Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2014 Nikki Logan

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Lo que los ojos no ven, n.º 2565 - mayo 2015

Título original: Awakened by His Touch

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6321-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

ELLIOT Garvey se apoyó en el mirador de madera y observó a la mujer que jugaba con su perro en la orilla. Daba igual que el camino que llevaba allí fuese público, el mapa que tenía en las manos y los carteles que había en ese lugar remoto y pintoresco le recordaban que esos terrenos eran privados. Por eso, teóricamente, también lo era la playa que había abajo. En realidad, era una cala rodeada de rocas. En su tierra no había ningún sitio que se pareciera a ese. Su lugar de procedencia, muy al norte por la costa, era arenoso y no tenía las impresionantes formaciones rocosas de los terrenos de Morgan. Ella no lo miraba, pero tampoco fingía que no supiera que estaba allí. Quizá fuese una turista. Eso explicaría que llevara ese vestido de algodón que se había remangado y no un traje de baño. Además, era una turista a la que le gustaba viajar con su perro. El golden retriever saltaba y ladraba a su alrededor aunque ella tenía una correa en la mano derecha. Ella bailaba, entraba y salía al ritmo de las olas con el borde del vestido levantado y ondulaba el cuerpo como llevada por una música que él no podía oír. Entonces, recordó el único viaje que hizo con su madre cuando él tenía unos ocho años. Había sacado medio cuerpo por la ventanilla del coche que había pedido prestado su madre. Estaba maravillado por hacer algo tan emocionante y soñaba con los sitios a los que podría llegar si fuese ligero como una pluma, como hacía esa mujer al bailar. No había viento en esa cala, pero ella se movía entre corrientes que nadie ni nada podían sentir. Solo las sentían ella y su perro. Fingió que iba a tomar una foto del paisaje y la enfocó con el teleobjetivo. Tenía el pelo largo y mojado de un color parecido al del golden retriever y la piel muy blanca y llena de pecas. Si hiciese eso menos, bajo el sol del oeste de Australia, quizá no tuviese tantas marcas en la piel, pero tampoco tendría esa sonrisa resplandeciente que casi no la cabía en el rostro.

Bajó la cámara y retrocedió al darse cuenta de que estaba entrometiéndose en un momento muy íntimo. La madera crujió y el perro captó el ruido. Dejó de ladrar, dirigió el hocico hacia él y se puso al lado de la mujer. Ella dejó de bailar y se agachó para acariciarlo, pero no miró en su dirección. Elliot bajó del mirador y tomó el camino donde estaba aparcado su lujoso coche, el único que había por los alrededores. Tenía que ver a los Morgan para convencerlos de que extendieran su empresa por el mundo. Tenía otra oportunidad para conseguir el puesto de socio que había quedado vacante. Ser muy bueno en su trabajo ya no era suficiente. Tenía que ser fantástico para ascender a socio y cimentar su futuro, y Morgan era la marca que necesitaba.

–¿Qué hace exactamente un «dinamizador», señor Garvey? –le preguntó Ellen Morgan una hora después mientras miraba su tarjeta.

–Los dinamizadores nos encargamos de buscar clientes con potencial y de ayudarlos a que se den cuenta de que tienen ese potencial.

–Me parece un trabajo bastante raro –intervino Robert Morgan mientras entraba en la sala con dos tazas de café y le entregaba una a Elliot.

–Es una especialidad, un planteamiento distinto al de mis colegas.

Ellen, que ya estaba bebiendo café, pareció ofendida, a juzgar por el tono de su voz.

–Señor Garvey, ¿cree que tenemos un potencial del que no nos hemos dado cuenta? Nos consideramos bastantes innovadores en nuestro sector.

–Llámeme Elliot, por favor –repitió él aunque sabía que sería inútil–. Claro que son innovadores. Dominan el mercado local y son de los tres mayores a escala nacional –si no lo fueran, una empresa como Ashmore Coolidge no los tantearía–. Aun así, siempre se puede crecer.

–Somos apicultores, señor Garvey. Unos de los muchísimos que hay en el mercado internacional. No creo que haya un hueco para nosotros en el extranjero.

–Mi trabajo es ayudarlos a hacerse un hueco.

–¿Expulsando a alguien? –preguntó Ellen con el ceño fruncido.

–Siendo competitivos, éticos y conocidos.

–¿Cree que el enorme sol de nuestra etiqueta no es conocido en los puntos de venta?

La voz que llegó de la puerta era delicada y analítica. Elliot se dio la vuelta mientras Helena Morgan entraba en la habitación. La hija de Ellen y Robert tenía fama de ser el talento que había detrás de la ascensión de Morgan a lo más alto… Se fijó en el golden retriever empapado que avanzaba detrás de ella. ¡Era ella! ¿Se habría dado cuenta de que él era el hombre que había estado mirándola cuando tenía el vestido mojado y pegado al cuerpo? Sin embargo, no dijo nada. Ni siquiera lo miró mientras iba a la cocina arrastrando elegantemente la mano por la encimera para tomar la taza que quedaba. Su indiferencia fue una táctica muy eficaz.

–No me refiero a la presencia en los puntos de venta –replicó Elliot –. Me refiero a la presencia en los mercados.

–¡Wilbur! –exclamó Ellen para quitarse al perro de encima–. Laney, por favor…

La mujer emitió un sonido y el perro dejó de buscar cariño para ir a la cocina y quedarse respetuosamente al lado de Helena.

–Nuestros clientes saben muy bien dónde encontrarnos –argumentó Laney desde la cocina.

–¿Lo saben los nuevos?

–¿Cree que no nos basta con los que tenemos? –preguntó ella con la cafetera en una mano y la taza en la otra.

Uno de sus padres la miró a ella y el otro, a él, como si los examinaran.

–Todos los mercados cambian –contestó Elliot.

–Y nosotros cambiaremos con ellos.

Ella se sirvió sin dejar de mirarlo.

–Sin embargo, nunca hemos sido codiciosos, señor Garvey, y no veo el motivo para que empecemos a serlo ahora.

Que dijera su nombre le abrió la puerta que necesitaba mientras ella entraba en la sala con el café recién servido.

–Tiene cierta ventaja… –comentó él en un tono un poco desafiante sin ser ofensivo.

Ella tenía un aire muy regio en su forma de moverse y de mirarlo sin mirarlo a los ojos.

–Lo siento, señor Garvey –intervino Robert–. Es Helena, nuestra hija y apicultora jefa. Laney, te presento al señor Elliot Garvey, de Ashmore Coolidge.

Ella tendió la mano, pero él tendría que acercarse para poder estrechársela. Algo muy propio de una princesa, aunque quizá su piel no fuese tan suave como parecía. Sin embargo, lo era y notó que la mano le vibraba por el contacto.

–¿Un inversor? –preguntó ella agarrándole la mano más tiempo del normal.

–Un dinamizador –replicó él, repentinamente susceptible por la diferencia.

Ella, por fin, lo miró a los ojos. Como era más alto, tuvo que levantar las pestañas y él pudo ver los iris grises rodeados de un blanco como no había visto jamás. Eran unos ojos sanos, preciosos y rebosantes de aire puro. Aun así, parecía como si no estuviesen allí, como si ella estuviese pensando en otra cosa. Él se ofendió un poco por no ser digno de toda su atención cuando esa reunión y su resultado significaban tanto para él. Parecía como si la indiferencia cautelosa fuese un mecanismo potente y efectivo en las tierras de los Morgan.

–He leído la propuesta que nos mandó por correo electrónico –replicó ella retirando la mano–. Y era… muy interesante.

–Sin embargo, usted no está interesada.

Ella sonrió y el rostro le cambió, volvió a ser la chica que bailaba en la playa entre las olas.

–Dicho por usted, parece algo espantoso.

Sus padres se miraron, pero no con preocupación por el descaro de su hija, sino con curiosidad.

–Me gustaría saber más sobre sus actividades. Podríamos avanzar en lo que tengo pensado.

–No hacemos visitas guiadas –replicó ella.

–Ni me verá. Se me da muy bien ser camaleónico…

Ella frunció levemente las cejas y él comprendió que tampoco era la manera de abordarla.

–Además, la revisión de Ashmore Coolidge tiene que hacerse pronto. Dos pájaros de un tiro.

Por fin, dio en el blanco. Laney Morgan era eficiente y su empresa exigía por contrato que sus clientes pasaran una revisión cada dos años para comprobar que todo iba bien.

–¿Cuánto durará? ¿Una hora? –preguntó ella.

–Por lo menos, un día. Probablemente, dos.

–¿Tendremos que avisarlo?

–No, reservaré una habitación en el pueblo.

–No lo hará –intervino Ellen–. Puede ocupar una de las casitas.

Laney y él la miraron a la vez con asombro.

–¿Tienen alojamiento? –preguntó él con curiosidad porque el dossier de ellos no decía nada.

–Nada del otro mundo –Ellen se rio–. Un par de casitas para invitados en el prado de invierno.

Era lo mejor que podía pasarle. Quedarse en sus tierras, quedarse cerca, era la forma más rápida que podía imaginarse de conseguir su conformidad.

–¡Mamá!

El rostro de Laney no delató nada, pero su voz fue muy elocuente. Sin embargo, la oferta ya estaba hecha. Un par de días podrían bastarle para saber todo lo que necesitaba saber sobre los Morgan e influirlos para que aceptaran su oferta de extenderse por el mundo.

–Gracias, Ellen, eres muy generosa.

Su rostro siguió sin delatarla, pero todo su cuerpo indicaba que Helena estaba disgustada.

–Laney, por favor, ¿te importaría acompañar a Elliot a la casita del fondo?

La voz, delicada y maternal, era firme y no admitía discusión posible. Laney se puso recta y evitó mirarlo a los ojos otra vez mientras esbozaba una sonrisa forzada.

–Claro.

Volvió a emitir ese sonido agudo y el perro se levantó de un salto. Ella se dio la vuelta, pasó la mano por el respaldo de los sofás hasta que llegó a una silla del comedor, donde estaba colgada la correa de cuero que llevaba en la playa. Cuando se inclinó para atársela, el perro impetuoso cambió de actitud y se convirtió en un animal atento y profesional. Todo cobró sentido. Su forma temeraria de servirse el café, la mano tendida fuera de su alcance, que no lo mirara a los ojos… Laney Morgan no era una princesa indolente, o, al menos, no era solo eso. Laney Morgan, a quien había visto bailando alegremente en la playa, quien había conseguido que la empresa familiar se convirtiera en una de las más prosperas del país, era ciega

Capítulo 2

–ES INVIDENTE –murmuró Elliot Garvey en cuanto estuvieron fuera.

–Está mirándome fijamente.

–No –dijo él con la voz cargada de intranquilidad.

–Puedo notarlo –él contuvo la respiración–. Prácticamente notarlo, señor Garvey, no literalmente.

–Lo disimula muy bien.

–No lo disimulo en absoluto –replicó ella deteniéndose bruscamente.

–De acuerdo, lo siento. He elegido mal las palabras.

–He tenido veinticinco años para perfeccionar los sentidos, señor Garvey. Además, la dirección de su respiración lo delató –siguió ella pasando por una verja con Wilbur.

–Elliot.

Él se quedó en silencio y ella se preguntó si estaría mirando a sus tierras o a ella. No le gustaba que la observaran.

–Se concentra mucho. Se llama Wilbur, ¿verdad?

–Lo hace cuando tiene el arnés puesto –ella sonrió–. Si no, es un perro como todos.

–Tus tierras son preciosas. La península es increíble. ¿Has vivido alguna vez en otro sitio?

–¿Para qué? Esto es perfecto. La Naturaleza, el espacio…

–Las playas… –añadió él con algo más que tensión.

Elliot se aclaró la garganta como si se disculpara. Ella giró la cabeza hacia él mientras seguía avanzando y cayó en la cuenta. Los suaves gruñidos de Wilbur cuando estaba en el mar.

–¿Era usted?

–Estaba en el mirador y no sabía que daba a una playa privada. Lo siento.

¿La había observado cuando bailaba? Se sintió vulnerable y ya no era fácil conseguirlo, pero tampoco iba a permitir que él lo supiera. Se apartó el pelo de la cara.

–Ha debido de tener muy mala suerte para que su empresa lo mandara tan lejos de la ciudad.

–En absoluto. Yo lo elegí. Nadie más se había fijado en Morgan.

–Lo dice como si fuera una competición –comentó ella con curiosidad.

–Lo es. La mejor parte de mi trabajo es encontrar talento en bruto y promoverlo.

Se hizo otro silencio y ella supuso que él estaba mirando las construcciones y su estado. Morgan tenía unas instalaciones modernas, pero a ella nunca le había gustado que la juzgaran.

–Entonces, si es un proceso competitivo y nadie más de su empresa se ha fijado en nosotros, ¿quiere decir eso que nadie de su empresa cree que tenemos potencial?

Él se tomó tiempo para contestar y a ella le gustó. No era un hombre que se precipitara.

–Significa que no tienen visión de futuro ni prestan atención.

Para ser un chico de la ciudad, tenía una voz magnífica. Era inteligente y comedido.

–¿Usted sí presta atención?

–Llevo mucho tiempo siguiendo vuestra progresión. ¿Eso son neumáticos?

El repentino cambio de tema la sorprendió, pero debía de estar refiriéndose a las casitas.

–Hace un par de años, a mi padre le dio uno de sus ataques por reciclar y construyó un par de casitas para la familia y amigos. Neumáticos y tierra compacta por fuera, pero bonitas por dentro, con chimenea e intimidad. Además, según me han contado, tienen unas vistas impresionantes del mar.

–Efectivamente, de ciento ochenta grados –reconoció él con un suspiro de satisfacción.

Ella se detuvo delante de la casita del fondo y se orientó con el marco de la puerta.

–Allí, a la izquierda, está la factoría. La playa está por ese camino y el primer colmenar está detrás de esta colina. ¿Sabe volver al coche para recoger sus cosas?

–Sí, me oriento bien. ¿Tengo que estar en algún sitio a alguna hora?

–¿Es alérgico a las abejas?

–Solo hay una forma de saberlo.

Ese hombre afrontaba la vida de frente, como a ella le gustaba.

–Bueno, si le apetece vivir experiencias peligrosas, suba a la colina dentro de veinte minutos. Estaré viendo las abejas.

Cuanto antes empezara, antes terminaría. Ella se dio la vuelta y le entregó la llave. Notó la calidez de los dedos de él cuando la recogió.

–¿Necesito alguna vestimenta de protección?

–No. Sin embargo, póngase gafas de sol.

–De acuerdo. Gracias, Laney.

Su voz se alejó mientras subía a la casita, pero había captado algo más en su tono. ¿Pena? ¿Por qué iba a estar triste? Al fin y al cabo, estaba saliéndose con la suya.

–De nada, señor Garvey –replicó ella haciendo hincapié en el tratamiento.

Con un leve giro de la muñeca, Wilbur dio media vuelta y la llevó colina arriba. El perro se dio cuenta enseguida de a dónde iban y alargó los pasos. Lo que más le gustaba era la playa y lo segundo, las abejas. Cuando ella estaba ocupada con las abejas, él podía correr libremente.

Cuando llegaba a lo alto de la colina, donde estaban las colmenas de primera categoría, siempre se detenía y se daba la vuelta para observar el paisaje que se imaginaba. No necesitaba verificar con la vista lo que le habían descrito durante años. Había tres generaciones de construcciones donde se elaboraban los productos y detrás estaba el mar. Era magnífico en su cabeza y tenía los olores, los sonidos y el aire puro para respaldarlo. Por eso, cuando Elliot Garvey alabó sus tierras, supo que era sincero. Sin embargo, ese no era el único motivo para que les encantaran a su familia. Les encantaban porque estaban bien situados en una zona agrícola de la costa, porque estaban repletos de flores silvestres y porque estaban rodeados de reservas naturales con distintos tipos de eucaliptos que daban un sabor muy característico a su miel. Además, y eso era lo más importante, porque era su hogar, donde había vivido desde que nació. Ese era el potencial en el que creían todos independientemente de lo que Elliot Garvey viera allí.

¿Qué se hacía en situaciones como esa? ¿Tenía que pisar la hierba con fuerza para que lo oyera? ¿Tenía que toser o anunciarse? Al final, Wilbur se ocupó de que Helena se enterara de su presencia. Estaba seco y lo acarició. Ella estaba concentrada en lo que estaba haciendo en una de las cajas. Se había puesto una camisa de manga larga sobre el vestido. Una hilera de abejas salía hacía los campos y dejaban sitio a las que volvían. El trajín era como el de los aeropuertos que había conocido, que habían sido muchos. Se puso las gafas de sol y sintió una punzada por la amabilidad de Laney. Una mujer que no utilizaba los ojos se preocupaba por los de él.

–¿Puedo acercarme?

–Claro, pero si digo que salga corriendo, salga corriendo colina abajo.

Él la miró para ver algún indicio de que era una broma, pero no había ninguno.

–¿Esa es mi norma de seguridad?

–Sí. Es una norma bastante sencilla. No toque nada ni se quede si las cosas se ponen feas.

No Iba a dejar a una mujer indefensa mientras las abejas la atacaban, pero ya lo discutirían cuando los dos estuvieran a salvo.

Ella pasaba los dedos por la colmena abierta y unas abejas se apartaban y otras se amontonaban en el dorso de la mano, pero no parecían molestas.

–¿Qué estás haciendo?

–Busco escarabajos de la colmena.

–¿Cómo lo haces?

Contuvo el aliento ¿Habría captado ella que, en realidad, le había preguntado que cómo lo hacía si era ciega? Si lo había captado, lo pasó por alto con una sonrisa.

–Las abejas se mueven cuando las tocas, pero los escarabajos están muy agarrados.

Había un montón de abejas que estaban arremolinándose alrededor de la colmena y de las manos de Laney, pero había algo en su despreocupación que le dio confianza para inclinarse mientras ella sacaba una de las bandejas llena de abejas, panales y escarabajos. Escarabajos que aplastaba sin compasión con la uña cuando los encontraba.

–¿Cómo es posible que no tengas picaduras?

–Mis dedos son mis ojos y no puedo ponerme guantes. Además, esta colmena no es agresiva, solo reaccionan a una amenaza inminente.

–¿Tus manos no son una amenaza?

–Supongo que no.

Quizá fuese comprensible. Sus largos dedos casi las acariciaban, eran casi seductores.

–¿Lo oye? –ella emitió un sonido como el de las abejas–. Es el sonido de la abeja feliz.

–Al contrario, que…

–El de la abeja furiosa que está perdiendo la paciencia. Son muy expresivas.

–Las adoras.

–Naturalmente. Son mi trabajo.

Su trabajo era «dinamizar», pero ¿lo adoraba? ¿Su rostro se iluminaba como el de ella cuando hablaba de su último logro? Quizá lo apreciara porque tenía talento para hacerlo y le gustaba mucho que su jefe lo elogiara, algo que nunca hicieron cuando era un niño.

Laney volvió a meter la bandeja. Buscó la bandeja central con sus elegantes dedos y la sacó.

–Esta pesa bastante. Una buena producción.

Estaba llena de panales cubiertos de cera y él lo comentó.

–Las bandejas más cercanas al centro suelen estar más llenas porque concentran sus esfuerzos alrededor de la bandeja donde están la reina y sus larvas.

Él pensó que debería estar tomando notas, que eso era lo que estaría haciendo un profesional. Un profesional que no estuviese deslumbrado por una mujer hermosa, claro.

–¿De verdad? ¿Los integrantes más valiosos de una colonia están todos juntos en un punto? Eso parece muy mal pensado por su parte.

–No es como en una empresa, donde los directivos no pueden viajar en el mismo avión –ella se rio–. El sitio más seguro es el centro de una colmena, rodeado por tu familia.

–En teoría… –replicó él poco convencido porque, en su mundo, las cosas no habían sido así.

–Si les pasa algo a la reina o a las larvas, trabajan el doble para reponer a la reina o repoblar la colmena enseguida.

Igual que en Ashmore Coolidge. Por muy esencial que fuese la dirección, si alguien fallaba, la empresa la reponía inmediatamente y esa persona desaparecía sin dejar rastro.

–Entonces, ¿las abejas se matan a trabajar para mantener a la familia real?

–Todas son descendientes de la reina –ella colocó la bandeja–. ¿No es lo que hacemos todos?

–No todos. Yo me mantengo a mí mismo.

Ella se volvió hacia él y lo miró como si pudiera verlo.

–¿Es usted rico? ¿Se queda con todo el dinero que genera para Ashmore Coolidge? Su empresa se queda con el grueso del dinero que genera y ¿adónde va a parar? ¿A los socios?

–Ellos también trabajan mucho.

–Tienen un sueldo, ¿no? Reciben su recompensa por su trabajo y también casi toda la del suyo.

–También tenemos accionistas.

¿Podía saberse por qué estaba a la defensiva con ella? Además, la estructura empresarial de Ashmore Coolidge era la misma que la de cualquier gran empresa.

–¿Un puñado de desconocidos que no ha hecho nada del trabajo? –ella levantó una mano rodeada de abejas–. Usted está matándose a trabajar para mantener a las familias de otros, señor Garvey. ¿Es eso más inteligente que lo que hacen ellas? Sus vidas serán cortas, pero agradables y sencillas. Cada abeja tiene un trabajo y la colmena prospera si cumplen con su potencial –ella hizo una pausa–. Son dinamizadoras, como usted.

Wilbur se revolvía por la hierba para rascarse. Sin dignidad, pero absolutamente feliz. Tan sencillo como el mundo que acababa de describir ella. Elliot frunció el ceño. El éxito en su empresa se medía en dólares, pero nunca se había parado a pensar cómo fluía ese dinero. Siempre salía de él, aunque se quedara una parte considerable. Lo cual, daba una idea de todo lo que llegaba a los accionistas, unas personas muy ricas sin nombre ni rostro.

–Mando dinero a mi madre…

Quiso retirar las palabras en cuanto salieron de su boca. A Laney Morgan no le interesaba su familia. Casi no le interesaba ni a él mismo. Una mujer que vivía en la opulencia no podía entender lo que había sido criarse sin dinero, sin perspectivas y sin nadie que le dijera que estaba bien que ambicionara más, siempre se sentía avergonzado cuando lo hacía. Sin embargo, ella esbozó una sonrisa radiante y él notó una opresión en el pecho.

–Es un buen principio. Acabaremos haciendo una abeja de usted.

Él se quedó en silencio y observando, fascinado, cómo acababa con los escarabajos.

–Lo siento –acabó murmurando ella.

–¿Por qué?

–Por este silencio. No quería despreciar su trabajo.

–Estaba pensando si sería viable un mundo en el que las personas solo actuaran por su familia.

–¿Cree que no lo es?

–Dudo que ese objetivo tan limitado sea sostenible fuera de un colmenar.

–¿Limitado? –preguntó ella soltando una nube de humo sobre las abejas y cerrando la tapa.

–Has hecho que Morgan creciera considerablemente durante los últimos diez años, ¿por qué?

–Para aprovechar mejor los subproductos que iban a desperdiciarse. Para descubrir más.

–¿Y no te interesa seguir con ese crecimiento?

–No nos hace falta. Nos va muy bien así.

–Os va muy bien para una familia de cuatro personas y pocos empleados.

Eso decía el informe sobre Morgan, el mismo que no había mencionado que Laney era ciega.

–Eso es lo que somos.

–Entonces, vuestro crecimiento está limitado por vuestra ambición y vuestra ambición, o falta de ambición, está fijada por vuestras necesidades.

Esos dedos largos que habían aliviado tan efectivamente a las abejas se cerraron en unos puños.

–Usted nunca se habría fijado en Morgan si no tuviésemos ambición, señor Garvey.

–Aun así, es limitado. Habéis crecido solo lo que queréis.

–Lo dice como si fuese malo. Es nuestra empresa y nosotros decidimos lo que hacemos con ella.

–Pero tenéis mucho más potencial.

–¿Por qué íbamos a luchar por una cuota de mercado que no necesitamos ni queremos? ¿Eso es lo que llama sostenible? Es acaparar solo por acaparar.

–No es acaparar, Laney, es ganarse…

–Me gano el dormir bien todas las noches, el placer que este trabajo nos proporciona a mí y a las personas que trabajan conmigo, la sensación del sol en la cara y la emoción de oír a las abejas. Ya estoy recompensada por mi trabajo.

–Pero podrías conseguir mucho más.

–¿Quiere decir que yo podría ser mucho más? –le preguntó ella en un tono gélido.

–Eres extraordinaria. Lo que has logrado durante la última década a pesar de tu…

–¿Discapacidad? –ella arqueó una ceja–. No pasa nada porque lo diga.

–A pesar de las complicaciones por no poder ver –corrigió él–. Puedo imaginarme lo que podrías conseguir en el mercado mundial si te respaldaran los recursos de Ashmore Coolidge.

–No me interesa estar en ese mercado, señor Garvey. Me gusta mi vida tal y como es.

–Eso es porque no has salido de ella.

–De modo que no tengo ambición y soy ingenua. ¿Así es como convence a sus clientes?

–De acuerdo, estoy desviándome. Solo pido una mentalidad abierta. Déjame que conozca todos los aspectos de tu empresa y que te comente algunas de las ideas que tengo para que crezca.

–¿Y cree que lo conseguiremos en dos días y en una visita a nuestras instalaciones?

–Claro que no. Va a ser un proceso. Me gustaría hacer muchas visitas e investigar más. Me gustaría tener la ocasión de que cambies de opinión.

Ella se sonrojó un poco. ¿La idea de que él fuese a volver la había enojado o interesado?

–Usted sabrá si quiere perder el tiempo –replicó ella encogiéndose de hombros.

–¿Eso es un «sí»?

–Yo no puedo tomar la decisión. Se lo comentaré a mis padres esta noche. Se lo diré mañana.

Capítulo 3

¿POR qué todo el mundo creía que sabía lo que quería mejor que ella? Su madre se empeñaba en que saliera más y conociera gente y su padre en que no se privara de ninguna de las oportunidades que daba la vida. Solo su hermano la trataba con el desdén cariñoso de alguien que había compartido el útero con ella. Hasta un desconocido le daba opiniones contundentes.

Ya había conocido antes a tipos como Elliot Garvey que actuaban motivados por el dinero. No podía decir que él fuese codicioso porque no había visto ningún indicio, pero solo lo había conocido durante un par de horas, aunque le parecieran muchas más. Sobre todo, cuando estuvieron en las colmenas. Había estado distraída todo el rato porque sentía su calidez y le parecía que estaba demasiado cerca de ella y de las colmenas, pero, luego, su voz le indicaba que estaba equivocada. ¿Sería un hombre grande que ocupaba más espacio del normal? No podía saberlo sin tocarlo y no iba a preguntarle si estaba grueso. Aunque él no había tenido reparos en preguntarle sobre su vista, ella no podía preguntárselo sin parecer que lo juzgaba. Además, ella siempre se había sentido juzgada por los demás. Elliot Garvey era un rompecabezas que tendría que ir completando sutilmente si no quería que su madre empezara a imprimir las invitaciones de boda. Sin embargo, tampoco podía tardar mucho o él volvería a su empresa porque estaba segura de que su padre no aceptaría toda una serie de visitas. Había aceptado esa por cumplir con las exigencias de la asesoría financiera. Eso, sin embargo, no quería decir que no fuese a disfrutar las próximas veinticuatro horas. Por mucho que le fastidiara reconocerlo, él olía muy bien, tenía un leve olor punzante a… algo. Además, era inteligente y le gustaba oír su voz aunque no estuviera de acuerdo con lo que decía. Sin embargo, era cauteloso y respetuoso. Nadie había tenido tanto tacto como él al hablar de su vista.

–Entonces, ¿te ha gustado acompañarlo, Laney? –le preguntó su padre mientras ponían la mesa.

Pasar más tiempo en compañía de Elliot Garvey no iba a ser un sacrificio. Él le ofrecía su experiencia comercial gratis y a ella le gustaría ver las posibilidades de Morgan a través de esa experiencia. Quizá hubiese alguna cosa que podría poner en práctica sin tener que extenderse por el mundo. Además, disfrutaba oyéndolo y oliéndolo…

–Claro –contestó a su padre.

Apoyó una mano en la mesa por encima de una silla y colocó un cuchillo y un tenedor.

–Solo queda un día más –añadió ella.

–La verdad es que estaba pensando en aceptar su oferta –comentó su padre.

La silla se tambaleó cuando se agarró a ella.

–¿Vas a dejar que vuelva?

–Me gustaría oír lo que tiene que decir.

–Creo que basta un día para escucharlo con cortesía.

–No si él quiere conocer de primera mano todas nuestras actividades. Muchas son estacionales.

La primavera y el verano se dedicaban a recoger la miel, pero durante los seis meses restantes se concentraban en otras actividades.

–¿Cuántas veces?

–Depende de él –contestó su padre–. Es trabajo, como hacemos siempre.

–Es fácil decirlo para ti. Tú no tienes que ocuparte de él.

–Eres la indicada para hablar con él, Laney. Casi todo lo que hacemos son iniciativas tuyas.

–Son iniciativas nuestras, papá. Toda la familia las comentó y aceptó.

Casi toda la familia, Owen se había limitado a encogerse de hombros.

–Pero tú las ideaste.

–Alguien más las ideó y yo propuse que las adoptásemos.

–Deja de menospreciar tus virtudes –gruñó él, como de costumbre.

–¿Preferirías que me atribuyera méritos de otros? –rebatió ella, como de costumbre.

–Preferiría que alguna vez te atribuyeras algún mérito. ¿Quién sabe? Si lo impresionas, podrías conseguir un empleo.

–Ya tengo un empleo aquí.

–Un empleo mejor. Eres tan inteligente y apta como cualquiera, si no más.

–No sé nada sobre su sector.

–Él está formado para reconocer el talento en bruto. Estaría loco si no te… tomara.

Ella sintió cierta emoción por la idea de que Elliot la tomara de alguna manera, pero la desechó.

–Papá, no se contrata a nadie porque parezca apto en general. Prométeme que no vas a empezar con tus argucias para venderme –le pidió ella aterrada.

Como hizo una y otra vez durante su infancia, para fastidio de ella. Sin embargo, la idea de que la humillara de esa manera con Elliot Garvey…

–Te lo prometo. Estoy orgulloso de mi hija y de sus logros y no me importa reconocerlo.

–Me ha gustado. Es guapo –intervino su madre mientras dejaba una fuente con pollo guisado.

–No cambies de tema, Ellen –gruñó su padre.

–Todo el mundo te parece guapo, mamá. Además, ¿qué tiene que ver la belleza con la integridad y bondad de una persona?

Laney bajó la voz mientras su padre y ella llevaban platos a la mesa, aunque hacía unos veinte minutos había oído los neumáticos de Elliot Garvey sobre la gravilla del camino de entrada.

–No puedo comentar eso hasta que haya comido una vez con él –replicó su madre.

–Tendrías que invitarlo antes y se marcha mañana por la tarde.

–Ya lo he invitado. Acabas de poner su plato.

Ella se puso rígida. Había puesto la mesa para cuatro, como siempre.

–¿Dónde está Owen?

–Persiguiendo a una turista surfera –farfulló su padre.

Ella, a los veinticinco años, quizá estuviera madurando todavía, pero su mellizo se había quedado, emocionalmente, en los dieciocho.

–¿Y no se te ha ocurrido que podríamos cenar tranquilamente sin él? –preguntó Laney.

–Elliot no tiene nada en la casita, Helena.

–Él tiene la cartera rebosante. Podría haber ido a cenar a un restaurante. Además, se ha marchado. Es posible que haya ido a cenar a Mitchell’s Cliff.

Ella estuvo convencida de que eso era lo que habría hecho cuando había oído el ruido de sus ruedas.

–Me importa menos lo que haga él que lo que hacemos nosotros. Tenemos que mostrar la cortesía de Morgan a nuestro invitado.

Laney abrió la boca, pero volvió a cerrarla cuando oyó pasos en el felpudo. Intentó arreglarse el pelo despeinado por el viento, pero era demasiado tarde. Elliot, evidentemente, se había quedado saludando a Wilbur, lo que significaba que su perturbador olor viril se le había adelantado. Olía maravillosamente. Eran los mismos matices que antes, pero más especiados, más… suculentos. Sintió algo extraño por la idea, pero era verdad. Fuera lo que fuese lo que se había puesto, despertaba las mismas sensaciones que el guiso que seguía humeando en la mesa.

–Gracias por la invitación, señor y señora Morgan…

–Ellen y Robert, por favor, Elliot.

–Fui a comprar esto –siguió él mientras se acercaba a ella–. No podía venir con las manos vacías.

Otra oleada suculenta le llegó mientras él dejaba una botella en el centro de la mesa.

–Magnífico. Es un vino local muy bueno, el favorito de Helena –comentó su padre.

–¿De verdad? No lo sabía.

Él lo dijo en un tono ligeramente ronco que quizá hubiera captado solo ella porque estaba muy cerca. Aunque sí sabía que no estaba mirándola.

–¿Cómo ibas a saberlo? –preguntó su madre entre risas.

–O tiene un gusto excelente o Natty Marshall ha sido una vendedora magnífica en la bodega.

–Fue muy lista –reconoció él.

–Siéntate, Elliot –su madre ejerció de anfitriona–. Estás muy guapo.

El tono tranquilizador de su madre hizo que ella se preguntara si él estaría preocupado por algo.

–Se ha puesto una camisa azul claro, Laney.

–A mi madre le gusta describirme la escena –le explicó ella avergonzada–. Lo siento.

–Camisa azul, pantalones vaqueros y el pelo peinado –comentó él en un tono divertido.

–Siéntate, Laney –siguió su madre como si tal cosa.

Ella fue a la izquierda de su silla mientras él iba a la derecha de la suya. Se chocaron y ella retrocedió como si la hubiese quemado.

–Lo siento –murmuró él–. Las damas primero.

–Nos quedaremos toda la noche de pie si esperamos a una –replicó ella intentando recuperarse de la descarga que había sentido.

Se sentó y se tomó un momento para reponerse mientras él también se sentaba. Ya tenía la respuesta. Había notado su torso contra ella. Era sólido, pero no tenía nada de grueso. No tenía la dureza juvenil de su mellizo, pero tampoco era suave. En su punto justo.

Sirvieron en silencio los platos con el guiso y los platillos con rebanadas de pan y mantequilla.

–¿Es pan casero? –preguntó Elliot.

–De cultivo orgánico y molido aquí mismo. Acaba de salir de mi horno.

–Todavía está caliente –comentó él en tono reverente.

–¿Los hornos de la ciudad no están calientes? –preguntó Laney entre risas.

Se hizo un silencio tenso y ella no tuvo que ver la cara de su madre para saber que la miraba con el ceño fruncido. Sin embargo, la caballerosidad no se había perdido.

–Sí, el pan sale caliente –reconoció él–, pero no suele seguir caliente cuando llega al cliente. Este es el primer pan casero que pruebo.

–Pues entonces, espere a probar la mantequilla. Mi madre la hace ella misma.

–Bueno, aprieto el botón de la maquina y luego enfrío lo que sale.

–Parecéis muy autosuficientes…

Siguieron con el tema de los cultivos orgánicos y la autosuficiencia, temas que sus padres dominaban, y ella tuvo tiempo para acostumbrarse al calor que seguía irradiando el hombre que tenía a su izquierda. Era como un radiador, pero podía sobrellevarlo. También era tan urbano que nunca había probado un pan casero, pero eso solo significaba que eran de mundos distintos. Ya había conocido a gente que no era de la península de Leeuwin. Eso no era motivo para estar tan tensa. Deslizó la mano por el mantel hasta que tocó la base de la copa que su padre le había servido con el vino que había llevado Elliot. Dio un sorbo y paladeó el merlot.

–¿Sigue siendo tan bueno como recordabas? –murmuró Elliot cerca de su oreja izquierda.

Volvió a olerlo. Eso era ridículo y tenía que centrarse.

–Sí. Tenemos colmenas en sus viñedos y me gusta pensar que por eso es tan bueno el vino.

–¿Las viñas están fertilizadas por abejas Morgan?

–No. El polen de la vid lo transporta el viento. Nuestras abejas les polinizan los cultivos de otras temporadas. Las abejas ayudan a crear el suelo que hace que sus vinos sean tan buenos.

–¿Os pagan?

–No –¡otra vez el dinero!–. Su producción de uva es mayor y nosotros nos quedamos la miel.

Él no dijo nada durante un momento, como si meditara.

–Inteligente.

A ella le molestó la satisfacción que sintió por su aprobación, no debería emocionarla tanto.

–Es lo normal entre los apicultores.

–Habladme de vuestro empeño en los cultivos orgánicos –pidió él a la mesa en general–. Eso debe de limitar dónde poner las colmenas y con quién asociaros.

–Ahora, no mucho –gruñó su padre–. Lo orgánico es muy… actual.

–Lleváis tres décadas haciéndolo. Debisteis de ser de los primeros.

–Por necesidad, pero resultó ser lo mejor que podíamos haber hecho.

–¿Por necesidad?

Laney se puso nerviosa. No era la primera vez que salía ese asunto con desconocidos, pero sí era la primera vez que se sentía incómoda. Los Morgan se quedaron en un silencio tenso.

–Mis ojos –soltó ella–. Perdí la vista por los pesticidas que usábamos. Cuando nos dimos cuenta de lo peligrosos que eran para el medio ambiente, nos cambiamos al cultivo orgánico

–Cuando habla en plural –intervino su padre–, se refiere a su madre y a mí. Laney y Owen no habían nacido todavía.

Ella siempre hablaba en plural. Sus padres ya se culpaban bastante por su ceguera.

–Ninguno de nosotros sabíamos lo que estaban haciendo a nuestros cuerpos y mucho menos a los bebés en gestación –siguió su padre.

A uno de ellos. Owen salió adelante sin nada peor que la capacidad de concentración de un adolescente.

–¿Hemos hecho que se sintiera incómodo, señor Garvey? –le preguntó su madre después de unos minutos de silencio–. Helena dijo que deberíamos haberle mandado al pueblo a cenar.

Laney se puso roja como un tomate cuando la silla de él crujió levemente.

–No –contestó él–. Solo estaba pensando que los daños químicos podrían haber sido mucho peores, que fueron afortunados.

Se hizo el silencio otra vez, pero no fue tenso, sino de sorpresa. ¿Estaba desdeñando su pérdida o lo había entendido todo y, probablemente, a ella? Sintió una opresión cálida en el pecho.

–Casi nadie lo consideraría una suerte –replicó ella–, pero estoy de acuerdo con usted.

–Y, por muy arriesgada que tuvo que ser en su momento, la decisión marcó el destino de Morgan, os puso muy por delante de todo el mundo en los productos orgánicos. Fue inteligente.

–Fue un cambio en nuestras vidas en muchos sentidos –intervino su madre.

Otro silencio que Laney llenó con lo primero que se le pasó por la cabeza.

–Supongo que volveremos a verte, Elliot.

Elliot… Su nombre le hizo cosquillas en la lengua.

–¿De verdad? –él se dirigió a su padre–. ¿Te gustaría que volviera?

–Sí. Me gustaría oír lo que tengas que decir.

No había que ser ciego para captar que había hablado intencionadamente en primera persona.

–¿Y a ti, Laney? Tú serás la que tengas que acompañarme.

–Los consejos gratis son mis preferidos. Lo absorberé todo… y lo sopesaré con mucho cuidado.

Sintió que él irradiaba conformidad, ¿o era placer? Se empapó de las dos cosas y notó que la calentaban por dentro.

–Eso es todo lo que pido.

*  *  *

Tres horas más tarde, caminaban hacia la casita con Wilbur suelto y ella apoyando la mano en el antebrazo de Elliot.

–Hace una noche preciosa.

–Despejada.

–¿Cómo lo sabes?

–Las cigarras no cantan cuando está cubierto y no huelo a humedad.

–Es verdad, está despejada.

Ella se rio y él se detuvo.

–Escucha, Laney –dijo él en un tono serio y algo apremiante–. No quiero que todas nuestras conversaciones sean tensas por mi reticencia a preguntarte por tu invidencia.

¿Quería decir que no quería parecer un idiota delante de ella, como ella no quería parecerlo delante de él?

–¿Por qué no me lo preguntas ahora y te lo quitas de en medio?

–¿Te parece bien?

–Si es demasiado personal, te lo diré.

Ella volvió a ponerse en marcha y él pensó un momento la primera pregunta.

–¿Puedes ver algo?

–No.

–¿Ves todo negro?

–Sencillamente… nada.

Menos cuando miraba al sol. Entonces, captaba una especie de resplandor deslumbrante en medio de esa nada. Aunque no sabía si era una reacción al calor en la cara porque algunas veces sentía un resplandor cargado de emoción.

–Es como… Imagínate que un día te das cuenta de que todos los seres humanos tienen un rabo como el de Wilbur y tú no lo tienes. Sabrías lo que es un rabo y para qué sirve, pero no sabrías lo que es tenerlo. Es útil, pero no es algo de lo que no puedas prescindir. Eso es la vista para mí.

–No ha sido un obstáculo para ti. Puedo comprobarlo. Estás mejor dotada que muchas personas que pueden ver. ¿No lo consideras una discapacidad?

–Un murciélago no está discapacitado, se defiende de una forma distinta en su entorno.

Se hizo el silencio.

–¿Estás con el ceño fruncido o pensando? –preguntó ella.

–Estoy asintiendo. Estoy de acuerdo, pero tiene que haber cosas que no puedas hacer.

–Mi padre se ocupó de que intentara hacer todo lo que quería hacer –y algunas que no quería–. No, no hay casi nada que no pueda hacer en absoluto, pero sí hay muchas cosas que no puedo hacer si no las necesito. Por eso, en general, ni me molesto.

–¿Por ejemplo?

–Puedo conducir un vehículo, pero no puedo llevarlo a un destino concreto. Entonces, ¿para qué voy a hacerlo si no es para impresionar? Puedo sacar una foto, pero no puedo verla. Esas cosas.

–¿Sabes qué son los colores?

–Sé para qué sirven y que son importantes, pero no puedo crear un color en la cabeza.

–Porque nunca los has visto.

–Porque no pienso de una forma visual. Mi ceguera está en la retina y mi cerebro crea cosas que pueden ser como imágenes, pero no me sirven de nada. Por ejemplo, mi madre dijo que eres guapo, pero yo no puedo imaginarme lo que quiere decir si no me da más información. No califico a las personas por sus rasgos, aunque, naturalmente, sé que tienen rasgos distintos.

–¿Cómo las distingues?

–Seguramente, como te has imaginado. Por el olor, el sonido de sus pasos, las diferencias tangibles como la sensación de una mano. Además, tengo algo especial para las voces.

–¿Cómo me percibes a mí?

–Tus pasos son más largos que los de la mayoría cuando caminas solo. Además, hueles… de una forma característica.

–¿Característica para bien o para mal?

Él se rio y a ella le pareció como la miel. Se detuvo cuando él le tomó una mano.

–Para bien. Eso que te pones… está bien.

–¿No pasas las manos por la cara para distinguir los rasgos físicos?

–¿Tú tocas a alguien nada más conocerlo? Es muy personal. Puedo hacerlo si estoy muy unida a alguien, pero solo consigue crearme una forma mental que no me sirve de gran cosa.

–¿Y la gente que quieres?

¿Acaso creía que no podía amar a alguien sin verlo? Se llevó una mano al pecho.

–Los siento aquí y percibo una… una especie de intensidad. La siento donde debería estar mi vista cuando pienso en mis padres, en Owen o en Wilbur… y en las abejas.

Y en el sol cuando lo miraba, que era muchas veces porque no podía dañarle más a las retinas.

–Algunas veces pasa espontáneamente cuando estoy con alguien. Creo que puedo distinguir a las personas por esa intensidad que percibo, pero, sobre todo, por lo que hacen y por sus intenciones, eso es lo importante para mí.

–Me miraste a los ojos después de que nos estrecháramos las manos.

–Después de que hablaras. Utilicé la posición de tu mano y tu voz para calcular dónde podían estar tus ojos, pero cuando uno de los dos se mueve, tengo que volver a empezar.

Ese silencio fue completamente distinto. Él estaba asimilándolo.

–Has sido muy generosa con tu información si tenemos en cuenta la intromisión que son mis preguntas, pero me parecía importante entenderlo. Gracias, Laney.

–No son una intromisión mayor que si yo te preguntara lo que se siente al ser alto.

–¿Cómo lo…? ¿Por la dirección de mi voz?

–Y por el tamaño de tu mano cuando la estreché. A no ser que tengas unas manos increíblemente desproporcionadas con el resto del cuerpo.

–No, mis manos están bastante proporcionadas con el resto de mí mismo.

Una tos. No era tensa… Las carreras de Wilbur a lo lejos y las cigarras eran lo único que se oía.

–Soy alto porque mi padre era jugador de baloncesto –comentó él de repente–. Pegué el estirón a los trece años y gracias a eso entré en el equipo de baloncesto. Gracias a eso también, mi adolescencia no fue un espanto. Me enseñó disciplina y entrega y me estimuló la competitividad. Sin eso, no sé en qué tipo de hombre me habría convertido.

Sus palabras tenían cierto tono de incomodidad, como si no estuviese acostumbrado a contar esas cosas. Abrió la boca para hablar, pero pisó una piedra y se le torció el tobillo. Clavó las uñas de la mano izquierda en la pared y agarró la chaqueta de Elliot con la derecha, pero eso no evitó que se le doblara la pierna, hasta que un poderoso brazo la agarró de la cintura.

–¿Estás bien? –le preguntó él acariciándole el pelo con el aliento.

¿Aparte de humillada y demasiado bien en su brazo?

–Son gajes del oficio –contestó ella en vez de darle las gracias–. Me pasa constantemente.

Él la soltó y esperó un instante mientras ella comprobaba el tobillo, que la sujetaba.

–Lo siento, Laney. Creo que no tengo tantos años de adiestramiento como Wilbur para guiarte.

El remordimiento se reflejaba en esa voz que había sido tan cálida unos momentos antes y le pareció que era muy desagradecida. Había evitado que cayera de bruces a sus pies…

–No tienes la culpa. Tengo el trasero y las caderas llenas de moretones porque me caigo mucho.

De repente, le pareció que hablar de ciertas partes del cuerpo era la conversación más íntima que había tenido jamás y creó una imagen desasosegadoramente provocativa.

–Gracias por esos reflejos de jugador de baloncesto –añadió ella soltándole la chaqueta.

–De nada –replicó él con una sonrisa–. ¿Podrás volver?

Ella silbó y Wilbur apareció de entre la oscuridad. Ella lo agarró del lomo a falta de arnés.

–Sí, hago este camino todos los días.

Entonces, se dio la vuelta y empezó a alejarse con Wilbur a su lado. Sin embargo, no le apetecía despedirse todavía, aunque ni se planteaba la posibilidad de quedarse. Quería dejarlo con una impresión mejor que aferrada a sus brazos torpemente. Se dio la vuelta con una sonrisa.

–Buenas noches. ¡Siento lo de las zarigüeyas! –se despidió ella queriendo ser ingeniosa.

Capítulo 4

NO SE quedó levantado durante media noche por las zarigüeyas, aunque estuvieron un buen rato correteando por el tejado de la casa. Si hubiese sido por ellas, se habría quedado dormido cuando por fin se fueron a los árboles en vez de haberse quedado pensando en el delicado roce de los dedos de Laney en su brazo, en su cuerpo estrechado contra el de él cuando la agarró, en la cadencia de su risa, en su admirable entereza ante la adversidad. Aunque ella no lo veía como una adversidad. Entendía que percibía el mundo de una forma distinta que su familia y amigos, pero era feliz con esas vivencias. El mundo le pertenecía tanto como a él, o más quizá porque estaba muy abierta a las vivencias. Entonces, su cabeza se remontó a cuando la vio bailando, mojada y hermosa, en la cala. Luego, se imaginó su piel perfecta con pequeños moretones. De ahí pasó a imaginarse solo su piel perfecta y a preguntarse si esas pecas seguirían por debajo del borde del vestido. Cualquier esperanza de dormir se esfumó, como las zarigüeyas. Era un pervertido. Como si no hubiese visto nunca una mujer hermosa o no la hubiese abrazado.

Elliot se quitó de encima el cansancio y se restregó los mocasines en el felpudo de los Morgan. Sin embargo, solo se había restregado uno cuando se abrió la puerta y apareció Laney, resplandeciente y con un mono blanco.

–Me siento inadecuadamente vestido.

–No te preocupes –ella sonrió para completar la imagen perfecta–. Tengo uno para ti.

–¿Debo entender que las abejas de hoy no son tan simpáticas?

–Vamos a comprobar las colmenas externas y prefiero que los agricultores vean que nos lo tomamos en serio. Es para mantener el misterio.

–¿Vamos…?

–Hola, colega.

Solo un hermano podía apartar de esa manera a una mujer ciega que estaba en una puerta. Eso lo delató. Eso y que era una versión masculina de Laney. Le molestó que la trataran con esa indiferencia, aunque ella casi ni se dio cuenta.

–Debes de ser Owen –Elliot estrechó la mano tendida y se presentó tragándose la decepción porque no iba a estar solo con Laney.

–Owen y yo trabajamos juntos en las colmenas alejadas.

Si había creído que la intimidad de la noche anterior iba a seguir ese día, ya tenía la respuesta. Laney Morgan solo pensaba en el trabajo esa mañana.

–Saldremos por la puerta trasera para que puedas ver más de nuestras tierras. Vamos.

Pasó a su lado y sacó un bastón de detrás de su pierna. Era la primera vez que lo veía y que él la consideraba ciega de verdad. Entonces, entendió por qué no lo usaba más.

–¿Hoy no viene Wilbur?

Ella alargó el bastón como si fuese una prolongación de su cuerpo y se detuvo solo para entregarle el mono blanco que tenía doblado.

–Hoy tiene su día libre. Creo que tres guías serían demasiados.

Owen ya estaba delante de la camioneta con el nombre de Morgan.

–¿Qué vamos a hacer hoy?

Ella se detuvo, palpó la camioneta, se subió a la caja y esperó a que él también subiera. Cuando estuvieron los dos entre grandes colmenas vacías, ella dio dos golpecitos en la ventanilla de la cabina y Owen apretó el acelerador.

–Vamos a comprobar los escarabajos y los propóleos. Visitamos estas colmenas una vez al mes.

–¿Propoqué?

–Es como la saliva de las abejas. Lo producen para sellar cualquier agujerito de las colmenas y no deja que entren bacterias. Nosotros los usamos para muchas cosas, desde tratar quemaduras a reparar instrumentos de cuerda. Todas las colmenas tienen una bandeja para propóleos y las abejas las llenan completamente un par de veces al año. Hoy vamos a cambiar esas bandejas.

Saliva de abeja… El potencial para mercados nuevos era mayor que él que se había imaginado. Avanzaron entre campos llenos de flores silvestres hasta que llegaron al límite de un bosque denso y lleno de árboles muy altos. Tomaron una curva y Helena le cayó sobre el regazo. No le importaría recogerla y enderezarla mil veces, pero ella se incorporó y se puso entre las colmenas que tenían a los lados para no caerse otra vez.

–La verdad es que no puede ser un sitio más idílico –comentó él por encima del ruido del motor.

–Gracias. Yo pienso lo mismo.

Él iba a haber añadido que «para su actividad», pero ¿era eso lo que ella quería decir o se refería a que le encantaban esas tierras porque eran su hogar? Ella no podía ver esa belleza…

–Alguien sabía lo que estaba haciendo cuando empezó la actividad en estas tierras.

–Mi bisabuelo. Aunque entonces era sobre todo una explotación láctea. Mi madre y mi padre se concentraron en la apicultura cuando empezaron con los cultivos orgánicos.

Cuando su hija nació invidente. Él ocupó el resto del viaje con preguntas sobre producción, métodos y mediciones y ella dio cifras con la misma facilidad con la que hablaba de las abejas.

–Hoy estás siendo increíblemente… abierta.

–¿En comparación con lo increíblemente cerrada que estuve ayer?

–Bueno, ayer, antes de la conversación a la luz de la luna, creía que me mandarías a casa.

–Quiero que entiendas nuestra empresa. Además, mi padre me ha ordenado que sea amable.

–Entonces, ¿no es por mi encanto natural?

La camioneta dio un salto y ella se agarró a lo primero que encontró, la rodilla de él, pero la soltó inmediatamente.

–En realidad, tiendo a desconfiar de los hombres encantadores. Mis experiencias no han sido siempre buenas con los engatusadores.

–¿Qué ha pasado?

–La mayoría de la gente no acepta mi ceguera tan fácilmente como…

Ella se detuvo y frunció el ceño. ¿Había estado a punto de decir «tan fácilmente como tú»? Elliot hizo un esfuerzo para no sonreír y que ella pudiera captar la jactancia en su voz.

–La gente tiende a querer rescatarme o a exhibirme, como si salir con una chica ciega les diera más categoría. A mí no me gusta ninguna de las dos cosas.

–¿No crees que quieren salir contigo por motivos más… tradicionales?

–¿Una chica ciega que exige mucha dedicación? No lo creo.

–No he conocido a nadie que exija menos dedicación.

–Ellos no lo saben cuando empiezan a rondarme.

Lo que le había pasado, fuera lo fuese, seguía siendo algo delicado.

–Tal vez se sienten atraídos por los motivos habituales…

–¿Se quedan anonadados por mi belleza?

–Tú no le darás importancia a la vista, Laney, pero te aseguro que el resto del mundo sí lo hace.

–Entonces, será un valor añadido para ellos, una chica aceptable para mirarla.

–Laney, eres más que aceptable. Tienes unos rasgos impresionantes.

El halago quedó flotando y ya no podía retirarlo, pero ella lo tomó con naturalidad.

–En realidad, ya lo había oído antes.

–¿De un hombre? –preguntó él preocupándole más de lo que debería.

–De la amiga que me tatuó el contorno de los ojos.

Él miró fijamente la delicada sombra que tenía debajo de las pestañas.

–¿Tu amiga te lo tatuó?

–Kelly estaba preparándose para ser esteticista y tenía que practicar. Sabía que a mí me daba igual el maquillaje, pero me dijo que si había algo que debería hacerme, era eso.

–Kelly tenía razón. Tienes unos ojos preciosos, pero ¿por qué pensaste como alguien que ve?

–Sigo siendo una mujer, Elliot, y, como has dicho, al resto del mundo le importa mucho lo que ve. Me pareció que no tenía por qué estar poco favorecida.

Sus manos se agitaron como si quisiera llevárselas al pelo o a la cara. Algo típicamente femenino, muy humano y entrañable de verdad.

–Laney, esos ojos delicadamente maquillados en ese rostro sin nada de maquillaje son perfectos.

Ella separó un poco los labios por la sorpresa.

–Veo una joven sana y natural con unos ojos como sacados de un cartel publicitario.

–¿Un cartel publicitario? –preguntó ella con el ceño fruncido.

–Sí. Pueden ser tan grandes como la pared de una casa y están montados en estructuras metálicas… –entonces, él se dio cuenta de que si no había visto un cartel de esos no era solo porque fuese ciega–. Laney, ¿has estado alguna vez en la ciudad?

–Fui cuando era pequeña a que me hicieran todas las pruebas, pero no he vuelto desde entonces.

–¿Has salido alguna vez de la península de Leeuwin?

–Durante poco tiempo.

Entonces, sus ojos cambiaron ligeramente de forma y se desviaron de él, quien se dio cuenta de que había tocado un tema del que no estaba dispuesta a hablar. El apego a su tierra.

–Esos carteles suelen mostrar modelos muy guapas o coches imponentes, o las dos cosas.

–¿Crees que tengo una cara de cartel publicitario?

–Sí, sin duda –contestó él aunque en realidad se refiriera a los ojos.

Ella esbozó una sonrisa levísima, como si no quisiera sentirse complacida.

–¿Y tú, Elliot?

¿Debería sentirse emocionado porque ella sentía curiosidad por él o preocupado por lo que podría acarrear la verdad? Pensó exagerar para embellecerlo un poco, pero le pareció que sería engañarla sin motivo alguno.

–Yo, no. No estoy mal, pero no soy digno de un cartel.

–Mi madre emplea la palabra «guapo» con mucha ligereza y no sé cómo imaginarte.

–¿Quieres que me describa?

–Sí –ella frunció el ceño–. Aunque no sirva de gran cosa.

–Ya sabes que soy alto. Un metro ochenta y siete para ser exactos. Tengo el pelo oscuro como la noche, y mis ojos tienen el mismo color que la cala donde te vi bañándote.

No sabía cómo percibía ella eso, pero Laney sonrió y se apoyó en las colmenas vacías.

–¿Qué más?

–Tengo la frente amplia, aunque con un poco de flequillo; cejas algo dominantes, pero no demasiado; patillas como de Julio Verne, que habrán desaparecido mañana por la mañana.

Ella se rio y el sintió su calidez por dentro.

–¿Orejas?

–Dos –él sonrió para sí mismo–. De tamaño normal. Mi nariz es bastante recta, aunque con un ligero abultamiento porque me dieron un balonazo cuando estaba en el colegio. Mis labios son… Bueno, una vez me dijeron que eran «besables». Hoy tengo una barba incipiente porque estoy relajado, pero la barba me crece por el cuello más de lo que me gustaría.

La leve sonrisa de ella fue aumentando hasta convertirse en una sonrisa magnífica.

–Me alegro de que estés relajado con nosotros.

Él también se alegraba. Ella no podía ni imaginarse las pocas veces que le pasaba.

–¿Quieres saber cómo veo eso en mi cabeza? –añadió ella.

–No, me espantan las malas noticias –contestó él aunque estaba deseándolo.

–Como Heathcliff, el protagonista de Cumbres borrascosas, pintado por Picasso.

–¿Cómo conoces los cuadros de Picasso?

–Ya te dije que a mi madre le gusta describirlo todo y tiene un vocabulario increíble.

–¿Y a Heathcliff?

–Me gusta mucho leer.

–Bueno, me quedo encantado con el Heathcliff de Picasso.

–¿Quieres saber cómo te imaginaba antes?

Algo le dijo que no quería saberlo, pero hubo algo más que le susurró que las palabras que iban a salir de su boca iban ser de las más importantes de su vida.

–Adelante.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás y miró el sol con los ojos muy abiertos, como aquel día en la playa. Él quiso protegérselos de los rayos, pero el gesto de ella le indicó que llevaba mucho tiempo haciéndolo y que era algo especial.

–Cuando hago eso veo un… espectro donde debería estar mi vista –le explicó ella bajando la cabeza otra vez–. Así lo llaman los especialistas, mis padres lo llaman un resplandor.

–¿Y lo ves?

–No. Lo percibo. Es una sensación que dura unos treinta segundos. No sé si es algo real o es mi imaginación que rellena huecos porque también lo percibo en otras personas. El tuyo es denso.

–Perfecto…

El viento se llevó la risa de ella mientras avanzaban entre los árboles y la costa.

–No textualmente. Tienen frecuencias y las tuyas son intensas, masculinas. Algo absurdo porque tengo dos hombres en la familia.

–Haces que parezca misterioso.

Siguieron en silencio por los caminos y Elliot miró alrededor, sobre todo, para no mirarla a ella. Que ella no pudiera verlo no era una excusa para mirarla fijamente. Entonces, se le ocurrió que Laney veía las cosas con más claridad que él. Ella captaba las virtudes de las personas y su verdad. Algo que debería preocuparlo porque captaría quién era de verdad. Él, en sus peores días, dudaba que hubiese un hombre debajo de su vida para la empresa y era posible que su madre hubiese tenido razón al no estimularlo, quizá hubiese visto desde pronto que era demasiado ambicioso y arrogante. Eso explicaría su vacío y su avidez para llenarlo con cosas.

Owen se detuvo en un claro, junto a una puerta de acero azul.

–Ya hemos llegado –comentó ella–. Son las tierras de Davidson.

–Desde luego, no es tan impresionante como la entrada de Morgan.

–Es la puerta trasera. Su hijo es alérgico y las colmenas están en el rincón más alejado.

Owen entró y volvió a cerrar la puerta detrás de ellos antes de seguir por un camino casi invisible. Se detuvo en lo alto, en una arboleda y junto a un par de docenas de colmenas. Elliot se levantó y llevó a Laney hasta el borde de la caja de la camioneta antes de bajarse de un salto. Le pareció que lo correcto era ayudarla aunque se habría bajado de esa camioneta desde que era una niña. Ella se sentó en el borde y se apoyó en sus hombros mientras él se colocaba entre sus piernas y la agarraba de la cintura para levantarla. Ayudarla sería lo correcto, pero la reacción de su cuerpo al sentir el de ella no tuvo nada de correcta. A pesar de la ropa, su cuerpo se preguntó inmediatamente qué llevaría ella debajo del liviano mono. ¿Un top? ¿Unos pantalones cortos? Él solo pudo sentir la calidez de ella y el calor abrasador de él.

–Gracias –murmuró ella cuando la dejó en el suelo.

–De nada.

Entonces, sucedió. La cercanía y la dirección de su voz permitieron que ella pudiera clavar sus ojos grises en los de él y, aunque sabía que no podían verlo, su corazón supo con certeza que su alma estaba viéndolo por dentro. Era tan inconcebible como la idea de que lo viera como un espectro, pero, aun así, inapelable. Estaba viéndolo en cierto sentido lo supiera ella o no.

–Prepárate, Elliot –dijo Owen mientras iba a un lado de la camioneta para soltar las colmenas vacías–. Hay mucho que hacer.

Laney se sonrojó y retrocedió un poco.

–No le hagas caso, nadie se lo hace. Has venido a observar.

Owen, dolido, miró fugazmente a su hermana.

–No me importa ayudar. Me vendrá bien trabajar un poco –replicó Elliot.

–No quiero ser la responsable de que le salgan callos a esas manos –ella se sonrojó más al darse cuenta de lo que había reconocido al hacer ese comentario–, pero haz lo que quieras.

Laney se dio la vuelta y se dirigió hacia donde estaba su hermano. Owen la cargó con material y Elliot tuvo que morderse la lengua. Su hermano la trataba como si fuera tan capaz como él, algo que era indudable, pero, en el fondo, no podía dejar de tener la sensación de que había que protegerla, de que había que mimarla como si fuese una princesa. El día anterior le había parecido regia y todavía tenía esa sensación. Estaba en su porte, en su confianza y en la forma que tenía de dominar cualquier espacio donde estuviera. Él jamás había querido tanto cuidar a una persona, ni había sabido con tanta certeza lo poco que se lo agradecerían.

Capítulo 5

HABÍA pasado casi un mes. Muy poco tiempo para que ella recuperara el sosiego. Poquísimo, más bien, a juzgar por los arrebatos de nerviosismo a medida que se acercaba el fin de semana. Sería un fin se semana entero, no medio sábado y medio domingo. Su madre le había dicho que Elliot iría a media tarde del viernes para evitar la salida del fin de semana.

Reconoció su coche en cuanto entró en el camino de entrada a la casa. Fuera lo que fuese lo que conducía Elliot, su motor era silencioso y eso significaba que era caro. Por eso, supo que había llegado y que, seguramente, iría a la casita hasta la cena. Ella estaba decidida a no darle importancia a su llegada porque no la tenía. Solo era un visitante, a pesar de lo que dijera el espectro, que había vuelto con fuerza en cuanto se enteró de que Elliot iba a llegar. Era ridículo y decidió que se iría al pueblo, que no estaba dispuesta a pasar otra cena sin poder concentrarse en nada que no fuese Elliot Garvey. Tomó el teléfono.

–Owen –dijo en cuanto su hermano contestó la llamada–. He cambiado de opinión sobre la cena. ¿Cuándo nos marchamos?

Media hora después, estaba en el Liar’s Saloon, en Mitchell’s Cliff, rodeada de los amigos de Owen y hablando con la hermana menor de su mejor amiga. Mejor dicho, ella estaba hablando porque la hermana de Kelly estaba pensando en otra cosa. Hasta que Laney se dio por vencida.

–Muy bien, ¿cuál es?

–¿Qué…? –preguntó Kristal sin hacerle mucho caso.

–¿Cuál de los amigos de mi hermano es el que te tiene embelesada?

–¡Laney! –se quejó Kristal con un gritito muy agudo.

–Perdona –ella se acercó un poco para susurrarle–: ¿Es Travis o Richard?

–¿Qué te hace pensar que no es Owen?

–Porque Owen es Owen y no compensa que piensen en él de esa manera.

–Lo dices porque es tu hermano.

–Lo digo porque es un majadero. No te enamores de Owen, Kristal. Enamórate de Travis, es encantador.

–Ya salí con él en el instituto.

–Ah… ¿Y qué te parece Rick?

–Bah…

–¿Y cualquier otro de este pub?

–No me interesa nadie más, me interesa O… –la primera letra del nombre de su hermano dejó paso a un saludo entrecortado–. Ah… Hola…

Ella olió con espanto esa colonia inconfundible.

–Owen, me alegro de verte –murmuró esa voz grave.

Su hermano se levantó y ella oyó que se estrechaban las manos.

–Bienvenido otra vez, colega –lo saludó Owen antes de hacer las presentaciones de rigor.

Kristal, como de costumbre, dejó escapar unas risitas y pareció olvidarse del encaprichamiento de antes al encontrarse con otra posibilidad más interesante y menos adecuada todavía.

Elliot acercó una silla a ella con un ruido exagerado.

–Laney…

–Bienvenido otra vez a la península. Te tengo preparado un buen fin de semana.

–Me alegro de oírlo. ¿Qué tal todo?

–Muy bien. ¿Y tú?

–Bueno… Muy ocupado cantando las alabanzas de Morgan a los socios veteranos.

–Te habrás acordado de que todavía no hemos cerrado ningún trato, ¿verdad?

–Claro, pero, según mi experiencia, el optimismo suele verse recompensado.

Ella casi podía sentir los ojos de Kristal clavados en ellos. Tenía que ser muy evidente porque la voz de Elliot se desvió ligeramente.

–Te llamas Kristal, ¿verdad? ¿Por qué conoces a Laney?

Antes, le habría enfadado que todas las conversaciones acabaran relacionadas con ella, pero lo consideró una forma sutil de decirle a Kristal que no le interesaba y confirmaba que Elliot era un hombre atento. Lástima que Kristal no fuese sutil precisamente. La joven se ahuecó el pelo y soltó un potente olor a gardenia. Un gesto típico de la casa.

–Por mi hermana. Las dos son amigas íntimas.

–Kristal es hermana de Kelly –murmuró Laney.

–Ah, la esteticista.

–Exesteticista –aclaró Kristal en tono sombrío–. Ahora convive con un granjero en Irlanda.

–La echarás de menos.

El leve cambio del tono de su voz le indicó a Laney que él estaba dirigiéndose a ella.

–Sí, las dos la echamos de menos. Hace un par de años, Kelly recorrió Europa con una mochila y conoció a Garth en un pub de Count Kerry –le explicó Laney por decir algo–. Siempre supe que la perdería por amor.

La risa de él fue como una caricia en los delicados pelos de su piel.

–¿No fuiste con ella?

–¿A Europa con una mochila? ¿Te parece que podría hacerlo?

–No sé por qué no.

–Porque es ciega –le susurró Kristal como si fuese un secreto o un recordatorio para Elliot.

A Laney no le pasó desapercibido. Kristal también hacía trampas en los juegos de mesa.

–Eso no te impide hacer nada aquí –siguió Elliot sin hacer caso a Kristal–. ¿Por qué iba a ser distinto en el extranjero?

–Tengo que ocuparme de una empresa. Además –añadió ella–, recibimos montones de turistas extranjeros. ¿Para qué iba a salir?

–Porque hay todo un mundo que descubrir. Gente, sitios…

–¿Gente mejor? ¿Sitios mejores? –preguntó ella molesta por la insinuación.

–Distintos, nuevos. Te pierdes muchas cosas.

–Me perdería muchas cosas fuera donde fuese. Para eso, prefiero perdérmelas aquí.

Él resopló con incredulidad.

–Disculpadme –intervino Kristal con fastidio–. Voy a hablar con Owen.

Ninguno de los dos comentó nada.

–Eso solo es una teoría –murmuró Elliot.

–Puedes rebatirla.

–Me parece poco cortés discutir con…

–¿Una chica ciega?

–Con una mujer a la que confío abrir la mente durante este fin de semana.

Naturalmente, ya había vuelto al trabajo.

–Entonces, intentaré aprovecharme de eso todo lo que pueda.

–Deberías –replicó él con una sonrisa que dio calidez a sus palabras–. No durará para siempre.

–¿Has viajado por el extranjero?

–Claro. Para ver el mundo y entender mejor mi sitio en él.

–¿Cuántos años tenías?

–La primera vez, tenía diecisiete años.

–¿De verdad? ¿Te dan un pasaporte a esa edad?

–Con permiso de los padres.

–¿Y tu madre te dejó?

–Tardé un año, pero acabé agotándola.

–¿Quisiste marcharte a los dieciséis años?

–Lo quise a los trece, pero, según la ley, tenía que esperar hasta los dieciséis.

–¿Por qué tan joven?

–Porque todo eso estaba esperándome.

–¿Y no podías esperar?

–Comprendí que estaba perdiéndome algo y que mi madre era lo único que me impedía verlo.

–¿Ella no podía permitírselo?

–Ella no viajó nunca.

–Eso no es un delito, Elliot –replicó ella con una opresión en el pecho por su tono.

–Mi madre podía hacer lo que quisiera, pero yo no podía elegir hasta que tuviera dieciséis años. No lo soportaba tener que pedirlo, depender de alguien que nunca iba a sacarme del condado.

–¿Nunca fuiste a ningún sitio cuando eras niño?

–Solo fui a unas vacaciones familiares en toda mi vida. He llegado más lejos para venir aquí a estar contigo.

«A estar contigo…» Ella sofocó el entusiasmo. Naturalmente, se refería a Morgan, pero…

–Entonces, te marchaste a conocer mundo. ¿Cómo te lo pagaste?

–Había estado trabajando en un sitio de comida rápida desde que tenía catorce años y cuando terminé el colegio, ya tenía ahorrado para la primera fase del viaje.

–¿Adónde?

–El billete más barato desde Perth era a Bali. Te sorprendería la cantidad de gente que viaja a otro país y que no quiere mezclarse con los lugareños. Hice recados a occidentales durante unos meses antes de saltar a Vietnam, Tailandia e India. Aceptaba cualquier trabajo y siempre vivía de forma barata y aprovechando todas las oportunidades que se presentaban. Iba de país en país.

–¿Cómo te apañabas con los idiomas? Siendo un muchacho y en esos países…

–A veces me costaba, pero salí adelante. Cuando llegué a India, ya tenía un método y era mayor de edad. Los bares, hoteles y restaurantes eran perfectos para trabajos eventuales porque podías comer algo y te pagaban. Tenía pocas aspiraciones y no paraba de moverme. Había estado parado toda mi vida.

–Entonces, ¿por qué volviste a casa?

Ella dijo «casa» en tono respetuoso, pero tuvo la sensación de que para Elliot era una palabra despreciable. Él aceptó una bebida del camarero y bajó la voz para que solo la oyera ella.

–Crecí y me cansé de mi ritmo. Además, me di cuenta de que podía tener el mismo espíritu de conquista si encontraba empresas pequeñas y las hacía más grandes a cambio de un beneficio. Eso acabó llevándome a una pauta de compraventa que era tan nómada como aquellos viajes, pero más rentable. Entonces, Ashmore Coolidge me contrató y el resto es historia.

Lo que él consideraba nomadismo, a ella le parecía que era no querer comprometerse.

–¿Ya no viajaste más?

–Por trabajo, sí. Además de unas vacaciones extrañas en Bali, donde todo empezó.

–Somos muy distintos –murmuró ella.

Lo único de su afán por viajar con lo que se identificaba era la frustración por uno de los padres. Ella la había sentido toda la vida por su padre, quien era excesivamente apremiante, y Elliot la había sentido por su madre, quien, al parecer, era demasiado conformista.

–No tan distintos. No habrías llevado a Morgan adonde está si no tuvieras espíritu de pionera.

–Lo hice para afianzar nuestra base financiera. No quería revolucionar el sector.

–Pues lo has hecho. La apiterapia para tratar el reumatismo y el parkinson… La cera para tablas de surf…

–La apiterapia no es revolucionaria. Empecé por el hijo alérgico de los Davidson, para que pudieran seguir viviendo en su tierra. También estamos en una de las mejores zonas de surf de Australia. Era normal que hiciéramos cera para tablas, pero tampoco fue idea mía.

–¿Morgan no hace nada que sea único? ¿Qué me dices del trabajo sobre reconocimiento facial?

–Las abejas son las que son increíbles, y los programadores de software, no yo.

–Tú lo propusiste. ¿Por qué no quieres ser increíble?

–Porque no lo soy –contestó ella con rabia y desesperación–. Todo lo que hago es por curiosidad o ganas de fortalecer nuestra marca. No estoy curando el cáncer ni dividiendo átomos.

–Por el momento…

–¿Por qué todo el mundo se empeña en que sea más de lo que soy? Trabajo con abejas. Son mi empresa e intento llevarla bien, pero nada más.

–Laney…

–Tenemos todo un fin de semana por delante y no voy a mostrarte nada interesante si no te olvidas de esto. Has venido por Morgan, no por mí.

–De acuerdo, tranquila, dejaré el asunto, pero en algún momento tendrás que aceptar lo que sabe todo el mundo, que tú eres Morgan.

Ella no era Morgan ni quería serlo. Morgan era una familia, un legado y una forma de vida. Era una herencia de todos los que habían tenido algo que ver con sus abejas, desde su bisabuelo, el fundador, hasta la primera abeja reina que él tuvo por afición. Morgan y ella tenían la misma simbiosis que las abejas reinas y sus colonias: no podían existir la una sin la otra. Sin embargo, la colonia buscaba una reina nueva cuando la anterior desaparecía y conservaban la estructura de la colmena. ¿Por qué intentaba personalizarlo Elliot? ¿Por qué intentaba colgarle el éxito de Morgan como una rueda de molino? ¿Por qué se empeñaba en atribuir la prosperidad de Morgan a lo que había llamado su espíritu de pionera? Parecía un requisito de algo que se avecinaba.

–Buenos días.

Wilbur se detuvo a mitad de camino de la casita.

–Buenos días, Elliot. ¿Has dormido bien?

–Maravillosamente.

–¿No has tenido zarigüeyas?

–Nada que me haya quitado el sueño.

Eso no se lo creía ni él y ella había dormido tan mal como esas zarigüeyas.

–¿Has desayunado?

–He tomado un café.

–Es posible que eso baste en la ciudad, pero, aquí, un café no te da energía hasta el té de la mañana. Será mejor que comas algo.

–Sí, señora.

–No quiero tener que cargar contigo si te desmayas –replicó ella ladeando la cabeza.

–¿Cuál es el plan para esta mañana? –preguntó él riéndose mientras cruzaban el prado.

–Voy a enseñarte dónde producimos las reinas y la jalea real.

–¿Producís a las reinas?

–Bueno, son las abejas. Nosotros solo les damos un empujoncito.

Elliot siguió a Laney y a Wilbur entre vallados y caminos de gravilla hasta la factoría. Una vez dentro, dos operarios charlaban mientras trabajaban entre el zumbido de la centrifugadora. Era exactamente igual que en los vídeos que había visto para documentarse. Sin embargo, en el rincón, el proceso era más silencioso y minucioso y allí era donde Laney estaba llevándolo. Si lo hubiese llevado hasta el borde del acantilado para saltar, se habría planteado seguirla. Lo cual, demostraba hasta dónde había llegado para encontrar el significado de la vida.

–Hola, Laney –la saludaron dos voces a la vez.

Laney los presentó y empezó la exposición.

–Cuando la reina va a… abdicar, crea celdillas especiales, las celdillas reales, y sus ayudantes las llenan de jalea muy nutriente en vez de miel –ella pasó los dedos por lo que estaban haciendo sus empleados hasta que encontró las celdillas–. La dieta de jalea real es la que crea una reina virgen y fértil en vez de una abeja obrera e infértil. De ahí su nombre.

–Entonces, ¿ponéis celdillas falsas en la colmena y las ayudantes las rellenan sin dudarlo?

Ella le pasó una hilera de celdillas reales para que las examinara.

–A las abejas no se les da bien la perspectiva general y este es el momento más importante en la carrera de una abeja. Miles de abejas nacerán y morirán sin plantearse esa responsabilidad.

–Entonces, una reina nueva llega y toda la colmena está feliz para siempre –comentó él.

La risa de ella retumbó en la ruidosa factoría.

–No, salen muchas reinas vírgenes que se pelean a muerte hasta que solo queda la más fuerte.

–Es muy… maquiavélico.

–La victoriosa tiene dos días para recuperar las fuerzas y luego se aparea con todos los zánganos que puede durante un día en un… jardín especial que les preparamos.

–¿Maltrecha y ávida por el fragor de la batalla? Me sorprende que tenga candidatos.

–Los zánganos están muy motivados. Todos y cada uno de los huevos que pone la reina a lo largo de su vida proceden de ese día de excesos sexuales.

–En mi próxima vida, quiero ser un zángano –comentó él–. ¡Qué vida!

–Es verdad, si no te importa quedarte sin genitales por tus molestias.

–¿Cómo… dices…?

–Cuando ese jardín de zánganos está lleno de cuerpos desmembrados, ella vuelve a su colmena y se queda inmóvil durante el resto de su vida, que dura unos meses.

Afortunadamente, ella no pudo ver que se había quedado boquiabierto.

–Creía que eras una muchacha de campo sensible y delicada, pero eres despiadada como la que más, Helena Morgan.

–Eso es un halago viniendo de ti. Además, si eso no te gusta, es posible que no debamos enseñarte cómo se produce la jalea real.

–¿Hay algo peor que los desmembramientos, las orgías y las vírgenes que se pelean a muerte?

Un empleado empezó a derretir el sello de cera de las celdillas reales y a verter la jalea real en un recipiente, retiró una larva y la aplastó sobre la mesa.

–Abejicidio –contestó Laney con una expresión cómicamente seria.

Eso lo asombró más que todo lo que había dicho o hecho antes. Tenía la idea de que era como una hippy que proclamaba la paz y el amor y exterminar abejas no encajaba con ella.

–Pero te tomas muchas molestias para salvar a las demás abejas…

–¿Acabas de enterarte de que somos empresarios, Elliot? Estas habrían peleado a muerte. Nosotros nos limitamos a elegir a la superviviente.

–¿Jugáis a ser Dios?

–En esencia, son clones y la cuestión ética se difumina un poco. Además, las larvas son diminutas cuando las sumergen en jalea real, casi no son ni seres vivos.

–Vaya… –él no disimuló la sorpresa–. Y yo que tenía lástima por las abejas obreras que trabajan como esclavas para la reina y sus descendientes… Sin embargo, creo que, en realidad, se llevan la mejor parte. Se pasan la vida viendo el mundo y libando néctar en días soleados.

–Creía que te habrías identificado más con la reina –replicó ella con el rostro un poco tenso–. Enterrado vivo en la celdilla de tu despacho. Cada vez más grande por las riquezas acumuladas. Luchando por la supremacía con tus colegas hasta que te haces con el mando y luego trabajando a muerte hasta que creas a tu sustituto o alguien te quita de en medio.

–Haces que mi trabajo parezca más apasionante de lo que es. Sencillamente, me siento en el despacho e intento hacerlo bien.

–Las abejas tienen un sistema que les ha dado resultados desde hace mucho tiempo. Nosotros no intervenimos, lo aprovechamos. Además, damos vida a muchas más abejas de las que matamos.

Al fin y al cabo, aquello era una factoría donde primaba la producción. Hacían el trabajo sucio para que el resto del país pudiera comer. ¿Acaso había esperado que no incluyera la muerte porque eran abejas y no vacas? Observó un rato más el proceso y se hizo una idea de lo deprisa que podían trabajar los dos empleados, de las reinas que podían producir en un día y de la jalea real que podían recolectar. Luego, lo multiplicó por el número de colmenas que había según el informe y por el número de veces que se repetía ese proceso al año.

–Es mucha jalea –y una pequeña fortuna de ese oro pegajoso–. ¿Qué hacéis con todas las reinas?

Su cabeza solo pensaba en la expansión por el mundo. Cada vez había más países del hemisferio norte que perdían colmenares enteros porque los inviernos eran más crudos. Los criadores del hemisferio sur podrían enviarles colmenas preparadas para la primavera. Las posibilidades y los ingresos eran casi infinitos, como la comisión de Ashmore Coolidge.

–Vamos, enséñame cómo obtenéis la miel.

Capítulo 6

LANEY había tenido razón acerca del desayuno. Debería haber comido. Todavía no era mediodía y ya estaba cayéndose.

–Creo que es por el aire del campo –farfulló él cuando ella le preguntó por su silencio.

–Estás en una construcción con toda una fuente de energía.

–No puedo comerme la miel que tanto les cuesta obtener a tus empleados.

–No, pero sí puedes comerte la miel que tanto te cueste obtener a ti. Vamos, te enseñaré nuestro subproducto más pequeño.

Dos chicas tostadas por el sol, una morena y otra de aspecto nórdico, estaban sentadas con un cubo de plástico entre ellas y sacando miel a mano de unos panales.

–Siéntate aquí –le indicó Laney mientras acercaba un taburete con el pie.

Ella tomó otro de un rincón y se sentó al lado de él. La chica nórdica le entregó a él un panal lleno de cadáveres de abejas.

–¿Has ordeñado una vaca alguna vez?

–No.

–Muy bien. Entonces… ¿has pescado un pez?

–Sí.

Había pescado con Danny en el Misfit. Aunque, la verdad, sus excursiones en lancha eran más para beber y charlar que para intentar capturar un pez.

–Pues obtener miel a mano es igual de lento y metódico que cuando manejas el sedal. Aprieta, suelta. Aprieta, suelta…

Ella le hizo una demostración con las manos. Él se hizo una idea y lo intentó. Una parte del panal se soltó y cayó al recipiente con la cera y todo.

–Demasiado fuerte –Laney se rio y lo recuperó para sacar la miel ella misma–. Aprieta… Suelta… –repitió ella antes de tomarle las manos–. Así…

Los fuertes dedos de ella rodearon con delicadeza los de él, quien, a cambio, agarró con mucha menos delicadeza el panal. Inmediatamente, comprendió lo delicado que tenía que ser.

–Aprieta… –ella apretó con delicadeza y firmeza a la vez–. Suelta…

Al soltar, ella giró levemente las muñecas y sacó la miel del panal mientras se quedaba la cera, más o menos, en la mano. Ella repitió varias veces ese movimiento y lo rozaba con más fuerza al apretar y con menos al soltar. Ese gesto le recordó a algo, pero no era a pescar y no debería estar pensando en eso. Sin embargo, con Laney tan cerca, tan cálida e inclinada sobre él, era difícil pensar en otra cosa.

–¿Lo hacéis a mano? –preguntó él solo para aliviar un poco la tensión del momento–. ¿Por qué?

–Es una buena formación para los empleados nuevos, pero también hay un mercado para la miel obtenida a mano. La cera, las abejas muertas… Todo lo vendemos en Morgan’s Naturále.

Au naturále… Eso era algo en lo que no debería estar pensando en ese momento, cuando Laney estaba tomándole las manos tan sensualmente. Se concentró en la miel pura que se acumulaba en el recipiente que tenía entre las piernas y no en esa mujer tan… terrenal que tenía al lado.

Ella le soltó las manos, se incorporó y dejó las manos goteantes sobre el recipiente.

–¿Stasia? –preguntó Laney al cabo de un rato.

La chica que tenía a su derecha miró dentro del cubo de él.

–No está mal –contestó la chica con un acento muy marcado.

Stasia le acercó otro cubo con el pie y él tiró la bola de cera con la de ella. Tenía las manos cubiertas de miel. Stasia tomó su recipiente y vació la miel en el de ella mientras Laney se levantaba. Elliot se volvió automáticamente hacia los lavabos que habían usado antes de esa pequeña demostración. Sin embargo, Laney le tapó el paso con el cuerpo porque también tenía las manos cubiertas de miel y se rozó contra él como no había hecho hasta el momento.

–No te las laves, se trataba de eso.

–¿Cómo me la quito?

–Así.

Laney levantó una mano y acercó los labios a la miel oscura que le caía por la muñeca. Cuando vio que sacaba la lengua y se lamía la muñeca y la mano, su cuerpo reaccionó inmediatamente.

–Es la mejor parte –ronroneó ella–. Querías un poco de energía.

La energía ya no iba a ser un problema. Tenía la sangre rebosante de adrenalina y las hormonas en pleno funcionamiento, pero, aun así, se chupó la miel de los dedos uno a uno mientras observaba que ella hacía lo mismo y el dulzor real se mezcló con el que se imaginaba de sus labios. Era casi como si sus bocas se encontraran mediante el dulzor pegajoso. Su imaginación estuvo a punto de explotar por lo increíble que sería eso.

–Está buena, ¿verdad? –le preguntó Stasia, que estaba detrás de él.

–Sí –contestó el retrocediendo medio paso para romper el hechizo

–Es de eucalipto rojo –comentó Laney–. De abejas del bosque estatal. No hay nada parecido –aseguró ella balanceando la coleta–. ¿Ha sido suficiente?

–Casi –contestó Elliot, que habría deseado mucho más.

Él terminó de lamerse las manos y acompañó a Laney a los lavabos para limpiárselas bien. Todo su cuerpo se lamentaba de la oportunidad perdida y ya no podría volver a comer miel sin acordarse de ese momento, y de Laney.

–Ahora, ¿qué? –preguntó él cuando estuvo seguro de que la voz no lo delataría.

–Me preguntaba si te gustaría ver más las tierras para entender sus oportunidades.

La propuesta estaba cargada de orgullo y claro que le gustaría, pero habría aceptado cualquier cosa que hubiese supuesto pasar más tiempo con ella.

–Si no te importa conducir, podemos tomar una camioneta –siguió ella–. Llevaré algo de comida.

Más tiempo con Laney, más tiempo para saber más cosas de su actividad, y de ella, y comida para su estómago vacío. Era una pena que ella no pudiera llevar algo para su alma vacía.

–Me parece una idea muy buena.

–Volveremos a casa. Tú puedes recoger la camioneta mientras yo busco algo de comida.

Como si fuera algo normal, como si ella no tuviera el corazón dando saltos en el diafragma… La camioneta se detuvo y Elliot se dirigió a ella.

–¿Hacia dónde?

–Solo tenemos mar delante, ¿verdad? Toma el camino de la derecha que va por la costa.

–¿Hasta dónde?

–Hasta que veas una masa de árboles al norte.

Giró hacia el norte por el camino de la costa y ella bajó la ventanilla para disfrutar del mar y de la humedad salada.

–¿Te encanta el mar? –le preguntó Elliot.

–Me encanta la costa en general.

–Entonces, elegiste el sitio perfecto para criarte. Es precioso. ¿Cómo percibes la costa?

–Puedo oler la inmensidad del mar. Además, los sonidos que llegan de tierra son más… apagados que los del mar. Para mí, la costa es espacio, aire, belleza y respirar profundamente.

Ella oyó que él apretaba los dientes para no decir lo que había estado a punto de decir.

–¿Qué? Adelante, pregúntalo.

–No era una pregunta. Es que… me entristece que no vayas a verlo nunca para que compruebes lo acertada que estás.

–¿Has oído alguna vez a una abeja graznar? –preguntó ella porque no quería que sintiera lástima.

El cambio de tema fue radical y muy poco sutil, pero recibió la recompensa de la risa de Elliot.

–No puedo decir que lo haya oído.

–La verdad es que es un grito de guerra. La primera abeja reina en salir hace un sonido parecido al de un cuerno de caza para provocar a las reinas que van a nacer y estas graznan desde dentro de sus celdillas respondiendo a su desafío y rogando que las dejen salir para luchar con ella. Aunque no es que hagan un sonido, se comunican con vibraciones. Nosotros lo oímos como un sonido porque no tenemos la percepción sensorial para captarlo como una vibración. Percibimos lo mismo de forma distinta. Yo no me siento más carente por no ver que las abejas por no oír sus sonidos. Las dos seguimos percibiéndolo.

–¿No te gustaría algunas veces que alguien percibiera el mundo como tú?

Nadie le había preguntado eso antes. Normalmente, les importaba más que ella tuviera las mismas vivencias que ellos.

–¿Podemos tener todos las mismas percepciones? Han venido otros niños ciegos y ni siquiera nosotros lo percibimos igual. Mis alegrías y decepciones son tan relativas como las tuyas. El mar me proporciona más placer que cualquier otra cosa y pensar en el día que tendré que prescindir de Wilbur es lo más triste que se me ocurre. En medio, hay miles de matices.

–¿De verdad? ¿Tu perro más que tu familia?

–Todos me destrozarían, claro, pero Wilbur… Él ha significado la libertad, la confianza y el amor durante mucho tiempo. Sé que será un día espantoso.

–Entiendo por qué te hartas de que la gente se centre en tu ceguera.

–No es solo eso, es que… Esta conversación se complica porque tu trabajo consiste en ver el potencial de las cosas.

–¿No quieres que me fije en tu potencial?

–No –eso significaba que no se fijaba en ella–. La gente es algo más que la suma de sus logros.

–Sí, pero no me pagan para que valore lo buena que es la gente. Estoy preparado para ver lo que han hecho y lo que todavía pueden hacer.

–¿Qué pasa con las empresas que no se dan cuenta de su potencial o no lo tienen?

–Las dejo en paz y busco algo que sea más rentable para mi inversión de tiempo.

–¿Eso también lo aplicas a las personas? –preguntó ella con una punzada dolorosa en el corazón.

Él frunció el ceño y se quedó en silencio. Ella intentó plantearlo de otra manera.

–¿Tienes amigos normales y corrientes?

–Depende de lo que consideres normales y corrientes.

–¿Tienes amigos que no sean líderes en lo que hacen y ambiciosos como tú?

–No, pero me muevo en un mundo lleno de ambiciosos y lo hacemos al mismo ritmo.

Como las abejas. Todas al mismo ritmo y las nuevas tenían que adaptarse o apartarse.

–¿Hay alguna persona en tu vida que no tenga grandes ambiciones o planes? Alguien que viva la vida según se le presenta.

–Acabas de describir a mi madre.

–¿De verdad? Pues habéis acabado siendo muy distintos.

–Gracias.

Fue como un jarro de agua fría, pero se calló lo que pensaba. Aunque él lo oyó en su silencio.

–Mi infancia no fue como la tuya, Laney. No fue un infierno, pero luchamos por todo lo que tuvimos. Existimos, pero justo por encima de la pobreza, y mi madre parecía conformarse.

–¿No era suficiente para ti?

–No cuando podía ver lo que tenían los demás. Siempre luché para ser mejor.

–¿Ella no tenía la misma ambición?

–No, no la tenía –susurró él mirando hacia la ventana.

–Lo siento.

–No lo sientas. Lo superé y salí de ahí.

–Me refería a que siento que no tengas una buena relación con tu madre. Es importante.

–No es una relación mala –replicó él al cabo de un rato–. Solo somos muy distintos. Creo que heredé más características de mi padre.

–Es posible que, al parecerte a él, las cosas fuesen más complicadas para tu madre.

–No te imagines una historia de amor perdido, Laney. Él fue una aventura de una noche durante unos Campeonatos Juveniles. No hubo un amor apasionado.

–¿Ella era atleta? –preguntó Laney al no encajar con la mujer pasiva que había descrito él.

–Gimnasta. Hasta que llegué yo y lo dejó todo.

–¿Cuántos años tenía?

–Dieciséis.

–Vaya, la familia Garvey deja el nido muy joven.

–Ella sigue viviendo en la casa de protección oficial que nos asignaron cuando nací. La compró mediante un plan de recompra. ¿Te parece que eso es dejar el nido?

Era un niño criado en una vivienda de protección oficial. Su resentimiento cobró otro sentido.

–Sola, con un bebé y sin pareja… Eso exige tanto valor como que tú te marcharas a Bali.

Se oyeron las ruedas sobre la gravilla y ella comprendió qué él no iba a contestar.

–Elliot…

–Estoy asimilándolo.

Y no muy bien, a juzgar por el tono. Apoyó una mano sobre su antebrazo, que tenía sobre la palanca de marchas. Sin embargo, su suspiro no fue de alivio, sino, más bien, de enojo.

–¿Sabes lo ínfimo que me siento por tener que oír la lástima por mi desdichada infancia de una mujer que fue ciega durante toda la suya?

–Mi infancia fue fantástica y la tuya, no. Haces bien al comentarlo.

Él se limitó a farfullar algo y eso le dio valor a ella para ir más allá de lo que era correcto.

–¿La quieres?

Él no contestó, pero su silencio no lo percibió como una negación, al contrario.

–¿Te quiere ella? –rectificó Laney.

–Todo lo que puede, dado que le arruiné la vida.

–¿Te lo ha dicho ella? –preguntó Laney dominada por la empatía.

–No hace falta. No habría tenido que luchar como hicimos si yo no hubiera existido. Era campeona del mundo y tenía un porvenir magnífico.

Entonces, el espectro de él cambió y adquirió más profundidad y complejidad. Le pareció más un niño herido que un hombre seguro de sí mismo.

–En cualquier caso –siguió Elliot–, ya está bien de lamentaciones. ¿Sigo por este camino?

–¿Has llegado al cruce?

–No.

Ella quería agarrarlo de la mano y trasmitirle su fuerza, pero sabía que no le gustaría.

–Deja de conducir como una abuelita, no tenemos todo el día.

Él dejó escapar una risa gruñona y aceleró un poco. Unos minutos más tarde, cuando él volvió a desacelerar, ella lo dirigió hacia la izquierda.

–¿Adónde nos lleva este camino?

–A otro mirador. Donde mi padre le pidió la mano a mi madre.

–¿De verdad? ¿Seguro que quieres enseñarme algo tan… personal?

–No es personal para mí. Ni siquiera había nacido todavía. Para en cualquier sitio –él obedeció y apagó el motor–. Ahora, no dejes que me caiga por el acantilado, no vengo muy a menudo.

–Laney, por favor, no me metas presión.

–Solo quiero que no te olvides de que esta tarde eres mi Wilbur.

–¿Ya no quieres igualdad?

–Prefiero seguir viva.

Se bajaron a la vez y ella se quedó junto a la camioneta hasta que él dio la vuelta. Entonces, apoyó la mano sobre su brazo doblado y dio unos pasos indecisos.

–Hay algunas piedras sueltas… –comentó él.

–Lo que me preocupa es la caída que acaba en el mar. Las demás, son normales para mí.

Avanzaron un poco y él se paró.

–Esto es lo más lejos que me atrevo a llegar.

–¿Qué ves? –preguntó ella emocionada por el nerviosismo de él.

–Más mar. Sigue siendo muy bonito.

–Date la vuelta.

Se dio la vuelta con ella y dejaron el mar a sus espaldas.

–¡Caray! Se ve todo. No sabía que estábamos tan altos. El bosque es verde y denso. Mitchell’s Cliff está muy lejos y parece de juguete. Incluso, puedo ver tu casa y la factoría de miel. Tu casa parece que cuelga sobre el mar. No me extraña que tenga unas vistas tan increíbles.

–Mi padre dice que desde aquí se pueden ver todas las tierras de Morgan. Por eso trajo a mi madre para pedirle la mano, para que viera todo lo que se llevaba si aceptaba.

–¿Creía que necesitaba algo así para convencerla?

–No. Quería que ella supiera que se llevaba una forma de vida además de un hombre. Necesitaba que ella supiera que él no iba a cambiar y que siempre vivirían aquí, como sus descendientes.

–¿Dio resultado?

–Según ella, ese momento fue revelador. Morgan era la vida de él y también tenía que convertirla en la de ella. Era todo o nada.

–Sin embargo, aceptó.

–Claro, eran perfectos el uno para el otro –confesó ella sonrojándose un poco.

–Entonces, ¿comieron perdices?

–Sí, como en los cuentos.

Se acercaron otra vez a la camioneta.

–Dijiste algo sobre una cesta de…

–Te dije que tendrías hambre, incluso, con del aperitivo de miel.

–Deja de ensañarte y pasa a la acción.

Descargaron juntos la cesta que había llenado precipitadamente. Laney se sentó de espaldas a la brisa que llegaba del mar y el pelo se le arremolinó alrededor de la cara.

–¿Estás bien ahí?

–Me ha parecido que podías disfrutar de la vista ya que a mí me da igual.

–Pues ahora es doblemente buena.

–Adulador –ella se rio medio resoplando–. Y da resultado, por cierto.

–Menudo festín –él también se rio–. Queso, cebolletas en vinagre, jamón y pan de tu madre.

Ella pensó reírse de él por describirle lo que ella misma había elegido, pero se dio cuenta de que la calidez que sentía era porque él se había molestado en hacerlo.

–¿No es demasiado campestre para ti?

–Una vez comí lo mismo, menos la miel, en los jardines de una iglesia francesa y lo califiqué de inusitado. Sería un mentiroso si lo llamara otra cosa aquí, rodeados de mar y cielo.

Empezaron a meter los ingredientes entre gruesas rebanadas de pan y Laney se sintió algo cohibida por ser tan torpe con la comida delante de Elliot, pero él no dijo nada ni intentó ayudarla y ella empezó a comer en cuanto terminó.

–¿Tu padre sigue metido en el baloncesto?

–Ni idea. No sé quién es.

Ella se quedó boquiabierta con el sándwich en el aire. Sin padre y sin relación con su madre…

–No echas de menos lo que no has tenido nunca –añadió él como si se encogiera de hombros.

¿Acaso no era eso lo que ella había intentado explicarle sobre su vista?

–¿Lo dices de verdad?

–Cuando era pequeño, me inventaba fantasías de un deportista famoso que volvía por mí para enseñarme su vida apasionante. Sin embargo, la realidad era que él era un chico que jugaba bien al baloncesto y que se acostó una vez con mi madre. Ni siquiera sabe que existo, pero supongo que yo necesitaba aferrarme esa fantasía y él sirvió para eso.

La mentira no le pasó desapercibida. Le importaba mucho.

–Vaya, eso hace que mi padre parezca fantástico –comentó ella.

–Es fantástico. Es astuto, con empuje, entregado a la familia… ¿Por qué no lo quieres?

–Lo quiero, claro, pero no siempre fue así.

–¿Qué quieres decir? Ese empuje y entrega pueden ser complicados cuando eres una niña y están centrados en ti. Todos los servicios públicos y privilegios que sacó al ayuntamiento para la única persona ciega del pueblo. Todas las cartas que escribió a su representante del distrito para que su hija tuviera todas las oportunidades… El resultado fue que ella recibió mucho más que los niños… normales.

–Evidentemente, siente que tiene que compensarte.

–Y lo hizo con creces, pero ningún niño quiere ser el centro de atención.

–Y tú, menos.

–¿Qué quieres decir?

–Que empiezo a entender la reticencia que sientes hacia tus logros.

–No soy reticente, Elliot, solo soy realista. Si hubiese pensado por un momento que…

–¡No te muevas, Laney!

Ella se quedó inmóvil. ¿Estaba desmoronándose el acantilado? ¿Había visto una serpiente?

–¿Qué pasa?

–Una abeja –contestó él con una seriedad casi cómica.

–¿Dónde?

–En tu flequillo.

–No la mates.

–No voy a matarla –replicó él–. Además, no eres la más indicada para hablarme de abejicidios.

–Esta es una abeja madura y productiva. ¿Dónde está ahora?

–Ahí, aferrada.

–Estará agotada de luchar contra el viento. Dejaré que se reponga y luego la dirigiré hacia su casa.

Se inclinó hacia delante y se llenó un dedo con miel, con combustible para la abeja.

–¿A la izquierda o a la derecha?

–A unos cinco centímetros de tu ojo izquierdo –ella levantó el dedo por encima de la oreja–. Ahí.

Entonces, se quedó sin sentir ni oír nada menos el viento, pero con la esperanza de que la abeja encontrara esa fuente de energía, con la esperanza de que no la hubiese asustado y ella se hubiese quedado ahí como una tonta. Él se lo diría y no le gustaba hacer el ridículo.

–Está comiendo –comentó Elliot con asombro.

Ella se rio haciendo un esfuerzo para no moverse.

–Eres muy urbano…

–Te la devolveré cuando estés en la ciudad y vivas algo por primera vez.

–¿Es una invitación? –preguntó ella sin mirarlo.

–Era una suposición –contestó él al cabo de un rato–. Algún día irás por trabajo.

–¿Ya estás cansado del campo? ¿Quieres que nosotros acudamos a ti?

–No, pero no puedo imaginarme que no vayas nunca a la ciudad –él se aclaró la garganta–. He dado por supuesto que te vería si vas.

–Seguramente, porque no conozco a nadie allí. Por eso, tampoco tengo motivos para ir.

–¿De verdad que no tienes la más mínima curiosidad?

–La verdad es que no. ¿Qué hay en la ciudad que no haya aquí? Qué cosas que pueda disfrutar.

–No sé… Conciertos. Podrías ir a un concierto.

–En el distrito de al lado hay uno de las mayores salas para conciertos del estado y celebran muchos actos de todo tipo durante la temporada.

–Podrías ir a las carreras…

–¿Dónde crees que se preparan esos caballos para correr en la ciudad?

–De acuerdo, ¿y la universidad? Podrías visitar al equipo de reconocimiento facial. Estoy seguro de que les encantaría enseñarte personalmente sus avances.

–Ah… También podría escribirles un correo electrónico.

–Reconócelo, Laney. No sabrás lo que es interesante hasta que estés interesada. ¿Quién sabe? A lo mejor te apasiona volar con un paracaídas, como a mí, o algo igual de inesperado.

Laney tuvo que sujetarse el codo con la otra mano. Le gustaría que la abeja comiese más deprisa para no sentirse tan entumecida.

–¿Vuelas con un paracaídas? ¿Arrastrado por una embarcación?

–Sí. Tengo una lancha a medias con un amigo y salimos siempre que podemos. ¿Por qué? –preguntó él con curiosidad–. ¿Podría interesarte?

–Es posible –contestó ella aunque claro que le interesaba si se trataba de volar.

–¿Alguna vez has practicado un deporte acuático?

–Owen me enseñó a hacer un poco de surf.

–¿Lo hacías bien?

–No, pero me gustaba la sensación de flotar y siempre me he preguntado si volar sería igual.

Hablando de volar, oyó que la abeja dejaba escapar un zumbido mientras probaba las alas.

–Te llevaré a volar con paracaídas.

–¿Aquí?

–No, en mi lancha. Si lo hacemos, tienes que ir a la ciudad.

–¿Por qué no la bajas por la costa?

–Trabajo para Ashmore Coolidge, Laney, no para ti. Si quieres hacerlo conmigo en mi lancha y durante mi fin de semana, tienes que ir a mi terreno.

Tajante y razonable dadas las circunstancias. Había luchado toda la vida para que la trataran como a los demás y, en ese momento, cuando alguien lo hacía, ¿iba a ponerse soberbia? ¿Se creería con más derechos de los que se imaginaba? El desafío de Elliot permanecía flotando.

–De acuerdo, es posible.

–Perfecto. ¿Cuándo?

–¿Cuándo vas a salir?

–Íbamos a intentarlo el fin de semana que viene, si el tiempo lo permite.

–De acuerdo, el fin de semana que viene.

–Podría recogerte el sábado por la mañana en la estación y traerte aquí el sábado por la noche. Aunque también podrías quedarte.

Owen le describió una vez los destellos de una ambulancia y, en ese momento, los vio con toda claridad en su imaginación. «Podrías quedarte…» Así, como si nada. Lo pasó por alto.

–Estoy segura de que el sábado por la noche tendrás cosas mejores que hacer que traerme aquí.

–No muchas. Además, podría terminar el examen de tus instalaciones y podremos decidir algo.

–Mmm… De acuerdo…

–¿Es una pregunta o una afirmación?

¿Qué estaba haciendo? Tenía veinticinco años, ¿por qué dejaba que la provocara de esa manera?

–Una afirmación. Tomaré el tren el sábado que viene.

–Perfecto. Lo organizaré todo.

El tono de Elliot fue cuidadosamente sosegado, pero ella captó el entusiasmo. Sin embargo, ¿le complacía que ella saliese en su lancha o que se hubiese salido con la suya? Esperaba que su magnífica formación profesional lo hubiese preparado para las decepciones porque no iba a cambiar de opinión sobre la expansión mundial de Morgan por mucho que la paseara por la cuidad. Oyó otro zumbido que le confirmó que la abeja volvía a su colmena.

–¡Por fin! –exclamó ella bajando del brazo y metiéndose el dedo entre los labios.

–También tienes miel en el pelo.

Antes de que pudiera hacer algo, oyó un ligero movimiento de los recipientes de la comida que le indicó que Elliot había apoyado una mano en la manta para poder apartarle el mechón manchado de la cara. Él se quedó así mientras le rozaba la frente con los nudillos.

–¿Quieres que le eche un poco de agua?

–No. Me ducharé cuando llegue a casa.

Parecía como si no la hubiese tocado un hombre antes… Los tirones del pelo le indicaron que estaba quitándole lo más gordo, pero le apartó el resto del pelo de la cara con los nudillos.

–Aquí, tus ojos son muy azules –murmuró él acariciándola con el aliento.

–¿Cómo son normalmente?

–Grises, insondables.

Ella no pudo ni encogerse de hombros cuando los nudillos se convirtieron en dedos enteros. Azules, grises… Le daba igual cuando las condiciones eran óptimas y, en ese momento, su cerebro no estaba en condiciones óptimas. Estaba completamente ocupado por los dedos de Elliot, que le acariciaban la mandíbula.

–No te muevas…

Él le tomó los dedos limpios y los dejó con suavidad sobre su propia mejilla.

–Impresiónate –susurró él.

Ella se puso en tensión y no movió la mano ni un milímetro, pero tampoco la retiró.

–Cuando dije que conocer la cara de alguien era muy personal, no me refería solo a ti.

–Lo sé, pero esperaba que, jugando con tu pelo, hubiese roto el hielo lo suficiente.

–Lo suficiente ¿para qué?

–Para que pudieras ver cómo soy con tus dedos.

–¿Por qué?

–Porque me gustaría que lo supieras.

–¿Por qué?

–No tengo ni idea –contestó él resoplando.

Esa sinceridad perpleja la desarmó y le pasó la mano derecha por el rostro. La barba incipiente le raspó las sensibles yemas de los dedos y le impresionó, motivo suficiente para que abandonara el ángulo de su mentón y se dirigiera hacia la nariz sorteando los labios. La nariz tenía ese pequeño abultamiento del que le había hablado. La frente era amplia y sus cejas mucho menos hirsutas que las de su padre.

–¿Te has cortado el pelo?

–No, ¿por qué?

–Me dijiste que el flequillo te caía sobre la frente.

Él le tomó la mano y se la llevó al pelo, que estaba perfectamente dominado a pesar del viento.

–¿Eso es…? –ella frunció el ceño–. ¿Es cera?

–Es cera fuerte y cosmética. Comercial.

No lo había considerado tan coqueto…

–La cera cosmética no es más viril porque pongas la palabra «fuerte» delante.

–Seguro que Owen y sus amigos se ponen algo en el pelo antes de salir por la noche.

–Tendríamos suerte si se lo peinaran.

–¿Por qué frunces el ceño?

–Estaba pensando en otro mercado potencial. Cera para el pelo.

El movimiento de su cara le indicó que estaba sonriendo, pero él lo confirmó con la voz.

–No se puede contener a una buena empresaria.

Ella levantó la otra mano para palpar la textura de su pelo con todos los dedos.

–Interesante.

–¿Mi pelo o mi cara?

Debería estar «viendo» su cara, no jugando con su tupido pelo. Bajó la mano derecha por el pómulo y, cuando ya no pudo demorarlo más, pasó rápidamente el dedo medio por esos labios… besables. Él los separó un poco y ella pudo notar su aliento durante un instante.

–Muy bien –Elliot se aclaró la garganta–. Ya me has visto de verdad.

–¿Qué quieres decir con que te he visto de verdad?

–Conoces mi sonido, mi olor y mi tacto. Eso es todo lo que puedes conseguir con tus sentidos.

–Bueno, no conozco tu…

¡No! Su cerebro actuó en el último segundo y le impidió decir lo que iba a decir, ¡que no conocía su sabor todavía! Ella estaba pensando en los cuatro sentidos, nada más, pero no podía decirlo ni en broma después de haber tenido los dedos entre su pelo y sobre su boca.

–Mi… ¿qué?

–Nada, da igual –contestó ella con su aliento insoportablemente cerca.

–¿Ibas a decir mi sabor?

–No –la negativa le pareció falsa hasta a ella misma y fue demasiado precipitada.

–¿De verdad? –preguntó él con una voz sonriente–. Me ha parecido que ibas a decirlo…

–No. Además, sería un comentario muy inadecuado en el lugar de trabajo.

–Por suerte, estamos en el descanso para almorzar.

–Aun así, es inadecuado.

–Estoy de acuerdo –murmuró Elliot–, pero eso dejó de tener importancia cuando te pedí que me tocaras la cara, ¿qué más puedo perder?

Su cabeza estaba dándole vueltas peligrosamente a «que me tocaras la cara» y no captó el sentido de lo que había dicho hasta que fue tarde y notó que la besaba levemente en la boca antes de estrecharse contra ella, que tardó un momento en acostumbrarse a sentir el aliento de otra persona. Él aprovechó su sorpresa para pasarle la punta de la lengua por los labios.

¡Elliot Garvey estaba besándola! No era su primer beso, pero había pasado tanto tiempo desde el último que casi se había olvidado de lo que se sentía, del olor y del sabor. Todos sus sentidos estaban desbordados. ¡Elliot Garvey estaba besándola! Instintivamente, alargó el cuello para amoldarse mejor a él, sumó su aliento al de él y su lengua se topó con los dientes de él. Elliot introdujo una mano entre su pelo y le tomó la nuca con calidez y firmeza. Estuvieron un rato entrelazados, con la lengua de él preguntándole y la de ella respondiéndole, estrechándose contra su cálido cuerpo y decidiendo que no era suficiente. Él se apartó justo cuando ella se entregaba y dijo su nombre con una voz ronca y gutural.

–Tienes los ojos cerrados –añadió Elliot.

Al parecer, también había sido un gesto instintivo porque no había querido cerrarlos. Los abrió y los dirigió hacia donde él debería estar como si pudiera interpretar su expresión y saber lo que estaba pensando, si se había excitado tanto como ella o si ella había hecho el ridículo.

–Caray… –dijo ella porque no sabía qué había que decir.

–Laney, lo siento –replicó él, quien, al parecer, sí sabía qué decir.

–¿Por besarme? –preguntó ella como si le hubiese caído un cubo de agua gélida.

–No había querido llegar tan lejos.

–¿Hasta dónde habías querido llegar?

–No tan lejos –él resopló y se apartó un poco más–. Tenía curiosidad y llevaba todo el día queriendo hacerlo, pero no debería haberlo hecho.

–¿Por qué?

–Porque eres tú, Laney.

–¿Porque soy una clienta o porque soy ciega? –preguntó ella con un desconcierto doloroso.

–Porque no besas a desconocidos un día sí y otro también.

Eso fue como una bofetada. ¿Su inexperiencia era tan palpable? Su beso la había arrastrado.

–Tú, en cambio, ¿besas a desconocidas habitualmente?

–Si quieres que te responda, la verdad es que sí.

–No eres un desconocido.

–Poco menos.

–Tú me besaste –le recordó ella aunque lamentó el tono defensivo.

–No siento haberte besado, Laney. Solo siento que llegara a ser tan intenso tan pronto.

–¿De verdad? Según tu vasta experiencia, ¿cuánto tiempo tiene que pasar para que sea ardiente?

–Al menos, después de haber salido una vez.

Ella notó el tono ligeramente burlón y supuso que estaba más acostumbrado a los besos esporádicos, que se reponía más deprisa.

–Tienes una vanidad descomunal si crees que voy a salir contigo.

–Tienes que hacerlo, lo prometiste.

–Volar en paracaídas no es salir contigo. Es un…

¿Qué era? Era que un hombre pidiera a una mujer que saliera en su lancha y eso, para las personas normales, era salir con él. Si arquear una ceja hiciese ruido, Elliot lo hizo porque ella lo «vio» tan claramente como si sus ojos estuviesen sanos. Así de perceptible era su arrogancia.

–Es un acuerdo.

–Conforme.

–Entonces, no nos besaremos después.

–Entendido.

–Como si hoy no hubiese existido.

–Efectivamente.

Ella se puso recta y se dio cuenta de lo que se había inclinado para deleitarse con su lengua.

–Muy bien… –ella captó un leve sonido por encima del mar–. ¿Estás riéndote?

–Claro que estoy riéndome –contestó él–. Esto es ridículo. Ir a volar en paracaídas claro que es salir conmigo y claro que voy a besarte después.

Un entusiasmo se adueñó de ella. No habría sido tan malo si quería besarla otra vez. Sin embargo, iba a tener que esperar siete días cuando ya sabía lo bueno que era su sabor.

–No te besé porque me sintiese obligada, Elliot –confesó ella–. Quería saber lo que sentiría.

–Mi vanidad descomunal se alegra de oírlo.

Ya no hubo más que decir. Elliot Garvey no era como esos hombres inmaduros con los que había salido. No sentía lástima ni quería halagarla. Solo quería besarla.

–Estás sonriendo –comentó él.

Efectivamente, estaba contenta, pero no estaba dispuesta a que él lo supiera.

–Sonrío porque no sé qué hacer.

–No tienes que hacer nada. Disfruta del sol.

¿Brillaba el sol? No podía verlo porque el espectro de Elliot era deslumbrante y palpitante. Se hizo un silencio incómodo y evidente, aunque a Elliot no se lo pareciera.

–¿Quieres más queso? –preguntó él para romperlo.

*  *  *

Le sirvió un plato para disimular el temblor de las manos aunque Laney no podía verlo, pero también pudo centrarse y reponerse. No había previsto besarla esa tarde, pero se alegraba después de la tensión que le había quedado cuando se chuparon la miel. Lo único que había previsto era conocer mejor a Laney y hacerle algunas preguntas, aunque no había sabido que una de las preguntas sería cuál era su sabor. Sin embargo, en ese momento, cuando ya sabía la respuesta, comprendía que había estado preguntándoselo desde que la vio bailando en la playa. Tenía que echar mano de su experiencia como hombre de empresa para poder hablar con coherencia después de haberla besado. Había besado a infinidad de mujeres, pero no lo dejaban mudo como había hecho el delicado e indeciso beso de ella. Quizá estuviese acostumbrado a besos intensos y desvergonzados porque trataba con mujeres que estaban interesadas por su dinero o por él. ¿Quién habría dicho que debería haber estado besando a mujeres que no estaban interesadas por él? Aunque la idea de que Laney Morgan no estuviese interesada por él le resultaba casi alarmante e inquietante y no le gustaba lo inquietante. En realidad, no hacía nada cuyo resultado no estuviese mínimamente garantizado, incluso en su trabajo. Había dado por supuesto que una empresa pequeña como Morgan daría saltos de alegría ante la posibilidad de que la ayudaran a entrar en el mercado mundial y no entendía la reticencia de Laney, como tampoco entendía lo que ella le hacía a él.

Mejor dicho, sí entendía lo que ella le hacía a él, pero no entendía por qué. Ella ni siquiera lo intentaba, pero lo había cautivado. Era como las abejas, que se creían que eran libres de hacer lo que quisieran cuando, en realidad, no lo eran. Sin embargo, tenía que seguir investigando eso que había entre ellos. Ya sabía cómo actuaba Laney y lo bien que la inocencia y la pasión actuaban en él. Dos cosas que no había buscado desde hacía mucho tiempo, si las había buscado alguna vez. Intentó recordar algún momento en el que no hubiese sentido ese vacío interior, pero no pudo. Lo había acarreado siempre. Cuando era pequeño, se guardaba la angustia dentro. Luego, lo llenó con sus aventuras por el mundo y, en ese momento, era donde metía toda su ambición laboral. Una vez, se hizo él mismo una mudanza y se dio cuenta de la cantidad de pelotas de papel de periódico que necesitó para rellenar los espacios entre las cosas. Fueron útiles, pero acabaron en la papelera. Laney era una pelota de papel de periódico. La fascinación que sentía por ella, la plenitud que sentía cuando estaba con ella, eran increíblemente estimulantes y lo arrancaba de las fauces de ese vacío, pero no durarían. Nunca duraban según su experiencia. El único favor que le había hecho su madre había sido inculcarle que tenía que aceptar las decepciones. Ya era muy difícil abatirlo porque no contaba con nada ni nadie. Ese vacío era tan consustancial a él que no podía imaginarse ser de otra manera ni qué guardaban los demás dentro. Le tentaba preguntárselo a Laney porque era la mujer más plena que había conocido y tendría una respuesta. También podría encontrar él la respuesta si pasaba más tiempo con ella. Todo su cuerpo aplaudió la idea aunque solo sirviera para resaltar lo enorme que había llegado a ser su vacío mientras él no le hacía caso.

Capítulo 7

AFORTUNADAMENTE, era una chica de campo y no le pareció raro que su padre la dejara en la estación a las cinco de la mañana. La hora no le había parecido rara, pero montarse en un tren sola, por primera vez, sí se lo pareció un poco. Sin embargo, se puso los auriculares y escuchó el audiolibro intentando no pensar en lo lejos que estaba de su entorno seguro. Además, volar con paracaídas tampoco entraba en su entorno seguro, pero le apetecía muchísimo probarlo. Entonces, ¿por qué iba a alterarla estar en un tren? Todos los pasajeros iban a la ciudad y no les pasaba nada. Ella tenía el bastón y tampoco le pasaría nada. Sin embargo, noventa minutos después, cuando apoyó la mano en el antebrazo del revisor para que la llevara a la salida, se alegró de que Elliot estuviera esperándola en el andén. Sabía que podría tomar un taxi, pero la tranquilizaba y animaba saber que él estaría esperándola, y no solo porque fuese Elliot.

–¿Un viaje sin incidentes, Laney?

Oyó su voz grave justo detrás de ella mientras el revisor le soltaba el brazo en el andén. Su agradecimiento se perdió entre el ruido, mucho mayor del que estaba acostumbrada, y una variedad increíble de olores que le entró por la nariz. Se preguntó qué haría la gente de la ciudad con tantos estímulos sensoriales. Estaba tan nerviosa por el viaje y por esos estímulos que no se acordó de estar nerviosa por lo que hicieron hacía unos días y por lo que él había prometido que volvería a hacer ese mismo día.

–Hola, Elliot.

Él la guio fuera de la estación y hacia su coche y ella lo agarró del antebrazo en vez de apoyar la mano. Por fin, se sentaron en los asientos de cuero y quedó aislada de la ciudad. Se volvió hacia él y resopló con alivio.

–¿Te pasa algo? –le preguntó Elliot.

–Ir a sitios nuevos me produce tensión. Estaré mejor una vez que ya estoy aquí.

Hizo un esfuerzo para no añadir que con él.

–¿Has desayunado?

–Café –contestó ella sin decirle que no había podido desayunar más porque estaba nerviosa.

–Es posible que eso te sirva en el campo, pero aquí un café no te dará fuerzas hasta el té de mediodía. Al menos, para lo que vamos a hacer hoy.

Le intrigaba la idea de pasar un día lleno de actividades y que él se acordarse, casi textualmente, de lo que había dicho ella hacía una semana.

–Vas a arrastrarme detrás de tu lancha y no quiero acabar devolviendo ese desayuno.

–Tardaremos unas horas en salir –replicó él riéndose–. Tendrás tiempo de digerirlo.

–¿Qué haremos hasta entonces? –preguntó ella, que se había olvidado de que eran las siete.

–He hablado con el equipo de VisApis. Hoy van a estar en el laboratorio y se han ofrecido a enseñárnoslo a las nueve. Tenemos tiempo para tomar algo más sustancioso que un café.

El vacío del estómago estaba llenándosele al estar otra vez en la cálida compañía de Elliot y el espectro resplandeciente había vuelto con toda su fuerza.

–De acuerdo. Podría comer algo.

Sin embargo, eso no quería decir que quisiera comer. Todavía le preocupaba que no pudiera volar tan fácilmente como había soñado. Aun así, comió un poco de muesli orgánico, para digerirlo deprisa. Elliot tomó un huevo escalfado sobre una tostada y un café que olía maravillosamente. Luego, se dirigieron hacia la universidad para encontrarse con el equipo de VisApis y Elliot estuvo a la altura de su madre en las descripciones. Hasta que se detuvieron delante de unos de los edificios de la universidad que le había descrito.

–Ya hemos llegado.

Era el laboratorio de VisApis, el sitio donde estudiaban la capacidad de las abejas para reconocer las caras humanas gracias a los estudios que habían hecho antes en Morgan.

–La teoría es que emplean la misma capacidad que tienen para distinguir las flores –le explicó ella mientras Elliot la ayudaba a bajarse del coche.

–¿Y tú eres una de sus flores favoritas?

–Desde luego, agradecen que las trate con tanta delicadeza.

–Entonces, ¿participas desde el principio en un descubrimiento potencialmente lucrativo?

–Solo quería entender mejor a las abejas.

–Y Edison solo quería saber cómo podía hacer una bombilla que durara más –replicó él mientras la llevaba hacia la escalera–. Toda innovación empieza con una pregunta sencilla.

–¿No estarás insinuando que los dos estamos a un nivel ni remotamente parecido?

–Depende de lo que llegue a ser en el futuro. VisApis afirma que su trabajo va a revolucionar el reconocimiento facial.

–Efectivamente, su trabajo. Estoy segura de que agradecen el estudio inicial, pero no creo que hayan vuelto a acordarse de mí o de las abejas originales.

–Por eso no dudaron en aprovechar la ocasión de conocerte.

Él no solía tocar tanto a una clienta, pero la ceguera de Laney era la excusa perfecta. Le puso una mano en la parte baja de la espalda y no la retiró mientras ella entraba en el edificio con el bastón. Una vez dentro, un ayudante de laboratorio los saludó con una sonrisa.

–Señorita Morgan, es un auténtico placer.

Ella sonrió, se giró hacia su voz y lo siguió por el vestíbulo. Elliot se puso detrás de ella para que supiera que seguía allí y solo tardó unos minutos en darse cuenta de que todos los ordenadores de las personas que no estaban trabajando tenían una palabra en el salvapantallas: HELENA. Seis letras acompañadas de uno de sus ojos ampliado. Habría reconocido ese tono de gris en cualquier sitio. Le habían puesto su nombre al programa informático.

–Señorita Morgan, por fin.

Un hombre mayor que el anterior y con una bata blanca se presentó como el jefe del proyecto.

–¿Llegamos tarde? –preguntó Laney ladeando la cabeza.

–¡No! –el hombre dejó escapar una carcajada–. Quería decir que es un placer conocerla después de tanto tiempo. Los que llevamos trabajando dos años en Helena nos preguntábamos si llegaríamos a tener este placer.

–¿Han…? –ella frunció el ceño–. ¿Han puesto mi nombre al proyecto?

–Para el resto del mundo el proyecto es VisApis 439, pero nosotros, cariñosamente, lo llamamos Helena porque surgió de la investigación que usted encargó.

–La encargó Morgan.

–Sin embargo, sus experimentos fueron los que nos llevaron a dar el paso que llevábamos buscando desde hacía diez años. Sin sus experimentos, no nos habríamos fijado en las abejas.

Por primera y única vez, él se alegró de que Laney no pudiese ver. Solo Dios sabía lo que habría hecho al ver su nombre por todo el laboratorio, por muy cariñoso que fuese. Además, vio que habían metido todas las sillas debajo de las mesas y que habían retirado todos los obstáculos.

–Estamos impacientes por saber algo más del proyecto que están llevando a cabo –intervino Elliot recalcando la primera persona del plural.

Quería que todo saliera bien ese día y las adulaciones a Laney no eran el mejor camino. Afortunadamente, ese hombre era inteligente, captó la indirecta y empezó a explicar cómo funcionaba el programa y lo que ya podían hacer. Además, Elliot sacó disimuladamente un par de sillas para que Laney tuviera que sortearlas. Ella, efectivamente, las localizó con el bastón.

Después de unos noventa minutos, habían conocido todos los avances del equipo y ella había contestado a todas las preguntas del jefe del proyecto, y él las de ella. Entonces, Elliot le ofreció el brazo y se marcharon.

–Me han gustado –reconoció ella mientras bajaban los escalones.

–Yo diría que el sentimiento es mutuo.

–No han acondicionado toda la oficina especialmente para mí.

Si él hubiese tenido algún remordimiento, se habría esfumado en ese instante.

–¿Eso te parece importante?

–No soporto que me traten con deferencia. No lo espero y no lo agradezco.

Él se acordó de que ella le había contado que su padre había presionado para que tuvieran un trato deferente con su hijita.

–Me gusta que mi vista sea la parte menos importante del proceso para ellos –añadió ella.

Él pensó dos cosas. Primero, que el nombre del programa indicaba que eso no era verdad del todo y, segundo, que no quería que Laney estuviese agradecida a ningún hombre que no fuese él. Un sentimiento algo prehistórico, pero había tenido que contener a sus instintos masculinos de protegerla cada cinco minutos para tratarla como a todo el mundo. Además, se daba cuenta de lo importante que era para él la buena opinión de ella, y también se dio cuenta de que, emocionalmente, él todavía tenía dieciséis años.

–¿Qué te han parecido sus avances? –le preguntó para recuperar la conversación.

–Impresionantes, estoy impaciente de que acaben.

–¿Qué te parece que le hayan puesto tu nombre? ¿No te parece un honor?

–Será bueno para Morgan que lo relacionen con esa investigación.

Siempre Morgan, nunca Laney. Quiso decirle que era su nombre el que aparecía por todo el laboratorio, no el de su familia, pero no serviría de gran cosa.

–Gracias por aceptar la visita –siguió él mientras la ayudaba a sentarse en el coche–. Me ha ayudado a entender el proyecto y el potencial.

–Yo habría pensado que esto es demasiado aleatorio como para tener algo de potencial.

–Los resultados, es posible, pero la investigación podría ser una buena actividad secundaria para Morgan, que puede ofrecerle a los investigadores las abejas que necesitan. Decenas de miles. Es posible que en el futuro podáis encontrar otras relaciones comerciales como esta.

Ella frunció el ceño.

–¿Te preocupa?

–Me gusta el aspecto… visceral de nuestra actividad.

–¿Disfrutas menos con las cosas que han sido planeadas? ¿No te apetece el día de hoy?

–¿Volar con paracaídas? Sí, mucho.

–Lo hemos planeado.

–Sí, pero no sabes lo emocionante que habría sido que me dijeras que me pusiese un arnés porque íbamos a saltar de un acantilado en este instante.

–Pero te habrías perdido la emoción de la espera y la preparación.

–¿Es importante la preparación?

–Laney, es la mejor parte –el motor se puso en marcha–. ¿No tenías que planear las cosas cuando eras más joven?

Ella no contestó y él comprendió que por eso prefería lo espontáneo. Se inclinó sobre ella, quien se puso un poco rígida, pero no lo rechazó cuando le rozó los labios con los suyos.

–¿Por qué has hecho eso?

–He sido espontáneo –contestó él.

–¿Al besarme?

–Seguramente, lo esperarías al final del día…

–No… No espero nada.

Sin embargo, no se había sonrojado por el enfado. Le había gustado y él había desvelado un poco más del misterio de la señorita Morgan.

–Bueno, puedes esperar una tarde increíble sobre el agua. Nos espera el Océano Índico.

Capítulo 8

–¿LO DICES en serio? ¿Una chavala ciega? –le preguntó Danny con incredulidad.

–No es una chavala, Danny, es una mujer.

Danny miró a Laney, quien estaba sentada en la proa del Misfit con la camisa blanca pegada al torso por el viento. Elliot sintió ganas de proteger esas curvas porque ella no podía ver ni saber lo evidentes que eran.

–Efectivamente –Danny sonrió–, es una mujer ciega y no es tu tipo.

–Es el menor de los motivos para que Helena Morgan no sea mi tipo. ¿Adónde quieres llegar?

–¿Qué estás haciendo? ¿Es serio, esporádico o trabajo? Si es trabajo, ¿por qué está aquí para salir con nosotros? Si es esporádico, es posible que hayas elegido a la chica equivocada.

–Es ciega, Danny, no discapacitada –él mismo se sorprendió por su vehemencia–. Puede sobrellevar algo a corto plazo como cualquier mujer.

–Entonces, ¿es algo a corto plazo?

No era tan frívolo como sonaba dicho por Danny. Él creía que lo sabía, pero empezaba a dudar.

–No es nada. Quería sacarla de sus tierras y tener la oportunidad de hablar con ella en un ambiente distinto.

–¿Por qué? –le preguntó Danny mirándolo desde el timón.

–Para saber qué hace que vibre.

–¿Por qué quieres saberlo?

Se había comprado una lancha con Danny y era un buen amigo, pero no estaba preparado para contestarse esa pregunta a sí mismo y mucho menos a él.

–Porque esta operación depende de la colaboración de ella –mintió Elliot.

–Entonces, es trabajo. ¿A Ashmore Coolidge no le importa que te acuestes con tus clientes?

–No me acuesto con ella y mi empresa confía en mi buen juicio.

–Dicho de otra manera, no les importa que te acuestes con una clienta si da beneficios.

–Maldita sea, Danny…

–Solo intento saber si debería molestarme en conocerla.

–Quiere intentar volar con paracaídas, nada más.

–Mmm… Me suena a jugada rastrear. Haces que se le dispare la adrenalina y luego consigues que haga lo que tú quieres.

–Eso no es verdad –replicó él con rabia–. Ella solo quiere vivir algo nuevo.

¿Y él…? ¿Acaso no había pensado en lo que le gustaría besarla justo después de que aterrizara?

–¿Desde cuándo te has convertido en un… monitor de vivencias?

–¿Por qué estás dándome la murga con esto?

–Hay una mujer ciega aferrada a nuestra borda y eso no es muy habitual.

Elliot entrecerró los ojos y miró a Laney, quien tenía los nudillos blancos mientras se agarraba a la barra cromada que rodeaba la proa. ¿Se agarraba por seguridad o estaba aterrada?

–¿Te parece que está bien? –le preguntó Danny como si le hubiera leído el pensamiento.

–Sí.

–¿Y si se cae?

–Que yo sepa, la ceguera no te impide agarrarte con fuerza –contestó Elliot con rabia.

Entonces, comprendió lo cansada que tenía que estar Laney de que la trataran como si fuese una discapacitada cuando era la persona menos discapacitada que había conocido. También comprendió el conflicto constante de las dos naturalezas de ella, de la mujer independiente que no quería que la tuvieran entre algodones y de la persona que agradecía que tuvieran buena intención. Danny tenía buena intención y él ya había querido apalearlo.

–Trátala como a cualquiera. Además, no la mires babeando.

–Ella no puede verme.

–No, pero yo, sí.

Dicho eso, se dirigió hacia ella. A pesar del viento en contra por la velocidad, ella lo oyó o sintió sus pisadas y se giró hacia él.

–¿Qué tal, Laney? –le preguntó él gritando un poco.

–Me encanta.

–Tienes los nudillos blancos –comentó él agarrándose también a la barra.

–No he dicho que no estuviese aterrada. Creo que es lo más deprisa que he ido en mi vida

–¿De verdad? Estaba convencido de que Owen habría pisado el acelerador a fondo más una vez.

–Sí, pero yo no sacaba la cabeza por la ventanilla como Wilbur.

–¿Quieres que vayamos más despacio?

–¡No! Es maravilloso.

Sin embargo, no aflojaba las manos y él volvió a darse cuenta de la cantidad de cosas que habría hecho en su vida a pesar del miedo.

–¿Adónde vamos con tanta prisa? –siguió ella.

–Hay un arenal al este de aquí y lo usamos para despegar.

–¿No despegas de la lancha?

–No si podemos elegir y nunca cuando vamos en pareja. Es más fácil desde tierra firme.

–¿Vamos a ir juntos? –preguntó ella girando la cabeza.

–¿Crees que voy a soltarte sola la primera vez?

–¿Aguanta a dos?

–Habrá que comprobarlo –contestó él entre risas.

Sin embargo, ella no se rio.

–Sí, Laney, aguanta a dos y no tienes elección. ¿Quién creías que iba a darte las instrucciones?

–La verdad es que no lo había pensando. En mi cabeza todo es muy…

–¿Visceral?

–Algo así.

–Bueno, pues pronto lo comprobarás. El arenal está justo delante de nosotros.

–Cuando notes que mi cuerpo se mueve, muévete con él como si estuviésemos bailando. En cuanto notes el tirón, si crees que no puedes correr conmigo, levanta las piernas.

–¿Y tú harás todo el trabajo?

–En realidad, lo hará la lancha. Yo solo intentaré mantenernos erguidos.

Efectivamente, eso era lo que él iba a hacer. No iba a proporcionarle la vivencia de su vida ni a mantenerle el corazón desbocado dentro del pecho con su mera presencia.

Él volvió a darle las instrucciones y a comprobar el arnés. Cada correa la estrechó más de espaldas contra su granítico pecho, como si se hubiese olvidado de lo cerca que estaban…

–¿Preparada, Laney? Inclínate hacia delante –le dijo él cuando Danny fue alejándose del arenal.

No era lo más adecuado cuando estaba tan pegada a un hombre, pero tampoco pudo hacer otra cosa cuando él inclinó el pecho y los hombros.

–¡Ahora! ¡Corre!

Ella no estaba dispuesta a levantar las piernas y corrió. Necesitó mucha confianza para correr sobre un terreno desconocido, pero notó sus pies casi entre los de ella hasta que el arnés le dio un tirón entre las piernas y empezó a correr en el aire. No se le revolvió el estómago, como había llegado a temer, y solo sintió la presión del arnés y el aire en la cara.

–Danny ha soltado el torno.

Efectivamente, los sonidos cambiaron a medida que iban elevándose. Oyó menos la lancha.

–¿Hasta dónde vamos a subir?

–Tenemos doscientos cincuenta metros de cable en el torno.

Ella sabía las colmenas que estaban a esa distancia de la casa e intentó imaginársela en vertical. Quedaron en silencio y los sonidos del mar y la lancha dieron paso a…

–Nada –murmuró ella.

–¿Qué?

Elliot se acercó a su oreja y ella sintió la calidez de su aliento.

–No esperaba que fuese tan silencioso –contestó ella.

–Danny ha bajado la velocidad de la lancha.

–¿Puedes describirme lo que ves?

Lo hizo muy bien para ser un principiante, aunque no tan bien como su madre. Le habló de la costa ondulante y de la isla que había a su izquierda. Ella añadió su versión de una isla a su vista imaginaria y se dejó arrastrar por la profundidad de su voz. Todo tenía un efecto; el aire frío, el silencio, la sensación de altitud que él le había transmitido… Tuvo que contener la emoción.

–Hasta las gaviotas vuelan por debajo de nosotros. Si veo un albatros, te lo diré.

Por algún motivo, eso le llegó a un rincón donde nunca había mirado y empezó a llorar. Nunca vería un albatros flotando en el aire y, para ella, los albatros podrían no existir.

–Laney, no llores –le pidió él inclinándose para intentar mirarla.

–No estoy llorando –replicó ella sollozando–. Es agradecimiento. Gracias, Elliot, porque nunca habría tenido la ocasión de hacer esto.

Él se quitó el guante de una mano y le apartó el pelo de la cara.

–De nada. Disfruta del paisaje.

Él lo dijo como si quisiera decir exactamente eso y ella se preguntó si habría entendido por fin cómo percibía ella, porque, efectivamente, veía un paisaje tan real como el de él aunque no lo viera como él. El vuelo, el silencio, pareció durar una eternidad y ella tuvo que cerciorarse de que todavía le quedaba sangre en las piernas, que estaban aprisionadas por el arnés.

–Entonces, ¿qué te parece una colaboración mayor entre Morgan y Ashmore Coolidge?

–¿De verdad quieres hablar de eso en este momento?

–Bueno, vamos a estar un rato aquí arriba. ¿Prefieres hablar de ese beso?

No mientras estuviese tan pegada a él.

–Creo que mis intenciones de crecer no han cambiado en absoluto.

–¿Sigues sin confiar en mí?

Su voz era como sus vinos favoritos. Llena de cosas tácitas, pero con matices sutiles de dolor.

–No se trata de confianza. Se trata de necesidad. Era sincera cuando te dije que no veía la necesidad de que Morgan creciera. ¿Por qué iba a haber cambiado de opinión? No quiero que te sientas decepcionado por haber perdido tanto tiempo.

–No lo he perdido, te he conocido.

A ella le dio un vuelco el corazón, pero lo atribuyó a que el paracaídas descendió bruscamente.

–Además, he conocido a tus padres y he hecho la revisión bienal de Morgan.

–¿Hemos aprobado?

–¿Tú qué crees?

–Creo que eso significa que te hemos enseñado todo lo que querías ver.

También creía que había llegado el momento de que él se marchara, pero no estaba preparada para reconocerlo todavía.

–Bueno, esa es una conversación que tendremos mañana entre todos.

Ella no quería hablar de Morgan ni que la alabara por sus logros. Morgan era una empresa familiar y tenía que ser una decisión familiar.

–¿Eso quiere decir que vas a quedarte esta noche en la ciudad? Por si acaso, he preparado la otra habitación que tengo.

–Creo que sería difícil explicárselo a mis padres –era una cobarde–, pero he pensado que podía ahorrarte que tuvieras que volver.

–¿Quieres que me quede allí esta noche?

Su pregunta estaba cargada de augurios y ella empezó a pensar en cosas que no debería pensar. En una vista por la noche a la casita; en si él abriría la puerta antes de que ella llamara; en si cabrían dos personas en su cama… ¿Qué quería ella exactamente?

–No quiero que pierdas más tiempo si no vamos a aceptar tu propuesta.

Entonces, la posibilidad de que él se marchara le resultó abrumadora. Esas podrían ser las últimas horas que pasara con él.

–Ya te he dicho que no ha sido una pérdida de tiempo.

Ella notó que el arnés cambiaba de dirección lenta y suavemente.

–¿Estás preparada para que termine?

Ella se quedó boquiabierta. ¿Podía leer sus pensamientos?

–Danny está bajándonos –susurró él.

No estaba preparada, pero ¿qué excusa podía darle para que se quedaran allí para siempre?

–Seguramente, también querrá volar –añadió Elliot.

El tirón descendente del arnés era suave e innegable. Era el momento de volver al mundo real.

–¿Qué haces aquí arriba cuando estás solo?

–Pensar… Sobre todo, respirar. El resto del mundo está muy lejos de aquí.

Elliot se concentró en el descenso y ella se concentró en él y en sentir sus poderosos muslos detrás de los de ella. Se echó hacia atrás sobre él y captó su olor salado. El motor se oyó cada vez más fuerte y Elliot se acercó a su oreja.

–¿Preparada? Estira las piernas y empieza a correr en cuanto notes la arena. Mantente erguida.

Primero notó la arena y luego, un montón de arena. Se le había cortado la circulación de las piernas y cedieron por completo en cuanto tuvieron que sujetarla. Se tambaleó y se tropezó con las piernas de él. Los dos cayeron y el paracaídas, todavía hinchado, los arrastró por la arena hasta que acabaron formando un revoltijo de brazos, piernas, correas y arneses.

–Puff…

El peso de Elliot le expulsó el aire de los pulmones y la arena que se le había metido en la boca.

–¿Estás bien?

Ella tuvo que dominar el cosquilleo de la piel y la imaginación desbordante.

–¿Te refieres a mi dignidad?

–Me refiero a tus huesos y tus órganos internos –contestó él riéndose.

Ella los repasó mientras se desembarazaba del arnés y le pareció que todo estaba en su sitio.

–Creo que todo está intacto, menos mi orgullo.

–No te preocupes, tampoco es mi momento más airoso.

–Al menos, no soy testigo de tu humillación.

–No, pero Danny sí lo es y voy a tener que aguantarlo una temporada.

Efectivamente, se oyeron unas carcajadas que llegaban del mar. Elliot se levantó y la ayudó a levantarse también.

–Entonces, déjame que suba con él a ver cómo aterriza con un saco de patatas atado al pecho.

–Ni hablar.

Le sorprendió la vehemencia de su voz y pudo dirigir los ojos hacia él.

–¿He sido peligrosa?

–No, pero no te dejaría a solas con él ni quince segundos.

–¿Por qué? ¿No es tu amigo?

Unas manos le quitaron metódicamente la arena. Metódicamente, pero no con indiferencia.

–Sí y lo conozco muy bien como para confiar en él si está contigo. Me ha costado confiar en mí mismo… ¿Por qué sonríes?

Porque le gustaba saber que el vuelo también había sido un esfuerzo para él.

–Habría sido distinto con Danny. Es más bajo que tú. Habríamos encajado de forma distinta.

–¿Lo sabes por estrechar su mano? –preguntó él con asombro.

–No, pero intentó estrecharse contra mí para ayudarme a subir a la lancha. ¿Me equivoco?

–No, nunca te equivocas.

Se quedaron muy pegados aunque el paracaídas ya no tiraba de ellos. Pudo captar su olor a pesar de la brisa y se quedó sin respiración. Solo podía pensar en besarlo. Era el momento indicado y él le había advertido que lo haría. Separó los labios.

–Entonces, ¿ha sido como esperabas?

–¿Qué…? –preguntó ella decepcionada.

–El vuelo.

–¡Ah! Sí, claro. Eres muy afortunado por hacerlo habitualmente.

Él le apartó un mechón de pelo de la cara y toda su piel vibró con el contacto. ¿Iba a besarla?

–No tan habitualmente. No quiero dejar de sentir que es algo especial.

–Claro, la preparación es la mejor parte… –replicó ella pasándose la lengua por los labios.

–¿No me crees?

–Al contrario –contestó ella, que en ese momento lo comprendía perfectamente.

–Extiende los brazos, Laney.

Fue una orden, como siempre hacía él, pero ella obedeció porque en ese momento lo que más deseaba era rodear su cuerpo cálido. Contuvo el aliento, pero no pasó nada, hasta que un montón de tela y hebillas quedó entre sus brazos.

–Sujeta esto y te llevaré a la lancha.

Le decepción se adueñó de ella mientras agarraba los arneses. ¿No iba a aprovecharse de su euforia por el vuelo? ¿Iban a volver a la lancha sin más? Sin embargo, no iba a rogarle ni a mostrar su decepción. Se concentró en los arneses, pero él, en vez de ofrecerle el antebrazo, entrelazó los dedos con los de ella para llevarla entre las pequeñas olas.

–El agua está transparente y la lancha está a unos diez metros. Te subiré cuando lleguemos.

Se cruzaron con Danny a medio camino y ella le sonrió por haber pilotado la lancha durante esa experiencia increíble. Sin embargo, esperó que no se diese cuenta de que era una sonrisa vacía, como se sentía ella. Aun así, no debería permitir que un beso no recibido le estropeara la tarde maravillosa. Había flotado a doscientos cincuenta metros por encima del mundo, como una de sus abejas llevada por el viento. En realidad, un beso se habría perdido en la inmensidad de eso.

Elliot le soltó la mano y se la puso sobre el casco del Misfit. Notó que la lancha se balanceaba mientras él se subía y, un instante después, la liberaba de los arneses. Luego, la agarró con firmeza de las dos manos y la ayudó a subir. Ella se deslizó a lo largo de todo su cuerpo hasta que los pies tocaron el suelo.

Capítulo 9

ESTABA cansada para no haber hecho nada en todo el día, salvo flotar en el aire y estar sentada. Elliot le había dado un buen paseo a su amigo y ella se había quedado en un cómodo asiento disfrutando de la brisa marina. Cuando se deslizó a lo largo del cuerpo de Elliot, se dio cuenta de que tenía el traje de neopreno bajado hasta la cintura y sintió sus anchos hombros, su pecho, su abdomen y sus brazos poderosos que la sacaron del agua para subirla a la lancha. Así lo «veía». Era un recuerdo sensorial de calidez, sal y músculos cubiertos de una piel suave. ¿Para qué quería la vista?

–¿Estás despierta?

–Sí –contestó ella girando la cabeza hacia él una vez dentro del Audi.

–Tenías los ojos cerrados. ¿Te he agotado?

–Casi. Es una sensación muy agradable.

–En general, ¿por qué tienes los párpados abiertos?

–Lo natural es tenerlos entrecerrados, pero eso parece ahuyentar a las personas videntes y mi madre me enseñó a tenerlos abiertos.

–¿Para que los demás estén tranquilos?

–Toda mi infancia fue un tira y afloja entre mi madre, que quería que yo me integrara, y mi padre, que aseguraba que no lo conseguiría nunca.

Debía de estar más cansada de lo que creía porque no había querido parecer tan amargada.

–Mi madre era el ejemplo perfecto de «no incordies a los demás por intentar cambiar las cosas». Eso tampoco es lo que quieres de un padre. Luchar un poco está bien –replicó él.

–Es posible, pero un poco.

–A ti te fue bien.

–Hay que achacarlo a la influencia moderadora de mi madre.

–Entonces, es algo más que tienes que agradecerle. Te miro a los ojos cuando hablamos.

–¿Aunque yo no esté ahí?

–Laney, que tú no puedas verme no quiere decir que yo no te vea a ti. Al menos, lo intento.

–¿De veras?

–¿Crees que tus ojos no transmiten inteligencia y que no son una ventana abierta a quien eres?

–Sinceramente, no sé qué creer. No sé qué se ve en los ojos de los demás. ¿No son solo ojos?

–No, en absoluto.

–¿Qué hace que los ojos sean tan interesantes?

–El brillo. Pueden ser desafiantes o contradictorios. Pueden mentir y revelar. Indican lo que siente alguien independientemente de lo que diga.

–¿Cómo mantienes un secreto? –preguntó ella como si aquello le pareciese espantoso.

–Algunas personas no pueden.

–Entonces, ¿es verdad que son una ventana al alma? Creía que solo era un dicho.

–Depende de que haya un alma.

Lo había dicho inexpresivamente. ¿Estaba pensando en alguien concreto?

–Entonces, ¿es distinto si sabes que yo no puedo verte?

–Sí, es distinto, pero no necesariamente peor.

Ella se giró completamente hacia él como si así pudiera captar más vibraciones.

–¿Crees que es mejor que yo no pueda verte?

–Si estás preguntándome si me gustaría poder tener un contacto visual contigo, claro que me gustaría. Me encantaría mirar a tus ojos y que tú me vieras, me interpretaras, me conocieras. Sin embargo, ese contacto visual es conflictivo para casi todo el mundo. Algunas veces, quieres mirar a alguien, pero no puedes porque es inadecuado.

–¿Y tú puedes mirarme todo lo que quieras?

–Tus ojos hacen un montón de cosas interesantes cuando no están viendo –murmuró él–. Además, me dicen más cosas de ti que las que tú dices.

Ella giró la cabeza hacia el parabrisas para que no viera sus ojos. No sabía qué le parecía que él pudiera verla tanto, era como una ventaja injusta.

–¿Por qué mi cuerpo iba a utilizar mis ojos sin mi consentimiento?

–¿Por qué una mujer ciega usa tantas expresiones faciales que no ha visto nunca? Algunas cosas son innatas. La felicidad, la desdicha, la rabia… la perplejidad –añadió él cuando ella frunció el ceño–. Esa la usas mucho. Creo que los demás aprendemos a disimular nuestras expresiones y por eso las tuyas, cuando las expresas, resplandecen como el neón. ¿Quieres un ejemplo? Hoy, en el banco de arena, te sentiste decepcionada porque no te besé.

–¡No es verdad! –exclamó ella dando un respingo.

–Sí lo es. Me di cuenta.

–No pudiste darte cuenta porque…

–Intentaste dominar tus rasgos, pero tus ojos expresaban decepción a gritos.

–No es verdad –le rebatió ella aunque no le pareció nada convincente.

–Quise besarte –murmuró él.

–¿Por qué no lo hiciste? –preguntó ella sin poder respirar.

–Por algo que dijo Danny. Hizo que me pareciera mal.

–¿Te dijo que no me besaras?

–Me dijo que no me aprovechara de ti cuando estabas deslumbrada por el vuelo. Cuando vuelva a besarte, quiero que estés presente y con la cabeza despejada, no llena de adrenalina.

–Estás dando por supuesto muchas cosas –replicó ella cruzándose los brazos–. No sé si querré besarte otra vez.

–Sí quieres –dijo él con la voz cálida por la sonrisa.

Efectivamente, quería. Bajó la cabeza y soltó una maldición en voz muy baja.

–¿Cómo podéis tener algo de intimidad?

–Porque pasamos mucho tiempo sin mirarnos a los ojos, y no siendo sinceros con los demás.

–Tendré que ponerme manos a la obra con esa estrategia de supervivencia.

–No bromees, Laney. Tu sinceridad es un punto fuerte, no débil.

–Es vulnerabilidad.

–¿No quieres ser vulnerable?

–No, me importa quedar expuesta.

–De acuerdo. Cuando esté interpretando tu rostro, te lo diré para que estemos en igualdad.

–¿Para que al menos sepa si estás violando mi intimidad?

–Vamos, Laney. ¿Acaso no captas los cambios más mínimos de mi tono de voz o de la temperatura de mi piel?

Ella se rio.

–Te doy mi palabra de que seré sincero sobre lo que veo y pienso cuando te miro. Si tú haces lo mismo cuando me interpretas.

–Siempre soy sincera contigo.

–No mientes, pero eso no es necesariamente lo mismo.

Tenía cierta razón. Lo interpretaba en una docena de maneras que él no sabía. Entonces, ¿había alguna diferencia con que él interpretara los mensajes de sus ojos?

–De acuerdo. ¿Podemos empezar ahora?

–Claro –contestó él aunque nunca lo había visto menos claro.

–Tengo la sensación de que estás tramando besarme y yo…

–¿Y tú no quieres?

–No.

–¿Puedo preguntar por qué? –preguntó él con las palabras levemente teñidas de dolor.

–Porque he decidido tomar las riendas del asunto. Te besaré yo. Esta noche, en la casita. Además, ya me he convencido de cómo saldrá.

–¿Y cómo va a salir? –preguntó él con las palabras cargadas de tensión.

–Muy bien –contestó ella levantando la barbilla.

Era posible que los ojos hiciesen muchas más cosas que las que había dicho él porque podía sentir su mirada abrasadora en las entrañas.

–No seré yo quien estropee un buen plan.

Laney fue a ver a sus padres para que supieran que había llegado y luego fue a darse una ducha para limpiarse la sal y ponerse guapa. Hasta ese momento, no había sabido qué era eso ni por qué le importaba a alguien. Les importaba por esa maravillosa… elucubración. Quería que Elliot abriera la puerta de la casita y la viera guapa. Sin embargo, eso no ocurriría si no le pedía a su madre que la ayudara y le explicaba lo que estaba tramando. Si le confiaba la tarea a Owen, no sabía qué aspecto acabaría teniendo. Tendría que apañarse con lo que tenía. Kelly la había utilizado de cobaya tantas veces que siempre tenía un pequeño estuche con máscara, pintalabios, polvos de maquillaje… No podía hacer nada mal si tenía cuidado. Aun así, tardó una eternidad en aplicárselos y no dejó de pensar en Elliot, quien estaría en la casita preguntándose si se habría olvidado o rajado. Casi se había rajado, pero la decisión nunca había sido su punto débil y se cepilló el pelo antes de llamar a Wilbur. Él llegó corriendo de al lado de la chimenea y dejó escapar un gemido cuando vio el arnés.

–No vamos a estar mucho tiempo al aire libre. Enseguida volverás a estar calentito.

Como ella, muy calentita. Cruzó los dedos y cayó en la cuenta de lo que iba a hacer. Iba a reunirse clandestinamente con un hombre que quizá no volviera a ver después de ese fin de semana. Sin embargo, ¿no era eso parte del atractivo y de la emoción? Además, tenía veinticinco años y ya iba siendo hora.

Wilbur la llevó más deprisa que de costumbre por el jardín y ella no tuvo que decirle a dónde iban, como si fuese lo normal. Unos minutos después, estaba llamando a la puerta de Elliot.

–Hola. Creía que quizá hubieses cambiado de opinión.

–Lo siento, estaba… liada.

–¿Con tus padres?

–No, se han acostado.

–Pasa, hace frío.

Wilbur no esperó a que se lo dijeran dos veces y Elliot se rio.

–Ten cuidado –susurró Eliot mientras la ayudaba–. Hay velas por casi todos lados.

–¿De dónde las has sacado? –le preguntó ella aunque quería preguntarle por qué.

–Encontré un paquete en el cajón de abajo. Para los apagones, supongo.

–¿Y creíste que me gustarían? –preguntó ella un tono burlón.

–Creí que me gustaría verte a la luz de las velas.

–Vaya, entonces he perdido el tiempo maquillándome maravillosamente.

Él se paró tan repentinamente que ella se chocó contra él.

–¿Te has maquillado?

–¿No se nota?

–¿Es pintalabios de fresa?

–De algún tipo de baya –ella se pasó la lengua por los labios–. Es muy dulce.

–Estoy seguro… –farfulló él en voz baja.

–¿Dónde están todas esas velas?

–Sortea todo lo que esté a la altura de un codo.

–Eso no me sirve de gran cosa.

Él se rio y a ella se le erizaron todos los pelos del cuerpo.

–De acuerdo. ¿Nos sentamos en el sofá?

–De acuerdo.

–Te traeré todo lo que quieras. Es una cita con servicio completo.

–¿Es una cita?

–Sí, lo considero una continuación de la primera vez que salimos juntos.

–De acuerdo –repitió ella dándose cuenta de lo escaso que era su vocabulario esa noche.

–¿Quieres vino?

–Sí, por favor –contestó ella casi precipitadamente.

Elliot le dio el tallo de una copa y ella se la llevó a los labios.

–¡Agg! Este vino no mejora con el sabor a bayas.

–Espera. Te traeré algo para que te lo quites.

Ella palpó la mesita y dejó la copa mientras él se levantaba, pero, entonces, la agarró con delicadeza de los hombros y la empujó contra el respaldo del sofá con los labios muy cerca.

–Creo que me he quedado sin toallitas desmaquilladoras.

¿Existían esas cosas? Él lo había dicho casi riéndose.

–Es una pena…

La besó en los labios y ella se arqueó para recibir mejor su boca, que le borraba cualquier rastro de pintalabios. Sintió una oleada abrasadora mientras él se deleitaba y la provocaba con la lengua. Estaba abrazada por él, como cuando estaban en el paracaídas, pero en posición inversa. Suspiró en la boca de él justo cuando volvió a dejarla en el respaldo y apartó la cabeza.

–Ya está, asunto resuelto.

Por un instante, se quedó desorientada, hasta que consiguió recobrarse y ponerse recta.

–¿Ahora te lo has puesto tú?

–No, está en mi manga –contestó él con una mezcla de risa y resoplido.

–Eres peor que Owen –la copa reapareció milagrosamente en su mano–. Entonces, ¿ya se han acabado los besos?

–No tenía pensado abalanzarme sobre ti en cuanto aparecieras por la puerta, pero ¿qué anfitrión habría sido si no te hubiese ayudado? –él volvió a sentarse en el sofá–. Sin embargo, no me he olvidado de lo que dijiste y te prometo que el próximo beso me lo darás tú.

Entonces, volvería a besarlo en ese preciso instante, pero la cortesía se lo impedía.

–Quería darte las gracias otra vez. El vuelo con paracaídas ha sido increíble.

–Estoy de acuerdo. Va a costarme volver a volar solo.

–Eres afortunado por poder hacerlo cuando quieras.

–Cuando me lo permite el trabajo.

–¿Trabajas los fines de semana?

–Estoy trabajando este fin de semana.

–Ah… –balbució ella como si le hubiese caído un jarro de agua helada.

–Mañana, quiero decir. Hoy, no, y en este momento, mucho menos. Sin embargo, sí, eso es lo triste de mi vida. Pasas tanto tiempo ganando dinero que no siempre puedes disfrutarlo.

–Supongo que esa es la diferencia entre tu trabajo y el mío. Yo amo lo que hago todo el tiempo. ¿Hacer lo que amas no es satisfacer tu potencial? –preguntó ella.

–No si no ganas bastante dinero.

–¿Y qué me dices de ser feliz?

–Ya seré feliz cuando me haya jubilado.

–No lo serás. Estarás espantado por todo el tiempo que tienes y por la cantidad de dinero que podrías estar ganando con ese tiempo.

Su risa le pareció más cálida todavía que su cercanía.

–Sí, probablemente.

La conversación cesó y ella tuvo que contener su tendencia natural a apartarse cuando él le retiró un mechón de la cara con sus delicados dedos.

–Ahora sí puedo ver el maquillaje –susurró él.

–¿Lo he hecho bien?

–No lo noto casi y supongo que es de lo que se trata. Siempre estás bien, natural.

–Gracias.

–¿Estás maquillada en el beso que te imaginas?

–Cuando me lo imagino, es una sensación. No sé cómo estamos.

–Descríbeme la sensación –le pidió él con la voz cálida por la sonrisa–. ¿Es rápido o lento?

–Lento.

–¿Por qué?

–Para que dure más.

–¿Qué más?

–Estás de pie y tengo que estirarme.

Y estrechar su cuerpo contra el de él, pero no iba a decírselo.

Él le quitó la copa de vino y la dejó en la mesa. Entonces, unos brazos fuertes la levantaron y él se acercó tanto que ella tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás.

–Entonces, es un buen beso –murmuró él.

–Sí. Está bien.

Él le tomó las manos y las entrelazó detrás de su cuello. La agarró de las caderas y la estrechó contra él, como se había imaginado.

–¿Qué es estar bien para ti, Ricitos de Oro?

Le respiración entrecortada lo delató por mucho que la agarrara con despreocupación.

–Indolente, curioso.

–¿Quién lleva la voz cantante? –susurró él contra sus labios.

–Al principio, yo –ella tomó aliento–, pero luego, tú.

–Entonces, te toca mover ficha, Laney.

Efectivamente, pero los besos de verdad no eran tan fáciles como los imaginados. Cada bocanada de aire le oprimía el pecho, pero el silencio paciente de Elliot y la calidez de su cuerpo la animaron. Le pasó las yemas de los dedos por el mentón y le acarició la mejilla. Luego, se puso de puntillas. Daba igual que ya se hubiesen besado antes, esa vez lo besaba ella y era la primera vez que tomaba la iniciativa. Estuvo a punto de no encontrar su boca, pero fue más excitante todavía cuando acertó de pleno en el labio inferior. La barba incipiente le rascó la piel y Elliot la abrazó con más fuerza. Eso le dio valor para pasarle la punta de le lengua por los labios cerrados hasta que él los separó. Elliot la estrechó más todavía contra sí mismo y sus lenguas se encontraron. Luchar por el control era divertido, pero era un placer ceder a la experiencia de él y ella gimió cuando la atormentó con su diestra boca. Era como se había imaginado, pero mucho mejor.

–¿Qué pasa después en tu beso perfecto, Laney? –preguntó él mientras se separaba para respirar.

Ella se llevó una mano a la cabeza, que le daba vueltas.

–No lo sé. No he llegado a pensar en nada más.

Ella sintió la tensión inmediata de él. Sus músculos se tensaron aunque la soltó levemente.

–¿No has pensado lo que pasa después o no lo sabes? –él la soltó un poco más ante su silencio–. ¿Has dormido alguna vez con alguien, Laney?

Su cabeza dio vueltas lentamente y le costó pensar.

–Con Wilbur.

–Tu perro no cuenta –replicó él riéndose.

–¿Por qué? ¿Tiene alguna importancia?

–Sí, claro que la tiene –contestó él la soltándola más.

–Tengo veinticinco años, Elliot. Alguna vez tiene que pasar.

Ella quería que pasara alguna vez. En realidad, quería que pasara en ese momento.

–Sin embargo, no esta noche –dijeron esos labios que la habían atormentado maravillosamente.

Ella retrasó un pie para mantener el equilibrio mientras se apartaba de él.

–¿No te atraigo? –preguntó ella con el desconcierto reflejado en el rostro.

–Laney…

–Es una pregunta sincera, Elliot.

–No se trata de atracción, Laney. Sería inadecuado.

–¿Qué? –preguntó ella quedándose pálida.

–Acostarme contigo no sería ético –contestó él con un nudo en las entrañas.

Esa palabra, ese sentimiento, hizo que retrocediera otro paso. Se chocó con la mesita, pero mantuvo el equilibrio.

–¿No deberías haberlo pensado antes de que empezáramos a besarnos?

–Laney, hay una diferencia enorme entre besar a alguien y arrebatarle la virginidad.

Lo uno significaba «algo» y lo otro significaba «todo», y él no hacía «todo».

–Entonces, si no fuese virgen, ¿estaríamos teniendo relaciones sexuales? –preguntó ella.

Él suspiró y se giró un poco hacia otro lado.

–No. Sigue habiendo una diferencia.

Su cerebro había intentado imponerse mientras la esperaba yendo de un lado a otro de la casita, pero el cuerpo había salido victorioso porque quería desearla con toda su alma.

–¿Quién iba a saberlo?

–Yo, Laney, y no soy ese tipo de hombre.

–¿De verdad? ¿El tipo de hombre que crea ilusiones a una mujer y luego se echa atrás?

Él supo que se lo había merecido, pero no pudo decir nada.

–¿Por qué no se asigna a otro hombre a Morgan? –siguió ella–. Ya no habría nada inadecuado.

Él no lo habría dudado si eso fuese lo único que lo disuadía, si no fuese por la opresión que sentía en el pecho, pero ella estaba ofreciéndole la escapatoria perfecta y él era un cobarde.

–Porque tú eres mí operación.

–Claro, normalmente, pero en estas circunstancias…

–Nadie os quiere, Laney. Yo soy quien está impulsando a Morgan al nivel ejecutivo.

Hablando de impulsar, algo estaba impulsándolo a alejar a Laney tan firmemente como unos minutos antes la había acercado.

–Sin embargo, si reconocieran que tenemos potencial, ¿se ocuparía otra persona?

Todo el trabajo de años le pareció de repente inestable y fuera de su control y ese vacío interior creció y se hizo más profundo.

–No quiero que se ocupe otra persona. Morgan es mi cliente, mi oportunidad.

Ella se sentó en la mesita y se quedó completamente pálida.

–La oportunidad ¿de qué?

–Llevo dos años aspirando a ser socio, Laney, y Morgan va a facilitármelo. No pienso darle esa oportunidad a nadie más ni por…

Él se calló, pero la idea, despreciable y evidente, quedó en el aire. Ni por una mujer ciega.

Ella se agarró al borde de la mesa como se había agarrado a la borda de la lancha.

–¿Ni por mí?

Herirla era herirse a sí mismo, pero algo le impedía acercarse a ella. Era un miedo atávico, una carencia, cuando lo que más quería era confiarle a Laney ese vacío abismal que sentía dentro.

–Entiendo. Entonces, los besos, el vuelo con paracaídas…

–Quería llegar a conocerte, Laney, y sigo queriéndolo. No pensaba en lo que pasaría después.

–Has llenado la casa con velas y has tenido dos horas para pensarlo.

Él quiso defender lo indefendible, pero no pudo. Ella se puso rígida y muy recta.

–¿Tu carrera profesional significa más para ti que la posibilidad de llegar más lejos conmigo?

No se trataba de eso en absoluto, pero mentir era más fácil que desenmarañar la verdad.

–Mi carrera profesional es importante –contestó él para no comprometerse.

Ella se llevó las manos a la cara como si así pudiera disimular el espanto.

–Laney, no te pongas así…

–No habría salido bien –susurró ella–. Somos muy distintos.

–No lo somos, pero el momento tampoco es…

–¿Cómo va a cambiar algo el tiempo?

–Las circunstancias podrían cambiar.

–Ya te he dicho que Morgan no está interesada –replicó ella con abatimiento.

–No has oído mi propuesta.

–No hace falta, Elliot. No estamos interesados.

–Espera a ver las cifras.

–Como si eso fuese lo único que importa –ella levantó la cara–. Si Morgan ya no fuese cliente de Ashmore Coolidge, ¿podríamos vernos?

–¿Prescindirías de nosotros?

–Puedo conseguir que cualquiera nos lleve la gestión financiera.

Eso quería decir que no podía encontrar a nadie que le hiciera sentirse como lo hacía él. El corazón se le aceleró peligrosamente.

–¿Solo para que pudiéramos estar juntos?

El desequilibrio de sus sentimientos y actitudes se puso de manifiesto con esa palabra: «solo». Ella habría hecho casi cualquier cosa para que pudieran profundizar más en eso que había entre ellos y él no habría hecho casi nada. Volvió a levantarse dominada por la rabia.

–Entonces, una aventura de una noche… –propuso ella aunque no pensaba hacerlo.

–Ya te dije que…

–No sería ético. Lo sé. Pero eso se refería a una relación y yo estoy hablando de algo esporádico –ella sacudió las manos con vehemencia–. Lo que pase en esta casita se queda en la casita.

–Laney…

–Vamos, Elliot, échame una mano. Quiero que deje de ser un estorbo.

–Laney, estás enfadada.

–¡Sí, estoy enfadada! Tú empezaste toda la proximidad física y emocional con tu interesante conversación, tu maravilloso olor y tu delicado contacto. ¿Por qué empezaste si sabías que no podías hacer nada con lo que sucediera?

–Porque creía que no sucedería nada. Creía que era inofensivo.

–¿El qué? ¿Jugar con una chica ciega?

–Conocerte y que me conocieras.

En justicia, no podía criticarlo por no haberlo pensado cuando ella tampoco lo había hecho. Estaba demasiado cautivada por él.

–¿Por qué molestarse? –entonces, comprendió por qué se había molestado él–. ¿Acaso creías que tus posibilidades de que aceptáramos aumentarían si llegabas a caernos bien a todos?

Tuvo que decirlo en plural y tuvo que hacer un esfuerzo para emplear la expresión «caernos bien» porque Elliot Garvey había dejado de caerle bien hacía media docena de conversaciones. Aunque nunca podría expresarle lo que sentía exactamente.

–Al principio, sí –contestó él–. Es importante llegar a tener una buena relación con los clientes.

–¿Cenas, bebes vino y cuentas historias con todos los clientes?

–Sí, con muchos.

–¿También los besas, vuelas con ellos y estrechas tu cuerpo contra el de ellos?

–No te llevé a volar con paracaídas por eso.

–¿Por qué lo hiciste? Dijiste que era salir conmigo.

–Eso me pareció –replicó él con un suspiro.

–Entonces, ¿por qué ibas a hacerlo?

–Porque tú querías y porque yo quería que salieras de aquí. Quería que intentaras algo nuevo y que comprobaras que no explotaría el mundo por eso.

Algo gélido le atenazó las entrañas y borró toda la felicidad por el día que habían pasado juntos, que, efectivamente, había sido como si hubiese explotado el mundo.

–¿Creíste que mi opinión sobre extender a Morgan por el mundo cambiaría por tomar un tren a la ciudad y montar en lancha? ¿Crees que soy tan paleta?

–Sé sincera, Laney. Tu horizonte se limita al mar, unos árboles y un pueblo pequeño. No tiene nada de malo ampliarlo un poco.

–Yo solo estaba contigo. No sabía que me había apuntado a una clase para mejorar un poco.

En ese momento, veía claramente qué había significado ese día y lo que Elliot pensaba de ella. Era simpática, inteligente, hábil para los negocios y besaba bien. Una provinciana encantadora.

–¿Crees que iba a cambiar de opinión porque me llevaras a la gran ciudad y me proporcionaras vivencias? ¿Por conseguir que confiara en ti? No soy tan superficial, Elliot.

Aunque parecía que él sí lo era. La decepción se adueñó de ella dolorosamente.

–No lo eres, pero sí eres, por encima de todo, incondicionalmente fiel a Morgan. Yo contaba con que quisieras lo mejor para ellos, independientemente de tus miedos.

Ella retrocedió como si le hubiese dado una bofetada.

–¿De verdad crees que tengo miedo?

Él le agarró las manos y las sacudió un poco.

–No deberías tenerlo. Eres increíble. Puedes hacer cualquier cosa.

–Que pueda hacerlas no quiere decir que deba hacerlas.

Ella se dio la vuelta y buscó con las manos algo donde agarrarse, pero solo encontró una vela llena de cera derretida. Se apartó al quemarse un poco, volcó la vela y derramó la cera, pero, naturalmente, solo le afectó a ella. Era como un resumen de su vida.

–Laney, déjame…

–¡No!

El bramido hizo que Wilbur se acercara a ella y se apoyara en su pierna, donde podría agarrar al asa del arnés. Se agarró como la tabla de salvación que era a pesar de la cera y de todo.

–Creía que me entendías y que te gustaba, pero eres como los demás, me sigues la corriente. Fue un error –siguió ella sin disimular la emoción–. Algo entre tú y yo nunca habría salido bien.

Independientemente de lo que le hubiesen gustado los besos o de lo que le hubiese hecho reír o de lo atraída que se sentía por su cerebro.

–Laney, déjame que te acompañe a casa.

–Tengo a Wilbur.

Al menos, había un macho en su vida que la aceptaba incondicionalmente.

–¿Te veré mañana? –se aventuró a preguntar él.

Ella alargó el brazo y encontró el marco de la puerta antes de bajar la mano hasta el picaporte.

–¿Adónde voy a ir con un horizonte tan limitado?

–Laney…

Ella abrió la puerta con cansancio y bajó los escalones.

–Déjalo, Elliot. Volvamos al verdadero motivo de tu visita, al negocio.

–No quiero que quede así.

–Mala suerte. Estoy un poco harta de hacer lo que los demás quieren que haga. Voy a hacer lo que yo quiero hacer y quiero terminar esta conversación y largarme de aquí.

Y de su vida. Ella tiró de Wilbur y él la llevó hacia el prado silencioso, hacia su intimidad, hacia su porvenir largo y solitario. Podía añadir la ceguera social a su lista de obstáculos. ¿Cómo era posible que no se hubiese dado cuenta de por dónde iban los tiros? Elliot había dejado muy claro lo importante que era el trabajo para él, pero ella no quiso ver lo evidente en cuanto él pareció entenderla. ¿Lo fingió? A pesar de su brillo en su empresa, de sus palabras cautivadoras y de su olor embriagador, Elliot Garvey era como todos los hombres con los que había salido.

Capítulo 10

ERA un majadero y no podía haber empeorado más las cosas. Siguió a Laney mientras ella le enseñaba las instalaciones que quedaban. Estaba distante y no hablaba más de lo necesario, como era natural. Tuvo razón en todo lo que le dijo la noche anterior. Él no debería haber empezado nada sin saber dónde y cómo iba a terminar. Siempre calculaba cuidadosamente los riesgos. No hacía nada a lo loco porque siempre terminaba así. La compañía de Laney había sido un placer y besarla, un lujo que no podía permitirse por sus principios personales, no empresariales. Sin embargo, no iba a perder esa operación, era un dinamizador, no un fracasado. Sin éxito profesional, ¿qué le quedaba? Su bonito piso y su enorme vacío interior.

Laney quitó la parte inferior de una colmena.

–Cuando la tapa está así –ella la bajó–, pueden entrar en la colmena directamente. Cuando está así –ella la levantó–, las abejas tienen que pasar por la bandeja de recolección.

–Es muy estrecha –comentó él para poder medir la reacción de ella.

–Así recolectamos el polen. Tienen que dejar los bultos más grandes para poder pasar con los demás. Nosotros los vendemos a la industria alimentaria.

Ella tenía los ojos apagados y él se dio cuenta de lo vivos que solían ser.

–No parecen muy contentas.

–No les gustan los cambios.

–O tener que trabajar el doble para conseguir su aportación.

Ella se giró y, a juzgar por su expresión, había captado una crítica que él no había hecho.

–Creía que ese era tu estilo. Maximizar el rendimiento sin desperdiciar el potencial.

Lo era, pero no era el estilo de ella y tenía que haber un buen motivo para que lo hiciese.

–¿El polen es lucrativo?

–Sí –contestó ella con un suspiro de fastidio.

–Sin embargo, no lo haces por eso, ¿verdad?

–Lo hago porque podemos congelarlo y devolverlo a las colmenas durante el invierno para mantenerlas. Significa que mueren menos abejas en invierno.

Muerte en invierno. Esa sería la mejor manera de hablar de sus ideas de expansión, pero ella no estaba abierta a ideas en ese momento, y quizá no lo estuviera nunca.

–Eso tiene más sentido.

A Laney no le interesaba el dinero o los mercados, le interesaban las abejas y la familia.

–Me alegro. No soportaría hacer algo que no entiendes –replicó ella con sarcasmo.

–Laney…

–En cualquier caso –lo interrumpió ella–, las abejas entran por aquí, el polen se queda ahí y lo vaciamos dos veces al día durante un mes. Luego, tienen dos meses de descanso.

Ella lo dijo sin asomo de pasión, como la guía turística que intentaba ser. Él añoró a la Laney que hablaba de su actividad como una actividad empresarial. La Laney normal hacía que pareciera su vida. Sin embargo, él estaba allí para hablar de su actividad empresarial, no de ella ni del amor que sentía por lo que hacía. Su trabajo exigía que estuviese concentrado en que Morgan firmara, en conseguir su ascenso.

–¿Cuándo vamos a reunirnos con tus padres? –preguntó él.

–A la hora del almuerzo.

–¿Qué falta? –preguntó él al darse cuenta de que todavía quedaban un par de horas.

–Nada –ella giró la cara hacia él–. Ya lo has visto todo. Yo tengo que seguir con mi trabajo. Tú tendrás que entretenerte por tu cuenta hasta la reunión.

–¿No necesitas ayuda?

–Diría que sí si creyese que pudieras hacer algo.

El dardo rebotó en su curtida piel empresarial, pero que lo lanzara le indicó cuánto daño le había hecho la noche anterior y no iba a dejar las cosas así.

–Laney, siento muchísimo lo de anoche. Tenías razón. No debería haberme permitido el placer de conocerte mejor. Fue injusto por mi parte.

Ella no le dio la cara para que no pudiera interpretar su expresión. Solo le dejó el silencio.

–Debería haberlo previsto y ser más fuerte –siguió él.

–¿Qué pasa, Elliot? –ella se dio la vuelta–. ¿Intentas congraciarte antes de la reunión?

Él se quedó pasmado. En realidad, no se le había ocurrido que lo que pasó la noche anterior pudiera perjudicarle. Laney no era así, ella amaba demasiado a Morgan como para que algo personal pudiera interferir en su éxito. Sin embargo, ella nunca lo creería.

–Intento enmendarlo, Laney, pero no por la reunión. Es porque te he hecho daño y lo siento.

–No lo sientas. Me alegro de saber cuál es tu postura y lo que piensas de mí.

–Tengo un concepto muy elevado de ti.

–Crees que tengo miedo a salir de aquí –replicó ella en jarras.

Cuanto más tiempo hablasen de las imperfecciones de ella, menos hablarían de las de él.

–Tienes motivos para tener…

–¡No tengo miedo! Además, tampoco necesito tu preocupación condescendiente. Me quedo porque me encanta estar aquí. Me encanta mi trabajo y cómo lo hago. Es mi tierra.

–De acuerdo, Laney –concedió él al darse cuenta de que no estaba mejorando las cosas.

–Tampoco necesito que me sigas la corriente, Elliot –ella se acercó un poco–. Lo entiendo. Es posible que no tenga experiencia en el amor, pero soy mayorcita y sé lo que pasa. Estás interesado, lo sé, pero estás más interesado en tu carrera profesional. No estoy enfadada porque las cosas no salieran bien anoche. Estoy enfadada porque desveló una barrera entre nosotros mucho más esencial que la geográfica. Tenemos principios distintos a pesar de la sintonía. Toda la sintonía del mundo no puede cambiar los principios de una persona.

¿Se refería a los principios de él? Como si los de ella no fuesen la mitad del problema…

–No estoy enfadada contigo, Elliot. Estoy decepcionada y resentida porque algo tan esencial se interpone en mi camino y enfadada conmigo misma por no haber previsto la posibilidad. Estaba disfrutando mucho contigo –ella tomó aliento y la vulnerabilidad desapareció de su voz–. Eso es todo y no puedes decir o hacer algo para enmendarlo, ¿verdad?

Podría decir que acabaría con todo lo que había perseguido durante años y con ese vacío aterrador que sentía dentro para ver a dónde llevaba eso, pero no lo haría porque no podía tirar por la borda todo su trabajo para encontrarse con el miedo de otra persona. Ya se alejó de eso una vez para no rebajar su vida al nivel de la de su madre y ese sacrificio habría sido inútil si no seguía persiguiendo su sueño. ¿Quién sería sin el éxito?

–Si las cosas fuesen distintas…

–Pero no lo son. Yo soy una apicultora del campo y tú un dinamizador de empresas de la ciudad. Efectivamente, ese era el resumen de su relación frustrada. Por mucho que los dos quisiesen que las cosas fueran distintas, eran como eran y no coincidirían nunca.

–Te veré en la reunión –murmuró él después de un largo silencio.

–Sí.

¿Y después? Lo más probable era que no volviera a ver a Laney, independientemente de que Morgan quisiera ampliarse o no. Al menos, sí quería ser justo con ella. No podrían pasar tiempo juntos sin sentir eso que tenían y era imposible sentirlo y no querer hacer nada, como le pasaba en ese momento. Quería abrazarla y prometerle que todo saldría bien. Sin embargo, sería mentira. No había nada que estuviera bien. Lo único que podía hacer era dejarla en ese lugar que tanto amaba, con su vida y sus abejas, y esperar que eso le curara todo el daño que le había hecho desde que llegó.

Laney esperó un minuto desde que oyó que Elliot se alejaba. Entonces, se apoyó en una colmena con la cara entre las manos. Ella tenía tanta culpa como él. Sencillamente, no encajaban y eso era algo que tenía que pasarle a la gente todos los días. Había relaciones con muchas posibilidades que tenían un defecto de fondo que las rompía. En realidad, ellos no tenían una relación, pero había empezado a parecerlo, ¿no?

Wilbur frotó el hocico en su muslo y ella bajó una mano para acariciarle la cabeza.

–No pasa nada –murmuró ella.

Estaba bien. ¿Acaso no quería ser como todo el mundo? Pues no había nada más normal que un corazón partido. Era otra vivencia a la que llegaba demasiado tarde. Se quedó helada. ¿Tenía roto el corazón? Se miró dentro. Era como aquella abolladura que hizo Owen en la camioneta cuando estaba haciendo el ganso. Era grande y profunda, pero no era irreparable.

Sin embargo, el dolor brotaba desde muy dentro, como si la abolladura hubiese dañado algo muy delicado; la esperanza, la fe, la confianza en sí misma. Eso fue lo que más sufrió la noche anterior. Podía llegar a sobrellevar el dolor del rechazo, pero si permitía que él dañara esas partes esenciales de sí misma, nunca se lo perdonaría… ni a Elliot.

Se dio la vuelta, levantó la tapa de la colmena y dejó las manos encima. Las abejas se arremolinaron alrededor de ellas hasta que se posaron y notó el peso. La acariciaban con las alas y dejaban escapar sonidos de felicidad. Eso era lo que ella hacía, había nacido para eso. Allí llevaba una vida idílica que adoraba, allí estaba segura y era feliz, su destreza como apicultora le daba una satisfacción inmensa. La mayoría de la gente nunca conseguía algo así en sus vidas.

Sin embargo, no le agradaba la idea de amoldarse a una vida sin amor y sintió una opresión en el pecho. Amor. ¿Amaba a Elliot? Eso exigía más tiempo del que tenían. Era el primer hombre que la había tratado como si fuese normal, era el primer hombre al que había besado cuando había querido y era el primer hombre al que había visto de verdad. Como hombre y como un espectro resplandeciente. Eso era lo que más iba a echar de menos. Elliot era la única persona, aparte de su familia, que había tenido dentro de la cabeza. Bajó las manos y las sacudió para quitarse las abejas. Algunas se quedaron aferradas a ella, como ella se aferraba al necio deseo de que las cosas podían ser distintas. Sin embargo, acabaron cediendo, como ella acabó dándose cuenta de la realidad. Elliot Garvey sería el hombre al que una vez besó; el hombre con el que una vez voló con paracaídas; el hombre del que una vez empezó a enamorarse.

Capítulo 11

–¿QUÉ pensáis?

Toda la familia Morgan lo miró, menos Laney, quien miraba hacia otro lado. Aunque él sabía, a juzgar por su quietud, que había estado plenamente concentrada durante su extensa exposición.

–¿Los aranceles no harán que sea imposible?

–En conjunto, en el hemisferio norte están perdiendo millones de abejas todos los años porque los inviernos son más largos y crudos. Es una prioridad para sus empresas agroalimentarias. Se fomenta fiscalmente el suministro de apicultores como vosotros.

–¿No será un inconveniente que no usemos pesticidas?

–Se compensa por vuestro aislamiento geográfico y el bajo índice de enfermedades.

Toda la familia quedó en silencio. Les había dado motivos para pensar. Había un mercado que podía ser más lucrativo que todas las otras actividades juntas. Podían enviar colmenas al hemisferio norte para reemplazar en primavera a las que habían quedado asoladas en el invierno. Él tomó aliento y miró a la única persona que no había dicho nada.

–¿No tienes nada que decir, Laney?

–Efectivamente, es un mercado inmenso –comentó ella inexpresivamente–. Sin embargo, supongo que todo el mundo estará subiéndose al carro.

–Pero no todo el mundo tiene la tradición de Morgan en cultivos orgánicos.

–Mandaríamos a nuestras abejas a morir en el extranjero.

–Después de todo un año viviendo de maravilla, como morirían aquí.

–Están biológicamente adaptadas para dar su mayor rendimiento aquí.

–No tienen que dar el mayor rendimiento, bastaría con que lo hiciesen bien. Incluso eso es mejor que nada cuando no tienes otra alternativa.

–Ellas tienen aquí sus raíces.

La vehemencia de ella lo preocupó. Era como si estuviese hablando de algo más que de las abejas.

–Estás buscando motivos para negarte.

–No me gusta que se dé por supuesto que nuestras abejas solo son un producto que se puede embalar y enviar a una zona biológicamente conflictiva.

–Eres una apicultora, Laney. Tus abejas son un producto independientemente de lo bien que las trates mientras están aquí.

–Lo que describes es una empresa enorme.

–Es a gran escala, claro, pero puedes hacerlo.

–¿Yo puedo?

–Morgan puede y, efectivamente, tú puedes.

Ella se retorció las manos y él se dio cuenta, demasiado tarde, de que había dicho lo equivocado.

–Entonces, ¿se reduce a mí?

Él abrió la boca para contestar, pero se dio cuenta de que no sabía qué decir y miró a Ellen.

–Querida, es una decisión de la familia.

–Seamos realistas, mamá –Laney apretó más los labios–. ¿Vosotros querréis ocuparos de eso? Estáis pensando en la jubilación.

La voz de ella transmitía un pánico casi palpable y el silencio de sus padres era una traba más para su ascenso en Ashmore Coolidge. Si no respaldaban su idea, él no tenía nada que hacer.

Su vacío interior pareció ensancharse como si se alegrara.

–Entonces, ¿todo recae sobre mí? –siguió Laney–. Sería un cambio radical. Viajes constantes al extranjero y montañas de papeleo que impedirían hacer lo que adoro hacer. ¿Por qué iba a querer hacerlo?

–Yo lo haría –comentó Owen sin inmutarse.

–¿Entre ola y ola? –preguntó Laney sin siquiera girar la cabeza hacia su hermano–. No, esto recae sobre mí, como siempre iba a recaer.

–Tu madre podría ayudarte con la administración… –empezó a decir su padre.

–¿De verdad, papá? Ya le cuesta llevarla como está.

–Ya habéis llegado a un punto donde podríais contratar a alguien –intervino Elliot.

–Laney, podría consolidarnos a todos de por vida.

–¿No estamos bastante consolidados? ¿Qué más necesitamos?

–Owen y tú necesitaréis un sitio propio. Y vuestros hijos. ¿Qué harás? ¿Seguirás dividiendo las tierras hasta que nuestros descendientes vivan en parcelas de mil metros cuadrados?

–¿Hijos? Creo que nos precipitamos un poco –le dolía solo pensarlo–. Hace un par de meses estábamos felices por la marcha de la empresa. Ahora, de repente, ¿me conformo con poco?

–Es la misma empresa, Laney –se apresuró a decir Elliot–. Solo aumentas la dimensión y añades un brazo para la exportación.

–Los brazos que tengo ya están llenos –replicó Laney casi a gritos.

–Yo lo haré –insistió Owen.

Elliot lo miró. Él tenía los ojos clavados en su padre y la expresión más seria que le había visto.

–Sería inmenso, Owen –le rebatió Laney–. No seas ridículo.

Él arqueó una ceja y volvió a mirar a su padre.

–Ya sé que no soy superman –reconoció él–, pero hasta Helena tendría que aprender ese aspecto de la actividad, ¿por qué no yo?

–Porque prefieres hacer surf que trabajar –contestó Laney con cierto desdén.

–Solo porque lo que hacemos ahora es aburrido y repetitivo.

–No es aburrido –se defendió ella dirigiendo su rabia hacia él–. Está encauzado tras años de perfeccionamiento.

–Es desalentador, Laney. Es lo mismo una y otra vez. Me encantaría tener la oportunidad de hacer algo nuevo y viajar.

–Helena, puedes hacer cualquier cosa que te propongas –intervino Robert para volver a dirigir la conversación hacia ella–. Lo harías muy bien.

–No quiero hacerlo, papá. ¿Por qué no me escucha nadie? –preguntó ella con desesperación–. No me interesa.

–Haz un viaje –le ofreció Elliot–. Acompáñame y conoce a algunos de los apicultores que están pasándolo mal.

–¿Para qué? ¿Para tener remordimiento por ellos como quieres que lo tenga por ti?

–¿Por mí?

–Has dejado muy claro que has depositado tus aspiraciones profesionales en esto, y en mí.

–¿En ti? ¿Cómo?

–Por favor… ¿Esperas que me crea que no utilizarías mi vista para conseguir un factor diferenciador en el mercado?

La injusticia lo golpeó bajo y con fuerza. ¿Ese era el concepto que tenía de él?

–No lo haría.

–Creo que utilizarías todo lo que pudieras en cuanto hubieses conseguido un poco de impulso.

–No se trata de mí, se trata de Morgan –replicó Elliot con rabia.

Laney resopló burlonamente.

–Es complicado para ella, Elliot –intervino su madre con una comprensión que solo consiguió desquiciar a Laney.

–Mamá, ¿también tú? ¡No me interesa!

–¿Por qué no te interesa cuando es una oportunidad tan buena? –insistió Elliot.

–Me encanta esto. No quiero marcharme. No quiero que cambie.

–Es todo lo que conoce.

Esa vez, el tono de Ellen fue de compasión, pero no dejó de mirar a su hija como si hubiese calculado muy bien lo que había dicho y Elliot se preguntó si Ellen Morgan era tan dulce y pasiva como parecía.

–¡No tengo miedo! –exclamó Laney leyendo entre líneas.

–No, ¡claro que no!

Sin embargo, la idea había quedado flotando y, con una jugada maestra de su madre, había sido la propia Laney quien la había dicho en voz alta.

–Estoy seguro de que un país como Estados Unidos es muy cómodo para personas invidentes –comentó su padre–. Y si no lo es…

–Me da igual porque no voy a ir a Estados Unidos –lo interrumpió Laney levantándose.

–Yo iré –se ofreció Owen agitando un brazo como si esperara que nadie le hiciera caso.

–Si no lo es, contrataríamos a alguien –siguió Robert.

–Por favor, ya me conoces –Laney suspiró–. ¿Crees que me gustaría cómo lo hace otra persona? Acabaría haciéndolo yo en cualquier caso.

–Efectivamente –confirmó Elliot–. No puedes evitarlo y, a pesar de ti misma, te gustaría que se hiciese bien porque eres así, Laney, una perfeccionista.

–Es una forma de llamarlo –comentó Owen en tono burlón.

–Vamos, Laney, reconoce que tienes curiosidad. Crees que la idea tiene interés, y tus padres también.

–¿Qué vas a decir?

–¿Me equivoco?

Ella frunció más el ceño y él supo que tenía razón. Le interesaba.

–Excavar al logotipo de Morgan en el Everest como campaña publicitaria también tiene interés y eso no quiere decir que deberíamos hacerlo.

Ellen y Robert los miraron como si presenciaran un partido de tenis.

–Es una oportunidad muy clara para Morgan y sería un error no aprovecharla.

–No, el error sería permitir que nuestro financiero nos arrastrara a hacer algo que no está a nuestro alcance.

–Estoy pidiéndolo, Laney, no arrastrándoos. Mira las cifras, sería definitivo para Morgan.

–¿Por qué te importa? ¿Qué te juegas tú? Aparte de tu ascenso.

Al menos, estaba dispuesta a aceptar que podía haber algo en juego aparte de su trabajo. Aunque no podía saber que se jugaba el alma de un hombre.

–No soporto ver que se desperdicia este potencial.

–Le vida está llena de decepciones, Elliot. Sobrevivirás.

Ella frunció el ceño cuando él se acercó y le tomó las manos.

–Laney, ya sé que esto te altera, pero todos los que estamos en esta habitación creemos que puedes hacerlo. Solo tienes que creer en ti misma y ser valiente.

Ella retiró las manos bruscamente y fue como un latigazo para él.

–Das por sentado que se trata de valor. Dices que eres un dinamizador, pero eres un juzgador. Estás juzgándome. Me consideras cobarde porque no quiero correr los riesgos que tú crees que debería correr. Todos somos distintos, Elliot, y no somos menos por eso.

–Esto podría ser inmenso para Morgan.

–No todo el mundo quiere ser inmenso.

–¿Por qué has levantado Morgan hasta aquí para pararte? ¿Por qué frenar a tu familia?

–Todo lo he hecho por mi familia –ella retrocedió–. No te atrevas a insinuar otra cosa.

–Ellos no lo harán si no tienen tu apoyo, Laney. Eres el centro de esta familia. Todos te siguen.

–Supongo que eso explica que te esforzaras tanto en… conquistarme.

Los ojos de ella dejaron escapar un destello peligroso.

–Laney, no…

–¿Por qué no? Me conquistaste con tu deferencia, tu interés y tu… loción para después del afeitado. Todo fue una estrategia. Al fin y al cabo, soy la reina de la colmena Morgan.

–Esto no se trata de mí, Laney…

–Sí se trata de ti, Elliot, y de tu incapacidad para aceptar a quien no es tan ambicioso como tú.

–En esta vida, la gente consigue las cosas por ambición.

–No, tú consigues las cosas por ambición en tu vida. Otros muchos seguimos otro camino. Reconócelo, Elliot, me consideras débil por no querer esto. A pesar de tus halagos, crees que no tengo empuje y no puedes entenderlo en mí como no puedes entenderlo en tu madre.

–Lo entiendo en ti, Laney. Tu vista…

–Mi vista no tiene nada que ver. Solo la utilizas como un pretexto para justificarlo.

–¿Justificar qué?

–Que no quiero exprimir todas las oportunidades de la vida. ¿Sabes qué? No tiene nada que ver con mi vista, Elliot, soy yo y solo yo. Mi elección. ¿Sabes qué más? Hay mucha gente como yo y tu madre que encontramos placer en las cosas sencillas y no por eso somos deficientes.

Ellen Morgan frunció el ceño y Elliot apretó los puños.

–Esto no tiene nada que ver con mi madre. Se trata de que permites que tu discapacidad te impida ser todo lo que podrías ser.

Se hizo un silencio tenso en el que flotaba la palabra «discapacidad».

–¿Por qué tengo que ser todo? –susurró ella.

–Porque puedes y porque no deberías permitir que nada se interpusiera en tu camino.

–Dime una sola cosa que podría haber hecho y que no haya intentado hacer.

–Esto –contestó Elliot implacablemente–. Y me gustaría entender por qué.

–¿Por qué? –chilló Laney–. Quizá sea porque estoy cansada de ser la niña ejemplar para los invidentes. Estoy cansada de que el nombre Morgan saliese en todas las actas del ayuntamiento durante mi infancia mientras mi padre presionaba para que hubiera audiolibros en la biblioteca del colegio o modificaran los autobuses para que pudieran entrar los perros guía –Robert medio gruñó para protestar y ella giró la cara hacia él–. Lo siento, papá, ya sé que intentabas facilitarme la vida, pero el mundo no me debe nada. No necesitaba hacerlo absolutamente todo para sentirme una persona plena. Quizá hubiese podido encontrar amigos por mi cuenta en vez de que me los trajeras. Quizá hubiese estado bien que yo no intentara algo o que fuese normal en algo o, incluso, que lo hiciese mal. Quizá por eso no quiero que me metan en esto. Sé que podría hacerlo, pero a todo el mundo debería bastarle que no quiera hacerlo. Quiero quedarme en las tierras que amo, trabajar con los animales que amo y perseguir las cosas que me interesan a mí –se volvió hacia Elliot–. No a mis padres ni a Ashmore Coolidge ni a ti.

El silencio fue sepulcral y ella se dejó caer otra vez en el asiento, pero eso no le alivió la incomodidad de la cruda verdad que había soltado por fin.

–Cariño, nunca lo dijiste –comentó su madre al cabo de un rato.

–¿Cuándo es el momento más adecuado para hacer daño a tu padre o para echar en cara a tu familia el esfuerzo que ha hecho? Os amo con toda mi alma, pero ¿por qué nadie se conforma con la persona que soy? ¿Por qué siempre tengo que ser más?

–¿Lo dices en serio, Laney? –intervino Owen–. ¿Vas a quejarte porque has tenido demasiadas oportunidades en la vida cuando estoy intentando intervenir en esto y la única persona que no hace caso omiso de mí es la única persona que no me conoce casi?

Ella se volvió hacia su hermano y supo que sus padres habían hecho lo mismo.

–Nunca quieres intervenir en nada.

–¿Para qué voy a molestarme? Las oportunidades van automáticamente hacia ti.

–Eso no es verdad.

–Sí es verdad, Laney. Nacimos a la vez, pero tú te llevaste toda la jalea real y medraste. Yo me convertí en una abeja obrera normal y corriente.

–¿Por qué no dijiste nada?

–¿Por qué no le dijiste a papá lo que sentías?

Tenía razón y ella habría dado cualquier cosa por poder mirar a su hermano a los ojos.

–¿Quieres hacer esto? –susurró ella.

–Creo que sí.

–¿Y el surf?

–Me encanta el surf, pero nunca seré profesional y enredar con las colmenas no me resulta suficiente. Podría hacer más y me gustaría hacerlo. Además, me encanta viajar. Hay todo un mundo que espera para que lo vea.

–Pareces Elliot –replicó ella resoplando.

–Lo tomaré como un cumplido. Creo que podría aprender mucho de él y tú serías una hipócrita si me juzgaras por querer seguir mi propio camino.

Ella lo asimiló y se volvió hacia Elliot.

–¿Esto nos comprometería?

–La primera fase es reunir información y establecer contactos. Las decisiones se tomarán aquí.

–¿Podría hacerlo Owen?

–Con mi ayuda. Estaré con él.

–¿Cuánto tiempo estaríais fuera? –preguntó Robert en un tono todavía dolido.

–Un par de meses. Para conocer a los grandes proveedores y ver las repercusiones del invierno en su primavera.

–¿Meses? Vamos a necesitar a Owen para cerrar la temporada –comentó Laney.

–Querrás decir que tú vas a necesitarlo –replicó Elliot sin alterarse–. Para que sea tus ojos, tu conductor y tu ayudante.

Él había visto sus actividades y sabía qué hacía cada uno y para quién. Se sintió abochornada. También era culpable de hacer suposiciones sobre la vida de su hermano. Cada vez que desechaba una idea suya… Owen no tenía inteligencia para hacer más por Morgan, no participaba, por eso dedicaba sus energías al surf y a las chicas… Se había acomodado a no preocuparse por culpa de ella, pero podía aprender mucho de Elliot, podía aprender cosas que no aprendería de ella y que serían tan gratificantes para él como las abejas lo eran para ella. Esa gratificación a la que había renunciado todo ese tiempo para que ella pudiese disfrutar de su vida. Las lágrimas le escocieron peligrosamente en los inútiles ojos.

–No pasa nada, Laney… –empezó a decir Owen afectado por la angustia de ella.

Laney levantó una mano porque sí pasaba algo. Ser ciega no era excusa para no haber visto todo aquello y no iba a permitir que él volviera a quedarse en segundo plano. Dos meses… Más o menos el mismo tiempo que había tardado en enamorarse de Elliot. ¿Bastarían para desenamorarse? Al menos, no tendría que verlo todos los fines de semana.

–Vas a necesitar un traje –le dijo a Owen.

–¿Te pasa algo?

Elliot la siguió cuando se marchó de la espantosa, aunque necesaria, reunión familiar.

–Soy una persona atroz.

–No lo eres. Las familias son complicadas. Algunas veces, tienes que alejarte para verlo.

–Les he hecho daño a todos.

–No les pasará nada. Quizá hoy fuese el día indicado para decir cosas que no se habían dicho. Lo siento si te he empujado a ello con mis comentarios –murmuró él.

–Era la verdad y Owen no habría tenido su oportunidad si no hubieses intervenido.

–¿Qué harás mientras él no esté? –le preguntó Elliot.

–Quizá contrate a alguien para que me ayude. Deberíamos haberlo hecho hace mucho tiempo.

–¿Por qué no lo hicisteis?

Era una buena pregunta y sintió un nudo en la garganta.

–Mientras Owen fuese una especie de segundón y me ayudara para tenerlo ocupado, yo me ocultaba tras la imagen del hermano y la hermana que trabajaban juntos y mantenían a la familia unida. Además, mientras mi hermano me ayudara yo no tenía que sentirme discapacitada.

–Eso no es verdad, Laney.

–Sí es verdad. Permití que Owen creyera que lo único que aportaba a Morgan era lo que me aportaba a mí, Elliot –no era de extrañar que tuviese tantas ganas de volar solo–. No me di cuenta de lo centrada que estoy en mí misma.

–No lo estás.

–Tú lo dijiste. Soy la abeja reina de mi familia.

–Laney…

Sin embargo, ser ciega no era excusa para algunas de las cosas que había pasado por alto.

–Es una buena propuesta –reconoció ella para cambiar de conversación–. Enhorabuena.

–Esto no ha sido nunca una competición. Puedes seguir participando en todo lo que quieras… o en lo poco que quieras.

–¿Por qué me presionas tanto, Elliot?

–Porque tienes mucho más dentro de ti.

–A lo mejor no quiero más.

–Eso no me lo creo.

–No quieres creértelo –ella suspiró–. ¿Qué te ha pasado para que seas tan intolerante con lo que quieren los demás?

–Nada. Ese es el asunto. En mi vida no me ha pasado nada que no haya provocado yo, que no haya perseguido yo. Como deberías hacer tú.

–Ni lo quiero ni lo necesito. Estoy contenta con mi vida tal y como es.

Al menos, en general. No le importaría volver a empezar con Owen ni amar a un buen hombre.

–Yo tampoco lo necesito, Laney.

–¿Estás seguro? A mí me parece que un hombre que se pasa tanto tiempo exprimiendo la vida tiene que tener que rellenar mucho espacio dentro de él. Todos los coches, lanchas, áticos, ascensos y operaciones llenarán ese vacío de cosas innecesarias, pero no lo llenarán de verdad.

–¿Crees que me pierdo algo? –preguntó él después de un silencio muy largo.

–¿Puedo ser sincera?

–¿Alguna vez no lo eres?

–Creo que tienes confundidas las prioridades. Creo que te alejaste de tu madre porque era más fácil que afrontar lo que había dentro de ti.

–¿Eso lo dices por los veinte segundos que he dedicado a hablar de mi madre?

–Tomó decisiones complicadas, Elliot. Renunció a su carrera para cuidarte y criarte.

–Me enseñó a tener miedo, Laney.

–¿Cómo?

–Con el ejemplo. Nunca me estimuló. Nunca creyó en mí. Como tu hermano y tú.

La acusación le dolió porque podía ver lo que había hecho a Owen y a su confianza en sí mismo, pero el remordimiento la exaltó más.

–Te diste de cabezazos contra una pared para cambiarla a ella y ahora quieres cambiarme a mí.

–No quiero cambiarte.

–Es posible que no quieras, Elliot, pero creo que tienes que hacerlo porque al sentirme feliz y plena, resalto lo vacío que estás.

–¿De verdad? ¿Eso crees? –preguntó él en un tono gélido.

–Empiezo a creerlo.

–¿Por qué iba a importarme que lo creyeras? No somos pareja. Casi no somos ni amigos.

–Eso es lo que me gustaría saber –una opresión dolorosa le atenazó el pecho–. ¿Qué es para ti?

–Creo que nada –contestó él en tono abatido después de una eternidad–. Solo quería ayudarte.

–No soy tu proyecto, Elliot. Solo te pido que respetes mis decisiones, que me respetes a mí.

–Creo que no puedo, Laney –replicó él en tono implacable.

Ella contuvo el aliento y lo miró fijamente aunque no pudiese verlo. ¿No podía respetarla?

–Te escondes en este paraíso, Laney. Un sitio y una existencia hechos a tu medida, tan encauzados y predecibles como las vidas de tus abejas. Además, te has convencido de que eres feliz porque no conoces otra cosa.

–¿Quieres decir otra cosa mejor? –una certeza gélida se adueñó de ella–. ¿Por eso paraste anoche? ¿No puedes estar con alguien a quien no respetas?

–Es algo bastante esencial.

El dolor le atenazó las entrañas y se apoyó en el costado de la casa intentando respirar. Durante todo ese tiempo solo había querido que la aceptara como era, pero era imposible que a Elliot le gustara esa Laney y no podía hacer nada al respecto.

–Muy bien… Habría sido mucho más doloroso si la cosa hubiese ido a más.

Si se hubiese enamorado de él, por ejemplo. Bajó la mirada para que no pudiera interpretar la ironía y pasó un minuto en silencio.

–Supongo que no volveré a verte hasta que vuelva del viaje. Te mantendré informada.

–No hace falta. Estoy segura de que Owen estará en contacto.

Estaba segura de que Owen echaría de menos a su familia enseguida, aunque estuviera ansioso de marcharse, y ella se olvidaría antes de Elliot si él, o su espectro, no estuvieran presentes.

–Laney…

–Adiós, Elliot –ella le tendió la mano–. Espero que el viaje salga como quieres.

Se quedó con la mano tendida y la barbilla levantada hasta que él se la estrechó con firmeza.

–Adiós, Laney.

Capítulo 12

LAS semanas fueron arrastrándose hasta que formaron meses. Repasar las colmenas con Rick no era tan divertido como con su hermano, pero la productividad era mayor porque el sustituto de Owen no se desviaba por el camino para que el trabajo monótono fuese más divertido.

–¿Te parece aburrido, Rick? –le preguntó ella.

–No, es increíble.

–¿Te parece increíble porque solo llevas unas semanas y es una novedad?

–No, es increíble porque estás al aire libre.

Rick lo había entendido. Trabajaba en una tienda de surf, pero se pasaba todo el día entre tablas que solo podía utilizar los fines de semana y no dudó en aceptar la oferta de Owen para que lo sustituyera durante el otoño.

–Y porque trabajo contigo –añadió él.

Laney metió una bandeja con las manos temblorosas. ¿Porque trabajaba con ella? Rick siempre le había caído bien y le parecía el mejor de los amigos de Owen, pero no había chispa ni su espectro resplandecía. Esa luz se había apagado casi completamente el día que se marchó Elliot.

–No creo que yo sea tan interesante –replicó ella riéndose con cautela.

–Sí lo eres. Me encanta verte trabajar con las abejas y cómo se relacionan contigo, pero, sobre todo, puedo ser yo mismo sin preocuparme de que vayas a coquetear conmigo.

Debería haberle dolido que la rechazara de esa forma aunque él no la atrajera y, además, le había recordado que el único hombre al que quería atraer estaba en la otra punta del mundo, y la rechazaba intelectualmente. Como siempre, sintió un dolor punzante al acordarse de Elliot y de cómo la había juzgado. Sabía que ella también lo había juzgado, lo había llamado «vacío», pero, en lo que se refería a su corazón, todo el daño lo había hecho él.

–Debes de ser muy afortunado –bromeó ella.

Charlaron despreocupadamente y sacaron el trabajo hasta que les rugió el estómago y Rick se fue a almorzar con los empleados. Ella se fue a la casa para prepararse un sándwich antes de que sus padres volvieran de la ciudad con Owen.

Habían acortado el viaje porque habían conseguido más exportaciones de las que nadie había podido imaginarse para el primer año y todos se habían quedado con una sensación muy positiva sobre el potencial. Sin embargo, ¿los entusiastas informes de Owen tenían que estar repletos de anécdotas sobre Elliot? Era la voz de su hermano, pero oía a Elliot. Quizá fuese porque era la primera persona que se había tomado en serio a su hermano, o porque hacía muy bien su trabajo. Seguramente, era la primera persona que había reconocido el potencial de Owen. Después de un viaje muy intenso de diez semanas, había surgido una relación casi fraternal entre los dos hombres y ella no podía reprochárselo a Owen. Ella sabía qué era eso.

Se sentó con su sándwich delante del ordenador y repasó sus correos para buscar algo de Owen. Aunque no habría nada de él porque se había pasado volando las últimas veinticuatro horas. Entonces, se trataba de Elliot. Efectivamente, esperaba que el lector de textos dijera su nombre, pero tampoco. Apagó el ordenador y agarró el teléfono. Tenía que acabar con aquello.

–Ashmore Coolidge, dígame.

–Soy Helena Morgan y querría hablar con Elliot Garvey, por favor.

–Un… un momento –la voz superprofesional vaciló.

Entonces cayó en la cuenta de que podría haberse tomado el día libre porque su vuelo había aterrizado esa misma mañana. Suponiendo que hubiese vuelto con Owen, claro. Entonces, también cayó en la cuenta de que no sabía su dirección ni el número de teléfono de su casa.

–Soy Roger Coolidge, señorita Morgan.

¿Roger Coolidge? ¿El socio principal?

–Lo siento, señor Coolidge, no quería molestarlo.

–¿En qué puedo ayudarla, señorita Morgan?

–Llamaba a Elliot, pero acabo de darme cuenta de que, seguramente, no irá hasta mañana.

–¿Elliot…? –repitió él como si le pareciera mal que empleara su nombre de pila–. ¿Garvey?

–Tengo que… preguntarle algo sobre la propuesta a Morgan.

Era mentira, pero no podía decirle que quería oír su voz.

–¿La propuesta de exportación?

–Sí, claro. Solo quería saber cómo avanzaba.

–Señorita Morgan –contestó él al cabo de un rato–, Elliot Garvey ya no es empleado de Ashmore Coolidge. Había dado por supuesto que la habrían informado.

Se quedó sin palabras y sin el único contacto con Elliot.

–¿Qué…? No…

–Hace unos meses.

–¿Por qué?

–En realidad, no puedo decirlo –contestó él con más amabilidad.

–Elliot Garvey tiene muchos datos financieros nuestros. Suponía que nuestros asesores financieros comprenderían mi pregunta.

–Señorita Morgan, se marchó por decisión propia cuando rechazamos su propuesta para Morgan.

La amabilidad se esfumó. Ella debería haber sabido que no podía presionar a alguien tan experimentado como Roger Coolidge, pero ¿la habían rechazado?

–¿Se marchó? –¿había dejado su adorada empresa, su trabajo y su ascenso?–. ¿Por qué?

–No compartíamos algunas de sus… condiciones. Fue inflexible y decidió marcharse.

–¿Qué condiciones?

–Tampoco puedo decírselo. Tendrá que preguntárselo a él.

–¿Cómo? Ya no es nuestro representante.

–Según tengo entendido, ahora está en Estados Unidos con alguien de su empresa intentado sacar adelante el proyecto de forma privada –contestó él en tono tenso.

–Bueno, yo…

–Si tiene alguna pregunta relativa a los servicios de Ashmore Coolidge o a su trabajo con Morgan, le pediré al sustituto de Garvey que se ponga en contacto con usted.

Se intercambiaron algunas cortesías hasta que él colgó y ella se quedó con el teléfono en la mano. Se había marchado. Habían rechazado su propuesta. Se había quedado sin ascenso. Sin embargo, Elliot no le había dicho nada antes de llevarse a Owen al extranjero. ¿Qué hizo después de que rechazaran la propuesta? ¿Había decidido hacerlo por su cuenta para demostrarles lo equivocados que estaban? ¿Tantas ganas tenía de triunfar? ¿Era vanidad, frustración o rabia por la falta de visión de sus superiores, a los que, teóricamente, respetaba?

Aunque, desgraciadamente, ella sabía lo importante que era el respeto para él. Sin embargo, lo peor era que Ashmore Coolidge era la única forma que tenía de ponerse en contacto con Elliot y había algo aterrador en no tener un canal de comunicación con alguien a quien se amaba…

–¿Se puede?

Oyó la voz de Rick, que había entrado por la puerta principal, y dio un respingo como si la hubiese sorprendido haciendo algo malo.

–Se ve una columna de polvo en el camino –siguió Rick.

Sería Owen. Se preguntó si Elliot llegaría con él y el corazón se le aceleró.

–¿Una columna o dos?

–Solo una. ¿Te parece bien?

–Claro –contestó ella con la esperanza de que su expresión no la delatara.

–Perfecto. Entonces, hasta mañana. Saluda a Owen de mi parte.

–El lago Erie.

Su madre había dejado de describir las fotos cuando llegó a la ochenta y siete y Laney se conformaba si le decían un nombre. Le habría gustado poder «ver» el lago Erie, pero preferiría estar haciendo algo más productivo que dedicar esas horas a las diapositivas de Owen y a pensar en otro hombre. Se sintió ridícula cuando contuvo el aliento mientras Owen, su madre y su padre se bajaron de la furgoneta y ella esperó, en vano, oír que se cerraba una cuarta puerta.

Owen, aunque cansado por su épico viaje a Estados Unidos, no había dejado de contar historias y todas habían tenido a Elliot de protagonista.

–Tengo que salir a dar un paseo –comentó ella interrumpiendo la narración de su hermano.

–¿Justo ahora? –le preguntó su padre–. Tu hermano acaba de volver.

Ella se levantó y buscó su chaquetón.

–Necesito aire.

Necesitaba, por todos los medios, alejarse del espectáculo de Elliot Garvey. Se acercó a Owen y le dio un beso en la cabeza. Sus fantásticos mechones de surfista habían dejado paso a un pelo más corto de empresario.

–Me alegro de que hayas vuelto, Owen.

–Tenemos que hablar.

Owen, el hombre que nunca se tomaba nada en serio, lo dijo con tal seriedad que a ella le pareció amenazante. Wilbur gruñó mientras también se levantaba, pero ella, sorprendiéndose a sí misma, le dijo que se quedara.

–No iré muy lejos –lo tranquilizó.

Sin embargo, era mentira y el lamento del perro le indicó que él lo sabía. Quedarse cerca era seguro y ella no quería seguridad en ese momento. Elliot no había dejado de acusarla de que quería seguridad. Quería demostrarle que estaba equivocado, quizá quisiera demostrárselo a sí misma, quería demostrar que podía correr tantos riesgos como él.

Agarró el bastón, salió de la casa y se dirigió hacia el camino de la costa.

Habría dado cualquier cosa por haber tenido un trasero más grande. Laney, dolorida, se sentó en un glúteo y luego en el otro mientras miraba al sol para animarse un poco. Era estúpida.

Tenía el teléfono, pero no iba a usarlo para pedir ayuda. En realidad, lo había apagado para que nadie pudiera llamarla y ofrecerle ayuda. Eso habría estropeado su ridícula excursión al mirador sin Wilbur, adonde no había ido nunca sola. El mirador era una declaración de principios que no iba a estropear llamando para que la rescataran de la maldita piedra que le había torcido el tobillo. Sin embargo, llevaba dos horas sentada en el suelo y el tobillo no había mejorado. Había disfrutado la primera hora, había pensado y había estirado los tendones para aliviar el dolor, pero no había mejorado después de dos horas y empezaba a dudar de que su impetuosa declaración de principios hubiese sido sensata. En realidad, solo había demostrado que Elliot tenía razón. Aun así, pasaría ahí la noche antes de llamar para pedir ayuda. Se había torcido el tobillo muchas veces y solo tenía que esperar. Aunque tampoco podía negar la realidad, era ciega y estaba lejos. Volvió a mirar al sol para serenar los nervios.

–Hola…

Dio un respingo, el tobillo se quejó y el sol resplandeció con virilidad. Era Elliot…

–¿Qué haces, Laney?

–Estoy pensando –contestó ella intentando mantener algo de dignidad.

–¿Sentada en el suelo?

–Hay pocos bancos por aquí.

–Sí, estás lejos de tu casa –murmuró él acercándose a ella.

–Podría decir lo mismo.

Quería preguntarle qué hacía allí y, además, se alegraba de que estuviera allí.

–Tu teléfono está apagado.

–Prefiero pensar en silencio –replicó ella con la barbilla levantada.

–¿Vas a tardar mucho en levantarte?

–Me levantaré cuando me apetezca.

Sin embargo, ese hombre no era tonto. Una de las cosas que le encantaban de él era su penetrante cerebro. Entonces, se dio cuenta de que la mera presencia de Elliot había tirado por la borda el trabajo de dos meses. Sus sentimientos hacia él no habían cambiado lo más mínimo.

–Laney, ¿estás lastimada?

Ella quiso gritar que sí, que estaba lastimada por todo lo que le había enseñado sobre sí misma, sobre él y sobre la injusticia de la vida, pero movió la pierna izquierda.

–El tobillo.

Él reaccionó inmediata e indignantemente. Sin embargo, sus brazos alrededor de ella después de tanto tiempo y su olor impidieron que protestara mientras la levantaba del suelo. Ella le rodeó el cuello con los brazos.

–¿Qué haces aquí? –preguntó ella casi sin poder respirar mientras él se ponía en marcha.

–Buscarte.

Le habría gustado pensar que tenía algo que ver con ella y no con que sus padres hubiesen emitido una especie de orden de busca y captura.

–Baja tu pie sano.

Ella se deslizó a lo largo de su cuerpo con la espalda pegada a su coche y apoyó el pie en el suelo. Él abrió la puerta con una mano y la ayudó a montarse con la otra.

–Me refería a qué haces en la península –insistió ella cuando él también se hubo montado.

–He pasado diez semanas sin separarme de tu hermano y, de repente, mi piso me ha parecido muy grande y vacío.

–Y te ha parecido que la solución era conducir cuatrocientos kilómetros para asomarte a uno de nuestros acantilados.

Él se rio, pero ella se negó a que eso la afectara.

–Lo normal habría sido que hubieses ido a la oficina si buscabas compañía –siguió ella.

–Pasé a ver a mi madre, pero después vine aquí.

Ella se puso más recta ante la evasiva, pero le siguió el juego.

–¿Qué tal está?

–Está bien. Ella… –Elliot hizo una pausa como si algo lo hubiese distraído–. Tuvimos una charla.

–¿Sobre tu viaje?

–Sobre muchas cosas que quedaban pendientes, muchas cosas que yo no había dicho.

–Me asombras. ¿Las solucionaste?

–Sí. Creo que las solucionamos. Había muchas cosas que yo no había entendido.

–¿Por ejemplo?

–Por ejemplo, por qué nací. Resulta que mi madre quería que la despidieran del equipo cuando tenía dieciséis años. Detestaba esa vida. No soportaba la presión que había sufrido durante toda su infancia.

–Entonces, le arreglaste la vida en vez de arruinársela.

–Se la cambié, pero… Sí, no fue para mal en lo que respecta a ella.

Era difícil sentir rencor hacia un hombre por haber curado sus heridas, aunque le hubiese hecho daño a ella.

–Me alegro por ti. ¿Eso ayuda?

–Explica muchas cosas. Ahora sé por qué no me presionó. Creía que, al dejarme que saliera adelante por mis medios, me protegía de lo que había vivido ella.

–Sin embargo, tú querías la presión.

–Quería que creyera en mí.

Efectivamente, ella podía entenderlo.

–Voy a llamar a tus padres –siguió él–. Están asustados y Owen está furioso porque le has quitado el protagonismo.

No el Owen que había llegado del viaje. Ese Owen estaba infinitamente más seguro de sí mismo que el que se había marchado. Sin embargo, ella suspiró.

–Al parecer, no he aprendido nada durante los dos meses que has estado fuera.

Aunque eso no era verdad. Había aprendido a ser humilde y que una persona no puede dar la espalda a los sentimientos.

–¿Adónde ibas? –le preguntó él después de una breve conversación con su hermano.

–Al mirador.

–No estabas lejos, puedo verlo desde aquí, pero ¿por qué tan lejos?

–No puedo explicarlo. Lo necesitaba, necesitaba demostrar que podía –ella se encogió de hombros–. Me fastidia que tuvieses razón.

Él pudo decir algo tranquilizador o condescendiente, pero no lo hizo.

–¿Quieres decirme qué está pasando en realidad, Laney?

–Podría preguntarte lo mismo.

–¿Qué quieres decir?

–Nos mentiste.

–¿Sobre qué? –preguntó él sin disimular el asombro.

–Sobre que ya no representabas a Ashmore Coolidge. Dejaste tu empleo cuando te negaron la propuesta sobre la exportación.

–No mentí, Laney.

–Sí mentiste.

–No. Le escribí un correo a tu padre explicándoselo todo. ¿No te lo dijo?

Ella recordó lo dolido que se sintió su padre después de aquella conversación y lo que tardaron en encontrar un punto donde él por fin entendió la presión a la que había sometido a su hija pequeña y ella aceptó que todo aquello había sacado a la luz sus talentos y había conseguido que fuese la mujer que era en ese momento.

–Supongo que se olvidó.

–A lo mejor no quiso que te preocuparas por Owen.

–¿Por qué iba a preocuparme por Owen?

–Porque hay una diferencia enorme entre irte a Estados Unidos con el respaldo de una empresa internacional e irte en una autocaravana alquilada sin contactos previos.

–Es posible que hubiese muchas cosas que desconocía sobre Owen, pero lo conozco lo bastante como para saber que lo segundo le va como anillo al dedo.

–Lo hizo muy bien –reconoció él como un mentor y un amigo orgulloso.

–¿Qué pasó con Ashmore Coolidge? ¿Por qué te marchaste?

–Rechazaron el proyecto por la crisis internacional.

–No pareces de los que roban un cliente.

–No lo soy. Cuando dimití les dije que lo intentaría con tu familia, independientemente.

–¿Y estuvieron conformes?

A ella le había parecido que Roger Coolidge no estaba nada conforme.

–No les encantó la idea, pero estuvieron dispuestos a ser flexibles después de…

–¿Después de qué?

–Laney, la verdad es que no importa.

–A mí sí me importa. Si hay buenos motivos para que no hagamos…

–No tienen nada que ver con la viabilidad o las cifras. Además, no son buenos motivos.

–¿Entonces…?

–Laney, yo creía en la propuesta y creo en Morgan. Además, creía demasiado en la oportunidad como para dejar que se escapara.

–¿Y tu ascenso?

–Me marché.

Para ser un hombre que se había quedado sin su sueño, parecía muy tranquilo.

–Quiero decir que lo lamento, pero, no sé por qué, creo que no debería.

–No puedo decir que disfrutara enfrentándome a mis jefes, pero, después de dos meses trabajando por cuenta propia, me he dado cuenta de todo lo que me he perdido por estar atado a una empresa tan conservadora como Ashmore Coolidge.

–¿Por qué te enfrentaste?

–Por un aspecto fundamental para ellos.

Entonces, ¿hubo un momento en el que ellos habrían aceptado y él no lo aprovechó?

–Elliot, sabes que no voy a dejar de hacer preguntas.

–Laney, ¿no puedes confiar en que hice lo que me pareció más conveniente?

–¿Más conveniente para Morgan o para mí?

–Laney…

–Entonces, es posible que tenga que preguntárselo a Roger –le amenazó ella sacando el móvil.

–¿Roger? ¿Llamas a Coolidge por su nombre de pila? –preguntó el agarrándole la mano.

–Muchas cosas han cambiado desde que te marchaste.

–Me sorprende que no estuviese avergonzado… –murmuró él.

–¿De qué, Elliot?

–Ashmore Coolidge aceptaba mi propuesta con ciertas condiciones… –eso fue lo mismo que había dicho Roger Coolidge–…y ciertas estrategias de marketing que yo no acepté.

–¿Como excavar nuestro logotipo en el Everest?

–La verdad es que me pareció interesante –contestó él para zanjar la conversación.

Sin embargo, su silencio era incómodo y ella lo había captado.

–Un momento… ¿Tenía que ver conmigo? ¿Qué querían que hicieras?

–Ni siquiera te gustaba que los investigadores hubiesen puesto tu nombre a su proyecto. Yo estaba seguro de que no te habría gustado ser la cara internacional de Morgan y Ashmore Coolidge quería especialmente tu cara.

–¿Creían que una cara bonita abriría las puertas con los apicultores?

Él suspiró y se pasó la mano por la barba incipiente.

–Creían que abrirías las puertas de los medios de comunicación.

–¿Querían comerciar con mi ceguera?

–No va a suceder, Laney.

–¡Claro que no! No puedo creerme que lo propusieran.

–No te conocen.

–¿No tienen vergüenza?

–Si la tuvieran, no harían la mitad de las cosas que hacen.

Ella se serenó un poco y fue asimilando el significado de sus palabras.

–¿Dejaste tu empleo para no venderme? –le preguntó ella en un susurro.

–Me pareció un límite que no iba a traspasar. ¿Quién iba a decirlo?

–Renunciaste a tu sueño…

–Era repugnante, Laney.

¿Y qué? Cualquiera lo habría hecho. ¿Esperaba él que se lo creyera?

–Para ellos, no. Habrían estado encantados de utilizar mi ceguera para vender un poco de miel.

–No me ensalces, Laney. Cambié esa oportunidad por otra mejor. No era un acto de fe.

–Entonces, ¿quieres que crea que no eres un hombre bueno y que solo lo haces por ti?

–Soy aceptable, Laney, pero no soy un santo. Al principio, tu ceguera también era un punto favorable en mi valoración.

Naturalmente, lo habría pensado, pero no lo había hecho y la diferencia era enorme.

–¿Qué te detuvo?

–Tú. Llegué a conocerte.

El corazón de ella dio un vuelco antes de que pudiera contenerlo.

–No hacía falta que me defendieses así en Ashmore Coolidge. Les habría dicho dónde podían meterse esa idea –replicó ella.

La risa de él se adueñó de ella como una oleada muy cálida. Hacía mucho que no la oía.

–Lo sé. No se trataba de ti, se trataba de mí, de marcar el límite –él se aclaró la garganta–. No quería ser un hombre sin límites.

El límite de la integridad. Eso era ella, pero no por ella, sino por sí mismo.

–Gracias –murmuró ella–. Lo hiciste, fuera por lo que fuese, y tenías mucho que perder.

–También tenía mucho que ganar –él le tomó las manos–. Laney, tardé bastante, pero ya entiendo que no quieres que te definan por ser la mujer que hace cosas increíbles a pesar de ser ciega, o precisamente por serlo. Ni siquiera quieres ser extraordinaria.

–Tú lo habrías llamado un potencial desperdiciado.

–Sí, lo habría hecho antes de conocerte. Antes, tenías razón, asociaba el potencial a los logros tangibles. No sabía que el potencial más importante es la persona que somos, y tú eres la persona más plenamente realizada que he conocido, Helena Morgan.

Ella tragó saliva, pero no se le ocurrió nada ingenioso que decir.

–Lo vi claramente después de pasar unas semanas alejado de ti y de hablar mucho con tu hermano, quien venera el suelo que pisas, por cierto. Yo sí he desperdiciado mi potencial por el dinero y la categoría social. No puedo estar más de unos minutos a tu lado sin sentirme ínfimo.

–No lo eres…

–No soy feliz, como lo eres tú. No estoy contento conmigo mismo ni con la vida que me he construido. Soy rico y he viajado mucho, pero no me levanto por las mañanas y sonrío.

–Lo dices como si no hubieses sido feliz nunca.

–Mi madre eligió su vida sencilla como antídoto a los primeros dieciséis años de su vida, a todas las expectativas de sus padres y entrenadores desde que tenía cinco años. Era sinceramente feliz, pero yo no podía serlo. Yo era ambicioso y orgulloso ya de niño y me fastidiaba su falta de apoyo y estímulo. Me odiaba a mí mismo por encontrar tan conformista a mi madre, pero eso era más fácil que ver lo que estaba pasando de verdad. Ella no tenía nada en la vida y parecía plena. Yo no tenía nada en la vida, pero estaba insatisfecho y vacío. Esos viajes y la acumulación de cosas eran para compensar el vacío que sentía por dentro.

–Estaba enfadada cuando dije que estabas vacío…

–Tuviste razón –la giró hacia él–. Resulta que yo soy el ciego, que he evitado las relaciones de verdad, que he pensado que no había nada más. Hasta que te conocí y me enseñaste otro mundo. Sin embargo, no me agarré con bastante fuerza, eras mi guía y te solté.

Todo le dio vueltas. ¿Estaba diciendo que ella era su Wilbur cuando sabía que Wilbur significaba todo para ella?

–¿Otro mundo? –preguntó ella casi con un chillido.

–Yo quería devolverte el favor, Laney. No sabía que eso era lo que estaba intentando hacer al sacarte de aquí, intentaba ofrecerte mi mundo.

–Creía que sentías lástima de mí. Creía que te repelía mi falta de ambición.

–Lamento que sintieras eso por mi culpa –replicó él agarrándole las manos con más fuerza.

–Hiciste que me sintiera discapacitada y nunca lo había sentido.

Se hizo un silencio atroz, pero ella se consoló un poco porque él había reconocido que le había hecho lo más despiadado que podía haberle hecho. Quizá la conociera un poco después de todo.

–No tengo nada contra las cosas o los sitios nuevos –murmuró ella–. Solo me niego a hacerlas o a ir a esos sitios porque se lo debo a los demás ciegos. Incluso, envidiaba un poco a Owen porque estaba por ahí –con él– y viviendo experiencias que yo no viviría nunca. Sin embargo, cuanto más esperan los demás que lo haga, menos quiero hacerlo.

–No tienes que explicarlo ni quiero que corras peligros para demostrarme que puedes.

–Creo que necesitaba demostrarme a mí misma que podía, y fue un conflicto cuando no pude.

Él la abrazó con delicadeza para que pudiera soltarse si quería, pero ella había echado de menos esos brazos durante meses.

–No estás vacío, Elliot.

–No cuando estamos juntos.

El calor de sus cuerpos hizo que el olor de su cuerpo los envolviera. Se abrazó más a él y sintió la calidez por dentro.

–Las abejas dan el abrazo de la muerte. Las obreras abrazan en masa a la reina cesante hasta que el calor de sus alas la ayuda a expirar en paz.

En ese momento, ella habría acabado sus días así, abrazada por la calidez de Elliot.

–Una comparación muy bonita –él se apartó un poco–. Aunque un poco espeluznante.

–Te he echado mucho de menos, Elliot –reconoció ella.

–Lo mismo digo.

Volvieron a besarse después de tanto tiempo y ella supo que sería el último hombre al que besaría, independientemente de lo que pasara. Él se apartó con delicadeza, encendió el motor y echó marcha atrás para volver a aparcar.

–¿Qué estamos haciendo? –le preguntó ella.

–Quiero ver la vista. Morgan se extiende delante de mí.

–No te has marchado tanto tiempo, Elliot. Nada ha cambiado.

–Quiero que entiendas que sé que al amarte me llevo todo lo que conlleva Morgan.

El corazón le dio un vuelco y le costó respirar. ¿La amaba?

–Estados Unidos fue una tortura a pesar de que tu hermano hizo todo lo que pudo por ser una buena compañía. Debería haber estado en éxtasis porque firmábamos intenciones de colaboración por todos lados, pero solo me animaba un poco cuando Owen hablaba de ti o me daba noticias tuyas, y él se dio cuenta.

Cuando salió de su casa, Owen le había dicho que tenían que hablar y ella había creído que se trataba de ellos, pero quizá quisiera hablarle de Elliot. ¿La amaba?

–¿Qué quieres decir? –le preguntó ella todavía recelosa.

–Quiero decir que entiendo lo que acepto al amarte. La tierra, el legado… También entiendo a lo que renuncio y quiero que sepas que estoy dispuesto a hacerlo. No tengo nada de valor en la ciudad. Todo lo que necesito está en este mirador.

Ella estuvo a punto de salir flotando por la felicidad, pero seguía sin creérselo.

–¿Y volar con paracaídas?

–De acuerdo –él le tomó la cara entre las manos y le acarició los pómulos–, volar con paracaídas y tú sois las dos únicas cosas que amo, pero puedo tener las dos en la península.

–Te volverás loco sentado aquí –casi balbució ella–. Como Owen.

–No tengo que estar sentado. Puedo ser como una abeja obrera que vuela para afianzar la empresa y que luego vuelve con su reina –él le apartó un mechón de la cara.

–¿Con el estómago lleno de néctar?

–Y con polen pegado a las axilas.

Ella sonrió y se dio cuenta de que podía confiar en ese momento y en ese hombre. Lo abrazó.

–¿Crees que puedes llegar aquí como si nada y aprovecharte de nuestro arduo trabajo para ganar una fortuna fácilmente? –preguntó ella con sorna.

–¿Crees que la vida contigo va a ser fácil? –él la besó ardientemente–. Además, no voy a llegar como si nada, quiero ser socio de Morgan en cualquier caso.

–¿En cualquier caso?

–Me ames o no.

–¿Dudas de mis sentimientos?

–No sé qué pensar. Te proteges.

–¿Te extraña?

–No, lo entiendo, pero no voy a dar nada por sentado. Aunque ahora sea pronto, tenemos años para trabajar juntos como socios y para conocernos. Quizá pueda hacer algo para conquistarte.

–¿Cómo?

–Amándote y creyendo en ti. Y volviendo a ti como el buen zángano que soy.

Ella le buscó los labios con las manos y lo besó apasionadamente.

–Si fueses un zángano, solo tendríamos una noche para estar juntos y eso no va a ser suficiente ni mucho menos.

–Si eso es lo único que tengo, lo acepto.

–¿Y si yo quiero que tengas más?

Él la abrazó con más fuerza y con sus muslos estrechados contra los de ella.

–Entonces, soy tuyo. Para lo mucho o poco que quieras.

–¿Crees que no voy a querer más?

–No quiero hacer suposiciones.

–Te amo, Elliot, por muy disparatado que parezca. Eres la persona más importante para mí.

Él introdujo los dedos entre su pelo y sus labios devoraron los de ella.

–Un momento –él se apartó–. Querrás decir la persona no peluda más importante para ti.

–¿Wilbur va a ser un inconveniente?

–No, siempre que seas mi reina.

Epílogo

Cuatro años más tarde

LA MEZCLA de chillidos y ladridos era su sonido favorito. Tenía una mano apoyada en una piedra de la colina. Una niña y su perro que jugaban y se amaban. Aunque, teóricamente, no era el perro de la niña y él tenía que hacer un trabajo muy importante. Sin embargo, esas distinciones no tenían sentido para una niña de tres años. A Ashleigh Morgan Garvey solo le importaba que la quisieran mamá, papá y guau guau, el ser de tres años más adulto que había conocido. Toby, que había nacido el mismo año que Ashleigh y estaba perfectamente adiestrado, había sido un regalo de boda de su marido. Laney dio un sorbo de té y unas palmadas a las piedras. Como siempre, tuvo una sensación de paz y armonía con el mundo. Su marido, quien estaba fuera siempre que Morgan lo necesitaba y en casa cada dos por tres, la había ayudado a reunir todas las piedras, había hecho la cruz de madera y la había ayudado a grabar las letras con sus manos. No habían quedado perfectas, pero transmitían amor y devoción. Además, la había abrazado mientras lloraba por la pérdida del primer gran amor de su vida, Wilbur.

–¡Toby!

Consiguió exclamar justo antes de que el cachorro le derramara el té por la mano y volviera a marcharse corriendo. Ella dejó la taza en el suelo.

–Hola, Wilbur –susurró Ashleigh a las piedras mientras se sentaba en el regazo de su madre.

Se quedaron un rato así y un resplandor deslumbrante la llenó por dentro.

–Viene papá. Trae unos papeles.

–Gracias.

–Quiero a papá.

Laney le acarició la mejilla con un pulgar.

–Yo también, cariño.

–¿Qué estoy perdiéndome? –preguntó él mientras tomaba en brazos a su hija.

Laney se apoyó en sus piernas como se apoyaba en su pecho cuando estaban delante de la chimenea de la casa de madera que se habían construido cerca del mirador.

–A dos chicas que hablan de los hombres que quieren.

–Cosas de chicas, ¿no? Tendré que acostumbrarme, pero tengo toda una vida por delante.

Laney se llevó una mano al vientre y acarició las piedras con la otra.

–Nunca se sabe. Este podría ser un niño.

–Imposible. Nuestra pequeña colonia va estar dominada por las mujeres, como una colmena.

–¿Te importaría?

–No si todas son tan inteligentes y fuertes como tú.

–¿Y si no lo son?

–Entonces, serán únicas en otro sentido y las amaré igual. Como sean.

Sin expectativas, sin condiciones, sin presión. Solo con amor y apoyo. El resplandor los envolvió a todos y a todo. Elliot, Ashleigh, el hijo que llevaba dentro, la tumba de Wilbur… La emoción le empañó los ojos, pero decidió que para eso sí le servían los ojos.