Sinopsis

Dos mundos conectados por viejas disputas familiares.

Dos personalidades diferentes.

Dos géneros contrarios.

Hielo y fuego, en constante competencia.

Katherine Briden es una mujer difícil, inteligente y controladora que está acostumbrada a ganar. Todos se han acostumbrado a dejarle el camino libre cuando quiere algo…O bueno, casi todos.

Andrew Simurs es el único con el valor de enfrentarla y aún así tiene que enfrentarse con verse derrotado por ella una y otra vez.

Pero, ¿qué ocurrirá cuando ella nunca llega a su última confrontación?

¿Qué pasa si un accidente lo cambia todo, y les permite intentar conocerse mejor?

¿Les dará el destino una segunda oportunidad de encontrar el verdadero amor?

Sumérgete en esta maravillosa y competitiva historia de amor, quizás algún día encuentres a tu idiota competidor.

1

Abro los ojos, ¿dónde estoy? Puedo sentir el olor a humo en el ambiente, como si lo tuviera entrando directo a mi nariz. ¿Qué ha ocurrido? Tengo un fuerte dolor de cabeza y no puedo sentir mis piernas, así que no sé qué pensar de la situación. Toco mi cabeza y al bajar mi mano noto que está manchada de sangre al igual que algunas partes de mi ropa, donde podría jurar que tengo algunos moretones. Trato de levantarme para averiguar qué ocurre pero mis piernas se niegan a responder, atrapadas bajo una puerta…. ¿una puerta de un automóvil? Necesito salir de acá.

— ¡Auxilio! ¡Auxilio!  —pido ayuda entre gritos, que hacen más en dañar mi garganta que traer ayuda. Los alrededores no parecen prometedores sin ningún flujo de autos aunque me he dado cuenta hace un rato que estoy en medio de una calle. Estoy tan desesperada que igual sigo intentándolo. Con suerte, alguien que no veo entre toda la destrucción se dará cuenta de que sigo ahí. —Ayuda, no puedo levantarme — sigo repitiendo entre sollozos mirando en todas las direcciones que me es posible.

Nadie responde.

Vuelvo a gritar varias veces más sin obtener respuesta. Mis ojos han comenzado a cristalizarse por las lágrimas y mis pulmones se niegan a retener aire. El tiempo pasa y mi desesperación crece llevándome al borde de un ataque de pánico. Sé que no he tenido muchos otros para comparar, pero sé que poco a poco la sensación va haciendo su camino a través de mí. El sol no deja de quemarme la piel expuesta del cuello y hombros, que podría jurar que ya debe haber adquirido la molesta coloración que toma cuando me doy algo de sol.

— Por favor, ayuda— sollozo a punto darme por vencida y abandonarlo todo, cuando sé que mis suplicas no tienen respuesta. No puedo más que solo pensar que esa desolada estructura de cemento se convertiría en mi última visión mientras dentro de mí, sigo esperando ayuda. Con suerte, alguien encontraría mi cadáver en unas horas, si era el caso.

El tiempo continúa pasando y la ayuda no llega. Creo que todo está perdido, sobre todo al tener dos cadáveres cerca de mí, ambos masculinos e idénticos. Mis fuerzas se han agotado  y siento que estoy a punto de desmayarme. Cierro los ojos rindiéndome al fin, pero lo único que eso trae es una desagradable sensación de nauseas mientras que a cada latido puedo escuchar pasos y voces que se acercan rápidamente; y estoy segura que han estado desde hace poco porque de ser de otra manera los habría escuchado hace rato. Abro los ojos esperando que todo se haya acabado y que no sea mi imaginación jugándome una broma.

— ¿Está muerta? —  pregunta un hombre joven mirándome con clara preocupación en sus ojos. Algo en la manera en la que se niega a estar muy cerca de mi posición,  me da una idea de lo mal que debo lucir realmente—. ¿Y esos dos? No se mueven.

— No lo está— una voz más profunda y tosca aclara mientras alguien toma el pulso en mi cuello. La temperatura de sus dedos, quema contra mi piel que supongo ha de ser la caliente, debido al rato que llevo bajo el sol—. Bienvenida, preciosa señorita—menciona aliviado el hombre de unos 60 años quitando su mano de mi cuello con una sonrisa amable.

Lleva un uniforme al igual que un tercer hombre que permanece en silencio mirando hacia mí con cierto desagrado.

— ¿Esta bien? —  pregunta el más joven de ellos, con la vista fija en mis piernas. Es el único de los tres vistiendo un traje mientras que los otros usan una especie de uniforme con algunas insignias que no logro reconocer—. ¿Por qué no se levanta?— detecto cierta preocupación en su voz y un rastro de culpabilidad. Como si  me conociera de algún ligar, y aunque algo de él me resulta levemente familiar,  no hay nada que me diga de dónde.

— Parece que está atrapada con esa puerta, es demasiado pesada para que pudiera quitarla por sí sola— el más viejo examina mis piernas con seriedad y luego se dirige a su compañero con la misma expresión critica, hablando en voz baja por un rato e intercambiando algunas señas, hasta que al final, le palmea el hombro volviendo su mirada a mí—. Debemos quitarla, si esperamos más ayuda podría ser peor para ella. Y créeme, no queremos que sea peor.

— ¿Qué ocurrió? — mi voz sale pastosa e inaudible mientras un dolor aprehendiente pasa por mi garganta acompañado de un sabor amargo a sangre. Supongo que debí contar con eso en el momento en que decidí gritar.

— Ha tenido un accidente automovilístico— explica el mayor de todos mientras su compañero quita la puerta de sobre mis piernas. Pruebo mi suerte intentando mover los dedos de los pies, pero luego de varios intentos, no parece que es mucho lo que pueda hacer—. Estarás bien, no te preocupes— desvía la mirada mientras parece que reza en voz baja.

Los hombres con uniforme quitan la puerta de mis piernas y me preguntan cómo me siento mientras limpian la herida en mi cabeza. Reprimo mis ganas de decirles lo obvio porque me siento demasiado débil para siquiera hablar, así que me resigno a hacerles el trabajo más fácil y no ser una herida quejona.

— La ambulancia no puede llegar hasta acá, el fuego y los fragmentos de ambos vehículos dificultan el paso y hemos venido sin apoyo. Además no sabemos que tanto se mantenga esto hasta que haya peligro de explosión, porque es una cantidad peligrosa de gasolina la que está saliendo del camión— explica con voz alerta el de cabello grisáceo, señalándole a los otros dos la realidad con la que lidian en el momento—. Debemos llevarla hacia la ambulancia, no hay tiempo que perder.

— Yo lo haré—  lo detiene el castaño arremangándose la camisa y luego levantándome en brazos con completa comodidad, como si fuera algo que hiciera todos los días. ¿Quién era? ¿Lo conocía? .—No pesas tanto como creí—expresa con una sonrisa tímida que no llega a sus ojos y por alguna razón, algo en mi interior se queja como si necesitara decirle algo de vuelta. Es una sensación tan agria que solo podría igualar con el enojo.

— Manchó su traje—el que parece el aprendiz del más adulto, deja salir un quejido casi imperceptible, demostrando que está muy en desacuerdo con el civil participando en eso. —Debe ser muy costoso.

Frunzo el ceño y desvío la mirada.

El hombre joven me lleva en brazos durante unos minutos entre los restos del accidente y escondo el rostro contra su pecho desesperada por alejar el olor a humo que parece no dejarme. A pesar de que el olor de su loción es agradable, no puede ni de cerca desaparecer el asfixiante olor del grisáceo gas. Me deja en la camilla más rápido de lo que pensé y a pesar de que agradezco haberme deshecho del daño del sol y toda la escena fuera de la cabina del vehículo clínico, aun no estoy del todo a gusto con mí alrededor; menos con el olor a alcohol uniéndose al de la humareda. Los técnicos en emergencias se dirigen directamente a la parte delantera después de dar un breve vistazo al interior de la cabina y de cerrar las puertas dobles. El vehículo no demora en ponerse en marcha con el sonido de sirenas de policía compitiendo con el de la ambulancia. Ambos sonidos no hacen más que ponerme los nervios de punta preguntándome que rayos está pasando. Ni siquiera puedo pensar en lo que ocurrió antes de despertarme en medio de los restos de la coalición de los vehículos; aunque tampoco recuerdo mucho de cuales eran. Estoy tan poco segura de lo que ocurre que toma todas mis fuerzas mantenerme tranquila en la camilla.

Siento que mis ojos comienzan a cerrarse lentamente sin poder controlarlo pero una voz me detiene. Miro a mi alrededor en busca de la procedencia de esta y noto que el hombre sujeta un teléfono y lo mantiene en altavoz.

— ¿Cómo está? —la voz en el teléfono es masculina y profunda, y suena molesta. Debe ser de alguien a quien él respete mucho por la tensión que tiene su cuerpo al hablarle, como si no pudiera con la certeza de hacer al dueño de esta, enojado—. ¿Ha sufrido alguna herida grave?

— No, padre. Tiene una contusión en la cabeza y lo más probable es que estará en silla de ruedas por un tiempo. Solo eso.

— ¿Solo eso?— a pesar de que no está gritando, el tono de voz del padre del hombre, sube unos cuantos decibeles—. Pudo haber muerto.

— Pero está viva— me mira como si pudiera transmitir la imagen en la camilla y enviársela en un mensaje como si nada—. Pudo ser peor y lo sabes. Lo más importante es que aún está viva. Y no me preocuparía tanto por eso, sino porque no ha dicho mucho— toma mi mano, con uno de los lados de su boca alzándose con lo que parece una sonrisa, de la que al final se retracta; y aunque es un toque inofensivo y suave, un sentimiento de desagrado llena mi cuerpo, obligándome a retirarla de inmediato.

—No la dejes sola—la persona del otro lado de la línea parece hablar entre dientes y con algo de agitación cuando menciona la orden, luego hace una pausa por lo que parece siempre hasta el punto de hacerme pensar que ha colgado pero el sonido de una garganta aclarándose, me demuestra que no.— Llegaré mañana. Hijo, hablo en serio, no te atrevas a dejarla sola.

— Si, padre, lo sé—vuelve a recuperar mi mano en la suya sin haber siquiera hecho una mala cara la primera vez que la solté, y mantiene su atención en la línea sin dirigir ni una sola mirada en mi dirección. —Esperare hasta que se recupere, eso sí David no me saca a patadas primero— con esa última frase cuelga la llamada y mete el teléfono en uno de los bolsillos internos de su saco.

— ¿A dónde vamos?

— A Filadelfia. Por ahora, descansa. Responderé todas tus preguntas cuando lo hayas hecho.

Hago caso a sus palabras y cierro los ojos dejándome caer en un sueño profundo. Siento el momento en el que me bajan de la ambulancia pero estoy tan cansada que me dejo llevar a donde sea que quieran llevarme. Igual nada puede ser peor que encontrarme con la escena de ese mismo día.

2

Bip…Bip…Bip, son los primeros sonidos que escucho cuando despierto. Lentamente abro los ojos encontrándome con unos cansados irises azules observándome preocupados, y son la razón por la que en segundos todo me viene de golpe y a la vez, no veo nada más allá de las horas anteriores.

Por muy evidente que sea, me permito estudiar su apariencia y dar con lo que me resulta tan conocido de él. Tiene un perfil serio pero sincero acompañado por los ojos más azules que alguna vez he visto, una nariz recta y fina; su ceño fruncido hace que sus gruesas cejas destaquen, al igual que le dan más firmeza a la línea que forman sus labios en esos momentos. Sin embargo, sé que cuando no están así, las puntas tienen una coqueta elevación. Su cabello cae desordenado sobre su frente y por la manera en que lo tiene, es evidente que tiene la manía de pasarse las manos regularmente por él. Lo observo fijamente hasta que noto que un peculiar brillo se enciende en sus ojos convirtiendo mi examen en algo más que embarazoso, pero en vez de reaccionar contra eso con molestia, son sus mejillas quienes hacen sus pensamientos evidentes al adquirir un leve sonrojo.

— ¿Dónde estoy?— libero su rostro de mi escrutinio y paso a examinar el lugar donde estamos. Es una elegante habitación con cortinas oscuras y un moderno sofá en la pared contraria a la cama, estoy rodeada de diferentes máquinas de aspecto clínico que no dejan de mostrar diferentes señales que deben recibir desde el par de cables que desaparecen bajo la sabana que me arropa, y de ahí deben estar conectados a alguna parte de mi cuerpo. El aire tiene un picante olor a alcohol que no deja de molestarme—. ¿Quién eres?

— Katherine, estamos en el hospital Pensilvania en Filadelfia. Y en cuanto a quien soy, no puedo creer que me hayas olvidado— se permite decirlo con burla aunque la situación no parece la indicada para utilizar el humor.

Katherine. ¿Quién era Katherine? Me había llamado Katherine con tanta seguridad como si me conociera.

— ¿Quién es Katherine?—alzo una ceja mientras me incorporo en la mullida camilla recibiendo algunos dolores en la parte baja de la espalda—. Y no, no sé quién eres.

— Tu eres Katherine— frunce el ceño como si algo no le concordara, y para hacer su afirmación aún más creíble, me señala con un dedo a pesar de que se ve grosero.— Deja de jugar conmigo. Soy Andrew, Andrew Simurs.

— No me llamo Katherine— aseguro echándome el cabello detrás de los hombros.

— ¿Entonces, cuál es tu nombre?

— Yo…no lo sé— por más que trato de recordar para darle una respuesta que quite ese enfado conmigo, mientras busco en mi cabeza lo único con lo que doy es que no estoy segura de nada.

— Katherine, no bromees— susurra nervioso cerrando los ojos y frunciendo los labios en una mueca. Puedo ver como la vena de su cuello palpita sin control con él luciendo cada vez más concentrado en lo que sea que está trabajando su mente—. ¿En serio, no recuerdas mi nombre?

Niego.

— Katherine…

— Deja de llamarme así, ese no es mi nombre.

Se levanta del borde de la cama y comienza a caminar nervioso por toda la habitación con la vista baja y pensativa, lo hace por varios minutos como si hacerlo le diera una idea de cómo debería proceder. Cuando estoy a punto de decirle que se detenga porque no hace más que inquietarme, levanta la mirada y sale de la habitación sin decir nada.

Miro a través de la espaciosa habitación sin nada en mente y luego echo un vistazo a mis piernas que no son más que un bulto debajo de la gruesa sabana y antes de poder estirarme a ver, siento una punzada en la cabeza, recordándome la sangre que había estado saliendo de una herida en ella, la última vez que revisé. Toco mi frente y me encuentro con una venda que recubre la mayor parte de esta, dejándome con la duda de que tan grave es la herida.

Me siento impotente, necesito salir de aquí; algo me dice que tengo que hacerlo. Vuelvo a mirar por toda la habitación buscando por una forma de salir pero la única posible es la puerta por donde Andrew ha salido hace un rato. Igualmente, no creo que fuera posible salir caminando con el estado que muestran mis piernas, además del hecho de que aún no puedo sentirlas.

Suspiro.

Un bolso en la mesa a mi lado llama mi atención, es un bolso de mujer de cuero negro y aunque tiene un aspecto desastroso, sé que puede ser de ayuda. Lo tomo y vacío el contenido sobre mi regazo. Dentro hay un teléfono, una cartera, llaves, lo que parece un estuche de maquillaje, una agenda y eso es todo. Nada fuera de lo normal, más que las típicas cosas que una mujer llevaría en su bolso.

El teléfono se encuentra con la pantalla destrozada por lo que  es poco visible lo que hay en ella. Es caro, se nota. Y a pesar de que parece imposible, aún permanece encendido, mostrando diferentes notificaciones luminosas en la pantalla. Me las arreglo  para descifrar de qué se tratan y me encuentro con que la mayoría son avisos de mensajes pendientes y llamadas perdidas. Lo desbloqueo sin saber cómo  y abro uno a uno los mensajes.

Xavier Higgons: ¿Has llegado?

Papá: ¿Por qué no contestas mis llamadas?  Llámame, estoy preocupado.

Xavier Higgons: Trevor y Steve no contestan sus teléfonos. ¿Qué ocurre?

Xavier Higgons: Kathe, tu padre está muy preocupado. Por favor, contesta.

Papá: Hija, por favor, responde. Te lo suplico. Posdata: ¿Cómo te fue con Simurs?

Así que si me llamaba Katherine. ¿Y qué ocurría con el misterioso Andrew Simurs? Sigo revisando el teléfono pero no encuentro nada que me dé una pista de lo que realmente está sucediendo.

Paso de uno a uno los objetos y abro la cartera hallando diferentes tarjetas de crédito, identificaciones, algo de dinero y varias fotos de gente que no recuerdo conocer.

Tomo una de las identificaciones y la examino.

Katherine Sophia Briden Prine.

Fecha de nacimiento: 14 de Septiembre, 1988.

Lugar de nacimiento: Nueva York, EUA.

Y en ella hay una foto de una mujer. Y esa mujer soy yo. Así que si es cierto, mi nombre es Katherine Briden. Y con eso confirmado había dos opciones de porque no estaba del todo segura de es; o me estaba volviendo loca o todo era una broma de alguien.

Es imposible ver una vida frente a mis ojos que no es mía, no podía ser mía. No recuerdo nada.

El castaño vuelve a entrar a la habitación seguido de un doctor que camina a la camilla, ambos parecen saber algo que yo no, e intercambian miradas que guardan un significado secreto que me hela la sangre.

— ¿Así que no recuerdas tu nombre?—dice  el doctor examinando el electrocardiógrafo.

— Creo que es Katherine Briden—con voz temblorosa señalo la identificación en mis manos—. No estoy segura, la verdad.

—Está bien, comencemos con algo aún más fácil. ¿Qué recuerdas exactamente?

— Yo…no recuerdo nada— otra punzada llega a mi cabeza pero esta vez el dolor trae algo de lagrimeo a mis ojos—. Solo sé que esta mañana tuve un accidente y que dos personas murieron en él.

— ¿Los reconociste?

Niego.

— ¿Sabes tu edad?

Niego.

— ¿El nombre de tu padre?

Niego.

— ¿Día de nacimiento?

— ¿17 de Septiembre?

Asintió.

— Lo dice acá, así que en realidad no lo recuerdo.

— Parece que te diste un golpe muy fuerte en la cabeza— el tacto de sus dedos es helado cuando los pone sobre el vendaje dando una mirada detenida a la herida debajo del material.—  Eso pudo crear una pérdida de memoria…O quizás fue el trauma por el accidente.

— He perdido la memoria— no intento decirlo como una pregunta pero igualmente asiente—. ¿Entonces, si soy Katherine Briden?

Asiente.

— Lo mejor para esto es que vuelvas a tu rutina, será difícil al principio pero es la mejor terapia. Enviaré la información a tu doctor de cabecera en Nueva York, y él te dirá más sobre los chequeos y demás cosas.

— ¿Hay posibilidades de que pueda quedar así?

— Son muy mínimas, nada de qué preocuparse. Solo tienes que cuidar mucho esta cabeza y no alterarte.

— Entonces, nos encargaremos de eso— Andrew es quien habla esta vez, y lo hace con determinación aunque sin mirarme. Ha prometido explicarme todo, pero parece que la magnitud de todo lo que tiene que explicar es demasiado para él—. Ya notifiqué a su padre.

— Ok, informaré eso— el doctor asiente un par de veces y se dedica los minutos antes de volver a irse, en una revisión de la información que le dan las máquinas.

— ¿Así que no sabes quién soy?— el ojiazul se sienta en el sillón juntando las yemas de los dedos.

Niego.

— Si me recordaras estaríamos peleando— su media sonrisa vuelve a aparecer y me hace preguntarme como lucirá su verdadera sonrisa.

— ¿Te odio?

— Digamos que algo parecido.

— ¿Entiendo?... La verdad es que no.

— No tienes que hacerlo, pronto lo harás.

— ¿Pronto?

— Tu padre te lo dirá, estoy seguro— me mira fijamente como si esperara que en cualquier momento fuera a atacarlo y esto no fuera más que una mentira. Sin embargo, hay una parte de él que ha comenzado a convencerse de que lo mejor es aceptarlo de una vez por todas—. Y me tengo que ir. No le gustará verme aquí.

Con paso suave emprende su marcha en el corto recorrido del sofá hasta la puerta por la que salió el profesional de la salud hace poco.

— No te vayas— por muy patético que pueda sonar, es lo que necesito. En el momento en que él salga por esa puerta me habré quedado completamente sola, sin nadie más que conozca y me guie sobre quien soy.

— ¿Qué dijiste?— se voltea sorprendido.

— No te vayas, eres lo único que tiene sentido.

— ¿Te estas declarando?— otra media sonrisa y esta vez comienzo a comprender mi aversión hacia él. El hombre es algo loco; puede pasar de verse como la persona más afectada a estar engrandeciendo su ego en segundos.

— Ya veo porque no me agradas. Pero no, solo quiero que me cuentes como era.

— Tu padre te lo dirá mejor que yo.

— No sé quién soy y no confío en nadie.

— No has cambiado, siempre tan desconfiada— se acerca a la camilla y se deja caer en el borde mirando el cuadro que cuelga de la pared. No es más que alguna pintura abstracta que debieron comprar en alguna venta de garaje pero parece haber capturado la mirada de él.

— Olvídalo, no te obligaré a quedarte.

— Mi número está en tu celular, si me necesitas llámame— hace un teléfono con las manos.

—No tengo a ningún Andrew Simurs agendado— declaro cuando no doy con su nombre entre la lista de contactos en el teléfono roto. Quizás se deba a que he presionado mal, pero lo he intentado tantas veces que comienzo a creer que es solo que él está mintiendo sobre yo teniendo su número.

— Solo escribe mi número y veremos mi nombre— toma el dispositivo móvil de mis manos y después de un par de intentos, ha logrado escribirlo acertadamente—. ¿El Idiota?— alza una ceja cuando por fin da con su búsqueda—. Lindo apodo.

— No recuerdo eso. Pero me agrada.

Esta es mi vez para sonreír y él no demora en responderme con una de sus medias sonrisas de vuelta.

— La misma tú, pronto estarás discutiendo conmigo.

Alguien llama a la puerta y corta lo que fuera que estaba por decir luego de eso.

— Hija, soy yo— anuncia una agotada voz masculina desde el otro lado de la puerta—. ¿Puedo pasar?

— Pase, Sr. Briden— responde Andrew volviendo a su expresión seria y caminando a la puerta. La abre dejando ver a un señor de mediana edad con un semblante preocupado que no deja de mirar sobre el hombro del joven en busca de algo o alguien.

— Que gusto verlo.

— Andrew Simurs— el señor da un asentimiento seco y lo pasa entrando a la habitación y dejando que su mirada aterrice en mí en la camilla. Algo en sus ojos me da la señal que necesito para saber que está aliviado de verme, al igual que algo dentro de mí me hace estarlo también.— Oh, mi Kathe, ¿estás bien?— se acerca y termina a un lado de la camilla tomando una de mis mejillas para verme mejor.

Aun no entiendo porque siguen haciendo ese tipo de preguntas, cuando la verdad está en la manera en la cual me veo. No creo que la definición de estar bien conecte con estar en una camilla, con la frente vendada, las piernas enyesadas y conectada a un par de equipos.

— Sí, estoy bien—me apresuro a mentir. Algo en él me parece familiar, quizás su sonrisa pero no puedo decirlo—. ¿Papá?— finjo una sonrisa para seguir con la farsa, porque no estoy muy segura de que más hacer sin volver evidente el verdadero problema en esos momentos.

— Oh, bebé— me abraza teniendo sumo cuidado. No sé porque me siento tan protegida con su abrazo, como si algo de mí volviera—. Cuando supe de tu accidente, estuve a punto de morir de la preocupación. Por cierto, ¿qué hace Simurs acá?— esto último lo susurra en mi oído.

Me encojo de hombros aunque me doy cuenta que lo que estoy a punto de decir no es la respuesta que él esperaba. —El sr. Simurs me salvó. En realidad no sé quién es. No recuerdo nada.

— ¿Cómo que no recuerdas nada?— su voz sube un poco y abre los ojos como platos mirando de Andrew a mí, y viceversa.

— Sr. Briden, yo le explicaré. Parece que el golpe que Katherine recibió en la cabeza fue demasiado fuerte y provocó una pérdida de memoria absoluta, pero no definitiva. No recuerda quien es y mucho menos quienes somos nosotros.

— ¿No recuerda nada? ¿No sabes quién soy, Kathe?

Niego.

— Soy tu padre, David Briden… papá. En serio, ¿no me recuerdas?— junta las manos angustiado y no puedo más que hacer que mirarlo nerviosa esperando porque no haga esto más difícil. Sin embargo, su piel ha tomado una tonalidad rosácea y sé que se encuentra enojado—. Todo es tu culpa— señala al otro hombre—. Si solo no la hubieras retado. Sabes que nunca te hubiera dejado ganar ese trato, es demasiado competitiva. Tú fuiste quien la hizo salir corriendo de la ciudad por eso.

— ¿A qué se refiere?— contemplo a ambos hombres mantener una pelea de miradas durante un rato, sin entender una sola palabra de lo que el mayor ha mencionado—. Andrew… ¿de qué habla?

— Tu padre y tú solo saben herir a las personas, después de que obtengan lo que quieren hacen todo lo posible porque sea solo suyo—mi padre evade mi pregunta y sigue hablándole al contrario—. Pero no pueden soportar que mi familia siempre les lleve la delantera.

De pronto siento que el aire me falta, no puedo respirar, me siento atrapada, como si me ahogara y por más que intento detener a ambos hombres y hacerles saber que algo no va  bien conmigo, los dos no dejan de estar concentrados en su discusión donde un  solo lado está hablando mientras que el otro solo espera.

En unos segundos pierdo el conocimiento.

3

— Hija, despierta—entre suplicas llamándome, me voy deshaciendo de la nebulosidad de la inconciencia, con las brillantes luces sobre mi camilla haciendo el proceso de abrir mis ojos aún más difícil. Intento taparlos con el brazo pero todo mi cuerpo se encuentra tan pesado que la sola idea de intentarlo parece un suplicio—. Vamos, Kathe, arriba.

— ¿Qué ha ocurrido?— después de toser varias veces para aclarar mi garganta, soy capaz de hablar con voz temblorosa.

— Tuviste una crisis de ansiedad y te desmayaste.

— ¿Me desmayé?

Asiente con ojos cansados.

— Sí, el doctor dijo que se debe a que hace poco has estado en una situación traumática con lo del accidente, y eso añadido a que no recuerdas nada, ha acumulado demasiado estrés. Andrew y yo no debimos ponernos a discutir acá.

— ¿Qué hora es?— la culpabilidad en su voz es casi agobiante, y decido cambiar el tema lo más rápido posible. Aunque no lo recuerde y saber que es mi padre aún resulta extraño, hay algo dentro de mí que se niega a tratarlo con indiferencia. Sé que me importa.

— Son las 11:27 de la noche, has estado inconsciente unas 5 horas— mira su reloj de mano por lo que parecen un par de minutos y sé que quiere decir algo más pero se mantiene callado, como si pensara que no puedo soportar. Como si estar en una camilla de hospital sin saber quién soy, no fuera lo suficientemente malo.

— ¿Dónde está Andrew?

— ¿Por qué quieres saberlo?

A pesar de que sé que no quiere sonar enojado frente a mí, su respuesta sale llena de irritación. Me conformo con dejarlo darse cuenta que no diré nada más, así que si no quiere responder no tiene que hacerlo.

— Está afuera, fue a comer algo a la cafetería—termina por rendirse ante mi silencio y me pregunto si es algo normal en la relación padre e hija que mantenemos. Sé que es un completo extraño pero ni de cerca me siento incomoda siendo yo misma frente a él, haciéndolo casi parecer normal.

— ¿De quiénes son esas flores y regalos?— por primera vez desde que desperté de vuelta, me permito mirar alrededor de la habitación y me encuentro con que hay varias partes de esta llenas de ramos de flores, globos con frases y cajas de regalo.

— Son de miembros de la compañía, los D’Moon, Xavier y algunos son míos.

Ladeo la cabeza confusa, hasta que entiendo que no tiene que tener sentido lo que diga porque es parte de la vida que no recuerdo tener. Que de seguro debe estar llena de gente que siente cariño por Katherine Briden. Me entristece la idea de no recordar a nadie, porque justo ahora, solo una cara conocida podría hacer la diferencia entre el caos que es mi cabeza.

— Eres vicepresidenta de Briden Enterprise, los D’Moon son tus tíos y Xavier es tu mejor amigo.

— ¿Soy vicepresidenta de una compañía? ¿Hablas en serio?

— Si, la compañía familiar. La cual heredarás pronto. Es la N° 1 en el país.

— Tengo una pregunta— lo detengo en el discurso que se veía iba a dar con orgullo sobre la empresa, esperando que mi cuestionamiento no sea demasiado atrevido. —Has mencionado a varias personas pero nunca has mencionado una madre, ¿qué hay de ella?

Me mira y por un momento me arrepiento de haber dicho aquello. Algo en sus ojos me demuestra que no es un tema que se sienta bien tocando, así que cuando sé que va a cambiar de tema, lo dejo hacerlo.

— Debes tener hambre— acaricia mi mano y luego besa el dorso—. ¿Qué quieres comer?

— No sé. En realidad no tengo hambre.

— ¿Segura?

Asiento.

— Yo tengo un poco de hambre—rasca su barba y mira entre el sofá y la puerta intentando tomar una decisión. Al final, la puerta gana—. Iré por algo de comer. ¿Te puedes quedar a solas unos minutos?

— Estaré bien. Ve a comer— me encojo de hombros y le dedico mi mejor sonrisa de aceptación para que pueda irse pronto. El hombre es encantador y sé que debería ser de ayuda para recordar pero aun así necesito un tiempo a solas para dejar de pensar en el hecho de que no sé qué pasará desde entonces.

En cuanto la puerta se cierra detrás de él, tomo el mando a distancia y enciendo la televisión. El sonido de las maquinas es inquietante  así que necesito concentrarme en alguna otra cosa antes de tener otro ataque de pánico. Están pasando un especial de noticias de medianoche en el que hablan sobre el fraude de una compañía de cosméticos que utilizaba animales en las pruebas de sus productos y como PETA ha participado en que sea descubierta. Arrugo la nariz asqueada porque no ahorran material audiovisual para mostrar que tan grande es el daño. Luego, cambian a una noticia sobre un accidente y aparece una foto mía. Subo el volumen y escucho atenta porque quizás saber que ocurrió me ayude a recordar:

“Esta tarde fue encontrada la señorita Katherine Briden, heredera de Briden Enterprise en la carretera, en medio de restos de un camión y el auto en el que se dirigía a Washington junto a sus guardaespaldas. La señorita Briden se dirigía a la capital con motivos de una reunión cuando un conductor ebrio chocó el auto donde se encontraba. Ambos hombres que se transportaban con ella murieron en este trágico accidente. Por suerte, Katherine sobrevivió y solo recibió un par de heridas. En este momento se encuentra en el hospital Pensilvania en la ciudad de Filadelfia, recibiendo atención médica. Aún no han sido hechas declaraciones de ningún otro miembro de la familia o la empresa. Nos encontramos atentos a conocer demás detalles sobre la situación, así que manténgase conectados para más información. Solo esperamos que pronto vuelva a dirigir la compañía al lado de su padre.

También recordemos que su madre murió hace 19 años en un accidente como este. Le damos todo nuestro apoyo a la familia Briden para la pronta recuperación de Katherine.”

Así que eso había ocurrido, mi madre había muerto y por algo no puedo evitar que las lágrimas llenen mis ojos y pronto un sollozo sale de mi boca porque dentro de mí, lo sabía. Mi memoria puede no estar pero mi corazón si recuerda el dolor de la perdida. Siento una presión en el pecho que amenaza con convertirse en un dolor insoportable, que incluso cuando la puerta se abre no soy capaz de mirar por quien ha entrado.

— ¿Qué ocurre?— unos cálidos brazos me rodean en un abrazo y me dejo consolar. Sé que está buscando por una respuesta pero sin importar cuanto  lo intente, los sollozos no se van por un rato—. Kathe, ¿qué ocurre?

— Mi madre…Está muerta, ¿no?

— Oh, ¿lo recordaste?

— Acaban de decirlo en las noticias— le aviso que me puede dejar ir y paso las manos por mis mejillas mojadas, devolviéndome al dolor que siente mi cuerpo. Odio llorar, de eso estoy segura—. ¿Es cierto?

Asiente triste.

— ¿Por eso no me dijiste hace un rato?

Asiente.

— Igual todo está bien, es algo que debería saber… ¿Comiste?

— Si y te traje algo— extiende un recipiente transparente con lo que parece un sándwich de pavo para mí. Mi estómago gruñe con la vista de la comida a pesar de que hace un rato estaba segura de no tener hambre—. Debes comer algo.

—Gracias— asiento una sola vez dejando el recipiente en mi regazo para abrirlo.

El sabor no es tan malo pero mi estómago parece querer rechazar todo lo que entre en él. Aun así me obligo a comerlo completo y esperar que se mantengo dentro.

— Deberíamos cambiar eso— toma el mando a distancia y pasa el canal de noticias a uno de películas, a pesar de que no reconozco la que trasmiten y estoy segura que él tampoco porque la mira con desinterés—. Esta se ve buena— se sienta en el borde de la cama cuando le hago un espacio.

Miro la pantalla y me obligo a prestar atención a la película completa antes de dejarme llevar otra vez por el cansancio.

4

Un innumerable número de reporteros y camarógrafos esperan a las puertas del hospital para el momento en que días después, soy dada de alta. Por lo que he podido aprender en estos días, somos algo grande y mi accidente solo volvió más de la atención requerida en nuestra dirección. Así que ahora me las arreglo para mantener los ojos fijos en mis manos mientras me preparo para enfrentar el caos que hay detrás de las puertas. Se suponía que al tratarse de un lugar bastante privado, no habría mucha gente a los alrededores pero por lo que puedo notar el jardín del lugar está lleno de furgonetas con diferentes logos de noticias. La verdad, tendremos suerte si logramos salir de acá.

En cuanto mi padre se queda detrás de mí y aprieta mi hombro, sus voces parecen multiplicarse y estoy a punto de decir que no estoy lista para salir. Es demasiado lo que hay afuera—. ¿Cómo está la señorita Briden? ¿Por qué está en silla de ruedas? ¿Volverá a caminar? ¿Ya se encargaron del responsable? ¿Es cierto que la familia Simurs tuvo que ver algo con el accidente?

El estar en la silla de ruedas empeora la sensación de nauseas en mi estómago mientras me pregunto cómo podré hacer un camino entre ellos, porque incluso con la seguridad del lugar y dos guardaespaldas de mi padre, se ve aterrador.

La única parte de eso que me mantiene cuerda es saber que por fin seré libre; y aun dependiendo de la silla por un tiempo, después de las terapias que me habían programado podría volver a estar en pie. Necesitaba estarlo.

Al momento de cruzar las puertas de salida nos vemos rodeados de reporteros quienes quieren saber todo acerca del accidente. Mi padre ni siquiera mira en otra dirección que no sea la del auto que nos espera enfrente del edificio. Los guardaespaldas se encargan de abrir un camino entre los periodistas y mantienen sus micrófonos y cámaras lo más lejos posible de nosotros mientras con ayuda de uno de los trabajadores del centro médico puedo hacer mi camino hacia la rampa y llegar a un lado de la camioneta.

Uno de los ellos abre la puerta mientras que el otro se encarga de levantarme en brazos y dejarme con suavidad en el asiento trasero. Mi padre sube unos segundos después a mi lado y con una mirada me pregunta si estoy bien.

Asiento y mantengo una expresión serena mientras los dos hombres suben en los asientos de enfrente y en minutos el auto está en marcha por el camino de salida del lugar. Sé que fuera de esas puertas aún hay gritos, y también sé que hay quienes observan esperando por una reacción. Pero sobre todo, sé que debo mantenerme tranquila, o ellos se aprovecharan de la situación para llenar todo de chismes maliciosos.

Después de casi 3 horas de viaje en las que no hago más que mirar por la ventana, llegamos a una gran entrada de estilo moderno. El que ocupa el asiento del copiloto saca un pequeño teléfono en el que habla por algunos minutos hasta que las puertas se abren dejándonos pasar. Continuamos por un corto camino entre lo que parece un jardín hasta que frente a nosotros se alza una enorme casa de un pulcro blanco.

— ¿Dónde estamos?—digo en medio de un susurro como si cualquier comentario pudiera ser demasiado en esos momentos. Aun en el ambiente está la tensión… o quizás sea solo mi desacople a los alrededores.

— En casa. Tu hogar.

— ¿Yo vivo aquí?—aunque no quiero sonar demasiado afectada recordando que esta es mi vida, no puedo evitar hablar sofocada por el asombro de su afirmación.

Asiente.

Volvemos a repetir lo ocurrido en el hospital pero esta vez para bajarme del auto y ponerme de vuelta en la silla. Aunque uno de los hombres se ofrece para empujar la silla, mi padre niega y toma su lugar para conducirme a la entrada. Toca unos cuantos botones en el pequeño tablerillo a un lado y la puerta de entrada se abre.

Me dirige dentro de la casa, primero deteniéndose en el recibidor para que pueda echar un vistazo y cuando he terminado, me lleva a lo que parece una especie de salón, donde unas cuantas personas me esperan para gritar “Bienvenida”, tan solo entrar.

Me sorprendo con la calidez del saludo y les doy una sonrisa sincera, a pesar de lo incomodo de la situación. Las personas comienzan a acercarse y a saludarme deseándome una pronta recuperación; puedo notar que la mayoría se demora más de lo normal mirando mi temporal medio de transporte, como si fuera un nuevo descubrimiento en sus vidas.

— Katherine Briden, eres una egoísta— me abraza una joven de cabello rojizo ondulado y enormes ojos negros. Puedo notar por su manera de hablar y por cómo me siento aliviada de verla, que somos cercanas—. No te atrevas a alejarte de mí, ¿lo entiendes?

— Estoy bien, no te preocupes— la calmo dando un par de palmadas en su espalda, separándome lentamente. No estoy segura de que sepa el diagnóstico completo así que no quiero ponernos en una posición incómoda si lo descube—. ¿Cuál es tu nombre?

— ¿Acaso no lo recuerdas? Soy tu mejor amiga, Claire D’Moon.

— Oh, Claire, es un gusto verte— mi padre había mencionado que los D’Moon eran muy amigos de la familia y que su hija, Claire; era lo más cercano a una mejor amiga que tenía. Me contó que éramos como familia por la amistad de años que tenía con ellos; y recuerdo que también mencionó sus nombres pero no me acordaba muy bien de ellos—. Hola.

— Estás muy rara.

Se cruza los brazos alejándose para dejar pasar a la siguiente persona. Un hombre muy guapo y alto, de alborotado cabello castaño y enigmáticos ojos grises.

— Kathe, no sabes lo preocupado que he estado— me da un abrazo más cuidadoso que el de la mujer, aunque se demora más que ella.— Soy Xavier Higgons, un amigo— guiña  el ojo sonriendo, como si tuviera algún chiste privado que debería conocer.

Estoy a punto de fruncirle el ceño y preguntarle cuál es su problema cuando la voz de mi padre se alza sobre las demás pidiendo su atención.

“Familia, amigos y colegas, nuestra Kathe está por fin en casa, a salvo. De seguro muchos de ustedes han dejado importantes obligaciones para venir a dar su apoyo a nuestra familia. Les quiero agradecer de antemano por sus buenos deseos. Kathe volverá a ser la misma en un mes y esperamos que nos apoyen. Ante todo, sean comprensivos y verán que antes de darnos cuenta la tendremos de vuelta entre nosotros.”

Toda la sala me mira fijamente y aunque sé que lo hacen porque esperan que añada algo,  me conformo con desviar la mirada hasta que se cansan de esperar. Pronto la mayoría de ellos se dispersan y vuelven a sus conversaciones anteriores como si fuera solo un brunch. Claire camina a mi padre y comienzan a hablar en voz tan baja que no puedo escuchar de qué va su conversación. Miro a través de los grupos de personas por la única otra persona además de mi padre que considero conocido, a pesar de que sé muy bien que hay nulas probabilidades de que esté ahí. Esa misma mañana había estado en la clínica pero no gastó más del tiempo que le tomó al doctor dar un diagnostico final. Ni siquiera se molestó en entablar una conversación conmigo más allá de un saludo.

— Así que no recuerdas nada—me sobresalto cuando la masculina voz llega por detrás y me rodea para ponerse a un lado obligándome a estirar el cuello para poder mirarlo. Mete las manos despreocupadamente en los bolsillos de su pantalón mientras mira los alrededores después de asegurarse de no haber hablado muy alto.

— Pero tú lo sabías—afirmo comprendiendo a que se había debido su reacción de hace un rato. Si él tenía conocimiento de eso, debía ser alguien de confianza para mi padre, porque ni siquiera Claire, que era mi mejor amiga, tenía idea de lo que estaba pasando.

Asiente.

—Así que, con eso quitado del medio necesito que me respondas una simple pregunta. ¿Quién eras tú en mi vida?

—En el trabajo, soy tu mano derecha— asegura manteniendo las manos detrás de la espalda con total profesionalismo y estoy por creérmela cuando alza la ceja y una pícara sonrisa, le da un nuevo significado a su expresión.— Fuera del él…solo amigos.

— ¿Hace cuánto?

— Desde la universidad, 6 años, más o menos. ¿Por qué?

— Por nada. ¿Qué estudiaste?

— Siempre tan formal— rueda los ojos con una sonrisa—. No me sorprende que no recuerdes nada y lo que preguntes sea eso.

Espero.

— Negocios internacionales.

— ¿Qué edad tienes?

—  27 años.

— ¿Y cómo es nuestra amistad?

— ¿Sinceramente? Bueno…Eres mi jefa, después de todo. Estoy a tu servicio.

—Te pregunté sobre nuestra amistad, no el trabajo.

—Es buena, supongo. Esa debería ser una pregunta para solo mujeres. Sería extraño que me pusiera todo sentimental.

—Está bien, por ahora eres libre— le doy un asentimiento porque sé que ni de lejos estoy en la parte importante de las preguntas. El doctor habló de que con el tiempo la memoria iría volviendo sola y que en vez de preocuparme por eso, concentrara todos mis esfuerzos en volver a caminar.

Cuando hicieron los rayos X para revisar la severidad del daño, se encontraron con que unos centímetros más de error en la caída y hubiera sido permanente. La espalda aún me dolía si intentaba hacer ciertos movimientos y la postura tan recta es incómoda.

— Xavier, deberías llevarla— interrumpe el mayor señalando al contrario.

— ¿Llevarme a dónde?— los miro a ambos confusa porque no creía que podría irme hasta que la breve reunión acabara. Y esperaba tener algo de tiempo antes de ponerme en el trabajo de ir a todos los lugares que pudieran traerme así fuera un pequeño recuerdo.

— Ya verás— el de ojos grises sonríe empujando la silla de ruedas fuera de la sala y a través de un largo pasillo que lleva al otro lado de la casa. Por lo que he podido apreciar la edificación está prácticamente vacía a excepción de algo de personal que se escucha en la cocina. Es una casa enorme para que solo vivan dos personas, por lo que me da curiosidad saber por qué mi padre habrá hecho tal inversión cuando podríamos estar en un lugar más acorde a nuestra capacidad.

Permanezco en silencio hasta que nos detenemos frente a dos grandes puertas de madera. El las abre por completo mostrando el interior ocupado por una enorme biblioteca, no me molesto en esperar por su ayuda demasiado emocionada por ver el interior y solo me detengo cuando encuentro el lugar perfecto para admirarlo todo; un escritorio que descansa en la mitad con diferentes libros regados sobre él.

— ¿De quiénes son todos estos libros?

— Tuyos, es tu biblioteca personal. Es casi tu refugio. Pasas la mayoría del tiempo metida acá.

— ¿En serio?— me hago con el libro más cercando a mi mano y lo hojeo antes de ver la portada porque incluso el recordar alguna frase podría ser prueba de que está funcionando lo de “volver a la rutina”—. Así hablo Zaratrusta— leo el nombre del libro en voz alta y lo devuelvo a la pila.

— ¿Cómo te sientes?— me observa detenidamente y me cuestiono que tanto pudo haberle dicho mi padre sobre lo que ocurre. Los dos problemas grandes son bastante notorios una vez que ha hablado conmigo, pero entre los medicamentos que enviaron hay un par que son para disminuir el estrés y controlar los ataques de pánico. No sé si antes solía tenerlos pero parece que desde que salí de ese accidente, no dejo de pensar en la cantidad de dinero que se puede gastar en químicos que al final no solucionan nada permanente.

— Bien, solo que todo es extraño— doy un vistazo a mi alrededor, soportando el impulso de pellizcarme para saber si esto no es más que una completa locura. Sin embargo, eso representaría que sabría quién soy al despertar pero ni siquiera estoy segura de que no hacerlo, no sea considerado locura—. Siento que estoy en el lugar correcto pero es como si solo fuera una espectadora de mi vida. Como si estuviera leyendo un libro que sé que habla de mí pero que es otra versión de mi vida.

— Esta es tu vida— se agacha frente a mí y toma mis manos entre las suyas—. Solo que ahora no lo recuerdas.

Miro el plateado de sus ojos esperando llegar a creerle. Ambas soluciones a mi problema de memoria son aterradoras. Recuperarla supondría que dejaría de sorprenderme por cosas, como esta casa. Y no recuperarla, supondría vivir siempre con la duda de quien realmente soy.

— Todos estábamos muy preocupados por ti— besa los nudillos y devuelve las manos a mi regazo, donde me gusta tenerlas desde que le di la bienvenida a mi singular medio de transporte—. Pensé que nunca te volvería a ver.

— Xavier… ¿qué tan cercano somos? Y esta vez quiero la verdad.

— Eres mi mejor amiga.

— ¿Quién era Katherine Briden?

— Es— me corrige—. Cuando te conocí eras de las chicas más difíciles de la universidad, muy pocos podrían decir que te hablaron. Todos querían una cita contigo pero tú nunca aceptaste. Cuando te lo pedí, simplemente me miraste y negaste. Pero no me rendí y un día aceptaste, pero no funcionó por lo que decidimos ser amigos.

— ¿Cómo acepté?

— Tendrás que recordarlo—dice con una media sonrisa, y sé que una parte de él desearía que pudiera recordarlo porque debe ser un buen recuerdo.

— No es justo, termina la historia. Puede ser que nunca recuerde.

— Bueno, veamos, si eso pasa, tendré que hacerlo. Pero como aún hay posibilidades de que lo hagas, dejaré que lo averigües— besa mi frente.

— Lamento interrumpir— alguien carraspea desde la entrada al recinto y cuando veo de quien se trata, lo primero que salta a la vista son los rojizos rizos característicos de la hija única de los D’Moon—. Necesito hablar con Kathe, a solas.

— Seguro—el contrario se separa a regañadientes y se pone en pie, dándome un guiño de despedida y luego dirigiéndose a la salida del lugar.— Toda tuya— añade cuando pasa al lado de la menor y puedo ver un poco de la tensión que hay entre ambos; y no es del tipo buena.

Ella frunce el ceño en respuesta pero no se atreve a decir nada hasta que él no está a varios metros lejos de ahí—. Sigue sin agradarme.

— No es tan malo—  me encojo de hombros y eso solo hace que ella ponga los ojos en blanco con fastidio. Sea lo que sea que pase entre esos dos es historia de bastante tiempo y no parece del tipo donde hubo fuego. Solo se ve como si alguno cometió un error que afectó al otro—. ¿Así que no recuerdas nada?— cruza los brazos apoyándose contra el escritorio y mirándome con escrutinio.

— Nada. Entonces, Claire, ¿tú eres?

— Tú mejor amiga, prima, compañera de compras, tu otra mitad.

— ¿Hace cuánto nos conocemos?

— Desde siempre, la verdad. Y no bromeo, nuestros padres son amigos desde la secundaria.

— Si, eso he escuchado. ¿A qué te dedicas?

— Soy violinista contemporánea.

— Tengo una pregunta y sonará estúpida, así que lo siento; tu nombre viene de una melodía, ¿cierto?

Asiente—: Claro de luna de Claude Debussy.

— ¿Edad?

— 23 años.

— Lo lamento, mis preguntas deben ser tediosas.

— Un poco.

— Tendrás que tenerme paciencia.

— Lo sé. Yo…Lo siento, es solo que es extraño que me interroguen, y sobre todo tú, que conoces más de mi vida que yo misma.

— Pude ver que no te agrada Xavier. ¿Por qué?

— Es un poco hipócrita. Nunca entendí porque te agrada. Entiendo, el hombre es atractivo pero lejos de eso, no le veo el encanto.

— No me lo digas a mí, no lo sé— bromeo y ambas comenzamos a reírnos a pesar de que hubiera sido algo cruel burlarme de mi estado. Pero un par de sonrisas son justo lo que necesito antes de explotar.

— Por lo menos aun te comportas como tú.

— ¿Con buen sentido del humor?

— No, como una perra burlona.

— Hey— respondo con una queja que no tarda en convertirse en una sonrisa—. Igual te agrado.

— Bastante, Kathe.

Después de eso me cuenta un poco sobre nuestra infancia y sobre su carrera hasta que mi padre entra para recordarnos que se está haciendo tarde.

A pesar de que soy una mujer adulta, acordó con el doctor casi convertirme en una niña pequeña haciendo toda una agenda sobre cuando debería tomarme las pastillas para cada cosa. Podía recordar exactamente cual tomar, pero él se niega a renunciar a esa responsabilidad.

— ¿Papá?

— ¿Si?

— ¿Crees que recupere la memoria?

— Estoy seguro de eso— me acompaña hasta la habitación que preparó en el piso de abajo para mí y me ayuda a pasarme a la cama. No es necesario hacer algún cambio de ropa porque con la que dejé el hospital es casi una pijama, por lo que lo siguiente que hago es acomodarme mejor.

Mi nuevo celular vibra con la llegada de un mensaje.

Andrew Simurs: Dile a tu padre que autorice mi entrada. Voy a visitarte.

¿Andrew viene a visitarme? Después de cómo habían sido las cosas esa mañana, esperaba que fuera la señal de que sin  importar el estado de mi cabeza, todo volvería a ser como antes. Miro nuevamente el mensaje para comprobar que no lo he imaginado y después a mi padre.

Estaba segura que no iba a estar muy contento con la idea de ver al hombre joven de nuevo.

— ¿Ocurre algo?— mi expresión no debe pasar desapercibida porque es lo primero que pregunta cuando vuelvo mi atención a él—. ¿Quién es?

— Andrew vendrá pronto— es lo único que puedo mencionar antes de que su rostro tome una tonalidad rojiza por el enojo. No he tenido la oportunidad de preguntarle sobre lo que realmente ocurre con eso pero espero poder hacerlo pronto—. Pidió que autorizaras su entrada.

— ¿Cómo se atreve a presentarse a nuestra casa? Él es el culpable de todo esto. De seguro cree que por estar un tiempo mientras estabas en el hospital, todo estará bien.

— ¿Qué quieres decir con eso? Él fue quien me encontró también. ¿Qué es lo que pasa entre ustedes?

— Dejaré que él mismo te lo diga— habla entre dientes antes de sacar su teléfono y hacer una breve llamada para pedir que abran las puertas. —Verás porque no es mi persona favorita. Y tampoco es la tuya.

— ¿Dejaras que entre?

— Si, estará acá en un momento. Al igual que Peter.

— ¿Quién es Peter?

— El padre de Andrew, Peter Simurs.

Así que por fin conocería al dueño de la voz en el teléfono de Andrew el día del accidente. Por la forma en que mi padre se expresaba de ellos se pensaría que eran personas detestables aunque lo único que habían hecho en estos días había sido preocuparse por mí.

—Iré a recibirlos. Vendré en un rato—deja un beso en mi frente y sale de la habitación con paso firme.

Espero durante unos minutos hasta que se escuchan pasos y voces en el pasillo. La de mi padre destaca sobre las otras dos mostrando cierto desprecio hacia las personas a las que pertenecen. Y por muy raro que parezca, no me siento extraña con que lo haga.

La puerta se abre mostrando a mi padre, Andrew y un hombre de mediana edad que sonríe al verme. No el tipo de sonrisa divertida sino una forzada.

— Buenas noches, Katherine— dice el tercero y enseguida reconozco la voz de hace unos días. Levanto la mirada y lo miro en busca de algún recuerdo, pero no hace más que darme un leve malestar en la cabeza—. Mi hijo y yo hemos venido a ofrecerte nuestro apoyo en lo que necesites. Estuve muy preocupado cuando escuché de tu accidente y estuve al pendiente de todo.

— Buenas noches, señor Simurs— aclaro mi garganta con un carraspeo—. Le agradezco la visita y su apoyo.

— Andrew me contó lo de la pérdida de memoria. No te preocupes por actuar frente a mí.

— Peter, por lo menos ten el valor de ser sincero. Dile la verdad.

— David, vine a darle mi apoyo a tu hija. No es mi culpa que esto le haya ocurrido. Estoy intentando colaborar aquí.

— ¿De qué hablan?— miro de uno a otro con frustración. En ese momento desearía saber qué es lo que ocurre—. ¿Podrían decirme que es lo que pasa? Merezco por lo menos saber eso.

— Padre, yo le explicaré. Después de todo, merece saberlo—interviene el más joven de los tres, demostrando que no soy la única que necesita que detengan su discusión. Intercambia una mirada con ambos y luego vuelve a hablar. Mi padre se demora casi un minuto antes de salir a regañadientes.

Cuando no somos más que él y yo en la habitación, suelta un suspiro y cierra la puerta.

— Comienza.

— ¿Puedo sentarme?— señala el borde de la cama pidiendo por mi permiso.

Asiento haciéndole lugar.

— Comencemos…Nuestros abuelos eran socios cuando las compañías solo tenían una década de historia. Al nacer nuestros padres, todo parecía ser perfecto, pero no lo fue. Desde pequeños nuestros padres fueron competitivos entre sí, no había nada que no fuera una competencia con la cual dejar al otro en ridículo. Al cumplir los 18, comenzaron a dedicarle tiempo a las compañías mientras que estudiaban. Esa fue la única época neutra, porque estaban demasiado presionados como para prestar atención a lo que haría el otro. Pero pronto llegó el momento de que demostraran a todos quienes eran, y se presentó un trato muy importante, pero sería solo de uno de ellos.

— ¿Y qué ocurrió?

— Tu padre ganó el trato, accedió a ayudar a mi padre con un nuevo trato pero el orgullo Simurs es el peor y lo rechazó.

— ¿Solo ocurrió eso?

— Espera, aún no termino—  las comisuras de su boca se tuercen en una mueca como si ni siquiera hubiera mencionado aun la peor parte—. Mi padre necesitaba vengarse, así que le quitó lo más preciado que tenía en ese momento. Su novia.

— Espera, ¿se vengó quitándole a la chica?

— Si.

— Eso es estúpido.

— Lo sé. Pero se enamoraron y se casaron.

— ¿Esa mujer es tu madre?

No tiene que asentir porque la mirada en su cara es suficiente.

— Desde entonces ha existido una rivalidad entre ellos y bueno, pasó a nosotros.

— Ojo por ojo, diente por diente— musito mirando mis manos y luego a él—. ¿Y qué ocurre con nosotros? ¿No se supone que deberíamos ser más listos y dejar esa disputa que poco tiene que ver con nosotros? Solo piénsalo, cada familia sigue su negocio y todos felices. Hay suficientes clientes en el mercado para ambos.

— Bueno, no es tan fácil, como te dije “El orgullo Simurs es el peor”. Además, no puedo dejar que una mujer me gane.

— Eso es machista.

—No, no lo digo por eso. Y me sorprende que hables de eso de cada uno por su lado, cuando eres tú quien se niega a compartir.

En el momento en que termina de hablar, no puedo evitar que se me escape una sonrisa—. Y dime, ¿quién va ganando?

— Has ganado el 90% de nuestras batallas.

— ¿Y el 10%?

— Fue el día de tu accidente, yo lo gané debido a que nunca llegaste. Como nunca llegaste, te busqué y ahí fue que te encontré.

— Supongo que felicitaciones por ganar.

— No estuviste, así que no le doy importancia.

— Así que toda esta enemistad entre nosotros es producto de algo que ni siquiera tiene que ver con nosotros, ¿o me equivoco?

— Esa es una parte, pero supongo que no estás feliz con la idea de tener un rival.

— Pero nunca había perdido.

— Eres buena contrincante.

— ¿Para eso viniste tan tarde? ¿Para decirme que suelo patear tu trasero en los negocios?

Asiente avergonzado.

— Ya veo porque siempre gané.

— Ah, no, también vine por esto—alza un dedo y luego mete la mano en el bolsillo de su abrigo; del que saca lo que parecen dos boletos—. Mi amigo me dio entradas. Lleva a alguien. Son para ti.

— Gracias— mordisqueo mi labio inferior y los tomo de sus manos para ver de qué se trata. El brillante color nácar del fondo, se ve acompañado de una imagen de un hombre haciendo una voltereta con una motocicleta.  — Luca Sandino, deportes extremos— leo la inscripción más grande.

— Son exclusivos, habrá pocas personas.

Sonrío agradecida.

— Tenía mucho sin ver esa sonrisa.

— Andrew— suenan dos golpes en la puerta que nos obligan a quitar la concentración de nuestra conversación—. Hijo, es hora de irnos. Se está haciendo tarde.

— Supongo que nos veremos luego—se levanta de la cama retorciéndose las manos y mirando la puerta—. Que duermas bien.

— Buenas noches,…Idiota.

Puede escuchar su risa de camino a la puerta y me doy cuenta de que voltea un poco el rostro para mirarme antes de salir.

Mi padre entra minutos después para desearme buenas noches y sale hablando por su teléfono. Deben ser ya casi las 11 pero parece algo normal contestar llamadas a esa hora.

Me quedo sentada a oscuras, esperando el momento que llegue el sueño. Pero por más que lo intento, no logro dormir. Es imposible conciliar el sueño sin saber qué es lo que me esperará al abrirlos. Los días en el hospital por lo menos tenía la certeza de que hiciera lo que hiciera seguiría en la camilla al día siguiente.

Me recuesto y agarro el teléfono de la mesita de noche, conecto los auriculares y pongo algo de música. Sorprendentemente me sé la mayoría de las canciones en el reproductor, así que con algunas incluso canto en voz baja. Después entro a la galería de imágenes, quizás las fotos me harían acordarme de algo. Paso foto tras foto encontrándome con muchas en donde sonrío al lado de Claire, unas cuantas de mi padre y unos pocas de mi niñez. Solo una foto llama mi atención, la de una mujer de unos 30 años, sonríe a la cámara mientras sostiene un enorme libro en sus manos; tiene un hermoso cabello castaño y unos gigantes ojos dorados. En cuanto comprendo quien es, las lágrimas comienzan a brotar de mis ojos.

— Mami, ¿qué lees?— dice la pequeña de 5 años.

— Oh, gatita— sonríe la mujer apartando la mirada del pesado libro en sus manos—. Hamlet.

— ¿Ham…Haml…Hamlet?— pregunta la pequeña confusa.

— Si, gatita— ríe la mujer divertida con los intentos de la pequeña por pronunciar el libro. Aparta unos cuantos mechones del rostro infantil y le da a la pequeña una mirada maternal—. ¿Quieres leer conmigo?— extiende los brazos después de acomodar el libro sobre su regazo.

La pequeña asiente y se deja levantar por la mujer.

— ¿Estas cómoda?— sienta a la niña con la espalda contra su pecho y retoma la lectura levantando el libro—. Leamos.

—Aún no se leer— la pequeña pone las manitos sobre su boca con su ceño pronunciándose—. No entiendo que dice.

— Esta bien, gatita…. Veamos, “Tú, mi amada Gertrudis, deberás también retirarte, porque hemos dispuesto que Hamlet al venir aquí, como si fuera casualidad…”

— Perfecto— sonríe el hombre de ojos grises con la cámara en sus manos mirando a su amada—. Saliste hermosa, amor.

— Ahora toma una donde salga Kathe— ríe mientras quita el libro frente a ella revelando a la pequeña de enormes ojos, sentada en su regazo.

¡Mamá! ¡Mamá! ¡Mami!

— ¡Kathe! ¡Katherine! ¡Despierta!

— ¿Qué ocurre?— abro los ojos de golpe y me encuentro con un par de ojos cafés mirándome con preocupación. Miro alrededor hasta que encuentro el reloj y compruebo la hora. Las 2:46 de la mañana.

— Estabas gritando y llorabas— por primera vez presto atención a las ojeras debajo de sus ojos—. ¿Has tenido una pesadilla?— se sienta a mi lado acunándome como si fuera una niña pequeña.

Había estado teniendo ese sueño la mayoría de las veces de esa semana, pero esta era la primera que me levantaba gritando.

— No, fue un sueño— susurro tan bajo que por un momento creo que no ha escuchado mi respuesta—. Soñé con mi madre.

— ¿Con tu madre? ¿Has recordado algo?

— Solo pequeñas cosas, nada importante. Además de ti, no tengo muchos recuerdos de otras personas.

Esa era una mentira a medias. Había tenido otros recuerdos pero ninguno parecía de importancia para contar. Incluso había uno sobre los Simurs pero no quería poner más presión sobre él. Creía que no sabía pero había trasladado el trabajo a la casa para mantener un ojo sobre mí, incluso cuando la enfermera que me estaba cuidando no dejaba mi lado en todo el día.

Recuerdo la primera memoria que tuve sobre esa familia. Estaba en mi biblioteca y un regusto amargo subió por mi garganta, pensé que vomitará pero en vez de eso recordé quizás el día más vergonzoso de mi vida.

“Tenía unos 11 años, estaba en el pasillo de un hotel esperando que mi padre saliera de una reunión. El pasillo estaba solo a excepción del gerente que hablaba con un cliente; y Andrew Simurs. Recordaba mi molestia hacia él, había decidido sentarme lo más lejos posible porque su presencia me causaba repulsión. Me miraba fijamente con sus enormes azules ojos. Me ponía los pelos de punta que su mirada fuera tan profunda y constantemente me volviera loca queriendo saber que pensaba. Me miró y volvió la vista a un lado sonriendo pícaro.

Ignoré su gesto y desvié la mirada. Minutos después sentí como se acercaba a mí.

— ¿Tienes sed?— preguntó inocente haciéndome dudar de las razones de que estuviera ahí.

— ¿Por qué?— levanté la vista.

— Te traje un vaso de agua— sonrió extendiendo un vaso hacia mí.

— Gracias— se lo arrebaté de las manos.

Sonrió a la expectativa mirándome con demasiada concentración, pero decidí ignorar el gesto porque él siempre había sido raro.

Lo miré confusa y tomé un trago del líquido. Sabía raro y agrio.

Escupí asqueada.

— ¿Que rayos es esto?

— Agua de la pecera— río bromista.

— ¡Simurs! Me las pagarás— grité asqueada y le lancé el resto del líquido en el rostro y corrí tras él. “

— Has progresado—  el hombre me da una venia.

— ¿Como la conociste?

— ¿A tu madre?

Asiento.

— Cuando tenía 18 años, salía con una chica llamada Carol, era hermosa, de buena familia, lo que todo joven de mi edad y estilo de vida merecía tener pero era muy caprichosa. En esos momentos me dejaba gobernar por mi libido más que por mi corazón así que me parecía la mujer perfecta. El haberme separado de ella es una de las cosas que le agradezco a Peter Simurs y a la vida.

— ¿Y qué pasó?

— Peter la conquistó con joyas y poder, la alejó de mí y ella terminó conmigo. La verdad es que hacen la pareja perfecta. Ambos están llenos de soberbia.

Espero a que continúe.

— A tu madre… A Annabel la conocí un año después de mi ruptura con Carol. Esa mañana caminaba por Central Park cuando vi a la mujer más hermosa que jamás había visto. Ella estaba sentada leyendo un libro cerca del lago. La admiré por un largo tiempo, y notó que lo hacía así que levantó la vista  y me miró con esos enormes ojos iguales a los tuyos.

— ¿Y cómo la conquistaste?

— Le compré un libro para poder estar a su lado. Poco a poco, le regalé más libros y un día aceptó tener una cita. La cita fue horrible, planeé llevarla a una cena romántica pero cometí muchos errores, derramé el vino en su vestido, rasgué mi chaqueta. Fue un desastre. Estaba tan nervioso que lo arruiné.

Rio al notar el leve rubor en sus mejillas.

— Al final caminamos de vuelta a su casa y hablamos. La vi reír tanto y me enamoré de cada una de sus respiraciones. Me contó sobre su vida y nos hicimos mejores amigos esa noche. Ella era como esa parte de mí que me faltaba para ser completamente feliz.

— Y…

— Bueno, después de eso salimos un par de veces y nos hicimos pareja, luego estuvimos juntos por 3  años y le propuse matrimonio en el lugar donde nos conocimos. Desde ese día me convertí en el hombre más feliz sobre la tierra, y nuestra felicidad aumentó con tu llegada.

— Debió ser duro perderla. Lo siento.

El me mira y comienza a reírse sin ninguna razón.

— ¿De qué te ríes?

— En nuestro quinto aniversario, ¿sabes que me dijo? Confesó que los libros solo fueron una excusa— sonríe y una solitaria  lagrima se desliza por su mejilla cuando el dolor del recuerdo lo embarga—. Que el día que me vio por primera vez en el parque, supo que yo era por quien tanto había esperado— su voz se quiebra y comienza a llorar silenciosamente.

— No llores— lo abrazo arrepentida de haber tocado el tema. Debí alejarme de él en cuanto supe lo doloroso que era tratarlo—. Ella no querría verte así.

— La amé y aun la sigo amando. Lo haré hasta el final de mis días.

— El verdadero amor es la fuerza que no se mueve. Aun si no nos queda nada, él sigue ahí.

— Katherine, estoy llorando, hija— su risa sale apagada y levanta la mirada limpiándose las mejillas con una mano—. Se supone que tienes que hacerme sentir mejor.

— Lo lamento pero solo quería ayudar.

— No importa.  Ahora vuelve a dormir— me da un beso en la frente y hace su camino fuera de la habitación.

Por suerte esta vez no sueño con nada y puedo dormir tranquilamente.

5

Un sonido me hace abrir los ojos de golpe con un pequeño salto en la cama. Busco el origen y noto que es mi teléfono, en la mesa de noche. Miro la pantalla y leo el mensaje entrante varias veces mientras mi cabeza lo asimila a esa hora de la mañana. Según varias opiniones, Katherine era una persona madrugadora pero desde que llegué creo que podía estar en desacuerdo con eso por todo el tiempo que me siento cansada en el día, aunque no haga más que rodar por el primer piso de la casa con la silla de ruedas. Reviso la hora y maldigo para mis adentros cuando mi cabeza comienza a funcionar y las  palabras que ven mis ojos, toman sentido.

Papá: Lamento no estar en casa esta mañana, se presentó una reunión de último minuto y era demasiado importante como para faltar. Xavier se encargará de cuidarte hoy y llevarte a la terapia. Katherine, él se volverá tu sombra así que no te quejes. No te dejaré sola para que algo malo suceda; te acompañará a todas partes. Y estoy seguro que sería bueno que pases más tiempo con él, como una ayuda para recordarlo.

P.D: Te quiero, bebé.

Genial. ¿Xavier me iba a seguir a todas partes? No era una niña para que me cuidaran y no me agradaba la idea de ser vigilada. Además no me creía lista para pasar todo un día con alguien que esperaba que lo recordara en instantes. A pesar de todo el tiempo que había pasado, no podía obtener nada de él en mi mente. Estaba cansada de todos mirándome como si esperaran que su Katherine saliera de la nada diciendo que todo era una broma. Por desgracia, eso no iba a pasar.

— ¿Cómo está tu desayuno?—levanta la vista del periódico que sostiene en sus manos cuando al fin dejo de mover el cereal en el plato sin mucha hambre. Solo me ha tomado salir de la cama, ducharme y vestirme para saber que no es un día de buen humor. Hasta la enfermera ha decidido permanecer en la cocina después de que no quise hablar esta mañana.

No es nada contra ella, porque la verdad es que es una mujer bastante agradable pero estar en medio del limbo sin saber exactamente qué ocurre en mi vida, no es cuerdo después de tantos días.

— Bien—chasqueo los labios y me rindo en intentar comer más. La sola idea de meter un bocado, me revuelve el estómago. Sé que todo se debe a los antibióticos que tomo, y eso solo me hace fruncir más el ceño. No puedo creer que mi orgullo me haya llevado a estar en esa situación. Puedo no estar segura de muchas cosas sobre mí, pero sé que me molesta ser la víctima en todo esto—. Es solo comida.

No había llegado ni hace un par de horas y le había dejado más que claro que no iba a ser un día divertido.  Sabía que estaba siendo toda una inmadura con eso, pero la sonrisa en su rostro al saber que pasaríamos el día juntos, lo empeoró. De seguro solo estaba intentando ser un buen amigo, pero no estaba abierta a nadie, buen amigo o no.

—Vale, entiendo que el cereal no sea el alimento más emocionante por discutir—mordisquea su labio divertido y deja el boletín de noticias a un lado, mirándome con un atisbo de recelo—. No estás muy feliz con que esté aquí, ¿o sí?

— ¿Soy muy obvia?

—Sí, bastante. Pero te tengo una mala noticia. Vas a tener que soportarme todo el día porque no pienso dejar que nada malo te pase. Si te enoja saber que me preocupo por ti y estoy dispuesto incluso a soportarme esas malas miradas por protegerte, tendrás que lidiar con ello.

Mi celular suena por lo que no puedo contestar a su declaración. Tengo como tres respuestas diferentes a lo que acaba de decir pero no estoy segura que ninguna de ellas nos lleve a un buen lugar, así que lo dejo pasar y me hago con mi teléfono.

Es un mensaje.

Claire D’Moon: Chica Ruedas, ¿qué te parece salir?

Katherine Briden: No sabes cuánto me encantaría salir de este lugar para algo que no esté relacionado con el accidente. ¿Qué es eso de Chica Ruedas?

Claire D’Moon: Lo decía por la silla de ruedas, ¿no es obvio? ¿Aún no has progresado mucho? ¿Siquiera me recuerdas?

Katherine Briden: Sí y no. Tengo la sensación de conocerte y de confiar en ti, pero aún no tengo recuerdos o ideas específicas. Y si, lo de la chica ruedas fue obvio, solo raro.

Claire D’Moon: Eso es un progreso. Entonces, ¿podemos salir? No me importa tener que empujar tu silla todo el camino.

Katherine Briden: Por desgracia, hoy comienzan mis terapias y mi padre encargó a Xavier cuidarme y seguirme a todas partes. Si, lo dije, soy una mujer adulta y mi padre aún se cree con el poder de decir que puedo y que no puedo hacer.

Claire D’Moon: Partiendo del hecho de que vives bajo su techo, trabajas en su empresa y por lo tanto, existes por él, creo que en esta situación debes dejar que se preocupe. Y no es solo él. Todos estamos preocupados por ti y queremos que te mejores lo más rápido posible. Sobre Xavier… ¿Es que ese hombre no tiene más nada que hacer que estar detrás de ti?

Katherine Briden: Creo que ese es su trabajo, ¿no? Trabaja para mí. Acerca de lo de salir, me apunto.

Claire D’Moon: ¿Y el sr. Sombra?

Katherine Briden: Bueno, no queda otro remedio que dejarlo ir con nosotros. No es tan malo.

Claire D’Moon: Está bien, Sr. Sombra vendrá. ¿Y dónde te gustaría ir?

Katherine Briden: Tengo boletos para ver a un deportista extremo.

Claire D’Moon: ¿Quién?

Katherine Briden: Luca Sandino.

Claire D’Moon: Ese idiota. ¿Quién te los dio?

Katherine Briden: ¿Idiota? ¿Lo conoces?

Claire D’Moon: No, pero tiene una reputación de imbécil. ¿Quién te los dio?

Katherine Briden: Andrew Simurs. ¿Eso importa?

Claire D’Moon: ¿Simurs? ¿Tu rival? Claro que importa. No me digas, ¿acaso hay algo entre ustedes de lo cual no me has contado?

Katherine Briden: Sí, fue él. Y no pasa nada. ¿Por qué crees eso?

Claire D’Moon: No me sorprendería. Es tan guapo pero nos saldría con él, no es mi tipo. Y a eso añádele el hecho de que siempre han tenido esta tensión rara entre ustedes.

Katherine Briden: Primero, tampoco es mi tipo, así que deja de crearte historias en tu cabeza. Y segundo, por lo que he escuchado y recuerdo, no somos exactamente agradables entre nosotros.

Claire D’Moon: Está bien. ¿A qué hora es lo de Sandino?

Katherine Briden: A las 6:00 pm.

Claire D’Moon: Nos vemos entonces. Me tengo que ir. Tengo una presentación en 5 minutos. Te quiero.

Katherine Briden: Suerte. Nos vemos.

— ¿Quién era?— había estado tan concentrada hablando con Claire que olvidé por completo donde y con quien me encontraba—. ¿Tu padre?

Niego —: Era Claire.

— Oh, ya veo. ¿Qué quería?

— Salir. Y llega en un momento justo, porque creo que necesito algo de aire fuera de esta propiedad. Ah, sí. Saldré con ella a ver a un deportista extremo pero solo tengo dos entradas.

— Compraremos otra, no puedes dejarla sin entrar.

— ¿Y qué te hace pensar que alguna de esas entradas no es para ella?

— ¿Estas queriendo decir que no iré?

— Claire puede cuidarme. No es como si por salir me pusiera en extremo peligro. Solo necesito un poco de aire fresco.

— Habla con tu padre— advierte encajando la mandíbula y tomando un trago de su taza de café—. Te estoy haciendo un favor porque eres mi amiga y no quiero verte mal.

— Le hablaré—alego haciendo una mueca molesta. Si no quería estar ahí podía irse, nadie lo estaba obligando. Y a pesar de no recordar cómo se manejaba nuestra relación, conocía lo suficiente de su labor como para saber que no incluía cuestiones personales; así que podría irse por la puerta en cuanto pudiera—. Se está haciendo tarde para mi terapia.

— Tienes razón—comprueba la hora en su reloj de muñeca y termina lo último de su bebida descafeinada, para luego darle la vuelta a la mesa y detenerse detrás de mí silla. Alzo una ceja esperando que entienda que soy completamente capaz de mover la silla por mi cuenta, y tiene que dejar de tratarme como alguien débil—. ¿Sabes? No tienes que ser tan cruel. Solo quiero ayudar.

— Eso lo sé. Pero tampoco haces fácil para mí pasar por el día de hoy. Es mi primera vez por fuera del terreno de la casa, y tanto tiempo encerrada me volverá loca. Así que déjame asimilar las cosas a mi manera.

Espero porque dé alguna de sus respuestas inteligentes pero emprende la marcha a la puerta antes de que me dé cuenta. Por lo menos entendió el mensaje y está dejándome ir a mi ritmo.

Cuando llegamos fuera, se detiene abruptamente y mira alrededor como si algo faltara—. Deberían estar acá—se queja y luego dice algo inentendible entre dientes, golpeando su pie impaciente contra el piso—. Eso me gano por contratar novatos.

— ¿Qué ocurre?

— Tu padre me pidió que contratara nuevos guardaespaldas para cuidarte después de que los que tenías… Así que llamé a la agencia y los únicos que cumplían con la mayoría de las exigencias en el contrato, tienen poca experiencia. Dos clientes a lo sumo es lo único que figura en sus currículos.

— ¿Y por qué los contrataste?

— Tienen buenas recomendaciones.

— Lo que no entiendo es porque se preocupan tanto por mi seguridad. No necesito guardaespaldas, solo fue un accidente.

— No es solo por el accidente. Al ser la heredera de la compañía de retail N° 1 del país, estás en constante peligro. Muchos trataran de hacerte daño. Y también están los periodistas, que se alimentan de cualquier desliz que puedan notar. Y creo que sabes lo suficiente para comprender lo que significaría que tu estado de salud sea público. Si, saben sobre lo de la silla pero no sobre…— toca su cabeza y puedo notarlo intentar encontrar una manera de no mencionar lo que ocurre con mi cabeza a pesar de que es algo que me he repetido a diarios, millones de veces.

Perdí la memoria. Es todo. No hay sangre ni gritos ni nada que relacione un daño visible en mí, así que solo tengo que esperar que todo vuelva por sí solo.

— Por cierto, ¿qué ocurrió con el conductor del camión? ¿Está vivo?

— Si, solo sufrió un par de heridas. Tiene el brazo enyesado y tendrá que estar en reposo algún tiempo.

— Que bueno escucharlo— expreso aliviada.

— ¿Bueno? Casi te mata y por culpa de él y su irresponsabilidad murieron dos hombres—una vena en su cuello palpita mientras que la punta de su nariz toma una tonalidad rosácea. Puedo entender que esté enojado, porque yo podría estarlo; pero estoy agradecida de seguir viva—. Todo por conducir ebrio.

— Cálmate, Xavier. Cometió un error pero el juzgarlo no sirve de nada, ya tiene suficiente con tener que cargar en la conciencia dos muertes.

— Habrá una audiencia para discutir su condena en 2 días. Deberías ir para que lo encierren y se pudra en la cárcel— la última parte la dice en medio de un gruñido.

— No deberías decir ese tipo de cosas— pongo las manos sobre mi regazo, como lo he estado haciendo por días porque es la única postura cómoda que puedo encontrar para ellas—. Pagará por lo que hizo, mi presencia en esa audiencia es trivial.

— Eres la víctima. Pudiste morir por él, tu palabra podría ganarle unos años más en la cárcel.

— Estoy viva. Y no apoyaré que a un ser humano se le quite tiempo de su libertad por mi culpa.

— Eres imposible— refunfuña.

— ¿Por qué te importo tanto?

— Eres mi mejor amiga.

— Eres demasiado nervioso, deberías relajarte. Estoy bien, nada malo me pasará.

— Allá vienen— ignora lo que digo llevando su mirada a una camioneta que se aproxima a nosotros. Un escalofrío pasa por mi espalda cuando noto lo similar que luce al auto del accidente. Lo primero que salta a mi vista es la puerta, ya que es el primer recuerdo que tengo desde entonces—. Llegan diez minutos tarde. Es inaceptable.

Del automóvil bajan dos hombres jóvenes con traje. Ambos son muy parecidos, al punto que bien podrían ser hermanos o primos. Uno de ellos es más alto que el otro, sin embargo se ve más joven—. Sr. Higgons, Srta. Briden— habló el más alto asintiendo a ambos, y luego cruza los brazos detrás de él para verme mejor—. Somos Trein y Tod Sfar.

— Llegan tarde— en vez de responder el saludo, como cualquier persona lo haría, Xavier los estudia por un momento y cuando ve que estoy alzando una ceja, vuelve a hablar—. Espero que no se vuelva a repetir.

— Lo sentimos, señor— esta vez es el otro quien habla, mostrando una sonrisa apenada hacia mí. Por lo menos, recuerda quien es la jefa a diferencia de su compañero. —Y señorita Briden, no se preocupe. Llegará sana y salva justo a tiempo para su terapia.

— La señorita Briden necesita su tiempo— mi amigo bufa quitándole toda la importancia a las palabras mencionadas por el contrario y señala el auto con autoridad. En esos momentos desearía poder ponerme de pie para enfrentarlo y decirle que deje la inmadurez, pero sé que en el estado en que estoy podría lucir patética intentándolo.

Tod se apresura a abrir la puerta y Xavier se encarga de cargarme dejándome sobre el asiento trasero mientras que Trein guarda la silla en la parte trasera del vehículo.

— ¿Puedes quitar esa cara?—es lo único que dice al sentarse a mi lado, antes de que el motor se ponga en marcha.

— ¿Disculpa? No sé de qué hablas.

—Sabes exactamente de que hablo, Katherine. Podrás no recordarlo ahora pero te conozco, y sé que cara pones cuando estás enojada…especialmente la que usas conmigo.

Alzo ambas cejas hasta que están a punto de tocar el nacimiento de mi cabello. Si él cree que esa manipulación va a servir, está muy equivocado. Podré no recordar la mayoría de las cosas pero en esta semana que llevo tratando con adecuarme, me he dado cuenta de muchas cosas de la personalidad de Katherine. Y ella detesta ser provocada.

Miro distraídamente por la ventana mientras el de ojos plateados habla por el teléfono sobre negocios en lugares que se me antojaban familiares, durante todo el recorrido. Cada vez que menciona uno nuevo, una imagen aparece en mi mente relacionándolos con diferentes emociones. Muchas veces siento la necesidad de tomar el teléfono y hablar con la persona al otro lado de la línea. Escuchar sobre negocios, dinero, tratos y todos esos temas despierta en mí un apetito insaciable de ideas y control.

Casi al punto que parezco una persona completamente diferente.

— Llegamos, Srta. —el hombre más bajo me saca de mis pensamientos en el momento en que nos detenemos frente a un edificio de más de 5 pisos. Por alguna razón me agradaba, se nota que es bastante comprometido con su trabajo  y de él se desprenden buenas emociones—. Me encargaré de la silla de ruedas— golpea con el dorso de la mano el hombro del ocupante del asiento a su lado y se ponen en marcha.

El alto no le responde, pero sé que tienen su propio idioma de miradas por la rapidez con la que trabajan juntos esta vez.

— Señorita., debe apresurarse a su cita— informa Tod mirando su reloj de muñeca y luego a la edificación—. El sr. Higgons es el encargado de ayudarla a bajar.

— Lo sé…Pero como ves, parece que está ocupado.

Tod asiente.

— Xavier, llegamos. Es tarde y necesito estar pronto en la cita.

— Estoy hablando por teléfono, terminaré en un momento— señala el artefacto en su oreja y vuelve su concentración a la conversación al otro lado de la línea.

— Dame eso— extiendo mi palma abierta.

— ¿Para qué?

— Solo dámelo— se lo arrebato de las manos y lo acomodo en mi oreja—. Hola, habla Katherine Briden, vicepresidenta de Briden Enterprise. ¿Ocurre algo?

— Señorita Briden— una musical voz femenina suelta un jadeo de sorpresa al reconocerme—. Es un placer escucharla.

— ¿Existe algún inconveniente?

— Ninguno, señorita. Soy parte de su equipo y le comentaba al sr. Higgons sobre los últimos movimientos de la empresa. Es para llevar un informe… para cuando usted vuelva.

— ¿Cuál es tu nombre?

— Samantha Roter.

— Samantha, el sr. Higgons está un poco ocupado. ¿Puede llamarte luego?

— Claro, señorita. Disculpe; si hubiera sabido que lo necesitaba, no habría molestado. Que tenga buen día— cuelga la llamada antes de que tenga la oportunidad de decir una cosa más.

— Acabas de ser tú misma—el contrario me mira con orgullo en su rostro mientras guarda el teléfono en el bolsillo de su saco.

— Solo hablé con alguien  por teléfono— me encojo de hombros sin entender lo maravilloso en eso. No es como si hubiera perdido el habla o me hubiera cortado la lengua. Y en definitiva, se sintió bien hablar con alguien más que quienes están en casa siempre—. Además “La vida es un negocio”.

— Es el lema de tu familia, lo recordaste.

— Me acuerdo de algunas cosas.

— Tu cita—el recuerdo llena su rostro de repente—. Hay que apresurarnos.

— Claro, eras tú quien esperaba a que yo terminara de hablar por teléfono—ironizo soltando un suspiro.

Frunce el ceño molesto por mi comentario, pero me ayuda a bajar con rapidez. Después de dejarme en la silla de ruedas, la empuja dentro del edificio y sin detenerse a preguntar, va directamente hacia los ascensores. Presiona el botón de llamada y mientras esperamos por la cabina metálica, se entretiene nuevamente en su teléfono. El viaje del primer piso al tercero, pasa en un silencio incomodo después de que le digo por quinta vez que puede irse si tiene cosas más importantes que hacer.  Cuando las puertas se abren en el tercer piso, nos dirigimos a una recepcionista que nos espera con una sonrisa ensayada. Xavier pregunta por mi cita y en unos minutos estamos de nuevo ascendiendo en la espaciosa cabina del ascensor hacia el quinto piso.

Las puertas se abren revelando un largo y silencioso pasillo con puertas a ambos lados. Xavier empuja mi silla hasta la última puerta a la derecha y toca.

Un hombre con algunas canas que viste una bata del mismo color que estas, abre la puerta solo asomando la cabeza.

— Katherine Briden— me ofrece su mano al comprobar quien se encuentras frente a su puerta y me da una sonrisa de un blanco increíble—. Soy el doctor Stone, un gusto conocerte.

— Gusto en conocerlo, también— tomo la mano que me extiende y le doy un leve apretón antes de soltarla de vuelta. Hace lo mismo con Xavier que ya parece haber olvidado nuestra conversación en el auto—. ¿Comenzamos?

— Claro, pasen— nos deja entrar al consultorio después de abrir la puerta por completo para permitir el ingreso de mi silla. El lugar con el que nos encontramos es espacioso y luminoso, en una de las paredes se encuentra una camilla que parece cómoda incluso a la distancia a la que me encuentro—. Primero, veremos qué tan grande es el daño, plantearemos las terapias y te enviaré una serie de ejercicios para realizar en casa además de los que realizaremos acá. Recibí detalles de tu fractura pero me gustaría ver cómo está todo ahí dentro por mí mismo.

Asiento.

— Por favor, ¿podrías ayudarla a subir a la camilla?— señala al hombre joven y este le responde con un “Si”, antes de recogerme de la silla y dejarme en el lugar de destino—. Vamos a revisar.

El doctor examina mis piernas a la vez que observa algunos negativos de la zona, que debieron enviarle desde el hospital Pensilvania, y anota en una agenda algunas cosas mientras me explica lo que ocurre.

— Por suerte, el daño no es tan profundo—describe señalando algunos puntos en las radiografías que sostiene aunque no entienda muchas de las cosas que menciona—. Si sigues mis indicaciones podrás estar caminando en  un mes.

— ¿En serio? ¿En tan poco tiempo?

Confirma con un asentimiento.

— Ahora… este es el horario de terapias y los ejercicios— me entrega una hoja con todas las indicaciones necesarias señalando exactamente el desarrollo de cada uno de nuestros encuentros.—  No me gusta enviar medicamentos porque a veces pueden no ser la mejor opción, y no quiero añadir más a la larga lista de antibióticos que debes de tener.

Xavier se encarga de devolverme a mi transporte de cuatro ruedas mientras el doctor continuo explicando cada mínimo detalle—. Entonces, te espero la próxima— sonríe cuando se ha quedado sin más que decir y camina a la puerta para abrirla.

— Lo veré en unos días, doctor Stone.

— Hasta pronto. Katherine.

Salimos del consultorio después de volvernos a dar la mano como despedida y deshacemos el camino que habíamos hecho para llegar allá desde la calle.

—Estoy tan feliz…Pronto todo volverá a ser igual.

—Lamento dañar tu felicidad pero aun tienes que recuperar la memoria completamente.

— Lo sé, pero me estoy esforzando.

— Y te ha ido bien.

— Llamaré a mi padre— saco  mi teléfono un momento antes que crucemos las puertas hacia el exterior y lo acomodo en mi oreja.

— Sería mejor que le enviaras un mensaje. Está en una reunión.

— Oh, de acuerdo. Por cierto, ¿no tendrías que estar trabajando?

— Soy tu asistente así que me encargo de ti.

— ¿No tienes un hogar donde ir? ¿Esposa? ¿Hijos? ¿Una mascota?

— Sí, tengo mi apartamento. No soy casado, no tengo hijos y las mascotas no son lo mío por mi ocupación. Y si, toda esa información tiene que estar en alguna parte de esa cabecita tuya.

— Oh, ya veo— envío el mensaje cuando estoy cómoda en el interior del auto.

Katherine Briden: Padre, acabo de salir de terapia y el doctor dijo que puedo estar caminando en un mes. ¿Puedes creerlo?

Papá: Que alegría, Kathe. ¿Xavier está contigo?

Katherine Briden: Sí, está a mi lado, no te preocupes. Por cierto, Claire me dijo para salir esta tarde.

Papá: ¿A dónde?

Katherine Briden: Tengo dos boletos para ver a un deportista extremo llamado Luca Sandino. Son para esta tarde y sería una pena no utilizarlos.

Papá: ¿No crees que es un poco peligroso?

Katherine Briden: No, no es como si yo fuera a hacer las acrobacias. Solo estaré sentada en el público.

Papá: ¿Es demasiada gente?

Katherine Briden: No, serán pocas personas. Es un espectáculo exclusivo. Intentaré pasar desapercibida.

Papá: Está bien, después que Xavier esté a tu lado. Y no olviden a los guardaespaldas.

Katherine Briden: Acerca de eso…Solo tengo dos boletos. Claire me cuidará.

Papá: Katherine Sophia Briden Prine, no me hagas enojar.

Katherine Briden: Por favor, papá. Eso dejo de ser gracioso hace años. Y acerca de esta tarde no tienes de qué preocuparte, serán solo un par de horas. Soy una mujer adulta, sé que hacer.

Papá: Lo pensaré.

Katherine Briden: Gracias.

La respuesta nunca llega mientras volvemos a la casa a pesar de que no cierro la conversación. Sé que para él debe parecer una completa locura que quiera ir a esa clase de eventos, pero justamente por esa razón es que quiero ir; porque un minuto más dentro del lugar que conozco como casa y estaré realmente loca.

Después de ser puesta en la silla de ruedas, cruzo la entrada rodando directo a la sala y me encuentro con una mujer sentada en el sofá—: Hola, Kathe— dice con una perfecta y estilizada sonrisa de blancos dientes—. ¿Acaso no vas a saludar a tu tía?

La observo sorprendida al notar que sus rasgos son parecidos a los míos. Su oscuro cabello está cortado por sobre sus hombros y acaba con algunas ondas; sus gélidos ojos, azules como las aguas del Ártico, miran fijamente al lugar donde me encuentro tratando de descubrir algo de lo que no estoy segura; su postura es de superioridad y su ropa solo demuestra lo anterior. Es toda una mujer de poder y si puedo adivinar, está totalmente consciente de eso.

— Tía—la sonrisa fingida se ha convertido en mi mayor accesorio en estos días, junto con los monosílabos y asentimientos. Son lo único que puedo hacer que no resulte lo suficiente sospechoso al dirigirme a alguien que se supone debería conocer—. Hola.

— Oh, niña— se acerca a mí y me abraza incómodamente. Puedo notar que al igual que yo no es una mujer de abrazos, y esto solo es una especie de obligación para ambas—. Estuve muy preocupada.

— No tuviste que, estoy bien.

— Te ves terrible— me regaña con sus fríos ojos cobalto, cuando me suelta y da un par de pasos hacia atrás para poder mirarme cómodamente—. Eso ocurre cuando vives con tu padre. Juro que ese hombre no sabe nada sobre mujeres.

— No sé si lo habrás notado pero estoy en silla de ruedas…No es exactamente una situación en donde me vaya a ver como una reina de belleza.

— Oh, cálmate— peina su cabello con una mano a pesar de que no tiene ni uno solo pelo fuera de lugar.— Estoy acá para convertirte en una verdadera Prine.

— ¿A qué se debe tu visita?

— Me encontraba en Zúrich cuando escuché de tu accidente y corrí acá lo más rápido que pude para poder cuidarte.

— Te agradezco pero ya tengo demasiado cuidado, no debiste molestarte.

— Kathe, ¿dónde estás?— la profunda voz de Xavier llega a mis espaldas y una parte de mí se siente aliviada con su presencia. A pesar de que mis recuerdos sobre él son muy vagos, por lo menos sé qué papel juega en mi vida. Con la mujer de pie frente a mí, no sé qué esperar—. Sra. Prine, ¿qué hace acá?— su mano aterriza en mi hombro y da un leve apretón para hacerme saber que está justo ahí.

— Señorita— aclara fastidiada—. Vine a ver a mi sobrina, ¿hay algún problema con eso?

— No, ninguno. ¿El Sr. Briden está enterado de su visita?

Niega con una ceja entornada.

— Tendré que informarle. Estoy seguro que se alegrará de verla— saca el teléfono de su bolsillo y lo pone rápidamente en su oreja—. Samantha, ¿el sr. Briden aún está ocupado?

— Ese hombre no deja de seguirte— susurra la mujer ignorando la presencia del castaño. Parece que todos a mi alrededor creen que él pasa demasiado tiempo al pendiente de mí, y aunque sé que mencionó que hubo un momento en que gustó de mí, puedo reconocer que lo que existe entre nosotros no es más que una simple amistad.— Debe ser molesto.

— Xavier trabaja para la compañía, y es mi amigo así que no, no es molesto. No tienes ningún derecho a juzgarlo a él o a mi padre.

— ¡Igual a tu madre!— exclama furiosa con las manos como puños en los costados de su cuerpo. —Tan protectora al punto de morir.

— El sr. Briden tuvo que salir en un viaje de negocios de último momento— informa el hombre deteniendo mi respuesta y por la mirada que me da, sé que fue adrede—. Vendrá mañana.

— Entonces supongo que podremos pasar todo el día de compras—pasa de estar enojada a sonreír como si hace poco no me hubiera gritado—. Antes de que tu padre nos arruine el día.

— Srta. Prine, ella no puede salir. Son órdenes estrictas del doctor.

— Soy su tía— alza una ceja como si el argumento del joven no fuera más que un mal chiste—. Vamos, Kathe.

—Lo siento, pero Xavier tiene razón y me siento cansada.

— Katherine…

— Señorita Prine, otro día será— interviene el castaño, ahorrándome tener que decir algo más. La verdad es que si estoy cansada, los ejercicios donde el quiropráctico tiene a mis extremidades quejándose y a mi cabeza sintiendo un leve dolor de cabeza—. Katherine no puede en estos momentos.

— Deja de meterte en asuntos familiares— asevera con una mirada que podría hacer sentir pequeño a cualquiera, pero que a mi amigo no parece hacerle ningún efecto—. No eres nadie para prohibirme salir con mi sobrina.

— Tod— manifiesto en voz alta, esperando no estar equivocada en que el par está cerca—. Trein.

— ¿Si, señorita?— contestan ambos entrando a la sala más rápido de lo que espero y miran entre los tres esperando sus órdenes—. ¿Qué necesita?

— ¿Podrían acompañar a la señorita Prine a la salida de la propiedad?— les ordeno con mirada severa—. Creo que es momento de que su visita se dé por terminada.

Katherine era control y le encantaba serlo.

— ¿Algo más?

— Si, por favor, ¿podrían decirle a seguridad que o trabajan o los despido?— junto las manos en mi regazo—. Deben informar de cada persona que ingrese.

— Srta. Prine— pide Trein amablemente señalando el camino hacia la puerta de salida—. Acompáñenos.

— ¿Cómo puedes hacerme pasar por esta vergüenza?— gruñe. La miro sin un poco de paciencia y espero a que termine de hablar—. Me iré pero esto no se quedará así, Katherine— advierte resonando los tacones de sus zapatos en el piso de mármol, en medio de una rabieta.

— Trein, Tod— insisto.

—Señorita, por favor, acompáñenos—Tod le indica con poco humor y sé que sus palabras no son vacías. No tiene vergüenza de su corpulencia cuando de un trabajo se trata—. O tendremos que sacarla por la fuerza.

— No te atrevas a ponerme un dedo encima— lo señala con una arreglada uña y busca una última vez por mi mirada, cuando no obtiene nada, casi escupe sus últimas palabras—. Adiós, Katherine Briden.

— Prine— agrego entretenida con su expresión.

Bufa saliendo de la sala seguida de mis guardaespaldas.

— ¿Que fue eso?— mi amigo espera a que estamos solos para dejar salir una risotada—. Tú…

— ¿Te sorprendió? Quizás no recuerde mucho pero no voy a permitir que insulten a mi padre en su casa y en mi presencia.

— Nunca nadie le había hablado así a tu ti, excepto tu padre.

— Eso es decepcionante porque es una maldita perra ricachona.

Abre más los ojos por la sorpresa.

— ¿Que me puede hacer? Después de todo parece que me adora. Y si tiene algo más que opinar, creo que estoy lista para responderle de vuelta.

— No lo sé. La mujer es escalofriante en cierto punto.

— No me digas—sonrío mordisqueando mi labio inferior para luego soltarlo—. Así que el único y gran Xavier Higgons le teme a una mujer.

— En realidad, dos.

— ¿Dos? ¿Quién es la otra?

— Tú.

— No creo poder ser más detestable que ella, ¿o sí?

— En realidad… creo que no es miedo lo que siento hacia ti. Es respeto. Y a la vez, he de aceptar que tengo miedo al daño que tú misma te haces.

Lo miro confusa.

— No dejas que los demás conozcan quien eres en realidad y apartas todo sentimiento. A veces parece que nadie fuera suficiente para ti.

Bajo la mirada avergonzada.

— Aunque si me preguntas, eres temperamental.

— ¿Ah, sí?

— Despediste a tu última asistente por llegar 10 minutos tarde.

— ¿En serio?

Asiente bastante serio.

— Entonces, debes ser muy bueno para que no te haya despedido.

— En realidad, me adecue a tu ritmo de trabajo— toma asiento en el sofá donde minutos antes había estado mi tía y me pide que me acerque—. Eres perfecta, siempre lo has sido—cuando ve que no hago ningún esfuerzo por moverme, el mismo acerca la silla de ruedas hasta que nuestras rodillas casi se tocan—. Odias la irresponsabilidad, el irrespeto y sobre todo la arrogancia.

— ¿Sabes? Nunca me contaste cómo fue que acepté ir a una cita contigo.

— ¿En serio quieres saber?

Asiento.

— Sería más divertido si lo recordaras.

— Vamos, por la manera en la que te refieres a mí, debe ser una grandiosa historia que escuchar desde tu punto de vista.

— Está bien— suspira fingiendo haber luchado mucho contra las ganas de contarla, pero la gran sonrisa en su rostro me dice que es de sus cosas favoritas para contar—. No puedo con esos ojos.

Ruedo los ojos para ocultar un sonrojo.

— Tú estabas en segundo año y yo estaba en último año. Cualquier chica de segundo aceptaría salir con uno de último pero tú no eras cualquier chica. Te pasabas horas y horas en la biblioteca, ocupabas siempre el primer lugar en tu clase y tenías una vida social perfecta.

— Era una cerebrito.

— No exactamente…tú eras “la” chica. El día que reuní valor para invitarte nuevamente te encontrabas en la biblioteca leyendo, nunca entendí porque te gustaba tanto leer.

— Los libros son mi escape de la realidad, o simplemente se terminan convirtiendo en mi realidad y mi realidad en un libro.

— Eso fue lo que respondiste cuando te lo pregunté. Me pareció extraño. ¿Por qué Katherine Briden querría huir de su realidad?— pone los dedos en el puente de su nariz para dar una pausa dramática—. Me senté a tu lado e hice algo que ningún hombre había hecho antes, te pregunté el porqué de tu desaprobación y comenzamos a hablar de nuestras vidas y supongo que te parecí sexy— bromea con una risa corta.

— Tan arrogante. ¿Qué más pasó?

— Está bien, no te parecí sexy. Te agradé y demostré que solo quería una oportunidad. Te llevé al parque de diversiones, resististe más que yo— pareció recordar algo por la manera en que sus ojos tenían ese brillo lleno de recuerdos—. Luego caminamos por un parque. Hablamos y sabía que esto no seguiría. Estuvimos de acuerdo que lo mejor era seguir de amigos.

— ¿Por qué no funcionaría?

— Tu argumento era que somos perfectos el uno para el otro, que éramos muy parecidos.

— ¿Y eso no es bueno?

— No para ti, dijiste que querías una pareja, no un clon.

— Siento si fui cruel— me disculpo suspirando. Si suena como algo que yo diría pero aun así suena a algo demasiado cruel.

— No, no lo fuiste. En realidad fue de gran ayuda.

— ¿Y desde entonces somos amigos?

— Si, y no cambiaría ese día por nada. Llevamos años de amistad que valen más que unos meses de pareja.

— Es una interesante historia.

— Lo sé.

— Tengo una pregunta, ¿no tengo pareja ahora?

— No, no hay nadie. Has salido con un par de hombres desde que te conozco pero nada serio. Solo llegaban a las terceras citas por lo general. Siempre has puesto los negocios antes que lo demás. Dices no tener tiempo para esas tonterías.

— Soy una amargada— hago una mueca terminando en una media sonrisa. La verdad es que lo soy, ni una sola vez he escuchado algo sobre mi vida que no esté relacionado con la empresa familiar—. De seguro me saldrán arrugas más rápido.

— Igual te verías hermosa.

—Eso lo veremos.

— ¿Qué quieres hacer?

— No lo sé. ¿Tienes prisa? Si tienes algo importante, ve.

— En realidad mi agenda en estos días es básicamente cuidarte. ¿Quieres ver una película?

— No, de seguro me quedaría dormida.

— Entonces, juguemos algo.

— ¿Que?

— Nuestro juego favorito…Monopolio.

Lo miro sin poder creerlo y cuando noto que no bromea, me rio hasta que salen lágrimas de mis ojos. Era tan de esperar que mi juego favorito fuera algo como eso, con todas las estrategias empresariales escondidas en el juego.

— Vuelvo enseguida— se levanta del sillón y desaparece a mis espaldas caminando hacia uno de los pasillos.

Mi celular vibra con un nuevo mensaje.

Claire D’Moon: Kathe, ¿vendrás por mí?

Katherine Briden: Seguro, ¿dónde vives?

Claire D’Moon: Está en tu teléfono. Mi dirección.

Katherine Briden: Está bien, ¿nos vemos?

Claire D’Moon: Espera, ¿tu padre que dijo?

Katherine Briden: Que lo iba a pensar. ¿Cómo te fue en la presentación?

Claire D’Moon: Bien. ¿Cómo te fue con el doctor?

Katherine Briden: Podré patear traseros en un mes.

Claire D’Moon: Que bien. ¿Y el sr. Sombra?

Katherine Briden: A punto de ser destruido por mí en Monopolio.

Claire D’Moon: Que bien. Entonces te dejo, no quiero estar involucrada en eso.

Katherine Briden: Adiós, Chica Violín.

— ¿Que dijo Claire?— pregunta Xavier sorprendiéndome, cuando habla en mi oído. ¿Hace cuánto estaba en la sala?

— Solo hablábamos de esta tarde.

— ¿Preparada para ser destruida?— se sienta y el siguiente par de minutos se dedica a ordenar el juego en la mesa de centro y repartir el dinero falso.

— No, estoy preparada para destruirte— lo reto entornando los ojos—. Después no llores porque una mujer te ganó.

— Tú no lo hagas cuando yo gane. Odio hacer llorar a una mujer.

Jugamos por horas ya que ninguno de los dos queda en bancarrota. El dinero falso se acaba y nos vemos obligados a aceptar que el juego ha terminado para bien sin ningún ganador. Xavier prepara unos sándwiches y me habla sobre su familia, por lo que resta de la tarde.

Era hijo único, sus padres se habían mudado muy jóvenes desde Nebraska por razones de una mejor vida. Cuando tenía 5 años, su padre lo ayudó a entrar en un equipo de baseball pero desafortunadamente una lesión hizo que a los 8 años lo abandonara. Pensó que su vida ya no tenía sentido así que decidió destacarse en sus estudios para sentir que era bueno en algo. Fue el mejor de su clase cuando se graduó y recibió una beca para Princeton. Decidió estudiar negocios porque le gustaba tener el control de todo a su alrededor y le parecía la mejor manera de hacerlo.

Fue el segundo mejor de su clase con una diferencia mínima con la primera que había sido su novia por unos meses en segundo año. Luego de graduarse y haber encontrado una gran amiga decidió buscar trabajo. Y parece que mi padre y él se llevaban de maravilla y le ofreció trabajo. ¿Y qué mejor trabajo que estar al lado de la vicepresidenta de la compañía y su mejor amiga? Y lo demás es historia.

6

El peligro se puede oler en el aire a medida que tomamos nuestros lugares. Al llegar pensé que sería todo un problema por lo de mi silla de ruedas, pero cuando llegué nos llevaron a una zona que estaba adecuada para eso. Supuse que era solo suerte del lugar mientras intento mantenerle el ritmo a Claire y el encargado de llevarnos a nuestros asientos. El público vitorea a pesar de que no ha comenzado el espectáculo y la música está lo suficientemente alta para que no se esfuercen en hacerlo, pero entre más fuerte suena, más alto gritan. El público no consta de más 50 personas reunidas en las graderías de la arena, y por su forma de vestir ninguno parece un simple aficionado. Si pudiera apostar diría que casi todos tienen puestos de oficinas en donde deben usar incomodos trajes; que siguen utilizando entonces.

El espectáculo comienza con una explosión de pintura de la que sale un hombre joven. Luca Sandino, de seguro. A pesar de que su complexión es justo lo que espero; sus rasgos no lo son. Tiene una inocencia inexplicable en su rostro apoyada por el pequeño hoyuelo que le sale en la mejilla cuando sonríe. Llega conduciendo una motocicleta y dirigiéndose a una pista que da giros y saltos que parecen peligrosos. Los pasa con una facilidad fantástica y salta de la moto cayendo perfectamente en sus dos pies. Realiza todo tipo de retos saliendo sin un solo rasguño. Por alguna razón mientras veo el espectáculo aun no sé qué hago aquí y porque Andrew me ha dado sus boletos; me conoce lo suficiente para saber que no soy fanática de los deportes extremos, o de ningún deporte en general, y tampoco sería algo para fastidiarme porque desde el accidente estamos en una especie de tregua. Miro a mi lado donde Claire no despega la mirada de las acrobacias prestando suficiente atención por las dos.

— Creo que acabo de desperdiciar 45 minutos de mi vida viendo a ese idiota— resopla en cuanto salimos de la arena, buscando el auto entre la multitud de personas. Estoy a punto de decirle que deje de mentir porque sé que adoro la experiencia, pero me guardo mis opiniones porque aún no estoy lista para terminar el día y menos con una Claire enojada.

— Concuerdo contigo— afirmo mientras trato de no ser aplastada por los fans del hombre, que se arremolinan en una parte de la arena intentando verlo salir—. ¿Vamos a tomar algo?

— No podría estar más de acuerdo. Allá están Tipo 1 y Tipo 2— aunque le pedí que no se refiriera así a ellos, porque tenían nombres reales, ella insistió en que así por lo menos no olvidaría como llamarlos. Ellos parecieron indiferentes al apodo cuando ella lo mencionó por primera vez más temprano.

— Apresúrate. Creo que si nos quedamos más tiempo terminaré aplastada.

Pasamos rápidamente a través de la multitud y justo cuando estamos por llegar, choco con alguien.

— ¿Qué crees que haces?— se voltea el hombre y abro los ojos como platos al notar quien se esconde debajo de la gorra—. Mira por dónde vas.

Es alto, de castaño cabello despeinado y musculoso. Sus ojos tienen un color verdoso y su boca es delgada y estilizada. Su nariz parece haber sufrido un par de rupturas por el extraño ángulo en que está el tabique; pero para él parece funcionar tal imperfección. Viste un pantalón militar, una camisa blanca y un par de tenis. Demasiado informal para ser solo uno más de los que veían el evento, así que si ese es su intento de pasar desapercibido, va mal.

— Lo lamento.

— Oh, tu eres Katherine Briden— el reconocimiento llena su rostro mientras extiende su mano con total camaradería—. Soy Luca Sandino.

— Si, lo sé. Eso de allá fue un gran espectáculo— tomo la mano masculina y le doy un leve apretón amable antes de soltarla.

— Kathe— escucho la voz de la pelirroja llamándome alarmada hasta que da con mi ubicación mirándome aliviada—. Oh, qué bien. Aquí estas.

— Claire, te presento a Luca Sandino—muevo mi mano de uno a otro—. Luca, esta es Claire D’Moon.

— Lo sé—asiente con una sonrisa bastante sincera mientras mira a mi amiga—. Adoro tu música.

— Yo no podría decir lo mismo de tus acrobacias— se acomoda detrás de mi silla mirándolo con apatía hasta que ve que la sonrisa ha desaparecido de su rostro—. Ahora, si nos disculpas, nos tenemos que ir.

Niego desaprobatoriamente mientras ella se encarga de empujar mi silla hasta un lado de la camioneta —: Claire, eso no fue nada amable.

— ¿Que hacías hablando con ese tipo?

— Choqué accidentalmente con él. No es como si hubiera decidido solo encontrarme con él porque sí.

— Eso me pasa por perderte de vista—niega mientras mira de vuelta a la multitud con tensión en su cuerpo—. Trein, Tod, nos vamos.

— Si, Srta. D’Moon— ambos asienten al unísono.

Después de subirme al auto, nos dirigimos a un lugar que Claire conoce. Y me dedico en todo el camino a encontrar maneras de evitar ser cargada. Un mes parece un tiempo demasiado largo para depender de alguien para hacer casi todo. Me iba a terminar volviendo loca antes de poder siquiera recordar quien era.

La carretera está repleta, como a cualquier hora en la ciudad. Ver la ciudad por la ventana es como mirar un lindo cuadro y desear hacer parte de él. Mi ciudad, la que nunca dormía te absorbía con solo un par de luces. Te hacía sentirte en casa.

El lugar al que llegamos está en el centro de esta y a pesar de todo, tiene un entorno silencioso. En lo alto brilla un letrero de neón anunciando la llegada a “Velle”. Entramos, bueno, Claire entra caminando y yo rodando mientras la música suena suavemente dando una ambientación relajada. Nos dirigimos a una de las mesas del fondo; perfecto ya que era la parte más solitaria y callada del sitio. Es un momento sin molestia asegurado. Una mujer con un vestido un poco corto llega y toma nuestra orden. Dos mojitos.

7

Ha pasado ya un mes, el mes más largo de mi vida, sin duda. Tengo mi memoria de vuelta a excepción de lo que pasó el día del accidente, por más que intente darle un sentido al momento en que ocurrió el choque, no puedo. El doctor dice que es un mecanismo de defensa de mi cabeza, hacia los malos recuerdos; que no es más que un trauma. Por suerte ya he recuperado mis piernas, adiós silla de ruedas, hasta nunca.

Era yo de nuevo, la de siempre, la que no dependía de nadie. La mujer fuerte.

— Aun no puedo creer que hayas vuelto a ser la misma— exclama Caire mientras cruzamos la ciudad en su auto. Un Mini Cooper rojo, último modelo. Podría decir que me sorprende su elección de modelo, pero la verdad es que es muy esperado de ella.

— Si, lo sé— afirmo mientras pasamos rápidamente Times Square e intento mantener mi cabello en su lugar—. Estoy feliz de volver a ser yo. Estaba cansada de la confusión que trajo el accidente.

— Que se preparen en Briden Enterprise— ríe sonoramente cambiando la estación de radio a una donde estén pasando las noticias—. Llegarán a patear sus traseros y a ordenarlos.

— ¿Podríamos pasar por un café antes?— compruebo el reloj del salpicadero para saber cuánto tiempo me queda antes de tener que llegar al edificio—. No sabes cuánto extraño un buen café neoyorquino.

— Claro— asiente acelerando y tomando un atajo para que podamos llegar a nuestra cafetería favorita en la ciudad. Me habían recomendado esperar por lo menos unos días más pero estaba lista para volver en cuanto me dieron luz verde. No quería otro día más en la casa sin hacer nada productivo. Iba a volver a la empresa, y esta vez iba mejor que nunca.

— Y ahí está—aviso en cuanto la diviso a un lado de la calle—. Booka.

Ella aparca el auto en uno de los puestos de parqueo y abre su cartera para poner dinero de acuerdo al tiempo que pasaremos ahí. Bajo peinando mi cabello y tomando mi chaqueta. Cuando ha terminado con el parquímetro, caminamos juntas al local. Es un lugar tradicional que pertenece a unos portugueses desde hace un par de décadas. Lo maneja el hijo del fundador que además es un cliente constante de la compañía.

— Bienvenidas— un  tímido adolescente con un largo cabello rubio, nos recibe en la entrada y se ofrece a tomar nuestros abrigos, a lo que ambas negamos porque no pensamos demorarnos mucho tiempo en el local—. ¿Tomarán su café aquí o lo llevarán?

— Lo tomaremos acá, gracias—le responde la pelirroja tomando la delantera.

— Síganme— nos conduce a una de las tantas mesas vacías, por la poca concurrencia de personas por la zona a esa hora.

— Gracias. ¿Podrías traernos dos capuchinos, por favor? Uno de ellos que sea doble— saco mi teléfono en el momento en que nos sentamos y noto que tengo un nuevo mensaje.

— En un momento— el joven se retira con un leve asentimiento.

Xavier Higgons: La espero con ansias, jefa.

Katherine Briden: Llegaré pronto. Estoy en una cafetería con Claire.

Guardo el celular sin esperar su respuesta y le pregunto a mi amiga sobre sus últimos proyectos.

Nuestros cafés llegan pocos minutos después mientras el mismo chico los deja en la mesa frente a cada una.

— ¿Así que las cosas están raras con Xavier?— mi amiga alza una ceja tomando un sorbo de su café—. Como que no me sorprende.

Con mi progreso en la recuperación también vinieron muchos momentos con Xavier, quien parecía cada vez más extraño. No quería creer esa teoría sobre él gustando de mí. Esas cosas habían quedado por completo en el pasado, y ambos sabíamos que no iban a volver a pasar.

— ¿Ese hombre cuando entenderá que no te gusta?

— Es mi amigo, Claire. Ni siquiera creo que sea más que el comportándose bien conmigo por lo que tuve que pasar en el último mes.

— Solo porque tu padre se lo ordenó.

— En realidad, él tiene una vida y podía hacerla pero prefirió cuidarme. Valoro eso.

— Valoras su apariencia.

— Bueno, sí, es lindo pero no por eso me agrada. Es mi amigo hace años.

— Parece que él no entiende el concepto de amigos.

— En serio, no entiendo tu odio irracional hacia él— tomo un sorbo de mi bebida caliente a la espera de su respuesta. Aun a pesar de haber recuperado mis recuerdos, hay cosas que aún no soy capaz de comprender como la relación de ellos dos. Son mis mejores amigos y aun así no logran estar juntos en un mismo lugar sin que exista una mala sensación en el aire.

— Ya te dije, es demasiado perfecto. Desconfió de alguien que tenga una respuesta y una solución para todo.

— Desconfías de mí, entonces.

— No, solo que él siempre está tan preparado y listo.

— Igual que yo.

— No me agrada— se encoge de hombros.

Niego divertida porque eso ni siquiera es una respuesta.

— Mi mejor amiga y mi mejor amigo no se llevan bien, que mala suerte.

— Cambiemos de tema— pasa el dedo por el borde de su taza sin mirarme a la cara, luciendo bastante incomoda—. ¿Qué hay de Andrew?

— ¿Que ocurre con ese idiota?

— Entonces, ¿te envió una flor cada día de este mes?— apoya los codos en la mesa interesada con el chisme.

— No, me envió un ramo hace unos días—aclaro mientras ruedo los ojos. No le agrada Xavier, pero cuando es sobre Andrew, está lista para escuchar.

— Oh, ya veo.

— No sé qué le ven de especial a eso. Ni siquiera lo hizo bien. Eran peonias rojas, Claire. Y sabes lo que pienso de ellas.

Abre la boca para responder pero cuando mira más allá de mi hombro, ningún sonido sale de su boca por alguna sorpresa. —No vayas a voltear.

Como todo ser humano respetable no le hago caso y volteo encontrándome con Andrew sentado con Luca, y una mujer de largo cabello rojo. Luca es el primero en notar mi mirada, por lo que al verme esboza una gran sonrisa. Luego se levanta de la mesa donde está con los otros dos y se dirige a nuestra mesa.

— Pero si son mis neoyorquinas favoritas. Katherine Briden y Claire D’Moon. Creo que mi mañana solo acaba de mejorar.

A pesar de su tono alegre, sé que es algo normal en él halagar a todas las mujeres que cree conocer. Ese hoyuelo esconde un montón de secretos—: Luca Sandino.

— ¿Cómo has estado, chica?— a pesar de que sé que me habla a mí, su mirada está fija en mi amiga y ni siquiera disimula sin apartarla ni un solo segundo.—No te he visto mucho en estos tiempos.

— Bueno, ya no estoy en silla de ruedas. Creo que eso amerita un tiempo de recuperación, así que por eso no estuve “en estos tiempos”.

— Si, lo noté— se apoya en una de las sillas vacías considerando si sentarse o no—. ¿Qué hacen dos mujeres tan hermosas en este lugar?

— Querer hablar contigo, no— la pelirroja contesta con un fruncimiento—. Tomamos café, ¿no es obvio?

— Tú siempre tan encantadora— Luca alza ambas cejas a la mujer sorprendido aun por su actitud cada vez que lo ve—. ¿Tienes algún problema conmigo?

— Si, no soporto a los idiotas como tú. Deberías concentrarte más en los deportes que en tener una mujer en tu cama todos los días.

— Claire…— intervengo mirándola con severidad. Algo que nos identificaba y era clave en quienes éramos, era no participar en ningún tipo de dramas o escenas que pudieran afectar nuestra imagen. Y ella estaba por comenzar una.

Me mira furiosa.

— Es la verdad— continua sin prestar atención a mi pedido de que se calmara—. En serio, no sé cómo puedes soportar siquiera hablar con él.

— Claire…— insisto de nuevo y esta vez mi mirada tiene una pizca de ruego. Lo último que quiero y necesito ahora son problemas.

— Ya, no diré nada. Siempre tienes amigos que no me agradan.

Suspiro frustrada ante la estúpida situación.

— Luca, creo que lo mejor…

— No te preocupes— rasca la parte trasera de su nuca indiferentemente y asiente para volver su atención a mí—. ¿Así que ya puedes caminar? Que se preparen, la princesa ha vuelto.

— A patear traseros.

— Tendré cuidado, entonces.

— ¿Tu? ¿Tener cuidado? Como si eso aplicara a tu vida.

— Luca…— la misteriosa mujer de cabello rojo se acerca a nuestra mesa ignorándonos por completo a mi amiga y a mí—. Andrew quiere irse.

— Claire, Katherine— mira a cada una y le señala a la mujer con la mirada en nuestra dirección—. Les presento a Trinity Sanders.

La mujer nos mira con sus oscuros ojos verdes que solo muestran desprecio a quienes están a su alrededor. Lleva puesto un vestido por la rodilla de color borgoña y tacones de aguja negros. Su cabello cae en cuidados rizos sobre sus hombros y sus rojos labios destacaban sobre toda su cara.

— Mucho gusto— extiendo mi mano sin importarme la mala cara que pone. No la conozco y no quiero una enemiga más, así que prefiero ser amable—. Yo soy…

— Katherine Briden, lo sé. Eres la vicepresidenta de Briden Enterprise e hija de David Briden.

— Creo que escuchar mi apellido tantas veces en una sola frase, fue un poco extraño.

— Yo soy Trinity Sanders—aclara su garganta sin siquiera molestarse en tomar mi mano, así que la bajo—. Deberías recordarlo.

— En serio, ¿por qué?

— Soy la nueva socia de Simurs Co.

— Siempre es un gusto conocer a la competencia, no te preocupes. Al fin habrá gente capaz en esa compañía.

— Luca, Andrew en serio necesita irse— me ignora y vuelve a insistir con el hombre—. Debe estar en la compañía pronto.

El contrario pone los ojos en blanco mirando a la fémina y ni siquiera lo disimula para ella.

— Supongo que nos veremos después con más calma…y sin interrupciones molestas. Hasta la vista, baby— guiña un ojo juguetón en nuestra dirección y sigue a la mujer hacia la salida.

Después se aleja con Trinity a la salida donde Andrew los esperaba. Parecía que el lugar donde estábamos nunca existió para él porque nunca volteó a mirar en mi dirección. Lo que me molesta de toda la situación es que muy dentro de mí quería que lo hubiera hecho.

Y que ni crean que no lo noté. Lo que acaba de pasar fue una clara declaración de guerra. Escogí este lugar hace años porque estaba lo suficiente alejado de la empresa para que nadie conocido lo frecuentara, menos un Simurs; y Andrew sabía eso. Si creía que venir a mi cafetería favorita y no aclararme porque me había enviado ese día al espectáculo de Luca, además de añadir la presencia de Trinity, era la manera de llegar a mí; estaba muy equivocado. Si, había una parte de mí que deseaba poder hablarle porque era el único que podía decirme algo del accidente fuera de lo que decían los diarios y noticieros, pero con mi memoria de vuelta había quedado bastante claro en qué punto nos encontrábamos, y no era uno amigable.

— ¿Que hacían acá? Saben muy bien que es el lugar donde vengo normalmente a tomar café.

— No lo sé. En serio no entiendo como aceptan idiotas como ellos acá.

— Tú solo odias a Luca.

— Y tú a Andrew.

— Pobre chica, se pierde de nuestro odio— bromeo aunque sé que mi amiga tampoco ha quedado muy encantada con la mujer—. Bueno, en realidad, no me agrado.

— ¿Hablas de la imitación barata de dama que vino?

Rio a carcajadas. Solo Claire podía entender mi sarcasmo e igualarlo.

— ¿Viste sus labios?— me mira sorprendida y tapa su boca para no reír tan alto—. No sé si eran ideas mías o se acabó la barra de labial.

— Mi turno. Su busto estaba tan tieso que de seguro es operado.

— No tienes ni idea de eso, te superaré. Su voz era tan molesta que el restaurante quedó vacío.

— Oh, estuvo muy bueno. Creo que me rindo. No estoy exactamente en mi mejor momento.

— Ya sabes qué quiere decir eso, ¿no?

— Que te debo una salida de compras.

— Exacto— afirma con una sonrisa y mira la hora en su teléfono para tomar su teléfono y ponerse en pie—. Y ya creo que es tiempo de apresurarnos. Tengo ensayo y tú tienes que trabajar.

— Cierto.

— Vamos.

— Espera, tenemos que pagar— me pego suave en la frente caminando a la barra y preguntándole al joven por nuestra cuenta. Cuando menciona el valor, saco el dinero de mi cartera mientras el elabora una factura— Quédate con el resto como propina.

— ¿Lista?—mi mejor amiga pregunta cuando llego a la puerta junto a ella.

Asiento y salimos del local. Fuera ha comenzado a hacer un poco de brisa, ya estamos en otoño por lo que el clima tiende a volverse más problemático de lo normal. Por suerte llevo mi chaqueta por si el clima comienza a estar demasiado frio.

Caminamos al auto lo más deprisa que podemos huyendo de los fríos vientos y subimos. Dentro es bastante cálido por lo que tomo un respiro, aliviada cuando la dueña del auto enciende la calefacción.

— El clima está un poco loco, ¿no crees?

— Bastante. Entonces, ¿a la compañía?

Muevo la cabeza en un asentimiento mientras ella enciende el motor del auto llevándonos en dirección a la edificación que está a unas buenas calles del lugar.

8

— Bienvenida, señorita— en cuanto las puertas del ascensor se abren, Samantha me recibe con una sonrisa demasiado grande para esa hora de la mañana. Aunque viniendo de ella es bastante normal. Si pudiera escoger a alguien en toda la compañía que amara su trabajo más que yo, esa era ella.

Es una mujer simpática. A pesar de su baja estatura y juventud, se las arregla para hacer sentir a todos que está en la habitación. Tiene un ondulado cabello castaño y unos risueños ojos azules. Su entrevista había sido hace más de unos 4 meses para el puesto de asistente de vicepresidencia y al principio su falta de experiencia en empresas como la nuestra, nos había tenido dudando sobre eso. Llegó tan solo después de recibir el diploma universitario y se negó a recibir una negativa por respuesta, dando una entrevista inspiradora. Al principio la dejé entrar con la sola condición de que sería un periodo de prueba, y lo pasó con tan poco esfuerzo que no me arrepentí de darle el empleo. Tenía a Xavier para hacer esa tarea pero Samantha demostró ser tan buena para el empleo que la aceptamos. Un salario más no afectaría a la empresa, sobre todo si era para alguien como ella. Además el castaño era más funcional desempeñando una labor más importante y de acuerdo a sus habilidades.

— Buenos días, señorita Roter— una parte de mi quería correr a abrazarla y decirle cuanto había extrañado sus alegres saludos de todas las mañanas pero también debía mantener la compostura, así que me conformé con dedicarle un asentimiento antes de salir del compartimento metálico.

— Su padre la espera en su oficina— no espera a que diga algo más, acostumbrada a la rutina de todos los días. Incluso cuando estuve un mes fuera, se acuerda de tener todo lo importante organizado. Una carpeta con mi horario del día y notas sobre que debo tener en cuenta.

— Gracias— después de darle una rápida revisión a mi día, cambio el rumbo de mi oficina a la de mi padre. Esa mañana no se presentó a desayunar porque había salido más temprano para un encuentro con un viejo amigo; lo que me dio la excusa perfecta para también salir temprano con Claire.

Todos los ojos se posan en mí mientras paso a sus lados con la vista fija en la gruesa puerta del final del pasillo. Algunos me miran con alegría, otros con miedo e incluso hay algunos que tienen que mirar dos veces para verificar que indudablemente se trata de mí. A mi paso por el corredor, me encuentro con varias puertas abiertas y algunas personas asomándose a comprobar mi regreso.

Llego a mi destino y entro sin tocar, sabiendo lo que me espera. Cuando estoy dentro, vuelvo a cerrar.

La oficina es grande y muy detallada; toda la pared trasera es de vidrio dando una asombrosa vista de la ciudad. Lo que predomina en la habitación es el escritorio de roble, traído desde algún país de Europa que jamás he visitado. Tiene innumerables obras de arte de artistas que muy pocas personas conocen, que guardan un significado especial para él; y un sofá en el que se sentarían perfectamente 15 personas. No tiene biblioteca ya que los libros le recuerdan a mi madre. Todas las paredes son de un color blanco impecable, dándole la responsabilidad al mobiliario de darle vida al lugar.

— Te he estado esperando— levanta la vista del New York Times que sostiene en sus manos y después de unos segundos lo deja sobre la mesa.

— Llegué hace poco. ¿Para qué me necesitas?

— Solo quería ver si estabas bien—algunas arrugas salen en los lados de sus ojos cuando me da una mirada paternal. Me retengo de rodar los ojos divertida porque puedo entenderlo, a pesar de que los médicos y todos los partícipes en mi recuperación le han dicho que ya no hay de qué preocuparse, él no puede evitar hacerlo. Siempre hemos sido los dos contra el mundo desde que mamá se fue, y pude notar lo duro que fue para él al principio, el creer que nunca sería la misma y de alguna manera me perdería. —Aún sigo preocupado por mi bebé.

— Papá, no me digas así en el trabajo. Estoy perfecta.

— Está bien, pero si te sientes mal o te duele algo, no dudes en decírmelo.

— Estoy bien, ¿sí? Si eso es todo, me voy a trabajar. Estoy segura que hay toda una pila de trabajo esperando por mí.

— Si, eso es todo— vuelve la vista a su ordenador con el sonido de un nuevo mensaje en su correo. Esa es mi señal para irme; pero antes de que me voltee a hacerlo, aclara su garganta para llamar mi atención—. Bienvenida, vicepresidenta— sonríe y le respondo de la misma manera, agradecida por el hombre que me crió, a medida que giro el pomo para salir.

— En serio no te preocupes— suspiro sosteniendo la puerta abierta. En esa posición, de espaldas a él, no puede notar la expresión en mi rostro y espero que mi voz no me delate—. Estaré bien.

— Lo sé. Solo déjame ser como soy— ríe y con ese sonido me despido de su oficina para soltar una bocanada de aire.

Ya fuera, nadie me mira. Así que aprovecho que todos estén concentrados en sus trabajos y ni siquiera me notan para hacer una caminata rápida a mi oficina, a la vez que tengo cuidado con mis pasos por el miedo de que mis piernas fallen en cualquier momento.

Entro en el despacho y tomo un respiro cerrando la puerta con rapidez.

Es tan agradable volver a este lugar. Con su energía y poder me hacen sentir que estoy en el lugar correcto. Es una estancia espaciosa pero menos que la de mi padre, aunque alguna vez cuando él era joven y el abuelo manejaba la compañía, fue de él. Igual no tengo de que quejarme; un lugar grande me haría sentirme más vacía. Tenía un balcón con una gran vista de Nueva York. En verano me gustaba salir y tomar un poco de aire cuando no podía más con el estrés del trabajo. Estaba ocupada principalmente por mi biblioteca en toda la pared frontal, y mi escritorio. La decoración es neutra, solo un par de sofás y un estante donde están guardados lienzos y lápices. Lo que más me gustaba del lugar era que las paredes tenían frases de grandes filósofos y emprendedores alrededor del mundo. Fue una idea de la abuela para inspirar a papá.

Me siento en la silla detrás mi escritorio y enciendo el ordenador. Mientras espero que todo cargue, tomo mi bolso y saco el teléfono para revisar qué hay de nuevo.

En la pantalla se muestra un nuevo mensaje de Xavier.

Xavier Higgons: ¿Que te parecería almorzar con tu mejor amigo?

Katherine Briden: No.

Xavier Higgons: ¿Por qué?

Katherine Briden: Estoy muy ocupada.

Xavier Higgons: ¿Cómo lo sabes si no tienes tu agenda electrónica?

Katherine Briden: ¿Quien dijo que no la tengo?

Reviso mi bolso para comprobar que no he dicho una mentira. Y supongo que tiene suerte, porque no hay rastros de ella por ninguna parte.

Katherine Briden: ¿Dónde estás?

Xavier Higgons: No la encontraste, ¿o sí? ¿Dónde estará?

Katherine Briden: Dámela.

Xavier Higgons: Acepta mi invitación.

Katherine Briden: El chantaje no es algo que me guste mucho.

Xavier Higgons: Lamentablemente, lo sé.

Katherine Briden: Tráemelo, ahora.

Su respuesta nunca llega hasta que cinco minutos más tarde, atraviesa la puerta luciendo triunfante.

— Dámela. Ahora mismo.

—Eres una aguafiestas— la saca del bolsillo de su traje y la deja sobre el escritorio, bufando—. Estas libre a las dos, así que tienes tiempo para ir a almorzar conmigo.

Alzo una ceja.

—Por cierto, hoy luces hermosa.

— Estamos en el trabajo, Xavier. Concéntrate.

—Estoy concentrado, jefa— se burla cruzándose de brazos—. ¿Hay algo en que pueda ayudarla?

— Tengo una reunión en 5 minutos. Vendrás conmigo— sé que ni siquiera tengo que explicar de qué se trata porque él está al tanto de mi agenda del día.

— En ese caso, deberíamos ponernos en marcha.

Me pongo en pie y tomo el teléfono y la carpeta. No necesitaré la agenda en medio de la reunión, así que solo me preocupo por terminar lo más pronto posible y cumplir con el horario.

Nunca había disfrutado tanto el no estar en el trabajo como en esta reunión. Los empleados del departamento de publicidad solo se han dedicado a hablar sobre el nuevo producto que sacará la compañía, una fragancia hecha para toda clase de cliente.

Su sistema consiste en dividirse en grupos y darme ideas hasta que escoja la que crea más indicada. Estudio los pro y contra de cada uno, y termino llegando a la conclusión de que ninguna llega a ser la ideal. Les pido que presenten el proyecto de nuevo en unos días.

— Ahora tenemos una reunión con los socios que perdimos el día del accidente— miro lo siguiente en la hoja dándole una mirada aburrida al hombre. Podía jurar que había escuchado algunos ronquidos de su parte en la sala oscura—. Oí que quieren hablar de una asociación.

La sala de reuniones se encuentra al final del pasillo por lo que no tenemos que caminar mucho para llegar.

Xavier mira al frente absorto en sus pensamientos y yo me limito en concentrarme en la puerta al final del pasillo intentando recordar todo lo importante sobre las personas al otro lado sin dejar que el tema del accidente nuble mi cabeza. Las personas que nos esperan han venido a buscar un trato con nosotros, así que no todo acabó ese día. Debo asegurarme de que quieran seguir con nuestra compañía.

Entramos mirando alrededor y lo primero que noto son unos brillantes ojos azules que me estudian sin una pizca de sorpresa; claro que no la tendría cuando está en mi edificio. A su lado, unos fríos ojos verdes me miran retadores.

Otras dos sillas son ocupadas por hombres mayores.

— Buenos días, señorita Briden— el que está sentado a la derecha se levanta y me extiende su mano como saludo—. Es un placer poder conocerla al fin.

— El gusto es mío—aprieto la mano masculina y tomo asiento frente a ellos, señalándole a mi compañero que también lo haga—. Lamento no haber estado disponible en el último mes, tuve algunos inconvenientes de salud.

— Lamentamos lo de su accidente— esta vez es el otro quien habla, ordenando unos papeles en la mesa frente a él—. Vinimos porque nos gustaría conocer la propuesta que iba a presentar ese día.

— Eso no haría ninguna diferencia— miro a ambos y por fin comprendo el verdadero fin de su presencia acá. No están seguros de hacer el trato aun y esperan que me enfrente con Andrew por obtenerlo. Por desgracia, soy demasiado orgullosa y me niego a aceptar las sobras—. Ya cerraron el trato con Simurs Co.

— Pero estamos interesados en asociarnos con Briden Enterprise.

— Sé que les parecerá una locura. Pero no estoy interesada. Hace un par de minutos lo estaba, ahora no tanto.

— Lo que pasó ese día va en contra de usted. El señor Simurs no aceptará si usted no la presenta.

— Eso no tiene porqué interesarme. No somos una obra de caridad. Tratamos con lo mejor y no intentamos algo que no nos beneficie. El trato es de Simurs Co., limpiamente. Lamento si les hice perder su tiempo en esta mañana, caballeros. Pero incluso una Briden sabe cuándo ha sido vencida— añado la última frase con algo de broma en mi voz, intentando disminuir la tensión existente en la sala y no hacer mi rechazo tan evidente.

Si hubieran estado solo ellos dos, habría accedido a una charla; pero el hecho de que Andrew estuviera ahí solo demuestra que esperan hacer tratos con ambas compañías sin importar los puntos. Quizás solo esperan que nos enfrentemos para divertirse un rato.

— Vemos que no aceptará— el más bajo de ambos es el más rápido en rendirse, y se pone en pie señalándole al otro que lo siga—. Esperamos saber de usted pronto. De cualquier manera, ha sido un placer.

—Gracias por venir, caballeros.

— Los acompaño—Xavier se levanta a mi lado y sigue a los dos hombres afuera entendiendo que necesito un tiempo para poder dirigirme al otro hombre en la habitación.

Los tres salen y el chasquido de la puerta detrás de mí me dice que ya puedo hablar, pero él se me adelanta—: ¿Por qué no aceptaste? Pudiste obtener el trato.

— Andrew, ya dije que felicitaciones. Ese trato es tuyo.

— Pudiste tenerlo.

— No habrá perdidas— me encojo de hombros restándole importancia, después de revisar lo que eso contribuiría a la compañía, me di cuenta que no valía la pena. Eran solo unos cuantos puntos de ganancia que no nos hacían ni cosquillas en los números que realmente importaban—. En realidad queríamos ayudarlos.

— Katherine, tuviste un accidente— lo menciona como muchos otros han estado diciéndolo en el mes anterior; como si esa fuera excusa para cubrir el hecho de que no lograba algo.

— Lo sé y pasó por algo. ¿Por qué no simplemente te alegras y te largas de mi empresa?

— Andy, ganaste el trato— la pelirroja se entromete en nuestra conversación dedicando toda su atención al castaño—. Ella no hubiera podido contigo.

— Trinity, por favor, no te entrometas— frunce el ceño a la mujer pidiéndole con una seña que por favor lo deje encargarse de eso—. No necesito de ti ahora.

— No deberías tratar así a tu novia.

— No es mi novia. Trinity, lo siento, ¿sí? ¿Podrías dejarnos a solas?

— Esta bien— se levanta furiosa sonando sus zapatos en el piso hasta el momento en que el chasquido en la puerta confirma que estamos solos.

— Que profesional— bufo por lo bajo rodando los ojos.

— Escuche que volviste a ser tu misma.

Asiento desviando la mirada.

— Lamento no haberte contactado en este último mes— se disculpa y mordisquea su labio inferior pensativo antes de volver a hablar—. Es solo que tenía miedo.

— ¿Miedo? ¿De qué?

— De que volvieras a odiarme como antes. Odio discutir contigo.

— Tenías razón de tener miedo— rio burlona dándole toda la razón.— Te odio con todo mi corazón— rechino los dientes.— Te destruiré, Andrew Simurs, a ti y todo tu grupo de idiotas.

— ¿Por qué me odias tanto?

— Que debería sentir por un Simurs. Odio, eso debo sentir por ustedes. Son todos unos malditos bastardos sin corazón.

— Pensé que…

— ¿Que? ¿Qué porque no recordaba nada y me salvaste, iba a dejar de hacerlo?

— Si, eso pensé.

— Pues pensaste mal, Simurs. Solo te advierto, estoy de vuelta y vengo a dejarte como la mierda que eres.

— Katherine. ¿Podemos hablar de manera civilizada?

Niego.

— Te quiero fuera ahora mismo— señalo la puerta—. La próxima vez que quieras hacer una intervención en mi compañía podrías avisar para que seguridad no te deje pasar.

Me levanto de la silla dándole la espalda para salir enojada camino a los ascensores.

— ¿Estás bien?— mi amigo me detiene en cuanto las puertas de metal se abren.

— Todo bien— afirmo y entro, llamando a la seguridad desde mi teléfono—. La próxima vez que dejen entrar a un Simurs sin autorización los despido— le gruño al teléfono de manera autoritaria.

Cuelgo en cuanto termino la oración.

— Lleva los nuevos proyectos a mi oficina— piso15, piso 16— Te veré en cinco minutos— piso 17, piso 18, piso 19.

— De seguro— asiente cuando las puertas del ascensor se abren en el piso 20 y sale en dirección a su oficina.

Camino por el pasillo con la vista al frente. Puedo sentir como la vena de mi cuello palpita frenéticamente. Era estúpida la manera en la que una persona podía hacerme enojar tan fácil. Lo odiaba, a él y a todo su ser.

Abro la puerta demasiado enojada y entro dejándome caer en uno de los sofás, tomándome un tiempo para calmarme antes de que el de ojos grises vuelva.

— ¿Qué ocurre?— le toma casi cinco minutos hacer su aparición, pero cuando levanto la vista no es él quien entró a la oficina. Es mi padre, quien me da una mirada perspicaz—. ¿Por qué no aceptaste el trato?

— ¿Cómo lo sabes?

— Los rumores vuelan rápidamente. Katherine. Sobre todo si eres el presidente de la compañía. Todo llega a mí, que no lo diga es otra cosa.

— Rechacé el trato del día del accidente— tomo asiento y me aseguro de que mi cabello no esté desordenado. Tomo un almohadón y lo aprieto con fuerza concentrándome en mis piernas, incapaz de mirar a mi padre por lo que debe mostrar mi rostro—. Querían darnos el trato que ya era de Simurs Co.

— ¿Y qué problema hay con eso?— se apoya en el escritorio confundido—. ¿No es eso lo que querías?

— ¡No somos un lugar de caridad!— exclamo con respiración pausada mientras poco a poco voy dejando el enojo detrás—. Si el trato es de Simurs Co, es de ellos. No aceptaré segundas oportunidades.

— Eres bastante extraña, hija mía— hace lo que menos espero que haga entonces, se ríe alto.

— ¿Te ríes? ¿No deberías estar preocupad? Es un trato.

— Katherine, ¿en qué momento he dudado de tus decisiones?

— Jamás.

— El trato que rechazaste no era importante. Sobre todo si por él tu vida estuvo en peligro.

— Un trato es un trato… Pero eso no es lo que me enoja. Lo que me molesta es que Andrew haya venido personalmente a ponerlo en nuestra disposición. Como si me interesara algo que el ya obtuvo.

— ¿Andrew Simurs vino?— abre los ojos desconcertado—. ¿Quién lo dejó entrar?

— La seguridad está fallando últimamente. Y si, vino con Trinity Sanders.

— ¿Trinity Sanders?

— Es la nueva socia y futura primera dama de Simurs Co.

— ¿Es la prometida de Andrew?

— No lo sé y no me importa— muevo la mano con indiferencia mientras que la puerta se vuelve a abrir, y esta vez sí es Xavier quien llega—. Lo que me sorprende es que haya venido para restregarme de nuevo en la cara que no tengo el trato.

— ¿Que más te dijo?

— Pidió que no lo odiara. Es tan patético.

— Ese hombre definitivamente es extraño— mi amigo alza una de las comisuras de su boca en una mofa.

— Creo que me tiene miedo— alzo una ceja pensativa y dejo el almohadón de vuelta en su lugar intentando poner mi cabeza de vuelta en el trabajo. No puedo dejar que ese simple encuentro nuble mi desempeño en el día de hoy—. Es tan estúpido. Solo teme que lo deje en ridículo de nuevo.

— Deberías calmarte— mi padre se sienta a mi lado y toma mi mano dándole un leve apretón—. Recuerda que el doctor recomendó que no te estresaras mucho.

Suspiro y asiento. Seguir hablando sobre mi enojo hacia el heredero de los Simurs solo sirve para que lo preocupe más, así que me detengo—: Estoy bien. Volveré a trabajar ahora mismo. No tienes de qué preocuparte.

—Yo mantendré un ojo en ella, señor.

El mayor mira de uno a otro asegurándose de que no estamos jugando con él y asiente convencido. Luego, hace su camino fuera de la habitación entrecerrando los ojos como su último gesto antes de que la puerta se cierre.

— Lo haré trizas.

— ¿Qué piensas hacer?—Xavier ordena los informes en el escritorio esperando por mi respuesta.

— Solo espera y mira— respondo divertida y me levanto para ir por mi teléfono—. Nadie enoja a una Briden.

El pasillo está en plena actividad, así que estoy segura que nadie escuchó la escena que hubo dentro hace poco. Las conversaciones desarrollándose fuera tienen a todos lo suficientemente ocupados para que no me preocupe por alguien escuchándome volviéndome loca por mi enojo.

Así que me siento cómodamente en mi silla y abro un nuevo mensaje.

Katherine Briden: ¿Quieres almorzar?

Andrew Simurs: Pensé que no querías volver a verme.

Katherine Briden: ¿Quieres almorzar o no?

Andrew Simurs: ¿Donde?

Katherine Briden: En Ocean, a las 2 de la tarde. No llegues tarde.

La fase 1 de mi plan estaba por comenzar e iba a ser divertidísimo ver como Andrew no volvería a retarme. Si quería jugar con mi cabeza, yo jugaría con la suya y quien ganaría esto sería yo, como siempre sería.

Xavier me mira confuso y a la espera de que le diga algo más pero no pienso contarle de que va mi plan porque creerá que soy inmadura y es un total desperdicio de tiempo.

— ¿Recuerdas este?— se rinde en la espera al notar que me pongo a trabajar en la revisión de las carpetas y se pasea por la biblioteca tomando un libro—. Romeo y Julieta.

— Lo estaba leyendo el día que me invitaste a salir. Era como la séptima vez que lo leía.

— Si— sonríe como si compartiera un chiste personal y vuelve a dejarlo en su lugar —. Lo mencionaste ese día.

— ¿Estos son los proyectos que tengo que revisar para ver si puedo aprobar?— señalo la pila de carpetas esperando que no toda la cantidad que las compone tengan que pasar por mi revisión.

— Eh, si— toma la siguiente y le da un vistazo rápido—. Son demasiados, no creo que alcances a revisarlos todos hoy mismo. Y ya que te niegas a confiar en mí en esto, tendré que irme a encargar de otras cosas.

— ¿Estás dudando de mí? Eso no es muy amable, asistente.

— Jefa… No estaba intentando ser amable.

— Lo sé.

— ¿Necesitas algo más?

— Si, ¿podrías traerme un café?—me detengo en la carpeta que reviso para mirarlo—. Y trata de solucionar lo de seguridad.

— Seguro— asiente saliendo de la oficina.

Tomo mi agenda y anoto el almuerzo con Andrew antes de volver a revisar las carpetas. Justo a las dos de la tarde.

9

El ambiente en Ocean es tranquilo para cuando llego. Es extraño que a esa hora esté todo tan callado, teniendo en cuenta que es un restaurante muy popular en la ciudad y la mayoría de las veces todas las mesas están ocupadas, pero hoy hay poca gente. Andrew se encuentra sentado en una de las mesas ubicadas en el centro del lugar y mira distraídamente su reloj. Sé que llego con 10 minutos de retraso pero todo es parte del plan. Y él me acaba de confirmar que no hay manera de que fracase.

Abro la puerta respirando profundo y entro mirando a todos lados como si no supiera donde está, capto su mirada en la mesa y camino sin apartar la vista de sus ojos. Me siento en la silla frente a él, quitándome mis gafas de sol y dejo mi bolso en la silla a mi lado izquierdo.

— Lamento llegar tarde— me disculpo levantando el menú que descansa frente a mí en la mesa.

— No te preocupes, lo entiendo— una media sonrisa ilumina su rostro y me aplaudo internamente por lo convincente que soné—. Debes estar muy ocupada.

— Si, el trabajo me está volviendo loca— esa es una completa mentira. Adoraba mi trabajo y él debería saber eso—. ¿Cómo has estado?

— ¿Desde qué nos vimos hace unas horas?... Supongo que bien, no hay nada nuevo.  ¿Por qué llamaste?

— Quería disculparme por lo de esta mañana. Verás, he estado lidiando con muchas cosas en una sola mañana desde mi regreso y reaccioné mal. No planeaba gritar ni amenazarte con cosas tan desastrosas.

— No era mi intención discutir contigo. Hice mal en ir sin avisarte.

— No te preocupes, la seguridad ya está avisada. No queremos que dejen entrar a cualquiera a la compañía.

— Entiendo.

— Y por favor, pídele perdón a Trinity. En serio no debió presenciar tal escena— bajo la mirada observando el menú. No me molesta en lo absoluto lo que piense ella, solo quiero añadir todo el arrepentimiento que pueda en mi actuación para hacerlo bajar sus defensas y que esté vulnerable… más de lo que ya está.

— Oh, no. No tendría porque. Ella solo estaba trabajando y también estuvo fuera de lugar su interrupción.

— Si la ves, por favor hazlo. Sería bueno ser amigas. Ya sabes, todo eso de poder femenino debería funcionar para algo.

— Tienes razón. Ustedes dos se llevarían muy bien.

— ¿Y cómo está tu padre?

— Bien, envía saludos, por cierto.

— ¿Y tu madre?

— Ella…Sigue siendo ella. ¿Podemos cambiar de tema?

— Tienes razón— le doy otra mirada al menú y esta vez sí me dedico a ver que ordenar. Aunque de tantas veces que he estado acá ya puedo memorizar todas las opciones de comida, leerlo me da el tiempo para saber que más decir—. ¿Y qué estuviste haciendo en este último mes?

— Estuve…

— Espero que no los moleste que los acompañe— amortiguo la sorpresa de escuchar esa voz, tosiendo disimuladamente. Y luego me vuelvo para mirarlo a un lado de la mesa mirándonos con inocencia. Cosa que no combina con el hecho de que se sienta antes de que incluso digamos algo—. No tenía con quien almorzar.

— No, para nada—le doy mi mejor sonrisa fingida mientras espero que me dé una explicación de su presencia ahí. Su sola intromisión puede traer todo el plan abajo, así que debo estar muy al pendiente de todos sus comentarios—. Acompáñanos.

— Xavier Higgons, ¿cómo has estado?— el otro hombre pregunta algo incómodo.

— No tan bien como tú… Te felicito por tu nueva dama.

— ¿Mi nueva dama? ¿Trinity? ¿Por qué todos piensan que estamos juntos?

— ¿No lo están? Se ven tan bien juntos— habla distraído estudiando el menú, aunque sé que se lo sabe tan bien como yo.

— Somos amigos y socios, eso es todo.

— ¿Y qué me dices de Londres hace 2 semanas?

— Cerrábamos un trato con una empresa inglesa, Phanepall Productions.

— Por las fotos parece otra cosa— se encoje de hombros sin levantar la vista, como si él fuera otro simple curioso.

— ¿Fotos?

— Si, en los diarios. Sitios de internet. Otros lugares.

— Debo verlas pero te aseguro que Trinity es solo una amiga. Y aun sino lo fuera no te interesa.

— ¿Por qué te molesta que los relacionen?— intervengo.

— No me molesta en lo absoluto, solo que no quiero que se creen rumores falsos. Además son mis asuntos.

— Entiendo—el de ojos grises cierra el menú de golpe sobre la mesa y frunce el ceño—. Entonces dejaré algo en claro, Katherine es el mío— ni siquiera le da un momento, antes de lanzar un golpe contra su nariz levantándose de la mesa.

— Idiota— se queja tapándose la sangrante nariz con una mueca—. ¿De qué rayos hablas?

— Te quiero muy lejos de ella— lo señala con un dedo y por un momento creo que podría volver a atacarlo—. Lejos de ella y de todo lo que tenga que ver con ella.

— Controla a esta bestia.  En serio, ¿esta es la clase de personas con las que socializas?— se levanta de la silla tomando una servilleta y poniéndosela en la nariz intentando detener el flujo de sangre.

— Largo— Xavier gruñe entre dientes.

Andrew lo fulmina con la mirada y lo veo irse sin entender una sola cosa de lo que acaba de ocurrir.

A mí alrededor todos han volteado a ver la escena y el gerente del lugar se acerca molesto. Camina hacia nosotros y se detiene frente a mí cuando el reconocimiento llega a su rostro.

— Srta. Briden, ¿qué ha sido eso?

—Solo fue una discusión, ya nos íbamos. Créame que estoy igual de confundida que usted.

—Sabe que ocurre en estos casos.

Suspiro y saco dos billetes de 50 dólares dejándolos sobre su palma—: ¿Algo más?

— No, así está bien. Vuelva pronto…y no traiga a sus amigos.

Le doy lo más cercano a un asentimiento que puedo y me dirijo a la puerta sin esperar al hombre. No estoy exactamente feliz con él porque esa sola escena puede haber dejado mi plan sin un inicio fuerte. Andrew no querrá ni acercarse a mí, así que no habrá manera de que pueda llegar a él y vengarme.

— ¿Que hacías con ese sujeto?—me sigue fuera y camina a mi lado mientras hace círculos con su muñeca luciendo adolorido. Bien, se lo merece.

— Xavier, basta.

— Responde… Solo necesito una respuesta.

— No tienes ningún derecho a hacer lo que hiciste. No tienes derecho a decidir quién habla conmigo y quién no. No son tus asuntos.

— Te estaba defendiendo de ese tipo. ¿Qué quería?

— Son mis asuntos, no te entrometas, ¿sí?

— ¿Él te gusta?

— Claro que no. Sabes más que nadie que lo repudio.

¿Qué se creía haciendo lo que hizo? Sabía que se preocupaba por mí y que a veces se pasaba hasta ser demasiado entrometido pero esto ya era el colmo. No podía decidir con quien hablaba.

Lo ignoro y continúo caminando rápidamente hacia la empresa. Por suerte no me sigue cuando me alejo de él esta vez y para el momento en que soy lo suficientemente consiente de la mala idea que es regresar al edificio caminando en tacones, ya me duelen las piernas y me faltan solo un par de calles para lograrlo. Han sido casi 20 calles y percibo que mis piernas están a punto de desfallecer. Hubiera preferido incluso tomar el subterráneo antes que caminar tanto, poco tiempo después de la recuperación.

— Señorita, ¿está bien?— la expresión de mi asistente cambia a una de completa preocupación al notar que mis piernas tiemblan. Espero no tener tan mal aspecto como me siento.

— Claro, estoy magnifica. ¿Podrías llamar a Tod y Trein para que vengan?— estoy casi jadeando ante el dolor pero no quiero que nadie más se entere. Menos mi padre. Y ya que ambos hombres son fieles a mí, les pediré que mantengan la situación alejada de sus oídos. Samantha hará lo mismo—. Me iré a casa.

— ¿Segura que está bien?

— Si, todo bien. Solo llámalos rápido.

— Enseguida—levanta su teléfono y busca por un número para luego llevar el dispositivo móvil a su oreja.

La llamada no dura más de un par de minutos con ella diciéndoles que necesito que me recojan. Ni siquiera le piden explicaciones por lo que escuché, así que hasta ahora estoy a salvo.

— Vienen en camino— informa mirándome cuando vuelve a meter su teléfono en su bolsillo.

— Gracias. Necesito otro favor; si el sr. Higgons pregunta por mí, dile que estoy atendiendo asuntos importantes, que no me moleste.

Asiente y a pesar de que esa debería ser su señal para volver a su escritorio permanece conmigo.

Katherine Briden: Voy a casa. Me llevaré los proyectos para revisarlos en casa. No te preocupes, estoy bien. No le digas a nadie donde estoy, sobre todo a Xavier.

Pd. Te quiero, padre.

David Briden: ¿Algo ocurre con Xavier?

Katherine Briden: No quieres saber. Nos vemos.

David Briden: Te quiero, bebé.

Katherine Briden: ¿Que te dije…?

David Briden: Te quiero, Katherine Sophia Briden Prine. Aun sigues siendo mi bebé. Siempre lo serás.

— Señorita…La esperan en la puerta.

— Gracias, Samantha— le agradezco poniendo mi mano en su hombro y dedicándole la sonrisa más sincera que tengo—. Nos vemos mañana.

— De nada. Que le vaya bien, y que se mejore.

Asiento caminando a mi oficina para tomar las carpetas con los proyectos y mi chaqueta ya que fuera parece que va a llover. Bajo los 20 pisos del edificio en el ascensor tratando de no tener un ataque de claustrofobia o de caerme ya que mis piernas aun tiemblan y los calambres no dejan de llegar uno tras otro.

Tod y Trein  esperan fuera de la camioneta con paraguas en las manos, para cuando salgo de la edificación. Así que no estoy equivocada; pienso; podía llover en cualquier momento. Asiento profesionalmente hacia ellos antes de subir a la parte trasera del auto. Ambos hombres suben al vehículo y en unos minutos estanos en la carretera hacia mi casa.

Nos toma alrededor de 20 minutos hacer el trayecto y aprovecho para relajar los músculos. En cuanto llego, me he planteado tomar un baño para relajarme. Que tampoco sea tan largo porque cada vez que veo hacia mi lado, la pila de documentos por revisar parece aumentar.

Al llegar a mi habitación, voy directo al cuarto de baño a preparar la tina. Mientras espero, pongo algo de música clásica y ordeno los portafolios de tal manera que no se caigan. Tendré que llevarlos más tarde hacia la biblioteca pero eso será después de que lidie con mis piernas.

Compruebo el agua hasta que está justo como quiero, quito la incómoda ropa y dejo que la música se reproduzca aleatoriamente entrando al agua. Es relajante olvidarse de todo por un momento pensando sobre la vida de quienes inspiraron tantos tonos. Beethoven, Bach, Mozart, Debussy; todos ellos habían dejado una marca imborrable en el mundo. Espero algún día dejar la mía.

Salgo envuelta en una bata de seda negra y abro mi armario buscando algo cómodo que ponerme. Al final me decido por un buzo antiguo de la universidad y un jean desgastado. Tomo las carpetas con los proyectos y camino descalza a la biblioteca. Los dejo sobre la mesa en el medio de la estancia y tomando asiento en una de las sillas frente a ella, me pongo manos a la obra a revisarlos detalladamente uno por uno.

Son las 10 de la noche cuando escucho las puertas abrirse. Levanto la vista con rapidez y me encuentro con mi padre en pijama.

— ¿Cómo vas? ¿No crees que ya es un poco tarde?

—Estoy por terminar, no te preocupes.

— ¿Ya cenaste?

Niego.

— Y tampoco almorzaste por lo que sé.

— No tenía hambre— miento sin quitar la mirada ni la concentración del documento que reviso—. Comeré algo cuando termine.

— Me preocupas, hija— pone una mano sobre la mía—. Sé qué quieres demostrar que eres fuerte pero no pongas en riesgo tu salud. No quiero que nada malo te ocurra.

— Papá, estaré bien. Debes dejar de preocuparte o serás quien pone su salud en riesgo.

— Te creeré— me da un beso en la frente—. Solo duerme un poco y por favor, come algo.

— Lo haré. Sí que eres un viejito preocupado— sonrío dedicándole una mirada—. Ahora, ve a dormir que necesito trabajar.

— Buenas noches, bebé— sale de la biblioteca cerrando las puertas.

Niego sonriendo.

Mi padre es de las personas que han nacido bendecidas con el don de ser amados por todos. Quizás en su anterior vida, salvó una vida o hizo un cambio para el bien del mundo. Lo único que sé es que tiene ese espíritu de protección y ayuda a los demás.

Vuelvo la vista y mi completa atención a los proyectos, y los reviso cuidadosamente otra vez. Cuando termino camino medio dormida a la habitación y me dejo caer a la cama. Son las 3 de la madrugada, así que solo tengo dos horas para dormir antes de tener que levantarme de nuevo.

10

— Buenos días, señorita— la familiar voz de Samantha es lo primero que escucho cuando las puertas del ascensor se abren y me pregunto cuanto tiempo permanece cerca de los ascensores esperándome. No está obligada a esperarme porque bien podría saludarme en mi paso por su escritorio antes de llegar a su oficina, pero antes de que pudiera protestar lo volvió una rutina. En parte es halagador tener a alguien así de pendiente de mí—. ¿Le puedo ayudar en algo?

— Buenos días, Samantha. Y no… Aunque serías un encanto si te encargaras de dejarles esto en el departamento de Proyectos— tomo la carpeta que contiene mi agenda para el día y ella se hace con la pila que sostengo sobre mis brazos.— ¿Podrías avisarles que ya los he revisado y utilicen solo los que fueron aprobados?

— Seguro, señorita. Hmm…El sr. Higgons está en su oficina esperándola— informa bajando la mirada y puedo notar que de alguna manera se ha enterado de que algo no va bien entre nosotros. Ayer cuando le pedí que no le avisara a mi amigo de mi ubicación no parecía sospechar de nada, pero estoy casi segura de que él le ha terminado contando sobre su escena del día anterior para que lo deje entrar a mi oficina. Sabe que sin importar de quien se trate, no puede dejar que nadie entre sin mi consentimiento.

— Gracias, Samantha— fuerzo una sonrisa sabiendo que no ha sido su culpa y le señalo que puede retirarse por el momento. Ambas vamos en la misma dirección pero necesito un momento para prepararme para enfrentarlo. Su escena en el restaurante fue vergonzosa y no sé si esté lista para escuchar porque lo hizo.

Hago el camino hacia mi espacio de trabajo con paso decidido y antes de tomar el pomo, me aseguro que no es nada de lo que preocuparse. No sería un día normal sin un poco de drama. Empujo la puerta sin mucha prisa y entro encontrándome con Xavier apoyado en la parte delantera de mi escritorio. Está vestido con un traje gris que resalta el color de sus ojos, haciendo que se vean más claros, al igual que lo tenso que está. Su apariencia es seria y calculadora a pesar de todo.

Cierro la puerta detrás de mí y espero.

— ¿Que necesitas?— pregunto con frialdad cuando noto que no está dispuesto a decir una sola palabra. Normalmente él siempre es quien está dispuesto a hablar cuando estamos enojados pero esta vez, no me da ni una sola señal de estar dispuesto a hacerlo—. Veras, estoy un poco ocupada y no puedo perder el tiempo.

— Necesito que me perdones. Ayer… No estuvo bien lo que hice. Lo lamento.

— Sr. Higgons, estamos en el trabajo.  No mezcle los negocios con lo personal.

— Está bien, Katherine, entiendo. No estás feliz conmigo— asiente—. ¿Que necesitas?

— Quiero el total de ingresos de la empresa en el último mes con la lista de material vendido—me recuerdo que este es mi espacio, y tengo todo el control; así que voy a mi escritorio y tomo asiento, encendiendo el ordenador para luego esperar dándole una rápida revisión a la organización de mi día. Mis parpados se sienten pesados por la falta de sueño y estoy agradecida de darme cuenta que no tengo muchos compromisos en el día; lo que quiere decir que encontraron una forma de sostenerse sin mí por todo el tiempo que no estuve, lo que me deja con poco trabajo para ponerme al día—. Estuve revisando algunas cosas antes de regresar y creo que cometieron errores. Me gustaría darles un vistazo más.

— Se lo traeré en un momento— para responder, ni siquiera se molesta en mirarme. En vez de eso mira a la pared detrás de mí, y da un asentimiento para hacerme saber que me ha escuchado.

Le toma menos tiempo del que creo estar fuera de la oficina, dejándome completamente a solas.

Entro al internet y el correo empresarial se abre recordándome que no todo es color de rosa en el día, por la cantidad de asuntos que tengo que atender por ese medio. Sin embargo, paso de ellos y abro otra ventana para revisar mi Facebook. No es algo de lo que esté del todo orgullosa de hacer en el trabajo, pero con solo ver eso, sé que no estoy lista para enfrentarlo aún. Mi página de inicio se llena con fotos de mis excompañeros de colegio y universidad disfrutando de sus vidas de recién casados o la experiencia de ser padres por primera y hasta segunda vez. A veces vuelvo la vista atrás y lo único que puedo recordar de esos años, es mi cabeza metida en un libro o recibiendo premios por ser la primera de la clase.  Tenía amigos y salía, iba a fiestas pero nunca fui de disfrutar mucho la vida universitaria. Incluso en ese entonces, prefería dedicarme a trabajar para no tener que enfrentarme a un entorno que no entendía del todo. Le huía a los paradigmas de que las mujeres debían casarse y tener hijos, y hasta ahí llegaban sus papeles en el mundo. Era una feminista en potencia.

Claro, algún día querría formar una familia pero no estaba en los años próximos. Primero necesitaba estar satisfecha con mi labor en la empresa.

Xavier entra unos minutos después cuando ya he cerrado la sesión y estoy en medio de una conversación telefónica con uno de los supervisores de la empresa en la sede de Tokio. Agradecía saber hablar varios idiomas a la perfección para no tener que cerrar tratos con terceros en el medio.

Él ni siquiera se molesta en quedarse, dejando los informes en el escritorio y saliendo tan rápido como entró. Reviso la información casi 3 veces para estar segura de que no se me ha salido nada de las manos, anotando mentalmente los lugares donde no he encontrado concordancias. Lo que me lleva a descargar mi enojo en la sección financiera de la empresa. Discuto por unos diez minutos y luego les ordeno no muy alegre que solucionen el error de inmediato, y que para futuras ocasiones, quiero revisar la información antes de que pase al escritorio de mi padre a final de mes. Para mí podían cometer errores en todo menos en lo que tenía que ver con la empresa. Sé que parecía demasiado, pero ninguno de ellos tenían idea de lo mucho que le había tomado a mi abuelo y mi padre posicionarla en donde estaba. Era el trabajo de dos generaciones de una familia, y no iba a dejar que se deteriorara por cosas pequeñas. Toda la vida de mi familia estaba dedicada en ella, así que no dejaría que alguien lo arruinara.

— Está bien, ya terminamos— le digo a Xavier cuando ya he terminado con lo importante del día. Para ese momento ya me he calmado lo suficiente para hablar sin gritar—. Me voy a casa, no me estoy sintiendo bien.

— ¿Cómo crees que te vas a sentir bien cuando te enojas de esa manera?

Río a pesar de que una parte de mi aún sigue enojada con él.

— Por lo menos te ríes de ti misma, eso es bueno.

— Gracias. ¿Podrías traerme los contratos con Fyers?

Fyers es uno de los mayores socios y amigos de toda la vida de mi padre.

— Solo dame un momento— rebusca en mi escritorio mientras yo me encargo de apagar el ordenador y recoger mis cosas.

— Aquí tienes— me los entrega cuando finalmente da con ellos.

— Gracias, Xavier.

Esa era una de las cosas que sabía que pasarían. No podía enojarme por mucho tiempo con él. Claro, aún estaba molesta y no le dejaría llegar tan fácil a mí, pero no podía evadirlo por mucho. Era de las pocas personas que me mantenían cuerda.

Me levanto de la silla donde estoy sentada tambaleándome un poco al recordar lo cansada que estoy. Tomo mi bolso junto con los contratos y hago mi camino fuera de la oficina. En el ascensor, dejo de lado mi orgullo y me apoyo en una de las paredes hasta que las puertas se abren en el estacionamiento subterráneo del edificio. Busco por mi auto a través de las largas filas de autos y en cuanto doy con él, subo al asiento del conductor y enciendo el motor, acelerando y saliendo del lugar hasta que soy bloqueada por una camioneta negra estacionada en la entrada del edificio.

Katherine Briden: Trein, Tod; ¿qué hacen aquí?

Tod: ¿Ya salió? ¿Dónde está?

Katherine Briden: En mi auto.

Tod: ¿Va a casa?

Katherine Briden: No, voy a visitar a mi amiga Claire. Pueden volver a casa. No necesito sus servicios esta tarde.

Tod: Está bien, señorita. Tenga una buena tarde.

Katherine Briden: Igualmente.

Conduzco a la casa de Claire mientras escucho algo de música desde alguna emisora local. No reconozco ninguna de las canciones en lo que me demoro en llegar al sector residencial donde viven los D’Moon. Las calles son calladas y las casas relucen de lo limpio, con sus jardines demasiado verdes para incluso creer que es un lugar totalmente alejado de la metrópoli.

Aparco en la acera frente a la casa que recordaba desde siempre. Mi padre solía traerme a jugar acá los fines de semana o cuando se iba de viaje. Desde entonces, la casa había sido pintada de blanco, las ventanas eran azules y la habitación principal daba la vista a la calle. Era el único detalle que el sr. D’Moon no le había podido cumplir a mi tía acerca de su casa de ensueño, igual a la de The Notebook. Antes recuerdo que tenía un color acaramelado que me recordaba la crema sobre los pasteles que la madre de Claire nos preparaba constantemente.

Bajo del auto y doy los pasos necesarios hasta estar frente a la entrada y toco el pequeño timbre que suena con un sonoro sonido de violín. Supongo que fue idea de Claire hacerlo. Desde que volvió a casa después de vivir por poco menos de un año en Dinamarca, no ha dado señales de querer irse de nuevo de casa. Aunque la entiendo en eso; yo misma vivo con mi padre aun pero no es porque me vea en la incapacidad de vivir sola, sino porque es más cómodo quedarse en un lugar que he conocido toda mi vida.

— Hola, Kathe— la señora D’Moon abre la puerta de entrada recibiéndome con un cálido abrazo. Es lo más cercano que tengo a una madre y supongo que una parte de mí no puede evitar sentir que fue una en la mayor parte de mi vida. Fue la presencia femenina cuando la única persona con la que contaba para mi crianza era mi padre—. ¿Cómo has estado?

— Bien, tía—la abrazo de vuelta dejando que la calidez de su abrazo me relaje. La pareja de los D’Moon son como unos tíos para mí, ya que fueron los mejores amigos de mi madre desde que estaban en secundaria—. ¿Dónde están Claire y mi tío?

— Harry está en Abu Dabi revisando los yacimientos en esas tierras—  Mi tío es dueño de una empresa petrolera con sedes en todo el mundo, así que viaja mucho, para molestia de él. Se suponía que hace media década trabajaría menos y dejaría todo en manos de aprendices pero sin embargo, le dedica bastante tiempo a la empresa—. Y tu amiga está comiendo helado en el sillón de la sala de cine. Deberías intentar sacarla de ahí porque lo está usando como excusa para no ayudarme a cocinar.

— ¿Puedo pasar?

— Sí, claro, esta es tu casa. ¿Quieres algo de tomar o comer?— se hace a un lado para permitirme el ingreso a la vivienda.

— Un vaso de jugo estaría bien— respondo cuando el familiar olor a azucenas impregna mi nariz. La contraria siempre tiene un ramo de flores fresca en la mesa del recibidor; y cuando era más pequeña, convertí en un juego adivinar de que flores se trataría cada vez que pasara la puerta—. Voy a buscar a Claire.

—Se me olvidaba, ¿quieres torta de chocolate?

— ¿Cuando no?— una risa sale de mis labios cuando me dirijo hacia el pasillo que lleva al sótano de la casa, que no dudaron en convertir en una sala de cine.

Esta casa es gigante en comparación a las que la rodean. Incluso cuando era pequeña, pensaba eso. Está compuesta por 3 pisos; uno subterráneo que contiene la sala de cine y otros dos que consisten en el resto de la casa. Tiene 5 habitaciones con baño privado cada una; a pesar de que son una familia de tres personas. Una cocina enorme que está conectada al comedor, una sala de visitas y un estacionamiento para 3 autos.

— Toc, Toc—doy un par de golpecitos en el marco de la puerta antes de ingresar a la habitación—. ¿Qué haces, Chica Violín?

— Hola, Chica Ruedas— salta del sofá y me abraza con fuerza. Lo ha estado haciendo muy a menudo desde que tuve el accidente. Antes lo hacía pero no con tanta emoción o frecuencia. Una parte de mí se siente mal por la preocupación por la que la hice pasar—. ¿Qué haces aquí?

— Visitándote. Ah, y huyendo de la policía, ¿crees poder darme refugio por un tiempo?—bromeo.

— Yo diría que te persiguen por usar esos pantalones— arruga la nariz haciendo una inspección completa de mi ropa—. Son demasiado raros.

— ¿De qué hablas? Son lindos.

—Katherine, las rayas pasaron hace mucho de moda— rueda los ojos ante mi afirmación, como si ni siquiera se va a tomar la molestia de decirme todo lo que está mal sobre eso—. ¿Cómo fue el trabajo? ¿Todo bien?

— El trabajo está perfecto.

—No luces feliz con eso— aclara y me señala el sofá para que me siente a su lado.

—Son solo tonterías. Xavier hizo una escena ayer y he tenido poco sueño.

— ¿Por qué?

— ¿Por qué cometió una escena o por qué he tenido poco sueño?

—Ambas.

— Bueno… Ayer golpeó a Andrew en la nariz cuando almorzábamos en Ocean. Así que me fui de ahí directo a la oficina para llevarme el trabajo en casa. Y sabes como soy, detesto dejar trabajo para el próximo día así que me dormí bastante tarde revisando algunos informes de nuevos productos que podría lanzar la compañía.

— ¿Por qué golpeó a Andrew?

—No lo sé. Solo dijo que yo era su asunto o algo así. Hizo una escena de celos sin razón.

— ¿Dónde estaba Andrew?

— Le dije que fuéramos a almorzar.

— ¿Fue una cita?— sus ojos se iluminan con la esperanza de tener un chisme jugoso pero arruino sus ilusiones con una negación de cabeza.

— No, claro que no. La verdad es que todo es parte de un plan contra él pero después de lo que mi gran amigo hizo, no creo que el plan pueda siquiera empezar.

— ¿Un plan para qué?

— Vengarme de él.

— ¿Y cómo piensas vengarte invitándolo a comer?

— Bueno, verás. ¿Recuerdas el trato que perdí por el accidente? Él lo ganó, y me prometí que jamás dejaría que él ganara ante mí.

— ¿Otra pelea?— bufa negando y dándome una mirada de cansancio—. ¿Hasta cuándo seguirán con esas discusiones tontas? ¿No les cansa pasarse todo el tiempo mirando sobre sus hombros para no dejar que el otro avance? Estabas en desventaja en ese momento por lo que ocurrió, Katherine. Así que él no tiene la culpa ni tú debes vengarte porque él obtuvo ese trato. No puedes llevártelos todos.

Suspiro.

— Hablemos de otra cosa, ¿cómo está tu padre?

— Trabajando.

— Lo normal.

— Si, lo de siempre.

— ¿Quieres jugar?— señala el juego que descansa en la mesa.

Sinfonic Hero. Una versión clásica de Guitar Hero, pero en vez de manejarse con guitarras esta lo hace con violines. Fue una edición especial que Claire luchó por tener en cuanto salió.

— Te haré trizas.

— Juguemos y verás que estas equivocada.

Jugamos durante horas hasta que la Sra. D’Moon nos llama para cenar. Por un momento todo parece volver a los años en que no sentía odio hacia nadie. Solo me divertía con Claire y no sentía la necesidad de superar las expectativas de los demás.

11

— ¿Y cómo está tu padre?— la musical voz de mi tía llama mi atención mientras me sirvo más lasaña en mi plato.

— Bien— le doy una probada al vino—. Está trabajando.

— Es bueno escuchar eso. Es bueno verlo siendo él de nuevo. Aunque a la vez no tanto. Juro que ese hombre trabaja más que mi Harry. Esos dos son casos perdidos en eso de tomarse descansos.

—Ni que lo mencione. Aunque tampoco puedo quejarme tanto porque voy en ese mismo camino.

—Es el espíritu Briden.

— ¿Y qué piensas hacer para tu cumpleaños?— Claire interrumpe la conversación notando que va en picada si seguimos hablando de trabajo—. Falta una semana.

Oh, sí, mi cumpleaños. Lo había olvidado por completo. En una semana cumpliría 25 años.

— No lo sé, realmente— doy una probada a la preparación de pastas y pollo, pensativa—. Lo había olvidado.

— Veamos… ¿Que puedes hacer?

— No lo sé. Lo pensaré y si no te haré saber si necesito algo de ayuda.

— Me parece un buen plan.

— Tía, esta lasaña está deliciosa— tomo otro bocado deleitándome con el sabor—. ¿Quedó un poco para llevarle a mi padre?

— Si, querida. Lo empacaré cuando terminemos de cenar.

Mientras termino mi plato, divago en mis pensamientos buscando que hacer para mi cumpleaños número 25. Me parecía tonto preocuparme por eso pero en realidad prefería pensar en eso que pensar en que a esa edad mi madre me había traído al mundo.

A los 5 años cuando mi madre aún seguía viva, hice una fiesta de patines.

A los 10, era una fiesta de piratas. Mi padre alquiló un barco para eso.

A los 18, celebrando que ya era “libre”, hice una fiesta con un caso de Clue.

A los 22, fui a una discoteca en Tokio con algunos amigos.

Y los 25 tenían que ser mejores.

— Aquí está— me entrega el recipiente hermético cuando estoy saliendo por la puerta para despedirme e ir a casa. Vuelve a darme un abrazo y un beso en la frente—. Buenas noches, querida.

— Buenas noches y gracias por la cena. Que duermas bien y saludos al tío Harry. Dile que se dé una pasada por la oficina cuando regrese, aun me debe un juego de ajedrez.

Asiente.

— Y tú, Chica Violín— cambio mi atención a Claire y revuelvo su cabello con una mano—. Descansa y ponte a ejercitar, el helado no desaparecerá por si solo de tu cuerpo— exploto en carcajadas cuando frunce el ceño fastidiada.

— ¿Me has dicho gorda?— sin embargo, entiende mi broma y sonríe divertida. —Deja la tontería. Te quiero.

—También te quiero. Pasen una buena noche— agito mi mano mientras me alejo por el camino hacia la acera, para llegar a mi auto. Dejo el recipiente junto con mi bolso, en el asiento del acompañante y enciendo el motor del auto poniéndolo en marcha. Me acomodo el manos libres y miro la hora en el reloj del salpicadero. Son las 10:50 de la noche; mi padre ya debe estar en casa en esos momentos.

El teléfono suena cuando solo he recorrido un par de calles y me pregunto si se me habrá olvidado algo pero si fuera el caso, no llamarían sino que me lo darían al volverme a ver sabiendo que estoy conduciendo.

De igual manera presiono el botón para contestar y espero por la voz al otro lado de la línea.

— Hola, ¿quién habla?— pregunto sin apartar la mirada de la carretera frente a mí.

—Hola. Soy Andrew… Lamento llamar tan tarde.

— No importa— le resto importancia escondiendo la sorpresa en mi voz. Si él está llamando, no todo se ha perdido con respecto a mi plan de venganza—. ¿Qué ocurre?

— No lo sé, solo llamaba para saber si estabas bien. Después de lo que pasó ayer no tuve una verdadera oportunidad para hablarte. Pensé que necesitarías un tiempo para olvidar que fue el peor no almuerzo de la historia.

Parecía que mi plan comenzaba a tener efecto.

—No fue tan malo, la verdad— le añado un poco de picardía a mi tono. —Yo estoy bien, conducía a casa. ¿Estás tú bien?

— Si, completamente bien.

— ¿Que tienes entonces?

— Mira, yo…Lo siento, no debí llamar.

— Lamento lo de ese día— esta vez estoy siendo completamente sincera. Por más que eso hubiera supuesto el final de mi plan, no deja de hacerme sentir culpable por no haber hecho nada cuando ocurrió. Ni siquiera Andrew merecía lo que el de ojos grisáceos le hizo—. Xavier se comportó como un patán.

— No te preocupes, igual no golpea tan fuerte— ríe por lo bajo.

— Igual lo lamento.

— Debiste decirme que ustedes…

— El y yo no somos nada. Y aunque lo fuéramos no debería importarte.

— Ese día dijo que eras su asunto. Solo lo digo porque montó una escena de celos y eso le da una mala imagen. Y no me importa, es tu vida.

Suspiro y junto las cejas concentrada al recordar el atajo a casa—: Es tarde, Andrew. Me parece que deberíamos seguir hablando luego.

—Sí, noté que arruiné todo. Te hablo luego. Ten buena noche.

No me despido para colgar la llamada y quito los auriculares de mis oídos para dedicarme por completo a volver a casa a salvo. A pesar de que ha pasado un tiempo desde el accidente, aún hay ratos en que recuerdo lo que ocurrió e intento tener máxima atención sobre el camino. Incluso en aquellas donde no soy yo quien conduce; nunca se sabe qué tipo de conductores halla en el mismo camino que voy.

Bajo del auto después de guardarlo en el garaje y hago el resto del camino dentro de la casa. Todo se encuentra a oscuras y silencioso, por lo que sé que el personal se ha ido a descansar hace horas. Camino a la cocina con ganas de tomar agua y abro el refrigerador haciéndome con una botella de agua. Al cerrar noto que hay una nota pegada a la superficie del equipo refrigerante.

Hay comida para calentar en el horno. Dulces sueños.

— Papá.

Tomo la nota y la hago una bolita antes de tirarla a la basura y recuerdo meter la lasaña en el refrigerador para que mi padre pueda comer mañana. En cuanto cierro la puerta detrás de mí en mi habitación en el segundo piso, me deshago de la ropa que llevo reemplazándola por una camisola larga. Apago mi teléfono con la idea de poder tener unas buenas horas de sueño y  antes de comenzar a trazar historias con mi cabeza, caigo dormida en minutos.

12

— Xavier, ¿podrías por favor, traerme los números de las agencias de viaje vinculadas a la empresa?

— ¿Se puede saber hacia dónde vas a viajar?

— Bahamas, bueno, la isla privada de mi familia… Quiero hacer un viaje de cumpleaños.

— ¿Vas a ir a la isla Briden?

— Aclaración, vamos. Claire, Luca, tú y yo.

— ¿Luca?

— Es un amigo.

—Que no me has presentado— me mira confuso mientras sale de la oficina.

Después de pensar y pensar durante horas, decidí que lo mejor era hacer un viaje a la isla Briden, la isla privada de mi familia, con unos amigos. No es el mega evento, pero por lo menos no tendré la presión de organizar nada grande.

Katherine Briden: Ya sé que haré para mi cumpleaños.

Claire D’Moon: ¿Que decidiste? P.D. Acabo de ejercitar.

Katherine Briden: Me agrada eso. ¿Qué te parecería viajar a darte un pequeño bronceado natural?

Claire D’Moon: Espera, ¿iremos a la isla de tu familia?

Katherine Briden: Si, con unos pocos amigos.

Claire D’Moon: ¿Quiénes?

Katherine Briden: Obvio, tú. Xavier, Luca, aunque no te agrade escuché que es un experto buceando y hemos hablado un poco en mensajes.

Claire D’Moon: ¿Y nadie más?

Katherine Briden: Llámame loca, pero estaba pensando en invitar a Andrew. Si quiero que mi plan de venganza funcione tengo que hacerlo ver real.

Claire D’Moon: Katherine, es tu cumpleaños. Deberías pensar en celebrarlo, no en vengarte de él. Aunque después de décadas de amistad, estoy segura que terminaras haciendo lo que quieras, nunca me prestas atención.

Y ahí estaba mi mejor amiga enojada.

Katherine Briden: Lamento lo de Luca, ¿sí? Sabía que te molestarías pero él no es una mala persona.

Claire D’Moon: No me importa en lo absoluto. Y no tenías que devolverte al tema para evadir lo que dije. ¿Por cuánto tiempo es el viaje?

Katherine Briden: 4 días.

Claire D’Moon: Si, tendré que revisar mi agenda pero creo que es casi seguro que podré asistir.

Katherine Briden: Te mandaré los datos del viaje más tarde. Lo siento, Claire. Me tengo que ir.

Claire D’Moon: No importa.

Dejo el teléfono en el escritorio a mi lado cuando escucho los pasos de Xavier acercándose a la puerta.

— Acá están los números de las agencias con los currículos de todos los pilotos. Pensé que la mejor opción sería usar un jet privado.

— Sí, claro. ¿Cómo no se me había ocurrido antes? Lo necesito para la próxima semana, el jueves. ¿Puedes arreglarlo?

Asiente.

— Ah, y no te olvides de alistar tu maleta—junto las manos sobre el escritorio y le sonrío—. Celebrarás mi vigesimoquinto cumpleaños en las Bahamas.

— ¿Ya me perdonaste?

Asiento a regañadientes—: No lo vuelvas a hacer o te juro que no te volveré a dirigir la palabra. Pero si, no puedo seguir más tiempo enojada contigo.

— ¿Cúantos pasajeros?

— 8 pasajeros— enumero las personas y añado una más al notar que lo más probable es que Trinity se nos quiera unir, por su “relación” con Andrew—. Mi padre no me dejará ir sin Trein y Tod.

—Entonces me encargaré de planificar todo.

— ¿Puedes dejar con Samantha los perfiles de los trabajadores del vuelo en que iremos?

— Si, lo haré. ¿Algo más?

— No, nada más.

— Entonces, iré a encargarme de eso.

Katherine Briden: Andrew, ¿qué planes tienes para la próxima semana?

Andrew Simurs: ¿Por qué lo preguntas?

Katherine Briden: Solo responde.

Andrew Simurs: Tengo reuniones.

Katherine Briden: ¿Puedes cancelarlas?

Andrew Simurs: ¿Por qué lo haría?

Katherine Briden: Cumplo 25 años en una semana y pensé en viajar con algunas personas a la isla Briden.

Andrew Simurs: ¿Eso es una invitación?

Katherine Briden: Si.

Andrew Simurs: Si no estuviera seguro de que lo de tu cumpleaños es cierto, diría que me estás jugando una broma.

Katherine Briden: Si quisiera jugarte una broma, no te diría nada.  Invita a Trinity. Y antes de que lo preguntes, Luca también irá.

Andrew Simurs: Está bien, le diré a Trinity. También a Luca, si quieres.

Katherine Briden: Eso sería encantador.

Andrew Simurs: Tengo una duda; ¿Luca y tú tienen algo?

Katherine Briden: Solo somos amigos y como dije no tiene que importarte mi vida. Si, acepto que me agrada más que tú pero es solo un amigo.

Noto que ha leído mi mensaje pero que simplemente no quiere responder, así que lo dejo estar. De alguna manera me llena de satisfacción su aprobación del viaje. Sería divertido jugar con él.

El perfecto regalo de cumpleaños.

13

Acabamos de aterrizar en Bahamas y ya puedo sentir mi cuerpo relajarse ante la perspectiva de estar lejos del ruido de la ciudad. De alguna manera sé que alejarme un poco de Nueva York ayudará a que mi nivel de estrés disminuya. El dejar de pensar en que soy Katherine Briden, la heredera de Briden Enterprise; el dejar de sentir que tengo que estar pendiente de todos mis pasos; solo es maravilloso poder respirar sin que nadie esté para juzgarme si lo hago mal.

— Señorita— el más alto de mis guardaespaldas me ofrece su mano para ayudarme a bajar los últimos escalones de la escalerilla del avión. El gesto solo puede provenir de la charla que mi padre les habrá dado antes de que viajáramos. Por alguna extraña razón, tiene la idea de que estando lejos de casa estoy en mayor peligro; se ha vuelto un hombre nervioso desde lo del accidente.— Síganos, por acá está el auto— cuando comprueba que estoy sana y salva lejos de la escalera, nos señala a todos una minivan esperándonos a unos metros.

Los dos escoltas suben en la parte delantera después de encargarse de guardar nuestro equipaje en el maletero. Por suerte, el auto tiene suficiente espacio para todos con tres hileras de asientos en la parte trasera. Claire se acomoda a mi lado, dejando a Luca teniendo que compartir asiento con Xavier, luego de que la pelirroja se haya llevado al ojiazul a las últimas sillas.

La organización en el vuelo fue casi la misma, solo que en el estábamos aún más distanciados y mi mejor amigo estuvo todo el rato en su laptop. No hablamos mucho entre nosotros en el vuelo.

El auto avanza hasta la salida del aeropuerto y de ahí por el resto de la isla hasta llegar al puerto. Dejamos  las ventanas abiertas durante todo el recorrido y reímos cuando Luca no hace más que saludar a todo el que ve, dejando a la mayoría confusos.

En cuanto llegamos al muelle, los dos hombres aparcan el auto dándonos la señal de que podemos bajar, mientras se encargan de bajar el equipaje y entregárselo a cada quien. El yate que nos espera está varios metros después y subimos con cuidado a él.

Hoy todos lucen ropa que cualquier turista llevaría; incluso Tod y Trein que han dejado los trajes atrás para reemplazarlos con pantalonetas  y camiseta, aunque estoy segura que debajo de eso están sus armas. El resto de los hombres viste igual solo que con diferentes estilos y colores. Trinity viste un top que hace resaltar su busto, y unos shorts de cintura alta que hacen que su cintura luzca más pequeña. Claire lleva un vestido playero verde lima con unas sandalias a juego. Yo escogí lo primero que encontré entre mi ropa de verano, un vestido con mangas azul aguamarina con lentes de sol oscuros. Apenas llegamos al barco. me quito las sandalias para tocar la arena en cuanto baje de él.

— Un brindis por Kathe—Luca no espera ni unos minutos para alzar la botella de champaña que hay dentro de una hielera en una de las mesas—. Porque disfrute la vida y no deje de hacer viajes como este donde me invite. Viajar gratis y con lujos son las cosas por las que uno hace amigos.

—Que enternecedor—bufo dándole un codazo y acomodándome en uno de los sofás para poder mirar a todos mejor.— Quiero agradecerles a todos por venir; sé que tuvieron que posponer algunos compromisos por estar aquí estos días.

— No es nada, Kathe— mi mejor amiga da un leve apretón a mi hombro ladeando la cabeza.

— Señorita, llegaremos en 30 minutos a la isla— el capitán se presenta con todos nosotros antes de ponernos en marcha. Se asegura de que estemos todos a bordo, y vuelve a su cabina—. Espero sea un recorrido placentero para todos. Y si alguno quiere vomitar, los peces aún no han comido— bromea a lo que arrugo la nariz asqueada.

Cuando el hombre vuelve a su trabajo, todos toman asiento en los sofás para conversar. Luca lo ve como una ocasión para intercambiar algunas palabras con Claire, pero ella lo ignora luciendo bastante interesada en escuchar sobre lo que haremos en esos días. El de ojos grises, vuelve a evadir al resto del mundo poniéndose al teléfono y Andrew se sienta en silencio mientras que la pelirroja le habla de algo que parece emocionante.

Aprovecho cuando Claire se aleja para buscar algo en sus cosas y hago mi camino al segundo piso del yate, que noté antes de subir. De seguro tiene una vista preciosa del océano.

Me sostengo del barandal de la escalerilla para subir y camino hasta estar apoyada en el pasamano. El sol está lo suficientemente bajo para que el metal tenga una temperatura cómoda, por lo que es cómodo apoyarse en él.

— ¿No crees que es una hermosa vista?— alguien descansa sobre la superficie a mi lado y suspira.

— Si, es hermosa— ni siquiera vuelvo la mirada porque no quiero dar la impresión de que quiero hablar. En esos momentos, ni siquiera me importa todo lo del plan de venganza. Pero puedo notar que él no está acá solo por la vista; tiene algo que decir y parece estarse conteniendo antes de soltarlo de golpe—. Dilo.

— Aun no entiendo que hago acá. Dime, ¿por qué me invitaste? Entiendo que hayas invitado a Luca, porque ustedes se han llevado bien desde hace un rato, pero yo… No somos amigos, Katherine. Por más que en algún momento lo haya deseado, no somos de llevarnos bien.

— “A los amigos hay que tenerlos cerca, y a los enemigos más aun”— río encogiéndome de hombros aunque sé que él no le hace ninguna gracia—. No, pero hablando en serio; las cosas no tienen que ser de una u otra manera. Estoy intentando ser agradecida por lo que hiciste por mí el día del accidente. ¿Y quién sabe? Quizás pueda ser de esos momentos que me hayan mostrado que algunas  cosas necesitan cambiar. ¿Dudas?

— Aunque no tiene ningún sentido el que me hayas invitado, diré que no tengo ninguna.

Permanecemos en silencio mirando el azul del agua sin voltear la mirada al otro. Puedo sentir el calor que irradia su cuerpo y algunas veces veo por el rabillo del ojo, que levanta la mano para luego dejarla caer. Es extraño como la sangre te hace odiar a alguien. Estaba segura que de haberlo conocido en otras condiciones, incluso podría agradarme.

Después de casi un cuarto de hora en ese silencio cauteloso, al fin voltea a mirarme abriendo la boca para hablar, hasta que ambos notamos a Claire acercándose—: Al fin te encuentro— me mira aliviada a pesar de que no hay muchos lugares donde pueda ir en medio del océano—. Tenemos que hablar— le da una mirada que no entiendo al hombre, antes de volver la vista a mí.

—Esa es mi señal para irme— el castaño rasca su nuca en un intento de hacer su despedida menos incomoda pero su rostro lo delata. Está deseando que ella hubiera llegado unos minutos después porque sea lo que tenga por decir aún, lo está carcomiendo por dentro.

— Luca me está volviendo loca— ni siquiera le da un segundo de espera a cuando los pasos del castaño llegan al primer piso, para afirmar—. No deja de buscarme conversación.

— Tú le gustas, ¿no es obvio? Está completamente loco por ti desde que te conoció. No es su culpa que seas tan difícil de llegar; en serio, él no es tan malo.

—  Él es un conquistador y jamás dejará de serlo. Y perdóname sino quiero perder mi tiempo en personas como él. Solo me quiere para ser una más de sus conquistas— rueda los ojos fastidiada—. Quiere una noche y solo eso. De seguro hasta tendrá una lista con los nombres de todas por las que ha pasado.

Río porque ya ha comenzado a sobreactuar.

— ¿Por qué crees que estaría aquí si no significaras algo importante para él? Por muy raro que suene que yo diga esto, él no está aquí para celebrar mi cumpleaños. No estaba del todo seguro de venir hasta que mencioné que tú también vendrías. Claire, ningún hombre se esmeraría tanto por una noche de placer, créeme. Además pregunta por ti cada vez que puede.

— ¿Pregunta por mí?

— Si, la última semana preguntó sobre tus flores favoritas. En serio, jamás pensé que alguien como él se comportara de esa manera. Tenía el prototipo de que los deportistas extremos eran rudos y no tenían sentimientos. En cambio, él hace todo lo posible para que sonrías. Sería preocupante de no ser porque en realidad es tierno.

— ¿Le dijiste cuáles eran?

— Claro; girasoles.

— Eres una mala amiga— me saca la lengua sin verse ni un poco molesta por eso. Supongo que es normal que siga en la etapa de negación; la conozco lo suficiente para saber que ella también se siente atraída por él y para probarlo he captado varias veces cuando le da miradas furtivas creyendo que nadie más lo nota—. Y cuéntame, ¿qué pasa en tierra Andrew?

— Nada.

— Vamos, los vi hablando y tú reías. Cuéntame.

— Nada, solo hablamos de la vista y yo me reía de algo de lo que me acordé.

— Te hubieras muerto de la risa con la cara de la pelirroja cuando él te siguió aquí arriba.

— ¿El me siguió?

Asiente.

Mordisqueo mi labio inferior pensativa. Una parte de mí se alegra porque mi plan va cada vez mejor pero a la vez, me siento culpable por eso. Si no tengo cuidado podría meterme en terreno peligroso y aunque normalmente me alegraría el hecho de saber que le he jugado una broma pesada, esta vez podría ser algo más que eso—. Creo que volveré abajo.

— Te acompaño.

En el primer piso, las cosas siguen casi igual que como las dejé al irme arriba. Trinity se las ha arreglado para volver a hablar con Andrew. Xavier sigue en el teléfono y Luca está acostado en el sofá con sus audífonos.

Camino a la cocina seguida por mi amiga mientras el barco se mueve suavemente por las olas obligándonos a apoyarnos en las paredes. Busco algunas copas en uno de los armarios para poder servir la bebida para el brindis.

La contraria me ayuda a llevar la mitad de las copas y hacemos nuestro camino de vuelta a donde todos están para acomodarlas en la mesa. Destapo la botella y vierto un poco en cada una de las copas.

El sonido de corcho saliendo llama la atención de Luca, que se levanta para ayudarnos a darle a cada quien su vaso—. Bien, ya tenemos alcohol. Ahora falta hacer algo para pasar el tiempo que falta— opina intentando llamar la atención de todos.—  Podríamos lanzar a alguien al agua pero eso me tendría riéndome por mucho tiempo, y tiene que ser divertido para todos, no solo para mí. Entonces, deberíamos jugar Verdad o Reto.

— Luca, te reto a que dejes esa idea— el ojiazul golpea juguetonamente el hombro de su amigo y niega. —Somos adultos acá, Sandino. Esos son juegos de preparatoria.

— Deja de ser tan cobarde, Simurs— toma su cuello haciéndole una llave y despeina su cabello con la mano—. Te diré que confieses tu amor por mí, no te preocupes— le guiña el ojo en broma.

— Vamos. Si quieren tener tiempo a solas, hay una habitación para que lo hagan— sonrío y me siento en uno de los sofás esperando a que dejen de jugar entre ellos.

Xavier cuelga el teléfono y se sienta a mi lado pasando el brazo sobre mis hombros. Es algo que suele hacer desde que somos amigos, con total comodidad, así que me acomodo contra su costado familiarizada con él. 

— Luca, ¿verdad o reto?— señala al deportista con una media sonrisa mientras el ojiazul se tensa al lado de su amigo.

— Creo que debería ser solo verdad, para hacerlo más interesante— propone tomando asiento y observando su copa de líquido ámbar.

— Ok, entonces… ¿Con quién de este bote te casarías?— sé que lo hace para molestar a Claire.

Este juego se iba a volver una manera de enviar indirectas.

— Bueno, debo confesar algo—confiesa en tono dramático poniendo una mano en su pecho—. Andrew, mi amigo, mi compadre; te amo— le lanza una beso antes de explotar en altas carcajadas.

No puedo evitar reírme de la situación.

— Bueno, ahora es mi turno de preguntar— se rasca la barbilla pensativo para terminar con su mirada en la mujer en la cual está interesado, entrecerrando los ojos para darle mayor misterio—. Señorita D’Moon, definitivamente es un ángel en potencia, toda una dama. Pero las grandes damas de la historia nos han enseñado que siempre tienen su lado peligroso. Así que dígame, ¿tiene algún némesis?

— ¿Acaso no es obvio?— frunce el ceño rodando los ojos. Y aunque sé que esa pregunta tiene una respuesta diferente a la que ella quiere expresarle, permanezco en silencio. He decidido que si ella no da signos de querer ser amable con él, yo no intervendré.

— Ya dejen eso— los señalo a ambos para evitar que se forme una discusión ahí mismo.

— Está bien, es mi turno— la pelirroja suelta un suspiro y sé justo en que está pensando cuando sus ojos pasan de mí a Andrew—. Andrew Simurs… Menciona a la persona a la que le pedirías perdón. Puede ser fuera de este bote, si así lo deseas.

Le dedico una mirada asesina porque está jugando con algo que no debería.

— Mi madre; aunque a veces no la soporte porque tiende a ser irritante, me gustaría pedirle perdón por no ser quien ella esperaba— para mi tranquilidad, él se va con una respuesta fácil dejándola sin su drama.

— Supongo que es mi turno— junta sus manos mirando entre los que faltamos como si estuviera decidiendo que pregunta escoger y cuál es el más indicado para responderla—. Xavier Higgons, dinos qué piensas de cada uno de nosotros. Sin palabras lindas, solo sé sincero.

—Eso no es una pregunta.

—No tiene que serlo. Solo tiene que suponer que respondas a algo con la verdad.

— Bueno, comenzaré contigo. Andrew, no me agradas, así de sencillo. Luca, me caes bien, si tuvieras mejores amistades, quizás podríamos ser amigos. Trinity, no te conozco bien, pero he notado que eres una mujer independiente y eso me agrada. Claire, no nos llevamos bien y ya me cansé de intentar agradarte; realmente, me da igual. Y Katherine, eres mi mejor amiga y no existe mejor persona que tú.

Responde en el menor tiempo posible con expresión serena, como si no acabara de decir verdades que casi nadie se atreve a decir.

—Supongo que es mi turno, y eso nos deja con…Trinity, dime. ¿Con que cosa consideras que no podrías vivir?- le da un trago a la champaña.

— El dinero— juega con un mechón de cabello entre sus dedos mientras responde—. No te traiciona, concede tus deseos y es fácil de obtener por alguien como yo.

— Interesante. ¿Qué deseas saber de mí?- espero paciente su respuesta.

— ¿Cuál es tu mayor miedo?

— ¿Mi mayor miedo? Creo que temo al hecho de estar asustada.  Creo que a lo que más se le debe temer es al hecho de sentir eso. El miedo no te deja avanzar ni pensar bien.

— Chócala, chica—Luca me ofrece su puño para que lo choque y puedo entender porque considera que puede identificarse con mi declaración.

Lo choco sonriendo.

— Pasajeros— informa el capitán en voz alta sobre el sonido de las olas—. Llegaremos en unos minutos a la isla.

Termino el resto de mi copa en varios tragos largos y permanezco los próximos minutos observando hacia el frente del bote, esperando ver la isla.

— Kathe, es hora de bajar— enuncia mi amiga aunque soy consciente de eso cuando nos detenemos y tengo un sentimiento de nostalgia después de haber visto la isla de nuevo después de tantos años.

— Ya voy— camino hacia el lugar de desembarque siguiendo a los demás. Trein y Tod ayudan a bajar el equipaje con el fin de que no se moje y me pregunto dónde han estado todo ese tiempo. No los había visto mientras estábamos en el bote. Luego de encargarse del equipaje se ofrecen para llevar a Claire y Trinity hasta donde no vayan a mojarse, y aprovecho que ambos están ocupados con ellas, para bajar directo al agua, que a pesar de que no me llega más allá de debajo de las rodillas, es un primer contacto grandioso. La arena en esta zona del agua está cálida y va adquiriendo más calor a medida que dejo el agua atrás para encontrarme con solo arena.

Tod me dedica una ceja alzada al notar que ya he bajado del bote sin importarme que mojé una parte de mi vestido.

Mientras que todos entran a la casa demasiado rápido, por el picor del sol, yo me tomo mi tiempo recordando los veranos que había pasado aquí hace décadas. El lugar ha cambiado desde entonces pero sin embargo, sigue manteniendo esa sensación de familiaridad que se siente demasiado fuerte.

Para cuando llego, todos esperan en la sala por información. La casa de la isla cuenta con 8 habitaciones, cada una con baño privado y una buena vista al océano o a la región silvestre que comienza unos metros detrás de la casa y que ocupa la mayor parte de la isla. Tiene una piscina olímpica y jacuzzi. Y todas las demás dependencias de una casa normal, solo que con espacios más abiertos.

— Hace demasiado calor— se queja Trinity abanicándose con la mano—. Creo que iré a refrescarme, ¿dónde está mi habitación?

— Sigue  el pasillo y escoge— me encojo de hombros porque realmente no importa cuál sea su elección. Todas son aptas para recibir a cualquiera de nosotros.

— Tenía mucho tiempo sin venir. ¿Cuánto ha sido desde que lo hicimos?— Claire va a la cocina con total naturalidad, como si conociera el lugar como la palma de su mano a pesar de que han pasado casi 12 años desde la última vez que puso un pie acá.

— Sí, ha pasado un tiempo. Hablando de eso, se supone que los cuidadores estarían acá para recibirnos.

—Sí, ha sido nuestro error— informa Trein aclarando su garganta—. Los Canima están en Bahamas. Vendrán en unas horas.

— Está bien. Y no se preocupen, pueden ir a descansar. No necesito ser cuidada ahora mismo.

Ambos asienten en completa sincronía y permanecen un momento más para recordarme que aún cuento con sus servicios, antes de caminar de vuelta a la playa—: Nos retiramos. Si nos necesita, no dude en llamarnos.

Me pregunto quiénes son fuera de su trabajo. ¿Tienen familia? ¿Qué edades tienen? ¿Cuáles son sus verdaderos nombres? ¿Tienen alguien que se preocupara por ellos en casa? Por lo que puedo recordar de sus archivos, ambos rondan los treinta y tantos pero eso es lo único que me había podido responder sobre sus vidas personales. La compañía que los localizaba, se negaba a dar detalles que no aportaran al trabajo, así que no había mucho que pudiera saber sobre ellos. Además de que preguntarles, se vería demasiado entrometido.

— Bueno, esta casa tiene 8 habitaciones, así que cada uno tiene su propia habitación. Si quieren pueden ir a refrescarse, la piscina está después de esas puertas y… creo que eso es todo.

— ¿Tienes equipo de buceo?— Luca ni siquiera ha pasado por el día de hoy cuando ya está planeando el de mañana. Extiende la manija de su maleta y carga su maletín sobre su hombro mientras espera por mi respuesta...

Asiento.

— ¿Sabes bucear?

— Sí, soy buena. Podemos bucear mañana, te encantarán las aguas alrededor de la isla.

— Si, suena como una buena idea. Nos vemos en un rato— se despide desapareciendo por el pasillo al igual que la pelirroja lo hizo minutos antes.

— Creo que haré lo mismo de ir a dejar mi equipaje—Xavier deposita un beso corto en mi mejilla cuando pasa a mi lado en dirección a tomar sus maletas—. Te ves preciosa.

Niego riendo y espero por el resto del grupo para que se organice.

— Supongo que nos vemos luego— Andrew alza una ceja pasando frente a mí y sigue el mismo camino que los demás.

— ¿De qué te ríes tanto?— me mira Claire sacando una soda del refrigerador.

— Solo me parece gracioso todo.

— Pensé que te reías de la cara de Andrew.

— ¿Eh?

— ¿No viste su expresión hace poco?

Niego.

— Su cara se puso roja y tenía la mandíbula tensa. Todo por celos.

— Deja de hablar incoherencias. Y vamos a llevar nuestros equipajes a las habitaciones— tomo la soda para darle un trago.

Llevo las maletas a mi habitación y las dejo sobre el sofá para dejarme caer sobre la mullida cama. Debo tomar una ducha en cuanto tenga las fuerzas para levantarme e ir a reunirme con los demás.

El baño no dura más de una media hora aun cuando lo alargo todo lo que puedo. Me pongo uno de los trajes de baño y unos shorts con un buzo de color azul pálido; camino a la piscina guiada por los gritos y las risas, esperando no ser la última en llegar. Me pregunto qué hago; de las personas que están afuera solo soy verdadera amiga de un par. El resto son solo piezas en todo mi plan de venganza contra Andrew. La venganza, en eso se basa mi vigésimo quinto cumpleaños, que patético es pensar en eso.

Salgo a la parte trasera de la casa donde se encuentra la piscina. Antes solía ser bastante pequeña pero cuando mi padre decidió hacer un par de remodelaciones a pesar de no haber estado ahí en años, la arregló para que fuera un lugar más apto para vacacionar, pensando que podría alquilarlo. Nunca fue capaz de hacerlo porque ni siquiera se esforzó en encontrar interesados.

Lo primero que noto al salir es el incandescente sol, que me obliga a cerrar los ojos mientras pongo una mano cerca para protegerlos de la excesiva luz.

Trinity viste un pequeño bikini rojo y se sumerge con elegancia en el agua cuando miro alrededor decidiendo donde acomodarme; Xavier permanece de espaldas a mí, con los pies metidos en el agua y mira el océano, o eso parece por la dirección que tiene su cabeza. Andrew y Luca hacen una competencia de clavados generando el ruido entre ellos dos y con disimulo disfruto de la vista de sus abdómenes bien formados. Los de Luca más que todo; su actividad como deportista es evidente en cada centímetro de él. Y a pesar de que no tengo ningún tipo de ideas con él, me es imposible no contemplar tan buen cuerpo.

Mi mejor amiga chasquea sus dedos frente a mí riendo al darse cuenta de a dónde iba mi mirada. Y a pesar de que primero pienso que podría enojarse conmigo, su cara solo muestra diversión.

— ¿Disfrutando de la vista?— alza una ceja y niego ante la parte de mí que quiere reaccionar apenada, porque eso querría decir que me sonrojaré.

— ¿Y tú no vas a nadar?— desvío el tema esperando no ser tan obvia, pero a la vez sabiendo que no será tan fácil sacar las ideas que debe tener justo en esos momentos.

— Buen movimiento, pero no deja de ser gracioso. ¿Y tú por qué no lo haces?

— Además del hecho de que acabo de llegar, no lo haré a menos que tú lo hagas.

— Lo haré entonces.

— Hazlo.

— Lo voy a hacer— es su segunda afirmación y ya puedo ver hacía donde va esto. Toda una vida de conocernos ha creado tantas cosas repetitivas en nuestra amistad que conozco exactamente que ambas nos negamos a hacerlo, a pesar de que queremos demostrarle a la otra que no es así. Lo mismo ocurrió cuando íbamos a abrir nuestras cartas de aceptación para la universidad; para terminar abriendo la de la otra.

— ¿Estamos posponiéndolo?— afirmo con una media sonrisa.

Eso nos hace reír a la par—: Si, así es.

— Vamos, por lo menos no nos quedemos de pie acá.

— Podemos sentarnos allá, parece un buen lugar— señala el extremo contrario de la piscina y ambas caminamos hacia allá.

— Higgons—la malicia en la voz de Andrew no me sorprende cuando lo veo nadar cerca de donde está mi mejor amigo. No han tenido muchos encuentros antes pero es más que notable que no se agradan. Xavier siente una lealtad demasiado grande a mi familia, que defiende el apellido como si fuera suyo; y no es extraño que el Simurs quiera hacer lo mismo—. ¿Por qué no entras?

— Tengo mejores cosas que hacer.

— ¿Acaso tienes miedo que noten tu “magnifico” cuerpo?

— No, ahora que lo mencionas evito dejarte en ridículo.

Río al descubrir a Luca riendo por lo bajo mientras los otros dos hombres hablan—: Suenas demasiado confiado. O solo eres demasiado cobarde para hacerlo.

—Que conste que tú lo pediste—el de ojos plomizos se pone de pie y se quita la camisa, tirándola a un lado obligándome a detenerme de golpe. Ahora que lo recuerdo a pesar de los años de amistad, no había visto a Xavier sin camisa ni una sola vez, y sí que había dejado a Andrew en ridículo en ese tema. No tiene un cuerpo de mole como el de Luca pero podía competir perfectamente contra el del otro y hasta vencerlo sin mucho esfuerzo. A diferencia de Andrew, él tenía cierta aura de clase incluso con el pecho descubierto.

— Lo tenía muy bien escondido, ¿eh?— la pelirroja a mi lado me codea al ver que no camino con ella—. ¿Quién diría que todo este tiempo teníamos eso en frente?

— Espera, pensé que él no te agradaba…

— Que no me agrade no me hace ciega.

— Hey, D’Moon— esta vez es el turno de Luca en llamar la atención de mi amiga desde la piscina—. ¿Por qué no disfrutas un rato de la piscina?  Estoy seguro que te refrescaría en este clima.

— No me apetece. Gracias.

— Vamos, el agua está deliciosa. Deja de ser tan amargada.

— No soy amargada. Mejor sigue nadando y déjame en paz.

— Oh, vamos. No nos burlaremos de tu vestido de baño de abuelita.

— Luca…— suspiro negando. Si algo no necesita ella en estos momentos es a él recordándole continuamente sobre lo que piensa de su estilo clásico—. Ella no quiere….

— Lo haré— me detiene antes de que continúe y se quita las sandalias en el borde del agua—. Si tú lo haces.

Giro a mirar a Luca y ya estoy lista para ser manipulada por su mirada de súplica. Después de unos segundos de verlo, me rindo con un suspiro.

Que todo sea por el amor.

— Está bien, pero tú primero— la señalo de arriba abajo.

Asiente y se quita su vestido revelando un traje de baño entero que parece separarse donde está su ombligo. Sí que había estado ejercitando porque los kilos de más que había tenido hace poco habían desaparecido. Miro la cara del varón conteniéndome de reírme ahí mismo. Su boca literalmente forma una “O” y sus ojos están mirándola como si no hubiera estado lo suficientemente listo para ese momento; sus ojos están llenos de brillo, no con perversión sino como si estuviera presenciado lo más hermoso. Y sé que él piensa así de ella.

— Permiso— le pide con un movimiento de manos para pedirle que le haga espacio antes de lanzarse en un magnifico clavado saliendo del otro lado de la piscina—. Tu turno, Briden.

— ¿Qué tal si lo dejamos para mañana?— jalo las mangas de mi buzo no tan segura de hacerlo ya. Aunque la temperatura haga ver el agua totalmente placentera, no me siento segura de entrar con tanta gente—. Creo que no tengo ganas de entrar.

— Oh, vamos…Lo prometiste.

—Lo sé, pero puedo hacerlo luego ya que no mencioné cuando lo haría.

—Sí, lo dijiste. Y tú nunca rompes una promesa.

Con un suspiro de rendición alzo las manos y sé que cuando sonríe lo hace porque sabe que ha ganado—. Está bien.

Con rapidez me deshago de la ropa sobre mi traje de baño y antes de que alguien vea mucho, me lanzo al agua.

— Bien hecho.  Acabas de provocar por lo menos un infarto a cada uno de los hombres acá. En serio, debiste ver la cara de todos antes de que te lanzaras— mira a Andrew y este aparta su mirada con rapidez de donde estamos—. El casi te devora con la mirada— luego pasa su mirada a mi mejor amigo—. Y él, bueno, el de seguro, hasta te imagino sin nada.

— Deja de hablar así de sucio—frunzo el sueño molesta.

— Es que sabía que tenías buen cuerpo pero no tan buen cuerpo, ¿me entiendes? Pensé que como te la pasas ocupada no ejercitabas.

— Ejercito a veces y como bien. Solo un poco de trote algunos días y montar bicicleta los fines de semana hacen la diferencia.

— Comenzaré a hacer eso.

— Deja de hablar tonterías— le dedico una sonrisa mirando el otro extremo de la piscina—. ¿Quieres una carrera?

Asiente y ambas salimos disparadas nadando al otro lado de la piscina. Me gana por unos segundos.

—Señoritas— Luca se sienta en el borde de la piscina  más cercano a nosotras, y a mi amiga no le toma ni dos segundos balbucear una excusa de tener que ir a buscar algo, solo para alejarse de ahí. –Supongo que es una sola señorita, entonces.

—Dale un tiempo, ella… Si, dale un tiempo.

— No te preocupes. No tienes que hacer excusas por ella, está bastante claro cómo se siente hacia mí y no hay nada que pueda hacer contra eso, al parecer— baja la mirada por un segundo y la escena podría ser graciosa de no ser porque sé cuan mal lo está pasando.— Sé lo terca que puede ser. Sobre todo cuando me odia.

—No te odia. Si te odiara, el arco de su violín estaría en tu garganta. Creo que solo no se ha acostumbrado a ti. Creo que de no ser porque nos conocemos desde el vientre, ella tampoco le gustaría estar a mi alrededor.

— ¿De qué hablas?

— Bueno, digamos que Claire no confía muy fácil en las personas. Ella puede ser un amor de persona o puede ser muy vengativa. Recuerdo que cuando tenía 7, un niño que tocaba piano le ganó en un concurso en su escuela. Cuando todos se habían ido le echó barniz de uñas rosa a las teclas. Solo por eso se perdió la oportunidad de ser su amiga, cuando él había pasado semanas intentando hablarle sobre como ella era asombrosa. Dos años después fue que al fin le pudo hablar sin que ella lo ignorara.

— Que interesante— aunque la mayoría de su respuesta suena a que le ha parecido gracioso, hay otra parte que suena a que no puede creer lo que sus oídos escuchan—. No me la imagino siendo tan mala.

—Así que no te preocupes.  Al final, siempre entiende.

—En serio me gusta, solo que ella no lo ve así. No soy como ella cree.

—Lo sé, Luca. Solo dale tiempo y verás cómo todo cae en su lugar— le aconsejo mientras me alejo nadando hacia detrás lentamente.

Xavier se encuentra nadando cerca, así que aprovecho y me sumerjo para tomar sus piernas mientras está distraído y de espaldas a mí. Las mueve sorprendido y se aleja mientras que salgo tosiendo al haber comenzado a reírme desde debajo del agua.

Niega riendo cuando nota de quien se trata—: Ah, eres tú. Mi hermosa jefa.

A pesar de que es un comentario que sonrojaría a cualquiera, estoy acostumbrada a él bromeando sobre mi aspecto porque así es él, coquetea con cualquier cosa que se mueve.

— Xavier, no molestes.

— ¿Sabías que uno de mis colores favoritos es el negro?

— Xavier Higgons, basta—reprocho mientras le doy mi mirada más seria. Las cosas entre nosotros quedaron bastante claras hace años, y no quiero que se cree un malentendido de todo esto.

Observo los alrededores de la piscina para dar con los demás y mi inspección se detiene cuando veo a Trinity coqueteando con Andrew. En esos momentos, comienzo a creer que ella puede convertirse en un problema en mi plan. El de ojos grisáceos sigue mi mirada y su mandíbula se tensa cuando ve la misma escena que yo, y solo por eso, sé que quizás no fue la mejor opción juntarlos a todos acá.

Sacudo mi cabeza apartando mi atención de la pareja y espero que nada en mi rostro revele mis pensamientos—. ¿Quieres ir por algo de beber?

Asiente acompañándome a las escaleras para salir de la piscina y caminamos hacia la cocina después de tomar toallas para secarnos.

Abro el refrigerador y tomo una botella de vino, totalmente lista para su reacción—. ¿No crees que es temprano para eso?— se sienta en la barra de la cocina mirando la botella en mi mano.

— Jamás es muy temprano— dejo la botella en la barra frente a él y luego saco una taza de fresas que encuentro—. Además, no eres mi padre… Y creo que ni él me daría esa mirada juzgadora.

— ¿Para qué son las fresas?

— ¿Jamás has probado las fresas con vino?— busco dos copas en los armarios extendiendo las manos para alcanzarlas ya que estaban bastante alto.

— ¿Te ayudo ahí?— dice detrás de mí y escucho el sonido de su silla rodándose.

No necesitaba ni saber mi respuesta.

— No había notado que eras tan baja— sonríe alcanzándolas y dejándolas en mis manos.

— No soy baja, tú eres muy alto— alzo un dedo como puedo y él se acerca un poco más, dejándome entre la mesa de la cocina y su cuerpo.

Me mira a los ojos sin apartarse y pasa la palma de su mano por mi mejilla.

Trago saliva algo incomoda tratando de apartar la vista de él porque no sé cómo llegamos a esta situación. Dejo mis manos a los lados de mi cuerpo, aun sosteniendo los dos recipientes de vidrio, en vez de utilizarlas para apartarlo. Escuchamos a alguien aproximarse a la cocina y nos separamos.

El camina hacia su antiguo puesto luciendo tranquilo, como si hace unos segundos no hubiera vuelto todo más incómodo para ambos; mientras Luca entra riéndose de algo que Claire le discutía.

— ¿Se van a embriagar tan temprano?— el deportista mira de uno a otro y luego a la bebida alcohólica—.  Si van a hacerlo, me uno a ustedes— se sienta en la butaca al lado de mi amigo, y apoya los brazos en la barra esperando.

Acomodo las copas frente a ellos y abro la tapa de la bebida vertiéndola en ambos vasos—. Ahora, tomen una fresa y cómanla pero no la traguen.

Ambos me miran con sospecha pero hacen lo que les digo sin protestar.

— Ahora, tomen— les señalo la bebida entusiasmada.

— Eso sabe delicioso— Luca es el primero en hablar comiendo más de la fresa y volviendo a tomar del vino—. ¿Cómo?

— Fue una especie de experimento que hice en la universidad. Estaba aburrida y era un viernes en la noche. Solo tenía vino y fresas, creo que fue un San Valentín. Así que me pregunté cómo sabría y… ¡tada!

—No pensé que fueras una universitaria alcohólica.

—Y yo no pensé que eso importara— ruedo los ojos suspirando en su dirección—. En realidad, no soy muy amante del alcohol. Pero una vez al año no hace daño y no se trata de llegar al punto de la ebriedad extrema.

— Yo me voy a cambiar— informa la pelirroja alejándose de la cocina, aunque no hubiera participado del experimento culinario.

— ¿Y entonces? ¿Les gustó?— apoyo los codos en la mesa a la expectativa de opiniones aunque ya uno de ellos me ha dicho lo que piensa.

— Es inexplicable, pero creo que sí, es bueno.

— Bueno, creo que yo iré a tomar una ducha y a dormir un poco. Estoy algo cansado de todo el viaje— informa el deportista, levantándose de su butaca y sonriéndome—. Los veo en unas horas.

Asiento en su dirección mientras se aleja dejándonos de nuevo a los dos solos; pero por suerte, el teléfono del hombre suena antes de que pueda hablar.

— Tengo que contestar— suspira mirando la pantalla viéndose serio de nuevo. A pesar de que habíamos hablado de dejar el trabajo en la ciudad, él se negó a mi petición y decidió que podría manejar ambas cosas.

Asiento tomando otra fresa viéndolo dirigirse afuera.

Parece que será una llamada larga así que aprovecho para ir a mi habitación y ponerme algo de ropa seca. Tengo ganas de salir a caminar por la isla, y con todos en su mundo, será más tranquila mi salida. Ya la casa comienza a parecerme aburrida. Tomo lo primero que veo que tenga algún sentido y me lo pongo saliendo de nuevo a la cocina y dejando todo en su lugar. Cuando el refrigerador está abierto aprovecho y tomo una botella de jugo.

— ¿Me pasas una?— Trinity pide entrando a la cocina.

— Claro.

— Gracias— responde cuando le paso una y ocupa el taburete que el castaño había ocupado un rato antes—. ¿Por qué me invitaste?

No sé porque no me sorprende su pregunta.

— Eres la novia de Andrew y no sé, me pareció que lo adecuado sería hacerlo— abro el botellín y le doy un trago jugando con la tapa en mi mano libre—. Fue un acto de cortesía.

— Sé lo que tratas de hacer— ríe secamente sorprendiéndome—. Tratas de conquistar a Andrew. Todo esto es solo tu manera para quedarte con él.

— ¿Yo?— digo entre carcajadas porque es algo patético que en serio piense que tengo ese tipo de intenciones con el aludido—. Él no me gusta en lo absoluto. Si estuvieras bien informada sabrías la clase de relación que hay entre él y yo. Comenzaré por el hecho de que somos contrincantes. No nos agradamos, ¿lo entiendes?

— He visto cómo se miran. Sé que pasa algo entre ustedes. Aléjate de él.

— Déjame aclarar algo con la idea de que será la única vez que lo diré. Si le hablo a Andrew Simurs es porque me veo obligada a hacerlo en algunas situaciones. ¿Crees en serio que él es tan especial para merecerse mi atención?

— Eres una zorra, sé que pasa algo entre Xavier y tú siempre le sonríes a Luca y ahora vas por mi Andrew.

— Primero, Xavier es mi mejor amigo, no ocurre nada más que eso. Segundo, Luca es solo un amigo y la única razón por la que me llevo tan bien con él es porque es agradable; además, a él le gusta Claire. Y tú deberías saber que es fácil ser amiga con él, después de todo, pasas más tiempo con él. Tercero, te acabo de decir que no hay nada de especial con tu novio.

— Entonces, ¿quieres hacerle daño?

— Mira, Trinity. No lo voy a repetir de nuevo y espero que entiendas— cruzo los brazos sobre mi pecho—. Yo no siento nada por Andrew.

— Eso espero— menea su cabello mientras se da la vuelta para dirigirse al pasillo que lleva a las habitaciones.

Por poco me rio en su cara del gesto. No era muy discreta cuando de gente estúpida se trataba. Claire entra en la cocina cuando ella se va alejando y choca su hombro con odio, dejando más en claro lo patética que es.

— ¿Que le dio ahora a esta?

— No lo sé.

— ¿Ahora qué harás?

— Planeaba salir a caminar por la isla.

— Te acompaño— abre el refrigerador y se hace con una soda—. Necesito aire fresco urgente.

Ambas terminamos nuestra bebidas de pie en medio de la cocina, y cuando hemos desechado los envases, señalo la puerta—: Adelante.

Claire entra primero en la selva que yo, por lo que tiene que detenerse por un momento a esperarme—: ¿Te puedo pedir algo?

— Solo si no vuelves a dudar de que haría todo por ti. Y si no terminaré en la policía por ayudarte— bromeo a pesar de que estoy bastante segura de que ella nunca me pediría algo ilegal.

— No te preocupes, es legal— sonríe pero su sonrisa solo dura unos minutos mientras piensa en lo que tiene por decir—. Lo que te pido es que por favor me dejes encargarme sola del tema de Luca— mira al frente recogiéndose el cabello.

— Yo no hago nada… Bueno, quizás a veces le doy una mano pero es que no puedo verlos separados. Sé que apenas lo conozco bien pero cuando los veo es como que necesito que estén juntos. No puedes culparme porque pienso que te haría realmente feliz.

— Solo júrame que ya no lo ayudarás, es todo lo que te pido.

Suspiro alzando la mano en modo de juramento—: Está bien. Yo, Katherine Briden, juro que no ayudaré más a Luca aunque crea que es el hombre más maravilloso en el mundo y que debería estar con Claire.

Suelta una carcajada que resuena a nuestro alrededor.

— Siento ser dura— se disculpa dándole un leve apretón a mi hombro—. Pero en serio, puedo tomar mis propias decisiones.

—Lo sé y lo lamento. No pensé que te molestara tanto que velara por tu felicidad.

— Exactamente es porque no me molesta— baja la mirada y un leve sonrojo le da color a sus mejillas—. Verás, Luca es súper guapo y divertido. Tiene esa sonrisa que me deja sin aliento y sonríe muy seguido, lo que me dice que tiene un pensamiento optimista de la vida. Creo que me gusta. Y no es mala persona, sin duda ya veo porque te agrada. Es amigable y siempre trata de subirles el ánimo a todos.

— ¿Cuando? ¿Donde? ¿Qué?— grito emocionada cuando la escucho decirme que todo este tiempo ha sentido algo por él.

— Espera…— ríe poniendo las manos en mis hombros para que me calme—. Respira.

Tomo un respiro profundo y la miro.

Quiero gritar porque aún no me puedo creer que Claire estuviera pensando todas esas cosas de Luca. Sin duda, es una muy buena actriz porque frente a él actúa como si fuera la última persona en el mundo que quisiera ver.

— Lo que intento decir es que aunque sea un completo idiota y me saque de quicio a veces, pienso en lo genial que sería que fuera mi idiota— su sonrojo aumenta, haciendo difícil que pueda dejar de sonreír.

— Pensé que lo odiabas.

— Del odio al amor hay un solo paso.

— ¿Lo amas?

— No, aún no lo conozco lo suficiente para eso. Solo me gusta.

— Entonces si quieres intentarlo, ¿por qué te haces la difícil?

— Quiero ver su determinación. Si tanto me quiere, se esforzará.

— ¿Y dices que yo soy cruel? El pobre hombre está que se vuelve loco por tener una charla normal contigo.

— Mira quien habla. Como si toda esta supuesta venganza contra Andrew no tuviera otras intenciones.

— No me gusta— aseguro poniendo los ojos en blanco. Claire es una de las personas a las cuales no les podría mentir si las veía a los ojos y temía que la manera en la que me tensé al escuchar el nombre de Andrew diera indicios de que iba a mentir. Aunque no era como si fuera a hacerlo, solo que era un tema que no estaba cómoda de tocar en esos momentos. Él seguía sin agradarme—. La única razón por la que siquiera lo soporto es que es un ser humano y además, necesito ser “amigable” con él para llevar a cabo mi plan.

— Si, si, cierto— asiente haciendo notar que no me cree ni una sola palabra—. ¿Y qué me dices de Xavier, eh? ¿A él también lo tratas como a cualquier ser humano?

— Xavier es diferente.  Él es mi mejor amigo y además trabaja en la empresa como mi asistente. Son dos cosas totalmente diferentes.

— Ustedes tuvieron una cita en la universidad. No hubieras accedido a menos que te gustara por lo menos un poco.

— Fue solo una cita y no funcionó. Y si, en ese entonces me gustó porque no puedo negar que es atractivo, pero el físico no hace relaciones reales.

— Katherine Briden, ¿cuándo serás sincera contigo misma?— suspira frustrada alzando los brazos al cielo—. Te la pasas con la cabeza metida en el trabajo para no tener que enfrentar lo personal. No recuerdo la última vez que te vi arreglarte para salir con alguien.

— Claire D’Moon y Luca Sandino— finjo una sonrisa para ignorar su anterior comentario ya que tenía algo de razón. Ni yo misma recordaba la última vez que había ido en una cita real—. Suenan tan bien como para ponerlos en una tarjeta.

— Ja, ja. En serio, no sirve de nada que solo me ignores. Sé que escuchaste perfectamente.

De repente se detiene frente a mí y casi hace que choquemos—: Claire, ¿qué pasó?— la miro preocupada porque de repente se ha puesto pálida.

— Eso es…— señala un lugar a unos tres metros de nosotras donde se encuentra una serpiente cascabel señalando con su lengua hacia nosotras.

— Necesito que te alejes caminando lentamente hacia atrás. Sin hacer ruido y trata de pisar en lugares sin hojas o ramas secas— fijo la mirada en el reptil decidida a no perder ni uno de sus movimientos de vista—.  No muestres miedo— susurro notando que está temblando—. Si haces lo que te digo, podremos irnos.

— ¿Cómo sabes tanto de esto?— gira la cabeza solo un poco, y su voz aunque es baja suena jadeante.

— En la secundaria enseñan sobre reptiles— me encojo de hombros esperando que lo poco que recuerdo de eso y algunos programas que suelo ver de Animal Planet, nos saquen de ese lio—. Pero deja de hablar y haz lo que te digo.

— Ok— toma un respiro profundo y da un paso hacia atrás.

— Claire, sé más silenciosa— no quito la mirada de la serpiente ni en uno solo de sus movimientos y los nuestros—. Un paso en falso y terminarás con su veneno en ti.

— No me mandes— gruñe por lo bajo mientras continuamos nuestra caminata hacia detrás.

Tengo los músculos tensos porque hay momentos en el que el reptil da señales de moverse pero jamás un poco más de unos milímetros. A veces la contraria respira demasiado agitado y pienso que está a punto de desmayarse; lo que haría mucho más difícil el alejarse del animal.

Cuando la distancia es más que segura,  ya estamos cerca de la salida de los árboles y algunos rayos del atardecer se filtran dándonos mayor visibilidad sobre nuestro entorno. Miro a mi lado pero el color de Claire es más que obvio para saber que aún sigue en shock. Mediante nos acercamos, las voces en la cabaña se escuchan con mayor claridad.

— ¿Qué ocurrió?— mi mejor amigo levanta la vista del libro que lee en uno de los sillones con severa concentración, mientras pasamos la puerta principal—. Lucen pálidas.

— Había una cascabel— hago todo lo posible para que mi voz suene bien pero hay un tono de nervios al fondo de toda mi seguridad.

Los ojos de Xavier vuelan inmediatamente por todo mi cuerpo en busca de una herida. Al notar que todo ha sido solo un susto, me mira a los ojos—: ¿Que rayos hacía una cascabel en el bosque?

— ¿Cascabel?— la profunda voz del sr. Canima retumba por el pasillo mientras se acerca a la sala—. ¿En la isla? ¿Estás segura?

Asiento cerrando mi boca antes de que salga una respuesta cortante. Suelo responder de mala gana cuando las personas hacen preguntas de las que estoy totalmente segura.

— Que extraño— su esposa llama mi atención desde el sofá donde ve a la pantalla de televisión—. Aquí no hay serpientes.

Había estado tan ocupada pensando en lo que había pasado que no noto que los otros hombres están en el sofá concentrados en alguna clase de juego de combate. Luca usa auriculares y mira la pantalla absorto mientras presiona botones en su control. Andrew quizás solo evita la conversación a su alrededor.

— No están heridas, ¿cierto?— la señora mayor nos dedica una minuciosa mirada maternal a pesar de que sabe que si algo pasara, alguna estaría viéndose mal.

Niego.

— Mi Claire—el deportista se quita los auriculares mirando a mi amiga con preocupación cuando por fin conecta la mirada con nosotras. Se levanta del sofá dejando el juego a un lado y se acerca tomando la mano de la chica en la suya—. ¿Qué tienes?

Ella no reacciona y ni siquiera lo mira.

— Realmente es tiempo de superarlo— paso la mano por mi cabello frustrada. Odio sentirme débil ante cualquier situación. Y aún más, no ser capaz de ayudar a mi amiga a estar mejor—. Fue solo un susto, no nos pasó nada.

— Tienes razón, querida— el señor esboza una sonrisa tímida—. Sería bueno que coman algo y vayan a descansar. Mañana me encargaré yo mismo de revisar la isla con otros hombres.

Asiento sin siquiera mirarlo, solo sigo mirando a Claire, a la espera de cualquier palabra.

— Le prepararé algo— su esposa se levanta del sofá y se dirige a la cocina con total comodidad, y ahí es cuando recuerdo que a veces suelen pasar momentos del año en este lugar—. Un té la relajara.

— Katherine, ¿me puedes explicar porque ella sigue así?— el tono de Luca es recriminatorio como si de alguna manera yo tuviera la culpa.

— Es una larga historia; para resumir, le teme a los reptiles. Era un mal día cuando comenzó a odiarlos y ella era pequeña.

Me da una mirada sin comprender mucho.

— Espero que hayan estado lo suficientemente lejos de ella— el que ha permanecido callado se impulsa en el sofá para ponerse de pie frente a todos—. Pobre serpiente al tener que lidiar con el veneno de Katherine— susurra para que solo yo lo escuche. Y aunque sé que su comentario busca ser gracioso y subirme el ánimo, no puedo más que fruncir el ceño molesta porque esté bromeando con el mal rato que está teniendo la violinista.

— Oh, ahí estás— su mirada se dirige detrás de mí donde Trinity entra a la cabaña.

Ambos se sonríen.

— ¿Qué ocurre?— su mirada viaja por toda la sala esperando que alguien le explique lo que pasa.

— Una cascabel casi las ataca— Luca explica señalándonos.

— ¿Las cascabeles no viven en los desiertos?—  teclea algunas cosas en su teléfono distraída—. ¿Qué hacía una en la isla?

— Aun no lo sabemos— el sr. Canima responde notando que nadie más lo iba a hacer ya que nadie más conoce el lugar como él; además de mi padre.— Esta noche cierren todas las puertas y ventanas; solo por precaución.

— Mira, linda. Tomate esto— la esposa del hombre le entrega una taza de té a Claire, quien la toma entre sus manos en completo silencio dándole sorbos cortos—. Ahora iré a prepararles la cena— asiente volviendo a la cocina y aunque quiero decirle que no se preocupe por nosotros, comprendo que lo hace como una manera de alivianar el ambiente.

Luego de que la comida esté lista, nos sentamos a cenar en silencio. Luca no despega su mirada de Claire y está casi no toca su comida. Trinity está absorta en su teléfono y Andrew solo come mirando a algún lugar de la estancia. Xavier trata de distraerme hablando de un mensaje que ha recibido de sus padres, aunque no entiendo nada de lo que dice. La cena va en calma teniendo en cuenta que los nervios están de punta. A la hora de ir a dormir, se cierran todas las puertas y ventanas siguiendo los consejos del mayor.

Duro casi toda la noche mirando a un punto fijo del techo de la habitación sin saber exactamente porque. Mi mente está en blanco, lo cual es perfecto para conciliar el sueño pero cada vez que cierro los ojos me frustro dando vueltas en la cama. No tengo ni un poco de sueño.

Alguien abre la puerta de mi habitación a eso de las tres de la madrugada dejando que un hilillo de la luz del pasillo se filtre en ella. Contengo el aliento asustada antes de notar mechones de cabello rojizo por la abertura.

— ¿Claire?— me siento en la cama tapando mis ojos de la luz—. ¿Qué haces despierta a esta hora de la madrugada?

— ¿Puedo dormir contigo?—abre la puerta un poco más hasta que puede pasar por ella sin ningún problema—. Realmente no he podido dormir nada— se disculpa cerrándola.

— Claro que puedes dormir acá. Igualmente no he dormido nada.

— ¿Asustada?— se mete en la cama cuando le hago un espacio como cuando éramos niñas.

— La verdad, no. Solo creo que no tengo sueño. Sabes que sufro de insomnio.

— Lo sé— suspira y se acuesta boca arriba—. Gracias por ayudar esta tarde.

— Claire, tenías que calmarte.

— Lo sé, solo recordé aquella vez en el zoológico y…

Tengo ganas de reír al recordar ese día, pero luego me acuerdo de porque para ella no lo es.

— Duerme, ¿sí?

Asiente cerrando los ojos y en unos minutos su respiración se vuelve más pausada.

Con Claire dormida y el resto de la casa en silencio, me quedo sentada mirando a la ventana cerrada en la oscuridad hasta que se hace lo suficientemente tarde para levantarme.

14

— Bueno, se está haciendo tarde para ir; ¿así que quienes vienen a bucear?—Luca balbucea mientras se las arregla para devorar su desayuno lo más rápido que puede. Esta mañana se ha levantado con la energía por los cielos y luciendo más feliz de lo que alguna vez lo he visto.

Le doy un mordisco a la barra de cereal entre mis manos y asiento para darle a entender que no me perderé de eso. Después de todo, yo también estoy emocionada por sumergirme y explorar un poco.

—Nadie dijo que si o no, así que lo tomaré como que todos irán. No pueden retractarse— señala con su cubierto a todos en la mesa.

— ¿Y qué encontraron sobre la serpiente?—el de ojos grisáceos interviene, cambiando el tema a lo que todos queremos saber, mientras mira alrededor de la mesa tomando de una enorme taza de café.

—El señor Canima aseguró que revisaron toda la isla y no encontraron más serpientes además de la de ayer. La capturaron y la llevaron de vuelta a Bahamas; lo más extraño de todo es que cuando la llevaron al refugio de animales salvajes el dueño los acusó de haberla robado— junto mis cejas en un leve fruncimiento porque eso tiene aún menos sentido. Aún si el reptil hubiera logrado escapar, no habría podido recorrer la distancia hasta la isla nadando—. Pero luego de una charla con él, le explicaron que el reptil solo había aparecido acá. No le quedó más que creerle porque lo conoce y sabe que nunca haría algo así.

Todos fijan su mirada en mí con la misma expresión confusa que debí haber tenido cuando me lo explicó hace un par de horas.

— Lo que nos deja todo esto es que alguien trajo la serpiente acá; y si ese alguien sabía que estábamos acá solo la dejó para hacernos daño. Es la única hipótesis que hay. La policía parece estar investigando.

— Pero… ¿Quién querría hacernos daño?— Luca deja su plato a un lado sin una sola sobra.

— Disculpen si soy así de sincera— interviene Trinity llamando la atención sobre ella con un leve carraspeo—. Pero no buscan hacernos daño a todos; quien sea la persona, no quiere atacarnos a nosotros sino a la única persona que es seguro que esté en la isla.

— Gracias por tu inteligente intervención— aunque hago todo para sonar convincente, sé que haberlo dicho entre dientes no lo es—. Casi suena como si estuvieras segura de eso.

— Solo dije lo obvio. Y tampoco puedes hacerte la inocente, es claro que no eres la persona favorita de algunos.

—Oh, pero mira quien ha decidido decir algo que claramente no me interesa.

—Solo intento ayudar. Es lo que pienso; tú deberías hacerlo más seguido.

— La verdad es que pienso bastante. No tengo un tinte barato que me afecte el cerebro.

— Retráctate de eso— se levanta rodando la  silla con fuerza y apoyando las manos en la mesa.

— Jamás, antes muerta que retractarme ante ti.

— Chicas, basta— grita Andrew golpeando la mesa antes de que podamos decir algo más. Por lo menos cuando lo hacen ambas lo fulminamos con la mirada, lo que demuestra que eso es entre las dos—. Dejen las discusiones para otro día; lo importante ahora no es eso….

— Si, él tiene razón, lo importante es enterarse de quien es el culpable de lo de la serpiente— su mejor amigo concuerda con tono conciliador—. Así que bájenle a las hormonas y dejen los gritos.

— Agh— bufo frustrada saliendo de la casa hacia la terraza trasera antes de enojarme con alguien más.

Siento fiebre, náuseas y mareo; todo al mismo tiempo. No sé si se debe a lo perturbada que estoy por la discusión o que quizás podría estarme enfermando.

Necesito tomar aire y hablar con alguien que no esté dentro de esa casa. Saco mi teléfono y tecleo un mensaje a mi padre. Por muy tonto que parezca, él es el único que me queda en estas situaciones.

Katherine Briden: Buenos días, papá. Estoy segura de que ya te habrán contado del accidente con la cascabel; y me parece extraño que aún no hayas llamado con ganas de acabar el mundo. De seguro estás muy ocupado. En fin, solo quería saber cómo estabas. Yo estoy bien, pasaré esta mañana buceando en los alrededores de la isla y llenándome los pulmones con aire limpio.

Guardo el teléfono esperando que mi mensaje no lo alerte demasiado. Sé cuántas veces ha tenido que lidiar con mi mierda en estos años, pero aun así parece que no puedo tomar decisiones cuerdas cuando me siento atacada de esta manera.

En los días en que aún me recuperaba del accidente solía repetirme una y otra vez; “El día de hoy va a ser el mejor, igual que el de mañana”, solo para mantenerme con fuerzas. Esos días fueron crudos porque sentía que no podía confiar ni en mi misma porque no recordaba nada. Cuando la memoria volvió, perdió su efecto.

Me acomodo en una de las tumbonas cerca a la piscina a esperar que mi mal genio se disipe un poco para poder ir a cambiarme e ir a bucear. Estoy unos 20 minutos apreciando la vista y comprendo porque mi madre se enamoró de este lugar. Claro que desde que ella había estado acá, muchas cosas habían cambiado. Antes lucía más como una isla familiar y ahora tenía un aspecto muy homogéneo ya que las fotografías familiares y los colores en las paredes habían sido reemplazados con paredes blancas y decoraciones monocromáticas. Mi padre había renunciado a venir hace mucho tiempo, así que no era necesario hacerlo sentir como un hogar. Porque no lo era.

Luego de estirarme vuelvo dentro de la casa y camino a mi habitación sin encontrarme con nadie hasta que entro a ella, donde Claire me espera sentada con varios bañadores sobre la cama.

— ¿Crisis de ropa?— me apoyo en el marco de la puerta riendo.

— Si, esa es una parte. En realidad vine a ver como estabas, hace un rato saliste muy alterada. Me preocupé un poco.

— Estoy bien, Claire. Ninguna persona, menos una pelirroja tinturada podrá arruinarme el día.

— ¿Segura?

— Segura. Lo único que necesito ahora es disfrutar de mi viaje de cumpleaños así que veamos cual te pondrás y luego a bucear.

Sé que entre todas las personas en el mundo, ella es una de las pocas que puede saber cuándo mi sonrisa no es real; y justo ahora no lo es. Pero al igual sé que me seguiría hasta ver que era una real. La verdad las cosas van bien, pero no dejo de pensar en el hecho de que quizás alguien trata de lastimarme. Por lo que sé no me he ganado el odio de nadie tanto como para que quiera atentar contra mi vida.

— Iré a cambiarme— informa dirigiéndose al baño y cerrando la puerta con seguro.

Salgo de la habitación después de encontrarme con nada que hacer y vuelvo a la sala donde no me sorprendo al hallar a un muy emocionado Luca sentado en el sofá y golpeando la mesa con el ritmo de la canción que debe estar escuchando por sus auriculares.

Chasqueo los dedos frente a él para llamar su atención.

— “… She had the face of an angel smiling with sin. The body of Venus with arms. Dealing with danger stroking my skin. Like a thunder and lightning storm. It wasn’t the first, it wasn’t the last” — se levanta del sofá cantando a todo pulmón y bailando a mi alrededor—. “…It wasn’t that she didn’t care…”— mueve las caderas sonriendo por el ataque de risa que me ha dado solo con verlo.

— “…She wanted it hard, wanted it fast. She liked it done medium rare…”— me le uno cantando y bailando por toda la sala—. “…Seems like a touch, a touch too much…”.

Él se quita los auriculares dejando de cantar.

— Creo que me enamoré— bromea pellizcando mi mejilla—. Eres la primera mujer que canta esa canción sin sentirse incomoda.

— Es AC/DC, ¿bromeas? La persona que no sepa quiénes son está viviendo en el mundo equivocado.

— ¿Puedo abrazarte?— pone su mejor cara teatral.

— ¿Eh?— me encojo de hombros burlándome de lo gracioso de la situación.

— Igual lo haré—   abre sus brazos tan grande como puede—. Ven, que el primo Luca te quiere dar de su amor.

— ¿Primo?

— Está bien, ¿amigo?— alza una ceja estudiando mi expresión—. Solo ven a abrazarme, es un momento sentimental entre fans.

— Bueno.

— Alto ahí— Andrew se posiciona en el medio deteniéndonos—. Si quieren demostrarse esas cosas, háganlo en otro momento. Ahora vamos a la estúpida excursión de buceo.

Ambos lo miramos en silencio.

— Fue su idea, ¿no? Si solo me invitaron para hacerme perder el tiempo, hubieran ido solo los dos.

Estoy por soltarle una buena lista de insultos, pero Luca niega con la cabeza pidiéndome que no empeore las cosas.

— Deberíamos ir, Luca— camino a su lado y lo tomo del brazo jalándolo a la puerta, con la única intención de por lo menos frustrarlo en venganza.—  No quiero gruñones dañándome el ánimo— ruedo los ojos soltando un gran suspiro.

Asintiendo en mi dirección, el deportista decide seguirme fuera sin ningún comentario, y de ahí caminamos al bote donde Trent y Tod terminan de arreglar los últimos equipos de buceo. Luca permanece platicando con ellos acerca del clima y la precipitación. Por mi lado subo al bote y me siento en una de las esquinas esperando a que el resto lleguen, y disfrutando del olor salino del agua.

Los faltantes se presentan unos minutos después y para mi suerte y la de mi piel, no dan vueltas antes de subir al bote. Cuando todos se han instalado, navegamos por un cuarto de hora y nos detenemos en un lugar que luce perfecto para lo que vamos a hacer. Cada quien toma su equipo de buceo y se lo acomoda.

— Antes de hacer esto…—el más alto junta sus manos, cambiando su tono a uno de completa seriedad—. Por seguridad, ¿quiénes jamás en su vida han buceado?

Como lo preví mi amiga levanta la mano tímida, lo cual es como la lotería para Luca, por la manera en que una sonrisa juguetona se instala en su rostro.

 —Seré tu maestro. No te preocupes, iremos a tu ritmo.

Ella rueda los ojos comprendiendo el doble sentido detrás de sus palabras.

— Bien, hora de irnos— digo para detener la posible lucha que parece comenzar entre ellos—. No tenemos todo el día y es mejor apresurarnos— me acomodo las gafas en su lugar, al igual que el snorkel y salto dentro del agua.

Salgo a la superficie para asegurarme de quien viene ahora, para no quedarme sola ahí debajo. Luca tiene las manos entrelazadas con Claire mientras ella mira al agua nerviosa. Se nota que piensa aprovechar todo contacto que ella le permita mientras buceemos.

Me gusta Luca, no en una manera romántica; me gusta para Claire. Sus anteriores parejas ni siquiera se hubieran molestado en pasar por un proceso de conquista como el de él, esforzándose porque sabían lo mucho que ella lo valía. Luca estaba dispuesto a todo por ella, lo podía ver en el brillo que adquirían sus ojos cuando la veía. La miraba diferente a todas las mujeres, casi podía creer que la veía como una deidad.

Le sonrío a Xavier que me guiña un ojo antes de lanzarse y me sumerjo para comenzar a descender. Al principio el agua es clara por los rayos del sol y a medida que desciendo se vuelve más oscuro y helado, el ambiente. Doy un vistazo hacia abajo y se me revuelve el estómago. Me toma un momento recomponerme y seguir descendiendo para disfrutar más de cerca de los peces que nadan a unos metros. A mí alrededor todo es color y escamas. Xavier me busca con la mirada y al verme se acerca al igual que Andrew que esta unos metros más cerca. Trinity toma el cable de retorno con fuerza descendiendo; si no hubiéramos estado bajo el agua probablemente me estaría riendo de ella. Luca lleva a Claire con cuidado a unos 5 metros encima de nosotros.

Cansada de tenerlos tan cerca me alejo un poco del grupo en busca de algo de soledad para disfrutar bien de todo. Me detengo cuando llevo alrededor de 15 metros de descenso desde la superficie ya que me siento mareada, busco algo de ayuda del resto pero están demasiado lejos como para poder llegar a ellos y aún más salir a tomar aire. La presión creciente en mi pecho solo señala que me estoy quedando sin aire así que luchar contra ello no tiene sentido mientras en vez de ascender, mi cuerpo parece ser jalado hacia abajo. Trato de luchar contra la sujeción pero mi falta de fuerzas por el poco aire en mis pulmones hace todo más difícil y me es imposible siquiera mantener los ojos abiertos.

● ● ●

Lo primero que noto al despertar es el movimiento de mi cuerpo hacia un lado en un ritmo constante por lo que supongo que he de estar sobre tierra. Abro los ojos lentamente y en cuanto la luz choca con ellos, los tapo con una mano dándole un poco de sentido al porqué de mi movimiento. Puedo sentir el contacto de piel contra mi espalda y algo rozando contra la arena, aunque estoy segura que estoy a por lo menos un metro sobre ella. Aparto un poco la mano y los plomizos ojos de Xavier me devuelven la mirada mientras me carga llevándome a algún lugar.

— ¿Qué fue lo que pasó?—cuestiono con poco aliento en un susurro. Hasta hablar en el tono más bajo es como si frotaran sal en mi garganta.

— ¿No lo recuerdas?— me mira serio y un musculo en su mandíbula salta cuando parece encajarla aún más—. Por poco mueres ahogada. Debes tener muy mala suerte en estos días porque has estado en peligro de muerte en las últimas 24 horas— sube las escaleras que dan al porche de la cabaña hablando en tono preocupado—. No sé qué está pasando pero hasta entonces, creo que tendrás que encerrarte en tu habitación.

— ¿Dónde están todos?— trato de mirar alrededor pero hasta moverme un poco, es doloroso.

— Vienen detrás de nosotros, tranquila— entra en la cabaña girándose a ver por dónde van los demás, para acto seguido, dejarme sobre el sofá de la sala—. Son demasiado lentos.

Le agradezco con una media sonrisa y lo dejo ayudarme a acomodar un cojín en mi cabeza.

—  ¿Cómo te sientes?— toma mi mano sentado en el borde del mueble apartando mi cabello mojado de mi rostro. Aun lleva el traje de buceo puesto y gotas de agua bajan por su rostro y gotean de su cabello.

— Solo un poco débil y confundida— miro mi propio cuerpo percatándome de que solo llevo el traje de buceo hasta las caderas. La parte de arriba de mi bañador está a la vista así que me apresuro a tomar una almohada para taparme, lo que lo hace reír levemente—. Pero estaré bien.

— Estaba demasiado preocupado— se tapa el rostro con ambas manos agachando la cabeza.— Cuando no despertabas hace un rato… me asusté, pensé que… no— angustiado sigue susurrando un parloteo inentendible.

— No te preocupes, estaré bien— a pesar de que él espera que me recueste a descansar, me acomodo en el sofá hasta quedar sentada. Por muy mal que esté sintiéndome, no puedo dejar que él se sienta así. Por lo que con esfuerzo me siento a su lado y pongo una mano en su hombro para reconfortarlo—. ¿En serio crees que sería tan fácil zafarse de mí?— bromeo tratando de subirle el ánimo aunque por dentro me preocupo al pensar que por segunda vez en dos días he estado en peligro.

— No, basta de bromear— rodea mi muñeca con su mano y levanta la vista a mis ojos—. Volveremos a Nueva York hoy mismo, no dejaré que nada más te ocurra; aún si te tengo que encerrar con llave en tu habitación— ordena firme—.  Y no me importa que tenga que llevarte a la fuerza y amarrarte al asiento del avión, hoy mismo nos vamos.

Ruedo los ojos enojada porque en serio piense que soy así de débil. No lo necesito preocupándose por mí, cuando yo sola soy suficiente para darle vueltas a eso. Ya ni siquiera está en duda de que tengo la peor de las suertes en estos días.

— Katherine Sophia Briden Prine—Claire  entra hecha una furia diciendo mi nombre entre gritos mientas pelea contra las lágrimas saliendo de sus ojos—. Te odio, te odio, te odio— me señala con enojo—. ¿No te dije que no te atrevieras a alejarte de mí?

— Calma, Claire— la detengo alzando ambas manos con una mueca—.  Ven acá— extiendo mis brazos y ella se sienta a mi otro lado dándome un fuerte abrazo, del cual me quejaría de no ser porque el gesto parece calmarla mientras saca todas las lágrimas que puede en mi hombro—.  Estoy bien, Claire. Solo fue una tontería.

Miro la entrada esperando que ella se calme y usándolo como una excusa para no quejarme por la fuerza que está poniendo en ese abrazo.

— Ey, Briden— Luca alza la barbilla en saludo—. Nos diste un susto de muerte, chica. Por poco tuve que buscarme otra amiga millonaria que me llevara de viaje en su cumpleaños— a pesar de que el comentario busca ser una broma para hacerme reír, puedo notar que lo que ha pasado lo ha puesto incómodo.

— Lo siento— me disculpo. Siento que debo decirlo hasta cansarme porque les he arruinado todo lo de bucear cuando lo estaban pasando tan bien—. Aun no sé cómo ocurrió.

— Siempre hay una primera vez para todo— se contonea la pelirroja entrando y caminando directo al pasillo que da a las habitaciones—. Al final de la historia, las brujas mueren.

— Tod y Trein están revisando el equipo para ver si hay alguna falla— Luca frunce el ceño dejando pasar el comentario y volviendo su atención a mí—.   Igual creo que lo mejor sería que permanezcamos acá por ahora.

Asiento.

— Katherine— al fin mi amiga deja de llorar y habla entre hipidos—. No lo vuelvas a hacer, como me entere de que vuelve a pasar algo así te amarro a mí para que nada malo te pase, ¿entendido?— se seca las lágrimas.

— Claire… Estoy bien. En serio, no tienes por qué ponerte así. ¿Por qué no mejor me ayudas a llegar a mi habitación para tomar un baño? Siento todo la sal del océano en mi piel y pica.

Ella se apresura a servirme de apoyo en el camino hasta mi habitación y me deja para que pueda ducharme en paz y cambiarme a ropa cómoda. Me ruega que tome una siesta pero la detengo antes de que comience a hacer pucheros y pueda convencerme. No iba a tomar una siesta con todo lo que estaba pasando. Necesitaba averiguar qué era lo que ocurría lo más pronto posible.

Al estar en la ducha me deshago del traje de buceo y mi bañador mientras trato de recordar cómo me había quedado sin aire; el tanque tenía casi el doble de lo que necesitaba así que no era por falta de oxígeno.  Me meto bajo la caída de agua frotándome el rostro y haciendo gárgaras con el agua detestando el sabor a sal en mi garganta y boca. Cuando el agua caliente se acaba decido salir y encontrar algo en lo que mantener mi cabeza ocupada. Lo más lógico sería intentar contactar a mis guardaespaldas para saber si tienen alguna noticia, pero estoy segura que solo les estorbaría. Me envuelvo en una toalla y me pongo algo de ropa cómoda y me miro al espejo, intentando asimilar el desastre que es mi cabello después de un rato bajo el agua salada. La única solución a eso, me toma por lo menos 20 minutos, que es desenredarlo y dejarlo secar suelto.

Salgo a la sala que raramente se encuentra a solas ya que de seguro todos han decidido ir a descansar un rato. Tod deambula por el patio trasero sosteniendo una conversación telefónica con alguien  y al verme me señala que necesita hablar conmigo. Espero hasta que cuelga la llamada para ir en su encuentro.

— Señorita, acabo de colgar con su padre— informa tratando de parecer serio pero su tensión puede decirme que está preocupado por algo—. Nos pidió que le informáramos que mañana la espera de vuelta.

— Entiendo. ¿Algo más?

— El equipo de buceo fue enviado a revisión y hace poco me informaron que podría tratarse de un defecto en su tanque. Existía un orificio casi imperceptible en la parte baja del contenedor, por eso perdió el oxígeno con tanta rapidez.

— Pensé que era de un contacto seguro. Jamás se había presentado ese inconveniente.

— El equipo fue enviado directamente acá por el proveedor por lo que tuvo que ser un error de ellos. Aunque aún están revisándolo.

— Cuando tengan nuevas noticias, infórmenme inmediatamente. ¿Y podrían por favor arreglar el vuelo para mañana temprano?

— No hay problema. Ahora, si me disculpa—  pone las manos en su espalda y con una sonrisa se dirige al interior de la edificación.

Mi teléfono suena con una llamada entrante y espero un momento hasta que no escucho más los pasos del hombre con él que acabo de sostener una conversación, antes de descolgar la llamada y preparándome para la conversación que tendría con mi padre.

— ¿Papá?

— Katherine, que bueno es escucharte— responde más que aliviado soltando una respiración contenida—. Me contaron hace poco lo que pasó. ¿Estás bien?

— Sí, estoy bien, solo fue un susto— le quito importancia porque un solo indicio de encontrarme mal para él significaría algo enorme—. ¿Tú cómo has estado?

— Estoy por entrar a la oficina, hubo una emergencia.

— ¿Que? ¿Es algo malo?

— No, es controlable. Solo me encargaré de arreglar algunas cosas y todo estará mejor. Fue un problema pequeño con un envío a Alemania.

— Entonces, esta llamada no hace más que retrasarte. ¿Hablamos mañana cuando llegue? Deberías entrar y ver qué fue lo que pasó.

— Nada es más importante que mi hija, pero como te conozco y sé que colgarás, me despido.

— Adiós, papá.

— Te quiero, bebé. Adiós.

Cuelgo la llamada y pongo las manos sobre mi vientre intentando mantener mis emociones juntas. No necesito ponerme llorona en estos momentos, necesito ser fuerte. Sin importar nada, tengo que mantenerme firme.

A lo lejos diviso el pequeño muelle donde solían atracarse los botes, pero que dejó de funcionar hace muchos años por la poca concurrencia de la isla, y recorro la distancia hasta él intentando no ser muy ruidosa en mi llegada, para no asustar a quien se sienta en él—. ¿Así que aquí estabas?— me siento a su lado, dejando a mis pies en el aire sin mirarlo y en vez de eso dedico mi mirada sobre la inmensidad del agua frente a nosotros.

— ¿Todo mejor?— gira a verme como si mi llegada no le importara—. Estás respirando— vuelve la vista al océano hablando con la misma monotonía que la de la frase anterior.

— Gracias por salvarme— me arriesgo a decir.

Su expresión pasa de la plenitud a la sorpresa.

— ¿Cómo lo sabes?

— Que haya estado desmayada por un tiempo no quiere decir que lo estuve siempre.

— Pensé que lo estabas.

— Bueno, no lo estaba. Quería darte las gracias por eso, ya sabes, que me prestaras de tu oxígeno y expulsaras el agua de mis pulmones. No puedo creer que agradezca porque me diste respiración de boca a boca— niego riendo bajo por lo loco que suena eso.

— No fue nada.

— Por cierto, no te atrevas a poner tu sucia boca sobre la mía de nuevo—  alzo una de las comisuras de mi boca en una sonrisa, a pesar de que estoy hablando muy en serio—. No me interesa si solo quieres realizar una buena acción.

— Sí que eres un caso— ríe secamente.

— ¿Acaso te estás riendo de mí?

— Olvídalo— mueve la mano en el aire queriendo terminar el tema.

— Dime.

— Solo pensaba en que es irónico que es la única manera de verte indefensa. Fue lo mismo que con el accidente, estás siendo amable conmigo; y jamás en tu sano juicio dejarías que te besara.

— Posiblemente te hubiera insultado e incluso terminarías con un par de rasguños— eso trae unas risas a mí, de solo imaginarme de lo divertido que habría sido eso—.  Fuera como fuera, no hubieras tenido un buen final.

— Pensé que eras experta buceando— mira el cielo—. Deberías avergonzarte de que yo haya sido tu príncipe azul y te haya rescatado.

Lo golpeo en el hombro.

— Aun hay algo que no entiendo. Si tú me sacaste del agua, ¿por qué estaba en los brazos de Xavier cuando recuperé el conocimiento por completo?

— Digamos que él te tomó en sus brazos cuando llegamos. Tenía una mirada de loco mientras te cargaba. Me alejé en cuanto lo vi tan alterado.

— ¿Qué has hecho todo este tiempo? No has ido a la casa desde que llegamos—ni siquiera puede negarlo porque aún tiene el traje de buceo puesto—. ¿Pasa algo malo?

— La verdad no podía ir por ti. No podía verte.

— ¿Por qué?— pregunto enojada sacando miles de conclusiones mientras me levanto para alejarme de ahí antes de terminar lanzándolo al agua—. Entiendo que no soy exactamente con quien quieras hablar pero, ¿acaso soy tan irritante?

— No, espera— toma mi mano deteniéndome de caminar lejos—. Estaba demasiado preocupado por ti y yo solo…

— ¿Qué? ¿Tú solo que…?

Resopla levantándose y poniéndose frente a mí para tomar mi otra mano.

— Pensé que no volvería a ver el brillo de tus ojos al retarme, o escuchar tu risa cuando algo bueno ocurría, o verte gritarme e insultarme sin razón; cada vez que te enfadas frunces la nariz de una manera muy graciosa— me mira fijamente como estudiando mi reacción para poder seguir.—  Aunque me odies, si, tú eres quien me odia; y siempre estemos discutiendo no soportaría no volver a verte porque ya haces parte de mi vida, Katherine— me acerca a él para darme un abrazo—.  De una extraña manera eres una parte importante de mi vida, jamás me serías irritante.

— ¿Qué haces?— dejo los brazos a cada lado de mi cuerpo, incomoda con el gesto que nunca creí recibir de él.

— No dañes el momento, tonta.  A esto se le llama abrazo, pones tus brazos alrededor de la persona y luego te separas de ella.

— Sé que es un abrazo, solo que…— busco por una excusa convincente pero al ver que no piensa rendirse, le devuelvo el gesto.

— Por cierto, no sabía que tenías tan buen trasero— susurra en el hueco de mi cuello dejándome ir.

Lo siguiente es que lo estoy persiguiendo por toda la playa quejándome por el contacto de mis pies descalzos con la arena caliente. El huye con facilidad riéndose por toda la lista de insultos que le estoy lanzando. Su risa me enoja aún más. ¿Cómo podía esto parecerle gracioso? Y pensar que por poco comenzaba a agradarme.

— Detente, Simurs. Deja de ser tan cobarde— grito sin dejar de seguirlo—. Sé un hombre.

— Sino lo fuera no me moriría por tocar ese lindo trasero tuyo— se gira corriendo hacia atrás para burlarse en mi cara y cae a la arena perdiendo el equilibrio.

Enojada me dispongo a golpearlo mientras se ríe por lo absurdo de su caída.

— Me rindo, me rindo— alcanza a decir entre risas protegiéndose con las manos antes de que pueda hacer algo en su contra—. Tú ganas.

— No te atrevas a mencionar una palabra con respecto a mi cuerpo. Es que debería golpearte aquí mismo.

— Solo relájate— se burla más alto con la sola intención de provocarme—. Respira primero, tienes la cara roja de tanto retener el aire. Y lo prometo, no volveré a hablar de tu perfecto trasero. A menos que tú quieras…

— Agh, deja eso ya—furiosa comienzo a golpearlo con los puños sin mucha fuerza, ya que él siempre está ahí para detener mis ataques—. Vas a morir, idiota.

Mientras trata de protegerse de mis golpes tirado en la arena, toma mis muñecas con fuerza deteniéndome y jalándome a ella con él. Se pone sobre mí manteniendo mis muñecas sobre mi cabeza y mirándome a los ojos sin dejarme ir.

Trato de  zafarme de su agarre pero entre más fuerza hago en su contra para soltarme, más presión aplica en mis muñecas.

Se acerca a mi rostro observándolo detalladamente.

— Me encantan tus ojos— susurra concentrado en ellos y luciendo como si esa cercanía es normal entre nosotros—. Tienen un lindo brillo.

— Si, son hermosos— suspiro rindiéndome mientras le devuelvo la mirada negándome a rendirme ante él. Sus ojos son lindos, no lo había notado antes. Tienen un tono azul apagado que aun con su tono oscuro brillan con naturalidad—. Andrew, por favor, suéltame. Tu juego no está teniendo efecto.

Una sonrisa de victoria comienza a cruzar su rostro pero en cuanto mira hacia la cabaña, su cara cambia por completo. Encaja su mandíbula diciendo algo entre dientes y se levanta ofreciéndome la mano—: Creo que deberíamos ir dentro, hace demasiado sol.

Me siento en la arena y sigo su mirada encontrándome con una muy furiosa Trinity que nos observa a la distancia. Vuelvo a observarlo y tomo su mano levantándome y soltándola en el momento en que estoy de pie.  Me dispongo a caminar más rápido que él porque de alguna manera no quiero estar cerca en esos momentos. Algo me molesta y no sé qué es.

Por un momento, había olvidado lo caliente que estaba la arena y marcho hacia la cabaña deteniéndome solo para subir las escaleras del porche limpiando mi espalda y cabello hasta donde alcanzo.

— Lo disfrutaste, ¿no?— dice la pelirroja en cuanto paso por su lado—. Parece que después de todo, yo tenía razón. Si sientes cosas por él.

La ignoro continuando con mi camino dentro de la cabaña aliviada de hallarme con que Claire está en la sala.

— ¿Dónde has estado? Por poco salgo a buscarte.

— Salimos—Luca se asoma desde la cocina alzando una mano para dejar en claro su participación.

— Estaba en la playa. ¿Y ustedes que hacen?— alzo una ceja al notar lo amigables que están entre ellos. Por lo que sabía, la mujer no había dado su brazo a torcer aún. A pesar de que me había confirmado que sentía cosas por él.

— Discutimos acerca de música. Luca dice que prefiere la música actual ya que tiene mayor aceptación entre las personas de nuestra edad. Y yo estoy diciéndole que esos son solo datos poblacionales y que la música clásica es más limpia.

— Apoyo a Claire, sin duda, prefiero la clásica; y si lo piensas que sería de la música actual sin la clásica.

— No me refiero a que la actual sea mejor o que la clásica sea mejor. Me gusta escuchar ambas. Lo que defiendo es que si le preguntas a la población tomarán la música actual ya que hay más gente que la escucha. Además, ¿qué fin habría en poner a Chopin para mis actuaciones?

— Buen punto— pongo un dedo en mi barbilla pensativa—. Pero creo que sigo con Claire. Lo siento, Luca; pero amistad es amistad.

— Debí invitar a Andrew— bufa ofendido—. La próxima vez que desee retarlas necesitaré apoyo.

— Por cierto, mañana nos devolvemos a Nueva York.

— ¿Por qué? Es tu cumpleaños— protesta Claire en desacuerdo. Sé que desea quedarse un poco más de tiempo antes de volver, pero si nos quedamos otro tiempo más, no sé qué podría pasar—. Prometiste no estar trabajando ese día, y como te conozco sé que solo irías a la ciudad de repente por trabajo.

— Claire, por favor. Solo empaca tus cosas. Si te quieres quedar lo entenderé, pero mañana mismo me devuelvo allá. Y no, no es por trabajo.

— Está bien, iré contigo. Pero solo porque necesito mantenerte fuera de un escritorio por lo menos el día de tu cumpleaños. Volvemos pero no quiero ni siquiera que pienses en trabajar.

No tengo que esperar una respuesta de Luca porque sé que fuera donde fuera, él la seguiría.

— ¿Y cómo te sientes?— la expresión de Claire se suaviza en segundos—. ¿Te duele algo?

— Estoy perfecta— aseguro sincera.

— ¿No te han informado nada de lo que pudo haber pasado?— Luca junta sus manos y se acerca a la sala para dejarse caer en uno de los sillones.

— Parece ser solo un error del proveedor— aunque esa respuesta no me parece para nada convincente, es la única que podía calmarlos ahora, así que decido hacerla mi verdad por el momento—. Supongo que a cualquiera le puede pasar.

— Lo bueno es que ya todo pasó y estás bien— Luca luce pensativo; como si no se creyera ni una palabra—. ¿Segura de que no necesitas un doctor?

Asiento mirando la pantalla de mi teléfono para evadir tener que hablar. Mi voz no debe ser la más convincente.

— ¿Y qué tal fue tu primera vez buceando?— cambio la atención a Claire porque sé que por suerte ella si me ha creído—. ¿Luca fue buen maestro?

— Tengo que admitirlo, es bueno enseñando. Descendí solo 10 metros, la próxima vez quiero descender un poco más.

— La isla está a tu disposición cuando quieras— la miro feliz al ver que no fue del todo un mal día y señalo a Luca—. Me refiero, cuando ambos quieran. Solo avísenme y la tendrán el tiempo que necesiten.

— ¿Saben que deberíamos hacer? Llevamos tiempo en una isla y aún no hemos jugado voleibol playa.

— Tienes razón— le doy un punto. Era totalmente cierto, no sabía ni cómo era posible que no se me hubiera pasado por la cabeza—. Suena interesante, pero necesitamos más personas.

— ¿No me ves capaz de derrotarlas a ambas?

— En realidad porque sé que nos derrotarías, lo estoy diciendo.

— Entonces invitemos a los demás.

— Por cierto, ¿dónde están?— mi amiga mira alrededor buscándolos, y ya que llevamos unos minutos ahí, no sabemos dónde están los tres faltantes.

— Andrew estaba en la playa la última vez que lo vi— Trinity entra por la puerta fulminándome con la mirada—. ¿No es cierto, Katherine?

La ignoré sin devolverle ninguna mirada.

— Creo que Xavier está afuera hablando por teléfono— me levanto del sofá cuando noto la mata de cabello castaño en el lado más alejado de la piscina—. Iré a buscarlo. Nos vemos en la playa, ¿de acuerdo?

— Hay algo que no entiendo y es porque siempre se la pasa ocupado; me refiero, eres la vicepresidenta y aun así no te veo tan ocupada.

— Quizás no esté ocupado con trabajo— me encojo de hombros porque es una pregunta que me hago todos los días—. Algo me dice que quizás se trata de un romance con alguien de la empresa. Es su vida, sus asuntos. Lo mejor será que vaya a buscarlo— señalo las puertas que dan a la piscina disculpándome por tener que irme tan rápido—. Los veo en unos minutos.

Salgo al patio trasero donde está la piscina y con la intensidad del sol a esta hora es inútil no cegarse con la luz, así que en cuanto salgo pongo una mano sobre mis ojos intentando no perder de vista el camino frente a mí.

El hombre reposa en una de las sillas de sol del otro lado de la piscina vestido con unos jeans, una camisa desabotonada y sus lentes de sol. Sus pies se encuentran descalzos y sostiene el teléfono en su oreja ajeno a mi presencia.

— Hey, Higgons— la mención de su apellido hace que por fin me mire sin abandonar la conversación telefónica y se ponga de pie—. Cuelga o lanzaré tu teléfono por un risco.

En cuanto estoy cerca de él trato de quitarle el teléfono cuando está desprevenido pero su estatura hace que sea un fracaso, teniéndome detrás de él por un buen rato mientras intento tomar el dispositivo móvil. No es hasta que se detiene cometiendo el error de creer que he desistido, que me puedo hacer con el aparato y comienzo a correr segura de que él no se va a dejar de perseguirme hasta que se lo devuelva.

— Katherine, es un socio importante de la empresa— dice mientras rodeamos el borde de la piscina corriendo.

— Ah, sí, hola— contesto casi sin aliento de tanto correr pero sin dejar de hacerlo escuchando los pasos detrás de mí—.  El señor Higgons se encuentra demasiado ocupado en estos momentos y le devolverá la llamada luego— cuelgo sonriendo victoriosa sin esperar una respuesta en el otro lado de la línea.

— Devuélvemelo—  protesta alargando su mano con el ceño fruncido cuando no tiene más razón seguir corriendo—. Puedo considerar eso como robo de propiedad privada.

—Mira como tiemblo por tus amenazas— le saco la lengua burlona—. La última vez te divertías, no eras este viejo quejumbroso.

—Katherine Sophia Briden Prine, devuélveme el maldito aparato. Prometo no hacer llamadas — me alcanza agarrando mi codo y girándome. Lo cual no termina siendo una buena idea después de todo. Su rápido agarre provoca que me tambalee en el borde y esté a punto de caer en el agua, al estar sujetándome con solo la mitad de la superficie de mis pies. Por otro lado, si no hubiera decidido sujetarme otra sería la historia de su teléfono y de mí. Pensándolo bien,  estuve a punto de abrir la boca para hacer una broma sobre lo torpe que era cuando presiona sus labios contra los míos, tomándome por sorpresa. Después se aleja y me jala hacia piso firme a salvo del borde de la piscina. Lo miro y la única respuesta que le puedo dar en esos momentos es una bofetada y alejarme avergonzada.

Xavier es mi mejor amigo, los mejores amigos no besan a sus mejores amigas. Y a pesar de que sabía la clase de sentimientos que tenía por mí, hace mucho tiempo que le había comentado la poca posibilidad de algo entre nosotros. Incluso en el pasado, había sido un acuerdo de no traer esas cosas a nuestra amistad. No podía verlo de esa manera, aunque fuera totalmente apuesto, no era más que mi amigo. Nada más. Así me gustaban las cosas.

Camino de vuelta dentro de la vivienda y la cruzo hasta el otro extremo de ese lado, que es la playa frente a la puerta principal donde el resto del grupo habla en voz alta.

—Oh, ahí estás— mi mejor amiga juega con el balón, dándole leves golpes con las muñecas para mantenerlo en el aire—. ¿Dónde está Xavier? Pensé que dijiste que lo invitarías a jugar.

—Quizás no está acá porque no quiso— me encojo de hombros acercándome a la cancha improvisada—. Creo que es la explicación obvia.

—No lo creo. Él jamás dice no a algo que tú le pidas, pero te creeré esta vez.

—Está hablando por teléfono— alzo las manos a la defensiva—. Deberíamos empezar a jugar ya mismo.

—Aún falta Trinity—Luca toma el balón produciendo un grito exasperado de mi mejor amiga que se había estado entreteniendo con él—. Pero supongo vendrá en un momento, fue a buscarlos porque se demoraban demasiado. Le insistí que no era necesario porque quizás querían estar solos— le da un par de codazos a la pequeña pelirroja para que apoye su idea pero esta lo mira confusa—. Pero ya sabes cómo es de terca.

No, no lo sabía.

—¿Pensaban comenzar sin nosotros?— la voz de la aludida no demora en llegar segundos después mientras baja las escaleras a la playa acompañada de mi amigo y claro, una sonrisa de oreja a oreja que no me da buena espina—. Ahora si estamos todos.

—No sé si no te enseñaron a contar pero somos 5— ruedo los ojos hacia ella cruzando mis brazos preparada para cualquier cosa que tenga por decir—. No puede haber equipos desiguales.

—Sabía que dirías eso— su sonrisa se ensancha más mientras llama a su novio a gritos alegres. El hombre se levanta de su lugar en la playa sin mucho ánimo y camina hacia nuestro grupo evitando mi mirada—. Ahora que le he demostrado a Katherine que mis títulos los obtuve limpiamente, propongo que los equipos sean: Xavier, Claire y Katherine; y Luca, Andrew y yo. Es una idea, si alguien no está de acuerdo, soy toda oídos.

—Solo juguemos— tomo el balón de las manos de Luca y camino a un lado de la cancha para tomar una posición estratégica. Alzo ambas cejas esperando que hagan lo mismo y comienzo el juego lanzando la pelota al aire con un saque limpio.

Tengo que admitir que Claire y Xavier juegan bien, al igual que los demás. Claire lanza un golpe imposible de atajar pero Trinity se lanza en la arena y lo detiene de dar contra el piso lanzándolo en otra dirección. Todos la miramos asombrados, sobre todo por la manera en la que su ropa queda sucia de arena y parece tener un par de raspaduras en los codos. Después Andrew dirige su tiro al rostro de Xavier pero sospechando sus intenciones, el otro lo detiene a tiempo. Andrew le dedica una mirada de enojo. Es mi turno y sé que debo darlo todo, lanzo un tiro alto pero Trinity lo detiene, Claire responde, Luca la devuelve a nuestro lado con un pase a Andrew, este la lanza y respondo por poco enviándola hacia ellos. Tanto la pelirroja del otro equipo como su novio van a por ella, chocando y provocando que la pelota caiga unos centímetros frente a ellos, dándole un punto a mi equipo.

La mujer dirige un puchero enojado en dirección al castaño mientras ambos se levantan de la arena. Cuando él no parece reaccionar a su gesto, camina a la línea que separa ambos lados de la cancha improvisada y me acerco también al lugar al notar que es conmigo con quien quiere hablar.

—Hagamos esto más interesante. Uno a uno. Quien anote primero gana el partido.

—Propones que nos enfrentemos tú y yo, ¿o me equivoco?

—Claro. Y eso dejaría a tu amiga con Luca, y Xavier y Andrew. Estoy segura que ese último partido será todo un espectáculo.

—Es injusto, Claire es mujer y Luca hombre. Además de que él cuenta con mayores aptitudes deportivas. Tienes problemas con temas de equidad, con razón no le aportas mucho conocimiento a tu trabajo.

Andrew parece notar la tensión entre ambas porque se acerca y dice—: No se enreden, yo me enfrentaré a Katherine. Es lo que solemos hacer en nuestro día a día, una vez más no es nada.

La fémina lo mira herida.

—Vamos, Try, sabes que no la dejaré ganar.

—Está bien— acepta ella mirándolo ceñuda—. Xavier contra mí.

—Bueno, eso quiere decir que vamos primero Claire y yo— no me doy cuenta el momento en que Luca se nos une, al igual que los otros dos—. Siento decirlo así de franco, pero jamás pierdo en los deportes— su sonrisa burlona dirigida hacia su oponente sirve para disipar un poco los malos ánimos en el ambiente—. Mueve ese hermoso cuerpo a la cancha y déjame ganarte.

—Viéndote tan confiado no me sorprendería que termines llorando cuando te gane una chica.

—Eso me sonó a reto. ¿Quieres una sustanciosa apuesta? Y por sustanciosa, no hablo de dinero.

Ella acepta muy poco convencida guiándose por su orgullo—: Si yo gano, me dejas en paz.

—Y si yo gano, irás a cenar conmigo y me besarás. Sugiero que prepares un lindo vestido de noche y un brillo labial llamativo.

Ella bufa y espera a que le pase la pelota mientras el resto nos retiramos a los lados esperando el final de la contienda. No falta decir que Luca gana a unos cuantos minutos de juego, no solo recibiendo una victoria de juego, sino una de apuesta.

Después es turno de Trinity y Xavier, que con un poco más de tiempo es feroz y entretenido de ver. No despegamos la mirada del balón ni un solo momento esperando el momento en que alguno de los dos ceda a la presión. A los 18 minutos de estarse pasando la pelota entre remate y remate, Trinity tropieza y le da la victoria a mi amigo.

Y ahora era mi turno.

—Briden, parece que siempre volvemos a la misma situación— mi oponente camina a su lugar con arrogancia. Es parte de todo el show al que nos habíamos acostumbrado desde hace años—. ¿Algo que decir antes de que gane?

—Puedes retirarte antes de que te deje en ridículo por…— comencé a enumerar con mis dedos las diferentes victorias que había tenido frente a él—. ¿Sabes qué? De tantas he perdido la cuenta.

—Esta situación está a mi favor. Hasta ahora solo han ganado los hombres.

—Diferentes equipos, querido. Si te retiras ahora, te daré el segundo lugar con dignidad.

— ¿Me estás retando?

—No, no malinterpretes. Te retaría si pensara que tienes probabilidades de ganar. Como no las tienes, solo te doy hechos concretos.

—Oh, vamos, te encantan las apuestas. Hagamos una esta vez. Si tan confiada te encuentras, esto solo será una rabieta.

—Si yo gano; que lo haré; no volverás a retarme. Ni siquiera pensarás en la posibilidad de querer vencerme.

—Si yo gano, aceptarás lo que hablamos. Sin excepciones.

Jugamos por un cuarto de hora sin puntos por ninguno, llevando el juego a un ritmo calmado ya que el sol comienza a calentar un poco. El punto proviene de mi parte en un momento en que aprovecho que se mueve para quitar el sol de sus ojos.

—Espero que pagues tu apuesta— lo señalo seria y luego todos nos vamos a la cabaña para resguardarnos del sol.

—Sabes que lo haré— responde en voz alta para que escuche.

Cuando llegamos a la cabaña, nos detiene el hecho de que las ventanas están cerradas, dejando como único paso de luz, a la puerta principal; dándole al interior una oscuridad teatral. Luego una luz se enciende en la mesa del comedor y guiándome por ella, escucho a los señores Canima cantar la canción de cumpleaños.

— ¿Que hacen?— río alegre por su sorpresa—. Mi cumpleaños es mañana.

—Pero mañana no te veremos porque nos iremos temprano a la isla y partes a Nueva York— explica el hombre, extendiendo una pequeña caja de regalo con un lazo impecable—. Así que feliz cumpleaños, espero que te guste nuestro regalo.

La abro emocionada mientras encienden la luz de la habitación y me encuentro con dos aretes de perla.

—Son preciosos— mis ojos se aguan y me acerco a abrazarlos fuerte y darles un beso en la mejilla a cada uno. Esta pareja es casi parte de mi familia, no tenía como agradecerles todo lo que significan para los Briden—. Muchísimas gracias.

—Señorita— nos vemos interrumpidos por Tod que aparece en la habitación requiriendo hablar conmigo en privado. Lo sigo pidiéndole excusas a los residentes de la cabaña y sigo al hombre hasta que nos detenemos en un lugar cerca las escaleras que dan a la playa.

—Puedes decir lo que sea, estoy lista— confirmo lista para lo que tenga por decir. Sé que lo que tiene que decir no es nada que vaya a alegrarme la tarde, pero es necesario.

—Descubrimos que efectivamente el orificio en el tanque fue hecho con una herramienta; lo más posible, un taladro. Estamos investigando la procedencia del equipo para saber quién pudo tener acceso a ellos. Y espero no molestarla con la última noticia, pero su seguridad se verá aumentada por dichos factores presentados en los últimos días.

— ¿Sospechan que alguien podría querer deshacerse de mí? ¿Tienen sospechosos?

—No, aun no tenemos ninguna idea de quien podría ser. Pero si el fin de la persona es generarle un daño permanente, ha cuidado muy bien sus movimientos.

—Está bien. Si saben algo más, no duden en hacérmelo saber. Si mi vida está en peligro por culpa de alguien, quiero saber quién es y qué motivos tiene.

Se despide con un movimiento leve de cabeza y entro de nuevo en la cabaña. Me tomo unos minutos para respirar profundo y dejar de sentir el temblor en mis dedos ante el temor que se ha instalado en mi interior.

Cuando el atardecer cae, seguimos en la pequeña celebración de cumpleaños, esperando que sea la hora del pastel que los anfitriones me han comprado.

— ¿Todo bien?— Claire es la primera en levantarse para ir a la cocina cuando la pieza de repostería está sobre el mesón, y enreda nuestros brazos.

Le doy mi mejor sonrisa como respuesta.

Si alguien ahí afuera estaba esperando a atacar de nuevo y deshacerse de mí, lo haría otro día. Por ahora tenía un buen rato y una buena vida por vivir.

—Hora de pedir un deseo— la señora Canima me invita con tono maternal encendiendo la vela en la mitad del pastel—. Haz que sea uno bueno.

Cierro los ojos y soplo pidiendo por lo único que me falta.

Perdón.

15

Nueva York, otra vez. Hogar, dulce hogar.

—Kathe, Kathe— mi padre agita su mano desde el auto mientras bajo las escaleras del jet privado hablando con Claire de cómo unos días bajo el sol nos habían dejado la piel con un lindo bronceado.

—Hola, papá—me emociono al notarlo y bajo las escaleras lo más rápido que puedo para abrazarlo fuerte. Hay dos cosas que no puedo negar; una, correr con tacones no es la cosa más cómoda de hacer; y dos, amo a mi padre. Ha sido padre y madre desde hace años y es mi modelo a seguir en todo. Con su determinación, amabilidad y sabios consejos me ha criado, y a pesar de que a veces, había preferido tener a mamá en ciertos momentos, él hizo un grandioso trabajo—. Te extrañé mucho, viejito— me burlo besando su mejilla porque sé cuánto odia que le recuerde que ya no es el mismo hombre de hace unos años atrás.

—Y yo a ti, bebé— se mofa besando mi frente aprovechando que es más alto que yo—. ¿Cómo ha ido todo? ¿Disfrutaste el viaje?— puedo notar los nervios en su tono aun cuando hice todo por sonar tranquila en nuestra llamada de más temprano. Sé que no se atreve a mencionar el tema aun pero en cuanto tuviera oportunidad, estaría sobre mis guardaespaldas en busca de más detalles sobre los “accidentes” en la isla.

—Todo fue bien. La isla está tal como la recuerdo y los señores Canima te envían saludos— me aparto para dejar que el resto del grupo lo salude con respecto al grado de confianza que tienen.

—Tío Briden—la pelirroja más pequeña le da un gran abrazo y él deposita un beso en su frente—. Que bien te ha sentado tomarte un descanso de Katherine. Si necesitas otro, la llevaré más lejos y más tiempo— se mofa moviendo las cejas en mi dirección, para darle el turno a Xavier.

—Señor Briden, un gusto verlo de nuevo— se quita los lentes de sol que lleva y le extiende la mano a mi padre con aquella cordialidad típica de él.

Mi padre le devuelve el gesto con un apretón y sonríe acercándolo en un abrazo. Casi podía jurar que eran el mejor amigo del otro. Xavier idolatra a mi padre a un nivel que ni yo misma hago. Sigue todos sus pasos y conoce el trabajo que mi padre ha desempeñado de principio a fin; como si algún día quisiera ocupar su lugar.

—Es un gusto verte también, Xavier. Espero hayas cuidado de que mi hija no se metiera en problemas.

—No en tantos como esperaba—añade divertido separándose del mayor.

— ¿Es usted el padre de Katherine?— el deportista se acerca con una mirada de respeto en los ojos y extiende una mano al contrario—. Soy Luca Sandino, señor.

— ¿Sandino? — una expresión de reconocimiento llena el rostro de mi padre—. Es un gusto conocerlo, joven. He escuchado muchas cosas de usted.

—Créame, señor, el gusto es mío. Sabía que debía ser usted un gran hombre, si educó a una mujer como Katherine.

Claire rueda los ojos por el comentario y es apartada por Andrew que repite el gesto de su mejor amigo, luciendo algo nervioso, lo que es raro ya que él no suele ser un hombre asustadizo.

—Señor Briden, es un gusto verlo de nuevo.

—Andrew…— puedo notar el asombro de mi padre ante el gesto pero igual mantiene una expresión seria. Por lo menos, era el Simurs que menos le desagradaba—. ¿Y esta señorita de acá es?— dedica una mirada confusa a Trinity, intentando recordar si la ha visto en  alguna parte.

—Trinity Sanders—responde ella con monotonía ladeando la cabeza—. Socia de Simurs Co.

—Que bien conocerla al fin, señorita Sanders. Había escuchado varios rumores de usted.

—Espero sean buenos— ella alza una ceja sin mostrar un poco de amabilidad.

Notando que el ambiente no ha dejado de ponerse tenso desde hace varios minutos, decido intervenir con algo alegre—. Padre, deberías venir la próxima vez a la isla. El clima está perfecto.

—Espero poder hacerlo algún día. Me siento algo mal por no visitarla desde… bueno, tú sabes. Pero basta de plática, es hora de ir a casa. Estoy seguro que estás ansiosa por tomar un descanso.

—Ni te imaginas— aseguro con una risa y juntos caminamos a la puerta de una de las camionetas que normalmente usamos para transportarnos a la empresa. Nos permite entrar primero a Claire y a mí, y luego se desliza en el asiento. Habíamos acordado dejarla en su casa camino a la nuestra. Los demás toman el camino hacia otro auto que supongo mi padre ha tenido la amabilidad de dejarles para que los transporte a sus destinos.

En cuanto el auto se pone en marcha, mi padre deja caer un sobre en mi regazo y me invita a abrirlo.

Estás cordialmente invitado a la celebración del cumpleaños número 25 de

Katherine Sophia Briden Prine.

Esperamos verte para celebrar una vida como la de esta mujer.

Y no olvides tu antifaz.

(Detalles en el reverso de la tarjeta)

— ¿Antifaz?— la confusión llena mi rostro antes de que un leve sonrojo se instale en mis mejillas al comprender de lo que se trata.

—Es una fiesta de antifaces. Tu obra de teatro favorita es el Fantasma de la Opera, ¿no?

—Es grandioso. Gracias.

—Espero tus amigos no estén muy ocupados para venir. Muchas personas ya han confirmado su asistencia.

—Espera, ¿así que tú planeaste y organizaste todo esto?

—Tuve algo de ayuda— se encoje de hombros dedicándome una sonrisa paternal—. Espero no te hayas molestado si Xavier estuvo mucho tiempo con su teléfono, fue parte crucial en esto.

— ¿Por eso siempre estaba hablando?

—Sí, eso fue mi culpa. Lo hice ayudarme a escoger algunas cosas.

Giro a ver a la otra ocupante del asiento trasero y me encuentro con que está profundamente dormida. Unos minutos después entramos en su calle y en cuanto llegamos, uno de los guardaespaldas ayuda a llevarla dentro de su casa. Estamos unos minutos hablando con su madre, quien se excusa al no poder asistir a la fiesta por encontrarse algo indispuesta.

De vuelta en casa, cruzo el camino a las escaleras silbando en apreciación. Sí que habían hecho un buen trabajo planeando todo. Incluso lo habían hecho mejor de lo que yo podría, pero no lo admitiría en voz alta.

— ¿No es demasiado?— mi padre espera por mi respuesta mientras me detengo a observar cada detalle de la decoración—. Xavier dijo que las máscaras colgando del techo le darían un toque interesante.

—Me encanta, en serio que lo hicieron bien— me duelen las mejillas de tanto sonreír. Siento tanta alegría dentro, pero esta no llega a estar del todo completa al recordar que el cumplir 25 quiere decir que ya casi son 20 años sin mi madre—. Aplausos para ustedes. Recuérdame agradecerle a Xavier por esto.

—Ahora ve arriba y arréglate. Los invitados estarán acá en algunas horas. Todos para ver a mi hermosa niña— noto como sus ojos se humedecen.

—Oh, vamos, papá. Ya pasamos por esto en muchos de mis cumpleaños. Todos, sino estoy mal— me acerco y beso su mejilla—. Así que basta de sentimentalismo.

—Lo siento, es que has crecido tan rápido ante mis ojos y parece que jamás podré aceptarlo— acaricia mi mejilla con ternura—. Eres hermosa, justo como tu madre. Cual sea el lugar en el cielo donde esté, ella está muy orgullosa de ti. Al igual que yo, no lo olvides.

—Te amo, viejito— lo abrazo pestañeando varias veces para evitar las lágrimas que se comienzan a formar en mis ojos—. Tú también deberías ir a arreglarte.

—Lo haré en un rato. No tengo que hacer demasiado para verme guapo.

Niego divertida y subo las escaleras de dos en dar hasta llegar al recinto que da a las habitaciones y entro a la mía, me aseguro de que mi maleta esté dentro, y cansada me dejo caer en la cama.

Saco mi teléfono del bolsillo de mis pantalones y le doy un vistazo a la hora. Eran las 5: 45 y la fiesta empezaría a las 8. Dándome poco tiempo para alistarme, y por lo tanto, nada de siestas para mí por hoy. Me levanto a regañadientes dejando el móvil en la cama, arrastrando los pies hasta el baño donde tomo una larga ducha helada quitando los restos del viaje y el sueño. Salgo envuelta en mi bata y me encamino al armario. Al entrar noto que no tengo nada especial que ponerme, hasta que una nota en uno de los vestidos que no recordaba tener, llama mi atención.

“Lo mejor de lo mejor para la mejor hija del mejor mundo.

Sí, fueron muchos mejores.

Feliz cumpleaños, bebé.

Te adora,

Papá.”

Saco el vestido negro de fiesta; cuanto adoraba a mi padre por este tipo de cosas. Sobre todo por hacer cosas de padre y madre, conociendo exactamente mis gustos desde pequeña. El vestido tiene un escote en V en la espalda y está mayormente compuesto por encaje. Lo más impresionante es la falda que tiene algo de transparencia sin verse demasiado barato.

Busco en mis zapatos algunos que combinen y los elegidos son unos negros no muy altos que había comprado en un viaje a Suiza. Ahora solo queda encargarme del maquillaje y del peinado. Me aplico un poco de polvo, delineo mis ojos, pellizco mis mejillas para un rubor natural y me pongo algo de brillo labial suave, nada de excederme. En cuanto al peinado seco mi cabello, dejando que algunos rizos rebeldes destaquen.

Me pongo el vestido, los zapatos y mirando mi reflejo en el espejo de cuerpo completo, siento que estoy olvidando algo importante.

Me hago con mi teléfono y tecleo un mensaje a mi padre.

Katherine Briden: ¡Problemas de antifaces! No tengo uno.

Papá: Papá al rescate en algunos minutos.

No puedo evitar reír por su respuesta y espero sentada en la cama unos minutos hasta que se escuchan unos golpes leves en la puerta antes de que entre, sosteniendo una bolsa de alguna tienda de accesorios que no recuerdo haber visto alguna vez. Saca un antifaz que parece hacer juego con el vestido. La mitad de este es blanco y la otra negra, como si representara el tema de la fiesta sin dejar atrás mi ropa. Después de pasármelo y ayudarme a acomodarlo, saca otro y se lo pone.

Esta noche, luce un traje gris y un antifaz del mismo color.

Después de levantar el pulgar cuando le pregunto cómo luzco, me ayuda a ponerme en pie y me ofrece su brazo.

—Vamos— abre la puerta llevándome con él y riendo ante un bostezo que doy en cuanto llegamos al principio de las escaleras.

Bajamos con lentitud al llevar yo tacones y estar somnolienta. Muchas veces me dice que puede cancelarla para que vaya a descansar pero me niego. No iba a dejar que su esfuerzo se perdiera de tal manera. En cuanto ponemos un pie en el primer piso noto la cantidad de personas que han asistido. Ni siquiera recuerdo ser amiga de la mayoría ahí. Quizás en un pasado había hecho algún trato con ellos o los había visto en almuerzos laborales pero apostaba que ni uno de ellos sabía mi segundo nombre. Algunos cercanos a nosotros se voltean y sonríen, pero la mayoría sigue en sus cosas.

—Entonces, ¿por qué área comenzamos a saludar a los invitados? — estudiando la habitación en donde están la mayoría de los invitados, intentando encontrar a alguien que realmente desee saludar—. Dejaré que usted, mi guapo padre decida.

—Es un honor, mi hermosa hija— sonríe de vuelta y señala un grupo cercano con disimulo.

—Por cierto, gracias. En serio que todo ha sido perfecto; la fiesta, el vestido, incluso la mayor parte del viaje lo fue.

—No hablemos de eso ahora, ¿bien?— palmea con suavidad mi mano en su brazo dándome una mirada preocupada y enfocándose en guiarme entre la multitud hasta que llegamos al grupo donde empezamos a saludar.

Dejo que guie la gran parte de las conversaciones, ya que se le da mejor. Mi padre es un ser humano especial. Lo respeto ya que había dedicado toda su vida, no solo a la empresa familiar sino a criar a una niña por sí solo, después de haber perdido al amor de su vida, y ni una sola vez se había quejado de haber tenido que enfrentar tal carga. Conocía lo mucho que había amado a mi madre, pero aun así se mantuvo fiel a no dejar que ambos cayéramos por su perdida. A veces me era inevitable no entristecerme al verlo solo y preguntarme si nunca pensó en intentarlo de nuevo; todo el tema de enamorarse y darse una nueva oportunidad en cuanto al amor. Una vez se lo mencioné, pero lo único que obtuve como respuesta fue que cuando el amor es real, no hay nada que pueda reemplazarlo ni mínimamente. Que no valía intentar reemplazar a alguien como mi madre. Esas fueron sus palabras exactas.

—Feliz cumpleaños, señorita— un hombre susurra en mi oído devolviéndome a la fiesta—. Luce exquisita esta noche.

Me giro para enfrentar al que hizo tal comentario y lo primero que noto son los ojos grises tras el antifaz que junto a la sonrisa ostentada por su dueño demuestran lo coqueto de su cumplido.

—Tú también estás muy guapo,… Xavier.

—Pensé que no me reconocerías— se lamenta con una carcajada—. Debí usar un antifaz más convincente. ¿Qué me delató?

—Xavier, soy tu mejor amiga y te veo casi todo el tiempo. Sé cómo luces con un traje mejor que nadie. Un simple antifaz no puede hacer la diferencia. Y lo que te delató, fue en definitiva el hecho de que eres el único con agallas para hacerme un cumplido de ese tipo.

—Interesantes argumentos. Supongo que fui víctima de mi propia mala broma.

—No te sientas tan mal, por lo menos me sacaste algunas risas— deposito un beso en su mejilla y le doy mi mejor sonrisa. —Además tengo que agradecerte por todo esto. Mi padre y tú hicieron un excelente trabajo. Lamento haberte molestado tanto con tu uso del móvil en la isla.

—Fuimos convincentes, ¿no crees? En ningún momento sospechaste de nada.

—Lo fueron, sin duda.

—Lindo antifaz.

—Gracias. El tuyo está… encantador.

—Sí, lo sé. No es muy imaginativo que digamos, pero fue lo único que pude encontrar camino a casa—una media sonrisa se dibuja en su boca, mientras toca el accesorio. Tiene un diseño parecido a una red con pequeños agujeros. Parece ser de un material suave pero no puedo identificar cual; lo que le da un aspecto elegante—. Y no queda tan mal con el traje— tiene razón; el accesorio no deja de ser el perfecto para el traje negro que lleva.

—No está tan mal.

—Olvidemos la moda. Soy hombre, no es mi tema favorito— alza una ceja ofreciéndome la mano con una sonrisa mientras los acordes de una canción comenzaban—. ¿Me permites este baile?

—Puedes aceptarlo— la intervención de mi padre en la conversación me hace dar un pequeño salto de sorpresa—. Devuélvela antes de media noche— bromea hacia el otro hombre y vuelve a la conversación con el grupo de personas que desde mi silencio habían aprovechado para hablar de una inversión en el mercado sueco.

Tomo la mano de mi amigo que me guía hacia el centro de la pista de baile que habían organizado en uno de los salones de la casa. Me da una vuelta antes de acercarme a él y tomarme de la cintura. Acomodo mis manos en sus hombros y nos movemos en nuestro lugar en un silencio que comienza a tornarse incómodo.

— ¿Podemos hablar?—susurra en mi oído antes de que la canción termine y aplaudimos a la orquesta que provee la música esa noche—. Es algo que tendremos que hacer tarde o temprano.

—Acerca de lo que pasó en la isla…

—Déjame comenzar a mí, después de todo soy quien debe disculparse— al decirlo suena algo contrariado y lo siguiente que hace es detener el baile—. Creo que deberíamos ir a un lugar más privado. Hay demasiada gente acá que no creo deba escuchar sobre esto.

—Tienes razón— afirmo señalándole que me siga por el pasillo hacia la biblioteca que está lo suficiente apartada del ruido de la fiesta y de cualquier chismoso. En cuanto estamos frente a las puertas dobles, las empujo indicándole que entre primero.

Cuando ambos estamos dentro, las cierro detrás de mí.

— Creo que lo mejor es que ambos olvidemos lo que pasó allá— lo enfrento cruzándome de brazos intentando no lucir muy severa ni hacer notar lo nerviosa que me tiene tener que tocar ese tema. Pensé que había quedado hace muchos años atrás y no tendríamos que volver a tocarlo—. Solo, ninguno menciona nada de lo que ocurre y podremos continuar con nuestras vidas como antes. Sé que me pasé un poco con lo de la bofetada pero fue un acto reflejo.

— ¿Olvidar lo que paso? Katherine, yo quería disculparme por haberte besado— su mirada baja evadiendo la mía mientras puedo notar la manera como su mandíbula se contrae—. No quería que pasar de esa manera. Pero eso no quiere decir que me arrepienta de haberlo hecho. No sabes hace cuánto tiempo quise hacer eso.

— ¿De qué hablas?— me muestro confusa y paso una mano nerviosa por mi cabello teniendo que sentarme en uno de los sillones para enfrentar lo que ambos sabemos que vendría después.

—Sé qué hace unos años cuando lo intentamos, dijiste que no funcionaría un nosotros— levanta la cabeza y me mira fijamente sin duda en su mirada—. Dios mío, eres mi mundo. Siempre te he visto en mi futuro. Un futuro juntos. Y sé que no es el mejor momento para mencionarlo, pero no puedo seguir ocultando mis sentimientos.

—Déjame entender. ¿Así que tú me amas?

—Eres el amor de mi vida, siempre lo serás. No hay otra mujer para mí. Y antes de que preguntes, sí, he intentado cambiar eso porque sé que lo más probable es que dirás que no. Pero no me interesa si me vuelves a rechazar, algún día te darás cuenta que fui hecho  para ti. Piénsalo, ninguna de nuestras relaciones han funcionado porque estamos demasiado ocupados en nuestros trabajos.

—Xavier, yo…

—Solo tienes que permitirme que te enseñe a sentir lo mismo. No te voy a exigir que seas alguien que no quieres ser, porque sé cómo eres realmente.

—No puedo— junto las manos en mi regazo buscando las palabras exactas para no herirlo mientras normalizo mi respiración ante la sorpresa que me ha provocado todo su discurso—. Créeme, lo que sientes no es sano. Terminaras herido porque simplemente no soy como crees que soy. No te amo, de esa manera. Eres demasiado bueno para mí y mereces una persona que sepa valorar todo eso. No soy la indicada.

—Sé que lo eres, me arriesgaré a demostrártelo. Si me lo permitieras, notarías todo lo que tenemos en común.

—Ese es el problema, no entiendes— me levanto del sillón que he usado como soporte y hago mi camino directo a la puerta, abriendo solo una para salir—. Disfruta de la velada, Xavier. Y te veré el lunes en el trabajo. Esta conversación nunca existió.

Al llegar de vuelta al salón donde había dejado a mi padre, Claire corre hacia mí tomándome en un abrazo fuerte. Esta noche luce un vestido violeta que hace un contraste espectacular con el tono de su piel junto a un antifaz parecido al “Fantasma de la Opera”. Justo su estilo teatral.

—Luces bellísima—me da una vuelta contemplando mi vestido. Cuando al fin se detiene con su examinación, dice: — ¿Todo esto lo eligió tu padre?

— ¿Tu sabías?

—Solo un poco, no quisieron compartir los detalles conmigo porque según ellos soy de poco fiar— habla con rapidez y conteniendo el aliento.

—Así que dime, ¿exactamente cuántas tazas de café tomaste antes de venir acá?

—No fue café. Fueron suplementos que toma mi madre para ejercitar. Digamos que ella dijo uno y tome tres— un leve sonrojo culpable aparece en sus mejillas—. Pero no me culpes, tenía que venir a tu fiesta y antes me estaba cayendo del sueño.

—Al fin encontré a las damas más hermosas de la noche—nuestro amigo deportista llega y abraza a Claire por la cintura de lo que ella se zafa, aumentando el sonrojo de sus mejillas—. También me alegro de verte, D’Moon.

— ¿Quién dijo que me alegraba?— rueda los ojos y se acerca más a mí dándole una mirada de arriba a abajo al hombre.

—No pensé que los deportistas tuvieran trajes—puse las manos en mi cintura llamando la atención de Luca dándole un poco de espacio a mi amiga—. Sí que luces guapo, Sandino.

—Y tú, Briden— silba en apreciación al verme—. Ya veo porque Andrew se molesta tanto al verte. Imagina tener que verte y no poder tener una probada de tal postre— bromea buscando hacerme sonrojar pero soy más fuerte que eso.

—No imagino que debe sentir con eso— alzo una ceja mirando a la otra mujer para indicarle que él estaba en peores situaciones.

—Cierto. Esa es otra de mis razones para venir, tengo que cobrar una apuesta que gane.

— ¿Todavía con eso?— la pelirroja a mi lado bufa por lo bajo pero puedo notar el leve temblor en sus labios al hablar—. ¿No te aburres de ser una molestia para todos?

—Cuando tú me notas, para nada— le asegura guiñándole el ojo y luego mirando el reloj que lleva en la muñeca—. Andrew se está demorando mucho, pensé que llegaría primero que yo.

5 minutos después mientras nos contaba sobre su participación en los próximos “Juegos Extremos” dio un vistazo a la entrada esbozando una gran sonrisa. Claire y yo seguimos el trayecto que lleva a lo que mira; Andrew y Trinity  caminan tomados por el brazo hacia nosotros.

—Amigo— choca el puño con el ojiazul quien se suelta del agarre de la pelirroja para hacerlo—. ¿Dónde rayos estabas?

—Tuvimos un inconveniente con el auto a mitad de camino—explica el castaño mirando a la mujer a su lado con una sonrisa que no significa buenas cosas—. Pero aquí estamos, que es lo importante.

Viste como la mayoría de los hombres de la fiesta, un esmoquin acompañado de un antifaz. El de él es de un color azul grisáceo acentuando el color de sus ojos. Trinity por su parte, se había arriesgado con un vestido rojo que contorneaba su figura terminando en una cola corta. Y completaba su traje, un antifaz del mismo color con un contorno de pequeños diamantes.

—Buenas noches a ustedes dos— dedica una mirada corta a mi amiga y a mí, acompañada de su habitual sonrisa que vuelve locas a la mayoría—. Esta noche lucen grandiosas.

—Gracias— la mujer a mi lado inclina un poco la cabeza en agradecimiento antes de que algo llame su atención y la sorpresa se dibuje en su rostro—. ¿A que no adivinas quien está acá?— me da un codazo en la costilla señalándome un par de personas cerca del lugar donde está la banda.

Una de ellas es una mujer de aspecto maduro con una inconfundible cabellera acaramelada. Aun de espaldas no se puede negar que se trata de ella. A su lado, un hombre de tez más bronceada tiene una pequeña disputa con el moño de su corbata. El aludido parece notar las miradas sobre ellos y dirige su atención a nuestro grupo con el reconocimiento dibujándose en su rostro. A esa distancia podemos ver como llama la atención de su hermana, quien se une segundos después a él en una caminata entre las parejas en la pista hasta nosotros.

— ¿Estás bien?— pregunto en cuanto la mano de mi amiga se cierra en mi muñeca con nerviosismo. Entendía su reacción, después de todo, el par que se acercaba guardaba una larga historia con ella.

—Buenas noches a todos— Valerie Crown junta sus manos mientras recorre el grupo con la mirada, que le respondemos al saludo con amabilidad. La aludida solía ser la maestra de violín de Claire y una amiga muy cercana de ambas hasta que se había mudado hace algunos años a Los Ángeles—. Oh, Katherine. Feliz cumpleaños— se acerca a mí para tomarme en un abrazo fuerte sin importar que eso arrugue la tela de su hermoso vestido azul—. No puedo creer que ya estés cumpliendo 25. Hace poco ibas a mi casa a pedirme consejo sobre maquillaje.

—Val, ¿cómo estás?— intento no reír ante su ultimo comentario recordando los tiempos cuando esas eran mis mayores preocupaciones y me separo de ella cuando es el momento—. Tenía tanto tiempo sin verte— desvío la mirada a su hermano que hasta ahora ha intentado pasar desapercibido—. ¿Y tú?

—Bien, The Venecian abrirá para Linkin Park la próxima semana— responde metiendo las manos en los bolsillos del pantalón con algo de timidez dando pequeñas miradas a Claire.

Tomás había estado enamorado de Claire desde la primera clase de violín de esta cuando él tenía 15 y ella era solo una joven de 13. Se había negado a confesarle sus sentimientos hasta el momento antes de irse al otro lado del país. Y cuando finalmente lo hizo, ella le confesó que se había cansado de esperarlo. Después de 10 años era obvio que él seguía arrepintiéndose de no haberlo dicho antes y ella de hacerse la orgullosa.

—Que bien— doy un par de palmadas apreciativas esperando que no poner todo muy personal, aliviane el ambiente entre ambos—. No puedo creer lo mucho que han progresado. Y tú que pensabas que seguirían practicando en el garaje por siempre.

The Venecian es la banda de Tomás. Desde que recordaba, los había ido a ver muchas tardes a tocar en el garaje de su casa, muchas de las cuales fueron incentivadas por el hecho de que al final de cada ensayo tocaban algunos clásicos que me encantaban.

—Claire, ¿acaso te has olvidado de tu maestra de música?— la castaña hace un puchero no muy maduro para su edad—. Llevas 5 meses sin hacerme una sola llamada.

—Lo...lamento—  se disculpa la aludida pasando la mirada a la mayor de los Crown—. He estado algo ocupada con ensayos y presentaciones.

Lo graciosos era que en el momento en que Claire había comenzado a asistir a clases, la otra tuviera solo 22 años. Así que el tiempo con ella no se sentía tan aburrido. Por lo que sabía,  ahora es dueña de su propia academia a las afueras de Los Ángeles con un buen porcentaje de alumnos y profesores.

—Casi lo olvido— el hermano de la maestra rebusca en sus bolsillos por una pequeña caja de joyería sin ninguna marca fuera—. Te hemos traído un pequeño obsequio. No es nada grandioso, pero espero que te guste— me pasa la cajita esbozando una media sonrisa a la expectativa de lo que diría.

Estudio el paquete antes de abrirlo y encontrarme con una delicada cadena con un dije de piano.

—Es hermoso— le agradezco lanzándoles un beso a cada uno mientras vuelvo a cerrar la cajita—. En serio, no tenían que molestarse. Muchas gracias.

— Ha sido un placer hacerlo. Sabíamos que te gustaría— el hombre parece comenzar a entrar en confianza y relajarse—. Claire, ¿te gustaría ir a bailar conmigo?— le extiende una mano consciente de que ella no lo rechazará en público de esa manera. El resto han permanecido en silencio desde que los hermanos hicieron su aparición, lo que me hace preguntar qué piensan.

Mi amiga contempla a Tom y acepta su invitación dejando que la guie hacia el lugar de baile. Un musculo en la mandíbula de Luca se mueve bruscamente mientras los sigue con la mirada todo el camino hasta el centro de la pista.  Y tenía razón para sentirse retado, Tom podía ser un poco desaliñado pero la historia que tenía con Claire, le daba mayor conocimiento sobre ella. Por otro lado, el deportista había hecho esfuerzos grandes sin saber muy bien cómo ganársela.

—Kathe, vamos a bailar— toma mi mano y me jala a la pista sin importarle que aprieta algo fuerte mi muñeca en el proceso. Al llegar se adecua al ritmo de la música y nos movemos lentamente.

— ¿Quién es el?—tiene el valor de preguntar un par de minutos después, cuando hubo cambio de canción.

—Su nombre es Tomás Crown, es el hermano de la antigua profesora de violín de Claire— explico cuando se me ha pasado un poco el enojo por su brusquedad innecesaria.— Y la próxima vez si quieres esa información intenta ser más amable— me masajeo la muñeca deteniendo el baile un momento.

—Lo lamento por eso— luce arrepentido al notar las marcas alrededor del lugar donde había apretado y jalado—. No era mi intención.

—Pudo no serlo, pero eso no resta el hecho de que lo hiciste— bufo rodando los ojos y volvemos a bailar al ritmo de la melodía—. ¿Alguna otra cosa que quieras saber?

— ¿Hace cuánto se conocen?

—Alrededor de unos 10 años.

— ¿Qué edad tiene?

—Si mal no recuerdo, tiene 25.

— ¿En que se desempaña?

—Tom es líder y guitarrista de una banda de rock llamada The Venecian.

— ¿Rock? Pensé que a Claire no le gustaba esa clase de música.

—No le desagrada— me encojo de hombros algo molesta por lo entrometido que se ha puesto. Entiendo que los sentimientos de él hacía mi mejor amiga sin duda, son únicos. Pero tampoco podía esperar tener control sobre sus decisiones o su pasado—. Luca, no tienes de que preocuparte. Él no es peligroso, solo quiere ver a una vieja amiga.

— ¿Segura?

Asiento sin dudar ni un solo momento.

Una hora entre charlas, champaña, baile, dramas: ya no puedo más, necesito tomar aire fresco. Camino hacia el jardín trasero esperando que nadie note mi ausencia en la fiesta y  en cuanto llego, me apoyo en el barandal del pequeño balcón retirándome el antifaz y tomando varias bocanadas de aire profundas. Mi estómago está a punto de devolver su contenido que no es mucho, mi cabeza palpita y siento que estoy por caerme de lo mareada que me encuentro. Tomo varias respiraciones profundas y me siento en la silla columpio a descansar un poco. Mi cabeza tiene tantas cosas rondando que hacer el intento de tener un pensamiento medianamente lógico, hace que las palpitaciones amenacen con hacerme desmayar. Entierro el rostro entre mis manos y maldigo el dolor de cabeza que no deja de crecer.

— ¿Agua?— es innegable quien ha ocupado la otra mitad de la silla. Retiro mis manos dándole paso a mi visión y me encuentro con una botella de agua cerca de mi rostro—. Parece que la necesitas, estás algo pálida.

La tomo de sus manos con asentimiento y quito la tapa con algo de dificultad. En cuanto está abierta, no me importa que él esté viendo y  le doy varios tragos largos acabándola en poco. Hasta ahora no había notado lo sedienta que estoy.

—Gracias por el agua— alzo el envase vacío y le pongo la tapa mirándolo fijamente con la duda de como sabía que estaba acá. Desde que nos separamos todos mucho después de que Claire volviera de bailar con Tom, no lo había vuelto a ver. Tampoco me había preocupado mucho por dañarme la noche sabiendo que donde él estuviera, Trinity lo seguiría.

—Pené que era una fiesta de antifaces— toma el accesorio de mi regazo donde lo he dejado al sentarme—. ¿O estoy equivocado?— sabía que su comentario buscaba fastidiarme.

Y justo ahora no estaba en el humor de ser molestada. El dolor de cabeza, unido a las náuseas y la molestia general que me trae su presencia; son demasiado para mí en este momento.

— ¿Acaso no puedes dejarme en paz así sea solo en mi cumpleaños?— frunzo el ceño lo que me provoca una fuerte punzada en la cabeza por lo que hago una mueca—. ¿Qué haces aquí? Sé que recibiste invitación, como a todos mis cumpleaños pero ni siquiera nos agradamos.

—Estoy haciendo lo mismo que tú, tomando algo de aire. La cantidad de personas adentro es sofocante. Necesito por lo menos un respiro, ¿no crees? Y solo intentaba ser amable dándote algo de agua.

— ¿Por qué venir? No nos agradamos.

— ¿En serio crees que las cosas son así? No me desagradas, Kathe. Estamos discutiendo la mayoría del tiempo porque tenemos rivalidades familiares que ni siquiera nosotros creamos. Fuera de los negocios, no tengo nada contra ti.

—Creo que lo mejor será que vuelva dentro— le arrebato el antifaz y me apoyo en mis manos impulsándome hacia arriba para ponerme en pie, pero antes de poder estar equilibrada en mis tacones, él me jala de vuelta al asiento—. ¡¿Qué quieres?! ¿Tienes otro sentimental discurso sobre que podemos ser amigos y tomar limonada como si nos agradáramos?— me burlo furiosa intentando soltarme de su agarre sobre mi muñeca.

—Oh, vamos, no he tenido tiempo de hablar contigo. Ni siquiera un feliz cumpleaños te he podido desear— sonríe cuando nota que he dejado de pelear contra su agarre y se retira el antifaz—. Dame 5 minutos de tu preciado tiempo y luego podrás irte. Solo te pido unos minutos sin discutir, ¿es posible?

—En ningún momento estaba discutiendo, solo me iba para evitar hacerlo.

—No te enfades— aunque intenta hacerlo bajo, puedo escuchar una pequeña risa saliendo de sus labios.— No niego que cuando te enfadas, luces extremadamente sexy; pero en estos momentos me sentiría mejor si sonrieras. Tu sonrisa tiene un mejor efecto.

— ¿Por qué lo haces?— lo acuso cruzándome de brazos enojada por el efecto que podían tener sus halagos en mí.— De repente, sales con esas cosas y esperas que eso me haga estar menos enojada.

—Esto sí que es inaudito, hasta por un cumplido te enojas. Hoy de entre todos los días, sería para mí un honor hacerte sonreír. Te ves más hermosa cuando lo haces.

—Me rindo, no hay caso contigo— alzo las manos al aire rindiéndome con él. Si cree que esos trucos que usa con todas harán que baje la guardia con él, está muy equivocado—. Si no tienes nada importante o inteligente que decir, me voy.

Dicho eso me levanto de vuelta y esta vez no me detiene. Ni siquiera me mira al hacerlo. Recorro la distancia corta a las puertas que dan entrada a la casa desde el jardín y antes de poner un pie dentro, se levanta y me mira.

—Espera— me detiene con un tono de voz serio sin dar ni un solo paso—. Si tengo algo importante que decirte. Y si no lo digo ahora, no seré capaz de hacerlo luego.

Me giro y cierro las puertas encarándolo. Una distancia superior a un par de metros nos separaba pero es suficiente para notar lo frenético del movimiento de su pecho.

—En la isla…— comienza; no entendía que tenía todo el mundo con volver a los eventos ocurridos allá. Deberían crear un dicho como “Lo que pasa en la isla, se queda en la isla”. De seguro me ahorraría muchas conversaciones—. Confirmé lo que voy a decirte.

—No quiero hablar de eso y menos de lo amable que pude parecer. Estamos de vuelta a la ciudad y eso quiere decir que volvemos a tener la misma relación de contrariedad.

—Lamento escuchar que pienses así. Mira, el día de tu accidente, supe que algo pasaba hace mucho tiempo. Nos hemos negado a hablarnos por tantos años y nos hemos dejado consumir por esa disputa familiar, que cada oportunidad que eso no pasó, ambos huíamos a los minutos de ahí. Estoy cansado de huir de eso—suspira pasando la mano por su cabello con nervios en su voz. Da un par de pasos más cerca de mí—. Cuando te vi tirada en esa carretera entre tantos restos de auto, indefensa y al borde de la muerte; supe que me importabas más de lo que estaba dispuesto a aceptar.

Abro la boca para argumentarle que algo así había dicho en la isla después de mi accidente de buceo, pero alza dos dedos para detenerme.

—No has entendido lo que quiero decir, ¿cierto? No hablo de que me importes como cualquier conocida. No solo me importas, eres parte de mí día a día de una buena manera. Hay sentimientos que han estado creciendo dentro de mí, que me veía firme a aceptar pero no puedo más… Creo que te amo.

Antes de que pueda dar mi opinión al respecto, soy jalada hacia delante casi apoyándome de él y aprovecha la oportunidad para besarme con cierto empeño que demuestra mucho de lo que ha expresado en palabras.

— ¿Qué crees que haces?—cuando puedo sostenerme derecha, me aparto de él sorprendida por el gesto esperando una explicación coherente a su reciente locura.

—Te besé— se encoge de hombros como si fuera algo normal y poco a poco la sorpresa también se dibuja en su rostro—. Creo que eso hice.

Antes de escuchar el resto de su explicación, camino con rapidez dentro de la fiesta y me pongo el antifaz esperando que pueda esconder el sonrojo de mi rosto. La primera conocida en mi campo de visión es una muy aliviada Claire.

— ¿Dónde has estado? Llevamos un rato buscándote para el pastel— pone sus manos en la cintura con seriedad—. Nos diste un susto, señorita. Y créeme que ya han sido suficientes por una semana.

—Solo tomaba aire en el balcón del jardín trasero. Estoy completa— doy una vuelta para apoyar mi respuesta—. ¿Por qué tanto escándalo? Es solo un pastel.

—Nada de eso— mete su brazo en el mío y me jala al salón principal donde todos hacen una ronda alrededor de mi padre.

—Creo que no me he manifestado en toda la noche frente a todos. Por eso, lo haré ahora. Esta noche celebramos el cumpleaños de lo más importante en mi vida— alza su copa al verme y da un trago corto sonriendo—. Hace 25 años nació el ser que le daría alegría a mi vida y la de mi difunta esposa, que en paz descanse. Katherine, mi niña, feliz cumpleaños. Estoy orgulloso de ti.

La sala se llena de aplausos mientras el pastel hace su entrada en una mesa de rodachina empujada por un equipo de catering.

Tiene un par de capas y es de completo chocolate y las 25 velas están prendidas sobre él. Me acerco al ver a mi padre llamarme.

—Hora de que la cumpleañera pida un deseo— rodea mis hombros y besa el costado de mi cabeza mientras intento apagarlas todas con un gran soplido cerrando los ojos. Toma otro par de intento más apagarlas todas, lo cual todos reciben con gracia.

16

Al decir adiós al último invitado, la casa es un completo desastre y tendríamos que esperar hasta el día siguiente a que el equipo de limpieza se encargara de eso. Por suerte, una pastilla que me he tomado después de cortar el pastel, ha disminuido el dolor de cabeza hasta hacerlo una simple molestia a ratos.

Claire ha decidido quedarse a pasar la noche ya que el día siguiente es domingo y hemos planeado pasar el día juntas desde que no lo hacemos hace mucho, por estar demasiado ocupadas con nuestras debidas labores. Mi padre se despide deseándonos buenas noches a ambas y desaparece por las escaleras hacia su habitación.     

— ¿Ahora si me vas a contar que es lo que ocurre?— se gira a interrogarme en cuanto escuchamos la puerta de arriba cerrarse—. Y no tienes permitido decir que nada, porque te conozco.

—Ya te lo dije, no es nada— camino hacia las escaleras retirándome los zapatos, haciéndole entender que estoy demasiado cansada para siquiera querer hablar—. ¿Podemos solo ir a dormir? Mañana puedes estar paranoica y decir que algo me pasa pero hoy la verdad, no estoy de humor.

Me sigue escaleras arriba sin decir nada pero puedo notar que eso no significaba que su cabeza ha dejado de darle vueltas a la razón por la que puedo estar actuando diferente. Y la verdad es que no entiendo de dónde saca esas ideas, desde que no he hecho nada raro en todo el transcurso de la fiesta. En ningún momento he dejado de actuar como yo misma. Ni siquiera cuando el dolor de cabeza amenazaba con volverme loca.

Empujo la puerta de mi habitación y camino derecho al armario a reemplazar el vestido por un pijama. Acomodo los zapatos en su lugar para luego encargarme de retirar la elegante pieza de ropa de mi cuerpo y ponerme en cambio una larga camisola para dormir. Cuando salgo del armario, Claire revisa su teléfono distraída en la cama. Ya se ha quitado los zapatos y cerrado la puerta.

— ¿Fue algo con Xavier?— insiste con el mismo tema sin mirarme y continua con la vista enfocada en su teléfono.

Niego para sentarme en el tocador y limpiar el poco maquillaje de mi rostro.

— ¿Andrew? ¿Trinity?— sigo negando a la vez que menciona nombres de diferentes personas que habían intercambiado palabras conmigo a través de la noche—. Ya sé, fue Luca. Sé cómo él puede arruinar el día con su sola presencia.

— ¿En serio?— ironizo levantando una ceja girándome a verla. Ni ella misma puede creerse lo que ha dicho. Por más que intente ocultar sus sentimientos hacia el hombre, le es imposible disimularlo. Lo sabía incluso antes de que me lo confirmara en la isla—. Claire, no me ocurre nada. Estoy totalmente normal.

—Tarde o temprano tendrás que decirme— se levanta de la cama y entra al armario sin soltar su teléfono. Minutos después sale con una de mis pijamas puestas—. Sabes lo insistente que puedo ser, Katherine Briden. Puedo ser toda una pesadilla cuando quiero saber algo.

—Si te lo digo, ¿no haces preguntas y me dejas dormir?

Asiente casi saltando de la felicidad y volviendo a la cama mientras me levanto del tocador y me siento a su lado en la cama.

—Cumplí 25 años y noté lo vieja que me estoy haciendo— me mofo al darle esa respuesta y son un par de segundos hasta que una almohada golpea mi rostro—. ¿Qué? Preguntaste que me pasaba y eso es todo.

—Por favor, dime— se arrodilla en la cama haciendo pucheros y poniendo expresión angelical. Eso era trampa, sabía que ese truco le funcionaba con todo el mundo desde siempre.

—Está bien— me rindo rodando los ojos. Tiene razón, ella es mi mejor amiga y si necesito algo de raciocinio, ella es la indicada—. Pero no quiero que hagas una gran cosa de esto.

— Lo juro por mi violín.

—Xavier se me declaró.

— ¿En serio?— no parece nada sorprendida con la noticia, más bien, parece algo molesta. Conocía que la relación entre ambos no era la mejor, pero nunca llegué a comprender las razones de tal cosa—. Se había demorado algo. Pensé que lo hacía a diario.

—Hay más— muerdo mi labio inferior, poco segura de cómo decirle el otro gran evento de la noche. El cual sé que si la sorprenderá. Incluso para mí no termina de parecer real—. Andrew también lo hizo.

El grito de sorpresa no demora en llegar. Tapando su boca con ambas manos, al recordar que mi padre está a un par de habitaciones, abre los ojos sin decir más nada.

—Y eso es todo— alzo los hombros restándole importancia. No quería que pareciera que había sido algo significativo.

— ¿Te parece poco?— pregunta más alto de lo normal y toma mis hombros mirándome fijamente—. Xavier, era de esperarse. Pero Andrew… Andrew, ¿cómo?

—No lo sé, él solo me lo dijo—esperaba que tanto escándalo de su parte no despertara a mi padre y lo asustara.

— ¿Qué pasó exactamente?— baja la voz notando mi mirada preocupada y entrecerrando los ojos—. Si la confesión de Xavier fue mejor que la de Andrew, he de hablar con él. Aunque igual tendré que hacerlo con ambos, ¿cómo se les ocurre hacerlo en tu cumpleaños?

— ¿Qué pasó con quién?

—Con Andrew, obviamente.

—Yo solo estaba en el jardín tomando algo de aire, ya sabes que tenía algo de dolor de cabeza— describo juntando las manos en mi regazo y contándolo sin ninguna prisa—. Me sentía muy mal y me senté un momento a esperar que se pasara el mareo, luego él llegó y me dio algo de agua. Lo cual fue un gesto bastante amable y dijo que la razón para hacerlo fue que lucía demasiado pálida.

»Luego, como suele intentar, hizo todo lo posible para hacerme enojar. Decidí irme y me retuvo. Eso me enojó mucho más y le pregunté que, ¿Qué esperaba de mí? Me pidió que no me enojara y comenzó a halagar mi sonrisa. Me harté y volví a intentar irme, esta vez no me detuvo y cuando estaba a punto de volver a la fiesta me pidió que esperara, que tenía algo importante que decirme.

A medida que hablo sus ojos muestran una curiosidad cada vez mayor. Tenía que aceptar que Claire puede ser toda una romántica. Espero que su amor al romance no la lleve a hablar de esto con nadie.

—Me dijo que me amaba, que le importaba más de lo que estaba dispuesto a aceptar— prosigo siendo consciente que después de todo, si había sido bastante real. Por mucho que me rehúse a admitirlo, el momento había sido bastante lindo. Ahora recordándolo no dejaba de sentirme algo torpe—. Y me beso, ni él mismo podía creer que lo hubiera hecho.

— ¿Qué? ¿Te besó?— aplaude feliz sin poder contener su emoción—. ¿Y hasta ahora me lo dices?

Asiento leve.

—Pero no es para tanto— bajo la mirada con duda. Ni aunque me hubiera dado el beso más apasionado cambiaría el hecho de que no está bien en ningún sentido. Él tiene a Trinity y hay disputas familiares que nos alejan lo suficiente—. Y no entiendo que hay con las confesiones y los besos. ¿Acaso todos tienen que hacer eso?

— ¿Todos?— pregunta confusa deteniendo su alegría para mirarme con sorpresa al comprender lo que he dicho—. ¿Xavier?

La miro en silencio.

—Por Dios, no puedo perderte un minuto de vista porque andas enamorándolos a todos—peina su cabello divertida y dándome codazos—. Katherine Briden, sabía que le gustabas a Xavier, ¿pero Andrew? Es raro. Ni siquiera recuerdo una vez que ustedes hayan hablado más de cinco minutos sin discutir.

—Esa era la razón por la que no quería contarte. Estás haciendo de esto algo mucho más grande de lo que es. Yo haré como que nada ocurrió y espero que ellos también. No voy a tener una relación ahora.

—No puedes simplemente hacer como que nada ocurrió. Ambos esperaran que les digas que piensas de eso. Y aunque  me cueste aceptarlo, deberías hacerlo antes de que alguno salga lastimado.

—No, creo que mejor haré como que nada pasó— me encojo de hombros tomando el mando a distancia y encendiendo la televisión para darle fin a la conversación—. ¿Quieres ver una película o me dejarás dormir?

Me da una mirada desaprobatoria mientras niega con la cabeza y camina al baño sin decirme ni una sola palabra.

Hago zapping entre los canales sin encontrar nada interesante y la apago esperando que vuelva. Cuando lo hace minutos después, mira la pantalla de su teléfono pensativa y antes de que pueda preguntarle al respecto pone el aparto frente a mis ojos.

Luca Sandino: ¿Conoces alguna mujer que toque el violín? Justo en estos días he estado buscando una que tiene una deuda conmigo. Si la ves, hazle saber que es de muy mala educación no cumplir con lo pactado y que si acepta pagar su deuda, le regalaré una cena gratis.

—Cada vez estoy más confundida sobre ustedes— sonrío entretenida ante el fuerte sonrojo que ha aparecido en sus mejillas y como no deja de mirar la pantalla del teléfono—. Algunas veces hablan como los mejores amigos y otras les falta poco para matarse… No, aclaro, para que tú lo mates.

—Es que tantas bromas cansan, ¿no crees? No toda la vida se puede pasar pensando que todo es un chiste.

—No lo hace siempre. Hoy en la fiesta tuvo un pequeño episodio de celos cuando aceptaste ir a bailar con Tom— toco la piel alrededor de mi muñeca donde por suerte no ha quedado ninguna marca permanente—. Quería saber todo sobre él y cuál era su relación exacta.

— ¿En serio?— una luz de alegría se muestra en sus ojos y juguetea con los dedos de sus manos—. Esta noche fue algo raro con Tom, ¿sabes? Esperaba que cuando tuviéramos un momento a solas, me moriría de nervios. Pero la verdad, todo fue bien; estamos bien con lo que pasó en el pasado.

—Tienes razón, las cosas pasan por algo. Míralo desde este punto, ambos han estado dedicándose a su música y les ha ido de maravilla. Una relación en el tiempo en que ascendían no habría sido la mejor opción, menos una a larga distancia.

—Luca, celoso de Tom— susurra pensativa creyendo que quizás no la he escuchado y vuelve la mirada a mí—. No pensé que fuera de ese tipo de hombres. Se ve tan seguro.

—Bueno, Tom no está tan mal— confieso encogiéndome de hombros.

A pesar de ser un rockero, al lado de Luca, Tom parece la clase de hombre que les presentarías a tus padres. Luca, con su tamaño y tatuajes, es todo lo que se podía esperar del chico malo; aunque por dentro era una persona dulce y amable.

—Cada vez parece más un acosador. Comienza a asustarme de verdad.

— ¿Por qué está completamente loco por ti? Que intente conquistarte en cada momento no lo hace un acosador. Lo hace terco, de una manera linda.

—Lo sé— tapa su rostro con ambas manos riendo por un rato—. Es totalmente tierno lo mucho que se esmera.

—Entonces, ¿por qué no le das una oportunidad?— alzo una ceja seria. Ya comenzaba a parecer una jugadora, que mantiene a sus admiradores cerca pero no se decide por algo serio—. Estás comenzando a convertirte en la clase de mujeres que más odiamos. Si sientes algo por él, no se nieguen la oportunidad.

—Es más difícil de lo que crees. Estás viendo las cosas desde su punto de vista, no el mío. Y soy tu mejor amiga, no él. Si acepto, ¿qué pasa? ¿Me aguanto las multitudes de mujeres que le gritan?— junta las cejas y sus ojos se humedecen un poco, por lo que los limpia rápido con la manga del pijama—. ¿Sufro pensando que en cualquier momento puede lastimarse haciendo lo que hace? Si no lo notas, aún estoy sin aceptarlo y ya estoy sufriendo. No quiero convertirme en una viuda.

—No lo harás— la jalo en un abrazo y beso su cabeza—. No te conviertas en la niña asustadiza y preocupada de hace años. Tomó tiempo que salieras de ahí así que no te atrevas a volver. Luca es demasiado suertudo para lastimarse, no le pasará nada. Y sobre las admiradoras, él solo tiene ojos para ti aun cuando no tienen nada. Teniendo algo así, créeme que no cambiará.

— ¿Debería aceptar su invitación?

—Es tu decisión que hacer. No pienso decirte que decisión tomar. Es tu vida y tú la llevas.

—Lo llamaré—afirma separándose y agradeciéndome con una mirada antes de tomar su teléfono, levantándose de la cama—. Me demoraré un rato y son las dos de la mañana. Deberías dormir.

—Tienes razón— miro el reloj al lado de la cama y bostezo mientras me recuesto acomodando mi cabeza en la almohada—. Buenas noches, Claire. Te quiero y suerte.

—Buenas noches, Kathe— responde y un momento después, la puerta se cierra en cuanto sale.

La lluvia cae de manera torrencial y los rayos iluminan el camino por el que me apresuro a huir de alguien que se mueve detrás de mí. No sé de quién se trata pero sus pasos son más rápidos que los míos y las piedras del camino no dejan de hacer mi paso, más resbaloso y que requiera de más esfuerzo continuar.

Un trueno rompe el silencio, ¿o fue el ruido? Y lo próximo que sé es que caigo en un abismo oscuro que ha aparecido de la nada. Segundo a segundo, intento agarrarme de algo para evitar la caída, pero lo único que agarran mis manos son el  aire vacío. Al llegar al final, no choco contra el piso sino que caigo en pie e instintivamente miro hacia arriba donde quien me persigue revela su rostro.

Los dorados ojos que veo cada vez en el espejo, me devuelven una mirada llena de decepción. De repente, mi otro yo se devuelve por donde ha estado siguiéndome y…

Despierto con los rayos del sol sobre mi rostro dándome la bienvenida a un nuevo día. Escaneo la habitación en busca de cabello rojizo pero no encuentro a su dueña por ningún lado. El lado de la cama donde se supone que ha dormido está intacto.

Aun recuperando el aliento de la persecución de mi sueño, tomo el teléfono de la mesa de noche y compruebo la hora. 8:53 de la mañana.

Tengo un mensaje.

El idiota: Buenos días.

Katherine Briden: Te agradecería eternamente que no vuelvas a contactarme.

Estoy a punto de enviarlo pero termino borrándolo porque no vale la pena. La pesadilla no solo me ha dejado sin aliento sino que me ha provocado un mal humor que solo señala que mi día no pinta con ser muy bueno. ¿Qué rayos había sido eso de ser perseguida por mí misma? ¿Y la parte de la mirada decepcionada? No me siento decepcionada de mi misma, si eso intenta decirme mi cerebro.

Decido olvidarme del tema, convenciéndome de que no merece tanta atención. Deshaciéndome de las sabanas, me levanto y camino directo al baño a tomar una ducha. 45 minutos después estoy bañada, vestida y lista para desayunar.

—Hola, Kathe— una alegre Claire me saluda desde detrás de un periódico sin moverlo un poco para verme. Un plato con algunas migajas de pan tostado está frente a ella, al igual que una taza de leche a medio tocar, con una marca del color de su labial—. ¿Dormiste bien?

—Bastante bien— miento leyendo la primera página por encima, que habla de una reforma a una ley en el comercio internacional—. ¿Qué hay de ti? ¿Todo bien con Luca?

—Yo dormí perfectamente— deja el periódico a un lado revelando que usa ropa para salir. —Deberías apresurarte y desayunar.

— ¿Vas a ir?— me siento en la silla a su lado y lleno mi plato con algunas tostadas del cesto que hay en la mesa y les unto algo de jalea de mora. Luego me sirvo un vaso de jugo, el café ahora le caería algo pesado a mi estómago—. Espero que sí porque no pienso darte otro discurso sobre seguir lo que quieres.

—Andrew me preguntó si estaba interesada en ir al campo de tiro antes de la cena. Parece que él también estará hoy.

— ¿Y Luca lo sabe? Pensé que hoy tendrían un día juntos y harían un montón de cursilerías.

—Al parecer, Luca fue quien le pidió que me preguntara— explica sonriendo y tomando el teléfono para teclear algo por lo que permanecemos en silencio mientras lo hace, y aprovecho para comer algo—. Suena divertido así que les dije que sí.

—Enhorabuena, parece que todo va a las mil maravillas— celebro antes de darle una mordida a mi segunda tostada y en cuanto la mastico y trago, vuelvo a hablar—. Espero que te diviertas hoy con ellos dos. Parecen llevarse a las maravillas.

—No, señorita. Usted también irá, no la dejaré quedarse sola hoy.

—No haría nada más que dañar el ambiente romántico. Está bien que Andrew quiera ser tercera rueda pero no es lo mío— me niego tosiendo un poco al casi atragantarme con un bocado—. No haría ninguna especie de contribución.

—Irías para apoyarme— antes de que pueda negarme me señala abriendo los ojos—. Y no puedes decir que no después de decirme lo de ayer. Tu deber como mejor amiga es apoyarme. No me obligues a rogarte.

—Sabes muy bien que no quiero ir. Primero, es una cita entre Luca y tú; segundo, tengo mis razones para no querer asistir; y tercero, me espera un día bastante ocupado.

—Vamos— junta las manos haciendo pucheros en una especie de ruego—. Podrías divertirte incluso.

—Preferiría no ir, gracias.

—Andrew quiere verte.

—Pues que vea una foto mía, en Internet hay muchas. Además su invitación fue a ti, no a mí.

—Katherine…

—Claire D’Moon, por una vez en tu vida deberías no intentar discutir conmigo. Días como hoy no tengo humor para salir de casa— ruedo los ojos. No podía obligarme a ir a un lugar donde mi presencia no crearía un buen ambiente—. Además, no quiero ver a la intensa de su novia.

—Trinity esta en Miami visitando a una amiga. Esa es la razón por la que aprovecharan el día sin ella haciendo lo que solían hacer cuando no estaba. Te sorprendería saber que a Luca no le agrada mucho ella. Y Andrew se mostró bastante alegre ante la idea de ser libre.

—No iré, es mi decisión final. No puedes obligarme, soy mayor que tú y hace mucho que no me dejo mandar por nadie.

—No permitiré que te quedes un lindo domingo como hoy sola. Me preocupas, la verdad— se levanta de la silla sin una pizca de diversión en su voz—. Estás todo el tiempo trabajando o con la nariz metida en un libro. No te dedicas tiempo a ti misma y no recuerdo la última vez que saliste a divertirte o coqueteaste con alguien. ¡Tienes 25, por Dios! Actúas como una mujer de 50 años. Y me asusta que cuando llegues a esa edad, te arrepientas de no haber vivido tu vida como era. Por esa razón insisto tanto.

—No tienes que hacerlo— me levanto también rodando la silla con algo de fuerza—. Estoy feliz con mi vida, y la manera en la que la vivo no hará que me arrepienta en unos años. Esta es la vida que escogí para mí, así que si no te molesta, apóyame en ella. No hagas parte del numeroso grupo que piensa que soy una máquina de negocios solamente. Que no me guste malgastar mi tiempo en una relación que al terminar no me dejará más que un corazón roto y pérdida de tiempo, no quiere decir que no sea feliz.

— ¿Ahora podemos irnos?— se cruza de brazos a la espera—. Puedes odiarme el resto de la vida, pero hoy no te voy a dejar.

—Eres de lo peor— suspiro pesadamente y camino a la cocina con pasos fuertes por todo el enojo. Entre todas las personas, ella es de la última que me esperaba todo eso.

Abro el refrigerador sin buscar nada en específico mientras ella se queda en la entrada de la cocina mirándome sin duda en sus ojos.

—Eres toda una estirada— dice respondiendo a otro mensaje en su teléfono sin molestarse en lo herida que ya estoy por sus anteriores comentarios—. Te espero afuera en el auto  y no me iré hasta que salgas.

— ¿Dónde está mi padre?— evado el tema apoyándome en la mesa de la cocina luciendo relajada, esperando que entienda mi indirecta de que es demasiado para una mañana.

—Fue a cabalgar con unos amigos desde muy temprano— explica sin despegar la mirada del dispositivo móvil—. Dijo que volvería tarde en la noche porque quizás irían de pesca, o algo así dijo.

—Iré contigo— afirmo seria demostrándole que no es voluntario—. Pero solo porque no me gusta discutir contigo, se siente pésimo.

—Lo sé, ¿verdad?— esboza una media sonrisa asintiendo levemente con su cabeza—. Tenemos que irnos ya, se está haciendo tarde y ellos nos están esperando.

Una hora después de estar conduciendo por la carretera, el GPS nos guía a un camino sin pavimentar y a medida que disminuye la velocidad pasamos diferentes portones. Miro a Claire sin reconocer el lugar donde estamos.

—Tienes que estar bromeando— abro la boca sorprendida, cuando el GPS señala que hemos llegado a nuestro destino.

Claire baja del auto cuando lo aparco al lado del que reconozco como el auto de Andrew. Apago el motor y la sigo guardando las llaves en el bolsillo de mis jeans y llevando el teléfono en mi mano.

—Andrew dice que viene en camino a buscarnos— informa mirando el lugar con una pequeña sonrisa en sus labios mientras esperamos. No me separo mucho del auto—. Esto es increíble, ¿no crees?

—Sí que lo es— concuerdo con ella. El ambiente en el lugar es tan calmado y relajado que casi deseaba poder quedarme ahí varias horas sin moverme y escuchando las hojas de los arboles al removerse por la brisa—. ¿Desde cuando eres tan cercana a Andrew?

—Siempre me ha agradado, no es mala persona. A veces nos escribimos y vamos a comer; por si no sabías, tengo más amigos con los que ir a comer cuando tú me rechazas. Además, digamos que últimamente me agrada más por ciertas razones. Cualquiera que ponga así sea un poco nerviosa a Katherine Briden, tiene mi voto a favor.

Ruedo los ojos mientras mi teléfono vibra con la llegada de un nuevo mensaje. Desbloqueo la pantalla y lo abro.

Xavier Higgons: Hola, ¿cómo amaneciste?

Katherine Briden: Hola, amanecí bien. ¿Qué hay de ti?

Xavier Higgons: Bien. ¿Quieres hacer algo hoy?

Katherine Briden: La verdad ya tengo planes con Claire. ¿Qué tenías en mente?

Xavier Higgons: Mis padres iban a hacer una parrillada y quería ver si te gustaría venir. Pero como ya veo que tienes planes con Claire, entenderé que no puedes abandonarlos.                                                                                   

Katherine Briden: Si, lo siento. Sabes que no podría negármele a las hamburguesas de tu padre si tuviera tiempo de ir.

Xavier Higgons: No hay problema. Espero que la pasen bien.

Katherine Briden: Igual tú. Saludos a tus padres. La próxima vez te agradecería me avisaras con tiempo. Aún me debes la famosa salsa de tu abuela.

Xavier Higgons: Prometido. Nos vemos luego.

Levanto la mirada al recibir el último mensaje y me encuentro con una brillante mirada azul sobre mí. Me sobresalto un poco por la cercanía, lo que produce que sonría divertido por haberme tomado por sorpresa.

— ¿Hace cuánto llegaste?— le doy un leve empujón para recuperar mi espacio personal.

—Hace poco, en realidad— intercambia una mirada cómplice con la pelirroja—. ¿Listas para irnos?

Ambas asentimos y mientras que él toma la delantera con la otra mujer, me mantengo varios pasos detrás mirando distraída a los alrededores. El lugar es más hermoso entre más lo recorres.

— ¿De quién es este lugar?— la contraria sostiene el brazo del hombre con total naturalidad mientras caminamos. Fuera lo que fuera lo que habían hablado anoche, Luca y ella, se había convertido en una gran amiga de ambos. Si es que no lo era desde hace mucho tiempo, por lo que me había contado.

—Es de los padres de Luca— Andrew responde con tranquilidad sin lucir nada incomodo por su cercanía. Aunque después de todo, esta no es para nada coqueta, más bien parecían familia—. Viven hace unos 20 años acá, desde que se mudaron de España.

—Andrew, no bromees— Claire niega sin creerse una sola palabra—. ¿En serio viven acá?

—Sus padres, sí. Luca no tiene mucho tiempo para estar en casa, así que solo se queda mientras se encuentra en la ciudad. La verdad es que hace como dos años no pasa mucho tiempo en los alrededores. Lleva años de un lado para otro con una maleta donde lleva solo lo necesario—comenta a medida que recorremos el terreno por un camino más estrecho, con algo de nostalgia en su voz—. Pero ya está acá, y he podido recuperar a mi mejor amigo.

Eso explica el hecho de que no hubiera escuchado antes de él.

— Es sorprendente—la otra mujer admira el paisaje, antes de notar que sus palabras pueden tomarse desde otro sentido—. Me refiero a la casa y el paisaje.

Andrew le responde con una sonrisa graciosa; y tampoco puedo evitar reírme un poco de su aclaración.

—Los señores Sandino, ¿ellos saben que vinimos?— le hago el favor de desviar la atención, para que tenga un momento para recuperarse—. No quiero ser imprudente.

—Aunque lo estuvieran, no lo serías. Aman tener la casa llena. Aunque después de todo, con solo Luca no es que tengan muchas personas. Por eso cada vez que los visito me reciben con los brazos abiertos—gira un poco la cabeza para verme y hablar con una sonrisa amable en los labios—. En estos momentos, están en un viaje a Ontario a saludar a los tíos de Luca. Pero no te preocupes, Claire— vuelve la atención a la mujer a su lado guiñándole el ojo—. Muy pronto podrás conocer a tus suegros.

— ¿Esa es la casa Sandino?— suelta su brazo sin escuchar su ultimo comentario y señala la hermosa casa que se erige varios metros frente a nosotros.

El ojiazul asiente deteniéndose y esperándome para caminar a mi lado, mientras mi amiga casi corre hacia la edificación olvidándose por completo de nosotros.

— ¿Hace cuánto conoces a Luca?—aparto varios mechones que la brisa trae a mi rostro esperando que entienda que quiero que las cosas se den normales entre nosotros para no dañarles el día a nuestros mejores amigos.

—Hace 22 años…— y antes de que pueda preguntarle cómo lo conocía desde antes de que se mudara acá, responde—. Dije que vivían acá hace 20 años, pero antes de eso hacían viajes regulares a la ciudad. Ahí fue que lo conocí. Se mudaron antes cerca de casa y Luca y yo nos hicimos muy buenos amigos desde entonces. Aun cuando él solo venía en el verano, era el mejor momento del año. Es como el hermano que nunca tuve.                                                                                              

— ¿Y dónde está ahora?— pregunto antes de que la conversación se ponga demasiado sentimental y ambos terminemos hablando de lo  orgullosos que estamos de nuestros mejores amigos.

—Está dentro de la casa— mientras hablamos, recorremos la distancia hasta el porche de la casa, donde Claire salta de la emoción.

Andrew abre la puerta en cuanto llegamos frente a ella y nos deja pasar primero, para luego seguirnos dentro.

—Luca, hermano, ya llegamos— informa invitándonos a sentar en el sofá, mientras desaparece por uno de los pasillos.

La casa no es tan lujosa por dentro como esperaba, y es un gran alivio porque demuestra que tipo de personas son las que viven ahí y criaron a Luca. Tiene un estilo rustico y hogareño; lo que transmite cierta calidez. El uso de colores en ella es impresionante. No había visto una casa tan viva desde…Bueno, desde nunca. Las casas donde solía ir brillaban de lo blanco de sus superficies y mueblería.

—Miren lo que trajo el viento— el habitante de la casa, entra vistiendo casualmente como siempre y sus apariencia ruda se ve bastante graciosa al lado de la decoración de esta—. Las criaturas más bellas de mi vida.

Claire se levanta y le da una sonrisa antes de darle un beso en la mejilla como saludo. La sigo y en cuanto terminan su coqueteo de miradas, golpeo el brazo de Luca riendo y lo abrazo.

—La próxima vez que me vuelvas a llamar criatura, no vivirás para contarlo— bromeo al separarme y volver a sentarme en el sofá al lado de mi amiga—. Por cierto, lindo hogar. Es la primera vez que lo digo en serio y no por amabilidad.

— ¡Hey!— Andrew y Claire se quejan al unísono.

—Ok, ok. Una de las primeras veces— rio negando y al rato ellos también lo hacen.

—Qué mal anfitrión estoy siendo—palmea su frente viéndonos—. Fuera hace un frio impresionante. ¿Quieren chocolate caliente?

—Sí, claro—asiento mientras los otros dos hablan animadamente.

—Andrew, ¿me ayudas?— Luca mira con mala cara que su mejor amigo se la lleve tan bien con su chica—. Así haces un mejor papel.

Me obligo a no reír al notar la cara del español mientras sale seguido de su amigo. De seguro le patearía el trasero por ser tan amable con la pelirroja.

—Este es un hermoso lugar, ¿no crees?— la contraria menciona volviendo su atención a mí, sin tener una mínima idea de la situación que pudo haber creado entre ambos hombres—. Casi se puede sentir lo hogareño en el ambiente.

— ¿Sabes qué? Creo que en serio si debería irme— un pensamiento pasa por mi cabeza mientras menciono aquellas palabras con la vista un poco perdida. No lo digo por el hecho de sentirme incomoda, lo aclaro porque no quiero crear incomodidad. Andrew está acá pasando el día, Luca y Claire, pasarían tiempo juntos. Pero, ¿Cuál es mi fin ahí?—. El tiempo de hoy me servirá para ponerme al día con algunos documentos del mes pasado que olvidé revisar— lo cual no es del todo mentira, tengo unas cuantas carpetas gruesas mostrando la evolución de tratos importantes.

—No, prometiste quedarte a apoyarme. ¿O tengo otra vez que decirte lo mismo que esta mañana?— la felicidad que momentos antes estaba en su rostro es reemplazada por un fruncimiento de cejas—. Ni se te ocurra irte. Recuerda que al ser mi mejor amiga de toda la vida, me debes tu lealtad en todo momento.

— ¿Ocurre algo?— Luca entra de vuelta a la sala llevando dos tazas que desprenden un humeante olor a chocolate, estudiando la expresión de mi amiga con confusión.

—Creo que debería irme. Justo recordé que tengo mucha cosas que hacer y…

—Basta de eso— Claire me interrumpe mirando del hombre a mí—. Estoy cansada de tener que ser yo quien te saque de tu propio mundo. Es domingo, por Dios. Deja de actuar como una anciana. Ni tu padre actúa como tú. Abre los ojos, maldita sea, o vas a terminar perdiendo tiempo huyendo de todos y todas—hasta Luca parece sorprendido con las palabras de Claire, mientras tanto esta vuelve a cerrar los labios luciendo completamente furiosa sin atreverse a mirarme esta vez.

—Katherine, por favor, quédate— el deportista habla casi en susurros y deja las tazas en la mesa del centro sentándose en uno de los sillones para mirarnos a ambas—. Mañana puedes atender lo que sea que tengas pendiente, y si no crees tenerlos a tiempo me encargaré de ayudarte en todo lo que pueda.

—Realmente lo siento— lo digo más para mi amiga que para el hombre, aunque lo miro a él porque no me creo capaz de verla a ella aún más enojada conmigo. No es ni medio día y ya hemos tenido dos discusiones en una sola mañana. Lo cual es bastante extraño, porque con los dedos de una mano puedo contar las veces que había pasado antes y aun así sobraban dedos—. No quiero ser una carga en el día de hoy, se suponía que lo pasarás con Claire. No quiero ser la tercera rueda.

— ¿Y qué soy yo entonces?— con una sonrisa Andrew entra en la habitación dejando las dos tazas igualmente en la mesa para mirarme con una sonrisa sincera.— No soy exactamente parte de esa relación, porque detesto los tríos; así que ambos somos terceras ruedas, compañera.

Alzo una ceja y una media sonrisa se dibuja en mis labios por lo tonto del comentario. Después de todo, tenía razón, aunque detestara admitirlo.

— ¿Lo ves? No somos tan mal par de terceras ruedas—me responde con una sonrisa y se sienta en el sillón vacío al otro lado del sofá donde está mi amiga—. Hasta podríamos pasarla mejor que este par.

—Y no puedes perderte el probar mi sazón. Tu estómago no se lo perdonará sino pruebas mi comida— el otro añade, a modo de ayudar a disminuir la pesadez del ambiente aunque Claire se muestra silenciosa aún.

— ¿Les he dicho que los odio? Porque están en serio retrasando procesos importantes.

—Por suerte para mí eso no me perjudica— el ojiazul sigue bromeando y toma su taza de chocolate pasándole una a Claire que ha terminado por dar un suspiro profundo.

El deportista también se hace con la suya y tomo la mía. Estamos un rato en silencio tomándolas hasta que de nuevo, el ojiazul toma la palabra para romper la incomodidad—. Bueno, se hace tarde y necesitamos demostrarle a Katherine que pasar su domingo acá vale la pena, así que a apresurarse y nos vamos al campo de tiro— se levanta y toma las tazas a medio terminar de todos apresurándose a dejarlas en la cocina—. Los veo en la puerta.

Luca es el primero en levantarse y le doy un asentimiento para hacerle entender que necesito un tiempo a solas con Claire. No soporto estar un segundo más peleada con ella. Es como mi hermana pequeña y una de las últimas personas con las que no querría estar bien.

—Claire, yo… Lo siento— me giro a enfrentarla a la misma vez que ella también pide disculpas—. Déjame hablar primero, ¿de acuerdo?— pido alzando la mano, segura de que lo que tengo por decirle es más importante: aquí la equivocada soy yo, no ella—. No intento ser una aguafiestas, ni menos dañarte el día. Solo quería irme porque siento que mi presencia acá no encaja. Y sé que dices que me quieres acá para ser un apoyo pero no es así, estarías perfectamente por ti sola. Hace un rato me lo demostraste.

—Solo quiero que pases un buen rato. Estoy segura que lo pasas trabajando, lo cual es raro. Pero es lo que amas hacer y lo entiendo. Solo te pido que por hoy intentes relajarte y ser una buena amiga. Hazlo y te prometo que te dejaré volver a comportarte como una antisocial encerrada en tu oficina.

Sonrío abrazándola y esperando que entienda lo mal que lo he pasado en ese rato que habíamos estado enojadas la una con la otra. Claire es más que mi mejor amiga, es mi hermana. Había crecido con ella como uno de mis más grandes apoyos.

—Lamento interrumpir pero es tiempo de irnos—el otro invitado del día, entra en la sala mirándonos con algo de ternura—. Después pueden darse todo el amor que quieran.

Ambas reímos al mismo tiempo y nos levantamos para salir detrás de él hacia la puerta donde Luca espera con su abrigo puesto. Andrew hace lo mismo con el suyo, y a nosotras nos prestan un par del armario de abrigos; asegurando que fuera hacia demasiado frio como para no llevarlos puestos.

Salimos fuera, y dejando que Claire y Luca caminen juntos unos pasos frente a nosotros; nos quedamos detrás en un silencio que oculta lo extraña que se están tornando las cosas con nuestra relación. Ni siquiera hablamos sobre el clima o el coqueteo de nuestros mejores amigos; solo nos mantenemos caminando según ellos lo hacen.

Al llegar a un gran claro en el bosque, nos espera una pequeña cabina de madera donde Luca entra y sale con cuatro armas y una bolsa con lo que lucen como balas de goma; y gafas y protectores de oído.

Le da un arma a cada uno y deja la bolsa en el piso, para sacar el equipo protector junto a algunas balas para cargar su arma. Al terminar se pone en pie y le hace señas a su amigo para que lo ayude activando el propulsor del blanco.

Hace una demostración disparando a varios de los blancos en el aire y después de terminar con las balas de goma, extiende su mano a Claire que sostiene el arma con temor.

La ayuda a ponerse las protecciones y a introducir las balas en el compartimento del arma. Luego le enseña a disparar, guiándola con sus manos mientras le susurra cosas al oído.

Algunos de sus tiros son acertados y celebra besando la mejilla de su instructor. Luego es el turno de Andrew y demuestra que no es su primera vez haciéndolo.

—Creo que debería tener más cuidado contigo a mi alrededor—bromeo antes de que sea mi turno. Cuando me acomodo con toda la seguridad, apunto y de mis 7 intentos, solo acierto a 3.

— Bien hecho, todos— el más alto nos felicita mientras guarda los instrumentos y peina su cabello desordenado—. Claire, ¿en serio fue tu primera vez?

—Sí, lo fue. ¿Y sabes lo mejor? Mi truco estuvo en que te imaginé al disparar— noto que intenta bromear pero su voz sale bastante plana.

— ¿Qué problema tienes conmigo?— Luca no demora en tomárselo en serio y lucir algo enojado—. Intento de todo para que estés feliz, y aun así sales con estas cosas.

—Eres un cretino— su tono sale burlona mientas niega por el hecho de que no ha entendido su broma.

—Si me dijeras que hice mal, lo habría remediado hace mucho. Pero no, solo eres una malcriada, a la que ninguno le parece suficiente.

—Entonces, tú eres un estúpido deportista con falta de neuronas—ella contraataca herida, para poner las manos como puños a su lado—. Porque pareces no captar ni una maldita broma.

— ¿Lo ves? Ahí está el problema. Siempre intentas hacerme sentir menos que tú. Y si, tal vez no soy como los demás con los que has tenido algo, me gano la vida arriesgándola y si, quizás no puedo llevarte a elegantes eventos o pertenecer al cerrado grupo de personas que consideras pueden dedicarte la palabra; pero si sé algo, te he demostrado de la manera más sincera lo mucho que me importas.

—Jamás te he hecho sentir menos. Desde el día en que te conozco siempre he dejado claro todo. Te he dicho la verdad en tu cara.

—Al igual que yo, siempre te he dicho cuanto me gustas— él se voltea y emprende su camino a la cabaña.

—Es un cretino—Claire camina en la dirección contraria y tengo claro enseguida que puede perderse.

—Ve con ella y no permitas que nada malo le pase— le pido a Andrew que comienza a diputarse entre a quien seguir—. Te prometo que haré que él se calme.

Asiente a la vez que se pierde de mi vista corriendo detrás de mi amiga y emprendo mi marcha detrás del suyo.

●●●

El cielo ya luce rosáceo y estoy sentada en los escalones del porche recordando los acontecimientos del día de hoy. Después de haberse enojado y salir corriendo por su lado, Claire al fin había vuelto después de una media hora, con Andrew siguiéndola. Por lo que sabía, él le había pedido que volvieran a la propiedad porque fuera estaba helando. Luca por su parte, había entrado a la casa para cuando llegué y tuve que tocar con fuerza para que me abriera la puerta. Pasó su ataque de furia despotricando en un español muy gracioso.

La pelirroja ahora se encuentra sentada cerca de la casa, escuchando música debajo de un árbol después de un muy incómodo almuerzo donde el único sonido era el de las sillas al correrse.

—No sé qué ocurrió con ella—dice el dueño de la propiedad sentándose a mi lado, mirando hacia la mujer debajo del árbol—. Nos enojamos muy fácil. No entiendo cómo surgió esa conversación si nos estábamos divirtiendo antes.

—No te preocupes, pronto se le quitará. Solo déjala a solas por un rato.

—Aun no entiendo porque me odia.

—No te odia. ¿Por qué crees que lo hace?— poso mi mano sobre la suya dándole fuerzas, porque sé que si renunciaba ninguno de los dos podría encontrar algo así de nuevo—. Claire tiene una personalidad difícil, lo sé. Pero eso no quiere decir que no le agrades. Ella decidió venir hoy aquí, ¿no?

—Te juro que si supiera que va mal, lo arreglaría. He intentado de todo por ser el hombre que ella espera.

—No tienes que cambiar para agradarle, Luca. Sé que soy su mejor amiga, y por eso te aconsejo que no lo hagas. Eres perfecto para ella tal y como eres. Lo único que puedo decirte es que no renuncies a ella.

—Eso ya me lo has dicho.

—El problema es que si estás considerándolo— señalo de nuevo el lugar donde está mi amiga—. Los problemas deben ser resueltos de raíz, o podrías perder tan valioso tesoro por una tontería. Solo recuerda hablarle desde aquí, — pongo un dedo en su pecho donde debe estar su corazón, —y no desde aquí— pongo un dedo en su frente para retirarlo al segundo.

—No entiendo como sigues soltera— bromea levantándose del peldaño para ir hacia el árbol pero antes me da un beso en la mejilla—. Y gracias, te lo agradezco mucho.

Lo veo alejarse con una sonrisa en el rostro; esperaba que mis consejos le sirvieran y en menos de lo que esperaba fueran la linda pareja que se negaban a hacer por extrañas razones.

— ¿Qué tal va tu labor de Cupido?—el otro hombre ocupa el lugar que segundos atrás había ocupado el contrario y pregunta con cara de poco amigos.

—Esos dos estarán juntos pronto— aseguro emocionada con una gran sonrisa.

— ¿Entiendes que pasó?

—Creo que los dos se niegan a dar los pasos necesarios para conocerse mejor. Es obvio que están loco el uno por el otro.

—He notado que te llevas muy bien con Luca.

—Es un buen hombre, ya lo considero un gran amigo. Además aunque no lo parezca— hago una mueca por lo irónico de toda la situación—. El parece provocar cosas en ella que mucha gente no. Todos estos años, Claire ha sido como una versión moderna de una dama antigua, ¿entiendes?— le pregunto y vuelvo a hablar sin esperar su afirmación—. Y llega Luca y ella solo es… Agresiva, valiente y luchadora. Me gusta verla hacerse valer por sí misma, si sabes de lo que hablo.

—Sí, te entiendo. Como dije antes es bueno tener a Luca por acá, y si ella es la razón, estaré más que feliz de apoyarlo. Claire parece una buena mujer para él— algo en su voz denota que quiere decir algo más—. Y con lo de que parece que te llevas muy bien con Luca, hablo de que parecen entenderse demasiado bien. Hablo de demasiado— alarga las silabas de la palabra para explicarlo mejor.

—Sí, entiendo de que hablas— rio por lo bajo porque no ha sido capaz de decir sus muy equivocadas sospechas en voz alta—. No te preocupes. No sé si lo has notado pero soy una clara fan de su relación. Quiero que todo entre ellos vaya bien. ¿Y eso que percibo son celos?

— ¿Celoso? ¿De Luca? Para nada.

—No hablaba de Luca, hablaba de mí. Tienes miedo de que tu mejor amigo te cambie por mí. Y no me sorprendería. Porque vamos, he sido mejor amiga de él en los últimos días que tú. Ni siquiera le diste una charla motivándolo a ir por ella.

—Sabes muy bien a que me refiero, no te hagas la desentendida.

—No entiendo porque te importa tanto.

—Sabes el porqué.

—Olvida lo de anoche. Es tiempo de que madures un poco y aprendas a evadir lo que sabes no tiene importancia. Yo ya lo superé, deberías hacer lo mismo.

—No puedes solo hacer como si no hubiera pasado nada— captura mi mirada con una expresión de timidez poco propia de él—. Ocurrió y es tu turno de hablar. No aceptaré un monosílabo como respuesta.

— ¿Mi turno? ¿Que se supone debo decir?— cruzo los brazos y frunzo el ceño algo incomoda—. No tengo nada que decir acerca de eso, solo que lo olvides.

— ¿Qué sientes por mí?

—Yo…— suspiro rindiéndome demasiado fácil. Estaba a punto de decirle que no se metiera por un callejón sin salida cuando un mensaje me interrumpe.

Presiono la tecla de desbloqueo del teléfono y revelo un mensaje de Luca.

Luca Sandino: ¿Quieren ir al lago? Podríamos pescar o solo pasear un rato en los botes.

—Luca propone que vayamos al lago— le explico a Andrew que me mira confuso.

—Estamos en medio de una conversación— señala haciendo un movimiento de manos entre nosotros.

Y justo por esa razón, tomo el mensaje como una manera de salvarme.

Katherine Briden: Ya vamos.

Me levanto ignorando al castaño y bajando los escalones del porche para recorrer los pocos metros hasta donde los otros dos esperan de pie. Las cosas entre ellos parecen estar en términos cordiales por el momento.

—Así que, ¿nos vamos al lago?

—Sí, vamos— la mujer ignora la mano extendida del hombre que planea caminar con ella y engancha su brazo con el mío—. Tú diriges, Luca— señala el camino al bosque con su mejor sonrisa fingida.

Alzo la ceja hacia Luca esperando que solo lo deje pasar hasta que ella se sienta lo bastante cómoda por lo menos para gritarle. El entiende mi señal y luego de soltar una bocanada de aire profundo, emprende la marcha siendo seguido a unos pasos por nosotras.

Aprovecho que Claire está ocupada hablando del lugar mientras fulmina con la mirada la nuca del hombre frente a nosotras, y giro un poco la cabeza mirando al porche en busca de Andrew, que sorpresivamente está caminando un par de metros detrás de nosotras. Por lo menos ha decidido unírsenos.

La caminata al lago es bastante tranquila ya que el único sonido es el de nuestras pisadas después de que la pelirroja desiste de hablar unos minutos después de que hemos comenzado a caminar y solo seguimos al deportista. La verdad es que me parece mejor de esa manera, dándome tiempo para tener la mente en blanco.

—Los botes solo soportan dos personas— escucho la mentira en la voz de Luca esperando que Claire no descubra que lo es, porque es necesario que estén a solas—. Así que propongo que seamos equitativos.

—Bien, yo estaré con Kathe— antes de poder protestar Andrew toma mi mano y me jala hasta que caigo dentro de uno de los botes, lo que llega con un golpe de lo más interesante en las piernas.— Los esperamos agua dentro— usa la encantadora sonrisa que no hace más que irritarme, mientras desata el nudo del bote.

—Me las pagarás— me siento bien, cruzando los brazos enfurruñada mirando hacia el lago—. En serio, no sé cómo un ser humano puede reunir tantos requisitos para fastidiarme. Si no fuera por esos dos tortolitos, ni siquiera hubiera venido hoy, espero lo entiendas.

—Estábamos en medio de una conversación, y sé que te han enseñado lo suficiente de modales para que sepas que es de mala educación dejar a alguien con la palabra en la boca, así que terminarás de hablar conmigo. Y en mi defensa, ambos sabemos que no solo estás acá por ellos.

—Eres insufrible. En serio, ¿cómo haces para ser tan molesto?

—Puedes huir de la conversación insultándome pero sabes muy bien lo que quiero decir. Solo te estoy pidiendo una respuesta.

—Andrew— suspiro tapando mi rostro con mis manos y tomando unos momentos para considerar que palabras decir que no suenen como algo débil—. Lo que me estás pidiendo es demasiado. Mi respuesta es que dejes las cosas tal y como son. Hablar de lo que hayas creído que pasó, no te hace bien.

—Mientes y lo sabes. Tú también lo sentiste. Ese día en la playa cuando hice ese estúpido comentario sobre tus ojos, tenías esta expresión; como si en serio te hubiera agradado. Te tomó por sorpresa.

—No lo hizo. Dije que era cierto.

—Te incomodé con eso, lo sé. No puedes solo estar enojada por no ser capaz de ser sincera con tus sentimientos. A unos les toma más tiempo que a otros. Pero no me pidas que lo olvide, no lo haré.

— ¿Por qué no? ¿Por qué de la nada te ha surgido esa loca idea de que me amas?

— Estoy loco— una media sonrisa ilumina su rostro mientras rema como si ni el mismo se puede creer lo que dice—. Estoy completamente loco por ti.

—Pues es tu problema. Si sientes que estás loco, te recomendaría visitar a un psiquiatra, y problema resuelto.

—Entonces, respóndeme la siguiente pregunta. Si no eres capaz de amarme, ¿amas a alguien más? ¿Xavier, por ejemplo? Porque si es así, puedes decírmelo y problema resuelto.

Lo fulmino con la mirada por remedarme en la última parte de su respuesta y me concentro en ver el agua del lago por unos largos minutos, hasta que una voz llama nuestra atención.

—Chicos— el grito masculino nos llega a ambos y levantamos las miradas mirando al pequeño muelle donde nuestros amigos esperan—. Claire se ha caído al agua y debe cambiarse de ropa, o contraerá un resfriado.

—Está bien, ya vamos— el ojiazul responde y vuelve a poner los remos en movimiento sin volver a decir una palabra en el trayecto. Cuando llegamos, paso al muelle dándole una mirada cuestionable al deportista. Su respuesta fue alzar ambas cejas. Le haría contarme más tarde como había terminado mi mejor amiga en el agua.

Hacemos el trayecto de vuelta a la casa Sandino en una incomodidad palpable en el ambiente. Claire ni siquiera me habla a mí, manteniendo el ceño fruncido todo el trayecto. Los dos hombres se concentran en hablar sobre algún partido de football que llegaría pronto.

—Te prestaré un poco de ropa— el dueño de la casa abre la puerta hablándole a la pelirroja—. Creo que eres más o menos la talla de mi madre.

—Espera ahí, Luca Sandino, me debes una explicación— le exijo antes de que desaparezca huyendo de la situación—. ¿Qué pasó allá?

—Solo cobraba una deuda— una sonrisa burlona es su respuesta mientras que a mi lado, la pelirroja suspira de frustración—. Aunque parece que Claire no recordaba que me debía algo.

— ¿La besaste?— su amigo se me adelanta mirando a ambos—. ¿Te besó?

—Este cretino de acá intentó besarme cuando estaba desprevenida. Por su culpa caí al agua— tiembla apartando el cabello mojado de sus mejillas—. Y no te preocupes en traer ropa, ya nos íbamos.

—No, no, no. Usted hizo una promesa, señorita— la señalo acusatoria. No habíamos tenido una pelea hoy para que al final ella misma renunciara a una cita con Luca—. Recuerde.

—No es justo— hace un intento de puchero con sus labios morados por el frio y aunque sé que me va a odiar por esto, tomo la mejor decisión para ella—. Prometiste no decir que te irías y creo haberlo escuchado unas cuantas veces. Esa también era una promesa y no veo que la hayas cumplido.

—Solo lo mencioné, no lo hice. Es algo totalmente distinto.

— ¿Qué prometiste?— de repente Luca se ve aún más interesado en nuestra conversación que en su preocupación por ir a buscarle ropa seca a mi amiga.

—Que cenaría contigo si yo me quedaba— tomo la delantera y respondo. Si, estaba siendo una pésima amiga en eso de guardar secretos pero después del día que había tenido y de los diferentes episodios de uno huyendo del otro, tenía que hacerlos juntarse. Merecían estar juntos—. Así que ve por esa ropa seca, tendrás una cena con una violinista promesa.

—Bueno, esto cada vez se torna más interesante— él sonríe divertido y sube las escaleras corriendo.

—Te odio— mi mejor amiga rueda los ojos—. Se supone que no debes decir eso frente a él para hacer su ego más grande.

—Bueno, retribúyele algo. No es la única que está cansada del vaivén que ustedes dos tienen.

— ¿La apoyas?— el comentario del otro hombre toma por sorpresa a la menor—. En serio, ustedes  dos son malvados.

—Ella cumplió su promesa, debes cumplir la tuya— se encoge de hombros caminando al armario de los abrigos buscando el suyo—. Y eso quiere decir que es mi hora de irme.

—Estaba esto— la voz de Luca llega alegre mientras baja las escaleras y sostiene un vestido veraniego en sus manos—. Parece de tu talla y tu estilo.

La más baja toma la pieza de ropa de las manos del hombre y camina al baño de invitados donde se encierra aun frunciendo el ceño.

— ¿Por qué estás poniéndote el abrigo?— el hombre alto mira extrañado a su mejor amigo. —Pensé que te quedarías para cenar.

—No, no lo haré. No quiero actuar de tercera rueda. Esa es la razón por la que Katherine también se va, ¿no es cierto?

Afirmo sonriente.

—Espero que tengan una maravillosa cena. Me llevaré el auto, dile a Claire que la amo.

—Estoy seguro de que eso no cambiará nada.

—Ella me ama, lo superará— bajo las escaleras del porche seguida por su amigo y me despido de espaldas agitando la mano—. No se acuesten muy tarde.

Su risa retumba seguida de una puerta cerrándose y Andrew camina a mi lado en silencio. Justo como quería que fuera, sin conversaciones incomodas, solo dos conocidos caminando cada uno a su auto.

—Claire terminará matándolo— bromea cuando llegamos a los autos y me distraigo sacando las llaves del bolsillo de mi pantalón—. En serio, tendré que llamarlo mañana para asegurarme si continúa con vida.

—Ella no es tan mala—presiono el botón para quitar la alarma—. Además me lo agradecerá cuando sean muy felices con una casa blanca, un perro y cuatro hijos.

—Bueno, eso es un gran futuro.

—Sí, lo sé. Si no fuera tan buena manejando la empresa, me dedicaría a leer el futuro.

— ¿Y qué ves en mi futuro?— abre la puerta del conductor de su coche mirándome por un momento.

—Veo que necesitas dejarte sorprender— abro la puerta de mi auto encogiéndome de hombros con una sonrisa y antes de poder entrar al auto,  su mano rodea mi muñeca deteniéndome.

— ¿Si?

—Olvidaste decir buenas noches— me besa de repente presionándome contra el auto. Se separa un momento para mirarme y pedir permiso, pero al último momento se arrepiente y vuelve a tomar mis labios.

Cuando al fin es capaz de dejarme ir, le respondo con un abrazo tomándonos a ambos por sorpresa —. Yo, no puedo.

Me subo al auto y cierro la puerta parpadeando. Odiaba que mis lágrimas solo surgieran cuando estaba muy frustrada por una situación. A través del retrovisor puedo ver como entra en su auto sin quitar esa sonrisa encantadora que me irrita, y a la vez, me llena de alegría.

Lo dejo detrás saliendo de la propiedad con la vista fija en la carretera con una que otra lagrima rebelde que se escapa de mis ojos.

¿Qué me estaba ocurriendo? No podía gustarme la competencia. Era como traicionar los principios por los que me había regido toda mi vida. No podía solo sentir cosas por él después de un accidente. Era ilógico.

Conduzco a través de las calles de la ciudad pensando en que me ha llevado a tal locura. No es propio de mí cometer esas estupideces. Era la cuerda, él era el que siempre cometía locuras.

— ¿Dónde has estado?— cuando llego a la casa caminando en cuclillas, me encuentro a mi padre comiendo pastel en la barra de la cocina. —Sea donde sea, debiste demorar un poco más, así me acababa la torta restante.

—Yo también te amo, papa— me siento en la barra alzando una ceja divertida y robándole el tenedor para tomar un trozo—. Pues estaba en la casa de campo Sandino.

— ¿Hablas de Luca?

—Sí, esta mañana Claire amaneció con la idea de ir, y aunque tuvo que arrastrarme casi a ir, fue divertido— como el trozo que he tomado y mastico tragándolo—. No podía tampoco quedarme esperando  a que llegaras a contarme de tu “divertido” día con tus amigos.

—Oh, vamos, mis historias no son tan malas.

—Papá, lo son— rio besando su mejilla y le devuelvo el cubierto para levantarme del asiento—. Creo que ya me voy a dormir, Dios sabe que cara tendré mañana después de no haber descansado mucho en los últimos días. Además una empresa no funciona con un presidente hambriento y una vicepresidenta zombi.

—Hey— se queja riendo y toma otro trozo del pedazo de pastel—. Bueno, ve a dormir. Mañana viajas a Washington.

—Eso es el martes. Mañana me encargo con publicidad del proyecto. Estoy segura que no les molesta un par de manos extra.

—Tienes razón, entonces, buenas noches.

—Buenas noches, viejito— salgo de la cocina concentrándome en cosas buenas. No necesitaba drama en este momento de mi vida. Mañana sería un mejor día para tratar con mi cabeza.

Claire D’Moon: Eres mujer muerta, Katherine Sophia.

Katherine Briden: Lo siento. Disfruta tu cena. Besos.

Claire D’Moon: Que besos ni que nada. Te voy a quitar el rango de mejor amiga.

Katherine Briden: Voy a dormir. Mañana negociaremos eso.

Claire D’Moon: Te tengo en la mira.

Rio subiendo los escalones al segundo piso y al llegar a mi habitación, dejo el teléfono en la mesa de noche dejándome caer en el colchón sin cambiarme de ropa. Mañana. Mañana sería un mejor día.

17

La llegada de un mensaje provoca que despierte a eso de las 4:56 de la madrugada. Me pregunto que ser en su normalidad mensajería a alguien tan temprano. Decido que debe tratarse de algo muy importante por la hora. Me incorporo en la cama y me acomodo con la espalda recta en el cabezal de esta, tomando el teléfono para leer el mensaje.

Claire D’Moon: ¿Qué te parecería un desayuno para discutir sobre tu traición?

Katherine Briden: ¿No crees que es algo temprano para eso?

Claire D’Moon: Tengo ensayo a las 6 30.

Katherine Briden: Dame 20 minutos y te veré en Ocean.

Claire D’Moon: Hecho, no llegues tarde.

Me levanto de la cama recogiendo mi cabello en un moño alto para darme una ducha. Mi mente vaga a temas de la semana que tengo por delante mientras el agua cae sobre mí. Todo con el fin de evadir lo que ocurrió en la última semana.

Salgo envuelta en mi bata directo al armario después de cepillarme los dientes. Reviso entre mis vestidos para ir a trabajar y al final, los aparto decidiéndome por una falda de tela y una camisa negra junto con unas sandalias rojas. Me aplico un poco de maquillaje para tapar las ojeras que parecían jamás dejarme, y suelto mi cabello peinándolo para dejarlo caer suelto. Tomo mi bolso junto a mi teléfono después de ordenar la cama. Salgo de la habitación y minutos después camino fuera de la casa rehuyendo del frio matutino. Subo al auto dejando el bolso en el asiento del lado y lo enciendo, conduciendo todo el camino hasta el restaurante.

Esa mañana la cantidad de personas en el lugar es mínima, examino las mesas buscando una cabellera pelirroja hasta que mi mirada se detiene en una de las mesas del centro con diversión; recordando la escena de machismo puro que habían tenido Andrew y Xavier. Quien hubiera sabido que todo estaba basado en celos.

La mano de mi acompañante en esta mañana, se agita capturando mi atención y hago mi camino entre las mesas hasta terminar sentada en la silla frente a ella.

—Buenos días, Claire— saludo amigablemente sin aventurarme a que humor tendrá esa mañana—. ¿Cómo estás?

—Bien— su voz es sombría mientras juega doblando y desdoblando la servilleta frente a ella—. ¿Ahora puedes explicarme que fue lo de anoche?

—Solo quería ayudar. ¿Cómo fue la cena?

—Bien, no cocina nada mal. Y antes de que hayas creado una película en tu cabeza, eso fue todo. Cenamos y me llevó a casa porque cierta amiga mía se llevó el auto. Eso fue traición, ¿sabes?

—Claire, lo siento, pero estás siendo dramática.

— ¿Dramática? Me dejaste sola.

—Lo dices como si te hubiera dejado con un delincuente, es Luca, por Dios.

—Lo sé— bufa haciendo una mueca y volviendo a su expresión fría—. No estoy enojada, solo quería una explicación.

— ¿Entonces a que se debe el mal genio?

—Hoy elegirán al artista principal para el concierto en la Opera House de Sídney. Y aunque la mayoría no suenan muy prometedores, Mandy ha estado practicando y la he escuchado, es muy buena.

— ¿Mandy? ¿Amanda, la chica del chelo?—cuando asiente casi quiero gritarle que deje de ser tan crítica consigo misma y de dudar de su talento—. Eres mil veces más profesional que ella. Obtendrás el solo.

—Esta mañana recibí una llamada de su parte, no fue muy agradable.

—Claire D’Moon, solo escúchate. No eres cobarde, así que no vas a dejarte intimidar por una novata que porque lleva dos años en el negocio, se cree profesional. Llevas toda tu vida con el violín, eso te da el poder sobre ella. Solo tienes que encargarte de ser perfecta y demostrar que no te llaman la promesa de la música, por nada.

— ¿Te he dicho que te amo?— una risa tierna surge de sus labios y me abraza a través de la mesa—. No sé qué haría sin que patearas mi trasero cada vez que me pongo así.

—Metafóricamente, aún no he llegado a lo literal— bromeo devolviéndole el abrazo—. Te va a ir genial. Además los jurados te aman.

—Pues supongo que debería ir a prepararme— se levanta de la mesa cruzando las manos frente a ella—. Y si, sé que prometí un desayuno pero lo que menos quiero hacer ahora es comer. Prometo devolverte el favor luego.

—No te preocupes— alzo las manos en barra aunque algunas personas nos miran extrañados desde sus mesas—. Tú puedes.

—Te veo luego, besos— lanza varios besos en mi dirección y casi sale corriendo del lugar dejándome sola.

Xavier Higgons: ¿Qué hace una mujer tan hermosa desayunando sola?

Katherine Briden: Huir de mejores amigos madrugadores. ¿Dónde estás?

Xavier Higgons: Si te digo, dejaría de ser divertido.

Katherine Briden: ¿Dónde estás?

Xavier Higgons: Justo detrás de ti.

Giro para buscarlo entre las mesas que están cerca pero no hay rastro de él por ninguna parte. Vuelvo la atención a mi teléfono con intención de insistir pero parece muy tonto hacerlo. Quizás otro día con gusto le seguiría el juego por un rato más, pero hoy no es exactamente un día alegre.

Katherine Briden: Ven acá, necesito que un caballero me invite a desayunar.

Xavier Higgons: Enseguida, señorita.

Espero unos minutos leyendo el New York Times en mi teléfono hasta que lo escucho sentarse en la silla que antes ha ocupado mi amiga.

— ¿Qué haces acá tan temprano?— bloqueo el teléfono dejándolo a un lado y juntando mis manos sobre la mesa. Viste su típica ropa para ir a trabajar y su cabello aun luce mojado por la ducha.

—Estaba a punto de preguntarte lo mismo, pero ya que preguntaste primero, debo responder primero. Bueno, quería arreglar algunas cosas con respecto al viaje de mañana. Pasé por algo rápido para comer pero te vi, así que decidí acompañarte a desayunar.

—Eso es bastante educado. Por cierto, lamento haber rechazado tu propuesta de ayer. Te prometo que de ahora en adelante dejaré todos mis domingos libres solo para ir a comer hamburguesas donde tus padres.

—Sí, porque te perdiste disfrutar de ellas. Y ayer estaba dispuesto a hacerla con algún extraño diseño solo por tu cumpleaños. Ah, y mi prima se comprometió.

— ¿En serio?— me apoyo en mis manos con interés en saber más—. ¿Con el abogado? Porque si no es con él, mi pobre corazón no lo soportara.

—Sí, con él.

—Que divertido domingo parece que tuviste. El mío no fue tan interesante— me quejo dibujando bosquejos invisibles sobre el mantel de la mesa—. Todo consistió en Claire  arrastrándome a la casa Sandino. Practicamos tiro al blanco, pero después de una ida al lago, ella termino cayéndose al agua.

— ¿Hablas de la casa del deportista? ¿Cómo se llamaba? ¿Lucian?

—Lucas— lo corrijo asintiendo, aunque sé que recuerda muy bien su nombre—. Aunque al final todo fue por una buena causa.

— ¿Y esa sería?

—El amor. Claire y Luca tienen sentimientos el uno por el otro. Y no, no es una simple atracción. Luca la mira como si fuera la definitiva.

—Ya veo. Entonces, ¿estuviste todo el día de tercera rueda?

—No, Andrew estaba allá cuando llegamos. Así que no fui la única tercera rueda del domingo.

— ¿Andrew estaba allá? ¿Qué hacía?

—Sí, Andrew estaba allá pero su misión era la misma que la mía, juntar a los tortolitos.

— ¿Y funcionó tal macabro plan?— se burla.

—Cenaron juntos ayer. Eso es un progreso.

—Uno muy bueno. ¿Y qué hacía ella acá tan temprano?

—Buscando algo de los mágicos ánimos de mejor amiga. Tiene una audición para el solo de la ópera de Sidney y está de los nervios.

—Bueno, espero que lo obtenga— llama a un mesero con un gesto de la mano y entiendo que es momento de dejar de hablar de Claire. A pesar de que son mis dos mejores amigos, no se la llevan muy bien el uno con el otro. Parecía que ni siquiera hacían el intento de agradarse.

— ¿Todo bien?— me estudia mientras esperamos que nos atiendan.

Asiento brevemente y tomo mi teléfono para distraerme y no obligarlo a crear algún tema de conversación.

Unos 40 minutos después salimos del ascensor hacia el piso de presidencia hablando de cómo mejorar el plan de distribución a nuestros clientes, sin hacer cambios drásticos. Él está de acuerdo en hacer contacto con micromercados y distribuidores independientes.

—Señorita Briden— la voz de Samantha hace que levante la cabeza de la carpeta en mis manos antes de darle la sonrisa de Buenos días habitual. Un ramo de flores que ocupa casi la mitad de su escritorio, es lo primero que mi mirada capta—. Llegaron estas flores para usted. Pensé en ponerlas en su escritorio pero noté que no había llegado aún.

— ¿Son para mí?— señalo el ramo de orquídeas confundida. No tenía idea de quién podía haberlas enviado. Normalmente quienes me hacían este tipo de regalos lo hacían personalmente—. Me las llevaré. Gracias, Samantha. ¿Podrías confirmar el hotel para el día de mañana?

—Claro— asegura y se sienta en su silla de escritorio mientras yo por mi parte tomo el ramo con Xavier dándome miradas el doble de confusas—. Señor Higgons, tiene una llamada en la línea 2 de su madre.

Mi amigo asiente y se despide de mí caminando hacia su oficina. Entro en mi oficina y las dejo en un lado del escritorio deseosa de saber quién es el dueño del envío. Saco la tarjeta de remitente y bufo al terminar de leer el corto mensaje.

“Para que te alegren el día mientras vuelvo a verte.”

–Andrew Simurs.

Devuelvo la tarjeta a su lugar y una risa nerviosa sale de mis labios, mientras saco mi teléfono y marco su número.

—Buenos días, celular de Andrew Simurs— una mujer responde al otro lado de la línea con el habitual tono que a veces utilizan las azafatas y asistentes. Un poco nasal y demasiado alegre para cualquiera—. ¿Puedo ayudarle con algo?

—Buenos días. ¿Con quién tengo el gusto de hablar?— consulto con amabilidad acomodándome en mi silla de escritorio y dejándola frente al cristal que da a una hermosa vista de la ciudad.

—Se comunica con Sara Himderberg, asistente del señor Simurs.

—Sara, ¿puedes darle el teléfono a Andrew? En serio, necesito hablar con él ahora.

—Lo lamento, el señor se encuentra en una reunión y me prohibió interrumpirle. ¿Quiere dejar algún mensaje?

—No, no te preocupes. Muchas gracias por tu atención.

—De nada, señorita…Oh, señorita Briden. Adiós.

Contemplo las flores una vez más, antes de levantarme y encargarme del orden del día; la reunión con los jefes de publicidad. Pero primero tomo el ramo de vuelta y lo llevo al lado del escritorio de Samantha.

—Samantha, te regalo estas flores.

—Pero son para usted.

—Y yo te las regalo.

—No debería.

—Considéralo como un presente por tu arduo trabajo. Yo no las quiero y sería malo deshacernos de unas flores tan hermosas, ¿no crees?

—Entiendo… La sala 4 está lista para su reunión, le deseo suerte.

—Eres la mejor— le doy dos pulgares arriba sonriendo y deshaciendo el camino hacia el ascensor.

Luego procedo a entrar en la sala de reuniones número cuatro, lista para lo que sea que tengan por decir.

—Señoras y señores del departamento de publicidad— menciono en cuanto cruzo las puertas y me siento en la mesa de juntas—. Muy buenos días.

—Señorita Briden— el director del departamento responde por todos y rápidamente le ordena a uno de sus asistentes que apague las luces para hacer su presentación—. Revisamos la nueva técnica de publicidad virtual y hemos llegado a la conclusión de que no está dando los frutos que esperábamos tuviera. Los avisos normales tienen mayor impacto.

» Así que pensamos, ¿por qué? La respuesta es fácil y sencilla de explicar. Mientras que en nuestra cuenta de Twitter hacemos publicidad a cada usuario en la semana, ellos no están obligados a verlo. La mayoría pulsa el botón de retirar aviso porque es irrelevante. Pero, ¿qué hace irrelevante una empresa como esta cuando tenemos ganancias millonarias anuales? Pues, nuestra solución es el incremento de los avisos normales pero dedicarlos a una población más joven. Y sé lo que dirá, es una cámara de video, ¿cómo hacer publicidad normal con un producto complejo sin que sea solo poner una foto de él y sus características?

Uno de sus ayudantes levanta la mano pidiendo la palabra y se la concede con ojos brillantes. Su idea debe ser muy buena.

—Conozco a un director y pensé: ¿Qué es el pasatiempo más popular en el país? La televisión. Cada vez que una familia se reúne en las noches, ven televisión. Así que ya que nuestras redes sociales no dan frutos, volver a lo sencillo es la respuesta.

— ¿Un comercial?

Asiente y luego se pone de pie al lado de su jefe para dar inicio a la presentación con su idea—: La televisión no fue solo el inicio de una nueva era, también es sobre lo que debemos trabajar. Y todo llega a los hogares por las emociones que un comercial genere. El tema más influyente en si compran algo o no, es como alegrará el entorno familiar.

— ¿Y cómo esperan hacer eso?

—Piense en esto. Comienza la grabación y el primer plano es una bebé sonriendo justo a la cámara. Luego cambia la escena y es su cumpleaños número 1… La idea es llegar hasta que la misma bebé del principio tenga 80 años y esté con sus nietos grabando la llegada de la más joven. Serían grabaciones cortas y rápidas. Hablar sobre la familia siempre es lo indicado.

—Me gusta— asiento cruzando los brazos con seriedad—. Tienen luz verde para que lo hagan, y espero buenos resultados. Ahora, vamos a hablar de lo que realmente nos preocupa— abro la carpeta frente a mi sacando la hoja con las ventas del último producto lanzado al mercado.

» ¿Ven esto?— la alzo frente a todos señalando lo evidente—. No pueden dejar que nuestros competidores registren mejor afinidad con el público. Aunque nuestras ventas son más que buenas, no son una cifra que alegre a presidencia, ¿por qué? Porque hay áreas donde los clientes han cambiado su preferencia.

—Por eso se expandirá la sede en Washington y algunos de nuestros mejores trabajadores podrán ser promovidos hacia ella con puestos estratégicos. Y también hay un lado malo, habrá un recorte de personal en algunas áreas de nuestro sistema—. Xavier continúa mi idea mirando alrededor de la mesa—. En Briden Enterprise no aceptamos traidores, así que los primeros que recortaremos son a quienes se vieron involucrados en la venta de planos de diseño de nuestra temporada pasada. Creemos que quienes entran a trabajar acá son familia, y la familia no traiciona.

—Y todas las acusaciones apuntan a que fue alguno de ustedes quien pasó esa información— me levanto dejando la hoja caer en el medio—. Así que con eso dicho, tengan un buen día—me despido y seguida por Xavier, salgo de ahí.

Camino de vuelta a los ascensores revisando mi agenda electrónica y compruebo que me ha tomado muy poco transmitir esa información. Y aunque muchos de quienes están en la habitación deben ser inocentes, tenía que dejar las cosas claras.

El resto del día transcurre en ponerme al día con los socios internacionales y comprobar que los informes estén hechos. Cuando termino son alrededor de las 2 de la tarde y revisando mi teléfono, me encuentro con una llamada perdida de Claire.

Devuelvo la llamada y espero a que conteste.

—Chica Violín— la saludo alegre esperando que su llamada se deba a buenas noticias sobre el concurso—. ¿Cómo te fue?

—Obtuve el solitario— lo dice casi gritando y alguien la manda a hacer silencio—. Tenías razón, Mandy no pudo contra mí.

—Felicitaciones, me alegro tanto por ti.

— ¿Y cómo va la vida de empresaria?

—Bueno, estoy a punto de salir corriendo loca de tanto trabajo— bromeo apoyándome en el espaldar de la silla—. E irme a recorrer el mundo con algún loco a la droga. Ya sabes, encontrar mi hippie interior.

—Cómo sino supiera que amas tu trabajo.

—Bueno, lo de salir corriendo no es mentira. El mes que… bueno, tú sabes, en ese tiempo surgieron nuevos proyectos y tengo que adelantar varias cosas. Y ya que mi padre descuidó un poco la empresa por estar preocupado con lo que me pasó, es más del que debería haber.

— ¿No tienes una asistente? ¿Y a Xavier?

—Sí, Samantha es grandiosa y Xavier ha intentado ser un gran apoyo pero no me gusta delegarle mis responsabilidades a otro.

—Cierto, tu paranoia acerca de que todo salga mal no te deja ser feliz. Bueno, te dejaré seguirte volviendo loca. Tengo que colgar, me espera un ensayo.

—Adiós— le lanzo un beso por la línea y cuelgo dejando el dispositivo móvil de vuelta en mi bolso. Me levanto del escritorio decidiendo tomar un descanso.

—Señorita, el señor Simurs llamó hace un rato preguntando si le gustaron sus flores— la sonrisa cómplice de Samantha no me pasa desapercibida—. Le dije que le haría llegar su mensaje, ya que como dijo no quería ningún tipo de molestia.

—Si vuelve a llamar, te agradecería me pasaras la llamada la próxima vez— rio porque ambas sabemos la cara que debe tener en esos momentos, preguntándose por mi respuesta—. Y tomate un descanso, siempre estás sentada en ese escritorio.

—Lo haré cuando sean mis vacaciones— baja la vista a su teclado después de ver algo en su pantalla—. Por ahora, tengo que asegurarme de hacer bien mi trabajo.

—Ya lo haces, querida— aseguro mientras continuo mi camino a los ascensores para ir directo al subterráneo donde he aparcado mi auto más temprano.

En cuanto llego al estacionamiento reservado para presidencia, subo a mi auto y conduzco todo el camino a una cafetería orgánica. Al llegar, soy recibida por una mujer afroamericana de una hermosa sonrisa.

—Bienvenida— me señala una de las mesas invitándome a sentar—. Soy Alexis y la atenderé el día de hoy. ¿Quiere escuchar nuestros especiales o algo de la carta?

—Un especial estaría bien, pero quiero que me sorprendan— me acomodo dejando mi bolso en la silla a mi lado, arreglando mi cabello—. Sería eso y por favor antes una botella de agua.

—Se la traigo en un momento— confirma y se retira de la mesa hacia la barra.

Saco mi teléfono mientras espero y me encuentro con un mensaje que ilumina la pantalla.

Andrew Simurs: Llamé a tu oficina pero parece que estabas ocupada. ¿Te gustaron las flores?

Katherine Briden: No soy fan de las orquídeas.

Andrew Simurs: Lo lamento. ¿Cuáles son tus flores favoritas?

Katherine Briden: ¿Y qué ganas con saberlo?

Andrew Simurs: Oh, vamos. No seas así, es simple curiosidad.

Katherine Briden: “La curiosidad mató al gato”

Andrew Simurs: Pero murió sabiendo.

Katherine Briden: Está bien. Los tulipanes.

Andrew Simurs: ¿Lo ves? No fue difícil de escribir.

Katherine Briden: Como digas. Te dejaré fastidiarme luego, ahora voy a almorzar.

La chica afroamericana llega con una bandeja que contiene una humeante taza de una bebida que huele a chocolate caliente con menta y un flan de soja con caramelo, junto a una botella de agua. Le agradezco y vuelve a retirarse deseándome que disfrute mi comida.

Andrew Simurs: ¿Qué almorzarás?

Katherine Briden: ¿No tienes nada mejor que hacer?

Andrew Simurs: Entre más irritada suenas, más me divierto. Y mi tarde de trabajo va extremadamente aburrida, así que no.

Ruedo los ojos dejando el mensaje visto y devuelvo el móvil a mi bolso, concentrándome en mi comida y lo deliciosa que huele. Como distraída en la vista de la calle frente a mí mientras los autos y las personas pasan frente al ventanal sin detenerse. Les invento vidas a varios de ellos dependiendo de su expresión y hasta me rio un par de veces por los rumbos de mi imaginación.

Al terminar, pago la cuenta y llevándome mi botella de agua me despido de los trabajadores, saliendo a la ajetreada tarde y las miles de historias que conviven en la gran Manzana.

18

Washington D.C.

Hoy tendré reuniones en la recién abierta sede de la empresa en la capital del país, para estudiar cómo van en sus primeros meses de función. Todo determinará si la expansión de la edificación, se llevaría a cabo. Después de un corto viaje en mi coche acompañada de Xavier, estamos caminando directo a las puertas dobles a la recepción del lugar. Eso me obliga a tomar la actitud fría y calculadora que viene con ser la vicepresidenta.

Respiro hondo, chequeo a mi lado derecho y recibo la mejor mirada de apoyo, una brillante mirada gris.  Cruzo las puertas sin ninguna clase de nervios que normalmente se dan cuando creo no ser suficientemente apta para el puesto.

—Señorita Briden— la secretaria de la entrada levanta la mirada emocionada. Es una pequeña rubia con curiosos ojos cafés, que encuentra la manera de estar usando accesorios que combinan con el uniforme empresarial—. Que gusto verla en nuestra ciudad.

—Buenos días. ¿Podrías informar a tu jefe de nuestra llegada?

—Claro, la sala de juntas está lista. Puede esperar en ella y él llegará en un momento.

—Y por favor, que lleve los informes de venta hasta el momento.

—Seguro, se los llevare yo misma en un momento— se levanta corriendo y la detengo enseguida.

—Nunca dejes tu puesto de trabajo— le ordeno en cuanto se vuelve a sentar—. Y ten un buen día— niego con seriedad para seguir el pasillo hacia la sala de juntas.

— ¿No crees que quizás fuiste un poco cruel?—el castaño dice a mi lado mientras abre la puerta para mí—. La pobre debe estar hiperventilando.

—Ella es lo primero que ven al entrar en la empresa— explico cuando él entra y toma su lugar habitual a mi lado, en todas las reuniones—. Si tú fueras un cliente, ¿cómo se vería si al pasar esas puertas no hay nadie en el escritorio de entrada?

—No se vería bien—acepta dándome la razón—. Pero pudiste ser más amable.

— ¿No entiendes que no podemos arriesgarnos con detalles pequeños? Eso solo provocaría que los grandes se afectaran tarde o temprano. Si cometemos un error en estos momentos, podemos olvidarnos del título de empresa número uno.

— Entiendo, pero…

—No, Xavier, no entiendes. Para ti puede parecer que estamos más que bien pero la imagen empresarial tuvo un quiebre el día de mi accidente, estuve un mes completo recuperándome y hubo un momento en que pude no recordar nada. Y si eso no es lo suficientemente mal para ti, ¿por qué no añadimos el hecho de que mi padre se retirará en unos años?

—Serás una excelente presidenta.

— ¿Lo crees?

—Sí, eres buena para la empresa.

—“Pero soy mujer”.

— ¿Y?

—La razón por la que muchos siguen trabajando para mi padre es por lealtad o porque en serio necesitan el dinero. El personal me detesta porque siempre estoy estresada, nerviosa y gritándole a todos. Algo me hace temer que algún día cuando yo esté en la gran oficina, muchos se vayan porque; uno, no les gusta ser mandados por una mujer; dos, su lealtad no es conmigo; y tres, no está en mi ser una cariñosa y comprensiva jefa.

— ¿Terminaste?— se levanta poniendo las manos en mis hombros mientras respiro con dificultad. Asiento mirándolo fijamente—. Primero, tienen que aprender tarde o temprano que el machismo es cosa del pasado; segundo, la lealtad de ellos es con la empresa y tu familia; y tercero, nadie te está pidiendo que cambies, eres grandiosa tal y como eres. Lo de actitud se arregla, es lo de menos. Pero no te des golpes tu misma, cuando no has hecho más que intentar lo mejor para todos.

Un carraspeo nos obliga a dirigir nuestras miradas a la puerta de entrada encontrándonos con el gerente de la sede—: Espero no interrumpir.

—Para nada— me aparto del hombre con las mejillas quemándome por lo que pudo haber parecido para él nuestra cercanía—. Pase, señor.

—Es un placer verla después de tantos meses, señorita—  el gerente extiende su mano y la tomo esperando que el rubor en mis mejillas no sea muy notorio—. Lamenté lo de su accidente. Escuchamos que se dirigía hacia la ciudad.

— Así es. Este era mi destino—  lo invito a tomar asiento en la mesa para que así podamos hablar con más comodidad mientras yo también ocupo una de las sillas—. ¿Trajo los documentos?

— Sí, aquí están—  extiende la carpeta que sostiene en su mano frente a mí, después de sentarse. Xavier se sienta al otro lado de él.

Abro la documentación revisándola con detenimiento, mientras que mi mejor amigo y el otro hombre se encapsulan en alguna conversación sobre la infraestructura y la próxima ampliación de esta.

— Tenemos la misma información que en la principal—  suspiro negando decepcionada porque la situación no esté mejor que en Nueva York—. No entiendo que falla. Ya estamos controlando a los infiltrados y los números continúan bajando.

— Creo que podría saber a qué se debe todo eso. Nuestros clientes parecen creer que tenemos una imagen muy antigua. No se cambia desde hace años—  el gerente explica mirándome con algo de pesar—. Quizás es hora de que Briden Enterprise se rejuvenezca.

— Una nueva imagen. Rejuvenecerse—  me cruzo de brazos pensativa en busca de alguna buena idea. El hecho de que esté al pendiente de la evolución de la empresa y ser la vicepresidenta, no me da la última palabra ante decisiones tan grandes como esa; tendría que consultarlo con mi padre en cuanto volviéramos—. ¿Qué se le ocurre?

— Podríamos hacer campañas con una persona como imagen. Alguien joven y fresco.

— ¿Tiene alguien en mente?—el más joven interviene capturado por la idea al igual que yo. Teníamos la publicidad con modelos, era normal; pero él hacer a una sola persona la imagen oficial era algo grande—. Creo tener una idea de quien podría ser.

—  Ilumínanos con tu idea.

— ¿Qué tal tú? Eres la heredera. Nadie podría representar más a la marca que la futura dueña.

— No, eso sería una locura. Mi lugar está detrás de un escritorio, no frente a una cámara. Creo que podríamos discutir eso de vuelta en Nueva York con mi padre, pero necesitamos enfocarnos en el evento de mañana. Es de suma importancia que nuestros clientes sepan cuanto les valoramos y buscamos ofrecerles lo mejor.

— Sí, de eso ya nos encargamos. Las invitaciones fueron dadas a nuestros mejores clientes y todo está listo para el lanzamiento.

— Bien, entonces creo que eso es todo. Puede volver a su trabajo. Estaré revisando algunas cosas más y lo llamaré si necesito algo.

— Espero que su estadía en la capital sea de agrado—  afirma antes de levantarse de la silla que ha estado ocupando y sale por la puerta dejándonos a los dos sentados.

El resto de la mañana me dedico a examinar la sede perfeccionando cosas por aquí y por allá, mientras Xavier me sigue anotando cosas a tener en cuenta en su agenda. Si la expansión se iba a dar, necesitábamos tener seguridad de que no hubiera más decrecimiento en la productividad.

A eso de las 2 pm reviso mi agenda con un aviso de un almuerzo con un socio. Le pido excusas al de ojos grises por no poder acompañarlo a almorzar y le prometo que más tarde veríamos que hacer, en cuanto me encargara de esa cita pendiente en mis obligaciones.

Subo a mi auto e intento recordar con quien me voy a reunir en lo que dura el recorrido, que es más de un cuarto de hora, hasta que me detengo frente a un pequeño restaurante italiano que está en la dirección que tengo registrada en los detalles del encuentro. Bajo del auto después de apagar el motor y el olor a masa llega a mi nariz mientras mi estómago gruñe; esa mañana solo había tenido tiempo para un café antes del viaje. Verona, que es como se llama el lugar, a pesar de su tamaño se ve bastante exclusivo y me pregunto qué tipo de persona ha pedido tal lujo para una reunión de negocios. Debí estar más al pendiente de Samantha y como organizaba mi horario. Así por lo menos sabría con quién iba a encontrarme.

— Bonjour—  un hombre con un gracioso acento me recibe en la puerta de entrada—. Soy Marco, ¿tiene reserva?

— Soy Katherine Briden. Tengo que encontrarme con alguien acá.

— Oh, si—  el reconocimiento ilumina su rostro mientras pasa los ojos por la lista de reservas—. El señor la está esperando. Sígame—  me guía más allá de las mesas que graciosamente son de dos puestos y me pregunto en qué tipo de lugar estoy. Cuando se detiene abruptamente frente a una puerta, casi choco contra su espalda—. Entre y en un rato vendrá alguien a atenderles.

Asiento mientras él vuelve a su puesto y giro el pomo de la puerta. Dentro, la habitación está medio oscura y es ocupada por una mesa parecida a las de afuera, solo dos sillas, y una de ellas se encuentra ocupada. Sin embargo, no puedo distinguir al ocupante por la poca luminosidad.

— Buenas tardes—  doy un par de pasos con sigilo esperando que el otro ocupante de la habitación se ponga en pie para poder verle mejor—. Disculpe, ¿con quién tendré el placer de almorzar hoy?

— Tienes el placer de conocerme como “El idiota”. ¿Cómo estás Kathe?— cuando el entendimiento llega a mí, abro los ojos sin poder creerme que el mismísimo  Andrew Simurs esté aquí. Se supone que está a varios kilómetros de distancia en Nueva York. ¿Qué hace en Washington?

— ¿Qué haces aquí?—  escupo la pregunta molesta—. Voy a ver a un socio y estás justo donde voy a verlo.

— Digamos que tu asistente Samantha es súper amable—menciona levantándose de la silla—. No va a venir ningún socio porque no hay uno. A menos que Briden Enterprise y Simurs Co se unan, no habrá un trato hoy. Samantha me ayudó a programar un almuerzo en tu agenda.

— ¿En serio has llegado tan bajo?

— Necesitaba saber que flores te gustaban de verdad. Tu respuesta por el teléfono como que no me convenció.

— ¿Hablas en serio? No sé te ha pasado por la cabeza que quizá, solo quizá, es un poco raro que me acoses—me cruzo de brazos intentando no golpear la mesa por lo frustrada que me siento—. Y no sé qué hago aquí aún—sacudo la cabeza y me decido a salir de ahí, subir a mi auto y poner la mayor distancia entre ese ser y yo.

Salgo furiosa evadiendo a Marco que me lanza una mirada divertida al verme pasar y continúa atendiendo a unos nuevos clientes. Al estar fuera, evado mi auto porque necesito caminar, si, caminar me cansará lo suficiente para olvidar toda el enojo que siento. Eso añadido a que llevo unos tacones mata pies, lo hace una tarea más fácil. Además quizás si tomaba mi auto, lo primero que haría sería esperar a que saliera y arrollarlo con él.

— Detente y escúchame—  su voz se abre camino sobre los pocos sonidos de esa calle mientras se niega a dejar de seguirme—. Déjame hablar y te juro que sabrás que esto vale la pena.

— Viniste a la ciudad por una estupidez, eso me da suficientes razones para pensar que no eres más que un acosador y que necesito estar lo más lejos posible

— ¿Por qué no te gustaron las flores? ¿Solo porque eran de mi parte?

— Solo olvídalo.

— Me abrazaste hace dos días, y ahora actúas como si me odiaras. Tu indecisión es lo que me tiene así.

— ¿Por qué no solo te vas?—  grito furiosa sin girarme—. Sería lo…—  no acabo mi fase porque caigo sobre mi trasero en el duro asfalto.

— Katherine ¿estás bien?—  un par de pasos rápidos llegan hasta mi mientras se agacha a mi lado.

— Parece que el tacón de mis zapatos se rompió—  muevo la mano restándole importancia mientras internamente me quejo del duro golpe, quitando lo poco que sostiene el tacón a la base del zapato y me levanto para devolverme a mi auto. La caída me ha detenido de tanta rabia, pero solo para reemplazarla con vergüenza.

— ¿Piensas caminar así?

— Solo iré por mi auto— me giro para deshacer el camino de vuelta al restaurante e ir en busca de mi auto.

— Sube—  señala su espalda caminando a mi lado.

Lo ignoro rodando los ojos.

— Briden, sube—  insiste de nuevo.

Por segunda vez, hago como que no lo escucho.

— Sube o yo me encargaré de cargarte—  amenaza cuando ve que me estoy haciendo la difícil.

— No te atreverías.

—  Si es un reto, lo acepto—  con facilidad me carga sobre su hombro mientras pataleo por zafarme de su agarre.

— ¡Suéltame ahora mismo!—  golpeo su espalda furiosa.

— Todo el mundo te está mirando con gracia, debe ser porque parces una loca peleando sola.

— ¿Sola? Te estoy gritando a ti, idiota. Bájame ahora mismo.

— Como que disfruto la vista—  se ríe sonoramente mientras camina conmigo aun en su hombro—. Y aún no hemos llegado a tu auto.

— Solo caminas despacio para demorarnos. Llamaré a la policía.

— ¿Y qué dirás? ¿Qué me encarcelen por no dejar que te dobles el pie sin tacón?

— Que eres un acosador.

— No tienes las pruebas.

— Yo…—  digo pensativa maldiciendo para mis adentros porque tiene razón, y toda esta escena raya en lo infantil.

— Así que dime, ¿por qué odias las orquídeas?

— Consíguete una maldita vida y no te metas en la de los demás.

Espera moviéndose de un lado para otro y ralentizando su marcha. Agh, es todo un fastidio.

— Eran las flores favoritas de mi madre. Cuando las veo solo puedo pensar en el día de su funeral. Todo el lugar estaba lleno de ellas. Y sé que es increíble que lo recuerde porque tenía 5 años, pero por alguna razón lo hago.

— Lo lamento. No debí preguntar.

— ¿Feliz? — ruedo los ojos soltando un suspiro dramático, lo que provoca una risa de su parte—. Y la próxima vez envía rosas, son mucho mejores.

— ¿Rosas? ¿No es algo cliché?

— ¿Y? Querías saber cuáles son mis flores favoritas y te lo estoy diciendo. Más bien deberías agradecer que te di tal información—  alzo una ceja con arrogancia—. Llevan tan lindo mensaje. Es sobre que son tan hermosas que todos pueden admirarla pero muy pocos tienen la oportunidad de tocarlas. Solo los indicados se salvan de pincharse con las espinas.

— Que profundo—  me deja en pie al lado del auto sosteniéndome con cuidado para que no caiga por el tacón roto—. Lástima que te dejaré en paz, ¿no es así? Ya comenzaba a ser algo molesto todo esto.

— Eres un idiota—  abro la puerta del auto y subo quitándome los zapatos y dejándolos en el asiento trasero—. Y qué suerte que pienses eso, porque realmente eres molesto.

Cuando enciendo el motor y me aseguro de que todo esté en orden, un golpeteo en el vidrio me hace voltear la mirada. Bajo el vidrio encontrándome con su cara burlona.

— ¿Qué?

— Oh, nada. Solo olvide algo—  y después de reír por lo bajo, me da un pequeño beso—. Te veré luego. Lo de rendirme era broma.

Bufo enojada mientras lo veo devolverse al restaurante con un andar victorioso. Después de estar segura de que no me detendré a mitad de la calle y me bajaré a guitarle, arranco y conduzco a través de Washington, camino al hotel donde me estoy hospedando.

Tengo la mente vuelta un lio, y lo peor de todo es que no puedo mencionar el tema porque se hará importante y no quiero que lo sea. Estaba bien con prepararme para mi próximo encuentro con él, para dejarle claro que su juego me tiene cansada. Pero mencionarlo, eso sería tener que hablarlo con alguien cercano a mí y ya tengo suficiente en mi vida como para agregar el hecho de que Andrew Simurs me está afectando.

Decido que por lo menos si llamo a Claire, el sonido de su voz me hará entrar en razón. Ella siempre sabe que decir aunque no le cuente de mis problemas. Toco algunas cosas en la pantalla del GPS y pronto estoy llamando a mi mejor amiga.

— “Hola, es Claire”—  el contestador responde con su habitual voz alegre y luego el mensaje sigue—. “En estos momentos posiblemente esté ensayando pero en cuanto termine podré escuchar tu mensaje. Déjalo después del tono”. Bip.

Así que mi única salvación está ocupada, lo que me deja sin opciones. Y mi otra opción es irme por la vía segura; trabajo.

Desvío mi camino hasta que estoy conduciendo de vuelta a la sede para ver cómo va Xavier. Entro y le pregunto a la recepcionista por  la ubicación de mi mejor amigo, y cuando me la confirma, le agradezco para caminar hacia el lugar.

La oficina del gerente me da la bienvenida con una visión del hombre que busco, sentado en una de las sillas frente al escritorio—: Hola, Kathe. ¿Terminaste tan rápido tu almuerzo?

Asiento y reviso la habitación en busca de su dueño—: ¿Dónde está el gerente?

—Fue a almorzar hace unos 20 minutos, mientras se encarga de revisar que todo esté en orden para esta noche.

— ¿Y tú?

—Tomé un bocadillo rápido hace unos minutos. No tenía mucha hambre. ¿Tienes algo más pendiente?

Niego.

— ¿Quieres ir al parque de diversiones?

— ¿Parque de diversiones?

—Si, por los viejos tiempos.

— ¿Sabes qué?— digo después de unos segundos. Necesitaba despejarme, y eso sonaba como la excusa perfecta—. Vamos.

—Bien, tenemos que ir a cambiarnos de ropa— se levanta de su asiento y recoge sus cosas, para luego caminar hacia la puerta y abrirla para que podamos salir.

— ¿Qué le pasó a tu zapato? —curiosea cuando estamos por subir al auto.

—Oh, ¿eso? Nada de qué preocuparse.

—Está bien, pero cualquier cosa puedes apoyarte en mi, ¿de acuerdo?—sube al asiento del copiloto mientras yo me acomodo detrás del volante y me encargo de encender el motor—. ¿Sabías que Samantha tiene un admirador secreto? Recibió flores ayer.

Conduzco al hotel concentrada en la carretera y en evitar pensar en lo sonrojada que debo estar.

— ¿Te ocurre algo?—pregunta cuando aparco frente a la edificación. —Estás muy rara últimamente.

—Xavier, estoy bien— apago el auto y bajo de él mirándolo—. ¿Nos vemos en 30 minutos en el vestíbulo?

No espero por su respuesta mientras emprendo mi marcha al hotel poniendo la mayor distancia entre nosotros. Al entrar, no me detengo hasta llegar a los ascensores para presionar el botón de llamada.

Cuando las puertas se abren, entro y marco el teléfono de mi padre para darle un resumen de lo que ha ocurrido con la sede en la ciudad, presionando el botón de mi piso.

—Papá, ¿Cómo estás?

—Hola, mi niña. Estoy bien, ¿y tú? ¿Cómo ha ido todo hasta ahora?

—Estoy bien— miro mi reflejo en las puertas del ascensor cuando se cierran frente a mí. —Hoy revisé los datos de la sede y me encontré con la misma situación. Parece que las ventas no dejan de bajar desde hace un par de meses.

— ¿Y qué pensaron como solución?

—Mañana en la noche será la fiesta con los mayores clientes para el lanzamiento del nuevo perfume. Veremos la aceptación y la decisión final podremos tomarla cuando vuelva, de acuerdo a los datos que se obtengan del evento mañana.

—De acuerdo— su voz se corta por un momento y luego suspira—. ¿Qué ocurre, pequeña? No suenas exactamente feliz.

—Bueno, estoy preocupada por lo que está ocurriendo. Es todo mi culpa. No debí dejar que te quedaras en casa cuando tenías una compañía que dirigir. Aunque claro, tampoco debí insistir en llegar a ganar ese trato cuando no tenía tanta importancia. Y ahora estamos con la soga al cuello.

—Sí, sé que te sientes así. Pero no pareces solo preocupada, hay algo más. Lo sé, te conozco. Katherine, soy tu padre y sé cuándo mi niña está mal.

—Solo estoy preocupada por lo de la empresa.

— ¿No me dirás, cierto?

—Adiós, papá.

—Adiós, mi niña. Sabes que estoy aquí por si quieres hablar— añade cuando las puertas del ascensor se abren.

—Estoy bien…— digo, pero la llamada se corta antes de que él pueda escucharme—. Debo estarlo—susurro para mis adentros, sacando la tarjeta llave de la habitación.

Abro la maleta que está sobre la otomana a los pies de la cama. Tomo unos jeans y una blusa, junto con unos tennis para reemplazar mis tacones dañados. Entro al baño y me doy una ducha rápida, y luego, me cambio de ropa mientras mi mente solo puede pensar en penetrantes ojos azules.

20 minutos después estoy lista y sin nada que hacer, así que reviso mi correo por si he olvidado responder a algo importante. Respondo a un par de poca importancia y luego me acuesto en la cama mirando la pantalla del teléfono sin ningún motivo, solo esperando que el tiempo pase.

Dejo que pasen por lo menos 5 minutos antes de salir de la habitación y bajar a recepción donde estará esperando Xavier. Mientras el ascensor desciende, sigo dándole vueltas al raro encuentro de hace una hora y me encuentro con que estoy sonriéndole tontamente a mi reflejo. ¿Qué me estaba ocurriendo? ¿Por qué de repente me hallaba tan feliz con el solo pensamiento de él? No podía tratarse de que estuviera desarrollando sentimientos por él, porque estaba mal. Mi existencia misma había comenzado con una disputa familiar y no iba a dejar que todos estos años de hacer todo por tener la razón, se fueran al caño.  Ni siquiera estaba siguiendo con mi plan de venganza contra él, y eso ya era lo suficientemente malo.

Las puertas del ascensor se abren y lo primero que puedo ver es una rosa extendida hacia mí.

Salgo del ascensor y miro al que la sostiene y sonrío.

— ¿Es para mí?

—Claro, ¿Para quién más sería?

—Gracias, no tenías que molestarte. Es hermosa.

—No, tú eres hermosa. La rosa es solo algo para enviar ese mensaje.

—Eres pésimo con las frases de conquista— niego sonriendo—. Pero aprecio tu esfuerzo.

—De acuerdo, por lo menos lo intenté— me ofrece su brazo señalando la puerta—. Se nos hace tarde.

— ¿Quieres conducir? Me vendría bien un descanso después de haber estado conduciendo esta madrugada por casi 6 horas.

—No hay problema. Y te recuerdo que yo me presenté para hacerlo pero tú “necesitabas mantenerte alerta para despertar”. Esas fueron tus palabras, no mías.

—Shhh…— le doy las llaves y tomo su brazo en todo el trayecto hasta el auto.

Ya que esta tarde es por los viejos tiempos, pone algo de música en su reproductor de cuando éramos jóvenes y cantamos a todo pulmón mientras conduce por la ciudad hacia el sitio de atracciones.

— ¿Lista para divertirte?— sus ojos brillan con diversión mientras aparca en el estacionamiento del lugar.

—Estoy lista para verte vomitar, eso es cierto.

Una adolescente nos recibe en la cabina de ticketeria, dedicándole un largo vistazo a mi amigo antes de darnos la bienvenida.

— ¿Podrías darme dos entradas, por favor?

—De acu…acuerdo—afirma energéticamente y recibe el dinero de los pases al lugar, dándole de vuelta, el dinero restante y dos tarjetas—. ¿Algo más?

El hombre niega y le dedica una sonrisa, a la vez que toma mi mano con total comodidad—: Gracias por tu ayuda, que tengas una grandiosa tarde.

Caminamos a la entrada mientras la joven da una mirada triste en nuestra dirección y siento algo de pena por ella.

— ¿Podrías dejar de hacer esto?— señalo nuestras manos cuando hemos entrado al parque.

— ¿Te molesta?

—No lo hace… Pero puede dar a entender cosas. Y sinceramente, no quiero que te hagas ideas erróneas. Esto es solo una tarde de amigos.

—Katherine, entiendo. No tienes que dar más explicaciones— desenlaza nuestras manos y se encoge de hombros—. ¿Aún no me piensas decir que te ocurre?

—Te lo diré más tarde. Por ahora, quiero verte gritar.

Sigue la dirección de mi mirada y río divertida cuando descubre a que me refiero; The Scary Mountain, la montaña rusa del parque, se alza a unos metros demostrando que vale la pena que sea a la primera atracción que subamos.

—Eres malvada, Sophia.

—Y tú eres un gallina,… Agh, no tienes segundo nombre.

Eso lo hace reír a carcajadas mientras lo jalo hacia la fila para ingresar a la atracción.

—No tienes de que preocuparte, estaré justo a tu lado riéndome muy fuerte mientras gritas. Eso tiene que ser suficiente apoyo. Pero en serio, verás que no resulta ser tan malo.

Son unos 5 minutos hasta que es nuestro turno de subir, por la poca concurrencia del lugar en un día de semana; así que cuando estamos sentados en nuestros lugares y asegurados, me mira y suspira—: Esto no se queda así. Yo elegiré el próximo.

Segundos después el carrito comienza a moverse lentamente por el riel, poco a poco subiendo hasta el punto más alto. El hombre me da una sonrisa nerviosa seguida de un suspiro, hasta que llegamos a la cima. Miro el panorama tomando respiraciones pausadas y deseando tener más tiempo para observarlo. Pero tan pronto como estamos arriba, caemos con rapidez y mi cabello no hace más que golpear mi rostro por la velocidad en la que vamos. Seguido de eso, damos algunas volteretas, cruces, torcidas y otras bajadas.

— ¿Y?—recojo mi cabello en un moño alto mientras salimos de la atracción—. ¿Qué tal te pareció?

—Fue divertido. La vista lo valió.

—Ahora vamos a…

—Bloodie Castle, y por si lo dudabas, esto se llama venganza—le da un vistazo a la atracción a la que vamos a dirigirnos, conociendo exactamente que es el tipo que me ponen los pelos de punta.

—Oh, vamos. Eso ni siquiera se acerca a lo que tuviste que pasar. Sabes cuánto detesto la oscuridad de esos lugares.

—Estaré a tu lado— repite lo que le dije hace un rato, como burla—. Solo tienes que tomar mi mano, yo te protegeré.

Alzo una ceja sin creerle ni un poco, y caminamos hacia el lugar.

La fila solo está ocupada por un par de personas, cuando llegamos. Así que cuando el grupo que está dentro sale un minuto después, es nuestro turno de entrar.

Cuando ponemos un pie dentro, la oscuridad se vuelve absoluta y comienzo a temer por no ser capaz de ver nada;  una solitaria luz se enciende mostrando un zombi mecánico que se acerca a nosotros a toda velocidad, deteniéndose a medio metro; seguido por una bruja que sobrevuela a un metro en una escoba. En ambas ocasiones aprieto la mano del hombre dejando salir un grito. La luz se mueve guiándonos y no dejo el lado de mi amigo en todo el recorrido, que son unos 10 metros en que no puedo dejar de pensar en que algo saldrá de la nada. Cuando la luz vuelve a detenerse, algo suena detrás de nosotros y una figura sosteniendo una hoz nos persigue, y por otro lado, un científico loco con una sierra; lo que nos deja con un callejón como único medio de escape. Fuera; o dentro, porque aún estamos en la atracción; un numeroso grupo de fantasmas giran la cabeza hacia nosotros y señalan hasta una puerta al final con la frase “Camino al infierno”, y caminamos hacia la puerta saliendo al exterior.

—No estuvo tan mal— finjo una sonrisa cuando nos encontramos con la luz del día de nuevo—. Debiste ver tu cara con el científico loco.

—Sí, de seguro, estaba asustadísimo— ríe poniendo un mechón de cabello detrás de mi oreja y dejando su mano por un momento en mi mejilla—. ¿Ahora a los Crash Cars?

—Sabes que mi respuesta siempre va a ser sí.

— ¿Tu padre te ha llamado?

—Xavier, nada de plática laboral acá. Estamos teniendo una tarde lejos de eso, ¿recuerdas?

Espera.

—Yo lo llamé para informarle sobre cómo va todo. Está de acuerdo con nuestra estrategia de revisar cómo va el evento de mañana.

— ¿Ya puedes decirme que es lo que te ocurre? Comienza a preocuparme.

— ¿Por qué todos me preguntan lo mismo?

—Has estado muy rara últimamente. Desde el…

—El accidente, puedes decirlo. Sí, Xavier, no soy la misma. Estuve en un accidente terrible que dejó a dos personas muertas y pudo ser mi destino también. Así que discúlpame sino me comporto tan arriesgada como antes o hago como que hay muchas cosas que no están bien. La empresa no está bien, y no puedo actuar como que las cosas van bien solo para mantener una imagen. Ya no soy esa.

Me mira con una mueca y asiente.

— ¿Quieres una manzana acaramelada?— señala el puesto de caramelos esperando que eso mejore mi ánimo.

—Está bien.

—Dos manzanas acarameladas— le pide al joven en el puesto, sacando el dinero para pagarle—. Y conserva el cambio.

—Soy Nathan, por cierto—afirma tímido mientras nos da una a cada uno—. ¿Cuál es tu nombre?

—Su nombre es Katherine y mi nombre es Xavier. Gracias, Nathan— aunque intenta sonar amable, la rabia en su voz es notable mientras nos guía lejos del lugar.

— ¿Qué ha sido eso? —demando por la manera en la que ha tratado al vendedor.

—Ese chico debería ser más discreto.

—Solo pregunto por nuestros nombres. Y si, fue un intento fallido de coqueteo, pero… No estaba intentando nada conmigo.

— ¿De qué hablas?

— ¿En serio estás celoso? Xavier, te habló a ti. No a mí, así que estaba coqueteando contigo, no conmigo— muerdo mi labio evitando reír porque no hubiera dado con eso.

—Eso no importa. ¿Quién envío las flores, Katherine? Sé que no eran para Samantha.

—No importa, solo era un idiota buscando fastidiar.

—Mira, sé que no debería comportarme así porque no tengo ningún derecho sobre ti… Pero quiero que sepas que me importas.

—Olvídalo. Se hace tarde y aún tenemos que ir a los carros chocones.

Subimos a la atracción intentando olvidar la escena anterior y a pesar de que ambos fingimos estar pasando un grandioso rato, sabemos que en cuanto bajemos, no habrá risas.

Caminamos en silencio sin mirarnos ni tocarnos hasta el parque cercano al parque de atracciones y caminamos separados en este.

— ¿Recuerdas nuestra cita?—musita al fin rompiendo el silencio y tirando la manzana sin comer a un cesto de la basura—. Dijiste que éramos perfectos el uno para el otro— mira al cielo que amenaza con una pronta lluvia.

—Sí, lo dije— hago lo mismo con la mía y espero que continúe con su idea. Cuando no lo hace, vuelvo a hablar—. Es cierto.

— ¿Y por qué no aceptas mis sentimientos por ti? No es como si fuera algo nuevo para ti.

—No es tan fácil como crees. Sé que si estuviéramos juntos, sería perfecto pero no quiero pensar en la posibilidad de que algo salga mal y eso arruine nuestra amistad. Eres demasiado valioso para mí, como para arriesgarme por un quizás.

—Dame la oportunidad de demostrarte que vale la pena.

—Si lo hago, sé que alguno de los dos saldría herido.

—Yo no te haría daño. Lo que siento por ti no es un juego, Katherine. Te necesito.

— ¿Por qué soy tan importante para ti? ¿Qué hace que me ames?

—Eres hermosa, inteligente, independiente, fuerte, intachable— camina hasta detener mi paso, quedando frente a mí—. Eres la única persona que me hace querer más; mejores cosas.

—Gracias— me acerco a él y lo abrazo mientras que algunas gotas de lluvia empiezan a caer—. Gracias por todo.

Permanezco unos largos minutos sujetada a él hasta que la lluvia se vuelve más fuerte y me suelto para empezar a correr debajo de ella.

— ¿Qué haces?—alza una ceja dejando salir algunas risas.

— ¿No te gusta la lluvia? ¿No es estupenda?— doy vueltas mientras mi ropa y cabello no dejan de empaparse.

—Eres muy rara—se carcajea y no deja de seguirme con la mirada. —Tu padre se enojará conmigo si dejo que te enfermes— a pesar de que suena a que busca sacarme de ahí, se me une y comienza a dar vueltas en la lluvia.

Damos vueltas, jugamos y saltamos sobre los charcos riéndonos de lo raros que debemos vernos.

— ¿Te diviertes?— toma mi mano deteniéndome.

—Si.

—Yo también— se acerca y aparta un mechón mojado de mi mejilla.

—Eso es lo importante. Que nos divertimos.

—Yo opino lo mismo— se acerca aún más y sostiene mi cintura para dejar su otra mano en mi nuca y acercarme a él—. Solo hace falta esto— y con una pequeña sonrisa, toma mis labios en un profundo beso.

Le devuelvo el beso juntando las manos detrás de su cuello  y me levanta del piso aun sin dejar mis labios.

La lluvia ha estado aminorando y para el momento en que me separo, se ha reducido a una leve llovizna.

Me deja en pie en el piso y me mira a la expectativa de una reacción.

—Tengo hambre, vayamos a cenar.

—De acuerdo— toma mi mano y juntos nos devolvemos al estacionamiento donde dejamos el vehículo.

—Puedo conducir, si quieres— a pesar de que se ofrece, ya he abierto la puerta del conductor y entro.

—No, quiero conducir— pongo la llave en el contacto cuando me he acomodado en el asiento—. Entra.

— ¿Qué cenaremos?

—No lo sé, ¿qué sugieres?

—Pizza.

—A veces me conoces demasiado.

19

Mi alarma suena escandalosa, despertándome. Mi cabeza duele fuertemente mientras me encargo de alcanzar el teléfono y miro la hora; las 11:23 de la mañana. A mi lado, Xavier duerme profundamente y hago lo posible por salir de la cama sin despertarlo. Toco mi cabeza confusa y me aseguro de tener mi ropa puesta, sin recordar mucho como llegué a la habitación de hotel.

Camino sobre el frio piso hasta el cuarto de baño en busca de una pastilla para el dolor, pero antes de poder llegar al botiquín, me veo obligada a arrodillarme frente al retrete y vaciar todo el contenido de mi estómago.

Cuando estoy segura de que ha terminado, me pongo en pie y lavo mi boca y cara, intentando eliminar cualquier resto de vomito; bajo el inodoro y tomo la pastilla con un poco de agua.

Estudio mi reflejo en el espejo del baño y hago una mueca cuando veo lo mal que me veo. El reflejo de Xavier me devuelve la vista desde la cama y tiene la misma cara de confusión que yo.

— ¿Qué pasó anoche?— gimo ante el dolor en mi cabeza mientras vuelvo a ocupar mi lugar en la cama, y amarro mi cabello.

— ¿Hasta dónde recuerdas exactamente?— alza una ceja esperando por mi respuesta.

—Hasta cuando entramos a una discoteca llamada…—toco mi barbilla intentando recordar sin éxito.

—Hollyshot— prosigue él pasando la mano por su cabello—. Anoche te embriagaste y te desmayaste, así que te traje a tu habitación.

—No pasó nada embarazoso, ¿cierto?

—No, a menos que califiques subirte a la barra del bar a bailar la macarena como algo embarazoso.

Tapo mi rostro con ambas manos en medio de un quejido.

—Y no te preocupes, no pasó nada entre nosotros en toda la noche.

—No logro recordar nada, es horrible.

—Anoche me sorprendiste, para alguien que detesta el alcohol en grandes cantidades, tomaste demasiado.

— ¿Qué tome exactamente? Se siente como si me hubiera tomado cada gota del bar.

—Bueno… Pediste una botella del primer licor que viste, y la tomaste sola. Por suerte, no te dio una intoxicación etílica. Y no me hagas decir cuántos shots tomaste antes de eso. Lo más gracioso es que entre todo eso llamaste a alguien a insultarlo. Temo por quien haya estado en la otra línea— responde sonriendo—. Fuiste un espectáculo anoche.

— ¿Insulte a alguien por el teléfono?— miro el aparato preguntándome quien pudo recibir la llamada, y esperando que no se trate de nadie importante—. ¿Sabes quién pudo ser?

—No, no tengo ni idea.

—Soy un desastre— toco mi frente desconcertada—. Si alguien se entera de lo de anoche, mi padre… no quiero ni saber lo que va a pensar si eso se sabe.

—No te preocupes, no va a salir de nosotros. Los demás ocupantes del lugar no estaban sorprendidos de lo que hiciste, así que no debieron reconocerte. Y llamó más temprano cuando dormías; le dije que estabas cansada y que lo llamarías luego.

—No lo haces mejor— le lanzo una almohada mientras ríe por mi cara—. Llamaré a mi padre, siento que necesita saber por si algo aparece. Prefiero prevenir a que esa información llegue a él de otra manera. ¿Puedes darme un momento a solas?

—Está bien, estaré afuera— sale de la cama y se pone sus zapatos, dejando la habitación en lo que me toma marcar el número de mi padre.

—Hola, papá.

—Bebé, ¿estás bien?— supongo que mi voz no es muy convincente porque solo he dicho una frase y ya está preocupado—. Te escuchas enferma, ¿qué ocurre?

—Anoche, Xavier y yo fuimos por unos tragos… y me pasé de copas. Y hoy mi cuerpo está pasando factura, así que no, no estoy bien.

— ¿Te embriagaste? Pensé que odiabas el alcohol.

—Lo odio por lo que provoca en mi cuerpo. Ayer… solo… olvídalo.

—Está bien, entiendo que aún no estés lista para hablar. Pero te pido un favor, hoy si no te sientes bien, no te esfuerces más de lo normal. Tu salud va primero.

—Tranquilo, conozco mi límite. Te quiero, papá.

—Yo te adoro, mi Kathe. Nunca lo olvides.

—Ok, viejito sentimental. Nos vemos en Nueva York.

—Adiós, mi niña.

Cuelgo la llamada y reviso quien fue la última persona con quien hable antes de él, para saber a quién llamé a insultar ebria. La llamada fue a Andrew a la 1:38 de la madrugada; el hecho de que sea él, trae a mi cierto sentimiento de culpabilidad.

Miro el teléfono durante lo que parecen varios minutos y llega un momento en que puedo escuchar su voz a través de la línea.

— ¿Hola?—su voz suena divertida.

No puedo creer que lo haya llamado.

—Hola… Hola, ¿Quién habla?

— ¿No tienes identificador?— pregunto casi en un susurro intentando recuperarme de la sorpresa de lo que acabo de hacer.

—Ah, Kathe— dice riendo con ganas—. ¿Ya se te pasó el alcohol?

—Si. Mira, realmente no debería estar llamando. Lamento lo de anoche.

—Haz silencio— su voz suena apartada del teléfono, mientras la risa de una mujer se escucha de fondo—. Si, ¿qué decías?

—No importa, estás ocupado—con mi mano libre seco las lágrimas que comienzan a correr inexplicablemente por mis mejillas. Y antes de que pueda escucharme, cuelgo dejando el dispositivo móvil en la mesa de noche.

Me siento con la espalda recta en el espaldar, y atraigo mis piernas hasta mi pecho hasta poder abrazarlas, acurrucando mi cuerpo mientras dejo que las lágrimas corran sin control. A pesar de la fuerza de estas, no profiero ni un solo sonido.

Minutos pasan hasta que la puerta se abre de nuevo y unos pasos suenan, hasta que su dueño llega a la cama y se sienta a mi lado dejando que sus brazos me rodeen para consolarme.

—Calma, Kathe, no hay porque llorar—acaricia mi cabello y una exhalación sale de su boca mientras me atrae a su pecho—. Dios, no sabes cuánto odio verte llorar.

—Yo odio hacerlo— levanto mi cabeza para mirarlo sin importarme lo patética que debo verme—. ¿Por qué no puedo detenerme?

—No lo sé, ojala lo supiera. Así podría solucionarlo— toma mi rostro en sus manos—. ¿Podrías intentar detenerlas? ¿Por mí?

Niego y lo abrazo fuerte. —Gracias. Por estar tanto tiempo a mi lado. No te merezco, mereces algo mucho mejor.

—Shh…— acaricia mi cabello y luego lo besa—. No vuelvas a decir eso. Tú eres lo mejor para mí y yo para ti.

—Eres pésimo consolando— rio con labios temblorosos—. Así no harás que deje de hacerlo.

—Sé qué hará que dejes de hacerlo. Vamos a llenar esa pancita comiendo algo delicioso.

—No tengo hambre—seco furiosa mis mejillas y toma todo de mi control volver a recomponerme. Sinceramente, no creía que la comida fuera a permanecer mucho tiempo en mi estómago, con este constantemente recordándome las náuseas.

— ¿No quieres nada? ¿Ni siquiera algunas donas?

—No.

—Con que así de mal te sientes.

—Sí, las náuseas y el dolor de cabeza no se han detenido.

—Iré a buscarte algo para eso, ¿está bien? ¿Prometes que las lágrimas ya se han acabado?

—No puedo prometer que se hayan acabado, pero es preferible que vayas a buscar algo que me haga sentir mejor, a que te quedes acá revisando que no suelte a llorar de nuevo.

Asiente y hace su camino fuera de la habitación. Miro la mesa, donde el teléfono no ha dejado de vibrar con su llamada entrante. Ignoro el sonido y decido tomar una ducha para deshacerme de la sensación pegajosa de mi cuerpo.

Camino hacia el cuarto de baño, cierro la puerta y me deshago de la ropa de la noche anterior para ponerme bajo la cascada de agua caliente, que ayuda a que me sienta más liviana. Cuando siento que ya estoy limpia y ha pasado un tiempo considerable, me envuelvo en la mullida toalla y me preparo para dejar el cuarto de baño.

La puerta se abre antes de que tome el pomo y un muy serio Xavier aparece en ella—: Lamento entrar así, pero en serio, necesitamos irnos.

— ¿Qué haces? Debiste tocar la puerta—protesto incomoda con su presencia mientras estoy en ese estado.

—Lo lamento, es que necesito que salgamos rápido.

— ¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—Por favor, confía en mí. Solo cámbiate rápido—es su única explicación mientras vuelve a dejarme a solas.

Camino hacia la puerta de la habitación y la cierro. Busco en mi ropa por algo que usar mientras se hace la hora de arreglarme para el evento y termino sacando un vestido. Me cambio rápido con los ojos sobre la puerta por temor a que entre mientras me visto y luego voy hacia el cuarto de baño de nuevo para secar mi cabello, pero antes de que pueda comenzar a hacerlo, él entra y desconecta el secador.

—No hay tiempo para eso.

— ¿Podrías decirme que rayos ocurre? —insisto preocupada por su afán en irnos.

—Estás lista, vamos— toma mi bolso, teléfono y zapatos para esperarme fuera, en la habitación—. Te lo pido, por favor, solo vamos.

—Más te vale tener una muy buena explicación— bufo y lo sigo hacia la puerta de la suite. Cuando la puerta se abre, el ojiazul se encuentra a punto de tocar la puerta con los nudillos en el aire—. Y tú, ¿qué haces aquí?

— ¿Por qué no contestas el teléfono? —demanda con ofensa.

—Yo pregunté primero.

Alza ambas cejas.

—Estaba esperando a que te desocuparas y como ves estoy de salida.

—Definitivamente no te entiendo. Primero, me llamas en la madrugada a decirme que soy un idiota por decir lo que siento por ti y besarte al punto de hacer creer que era sincero; cuando siempre lo fue. En ningún momento mentí. Y hoy, me llamas casi a medio día sonando terrible y diciendo que llamarás cuando me desocupe. Colgaste sin dejarme hablar. Y cuando intento llamarte de vuelta, no contestas el teléfono y ahora tratas de huir de mí. Dime que intentas hacer porque no entiendo nada.

—No estoy tratando de huir— señalo frunciendo el ceño—. Xavier y yo estamos por salir a comer algo y a comprar medicina para sentirme mejor.

—No me digas; ¿y por qué crees que estaría tan apurado?

—Explícate.

—Tu amigo no te dijo que yo venía, ¿o me equivoco?

— ¿Te llamó?— esta vez le hablo al acusado sin poder creer que ha estado intentando hacer.

El contrario lo mira con rabia en la expresión y permanece callado.

—Quería irse antes de que yo llegara, eso es por lo que te quería hacer salir de acá sin siquiera dejarte poner los zapatos.

—De igual manera, ¿qué haces aquí?— cruzo los brazos esperando por una explicación valida.

—Necesitamos hablar— trata de tomar mi mano, pero la muevo antes de que lo logre.

—No, no necesitamos hacerlo. Y no deberías dejar a tu novia sola por tanto tiempo.

Con eso dicho, salgo de la habitación tomando mis cosas de las manos de Xavier y recorro el pasillo hacia los ascensores.

—Katherine…

—Olvídalo.

—Sí, Simurs, deberías dejarla en paz— interviene el de ojos grises.

—Tú también. Ambos, déjenme sola— presiono el botón de llamada esperando que las puertas se abran.

Cuando lo hacen, entro en la cabina de metal y les doy miradas preventivas para que no se acerquen o piensen entrar. Las puertas se cierran y oprimo el botón de recepción para encargarme de mis zapatos. Tomo el bolso para estar lista al salir apenas las puertas se abran en el primer piso.

No dudo ni un momento en caminar al exterior con rumbo al estacionamiento y tomar el auto; que me da un buen trabajo encontrándolo al no saber dónde lo aparcó Xavier, la noche anterior.

Acomodada dentro, desactivo el GPS porque no quiero saber hacia dónde me dirijo, solo quiero conducir hasta que mi enojo pase y sea el tiempo suficiente para que ambos se aburran y dejen la habitación.

Una llamada de Luca ilumina la pantalla del tablero y contesto a pesar de que sé de qué querrá hablar.

—Hola, Luca—mi mirada no deja la carretera frente a mí, ni un segundo.

—Kathe, ¿Cómo estás?

—No hay que hacer la charla habitual, ¿sabes? Ya Andrew debió contactarte para que hablaras conmigo en su nombre, ¿o me equivoco?

—No, lo hizo. Quiere que hables con él y no lo alejes. Sus palabras, no mías.

—Dile que se vaya a la mierda. Y que sino contesto sus llamadas o no quiero verlo es porque no quiero saber nada de él.

—Esto entre ustedes comienza a verse ridículo. Ya hice mi parte como mejor amigo, así que me despido por ahora.

—Alto ahí.

— ¿Qué ocurre?

— ¿Has hablado con Claire?

La línea se queda en silencio por un momento.

— ¿No lo has hecho?

— ¿A qué te refieres?— por lo menos sé que es un pésimo mentiroso, así que su voz nerviosa lo delata.

— ¿Están saliendo, no?

—Si.

—Pues dile que conteste mis llamadas. No sé qué la ha llevado a ignorarme pero se siente terrible.

—De acuerdo, le haré llegar tu mensaje. Siento que debería empezar a cobrar por la labor de mensajero— ríe divertido.

—Bueno, no eres tan bueno en eso. Hablamos luego.

Termina la llamada y miro el reloj indicando que ya es pasada la una de la tarde, por lo que doy vuelta al vehículo en dirección al hotel. Me tomo mi tiempo para volver y agradezco que cuando llego al estacionamiento no parece haber nada extraño; esperaba que las cosas se mantuvieran así incluso cuando llegara a la habitación.

Me dirijo a tomar los ascensores y cuando las puertas están por cerrarse, Trinity entra a mi lado.

— ¿Qué haces aquí?— miro las puertas de metal, sorprendida. Hace un rato, en la llamada había reconocido las risas como suyas pero no pensé que vendría hasta acá. Eso quería decir que Andrew aún seguía arriba.

—Te hago la misma pregunta.

—Me estoy hospedando en este hotel.

—Dicen que no es tan bueno— saca un labial de su bolso y se aplica un poco mirando su reflejo en las puertas del ascensor—. Aunque es perfecto para tu mal gusto.

—Entonces eso responde a mi pregunta; no te estás quedando en este hotel.

—Claro que no, estoy acá por Andrew.

— ¿Andrew?

—No te hagas la tonta— se gira para darme una verdosa mirada de rabia—. Sé que vino a verte.

—Sí, tienes razón, lo hizo. Pero hoy tu presencia por lo menos me agrada; necesito que te lo lleves lejos. Me he aburrido de él— sonrío alzando una ceja, para dejarla callada en cuanto el ascensor se abre en mi piso.

—Al fin, ahí estás— el castaño se levanta del piso del pasillo donde ha estado esperando, y abre los brazos grande—. Pensé que no vendrías en un buen rato.

La pelirroja sonríe y avanza hacia él, pero la evade por completo y va por mí.

— ¿Podrías soltarme?— pongo una mano en su pecho intentando alejarlo mientras apoya su mejilla en mi cabello.

—Estaba tan preocupado— se aleja pero se queda sosteniendo la mano que tengo en su pecho—. En serio, no sabes cuánto.

— ¿Dónde está Xavier?—la contraria interviene, lo que trae un fruncimiento leve a la cara de él—. No creo que le vaya a gustar mucho esta escena. ¿O tú que crees, Katherine?

—No lo sé—me zafo del agarre del ojiazul y la enfrento—. Me parece que él está lo suficientemente grande para no perderse.

—Realmente eres una perra, besándolos a ambos— apoya las manos sobre su cintura—. Debes sentirte grandiosa jugando con los sentimientos de ambos.

—Retráctate— la apunto con un dedo gruñendo entre dientes. —O lo lamentarás.

—Perra.

—Zorra.

—Hijita de papi.

—Mantenida.

—Bulímica.

—Oh, no acabas de decir eso.

—Bu, li, mi, ca.

—Ya me cansé de ti— camino hacia ella para golpearla pero dos brazos fuertes me detienen antes de que siquiera me acerque lo suficiente.

Miro atrás con el único fin de gritarle a quien osa detenerme y unos ojos grises me devuelven la expresión seria.

—Kathe, no— niega con voz serena—. Eso es lo que ella quiere, no le dejes derrumbarte.

Me toma unos segundos volver a la calma que él me transmite, y cuando sé que no saltaré sobre la mujer, asiento—: Ya, estoy calmada.

—Trinity, te lo pido, vete— Andrew es quien habla esta vez y mira a la mujer con una pizca de enojo en su rostro.

—No, no me iré. Vine por ti— hace un puchero en su dirección, y puedo notar que el algo recurrente en ella, por la manera en la que está cómoda con hacerlo—. ¿O es que acaso la estás defendiendo?

La mira en silencio.

—Desde su accidente, has cambiado— dice triste abandonando sus intentos de convencerlo con pucheros—. Es hora de que aceptes que no te quiere cerca.

—Trinity…

—Escúchala— ni siquiera lo miro al decirlo, porque sé lo sensible que he estado en estos días en todo lo relacionado con él—. Vete de aquí.

—Katherine…

— ¡Vete!— aprieto los ojos negándome a soltar una lágrima más por él—. Es hora de que lo hagas.

—Necesitamos hablar.

— ¿De qué exactamente?

—De nosotros.

—Ese es tu problema; no hay un nosotros.

—Kathe, solo háblame. Y hablo de que en serio seas tú quien diga que me vaya— alcanza mi mano.

—Creo que ya ha quedado bastante claro, y lo ha dicho suficientes veces. No te quiere ver— Xavier retira su mano acercándome más a él.

—Dímelo. Dime que no me quieres volver a ver, y lo haré. Pero quiero que en serio lo digas porque es lo que quieres.

—Ya lo dije— afirmo en su dirección.

—Mientes.

—Cree lo que quieras creer, no siento nada por ti. Absolutamente nada.

— ¿Y los besos?

— ¿Acaso significaron algo para ti?— rio por lo bajo lista para dar mi golpe final a su seguridad—. Eres tan patético.

—Si fueron tan patéticos, hazlo ahora y me iré.

— ¿Besarte?

Asiente.

—Solo para que te vayas— me acerco a él y con rapidez tomo su rostro y lo beso, segundos después lo suelto con la misma facilidad y vuelvo a mi lugar anterior—. ¿Lo ves? Ahora, largo. Solo fue un toque de labios sin importancia— limpio mis labios con el dorso de mi mano haciendo una mueca.

El me mira con expresión indescifrable.

—Andy, vamos—la de ojos aceitunados toma la manga de su camisa, y lo hala en dirección a los ascensores—. Nuestro vuelo es en 20 minutos. Ya vamos bastante tarde.

— ¿Podrían irse ya, por favor?— tomo la mano de mi amigo y le doy un apretón en busca de apoyo—. Tengo cosas que hacer, y no puedo perder el tiempo con ustedes.

—Esto no ha terminado— es su ultimo comentario antes de seguir a su amiga a los ascensores.

—Eso fue raro—dice el más alto cuando están fuera de nuestra vista y se asegura de que me encuentro bien—. ¿Estamos bien?— toma mi mano y besa el dorso suavemente.

Asiento con una falsa sonrisa.

— ¿En serio ibas a golpearla?

Asiento.

—Creo que debemos apresurarnos— aclaro mi garganta, reclamando su atención en lo que es realmente importante—. Tenemos que verificar que todo esté en orden con el evento y arreglarnos para asistir.

—Tienes razón. Iré ahora mismo a hablar con el gerente y te envío la información importante.

—De acuerdo— acepto soltando su mano y caminando a la puerta de mi habitación. Al entrar, me dejo caer en la cama tomando respiraciones cortas ya que por mucho que mi cuerpo lo necesitaba en esos momentos, las lágrimas no descendían.

Mi teléfono notifica la llegada de un mensaje y por un momento creo que se trata de Xavier, que ha decidido que tiene algo importante que decir, pero al ver el remitente, medio sonrío.

Claire D’Moon: Escuché que me has extrañado.

Katherine Briden: Mucho, no tienes ni idea. Y usted señorita, me debe una explicación.

Claire D’Moon: Hmm… acerca de eso; ¿Cómo te ha ido?

Katherine Briden: No cambies el tema. Cuenta.

Claire D’Moon: Está bien. La noche que cenamos en casa de Luca, cocinamos juntos, nos reímos y me di cuenta que en realidad no es tan malo. Después de que terminamos de cenar, nos tomamos una botella de vino en el árbol y una cosa llevó a la otra y nos besamos… mucho.

Katherine Briden: ¿Así que ahora están juntos?

Claire D’Moon: Decidimos intentarlo.

Katherine Briden: ¿Y por qué no me contaste en nuestro desayuno del lunes?

Claire D’Moon: Porque no quiero que hagas una gran cosa de eso. Estamos intentando llevarlo con calma.

Katherine Briden: Pero hace unos días querían matarse. Y al final, tenía la razón. Del odio al amor hay un solo paso.

Claire D’Moon: ¿Y qué hay de ti? ¿Qué me cuentas?

Katherine Briden: Puede que Xavier y yo también lo estemos intentando.

Claire D’Moon: Espera… ¿El señor sombra y tú? ¿Qué hay de Andrew?

Katherine Briden: ¿Qué con él?

Claire D’Moon: Ustedes se habían besado.

Katherine Briden: Claire, todo era parte de mi plan. Ya cumplí con él, así que nada de eso importa.

Claire D’Moon: Vamos, tú y yo sabemos que entre ustedes ocurre algo.

Katherine Briden: Odio y solo odio.

Claire D’Moon: Como digas. ¿Cuándo vuelves?

Katherine Briden: Mañana a las 10. ¿Por qué?

Claire D’Moon: Porque necesito hablar de tantas cosas aún.

Katherine Briden: De acuerdo, te avisaré en cuanto esté en casa para que me pongas al día.

Claire D’Moon: Claro. Igual tú.

Katherine Briden: Adiós, señora Sandino.

Claire D’Moon: No molestes, Katherine. Nos vemos.

20

— ¿Puedo pasar?—el castaño toca la puerta un par de veces.

—Un momento—sostengo mi vestido en la parte delantera antes de moverme a abrirla—. Llegas en el momento correcto.

—Que hermosa te ves— entra en la estancia usando un traje clásico y alzando una ceja al ver mi postura—. ¿Necesitas ayuda con el cierre?

—Sí, creo que es obvio— hago una mueca graciosa y me giro para dejarle ayudarme a cerrar el vestido—. Te ves muy guapo. Y lo digo en serio.

— ¿Lo habías dicho por obligación antes?

—No, siempre lo digo en serio.

—Entonces, he de tener mucha suerte— cuando el vestido está en su lugar me abraza desde atrás por la cintura. —Y esta noche, tengo plena seguridad de eso. Porque estaré al lado de la mujer más hermosa del lugar— pasa la punta de su nariz por mi cuello.

—Ya es tarde— aclaro mi garganta para tener un momento de despejar mis pensamientos y detener las cosas antes de que siquiera puedan comenzar. Luego suelto su agarre sobre mí y voy por mi cartera que está sobre la cama.

—Está bien— su tono es divertido al responder y juro que él sabe exactamente qué está pasando por mi cabeza en esos momentos—. ¿No olvidas nada?

—No, todo lo importante está guardado en este pequeño bolso— muevo las cejas burlona y guardo la tarjeta llave para proceder a salir de la suite.

Toma mi mano cuando ha cerrado la puerta detrás de él, y entrelazo nuestros dedos tomando una respiración de valentía esperando que todo vaya bien esa noche.

El corto viaje en auto hacia el lugar del evento, pasa demasiado rápido y me tengo que recordar que esto debería ser fácil. Solo tengo que sonreír y hablar con los asistentes para conocer sus opiniones. Debería ser pan comido.

—Lo harás grandioso, Kathe— el de ojos platinados me asegura con una sonrisa y le da un apretón a mi mano antes de que nos acerquemos al gerente de la sede, que espera fuera de las puertas del lugar, caminando de un lado a otro.

Cuando nos ve, su rostro se ilumina con alivio y nos espera en el lugar.

—Señorita Briden, permítame decirle que luce hermosa— pasa la mano por la manga de su traje gris intentando eliminar una arruga inexistente.

—Gracias— el de mi lado se adelanta y le responde bromeando.

—Lo que quiso decir Xavier, es que él también quería ser halagado— le doy un codazo al hombre más joven negando—. Gracias, señor. Usted luce guapo.

—Oh, este viejo traje no es nada— mueve una mano modesto señalando su ropa—. ¿Me acompaña?— me ofrece su brazo a pesar de que la mano del otro no ha dejado la mía desde que llegamos.

—En realidad…—mi  cita  interviene—. Yo la escoltaré esta noche, si no le molesta.

—No hay problema. Nos veremos dentro— se adelanta y pasa las puertas dobles al interior de la fiesta.

—La próxima vez, yo puedo tomar mis propias decisiones—miro al castaño suspirando algo molesta.

— ¿Está mal que haya dejado claro que seré tu acompañante?

—Yo pude decirlo sin que sonara tan mal. No importa, entremos.

Tomo la iniciativa y lo jalo al interior, casi chocando con una diminuta mujer que espera a un par de metros de la entrada.

—Katherine Briden y Xavier Higgons— la fémina de baja estatura nos detiene de avanzar luciendo emocionada de vernos. Por mucho que lo intento, no puedo recordar haberla visto alguna vez—. Soy Dianne Flimons, reportera del DC Times.

—Señorita Flimons. Es un gusto verla esta noche—tan oportuno como siempre, mi compañero me da una mano en el asunto.

Y a pesar de que suena muy amable, sé que él tampoco recuerda haberla visto antes.

—El gusto es mío. De conocer a ambos— junta sus manos y vuelve a darnos una mirada de grandes ojos, como para comprobar que estamos frente a ella—. Estoy al frente de “La Reina del Hielo”. Eso es algo que no se vive todos los días.

Una parte de mi quiere reír porque haya mencionado tal apodo, pero esta noche todo es sobre la imagen y no puedo arruinarlo tan fácil. El origen de ese apodo  se dio varios años atrás cuando un columnista quiso burlarse de mi tenacidad con una comparación con el característico frio del hielo, pero termino por darme un título por el cual aún me reconocen. Solo que la mayoría no se atrevería a decirlo en mis narices.

—Preferiría Katherine, gracias.

— ¿Le molestaría darme una entrevista, señorita Briden?—saca una grabadora de su bolso antes de que pueda responder y a regañadientes me veo obligada a aceptar.

—Pregunte lo que desee.

— ¿Cuáles son sus expectativas con esta noche?

—Esperamos que el producto tenga gran aceptación, desde luego. El grupo invitado esta noche son personas que tendrán una probada previa de lo que se trata, y estamos emocionados por ver sus reacciones.

— ¿Lo ha utilizado? Con los nuevos escándalos por los sujetos de prueba de varios productos parecidos, los clientes solo desean saber si es seguro.

—La empresa tiene toda un área de pruebas y se realizan previas verificaciones en cada uno de los casos; ninguna de ellas en humanos o animales. Antes de que un producto sea traído al mercado, ha sido aprobado bajo diferentes medidas internacionales, así que no hay de qué preocuparse.

—Esta es la primera vez que un lanzamiento se realiza en una sede que no es la principal. ¿Qué los impulsó a realizarlo en Washington?

—En Briden Enterprise somos una familia, y creemos que cada pequeño miembro de esta gran familia merece tener el mismo reconocimiento, ya que cada uno es capaz de hacer cosas grandiosas. Aunque solo han sido unos meses desde que esta sede fue abierta, notamos que era momento de darle algo de foco debido a la próxima ampliación. Además, nuestros clientes de Washington merecían algo hecho a su medida; solo estilo capital—Xavier toma la palabra y me siento orgullosa porque no pudo decirlo mejor—. ¿Algo más?

— ¿Hace cuánto se conocen?

—Hace 6 años— mientras respondo, el hombre toma dos copas de champagne y me da una—. Desde la universidad. Y si, esa información ronda por los medios hace mucho.

— ¿Y hace cuanto están comprometidos?

—No estamos comprometidos. El estado de nuestra relación es privado, y no tiene nada que ver con el tema de esta entrevista.

— ¿Se conocen hace 6 años y temen aceptar que existe algo?

—No tememos nada— el de ojos grises niega sonriendo—. Simplemente preferimos que nuestra relación se mantenga privada, pero ya que me agradas, te diré que sí, estamos saliendo.

— ¿Y hace cuanto lo hacen? Porque había unos cuantos rumores circulando sobre una posible relación con Andrew Simurs.

—No, nada pasa con Andrew—niego rotundamente—. El hecho de que se nos haya visto juntos en varias ocasiones desde mi accidente, es porque él fue quien llegó a donde yo estaba y en pocas palabras, salvó mi vida— dos veces, quise agregar; pero no sonaba seguro mencionar lo ocurrido en la isla—. Así que hemos intentado ser amigos.

— ¿No ha ocurrido nada entre ustedes? ¿Segura?—vuelve a insistir con una sonrisa que no me genera buenas energías. ¿Qué es lo que sabe?

Niego.

—Pues, no parece con lo que he visto. Tenemos fotos que prueban su encuentro ayer mismo fuera de un restaurante llamado Verona, y se ven muy amigables— pone empeño en decir “muy” alargando la u—. Algunas son graciosísimas, como cuando la carga sobre su hombro; y otras son interesantes, tanto que estoy segura que pagarían por ellas. Un beso entre los herederos de Simurs y Briden; eso sí que es como pan caliente listo para vender.

Algunas de las personas que están cerca no pueden fingir su sorpresa ya que lo ha dicho algo alto.

—Quiero verlas.

Ella busca en su bolso y me pasa un sobre gris. Abro la solapa y saco el paquete de fotos. Paso una tras otra recordando lo que pasó el día anterior; intento mantener mi expresión nula mientras que en mi interior estoy aterrada de lo que ella pueda hacer con esto.

— ¿Y? ¿Qué tienes que decir de las fotos?

—Yo…—busco tener un buen argumento, y en vez de eso, comienzo a reír devolviéndolas al sobre—. Lo lamento, es solo que es demasiado gracioso.

— ¿Qué te parece gracioso?

—Ok, lo diré. La razón por la que él me cargo sobre su hombro es porque mi tacón se había roto y se negaba a dejarme caminar hasta mi auto. Y sobre el beso… No tengo ni idea de porque lo hizo. En ambos casos, no tengo ni idea de porque lo hizo; siempre he pensado que él es muy raro, eso lo comprueba.

Espera.

— ¿Así que no te molesta? ¿No tienes miedo a lo que dirán al ver esto? ¿Nada?

—No le prestó atención a las opiniones de charlatanes. La vida no se basa en estas cosas— le devuelvo el sobre hablando más que segura de lo que digo—. Es patético que en serio, basen la vida de una persona en lo que obtienen invadiendo su privacidad. Eso no es de estimar, es una completa inmoralidad.

— ¿No pensabas decírmelo?—el hombre me mira lastimado y se retira del lugar perdiéndose entre los asistentes.

—Gracias por la entrevista— la sonrisa triunfante en el rostro de la mujer, demuestra que ha cumplido su cometido de alguna manera, que si no logró fastidiarme, logró hacerlo con alguien importante para mí.

Sin dedicarle una palabra más, sigo el camino que segundos antes tomó el castaño y pido por encontrarlo antes de que se haga ideas que no son.

—Disculpa, ¿eres Katherine Briden?—una mujer menor que yo me detiene en mi camino en busca de Xavier.

Asiento.

—Es un gusto conocerte al fin. Estoy en el programa de formación en negocios que se abrirá en esta sede después de la ampliación— extiende su mano y la toma sonriendo.

De no ser por el apuro en que me encuentro para salvar mi amistad con el hombre, estaría emocionada de pasar toda la noche hablando de eso. La iniciativa de educación en negocios fue algo que mi padre había pensado hacer desde hace años, en los tiempos en que mamá vivía; incluso, ella iba a ser la directora del programa porque la idea de ofrecer a jóvenes una oportunidad de superarse como esa, la hacía sentir orgullosa del hombre que amaba. Casi dos décadas después, al fin había reunido valor para hacerlo funcionar; aunque sin mamá estando ahí para ayudarlo.

—Me alegro de conocerte, pero ahora mismo, necesito encontrar a alguien. ¿Has visto a un hombre alto, traje clásico, ojos grises? Camino en esta dirección.

— ¿Xavier Higgons? Sí, lo vi. Se fue por el pasillo.

—Gracias, espero poder verte en un rato y hablar mejor. Quiero conocer que te hizo unirte a esa experiencia.

Continúo mi camino por donde me señaló y me detengo al dar con una puerta esperando que sea el lugar donde está.

Tomo el pomo y respiro profundo antes de girarlo. La sala que me recibe está casi a oscuras y una sola luz es la que permite ver su tamaño y los contornos de los objetos en ella, que en su mayoría son sillas y mesas apiladas contra la pared.

Cierro la puerta detrás de mí y me guio con la luz de mi teléfono hasta reconocer su desordenado cabello casi al fondo del lugar.

—Aquí estás… Xavier, lo siento. Realmente no pensé que fuera importante. No lo fue para mí.

—Pues lo es para mí, Katherine. Él te besó; no se supone que importe, pero lo hace. No puedo pensar en otro hombre besándote, menos cuando hay fotos de eso circulando por ahí.

—Sabía que esto pasaría. Que de alguna manera lo arruinaría y te lastimaría. Por eso no quería que nada pasara entre nosotros, no me gusta herirte.

—Entonces no lo hagas.

—Es algo que está fuera de mi control. Puedes odiarme si quieres.

—Ese es el problema. Te amo demasiado como para siquiera enojarme contigo.

—Te quiero mucho— lo abrazo apoyando mi mejilla en su pecho. —No sé realmente que haría sin ti.

—No, la pregunta es qué haría yo. Tú eres lo que mantiene mi mundo en equilibrio.

Muevo mis manos hasta tomar su rostro y lo guio al mío para besarle. No sé porque, pero necesito hacerlo en esos momentos.

El agarra mi cintura y me acerca más a su cuerpo, profundizando el beso. Luego, procede a besar mi cuello. Paso las manos por la tela del traje sobre su abdomen y deshago los botones abriendo la chaqueta; pasa las manos a mi cabello y lo suelta para luego volver a mis labios.

—Detente— lo alejo de golpe al darme cuenta que no estamos en el lugar más privado.

— ¿Qué ocurre?

—No aquí, no así—niego mirándolo y volviendo a recoger mi cabello, intentando devolverlo al peinado que llevaba.

—Entiendo. ¿Volvemos?—abotona su saco de nuevo y se asegura de estar en orden.

Apoyo su idea y ambos caminamos hacia la puerta en un silencio incómodo. Pido porque nadie esté en el pasillo en cuanto salgamos porque no quiero más malos entendidos y vuelvo a peinar mi cabello sintiendo que luce desordenado.

—Estás bien, no te preocupes— me asegura en cuanto abre la puerta y la luz de afuera ilumina el interior permitiéndome verlo claramente.

Nos movemos por el pasillo con sigilo al pendiente que nadie se acerque y cuando alcanzamos la sala central en donde se desarrolla el evento, es fácil dispersarnos entre la multitud.

—Oh, ahí está— el gerente me mira aliviado—. Es momento de que hable frente a todos.

— ¿Tan pronto?— reviso la hora en mi teléfono sorprendida con la prontitud de mi participación. —Pensé que no sería hasta dentro de una hora.

—La gente comienza a decir que quiere irse, así que su participación es necesaria ahora mismo.

—Está bien, adelante— accedo y lo sigo hacia la tarima intentando pensar en una buena frase de inicio.

Subo los pocos escalones a la plataforma más alta y me detengo frente al micrófono mientras la música se apaga y todos voltean a ver el lugar donde estoy de pie—. Buenas noches, señoras y señores. Les doy una cordial bienvenida al lanzamiento del nuevo perfume de Briden Enterprise. Este perfume ha sido diseñado especialmente para todos y cada uno de ustedes. Es una fragancia sin género, sin color y sin discriminación. Cualquiera puede usarlo. ¿Por qué? Porque consideramos a cada uno de ustedes un crítico especializado, y hemos seguido sus consejos y peticiones en cada paso del proceso de creación. En las mesas del fondo, podrán encontrar muestras y estaré a la expectativa de sus opiniones. Tengan una grandiosa velada.

La sala permanece en silencio por un momento y después aplauden forzosamente. Bajo del escenario luciendo una sonrisa y cuando estoy abajo, la dejo ir preocupada.

—Eso estuvo terrible— tapo mi rostro frustrada acercándome al castaño, que permaneció a un lado del escenario en todo mi discurso.

—No, no estuvo terrible. Sí, no ha sido tu mejor discurso pero aplaudieron, ¿no?— rasca su nuca cuando nota que su comentario no ha arreglado nada.

—Fue un aplauso forzado, no uno real. Y lo sabes.

—Si… no estuvo bien. Pero no hay que desanimarse, un discurso no va a afectarte.

—Y algo me dice que estoy en problemas, no solo por eso. Si esa periodista decide usar esas fotos, estoy acabada.

Mi teléfono suena y cuando leo el nombre en pantalla, cierro los ojos frustrada. Luego, me retiro un poco al pasillo para poder contestar sin mucho ruido a mi alrededor.

—Hola, hija.

—Papá, hola.

—Supongo que no he de preguntar cómo van las cosas, tu tono me dice mucho.

—No tiene que ver con la empresa exactamente. Creo que al final las cosas se arreglaran con eso.

— ¿Entonces por qué suenas tan preocupada?

—Porque quizás lo he arruinado todo— muerdo mi labio inferior varias veces mientras espero por su respuesta.

— ¿Qué has arruinado?

—Hay ciertos rumores circulando, y hay probabilidad de que esos rumores pasen a ser noticia mañana. No la clase de noticias que leerías, pero algunas otras personas si…—comienzo a divagar intentando llegar al punto donde le digo lo que ocurre. —Y la verdad es que no me importa lo que piense la gente, pero si ellos piensan mal de mí, eso podría afectar el buen nombre de la empresa y es lo que menos necesitamos ahora.

—Katherine, respira. Y dime que es lo que pasa— me detiene antes de que pueda seguir hablando más—. ¿De qué son los rumores?

—Sobre que estoy saliendo con Xavier y Andrew al mismo tiempo.

—Espera…Espera, ¿eso es cierto?

—Papá, creo que me conoces lo suficiente para saber que no lo son. Bueno, una parte es cierta, Xavier y yo si estamos saliendo. Y por otra parte, es de Andrew de quien hablamos.

— ¿Por qué comenzaron esos rumores?

—Una periodista tiene algunas fotos… Fotos de mí con Andrew.

— ¿Qué clase de fotos?

—Nada muy escandaloso—aclaro antes de que se haga la idea de que se trata de otra cosa—. Solo algunas fotos fuera de un restaurante aquí en Washington.

— ¿Y qué hacías con él?

—Me lo encontré de casualidad—miento, porque decir la verdad pondría en riesgo el trabajo de Samantha; con la que espero tener una charla muy profunda cuando vuelva a ver—. Solo nos encontramos porque ambos tuvimos la misma idea de dónde ir a comer.

—Continua.

—Cuando supe que él estaba ahí, dejé el lugar en busca de un sitio más agradable. Pero uno de mis tacones se rompió y había dejado mi auto cerca del restaurante anterior. Insistió en ayudarme pero me negué, y me subió sobre su hombro a la fuerza para llevarme de vuelta a mi auto. Cuando me hube subido, clara en que iba a salir de ahí antes de armar un escándalo de lo enojada que me encontraba; el solo me besó.

Puedo escuchar a mi padre respirando pesadamente a medida que hablo y sé que sus próximas palabras van a ser de completa rabia—: Ese Simurs; solo busca hacernos quedar mal y no le importa enviar a su hijo a manipularte.

—No soy tan fácil de manipular, y no lo ha hecho. Él me beso, jamás dije que le hubiera devuelto el gesto. Y bien, solo quería que lo supieras porque puede que salga en los diarios mañana mismo. Es mi culpa, así que me encargaré de callar los rumores y de todo lo que este problema provoque.

—Creo que lo mejor es que vuelvas a la ciudad lo más pronto posible. En cuanto el evento termine y tengas una buena noche de sueño, te espero de vuelta. Y las explicaciones la tendrá que dar el verdadero culpable de esto, Peter Simurs.

—No hay necesidad de que me quede un minuto más acá. Me pondré en marcha ahora mismo.

— ¿Y qué hay del evento?

—Creo que el gerente puede manejarlo por sí solo. Es hora de que dejemos que él se encargue y nos informe. La verdad es que sobro acá.

—Está bien, te espero— dice poco convencido.

—Haré que Xavier conduzca, tranquilo.

—Estoy tranquilo, pero a la vez me preocupa que algo te ocurra.

—No creo que el destino vuelva a jugarme la mala pasada de otro accidente, así que no hay de qué preocuparse.

Cuelgo la llamada y vuelvo a donde el gerente parece buscar a alguien.

—Señor, ha sido un placer— asiento en su dirección comenzando mi despedida—. Por cuestiones ajenas a mí, debo retirarme ahora mismo. Me necesitan con urgencia en Nueva York.

—Entonces, debe volver— extiende su mano dándome una sonrisa reconfortante—. No tiene de que preocuparse, me encargaré que la velada de hoy termine con todos contentos.

—Estoy segura de que lo hará— afirmo apretando su mano—. Lo veré en mi próxima visita a la ciudad.

—O si decido pasarme por su ciudad, también.

Rio levemente y voy en busca de Xavier, que se encuentra esperando a un lado de las puertas de entrada.

El aire en Washington está helado en el momento en que salimos y tengo que recordarme mantener la compostura hasta que lleguemos al auto y pueda encender la calefacción.

Él parece notar que estoy temblando porque se quita la chaqueta y la pone sobre mis hombros, aunque no sea un trayecto largo hasta el auto. Al llegar frente al vehículo, abre la puerta del copiloto para mí y me quita la cartera para sacar las llaves del auto. Subo quedándome con la chaqueta y espero a que ponga el motor en marcha para encender la calefacción.

En algún momento del trayecto hasta el hotel, para recoger nuestras cosas; me quedo dormida en el asiento.

●●●

Despierto con un fuerte dolor en el cuello y parpadeo varias veces para aclarar mi vista y poder mirar la hora en el salpicadero del auto.

—Oh, mira quien despertó—habla desde el asiento del conductor concentrado en la carretera frente a él, aunque con tono alegre—. Por un momento pensé que tendría que llevarte cargada hasta tu cama.

— ¿Dónde estamos?

—Ya casi llegamos a Nueva York, así que estamos a unos minutos de tu casa.

Asiento frotando mis ojos recordando demasiado tarde que aún tengo maquillaje.

—Gracias por aceptar que regresemos a esta hora.

—No hay problema. ¿Qué más podría estar haciendo a las dos de la madrugada?

—Creo que podría mencionar un par de cosas.

Ríe bajo y toma una de mis manos con una de las suyas para besar el dorso. Un bostezo sale de su boca momentos después.

—A tu novia no le agradará para nada que conduzcas a esta hora.

—Qué bueno que aún sigue medio dormida—bromea con voz somnolienta y se estira en el asiento.

—No lo estoy—bufo y beso su mejilla—. Gracias, en serio.

Pasan varios minutos hasta que el portón de mi casa aparece en nuestra vista. El encargado lo abre al reconocer la placa del auto y verificar quienes están en el interior. Conduce el resto del camino hasta que detiene el auto frente a la puerta y baja para ayudar a bajar mi maleta.

Abro la puerta y me levanto del asiento saliendo a la noche neoyorquina, y busco por las llaves de la puerta principal mientras él lleva la maleta hasta mí—: Entonces, buenas noches, Kathe— se inclina un poco y deja un suave beso en mis labios.

—Buenas noches— lo abrazo fuerte y beso su mejilla, para luego retirarme y entregarle su chaqueta—. Conduce con cuidado de vuelta a casa.

—Te llamaré más tarde. Saluda a tu padre de mi parte.

—Lo haré— me giro a abrir la puerta mientras él se devuelve al auto.

Agarro la manija de mi maleta y entro empujando la puerta para ser recibida por el silencio de la antesala.

Paso la mano por mi cabello y dejando la maleta apoyada en una de las paredes, camino al balcón trasero para despejar mi mente ya que el sueño se ha ido. Me siento en el columpio y recuerdo la noche de mi cumpleaños, que se siente como si hubiera sido años atrás. Me recuesto y dejo a mis pulmones llenarse de aire mientras las imágenes capturadas por la periodista no dejan de repetirse frente a mis ojos, una y otra vez.

Saco mi teléfono y suena tres veces antes de que lo conteste.

— ¿Acaso no sabes qué hora es? ¿O es otra de tus llamadas ebria?—su voz suena profunda en la línea y sé que lo he despertado de un buen sueño, por la molestia notable en su voz—. ¿O muy temprano?

— ¿Lo escuchaste?

— ¿Qué cosa?

—Una periodista tiene fotos de nosotros en Washington.

— ¿Y?

—Andrew, estoy hablando de fotos donde estás besándome.

— ¿Y?

— ¡¿Y?! Estoy con Xavier.

—Mira, podemos hablar de esto cuando haya salido el sol. Estaba durmiendo y ahora mismo no tengo ganas de hablar contigo.

— ¿Y tú sabes que hago yo? ¿O dónde estoy?

— ¿Dónde?

—En el lugar en que pusiste mi mundo de cabeza al decir que me amabas.

La línea se queda en silencio por un momento.

—Pensé que yo no te importaba y me querías fuera de tu vida. ¿Por qué llamas a decirme esto?

—Porque…

—Katherine, hablamos luego—suspira cuando no le doy una respuesta y sé que he arruinado todo, y esta vez, es en serio.

Cuelga.

¿Qué me está pasando? Debo estarme volviendo loca, y quizás ese fue siempre su plan. Llevarme al punto de desquiciarme sin que pueda pensar en él sin dolor.

Mi siguiente lugar de consuelo, es la biblioteca. Por lo menos entre tantos libros, mi vida no parecerá tan mala y podré olvidarme de él.

Entro y me siento en el sillón tomando uno de los tantos libros que descansan sobre la mesa de centro sin prestar atención al título, y lo abro en una página aleatoria empezando a leer una historia ya comenzada.

21

—El gerente llamó temprano; dijo que fue un éxito— informa mi padre intentando llamar mi atención mientras peleo con mis parpados para que no se cierren después de que dormí solo un par de horas.

—Me alegro—tomo la que es mi tercera taza de café de esta mañana y le doy un sorbo dejando que la cafeína me despierte.

— ¿Sabes? Si necesitas dormir puedes quedarte hoy en casa. No le diré al jefe— bromea divertido aunque sé que está preocupado por lo mal que debo verme con el poco sueño que tuve—. Podemos hacerle creer que aun sigues en la capital.

—Estoy bien, solo un poco cansada. Pero eso no es importante.

— ¿A qué hora te dormiste?

—No lo sé. No tenía sueño al llegar así que estuve un tiempo despierta aun después de eso.

—Debiste haber llegado directo a dormir si tenías pensado ir a la oficina hoy.

— ¿Y huir de eso?— señalo el diario que está en el centro de la mesa con la primera plana siendo ocupada por las fotos que temía.

—Hoy lo arreglaremos, tranquila. En cuanto desayunes, iremos directo a la oficina.

—No tengo hambre—me levanto de la mesa, llevando conmigo mi teléfono.

Xavier Higgons: Hola, ¿Cómo amaneciste?

Katherine Briden: Bien, ¿y tú?

Xavier Higgons: Estaré mejor cuando te vea.

Rio bajo al ver el mensaje.

Katherine Briden: Bueno, estaré pronto en la oficina para alegrar tu día aún más.

Xavier Higgons: No hay porque esperar tanto. Estoy afuera.

Katherine Briden: ¿Y se puede saber qué haces acá tan temprano?

Xavier Higgons: Tenía que devolverte el auto, y me pareció una buena excusa para irnos juntos.

Katherine Briden: Está bien, solo dame un minuto.

Xavier Higgons: Ok.

Tomo mi bolso de la mesa donde descansa y le explico a mi padre que me iré con Xavier y que lo veré en la empresa. Acepta comprendiendo mis razones para tomar esa decisión.

—Hola— besa mi mejilla cuando lo encuentro esperando a un lado del auto cerca de puerta—. ¿Acaso no dormiste bien?

— ¿Se nota?

—Diría que demasiado— abre la puerta del copiloto para que entre con cuidado—. Te ves muy cansada.

—Bueno, no es que esperar el día de hoy me tuviera tranquila, y con razón.

Asiente y sé que no quiere hablar de las fotos aún. Así que sube al auto y nos saca de la propiedad en silencio, dando con un grupo de periodistas esperando fuera de esta.

—Señorita Briden, ¿ha visto el periódico? ¿Es cierto? ¿Qué opina de esto? ¿Eso representa una tregua entre ambas empresas?— son algunas de las preguntas que lanzan agolpándose a los lados del auto, con el conductor haciendo su máximo intento por no arrollar a ninguno de ellos.

Saco mis gafas de sol fastidiada por la luminosidad y los gritos a un lado de mi ventana, y me las pongo con el único fin de no darles ni una sola respuesta.

En el momento en que nos deshacemos de la multitud, el de ojos plateados me da una mirada larga como reprochándome por lo que hemos tenido que pasar, con el día comenzando apenas. Pero algo hace que vuelva su atención a la conducción y deje nuestra conversación para luego.

La situación en la empresa no es mucho mejor, cuando tengo que ser sacada del auto escoltada por Trein y Tod, que lucen fastidiados mientras crean un camino en medio de los flashes y preguntas de la multitud. Hay incluso un grupo de mujeres que cuchichean ofensas mientras paso cerca de ellas.

Cuando he pasado a la seguridad del interior de la empresa, busco por todos lados al castaño preocupada de que nadie haya velado por su seguridad y suspiro aliviada cuando veo que ha logrado pasarlos y que está entrando. Lo abrazo fuerte al ver que no le ha pasado nada y tengo certeza de que no ha dicho ni un solo comentario.

—Estás bien— besa mi cabello sonriendo—. Por un momento te perdí en la multitud y pensé que no lo habías logrado. Fuera es una completa locura.

—Oh, al fin llegaron— Samantha aparece cuando las puertas del ascensor se abren y nos apresura a entrar. Mira hacia la puerta y hace una mueca cuando ve el montón de personas fuera, presiona el botón para mantener las puertas abiertas hasta que Xavier, mis guardaespaldas y yo, estamos dentro.

— ¿Qué está ocurriendo?— pongo una mano en mi frente suspirando.

—Creo que los periódicos responden muy bien esa pregunta— afirma ella juntando las cejas, y recuerdo que más tarde tengo que comentarle sobre la situación, porque de no haber agendado una falsa reunión en mis deberes, nada de esto estaría pasando—. Algunas personas están acá desde la madrugada, y por poco no he podido entrar de lo aglomerados que están. Pero eso no importa ahora, lo importante es que tiene que ir de inmediato arriba. El señor Simurs y su hijo han pedido un encuentro con su padre y usted; están esperando ahora mismo en su oficina.

Supongo que a eso se refería con que todo se solucionaría hoy al llegar a la oficina.

— ¿Se encuentra bien? Sé que es una pésima pregunta que hacer, pero…

—Lo es, pero la verdad es que no estoy molesta por esas personas, estoy molesta porque esto ralentiza las cosas. Se suponía que hoy íbamos a dedicarnos a planear, no a tener que atender un escándalo. Ninguno de ellos puede hacerme sentir mal acerca de lo que pasa, porque no soy culpable.

—Entiendo.

Las puertas se abren con su característico tintineo y no espero ni un segundo para ponerme en marcha fuera de ellas.

—Espera— Xavier me detiene a mitad de camino hacia mi oficina.

Me giro a mirarlo en busca de una explicación.

— ¿Quieres que te acompañe?

Niego—: Estaré bien.

— ¿Segura?

—Sí, segura.

Le toma un par de segundos soltar mi brazo y en vez de eso, me acerca tomando mi cintura para besarme profundamente. Ni siquiera pongo oposición a pesar de que estamos en medio de trabajadores curiosos de la oficina.

Me alejo antes de que sea demasiado y le dedico una sonrisa.

Luego, procedo a girar el pomo de mi oficina y entro. En el interior, los integrantes de la familia Simurs, se encuentran sentados en el sofá acompañados de una mujer pelirroja.

—Buenos días, señores y… Trinity— no me detengo hasta estar sentada en la silla detrás del escritorio—. ¿Puedo preguntar que hace ella acá?—señalo a la más joven, confusa—. La última vez que supe, esta era una reunión entre dos familias, Briden y Simurs. No recuerdo haber escuchado de Sanders en este encuentro.

—Es la pareja de Andrew, así que también le afecta a ella— la mayor es la que responde entre todos los presentes, luciendo seria—. Ella estará.

—Yo también tengo pareja, y no lo veo rondando este lugar.

La mujer piensa rebatirme pero su hijo la acalla—: Creo que Katherine tiene razón; la presencia de Trinity está de sobra. Además de que ella no es mi pareja.

— ¿Desde cuándo no lo es?— la mujer parece haber olvidado el tema importante ahí mientras le reprocha a su hijo.

—Desde hace un par de meses… Pensé que había quedado bastante claro cuando lo dije en voz muy alta en una de nuestras cenas.

La pelirroja bufa y se levanta del sofá dándome una mirada furiosa—: Está bien, estaré afuera. Creo que este lugar no puede ser tan malo como para que no encuentre donde estar hasta que terminen acá.

Cuando ha cerrado la puerta, la mujer restante me apunta enojada—: ¿Tenías que hacer eso?

—Creo que ya que estamos en mi oficina y mi empresa, yo decido quien entra y quién sale del lugar. No confío en extraños escuchando conversaciones que solo competen a unos cuantos. Así que discúlpeme, señora, pero si usted desea acompañarla, la puerta está abierta.

— ¿Acaso no tienes ni un poco de respeto? Somos tus mayores y como tales, no puedes esperar que esa sea una respuesta decente.

—En ningún momento le falté el respeto. Creo que incluso el hecho de darle la alternativa de permanecer o irse fue considerado.

—Definitivamente todo se lleva en la sangre, eres tan igualada como tu madre.

—Le pido un favor enorme; respete a mi madre y a mi persona. En ningún momento me he puesto en su nivel de insultos— a pesar de que busco sonar neutra, no puedo evitar levantar un poco la voz—. ¿O es que tanto le duele que ella haya sido mejor que usted? Porque lo fue, y él aun habla de lo asombrosa que ella era. Y de usted, ni un solo comentario.

—Primero, tú nunca estarás a mi nivel— ríe sonoramente en medio de una burla—. Y segundo, me alegro de que ella se haya divertido con mis sobras.

—Primero, obviamente no estoy a su nivel porque soy mejor que eso. Y segundo, estoy segura de que usted fue las sobras en esa relación. ¿O así no es que se le llama a las fulanas, aquellas que se dejan convencer con cualquier diamante?

—Insolente.

—No, tiene toda la razón—mi padre aplaude apoyado en el marco de la puerta—. Sigues siendo la misma inmadura de hace 30 años.

—David…

—Señor Briden…— Andrew se levanta del sofá y le extiende una mano en saludo al mayor—. Es un gusto verlo.

—Ojala pudiera decir lo mismo— responde él de vuelta, cerrando la puerta de la oficina cuando entra.

—Bien, a lo que vinimos— el señor Simurs, quien ha estado sorprendentemente callado, detiene la discusión entre todos—. No estamos acá para que todos ustedes se ofendan. Aún tenemos que dar una solución al problema del rumor.

—Ya les he dicho una y mil veces que no me molesta— su hijo le dedica una mirada cansada—. Déjenlo así. Para mañana, será historia antigua.

— ¿Y que yo quede como una de tus conquistas? ¿O que parezca que estoy engañando a Xavier?

—En esos momentos, no salías con él. Así que no eres culpable de nada.

—No quiero que la gente crea que alguna vez pasaría algo entre nosotros. Ambos lo sabemos.

— ¿Y qué ha estado pasando en la última semana?

— ¿De qué está hablando, Katherine?—mi padre interroga de uno a otro, más que confuso.

—No es nada.

— ¿Y qué hay de la llamada?— vuelve a insistir.

—Sigue sin ser nada. ¿Dije algo que importara?

—No, está bien— acepta destrozado—. Yo tomaré la responsabilidad por lo ocurrido. Yo te busqué y tú no tenías idea de lo que pasaba.

—Gracias.

—Alto ahí— su madre se levanta alzando las manos en el aire—. ¿Vas a aceptar la culpa por todo?

—Es la verdad. Yo fui quien la busqué en Washington y la hice ir a un lugar sin que supiera que se trataba de mí. Prácticamente le tendí una trampa para verla. Soy totalmente responsable por lo ocurrido. Y lo más importante, fui yo quien la besé.

—Andy…— la mujer lo mira boquiabierta.

—Sí, lo sé. Me he vuelto completa e irremediablemente demente. Pero lo estoy por ella… Yo… Yo la amo.

—Oh, vamos, eso tiene que parar. Tienes que olvidar eso de una vez por todas— suspiro en su dirección.

— ¿Y crees que no lo he intentado?

—No parece. Andrew, yo no te amo— niego esperando que mi mentira suene lo más convincente posible—. ¿Qué tengo que hacer para lo comprendas? Estoy cansada de decirlo y demostrarlo de todas las maneras posibles.

— ¡¿Acaso estás fuera de cordura?!— su madre vuelve a hablar pero esta vez está tan enojada que por un momento creo que va a golpearme—. ¿Te has enamorado de esta?

—Esta tiene un nombre, madre. Y no quiero que vuelvas a insultarla. Ella no tiene la culpa de nada lo que descanse en el pasado. La verdad es que ninguno de los dos tenemos la culpa del drama que ustedes; nuestros padres; hayan creado en su juventud.

—Andrew Simurs, nos vamos— su padre decide volver a hablar—. Y no le hables así a tu madre.

—Aún no he terminado.

—No volveré a repetirlo, hijo. ¡Vamos!

—Padre, yo…

—Andrew, hazle caso a tu padre. Vete. No tenemos nada más de que hablar— es casi unas suplica porque no soporto un momento más de la situación en que nos ha metido.

—Te equivocas, hablaremos más tarde— son sus palabras antes de seguir a sus padres fuera de la oficina.

—Y nosotros igual, señorita— mi padre advierte mientras hacemos nuestro camino fuera.

No pasa ni un minuto hasta que Xavier aparece a mi lado luciendo interesado en saber qué fue lo que ocurrió dentro.

— ¿Y?

—No quieres saber, créeme.

—Bueno, toda la oficina tuvo un pequeño adelanto por algunos gritos que se escucharon— se encoge de hombros—. Así que creo que si quiero escuchar más sobre eso luego.

— ¿Qué?

—Espera… Acabo de recordar algo— camina hacia Andrew que está acomodándose su abrigo y lo mira serio antes de lanzar un golpe a su rostro—. Por besarla.

Por un momento creo que le ha podido romper la nariz o algo más, por como él sujeta su rostro adolorido. A pesar de todo, no hay sangre.

— ¿Por qué lo hiciste?— Trinity grita hacia el de ojos plateados.

—Deberías preguntarle a tu novio y recordarle que está mal engañar.

Ella queda aún más confundida y la familia Simurs se retira hacia los ascensores, detrás de ella sin dar una sola mirada hacia atrás.

Xavier extiende su mano y niego algo enojada por lo que acaba de hacer. Me he estado mintiendo en todo el tiempo desde que desperté; no estoy lista para enfrentar lo que está ocurriendo en mi vida ahora. ¿Negocios? Claro, podía con eso. Pero el amor era un tema que simplemente era ajeno a mí. Y si eso suponía que iba a traer tanta desgracia y dolor a mi vida, no quería sentirlo.

—Tengo cosas que hacer— trato de contener las lágrimas de rabia por mi incapacidad de poder manejar las cosas en mi vida, en ese momento—. Te llamo luego.

—Seguro. ¿Estás bien?

Asiento mientras echo a andar hacia los ascensores que ya se han cerrado con nuestros visitantes de hace un rato dirigiéndose al primer piso. Espero hasta que vuelva a subir manteniendo mi espalda recta ignorando las miradas que sé están sobre mí.

Al abrirse las puertas, entro y presiono la dirección de mi destino dejando que mi reflejo me mantenga cuerda hasta poder salir del lugar. Es casi atosigante la manera en la que por mucho que lo intente, mi cabeza no me deja salirme con la mía para estar tranquila. Sino que sigue recordándome el dilema en el que me encuentro.

El estacionamiento está tan silencioso como puede estar a esa hora de la mañana y rezo por no encontrarme con nadie de la oficina porque sé lo mal que me veo, y no quiero a nadie preguntando por mi estado. Estoy cansada de todos preguntándome una y otra vez si me encuentro bien, cuando es bastante obvio que no es así.

Recordando el estado del frente del edificio, sé que la opción más inteligente no es ir por mi auto, por eso baje aquí en primer lugar; Trein y Tod no se molestarán si pido prestada la camioneta por un momento, sobre todo desde que es propiedad de mi familia.

Cuando me acerco al lugar donde suelen dejarla, pego un salto al darme cuenta que ambos están apoyados fuera del vehículo.

— ¿Va a alguna parte?— Trein es el primero en hablar al notar mi llegada.

No, solo quería bajar al parqueadero y recorrerlo; pienso irónicamente. Esas eran preguntas muy estúpidas.

— ¿Tienen las llaves de la camioneta?

—Si— Tod las saca de su bolsillo—. ¿A dónde se dirige?

—A un lugar donde necesito estar sola—extiendo mi mano para que me las entregue —. Por favor, necesito salir y mi auto está en medio de toda esa gente fuera.

—No tiene que pedir por las llaves de un auto que es suyo— el hombre niega y me las entrega sin problema—. Sin embargo, es nuestra responsabilidad protegerla y desearíamos saber hacia dónde se dirige.

—A visitar a un familiar. Si mi padre pregunta, el entenderá cuando le den esa respuesta.

Hago mi camino hacia la puerta del conductor mientras ellos toman distancia del vehículo y subo para poner el auto en marcha en unos momentos. Conduzco fuera del estacionamiento e intento salir pasando desapercibida para las personas que aún permanecen a las afueras de mi lugar de trabajo. El trayecto hacia mi destino toma mi completa concentración y me da unos momentos de alivio hasta mucho después que he bajado del auto, y he comenzado a moverme entre las miles de almas descansando en paz, hasta dar con la que me importa.

Annabel Prine.

19/06/1963 – 30/09/1993

Querida esposa y amada madre

Descanse en paz

Me siento frente a la lápida sin importar que mi ropa se pueda ensuciar y por fin, dejo que las lágrimas fluyan sin control.

—Hola, mamá. Soy yo, gatita. Tengo tiempo sin venir, ¿no? Sabes cuánto odio hablarle a una piedra como si estuviera hablándote a ti. Papá está bien, y aun te extraña… Al igual que yo, pero ya sabes cómo es; tan cerrado en sí, que es difícil saberlo. Heredé eso de él— rio entre las lágrimas intentando que mi voz se mantenga clara—. Y siempre está diciendo que tengo tus ojos y tu sabiduría. A veces no sé si lo dice en serio

Limpio mis mejillas mojadas por las lágrimas intentando detenerlas, leyendo una y otra vez la inscripción en la piedra—: Pues… estoy en problemas, estoy enamorándome. Enamorándome en serio de la persona equivocada. No vine el último mes por un pequeño inconveniente, de seguro papá te contó. Bueno; siguiendo con el tema, mi corazón está sufriendo mucho con esto. ¿Recuerdas a Andrew Simurs? Si, el hijo de Peter y Carol Simurs. Me estoy enamorando de él, ese idiota… oh, sí, sin palabrotas. ¿Qué más? Estoy en una especie de relación con Xavier; te he contado bastante de él desde hace unos años. Y si lo conocieras, lo adorarías.

»Me hace feliz tener su apoyo. En lo laboral, todo va perfecto; a pesar de que por un momento pareció que no.

Me giro cuando siento una mirada sobre mí y su mano se sacude en mi dirección.

— ¿Qué haces aquí? ¿Estás otra vez en tu tarea de acosarme?

—Vine a ver como estabas— lo que es gracioso; por el estado de su rostro, debería estar más preocupado por si él está bien.

—Estoy en el cementerio visitando la tumba de mi madre, ¿te parece que quiero compañía?

— ¿Estás bien?

—Deben detenerse con esa pregunta… En serio, deben hacerlo de una vez por todas. ¿Cómo me veo? ¿Acaso eso demuestra que estoy bien?

—Estabas llorando.

—Lo sé, y no es tu maldito problema.

—Lo es, si me implica como una de las razones por lo que lo haces.

— ¿Hace cuánto estás ahí?— cuestiono alzando una ceja al sospechar a lo que se refiere.

—Desde la parte donde estabas en problemas.

— ¿Nunca te han enseñado que es de mala educación escuchar conversaciones privadas? Sobre todo aquellas con los muertos.

—Como dije, si me involucra no está mal.

—Bien, ya escuchaste lo que dije, ¿y qué?

—No quiero hablar aquí. No frente a tu madre.

— ¿Por qué?

—No creo ser de su agrado.

—No llegó a conocerte realmente.

—Pero si a mi madre.

—Touché— apunto en concordancia.

— ¿Ya terminaste?

Asiento porque se me han quitado las ganas de hablar al saber que él ha estado espiando. Se siente como si hubiera violado ese momento íntimo.

Me levanto y dejo encima el ramo de flores que compre en la entrada antes de venir. Andrew saca un solitario tulipán y lo deja al lado de mis flores antes de volver a alejarse.

Beso dos de mis dedos y los pongo sobre su nombre tallado en la piedra—: Te amo.

Me espera por unos segundos hasta que comienzo a alejarme sin darle una sola mirada, molesta por su intromisión.

Al estar un par de metros fuera de la entrada del cementerio, al fin me detengo y me vuelvo para enfrentarlo. Le doy una mirada a su rostro con una mueca y no puedo evitarle preguntar cómo se encuentra.

—Tu novio no tiene tan buen gancho. Me has dado golpes más fuertes en el pasado.

—Agradece que hubiera sido él, entonces— ruedo los ojos por la burla con la que está tomando todo esto.

—Pensé que te estabas enamorando de mi— se balancea en las plantas de sus zapatos encogiéndose de hombros—. Y no golpeas a las personas que crees amar.

—Yo… No debiste escuchar eso— junto mis labios en una línea y niego para seguir con mi camino hacia la camioneta.

—Prometo que no te volveré a palmear el trasero—grita y las personas que están cerca voltean a mirarlo.

Continúo caminando.

—Vamos, amor— continúa con sus gritos—. Aceptaré dos veces al día.

No dejo de acelerar el paso.

—Y podemos pensar en nuevas posiciones.

Me detengo y girándome le señalo que se calle, pero él continúa gritando aún más fuerte.

—Sé que te gusta duro, así que prometo que mejoraré.

Camino toda la distancia hacia él y frunzo el ceño aún más cuando veo la sonrisa de victoria en su rostro.

— ¡¿Podrías callarte?!— grito en su cara enojada.

— ¿Por qué? Quiero que el mundo sepa cómo te demuestro que te amo.

—Cállate—ordeno furiosa—. Ahora mismo.

—No quería hacer esto, pero tú me obligaste— la manera en la que las comisuras de sus labios se alzan con diversión, no es nada comparado con lo que hace, al arrodillarse y tomar mis manos.

— ¿Qué haces?— lo miro avergonzada cuando noto la cantidad de personas que se están acercando a ver la escena.

—Improvisando… Tenía que hacer que me prestaras atención.

—Eres un idiota— me suelto de su agarre y vuelvo a retomar mi marcha hacia el auto.

El grupo que se ha acercado se me queda mirando y espero que no me reconozcan porque ya he tenido espectadores en demasía por el día.

●●●

— ¿Katherine?— la señora D’Moon abre la puerta extrañada por mi presencia frente a su puerta tan temprano—. ¿Todo va bien?

—Tía, todo va bien. ¿Está Claire? Me urge hablar con ella.

—Sí, claro. Pero ella… Está con Luca.

—Sí, sí, no importa— niego y entro cuando me deja pasar, para ir directamente hacia las escaleras.

Ya en el recinto que une las habitaciones, tomo el pomo de la suya sin recordar tocar, por la prisa que llevo. Y cuando abro la puerta, ambos están en una sesión de besuqueos, que terminan sorprendidos al verme en la puerta.

—Vuelvo más tarde, entonces— me dispongo a cerrar la puerta culpable por haberlos interrumpido. Cuando la madre de ella dijo que estaba con Luca, no imaginé que estarían haciendo eso.

—Espera, Katherine— el hombre me detiene sentándose en la cama.

—En serio, no quise interrumpir. Pensé que no estarían tan ocupados.

—No te preocupes.

—Él tiene razón— mi amiga se sienta a su lado sonriente.

—Hmm… Claire, ¿podemos hablar cuando terminen acá?

—No, lo haremos ahora— señala el sofá—. Igual tengo que hablar contigo de algunas cosas.

—Estoy bien de pie, no te preocupes.

—Entiendo que es conversación privada, así que me voy— el mayor le da un corto beso a la pelirroja y luego se pone en pie, para tomar mi hombro. —Nos vemos, pequeña castaña.

Con eso dicho, deja la habitación dejándome a solas con Claire.

Antes de comenzar con lo que tengo por decir, le doy una mirada acusatoria.

— ¿Qué?

—Es ilógico que haya tenido que enterarme de ustedes por Luca. Soy tu mejor amiga, se supone que esas son las cosas con las cuales confías en mí.

—Lo lamento, es solo que pensé que estabas muy ocupada.

—Yo pensé que tú estarías ocupada ensayando. Y no tienes porque excusarte sobre que estaba ocupada porque todo esto comenzó la noche que cenaron juntos.

— ¿No tenías que decirme algo? Estoy segura que debe ser más importante que tú culpándome porque no te conté de eso antes.

Asiento.

—Así que, ¿qué ocurre?

—Bueno, comencemos… Hoy mi cara está en varios periódicos de la ciudad en fotos donde estoy con Andrew en Washington. Algunas de ellas son de un beso que no duró ni un par de segundos. Y todo el mundo está haciendo de esto un enorme drama cuando yo no hice nada. Además ni comencemos con la horrible reunión que tuve con los Simurs y luego el hecho de que Xavier golpeó a Andrew por besarme. Hace un rato he estado en el cementerio visitando a mi madre y Andrew ha montado una escena. Ah, y lo único bueno que ha pasado hasta ahora; a pesar de que fue vergonzoso; es que encontré a mi mejor amiga besando al hombre perfecto para ella.

—Bien. Las fotos; no veo gran problema en eso, muchas cosas se han olvidado que fueron escándalo por fotos. ¿Eso quiere decir que ustedes están saliendo?

—No, no estamos saliendo.

— ¿Entonces…?

—Lo hizo porque se ha vuelto completamente loco, dice que me ama y que está perdido por mí.

— ¿Y qué hizo en el cementerio?

—Escuchó lo que le decía a mi madre.

— ¿Y eso fue?

—Que me estoy enamorando de la persona equivocada.

— ¿Estás enamorada de Andy?

Alzo los hombros insegura.

—Escuché que su madre está organizando una fiesta de compromiso para Trinity y él.

—Sí, también escuché de eso. Pero él dijo que nada pasaba entre ellos ya; hace un par de meses, así que no he tenido nada que ver con eso.

—Solo digo— se encoge de hombros pasando las manos para quitar las arrugas de su vestido.

— ¿Quién te dio ese dije?— miro su cuello donde una delgada cadena sostiene lo que parece la mitad de una estrella.

—Luca me lo regaló hoy— sus mejillas no tardan en tomar una tonalidad rosácea y esconde el rostro en sus manos por unos segundos riendo tontamente—. Él tiene la otra mitad. Dice que nos representa porque ambos somos estrellas en lo que hacemos.

—Que romántico. Salen hace unos días, y ya parecen listos para hacer sonar las campanas.

Toma un cojín y me lo lanza riendo.

—Claire, hablo en serio. ¿Qué voy a hacer con Andrew?

— ¿Lo amas?

—No. Bueno, no lo sé… Eso creo.

—Creo que lo más justo para ambos es que no juegues con sus sentimientos. Si no estás segura de lo que sientes, déjalo olvidarlo.

—Eso estoy intentando, pero él sigue volviendo a pesar de las muchas veces que le he dicho que se aleje.

Suspira y permanecemos en silencio por un momento.

— ¿Irás a mi concierto en Sídney?

—Claro, no me lo perdería por nada.

En esos momentos una brillante idea pasa por mi mente y me dirijo a la puerta sin querer perder un solo momento.

— ¿A dónde vas?

—A matar dos pájaros de un solo tiro— guiño un ojo y salgo de la habitación lanzándole un beso en despedida.

Salir de la casa D’Moon solo me toma un momento y pronto estoy detrás del volante camino a la librería más cercana.

22

— ¿Qué es esto?—pregunta estudiando la caja de regalo que he dejado en su regazo después de que se la entregué.

—Ábrelo— le pido emocionada porque pueda ver lo que hay dentro.

—Está bien—como puede encuentra la manera de abrirlo sin dañar mucho la envoltura y saca el presente.

— ¿Lo recuerdas?

—“The Tragedy Paper”—alza una ceja hojeando algunas páginas.

—El libro que estaba leyendo cuando nos conocimos y nos hicimos amigos.

— ¿En serio lo recuerdas?

—Claro, fue el día que conocí a una de las personas más importantes de mi vida.

— ¿Por qué lo compraste?

—Quería darte algo lindo y que a la vez tuviera un significado. ¿No te gusta?

—Me encanta. Sobre todo el hecho de que lo recordaras—sostiene mi nuca dándome un corto beso.

Devuelvo su beso sonriendo.

—No tenías que molestarte.

— ¿Bromeas? De alguna manera tengo que comenzar a saldar mi deuda contigo.

— ¿De qué deuda hablas?

—La de estar siempre a mi lado— tomo su mano suspirando aliviada.

— ¿Y ese cambio?—pasa su brazo sobre mis hombros.

— ¿Cambio?

—Sí, esto no es algo que harías. Ser afectiva.

Rio escondiendo mi rostro en su pecho.

—Estás loca, Katherine— besa mi cabello.

—Ah, suenas muy convencido. ¿Quieres hacer una apuesta?

— ¿Cuál?

—Ya que estamos con la época de recuerdos, deberíamos volver a hacer nuestro mayor reto.

—Oh, no. Eso no.

— ¿Por qué no?

—Porque la última vez terminé enfermo.

—Hazlo por los viejos tiempos— lo miré a los ojos manipuladora.

—Está bien, ¿qué quieres si ganas? Que no lo harás.

—Un fin de semana en el bosque, acampando. ¿Y qué hay de ti?

—Te lo diré luego— se levanta de la banca en el parque donde nos encontramos hace algunos minutos, y me extiende la mano para que lo siga.

Recorremos el corto trayecto a la calle de enfrente para ir en busca de un lugar donde llevar a cabo nuestro reto. Cuando nos hicimos amigos en la universidad, solíamos inventarnos toda clase de retos cuando no teníamos nada más que hacer. Algunos tenían pésimos resultados y otros terminaban con ambos con dolor de estómago de tanto reírnos.

En el momento en que nos hemos sentado en una mesa de la heladería y hecho nuestra orden, me mira en silencio hasta que logra ponerme incomoda.

—Sí que eres rara, Sophia.

— ¿Otra vez con lo del segundo nombre?— ruedo los ojos sonriendo.

—Bueno, de alguna manera tengo que defenderme.

—Es una muy extraña manera de hacerlo. Sobre todo porque no tengo ningún tipo de problema con mi segundo nombre.

—Como sea.

—Eres un idiota— reí y me silencié cuando noté que nuestras órdenes se acercaban.

La mesera deja las dos copas de helado sobre la mesa y se retira deseando que las disfrutemos.

— ¿Lista para perder?

—Eso esperas, pero sabes muy bien que no lo hago— entrecerré los ojos tomando la cuchara de helado—. ¿Lo estás tú?

No me responde y asiente para dar inicio a nuestra competencia. Doy varios bocados rápidos y me detengo cuando mi celebro se congela, con una mueca en mi rostro. Xavier aprovecha esos momentos para adelantarse e incluso levanta la mirada un momento con la victoria reflejada en su rostro.

—Gané— pone la cuchara sobre la mesa llamando a la mesera para pedir una botella de agua, mientras estudia mi helado a medio comer—. Y decías que no lo lograría.

—Sí, fue justo— me tomo mi tiempo para terminar el helado restante en mi copa.

—Me duele la cabeza y no siento lugares de mi boca, pero lo hice— toma la botella que la trabajadora le entrega y le da un billete para pagar nuestra orden, diciéndole que conserve el cambio como propina.

—Ya puedes decirme que es lo que tendré que hacer— cruzo los brazos sobre mi pecho, a la expectativa.

—Te lo diré en otro lugar, ¿vamos?— le es imposible quitar la sonrisa malvada de su rostro y me pregunto qué ingenioso plan tiene para hacerme arrepentirme de  volver con estos retos.

Lo sigo fuera cuando he acabado con mi helado, y permanezco a su lado sin quitarle la mirada, dispuesta a conocer que me tiene preparado—: ¿Qué está pasando por esa cabeza?

—No creo que sea buena idea que lo sepas ahora.

— ¿Por qué? Tengo curiosidad y merezco saber que tan malo es.

—La curiosidad mató al gato— ríe mirándome al rimar con mi nombre.

—Te equivocas, lo mató darse cuenta de la verdad. Y por eso es mejor que sepa que me enfrento.

—Inteligente, pero no lo suficiente para convencerme.

Frunzo los labios frustrada y lo sigo calle abajo notando que me lleva destino a donde tendré que cumplir con mi reto. Se detiene un par de calles después  hasta que estamos frente a una tienda de vestidos de novia.

— ¿Qué ocurre? ¿Por qué nos detenemos aquí?

—Tu reto— abre la puerta de la boutique señalándome que entre—. Adelante.

—Xavier, ¿qué se supone que haré acá?— entro poco segura por la manera en que sus ojos no dejan de mostrar la diversión que tiene acerca de este momento.

—Te medirás un vestido; ese es tu reto.

— ¿Por qué? No me pienso casar en bastantes años.

—Solo quiero ver como luce en ti.

— ¿Puedo hacer alguna otra cosa?— muerdo mi labio inferior negando—. No me siento cómoda haciendo esto.

—Esto fue tu idea, así que debes cumplirlo.

—Pero esto es patético, Xavier. Estamos hablando de yo midiéndome un vestido de novia cuando no tengo en mis planes cercanos casarme; y perdona si sueno directa, pero no estoy lista para eso, si es lo que crees. Solo hemos salido… ¿qué? ¿Un par de días? No sé si notas lo raro que se ve que me pidas que lo haga. Aunque llevemos años de conocernos, no quiero tal compromiso en mi vida ahora.

—Calma, no te estoy pidiendo que te cases conmigo. El fin de los retos siempre fue poner al otro a hacer algo que jamás haría— ladea la cabeza—. No estoy intentando enviar ninguna clase de mensaje o algo con esto. Solo es diversión.

— ¿No tienes otro reto?

—Podrías bailar en medio de Central Park…

—Sí, prefiero el vestido. Solo asegúrate de que nadie vea esto porque tengo suficiente con lo de los rumores, como para añadir algún escandalo más.

—Hecho—acepta y busca a una de las encargadas para que nos atienda.

La mujer está en la mitad de sus treinta y nos da un vistazo emocionada examinándonos de pies a cabeza—: Oh, una joven pareja. ¿Qué tipo de vestido tienes en mente, querida?

—Buscamos un vestido de princesa, digno de esta princesa— aunque él intenta sonar convincente, una risilla sale de su boca al final—. Lo más esponjoso que tenga.

—Bien, veré que encuentro. ¿Me acompañan?

—Claro— toma mi mano y la seguimos a una sección cerca a los probadores con varias plataformas y espejos de cuerpo completo—. ¿Y bien?

—Necesito que usted me acompañe— me pide con un gesto y luego le señala al hombre un sofá—. Y usted puede esperar aquí.

Sigo a la mujer rodando los ojos en la dirección del castaño mientras este toma asiento burlándose de mí con una sonrisa. Ella me conduce a un pasillo y de ahí a una habitación donde me dice que podré cambiarme; luego, me deja sola para ir en busca de los vestidos.

Miro mi apariencia en el espejo del pequeño espacio sin poder creer la situación en la que me encuentro. Nunca había pensado en el matrimonio como algo importante así que esto no traía a mi ninguna clase de sentimientos, además de vergüenza y algo de rabia con él por ponerme a pasar con esto. La mujer que nos está atendiendo de seguro ya se había creado toda una  historia en su cabeza sobre ambos estando muy enamorados, que hasta veíamos correcto tomar ambos la decisión del vestido.

Eso nunca pasaría en la realidad. Si alguna vez me casaba, el único hombre que me acompañaría en la selección sería mi padre.

No pasan ni 10 minutos cuando ella está de vuelta con varias opciones y cuelga todas excepto una en los percheros—: Bien, intentaremos con este primero— me muestra un vestido que luce pesado y contengo mi suspiro para no verme maleducada—. Y cuénteme, ¿hace cuánto están comprometidos?

—No lo estamos— aclaro quitándome la blusa y el pantalón para dejarla ayudarme con la gran pieza de tela blanca—. Fue su idea venir acá.

— ¿Entonces quieren comprometerse?

—No, claro que no.

— ¿Y cuál es su relación?

—Ami…Estamos saliendo, no es nada importante aún.

Asiente a pesar que sé que no ha entendido a que me refiero; y sostiene el vestido en mi espalda con algunos ganchos, y me ayuda a salir para ir hacia la estancia donde Xavier espera.

— ¿Y bien?— examino el reflejo de los ojos grises esperando que eso sea suficiente para él y dé mi reto por terminado, pero niega.

Resoplo volviendo a la pequeña habitación para pasar a otro, evitando mirar el reflejo. Se suponía que sería uno solo y estaría bien, pero pasar a otro más se siente irrespetuoso. Me podía imaginar el montón de mujeres que habían ocupado antes de mí ese lugar y la emoción con la que habían probado las diferentes opciones, pensando en lo feliz del día cuando al fin lo utilizaran.

Y él pretende que vea esto como un juego.

Su cabeza se mueve en aprobación en el vestido 6 cuando ya me está sacando de mis nervios. El vestido que ha llamado su atención es algo menos llamativo que los anteriores que me han hecho lucir como un pastel. Este en cambio destila algo de elegancia dentro del toque de princesa con él que me quiere hacer sufrir.

—Luces hermosa… A pesar de que parece demasiado— sonríe victorioso y se pone en pie detrás de mí.

— ¿Ya puedo ir a quitármelo? Porque en serio no es nada liviano.

—No, dame unos momentos más para disfrutarlo— me pide contemplando nuestros reflejos—. Sí que valió la pena el dolor de cabeza para poder ver esto.

—Sí, de seguro lo estás disfrutando— alzo ambas cejas y él ríe.

—Que pequeño es el mundo y que grande la sorpresa— una persona más ocupa el reflejo cuando me vuelvo y me quejo—. ¿Ya están haciendo planes de boda? Sí que son rápidos en el tema.

—Trinity… ¿Qué haces acá?— me giro con algo de dificultad por el peso de la tela y espero que el esfuerzo no se note en mi rostro mientras lidio con la sorpresa de encontrarme acá con la pelirroja.

—Como ya habrás escuchado, Andrew y yo vamos a comprometernos y esta tienda tiene una selección exquisita de vestidos para fiestas de compromiso.

—No había escuchado de eso— miento cruzándome de brazos—. Pero claro, no estoy en la lista de invitados así que tampoco me importa. De igual manera, te felicito.

—Gracias. Sé que Andrew y yo somos el uno para el otro, y todo irá bien desde ahora. Tendré que contarle de esto porque es gracioso.

—Sí, de seguro lo es— finjo una sonrisa y me bajo del pedestal para ir hacia el vestidor para volver a mi ropa. No quiero enfrentar ahora mismo el pensamiento de que será lo que ella le dirá exactamente al ojiazul. Si algo he aprendido, es que no será nada bueno.

Me tomo mi tiempo usando la ayuda de la vendedora para quitar el traje y devolverlo a su bolsa. Cuando al fin puedo volver a la comodidad de mi atuendo, me dirijo de vuelta al saloncillo en busca del hombre, y esperando que la pelirroja haya entendido el mensaje y se haya retirado a encargarse de sus asuntos.

El castaño me recibe con mirada sombría y después de agradecerle a la mujer por su ayuda, salimos del local en silencio; mayormente producido por lo enojado que él se ve. Hacemos el resto del trayecto hacia mi auto, que se ha tomado la molestia de devolverme después de que tuve que dejarlo por miedo a la multitud arremolinada en las puertas de la empresa.

En todo el recorrido hacia el vehículo, permanece abstraído en sus pensamientos; siempre caminando dos pasos por delante de mí, que hago el esfuerzo de permanecer callada para darle un tiempo, a pesar de que no sé porque su estado de ánimo ha cambiado.

—Espera— alzo un poco mi voz cuando busca en sus bolsillos por las llaves—. ¿Qué te ocurre?

Me mira serio y me extiende las llaves.

—Respóndeme. Así por lo menos sé que fue lo que hice.

—Sube al auto y ve a casa— abre la puerta del lado del conductor para mí.

—No antes de que me respondas— exijo frunciendo el ceño.

Mi celular detiene lo que sea que está a punto de decir y lo contesto después de ver el nombre de quien llama—: Hola.

—Katherine— la risa de mi padre suena sobre otro par de risas mientras intenta detenerse para hablar—. Debes venir a casa.

— ¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—Tus abuelos están acá. Han venido a verte.

— ¿Los abuelos Prine?

—Sí, estaban en Venecia, por eso se perdieron tu cumpleaños. Se sienten terrible y quieren verte.

—Bien, estaré allá pronto— cuelgo al terminar mi respuesta y vuelvo mi atención al hombre frente a mi—. Mis abuelos están en casa, tengo que ir allá ahora mismo.

Mira el auto esperando.

—Y supongo que no piensas venir— comprendo cuando no hace ningún movimiento hacia el auto.

— ¿Quieres que lo haga?

Asiento y a regañadientes camina al otro lado del vehículo, para subir al asiento del copiloto. El trayecto a la casa no se pone mejor, por lo menos antes no había tenido la oportunidad de ver su expresión pero ahora que lo tengo a un lado puedo notar el fruncimiento en sus cejas y la tensión en todo su cuerpo. Y esta no se va incluso cuando pongo algo de música.

Por suerte, la entrada está despejada de prensa y puedo entrar sin problema a la propiedad y estacionar fuera de la estructura. Veo el atardecer después de comprobar lo tarde que es en realidad y suspiro. Salgo del auto después de apagar el motor y el castaño me sigue al interior de la casa.

Guiándome por las voces, terminamos caminando hacia la sala y él toma mi mano sin mirarme.

—Oh, ahí estás— mi abuela es la primera en notarnos y se levanta a abrazarme, por lo que el contrario tiene que retirar su mano—. Que hermosa te pones cada vez que te veo.

—Bueno, tiene que ser algo genético, supongo— añado devolviéndole el abrazo feliz de verla y luego me separo para incluir a Xavier—. Abuelos, no sé si lo recuerden pero este es…

—Xavier Higgons, claro— la mayor también lo abraza—. ¿Cómo olvidar a este apuesto joven?

—Maggie, eres mujer casada— su esposo le recuerda con tono divertido para ponerse en pie a saludarme con un beso en la frente—. Mi niña, ¿Cómo has estado?

—Todo va perfecto, abuelo— le aseguro feliz.

—Xavier, es un gusto volver a verte— le extiende la mano al menor, que la toma con respeto—. Me alegra que te hayas mantenido cerca. Siempre has sido un buen amigo para nuestra nieta.

— ¿Amigo? Se nota que eres malísimo en los detalles— su esposa niega sonriéndole con amor—. Pero yo soy muy buena, así que, ¿están saliendo?

—Si—confieso sintiendo mis mejillas calentarse al ser descubierta.

—Cariño, ¿no teníamos algo que darle a Katherine?— interrumpe mi abuelo, salvándome de su instinto de reportera.

La abuela Maggie había sido la mejor reportera de la ciudad de su época, siempre obteniendo las mejores historias aunque eso supusiera que se metería en líos hasta el punto de ser llevada a la comisaria por acoso o irrupción a propiedad privada. Una de esas veces fue que conoció al abuelo, que era un detective novato que la salvó de ir a la cárcel por siempre estar en busca de la verdad. Ambos se habían jubilado hace unos 5 años y ahora se dedicaban a viajar por el mundo y disfrutar la vida. Tenían una muy buena energía,  sobre todo la abuela, que con 75 años aún vestía jeans, vestidos cortos y tacones altos. Incluso le gustaba ir a festivales de música y hacer amistad con Dj’s. El abuelo por otra parte, era reservado aunque su esposa asegurara que cuando joven era el alma de las fiestas.

—Oh, si, por poco lo olvido—pone una mano sobre su frente y luego vuelve al sofá para tomar una gran caja blanca de regalo, adornada con un gran lazo color borgoña—. Feliz cumpleaños, mi preciosa niña— me extiende la caja—. Algo tarde, pero espero que lo que hay adentro pueda compensar nuestra demora.

La tomo y voy hacia el sofá para poder abrirla con comodidad. Todos en la sala observan en mi dirección esperando por mi reacción acerca del regalo.

Deshago el lazo con cuidado y quito la tapa para encontrarme con unos tacones plateados de punta transparente.

— ¿Te gustan?— el abuelo rompe la tensión de la espera.

—Son hermosos— asiento dándoles una mirada de agradecimiento y le lanzo un beso a cada uno—. Realmente muchas gracias, son hermosísimos.

—Y la mejor parte es que aún no termina— la abuela alza un dedo antes de dirigirse a las escaleras y luego subirlas.

— ¿De qué habla?— miro a su esposo y a mi padre, confusa.

—Déjate sorprender.

— ¿Dónde han estado, por cierto?— mi padre aprovecha para preguntar—. Sé que la situación con la prensa estaba demasiado tensa como para poder trabajar en paz.

—Fuimos a comer helado— el de ojos plata se sienta a mi lado en el sofá mientras responde a su jefe—. Vimos algunas tiendas— se encoge de hombros luciendo casi aburrido.

—Es bueno que hayan permanecido alejados de la empresa. Los reporteros no dejaban entrar ni salir a nadie por el frente.

— ¿Cuánto crees que sigan con el tema? ¿Qué necesitan para irse? Creo que con tantas noticias importantes, esa no debería ni ser de plana principal.

—Es su trabajo causar expectativas— el abuelo añade—. Cuando tu abuela lo era, las noticias que salían en primera plana eran aquellas que causaran revuelo, no aquellas que todos deberían pero no quisieran leer. Por eso tu abuela se esforzaba tanto por sus reportajes, porque sabía que quienes los leyeran eran personas afortunadas. Pero; ¿al fin, qué fue lo que ocurrió?

—Unas fotos tomadas en el momento incorrecto, dieron un significado muy distinto del que realmente era; así que ahora los medios creen que algo ocurre con él. La verdad es que no es más que un acosador, nada de eso habría pasado si no hubiera ido a Washington solo a verme.

—Sí, vi las fotos y no podía creerlo.

— ¿Lo imaginas? Hay gente que en serio cree que algo podría pasar entre nosotros. Se nota que no han estado prestando atención a todo lo que ha estado pasando en los últimos años.

— ¿Preparada para la otra parte del regalo?— la abuela entra en la sala sosteniendo algo en las manos—. Esos zapatos necesitan el vestido perfecto, y…— muestra por fin lo que sus manos sostienen. Un hermoso vestido blanco que me resulta conocido.

—Oh, Maggie— mi padre abre los ojos sorprendido y su mirada se llena de melancolía—. Es hermoso.

—Katherine, este es el vestido que usó tu madre en la noche de su graduación.

Lo deja sobre mi regazo y niego.

—No puedo aceptarlo.

—Claro que puedes y lo harás— ordena dulcemente—. Ahora vamos para que te lo pruebes, estoy emocionada por ver cómo te queda.

—Abuela, en serio, no puedo. Es de mamá y yo… simplemente no.

—Ella querría verte en él.

Me lo pienso unos minutos y termino por acceder a probármelo. Subimos a mi habitación y después de que entramos, cierra la puerta con seguro.

— ¿Te ayudo?

Niego y me cambio en el cuarto de baño sin mirar mi reflejo parcial en el espejo. Salgo ordenando mi cabello y la abuela suelta algunas lágrimas al verme.

—Te pareces tanto a tu madre— sonríe con una mano en su pecho, intentando contener las lágrimas—. Mi gatita— me abraza fuerte y se desahoga llorando en mi hombro.

Espero hasta que se ha calmado, acariciando su cabello y consolándola. Momentos como este son los que me hacen darme cuenta de lo asombrosa que era mi madre. Con 5 años, no había tenido los suficientes momentos con ella para recordarla; incluso había veces que su rostro se desvanecía o veía fotos de ella sintiendo que era una completa extraña; aun así sentía tanto amor hacia ella que me era imposible no tener momentos de debilidad como el de la abuela en esos momentos.

— ¿Dónde están los zapatos?— me aparto cuando ya no está llorando e intento subirle el ánimo con una sonrisa.

—Oh, si— va hacia la cama donde ha dejado la caja y saca el par de calzado para dármelos—. ¿Te importa si te peino?— pasa una mano por mi cabello.

—No, está bien— camino hacia la silla del tocador y me acomodo los zapatos para luego, ponerme recta y dejarla peinarme—. De nuevo, gracias. Los zapatos y el vestido… son hermosos.

—De nada, mi niña— pasa las manos por mi cabello con su reflejo mostrándome lo concentrada que está pensando en que hacer. Cuando era niña, solía peinarme todo el tiempo; supongo que la muerte de mamá la hizo sentir la obligación de que necesitaba pasar todo el tiempo que pudiera conmigo—. Y dime, ¿cómo se ha comportado ese joven novio tuyo?

— ¿La verdad? Es grandioso. No se equivocan cuando dicen que la mejor pareja posible, debe ser quien sientas como tu mejor amigo. Es como si todos esos años de amistad, hayan facilitado nuestro nuevo estatus de pareja. Y él no ha dejado de ser un caballero y encontrar todas las maneras por decirme y demostrarme cuanto le importo.

—Sí, sus padres le dieron excelentes enseñanzas. Recuerdo que siempre ha sido tan amable, así que debe tratarte como una reina.

— ¿Conoces a sus padres?— alzo la mirada a los ojos en su reflejo.

—Sí, pero eso fue hace mucho, cuando estaban recién casados. Que rápido pasa el tiempo, ¿no?

Rio.

— ¿Qué ocurre?

—Acabas de escucharte como una viejita quejumbrosa— vuelvo a reír ante su confusión.

—Calla esa boca, Katherine Briden— sonríe negando—. Aún estoy joven.

— ¿Qué estás haciendo con mi cabello?

—Ya casi termino, ten paciencia.

—Está bien, confío en ti.

Sigue peinándome mientras me cuenta sobre su estadía en Venecia, y sobre como el abuelo cayo de la góndola y el guía tuvo que saltar al agua a ayudarlo a volver.

—El hombre saltó a salvarlo y yo seguía ahí sin saber si debía preocuparme o reírme. Las personas que estaban cerca lo aplaudieron cuando ambos estuvieron de vuelta.

— ¿Y el abuelo se enojó?

—No, después de eso volvió al hotel, se dio una ducha, se cambió de ropa y salió a tomarse unas cervezas con el hombre.

—Te casaste con un raro hombre.

—Sí, lo sé y por eso lo amo tanto—aclara y me señala que ha terminado con el peinado.

— ¿Ya se puede pasar?— la voz de mi padre suena al otro lado de la puerta y la mayor va a abrirla.

—Adelante, y dime sino se ve hermosa— la mujer me señala orgullosa de su trabajo.

—Se ve preciosa.

Miro el espejo sorprendida por el enorme parecido a mi madre.

— ¿Te gusta?— la abuela pone una mano en mi hombro sonriendo.

—Luzco como mamá.

—No, esta eres tú. Tú y solo tú.

—Mamá debió amar este vestido— acaricio la tela pensativa.

—Era su favorito. Dijo que su hija lo usaría. Aunque quizás se debía a todo el tiempo que invirtió diseñándolo. Se negó a comprarse uno porque quería algo único.

—Lo mismo pasó con tus primeros vestidos— añade mi padre—. Todos salidos de esa hermosa cabeza suya.

—Oh, mira la hora— la abuela mira su reloj de mano pasmada—. Tengo que encargarme de tantas cosas— besa mi mejilla—. Espero sepas que esta vez nos estamos quedando tanto tiempo que desearás que nos vayamos.

—Eso jamás, abuela.

Me guiña un ojo y sale de la habitación despidiéndose de su yerno.

—Has estado muy callada, hija. ¿Es un buen momento para hablar de lo que pasó en Washington?

—Espero que tengas tiempo— me levanto del tocador y voy a su lado—. Bueno, veamos… El día que llegué a la ciudad fui directamente a la sede a concretar los últimos detalles del evento con el gerente.

—Sí, eso lo sé. Continua.

—Tenía una notificación de un encuentro para almorzar y fui a la dirección señalada. Resultó ser un restaurante llamado Verona; todo fue una trampa, no se trataba de ningún cliente o socio.

Omito el hecho de que estoy diciendo la verdad, después de haberle mentido sobre lo ocurrido; pero necesitaba hablar con alguien urgente y que realmente me escuchara.

— ¿Así que él fue quien te busco?

Asiento.

—Me enojé y salí del restaurante— continuo—. Y mi tacón decidió que era el momento indicado para romperse. Historia corta, terminó levantándome sobre su hombro a la fuerza.

—Eso explica el comienzo de las fotos.

—Me llevó hasta el auto y me dejó sobre mis pies. Pensé que eso significaba que me dejaría en paz, pero cuando estaba por irme de ahí, me besó.

— ¿Es la primera vez que lo hace?

Niego.

— ¿Cuándo?

—En mi fiesta de cumpleaños, después de decirme que me amaba.

—Y tú, ¿qué sientes por él?

—Ojala dejaran de preguntarme lo mismo— bufo y cruzo mis brazos—. La verdad, no estoy segura. Hay una parte de mí que no puede evitar odiarlo por el caos que ha sido mi vida últimamente… y otra parte, está confundida.

Permanece callado por unos instantes hasta que dice—: No quiero a la gente hablando de ti a tus espaldas.

—No me interesa lo que los demás piensen, son unos estúpidos solo por pensar que es importante hablar de ello.

—No me gusta verte así.

—Estoy bien, no te preocupes.

Toma mi mano y le da un leve apretón—: Igual no hay de qué preocuparse, mañana él le dirá a los medios que fue toda su culpa y al fin te dejarán en paz.

—Lo sé.

23

Ha pasado una hora desde que los abuelos han vuelto a casa desde su salida, y aprovecho la tranquilidad para cambiar el vestido a ropa cómoda para estar en casa. Esa noche no los tomamos con calma y ordenamos pizza para la cena.

— ¿En dónde estuvieron?— pregunto tomando un plato y sirviéndome un pedazo, con las piernas cruzadas sobre el sofá. Decidimos que sería agradable movernos a la terraza y ocupar los sofás.

—A visitar a una de mis amigas más cercanas— ella también se sirve.

—Y dinos, Xavier, ¿Cómo hiciste que esta señorita de acá aceptara estar en una relación contigo? Aún recuerdo todas las veces que le pregunté sobre si estaba con alguien, y decía que no tenía tiempo para eso.

—Manzanas— el castaño se encoge de hombros con una media sonrisa—. Y un poco de lluvia.

—Ahora, ¿puedes decirlo de manera que todos lo entendamos?

—Fuimos a una cita a la feria— narra dejando su plato sobre la mesa en el medio de los sofás—. Se suponía que todo era por los viejos tiempos.

—Miente, su plan siempre fue conquistarme— le doy un mordisco al trozo de masa y queso.

—Shh... Tendrás tu momento de endulzar la historia en tu versión. Yo tengo derecho a contar la mía— bromea mirándome.

—Está bien, señor Higgons. ¿Cuál es la verdad?

—Luego de subir a algunas atracciones, decidimos que nuestro estilo de pasar el tiempo era aún más tranquilo y fuimos a un parque cercano por una caminata. Algunas gotas ya habían comenzado a caer pero ninguno quería ir a refugiarse. Y de la nada, cuando comenzó a caer con más frecuencia, decidió ponerse a jugar y correr bajo la lluvia.

»Pensaba que se había vuelto completamente loca. Pero la verdad, siempre ha tenido esos momentos espontáneos que me gustan. Y no pude evitar besarla, y ella no se resistió para decirme lo loca que estaba por mí.

—Eso no es cierto—niego con una sonrisa.

—Está bien, la verdad de todo esto es que nunca entenderé como una mujer tan maravillosa está a mi lado—toma mi mano y besa los nudillos—. Es simplemente inexplicable lo afortunado que soy de tenerte, Katherine.

—Que tierno— mi abuela menciona emocionada—. ¿Por qué te demoraste tanto tiempo en aceptarlo?

—Créeme, me hago la misma pregunta— concuerdo entrelazando nuestras manos unidas.

—Maggie, ¿irás este año a Ibiza?—mi padre ayuda a quitar la atención de mí, al notar que me estoy incomodando.

—No lo sé, aún tengo tanto que hacer que quizás no iré este año.

—Al fin…—su esposo alza las manos al cielo aliviado—. Ya estaba cansado de jovencitos coqueteando con mi esposa.

—No tengo culpa de tener un cuerpo tan maravilloso— la mayor menea su cabello.

—Abuelos…— miro a ambos seria.

—Vamos, Maggie, es hora de dejar a un lado las cosas de adolescente.

Xavier lo mira sorprendido y niega—: Señor, eso estuvo mal.

—Oh, no te preocupes, muchacho— mi abuela ríe divertida al recordar que él no tiene conocimiento de cómo manejan su relación en bromas—. El solo está celoso de que aun conquisto.

El hombre ríe y besa la frente de su esposa—: Siempre lo has hecho, cariño. Por eso fue que me enamoré de ti.

—Y yo de ti, mi viejito hermoso— apoya su cabeza en el hombro de su pareja y su momento es interrumpido por el sonido del teléfono de mi padre con una llamada entrante.

—Esa es mi señal para retirarme— se levanta y se despide con un movimiento de manos de los presentes—. Espero tengan una buena noche— dice antes de contestar la llamada y caminar al interior de la casa.

—Y creo que es hora de que yo también me vaya— Xavier verifica asombrado la hora en su teléfono—. No pensé que fuera tan tarde.

—No tienes que irte aun—  mi abuela le pide viéndose herida—. Solo empezaba a ponerme al día con ustedes.

—Agradezco el interés, pero le prometí a mi madre pasar por su casa esta noche para cenar— se disculpa y se pone en pie para extenderme una mano—. ¿Me acompañas?

—Claro— asiento y deslizo mi mano en la suya para levantarme de la silla, dejando mi plato en la mesa del centro.

—Señores, ha sido un placer verlos de nuevo— le da un apretón al hombre, y a la mayor le da un beso en el dorso de la mano—. Espero volver a encontrarnos pronto.

—Igual nosotros, jovencito— la mujer adquiere un leve sonrojo en sus mejillas y le guiña el ojo—. No están ni cerca de zafarse de mis preguntas.

—No creí que lo estaríamos— asegura él riendo por el entusiasmo de la mujer en saber más de nosotros—. Katherine, vamos.

Lo acompaño hasta la entrada asegurándole que puede usar mi auto hasta que arreglen el suyo sin ningún problema.

—Asegúrate de devolverlo lo más pronto posible.

—Lo haré. Estoy seguro de lo mucho que lo necesitas para tus karaokes ocasionales.

—Tienes razón… Quería agradecerte por lo de hoy— suspiro y pongo una mano en su mejilla—. Y no tenías que fingir. Sé lo enojado que estabas conmigo.

—Sí, lo estaba; tiempo pasado. Ya no importa.

— ¿Por qué te enojaste?— cuestiono aliviada de saber que las cosas han vuelto a la normalidad.

—Fue una estupidez, olvídalo.

—Quiero saber.

Se toma unos momentos para al fin responder mirándome fijamente a los ojos—: Sé que no debí forzar lo del vestido de novia, y que pudo verse algo aterrador, pero en serio, no buscaba acelerar nada. Quiero que sepas, que iremos al ritmo que desees… Pero tampoco quiero sentir que estamos dando gateadas. Hoy, cuando viste a Trinity lucias incomoda, y cuando mencionó… Tenías una cara de terror.

—Yo…

—Solo necesito que me respondas algo; ¿a qué le temes? ¿Al compromiso? ¿O soy yo el problema?

—No, tú eres perfecto— dejo salir una respiración contenida y sostengo su rostro para poder mirarlo mejor—. Solo no quiero dar un paso en falso con nuestra relación. No eres como cualquiera, Xavier. Si las cosas salen mal entre nosotros, también pierdo un amigo.

—No lo harás. Nunca podrías perderme.

—Eso dices ahora, pero en el momento en que algo salga mal, vas a odiarme. No llevamos casi nada, y ya hay tensión entre nosotros. ¿Qué quedará para después?

— ¿Para después? Eso podemos averiguarlo luego, ahora… ahora debemos hacer lo mejor porque funcione y sé que podremos lograrlo. ¿Lo olvidas? Juntos, somos grandiosos.

Fuerzo una sonrisa.

—Y en serio, tengo que irme— ríe y luego procede a dejar un suave beso en mis labios—. Te veré mañana en el trabajo, preciosa.

Sonrío levemente y lo dejo ir hacia el auto, donde sube y minutos después desaparece por la calle de salida de la propiedad.

Entro aun sintiéndome extraña por nuestra conversación y decido que lo mejor es dejar a los abuelos tener su momento a solas, y no ser un mal tercio. Además, sigo cansada por no haber dormido mucho la noche anterior y me vendrían bien unas horas prudentes de sueño.

Mi teléfono suena en el bolsillo de mis pantalones con un mensaje.

Andrew Simurs: Sal a tu jardín.

Katherine Briden: ¿Por qué lo haría?

Andrew Simurs: Solo hazlo. No te arrepentirás.

Devuelvo el teléfono al bolsillo y dudo con un pie en el primer escalón de las escaleras. Mis opciones están entre la locura y la cordura. Si salgo, lo más probable es que me encuentre con mis abuelos y tenga que explicarles porque voy al jardín trasero. Y si voy a la cama, la parte curiosa de mí no podrá dejarme en paz hasta que sepa que es lo que ocurre.

La parte curiosa gana en cuanto me convenzo de que es lo más sano para estar tranquila. Retomando el camino hacia el patio trasero me encuentro con los abuelos recogiendo las cajas de pizza y los platos a medio comer.

—Tranquilos, yo me ocuparé de eso. De seguro están cansados por el viaje y desean dormir.

—Podemos ayudar, si lo deseas— la mujer responde maternalmente.

—Pueden pero no los dejaré. Además, tú fuiste quien me enseñaste que no podemos perjudicar el ciclo de sueño; y ustedes, señores rebeldes, lo están haciendo.

—Ok, mamá, iremos a dormir— se burla y dejan todo sobre la mesa—. Ten una buena noche, mi niña.

Me despido de ambos con un abrazo antes de que entren para ir a su habitación para cuando vienen de visita.

Me siento en el lugar en el que había estado antes y tomo mi pedazo para comer mientras espero algo que me diga que espero exactamente.

—Katherine— se sienta frente a mi vistiendo ropa para ir al gimnasio y me hace preguntarme como rayos entro a la propiedad sin que nadie lo notara—. Viniste.

— ¿Cómo llegaste acá?

—Ya sabes, tomas un auto y conduces.

—Sabes que no me refiero a eso— cruzo los brazos.

—No quieres saberlo, créeme— sonríe y me pregunto que me he perdido acá.

— ¿Qué haces acá?

—Trinity hablo conmigo— explica y conozco exactamente de que vino a hablar—. Y me contó como pasaste tu tarde.

—No tienes que preocuparte por decir más nada, sé exactamente qué fue lo que te contó— alzo los hombros preguntándome que más espera que diga—. Felicitaciones por tu compromiso.

— ¿Es cierto?

— ¿Qué es cierto? ¿Qué estaba en una tienda de vestidos de novia? Si, lo es. Pero a diferencia de lo que tu novia y tú creen, no estaba comprando uno. Ni siquiera voy a explicar que es lo que realmente hacia ahí.

—Estás enojada— afirma.

Niego.

—Verás, sobre mi compromiso…

—No tienes que darme explicaciones. No las quiero y no me importan.

—Es mentira, no me voy a casar con Trinity. Mi madre sigue insistiendo con eso pero no lo voy a hacer. No se han detenido con la planeación de la dichosa fiesta de compromiso, pero no seré parte de ese circo.

—Por lo que demostraste más temprano, creo que lo harías. Eres bastante bueno en eso de ser ridículo.

—Estaba buscando llamar tu atención— cruza los brazos y me mira alzando una ceja—. Aunque has de admitir que fue divertido.

—No lo fue, sobre todo después del infierno que he tenido que pasar con lo de los periódicos— llevo mis piernas hacia mi pecho y las rodeo en un abrazo.

— ¿Cómo están tus abuelos? Pude notar que están de visita.

—Tú… ¿Cómo?—abro los ojos sorprendida—. ¿Has estado espiando?

— ¿Tienes una foto con ese hermoso vestido blanco?— un hoyuelo se forma en su mejilla derecha cuando sonríe.

— ¿En qué momento entre “Gracias por salvarme la vida” a “Pero por favor, vete”, te volviste un acosador?

—Justo el día de tu accidente. Creo que desde entonces me acostumbré a asegurarme de que estuvieras bien.

—Creo que he vuelto a estarlo hace mucho.

— ¿No lo entiendes, cierto?— encaja la mandíbula luciendo derrotado—. No solo fue un muy mal día para ti, también lo fue para mí. Siendo un poco exagerado, lo considero uno de los peores que he tenido.

»Verte como lo hice ese día, fue horrible. Estaba en Washington y jamás llegaste a la reunión. Supe que algo no iba bien porque no te perderías una oportunidad tan fácil de derrotarme, además de que jamás faltarías a una competencia por un cliente. Llamé a tu padre e incluso a ese nuevo novio tuyo, y ninguno de ellos había podido comunicarse contigo. Ya había intentado contactarte miles de veces y tu teléfono siempre me mandaba al correo de voz.

Escucho paciente.

—Traté de llamar a tus guardaespaldas, pero era lo mismo. Comencé a tener un muy mal presentimiento y llamé una ambulancia en cuanto vi que habían reportado un accidente a medio camino entre ambas ciudades. Iba camino a Nueva York cuando dimos con los restos del accidente y no pude quedarme dentro de ella porque tenía que ir a asegurarme que no se trataba de ti; no tienes ni idea de lo mucho que pedí que no se tratara de ti mientras corría. Primero dieron con tus guardaespaldas y a pesar de que ellos no pudieron dar contigo enseguida, yo lo hice. Por un momento pensé que estabas muerta, no lo niego— su mirada baja y por un momento creo que está llorando, pero vuelve a levantar la cabeza—. Fueron los segundos más aterradores que tuve y me golpeó el hecho de que te necesito. No puedo vivir una vida donde tú no estés.

—Así que eso fue lo que pasó ese día… Por eso mi padre te culpa.

—Sí, y no sabes cuánto lo siento.

—No, no tienes de que disculparte. No tuviste nada que ver con ese accidente; el conductor estaba ebrio y aún no me explico cómo incluso sigo viva. Fue un milagro.

—No me hubiera perdonado… Si hubieras muerto, me habría odiado y habría dejado a tu padre despreciarme.

— ¿Sabes que no le caes tan mal, cierto? Solo necesita olvidar quien es tu padre y que estés lejos de mí.

—La verdad es que lo admiro al pensar en cómo pudo soportar a mi madre.

—Porque la amó. El amor suele hacer que nos volvamos ciegos ante los defectos de la otra persona.

—Es cierto— afirma en acuerdo y se mueve en su silla para capturar mi mano a través de la mesa—. Quiero disculparme por el daño que mis padres le provocaron al tuyo en un pasado.

—No tienes que lamentar nada. La vida tiene un equilibrio y de no ser por eso mis padres no se hubieran conocido; y por lo tanto, yo no existiría. Y tú tampoco.

—Tienes razón— sonríe sincero y se levanta de su silla para tomar el lugar a mi lado y apoyar su cabeza en mi hombro—. Mejor.

— ¿Qué haces?

—Shh, solo haz silencio— pone un dedo sobre mis labios y lo retira al segundo.

— ¿Acaso no has notado un patrón? Cada vez que intentamos hablar civilizadamente, no funciona y terminamos discutiendo.

—Lo sé, pero por lo menos merezco disfrutar lo poco que estos momentos duran, porque son grandiosos. Si estoy contigo, nada importa.

—Esas no son cosas que debería decirle un hombre comprometido a una mujer en una relación. Y justo ahora, veo porque me pareció mala idea venir acá.

— ¿Por qué? ¿No confías en mí?

—No es eso. No confió en mí, cuando estás cerca cometo locuras. Hago cosas que normalmente no haría.

— ¿Y qué crees que hago yo? ¿Es que acaso antes había venido de noche a tu casa a “acosarte”?—ríe bajo con un tono de voz adormilado—. ¿O crees que ando por ahí cargando a lindas castañas en mi hombro? ¿O he viajado a otras ciudades por un beso?

— ¿Viajaste a Washington solo por eso?— intento esconder la sorpresa en mi pregunta, pero creo que él ya se ha vuelto un experto en identificarla.

— ¿Qué más iría a hacer?

Muerdo mi labio inferior y sostengo el aliento ante tal revelación.

—Creo que deberías irte— me aparto un poco, lo suficiente para dejar caer su cabeza—. Se hace tarde y realmente estoy cansada.

—Lo haré con una sola condición— se levanta a regañadientes y me ofrece su mano de manera vertical—. Desde ahora, amigos.

Asiento y tomo su mano para una leve sacudida.

—Te veré mañana— se agacha para abrazarme por unos instantes.

— ¿Mañana?— pregunto confusa.

—Oh, sí. Claire y Luca nos invitaron a almorzar a ambos a Ocean, para hablar de su nuevo estatus de pareja.

— ¿Y por qué me entero hasta ahora?

—Iban a decírtelo pero les aseguré que te haría llegar el mensaje.

—Interesante ese complot que hay entre ustedes tres. Entonces, supongo que te veré mañana.

Espero hasta que se ha alejado algunos metros de la zona donde hemos estado platicando y entro a la casa llevando las cajas de pizza y los platos. Ordeno todo, guardando la pizza y llevando los platos sucios al lavaplatos.

Uso el rato que toma que se laven para pensar sobre el breve momento que hemos tenido esa noche y como he estado a poco de rendirme. Debo recordarme que lo mejor para ambos es que no complique más las cosas y así volverán a su orden natural en algún momento; como él sin amarme.

●●●

Me incorporo en la cama cuando ya he dado suficientes vueltas intentando tener un tiempo más de sueño, sin resultado. Compruebo la hora en la pantalla del teléfono y son las 5:07 de la madrugada, lo que me deja por lo menos con unas dos horas antes de poder aparecer por la oficina sin verme muy rara.

Aceptando el hecho de que no me es posible volver a dormir, decido que un poco de ejercicio no sería mala idea para comenzar la mañana; y hago mi camino fuera de la cama a lavar mi cara y cepillar mis dientes para luego cambiarme a ropa de ejercitar.

Bajo las escaleras con sumo cuidado de no hacer ruido para no despertar a mis familiares, y acomodando los audífonos conectados al teléfono, que está guardado en el estuche porta celular en mi brazo.

Salgo a la fría mañana y estiro un poco antes de comenzar con una caminata hasta convertirla en un trote. Eso me mantiene por lo menos una media hora alternando entre ambas velocidades de movimiento, y no me detengo hasta que siento un calambre leve en mis tobillos y la parte trasera de mi camisa está empapada en sudor.

—Veo que madrugaste hoy— la abuela se encuentra en la cocina cuando voy a prepararme una taza de café. Está usando una de sus graciosas batas de diva y luce asombrosa sin una sola gota de maquillaje—. ¿Estuvo entretenido el ejercicio?

—No estuvo mal— retiro los audífonos de mis oídos y me encojo de hombros. Luego, me sirvo un poco de café del que ha preparado—. Y creo que lo mejor es que me bañe y elimine todo este sudor, ya me siento pegajosa— hago una mueca y le doy varios sorbos al líquido.

—De acuerdo. Me haré algo para desayunar, ¿deseas algo?

—No, tranquila—niego sonriente y voy a mi cuarto cuando he terminado el café y dejado la taza vacía sobre el  mesón.

Tomo una ducha larga lavando mi cabello un par de veces y permaneciendo bajo la caída de agua más tiempo del necesario, solo para hacer tiempo.

Al salir del baño después de secar mi cabello, la abuela espera sentada en la cama que ahora está ordenada.

— ¿Qué ocurre? Pensé que estarías desayunando.

—Quise traerte un pequeño regalo— extiende una pequeña caja de terciopelo—. Aunque en teoría era el que íbamos a darte de cumpleaños, pensé que generaría más impacto si te lo daba hoy.

— ¿Otro?— tomo el pequeño cuadrado y lo abro para encontrarme con un anillo con mis cuatro iniciales. Voy a abrazarla agradecida—. Gracias, es precioso. Y ya que lo mencionas, también tengo algo para ti.

Voy a mi armario en busca de uno de sus vestidos favoritos y lo saco, dejándolo en el lugar a su lado—. Recuerdo que mencionaste cuanto te gustaba y lo usé solo una vez.

— ¿Hablas en serio?

Asiento.

—Mi gatita—sonríe pasando la mano por la tela de la prenda. —Te adoro.

—Sí, lo sé. Ahora, fuera. No confío en ti tan cerca de mi ropa—bromeo caminando de vuelta al armario para buscar que ponerme.

—Me ofendería pero tienes razón— ríe y toma el vestido para hacer su camino fuera de la habitación—. Iré a ponérmelo enseguida.

Me acomodo dentro de un enterizo color vino tinto y recojo mi cabello en una cola alta dándole unos rizos al final con la rizadora. Aplico algo de maquillaje y tomo mis cosas; al entrar a la cocina me sirvo un vaso de leche y lo tomo acompañado de una barra de cereal, como desayuno.

— ¿Y esa felicidad?— mi padre entra a la cocina aun con la corbata deshecha y en busca de café—. Incluso te has esforzado en peinarte diferente. ¿Es todo por Xavier?

—No es nada, solo vi estoy y pensé que era un buen día para cambiar de look— me deshago de la envoltura vacía de la barra y dejo el vaso en el fregadero—. Y creo que soy lo bastante honesta, para que sepas que no tiene nada  que ver con él.

—Como digas. ¿Me das una mano acá?— señala su cuello.

Camino hacia él y me aseguro de ordenarla lo más recta posible.

—Perfecto, así que ten cuidado, las mujeres van a volverse locas— expreso en broma apreciando mi trabajo.

—Como si eso fuera a pasar, y aun así, tu madre siempre será la única.

—Lo sé, solo bromeaba. ¿Listo para irte?

—Sí, señorita.

Cuando termina su café, me hago con mis cosas y vamos hacia la entrada donde Trein y Tod esperan cerca del auto. Nos damos los buenos días y Trein abre la puerta para que podamos subir a los asientos traseros, mientras su compañero sube al asiento del conductor y enciende el motor.

Mi teléfono suena con la llegada de un mensaje.

Andrew Simurs: Buenos días, amiga.

Sonrió y me dispongo a responder.

Katherine Briden: Buenos días, idiota.

No espero su respuesta y guardo el teléfono en el bolso durante todo el trayecto hablando con mi padre sobre las ideas que he tenido para mejorar las ventas.

Al bajar del auto, mi teléfono suena con una llamada y al ver que es de parte de Trinity prefiero dejar que se vaya al buzón de voz.

—Señorita— Samantha me da su inigualable cálida bienvenida mientras camina a mi lado por el pasillo hasta hacer nuestro camino a mi oficina, que tiene la puerta abierta.

La empujo desconfiada esperando encontrarme con alguien dentro, pero mi vista salta enseguida al discreto ramo de rosas que ocupa una de las esquinas del escritorio. A pesar de tener mis sospechas sobre quien es el responsable, tomo la tarjeta para asegurarme.

Para una amiga muy especial.

—El Idiota.

Pd. Espero no haberme equivocado esta vez.

No lo había hecho. Aprecio las flores con una sonrisa en el rostro y guardo la tarjeta en mi bolso.

Mi teléfono vuelve a sonar con otra llamada de Trinity y nuevamente la dejo irse al buzón dejando el bolso sobre el sofá de la habitación y salgo al pequeño balcón a tomar algo de aire fresco. Pasan un par de minutos hasta que un par de brazos me abrazan desde atrás y unos cálidos labios tocan mi cuello.

—Buenos días, preciosa.

—Buenos días, tú—suspiro poniendo mis manos sobre las suyas en mi abdomen.

— ¿Cómo amaneciste?— suelta su agarre un poco para que pueda girarme y mirarlo.

—Bien, definitivamente tener unas horas de sueño mejoró todo.

— ¿Quién envió las flores?—cuestiona pasando de sonar juguetón a molesto.

—Andrew. Para disculparse por lo del malentendido.

— ¿No pudo solo decir que lo sentía? Además, con una sola vez que envíe flores es suficiente.

—No lo sé, no puedo simplemente andar por ahí diciéndole a la gente como deben disculparse.

—Sí, creo que mejor me voy y te veré en la reunión de los líderes de equipo más tarde— besa mi mejilla  con el celo fruncido—. Por cierto, hoy luces hermosa.

—Gracias— asiento con una media sonrisa y espero hasta que ha salido de la oficina, para volver dentro y encender mi ordenador, donde trabajo gran parte de la mañana organizando las propuestas de mejora que discutí con mi padre en el auto.

En algún punto de la mañana, me he aburrido de los numerosos intentos de llamadas de Trinity y estoy tan acostumbrada a las llamadas, que la siguiente que entra ni siquiera leo el nombre en la pantalla, por el afán de quitármela de encima.

— ¿Acaso no te cansas? ¿O es que mi mensaje de que no quiero contestar no ha quedado claro?

— ¿De qué hablas?— pregunta una pelirroja diferente.

—Ah, hola, Claire. Disculpa, pensé que se trataba de otra persona. ¿Qué ocurre?

— ¿Quién pensabas que llamaba?

—Trinity, ha estado haciendo llamadas desde temprano.

—Esperemos que no se trate de dramas.

—Sí, esperemos.

—Bueno, hablando de otra cosa y del motivo de mi llamada: ¿estás libre para almorzar hoy?

—No te preocupes, Andrew ya me contó del almuerzo de hoy. Agradezco que te hayas acordado de mí— agrego con tono sarcástico.

—Lo siento, últimamente me olvido de muchas cosas. Entonces, ¿vienes?

—No debería ir para que aprendas la lección sobre decirle todo oportunamente a tu mejor amiga… pero acepto, me vendría bien algo de tiempo contigo.

—Maravilloso, entonces te mandaré los detalles de la hora en un rato— menciona divertida y me lanza un par de besos por la línea antes de colgar.

Mi siguiente destino es la reunión por la que tanto he estado esperando, así que arreglo mi ropa y me pongo en marcha para terminar con eso lo más pronto posible.

24

—Hemos estado presentando problemas recientes en cuanto a la imagen de la empresa— interviene el líder del área de publicidad dando un leve vistazo en mi dirección, al igual que el resto de los presentes. No necesitan decir nada para que entienda de qué va esa pieza de información—. Los rumores creados alrededor de la señorita Briden no han traído buenas opiniones a nuestro nombre y…

—Eso ya fue solucionado. Esta mañana el equipo de la otra parte ha aclarado todo a la prensa. Y no estamos acá para discutir rumores, estamos aquí para hablar de cómo mejorar las ventas.

—Tiene razón— el jefe de ventas secunda mi afirmación.

—Además está el hecho de que tengo reportes de personas que están laborando en la empresa sin el debido consentimiento de presidencia— informo juntando las manos sobre la mesa—. Son contratos falsos, de lo que estamos hablando, señores.

—Contábamos con muy poco personal por las exigencias de contratación. Íbamos a informárselo a su padre en un par de días cuando revisara nuestros informes— el director de recursos humanos alega defensivo.

—En un par de días, alguien pudo notarlo y usarlo en nuestra contra. Espero su equipo solucione tal inconveniente o me veré obligada a reemplazarlo. Tenía la mínima tarea de encargarse de no solo contratar un buen personal, sino darle buenas condiciones— me levanto y ruedo la silla para poder caminar por la sala.— De lo que hablo aquí es que cada uno de ustedes, sin importar su puesto, están acá para un fin y ese es hacer lo mejor por la empresa. Yo no importo, ni mi padre; lo que nosotros hagamos o no, no facilitará o empeorará sus trabajos; están aquí por pasión en hacer las cosas bien.

—Estoy seguro que entendieron—Xavier llama mi atención rompiendo el silencio que se ha instalado en la sala después de mi discurso—. Como dijiste esto es sobre las ventas; así que, ¿Cómo van con el proyecto de la cámara de video?

—La propuesta ya ha pasado al área de aprobación— el líder de proyectos responde.

—En cuanto esté revisada, la quiero en el escritorio del señor Higgons—señalo a mi novio, segura de que eso ayudará a la dinámica. Además del hecho de que el podrá sentirse más de ayuda mientras me encuentro de viaje por el concierto de Claire en Sidney—. Y de igual manera el estará a cargo de todas mis actividades mientras me encuentro de viaje por unos días. ¿Alguna pregunta?

La sala permanece en silencio.

—Bien, entonces creo que es momento de dar esta reunión por terminada—extiendo mis manos un poco señalándoles que pueden retirarse—. Tengan un maravilloso día.

No espero hasta que todos han salido para irme, necesitando un respiro después de todo el tiempo dentro. A pesar de que no fuera su intención, cada uno de ellos esperaba una explicación de lo que estaba ocurriendo con mi nombre, y no me sentía lista para hablar con nadie sobre eso, cuando no sabía que se suponía que debía decir.

De vuelta en mi oficina, tengo que detenerme abruptamente al momento de entrar cuando doy con mi padre esperando sentado en el sofá. Estaba tan concentrada en mis divagaciones que ni siquiera me detuve al pasar por el escritorio de Samantha.

— ¿Qué haces acá? Pensé que tenías una videollamada importante que atender.

—Quería hablar contigo sobre el aniversario número 20 desde que tu madre…No sé si recuerdes, pero es en una semana. Y quería hacer una pequeña reunión con quienes fueron más cercanos a ella. Algo pequeño y con personas de confianza.

—No he olvidado la fecha, papá—admito con precisión—. Ayer visité su tumba, y no creo que pueda ir de nuevo por ahora, mucho menos creo poder ayudarte con planear una reunión.

— ¿Tú fuiste quien dejaste las flores?

Asiento.

— ¿El ramo y el tulipán?

—Yo deje el ramo. Andrew… él dejo el tulipán.

— ¿Por qué lo haría y como lo sabes?

—Porque me siguió, por eso sé que fue él. Y creo que lo hizo por respeto; una parte de él está apenada con ustedes por lo que sus padres hayan provocado en el pasado. No es tan malo, ¿sabes?

— ¿Hay algo malo con él? Definitivamente no lo reconozco; un Simurs jamás haría eso.

—Te equivocas con eso de reconocerlo. La verdad es que ninguno de nosotros se dio la tarea de conocerlo lo suficiente.

—Debe estar realmente loco por ti.

—Estaba considerando poner una orden de alejamiento en su contra, pero creo que me divierte lo patético que todo esto se ha vuelto— niego varias veces.

—Entonces… ¿vendrás a la reunión que no me ayudarás a planear?

—Lo pensaré. Si algo necesito ahora es tranquilidad y creo que ella también la merece; pero lo pensaré y te diré. Quiero evitar enojarme porque hay algunas personas que no irán con las mejores intenciones.

—Entiendo, ¿nos vemos más tarde? Tengo que correr a la videollamada y luego encargarme de un montón de cosas aburridas— se pone en pie y besa mi mejilla antes de salir de la oficina.

Reviso la hora en mi reloj, y sé antes de verla que faltan por lo menos un par de horas antes de que deba reunirme con Claire; y que por mucho que me niegue a aceptarlo no me es posible concentrarme en esos momentos para ponerme a hacer algo útil del trabajo.

Me siento en la silla detrás del ordenador y le echo un vistazo a las fotos que tomamos en el viaje. Una de mis favoritas fue tomada después de que nos pusiéramos los trajes para bucear, justo antes de entrar al agua; el solo recuerdo de ese día me hace estremecer al pensar como pasó de ser un día divertido a un gran susto de muerte. En la foto, a pesar de todo lo que sucede, nos vemos felices. Trinity hace todo por apretujarse al cuerpo de Andrew; Luca tiene la cabeza apoyada en el hombro de Claire, que luce sonrojada; uno de los brazos de Xavier descansa sobre mis hombros y me apoyo a Claire mientras sonríe en serio. Lo que muestra la foto es casi irónico, porque parecemos muy buenos amigos, cuando eso era una completa mentira.

Veo una tras una las fotos y rio ante algunas; como las primeras que tomamos mi amiga y yo arreglando las maletas, o aquellas donde todos lucimos caras somnolientas en el interior del avión.

Mientras hago mi camino entre ellas recordando diferentes momentos, la pantalla de mi teléfono se ilumina con la llegada de un mensaje.

Maggie Prine: ¿Tienes tiempo para un café?

Katherine Briden: Si, pero realmente no estoy de humor para un café. ¿Qué tal un té?

Maggie Prine: Seguro, ¿nos vemos en tu cafetería favorita en 20 minutos?

Maggie Prine: Estoy a unas cuantas calles del local.

Katherine Briden: Que sean 10 minutos. Me urge salir de la empresa.

Maggie Prine: Ok, nos vemos.

Cuando estoy por apagar el ordenador, presiono sin culpa el botón para seguir pasando las imágenes, y la pantalla es ocupada por una foto que no he visto antes; donde Andrew y yo estamos abrazándonos en la isla. Sé que no pude haber tomado esa foto, porque estoy en ella, lo cual me deja con la duda de quién es el responsable y como la foto llegó a mi ordenador. Me muevo a la siguiente y otra más que no había visto ocupa la pantalla, pero esta es del momento en que estábamos sobre la arena y él está tan cerca de mí que cualquiera podría creer que está por besarme. Por un momento, pienso  que la solución es eliminarlas, pero una parte de mi le duele solo considerarlo. Sin  importar el estado de confusión en el que están mis sentimientos por el momento, me gustaría poder conservar esas fotos para el recuerdo, y rememorar esos momentos en que todas las preocupaciones parecían disolverse cuando mirabas esos azules ojos.

Para el momento que llego al restaurante, está sentada en una de las mesas hablando animadamente con el mesero que es por lo menos la mitad de su edad y niego riendo. No es que piense que algún día pueda engañar al abuelo con hombres más jóvenes, pero sé que ven en ella, es encantadora.

—Abuela— dejo mi bolso en una de las sillas y me siento en otra lanzándole un par de besos en saludo—. Lamento llegar tarde, sé que dije 10 minutos pero el tráfico es un desastre.

—No te preocupes, mi niña. Roberto se ofreció a acompañarme mientras tanto— mira al hombre que ha tomado una actitud incomoda desde que llegué.

—Qué bueno de su parte— alzo una ceja intentando sonar como que no estoy por partirme de la risa—. Y sería aún mejor si pudiera traernos dos tazas de té, por favor.

—Seguro, señorita— se retira de la mesa guiñándole el ojo a la mayor.

—Realmente, no sé cómo lo haces y como el abuelo lo soporta— rio alzando una ceja—. ¿Sabes? No todo el mundo entiende que no estás ni un poco interesada en otros hombres.

—Lo sé. Y tu abuelo sabe que es así también. No necesito la aceptación de más nadie.

—Lo sé, pero no quiero oír a la gente diciendo cosas malas al malentender lo que ocurre.

— ¿Estás fastidiada? Porque esta mañana estabas casi saltando. ¿Pasó algo?

—Sí, pero necesito que antes de contarte me prometas algo. Porque eres la única persona a la que creo que puedo contarle esto que no va a verlo como algo malo. ¿Puedes solo escuchar antes de dar una opinión apresurada?

—Soy toda oídos.

—Pues primero, creo que me estoy volviendo loca, en serio. Y eso es lo que nos lleva a segundo; me estoy enamorando.

—Bueno, eso es normal. Con alguien como Xavier, es completamente normal— se encoge de hombros mientras las tazas de bebida caliente son dejadas frente a cada una en la mesa. Aunque estoy segura que el mesero está deseoso de seguir platicando con ella, se retira en cuanto deja nuestra orden—. Ustedes dos siempre han tenido una fuerte conexión y el florecimiento de sentimientos fuertes debe darse más rápido por el tiempo que llevas conociéndolo.

—Verás, el problema es que no se trata de él— medio toco la taza y hago una mueca ante el contacto con el calor y lo que estoy a punto de confesarle—. Es de Andrew.

—Andrew… ¿Cómo en Andrew Simurs?— sus ojos se abren ante la sorpresa.

Asiento.

—Pero ustedes… Pensé que habías dicho que no te agradaba. No, pensé que en realidad no lo hace. ¿Cómo?— me mira con mil preguntas en sus ojos.

—Creo que a pesar de que no lo quise aceptar antes, todo comenzó alrededor del tiempo de mi accidente. El salvó mi vida cuando estaba por darme por vencida, y supongo que añadido al hecho de que no recordaba nada, pude verlo sin que su apellido opacara quien era. Incluso a pesar de que mi padre me recordaba una y otra vez que no era bueno, no me lo podía creer; y esos primeros días cuando permaneció a mi lado en el hospital, me sentía bien con él a mí alrededor.

»Luego, tuve mi memoria de vuelta y dejé mis pensamientos de agrado hacia él detrás, con la misión de que me vengaría de una u otra manera de lo que había ocurrido. Lo culpaba por lo ocurrido. Comencé con el pésimo plan de interesarlo en mí y luego rechazarlo, porque no hay nada peor que un corazón roto; pero él no necesito de planes ni de momentos porque antes de que pudiera hacer mucho, me confesó que tenía sentimientos por mí.

— ¿Qué te confesó exactamente?

—El día de mi cumpleaños dijo que me amaba y me besó.

— ¿Crees que lo amas?

—Me hago la misma pregunta una y otra vez, créeme. Pero no estoy segura y creo que lo mejor para ambos y quienes queremos, es que no me lo permita.

—Tienes razón. Su familia y la tuya han mantenido décadas de continuo enfrentamiento. Si no estás segura de que él es por quien arriesgarías todo, suena a que no vale la pena tomar ese riesgo. Aunque apoyaré lo que sea que te haga feliz.

—Sí, entiendo todo eso. ¿Por qué crees que prefiero estar con alguien como Xavier?

Me estudia en silencio.

—Xavier no merece que lo utilice como escudo, lo sé. Pero no quiero continuar dudando y él es seguro.

—Oh, mi niña, no sabía que esas eran las cosas con las que lidiabas—toma mis manos en apoyo—. Lo único que puedo decirte ahora, es que hagas lo que le dé a tu corazón felicidad.

—Lo peor de todo es que al principio todo era por la venganza, y terminé timada por mi propio juego.

—Y él te ama en serio.

Asiento.

— ¿Te sientes mejor después de contármelo?

Niego.

—Hablar de ello no me da una solución inmediata. Quiero olvidarlo, antes de que resulte en algo irreversible y termine por lastimar a Xavier en el camino.

—Respira y toma una decisión— le da un trago a su taza—. Sé qué harás lo correcto.

— ¿Cómo supiste que el abuelo era el indicado?

—Porque no era como yo. Él es todo lo contrario a mí y me fue imposible no notar como nos complementábamos— pone una mano en su pecho—. Lo supe justo aquí.

— ¿Y nunca te has arrepentido de tu decisión?

—Jamás. Amo a tu abuelo más que a mi propia vida. Me ha dado una muy buena vida, dos hijas y sobre todo, su amor incondicional. Incluso cuando yo soy demasiado revoltosa y no merece tener que lidiar con tanto; igual lo hace como todo un caballero.

—Pareces una adolescente con su primer amor.

Ella ríe y saca un pañuelo de su bolso para limpiar sus ojos que han estado aguándose mientras hablaba.

—Propongo un brindis— alzo mi taza sin probar y la choco con la de ella—. Por muchos más amores como el suyo.

Después de hacer el brindis de té, nos sumergimos en una charla donde le cuento sobre la fiesta de cumpleaños con lujo de detalles dejando a un lado el hecho de lo que él hizo esa noche, a pesar de que pude haberlo mencionado de pasada cuando confesaba.

—Iré a pagar— se levanta al terminar con la bebida en su taza—. Y me despediré de Roberto.

—Bien, te espero afuera— respondo bufando y poniéndome en pie haciéndome con mis cosas.

Se demora algunos minutos y al salir sonríe divertida—: Roberto te envíe saludos.

—Muy graciosa.

— ¿Ya tienes que volver al trabajo?

Asiento.

—Bueno, supongo que tendré que ir al centro comercial  por mi sola. ¿Me das un aventón?

—Seguro.

Me toma más de 20 minutos poder dejarla en el gran edificio de locales y volver a la empresa. Samantha me mira sorprendida al verme pasar a su lado.

—Señorita, ¿en qué momento salió?

—Hace un rato; fui a tomar té con mi abuela. Perdón por no avisar. ¿Ocurrió algo importante en mi ausencia?

—No, solo han dejado este sobre para usted— me pasa el delicado cuadrado de color hueso—. Y la señorita Sanders ha llamado pero seguí su instrucción de no responder sus llamadas.

—Gracias, Sam— le agradezco levantando el sobre—. Te agradezco por todo. No sé qué haría sin ti.

—No es nada, no soy más que una asistente— se sonroja avergonzada.

—No, tú eres mi asistente—declaro orgullosa—. Y eso te hace aún más grandiosa.

—El equipo de planeación y producción la esperan en algunos minutos para su reunión.

—Gracias por recordarme— aseguro y camino hasta estar dentro de mi oficina, cerrando la puerta detrás de mí y sentándome en el sofá para averiguar de que se trata el sobre.

Rompo uno de los lados del papel y saco la tarjeta mediana con el mismo color.

Estamos felices de invitarlos a la celebración de compromiso de

Andrew Thomas Simurs & Trinity Linda Sanders

Usted ha sido uno de los afortunados invitados a celebrar la pronta unión de esta pareja.

Día: 2 de Noviembre.

Hora: 6 PM.

Lugar: 230 Fifth.

Contemplo la invitación con una leve sonrisa que no tarda en convertirse en una risa nerviosa.  La dejo sobre el sofá a mi lado y salgo aun riéndome.

Tiene que ser una maldita broma.

Samantha me mira confusa pero después vuelve su vista a la pantalla de su ordenador.

Camino hacia el piso de planeación por las escaleras para darme algún tiempo de recuperarme del ataque de risa, además de que solo queda dos pisos debajo del que me encuentro.

Entro al activo pasillo, cualquiera que hubiera visto a tantas personas de aquí para allá se hubiera fastidiado por el ruido que hacían pero era un espectáculo para mí, ya que en los ojos de cada uno se nota el amor a su trabajo. Son el organismo más apasionado de toda la empresa.

Una de las mujeres se detiene frente a mí con una gran sonrisa.

—Señorita Briden— ofrece su mano a pesar de que no tiene idea si el gesto me agradará —. Gusto en verla.

—El gusto es mío,…—aprieto su mano y luego la suelto.

—Lucie, soy la secretaria del director de este departamento— inclina la cabeza en medio de una muestra de respeto y luego me señala que la siga—. Sígame, el señor la está esperando.

Después de examinar su rostro, noto que tiene leves rasgos asiáticos, dando sentido al gesto.

— ¿Señor?— da un par de suaves golpes a la puerta del final del pasillo antes de entrar—. La señorita Briden se encuentra aquí para verlo.

—Gracias, señorita Soh— hace el mismo gesto que la mujer hace un rato, y me invita a pasar mientras la fémina deshace el camino que acabamos de hacer, para seguir con su trabajo—. Señorita Briden, que gusto me da verla al fin por acá.

A pesar de que no escucho otras voces cuando la puerta se abre, al entrar veo que hay por lo menos 5 personas más esperando por la reunión, entre ellos el encargado de producción.

—Señorita.

—Caballeros— le dedico un asentimiento a cada uno y toma mi lugar en uno de los sofás de la estancia.

—Espero que no le moleste que haya añadido a unas cuantas personas a nuestra reunión. El director de producción pensó que sería indicado traer a sus mejores trabajadores para que ambos trabajemos bajo una misma línea desde el pensamiento de un nuevo producto. Y desde luego, he traído a los diseñadores de la cámara de video con la que hemos estado trabajando.

Asiento en entendimiento.

—Bien, caballeros… Hace unos días hemos estado dándole vueltas a la idea de la cámara de video. Me enteré más temprano que el proyecto está en etapa de aprobación, lo que convierte esta reunión en un resumen de lo que se plantea ahí.

—Estamos haciendo un demo del comercial que se había propuesto— el más viejo de todos interviene—. Pero hemos tenido problemas con la música a añadir. Ninguno de los artistas colaboradores cree poder encontrar una melodía que concuerde.

— ¿Y eso lo saben hace cuánto?

—Ayer fuimos notificados con eso.

—Tengo la solución a ese problema, tranquilos— cruzo los brazos—. Pero necesito que el proyecto esté en la oficina del señor Higgons para poder hacer un video real. No tenemos el tiempo para basarnos en demos, cuando tenemos casi todo listo para poder hacerlo realidad. Si seguimos basándonos en pruebas, no es solo su trabajo el que peligra.

Algunos se dan miradas confusas.

— ¿Algo más?

—Hay rumores de que renunciará debido a lo ocurrido ayer— el mismísimo dueño de esa oficina es quien responde.

—Y yo que pensaba que no podía escuchar algo más patético hoy— rio en medio de una negación—. ¿En serio creen que toma unos rumores para acobardarme?

—No es solo eso, también ha estado poco interesada en la compañía desde hace un tiempo.

—No es así. Solo estoy tomándome las cosas con calma; no se van a librar de mi tan fácil— me levanto dándole final a la reunión y me dirijo a la puerta—. Supongo que los veré más tarde cuando sus conversaciones tengan algo de coherencia, porque por ahora no tienen ni una pizca.

Mi siguiente parada es la oficina de mi padre, a quien encuentro tomando una taza de café en completa calma.

—La persona a la que quería ver en estos momentos. ¿Qué te trae por aquí?

—Nada, solo me pasaba a ver como ibas.

—Escuché que saliste con tu abuela.

— ¿Te llamó a contarte eso?

—No fue necesario, me envió una foto.

—Es más rápida que yo, ni siquiera noté cuando lo hizo.

—Bueno, es mejor que todos con un teléfono y lo sabes.

—Si. ¿Te cuento algo gracioso? Recibí una invitación para la fiesta de compromiso de Andrew.

—Yo igual. Me pregunto con qué fin nos habrán invitado.

—Yo me hago la misma pregunta. No nos agradan, no les agradamos. Creo que debería ser entendible, incluso para celebraciones como esta. Espero no cuenten con nosotros porque no pienso ir.

—Ni yo, no tendría por qué hacerlo.

— ¿Viajarás esta noche a Atlanta?

—No, moví mi vuelo para mañana. Tus abuelos pidieron nuestra presencia en la cena de hoy; parece que quieren conocer unos de los nuevos restaurantes de la ciudad y volverlo una salida familiar.

Alzo una ceja.

— ¿Qué?

—Oh, vamos, ambos sabemos que jamás “moverías” un vuelo de negocios de la nada. ¿Pasa algo?

— ¿Soy tan obvio? Es que ya casi es…

—Lo sé, falta poco para que sean 20 años… ¿Vas a quedarte en la ciudad hasta entonces? ¿Cambiaste de opinión con la reunión en su honor?

—Sí, creo que lo haré. Y ya no creo que haga la reunión, no parece correcto.

—Te lo dije.

—Lo sé, gatita, y eres muy inteligente.

—Te he dicho que no me llames así en el trabajo.

—Ok, vicepresidenta. ¿Mejor?

—Si.

—Necesitas ver algo— me señala una de las sillas frente a su escritorio y busca por algo en uno de los cajones. Segundos después, pasa una gruesa carpeta hasta que queda frente a mí.

El nombre en negrilla en la parte frontal, me dice que quizás no esté lista para enfrentarme a lo que hay en el interior.

— ¿Caso Briden? ¿Qué es esto?

—No pensaste que iba a dejar lo ocurrido en la isla sin explicación, ¿o sí?

—No pensé que lo hicieras, pero si pensé que ibas a mantenerte alejado y dejar que Tod y Trein se encarguen de eso. ¿Ya tienen un culpable?

Niega formando una línea con los labios.

— ¿Entonces, que tanto hay dentro?

—Sospechosos; datos; pero lo más importante, pruebas.

—Eso explica el hecho de que no los veo tan seguido últimamente.

—No es su culpa, yo se los pedí. ¿Estás enojada?

—Debería estarlo porque me hayan estado ocultando esto… Pero no puedo. Están intentando hacerlo por mi bien, y entiendo. Respóndeme algo por lo menos, ¿fue intento de asesinato?

Asiente.

— ¿Quién podría sentir tanto odio por mi como para intentar matarme?— abro los ojos en respuesta.

—No lo sé. Mi apuesta sería Andrew, pero él ha demostrado que se siente todo lo contrario hacia ti. Eso lo descarta.

Asiento en acuerdo.

—Puede ser la pelirroja con la que se va a casar. ¿Cómo se llama?

—Trinity… No, no creo. Si estuviera intentando matarme, lo haría de frente.

— ¿Luca?

—Papá, ni pensarlo. Él es mi amigo y no desea mal a nadie. Además, lo pasó mal con lo ocurrido en la isla.

— ¿Tienes sospechas de más alguien?

—Créeme que ya he pensado en eso, pero no se me ocurre nadie.

—Piénsalo y si tienes por lo menos una leve sospecha, no dudes en informarme— toma mi mano suspirando—. Y ten cuidado.

—No te preocupes, lo tengo—lo calmo con una sonrisa sincera—. Igual estoy en este lugar la mayoría del tiempo y nada malo podría pasarme acá.

—Eso espero. Lo digo por tu pronto viaje a Sidney y eso me pone nervioso.

—Llevaré a Trein y Tod. Ellos se asegurarán de que nada malo pase.

—Es su trabajo, claro que lo harán.

—Yo debería volver a trabajar. Hablaremos luego con más calma de todo esto.

Me mira confuso.

—Ah, y nada por lo que preocuparse, pero creo que debería ir al médico.

— ¿Te sientes mal?

—Ahora mismo no. Pero he tenido días en que sí. Por eso quiero asegurarme si algo va mal.

— ¿Qué sientes?

—No es nada serio, solo cansancio y algo de mareo. Nada de qué preocuparse. Posiblemente el doctor me diga que es el estrés.

—A veces creo que eres muy buena mentirosa en eso. Cualquiera diría que está bien pero soy tu padre, y por más que mientas sobre estar bien, sé exactamente cuando no lo estás.

—Ahora estoy bien, eso es verdad— me levanto camino a la puerta para salir—. No olvides la cena de esta noche. A las 8.

—Ahí estaré.

Cierro la puerta cuando me da su respuesta y camino de vuelta a mi oficina esperando poder encontrarme con Xavier, que parece haberse dedicado a evitarme desde nuestra discusión de más temprano.

En cuanto empujo la puerta doy con su madre y él esperándome.

—No puede ser— casi corro a abrazar a la mujer después de no verla por varios meses—. No tiene ni idea de cuánto la extrañé.

—Igual yo. No puedo creer lo hermosa que estás.

—Eh… ¿Y eso que ha venido por estos lados?

—Quería hablar contigo— aparta un mechón de cabello gris—. ¿Estás ocupada?

—No, para nada— le doy una mirada interrogante a su hijo esperando que le dé sentido a la visita de su madre, pero él se ve igual de confundido que yo.

—No tienes que culpar a mi hijo. Yo vine sin que él tuviera ninguna idea.

—No lo estoy culpando— señalo el sofá para que tome asiento y me siento del otro lado—. ¿Y usted como ha estado?

—Muy alegre. Aun no me hago a la idea de que ambos sean pareja.

—Mamá… — el hombre se queja mirándola—. Esas no son cosas que deberías andar diciendo por todas partes con tanta comodidad.

—Shh… estoy hablando con Katherine— lo interrumpe seria y vuelve su atención a mi—. ¿Y cómo te ha estado tratando mi niño?

—Es un completo caballero.

— ¿Lo quieres?

—Mamá…— vuelve a reprochar el castaño con una mueca.

—Xavier, es mi mejor amigo… y mi novio; así que si, lo quiero mucho— sé que para entonces el sonrojo en mis mejillas debe delatarme.

— ¿Y por qué te demoraste tanto en aceptarlo?

—Katherine, no tienes que responder a eso— el de ojos grises niega luciendo torturado.

— ¿Te molestan mis preguntas?— su madre me cuestiona.

La miro de vuelta.

—Entiendo— asiente ante mi silencio.

—Mamá, creo que es hora de irte— su hijo la ayuda a ponerse en pie.

—Que grosero eres, Xavier. Solo intento ponerme al día con ella.

—Sí, madre, entiendo. Pero la estás incomodando con tus preguntas.

—Está bien, me iré— acepta a regañadientes—. Pero quiero otro encuentro pronto.

—No tiene que irse, señora Higgons.

—Adiós, madre— Xavier abre la puerta para ella incluso después que he insistido en que no hay problema en que se quede.

Cuando la cierra detrás de ella, me cruzo de brazos alzando una ceja.

— ¿Qué?

—Fuiste grosero con ella.

—No intentaba serlo… Además, necesitaba hacer algo— declara y con un par de pasos se acerca a donde estoy para dejar un suave beso en mis labios.

— ¿Qué haces?— rio olvidándome por completo de  mi enojo con él—. Eres un hombre raro.

—Solo intento darte los besos que no te daré cuando estés en Australia. Tengo que sobrevivir a esos días de alguna manera.

—Serán solo dos días.

—Pero serán dos días en que estarás lejos de mí.

—Tonto— rio bajo dándole varios besos cortos.

—Amo ese sonido.

— ¿Cuál?

—Tu risa, es lo más hermoso que alguna vez he escuchado.

— ¿Podrías detenerte con eso? Necesito que mi rostro vuelva a un tono discreto.

—Lo sé, estoy siendo patético, pero solo lo hago por ti.

—Si sigues así, tendré que golpearte— escondo el rostro en mis manos.

—Oh, vamos, ríete un poco—aprovecha que mis manos están lejos de mi abdomen, para comenzar a hacerme cosquillas.

— ¿Reírme?— intento apartar sus manos mientras intento hablar sobre la falta de aire que me produce reírme tan fuerte.

—Sí, justo así.

—Señorita— la voz de Samantha suena del otro lado de la puerta, acompañada de un par de golpes en esta—. ¿Puedo pasar?

—Sí, claro, pasa—golpeo al hombre en el brazo para que me dé un respiro.

Toma asiento a mi lado inocente y pone un brazo sobre mis hombros mientras la castaña entra y nos mira avergonzada.

—Permiso— se detiene a pocos pasos de la puerta.

— ¿Qué ocurre?— pregunto amablemente.

—Necesitamos arreglar su plan de viaje— musita mirando al piso.

—Ok, seguro— le señalo una de las sillas frente al escritorio y me levanto para tomar mi lugar en el.

—Esa es mi señal para irme— el hombre se levanta—. No quiero escuchar sobre el viaje que apartará a esta hermosa carita de mi— se acerca por un momento para darme un beso corto.

Desaparece por la puerta mientras me sonrojo bajo la mirada curiosa de mi asistente.

—Comencemos— pongo las manos en mi regazo—. ¿Te parece?

—Bien, saldrá el martes y volverá el jueves. Se irá en primera clase junto a su amiga Claire D’Moon; y el avión saldrá a las 2 am.

— ¿Todo bien?—noto que su mirada ha tomado un tono sombrío. Y no es la primera vez que ocurre. Cada vez que Xavier está cerca coqueteando o siendo cariñoso conmigo, adquiere la misma expresión.

—Sí, señorita. ¿Por qué lo pregunta?

Considero como preguntarle, pero al final recurro a lo más directo—: Iré al grano; te gusta Xavier.

Me mira roja de la vergüenza.

—No…Por qué… Yo no…— tartamudea dándome su repuesta.

—No te preocupes, no me enoja. Sé que te gusta.

— ¿Soy tan obvia?

—Un poco.

— ¿En serio no está enojada?

Niego sonriendo.

— ¿Por qué no?

— ¿Por qué debería estarlo?

— Le acabo de confesar que su pareja me gusta. Y una chica como yo gustando de él, que está con una mujer como usted parece una comedia trágica.

— ¿A qué te refieres con una chica como tú?

—Ya sabe; insegura, nerd, rara, fea. No soy nadie comparada con usted.

—No quiero que vuelvas a decir eso— le ordeno frunciendo el ceño—. Odio que una mujer se insulte a sí misma.

—Pero…

—Pero nada. Dices ser insegura cuando es algo con lo que incluso yo lidio. Dices ser nerd; es una palabra que debe relacionarse con inteligencia, pero hasta tú misma la usas para denigrarte. Dices ser rara, pero todos tenemos algo de raro en nosotros y es lo que nos hace especiales. Dices ser fea, pero no lo eres; eres preciosa.

—Yo…

—Tú nada. ¿Qué tengo yo que me haga mejor que tú?

—Dinero, fama, belleza.

—Dinero— rio divertida—. Si, conté con la suerte de nacer en una familia que ha trabajado su trasero para tener algunos lujos con esos papeles de valor. Y mi fama, se debe justo a que sigo trabajando mi trasero para que esto funcione. Y por último, la belleza es algo subjetivo.

—No sé qué decir— responde inexpresiva.

—Por favor, Samantha, no seas tu propia enemiga. Es el único favor no remunerable que te pido.

Sus ojos se llenan de lágrimas que descienden por sus mejillas.

—Gracias.

—No te preocupes. Quiero pensar que además de tu jefa también soy tu amiga. Cuentas conmigo para lo que desees.

— ¿Me puede dar un abrazo?

Con un asentimiento, la dejo acercarse para rodearla con mis brazos y acariciar su espalda, esperando que eso la calme.

— ¿Por qué se comporta tan bien conmigo?

—Porque me agradas y te considero una amiga.

— ¿En serio?— sus ojos se abren con sorpresa mientras su voz suena algo hiposa por el llanto.

—Si. Ahora a trabajar. No se te paga por mojar mi ropa con tus lagrimas— bromeo sonriente.

—De acuerdo— ríe bajo y tomando sus cosas va hacia la puerta.

—Una última cosa— la detengo cuando está por salir—. No te rindas. No estoy diciendo que vayas por Xavier, sino que sé que puedes encontrar a alguien más, y por quien no tendrás que llorar.

—Ok— asiente y cierra la puerta detrás de ella al salir.

Miro la hora esperando que por lo menos el tiempo haya avanzado más rápido y sin nada más que hacer hasta más tarde, me pongo en marcha para mi encuentro con Claire, Luca y Andrew.

Al salir de mi oficina, le echo un vistazo a Sam pero está concentrada en la pantalla de su ordenador al punto en que ni siquiera nota que he salido. Sus ojos aun lucen llorosos pero su mirada muestra determinación.

Me dirijo a los ascensores presionando el botón de llamada, y espero hasta que las puertas se abren para entrar y presionar el que lleva al parqueadero. Milagrosamente, no se detiene en ningún punto y puedo llegar rápido. Cuando las puertas se abren en el subterráneo, espero encontrarme con mis guardaespaldas pero no los encuentro por ningún lado cerca de la camioneta, que tampoco se encuentra por ningún lado. Así que voy por mi auto recordándome que debo enviarle un mensaje a Xavier por si pensaba usarlo.

Saco el auto del estacionamiento activando el GPS para ver que ruta está menos transitada para llegar a mi destino, y dejando que la radio suene bajo.

En camino al lugar, me detengo al reconocer una tienda de regalos al lado derecho y estaciono apagando el motor. Lo que me hizo detenerme fue el hecho de que recordé que era importante por alguna razón.

La campanilla suena en cuanto empujo la puerta y busco por alguien, cuando me encuentro con el encargado leyendo un libro detrás del mostrador.

—Bienvenida— su sonrisa tiene una pizca de duda—. ¿En qué puedo ayudarle?

—…Un brazalete— digo lo primero que se me viene a la mente.

—Sígame por acá—me indica con una expresión burlona hasta que nos detenemos en el lado derecho de la tienda—. ¿Alguno que le llame la atención?

—Son hermosos pero nada que ver con mi estilo. ¿Tiene dijes?— digo pensativa intentando que las razones de porque me parece tan conocido el lugar, lleguen a mí.

Asiente y camina al otro lado del mostrador para mostrarme los diferentes modelos.

Niego al verlos—: ¿Y qué hay de anillos?

—Dígame la verdad, ¿piensa comprar algo?—su tono es burlón al cuestionarme.

— ¿Hace cuánto que dirige esta tienda?

—Unos 40 años. ¿Por qué?

—Me parece haberla visto antes.

— ¿En serio?— alza una ceja sarcástico y sé que sabe algo que yo no.

—Basta de burlarse y dígame lo que tenga que decir. ¿Me conoce?

— ¿Conocerla? Si, la vi cuando era pequeña y vino con sus padres por 3 relicarios.

— ¿Conoció a mi madre?

—Sí, y desde el momento que entró por esa puerta supe que se trataba de usted por el inmenso parecido con ella. Siento lo de su muerte.

—Odio que la gente se disculpe cuando no tuvieron nada que ver con eso.

—Por cierto, ¿Dónde está?— señala mi cuello desnudo.

—No me lo he puesto desde hace varios años.

— ¿Alguna razón?

—No quiero recordar.

—Entiendo.

—Usted fue quien nos vendió los relicarios, ¿por qué se acuerda de mi familia aunque han pasado años?

—Por lo felices que se veían. A diferencia de muchas de las familias que venían, la de ustedes evocaba calma y amor.

— ¿Aún los fabrica?

Asiente.

—Me gustaría comprar dos, por favor.

Levanta dos dedos para pedirme que espere y desaparece por un pasillo por algunos minutos.

—Aquí tienes— los deja en mis manos al regresar y le pago la cantidad estipulada.

—Gracias— sonrío mientras toma una bolsa y los guarda añadiendo algo más—. ¿Qué es eso?

—Considérelo un obsequio. Y espero que vuelva acá pronto.

—Seguro— aseguro aunque lo más probable es que tomen años hasta que vuelva a pasar por acá.

Al volver al auto dejo la bolsa en el asiento a mi lado, junto a mi bolso y conduzco finalmente a donde se supone me encontraré con mi mejor amiga.

Llegar toma menos tiempo del que creo y pronto estoy de nuevo bajando del auto, llevando la bolsa y mi bolso para entrar al restaurante. Mi mirada busca por los demás  y encuentro a dos de ellos en una mesa cerca de la entrada riéndose.

Camino hacia la pareja y ocupo mi silla

—Hola, bullosos— saludo haciéndoles saber que son quienes tienen  el desorden en el lugar.

—Hermosa, ¿Cómo estás?— Luca saluda.

—Bien, hermoso. ¿Y ustedes?

— ¿En serio tienes que preguntar?— Claire luce más feliz de lo que la he visto alguna vez.

— ¿He llegado tarde? Tuve que hacer una parada en el camino.

—No, llegamos hace poco. ¿Qué hay en esa bolsa?— señala mis manos.

—Regalos para ustedes— respondo mientras saco los dos relicarios y se los doy a la joven pareja.

— ¿Relicarios?—Claire alza una ceja.

—Sé que son un poco anticuados pero quería traerles un regalo significativo.

—Gracias, hermosa. No tenías que molestarte— el deportista me guiña un ojo.

—Tenía de alguna manera demostrar lo feliz que estoy de que estén juntos y al fin puedan ser felices.

Ambos ruedan los ojos al unísono terminando en risas.

— ¿Y cómo has estado? ¿Todo bien con la empresa?— la pelirroja guarda mi regalo en su bolso.

—Sí, todo bien. Aunque hoy tuve un momento bastante extraño con Samantha.

— ¿Tu secretaria?

—Sí, descubrí que tiene un enamoramiento en Xavier. Fue algo incómodo.

—Así que el señor sombra tiene chicas detrás de él— mi amiga alza una ceja burlona—. ¿Te enojaste?

Niego.

— ¿La despediste?

—No.

—Entonces, ¿qué paso?— preguntan ambos impacientes por saber.

—Hablamos y aclaramos varias cosas. No hubo nada de peleas, gritos ni drama. Solo una charla tranquila.

—Ya veo— dice Claire decepcionada.

— ¿Y que hay con ustedes?— trato de desviar la atención lejos de mí.

—Le presenté a mis padres a Claire por videollamada. Y ya la aman—el varón explica entusiasmado—. Y en cuanto estén de vuelta en la ciudad pienso también presentártelos.

—Estaría encantada de conocerles.

—Deberíamos apresurarnos a ordenar. Tengo que estar en ensayo en una hora— la pelirroja chequea su teléfono preocupada.

Su novio asiente y llama al mesero para que tome nuestras órdenes. Que terminan siendo pasta rissoto para él y lasagna cosmopolitana para nosotras, una receta del lugar.

— ¿Y qué hay de tu padre, Katherine?—Luca toma algo de agua.

—Más tranquilo, supongo— me encojo de hombros—. Con mis abuelos en la ciudad todo se siente mejor, incluso con el aniversario de mi madre llegando pronto.

— ¿Maggie y Calvin están en la ciudad?— la más baja pregunta sorprendida.

—Si.

— ¿Hace cuánto?

—Desde ayer.

—Que bien. Tengo que ir a saludarlos.

—Sí, tienes. O se enojarán contigo.

— ¿Vinieron por lo que creo?

No tengo que asentir porque la respuesta es obvia.

Es el aniversario de la muerte de su hija lo que viene pronto y sé que se mantienen cerca para no hacernos sentir tan solos a mi padre y a mí.

— ¿Y cómo están?

—Alegres, felices. Sabes cómo es su ánimo siempre.

—Es una lástima que solo cuente con 3 tickets para el concierto, sino los invitaría a venir.

— ¿A quién más vas a invitar?

—A ti, a este hombre de acá y a Andrew.

— ¿Andrew?

—Sí, me pareció una buena manera de conocerlo más ya que es el mejor amigo de Luca. Claro, que hemos estado teniendo salidas de amigos antes pero nada muy informativo para mi relación. Además, pensé que con ustedes alzando banderas blancas, al fin tendríamos algo de paz.

—Claire, tú sabes que eso no va a durar. Incluso mejor que yo.

—Lo sé, pero intento que lo haga, ¿bien?

—Bien.

Nuestra comida llega obligándonos a detener nuestra charla y dando tiempo a que la tensión disminuya. Hay algunos chistes de Luca de por medio mientras nos encargamos de devorar nuestros platos.

En algún punto, cuando ya he terminado levanto mi mirada encontrándome con la de Claire.

—Lo siento— gesticula con una media sonrisa.

—No es nada— respondo de vuelta.

—Bien, es tiempo de que yo me vaya— mira la hora en su teléfono—. O me van a matar con mi propio violín.

—Pensé que te me unirías a pasar a visitar a Andy antes de eso— su novio la mira herido.

—Sí, sé que lo prometí. Pero ya se me hizo tarde. Dile que espero que se recupere y que necesita dejar de jugar al agente— le da un beso rápido en los labios y toma el estuche de su instrumento junto a su bolso—. Adiós, adiós, los amo.

Cuando ella sale del restaurante me giro al hombre curiosa.

— ¿Qué le ocurre a Andrew?

—Oh, sí, se torció el tobillo anoche. Por eso no pudo venir hoy. Aunque el hecho de que esté en casa de sus padres tampoco ayuda mucho.

— ¿Cómo se lo torció?

—Katherine, creo que ambos sabemos cómo ocurrió. Le ha dicho a todos que fue un traspié en la escalera pero… Soy su mejor amigo, sé en donde se encontraba ayer en la noche.

—Es un idiota— niego decepcionada.

—Sí, lo es. Pero un idiota enamorado de ti.

— ¿Me disculpas?— me levanto comenzando a sentirme incomoda—. Tengo que volver a la empresa ahora mismo.

Me deja ir moviendo una mano en despedida.

Salgo del local y camino lo más rápido que puedo hasta mi auto. Enciendo el motor y acelero rumbo a la casa de los Simurs, sin importarme las consecuencias que traiga mostrarme allá.

Conduzco sin prestar mucha atención a los otros autos ganándome algunos pitos y gritos de los conductores pero no me detengo hasta llegar a mi objetivo.

Aparco en la acera cuando veo la enorme casa blanca, y bajo del auto intentando recordar la última vez que estuve ahí. Debió ser hace muchos años porque no puedo recordarla. Aprovecho la trayectoria hasta la puerta para disminuir la rapidez con la que van los latidos de mi corazón y cuando es el momento presiono el timbre tragando saliva fuerte.

Una señora mayor abre la puerta y cuando me reconoce, la desaprobación llena su rostro.

—Buenas tardes, ¿qué se le ofrece?—pregunta examinándome con ojos escudriñadores.

—Buenas tardes, ¿el señor Andrew Simurs se encuentra en casa?— uso mi mejor tono de amabilidad.

—El señor Andrew no puede recibir visitas. Es una orden de su madre.

¿Qué era? ¿Un niño? Su madre no podía decidir esas cosas.

— ¿Ni de una amiga?

—De nadie, y menos de usted.

—Necesito hablar con él, es algo urgente.

—No puede.

—Está bien, no quería hacer esto pero usted no me ha dejado otra alternativa— respiro profundo, y aprovecho su delgada complexión para hacerla a un lado y correr hacia las escaleras.

Una furiosa voz femenina me detiene cuando he llegado a la parte alta de estas.

— ¿Qué haces aquí?

—No le interesa— reviso las puertas intentando descifrar cual es la de Andrew.

—Insolente. ¿Cómo te atreves a entrar en esta casa?

—Atreviéndome, así que permiso— le doy una mirada victoriosa cuando doy con la puerta correcta—. Un placer verla, siempre.

Entro sin tocar y me encuentro con el castaño sentado contra el espaldar de la cama con uno de sus pies sobre una almohada y un par de compresas de hielo, mientras habla con Trinity.

— ¿Qué haces tú acá?— se levanta la mujer enfrentándome.

— ¿Por qué te interesa? No tengo que rendirte cuentas a ti.

— ¿Viniste a burlarte de él?

Niego.

—Entonces, ¿Qué viniste a hacer?

—Hablar. Con él.

—No puedes— la respuesta llega detrás de mí cuando la madre del castaño alcanza la puerta.

—Mamá, Trinity, por favor. ¿Podrían dejarme a solas con Katherine?— el hombre al fin se manifiesta.

—No podemos, ¿qué tal que te haga daño?—la menor niega repetidas veces.

—No lo hará. Por favor.

—Estaremos cerca— aunque el comentario es mencionado mientras mira a su hijo, sé que es una amenaza para mí.

Ambas mujeres salen a regañadientes y sé que nunca llegan a las escaleras, lo que demuestra el punto de que no van a alejarse mucho.

— ¿Cuál es el motivo de tu visita?

— ¿No puedo hacerlo? Porque no recuerdo haberme quejado cuando te metiste en mi casa.

—Cierto. ¿Así que te enteraste de lo que pasó? Adivinaré, ¿fue Luca?

—Sí, cuando no fuiste a almorzar algo pareció raro.

—Tengo que enseñarle a guardar secretos. Le pedí que no te mencionara nada.

— ¿Por qué?

—No quería otro de tus insultos.

—Pensé que te divertían.

—Algunas veces— asegura con una media sonrisa.

—Eres un idiota— niego riendo—. Todo esto por ir a verme…bueno, a acosarme.

—Valió la pena.

— ¿Eso crees?— me cruzo de brazos en un fruncimiento.

—Si, además has venido a verme. ¿Preocupada por mí?— una sonrisa burlona baila en sus labios.

— ¿Te crees tan importante?

—Entonces, si no lo soy, ¿qué haces aun aquí?

—Claire quería saber si te encontrabas bien.

— ¿Solo Claire?

—Sí, solo ella.

—Eres una pésima mentirosa.

—No estoy mintiendo— frunzo aún más el ceño.

—Acéptalo, estabas preocupada por mí.

—Yo... bueno, quizás un poco. Pero tenía que asegurarme de no quedarme sin competencia; me sentiría mal de competir con un cojo.

—Yo también te quiero— rueda los ojos.

— ¿Quién dijo que te quería?

Sonríe.

—Creo que con eso me voy.

—Espera…

— ¿Hmm?

— ¿Estás bien?

Asiento.

—Aun sigues mintiendo.

—Me tengo que ir— abro la puerta suspirando—. Supongo que otro día podré insultarte.

—Estaré esperándolo con ansias.

Camino a las escaleras aliviada de no dar con nadie de esa casa en mi salida. Vuelvo al auto y conduzco de vuelta a la empresa lo más lento que puedo, dándome tiempo de tener la mente en blanco. No tenía energías para enfrentarme a nada ni nadie ahora pero era el único lugar donde podría sentirme útil.

Cuando he aparcado el auto en el subterráneo, mi teléfono suena con una llamada de Samantha para asegurarse donde estoy. Le respondo que estoy por subir y cuelgo enseguida.

Me dirijo hacia los ascensores y presiono el botón paciente hasta que una respiración se instala detrás de mí cuello y me sobresalto al ver a alguien detrás de mí. Nada más y nada menos que Peter Simurs.

— ¿Qué hace acá?

—Hola. Katherine. Me preguntaba si tenías tiempo para hablar.

— ¿De qué tenemos que hablar?

—No creo que este sea el mejor lugar para hacerlo.

—Está bien, esperemos que el ascensor baje y podremos ir a mi oficina.

No pudiendo con el silencio incómodo que se instala en el tiempo que le toma al ascensor llegar, saco mi teléfono y simulo estar mensajeando a alguien.

En cuanto las puertas se abren ambos entramos y presiono el botón esperando que se apresure y no tenga que lidiar más con la tensión.

— ¿Cómo está tu padre?

—Bien, trabajando.

—Escuché que tus abuelos están en la ciudad.

—Sí, llegaron ayer.

—Debes estar alegre.

—Sí, es bueno verlos.

— ¿Y qué hay de tu pareja? Espero que la confesión de mi hijo, haya solucionado cualquier problema entre ustedes. ¿Cómo es que se llama?

—Xavier; y él está bien. Estamos bien.

—Me alegro.

Espero mirando el contador de pisos hasta que las puertas al fin se abren en mi piso y salgo seguida por él, que luce sereno.

—Samantha, que nadie nos interrumpa— le notifico a mi asistente cuando pasamos por su lado, antes de entrar a la habitación que es mi oficina.

La mujer asiente y me da una mirada confusa al ver a mi acompañante.

—Tome asiento— señalo el sofá cuando he cerrado la puerta detrás de nosotros, para evitar chismosos.

—Gracias— toma asiento y se cruza de piernas.

—Puede comenzar— señalo apoyada en el escritorio.

— ¿Qué ocurre entre mi hijo y tú?

—Sinceramente, solo somos amigos.

— ¿Sabes que eso no va a funcionar, cierto? ¿Qué no es bueno?

Asiento.

—Necesito tu ayuda.

—Para que vuelva a odiarme, supongo.

—Verás, Andrew va a casarse con Trinity pronto, y su amistad crearía problemas que sé que ninguno de ustedes está dispuesto a enfrentar.

—Lo sé.

—Él dice que te ama y…

—Lo entiendo, necesita que me aleje.

—Si. Eres muy inteligente.

— ¿Puedo yo pedirle un favor a cambio?

—Dime.

—Si su hijo no se aleja de mí, no  puedo asegurarle nada. Así que le pido que no eche toda la culpa sobre mí cuando lo único que he intentado es que las cosas vuelvan a cómo eran antes.

—Sí, sé que a veces puede ser terco.

— ¿Terco? No tiene ni idea.

—Espero que lo que pasó ayer no se vuelva a repetir.

—Por lo menos aprenderá la lección.

—Ojala que lo haga.

— ¿Algo más?

—Escuché que irás a un viaje con tu amiga Claire, Luca y mi hijo a Sidney.

—Sí, es cierto.

— ¿Podrías encontrar la manera de que tu amiga invite a alguien más?

—Ya intenté disuadirla, pero no controlo sus decisiones.

—Espero que sepas que no te odio a pesar de lo que pienses. Me enorgullece verte crecer como una gran mujer. Solo que Andrew y tú, no pueden… Está mal que un Simurs y un Briden estén juntos.

—Entiendo, no se preocupe.

—Espero no haberte molestado con mi reunión.

—Para nada.

—Entonces…— se levanta del sofá y me extiende la mano—. Te veré luego.

—Espero que no sea pronto—confieso apretando su mano y soltándola.

—Concuerdo— asiente y dándome la espalda, se dirige a salir de la oficina.

Mi teléfono suena cuando han pasado un par de minutos desde su salida y sonrío al ver quien llama.

—Hola, extraño. ¿Dónde estás?

—Hola, fenómeno. Estoy mirando apartamentos cerca de la oficina.

— ¿Te vas a mudar?

—Mi apartamento está muy lejos y me pareció que lo más inteligente era buscar un lugar más cerca.

— ¿Y cómo va la tarea hasta ahora?

—Debiste venir conmigo. Me he encontrado con por lo menos tres parejas de recién casados también interesados en ellos. Todos en busca de su primer hogar como pareja.

—Que lastima que no fui, sabes cuánto adoro a esas parejitas.

—Solo para burlarte.

—Exacto.

—Todo un amor de persona.

—Lo sé, deberían darme el premio Nobel por la Paz— bromeo en medio de varias risas.

—Estoy de acuerdo— afirma sarcásticamente—. Bueno, me tengo que ir, la búsqueda solo empieza.

—Elige un buen apartamento y suerte.

Cuelgo la llamada y dejo el teléfono sobre el escritorio mirando hacia la soledad del lugar.

25

Las copas tintinean y la comida es servida a mí alrededor mientras sigo con la vista fija en mi ensalada.

— ¿Qué ocurre? ¿Por qué estás tan callada?—mi abuelo toma la mano de su esposa mientras me mira sobre su copa de vino.

Niego restándole importancia.

—Estás muy extraña— la abuela concuerda con él—. ¿Discutiste con Xavier?

—No.

— ¿Qué ocurre?

—No es nada, solo pensaba en cuanto los voy a extrañar cuando se vayan— miento.

—Oh, mi niña. No pienses en eso, además no pensamos irnos por ahora.

Disimulo una sonrisa.

Mi actitud no tiene nada que ver con ellos, sino con la pareja a un par de mesas de la nuestra.

El viste un pantalón negro y una camisa blanca, su cabello está despeinado y no ha soltado la mano de su pareja en toda la noche. Lo único que mantiene la distancia entre ellos es el pie vendado del hombre. Ella luce un casual vestido largo de un color azul metalizado. Lo que más destaca entre ellos ni siquiera es el amor con el que se miran, sino el anillo brillante en el dedo de la mujer.

—Me siento cansada— simulo ojos adormilados—. Creo que me iré primero a casa.

—No has tocado tu comida— mi padre me mira preocupado.

—No tengo hambre.

— ¿Necesitas un doctor?

Niego rotundamente.

— ¿Podrías quedarte? Prometo que terminaremos rápido acá y luego podremos irnos todos juntos— el abuelo pide.

—En serio, tengo sueño. Ha sido un día muy largo.

—Déjenla ir. Necesita descansar— la mujer mira a los dos hombres.

—Los veré mañana— me levanto tomando mi cartera—. Buenas noches. Los amo.

Camino hacia la salida del lugar y de ahí al otro lado de la acera evitando a las personas que van camino al restaurante.

Entro al auto y tomo un respiro profundo poniendo la llave en el contacto.

Arranco el motor y conduzco hacia mi casa. Pongo algo de música para evitar todos mis pensamientos y me concentro en el camino hasta llegar a la estructura.

Subo las escaleras lentamente y me voy directo a mi habitación. Dejo el bolso y los zapatos en el piso y me dejo caer en la cama cerrando los ojos para dormirme. Poco a poco mi mente se desvanece y lo último que siento es el momento en que una lágrima impacta la almohada.

26

El chico no ha dicho nada desde que llegó y permanece con la vista perdida.

—Owen, ¿trajiste los documentos?—pregunto mirando al otro lado del escritorio.

Asiente entregándome una delgada carpeta.

—Disculpa por ser tan entrometida pero, ¿puedo saber por qué aceptaste mi propuesta? Ha pasado un tiempo desde que te lo propuse.

Había conocido al joven hace medio año cuando me atendía en un restaurante, su actitud de querer mantener a los clientes satisfechos incluso manteniendo conversaciones con ellos sin verse entrometido, me llamó la atención sobre el potencial que tenía y le dije que podía acercarse cuando quisiera por una entrevista de trabajo, porque estaba segura de que podía ser útil en algo mucho más grande que él.

—Necesitaba un mejor trabajo— argumenta sincero. —Briden Enterprise luce como una gran oportunidad.

—Lo es— afirmo echándole un vistazo a la carpeta—. ¿Así que has tenido empleos a medio tiempo desde los 15?

Asiente.

— ¿Y qué esperas de este trabajo?

—Progreso.

—Me imagino que te preguntas por el puesto que ocuparás. Como verás, no somos un McDonald’s.

—No quería ser demasiado impertinente pero sí; me pregunto qué puesto puede ser desarrollado con mis pocas habilidades.

—Yo diría que la experiencia es una habilidad importante. Me gustaría que fueras consejero en el área de ventas.

Levanta la vista sorprendida.

—Necesito una visión más fresca de los negocios— alzo los hombros explicándole porque me llamó la atención—. Si aceptas, te espero el lunes.

— ¿Por qué yo?

— ¿Por qué no? Me gusta pensar que soy buena viendo el potencial de las personas.

—Gracias, señorita— asiente energéticamente. —Le prometo que haré lo mejor con lo que me asigne.

—Eso espero— me levanto de la silla para extender mi mano hasta señalar la puerta—. Entonces te veré el lunes a las 7.

Lo acompaño fuera de la oficina hasta el escritorio de Samantha, que raramente no se encuentra en su lugar.

—Te recomendaré con mi secretaria— le explico preguntándome en donde se encuentra—. El lunes no me encontraré en la ciudad. Pero estaré muy al pendiente de tu desempeño.

—Señorita Briden— Samantha me llama desde los ascensores mientras se apresura por el pasillo hasta donde estamos—. ¿Le puedo ayudar en algo?— estudia al desconocido confusa.

—Sam, este es Owen Harris— señalo de uno a otro en una presentación breve—. Trabajará en el departamento de ventas desde el lunes y quiero que te encargues de presentarlo a los demás y ayudarlo a adaptarse.

—Claro, señorita.

—Mucho gusto—Owen asiente con una sonrisa tímida.

—Bien, yo debo volver a trabajar— me disculpo—. Owen, espero escuchar buenos comentarios sobre ti. Te veré luego.

Vuelvo dentro de la oficina mientras mi teléfono suena. Miro la pantalla y contesto.

— ¿Acaso no tenías a quien molestar?

—Sabes que todo mi talento es para ti—replica riendo.

—Idiota.

—Después de que eso signifique que soy tu idiota, todo está perfecto.

—Adiós.

—Espera…—me detiene antes de que cuelgue—. ¿Por qué no quieres hablar conmigo?

—Hice una promesa de alejarme de ti y espero que me ayudes a cumplirla.

—Sí, oí que hablaste con mi padre. No tienes que prestarle atención, ¿sabes?

—Estás comprometido y entre nosotros no existe nada que valga la pena— me siento en el sofá—. Así que es mejor que volvamos a como todo era antes.

— ¿Por qué no aceptas tus sentimientos por mí?

—Porque no quiero terminar herida. ¿Qué ves en mí?

—Me duele ver que no veas todo lo que eres para mí— suspira. —Eres a la única que amo.

—Andrew, adiós— cuelgo.

Andrew Simurs: No puedes evitarme para siempre.

Katherine Briden: Lo intentaré.

Andrew Simurs: Escuché que borraste tu nombre tu nombre de la lista de invitados a mi fiesta de compromiso.

Katherine Briden: No encontré una razón para asistir.

Andrew Simurs: Podrías intentar detener ese circo.

Katherine Briden: ¿Te crees tan importante?

Andrew Simurs: Sé que lo soy.

—Y tú también— dice en la entrada de la oficina.

— ¿Qué haces aquí?— pregunto intentando no demostrar lo sorprendida que estoy.

—Vine a aclarar ciertos malentendidos.

— ¿Cómo cuáles? Además, deberías estar reposando tu tobillo.

—Sé que me viste ayer en el restaurante— se sienta a mi lado—. No era más que un acto. ¿Por qué huiste?

—No podía seguir viendo esa escena.

—Sabes que no estoy de acuerdo con lo que mi madre planea.

— ¿Y por qué no haces nada? Estar en un restaurante luciendo muy enamorados, no muestra exactamente que te moleste.

—No me dejan y si lo hago…

— ¿Qué?

—Si lo hago, eso no supone que vendrás a mí.

—No sabes eso.

—Me vuelves loco— toma mi rostro entre sus manos sonando frustrado. —A veces no sé si lo que dices es cierto. Dime la verdad.

—Yo te amo y eso no importa porque en dos semanas serás un hombre comprometido en los ojos de todos a quienes conocemos. Solo faltarían las lindas fotos de vida para que quede la decoración de que estás casado— susurro sin mirarlo. —No quiero sentir esto por ti, quiero llegar a amar a Xavier y volver a odiarte pero no puedo. Lo que siento por ti me destruye desde adentro y no puedo decírtelo porque terminaré hiriendo a alguien o seré yo la que salga herida. He tratado de olvidarte y de apagar mis sentimientos pero tú sigues volviendo y enterrándote más en mi mente y en mi corazón. Idiota, no sabes cuánto te odio por esto—una lagrima se desliza por mi mejilla.

—Sabes lo feliz que me haces— ríe y me acerca a él para abrazarme—. Te amo—me besa, pero no como antes, esta vez lo hace en serio. Me acerca a él y rodea mi cintura con sus brazos mientras que yo lo acerco más a mí metiendo las manos en su cabello.

Mi corazón late frenéticamente y el deseo se desliza por mi cuerpo. Quiero poder olvidarme de todo pero no puedo y me aparto bruscamente.

El me mira en silencio y niego. Lo próximo que sé es que estoy corriendo al ascensor con mi corazón frenético.

En cuanto las puertas se cierran, marco el número de Claire asustada por la manera en la que me siento.

— ¿Hola?

—Claire— respiro profundo antes de hablar—. Necesito que me perdones.

— ¿Qué ocurre?

—No iré en el mismo vuelo que ustedes a Sidney.

—Pero irás a mi concierto, ¿no?

—Claro, no me lo perdería. Solo… Necesito un tiempo.

— ¿Qué pasa?

—No puedo contarte ahora.

—Está bien. Si quieres hablar en cualquier momento, aquí estoy.

—Claro.

—Hablamos luego, debo volver a ensayar.

—Ok.

Cuelgo la llamada y me siento en una de las esquinas del ascensor volviéndome una bola. Espero hasta escuchar el sonido de las puertas al abrirse para levantare. Pasan unos pocos minutos hasta que eso ocurre en que lo único que hago es combatir las lágrimas.

Me levanto y camino un poco mareada al auto.

Subo y conduzco al cementerio. Tengo la mirada nublada por las pocas lágrimas que han logrado agruparse en mis ojos e intento caminar derecha a la tumba de mi madre. Al llegar, me dejo caer de rodillas.

—Hola, mamá. Yo de nuevo. ¿Cómo está la vida del otro lado? Espero averiguarlo algún día a tu lado en muchos años. Como verás, no ha sido una buena mañana. Le dije a Andrew lo que sentía por él y no sé qué hacer. ¿Por qué me tuve que enamorar de él? Realmente esto del amor es una mierda. Qué bueno que todo salió perfecta entre papá y tú. Dame fuerzas para continuar, necesito continuar.

Me levanto y mira la lápida una vez más antes de volver al auto.

27

Claire ha terminado su presentación así que me levanto para aplaudirla, orgullosa de lo que acaba de hacer en el escenario. Había pasado toda mi vida escuchándola tocar pero ni de cerca la había escuchado tocar con tanto esmero y pasión como hoy.

La veo caminar hacia bastidores y sé que va a cambiarse a su camerino por lo que no podré reunirme con ella hasta en un rato. Los dos amigos están a unas 10 filas por debajo de mí y noto que se levantan para salir del teatro, por lo que vuelvo a sentarme y tapo mi rostro con mi cabello mirando hacia el lado contrario con el fin de que no noten mi presencia.

Después de lo ocurrido con Andrew la última vez, volví a llamar a Claire para decirle que me sentaría en un lugar diferente y encontré la manera de intercambiar puestos con un hombre, que felizmente aceptó estar más cerca del escenario, con la única condición de que no hiciera ninguna mención de mi existencia.

—Ha sido fantástico— el más bajo afirma en el momento en que se acercan a la fila por donde estoy.

—Claro que lo fue, es mi novia— Luca alardea orgulloso.

— ¿No has sabido nada de ella?— de repente el ánimo de la conversación cambia a algo más triste—. ¿Le has preguntado de nuevo a Claire?

—Sí, lo he hecho, amigo. Simplemente canceló. Olvídalo, ¿sí? La respuesta no ha cambiado en todas las veces que has preguntado, así que creo que es momento de rendirte. Es obvio que no vino.

—Lo entiendo. Es solo que me siento culpable por ser la razón de su ausencia.

—De seguro solo estaba ocupada.

—No lo creo. Estaba entusiasmada por venir, y no se perdería esto por nada del mundo.

En el momento que les toma pasar por la fila donde estoy sentada, sostengo la respiración y cuando sus voces no son más que murmullos, al fin respiro aliviada.

Me levanto y camino rápidamente a la salida del anfiteatro evitando a todo costo las grandes aglomeraciones de personas, facilitándome la salida rápida del lugar hasta la calle. Sé que los dos hombres se han dirigido hacia los camerinos para esperar a la pelirroja; permitiéndome irme a mi hotel sin inconvenientes.

En el taxi, marco el número de Claire y suena dos veces hasta que contesta.

—Hola, ¿Cómo estás?— su voz se escucha poco sobre las demás que la rodean.

—Bien, logré salir. Estuviste fantástica— la felicito brevemente—. En serio, estoy muy orgullosa de ti, preciosa.

—Gracias.

— ¿Están ahí contigo?

—Sí, mamá— miente y esa es suficiente respuesta a mi pregunta—. Sí, estoy con Luca y Andy. Te mandan saludos, por cierto.

—Entiendo, ¿hablamos luego?

—Claro, hablaremos luego con más calma.

Cuelgo la llamada y espero impaciente mi llegada al hotel. Después de haber estado todo el día recorriendo la ciudad intentando matar el tiempo a solas evitando que el jetlat me golpeara, estaba lista para llamarlo un día.

—Gracias— le digo al taxista sacando el dinero para pagarle y entregándoselo—. Quédese con el cambio y tenga una buena noche.

—Espero Sidney sea de su agrado— se despide y arranca después de que he bajado.

Camino dentro del hotel y voy directo a mi habitación.

Al estar dentro, cierro la puerta y me detengo directo frente al espejo felicitándome por el gran trabajo que he hecho hoy. Tomó algo de habilidades de disfraz para pasar desapercibida esta noche y lo había logrado. Me quito la peluca rubia dejando a mi cabello caer suelto, luego retiro los lentes y limpio el maquillaje. Suelto los botones de mí abrigo y luego me encargo de quitar mi vestido, para reemplazarlo con ropa cómoda para salir; unos pantalones anchos y una blusa de mangas largas. Recojo mi cabello en un moño alto y me encargo de sacar las cosas importantes para guardarlas en mi bolso más casual.

A pesar de que van a ser alrededor de las 10 de la noche, mi estómago ruge por mi falta de comida desde el almuerzo y decido que es una buena idea salir por algo de comer, en vez de solo pedir servicio a la habitación.

Al asegurarme de que he quitado todo el maquillaje y estoy presentable, hago mi camino fuera del hotel pensando en qué camino tomar.

Al pasar la salida tropiezo con alguien que provoca mi caída y segundos después una mano aparece en mi campo de visión. Antes de poder tomar la mano, levanto mi mirada y me encuentro con unos sorprendidos ojos azules.

Me levanto sin su ayuda esperando por una palabra de su boca, pero en vez de eso me abraza en silencio. Su tobillo parece haberse recuperado porque se sostiene con firmeza al piso.

—Viniste—suspira contra mi cabello.

—No me perdería un concierto de Claire— me aparto con mi orgullo algo herido—. Así que hola y adiós— camino lejos con paso rápido.

—Espera— me alcanza tomando mi mano—. ¿Quieres ir por un café?

—En realidad, tengo planes.

—Solo serán unos minutos— pide mirándome a los ojos.

—Yo…Está bien, un café— acepto soltándome de su agarre.

—Vamos—señala ofreciéndome ir delante.

—Te sigo.

—Como digas— emprende la marcha y lo sigo a un par de paso detrás.

Caminamos por unos minutos hasta que encontramos una pequeña cafetería llamada Leon. Entramos y escogemos una mesa cerca de la puerta.

—Por si deseas huir— se burla por nuestra cercanía a la salida después de sentarse.

—No me des ideas— me mofo tomando asiento.

— ¿Por qué no viniste en nuestro vuelo?

—Lo sabes muy bien

—No contestas mis llamadas ni mis mensajes.

—Lo sé.

— ¿Sabe Claire que estás aquí?

Asiento.

—Luca es un traidor—dice entre dientes.

—Él no lo sabe. Le pedí a Claire que no se lo dijera.

— ¿Así que ella me ha visto pasándola mal a pesar de saberlo?

—Le dije que no te dijera, ni a Luca ni a ti ni a nadie.

— ¿Por qué huiste ese día?

—Porque lo que pasó no está bien.

—Mi compromiso no se dará. Le dije a Trinity que no había manera de que me casara con ella. También le confesé que te besé… de nuevo.

— ¿Hiciste qué?— abro los ojos pasmada por la sorpresa de que le haya dejado las cosas claras a su antigua prometida.

—Cuando confesaste al fin en mi cara que me amabas, debía hacerlo.

— ¿Y esperas que eso haga que al fin te acepte? No sé si lo recuerdas, pero estoy en una relación— aunque es una mentira a medias, es lo que necesito decir en el momento.

—No sé si lo recuerdas pero eso no importó cuando te estabas declarando— se encoge de hombros—. Y sé que tarde o temprano, me aceptarás.

Mi celular suena interrumpiendo mi respuesta y alzo una ceja ante la coincidencia.

—Hola, Xavier— contesto con una sonrisa—. Buenas noches.

—Buenos días—ríe divertido—. ¿Cómo estás?

—Bien. El viaje estuvo fantástico y pude recorrer la ciudad. Y esta noche, Claire tocó fantástico, ojala pudieras haberla visto.

— ¿Estás en el hotel ya?

—No, tenía algo de hambre así que salí por algo de comer.

—Espero que no estés pensando también en emborracharte.

—Oh, vamos, fue una sola vez— pongo una mano en mi frente riendo—. Te prometo que no tocaré ni una sola gota de alcohol.

—Que bien, eso espero.

— ¿Y cómo está todo en Nueva York?

—Todo está perfecto pero faltas tú para hacerlo magnifico.

— ¿Cómo le fue a Owen?

—Ese chico es un diamante en bruto.

—Sé que lo es, ¿y mi padre?

—Trabajando. Estaba algo triste por tu viaje pero creo que estar sumergido en su oficina, ha hecho todo mejor.

—Pobre. Dile que lo quiero mucho y estaré de vuelta antes de que lo note.

—Sí, señorita— la línea permanece en silencio por un momento hasta que vuelve a hablar—. También te extraño.

—Lo mismo va para ti, estaré de vuelta pronto.

—Lo sé, solo se siente raro no tenerte por los alrededores.

Aclaro mi garganta hacia su frase, algo afectada porque una parte de mi lo extraña—. ¿Ya conseguiste un apartamento?

—Tengo un par de opciones.

—Que bien, espero que elijas bien.

—Lo haré pero tienes que prometer que vendrás a quedarte algunos días.

—Claro… Mi comida viene en camino y en serio estoy hambrienta. Te llamo luego. Ten un grandioso día.

—Está bien, te dejaré comer. Y yo me iré a trabajar. Duerme bien.

—Adiós, tonto— rio y cuelgo la llamada.

El castaño me mira a través de la mesa entretenido.

—Creo que será mejor optar por el servicio a la habitación. Me voy.

—Pensé que habías aceptado una taza de café.

—Ni siquiera hemos ordenado algo— menciono lo evidente—. Solo estás haciendo tiempo que no estás utilizando.

—Está bien, tienes razón. Pero en serio necesito un café si intento hacer tiempo, así que… Iré por dos tazas— se levanta sonriente—. ¿Negro?

—Bueno, tienes un punto, acosador.

Se va tan rápido como vuelve con dos humeantes vasos de café y señala la salida. Me pongo en pie y lo sigo fuera temblando un poco por la ráfaga de frio que nos recibe.

—Sostenme un momento— me entrega los cafés cuando nos hacemos a un lado de la entrada, y se quita el saco del traje para ponerlo sobre mis hombros y hacerse con uno de los cafés—. ¿Mejor?

—Sí, gracias— le doy un trago al café y lo sigo en nuestra caminata de vuelta al hotel.

—No hay de que— pone un brazo sobre mis hombros en el recorrido.

Nuestra caminata se hace eterna con él llevándonos a pasos cortos y tengo que evitar reír por cada vez que me retiene de ir más rápido.

—Buenas noches— me quito la chaqueta dejándola sobre su hombro y le doy los últimos tragos al café antes de devolverle el recipiente vacío para poder sacar la tarjeta llave de mi bolso, cuando estamos frente a la puerta de mi habitación. —Y gracias por el café.

—Buenas noches— responde acariciando mi mejilla.

Agarro su mano y lo detengo.

—Entiendo— baja la vista cerrando los ojos por un momento—. Debo dejar de presionar.

— ¿Sabes? Ese es el problema. Que tú no lo entiendes—niego con una sonrisa tomando mi decisión; si voy a arriesgarme, será por completo; y tomando sus mejillas para acercarlo a mí, dejo un suave beso en sus labios.

Cuando lo dejo ir, me mira sorprendido.

—Le dije a Xavier que quería que volviéramos a ser amigos cuando baje del avión esta mañana. Claro, espero poder hacerlo personalmente en cuanto vuelva pero le di la tranquilidad… Nos da la tranquilidad a ambos de saber que no corremos el peligro de que todo se arruinará. Las cosas no estaban bien en el poco tiempo que llevábamos juntos y no quería arruinar el vínculo que tengo con él.

— ¿Y él que dijo? No parece ser de los que aceptan fácil las cosas.

—Que lo entendía y aunque jamás iba a dejar de amarme, respetaba mi decisión.

—Así que, ¿eso quiere decir que estás libre?

—Si.

— ¿Y por qué me has estado evitando y no querías que Claire me contara de tu presencia acá?

—No quería comenzar algo antes de tener todo lo demás claro. Además, pensaba que estabas comprometido— aclaro cruzándome de brazos—. Mi ruptura con Xavier estuvo afectada por lo que pasó contigo, pero no fuiste la razón principal. Pasó porque tenía que pasar y no quería causar más daño del que ya le había causado.

— ¿Pero tengo alguna oportunidad?

—Sí, digamos que la tienes. Así que has de aprovecharla muy bien.

—Espera ahí— levanta dos dedos hasta dejar los dos vasos de café a un lado de la puerta y luego vuelve a ponerse en pie. —Ahora si— toma mi cintura y me acerca a él  riendo.

—Supongo que estás pensando en besarme.

—No estoy loco para no hacerlo— deposita un beso en la punta de mi nariz y luego uno a mis labios.

Este beso es menos intenso que los anteriores; casi una caricia, pero no deja de causar lo mismo en mí. Acaricio su cabello y sonrío sobre sus labios.

Abro la puerta sin alejarme mucho de él y hayamos la manera de entrar sin tropezar, cerrándola con un pie cuando ambos estamos dentro.

Ya dentro, volvemos a besarnos pero esta vez en serio y hacemos nuestro camino hacia la cama sin despegarnos. No me doy cuenta el momento en el que caigo en la cama. Y cuando al fin, despegamos nuestros labios se encarga de quitar mis zapatos y los suyos. Su cabello luce despeinado y su camisa luce arrugada.

Pero tiene la sonrisa más hermosa que alguna vez he visto.

Alcanza mi mirada y se la quita echándola a un lado, sin perder un solo momento para volver a la cama para besarme. Su aroma es delicioso y sus ojos lucen hambrientos entre besos.

Pasa a besar el punto detrás de mi oreja y desciende dando pequeños besos hasta mi cuello, donde permanece un tiempo haciéndome cosquillas con su respiración.

Los latidos de mi corazón son agitados cuando quita mi blusa.

Seguimos besándonos frenéticamente hasta que se aparta suavemente dándome el tiempo de aclarar mis pensamientos.

—No podemos… Lo siento— ha pasado a lucir miserable y me hace preguntarme que pensamientos rondan por su cabeza, para poder consolarlo.

—No hay problema— niego recuperando el aliento—. Tienes razón, íbamos muy rápido.

—No eres tú, solo no lo quiero así.

—Andrew, en serio, no hay problema— sostengo su mejilla sonriendo—. Además, ya es tarde y ambos deberíamos estar durmiendo.

—Tienes razón— deja un beso en mi frente—. Creo que esta noche dormiré acá.

— ¿De qué hablas? – frunzo el ceño confundida—. Es mi habitación, que te haya estado besando todo este tiempo no quiere decir que esté bien que duermas acá.

—Pues que mal, porque ya estoy bastante cómodo— se quita de encima y se acuesta a un lado, alcanzando una almohada—. Ven acá— extiende su mano para jalarme a su lado y dejarme de espaldas a él para poder susurrar en mi oído—. Esta noche quiero dormir a tu lado.

Me sonrojo negándome a decir una sola palabra.

—Te prometo que no te daré razones para matarme mientras duermes— acaricia mi brazo—. Sé comportarme.

—Está bien— suspiro girándome un poco para mirarle—. Pero tienes que invitarme a desayunar, y como ronques te tiro al piso.

—Hecho.

—Buenas noches— vuelvo a girarme dándole la espalda.

—Buenas noches— besa mi nuca causándome un estremecimiento. Desliza su brazo sobre mi cintura y me acerca aún más a él.

Agradezco la oscuridad debido a lo roja que debe estar mi cara y no es hasta que escucho su respiración acompasada confirmando que se ha quedado dormido, que me dejo caer en el sueño.

●●●

Abro los ojos al sentir a alguien observarme. Me encuentro con la pareja de nuestros amigos con sus ojos fijos en la cama y toma todo de mí no gritar por la sorpresa.

—Veo que has tenido una buena noche—la pelirroja afirma con burla, alzando ambas cejas.

— ¿Qué hacen acá?— obligo al sueño a dejarme mientras intento sentarme en la cama sin éxito por el peso del brazo de Andrew aun sosteniéndome—. ¿Cómo rayos entraron?

—Te levantaste gruñona— se mofa mi mejor amiga—. La verdad es que veníamos a invitarte a desayunar después de que este de acá me hiciera confesar sobre ti. Pensamos que sería un buen comienzo para el día y una manera de actuar como mejores amigos grandiosos para que ese de allá y tú pudieran hacer las paces; pero por lo que veo, llegamos tarde.

—Eso no responde mi pregunta de cómo entraron.

—Ah, le dije a la amable recepcionista que mi mejor amiga estaba pasando por una dolorosa ruptura y necesitaba con urgencia venir a consolarla— se encoge de hombros inocente—. Creo que soy una mentirosa convincente.

— ¿Así que estabas pensando delatarme hoy?— deduzco seria al ver como no había podido resistirse un día más—. Te pedí que no lo hicieras— digo decepcionada porque en serio le haya tomado tan poco entregarme.

—Veo que tú te delataste primero— le da una vistazo al castaño aun durmiendo profundo en la cama—. ¿Qué paso anoche?

— ¿La verdad? No estoy de humor para dar explicaciones— frunzo el ceño enojada y muevo el brazo de Andrew hasta que soy capaz de ser libre de su agarre.

Fuera de la cama, tomo mi blusa de la noche anterior y me la pongo dándole la espalda a la pareja.

—Mira, Katherine, no planeábamos molestarte— Luca interfiere—. Solo no pensé que Claire estuviera tan tranquila sin tú estar acá, y también actuaba muy raro. Mi mejor amigo estaba sufriendo y necesitaba ayudarlo. La obligué a contarme. Pero eso no quita el hecho de que me alegra saber que viniste.

De repente, el hombre en la cama se remueve y abre los ojos poco a poco hasta terminar en una mueca sorprendida al ver la escena. Me observa en busca de respuestas pero se la devuelvo con confusión.

—Buenos días, ¿qué ocurre?— se sienta en la cama pasando la mano por su cabello.

—Esa es nuestra pregunta— la más baja cuestiona al hombre al mirar su abdomen desnudo—. ¿Qué paso anoche?

—No es su asunto— peino mi cabello lo mejor que puedo.

—No es nada, solo me la encontré, fuimos por un café y nos quedamos dormidos—aunque es la verdad a medias, sé que nuestros amigos quieren más detalles que él no les dará hasta que nosotros mismos no estemos seguros de anoche.

— ¿Te quedas dormido con cualquiera sin camisa?—la mujer insiste sin una pizca de convencimiento en su semblante.

—Tenía calor— miente el ojiazul—. Y ella igual, así que decidimos que sería buena idea quitarlas.

—Hmm, ya veo.

—Bueno, basta de interrogatorios. Necesito que todos se vayan porque tengo que ducharme y cambiarme— señalo dándoles miradas severas a los tres—. Y no puedo hacerlo con todo esto ocurriendo.

— ¿Desayunarás con nosotros?—Luca pregunta sonriente.

—Sí, está bien— muevo una mano antes de abrir la puerta en medio de un bostezo—. Pero por ahora, adiós.

—Te veremos en el vestíbulo en 30 minutos, nada más, porque me estoy muriendo de hambre—la mitad femenina de la pareja, añade antes de salir por la puerta.

—Sí, sí. Entiendo.

El par sale poniéndose a hablar de otra cosa y cierro la puerta mirando al hombre en la cama, que aún permanece inmóvil.

—Eso fue extraño— se levanta y camina hacia mi hasta darme un abrazo—. Buenos días.

—No podemos hacer esto ahora— niego permitiéndonos solo unos momentos para abrazarlo antes de apartarme—. Necesito que te pongas la camisa, vayas a tu habitación y nos veamos en 30 minutos para desayunar con ellos.

— ¿Estás molesta?

—Un poco, pero no es contigo. Es solo que… ellos me tomaron por sorpresa.

—Entiendo, tranquila— besa mi frente y va por su camisa y zapatos para ponérselos con prisa—. Hablaremos más tarde.

—De acuerdo— asiento caminando a la puerta para abrirla.

—Todo saldrá bien— me asegura mientras cruza la puerta.

De vuelta en mi soledad y segura de que ninguno de ellos va a volver, me tomo unos minutos para sentarme y rememorar lo ocurrido anoche. Todo pasó de nada a todo en un par de horas, y era grandioso. El pensamiento me tiene con una sonrisa de oreja a oreja y negando constantemente para dejar de hacerlo.

Mi teléfono suena en la mesa de noche y tomo la llamada.

—Hola, bebé— chequeo la hora en el reloj y hago la cuenta para saber qué hora es en la ciudad. Según mis cálculos, son un poco más allá de las 7 de la noche.

—Hola, papá. Es bueno escuchar de ti.

— ¿Cómo va todo en Sidney? Lamento no haber llamado antes, he estado debajo de pilas de trabajo y no he podido tomar el teléfono para llamarte. ¿Qué hay de Claire?

—Todo acá es perfecto. Y la presentación de Claire… Es que debiste escucharla, fue grandiosa.

— ¿Ya desayunaste?

—No, lo haré en un rato. Ahora mismo tomaré una ducha y me cambiaré para encontrarme con Claire para ir juntas.

—Que bien. ¿La comida ha sido buena?

—Sí, lo ha sido. Incluso creo que prepararé unas de vuelta en casa.

—Suena a que necesitaremos protección contra incendios— bromea y por primera vez en la llamada me deja escuchar su risa.

—Muy gracioso, viejito. Son recetas vegetarianas, nada que ver con el fuego. ¿Cómo va todo en casa?

—Bien, esta mañana recibimos la invitación en  el patrocinio de un nuevo proyecto arquitectónico.

—Espero escuchar de eso cuando esté de vuelta, suena interesante.

—Bueno, deberías apresurarte porque vas a alucinar cuando escuches los demás participando en él.

— ¿Y los abuelos, están bien? ¿Se han ido a Hawái?

—Sí, hable con ellos hace un par de horas.

—Bien, te dejaré dormir. Saludos a todos allá.

—Y tú dale mis saludos a todos allá.

—Lo haré. Ahora deberías ir a dormir y yo debería apresurarme antes de que Claire se enoje porque no he bajado a encontrarme con ella para desayunar.

—Adiós, bebé.

—Adiós, papá.

Cuelga y dejo el teléfono de nuevo sobre la mesa para dirigirme a tomar una ducha rápida. Al momento de vestirme, me voy por algo cómodo con un par de shorts y una blusa básica; recordando el frio de anoche añado un abrigo café y para los zapatos, solo me pongo unas sandalias a juego. Dejo mi cabello suelto para dejarlo secar por sí solo y me aplico algo de polvo y brillo labial.

Compruebo la hora en mi teléfono notando que se me ha hecho tarde, así que tomo mi bolso y teléfono para dirigirme al vestíbulo del hotel en un trote.

—Ahí estás— mi mejor amiga sonríe aliviada.

—Lamento llegar tarde, tuve que atender una llamada de mi padre.

— ¿Ya podemos irnos?—su novio aparece guardando su teléfono.

— ¿Irse sin mí?— Andrew llega corriendo y se nos une, y me alegro de no ser la última—. Hieres mis sentimientos, Sandino.

—Jamás, hermano, solo daba un pie dramático a tu llegada— ríe el hombre y le guiña un ojo para tomar la mano de su novia—. Vamos, señoritas… y Andrew, si nos demoramos más tendremos que ir por el almuerzo.

El ojiazul aprovecha que los otros dos han tomado la delantera y pone su brazo sobre mis hombros luciendo feliz—: Luces hermosa.

—Tú estás… normal— me encojo de hombros después de echarle un vistazo a su ropa; unos pantalones holgados y una camisa blanca.

— ¿Ah, en serio?— acerca su rostro al mío burlón, solo para fastidiarme.

—Sí, y tenemos que alcanzar a esos dos. Nos están esperando.

—Lo sé, te dije que sabía comportarme.

Nos movemos fuera de la edificación siguiendo a nuestros amigos mientras sonidos de besos ocasionales se escuchan en su dirección.

—Búsquense una habitación—les dice un poco alto riéndose. —No están tan lejos de volver arriba.

Ellos voltean para darle malas miradas y no puedo evitar unirme a sus risas.

—Solo decía—alza las manos en señal de paz.

— ¿Por qué estás de tan buen humor?— le pregunto en voz baja con curiosidad.

— ¿No es obvio? Por ti, por mí, por nosotros.

—Suenas demasiado cursi.

—Lo dice la mujer que dijo “No lo entiendes” y luego me besó.

—Eso no fue cursi, fue romántico.

—Si lo fue.

—Mejor cállate, idiota— ruedo los ojos con una sonrisa.

—Oigan, ustedes dos, dejen de burlarse a nuestras espaldas y apresúrense—Luca llama nuestra atención algunos metros enfrente.

—Ya vamos— Andrew ni siquiera aparta la mirada de mi rostro para responder.

Los encontramos frente uno de los locales de comida con aspecto prometedor y al leer tengo que levanta una ceja. El nombre del lugar es “Americana”. ¿Nos podíamos ver más como turistas?

De igual manera, decidimos entrar y sentarnos en una de las mesas centrales.

— ¿Ya van a decir la verdad?— sorpresivamente la pregunta viene de Luca en el momento en que nos sentamos.

El castaño me da una mirada en busca de permiso y asiento. Si vamos a intentarlo, lo mejor es comenzar con quienes reciban la noticia con alegría. De vuelta en casa, no va a ser tan fácil.

—Decidimos ver qué pasa— se encoge de hombros mirando a su amigo y de no ser porque es un tema serio, estaría aplaudiendo por su buena expresión de franqueza.

—Es decir, ¿anoche ustedes…?

—No— niego algo alto y luego bajo la voz para mi explicación—. Solo dormimos en la misma cama.

— ¿Cómo se encontraron exactamente?— Claire señala de uno a otro interesada.

—Fuera del hotel, ella tropezó. Quizás no fue la mejor idea que se hospedara en el mismo hotel que nosotros si pensaba evitarnos.

—Nada de eso, yo fui la que dijo sobre este hotel y Claire decidió que era un gran lugar poniendo todo mi plan en riesgo. Y la verdad es que se arruinó de manera pésima.

—Mentirosa—la pelirroja niega en mi dirección sonriendo—. Pero estoy feliz de haber contribuido a que ustedes dos se encontraran y pudieran hablar las cosas. ¿Ahora están juntos?

—Algo así—alzo los hombros porque no estoy segura en qué lugar nos deja lo de anoche—. Veremos que ocurre.

—Bienvenidos a Americana. Para nosotros es un placer tenerlos hoy acá— una señora con una rebelde mata de cabello verde llega a nuestra mesa luciendo extremadamente feliz en su uniforme de camarera—. ¿Ya saben que van a ordenar?

— ¿Qué nos recomienda?

—The Master Egg— ofrece pensativa.

— ¿Y qué es?

—Es un tazón grande de huevos— explica. —De él pueden comer unas 10 personas.

—Debe ser enorme— la pelirroja abre los ojos sorprendida.

—Y hay un reto con eso—añade para añadirle aún más interés al tema.

— ¿Reto?

—Si logran comerlo en 5 minutos les regalamos el desayuno y un postre, y no tendrán que pagar nada.

—Suena interesante—el deportista considera pensativo—. ¿Deberíamos hacerlo?— nos mira a todos en busca de una respuesta de apoyo.

Asiento. —: Hagámoslo.

—Traiga “The Master Egg”— el hombre le pide luciendo retador.

—Enseguida— se retira la mujer sonriente.

— ¿Saben que es una locura, cierto?—Claire mira entre nosotros dos esperando que él otro hombre, la apoye—. No creo que todo sea tan fácil como suena. Tiene que haber un truco.

—Sí, posiblemente lo haya y sea algo que nos envíe al baño por el resto del día, pero suena divertido. ¿Recuerdas? Tu misma me dijiste que  me divirtiera más y eso hago.

El celular del ojiazul suena con una llamada, y después de darle un vistazo a la pantalla cuelga.

El teléfono vuelve a sonar.

— ¿Por qué no tomas la llamada?— lo miro confusa.

—Es mi madre. Las cosas han estado tensas en casa desde que cancelé el compromiso… que en realidad nunca quise, así que no sé porque le molesta tanto que me deshaga de algo que no me va a ser feliz.

—Ya veo… ¿Trinity está bien?— a pesar de que mi relación con la pelirroja no ha sido buena, no puedo ni imaginar lo mal que se debe sentir. Noté que en serio lo amaba y estaba dispuesta a todo por hacer que los sentimientos de él fueran los mismos; aun así, parecía que al final no podía hacer mucho contra sus deseos de terminar con todo.

— ¿Quieres la verdad?

—Si. ¿Qué más podrías decirme?

—No lo sé, alguna mentira piadosa como que me ha superado y ahora está en busca de triunfar— niega viéndose aturdido—. Pero no, esa no es la verdad. Su padre ha tenido que vigilarla en estos días mientras hace lo posible porque ella mejore y deje de llorar. Sé que no lo parece, pero Trinity es más sensible de lo que todos piensan; la conozco y detrás de toda esa irritación, hay una persona con sentimientos heridos. Supongo que soy un idiota, por unirme a la lista de quienes la han lastimado.

— ¿Hace cuánto la conoces? Porque no recuerdo haberla visto antes.

—Hace 9 años.

—Pensé que no era tanto tiempo.

—Bueno, no hablamos por casi 3 años cuando se fue a vivir sola a Suiza y supongo que en ese lapso de tiempo fue que las cosas perdieron sentido entre nosotros, porque si hubo un tiempo de mi vida en que habría dado todo por casarme con ella… Pero se volvió alguien diferente, amarga y simplemente no quería estar con alguien así.

—Suena a que la amabas mucho— tomo su mano por un momento para darle apoyo, y me pregunto que estaría pasando ahora si ellos dos siguieran juntos.

—Llegó el reto— la señora que nos ha estado atendiendo pone el enorme bol en la mesa en que nos encontramos sentados y entiendo que no mintió cuando dijo que era como para unas 10 personas; parece más el peso de 10 personas.—¿Están listos?

Nos acomodamos tomando nuestros tenedores y cuando presiona el botón del temporizador, todos atacamos el plato. Segundos después de que hemos comenzado está bastante claro que Luca ni siquiera se toma el tiempo de masticarlos antes de tragar, mientras que el resto nos aseguramos de masticar rápido.

Han pasado dos minutos y parece que el tazón no ha bajado ni un poco desde que empezamos y Luca ha bajado el ritmo de comer. Toma un vaso de agua y asiente en mi dirección para asegurarme de que todo va bien.

Alrededor de otro par de minutos pasa y puedo notar pequeñas vistas del fondo del plato a la vez que la peliverde asegura con voz cantarina—. Tienen 50 segundos.

Luca tiene cara de no querer ni un poco más, Andrew se ha rendido y Claire parece que después de esto tendrá pesadillas con huevos.

Sin demorarme mucho en echarles un vistazo continúo ayudándoles a terminar lo restante con la voz de fondo en cuenta regresiva. —20…19…18…17.

—Listo— levanto una mano cuando ya hemos acabado con tiempo de sobra y enseguida me tomo todo el vaso de agua que me trajeron.

—Felicitaciones, lo han logrado. Por lo tanto, tienen desayuno gratis y pueden ordenar postre. Todo corre por parte de la casa.

—No creo que alguien acá quiera comer más, pero gracias— Andrew asegura sonriente—. Los huevos estaban deliciosos aunque creo que necesitaré abstinencia de ellos después de esto.

—Él tiene razón, estaban deliciosos y fue divertido; y no crea que nos iremos sin pagar— niego poniéndome en pie y sacando la cantidad que me dice, más algo más como propina—. Gracias por su alegre atención.

—Gracias a ustedes por dejarnos deleitar sus paladares con algo sencillo— asiente y nos acompaña a todos a la salida.

Fuera, enfrentando que el cielo ha empezado a llenarse de nubes cierro el abrigo.

— ¿Qué hacemos ahora?—a Luca no le toma ni dos segundos después de que hemos salido del lugar abrazar a la pelirroja de nuevo—. Porque volver al hotel suena aburrido.

—Podríamos encontrar algo interesante que hacer cerca. Sidney tiene diferentes opciones, como pistas de hielo artificiales.

—Tienes razón, incluso hay una cerca— mi mejor amiga concuerda apoyando mi plan.

—Está bien, me les uno pero con la sola condición de que tengamos algunas fotos de allá— el ojiazul señala una cabina de fotos al otro lado de la calle—. Así dejarán la excusa de que nunca quiero salir en fotos con ustedes.

—Es que no quieres hacerlo—Luca concuerda levantando a su novia como una bebe que suelta una risotada—. Pero está bien, harías mal tercio. Solo que ahora que no lo eres, quieres presumir.

Luego de eso corre con ella hacia el lugar.

—Por favor, dime que no piensas hacer eso— señalo cuando noto la expresión divertida en su rostro—. Porque juro que te patearé.

—La verdad es que soy más original—alza una ceja pícaro y me alza sobre su hombro—. ¿Lo recuerdas?

—Cómo olvidarlo— niego irónica.

—Y sigo agradeciendo la vista.

—Deja de mirar mi trasero—exijo mientras comienza a caminar.

—Es un poco difícil no hacerlo— estoy segura de que debe tener una gran sonrisa de victoria en esos momentos.

—Idiota.

Solo son unos cuantos minutos hasta que me deja sobre mis pies cerca de la cabina de fotos donde podemos escuchar las risas de nuestros amigos. Esperamos un momento hasta que ellos terminen con sus fotos para que sea nuestro turno. Es algo íntimo que nuestras primeras fotos como algo real se den de esta manera porque no tendré que compartirlas con el resto del mundo.

Ellos salen luciendo divertidos y  nos dan vía libre para ingresar a la cabina. Dentro, el espacio es reducido, lo que nos obliga a ubicarnos cerca.

El presiona el botón que activa la cámara y me abraza para tener nuestra primera foto. Estoy segura de que mi rostro no esconde mi sonrojo en lo absoluto.

—Tomemos otra— susurra y vuelve a activar la cámara. Esta vez es una normal de ambos sonriendo.

—Una última, ¿está bien?

Asiento y activa la cámara, para que en el momento en que suena el obturador, estamparme un beso en la boca.

Después de un par de segundos me aparto confusa y el ríe. Salimos del lugar y le pagamos a la encargada el valor de cada una de ellas con una copia para cada uno. Guardo las mías en el bolsillo de mi abrigo y el guarda las suyas en su cartera.

— ¿Todo bien?— pregunta levantando mi barbilla con mirada preocupada al ver que no he dicho una sola palabra desde el beso.

Le doy un asentimiento acompañado de una sonrisa y tomo su mano para que sigamos a los otros dos con destino a la pista de patinaje que Claire dice, se encuentra cerca de nuestra ubicación.

Un par de chicas jóvenes nos detienen al reconocer a mi amiga y le piden un autógrafo y algunas fotos que su novio está muy feliz de tomar.

— ¿Luca Sandino?— una de ellas parece reconocer al deportista admirada.

—Así es, soy yo. El fabuloso novio de esta fabulosa violinista— él asegura totalmente acostumbrado a eso.

—Oh, y mira quienes están con ellos— codea a su amiga señalándonos a Andrew y a mí—. Una vez lo vi en una de las revistas de negocios de papá y la semana pasada en una de las de chismes de mamá. Son la reina del hielo y el rey del fuego.

—No creo haber escuchado de ellos, pero se ven bonita pareja— la otra se encoge de hombros apurando a su amiga a dejarnos después de haber obtenido lo que quería.

— ¿Qué es eso de “La reina del hielo y el rey del fuego”?—Luca pregunta entre confuso y divertido por lo gracioso que suena, incluso poniendo un tono de voz épico cuando dice los apodos.

—Créeme, no lo quieres saber. Porque ni yo misma entiendo porque la gente me llama así— meto las manos en los bolsillos de la chaqueta en busca de calor—. Fue algo relacionado con un periodista que no entiendo cómo la gente incluso creyó.

—Entonces, ¿vamos a patinar?—la pelirroja señala el camino frente a nosotros esperando.

—Andrew no debería hacerlo por el tobillo y creo que yo también paso. Luca y tú pueden tener una pequeña cita, supongo.

—Auch, eso dolió, preciosa castaña— el deportista mueve las cejas con picardía—. Pero entiendo, quieren estar solos.

Lo fulmino con la mirada y los dejo alejarse en dirección al lugar de patinaje que debe estar cerca.

—Podíamos ir, ¿sabes? No me hubiera molestado sentarme a verlos tener algo de diversión.

—No quiero eso.

— ¿Entonces qué quieres?

—Quiero que contestes una llamada de tu madre. En serio, no puedes ignorarla para siempre. Y si es tanto problema para ti hablarle, yo lo haré.

— ¿Estás loca? ¿En serio quieres que se enoje contigo?

— ¿Más de lo que ya lo está? No creo que sea posible. Además, no le tengo miedo.

—Katherine, sé que no le temes. Pero no quiero escucharla insultándote.

—No tienes que hacerlo si yo soy la que habla con ella.

—No creo que sea buena idea aun. Puedes hacerlo personalmente en la ciudad.

—No tienes que temer por mí. He podido con la muerte, así que soy bastante resistente.

—No temo por ti. Temo porque arruine como está yendo todo hasta ahora. Si vamos a poner todo en peligro va a ser cuando juntos les contemos lo que ocurre. Hablo en serio, Katherine, con nosotros es todo o nada.

—Lo sé, relájate. Yo más que nadie quiero que todo salga— beso sus manos—. Relájate. No te conviertas en un idiota preocupado antes de tiempo.

—Te encanta llamarme así— afirma con una media sonrisa.

—Adoro hacerlo.

—Entonces, ¿Cómo debería llamarte yo a ti?

—Katherine.

—Ah, no, necesitas un apodo. ¿Qué hay de Hyde?— pregunta en tono burlón.

— ¿Me quieres llamar como un personaje “malvado” de un libro?— pongo las manos en mi cintura desconcertada—. ¿Sabes? No suena mal. Lo aceptaré solo porque me gusta el argumento de la historia.

—Si sirve de algo, es mi favorito. ¿Cuál es el tuyo? Y por favor, nada de novelas románticas adolescentes.

—No soy ese tipo de lectora. Mi libro favorito es The Outsiders de S.E Hinton y si no fuera esa, podría irme con cualquier escrito por Virginia Woolf.

—Interesante, la verdad pensé que te irías por algo tipo Jane Eyre o incluso Orgullo y Prejuicio.

— ¿En serio me veo tan predecible? No, prefiero leer historias con mensajes profundos más allá del simple romance.

—Sí, lo acabo de notar. ¿Buscamos un lugar más cómodo para hablar? Porque necesitamos hacerlo— pasa su brazo sobre mis hombros llevándome en dirección contraria a la de nuestros amigos.

— ¿Por lo menos sabes hacia dónde vamos?—noto cuando solo ha seguido llevándonos en línea recta.

Niega avergonzado.

—Sígueme, te mostraré algo.

— ¿Qué?

—Es una sorpresa— sonrío bastante convencida de que valdrá la pena.

Guiada por mi necesario conocimiento de la ciudad, lo guio por unas calles más hasta que damos con el lugar donde quiero llevarlo. Bondi Beach puede ser un lugar bastante transitado pero a esa hora del día y con el clima nublado, no hay mucho que hacer para los turistas, por lo que hay distintos lugares donde sentarse sin molestia de nadie.

—Es hermoso— mira al agua cuando le señalo un lugar en donde sentarnos en la grama.

—Sé que es hermoso. Cada vez que he venido a la ciudad, he tenido que visitar este lugar solo para recordarme que hay cosas que pueden robarte el aliento.

—No pensé que te gustaran este tipo de lugares, tan llenos de gente y vida.

— ¿Nací y crecí en Nueva York, no? Creo que eso me hace una amante de las multitudes y la vibración de la vida en ella. Pero no solo por eso me gusta este lugar; una de las fotos que más me gustan de mi madre, es aquí. Fue para su segundo aniversario con mi padre. De lo que él me ha contado, habían planeado ir a Indonesia pero tuvieron que permanecer unos días acá por problemas con la aerolínea, así que ella solo quería venir y observar esto. Creo que cuando estoy acá siento que la comprendo y…

Toma mi mano y asiente.

—Gracias por compartirlo conmigo.

—Si se supone que estamos arriesgándolo todo con esto que tenemos, quiero que sepas que estoy poniendo mi confianza en ti y espero lo valores.

—Lo hago, esto no es un juego para mí. En serio, no planeo decepcionarnos. Ni aunque al volver todos detesten nuestra relación, voy a dejar de luchar por eso.

—Bien— sonrío a medias suspirando antes de soltar una risa—. Que intensos somos. Posiblemente si fuera yo escuchando esta conversación entre otras dos personas, estaría tirada en la arena riéndome muy fuerte.

—Ni que lo digas—se une a mis risas.

— ¿Te puedo preguntar algo?

—Claro.

— ¿Por qué cancelaste tu compromiso sin tener garantías conmigo?

—Por la misma razón por la que he estado insistiendo por un rato con cómo me siento, aun después de saber que estabas en una relación; porque estoy loco por ti.

—Muriendo en 3…2…1— simulo un arma con mi mano y la pongo contra mi sien, haciendo el sonido de disparo con mi boca—. Eso es muy lindo… raro, pero lindo.

—Ok, mi turno de preguntar— rasca su barbilla pensativo—. ¿Tienes una foto de la reacción de Xavier cuando le dijiste que su relación se acababa?

Niego haciendo una mueca cómica por su ocurrente pregunta.

—Que lastima, me hubiera gustado disfrutar ese momento.

—No te burles, aun me siento culpable por eso. Además, te recuerdo que él sigue siendo mi mejor amigo y si intentas molestarle, te las verás conmigo, ¿entendido? Y bájale a ese ego, no fuiste el por qué terminé con él.

— ¿Por qué te preocupa tanto lo que él piense? Entiendo que es tu mejor amigo, pero Luca es mi mejor amigo y no me veo preocupado por la mayoría de sus opiniones.

—Es diferente, tú no has estado en una relación amorosa con Luca, ¿o sí?—alzo ambas cejas con misterio—. Porque si es así, merezco saberlo.

Suspira rodando los ojos.

—Andrew, esta es la verdad. Nada, ni mi relación contigo, ni el hecho de que ya no tenga ninguna conexión romántica con él; va a cambiar el hecho de que me importa y va a ser mi mejor amigo hasta que me muera, si es posible. Es alguien bueno en mi vida y sabe el valor de no lastimar a quienes te importan.

— ¿Tienes miedo a que te lastimen?

—Si. No confío o me encariño fácil porque me aterra que me hagan daño— confieso apoyando mi cabeza en su hombro—. No soy tan mala como la gente cree, y siento… y apesta a veces sentir tanto.

—Sabes que no te voy a lastimar, ¿cierto?

—Eso no lo sabes. Si no soy yo la que resulta herida, terminaré por ser yo quien te hiera. Pasa hasta en las mejores relaciones.

—Basta, no digas eso—niega y me recuesta en la grama aprisionando mis manos con suavidad—. Sé que lograremos superar cualquier cosa que se nos presente.

Lo miro confundida con su reacción y más aún después de que me besa, olvidando por completo el hecho de que hay personas a nuestro alrededor. Su beso es fuerte, exigente; como si tratara de recalcar su punto.

— ¿Qué fue eso?— frunzo el ceño molesta en cuanto se aparta.

—Lo tenía pendiente desde hace un tiempo— una de las comisuras de su boca se alza en una sonrisa—. Desde la isla me debías ese beso.

—Estás loco—lo empujo para poder levantarme por completo y limpiar mi ropa del pasto—. Deberíamos volver al hotel y prepararnos para el vuelo de vuelta.

Saco mi teléfono y marco el número de Claire mientras él se pone de pie.

—Chica violín, ¿se demoran?

—No, en realidad vamos rumbo al hotel porque a Luca no le pareció tan buena idea después de un par de caídas. Su orgullo y su trasero están lastimados.

—Y nosotros ya vamos para allá. Con el vuelo en 3 horas, diría que vamos retrasados— estornudo al terminar.

—Eso no suena bien.

—No es nada— vuelvo a estornudar—. Debe ser solo un resfriado.

—Está bien, pero vuelve rápido. Ha hecho frio en la ciudad y no es bueno ese aire para ti.

—Sí, mamá—me mofo—. No te preocupes, no estamos tan lejos.

Cuelgo la llamada y estornudo otro par de veces.

— ¿Qué ocurre?

—Debemos volver a empacar. Claire y Luca ya están en camino al hotel.

—Y tú, ¿estás bien?

—Solo son estornudos, Andrew.

—De igual manera, iremos directo a un doctor al llegar a Nueva York.

—Sí, papá— ruedo los ojos—. Créeme, ya tengo suficiente con la preocupación de Claire. Así que solo volvamos.

28

— ¿Has experimentado mareos o algún tipo de dolor?— pregunta el doctor apuntándome con una luz a mi ojo derecho—. ¿Has tenido periodos en que olvidas cosas básicas?

—Dolor no, pero sí he tenido momentos en que creo estoy por desmayarme— explico parpadeando un par de veces cuando apaga la luz, dejando a mis ojos descansar—. Pero creo que está más relacionado con el estrés laboral y esas cosas.

—Podrían ser causas anexadas a eso.

—Igual esa no es la razón por la que vine— niego recogiendo mi cabello en un moño alto cansada porque ni siquiera he podido llegar a mi casa a cambiarme y descansar un rato para ajustarme a la hora de la ciudad—. Mis amigos insistieron en que viniera aunque les he dicho que no es más que solo un resfriado— le doy una mirada acusatoria a Andrew que está sentado en la silla al otro lado de la habitación—. Incluso cuando lo único que he hecho desde hace horas es estornudar.

—Por suerte, tiene razón con que se trata de un resfriado. Nada de qué preocuparse después de que consuma agua y mantenga reposo. En unos días, habrá desaparecido.

—Sí, lo sé.

—Si eso es todo, supongo que los veré otro día y espero que no sea porque se sienten mal. Prefiero pacientes sanos.

—Yo también espero que sea solo para saludar, doctor— bajo de la camilla alisando mi vestido—. ¿Aquí mismo puedo pedir unos exámenes de Rayos X? Quiero asegurarme de que todo esté bien un par de meses después del accidente.

—Estoy seguro que la recepcionista podrá ayudarte con eso.

—Gracias, doctor— le extiendo mi mano amablemente y le doy un leve apretón cuando la toma, antes de soltarla—. Tenga un buen día.

—Igual usted, Katherine— se despide y vuelve a su escritorio.

Salgo del consultorio sin importarme la presencia de Andrew y hago mi camino hacia los ascensores, para tomar uno hasta recepción.

—Hyde— me llama caminando a paso rápido detrás de mí—. ¿Podrías esperarme?

— ¿Para qué? ¿Para que hagas otro drama sobre que al caminar rápido estoy mal?— no me detengo hasta que llego frente a las puertas dobles y presiono el botón.

—Sí, lo lamento por eso. Solo quería asegurarme de que estuvieras bien y me excedí.

—Oh, no me digas— ruedo los ojos esperando con la mirada fija en la pantalla con el número del piso donde se encuentra la cabina del ascensor. —Ahora necesito apresurarme y sacar la orden para los rayos X. Algo bueno de que me hayas hecho venir acá es que podré chequear que todo esté bien.

—No hay problema, no tengo nada mejor que hacer hoy— se encoge de hombros—. Y nuestros amigos nos han abandonado para irse a pasar tiempo juntos.

— ¿Dónde están de todos modos?— cuando las puertas se abren me apuro a entrar y él me sigue haciéndome los honores de presionar el botón con el número uno—. Pensé que Claire estaba tan preocupada por mí que iba a quedarse.

—Bien, ahora estás siendo gruñona. Es normal que quieran pasar tiempo juntos, Kathe. Están en una relación y son felices.

—Lo sé, no estoy intentando sonar celosa porque me quite el tiempo con ella, solo que la extraño. Yo más que nadie estoy en total apoyo de que él la haga feliz— suspiro apoyándome en una de las paredes del ascensor—. No importa, olvídalo.

Para suerte mía no insiste en el tema y me permite tener paz incluso cuando estoy arreglando la toma de los rayos X. Una orden del doctor Stone facilita las cosas, aunque se suponía que me los haría hace una semana.

Tan rápido como todo queda acordado, me señala que me dirija a otro de los pisos del lugar para realizar el procedimiento; así que estamos de vuelta en el ascensor con destino al tercer piso.

— ¿Qué te harán exactamente?

—Son rutinarios después de que un accidente ocurre. Solo revisarán que todo esté en orden y que los huesos hayan vuelto a sus lugares originales. También se asegurarán de que no haya ningún tipo de problema.

Asiente formando una línea con la boca.

—Necesito que me hagas un favor. Después de que salga de acá, quiero hablar con tu madre. Así que si pudieras… ya sabes, dejarme por hoy, sería fantástico. Quiero aclarar todo, tomar una ducha e irme a la cama.

— ¿Segura de que estás bien?

—Sí, estoy perfecta— señalo mi cuerpo—. Completa y a excepción de un pequeño resfriado, sana.

—Sabes que no hablo de eso— alza una ceja—. ¿Cómo te sientes?

—Si te lo dijera, me creerías loca.

—Pruébame. Después de todo lo que he visto y escuchado de ti, no creo que llegue a ocurrir.

—Créeme, Andrew Simurs, no estás ni a medio camino de conocerme—cruzo los brazos cuando el ascensor se detiene y salgo hacia el piso yendo directo hacia la recepcionista de esa área para comprobar la información.

Hace un par de meses había estado rodando por este edificio por mis terapias con el doctor Stone y estaba orgullosa de lo que había logrado en tan corto tiempo para volver a estar de pie.

La mujer me asigna a un hombre que presenta como el tecnólogo y me pide que lo acompañe. Andrew se nos une y recorremos el pasillo hasta una puerta que él señala. Dentro, me pide que me deshaga de todas las joyas y en un cuartico anexo cambie mi ropa por una bata.

El ojiazul no tiene otro remedio que esperar.

Antes de que pueda entrar a cambiarme, el doctor Stone ingresa a la habitación y me alegro al verlo.

— ¿Esa que veo no es mi paciente favorita?— camina a abrazarme por unos segundos.

—Me alegro de verlo de nuevo, doctor Stone.

—Cuando me notificaron que la rebelde Katherine Briden había llegado a realizar sus exámenes finales, no pude aguantarme para venir a asegurarme yo mismo de que todo esté en orden.

—Sabía que no podría resistirlo— niego sonriendo y extiendo mi mano al castaño—. Le quiero presentar a Andrew Simurs.

—El famoso salvador— toma la mano del hombre amable—. No sabes cuantas veces he tenido que escuchar a mujeres suspirando por tu acto heroico de ese día. Y luego como permaneciste a su lado hasta su salida. ¿Cuál es tu secreto?

—Supongo que brazos fuertes y una alta resistencia al olor a hospital— se encoge de hombros riendo—. ¿Así que soy famoso en el mundo de la ciencia? Quién lo diría.

—No diría que en el mundo de la ciencia, pero si en lo que las mujeres que la componen consiste.

—Sí, de seguro no pudieron resistirse a mis encantos.

Río secamente.

—Tranquila. Hyde—levanta la mano unos cuantos centímetros divertido—. Yo soy solo para ti. El resto puede mirar pero no tocar.

—Esperen, ¿ustedes dos están juntos?—el hombre nos mira asombrado.

El castaño toma mi mano y asiente.

—Qué bien. Ahora, si me disculpan, tengo que detener la charla para que la paciente vaya a ponerse la bata y podamos hacer el procedimiento.

—Sí, deberíamos apresurarnos—aseguro y suelto la  mano del ojiazul para ir hacia el cuartico a cambiarme y luego pasar a la cámara de examinación. Dentro una enfermera me ayuda a subir a la mesa y luego se ocupa de arreglar todo para el examen antes de que el tecnólogo se encargue de pedirme que permanezca quieta para realizar las tomas.

Realiza un par para asegurarse de tenerlas claras y después de unos 8 minutos estoy volviendo a la pequeña habitación para cambiarme de vuelta a mis ropas.

Cuando salgo el doctor Stone está revisando las imágenes con el encargado del procedimiento mientras que el más joven, permanece de pie en un lado de la sala.

—Tengo que irme— informa señalando su teléfono después de devolverme mi bolso—. Mi madre sonaba histérica en el teléfono y creo que es buena idea que yo hable primero con ella.

—Tienes razón—declaro poniendo el cabello detrás de mis orejas, de acuerdo con su petición—. Ve, yo estaré bien. Te alcanzo en un rato.

—Te veré en casa— sostiene mi mejilla y besa mi frente—. Te amo.

Un momento después él está fuera de la habitación, lo que me permite dedicar mayor atención a las explicaciones de los dos hombres una vez que las comparten conmigo. Mi recuperación ha sido maravillosa y a excepción de una historia para contar y algunas cicatrices pequeñas, ya no hay indicios del accidente.

Xavier Higgons: ¿Ya estás de vuelta?

Katherine Briden: Si, y no podrías ser más oportuno.

Xavier Higgons: ¿Por qué?

Katherine Briden: Necesitamos hablar.

Xavier Higgons: Claro, ahora mismo estoy algo ocupado pero mañana será una oportunidad perfecta. ¿Dónde estás?

Katherine Briden: En el hospital.

Xavier Higgons: ¿Estás herida?

Katherine Briden: No, solo vine a hacerme un chequeo y los rayos X que tenía pendientes.

Xavier Higgons: Usted señorita, acaba de darme un gran susto.

Katherine Briden: Estoy bien, señor Higgons.

Xavier Higgons: ¿Irás mañana a la oficina?

Katherine Briden: Claro. Y podremos ir por un café antes para hablar.

Xavier Higgons: Si, está bien.

Katherine Briden: Y de una vez podré darte el regalo que te traje de Sidney.

Guardo el teléfono en mi bolso sin esperar a su respuesta y me pongo en marcha a mi siguiente rumbo. La casa de Peter y Carol Simurs.

— ¿Qué rayos haces aquí?—la mujer grita con mirada calculadora al notar mi presencia en la entrada de su casa.

—Al fin llegaste— su hijo aparece detrás de ella alzando una mano en saludo con una expresión serena en su rostro—. ¿Qué haces, mamá? Déjala pasar.

—Sabes muy bien que ella no es bienvenida en esta casa— se gira a explicarle furiosa—. Y ya que no es tu casa, no mandas acá.

—Vamos, mamá— suspira y camina hasta tomar mi mano y llevarme dentro a contrarias de los deseos de su madre—. Es tiempo de que dejemos todo este tema a un lado.

— ¿Andrew, que es esto?—cierra la puerta y nos sigue a la sala—. ¿Hablabas en serio sobre estar con esta romperelaciones?

—Madre, no quiero que vuelvas a referirte mal hacia ella—le pide jalándome a su lado sin darme oportunidad de hablar.

— ¿Tienes idea de lo mal que lo ha pasado Trinity en estos días? La pobre no ha dejado de llorar y no ha comido casi nada— lo acusa con mirada incriminatoria.

—Ya me he disculpado con ella. No puedo hacer nada cuando siguen insistiendo con un compromiso que nunca quise.

— ¿Y qué le ves exactamente a esta? Trinity es todo lo que quiero para ti; es perfecta.

—Madre, si no piensas escuchar lo que ella tiene por decir; supongo que podremos irnos hasta que tengas algo de razón y aceptes que esto es lo que quiero.

—Andy…

—Y tampoco quiero estar en un lugar donde se recibe así a las personas. Es una suerte que haya decidido mudarme de casa hace tantos años. Si no tienes la disposición, nos iremos—nos lleva a la puerta para volver a abrirla y antes de llevarnos fuera, se gira por un momento—. Ten un buen día, madre.

—No, Andrew, vine a hablar con ella— me suelto de su agarre seria girándome a la mayor.

—No lo intentes, no pienso perder mi tiempo contigo— agrega tirando la puerta.

El castaño emprende la marcha hasta la acera dejando atrás la casa donde fue criado toda su vida. Lo sigo unos pasos detrás y me detengo cuando lo hace para enfrentarme. Sé que desea irse lo más rápido que pueda, pero necesita asegurarse de que lo entiendo.

—Andrew, yo lamento…

—Shh…— pone un dedo sobre mis labios—. No eres culpable de eso. Es mi madre, ¿no? Así que es mi problema.

— ¿Estarás bien?

—Estoy jodidamente mal— ríe luciendo miserable—. Pero lo que importa ahora es que nosotros estamos bien— acaricia mi mejilla con sus nudillos y luego me da un beso triste—. Ella lo entenderá en algún momento.

Le doy una sonrisa reconfortante juntando nuestras frentes por unos segundos—: Buenas noches, idiota. Te veo luego.

—Buenas noches, Hyde— por mucho que intente disimular lo afectado que está con una sonrisa, esta nunca llega a sus ojos—. Ten cuidado al conducir.

Susurro un sí y camino a mi auto, para subir detrás del timón y encender el motor. No me toma mucho tiempo estar fuera de esa calle y ponerme en marcha a casa. El recorrido es silencioso porque me niego a encender la radio y tomo el camino menos transitado. Aunque sé que no debería sentirme tan mal por todo esto, y en vez debería estar feliz por nuestra relación; una parte de mi aun no puede con el hecho de que estamos lastimando personas.

Cuando aparco en la entrada y he apagado el auto, tomo mis maletas y me dirijo a mi habitación llevándolas escaleras arriba. Algo bueno de que sea media tarde es que mi padre aún no ha llegado a casa del trabajo y si me apresuro con la ducha y acostarme a dormir, no tendré que responder preguntas que no quiero responder.

Igual aseguro la puerta y me siento en la cama esperando animarme a ir hacia el cuarto de baño una vez que el peso en mi pecho se desvanezca pero pasan varios minutos sin éxito, mis pensamientos siguen lastimándome; recordándome el dolor en el rostro de él al despedirse de su madre.

Me recuesto casi segura de que será mejor idea saltarme la ducha y en minutos siento mi almohada mojada con las silenciosas lágrimas que no sé en qué momento comenzaron a correr. Sabía que alguien saldría herido de todo esto, y no era yo. Cierro mis ojos y trato de detener las lágrimas pero logro desmayarme del cansancio acumulado mucho antes de eso.

●●●

El sonido de mi móvil  recibiendo una llamada, me despierta sobresaltada y me aseguro primero de mirar la hora antes de contestar en lo que le toma pasar al buzón de voz. Van a ser las 8 de la mañana y se supone que he planeado reunirme con Xavier antes de entrar a la oficina, lo que obviamente me cataloga como una persona que va tarde. Corro a darme una ducha y me cambio lo más rápido que puedo en un fourreau y zapatos de tacón alto. Bajo las escaleras y paso del desayuno convencida de que podré tomar algo rápido en la cafetería. Tomando las llaves del auto, salgo de la casa y de nuevo me pongo en la carretera, camino a la cafetería donde ya he acordado anteriormente con él, y la misma donde solemos ir mi mejor amiga y yo.

Ya en el lugar, no tengo que comprobar para encontrarlo desayunando en una de las mesas al fondo luciendo muy feliz con su elección de comida.

—Llegas tarde—apunta cuando tomo asiento frente a él. Sin embargo, no luce para nada furioso.

—Lo lamento, no puse el despertador.

—No importa; es bueno verte, Katherine.

—A ti también. No sabes lo mucho que te extrañe.

—Andrew debió ser una buena compañía.

—Tú eres incluso mejor— le guiño un ojo.

—Sí que eres rara, Briden. Entonces, ¿me vas a invitar a un café?

Asiento y me encargo de ordenar un café negro y un moccacino, junto a un pastelillo.

— ¿No has desayunado, cierto?— estudia mi plato de comida cuando he dejado el café en la mesa frente a él, para sentarme.

Niego.

—Bueno, no retrasemos más esto. Comienza.

—Xavier, eres mi mejor amigo. Te quiero  y te necesito en mi vida como no tienes idea pero lo nuestro no tenía un futuro y lo sabes. No sé porque estoy haciendo esto pero si es lo que necesitas para creerme, esa es la verdad. Desde mi accidente todo ha sido muy confuso. Ese idiota me volvió loca y termino importándome. Odio eso porque sé que al estar a su lado, estoy lastimándote. Cualquier mujer sería afortunada de contar con tu amor.

—Lo sé— bromea y sé que lo hace para disminuir mis nervios a hablar del tema.

—Solo queda por decir que te quiero mucho y que quiero que sigamos siendo amigos hasta que el cuerpo nos aguante. Para ser más específica, mejores amigos.

—Acepto, pero después no vengas a rogarme que volvamos— se cruza de brazos divertido siguiendo con sus bromas.

—Créeme, que si intento hacerlo yo misma me golpearé por siquiera intentarlo— tomo un sorbo de mi café sonriendo—. Ahora, déjame comer mi pastelillo para que pueda pasar por este día sin problemas.

Sonríe y me espera hasta que termino con mi desayuno para que ambos caminemos a la barra a pagar nuestras cuentas y desde ahí irnos juntos hacia la oficina. Con su apartamento a un par de calles de la oficina y de la cafetería, no necesita llevar el auto, así que me ofrezco a darnos el breve paseo de 4 cuadras hasta el edificio de trabajo.

—Es que deberías verlo, el lugar es perfecto para mí. A pesar de que la mayoría de mis cosas llegan esta tarde, no pude resistirme a pasar mi primera noche ahí, sin importar si tenía que dormir en el colchón sobre el piso o con mi guardarropa aun en las maletas.

— ¿Necesitas una compañera de compras para amueblarlo? Porque recuerdo tu viejo apartamento y créeme, siempre tenía cara de que te acababas de mudar y no habías tenido tiempo para algo de decoración.

—Claro que me gustaría que me ayudaras a decorarlo.

—De acuerdo, entonces mañana nos dedicaremos a escoger los mejores muebles y accesorios para tu nuevo hogar.

—Seguro.

— ¿Ha pasado algo nuevo en la oficina?— pregunto curiosa cambiando el tema a algo que nos deje en territorio neutral.

—Samantha y el chico nuevo han estado coqueteando un poco— se encoge de hombros—. No pensé que vería el día en que la descubriría coquetear con alguien.

Se sorprendería si supiera la mitad de la verdad.

— ¿En serio? Me alegro por ellos, harían una adorable pareja… Después de que eso no distraiga demasiado a mi Sam de su trabajo.

—Como si fuera posible, esa chica vive ese trabajo. Y con respecto a ellos, he estado ayudándole un poco al hombre a llamar su atención.

El resto de nuestra conversación hasta llegar al piso de nuestras oficinas se basa en mí contándole todo sobre el concierto de Claire; a pesar de que siguen sin llevarse muy bien, él se nota interesado en escuchar cada palabra que sale de mi boca.

—Buenos días, Sam— entono cuando paso al lado de su escritorio y el hombre toma eso como el punto de separación para ir a su oficina.

—Señorita, me alegro mucho de verla de vuelta en la ciudad— sonríe ella en respuesta.

—También me alegro de verte.

Al entrar en mi oficina y cerrar la puerta, mirando al sofá me encuentro con una caja de regalo. Camino a abrirla curiosa por lo que pueda haber en el interior y rio bajo cuando al fin veo de que se trata; es un portarretrato con una de las fotos que me había tomado con Andrew en la cabina aumentada hasta encajar; y para empeorar mi risa, es la del beso.

Anexo al regalo hay una nota.

“¿Qué te parece, Hyde?”

Ruedo los ojos emocionada y tomo mi teléfono para teclear mi respuesta a su pregunta en un mensaje.

Katherine Briden: ¿Adoras esa foto, no?

Andrew Simurs: Es mi favorita.

Katherine Briden: Gracias, me encanta.

Andrew Simurs: Tengo la misma adornando mi escritorio en casa.

Katherine Briden: Una grandiosa idea de dónde ponerla. Idiota, hablamos luego. Tengo algo llamado trabajo, donde aún tengo que vencerte.

Andrew Simurs: ¿Tenías que traerlo tan pronto? Creo que necesitaré mucho amor para olvidar que tendré que destrozarte.

Katherine Briden: No me atraen los hombres que no confían en mi fuerza para derrotarlos, aun cuando se los he demostrado que, ¿muchas más veces de las que puede contar?

Andrew Simurs: Entiendo. No te molestaré más por ahora. Te amo, Hyde.

Katherine Briden: Ten un grandioso día, nos vemos luego.

Vuelvo a guardar el portarretrato en la caja y lo llevo a mi mesa para recordar llevármelo al irme a casa, dejando el teléfono a su lado para concentrarme de lleno en el trabajo.

Abro la aplicación de videollamadas que usamos para las videoconferencias, segura de que mi padre debe estar conectado a ella, lo que me facilitará tener que cruzar el pasillo para llegar a hablar con él.

—Hola, bebé. Pensé que no vendrías hoy: por eso no te desperté.

—Necesitaba venir hoy. Llevo la mayoría de la semana fuera.

—Pudiste tomarte el día de hoy libre, te ves cansada.

—No lo estoy, en serio.

— ¿Querías decirme algo?

—Sí, en realidad, llamé para decirlo rápido y luego huir.

— ¿Estás embarazada?

— ¿Qué? No, Claro que no— abro los ojos sorprendida de que crea que eso es lo que quiero decirle. Con todo lo que ha estado pasando, ni siquiera es posible que haya tenido un momento para crear un bebé.

— ¿Entonces qué es?

—Bueno… Cuando estaba en Sidney pasaron algunas cosas y yo… es algo con lo que estoy feliz y solo quiero que lo sepas porque considero que debes hacerlo y me importa tu opinión, aunque no cambiará lo que ocurre. Andrew y yo estamos saliendo.

— ¿Te escuché bien? ¿Dijiste que estás saliendo con Andrew Simurs o fueron ideas mías?

—Fue lo que dije.

—Pensé que sería algo peor— me mira confuso creando  la misma reacción en mí—. ¿Qué? Acabas de decir que eso te hace feliz, y aunque no termino de creer que sea merecedor de mi hija antes me has dicho que él es bueno, y confío en ti. Sé que no tomarías una mala decisión.

Junto las cejas en silencio.

— ¿Qué si preferiría que estuvieras con alguien como Xavier? Si. Pero quiero tu felicidad ante todo y no me voy a interponer si él significa eso ahora.

—Así que, ¿no vas a enojarte o gritar? O peor, ¿no estás decepcionado?

— ¿Por qué lo estaría? No lo he estado ni una sola vez desde que naciste; no has hecho más que traer felicidad a mi vida. E incluso cuando al principio no estoy tan seguro de tus decisiones, al final terminas por traerme la mayor de las suertes y un gran orgullo porque soy en parte responsable por la mujer que eres hoy en día. Y no solo eso, sé que tu madre también pensaba eso aun cuando tenías solo 5 años— sus ojos se humedecen un poco pero carraspea para aclarar su garganta—. No seré yo quien te prohíba encontrar el amor.

—Estoy sorprendida de que no haya ningún problema.

—Bueno, hay uno. Si él llega a lastimarte, lo haré trizas.

—Papá, sabes que no es así. No eres alguien violento.

—Ok, le diré a Trein y Tod que se encarguen—se encoge de hombros.

—De acuerdo— suelto una carcajada, porque eso tendría aún más sentido—. Pero creo que sé pelear mis propias batallas.

—Estoy seguro que sabes hacerlo, siempre lo has hecho. ¿Te fue bien en Sidney?

—Excelente, sigue siendo una ciudad hermosa. Y la música… fue esplendida.

—Me alegro que haya sido un buen viaje para ti. ¿Has tenido oportunidad de revisar el documento que te envié sobre el proyecto arquitectónico?

— ¿La verdad? Le eché un vistazo rápido antes de dormirme.

—No importa, creo que será mejor si yo te explico la reunión. ¿Nos vemos en 10 minutos frente a los ascensores? Así puedes leer más detalladamente y podremos ir a darle un vistazo al terreno donde se está llevando a cabo.

—Ok— termino el video y me pongo manos a la obra a revisar la documentación explicando el proyecto más reciente.

El documento es algo denso y estoy segura de que detallando cada página no alcanzaré a revisarlo todo, así que me concentro en las partes que le interesan a la compañía, para reducir el tiempo. Puedo notar que potencial le vio mi padre y cuando salgo a su encuentro estoy segura de que dudas tengo con respecto a eso.

Se encuentra frente a los ascensores mirando en mi dirección y en cuanto hace contacto visual conmigo, se acerca a darme un paternal abrazo.

—Mi niña, no sabes cuánto te he extrañado.

—Yo también te extrañe, pero me estás asfixiando— bromeo en medio de una risa.

—Perdón— se disculpa soltándome y presionando el botón del ascensor—. Hora de trabajar, vicepresidenta.

Cuando las puertas dobles de metal se abren, entramos y comienzo con mis preguntas en cuanto se han cerrado.

— ¿Dé que trata exactamente el proyecto? Leí el documento pero no entendí muy bien la finalidad y el uso que se le darán a las instalaciones descritas.

—Será una especie de hotel de retiro.

—Explícate.

—La idea de que esté a las afueras no es solo por el tamaño de la construcción sino porque su fin es ser un lugar para relajarse y pensar, lejos de todos los problemas de la ciudad.

— ¿Qué arquitecto está a cargo?

— ¿Cómo era su nombre?... Many Wood.

—Ya me lo temía— niego pensativa negándome a recordar porque su nombre aún me molesta.

—El terreno es bastante espacioso, e incluso hay un  lago cerca.

— ¿Hay que talar demasiados arboles? Porque sabes que si va a causar un daño al medio ambiente que no piensan restituir, estamos fuera. No voy a trabajar en un proyecto dañino.

—No hay problema con eso, tranquila. Hice la misma pregunta cuando me lo ofrecieron y hay todo un equipo especializado en escoger que lugares son indicados para generar menos talas y otros daños a la naturaleza. Y por los árboles que sean talados, plantarán otros nuevos además de flores.

—Eso es bueno. ¿Y qué hay de los materiales?

—Bambú para las cabañas, y serán auto sostenibles trabajando con energía solar.

— ¿Cantidad de cabañas que piensan construir?

—Hasta el momento, 30, además de la cabaña de recepción y servicios.

— ¿Añadirán el lago al lugar?

—Sí, ya los permisos están firmados. Y la mejor parte es que una de las cabañas, será para uso exclusivo de Briden Enterprise.

—Suena bien.

—Cuando estemos allá, podrás echarle un vistazo a los planos y ver más o menos todo lo que te he dicho.

—De acuerdo, eso me dará mayor confianza.

Las puertas se abren en el estacionamiento y caminamos hasta dar con mi auto, donde le entrego las llaves para que nos lleve a nuestro destino.

—Trata de no ser tan dura— me pide cuando ambos estamos dentro del auto.

—Trataré, pero no prometo nada. Si siento que el proyecto no le ayuda a la empresa, te lo haré saber.

Acepta mis condiciones y conduce fuera del lugar para dirigirnos a la calle.

— ¿Qué te parece algo de música?— enciendo la radio y salta una canción ruidosa en una de las estaciones.

— ¿Qué es eso?— hace una mueca bajándole el volumen, aunque sé que no está tan alto.

—No tengo ni idea—no me molesto en seguir buscando porque prefiero pasar a reproducir desde mi teléfono algo suave.

Con el sonido relajante de fondo, dejamos atrás las calles de la ciudad hasta que son reemplazadas con árboles a cada lado de la carretera. Presiono las manos en mi regazo cuando cierto sentimiento de terror quiere llegar a mí, y agradezco cuando desvía por un camino al lado derecho, que recorremos por lo menos un cuarto de hora hasta que se detiene en un área donde hay otros coches estacionados.

Ambos bajamos del auto cuando apaga el motor y en el momento en que pongo un pie fuera, sé que ha sido una pésima idea estar usando zapatos altos para visitar este lugar. Y esa opinión incrementa cuando me dice que aún nos queda una caminata por delante.

No es hasta unos 12 minutos de caminar que al fin nos detenemos en un enorme claro lleno de toda clase de sonidos de construcción y personas caminando de un lado para otro; hay un lago al otro lado de donde nos encontramos e intento de esa manera darle un sentido al diseño.

La única edificación en pie hasta el momento mide por lo menos 80 metros cuadrados. Supongo que se trata del edificio principal.

—Señor Briden— se acerca el arquitecto a saludarle.

—Many— mi padre toma su mano energéticamente y puedo ver que en mi corta ausencia el hombre se ganó a mi padre de nuevo—. ¿Cómo va todo?

—Bien, señor— me da una mirada pero prefiere volverla rápidamente al mayor—. Hemos terminado con la estructura de recepción, solo faltan algunos detalles en el interior y estará lista.

— ¿Podrías mostrarme los planos?— intervengo en la conversación seria.

Aun no puedo sentirme cómoda a su alrededor por más que lo intento, es un hecho. Many fue mi novio por dos meses y cuando terminamos juró haber caído en un gran depresión hasta incluso fingir necesitar un psiquiatra; supongo que eso había sido más fácil que aceptarle a todos que me había aburrido de él y sus constantes coqueterías, luego de que en efecto confirmé que me había engañado. Claro, eso había quedado entre nosotros porque no servía a la imagen; y era preferible que me creyeran demasiado dura, a alguien ingenua.

—Claro— acepta él y nos pide que lo acompañemos a una carpa donde tiene su oficina temporal en el terreno. Sobre una de las mesas, está extendido el plano y me señala la ubicación en la realidad para darme una visión más efectiva de lo que será. Sin duda la organización general es grandiosa prestándole atención a cada pequeño detalle.

—Aún sigues siendo bueno en esto— aprecio levantando la vista de los planos por un momento.

—Gracias.

— ¿Entonces, de qué manera encontraron reducir el daño ambiental?

—Si lo notas, el orden de las cabañas tiene una organización específica para no talar un número excesivo de árboles, incluso la distancia al lago está planeada en un cuadro legal para que ningún restante de la construcción pueda llegar cerca de él.

— ¿Y qué hay de los paneles solares que piensan usar?— recojo mi cabello en un moño y estudio de nuevo las zonas vacías en los extremos—. ¿Fue la mejor alternativa que encontraron?

—Estudiamos también la eólica pero debido a costos demasiado elevados, la solar tuvo mayores votos entre la junta principal. En el inicio se planea instalar 5 paneles industriales en esta área— me señala el espacio al que había estado prestando atención, y desde ahí, instalaremos conexiones con cada cabaña para que la energía llegue.

—Confío en que serán de excelente calidad.

—Claro que lo son. Sabes que mi trabajo es impecable.

—Eso espero— señalo y tomo mi teléfono que suena con una llamada entrante—. Discúlpenme.

Fuera de la carpa y de la atención de los dos hombres, contesto.

—Hola, Katherine. ¿Cómo estás? Yo estoy bien. Me alegro que tú también lo estés— Claire habla con rapidez sin detenerse a tomar aire hasta el último segundo—. ¿Quieres ir a almorzar?

—Hola, Claire. Sí, estoy bien, y también me alegro que tú lo estés. Lamentablemente, estoy en medio de la nada revisando un proyecto y no sé cuánto me demore acá.

— ¿Segura de que no puedes intentar apresurarte?

—Lo intentaré.

— ¿Y en qué lugar estás exactamente?

—Es un bosque a las afueras de la ciudad.

— ¿Ya estás de vuelta trabajando?

—Sí, estuve por días sin hacer nada. No podía quedarme de brazos cruzados al volver.

—Te lo dije— una voz salta en el fondo y niego riendo—. Ella está loca por su trabajo.

—Y ustedes por no hacer nada. ¿He de suponer que están los tres juntos?

—Si, por eso queríamos invitarte a nuestro almuerzo/cita doble.

—En mi defensa, Claire es quien ha insistido de que ahora somos un pack completo— el ojiazul agrega y segundos después se queja—. No tenías que golpearme, ella es tu mejor amiga y sabe que es algo que tú dirías.

—Él tiene razón. Ahora estoy ocupada acá, intentaré apresurarme y llegar al almuerzo pero no prometo nada. ¿Hablamos luego?

—Sí, claro. Y si no llegas, podría considerar que mi violín sea la cita de Andrew, así que no lo dejes pasar por eso.

—Sí, Hyde, no me hagas pasar por eso— es lo último que se escucha por parte de él antes de que la llamada se corte.

Negando con una sonrisa, vuelvo al interior de la carpa poniéndome de vuelta en modo negocios.

— ¿Ese era Andrew?— mi padre pregunta curioso.

—Algo así— alzo una ceja continuando con mi inspección y pasándola al área del lago para ver las características y que cumplan con lo estipulado en el documento—. ¿Hay 7 metros de la construcción al lago?

—Sí, pensamos en hacerla menos pero debido a lo que te comenté de los residuos de construcción, no queremos aventurarnos a causar un daño irrepetible— el arquitecto se cruza de brazos explicando—. ¿Qué opinas?

—No soy arquitecta y no sé mucho de leyes de construcción pero si se de clientes y eso, se hace un trayecto un poco largo, ¿no? Tiene que haber alguna manera de hacer una conexión.

—La hay, pero de eso no me encargo yo. Es más un trabajo del equipo de jardinería y exteriores, que planean hacer un camino.

—De acuerdo. ¿Ya realizaron un estudio de las condiciones del lago?

—Ya hay gente en eso.

— ¿Podrías darme un recorrido del terreno?— pregunto poco segura si se me permite hacerlo. Ser patrocinadores de lo que se está haciendo no me asegura poder estar metiendo mis narices.

—Sí, claro— accede a brindarme mi petición y señala la salida de la carpa—. Sígueme.

—Papá, ¿vienes?— pregunto al mayor cuando noto que se ha quedado detrás.

—Voy a echarle un vistazo a la cabaña de recepción, te veré luego— se despide moviendo una mano para que siga al otro hombre en el recorrido.

Sigo al arquitecto mientras pasamos por el área señalizada como segura para movilización.

— ¿Cómo has estado?— menciona sin voltear o detenerse.

—He tenido días mejores— respondo sin olvidarme ni un momento del cansancio que tengo—. ¿Qué hay de ti? Estás haciendo algo grande acá, te felicito.

—Estoy bien, sí. Esta es una grandiosa oportunidad. ¿Cómo ha ido tu vida desde…?

¿Desde que me engañó? Que buena pregunta.

—Nada nuevo, lo mismo de siempre— a pesar de que hay una parte de mí que sigue herida por lo que hizo, no le guardo rencor de ningún tipo.

—Te vi en el periódico con Andrew Simurs— claro que lo había hecho—. ¿Ustedes dos están juntos?

—Parece que todo el mundo vio esas fotos— digo con molestia al recordar lo mal que me había hecho pasar el día. —Y si, algo así. Estamos saliendo. Y tú, ¿tienes a alguien?

—Esa es una pregunta con trampa. Pero no, no hay nadie, desde hace meses que he mantenido un perfil bajo con eso de las relaciones para poder concentrarme a fondo en esto.

—Me alegra que pienses eso. Es bueno para ti.

— ¿Sabes? No tienes que ser tan cuidadosa con las palabras, entiendo lo que quieres decir.

— ¿Ah, sí? ¿Y qué sería eso?

—Que fui un cretino con lo que hice. Aprendí la lección, créeme— se gira obligándome a detenerme de golpe—. Si hay algo peor que la gente creyéndote loco porque vas a un psiquiatra después de fingir una depresión, es que ese mismo psiquiatra te diga que estás loco por hacerlo.

—No estoy enojada contigo— confieso ofreciéndole mi mano—. Hace mucho que dejó de importarme lo que me hiciste. ¿Estamos bien?

Mira mi mano suspicazmente y luego de notar que no hay ningún truco la toma, agitándola un poco—: Estamos bien.

Luego de eso, no se toma ni un momento para volver a ponerse en marcha hasta que nos detenemos a un par de metros de la orilla del lago.

—Y esta es nuestra principal atracción.

—Es hermoso— aseguro admirando el agua.

—Sí, sabía que dirías eso— toma mis hombros y me gira para que pueda observar un punto en el área de construcción—. Justo ahí estará la cabaña de tu empresa.

El resto de la mañana me encargo de hablar con los diferentes miembros del equipo y algunos de los trabajadores en la construcción. A pesar de que no tiene que responder mis preguntas, Many se toma el trabajo de aclarar todas mis dudas hasta que siento que es suficiente porque se ha hecho tarde.

— ¿Lista para volver?— habla mi padre; con mi curiosidad no noté antes que ya iban a ser las 3 de la tarde y había olvidado la hora del almuerzo.

Asiento.

Many nos acompaña de vuelta a los autos, recordando que él también debería ir a comer algo a la ciudad y aprovecha ese tiempo para hablar con mi padre de algún juego de beisbol que vendrá pronto.

Dentro del auto, le envío un mensaje al castaño para comprobar que esté libre para poder vernos.

Me responde un par de minutos después aceptando a que vayamos por algo de comer en Ocean, después de negarse a ir a almorzar con nuestros mejores amigos al entender que haría de mal tercio.

—Papá, ¿podrías dejarme en Ocean?

— ¿Verás a Andrew?

—Sí, y aprovecharé para ir a almorzar algo. Me muero de hambre.

—De acuerdo.

El viaje de vuelta se me hace algo más corto y antes de notarlo, detiene el auto a las afueras del restaurante. Bajo rápidamente tomando mi bolso y le aseguro que después iré a la oficina y puede llevarse el auto tranquilamente.

Se despide de mí con un movimiento de manos y pronto está alejándose por la calle.

—Disculpe, ¿ha visto usted a una castaña, hermosa e inteligente mujer?— la voz llega después de que dos manos tapen mis ojos—. Es que quede en verme con ella acá.

—No, pero estoy segura que si sigue haciendo esto con extraños, lo demandarán por acoso—rio bajo.

—Entonces, ¿le contaste a tu padre?— pregunta retirando sus manos de mis ojos y rodeándome hasta estar frente a mí.

Asiento.

— ¿No va a enviar a que me maten mientras duermo, cierto?

Niego riendo.

— ¿Sabes que te quiero, cierto?— toma mi barbilla y guía mi rostro hasta que está cerca del suyo.

—Sí, lo sé.

—Que bien— susurra y me besa suave por algunos minutos.

— ¿Sabes lo tontos que debemos vernos besándonos en la acera?— alzo una ceja cuando se separa.

Se encoge de hombros.

—Idiota— golpeo su hombro sonriendo—. Será mejor que entremos antes de que me desmaye del hambre.

—Sus deseos son órdenes, señorita— concede tomando mi mano para que ambos podamos entrar al restaurante, sentándonos en una de las pocas mesas vacías.

—Bienvenidos, ¿Qué desean en el día de hoy?— una joven mesera llega a nuestra mesa luciendo una sonrisa sincera.

— ¿Qué deseo hoy? Deseo descubrir la cura contra todas las enfermedades, casarme con Megan Fox y poder ganar una fortuna por echar malos chistes— el hombre responde burlón y luego niega—. Lo siento. ¿Podrías traernos dos carnes Trigollo? Una término medio y otra bastante asada.

—Enseguida, señor— la mujer se retira dando miradas confusas.

—La has fastidiado— ladeo la cabeza negando—. Ahora de segura escupirá en nuestra comida.

—Eso es asqueroso— frunce la nariz en una mueca de asco—. Pero no creo, se veía buena persona.

—Esperemos. ¿Qué has estado haciendo hoy? Porque te escuchabas bastante relajado más temprano.

—He pensado en ti—guiña un ojo—. Y también he hablado con mi padre sobre nuestra relación. Ah, y tuve una reunión temprano esta mañana.

— ¿Hablaste con tu padre de nosotros? ¿Y qué opina?

—Dice que tendrá que hacerse a la idea. No estaba saltando en puntillas pero tampoco hizo ningún comentario hiriente o grito o se quejó. Pidió solo que le diéramos un tiempo para acostumbrarse.

— ¿Y tu madre?

—Ella… mi padre dice que está furiosa conmigo y sigue esperando el momento en que vuelva arrepentido después de que me dé cuenta de que no eres suficiente para mí. Las palabras de ella, no de él, no mías.

— ¿Y tú lo crees?

— ¿Qué?

— ¿Qué no soy suficiente para ti?

—Claro que no. Pienso que eres grandiosa, te amo y eso no va a cambiar. No pienso alejarme porque soy afortunado.

— ¿Así que me amas?

—Comienzo a creer que eres sorda— dice riendo bajo—. Porque no he estado diciendo más que eso desde hace un tiempo. Te amo con todo mi corazón; mi alma es tuya desde el momento en que decidiste aceptarla.

Me sonrojo tapando mi rostro unos segundos.

—Es irónico… Hace un par de meses estaríamos gritándonos insultos y ahora estamos acá, juntos.

—Primero, tú estarías gritándome a mí. Y dos, no creas que las peleas se acabaron. Te ves sexy cuando te enojas y pienso utilizarlas para obtener grandioso sexo de reconciliación.

Toma todo de mí no actuar sorprendida por su ultimo comentario, así que ruedo los ojos negando.

— ¿Y qué hay de Xavier?

—Excelente, tiene un nuevo apartamento y mañana lo ayudaré a comprar algunas cosas para decorarlo.

— ¿Irás de compras con él? ¿Los dos solos?

—Por favor, no me digas que estás celoso.

—Acaban de salir de una relación así que sí, tengo derecho a decir que estoy celoso.

—Es mi mejor amigo, Andrew. Los mejores amigos hacen ese tipo de cosas sin ninguna connotación romántica.

—Pero te parece guapo.

—Sí, ¿por qué? Lo haces desde la universidad.

— ¿Lo deseas?

—No. No “deseo” a nadie.

— ¿Ni a mí?

Niego.

— ¿Por qué no?

—Porque no. Eso de “desear” es algo que no toma en consideración como te sientes por la otra persona, es una cuestión ajena a los sentimientos.

— ¿Y qué hay de esa noche en el hotel?

—Fue la emoción del beso. Tarde o temprano, yo habría detenido eso.

—Pero pudo ocurrir.

—Lo sé, y es bueno que tú nos detuvieras.

—Esto se está convirtiendo en una discusión, así que detengámonos.

—Ok.

La joven que nos está atendiendo llega y deja los platos de comida frente a cada uno y toma nuestras órdenes de bebidas para volver a irse.

—Ahora, come. Tienes que recuperarte del resfriado— me pide señalando el plato frente a mí.

—Estoy bien, ya ni siquiera estoy estornudando—murmuro enternecida—. Te ves tan tierno así, preocupado.

—Come. No escucharé una palabra hasta que termines todo.

—Estas a punto de ganarte un par de gritos, ¿lo sabes?

—Ya lo dije, sexy— señala al verme molesta.

—Silencio, intento comer—bufo y tomo un bocado de la comida.

—Buen provecho.

Durante los siguientes minutos comemos en silencio, incluso cuando la mujer vuelve a dejar nuestras bebidas frente a nosotros; y el único intercambio que tenemos en toda la comida se basa en miradas.

Andrew aprovecha que termina primero que yo para pedir la cuenta y pagarla.

—Eso me molesta. No tienes que pagar por mí.

—Pero quiero.

—Que paguen por mi comida cuando no estoy de acuerdo, me hace sentir como esas mujeres que no pueden vivir sin ser mantenidas por sus parejas. Yo mencioné el venir acá, así que pude pagar tranquilamente.

—Sé que pudiste, Katherine, pero estaba siendo caballeroso. La próxima vez corre por tu cuenta, ¿de acuerdo?

—Está bien— asiento esperando que retiren nuestros platos para ponerme en pie y caminar fuera del restaurante con él—. ¿Qué harás ahora?

—Estaba pensando en pasar la tarde juntos— responde tímido.

—Pero no sabes si estoy libre.

—En realidad…— una sonrisa culpable ocupa su rostro.

— ¿Samantha?—entrecierro los ojos suspirando—. Necesitas dejar de hablar con mi asistente.

—Necesitaba confirmar que estabas libre.

—No lo estoy, tengo cosas que hacer.

—Pero no son urgentes. ¿Por favor?

—En serio, me serviría el tiempo para revisar un par de cosas.

—Que aguafiestas eres.

Alzo una ceja y termino por rendirme.

—Más te vale que esta tarde valga la pena o habré perdido tiempo valioso en nada.

Me abraza feliz—: No te arrepentirás.

—Y tengo permitido irme si lo deseo.

—De acuerdo, es justo.

— ¿Qué tienes planeado?

—Apaga tu teléfono— me pide.

—No lo haré. Puede haber una emergencia.

—Kathe…

—No lo contestaré si eso quieres, pero no lo voy a apagar.

—Tienes que dejar de ser tan paranoica— suspira juntando las cejas. —Sígueme.

Toma mi mano en todo el tiempo que nos toca llegar al museo de arte central.

— ¿Qué hacemos acá?— pregunto tan pronto cruzamos la puerta.

—Ven— sonríe como niño entrando a una dulcería.

— ¿El beso de Klint?— tan pronto como nos detenemos me pregunto qué espera de esto.

— ¿Lo conoces?

—Claro que lo hago. Hay un tributo en mi casa pintado por un artista joven.

—Es mi favorita después de las pinturas de Van Gogh.

—No se comparan ambas.

—Lo sé, solo me gustan de manera parecidas. Sigamos.

— ¿El grito?— me siento aún más confusa a medida que seguimos.

—Sí, siempre me dio curiosidad lo que pensaba el artista al pintarlo.

—Quizás vio los temores de la humanidad.

— ¿Y qué me dices de este?— señala otro de los cuadros.

—El nacimiento de Venus; creo que no hay mucho que explicar de él. Es un cuadro muy claro.

—Ya podemos irnos—dice de repente y lo sigo confundida.

Caminamos al parque y ocupamos una de las bancas en silencio.

— ¿Quieres saber por qué te lleve allá dentro?

—Te escucho.

—Me prometí que la mujer de la que me enamorara tenía que tener educación, cultura…  y un buen trasero. Y un básico conocimiento de arte.

—Idiota.

— ¿A veces no has sentido que tu vida es demasiado perfecta para ser verdad pero a la vez es no te la terminas de creer porque algo te falta?

—Si.

—Para mí ese algo eres tú. Te juro que desde que tengo memoria ha sido como una tarea de todos los días el odiarnos, sin nunca tener una explicación real de porque estaba bien que lo hiciéramos. Eso que nos crio toda la vida haciéndonos creer que estaba mal sentir algo bueno por el otro,  es una batalla de nuestros padres, no nuestra. Por eso estoy completamente de acuerdo en que sea así, y no nos envolveremos más porque podría destruirnos.

Espero.

—Nos concentramos tanto en discutir que nunca nos preguntamos si era algo personal. El momento en que me di cuenta de esto ya estaba completamente loco por ti y no pude olvidarlo. Ahora agradezco haberme dado cuenta de que te amo.

—Yo también.

Me mira sorprendido y toma mi rostro entre sus manos para besarme.

—Vuelve a decirlo.

—Ya perdiste tu oportunidad.

— ¿Estás bien?— me mira preocupado.

— ¿Por qué lo preguntas?

—Sé que no he sido muy paciente y que no me he tomado el tiempo necesario para escuchar cómo te sientes porque estoy tan emocionado con tenerte que a veces olvido que tienes opiniones diferentes a las mías.

—Explícate.

—No me he preocupado por cómo te afecta un nosotros.

—No me afecta en nada, porque no le doy importancia a lo que los demás piensen. Ya no, y no con esto.

—Te agradezco por ser fuerte.

—Lamento lo de tu madre.

—Me perdonará, solo espera un par de días. Siempre lo hace.

—Eso espero.

—Hyde, estoy bien— besa mi frente.

—Tengo una pregunta.

—Dime.

— ¿Qué se siente ser un especialista en el antiguo arte de acosar?

Alza una ceja negando con una sonrisa.

—Sigo esperando mi respuesta.

—No lo sé, solo sé que contigo valió la pena— choca su hombro juguetonamente con el mío.

—Estás demente— rio besando su mejilla.

—Ahora cuéntame, ¿Cómo te fue hoy con el proyecto en el que estás trabajando?

—Digamos que bien. Son temas empresariales y no puedo discutirlos con la competencia.

—Vamos, sé que se trata de algo que no  han hecho antes.

—Bien, solo te puedo decir que es cierto y que estaré viendo a Many Wood muchas veces.

— ¿Tu ex? ¿El que se volvió loco?

—Sí, ese mismo. Pero ahora está bien.

— ¿Son solo amigos, verdad? ¿No estarás sintiendo lastima o algo parecido?

—Sí, solo amigos, tonto celoso.

— ¿Y se ve prometedor? ¿El proyecto?

—Sí, se ve muy bueno. Y si sigues haciendo preguntas creeré que estas utilizándome para obtener información de la empresa— lo señalo seria—. Pero no serías tan desalmado para hacerlo.

—Jamás haría eso y no se me ha pasado una sola vez por la mente—apoya su cabeza en mi hombro.

—Desearía volver a la isla— suspiro.

— ¿Por?

—Porque no tuve oportunidad de terminar de bucear.

—No vuelvas a mencionar el buceo— dice tensándose—. Ese día fue uno de los peores de mi vida.

—Gracias por salvarme.

—De nada, además fue bueno aprovechar la oportunidad para besarte.

— ¿Te gusta enojarme, cierto?

Me responde con una risa.

Una señora de la edad de mi abuela se acerca y con voz dulce nos pregunta—: Jóvenes, ¿puedo tomar una foto de ustedes?

— ¿Una foto?— el castaño levanta la cabeza de mi hombro curioso.

—Es para una exposición comunitaria sobre las vidas en el parque.

—Acepto, solo si me da una copia— sonríe el de ojos cobalto—. Incluso le pagaré por ella, si quiere.

—No les estoy pidiendo dinero—replica mirándolo severa.

—Yo quiero pagarle por eso. Digamos que la contraté como mi fotógrafa. Es su trabajo y tiene un valor.

Asiente y saca una cámara de su bolso.

— ¿Listos?— pregunta acomodando su cabello y presionando diferentes botones hasta que está feliz.

—Espere— Andrew la detiene con una mano y lleva mi cabeza hasta su hombro—. Ahora sí.

Ruedo los ojos y sonrío para la foto mirando el lente de la cámara antes de que un rápido clic suene proveniente de esta. En el momento en que lo hace, él besa mi cabello.

—Una hermosa foto— la examina la señora y le da sus datos al castaño para poder entregarle la foto cuando la revele.

—Gracias— agradezco con un asentimiento cuando le doy un vistazo y noto que nos vemos realmente bien.

—Estaré llamándola— le asegura el ojiazul y se despide de ella que sigue en busca de otras vidas en el parque.

29

Estamos tendidos en el césped bajo un árbol buscándole formas a las nubes, he apoyado mi cabeza en su brazo extendido.

—Esa parece un dragón— apunto con mi dedo a una de las nubes.

—Mira ese, parece el Empire State.

—Tienes razón. Eres buena en esto.

—No me gusta presumir, pero si—alzo la cabeza para mirarlo.

—Eres hermosa— aparta un mechón de cabello de mi rostro y lo pone detrás de mi oreja.

—Vamos a seguir jugando— aparto la mirada avergonzada.

—Creo que tengo algo de hambre. ¿Qué te parece un poco de comida casera?

— ¿Cocinarás para mí? —pregunto emocionada.

Da un leve asentimiento, levantándose también.

— ¿Seguro de que cocinas bien?— entrecierro los ojos desconfiada—. ¿Seguro de que no me dará una intoxicación?

— ¿Y cómo crees que he sobrevivido tantos años? Mi madre solo se acerca a la cocina por agua y para pedir que le preparen algo.

— ¿Qué tienes en mente?

—Es una sorpresa.

—Odio las sorpresas.

—Lo sé pero tendrás que esperar.

Limpio el césped de mi ropa.

— ¿Con que así está la situación?— pongo mis manos en la cintura descontenta—. Pagarás por esto, Simurs. Es mejor que corras o te golpearé.

El no espera ni un momento antes de ponerse a correr por el parque mientras hago mi mayor esfuerzo por no caerme por estar persiguiéndolo en tacones. Un par de niños se interponen frente a él y hacen que se tropiece.

— ¿Estás bien?— me detengo cansada.

El me jala a su lado y rueda hasta estar sobre mí. Parecía que jamás iba a olvidar lo ocurrido en la isla.

— ¿Estás pensando lo mismo que yo?— pregunta mirándome divertido.

— Si— confieso ruborizada.

—Me encantan tus ojos.

—Sí, son hermosos—afirmo perdiéndome en el azul de los suyos.

Esta vez me besa dulcemente antes de levantarse.

—Final perfecto— ofrece su mano.

—Estoy de acuerdo— la tomo y lo dejo ayudarme a poner de pie.

—Ahora, vamos. Tengo que alimentar a mi linda castaña.

Permito que nos guie fuera del parque y lo sigo al estacionamiento del restaurante para tomar su auto, ya que he dejado que mi padre se llevara el mio hace unas horas.

El trayecto es silencioso y no nos toma mucho tiempo llegar a la edificación donde vive desde hace varios años.

—Bienvenida a mi casa— anuncia alegre abriendo la puerta y dejándome entrar primero que él.

El interior es impecable con tonalidades grisáceas y los muebles son sobrios y modernos a la vez.

—Es hermoso— observo la decoración tomando algunas de las pequeñas estatuillas sobre la chimenea para entender de que se tratan. Nunca había estado en el interior de este lugar así que no sabía que esperar exactamente de él. Hay un par de marcos de foto con recuerdos de él siendo pequeño, que me sacan una risa enternecida.

—Sígueme— emprende su marcha a la cocina y me pide que me siente en uno de los taburetes de la barra de desayuno.

— ¿Qué prepararás?

—Te dije que era una sorpresa.

Finjo una cara triste.

— ¿Sabes que tenemos que tener un día de aniversario?— abre el refrigerador dándome la espalda mientras habla. Puedo notar que la mayoría del interior del electrodoméstico está ocupado por diferentes jugos y yogures.

—Bueno,  para tener uno de esos, primero necesitamos estar en una relación por completo.

—Pensé que lo estábamos— saca algunos ingredientes y los pone sobre el mesón.

—No has hecho la pregunta— me apoyo en mi mano entretenida—. Y yo lo haría pero… te daré los honores.

—Bien…—suspira y me estudia por unos segundos hasta que una sonrisa torcida ilumina su rostro—. Katherine Briden, ¿quieres ser mi novia? Aunque el termino suene a que seguimos siendo adolescentes.

—Acepto—respondo satisfecha y miro la fecha en mi teléfono para darle una fija al comienzo de nuestra relación—. Queda acordado. Nuestro aniversario es el 24 de Septiembre.

—Pensé que comenzaría a contar desde el día que te declaraste y me besaste— explica confundido.

—Ese día aún estaba en una relación con Xavier. Todo comenzó la noche en Sidney.

— ¿Aún piensas en esa noche?— vuelve a sacar diferentes recipientes para preparar la comida.

— ¿En qué específicamente?

—En que casi ocurre esa noche…

— ¿Tú sigues pensando en eso?

—Todo el tiempo.

—Solo es sexo, olvídalo— niego mirándolo.

—Hablas como si fueras una experta.

—Vamos, ninguno de los dos es virgen—me encojo de hombros con expresión trivial.

—Lo sé, pero contigo sería diferente. Lo haría por amor, no por simple placer.

Abro los ojos sorprendida.

— ¿Te gusta el picante?

—Sí, solo no exageres— aseguro haciéndome con mi teléfono, para rodear la mesa de la cocina y estudiar cuando el mejor ángulo para una foto de ambos—. Necesito recordar esto—rodeando su cuello con mi brazo, beso su mejilla y tomo la foto.

—Creo que necesitas otra— se hace con mi teléfono y lo sostiene aún más alto para darme un beso y presionar el botón de captura.

— ¿Por qué quieres tener tantas fotos besándome?—recupero el teléfono de sus manos.

—Porque aún lo creo un sueño, no me canso de besarte.

—Ni yo a ti—reconozco y dejo un corto beso sobre sus labios.

—Deja el celular en el mesón.

— ¿Por qué?

—Solo hazlo—dice con seriedad.

—Ahora, ¿Qué ocurre?— prefiero dejar el móvil en mi bolso al no entender ni un poco lo que pasa por su mente.

—Me estás volviendo loco— antes de que pueda reaccionar, me ha levantado sobre su hombro.

— ¿Qué haces?—pregunto confusa.

El me lleva a su habitación y ambos caemos sobre su cama. No se toma un momento hasta estar sobre mi boca, besándome como si le faltara el aire. Rodeo su cuello con mis brazos mientras mete la lengua en mi boca y acerca su cuerpo al mío tanto como puede.

—Tendrás que desobedecer al doctor—suelta los pocos botones de mi chaqueta hablando entre jadeos, mientras me la quita—. No necesitamos esto.

Vuelve a mis labios y se queda en ellos un rato, sin siquiera separarse a tomar aire.

—Aun no me canso—admite dirigiéndose a mis pies y quitando los zapatos al igual que los suyos.

—Ven acá— lo acerco metiendo las manos debajo de su camisa y quitándola del camino.

—Mi turno— toma mi blusa y la quita para lanzarla a un lado de la habitación.

—Espera…—lo detengo antes que continúe para poder asegurarme que es el momento correcto.

Me mira por unos segundos a la expectativa y asiento cuando sé que estoy lista. Nos encargamos de quitar el resto de ropa entre nosotros entre besos, suspiros y roces hasta que él decide besar mi abdomen obteniendo un tímido gemido.

—Veo que estás lista— aprecia y se mueve al cajón de su mesa de noche para sacar un condón.

—Me hiere que lo dudes— susurro atrayéndolo de vuelta en un beso en lo que le toma acomodarse entre mis piernas, acomodar la protección y hundirse con suavidad en mi interior.

30

— ¿Cuál prefieres?—Xavier me muestra dos copas mientras intentamos comprar cosas para su nuevo apartamento. Cosa en la que necesita ayuda, porque nunca se le ha dado bien ese tema.

— ¿En serio?— alzo una ceja al examinar ambas—. Para mí lucen iguales.

—No lo son. Vamos, Kathe, esfuérzate; necesito la mejor opción para mis vinos.

—Esta— me decido por la que parece más ovalada.

—Sí, tienes razón. Esta me gusta más.

Desde que me levanté esta mañana en la cama de Andrew, solo había tenido tiempo para salir corriendo y dedicarme a aconsejar a Xavier en como decorar su residencia. Otra vez por poco llego tarde a un encuentro con él y no quería comenzar con la renovación de nuestra amistad actuando de esa manera, aunque significara dejar al apuesto ojiazul tan temprano.

— ¿Y cómo te fue anoche?— toma una caja de las copas que seleccionamos y las añade al carrito.

Lo miro confusa.

—Sé que pasaste la noche con Andrew— pasa a darle vistazos a varios conjuntos de cubiertos.

Me detengo sorprendida de que sepa eso y a la misma vez sintiéndome incomoda porque tenga conocimiento de lo que estuvo pasando anoche.

—Tienes la misma ropa de ayer— apunta tomando una caja de esos y continuando con su examinación de objetos de cocina por el pasillo.

—Oh—desvío la mirada.

—Además, tu teléfono está apagado. Si hubieras pasado la noche en tu casa, no lo habrías olvidado. No serías tan descuidada.

— ¿Está apagado?— reviso en mi bolso en busca de mi teléfono e intento encenderlo hasta que una señal me demuestra que está sin carga. En cuestión me quedé sin batería.

Lo sigo por el pasillo hasta ponerme a su lado y extiendo mi mano.

— ¿Me prestas tu teléfono? —pido con amabilidad

—Claro— lo saca del bolsillo de su saco y lo pone en mi mano.

Busco el número de mi padre en sus contactos y lo marco.

—Hola, papá— digo en cuanto contesta el teléfono.

—Katherine Sophia Briden Prine, ¿Dónde has estado?— su voz suena enojada al otro lado de la línea.

—Estoy ayudando a Xavier a comprar algunas cosas para su apartamento.

— ¿Dónde pasaste la noche?

—Donde Andrew.

— ¿Pasaste toda la noche con él?

—Sí, me invitó a cenar y me quedé.

—No preguntaré que hicieron porque no creo que quiera saberlo o que vayas a contármelo pero tendremos una conversación seria cuando lleguemos a casa.

—Sí, solo llamaba para hacerte saber que sigo viva y que no intentes llamar a mi teléfono porque está muerto.

—Termina con Xavier y vienes a casa.

—Ok.

Le devuelvo el teléfono al dueño con una mirada agradecimiento, después de colgar.

— ¿Problemas?—tomo un set de figurillas plateadas que me recuerdan a él y lo añado al carrito.

Asiento.

—Ahora vamos por la cama del cuarto de invitados— pongo una mano en su brazo y lo jalo al pasillo del dormitorio—. Debo proteger los intereses de tus futuros invitados.

Vemos las diferentes opciones riéndonos de algunas de las cosas que hemos añadido al carrito e imaginando donde las pondrá.

— ¿Qué haces en mi tienda, zorra?—grita alguien a nuestras espaldas.

—Oh, Trinity— me volteo metódicamente luego de reconocer la voz—. No sabía que estarías hoy aquí. ¿Cómo has estado?— examino las oscuras bolsas bajo sus ojos y la postura encogida que tiene.

—Claro, como crees que eres la única persona importante acá— levanta las manos hablando en voz alta—. ¿Cómo crees que he estado? Vamos, me quitaste a mi esposo—me señala con un delgado dedo frunciendo el ceño.

—No era tu esposo, solo estaban comprometidos—aclaro en medio de un suspiro—. Este no es un lugar para discutir.

—Tú lo hipnotizaste para que me alejara. Lo obligaste a terminar conmigo— se acerca hasta estar a solo un par de metros de mí—. Pero te lo prometo, vas a sufrir. Mucho peor de lo que yo lo estoy haciendo ahora.

— ¿Tú me harás sufrir?— me cruzo de brazos en tono cuestionable.

—No soy solo yo— amenaza entrecerrando los ojos—. Muchos desean tu muerte, y lo sabes hace mucho.

—Xavier, vámonos—me giro sin ganas de enfrentarme ahora mismo a todo ese drama—. No quiero seguir tratando con locas.

—Claro, como tu madre se murió, nadie te enseñó a respetar lo ajeno— grita furiosa.

—Ahora sí, la mato—me devuelvo enojada dándole una bofetada cansada de sus niñerías—. ¡No te atrevas a mencionar a mi madre de nuevo!

— ¿Por qué?— sostiene su rostro con una mueca—. Desde luego, ella era toda una experta en eso de quitar esposos, ¿no?

—Vuélvelo a decir y tendrás otra de esas.

Espero que se atreva a continuar, lista para atacarla en cuanto lo haga.

—Así está mejor, porque te juro que vuelves a hablar de mi madre y te irá peor.

—Perra.

—Estúpida— estoy por volver a golpearla pero dos brazos fuertes me rodean y me jalan lejos de ella.

No me suelta hasta que estamos a unas tres secciones lejos.

—Cálmate— pone las manos sobre mis hombros hablando con preocupados ojos grises.

—Tienes que dejarme volver— para el momento estoy hablando entre sollozos—. Nadie puede hablar así de mi madre sin consecuencias.

—Tranquila— me abraza dejando que me esconda en su pecho.

—Esa mujer… No tienes idea de cuánto me enoja— comento contra la tela de su camisa con la rabia aun latente.

—Cálmate. Katherine, golpeándola no vas a solucionar nada.

—Lo sé, pero al menos me sentiré mejor.

—Te conozco y sé que eso no es cierto, créeme.

— ¿Por qué tienes que tener la razón justo ahora?— me aparto secando las lágrimas con mis manos intentando calmarme porque sé que le estoy arruinando un divertido día de compras—. Está bien, sigamos.

—No, ya terminamos por hoy. Nos vamos ahora mismo.

—Pero, ¿qué hay de tus compras?

—Haré que las envíen al apartamento.  Ahora, prefiero ir con mi mejor amiga por algo de tomar— pone un brazo sobre mis hombros para guiarme a la salida.

Asiento leve y no es hasta que estamos en el estacionamiento buscando su auto que vuelvo a hablar—: Espero que sepas que tú invitas.

— ¿Qué paso con la mujer que se negaba a permitir que pagaran su cuenta?

—Ella hoy se siente mal y necesita que la consientan—recojo de mi cabello en una cola alta y subo al auto—. ¿Sabes que te adoro, cierto?

—Lo sé, soy irresistible— sonríe guiñando un ojo y sube detrás del timón.

Mientras él conduce, busco despejar mi mente de malas energías hablando de algunas cosas que vi y me llamaron la atención. Y aunque en un principio creí que iríamos a un lugar a sentarnos y charlar, él se detiene en el autostop de un restaurante de cadena de comida rápida para ordenarnos dos combos de hamburguesas grandes, con dos sodas del mismo tamaño y papas.

Después de pagar por nuestra comida, emprende el camino que lleva hasta mi casa.

—Me diste un susto allá, ¿lo sabes? Por un momento estabas comportándote como alguien que no eres.

— ¿En serio?— como algunas papas y tomo del refresco.

—Sí, estabas furiosa y luego la golpeaste.

—Agradezco que me hayas detenido— le doy las gracias sacando la hamburguesa de su envoltorio.

—De nada.

—Realmente no buscaba discutir con ella y mucho menos golpearla… pero ella me enoja demasiado.

—Entiendo, sus comentarios no estuvieron nada bien. Todo hubiera sido más fácil si siguiera contigo— se mofa sonriéndome.

—Te advertí que no doy segundas oportunidades— me encojo de hombros para luego darle un gran mordisco a la unión de carne, pan, salsas y vegetales.

—No quiero sonar entrometido pero, ¿lo amas?

Confirmo con un asentimiento leve.

—Cómo cambian las cosas en tan poco tiempo.

—Sí, demasiado.

—Solo espero que sigamos siendo la pareja de negocios más grandiosa del mundo.

—Claro, es un juramento. Siempre juntos.

—Siempre juntos.

El resto del trayecto es silencioso mientras ambos comemos mirando la carretera. Después de que me deja en la entrada, le doy un enorme abrazo en agradecimiento por haber estado conmigo hasta que me calmé.

—Perdón por ser una pésima compañera de compras.

— ¿Bromeas? Me divertí contigo— asegura y bajo del auto para cerrar la puerta, despidiéndome con un movimiento de mano hasta que su auto desaparece por el camino principal.

Luego de eso, entro a la casa dejando mi abrigo en el armario cerca a la puerta y llamando a mi padre.

—Papá, estoy en casa.

—Estoy en la cocina— dice y siguiendo su voz, me lo encuentro cortando algunas verduras.

—Espera, ¿estás cocinando?— juntos las cejas extrañada—. Eso sí que es extraño.

—Aunque no lo creas, este viejo es un maestro en la cocina.

—Espero que así sea, no quiero terminar con un daño en el estómago.

—Confía en mí— ríe y las vierte en una olla hirviendo—. ¿Cómo te fue con Xavier?

—Bien, fue divertido tener algo de tiempo con él y solo dedicarme a escoger decoración. Aunque hubo un pequeño problemilla que nos pudo arruinar la tarde.

— ¿Qué ocurrió? ¿Con quién te encontraste?

—Pues… Puede que Trinity Sanders haya estado en el lugar donde estábamos comprando y dijo algunas cosas hirientes, así que no me pude quedar de brazos cruzados y…

— ¿La golpeaste?

—Si.

— ¿Por qué?

—Ofendió a mamá.

— ¿Fue una bofetada?

—Si.

— ¿Le hiciste mucho daño?

—Tendrá la mejilla roja por hoy.

—Tuvo que enojarte demasiado para que hicieras eso—afirma pensativo.

—Lo hizo.

—Cambiando de tema, ¿Cómo está Simurs?

—Andrew está bien.

— ¿Se comportó bien contigo?

—Sí, papá. Anoche preparó una deliciosa cena— miento a medias, porque al final terminamos ordenando pizza—. Y nos quedamos dormidos después de hablar mucho.

—Está bien, ve a tomar un baño y baja a comer lo que tu viejo está preparando.

—De acuerdo— aseguro con un asentimiento y me dirijo a las escaleras. Y a pesar de que hace poco he comido todo un combo de hamburguesa, no me perdería por nada probar lo que él está cocinando.

Tan solo entrar en mi habitación, bloqueo la puerta y camino al cuarto de baño para tomar una ducha. El agua ayuda a relajar mis músculos tensos y alejar el sentimiento de enojo en mi pecho hasta que la apago, al sentir que llevo demasiado tiempo bajo ella.

Reemplazo los eventos de este día por lo ocurrido la noche anterior e intento mantenerme en ellos, dejándome ser feliz por un rato. Al cambiarme, escojo unos largos pantalones de pijama y una de las camisas de la universidad que robé de Xavier hace muchos años. Pongo el teléfono a cargar y bajo decidida a comer lo que mi padre ha prometido.

—Te garantizo que serán los mejores burritos que alguna vez probarás— es lo que dice al dejar un plato con varios de ellos en la barra de la cocina y sentarse a mi lado para que ambos podamos comer juntos.

Con suspicacia tomo el primer bocado y asiento sin que sus palabras puedan ser mejores—: Están deliciosos. ¿Desde cuándo cocinas tan bien?

—El que no cocine todo el tiempo, no quiere decir que no lo sepa hacer. Solo he estado demasiado ocupado para preparar algo como esto.

—Deberías cocinar a diario.

—No, deberías aprovechar esta oportunidad porque tomará un rato hasta que ocurra de nuevo.

—Gracias— sonrío besando su mejilla.

—Solo es comida…

—No lo digo solo por esto. Hablo de todo; gracias por aguantarme todos estos años. Sé que no he sido alguien fácil de criar y te aprecio porque no sé cómo lo hiciste.

—Porque te amo, pequeña— me mira enternecido—. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

—Me harás llorar— hago una mueca conmovida.

—No importa. Me gusta que tengamos este tipo de confianza. No puedo pedirle nada más a la vida.

—Te adoro, viejito—acepto y continúo devorando el plato de comida—. Ahora, no me dejes sola en esto.

31

—A trabajar— hablo divertida a Owen—. No se te paga por coquetear con mi asistente.

—Lo siento, señorita—se disculpa poniéndose rojo como tomate—. Te veré luego— le da un beso corto a Sam.

—Está bien— ella lo observa alejarse por el pasillo hasta el ascensor.

Entro a mi oficina, cerrando la puerta y contesto una llamada entrante en mi teléfono.

—Señor Higgons— respondo feliz de poder escucharlo al fin—. ¿Cómo le ha ido en Londres?

—Señorita Briden, es un gusto escucharla. Estoy perfectamente, a punto de cerrar un trato nuevo.

— ¿Cuántos clientes has obtenido hasta ahora?

—Unos 5 o 6.

— ¿Y cuándo volverás? ¿O es que acaso una británica ha capturado tu corazón?

—Si nos vamos por nacionalidad, creo que prefiero las asiáticas. Estaré de vuelta en unos días.  Quiero comprobar que todo esté en orden antes de volver.

—Llevas dos semanas fuera, no creo que eso se trate de tener todo en orden.

—Sabes que todo es por el bien de la empresa.

—Sí, lo sé. Pero ya se me hace extraño no tenerte alrededor.

—Y a mí, no tener tus imaginativos comentarios— por el tono de su voz, sé que tiene una enorme sonrisa en el rostro—. Cerraré este trato y volveré, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Cuelga la llamada antes de que pueda despedirme apropiadamente y vuelvo a darle un vistazo emotivo a las flores sobre mi escritorio, leyendo la tarjeta una vez más.

Para la mujer que prefiere las rosas.

Te amo

Y feliz navidad y aniversario de 3 meses.

—Solo tuyo, El Idiota.

Katherine Briden: Feliz tercimersario. Feliz Navidad.

Andrew  Simurs: Te amo.

Katherine Briden: Yo también, idiota. ¿Cómo te fue ayer?

Andrew Simurs: No fue tan malo, mi madre y yo hicimos las paces pero aún sigue sin estar del todo de acuerdo con nosotros. ¿Y tú?

Katherine Briden: Todo normal, con los abuelos de visita y mi padre más tranquilo, me permití tener una cena tranquila con mi familia.

Andrew Simurs: ¿Vendrás hoy a casa, cierto?

Katherine Briden: Si, claro. ¿Los tortolitos también irán?

Andrew Simurs: Claro que vendrán.

Katherine Briden: Llevaré el vino.

Andrew Simurs: No importa, después de que tú y tu sensual trasero vengan.

Katherine Briden: Controle sus pantalones, señor Simurs.

Andrew Simurs: Con una mujer tan hermosa como usted a mi lado, es imposible.

Katherine Briden: Tendrá que controlarse porque no estoy de humor.

Andrew Simurs: ¿Por qué? ¿Estás en esos días?

Katherine Briden: No estoy en esos días, y eso no es de tu incumbencia. Solo estoy triste al pensar que Xavier estará pasando la navidad solo en Londres.

Andrew Simurs: No te preocupes. Londres es una ciudad llena de gente. Estoy seguro de que no estará solo.

Katherine Briden: Suenas muy seguro. ¿Qué sabes que yo no sepa?

Andrew Simurs: Conoció a una mujer. Es japonesa y vive en Londres, donde tiene una boutique.

Katherine Briden: ¿Cómo sabes eso? ¿Acaso te lo contó? ¿Desde cuándo son tan cercanos? Es un traidor sí lo hizo, porque se supone que son cosas que tiene que decirme a mí; ese es el punto de una mejor amiga.

Andrew Simurs: Respira. Sí, él me lo contó. Nos hemos vuelto cercanos por ti, y la razón por la que no te contó es porque aún no es nada serio, y no quiere contártelo sin que lo sea.

Katherine Briden: ¿Te dijo su nombre? Que rápido crecen. Mi niño se ha enamorado.

Andrew Simurs: Si sigues preguntando por él, me pondré celoso. Si no supiera que me amas y que soy excelente en la habitación, estaría muy enojado.

Katherine Briden: Tonto, hablamos luego. Tengo cosas que hacer.

Andrew Simurs: ¿Pensar en mí?

Katherine Briden: Me refiero a cosas serias.

Andrew Simurs: Bien, hablamos luego. Te amo.

Dejo el teléfono sobre el escritorio y salgo fuera a dar mi discurso de Navidad.

—No diré tonterías melosas, solo les desearé que tengan una grandiosa cena de Nochebuena y que recuerden todas las locuras que hagan esta noche, mañana— miro divertida al equipo completo de presidencia—. Feliz Navidad y ya pueden irse. Los veo en Enero.

Todos aplauden emocionados y se encargan de apagar sus ordenadores para dirigirse al ascensor.

—Samantha, espera— detengo a la mujer joven—. Tengo un regalo para ti antes de que te vayas.

—Señorita…

—Dame un momento— le pido y vuelvo a entrar en mi oficina para buscar la caja mediana con un vestido dentro y volver a salir—. No aceptaré un no por respuesta.

—Pero estoy apenada, yo no le tengo ningún regalo.

—Bueno, para mí sería suficiente regalo si lo usas esta noche en tu cena con tus padres y Owen.

—Señorita, gracias— baja la mirada y toma la caja de mis manos.

—No me agradezcas. Deja de gastar tiempo aquí y ve a celebrar tus vacaciones— le doy una breve sonrisa.

Ella asiente y camina a los ascensores donde destaca la mata de cabello rojizo de su novio, saliendo de ahí.

Vuelvo a entrar en mi oficina segura de que tomará un buen rato hasta que todos hayan bajado, así que me encargo de guardar las cosas que necesitaré en mis vacaciones. Espero observando el fondo de pantalla de mi computador y suspiro; es una de las fotos de Andrew y de mí en la isla. Y pensar que hace meses, había querido deshacerme de ellas.

Unos 20 minutos después ya no hay más ruido en la oficina que algunas cuantas voces, así que tomo mi bolso, las flores y mi teléfono después de apagar el ordenador. Le doy un último vistazo rápido a la oficina y salgo con destino a los ascensores para irme con el último grupo.

Chequeo la hora en la pantalla del teléfono y compruebo que falta poco más de una hora para las siete de la noche, que es cuando nos tenemos que reunir en su casa. Por lo que debo apresurarme a llegar a casa a prepararme.

Después de entrar con los restantes, uno de ellos presiona el piso de recepción y cuando me da permiso presiono el del estacionamiento. El descenso es silencioso y puedo sentir los ojos de cada una de las personas ahí, en mi rostro. Supongo que aun cuando les he pedido que se diviertan esta noche, no son capaces de bajar sus guardias hasta que yo esté lejos. Para mi suerte bajan en el primer piso y solo dos descienden un piso más conmigo a buscar sus autos.

Cuando lo he logrado hasta llegar a casa, tomo una ducha rápida antes de cambiarme en mi vestido para la noche, zapatos en conjunto y maquillaje acorde a la ocasión. Mi cabello ha tenido mejores días pero recogiéndolo me libro de tener que peinarlo. Para cuando termino ahí, faltan solo 10 minutos para que se cumpla la hora estipulada por el castaño, y de la que estoy segura, no llegaré a tiempo.

Al salir de mi habitación, mi padre y los abuelos están por bajar las escaleras vestidos en sus mejores galas.

—Que elegancia la de Francia—los miro admirada por lo bien que se ven.

—Bueno, hay que deslumbrar en la fiesta a donde vamos— la abuela da una vuelta para mostrarme mejor su atuendo. Un vestido plateado sin mangas—. Que seamos viejos, no quiere decir que somos aburridos. ¿Vas a la casa de ese novio tuyo?

Asiento acompañándolos a bajar las escaleras.

—Entonces no piensas volver esta noche— mi padre agrega cuando al fin estamos en el primer piso.

—La verdad, es que te equivocas. Trataré de venir temprano a casa y dormir acá. Además no puedo perderme la mañana de abrir regalos con ustedes.

—Entonces nos veremos mañana. No creo que sea buena idea conducir hacia acá tan tarde, así que nos quedaremos en un hotel. Y creo que deberías quedarte allá por la misma razón.

—Está bien. Y tú trata de no perder la cabeza— bromeo caminando a la cocina para tomar el vino que  llevaré esta noche.

— ¿La cena serán solo los dos?— el abuelo pregunta curioso.

—No, Claire y Luca también se nos unirán. Desde que Andrew y yo estamos juntos tienen una extraña necesidad de convertir cada ocasión en una cita doble.

—Oh, ya veo— asiente y los cuatro vamos al recibidor para tomar nuestros abrigos del armario debido al frio que nos espera afuera. La nieve comenzó a caer hace unos días con más densidad, así que debíamos abrigarnos muy bien.

El primer golpe de aire frio va directo a mi rostro en cuanto abro la puerta y me apresuro a entrar a mi auto y encender la calefacción. Detrás de mi coche, está la camioneta que llevará al resto de mi familia a su evento.

Luego de encender el motor y poner la calefacción, conduzco con cuidado fuera de la propiedad con destino al apartamento del ojiazul. A pesar de que sé que voy tarde, me tomo mi tiempo conduciendo, teniendo extremo cuidado con la calle que el auto pisa, que se ha convertido en una trampa mortal.

—Hola, Hyde— abre la puerta tan pronto he tocado el timbre y me apresura adentro, tomando mi abrigo y la botella de vino que sostengo.

—Hola, idiota— entro al lugar quitando la nieve de mi cabello—. Esto es lindo—aplaudo apreciativa en cuanto tengo un vistazo de las decoraciones del lugar, que incluye incluso un árbol decorado.

— ¿Te gusta?—pone sus brazos alrededor de mi cintura abrazándome por la espalda—. Más tarde te daré tu regalo— susurra en mi oído.

— ¿Aún no han llegado los tortolitos?

—No, pero llamaron hace unos minutos para avisar que estaban cerca. Parece que los caminos están algo difíciles.

—No puedo creer que en serio compraste un árbol, y lo decoraste.

—Es nuestra primera navidad y nuestro tercer mes juntos. Quería hacerlo especial.

El recuerdo de cómo celebramos el primer mes es suficiente para mantenerme alegre por un rato. Me secuestro para llevarme a Disneyland por el día, que fue maravilloso; y en la noche… pensar en eso aún me hacía erizar.

— ¿En qué piensas?

—En lo lindo que es el árbol. He visto muchos otros pero este es especial.

— ¿Por qué añadí fotos en él?

—Sí, exactamente por eso—acepto porque nunca había visto mi rostro en tantas fotos diferentes—. ¿Qué comeremos?

—Pavo relleno. ¿Acaso hay algo más que comer en este día?

— ¿Tú lo hiciste?

—Lo mande a pedir ya listo. Tenía todas las intenciones de prepararlo pero era demasiada preparación y tiempo.

—La verdad me alivia que lo hayas comprado ya listo. Sé que te crees un genio de la cocina, pero ese plato es demasiado aún.

—Eres una tonta— susurra en mi oído y deja un par de besos en mi cuello—. La tonta que amo.

Me giro para tener una mejor vista de él.

—Damos asco— rio negando y le doy un corto beso.

El timbre suena así que nos vemos obligados a soltarnos para que él pueda ir a abrir. Segundos después, la pareja entra en la sala del lugar.

—Chica Violín— le doy un breve abrazo y luego paso a su novio para hacer lo mismo—. Precioso.

—Hyde— la pelirroja guiña un ojo riendo.

—No, Claire. Yo soy el único que puede decirle así— Andrew se nos une rápidamente moviendo un dedo en negación.

Ruedo los ojos riendo.

—Así que Luca, ¿Cómo va todo?

—Excelente— asegura el hombre musculoso—. Entré en los finalistas para la competencia del próximo año. Los juegos europeos extremos.

—Qué bien. Me alegro mucho por ti.

— ¿Y cómo te ha tratado este ser al que llamo amigo?

—Pasable— bromeo encogiéndome de hombros—. No, la verdad es que tú sabes que sus habilidades de acoso me hacen imposible resistirme.

—Sí, sé que él te adora; soy yo quien tiene que soportarlo hablar de ti por horas en el teléfono.

—No hables, amigo— Andrew se queja—. Eres peor con Claire.

—Oigan, ¿nos quedaremos toda la noche a discutir quien tiene mejores habilidades de acoso o vamos a comer? —Claire protesta interviniendo entre los dos amigos—. Porque en serio, tengo demasiada hambre.

—Tienes demasiada últimamente— su novio la mira confuso.

—Debe ser por todo el trabajo que he tenido últimamente con el musical de Navidad.

—Tal vez.

—Vamos, yo también tengo hambre— el ojiazul nos guía a la mesa del comedor para que tomemos asiento.

— ¿Pavo?— el deportista alza una ceja al ver el plato principal ocupando el centro de la mesa.

—Me costó mucho, así que lo comerás— su mejor amigo lo señala serio—. En la próxima haremos algo más español.

—Eso dices todos los años y en todas las ocasiones— niega el contrario riendo.

—Shh… Es el momento de orar— extiende sus manos a cada lado para que las tomemos.

Todos lo seguimos hasta que hemos unido nuestras manos.

—“Querido Dios, gracias por el día de hoy y por permitirnos estar acá y disfrutar de esta deliciosa cena. Te pedimos por la felicidad y la prosperidad en cada una de nuestras vidas. Por último, quiero agradecerte por Hyde, porque siga estando a mi lado aunque no la merezca; por mi amiga Claire, y su relación con Luca, para que dejen de ser tan intensos y que no se enojen por lo que acabo de decir. Amén”.

Cuando ya podemos soltar nuestras manos, le doy una sonrisa.

—Ahora, coman—señala cortando el pavo—. Espero disfruten.

Cada uno toma el trozo que desea y lo acompaña de las demás cosas en la mesa, con Luca hablándonos de la competencia en Zúrich.

—Me emociona más que todo el premio que la señorita D’Moon me dará cuando gane— toma su mano enamorado.

Ella le dedica una sonrisa forzosa y entiendo sus motivos para estar asustada antes de que se levante corriendo de la mesa en dirección al cuarto de baño. Todos vamos tras de ella preocupados.

— ¿Estás bien?—su pareja recoge su cabello y acaricia su espalda mientras ella vomita hasta la última gota.

Asiente cuando ha terminado y se limpia en el lavamanos mientras baja el vómito en el inodoro.

—Mañana mismo iremos al doctor— le dice al reflejo de ella en el espejo—. Ya esto no es cansancio, solo hoy ya has vomitado dos veces.

— ¿Has estado vomitando? ¿Estás enferma?

Ella niega con él suspirando enojado.

—Si no fuera porque sé que usan protección pensaría que podrías estar embarazada— bromea el contrario—. Tendría sentido; náuseas y mucha hambre.

La pareja se da una larga mirada con seriedad.

— ¿Han usado protección, cierto?— mi voz suena nerviosa cuando los contemplo en busca de una respuesta.

—Casi siempre, a excepción de una única vez— la pelirroja echa el cabello detrás de sus hombros—. Además he tomado la pastilla a diario.

— ¿A la hora que es? ¿Cuándo estuvimos en Sidney adecuaste el horario?

Niega.

—Claire, ¿te das cuenta de que puede ser cierto? Puedes estar embarazada.

—No saquemos conclusiones, tal vez es solo un resfriado por el clima y el agotamiento.

—Igual mañana debes ir a revisarte.

—Está bien.

—Ahora, vamos— Andrew nos indica que salgamos del cuarto de baño para volver al comedor a comer.

—Yo paso— la violinista responde siendo la primera en tomar la iniciativa para salir.

Volvemos a sentarnos en nuestros puestos y terminamos de cenar sin una sola palabra más, mencionada en ese tiempo.

—Le he comprado un pequeño presente a cada uno— el castaño dice después de que lo ayudamos a dejar los platos en el lavaplatos y a guardar lo restante. Se agacha para tomar algo de debajo del árbol y nos reunimos en la sala.

—Este es para Luca— le entrega un paquete decorado con papel navideño verde.

El contrario lo abre y se lanza a su amigo con un gran abrazo, mientras ambos se ríen.

Le doy un vistazo a lo que sea lo puso de tan buen humor y me encuentro con un juego de baile.

—Este es para la chica Violín— cuando el otro hombre lo suelta, toma otra de las cajas y se la entrega a la pelirroja. Esta es pequeña y me pregunto que puede haber dentro de ella hasta que la mujer la abre revelando una pulsera con cuatro dijes; un violín, una moto, una llama de fuego y una huella humana.

— ¿Puedo preguntar sus significados?— la más baja sostiene el regalo en sus manos.

—El violín eres tú, la moto es Luca, la llama soy yo y la huella es Kathe.

— ¿Por qué soy una huella?— cuestiono curiosa.

—Porque dejas tu marca en todo lo que haces y es tuyo.

—Modo cursi encendido— rio.

—Ahora, el tuyo— me entrega un sobre.

Lo abro emocionada y me encuentro con una de las fotos de la isla, la misma que tengo en el fondo de mi ordenador.

—Es una hermosa foto…— digo algo decepcionada por no obtener algo más.

—Voltéala.

Con desconfianza lo hago y me encuentro con su estilizada letra.

¿Qué te parecería una semana con tu novio en la isla Briden?

Necesitamos una ocasión para poder besarte en todas las partes que deseo en ese lugar.

¿Aceptas, Hyde?

—El Idiota.

— ¿Y entonces?

Asiento abrazándolo.

—Nos iremos esta misma noche— añade cuando me separo.

— ¿Qué? ¿Cómo?

—No hay problema, tus abuelos y tu padre me ayudaron a planearlo.

—Son unos tramposos. Me han traicionado por completo.

—Entonces, ¿es un sí?

—Oh, sí. Es un sin duda, lo haremos.

—No sé porque me siento como tercera rueda— Luca nos recuerda que no estamos solos con un leve carraspeo—. Y eso que no estoy solo.

—Entiendo el sentimiento— su pareja se le une riendo bajo—. Creo que es nuestra señal para irnos. Estoy cansada— dice la última frase en medio de un gran bostezo.

—No se vayan, es muy temprano aun.

—Deberíamos jugar el juego de baile que te regale— mi novio le dice a su amigo.

—Sabes que nadie puede vencerme en eso— lo reta entrecerrando los ojos.

—No estés tan seguro.

—Ok, Simurs, esta es la guerra.

—Y yo, con honor la acepto— toma la caja con el juego y ambos se encargan de instalarlo.

—En serio, ¿van a jugar eso?— me siento en el sofá alzando una ceja.

—Jugaremos— el ojiazul nos señala a todos—. Tendrás que mover ese hermoso trasero tuyo.

—Para eso existen los clubs.

—No, no— mueve un dedo negando—. Demasiados hombres a tu alrededor.

Ruedo los ojos y la otra mujer explota en una risa al ver su expresión herida en respuesta.

No les toma más de 5 minutos sincronizar todo y revisando la lista de canciones, deciden enfrentarse con Can’t Hold Us de Macklemore. La pelirroja y yo por poco nos caemos al sofá de tanto reírnos al verlos intentar seguir los movimientos en pantalla con sus controles.

—Si les resulta tan gracioso, háganlo ustedes— Luca jadea pasándonos los controles—. No creo que puedan obtener mejores puntajes que nosotros.

Ambas nos miramos divertidas antes de tomar los accesorios y quitarnos los tacones para poder movernos mejor. Seleccionamos Fergalicious de Fergie. Dominamos la canción por completo aunque eso significa que al final terminamos despeinadas y sin aire.

—Hermano, nos acaban de ganar dos mujeres— el deportista golpea el hombro de su amigo—. ¿Deberíamos sentirnos mal?

—No lo creo. Tuvimos oportunidad de ver esos movimientos, y perdería muchas más veces sin problema.

—Estás a punto de ganarte un golpe— lo señalo frunciendo el ceño—. Algún día terminaré castrándote.

— ¿Qué problema tienes con esa palabra?

—Si las aprecias, dejarás de molestarme y te dejaré conservarlas.

— ¿Quién quiere vino?— se levanta para escapar a la cocina.

—Cobarde.

—Pobre Andy— mi mejor amiga se ríe divertida—. Lo vas a traumar.

—Eso ya lo hice.

—Ya llegó el vino— el ojiazul vuelve sosteniendo la botella y 4 copas.

— ¿Piensas emborracharme, Simurs?— pregunto soltando mi cabello al aceptar que no hay caso con él.

—Lamentablemente, solo permitiré que tomes una copa. No quiero una novia borracha.

—Y otra vez tengo el sentimiento de tercera rueda— Luca repite.

El celular de Andrew suena y él lo contesta serio al ver el identificador.

—Es navidad, ¿puedes decirme rápido que es lo que quieres?— su voz es cortante y me da curiosidad sobre quien es la persona al otro lado de la línea—. ¿En serio, crees que haré eso? No tienes respeto por mi vida. Estás loca y no pienso perder mi tiempo. No estoy discutiendo. Adiós.

Cuelga la llamada frunciendo el ceño.

— ¿Todo bien?—lo miro preocupada.

El me mira formando una línea con su boca y negando—: Te contaré luego.

—Por cierto, ¿a qué hora es el vuelo? ¿Y cómo voy a hacer con mis cosas?

—El vuelo es en dos horas y tu abuela se encargó de hacer tu maleta para que no te enteraras de nada. Estará en el avión cuando lleguemos. Y también me tomé el trabajo de comprar algunas cosas.

— ¿Me compraste ropa?

—Sí, también tampones, lencería y zapatos.

— ¿Lencería?

—Sabes porque.

—Jodete, Simurs. Como salga mal vestida por tu culpa, la pagarás.

—En ti todo se ve bien. Pensándolo bien, incluso sin nada te ves magnifica— debido a su comentario, tengo que bajar la mirada incomoda porque nuestros amigos estén escuchando esto—. Confía en mí.

—Pero te haces responsable— lo señalo y me dejo caer en uno de los sillones recogiendo las piernas debajo de mí.

— ¿Qué les parece si jugamos “Te digo un secreto”?—Claire se sienta en el sillón contrario, ya que los hombres se han adueñado del sofá.

—Oh, sí, recuerdo ese juego. En las fiestas de universidad solían jugarlo todo el tiempo.

—Entonces comienzo yo. Mi secreto es… que cuando era pequeña, odiaba los violines.

—Y como… ¿por qué eres violinista?— su novio pregunta poco convencido.

—Bueno, para eso haz de saber porque los odiaba. Había un niño en mi clase que se pasaba horas y horas hablando de lo maravilloso que sus padres tocaban el violín y esto y aquello. Se sentaba a mi lado en clases solo para hablarme del instrumento, incluso.  Hasta que un día trajo uno a clases porque quería sorprender a todos viéndose “sofisticado”. Fue un año largo— hace una mueca y vuelve a su relato—. Así que decidí que iba a probar porque le parecía tan grandioso el instrumento y terminé por enamorarme de él… Del violín, para que quede claro.

—Bien, sigo yo— Luca junta sus manos pensativo—. Cuando era pequeño quería ser químico, y si, no se rían de mí. Hay una parte de mí que no puede dejar de amar la ciencia— suspira y me mira—. Preciosa, adelante.

—Andrew siempre me pareció atractivo— digo sin más y sin pensar mucho en las palabras que pasan por mi boca.

— ¿En serio?— el aludido alza una ceja.

—Andrew, es tu turno— sonrío aliviada de que la verdadera esencia del juego está en decir secretos sin preguntas de por medio; cosa que Claire olvido, pero que yo no voy a poner en mi contra tan fácil.

—Mi secreto es que mi primer beso lo di a los 14— el secreto es tan malo que no sé si solo escogió el menos riesgoso o es demasiado abierto con las cosas de su vida.

—Dijiste que fue a los 10— su amigo le reprocha.

—Lo sé, mentí.

—Yo lo dí a los 12— la  pelirroja interviene.

—Y yo a los 11, así que te gané, bebé— Luca le guiña el ojo.

—Yo a los 13— me encojo de hombros—. Pero ustedes ni se están esforzando, quiero secretos oscuros.

—Mi secreto oscuro…— la artista juega con un mechón de su cabello pensando muy bien que decir—. A veces actúo dulce para ganar la confianza de las personas a mi favor.

Eso ya lo sabía.

—Mi secreto oscuro es que al principio era de esos tipos que vivían de aventuras de una noche y aunque no duró mucho, no hice nada para acallar los rumores porque me daban cierta imagen de “chico malo”—asiente el deportista.

—Mi secreto es que antes pasaba el rato hackeando cuentas—el otro hombre confiesa relajado y riendo.

—Oh, ya veo donde fue mi página de “Odio a Andrew Simurs”— bromeo moviendo las cejas.

—También te amo, Hyde— él responde con sarcasmo.

—De nada—imito una reverencia y soy interrumpida por el hombre más alto para decir algunas palabras.

— ¿Qué les parece hablar de su momento más bochornoso?

—Eso me gusta—Claire celebra tomando su copa de vino en una mano, que Andrew ha servido hace poco, y luciendo divertida—. Eso es fácil. Mi momento más vergonzoso fue cuando me quedé en shock en mi primer concierto en Zúrich. Tenía tanto pánico de estarme presentando en un país diferente, que me congele por completo. Tenía 14 años y era la primera vez que lo hacía profesionalmente frente a personas que si querían escucharme.

—Con razón no te emocionaste cuando mencioné  el acompañarme a la competencia— su novio alcanza su mano y la mira con comprensión en sus ojos—. No tienes nada de qué preocuparte, yo te protegeré.

—No es solo por eso que no me emociona la idea de ir. Es solo que no me acostumbro a verte haciendo todas esas cosas peligrosas. Además, ya te prometí que si iría aunque tuviera que cerrar los ojos en tu presentación.

—Como digas. Así que es mi turno… Mi momento vergonzoso fue cuando mi madre encontró un paquete de condones vacío en mi habitación. Fue una interesante manera de que comprendiera que había crecido.

—Ok, eso sí que es vergonzoso— su mejor amigo hace una mueca. —El mío fue cuando entré a un bar y resultó ser uno homosexual. Todos me miraron raro en el par de minutos que me tomó darme cuenta y al salir, uno palmeó mi trasero.

—No pensé que estuvieras interesado en ese tipo de lugares— bromeo mirándolo.

—Ok, señorita Briden, adelante. Su turno.

—Es fácil… Fue cuando mi padre se enteró que ya no era virgen.

—Oh, si— la pelirroja sonríe ante la memoria—. Recuerdo ese día. Many llegó ebrio a tu casa gritando cuanto necesitaba estar dentro de ti.

—Ni me lo recuerdes— bufo fastidiada por el solo recuerdo.

— ¿Tu primero fue él?—mi pareja pregunta curioso y con una pizca de celos en la mirada.

Niego.

—Esa es una excelente pregunta— interviene su amigo—. ¿Quién fue tu primero?

— ¿No creen que es algo raro decirlo dadas las circunstancias?

—Yo diré la mía, primero. Así se sienten cómodos— él se encoge de hombros tranquilo—. Fue la modelo Christina Carter, a los 17. Ya saben, caminó una vez para una marca importante y estuvo por una semana en un gran aviso en Times Square. ¿Claire?

—Un pianista francés a los 19. No recuerdo su nombre; el cual nunca llegué a pronunciar bien. ¿Kathe?

—Fue con alguien que conocí en un club. Fue una noche que necesitaba salir con urgencia porque estaba volviéndome loca entre el trabajo y la universidad. Así que hice lo que toda mujer joven a esa edad haría, me embriagué mal. Y me fui con el primer hombre simpático que me ofreció un trago. Ni siquiera recuerdo si preguntamos nuestros nombres… Y tenía 18. ¿Andrew?

—Qué historia tan romántica— bufa rodando los ojos—. Mi primera vez fue a los 17 con Trinity.

Y con esa respuesta, la tensión explotó en el ambiente. El tema que habíamos evadido durante meses nos acababa de explotar en la cara.

—Creo que es hora de irnos—la pelirroja dice poniéndose en pie—. En serio, me urge dormir un poco. Los veremos luego.

—Que tengan un buen viaje—Luca se levanta estirándose un poco mientras finge un bostezo y toma la mano de su novia después de que esta se ha acomodado los zapatos de nuevo.

—Los acompañaré a la puerta—el dueño del lugar, los sigue hasta que toman sus abrigos, lo que me deja a solas hasta que la puerta se cierra. Luego, camina de vuelta al sofá y se sienta lo más cerca de mí en silencio.

—Di algo— toma mis manos cuando un par de minutos parecen una eternidad en ese silencio.

— ¿Qué debo decir?— susurro mirando mis manos—. ¿Qué esperas que diga?

—Insúltame o golpéame, pero no te quedes en silencio.

—Voy a cambiarme— me levanto caminando a su habitación decidida a poner la mayor distancia entre nosotros mientras espero que la parte lógica vuelva a mí.

Dentro de la estancia,  abro su armario y busco algo para ponerme. Esto se volvió costumbre desde la tercera vez que me quedé, y él no tenía problemas en que vistiera su ropa. En cierto sentido, decía que le encantaba. Tomo uno de sus boxers y una vieja camisa de Queen. Adoraba sus camisetas de este tipo.

— ¿Me ayudas con el vestido?— camino de vuelta a la sala sosteniendo las prendas de ropa y dándole la espalda.

Asiente y se encarga de bajar la cremallera mientras sostengo la parte delantera para volver a la habitación y cambiarme. Salgo minutos después con pensamientos más claros y me siento en el sillón de hace unos minutos.

— ¿Dirás algo?

— ¿Cambiaste de fragancia?— olfateo la camisa con serenidad.

—Me estás matando— toma mi rostro entre sus manos preocupado—. Di algo— vuelve a insistir.

— ¿Qué quieres que diga? ¿Qué puedo decir cuando me entero que la primera vez de mi novio fue con su exnovia? ¿Qué estoy enojada?— lo miro fijamente sin duda en mi voz—. Porque no lo estoy; en ese entonces te odiaba. No estoy enojada. Sorprendida, quizás; pero lo ocurrido, pasado es.

— ¿No te molestó que no te lo dijera?

—No tenías que hacerlo, yo no te conté sobre la mía. Eso es ser justos. Y si sigues diciendo que debería estar enojada o sintiéndome de tal manera, en serio me voy a molestar y no quieres que eso ocurra.

—Lamento no habértelo dicho y quiero que sepas que te amo— me acerca a él pegando nuestras frentes—. No sé qué has hecho conmigo, Katherine Briden. No puedo vivir sin ti.

—Yo sí puedo hacerlo. ¿Crees que terminaría mi vida por alguien más?

—Y ahí está el porque me enamoré. Directa, justo a la yugular.

— ¿Dónde dejaste el Andrew Simurs que le encantaba retarme?

—Aquí— señala su sien y me jala al sofá hasta que estoy en su regazo—. Aun no voy a dejar de retarte, así que no te acomodes.

— ¿En serio?— pongo mis manos en sus hombros hasta unirlas detrás de su cuello—. ¿A que me estás retando ahora?

—A que no me detengas cuando trate de besarte.

—No lo haré.

— ¿Sabes lo sexy que te ves con mi ropa? Deberías usarla más seguido.

— ¿Podrías callarte y besarme de una vez?— alzo una ceja sonriendo.

—Con gusto, Hyde— me atrae a él y besa mi boca con dulzura.

32

Han pasado tres días desde que llegamos a la isla Briden. Los señores Canima se habían ido de crucero así que nos dejaba la isla solo para nosotros.

—Estos pancakes están riquísimos— mastico sorprendida mientras nos encontramos en el bar de la cocina tomando el desayuno.

—Toda mi comida es deliciosa— me da otro bocado—. Ahora, termina de comer. Tenemos un día largo en Bahamas.

Asiento masticando mientras mi teléfono suena con un nuevo mensaje.

Luca Sandino: Señorita Katherine Briden y señor Andrew Simurs; me alegra informarles que serán tíos.

¿Qué? ¿Tíos? ¿Acaso esto era una broma? Toma todo de mí no atragantarme con la noticia.

Katherine Briden: ¡¿Qué?!

Luca Sandino: Hoy recibimos los resultados de la prueba de embarazo y son positivos.

No puedo evitar aplaudir emocionada y mostrarle el mensaje al castaño, que alza ambas cejas sonriendo.

Katherine Briden: ¿Y qué harán?

Luca Sandino: Le pediré matrimonio, nos casaremos y tendremos una hermosa familia.

Katherine Briden: ¿Cuánto tiempo tiene?

Luca Sandino: Cuatro semanas.

Katherine Briden: ¿Qué opinan tus padres?

Luca Sandino: Ambos abuelos por ser están felices y emocionados por la noticia.

Katherine Briden: ¿Ya le contaste a mis tíos de la propuesta?

Luca Sandino: Claro, incluso me ayudarán. Lo haré mañana mismo.

Katherine Briden: ¿Y qué tienes en mente? ¿Ya tienes un anillo?

Luca Sandino: La llevarán justo en medio de Times Square frente a la gran pantalla y apareceré proponiéndoselo. Cuando el video con mis hermosas palabras termine estaré arrodillado frente a ella con el anillo; el cual estoy comprando ahora mismo.

Katherine Briden: Eso es tierno. Felicitaciones.

Luca Sandino: Es una lástima que no puedan estar acá. Les enviaré el video.

Katherine Briden: Claro, no te preocupes. Dale un gran abrazo de oso de nuestra parte, aunque no tan fuerte porque hay que proteger al bebé. Y a mi sobrino o sobrina dile cuanto lo amo sin tan solo conocerlo.

Luca Sandino: De acuerdo. Señor D’Moon, fuera.

Dejo el teléfono sobre la mesa y grito emocionada con todo lo que se le viene a esos dos. Nunca había querido con tantas ganas que dos personas pudieran ser feliz juntas, y estaban cumpliendo con eso; a una rapidez exorbitante; pero llenos de tanto amor y esperanza.

—Seremos tíos— tengo que repetirlo por lo menos unas tres veces hasta poder creerlo un poco—. Cómo crecen mis niños—bromeo fingiendo secarme algunas lágrimas.

—Que sorpresa. ¿No crees? No han perdido el tiempo para nada.

—Para nada— concuerdo riendo.

—Ahora, a cambiarnos. En serio necesitamos ir a la isla principal para volver temprano acá— me carga sobre su hombro mientras tomo los últimos bocados del desayuno.

—Adoras cargarme para mirar mi trasero— alzo una ceja cuando me deja en medio de la habitación que decidimos ocupar.

—Me conoces tan bien— entra en el armario a cambiarse los pantalones de pijama, reemplazándolos con unos jeans y una camiseta blanca, sobre la cual se pone una camisa negra abierta—. ¿Te quedarás ahí a observarme o vas a cambiarte?— como último se pone sus tennis y las gafas de sol.

—Estaba esperando que terminaras porque en serio, la vista es buena— me muerdo el labio y paso a su lado para buscar entre mi ropa algo que ponerme. Al final, me decido por unos shorts clásicos y una blusa sin mangas de color aguamarina. Me quito la camisa de Andrew quedando en uno de mis vestidos de baño. Recogiendo mi cabello para que no me estorbe, me pongo mis elecciones junto con unas sandalias y unas gafas de sol.

Cruzo la habitación hasta el cuarto de baño donde está el espejo de cuerpo completo y frunzo el ceño al no encontrar una manera decente de peinar mi cabello que no incluya dejarlo suelto o solo recogerlo en una cola; al final, termino dejándolo tal y como lo recogí, convencida de que la gente no estará interesada en mi cabello.

Después volteo y observo la cama sin sabanas, que debimos haber cambiado esta mañana después de mover las que tenía al cuarto de lavado.

— ¿Podrías arreglar la cama, por favor?— le pido juntando las manos en una súplica mientras registro la habitación en busca de mi bolso.

— ¿Para qué? En cuanto volvamos, te daré razones para quitar las nuevas— dice coqueto y no puedo evitar detenerme por un momento afectada por el rumbo que toman mis pensamientos, recordando todas las cosas que habíamos hecho en esa cama… y en esa cabaña—. ¿Lista?

Asiento segundos después cuando encuentro lo que busco debajo de la camisa que se supone llevaba su pijama pero me encargué de quitar, y hago una nota mental rápida de tomar el teléfono.

Comprobando que llevamos lo necesario y la lancha que usamos para desplazarnos está en buenas condiciones, subimos a ella y emprendemos el recorrido a Bahamas. Al llegar, nos aseguramos de amarrarla bien al muelle y tomar todo lo importante para ir directamente al centro turístico del islote, donde hay lo típico; vendedores ambulantes y puestos de comida local.

Andrew se detiene en uno de los puestos de artesanías y comienza a mirar que es lo que venden. Permanezco a su lado mirando si algo llama mi atención pero antes de poder dar con algo, me volteo y encuentro una vieja videograbadora enfocando mi rostro.

— ¿Qué haces?— sonrío tímida por tener eso sobre mí.

—Universo, les presento a un raro espécimen, la señorita Katherine Briden, mi sexy novia.

—Tonto— ruedo los ojos.

—Envíale un saludo al mundo.

—Hola, mundo.  Soy Katherine Briden. Torturadora por el día y es tarea de ustedes averiguar que hago de noche— guiño un ojo mientras el hombre se encarga de pagar por ella.

—Cuéntanos sobre tus vacaciones con el apuesto Andrew Simurs— la cámara no se va incluso cuando hemos retomado nuestra marcha.

—Perfectas. Deberían probar su comida, es deliciosa. Y quizás quieran saber que ronca— añade en broma.

—Yo no ronco— protesta girando la cámara en su dirección por unos segundos—. Y por lo menos no estrujo a la otra persona.

—No eres tan especial para ser estrujado.

—Está bien, pasando a otro tema. ¿Cómo se siente con la noticia de que será tía?

—Feliz, Luca y Claire se lo merecen.

— ¿Le gustan los bebés? ¿Alguna vez ha pensado en ser mamá?

— ¿Es en serio? Solo imaginen yo siendo madre, creo que sería un completo desastre. Sin embargo, sí, me gustan los bebés.

— ¿No piensa tener una familia?

—Eso lo veremos— le doy una expresión misteriosa a la cámara—. ¿Y qué hay de usted, señor Simurs? ¿Piensa ser padre?— tomo la cámara y la apunto a él.

—Claro, mi sueño es tener 4 hermosos hijos; dos niñas y dos niños.

—Pobre mujer, tener que pasar por eso una vez creo que es suficiente dolor. Desearía conocer a la pobre y decirle que huya.

— ¿No crees poder ser esa mujer?

—Entonces, debería estar huyendo— me encojo de hombros y detengo la grabación—. ¿Hacia dónde vamos ahora?

En silencio, toma mi mano y no me quejo en toda la caminata por la curiosidad de saber a dónde me lleva. Cuando la arena se vuelve el camino que piso, estoy más que confundida.

— ¿A dónde me llevas?

—Allá—  levanta un dedo hasta que está dirigido al faro.

Espero y lo sigo todo el camino hasta la construcción, hasta que entramos y subimos las escaleras hasta el observador de ese para contemplar la vista.

—Es hermoso— susurro admirando la vista.

El me abraza por detrás y se apoya en mi hombro.

— ¿Sabes? He estado pensando en algo.

—Dime.

—Con todo esto de Claire y Luca por comprometerse, y ser padres, me preguntaba si alguna vez pensaste en nuestro futuro.

Asiento.

— ¿Me ves en él?

—No me gusta darle tantas vueltas a eso y apresurarme a dañar la magia del destino. Prefiero vivir el ahora.

—Yo también lo he pensado, y no dejo de opinar lo mismo.

— ¿Qué ves en tu futuro?

— ¿Mi futuro? Una casa grande con 4 niños corriendo alrededor y ambos disfrutando de verlos tan felices sentados en el porche orgullosos de su existencia.

—…No creo estar lista— me giro aun en sus brazos, encarándolo.

—No estoy hablando de ahora; ni te estoy presionando a tomar una decisión, solo quiero saber si tú también me ves en tu futuro.

—Cuando pienso en el futuro no dejo de ver una vida a tu lado.

—Me conformo con eso— me da varios besos cortos.

—Te amo, idiota—sonrío en su pecho.

—Yo te amo más, Hyde.

—No, no quieras comenzar una de esas discusiones porque sabemos bien que yo te amo más—levanto mi cabeza para mirarlo.

— ¿Quieres una foto?— saca su teléfono y cuando asiento, acomoda la cámara para capturar la hermosa vista del agua desde ahí y añadir una foto de ambos sonriendo.

Teníamos muchos de esos momentos. No para tomarnos fotos y llenar las redes sociales con ellas, porque no éramos ese tipo de pareja. Pero si para guardarlas en nuestra carpeta de momentos juntos.

— ¿Qué quieres hacer ahora?

Sabía lo que quería hacer, pero estaba segura que en cuanto lo mencionara, él se negaría exponencialmente.

—El océano luce hermoso hoy—evado su pregunta y le respondo con una especie de indirecta.

—No bucearemos— corta cualquier ilusión que tenga de darle motivos porque es divertido hacerlo.

—Podríamos ir a un centro de buceo profesional, no creo que sus tanques tengan ningún tipo de problemas.

—Katherine Briden, te he dicho que no.

—Odio que trates de controlarme— cruzo mis brazos—. Sé que estamos en una relación y debe ser decisión de ambos, pero a veces siento que solo hacemos lo que a ti te gusta hacer.

—No trato de controlarte, porque a) es imposible hacerlo, y b) sé que lo más probable es que termine diciendo que si, en un rato.

—Está bien, entonces vayamos a almorzar— me encamino a la salida de la gran estructura.

El me sigue un par de minutos después en los que me recuerdo respirar profundo.

— ¿Aún sigues enojada?

Asiento.

—Repítelo.

Me carga sobre su hombro esperando que eso me haga sentirme mejor, lo cual no hace.

—No estoy de humor.

—Entonces, tendré que darte un chapuzón— corre hacia el agua antes de que pueda quejarme, así que en minutos estoy empapada de la cabeza a los pies.

—Tendrás que buscar un lugar donde nos acepten con esta apariencia.

— ¿Cuál?— con eso procede a lanzarme el agua.

Salgo y me lanzo sobre él enojada, y entre jaleos ambos terminamos debajo del agua. Siento sus manos jalando mi rostro al suyo y luego su boca presionándose contra la mía.

Salgo tosiendo y riendo.

—Te lo dije, un chapuzón lo mejora todo— pasa la mano por su cabello mojado para peinarlo hacia atrás y ambos hacemos nuestro camino fuera del agua.

—Tenemos una hora para secarnos—dice mientras me encargo de verificar que nada haya resultado afectado en el bolso. Al verificar que todo está en orden, tomo su mano—. ¿Quieres ir a dar un paseo?

Asiento retirándome las sandalias mojadas y agarrándolas con mi mano libre.

Caminamos por la playa empujándonos e imaginando a quien se parecerá el bebé de nuestros amigos.

— ¿Te imaginas un bebé con cabello rojizo y verdes ojos?

—Sería hermoso. No puedo creer aunque es cierto.

—Serás la tía más hermosa que alguna vez exista— besa el dorso de mi mano. —Y yo seré el tío que lo ayude a escaparse.

Alzo una ceja.

—No, probablemente seré el tío que lo llevara a comprar comida chatarra.

—Algo que sí sé, es que no necesitamos un tío lleno de preocupación y nervios. Adoras a los niños, no sé porque has estado tan callado y alejado de la noticia.

Me sonríe por unos segundos.

—Creo que esta vez si es necesario que vayamos a almorzar— acaricio mi estómago que está gruñendo.

— ¿Tienes hambre?

—Sí, no me dejaste comer más de esos maravillosos pancakes tuyos.

—Entonces, vayamos a comer algo.

Juntos caminamos a un restaurante de apariencia prometedora y mi teléfono suena con una llamada antes de que alcancemos las puertas.

—Hola, papá. ¿Cómo has estado?

—Bien. ¿Te enteraste de la gran noticia?

— ¿El embarazo de Claire? Claro. ¿Dónde estás?— pregunto curiosa cuando noto que hay algo de ruido de voces en el fondo.

—Voy a almorzar en casa de tus tíos y al fin conoceré a los padres de ese hombre, Luca.

—Ah, salúdalos de mi parte.

—Lo haré. ¿Cómo está todo por allá?

—Todo va de maravilla. Ahora mismo estamos entrando a un restaurante para almorzar y hace poco fuimos a visitar el faro.

— ¿Cómo te ha tratado?

—Bien.

— ¿Cuándo volverán?

—Espera, tú planeaste este viaje con él, pensé que sabrías. Yo no sé cuándo lo haremos… Se supone que pasaremos toda una semana acá, y en eso confío.

—El no mencionó cuando te devolvería.

— ¿Entonces, me secuestro?— bromeo sentándome en la mesa que Andrew ha seleccionado.

—Ya llegue donde tus tíos, hablamos luego— cuelga la llamada antes de que pueda despedirme y veo el teléfono confusa.

El ambiente del lugar es abierto y con una vibra playera obvia.

— ¿Cómo está tu padre?

—Está bien. Iba a almorzar con los padres de Claire y Luca.

—Oh, ya veo. ¿Qué ordenarás?

Miro el menú que alguien ha dejado frente a mi mientras he estado en el teléfono y leo las diferentes opciones que podrían llamarme la atención.

—Hmm… Un pescado sazonado con salsas marinas.

— ¿Algo más? ¿Un refresco?

Niego—: Solo eso y agua.

—Está bien, iré a ordenar a la barra— se levanta de su asiento y me deja sola por varios minutos, tiempo que aprovecho para deleitarme una vez más con la vista.

—Lo traerán en un momento— anuncia al sentarse—. ¿Te ha gustado el viaje?

—Teniendo en cuenta que compraste ropa para mí y has estado cocinando… me ha encantado— sonrío tomando su mano.

—“Cuando te vi, me enamoré. Y tú sonreíste porque lo sabías”— cita besando mis nudillos.

— ¿Romeo y Julieta? ¿En serio lo leíste?

—Lo vi en tu biblioteca el otro día y tenía un separador justo en la hoja donde estaba esa frase.

— ¿En serio?

Asiente.

—No lo leo desde hace casi un año. Supongo que me gustó la frase la última vez que lo miré.

— ¿Hace cuánto?

— ¿Hace cuánto qué?

— ¿Hace cuánto te volviste tan importante para mí?

—Modo cursi encendido. A veces, somos demasiado…

—Lo sé pero aun si todos se molestan por eso, no dejaré de ser así contigo.

—Te amo.

—Sus órdenes— una camarera deja nuestra comida sobre la mesa junto a las bebidas. Agua para mí, soda para Andrew—. ¿Algo más que le provoque?— le da una mirada coqueta al castaño.

—Hermano, ¿no crees que deberías pedir algo más?— finjo mirándolo, evitando reírme.

—No, hermanita—por suerte él entiende lo que intento hacer, y me sigue el juego—. Gracias, puedes retirarte— le da una mirada seria a la camarera.

—Si necesitas algo, lo que sea, estoy disponible— le guiña un ojo antes de retirarse.

— ¿Qué haces?— me pregunta cuando no puede oírnos.

—Esa mujer está babeando por ti.

— ¿No deberías estar celosa en vez de ayudarla?

—No la estoy ayudando, quería ver cómo trata de conquistarte. Es gracioso— tomo un poco de mi comida.

—Pobre mujer, a veces no sé cómo puedes jugar así con las personas.

—No las molesto, ambas obtenemos algo bueno. Yo me rio y ella coquetea un poco con un hombre sexy— me encojo de hombros—. Es así de simple.

—Juro que cada vez que intento entenderte, termino más confundido. Dejaré que hagas lo que quieras.

—Venía a dejarles esta jarra de agua— la mujer vuelve dándome la espalda y viendo fijamente al castaño—. ¿Son turistas?

—Sí, mi hermano y yo somos de la Gran Manzana y venimos a pasar las vacaciones acá.

— ¿Dónde se están quedando?— sin mirarme una sola vez ni apartar la vista de él, pregunta.

—En una isla de nuestros tíos.

— ¿Solo vinieron los dos?

—Hasta ahora, sí.

— ¿Cómo así?

—La novia de mi hermano estará aquí pronto.

— ¿Novia?— un tono de decepción reemplaza el interés.

—Si.

— ¿Cuándo llegará?

—Ahora mismo— cuando ya no puedo más con la broma, me rio alto—. Hola, es un placer conocerte.

— ¿Eres su novia?

Asiento con una mirada de autosuficiencia.

—Lo lamento, disfruten su almuerzo— se retira avergonzada.

—Gracias— tomo el vaso de agua para un brindis imaginario y luego noto que Andrew me mira serio—. ¿Por qué no comes?

—Ok, acepto que su rostro fue memorable pero eso no deja de estar mal. ¿Cómo se creyó eso de que fuéramos hermanos?

—No lo sé— me encojo de hombros tomando otro bocado de mi plato.

Se queda callado y comienza a comer, y una parte de mí se pregunta por sus pensamientos.

●●●

— ¿Seguro de que no tienen ningún defecto?—le pregunta Andrew por enésima vez al instructor de buceo.

—El equipo está en perfecto estado y no creo que haya un mejor equipo como con el que trabajamos acá— responde el hombre milagrosamente no fastidiado—. ¿Por qué está tan asustado? ¿Es su primera vez?

El ojiazul niega.

El bote se detiene y sabemos que es hora de ponernos el equipo en donde deber ir. Mi novio me ayuda con el mío, y el instructor con el suyo.

Cuando estamos listos, nos dejamos caer al agua y nos sumergimos descendiendo lentamente.

15 metros y todo está perfecto. Comienzo a bucear sobre algunos arrecifes de coral encontrándome con varios peces inofensivos nadando entre ellos, hasta que unas manos me sostienen por detrás. Sin ni siquiera voltearme sé de quién se trata y le doy dos pulgares arriba al tenerlo frente a mí, seguido de las señales para decirle que lo amo. Eso solo hace que se quite el respirador de la boca y se acerque. Viendo lo que desea, me retiro el mío y lo beso. Después no los ponemos y con unos minutos más de nadar, decidimos que es momento de volver a la superficie.

— ¿Qué tal todo abajo?— pregunta el instructor uniéndose a nosotros momentos después. Alzo dos pulgares en su dirección y vuelvo a sumergirme. Bucear es una actividad maravillosa, porque podía sentirme libre en un medio que no es el mío.

Media hora después, volvemos a Bahamas para subir al bote y recorrer el trayecto hacia nuestra isla.

—Iré a tomar un baño— entro en el cuarto de baño y me quito la ropa para entrar directo a la ducha. Dejo que el agua quite toda la sal y lavo mi cabello un par de veces hasta quitar el olor a playa de él.

Salgo minutos después envuelta en una toalla.

—Ni siquiera te molestes en ponerte ropa— avisa entrando al cuarto de baño.

¿Acaso este hombre no se cansa del sexo? Desde que estábamos acá, su lugar favorito se ha vuelto la cama y no para dormir, exactamente. Hemos pasado la mayoría del tiempo acá, sobre el colchón.

Me siento envuelta en la toalla a esperar que salga. Y cuando lo hace, ni siquiera lleva una toalla puesta por sí mismo; aleja la mía del camino y comienza a besarme.

33

Me despierto y me giro a verificar el otro lado de la cama, para encontrarme con un aun dormido Andrew. Salgo de la cama con cuidado de no despertarlo, y recogiendo la toalla para envolverla en mí cuerpo hasta llegar al cuarto de baño a tomar una ducha.

Minutos después salgo envuelta en una toalla y seco mi cabello con otra para buscar ropa en el armario. Me decido por una sudadera con un top y unas zapatillas para correr, con el fin de aprovechar que aún es temprano. Recojo mi cabello en un moño alto y salgo hacia la playa acomodando los audífonos y dándole play al reproductor en mi teléfono. Comienzo a caminar haciendo estiramientos e intentando olvidar los estremecimientos que trae la baja temperatura en la mañana.

Cuando es momento, troto suave y a medida que mi cuerpo se va calentando aumento el ritmo hasta terminar corriendo por la playa y entrando a la selva.

El lugar está en su mejor momento a esa hora, el olor de las plantas con solo la primera luz de la mañana hace que este solo desprenda vida. Un largo rato después me detengo en un árbol y tomo un poco de aire antes de volver a correr rumbo a la casa.

Cuando llego, el castaño se encuentra en la cocina usando solo unos jeans.

—Pensé que habías huido— bromea al notar mi presencia cuando voy por una botella de agua al refrigerador.

—Lo pensé, pero necesitaba desayunar antes— me siento en la barra de la cocina tomando mi agua.

—Te amo, ¿lo sabes?— se pone frente a mi acomodando un brazo a cada lado de mi cuerpo y me besa.

— ¿Qué estás preparando ahí?—miro el sartén.

—Huevos. Y tranquila, aún hay mucha fruta por si no quieres comerlos.

— ¿Bromeas? Estoy considerando contratarte como mi chef personal.

—Lo haría gratis— se encoge de hombros y vuelve a encargarse de la comida.

—No me gustan las cosas gratis— cruzo los brazos negando.

—Puedo encontrar una manera de que me pagues— se gira con mirada coqueta.

—De seguro que la hallarás— me burlo—. Ahora, aliméntame.

—Seguro, señorita— termina con los huevos y los sirve en un tazón dejándolo a mi lado, al igual que un paquete de pan francés.

— ¿Podrías pasarme un vaso de jugo de naranja?

Asiente mientras como un poco de los huevos y se encarga de servir un vaso para cada uno.

Está sirviéndose sus huevos cuando su teléfono suena con la llegada de un mensaje.

Luca Sandino: Listo.

Andrew Simurs: ¿Ya te dijo que si?

Luca Sandino: Si, les enviaré el video en unos momentos.

Andrew Simurs: Felicitaciones, envíale nuestra felicidad a Claire y al bebé.

Luca Sandino: Seguro. ¿Cómo están?

Andrew Simurs: Estamos bien, desayunando.

Luca Sandino: Que bien, yo estoy por llevar a Claire al doctor.

Andrew Simurs: ¿Pasa algo malo?

Luca Sandino: Es solo una visita de rutina para darle un vistazo a la pequeña y el pequeño y una charla sobre que tener en cuenta.

Andrew Simurs: ¿Ya puedo comenzar a llamarte Señor D’Moon? Aunque decirlo me hace pensar en el padre de Claire.

Andrew Simurs: ¿Ya has pensado en que quieres que sea?

Luca Sandino: Niña, me gustaría que se llamara Charlotte.

Andrew Simurs: Bonito nombre. Charlotte Sandino D’Moon.

Luca Sandino: Lo sé, pero Claire dice que quiere un niño para llamarlo Oliver.

Andrew Simurs: Ambos son buenos nombres. Deberían tener este t apresurarse con otro.

Luca Sandino: Claire te mataría si viera esto.

Andrew Simurs: No, me quiere demasiado como para hacerlo.

Luca Sandino: Ok, los dejo. Tengo que conducir.

El ojiazul deja el teléfono sobre la barra de la cocina y nos dedicamos a comer nuestro desayuno.

— ¿Qué quieres hacer hoy?— cuando hemos terminado, me encargo de lavar los platos mientras él los seca.

—Podríamos ir a Bahamas.

—Eso hicimos ayer. Pero tienes razón, la isla no es tan divertida. Iré a tomar una ducha y a cambiarme.

Ambos vamos a la habitación y nos turnamos para tomar duchas y cambiarnos. Cambiándome en uno de los vestidos que el hombre había comprado para mí, deposito la ropa sucia en el cesto y espero hasta que él termina con su ropa. Tomo mi bolso y compruebo que mi teléfono esté cargado.

Hacemos el camino hasta el muelle y me extiende las llaves—: ¿Quieres manejar el bote?

Las tomo emocionada y subo.

—Pero con cuidado. No querrás tener un accidente.

—Manejo mejor que tú— lo enciendo mientras él se encarga de soltar la soga.

—Como tú digas, Hyde— sube besando mi hombro y ríe alto cuando acelero y nos movemos lejos de la isla.

A mitad del trayecto puedo entender porque me ha pedido que conduzca. Con la emoción inicial lejos, conducir se vuelve aburrido. Por suerte, Andrew pasa la gran parte contándome sobre su infancia y cuanto se reía de mi cuando me enojaba. Supongo que tener la certeza de que no dejaré de conducir, lo hace sentir seguro para hablar sin problemas; porque normalmente estaría golpeándolo por esos comentarios sobre mí.

—Al fin, llegamos— suspiro al bajar de él después de apagarlo y sostenerlo con la soga.

— ¿La próxima me encargo yo?—alza una ceja cuando le entrego las llaves.

Acepto más que segura de no querer pasar por eso de nuevo.

—Vamos— toma mi mano para dirigirnos al área de tiendas de la isla y antes de que pueda protestar, me lleva dentro de una de accesorios vintages.

—Veamos…— tomo uno de los sombreros y se lo pongo.

—No es mi estilo— niega quitándoselo y me lo pone a mí—. No, tampoco el tuyo.

— ¿Y qué tal una boina?— me hago con una y se la pongo.

—Quizás otro color pero a ti te queda perfecta— la pone sobre mi cabeza.

—Que hermosos dijes— niego devolviéndola a su lugar y corriendo al mostrador cuando noto los accesorios para colgantes.

— ¿Quieres uno?

—Solo los veía.

— ¿Qué tal ese?— señala la sección de las letras donde hay una bonita “K”.

—Preferiría una A—bromeo con una sonrisa.

—Ok, compraré ambos.

—No tienes que hacerlo, no me gusta en realidad— niego mirándolo.

— ¿Quieres ir a otra tienda? No me iré hasta que compres algo.

Asiento y lo sigo a la tienda de al lado que se especializa en vender objetos de segunda mano.

La ventaja de este tipo de lugares es que siempre encuentro pequeñas cosa para decir que decoraré la casa y termino por regalarlas a otras personas. Una de las cosas que llama mi atención es una pareja de gatos de porcelana que me recuerdan a algo  que Claire querría.

—Mira estas— me muestra dos camisas iguales y tengo que reírme por un rato cuando leo las palabras en ellas; fuego y hielo—. Deberíamos llevarlas, es el destino.

—Está bien— acepto después de unos segundos y él va a pagarlas, mientras reviso algunas otras cosas.

Al final terminamos llevando las camisas, unos sombreros de Charles Chaplin y unos llaveros de palmeras. Los últimos dos como recuerdo para nuestros amigos.

— ¿Quieres un helado?—ofrece cuando pasamos por el lado de una pequeña heladería.

—Claro— caminamos hasta la caja y ordenamos dos conos de vainilla, los cuales me encargo de pagar antes de volver a ponernos a caminar.

—Aún sigo esperando ese momento— susurra a mi lado.

— ¿Cuál?

—En el que despierte solo en mi cama dándome cuenta de que esto no es más que un muy buen sueño.

— ¿Quieres que te pellizque para ver si despiertas?

—Me vuelves loco; desde que esto comenzó— señala nuestras manos—. Estoy fuera de mis sentidos, me sorprendes a cada momento y yo mismo me sorprendo de quien soy a tu lado. Me haces muy feliz… Y por favor, no digas “modo cursi encendido”.

—No lo iba a decir—miento riendo—. Iba a decir que te quiero mucho.

— ¿Solo eso?

—Te amo, idiota—le doy un beso a su mejilla.

—Y yo te adoro, Hyde— me ensucia la mejilla con helado.

—Con que quieres jugar—entrecierro los ojos retadora ensuciando la punta de su nariz.

El ensucia mi boca y aprovecha la oportunidad para besarme para limpiarlo.

—Sabes delicioso— da una última lamida a mis labios.

—Tú no estás mal— muevo mis cejas.

—Ya deberíamos volver, aun podemos llegar a tiempo para hacer una pequeña excursión en la selva.

—Adelántate— señalo la servilleta en mi mano—. Botaré esto y te alcanzo en un momento.

Asiente y aprovecho para ir en busca de un cesto de la basura en la calle cercana a la playa para deshacerme del trozo de papel. Cuando me giro a devolverme, alguien tapa mi boca con un pañuelo, comienzo a sentirme mareada y termino por desmayarme.

●●●

Cuando vuelvo en mí, no puedo ver nada, ni me es posible moverme porque mis extremidades están amarradas a una silla. Eso es lo que puedo notar aun con una venda tapando mis ojos. Era eso o estaba muerta.

Trato de moverme pero por mucho que lo intento, solo hace que con cada jalada lo que sujeta mis manos y pies se ajuste aún más. Y a pesar de que intento gritar, mi boca también está amarrada con algo.

¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde rayos estaba?

Escucho una puerta abrirse en algún lado pero vuelve a cerrarse rápidamente unos segundos después.

Espero lo que parece una eternidad por algo más pero no ocurre nada. La espera se me hace tan larga que termino por quedarme dormida.

—Despierta— me sacude alguien así que me veo obligada a abrir los ojos, pero los jalones en mi cuerpo, me recuerdan en donde no sé qué estoy. Lo que tapaba mis ojos ha sido retirado así que tengo que parpadear varias veces para acostumbrarme a tenerlos libres. A pesar de todo, no puedo ver mucho del lugar donde estoy como para obtener pistas de donde se encuentra, porque la luz en él es casi inexistente a excepción de una única bombilla sobre mí.

—No estás aquí para dormir— y con eso, levanto la cabeza para encontrarme con mi secuestrador.

Es un hombre de complexión fuerte y robusta, debe ser por lo menos 15 centímetros más alto que yo y viste en ropa casual. Lo reviso de los pies a la cabeza pero en el momento en que espero poder dar con su rostro, me encuentro con que lo tiene tapado con una especie de antifaz. Y con eso, sé que no lo he visto antes y solo lo usa para efecto dramático.

—Imagino que estarás confundida— ríe secamente caminando a mi alrededor—. Estarás preguntándote en donde te encuentras, quien soy y porque hago esto. Bueno, princesita, no te juzgaría si estás asustada.

Frunzo el ceño cuando noto que gritar sería en vano.

—Pagarás por todo lo que has hecho… Pero no soy un animal— niega y va a uno de los extremos de la habitación seguido del sonido de agua siendo vertida en un vaso—. Y te necesito viva por un poco más de tiempo.

Espero mirando a todos lados desesperada por explicaciones.

—Debes estar sedienta—vuelve y me quita la venda de la boca poniendo el vaso frente a mi—. Ahora, toma—ordena aunque ni siquiera espera a que abra bien la boca para inclinarlo sobre mis labios aunque eso haga que la mayoría se derrame sobre mí.

Tomo un trago y negando la quemazón en mi garganta por la falta de agua, se la escupo.

—Perra— me abofetea tan fuerte que no me sorprende el sabor metálico en mi boca, afirmando que me ha partido el labio.

— ¿Quién eres? ¿Qué quieres conmigo?— sostengo las lágrimas producto del escozor en mi cara y le devuelvo la mirada sin dudar de que puedo ser fuerte, incluso acá.

—No soy solo yo— sonríe burlándose una vez que ha secado su rostro—. Debes sentirte miserable en estos momentos.

—Debe haber personas buscándome, así que suéltame y con suerte te darán rebaja de años.

—Eres tan graciosa— vuelve a amarrar la venda en mi boca—. Ahora, cállate.

Trato de gritarle todo tipo de insultos pero solo hace que tenga que tomar varios descansos para tomar aire por el poco que la venda deja entrar. En cambio, decido que si no puedo molestarle con los gritos, lo haré golpeando mis pies contra el piso.

—Cállate—ordena fastidiado—. O me desharé de ti ahora— saca un arma de su pantalón y la apunta a mi cabeza.

Abro los ojos sorprendida.

—Ahora, ¿serás una buena chica y harás silencio?

Asiento asustada y él la devuelve a su lugar mientras desaparece a mis espaldas, seguido de sonidos de pasos por una escalera.

Miro a todas partes intentando dar con algo más en la oscuridad que me ayude pero me siento tan débil y cansada que mi búsqueda termina tan rápido como la empiezo. Lo único que sé hasta ahora es que el hombre que me ha secuestrado es peligroso y no es el único participando en esto.

Vuelve al cabo de una hora con otra persona; una mujer. De figura delgada y alta viste en un enterizo negro y una máscara que le tapa todo el rostro. Quizás lo más llamativo de ella es su despeinado cabello rubio que desde donde estoy, compruebo que es una peluca.

—Es maravilloso verla así— escucho que le susurra al hombre y creo que entiendo porque tapa su rostro, algo en ella me resulta conocido.

—Es toda tuya— el hombre sonríe dejándonos a solas y vuelve a bajar las escaleras.

—Así que, Katherine, ¿qué se siente ser vulnerable?— quita la venda de mi boca sonando divertida con toda esta situación.

—Suéltenme o tendrán toda la ley sobre ustedes— mi voz es casi irreconocible cuando hablo. —Me aseguraré de eso.

—Nadie te encontrará aquí y pronto no podrán hacerlo en ninguna parte… por lo menos, con vida.

—Si quieren matarme, ¿por qué no lo hacen y ya?

—Necesitamos divertirnos un poco antes de eso.

— ¿Podrían dejar de ser tan malos en imitar viejas películas de secuestro y decir algo que si tenga sentido?

— ¿Qué quieres que digamos?

— ¿Por qué me tienen acá?

—Dulzura— se regodea con su risa—. Hasta la princesita tiene enemigos, y los tuyos te quieren fuera del camino.

—Si todo esto es por venganza, ¿por qué no se quitan las máscaras y me dejan ver quiénes son? ¿Es necesario todo este drama? Si al final esperan matarme, no habrá testigos vivos.

— ¿Acaso quieres morir? Porque no dejas de repetir que te matemos.

—Si hay algo que respeto, es el tiempo así que no deberían desaprovechar su tiempo teniéndome amarrada para matarme cuando hayan pasado un par de días.

—Sí que eres arrogante— aprieta los lados de mis mejillas generándome un terrible dolor en la boca debido al reciente golpe de su compañero—. No conoces la humildad.

—Lo lamento, no es un término que utilice en mi vocabulario.

—Respira todo lo que puedas— me suelta sonando furiosa—. Porque pronto necesitaras mucho aire en tus pulmones.

—Y ahí va otro discurso patético.

—Cállate— golpea uno de mis brazos con fuerza—. Si pudiera te mataría a golpes ahora mismo, pero no puedo ensuciarme las manos con tu sangre— amarra la venda de nuevo alrededor de mi boca antes de desaparecer por el mismo camino que su compañero.

Hasta ahora mi único aliado es mi orgullo, mientras no me muestre débil no van a creer que lo soy. Aún amarrada a esta silla, sé que se están tomando tantas molestias de querer asustarme porque saben que soy difícil de romper.

Las horas pasan y ninguno de los dos vuelve. Comienzo a tratar de moverme un poco, pero como siempre, solo me hace daño. Ni siquiera sé cuántos días han pasado desde la última vez que fui libre. ¿Qué pensará Andrew? ¿Estará buscándome?

Horas después, me muevo inquieta en la silla sintiendo mis músculos agarrotarse.

— ¿Y ahora qué?— quien llega es el hombre.

Frunzo el ceño.

— ¿Qué es lo que quieres?— retira el obstáculo de mi boca enojado.

—Necesito ir al baño. O sino no tendrán que preocuparse por matarme porque mi cuerpo lo hará.

—Vamos— dice entre dientes y suelta lo que me sostiene de la silla pero no de mis extremidades, y me levanta sobre su hombro bajando las escaleras. Me mantengo alerta intentando hacer un mapa mental del camino que tomamos, esperando que en él pueda dar con una salida.

Se detiene frente a una puerta y me tira en el piso.

—Te voy a soltar para que entres ahí, pero si solo tienes la idea de escapar…— señala su arma mirándome sin parpadear—. ¿Entendido?

Asiento una sola vez y dejo que se encargue de soltarme para ponerme en pie con piernas temblorosas.

—Entra— abre la puerta y hace una mueca al ver el interior encendiendo la luz—. Te estaré esperando acá mismo.

Doy los pasos necesarios hasta el interior del lugar y con solo la primera mirada, ya entiendo el porqué de su mueca. Es un espacio pequeño y que parece no haber sido limpiado desde hace meses.

—Cerraré la puerta por privacidad— afirmo antes de esperar su respuesta, segura de que ni siquiera va a discutir contra eso porque el lugar no tiene otra salida.

Intento moverme al retrete pero tengo que sostenerme de las paredes porque mis piernas no dejan de temblar. Tengo que tomar toda la fuerza dentro de mí para hacer lo que debo hacer. Dejando una mano apoyada en la pared, me sostengo sobre el bacinete rezando por no caerme o tocarlo; bajo mi ropa interior y orino aliviada.

Al terminar, las vuelvo a subir con rapidez y corro a lavar mis manos, esperando que a pesar de todo, si haya agua. Giro la manija y cuando el líquido sale, me trago un grito agradecida.

Sobre el lavamanos hay un espejo donde puedo mirarme y examinar que  tan mal está mi rostro después de la bofetada. Luzco pálida a excepción del morado a un lado de mi rostro y mientras lavo mi rostro sé que salen algunas lágrimas.

Un par de minutos después salgo hacia el pasillo y el hombre no se ha movido ni un centímetro de donde lo dejé.

—Date la vuelta— ordena con las vendas en las manos, y sin protestar le hago caso esperando que lo haga rápido.

Vuelve a cargarme y me lleva escaleras arriba para volver a dejarme en la silla y amarrarme a ella.

—Ahora, permanece callada. No quiero tener que desfigurar ese hermoso rostro tuyo— son sus últimas palabras antes de volver a irse por la oscuridad.

— ¿Dónde estaba?— escucho que le grita la mujer abajo.

—La llevé al baño— explica él usando un tono calmado.

—Entiendo, ¿Cómo está?

—Sigue viva. Iba por una dosis para dormirla.

—Primero, necesito hablar con ella— su voz se escucha más fuerte esta vez y cuando escucho los pasos comprendo que se está acercando. Cuando entra a mi campo de visión no va directo a hablarme sino que camina a mi alrededor examinándome.

—Realmente no me canso de verte así— se burla en mi rostro. —Te ves tan patética.

Me remuevo en la silla.

—No, no gastes fuerzas— menea un delgado dedo—. La necesitarás.

Espero.

—Disfruta de tus últimas horas de vida, porque pronto no serás más que un recuerdo para tus conocidos. Ah, y para que sepas, ese novio tuyo no está haciendo ni el esfuerzo de buscarte, a nadie le importas.

Sé que miente pero sus palabras no pueden dejar de afectarme.

—Deberías empezar a llorar, las lágrimas le agregan chispa al espectáculo.

El hombre entra sosteniendo una caja de metal y temo porque sé lo que hay ahí dentro.

— ¿Listo?— ella comprueba mirándolo.

El asiente poniendo la caja en el piso a mi lado y abriéndola.

—Suerte—se burla una última vez antes de salir sin más.

El hombre saca una jeringa de la caja y la llena de un líquido que no reconozco pero sé lo que provocará. Se acerca a mí y a pesar de mis protestas, mueve mi cabeza a un lado dejando mi cuello expuesto, y sin más, entierra la aguja en mi piel, vaciando el contenido en mi cuerpo.

Puedo sentir el líquido extendiéndose mientras él saca la aguja y mi visión va tornándose borrosa con el tiempo pasando; mi cuerpo está débil y pesado, y mi respiración pierde su ritmo normal hasta ser solo algo intermitente.

●●●

Para cuando estoy de vuelta, lo primero que llega a mi es el sonido de algún liquido cayendo, luego el frio del agua me hace abrir los ojos de golpe cuando noto que mis piernas están mojadas.

Muevo el cuello tan rápido que me sorprende no rompérmelo y saco la conclusión de que el cuarto oscuro era mejor opción; ahora estoy dentro de una enorme pecera de vidrio con las piernas amarradas por cadenas al piso y aunque intento levantarme, mis músculos ceden haciéndome caer de nuevo.

Miro delante de mí y me encuentro con la mujer sentada justo el frente aun usando la máscara.

— ¿Así piensan matarme?— alzo una ceja—. ¿Ahogándome en un contenedor?

—Será un buen espectáculo— se levanta acercándose más—. Tendrás la opción de decidir si morir ahogada— señala el agua subiendo—. O…

Espero.

—O podrás pedirnos que te matemos con esto— no sé dónde la tenía, pero saca el arma sosteniéndola entre sus manos—. Pero esto ocurrirá solo cuando implores.

— ¿Y me mostrarán quiénes son?— el agua ya está por mi cintura.

—Todavía no— vuelve a sentarse con las piernas cruzadas.

— ¿Podrías decirme por lo menos la hora y el día? Quiero tener claro cuando dejo este mundo.

—Son las 10 de la noche, y hoy es 31 de diciembre. Creo que no lo lograrás para el año nuevo.

—Si querías tan épico espectáculo, ¿por qué no lo grabas?— me levanto apoyándome en los lados del recipiente.

—Hay cámaras por toda la habitación apuntando directamente a ti— señala diferentes puntos en la habitación—. ¿Acaso creíste que no querría ver esto una y otra vez?

—Ok, entonces, saludaré— sonrío divertida moviendo las manos—. Hola, mujer asesina. Estamos a pocas horas de Año Nuevo y estás aquí para verme morir, ¿te podrías ver más patética?

— ¡Insolente! Qué bueno que en poco callaré esa boca tuya.

Me siento a esperar mientras ella comienza una rutina entre salir, entrar y sentarse. Su compañero también se pasa varias veces a chequearme.

Cuando el agua ha llegado a mi barbilla, me pongo en pie y en el rumbo de otro rato ya ha alcanzado mi cadera.

Espero mientras ellos parecen cada vez más estresados a medida que pasa el tiempo. Una hora más y el agua está por mi garganta.

—Falta poco— entona la mujer aplaudiendo.

— ¿Ya se llenó?— su compañero entra casi corriendo.

—Ya casi.

—Te dije que debimos meterla ahí cuando hubiera estado más lleno— le reprocha y vuelve mi mirada a mi—. ¿Cómo vas? ¿Lista para morir?— se acerca al contenedor.

— ¿Cuándo se quitarán las máscaras?— tengo que levantar la barbilla para que el agua no entre a mi boca mientras hablo.

—Pronto— la contraria celebra y sale de la habitación.

El agua parece comenzar a llenar lo restante aún más rápido, o es solo producto de mi desesperación. Quiero lucir tranquila pero al no ver salida, comienzo a preocuparme. El agua llega hasta mis ojos y nado hasta los últimos centímetros en busca de aire.

El espacio es cada vez menor y sé que pronto me romperé frente a ellos.

La mujer vuelve segundos después y tomando aire, bajo para intentar quitar las cadenas que me mantienen fija al lugar, pero es en vano,  están sujetas con fuerza. No voy a soportar mucho y mi debilidad no contribuye a eso, así que golpeo el vidrio intentando romperlo; eso también es en vano.

— ¿Lista para rogar por tu vida?— la mujer pone su mano sobre el vidrio en el lugar donde mis puños golpean.

El hombre me muestra el arma y segura de que de igual manera moriré, asiento mientras apunta con lentitud al vidrio, presionando el gatillo pero de este no sale nada.

—Es de mentira— su compañera se burla.

¿Así que todo esto estaba destinado a terminar así? Me habían engañado con tener opciones, porque este fue su plan desde el principio.

Golpeo el vidrio con las pocas fuerzas que me quedan pero mi falta de agua y comida, y ahora oxigeno solo hacen todo inútil.

Siento que los latidos de mi corazón se ralentizan y un escozor en mi garganta, deteniendo los golpes.

Ambos secuestradores asienten y se quitan sus tapaderas.

El hombre es un completo extraño para mí, pero la mujer… La mujer es mi tía. Me sorprendo tanto de la revelación que suelto el aire restante y lo último que veo antes de caer inconsciente es el reloj de la mujer contra el vidrio, mostrando las 12 en punto.

Feliz Año Nuevo y adiós.

Adiós, papá. Adiós, Claire. Adiós, Xavier. Y adiós, idiota.

34

Mis fosas nasales se llenan con un olor que detesto, olor a hospital. Unos pitidos insistentes llegan a mis oídos y una luminosidad cegadora traspasa mis parpados.

Bueno, por lo menos eso quería decir que estaba viva. No hablarían de la paz después de la muerte si esta fuera molesta.

Abro los ojos y me encuentro con lo más hermoso que puede ver una persona después de haber estado a punto de morir; Andrew, mi idiota. Está dormido en la camilla a mi lado, su pecho sube y baja, y tiene una apariencia terrible; su cabello está despeinado, su ropa arrugada y tiene ojeras. Momentos pasan mientras lo miro hasta que se remueve inquieto y abre los ojos mirándome con varios parpadeos.

Mi reacción nos toma por sorpresa a ambos, cuando me acerco hasta él y lo abrazo fuerte con lágrimas en los ojos.

—Hyde— ríe y es el sonido más hermoso del mundo—. Despertaste—dice con su cabeza enterrada en mi cuello.

—Idiota…—intento alejarme para secar las lágrimas pero él niega necesitando unos segundos más.

—No me sueltes— susurra en mi oído—. Estás viva.

—Y adolorida— me quejo.

—Oh, sí, lo siento— se disculpa con una media sonrisa y me deja ir—. ¿Estás bien? ¿Necesitas algo? ¿Quieres que llame a una enfermera?

—Estoy bien. Pero un poco de comida no estaría mal.

—Bien, entonces iré a llamar al doctor y a tu padre—acaricia mi mejilla y no puedo evitar notar que su mano está vendada—. Y traeré comida— baja de la camilla.

— ¿Qué te ocurrió en la mano?— tomo su mano herida, examinándola preocupada.

—Te contaré todo luego— besa mi frente y se suelta de mi agarre. —Volveré en un momento.

Con eso dicho, sale de la habitación dejándome a solas y con miles de interrogantes sobre lo ocurrido. Minutos después mi padre entra acompañado de otro hombre usando una bata.

—Katherine— corre a abrazarme aliviado—. ¿Estás bien?

Asiento.

—Hija, necesitas dejar de darme estos sustos. Creo que ya son demasiados— aunque intenta bromear, son lágrimas lo que se deslizan por sus mejillas mientras habla.

—Pienso lo mismo, créeme. ¿Dónde está Andrew?

—Fue por comida y a cambiarse la venda— el mayor me deja ir limpiando sus mejillas.

—Ahora, veamos cómo está todo— el doctor se acerca y comienza a examinar mi estado mientras también verifica las maquinas a nuestro alrededor—. ¿Cómo te sientes?

—Un poco débil, pero supongo que con lo ocurrido es normal.

—Eres toda una guerrera— sonríe chequeando mi bolsa de soluciones—. Aun es un misterio para mí como estás viva.

Lo miro confusa.

—Cuando llegaste estabas con signos vitales muy débiles— explica cruzándose de brazos—. Pero querías vivir con tanta desesperación, así que hicimos todo lo posible por salvarte y aquí estás.

— ¿Estaba muerta?

—Clínicamente, sí. Un poco más tarde y no estarías acá.

—Wow, no lo sabía. Gracias por salvarme.

—Es mi deber— asegura despidiéndose y saliendo de la habitación.

—Ex extraño estar en este lugar— mi padre se sienta en el borde de la camilla—. Bahamas no tiene lo mejor, pero sí que han hecho un gran trabajo para salvarte y cuidar de ti.

— ¿Estamos en Bahamas?

Asiente.

— ¿Qué día es hoy?

—2 de Enero.

—Pasé dos días inconsciente— afirmo pensativa—. ¿Cómo me encontraron?

Antes de que él pueda responder, el castaño entra llevando una bandeja de comida.

—Creo que Andrew te lo explicaría mejor— mira al hombre mientras se encarga de dejar la bandeja en la mesa de la habitación—. Yo me tengo que ir a encargar de algunas cosas.

— ¿Te tienes que ir? ¿Dónde?

—A la estación de policía— explica tomando mi mano y dándole un beso al dorso—. Estaré de vuelta en un par de horas, tranquila— asegura y sale de la habitación.

— ¿Qué ocurre?— le pregunto a Andrew curiosa—. Y no te atrevas a mentirme.

—Come y te contaré lo que ocurrió en estos días— me entrega un plato con carne y papas.

Asiento y tomo la comida.

—El día que te secuestraron, recorrí toda la ciudad buscándote, llamé a la policía y luego a tu  padre. Tu teléfono fue encontrado en un cesto de basura en la playa y me preocupe tanto que no podía dejar de buscar. Fueron días horribles,

—No has dormido— afirmo acariciando su rostro.

—No podía hacerlo, cada vez que lo intentaba, volvías a mi mente y no podía dejar de buscarte. Tu padre y yo tuvimos una de las peores discusiones porque él decía que era mi culpa; pero no me rendí y le enseñé lo importante que eras para mí.

— ¿Cómo me encontraron? Digo, ni siquiera yo sabía en qué lugar estaba.

— ¿Recuerdas el tanque defectuoso?

Asiento mientras mastico algunas papas.

—No tenía conocimiento de que se había tratado de un intento de asesinato, ¿por qué me lo escondiste?

—No creí que fuera importante mencionarlo.

— ¿Qué no era importante? Es tu vida. ¿Acaso no pensaste en tu padre o Claire? ¿No pensaste en mí?— reclama herido—. Estuve a punto de perderte, Dios.

Espero.

—Continuando con la historia; busqué quien lo había comprado y transportado, y nadie me quería dar esa información. Tu padre por poco demanda a la empresa por implementos fraudulentos y esa fue la única manera de que dieran un nombre. Y a que no adivinas; se trataba del mismo hombre que ayudó en tu secuestro.

— ¿Qué ocurrió con ellos?

—Están en una celda en la estación.

—Continua.

—Recordé el incidente con la serpiente e investigando un poco, volví a dar con su  nombre. Revisamos todo, sus cuentas, vida personal; nada quedó escondido. Tu tía y él tuvieron un amorío hace un tiempo, y la ex esposa del sujeto fue clave. Preguntamos entre todos sus conocidos quien los había visto, y ella me dijo que estaba de visita en esos días. El 31 no me importó nada, y recorrí sus lugares habituales esperando por él. Después de encontrarlo, llamé a la policía y le seguimos el rastro hasta el lugar donde te tenían. Al entrar, lo primero que vi fue a ti en ese contenedor y por un momento creí que estabas muerta. Estaba tan enojado creyendo haber llegado tarde y golpeé el vidrio tantas veces como pude hasta que se rompió. Quería sacarte de ahí, a pesar de que solo me fuera a encontrar con un cadáver.

— ¿Por eso tu mano está así? ¿Te cortaste?

Asiente.

—Debo tener un aliento apestoso, pero en serio, necesito besarte— tomo su rostro y le estampo un beso—. Te amo.

—Te amo, Hyde— aparta el plato devolviéndolo a la mesa y vuelve a besarme recostándome en la camilla.

—Eh, Andrew… Estamos en un hospital.

—Lamentablemente— suspira y se separa a regañadientes acostándose a mi lado en la camilla y atrayéndome a su pecho, para besar mi cabeza—. Te necesito, así que no pienses en dejarme ahora.

—Feliz Año Nuevo, por cierto— levanto mi cabeza sonriendo.

—Feliz Año Nuevo— me devuelve la sonrisa y saca su teléfono verificando la pantalla.

— ¿Qué ocurre?

—Luca y Claire dijeron que llamarían pronto. Han estado muy preocupados por ti, pero no han podido viajar por la salud de Claire.

— ¿Qué pasa con su salud? ¿Ella está bien?

—Al saber de tu desaparición se puso muy mal, su presión se subió y se desmayó. Es una suerte que haya estado su madre cerca. El doctor le pidió que se quedara a descansar en casa.

— ¿Y ahora está bien?

—No puede experimentar emociones fuertes.

Suspiro asintiendo algo culpable por ponerla en peligro—: ¿Ya viste el video del compromiso?

—No, tenía que verlo contigo.

—Que tierno eres— me apoyo en su pecho—. Te amo.

—No me cansaré de escucharte decir eso.

—Quiero helado. Si voy a ver esto, necesito helado. ¿Traerías un poco?

—No tienen helado en este lugar, pero puedo ir a comprarlo, si quieres.

— ¿Te demorarás?

—Posiblemente, pero trataré de venir lo más rápido posible.

—Entonces, no vayas. Quédate conmigo, ¿sí?

—Entonces, deberíamos ver el video— busca en su teléfono y después de varios toques en la pantalla, el video comienza a rodar.

Basta decir que lloré demasiado desde el principio hasta el final, e incluso aplaudí cuando ella dijo que sí. No era sensible a ese tipo de cosas, pero estar al borde de la muerte te hace valorar más la vida y sus momentos.

— ¿Recuerdas cuando te pregunté si te veías como la mujer para estar a mi lado por el resto de la vida? —juega con un mechón de mi cabello.

—Respondí que veía mi vida a tu lado.

— ¿Aun lo haces?

—Ahora la visión es más clara y sé que sin duda, estarás a mi lado.

—Me asusté mucho, ¿sabes? Pensé que la única razón por la que sonreía se había ido, cuando te vi inconsciente. Cuando llegamos y el doctor dijo que tu pulso era casi imperceptible, estuve a punto de volverme loco. Le rogué de rodillas, literalmente, que hiciera todo lo que pudiera por mantenerte con vida. Uso el desfibrilador en ti y ver la manera en la que tu cuerpo se retorcía con cada descarga fue una tortura, hasta que el monitor no mostraba algo parecido a una línea recta, sino pequeñas montañas que se fueron haciendo grandes hasta llegar a la normalidad.

—Lamento que hubieras tenido que pasar por eso— bostezo.

—Descansa, no tienes que estar despierta por mí.

—No quiero dormir… Tengo miedo de hacerlo.

—Estoy aquí para cuidar de ti, duerme.

—No te vayas— susurro antes de quedarme dormida con mi cabeza aun en su pecho.

●●●

Es de noche cuando despierto sola en la camilla, examino la habitación en busca de luz pero no entra ni un poco. Me levanto para ir en busca del interruptor pero los cables y el catéter me detienen antes de que pueda incluso tocar el piso; así que refunfuñando vuelvo a acostarme en la camilla.

Utilizo ese tiempo para tratar de recordar el porqué de los últimos días y me torturo buscando un motivo por el que mi tía haya tratado de asesinarme. No una, sino varias veces.

El ojiazul aparece una hora después cuando estoy dormitando de nuevo y enciende la luz, devolviéndome al ahora.

—Despertaste. ¿Dormiste bien?

—Si—carraspeo para aclarar mi voz.

— ¿En qué piensas?

—Nada importante—miento negando porque lo conozco lo bastante bien para saber que si le cuento, hará de esto algo grande—. ¿Alguna nueva información?

—Mañana volveremos a la ciudad— informa y se sienta en el borde de la camilla.

—Que bien.

—No pareces emocionada.

—No estoy del mejor humor. Todo lo de mi tía me está volviendo loca.

—Cometió un delito, será juzgada y recibirá una condena por lo que hizo.

— ¿Está mal sentir que eso no será suficiente nunca? No puedo dejar de pensar que mi tía, mi propia sangre, mi familia; tratara de matarme.

—Yo tampoco pero si algo he aprendido en estos últimos meses, es que la gente si cambia. Te podrías sorprender cuánto.

— ¿Qué no me estás diciendo?— lo miro cuestionable al notar que luce incómodo.

—Parece que Trinity está metida en todo esto, también.

—Debí notarlo.

— ¿Qué quieres que hagamos?

—No la meteremos en esto, hablaré con ella pero no la involucraremos en esto.

—Katherine, el saber que era parte de esto confirma que desea tu muerte. Sabía lo que te harían y estuvo de acuerdo en participar.

—Esa es la cosa, que ella no lo hizo. Supongo que me lo merecía— me encojo de hombros—. He sido una completa maldita con muchas personas.

— ¿Por qué dices eso?

—No me preocupaba de lo que sufrían los demás—sincerándome me permito hacer una mueca al pensar en todo el daño que he ocasionado a través de los años—. Solo me enfocaba en mi felicidad y en llegar a la cima. He lastimado a muchas personas, tú incluido.

—Pero ya no eres así.

—No lo entiendes. Te lastimé muchas veces; y a Trinity le quite al amor de su vida.

— ¿Te arrepientes de nuestra relación?

Niego con la vista baja.

—Entonces no le quitaste nada a nadie. Cuando dos personas están hechas el uno para el otro nada puede evitar que se encuentren. Trinity está encaprichada conmigo desde que la conozco. En su mente siempre he sido el príncipe azul cuando no lo soy. Soy un idiota, tu idiota— toma mi barbilla y alza mi rostro—. Y tú eres mi Hyde.

—Odio cuando estás en “modo cursi encendido”— rio negando—. No dejas que esté triste.

—Es mi deber hacerte feliz, así que estoy dispuesto a dedicar todo mi tiempo a eso.

—Damos nauseas— rio.

— Las peores— se une a mis risas—. Por cierto, la nueva familia Sandino D’Moon llamó mientras dormías— informa.

— ¿Qué hora es?

—Son las 7:18.

—Préstame tu teléfono— extiendo mi mano—. Necesito hablar con esos tortolitos.

Me pasa el móvil y abro un nuevo mensaje.

Andrew Simurs: Chica Violín, habla tu hermosa amiga y futura tía, Katherine Briden.

Claire D’Moon: Kathe, por Dios, ¿estás bien?

Andrew Simurs: Si, perfecta. ¿Y cómo estás tú? Andrew me contó de lo ocurrido. ¿El bebé está bien?

Claire D’Moon: Estoy bien, al igual que él bebe. Ya pudimos ver la primera ecografía y es perfecto, aunque parezca solo una mancha.

Andrew Simurs: ¿Y qué se siente?

Claire D’Moon: Aún es pronto para que se mueva. Es algo tan extraño que un ser humano esté creciendo dentro de mí. A veces es molesto porque me puedo sentir muy incómoda pero hay otros momentos donde no puedo evitar querer que el tiempo pase rápido para tenerlo acá.

Andrew Simurs: ¿Ya tienen fecha para la boda?

Claire D’Moon: Queremos hacerlo pronto,  antes de que la barriga se note mucho.

Andrew Simurs: Ok, entiendo. Creo que es hora de que te deje. No quiero que Andrew piense que lo voy a dejar abandonado por hablar contigo. Volveremos mañana y podremos seguir hablando con más tranquilidad, ¿ok? Te quiero, Chica Violín. Saludos a todos en casa.

Claire D’Moon: Te veo mañana.

— ¿Cómo está Claire?— pregunta en cuanto le devuelvo el teléfono.

—Bien, muy bien. ¿Podrías pasarme un vaso de agua?

—Enseguida— se dirige a la mesa a servirlo y luego va a la camilla a entregármelo—. Toma.

—Gracias— me tomo mi tiempo para terminarlo a pesar de que me muero de sed.

— ¿Te sientes mal?— me mira preocupado.

—Solo un poco sedienta, es todo. ¿Podrían quitarme todo esto que tengo encima? En serio, me vendría bien caminar un poco.

—Lo lamento pero no. Aun estas bajo supervisión.

— ¿Qué más necesitan de mí?

—Quieren saber que estás bien, antes de irte.

—Lo estoy.

—Eres una bebe quejona. Mañana no tendrás que volver a verlos.

—Idiota.

●●●

La estación de policía es un edificio de un piso, aunque quizás su poco espacio se debe a las pocas personas residentes en la isla. Entro siguiendo a uno de los policías a la sala de interrogación. Es una típica habitación con una mesa y  dos sillas.

Lo primero que salta a mi vista al entrar, es la mujer sentada en una de las sillas, que me da una mirada de odio en cuanto tomo asiento.

Espero paciente.

— ¿No vas a decir nada?— protesta cuando han sido dos minutos sin una sola palabra—. ¿O solo vienes a ver cómo me condenan?

—Jamás pensaría en hacerte daño— digo apoyando los brazos sobre la mesa—. Solo vine porque quiero escuchar de tu boca que hiciste lo que hiciste.

— ¿Qué traté de asesinarte? Lo hice y estuve por lograrlo.

—Sé que no hemos tenido la mejor relación pero no entiendo por qué lo hiciste.

— ¿Por qué lo hice? Venganza.

— ¿Qué te hice para que quisieras vengarte de mí?

—Tú no hiciste nada, tu padre sí.

— ¿Qué te hizo?

—Escogió a tu madre. Yo era la más hermosa, con más clase y era perfecta para él. ¿Por qué no me escogió a mí en vez de a la estúpida de tu madre?

—Lo dije hace unos meses y lo vuelvo a repetir; no te metas con mi familia, mucho menos mi madre. Además pensé que lo odiabas.

— ¿Y nunca te preguntaste por qué?— se levanta golpeando la mesa—. Necesito vengarme de él y que mejor manera que su “gatita”.

— ¿Así que casi muero por celos?—frunzo el ceño—. ¿Por unos estúpidos celos y envidia?

— ¿Era lo que querías escuchar?

—No sé cómo pude vivir tantos años de mi vida creyendo que eras un modelo a seguir, con toda tu fuerza y poder. Ahora me doy cuenta de lo patética y estúpida que eres. Me alegra haberme enterado de eso para entender.

—Insolente— grita enojada.

—Asesina— me levanto y la abofeteo, devolviéndole lo que me hizo días antes.

— ¿Qué acabas de hacer?

—Golpear a una asesina.

—Me alegro de que tu madre haya muerto aquel día en ese accidente— ríe por lo bajo.

—No mereces ni siquiera mi compasión, menos mi respeto. Vuelve a repetir a mi madre y haré que te pudras en la cárcel.

—Y pensar que estuviste a punto de morir como ella, en aquel accidente.

— ¿A qué te refieres? —exijo atónita por su reciente confesión.

— ¿Crees que es la única vez que he intentado deshacerme de ti? El día de tu accidente, la serpiente, el tanque: fueron unas de esas ocasiones.

— ¿Unas? ¿Desde cuándo lo has intentado?

—Desde que subiste a la vicepresidencia de la empresa a los 18 años.

— ¿Algo más que quieras confesar? ¿La muerte de mi madre, quizás?

—Eres lista. Yo la maté, contraté un pobre desagraciado y lo seduje para que chocara contra su coche.

— ¿Y le pagaste al de mi accidente?

Asiente.

— ¿Así que solo seguirás confesándome como estás demente o aceptarás que tu vida entera vas a pasarla entre paredes y rejas?

— ¿Demente?

—Has malgastado más de 20 años tratando de hallar el asesinato perfecto y al final fallas.

— ¿Quién dijo que fallé?

—No estoy muerta.

—Pero sabes que hay otros que desean tu muerte.

— ¿Quién? ¿Otro de los hombres que sedujiste?

—Sabes muy bien de quien hablo. La pelirroja.

—No sé a qué te refieres.

—La ex de tu novio, Trinity Sanders. Ella también es mi aliada.

—No lo es. No estaba en ninguno de tus planes fallidos y desde luego, no va a pasar su vida detrás de las rejas— me encojo de hombros.

—No quieras hacerte la buena. Si ella queda vinculada, al fin tendrás el camino libre.

—No te entiendo. No hay un camino con obstáculos y otro libre.  Tú decides como verlo y ella no es un problema. Seguirá su vida, encontrará al indicado, pero tú… Tú morirás en una celda, asesina— salgo de la habitación sin darle ni un solo vistazo. Andrew está afuera esperándome con los brazos abiertos y me dejo abrazar para que me consuele.

— ¿Estás bien?

—No, mi tía es un monstruo— lo abrazo más fuerte dejando que algunas lágrimas salgan con un sollozo silencioso—. Ella es responsable de la muerte de mi madre.

—No te preocupes, pronto estará donde debe estar y no podrá hacerte daño.

—Sé que no me lastimará. Es solo que no puedo creer que conocía a la mujer allá dentro.

—Cálmate, no es bueno que te estreses. No merece tu atención.

—Lo sé. La persona allá dentro no es más que una asesina. Haré que pase su vida en una celda y se pudra preguntándose todos los días porque lo hizo. Sin nadie que se acuerde de ella.

—Kathe, mírame—toma mi rostro entre sus manos—. No le des gusto viéndote mal. Vámonos de aquí, tu padre nos espera en el avión.

Asiento y lo sigo afuera donde un auto nos espera para llevarnos a la pista privada de aterrizaje donde está el avión empresarial. Mi padre nos espera cerca de las escaleras con Tod y Trein a cada lado. ¿Desde cuanto estaban en la isla?

—Bebé— me abraza aliviado al verme—. ¿Estás bien?

—Sí, fue bueno ir a verla. Me confesó varias cosas que pueden ganarle unos años más en la cárcel.

—Eso está bien, porque yo tengo muchos de esos también. Subamos y te cuento— señala las escaleras.

Lo sigo y todos subimos tomando nuestros asientos esperando a que se ponga en marcha para salir de la isla directo a la ciudad.

— ¿Qué descubriste en la estación?— mi padre se sienta frente a mí, mientras que Andrew toma el asiento a mi lado.

—Ella es la mente detrás del asesinato de mamá y esta vez no fue su primer intento de asesinarme. También lo hizo con la serpiente, el tanque y el accidente de auto.

— ¿Asesinó a su propia hermana? ¿Por qué?— el castaño pregunta sorprendido.

—Celos y envidia. Dijo que la odiaba y que ha intentado asesinarme para vengarse de ti. Solo porque escogiste a mamá y no a ella.

—Que patético— el contrario toma una carpeta que Tod le entrega—. Ahora, mira esto—la desliza por la mesa entre nosotros hasta que está frente a mí. El título del archivo es “Bianca Prine” y me pregunto qué horrores encontraré dentro.

La abro y lo primero que salta a mi vista es un resumen de ella, seguido de cuentas bancarias y recibos de compras con mi tarjeta.

— ¿Saco dinero de mi cuenta y lo cargo a la empresa?

—Debió hacerlo cuando te capturaron. Es la única tarjeta que no puede ser rastreada a menos que utilicen un pin especial.

—Entiendo—afirmo y continúo pasando las páginas, encontrándome con una entrevista en el DC Times—. Ella les entregó las fotos.

—Continua.

— ¿Acaso está loca?—llego a hojas que muestran todos los mensajes que envié desde mi teléfono en los últimos meses—. ¿Cómo los obtuvo?

—Parece que uno de sus muchos amoríos trabajaba para la CIA.

— ¿Hay algo peor?

Asiente pasando la hoja.

— ¿Instituto Mental de Nueva York?—miro el nombre intentando recordar de donde lo recuerdo—. Es el instituto al cual asistió Many.

—Parece que le ofreció ser parte de su plan.

— ¿El aceptó?

—No.

— ¿Algo más?

—Consiguió medicamentos de ahí.

— ¿Y?

—Eran somníferos. Los que usó en ti durante el secuestro. Estuvo a punto de darte demasiado y llevarte a una sobredosis.

—No sabía eso.

— ¿Qué decidiste que haremos? ¿Quieres ir a la corte?

—No quiero volver a verla— cierro la carpeta devolviéndosela—. Tenemos las suficientes pruebas para encerrarla. Quiero que se pudra en la cárcel.

—La deportarán a Zúrich junto a su compañero. Parece que ambos estuvieron cometiendo delitos de fraude.

—Después de que pague por lo que hizo, no me importa.

—Ok, hablaré con el abogado y le diré que se encargué— se levanta de la silla donde está, para ir a sentarse a los asientos traseros del avión.

Le doy una mirada seria.

— ¿Cómo te sientes?— el de ojos cobalto toma mi mano.

—Estoy cansada de todo esto—apoyo mi cabeza en su hombro—. Solo quiero que se termine ya.

—Ya acabó, no tendrás que preocuparte más por el tema.

—No solo es lo de mi tía, es todo.

— ¿De qué hablas?

—Ya has visto lo que hay en las noticias sobre mí. ¿Te has preguntado que diré o qué pasará en el futuro?

—Pensé que no te importaba lo que la prensa pensara.

—No lo hace, pero si afecta cosas que me importan, como la empresa y mi padre.

—Relájate y descansa, hablaremos de eso luego.

—No dormiré.

—Ok, entonces no duermas.

— ¿Andrew?

— ¿Si?

— ¿Me amas?

—Con todo mi ser.

— ¿Seguro?

—Seguro.

— ¿Aun piensas con odio en todos esos años de rivalidad?

—Claro que no, Hyde. Nunca.

—Entonces, quiero que apenas bajemos de este avión vayamos a casa de tus padres.

—La última vez que lo intestaste no fue nada agradable.

—Soy Katherine Briden Prine, ¿acaso crees que podrás evitar que lo haga?

—Sé que no. Nadie puede evitar que hagas algo que tienes en mente.

— ¿Recuerdas cuando perdí la memoria?

—Trato de no hacerlo.

—Te pedí que no me abandonaras, que eras lo único que tenía sentido.

—Sí, recuerdo eso.

—Ahora sé que tenía razón cuando lo dije.

—Modo cursi encendido.

—Esa es mi frase.

—Lo sé pero necesitaba ser dicha. Aunque si me preguntas, prefiero la mía… Te amo.

—Te amo—lo beso por un momento y descanso en su hombro todo el viaje.

La casa de los Simurs luce hermosa junto a la nieve cubriéndola. Me dirijo a la entrada y toco un par de veces. El padre de Andrew abre la puerta y me mira asombrado.

—Katherine, escuché lo que ocurrió— me invita a entrar—. ¿Estás bien?

—Sí, señor.

—Espero que vuelvas pronto— su esposa habla desde la sala y sé que no soy la única invitada acá.

— ¿Y dime, donde está mi hijo?—pregunta el hombre ofreciéndose a tomar mi abrigo pero niego. Seré breve.

—Tuvo que atender algunas cosas y le pedí que me dejara venir sola.

—Y sigue enojado con su madre— añade él bastante convencido.

— ¿Qué hace ella aquí?— su esposa me señala con la pelirroja a sus espaldas.

—Vine a hablar con ustedes— respondo  serena y sin duda de que vine a decirles—. Espero que tengan tiempo.

—Yo creo que me voy— Trinity se despide evitando mi mirada.

— ¿Podrías quedarte?— le pido sonriendo—. También necesitas escuchar.

—Realmente no tengo tiempo y…—simula mirar su reloj apurada.

—Sabes que te conviene escuchar— la miro seria.

Acepta a regañadientes.

—Vayamos a la sala— señala el hombre para que lo sigamos y me señala un sofá—. Siéntate.

Tomo asiento y suelto un suspiro antes de comenzar.

—Me imagino que estarán enterados de lo que ocurrió hace un par de días. Estuve a punto de morir y esa experiencia me enseñó a valorar más a las personas.

—Si quieres contar como cambiaste después de eso y que sintamos lastima, ve al programa de Oprah— la mujer mayor me corta.

—Carol, déjala hablar— su esposo le pide señalándome con una mano para que continúe.

—Desde el día de mi accidente de auto, cuando perdí la memoria todo ha cambiado. Andrew ha estado para mí desde ese día como un amigo y terminé enamorándome de él. No espero que me acepten o que les agrade, solo espero que no lo aparten de sus vidas, son realmente importantes para él y no quiero que arriesgue eso por mí.

— ¿Y en que encajo yo en todo esto?—la pelirroja habla aburrida.

—Ya sé lo que mi tía te ofreció por ser parte de mi asesinato— explico sin tapujos—. Sé que te quedaste callada sin ser parte pero siendo cómplice. No te pienso juzgar ni culpar; mi abogado se encargará de que no te veas involucrada.

— ¿Esperas que eso me sienta agradecida?— alza una ceja perfectamente depilada—. ¿Y qué me agrades?

—No, sé que eso no va a pasar. Vine a pedirte perdón.

— ¿Qué?

—Lo lamento por amar a Andrew y no poder dejar que lo tengas. Lo lamento por abofetearte aquella vez, y sobre todo, lo lamento porque te subestime. Pensé que eras débil y por eso eras perfecta para estar al lado de Andrew pero en realidad, eres fuerte y mereces algo mejor.

— ¿Estás diciendo que mi hijo no es lo mejor?— la mujer mayor cruza los brazos.

—No es lo mejor para ella. Me disculpo si me di a entender mal.

— ¿Segura de que no me veré involucrada?— la pelirroja se levanta del sofá.

—Créeme, ese no es mayor crimen. No te preocupes, si llega a mencionarte, mi abogado lo tiene cubierto.

—Eso espero— son sus últimas palabras antes de caminar hacia la salida.

—Ahora, necesito disculparme con ustedes. No espero que lo hagan pero escúchenme por lo menos.

El hombre asiente.

—Lamento todas las veces en las que les falte el respeto, y no hago esto por pena sino porque pienso seguir siendo yo por muchos años; y lo más seguro es que haré o diré algo que no les guste. Lamento que su hijo se haya enamorado de mí y yo de él, porque no pienso dejarlo.

— ¿Qué esperas de nosotros?—cuestiona la mujer.

—Nada— me pongo en pie—. Necesitaba venir y hablarles para estar en paz conmigo misma. Si me disculpan, me voy— asiento a ambos y sonrío saliendo de la sala rumbo a la puerta principal.

Salgo de su casa hacia mi auto y me dirijo a mi siguiente parada. Compro flores y recorro el familiar camino.

Andrew Simurs: Hyde, ¿Dónde estás?

Apago mi nuevo teléfono y me siento sobre el pasto.

—Hola, mamá— una gruesa lágrima desciende por mi mejilla—. Dame fuerzas para venir, siento que todo se va a venir abajo. Estoy cansada de mostrarme fuerte cuando a veces lo único que quiero es gritar y romper cosas. Tengo que fingir que no tengo miedo y es horrible. Aun no entiendo como alguien tan cercano como la tía… no, esa asesina; como puede haber hecho lo que hizo. Asesinó a su propia hermana y quería hacer lo mismo conmigo. A  veces mostrarse fuerte es duro, pero necesito serlo por papá, sé que él no es tan fuerte y necesita que yo esté bien para él poder estarlo. Aun no sé qué será de mi futuro, solo espero poder seguir adelante siendo la antigua yo, demostrándole al mundo que no me dejaré vencer. Te extraño, y mucho. No diré vuelve porque sé que algún día, me reuniré contigo. Feliz Año Nuevo y deséame suerte, te quiero.

Me levanto secando las lágrimas e ignorando al hombre de ojos azules que está a un par de metros de mí. Saco el teléfono y lo enciendo tecleando una respuesta.

Katherine Briden: Estoy bien, lo digo antes de que preguntes. Vamos.

Andrew Simurs: Sé que superarás esto. Te ayudaré y quiero que tengas presente que no subestimo ni un poco tu fuerza para hacerlo. Te amo.

Katherine Briden: Yo también. Gracias por creer más en mi de lo que yo lo hago.

Andrew Simurs: ¿Quieres ir a casa de Claire?

Asiento guardando el teléfono y caminando hacia él. Toma mi mano y la suelta asustado.

—Estás helada—explica preocupado—. Ten, póntela. Te pondrá caliente— se quita su chaqueta y la pone sobre mis hombros.

Le dedico una mirada de agradecimiento y seguimos nuestro camino hacia mi auto.

— ¿Quieres que conduzca?— se ofrece sonriendo.

— ¿Y tu coche?

—Lo buscaré luego.

—Ok— le entrego las llaves de mi auto y subo al otro lado—. No lo aboyes.

Cuando ha encendido el motor del auto, me concentro en encender la calefacción para ahuyentar el frio. Mi teléfono suena con una llamada cuando estamos a un par de minutos de nuestro destino.

Miro la pantalla y sonrío contestando.

—Katherine, ¿estás bien?— es lo primero que dice en cuanto contesto.

—Sí, estoy bien.

—Quiero que le digas a tu padre que estoy enojado con él por no contarme antes.

—No quería que te preocuparas.

—Soy tu mejor amigo, es mi deber.

—Relájate. Estoy bien, camino a la casa de Claire.

—Espero que sepas que cuando esté de vuelta, no hay necesidad de hablar cosas del pasado.

— ¿Cómo se llama? —cambio el tema antes de que le dé un ataque.

—Jessica Jung, es euroasiática. Su padre es británico y su madre vietnamita.

—Interesante, escuché que es diseñadora.

—Sí, tiene un lugar en el centro de Londres y es realmente talentosa.

—Me estás poniendo celosa— bromeo sonriente—. Debo conocerla.

—Si vienes la próxima vez, quizás las presente.

—Ok, te dejo. Ya llegamos a casa de Claire.

—Te quiero.

—Te quiero más— cuelgo.

Guardo el teléfono en mi bolso y camino junto a Andrew a la puerta, donde somos recibidos por la infaltable madre de Claire.

—Kathe—me abraza fuerte por más tiempo del necesario—. No sabes cuánto me alegra verte.

—A mí también, tía— sonrío cuando me suelta—. ¿Cómo has estado?

—Emocionada con lo de ser abuela— nos invita a pasar tomando nuestros abrigos—. Claire ha estado como loca comprando ropa de bebé y leyendo todo tipo de libros sobre maternidad.

— ¿Dónde está mi sobrino?— digo en cuanto la alcanzamos en la cocina comiendo un tazón de cereal.

—Kathe—abre los ojos alegre y su rostro jamás se había visto tan radiante mientras corre a abrazarme—. Es un gusto verte.

—A mí también me da mucho gusto. ¿Y cómo está la cosa más hermosa?— digo en voz de bebé a su abdomen.

—Está feliz de por fin conocer a su tía— vuelve a sentarse y comer el cereal.

—Me fui hace unos días y parece más tiempo. Te ves radiante y combina con ese anillo en tu dedo.

—Lo sé— lo muestra emocionada—. Tiene una inscripción personalizada.

— ¿Cuál?

—“Y todo nació con una apuesta”—ríe alzando los hombros.

—Hablando de eso, ¿Dónde está Luca?

—Está con sus padres, día familiar. No quise ir porque le vendrá bien un tiempo a solas con ellos.

— ¿Y qué has hecho en los últimos días?

—Comer, dormir, vomitar; y el ciclo se repite incansablemente.

— ¿Y que ha dicho el doctor?

—Que está saludable y creciendo sin ningún problema— sus ojos se iluminan mientras habla—. Ya pudimos verlo por primera vez y es hermoso.

— ¿Y cuándo sabrán si es niña o niño?

—No estoy segura pero algo me dice que va a ser un niño.

— ¿Y cuáles son sus planes?

—Conseguimos una hermosa casa pero mamá insiste en que me quede acá hasta que nazca, así puede cuidar de mí.

— ¿Y qué hay de la boda?

—La haremos el próximo fin de semana. Será algo pequeño con las personas que nos importan.

— ¿Ya tienes el vestido?

—Pensaba comprarlo mañana, y me vendría bien algo de ayuda.

—Claro, estoy dentro.

— ¿Se quedarán para almorzar?— la madre de mi amiga nos pregunta.

—Sí, nos encantaría. Extraño demasiado tu comida.

—Sí, de seguro en esos restaurantes donde suelen ir, no cocinan como yo.

Sonrío en respuesta.

— ¿Quieren ver la primera foto de su sobrino?—la menor toma otra cucharada de su plato.

—Seguro, conozcamos al pequeño— el hombre acepta y la seguimos con todo y cereal a su habitación. Nos sentamos en el sofá a esperar mientras ella busca algo en su bolso.

—Aquí está— nos entrega la ecografía y la examino con ternura sin poder creer que eso que está ahí, sea un bebé que amaré mucho. Ya tenía mi corazón ganado.

—Tómala, antes de que llore— se la paso al castaño mientras el teléfono de la embarazada suena.

—Hola—contesta con una gran sonrisa—. ¿Cómo ha estado el día familiar? Te pondré en altavoz.

Oprime algo en su teléfono y pronto la voz de Luca llena la habitación.

—Así que van cuando no estoy, ¿Eh?

—Hola, amigo—Andrew lo saluda entregándole la imagen a la futura mamá—. ¿O debería comenzar a llamarte Señor D’Moon?

—Luca está bien. ¿Cómo está la pequeña?

—Es un niño— su novia interviene—. El pequeño está hambriento. Creo que es mi tercer tazón de cereal en la mañana.

—Es bueno que te alimentes. ¿Y las náuseas?

—Hoy no han ocurrido, así que no las llames.

—Eso es bueno. Hey, Andy, ¿podrías acompañarme a comprar el esmoquin mañana?

—Claro, amigo. No tengo nada que hacer porque mi novia me abandonará por tu prometida  e hijo— bromea riendo.

—Ya la viste demasiado, me pondré celoso sino me das amor— le lanza un beso por el teléfono riendo.

— ¿Cómo así que no le das amor?— me uno a la broma—. Andrew, Luca también necesita a su hombre.

—Él sabe que lo amo, además quien me abandonó fue él.

—Aún tenemos la despedida de soltero, guapo—el de la llamada dice coqueto.

— ¿Y qué planeas hacer?— pregunto curiosa intentando controlar mi risa—. No son del tipo striptease.

—No lo había pensado— el hombre en la línea dice pensativo—. Simurs, quedas a cargo. ¿Y qué harán las señoritas?

Ambas nos miramos sonriendo y gritamos—: Especial de películas cursis.

—Interesante— el castaño alza una ceja—. Pensé que destruirían la ciudad, pequeñas mentes maestras.

—Eso lo haremos otro día— me encojo de hombros divertida—. Dejaremos que la disfruten otro poco.

—Además, necesitamos gastar una buena dosis de helado—Claire se me une—. Creo que comienzan a sentir que los abandonamos.

—Ya entendimos—Luca ríe—. Ustedes tienen esto planeado desde hace años. Bebé, nos vemos luego. Te amo a ti y al pequeño.

—Al fin dijiste pequeño—su prometida aplaude emocionada—. Yo también te amo y el pequeño te adora.

—Simurs, no te preocupes, también te amo. Y a la preciosa, tú sabes que eres como mi pequeña hermana malvada así que entiendes el sentimiento.

—Tonto— la pelirroja cuelga la llamada sonriendo tontamente—. Ahora, cuéntenme todo. ¿Qué ocurrió?

—Era un día hermoso en Bahamas, estábamos por devolvernos a la isla y fui un momento a botar una servilleta. En cuanto fui a devolverme, me taparon la boca y la nariz con un pañuelo y me desmayé.

—Te drogaron.

—Cuando desperté estaba completamente a oscuras y me tenían amarrada de pies y manos, a una incómoda silla. Además de que taparon mis ojos y boca con vendas.

— ¿Supiste sus identidades enseguida?

—No, usaban disfraces y no hablaban mucho.

—Dijeron que tenías moretones. ¿Te golpearon?

—El hombre me abofeteó porque le escupí agua en la cara, y la mujer… la asesina me golpeó en el brazo porque me burle de lo patético que todo era.

— ¿Estabas asustada? ¿Por qué los retabas?

—Soy Katherine Briden, soy una orgullosa de mierda. Estaba muerta de miedo pero no podía mostrarme débil ante ellos.

—Tonta— me da un leve empujón—. Habías prometido no volver a asustarme pero igual lo hiciste.

—Lo lamento. Sabes que no fue mi intención. Ninguna de las veces.

— ¿Y qué pasara con ella?— en el momento en que lo pregunta, sé a quién se refiere.

La miro incomoda.

— ¿No quieres hablar de eso?

Niego.

—Entonces, ¿Cómo pasaron sus vacaciones antes de eso?

—Magnifico, la isla nunca fue tan cómoda. Me levantaba y ya tenía el desayuno listo, caminamos por la playa, buceamos y nadamos también.

— ¿Bucearon?

—El señor Simurs, aquí presente—señalo al castaño divertida—. Estaba preocupado, pero fue muy divertido.

— ¿Hicieron compras?

—Claro. ¿Adivina que encontramos en una tienda de segunda mano?

— ¿Qué?

—Dos camisetas a juego con las palabras hielo y fuego—el ojiazul responde—. Fue el destino.

—Qué extraño— mi mejor amiga ríe entretenida—. ¿Y qué harán ahora?

—Tomarnos las cosas con calma, respirar profundo y seguir— respondo sincera—. Necesito volver a mi vida normal.

—Después de que me incluya—Andrew toma mi mano—. Lo único malo es que será extraño competir.

—Hay que saber distinguir entre lo laboral y lo personal. No porque seas mi novio voy a dejar que ganes.

—Lo mismo.

—Son tan extraños pero tiernos— la pelirroja retoma sus cereales—. ¿Qué han pensado de su futuro como pareja?

—Respiremos y tomemos ese tema con calma. Lo lamento pero no hay campanas de boda ni embarazos en el camino.

—Pero los habrá…—Andrew estudia mi rostro a la expectativa—. ¿Cierto?

Permanezco en silencio.

— ¿Kathe?

Lo miro.

— ¿Estás jugando conmigo?

Rompo en carcajadas.

—Los habrá—afirmo.