30 motivos que me unen a ti

Niky V. G

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ISBN: 9781089977223

"¡Oh corazón mío, no te levantes para testimoniar en contra de mí!"

—Julio Cortázar.

PRÓLOGO

Antes de darse cuenta de lo que hacía, ya estaba caminando al altar en un vestido que usaría para una reunión más tarde. El pequeño grupo de personas que habían asistido a su día especial murmuraban mientras paso a paso luchaba por llegar frente al hombre que se suponía se convertiría en su esposo, pero por la expresión en su rostro sabía que estaba listo para escucharle decir la frase con la que tanto había luchado en las últimas horas.

Se detuvo en el lugar que debería estar ocupando y lo miró a los ojos aclarando la garganta: —No me casaré contigo, ni hoy, ni mañana, ni nunca.

I.

Steven Murphy era un hombre detestable; o eso era lo que se repetía mientras miraba fotos de él, sentada en el asiento trasero de la camioneta. Había revisado una y otra vez las razones en su semblante que la hubieran llevado a querer reunirse con él, y a pesar de ser comúnmente atractivo, sabía que había en él; algo más que le había mostrado interesante. Quizás la manera como podía lucir tan impoluto en todo momento.

El hombre se había presentado hace más de dos meses ofreciéndole el "trato de su vida" con una fusión entre ambas compañías; lo cual no sonaba tan mal teniendo en cuenta que él gobernaba el sector publicitario en Estados Unidos y ella, el europeo. Era el perfecto trato, pero algo en la manera en la que se veía tan entusiasmado por cerrarlo, la hacía desconfiar lo suficiente para conocer la letra pequeña de su visión. Aun cuando fuera un gran trato, la emoción en la mirada del hombre cuando hablaban de los términos básicos en cuanto a la inversión, lo hacía ver muy avaro.

El chófer se detuvo más rápido de lo que pensó y tuvo que obligarse a encerrar a la mujer asustada de equivocarse para mostrarse como la mujer lista para hacer a su abuelo sentirse orgulloso. Cualquiera creería que los años de práctica hacían al maestro, pero dentro de ella sabía que no solo era práctica, sino la vida que había conocido desde siempre.

Tomó su abrigo y bolso mientras el conductor de la camioneta quitaba el seguro de las puertas para que pudiera bajar.

Era un lindo y helado día de Noviembre, y el área donde lo había citado estaba más concurrida de lo que esperaba cuando cruzó los pocos metros entre la puerta del vehículo a la del pequeño restaurante. Dentro, la suave música acompañada del olor de la comida en el aire le hacía recordar su niñez cuando el abuelo solía traerla todos los fines de semana a comer tarta de frambuesas mientras le hablaba de su vida para que le diera consejos, a pesar de no entender sobre la mayoría de los temas que el varón le contaba, y que su consejo habitual fuera "Sé feliz". A pesar de todo, esa frase parecía subirle el estado de ánimo; lo ayudó a mejorar después de la muerte de su única hija y yerno. Lamentablemente eso no había funcionado en ella. Luego de sus muertes no derramó ni una sola lágrima y eso seguía siendo así.

—Señorita, ¿la mesa de siempre? —una de las camareras la sacó de sus pensamientos portando una gran sonrisa mientras ella misma se daba cuenta que llevaba unos buenos minutos de pie en medio del local.

Negó mientras volvía a la realidad. Además de ser la mesa donde se sentaba con el mayor, este le había confesado hace mucho que también era de la suerte, ya que ahí solía cerrar la mayoría de sus tratos exitosos. Al principio lo normal del lugar, la había tenido burlándose al no creerlo, pero el hombre la había dejado sin palabras al explicarle el porqué. "Un hombre con la suficiente discreción de no quejarse del entorno de su éxito, era un hombre con quien tratar", había dicho. Y desde que se hizo cargo de la compañía, había efectuado la misma técnica.

Esta vez, no quería que el trato se guiara por una mesa. Solo quería enfrentarlo y no tener que temer a lo que había descubierto.

—¿Esta le parece bien? —la joven camarera la condujo a otra y la aceptó agradecida mientras tomaba asiento en la sencilla mesa de cuatro puestos con la usual decoración de centro con un florero de margaritas. —¿Le traigo lo usual?

Ella asintió mientras sacaba el libro en su bolso, que llevaba leyendo hace un par de semanas sin avanzar mucho por su ajetreada agenda. Recordaba haberlo tomado de la enorme biblioteca de la residencia familiar, que había pertenecido a casi 5 generaciones de mujeres, que habían dedicado su tiempo libre a devorar los libros que encontraran en ella, y pasarles a sus hijas nuevos para llenar las estanterías.

Varios minutos pasaron hasta que el batido de durazno fue puesto frente a ella, y otros más hasta que la silla en el lado contrario de la mesa fuera rodada. Hasta que no terminó el capítulo donde se encontraba, no levantó la vista del libro.

—Confío que la espera haya valido la pena—el pelirrojo afirmó mientras la miraba a la expectativa de algo que justificara haberle ignorado varios minutos por un libro. Steve Murphy era lo que se consideraba de aspecto simpático; con un cabello de un rojo vivo y una piel que parecía no recibir mucho el sol, que solo parecían darle un mayor efecto dramático al grisáceo color de sus ojos. Ese día se había vestido con un traje de este mismo color y zapatos de correa a juego. Hasta su peinado parecía coordinar con su apariencia, que destacaba más cuando se tenían unos ojos de un color tan único. —¿Hola?

—Hola, señor. Murphy—extendió su mano para darle un apretón formal sin añadir ningún otro gesto. Él lo aceptó sacudiendo sus manos un poco, gesto que no dejaba de parecerle demasiado brusco. —Espero que su vuelo haya sido grato.

—Se presentaron algunas turbulencias que generaron un poco de terror en la tripulación, pero en general lo fue—asintió el contrario soltando su mano y mirando el lugar con poca confianza, como si le hubiera citado a un corral de cerdos. —¿Lugar de último minuto?

—No, ¿por qué? —alzó la ceja mientras casi podía escuchar en su mente a su abuelo diciendo; "huye del codicioso”. — Es un lugar encantador, ¿no le parece?

El hombre pareció pensar su respuesta por un par de segundos hasta que volvió a conectar su vista con la de ella. —Lo es, tiene cierto estilo casual que hace ver todo menos serio y más divertido. Cualquiera pensaría que es solo una salida de amigos, y no el cierre de un trato.

—Es una lástima que no seamos amigos, señor Murphy. De ser así podríamos comer algo después de terminar— una media sonrisa se dibujó en su rostro cuando el hombre pareció tomar su respuesta como un coqueteo, cuando no era más que una manera de burlarse por lo poco enterado que estaba de las circunstancias. —Igual supongo que estará entusiasmado por volver lo más pronto posible a su hogar.

—Quizás podamos hacernos amigos e ir a beber algo, incluso— usó su mejor sonrisa coqueta mientras que internamente ella no podía más de la risa por el descaro del hombre; más que todo porque lo decía portando el anillo de matrimonio que según había leído se debía a una unión reciente.

—Bien, a lo que vinimos—dijo después de darle un par de tragos al batido y estudiar la expresión del americano. —He estado haciendo algo de investigación sobre su empresa, socios y esas cosas. Ya sabe, lo normal cuando se van a realizar este tipo de fusiones. Y me he encontrado con varias sorpresas desagradables.

—¿Qué exactamente? —el hombre alzó ambas cejas con confusión dispuesto a escuchar lo que ella tenía por decir. Era casi cómica la manera cómo podía verse tan tranquilo cuando era culpable de tantas cosas. Ni siquiera entendía cómo era capaz de dormir en las noches, después de lo que había hecho en tan pocos años desde que había heredado la empresa de su padre.

—Algo de incumplimiento de contrato, por aquí y por allá—replicó la rubia jugando con la pajilla a un lado de su bebida como si no estuviera hablando de serias acusaciones. —Un par de empresas demandando a su compañía por letras pequeñas en el contrato. En cualquier otro caso, le hubiera dado el beneficio de la duda, pero parece que más que ser letra pequeña, fue una modificación de contrato. Y como sabrá, el uso de firmas en documentación de ese tipo sin el previo consentimiento de los responsables es fraude. No sé qué tipo de educación le dio su padre o como sean las cosas en América, pero acá en Alemania creemos firmemente en que es un delito grave.

—Ya veo a donde te diriges...—la detuvo con un gesto de su mano antes de que siguiera. —Acepto que pudieron existir un par de malentendidos. Esas demandas son injustificadas. No hay incumplimiento de contrato, solo que no se fijaron bien en cada uno de los puntos en él. Fui totalmente claro cuando dije que no buscaba socios en ellas, solo otra división bajo dominio de mi compañía. Ni siquiera eran tan grandes para una asociación con Murphy Design. Y el hecho de que estés haciendo acusaciones a mi persona y mi oficio, me parece un acto desastroso. Pensé que eras más amable.

—Espero sepa que enterarme de esas cosas solo me hace dudar más de este trato. Necesitaré que mis abogados revisen nuevamente ese contrato y solo entonces le daré una respuesta.

—¿Más tiempo? Creo que ya has tenido el suficiente para decidir. Además, el equipo legal de la empresa está encargándose de eso con suma discreción, no tiene por qué interferir en nuestro trato. Sonabas bastante segura la última vez que hablamos.

—Eso fue antes de enterarme de los problemas que manchan el nombre de su empresa. Y Skizze fue fundada por mi abuelo con el fuerte compromiso de no manchar el nombre con escándalos. Esa es una de las buenas partes de mi compañía, ostentar transparencia con el cliente y el público en general.

—Ninguna compañía puede ser así de diáfana—negó adquiriendo una actitud defensiva. —Es una mentira.

—No lo es. Estoy orgullosa de presumir de eso y si no está jugando bajo mis reglas, me temo que ha estado perdiendo el tiempo porque no pienso hacerlo de otra manera.

Para cuando hubo terminado de hablar, la piel del hombre casi alcanzaba la misma tonalidad que su cabello de lo enojado que se encontraba. Y en vez de responder, se levantó sin dejar de mirarla con los orificios nasales más grandes de lo normal. Sin una palabra se fue del lugar dejándola con una vaga sensación de querer reírse.

Era obvio que las acusaciones en su nombre eran ciertas, lo supo por su reacción.

● ● ●

Luego de terminar la bebida, se dispuso a tomar una caminata al cementerio que quedaba solo a un par de calles donde sabía estaba la tumba de aquellos que en su familia se habían ido ya. Como sus padres o abuela; con quien sentía una extraña conexión a pesar de no haberla conocido porque esta murió dando a luz a su madre. Había visto innumerables fotos de la mujer mientras todos bromeaban sobre lo mucho que se parecían. Lorelei era consciente de que tenían razón, incluso había quienes decían que muy bien podría ser una clon de la mayor.

Las calles a esa hora del día se habían convertido en un vaivén de rostros y conversaciones de las que normalmente captaba partes insignificantes. Su abuelo decía que era una mala costumbre, pero ella consideraba que todo solo era producto del anhelo del futuro que pudo tener si las cosas no hubieran cambiado justo la noche antes de su boda.

El lúgubre lugar solo estaba ocupado por las piedras de los fallecidos y sus visitantes vivos quienes a veces solo permanecían mirando la fría piedra que los convencía de que a quien habían conocido si había tenido un paso por la tierra; le lloraban al césped y a la degradación de un cuerpo que no contenía nada. Estaba segura de que las cosas eran así y quienes visitaban ese lugar lo hacían por fines de recuerdo, por no enfrentar el olvido ni afrontar el fin de la efímera vida humana; pero también estaba segura de que eso era mejor que engañarse con que era diferente a un terapeuta; ser que cobraba infartantes sumas de dinero por asentir una y otra vez, actuando como si le importara alguna silaba mencionada en el discurso de su desgracia; cuando la verdad su mente estaba en cosas más importantes en su vida como que le haría de comer a sus hijos al volver a casa.

Se arrodilló, y dejó las azucenas apoyadas entre el césped y la piedra intentando seguir la costumbre de quienes concurrían estos lugares. Metió la mano en el bolsillo de su abrigo y desdobló la hoja de papel que parecía haber sido modificada una y otra vez por los constantes tachones de los últimos años, cada uno señalando un momento en que su mente había cambiado de parecer de repente.

Mirando a ambos lados decidió que era imposible que alguno de sus compañeros de trabajo se encontrara cerca y se limitó a sentarse con las piernas cruzadas sobre el punzante césped. Volvió a pasar las manos por la hoja intentando ponerla recta eliminando las arrugas y las marcas de doblez, pero luego de varias pasadas decidió que debía empezar, porque esta no se arreglaría. Se replanteó una y otra vez cada letra de la hoja, mientras que a la vez repetía en su mente cada una de ellas buscando que se generara la sensación de querer volver a tachar y escribir, pero jamás llegó y en vez de ser eso lo que se instalara en su pecho, fue una pesadez asfixiante que le recordaba el pasar del tiempo. Como ninguna mañana de su corta vida había sido igual y como jamás lo sería; o como el tictac del reloj no dejaba de ser la muestra de que el tiempo no se detendría.

Ni por ella. Ni por nadie.

Leyó en voz alta hacia la lápida cada palabra como si a un niño lo hiciera y luego con las mismas, se sacudió las briznas del césped para levantarse e irse sin decir adiós, solo un mental "Hasta pronto" que señalaba que las charlas por venir no eran más que la repetición de lo mismo.

Devolvió la hoja de papel a su bolsillo y sin recordar cuantas calles había del cementerio a la oficina, se repitió incontables veces la mejor manera de llevar a cabo cada parte de su plan; dos meses no parecían suficientes pero debían serlo. O sino no solo estaría luchando contra una decepción continua por no ser capaz de cumplir con el paso, sino que sabía que estaría incumpliendo la promesa con los muertos.

Media hora y pies dolorosos, la llevaron a la silenciosa oficina en el edificio donde quienes seguían sus órdenes trabajaban. Siempre le había parecido una locura la cantidad de trabajo que su abuelo contaba llegaba a sus manos, pero al vivirlo en carne propia, entendía las razones por las que ninguna de las veces que menciono ese hecho, lo hizo con cansancio. Le gustaba servir y ella, aunque intentara no ser muy obvia, había heredado eso de él.

Se acomodó en la mesa después de quitarse el abrigo y encendió la pantalla de su ordenador, que no demoro en mostrar el logo de Skizze en colores vibrantes, justo como su abuela lo había diseñado décadas atrás cuando comenzaba junto a su esposo, el negocio familiar.

El sonido de un mensaje desde la oficina de su secretario la hizo volver en sí; provocando que frunciera el ceño por lo constante que había sido esa condición en el día. Presionó el botón para responder y la voz de su mano derecha la saludó alegremente como todos los días.

—Buenos días para ti también, Dominik— dijo con cortesía abriendo el navegador para entrar a su correo electrónico. —¿Alguna novedad? Espero que si las hay se trate de buenas noticias, porque justo ahora no estoy de humor para más drama. No tuve lo que se diga un buen inicio de día.

—Adivinaré. ¿La reunión con el señor Murphy no fue bien?

—En realidad, no sabría describirlo. No tenía intenciones de cerrar el trato pero a la vez siento que me burlé mucho de él. No me gusta ser cruel pero sentí que el hombre se burlaba en mi cara.

—Bueno, es su tarea. Ahuyentar malas hierbas del hermoso negocio que sus abuelos construyeron— estornudó sonoramente y se disculpó bastante avergonzado. —Lo siento, señorita. Es la época del año donde mis alergias vuelven. En cuanto a la agenda de hoy, me pidió que le avisara que tiene que visitar a su abuelo. Y hay que volver a realizar de nuevo los diseños para el desfile ecológico de la ciudad. El alcalde llamó diciendo que los colores eran demasiado y quería algo más formal.

—¿Sabes que diseñador se encargó de ellos? —abrió el primer correo que se mostraba mientras continuaba con la conversación intentando acordarse del diseño del que hablaban. —Si el alcalde piensa eso, tendremos que encargarnos y hacer un nuevo diseño. Informa a nuestros diseñadores que estén libres que se encarguen y mañana escogeremos el nuevo.

—De acuerdo— hizo una pausa en que el removimiento de muchos papeles fue lo que confirmó que seguía en la línea. —Uno de nuestros publicistas acaba de casarse, ¿me encargo de enviar un regalo de parte de la empresa?

—No estaba enterada de eso— respondió a otro de los correos de uno de sus proveedores de material para publicidad masiva. —Envíale algo deseándole buenos deseos de todos. ¿Aún no hay reemplazo para recepcionista?

—Lamento decir que no. La que tenemos temporal efectuará su salida en una semana y con las fechas que son será bastante difícil encontrar a alguien.

—Bien, veré como me encargo de eso. Gracias por informarme de todo, Dominik— soltó un suspiro pesado que más que ser una expresión de cómo se sentía, era la señal que demostraba el final de la conversación matutina. Ordenó su cabello poniéndolo detrás de sus orejas para cortar la llamada.

Observó la hora y sin mucha emoción se introdujo en llevar a cabo las tareas del día, que muchas veces suponían tomar los problemas por las riendas y solucionarlos, realizando ella misma la supervisión de que se dieran bien. Intentó poner su cabeza en lo que hacía y evitar que se acelerara a la visita corriente que le hacía a su abuelo todos los viernes. Muy pocos sabían que había llevado al fundador de la compañía a retirarse y dejar a su nieta con un diploma de periodismo de investigación; con la responsabilidad de mantener todo en orden. Así que sin ganas ni motivos para protestar por la tarea que le había encomendado el anciano, dejó su plan de vida por el bien de la familia, o por lo menos, la poca que le quedaba.

La jornada pasó con rapidez y la temperatura fuera solo empeoró para la hora de salida, obligándola a esperar dentro del edificio hasta que el chofer llegara con el auto, al solo contar con un abrigo ante el espantoso frio que hacía.

El trayecto se le hizo sumamente corto al írsele entre pensamiento y pensamiento sobre cómo iría esta visita. Algunas veces solo no era un buen momento para estar ahí y otras veces eran mejores. Algunas veces el tiempo se pasaba en un silencio incómodo y otras, casi parecía que todo estaba bien cuando el hombre reía. Estaba esperando que se tratara de las segundas.

La gran propiedad de la familia apareció en el horizonte mientras tenía una conversación pidiéndole disculpas al alcalde por el problema con la publicidad y para cuando el auto se detuvo, se despidió explicándole que pronto le enviaría el nuevo diseño.

Se bajó del vehículo que el chofer ya había apagado y en vez de caminar a la enorme puerta de roble de la gran casa, siguió el camino de piedras a un costado de la casa para llegar a la edificación que años atrás había servido de casa de huéspedes, y que ahora era la residencia del abuelo y el grupo de personas que se encargaban de él.

La casa de dos plantas ya estaba perdiendo la belleza que había tenido en previas épocas. Las enredaderas parecían estarla rodeando y la pintura se descascaraba en algunas partes de las paredes. Cosas como esas habrían vuelto loca a su madre que era quien mantenía el orden en las tareas de la casa, guiando al jardinero y a los demás trabajadores que habían estado ahí desde antes del nacimiento de la rubia. Cuando ocurrió el incidente de sus padres, hubo pocas cosas que se mantuvieran iguales. Solo pasaron un par de meses, cuando su abuelo hizo sus maletas y se movió a la otra construcción por no ser capaz de hacerse a los recuerdos que los pasillos de la más grande le traían. Y ella, después de romper su compromiso y pedirles disculpa a los asistentes devolviendo los regalos; se mudó a un apartamento en el centro de la ciudad.

Y rápidamente los días se convirtieron en meses, y los meses en años; que distanciaron a los dos únicos miembros vivos de la familia Dohrn. Quienes en viejos tiempos habían sido los más apegados de la familia. Y todo se había derrumbado por lo insoportable que era verse el uno al otro mientras sobrellevaban la perdida de la pareja casada.

Tocó la puerta un par de veces y esperó hasta que una de las personas dentro le abriera. Normalmente se trataba de Marilyn, la enfermera jefa; y entonces era cuando sabía que era un día bueno. Cuando abría el terapeuta, entonces sabía que se trataba de uno muy malo; ya que este solo se encontraba en el lugar cuando sus servicios eran necesitados con urgencia.

La cara que apareció cuando la puerta se abrió, la hizo sentirse un poco desconfiada sobre cómo iban las cosas. Se trataba de Gerry, el enfermero practicante que llevaba unos meses ayudando a su supervisora con el caso del mayor. Muchos lo nombraban un severo cuadro de depresión post-perdida y otros culpaban a la edad con que eran solo síntomas de demencia.

—Señorita Lorelei, no la esperábamos hasta en un par de horas— el joven se hizo a un lado terminando de abrir toda la puerta y darle acceso al pasillo de la entrada que conducía al recinto donde los habitantes del lugar pasaban la mayoría del día, al abuelo negarse estar todo el día en la cama como si de un enfermo se tratara.

La espalda del hombre fue lo que la recibió mientras este leía el periódico sin percatarse de la presencia de nadie más en la sala. Gerry y Marilyn asintieron hacia ella e hicieron su caminata fuera de la casa, para darle algo de privacidad con el hombre. Como en todas las visitas se sentó en el sillón y esperó que el mayor se diera cuenta de su presencia ahí. Lo mejor era dejarlo ir a su ritmo.

—Lori— una risueña expresión se dibujó en su rostro a la vez que acercaba la silla de ruedas a ella. No tenía ningún tipo de problema para movilizarse a excepción de un leve cojeo en la pierna izquierda que, si caminaba demasiado, le causaba un poco de dolor; pero aun así se negaba a dejarla. —Viniste a verme.

—Así es, abuelo— asintió fingiendo total calma para no demostrar lo preocupada que se encontraba con el aspecto del hombre. Años atrás nunca habría dejado que lo vieran usando un pijama en la tarde, o que la barba siquiera le creciera mucho. Pero el hombre frente a ella parecía no haber visto una máquina de afeitar en varias semanas; tenía el cabello revuelto y lucía encorvado en el pijama que se le veía algo grande, por la obvia pérdida de peso que se notaba en su rostro. —Es viernes.

—¿Tan rápido? Pensé que faltaban por lo menos un par de días. Debería decirle a Mary que me recuerde cuando es viernes— rascó su barba con el ceño fruncido y luego la miró volviendo a la realidad. —¿Lo has estado haciendo bien?

La menor volvió a asentir y rebuscó en el bolsillo de su abrigo por lo que le había traído al hombre.

—Hace unos días pasé por la tienda de dulces y te conseguí algunas galletas de avena. Recuerdo que son tus favoritas— le puso el pequeño paquete en el regazo y volvió a juntar sus manos en sus rodillas.

—Esta casa ya me ha asfixiado suficiente. ¿Te importa si caminamos afuera?

Ella negó y se levantó para ofrecerle su brazo y que así pudiera ponerse en pie. El canoso dejó en el sillón la caja de galletas y con algo de fuerza se impulsó para tomar el brazo de su nieta para caminar. Con calma lo condujo fuera de la casa y se quitó el abrigo para ponerlo en los huesudos hombros.

—¿Qué hay de nuevo en la empresa?

—Íbamos a hacer el trato con los americanos— contestó caminando al paso lento que el mayor había impuesto mientras intentaba alejar su mirada del lado que daba a la casa grande. —Pero como te estuve contando la semana pasada, había cosas que no me cuadraban de esa unión así que lo cancelé. Ahora nos estamos encargando de varios pequeños proyectos y uno grande con el alcalde; para el desfile ecológico.

—Me alegro de escuchar eso. Sabía que ponerte al frente era la mejor decisión que podía tomar. No me has decepcionado ni una sola vez en estos años.

—Basta de hablar de trabajo, que eso no va a cambiar que tienes que contarme como ha sido esta semana— negó sonriendo hacia el hombre que bufó con molestia porque ella se negara a mantener la conversación lejos de él. —El terapeuta no ha llamado así que supondré que ha sido una buena semana.

—Todos los días son iguales. No veo como sea eso una buena semana. Deberías despedir a ese hombre para que consiga mejores pacientes. Sé que comienza a aburrirse de mí, o por lo menos, sé que estoy aburrido de él. El hombre ni siquiera hace bien su trabajo porque no pienso colaborar con él. Mary, el chico y tú necesitan afrontar que no voy a hablar con un desconocido.

Se detuvo al escuchar todo el argumento y encaró al mayor con algo de enojo. – El señor Ptyffer solo intenta hacer bien su trabajo para que estés mejor. No tiene que agradarte porque no se le paga porque seas su amigo, se le paga porque ha sido el único que a pesar de tu mal humor y tu renuencia a hablar con alguien más, se ha quedado ahí. Así que necesito que colabores, abuelo. Porque no puedo aparentar por más tiempo que es sano que mi única familia pase sus días como si fuera un enfermo.

Él permanecía con los ojos abiertos ante la réplica de su nieta que no tomaba ni un poco de aire para hablar.

—La gente comienza a hablar de las razones por las que no apareces a la luz pública. Algunos incluso han comenzado a pensar que sufres de demencia senil. Y no voy a permitir que hagan esas acusaciones solo porque sí— suspiró cuando necesitó tomar algo de aire y continuó hablando esta vez con más calma dispuesta a remediar lo dura que había sido con él. —Mira, sé que ha sido difícil lo que pasó pero no me dejes perderte a ti también. No me des la espalda y por favor, vuelve en ti. Vuelve a ser el hombre que me enseñó a ser fuerte.

Cualquier otro hubiera pensado que era la primera vez que tenían esa conversación, pero desde que la repetía todas las veces que él estaba dispuesto a escuchar, no fueron nada más que una repetición que él no era capaz de poner en práctica. Y eso solo la enojaba más porque la niña dentro de ella recordaba siempre haber sido inspirada por él, y al verlo rendirse de esa manera, no sabía en que confiar.

—Solo caminemos— en vez de darle una respuesta, decidió utilizar su método recurrente de hacerse de oídos sordos. Y cansada de que este no fuera un día diferente a los demás que había mencionado esas mismas palabras, decidió dejarlo pasar. Solo porque tanto como él, ella sabía que no estaba ni cerca de estar en paz con los acontecimientos. No mientras se negará a sufrir por la pérdida mientras el mundo esperaba que alguien diera la cara por su familia. Y si no iba a ser su abuelo, no tenía más opción que ser ella.

La caminata la llevaron en silencio, recorriendo el camino de piedras que daba vuelta a la propiedad para que el viejo tomara un poco de aire fresco y estirara las piernas. Ella por su parte, utilizó el silencio para volver a pensar en la hoja que quemaba en su bolsillo recordándole que el reloj seguía avanzando. Si dos meses eran lo único que tenía y seguía pasando el tiempo sentada en la constante rutina que era su vida, llegarían los años y al ver atrás se arrepentiría de no haber vivido.

Un mensaje de la enfermera a su teléfono le informó que era el tiempo de la siesta de su paciente, así que informó al aludido y juntos deshicieron el camino de vuelta a la casa donde la puerta yacía abierta a la espera de su habitante principal.

—Supongo que eso quiere decir que te veré el próximo viernes— el hombre se detuvo en el umbral quitándose el abrigo mientras esperaban que la enfermera fuera a servirle de soporte para llegar a la silla. —Cuídate y hazlo bien.

Sin estar segura de que esta vez sería así, se limitó a sonreír tomando la prenda de vestir y en respuesta el abuelo le dio un beso en la frente, como solía hacerlo todas las noches antes de que ella se fuera a dormir, cuando era solo una niña.

—Descansa, abuelo— dijo cuándo la otra mujer llegó a tomar el brazo de su paciente y con un movimiento de mano en el aire se despidió de ella.

Esperó hasta que la puerta se cerró antes de volver a darse la vuelta y volver a donde esperaba la camioneta. El chofer hace horas que se había ido como lo hacía todos los viernes en la noche, dejándole a ella el auto para que lo utilizara los fines de semana.

Con una última mirada a la gran casa se subió al vehículo y lo encendió con la esperanza de que la próxima vez que volviera, fuera capaz de entrar a ella. Solo así sabría que estaba lista para enfrentarse al pasado que por más que lo negara seguía persiguiéndola en todo lo que hacía en su vida, dándole el temor de algún día arrepentirse.

II.

La ciudad se veía tan tranquila ante sus ojos que iluminados por las luces de los faroles a cada lado de la calle, no podían darle el suficiente cariño al silencio que se construía siendo interrumpido solo por sus dientes chocando y a las rápidas respiraciones que tomaba.

Estaba asustado. Lo sabía.

Y aunque a lo que temía, no era algo violento, cada vez que lo recordaba sabía que se estaba lastimando con una daga de doble filo.

Hamburgo lo miraba de frente como reclamándole su separación de ella; de aquella ciudad moldeada por sus manos. Feroz y atemorizante le negaba el olvido que múltiples veces intentaba, consciente de que no lo había visto crecer a él y sus antepasados, para ser inútiles cobardes.

Y lo que más edificaba la tensión latente entre el horizonte y él, era el saber que no quería ser juzgado. Por eso había vuelto después de hacerse con los caminos de los nómadas para cumplir la siguiente etapa del crecimiento evolutivo: permanecer.

Fue horas después de yacer de pie sujetando el helado metal de la barandilla del balcón, que fue sacado de su ensoñamiento por el vaivén de la puerta al lado de la suya, seguido del tecleo en una máquina de escribir.

¿Quién en esta década seguía usándolas?, se preguntó. ¿Y quién seguiría despierto a altas horas de la noche usando una de esas?

Podía ser un escritor o alguien que era amante de las antigüedades; el mismo lo era; o simplemente era alguien descargando su ira en ella, por el vigor con el que golpeaba y golpeaba las teclas del artefacto.

Ignorando sus impulsos de conocer el responsable de tal disturbo a esa hora de la madrugada, decidió entrar dándose la oportunidad de ir a descansar aunque dentro de él sabía que sería como las otras veces después de volver a su ciudad natal.

Se pasó las manos varias veces por los oscuros cabellos y miró el atormentado reflejo en el espejo cerca de la puerta del cuarto de baño de la sobria habitación de hotel. El hombre que le devolvía la mirada era uno con el que no había tenido oportunidad de verse hace mucho. Los ojos inyectados de tristeza mientras su nariz aleteaba acompañada del constante movimiento brusco de su pecho. No recordaba la última vez que un ataque de pánico lo embargara de tal manera. Cuando era más joven solía tenerlos todo el tiempo por la constante presión que ponían sobre él, el que nadie le viera importancia a su pasión. La última vez que lo había experimentado tenía unos 19 años y eso marcó su marcha definitiva de lo que alguna vez fue su hogar.

Sabía que su presencia en aquel lugar no solo demostraba que había extrañado su hogar sino que era un completo necio por irse por una razón tan tonta como la que lo había apartado por casi 9 años.

Cuando el tiempo continuó cambiando los números en el brillante reloj de mesa notó que el feroz golpeteo en la habitación de al lado no se había detenido ni en un solo momento, lo que no solo le generaba cierta desconfianza sino que le preocupaba sobre la persona con quien era vecino por esta noche. Sin atreverse a ir, de nuevo, se acercó a la pared dándole un par de golpes para hacerle entender al causante de tal disturbio, que comenzaba a ser molesto. Nunca hubo respuesta o cambio en los golpes.

Los sonidos no se detuvieron hasta casi una hora después mientras Kai daba vueltas en la dura cama del hotel enumerando lo que tendría que hacer horas después antes de dirigirse al hogar de sus padres. Como afeitarse o comprar camino al lugar, el vino dulce que le gustaba tomar a su madre algunas tardes.

A eso de las 7 de la mañana, logró quedarse dormido cuando el sol hace mucho le había dado la bienvenida a un nuevo día en la ciudad. Durmió por solo un par de horas sin sueños en absoluto y se preparó para irse como si fuera sistemático, sin dejar que su mente se fuera a lo que diría en cuanto la puerta de su hogar se abriera revelando a su madre; que enojada le daría una buena reprimenda aun cuando era un adulto, y luego, hablaría de lo delgado que estaba mientras le preparaba todo lo que había en el refrigerador.

Una media risa atontada salió de sus labios mientras recordaba la época en la que se negaba a dejar que su madre llenara el plato porque comenzaba la secundaria y no quería seguir siendo el gordito de la clase. Quizás en su infancia ese hecho no había tenido importancia pero cuando su atractivo ante las mujeres estaba en riesgo, se dedicó a ponerse en forma.

Terminó de arreglar la maleta mientras los recuerdos seguían asegurándole que quizás no todo sería tan malo. Fue por muchos años, feliz con su familia. Y quizás podría seguir siéndolo de no ser porque el destino le había jugado la pasada más graciosa de la historia, de algo que no había visto venir.

Después de girar el pomo de la puerta y abrirla, con una mano ocupada por la manija de su maleta y teléfono, se dispuso a salir asegurándose de tener la llave de acceso en el bolsillo de su pantalón. Luego recorrió el pasillo poniendo atención a la puerta de al lado, por si su habitante salía en cualquier momento pero llegó al ascensor sin respuestas. A diferencia de anoche la puerta estaba completamente cerrada, así que suponía que su habitante la había cerrado en algún momento que Kai dormía.

Rato después entregando la llave y pagando la habitación, decidió que necesitaba llenar su curiosidad sobre la misteriosa persona que había estado haciendo todo ese escándalo. La mujer en la recepción le dijo que no podía dar información de ninguno de los habitantes en el hotel y que esperaba su estancia hubiera sido grata. No mencionó lo que su vecino había estado haciendo toda la noche y le agradeció sin más.

Tomó el primer taxi que encontró y le señaló la dirección a la cual debía ir conocedor de que no tenía tiempo que perder en las cosas que debía hacer antes. Algo que detestaba su padre era la demora, y por previas experiencias, el solo hecho de llegar 5 minutos después de lo acordado era motivo para que se lo pasara enfurruñado todo el tiempo y eso le hiciera pasar un mal rato a todos en la familia.

Los Metzler eran una familia de 5, de la cual 3 eran hombres; el padre de Kai, su hermano y el mismo. El resto eran las dos mujeres de su vida; su madre y hermana menor, que a pesar de ser superadas en número guardaban tanta energía y luz dentro de ellas que su pasión en todo lo que hacían, les daba un mayor peso de importancia. ¿Aunque para que mentir? Los tres hombres vivían para tratarlas como reinas. No había algo que no fueran capaces de hacer por la felicidad de ellas.

La pareja se casó en un loco arrebato de alcohol, esperanza de eterna juventud y amor; el día que ambos se graduaron de la carrera; él de medicina y ella de cine; y se fugaron a Venecia para la luna de miel. Y un par de años después llegó el tercer miembro de la familia. Un pequeño con una mata de cabello castaño y unos ojos tan azules como el corazón del océano. Y no había pasado ni el primer cumpleaños del pequeño Kai, cuando se enteraron de que serían 4. A eso de unos 6 meses después de la noticia, un escandaloso llanto marcó la llegada de otro varón, a quien llamarían Samuel. La vida nunca había sido tan buena y todo mejoró después con la llegada del tercer retoño de la familia. Una diminuta rubia con mirada sabia. Con tres niños en casa y las cosas en el trabajo solo poniéndose mejores, los mayores sabían que iba a ser una buena vida. Los hijos de la pareja demostraron intermitentes veces los valores de sus padres y eran el orgullo de sus ojos, destacándose en todo lo que comenzaban.

Incluso el futuro se veía feliz y claro en el momento en que su primogénito renunció a seguir con el legado familiar llevando la clínica de su padre, para dedicarse a la fotografía. El ojiazul sabía que él nunca hubiera sido capaz de hacerlo bien porque no era lo que lo hacía feliz; en cambio; su hermano menor saltaba de la emoción cada vez que se hablaba del tema. Y lo más gracioso fue que aunque para unos eso era algo rutinario para Kai, solo fue el comienzo a creer que no había hecho del todo las decisiones correctas. Con su primera clase, supo que estaba cansado del camino que la vida había impuesto para él, así que solo rompió sus barreras y se hizo con el ideal de que pasara lo que pasara, no iba a dejarse manejar por reglas, y mucho menos cuando impedían el uso de la pasión a lo que amaba. Así que abandonó todo en lo que creía y comenzó un camino de autodescubrimiento de sí mismo donde aprendió sobre lo que deseaba para su vida más allá de poder, éxito o cosas materiales. Solo quería ser feliz y valiente.

Se recostó en el asiento cerrando los ojos para tener algo de silencio mental y menos de 3 segundos después, su cuerpo fue propulsado hacia el frente chocando con la parte trasera del asiento del conductor, que soltó una buena cantidad de improperios al auto que acababa de chocar con el suyo.

Antes de siquiera percatarse de estar bien, abrió la puerta y se bajó para ver qué tan grave había sido el daño. La camioneta blanca había golpeado el diagonal derecho del taxi, destrozando por completo las luces de ese lado y dejando un buen golpe en el parachoques. Por su parte, la camioneta también tenía pruebas de lo que acababa de ocurrir, con algo de rayones en la pintura y un leve hundimiento del metal en la parte delantera; y a pesar de tratarse de un auto más grande, habían tenido suerte al no resultar lastimados de ningún tipo. El conductor del taxi bajó al teléfono llamando a la policía y la puerta del responsable se abrió al instante.

Una mujer rubia usando un vestido largo de una tonalidad blanquecina, se acercó hasta ellos sin mostrar una sola pizca de emoción o preocupación en su rostro. Parecía provenir de esas viejas pinturas helénicas donde el rostro de sus protagonistas estaba sereno aun cuando se hablaba de una historia de batalla o pérdida; tenía una tez pálida que hacía más profundo el oscuro color de sus ojos cafés, que combinaban con gracia con sus rasgos delicados pero a la vez unos pómulos marcados. Su nariz era pequeña y sus labios tenían el tamaño perfecto. Parecía haber sido hecha con cincel desde las grandes estatuas que representaban a la diosa Atenea. Fuerte, femenina y sabia. Se detuvo frente a ambos y con el conductor hablando no era mucho lo que podía hacer, así que el castaño se hizo cargo de la situación ofreciéndole su mano amablemente.

—Mi nombre es Kai Metzler, señorita...

—Dorhn— ella se limitó a decir sin apartar la mirada del otro hombre con su mirada siguiendo cada uno de sus movimientos y de seguro, escuchando su conversación; incluso evadiendo la mano que el más joven le ofrecía, que terminó por bajar algo decepcionado. —Venía a disculparme por lo que pasó. Quiero arreglar las cosas antes de que la policía llegue. Aceptaré todos los gastos y responsabilidad por esto; no es necesario que lo niegue porque sé que fue totalmente mi culpa por distraerme un momento. Así que espero que podamos llegar a un acuerdo y que esto evite llegar a una demanda. Lo que menos necesito ahora es eso.

El otro hombre terminó la llamada y decidió que era momento de interrumpir la conversación.

—Sabía yo que tenía que tratarse de una mujer—bufó en tono machista mirando a la fémina como si hubiera cometido el mayor crimen del mundo solo con haber causado el accidente. —Deberían prohibirles conducir. Cada día estoy más cerca de proponer una ley sobre eso.

—Dígame que no acaba de decir eso. Porque si es así tendré razones para enojarme con un completo desconocido— se cruzó de brazos con mirada desafiante antes de continuar hablando en tono plano, sin alterarse en un solo momento. —¿Qué diría su madre si se enterara que ofendió a una como ella? Que le enseñó modales para que no menospreciara a nadie. Es lamentable que tenga que rebajarse a ese tipo de comentarios para llenar ese estúpido miedo en su espíritu. Debe saber además que esa sola frase demuestra lo poco consciente que es de que eso le dirán a su hija muchas veces y no tendrá derecho a defenderla porque usted es uno de ellos. Y como sé que su orgullo de hombre le va a prohibir disculparse conmigo, retiro que seré amable en esto. Sí, diré que fue mi culpa pero tampoco dejaré que un ignorante como usted me insulte en mi propia cara.

El mayor de los tres miró a todos lados percatándose que la situación había llamado la atención de algunos peatones y los autos del otro carril, conducían más lento con tal de tener una mirada de tal evento. Parecían no entender que estaba ralentizando el tráfico en general.

—Como le decía a él... Cuando llegue la policía no tendrá que hacer un escándalo de esto y así podremos solucionarlo rápido porque no tengo mucho tiempo para gastar en discusiones que no lleguen a ningún lado— puso un mechón de cabello detrás de su oreja suspirando mientras miraba al piso. —Le daré el número de mi asistente para que envíe la cuenta del taller y me encargaré de pagarla. Le devolveré su auto como nuevo.

La policía llegó un par de minutos después mientras los roles entre la mujer y el conductor cambiaban con ella al teléfono y constantemente negando mientras hablaba. Por su forma de ser y manera de vestir a Kai le pareció que debía tratarse de alguien con dinero y estatus; quizás la esposa o hija de algún empresario importante.

—¿Qué fue lo que pasó? —el más alto de los uniformados fue quien habló mientras su compañero iba a revisar el área de daño anotando en una libreta que llevaba en la mano. —Recibí la llamada del señor.

—Yo estaba conduciendo a mi cliente a su sitio de destino y esa loca nos ha chocado por el lado. Ni siquiera era su turno de pasar y ella solo decidió que iba a desafiar las leyes y hacerlo.

—No me parece justo hablar sin la señorita Dorhn presente— el joven intervino en la conversación algo culpable porque la mujer no tuviera como defenderse al no estar presente. —Igual ella misma ha dicho que no es necesario crear polémica, señor. Si quiere saber que pasó, puede mirar el video y sabrá que es cierto que ella causó el accidente pero no es motivo para que su opinión no sea tomada en cuenta.

La mujer colgó la llamada otro par de minutos después y al notar la presencia de los policías, se unió al resto del grupo para dar su versión de la historia; que fue evidentemente aquella donde aceptaba haber estado contestando una llamada en el momento del accidente. Eso le ganó una multa y uno de los servidores públicos llamó a la grúa para que se llevara a los vehículos mientras se llevaban a ambos conductores en su vehículo para terminar de solucionar eso en la comisaria. Kai exigió ir cuando recordó que el vehículo de servicio público aún tenía su equipaje en el maletero, rezando internamente que ninguna de sus cámaras se hubiera dañado, aunque pareciera una locura confiarse en eso.

Después de que llegaron siguió a un policía al lugar donde habían dejado los vehículos para tomar su equipaje mientras los conductores de ambos autos llegaban a un mejor acuerdo dentro de la comisaria. Esperó fuera de la comisaria por otro taxi y miró la pantalla de su teléfono que mostraba varios mensajes y llamadas de su hermana y madre quienes estaban preocupadas por su ausencia en la comida. Estaba seguro de que ambas mujeres pensaban que no había querido asistir por las mismas razones que había permanecido lejos todo ese tiempo. Las conocía lo suficiente para saber que seguían pensando que seguía herido cuando la verdad no era del todo así, pero era mejor eso a tener que contarles la verdadera historia que las llevaría a preocuparse por él. Ya las podía imaginar si les contaba sobre el accidente, harían un escándalo de algo de lo que había salido completamente ileso. Marcó el número de su hermana y le dijo que pidiera disculpas de su parte pero había tenido que encargarse de algo y le era imposible zafarse, que iría lo más rápido que pudiera.

Un taxi pasó después de que colgara la llamada y se dispuso a caminar hacia él cuando recordó que no había pagado al anterior conductor, así que tuvo que dejar ir al transporte y volver para esperar al conductor confiando en que lo que tenían que arreglar no se demorara mucho y así podría estar en su hogar antes de que todos se dispersaran en sus oficios. Por lo menos antes de que su padre se hiciera con la idea de que su hijo mayor detestaba a la familia o algo por el estilo.

Lo más sorprendente era la manera en que la relación padre-hijo había cambiado desde que se alejó, cuando siempre fueron como mejores amigos a pesar de no tener pasión por el mismo oficio. Y de alguna manera era su padre el que lo había guiado a escoger la fotografía cuando le hablaba por horas de la maravillosa naturaleza del cuerpo humano y sus partes que una a una se alineaban para hacer un perfecto conjunto de ciencia. Solo que para Kai era más algo de esencia que de ciencia. Años después sabía que el mayor era el que más le guardaba rencor por su huida sin explicación, sobre todo porque nunca le fue dada una; el varón no había querido fastidiar a su padre con el verdadero problema y que creyera que era débil o que lo mirara con lastima, como habían hecho las mujeres de su familia.

La puerta de vidrio se abrió una media hora después con el hombre mayor saliendo con algo de mal humor en el rostro. Lo detuvo para pagarle por el servicio y le agradeció sin entretenerlo mucho más ya que no quería ser blanco de su mal humor. Si tenía que escuchar de alguien que había sido la conclusión de la situación, no sería de él; así que su única esperanza era esperar a la de ojos oscuros. La mujer salió después luciendo cansancio en sus ojos y rápidamente al notar su presencia se recompuso dispuesta a actuar como si él no hubiera visto nada.

De lo poco que había tenido la oportunidad de estar en su presencia podía saber exactamente que era una persona que no le gustaba mostrarse débil ni mucho menos el necesitar la ayuda de nadie. Eso lo llevó a suponer que debía ser algo que con los años se había solidificado y que le gustaba ejercer control en su vida. Así que las oportunidades de obtener algo de información de su parte no eran muy prometedoras. Aun así, lo intentaría ya que no tenía nada que perder.

—Señorita Dorhn...— la detuvo antes de que bajara los escalones a la calle y esperó ser lo suficientemente rápido para idearse una manera de preguntar lo que había pasado dentro sin sonar entrometido. —¿Usted está bien?

—Lo estaré en cuanto pueda tomar un taxi a casa y tener algo de descanso— ella fue directamente a la verdadera respuesta con la nariz tiñéndosele de rosa por la temperatura descendiendo. —Si lo que quiere es saber si está libre de culpa, no está involucrado de ninguna manera, señor. Así que puede irse a casa tranquilo.

—Estoy tranquilo. Solo quería saber si no sufrió alguna especie de daño con el choque— rebuscó entre sus razones y un momento después de decirlo sabía que estaba pasándose de confianzudo al hacer ese tipo de cuestionamientos.

—Para eso existen las bolsas de aire. Así que no, estoy completamente sana.

—Hmm... Entonces supongo que debería dejarla ir. Debe tener cosas de las cuales encargarse.

Ella asintió dándole una pequeña sonrisa de amabilidad y bajando uno a uno los escalones sin mirar una sola vez atrás. El por su parte, se encargó de bajar a la acera a esperar un taxi junto a su maleta, que afortunadamente no tenía ningún daño. No podía decir lo mismo de sus cámaras, a las que había evitado echarles un vistazo para no enfrentar el dolor que eso conllevaría.

Minutos después un taxi se detuvo frente a la rubia y ella subió deteniéndose un momento para mirarlo para entrar sin cerrar la puerta y decirle algo al conductor, que bajó de su asiento para abrir la parte trasera del vehículo y llamarlo para meter su maleta. Algo confundido caminó a un lado del auto para que la dama le explicara que estaba pasando.

—Lo llevaremos a casa. El sistema de taxis está algo lento por la zona debido a las fechas y no quiero que nadie se pierda el día de hoy. El Erntedank es para pasarlo con la familia.

El hombre le pasó su equipaje al conductor y subió en el asiento trasero junto a ella aun luciendo confundido por el cambio en los eventos. Hace unos momentos parecía que ella solo quería dejar de hablarle y ahora estaba dispuesta a compartir un taxi con él. Aceptaba que era bastante valiente teniendo en cuenta que él sabía lo intenso que podía ser a veces cuando no le decían lo que quería escuchar.

—Gracias, señorita— esbozó una gran sonrisa y ella se giró a mirarlo con curiosidad. Él hubiera deseado contar con su cámara en esos momentos porque era uno de los pocos momentos en que la había visto mostrar algo en su rostro además de seriedad o cansancio, todas emociones que no mostraban la verdadera esencia de su portador. —Y dígame, ¿Quién la espera para celebrar esta noche?

—La verdad no soy muy festiva— arrugó la nariz mientras el conductor salía de esa área como recordando algo muy desagradable. —Así que solo paso estos días sola en casa. Es mejor que dañarle el espíritu de fiestas al resto de mi familia. Que tampoco creo que exista— eso lo dijo con una risa seca que terminó en que su mirada se endureciera hasta que apartó la mirada de donde pudiera vérsela y la enfocó en las afueras del transporte. —¿Y qué hay de usted? ¿Quiénes lo esperan en casa?

—Una hermosa esposa, cuatro niños y un perro— bromeó dispuesto a que inventar su vida a alguien que no volvería a ver sería divertido. Era más interesante que decir que su familia estaba decepcionada de él por haberlos abandonado por casi una década. —Un caliente sillón y una chimenea que arregla el ambiente para algunas canciones antes de que los niños se vayan a dormir.

—Eso suena asombroso.

—Lo es, porque no es cierto— se encogió de hombros mirando por la ventana pensativo, al movimiento de los demás autos alrededor de ellos que se volvían borrones en la autopista. —¿No le gustaría a veces contar sobre una vida que no tiene para subirse el ánimo? Ya que nunca volveremos a vernos, es perfecto.

—Bien, mi turno. En casa me espera mi esposo y los gemelos de un año, Ansel y Ahren. Antes de que la cena sea servida ambos estarán tan cansados que terminaran por quedarse dormidos y su padre y yo podremos disfrutar de algo de calma, comer algo, bailar unas cuantas canciones y quejarnos de lo difícil que es la vida con dos bebes. Para luego quedarnos dormidos en brazos del otro hablando de cuanto los amamos— desbloqueaba y bloqueaba la pantalla de su teléfono que era decorada con un fondo de alguna empresa que no reconocí. —Ah, y la mejor parte será que él me dará un collar con alguna joya especial esperando que eso pueda sustituir hace cuanto no me toma de la mano.

—Parece que lo ha pensado bastante— se burló él divertido por la respuesta de su acompañante de taxi. —Pero creo que puedo mejorarla. Cuando llegue estarán sus padres hablando de que aún no es tarde para que me deje porque un fotógrafo no le puede dar la vida que ella desea...

—¿Eres fotógrafo?

Asintió una sola vez.

—Alguna parte de la historia debe ser real para que tenga algo de credibilidad.

—Pensé que no íbamos a revelar verdades.

—La verdad no importa. Igual no podrías saber si digo la verdad o no, y es lo mismo contigo.

—Bien, entonces... Como no volveré a verte, supongo que puedo seguir contando historias sin que sepas si son reales o no.

—Exacto. O podrías contarme verdades de las que después de esta noche no pensaré.

—Tengo miedo, Kai. Estoy a punto de cumplir 30 años; solo me quedan dos meses para cumplir 30 años y no he cumplido ninguna de las cosas que me propuse haría antes de cumplirlos. Así que no tengo más que miedo en mi interior porque el tiempo esté pasando demasiado rápido y termine por vivir una vida que no quiero. Soy una infeliz de 29 años que puede parecer que lo tiene todo; éxito, dinero y belleza, pero aun así he perdido cosas más importantes en el camino. Como el amor, la familia y la sencillez. No sé porque razón que no sea de otra persona me despierto por las mañanas y actúo como si todo fuera bien.

» Justo hoy iba camino al aeropuerto a tomar el primer avión a donde fuera. Sin equipaje, solo mis documentos, la ropa que llevaba y mi teléfono; del cual me iba a deshacer en cuanto llegara a mi destino. Pero el accidente de alguna manera me hizo detenerme y recordar que soy cobarde. No iba a ser capaz de hacerlo.

El mantuvo el silencio por un momento asegurándose de tener las palabras correctas antes de responder a tal confesión, que estaba más que seguro era real; nadie podría hablar con ese dolor con tanta facilidad y tan poco tiempo. Sabía del miedo, era lo que sentía en las noches solitarias. Sabía lo que se sentía tenerlo sobre los hombros constantemente. Sabía que deshacerse de él no era fácil. Pero sobre todo sabía, que era el único capaz de romper el espíritu de una persona hasta hacerla miserable.

En vez de darle una respuesta fija, le dio una nueva dirección de destino al conductor, y esperó que lo que iba a mostrarle le diera el valor que le había dado a él casi todo el tiempo.

El lago Binnenalster estaba poco transitado a esa hora del día, con las fechas obligando a todos a encerrarse en casa con sus familias. Y para dos huérfanos de valor, era el lugar para ir. Después de salir del auto y pagar, no perdió tiempo en dejarla mirar lo que la mayoría de las personas miraban, una superficie que combinaba con el azul del cielo. En vez de eso, tomó su muñeca con suavidad y la llevó a su lugar favorito, una roca que servía de mirador a un lugar específico de la superficie.

—¿Ves ese punto ahí? —le señaló un lugar donde había algunos barcos de papel recientes deshaciéndose con el agua. —A veces las personas vienen a este lugar a solo observar el agua pero muy pocos conocen realmente porque siempre hay presencia de ruinas de barcos de papel en el agua. Cuando era más joven, solía venir con mi hermano acá y antes de poner a navegar a nuestros barquitos escribíamos un deseo que tuviéramos para el otro. Era una tontería pero creíamos que si lo deseábamos con todas nuestras fuerzas y al ser algo que era para el otro, se cumpliría.

—¿Y funcionaba?

—Quisimos creerlo por años, pero también podía deberse a que decíamos nuestros deseos, así que queríamos que se le cumpliera al otro con tanto deseo que lo hacíamos realidad para él.

—¿Lo hacían?

—Sí, recuerdo que una vez el pidió un muñeco original de su serie favorita. Duré casi tres meses guardando mi mesada para comprárselo. No había nada mejor que ver a mi pequeño hermano sonreír, aunque solo le lleve poco más de un año de diferencia.

—Entonces, ¿me trajiste acá para lanzar un barco de papel, decirte mi deseo y me lo harás realidad sea lo que sea?

—Así es.

Miró al lugar pensativa y luego se encogió de hombros en acuerdo sacando una hoja de papel doblada de su bolso. —Está bien, pero puedo ser algo exigente.

—Y yo puedo ser perseverante, así que solo haz el barco de papel y antes de que lo notes, tu deseo se habrá hecho realidad.

Con concentración y esmero desdobló la hoja sin dejarme ver de qué se trataba y la volvió a doblar con forma de barquito, para tomar una respiración profunda y dejarlo caer al agua donde se mantuvo por unos segundos antes de comenzar a deshacerse.

—Bien, ¿cuál fue tu deseo?

Una verdadera sonrisa curvó su rostro cuando me miró con algo de pena en sus ojos. —Es toda una lista. Te la haré llegar luego.

—¿Qué tan grande es la lista?

—Son 30 cosas por hacer, me debes 30 deseos. Y yo te lo devolveré con 30 deseos de lo que quieras. Como aquel donde tu vida ficticia termine por convertirse en realidad— volvió su mirada a donde su barco de papel daba su último adiós lleno de todo lo que se proponía llevar a cabo en ese par de meses que tenía aún.

No sabía que había cambiado esta vez para él. Porque podía sentirla respirando más liviana pero de alguna manera el hecho de haberse comprometido a cumplir su palabra, lo hacía sentir que al fin tenía un propósito lleno de valor que cumplir. Originalmente la había traído con el fin de que el lugar la llenara de valor, pero también generó un cambio en él. Le dio la seguridad de que aun cuando parecía una completa locura, había encontrado una respuesta a lo que había estado esperando hace mucho. Un motivo para luchar. El hacer feliz a alguien más.

Pasaron horas sentados en la roca observando el sol ponerse y lo mejor es que no tuvieron que dirigirse la palabra ni una sola vez; no era necesario. Porque solo necesitaban estar seguros de que no estaban solos y que una amistad duradera comenzaba a gestarse justo ahí. En la roca de la infancia de los Metzler.

III.

Kai levantó su mano en el momento en que la rubia pasó las puertas de la terminal del aeropuerto llevando una gran maleta que parecía darle gran trabajo al arrastrarla los pocos metros entre la concurrida entrada y la posición de él. A diferencia de lo que había llevado el día del accidente, esta vez lucía más relajada llevando un par de jeans, una blusa y un par de tennis. Incluso aunque el esfuerzo que hacía era notorio en su cara se las arreglaba para mantener cierto brillo en sus ojos, como si esta fuera una segunda oportunidad hacia algo nuevo.

Parecía que el concepto de los barcos de papel tenía un efecto duradero. Cuando le contó tuvo el pequeño pensamiento de que ella lo recordaría y se burlaría que aun guardara esperanzas en algo tan infantil, pero en vez de eso le había dado un empuje para que fuera capaz de cumplir sus deseos. Era una lista larga, sí. Pero era la lista larga de una persona determinada a cumplirla.

Después de aquella charla, ambos no habían hablado más de un par de veces después de que de alguna manera aceptara ayudarle a cumplir cada uno de los puntos de la larga lista que ella tanto valoraba. Le había enviado una copia a su teléfono y antes de darse cuenta estaba planeando como ayudarla en tan poco tiempo. Hizo reservas, leyó sobre la mejor manera y lugares de cumplir cada punto e incluso hizo un cronograma con fechas y actividades.

Al verla hasta se sintió que no llenaría sus expectativas ya que su pequeña maleta solo contenía lo necesario y ella parecía haber empacado todo su armario.

—Pensé haber dicho equipaje ligero— el castaño sonrió de medio lado cuando la mujer se detuvo frente a él. Hubiera acudido a ayudarla pero con lo poco que sabía, tenía claro que ella no le gustaba recibir ayuda de nadie, y que su petición había sido una muy extraña excepción. Era de esas mujeres que le gustaba ser feminista en todo momento, arruinando pequeños actos de caballerosidad. —Eso no se ve ligero.

—Dadas las circunstancias sobre que no sé a dónde nos dirigimos he decidido venir preparada. ¿Así que ahora puedo saber nuestro destino? —el brillo que había captado antes en los ojos de la rubia fue rápidamente reemplazado por molestia que se remarcaba en su tono de voz y postura. —Y dime por favor, que no son ciudades cliché como Londres, Nueva York o Bali, porque como sea así, volveré y me olvidaré de todo esto.

—Sí que eres ansiosa...— negó señalándole el camino hacia la empresa de autos de alquiler cuando notó que ella tenía el pasaporte a la mano creyente de que tomarían un avión. —Primero, necesitaremos un auto porque no dejaré que salgas del país hasta por lo menos cumplir la mitad de lo que dice la lista. Comenzaremos con un viaje por carretera, conociendo nuestro país. Y de ahí en adelante seré más flexible con el orden porque tampoco te dejaré arruinar el orden que ya establecí.

Cuando escuchó el argumento del contrario se giró sin saber que decir. Cuando demoró toda una tarde contándole de la lista no pensó que tomaría tan a la ligera, el ser de ayuda para ella en su propósito. No le gustaba no estar enterada de cómo sería su vida en los días por venir y menos cuando el solo hecho de estar ahí, era una gran traición a la promesa que se había hecho de vivir para Skizze.

E iba a hacer su camino de vuelta a la estación de espera de taxis para volver a su vida y olvidarse de la locura que estaba a punto de cometer pero él se interpuso con una seria expresión antes de que pudiera dar más pasos.

—Lorelei, por raro que parezca, esto será de ayuda. Soy alemán y no conozco ni la cuarta parte de mi país; y puedo estar seguro de que tú tampoco. Nos estoy dando una oportunidad algo tonta de conocer Alemania, así que solo te pido que no lo deseches sin haberlo vivido.

La de ojos oscuros no dijo nada y dejó que el contrario la guiara al lugar, donde la hizo esperar mientras el sostenía una conversación con el dueño acordando el alquiler de un auto. Se negó a dejarle saber a qué lugar se dirigirían primero y cuando ella pidió ser la conductora, le recordó el último incidente de ella detrás del volante.

Admiraba el espíritu libre que él era pero la asustaba porque temía que la llevara a un extremo que no podía soportar, por lo que se repitió una y otra vez la lista en su cabeza en busca de algo que pudiera llevarla a ese límite y se tranquilizó al notar que no había nada que pusiera su vida y cordura en peligro.

Quince minutos después una sencilla camioneta azul se detuvo frente a ella, que había pasado a las afueras del local en el momento en que el conductor le pidió al ojiazul que lo acompañara por el auto. El hombre bajó por la puerta del conductor y la ayudó a subir las maletas en la parte trasera comprobando lo pesada que se encontraba; quiso hacerle alguna broma sobre ella llevando los cadáveres de las víctimas de su mal genio pero supo que lo mejor no era empezar el viaje con ese tipo de atrevimientos. Ella subió a su asiento y esperó en silencio a que él volviera y lo pusiera en marcha.

Cuando el volvió al auto ninguno de ellos se preocupó en hacer una conversación que sabían no iría bien. No era que hubiera un mal sentimiento entre ellos pero no existía la suficiente confianza para hablar como amigos. No se conocían de más de unos 10 días y sus pocas conversaciones solo se trataban de planear el encuentro de ese día. Era una completa locura el creer que las cosas irían bien así como así.

Ambos se concentraron en pasar esa hora y media de viaje metidos en su mundo. Kai conduciendo y escuchando las noticias en la radio a bajo volumen, aunque no prestó mucha atención a ninguna en específico; y ella mirando el paisaje por la ventana debatiéndose en si valía la pena arriesgar su única oportunidad poniéndola en las manos del hombre a su lado.

—Bienvenida a la hermosa Bremen—dijo mientras su alegre sonrisa iluminaba su rostro sin apartar la mirada de la carretera mientras hablaba con tono de guía turístico. Según indicaciones del GPS se dirigía al barrio Schoonor. —La primera parada en nuestro viaje por las mejores ciudades de Alemania. A tu derecha podrás ver diferentes edificios y personas de la ciudad. Bremen se identifica por ser el segundo puerto comercial de Alemania y contar con algunas de las edificaciones más antiguas del país.

Las manos de la rubia terminaron en su rostro mientras algunas risas salían de sus labios a medida que él seguía dándole datos curiosos de su actual destino. Quizás al inicio del viaje no había estado del todo contenta con sus planes ya que no le parecían llamativos, pero debía aceptar que después de todo no era mala idea darle una oportunidad. Lo peor que podía pasar era que volviera a casa conociendo una parte de su país, y eso ni siquiera era malo.

Cuando finalmente se estacionaron cesaron las risas y se permitió ver por la ventana el lugar donde se encontraban. El hotel Radisson era una edificación sorprendente y guardaba el estilo sobrio de los arquitectos alemanes. Tan solo con ver la estructura podía asegurar que el interior era todo lo que esperaba.

Cuando el abrió las puertas se bajó y esperó que se encargara de bajar el equipaje para que pudieran ir juntos. Cuando se hizo con las dos maletas, le señaló que lo siguiera negándose a dejarla llevarla hasta dentro. Aunque no demoró en entregárselas a un botones mientras iba a registrarlos. Eso le dio la oportunidad de estirar las piernas antes de ir a dar su información y pagar su parte.

Cuando recibieron sus llaves cada uno se fue a su habitación después de acordar que irían a por algo de comer ya que ninguno había desayunado. Además Kai le dijo que solo tendrían un día para recorrer los puntos importantes de la ciudad y la necesitaba dispuesta para caminar bastante. Nada de encerrarse en el hotel todo el día.

—Así que, me trajiste todo el camino desde Hamburgo y estás dispuesto a ayudarme a cumplir todos mis planes. ¿Por qué? ¿Qué ganas de todo esto? —movió la cucharilla en el líquido color café revolviéndolo cuando ya se habían acomodado en la mesa de un café a un par de calles del hotel. Se había recogido el cabello en un moño dejando algunos mechones por fuera dándole una imagen relajada. —Porque no cualquiera aceptaría hacerlo ante casi una extraña sin esperar algo a cambio. Debes tener una vida, y no parece tan aburrida para renunciar a ella.

—Tienes razón, tengo una vida.... Pero ahora más que nunca, no tengo deseos de volver a ella. Y ojalá fuera tan interesante como crees... Pudo serlo hasta hace unos meses cuando no tenía cosas rondando mi mente de nuevo, pero tener que volver a Hamburgo complicó todo.

—Pensé que habías vuelto a Hamburgo para retomar tu vida...

—Y yo pensé que tu vida en Hamburgo era buena. Pero ya ves, nada es lo que parece.

—Sí, en definitiva, no eres el hombre inmaduro que pensé. A veces incluso me asusta lo profundo que te pones y no hemos intercambiado muchas palabras.

—¿Qué tal si hacemos un trato? —su voz tuvo un pequeño temblor antes de comenzar la pregunta y luego se acomodó en la silla poniéndose recto para continuar con su proposición. —Ninguno de nosotros está dispuesto a hablar de cosas que pasaron antes, así que mientras este viaje dure crearemos otras vidas para impedirnos sentimientos de compasión y pena hacia el otro. Después de todo, eso es lo justo ya que en unos meses separaremos caminos y será como si no nos hubiéramos conocido. No tendrás que pensar en la teoría de los barcos de papel ni en Kai Metzler.

La mujer se limitó a un asentimiento mientras llevaba la taza de chocolate caliente a sus labios para dar una pequeña probada.

No se volvió a mencionar el tema luego de eso cuando la llevó por varios lugares turísticos y captaba imágenes con su cámara cuando algo llamaba su atención. Entraron a museos y edificios administrativos actuando como completos turistas y al final de la noche, cada uno volvió a su habitación deseándose buena noche.

Mientras que Lorelei tenía firmes planes de comunicarse con su asistente para que le informara como iban las cosas con su abuelo y la empresa, Kai se cambió de ropa llevando de vuelta su cámara con él, para poder tener algunas fotos de la vida nocturna en la ciudad y como las luces creaban una armonía en esta. Había mentido con respecto a no tener idea de cómo era Bremen ya que realmente se había informado muy bien mientras organizaba todo. Los argumentos que ella tenía al dudar de las verdaderas razones por las que estaba a su lado en este viaje, estaban firmemente justificadas; hasta el mismo dudaría de alguien que se viera tan dispuesto a cumplir los deseos de una persona que conocía de poco.

La señorita Dohrn le parecía una mujer inexpresiva, con un carácter recto pero también podía ver que tenía algo dentro de ella que quemaba, que le daba cierta viveza que se podía notar al verla. Al igual que antes de ese día, no se habían dicho mucho más que frases que le dirías a cualquier extraño y no prometía mejorar. Ella no parecía dispuesta a abrirse ni un poco con él y decirle la verdadera razón de lo que estaban haciendo y él no estaba dispuesto a contarle porque estaba huyendo de casa de nuevo. Y conocedor de que ninguno iba a hablar creó el tonto trato del cual se arrepintió en el momento en que salió de su boca. Si las cosas eran tensas antes ahora estaban peores.

El domingo llegó y salió de su habitación con la idea de ir a la de ella y tocar la puerta para que pudieran bajar a desayunar juntos pero antes de estar siquiera a un metro de la puerta de la mayor, deshizo sus pasos haciendo una ruta hacia el ascensor. Debía recordarse continuamente que no debían actuar como amigos pero esa parte humana de él, hambrienta de comunicación, nublaba su juicio haciéndole creer por momentos que ella le hablaría por lo menos con frases comunes.

Oprimió el botón del ascensor y pasó entre la decena de mensajes que tenía de su familia queriendo saber dónde se encontraba. Sabía que era un completo cobarde por tomar la vía de escape más rápida pero por más que se mirara al espejo obligándose a salir y enfrentar las cosas, más dolor de estómago le daba pensar en todo el tiempo que había pasado. Abrió uno de su hermana y le escribió una rápida respuesta donde explicaba que estaba ayudando a un amigo. Esperaba que eso fuera suficiente para que no hiciera más preguntas.

Cuando las puertas se abrieron, entró y volvió a meter el teléfono en el bolsillo de sus jeans lamentando no haberse hecho con su cámara antes de salir. De seguro que podía hacer unas buenas tomas de las afueras del hotel si se apresuraba antes de que fuera la hora de subir al auto y seguir con su ruta.

Cuando entró al restaurante recibió el mensaje de respuesta que decidió dejar para más tarde cuando una cabellera pálida llamó su atención. Estaba trabajando en su computadora con un par de lentes puestos y con toda la escena a su alrededor su quietud y concentración destacaban. Sin poder evitarlo sacó su teléfono y le hizo algunas fotos sin que ella lo notara. A diferencia de los otros de su clase, Kai era un fotógrafo que capturaba momentos etéreos; le gustaba que demostraran lo sublime de la vida cotidiana sin ser demasiado arreglados.

Cuando parecía llevar mucho tiempo en la entrada caminó a la mesa y rodó una de las sillas para tomar asiento. – Buenos días, Lorelei. ¿Has tenido una buena noche?

La mujer levantó la vista de la pantalla y la cerró al notar de quien se trataba. – Buenos días, Kai. He tenido una buena noche, ¿qué hay de ti?

—También dormí bien... ¿Te interrumpo? —preguntó consciente de que había llegado en un mal momento por la contestación de la otra ocupando la mesa. —Porque estaba pensado que ya que estaremos viéndonos las caras por un rato sería bueno que me dejes conocer así sea la vida falsa que crearas en este viaje.

—Te dejaré ir primero. Cuéntame algo de tu vida falsa.

—Soy el heredero de una gran compañía de publicidad que busca nuevas experiencias. Ah, y también tengo una rara obsesión con tener que darles miedo a todos. Soy un pésimo conductor, además de terco. Tu turno.

—Que original— la mujer rodó los ojos mientras un café era puesto frente a ella y el hombre aprovechó para pedir algo de desayunar. —Entonces tendré que quedarme con una nómada que sobrevive de trabajos a donde llego. Que parece tener una discusión todas las mañanas con el cepillo de peinar, y que no puedo vivir sin una cámara.

—¿No había nada mejor?

—Tú robas mi vida, yo robo la tuya. Es justo. Además parecía demasiado trabajo crear una vida; habría terminado describiendo a alguien como Black Widow.

Ambos terminaron riendo ante lo estúpido de la situación y eso le dio pie al menor para hablar de lo que sentía sobre lo que estaba pasando.

—Solo han pasado 24 horas desde que salimos de Hamburgo y ya puedo darme cuenta de que si seguimos así, va a terminar mal. No te estoy pidiendo que seas mi mejor amiga o que nos contemos nuestras vidas; la verdad estaría bien con que forjemos una amistad donde no nos veamos obligados a sacarnos las tripas hablando de cosas tristes. No podemos pasarnos todo este tiempo como si yo solo fuera quien se asegura de que estás haciendo lo que quieres y tú me miras como si estuviera siendo más una molestia que de ayuda.

» Solo te pido el que podamos tener una conversación como si en serio nos agradáramos porque esta formalidad es exhaustiva y molesta. Bien, ya dije lo que tenía por decir. Puedes mandarme a donde ya sabemos ahora que estamos cerca de la ciudad.

—Eres un manojo de nervios andante, ¿lo sabías? —una sonrisa burlona acompañó la respuesta de la mujer que le dio un trago a su café y luego continuó. —Está bien, igual no eres una mala persona. En realidad, eres más amable que la mayoría así que quizás después de esto hasta podamos ser amigos. Y ya que no quieres decirme porque no sobrevives de trabajos temporales, podría ver tu trabajo y ofrecerte un puesto de trabajo en mi empresa. Pero si eres malo, ninguna amistad podrá salvarlo.

—Trato hec…Espera, ¿he escuchado que estás de acuerdo? Porque no tienes derecho a retractarte. Lamento no haber grabado eso porque estoy seguro de que lo necesitaré en un tiempo.

Asintió tomando otro trago de su bebida mientras un rápido desayuno era puesto frente a ambos dándoles un lapso para no hablar, que después de tal discurso de parte del hombre, era necesario. Tendrían que apresurarse a acabarlo antes de que se les hiciera tarde, ya que aún tenían que agendar la salida del hotel después de recoger sus maletas y hacer algunas compras rápidas de snacks para el camino.

Una hora después estaban en el auto listos para su siguiente destino. La ruta que Kai había planteado era rápida y efectiva permitiendo que en un poco más de una semana recorrieran todas las paradas en una duración de un día en cada una. Quizás Bremen no había sido tan emocionante como esperaba por su estilo colonial pero de seguro su próximo destino le daría más emoción y estilo al viaje. Después de todo no había nadie que se negara al encanto de la asombrosa Berlín.

IV.

Dejó caer su maleta mientras algunos mechones de su cabello se salían del moño que se había hecho hace un momento y se tiró sobre la cama de la habitación del hotel, dándose algunos minutos para recuperarse después de haberla arrastrado por el pasillo. Su compañero de viaje le había ofrecido su ayuda pero la había rechazado con un movimiento de cabeza. Incluso el botones había insistido en ayudarla pero ella se negó.

Sabía que era una actitud necia pero no estaba acostumbrada a apañárselas de un hombre incluso para tareas que necesitaban de fuerza como levantar la pesada maleta. No era de las que gritaran a los cuatro vientos ser feminista, porque sabía que eso era patético. Ser feminista no se demostraba con gritos sino con acciones, y las de ella comenzaban a ser infantiles.

Se propuso salir más tarde para comprar una maleta más pequeña y dividir la carga entre lo necesario y lo que había empacado de más; ya tenía una idea de qué tipo de ropa exigía el clima alemán así que lo tenía más fácil.

Un par de golpes interrumpieron sus pensamientos y se obligó a levantarse para ver quién era, aunque podía estar casi segura de saber de quien se trataba.

Abrió la puerta y lo dejó pasar mientras organizaba su cabello.

—Y bien, ¿qué tortura para mis pies has preparado hoy?

—¿Qué tal si por ahora solo vamos por algo de comer y luego podrás tener la tarde para hacer lo que desees? Es algo tarde para completar toda la lista de cosas que planeé para la ciudad, así que modifiqué un poco el viaje así nos quedaremos otro día más acá para recorrer lo mejor en mayor tiempo. Tendré más tiempo para tomar fotografías y tú podrás ir de compras, supongo. La verdad no sé si seas ese tipo de mujeres.

—Por mi suena fantástico. Y si, si me gusta ir de compras.

—Entonces, vamos.

—Te encontraré en la recepción en un momento. Necesito revisar un correo primero.

—Oh, no. Podrás pasar toda la tarde trabajando si es lo que deseas pero ahora mismo te vas conmigo. También tengo planes para esta tarde y no vas a retrasarme— abrió la puerta mientras se quejaba a la espera de que ella se rindiera y saliera de la habitación de hotel.

Bufó y salió de la habitación, empeorando su frustración cuando el hombre sonrió victorioso al cerrar la puerta.

● ● ●

Lorelei salió del cuarto de baño poniéndose enfrente del espejo de cuerpo completo en uno de los lados de la habitación y movió los labios pensativa admirando la ropa que se había puesto hasta dar con la mirada azul esperando una segunda opinión. Lo que llevaba puesto se trataba de uno de sus conjuntos regulares para ir al trabajo.

—No creo que sea un atuendo apropiado para el lugar a donde vamos— miró al reflejo de la mujer negando una vez con la cabeza. Comenzando con los zapatos ejecutivos de tacón, no tenía la pinta para ir a un club nocturno. Parecía más a punto de correr a la calle a tomar un taxi para ir a una reunión de trabajo— ¿No tienes algo más...atrevido?

La mujer se giró para mirarlo alzando una ceja.

—Sabes a qué me refiero. Vas a beber y bailar toda la noche, no a encontrarte con un socio. No se supone que uses eso. Tienes que verte más disponible.

—¿Yo voy a beber y bailar toda la noche? Y no, no quiero dar la imagen de estar disponible—se cruzó de brazos enmarcando más la seña de su ceja a la vez que se deshacía de los tacones para ir a buscar otra cosa que ponerse en los conjuntos que había llevado al cuarto de baño y el aprovechó eso para abrir la maleta y buscar algo apropiado para su salida.— Acepté ir porque no me gusta ser una aguafiestas pero no soy buena con el alcohol y baila más un cadáver que yo.

—No puedes ser tan mala, créeme. He recorrido el mundo y bailado con verdaderos desastres en la pista. Así que estoy listo para lo que sea que vayas a hacer— rebuscó entre la ropa pulcramente doblada hasta que dio con la solución y antes de decir algo más que pudiera hacerla arrepentirse de acompañarlo, tocó la puerta del cuarto de baño— ¿Qué tal si tratas con esto?

La puerta se abrió lo suficiente para que su mano saliera y tomara las prendas de ropa para cerrarla lo más rápido posible. —Tienes que estar loco si crees que usaré esto. ¿Y estuviste rebuscando en mi maleta? Espero que no la hayas vuelto un desastre.

—No le veo nada de malo. Cubre los lugares importantes y no es tan corta la falda. Parecerás una monja pero por lo menos tendrás estilo. Y si, tuve que ver en tu maleta si había alguna manera de salvar tu apariencia. Porque no creo poder soportar otra hora más de la señorita oficina.

—Eres un pésimo comediante— su respuesta llegó con algunas risas del otro lado de la puerta. —Y siempre tengo estilo, he de aclarar.

—Sí, sí, abuela. Solo apresúrate que tampoco quiero ir a cerrar el lugar.

La puerta se abrió un par de minutos después y la sonrisa del hombre se ensanchó al tener razón en cuanto a la ropa que seleccionó. Se trataba de una falda azul oscuro, de cintura alta que terminaba antes de sus rodillas y una blusa del mismo color a juego, que llegaba a casi juntarse con el inicio de la falda, dando la idea de que se podía tratar de un vestido.

—¿Lo ves? Estas reservada y aún llamas la atención. Tienes que hablar con alguien que sepa de vestirse bien.

—Lo dice el hombre que lleva el mismo jean de esta mañana con otra camisa.

—Eso se llama ser recursivo.

—No, se llama ser flojo para cambiarse el pantalón.

—Bien, mujer, ganas esta ronda. Pero ahora necesito que busques unos zapatos, tomes tu cartera y me acompañes a emborracharme. Es tu deber como compañera de viaje asegurarte de que vuelva a mi habitación de hotel ya que te niegas a beber.

—¿Y qué pasa si hay alguna mujer queriendo llevarte con ella?

—Usas el truco de "Reservado".

—¿El truco de qué?

—Ya sabes, le dices que me iré contigo; que no es mentira porque regresaríamos al mismo hotel.

—¿Y crees que te dejará ir tan fácil?

—Sí, tú das miedo. Solo necesitaras darle una de tus miradas mata-ilusiones y terminarás con ella.

La mujer le respondió con un manotazo en el brazo del que él se quejó alzando los brazos en bandera blanca.

—Y yo haré lo mismo por ti. Así no tendrás que temer por locos que se te acerquen. Si insisten, tendré que usar mis conocimientos de capoeira. Aunque debería revisar si hay un curso rápido de capoeira.

—Comienzo a pensar que has tomado confianza muy rápido.

—No, nada de eso. Como tú dices, soy un nómada. Y he aprendido que nada va muy rápido o muy lento, solo se mueve en la manera en que queremos que vaya; y no me gusta perder el tiempo en etapas previas a una amistad como los silencios incomodos, por los que ya pasamos; o el vaivén en que no sabes si ya puedes hacer bromas. Me salté esos pasos y fui directamente a la parte donde tú me cuidas, yo te cuido. Y así ambos a salvo.

—Extrañaré esos raros conceptos cuando esto acabe, estoy segura— negó con una sonrisa y se apresuró a buscar las cosas que necesitaba antes de salir de la habitación e irse junto con el menor a un club nocturno.

Esperaba que la noche transcurriera con normalidad y no se presentara ningún percance que le arruinara pasar un gran momento. Cuando estaba en sus años de universidad, solía salir mucho a ese tipo de lugares como una celebración de su casi perfecto registro de notas. No era una adolescente ebria pero tampoco era de quedarse en casa. La mayoría de las veces ni siquiera tomaba alcohol, solo permanecía sentada hablando con sus compañeros de clase sobre temas triviales del momento o cantaba algunas canciones que sonaran.

Cuando salió de la universidad tenía todo un plan trazado de cómo sería su vida; se casaría con su novio de dos años que se había graduado un año antes como físico matemático. Tendrían tres niños, que aprenderían algún idioma raro desde pequeños y comprarían una casa a las afueras de la ciudad donde podrían hacer picnics y rodar por el pasto cuando no estuvieran trabajando o en la escuela.

Todo había parecido tan real en ese entonces y ahora ni siquiera sabía cuándo podría elaborar planes propios sin sentir cierta nostalgia por el pasado. Había tenido pretendientes y oportunidades de cumplir su plan pero todos habían encontrado en ella el mismo problema, no parecía estar viviendo su propia vida. No le reprochaba a su abuelo lo que había pasado porque era su deber con la familia, pero sabía que las circunstancias le habían hecho renunciar a muchas cosas que determinaban su felicidad.

Cuando se acercaban a la entrada del lugar, le dio una mirada confusa al hombre cuando no escuchó ningún sonido viniendo de dentro.

—Es una discoteca silenciosa— explicó mientras hacían su camino hacia la entrada del lugar donde les entregaron un par de auriculares después de confirmar sus nombres en la lista de esa noche. Le señaló que no se los pusiera hasta estar dentro para que pudiera tener una idea del cambio.

El lugar no era muy grande y podía contener unas 60 personas máximo que bailaban sin un ritmo determinado que debían transmitirle los auriculares, mientras que otros tomaban bebidas en la barra mientras mantenían conversaciones. Hasta el DJ era silencioso. La escena vista desde ese punto de vista era graciosa, ya que había quienes parecían en medio de un ataque por lo exagerado de sus movimientos.

—Ahora si puedes ponértelos— el hombre tomó su propio par primero y los acomodó en sus orejas para luego ayudarle a ella con los suyos. De pronto fue como si todo tuviera sentido mientras que la música llegaba a sus oídos. Ya las personas no parecían locas de remate moviéndose sin ritmo, algunos incluso cambiaban de ser chiflados a ser excelentes bailarines.

Kai comenzó moviendo sus pies levemente y en poco, se había unido al grupo moviéndose al son de la música y arrastrándola con él. Su primer instinto fue huir hacia la barra pero el juntó las manos en suplica para que se quedara y disfrutara del momento.

—"Yo te guio"— gesticuló con los labios y señaló sus pies para que lo imitara.

Siguió los movimientos de los pies de él con sus mejillas calentándose con un sonrojo al estar en tal situación bochornosa rodeada de personas que no conocía. Ya suficientemente malo era el hecho de estar de pie en medio de ellos pareciendo una estatua, y ahora moviéndose debía verse mal, con lo tensa que se sentía.

—Esto no va a funcionar— dijo quitándose los auriculares y notando que quizás había hablado un poco alto porque las personas que mantenían conversaciones se voltearon a mirarla. Con eso añadido a su pena, caminó rápidamente a la barra donde tomó asiento y le pidió a la barlady que le sirviera un vaso de cerveza.

El castaño no demoró en ir detrás de ella y sentarse en la butaca a su lado. Cuando ella no dio ninguna señal, la tomó de la muñeca y la llevó fuera donde entregó el par de auriculares al hombre de la entrada y la llevó a un lado; por su semblante podía notarse que estaba enojado. —¿Qué demonios tengo que hacer para que te relajes? ¡Por Dios, Lorelei, eres una mujer de 29 años! Llevamos dos días de viaje y a pesar de que te he rogado incontables veces que te sueltes y te relajes, no has hecho nada más que hacer estas 48 horas una tortura. Solo te pedí una noche... una maldita noche para poder hacer algo que las personas de nuestra edad hacen normalmente. No te pedí que te embriagaras ni te metieras con nadie. Solo quería que bailaras y la pasaras bien, pero ya veo que la promesa que te hice no valió para nada.

Al final terminó respirando agitadamente y mirándola con el ceño fruncido.

—Quizás tengas razón. No tenía por qué arrastrarte conmigo a esto— replicó con seriedad y esperó hasta que él se hubo calmado un poco para continuar. —Debería volver al hotel y tomar un tren a Hamburgo. Esta fue una pésima idea.

—¿Y ahora te rindes así de fácil? ¿Acaso tu imagen de perseverancia ha estado fundada en mentiras? Porque por más que me saques de quicio, no soy un cobarde y menos me gusta incumplir las promesas que hago. Ya me hiciste comenzar con esto así que lo terminaremos. Así sea solo la parte del viaje por carretera. No vas a arruinarme esto.

—¿Ahora podemos volver dentro para que pueda tomarme mi cerveza?

—No, ya dañaste mi ánimo. Creo que lo mejor será que nos separemos y cada uno haga lo que quiera.

—Eso te hace un pésimo guía turístico.

El varón bufó y metió las manos en su chaqueta para emprender la marcha a no sabía dónde, solo necesitaba alejarse de ella porque comenzaba a creer que la razón por la que no se rodeaba de mucha gente era porque los volvía locos. El comenzaba a creerse loco por los repentinos cambios en la mujer.

—Está bien, tú ganas— gritó lo suficientemente alto para hacerlo detener y poder llegar frente a él. —Prometí que le daría una oportunidad a esto. Solo necesito meterme en el papel de que en serio merezco disfrutarlo. Actuaré como quien dije que sería.

—Eso no es suficiente.

—Tiene que serlo. O me habré vuelto a perder de nuevo.

—¿Quieres volver allá?

—La verdad, no. Deben pensar que estoy loca o algo así. Mejor vayamos a una discoteca de verdad donde pueda espantarte mujeres. Eso sería divertido.

El ojiazul terminó por rendirse ante las palabras de su más reciente amiga y asintió con una media sonrisa aceptando su plan.

—Tienes suerte de que haya revisado que otros lugares había por acá.

—¿Te he dicho que eres el mejor guía turístico? —una gran sonrisa iluminó el rostro de la de ojos oscuros mientras caminaba al lado de su acompañante.

No demoraron en dar con un club nocturno real en el cual antes de incluso ir a la pista, tomaron un vaso de cerveza cada uno. Con alcohol encima y la tensión entre ambos más baja dejaron su discusión atrás mientras hacían del tonto en la pista. Las bebidas siguieron llegando e incluso Kai bailó con algunas mujeres. Lorelei lo hizo con algunos hombres indefensos que se lo pidieron y antes de las dos de la mañana ambos estaban con los ojos brillantes por las bebidas y riéndose de todo, hasta de lo que no era gracioso.

En resumen, la noche iba fantástica.

Cuando la siguiente pista llegó estaban listos para volver a bailar solos hasta que notaron de qué canción se trataba. "Never Tear Us Apart" hizo que se formaran parejas de baile instantáneas y con un encogimiento de hombros, Kai acercó a Lorelei para comenzar a bailar. Después de todo, la mujer no era tan mala bailando. Tenía ciertos fallos pequeños pero no era nada grande de que preocuparse.

Ella no protestó medio atontada por el alcohol y recostó la cabeza en el hombro de él dejándose llevar por el sentimiento de paz que sentía en esos momentos, era como si todo el peso que había estado cargando hasta entonces hubiera decidido quedarse en la habitación de hotel dándole una noche para descansar de él. Pensaba en los lugares que deseaba visitar y las cosas que temía hacer, y pensó en cómo habría sido su vida de tratarse en serio de una nómada sin responsabilidades. Podía ver que admiraba el contrario de ese tipo de vida. Era como si decidiera ser solo la parte libre de su ser, y le llenaba de tanta envidia no poder hacerlo por sí misma.

Levantó la cabeza para ver a su pareja de baile a los ojos y asegurarse de cómo se veía una persona sin cargas ni preocupaciones; debía ser una buena vista para alguien al otro lado de la situación. Detalló la manera como a pesar de ser un alma libre había algo que le atrapaba, que como todos incluso él guardaba algo que lo atrapaba. Antes de darse cuenta estaba trazando con un dedo el rostro ajeno desde la frente haciendo un camino hasta la punta su nariz. Luego pasó a las abundantes cejas que le daban mayor sabiduría al rostro y le dieron cosquillas en las yemas de los dedos, y terminó por poner ambas manos en sus mejillas para sentir la raposa barba de algunos días que se negaba a depilar, y que internamente agradecía porque lo hacía ver bien.

Finalmente pareció darse cuenta de lo que estaba haciendo y de la expresión en el rostro que tocaba; y en vez de apartarse, como su cordura se lo mandaba, se acercó a tocar la única parte de su rostro que aún no había sentido. Eso hasta que un ardor en su garganta la hizo fruncir la nariz y salir corriendo en busca del baño de mujeres.

Para cuando se agachó en el toilette, dos manos sostenían su cabello apartándolo de su rostro mientras vomitaba todo el contenido de su estómago y el olor solo le provocaba más nauseas. De fondo había varias voces femeninas quejándose de la presencia masculina en el espacio, pero parecía que su amigo no escuchaba ninguna de ellas. Una de las manos del varón fue hacia su espalda masajeando suaves círculos y eso solo incentivó a que fuera más rápido.

Una lavada de boca y una disculpa más tarde salían del lugar con ella luciendo más pálida de lo normal y él asegurándose de que no se desmayaría en las pocas calles del club al hotel. Cuando llegaron a la habitación de ella, la ayudó a tomar un pijama y esperó fuera en el baño mientras se daba un baño. No quiso decir nada por miedo a que eso la hiciera sentirse peor sobre lo ocurrido. Antes le había avisado que no era muy buena con el alcohol pero no pensó que fuera a golpearla tan rápido. En el momento antes de que todo pasara, recordaba estar tan ebrio que incluso la dejaría cometer el mayor error en esos momentos al besarlo, pero todo el alcohol se le vino abajo cuando la vio vomitar por tanto tiempo. Le preocupaba lo suficiente para ponerla antes de los efectos locos que provocaba el alcohol sobre él.

Cuando la puerta del cuarto de baño se abrió, ella tenía mejor pinta y hasta tenía el cabello mojado, lo que probamente le traería un resfriado, pero no iba a decírselo porque justo en ese instante, era la primera vez que la veía tan humana e indefensa. Hizo el corto trayecto hasta la cama y se metió en está manteniendo la mirada en él.

—Creo que debería irme— señaló la puerta hablando en voz baja como si incluso hacer un movimiento demasiado grande o subir la voz, la haría volver a vomitar o que quebraría a llorar. Parecía que lo haría en cualquier instante por su orgullo herido. Hasta esperaba que lo sacara gritando de la habitación pero ella lucía tan ida que el mismo tomó la decisión de dejarla a solas.

—No, quédate. Necesito tener mi cabeza en otra cosa que no sea las náuseas.

—¿Segura? Porque lo mejor es que descanses.

—Me dormiré antes de lo notes.

—Bien— rodó la silla cerca del tocador hasta ponerla cerca del lado de la cama donde ella yacía y buscó en su cabeza por una historia que valiera la pena para ser un relato de buenas noches. —¿Te gustan los finales felices?

—Sinceramente, ahora podría escuchar tragedias incluso.

—Bueno, tengo una que podría gustarte. Se trata de un joven que creía que volar era posible.

» Todo comenzó cuando era muy joven y sintió una extraña sensación en su pecho al ver cosas como el sol salir y ponerse, o como la manera como la edad se supone debería volverte más sabio pero en cambio parece hacer infelices a la mayoría. Lo comparó con la sensación de volar aunque no había puesto pie sobre un avión en su vida; dijo que se debía a que cuando vuelas simplemente no sabes cómo expresar lo que sientes. Puede ser un sentimiento malo desembocado por el vértigo o puede tratarse de algo bueno ante la idea de ir a un nuevo lugar; pero que al final sea del tipo que sea, es algo indescriptible. Esperó por mucho tiempo su momento de volar y cuando el momento llegó, hubo quienes tuvieron añoranza de sentir lo mismo, así que les habló de eso. Pronto se dio cuenta que estaba compitiendo contra alguien más por sentir esa sensación; lucho con gritos y golpes al vacío porque esa sensación que el mismo había descrito no le fuera arrebatada pero para el momento en que pudo sentirla, fue demasiado tarde porque ya los que habían estado después de él, habían alcanzado el objetivo antes que él. Al final, se dio cuenta que a veces la sensación de volar la da cada uno y decide llevarla a su manera. Incluso ideándose alguna manera que se considere trampa pero lo importante no es el proceso en sí, es el fin. Lo importante es aprender a volar.

Al levantar la mirada para asegurarse de que ella había caído dormida, se levantó del sillón acomodándole las sabanas y le dejó un pequeño beso en un lado de su cabeza para salir en silencio.

Una de las cosas que esperaba era que por más que la noche se hubiera arruinado con ella terminando de esa manera, no se olvidara de lo alegre que se había sentido antes. Se habría negado así mismo su curiosidad sobre cuales habían sido sus pensamientos antes de casi besarlo pero sabía que aunque ella lo recordara no sacaría el tema. Todo se había prestado para el momento y no había nada más ahí.

Volvió a su habitación y en cuanto tocó la cama, cayó dormido sin siquiera quitarse los zapatos.

V.

Para cuando la luz del sol pasó a su lado del auto, Lorelei no soportaba su propia cabeza, producto de la anterior noche de alcohol. No recordaba la última vez que había sentido tal malestar pero estaba más que segura de que tuvo que haber sido una de las mayores razones para que abandonara la bebida. Ni siquiera recordaba mucho de anoche, solo algunos pedazos que la llevaban a darse cuenta de que el desastre que era ahora no era nada comparado con el desastre que fue en la noche.

Kai no había mencionado ni una sola palabra desde que subieron al auto; y a pesar de que una parte de ella estaba agradecida de que no mencionara el incidente en el baño, algo la hacía pensar que estaban de vuelta al principio, siendo dos extraños recorriendo el país. Y el corto viaje de un par de horas no hizo mucho a su favor, añadido el hecho de que el parecía molesto con ella. Y debía estarlo desde que renunció a pasar un día adicional en Berlín, aun cuando había dicho que lo harían.

Quedlinburg era su siguiente destino y no podía evitar pensar de qué manera él había seleccionado los destinos. Al principio se halló pensando que seleccionó las paradas de algún sitio web con consejos para viajeros pero pareció poco probable cuando se negaba a renunciar al plan que había hecho, como si fuera tal obra maestra que no debía desperdiciarse.

Y con la jaqueca que tenía, no había tenido tiempo de negarse aun cuando sabía que lo mejor era que se quedaran en Berlín hasta que se sintiera mejor. Incluso cuando recordaba que él había tomado más que ella, no parecía estar afectado en lo absoluto.

Ni siquiera le dijo palabra cuando la ayudó a subir su maleta a su habitación en el tercer piso de una casa que habían convertido en hotel. No era el lugar más lujoso para quedarse pero era suficiente cuando lo único que ella necesitaba en esos momentos era una cómoda cama donde dormir por el resto del día. No había probado bocado desde ayer y estaba casi usando un pijama, después de ni siquiera molestarse en tomar un baño.

Cuando despertó casi a la hora de comer, demoró unos largos minutos en la cama mirando el techo y las pequeñas grietas que se formaban en este mientras otra parte de ella pensaban la manera de zafarse de lo que tendría que decir el varón. Tarde o temprano tendrían que mencionar palabra y el parecía estarse reteniendo, lo cual era raro en alguien que amaba las palabras sobre cualquier cosa.

Tomó un largo baño y se puso su ropa más abrigada cuando vio los copos de nieve cayendo por la ventana. Tal debía ser la jaqueca de esa mañana que ni siquiera había sido consciente de que fuera helaba.

Fue a las 8 de la noche cuando tuvo el coraje para salir de la habitación después de estudiar la lista por tercera vez en unos minutos sintiendo que no llevaba ni uno de sus puntos completamente realizado. Si, el viaje por carretera estaba en proceso pero aun así sentía que llevaban demasiado tiempo perdido.

En el rellano del primer piso, Kai miraba la pantalla de la televisión donde pasaban una competencia de atletismo que se veía vieja, sentado en uno de los mullidos sillones. Desvió la atención de la pantalla para darle una breve mirada y volvió rápidamente sus ojos al primer lugar como si mirarla no supusiera algo importante o interesante; como si su presencia no fuera algo más que nimia. Aun así ella se armó de valor y se acercó para confrontarlo y a su vez pedirle disculpas por todo el incidente con el vómito. Y aunque muchas veces el tema le pareció demasiado soso para ser la razón de su enojo, no iba a tentar más la poca comunicación en la que habían avanzado en ese par de días.

Ocupó el sillón de al lado y evadiendo el leve sonido procedente del televisor, comenzó a hablar. Después de todo, lo peor que le podía pasar era que él le hablara y esa era exactamente su meta. —Mira, Kai, no sé bien que razones te han llevado a no hablarme en todo el día pero igual me arriesgaré a pensar que lo sé. Anoche... Me pasé de la cantidad de copas que podía soportar y mi estómago como no es inoportuno, arruinó la noche. Y como amigos que somos te pido mis más sinceras disculpas porque hayas tenido que presenciar dicho evento, porque no tenemos la suficiente confianza para eso; y aunque la tuviéramos, no tenías que verme de esa manera.

—No diría que arruinaste la noche, así que no hay nada que disculpar— y por fin, el hombre hablaba. Si hubiera sabido que las horas que estuvo en silencio se arreglarían con una disculpa, lo habría hecho hace mucho. —Y aunque no es la mejor manera de conocer el "interior" de mi nueva amiga creo que quizás lo mejor fue que pasara en ese momento. Así nos evitábamos que la situación empeorara luego.

—¿De qué hablas? Estábamos bailando, ¿no?

—Sí, lo hacíamos. Pero...Espera... ¿Qué recuerdas exactamente?

—La verdad no es mucho. Solo son pedazos. Como el primer par de horas cuando aún podía caminar derecha, luego que estábamos bailando y salí corriendo al baño a vomitar y luego recuerdo que me acosté a dormir.

—¿Solo eso?

—Sí, solo eso. No sabes cuándo desearía recordar el resto de la noche. ¿Por qué la pregunta? —abrió los ojos mientras su cabeza trabajaba por recordar más de la noche pero sinceramente, se le daba terrible ir entre la bruma de recuerdos que era. Y esperaba no haber cometido otra locura. Porque antes de ese fin de semana había jurado que era una ebria inofensiva pero ya no estaba tan segura. —No me digas que me metí en algún problema o algo loco.

—No, para nada. Solo fue el vómito— negó mirando sus manos y dirigiendo la mirada de vuelta a ella como si ocultara algo. Y sí que ocultaba un error mayor que las náuseas de la contraria, pero como buen caballero con episodios de cobardía, sabía que lo mejor era mantener los acontecimientos de la noche como algo del pasado y no traer el tema a colación. Ya era suficientemente malo tener que lidiar con la manera en que lo miraba avergonzada cuando la llevó a su habitación, como para añadirle el hecho de que un momento más y ella le habría dado un giro de 180 grados a su relación de amistad.

—Sí, acerca de eso. Deberíamos dejar de decir la palabra. Mi estómago quizás crea que estoy pidiéndoselo y no estoy emocionada porque eso se repita. Créeme cuando te digo que será la última vez que eso ocurra. En lo que falta del viaje, no volveré a emborracharme.

—Debería estar grabando esto— la primera sonrisa sincera del día iluminó su rostro mientras bromeaba con ella, lo que le ganó un buen golpe en el brazo. Por fin parecía que podían darse un respiro en la tensión que había.

Pronto ambos se pudieron sentar en silencio y ver el final de la competencia aunque en realidad a ninguno de los dos les importaba quien ganara. Solo el hecho de poder relajarse y compartir sin decir muchas palabras parecía ser el tipo de cosas que más disfrutaban hacer juntos.

Ordenaron comida y lo siguiente que supieron fue que eran las 4 de la mañana y estaban viendo viejas caricaturas. Después de eso, ambos decidieron que era hora de ir a la cama para enfrentar el siguiente día entre una rápida recorrida al pintoresco pueblo en el que estaban, y luego un viaje a Colonia, su siguiente parada.

El recorrido fue más que nada, helado. El ojiazul aprovechó para tomar algunas fotos que quedaron realmente bien y la rubia, admiró la arquitectura colonial de las casas; se encontraron con muy pocas personas a las que saludaron amablemente y algunas veces, el hombre les preguntaba si podía fotografiarles. Fueron unas horas tranquilas y para el momento en que subieron al auto los dientes de ambos castañeaban con el frio que ni sus abrigos podían combatir. La calefacción fue puesta y en vez de la revisión que el castaño hacia antes de cada viaje para mirar la ruta en un mapa real, le concedió el honor a ella para ser su guía apagando el GPS.

—Hazlo bien, por favor. No nos quiero perdidos y que eso arruine el plan.

—Parece que el del trastorno obsesivo compulsivo aquí es otro.

—Solo dime a donde ir— negó poniendo el auto en marcha y al pendiente de la indicación que ella le daría. Lorelei le dijo en todo el camino a donde ir, con calma y encargándose de la radio manteniéndolos en su mayoría ocupados en seguir las letras de las canciones. Aunque la carretera que les esperaba en frente, tenía un tiempo de recorrido de casi 5 horas, estaban más que listos para pasarlas con la misma energía; que después de que el incómodo frio fue reemplazado por el calor, fue inevitable.

Su primera visión de Colonia, trajo consigo un mejor clima y calles bastante transcurridas que los transportaban por completo en el tiempo; mientras que Quedlinburg se había quedado estancado en el tiempo, Colonia parecía negarse a detenerse. Por un momento, a Lorelei le trajo pequeñas vibras que la hicieron extrañar Hamburgo.

—Bien, no me vayas a odiar. Pero aprovecharemos esta ocasión para cumplir uno de los puntos de la lista por completo. Y no creo que sea tu favorito.

—Veamos si puedo adivinar. ¿Es aquel donde tendré que renunciar a mi teléfono por una semana?

—Ese es bastante malo, pero no es ese. Además yo no los escribí.

—Entonces, ¿de cuál se trata?

—"Dormir en un hotel lujoso y también en un hostal barato". Veamos, ya dormiste en un hotel lujoso tanto en Bremen como en Berlín; así que es hora de que pruebes el otro lado de la moneda.

—Bien, ese no es tan malo. ¿O lo es? —preguntó dándole una mirada de medio lado mientras con sus manos señalaba el punto en el mapa donde se suponía estaría su hotel. Aunque no era el peor de los puntos de la lista sabía que iba a ser algo difícil cuando estaba acostumbrada a dormir en buenos lugares siempre. Y si él pensaba que el hotel anterior no se consideraba barato, sospechaba del lugar a donde la llevaría ahora.

—No es un mal lugar. Es incluso bueno para viajes de pasada como este.

—Bueno, recuerda que estoy confiando en ti para esto.

—No tienes de que preocuparte. Es un buen lugar.

Sin darle más vueltas al tema siguió guiándolo y antes de unos 20 minutos estaban aparcando en un edificio que tenía unas tres plantas con una fachada neutra y una piscina a un lado que tenía cierto color verdoso. Cuando Kai siguió la mirada de ella al contenedor de agua, negó. Esa era suficiente señal que ni pensara en entrar. Aunque tampoco pensaba hacerlo con la temperatura que hacía; que aunque era helada, era más cálida que cualquiera que pudiera tener su previa parada en esos momentos.

Le entregó su equipaje y luego de ponerle la alarma al auto, ambos entraron en la recepción donde les pidió dos habitaciones individuales. La recepción era incluso más pequeña de lo que parecía por fuera y tenía un cuestionable color verde en las paredes que daba más presencia al olor a ambientador de lima. Por suerte, el lugar estaba prácticamente vacío permitiéndoles ocupar habitaciones de la primera planta.

"Por lo menos si hay un bicho en la cama, no estaré tirándome del tercer piso", pensó la de ojos oscuros cuando le entregaron sus llaves y arrastró la maleta hasta su habitación, donde después de una exhaustiva revisión, se convenció que era un lugar higiénico.

Tomó una ducha rápida y se encontró con su amigo en la recepción desde donde emprenderían el recorrido por la ciudad sin que faltara la cámara del hombre captando los mejores momentos y poses de la gran ciudad. Comieron en un pequeño café y luego volvieron a su rutina con él mirando todo a través del lente y ella mirando los escaparates de los almacenes del centro histórico, que también contenía boutiques. En una de esas, un pequeño collar con un trozo de esmeralda llamó su atención y terminó por llevar a su compañero dentro para poder comprarlo y que el hombre no se perdiera tomando fotos.

La pieza era increíble y al verla, no podía evitar recordar uno muy parecido que su madre solía usar. Preguntó a una de las dependientas el precio, y decidió comprarlo en cuanto escuchó que no era tan caro como parecía. Kai permanecía en el centro de la tienda con la vista en la cámara mirando las fotos que había tomado ese día y dándole el visto bueno a aquellas que le gustaban. Iba a tener que comprar un álbum bastante grande para ponerlas todas.

—¿Lorelei? —una voz femenina llamó la atención de la mayor cuando se encargaba de pagar la pieza de joyería y la obligó a girarse para comprobar que sus oídos no la traicionaban al dar con la identidad de la persona que llamaba su nombre.

—¿Abigail Jones?

La mujer frente a ella estaba escondida entre lo que debían ser unas tres capas de abrigos mientras temblaba haciendo su lugar hacia el interior de la estancia.

Abigail había sido una de sus compañeras de habitación en la universidad y una de sus más grandes amigas hasta hace algunos años cuando se alejó de todos con el accidente de sus padres. Era diseñadora de modas y tenía una tienda en Berlín, donde pasaba la mayoría del año. Al principio de toda la tragedia, se había asegurado de que todo estuviera bien con ella, pero como todos había terminado por renunciar cuando su amiga huérfana, no dejaba a nadie entrar. Ni siquiera respondía los mensajes o las llamadas. Fue una época dura para todos pero más importante fue la época en que Lorelei Dohrn había quedado más sola que nunca.

—Que pequeño es el mundo y que grande es el destino— caminó a dar un beso en cada una de sus mejillas para comenzar a quitarse los abrigos y limpiar su cabello que tenía varios copos de nieve, sin importarle que se encontraba en un establecimiento comercial. —Este sería un lugar hermoso si no nevara tanto. El frio que hace me está volviendo loca.

—Dímelo a mí.

—¿Y qué te trae por acá? No me digas que ahora también haces publicidad en otros lugares del país.

—Lo hago también internacionalmente, en realidad. Pero no, no estoy acá por nada relacionado a los negocios. Digamos que me encuentro haciendo un viaje de vacaciones.

—¿Entonces?

—Lorelei, la dueña ha preguntado que si deseas... ¿Interrumpo algo?

—No, claro que no— la castaña inspeccionó al hombre de pies a cabeza con una sonrisa pícara y su vieja amiga sabía exactamente el tipo de pensamientos que tenía hacia el castaño. Ella misma la había visto siendo toda una conquistadora cuando eran más jóvenes. —Acepto que Zeth era atractivo, pero sí que te has superado, amiga. Este es todo un espécimen.

—Oh, no. Kai es solo un amigo. Con quien de hecho estoy haciendo el viaje por carretera.

—Eso dice la mayoría, querida. No te des mala vida— extendió la mano hacia el hombre sin retirar la mirada coqueta y relamiéndose los labios con disimulo. —Mucho gusto, Kai, amigo de Lorelei. Mi nombre es Abigail y también podemos ser amigos. Y hablo de muy buenos amigos.

El castaño alzó ambas cejas con incomodidad, dándole un leve apretón a la mano femenina antes de soltarla y darle a la rubia, su mejor llamada de auxilio a través de una mirada.

—Verás, Kai y yo estábamos por irnos. Tenemos una agenda bastante apretada y un mínimo cambio volvería todo un desastre, ya sabes como es.

—Sí, los horarios son una locura. ¿Cuánto se quedarán acá?

—Partimos mañana temprano— el contrario respondió quitándole la palabra de la boca mientras ella terminaba el pago del collar y le entregaban la pequeña caja con la pieza. Si esa era la manera de sacarle el cuerpo a alguien, lo estaba haciendo muy mal. —Así que necesitaremos una buena noche de descanso para continuar el viaje.

—Al igual que una buena cena. Ya sé, ¿qué les parece si vamos a cenar y me cuentan todo sobre cómo se conocieron y este viaje que hacen? —la más joven esperó la respuesta del par quienes mantenían una discusión visual silenciosa para decidirse sobre quien le daría la negativa.

—Nos encantaría— terminó respondiendo el hombre mientras se encogía de hombros. —Te daré mi número y así podemos planear donde vernos.

—Genial, esa es la actitud— la mujer no demoró en hacerse con su teléfono y anotar los números que el varón le dictaba. Cuando hubo terminado se despidió de ambos con dos besos en las mejillas y camino a la parte trasera del lugar con completa comodidad.

Ya fuera, Lorelei no pudo aguantar la risa mientras notaba la expresión de su compañero. El mismo se había metido en un problema sin precedentes y ella estaba dispuesta a disfrutar de la cena de esa noche con su amiga casi lanzándose a él. Después de eso y cuando la risa se pasó, fue momento de arreglarse para la cena que sin duda sería en algún lugar elegante por los gustos de su anfitriona de la noche; así que se las arreglaron para meterse en un vestido y un traje antes de que se hiciera muy tarde. Kai que había concluido el lugar y la hora fue quien señaló esta vez el destino, permitiéndole a Lorelei conducir por primera vez el auto. Si seguían así ella ya se podía ver echándole un vistazo al famoso plan de él para cumplir sus 30 deseos. Ahora 28, con dos cumplidos.

Cuando llegaron al lugar y aparcaron cerca de la entrada, él le ofreció su brazo para que ambos pudieran entrar. Consistía en un nuevo lugar de comida veggie para deleite de sus paladares que no habían tenido una comida propiamente dicha en ese viaje, porque se la habían pasado en cafés y compras en pequeños supermercados para evitar el retraso de los restaurantes.

Abigail estaba sentada casi al fondo leyendo la carta y su vestimenta había cambiado drásticamente entre esa tarde y ahora, que estaba metida en un enterizo blanco sin mangas que favorecía sus curvas. Los invitó a sentarse después de los saludos y rápidamente seleccionaron que comerían, dándole la orden al mesero que los dejó solos para que pudieran hablar.

—Así que cuéntenme, ¿Cómo mi amiga de aquí conoció a este hombre hermoso de acá?

—Vamos, Abi, no lo hagas sentir incómodo. Nos conocimos porque choqué su taxi.

—Interesante, ¿fue adrede?

—Claro que no.

—Hmmm, ¿así que solo se conocieron en un accidente y un día despertaron diciendo "Vamos a viajar por el país"?

—En teoría fue algo así— Kai intervino por primera vez en la conversación dándole a ella un minuto para no ser el centro de atención de las preguntas de la castaña, que parecía dispuesta a sacarles más información de la cuenta. —No nos despertamos y lo decidimos. Estábamos hablando y le dije que sería una buena idea, es todo. Y ella aceptó.

Aunque no era del todo verdad, sabía que solo estaba intentando proteger el secreto de ella. No quería que nadie se burlara del patético concepto bajo el cual estaban haciendo eso y que él estaba completamente loco por ayudarla cuando se conocían de muy poco, así que lo dejó seguir hablando.

—Principalmente queremos recorrer ciudades que tengan cierta característica diferenciadora. No queremos solo guiarnos por rutas predesignadas. Por ejemplo, ya estuvimos en Bremen, luego en Berlín, Quedlinburg y ahora Colonia. Mi labor como guía me prohíbe revelar que detalles diferencian a esas ciudades de las demás, pero desde luego sé que al final del viaje Lorelei sabrá cuales son.

—Bastante interesante. ¿Y qué retribución recibes de esto?

—La verdad es que ninguna además de viajar. Y ni siquiera lo hago gratis porque somos equitativos con los gastos. Creo que no hay nada más valioso de este viaje que la experiencia. Soy alemán pero desconozco mucho del territorio de mi país. En cambio, hay lugares que conozco como la palma de mi mano que la sangre de mi familia nunca ha tocado. Es un concepto algo aburrido y eso pero me parecería algo triste irme algún día arrepintiéndome de no ser lo suficientemente alemán.

Ambas mujeres guardaron silencio después de las palabras del hombre y el resto de la cena no fue más que sencilleces como hablar de la nueva línea de la castaña y recuerdos de la universidad, que mostraban el alma libre que solía ser la rubia. Como era su vida en los viejos tiempos e incluso, hizo que reinara un aire de nostalgia cuando el nombre Zeth era nombrado. Más tarde descubrió que Zeth fue el prometido con el que ella nunca se casó, y se preguntó porque ante tan duras circunstancias ella había decidido cancelar la boda en vez de aplazarla. Aunque quedar huérfana era un motivo más que fuerte en esos momentos, a veces parecía que había más ahí.

VI.

Tres días de viaje y el panorama entre Colonia, Heidelberg, Baden- Baden y Stuttgart había cambiado por completo con todos poniendo sus decoraciones navideñas y los abrigos volviéndose cada vez más grandes a medida que la temperatura disminuía. Visitaron cada ciudad haciendo el tonto como turistas y asistiendo a todo tipo de lugares que los habitantes recomendaban, incluso fueron a una noche de slam en uno de los pubs de la que alguna vez fue la residencia del venerado Johannes Brahms; en donde arruinaron lo que pudo ser una perfecta pieza de improvisación, solo por no ponerse de acuerdo en un tema. Él quería hablar de la verdadera cara de las personas cuando eran fotografiadas, y ella sobre el liderazgo. Al final terminaron hablando de lo deliciosas que eran las papas fritas del lugar; sacó bastantes risas pero no los hizo posicionarse ni en los cinco mejores actos de la noche.

Para cuando se detuvieron en Múnich estaba más que lista para un día de descanso después de lo ajetreado de los días anteriores y tenía la palabra del castaño que tendría por lo menos un día para ella sola, aunque antes le quitaría todo medio en que pudiera ponerse a trabajar, con la excusa de que era momento de cumplir con otro de los puntos de la lista.

Abstenerse de usar la tecnología durante una semana.

—¿En serio tenías que preguntarle a mi asistente cuál era la clave de mi laptop para cambiarla? —se estiró en cuanto apagó el auto frente al lugar donde se hospedarían y esperó a que el abriera el maletero. Por suerte, después de la cena con Abigail, las cosas parecieron tomar su propio rumbo y no podían estar mejor con su amistad, hasta incluso tener una forma de comunicarse sin palabras. —Comienzo a creer que quieres robar a todos mis otros amigos para que tenga que saber de ti aun cuando esto acabe. Pero te lo advierto, Kai Metzler, no podrás hacerles ojitos a todos.

—Supongo que lo dices por Abigail, ¿huh? —rascó su cabeza mientras caminaba a la parte trasera del auto y sacaba sus cosas luciendo más incómodo que la mañana siguiente a lo ocurrido. La cena había sido maravillosa con todas esas historias y sus intentos por desviar el flirteo de su amiga al hombre, con este pidiendo ayuda; pero al final de la noche, eso no fue necesario. Cuando pagaron la cuenta, su amiga casi arrastró al hombre fuera para que la acompañara a su hotel, dejando a Lorelei a su merced para ir al hotel de mala muerte, que después de todo cumplía uno de los puntos de la lista. Hasta el momento, solo había cumplido dos de ellos, pero de seguro que eran de los más difíciles para ella.

—Dije que no iba a preguntar, así que tranquilo. Te merecías eso.

La verdad es que no había mucho que preguntar cuando el volvió a la mañana siguiente justo cuando ella estaba lista para molestarle con una llamada recordando que tenían un itinerario. Por la mirada que le dio, supo que él no iba a hablar del tema.

El hombre no respondió y bajó las maletas, dirigiendo el camino hacia dentro del hotel. El registro fue pan comido ya que se habían acostumbrado a hacerlo diario y pronto, Lorelei estaba acostada en la cama de su habitación dormitando un poco sin haberse quitado siquiera el abrigo. Ni siquiera recordaba muy bien como había encontrado las fuerzas para llegar a la habitación con todo su cuerpo quejándose ante la falta de reposo.

—Bien, compañera de cuarto— la voz del ojiazul sonaba distante aunque sabía que el hombre debía estar cerca de la puerta a punto de salir y desaparecer toda la tarde. Una dormilona sonrisa se dibujó en el rostro de la mujer mientras intentaba recordar que la había llevado a aceptar compartir habitación con él. Porque aunque fuera una noche pensaba en todas las cosas que le hacían perder la paciencia al dormir en la misma habitación que otra persona; cosa que no había experimentado hasta la universidad. Por suerte, sus dos compañeras de habitación en el campus, no habían sido mucho problema, además de algunas veces que olvidaban recoger sus cosas. Su status de hija única no la había preparado para ser muy paciente y menos cuando era con algo como compartir un espacio; recordaba que el verdadero problema había llegado cuando se quedaba a dormir con Zeth, y ese era el inicio de muchas grandes discusiones entre ellos sobre hábitos de dormir o la manera de prepararse para ir a la cama. —Dejaré que descanses y yo me tomaré el trabajo de explorar un poco la ciudad.

—Dirás fotografiarla— su voz sonaba bastante afectada por el sueño mientras se esforzaba por mantenerse despierta un poco más para fastidiar más a su amigo con el hecho de que se la había pasado fanfarroneando cuando ella pudo ver algunas de las fotos que él había estado tomando. Aceptaba que al principio no esperaba más que un hombre con tontas aspiraciones en un arte que le parecía tan sencillo, pero pronto pudo captar la firma del menor en cada fotografía, la manera en que solía capturar la luz o porque razones fotografiaba algunas cosas. —Ten buenas tomas de las cuales puedas presumir más tarde, Kaimera.

—Seguro— y con eso salió de la habitación con el sonido de la puerta cerrándose, dándole la señal para caer profundamente dormida. Con suerte, dormiría hasta el siguiente día dándole una perfecta mañana después de un sueño reparador y así podrían seguir visitando lugares. Su pensamiento ante los esfuerzos del menor había cambiado cuando había dejado de ver el viaje por carretera como algo que un extraño la ayudaba a hacer; y en vez de eso, ahora estaba convencida de que había encontrado alguien que podía lidiar con su carácter, lo cual era difícil de encontrar.

Lorelei no esperaba dormir más allá de la cena, pero cuando la luz de la habitación fue encendida y la obligó a abrir los ojos capturó a su acompañante haciendo el camino hacia la puerta donde una persona del hotel llevaba un carrito de comida y después de meterlo dentro, se despedía gentilmente.

Se incorporó frotando sus ojos a la misma vez que el olor a comida hacia rugir su estómago con fuerza. Después de verificar la hora, supo que era más de la media noche y que se había pasado de su siesta estipulada. El hombre ya vestía pantalones de pijama y una vieja camisa descolorida mientras acercaba el carrito al lugar entre las dos camas.

—Veo que alguien al fin ha despertado— una sonrisa somnolienta la recibió mientras el volvía a la cama, solo que esta vez, solo se sentó en el borde para poder comer. —¿Tienes hambre?

—Puede que un poco— la contraria hizo crujir su cuello y se deshizo del abrigo dejándolo a los pies de la cama volviendo a frotar sus ojos. —¿Cómo te fue en la ciudad? ¿Debería comenzar a buscar otro maestro de fotografía?

—Claro que no, tuve excelentes tomas. Pero usted, señorita, debería comer algo y mañana... en realidad, hoy, te mostraré lo que obtuve.

—Es una promesa.

Con eso, se levantó de la cama y caminó a su maleta para buscar algo cómodo que ponerse dentro del baño. El afortunado conjunto resultó ser mejor de lo que creía sobre su piel, que estaba sufriendo con los repentinos cambios de temperatura que eran estar en el frio ambiente de la ciudad a estar con la calefacción del auto o la del hotel.

Al salir se sentó también en el borde de su cama y tomó lo que el otro había dejado para ella junto a un expreso, aunque no fuera la mejor idea a esa hora de la noche.

—Es bastante extraño— inquirió antes de probar el último bocado dándole un trago al café acomodando su cabello detrás de sus orejas— ¿Llevamos qué? ¿Una semana y media viajando?, y aun así se sienten como meses. Con Múnich siendo la penúltima ciudad en nuestro recorrido por carretera creo que me da algo de nostalgia pensar en esto. Acepto que al principio pensaba que íbamos a terminar perdiéndonos o que no podría lograrlo a tiempo pero creo que me has guiado por buen camino y has sido grandioso aunque yo no sea la mejor acompañante.

—¿Esa siesta te puso sentimental? Porque si es así necesitaré grabar esto.

—No... Mira, solo quería agradecerte por estar aquí aunque he cometido unos tropiezos en este tiempo y no soy muy expresiva o platicadora; y para que quede claro, si, puedes robarte a mis amigos después de que prometas que aún seguiremos en contacto y podrás enviarme fotos para presumir de los lugares a los que viajes. Y quizás cuando dejes de huir de Hamburgo podamos ir a algún show de slam y ganar como mejor acto de la noche.

—Suena bien para mí. Y espero poder seleccionar el tema.

—Luego hablaremos de eso— una graciosa ceja se alzó antes de que metiera el último bocado a su boca para después limpiarla con la servilleta. Podía notar que las bolsas debajo de sus ojos casi ni se notaban ya, y agradeció llegar antes que la vida de ella colapsara, porque por lo que sabía, tenía bastante equipaje con el cual cargar y no estaba dispuesta a contarlo todo. Si antes tenía intriga por ella, ahora la curiosidad se lo carcomía por dentro intentando completar el rompecabezas que era Lorelei Dohrn.

—¿Del 1 al 10, qué tan dormida crees que estas?

—Llevo varios tragos de expreso, así que diría que un 6, ¿por qué?

—Nada, solo quería contarte una historia.

—¿Es de terror? Porque te juro que como vuelvas a inventar alguna historia para tenerme asustada por días, no quiero.

—No, es una historia feliz.

—Bien, puedes contármela.

—Es sobre una mujer que tenía miedo de salir de su zona de confort.

—Suena aburrida, sin ofender.

—La llamaremos Katie. Bien... Katie era una excelente actriz, podía actuar desde sentirse mal para no ir a la escuela hasta sacar grandes lágrimas porque la habían derrotado en algún juego de video o no le querían dar su muñeca favorita. Katie era toda una belleza desde luego, con su cabello color zanahoria y una sonrisa inolvidable que podía quitarte el aliento sino tenías cuidado.

—Espera, ¿me vas a contar de tu primer amor? —la rubia se mostró emocionada mientras se acomodaba en la cama para estar más cómoda y escuchar lo que el contrario tenía por decir. Aunque fuera raro admitirlo, le gustaba escucharlo hablar, porque siempre ponía esa mirada en sus ojos donde parecía estar viajando en sus recuerdos después de atravesar gran parte del mundo de manera sencilla, maravillándose por las pequeñas cosas.

—No, esto si es ciencia ficción. Lo leí en algún libro cuando viajaba en el tren. En fin, ...Katie resultó ser justo la persona por la que cualquiera se volvería loco. Sabía cómo dejar a cualquiera con la guardia baja. A los 16 años había crecido en una mujer capaz de poner a dos hombres a pelear por ella. Hermanos.

—¿Soy yo o estabas leyendo Crónicas Vampíricas?

—No, claro que no. Sin ofender a quien haya escrito esos libros, no soy un gran fan de todo el tema de los vampiros.

—Es que todo el tema de hermanos peleándose por una mujer... En lo primero que pienso es en eso.

—¿Me dejarás terminar mi historia?

Una risita burlona salió de los labios de la mujer mientras se hacía a la idea de lo que estaba pasando. Ni en un millón de años se habría creído que estaría pasando un Diciembre en compañía de Kai Metzler mientras él le contaba historias para entretenerla; pero le gustaba lo que pasaba. Era como si por un tiempo pudiera olvidarse de todas las ataduras y solo dejarse llevar.

—Bien, ¿qué es tan gracioso?

—Creo que podrías estar volviéndote loco. Derramando tu corazón hacia mí.

—He dicho que es ficción.

—Sí, digamos que lo es, jovencito. Digamos que lo es.

● ● ●

—Considera el número 6, cumplido.

No pudo hacer más que mirar lo que estaba frente a ella sin poder creer que en serio él hubiera planeado eso. Incluso, tuvo que darse un doloroso pellizco en el brazo para saber que no estaba soñando. Cuando escribió entre sus deseos, pasear en globo aerostático, le pareció una linda manera de hacerse a la idea de que no lo lograría; no por querer ser pesimista sino porque algunos de los deseos que había tenido en las primeras versiones parecían más algo sacado de una historia de ciencia ficción que de una lista de cosas por hacer antes de los 30.

El extendió su brazo y caminaron juntos hasta donde les esperaba el encargado de acompañarlos en esa ocasión ayudándolos a subir al objeto con cuidado. Al rato comenzaron a elevarse en el aire y ella disfrutó de algunos momentos de calma sin atreverse a mirar hacia abajo. Esos minutos entre el despegue del suelo y alcanzar la altura permitida fueron únicos y deseaba encapsular esa sensación para llevársela embotellada. Era como si toda la existencia se pusiera en duda ante la inmensidad de lo que sus ojos captaban. De pronto todo se volvió tan etéreo y todos los problemas en su vida parecieron fútiles.

Sabía que en algún lado de la barquilla su amigo debía estar capturando la vista con su cámara y el otro hombre debía permanecer en silencio, volviendo a enamorarse de su empleo.

Ella lo haría de tener ese empleo.

—¿Ahora es cuando me dices que soy un gran amigo? —el menor se detuvo a su lado mientras dejaba la cámara descansar en su pecho mientras yacía sujetada a su cuello por una cuerda. —¿O aún necesitas tiempo para mirar el atardecer embobada?

En vez de reír ante su burla o darle una respuesta, se conformó con darle un abrazo de agradecimiento. El casi respondió instintivamente acercándola a su pecho y haciéndole cosquillas en la mejilla con su barba.

—Olvídalo, esta es por lejos, una mejor respuesta.

—Sé que ya lo he dicho, pero gracias— aunque ya había traspasado el tiempo normal de un abrazo no se separó de él y en vez, se relajó cerrando los ojos para poder escuchar y oler lo que les rodeaba, que era levemente distraído por el olor a crema de afeitar y almizque, y el sonido de la respiración del joven.

El hombre no se apartó por varios minutos teniendo miedo de romper esa calma en la que yacía el rostro de ella, y cuando el tacto de la cámara sobre la tela de su camisa le llegó, tuvo una idea.

—¿Lista para tu primera lección de fotografía?

La rubia levantó su cabeza luciendo confusa al principio y luego asintió apartándose con lentitud. —Lista.

—Primera lección: La fotografía no está hecha desde lo que captura el lente— se quitó la cuerda de la cámara y se la puso a ella, girándola para que se enfrentara de nuevo con la vista que tenían frente a ellos, y de la que había obtenido momentos antes tomas únicas. —Si no, desde lo que el lente no puede capturar. ¿Sabes de qué hablo?

Negó.

—Hablo de que lo que logres capturar no será más algo que por instinto sentirás la necesidad de recordar. Ya sea que te recuerde a un momento específico, a una sensación o a una persona; la fotografía no es solo presionar el botón, es lo que sientes al hacerlo.

—Wow, eso es bastante profundo.

—Sí, sí, soy un genio con las palabras— movió la mano para restarle importancia y le dio algunas instrucciones iniciales para que tomara algunas fotos. La más baja siguió cada uno de sus consejos y antes de un cuarto de hora, tenía por lo menos una docena de capturas del atardecer. —Diría que por hoy es suficiente.

—Aún necesito una más— y antes de que el sujeto pudiera protestar, alzó la cámara y oprimió el botón obteniendo una foto de él, sonriendo triunfante al pasarle el instrumento.

—Ojalá sea una buena— la señaló alzando una ceja mientras apagaba su cámara y volvía a sujetar la cuerda a su cuello consciente de que comenzaban a descender y pronto estarían de vuelta en tierra firme. Luego de eso tenían planeado ir por algo de comida y volver al hotel para preparar los últimos detalles para arribar a su siguiente y último destino del viaje en carretera, temprano en la mañana.

Ya en tierra firme, la ayudó a bajar del globo agradeciendo al hombre por su compañía y por el paseo. Él les devolvió una sonrisa amable y los despidió agitando su mano en el aire a medida que ellos hacían el camino de vuelta al auto en el menor tiempo posible por el viento frio que hacía.

El interior del auto les dio la bienvenida con la calefacción encendiéndose en cuanto el menor la encendió y después de un tiempo cuando estuvieron listos para irse, hicieron el camino de vuelta a la ciudad escuchando algunas canciones de David Bowie. Kai hasta cantó algunas golpeando el timón con sus dedos para seguir el ritmo, lo que Lorelei aprovechó para grabar con su teléfono intentando no reírse para dañar el sonido. Del buen rato que estaban pasando, se olvidaron de detenerse para comprar algo de comer.

De vuelta en su habitación de hotel, la mujer se quitó los zapatos y el abrigo para dejarse caer en la cama totalmente cansada pero con una sonrisa de oreja a oreja que nadie podría quitarle.

—Ya que somos olvidadizos y no compramos nada en el camino, creo que servicio a la habitación será suficiente— el varón levantó el teléfono marcando a recepción para hacer la orden alternando su atención entre hablar y hacer lo mismo que su amiga.

Y por más cansada que estuviera, la mayor se obligó a mantenerse despierta hasta después de tener algo de comer y cambiarse a algo más cómodo, que parecía lo más difícil con todo su cuerpo quejándose por el mínimo movimiento.

Viajar era divertido, pero desde luego, con el ritmo que iban no era lo más tranquilo. Habían recorrido 8 ciudades en tiempo récord teniendo en cuenta a todos los lugares a los que iban. Y aunque para el hombre no era emocionante su última parada, para ella parecía la excusa perfecta para tomárselo con calma en Mittenwald.

Sabía que luego de eso, volverían a Hamburgo y tendría que poner algunas cosas en orden antes de volver a concentrarse en cumplir su objetivo; y con menos de un mes, lo tendría que hacer lo más rápido posible. Aunque no podía negar que no tener su teléfono continuamente recordándole la agenda que había cancelado en ese tiempo, era un gran alivio.

La cena llegó tan rápido como terminó con ambos muriéndose de hambre, al tener poco de almuerzo para no perder tiempo en su exploración de Múnich, y pasó lo mismo con ambos cambiándose a sus pijamas; que a pesar de estar cansados, no pudieron esperar a deshacerse de la pesada ropa para hacer su camino debajo de sus sabanas y tener una larga noche de sueño.

Lorelei fue la primera en irse a la cama mientras Kai utilizaba el cuarto de baño así que se hizo una bola debajo de las sabanas y cerró los pesados parpados, lista para dormir, hasta que sintió a alguien más en su cama y pronto un brazo masculino rodeó su cintura acercándola a él.

—Buenas noches, Lori— el toque de los labios detrás de su oreja, fue lo último que sintió antes de caer profundamente dormida junto al ojiazul. Y aunque no hubiera estado cansada para protestar, no lo habría alejado. De alguna manera, él la hacía sentir protegida y le daba cierta sensación de calidez.

Lidiaría con su cordura en la mañana.

VII.

Sacó la hoja de papel de su agenda para tachar rápidamente el punto número 29 de la lista mientras esperaban a que el tren se pusiera en marcha. Luego de asegurarse que el auto que habían alquilado llegaría a Hamburgo, cambiaron su medio de transporte por algo un poco más grande y con más personas, lo cual les daba la perfecta excusa para hablar de todo lo que estaba pasando sin que se sintiera la presión. Lorelei sabía que había una posibilidad de que cuando retornaran a la ciudad, el querría tener algo de tiempo para lidiar con sus problemas. Aunque habían estado casi dos semanas en carretera, estaba segura de que no conocía ni la mitad de la historia de su nuevo amigo. Pero tomó solo una historia sobre cómo se había enamorado de su mejor amiga para saber que el resto de la historia escondía la verdadera razón de su auto destierro de la ciudad alemana.

—Espero que eso quiera decir que hemos cumplido uno más— despegó la vista de la cámara que sostenía en sus manos para mirarla con serenidad. Esa había sido su mirada desde que se bajaron del globo aerostático y temía que se debiera a que lo había espantado comportándose demasiado amigable. Cuando lo hizo, no estaba pensando claramente y solo intentaba hacerle ver que no iba a seguir encerrándose a sí misma arruinándose los buenos momentos del viaje. —Quería mostrarme feliz porque lo hicimos pero es lamentable que dejaré de tener que fotografiar una ciudad diferente cada día.

—No creo que estés tan despechado con la cantidad de fotos que tienes. Apuesto a que tienes más de 10 tarjetas de memoria llenas.

—8, en realidad. Pero estuviste cerca, así que te daré un punto a favor.

Se mordió el interior de su mejilla obligándose a no presionarlo a hablar. En Mittendwald, esa técnica le habría servido bien evitando momentos incomodos con él, que parecía mantener todas sus conversaciones superficialmente, sin tocar ningún tema que los llevara a donde no quería ir. Y por más que la aterrara el querer aceptarlo, se había encariñado con el portador de tales ojos azules.

El tren se puso en marcha minutos después y la mayor miró por la ventana en la primera media hora, observando el blanco paisaje a ambos lados del transporte armándose de valor para hablar. Después de todo, estaba curiosa por saber la verdadera razón por la que él estaba ahí, y que o a quien quería olvidar, y por qué.

—¿Sabes?; jamás terminaste esa historia sobre Katie, y me preguntaba si pensabas hacerlo. Porque nos quedan unas 7 horas para que puedas contarla. Creo que desafinar cantando Elton John en el auto era suficiente para pasar antes el tiempo.

—Pensé que no te gustaba la ficción, ni nada que tuviera que ver con uno de los libros que leí en tantos viajes. Estoy comenzando a sospechar que podrías estar queriendo robar mis gustos ya que robé a tus amigos.

—Sí, sé que lo dije; pero ambos sabemos que tu historia no es de ficción. Quien haya sido debió impactarte mucho para que la inmortalices en un libro. Me pregunto incluso si Katie es su verdadero nombre.

Sopesó por unos segundos lo que diría a continuación y por la manera en la que se notaba que su cerebro trabajaba por encontrar algo para evadir el tema, sabía que tenía algo bueno para hacerlo, incluso antes de hablar de nuevo.

—Detesto las historias tristes. ¿Qué tal si te cuento una alegre? —evitó encontrarse con la mirada de la mujer mientras guardaba la cámara en su estuche después de apagarla para mirar a sus manos.

—Bien. Adelante.

—Es sobre mi hermano. ¿Recuerdas? Con quien tenía la loca teoría de los barcos de papel.

—¿Cómo olvidarlo? Sin esa historia poniéndonos todos sentimentales, no estaríamos acá.

—Su nombre es Samuel. Es un año menor que yo. El...Él se encarga del negocio familiar. Mi bisabuelo abrió una clínica cuando era joven, y desde entonces, todos los primogénitos han de encargarse de manejarla; hasta que me negué a hacerlo. Aunque eso no fue problema, él estaba más que dispuesto a tomar las riendas y lo dejé con gusto porque era lo que lo hacía feliz. Sin importar lo que la gente aun susurre sobre yo no respetando el legado y todo eso, la verdad es que no me importa después de que eso lo haga feliz a él, como a mí me hizo feliz no verme presionado a hacerlo.

—¿Por qué? Y si, sé que prefieres dedicarte a algo más acorde a tus talentos pero es tradición, ¿no? Sé lo suficiente de las antiguas generaciones alemanas para conocer lo importante que es todo eso.

—Lo es, pero supongo que me entenderás en esto— con sus manos sujetando el asiento con fuerza mostrando sus nudillos blancos, siguió con la vista perdida hasta que fue capaz de seguir con su argumento. —No se suponía que heredaras la compañía de tu abuelo, lo sé. A pesar de no vivir en Hamburgo leo noticias de ella a diario y sé que el siguiente en línea iba a ser tu padre; que aunque no fuera un Dohrn, tenía la confianza de tu abuelo... Era una linda manera de decir que no veían a una mujer dirigiendo la empresa.

—Sí, lo era— asintió la contraria enfocando su mirada en él porque había pronunciado la verdad que nadie había querido escuchar o decir cuando comenzaron las conversaciones sobre el siguiente líder de la empresa. Su madre era tenaz y hubiera podido fácilmente encargarse de la empresa pero algo propio de los hombres de su familia, era creer que eran los únicos capaces de encargarse de hacer el trabajo duro y las mujeres, encargarse de la imagen y la familia. Ella misma había sido criada bajo esos estándares arcaicos; y había estado tan lista para casarse con Zeth y dar el siguiente heredero varón de Skizze. Por lo menos, algo bueno había salido del amargo accidente; ella dándose cuenta de que era más que un premio que se quedaba en casa con los niños, era una mujer poderosa y capaz de hacer el trabajo que habían destinado para un hombre, y sí que lo había hecho mejor de lo esperado.

Aunque claro, la liosa renuncia de su abuelo no la había dejado con otra opción que tomar las riendas de su legado antes de que este quedara a ostentación de los buitres que aprovecharían la calamidad para adelantárseles.

—Sé que intentas desviar la conversación a mí, Kai. Pero no me has dicho gran cosa. Continua.

—El ni siquiera esperó a terminar la preparatoria para estar dentro del lugar, dando órdenes y siendo todo un orgullo para mi padre. Incluso yo estoy orgulloso de él porque hizo lo que le apasionaba. Y eso me dio motivos para hacerlo yo también. En serio, si lo hubieras visto cuando alguno de nosotros nos enfermábamos, parecía todo un experto hablando de remedios que encontraba en libros que leía de cuando nuestro padre estaba en la facultad de medicina. Siempre fue un genio.

» A pesar de mis múltiples viajes aun soy capaz de leer artículos que ha publicado, enterarme de premios que recibe y además, saber sobre su vida. Ha hecho un imperio de esta. Y lo más gracioso es que sé que aún va algunas veces a lanzar barcos de papel, aunque no me puedo imaginar que es lo que desea, teniendo todo lo que quería.

Ella podía pensar en una muy buena razón por lo que lo hacía en ese mismo instante pero se mantuvo ese comentario para después.

—¿Y qué hay de tu hermana pequeña? Recuerdo que un día me contaste de ella.

—Oh, sí, Sophie. La estrella de la familia— los bordes de sus ojos mostraron pequeñas arrugas mientras una gran sonrisa iluminaba su rostro y hasta una pequeña risa resonaba en su pecho. El hecho de que el tuviera ese sentimiento le daba un poco de envidia a la mayor, quien nunca podría experimentar lo que era tener un hermano o hermana. —La última vez que supe estaba recorriendo el mundo con una organización de ballet y teatro. Su gran sueño era ser actriz de teatro y lo logró con facilidad. Claro, no al nivel Broadway pero lo suficientemente bueno para que ella esté feliz. Me invitó muchas veces a sus presentaciones...

—Suena a que los extrañas. ¿Por qué huyes de tu familia?

—No lo describiría como eso— todo rastro de su anterior entusiasmo desapareció en segundos cuando pasó su mano a su nuca viéndose irritante con pasar a un tema tan abrupto con tanta facilidad. —Sé qué haces esto con el fin de ayudarme a soltarme pero no creo estar listo para hablar de mis motivos para irme tanto tiempo. Quizás algún día lo estaré, pero justo ahora solo puedo pensar en ayudarte con tus deseos y que el próximo paso a seguir no te haga querer matarme.

—Oh, no. ¿Con cuál irás esta vez?

—Solo diré que deberías haber comprado los tacones que viste en Múnich.

● ● ●

El mesero guió su camino entre las mesas hasta dejarla en su destino; una mesa para dos personas en la zona más apartada de la entrada y justo donde las luces eran tenues. El hombre que ocupaba una de las dos sillas se levantó para recibirla y entendió a que se refería Kai más temprano con respecto a los zapatos. De seguro hubieran hecho mejor juego con el vestido que llevaba esa noche.

—Tú debes ser Lorelei Dohrn— en vez de tomar su mano como esperaba lo hiciera, el hombre besó el dorso mientras rodeaba la mesa para correr su silla para que se sentara; gesto que nadie hacía por ella hace mucho. Aunque claro, no tenía una cita real desde Zeth y eso había sido hace unos años atrás cuando ese gesto la hubiera tenido sonrojándose furiosamente. —Debo decir, cuando Kai me dijo que iba a conocer a alguien sorprendente, no pensé que en serio se refiriera a esto. Eres toda una belleza.

El hombre con quien cenaría esa noche era James Ashton, un escritor en ascenso del que había podido leer un par de obras; e internamente se hizo un memo sobre agradecerle a Kai por eso. Podía ver las intenciones sobre reunirla con alguien que comprendería su pasión por la escritura y que no la juzgaría por tener mayor poder en la relación, ya que de hecho, el hombre había dicho públicamente varias veces que estaba a favor de la igualdad entre los géneros y que las mujeres poderosas le parecían sexys.

Demasiado sincero, pero aun así obsequioso.

Cuando ambos estuvieron sentados, le dio una sonrisa antes de hablar. —¿Así que causé tan buena impresión en la primera cita sin decir una palabra? Esto debe ser buena señal— bromeó con una risa corta y él se le unió revelando un pequeño hoyuelo en su mejilla izquierda. Tenía que admitir que la foto en la biografía de los libros no le hacía justicia alguna. El hombre era toda una hermosura.

—Sí, es una buena señal; así que no descartes una segunda cita.

—Wow, si me hubieran dicho que esto de las citas era tan fácil, lo habría hecho hace mucho.

—Me alegro de que no. Sino no estaríamos hoy acá.

Antes de poder hablar más una mesera se acercó a ellos para preguntarles que ordenarían. Ambos le dieron un vistazo al menú y decidieron escoger el plato del otro para hacerlo más interesante. Ella ordenó para él, el magret de pato; y él para ella, el bacalao a la gallega. Y adelantaron pidiendo un Chardonay antes de dejarla retirarse.

—Así que, estoy curiosa; ¿qué te dijo exactamente Kai sobre esta cita? ¿O sobre mí? No, espera, más importante; ¿de dónde se conocen ustedes dos?

—Kai hizo algunas fotos hace un par de años que me ayudaron con un poco de inspiración para un libro que aún estoy escribiendo; así que le debía un favor. Eso nos lleva a lo que me dijo. Me llamó hace un par de días diciendo que tenía la manera perfecta en que pagaría la deuda y me habló un poco de ti, y sobre que te estaba ayudando a cumplir una lista de deseos o algo así. En el momento en que lo mencionó supe que ibas a ser emocionante, así que acepté venir pero no estaba ni un poco listo para darme cuenta de que quizás con esto no esté pagando mi favor, sino que él me está haciendo otro.

» Con mi labor, la mayoría de las mujeres que conozco tienen idealizado que las convertiré en mi musa o que seré como esos escritores de las películas que solo son seres torturados, y la verdad es que no es así. Por eso tengo muy pocas citas así que no ha sido un camino fácil para mí en el amor. En cuanto él te mencionó, busqué tu nombre y ¡oh, sorpresa!, resultaste ser entre cada artículo o entrevista que veía, una imagen recia. No puedes culparme por venir aquí casi atónito por saber más sobre la líder de Skizze.

—Es halagador, desde luego— pasó la mano por su frente apreciando sus palabras y volvió a dejar su mano sobre su regazo al no tener nada que hacer con ellas. —Aunque por lo menos, tú sabias con quien era la cita.

—¿Él no te contó?

—No, se negó a siquiera decirme el nombre del restaurante hasta hace un par de horas. Supongo que temía que me emocionara demasiado al saber que soy una gran fan de tu trabajo.

—¿Lo eres?

Asintió.

—¿Y? ¿Cuál fue tu reacción al saber que se trataba de mí?

—Esa pregunta es una ofensa, y la desarrollaré para que llegues a la conclusión. Llego a un restaurante al que jamás he ido para encontrarme con un desconocido, que puede ser dos cosas, o un completo desastre o un ser aceptable. Y en cuanto soy guiada a la mesa donde se supone está esa persona me encuentro con este hombre guapo, con un Marc Jacobs y que resulta ser nada más y nada menos que James Ashton.

—¿Entonces al fin que soy? ¿El completo desastre o aceptable?

—Digamos que ninguno... Aunque tendrás que evitar ser encasillado según lo que pase en la cena.

—Justo. No sabes lo mucho que me cautivan los retos.

—Oh, vamos, deja de coquetear conmigo. Pasemos a lo importante; cuéntame de ti.

La botella de vino llegó un momento después y cuando ambos tenían sus copas, fue momento de que la conversación real comenzara.

Lorelei se enteró que su cita era un apasionado de Chaplin y que su gran desafío era algún día escribir un personaje que en su sencillez encerrara la complejidad detrás de la escenificación del actor del cine mudo. También le contó que era el menor de dos hermanos y que su familia estaba en Londres. Su hermano trabajaba en un bufete de abogados y sus padres eran retirados. Había vivido la mayoría de su vida en grandes casas de campo y había tenido alrededor de 3 perros en su vida; lo que lo llevó a pedirle que en cuanto se decidiera a cumplir con el deseo de obtener una mascota, confiara en él para acompañarla a hacerlo.

Para cuando los platos de comida llegaron ya habían pasado los momentos vergonzosos de la infancia y hasta se hacían bromas el uno al otro. El vino siguió sirviéndose y los platos vaciándose.

Para el momento en que las aspiraciones y pasiones llegaron, eran los únicos clientes del restaurante. Se enteró de que la verdadera razón detrás de su amor a las letras estaba guiada por su amor a las realidades alternas; amaba la realidad que era su vida pero a la vez, le gustaba imaginar la vida de otras personas. Incluso le reveló que algunos de sus personajes le habían afectado tanto que se hallaba por ratos sintiendo compasión por ellos cuando leía sus libros; como si fueran viejos amigos que le confiaran sus problemas. Solo que el sí sabía el final que los infaustos tendrían.

Para que se fueran tuvieron que pedírselos amablemente y él se adelantó en pagar la cuenta, no por sentimientos machistas o caballerismo, sino porque eso la haría a ella asegurarle que tendrían un segundo encuentro, donde no le negaría pagar la cuenta.

En las afueras del restaurante, el clima parecía no querer dejarlos ni llegar al auto de él, que se había ofrecido amablemente a llevarla para que no tomara un taxi a esas horas de la noche y menos con el clima que hacía.

Dentro y con el calentador encendido, volvieron a reanudar su conversación y esta vez hablaron sobre sus gustos musicales y él le dijo lo conmovido que estaba con lo que estaba haciendo. Que era algo que solo las personas con valor hacían. Enfrentar el final de una etapa con optimismo y despidiéndose con diversión.

Que cumplir 30 no iba a cambiar nada de ella sin embargo, o quizá sí; pero que iba a ser para bien y no le impedía seguir haciendo cosas locas para cambiar la rutina; la edad solo era una excusa para hacerse creer más sabia. Eso la hizo sonreír hasta que sus mejillas dolieron, aunque quizás pudo deberse a que aún seguía congelándose aún con el calentador encendido.

Cuando aparcó frente a su edificio, se giró para darle las gracias por tan encantadora velada y por no quejarse de que hablaba demasiado; disculpándose por usarlo para desahogarse. Le prometió que en cuanto terminara con toda esa locura tendrían una segunda cita y esperaba con ansias volverle a ver.

—El placer ha sido mío, Lorelei. Has sido más que una agradable compañía en esta noche, y estoy seguro de que lograrás cumplir con cada uno de esos puntos. Para mí ha sido un placer ayudarte por lo menos con uno.

—Gracias, James. En serio, ha sido grandioso todo y no te pierdas mucho. La próxima vez que te vea te haré firmar mis copias de tus libros.

—Cuenta con eso— le guiñó el ojo con picardía y cuando parecía que llegaba el momento tenso al final de cualquier cita donde no se sabe qué tipo de despedida hacer, ella lo solucionó con un beso en la mejilla antes de abrir la puerta del auto y salir.

—Lorelei, espera— la llamó después de bajar la ventanilla del lado donde ella estaba y se preguntó que tendría por decirle él después de tanto hablar. —No me diste mi respuesta.

—Un completo desastre.... Porque me temo que superaste por mucho mis expectativas.

Intercambiaron una sonrisa divertida y eso le dio pie al hombre para poner el auto en marcha y desaparecer por la calle.

Cansada y feliz por haber tenido tan agradable cena con James, subió hasta su apartamento sacando su teléfono para llamar a Kai, esperando que no se encontrara durmiendo todavía.

El respondió al tercer timbre.

—¿Puedo tacharlo ya de la lista? —fue lo primero que dijo con su buen humor proyectándose en la línea mientras ella entraba al apartamento y cerraba la puerta después de entrar, encendiendo las luces sin despegar el teléfono de su oreja. —¿Qué tal fue?

—Me temo que... fue excelente. Cuando dijiste que me habías agendado una cita con un extraño, no pensé que te referías a ese extraño. Gracias por eso.

—No hay problema. Te dije que te ayudaría en lo que pudiera.

—Pues lo has hecho con creces.

—¿Hora de continuar?

—Dime que es lo que sigue.

VIII.

Cruzó las puertas de la clínica como si de un asunto de vida o muerte se tratara, y sin que nadie le señalara el camino, subió las escaleras de dos en dos hasta el octavo piso donde se encontraba la oficina y consultorio privado de su padre. Sabía que si algo amenazaba la buena salud de algún miembro de la familia Metzler, no dejaría que nadie más se encargara de curarles que él. Por lo que en cuanto recibió el mensaje de su madre que la pequeña Sophie había terminado con un tobillo roto, no dudo en tomar el primer taxi que encontró en la calle para llegar al edificio que le había dado sustento a toda su familia por generaciones.

Más de 130 escalones después y con su corazón latiendo errático en su pecho, no se molestó en tocar la puerta que llevaba una dorada placa con el nombre de su padre en él y solo la cruzó para encontrarse con una sonriente rubia mirándolo triunfante desde la silla detrás del escritorio.

—Por favor, Sophie Antoniete, dime que no acabas de hacerme tener casi un ataque cardiaco por nada— cuestionó antes de que la menor pudiera inventarse alguna explicación ilógica a la vez que usaría su mejor mirada de inocencia. Si este era uno de sus trucos para hacerlo hablar de los motivos detrás de su escape años atrás, estaba realmente equivocada porque ese asunto era algo que ni el mismo entendía y menos estaba dispuesto a hablar con alguien más, menos alguien de su familia. —Porque creo que ni siquiera le pagué al taxista por venir a ver si estabas bien.

La sonrisa infantil que solía poner cada vez que creía que había tenido la mejor idea del mundo, se dibujó en su rostro mientras se ponía en pie y rodeaba el escritorio hasta quedar frente a él para darle un gran abrazo.

—Lo lamento, Kai. Pero te negabas a encontrarte con nosotros. Papá es demasiado orgulloso para aceptar que te extraña. Mamá está cansada de esperar que recuerdes que tienes una familia. Samuel cambia el tema cada vez que vienes a conversación. Y ya que soy la única con carácter real en esta familia, he tomado como mi responsabilidad traerte de vuelta.

—¿Y crees que matarme de la preocupación es la mejor manera de hacerlo?

—Solo utilicé el teléfono de mamá para enviarte un mensaje que decía que me había roto el tobillo— se encogió de hombros con ingenuidad para mirar el reloj en su muñeca pensativa. —No es para tanto. Pude haberme inventado algo peor y sabes que podría después de haber leído libros de medicina cada que me aburría.

Como si no lo supiera. El mismo había tenido una buena dosis de tener la casa llena de tales textos en su crecimiento y a pesar de que no parecían ser divertidos, escondían datos curiosos que no dejaban de llamar su atención. Cuando alguien que no fueran sus padres veían a los retoños Metzler con alguno en las manos, solían pensar que el doctor quería forjar su profesión en todos sus hijos pero la verdad era que algunas veces tenían que rogarles porque se los pidieran antes para saber que no se habían perdido. Cuando Kai fue lo suficiente mayor para poder escoger que hacer por el resto de su vida, fue que comenzó realmente el mayor a nutrirlo del legado familiar esperando que se enamorara de ese. Cosa que no pasó.

El castaño cruzó los brazos a la altura de su pecho esperando por algo más que pudiera justificar las acciones de su hermana pequeña porque a pesar de esconder buenas intenciones, no le parecía que llamara su atención de esa manera.

Quizás cuando era más pequeña, habría aplaudido esa vigorosidad para conseguir que alguien hablara; pero ahora su hermana ya era una adulta y debía entender que entre más viejo te volvías eras peor para abrir tu corazón y contar que te apesadumbraba.

—Claro que lo es. No sabes el mal rato que tuve pensando que algo malo te había pasado.

—Pues eso no pareció importarte en estos años que has estado lejos, ¿o sí? —replicó altanera en una queja. —Porque ni siquiera llamabas para enterarte cómo iba todo.

—Sabía que estabas bien. Vi el video de cada una de tus presentaciones de ballet. El que no esté en Hamburgo, no quiere decir que no esté al pendiente de tu vida.

—Pues lo parece, porque ni siquiera llamabas para felicitarme en mis cumpleaños o para las Navidades, ni siquiera en los días de la madre le enviaste un mensaje a mamá. A veces creo que estás buscando el odio de todos en casa, ¿es eso lo que haces?

Negó rotundamente.

—¿Entonces? Debes tener algo que decir.

—Nada.

Dos golpes sonaron en la puerta que había dejado detrás de él permitiendo que solo su hermana pudiera ver quien había acabado de entrar a la habitación. Y quien fuera debía ser un acompañante agradable debido a la emoción que transmitía la menor al ver a sus espaldas.

—Pues te seré sincera yo. De aquí no te vas hasta que digas todo, así que he traído a la artillería pesada— lo tomó de los hombros para indicarle que girara a ver quién había llegado. —Si no vas a hablar conmigo por lo menos hablarás con Samuel y Leanne.

Un imperceptible jadeo de sorpresa salió de sus labios mientras hacía frente a la presencia de la pareja que a diferencia de él, parecían saber con quién habían ido a encontrarse.

Habían sido años desde la última vez que vio a ambos y le dieron la razón para irse de la ciudad, pero sus rostros no habían cambiado mucho. Ambos se veían mayores, claro. La barba había crecido en el rostro de su hermano al igual que estaba más alto y fornido. Y en cuanto a la pelirroja, el detalle más notorio era el enorme vientre de embarazo que tenía.

—Hola, Kai— la mujer fue la primera en intervenir y caminar a darle un abrazo como si no llevara años sin verlo, y hasta revolvió su cabello juguetonamente como solían hacerlo de jóvenes. —Me alegro tanto de verte.

El ojiazul no dijo nada y la dejó devolverse a donde estaba antes sin haber digerido aún el momento. La última vez que la había visto era una joven que ni siquiera pensaba tener hijos.

—Esa es mi señal para irme— la menor de todos caminó a la puerta victoriosa lanzándole besos a todos. —Suerte.

—Hola, hermano— dijo Samuel con las manos en los bolsillos de su pantalón luciendo más incómodo que en toda su vida.

—Yo... Felicitaciones— señaló el abdomen de la fémina esperando sonar convincente en su felicitación. La idea de un sobrino le emocionaba, pero no podía dar su brazo a torcer con tanta facilidad sin que algunas cosas fueran dichas.

—Gracias— la pelirroja se hizo con el sillón más mullido de la habitación, sin renunciar a su habitual buen humor para luego señalar otros dos sillones para que los hombres se sentaran y así hablar con más comodidad. —Creo que es tiempo que todos nosotros tengamos una seria conversación.

Los parientes se miraron el uno al otro con obstinación a seguir las ordenes que la contraria les daba, y solo tomó una de las miradas de prevención para convencerlos que lo mejor era escucharla antes de que se pusiera a despotricar enojada porque no la obedecieran.

—Alguno de los dos tiene que hablar primero, ¿no? —la albina nariz de la pelirroja se arrugó al notar que ya llevaban un buen par de minutos sentados uno frente al otro sin dirigirse la palabra. Y aunque razones no eran las que faltaban para que no fuera más que un problema en la interacción entre los hermanos, se negaba a retirarse sin antes saber que estaban hablando. Los conocía lo suficiente para saber que ninguno podría sostener por mucho el orgullo que fingían. —Porque si no lo hacen, entonces hablaré yo y saben que eso no iría bien.

Cuando no parecieron ni inmutarse de la amenaza en su voz, ella continuó.

—No quería hacer esto pero me obligaron— se impulsó con los brazos a cada lado del sillón para ponerse en pie con dificultad debido a la enorme barriga de embarazada que portaba y les dio a los varones su habitual mirada de decepción. —Llevan años discutiendo por el mismo tema estúpido y al principio se los permití porque creí que entrarían en razón con el tiempo.

» Kai, fuiste el primer amigo real que tuve en la escuela, y eso lo supe con solo 4 años. Siempre fuiste en quien apoyarme y confiar. Es en serio, cuando pienso en alguien que me inspiró a ser quien soy realmente, sé que todo te lo debo a ti. Pero te equivocabas en algo; porque me veías como esta versión perfecta de mí y no sabes lo mal que lo pasaba intentando mantenerla siempre. Por eso fue por lo que comencé a alejarme después de un tiempo, porque no podía seguir ahí sintiendo que tú ibas por la vida hablando de que sabías lo que querías ser y yo a veces solo esperaba lo que el destino dictara, estaba asustada y sobre todo me sentía indecente al lado de alguien que veía todo tan derecho. Ahí fue cuando comencé a hablar con Samuel, que había conocido toda mi vida; y que no le importaba un bledo mi miedo a fracasar.

—Yo no puse...

—Déjame terminar, por favor.

Asintió a regañadientes.

—Samuel fue un respiro gigante de todo ese mundo perfecto tuyo. No le importaba que le hablara horas y horas de libros o programas de televisión que parecían superficiales porque sabía que había una razón para que los amara. Y me ayudó a darme cuenta de que era lo que realmente me gustaba. Sí, soy una guionista ocasional de un sucio teatro en la ciudad, pero soy feliz. Me tomó más tiempo del necesario y tuve que intentar en diferentes tipos de trabajos pero él estaba emocionado de ayudarme a volver de nuevo al principio; y me enamoré de él. No lo digo para lastimarte pero cuando te enamoras de alguien, solo sucede. No fue mi intención nunca ser la razón de que esto...— señaló entre ambos con la vista perdida. —...pasara.

» Y lo voy a pedir una única vez, por la amistad que espero sepas que aún existe entre nosotros; vuelve con tu familia. No te niegues la oportunidad de aprovechar los años que aun tienes con tus padres, de ver lo grandioso que es tu hermano encargándose la mayoría del tiempo de la clínica familiar, de cómo Sophie se vuelve loca cada vez que vuelve a casa de las giras del ballet; pero más que nada, no te pierdas la oportunidad de ser el mejor tío de la historia, que sé que serás para mi hijo.

—No sabía que te sentías así... Yo, lo lamento, Leanne— con el coraje que había reunido a través de los años, dio la cara ante los argumentos de su vieja amiga; que como su hermano pareció sorprendida al ver que había hablado. —Lo único que quise en todos esos años fue impulsarte a ser la grandiosa tú que eres; no pensé que mi apoyo supusiera tanto estrés para ti. Sabes que jamás hubiera hecho algo para lastimarte. Eres mi más preciada amiga.

—No te preocupes, Kai. Bien, Samuel, es tu turno.

—¿Qué esperas que diga? —con altivez el otro castaño intervino después de obligarse a mantener la boca cerrada más por no querer discutir frente a su novia, que por otra cosa. —¿Qué me disculpe? O mejor aún, ¿qué haga como que él no ha hecho nada malo?

—Samuel, hablamos de esto. Es tu hermano.

—Sé quién rayos es. Solo no sé si él lo recuerda.

—Claro que sé quién soy— frunciendo el ceño el aludido, contraatacó mirando fijamente a su familiar. —Fuiste tú quien olvido quien era yo.

—Sí que son unos imbéciles— la mujer alzó la voz señalando de uno a otro con enojo mientras respiraba por la boca agarrando su barriga. —No voy a sentarme aquí a verlos actuar como los mismos niños de hace unos años. Iré abajo a reunirme con Sophie y espero que cuando bajen todo esto esté solucionado. No se atrevan a salir de esta habitación sin estar bien o haberse matado, para ver si eso los hace felices. A mí no me hagan parte de su estúpida disputa varonil.

Cuando terminó con su agitado discurso, salió dando largos pasos de la habitación y cerró la puerta de un portazo.

Los minutos pasaron en el silencio de la habitación solo siendo interrumpido por ambas respiraciones, hasta que en un acuerdo sin palabras que ninguno hizo consciente, caminaron al balconcillo de la oficina y se apoyaron en el barandal mirando los edificios de la ciudad en el horizonte.

—¿La haces feliz? Me refiero a realmente feliz.

—No le daría menos. Sé que crees que todo esto fue un plan mío para quitártela. Pero hermano, la verdad es que no pude robártela porque ella no era un objeto para pertenecerte. Lamento si él que me haya enamorado se sintió como tal traición hacia ti. No pude evitar amarla, y tú más que nadie lo sabes porque no dejabas de hablar de lo grandiosa que era ella. Y a pesar de saberlo, no hiciste un solo movimiento en todos esos años— una sonrisa irónica salió de sus labios mientras balanceaba las manos fuera del barandal perdido en sus pensamientos. —Y lo que me resulta más gracioso es que después de todos estos años no seas capaz de ver más allá de ti, porque mi enojo contigo no tiene nada que ver con Leanne. Es porque te fuiste, Kai, como un cobarde nos dejaste. Y no tienes ni idea de lo mal que lo pasé porque no solo perdí a mi hermano sino a mi mejor amigo. Y toda esta idea que tenía de ti se fue al caño, porque creí que nada podía hacerte huir pero solo te tomó un estúpido encaprichamiento para abandonar todo.

» Así que si lo que necesitas para estar en paz es odiarme, bien. Hazlo. Si quieres golpearme, adelante. No me defenderé. Haz lo que sea necesario para que se vaya ese tonto miedo cuando algo no está saliendo justo como lo deseas. La vida está hecha de altos y bajos, Kai. Y si fueras capaz de aceptarlo, verías su verdadera belleza sin tener que usar el lente.

● ● ●

La puerta del apartamento yacía medio abierta mientras una suave música se filtraba desde adentro, lo que pudo haberlo sorprendido de no ser porque había estado viviendo en el apartamento desde que volvieron del viaje; cortesía de amistad de la mujer que se lo había ofrecido cuando ambos notaron que no tenía un lugar donde quedarse al volver, y la casa de su familia estaba fuera de discusión.

Recordaba que habían estado hablando de la fiesta solo unas horas después de llegar cuando volvían a repasar los puntos y estaba por ayudarla a cumplir con el referente a tener un blog. Era de los menos convencionales de toda la lista pero uno que le emocionó mucho desde que ella le pidió utilizar sus fotos en la primera entrada de este y obvio darle el crédito por tan maravillosas imágenes de las ciudades que habían visitado juntos.

La siguiente entrada tuvo otra finalidad que ser el inicio del blog y mostrar el viaje por carretera; iba a tener una fiesta con diferentes personas que no hubiera visto antes y subiría la invitación al sitio al que llamó "Soñadora a los 30".

Estaba tan preocupado por el mensaje que recibió de su hermana que ni siquiera recordó que estaría ayudando a Lorelei a encargarse de dar los últimos detalles para la fiesta que sería ese mismo día. De seguro ella estaría enojada con él.

Al empujar la puerta la atmosfera era relajada y había diferentes personas hablando de pie o sentados en los sofás de la sala mientras sostenían copas de vino. No demoró en localizar a la rubia que estaba en el grupo más grande sonriendo mientras escuchaba a alguien hablar. Y a pesar de que habían tenido una discusión sobre cómo iría vestida ese día, le alegró ver que había aceptado su consejo de ir con algo más relajado en vez de sus habituales ropas para el trabajo. Reconoció al asistente de la mujer hablando en el sofá con otros dos hombres y cuando sus miradas se encontraron le dio un asentimiento de saludo.

Se internó dentro después de dejar el abrigo en el armario esperando no lucir demasiado informal en sus ropas y pasó por la cocina para tomar una copa antes de dirigirse al grupo donde la mujer estaba de pie.

—El hombre de la noche ha llegado— anunció cuando lo vio acercarse obligándolo a ir con más rapidez hacia ellos. —Me alegro de que hayas podido unírtenos; justamente no han dejado de hablar de tus fotos en el blog. Y muchos acá no veían el momento de hablar contigo.

—Veo que has hecho amigos rápido— susurró a la vez que le daba un beso en la mejilla a la contraria y volvía a mirar a los demás con interés estudiando cada uno de los rostros antes de hablar. —¿En serio les gustaron las fotos?

—Sí, claro. Tienes talento. Le pregunté a Lorelei donde había más como tú y me destrozó el corazón diciendo que eras único— una mujer que redondeaba los 40 fue la que respondió dándole una probada a su copa. —Pero no voy a dejar pasar la oportunidad. No seré la dueña de una empresa como Skizze pero tengo una agencia de modelaje que de seguro podría hacer buen uso de tu trabajo como fotógrafo.

—Estoy seguro de que en otro momento podremos hablar de negocios. Por ahora, estamos en una fiesta y en las fiestas esos temas están prohibidos— alzó su copa un poco con picardía para dar fin a la atención sobre él. Quizás otro día hubiera corrido a hablar de negocios y cerrar ante esa gran oportunidad pero no era un buen momento y lo que menos quería era tener que fingir una sonrisa por un trabajo. —¿De qué más hablaban?

Escuchó con atención a los presentes hablar y asintió cuando alguno de ellos lo miraba buscando saber si estaba al pendiente. Quería estar presente ahí pero su cabeza no dejaba de volver al encuentro de hace unas horas y como no había sido capaz de crear una respuesta coherente a las acusaciones de su hermano; quizás porque muy dentro de él podía ver que eran ciertas. Y eso lo hacía sentir peor porque en serio comenzaba a creer que no era más que un cobarde. Deseaba con tantas ganas volver y decirle que se metiera sus opiniones por donde quisiera pero no era lo suficientemente fuerte para solo decir perdón y no iba a empeorar las cosas solo diciendo más necedades.

—¿Estás bien? —su amiga le susurró con disimulo y asintió rápidamente aunque sabía que el tema no terminaría ahí desde que ella era demasiado curiosa y de seguro intentaba dar con que le había alejado del apartamento tan rápido esa mañana.

—Esperen... ¿No es ese Zeth Sartre? —una persona de las del grupo dijo lo suficientemente bajo para que solo los presentes escucharan y se dieran la vuelta para mirar al hombre que acababa de entrar en la habitación. No recordaba donde había escuchado ese nombre pero estaba seguro de que no le traía un sentimiento de bienvenida al escucharlo.

Incluso cuando el sujeto se veía como la persona más amigable en la habitación. Y parecía que no era el único que pensaba eso de él cuando notó la tensión en su amiga que miraba al recién llegado con desconcierto; que él no tardo en notar, mirándola con la misma expresión.

IX.

Zeth Sartre.

De pie en medio de la sala de su apartamento luciendo como una sátira humana al rumbo que estaba tomando su vida en las últimas semanas. Sabía que en algún momento su graciosa suerte la llevaría a tener que confrontarlo y hablar sobre cómo había destruido lo que pudo ser su roca después de lo de sus padres; pero simplemente parecía injusto celebrar una fiesta el día después de su accidente. Cuando se plantó frente a todos sus seres queridos en frente de la iglesia para hacer de conocimiento de todos que la boda se cancelaba, se sentía tan miserable por los sentimientos de alegría que solo la decoración del lugar sagrado traía a su pecho. No se iba a permitir sentir esa dicha con una perdida tan reciente.

Sabía que todos en la habitación se habían dado cuenta de que no habían despegado las sorpresivas miradas el uno del otro, y eso solo la perturbaba. Se había asegurado de no invitar a personas que crearan un puente entre ellos y aun así el tampoco parecía conocedor de que el lugar donde estaba en esos momentos era la vivienda de ella.

Cuando fue capaz de responder a la situación, notó que el hombre comenzaba a caminar hacia el grupo en donde ella se encontraba dejándola con la única opción de actuar tranquila y escuchar lo que tenía por decir sobre su presencia ahí.

—No sabía que eras la anfitriona, LeiLei— una sincera sonrisa fue su saludo dándole un abrazo corto. —Tenía tanto tiempo sin verte.

Un carraspeo vino del lado de la rubia que intentaba decir algo pero no salían más que balbuceos bajos de su boca. Su ex prometido era quizás la persona a la que más había herido en el tiempo de luto, y no creyó que el hombre siquiera se mostraría así de feliz de verla. Ella sabía que de estar en su lugar, habría hecho una escena, pero él siempre fue mejor persona que ella.

—Oh, cierto. Este es mi amigo, Kai— fue lo máximo que se atrevió a articular intentando no lucir tan incómoda como en realidad se sentía. Sabía que había varias miradas sobre la escena y la mayoría provenían de las personas a sus espaldas. Kai escudriñaba de arriba abajo al recién llegado y esperaba que fuera lo suficiente olvidadizo para no dar con la conexión entre ellos, porque eso solo lo haría mirarla preocupado. Con el poco tiempo que llevaban se había encariñado con él lo suficiente para saber que la apreciaba y parecía estar dispuesto a incluso empujar sus límites para hacerla curar las cosas del pasado que la habían hecho refugiarse en la tonta lista de deseos para sentirse completa. —Kai, este es Zeth, mi... un amigo.

El menor le ofreció su mano al otro hombre y después de una breve sacudida las separaron. Con una mirada, Kai le hizo saber que contaba con él en esos momentos, dándole el coraje suficiente para relajarse y actuar como buena anfitriona, presentando a su viejo amigo al grupo de personas más cercana.

Pronto la atmosfera estaba más ligera y pudo seguir disfrutando de ella, lo suficiente como para olvidar la presencia de su viejo amante, que en poco tiempo tenía a la mayoría encantados por lo agradable que era. Tanto que ni siquiera le dio un mal tiempo permaneciendo a su lado todo el tiempo; más que eso; después de algunos minutos socializando con las personas en su grupo, se despidió decidiendo que iba a seguir con el resto de la sala.

Los invitados comenzaron a dejar la fiesta a eso de las 3 de la tarde y el último se fue a las 5, dejando a los dos hombres como los únicos en el apartamento además de ella. En silencio, se las arreglaron para ordenar todo antes de que el sol se escondiera.

—¿Podemos hablar? —Zeth se rascó la espesa barba que se había dejado crecer y señaló el balcón con la mirada.

Ella asintió y ambos caminaron el corto tramo que les dio algo de privacidad en el balconcillo del lugar. Aunque hacía algo de frio y no llevaban abrigo, ninguno de los dos hizo un comentario con respecto al clima.

—¿Cómo estás?

—Bien, lo llevo bien. La empresa va bien. Tengo una buena vida. Sí, todo va bien.

—Sí, aún odio que uses "bien" en todas las oraciones cuando realmente no quieres hablar— la juguetona sonrisa entre sus labios bastó para que supiera que intentaba aligerar el ambiente antes de que las cosas se pusieran serias. Algo gracioso de haber estado con alguien por tantos años, era saber sus trucos y que significaban cada uno de sus gestos. Con Zeth, era como si cada vez que el dijera o hiciera algo, la verdad se revelara en un gran aviso luminoso frente a sus ojos. Y justo en esos momentos, podía ver tensión escrito en letras rojas. —Si no estuviera tan acostumbrado a eso, diría que estás nerviosa.

Y claro que lo estaba, pero no en un sentido gracioso. Estaba nerviosa de lo que diría a continuación. Con toda su historia, le sorprendía lo mucho que se estaba demorando en dejar salir el discurso que debía tener listo para decirle; esa era la única razón de que hubiera permanecido antes y aunque había pasado las horas después de su llegada convenciéndose de que iba a ser algo que soportaría, sabía que no era así. Nunca estaría lista para escuchar cuanto debía odiarla, cuando hace unos años la cansaba diciendo cuanto la amaba.

—No lo estoy. Y no, no digo "bien" como una excusa para no hablar. ¿Estoy haciéndolo, no? —se encogió de hombros suspirando sin sentir mucho la punta de su nariz, que debía lucir graciosa por el frio. —Solo que no puedo ser la única haciéndolo.

—Claro que lo haces. Te conozco lo suficiente como para saber eso.

—¿Y cómo te va a ti? —cambió el tema con rapidez hacia el varón.

—No tan "bien" como desearía. Pero creo que la vida nunca va a ser perfecta, aun así soy bastante feliz.

—Me alegro.

—Por cierto, ¿Quién es el tal Kai? No parece la clase de amigos que sueles tener. Tuve un tiempo para hablar con él y duré toda la tarde temiendo que envenenaría mi bebida, aunque realmente no sé porque me miraba como si no confiara del todo en mí.

—¿La clase de amigos? ¿Te refieres a estirados exitosos con vidas perfectas? Si, Kai no es así. Por eso es mejor que todos esos que solían ser mis amigos. Y creo que con eso de que no le agradas estás siendo paranoico, ni siquiera te conoce bien— esperó que esa fuera suficiente excusa para convencerlo y convencerse de que su nuevo amigo no tenía idea de quien se trataba.

—Pareces enojada con tus antiguos amigos, cuando deben ser ellos los enojados contigo cuando alejaste a todos después de lo que pasó.

Y así comenzaba.

—Bueno, por lo menos eres directo con lo que vas a decir. Dilo rápido. No es como si varios no me hubieran dicho lo mismo antes.

—Bien, lo diré. No, no sabía que esta era tu fiesta porque definitivamente no me hubiera aparecido acá porque por muy raro que te parezca no estoy enojado, estoy decepcionado. Cuando cancelaste la boda, no te culpé porque entendí por lo que estabas pasando. Estaba dispuesto a dejar a un lado todo eso por consolarte y estar para ti en ese momento. No fuiste la única que los perdió esa noche, Lorelei. Eran importantes para mí también. Pero estabas tan enfocada en que no podías ser feliz y nadie merecía estar a tu alrededor que nos apartaste a todos.

» Y si, acepto que quizás no éramos la mejor relación y discutíamos más de la cuenta, pero ni una sola vez dudé que te amaba o me arrepentí del tiempo que estuvimos juntos. Hubo meses después de que me alejaste que incluso pensé que todo eso era mi culpa por no ser más comprensivo; que debía darte un tiempo. Hubo incluso veces en que me convencí de que si te dejaba en paz por un tiempo, tu misma vendrías a mí al estar lista. Porque no quería nada más que pasar mi vida contigo.

—Todo eso lo dices en pasado. ¿Qué hiciste al fin? ¿Te casaste? —cuestionó aunque no había visto ningún anillo en sus dedos y no parecía estar apremiante por llegar a casa. —¿Tienes familia?

—No, no estoy casado. Y antes de que lo pienses, eso no ha sido tu culpa. He tenido relaciones, buenas relaciones. Solo no lo suficiente para dar el siguiente paso. La mayoría se han terminado porque paso demasiado tiempo en el trabajo. Y sí, tengo un hijo de tres años. Su nombre es Evan. Vive conmigo.

—¿Qué hay de su madre?

—Vive en Berlín. No estaba dispuesta a dejar su vida de fiestas y diversión, así que en cuanto el nació me dio la custodia completa con la condición de que no acudiría a ella por nada.

Ella solo se reservó a asentir.

—¿Y qué hay de ti?

—Dirijo la empresa familiar. No salgo con nadie. Ni siquiera creo contar con mi abuelo como familia porque parece estar decidido a morir de locura o desnutrido.

—Espera, ¿él está bien?

—No, no lo está. Desde esa noche solo se la pasa sentado en un sillón de la casa de huéspedes de la propiedad familiar, no come mucho aunque tengo personas cuidando de él la mayoría del tiempo, y a veces creo que podría ser bipolar. No fui a la única que le afectó la muerte de mis padres. Eran su hija y yerno después de todo, él ha tenido un peor tiempo que yo. Aunque supongo que se debe a que he tenido el trabajo para distraerme.

—Lo lamento. No pretendía lanzarte todo eso hoy porque sé que no tengo derecho a reclamarte de esa manera. No era lo que pretendía hacer cuando te vi; solo quería asegurarme de que estabas bien.

—No, tienes razón en estar enojado. No fui exactamente justa con lo que pasó. Sé que pretendías ayudar en ese tiempo. Pero me alegro de que las cosas hayan resultado bien para ti; siempre quisiste ser padre. Y me declaro culpable de a veces leer noticias que tengan que ver contigo.

—¿En serio las hay?

—Si, por muy raro que parezca, las hay. Como aquella en la que colaboraste en crear un líquido que aceleraba el crecimiento vegetal sin generar mutaciones nocivas. Fue sorprendente.

—¿Mi hora de revelar de que soy culpable? Porque también leo todo lo relacionado con tu empresa; y me alegra saber que a pesar de todo, amas lo que haces— el viento removió su cabello dejando algunos mechones sobre su frente, que decidió ignorar. —El blog... No sabía que era tu fiesta pero si leí el blog antes de venir, y es bueno. Sé que es una especie de tema que prefieres no tocar pero aun así me alegra saber que no has abandonado del todo tu pasión. No es exactamente periodismo pero es inspirador. Tus palabras me llegaron.

—Ahora comienza a sentirse extraño saber que todos los que estaban hoy saben de eso. No pensé que se sentiría así— hizo una mueca. —Es como si les hubiera dejado ver una parte de mí.

—Sí, lo hiciste. Y fue hermosa.

—Gracias.

—Lorelei, tu asistente en el teléfono— la puerta que daba al balcón se abrió con el menor mirando al par con expresión seria y a la vez apenada. —Dijo que era algo urgente... Lo lamento, ¿interrumpo algo?

—No, la verdad ya yo me iba— como siempre, Zeth se comportó como un caballero dándole un beso en la frente como despedida, dejándola atender lo que tenía por hacer. —Espero saber más de ti pronto.

—Adiós, Zeth— medio sonrió dejando que el hombre saliera primero del lugar, y luego siguiéndole hacia la puerta donde tomó su abrigo y guantes. —Yo también espero saber más de ti pronto.

Con la mano en el picaporte se giró para decirle una última cosa. —Y Lorelei, te perdono. Lo hice hace mucho.

Incapaz de reaccionar ante eso, lo dejó irse en silencio. Al cerrarse la puerta dejó salir la respiración que había estado conteniendo sin notarlo.

—Lorelei, el teléfono— insistió el castaño sosteniéndolo en cuanto la mujer entró a la sala y pasándoselo cuando la tuvo cerca.

Dominik la mantuvo en el teléfono por algo menos de una hora verificando que las cosas estuvieran cubiertas hasta que volvieran de vacaciones el siguiente año, tanto que repitió todo unas tres veces hasta estar seguro.

Exhausta y con demasiadas emociones por ese día, caminó a su cuarto a tomar una ducha para luego ir a la cama. Su compañero de apartamento temporal no se dormiría hasta más allá de medianoche como solía hacer así que no se preocupó por averiguar dónde estaba.

Tampoco se sentía con la suficiente energía para enfrentarlo. Las cosas con él cada vez estaban en un punto más incierto y no sabía que era lo que estaba pasando con ellos. Aceptaba que hubo momentos tensos en el viaje y que algunos pudieron ser de su parte, pero con él nada era seguro. Había veces en los días que llevaban de vuelta, que era coqueto o estaba de un humor explosivo, en el buen sentido; otras veces era callado y se encerraba en sus cámaras; y otras veces, le gustaba hablar por horas de cualquier tema que se le viniera en la cabeza o solo le gustaba sentarse a su lado. Lo que la hizo darse cuenta de que las líneas de su amistad eran borrosas, fue una tarde que estaban viendo películas y de alguna manera terminó acurrucándose contra él. Hubiera estado tranquila de no ser porque él pareció totalmente de acuerdo y la abrazó toda la noche.

La ducha fue corta a pesar de que el agua se sentía deliciosa, calmando las sacudidas del frio que tenía; luego se puso un pijama largo y se metió a la cama tomando su laptop. No planeaba trabajar pero le pareció una buena idea escribir una nueva entrada en el blog sobre la fiesta. Nada demasiado elaborado, solo una especie de agradecimiento a quienes habían asistido y lo que esa tarde le había dejado.

La tarea no le tomó más de media hora y estaba a punto de terminarla cuando un par de golpes llegaron desde la puerta anunciando al hombre. —Adelante.

Kai entró a la habitación aun vistiendo la ropa que había estado usando en todo el día y no esperó que ella lo invitara para sentarse en el borde de la cama luciendo como que tenía que decir algo. En el pasado, lo habría obligado a hablar pero lo conocía mejor para saber que él lo haría al estar listo.

Fueron ocho minutos, mientras ponía los detalles finales y guardaba la laptop, hasta que el hombre dijo algo. —Hoy fue divertido.

—¿Y?

—Sé que apesta tenerme acá interrumpiendo lo que hacías y no dejándote ir a dormir. Pero ahora mismo, necesito hablarle a alguien.

—Y yo estoy para escuchar.

—¿Recuerdas que te conté sobre lo que me hizo irme de Hamburgo?

—¿Y yo pensé que tenía que haber algo más ahí para hacerte huir?

—Sí. Hoy salí corriendo de acá y te abandoné con los detalles de la reunión porque recibí un mensaje de mi madre diciendo que algo le había pasado a mi hermana— comenzó a contarle mirando sus manos apoyadas en sus piernas.

—Por Dios, ¿ella está bien? —recordaba que él le había hablado un poco de su hermana menor, Sophie; y por lo que le había contado había notado lo importante que era la mujer para él y cuanto la admiraba.

—Sí, ella está perfecta. Quizás tenga que entrar a Mentirosos Anónimos pero está bien— antes de que la fémina pudiera preguntarle de que hablaba, continuo con la historia sin estar seguro de que tendría valor para hacerlo en otro momento. —Todo fue una mentira para hacerme ir al consultorio de mi padre para lanzar la artillería pesada. Samuel y Leanne estaban allí.

—¿En serio? —sus cejas se alzaron con desconcierto buscando en la cara del hombre algún indicio de cómo había ido aquel encuentro— ¿Y qué pasó?

—Leanne creía que las cosas se iban a solucionar con una charla e intentó refugiarse en que yo la presionaba demasiado y que estaba enamorada de él. El me llamó cobarde y me dijo que era mi culpa por no haber hecho nada con mis sentimientos hacia ella.

—Lo lamento.

—¿Por qué? Tú no eres mi hermana. Además el encuentro me sirvió para darme cuenta de algunas cosas. Ella está embarazada de él.

—¿En serio?

—Sí.

—¿Y cómo te sientes con eso?

—La verdad, estoy feliz con ella. También me alegro por él. Pensé que cuando los volviera a ver todo sería raro y tenso. Lo fue pero no por las razones que creí. La verdad es que no siento más que una perdida al verlos, no siento nada romántico hacia ella. Ahora es la mujer de mi hermano y la mamá de mi sobrino.

—¿Arreglaron las cosas?

Negó un par de veces. —Quizás no estoy enojado por lo mismo que hace algunos años pero igual ellos me hicieron daño. Y en vez de aceptar su error, se escudan en excusas para hacerme sentir como el malo. Y no voy a dejar que lo hagan y simplemente estar feliz con eso.

—Espero que arreglen las cosas pronto.

—¿Y qué hay de ti? —preguntó con la urgencia de alguien que quiere dejar un tema atrás lo más pronto posible y se movió hasta quedar sentado a su lado apoyado en el espaldar. —¿Te divertiste hoy?

—Sí, lo hice. Gracias por tu ayuda.

—Ni que lo menciones, no hice mucho. Todo el crédito va para ti.

—Aun así me ayudaste con la planeación y estuviste acá. Eso es bastante.

—Sabes que no le puedo decir que no a gente alabando mi trabajo.

Rodó los ojos aunque el comentario arrogante no había sido más que una broma.

—¿Recuerdas al hombre con quien estaba hablando afuera?

Asintió.

—Ese es Zeth Sartre, mi ex prometido.

—¿Al que dejaste en el altar?

—Ese mismo.

—¿Qué hacía acá?

—La verdad solo dio con mi blog y vino a la fiesta sin saber que se trataba de mí. No venía con intención de encontrarse conmigo.

—Pero lo hizo. ¿Es un buen hombre?

—Lo es. Uno muy bueno.

—¿Aún lo amas?

—Creo que siempre lo haré, la verdad. Estuve años con él y aunque las cosas no hayan ido como esperábamos, no me arrepiento de nada. No es que lo quiera de vuelta o algo así, porque a pesar de amarlo por siempre, no estoy enamorada de él. Solo deseo que sea feliz.

—No se veía infeliz para mí.

—No, no lo es. Es feliz. ¿Sabes que tiene un hijo? Los meses antes de la boda se la pasaba hablando de cómo quería ser padre y lo ansioso que estaba porque formáramos una familia.

—¿Y tú no estabas ansiosa por ser madre?

—La verdad es que yo solo quería disfrutar el presente, ver cómo iban las cosas y simplemente dejarme llevar por eso. Creo que por muy loco que suene, tampoco me arrepiento de haberlo dejado en el altar, porque quizás no estaba destinado a ser lo nuestro. No sabes lo mucho que discutíamos por estupideces y había veces en que no nos hablábamos por días por eso. Creo que después de un tiempo nos acostumbramos a estar el uno con el otro y nos convencimos de que seguíamos enamorados.

—Algún día encontraras a alguien con quien no tengas esa sensación.

—Lo veo difícil con la clase de hombres con la que me relaciono. Seres que no pueden con una mujer poderosa. A veces creo que tienen razón cuando dicen que las mujeres somos el lado inteligente de la humanidad.

—Sigo aquí, ¿sabes?

—No hablo de ti, Kai. Sabes a qué me refiero.

—Sí, lamentablemente lo sé— suspiró apartando la mirada de donde ella pudiera captarla y bajando de la cama camino a la puerta. —Creo que es tiempo de que te deje dormir algo. Has de estar cansada por el largo día.

Antes de que pudiera despedirse siquiera, él ya había salido de la habitación sin decir una sola palabra más. Por desgracia, supo en cuanto cruzó la puerta que lo había hecho irse así; y esperaba ser capaz de aclarar las cosas antes de que él se uniera a la lista de personas que parecía alejar.

X.

La noche anterior cuando él salió luciendo herido de su habitación, pensó que ese sería el final de todo y que al día siguiente le diría como ya no iba a ser parte de todo eso, o incluso, esperaba que al despertar él ya no estuviera en el apartamento; pero el olor a café en la mañana le dio esperanzas en que la dejaría disculparse. Cosa que no la dejó hacer porque apenas ella entró a la cocina le dijo lo tarde que iba a llegar a un lugar, y que tenía que estar lista en 20 minutos con ropa cómoda. Iba a protestar sobre saber a qué lugar se refería pero él le dijo que no había tiempo que perder, luciendo más que serio.

No le dio otra explicación hasta que le indicó que bajara hacia la calle donde un auto estaría esperándola; pero lo que no le dijo es que se trataría del auto de Dominik, cuyo dueño se encontraba luciendo como si la situación fuera algo emocionante, y eso solo la hacía querer saber más sobre lo que tramaban ambos hombres. No es que desconfiara de que fueran a hacer algo que la perjudicara porque ambos eran las personas en quienes más confiaba, pero no podía estar segura de que tan loco sería lo que llevaban entre manos cuando ambos tenían las mentes más creativas que alguna vez había tenido la oportunidad de ver en acción.

—Buenos días, señorita Dohrn— se adelantó un par de pasos para entregarle su pasaporte y un tiquete de avión. —Deberíamos apresurarnos. El avión sale en dos horas y aún nos queda un largo camino al aeropuerto.

—¿De qué hablas? —tomó los documentos sin comprender una sola cosa. No recordaba tener un viaje en su agenda y cuando vio el destino en el tiquete abrió los ojos como platos. Una cosa era estar segura de no tener ningún viaje para ese día por las vacaciones, pero otra era que el tiquete tuviera destino a San Francisco. No tenía ningún asunto en esa ciudad y menos en Estados Unidos, que ella supiera. La única ciudad americana en la que había puesto un pie había sido Washington y tenía unos 5 años cuando sucedió. Era el primer viaje familiar que recordaba haber hecho con sus padres. —¿Qué está ocurriendo?

—Punto número 2 de la lista; "Viajar sola al extranjero". Pero técnicamente no estarás sola más de unas horas— explicó su asistente abriéndole la puerta del auto para que entrara, y a pesar de sus sospechas le siguió la corriente esperando escuchar más de la locura a la que lo había arrastrado el fotógrafo. —Verás, tu vuelo es en un par de horas y el de Kai sale esta noche. En tu punto no decía que tanto tiempo ibas a viajar sola al extranjero; y ya que solo dice viajar, solo tienes que estar en el avión destino al lugar para que ese punto se cumpla. El resto no son nada más que tecnicismos.

—¿Saben que están chiflados, cierto?

—Si esa es tu manera de decirnos que somos buenos amigos, lo aceptamos con gusto. Le daré el mensaje a Kai.

El viaje en auto fue sumamente incomodo mientras se hacía a la idea de lo que estaba por hacer de la nada. Hasta hace unas horas, estaba terminando una fiesta en su apartamento y ahora iba camino al aeropuerto a tomar un vuelo a otro continente. No era la clase de cosas que ella hacía, y aun así en todo el fastidio que sentía, sabía que solo era producto de la ansiedad. Dominik le hizo saber que el otro cerebro de la operación se encargaría de sus maletas y sus cosas; esperando que eso la calmara, pero en vez de eso, la hizo preocuparse más imaginando al castaño rebuscando entre su armario y viendo toda su ropa. En realidad, eso la hacía sentir náuseas y a la vez desasosiego, pensando en la clase de cosas que empacaría.

El aeropuerto estaba concurrido por las fechas en las que se encontraban con todos saliendo de la ciudad para visitar a sus familiares o llegando para ver a quienes se encontraban en ella; y para cuando llegó a la puerta de su vuelo estaban por hacer la última llamada dándole el tiempo suficiente para subir y tomar su asiento.

El solo pensamiento de lo que estaba por hacer dibujó una gran sonrisa en su rostro porque nunca se habría imaginado tomando un vuelo solo con las cosas en su bolso. Esperaba que la sensación se mantuviera por todo el viaje y su temor a lo impredecible no se lo echara a perder.

Siguiendo las instrucciones de la asistente de vuelo, se puso el cinturón y esperó hasta que estuvieron en el aire para soltar la respiración contenida por los nervios. Compartía la fila de tres asientos con una pareja mayor que se presentaron como May y Arthur Tremblay; le contaron que iban hacia San Francisco para conocer a su primer nieto y pasar las navidades. Le hablaron de su hija mayor y sus otros dos hijos que estaban en misiones de salud en alguna parte de África; incluso le hablaron de su yerno, que les parecía demasiado misántropo y de cómo esperaban que su nieto no fuera a heredar esa parte de él. Estaban tan emocionados por su nuevo rol de abuelos que incluso le mostraron las fotos que su primogénita les había hecho llegar unas horas atrás.

Las casi dieciséis horas de vuelo fueron un intercambio entre dormir y escuchar hablar a la pareja. La escala en Londres solo duró alrededor de una hora, dándole tiempo para estirar las piernas y comer algo.

Cuando las ruedas del avión tocaron la pasarela de aterrizaje en la ciudad-condado, eran alrededor de las 2 de la madrugada.

Luego de desabrochar el cinturón y seguir a la fila de pasajeros afuera, hizo su camino fuera del aeropuerto para encender su teléfono y verificar si tenía alguna llamada o mensaje del castaño.

Además de algunos correos habituales, no había rastros de su acompañante. Pensó en llamarlo pero de seguro su falta de comunicación se debía a que ya estaba en el aire camino a encontrarse con ella. La única solución que tenía era tomar un taxi a algún hotel y esperar hasta que el llegara. Tenía que comprar algo de ropa para ducharse pero temía que la hora no le dejaba con muchas opciones donde ir, sino era que ninguna. Así que rindiéndose, llegó a la conclusión de que tomaría un taxi, buscaría un hotel y luego podría dormir en una cama real.

Esperó por un taxi por casi 20 minutos y cuando estuvo dentro, le pidió que la llevara al hotel más cercano y de buena calidad. El conductor hablaba rápido y varias veces tenía que pedirle que repitiera lo que decía para entender.

Terminó por pedir una habitación en el Aloft San Francisco Airport para caer dormida apenas tocó la cama.

El día siguiente fue otra historia; apenas despertó verificó por llamadas o mensajes pero igual que más temprano, no había ni una señal del ojiazul. Después de pagar por adelantado la noche en el hotel y tener algo para desayunar, salió en busca de algún lugar donde vendieran ropa cerca de ahí. No se arriesgaría a ir demasiado lejos porque no conocía muy bien la ciudad y tampoco se debía ver muy bien usando la misma ropa después de dos días. Por suerte, pudo tomar una ducha en el hotel y comprar un cepillo de dientes, para sentirse más limpia.

Después de casi media hora buscando, no dio con nada en concreto y tomar un taxi que la llevara a donde hubiera, era más que arriesgado para cuando notó que buscando no perderse, terminó haciéndolo.

Su teléfono tenía poca batería y había dejado el cargador en su apartamento en Alemania, así que si no recibía una llamada pronto de Kai, iba a volver al hotel a pagar otra noche.

Resignada a que no pasaría, tomó un taxi de vuelta al hotel al no ser capaz de encontrar el camino de regreso y esperó en el lobby por la dichosa llamada que no llegó hasta antes de mediodía.

—Acabo de llegar a San Francisco— un alegre Kai informó a través del teléfono sonando cansado. —Sé que llego varias horas tarde pero hubo un problema con el avión y demoró un rato. ¿Dónde estás?

—En un hotel, llamado Alotf.

—No tengo idea de cuál es. ¿Te importaría tomar un taxi a otro lugar? Tengo un amigo que me prestó su apartamento por estos días y lo prefiero a un hotel.

—Está bien, mándame la dirección por mensaje. Y apresúrate, tengo poca carga.

—La enviaré ahora mismo. ¿Nos vemos al rato?

—Ok.

Después de colgar con él, tomó un taxi aliviada de que pronto podría cambiarse de ropa; y le dio al conductor la dirección. El recorrido fue un poco más largo de lo que creyó y para cuando llegó, Kai la esperaba en la puerta del lugar.

Pagó por los servicios de transporte y bajó caminando directo al hombre para saludarlo con un beso en la mejilla.

● ● ●

—¿Todo bien ahí adentro?

—No pensarás que voy a usar esto. Ni siquiera estaba en mi ropa.

—Puede que haya comprado algunas cosas. No me puedes culpar, tu armario era demasiado oficina para el lugar a donde iremos esta noche.

—¿Demasiado oficina? Claro que lo era, porque trabajo en una. ¿Qué esperabas encontrar?

—No sé, por lo menos algo que no fuera tan aburrido. El que trabajes en una oficina no te obliga a vestir como una anciana— esperó impaciente porque ella saliera y al ver que no daba señales insistió. —Lorelei, ya sal. No tenemos toda la noche.

Detrás de la puerta del baño se escuchó un suspiro de frustración y luego la puerta se abrió para mostrarla usando un vestido de verano justo con un blazer, y unos zapatos altos que combinaban con lo que llevaba. —Luzco patética.

—No, luces hermosa— se levantó caminando hasta estar frente a ella y sostener su mejilla con suavidad. Aunque ese toque fuera otro golpe al límite que comenzaba a desdibujarse entre ellos, pareció ser lo que necesitaban para calmarse. —Jamás dudes de que luces hermosa con lo que sea que te pongas. Así que respira profundo y ven conmigo.

Asintió con un movimiento de cabeza rindiéndose ante la discusión que habían estado teniendo hace un rato.

El varón cambió su mano del rostro de ella a su mano y entrelazó sus dedos. —Además no creo que nadie esté muy al pendiente de como vistes cuando me oigan cantar.

Una melodiosa risa brotó de los labios de ella mientras lo empujaba con su hombro y se hacía con su bolso de mano donde llevaba cartera y teléfono. —Sí, pobres de ellos cuando tengan que escuchar eso.

Entre risas salieron del apartamento para tomar un taxi que los llevara hasta el bar de karaoke ubicado en el centro de la ciudad donde por suerte podría cumplir con otro de los puntos de la lista.

Al principio, cuando estaba ella sola para cumplirlos creía que no había ni una mínima posibilidad de completarlos antes de su cumpleaños número 30, pero Kai había encontrado la manera de ir cumpliéndolos uno a uno como si tuvieran todo el tiempo de mundo; la última vez que había revisado llevaban cerca de una tercera parte de la lista cumplida, y contaban con casi un mes para cumplir el resto. Deseaba tanto ver si él tenía en algún lugar todo el plan para cumplirla, pero a la vez le gustaba verse sorprendida por la manera en la que hacía todo.

Dentro del automóvil de servicio público y acomodados en sus asientos, pensó que sería el momento correcto para disculparse y agradecerle por lo que estaba haciendo por ella.

—Kai, necesitamos hablar.

—¿Estoy en problemas? —se giró hacia ella dándole la espalda a su puerta después de verificar que estaba asegurada. —Porque no fue idea mía que te perdieras, pensé que solo tomarías un taxi a algún hotel mientras yo llegaba.

—No, no es sobre eso. La verdad, solo quería disculparme por lo que pasó hace un par de noches; no pretendía decir lo que dije. No era un insulto a ti, solo a la clase de hombres con los que a veces tengo que tratar. Tú eres de los buenos.

—Oh, eso— aunque fingió una sonrisa, no fue lo suficientemente rápido escondiendo la tristeza en sus ojos cuando ella lo mencionó. —No fue nada. Yo no debí ofenderme con eso. Fue toda una tontería, olvídalo.

—¿Seguro?

Asintió.

—No te des mala vida por eso— dijo moviéndole la mano para restarle importancia y volvió a sentarse recto. —Deberías estar pensando en la canción que interpretarás esta noche.

—Sea cual escoja, igual será mejor que la tuya.

—No cuentes con eso.

El ambiente dentro del lugar era entusiástico con las voces de quienes estaban en el escenario y las personas que los acompañaban desde el público. El bar se movía con fluidez y el aroma a frituras y cerveza le daba un toque aún más relajado que la hizo acordarse de los lugares a los que iba cuando asistía a la universidad.

—Creo que vi una mesa con un par de lugares vacíos— el hombre puso una mano en su espalda baja y la guió al lugar que había visto mientras intentaba que no chocaran con las personas que caminaban al bar o fuera del lugar.

Las últimas notas de Don't go breaking my heart cantadas por una chillona voz se escucharon cuando al fin llegaron a los asientos y él le dijo que iría a pedirles algo de comer y beber. Una lista de canciones estaba sobre la mesa y pasó un dedo sobre los diferentes títulos hasta dar con una que le gustara.

Kai volvió unos minutos después llevando dos vasos de cerveza y un plato con papas fritas.

—¿Ya escogiste alguna? —se sentó a su lado y le dio un trago a su bebida tomando la lista de sus manos para darle un vistazo. —Veamos que hermosa canción arruinaré.

—Sí, pero es un dueto— mordió su labio inferior nerviosa.

—¿Soy solo yo o suena como que me estas pidiendo que cante contigo?

—En realidad, lo estoy haciendo— afirmó a la expectativa de su reacción. —Puedes decir que no, pero me pareció buena idea que pasáramos la pena ambos. Con suerte los dejarás sordos y pensaran que soy buena cantante.

—Cruel y sincera, me gusta. ¿Así que cual es la canción?

—No te vayas a reír, ¿bien? —arrugó la nariz mientras miraba la lista en las manos masculinas y señalaba el título de la canción. —Y si, lo sé. Es extremadamente vieja pero me trae buenos recuerdos.

Alzó una gruesa ceja mientras leía lo que le señalaba y luego levantó su bebida, dejando la hoja de papel sobre la mesa. —Está bien, pero si voy a cantar eso necesitaré mucho alcohol.

—No podría estar más de acuerdo— en un tono cómplice, la rubia tomó su bebida y la chocó levemente con la de él antes de darle un largo trago. Y a pesar de ser cerveza barata, era justo lo que necesitaba para embriagarse un poco antes de subir al escenario.

Los vasos de cerveza siguieron llegando y cuando ambos sintieron que era el momento esperaron a que el encargado del micrófono preguntara quien seguía; ambos alzaron sus manos y cuando él los reconoció invitándolos al escenario, caminaron a este intentando no caerse.

Lorelei le dijo la canción al animador y cuando el hombre desapareció detrás del escenario, esperaron por la música para que empezara.

— "Picture perfect memories. Scattered all around the floor..."— comenzó ella mirando la pantalla con la letra y balanceándose de un lado a otro con el ritmo de la música. — "Reaching for the phone cause, I can't fight it any more. And I wonder if I ever cross your mind...For me it happens all the time..."

— "It's a quarter after one, I'm all alone and I need you now...Said I wouldn't call but I lost all control and I need you now..." —la siguió el menor sonriendo ante el entusiasmo del público al reconocer la canción.

Juntos hicieron el esfuerzo por terminarla y seguir el ritmo, aunque no sonaran del todo bien; pero no cambiarían ese momento por nada del mundo. Toda la tensión, los silencios incomodos y el temor de no ser lo suficiente cuidadosos con cómo se movían y que decían alrededor del otro; desapareció. Por fin comprendían que quizás era momento de arriesgarse y confiar en el otro porque nada podía salir mal, además de que fuera lo que tuvieran, ocurriera.

Ninguno estaba dispuesto a aceptar lo que había en palabras, porque a la vez era extraño de explicar; así que solo dejarían que fluyera y verían que hacer al final del camino.

El público los despidió con aplausos mientras bajaban riendo ante lo divertido que había sido eso.

—Punto 15, acabas de ser exterminado— chocaron las manos e hicieron el trayecto fuera para tomar un poco de aire que les bajara la adrenalina y que a su vez, un poco de aire aclarara sus pensamientos de ebrios.

—Bueno, parece que no eres tan malo como creíamos, los oídos de la audiencia siguen intactos— bromeó ella mientras recogía su cabello tomando una gran bocanada de aire fresco. —Oh, por Dios, estoy demasiado ebria.

—Estuviste peor en Berlín, créeme.

—No me recuerdes eso— se tapó el rostro con ambas manos apenada al recordar lo que lo había hecho presenciar ese día. —Lamento que hayas tenido que sostener mi cabello mientras vaciaba mi estómago.

—Eso fue inofensivo, y de esperar después de todo lo que bailamos esa noche.

—Pues sí. Lady Antebellum está muy lejos de parecerse a la música que bailamos esa noche. ¿Quieres ir por otra canción o volvemos al apartamento de tu amigo a dormir? Sea cual sea la opción, la resaca mañana será grande.

—Creo que estoy listo para llamarlo una noche.

Tomaron el primer taxi que pasó y en minutos estaban de vuelta en el camino de entrada al apartamento; ya el alcohol había comenzado a bajárseles y agradecieron la silenciosa bienvenida que les dio el interior del apartamento.

Al principio cuando entró, la sorprendió la sobriedad del lugar porque no parecía el tipo de apartamentos que tendría el amigo de alguien que se consideraba así mismo nómada; pero el lugar era acogedor y hablaba muy bien de quien fuera el dueño. Tenía un par de habitaciones del tamaño correcto para que cada una tuviera una cama doble, escritorio, dos mesas de noche y hasta un sofá. La sala de estar estaba equipada con una pantalla plana y una instalación de teatro en casa. La cocina era pequeña pero relucía de lo limpia y tenía un aroma a paprika que le recordaba a los mercados de especia europeos. Pero la parte más sorprendente del apartamento era lo que Kai le había dicho que el dueño llamaba, el cuarto de los recuerdos; una pequeña salita con fotos que relataban la vida de la persona que vivía ahí, desde fotos de sus abuelos hasta fotos actuales de él.

Se trataba de un hombre que medía un metro noventa y por las fotos parecía ser el encargado de alguna floristería. Cuando le preguntó al castaño sobre eso, dijo que no era la cosa más extravagante que tenía su amigo. Y sabía a lo que se refería con el resto de su apariencia; los brazos llenos de coloridos tatuajes, el cabello largo hasta los hombros y una espesa barba. Aun así sus ojos escondían una amabilidad única.

En esos momentos, se encontraba en alguna parte de Asia pasando las vacaciones porque al igual que su amigo, amaba recorrer el mundo.

—Bien, es mi hora de ir a dormir— la rubia se quitó los zapatos sosteniéndolos en su manos y soltando un suspiro de alivio al liberar a sus pies de tal tortura. —Supongo que te veré mañana si es que la resaca me deja levantarme de la cama.

—Lorelei, espera.

La mujer se detuvo antes de entrar al pasillo, aguardando por lo que su amigo tenía por decir.

—Tenías razón antes en el taxi, tenemos que hablar. Pero tú ya hablaste— rascó su nuca mirándola con algo que no pudo reconocer en sus ojos. —Y yo no fui del todo sincero con lo que pienso.

Ella esperó por el resto de lo que él iba a decir.

—Esa noche ni siquiera me enojé porque insultaras a los hombres con los que sueles tratar. Poco me importan ellos— cerró la distancia quedando a unos tres pasos de ella, sintiendo que la distancia que tenían antes era demasiada para lo que estaba a punto de decir. —Esta noche nos divertimos, y solemos hacerlo todo el tiempo porque por muy raro que parezca, hallamos la manera de que cualquier estupidez sea graciosa; aún sin alcohol en el medio. Sé que intentas convencerte de que solo tenemos un gran tiempo por la lista pero no es así. Hemos hecho cosas que no están ahí que he adorado más que las que lo están.

» Esa noche en Berlín; sé que no recuerdas varias cosas; como el cómo llegaste a tu habitación esa noche. O como que intentaste besarme... Si, lo ibas a hacer. Y sé que suena como una locura aún más grande que estaba dispuesto a dejar que lo hicieras porque en ese entonces lo hubiera dejado pasar por las razones equivocadas. Eres atractiva, no lo puedo negar; y esa noche te hubiera besado y hubiera seguido con otras cosas solo por eso. Pero ahora sé que hubiera cometido un gran error.

Lorelei lucía como si le acabaran de lanzar demasiada información encima y luego lució herida.

—Y no, antes de que pienses que sentí que era un error porque no me atraigas, no es por eso. Porque lo haces... y demonios, como lo haces. Mi punto es que desde entonces, he visto cosas de ti que me han convencido de que si voy a cometer una locura tengo que hacerla valer por las cosas indicadas; no solo porque te desee, sino porque me importas. Y bien, voy a quedar como un completo tonto y posiblemente esté arriesgando mi promesa de ayudarte a cumplir todo, pero me cansé de ser un cobarde.

Y con eso dicho, cerró la distancia entre ellos tomándola de la cintura para besarla como solo él podía; con pasión y ternura a la vez. Como si quisiera consumirla en ese beso y a la vez, estuviera adorando sus labios. Y por Dios, que bien besaba. Si ella pudiera describirlo diría que sus labios eran como el primer día de la primavera, escondiendo un poco de lo helado del invierno y mostrando pequeños retazos del verano que estaba esperando su turno. Y su aliento a pesar de aún esconder fragmentos del sabor de la cerveza, parecía tener también su aroma natural, a libertad.

Y estaría loca si decía que no quería todo lo que pudiera obtener de ser libre.

XI.

Un delgado rayo de sol pasó las cortinas picando en sus ojos haciendo que su primer pensamiento fuera de muerte. La noche anterior había tomado conscientemente sabiendo que la resaca de esa mañana sería mala, pero no sabía cuánto. A regañadientes se obligó a abrir sus parpados para poder buscar una Aspirina que disminuyera el dolor y con suerte eso impidiera a la molesta migraña que comenzaba a formarse en un lado de su cabeza.

El color dorado que captaron sus ojos al abrirse fue suficiente para saber que a pesar de todo, el dolor lo valía y que no cambiaría nada de la última noche aún si lo tenía sintiéndose como la mierda. El cabello rubio de la mujer estaba regado por toda la almohada y algunos mechones permanecían en su rostro. Sus cejas que la mayoría del tiempo se mantenían en un ceño, estaban relajadas y le daban un giro completo a su rostro, haciéndola ver en una paz que esperaba nunca se fuera de ahí. Pero lo que realmente lo hizo sonreír fueron sus labios, aun luciendo hinchados después de la sesión de besos que habían alargado hasta casi las 3 de la madrugada cuando ella cayó dormida.

Sus pensamientos felices fueron interrumpidos por una punzada en su cabeza que lo obligó a salir de la cama y encargarse de su estado antes de que ella despertara. Una de las cosas que no quería que ella viera, era su humor con resaca; ni el mismo se agradaba en ese estado malhumorado.

Encontrar las pastillas fue una misión fácil considerando que estaban en el kit de primeros auxilios que su amigo tenía en un gabinete de la pequeña cocina. Tomó un par en sus manos y luego abrió el grifo para servirse algo de agua en un vaso, y posterior, tomarse el medicamento. Se llevó un vaso de agua y otro par de Aspirinas a la habitación, consciente de que no era el único que había tomado de más anoche.

Sabía que tenían un horario para cumplir la lista y que pasar el día encerrados por la resaca no era exactamente adherirse al plan; aun así no se atrevía a perturbar los sueños de Lorelei porque involuntariamente era demasiado egoísta para dañar su vista. En otro caso, quizás hubiera terminado la noche de otra manera, pero aun después de haberle revelado lo que tanto temía decir días atrás, también conocía suficiente a la mujer para saber que empujar demasiado sus límites, los haría lamentarlo a los dos. Así que besos fue lo único que se permitieron tener.

Los minutos pasaron mientras sentado en el sofá de la habitación se dio un tiempo para poner sus pensamientos en orden mientras permitía a las pastillas tener su efecto.

—Deben ser pensamientos importantes para que estés así de concentrado— la dormilona voz de la mujer llegó desde la cama, haciéndolo volver a la realidad sin saber cuánto tiempo había estado ido en su cabeza.

La contraria aún permanecía recostada en la cama tapándose con las sabanas hasta la barbilla.

—No lo eran— mintió porque no quería aburrirla con todo lo que pasaba en su extraña cabeza y en vez de darle un tiempo para hacerse al día, se acercó a la cama dejándose caer en el lugar donde había dormido. —Justo pensaba en que pediríamos para almorzar, ya que nos perdimos el desayuno.

Su ceño habitual volvió a aparecer mientras buscaba por su teléfono en la mesa de noche para asegurarse de que no estuviera burlándose de ella. —¿En serio? Oh, no puede ser que nos hayamos quedado dormidos hasta tan tarde.

—¿Por qué no? Te recuerdo que fuiste tú quien apoyó el hecho de que nos embriagáramos para tener el suficiente valor para subir al escenario. Yo pude haber dicho que lo necesitaba pero no iba a dejar que bebieras sola.

Puso los ojos en blanco hasta que una mueca detuvo la burla en su expresión.

—Sí, supuse que dolería, así que...— le dio el par de pastillas y el vaso de agua para que los tomara. —… he traído esto. ¿Qué te parece si voy a ordenar algo mientras te das una ducha?

—Sí, necesito tomar una con urgencia— se quitó las sabanas y salió de la cama luego de tomarse las píldoras, pasando las manos sobre su vestido que se había arrugado en algunas partes. Y aunque su cabello era un desastre, le picaban las manos con ansías de poder fotografiarla y capturar ese momento.

Para su alivio ella no había mostrado señales de alejarse o actuado incomoda mientras habían hablado; y ya sentado en el sofá esperando por la comida, todo cambió. Pensó en que quizás la tranquilidad de ella con el tema era porque había decidido ignorar lo ocurrido por el temor que él también poseía dentro; el de perderla.

Los minutos pasaron y cuando escuchó pasos en el pasillo, se preparó para terminar con lo que había comenzado ayer. La presión en el sofá cuando la mujer tomó asiento fue el momento en que se giró determinado a hablar, pero lo que no sabía era que ella comenzaría primero.

—Para dejar varias cosas claras, creo que lo mejor es que yo hable primero— movió su cabello hasta detrás de sus orejas sin mirarlo a la cara aún y en vez de eso, se concentró en una pequeña escultura ocupando el centro de la mesa de la sala.— Me desperté esta mañana esperando que te hubieras ido a la otra habitación en el transcurso de la noche, porque a pesar de lo que pudo pasar anoche, sentí que iba a ser cosa de una sola vez. Pero estabas ahí; estabas esperando a que despertara y se sintió bien. Hace mucho alguien no hacía eso por mí; quedarse. Anoche fue divertido, tenías razón; y hemos tenido muchos de esos momentos desde el día en que subí a esa camioneta contigo para viajar por el país. Ahora estamos en otro continente, y eso no ha cambiado.

» Crees saber exactamente qué es lo que siento, y no es así. Piensas que voy a salir corriendo solo porque te has declarado, pero sigo aquí. Así que no temas por mí, sé que es lo que quiero. Y si, quizás esté cometiendo un tremendo error que podría arruinar mi amistad contigo, pero ya he hecho demasiados sacrificios por cosas que creí eran lo mejor. No estoy pidiéndote que salgamos o seamos una pareja; ni siquiera quiero que le pongamos un nombre a esto. Te quiero a ti y aun si es solo por el tiempo que la lista nos dé, quiero que seamos eso que no se puede nombrar ni explicar.

—Suena como un buen plan para mí— aunque no eran las palabras que buscaba decir, eran las menos riesgosas y suspiró de alivio cuando el sonido del timbre interrumpió la tensión entre ambos.

Se levantó y caminó los pocos metros entre la sala y la puerta para recibir la orden y pagarle al repartidor. Se sentía un poco mejor después de las pastillas y no sentía la migraña amenazando su cabeza, pero igual no se sentía con la fuerza para salir a enfrentar el mundo. Solos, los dos en ese apartamento, podían decirse las cosas que a plena luz del día no saldrían por la constante terquedad de sus caracteres.

—Yo me encargo de servir. Tu deberías ir a tomar una ducha— lo detuvo la mayor cuando comenzaba a sacar los paquetes de las bolsas de McDonald's. El olor a carne llenó su olfato y su estómago gruñó pero ella tenía razón, de seguro debía verse mal después de la noche que habían tenido.

La ducha fue más rápida de lo que esperó mientras se enjabonaba una y otra vez intentando sentirse mejor pero nada de eso serviría. La única cura para la sensación de pesadez en su cuerpo estaba en quedarse tranquilo y esperar a que pasara; cosas que no podía hacer. Detestaba la tranquilidad. Se vistió con ropa para estar en casa y caminó a la cocina guiado por el olor a comida en el ambiente que tenía a sus tripas retorciéndose.

—Ahí estás, por un momento pensé que te habías desmayado en la ducha— bromeó pasando los refrescos de los vasos plásticos a los vasos que había encontrado en la repisa y los dejó al lado de cada plato en la mesa de desayuno. Había un pequeño comedor de 4 cuerpos pero parecía demasiado serio y ellos solo iban a comer un par de hamburguesas, así que la mesa auxiliar sería suficiente. —Aunque si lo pienso bien, no estaría mal porque podría comerme todo.

Besó su sien antes de tomar su asiento con una sonrisa divertida. —No cuentas con esa suerte aun, Dohrn.

—No creo que alguien se entere si algo te pasa— añadió con una sonrisa torcida buscando retarlo porque no se atrevería a lastimarle. —Así que no quieras probarme.

—Come y cállate. O terminaré recurriendo al canibalismo— empujó juguetón su hombro y le dio el primer mordisco a la hamburguesa.

● ● ●

—Tu lavas y yo seco— le lanzó uno de los trapos de cocina limpios y se acercó al lavaplatos para echarle agua a la esponja para lavar lo poco que habían ensuciado mientras él se acomodaba a su lado para secar lo que ella le pasaba. Ya habían acordado que ese día sería de descanso de la lista y pasarían la tarde viendo cualquier cosa aburrida que pasaran por televisión sin sentirse dispuestos a salir a hacer algo divertido en la ciudad.

—Mi padre tendría un infarto si supiera esto— comentó en una risa que escondía una pizca de anhelo. —El hombre tiene unos principios machistas por la fuerte crianza tradicional que tuvo de niño. Mis abuelos no parecen tan estrictos pero supongo que la época en la que vive algo influye en el hombre. Recuerdo que se volvía loco cuando mi hermano o yo hacíamos algo que él consideraba de mujeres, como lavar los platos o pasar la aspiradora. Una vez incluso me castigó por una semana porque estaba ayudando a mi madre con la maleza en el jardín.

—¿Entonces pretendía que tu madre hiciera todos los deberes del hogar? ¿Sin nada de ayuda? Suena algo avaro.

—No, contrataba gente. Mi madre no sale de la cocina, eso sí. Juro que esa mujer es un rayo de sol cuando tiene invitados a los cuales darle comida. Agradezco que nuestro vecindario no tuviera muchos nuevos habitantes porque eso me obligaba a tener que llevarles comida de bienvenida.

—Mi madre solía amar el jardín y mi padre era quien no quería salir de la cocina— recordó con nostalgia en su voz cuando terminaron con las pocas cosas y cruzó los brazos mientras un pequeño suspiro acompañaba su gesto. —Solía hacer galletas para mí a escondidas de mi madre porque ella decía que por su culpa no iba a crecer solo comiendo dulces.

—¿Y solo comías dulces?

—Claro que no, también me hacían comer vegetales y todo tipo de cosas saludables. Fueron años para que dejara de odiar comer esas cosas.

—Tú... ¿los extrañas?

Asintió aunque debía ser algo obvio.

—Sé que no hemos tenido tiempo para discutir cosas que has puesto en la lista, como aquel punto donde hablas sobre no tener arrepentimientos. He intentado encontrar una manera de cumplirlo pero todo comienza contigo, no puedo hacer maravillas.

—Si te refieres a que si hay algo que me arrepienta de no haber hecho mientras seguían con vida, hay toda una lista larga de cosas que me hubiera gustado hacer. Como verlos el día de mi boda, o haberles dicho más seguido cuanto los amaba. Incluso me hubiera gustado prestarle más atención a las historias que solía contarme mi madre cuando estaba arreglando las flores. O no haber sido tan cabeza dura en cuanto a dejar que me ayudara a escoger que vestir, para verme femenina.

El pulgar de él pasó por un lado de su nariz haciéndola notar la humedad sobre su piel que ahora la hacía sentirse patética. Ni siquiera podía derramar lágrimas que le hicieran justicia a su memoria.

—¿Te digo que pienso? Creo que no tienes que sentir nada de eso porque para ellos fuiste una hija fantástica, sino lo hubieras sido no creo que te hubieran dicho tantas veces cuanto te amaban, o hubieran dado todo por tu felicidad. Incluso tu abuelo, del que normalmente no hablas, debe saber lo grandiosa que eres porque entre las personas a las que pudo confiarles la empresa, te escogió a ti. Y presiento que no solo lo hizo porque eres la única Dohrn que queda.

Los labios llenos de dolor tomaron a los masculinos en un beso que clamaba por ayuda. Y aunque pareciera lo más tonto para hacer en esos momentos, él le iba a permitir apagar su dolor en sus labios.

A diferencia de la primera vez que se besaron, esta vez había más apremiación en la manera en la que sus bocas se movían pidiendo cada vez por más. Cuando eso no fue suficiente, las manos tomaron protagonismo llegando a lugares que ni ellos mismos sabían podían erizarse al simple toque del otro.

Sus lenguas jugaban un juego para saber quien llevaba el liderazgo, porque aunque ambos estaban dejando en ese beso lo que habían dicho y todavía les faltaba por decir, ninguno estaba dispuesto a dejarse guiar por el contrario.

La temperatura en la habitación comenzaba a subir mientras las manos de ella que antes habían estado jugando con el cabello en la nuca de Kai, se aferraron con fuerza a su cuello cuando la levantó dejándola sentada en el mesón y se acomodaba en sus piernas sin atreverse a dejar espacio entre ellos.

Sus respiraciones eran lo único que llenaba el silencio en la vivienda.

La humedad entre las piernas de la mujer comenzó a ser incapaz de ignorar con la fricción que aplicaba en esa área el cuerpo del varón; las manos de ella volaron al dobladillo de la camiseta de algodón y la quitaron con rapidez dispuesta a desnudarlo lo más rápido que sus manos se lo permitieran. Lo siguiente fueron los pantalones de pijama, que de una patada, él movió a algún lugar de la cocina encargándose esta vez de seguir con el proceso de quitar los trozos de tela que los separaban de una liberación.

La erección de él parecía a punto de salirse de los apretados boxers, y enganchando los dedos en el elástico de estos, lo dejó libre.

Cuando la caliente piel era lo único entre ellos, estaba lista para lo que venía pero él tenía otros planes, bajando su boca hasta los rosáceos pezones para besarlos y luego dar pequeñas lamidas. Eso era suficiente para tenerla casi en el borde, y tomando un puñado del cabello castaño lo acercó más, soltando un pequeño gemido de gratificación en el proceso.

Había tenido sexo con otros hombres antes; la mayoría de las veces, con Zeth; pero ninguno la había encendido con tanta rapidez en el juego previo. Normalmente comenzaba a sentirse como si su cuerpo no le perteneciera después de la penetración.

La exploración de sus pechos por parte de Kai no tomó mucho tiempo hasta que el volvió a ponerse recto y le permitió enrollar las piernas a su alrededor volviendo a acercarlo a ella para volver a besarle con suavidad.

No iba a echarse para detrás pero necesitaba tener una probada de él siendo dulce antes de que ambos se entregaran a sus deseos más oscuros; ni siquiera le importaba que estaban en la cocina de alguien más.

—¿Kai?

—¿Hmm?

—No te alejes— y aunque no lo decía solo por el momento, con sus manos en su trasero, lo empujó al frente hasta que la penetró. La acción los tomó por sorpresa a ambos mientras se acomodaban al otro.

La habitual sensación que venía con eso, les exigió darse algunos segundos antes de que los movimientos comenzaran. E inesperadamente supieron hallar un ritmo adecuado sin que fuera demasiado lento o rápido, solo cómodo para ellos.

Gemidos, suspiros y jadeos eran lo único que se escuchaba en medio de lo que pasaba en la cocina. En algún momento que ninguno de ellos supo habían terminado por juntar sus frentes y mirarse a los ojos diciéndose en esa sola mirada lo perdidos y metidos que estaban en el lio que sus mismos sentimientos habían creado; y aun si eran unos maniáticos del orden, amaban su desastre más que a nada.

Varios orgasmos llegaron antes de que decidieran que era suficiente por el día, y no debían exigirles más a sus cansados cuerpos. Con gentileza, él la cargó en sus brazos para después llevarla a la ducha donde limpiaron sus cuerpos sudorosos antes de dejarse caer de vuelta en la cama sin usar nada más que las toallas.

—Un dólar por tus pensamientos— dijo la voz femenina mientras jugaba con los mechones de cabello mojado del menor con la cabeza apoyada en su brazo.

—¿Sinceramente?

Asintió.

—Es algo extraño, y vergonzoso... Pensaba en el destino y lo bufón que es. Un día estás en un avión destino a tu ciudad natal, y al siguiente conoces a alguien que ha logrado inspirarte.

El rubor no demoró en llegar a las mejillas de la mujer.

—Sí, sé que suena tonto que crea en ese tipo de cosas; creo que se debe a que le da una explicación más idílica a la vida. Solo piénsalo, justo el día que estaba a punto de ir a enfrentar a mi familia consciente de que no estaba listo, subo en el taxi que chocas. Y ese mismo día ibas dispuesta a abandonar todo por una lista, cosa que no era lo indicado.

—Sí, lo sé. Ni yo misma me puedo creer que estaba dispuesta a hacer eso.

—Te permito robar mi modo de no sentirme tan mal. Veamos... tu matrimonio. Suena algo cruel de decir, pero quizás el accidente de tus padres no solo sirvió como una manera de que vieras todo diferente sino que no hicieras algo que no iba a ir bien. Tú misma dijiste una vez que quizás casarte con Zeth no hubiera sido lo indicado. Y también creo que es así; el indicado espera afuera por ti en algún lugar del mundo y sé que te va a hacer realmente feliz. Más vale que lo haga porque aunque tenga que viajar de un lado del mundo a otro, le daré una paliza donde te haga sufrir.

—Kai, no inventes. Sabemos que no eres un hombre violento. Además, creo que puedo defenderme sola.

—Lo sé. Eso es lo que más admiro de ti, tu fuerza.

—¿Quieres saber qué es lo que más admiro de ti? Tu corazón.

—¿Por qué?

—Porque sin importar una sola cosa, siempre guarda las mejores intenciones y me has ayudado a comprender porque te escogí para ser mi compañero en este viaje.

—Y yo que pensé que lo habías hecho para tener un fotógrafo gratis— medio sonrió cansado y antes de permitirse cerrar los ojos, le dio un beso corto.

Ella por su parte, se permitió admirarlo mientras dormía estudiando sus facciones pasando la yema de sus dedos lo suficientemente suave para no despertarlo. Cuanto deseaba algo tan fácil como eso, donde pudiera simplemente sentirse grandiosa aun en los silencios, o hablar de lo que creían.

Un dolor en su pecho y un sabor agridulce se instaló en su boca mientras recordó que eso ni siquiera era amor, y que lamentablemente tenía fecha de expiración.

XII.

Estiró sus brazos y piernas rodeada de la multitud que estaba a punto de recorrer junto a ella 13 millas en la media maratón anual de la ciudad. Aunque la temperatura a tan temprana hora de la mañana amenazaba con quitar los ánimos a los corredores, todos parecían combatir el frio con estiramientos y calentamiento previo que mantuviera sus cabezas en completar el gran reto que tenían por delante. Ni en un millón de años se habría imaginado que estaría participando en tal evento, pero últimamente no estaba segura de que haría en el día desde que le entregó eso al joven fotógrafo.

—Y recuerda, si llegas a sentir que no puedes más, voy a intentar mantenerme a la altura de la carrera— su recién adquirido entrenador, que en realidad era Kai intentando ser inspirador, le entregó el sticker que tenía que llevar pegado a la ropa con su número. —No te sobre exijas. Nadie va a juzgarte sino terminas. Pero yo si me enojaré mucho donde hagas algo que te perjudique; así que por favor, ten cuidado.

—Es un maratón, Kai. No una especie de batalla sangrienta. ¿Qué malo puede pasar? Solo va a ser un montón de gente corriendo unas millas para recoger fondos por una buena causa— puso las manos en sus hombros aunque fuera más baja y lo miró a los ojos con una determinación burlona. —Tranquilo, entrenador. Después de la preparación de ayer estoy más que lista.

Ambos soltaron una carcajada involuntaria porque el supuesto entrenamiento solo había sido correr por un par de horas, nada en comparación de lo que estaba por afrontar. Pero mantener los beneficios que su participación traería a la causa que ayudaban, la mantendría enfocada en el trayecto para nunca dejar de moverse.

Se puso el sticker con orgullo en la blusa que solía usar para ir al gimnasio hace unos años y se despidió con un corto beso del castaño para ir a tomar su lugar al ver que los demás lo hacían. Se acomodó en el lugar que le había sido asignado escuchando el aviso de los organizadores que se veían demasiado energéticos para que solo fueran las 6 de la mañana.

—¡Adelante! —gritó uno de ellos y la multitud comenzó a moverse con un trote suave por la orilla del embarcadero, que era la mitad de la carrera. Aún con su casi inexistente conocimiento de la ciudad, Lorelei sabía que era una gran longitud desde donde estaban al final de este.

Manteniendo sus respiraciones constantes y su pulso estable, permaneció en un trote que le resultara cómodo y neutro, donde sus músculos no se cansaran hasta el punto de no ser capaces de soportar el largo recorrido. Quizás no era la persona más atlética pero desde luego era buena creando soluciones, así que tenía en su cabeza todo un plan de como llegaría hasta la meta.

Su problema en la primera media hora iba a ser no chocar con quienes estaban encerrándola entre toda la cantidad de personas, pero después de eso casi sin notarlo sabría que ese encierro se alivianaría mientras varias de las personas abandonaban sus lugares renunciando a seguir. Y eso solo la dejaría con dos tipos de personas; quienes deseaban ganar y quienes solo lo hacían por diversión o ayudar; ella estaba en la segunda parte de ese grupo y aunque su instinto competitivo presionaba en su pecho, se recordó que esto lo hacía solo por diversión y ni siquiera estaba lista para hacerlo realmente por competir ya que no tenía el estado físico que requería mantenerse en el frente.

Minuto a minuto golpeó sus pies contra el camino con la vista fija en lo que tenía por delante, dejando su mente en blanco mientras se negaba a detenerse. Cuando la multitud parecía haberse reducido una tercera parte, sonrió por un segundo viendo la primera parada de agua a unos cuantos metros.

La mesa frente a la que se detuvo tenía toallas para el sudor y botellas de agua, tomo una de cada una limpiando el sudor de su rostro y dando un trago racional conocedora que hacerlo con rapidez podría llevarla a un dolor de estómago que quería evitar; otros por su parte se aceleraron a tomar tanta agua como pudieran olvidándose del extenso recorrido que aún les esperaba. Cuando estuvo hidratada y con el sudor fuera de su visión, volvió a retomar la marcha agradecida que el frio hubiera desaparecido a medida que el ejercicio calentaba su cuerpo.

La primera hora pareció irse tan rápido con los sonidos diarios llenando el aire de San Francisco acompañados del compás de las suelas de los zapatos chocando con el pavimento, y aunque algunas punzadas llegaban para molestar a sus músculos no estaba ni cerca de convencida de abandonar la meta. Era la primera vez en mucho tiempo que se sentía con tanto poder dentro de sí misma; lamentando tanto haber dejado de ejercitar desde que todo se desmoronó. Antes solía tomar un trote todas las mañanas después de tener algo de jugo, y era el inicio perfecto para el día; pero desde que sus horas de sueño se habían vuelto leer documentos o asegurarse de que todo estuviera en orden para el día siguiente, lo más cercano a ejercicio que tenía era caminar de su apartamento al auto y después del estacionamiento a la oficina, y viceversa.

La verdad es que desde la fatídica noche de la muerte de sus padres, las cosas nunca fueron las mismas en su vida. Todo, desde la manera en la que vestía o su propio comportamiento había pasado de ser aventurero a demasiado aburrido para describirlo.

Antes de eso, cosas como correr una maratón o salir a cualquier aventura era lo que planeaba hacer con su vida, ahora no eran más que reuniones y manejar una empresa. Había planeado todo para que fuera perfectamente; después de obtener su título en periodismo se casaría con Zeth, tendrían una inolvidable luna de miel en algún lugar de Asia y pasarían su primer año de casados siendo jóvenes y tontos antes de enfrentar lo de crear una familia. Luego tendrían tres niños y si uno de ellos quería encargarse de la empresa de publicidad, ella lo haría posible. Si no, no; algo que se prometió fue nunca forzar las decisiones de que harían sus hijos con sus vidas. Ahora que lo pensaba, quizás estaba algo enojada con su abuelo porque ni siquiera dio la cara en el hecho de dejarle la empresa, simplemente se encerró en la propiedad; y ella fue lo suficientemente tonta o defensora de lo que había construido el mayor, como para hacerse cargo dejando de lado sus sueños de ser periodista.

Tomaron diez segundos para que su vida cambiara por completo, y estaba tan enojada en esos momentos dejando que eso nublara lo que hacía. Se sacudió los pensamientos y tomó su furia para darse motivos para seguir aunque parte de ella estaba exhausta mientras la segunda hora pasaba.

Las paradas para el agua llegaron una tras otra mientras se impulsaba a ir hacia delante sin perder su destino en la cabeza, aun cuando no recordaba los lugares por donde pasaba tenía claro que iba a perfecto tiempo.

Kai no apareció en ninguna de las paradas y pensó que quizás se debía a que iba con algo de atraso, complacida de que fuera así para que no surgiera como una distracción.

Para cuando la tercera hora pasó ya no sentía las piernas y aun así se las arreglaba para que sus piernas no dejaran de moverse hacia delante con el aviso de la meta a solo unos minutos. La multitud se había rebajado a solo una quinta parte de quienes comenzaron y estaba en la mitad del grupo dándole la gratificación de que terminaría la carrera por lo menos no siendo la última.

La meta fue pasada por los primeros en la carrera y un par de minutos después fue su turno de pasar sobre la cinta que ya había sido pisada por muchas otras personas, y sorpresivamente cuando se alejó del camino de los que aún faltaban, alguien aplaudió acercándose a ella.

—Lo hiciste. Así que supongo que podemos decirle adiós al punto 7— hizo como si chuleara algo en el aire con su habitual sonrisa juguetona antes de pasarle una toalla y una botella con agua. —Lo hiciste mejor de lo que creí, fuiste la numero 173 en pasar la línea.

La risa no demoró en llegar a ella mientras tosía por el esfuerzo que habían estado haciendo sus pulmones con el ejercicio, se secó el sudor del rostro y tomó toda la botella de agua con calma aunque deseara tomar el frio liquido lo más rápido posible para mitigar el calor. —¿Crees que me den una medalla de lugar 173?

—Lo dudo mucho, pero si quieres una medalla, aun podemos robarnos una de la mesa de medallas— bromeó señalando la mesa donde en líneas ordenadas estaban las medallas y reconocimientos para quienes habían pasado la meta primero.

—No, déjaselos a los adictos del ejercicio. Yo me conformaré por ahora con ir a darme una ducha, tomar una siesta y comer la pizza con más queso que San Francisco tenga por ofrecer. Por lo menos merezco eso como premio de consolación.

—Comeré con el lugar 173 de la maratón de San Francisco, que afortunado soy.

—Puedes apostar que lo eres— suspiró cansada antes de que ambos se hicieran un camino fuera del movimiento a buscar un taxi para volver a casa.

● ● ●

En cuanto la bandeja de pizza con extraqueso fue puesta en su mesa, ambos se lanzaron por un trozo al no poder resistirse al delicioso olor que tenía la preparación de masa.

Y a pesar de quemarse el paladar, el primer bocado fue como el cielo. No quería ni imaginar lo que las personas que habían pasado meses preparándose para eso debían estar sintiendo al tener una comida digna de campeones para felicitarse por el esfuerzo.

Los primeros minutos no sirvieron para hacer una charla ya que ambos estaban concentrados en acabar con tanta pizza como pudieran. Y aunque eran conscientes de que no habían dejado de comer chatarra desde que llegaron al país americano, ninguno iba a ser la voz de la razón y a decirles cómo iban a lamentarlo luego.

La conversación después de eso fue dirigida al maratón y los planes para el siguiente día con respecto a una donación de sangre y luego iban a dar regalos de Navidad a niños en el orfanato.

Luego pagaron la cuenta y salieron del local sin estar seguros de donde irían a continuación al no querer volver al apartamento aún. Era un lugar acogedor pero estaban listos para algo que no fuera mirar las cuatro paredes y conocer partes interesantes de la ciudad.

—¿Confías en mí?

—Estoy en una ciudad desconocida dejando que controles que hago, creo que esa es suficiente respuesta.

—Sígueme— tomó su mano y los guió por varias calles transitadas hasta dar con un alto edificio del que no podía ver bien el final, y antes de que se detuviera a averiguar la altura real de la construcción la llevó dentro saludando al vigilante en la puerta como si se conocieran de toda la vida.

—¿Cómo...?

—Trabajé de mesero en el restaurante del hotel. Era como una leyenda acá, trayendo a mujeres de todas partes a ver al mesero guapo— aunque parecía una broma estaba segura de que había un poco de verdad en su afirmación. Sin dejarla hacer preguntas, terminaron en el ascensor mientras el presionaba el botón que llevaba a la azotea, unos 50 pisos más arriba. —Ahora necesito que cierres los ojos, contengas la respiración y pidas un deseo. Cualquier locura que quieras pero tiene que ser algo que quieras sinceramente. ¿Lista?

Las puertas se cerraron y tomó una gran respiración cerrando los ojos, porque aunque fuera algo infantil sonaba divertido y sabía exactamente que iba a pedir. Que esos días nunca se acabaran, porque no se había sentido tan viva en toda su vida hasta que comenzó esa loca aventura con el menor de completar su lista. Y aunque al principio se sintió como que él no disfrutaba estar ahí, sabía que él pensaba lo mismo sobre el tiempo que estaban pasando juntos.

El sonido de las puertas abriéndose fue la señal para que abriera los ojos y se volteó para mirar si él también había estado haciendo lo que le dijo. Cuando pusieron un pie fuera del ascensor, el comenzó a hacer algo en su teléfono y antes de que pudiera protestar sobre el trayéndola solo para ver su teléfono, la música comenzó a salir del pequeño objeto y él la llevo a la mitad del lugar a cielo abierto para comenzar a bailar con ella, guardando el dispositivo en su bolsillo.

—¿Qué haces?

—Bailo contigo, ¿no es obvio? Es lo que hacemos. Tener estos momentos mágicos cada vez que hay música.

Mordisqueó su labio inferior escondiendo la sonrisa que esa frase le produjo y se dejó llevar por él, apoyando su cabeza en el pecho del castaño, que se movía con suavidad que cualquiera que los viera, no notaría un gran cambio en su posición.

Era estúpido pensarlo e incluso creer que estuviera pasando pero estaba locamente prendada de él. No iba a decírselo porque él seguro tenía mejores cosas que hacer en su vida, como estar con mujeres que estaban dispuestas a lanzarse a todo. Y no iba a romper el acuerdo en el que habían quedado, de no poner títulos a eso.

Y como necesitara una razón más para odiar su cumpleaños 30, se añadía el hecho que era el día en que se iban a ir de la vida del otro, aunque ninguno fuera capaz de decirlo. Teniendo aquello, incluso seguir una amistad era demasiado arriesgado.

La pieza lenta acabó reemplazada por algo más movido, dándole el espacio que necesitaba de él.

Con una risa que llenó la noche bailaron con la música que se reproducía desde el teléfono del ojiazul. Dejando de lado las críticas, se dejaron llevar por el ahora. Quizás mañana no sería un buen día o en un par de horas el mundo completo habría explotado, pero justo en esos momentos lo único importante era lo que pasaba.

Más allá de lo que hubiera pasado antes, ese momento era solo de ellos e iban a aprovecharlo. Aún si en unas semanas no quedaría más que como un recuerdo, iban a bailar hasta que ellos mismos olvidaran lo patéticos que podían verse.

Para Lorelei, era como una reivindicación de todas las veces que no se permitió hacer el tonto porque sería dañino para su imagen, pero lejos de Hamburgo, era libre de hacer lo que quisiera. Eso era lo que más amaba de la noche, su magia para convertirse en lo que decidieran; un sueño, un recuerdo o incluso un momento para recordar siempre.

Kai sacó su teléfono y comenzó a hacerle fotos mientras se movía dejando que su cabello fuera movido por el viento. Y aunque su teléfono no tenía la calidad de una cámara, sabía que iban a ser de las fotos que más atesoraría después de que ese invierno pasara.

—¿Sabes que quiero hacer? —sonrió mirándolo con picardía en la expresión llevando su cabello detrás de las orejas mientras volvía su mirada a la oscura noche. —Quiero gritar.

—¿Gritar?

Asintió y antes de ser detenida se acercó al borde de la azotea con el barandal separándola de una caída y tomando una larga respiración, se impulsó para hacerlo. —¡Soy una mujer de 29 años que la deprime cumplir 30!

—¡Y yo soy un cobarde! —se le unió el hombre esperando que nadie estuviera al pendiente del escándalo que hacían. —Vamos otra vez.

—¡Le temo al fracaso!

—¡Le temo a la soledad!

—Somos malísimos en esto— lo empujó con su hombro negando para que dejaran de intentarlo. —¿Te digo algo que no puedo gritar?

Asintió.

—No creo que seas un cobarde. Si demostrar que estás herido es ser cobarde, toda la humanidad lo es. No está mal demostrar que estamos heridos... La verdad es que te envidio. A diferencia de muchos, incluyéndome, eres capaz de demostrar lo que sientes sin temor a ser juzgado— tomó su mano con total naturalidad entrelazando sus dedos. —Y para que conste, creo que ella se lo pierde. Dices que hay un hombre esperando por mí ahí fuera, yo creo lo mismo de ti... Claro, no un hombre. A menos que te gusten esas cosas.

—No soy homofóbico, pero quiero dejar en claro que soy hetero. Creo que lo había demostrado antes...

Aunque el comentario no iba con intenciones de recordar lo que había pasado la mañana siguiente al karaoke, las mejillas de ella se tiñeron levemente al saber a lo que se refería.

—Está bien, te creo. Pero hablo en serio, antes hablamos del destino, y creo con todo mi ser que "eso" te tiene algo preparado. Es que no puedo esperar por conocerla. De seguro es castaña y tiene una cara angelical, que te hace creer que necesitas protegerla contra todos los males del mundo. También será de una familia feliz, y trabajará en algo como consejera estudiantil o pediatra; ya sabes, la clase de trabajos que una mujer dulce tendría. Obviamente, se enamorará de ti en el momento en que te vea porque usaras esa sonrisa coqueta que utilizas con todas para conquistarla. Pero aun así se resistirá a dejar que entres en sus pantalones porque quiere hacer creer a todos que no va a estar con alguien que consideran un chico malo.

—¿Soy un chico malo?

—No, pareces serlo. Eres un buen hombre, te lo había dicho antes.

—¿Puedo opinar sobre tu teoría?

—Adelante. Quiero probar si estoy en lo correcto.

—Estás completamente equivocada. Recorrer el mundo y ver mujeres de todos los lugares que he visitado me ha hecho pensar lo suficiente para darme cuenta de que no quiero alguien como Leanne, una mujer modelo. No quiero a una maldita señorita con la cual tener el cuento de hadas que todas desean. Sabes... Yo solo quiero alguien que tenga opinión propia, que le guste discutir sobre temas interesantes. Que no tema ensuciarse y me acompañe a cualquier loca aventura que se me ocurra. Quiero una mujer que no tenga miedo de perderme, porque es lo suficiente fuerte para saber que el afortunado de estar con ella soy yo. ¿Me entiendes? Quiero una mujer que a pesar de todo, dé el siguiente paso.

—Suena a que quieres algo como una mejor amiga, en realidad.

—Oh, no. Ese lugar ya lo tienes tú, Lorelei Dohrn. No hay más nadie que tú con quien quiera estar teniendo resacas por los años que vienen.

—Suena a que vas a hacer que si algún día, alguno termina casándose, causemos el divorcio por nuestras noches conquistando el karaoke.

—Quien quita que podamos hacer un grupo musical. Se llamaría "El choque".

—Sí, tú no elegirás el nombre del grupo— negó con rapidez la rubia haciendo una mueca en desacuerdo.

XIII.

La fila de espera para la donación avanzaba con diligencia, así que no tomó mucho tiempo hasta que el nombre del menor fue mencionado junto al de ella, para que subieran a la unidad móvil de donación. Dentro del gran bus había tres cómodos sillones para que se sentaran los donantes y un estudiante de enfermería se encargaba de cada estación con una mesa llena de los utensilios que necesitaba y una canasta de basura para lo usado. Cada uno tomó su puesto asignado para responder las preguntas previas antes de que la extracción fuera llevada a cabo. Al ser extranjeros, primero les tomaron una muestra para verificar que no hubiera peligro de algún agente extraño en su sangre que hubieran traído de Alemania. A pesar de que les habían dicho que estaban seguros de estar saludables, los encargados insistieron en las pruebas.

El hombre que había subido con ellos salió antes de que pudieran verificarlos y una mujer subió después de él tomando el sillón restante. —Me parece que somos los problemáticos del día, señor Metzler— se mofó la rubia al ver que estaban siendo un motivo de atraso en el movimiento que llevaban los jóvenes previamente.

La sonrisa en respuesta del castaño fue interrumpida por una leve mueca en cuanto la aguja para tomar la sangre cruzó su piel. Parecía que después de todo, no tendría que preocuparse por permanecer mucho más tiempo ahí. Solo tenían que donar poco menos de medio litro y pronto serían libres.

El frio toque de la mano del auxiliar que le atendía, le señaló que extendiera el brazo para ponerle la banda en el bicep para que generara presión y la sangre saliera con mayor facilidad al introducir la aguja. Contuvo la respiración sin mirar el objeto que estaba por pinchar su piel y hasta que no terminó no se atrevió a mirar o respirar. El pinchazo no dolió tanto como creyó pero su estómago era muy sensible a la sangre y no parecía buena idea ver su propia sangre y terminar vomitando en el lugar.

—Gracias por su donación, señorita— el joven le dio una sonrisa agradecida después de poner una bandita sobre el punto de sangre para dejarla ir y seguir con quienes aún esperaban fuera por su oportunidad de donar.

Al salir no se tomó ni un momento para continuar con su día de ayuda comunitaria y detuvo un taxi que los llevara al orfanato donde habían pedido desde temprano que fueran llevados los regalos que ordenaron toda la noche. Haber tenido solo un par de horas de sueño valía la pena para asegurarse que todo estuviera perfecto para su visita al lugar.

—¿Crees que les gusten? Porque no recuerdo la última vez que tuve un juguete porque me la pasaba pidiendo libros para navidades, cumpleaños y todo lo que surgiera. Así que solo compré lo que creí que les gustaría.

—Les van a encantar, tranquila. Creo que solo el que vayamos allá y les demos un día diferente traerá una sonrisa a sus rostros. Y sé que hiciste un buen trabajo con los regalos porque tuve que aguantarte pensando minuciosamente en que comprar. Por poco creí que comprarías todo RU Toys.

—No es gracioso. No sabes lo que desearía darles buenos padres a todos en vez de solo juguetes que se desgasten— exhaló algo triste pensando en cómo se debían sentir. Sabía que había quienes pasaban toda su infancia y adolescencia en ese lugar esperando ser adoptados sin resultado. Quizás ella perdió a sus padres pero lo hizo después de más de dos décadas con ellos y cuando no los necesitaba en lo absoluto, esos niños estaban en edades donde necesitaban toda la atención y el cariño del mundo. Algunos de ellos ni siquiera habían conocido a sus padres. No podía ni imaginar lo que debía ser una vida sin saber quiénes te trajeron al mundo. Y peor con toda una existencia bajo un hogar del que los echarían amablemente a los 18 años.

—No le des tantas vueltas o notaran que estás triste. Nadie quiere una visitante deprimida. Ellos no quieren lastima, quieren simplemente alguien que recuerde que están ahí. Los juguetes serán una pequeña muestra de eso.

No se dijeron otra cosa en el resto del trayecto mientras ella jugaba con sus manos distraída esperando ser lo suficiente buena con ellos. Al haber sido educada en casa la mayoría de su vida, no tuvo una infancia normal que la llevó a madurar más rápido de lo esperado. Y para cuando llegó a la universidad, estaba demasiado adulta para hacer cosas de niños, así que no tenía de donde partir en cuanto a cómo comportarse a su alrededor se debía. Su mayor temor era no agradarles.

Más rápido de lo que esperó, el auto se detuvo y tenían el gran edificio esperando frente a ellos. Pagaron por el transporte y bajaron ni por un poco listos para lo que los esperaba dentro. Ella había querido hacerles una especie de fiesta pero el poco tiempo no le dio muchas opciones para hacer algo grande; así que solo entregarían el regalo junto a un ponqué navideño.

El frente del lugar tenía una placa que informaba que se trataba de un orfanato, y las escasas decoraciones navideñas no aparecieron hasta que entraron en el largo pasillo de la entrada. Una diminuta mujer que parecía hace mucho estar lista para pensionarse ocupaba la mesa de recepción y sus ojos se iluminaron cuando los vio antes de salir de detrás de la separación a recibirlos dándoles una sacudida de manos a cada uno. —Ustedes deben ser Lorelei y Kai. Los paquetes ya fueron acomodados debajo del árbol y en cuanto estén listos los llevaremos al salón de reuniones para que puedan recibir a los niños.

—Es un placer estar aquí, y usted guie el camino. Estamos emocionados por conocerlos ya mismo, no hay que retrasar esto un minuto más— a diferencia de su compañera, el ojiazul era muy bueno fingiendo calma y fue quien habló por ellos. Tomó su mano por unos segundos para darle un apretón reconfortante antes de que pudieran seguir a la mujer por diferentes pasillos hasta dar con una puerta doble e invitarlos a pasar dentro.

La arquitectura del lugar era demasiado deprimente en general. Lo que habían recorrido le demostraba que el lugar hace muchos años había perdido el brillo que tenía. Y a pesar de tratarse de un lugar que guardaba finales tristes, lo que sentía era un enojo contra la injusticia del mundo. Lugares como ese eran soportados por donaciones o el apoyo del gobierno, y se notaba que eso no ayudaba mucho.

Las paredes tenían un color verdoso que en vez de motivar a quien lo miraba, lo hacían querer salir corriendo. Y algunas de las esquinas tenían telarañas. Y guiándose por la persona que los había recibido, a pesar de verse amable, no parecía como que debería estar trabajando en un lugar así. No parecía que debería estar trabajando en lo absoluto. Pero la peor parte es que era demasiado silencioso para tratarse de un lugar que era mayormente ocupado por niños, y los niños no podía ser así de callados.

—Llamaré a los niños, esperen acá. Pónganse cómodos.

Asintieron en acuerdo pasando las puertas para dar con un salón de tamaño mediano con mesas y sofás, y el solitario árbol de navidad en una esquina con las cajas de regalo que habían ordenado como se los pidieron. Por lo menos, a diferencia del resto de paredes, las de esta habitación eran murales con personajes de caricaturas y algunas tenían hojas pegadas con dibujos que debían haber hecho los niños del lugar. —Ahora que lo pienso, ¿Cómo fue que convenciste a los encargados del lugar para que viniéramos hoy? No parece el tipo de lugares que deje entrar a completos extraños a dar regalos solo porque sí.

—Fue difícil convencerlos pero cuando les conté que no queríamos más que darles regalos a los niños y no éramos unos pedófilos, creo que comenzaron a creer más en mí. Les aseguré que teníamos intenciones nobles y también les hablé un poco de tu lista; creo que ese pudo ser el factor que los hizo darme el sí. La directora del lugar dijo que ojalá ella hubiera tenido esa loca idea en sus 20. Es una mujer encantadora, espera a conocerla.

Negó sonriendo, quitándose el abrigo y dejándolo junto a su bolso en uno de los sofás para sentarse a esperar por los niños. Ordenó su cabello y pasó las manos sobre el pantalón aunque este estuviera impecablemente planchado. —Creo que les has contado a demasiadas personas sobre eso. Si llego a salir en alguno de esos casos inspiradores, tendrás toda la culpa.

—Claro que no, porque lo es— hizo lo mismo que ella y se sentó a su lado a la espera de los infantes. Sabía que él estaba actuando relajado para no añadirle más presión a ella.

Que le pusieran una sala llena de empresarios machistas era pan comido, pero una sala llena de niños era algo completamente diferente, por mucho, hasta intimidante.

Ni un par de minutos después las voces que estaban detrás de la puerta los hicieron emocionar. La señora que los había recibido les habló un poco de ellos a los niños y les pidió que se comportaran antes de hacerles un resumen de que harían adentro.

Cuando la puerta se abrió todos corrieron dentro para conocer a los extraños visitantes. Niños desde los 3 hasta los 15 años, los inspeccionaban con detenimiento esperando que dijeran algo.

—Hola, nosotros somos Lorelei y Kai— volvió a hablar el castaño por ambos explicándoles a los niños el motivo de su presencia ahí. —Venimos de Alemania y ya que la Navidad se acerca pensamos que se era época de los regalos. Pero lamentablemente, no teníamos a quien darle regalos porque los papás de mi amiga acá... se fueron al cielo. Y los míos están muy ocupados para las fiestas. Entonces, creímos que ya que teníamos tantos regalos por dar, no podíamos dejarlos desperdiciar. Y un pajarito me dijo que aquí había muchos niños que amaban recibir regalos.

—¿Nos trajeron regalos? —una energética pelirroja de unos 7 años saltó desde la tercera línea levantando la mano como medio para llamar la atención y luego se detuvo mirándolos con sospecha. —¿No se enojará Santa?

—No, en lo absoluto. Sabemos que es el trabajo de Santa pero no te preocupes, ya hablé con él y me dijo que después de que mis regalos no superen los suyos y no robe sus galletas, por él está bien— fue la sencilla respuesta del hombre esperando que fuera suficiente para la niña, pero ella no se veía ni de cerca satisfecha con eso.

—¿Conoces a Santa? Nadie conoce a Santa más que los duendes y mamá Noel.

—Sí, claro que lo conozco, pero no pueden decirle a nadie porque los aviones al Polo Norte podrían retrasar a los renos. Así que dejemos esto como nuestro secreto.

Aunque estaba punto de hacer otra pregunta, él miró al grupo para pedirles que se sentaran para que la entrega fuera más rápida.

Obedecieron con rapidez llenos de emoción porque fuera su turno y Lorelei levantó el par de cajas que no eran de regalo, sino que eran cupcakes para darles cuando recibieran sus presentes.

Kai sacó la lista con los nombres de los niños y se levantó al lado del árbol para comenzar a tomar los regalos y dárselos con orden, a la vez que ella le daba un ponquecito a quienes pasaban. Algunos de ellos los abrazaron y otros simplemente pronunciaron agradecimientos.

Uno de los niños más pequeños se sentó al lado de ella para abrir su regalo, pegando un grito de alegría al ver la réplica de un avión de guerra, acompañado de un libro para colorear y una caja de colores. Los pequeños tenían eso además de sus regalos y los más grandes recibieron un libro de cuentos.

La efusividad del pequeño tocó una fibra dentro de ella e intentó no llorar al pensar en cómo alguien podría no querer a ese ser.

La entrega tomó más de media hora pero cuando terminó supo que había sido de los días más bonitos de todos los que habían venido antes. No pensó que alguno de sus puntos pudiera llevarla a hacer algo tan maravilloso.

El niño que se había sentado a su lado, no se movió aunque Kai se acercara al sofá, así que lo obligó a sentarse en otro lado cerca de ahí, siendo emboscado por algunos de los niños que le contaban sobre sus regalos. Incluso algunas de las niñas se sentaron a sus pies mirándolo con ojos de enamoradas. El encanto del castaño servía hasta con las más pequeñas.

Cuanto daría por poder grabar ese momento para guardarlo por siempre. Sabía que iba a hacer una entrada en su blog sobre la visita pero debido a las leyes, no podía obtener una foto de los niños para que la acompañara.

—Oh, aquí estás, Nathaniel— una chiquilla castaña de unos 10 años se acercó hablando en un tono que simulaba una madre preocupada hasta el niño a su lado. —Lamento sí creó algún problema.

—No, la verdad no ha causado ninguno— le aclaró sonriente al volver a verificar como simulaba sonidos de batalla moviendo el juguete por el aire. —Y no creo siquiera que me haya notado con lo concentrado que está. Eso en realidad duele más que el hecho de que me estuviera molestando— bromeó dejando una pequeña risa salir de entre sus labios.

En vez de responderle movió su cabeza negando, dejando que las trenzas que llevaba a cada lado se movieran con timidez.

—Yo soy Lorelei— le extendió la mano.

—Yo soy Alexia, y él es Nathaniel— aunque ignoró su mano, no lo hizo de manera grosera, sino como si eso la apenara demasiado.

—Entonces, ¿Alex y Nate?

—Tu cabello es gracioso— sonrió acercándose poco a poco y tomando un mechón de la rubia melena, con delicadeza. —Y es suave.

—Gracias, Alex. Me gustan tus trenzas.

—¿En serio? —abrió la boca sorprendida por el halago como si fuera la primera vez que alguien le hubiera hecho uno. —Demoré horas haciéndolas para que quedaran así. Las otras niñas dicen que son tontas pero no les prestó atención. Por lo menos yo sé hacer que mi cabello se vea bonito.

—No deberías, son lindas. Tanto que... ¿por qué no me haces unas?

—¿Segura?

—Sí, estoy cansada de que mi cabello se vea así de plano. ¿No crees que merezca un cambio?

—Pues, es lindo como es. Pero si quieres puedo hacerte las trenzas.

Asintiendo Lorelei cambio su posición en el sofá para sentarse en el piso y dejar que la niña se sentara detrás de ella en el sofá para hacerle las trenzas. Primero pasó las manos por su cabello haciéndole cosquillas y después comenzó a tomar pedazos de su cabello para construir el peinado.

Kai le dio dos dedos arriba al notar que estaba haciendo.

—¿Te gustó lo que recibiste?

—Sí, fue un lindo regalo. Las muñecas soy muy pequeñas para practicar peinados pero servirá. Es eso o que Nathaniel me deje practicar con él. En cuanto al libro, es un alivio, los libros que tienen en la biblioteca del orfanato son aburridísimos.

—Me alegro de que te haya gustado— afirmó satisfecha con no haberlo hecho tan mal después de todo. —Lo cuidas bastante... ¿Ustedes son hermanos?

La pregunta era un poco extraña porque sabía cómo lucían ambos y el castaño de la niña de tez aceitunada no combinaba con el negro cabello del niño de tez blanquecina y pecas en la nariz.

—Oh, no. Nathaniel es solo otro niño del lugar. Llegó hace más de un año y las señoras que nos cuidan me dejaban ayudarlas con él; supongo que me encariñe con él por eso.

—¿Y siempre es así de...?

—Sí, siempre es así de retraído. Aunque lo comprendo, es uno de los más jóvenes acá y aun así no está acá por las razones que la mayoría está. Su padre era un soldado, murió cuando él solo tenía más de un año. Eso hizo que su madre se volviera loca llorando su perdida y meses después, el terminó acá. No tenía ni dos años cuando llegó y estaba en muy malas condiciones.

La respuesta de la niña la tomó por sorpresa por como contaba la historia con tanta calma.

—Y él tendrá que crecer en este lugar y si tiene suficiente suerte, será adoptado. Aunque no muchos creen que tenga esperanzas porque nadie quiere un niño tan callado. Hay algunas parejas que vienen y los he escuchado decir que no pueden adoptar a un retardado. Igual que los he escuchado hablando de que soy demasiado rara.

Se mordió la mejilla para no llorar ante la triste realidad de aquellos niños. No podía creer que hubiera quienes podían decir cosas tan crueles. Con esas actitudes no merecían siquiera tener la dicha de ser padres.

Y aunque no era de las de tener una vena maternal muy fuerte, se prometió encontrar personas buenas para que los quisieran. Se juraba que lo haría.

—Creo que ya quedó— la risueña voz de la niña seguida de unos aplausos de emoción, la hicieron tomar un espejo de su bolso para mirar cómo había quedado.

—Me encanta— en parte era cierto si ignoraba algunos mechones que no habían quedado en su lugar. Se puso en pie y la abrazó como agradecimiento, y luego despeinó el cabello del niño.

—A mí también me gusta—Kai se acercó a ellos admirando el cabello de la rubia. —Parece que ya se acabó nuestro tiempo.

—¿Van a volver, cierto? —los gigantes ojos de la castaña los miraron a la expectativa.

—Desearíamos poder hacerlo, Alex— se agachó la de ojos oscuros para tomar las manos de la pequeña. —Pero nuestro hogar está en Alemania. Aunque si volvemos intentaré venir acá y espero que no esté ninguno de ustedes acá porque han sido adoptados por personas grandiosas.

—Lo dudo.

—No, no lo dudes. Sé que pronto van a llegar dos personas que van a querer una asombrosa niña como hija y van a enamorarse de ti. Y lo mismo con Nate.

—Ustedes son dos personas, y son agradables. ¿Por qué no pueden ser ustedes?

—Porque somos solo amigos.

—Se miran como lo hacen las parejas que vienen acá. No como amigos, yo no miro así a Nate.

—Es diferente— Kai los sacó del lio como siempre ayudando a levantar a su amiga. —Lorelei y yo no somos una pareja. Solo estamos teniendo un divertido viaje de amigos y eso es todo.

—Exactamente lo que él dijo.

La castaña los miró con desconfianza antes de dejarlos irse por las puertas agitando las manos en despedida a todos los presentes en la habitación.

—Puedo ver tu mente trabajando, ¿qué te propones?

—Nada importante— negó y se adelantó sacando su teléfono para comenzar a encargarse de eso. No podía dejarlos en ese lugar sintiéndose como si nadie los quisiera, y ya que ella no podía llevárselos aunque deseara hacerlo con todas sus fuerzas, sabía que alguien más querría tenerlos.

XIV.

El acelerador del auto se sentía tan bien debajo de sus pies y con la carretera casi vacía, iba tan rápido como el límite de velocidad se lo permitía sin preocuparle como el viento azotaba su rostro con mechones de cabello. A su lado, Lorelei cantaba a todo pulmón una vieja canción que él no reconocía levantando los brazos tanto como el cinturón la dejaba alzarlos, cosa que llevaba haciendo ya desde una buena media hora.

Pensó que en cuanto viera el auto, se echaría para detrás pero en vez de eso, saltó al asiento del copiloto en cuanto el equipaje e implementos necesarios estaban seguros dentro del maletero. Ni siquiera se molestó en pedirle que levantara el techo del convertible porque quería sentir el viento en su rostro. Incluso soltó su cabello para la ocasión.

—Pareces estarte divirtiendo— afirmó antes de que la siguiente canción comenzara a sonar y ella volviera a ponerse a cantar. Llevaban toda la noche y parte de la mañana viajando al parque nacional Lassen, para pasar todo un fin de semana de acampada cerca del lago. Debía aceptar que los puntos que venían desde ese eran de los que más había estado emocionado porque eran el tipo de cosas que harías en verano, no en la época que estaban, aunque California se mantuviera tan cálida como siempre; y esperaba que la emoción de ella se conservara intacta para no hacerla temer sobre lo que pasaría; San Francisco había sido demasiado bueno y quería que todo siguiera así.

Le golpeó levemente el brazo con un puchero antes de reír y volver a seguir con la canción que recién empezaba. Conocía que el buen humor de ella no solo se debía a que estuvieran teniendo un momento épico de película sino porque después de que dejaron el orfanato ayer, se aseguró de encontrar parejas dispuestas a darse la oportunidad con los niños del lugar. Y cuando aseguró padres para los niños con los que había estado más de cerca, no pudo dejar esa aura de felicidad atrás. Antes de conocerla, no habría creído que se tomara tanto trabajo en sus manos pero en lo que llevaban viajando había descubierto que la mujer era todo lo contrario a lo que creía.

Mientras que la primera vez que la vio daba la imagen de ser una persona detestable, ahora sabía que era dulce, comprensiva y quizás de las personas más honradas que se había cruzado en su vida. No muchos podrían hacer lo que ella hizo, de dejar todos sus planes a un lado para no dejar caer la empresa de su familia mientras lidiaba con el luto por sus padres e intentaba mantener a su abuelo cuerdo, aunque eso último parecía que comenzaba a desgastarla hasta el punto de afligirla.

Cuando le preguntó que había hecho con ese tema al comenzar su travesía, algo melancólica le explicó que era su momento de ser la menor en la familia; y que su abuelo debía actuar como un adulto y dejar de lamentarse por algo que había pasado hace años. Ella no podía ser quien cargara con todo mientras él buscaba acabarse a sí mismo en la pena.

El último par de horas de viaje lo pasaron rodeados de naturaleza y respirando el aire cálido de California que les prometía un fin de semana inolvidable.

—Bienvenida al lago Manzanita— anunció en cuanto pusieron un pie fuera del auto para encargarse de sus maletas. —Nuestro hogar por las siguientes 48 horas.

—¿Solo ese tiempo? —bufó triste porque con solo una mirada sabía que el lugar era casi mágico. No podía creerse que el castaño aún no estuviera sacándole fotos con lo obsesivo que era en tener tomas de lugares como ese.

—Puedes volver cuando quieras, pero por ahora solo serán dos días— bajó los maletines con la tienda de campaña, las tiendas de dormir y las demás cosas que necesitarían del auto porque tendrían que dejar el auto en el estacionamiento, un poco alejado del lugar donde se quedarían.

La caminata tomó más tiempo del que creía por el peso de todo lo que tenía encima y cuando captó el azul del agua, dejó todo en el suelo, estirándose.

—Entonces, ¿en qué te ayudo, niño scout? —la rubia se agachó ante el montón de maletines sin saber por dónde comenzar, al no haber hecho eso antes.

—Podrías ayudarme con la tienda, o mejor aún, ya que no has practicado mucho con la cámara, deberías tomar algunas fotos del lugar para tu blog.

—Ya veo, no crees que pueda ayudarte a ordenar todo.

—No, sabes que creo que eres posible de todo lo que te propongas, pero terminaré más rápido si lo hago solo y si tus fotos son buenas, me ahorraré tener que tomarlas yo.

—Que mentiroso, aunque lo sean, estarás en un rato corriendo por ahí para tener tomas perfectas— resopló tomando el maletín con las cámaras para ponerse en lo que él le había asignado.

Cuando ella se alejó de ahí, él comenzó con su parte del trabajo y en menos de media hora tenía todo listo y ordenado. Lo único que le faltaba era reunir madera para la fogata y estarían bien para esa noche. Para cuando volvió, la dejó a cargo de cuidar el campamento mientras él iba en busca de eso, pidiéndole que no se alejara de ahí.

El parque Lassen era un lugar gigante así que intento no desviarse mucho del camino mientras recogía trozos de madera que le sirvieran, además de que no podía dejar a Lorelei sola por demasiado tiempo en un lugar así.

Al momento en que sus brazos dolieron por la carga de madera, supo que era momento de volver al campamento y tomar algo del maletín de la comida para almorzar.

La mayor estaba tomando algunas fotos cerca de la orilla del lago, cuando al fin llegó al lugar del campamento. Aunque notó su presencia ahí, no dejó que eso perturbara su concentración con el lente y fueron varios minutos hasta que volvió para guardar el aparato en el maletín. —Creo que vas a estar celoso de mis fotos.

—No te emociones tanto, novata. Te faltan muchos años de preparación, joven padawan. Pero reconozco tu esfuerzo.

Una bolsa de papas chocó con él con la rubia mirándolo refunfuñona, cosa que lo hizo reír hasta el punto de que su estómago doliera haciéndola verse más enojada.

En el momento en que ella fue capaz de dejarlo pasar, tomaron el almuerzo dentro de la tienda, que no eran más que un par de sándwiches de pollo y refrescos. La tarde comenzó a llegar y con ella, un clima aún más cálido que hacía la piel picar con calor. El lago podía verse por la abertura de la tienda pero ninguno tenía un vestido de baño en esos momentos. Y la única ropa con la que contaban era la necesaria, el resto estaba en el auto a una buena distancia.

—Voy a entrar— exhaló sentándose sobre su tienda de dormir para mordisquear su labio pensativa. —Si, voy a entrar.

—¿Qué? ¿Te das cuenta de que no tienes con que bañarte?

—Oh, vamos, no seas gallina— se burló saliendo de la tienda camino al agua dejando ropa a medida que se acercaba hasta quedar en su ropa interior. Luego se subió a una roca que tenía una especie de liana y le guiñó el ojo antes de tomarla. —Te veo en el agua, miedoso. Y más te vale no hacerme esperar— con eso dicho, lo siguiente que hizo fue balancearse en la gruesa soga hasta que llegara al extremo y dejarse caer dentro del agua.

Segundos después su cabeza salió a la superficie mientras usaba sus manos para limpiar el agua del rostro.

Juraba que esa mujer lo iba a volver loco si seguía sacando su verdadero ser inesperadamente. Si antes él tenía que rogarle que hiciera algo, últimamente parecía que era ella quien lo exigía a hacer más aunque pareciera una completa locura o fueran a hacer el tonto. Y aunque sabía que ella no estaba al tanto, las fechas hacían que el lugar estuviera casi completamente solo, ya que la mayoría prefería ir a los picos a hacer algo de esquí y otros deportes de nieve.

Con su mejor esfuerzo por no verse demasiado desconfiado ante lo que iba a hacer, salió de la carpa siguiendo los mismos pasos de ella mientras se sacaba los zapatos, la camisa y el pantalón dejándolos en una pila con la ropa de la mujer. Luego procedió a subir a la roca y lo siguiente que supo era que caía en el agua después de balancearse en la soga, terminando un poco más lejos que ella.

—Al fin, pensé que ibas a pasarte todo el día encerrado ahí— se acercó nadando y echándole agua al rostro con mirada burlona. —¿Lo ves? El agua no está tan mal.

—Sí, lo acepto. Tenías razón, y aun si me congelo el culo, valdrá la pena porque puedo verte toda mojada.

—¿Estás coqueteando conmigo?

—Puedes estar segura de que lo hago— una sonrisa torcida se dibujó en su rostro antes de besarla con suavidad tanteando por si ella decidía ir por más.

La rubia rodeo la cintura de él con sus piernas acercándolo a su cuerpo para seguir con el beso mientras jugaba con su lengua metiendo las manos en su cabello mojado.

Un leve jadeo salió de los labios de él provocando que el beso se volviera más hambriento y se olvidaran por completo de que alguien podría pasar por ahí en cualquier momento. Aun así cuando pareció que iban a necesitar privacidad se obligaron a salir del lago y terminar lo que habían empezado dentro de la tienda de campaña; que fue testigo de horas y horas de toda clase de sonidos.

● ● ●

—Eso es asqueroso— arrugó la nariz mientras él comía su quinto S'more sin siquiera inmutarse de lo derretido que estaba el malvavisco entre las galletas haciéndolo lucir asqueroso. —No sé cómo puedes seguir comiendo eso. Yo tuve dos y fue suficiente.

—Que puedo decir, tengo la resistencia al dulce de un niño de 6 años— se encogió de hombros riendo y tomando un trago de cerveza. —Y no podemos desperdiciar la comida. Es un pecado, por si no lo sabías.

—Eso mismo dijiste con la cerveza— hizo su mejor esfuerzo para lucir decepcionada al ver las latas vacías de cerveza en la bolsa que tenían para la basura. —Y este es el segundo paquete de sixpacks que comenzamos.

—Necesitábamos una bebida acorde para el lugar. No podíamos tomar chocolate caliente, eso es para el desayuno. Y no te habías quejado hasta ahora.

Rodó los ojos frotándose los brazos para combatir el frio, que a pesar de que ella estaba usando una manta gruesa para arroparse, le calaba los huesos. Aunque tampoco ayudaba el hecho de que todavía llevaba la ropa interior mojada debajo. —A veces creo que no puedes ser real, en serio. Es eso o que estás demente. Y no sé porque me decanto más por la última.

—No estoy demente y soy real. ¿Por qué dices eso?

—Porque te comportas como si no fueras de esta época. Siempre tienes locas ideas y no te molesta lo que pase alrededor. Y no nos olvidemos de la forma en la que hablas a ratos, como si hubieras vivido toda una vida.

—Supongo que es mi vida, y eso es todo. No vine al mundo a darle gusto a nadie más que a mí mismo. Los seres humanos somos incomprensibles, buscando por esa dichosa felicidad en la aceptación de los demás, cuando la verdad es que vamos en el camino equivocado. Si quieres ser feliz, decídelo. La felicidad no es un estado, es una decisión; y es la más difícil por hacer aunque suene extraño.

—¿Lo ves? Siempre sales con ese tipo de frases. En nuestros tiempos, ya nadie tiene conversaciones profundas, todos están demasiado ocupados con diálogos internos de cosas superficiales, como la manera en cómo se ven, que es lo correcto por decir y ese tipo de cosas que terminan por hacer que se pierda la esencia de una persona.

—¿Te digo la verdad? Cuando decidí tomar este viaje ni siquiera yo estaba seguro de porque lo hacía. Es la hora y aun no tengo idea porque dije que si... Pero creo que comienzo a entenderlo; el día del accidente algo me llamó la atención sobre ti. Te veías perdida, yo me sentía perdido desde hace mucho; y no sé, supongo que sentí que me comprendías. Y lo haces.

Lo único que llenó el silencio que siguió a eso fueron los sonidos característicos del bosque. Esa sola afirmación estaba a punto de llevarlos a que las verdades que albergaban sus corazones fueran reveladas sin oportunidad de volver atrás.

—Tengo miedo... Y la última vez que lo sentí la persona que fui se desmoronó. Fue cuando perdí a todos y todo lo que creí era seguro. Pero esta vez no tengo miedo porque lo haya perdido, sino porque esa sensación vuelva de nuevo. Estoy cansada de estar asustada.

Las gruesas cejas del menor se movieron hasta que una expresión de confusión nubló su rostro.

—Una de las cosas buenas de estar aquí es que siento que podría hacer o decir cualquier cosa y estaría demasiado alejada del mundo para ser juzgada— suspiró. —A medida que se acerca el final de esto, sé que el miedo va a llegar. Dos días después de Año Nuevo cada uno tomará su camino, y aunque me niegue a mencionarlo, es lo que pasará. Llevamos días engañándonos con que podemos tener una relación real y me he dejado consumir de ese engaño, porque es hermoso. Pero siendo justos...

—¿Qué? Di lo que tengas por decir.

—Tú no estás listo para comprometerte a una relación, cargas con tu propio pasado y no puedo dejar que me lastimes porque no seas capaz de confiar en alguien de nuevo. Y yo ya he lastimado a suficientes personas como para hacerlo contigo.

—No, detente, no sigas. ¿Estás escuchando lo que dices? Estás totalmente errada, porque ya te he dicho que Leanne quedó en el pasado y no puedes decir que no confío en ti, porque estoy acompañándote a través de esto con la única recompensa de verte feliz porque por un buen tiempo ya, es lo único que me ha hecho sentir vivo.

» La única razón por la que seguimos caminando por la cuerda floja es porque cuando parece que estamos cerca de pasar de una aventura a algo en serio, te echas para atrás. Pero tienes razón en algo, nos hemos dejado consumir por lo que está pasando, por las emociones que todo lo nuevo nos trae. Te quiero, Lorelei, y no hay nada más cierto que eso. Pero si no eres quien da el siguiente paso y ves que seríamos grandiosos juntos, yo no puedo llevar esto a cuestas. Si diversión es lo único que quieres que tengamos, eso te daré, pero no prometo quedarme cuando el día del adiós pase, porque no voy a ser capaz de verte en unos meses con alguien como tu ex. No cuando sé que es otra cosa que te has creído es lo que quieres. La vida no es acerca de tener un maldito plan, es acerca de ser espontaneo. De lanzarse a lo que sabemos nos hace felices, y yo te hago feliz— luciendo herido se levantó del tronco donde se había apoyado para sentarse alrededor del fuego de la fogata, y ni siquiera la miró antes de entrar a la tienda.

La temperatura siguió disminuyendo y el fuego perdió fuerza con el viento volviéndose más fuerte; aun así no se sentía con el suficiente valor para enfrentarlo. Se sentía tan tonta, en su extraña manera de defenderles de un final incierto donde pudieran salir lastimados, lo había empujado a un lugar de donde no sabía si podría traerlo de vuelta.

No fue hasta que una pequeña llama quedó sobre la madera que se levantó de la pequeña silla de camping, para entrar a dormir a la tienda, aunque ya debían ser pasadas las tres. Kai permanecía en su saco de dormir con los ojos cerrados y aunque su respiración no parecía la de alguien durmiendo, se movió dentro como si cualquier sonido perjudicara la silenciosa evasión que habían perfeccionado desde el inicio de sus días juntos.

Al acomodarse en la bolsa de dormir mirando hacia la unión de las varas que mantenían la tienda en pie, movió su mano hasta que tocó la de él y entrelazó los dedos de ambos, con la pequeña sospecha que él se soltaría pero no lo hizo. En vez de eso, suspiró para dejarle claro que la escucharía.

—Soy terca, desconfiada y la mayoría del tiempo no digo lo que realmente pienso por temor a mostrarme débil. Detesto ser débil, como nada más en este mundo. La cosa es esta, ofreces demasiado para lo que yo tengo. Y por mucho que me quieras y yo a ti, siento que en el momento en que algo malo pase nos vamos a lastimar, y mal. Peleamos por defendernos con uñas y dientes, porque no queremos ser lastimados. Pero si tú confías tanto en que irá bien, voy a dar ese paso y poner mi fe en ti. Si lo que necesitas para ver que me importas es que le pongamos un nombre a esto y un grado de seriedad, adelante. Seamos la pareja más repugnantemente tierna que tenga el mundo.

—¿Cuál es el truco?

—No hay ninguno. Pero necesito que nos prometamos algo, para evitar que este tiempo juntos sufra las consecuencias. Si en algún momento sientes que estamos a punto de explotar, termina esto. Yo haré lo mismo por ti.

—Hecho.

Un suspiro de alivio salió de ella mientras la mano del varón le daba un amigable apretón a la suya. —Buenas noches, novia.

—Buenas noches, novio.

No demoraron en caer dormidos sosteniendo la mano del otro rogando con todo su ser que las cosas fueran bien, porque algo que estaba claro era que si no era así ninguno iba a estar listo para enfrentarlo.

Las cosas entre ellos nunca fueron como con quienes fueron antes; con ellos no era sobre intentar. Lo hacían o no.

Y con el riesgo tomado, no había vuelta atrás.

XV.

— ¿Adónde vamos a esta hora? —se puso el blazer con los ojos aún cerrados apoyándose contra la pared para no caerse del sueño. Eran solo las 2 de la mañana y por lo que su poca lógica le decía en esos momentos, era inhumano despertar a alguien a esa hora sin ningún motivo claro. —Porque te juro que si es otro de tus descabellados planes de bailar en la azotea de un hotel, vas a lamentar haberme despertado cuando estaba por besar a Garret Hedlund.

—Ignoraré que acabas de confesar que sueñas con alguien que no soy yo porque aún es temprano— la ayudó a sentarse de vuelta en la cama para poner sus zapatos, sentado en la alfombra de la oscura habitación de hotel. —Y no, no es sobre bailar en una azotea esta vez.

—Entonces, ¿qué es? Porque no recuerdo que ninguno de los puntos por hacer hable sobre despertarme a las 2 de la madrugada. No estoy tan loca para hacerme pasar por eso.

—No te puedo decir de que se trata. Lorelei, tienes que aprender que no siempre en la vida vas a saberlo todo, sobre todo cuando se trata de mí.

Alzó una ceja a pesar de que él no podía notarla.

—Si, eso sonó mal. Me refería a que por más que intentes comprenderme no creo que lo hagas porque estoy lleno de sorpresas. Supongo que es un efecto secundario cuando vives tu vida siempre pensando en él ahora, no en el siguiente paso.

—No siempre fuiste así, Kai Metzler. Así que por mucho que te quieras hacer el misterioso conmigo, no funciona.

Una de las esquinas de su boca se torció en una sonrisa y decidió que ella tenía razón. —No intentes cambiarme el tema, igual tendrás que venir conmigo.

Con algo de dramatismo, se dejó caer en la cama frotando sus ojos mientras renunciaba a su sueño con un último bostezo. El joven terminó de amarrar los delgados cordones de los tennis de ella y procedió a ponerse en pie para ayudarla a levantar de la cama, para que ambos pudieran hacer su camino fuera del hotel donde se hospedaban en Los Ángeles.

Después de un fin de semana de acampada donde las cosas tomaron un giro drástico en su relación, no quisieron perder tiempo en el lugar cuando podían seguir con la lista y hacer otras cosas en adición a eso, para pasar su tiempo en pareja.

Los pasillos que tuvieron que recorrer hasta llegar a las escaleras se sintieron eternos con el silencio que reinaba haciendo casi imperceptible su ubicación, aunque también estaba el hecho de que habían tomado un hotel en una zona tranquila de la ciudad. Cuando las escaleras llegaron al campo de visión estaba listo para bajarlas y calentar un poco el cuerpo con el ejercicio para que el frio de la madrugada no los golpeara con tanta fuerza, pero los planes de la rubia fueron otros mientras se quedaba atrás.

—Vamos, ¿qué esperas? Son solo un par de pisos— le extendió la mano desde su posición en la mitad de los escalones.

—Ni siquiera puedo caminar recta a esta hora, y crees que voy a poder bajar escaleras. ¿Por qué no tomamos el ascensor?

—Lorelei Dohrn, estoy siendo amable aquí. No voy a dejar que usemos el ascensor a esta hora porque prefiero que comiences a despertar ahora. Lo que nos espera luego te va a necesitar en todos tus sentidos, créeme.

Un puchero fue su respuesta mientras refunfuñaba palabras inentendibles sobre el siendo el peor compañero de viaje del mundo y otras cosas que con su voz adormilada no hacían más que provocar burlas de parte del castaño.

Bajaron los pocos tramos de escaleras hasta llegar a la recepción donde saludaron de paso a un adormilado recepcionista y un vigilante que parecía estar rogando por algo de acción en su aburrido trabajo. Como era de esperar, el clima de las tempranas horas solo daba razones para querer volver a la cama, pero no iban a rendirse cuando habían logrado salir del edificio. Y menos con la sorpresa que el hombre había preparado.

Detuvo un taxi en cuanto estuvieron en la acera y se apresuraron a subir para recibir el calor de la calefacción dentro del vehículo. Explicó al conductor la dirección y pronto estaban moviéndose.

Lorelei se apoyó en su hombro aun luciendo adormecida mientras no apartaba la vista del frente viendo las calles de la ciudad alejándose una a otra mientras dejaban atrás la tranquilidad y cada vez estaban más cerca de la verdadera acción con las luces volviéndose incandescentes hasta un punto que sus cansados ojos odiaban.

Podían haber ahorrado algo de tiempo y dinero al tomar el auto de alquiler que ocupaba una de las plazas en el parqueadero subterráneo pero no quería solo presentarle todo de golpe, quería que por un momento pudieran solo ver alrededor y estar el uno al lado de otro. Alguna otra persona hubiera alucinado con algún tour por las casas de los famosos o con atracciones turísticas como el Paseo de la Fama pero ella no parecía la clase de mujeres que adoraban la farándula.

—¿Ya puedo saber a dónde vamos?

—No, aún no.

—¿Entonces cuando? —refunfuñó en un susurro sin desviar la mirada de donde la tenía. Desde que la conocía sabía lo cuidadosa que era ella en cuanto a cualquier acción que llevaba a cabo o palabra que decía, la mujer incluso era cuidadosa con el tono de voz que usaba. No la había visto tener muchos momentos de debilidad y menos donde dejara que alguien cuidara de ella, pero se había prometido que sin importar lo que ella pensara, iba a estar para ahí cuando estuviera cansada de jugar el papel de la fuerte y quisiera ser solo una persona más con necesidad de ser cuidada. Por eso hacía esto. No era el tipo de cosas que esperaba fueran a impresionarla, pero la conocía lo bastante para saber que sacarían una gran sonrisa de su rostro.

En algún momento entre su salida del hotel y la llegada al lugar cayó profundamente dormida escondiéndose en su pecho, lo que le sacó una gran sonrisa enternecida. Aunque doliera admitirlo, había perdido el número de mujeres con las que había tenido alguna clase de conexión a través de los años anteriores; en su mayoría de tipo sexual; y con ninguna había sentido eso. Era muy pronto para decir que la amaba porque parecía una locura, pero estaba dando pasos hacia ese fin. Nadie más que ella lo había hecho sentir como si necesitara tomar un descanso para confirmar que seguía en la realidad.

En vez de levantarla, después de pagarle al conductor, la cargó en sus brazos sacándola del transporte recibiendo una mirada extraña del hombre que parecía demasiado sorprendido por el gesto para preguntar y en cuanto recibió su pago, se fue como alma que lleva el diablo.

Ella no despertó hasta cuando iban más allá del corto tramo a recorrer a pie antes de llegar al lugar, mirándolo confusa mientras se orientaba. —¿Por qué el piso debajo de mí se mueve?

—No es el piso.

—Sí, creo que ya eso lo adiviné. ¿Por qué no me despertaste? Podría estar caminando sola... Más bien, deberías bajarme y dejarme caminar.

—¿Y perderme la mirada de confusión que tienes ahora? No, creo que prefiero disfrutar de eso otro poco.

Alzó una ceja mientras lo dejó terminar con el recorrido que no demoró muchos minutos más hasta que estuvieron de pie frente a una fila de bosques mientras que algo brillaba del otro lado. —No me digas que me trajiste aquí para asesinarme. Porque si es así, hubieras escogido un lugar más terrorífico.

Una profunda risa retumbó en el pecho del hombre que se adelantó hasta estar un par de pasos enfrente y extendió su mano como lo había hecho en el hotel. —Por muy mandona y estresante que puedas ser a veces, mi fin no es nada relacionado con asesinarte. Además, ahora estamos en una relación y sería algo cruel que haya luchado todo eso para que confíes en mí y luego solo matarte, ¿no crees?

—Casos se han visto, Metzler.

—Solo toma mi mano y sígueme, te prometo que no te arrepentirás.

—No lo he hecho desde que te conozco así que te daré mi confianza una vez más. No la desaproveches— metió su mano en la masculina y lo dejó guiarla al otro lado para descubrir de dónde venía esa luz.

La línea de árboles que pasaron daba paso a un espacio que juraba debían usar en paseos familiares o escapadas románticas. En medio del claro, un cobertor a cuadros tenía sobre él un par de canastas de picnic y una manta doblada. A su alrededor algunos tarros se regaban por el lugar con pequeñas luces en su interior dando la suficiente claridad para ver los alrededores.

El aire tenía una leve pizca de humedad y algún olor procedente de la vegetación que los rodeaba; una delicada corriente de agua estaba cerca por el golpe que tenía el líquido sobre las piedras y aunque no debían estar muy lejos de la viva ciudad, se sentía como si estuvieran en un lugar muy lejos de ella.

—¿Qué es esto?

—Bueno, ya que hemos estado corriendo de un lado para otro con la dichosa lista, nos hemos perdido de la oportunidad de tener una primera cita propiamente dicha, y ya que soy sumamente romántico, creí que sería especial hacer algo que no te esperabas, como levantarte a las 2 de la madrugada.

—¿Esto es una cita? —una mano reposaba sobre su pecho mientras admiraba el lugar y luego a él sin detenerse y luego a sus zapatos pensativa como si algo no terminara de encajarle. —Estoy terriblemente vestida para una cita.

—No, la verdad es que me gusta así. Porque eres justo tú. Sin verte toda imponente con trajes o cosas como esas. Y ya te había dicho que te pusieras lo que te pusieras, te ibas a ver hermosa para mí. Siempre. Con excepción de una bata de abuelita, por favor, nunca uses una.

—Igual me veo terrible— aunque su comentario buscaba ser serio, la anterior broma de su novio, la llevó a soltar un par de risas.

—Nada de eso. Por favor, solo disfruta porque me he esforzado y son las malditas 2 de la madrugada, también quisiera volver a la cama pero no podía dejar de hacer esto.

—Tienes razón— suspiró y camino para abrazarlo mientras un estremecimiento por el frio recorría su columna. —Gracias por esto, es hermoso.

—Me alegro de que te guste— tomó una de sus manos y con la palma sobre sus labios intentó calentarle con su aliento.

Cuando entraron en calor, se movieron hasta el día- no, corrección- la madrugada de picnic que él había organizado expandiendo la manta y arropándose los dos. Tomó una de las canastas y la abrió revelando dos pequeños termos de aluminio, que conservaban la temperatura. Le dio uno después de retirar la tapa y el olor a chocolate caliente invadió sus fosas nasales generando un gemido de satisfacción.

—Juro que debes leer mi mente— dio una probada para comprobar si tenía tan buen sabor como lo imaginaba, y dejó a sus papilas gustativas deleitarse porque era mejor. Siguió tomando la bebida mientras se apoyaba en su costado dejando que él se encargara de sacar el resto de la comida.

—Bien, ya que esto es una cita, necesitamos hablar de algo que no sea sobre lo bien que sabe la comida— puso los brazos sobre sus hombros acercándola después de que las demás cosas fueron sacadas de las cestas. —La gente normalmente intenta impresionar al otro en estas cosas mientras se conocen.

—Entonces, vamos a conocernos— le extendió su mano de lado con una sonrisa sincera aunque lo que salió después de su boca no fuera más que un chiste. —Mi nombre es Kaya Metzler, soy una fotógrafa nómada que ama los dulces demasiado para mi bien, además disfruto de bailar en las azoteas y me creo mejor que otras personas porque me considero conocedor del significado de la vida.

—Está bien, entiendo a qué quieres llegar con esto— apretó la mano femenina levemente antes de dejarla ir. —Mi nombre es... ¿Louis? Tu nombre no tiene masculino, lo siento... Oh, sí. Soy el jefe de una empresa de publicidad y amo los trajes al punto que debería vestir otra cosa. Además disfruto de llevarle la contraria a todo el mundo y me creo mejor que otras personas porque, por favor, soy un Dohrn, es imposible no saber eso.

—Bien jugado— codeó su costado en un esfuerzo por lucir enfadada pero no podía estarlo cuando sabía que todo eso era verdad. —Ahora déjame ver que trajiste para comer y así sabré si esta cita valió la pena.

—Me ofende que solo pienses en la comida para medir que tan bueno es esto.

—Es lo principal, acostúmbrate.

● ● ●

El crujido de su cuello le confirmó lo mal que estaría su cuerpo cuando se pusiera en pie mientras intentaba averiguar cuantas horas llevaban dormidos. Por la fuerza del sol que pasaba entre las ramas de los árboles que creaban sombra sobre ellos, debían ser pasadas las 10 de la mañana.

La de ojos oscuros a pesar de haber despertado antes que él, se había quedado en la misma posición durante un rato mirando el azul del cielo mientras pensaba que forma tendrían las nubes.

—Buenos días— besó su mejilla antes de seguir la mirada de ella a una nube que definitivamente tenía forma de una rueda desinflada.

—Parece una pelota— afirmó a él y a nadie a la vez mientras lo dejaba acomodarse más cerca para que ambos tuvieran una mirada de lo que había ahí arriba. —¿No crees?

—No... Esa, por el contrario, si parece una— señaló otra poniendo un brazo detrás de su nuca que le sirviera como almohada sin importar lo magullada que se sentía su espalda después de dormir por casi 8 horas con solo una capa de tela separándolo del duro suelo.

—No, parece de esas paletas de colores que suelen vender en las ferias— su nariz se frunció mientras reía algo ronca por el poco tiempo que tenía de haberse despertado. —Ya sabes, las que duran una semana entera antes de que puedas ser siquiera capaz de romperlas con tus dientes.

—Sí, sé de cuales hablas...

—Oh, oh. Suena como que quieres entrar a una conversación seria para la cual temes que no estoy lista.

—Solo quería que dejáramos algunas cosas en claro, pero ver figuras en las nubes parece más inofensivo, así que no tenemos que hablar sino quieres. Podrías solo olvidar que siquiera tenía mi cara de tenemos que hablar, así como yo olvidaré que estuve a punto de dañar la tranquilidad de este momento, y pienso que...

—Kai, dime. Créeme que no voy a olvidarlo y me enojaré más si no me dices ahora mismo que es lo que te preocupa.

Suspiró antes de darse algunos segundos para ordenar sus ideas, era cierto que había algo rondando su cabeza incluso después de que entraran en esa dichosa relación, pero no iba a decirlo hasta que supiera que estaban en ese punto donde nada iba a afectarlos, y estaban lejos de estar ahí. Ni siquiera la etapa de luna de miel, iba a ser una buena base para que ella no terminara enojada. —He estado pensado, aunque acepto que no debía estarlo haciendo, que debemos dejar algunas cosas claras.

—Te escucho.

—¿Qué pasa después de tu cumpleaños? Y antes de que uses una respuesta sarcástica como que tienes un año más de vida, ten en cuenta que es en serio.

—Después de mi cumpleaños supongo que puedo dejar a un lado la lista, porque me habrás ayudado a completarla. Y creo que seguiré mi vida normal.

—¿Eso es todo?

—Si tu pregunta es si quiero que siga nuestra relación después es un sí, no va a dejar de serlo. Pero no estás obligado a seguir, así que cuando lo desees puedes solo despedirte y lo entenderé. La verdad es que espero que no lo hagas porque has hecho más bien a mi vida en estos meses que mucha gente en años. Me haces feliz, Kai, y no hay nada que sea más fácil de aceptar que eso.

—No pienso irme. Solo quería estar seguro de que vamos en el mismo camino. Sé que después que todos los viajes acaben y cada uno vuelva a llevar su vida normal, tú volverás a ser la trabajadora Lorelei... Pero no es así para mí. A diferencia de ti, yo tendré que comenzar de nuevo, y no, no digo que esté listo para ver a mi familia aún pero sé que quiero estar contigo y si Hamburgo es el lugar donde deseas que estemos juntos, ahí será. Solo no quiero que estés pensando en que las cosas van a ser iguales porque no es así. Ser espontaneo en un lugar que no conozco y me emociona, es fácil. Pero en una ciudad que no me trae buenos recuerdos en su mayoría tomará algo de trabajo. Y necesito que me dejes ir a mi ritmo.

—Sí, entiendo todo eso.

—Hablo de que me vas a dejar de tratar como el chico sin hogar que crees que soy. No voy a quedarme en tu apartamento. Y no voy a depender de ti. Y no, no lo digo en el modo machista que crees, solo lo digo en el modo en que un hombre quiere sentirse suficiente para la mujer con la que está.

Puso una mano sobre la de él deteniéndolo para darle su mejor sonrisa comprensiva. —Tranquilo, lo entiendo. No meteré mi nariz en tus asuntos. Dejaré que tomes las decisiones a la velocidad que desees. Kai, tienes que olvidar por un momento que soy tu novia y recordar que antes que eso soy tu amiga y seguiré siéndolo no importe que. Y aunque debería ayudarte como tú me has ayudado en estos tiempos, no lo haré porque sé lo importante que es para ti volver a comenzar.

Después de entrelazar sus dedos llevó el dorso de la mano femenina a sus labios y asintió.

Deseaba decirle que no tenía ni idea de a lo que estaba renunciando, permitiéndole tener un tiempo cuando las cosas volvieran a la normalidad, pero ella lucía tan feliz y calmada que escondió el resto de lo que iba a decir para no dañar ese momento.

—¿Kai?

—¿Hmm?

—La de esta madrugada fue la mejor primera cita en la historia.

XVI.

Se movía alrededor de la habitación con los auriculares conectados a su teléfono mientras ordenaba la cama de la habitación, aunque sabía que la mucama se encargaría de eso, le gustaba hacerlo a ella misma; además que era la excusa perfecta para entretenerse mientras el castaño salía a comprar algunas cosas que necesitaban antes de su aventura de aquel día.

Después de su inesperada cita en la madrugada y de haber despertado en medio del bosque para hablar por varias horas sobre la forma de las nubes, volvieron al hotel para pasar el resto de la tarde durmiendo y no despertaron hasta esa mañana con un hambre impresionante, atacando el bufet de desayuno del restaurante en pijama. Ni una hora después de eso, se duchó lo más rápido que pudo y le dijo que la necesitaba en ropa deportiva y con mucho ánimo, porque el punto que estaban por cumplir era alucinante. Luego, se fue diciendo que tenía que ir por elementos claves y la dejó lidiando sola con la confusión.

Vestida en la única prenda deportiva decente que tenía, se sentó en el sofá de la habitación para ponerse los zapatos y hacer una actualización a la lista, para saber qué tan lejos estaba de la meta; pensaba que dada su actitud a no confiar en nadie, estaría todo el tiempo chequeándola como loca para asegurarse de que estaban a tiempo de cumplirla, pero antes de que el viaje por carretera terminara en Alemania tenía claro que no era necesario porque Kai se estaba encargando de todo. Le sorprendía la manera en cómo estaba llevando todo a cabo sin ni siquiera consultarle por ayuda.

Después de ponerse las medias cortas y los zapatos, sacó la hoja de papel de su escondite en uno de los bolsillos de su cartera, y la alisó en sus piernas pasando los dedos sobre la vieja escritura con melancolía, recordando todas las veces que creyó que solo se quedarían así. A pesar de tener los medios para cumplirla, no había tenido el valor para hacerla antes de eso. Y aún no lo tenía en lo absoluto pero sabía que para ese tipo de cosas nunca se estaba listo, por eso solo te arriesgabas a hacerlas. No sabía cómo aquella vez que planeaba escapar de Alemania se había creído con la fuerza para lograr todos los puntos sin un plan. No podía recordarlo muy bien pero sabía que debía estar desesperada para hacer algo como eso en ese entonces; por suerte, alguna extraña señal del destino la detuvo y le dio un compañero para ayudarla en eso.

Tomó un lapicero para tachar aquellos puntos que ya habían cumplido y pensó de que loca manera llevarían a cabo los restantes, algunos que incluso ni ella misma se arriesgaba a decir en voz alta, por temor a que su rostro demostrara lo que pasaba por su cabeza. No quería ni imaginar la cara que había puesto el fotógrafo al leer varios, porque no eran el tipo de cosas que una mujer como ella admitiría querer hacer.

La puerta se abrió minutos después mientras intentaba que su cabello se viera decente con una coleta alta, después de utilizar el secador para hacer de su cabello algo trabajable. —Estoy en el baño— informó al hombre que acababa de llegar, intentando tener una visión en el espejo de él.

El reflejo del ojiazul le devolvió una sonrisa después de dejar un par de bolsas pequeñas sobre la cama, con sumo cuidado. Luego, su mirada viajó a sus pantalones y su expresión cambió por completo, a algo que no pudo descifrar.

—¿Qué? ¿Tengo algo pegado en los pantalones? —se giró para poder mirar que era lo que había llamado la atención de él rogando porque el pantalón no se hubiera roto sin que se diera cuenta. —¿Qué pasa, Kai?

La risa de burla que salió de él la hizo fruncir el ceño al notar que debía ser otra de sus bromas para asustarla porque todo estaba normal con su pantalón. —No estaba mirándote el trasero porque hubiera algo malo con él...

La comprensión llegó a su rostro segundos después y se acercó para darle un golpe en el hombro avergonzada, luego le pasó la mano por el cabello desordenándolo un poco justamente como le gustaba a ella.

—Kai Metzler, estás mal de la cabeza, ¿lo sabías?

—Sí, puede que lo hayas mencionado un par de veces—ladeó la cabeza entrecerrando los ojos para darle una mirada de suspicacia a la mayor como si supiera algo que ella no. —¿Tan mal está que hable de tu trasero?

—No es algo que hayas hecho antes, eso es todo.

—Pensé que ya te habías acostumbrado a mí siendo impredecible.

Negó con una media sonrisa y pasó su atención a las bolsas sobre la cama que habían despertado su curiosidad. —¿Qué llevan dentro?

—Lo averiguaras en un tiempo, pero primero tienes que cumplir el punto 20. Ese es un prerrequisito.

—Ugh, sabía que pronto me las tendría que ver con ese— la mueca que hizo solo demostraba que no era de sus favoritos y que si pudiera lo olvidaría por completo o lo cambiaría si hubiera sabido que había probabilidades de que él lograra encontrar en tan poco tiempo, una manera de cumplirlo.

—Yo no hice las reglas, señorita. Cuando nos conocimos dejaste muy claro que era cumplir todos y cada uno de los puntos expuestos. Y ya que tenemos tan poco tiempo, tuve que ser creativo.

—Tienes razón... Detesto tanto haberme dejado llevar de mi época de loca por el ejercicio, en esa misma surgió la idea de la maratón.

—En la cual te recuerdo que te fue bien. Sobreviviste para contarlo, por lo menos.

Entrelazó las manos detrás de la nuca de él y dejó un casto beso sobre los labios masculinos soltando un suspiro para darle un asentimiento de acuerdo. —Está bien, no creo que nada pueda ser peor que haber corrido esa maratón o durar toda una semana sin teléfono.

—Según recuerdo, te sentías liviana sin tener que cargar con tu laptop, organizador, teléfono y tableta de diseño— enumeró con sus dedos seguido de un leve pellizco en la punta de la fina nariz de su novia. —Deberíamos estarnos yendo porque no es algo de unos minutos, y lo sabes.

—Bien, vámonos antes de que decida que es una mala idea y vuelva a la cama— lo dejó ir a regañadientes para verificar una última vez su cabello en el espejo del baño y tomó su teléfono para abrir la puerta ya que él ya iba camino a encargarse de las bolsas.

—Piensa en esto como la manera de eliminar el desayuno de esta mañana, y sabes que lo necesitamos— alzó ambas cejas para constatar el hecho de que habían comido tanto que les había costado varios minutos levantarse esa mañana de la mesa. —Y será una excelente manera de luchar contra la pereza.

—Lo dices como si la pasáramos encerrados en la habitación durmiendo, cuando no me has dejado descansar mucho desde que nos conocemos con cosas por hacer. Y si, es mi culpa porque es mi lista.

Le guiñó un ojo en acuerdo mientras hacían su camino fuera del hotel que se había ido llenando a través de los días con la Navidad acercándose cada vez más, y ya de por si Los Ángeles era una ciudad con una cantidad de habitantes interesante. Esperaba que eso no retrasara la llegada a su destino.

Un taxi se detuvo un par de minutos después frente a ellos y fue una señal lo suficientemente buena para saber que todo iría bien. Ya dentro, le señaló el destino al conductor y abrió una de las bolsas pasándole un canguro morado y tomando otro negro para él. —Para el teléfono.

Se lo puso acomodando las correas a su cintura y guardó en teléfono dentro, igual que lo hizo él.

Esperó que abriera la otra bolsa pero esa permaneció intacta sobre su regazo todo el trayecto que fue acompañado por varias canciones portuguesas desde la radio del auto. No tenía idea de porque sonaba esa clase de música pero debía ser algún cd del conductor, que a pesar de no tener rasgos sudamericanos hablaba con un acento que no reconocía.

El conductor se detuvo en Beachwood apurándoles a bajarse porque no tenía tiempo que perder. Así que Kai le lanzó un billete diciéndole que se quedara con el cambio antes de salir y entrar al sendero que los llevaría al lugar.

El recorrido estaba previsto para alrededor de una hora, así que le pasó una botella de agua de la bolsa que aun sostenía, volviendo a amarrarla para señalarle que lo siguiera. La mayoría del camino era sencillo de recorrer así que no había probabilidades de que algo malo ocurriera si iban con calma.

—Es un milagro que hayas dejado tu cámara— buscó molestarle un poco con eso para desquitarse por el comentario de más temprano mientras se ponía en marcha igualando su paso. —Ya sabes, el lugar a donde vamos es uno de los grandes monumentos del mundo. No parece normal en ti desaprovechar una oportunidad como esta.

—Parecía demasiado traer tanto encima, así que me tendré que conformar con mi teléfono. Y si quisiera una buena foto creo que bastantes turistas han subido varias que serían mejores a las mías.

—¿Cómo puedes pensar eso? —lo empujó leve con su hombro hablando con severidad. Una de las cosas que él no había logrado aún era creerse que era un magnifico fotógrafo que merecía más que la vida que había decidido vivir. —Además eres el fotógrafo oficial de mi blog, necesito esas fotos.

—Prometo que tendré buenas tomas con mi teléfono. Tú encárgate de escribir como lo haces y yo haré el resto.

—Eso espero. No me gustaría que tus habilidades fotográficas no sean tan buenas como mis periodísticas.

—Tú estudiaste periodismo, Lorelei. Yo aprendí a ser fotógrafo. Es muy diferente.

La rubia guardó silencio abruptamente por los siguientes minutos intentando evitar que esa parte de su pasado fuera tocada, pero conocía bastante al hombre para saber que él estaba esperando que ella comenzara a hablar. Todo era parte del punto sobre los arrepentimientos.

—¿Sabes? A veces te envidio— se mordió el interior de la mejilla antes de seguir con lo que le iba a decir. —Cuando todo pasó, me hubiera gustado solo negarme a ser la responsable, solo decir no e irme por un tiempo a aclarar mis pensamientos. Pero no, tuve que encargarme de planear un funeral, cancelar una boda y tomar las riendas de la empresa.

—Pienso que estás equivocada— negó tomando la botella de sus manos y dándole un largo trago sin que ninguno detuviera sus pasos sobre el sendero. —No creo que en realidad me envidies. Creo que simplemente como dijiste una vez, tienes miedo. Como todos, tienes miedo de aceptar que por una vez no quisiste hacer lo correcto. Pero te conozco, eres apasionada en algo más que la vida que creías debías tener. Eres apasionada por hacer lo correcto, por ayudar y te lastima más que nada hacer daño a quienes te rodean.

Suprimió una sonrisa.

—Sí, Lorelei, si es lo que pienso de ti.

—Gracias.

—Y de seguro hubieras sido una excelente periodista señora de Sartre. E incluso habrían tenido un par de geniecillos como hijos.

—Lo dijiste sin fruncir el ceño— rodeó su cintura con un brazo para acercarse y darle un beso en la mejilla como recompensa por no haberse enojado. No había catalogado a Kai como un hombre celoso, pero después de que en el segundo día de campamento decidieran jugar a las 20 preguntas como una manera de conocerse mejor sin ahondar en lo innecesario, supo que lo era con varias preguntas sobre cómo había sido la relación de ella con su ex prometido, Zeth. Después de casi un cuarto de hora, le aseguró que no había manera de que el físico y ella volvieran a estar juntos, que a pesar de que era un magnifico tipo, no sería capaz de volver a él sabiendo todo el daño que le había ocasionado; eso fue suficiente para que se calmara. —Estoy orgullosa de ti.

—Lo dices como si me pasara todo el tiempo pensando en eso. La verdad es que no debe importarme porque no lo conozco mucho y tampoco creo que quiera hacerlo. Se ve como la clase de hombre con el que he buscado no relacionarme en toda mi vida, la clase de hombre que pude llegar a ser si hubiera decidido ser el hijo prometido.

—¿Y exactamente qué clase de hombre es ese?

—Ya sabes, de los que solo saben usar trajes, siempre se quedan con la chica y tienen un fondo gigante de ahorros para cuando se jubilen y puedan hacer todo lo que el trabajo no les permitió.

—No busco defenderlo ni ponerme del lado de nadie, pero Zeth no es así. No es este hombre pretencioso que crees. Y para tu información, el hecho de que estuve muy enamorada de él debe demostrar lo grandioso que era. No te voy a permitir que hables de él como si la razón por la que no estamos juntos es que me haya lastimado porque la mala aquí soy yo.

—Sí, lo sé. Lo lamento. Y no, no eres la mala. Las cosas pasan.

—Es la clase de pensamientos que nos obligamos a tener todos cuando la verdad es que nadie es más responsable de nuestras acciones que nosotros mismos. Yo soy culpable del lugar en donde estoy, soy culpable de haber apartado a quienes se preocupaban y soy culpable por creer que iban a quedarse aunque los tratara como la mierda. Y tú, eres culpable también. Todos somos culpables, solo que cargamos con diferentes cruces de diferentes tamaños. Mi cruz es la cobardía.

—Pero no eres cobarde, alguien cobarde no hace lo que tú.

Soltó al hombre dejando una distancia entre ellos dejando que las palabras correctas se formaran en su cabeza. —Soy cobarde, Kai. Aun aquí viéndome toda aventurera no logro hacer desaparecer la leve sensación de que estoy decepcionando a alguien.

—¿Por ser feliz?

Asintió aunque fuera algo patético.

—Escucha, no sé cómo eran tus padres y tampoco sé cómo era tu abuelo antes de caer en el dolor de la perdida, y tampoco sé qué persona eras antes. ¿Pero sabes que sé? Que ser feliz no es algo a lo que temer, por lo cual considerarse cobarde o dejarlo pasar. Ser feliz es algo que te es entregado desde el día en que tu existencia comienza y es tu responsabilidad lograr serlo en serio. Quizás ahora mismo tu vida no es exactamente como soñabas, y eso está bien. Porque nadie quiere vivir una vida monótona y planeada. Estás saliéndote de tu zona de confort y descubriendo nuevas caras de tu personalidad. Eso es lo que es la verdadera felicidad. Hacerlo real, no perfecto.

La caminata siguió su rumbo y ninguno dijo más nada por el resto del tiempo dejando que la tensión los abandonara hasta que estuviera dejada atrás y no les arruinara lo que estaban por ver.

Muchas ciudades tenían lindas vistas, otras tenían interesantes pero había otras como esa, que tenía el tipo de vistas que te dejaban sin aliento. Llena de personas con sueños, sueños queriendo ser personas y personas que no creían en los sueños, los Ángeles era el tipo de ciudad que guardaba en si tantas emociones juntas, que ya sabía porque tantos venían a ella buscando inspiración.

La parte trasera del letrero de Hollywood les dio la bienvenida junto a una panorámica única de la ciudad, Kai sacó lo que quedaba en la bolsa y aunque hace un rato había estado incomoda con lo que habían hablado, no pudo evitar sentir un alivio porque el buen humor de él no se hubiera ido aun cuando la botella de vino barata y dos copas plásticas para champaña estaban en sus manos.

—Quiero proponer un brindis— le pasó las copas para poder encargarse de abrir la botella barata de vino de manzana, llevándose algunas miradas extrañadas de unos turistas a unos cuantos metros de ellos. —Por la vida, por los sueños y por nosotros. Porque a pesar de que el mañana tenga muchos retos sé que tendré alguien en quien confiar y que confíe en mí— con eso dicho, vertió líquido en los dos recipientes hasta la mitad y los chocaron en una sonrisa cómplice.

—Yo quiero brindar por Kai Metzler y su renuencia a tomar un Uber porque ama el viejo estilo de los taxis. Porque de no ser así no habría conocido a una de las personas que más han marcado mi vida.

—Me harás llorar— le sacó la lengua y tomó un trago de la agridulce bebida pasándole la copa a medio tomar y la botella casi llena. —Y ahora, es momento de que me encargue de tomar las fotos para tu blog y podremos seguir brindando por cualquier estupidez que se nos ocurra.

—Bien, vaya a trabajar que por algo le pago— le hizo señas con la barbilla para que se moviera mientras no desconectaba la mirada de la hermosa vista que tenían desde ahí. Y aunque no parecía el momento en que se vería mejor; ya que ese sería de noche; solo el imaginar la cantidad de personas que habían estado en ese mismo lugar la hizo sentir nostálgica de alguna manera, pensando en la cantidad de cosas que la conectaban a otros a quienes posiblemente nunca conocería en su vida. Y entendió que la verdadera razón de haber puesto ese punto en la lista era por tener esa sensación de tenerlo todo y nada, de ser alguien o nadie, y de existir o soñar.

Sabía que no estaban cumpliendo de la manera que ella imaginaba el punto, pero aun así, ese había sido más que suficiente intento para cumplir el veinteavo punto.

Pasaron una media hora revisando las fotos del castaño y terminando la botella de vino hasta que la temperatura fue demasiado asfixiante y los obligó a terminar el día ahí. Queriendo demostrar que no era un adicto a los taxis, el hombre pidió un Uber desde el teléfono de ella para que los recogiera.

En la caminata hacia la entrada de vehículos que estaba a unos 15 minutos de ahí, él la cargo en su espalda después de acordarse de que en los dramas coreanos que solía ver a veces lo hacían, y a las mujeres eso les parecía romántico. Claro que a su novia, la idea no la convenció del todo pero no iba a dejar que esa oportunidad se fuera. De camino al hotel, todo fue silencioso y muchas veces temieron que el conductor se hubiera quedado dormido, pero llegaron sanos y salvos al edificio, listos para tener algo de comida y agua para cerrar ese día como se debía. También estaba pensando en hacer algún tour nocturno, pero conociéndose y a su tolerancia al alcohol llegaron al acuerdo de que iban a evitar salir de noche hasta ser lo suficientemente confiables para no embriagarse. Películas y algo de pizza bastaría por esa noche.

XVII.

—Hay una buena posibilidad de que comience a creer que quieres matarme— leyó el letrero sobre la edificación como si las siete veces anteriores se hubiera equivocado en lo que decía, pero no, seguía siendo el lugar que creía. Se acomodó el cabello detrás de las orejas y dio los pocos pasos hasta la puerta para no mostrar lo aterrada que estaba. Sabía que ese tipo de lugares tenían medidas de seguridad más que suficientes pero eso no quitaba el hecho de que en un rato estaría enfrentando uno de sus mayores temores. Las alturas.

Ni siquiera recordaba cuando supo que le temía a eso, pero sabía que les temía. Quizás era algún trauma con su continua preocupación por caer a un nivel psicológico, lo que la hacía llevarlo a algo físico.

—No tengo intenciones de hacerlo, solo tengo intenciones de llevarte a que cumplas otro punto de la lista. Y quizás hacer algo que no hacía hace mucho. Puede que esté disfrutando cumplir este punto más de lo que debería, pero lo merezco, ¿no? También tengo que divertirme en esta travesía.

—Siento como que debí actualizar mi testamento antes de esto—dijo mientras él la guiaba con una mano en su espalda baja, a la mesa principal para inscribirse en el siguiente grupo de paracaidismo que saliera. Respondieron las preguntas correspondientes a sobre si lo habían hecho antes o si tenían algún problema cardiaco que les prohibiera hacer ese tipo de cosas, a lo que ambos respondieron que no; además de firmar un documento que especificaba que la compañía no se hacía cargo si algo malo ocurría en el caso de que las instrucciones que les daban no fueran seguidas al pie de la letra.

Presentaron sus documentos como extranjeros y luego de completar los requisitos legales, los invitaron a sentarse en el área de espera hasta que un instructor les diera más indicaciones con respecto a las lecciones previas a subir al avión a hacer el salto.

Lorelei aprovechó esa oportunidad para ponerse al día con cómo iban las cosas en casa hablándole a su asistente. Aún quedaba cerca de una semana para las vacaciones de navidad y eso le había facilitado las cosas en su tiempo reemplazándola, evitándole altercados muy grandes que le exigieran tener que volver. En cuanto a su abuelo, el pelirrojo le contó que lo había visitado un par de veces para hacerle saber que había estado haciendo ella en el tiempo que había estado ausente y no sintiera que lo había dejado a un lado. Eso no pareció ir bien porque el hombre ni siquiera mencionó una palabra.

—No es tu culpa— Kai le dio un leve apretón al hombro de la mujer cuando notó como su expresión se había nublado al leer el mensaje sobre su abuelo. A diferencia de lo que esperaba, ella se negaba a hablar mucho del mayor aunque fuera la única familia viva con la que contaba. Y por lo visto, su relación era aún más complicada de lo que se veía a simple vista. No podía imaginar cómo se sentía ella cuando la vida le había puesto tales condiciones familiares, obligándola a cargar con el apellido Dohrn y mantenerlo en alto. Por lo menos él tenía a toda su familia completa y sabía que sin importar que tan enojados estuvieran con él por haberse ido, lo querían y él a ellos. Los Metzler meterían la mano en el fuego por el otro, sin importar que.

En cambio, el abuelo de Lorelei, ni siquiera parecía preocupado porque ella tuviera que lidiar con todo sola. No lo admitiría en voz alta, para no herirla, pero le parecía un completo cobarde.

Ese pensamiento solo lo hizo pensar en que él lidiaba con el mismo mal. En como a pesar de saber que eran las personas que conocían todos sus secretos, los había dejado atrás por alguien que ni siquiera era de su familia, por lo menos aún no. Con razón Sophie había dejado de insistir tanto utilizando el az bajo la manga como su último recurso. De seguro su hermana también pensaba que él era un cobarde.

La mujer lo miró después de guardar el teléfono de vuelta en su bolso y forzó una sonrisa que fue acompañada del zumbido de la música en algún lugar de la habitación, de seguro para entretener a quienes permanecían en la sala de espera. Golpeó con sus dedos en el reposabrazos siguiendo el ritmo de la canción esperando quemar algo de tiempo.

El instructor, un hombre de la edad del castaño, les pidió que lo siguieran para ponerse los trajes, casi 20 minutos después cuando él había pasado a jugar un juego en su teléfono.

El recién llegado era un delgaducho de figura desgarbada, con una mata de cabello rubio que le llegaba casi a los hombros, terminando en mechones verdes. Por sus facciones y el tostado color de su piel parecía venir de una larga línea de californianos que dedicaban su vida a cosas como el surf. Se presentó como Sam, luciendo una sonrisa de un blanco impecable.

Los guió por un par de pasillos y algunas puertas hasta señalarles una habitación con diferentes lockers y una pared llena de trajes especiales para paracaidismo, antes de dejarles a solas para que se cambiaran y dejaran sus cosas dentro de los estantes de metal, pidiéndoles que fueran lo más rápidos posibles para estar a tiempo a la clase para principiantes donde tomarían un par de lecciones previas antes del gran lanzamiento en el aire.

Dándole la espalda a su compañero de aventuras, Lorelei se hizo con uno de su talla para luego comenzar a ponerlo sobre su ropa, sin decir más nada. Aunque el silencio entre ellos parecía tenso, era algo a lo que se habían acostumbrado. Todo en su relación era así, hablar hasta donde podían y no presionar; esa era de las cosas que los hacían darse cuenta de que era mejor seguir con el sueño antes de dejarlo caer ante la atronadora realidad.

Kai hizo lo mismo con otro de los trajes dándole vistazos con preocupación y en menos de siete minutos estaban listos para irse.

En cuanto dieron con el instructor apoyado en una de las paredes fuera de la habitación, este los condujo a una especie de salón espacioso donde algunas otras personas estaban organizadas en grupos recibiendo instrucciones. Una de las paredes era completamente de vidrio dando una vista excelente de las pistas y el hangar más atrás de ellas. Algunos pequeños aviones descendían sobre el cemento, y otros se preparaban para despegar.

Dándoles unos segundos para apreciar la vista, el rubio comenzó con su charla sobre aspectos para tener en cuenta y medidas de seguridad. Ya que Kai tenía experiencia previa, fue menos exigente con él en el momento de hablar, al contrario que con Lorelei, lo repitió con firmeza.

Quiso decirle que era un completo capullo y que respetara a sus mayores, pero eso la haría sonar patética así que guardo el comentario escuchándole paciente.

Una media hora después tomaron la zona segura hasta que dieron con su transporte del día. A un lado del vehículo aéreo, el piloto los esperaba. Le dio un apretón de manos a cada uno mientras esperaban por el resto de su grupo. En total eran 7 pasajeros los que tendría el avión, sin contar al piloto que en cuanto tuvo una mirada de las otras 4 personas; dos de ellas instructores; se fue acomodando en la cabina.

Parecía que Kai sería el único que saltaría sin compañía, así que junto con los instructores se encargó de ayudar a los demás a subir y tomar sus asientos poniéndose los cinturones de seguridad. En minutos, el transporte comenzó a ascender, haciendo que la rubia tomara la mano del castaño maltratándolo por la fuerza. Aun así no se quejó en todo el recorrido esperando que eso sirviera para calmar sus nervios, que parecían haber vuelto peores que nunca.

A mitad del recorrido, comenzaron a ponerse el arnés y las correas que adherían a los principiantes a sus instructores, preparándose para el momento en que la puerta lateral fuera abierta. La aeronave alcanzó la altura requerida para el salto en menos tiempo del esperado; el piloto la mantuvo en un lugar moviéndose un poco cada vez mientras cada instructor comenzaba a comprobar las correas que los conectaban y a hacer una fila. La compuerta lateral se abrió y uno a uno se fueron lanzando, cada uno soltando un grito provocado por la adrenalina de enfrentarse al vacío. Ella fue la penúltima en saltar, con el hombre de mechones verdes y se obligó a no mirar hacia abajo y enfrentarse a la altura. Cuando el instructor dio un paso adelante, dejándolos caer, fue como si su cuerpo tuviera ganas de desfallecer de la nada pero a la vez necesitara algo que demostrara esa sensación, y ahí fue cuando el grito salió de sus labios siendo contenido por la inmensidad del cielo. La sensación que vino cuando dejó de gritar fue insuperable; varios miles de pies la separaban del piso, y aun así en lo último que podía pensar era en el impacto. Sus pensamientos no podían ser más que la inmensidad de lo que veía y la libertad que se sentía al estar en medio de toda ella. Buscó por las otras dos personas con sus instructores, pero ambas estaban a una distancia muy grande de ella.

El viento pegaba contra su rostro y ya podía imaginarse con las mejillas moviéndose como las de las caricaturas, cosa que la hizo sonreír después de un rato. El rubio reía y chillaba lanzando cualquier tipo de barbaridades incomprensibles, cosa que mejoró su humor.

Ni un minuto después, el paracaídas se abrió jalándolos un poco hacia arriba y luego dejándolos caer con gracia a medida que podía ver el campo de aterrizaje a lo lejos. La vista del océano y las demás cosas en el panorama, no hacían más que asegurarle que los nervios y la extraña sensación de caída habían valido la pena. Ahora sabía porque Kai se mostraba tan emocionado de hacerlo; personas como él de seguro solo lo harían para que sus ojos captaran lo que los lentes de sus cámaras no podían aún. Se recordó pedir la cinta de la caída solo para tener la oportunidad de guardarla y verla cuando pensara que tenía miedo. No tenía miedo, solo era el efecto que el desconocimiento creaba; como una especie de ansiedad.

Los minutos parecieron segundos cuando sintió los pies del hombre a sus espaldas tocar el suelo, y luego bajó los suyos para cerciorarse de que estaban en tierra. Su cuerpo tenía un leve temblor y su cabeza estaba algo ida mientras se desprendían las correas que los unían. Las otras dos parejas de paracaidismo estaban a unos cuantos metros de su posición y esperando que Kai descendiera, se sentó apoyando su espalda en el tronco de un árbol escondiendo su cabeza entre sus piernas para espantar el leve mareo.

Una cálida mano se posó en su espalda haciendo círculos y luego el sonido del pasto a su lado le hizo saber que se había sentado a acompañarla. —¿Todo en orden?

—Dame un par de minutos.

Cuando ese tiempo pasó sin que él dejara de hacer círculos en su espalda con su mano en ningún momento, tomó un respiro y levantó la cabeza esperando que su rostro no tuviera un color verdoso. No quería vomitar pero sentía que todo le daba vueltas.

—Eso ha sido interesante...

—¿Estás bien?

Asintió.

—Deberíamos volver a quitarnos esto. Creo que es algo normal después de la primera vez sentirse así.

—Lo es, pero no deja de preocuparme verte así de pálida.

—No hagas un show de esto, Kai— besó su mejilla levantándose con algo de tambaleo dejando de lado lo afectado que se vería su orgullo si sus piernas seguían temblando de esa manera o si se caía. —¿Vienes?

Asintió igualándole el paso, lo cual no era difícil, debido a que iba con lentitud y se encaminaron de vuelta al edificio para quitarse los monos y tomar sus cosas. Dentro de la habitación, se cambiaron de ropa lo más rápido que pudieron y pronto estaban listos para ir a la mesa de la entrada para pagar por el servicio. En el lugar, les hicieron llenar una encuesta de satisfacción después de pagar. Los temblores en las piernas de la rubia se habían ido calmando poco a poco y para cuando llegaron de vuelta al hotel, habían desaparecido por completo.

● ● ●

Sentada en el balcón de la habitación, actualizaba su blog con la entrada de paracaidismo, anexando el vídeo que les habían entregado. Repitió una y otra vez el momento de su caída, riendo por la expresión en su rostro. Había cerrado los ojos con tanta fuerza que parecía haber probado algo agrio.

Le dio unos detalles finales al artículo y cuando el resultado le pareció satisfactorio, lo publicó cerrando la laptop y estirándose. Cuando había salido a escribir, el sol se encontraba en su máximo punto y ahora comenzaba a esconderse en el horizonte. Al principio, había estado tonteando en la edición del sitio, para darle un estilo más acorde a las fechas, y cuando su intento de cambio no salió como deseaba, se puso en lo que se le daba mejor. Escribir directo desde su corazón como esa experiencia le había enseñado algo nuevo.

Las veces que había revisado la lista antes se había convencido de que la tenía como una especie de prueba de que podía hacer algo emocionante sin caer en la rutina, pero desde que comenzó a llevar a cabo los puntos, confirmó que cada uno estaba hecho para afrontar algo y aprender de eso.

La temperatura había cambiado gradualmente, siendo fresca en la tarde, y luego volviéndose helada a medida que las horas pasaban.

Kai había salido después del almuerzo a recorrer la ciudad para algunas fotos dejándole tiempo a solas para poder concentrarse en el blog y tomar una siesta. La última no la hizo por la adrenalina que aun sentía de la actividad de esa mañana.

Cuando el frío erizó su piel, entró a la habitación dejando el computador sobre la mesa de noche, para utilizarlo más tarde y ver una película.

Se sentó en la cama sacando la agenda de su bolso, para hacer un repaso de sus planes para el próximo año, y una foto se deslizó fuera de las hojas cayendo en su regazo.

Era una vieja fotografía de cuando tenía 5 años, y fue a la feria con sus padres. Su padre le había comprado un algodón de azúcar rosado, como recompensa porque le había enojado no poder alcanzar las nubes; así que le compró su propia nube rosada. Después la subió a sus hombros y el abuelo se había ofrecido a tomar la foto de los tres.

Deslizó la yema de sus dedos por los rostros de sus padres, esbozando una débil sonrisa al recordar ese día y muchos otros como ese junto a ellos. Los Dohrn a pesar de no ser la familia más grande, eran unidos. El hecho de que la única hija de la pareja hubiera sido ella, los hizo tener un vínculo como ninguno. Normalmente las parejas con muchos hijos, tenían que compartir su atención entre cada uno; pero ellos habían dedicado cada uno de sus respiros a la felicidad de la rubia. Incluso en sus últimos momentos, se guiaban por los deseos de ella. Y habían defendido con capa y espada su decisión de tomar una carrera que no tuviera que ver con el negocio familiar.

Aunque al final, de nada había servido.

Volvió a meterla en la agenda suspirando para hacer desaparecer el nudo que se había instalado en su garganta. Aun en esos momentos no había encontrado una explicación lógica de porque no había llorado su pérdida. Aunque nunca había sido alguien muy abierta; con ellos habían compartido sus triunfos, pérdidas y toda su vida hasta que la vida fue arrebatada de sus manos.

La puerta se abrió como si quien entrara temiera despertarla, y esperó por el joven a aparecerse en el umbral. Con el cabello estirado por todas partes y una postura cansada, se las arregló para caminar hacia ella y dejar un beso en su frente, antes de tirarse al otro lado de la cama sin importarle mucho que la cámara pudiera romperse. Por suerte cayó en el mullido colchón en medio de ellos.

—¿Obtuviste buenas fotos?

El varón hizo un sonido de afirmación y unos segundos después su respiración se volvió irregular notificando que había caído profundamente dormido.

Con curiosidad, encendió el dispositivo y comenzó a pasar entre las fotos fechadas en ese día, que resultaron ser más de 50, cada una con una parte diferente de la ciudad. Sabía que de seguro había decidido caminar hasta cada uno de los lugares en vez de tomar un taxi, porque decía que hacía mejor la experiencia.

Rodó los ojos divertida cuando se lo imaginó diciéndolo.

Verificando que aún quedara algo de memoria, enfocó la cámara en las facciones masculinas y le hizo varias fotos dormido. Posiblemente se molestaría cuando las viera pero poco le importaba. El mismo decía que necesitaba practicar más si quería llegar al nivel novata como fotógrafa. Aunque estaba segura de que era solo una excusa para no decirle que había mejorado notoriamente.

Cuando se cansó de tomar fotos, se levantó de la cama para guardar la cámara en el estuche y tomando su laptop de vuelta, le dejó dormir para ir al sofá y ver una película.

Lo dejaría dormir; después de todo se lo merecía después de estar al pendiente de que ella estuviera de acuerdo con cada cosa que hacía para ayudarla a cumplir su lista. Sabía que no lo aceptaría pero el hecho de que todo fuera como quería, a veces lo mantenía despierto revisando todo.

Y por eso, estaba completamente agradecida. Porque a pesar de que no se lo había pedido y por mucho que no lo quisiera admitir, le gustaba sentirse cuidada por alguien; sentir que sin importar que, había alguien en quien resguardarse. Y la mejor parte, es que sin palabras, sabía que él se sentía de la misma manera.

Una a una cada vez encontraba más razones que les unían.

XVIII.

—Está helada— chocó sus dientes inconscientemente en cuanto sus pies tuvieron el primer contacto con el agua, justo antes de que el sol comenzara a salir en Los Ángeles. Aún en los trajes de buzo, el frio que había dejado la noche seguía sin irse y era seguro que la temperatura no incrementaría hasta en un par de horas. Quería decirle que lo intentaran para entonces pero temía disgustarle; así que era congelarse el trasero o ver la mirada herida del castaño; y nunca querría verla. A diferencia de lo graciosa que le parecía su cara enojada. —¿Seguro que tu plan no es matarme? Porque entre el salto de ayer y la posibilidad de que muera congelada en el océano por entrar a esta hora, creo que es creíble.

—Eres demasiado dramática—bufó poniendo sus ojos en blanco y tomando la delantera comenzando a bajar la escalera de metal que poco a poco los llevaba al agua que usaban para darle lecciones a los principiantes. A pesar de todo el tiempo de sueño que tuvo, había despertado con un humor extraño, sin entender mucho sus bromas o el sarcasmo habitual entre ellos. —Solo entra.

—Eso trato.

—Pues trata más rápido.

Bufó al hombre y bajó el resto del trayecto hasta que ambos estuvieron en el agua con el instructor, una mujer con un leve acento australiano y ojos muy azules, les señaló que se pusieran las gafas y acomodaran el snorkel para darles una breve lección en esa poca profundidad; que irónicamente era de unos dos metros y medio. Parecía la clase de cosas que le enseñarían a un niño después de un tiempo de aprender a nadar.

Hicieron lo que les pidió y pronto estaban buceando en las aguas poco profundas intentando estar el mayor tiempo posible debajo del agua. Al no haber tenido lo que se llama una educación normal, no había oportunidad para escapadas de fines de semana a algún lugar paradisiaco donde bucear, así que era la primera vez en su vida que lo haría y estaba alucinando de la emoción.

Quince minutos de nadar de aquí para allá, parecieron ser suficientes para que la instructora los dejara pasar a la parte real; con algo de profundidad y equipo adecuado; es decir; el buceo en agua abierta. Más temprano les había hecho una breve explicación de cómo debían utilizar el equipo y les aseguró que en cuanto estuvieran en el bote que los llevaría al punto de buceo, lo demostraría. Les dio algunas prevenciones y algunos consejos para evitar cualquier imprevisto. Eso claro, después de hablar por un buen rato porque eran los primeros alemanes que conocía. Le agradaron tanto que intercambiaron números y fue otra de las que se enteró de la razón principal por la que hacían eso.

Por suerte, para el momento en que salieron del agua, la temperatura había comenzado a aumentar y pronto, no tendría a sus dientes castañeando ante el frio. No hablaron en todo el trayecto y prefirieron actuar como si el otro no existiera. Lorelei no quería poner a prueba su buen humor y arruinarlo porque Kai había despertado con el pie izquierdo; no merecía ser la víctima de su enojo y menos cuando no había hecho nada malo.

Al recoger su equipo se deslizaron al muelle a tomar la lancha que los llevaría a su destino. Algunas otras personas ya estaban en ella pero por el tamaño no parecía que hubiera problema en que se unieran.

El trayecto fue más corto de lo que esperó aun a pesar de que el viento que traía el movimiento del bote, le tuviera la piel de gallina. Las otras personas ni parecieron notarlo y bufó para ella misma sin poder entender como ella que era la que había vivido 30 inviernos en Alemania, se estaba muriendo de frio.

—Bien, cada uno de ustedes recuerden que nos encontraremos de vuelta en el bote en media hora, diviértanse ahí abajo y no olviden mantenerse cerca de alguien por si surge algún imprevisto. Si alguno no recuerda las señales de emergencia, podemos repetirlas antes de zambullirnos— la instructora se puso de pie en medio de todos para pronunciar sus últimas palabras antes de que saltaran del bote. —Esperemos disfruten esta experiencia, pececillos. Ahora, a bucear.

Algunas personas se acercaron a ella para resolver dudas mientras el resto se acomodaban los tanques y el resto del equipo para el momento de entrar. Cuando se verificó quienes estaban en el bote, fue el momento de la verdad.

Tomando una respiración profunda y luego botándola, la rubia se acomodó la boquilla del tubo del tanque de oxígeno y dio un paso en el agua. Las pesas que llevaba el traje en el cinturón la sumergieron lo suficiente para que pudiera estar a una profundidad favorable para bucear. Braceó y se movió por el agua mientras algunas otras personas recurrían sus alrededores admirando los corales y algunos peces que pasaban por ahí.

Respiró con tranquilidad y disfrutó de la experiencia porque hace mucho que quería hacer eso y sabía que sería uno de sus momentos favoritos del viaje. Nadie iba a dañar eso, ni el humor de Kai ni los pensamientos sobre su vida. Ni siquiera el hecho de que cada día estaba más cerca el final del viaje, podía arruinarle ese momento.

Media hora pasó y las cabezas de los buzos novatos comenzaron a salir una por una mientras braceaban al bote subiendo por una escalerilla al costado y sacándose el equipo en cuanto estaban dentro. Lorelei fue una de las ultimas en subir y se reportó con la líder del grupo que iba anotando uno a uno las personas que subían para verificar que volvían con todos.

La rubia miró de un lado a otro en busca de su compañero, pero no estaba en el bote. Verificó su nombre en la lista e incluso miró en el agua sin rastros. —¿Han visto a un castaño, unos 10 centímetros más alto que yo, unos veintitantos de edad? —preguntó al grupo que hablaba más alto de lo normal sobre lo emocionante de la experiencia.

—¿Segura que no está acá? —la guía volvió a mirar entre los presentes sin dar con alguien con esa descripción y dejando la lista a un lado se volvió a acomodar el equipo señalando que iba a ir a buscarlo en el agua.

Con una presión en el pecho hizo su mejor intento de asentir en su dirección mientras seguía mirando el agua en busca de cabello oscuro. No quería pensar en lo peor pero le era inevitable imaginarse los diferentes escenarios que podían presentarse. Ni siquiera conocía a su familia para decirles en el caso de que el estuviera... No, él no podía estarlo. Se dejó caer en su asiento frustrada por no poder hacer nada. Sabía que volver al agua significaría ponerse en riesgo también por su escasa experiencia; aunque hubiera estado buceando durante un buen rato, no era rescatista.

Un par de minutos pasaron sin ningún movimiento en el agua y las lágrimas hace mucho que habían comenzado a salir, mientras que otros miembros se unían a la búsqueda del fotógrafo. La última vez que hablaron habían estado discutiendo por una tontería y no podía aceptar que así fuera a recordarlo. Él tenía que estar vivo, sabía que tenía que estarlo. Después de todo lo que habían pasado, no iba a dejar que acabara así.

Otros cuantos minutos y las cabezas del equipo de búsqueda salieron a casi diez metros de la ubicación del bote haciendo la señal para llamar por ayuda. Si había pasado tanto tiempo y habían llegado a esa conclusión no quería imaginar lo que sus cabezas comenzaban a crear; que ya no encontrarían a alguien vivo sino un cadáver. Alguien del equipo, tomó el teléfono del bote y habló en un rápido ingles del cual no entendió nada, y tampoco quería hacerlo para escuchar como alguien decía lo evidente. Si tenía que taparse las orejas con las manos para no oír nada, lo haría, por muy infantil que pareciera.

Algún hombre del cual no recordaba el nombre braceaba con algo de dificultad hacia ellos y achicó los lagrimosos ojos para notar que ocurría con él, aunque no pudo descubrirlo hasta que estuvo cerca del transporte acuático.

—Necesitamos apresurarnos, parece que aun respira. Pero necesitamos apurarnos— alguien más lo ayudó a subir aunque primero pasó algo.

Cuando reconoció el cabello corrió hacia ellos, aliviada por saber que lo habían encontrado.

Dejaron el cuerpo del castaño sobre una camilla a bordo, y el hombre que lo había rescatado comenzó a presionar su pecho y a hacerle respiración boca a boca, presionando con tanta fuerza que por un momento pensó que podía matarlo.

El aire estaba lleno de expectación cuando una tos seca vino del cuerpo del joven que expulsaba el agua con brusquedad buscando por aire mirando a ningún lado con sorpresa. Con la angustia dejando su pecho al verle respirar, se acercó agachándose a su lado para abrazarlo con las lágrimas fluyendo esta vez acompañadas de quejidos.

—Hacerte daño no estaba en el plan— habló mitigada por la piel de su cuello esperando que su voz no mostrara lo muerta de miedo que había estado, para no hacerle pasar un mal rato. —No sé qué tipo de lista crees estar haciendo pero nunca pedí por esto.

—Shh... Estoy bien—la calmó acariciando su espalda y devolviéndole el abrazo por unos cuantos segundos más, hasta separarse y mirar a su salvador. —Gracias, hombre. Gracias por salvar mi vida.

—No ha sido nada— una sonrisa torcida fue parte de su respuesta mientras movía la mano restándole importancia. —No podía dejar que ella siguiera sufriendo. Y ahora, deberíamos ponernos en marcha de vuelta al muelle. Necesitas un médico.

—Pero ya estoy bien.

—No, necesitas ser revisado. Además de que alguien debe curar la cortada en tu frente.

Hasta ese momento, no había sido consciente del mediano corte que tenía en su frente, tapado por varios mechones de cabello. Lo dejó tener un momento para respirar y esperaron que el resto de quienes habían estado buscándolo en el océano, volvieran.

La guía suspiró aliviada al ver al joven con vida y dio la orden al conductor para que los llevara lejos de ahí y de vuelta a tierra firme. Se sentó al lado de la pareja para hacer una revisión de daños y preguntar qué había pasado en el agua.

—Lo último que recuerdo es una pequeña corriente, jalarme hasta un montón de corales y golpearme contra uno de ellos. Supongo que el golpe me dejó inconsciente... Lo que no entiendo es como pude estar tanto tiempo bajo el agua de esa manera.

—Steve; el buzo que te salvó; dice que tenías la boquilla del tanque en tu boca y eso empujaba el oxígeno a tus pulmones. No sé cómo siquiera es posible que hayas sobrevivido a eso. Con la cantidad de oxígeno que supongo entró, deberían haber explotado o tener algún daño. Aun así pareces normal. Igual debes hacerte exámenes para revisar cómo está todo. Y claro, debemos mirar la herida; no se ve grave pero hay que curarla.

El ojiazul asintió con un nudo de preocupación en su estómago al escuchar que podía haber pasado. No sentía nada extraño en él, además del leve dolor de cabeza por el golpe y su garganta ardiendo después de que tomara aire con tantas ansias cuando volvió en sí.

El trayecto de vuelta no fue nada comparado al de ida con la idea de lo ocurrido pesando en el ambiente. Algunas personas daban miradas disimuladas en su dirección y otras habían decidido que lo mejor era escuchar lo acontecido de primera mano, desde los labios del herido.

Sin importarle lo intensa que se podía ver, la rubia no dejaba de jugar con el cabello de él, recordándose que era real; que esos minutos en que pensó haberlo perdido, eran historia. Ahora él estaba aquí, hablando y respirando.

En el muelle, un par de personas vestidas con uniformes del lugar ayudaron al hombre a bajar y le pidieron que los acompañara a una revisión, y aunque se suponía que debía quedarse con el grupo para ir de vuelta a donde habían dejado sus cosas; no iba a dejarlo enfrentar eso solo. Así que con una mirada de precaución, evitó que la pareja de trabajadores se quejara.

Enlazó sus dedos y siguieron a los otros dos en silencio. Quería disculparse por haber sido tan consentida más temprano y por abandonarlo desde entonces, pero no quería añadirle más peso a él mientras luchaba por actuar como si lo que iba a pasar no lo estresara. Kai no era de los que mostraban el miedo porque prefería ser una roca estable para quienes lo rodeaban, pero en esos momentos, ella solo quería abrazarlo y protegerlo del mundo.

Los llevaron hasta una edificación pequeña que contaba con algunas habitaciones que utilizaban de salas de examinación para cualquier inconveniente. Después de ofrecerle una silla a ella y pedirle a él que ocupara una camilla, comenzaron las preguntas sobre qué había pasado. El menor repitió lo ocurrido intentando no dejar ningún detalle afuera.

Luego le pidieron que se sacara el traje hasta dejar su pecho descubierto y poder aplicar presión en algunas de las áreas para verificar el estado de sus pulmones; tomaron una muestra de sangre para verificar que tanto oxigeno tenía su sangre y le pidieron que efectuara algunos movimientos. El que lo atendió de los dos que los habían acompañado, anotó varias cosas en su bloc y procedió a curar el corte en la frente mientras esperaban por los resultados de sangre.

En esa parte, Kai tomó la mano de ella haciendo muecas dejando al otro hacer su trabajo con esmero. Después de todo, no era muy profunda pero le recomendó tomar algunas pastillas para el dolor.

Cuando los resultados arribaron, les dio una rápida mirada volviendo a anotar algunas cosas y mirándolos serio. –La buena noticia es que no estás en peligro. Si, tienes un nivel algo alto de oxigenación pero no es nada que algo de reposo y cuidado, no puedan mejorar. Así que necesito que en los próximos tres días más o menos, no te sobre exijas y tengas mucho cuidado con la forma en que tomas tu respiraciones. El esfuerzo físico queda vetado en ese tiempo porque necesitamos que tengas cuidado con los pulmones. Y claro, tampoco olvidar las recomendaciones que su guía les dio.

—¿Eso es todo?

—Claro, ya pueden retirarse a quitarse el agua salada y cambiarse.

—Gracias—el castaño estrechó la mano del otro hombre mientras se ponía en pie luciendo relajado al comprobar que estaba fuera de peligro.

Juntos, dejaron el pequeño edificio de un piso y siguieron las señalizaciones del lugar hasta los baños, separándose cada uno para su correspondiente lado. A ella le tomó más tiempo dejarlo ir por miedo a que algo le pasara ahí dentro.

—Voy a estar bien, Lorelei. Solo es un baño. No creo que el agua sea tan vengativa como para intentar matarme una segunda vez hoy— bromeó pero lo último que pudo parecerle a ella fue gracioso, así que frunció el ceño y lo miró enojada. —Hablo en serio, Lorelei, estaré bien. En vez de eso, deberíamos apresurarnos para pasar toda la tarde haciendo lo que mejor sabemos hacer— movió las cejas con gracia.

Ella lo miró confusa.

—Estar tirados en la cama viendo películas. Creo que haremos mucho de eso en los próximos días.

—Ya estás diciendo locuras. Está bien, ve a bañarte. Pero como mueras, dedicaré mi vida a buscar tu cuerpo fantasma y patearle el trasero.

Negó riendo y cada uno tomó su camino a los respectivos lugares de limpieza.

La ducha de ella fue más larga de lo que creyó mientras intentaba quitarse el olor a sal que ese día le había hecho pasar un muy mal rato, para luego ponerse su ropa y esperarlo en la salida, sin mucho ánimo de echarse algo de maquillaje o siquiera peinar su cabello; dejaría que solo se secara de camino al hotel.

Dos manos masculinas taparon sus ojos haciéndola soltar un gritico de sorpresa hasta que escuchó la sonora risa seguida de un casto beso en su cuello. —¿Lo ves? Sigo vivo— afirmó dejándola ir para que lo mirara de frente.

—Sí, eso puedo ver.

—¿A qué no adivinas a quien me encontré en las duchas?

—Si dices Garrett Hedlund, gritaré.

—No, no me encontré a tu querido Garrett— bufó cruzándose de brazos preparado para actuar como un celoso pero recordó que aún no le había terminado de contar sobre qué había pasado. —Me encontré con Steve.

—¿El que te salvó? No, no me sigas contando... De seguro, se conocieron tan profundamente que te diste cuenta de que lo amas y viniste a pedirme que sea la madrina de la boda— ladeó la cabeza con una pequeña sonrisa de burla. —Porque la manera en que movía sus labios sobre los tuyos era cuestionable.

—Ja, muy graciosa. Nada de eso pasó.

—¿Entonces?

—Dijo que parecíamos personas geniales y que le gustaría que lo acompañáramos a comer con su esposa y su hijo de 4 años. De seguro tenga que ver con el hecho de que quiere alguien que hable de su hazaña pero igual es un tipo agradable.

—¿Le dijiste que sí?

—Sí, nos veremos esta noche en el restaurante. Dijo que por lo que tenía que pasar era injusto o por lo menos él no lo soportaría. Es de esos adictos a toda clase de deportes. Se casó con una ricachona y se gasta el dinero en eso.

—Y yo que pensaba que habías dicho buen hombre. Suena a un interesado.

—Sí, lo sé. Pero en serio la ama. Es algo extraño de explicar.

—Bien, basta de hablar de eso y vayamos por el auto para que puedas descansar. No pienso dejarte enloquecer en estos días.

Con mirada herida, la siguió al estacionamiento. El americano tenía razón, eso sería un infierno para Kai, que disfrutaba sus mejores momentos moviéndose de un lado a otro o haciendo locuras. Mantenerse quieto iba a ser insufrible con todas las cosas que aún tenían para hacer, porque sabía lo emocionado que estaba cada vez que tachaban algo de la lista; pero no pondría sus deseos sobre la salud de él. Si antes lo apreciaba, ahora sabía lo importante que era en su vida. En los minutos que imaginó su vida sin él, notó que no podía tener una vida así. Y si esa era la sensación que iban a tener al separarse, no estaba ni por poco lista para ese momento.

Ahora sabía porque antes se negaba a entregar su corazón, y era porque amarle y perderle era más doloroso que nunca haberle amado.

XIX.

El olor a algas y sal inundó su olfato mientras se esforzaba por no desanudar la venda en sus ojos hasta que él lo hiciera, para revelar qué cumplirían de la lista. Después de la cena con el hombre que había salvado a Kai, su esposa e hijo; le quedó claro que no había manera de que él se quedara tranquilo. Le dijo que quedaban menos de dos semanas para la fecha límite, y aún tenían muchos por cumplir.

Así que cuando la hizo salir de la cama esa mañana, ni siquiera insistió. Solo lo siguió y se negó a ser un obstáculo en su camino. Si eso era lo que lo hacía feliz, eso tendría.

El sonido de su puerta abriéndose la hizo volver al presente extendiendo su mano para que la ayudara a bajar del taxi. Algo de tener los ojos vendados, era no tener que ver el coste del viaje de casi media hora que habían hecho. Algo que definitivamente no habían hecho en todo el viaje era escatimar en gastos. No sabía cómo aún contaban con dinero para seguir haciendo cada punto.

—¿Lista para saber en dónde estamos? —susurró en su oído y la guió por algunos pasos más hasta que sintió sus manos moverse a su cabello para quitar la venda y dejarla admirar lo que tenían frente a ellos.

Y si era sincera, se encontró con lo último que podría esperarse en un lugar así.

Una motocicleta estaba aparcada a un par de metros de ellos y giró a mirarlo para asegurarse que no era una broma. Había una parte de ella que le decía que se devolvieran por el bien de él pero otra, aún más temeraria, estaba emocionada por subir al transporte de dos ruedas. Y lo conocía lo suficiente para saber que él igual.

—Antes de que lo pienses, yo voy a conducir— sacó las llaves del bolsillo de su pantalón ganándose un fruncimiento de su parte. Era su deseo, así que debía ser ella quien manejara la moto; era injusto que saliera con eso ahora. Quería patear la arena y protestar, pero no necesitaba otra de sus miradas de burla. —No sabes conducir una de estas y no me quiero arriesgar a que nos lleves al océano. Piensa que lo hago por nuestro bien— se encogió de hombros con una sonrisa burlona para luego pellizcar su mejilla como sabía que la molestaba tanto. Si ella no podía con algo, era que la trataran como una bebé, y él estaba obsesionado con eso a pesar de que era el menor en la relación. —Además sería el perfecto momento de película romántica que tanto te gusta. Solo me faltaría tener una chaqueta de cuero para crearla al dedillo.

—Excusas, simples excusas— juntó todo su orgullo y caminó a la moto esperándolo con los brazos cruzados mientras se protegía de la helada brisa que corría por la costa. Aunque estuvieran en Los Ángeles, el frio no parecía irse, incluso con el sol presente, tenían que usar chaquetas para poder estar en el exterior.

Eso solamente sirvió para que el castaño explotara en carcajadas antes de subir y encenderla, para después ayudarla a subir detrás de él. –Sujétate bien, preciosa. No quiero que te caigas. Eres la mercancía más valiosa que jamás he llevado.

Rodó los ojos por el apodo y rodeó su cintura con ambos brazos apoyando su frente sobre el helado material de la chaqueta de él, lista para sentir el jalón de adrenalina que sentiría en cuanto se pusieran en marcha.

Aunque en cuanto movió la moto, tuvo que sujetarse con fuerza para no caerse y pensó que lo había lastimado por la fuerza que había usado, el menor soltó un grito de emoción incomparable mientras una cantidad de arena que no podía ser normal, se alzaba a su alrededor mientras iban en paralelo a la orilla del agua; tanto, que algunas veces gotas de agua salada caían en sus mejillas y cabello.

A medida que él aceleraba, se sujetó más fuerte y sin darse cuenta se había unido a los gritos de alegría separando su cara de él para respirar el aire fresco y dejar que su cabello flotara detrás de ella, aunque algunas veces eso significara que golpeara su rostro.

No supo por cuanto estuvieron conduciendo, lo único que recordaba era haber gritado y reído casi todo el rato, para cuando se detuvieron a sentarse un momento en la arena. No podía sentir sus piernas en algunos lugares y no le apetecía estar sentada, pero la vista del agua mojando la arena, le dio una idea.

Sacándose los zapatos y las medias, caminó hasta que el agua tocó sus pies; y aun estando helada, relajó lo suficiente los temblores en sus piernas mientras se perdía en pensamientos sin sentido sobre el océano, pensando en cosas como el tiempo que se demoraría una persona en cruzar al otro lado a nado. Y también en qué lugar terminaría sin saber a dónde dirigirse.

—Tierra llamando a Lorelei, ¿me escuchas? —una profunda voz se instaló a su lado y por curiosidad miró sus pies que indudablemente también estaban descalzos. Después de todo, ni siquiera había dudado en seguirle. —¿Todo bien en esa cabecita?

—Sí, solo pensaba— despreocupada se sentó en la arena mojada cruzando las piernas frente a ella sin separar la vista del horizonte. —¿Sabes por qué las personas están tan obsesionadas con volver arte escrito, visual y palpable, los horizontes?

—Es una buena pregunta que nunca me he hecho.

—Mi padre solía decir que era porque somos seres fácilmente devotos a lo desconocido. Nos pasamos la vida transformando el todo en palabras, fotos, pinturas, cuando no deberían ser más que recuerdos. Por eso la gente mira los horizontes, porque no saben de qué otra manera devanarse la cabeza adivinando que hay del otro lado. Porque incluso quieren plasmar eso en insignificante papel.

—¿Y tú lo crees?

—Sí y no, creo que el hecho de querer encapsular todo de alguna manera no te hace devoto, pero estoy de acuerdo con que la humanidad tiene esa extraña obsesión con capturar. Tenemos miedo a lo que la libertad podría hacerles a nuestras mentes; por eso escogemos dirigentes sin ser capaces de dirigirnos individualmente.

—¿Entonces piensas que los artistas somos adversos a la libertad? ¿Crees que le cortamos las alas?

—Lo que yo crea o no, no importa. No soy quién para decir si algo es cierto o no, solo soy alguien más dando una opinión. ¿Qué sí creo que un artista otorga cautiverio a su obra? No, creo que solo son unos obsesivos de los momentos. Solo hace falta mirar a través de tu cámara en el último mes para saber que guardas dentro de ti.

—¿Y eso sería?

—Te gusta la arquitectura. Te gustan los detalles que nadie logra ver. Te mueres por las tomas en que logras capturar a una persona en su diario vivir. Pero aun así, amas las sombras, y casi nunca tomas fotos de ti porque temes que al verte a través de la cámara veas más de lo que estás dispuesto a aceptar.

—¿Y sabes que es lo que no quiero aceptar?

—Sí, tienes miedo a aceptar que eres culpable.

Pasó casi un cuarto de hora antes de que el humor juguetón volviera, con Kai lanzándole agua a ella y mojando gran parte de su pantalón. Ese fue solo el pie para el inicio de una guerra de agua en la que ambos terminaron mojados y tuvieron que irse a cambiar al hotel antes de hacer otra cosa más.

● ● ●

—Feliz víspera de Noche Buena— empujó la puerta de entrada revelando lo que se escondía detrás. Una enorme sala llena de personas que no dejaban de hablar o bailar en el centro donde había una pista de baile improvisada. En la pared más alejada de la habitación había lo que parecía un enorme bufet que estaba atestado por niños; de seguro era el lado de los dulces. Pero el verdadero protagonista de la escena era el árbol de casi 5 metros lleno de luces coloridas. —Verás, no soy una persona religiosa, pero fue una iglesia la que organizó todo esto...Lo hacen todos los años, bajo la pura creencia de que nadie debería estar solo en este día.

—Pero no estamos solos.

—Lo estamos, nos tenemos el uno al otro pero eso solo me hizo pensar en que no quería pasar este día tan a solas. Y solo mira, no somos los únicos acá. Hay incluso familias enteras que bien podrían estar en sus casas pero decidieron venir acá a compartir con gente que ni siquiera conocen.

—Es comida gratis.

La comisura derecha de su labio se alzó con la señal de que tenía una respuesta inteligente para eso, pero no dijo nada al final.

—Una joven pareja, justo lo que necesitábamos— una señora regordeta con la sonrisa más sincera que había visto alguna vez tomó sus manos como si fueran viejos amigos y les dio la bienvenida guiándolos por el lugar hasta una mesa que aún tenía algunos asientos vacíos. El resto de las sillas tenían bolsos y abrigos para asegurar que estaban ocupadas. —Bien, volveré en un rato con sus delantales.

—¿Delantales? —la rubia hizo una mueca confusa sin tomar asiento aun algo desconfiada de lo que la extraña decía.

—Sí, necesitamos ayuda para que los niños se queden tranquilos por una hora más cuando hagamos la cena general. No se preocupen, no los pondremos a trabajar. Los delantales son solo precaución por si se ponen algo agresivos— una tensa sonrisa acompañó su afirmación mientras parecía tener un mal recuerdo. Y no, no quería saber de qué se trataba si se veía tan mal por su expresión. —Por lo menos ustedes tienen la energía para controlarlos. Cuanto desearía aun ser así de joven.

Sorpresivamente, Kai estaba a punto de protestar pero ella le cortó con una sonrisa esperando no estarse volviendo loca por aceptar tal locura. —Está bien, ayudaremos. Todo sea por una buena velada.

—Sabía que me agradarían en cuanto los vi pasar por la puerta— la mayor pegó un gritico dando salticos de emoción extendiendo su mano para agitar las de ellos. —Por cierto, mi nombre es Corianne. Un placer conocerlos, ...

—Kaya Metzler— asintió Lorelei esperando no delatarse con una risa, pasando a señalar a su novio. —Y este es Louis Dohrn. El placer es nuestro.

—Bien, los dejaré escoger asientos y vuelvo en un instante con los delantales. No se pierdan.

Con un guiño, desapareció en la multitud que permanecía en la sala, dándole unos minutos para poner en orden sus historias.

—¿Debería preocuparme? —una gruesa ceja se alzó en el rostro de él mientras corría una silla y se sentaba esperando una explicación de porqué de repente ella había pasado a ser la temeraria. La Lorelei que conocía jamás habría hecho eso, en vez, hubiera salido corriendo de ahí como loca. —Porque creo que hay un hospital cerca. Hablo en serio, si te sientes mal, podemos irnos ya y te tendré en urgencias rápido.

—No hay nada de qué preocuparse. Solo intento dejarme llevar, eso me enseñaste a hacer. Además, ella se ve como una buena persona, ¿no crees? Si, quizás es demasiado alegre pero se ve agradable.

—¿Quién eres y qué hiciste con mi novia?

—Oh, vamos, es Nochevieja— tomó su mano y lo obligó a ponerse de pie cuando la mujer volvía. —Cualquier cosa puede pasar.

Y tenía razón, cualquier cosa como ambos terminando en una pelea de muffins con un grupo de niños, pasó. Al final, la desigualdad en las condiciones, los hizo terminar llenos de trozos de los esponjosos pastelillos para la hora en que una llamada general fue hecha para que todos ocuparan sus asientos ante el comienzo de la cena.

Supuso que el hombre que ocupaba el centro de la pista sosteniendo el micrófono debía ser el líder de la iglesia, aunque por las pintas que llevaba parecía más un padre celebrando el día. No usaba ninguna vestimenta que lo identificara como clérigo; en vez de eso; usaba un par de jeans y un feo suéter, como era costumbre en ese día.

Hicieron lo mejor que pudieron para limpiarse y caminaron a sus asientos después de dejar los delantales en una mesa con otras muchas cosas encima. Aun a pesar de eso, sonreían con diversión y se lanzaban miradas burlonas de retos con el grupo de niños que aun quería la revancha; y aunque no los volvería a ver después de esa noche, lo que importaban eran los recuerdos.

Apretó la mano del hombre a su lado y entrelazó sus dedos mientras esperaban porque la oración antes de la comida empezara. Concordaba con él, todo eso era grandioso y no se sentía presionada por religión; razón por la que nunca fue muy religiosa. Creía en Dios pero se negaba a encajar bajo un título y costumbres que quien sabe cuántas personas habían modificado a su conveniencia a través de la historia.

El líder de la iglesia narró una historia familiar mientras toda la sala tenía los ojos sobre él. Algunos estaban tan pendientes que incluso soltaban lágrimas. La rubia aprovechó esos minutos para recostar la cabeza en el hombro de él y descansar.

Su habitual olor había sido reemplazado por el de las moras y frambuesas de los muffins. – Hueles bien.

—¿No lo hago siempre?

—Sí, pero me refiero a que hueles dulce... Me gusta.

Sonrió acariciando su mejilla con su nariz esperando que nadie notara que no prestaban mucha atención a lo que el orador decía. Y la verdad, aun así no haría diferencia. Después de casi perderlo, las cosas habían cambiado entre ellos. Eran más abiertos y no temían hablar de sentimientos. Kai había multiplicado su dulzura por completo, y ella estaba más que dispuesta a aceptar cada detalle de lo que aún faltaba.

Permanecieron así hasta que un "Amén" llenó la sala y fueron llamados a hacer la fila en el bufet para servirse lo que desearan. Fueron de los primeros en salir corriendo a tomar platos y comenzar a llenarlos de todo lo que pudieran; en su afán por no querer dejar la playa más temprano aquella tarde, se habían olvidado por completo de comer algo, y las calles que llevaban a los buenos restaurantes de la ciudad estaban congestionadas.

Cuando la comida se desbordaba de los platos, volvieron a sus asientos y decidieron que era momento de conocer a las otras personas en ella. Había tres hombres y dos mujeres. El único que no encajaba en el rango de edad era uno de los hombres que miraba a la mesa con angustia detrás de los cuadrados lentes que parecían ser parte de él. Debía tener alrededor de unos 70 años, y algo de su apariencia le hacía recordar al anciano de Up.

—Con que aquí estás, Franklin— Corianne apareció con un plato dejándolo frente a él y mirando al resto del grupo; su sonrisa extendiéndose en cuanto los reconoció entre los ocupantes. —Pero que grupo tenemos aquí.

—¿Hablas de los marginados? —una de las mujeres frunció el ceño a su compañera como si fuera culpable de un crimen.

—Te dije que en este lugar no son así, Ivette. Aquí no somos fenómenos— tomó su mano con amor y todo tomó sentido de pronto.

—Ella tiene razón— uno de los hombres afirmó a la refunfuñona Ivette. —Llevamos 4 años viniendo y en ningún momento hemos sido discriminados por estar juntos. Tanto así que nuestra boda será en unos meses en el templo.

Sí que eran un grupo. El grupo. Habían sido sentados con parejas del mismo sexo.

—Bien, ya pude entender— Lorelei habló al grupo con total normalidad y sintiéndose especial porque no hubieran pensado mal de ellos al sentarse así. —¿Cuál es la historia de Franklin?

—Bueno...— Corianne tartamudeó, lo cual era raro en ella porque raramente se había quedado callada en esa noche. —Esta es la primera navidad de él sin su esposa. Murió hace unos cuantos meses y si ha habido gente más comprometida con esta celebración que yo, han sido ellos. ¿No es cierto, papá?

La de ojos oscuros se obligó a tragar el nudo en su garganta y actuar normal frente a los de reciente perdida. Conocía lo que sentían y no podía imaginarse a dos personas que se vieran tan dulces, sufriendo al perder a alguien. Era injusto.

El hombre tomó la mano de su hija y le dio un apretón cariñoso. Ninguno de los dos tenía mucho parecido, pero podía notarse la añoranza por el pasado, en sus ojos. Mientras que la mujer era gruesa y llevaba el voluminoso cabello en un peinado que parecía pesarle tanto que podía ser la razón de su baja estatura; el hombre era delgaducho y tenía debajo de tantos años, la apariencia de un héroe de guerra. De seguro eso había sido alguna vez.

Eso le recordó a su abuelo. Y necesito de unos segundos para no romper a llorar ahí mismo. Era cierto que él se había refugiado en el dolor evadiendo a todos, pero ella no era mejor si había sido capaz de dejarlo solo en esos momentos. Parecía que ambos le habían dado al otro un bocado de su propia medicina.

El resto de la noche estuvo en silencio, comiendo tanto como podía y hasta el punto de saber que se arrepentiría luego; pero por lo menos eso sirvió para que nadie se preocupara por ella en toda la noche.

—¿Lista para irnos? —eran casi las 3 de la madrugada cuando al fin salieron de ahí después de ayudar a recoger un poco el lugar.

—Sí, llévame a casa— suspiró apoyándose en él y aunque estaba segura de que no entendería el verdadero significado detrás de sus palabras, no tenía energía suficiente para explicárselo.

Sabía que había recorrido un camino largo desde que habían empezado pero de repente sentía la necesidad de encerrarse a llorar sola. Ese día solo le recordaba lo que había perdido hace unos años y la persona que había estado perdiendo desde entonces. Y todo porque ni él ni ella eran capaces de aceptar lo inevitable. La pérdida iba a doler y lo mejor habría sido aceptarlo hace mucho. Suponía que la terquedad digna de su familia, era lo que los tenía tan distanciados. Y si eso seguía así estaba segura de que no sería la distancia lo que afectaría todo, sino el no reconocerse el uno al otro.

XX.

La campanilla del lugar sonó en cuanto cruzaron la puerta del local siendo recibidos por el estruendo de más de una docena de cachorros, listos para hacer su mejor papel para ser adoptados. El plan principal había sido ir a una tienda pero en cuanto ella se enteró, lo hizo cambiar el destino a un refugio. La rubia había insistido en que hacer ese su regalo de navidad, era demasiado, pero Kai insistió en que no era ninguna molestia, además de ser parte de la lista. La hizo contarle de camino al lugar, que tipo de cachorro quería; terminando en una larga conversación sobre nunca haber tenido un perro en su infancia. Según él, todo niño merecía por lo menos una vez en su vida, tener una mascota que le enseñara el verdadero significado de lealtad.

—Muy buenos días, ¿en qué puedo colaborarles? —un adolescente pecoso con necesidad de un corte de cabello urgente, los recibió saliendo de detrás del mostrador, llevando un espantoso suéter, de acuerdo con la tradición navideña. —¿Buscan algo en especial?

—La señorita a mi lado ha osado vivir casi tres décadas sin tener una mascota, así que pensé que ese error debía solucionarse de inmediato. ¿Tienes algún cachorro para principiantes? —ante su respuesta, Lorelei le pegó en un costado con el codo, cosa que el más joven de los tres no notó guiándolos hacia el área de canes.

—¿Tienen alguna raza en mente? —preguntó mientras los dejaba observar entre los pequeños perros al que les agradara. Les señaló cosas que pudieran llamar la atención de cada raza, cosa que ayudó a Lorelei a la hora de escoger.

Kai acarició la cabecita de varios sonriendo mientras que la mayor los miraba con ternura a la vez que con una pizca de concentración, intentando dar con alguno que destacara sobre los demás. Tenía claro que no quería uno que creciera demasiado por el espacio limitado que tenía en su apartamento, y tampoco quería una miniatura que pudiera quedarse atrapada en cualquier lugar. Otro de sus requerimientos era que fuera fácil de entrenar, para no tener tantas molestias.

Su mirada captó un cuerpecito negro moviéndose en una de las esquinas mientras que los demás se peleaban por la atención del castaño. —Quiero ese— señaló al cachorro segura de su elección después de ver lo calmado que se veía.

—Interesante elección— su novio la felicitó al notar que entre todas las razas en el lugar, se había inclinado por un pug negro; pensando que se haría con alguno más sencillo, como un labrador. —Rara pero aun así acertada.

El encargado sacó al perrito cargándolo en sus brazos con una sonrisa al acercarse a ellos. –Bien, supongo que le ha llegado su día de suerte. Ahora tendremos que completar algo de papeleo y esas cosas. ¿Ya tienen algún nombre en mente?

—No estoy muy seg...

—Heir, su nombre es Heir— afirmó la mujer rascando detrás de las orejas de su nueva mascota, que le dio la bienvenida a la caricia con entusiasmo. —¿El papeleo se demorará?

—No, son solo algunas formalidades. No somos una tienda de mascotas así que no vamos a hacerles firmar millones de papeles, pero necesitamos asegurarnos de que estos pequeños tengan un buen futuro a donde vayan, así que corroboramos datos básicos de los futuros dueños e información sobre vacunas.

—No hay problema... ¿Puedo... puedo sostenerlo? —levantó un poco las manos a la espera de una respuesta del joven.

—Claro, es suyo.

Le acomodó al cachorro en los brazos mientras este se removía lentamente totalmente confundido con lo que pasaba a su alrededor.

—Descuida, pequeño, desde hoy no tendrás nada que temer— lo abrazó con suavidad a su pecho por unos instantes.

—¿Me acompañan? —señaló el trabajador en su camino de vuelta al mostrador para ultimar los detalles de la adopción del perro.

Se desplazaron de vuelta ahí, mientras que el joven sacaba un formulario pidiéndoles que lo llenaran. Era un documento con preguntas básicas así que Kai se encargó de ayudarla a llenarlo al ver que se hallaba demasiado apegada a su nuevo amigo peludo. Se aseguró de prestar atención cuando le señaló las vacunas que aún le faltaban y el proceso que tendrían que hacer para sacar al can del país cuando volvieran a Alemania.

Aunque al principio no lo parecía, el chico era un listillo en el tema de animales.

—Bien, Heir, creo que al fin tienes un hogar— asintió al recibir el formulario con una mirada agradecida a la pareja y tomó la patita del perro como si se despidiera de él con una sacudida de manos. —Y gracias a ustedes por dárselo. No saben lo grandioso de lo que han hecho hoy.

—Gracias por ayudarnos hoy— el ojiazul extendió su mano y el otro hombre la apretó para despedirlos con entusiasmo.

Fuera, caminaron hacia donde estaba el auto para ir a comprarle algunas cosas al animalito, como un collar, juguetes y comida. Pronto estarían viajando a otra ciudad y esta vez lo harían con un tercero que no dejaba de lamerse el hocico con caras divertidas.

—¿Puedo saber por qué lo escogiste? —aun con la vista en la carretera que estaba atestada por la hora, se las arreglaba para mantener una conversación con total naturalidad; mientras su compañera de viaje jugaba en su regazo con la nueva adición al equipo.

—¿En serio quieres saber? Porque es algo tonto.

—Ahora tengo más curiosidad. Así que adelante.

—Porque no se desvive por ti. Sí, es raro pensarlo de un animal, pero a diferencia de los demás, a él le diste muy igual. Fue interesante ver eso.

Alzó una ceja.

—Está bien, no fue solo por eso. Fue un factor decisivo pero la verdadera razón es inexplicable. Sé que no es exactamente de las razas fáciles de cuidar pero cuando lo vi, lo supe. Puedes llamarlo amor a primera vista, ¿cierto, peque? —lo acercó a su rostro para besar su cabecita y el cachorro lamió su barbilla haciéndole cosquillas.

—Veo que él está de acuerdo. Pero que ni se crea, el número uno para ti soy yo.

—¿Son celos lo que escucho en tu voz? —una de las comisuras de su boca se alzó con diversión ante las recientes declaraciones del hombre.

—Solo digo. El hecho de que haya permitido la entrada de otro hombre a tu vida, no quiere decir que le permita acaparar tu atención. De hecho, no lo tiene permitido.

—Estás algo tarde, porque ya la tiene— una vibrante risa salió de sus labios dejando sin aliento al hombre, que no recordaba la última vez que la había visto así; la verdad, es que no recordaba que alguna vez hubiera reído así desde que la conocía. Y sabía exactamente las razones que hacían que estuviera tan feliz en ese momento, y le rompían el corazón.

Podía dar la imagen de ser una mujer que jamás se dejaría vencer, pero sabía que dentro estaba tan lastimada, que toda su coraza era más una defensa contra ella misma, que contra los demás. Había actuado como si anoche no la hubiera notado distante desde cierto momento, pero sabía que había estado de nuevo lidiando con pensamientos tristes. Por eso, no la dejaría perder esa felicidad llevándola de vuelta al hotel; le daría el resto del día para disfrutar de la dicha de tener a alguien a quien querer.

Luego lidiarían con lo demás.

Los llevó a la tienda de mascotas más cercana y sostuvo a Heir mientras ella iba de un lado a otro de la tienda tomando más cosas de las necesarias. Quiso decirle que podría comprar los caprichos en Alemania, pero se recordó la promesa que tenía consigo mismo. Así que al final, tuvo que obligarse a no rodar los ojos cuando casi saltó fuera de la tienda llevando dos bolsas llenas de cosas.

Lo primero que hizo al volver al auto, fue tomar de nuevo a su perro y ponerle el collar. – Lo siento, pero esto es demasiado bueno como para no documentarlo— el hombre alargó su mano y sacó la cámara del estuche en el asiento trasero para hacerle algunas fotos a ambos. Hizo algunas del perro solo, porque Lorelei quería algunas para el blog, y antes de que lo mantuviera ahí todo el día, volvió a poner el auto en marcha con destino a uno de los parques menos transcurridos de la ciudad en esas fechas. Con suerte, podrían estar ahí toda la tarde sin que nada lo arruinara.

● ● ●

Ni bien lo había dejado sobre el pasto, Heir comenzó a correr haciendo que la rubia lo siguiera alrededor; y el castaño aprovechó eso para tomar otras fotos que de seguro ella querría añadir al blog. Era su fan número uno y cada vez estaba más emocionado por la siguiente entrada que hiciera. Cuando alguien hablaba de su pasión todo el tiempo, lo llevaba a aburrirse porque creía que con palabras no se llenaban los vacíos, sino con acciones; pruebas de que tanto se estaba dedicado a algo. Y ella era de las personas que ni siquiera le gustaba que cuestionaran porque no había puesto en práctica su pasión. Además de que eso trajera recuerdos amargos, la hacía sentir incomoda siendo el centro de atención realmente por quien era, y no por su apellido.

No había duda de que tenía un talento manteniendo todo en orden en la empresa en los últimos años, pero su talento al escribir era simplemente conmovedor.

Aunque la temperatura no era la mejor para estar afuera y se le antojaba con desesperación volver al auto y encender la calefacción, sabía que no solo estaba tomando ese descanso silencioso por ella sino por el número de llamadas perdidas y mensajes sin abrir en la pantalla de su teléfono.

La mujer y su perro estuvieron por un buen rato moviéndose por ahí, dejándolo a él sentarse cerca de un árbol y revisar los mensajes que había estado posponiendo para leer. Sabía que la mayoría eran de su hermana menor y el resto de su madre. Eran las únicas que sin importar todo el tiempo que había pasado, parecían tener esperanzas en que él volvería algún día permanentemente a casa.

Todos eran preguntas sobre su ubicación y noticias de casa; hablando de la próxima llegada de su sobrino. Leyó cada uno y al terminar, tomó el orgullo que aún le quedaba para hacer una videollamada con su hermana; deseaba hablar con su madre pero temía verla después de haber huido hace tantos años. Si algún día reunía el valor para verla a la cara, lo haría en persona, no por una pantalla.

—Debo estar alucinando, ¿o mi hermano se ha tomado la molestia de hacerme saber que sigue vivo? —a pesar del dolor que denotaba su voz, su sonrisa estaba intacta cuando habló. Por su fondo, parecía estar en algún estudio de baile. —Hola, tonto.

—Hey, tú. ¿Cómo estás?

—¿Yo? Aun intentando entender que problema tienes conmigo para seguir huyendo. Ya este jueguito me está cansando, hermano. No puedo seguir siendo la hermanita pequeña que te persigue a todos lados esperando que me dejes estar en tu mundo. Y hablando de eso, ¿en qué parte del globo estás?

—Los Ángeles... ¿Y sabes, hermana? Lamento irme aquel día. No es nada contra ti, y lo sabes.

—No, es algo contra nuestro otro hermano. Lo sé, me dijo exactamente qué era lo que ocurría entre ustedes. ¿Y sabes qué? Ambos son unos imbéciles. Pensé que estarían enojados por tanto tiempo por algo más grande que una mujer. No saben lo enojada que estoy.

—¿Qué esperabas que fuera? No hay muchas cosas que el "perfecto" Samuel haga mal, ¿no? Porque si hay alguien equivocado aquí soy yo. Si hay alguien que merece ser la deshonra de esta familia soy yo. Siempre he sido yo quien ha tenido que hacerse con todos los insultos y miradas de decepción; siendo continuamente comparado con él. "Oh, mira. Samuel esto, Samuel aquello"; "Deberías ser más como Samuel".

—Calma ahí, no he dicho ninguna de esas cosas. Dije que ambos eran imbéciles porque lo son. Ambos merecen que patee sus traseros como cuando éramos pequeños. No tengo preferencias entre ustedes... Aunque, claramente, siempre he tenido un cariño especial a ti, pero no le dejes saber eso. Y en mi opinión ambos tenían sus razones para esto que ocurre.

—¿Qué?

—Kai, él no debió hacer lo que hizo solo porque sí. Sabía cómo te sentías por ella y por lo menos debía decirte sobre cómo se sentía él. Les hubiera ahorrado un montón de rabia al otro.

—Lo sé, cierto. Yo...

—No he terminado. El debió hacértelo saber pero tú no debiste solo huir cuando los viste juntos. No era culpa de ninguno de ellos haberse enamorado del otro, pero si fue tu culpa la reacción que decidiste tener cuando jamás te arriesgaste a decirle a ella como te sentías. Fue tu culpa que ella se alejara. Nadie más es responsable de cómo están nuestras relaciones que nosotros.

—¿Desde cuando eres tan sabia?

—Desde que parece que soy la más madura de los Metzler— bufó divertida. —No puedo sostener yo sola el apellido mientras ustedes están por ahí odiándose por algo que pasó hace tantos años. Así que te voy diciendo desde ahora que espero que lo pienses y estés acá cuando nuestro sobrino nazca. Porque sé que vas a ser un tío de maravilla para él... Así que piénsalo y no olvides que la familia es lo más importante.

—Está bien, enana. Te hablo luego.

Colgó la llamada y volvió la mirada a la vez que una cansada Lorelei se acercaba con Heir caminando frente a ella con obediencia, cuando apenas llevaban un par de horas con él.

—Eso fue grandioso— se sentó a su lado y apoyó la cabeza en su hombro con sofocación en su voz. —Pero creo que no volveré a hacerlo tan pronto.

—¿Así de cansada estás?

—Es un pequeño con mucha energía, créeme. ¿Y adivina qué? Encontré que puedes hacer cuando todo esto acabe.

—¿Ah, sí?

—Sí, puedes ser su paseador. Estoy segura de que podré encontrar formas interesantes de recompensártelo.

—Es una oferta bastante interesante, sobre todo esa donde me estarás pagando con sexo— burlón le dio la bienvenida al golpe en su brazo después de haber dicho eso. —¿Qué? Es lo que acabas de decir. Yo solo fui claro.

—Olvídalo, si sigo con eso te asegurarás de volverme loca. ¿Con quién hablabas?

—Sophie, mi hermana— aclaró su garganta para no hacer evidente el cambio en su humor, que estaba seguro sería obvio para ella después de que sabía varias cosas de su pasado. —Quise llamarla para hacerle saber que estoy bien.

—¿Estás bien?

—Sí, fue una buena conversación. Claro, quitando el hecho de que me dijo que era un imbécil.

—Es una chica inteligente porque mereces que te llame peores cosas. No has sido exactamente el hermano del año.

—Gracias por el apoyo— dijo con ironía.

—Kai, no intento ser mala. Solo creo que es tiempo de que lo perdones y te perdones. Después de todo, el problema en ese entonces era que sentías cosas por ella. Ahora no existe tal problema. Hace mucho que dejaron de ser esos jóvenes. Es momento de ser el adulto aquí.

—Lo dices como si fuera tan fácil. Les he hecho demasiado daño ya.

—Y el daño será peor si no lo arreglas desde ahora. ¿Qué crees que sea más fácil, remediar toda una vida de estar apartado o solo algunos años?

—Detesto cuando tienes la razón.

—Lo sé, por eso soy tu mejor amiga.

—Y mi novia.

—Sí, eso también— levantó la cabeza con rapidez como si se hubiera olvidado de algo importante. —Aun no te he dado tu regalo de Navidad.

—No tienes que darme uno. En teoría, yo no te di ninguno.

—Lo has hecho en todo este viaje, acompañándome. Sin duda, ha sido la mejor Navidad en muchos años, así que mereces un regalo.

—Está bien, lo que tú digas.

Se levantó del lugar a su lado limpiándose el césped del pantalón y le pidió que la esperara un momento y cuidara del perro mientras volvía.

Asintió confundido mientras la veía alejarse en dirección al estacionamiento directo al auto.

Se distrajo jugando con el cachorro mientras esperaba por ella sin darle muchas vueltas a que podía ser el regalo. Juraba que ella podía regalarle una tarjeta de esas que venden en los supermercados y le encantaría por el simple hecho de que se hubiera tomado la molestia de darle algo especial.

Fueron casi 15 minutos para cuando volvió sosteniendo algo detrás de sus brazos con timidez. –Primero, he de decir que no es un gran regalo ni nada muy grande pero sé que te gustará.

—Vamos, muéstrame.

Le extendió una pequeña cámara instantánea antes de volver a hablar. – Si, sé lo que estarás pensando. "Lorelei debe estar loca si cree que esta pequeña cámara es especial, cuando tengo las mías". Pero no te regalo esto para que hagas fotos... Bueno, sí. Lo que intento decir es que debes usarla con un solo fin.

—¿Y ese sería?

—Tomar fotos de ti, no de tu alrededor ni de nadie más. Solo de ti.

—¿Por qué?

—He notado que evades hacerte fotos o salir en ellas. Como si no pudieras verte como la estrella de tu propio show.

—¿Y si no lo hago?

—¿Buscas enojarme? —puso las manos en su cadera alzando una ceja con enojo. —Porque no estoy bromeando. Cuando sea mi cumpleaños espero que por lo menos hayas cumplido con 5 fotos. Y antes de que se te ocurra hacer trampa, tienen que ser fotos buenas, dignas de tu talento.

—Bien, entonces... Gracias por el regalo.

—De nada— se agachó frente a él para darle un beso corto seguido de un abrazo fuerte. —Feliz Navidad, Kai.

—Feliz Navidad, Lorelei. Prometo que lo intentaré.

—Espero que hables también sobre tu familia.

—Dije que lo intentaría.

—Y yo dije que iba a estar ahí cuando le pruebes a todos quién eres realmente. Estaré ahí, siempre.

—¿Qué es siempre?

—Hasta que ya no me quieras.

XXI.

—Shh... Haz silencio— la somnolienta voz del hombre le ordenó casi en un susurro, como si estuvieran escondiéndose de alguien cuando ni siquiera parecía ser un lugar donde alguien estaría a altas horas de la noche.

—Teniendo en cuenta que no he dicho mucho en la noche, no sé a qué te refieres— iluminó frente a ella con la linterna de su teléfono mientras lo seguía por algún lugar con muchos árboles. No sabía en qué parte de la ciudad se encontraban y mucho menos se había molestado en mirar la hora.

Lo único de lo que estaba segura era que hacía demasiado frío y por muy divertido o romántico que fuera lo que tenía planeado, prefería volver al hotel y dormir hasta una hora correcta. Aunque claro, él se negaba a dejarla volver, así que no tuvo más que dejarse llevar por el hombre creyendo en que no la haría levantarse solo porque sí.

A eso de unos minutos después el leve zumbido de música llegó hasta ellos y abrió los ojos con sorpresa cuando entendió lo que pasaba ahí. Ni siquiera recordaba porque había añadido ese punto a la lista, por lo que había olvidado por completo su existencia. Así que el hecho de que él incluso se hubiera tomado el tiempo de cumplirlo era grandioso.

Hace mucho que cumplir la lista pasó a segundo plano, siendo reemplazada por la diversión y el dejarse llevar, que aun podían tener dentro del plan que él había preparado meticulosamente sin revelarle ni un solo detalle antes de que ocurriera.

—¿Por eso me hiciste usar esto a esta hora de la noche? —señaló el vestido blanco escondido detrás del largo abrigo mientras apresuraba el paso dejándose guiar por el sonido que cada vez más predominaba sobre todo.

Asintió igualándole el paso.

Le llenaba el corazón de alegría verla así de emocionada por cosas pequeñas como esas; y aunque no pudieran quedarse todo el evento, estaba seguro de que ella disfrutaría de cada momento.

—Quien lo diría, solo hace unas horas me convertí en madre y ya estoy de vuelta en la fiesta— se burló cuando dieron con el lugar lleno de gente. Un escenario estaba a varios metros y pequeños lugares de comida y otras cosas se organizaban en el enorme claro que servía como lugar para el evento. —Soy toda una salvaje— volvió a reír, hablando casi en su oreja por el ruido procedente de la música.

La banda que tocaba no era la favorita de ninguno y no habían escuchado hablar de ella, pero por lo menos tenían un sonido que hacía todo más entretenido, mientras pasaban entre cada estación chismeando lo que había para hacer algunas compras. Sin la cámara de Kai tuvieron que recurrir a sus teléfonos y hacer algunas fotos para el blog, e incluso algunas que les gustaría conservar para después.

Algunas personas los saludaban al verlos pasar, aunque nunca los habían visto en su vida y otras les daban malas miradas si pasaban muy cerca de donde habían dejado sus mantas para disfrutar de la noche.

—Buena elección. No es Coachella pero creo que es perfecto para esta época del año— sin preocuparse porque el pasto estuviera frío, se sentó y cruzó las piernas demostrando que estaba lista para descansar un rato. El estar feliz y emocionada no quitaba el hecho de que aún estaba algo afectada por no haber dormido mucho; así que no iban a unirse a la pequeña multitud frente al escenario en ningún momento. —Y la música no es tan mala. No es mi género favorito pero por lo menos no es algún DJ buscando fama.

—Pensé que iban a ser muy malos, si te soy sincero. Esto salió de improvisto.

—¿No lo tenías planeado hace días?

—Hubo un ligero cambio de planes en las últimas horas— remedó su pose en la grama seca y la miró con una gran sonrisa en el rostro. —Pero valió la pena.

—No puedo decirlo porque no estaba siquiera enterada de esto. Pero tienes razón, es un buen lugar.

—Y para que sea aún mejor, tomaré una foto mía con la cámara que me regalaste, en cuanto volvamos al hotel.

—¿Estas de broma? —sus ojos se abrieron como platos ante tal afirmación. Pensó que sus palabras se irían con el viento y se olvidaría de la pequeña cámara que le había regalado ese mismo día. —Porque si es una broma no estoy de humor para una. Juro que te dejaré en el bosque tirado si estás jugando conmigo.

—Tómalo como mi regalo adicional para tu cumpleaños. Hablando de eso, ¿qué piensas hacer para celebrar los grandes 30?

La rubia suspiró aunque sabía que eso no haría de su plan algo grandioso, tomó un mechón de cabello y lo metió detrás de su oreja mientras se daba un tiempo antes de responder. Estaba segura de que en cuanto él lo escuchara, la querría obligar a cambiarlo inmediatamente, pero si era sincera, no quería que fuera divertido, solo quería sentirlo bien. —Me levantaré ese día y tomaré una ducha. Luego me cambiaré en algo que diga "Es mi cumpleaños, pero no por eso quiero verme bien. La verdad preferiría volver a dormir", y caminaré a mi cafetería favorita donde tomaré el desayuno de siempre. Volveré a intentar leer el periódico que suelen dejar en las mesas pero estaré tan concentrada viendo a la gente pasar frente al lugar, que no recordaré mucho de lo que creí leer. Pagaré con efectivo y lo siguiente será tomar un taxi al cementerio.

» Compraré dos pequeñas rosas amarillas y un tulipán, y visitaré la tumba de mis padres y abuela. Les contaré sobre la asombrosa aventura de los 30 deseos, y sobre el fotógrafo que me ayudó a cumplirla. Los aburriré por horas hablando de pequeños detalles a los cuales solo yo podría prestarles atención, pero no podrán quejarse— una fría sonrisa intentó mostrarse en su rostro pero antes de hacerlo, su expresión volvió a la serenidad. —Y luego volveré a casa a ver algún reality show mientras como mi peso en helado, antes de ir a la cama.

—Seré sincero porque ya estamos en un punto donde puedo serlo... Eso fue deprimente. Además de que no me mencionaste en todo eso. Ni a Heir.

—Oh, sí, Heir. Supongo que tendré que llevarlo conmigo.

—¿Y a mí me dejarás a un lado?

—Puedes ayudarme a terminar con el helado.

—Lorelei, sabes que no hablo de eso. Sigues hablando como si con el día de tu cumpleaños llegara el fin de nosotros.

—Porque es así. Estoy segura de que querrás volver a tu vida de nómada y contar sobre como ayudaste a una mujer a cumplir una tonta lista. Y yo tendré que volver tarde o temprano a mi vida, sabes que es así. Nosotros... se siente bien mientras podemos simular que no hay cosas fuera, pero sabes que las hay y tendremos que despertar pronto a enfrentarlas. La yo real no encajaría a tu vida; sería como querer cargar con una roca porque créeme, no soy así de divertida. Y el tú real, no encajaría en mi vida, queriendo estar en aventuras todo el tiempo cuando mi vida no es así de emocionante.

Antes de que pudiera terminar, él estaba poniéndose de pie y negando varias veces con la cabeza. – Ahora mismo, no puedo... No puedo seguir escuchándote...— y con eso dicho salió casi corriendo de ahí, dejándola entre el sonido de la banda y las cientos de conversaciones en el aire.

Parecía que por cada pequeño toque al camino que daban, eran llevados millas atrás en un solo instante. Y era consciente de que ella era la culpable de la mayoría de eso. Así que le dio algunos minutos antes de ir a buscarlo. No planeaba darle una excusa, y tampoco estaba muy segura de que siquiera querría escuchar una. Lo que si sabía era que antes de que las cosas fueran peores, había varios puntos que aclarar.

Las canciones de la banda siguieron avanzando y después de la cuarta se convenció que estaba creando excusas para no hacerlo, al decir que él estaba necesitando tiempo. La verdad era que no se sentía con el suficiente poder para decirle muchas cosas que en otro contexto parecerían fáciles.

No tuvo necesidad de seguir discutiendo consigo misma sobre cuando sería el momento de ir, porque para cuando la quinta canción iba por la mitad, el castaño se sentó a su lado, pero en vez de mirarla enojado o gritarle, se dedicó a jugar con el césped entre sus dedos arrancando pequeñas briznas.

—Lo lamento.

Ni siquiera se inmutó.

—Kai, en serio, lo hago. Lamento comportarme así.

Aún sin respuesta.

—Desearía que por lo menos me pusieras un poco de atención cuando intento disculparme.

—¿Sabes? Ese es el problema— el hombre al fin habló y el enojo que destilaba su tono, era notorio hasta hacerla considerar que solo estaba sentado con ella porque no conocía a más nadie ahí. Aunque tratándose de él, encontraría amigos en un instante. —No pones atención, así que discúlpame si yo tampoco la pongo. Desde que te conozco todo ha sido día tras día de que pienses que eres la que peor la tiene. Actualización, todas la tenemos.

» He sido paciente porque sé por lo que has pasado, pero no puedo serlo hasta un punto donde te aproveches de eso. Me importas, pero no puedo dejar que mis emociones me hagan alguien dependiente de ti, no de la manera en que esperas que lo sea. Tienes esta idea de que el mundo gira a tú alrededor cuando no es así, Lorelei.

—Yo no...

—Si lo haces. Solo piensa en la manera en cómo nuestra relación fue evolucionando. He tenido que dar pasos pequeños siempre preparado para retroceder cuando a ti no te parezca algo. No soy un títere que puedas mover a tu antojo. Y tampoco soy el idiota con el que vas a tener una aventura de invierno. Yo siento y soy real, y lamento que hayas perdido a tus padres y hayas decidido que necesitabas arruinar todo con quienes te rodeaban porque creías que así no los preocuparías. Lo hiciste y parece que a pesar de que el tiempo haya pasado no eres capaz de creer y dejar que alguien se preocupe por ti de una maldita vez.

● ● ●

Mucho silencio existió entre ellos mientras terminaban de escuchar a la banda y comían de algunos de los carritos. Los llenaron de pintura, así que demoraron un buen rato limpiándola mientras hacían su caminata de vuelta al estacionamiento donde habían dejado el auto de alquiler.

Era su turno de conducir, mientras él se acomodaba en el asiento de copiloto a echar una siesta. También estaba cansada pero no quería molestarle así que tomó todo dentro de ella, no quedarse dormida mientras conducía, enfocando sus sentidos alerta en el GPS.

Sin importar la hora la ciudad siempre tenía un flujo de tráfico bastante concurrido, así que se obligó a llevarlos vivos hasta la habitación. El ojiazul no se movió ni un poco en todo el recorrido, ni siquiera cuando ella demoró varios minutos estacionando en paralelo a su puesto de parqueo.

Ni siquiera cuando bajó del auto, una palabra fue mencionada. No entendía de qué manera estaban logrando comunicarse sin decir nada, pero caminaron uno al lado del otro hasta el ascensor. Muchas veces veía pequeños movimientos de él que le daban esperanza en que por fin hablaría pero para el momento en que abrieron la puerta, la situación seguía igual.

Heir dormía en el sofá sin inmutarse de su llegada y agradeció que por lo menos supiera comportarse. No estaba de humor para lidiar con un cachorro molesto a esa hora.

Le dejó usar la ducha primero. Tendrían que lavarse la pintura del cuerpo antes de dormir, sino podrían terminar manchando las sabanas limpias.

La ducha de él fue tan rápida que esperaba que cuando fuera su turno, la pintura saldría rápido, pero no fue así. Se demoró casi 20 minutos lavando su cabello una y otra vez hasta que después de enjuagarlo el agua salió de su incoloridad natural. Pasó del secador, para no hacer ruido y se secó el cabello con la toalla, intentando que el ruido que hiciera en el baño fuera mínimo mientras se lavaba los dientes.

Fuera, Kai aún permanecía despierto acostado en la cama y la mirada que le dio al salir fue suficiente para entender que estaba dispuesto a hablar y que esta vez, necesitaba que fuera del todo sincera.

Suspirando, se sentó en el lado libre de la cama y cruzó sus manos sobre su regazo. –Ambos lo sabíamos. Sabíamos que esto llegaría a un final. No va a llegar a la etapa de amor y lo sabes.

—Quizás no lo haga, pero no era tu responsabilidad aclarar que no lo haría. Hubiera estado feliz si me hubieras dejado creer que había por lo menos un futuro para nosotros aunque sospechara que no era así. Eran solo unos días más…

—¿Preferías vivir engañado?

—A veces vivir engañado es mejor que saber la realidad. Después de todo, la realidad suele ser más amarga que la mentira que a pesar de que parezca una tontería, ralentiza el dolor que podamos llegar a tener al saber que es cierto y que no.

—Solo intentaba decirlo antes de que fuera demasiado tarde. No perteneces con alguien que pueda manipularte o llevarte al fondo con ella. Necesitas a alguien alegre.

—Tú eres alegre.

—¿Lo soy?

—A veces.

—No todo el tiempo fue así...

—¿De qué hablas?

—De mí, no todo el tiempo fui así. Incluso después de la muerte de mis padres, mantuve mis esperanzas en que todo saldría bien. Estaba convencida de que lo haría pero parece que no era lo suficientemente fuerte para aguantarlo; así que muchos comenzaron a estar a mí alrededor por simple lastima. Odio la mirada de lástima que la gente usa cuando has perdido a alguien valioso. Me hacía sentir sucia cada vez que lo hacían, porque incluso me invitaban a lugares que sabían que no iban a ser de mi agrado. Créeme, intentaron de todo para alegrarme un poco pero al final sucumbieron al miedo.

—¿Sonaría hipócrita si pienso algo igual?

Negó dándole la oportunidad de explicarse.

—Cuando vi a mi hermano y mejor amiga juntos, dolió. Y no hablo solo de que dolió por los sentimientos que pude haber tenido por ella, sino porque él siempre había tenido todo... No, corrección, yo le había dejado quedarse con todo lo que debió ser para mí pero no me importaba. Que estuviera con ella era como si me quitara una de las pocas cosas de las que estaba seguro en ese entonces. Me sentí solo.

—¿Así que huiste para estar realmente solo? Yo hui encerrándome a todos, y tu liberándote de quien eras antes. Qué bonita combinación.

—Espera ahí... Aún sigo enojado contigo. Si crees que es justo lo que piensas hacer conmigo, no sé qué he hecho mal. Me he pasado casi todas estas vacaciones intentando conquistarte y cuando pasa, me dices que incluso eso tiene fecha límite.

—Intento librarnos de cargar con más. Sé que cuando esto acabe nada habrá cambiado en lo que tenemos que encargarnos. Las personas seguirán enojadas, seguiremos con nuestros trabajos y este viaje será como unas lindas vacaciones con un extraño.

—Necesitas callarte y dejar de repetir eso— se acercó a ella y tomando su rostro la besó con fuerza, como si el roce de sus labios borrara las palabras mencionadas por la mayor, pero dentro de él sabía que no iba a haber un cambio.

La reacción de ella fue justo como la esperaba, acercándose a él y amoldándose a la forma en que estaba acomodado en la cama. Cuando las partes correctas conectaron, un gruñido se alzó desde el interior de su pecho siendo el inicio para que la ropa desapareciera reemplazada por la caliente piel de ambos tocándose.

En el aire descansaba la realidad de lo no dicho, de la excusa que estaban utilizando para que el tema se fuera a la parte trasera de sus mentes dejándolos convencerse por un momento que existía un mundo donde una mujer y un hombre podían ser perdonados de sus errores de la noche a la mañana.

Hicieron el amor como nunca y como siempre, deteniéndose en las partes que más les gustaban y creando nuevos momentos que obligaran a los deseos de sus cuerpos a cubrir la lógica de su mente y corazón. El tiempo se deshizo mientras sin palabras se ordenaban olvidar lo que no deberían, olvidar lo que volvería a perseguirles a la mañana siguiente.

Las horas pasaban como si fueran minutos hasta que cayeron dormidos cuando la luz del sol hace mucho que había llegado a la ventana, y cuando acabó ninguno dijo nada, ni siquiera hicieron un movimiento entregándose al cansancio físico dejando que opacara al remolino de pensamientos que eran sus cabezas.

El servicio de limpieza de la habitación llegó pero no hicieron el esfuerzo de abrir aun cuando habían vuelto a despertarse.

Y se miraron, se miraron por un tiempo inmedible enfrentándose por fin a la única verdad entre ambos. Estaban demasiado dañados para poder entregarse de verdad a una relación. Lorelei sabía que Kai necesitaba volver a un punto donde confiara, no solo en alguien más sino en sí mismo; y dejara de creerse culpable de su desgracia. Kai sabía que a pesar de su edad, Lorelei era una amante con poco experiencia; solo le conocía una relación en la que estaba seguro pudo haber sido feliz antes de jurarse a ella misma no vivir porque sus padres no lo podrían hacer. Sonaba estúpido, pero luego de darles vueltas a todo lo que sabía de la relación que ella tenía con ellos, lo entendió; por la gran parte de su vida, sus padres habían sido las únicas personas además de su abuelo con quienes había tenido una conexión real entre toda su extraña educación en casa. Comprendía por fin, de donde realmente provenía el obstáculo de su relación y una parte de él deseaba poder abrazar a la pequeña Lorelei y decirle que el mundo de afuera podía ser cruel, pero nunca iba a estar sola.

XXII.

—¿Yqué te parece este? —le mostró la pantalla de su teléfono esperando por una opinión diferente a la suya tomando una cucharada de su açai. No habían pasado ni dos horas desde que habían salido por algo de almorzar, y terminaron caminando por el vecindario para ver que más podía ofrecerles la ciudad. Muchos de los lugares eran imanes para capturar a turistas ingenuos para que gastaran dinero en cosas que no valían la pena; así que se quedaron la mayor parte de ese tiempo caminando y dando miradas curiosas a las vitrinas de los negocios sin entrar y dejarse convencer.

No salieron de la cama hasta bien pasadas las 2 de la tarde, solo porque tenían que sacar al cachorro a pasear y hacer sus necesidades, y luego a una guardería por un par de horas. De no ser por eso hubieran pasado el resto del día ocupando sus bocas en algo que no fuera hablar; porque si eran sinceros temían las cosas que podrían decir sobre lo hablado la última noche.

—¿No crees que es demasiado insignificante? Sé que hay personas que se lo hacen porque sé ve bien y les recuerda mantenerse en calma, pero no parece tu estilo— negó sin dudar ni darle una segunda imagen a la foto. —Siguiente.

Volvió a tomar el dispositivo y siguió buscando por opciones convincentes. Las 15 por las que habían pasado, o eran demasiado grandes o carecían de significado para ella. La verdad es que estaba completamente perdida en cuanto a tatuajes se trataba. No era como si tuviera alguno que quisiera esconder, así que ese mismo día se planteaba perder su "virginidad de tinta" con algo memorable y épico; por eso le había insistido que necesitaba pensarlo bien antes de hacerlo en el local que habían encontrado mientras caminaban. Después de todo, era algo que la marcaría de por vida y no quería llegar a los 60 con algo ordinario. En esas ganas de pensar y meditar cuál sería la mejor opción y en qué lugar, terminaron dentro de un pequeño café que vendía bowls de açai, y ahí era donde se encontraban en esos momentos.

Podía decir que lo haría luego, pero conociéndose estaba bastante segura de que debía aprovechar su reciente espíritu aventurero y hacerlo antes de que su lado lógico le arruinara el momento. Además, era parte de la lista y no iba a dejarse vencer por un punto tan fácil de realizar. Antes de que salieran había hecho una revisión rápida y estaban tan cerca de la meta que se sorprendió porque no notó que había estado cumpliendo varios de ellos sin darse cuenta de que se divertía en serio y no parecían en lo absoluto "cosas que tenía que hacer" sino cosas que quería hacer; como lo habían sido en cada uno de los momentos que las escribió.

—¿No crees que lo mejor sería crear algo único? Algo que realmente te defina, no algo tan místico como un símbolo de meditación, o algo tan aburrido como una cita de negocios— rodó los ojos al recordar algunas de sus opciones y rebuscó por algo en el maletín que llevaba con él ese día para guardar la cámara. Su mirada se iluminó cuando a tientas encontró lo que buscaba dentro del maletín. —Eres buena diseñadora, aprovéchalo.

Y con eso dicho, deslizó las servilletas hasta su lado con el bolígrafo que había encontrado segundos antes. –Esto no es cómo manejar un programa de diseño. No puedo simplemente sacar algo único de la nada.

—Podrías si te lo plantearas. Eres una persona creativa, solo es cuestión de sacar lo que tienes en la cabeza y pasarlo al papel.

—Para ti es fácil decirlo, tú no creas fotos, tú tomas fotos de lo existente.

—Lo sé, pero sabes dibujar... No eres exactamente Frida Kahlo, pero sé que encontraras la manera de que funcione. Y por lo que más quieras, que no sea el nombre de alguien— el fruncimiento de su frente la hizo reír mientras se preguntaba si lo decía por experiencia propia o porque quería sonar culto. Ambas opciones hubieran funcionado igual porque no tenía ni locamente pensado el ponerse el nombre de alguien sobre su piel.

Pero no decía nada de números.

—Creo que tengo una magnífica idea...—dejó a un lado los objetos que el castaño le había entregado y lo miró determinada mientras la pequeña chispa de inspiración que se había mostrado en su mente, se hizo más clara.

—Adelante, quiero escucharla.

—Quiero tatuarme una fecha. Y no, antes de que lo pienses no es la de mi nacimiento, ni mucho menos cuando cumpla 30. Hay otra fecha que creo que es mucho más importante y memorable que esas.

—La muerte de tus padres, ¿me equivoco? —ya podía ver los engranajes detrás de su cabeza buscando formas de que no lo hiciera. Pero lo que él no sabía es que no iba a hacerlo como una clase de tortura sino como un recordatorio de ellos. No tenía intenciones de fastidiarse la vida por eso y mucho menos causarse algún tipo de daño emocional; solo quería esa fecha para recordarse lo efímera que es la vida y a la vez lo dulce que puede ser.

No estaba en ese punto donde recordar a sus padres fuera solo un leve dolor en el pecho, pero sentía que había estado dando pequeños tumbos desde el día que decidió tomar las riendas de su vida al comenzar ese viaje; así que lo tomaría como su inicio para seguir perdonando y perdonándose.

Ya era suficiente sobre preocuparse por ella, era momento de forzarse a enfrentar.

No siguieron mucho más con el tema hasta desviarlo a los planes que tenían para su siguiente parada mientras terminaban sus porciones de merienda. Nueva York debía estar asombroso en esa época del año y estaba más que lista para recibir el año nuevo viendo la bola del año viejo caer. Ya podía imaginarse gritando la cuenta regresiva y celebrando en cuantos todos se desearán un feliz año.

Al terminar de comer, se levantaron y caminaron el par de calles que los separaban del local de dibujo entintado. La fachada era bastante llamativa y sencilla a la vez, centrándose en enfocar el letrero luminoso que decía "Abierto" y el interior del lugar; a pesar de ser pequeño, se veía bastante organizado y los dueños con los que habían hablado antes, se veían bastante amables. Y eso que eran un par de hermanos llenos de perforaciones y tatuajes por todas partes.

Pero algo que le había enseñado ese viaje era a no juzgar a las personas por su apariencia. Porque de hacerlo no se habría quedado hablando un poco con ellos y había descubierto que ambos en realidad tenían títulos en estadística y física cuántica. Se preguntó cómo pasaron de eso al tatuaje, y la respuesta fue una sola palabra.

Pasión.

Sus estudios les habían gustado y serían buenos profesionales en eso, pero más que llenarse los bolsillos de dinero, querían vivir apasionados; despertarse cada mañana con la seguridad de que iban a hacer lo que amaban. Y así montaron su primer local, que hasta el día iba viento en popa.

Dentro, se veían un par de personas para ser atendidas, y hasta entonces no había notado que sus manos estaban sudando por los nervios. No era una cobarde en la mayoría de las situaciones pero sin duda, tenía un poco de pavor al ver sangre, y si estarían utilizando agujas en su piel, sabía que iba a haber un poco de eso.

—¿Lista para entintarte?

Consciente de que él también había notado su nerviosismo al hacer la pregunta, decidió respirar profundo y actuar como una adulta. Entró en el local y se dirigió a hablar con uno de los encargados.

● ● ●

—Lorelei Dohrn— una voz masculina la llamó, obligándola a levantar la cabeza de la revista donde la había tenido metida por casi media hora mientras esperaba su turno. El dueño de la voz era uno de los hermanos; el más joven, que tenía todo el brazo derecho ocupado por lo que parecía alguna historia china, por la cantidad de símbolos que le llegaban al dorso de la mano. —Estoy listo para ti, ¿estás lista para mí?

Sonrió aliviada de aun no haber perdido su imagen de tranquilidad y se levantó del mullido sillón que servía de sala de espera, para seguir al hombre a una pequeña habitación de tatuado. Kai había decidido también hacerse uno, así que estaba esperando fuera por su turno con otro de los tatuadores- aunque estaba casi rezando porque le tocara con la única tatuadora del lugar.

Hombres.

Se acomodó en la silla de tatuado, que le recordó a cuando iba al dentista y esperó que el artista tomara asiento en su silla para poder recordarle su tatuaje. –Quiero la fecha en pequeños números romanos. Nada muy ostentoso.

—Entiendo, ¿entonces algo delicado y poco visible? ¿Tienes un lugar?

—Sonará raro y no creo que muchas personas te digan esto pero lo quiero justo aquí— señaló la pequeña franja debajo de su seno izquierdo sobre su blusa. Parecía que no era ni de cerca una de las pocas veces que escuchaba esa petición, porque el hombre se lo tomó con total normalidad. —¿Se puede?

—Claro que se puede. Te sorprendería saber la cantidad de mujeres que también escogen ese lugar por discreción. No todos quieren saber la ubicación de sus tatuajes. Y no me hagas hablar de lugares donde he tatuado a otros, esos sí que son lugares que no te esperarías.

—Veo que ese no es tu problema— añadió intentando descifrar que diseños había sobre la piel de su cuello. A diferencia de su hermano mayor, este parecía más entregado a los diseños sobre la piel que a las piezas de metal por todo el cuerpo, pero aun así ninguno de los dos se veía mal con su estilo.

—Inteligente observación— la señaló con picardía y se levantó a preparar todo mientras le pedía que dejara el área a tatuar visible. Por suerte, le dijo que no era necesario que se quitara el sujetador, solo que lo alzara un poco y así no le rompería la cara el celoso de su novio. Gracioso, porque el hombre era una mole de casi dos metros. —No soy fan de la violencia, así que nos evitaremos un problema.

Con todo comprobado, limpió el área que iba a tatuar y le pidió que se relajara y respirara profundo mientras acomodaba la hoja de diseño para calcarla a la piel como guía. No era algo difícil pero para ambos era más tranquilizador saber que lo haría perfecto. La clave según él era mantener la calma, así eso terminaría antes de que lo notara. Dudaba que fuera así de fácil y corto, pero podía entender que él se refería a que la quería quieta para poder hacer su trabajo.

Respiró profundo y se concentró en mirar el techo justo antes de que todo comenzara. Mentiría si dijera que no dolió un poco y tuvo que hacer grandes esfuerzos por no emitir ningún sonido de dolor. Aun así no despegó la mirada de la pintura del techo porque intentar descifrar que había dentro de ella era mayor entretenimiento que mirar cómo iba quedando el tatuaje.

Los hermanos habían prestado atención a cada pequeño detalle del lugar e incluso a la pintura del techo, que era la unión de diferentes caricaturas de grandes figuras de la historia. Su favorita era la de Hitler; que en vez de recurrir a una mofa de su falta de atractivo, se había concentrado en hacerlo como alguien asustado; y pudo entender a qué querían llegar con eso.

A pesar de haber crecido y vivido toda su vida en el país que fue el terror de toda una raza, la rubia comprendía el gran error en que había caído el líder alemán en ese entonces. Ni siquiera la creación de una "raza perfecta" justificaba volverse un asesino. Algo que valoraba de su historia, era el liderazgo; que aunque negativo; sirvió para hacer creer a todo un país que lo que él hacía era correcto. No muchos tenían el talento de engañar a toda esa gente.

Al paso de varios minutos, se había acostumbrado al pequeño dolor que casi lo pudo olvidar por completo y después de poco menos de 30 minutos, el hombre estaba cubriendo el área y ayudándola a ponerse de pie.

—Bien, eso estará bastante sensible en el siguiente par de días, así que mucho cuidado. Si es posible no restriegues esa área al ducharte y nada de diversión con ellas dentro de la habitación. Así que si tu novio es de los que le gusta ese tipo de diversión, debes avisarle que está prohibido por lo menos un par de semanas. Orden de un físico.

Un leve rubor llegó a sus mejillas siéndole visible al contrario que rio por lo bajo para acompañarla fuera después de que se acomodara todo.

Cuando había salido, aún no había señales del joven así que supuso que aún seguía tatuándose. No vio a la mujer por ningún lado así que era evidente que había contado con la suerte que tanto había pedido. Extrañamente, no tenía celos porque sabía que por mucho que le resultara atractiva, no iba a hacer ningún movimiento que dañara la rara relación que aún tenía con ella.

Sacó la tarjeta de su cartera y se la entregó para pagar por los tatuajes de ambos. Aunque él protestara al enterarse, le diría que era un regalo de cumpleaños que esperaba que disfrutara, así que más le valía hacerse uno muy bueno.

Esperó a que saliera mientras seguía con la lectura de la revista. No tenía ni idea de cuanto más se demoraría pero no tenía más nada que hacer, y volver al hotel sola la dejaría con tiempo libre que usaría como excusa para trabajar.

Sabía que la empresa iba en marcha como si ella estuviera ahí, bajo el liderazgo de su asistente pero extrañaba un poco la seguridad que le daba el saber que iba a ir todos los días a ese lugar. Aunque el viaje había sido en su mayoría agradable hasta ahora, estaba comenzando a hastiarse de ir de un lado a otro y dormir en hoteles. Por momentos deseaba con tantas fuerzas estar de vuelta en su rutina.

Y todo terminaría tan rápido que sabía que cuando volviera a ella, querría esos momentos de vuelta.

El ojiazul no salió hasta un cuarto de hora después acompañado de la tatuadora que iba a asegurarse de que realizara el pago, a lo que su jefe le confirmó que ya ese tatuaje había sido pagado.

—¿Pagaste por mi tatuaje? —fue lo primero que le preguntó cuándo ambos salieron del local despidiéndose de los encargados que esperaban volver a verlos.

—Es un regalo de cumpleaños. Recordé que no sé qué día cumples así que no conozco mi horario para ese día ni mucho menos sabré en qué lugar de la tierra estarás, y me pareció que sería un buen regalo. Ahora cada vez que lo veas recordarás que estamos un poco a paz y salvo.

—¿Un poco?

—Sí, porque me has dado muchos regalos que no tienen un valor real, sino un significado grande. Así que no estamos del todo a mano. Buscaré de qué manera recompensarte por todo este tiempo.

—Hmmm.... ¿Quieres verlo? —ofreció su mano cubierta por el material de protección y la dejó observar el sencillo diseño que se había decidido hacer.

—¿Un punto y coma?

Asintió. –Te dije que todos los tatuajes deben tener un significado. El del mío es saber que sin importar la palabra que había antes de un punto y coma, el argumento después de él será más extenso y fuerte. Es decir, sin importar que momentos amargos hubo antes, no quiere decir que esté condenado a la desgracia. Solo a intentarlo de manera más ardua y lograrlo con mejores resultados.

—Me gusta— asintió.

—¿Podré ver el tuyo?

—Solo si te portas bien.

—Oh, ya puedo ver que me harás trabajar por eso.

—Cuenta con eso.

XXIII.

Había pocas cosas que podían sacarle de casillas, incluso menos aquellas que la ponían en un humor en que no se soportaba así misma; y justo estaban en medio de una de sus menos favoritas mientras la hacía entrar a todas las tiendas del centro comercial a que se probara ropa. El hecho de que el creyera que porque era mujer, la hacía directamente una amante de hacer compras estaba mal; sobre todo cuando la mayoría de la ropa la escogía él. Bueno, sí; amaba las compras. Pero no ser arrastrada sin opinión en lo que estás serían.

Lo había llamado "operación Cámbiale el look a la treintañera" justo después de criticar su excesivo uso de colores planos. A ella le gustaba la moda, solo no le gustaba arriesgarse con ella. No veía nada de malo en que los colores que normalmente usaba eran gris y blanco.

—Deberíamos comprar algo para que uses en tu cumpleaños. Así solo planees ir al cementerio sería bueno que tuvieras algo especial que usar ese día— revisó la parte de la tienda por la que se movían hasta poder encontrar algo que comprarle. Sin mentir, era como la tienda número 38 a la que entraban, y en casi todas la había hecho comprar algo. La única parte buena es que quien cargaba con las bolsas era él. Aunque el solo pensar en la cantidad de ropa que había dentro, le hacía imaginarse el extenso recibo de la tarjeta a fin de mes.

Actuó como si en serio se estuviera esforzando por encontrar algo mientras la dependiente no dejaba de mostrarles piezas de ropa que cumplían con los requisitos del castaño para llevarse algo. Estaba poniendo tanto empeño en construirle todo un armario completo que comenzaba a sospechar que todo se debía a que en realidad nunca se fijó en que usaba y que ahora que tenía la oportunidad manipularía su estilo hasta ser del tipo que usaría alguien que le gustara. –Creo que podré encontrar algo que usar en todas esas bolsas de compras— bufó mirándole refunfuñona con los pies doliéndole después de haber recorrido tanto. —¿Podemos ya detenernos con las compras? Creo que ya entendí tu punto de usa más colores, menos blanco y gris. Si, lo entendí. Ahora detente y quita esa expresión de satisfacción mientras exprimes mi tarjeta.

—Está bien, pero quiero encontrar una última cosa y podremos seguir con las otras fases de la operación CLT.

—¿Hay varias fases? —abrió los ojos sorprendida porque no quería ni imaginar cuales eran las otras fases y que locuras esperaba que probara.

Anteriormente cuando la ponía a cumplir un punto, estaba con ella en cada paso del camino pero en esto, parecía estar moviendo los hilos para que pasara.

—Claro que las hay, tontica. Hay que hacer toda una reestructuración de tu estilo. Ropa, Cabello, Maquillaje.

—¿Tan malo es como me veo? —hizo un mohín sin importarle lo infantil que se vería al realizar tal gesto. Igual él no era de los que se burlaba por ese tipo de cosas, y ella tenía todo el derecho de quejarse por eso. —Porque si le preguntas a las personas que me conocen, me veo bastante bien.

—No he dicho lo contrario, Lorelei. Eres hermosa y te ves bien con lo que usas, pero un pequeño cambio de vez en cuando no hace daño a nadie. Si para cuando terminemos hoy, no crees que estuvo bien, te recompensaré por eso.

—¿Con lo que yo quiera? —una maliciosa sonrisa se formó en su boca pensando en todas las posibilidades que tenía, y sabía exactamente con que lo haría pagar. —Así que para cuando este día acabe y no sea lo que esperaba, tendrás que darme una de tus cámaras.

—¿Bromeas? —una risilla seca surgió de él mientras pasaba entre los ganchos de ropa en busca de la tan esperada ropa de cumpleaños. —Porque no es gracioso.

—No intentaba serlo. Lo que quieres que haga no es gracioso, así que tengo que ser justa. Así que más te vale que adore el cambio.

—Me aseguraré de eso— negó y dejó caer sus manos en señal de rendición, dándole señal de que era tiempo de irse porque no había dado con lo que quería. La dependienta que había estado atendiéndolos le dedicó una sonrisilla de burla a ella y se retiró a detrás del cajero junto a otra de sus compañeras comprendiendo que su trabajo ahí ya estaba hecho.

Con los brazos llenos de bolsas de ropa, no le dio descanso antes de llevarla a un salón de belleza para seguir con su plan. Algo bueno era que a diferencia de muchos hombres, Kai parecía estar tranquilo con eso. Claro, él estaba tranquilo haciendo cualquier cosa que el resto del mundo no hiciera porque le gustaba llevar la contraria y marcar la diferencia.

Al llegar al salón ubicado en el centro comercial, ni siquiera tuvieron que esperar porque como siempre él tenía todo fríamente calculado, hasta haberse tomado el tiempo de hacerle una cita previa. No le mencionó que iban a hacerle en ese lugar y le quitó el teléfono y el bolso. – Relájate y disfruta.

Alzó las cejas y decidió guardarse la respuesta para sí mientras seguía a la mujer que se encargaría de su cabello. Rezó porque no hubiera programado que le hicieran algo drástico como pintárselo y esperó por lo mejor.

Primero le lavaron el cabello y le aplicaron un masaje capilar. El agua estaba algo helada pero decidió que era tiempo de verle el lado bueno a la experiencia de ese día.

● ● ●

—¿Lista para ver el resultado? —la mujer que había estado atendiéndola, puso las manos sobre sus hombros luciendo una sonrisa demasiado blanca para ser real. Como la mayoría de las cosas en Los Ángeles, hasta su bronceado lucía artificial. Estaba completamente segura de que lo era.

Asintió soltando un suspiro y dejó que le diera vuelta a la silla de peluquería hasta que quedó mirando al espejo. Al principio, se alivió al no ver cambio en el color. El cabello se veía más brillante y voluminoso que antes, cuando era todo plano y sin gracia. El único gran cambio era que ahora estaba más corto, a la altura de sus hombros dándole una forma elegante a su rostro.

—Acepto opiniones— la voz femenina la sacó de los pensamientos de su inspección mirándola por el espejo. —¿Qué piensa?

—Pienso... pienso en porque no corte mi cabello antes— pasó las manos por el sedoso rubio acostumbrándose al corto recorrido que ahora hacia su mano desde la sien hasta el final de la última hebra de cabello. —Se ve muy bien así.

—Claro que se ve bien, yo mismo escogí el corte— la masculina voz la sobresaltó haciéndola dar un pequeño salto en la silla. Pensaba que aún seguía sentado en el sofá de la sala de espera viendo la televisión. No notó cuando se había acercado y mucho menos estaba lista para compartir la sonrisa que tenía en el rostro ante su nuevo look. Utilizaría eso para sus argumentos de no perder la cámara; aunque después de todo, había tenido razón, sí que había valido la pena.

—Y mira, escogiste un color real para las uñas— tomó una de sus manos en las suyas para admirar la manicura de un color acaramelado. —Estoy tan orgulloso de ti, rubita.

—¿Por qué fui toda femenina escogiendo un esmalte de uñas? —alzó una depilada ceja para mirarlo extrañada. Si eso era lo único necesario para hacerlo sentir orgulloso, su estándar de felicidad estaba demasiado bajo.

—No, porque fuiste capaz de pasar por todo esto sin causarme ningún tipo de daño físico.

—Lo dices como si fuera agresiva. Jamás he dado señales de querer cometer algún acto de violencia contra ti.

—Qué bien, porque ahora viene el maquillaje y la artista que hay acá adora unos buenos colores decorando los ojos. Ella misma me ha ayudado a seleccionar como va a ser tu maquillaje de acuerdo con la ropa que usarás esta noche.

—¿Esta noche? No recuerdo que haya algo especial hoy.

—Sí, aún no he mencionado que se trata pero te va a gustar. Prometido.

Entrecerró los ojos con sospecha apartando el cabello de su rostro y pasándolo detrás de sus orejas por simple costumbre. –Creo que debería aprender a no dejarme convencer tan fácil de ti. La ropa fue soportable, acepto que el cabello era algo necesario... pero, ¿maquillaje? Estoy bastante segura de que si me dices a donde vamos podré yo misma hacerme un maquillaje con el cual no parezca un payaso. Y no dudo de que la artista será muy buena pero no quiero a nadie pintorreándome la cara.

—Es tarde, eres su siguiente turno y cuando le conté tu historia estuvo más que feliz de ayudarte con eso. Creo que dijo algo sobre difundir tu blog con cada uno de sus amigos, porque era inspirador lo que hacías. Dejar toda en pausa en tu lugar de origen y solo salir al mundo esperando que todo vaya bien. Y por fin, varias personas podrán ver lo talentosa que eres.

—¿Estás haciendo esto para que siga comportándome y deje que una extraña toque mi rostro?

—¿Soy tan obvio?

Asintió varias veces sin duda en su postura y guiada por la peluquera se dejó llevar a otro sillón aún más cómodo, en línea con otros dos. El único donde se veían señales de alguien trabajando, fue el puesto que quedaba paralelo a su posición, así que supo enseguida que la encargada debía estar cerca.

Kai volvió a desaparecer desde ahí dejándola a su suerte con su última suscriptora, que no demoró en aparecer. Su nombre era Tori y era de esas personas que contaban con un cuerpo demasiado pequeño para toda la actitud que tenían. En vez de llegar de frente a hacer una presentación monótona, se puso manos a la obra antes de comenzar a hablar. –Espero no estarme equivocando, pero tu nombre es Lorelei, ¿no?

Asintió perdiendo total visibilidad de su reflejo en el espejo en cuanto la mujer ocupó su campo de visión, tomando su rostro y aplicándole un helado gel por todo el rostro. No estaba ni un poco lista para imaginar la apariencia de la mujer hasta que la pudo ver correctamente; Tori era una mujer de unos 23 años con un cabello azul eléctrico que le caía en rizos exagerados a los hombros. Tenía una voz de campanilla que hizo la charla amena entre ellas mientras le contaba que la llevó a lanzarse a ese viaje, cosa que solo sirvió para que la fémina casi saltara al escuchar como había comenzado todo con el hombre del taxi con el que chocó. Le habló un poco sobre las cosas que habían podido llevar a cabo en el país y que cosas querría probar para la próxima vez que viajara allí.

La contraria, la escuchó detenidamente mientras tomaba cosas de la gran mesa de maquillaje y examinaba cada uno de los productos con detenimiento. No creía ser tan difícil de maquillar, por su palidez natural, pero parecía que aquella vez iba a aprender algunas cosas sobre sí misma, como que colores la hacían ver más viva sin ser fluorescentes.

—¿Y cuantos faltan aún? El señor Metzler me estuvo contando un poco sobre que han cumplido hasta ahora y sí que era una lista loca aquella que creaste. No veo la hora de salir de acá y poder darle una leída a ese blog tuyo.

—No es la gran cosa, en realidad— permanecía con los ojos cerrados porque ya en ese punto la contraria estaba trabajando en sus ojos concentrándose en darles un degradado elegante; no el colorido que su novio había supuesto. —Era parte de la lista así que no tenía otra opción. En su mayoría el éxito se debe a las grandiosas fotos de Kai.

—¿Hace cuánto llevan haciendo esto?

—¿Esto?

—Sí, ser de esas parejas que se crean fama juntos. Últimamente hay una cantidad impresionante de esos, que se vuelven marca utilizando las habilidades del otro.

—Pues teniendo en cuenta que no llevo ni dos meses de conocerlo, no creo que seamos ese tipo de parejas— negó cruzando las piernas y preguntándose qué aspecto tenía su cara en esos momentos con tanto color en los ojos y palidez en el resto de él. —No salgo con él por ninguna especie de publicidad o fama, que no creo que tengamos. El solo ama hablar de esas cosas como si fueran grandes, y soy solo yo desahogándome sobre esta experiencia.

—En serio que deseo que lo logres... Que ambos lo logren.

—Yo también lo deseo, créeme.

Casi una hora pasó hasta que la dejó levantarse de la silla y admirar el maquillaje por completo. Había hecho un gran uso de un color que combinaba con el de sus uñas, haciéndola ver delicada pero no tan recargada. Parecía una versión mejorada del maquillaje que solía hacerse para ir a eventos importantes; devolviéndola a la duda de lo que pasaba esa noche.

No creía que fuera una cita común porque esa palabra y el castaño, no iban en la misma frase.

Cuando les agradeció a las mujeres que se habían encargado de ella, se dirigió a la sala de espera a encontrarse con él. No tenía conocimiento de la hora así que se preguntaba si él había salido a hacer algo en algún momento, Sabía que había salido, por la falta de bolsas a su alrededor, pero no quería ni imaginar si con ella se había demorado tanto, él se demoraría todo un día escogiendo un par de jeans y una camisa.

—Un vestido y zapatos, y estarías perfecta— se levantó al reconocer su presencia, dándole un vuelta inspeccionando los cambios aunque solo habían sido de los hombros para arriba. Igual el buscaría una excusa para verle el trasero, así que no iba a refutarle por esa tontería.

Juntos salieron de lugar rumbo al hotel donde se prepararían para salir a donde fuera que él los llevaba. Tenían hasta el día siguiente para divertirse y luego ella tendría que volver a su rol de madre responsable a cuidar del cachorro que había estado más tiempo en guarderías caninas, que en los propios brazos de su humana.

En el hotel, solo tuvo que escoger que ponerse y cambiarse, esperando que lo que usaba no fuera demasiado formal o informal para el lugar donde iban. Si tenía que escoger algo que ponerse sin una pequeña pista de que era lo que realmente los esperaba, podría estar usando algo que ni siquiera iba con el evento.

Al final, terminaron en una cabaña cerca de la ciudad donde los esperaba una íntima cena que olía delicioso. No entendía porque se había esmerado tanto esa vez, así que espero hasta que hubieron estado sentados en la mesa para que el explicara de que iba. – Estoy en ese punto de mi vida donde me resigné a que está bien que no todo este concreto, que está bien que tenga dudas porque aceptémoslo, siempre van a estar. Te preguntarás porque estuve todo el día torturándote con lo del cambio de look y porque te traje a esto que es tan yo, pero que a la vez no. Acepté que después de que esto acabe, lo más probable es que ambos volveremos a nuestras realidades y me perderé la oportunidad de celebrar tu cumpleaños. Así que me pareció que debías por lo menos dejarme tener un momento para disfrutar lo que hemos estado haciendo últimamente; aun no has cumplido los 30 pero sí que cumpliste algo.... Cumpliste mi único deseo de este invierno.

—¿Y cuál fue ese?

—Volver a confiar en alguien y darme la oportunidad de sentir.

XXIV.

Faltaban solo dos días para Año Nuevo y el ambiente en la capital del mundo no dejaba duda de aquello. Los almacenes y lugares de comida ofrecían ofertas de fin de año inimaginables y los vendedores de boletos para diferentes eventos no dejaban de ser un habitual en el tráfico de gente. Incluso la gente parecía dejar a un lado los colores monótonos que decoraban la ciudad en días normales, reemplazándolos con brillos y colores fuertes.

Solo llevaban un par de días en la ciudad, y el cambio con Los Ángeles fue drástico; sobre todo en lo que a clima se refería. Habían tenido que sacar toda su ropa de invierno en el momento en que pusieron un pie en el hotel en que se hospedarían, y dejar la ropa ligera atrás con sus recuerdos.

Quien parecía estar disfrutando con el cambio era Heir, que agradecía la amplitud de su residencia actual; que era casi el doble que la habitación en la ciudad del estado de California. Había momentos en que se había emocionado tanto que improvisaba carreras de la nada alrededor de la salita del lugar. Y en esas estaba cuando llegaron después de todo un día en el Distrito Garment, con la excusa de que solo mirarían, cuando en realidad habían hecho algunas compras de las cuales no estaban muy orgullosos. Por ejemplo, las botas brillantes que a la rubia le parecieron que combinarían con su vestido para la víspera de año nuevo; cuando estaba lejos de ser así. Y un sombrero a los Chaplin que había llamado la atención del menor. Aunque nada superaba que se hubieran detenido de camino al hotel para comprarle algo de ropa de abrigo al cachorro. Pensaban que si ellos estaban teniendo algunos pequeños caprichos, el perro también lo merecía. Además así podrían por lo menos sacarlo a pasear a otro lugar que no fuera el jardín del hotel.

—Bien, quizás no debimos hacer eso— se dejó caer en el sofá sin preocuparse en quitarse los zapatos que debían estar húmedos por la nieve que habían estado pisando todo el día mientras caminaban de un lado a otro en el distrito de la moda. —Pudimos solo irnos con el plan turístico y tomar un bus de tour, de esos donde una guía no deja de mencionar cosas que realmente a nadie le interesan. Hubiera sido menos doloroso y no tendría el trasero congelado.

—Un lindo trasero, he de agregar— el castaño dejó las bolsas de compras sobre la cama y decidió sentarse en uno de los sofás quitándose el abrigo mientras su mirada seguía el movimiento del perro por la estancia. Habían contratado a una "niñera de perros" mientras estaban fuera, y así se aseguraban de que el can no hiciera algún desastre, a pesar de que tenía un comportamiento bastante tranquilo. No sabía que era más raro; un cachorro que se sabía comportar sin tener entrenamiento o que el hotel tuviera una niñera para mascotas. —No fue tan malo, la verdad. El clima frio me hizo recordar un poco a Hamburgo en esta época. Añade algunos puestos de cerveza artesanal y casi podrías dejarte confundir por unos minutos.

—Espera... ¿has dicho que te hizo recordar Hamburgo? ¿Cómo si extrañaras la ciudad? —levantó la cabeza para mirarlo con expresión sorprendida. No habían hablado de nuevo sobre qué haría él al volver, así que se había olvidado de que no era la única que volvería a su ciudad natal a enfrentar la vida como alguien nueva. Él tenía cosas más serias pasando allá, y esperaba que el hecho de no haber hablado más del tema no se refiriera a que se había arrepentido de enfrentarse a la verdad. Eso le preocupaba; conocía la importancia de una familia, y esperaba que él la notara antes de que fuera demasiado tarde.

—Sí, y lo hago... Y no me des esa mirada, ya sé a dónde quieres llegar y no es el momento de hablar de eso. Lo haré, no te preocupes. Pero lo haré cuando sea el momento.

Frunció los labios y volvió a recostarse en el sofá queriendo argumentarle algo, pero normalmente sacar esos temas llevaría a que sus problemas también salieran, y aunque la atmosfera era de puro cansancio, no estaba lista para convertirla a una tensa. Estaría loca si quisiera eso cuando todo parecía en calma. –Bien, me quedaré callada con eso... Pero no prometo no cantar en la ducha que tomaré en un momento.

—Supongo que contra eso no puedo hacer nada.

—No puedes hacerlo— afirmó levantándose del sofá decidida a tomar una ducha caliente para quitarse todo el frio que tenía. Le resultaba gracioso que un tiempo en clima cálido la hubiera convertido en alguien que no podía soportar el frio, cuando había vivido toda su vida en un lugar como Alemania.

Dentro del cuarto de baño se retiró las múltiples capas de ropa que llevaba mientras dejaba que la tina se llenara, después de cambiar su necesidad de una ducha por un baño relajante que quitara el agarrotamiento por frio de todos sus músculos. Seguramente Kai se enojaría si se acababa toda agua caliente, pero como era, la perdonaría enseguida.

Así era Kai. Demasiado comprensivo.

Tanto que después de todo el tema de cambio de look y la cena de cumpleaños, no la había presionado más sobre el que pasaría con ellos en cuanto la fecha limite pasara. Ya ni siquiera le preocupaba la lista en ese punto; lo único que rondaba su cabeza era demostrarle en esos pocos días que podía ser buena si él no la presionaba con temas que no quería tratar; y había funcionado a las mil maravillas. Era un acuerdo silencioso que se arrepintió de no haber hecho antes para ahorrarse herirlo.

No había terminado de entrar a la tina, cuando la puerta se abrió sin aviso y el ojiazul entró como perro por su casa aun sabiendo que ella estaba ocupando el cuarto de baño. –Tranquila, no me demorare. Heir acaba de babearme la mano y necesito lavármela. Sabes cuánto puede llegar a apestar eso— se tapó los ojos o eso fingía hacer mientras caminaba al lavamanos. No es como si le preocupara lo que él pudiera ver porque ya la había visto así, pero se sintió como si irrumpiera en su momento de tranquilidad. Ni siquiera había alcanzado a echar una de las bombas de baño antes de aquella interrupción.

—¿Te puedo hacer una pregunta? Y es una seria, así que espero que la tomes como tal— recogió su cabello en un moño desordenado para que no se mojara y miró al hombre a través de su reflejo en el espejo frente a él. Pudo ver la tensión en su espalda cuando dijo eso y casi se rió a carcajadas porque no planeaba sonar tan misteriosa. —Me estoy muriendo de hambre y tengo ganas de comer en un lugar muy americano. ¿Deberíamos ordenar McDonald's o sería mejor que evitara un posible dolor de estómago, y comer algo sano? Es una de esas cosas en que no me puedo poner de acuerdo ahora mismo.

—¿En serio esa es tu pregunta? —se giró a mirarla como si no pudiera creerse que una pregunta tan sencilla fuera lo que preocupara su rubia cabeza. Era cierto que la pregunta había sido demasiado sencilla para venir de ella, pero con todo su cuerpo helando, ni siquiera podía crear pensamientos lógicos. —Porque sabes que mi respuesta siempre va a ser hamburguesas... Y la próxima procura decir que es algo sencillo y así no tengo un infarto pensando en que preguntaras.

—No fue adrede— una leve risa salió de sus labios sin poder contener el desconcierto en la cara de su novio, que frunció el ceño en respuesta. —Es la verdad, no intentaba asustarte.

—¿Y crees que me voy a creer esas? —un lado de sus labios se levantó como cuando solía tener una buena idea y se acercó a la bañera para comenzar a hacerle cosquillas en el agua, sin preocuparse que estaba haciendo un desastre con el piso del baño y su ropa. La mayor intentaba apartarlo y quitárselo de encima pero sus manos se movían escurridizas sobre su abdomen sin señal de darle descanso.

Lo más probable es que estuvieran haciendo demasiado ruido, y alguien del servicio acudiría a pedirles que guardaran silencio, pero poco importaba algo en esos momentos. No tenían un momento tan despreocupado desde hace mucho.

Al final, de alguna manera él también terminó dentro del agua aun usando su ropa, ahora mojada, al igual que su cabello. El agua había pasado a tener una temperatura ambiente, haciendo la finalidad de ese baño, innecesaria.

—Hablaba en serio sobre no querer asustarte. A veces no puedo controlar la seriedad en mi voz.

—Ya deja eso, te creo. Solo te pido que la próxima vez me des una señal de que no debo morirme de los nervios especulando de qué se trata.

—No deberías pedirme por eso.

—¿Por qué?

—Porque nunca te haría daño.

Y por un momento casi sonó como si fuera cierto.

● ● ●

Soltó un gemido en cuanto dio una probada. –Oh, por Dios, creo que necesito casarme con esta hamburguesa. No, no lo creo. Estoy segura.

—Calma ahí. Aun sigues en una relación conmigo.

—Lo siento, el señor Mac tiene mejores cosas que ofrecerme— dijo después de tragar el bocado, y tomar algo de su Coca Cola.

Alzó una ceja mirándola fijamente sin haber tocado aún su comida.

—¿Qué ocurre?

—Nada. Solo tengo la extraña necesidad de hablar contigo ahora.

—Pues, adelante. Soy toda oídos... Bueno, en teoría no soy toda oídos porque también soy... si, tú entiendes— intentó bromear pero ni a ella misma le había resultado gracioso así que desistió de ello y lo dejó continuar con lo que tenía por decir.

—Bien, aquí voy... Quería decirte que lo haré; enfrentarme a lo que dejé en casa. Sé que no será fácil y que posiblemente el proceso traiga demasiado dolor a mí, pero lo haré. Mi familia me necesita, incluida Leanne. Pronto seré tío y ni siquiera eso me había dado los motivos para volver. Pero estoy cansado; cansado de que todo el mundo a mi alrededor esté progresando y haciendo maravillas con su vida cuando yo sigo en el mismo ciclo. Encontrar un lugar y pasar al siguiente en cuanto empiezo a sentirlo como un hogar.

—Me alegra escuchar eso— le dio una media sonrisa y dejó la hamburguesa a un lado consciente de que él la necesitaba en todos sus sentidos. —Y lo digo en serio, estoy orgullosa de ti. Porque dentro de ti he encontrado a alguien puro y bueno, y mereces ser feliz. Sé que cuando vuelvas, lo único que les va a importar es que estés. Vas a ser feliz, Kai Metzler, lo sé.

—¿Cómo estás tan segura de eso? La verdad a veces me pregunto cómo puedes decir esas cosas y a la vez decir que no piensas verme cuando esto acabe. Es como si desearas mi felicidad pero a la vez, te vieras como imposible de generarme un poco de ella.

—¿Qué cómo estoy segura de que vas a ser feliz? Sencillo. Porque vas a rodearte de personas que contribuyan a tu vida. No gente como yo... que solo te quise en este estúpido sueño que cree. Y lo mejor es que un día me lo agradecerás; conocerás a una mujer asombrosa que no cambie según el sitio, alguien que realmente valga la pena. Alguien espontánea y que no lidie con tantas inseguridades.

—¿Eso es lo que tienes por decir? ¿Lo único que usas para defender el hecho de que me quieres fuera de tu vida en unos días es eso? —para el momento en que lo notaron, habían pasado de una charla amigable a la verdadera conversación que habían estado evitando hace mucho tiempo. —¿Espontánea y segura? Lo dices como si me hubieras conocido apenas ayer. El momento en que todo esto comenzó; y me refiera a mí aceptando acompañarte a este viaje; no lo hice porque adoro viajar. Lo hice porque a pesar de que no sabía mucho de ti, cuando te vi fue como si lo hiciera; como si te conociera de toda la vida. Sabía que no eras espontánea y que a pesar de lucir tan fuerte y majestuosa, había más en ti.

» Vi a alguien lidiando con demasiadas cosas y que aun así se las arreglaba para ayudar. Vi a alguien que había pasado por perderse así misma pero que intentaba encontrarse de una manera mejor. Vi a alguien que pudo refugiarse en su pesimismo y culpar al mundo por como el destino había jugado en su contra, pero decidió que era fuerte y podía hacerlo. Vi a una mujer que aun rodeada de una multitud se sentía sola. Vi a alguien que por primera vez comprendía como me sentía. Y sabes que mi problema nunca fue lo que haya pasado con mi hermano y Leanne. Lo supiste en el mismo momento que me tomaste como tu acompañante.

Permaneció en silencio dejándolo hablar mientras una a una las palabras que salían de los labios masculinos tomaban forma dentro de ella.

—¿No tienes nada que decir?

—Tienes razón.

—¿Es todo? ¿En serio, no tienes nada más que decir?

—¿Qué más quieres que diga? Tienes razón. Es lo que quieres escuchar siempre. Quizás lidias con problemas más serios que la traición de tu hermano hace años... No, lidias con más que eso, estoy segura. ¿Sabes cuál es el problema contigo, Kai? Que siempre quieres tener la razón. No eres capaz de aceptar que no todo te pasa a ti. ¿Quieres la aprobación de alguien? Pues gánatela. Deja de esperar que la gente te haga altares. Sí, es cierto que me pareces asombroso y estoy agradecida de haberte conocido, pero no me voy a morir ni a torturarme porque te estoy pidiendo algo que sabías iba a pasar. Nunca estuvo en mis planes quererte, y mucho menos estuvo que tú lo hicieras. Pero la vida sigue, y no podemos dejar que unos sentimientos que están guiados por el buen tiempo que hemos pasado huyendo de nuestras realidades, determine algo que muy posiblemente no funcione.

» Has visto mi tipo de hombres y sabes que no estás en él. Y no lo digo como ofensa sino porque el tipo de hombres que encajarían en mi vida, son como yo. Fríos. Y no mereces lidiar con alguien así.

—¿Así que eso es todo? Esa es la verdad sobre porque nosotros tenemos fecha de expiración.

Asintió.

—Bien. Entonces espero que no te moleste que decida adelantar esa fecha— se levantó del sillón y caminó a la habitación. Sabía lo que hacía pero quizás esa era la mejor manera de terminar las cosas; con él odiándola. Por lo menos así no tendría que dejarlo con un pensamiento erróneo de ella.

Un momento después tomaba su abrigo mientras con la otra mano sostenía su maleta, y se había acomodado el maletín con las cámaras en el hombro. No sabía muy bien que esperar de ahí en adelante, pero no iba a interferir en una decisión que la salvaba de mostrarse afectada por el.

—¿Te digo algo? —se giró un momento antes de dirigirse a la puerta. —Por un momento pensé que te quería. Ahora, no estoy tan seguro.

Una respuesta se formaba en su garganta, pero se negó a moverse siquiera y lo último que vio de él, fue su espalda alejándose por el pasillo de salida.

Luego, se escuchó la puerta abrirse y cerrarse con el mismo sonido metálico habitual.

Él se había ido.

XXV.

Hace algunos años.

La suave voz de alguno de los cantantes favoritos de Abigail servía de fondo mientras peinaba el cabello rubio de su mejor amiga, que mantenía los ojos cerrados por las caricias que eso provocaba. Eran las 8 de la noche y comenzaba a ser hora de que la próxima a casarse, estuviera en la cama temprano para tener las suficientes horas de sueño al día siguiente.

Hace menos de 6 meses que Zeth Sartre se había comprometido con la hija única de los Metzler y a nadie tomó por sorpresa tal noticia, después de que ambos llevaran varios años en una relación más madura que la de muchas parejas casadas. Aplausos y vítores no dejaron de sonar el día en que celebraron el acontecimiento con su familia y amigos, que estaban más que listos para ver como la joven pareja era solo llevada al éxito que sus planes de vida habían pactado.

Y Lorelei no podía estar más feliz de estar a pocas horas de pronunciar aquella silaba que uniría sus vidas para siempre. Sabía que en él encontraría un igual que la acompañara por el resto de sus días y con quien crearía una hermosa familia. Sin importar nada más, estaba segura de que solo él podía ser el indicado porque era el único que podía entender sus metas en la vida.

—Tienes tanta suerte. Yo no sé ni cuanto tendré que esperar para la boda de blanco, y tú la tendrás mañana mismo con un hombre apuesto.

—No es para tanto— intentó no demostrar en su voz los nervios que la situación le traía. Sabía que sería tan fácil como decir "acepto" pero a la vez parecía una palabra demasiado pesada en su pecho. —¿Puedes por favor, devolverme mi teléfono?

—¿Y qué te pongas a hablar con él? ¿Tú me crees loca? —su amiga negó rotundamente cuando vio que la miraba a través de su reflejo en el espejo. Luego de que hubiera estado a punto de describirle su vestido a Zeth, y que Abigail lo escuchara; la castigaron sin teléfono hasta que la boda pasara. Eso había sido hace más de una semana, y la peor parte es que su madre fuera parte de eso. —Terminaré de peinar tu cabello y te irás a la cama. Ya tengo suficiente con tener que tapar esas ojeras mañana, no las quiero peores por tu desobediencia.

—A veces me pregunto cómo es que puedes ser tan dramática— bufó poniéndose recta en la silla del tocador esperando que la castaña terminara con su cabello. La había hecho hacer un montón de cosas que eran "costumbres" el día antes de la boda. No necesitaba que la obligara a dormir después de lo cansada que se encontraba de estar de arriba para abajo cumpliendo lo que le pedía. —El señor Jones debió haber soportado demasiado mientras crecías.

—Él dice que sería perfecta para ser actriz o concursante de un reality show— movió su cabello con coquetería y arrogancia. —No es tan mala idea, algún día debería poder hacerlo.

—Sí, deberías hacerlo. Así cuando la monotonía del matrimonio quiera llegar podremos viajar con el dinero de tu fama— bromeó y su amiga dejó el peine a un lado comprobando que ya había terminado. Abigail era su amiga desde el primer día de universidad en que ambas se enteraron de que estarían compartiendo habitación. A pesar de que eran opuestos por completo, eso fue lo que las ayudó a compenetrar rápidamente y crearon una amistad que había durado años. Toda ella era un conjunto de color y alegría andante; se había decidido por estudiar diseño de modas y su más grande inspiración era ser vestuarista de grandes películas. Posiblemente un día lo lograría porque algo que tenía por montones era determinación y todo parecía tan fácil cuando ella lo emprendía.

Excepto cuando era sobre encontrar buenos hombres. Desde que la conocía había tenido relaciones con hombres que no colaboraban en nada en su vida. Y lo peor es que por mucho que hablara de no volver a confiar en ellos mientras la dejaba llorar en su hombro después de cada ruptura, antes del mes estaba con otro nuevo. La mujer era un manojo de falta de atención impresionante; aun después de haber sido criada por el hombre más atento del mundo. Quizás de ahí partía su problema, de estar acostumbrada a ser el centro de la vida de todos a su alrededor... Aunque claro, los cretinos de pareja que había tenido eran el verdadero problema, porque ella merecía alguien que la viera no solo como el centro de su mundo, sino como todo su mundo.

—¿Debo preocuparme? Porque tienes tu cara de pensar, y ambas sabemos lo que eso significa— la voz la sacó de sus pensamientos mientras se ponía de pie sonriendo por tal declaración. —Estás dándole muchas vueltas a algo, y como sea sobre la boda, tendré que recurrir a recordarte todo lo que me he tenido que esforzar por eso. Porque tú estabas demasiado ocupada buscando trabajo en los periódicos y Zeth con su última investigación.

—No te preocupes. No era nada importante. No es nada de la boda, porque estoy segura de que quiero casarme.

—A veces eres demasiado seca para expresar tus sentimientos.... —iba a reír cuando el sonido de la puerta interrumpió lo que iba a decir. Los únicos que faltaban por llegar a casa eran sus padres, y tenían su propia llave; así que debía ser alguien más. ¿Pero quién podría estar a esa hora en su casa?

—Te juro que como sea Zeth, patearé su trasero. Necesita esperar hasta que sea mañana. No le cuesta tomarse unas horas para sí mismo. Ya suficiente tengo con saber que planea llevarte lejos de mí por casi dos semanas sin dejar que nadie te llame.

—No creo que sea él— abrió la puerta de su habitación y verificó que la puerta del cuarto de su abuelo permaneciera cerrada. No quería molestarle y quien fuera tocando la puerta no tenía ningún respeto por los horarios de dormir de esa casa.

Abigail no demoró en unírsele y juntas bajaron para abrir la puerta. Antes de que tocaran el primer piso, las luces de una patrulla iluminaron la estancia llegando desde fuera de la casa y esa fue la primera señal de que algo no iba bien.

Estando fuera del área residencial de Hamburgo, era muy raro encontrarse con una patrulla por esos lados, así que se apresuró a abrir la puerta y enterarse de que era lo que pasaba. En el mejor de los casos solo era una visita de rutina.

—Señoritas, buenas noches— la persona que se encontraron al abrir la puerta era una mujer bajita usando el traje de policía que alzaba la cabeza para hablarles. —¿Quién de ustedes vive en esta casa?

—La respuesta sería yo— Lorelei asintió a la mujer a la expectativa de una explicación de su presencia en su umbral a esa hora. —¿Ocurre algo malo, oficial?

—Me temo que si— aclaró su garganta mirando sus pies como si no tuviera claro lo que iba a decir. —Verá, señorita. Hubo un accidente...Sus padres iban en el auto, y... No sobrevivieron al accidente.

Podía escuchar lo que decía, pero las palabras no tenían un sentido en su cabeza. Parecía un chiste.

Sabía que ambas mujeres la miraban fijamente esperando por cualquier señal de su parte. Sin embargo, lo único que pudo hacer fue asentir encajando su mandíbula.

● ● ●

No había tenido muchas horas de sueño y tenía que llegar a una reunión para decidir el destino de la compañía. Su abuelo y los inversores habían querido esperar más para darle un tiempo respetuoso de luto, pero ella insistió en hacerlo ese mismo día. Necesitaba algo en que concentrar su atención y una boda no era algo que quisiera hacer después de la muerte de sus padres.

Los invitados tendrían que entender que no iba a asistir a una boda cuando tenía un funeral que organizar y una empresa que dirigir. Su teléfono permanecía apagado en algún lugar de su antigua habitación, y decía antigua porque no planeaba volver a vivir a esa casa. Se sentiría muy vacía sin las risas de la pareja que le había dado la vida.

Si no lo decía en voz alta, parecía una broma; y si parecía una broma el efecto doloroso se habría disminuido hasta que ya no fuera nada. Por eso necesitaba con tantas fuerzas enfocarse en un proyecto que la consumiera. Skizze Desings no era lo que había estado soñando, pero era lo que necesitaba.

Respiró profundo aún en la habitación que se suponía sería su estancia antes de la boda, pero sabía que no saldría de ahí para dar un sí. Se obligó a sacar el coraje de donde sabía que lo tenía y empujó las puertas para salir.

Antes de darse cuenta de lo que hacía, ya estaba caminando al altar en un vestido que usaría para una reunión más tarde. El pequeño grupo de personas que habían asistido a su día especial murmuraban mientras paso a paso luchaba por llegar frente al hombre que se suponía se convertiría en su esposo, pero por la expresión en su rostro sabía que estaba listo para escucharle decir la frase con la que tanto había luchado en las últimas horas.

Se detuvo en el lugar que debería estar ocupando y lo miró a los ojos aclarando la garganta: —No me casaré contigo, ni hoy, ni mañana, ni nunca.

XXVI.

Apesar de lo ocurrido el día anterior, se obligó a ser fuerte. Dejando de lado su deplorable estado después de que él la hubiera dejado, se obligó a salir de la cama y enfrentar lo que quedaba de ese año, que según su reloj eran menos de 24 horas. No era de las que creyesen que un nuevo año era sinónimo de ser una persona totalmente diferente, pero por lo menos sabía que había terminado ese siendo ella misma; la cruel y fría ella. Y aunque todo ese viaje había sido con la finalidad de evitar eso, sabía que era momento de dejar de mentirse. Una persona no podía cambiar de la noche a la mañana.

No había recibido noticias del castaño, y tampoco había ido en su búsqueda, evitando que la parte de ella que se sentía terrible, la llevara a llamarle o enviarle algún mensaje. No iba a hacerlo. Ella había querido que eso pasara y debía lidiar con las consecuencias de su decisión. Y esa noche lo haría con un bonito vestido y la cantidad suficiente de alcohol que la hiciera ver a alguien indicado para ser su beso de Año Nuevo.

No, sabía que no haría eso. De seguro se escondería en alguna esquina hasta medianoche y ya.

Que gracioso había sido pensar que a pesar de que solo quedaban un par de días para que su acuerdo tácito con Kai acabara formalmente, se había sorprendido atesorando cada pequeño recuerdo con ella, e incluso añorando los que pudieron haber construido en el tiempo que les había faltado.

—Feliz víspera de año nuevo, Heir— suspiró y su voz le pareció tan incongruente con el silencio que hacía en la habitación aunque sabía que en algún lugar de esta, estaba su mascota. Parecía no ser la única que quería evitar hacer ruido para sentir la ausencia del ojiazul. A pesar de que el can era suyo, desde que lo había adoptado, Kai había sido una constante en su día a día y no podía razonar en esos momentos con un animal cuando ni ella misma podía razonar con los pensamientos rondando su cabeza.

Entró al cuarto de baño evadiendo la tina por completo porque si cerraba los ojos casi podía creerse que él saldría de la nada con alguna de sus raras ocurrencias, que le había sacado más de una risa en el viaje. En cambio, se metió en la ducha y se deshizo del pijama, recibiendo el calor del agua con consuelo; permaneciendo bajo el chorro hasta que llegó la frialdad.

Fuera, usando una de las esponjosas toallas del hotel para secarse, buscó en su maleta por algo de ropa que usar mientras se hacía lo suficientemente tarde para cambiarse a su ropa de celebración. Dentro, el pedazo de papel que más atesoraba en esos momentos, saltó a la vista y lo sacó con cuidado de no romper el papel. Los 30 puntos de la lista habían sido tan bien pensados que ni por un momento se le ocurrió que daría con la mayoría antes de que el tiempo se acabara.

Se sentó e intentó alisar la hoja de papel con sus manos, tomando un lapicero para tachar aquellas cosas que ya habían sido cumplidas, llevándola a las palabras que en el blog hablaban de sus aventuras. Desde que había comenzado con esa parte de su vida, se comprometió a escribir por lo menos una entrada diaria hablando sobre cómo se sentía o que había hecho, pero eso tenía tan poca importancia en esos momentos que consideraba que en cuanto volviera a Alemania, lo declararía fuera de servicio.

Igual en cuanto todo acabara, no tendría contenido interesante que agregar.

Se puso lo más abrigado contra la baja temperatura que rondaba por la ciudad y mientras se las arreglaba para entrar en las botas de nieve, llamó a recepción para volver a contratar a la cuidadora para el perro. Sabía que podría quedarse en la habitación haciendo cualquier cosa menos enfrentar el día pero la sola idea le causaba ansiedad. Era casi gracioso que menos de un par de meses de viaje la hubieran convertido en una amante de los exteriores cuando antes no le gustaba dejar la seguridad de su oficina o apartamento. Aunque sus sentimientos desesperados no solo se debían a ese cambio en su vida, sino a la persona que la había convertido en eso. Tan cómoda había sido su presencia a su lado a través de todo el camino, que casi se sentía incorrecto hacer algo sin él. Eso a pesar de que el viaje había sido diseñado para ella y no como algo de pareja, que era en lo que se había convertido desde mucho antes de darse cuenta.

Era incómodo aceptar que le necesitaba, y aún más incómodo el recordar las últimas palabras que él mencionó. No había imaginado que sus acciones también le habrían cambiado a él. Convirtiéndole en alguien capaz de decir una verdad con tanta rabia y a la vez con tanta calma.

Si sus padres estuvieran vivos, estarían decepcionados de ella, de seguro. Porque aunque no había sido la persona más amorosa, conocían su corazón y sabían que cuando alguien le importaba era definitivo. Bastó un accidente para cambiar eso, y la exasperaba pensar que todos habían tenido razón sobre lo ocurrido. Ella era la culpable de su propia soledad y nadie más. Se había enfocado en no necesitar la ayuda de nadie, que cuando muchas manos fueron extendidas en su dirección corrió en la dirección contraria obligándoles a devolverlas a su lugar.

Esperó por la empleada sentada en el borde de la cama mirando fijamente al perro que se había plantado en medio de la salita que había sido el escenario final de su relación con el menor. —Sí, lo sé. Soy patética, no tienes que mirarme así.

El can ladeó la cabeza sin entender de lo que ella hablaba.

—¿Eso es todo? ¿No tienes más nada que hacer? Debe ser grandioso ser tú. Solo corres por la habitación, comes y de vez en cuando haces desastres, y nadie se enoja contigo por eso. Y ahora estoy hablando con mi perro... Definitivamente me estoy volviendo loca.

Suspiró y se dejó caer de espaldas dormitando hasta que un par de golpes leves llamaron su atención desde la puerta dándole el pie para salir de ahí. Sin vacilar tomó su bolso y caminó a abrir.

La cuidadora, con su rostro mostrando demasiada alegría, permanecía en el umbral. Era una diminuta pelinegra con enormes ojos cafés que si no se equivocaba debía seguir en la universidad. Por la juventud de su rostro, incluso podía creerse que estaba en la escuela. Vestía uno de los uniformes verdes del hotel y unas botas doradas.

—Buenos días, señorita —mostrando un perfecto juego de dientes se decidió a dar un paso adelante. —¿Lista para esta noche?

—Si. Espero no te moleste quedarte con él pasada la medianoche. Estaré acá un poco después de entonces. Te pagaré más si es necesario.

—No hay necesidad— negó la joven modestamente entrando a la habitación y recogiendo su oscuro cabello en una coleta. —Cuidaré de este pequeñín con gusto. Solo intente tener cuidado y disfrutar la noche. Me encargaré de que coma su cena, se cepille los dientes y esté en la cama a su hora de dormir— era obvio que intentaba bromear pero no era el momento de hacerlo.

—Muchas gracias— asintió con rapidez dedicándole una sonrisa antes de salir de ahí.

El momento en que su pie quedó en el pasillo fue como si un peso fuera quitado de sus hombros. Ya no tendría que cargar con el recuerdo más reciente de él.

● ● ●

No recordaba la cantidad de vasos de agua que había tomado en la última hora. El barman había insistido varias veces sobre servirle algo más fuerte pero ella no dejaba de ordenar vasos de agua. Se conocía lo suficiente como para saber que la cantidad suficiente de alcohol la llevaría a hacer cosas de las que se arrepentiría después y además, era la única bebida que en el peor de los casos la podría hacer vomitar por exceso de consumo. No que la haría tener una resaca y algún problema estomacal.

Las personas se agolpaban en el sitio al que había entrado, propinándole empujones contra la barra de vez en cuando y se enfocó en mirar la pantalla de televisión a un lado, que hacía una transmisión en vivo desde el concierto de año nuevo con algunas imágenes de diferentes lugares de la ciudad y sus celebraciones. Aún faltaba alrededor de una hora y sabía que lo más prudente era buscar un lugar menos atestado; aun así su terquedad se interpuso hasta obligarla a permanecer en el taburete con un malhumorado barman mirándola. Conocía que en otras circunstancias la estaría sacando del lugar por no consumir realmente nada, pero no se iba a molestar cuando atender a los otros clientes era más importante. El hombre tenía trabajo de sobra y una rubia no iba a retrasarlo.

—Se siente el espíritu— la profunda voz vino del taburete a su lado y se giró a mirar al dueño de tal afirmación. Un hombre rondando en el principio de los 30 usando un uniforme de policía, le dedicó una sonrisa mientras se retiraba la gorra y pasaba las manos por el desordenado cabello. A diferencia de muchos ahí, se veía bastante tranquilo con la situación a su alrededor e incluso sus ojos brillaban con diversión. Como si disfrutara del caos de la gente ebria. —Tanto que comienza a verse peligroso.

—Creo que ese tipo de "peligroso" es el que les da que hacer a personas con su oficio— respondió mirando el nombre bordado a un lado de su uniforme, que era su tarjeta de identificación para los civiles. —¿Oficial Belikov? Interesante apellido.

—No eres la primera persona que me lo dice— le extendió su mano de dedos cuadrados con cordialidad. —Pero cuando estoy fuera de servicio prefiero que me llamen Steven. Es un gusto.

—¿Fuera de servicio? ¿Entonces por qué el uniforme? Es año nuevo, se supone que todos visten sus mejores galas.

—Lo sé, pero por lo menos usando esto tienen un poco de respeto hacia mí— se encogió de hombros como si fuera lo más normal del mundo.

—Supongo... Lorelei, mi nombre es Lorelei— tomó su mano y le dio un leve apretón.

—Adivinaré... ¿sueca?

—Uh, cerca. Alemana.

—¿Y qué hace una alemana viendo una de las celebraciones más americanas del mundo? —señaló la pantalla de televisión mientras el mesero dejaba una cerveza frente a él con camaradería. —Claro, si es que se puede saber.

—Estoy hablando con un oficial de la ley, así que he de ser honesta— aunque no pretendía llevarlo al flirteo que se había convertido, siguió hablando. —En un par de días estaré tocando la dulce edad de los 30, así que como una especie de realización comencé este loco viaje sobre una lista...

Se dedicó la siguiente media hora a contarle sobre que la había llevado a ese lugar. Sabía que contarle tal cursilería a un completo extraño era lo menos lógico, pero había algo de hacerlo que le dio tranquilidad para dejarse llevar. Estaba esperando que en cualquier momento él abandonara su taburete y se dirigiera a buscar a alguien más entretenida, pero en todo momento la escuchó con atención haciendo algunas preguntas en medio. Por un momento pareció que eran solo dos extraños conociéndose en el bar antes de reunirse con su grupo de amigos, pero la verdad es que ninguno de los dos tendría compañía esa noche.

Se enteró de varias cosas de él. Como que era el menor de tres hijos; que tenía dos hermanas mayores que vivían en Washington; que llevaba alrededor de 10 años trabajando de policía y que adoraba su trabajo; que la cerveza no parecía generarle ningún efecto; que era malísimo para el karaoke— porque se las arregló para destrozar una canción que sonaba de fondo; y también se enteró que había enviudado a principios de ese año.

Él también se desahogó un poco con ella y le contó sobre su matrimonio que solo había durado un par de años antes de que muriera de cáncer. Que ella solía tener una sonrisa como nadie más y que su celebración favorita era la navidad, así que en aquella ocasión él la había celebrado solo a pesar de haber preparado una mesa para dos, para recordarla. Que habían intentado ser padres pero en cuando la quimioterapia empezó, se rindieron. Y lo más doloroso, fue que le hablara de la razón por la que se le había acercado; habló sobre como ella le había recordado un poco a la mujer que había amado... Fuera de lugar en un sitio que no la merecía.

—Ya casi es hora— alguien gritó en la multitud llamando su atención a la televisión donde comenzaba el conteo para medianoche.

Diez.

Nueve.

Ocho.

Siete.

Seis.

Cinco.

Cuatro.

Tres.

Dos.

—Uno...—se escucharon los gritos a la vez que unas fuertes manos tomaron su rostro y la acercaron a unos rellenos labios, que la besaron por unos segundos con suavidad mientras la ciudad adquiría más vida que nunca con los gritos y sonidos de personas besándose por todas partes.

—Feliz año nuevo, Lorelei— Steven se obligó a alzar la voz para hablar mientras un leve rubor destacaba en su rostro.

—Gutes Neues Jahr, Steven.

Y con eso había cumplido el punto número 3 de la lista, dejándole solo 2 días para seguir con el sueño.

Esperaba que la Lorelei treintañera fuera más profunda que la que había dejado que un extraño la besara más de una vez aquella noche y que luego la acompañara el hotel. Esperaba que la nueva Lorelei no usara a un desconocido para desahogarse, y luego dejaría que él hiciera lo mismo.

Esperaba que la Lorelei de 30 años, olvidara por un momento su edad, empleo e incluso nombre y se dedicara a vivir lo que realmente le apasionaba. Si bien era cierto que cumplir los puntos era importante, también lo era lo que debía sentir al cumplirlos.

Paz.

Perdón.

Libertad.

Y si ya había pasado tres décadas de su vida culpando a los demás del vacío que existía en ella, sabía que la única que podría cambiarlo era ella. Y lo gracioso... lo gracioso era que no parecía querer hacerlo cuando en vez de ver la imagen más clara, parecía desenfocarse poco a poco cuando no tenía quien la estabilizara.

Por primera vez desde que la abandonó, se permitió aceptar en voz alta que lo extrañaba.

XXVII.

Hace algunos años.

Solo había pasado una semana desde que los diplomas habían sido puestos en sus manos, así que no les quedaba más que disfrutar del largo verano que tenían por delante. Tenían el cronograma tan bien hecho para esos meses que les preocupaba estar siendo demasiado serios sobre eso, pero en vista que después de eso cada uno tomaría rumbos diferentes en universidades distintas, lo mejor era aprovechar su último momento siendo unos adolescentes irresponsables.

Y era el poco tiempo que le quedaba para definir en qué lugar estaba con Leanne.

Llevaban lo que parecía toda una vida de amistad y a pesar de que era consciente de que ella sentía cosas por él, no pudo llegar al punto de organizar lo suficiente sus ideas para confesarle que podía estar sintiendo lo mismo. Además de que no habían tenido mucho tiempo en ese último año de escuela; por todos los exámenes y elecciones de universidad; ella lo había estado evitando más de lo normal y pasando más tiempo con su hermano menor.

Le hubiera sorprendido de no ser porque ya parecía casi una rutina entre los dos hermanos; aunque él fuera el mayor, desde que Samuel había nacido pareció solo llegar al mundo con el fin de demostrar que podía ser mejor en todo. Desde obtener la rápida aprobación de su padre al decidir seguir sus pasos, hasta asistir a cursos adelantados hasta ser capaz de graduarse con su hermano. Pero al final, había tenido que aprender a vivir con eso, porque nada lo hacía más feliz que ver a su hermano feliz; aunque eso viniera con ser comparados constantemente.

Y quería creer que esta vez era diferente. La pelirroja siempre había sido su mejor amiga y no creía que fuera a caer tan fácil con el segundo de los Metzler; sobre todo conociendo el alcance de sus sentimientos por él. Y Samuel sabía de eso como para mantenerse al margen... O eso creía.

Una revista enrollada golpeó su cabeza y lo obligó a alzar los ojos del libro que hace mucho solo sostenía en sus manos, en vez de leerlo. —¿Me has estado escuchando?

—Si lo notas estoy leyendo— alzó el libro como punto a favor para impedir un discurso de su parte.

Rodó los ojos y frunció la pequeña nariz llena de pecas por el sol, levantándose las gafas que no había dejado de usar desde que llegaron a la casa del lago. –Sé que no estabas leyendo. Así que préstame un poco de atención porque es importante lo que tengo por decir.

—Dices eso cada vez que tienes algo por decir— ladeó la cabeza cerrando el libro y esperando con paciencia por lo que fuera necesitaba su atención en el momento. Sabía que posiblemente sería alguna cosa relacionada con como decoraría su cuarto de universidad o como imaginaba que sería su compañera de cuarto; pero tener una charla con ella después de tanto tiempo se sentía bien.

—No es cualquier cosa, he estado pensando en ella hace meses.

—¿Y hasta ahora has decidido que es importante decírmela?

—Hasta ahora fue que alejaste tus ojos de los pechos de Adelaine— bufó y su rostro tomó una tonalidad violácea, la que siempre adquiría al estar enojada.

—Y mi cámara, has olvidado añadir— posiblemente le daría un golpe por buscar molestarla con eso. Adelaide Nunm había sido la novia del castaño por alrededor de unos meses. No había sido nada demasiado escandaloso y la mayoría de la relación se había basado en ella hablando sobre el talento que él tenía o él fingiendo escucharla cuando se pasaba horas en el teléfono hablando sobre cualquier chisme del momento. Pensó que debía intentar tener su primera vez con alguien que tuviera cierta experiencia pero cuando parecía estar por ocurrir, ella abría la boca y le recordaba porque no era el momento. No supo porque demoró tanto tiempo a su lado, pero se había ahorrado toda la charla de ruptura cuando ella decidió terminar todo antes del baile de graduación. Había sido un gran alivio saber que estaba fuera de su vida para bien.

Aunque pudo ahorrarse todo si hubiera aprendido a decir lo que realmente sentía, y no solo quedarse callado porque hacer un cambio suponía demasiado trabajo. Necesitaba aprender a dejar de callar sus no, y aprender a decir más si a las personas indicadas.

—Eres un...— miró alrededor por presencia de los padres de él antes de continuar con lo que iba a decir. Si algo había que le preocupara más a ella que no ser escuchada era serlo cuando no decía lo indicado. —...idiota.

—Yo también te quiero, Leanne. Ahora di lo que tengas por decir.

—Oh, si... ¿Recuerdas que te dije que no podría acompañarte a la estación de trenes y despedirme de ti?

—Sí, y recuerdo haber dicho que encontrarías la manera porque no dejarías a tu mejor amigo irse sin un abrazo.

—Pues no voy a poder ir.

—¿Por qué no? No te vas a la universidad como dos semanas después de que yo me vaya y ya verifiqué con tu madre que no fuera ninguna cita médica.

—Mi madre no sabe todo sobre mi, ¿bien? Como tú tampoco pareces hacerlo.

—Te has vuelto más complicada desde que recordaste que eres una chica— dejó el libro sobre la mesa mirando hacia el lago donde el resto de su familia estaba. No tenía pensado comenzar sus vacaciones de esa manera y habían tenido que tachar muchas cosas que no alcanzarían a hacer, pero sin duda, había resultado mejor de lo que pensó. La casa del lago siempre parecía poner a todos de un mejor humor, hasta a su padre que se pasaba la mayor parte del año estresado y que en esos momentos no dejaba de reír por las imitaciones de una bailarina que hacía su hija menor en la arena. —¿Segura de que no estás en esos días del mes?

—Sigo diciéndolo, eres un idiota— rodó los ojos y se levantó de la mesa sin siquiera mirar en su dirección una sola vez antes de que la puerta corrediza volviera a cerrarse con su entrada en la casa.

Tenía claro que bromear todo el tiempo con ella hasta el punto de enojarla, no era la manera en la que se conquistaba a una mujer. De igual manera, ni aunque tuviera todo el conocimiento romántico del mundo, podía lograr decirle lo que había practicado tantas veces frente al espejo.

Aunque no lo pareciera, nunca había sido del tipo sentimental porque le dejaba frio el hecho de que alguien pudiera ver alguna debilidad en él. Claro, amaba a su familia y quería a sus amigos; pero con Leanne era diferente. Ella había estado en momentos que ni el mismo quería aceptar haber tenido. Lo había apoyado en todo a través de los años, y él había hecho lo mismo con ella. Incluso fue la primera en ver que la fotografía era más que un capricho para él.

Las horas pasaron mientras miraba el lago y esperaba que se hiciera la hora para comer. Dentro de la cabaña no había muchas cosas interesantes para hacer además de ver televisión o jugar algún juego de mesa, pero ninguna de las dos cosas parecía más interesante que el libro que no estaba leyendo.

—Cariño, ¿te importaría ir a buscar a tu hermano? —la voz de su madre cortó la inexistencia de pensamientos concretos mientras salía del trance. —Dijo que se quedaría en el lago y aunque sé que puede ser bastante impresionante, no puede dejar de comer.

—De acuerdo, ya iré— se levantó de la cómoda silla tomando su libro y entrando a la sala del lugar que era calentada por la chimenea. Podían estar en pleno verano, pero aún el clima lograba ser bastante traicionero cuando quería. Su padre estaba sentado en su sillón reclinable mirando las noticias en la pantalla plana mientras todo el sillón era ocupado por el pequeño cuerpo de su hermana. Sophie era la única de la familia que lo prefería sobre su otro hermano y él igual, adoraba a esa niña sobre todas las cosas y sería a la que más extrañaría cuando estuviera lejos.

Después de robarse una galleta de la bandeja que su madre acababa de sacar, salió del lugar rumbo al agua para buscar al menor. El sol ya se había escondido hace un rato pero todavía era posible ver por la potente luz que proyectaba la luna esa noche.

Una risa llamó su atención en cuanto estuvo lo suficientemente cerca del pequeño muelle. Dos figuras recortaron la visión sentadas al final, y no tuvo que ser adivino para saber de quienes se trataba.

Quiso llamarlos para que entraran a comer pero no era capaz de cortar la expresión sonriente en los rostros de ambos. Si algo le agradecía a Samuel era haberla hecho reír en ese último año cuando él no podía estar todo el tiempo alrededor. Estaba bien con que fueran amigos, porque así tendría quien lo hiciera si algún día lo de ellos dos funcionaba. Si a él algún día se le ocurría ser un imbécil y hacerla llorar, sabía que su hermano le daría una paliza para entrar en razón. El pensamiento era descabellado pero cierto.

Volvió su atención a ellos y ese fue el momento que sus anteriores pensamientos perdieron valor. La mano de Samuel descansaba en la mejilla de la mujer mientras la besaba, y ella tomaba su cuello acercándole. Al principio quiso creer que era una pesadilla, que incluso se dio unos buenos pellizcos para probarlo, y aunque dolieron no despertó.

Eso era real.

Y tan real como era, también se sentía como si lo golpearan en el estómago y le sacaran todo el aire. Como si fuera una traición de la más mala clase, y lo era.

Necesitaba alejarse. Sabía que necesitaba hacerlo antes de dejarse llevar por el enojo, porque aunque eso estuviera pasando sabía que no podía reclamar por nada. Quizás podría golpear a Samuel por hacer eso aun cuando era consciente de lo que el sentía por ella, pero lo haría ver como un cretino no solo por golpear a su hermano sino por ser él que había esperado tanto. Y no podía culparle por besarla; ella tenía los labios más hermosos que conocía que no entendía como los hombres podían resistirse a querer besarlos... Como él no lo había hecho antes. Pero pudo haberle contado; porque por mucho que la quisiera, le habría dejado quedarse con ella, porque así de estúpido era.

Se odiaba tanto entonces, por ser quien dejaba a los demás obtener lo que deseaban aun eso representara algo malo para él. Necesitaba detenerse y dejar de ser el sacrificado y aprender a ser egoísta. Parecía que así les iba mejor.

Deshizo el camino que había hecho siendo silencioso para que no notaran que había estado ahí, y volvió a la casa entrando para ir a su habitación directamente.

—¿Dónde está tu hermano? —la voz de su madre sonó desde la cocina incluso distinguiéndose sobre los erráticos latidos de su corazón que luchaban contra el desorden de sus pensamientos.

Recogió todas sus cosas y las ordenó en la maleta que había organizado para ese fin de semana, añadiendo algunas cosas que siempre mantenían ahí y tenían un valor sentimental para él. Se colgó la mochila con el par de cámaras que tenía y tomó las llaves de su auto, en el que había hecho el viaje hasta ahí. Había sido un regalo de su madre hace un par de años, y aunque era de segunda, era una de sus posesiones más preciadas.

—Kai, ¿me has escuchado? —insistió la materna voz mientras salía al estar llevando sus cosas sin mirarla porque sabía que una sola mirada de la mujer lo convencería de que era una locura lo que iba a hacer. Ni él mismo sabía muy bien que era pero se veía como una locura. —¿A dónde vas? ¿Y dónde está Samuel?

Se negó a responder y abrió la puerta al helado exterior listo para salir.

—Hijo, creo que tu madre ha hecho una pregunta— su padre apartó la mirada de la televisión mirándolo y luego a sus maletas. —¿Vas a algún lugar?

Tragó fuerte y asintió.

—¿Por qué?

—Samuel vendrá en un momento— se las arregló para decir antes de casi correr a donde estaban estacionados los dos autos, la camioneta de la familia y su automóvil; abrió el maletero y metió la maleta con rapidez, sabiendo que el tiempo era valioso. Luego de cerrarlo, lanzó la mochila en el asiento trasero y se puso detrás del volante.

Sabía que podía bajar y volver dentro pero eso supondría ver a su hermano contándoles a todos como ahora estaba con Leanne. Y sabía que debió esperarlo pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. Incluso cuando vio la mata de cabello rubio que era su hermana menor mirándolo confusa, no se arrepintió de encender el motor y salir de la propiedad.

Condujo por horas sin saber a dónde iría, hasta que estuvo seguro de que lo mejor era ir a su casa y tomar el resto de sus cosas. Estaba temblando para el momento en que abrió la puerta principal, aunque había revisado que la camioneta no estuviera afuera. Metió casi toda su ropa en la maleta más grande que tenía, y se hizo con algunas otras cosas importantes como algo de dinero que había ahorrado.

Ya no iría a la universidad, lo sabía. Y no porque su familia esperaría que tarde o temprano fuera ahí, sino porque no quería hacerlo. Tan loco como parecía no tenía ganas de sentarse en un aula de clases a que le enseñaran algo que se vivía con pasión. Lo supo en los dos días que estuvo en la escuela de fotografía y lo sabía ahora.

Luego volvió a la carretera apagando su teléfono y sin saber en dónde terminaría. Y se prometió que si en algún momento se enamoraba de alguien, se lo diría.

XXVIII.

—Así que déjame ver si entiendo. ¿Estás volviendo a la ciudad voluntariamente y no te vas a volver a ir o a ignorar que tienes una familia? —la pálida mano de la rubia movió la pajilla alrededor del refresco mientras mantenía una expresión indescifrable después de haberle escuchado confirmar que volvía a casa. —No es el día de los inocentes aun, así que será creer que es cierto.

—No tienes que creer, lo es. Vuelvo a Hamburgo para quedarme. El mundo allá fuera no es tan emocionante como lo describen.

—Lo sé, después de un tiempo se vuelve algo aburrido estar en todas partes. ¿Estás listo para enfrentar a mamá y a papá? ¿Y a Samuel y Leanne?

—No creo que jamás pueda sentirme listo para eso, pero tengo que hacerlo, Soph. Han sido un par de meses bastante reveladores y me he dado cuenta de que pude reaccionar de otra manera cuando ocurrió. Después de todo no puedes decidir a quién amas, pero si puedes decidir de qué manera dejas que el amor esté basado en ver a la otra persona feliz— se retiró las gafas de sol, masajeándose el puente de la nariz. —Pero otra vez, no estoy seguro de que la amé. Por ahora solo quiero obtener su perdón y recuperar a mi familia. No hay nada más importante que eso.

Anoche había sido año nuevo y lo había pasado viendo caricaturas en su habitación de hotel hasta que fue más allá de medianoche. Sabía que su familia estaría reunida en casa para pasar el cambio de año juntos, pero no quería dañarles ese momento con lo que tenía por decir. Si bien no habían sido el par de días más felices de su vida, fueron los que determinaron la decisión que había tomado, y la que debió tomar años atrás antes de complicar todo.

No porque los últimos meses hubieran acabado en un fracaso, iba a permitir que su vida se arruinara. Más bien, era momento de demostrar su verdadera fortaleza.

—Estoy orgullosa de ti, hermano. Sabía que en algún momento ibas a volver.

La tierna sonrisa de su pequeña hermana le dio la seguridad que necesitaba, al saber que ella había sido la que había estado más tiempo a oscuras sobre el motivo que lo llevó a alejarse. En esos momentos era solo una niña, y lamentaba haberse perdido tiempo preciado en que se convirtió en esa mujer sabia y con fe que tenía al frente. Fue la única que a pesar de todo el tiempo que pasó insistió en volver a verle, ahora era su momento de demostrarle que haría lo correcto. E iba a hacerlo, tomara el tiempo que tomara.

Lo que iba a decir la menor fue cortado por el sonido de un nuevo mensaje en su teléfono, que no demoró en abrir como si llevara un tiempo esperándolo. —¡Si! Ya era suficiente— pegó un saltito en la silla y se levantó con rapidez tomando su cartera de sobre la mesa. —¿Quieres ver a la familia? Pues creo que acaban de darte el momento perfecto, así que acompáñame. Rápido, no hay tiempo que perder.

—¿De qué estás hablando? —sacó un billete de su cartera para ponerlo sobre la mesa como pago de lo que habían estado tomando y como propina, y la siguió al estacionamiento donde de seguro estaba su auto.

A pesar de que el invierno no había acabado, su hermana siempre había amado el frio de la época y mientras que todos insistían en ir a parqueaderos cubiertos, ella estacionaba en espacios abiertos como si siempre fuera verano.

—Es el bebé, Kai. El bebé de Samuel va a nacer. Así que más nos vale llegar allá pronto porque no he estado 9 meses esperando que salga de ahí— puso el cabello detrás de sus orejas hablando con su típico tono sobreactuado, como si lo necesitara para convencerle.

—Espera... ¿ahora mismo? —abrió los ojos como platos porque aunque recordaba muy bien la redondez del abdomen de la pelirroja la última vez que se vieron, pensó que sería más tiempo hasta que el bebé naciera. —Está bien, vamos allá. Después podré hablar con ellos, pero ahora vayamos a ver a nuestro sobrino.

No demoraron en subir al auto y hacer el recorrido hasta el edificio médico de su padre. Si el doctor iba a tener un nieto, era seguro que no lo quería naciendo en otra parte que no fuera su clínica. Además, era el lugar de trabajo de Samuel desde que se graduó de la escuela de medicina, y conociéndolo como lo hacía, también debió insistir en eso.

En cuanto llegaron y entraron, no se detuvieron a pedir indicaciones porque ambos conocían el lugar como la palma de su mano, después de que algunos días lo habían convertido en su patio de juegos cuando aún eran unos niños. Tenía un recuerdo de cada rincón del lugar y si hubieran tenido tiempo, se habría detenido un poco a recordarlos.

Al bajar del ascensor en el piso de maternidad, lo primero que vieron fue a su nerviosa madre caminando frente a las puertas dobles que guiaban a la sala de parto. Algún parlante reproducía música suave con el fin de relajar a los presentes, pero ella nunca había caído por cosas tan tontas. Incluso le había dicho a su esposo que no era necesario que pusieran eso en las clínicas.

A pesar de que su hermana siguió de largo, él fue disminuyendo la marcha deteniéndose a un par de metros de la mayor. Llevaba poco menos de una década sin verla y lo golpeó el hecho de cómo los años la habían cambiado. Seguía luciendo hermosa, porque nadie podía ser más hermosa que ella, pero a la vez el tiempo caía sobre ella mientras que algunas partes de su cabello tenían una tonalidad grisácea que graciosamente combinaba con el rubio de su cabello, tan parecido al de la hija menor de la familia. Vestía con elegancia, como solo ella sabía hacerlo y a pesar de todo, se las arreglaba para no dejar duda de que cuando joven había roto más de un corazón. De seguro la mujer había hecho a su esposo esforzarse por ella cuando eran jóvenes. Se notaba que era todo menos fácil de convencer; y había heredado eso de ella.

Su mirada se levantó cuando sintió la de él, y no demoró en soltar una exhalación como si frente a ella estuviera un fantasma. El fantasma de su primogénito.

Después de recuperarse, caminó con paso decidido hacia él y le soltó una bofetada mientras sus ojos se llenaban de lágrimas; luego, lo abrazó fuerte. –Kai Metzler, ¿acaso no te enseñé que debías decirme siempre donde ibas a estar porque podías perderte? No sabes lo preocupada que he estado. Pensé en todas las cosas malas que te pudieron haber pasado allá fuera. Y de no ser por tu hermana, no me entero de que estás vivo.

—Tienes razón, madre. Lo lamento— besó su frente y sostuvo a la mujer más importante de su vida en brazos mientras la dejaba sollozar porque su hijo perdido estaba de vuelta y su otro hijo estaba por convertirse en padre.

Pasaron varios minutos antes de que pudiera ser capaz de soltarla porque hasta entonces no había notado lo grandiosos que eran sus abrazos y cuanto había extrañado tenerlos.

—¿Ya ha nacido? —la profunda voz del doctor Metzler hizo a todos volver la cabeza para mirarlo. Y como su madre, su padre también había envejecido a través de los años y las canas que antes surcaban sus patillas ahora estaban por todas partes, haciendo su cabello de una tonalidad blanquecina. —¿Kai? ¿Eres tú, hijo?

El castaño asintió sin saber que esperar de ese reencuentro. No le gustaba creerlo pero sabía que había decepcionado a su padre muchas veces cuando decidió no seguir ninguno de sus pasos en la medicina. Y después de eso su relación nunca fue la misma. No era mala pero no parecían entenderse como antes.

Sin embargo, lo sorprendió dándole un abrazo que lo relajó. Esperaba que al volver a ver a su familia, todo sería gritos y que lo odiarían pero todos estaban actuando como si verle de nuevo fuera lo único importante.

Pero sabía que ellos no eran la parte difícil de eso. Detrás de esas dos puertas se encontraba su perdón absoluto con los demás y consigo mismo. Quizás huir de casa no había sido la mejor decisión desde ciertos puntos de vista pero lo había convertido en un hombre capaz de valorar lo que le rodeaba y de saber que sin importar que el amor te hiciera débil, también te sumergía en un camino al que muy pocos se enfrentaban, y era el de saber que batallas pelear y cuáles no. Incluso cuales ni siquiera eran batallas; como Leanne, que no fue más que un capricho infantil... Lo supo en el momento en que tuvo una probada del amor de verdad.

—Hablaremos después— su padre añadió después de soltarlo y casi pudo jurar que sus ojos estaban algo mojados. Sonrió para sí mismo. —Por ahora me alegro de verte y de que estés en este momento importante para toda la familia.

—No me lo perdería por nada.

● ● ●

Alrededor de tres horas pasaron hasta que alguien saliera de detrás de las puertas; su hermano vestía una bata verde y lucía como si no hubiera dormido en días, pero sin embargo lucía la sonrisa más grande que algún día le había visto. Se quitó el tapabocas que le colgaba de una sola oreja, percatándose de su presencia, y le dio un asentimiento que era su señal para una charla más tarde.

—¿Cómo es? —Sophie se puso frente a todos sin disimular lo emocionada que estaba por ver al nuevo integrante de la familia. Al ser la menor, no había pasado por una etapa de ser niñera de nadie, así que iba a hacerlo con su sobrino.

—Hermoso. Es la criatura más hermosa que he visto en mi vida— por un momento vio reflejado en su rostro algo que le hubiera encantado capturar con su cámara. —Tiene el cabello rubio y una pequeña nariz que provoca comer.

—¿Podemos entrar a verlo?

—Claro, todos pueden entrar. Pero guarden silencio, Leanne está tomando una siesta— señaló bastante serio como si perturbar su sueño fuera un delito grave. —Entren, todos excepto tú, Kai.

Se alegró de no haber dado un paso hacia donde iba toda la familia, porque entonces tendría que pasar por tal humillación, así que asintió encajando la mandíbula.

—Pero, Samuel, Kai es...

—Sé quién es, Sophie. Pero necesito hablar con él.

—Está bien, Sophie, en serio. Vayan ustedes— tranquilizó a su hermana que parecía lista para defenderlo de su otro hermano.

Sus padres al igual que su hermana no parecían muy de acuerdo con eso, aun sin embargo, pasaron las puertas después de unos segundos.

—No estoy reteniéndote aquí porque no quiera que lo conozcas— el menor señaló las sillas pegadas a la pared para que se sentaran. —Aclaro eso porque no quiero que sigas con la idea de que soy el malo acá.

—Nunca dije que lo fueras.

—No fue necesario. Saber que mi hermano se fue de casa porque me enamoré es suficiente prueba de lo que pensaste de mí en esos momentos.

Suspiró y cruzó los brazos sentándose en la silla al lado de su hermano.

—No vengo acá a seguir con eso, Sam. Vengo acá para pedirte perdón a ti y a toda nuestra familia, Leanne incluida. En aquel entonces era demasiado joven e inmaduro como para entender que el mundo iba más allá de mí. Se sintió mal no porque la besaras y te enamoraras de ella, sino porque sin importar que hicieras, ella siempre fue de mi lado desde el inicio... Hasta que ya no lo fue.

» Quiero que entiendas que la razón por la que lo hice nunca estuvo basada en ella. Solo pensé que decir que era eso, sería mejor que aceptar que todo fue porque estaba aterrado de quedarme solo. Desde que naciste te volviste una constante comparación en mi vida. Todo era "Samuel sabe hacer esto" "Oh, y Samuel seguirá los caminos de su padre" "Samuel es nuestro orgullo"; y entenderás que no se siente bien que te quiten a alguien que sin importar que, vio algo bueno en ti. Ni siquiera estoy muy seguro de que en algún momento estuve enamorado de ella y lo confundí por lo que ella traía a mi vida.

—No entiendo. Sophie siempre te prefirió. Mamá solía decir que al fin alguien iba a hacer algo grandioso en esta familia con su vida. Papá no dejaba de alardear de que su hijo mayor era el mejor hombre que conocía. Aunque no lo creas, Kai, siempre tuve algo de envidia porque podías ser tú mismo y todo parecía tan fácil para ti.

» Recuerdo que me pasaba noches enteras poniéndome al día con cursos avanzados porque quería que todos también me vieran a mí, y supieran que podía dar el nivel que esperaban. Tuve que enamorarme de la medicina porque padre no se detenía diciendo como alguno de sus dos hijos iba a manejar este lugar. Y al no saber qué hacer con mi vida, decidí tomar el camino fácil. Decidí ser quien ellos esperaban de mí, aunque me mantuviera exhausto la mayoría del tiempo.

—No tenías por qué hacer eso, Samuel. Esto sonará demasiado tonto pero creo que es un buen momento para contártelo. Cuando decidí irme me llevé algunas fotos conmigo porque a pesar de todo, eran mi familia. ¿Y sabes cuál es mi favorita?

Negó.

—La primera foto de los dos juntos. No recuerdo nada de eso pero mamá me contó la historia detrás de esa foto. Tenías un par de semanas de haber nacido y ella decía que a pesar de que apenas y sabía caminar derecho, no dejaba de perseguirla por toda la casa cuando estaba cargándote. Que lloraba pidiéndole dormir al lado de tu cuna. Que quería ayudarla a cuidarte a pesar de que no sabía que cuidados necesitaba un bebé en ese entonces. Quizás no recuerdo eso pero si recuerdo que no ha habido ni un solo momento en que me sienta rabioso porque seas feliz. Incluso en ese entonces, no estaba enojado contigo porque solo estabas persiguiendo lo que querías y te hacia feliz. Y si ella te hacía feliz, no podía odiarte.

—¿Me estás dando tu bendición? —una risa de alivio lleno el silencio del ancho pasillo y de no ser porque aún existía cierta incomodidad en el ambiente, podría sentirse como que estaban hablando de temas triviales, como una parrillada el domingo.

—Nunca la necesitaste. Amas a Leanne, y ella te ama. Y yo los amo a ambos porque son mi familia. Y además ahora soy tío, así que eso los hace bastante geniales a mis ojos.

Sonrió alzando un lado de su boca y lo abrazó. –No me importa que tan raro se oiga esto, hermano. Pero te amo y gracias.

—Ya dije que te amaba, así que no puedes llevarte el crédito por este momento.

—No te preocupes, no voy a discutir con mi asombroso hermano mayor. Ahora sí, puedes ir a conocer a tu sobrino.

Ambos se levantaron después de romper el abrazo y caminaron lado a lado hasta la habitación donde estaba el resto de los Metzler. Entraron en silencio al recordar que la madre del bebé debía estar descansando pero ya dentro, notaron que no era necesario. Parecía que su hermana no podía ser muy silenciosa después de todo y hablaba animosamente con la pálida pelirroja.

—Pequeño Isak, hay alguien más que ha venido a conocerte— el recién convertido en padre, levantó al bebé de la pequeña cuna a un lado de la cama con cuidado, mientras lo acercaba al castaño. —Di hola a tu tío Kai.

La mirada de todos en la habitación estaba sobre ellos en el momento en que el ojiazul aterrizó su mirada en el pequeño cuerpo enrollado en una manta. Y se enamoró. Hoy podían decirle lo que fuera pero estaba enamorado de su familia. Al bebé no le tomó ni un segundo tenerlo por completo.

—¿Puedo... puedo cargarlo? —extendió sus brazos sonriendo y esperando que el nudo en su garganta no fuera tan evidente en el sonido de su voz.

Su hermano menor asintió y le pasó a su hijo en los brazos.

Isak Metzler era el bebé más hermoso que existía. Pensó eso mismo cuando vio a Sophie pero en esos momentos podía traicionar ese pensamiento porque su sobrino iba a romper corazones en un futuro. –Es pequeño— una risilla que no sonó a él en absoluto salió de su boca y se vio embargado por un sollozo. —Sí que eres todo un pequeño galán, ¿eh? Gracias a Dios que obtuviste tu belleza de tu madre porque tu padre no es así de atractivo.

—Hey.

—Ignóralo, Isak. Sabrás que tengo razón en unos años.

Dos risas llegaron desde la camilla pero él seguía enfocado en el bebé que abrió sus ojos abriendo su boquita en un bostezo. –Y mira esos ojos. Son como los de tu tía Sophie.

—¿Lo ven? No fui la única que lo notó— la aludida afirmó victoriosa.

—Creo que le agradas— Leanne se dirigió directamente a él por primera vez y conteniendo la respiración, la miró esperando encontrar en sus ojos algo que le confirmara como estaban, pero ella tenía una amplia sonrisa viendo a su familia política convivir alrededor del bebé. —Hace un rato cuando tus padres lo han cargado se negó a abrir los ojos.

—¿Ah, sí? Tan pequeño y ya eres todo un rebelde con los abuelos— dejó un beso en su pequeña frente. —Bien hecho, campeón. Pronto le darás tanto trabajo a tu padre como él se lo dio a los nuestros cuando era pequeño.

—¿Ahora todos lo van a agarrar contra mí?

—Eres el padre, es la idea— se encogió de hombros caminando a la camilla y poniendo al bebé en los brazos de la pelirroja. —¿Y qué tipo de hermano mayor sería sino lo hiciera?

—Sí, tienes razón, idiota. Pero sé que me vengaré de ti cuando te pase.

—Oh, no, ya están de vuelta— Sophie miró entre sus dos hermanos mientras su madre los reprendía por usar esas expresiones frente al bebé. —Y creo que esta vez serán peores.

Todos rieron alrededor del comentario de la rubia y al fin, se sintió en casa.

XXIX.

—Bienvenu, señorita Dohrn— la asistente de vuelo fue lo primero que vio al abrir los ojos después de un vuelo de casi 8 horas en el que no hizo más que dormir. Cuando subió al avión aún tenía una mala sensación en el estómago sobre lo que había pasado. El policía con él que había cumplido el punto del beso de año nuevo, no había ido con ella más allá de los besos y al final de su noche, la dejó ir sin ninguna queja; pero aún se sentía una completa manipuladora por haberlo utilizado como un terapeuta contándole lo que había sido de su vida en el último par de meses.

—Gracias. ¿Puede decirme que hora es? —se deshizo del cinturón de seguridad y se puso de pie, notando que la única otra persona que había estado en esa parte del avión con ella, ya no estaba. Aunque no era raro cuando había decidido comprar un boleto en clase ejecutiva. Con las fechas, los boletos estaban por las nubes, pero poco le importó. Necesitaba algo que le recordara a cuando nada de eso había comenzado.

—Sí, señora. Son las 10: 46 de la noche. Ha llegado justo cuando el primer día del año está a punto de finalizar. Su equipaje y mascota están esperándola fuera.

—Gracias— asintió a la mujer y la siguió por el pasillo que conectaba al aeropuerto. Por suerte había decidido mantener su ropa de invierno, así que el clima de la ciudad francesa no la golpeó tan fuerte mientras caminaba hacia donde la esperaba un emocionado Heir dentro de su bolso de vuelo, al lado del equipaje. La terminal de transporte aéreo estaba tan sola como podía estarlo a esa hora en tal fecha, así que aprovechó para poder caminar libremente sin tener que chocarse con nadie; cuando pasó todos los controles de entrada al país y arregló para dejar el equipaje guardado y que la azafata cuidara al perro por la noche. Sabía que no era ni de cerca algo que su trabajo le exigiera pero no tenía tiempo ni a nadie más para pedírselo. Por suerte la amable mujer, aceptó emocionada y le dejó sus datos para que lo recogiera a la mañana siguiente. También, ordenó un auto para que fuera a recogerla teniendo su mirada siempre enfocada en la hora que tenía el reloj de su teléfono. Solo le quedaba menos de una hora hasta cumplir 30, y por muy triste que sonara quería ver como quedaban puntos sin cumplir porque había sido demasiado débil para lidiar con ellos. No pretendía ser masoquista con eso, solo quería enfrentarlo.

Intentó no pensar en el castaño mientras hacía el recorrido en la parte trasera del auto pero solo mirar lo artística que eran las calles, le recordaba la expresión que él tendría de estar ahí con ella. Posiblemente hasta haría al conductor aparcarse para hacer fotos cada tanto solo porque él era así de inesperado. Una media sonrisa se dibujó en su boca mientras se lo imaginaba.

Se aferró a la hoja que descansaba en su bolsillo mientras intentaba disminuir el nudo en su garganta, que parecía solo hacerse más grande hasta el punto de que estuviera al borde de un ataque de ansiedad. No pretendía que las cosas estuvieran tan mal para ella, supuso que al dejarlo ir, también se iría el afecto que le tenía. Pero con su partida, le había dejado tanto dolor que no se creía capaz de poder olvidarlo en un tiempo. Kai no era un hombre como los demás, porque a diferencia de los hombres que se le habían acercado a través de los años, él siempre puso su amistad frente a todo. Su fin nunca fue conquistarla, aunque hubiera terminado haciéndolo. La verdad es que estaba casi segura de que el fin de ambos nunca fue que las cosas pasaran como lo hicieron. Que ilusos habían sido al creerse capaces de resistir los sentimientos y tentaciones que venían acompañados de estar viviendo tan hermosa ilusión.

Las luces de la ciudad la hacían ver siempre tan viva y hermosa, que a pesar de que llevaba un par de años sin haberla visitado, no parecía haber cambiado nada. No sabía si era solo lo que quería ver pero a pesar de ser otra ciudad como las demás, esa noche Paris había tomado un significado totalmente distinto. Si para algunos era un destino romántico, para ella era el final y el inicio de una etapa. Si lograba despedirse en Paris del temor con el que había vivido, podría volver a su ciudad natal y al fin ser feliz.

Le había tomado más años que a los demás, y de seguro no era el plan que había hecho de su vida, pero era como el destino había jugado sus cartas en el camino, lo que la había llevado ahí. Le aterraba todo lo que había pasado en una década. Al principio de esa había sido una feliz hija única, estudiante de periodismo y con la promesa de un futuro exitoso y brillante, con amor y amistad en su vida. Y la terminaba sola, sin amigos reales pero con la sensación de que a pesar de las pérdidas y destrucción de su plan, podía hacer uno que realmente quisiera vivir, uno que no fuera solo lo que se había acostumbrado a tener, ni uno que siguiera guiado por el dolor de la perdida. Era hora de que diera el siguiente paso.

El auto se detuvo y después de cancelarle al conductor el valor del recorrido, se bajó abrazando su cuerpo para mantener el calor y caminó los metros hasta encontrar el lugar perfecto. Se sentó en el helado pasto frente a la torre y se concentró en mirar la enorme edificación mientras contaba los minutos hasta el final del día.

Necesitaba por un momento dejar a un lado lo que iba a ocurrir y plantarle cara a algo con lo que había luchado por años. Tomando una respiración, dejó al nudo deshacerse y con él, las lágrimas comenzaron a brotar. Algunas estaban acumuladas desde la noche que se enteró de que era huérfana, otras eran porque extrañaba a su abuelo, otras porque extrañaba a Kai, y otras venían acompañadas por risas, porque después de años de luchar contra ello, al fin se quitaba un gran peso de encima.

Cuando todo acabara podía levantarse y dar la vuelta sin arrepentimientos, teniendo plena seguridad de que no se había quedado de brazos cruzados todo el tiempo y que de hecho si había cumplido cosas que no creyó posibles como perdonar y perdonarse.

Épocas más felices de esos últimos tiempos embargaron su mente, como aquella vez que pudo ver el cielo desde un globo aerostático, o las múltiples veces que se embriagó terminando la noche bailando en algún lugar. Todos esos momentos lo incluían a él, pero no iba a dejar de recordarlos con cierto orgullo. Al igual que se negaba a dejar de bloquear los recuerdos de sus padres.

Tenía todo un plan sobre lo que haría al volver a Hamburgo, y entre ellos estaba volver a la casa que la había visto crecer y ayudar a su abuelo a superar el dolor de la perdida. Era momento de que ambos dejaran de pensar en esa última noche y recordaran las buenas vidas de sus familiares perdidos.

Y con respecto al menor, quizás las cosas no habían resultado bien con ambos pero sí que habían resultado de la manera correcta. No podía imaginarse como hubiera sido su relación cuando ambos tenían cosas de que encargarse, y con las que tenían que lidiar solos. Ninguno podía pelear la batalla del otro por más que lo quisiera.

Cuando el reloj mostró que solo quedaban 10 minutos, supo que era momento de tener una última charla con la Lorelei de 29, que sería la misma de 30, con un año más; pero que a la vez, era muy diferente de esta porque no había vivido tanto en ese entonces. No había abierto los ojos a toda la vida que tenía por delante y las cosas buenas que haría con ella.

La verdad es que aunque la lista nunca se trató realmente de su entrada a una nueva década de su vida, le gustaba decirse que era una buena referencia de cambio. No iba a ser más o menos madura, ni tampoco más o menos sabia; lo que iba a ser era la mejor versión de ella que podía ofrecerle al mundo.

Se dijo lo orgullosa que estaba de lo que había hecho, que era fuerte y lo lograría. Que sin importar lo que se viniera desde ahora tenía la certeza de que nada era tan aterrador como no enfrentarlo. Se prometió vivir más; vivir porque la vida era algo tan efímero que antes de notarlo, se le había acabado viviendo aquella que creyó que todos esperaban que tuviera. Supo entonces que su abuelo nunca la obligó a hacerse cargo, y que pudo haber decidido enfrentar las cosas de otra manera. Cuando volviera a Hamburgo la esperaban decisiones y cambios, pero tan mal como sonaran, no iban a traicionar a la persona que había sido en esos años. Iba a seguir con la empresa, lo sabía.; pero también seguiría con su blog. Iba a salir más en citas y a hacer nuevos amigos; porque el amor merecía una oportunidad en algún momento en que su corazón sanara de su última perdida. Y más importante, iba a ser feliz; feliz porque lo merecía.

La fecha cambió y soltó una exhalación hacia la noche.

Tenía 30.

Y por primera vez, se sentía bien con eso.

● ● ●

Se quedó otro rato más disfrutando de los primeros momentos de estar de cumpleaños mientras revisaba la lista y la abrazaba a su pecho, como si fuera su posesión más preciada; y lo era. En esos momentos ni los puntos sin cumplir podían arruinarle ese momento.

—Te traje un regalo— estaba tan ensimismada en su momento que no notó al castaño sentarse a su lado. Lucía relajado, más de lo normal. Como si nada le preocupara y se preguntó que le había ocurrido en esos días que no lo vio. —Sé que no tenía que darte uno pero me pareció que era un buen comienzo para tu día especial.

—¿Eres real? Porque si este es mi mente jugando un juego conmigo, estaré muy enojada.

—Siempre tan desconfiada contigo misma— una de las comisuras de su boca se alzó en la sombra de una sonrisa. —Pero sí, soy muy real.

—Hola— su voz salió como un susurro mientras buscaba por algo más que decir, como esperando que las palabras correctas se mostraran frente a sus ojos.

—Hola, Lorelei. Permite que me adelante y responda. Estoy bien, no tienes que preocuparte. No, no estoy enojado contigo. Me alegro de verte. Estuve visitando a mi familia y me reconcilié con todos... Ah, y también soy tío del bebé más hermoso que pueda haber.

Esperó.

—¿Puedes ponerte en pie?

—¿Eh?

—Que si puedes ponerte en pie— dejó la pequeña caja de regalo sobre el pasto y se levantó echando su cabello hacia atrás. Luego le extendió su mano a la expectativa. —Por favor, intento hacer algo bueno.

Con algo de duda, puso su mano sobre la palma masculina y se dejó ayudar a levantar. No sabía que decir o que pensar de su presencia ahí. La última vez que se habían visto él había dicho que no estaba seguro de quererla, y esperaba que esta no fuera una especie de venganza porque no podía soportarlo en esos momentos.

—Cuando decidí venir acá no estaba seguro de que te encontraría. Supuse que querrías venir a este sitio en algún momento así que recurrí a tu asistente para que me confirmara si regresabas a Hamburgo o estarías en Paris. Y como mi intuición me lo dijo, estabas acá— la miró fijamente a los ojos sin dudar en un solo momento sobre las palabras que salían de su boca. —Antes de seguir quiero que sepas que lo que ocurrió ese día fue lo que me confirmó que siempre estuvimos guiando lo que teníamos a un final, como si no pudiéramos confiar en que siendo quienes éramos normalmente, podríamos funcionar. Y sabes cuánto odiaba cuando mencionabas que nunca íbamos a hacerlo. ¿Sabes? Tenías razón.

—Yo...

—Déjame terminar.

Asintió,

—Tenías razón porque no estábamos dedicados. Yo no lo estuve al principio pero cuando me di cuenta de que te quería, trabajé por hacer que cambiaras de opinión. Hace unas horas mi sobrino vino al mundo y recuperé a mi familia, y me di cuenta de que no tenía por qué mendigar por importarle a alguien. Soy merecedor de amor y de poder estar en una relación sana, donde la persona a mi lado quiera estar conmigo.

—Tienes toda la razón.

—Sé que sabes que la tengo. Así que decidí ser el adulto acá y tomé la decisión final— suspiró y tomando su rostro, la besó.

Al principio ambos estaban tensos, por lo que eso significaba pero pronto, ella se relajó contra él y dejó atrás toda la frustración y ansiedad que la habían acompañado desde que se fue. Si ese era un beso de despedida, estaría bien con eso. Nada más le importaba que él estaba ahí.

—¿Qué haces acá? —susurró sobre sus labios cuando él retrocedió.

—Cumplir con mi promesa. No olvido que dije que haría que cumplieras uno y cada uno de los puntos en ese pedazo de papel, y lo hiciste. Así que puedes tachar el número 26 de la lista. Y si estás lista, el número 10.

Sabía exactamente a qué puntos se refería y tanto como quería golpearlo y quitar la sonrisa divertida en su rostro también quería besarlo hasta desgastarle los labios. —¿Alguna vez te han dicho que eres un listillo exasperante?

—Sí, muy seguido— mordió su labio inferior abriendo las palmas de sus manos. —¿Así que? ¿Podemos decirle cumplido al punto 10?

—¿Sabes? Te odio. Y detesto que solo llegues así esperando que lo diga. ¿Por qué sigues volviendo a mí? Acabas de darme un discurso sobre como mereces estar en una relación sana con alguien que te valore, y luego me besas y esperas que simplemente diga lo que esperas. Sí que estás loco de remate.

—El discurso era cierto, pero nunca dije que decisión había tomado. Tan mal como pueda sonarte lo que estoy por decir, y aunque me vea como un creído; la verdad es que sabes de lo que hablo. Estos días han sido un infierno sin ti y si, trate con las cosas que me torturaban de mi pasado. Pero no puedo volver a mentir como en mi despedida... O quizás solo dije la verdad a medias. Lorelei, no estoy seguro de que te quiero porque la verdad es que...

—Te amo, ¿eso es lo que querías escuchar? ¿Por eso viniste hasta acá? Pues ahí lo tienes, Kai. Te amo, y detesto hacerlo con tanta fuerza porque me hace ver como las mujeres que siempre evité ser; del tipo que se enamoran de alguien en poco tiempo. Pero lo hago de una manera que es tan vulnerable, y sabes que odio sentirme o verme así. Igual una parte de mí, no le importa porque es la misma que está diciéndote esto.

» Me enseñaste más en un par de meses que lo que la mayoría de las personas en toda mi vida. Me demostraste que estaba bien dejar salir el lado libre de mí, aquel que adora bailar en azoteas a las diez de la noche. Me mostraste por primera vez lo que se sentía estar en una relación en la que podía crecer como persona, y descubrir cosas de mí que no sabía. Me impulsaste a cumplir mis sueños, por muy tarde que me pareciera para cumplirlos. Me diste confianza en mí misma. Y a pesar de que antes de ti, era esta mujer independiente que fingía no necesitar a nadie, nunca pretendiste cambiarme; solo querías mostrarme que estaba bien apoyarme en alguien de vez en cuando. Me testificaste más de una vez sobre lo bien que se siente hablar de tus sentimientos, o solo dejar que tus pensamientos sean escuchados por alguien más para tener la certeza de que no estaba volviéndome loca. Tú, Kai Metzler, me encantaste poco a poco y a la vez tan rápido, que me es difícil no sentir otra cosa más que amor por ti.

—Lorelei Dohrn, quiero que sepas que también te amo— besó su frente y sonrió sobre la piel de esta sin separarse para volver a hablar. —Y más te vale amarme por el resto de tu vida porque no pienso volver a dejar que pienses que hay fechas límites o que no quiero estar contigo todo el tiempo que pueda.

—Hablando de fechas límites, no alcanzamos a cumplir los 30 puntos.

—Claro que lo hicimos.

—No, no lo hicimos. Hace mucho que pasó la medianoche.

—Para mí no, no modifiqué el reloj desde Nueva York... Así que aún es 1 de Enero— se encogió de hombros sacando su teléfono para mostrarle la hora que tenía. —Para mí cuenta.

—Sí, supongo que tienes razón.

—Creo que ya dejamos bastante claro que siempre la tengo— sonrió grande hasta que su expresión fue reemplazada por una mueca de dolor, después de que ella golpeara su hombro. —Está bien, está bien. Dejaré que la tengas porque es tu cumpleaños.

—Mejor. ¿Sabes que haría este momento mejor? Una foto de cumpleaños.

—Sabría que dirías eso— alzó un dedo para detenerla y recogió la pequeña caja del pasto pasándosela. —Aun no has abierto mi regalo.

—¿Qué es? —sostuvo el pequeño cuadrado por un momento y luego se decidió a abrirlo.

—Feliz cumpleaños, mi hermosa novia.

Rio bajo mirándolo y luego volvió su mirada a lo que había dentro de la caja. La cámara que le había regalado para Navidad estaba en el interior y antes de que pudiera empezar a llorar porque nada podía ser más perfecto, le dio un primer beso que iba a recordar hasta el final de sus días.

XXX.

El fuerte olor a café llegó a ella mientras se sentaba frente al computador mirando el puntero en la hoja en blanco señalándole que aún no tenía nada. Llevaba unos buenos quince minutos viendo al mismo punto hasta que la taza siendo puesta en la mesa le hizo levantar su mirada.

—¿Aún nada? —el ojiazul se sentó a su lado en la mesa tomando un sorbo de su propia taza de café, luciendo demasiado bien para esa hora de la mañana. O quizás era su irritación hablándole. —Pensé que te sería fácil hacerlo. Dijiste hace poco que sería pan comido.

—Cuando digo que algo es pan comido, lo que realmente estoy diciendo es que no es tan fácil— dejó caer su cabeza golpeando el teclado de la laptop. —¿Seguro de que no tienes unas fotos asombrosas que pueda añadir?

—Quizás las tenga pero no voy a dártelas. Mis fotos no influyen en tu talento y sé que lograrás que esta entrada del blog sea tan buena como las demás— besó su mejilla haciéndole cosquillas. —Así que demuéstrales a todos que tan asombrosa mujer eres... pero no tanto, porque no me gusta la competencia.

Alzó la cabeza ante el comentario y rodó los ojos al hombre. –No eres de mucha ayuda.

—Escribe— se levantó de su lado señalando el teclado con seriedad. —No pienses que te vas a salir tan fácil de esta, porque estaré en la habitación actualizando la página esperando por esa nueva entrada.

—Sigues sin ser de mucha ayuda— ladeó la cabeza frunciendo el ceño.

—Está bien, ya sé que servirá. Si escribes algo asombroso en una hora, tendrás una recompensa.

—Ahora me manipulas con sexo... Y aunque es emocionante, tampoco es de ayuda.

—Por lo menos lo intenté— se encogió de hombros y haciéndole una despedida militar, se dirigió a la habitación.

—Bien, Lorelei, esto tiene que ser fácil, lo tenías hace un rato...— suspiró hablándose a sí misma mientras acomodaba ambas manos sobre el teclado y les daba la libertad para moverse.

No iba a pensar, solo escribiría.

Entrada N° 30.

Los 30 motivos que me unen a ti.

Si, hablo de ti, lector.

Has estado aquí desde el principio de este viaje y por lo tanto, mereces estar al final de él. (No te alarmes, no me refiero a que aquí termina el blog)

Soy bastante consciente de que mereces una explicación justa de lo que ha estado pasando en estos días y de cómo todo lo que te he estado contando sí tenía un fin y esto fue lo que aprendí:

1: Preocuparse por alguien está bien, en verdad. No temas decirle a alguien que aprecias su existencia en este mundo porque no sabes en qué momento su vida podría estar en peligro.

2: Date la oportunidad de salir de casa. De ver las cosas desde otra perspectiva y de aprender nuevas culturas y poner a funcionar tu modo de viajero superviviente.

3: Disfruta por lo menos un Año Nuevo en la capital del mundo, y embriágate porque al día siguiente no tendrás errores de los que arrepentirte ese año. Es borrón y cuenta nueva.

4: Un teléfono no lo es todo.

5: Vive la adrenalina en su estado más puro y luego pregúntate si realmente habías vivido antes.

6: Mira el cielo, es la amplitud más escasa en nuestros recuerdos.

7: Ejercita. No todo es mental.

8: Toma responsabilidades. Podrás creer que eres malísimo hasta para ponerte de acuerdo en una salida con amigos, pero cuando haces algo bien, los resultados son gratificantes.

9: Escribe. En un diario, en tu mente o incluso en la web, pero hazlo.

10: Enamórate del amor, de tu familia, de la vida. Solo enamórate de todo.

11: Conduce, así sea una bicicleta pero aprende a andar más allá de lo que tus pies alcanzan.

12: Baila, aunque hagas el ridículo, aunque no sepas hacerlo. Deja que tu cuerpo se mueva como desee.

13: Valora la música, es una terapia fantástica.

14: No temas cambiar algo de ti para mejor.

15: Canta y desafina con estilo.

16: Deja que el arte marque tu cuerpo y cubra las heridas.

17: Ten disposición de aprender. Nunca sabes lo suficiente.

18: Haz lo que tu corazón te diga y no te arrepientas aunque no parezca lo correcto.

19: Ten tantos amigos como puedas, lo agradecerás cuando la gente no quepa en tu funeral.

20: Vive tu lado salvaje y conéctate con la naturaleza por lo menos una vez al mes.

21: No conozcas todos los caminos y solo camina hasta que des con lo que realmente debes encontrar.

22: Ayuda a alguien cada vez que puedas.

23: Da algo valioso de lo que tienes, nunca sabes cuándo podrías cambiar una vida.

24: No temas sorprenderte y nunca juzgues con las primeras impresiones.

25: Toma 5 minutos cada mañana para conocerte.

26: Realiza actos de amor.

27: Haz cosas que solías hacer de niño.

28: Adopta una mascota, son los mejores amigos que algún día podrás tener.

29: Realiza viajes inesperados.

30: Aprende a ser príncipe y vagabundo. Nunca se sabe que giros tome la vida.

EPÍLOGO

—¿Adónde me estás llevado, mi niña? —su abuelo la miró sobre su hombro mientras lo ayudaba a ponerse de pie. Desde que había vuelto de su viaje, se había encargado de visitarle casi a diario e incluso trabajaba porque volviera a ser quien había sido antes de la pérdida. Conocía que el hombre no iba a volver a la empresa, así que no tocó el tema; y se enfocó en ayudarlo a ponerse mejor. Algunas veces no hacía mucho progreso pero sabía que la mejor manera de lidiar con el hecho de que tenía que recuperarse, estaba en la casa grande de la propiedad.

Organizó equipos de limpieza y algunas otras personas que la ayudaran a poner la propiedad justo como la recordaba en sus mejores días. Conocía suficiente a su abuelo para saber que dormiría la mayoría del día así que no tuvieron que preocuparse mucho por el ruido que hicieron en el par de semanas que se ocuparon de solucionar todo. Cuando fue momento de sacar o ingresar muebles simplemente utilizaba una distracción para sacarle de casa.

No planeaba mencionarle a donde lo llevaba porque conociéndole como lo hacía sabía que en el momento en que tomaran el camino de piedras, reconocería el destino y posiblemente perderían todo el progreso que llevaban, y era lo último que quería. Por eso había traído a Kai; el hombre mayor había quedado tan encantado con el joven que estaba de acuerdo con la mayoría de las cosas que este le proponía. La idea de que la relación entre los dos hombres le daba un poco de celos; cuando ella había estado por años esforzándose por sacarlo de aquella casa de invitados a la que se había amañado, con Kai solía salir sin siquiera pensarlo. Esa era otra de las razones por las que no dejaba de enamorarse del menor. Cuando creía que no podía hacer algo más que demostrara lo grandioso que era, él salía de la nada con algo inesperado.

—Es un lugar que amas. Y no, no es la pastelería donde vas con este de acá— señaló al más alto que la miraba con diversión. Ella le había contado sobre lo celosa que estaba de sus logros con su abuelo como una broma, y él no dejaba de insistir que no era nada... cuando no estaba alimentando su ego, hablando de como los adultos lo amaban. —Incluso es mejor.

—¿Ah, sí? —continuó caminando con algo del cojeo que había dejado como consecuencia los años de ninguna actividad física mayor a una caminata de algunos minutos al día, que su enfermera lo obligaba a hacer. Las condiciones de salud del hombre habían mejorado desde que comenzó a dedicarse realmente a no dejarse vencer por su carácter; en un mes la diferencia se había vuelto casi increíble. Su cuerpo había dejado de verse tan demacrado e incluso sus pómulos mostraban cierto color.

—Sí, pero necesito que hagas algo por mí. Cuando estemos ahí no des un paso atrás— entrelazó su brazo con el de su abuelo lista para lo que vendría luego. —¿Puedes prometérmelo? Es importante para mí,

—Me estás llevando a la casa grande, ¿no es así? —su mandíbula se encajó al entender de lo que hablaba, pero en vez de oponer resistencia, dejó que ella lo guiara. Eso era bueno, por lo menos estaba dándole una oportunidad a superar.

Años atrás ninguno de los dos habría sido capaz de acercarse mucho al lugar donde habían compartido tantos momentos felices con los padres de la mujer, pero necesitaban volver en ellos y enfrentarlo. El mundo a su alrededor no había dejado de moverse solo porque estaban de luto. Lorelei aprendió que necesitaba avanzar de una manera que nunca pensó ocurriría; y esperaba que eso estuviera guiando a su abuelo a hacerlo por sí mismo.

El exterior de la propiedad estaba impecable así que cuando lo estudió, cierta nostalgia la embargó. Nunca pensó que un lugar pudiera perder el sentido de hogar después de años de evadirlo, pero estaba lista para que desde ese día volviera a sentirse como uno.

Caminaron hasta el primer escalón del porche y juntos subieron los pocos escalones hasta quedar frente a la pieza de madera que los separaba del interior. El ojiazul permaneció detrás respetando que era algo que necesitaban hacer solos. Aunque estaba al pendiente por si necesitaba ayudar si en algún momento se volvía demasiado. Esos meses le habían demostrado el drástico cambio en ella y no quería verla de nuevo en las condiciones en que la encontró; y se prometió que si en algún momento se rompía de nuevo, estaría ahí para ayudarla a repararse. Todas las veces que fuera necesario.

—Aquí está— la sabia voz fue lo único que la mujer notó sobre el sonido de su corazón errático. El recuerdo del diseño de la puerta, era solo el principio de lo que estaba por enfrentar dentro, así que lo mejor era enfrentarlo con la mayor rapidez; como quitar una bandita de un tirón. Había estado en toda la parte de planeación pero no conocía el resultado final, porque quería enfrentar la escena completa.

Pasó las manos sobre la helada madera hasta dejarla sobre el pomo que tenía una temperatura caliente al contacto, o quizás eran solo sus emociones jugando con ella.

—Hogar dulce hogar— giró el pomo y empujó la entrada de madera, y cierta presión se instaló en su pecho mientras hacía un rápido recorrido mental de la casa que recordaba. La que tenía frente a ella, no era igual. Su petición principal fue la de mantener solo cosas que realmente eran valiosas e importantes; como algunos libros de la biblioteca de su padre. La mayoría de los textos que esa sala había contenido habían sido donados en diferentes librerías y en orfanatos; para el caso de los libros que recordaba que su progenitor solía leerle en las noches.

Algunos de los muebles no habían podido ser salvados, al ser abandonados por tanto tiempo así que los reemplazó con nuevos que combinaran con el estilo que intentaba darle a la casa. Había tenido la opción de mantenerla intacta y solo reemplazar lo que no había podido recuperarse con cosas parecidas, pero sería solo seguir en el pasado. No quería que el lugar fuera un altar a la vida de sus padres, porque solo sería una señal de que no lo había superado. No quería retroceder de esa manera así que hizo una combinación de ambas cosas reconociendo que sus padres estarían felices de eso.

Además, el lugar iba a volver a ser su lugar de residencia en el momento en que acomodara sus cosas en la habitación que había redecorado, y quería hacerlo un lugar donde realmente pudiera ser ella misma. Donde algún día pudiera criar a sus hijos. Un lugar al que llamar hogar de nuevo.

El hombre a su lado caminó lentamente dentro de la edificación y echó un vistazo como buscando las diferencias entre la casa que recordaba y la que veía en esos momentos. Le tomó varios minutos hasta ser capaz de hablar y dar su opinión. –Hogar dulce, hogar. Creo que es justo decir que estamos de vuelta.

● ● ●

—Señor Metzler— el sacerdote lo señaló para que mencionara su promesa de matrimonio.

Era un cálido domingo a finales de febrero, cuando todos los miembros de la familia se reunieron para celebrar la unión de la pareja, que después de poco más de un mes de planeación y todo el estrés que venía con ella, estaban listos para entregarse el uno al otro en cuerpo y alma hasta el final de sus días.

El castaño asintió y tomó un profundo respiro antes de mencionar las palabras que lo unirían para siempre al amor de su vida.

—Yo, Samuel Metzler, te pido a ti, Leanne Klaffert, que seas mi esposa porque te amo y prometo serte fiel en lo próspero y en lo adverso, en la salud y en la enfermedad y amarte y respetarte todos los días de mi vida— tomó las manos de la pelirroja entre las suyas jugando con cada palabra en su boca con un toque de emoción por lo que era ese momento.

Cuando eran dos chicos jóvenes descubriendo lo que era el amor, nunca se imaginaron que sus vidas convergerían de dicha manera, años después. A pesar de los obstáculos y de las múltiples discusiones que surgieron en el camino, ese era un día feliz para cada uno de los asistentes, y querían congelar la imagen por un momento para poder ver las expresiones que cada uno portaba en esos momentos.

—Yo, Leanne Klaffert, te acepto a ti, Samuel Metzler como mi esposo porque te amo y también prometo serte fiel en lo próspero y en lo adverso en la salud y en la enfermedad y amarte y respetarte todos los días de mi vida.

—Los anillos, por favor— el hombre señaló a la pareja mientras que Sophie se acercaba con el pequeño Isak en brazos llevando una pequeña almohadilla con las dos sortijas. Después de darles una sonrisa a los dos menores de la familia, la pareja se hizo cada uno con la sortija del otro y mencionaron sus votos mientras las intercambiaban.

Algunas lágrimas- la mayoría de la madre del novio- fueron derramadas y algunos "Aww" se levantaron entre el resto de las mujeres.

—Ahora, puede besar a la novia.

—Al fin, creí que me haría viejo aquí esperando— la voz del padrino, que no era más que el hermano mayor del homenajeado trajo algunas risas de público, que también se hallaba algo cansado de tanta palabrería que hubo antes de que llegara la parte interesante de la ceremonia.

Samuel tomó la cintura de su esposa con una mano, y con la otra sostuvo su mejilla mientras la besaba como si fuera el objeto más preciado del mundo, y lo era del suyo.

Después de que la joven pareja rompiera el beso, se tomaron de las manos y bajaron el par de escalones hasta el pasillo siendo guiados por los aplausos de sus familiares y amigos. Debido a que aún eran padres recientes, no podrían lanzar una enorme recepción alocada, por lo que en el momento en que decidieron cerrar el trato, tomaron la decisión de celebrarlo en un almuerzo. Luego ambos irían a casa a tomar una siesta con su hijo.

La rubia, se preguntó sobre si ella sería capaz de vivir con ese trato si fuera su caso. Años atrás cuando había estado a punto de subir al altar, tenía todo tan fríamente calculado que comprendió que las cosas estaban mal con su relación cuando planear una pomposa boda se volvió más importante que lo que esta significaba.

Algún día volvería a intentarlo pero esta vez, no iba a huir de quien la esperara en el altar porque si las cosas seguían tan bien con Kai como iban, se podía ver en un futuro como la señora Metzler.

—Debe ser grandioso eso que piensas— la masculina voz habló en su oído mientras salía de sus ensoñaciones notando que la mayoría de los invitados ya se dirigían a la carpa donde estaban las mesas esperando.

—Puedes jurar que lo es. Nunca tengo pensamientos mediocres.

—Eso puedo creerlo con facilidad— le ofreció su brazo para seguir a la pequeña multitud y tomar sus lugares cerca de donde estaban los novios. Al ser la pareja de Kai, habían insistido en que se sentara en la mesa principal aunque dijo que estaría bien en cualquier otro lugar. Los Metzler habían sido amables desde que los conoció la primera vez. Todas las mujeres de la familia, la habían recibido con abrazos y besos. Los hombres habían estado felices de por fin conocerla. Según ellos, les parecía gracioso que Kai tuviera una novia cuando según recordaban no había sido muy cariñoso de adolescente. Aunque claro, los años parecían haber hecho de él, un hombre totalmente diferente. No sabía que había esperado de ese primer encuentro pero no fue lo que ocurrió realmente. La familia de su novio había estado tan complacida de verlos juntos y no demoraron en incluso hacerla parte de la planeación de dicha boda.

Una de las cosas que no esperó fue que las cosas no fueran raras con Leanne, conocía toda la historia del triángulo amoroso con los hermanos así que en cuanto fueron presentadas creía que la mujer no se mostraría tan feliz, pero cuando ocurrió le faltó poco para saltarle encima en un abrazo.

Kai decía que no debió esperar menos porque era asombrosa y nadie podría no querer conocerla; y que más le valía acostumbrarse a estar cerca de su familia porque en algún momento sería la suya. Temas como el matrimonio y el futuro eran tan fáciles de tocar en su relación que nunca existieron momentos incomodos entre ellos, a pesar de que nunca fijaron un tiempo. Ella sabía que algún día tendría la gran boda de blanco con él, y no podía estar más emocionada por eso.

El almuerzo pasó entre conversaciones en las mesas y gente bailando en la improvisada pista de baile en el centro. El castaño hizo algunas fotos en momentos importantes y Sophie utilizó esa oportunidad para hablar más con ella. La risueña mujer se había unido hace poco a los lectores de su blog y siempre tenía preguntas que hacerle sobre el viaje que había hecho con su hermano cumpliendo la lista; lista que ahora estaba enmarcada en la pared de su estudio en casa. Siempre estaba dispuesta a responderle y a hablar de cualquier tema trivial con ella, porque siempre estaba tan atenta y emocionada que era imposible no ponerse de buen humor a su alrededor.

Los invitados comenzaron a irse cuando el sol comenzó a caer y la pareja decidió que era suficiente por el día. Los padres de Kai y su hermana fueron los últimos además de ellos, y se quedaron ultimando detalles para que todo fuera recogido dejándolos ir primero.

El menor tomó la mano de su pareja y entrelazó sus dedos dirigiéndola dentro del edificio principal de la propiedad que habían alquilado para la celebración. Lorelei había ofrecido su casa pero ellos dijeron que no querían incomodar, cosa que no iban a hacer porque en ella solo vivían su abuelo, ella y la encargada de liderar el manejo de la casa en cuanto a limpieza, comidas y mantenimiento.

—Tengo algo que decirte— ambos dijeron al unísono en el momento en que entraron en una de las salas del lugar, donde habían acordado esperar al resto.

—Primero tú, no creo que nada pueda superar lo que tengo que decir.

—No, primero tú. Sé que quieres decirme algo desde esta mañana pero has estado ocupado con todo el asunto del padrino.

—Está bien. Iré primero— asintió sin soltar su mano y mirando alrededor por un momento. —¿Sabes cómo nada en nuestra relación se da en tiempos o circunstancias normales y siempre vamos por lo que se nos ocurra en el momento?

La de ojos oscuros asintió vacilante.

—Pues este es otro caso en que me dije que iría por ello, y podría estar arruinando todo pero creo que vale la pena arriesgarse— con suavidad hincó un pie en el piso y con su mano libre sacó una pequeña caja de una cámara polaroid. —Lorelei Dohrn, dejemos de perder tiempo y solo cásate conmigo. Creo que estoy seguro de que quiero pasar el resto de mi vida escuchando tus comentarios inteligentes y no necesito de tiempo para saber que esto será hasta que la muerte nos separe— abrió la caja y dejó caer el delicado anillo en la palma de su mano.

Una risa brotó de los labios de la mujer mientras asentía y dejaba que él deslizara la pieza de joyería en su dedo anular.

Besó su frente y se preocupó cuando ella seguía riendo aun después de eso. —¿Ocurre algo malo? ¿O he dicho algo gracioso?

—No, solo pensaba en que aun lo que yo tengo que decir es más importante— pasó las manos por su rostro mientras controlaba las risas.

—¿Y qué es lo que tienes por decirme?

Se mordió el labio inferior divertida y buscó la mejor manera de decir su noticia, esperando que él no fuera a desmayarse. –Puede que necesite hacer el vestido de novia más ancho en el abdomen.

LA LISTA

1) Aprender a bucear.

2) Viajar solo o sola al extranjero.

3) Disfrutar el Año Nuevo en Nueva York.

4) Abstenerse de usar la tecnología durante una semana.

5) Practicar un deporte extremo.

6) Pasea en globo aerostático.

7) Correr un maratón.

8) Planificar y organiza una fiesta.

9) Crear tu propio blog.

10) Enamorarse.

11) Andar en motocicleta.

12) Quédate toda la noche bailando.

13) Asistir a un festival de música.

14) Cambiar de estilo.

15) Asiste a un bar de karaoke.

16) Hazte un tatuaje.

17) Toma clases de algo que siempre quisiste hacer.

18) No tengas ningún remordimiento.

19) Encontrar un mejor amigo(a).

20) Viajar como mochilero.

21) Perderte en un lugar desconocido.

22) Ser voluntario.

23) Donar sangre.

24) Tener una cita a ciegas.

25) Conocer mis cosas favoritas.

26) Un beso en Paris.

27) Acampar durante un fin de semana en la montaña o la playa.

28) Adoptar una mascota.

29) Completar un road trip con amigos.

30) Dormir en un hotel lujoso y también en un hostal barato.

ACERCA DEL AUTOR

NIKY V.G nacida y criada en una ciudad de la costa colombiana, conocida por ser la capital del género vallenato; es una estudiante de ingeniería industrial y derecho que reparte su tiempo entre fórmulas matemáticas, leyes e historias en lugares donde le gustaría viajar.

Es la mayor de tres hermanos y su amor por la lectura comenzó en sus tempranos años de adolescencia; desde entonces no ha existido manera en el mundo de que suelte la pluma y se pase horas y horas creando nuevos mundos.