que el vestido de cuentas de cristal hubiera sobrevivido a la noche.

Sam había tomado cientos de fotografías de todos los espacios, con y sin invitados, desde todos los ángulos posibles. Pero no cabía duda de que Amber era la estrella de la fiesta.

Solo podía mirarla maravillado mientras ella se reía y charlaba en varios idiomas con hombres y mujeres de todas las edades y estilos. Algunos jóvenes y desarreglados, y otros mayores y muy elegantes, pero a ella no parecía importarle. Todo el mundo, desde diseñadores famosos a modelos, era como barro entre los dedos de Amber.

Pero ahora, mientras Saskia y Kate charlaban con los últimos invitados que quedaban, Sam se dio cuenta de que Amber se había metido en la cocina antes de que él tuviera oportunidad de darle las gracias y las buenas noches.

Echó un rápido vistazo en la cocina, pero ya no estaba. Entonces vio un destello azul en el patio y salió de la cocina a la fresca noche de mayo.

Amber estaba sentada en el banco de madera del patio, canturreando el vals que en aquel momento sonaba en el invernadero, situado a unos pocos metros.

Tenía los ojos cerrados y agitaba la mano izquierda en el aire. También movía ligeramente la derecha, como si no recordara que llevaba una escayola.

Tenía el rostro en sombras, pero su expresión de felicidad resultaba inconfundible.

Era feliz. Estaba hermosa y contenta. Y Sam quería formar parte de aquella felicidad y compartir esa ventana de alegría con aquella mujer tan increíble. Aquella era la Amber de la que se había enamorado otra vez a los diez segundos de verla, cuando entró en el garaje de su padre y puso su mundo del revés.

Y el hecho de que hasta aquel momento lo hubiera negado le resultó tan impactante que solo pudo limitarse a quedarse donde estaba, mirándola cantar, sola bajo la luz de la luna llena.

Se quedó allí observándola durante varios minutos hasta que terminó la pieza. Entonces Amber dejó caer las manos en el regazo y abrió los ojos.

Y lo vio.

–Hola, Sam –dijo mirándole a los ojos sin vacilación. Casi como si se alegrara de verlo allí–. ¿Estamos solo?

Sam tragó saliva para pasar el nudo que tenía en la garganta y se acercó al banco. Le levantó los pies, tomó asiento, y se los puso sobre las rodillas.

–Más o menos. Las chicas están despidiendo a los últimos invitados. Ha sido una gran fiesta. ¿Te lo has pasado bien?

Amber suspiró.

–De maravilla. Pero ahora estoy agotada. ¿Y tú?

Sam se giró de medio lado hacia ella, que subió las piernas más hacia los muslos de Sam.

Quería decirle que estaba preciosa.

Pero eso sería acercarse demasiado a la verdad. Así que decidió desviar el tema.

–Ha sido una velada muy interesante. La lista de invitados era impresionante. Supongo que habrás recibido buenos regalos de cumpleaños.

–No, le pedí a la gente que no me regalara nada y que hicieran una donación a la fundación de Parvita.

Amber lo miró. Lo miró de verdad. Fue subiendo lentamente la vista desde los pies hacia arriba, y cuando llegó a su rostro, Sam supo que tenía las orejas rojas.

–Bonito traje. Estás muy guapo. ¿Habré hecho bien en dejarte solo? Siento no haber tenido tiempo para hablar contigo. ¿Hiciste todas las fotos que Saskia necesita?

–Suelo comportarme de forma decente cuando la ocasión lo requiere. Y sí, creo que podré hacer algo creativo para la página Web y sacar el mejor partido al sitio.

–¿De verdad? Eso suena muy profesional. Pa-rece que las cosas han cambiado de verdad. Y no me refiero solo al traje.

–No me adules, por favor. Vas a hacer que me sonroje.

–Te he visto trabajando por la sala con la cámara. ¿Verdad que Saskia ha hecho un trabajo maravilloso?

–Había estado tantas veces en esta casa con mi padre que había olvidado lo impresionante que es. A juzgar por los comentarios que han hecho los invitados, creo que será un éxito.

Amber alzó los hombros.

–Eso espero. Saskia lo ha pasado mal desde la muerte de su tía Margot. Por eso es importante para mí que hagas un buen trabajo y la ayudes. Elwood House es su hogar, pero también es su modo de vida. Necesita una campaña de marketing decente.

–Hay empresas especializadas que podrían hacerlo.

–Sí. Y son muy caras. Saskia no quiere aceptar mi dinero. Tengo muchos amigos y colegas, esta noche has conocido a algunos. Pero nadie es tan cercano a mí como Kate, Saskia y su tía Margot. Ellas consiguieron hacerme creer que, a pesar de todo lo sucedido con mi madre, podría tener un hogar de verdad en Londres y llevar una vida más o menos normal en el colegio.

–Lo sé. Yo estaba allí, ¿recuerdas?

Amber soltó una carcajada.

–Oh, sí, lo recuerdo muy bien. Pero me niego a enfadarme contigo el día de mi cumpleaños. La vida es demasiado corta. Ya he estado lo suficientemente enfadada. Y sí, puedes apretar el botón de tu grabadora y hacer lo que quieras con ella.

Sam se tocó los bolsillos.

–Oh, no. Creo que me la he dejado en el despacho. Pero mira, la última vez que estuve en una fiesta de cumpleaños tuya tuve que saltar la valla del jardín. Es un cambio agradable cruzar por la puerta de entrada.

Ella se rio entre dientes antes de contestar.

–¿Cómo iba a olvidarlo? Entraste en mi fiesta como si fueras el invitado de honor y no como si hubieras saltado la valla. Y luego me raptaste cuando mi madre estaba en el salón con todos los invitados importantes a los que ella había convocado y que yo no conocía, y me sacaste de allí en el deportivo de tu padre. Fue algo mágico, y tú fuiste el mago que lo hizo posible. Fue como un sueño feliz.

Amber sacudió la cabeza y se llevó las rodillas al pecho.

–Mi madre no te ha perdonado todavía que me perdiera la tarta de mi propio cumpleaños y no soplara las dieciocho velas. Heath tuvo que hacerlo por mí.

–Tu madre es una mujer de carácter. Para ella yo seré siempre el hijo del chófer, pero, ¿sabes qué? Estoy orgulloso de que mi padre se ganara la vida conduciendo limusinas. Me da igual lo que penséis tu familia y tú.

Amber aspiró con fuerza el aire y apartó la mano de la suya.

–Espera un momento. No te atrevas a acusarme de tratarte de forma distinta porque tu padre fuera nuestro chófer, porque no es verdad y tú lo sabes. Eras tú el que siempre estaba a la defensiva.

–Tu madre…

–No estoy hablando de mi madre. Estoy hablando de ti y de mí. Nunca, nunca te he mirado por encima del hombro. Y tal vez ya va siendo hora de que te quites ese estúpido complejo de inferioridad y empieces a ver la cantidad de cosas maravillosas que has conseguido en la vida.

–¿Te refieres a como ser concertista internacional de piano y actuar frente a miles de personas? ¿O a una maravillosa carrera como modelo de cosméticos? ¿A eso te refieres?

–Estaba en el lugar adecuado en el momento justo y tuve suerte. Eres insufrible.

–Y tú eres una ingenua.

Amber se lo quedó mirando durante unos segundos antes de aspirar con fuerza el aire y sacudir la cabeza de lado a lado.

–Padres. Tienen mucho por lo que responder. Y eso incluye a los míos tanto como a los tuyos. Está bien que los dos hayamos podido superarlos y nos hayamos convertido en personas independientes, calmadas y razonables.

–Yo no diría tanto.

Amber bajó lentamente las piernas al suelo y se acercó a él en el banco, de modo que solo los separaban unos centímetros y diez años de tiempo perdido. Tan cerca que podía escuchar su respiración acompasada con la suya.

–Y eso me recuerda… –Sam sonrió y se metió la mano en el bolsillo para sacar un sobre largo que le entregó a ella–. Felicidades, Amber.

Y sin esperar respuesta, se inclinó y le dio un beso tierno pero fugaz en la mejilla.

Ella le miró con asombro.

–Gracias. No esperaba que me regalaras nada. ¿Puedo abrirlo ahora?

–Adelante, por favor.

Sam miró hacia el jardín durante los segundos que ella tardó en abrir la solapa del sobre y sacar un sencillo trozo de papel desteñido.

–¿Qué es esto? Parece… –entonces supo lo que tenía entre las manos y contuvo el aliento–. ¿Es lo que creo que es?

Entonces sacudió la cabeza antes de inclinarla para leer las letras bajo la tenue luz. Cuando volvió a hablar, lo hizo con voz temblorosa.

–Es el cheque que mi madre te dio para que me dejaras en paz –alzó la vista hacia él antes de volver a mirar el cheque–. No lo entiendo. Me dijo que te había dado dinero suficiente como para te pagaras la universidad.

Amber dejó el cheque sobre su regazo y le tomó la mano con los ojos llenos de lágrimas.

–¿Por qué? ¿Por qué no aceptaste el dinero, Sam? El daño ya estaba hecho.

Sam alzó la mano y le acarició la mejilla con las yemas.

–Tu madre sabía lo que estaba pasando. Estaba hipnotizado por ti, Amber. Hipnotizado y asustado por lo profunda que se estaba volviendo aquella relación. Al mirarme, tu madre vio al joven asustado que había logrado sobrevivir a duras penas al divorcio de sus padres y que estaba decidido a no cometer el mismo error que ellos. Tu madre sabía que nos queríamos. Demasiado. Tú eras preciosa y estabas llena de talento, y por alguna extraña razón querías ser mi amiga y estabas incluso dispuesta a sacrificar tu beca de música para quedarte en Londres conmigo. Ella no podía permitir que sucediera algo así.

Sam cortó el aire con el dorso de la mano.

–Así que utilizó lo que pudo. Hizo uso de mis sentimientos hacia ti para que rompiéramos.

El aire quedó rasgado por el sonido de la agitad respiración de Amber, pero Sam continuó. Aquel era un momento tan bueno como cualquier otro para que saliera la verdad.

–Lo único que tuvo que hacer fue meterme en la cabeza la idea de que buscabas un anillo en el dedo y una casa con dos hijos. No hizo falta que lo dijera directamente. Quedarte conmigo habría significado el fin de tu carrera como concertista de piano y de mi grandioso plan de convertirme en reportero internacional.

Sam se giró para mirar el jardín. Apoyó los codos en las rodillas, consciente de que Amber tenía la vista clavada en él.

–Al principio no la creí. Seguía diciéndome a mí mismo que tu madre solo quería que te dejara en paz porque no me consideraba lo suficientemente bueno para ti.

»El problema fue que cuando volví a la fiesta te encontré hablando con tus amigos ricos, que iban todos vestidos de diseño, charlando sobre unas vacaciones en yate. Y cuanto más pensaba en ello, más consciente era de que tu madre tenía su parte de razón. ¿Qué futuro teníamos juntos? Si te hubieras quedado conmigo, te habría retenido. Era mejor que aceptaras aquella beca y pasaras los siguientes tres años en París con gente que te impulsaría en tu carrera. Gente que iba en la parte de atrás de las limusinas, no en el asiento del conductor.

–¡No! –explotó Amber–. ¿Cómo puedes pensar siquiera algo así? ¿Por qué no viniste a hablar conmigo sobre lo que te había dicho mi madre? Te habría sacado de la cabeza semejante idea al instante.

Sam sacudió la cabeza.

–Tu madre es una mujer muy inteligente. Sabía que mi padre estaba solo porque mi madre nos había dejado. Lo único que tuvo que hacer fue insinuar que si yo no era lo suficientemente bueno para mi madre, ¿cómo iba a serlo para su bella y talentosa hija, que se merecía lo mejor de la vida? Mis complejos hicieron el resto.

Amber tomó su mano entre las suyas y se la apretó, pero Sam no se atrevió a mirarla. Todavía no.

–Aquello fue demasiado. La cabeza me iba a estallar por el champán y no podía pensar con claridad con el ruido de la fiesta. Así que salí por la puerta de la cocina y fui al aparcamiento para tomar un poco el aire.

Sam miró hacia el cielo, donde habían empezado a brillar las estrellas.

–¿Y sabes quién estaba allí, esperándome en el descapotable?

–Petra –murmuró ella con voz temblorosa.

Sam asintió.

–Tenía una botella de champán y dos copas, y la mente me funcionaba tan deprisa ante todas las posibilidades y los problemas, que nunca se me ocurrió preguntarme por qué estaba allí fuera. No me enteré hasta más tarde: Petra sabía que iba a salir.

–¿Mi madre envió a Petra para que te esperara fuera? ¿Es eso lo que estás diciendo?

Sam asintió.

–Petra llamó unos días más tarde para decirme que sus padres se la iban a llevar todo el verano a la villa que tenían en la Toscana y luego a un internado en Suiza. Creo que estaba preocupada de verdad por haber sido utilizada de aquel modo, pero para entonces ya era demasiado tarde. Tú ya estabas en París. Lo había conseguido. Nos había separado.

Amber se levantó del banco y cruzó el patio hacia los parterres de flores. Se quedó allí de pie dándole la espalda a Sam con los hombros encogidos.

Cada palabra que Sam le había dicho resonaba en el interior de su cabeza, y no podía responderle.

Se pasó a sí misma el brazo por la cintura y trató de contener la explosión de confusión que amenazaba con hacer explosión en cualquier momento.

Y no solo por lo sucedido en su dieciocho cumpleaños.

Había sido una ingenua. Pero cuanto más pensaba en ello, más consciente era de que Sam tenía razón. Once años después, seguía bailando al son que tocaba su familia. Y lo peor era que ella se lo permitía.

¿Qué pasaba con sus grandes planes para iniciar una nueva vida?

Todavía tenía miedo de tomar sus propias decisiones y seguir los dictados de su corazón.

Pero eso se había acabado.

Aquella misma noche.

A partir de ahora escogería qué hacer y dónde. Y con quién.

Empezando por Parvita. Quería ver casarse a su amiga y eso era justo lo que iba a hacer. Al diablo con el riesgo.

Antes de que pudiera calmar el acelerado ritmo de su corazón, sintió la presencia de Sam, y unos segundos más tarde, una mano fuerte se deslizó por su cintura, sosteniéndola con firmeza. Amber aspiró el aroma de su loción para después del afeitado, pero no se resistió cuando se le acercó más por detrás hasta que sintió la longitud de su cuerpo apretado contra la espalda.

No se había dado cuenta siquiera de que estaba temblando hasta que sintió el delicioso calor y el peso de la chaqueta de Sam sobre los hombros.

Él le estrechó con más fuerza la cintura, presionándola ligeramente con los dedos, y Amber cerró los ojos. Había pasado mucho tiempo. Y Sam olía de maravilla.

Sam le apoyó la cabeza a un lado del cuello. La barba incipiente le rozó la piel, y Amber echó un poco la cabeza hacia atrás, de modo que descansó en la suya.

Sam le deslizó una mano por el cuello y le apartó el pelo de la cara para posar los labios en la nuca.

–Todo fue culpa mía –susurró en un tono bajo y vacilante–. Quería hacer lo correcto y terminé haciéndote taño. Lo siento mucho.

Amber suspiró y miró hacia las estrellas de la noche. Sentía los hombros cargados de tensión.

–No tienes nada que sentir. Eso fue hace once años, los dos éramos jóvenes y estábamos buscando nuestro camino. Es solo que… nunca se me pasó por la cabeza que estuvieras intentando hacer algo noble al dejarme. Desperdicié muchas lágrimas de rabia. Y eso es muy triste, Sam.

Él seguía respirándole en el cuello, y le subió una de las manos por la cintura en pequeños círculos hasta los hombros bajo la chaqueta. Amber empezó a sentir de pronto mucho calor.

–Sé que estás cansada. No me extraña. Has estado toda la noche bailando, y me alegro de haber estado ahí para verte. Así que gracias otra vez por haberme invitado. Aunque Kate me ha estado observando como un halcón para asegurarse de que no me acercaba a ti.

Aquello hizo sonreír a Amber.

–Kate es la guardiana de la virtud. Eso me gusta.

Sam no dijo nada, pero siguió acariciándola en círculos y se acercó peligrosamente a ella.

–Y es algo necesario. Esta noche estás preciosa.

Amber sonrió.

–Gracias. Y gracias por contarme la verdad de lo que realmente sucedió.

Amber retiró lentamente las manos de Sam de la cintura, lamentando al instante haber roto el contacto. Pero se giró hacia él para mirarlo.

–He tenido un año muy malo, Sam. En muchos sentidos. Y no quiero empezar el siguiente con amargura y resentimiento.

A Sam se le borró la sonrisa y alzó el labio superior un par de veces. Amber sabía lo que significaba aquel movimiento. ¿Sería posible que estuviera nervioso?

Lo miró y sonrió.

–Los dos hemos cometido errores. Y yo no soy quién para juzgar a nadie. ¿Qué te parece si empezamos mi nuevo año de vida como viejos amigos que se han reencontrado tras mucho tiempo?

–Viejos amigos –repitió él sin dejar de mirarla fijamente–. ¿Y si…?

Pero antes de que Sam pudiera terminar la frase, un cojín grande le golpeó la cabeza. Y luego una vez más.

–Déjalo estar ahora mismo, Sam Richards. Lo digo en serio. Déjalo o buscaré el rodillo para pegarte con él.

–No pasa nada, Kate –Amber suspiró y puso los ojos en blanco–. Sam acaba de pasar la prueba. Va a ir a la India la semana que viene para entrevistarme. Puedes bajar el cojín.

Sam, que había agachado la cabeza, la levantó.

–¿Qué acabas de decir?

–He cambiado de opinión sobre la boda de Par-vita. Voy a ir –Amber sonrió y alzó las cejas–. ¿No es maravilloso?

Capítulo 10

De: Amber@AmberDuBois.net

Para: Kate@LondonBespokeTailoring.com, Saskia@Elwoodhouse.co.uk

Asunto: Informe sobre Sam

Hola, diosas

Saludos otro día más desde la maravillosa Kerala. Las niñas siguen tratando de calmarse tras toda la emoción de la boda de Parvita, así que hay mucho que hacer. Pero hoy tengo la muñeca mucho mejor… ¡a pesar de haber estado tocando la cítara!

El vuelo de Sam se ha retrasado una hora al salir de Londres, así que no llegará hasta última hora de la tarde... Y eso seguramente sea bueno, teniendo en cuenta la ola de calor premonzónica. Sin duda estará deseando terminar cuanto antes con la entrevista para poder volver a su fresca oficina de Londres. Sobre todo porque le pedí al conserje que recogiera a Sam con su viejo y oxidado coche, que está en las últimas.

Mañana os seguiré contando. Divertíos

Amber

Sam se quitó la mochila del hombro y se secó el sudor de la frente y del cuello con uno de los pañuelos de tela de su padre mientras subía los escalones del edificio blanco de una sola planta. Si hacía aquel calor al atardecer, no quería ni pensar cómo sería a mediodía. Pero pronto lo averiguaría.

El conserje del colegio, que lo había recogido en el aeropuerto, le había señalado la entrada principal del colegio de las niñas, pero Sam apenas había escuchado lo que le decía porque tenía el motor encendido por si se le paraba y no podía volver a casa.

Había pasado la última hora dando tumbos en el coche. El conserje no parecía ser consciente de que estaba pasando por encima de todos los socavones con un vehículo que carecía de suspensión.

A Sam le asombraba que aquel viejo y remendado motor hubiera logrado completar el trayecto sin romperse en una zona de cocoteros o en un huerto de arroz. Pero había logrado llevarlo hasta allí, y le estaba agradecido.

Sam se guardó las gafas en el bolsillo de la camisa, estiró los brazos y trató de asimilar la descarga sensorial que suponía la costa de Kerala al atardecer.

Pero no lo consiguió.

La brisa del mar que surgía de la preciosa bahía quedaba bloqueada por el bajo muro de ladrillo que rodeaba la propiedad, creando un impresionante oasis de árboles frutales, un huerto y unas plantas exóticas que provocaban una explosión de color desde las macetas y las jardineras de madera.

El inmaculado jardín se extendía hacia el mar, y una ancha franja de arena blanca brillaba bajo los reflejos color melocotón, rojo y dorado del sol poniente. La visión de las olas rompiendo en la orilla quedaba interrumpida únicamente por los delgados troncos de los altos cocoteros, los bananos y los frutales.

Era como el póster de una playa paradisíaca, completado con las largas barcas de los pescadores en la orilla y las sombrillas hechas con hojas de cocotero para proteger del sol a los pescadores y a los turistas ocasionales que seguían en la playa a aquellas horas.

Cocoteros. Estaba viendo cocoteros de verdad. Comparado con el gris y brumoso Londres que había dejado la tarde anterior, aquella brisa cálida y salada era un lujo, igual que el aroma a flores tropicales.

Una preciosa buganvilla de impresionante color púrpura se abría camino a un lado de la entrada hacia el tejado de fibra de coco, entrelazada con una plumaria que salía de una maceta azul de cerámica. El perfume que desprendían compensaba el olor de las vacas y los pollos que deambulaban libremente al otro lado de la verja.

A Sam le encantaba escribir y ser periodista. Siempre le había gustado, pero cuando llegaba a pueblos como aquel se daba cuenta de cuánto tiempo de su vida había pasado en oficinas cerradas bajo tubos fluorescentes.

Incluso el gusto del aire era distinto. El tráfico de la carretera de la costa sonaba con fuerza. Camiones de todos los colores, bicitaxis y autobuses amarillos competían con los cantos de los pájaros. Todo lo que le entraba a Sam por los ojos y los oídos era como una cacofonía llena de vida.

Pero cuando se relajó y se puso en jarras, el sonido de un piano se filtró a través de la puerta entreabierta de lo que parecía un colegio, situado a su izquierda. Sonrió y se acercó hasta allí.

Amber estaba en un banco de madera de aspecto frágil frente a un piano que había conocido días mejores. Tenía la tapa combada, y desde su posición le pareció que faltaban algunas teclas negras al final de la escala. Pero no importaba. Porque Amber DuBois estaba deslizando la mano izquierda por el teclado, y de pronto pareció como si el viejo instrumento cantara como un ruiseñor.

Amber llevaba puesta una túnica de algodón de manga larga azul y rosa y un pantalón de pijama. Tenía el pelo recogido con una banda elástica y chanclas de plástico en los pies, que estaban en los pedales.

Por primera vez en su vida profesional, Sam no supo qué decir.

Amber estaba más bella que nunca.

Exótica. Cautivadora. Pero en aquel momento había algo más: estaba completamente relajada y contenta. Tenía los ojos cerrados y canturreaba en voz baja mientras tocaba aquella melodía romántica.

Subía y bajaba los hombros, moviendo el brazo izquierdo de lado a lado con una técnica impecable mientras hacía acordes con la derecha. Pero no importaba. La música era tan mágica y fascinante que resonó por aquella pequeña aula y penetró en cada célula de su cuerpo.

El jardín tropical y el canto de los pájaros desaparecieron mientras Sam se sentía arrastrado por la música.

Aquello era la alegría y la felicidad de Amber. Lo que más le gustaba en el mundo.

Estaba viendo a una mujer completamente distinta a la que había entrado en el garaje de su padre.

Esta era la Amber de verdad. La chica que él conocía. La joven cuya máxima alegría era tocar el piano para su propio placer.

Había vuelto.

Y Dios, cuanto más la miraba y escuchaba lo que tocaba, más le gustaba lo que veía y más deseo sentía por ella. El fuego que se había encendido en cuanto sus dedos le rozaron la piel en el vestidor de su apartamento se transformó de pronto en una llamarada.

El calor y la humedad de Kerala en mayo no eran nada comparados con el fuego que sentía él en las venas.

¿Sabría Amber que cuando tocaba así le revelaba al mundo toda la pasión que contenía su esbelto cuerpo?

La deseaba. Y no solo quería acostarse con ella. Quería que formara parte de su vida, aunque solo fuera durante unos días, unas semanas o unos meses. Quería ser su amigo y el hombre que compartiera la vida con ella. Iba a tener que encontrar la manera de recuperarla y convencerla para que le diera una segunda oportunidad, o arriesgarse a perderla para siempre.

Sam dejó caer la mochila al suelo.

Entró despacio en el aula y se sentó al lado de Amber en el banquito. Ella no abrió los ojos, pero sonrió y aspiró el aire antes de exhalarlo en un suspiro.

–Dicen que se puede saber mucho de un hombre por la loción para después del afeitado que escoja. Me gusta. ¿La has comprado en el aeropuerto?

Las manos de Amber no se detuvieron mientras Sam gruñía por toda respuesta.

–Entonces no te importará que me acerque un poco más.

Sam fue muy consciente de que la fina tela de algodón de sus pantalones rozó los anchos pantalones de Amber cuando alineó su cuerpo contra el suyo.

–Hola. ¿Qué tal el vuelo?

Sam iba a decir algo, pero cambió de opinión y se le quedó mirando la boca unos segundos. Unos largos segundos. Escudriñó su rostro como si estuviera intentando grabar las imágenes en su memoria.

–Estás tocando nanas, ¿verdad? Y de memoria.

Ella sacudió la cabeza de lado a lado.

–Suena fatal. He perdido mucha práctica.

–Pero lo estás intentando. La semana pasada, en tu apartamento, no pude evitar preguntarme si lo de tocar el piano no habría perdido atractivo para ti. ¿Me equivoco?

Amber siguió tocando, aunque más despacio.

–Premio para el caballero. Tienes razón. No quería tocar. O mejor dicho, no quería interpretar ninguna pieza –se rio–. Esto no es interpretar, es tocar por diversión. Y lo echaba de menos.

–Un momento, ¿me estás diciendo que no te gusta interpretar? ¿Por eso decidiste retirarte?

Amber se lo quedó mirando fijamente.

–Eso depende de quién esté haciendo la pregunta –respondió en voz baja–. Mi viejo amigo Sam, en el que solía confiar, o el superperiodista de GlobalStar, a quien no conozco demasiado bien.

Sam tuvo un momento de vacilación, pero optó por la opción más dura. Al diablo con el editor.

–Vamos a intentarlo con la primera opción.

–De acuerdo –Amber se miró la mano izquierda y estiró los dedos en las teclas del piano–. Bueno, esto es extraoficial. Los últimos años han sido muy duros. No me daba a mí misma tiempo para recuperarme de una gira antes de lanzarme a la siguiente. Eso, unido a tanto viaje y a las entrevistas con los medios, me llevó a levantarme exhausta cada mañana.

Amber deslizó la mirada hacia sus ojos y se lo quedó mirando fijamente.

–Cada noche tenía que hacer un enorme esfuerzo por tocar, por sumergirme en la música y tratar de encontrar algo de energía. Perdí la chispa, Sam. Perdí la alegría.

–La que está hablando no es la chica que yo conocía.

–Ya no soy esa chica.

–¿No? –Sam extendió la mano y le acarició la mejilla–. ¿Estás segura de eso? Porque cuando entré ahora tenías la misma cara de felicidad que solías poner cuando te sentabas al piano. Al parecer, este sitio te hace mucho bien. ¿Qué tal estuvo la boda?

–Fue algo precioso –aseguró ella retirando despacio la cara–. La familia de Parvita montó un arco de flores en el jardín y la ceremonia resultó muy sencilla. Todo el mundo lloró.

Sam miró a su alrededor.

–¿Esta es una de las aulas de la escuela?

Ella asintió.

–La obra está funcionando a toda máquina antes de que empiece a caer la lluvia del monzón, así que esta es un aula temporal. Me gusta, pero estoy deseando que esté lista la nueva escuela con aire acondicionado.

–¿Has decidido ya el nombre que le vas a poner a la escuela que estás pagando? –Sam recogió su mochila del suelo y salieron al aire de la noche–. ¿Centro DuBois? ¿Escuela DuBois para niñas?

–No. Sugerí unos cuantos nombres a la junta y al final ha salido un ganador: Escuela Elwood.

–¿Elwood? ¿Vas a ponerle al colegio el apellido de tu amiga Saskia? ¿Por qué?

Amber se reclinó hacia atrás y señaló hacia las niñas que estaban jugando en la hierba bajo un mango y unos nogales.

–¿Ves a esas niñas? Están llenas de talento y de entusiasmo por la vida. Y sin embargo, ninguna de ellas tiene una casa adonde ir. No son huérfanas tal y como nosotros lo entendemos. La mayoría tiene unos padres que no pueden cuidar de ellas, por lo que solo les ven unas cuantas veces al año. Pero han conseguido encontrar un lugar aquí, donde se sienten queridas y seguras.

Amber se giró hacia Sam con los ojos brillante, y cuando habló lo hizo con un tono ronco que le conmovió.

–Pues bien, yo sé lo que se siente. Saskia y su tía Margot me ofrecieron un refugio cuando necesitaba escapar de mi madre y del hombre al que le tocara estar viviendo con ella, y que no solía ni recordar mi nombre.

Amber sacudió la cabeza y se rio entre dientes.

–Incluso me dejaron quedarme con ellas después de la gigantesca bronca que me echó mi madre tras el desastre de mi dieciocho cumpleaños.

Sam carraspeó dos veces.

–¿Tuviste una bronca con tu madre? No había oído esa parte de la historia.

Ella inspiró profundamente.

–No sabía que supiera tantas palabrotas hasta que las solté por la boca. Ella me contestó con dureza diciendo que había invertido mucho dinero en mi educación. No fue mi mejor momento. Y luego salí de casa solo con el bolso dando un portazo y fui a Elwood House. Saskia y su tía me acogieron y cuidaron de mí como si fuera de su familia.

Amber se sentó más recta e hizo una floritura en el aire con la mano.

–Así que… ¡tachán! Escuela Elwood –asintió brevemente con la cabeza–. Tal vez te sorprenda, pero tengo algo en común con Parvita y con esas niñas.

Entonces Amber se estremeció.

–Bueno, ya te dije que ese artículo tuyo iba a suponer un desafío. Estoy deseando ver qué vas a hacer con la información que te dé permiso para publicar.

–¿Hay algo más que esto?

–Muchas cosas. Espera a ver qué nos depara el día de mañana.

Capítulo 11

De: Amber@AmberDuBois.net

Para: Kate@LondonBespokeTailoring.com, Saskia@Elwoodhouse.co.uk

Asunto: Mi diabólico plan

Bueno, esta semana está resultando ser muy extraña.

Cuando salí por la mañana, lo primero que vi fue a Sam medio subido a un árbol del pan y lanzándoles frutas a las niñas que estaban abajo. Dice que no ha podido dormir por el calor, pero ahora es el héroe oficial, y allí donde va le siguen. Acabo de echar un vistazo fuera y le está enseñando a su pequeño séquito de fans las fotos de la cámara digital. ¡Increíble!

Incluso me ha hecho tocar villancicos y canciones infantiles para entretener a las niñas durante la comida. Lo adoran. ¡Creo que no van a dejarle que se vaya nunca!

Mi plan diabólico es llevarme a Sam a dar un largo paseo por la playa al atardecer y convencerlo de que cuente la historia de Parvita en lugar de la mía. Vale la pena intentarlo.

La buena noticia es que tengo la muñeca mucho mejor y estoy disfrutando de tocar por primera vez desde hace siglos.

Saludos desde Kerala.

Amber

De: Kate@LondonBespokeTailoring.com

Para: Amber@AmberDuBois.net

Asunto: Informe sobre Sam

Cielos, ese hombre no tiene vergüenza en lo que se refiere a seducir mujeres. No te dejes engañar. Me alegro de que tengas mejor la mano. No te olvides de beber mucha agua. Te quiero. K.

Sam limpió la clavija del viejo motor del conserje con un paño de algodón y la alzó hacia el sol antes de decidir que ya había vivido suficiente y necesitaba jubilarse en aquel mismo momento. Se las había arreglado para encontrar una pieza de repuesto al fondo de la caja de herramientas, que estaba tan oxidada que necesitó varias horas para limpiar las herramientas y poder utilizarlas para arreglar aquel cacharro.

Pero al menos el trabajo le había servido para estar cerca de Amber.

Todavía tenían mucho trabajo que hacer para reconstruir su frágil amistad, pero Amber parecía realmente contenta cuando lo ayudó a reunir a las niñas y mantenerlas atentas para que les explicara lo que significaban las notas musicales. Con la ayuda de dos cáscaras de coco, tres cubos y una llave inglesa.

Que extraño. Para su sorpresa, había disfrutado tocando en aquella batería improvisada.

Lo único que no estaban haciendo era hablar de la carrera de Amber.

Había confiado en él lo suficiente como para invitarle a aquel lugar tan mágico y que viera lo que estaba haciendo, pero nada más.

Hasta el momento siempre había encontrado una excusa excelente de por qué aquel no era un buen momento para grabar una entrevista, y después de tres días tenía todas las fotos que necesitaba para ilustrar la historia, pero no el material exclusivo que quería para crear una historia. La historia de Amber.

Entonces, ¿dónde estaba el problema?

El sonido de unas risas femeninas resonó desde el aula y Sam miró por la ventana justo a tiempo de ver a Amber dirigiendo una miniorquesta de cinco niñas tocando al unísono con flautas de madera la melodía barroca que salía de un radiocasete barato.

Sam sonrió y se agachó antes de que Amber lo viera.

Amber tenía una mano increíble con las niñas. Era como si entendiera por lo que estaban pasando y quisiera ayudarlas.

Y no tenía nada que ver con su talento musical, aunque cada día tocaba más y más.

Amber les estaba dando a aquellas niñas un amor incondicional que Sam no había visto desde hacía mucho tiempo.

Al verla con las niñas, quedaba claro que iba a ser una madre maravillosa. Pero ¿cómo era posible? Sus padres no habían sido precisamente buenos modelos. No. Aquello era algo que le salía a ella del corazón.

Tal vez estuviera bien que Amber se hubiera volcado en su trabajo con las niñas del orfanato. Porque cuanto más tiempo pasaba con ella y escuchaba su dulce voz y su risa, más difícil le resultaba engañarse a sí mismo al pensar que podía controlar la abrasadora atracción que sentía hacia ella.

Se estaba enamorando otra vez de Amber Du-Bois.

Y aquella era la mayor locura que podía cometer.

Pero lo peor que podía hacer en aquel momento era decirle lo que sentía. Debía ser paciente, aunque eso lo matara.

Tenía que mantener la objetividad y ser lo suficientemente frío como para escribir una entrevista exclusiva a una famosa que no dejara traslucir cuánto la deseaba y lo mucho que significaba para él.

No. No era solo que la deseara. Necesitaba estar con ella mientras tuviera la posibilidad de hacerlo.

En las últimas semanas había visto a Amber la fría concertista de piano, a Amber la modelo de los diseñadores famosos, a la que le gustaba la comida india tanto como a él, y ahora que estaba arreglando el coche del conserje, a Amber la encantadora enseñando música barroca a unas niñas pequeñas.

No era difícil adivinar qué versión de Amber era capaz de volver su mundo del revés con solo mirarla.

Cada día que pasaba allí parecía sentirse más relajada y cómoda. Feliz y alegre. Disfrutando otra vez de su música y de cada momento que pasaba con aquellas niñas. Y sabía enseñar, eso estaba claro.

Sam debía haberle dicho al menos una docena de veces cuánto le gustaba oírla tocar con tanto entusiasmo, aunque solo fuera con una mano, y finalmente Amber reconoció que hacía mucho que no disfrutaba tanto de la música.

Tal vez no hubiera sido tan mala idea que se retirara de la escena musical.

Hasta el momento, todo lo que había visto y oído le confirmaba que iba en serio al rechazar las ofertas que le hacían orquestas de todo el mundo. Frank se había equivocado en eso. Amber estaba más interesada en las niñas del orfanato que en su prestigiosa carrera.

Al menos por el momento.

Sam se sentó al volante y escuchó cómo el motor cobraba vida a regañadientes.

El problema estaba en que, tras escuchar las interminables historias que había contado Amber sobre lo maravillosa que había sido la boda de su amiga Parvita, quedaba claro que su idea de una relación feliz significaba un anillo en el dedo, una casa con jardín y niños.

¿Qué pasaba con las mujeres y las bodas? ¿Por qué no podían dos personas aceptar que querían compartir sus vidas y ya?

Amber era guapa, divertida y tenía talento, y se merecía se ser feliz. Con un hombre que le diera lo que ella quería.

El problema estaba en que él había roto una regla no escrita. Sentía algo por Amber. Si volvía a Londres sin decirle lo que sentía, se alejaría de lo mejor que tenía en su vida. Y volvería a romper otra vez dos corazones. Eso lo convertiría en un cobarde.

–Hola, tengo buenas noticias. Acabas de ganar un premio por inventar el mejor instrumento musical: cáscaras de coco y cubos llenos de diferentes cantidades de agua para emitir distintos sonidos cuando los tocas con una llave inglesa. ¿Quién lo hubiera dicho? ¡A las niñas les encanta! –Amber se encogió de hombros–. Parece que tienes talentos ocultos. Bueno, he venido a preguntarte si quieres venir a dar un paseo por la playa conmigo antes de que anochezca.

–Dame cinco minutos para lavarme las manos y estoy contigo. Es la mejor oferta que me han hecho en todo el día –respondió Sam con una sonrisa coqueta.

–Te espero bajo la segunda palmera que hay a la izquierda.

–Tenemos una cita –susurró él.

Y fue recompensado con un sonrojo en las mejillas de Amber antes de que ella alzara la barbilla en gesto de negación, pusiera los ojos en blanco y se dirigiera hacia la bahía contoneándose por el sendero.

Al final Sam tardó diez minutos en lavarse y zafarse después del corro de niñas que se le agarraban a las piernas cuando trató de cruzar el jardín hacia la playa.

Pero valió la pena.

Sacó la cámara digital de bolsillo para poder captar la preciosa imagen de una mujer sentada en la punta de una antigua barca de pesca de madera situada sobre la fina y dorada arena de la playa.

Amber alzó la vista cuando Sam disparó y le miró con una sonrisa cálida que le salió del corazón.

Entonces Sam lo supo. Aquella sería la foto que utilizaría para la portada de su artículo. Y la conservaría en la cartera para los días lluviosos de Londres.

Amber llevaba una sencilla túnica y unos pantalones. Tenía la escayola pintada con los nombres de las niñas y llevaba el pelo recogido con un pañuelo. A ojos de Sam, era la mujer más bella que había visto en su vida.

Y entonces lo vio. Lo llevaba al cuello. El corazón de oro que le había costado hasta el último céntimo del dinero que había ahorrado para las ruedas del coche que su padre estaba arreglando para él.

Le había dado el colgante a Amber la noche de su cumpleaños, el momento antes de encender el motor. Y había valido la pena el dinero que se había gastado al ver cómo se le iluminaba el rostro por la felicidad del momento.

Fue la primera vez que Amber lo besó sin que él le diera pie, y le encantó.

Ahora no podía apartar los ojos de ella. De todas las joyas que debía tener, había escogido llevar su colgante aquella noche. ¿Lo habría hecho para provocarlo o para demostrarle (y al pensar en esa posibilidad el corazón le dio un vuelco) que no había olvidado lo cerca que habían estado?

Sam se acercó, estiró la mano y levantó con dos dedos la cadenita de oro.

–Bonito colgante.

–Gracias. Fue el regalo de un chico del que estuve enamorada en su momento. Me lo pongo de vez en cuando.

–¿Para recordar que te amaron?

–Para recordar que el amor te puede romper el corazón –respondió Amber tomando los dedos de Sam entre los suyos–. Y para recordar que me amaron. Sí, eso también.

Su sinceridad lo dejó sin aliento.

Tanto que, en lugar de sentarse a su lado, Sam se arrodilló en la arena frente a ella y la miró a los ojos antes de hacerle la pregunta a la que llevaba todo el día dándole vueltas.

–¿Por qué estás evitando nuestra entrevista, Amber? ¿Qué es eso que te da tanto miedo contarme?

La respuesta de Amber fue evitar el contacto visual y mirar hacia el mar en silencio.

–Antes éramos muy amigos –continuó él–. Ha-blábamos de todo. De nuestras esperanzas y nuestros sueños. De nuestros grandiosos planes para el futuro. De todo. Creo que no te haces una idea de lo mucho que me duele no poder dejar atrás el error que cometí al escuchar a tu madre aquella noche.

Amber lo miró y le quitó una hoja que le había caído en el hombro.

–Eres tú el que dejó a un lado nuestra amistad como si no fuera algo importante.

–Estás equivocada. Muy equivocada. No tenía claro nuestro futuro como pareja, pero sí nuestra relación de amistad. Siempre fuiste la amiga a la que acudía cuando necesitaba a alguien. Siempre. Estaba muy dolido por el divorcio de mis padres y me guardaba mis sentimientos para mí mismo, aunque eso significara ser un chico demasiado solitario.

–¿Por eso hablabas conmigo, Sam? ¿Porque yo también era una marginada?

–Tal vez –Sam se encogió de hombros–. Tam-bién influiría que eras muy guapa, pero es que yo era un puñado de hormonas adolescente. No tiene nada de especial.

–Tú eras especial. Siempre lo has sido. Al menos para mí.

–Lo sé –Sam frunció el ceño–. Creo que eso fue lo que al final me asustó, Amber.

–¿Qué quieres decir?

–Tú me tomabas en serio. Me escuchabas hablar sobre el gran periodista en que me iba a convertir y me animaste a preparar los exámenes para entrar en la universidad. Creíste en mí. Y esa fue una de las razones por las que me enamoré de ti.

Sam escuchó cómo aspiraba con fuerza el aire, pero siguió hablando.

–Y eso me aterrorizaba. Había visto y oído las broncas de mis padres –Sam hizo una breve pausa–. Y entonces tú saliste una noche de aquella limusina con tu madre, Amber DuBois. Y de pronto mi vida no era tan miserable después de todo. Siempre te estaré agradecido por ser la amiga que necesitaba. Siempre. Aquel último año no pude ser más feliz.

–Hasta que nos hicimos algo más que amigos. ¿Es eso lo que estás diciendo?

Sam asintió y apretó los labios.

–La noche de tu cumpleaños, cuando volvimos a tu casa tras nuestro pequeño tour por Londres, te dije que te amaba. Y era verdad, Amber.

Sam se puso de pie.

–Por eso me has pedido que viniera a Kerala en lugar de darme la entrevista en Londres. Sabías que te amaba pero que aún así me fui. Y ahora eres tú la que tiene el poder de marcharse y dejarme atrás.

Sacudió la cabeza y se giró para mirar a los niños que jugaban en el mar.

–Es extraño –murmuró chasqueando la lengua–. Nunca pensé que te convertirías en una diva así.

Amber jadeó de tal modo que Sam se dio la vuelta para mirarla.

–¿Una diva? –repitió horrorizada–. ¿Crees que me estoy comportando como una diva? No sabes lo que me duele escucharte decir esas palabras, Sam. ¿Una diva?

Amber agitó el brazo cuando él trató de tomárselo y se puso de pie.

–Una diva es lo último que quiero ser en mi vi-da.

Sam empezó a seguirla por la arena, pero ella se dio la vuelta para mirarlo con los puños apretados.

–Pensé que tú más que nadie entenderías por qué desprecio esa palabra. Así es como la llamaban a ella, ¿recuerdas? «Julia Swan, la diva más bella del panorama musical».

Sam gruñó.

–Sí, claro que me acuerdo. A tu madre le encantaba. Pero pensé… pensé que querías ser la número uno y tener tu propio camerino. Has trabajado duro durante muchos años como solista. ¿No va eso con el cargo?

–Por supuesto que sí. Y he trabajado duro. Muy duro. Pero sigues sin entenderlo, ¿verdad?

Amber se le acercó.

–Eso no era lo que yo quería. Nunca lo ha sido. Amo la música. Eso era lo importante.

Se dio la vuelta y miró hacia el mar.

–El otro día me preguntaste por qué quería retirarme. No es por el trabajo. Es por mí. No me gustaba en lo que me estaba convirtiendo. Y la última gira por Asia fue la gota que colmó el va-so.

Amber giró la cabeza de modo que la brisa le acarició el cuello.

–Cuando llegamos a la India empecé a exigir cosas como mi propio camerino, habitaciones de hotel silenciosas, cojines blancos y tonterías por el estilo. Mis compañeros dijeron que se debía a que estábamos todos muy cansados, pero cuando llegamos a Kerala e hicimos un descanso, me di cuenta de que los organizadores de la gira tenían miedo de mí. Esperaban que fuera exigente y tozuda.

Amber cerró los ojos.

–Y lo peor era que las quejas y los dolores de cabeza no tenían nada que ver con la música, sino con el estrés de las actuaciones y la gira. En algún punto del camino, mi pasión por la música había quedado enterrada bajo una avalancha de fotos, fiestas de la prensa y vestidos, y yo no me había dado ni cuenta.

Amber se giró para mirar otra vez a Sam y sintió cómo se le llenaban los ojos de lágrimas antes incluso de hablar.

–Me estaba volviendo como mi madre y estaba matando lo único que amaba. Me aterrorizaba convertirme en la diva triste, solitaria y amargada que era Julia Swan. Ahí fue cuando decidí retirarme, Sam. Me aterrorizaba estar convirtiéndome en mi madre.

Capítulo 12

–No –asegurÓ colocando las palmas en los hombros de Amber y volviéndola a sentar en el barco–. Eso no va a ocurrir jamás.

La miró a los ojos y le sostuvo la mirada.

–Me he pasado los últimos tres días viendo cómo conectas con esas niñas. Eso no lo aprendiste de Julia Swan, ni tampoco de ser una diva.

Ella le sonrió, pero tenía los ojos tristes.

–Puedo decir lo mismo de ti. Las niñas te adoran. Pero no lo entiendes. Es algo que ha pasado. ¿Y sabes qué es lo peor de todo? Cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo, finalmente entendí a mi madre. Después de tantos años, por fin comprendí que mi madre no odia a la gente. Odia su trabajo. Lo odia pero no sabe hacer nada más, así que descarga su frustración en los que la rodean.

–Puede que tengas razón. Pero ¿qué hiciste entonces? ¿Abandonar la gira?

Ella lo miró.

–No. Parvita organizó una serie de conciertos benéficos en pueblos pequeños y colegios de Kerala y Goa. Hasta aquel momento, yo siempre había dicho que estaba muy ocupada, pero en el último momento su pianista tuvo que irse a Nueva York y Parvita me pidió que ocupara su lugar.

Amber alzó las manos y las dejó caer sobre el regazo.

–¿Qué puedo decir? La India me dejó noqueada. Me gusta todo de ella. El calor, los colores, todo. Viajamos con un grupo de intérpretes de cítara y fue la mejor gira de nuestra vida. Y el último día supuso toda una revelación. ¿Te imaginas a todos en un autobús descacharrado en medio de la nada, esquivando socavones, rumbo a una serie de orfanatos para niñas abandonadas?

Amber miró a Sam y consiguió esbozar una sonrisa.

–Nada podía haberme preparado para lo que encontramos allí. Creía que lo había visto todo. Una vez más, me equivoqué. Lo mismo les pasó a mis amigos. Creo que lloré todas las noches. Fue duro, pero Parvita hizo su magia y durante un tiempo tuvimos una auténtica escuela de música en este pueblo. Teníamos pensado actuar dos noches en el orfanato antes de volver al aeropuerto, pero nos quedamos una semana entera. Al trabajar por la zona, recaudamos suficiente dinero como para pagar el tratamiento médico de las niñas, y todavía nos sobró para darles una comida decente al día durante un mes. Esas niñas, Sam, esas niñas tan increíbles.

Amber sonrió todavía más.

–No te puedes imaginar lo bien que nos lo pasamos. Fue una locura. Viven en las peores condiciones y sin embargo son felices. Nunca lo olvidaré.

–Ya veo lo importante que es para ti. ¿Por eso decidiste volver para asistir a la boda de Parvita?

Ella asintió.

–Parvita quiere fundar una escuela de música, pero necesita ayuda para pagar a los profesores. Así que cuando se marchó de luna de miel me ofrecí a quedarme y ayudarla con la escuela antes de que empiece el monzón.

Hizo una pausa y alzó la mirada hacia Sam mientras contenía la respiración antes de decir lo siguiente.

–Tenías razón cuando dijiste que aquí parezco más feliz. El problema está en que antes de venir no sabía lo superficial que era mi vida como concertista. Estas niñas me han dado una nueva perspectiva de la vida.

–Has trabajado toda tu vida para conseguir el éxito, Amber. Eh, espera un momento. La semana pasada fuiste el rostro de una enorme campaña de cosméticos. ¿Cómo encaja eso?

Amber torció el gesto.

–Fue una decisión complicada. Mi agente estaba entusiasmado, y de pronto yo tenía a toda esa gente tan glamurosa diciéndome que yo sería un gran activo para sus cosméticos. Pero esa no fue la razón por la que lo hice. Me ofrecieron una suma de dinero que no me podía creer. Algo indecente. Y la cifra no se me iba de la cabeza. No dejaba de pensar en Parvita y en todo el trabajo que estaba haciendo para recaudar fondos. Y cuanto más pensaba en ello, más consciente era de que mi orgullo no era tan importante como que aquellas niñas tuvieran una educación y cuidados médicos. Lo único que tenía que hacer era sentarme con un vestido precioso mientras los maquilladores, estilistas y técnicos de luces obraban la magia. No podía desechar la oportunidad de hacer algo importante a cambio de una sesión de fotos. Sería muy egoísta por mi parte.

Amber se rio entre dientes.

–Sabía que la prensa se me lanzaría al cuello, y así fue. Tus colegas y tú no fuisteis muy amables, y en su momento me dolió, pero ¿sabes qué? –se encogió de hombros–. Valió la pena. Tuve que aguantar todos los crueles comentarios de la prensa musical y de las revistas del corazón, pero a cambio vi cómo surgía una escuela de verdad de las ruinas que había aquí antes.

–¿Por qué no les dijiste que el dinero no iba a ir a tu cuenta corriente?

Amber se giró para mirarle.

–Ya sabes por qué, Sam. ¿Cuánto tiempo llevas entrevistando a famosos? Años, ¿verdad? ¿Y cuántas veces has ridiculizado el trabajo solidario que hacen? No importa si un jugador famoso de baloncesto quiere ir a visitar a unos niños al hospital. O si una novelista de éxito dona una gran cantidad de dinero para luchar contra el analfabetismo. A todos se les acusa de hacerlo para evadir impuestos o para mejorar su imagen.

Amber sacudió la cabeza.

–Eso no es para mí, Sam. Quería que este proyecto formara parte de mi vida privada, lejos de las cámaras y de los auditorios. Es demasiado personal y demasiado importante. Lo último que deseo es que salga una foto mía con las niñas en la portada de alguna revista. Odiaría que eso ocurriera.

–Ahora sí que no lo entiendo. Esos reportajes ayudan a vender revistas y periódicos, y la obra benéfica se beneficia de publicidad gratis. ¿No quieres eso para las niñas? –Sam miró hacia la escuela–. Todavía queda mucho por hacer. Y tu nombre puede ayudarlas.

Amber se mordió el labio inferior. Era algo que Sam le había visto hacer millones de veces, sobre todo cuando su madre la regañaba.

–Lo sé. Le he dado muchas vueltas a la cabeza, y al final he llegado a esta conclusión –clavó la mirada en su rostro–. Necesito que escribas un reportaje sobre el orfanato. Y si eso implica utilizarme a mí como gancho para que los lectores se interesen, entonces de acuerdo –suspiró–. Siempre y cuando quede claro que estoy apoyando la organización solidaria creada por Parvita. Solo soy un miembro más del equipo que recauda fondos y trabaja gratis. Pero…

–¿Pero qué? –preguntó Sam.

–Necesito confiar en que dirás la verdad de por qué escogí enseñar aquí en lugar de estar dando conciertos en los mejores auditorios del mundo. Y no quiero que se diga ni una palabra sobre mi madre. ¿Es posible? ¿Puedo confiar en ti, Sam?

–No sabes lo que me estás pidiendo. Amber. A Frank, mi editor, no le interesa un artículo en profundidad sobre una obra benéfica en la India. Quiere noticias sobre famosos que vendan periódicos. Y si no lo consigo, el puesto de editor irá a parar a otro periodista con más garra y yo me quedaré otra vez al final de la cola.

Amber cerró los ojos, y a Sam le dolió ser el causante de su dolor. Ella le había dicho la verdad, y ahora le tocaba el turno a él.

Extendió la mano, le tomó la mano derecha y se la llevó al pecho, obligándola a mirarlo.

–Necesito este trabajo, Amber. Mi padre se está haciendo mayor y apenas lo he visto estos últimos años. Convertí su vida en un infierno cuando mi madre nos dejó, lo culpé a él de todo. Pero ¿sabes qué? Él creyó en mí cuando mi madre me dijo que era un soñador y un inútil que nunca llegaría a nada. Y he demostrado que ella se equivocaba. Eso es importante.

–Tu padre, por supuesto. Qué estúpida he sido. Finalmente lo conseguiste. Has llegado hasta aquí. Pero –frunció el ceño– ahora soy yo la que no lo entiende. Siempre has dicho que querías escribir los artículos de la primera plana y que no pararías hasta conseguirlo.

Amber sacudió la cabeza.

–Pero eso fue hace muchos años. Tal vez lo entendí mal.

Sam aspiró con fuerza el aire.

–No lo entendiste mal. Lo que pasa es que todavía no lo he conseguido.

–Pero lo conseguirás, Sam –Amber clavó la mirada en su rostro–. Desde el momento en que te conocí supe que estabas decidido a demostrar tu talento y a ser el mejor periodista. Tu pasión y tu energía te llevaron más lejos de lo que cabía esperar. Y lo lograste. Tu padre debe de estar orgulloso de ti. De hecho, ¿puedo estar yo también orgullosa de ti?

Sam sintió que se sonrojaba, pero asintió.

–Lo mismo digo.

–Gracias –Amber alzó la barbilla. En ese caso, tengo una idea.

–Tú siempre tienes una idea. Adelante.

–Es fácil. Escribe dos artículos. Te daré suficientes titulares para que escribas un reportaje del corazón sobre mi muñeca rota y mi colaboración con la escuela de música de mi amiga. Además, tienes las fotos de mi cumpleaños para que se me vea como a una modelo.

Amber bajó la voz.

–Pero la verdadera entrevista empieza aquí. En el orfanato para niñas abandonadas de este maravilloso país lleno de potencial. Tú has visto esta semana que necesitan más una profesora que alguien que recaude fondos. Ese podría ser el trabajo que te lleve a la primera plana, Sam.

–¿Crees que estoy preparado para subir a las alturas?

–Sé que tienes talento, siempre lo has tenido. Pero ¿qué dices tú, Sam? Llevas años escribiendo artículos de relleno, languideciendo en la mediocridad y asomándote de vez en cuando a un mundo más importante para escribir sobre él. ¿Estás preparado para demostrarle a Frank de lo que eres capaz? ¿O te da miedo asomar la cabeza por encima de tu zona de confort y arriesgarte al rechazo?

Amber dio un paso adelante y le puso una mano en el pecho.

–Tienes un gran talento. Sigo creyendo que puedes hacer esto. Y además, hacerlo de maravilla. Hazlo, Sam. Hazlo por mí, pero sobre todo, hazlo por ti.

Capítulo 13

De: Amber@AmberDuBois.net

Para: Kate@LondonBespokeTailoring.com, Saskia@ElwoodHouse.co.uk

Asunto: Informe sobre Sam

¡Sam acaba de leerme el artículo que ha escrito sobre Parvita y es fantástico! Ha hecho un buen trabajo. A cambio he posado para unas fotos en la playa bajo las palmeras y he respondido a preguntas sobre mi última gira y los planes para la nueva escuela que he decidido construir aquí en el orfanato. Voy a llamarla Escuela Elwood. Creo que a tu tía Margot le habría gustado, Saskia. Aquí hay mucho que hacer, y los obreros me vuelven loca con preguntas y papeleo. Menos mal que Sam está aquí para ayudarme con ellos y con los arquitectos.

Voy a echarle de menos cuando se vaya mañana. Y las niñas también.

Esta es su última noche. Ha llegado el momento de tener esa conversación que he estado retrasando.

Deseadme suerte.

Amber

De: Saskia@ElwoodHouse.co.uk

Para:Amber@AmberDuBois.net, Kate@LondonBespokeTailoring.com

Asunto: Escuela Elwood

Eres maravillosa, a la tía Margot le habría encantado, y yo me he pasado cinco minutos sollozando encima del té que me estaba tomando.

En cuanto a Sam, creo que ya va siendo hora de que le preguntes a ese joven cuáles son sus intenciones.

Dale una oportunidad a la felicidad, Amber. Y dile a Sam que es bienvenido aquí cuando quiera.

Buena suerte.

Saskia

De: Kate@LondonBespokeTailoring.com

Para: Amber@AmberDuBois.net

Asunto: Informe sobre Sam

¡Me encanta el nombre de la escuela! ¿No necesitan una profesora de costura para el próximo invierno? Deberías contarle a Sam cuanto antes lo que ocurrió. ¿Quién sabe? Puede que ahora que lo has desgastado con playas tropicales y platos al curry todo sea más fácil.

Pero ten cuidado. Todavía tengo miedo por ti.

Te deseo la mejor de las suertes, preciosa.

Kate

Amber se dejó caer sobre el tronco de árbol que estaba en la orilla y apretó las manos contra la suave superficie de madera antes de cerrar los ojos. Necesitaba tranquilizarse y centrarse en los días venideros. Pero la cabeza le daba vueltas con las mil cosas que tenía que hacer todavía. Y con Sam.

Tal vez las cosas hubieran salido de otra manera si su madre no lo hubiera espantado.

¿Se habrían quedado en Londres y habrían permanecido juntos durante la etapa universitaria y las giras? Habría estado muy bien saber que había alguien en Londres que la amaba y la esperaba.

El sonido de unas risas la llevó a abrir los ojos. Un grupo de niños corría por la playa haciendo rodar el neumático de un coche con un palo, bailando y riéndose mientras entraban y salían del mar. Sus madres iban detrás de ellos, descalzas y vestidas con saris, charlando como lo hacían las madres en todo el mundo.

Y en algún lugar de su cuerpo, su necesidad de tener su propia familia se hizo tan presente y tan dolorosa que Amber sintió deseos de llorar. Estar con aquellas niñas le había hecho ver cuánto le gustaría compartir su vida con alguien.

Sam tenía razón. Sus padres no eran precisamente el mejor ejemplo que podían tener, pero de todos modos, ella quería darles amor a sus propios hijos algún día.

En cuanto a Sam, sería un padre magnífico si tuviera la oportunidad.

–Un penique por tus pensamientos.

Amber se dio la vuelta tan deprisa en el tronco que se le enganchó la túnica. Ahí estaba Sam Richards, el hombre que había reaparecido en su vida cuando menos lo esperaba, y que era capaz de hacer que la cabeza le diera vueltas igual que diez años atrás.

Sam sonrió y caminó por la arena hacia ella.

Llevaba unos pantalones sueltos de algodón y una camisa de lino azul pálido que casaba con el color de sus ojos, y se movía con la seguridad en sí mismo propia de un periodista preparado para entrevistar a una estrella.

El Sam que tenía delante pertenecía al mundo que Amber había dejado atrás. El mundo al que él regresaría en unas horas, mientras que ella se quedaría atrás.

¿Sería por eso por lo que deseaba estrecharlo entre sus brazos y sentir la dulzura de sus labios una última vez antes de despedirse?

No. No quería pensar en ello. Amber sonrió y le dio una palmadita al tronco.

–Te he reservado el mejor sitio, pero el espectáculo ya ha comenzado.

Sam acercó el rostro al suyo y la miró de un modo tan intenso que Amber pensó que se iba a derretir.

–Siento haberte hecho esperar. Estaba hablando por teléfono con Londres.

–Parvita me dijo que le enviaste algunas preguntas por correo electrónico a pesar de que está de luna de miel –Amber hizo un esfuerzo por parecer calmada–. Dice que no pudiste prometerle mucha publicidad.

Amber lo miró a los ojos.

–¿Era eso lo que intentabas decirme ayer, Sam? ¿Que tal vez Frank no quiera saber nada sobre dos locas que intentan construir una escuela de música en Kerala?

–No exactamente. Acabo de colgar con Frank y le he ofrecido la posibilidad de escribir un artículo sobre el hecho de que en algunos lugares de la India los padres siguen teniendo que dejar a sus hijas en orfanatos, y de cómo allí les ofrecen educación y un futuro. ¿Y sabes qué? Le ha encantado. Dos caras de un país en desarrollo. De hecho, le ha gustado tanto que quiere ampliarlo en la revista del mes que viene, con fotografías y citas de la adorable Parvita.

Amber se rio con fuerza y lo abrazó.

–¡Vaya, eso es increíble! Felicidades. Tu primer reportaje para el periódico londinense. Y no podríamos tener mejor publicidad para lo que estamos intentando hacer aquí. Gracias, Sam. Significa mucho para todas nosotras.

Sam ladeó la cabeza y sonrió.

–Ha sido un placer. No tiene ningún mérito, mi trabajo es encontrar grandes historias y desarrollarlas.

Amber relajó el rostro y sonrió.

–Por supuesto. Solo estabas siendo profesional. Así que las niñas no te han causado ningún efecto. Solo hacías tu trabajo.

Sam le dio un codazo suave y ella se lo devolvió. Luego él aspiró con fuerza el aire.

–Hay una cosa más. Frank me ha comentado que por Internet circula el rumor de que hace poco estuviste un tiempo en un hospital de Boston.

Amber sintió una repentina bocanada de aire frío.

Boston. Por supuesto. Se lo habían filtrado a la prensa, seguramente algún miembro del equipo médico. Heath le había advertido que no podría guardarlo en secreto mucho tiempo y estaba en lo cierto.

Amber aspiró con fuerza el aire y Sam le tomó la mano.

–Sigues estando por debajo de tu peso, sigues pálida a pesar de este maravilloso sol, y el otro día sentí todas tus costillas al abrazarte. Y sí, ya sé que estás trabajando muy duro para hacer posible esta nueva escuela antes de la estación de las lluvias, pero hay algo más, ¿verdad?

Amber miró a Sam a la cara y vio preocupación real en sus ojos azules. Parecía casi como si tuviera miedo de escuchar su respuesta.

Echó los hombros hacia atrás, lo miró directamente a los ojos y dijo:

–Los rumores son ciertos. Estuve ingresada para tratarme una enfermedad contagiosa, pero ya estoy bien. De verdad –se apresuró a recalcar al ver que Sam se ponía tenso–. Me dieron el alta definitiva antes de salir de Londres, ya no necesito tomar más antibióticos.

Entonces guardó silencio y se humedeció los labios.

–Amber, dime la verdad. ¿Fue muy grave?

Ella aspiró con fuerza el aire y lo miró fijamente. Había llegado el momento.

–Fue grave –susurró temblando de emoción y de alivio por poder finalmente contarle el secreto que le había estado ocultando.

Giró la cabeza y apoyó la frente en la suya, sintiendo su calor y su fuerza.

–La última vez que estuve en Kerala contraje meningitis. Y casi me muero, Sam. Casi me muero.

Capítulo 14

El sonido de los motocarros y la eterna batalla de cláxones y motores de camiones llegaron desde la carretera hasta la playa donde estaban Amber y Sam, pero ella no lo oía.

Estaba demasiado ocupada tratando de respirar mientras observaba el rostro de Sam, pálido por el impacto.

Se quedaron unos segundos en silencio. Luego él enlazó los dedos con los suyos y se los llevó al pecho, obligándola a mirarlo a la cara.

–Ay, Amber –dijo con voz angustiada–. ¿Por qué no me dijiste que habías estado tan enferma? Sabías dónde trabajaba. Lo único que tenías que hacer era pedirle a Heath o a alguna de tus amigas que levantara el teléfono y habría ido a verte. A pasar tiempo contigo. A ayudarte, a contarte historias de Hollywood, cualquier cosa.

Amber tragó saliva.

–¿Lo habrías hecho?

–Sin dudarlo, tonta –aseguró Sam colocándole un mechón de pelo detrás de la oreja con gesto tierno.

–Quería contártelo antes de que te marcharas –susurró ella con voz ronca–. Pero nunca encontraba el momento oportuno. Y tenía que estar segura antes de contarle a alguien la verdad.

–¿Segura de qué? ¿De que contaría bien tu historia? ¿O de que podías confiar en mí lo suficiente como para ser sincera?

Sam frunció el ceño, y durante un aterrador instante, Amber pensó que iba a levantarse y a irse.

Pero Sam cerró los ojos, y cuando los abrió, Amber observó sorprendida que los tenía húmedos por las lágrimas.

Unas lágrimas provocadas por su egoísmo.

Y aquella visión la dejó sin palabras.

–Por eso decidiste retirarte –dijo Sam escudriñándole el rostro.

Lo único que pudo hacer ella fue asentir por toda respuesta.

–Ya había vuelto a Boston cuando sufrí un colapso. No recuerdo haberme roto la muñeca cuando me tropecé con la maleta. Y solo conservo algunas imágenes sueltas de la primera semana en el hospital. Creo que Heath estaba muy asustado.

–No me extraña. Yo también estoy asustado ahora mismo –reconoció Sam con tono tembloroso.

–Los médicos le dijeron que mi vida corría peligro las primeras veinticuatro horas. Pero cuando estaba en la ambulancia, le hice prometer a Heath que no se lo diría a nadie. No quería que la prensa me siguiera a todas partes. No podía ocultar el hecho de que me había roto la muñeca, pero no hacía falta que dijera que me la había roto al perder el conocimiento. No quería que la gente tuviera compasión de mí. ¿Lo entiendes?

–No, no lo entiendo. ¿Por qué no? –la voz de Sam pasó de un tono preocupado a otro entusiasta–. Deja que le cuente al mundo que sobreviviste a este trauma y resurgiste con un nuevo propósito en la vida. Es una historia increíble. Inspiradora. Podrías hacer mucho bien si la promocionaras.

–¿Promocionarla? ¿Te refieres a hablar del trauma de aquellas semanas en programas de televisión? No, Sam, eso no es para mí. Ya me he cansado de hablar de lo maravillosa que soy. Porque no me siento valiente, ni inspiradora, ni ninguna de esas cosas.

Amber echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y aspiró lentamente el aire por la nariz varias veces antes de seguir.

–Recuerdo la tarde que me dieron el alta en el hospital y Heath me llevó a su casa. Me asomé a la ventana y me quedé maravillada. Los colores eran tan brillantes que me alegré de estar viva –Amber alzó la mano y la dejó caer otra vez en el regazo de Sam–. Ya no me importaba la fama. Lo único que me importaba era estar otra vez con mis amigos, vivir a mi manera. En un mundo lleno de color, esperanza, risas y entusiasmo por la vida. Eso es lo único que me importa ahora. Y sabía que eso no lo encontraría en Boston con Heath y todos sus lujos, ni en París con mi padre y su nueva familia, ni en Miami con mi madre, ni en ningún crucero.

Amber agarró el capullo de la flor de un árbol cercano y aspiró su aroma.

–Quería ir donde me sintiera en casa, querida y bienvenida. Quería venir aquí. Hacer lo que me dice el corazón, y no lo que otra gente y el miedo me dictan. Ya no.

Sam sacudió la cabeza.

–No puedo creer que hayas vuelto. Diablos, Amber, podría volver a pasar lo mismo. O podrías incubar otra enfermedad tropical.

–O también podría arrollarme un autobús en Londres. Estoy donde quiero estar, Sam. Aquí soy feliz –señaló hacia las palmeras–. Tengo un techo y puedo tomar comida de los árboles si tengo hambre. Y aquí hay trabajo para toda una vida.

–¿Quieres quedarte aquí para siempre? –preguntó Sam con asombro.

–He decidido que quiero ser feliz. Aunque tenga problemas en mi vida, compartir la belleza y la magia de la música con esas niñas, ver sus miradas emocionadas, eso hace que todo vuelva a valer la pena. Pequeños gestos. Un abrazo. Una sonrisa. Un beso. Una sorpresa cuando menos se lo esperan. Así es como quiero vivir.

Amber dejó de hablar y le sonrió. Sam suspiró desesperado.

–Y tengo que agradecértelo a ti, Sam. No pongas esa cara de sorpresa. Recuerda lo que me dijiste el día que comimos en el ático. Me retaste a venir a la boda de Parvita y reuní el valor para dar el primer paso y hacerlo realidad. Gracias. Ha sido un largo viaje, Sam.

–Lo mismo digo. Los dos hemos recorrido un largo camino hasta llegar aquí.

Entonces Sam miró a su alrededor, desde las palmeras a la playa, y se rio en voz alta.

–Y menudo sitio. Siempre has tenido muy buen gusto, Amber, pero esto es insuperable. De hecho, este pueblo me ha hecho pensar.

–Creí que el olor a quemado venía de la carretera.

–Muy graciosa. He estado pensando en escribir una serie de artículos sobre el desarrollo regional y la cultura del sur de la India. ¿Qué te parece? Sería un éxito para el periódico, que además cubriría todos los gastos. Eso sí, suponiendo que encuentre a alguien que esté dispuesto a alojarme. ¿Conoces algún hotel por la zona?

Sam estaba tan cerca que lo único que pudo hacer fue centrarse en cómo le subía y le bajaba el pecho.

–¿Qué me dices, Amber? –le preguntó con cierto tono de ansiedad–. ¿Me aguantarías si vuelvo y me quedo un tiempo aquí? Di que sí. Di que me dejarás formar parte de tu vida. Y sabes que no estoy hablando solo de unas cuantas semanas. Quiero estar contigo a largo plazo.

–¿Estás seguro? –preguntó Amber en un susurro–. Creí que tu vida a partir de ahora iba a estar en Londres. Es tu trabajo soñado. ¿Ya no quieres la silla del editor?

Sam respondió entrelazando sus fuertes dedos con los suyos. Sonrió todavía más mientras le escudriñaba el rostro, como si estuviera buscando algo.

Y debió de encontrarlo, porque su cara adquirió una expresión de absoluta felicidad.

–Una mujer muy inteligente me ha enseñado que es posible ir más allá de tu sueño y no dejar nunca de perseguir tu pasión hasta saber por fin lo que quieres. Me gusta la idea. Me gusta mucho. Casi tanto como me gusta estar con las niñas del orfanato.

Sam inspiró profundamente.

–Sé que nunca creíste que me oirías admitir que me gustan los niños. Pero hay algo especial en este sitio. Y hay algo especial en ti, Amber DuBois. Puede que esta no sea la silla más cómoda en la que me he sentado –Sam le dio una palmada al tronco–, pero sé qué es lo que quiero. Y lo tengo delante.

Y para que el mensaje quedara claro, Sam se inclinó y le pasó suavemente la yema del dedo por la nariz.

–Y eres tú, por si no te has dado cuenta –dijo con una voz que hubiera podido derretir un iceberg.

Amber parpadeó y trató de abarcar lo que estaba pasando.

La escuela.

Su sueño.

Su Sam.

Tenía una oportunidad de ser feliz con el hombre que había creído perder diez años atrás. Aquel hombre increíble que había vuelto a su vida hacía tan solo unas semanas, y al que se sentía todavía más unida que antes.

¿Sería capaz de hacerlo? ¿Podría arriesgarse a que le rompiera otra vez el corazón?

Sam le estaba ofreciendo su sueño, y lo único que tenía que hacer era decir que sí y sería todo suyo.

Pero la idea le resultaba tan abrumadora que flaqueó.

Aspiró con fuerza el aire y trató de mantener la calma aunque le resultara difícil con Sam tan cerca.

–¿Por qué yo? Intentamos estar juntos en el pasado y no funcionó. Y los dos sabemos lo dura que puede ser una relación a distancia.

Amber dejó escapar un largo suspiro cuando Sam le deslizó los dedos por el cabello antes de apoyarse sobre su hombro.

–Tienes razón. Estaríamos un tiempo separados. Pero valdría la pena –Sam apoyó la frente en la suya–. Eres la única mujer con la que quiero estar. Te perdí una vez, Amber, y no puedo soportar la idea de que me vuelva a pasar.

–Lo sé. Yo también quiero estar contigo. Es so-lo que…

–¿Qué? Adelante, dímelo. Quiero saber qué te retiene y qué puedo hacer para ayudarte.

–He tardado diez años en construir todas esas barreras alrededor de mi corazón para protegerlo del rechazo y el abandono. Tú fuiste el único hombre al que le permití entrar en mi mundo. El único. Me enamoré de tu pasión y de tu fuego. Rico y Mark tenían la misma chispa y sabía que podía quemarme, pero eso no evitó que me acercara a ellos. Por tu culpa, no puedo estar con hombres normales y corrientes. Acabo de darme cuenta. Quiero entregarte mi corazón, Sam, pero me da miedo no recobrarme esta vez si me lo vuelves a romper. Por eso me da miedo dar el salto.

–Todo o nada. Para mí es lo mismo. Así que este es el plan. Los dos sabemos lo duro que va a ser. Así que trabajemos en nuestra relación y hagamos que el amor forme parte de la alegría que encontremos en todo lo que hagamos. Aunque no estemos en la misma habitación, o ni siquiera en el mismo país, podemos estar juntos. Sé que funcionará.

–Todo o nada. Oh, Sam…

Amber miró hacia el edificio de la nueva escuela y de pronto se sintió transportada a cómo podría ser la vida. La escuela. Los conciertos. Y tal vez la posibilidad de jugar con las niñas en el precioso jardín del orfanato con Sam a su lado.

Extendió la mano y tomó la de Sam para recuperar algo de control. Aquello era demasiado para lidiar con ello.

–Sé reconocer una buena oportunidad cuando la veo, y por lo que he visto, formamos un gran equipo. Puedes hacerlo, Amber. Puedes enseñar y llevar esta escuela. Sé que puedes.

Amber lo miró a los ojos y vio lo que quería decir. Creía en ella.

–¿Harías eso? ¿Vendrías en avión a la India de vez en cuando?

–Si eso significa estar contigo y con las niñas, sin dudarlo. Supongo que tú tendrás que pasar algún tiempo en Londres, sobre todo durante el monzón. Y el resto del tiempo está ese invento increíble con el que podemos vernos y hablar en cualquier momento.

Su presencia era tan poderosa, tan dominante, que Amber apartó la mano de la suya y se puso de pie. Sam la imitó al instante, volvió a tomarle la mano y se la llevó al pecho.

Amber hizo un esfuerzo por mirarlo a la cara, y lo que vio allí la dejó sin aliento. Cualquier duda que pudiera tener sobre si aquel hombre sentía algo por ella se esfumó al instante.

Sam era la llama que había encendido su mundo. Nada volvería a ser lo mismo.

Por eso pronunció las únicas palabras que podía decir.

–Sí, Sam. Sí. Tú eres el único hombre con el que quiero estar. El único hombre con el que he querido estar en mi vida. Te necesito y no quiero que volvamos a separarnos nunca.

Sam observó aquellos ojos violeta tan perfectos que brillaban con lágrimas de felicidad y volvió a enamorarse. Todas las cosas inteligentes que tenía pensado decir para hacerla reír se fueron volando.

Había encontrado finalmente a la mujer con la que quería estar. Cuando era una adolescente, Am-ber le había enseñado lo abrumador que podía llegar a ser el poder del amor. Pero Amber la mujer era toda una revelación. Era tan hermosa que se quedaba sin aliento al verla.

Y aquella mujer tan abierta, inteligente y generosa acababa de decirle que quería estar con él.

Y por una vez, se quedó sin palabras.

¿Cómo iba a imaginar que el camino a la felicidad lo llevaba directamente a la primera chica que había besado? Qué ironía.

Frank Evans y la silla de editor ya no eran importantes.

Lo único importante era aquella mujer que lo miraba con lágrimas en los ojos. Ahí era donde quería estar. Donde necesitaba estar. Con Am-ber.

No se atrevió a hablar para no romper la magia del momento, aquel precioso vínculo que lo unió a Amber durante una décima de segundo. Pero se acercó un poco más a ella. A aquellos ojos llenos de amor y de ternura por él. Esto no era un amor adolescente, sino un tsunami de amor destinado a durar.

La amaba.

Por fin había sucedido. Sam conocía el deseo y la atracción, pero esa sensación era mucho más profunda y abrumadora.

Estaba enamorado.

Sin pensar en lo que hacía, deslizó las manos hacia su rostro y se lo sujetó entre los dedos, atrayéndola hacia sí. Entonces la boca de Amber se posó sobre la suya con calor mientras le pasaba una mano por la nuca, acariciándosela con tanta ternura que Sam pensó que iba a estallar de deseo.

Tal vez aquella fuera la razón por la que se apartó y se echó hacia atrás lo justo para poder secarle las lágrimas de los ojos con los pulgares.

–¿Por qué no me dijiste que te estabas recuperando de una meningitis cuando entraste en el garaje de mi padre? Te habría llevado a disfrutar de unas largas vacaciones en California.

Amber sonrió.

–Cada día es una nueva oportunidad para mí. Un nuevo comienzo. Podría haber sido mucho peor. Y sin embargo estoy aquí, contigo. ¿Quién necesita unas vacaciones? Estoy agradecida de seguir de una pieza.

Amber apoyó la cabeza en su hombro y Sam la abrazó, disfrutando de la calidez de su cuerpo.

–Yo también. Entiendo que quieras tener tu independencia, pero cuando necesites ayuda tienes que saber que estoy aquí. No voy a ir a ningún sitio sin ti.

Sam empezó a besarla. Presionó los labios una y otra vez sobre su cuello e inclinó la cabeza para poder acceder a la sensible piel del escote sin aplastarle la muñeca escayolada. Amber cerró los ojos y se echó un poco más hacia atrás, arqueando la espalda contra su fuerte brazo.

Contuvo el aliento y gritó en silencio de frustración cuando los labios de Sam se apartaron de los suyos y ya no pudo seguir aspirando su aroma almizclado.

–Se me ha ocurrido una idea –aseguró Sam con voz ronca y cálida–. Vamos a celebrar un concierto privado. Nosotros dos solos. Estoy seguro de que las niñas lo entenderán. Pero tenemos que salir de esta playa antes de que nos arresten por conducta indecente. Eso sería un mal ejemplo para las niñas.

¡Las niñas! ¡El concierto!

Amber abrió los ojos, sacudió la cabeza de lado a lado y chasqueó la lengua.

–¿Estás loco? ¡Nunca nos lo perdonarían! Les prometí un poco de Mozart si hacían los ejercicios de piano.

Amber alzó las cejas en gesto coqueto y Sam gimió para expresar su desilusión.

–Tal vez podrías acompañarme a casa después –murmuró ella.

Sam deslizó las manos hacia su cintura.

–Será un placer. ¿Crees que se darán cuenta si nos saltamos el postre? Mi estómago no está todavía acostumbrado a esos dulces de sirope.

–Eso suena maravilloso. Aunque tendré que insistir en que nos acostemos pronto.

Sam esbozó una gran sonrisa, pero Amber sentía su corazón latiendo con fuerza en sintonía con el suyo.

–Estoy seguro de que podremos arreglarlo.

Entonces tuvo claro la realidad de lo que Sam estaba sugiriendo.

–Ah, lo siento, Sam. Lo había olvidado por completo. He quedado con los gobernadores locales después del concierto. Están dispuestos a organizar una especie de tutoría legal para los bebés que siguen llegando cada semana. Son tan adorables que me siento tentada a adoptarlos yo misma, pero no sería justo para ellos. En este momento mi vida es un poco caótica. Supongo que tendré que esperar para tener mis propios hijos.

En cuanto pronunció aquellas palabras, se arrepintió.

–Pero tenemos unas cuantas horas mañana antes de que te vayas, y yo viajaré a Londres dentro de unas semanas. El tiempo pasará volando.

El hombre que la había estado abrazando con tanta ternura dio un paso atrás. Se apartó de ella no físicamente, sino emocionalmente.

La expresión de su rostro se cerró delante de sus ojos. El calor se había perdido, y Amber se maldijo en silencio por haber sido tan torpe. Lo había perdido.

Amber tardó unos segundos en pensar en cómo plantear la pregunta que tenía que hacer. Le daba miedo la respuesta.

–Tú no quieres tener hijos, ¿verdad? –la voz se le quebró un poco. Mantuvo el aliento mientras esperaba la respuesta.

Sam sacudió la cabeza lentamente.

–No, cariño. Nunca he querido tener familia. Te quiero a ti y solo a ti. ¿Puedes entenderlo?

Amber aspiró con fuerza el aire y cerró los ojos para contener las lágrimas.

–Yo también te quiero a ti. Había perdido la esperanza de encontrar a alguien a quien amar. Pero quiero tener hijos. Serías un padre maravilloso, Sam, y sé que podemos formar una familia. Además, te olvidas de una cosa. Nosotros no somos como nuestros padres. Podemos ser felices, lo sé.

–¿Una familia? Ay, Amber…

–Te he visto trabajar con las niñas –respondió ella con una sonrisa–. Estuviste maravilloso, y sé que cualquier niño tendría suerte de que fueras su padre.

Sam enderezó la espalda y se apartó físicamente de ella. Amber le deslizó las manos por los brazos y trató de mantener la conexión.

–No hablemos de ello ahora. Vas a tener unos días muy ocupados en el periódico.

Sam se dio la vuelta y miró hacia la orilla, hacia el lejano horizonte. Todavía tenía una mano en la de Amber.

–Los niños necesitan amor y estabilidad. Vi lo que ocurrió cuando mis padres se divorciaron, y tú también. Los niños sufren cuando se rompe una relación, y odiaría que eso nos sucediera a nosotros.

La amargura de su voz fue todo un contraste en relación con el hombre cariñoso al que había abrazado un instante atrás. Fue como si la temperatura se enfriara, como si un viento frío soplara de pronto entre ellos.

Amber dio un paso atrás y se abrazó la cintura.

–¿Me estás diciendo que no crees que podamos estar juntos y conseguir que nuestro matrimonio funcione?

–Te amo y no quiero perderte. Pero no puedo borrar de un plumazo veinte años de resentimiento. Tal vez tengas razón, pero voy a necesitar mucho tiempo. Nos tenemos el uno al otro. No necesitamos un trozo de papel ni hijos para ser una pareja completa. Tú eres todo lo que necesito.

Ella alzó las manos de modo que Sam no pudo tomárselas.

–Me rompes el corazón, Sam. ¿Qué tiene de malo darle a un niño un hogar cariñoso en este mundo duro y cruel? ¿No ves que eso forma parte de mi sueño?

–Necesito tiempo, Amber.

Ella hizo una pausa y habló muy despacio, con un tono que Sam nunca le había oído y no quería volver a escuchar.

–No te preocupes. Esta noche tocaré en el concierto y mañana te llevaré al aeropuerto con una sonrisa en la cara. Me importas mucho, pero tengo que protegerme para que no se me vuelva a romper el corazón. Así que es mejor que echemos el freno aquí. Tú tienes tu vida a miles de kilómetros de aquí, pero este es mi nuevo hogar y no quiero renunciar a él. Si te importo, entonces déjame ir, Sam. Déjame ir.

Lo único que impidió que Sam saliera corriendo detrás de ella fue el dolor de sus palabras y la inevitable verdad de que sí le importaba lo suficiente como para quedarse allí paralizado y ver cómo se alejaba por la arena.

Capítulo 15

De: Amber@AmberDuBois.net

Para: Kate@LondonBespokeTailoring.com, Saskia@ElwoodHouse.co.uk

Asunto: (Sin asunto)

Sam se ha ido esta mañana. Y lo echo de menos. Mucho. No puedo ni hablar de ello. Amber.

Sam esperó con impaciencia en la zona de recogida de equipajes mientras descargaban más maletas de su vuelo. Se colgó el maletín del ordenador al hombro y estiró la espalda. La diferencia horaria y la falta de sueño habían empezado a hacer mella.

Cerró los ojos un instante, parpadeó y volvió a abrirlos. Estaba acostumbrado a viajar en avión, formaba parte de su trabajo, pero eso no significaba que le gustara.

Y menos aquella noche.

Le resultaba difícil pensar que dieciséis horas atrás estaba sentado en la playa mirando hacia el mar con la luz del sol en la cara y la vida y el color de la India vibrando a su alrededor. Ahora había vuelto a aquella ciudad de piedra blanca y fría y a la que consideraba su hogar. Nunca se había sentido tan solo en su vida.

Amber había cumplido su palabra y le había llevado al aeropuerto, pero su sonrisa tensa solo sirvió para hacerle sentir todavía más incómodo.

Cuando la abrazó para darle un beso de despedida, las tiernas lágrimas de Amber estuvieron a punto de acabar con su determinación. Habría sido muy fácil olvidarse del viaje y del trabajo en Londres y encontrar la manera de trabajar como freelance en la India, como hacían otros compañeros.

Pero eso no cambiaría su manera de pensar. Quedarse solo prolongaría la agonía para ambos. A él le correspondía tener la fuerza de voluntad para marcharse.

Durante las últimas diez horas en el agobiante asiento del avión, donde le resultó imposible dormir, había llegado a la conclusión de que Amber era la más fuerte de los dos. Ella tenía el valor de cambiar su vida para mejor y de hacer algo importante por lo que sentía pasión, y no podía estar más orgulloso de ella. Se consideraba afortunado por conocerla. Por amarla.

Le había encantado trabajar con las niñas del orfanato, ser parte de la vida de Amber y compartir su mundo.

Entonces, ¿cuál era el problema?

Le daba miedo no ser digno de su amor.

Le daba miedo no ser el hombre y el marido que ella quería y necesitaba.

Le daba miedo decepcionarla.

La quería lo bastante como para dejarla y evitarle el dolor que sufriría si se quedaba. Pero ya la echaba muchísimo de menos.

Cuando salió su maleta, se dirigió hacia la zona de llegadas y buscó el rostro de su padre. Allí estaba, saludándolo con la mano.

Sam nunca se había alegrado tanto de ver una cara conocida tras un vuelo tan agotador. Se saludaron con un abrazo y luego se dirigieron al aparcamiento, donde los esperaba un pequeño utilitario familiar que Sam no había visto nunca antes.

–¿Qué es esto, papá? No me digas que por fin te has comprado un cochecito para ir al supermercado…

–No digas tonterías. No, se lo he pedido prestado a la tía Irene.

–¿La tía Irene? Creía que mi encantadora madrina vivía en Francia.

–Se mudó a Londres hace seis meses, por eso alquila su casa de los Alpes como lugar de vacaciones. Es un sitio maravilloso, con unas vistas increíbles. Lo pasamos muy bien.

Sam frunció el ceño mientras se ponía el cinturón de seguridad.

–¿Por qué hablas en plural? Creí que habías ido solo.

Parecía que su padre iba a decir algo, pero se lo pensó mejor.

–Te lo contaré cuando lleguemos a casa –dijo encendiendo el motor.

Sam le puso la mano en la muñeca y lo miró a la cara.

–Papá, he tenido un vuelo muy largo tras pasar unos días agotadores con Amber DuBois. Y he llegado a una conclusión. Si quieres decir algo, simplemente dilo. ¿De qué se trata?

–De acuerdo, hijo –dijo su padre–. Se trata de tu tía Irene. Nos hemos estado viendo durante estos últimos meses. Ella necesitaba a alguien que la ayudara a instalarse en su nueva casa, que está dos calles más abajo del garaje –aspiró con fuerza el aire y se humedeció los labios antes de continuar–: ¿Recuerdas cuando venía a casa a ver a tu madre y te llevaba de paseo?

–Claro, era la mejor amiga de mamá. Por eso la llamaba «tía». La eché de menos cuando se fue a Francia.

–Irene me invitó a pasar unos días con ella en Francia, y allí me confesó que llevaba años enamorada de mí. Para ella fue muy duro que me casara con tu madre, y por eso se fue.

Sam soltó un silbido.

–¿Por eso no se casó nunca? Vaya. ¿Tú lo sabías, o lo sospechabas?

Su padre asintió con la cabeza.

–Un año después de que tu madre y yo nos divorciáramos, Irene se presentó un día por sorpresa en el garaje. Nos hizo una deliciosa cena francesa, ¿te acuerdas? Cuando te fuiste a la cama, me preguntó si podía quedarse con nosotros y ocupar el lugar de tu madre. Yo le dije que no.

–La rechazaste –murmuró Sam.

–Era un mal momento. Yo todavía estaba dolido y tú me necesitabas –se dio una palmada en la frente–. Fui un idiota. Perdí a la mujer que me amaba y he pasado los últimos años solo cuando podría haberlos compartido con Irene y disfrutar de cierta felicidad. Pero en estas últimas semanas me he dado cuenta de que no es demasiado tarde. Es una mujer maravillosa, Sam, y he decidido darle una oportunidad al amor por segunda vez en mi vida. Espero que te parezca bien.

–¿Bien? Creo que es fantástico. Te deseo buena suerte. Os la deseo a los dos.

–Gracias, hijo. Bueno, pongamos el coche en marcha. Porque quiero saber qué has hecho esta vez para estropear la oportunidad de ser feliz con Amber. Así que empieza a hablar. Y aquí tengo un ejemplar de tu periódico por si quieres ponerte al día con las últimas noticias. Creo que hablan de Amber.

–¿Qué? –Sam agarró el periódico y pasó las páginas hasta que lo encontró. Era la foto que le había tomado a Amber en la playa.

Se le heló la sangre en las venas, y cuanto más leía, más se le helaba.

Era su fotografía, pero él no había escrito ni una palabra de aquel artículo. Frank se lo había encargado a otro. Y aquello estaba tan mal que no sabía ni por dónde empezar.

No podía creer que Frank hubiera tergiversado sus palabras para retratar a Amber como una mujer egoísta y superficial que estaba creando un proyecto vanidoso para su propia gloria.

–Hijo, ¿estás bien? ¿Qué ha pasado?

–Frank Evans me ha vendido –respondió Sam en voz baja con el periódico abierto en el regazo–. Esto no trata sobre Amber, son rumores, mentiras y medias verdades para el titular.

Alzó la mirada hacia su padre y aspiró con fuerza el aire.

–Necesito tu ayuda, papá. Pero antes tengo que decir algo, y lo voy a decir ahora. Me porté como un imbécil cuando mamá se marchó. Y siento haber convertido tu vida en un infierno. Lo siento de verdad. ¿Podrás perdonarme?

Su padre sacudió la cabeza y sonrió.

–He esperado mucho tiempo a que crecieras. Y parece que por fin ha sucedido. Eso es agua pasada. ¿Qué necesitas?

Sam miró por la ventanilla.

–Una casa con jardín donde Amber pueda jugar con nuestros hijos.

Se hizo el silencio en el coche, hasta que su padre lo rompió al preguntar:

–¿Tanto la quieres?

–Es la única mujer que he amado y la única que amaré. Me ha costado diez años darme cuenta de ello. No puedo volver a perderla.

–Entonces, tengo la casa perfecta para ti. Bien-venido, hijo. Bienvenido a casa.

Capítulo 16

De: Amber@AmberDuBois.net

Para: Kate@LondonBespokeTailoring.com, Saskia@ElwoodHouse.co.uk

Asunto: Vuelvo a Londres

¡Ha llegado el monzón de junio! Y con qué fuerza. Estamos inundados. Las niñas han sido enviadas a casa durante unas semanas. Se han parado las obras.

Estoy esperando mi vuelo de conexión a Lon-dres, así que llegaré para desayunar mañana con vosotras. Estoy deseando veros. Hasta pronto.

Amber

De: Kate@LondonBespokeTailoring.com

Para: Amber@AmberDuBois.net

Asunto: Vuelvo a Londres

Estupendo… pero no leas el periódico en el aeropuerto. Te lo digo en serio. Primero tenemos que hablar.

Kate

Amber entró en la cocina de la terraza de Saskia bostezando en voz alta. No había ni rastro de Kate ni de Saskia, pero tumbado en una de las hamacas, con los pies en alto y una taza humeante en la mano, estaba Sam Richards.

Parecía relajado, como si acabara de salir de una reunión de trabajo. De hecho, llevaba traje y corbata.

–¿Cómo has entrado? –le preguntó Amber–. A Saskia le va a dar un ataque si te ve aquí.

–He saltado por la valla del jardín –respondió Sam asintiendo brevemente con la cabeza–. Debe-rían pensar en hacerla un poco más alta.

Sam sonrió y deslizó la mirada por su pijama de seda. Ella gruñó y se sonrojó.

–Buenos días para ti también, y gracias por el cariñoso recibimiento –continuó él–. Tu amiga Kate me ha avisado de que habías vuelto escapando del monzón.

Amber parpadeó varias veces.

–Espera un momento, ¿has dicho que Kate te ha llamado? Eso es imposible. Estás en nuestra lista negra. Tu periódico me ha despedazado. De hecho, ni siquiera debería estar hablando contigo.

–Por supuesto que deberías. Soy el nuevo director de comunicación de la Escuela Elwood. Acabo de hablar con el editor en jefe del periódico y los dos estamos de acuerdo en que debería dejar la publicación y buscar nuevas oportunidades creativas lejos de GlobalStar.

Amber abrió los ojos de par en par y se dejó caer en el extremo del sofá.

–Oh, no, Sam. ¿Te han despedido?

–Lo cierto es que me he despedido yo. No me gustó que cambiaran el sentido de tu artículo sin consultarme.

–Pero… ¿qué vas a hacer? Tu padre estaba tan orgulloso de tu nuevo trabajo…

–Mi padre ha vuelto a casa y cuando me marché esta mañana mi madrina le estaba haciendo el desayuno y dándole unos mimos. Yo he venido a verte para ofrecerte mis servicios profesionales. Has tenido suerte. Empiezo hoy mismo. ¿Qué te parece?

Ella le lanzó una mirada gélida, pero la sonrisa de Sam indicó que no tenía intención de marcharse.

–¿Qué me parece? Que no he conocido a nadie más arrogante que tú en toda mi vida, y eso que he trabajado con prima donnas en las mejores orquestas.

–Bueno, no pasa nada. Ya me darás las gracias más adelante –Sam se encogió de hombros.

–¿Darte las gracias? Lo dudo. No necesito ningún director de comunicación. Soy capaz de ocuparme yo solita de todo.

Sam se reclinó en la hamaca y sonrió todavía más.

–Sabía que dirías eso. Pero se te escapa algo. Necesitas a alguien que se ocupe de la parte empresarial del proyecto, porque tú vas a estar muy ocupada con Parvita y las otras chicas en la escuela.

–Ya tenemos cocineras y limpiadoras, gracias. No estoy segura de cuántas, pero hay de sobra.

–Ah, será mejor que añada esa parte a la descripción del trabajo –Sam sacó el móvil del bolsillo y empezó a pulsar teclas mientras hablaba–. Ya está.

–¿Descripción del trabajo? ¿De qué trabajo? –preguntó Amber confusa

–El que deberías estar haciendo tú si no fueras tan obstinada y dejaras de pensar que lo puedes hacer todo sola.

–¿Y qué te hace pensar que no puedo? Hasta el momento me las he arreglado sola, gracias.

–¿De verdad, Amber? –Sam le señaló la muñeca–. Mírate. Te duele bastante la mano y apenas duermes. Estás preocupadísima por las niñas de Kerala aunque hablas con ellas todos los días, y ahora quieres volver para entrometerte cuando el arquitecto es perfectamente capaz de hacer las cosas solo.

–¿Qué? –Amber alzó una mano al aire y sacudió la cabeza–. Tiene algunas dudas y necesita respuestas. Debo ir, verlo por mí misma y asumir la responsabilidad del proyecto. Tengo que asegurarme de que el dinero no se malgaste en un trabajo que haya que repetir y… ¡oh! –Amber se tambaleó un instante antes de que Sam la tomara de la mano y la llevara a la mesa.

–Siéntate. Pon la cabeza entre las rodillas. Haz un par de inspiraciones. Y luego desayuna. Toma, termínate mi café.

–Bueno, esto es muy embarazoso –Amber aspiró el aire y trató de controlar el mareo.

–Para mí no. De hecho, lo estoy disfrutando.

Sam se sentó en el suelo con las piernas cruzadas, de modo que su cabeza quedó a la altura de la de Amber.

–Y ahora, vamos a hablar de ese puesto de trabajo. Acaba de quedar claro que necesitas a alguien que te ayude con los arquitectos, el capataz y todas esas cosas mientras tú de dedicas a lo que mejor sabes hacer. Enseñar. Tocar el piano y llenar la cabeza de esas niñas con los sonidos de una música maravillosa que nunca olvidarán. Porque eso es lo que sucede cuando yo te escucho tocar. Me trasladas a un lugar mejor. Un lugar del que no quiero marcharme nunca.

–¿De verdad?

–Siempre ha sido así. Y probablemente lo será siempre. Esas niñas van a tener una profesora maravillosa. La mejor. Y quiero ayudarte a hacerlo posible. Si me dejas.

Sam ladeó la cabeza y le dirigió una sonrisa radiante.

–¿Me dejas, Amber? ¿Me dejas trabajar contigo, viajar contigo y formar parte de tu vida? –señaló hacia el sofá–. Tengo el ordenador portátil en el maletín y puedo imprimirte mi currículum si quieres.

–Tal vez te aburras sin tu trabajo –reflexionó ella–. Ha sido toda tu vida.

–A tu lado, imposible.

Amber se incorporó lentamente.

Había llegado el momento de tomar la decisión.

–Sabes que quiero ocupar el lugar de Parvita pronto. Después de lo que ha pasado… ¿estás dispuesto a mudarte y convertirte en pieza importante de una escuela llena de niñas? Porque no quiero que formes parte de sus vidas y luego te marches. No sería justo para ellas ni para nosotros.

–Lo sé –respondió él en un tono serio–. Y no te lo estaría ofreciendo en caso contrario. Hablo en serio, Amber. Quiero ayudarte a llevar esa escuela. No me cabe duda de que podrías hacerlo tú sola, pero los dos conseguiremos grandes cosas juntos.

–¿Te refieres únicamente al trabajo? –preguntó ella sonriendo.

–¿Tú qué crees?

–Creo que te importo, pero voy a necesitar mucho más que eso –Amber aspiró con fuerza el aire–. Necesito saber lo que sientes antes de dejarte entrar en mi vida. Trabajar contigo es una cosa, pero no sé si estoy dispuesta a arriesgarme a que me rompas el corazón.

–Siento darte esta noticia, preciosa, pero ya formo parte de tu vida. Y no voy a ir a ninguna parte. No tengo intención de dejarte escapar otra vez. Y por lo que he visto, el orfanato necesita un manitas que sepa reparar un coche. Y a las niñas les vendría bien un profesor de inglés. Creo que puedo compaginar ambas cosas con mi trabajo como periodista freelance.

–Tengo miedo, Sam.

Sam le puso un dedo en los labios.

–Lo sé. Pero no has escuchado el resto de la oferta. Mi padre acaba de terminar la reforma de una casita con dos habitaciones y terraza a un tiro de piedra de aquí –sonrió–. Es del tamaño del salón de tu apartamento, pero tiene jardín. Un jardín para perros y niños. Lo único que necesita es un poco de amor para convertirse en un hogar. En nuestro hogar. Lo único que tienes que hacer es pronunciar las palabras.

Sam se puso de pie.

–Tengo que irme. Mi padre necesita que lo ayude a pintar una pared. Pero ya sabes dónde encontrarme cuando te des cuenta de que estás locamente enamorada de mí después de todo. No esperes otros diez años, Amber. Hasta pronto.

Y antes de que Amber tuviera oportunidad de responder o de moverse de la silla, Sam se dirigió hacia la cocina.

Se iba a ir.

Y esa vez por la puerta.

Amber abrió la boca y luego volvió a cerrarla. Había llegado el momento de tomar la decisión. Tenía que aceptar a Sam como era, con sus fallos y todo lo demás, o arriesgarse a perderlo para siempre.

Un momento. Acababa de ofrecerle una casa. Una casa de verdad. Su hogar. Con un jardín apto para niños y perros.

Lo había entendido. Lo había entendido todo.

–Espera, Sam.

Él ralentizó el paso.

–Quédate. Por favor. Quédate.

Sam se dio la vuelta justo a tiempo de abrazarla cuando ella se le lanzó y le rodeó el cuello con los brazos.

La levantó del suelo rodeándola por la cintura y la besó en la frente, en los ojos, y luego en los labios con toda la pasión con la que Amber había soñado.

La energía de aquel beso la dejó tan aturdida que tuvo que dar un paso atrás antes de volver a besarlo con los ojos cerrados, disfrutando de aquella gloriosa sensación.

Cuando por fin se apartó tenía los ojos llenos de lágrimas.

–No pasa nada, cariño –se rio Sam–. No pasa nada. No voy a volver a ir a ninguna parte sin ti. Si quieres ir la India, iré a la India. A Tombuctú. No vas a librarte de mí.

Amber respondió con una sonrisa y el corazón le cantó alegre al observar la mirada de amor del rostro de Sam.

–Tombuctú no estaba en mi lista, pero suena bien. Cualquier sitio en el que estés tú. Oh, Dios, Sam, te amo. Ya no me importa lo que pueda pasar. Solo sé que te amo.

Las lágrimas le rodaron por las mejillas. Le temblaba la voz por la emoción al pronunciar las palabras que Sam necesitaba oír.

Él le levantó la barbilla con una mano, sus ojos se encontraron y a Amber se le derritió el corazón al ver lo que reflejaban sus ojos, que brillaban bajo la luz del sol.

–Te amo desde el momento en que te bajaste de la limusina seguida de tu madre hace tantos años. Pero he tardado un poco en darme cuenta.

Le tomó el rostro entre las palmas de las manos y confesó:

–Nunca imaginé que podría amar a un ser humano tanto como te amo a ti. Ven aquí.

Amber escuchó en algún punto cercano los silbidos y los aplausos de Saskia y Kate, pero no le importó que la vieran besando al hombre que amaba y al que seguiría amando el resto de su vida.