Caballero de brillante Armani

Viktoria Morfitt se había construido un refugio en un apartamento de Manhattan tras la tragedia que cambió su vida cinco años antes. Su última idea era atraer un par de halcones peregrinos al nido que había instalado en la cornisa del edificio para recuperar algo de la naturaleza que tanto echaba de menos desde que dejó la escalada.

Su casero, Nathan Archer, había planeado tirar hasta el último ladrillo del edificio y enterrar con él sus horribles recuerdos de infancia, pero cuanto más conocía a la encantadora Tori y a sus excéntricos vecinos, más difícil le resultaba llevar adelante el proyecto.

 Capítulo 1

  –SERÁ mejor que vayas, Nathan. Hay una mujer a punto de saltar de tu edificio.

  Dos frases.

  Eso fue todo lo que hizo falta para que Nathan Archer saliera de su oficina en Columbus Circle y corriese hacia el norte de la ciudad, en dirección al edificio en el barrio de Morningside. El metro era el medio de transporte más rápido a esa hora, mucho más que un taxi o su chófer, pero lo dejó a una manzana del edificio de la calle 126 Oeste en el que había crecido y se había hecho mayor antes de tiempo.

  Nathan tuvo que correr para llegar y, una vez allí, abrirse paso entre la gente. Aparentemente, toda la población del norte de Manhattan estaba esperando que algún pobre ser humano se subiera a un puente o a un tejado.

  O a una cornisa.

  Cuando llegó frente al edificio levantó la mirada y allí estaba, en la cornisa del décimo piso, pero no dispuesta a lanzarse como un pájaro, sino más bien en cuclillas. Parecía joven, aunque no era fácil saberlo a esa distancia.

  Estaba mirando el cielo con intensidad, sin percatarse de la gente que la observaba desde la calle. ¿Estaría rezando o perdida en el atormentado mundo que la había hecho subirse a la cornisa?

  –El equipo de emergencias viene hacia aquí –dijo un policía, a su lado–. Llegarán en veinte minutos.

  ¿Veinte minutos? La mujer debía de llevar allí al menos el cuarto de hora que él había tardado en llegar. ¿Qué posibilidades había de que aguantase veinte minutos más?

  No muchas.

  Nathan miró a los espectadores, que no hacían absolutamente nada para solucionar la situación, y tuvo que contener un suspiro.

  Había muchas razones por las que a él le gustaba quedarse en la sombra. En la sombra le había ido bien toda la vida.

  Uno hacía muchas cosas cuando no estaba perdiendo el tiempo siendo el centro de atención. Además, él pagaba a otras personas para que se colocasen bajo los focos.

  Desgraciadamente, ninguno de ellos estaba allí en ese momento.

  Él sí.

  Nathan volvió a mirar a la mujer en la cornisa. ¿Los muros de la casa no habían albergado ya suficiente tristeza?

  Mascullando una palabrota, se dirigió al portal. ¿A nadie se le había ocurrido intentar hablar con ella?

  Cuando el ascensor se detuvo en el octavo piso, Nathan pasó al lado de tres personas que bajaban sin saber del drama que estaba teniendo lugar en su propio edificio. Cuando lo vieran en las noticias por la noche se darían de tortas por habérselo perdido.

  Aunque no saldría en las noticias de la noche, se dijo, mientras él pudiese evitarlo.

  No había trabajado tanto durante esos años para que una mujer con un tornillo suelto lo estropease todo.

  Nate llegó al rellano del décimo piso y contó las ventanas de ese lado del edificio. Nueve, diez, once, en la duodécima se detuvo durante un segundo... antes de patear la puerta del apartamento 10B. Tan frágil como el resto del edificio, que tenía casi cien años, la puerta se vino abajo soltando una lluvia de astillas.

  El apartamento era lo bastante pequeño como para mirar en las cinco estancias en veinte segundos, incluso cojeando por el dolor que sentía en el tobillo después de patear la puerta.

  Tres de las habitaciones tenían ventanas al exterior selladas por razones de seguridad, pero el arquitecto debía de haber considerado que solo los adultos necesitaban ser salvados de sí mismos porque en todos los pisos había una ventana sobre la cisterna del inodoro. No era grande, pero sí lo bastante como para que una mujer o un niño se colasen por ella.

  Él lo sabía por experiencia.

  Aquella estaba abierta, sus elegantes cortinas de color limón volando con el viento.

  El corazón de Nathan golpeaba dolorosamente sus costillas y tuvo que hacer un esfuerzo para llevar oxígeno a sus pulmones mientras se apoyaba en la cisterna para mirar hacia la cornisa, temiendo no encontrar más que un espacio vacío donde la mujer había estado unos minutos antes.

  Pero seguía allí, de espaldas a él, a cuatro patas, ofreciéndole una buena panorámica de su trasero bajo unos ajustados pantalones vaqueros...

  Y un montón de sogas y anclajes metálicos con los que estaba enganchada a la cornisa.

  Nathan apretó los labios, furioso. De todas las estupideces que había visto en su vida...

  Airado, asomó la cabeza por la ventana y gritó:

  –¡Será mejor que salte o la empujaré yo mismo!

  Viktoria Morfitt se dio la vuelta a tal velocidad que estuvo a punto de perder el equilibrio. Sus reflejos estaban oxidados por falta de uso, pero su memoria de montañera seguía intacta y, de inmediato, envió a sus músculos el mensaje de que debía sujetarse a la cornisa con las dos manos. La descarga de adrenalina hizo que soltase una palabrota al ver a un hombre asomando la cabeza por la ventana de su cuarto de baño.

  Intentando recuperar el equilibrio, se echó un poco hacia atrás y, sin querer, golpeó el nido de halcones peregrinos que había estado instalando.

  El extraño asomó medio cuerpo fuera, alargando una mano enorme hacia ella.

  –Tranquila, solo era una broma. ¿Qué tal si vuelve aquí dentro?

  Viktoria no se dejó engañar por su tono amable. Ni por los intensos ojos azules. Los malos nunca aparecían en tu puerta con cicatrices en la cara y hablando como Robert de Niro. Aparecían con el pelo encantadoramente despeinado y una camisa de diseño. Y unas manos grandes y cuidadas.

  Era guapo. Exactamente el tipo de hombre al que una chica dejaría entrar en su apartamento.

  Salvo que él había entrado sin pedir permiso.

  Durante un segundo, Tori se planteó la idea de bajar desde allí. El intruso podía quedarse con sus cosas mientras ella se deslizaba por el canalón hasta el piso de abajo. Pero era demasiado arriesgado.

  –¿Qué tal si sale usted de mi apartamento? –le gritó, nerviosa.

  –Mire...

  Tori se apartó al ver que alargaba las manos y, de nuevo, estuvo a punto de tirar el nido. Diablos, si lo hacía tendría que empezar de nuevo. Bueno, eso además de matar a alguien que pasara por la calle...

  Cuando miró hacia abajo vio a unas treinta personas reunidas en la calle junto a un grupo de policías.

  –¡Oigan... aquí arriba! –gritó–. ¡Suban ahora mismo! ¡Hay un ladrón en mi apartamento... el 10B!

  El extraño hizo intención de agarrarle un pie, pero Tori se apartó a tiempo y miró de nuevo hacia abajo. Dos de los policías corrían hacia el portal.

  –¿Sabe una cosa? Tengo que volver a una reunión, así que o salta de una vez o vuelve a entrar –le espetó él, antes de desaparecer en el interior del apartamento.

  ¿Saltar? Tori miró a la gente que estaba en la calle, observando el espectáculo. Observándola a ella.

  ¡Oh, no!

  Debían de pensar que iba a tirarse de la cornisa. Él pensaba que era una suicida. Pero mientras los demás se habían quedado abajo disfrutando del espectáculo, aquel hombre se había atrevido a subir para ayudarla.

  Y se merecía un punto por eso.

  –¡Espere!

  Tori se acercó a la ventana y asomó la cabeza en el interior. Era alto, guapo y ancho de hombros; de hecho, parecía llenar por completo el diminuto cuarto de baño. Pero que fuese guapo no cambiaba nada. Era un extraño y a ella no le gustaban los extraños que entraban en su casa.

  –¿Va a entrar o no?

  –Entraré si sale del baño y cierra la puerta. No, mejor espere en el rellano.

  Él puso los ojos en blanco.

  –Muy bien, esperaré en el rellano.

  Cuando desapareció, Tori entró en el baño y, con una facilidad conseguida a base de años de práctica, se quitó el arnés como lo haría un contorsionista del Circo del Sol.

  Como había dicho, el extraño la esperaba en el rellano... pero entre ellos había una montaña de astillas.

  –¡Ha tirado la puerta de mi apartamento! –exclamó, en un tono parecido al de los halcones peregrinos que volaban sobre el edificio buscando un sitio para hacer sus nidos.

  Él dejó escapar un suspiro.

  –Mis disculpas por creer que estaba a punto de lanzarse desde la cornisa.

  No parecía sincero en absoluto, pero iba increíblemente bien vestido y, a pesar de tener una ceja irónicamente arqueada, era un hombre muy guapo.

  Dos policías aparecieron en el rellano en ese momento.

  –¡Ha tirado abajo mi puerta! –repitió Tori.

  Más alto que ambos policías, el extraño se volvió hacia ellos con expresión despreocupada.

  –Agentes...

  Los agentes se lanzaron sobre él, empujándolo y obligándolo a apoyar las manos en la pared para cachearlo. Él giró la cabeza para fulminarla con la mirada y Tori, de repente, se sintió culpable. En realidad, no le había hecho daño. Ni siquiera había intentado hacérselo.

  Él echaba chispas mientras sacaban su móvil y su cartera del bolsillo para tirarlos al suelo. No dejaba de mirarla como si fuera culpa suya y esa mirada encendida era tan turbadora que Tori se inclinó para recoger sus cosas y limpiarles el polvo.

  –¿Qué hace aquí? –preguntó uno de los policías.

  –Lo mismo que usted: intentando evitar que esa mujer saltase de la cornisa.

  –Ese es nuestro trabajo –dijo el segundo policía.

  El extraño lo miró por encima del hombro.

  –Pues no parecía que fueran a hacerlo antes de mañana.

  –Hay que seguir un protocolo.

  Cuando volvieron a empujarlo contra la pared, Tori hizo una mueca. Muy bien, aquello era pasarse.

  –¿Es usted responsable de esta situación? –le preguntó el policía más alto, mirando por el hueco que había dejado la puerta–. Puede denunciarlo por entrar en una propiedad privada, señorita.

  –En realidad, la propiedad es mía –dijo el extraño.

  –¿Cómo que es suya?

  –Que yo soy el dueño de este edificio, Nathan Archer –respondió él, señalando la cartera que Tori tenía en la mano–. Ahí está mi documentación.

  –¿Es usted mi casero? –exclamó ella.

  Uno de los policías le quitó la cartera de la mano para mirar la documentación.

  –Esto confirma su nombre, pero no que sea el propietario del edificio.

  –¿A quién le paga el alquiler, señorita?

  «A un capitalista sin escrúpulos», pensó ella.

  –A la empresa Sanmore.

  –Mire en ese compartimento de la cartera –dijo Nathan Archer.

  El policía sacó una tarjeta de visita.

  –«Nathan Archer, presidente de Empresas Sanmore» –leyó.

  Ambos agentes lo soltaron al mismo tiempo.

  Nathan Archer, el responsable del estado en el que se encontraba el edificio. Probablemente viviría en la mejor zona de Manhattan y era demasiado importante como para preocuparse por un ascensor que no funcionaba o por una moqueta vieja y roñosa.

  –Sigue siendo mi puerta –dijo Tori–. Imagino que tendré derechos.

  El segundo policía miró a su compañero antes de mirarla a ella.

  –Podría denunciarlo por allanamiento.

  –Eso es. Yo no lo he invitado a entrar y menos a tirar mi puerta abajo –Tori miró a Nathan Archer con una sonrisa de triunfo en los labios.

  –Estaba intentando salvarle la vida.

  –Mi vida no estaba en peligro, muchas gracias. Llevaba una sujeción.

  –Eso no se veía desde la calle. O desde el otro lado de esa puerta –replicó él, sus ojos azules, azulísimos, brillando, pero ya no de furia exactamente. Al contrario, era una mirada de... interés. ¿De interés sexual?

  En ese momento, los dos policías dejaron de existir.

  Y no la ayudó nada que una vocecita le recordase que había intentado ayudarla. Pero ella no quería ser seducida por aquel hombre. En absoluto.

  Quería estar enfadada con él.

  De modo que se estiró todo lo que pudo y habló despacio, por si acaso los golpes contra la pared habían hecho mella en su avariciosa mente capitalista.

  –¡Ha tirado mi puerta abajo!

  –Le pondré una nueva –replicó él, con irritante calma.

  Los policías se miraron, divertidos.

  –Pues ya que tiene que cambiar la puerta, ¿qué tal si pone una lavadora nueva en la lavandería del sótano? ¿Y un portero automático que funcione para que no tengamos que bajar a abrir?

  Nathan Archer se irguió a su vez, retador.

  –Todo en este edificio cumple con las ordenanzas municipales.

  –Nada en este edificio funciona como debería. Usted solo hace lo suficiente para que no podamos denunciarlo –replicó Tori–. Tenemos agua corriente y electricidad, pero eso es todo. El ascensor ni siquiera llega hasta el último piso.

  –Nunca ha llegado.

  –¿Y esa es razón para no arreglarlo? La inquilina del 12C es una anciana que tiene que subir a pie hasta su piso. Y las normas contra incendios...

  –Las normas contra incendios dicen que deben usar la escalera en caso de emergencia. Y la escalera está perfectamente, lo sé porque he tenido que subir diez pisos corriendo para salvarle la vida.

  Tori dio un paso adelante, sin amedrentarse.

  –¡Una octogenaria no debería tener que subir dos pisos andando!

  –¡Entonces debería haber alquilado un piso en otra planta!

  Como era muy alto, tenía que inclinarse para gritarle a la cara y eso hizo que el pulso de Tori se acelerase.

  –Los apartamentos de las plantas bajas están llenos de otras personas mayores...

  –¿Les gustaría hablar en privado? –los interrumpió uno de los policías–. ¿O tal vez buscar una habitación?

  –Yo ya tengo una habitación –replicó ella–. Lo que no tengo es una puerta.

  –No se preocupe, haré que la arreglen hoy mismo.

  –De modo que tiene un equipo de mantenimiento a su disposición. Por el estado del edificio cualquiera lo diría...

  –Bueno, pues ya está –dijo el policía–. Creo que nosotros ya no tenemos nada que hacer aquí.

  –No hemos terminado –replicó Tori–. ¿Y los cargos por allanamiento?

  El hombre miró a Nathan.

  –Bueno...

  –¿Qué pasa? ¿Les muestra una tarjeta de visita y ahora, de repente, es el jefe?

  Los tres la miraron como si estuviera loca. Más o menos lo que Nathan Archer había pensado media hora antes, cuando intentó hacerla bajar de la cornisa.

  –Quiero denunciarlo por allanamiento. Entró en mi apartamento sin pedir permiso.

  –¡Estaba intentando salvarle la vida!

  Ella echó la melena hacia atrás.

  –Eso dígaselo al juez.

  –Imagino que tendré que hacerlo.

  Uno de los policías le tomó declaración mientras el otro hablaba en voz baja con Archer, a unos metros. Él sonreía mientras el policía sacudía la cabeza y Tori se puso en jarras.

  –Cuando dejen de hacerse amiguitos...

  El agente que estaba tomándole declaración se volvió hacia Archer.

  –Tiene derecho a guardar silencio. Cualquier cosa que diga podría ser usada...

  Mientras le leía sus derechos, Tori le devolvió el móvil intentando no mirarlo a los ojos porque, cuando lo hacía, perdía la concentración. Pero cuando sus dedos se rozaron, ella apartó la mano, nerviosa.

  –... si no puede contratar a un abogado, el Juzgado le concederá un abogado de oficio...

  Ya, claro. Nathan Archer seguramente vivía rodeado de abogados. Su fina camisa blanca debía valer más que el alquiler que ella pagaba durante todo el año.

  Los policías lo acompañaron por la escalera, aunque parecían haber decidido que esposarlo era una exageración. Una pena. Archer fue con ellos mientras hablaba por el móvil, pero antes de desaparecer se volvió para mirarla, un mechón de pelo oscuro cayendo sobre su frente, entre esos ojos de actor de Hollywood. No parecía en absoluto preocupado por la amenaza de denunciarlo y eso, por alguna razón, la enfadaba aún más.

  –¡Será mejor que se reserve esa llamada para cuando esté en la celda! –le gritó–. ¡Va a tener que llamar a alguien que arregle mi puerta!

 Capítulo 2

  –Señoría...

  –Ahórreselo, señor Archer –lo interrumpió la jueza–. He tomado una decisión y no hay nada más que decir. Reconozco que su intención era buena cuando intentó ayudar a la demandante, pero la cuestión es que tiró la puerta para entrar en su apartamento...

  –Pero la puerta ya ha sido reemplazada.

  La jueza levantó una mano para pedir silencio.

  –Y aunque el edificio sea propiedad suya, la señorita Morfitt tiene derechos como inquilina, de modo que su denuncia por allanamiento es razonable.

  –Es mezquina –murmuró Nathan.

  Su abogado, socio y amigo Dean le aconsejó con la mirada que se mordiese la lengua. Y probablemente sería lo mejor o acabaría entre rejas por desacato.

  Todo aquello era una ridícula pérdida de tiempo, un tiempo que debería haber empleado en su despacho ganando dinero para su compañía. Y todo por una puerta rota que había sido arreglada el mismo día. Si todos sus inquilinos eran tan extraterrestres como Viktoria Morfitt, estaría encantado de tirar el edificio cuanto antes.

  –Solo intentaba ayudarla, señoría –repitió Nathan por enésima vez. Pero a nadie parecía importarle.

  –Aquí dice que, aparte de otras cosas, es usted experto en telecomunicaciones, ¿es así? –le preguntó la jueza.

  Lo decía como si fuese un simple empleado y no el fundador de una de las empresas más prestigiosas de la Costa Este.

  –Es correcto, señoría –se adelantó Dean.

  La jueza no apartaba los ojos de Nathan.

  –Voy a conmutar la sentencia para que no aparezca en sus antecedentes penales por cien horas de servicios comunitarios que tendrá que hacer en los próximos treinta días.

  –¿Servicios comunitarios? –exclamó Nathan–. ¿Usted sabe el dineral que valen cien horas de mi tiempo?

  Dean le hizo una seña para que se callase.

  –Mi cliente está dispuesto a pagar una compensación a la señorita Morfitt, señoría.

  «Estar dispuesto» era decir mucho, pero lo aceptaría.

  La jueza miró a Nathan arqueando una ceja y él le devolvió la mirada.

  –Sin duda, pero eso no está sobre la mesa. El propósito de los servicios comunitarios es darle al acusado tiempo para reflexionar, para aprender de sus errores. No puede hacer lo que le plazca solo porque tenga mucho dinero.

  –Pero señoría...

  –Señor Archer, voy a recomendar que haga cien horas de servicios comunitarios a favor de la demandante.

  A Nathan se le encogió el estómago.

  «Nunca enfades a una jueza de distrito», pensó.

  –¿Lo dice en serio?

  –Nate... –Dean estuvo a punto de atragantarse en su prisa por silenciarlo–. Gracias, señoría.

  Pero Nate abrió los brazos, dispuesto a intentarlo una vez más.

  –Solo intentaba ayudarla, señoría.

  Dean sujetó su brazo con firmeza.

  –Y por eso no le he impuesto doscientas horas de servicios comunitarios, señor Archer –replicó la jueza–. Por favor, letrado, explíquele a su cliente que esta es una orden judicial, no una negociación en Wall Street.

  Nate decidió no hacer caso.

  –Pero ¿qué voy a hacer por ella?

  –¿Ayudarla con la colada? –sugirió la jueza, irónica–. No lo sé, señor Archer, pero he dictado sentencia. ¿Está claro, señor letrado?

  –Lo está, señoría, muchas gracias –murmuró Dean–. Los servicios comunitarios no aparecerán en tus antecedentes, Nate –le dijo al oído.

  –Ah, claro, qué bien. Como ella no tiene que hacer cien horas de servicios comunitarios... Esta mujer no sabe lo que vale mi tiempo.

  La jueza, que debía de tener un oído infalible, enarcó una ceja.

  –Creo que pronto descubrirá que mi tiempo es tan valioso como el suyo, señor Archer, y que ya me ha robado más que suficiente. ¡El siguiente!

  Cualquier esperanza que Nathan hubiese tenido de hacerla entrar en razón murió cuando dio un golpe de mazo.

  Diez minutos después, todo había terminado y Nathan y Dean bajaban por la escalera de los Juzgados. Desde el punto de vista de un abogado, era un buen acuerdo, pero la idea de pasar tiempo en aquel edificio y con ella...

  La denuncia de Viktoria Morfitt por allanamiento de morada era una soberana estupidez y todo el mundo lo sabía. Los policías, la jueza, incluso la propia Viktoria Morfitt, a juzgar por su expresión al ver que lo sacaban escoltado de su propio edificio.

  Pero la había asustado en la cornisa y luego había cometido el error táctico de hacerle saber que era su casero. Si hubiera tenido la boca cerrada, probablemente lo habría dejado ir con la promesa de arreglar la puerta. Pero no... había soltado el típico: «Usted no sabe con quién está hablando», algo que no hacía nunca, y ella había aprovechado la oportunidad para hacerle saber exactamente lo que pensaba de él y de su edificio.

  No mucho.

  Y tenía cien horas de servicios comunitarios para pensar en cómo debería haber hecho las cosas.

  –Esta es una mañana que no vamos a recuperar nunca –murmuró Dean–. Pero no te preocupes, empezaré a preparar la apelación ahora mismo. Aunque es posible que tengas que hacer parte de las horas...

  –¿Cuándo se supone que debo empezar con esa farsa?

  –Imagino que a partir de mañana. El secretario del Juzgado necesita tiempo para avisar a la demandante.

  –Seguro que ella estará encantada.

  –Yo no lo creo –dijo su amigo, trotando escaleras abajo–. Pero el encanto Archer aún no te ha fallado nunca, ¿no?

  Que eso fuera verdad no resolvía nada. Cien horas con un erizo humano en un edifico que no podía tragar...

  Genial.

  Tori, tras su flamante puerta nueva, llenó sus pulmones de oxígeno e intentó recuperar la calma. La jueza debía de haber perdido la cabeza para condenar a alguien como Nathan Archer a hacer servicios comunitarios en su casa.

  O eso o su actitud arrogante la había irritado tanto como a ella. Y no sería difícil imaginar que hubiera sido así, pensó mientras abría la puerta.

  –Hola, señor Archer.

  Pretendía mostrarse tranquila, pero tuvo que contener el aliento al verlo al otro lado.

  Afortunadamente, él no se dio cuenta porque estaba examinando la puerta con sus ojazos azules.

  –¿Podrían haber colocado algo que pegase menos?

  Ella miró la moderna puerta, completamente fuera de lugar en un edificio de principios del siglo XX.

  –Imagino que la eligió usted específicamente. Pero cierra, de modo que no me quejo.

  Nathan Archer la miró entonces.

  Había olvidado cómo eran esos ojos cuando se clavaban en ella. Como dos brasas encendidas.

  –Bueno, al menos uno de los dos está contento –murmuró él.

  –Yo no pedí que viniera aquí, señor Archer. No me hace más gracia que a usted.

  Lo último que quería era verse forzada a soportar la compañía de un extraño tan desagradable y la incómoda responsabilidad de darle tareas que hacer. ¿Qué tareas?

  Los dos se quedaron en silencio, el único sonido era el de la televisión del vecino del 10A, a todo volumen.

  –¿Puedo pasar? –preguntó él por fin.

  Tori dio un paso atrás y le hizo un gesto con la mano para que entrase.

  –Bueno, ¿cómo funciona esto?

  Él se encogió de hombros.

  –Ni idea, es la primera vez que me condenan a hacer servicios comunitarios. De hecho, es la primera vez que me detienen.

  Tori hizo una mueca. Sabía que era verdad y también sabía que Nathan Archer había intentado ayudarla al creer que iba a tirarse de la cornisa. Pero cien horas de servicios comunitarios era lo mínimo que merecía por tener el edificio tan abandonado.

  –Los servicios comunitarios se han puesto de moda, todos los famosos los hacen.

  Él la fulminó con la mirada, pero a Tori le daba igual que no estuviera contento. Al fin y al cabo, solo era su casero.

  –He estado dándole vueltas a la cabeza... sobre lo que ocurrió la semana pasada.

  –¿Y bien?

  –¿Qué estaba haciendo en la cornisa?

  –No iba a saltar.

  –Eso dice usted.

  Tori se acercó a la mesa de café para tomar un álbum de fotos.

  –Mire, estos son Wilma y Fred.

  Nathan se acercó.

  –¿Halcones?

  –Halcones peregrinos. Viven en esta zona de Nueva York.

  –¿Y?

  –Y yo estaba instalando unos nidos para ellos.

  Nathan parpadeó.

  –¿En la cornisa de un décimo piso?

  Tori apretó los dientes.

  –Lo intenté en la cocina, pero los halcones no querían entrar –replicó, irónica.

  «Idiota».

  Archer murmuró algo que no pudo entender mientras seguía pasando las páginas del álbum.

  –Estas fotos son muy buenas. ¿Quién las ha hecho?

  –Yo.

  –¿Desde dónde?

  Tori señaló la ventana del salón.

  –Hay otra ventana en el dormitorio y a veces subo a la terraza, pero sobre todo las hago desde la cornisa.

  –De modo que no era su primera incursión.

  –No, pero no es peligroso porque siempre llevo anclajes.

  Él enarcó una aristocrática ceja.

  –¿En un edificio de principios del siglo pasado?

  Un edificio de principios del siglo pasado que estaba empezando a caerse a pedazos. Podría haberlo dicho en voz alta porque era evidente para cualquiera. Un edificio como aquel no podría estar en la Quinta Avenida, pero al borde de Harlem nadie se quejaba.

  –Siempre elijo un sitio fuerte al que agarrarme.

  Él miró de nuevo las fotografías.

  –Debe de tener un equipo muy bueno.

  Tori se encogió de hombros. Que creyese que era la cámara la que hacía las fotografías, no la persona tras la lente.

  –Siempre me ha gustado fotografiar la vida salvaje.

  Más que eso, había querido dedicarse a ello desde que terminó sus estudios.

  Él miró las últimas fotografías.

  –Estas no han sido tomadas desde la ventana.

  –No, las tomé desde los Apalaches –respondió Tori. Y luego siguió hablando de los halcones peregrinos de Nueva York para que no hiciese más preguntas. Que ella supiera, la sentencia de la jueza no incluía que le contase su pasado–. Fred y Wilma aparecieron por aquí hace tres meses y luego, hace cuatro semanas, empezaron a visitar el edificio cada vez más a menudo. Les he hecho un nido con una caja para la próxima temporada, así no tendrán que anidar en una grúa o un puente, que es más peligroso.

  Y también porque así podía tener un poco de su antigua vida.

  –Halcones –dijo él, cerrando el álbum antes de dejarlo sobre la mesa de café.

  –Sí, en fin... –Tori se aclaró la garganta–. ¿Qué puede hacer aquí durante cien horas?

  Archer clavó sus ojos en ella y la temperatura de su cuerpo aumentó varios grados.

  –Tengo la sensación de que ha estado pensándolo.

  Tori fue a la cocina para tomar un cuaderno.

  –He hecho una lista.

  Él esbozó una sonrisa.

  –¿Ah, sí? ¿De qué?

  –De todas las cosas que están mal en el edificio, cosas que puede usted arreglar en cien horas.

  La lavandería, el ascensor, los suelos, el portero automático...

  –Una lista muy larga, ¿no?

  –El edificio está muy mal.

  –¿Entonces por qué vive usted aquí?

  –Porque puedo pagar el alquiler y porque está cerca de varios parques.

  Aunque hacía tiempo que no iba, pero esa era la razón por la que había elegido el edificio.

  Él siguió leyendo durante unos segundos.

  –Hay un problema.

  –Ya me lo imaginaba.

  –La sentencia de la jueza dice que no puedo contratar a nadie y para la mayoría de estas reparaciones hay que llamar a una empresa especializada.

  Tori hizo una mueca.

  –Ya sabía yo que buscaría alguna forma de no cumplir la sentencia.

  Archer se cruzó de brazos.

  –Es absurdo perder el tiempo haciendo algo que una empresa especializada haría en media hora.

  Ella lanzó un bufido.

  –¿Y por qué no lo ha hecho antes? ¿Qué pensaba, dejar que se cayera el edificio con todos los que estamos dentro?

  Archer apartó la mirada. ¿Había notado una cierta nota de color en sus mejillas?

  –He aceptado la sentencia y la cumpliré, no se preocupe.

  –Muy bien. ¿Y qué sabe hacer?

  Él se encogió de hombros.

  –Me dedico a firmar papeles y gastar dinero. Trabajo en la industria de las telecomunicaciones.

  Tori levantó los brazos y los dejó caer en un gesto de derrota.

  –¿Y para qué sirve eso aquí?

  –En realidad, se me ha ocurrido una idea y tiene que ver con sus pájaros.

  –¿Los halcones?

  –Las rapaces son importantes en Manhattan. Hay un montón de cámaras web por toda la ciudad que envían imágenes al resto del mundo, una especie de ecoturismo virtual para los que están interesados en ese tipo de cosas.

  Por su tono, estaba claro que a él no le interesaba nada.

  –Ah, muy bien. Yo lo hacía por mí misma.

  Y, en cierto modo, disfrutaba de que el par de halcones peregrinos fuesen especiales para ella, algo privado. Lo cual era seguramente muy egoísta porque todo el mundo debería disfrutar de la naturaleza. ¿No era por eso por lo que hacía fotografías?

  Pero entonces se concentró en la última frase...

  –¿Cámaras web ha dicho?

  –Y una página web. Una no tiene sentido sin la otra.

  De repente, Tori empezó a sentir algo burbujeante en su interior y le resultó extraño porque llevaba mucho tiempo sin emocionarse por nada. Una página web llena de imágenes de halcones y pájaros para que la viese todo el mundo...

  –¿Usted puede diseñar una página web?

  Archer se encogió de hombros.

  –El botones de la empresa Sanmore puede diseñar una página web, como la mitad de los alumnos de secundaria de Manhattan. Es muy fácil.

  Tal vez para él.

  –Imagino que no sería difícil colocar una cámara en la cornisa, frente a la caja que hará de nido.

  –¿Cómo puede estar segura de que usarán la caja?

  –Poniendo comida.

  –¿Qué clase de comida?

  –Normalmente comen palomas, pero también ratones. Y en este edificio no nos faltan, por cierto.

  Archer apretó los labios.

  –En todos los edificios hay ratones.

  Tori rio.

  –No tantos como aquí, se lo aseguro.

  Él asintió con la cabeza, pensativo.

  –Perdone un momento... –Archer entró en la cocina para hablar con alguien por el móvil y cuando volvió al salón su expresión era indescifrable–. Puede que tenga que comprar la comida a partir de ahora.

  –¿Por?

  –Me he encargado del problema de los ratones.

  –¿Con una simple llamada de teléfono?

  –Tengo buenos empleados.

  Una llamada de teléfono, eso era lo único que necesitaba para resolver el problema.

  –Buenos empleados que no se enteran de mucho. Llevábamos dieciocho meses pidiendo que solucionasen el problema.

  –Imagino que el empleado que recibió las quejas tendría cosas más urgentes que hacer.

  –¿Es el mismo que cambió la puerta?

  Archer miró la puerta, que no pegaba nada con las demás, y Tori sintió una oleada de satisfacción al ver que por fin había dado en la diana. Pero discutir con él no sería una forma divertida de pasar cien horas. Y, aunque le gustaba tomarle el pelo y hacerlo sufrir un poco por la moqueta vieja, las ruidosas cañerías y el lentísimo ascensor, también ella tendría que soportar sus pullas.

  –En fin, imagino que un poco de carne cruda será suficiente para ellos.

  –¿Entonces qué? ¿Los halcones vendrán?

  Tori se puso en jarras.

  –¿Lo pregunta por interés o solo intenta ser amable?

  –Una sentencia del Juzgado dice que debo estar interesado, señorita Morfitt. No se ofenda conmigo.

  Tori arqueó una ceja. La gente como Nathan Archer no tenía idea de lo ofensiva que era su mera existencia para gente como ella. O para cualquier inquilino que tuviera que trabajar de sol a sol para pagar el alquiler en un edificio que empezaba a caerse a pedazos mientras él se gastaba el dinero comprando coches deportivos o yates.

  Sus halcones no iban a darle dinero, de modo que Nathan Archer no tenía el menor interés.

  –No me he ofendido –Tori no pensaba darle esa satisfacción–. Estaba pensando poner algo de comida en la caja para ver cómo responden los halcones.

  –Pues entonces, lo mejor sería montar la cámara cuanto antes.

  –Eso suponiendo que yo acepte.

  –¿Va a decir que no? –preguntó él–. Le brillaban los ojos cuando lo sugerí.

  Le molestaba que fuese tan perceptivo. Le molestaba y, además, la ponía nerviosa.

  –Deberíamos usar algo pequeño, algo que no molestase a los halcones. No quiero asustarlos. He tardado semanas en lograr que se acostumbrasen a visitar la cornisa y en cualquier momento empezarán a poner huevos.

  Archer se acercó a la ventana para examinar la cornisa.

  –Podríamos usar un ladrillo o un bloque de piedra para ocultar la cámara. No se darán cuenta de que está ahí.

  Tori sonrió.

  –Ya veo que no es completamente inútil... que tiene buenas ideas, quiero decir.

  Él abrió la boca para replicar, pero pareció pensárselo mejor.

  –Necesito ir al baño.

  Ella puso cara de sorpresa. Le parecía una petición inapropiada, aunque su tono dictatorial de ningún modo se parecía a una petición, más bien a una orden. Pero aquel hombre iba a estar allí cien horas, de modo que en algún momento tendría que usar el baño.

  –Ya conoce el camino.

  Él enarcó una ceja.

  –¿No me acompaña?

  –¿Yo? No, no, tendrá que hacerlo solo.

  A saber, tal vez hasta tenía un ayudante para eso en la oficina.

  –Va a ponerse difícil, ¿no? Bueno, pues luego no me venga con quejas si me cargo algo.

  Al escuchar el ruido de una cremallera, Tori frunció el ceño.

  ¿El presidente de la compañía Sanmore no cerraba la puerta del baño para hacer eso?

  Un segundo después escuchó otro ruido metálico y se dio cuenta de su error. Estaba midiendo algo con una cinta métrica, probablemente la cornisa.

  Y ella debía de haber quedado como una tonta. Las cosas no empezaban nada bien, pensó.

  Nathan giró en la calle 126 hacia la avenida St. Nicholas, abriéndose paso entre la gente que se dirigía al metro para volver a casa. Daba igual que fueran más de las cinco, el nivel de actividad cerca de la universidad de Columbia no cesaba hasta mucho más tarde porque las calles estaban llenas de estudiantes. Incluso a unas manzanas de allí.

  Él había pasado mucho tiempo en esas calles cuando era niño, más que la mayoría, de modo que conocía cada rincón y a cada personaje.

  Pero algo en Tori Morfitt hacía que saltaran todas las alarmas. ¿Qué hacía una joven y bella fotógrafa viviendo sola en un edificio medio destartalado, sin trabajo, sin familia y fotografiando pájaros?

  Él solía relacionarse con hombres y mujeres que le daban la razón en todo y encontrarse con alguien como ella, alguien que llevaba el corazón en bandolera, era un cambio refrescante. Cuando olvidaba enfadarse con él era agradable, simpática, apasionada. Y el brillo de sus ojos cuando sugirió la cámara web lo había afectado de una manera extraña.

  Sin duda, el interés desaparecería en cuanto hubiese descubierto el misterio, pero por el momento... había peores maneras de pasar el rato que ayudando a una joven guapa a la que le gustaba discutir casi tanto como a él.

  Nathan sacó el móvil del bolsillo.

  –Hola, Dean –dijo un segundo después.

  –Hola, Nate.

  –Olvídate de la apelación.

  –¿Lo dices en serio?

  –Sí.

  –Pero podríamos conseguir que revocasen la sentencia.

  –Prefiero hacer esto, Dean. Es una cuestión de principios.

  –¿Te parece sensato? Tenemos mucho trabajo.

  –¿A quién va a importarle que llegue tarde a la oficina? –bromeó Nathan.

  –Eres un trabajador incansable, Nate, pero no eres invencible.

  –Llámalo estrategia... o una oportunidad para ver cómo piensan los inquilinos del edificio.

  Una oportunidad para conocer a una inquilina en particular.

  –Debe de gustarte mucho –dijo Dean entonces.

  Nathan de inmediato se puso en guardia. Si tenía que enfrentarse con un interrogatorio, prefería volver con Tori.

  –¿Quién?

  –La suicida.

  –No es una suicida.

  –Esto es por ella, ¿no?

  –Esto es que quiero recordar de dónde vengo y cómo hacía las cosas antes de tener dinero.

  –El edificio te sigue afectando, está claro.

  Nathan se abrió paso entre la gente para llegar al metro.

  –No quiero salir de esta soltando un montón de dinero.

  –Eso dices, pero a mí no me convences. Has trabajado mucho durante toda tu vida precisamente para tener acceso a ese dinero.

  –Sí, pero haré mis cien horas y luego me marcharé sabiendo que lo he hecho como es debido.

  Y sabiendo que Tori lo sabía.

  –Lo que tú digas.

  –¿Puedes retirar la apelación?

  –Eso está hecho.

  Nathan cortó la comunicación y volvió a guardar el móvil en el bolsillo.

  Cien horas con Tori Morfitt y, además, quedaría como un señor. Un resultado perfecto. La nueva construcción en el solar no empezaría hasta varios meses más tarde, de modo que la cámara serviría al menos para una temporada.

  Por supuesto, eso significaría pasar más horas en el edificio donde había crecido, pero él era capaz de controlar sus sentimientos. Los había controlado durante toda su infancia, de modo que no sería tan difícil volver a hacerlo...

  Y cuando los ingratos recuerdos aparecieron de repente, Nathan volvió a sacar el móvil del bolsillo para no dejar que echasen raíces en su subconsciente.

  –Karin, voy hacia la oficina. ¿Qué me he perdido?

  Como siempre, el trabajo consiguió hacer que se olvidase de todo lo demás. Le había servido bien durante quince años y no le falló mientras el metro lo devolvía a Columbus Circle, a su mundo.

 Capítulo 3

  –¿De verdad que esto es seguro?

  Veinticuatro horas después, Nathan estaba asomado a la ventana del baño, viendo a Tori sujetar la cámara con un bloque de cemento que habían subido del sótano. Los halcones peregrinos no notarían nada raro y la cámara estaría protegida de las inclemencias del tiempo.

  –Sí, es seguro. He estado a mucha más altura –respondió ella con los labios apretados, no porque le diesen miedo las alturas, sino porque despertaban recuerdos que prefería tener bien guardados.

  –Mejor tú que yo –dijo Nathan.

  –¿No te gustan las alturas?

  –Me encantan las alturas, mi empresa está en la planta cuarenta de un edificio. Es caer de ellas lo que me asusta.

  –Pues la semana pasada parecías a punto de subirte a la cornisa.

  –Pensé que tenías problemas, no pensé en mí mismo.

  Ya, claro. Tori estaba convencida de que lo había hecho para evitar la mala publicidad que hubiera dado un suicidio.

  –¿No se lo llevará el viento? –preguntó él.

  –Es más pesado de lo que parece. Los halcones lo tiran todo mientras investigan la caja, pero al menos está bien sujeta, es lo único que puedo hacer.

  –Un halcón es un halcón –bromeó él.

  Ella lo miró con curiosidad. De modo que tenía sentido del humor después de todo.

  –Si lo quisieran un poco más ordenado, sería estupendo para mí –Tori se puso en cuclillas para examinar la caja y luego miró la cámara escondida–. Bueno, creo que hemos terminado.

  Entró por la ventana, con cuidado para no rozar el cable que conectaba la cámara con el monitor, y Nathan dio un paso atrás.

  –Cuando vuelva, lo conectaré a tu televisor para que puedas vigilarlos desde el sofá.

  –Si tengo un par de halcones peregrinos que observar, no me moveré de aquí.

  Aunque poder verlos por un circuito cerrado de televisión sería mucho mejor que asomarse a la cornisa y menos invasivo para las aves.

  –Estupendo –dijo Nathan.

  –Gracias, de verdad.

  Su gratitud pareció sorprenderlo y cuando se quedó mirándola, en silencio, Tori entreabrió los labios sin darse cuenta...

  Unos golpecitos en la puerta rompieron esa extraña conexión, que solo había durado unos segundos.

  –Debe de ser el señor Broswolowski.

  Tori pasó al lado de Nathan, contorsionándose para no rozarlo, y entró en el salón para abrir la puerta.

  –Menuda puerta –exclamó el señor B–. Pero tienes que hacerle una mirilla. No estamos en la zona buena de la ciudad.

  Tori soltó una risita.

  –Sabía que era usted, señor Broswolowski.

  El hombre dejó en el suelo un enorme cesto de mimbre.

  –Este cesto cada día pesa más y bajar dos pisos es agotador. ¿Para qué sirve el ascensor si no llega a todas las plantas?

  –Eso digo yo –murmuró Tori.

  Nathan eligió ese momento para entrar en el salón y el señor Broswolowski miró de uno al otro con cara de sorpresa.

  –Señor Broswolowski, le presento a... –por alguna razón, Tori tenía cierta reticencia a presentarlo como el dueño del edificio– un amigo que me está ayudando con los halcones.

  –¿Ah, sí?

  Ella contuvo el aliento, esperando que su vecino comentase algo sobre el hombre que había salido del baño como si fuera el propietario del piso. Que lo era.

  Aunque no pensaba decírselo al señor B. Meterse con Nathan Archer ella sola era una cosa, pero exponerlo a la ira de los demás vecinos... Ella no era tan cruel.

  –¿Lo de siempre, señor Broswolowski?

  El anciano podía tener artritis y problemas en la vista, pero su cerebro funcionaba a la perfección y no dejaba de mirar a Nathan.

  –Sí, hija. Aunque esta vez hay algo más de ropa de lo normal. He sacado cosas del armario para la primavera.

  Tori lo llevó hacia la puerta.

  –Muy bien, no se preocupe.

  –¿Tienes prisa?

  –El tiempo es dinero, señor B.

  –Algunos de nosotros ya no debemos preocuparnos por el tiempo –bromeó él.

  –¿Pavos reales o patos?

  –Pavos reales.

  Como si hubiera alguna duda...

  –Muy bien, los tendré mañana por la tarde.

  –Me voy, me voy. No quiero interrumpir tu cita...

  Tori empujó la puerta y siguió al hombre por el rellano para que Nathan no escuchase la conversación.

  –No es una cita, es un asunto de trabajo.

  –Ya, ya –murmuró el señor B.

  –¡Y no es asunto suyo! –gritó Tori, oyéndolo reír mientras desaparecía por la escalera.

  Luego se volvió y empujó la puerta, pero esta no se movió. Ah, demonios, la nueva puerta se cerraba sola.

  Respirando profundamente, llamó con los nudillos esperando las inevitables preguntas. Si tenía suerte, Nathan se habría puesto a trabajar con la cámara y no habría escuchado una sola palabra. Si tenía suerte, no mostraría el menor interés en lo que hacían sus vecinos y ella.

  Pero hacía mucho tiempo que no tenía suerte.

  Se le encogió el corazón al pensar eso...

  La puerta se abrió entonces y Nathan la recibió con una sonrisa.

  –Se ha cerrado sin que me diera cuenta...

  –¿Haces la colada de los vecinos?

  Tori suspiró.

  –El señor B tiene artritis y le duelen las manos al planchar.

  –¿Y lo del pavo real?

  Ella suspiró de nuevo. Debería decirle que no era asunto suyo, pero estaba preguntando con aparente interés y no tenía sentido ser antipática.

  –Me gusta doblar las sábanas de una manera especial, como un origami. Y al señor B le gusta que sus sábanas tengan cola de pavo real.

  Nathan frunció el ceño.

  –¿Pero no se planchan las cosas para dejarlas... planchadas?

  Tori sonrió.

  –A él no le importa. Lo hice unas Navidades para darle una sorpresa y le gustó tanto que me pidió que siguiera haciéndolo.

  –¿Unas Navidades? ¿Cuánto tiempo llevas haciéndolo?

  Tori hizo una mueca. ¿De verdad habían pasado cuatro años?

  –Un tiempo.

  –¿Y te paga por ello?

  Ah, claro, para un hombre como él todo tenía que ver con el dinero.

  –¿Te preocupa que tenga un negocio de planchado ilegal?

  –No, solo lo pregunto por curiosidad.

  Nathan metió las manos en los bolsillos del pantalón, apartando el faldón de la cara chaqueta y mostrando una carísima camisa blanca. Hacía mucho tiempo que no estaba tan cerca de alguien que llevaba un traje de chaqueta italiano y mucho más desde que veía a un hombre a quien le quedase tan bien.

  Inmediatamente, pensó en su hermano elegantemente vestido para acudir al trabajo por primera vez. Estaba tan emocionado...

  Había pasado una eternidad, pero aún se le encogía el corazón.

  –Tenemos una especie de sistema de intercambio. El señor B era productor de teatro y sigue teniendo muchos contactos en Broadway.

  –¿Eres actriz?

  Tori soltó una carcajada. La idea de colocarse sobre un escenario frente a cientos de personas hacía que se le pusiera la piel de gallina.

  –No, pero Angel, del tercero, sí lo es, y el señor B le ofrece algunas oportunidades a cambio de que yo planche su ropa.

  –Espera... ¿tú haces la colada del señor B y otra persona se lleva los beneficios?

  –También yo me beneficio. Angel cuida del niño de la familia Costa cuando yo no puedo hacerlo y, a cambio, la señora Costa me trae verduras y frutas frescas del mercado todos los lunes.

  –¿Cuánta gente está involucrada en ese trueque?

  –Casi todos los inquilinos, de una forma o de otra.

  –¿Treinta y seis inquilinos?

  –Treinta y cinco, el 8B lleva años vacío –respondió ella, aunque Nathan lo sabía muy bien–. Nos va bien a todos. A cambio de planchar la ropa del señor B, yo tengo la nevera llena de verduras y frutas...

  –¿Y qué pasará cuando el niño de la familia Costa ya no necesite una niñera?

  Tori parpadeó, sorprendida. Había ido directamente al eslabón más débil de la cadena. Era lógico que fuese multimillonario.

  –La plancha no es la única tarea, hago otras cosas.

  –Ah, ya. Una economía muy revolucionaria.

  –Oye, que yo no lo empecé.

  –¿Ah, no?

  –Alguien empezó a hacerlo en los años ochenta y se mantiene la tradición, pero a mí me viene bien.

  Inexplicablemente, él se puso serio.

  –Sabes que pueden traerte la compra del supermercado, ¿no?

  –Sí, claro, ¿pero entonces quién plancharía la ropa del señor B?

  El tiburón de las finanzas no parecía tener respuesta para esa pregunta porque se quedó mirándola sin decir nada.

  –Sí... en fin, imagino que tienes razón.

  –No es una ley, solo somos vecinos haciendo algo para ayudarnos unos a otros.

  –Un intercambio de servicios.

  –Lo dices como si estuviera intercambiando favores sexuales en el descansillo. ¡Y, por lo visto, eso no ha ocurrido en este edificio en más de una década!

  Él se volvió hacia el televisor, pero Tori se dio cuenta de que se había puesto pálido. No sabía la razón y le gustaría disculparse... pero ¿por qué? Archer la había insultado a ella, no al revés.

  –¿Qué tal si seguimos con lo que estábamos haciendo? Háblame del circuito cerrado de televisión.

  Él tardó un momento en apartarse de su modesto televisor.

  –Es muy antiguo, no puedo conectar la cámara. Te traeré uno nuevo...

  –¡No, de eso nada!

  Nathan parpadeó, sorprendido.

  –Aquí no puedo conectar la cámara.

  –No pienso aceptar un regalo a cambio de los servicios comunitarios que la jueza...

  –No he dicho que no vaya a hacer las cien horas.

  –Seguro que estás buscando alguna manera de escaparte –Tori irguió la barbilla.

  –Tienes muy mala opinión de mí, ¿verdad?

  –Tengo una obligación...

  –¿Qué obligación?

  –Tengo que firmar una hojita cada día que vienes.

  –¿Como si esto fuera un aula y tú la profesora? ¿Y por qué no firmas todas las hojas y te libras de mí? Está claro que no me soportas.

  Cuánto le gustaría librarse de él, pero alguien había olvidado decirle eso a su piel, que temblaba cada vez que la miraba a los ojos.

  Tori se encogió de hombros.

  –Los del Juzgado confían en mí.

  –No tendrían por qué saberlo.

  –Da igual. Yo lo sabría y eso es suficiente.

  –Pues, si quieres que haga esto bien, necesito otro televisor. Si no hay cámara web, no verás nada.

  –No puedo aceptar un regalo así.

  –Señorita Morfitt...

  –Por favor, que ya nos tuteamos. Llámame Viktoria o Tori. Lo de señorita Morfitt me hace sentir como una vieja solterona.

  Él entró en la cocina y se acercó a la cafetera.

  –Viktoria... –Nathan frunció el ceño. No, sonaba demasiado formal–. Tori, yo tengo una empresa de telecomunicaciones, así que hay monitores y televisores por todas partes. Regalarte uno tendría tan poca importancia como regalarte un sello.

  Tori torció el gesto y él se sintió como un idiota. Si vivía gracias a un sistema de intercambio, era evidente que no podía tener mucho dinero. Y allí estaba él, restregándole por la cara que era millonario...

  Ese no era su estilo. El dinero no había caído en sus manos por arte de magia y no había olvidado lo que era tener que vivir sin él.

  –Mira, tú necesitas un buen monitor para ver las imágenes de la cámara web y yo necesito hacer esto para justificar las cien horas de servicios comunitarios. Haré un intercambio contigo si es necesario.

  Tori volvió sus preciosos ojos grises hacia él y Nathan nunca se había alegrado más de mantenerse en forma. Lo cual era absurdo, por supuesto.

  –¿Qué clase de intercambio?

  –No lo sé.

  –Tú no pareces necesitar que alguien te planche la ropa.

  –¿Qué puedes ofrecerme entonces?

  –No lo sé, fotografías por ejemplo.

  Sus fotografías eran buenas, ¿pero de verdad pensaba que no tenía nada más que ofrecer? Le gustaría decirle que había un buen cerebro bajo esos rizos de color cobre y, además, era una buena oportunidad para descubrir cosas sobre ella.

  –Tengo todo un departamento de marketing para eso.

  –¿Qué tal si te presento a la gente que vive en el edificio?

  Él hizo una mueca.

  –¿Para qué?

  –Para mostrarte la cara humana de esta posesión tuya. Tal vez aprendas algo.

  El corazón de Nathan dio un vuelco. A pesar de lo que le había dicho a Dean, conocer a los inquilinos era lo último que deseaba cuando estaba a punto de tirar el edificio para construir uno nuevo. Pero, si de ese modo Tori aceptaba el televisor... Además, así podría conocerla un poco mejor.

  –No sé en qué modo me beneficia eso, pero acepto.

  Lo que hiciera falta, pensó. Sencillamente, retrasaría su parte del trato.

  –Pues claro que te beneficiará. Supongo que sabrás que algunos de los inquilinos llevan aquí toda su vida. No se tienen clientes más leales.

  Toda su vida.

  Eso significaba que alguno podría haber vivido en el edificio cuando él vivía allí. Y cuando ella vivía allí. Su madre.

  Nathan hizo una mueca. Conocer a los inquilinos estaba fuera de cuestión.

  Salvo aquella inquilina. Tori lo interesaba como no lo había interesado ninguna otra mujer y no sabía por qué.

  –Mañana te traerán el nuevo televisor. ¿Estarás en casa?

  –Sí, claro.

  –Pero si aún no te he dicho a qué hora.

  Tori se encogió de hombros.

  –Tengo una cita con una buena película y con la plancha del señor B.

  Por alguna razón, pensar que alguien capaz de hacer unas fotos tan artísticas perdiera su tiempo planchando hizo que Nathan se sintiera incómodo. Pero lo que Viktoria Morfitt hiciese con su tiempo era asunto suyo.

  –¡Una visita para Tori Morfitt! –gritó un hombre cuando Nathan entró en el portal. Un segundo después, alguien repitió el mensaje hasta llegar a los pisos de arriba–. El portero automático no funciona –le explicó, mientras sacaba el correo de su buzón.

  Nathan intentó esbozar una sonrisa. ¿Qué podía decir? Era el portero automático que él no había arreglado. Afortunadamente, los vecinos parecían tener controlada la situación.

  –Ya veo.

  –Está haciendo ejercicio, pero vendrá enseguida.

  No se había cruzado con Tori por la calle, pero tal vez ella prefería correr por el parque, pensó Nathan. Sin embargo, Tori apareció unos segundos después por la escalera, sudando y con ropa deportiva.

  –Has llegado muy temprano.

  Respiraba agitadamente y Nathan tuvo que hacer un esfuerzo para concentrar la mirada en su cara y no más abajo. Y no era fácil con aquella camiseta ajustada que parecía más una venda que otra cosa.

  –Vengo de una reunión en Jersey y no tenía sentido volver al centro solo para estar media hora.

  –Vamos arriba. Buenos días, Danny. Gracias por avisar.

  El hombre esbozó una sonrisa y Nathan se irguió sin darse cuenta, casi como si estuviera marcando los límites de su territorio. Ridículo, pensó. Como si fueran a pelearse por ella.

  Mientras iba hacia el ascensor pensó que no sabía qué clase de hombres le gustaban a Tori. Los tipos como él no, seguro.

  –¿No subes? –le preguntó al ver que ella se volvía hacia la escalera.

  –Estoy sudando y el ascensor es muy pequeño. Además, al paso que va, seguro que yo llego antes.

  Luego se dio la vuelta, dejando a Nathan solo en el ascensor. En realidad, a él no se le ocurría nada mejor que estar encerrado en un sitio pequeño con ella, con sudor o sin él.

  En cuanto la puerta se cerró, sacó el móvil del bolsillo y miró el suelo en lugar de mirarse en el viejo espejo, casi sin azogue. Aquella caja tenía muchos recuerdos para él, ninguno de ellos bueno.

  –Karin, quiero que llames a Tony Ciaccetti para que arregle el portero automático del edificio de Morningside.

  Era absurdo que los inquilinos tuvieran que llamarse unos a otros a gritos y que el portal estuviera siempre abierto. Además, era un peligro. Los inquilinos no tenían la culpa de que él hubiera odiado el timbre del portero automático cuando era niño.

  El ascensor se detuvo en el octavo y tuvo que subir a pie los dos pisos que faltaban. En el silencio, escuchó los pasos de Tori por la escalera y esperó en el rellano.

  Ella apareció unos segundos después, respirando pesadamente. No olía mal, al contrario. El sudor que corría por su cuello lo hizo pensar en sábanas arrugadas...

  –¿No estás cansada?

  –No, subo las escaleras todos los días. Tres veces.

  Nathan frunció el ceño.

  –¿Por qué?

  –Porque me gusta.

  –¿Por qué no corres por el parque? Hay muchos por aquí.

  –No me gusta correr sola, incluso de día –Tori sacó la llave de una cadena que llevaba escondida en el escote.

  –Se me acaba de ocurrir que estás muy relajada teniéndome en tu casa. No me conoces de nada y dada tu preocupación por la seguridad...

  –¿Relajada? –Tori intentó esbozar una sonrisa, pero le salió una mueca–. Tú eres el propietario del edificio, así que imagino que podrías entrar en todos los apartamentos con una llave maestra. O sencillamente tirar las puertas de una patada.

  Nathan hizo una mueca. Él pensando que empezaban a llevarse bien...

  «Tonto».

  –No estoy seguro, pero eso suena casi como si confiaras en mí.

  –O me he resignado a mi destino.

  Tori rio mientras se secaba el escote con una toallita y Nathan tragó saliva. Hacía mucho tiempo que no veía a una mujer sudando de verdad. Las mujeres de su círculo jugaban al golf o iban al gimnasio, pero no dejarían que un hombre las viera sudar así.

  A la luz del sol, los ojos grises de Tori brillaban como nunca y se dio cuenta de que los echaría muchos de menos cuando dejasen de verse.

  Ella señaló su ropa con gesto incómodo.

  –Tengo que cambiarme.

  Quería darse una ducha, pero no mientras él estuviera en su casa, de modo que no se encontraba a gusto del todo. Nathan se acercó a la caja gigante que había en medio del salón.

  –Yo instalaré el televisor mientras tú te duchas.

  Tori cambió el peso de un pie a otro en un gesto nervioso antes de desaparecer en el dormitorio. Nathan escuchó el ruido de la ducha y luego el de un cerrojo. Al menos no lo había echado al descansillo, pensó. Había pasado allí una vida entera.

  Como estaba solo, aprovechó la oportunidad para mirar alrededor. El apartamento era idéntico al de su madre, dos plantas más abajo, pero los muebles y la pintura de las paredes le daban un aire más alegre y hogareño, dos adjetivos que jamás hubiera usado para describir el apartamento de Darlene Archer.

  Además de varias fotografías de pájaros y de una pareja de pelo gris frente a una caravana, había una de Tori vestida de montañera en un campamento, riendo para la cámara.

  La mirada de adoración a la persona que hacía la fotografía se le clavó en el alma.

  ¿Un amante?

  De nuevo, volvió a sentir una punzada de absurdos celos.

  ¿Qué clase de hombre sería? Seguramente, alguien a quien le gustase la vida al aire libre, la naturaleza, alguien capaz de montar una tienda de campaña en cualquier parte.

  Nathan miró alrededor, con el ceño fruncido. Allí no parecía vivir nadie más y no había ninguna fotografía de un hombre. Pero ¿por qué una criatura como Tori Morfitt vivía en un viejo edificio al norte de Manhattan?

  ¿Y por qué le importaba tanto?

  Nathan oyó que cerraba el grifo de la ducha y se dedicó a sacar el televisor de la caja, agradeciendo que no fuese tan grande como parecía.

* * *

  Cuando Tori salió del baño, fresca, limpia y sintiéndose mucho más respetable con una camiseta y unos pantalones vaqueros, Nathan estaba encendiendo el televisor.

  La espectacular pantalla plana quedaba mucho mejor en su apartamento que el enorme aparato que estaba sobre la mesa de café. Había sido de sus padres antes de que lo vendieran todo y se dedicasen a viajar por todo el país en su caravana y Tori se había alegrado de heredarla cuando se mudó a Nueva York.

  Además, hacía años que no veía nada nuevo y brillante en su apartamento y hasta el olor de la caja le parecía emocionante.

  «Patético, Morfitt».

  Nathan se dio la vuelta y ella se aclaró la garganta.

  –¿Te gusta?

  –La verdad es que es preciosa.

  –¿Quieres que la encienda?

  –Sí, claro.

  En la pantalla apareció una imagen de la cornisa. Era como la imagen del monitor del baño, pero mucho más grande.

  –Debería haber hecho esto hace años –murmuró Tori, entusiasmada–. Es genial.

  Mientras miraban, un halcón de plumas marrones y negras apareció en la pantalla.

  –Me parece que es Wilma.

  –¿Cómo lo sabes?

  –El color de las plumas es un poco más claro. Y es más pequeña.

  –¿Eso es pequeño?

  Tori rio.

  –En la pantalla parece enorme, pero los peregrinos son más pequeños que la mayoría de los pájaros de presa. Fred es más grande... bueno, claro, tiene que proveer para su familia.

  Wilma se acercó a la caja-nido que Tori había preparado.

  –Ha venido a echar un vistazo.

  Los dos miraron en silencio mientras Wilma entraba en la caja, pero mirando alrededor por si había posibles predadores.

  A la izquierda de la pantalla apareció una mancha oscura...

  –Fred –murmuró Tori, acercándose un poco más al televisor, rozando la pierna de Nathan al hacerlo.

  –Tranquilo, amigo –murmuró él cuando Fred empezó a picotear la goma que rodeaba la lente.

  Pero la curiosidad del ave se esfumó enseguida y volvió con su compañera. Wilma estaba en el nido, aparentemente satisfecha con lo que había encontrado.

  Tori contuvo el aliento, viendo por el rabillo del ojo que Nathan la miraba.

  –Venga, vamos.

  Entonces ocurrió. Wilma salió de la caja para tomar algo de la cornisa y lo llevó de nuevo a la caja, colocándolo de un lado y de otro hasta que estuvo satisfecha.

  –¿Qué hace? –preguntó Nathan.

  –Está anidando. Poco a poco, irá trayendo cosas para hacer el nido.

  Era algo hermoso. En las montañas había visto águilas majestuosas, pero nunca había visto un nido de cerca y mucho menos uno que estuviera haciéndose ante sus propios ojos.

  –Es interesante –dijo Nathan.

  –Es maravilloso. Siento mucho haberte tratado tan mal... gracias, de verdad, Nathan.

  Él la miró a los ojos y, de repente, Tori sintió como si estuviera desnuda, salvo por las capas de ropa que los separaban.

  –¿Sabes una cosa? –le preguntó Nathan entonces, esbozando una sonrisa–. He estado aquí en tres ocasiones y esta es la primera vez que me llamas por mi nombre. Estaba empezando a preguntarme si lo harías alguna vez.

  –Lo siento.

  –No, no te estoy pidiendo una disculpa –se apresuró a decir él–. Me gusta cómo pronuncias mi nombre.

  El pulso en la garganta de Tori empezó a latir locamente. Los halcones seguían en la cornisa, pero ni un terodáctilo podría haber hecho que apartase la mirada de Nathan.

  –¿Cómo te llama la gente?

  –En general me llaman Nate. O señor Archer.

  Debería hacer un comentario irónico sobre su costumbre de ser llamado «señor», pero no era capaz.

  –¿Cómo quieres que te llame?

  Nathan la miró en silencio durante lo que le pareció una eternidad.

  –Nathan me parece perfecto –dijo por fin, en voz baja–. Solo para ti.

  Su móvil empezó a sonar en ese comento y los dos halcones saltaron de la cornisa, asustados.

  –¿Sí? –respondió a toda prisa para silenciar el ruido–. Ah, gracias, Karin. Diles que llegaré enseguida.

  –¿Malas noticias? –le preguntó Tori, intentando controlar los irregulares latidos de su corazón.

  –No, al contrario. Por fin he conseguido un contrato que llevaba meses esperando.

  –Ah, bueno, vivan los negocios.

  Parecía molesta. ¿Tal vez porque la llamada los había interrumpido?

  –En fin... –Nathan guardó el móvil en el bolsillo de la chaqueta antes de aclararse la garganta.

  ¿Qué había pasado? ¿Por qué se sentían tan incómodos el uno con el otro? ¿Qué había terminado antes de empezar? ¿Habría imaginado esa extraña conexión entre los dos?

  –¿Volverán? –le preguntó, señalando la cornisa.

  –Espero que sí. Voy a colocar un poco de paja en el nido –dijo ella–. Espero que a Wilma le guste.

  –Tengo que irme, lo siento. Volveré mañana.

  Tori asintió con la cabeza, desconcertada por la abrumadora atracción que sentía por aquel hombre... y por tan repentina prisa.

  Tardó menos de quince segundos en salir del apartamento, murmurando una apresurada despedida, y estaba segura de que, si hubiese contado con un botón de expulsión, lo habría apretado para salir antes.

  La última vez que había provocado ese efecto en un hombre tenía dieciocho años y Rick lo había asustado. Pero como su hermano ya no estaba allí para asustar a nadie, debía pensar que ella era la responsable.

  Y había que tener un talento especial para hacer eso.

  El chófer se detuvo frente al edificio y Nathan subió a la limusina esperando que Tori no estuviese mirando por la ventana.

  –Señor Archer...

  –Vamos a la oficina, Simon, por favor.

  Se sentía ridículo yendo al edificio de su infancia en la limusina de la empresa. Como uno de esos tipos que se gastaban el sueldo de un mes alquilando un coche de lujo para hacerse los importantes.

  Salvo que él no tenía intención de hacerse el importante. Al contrario, Tori se habría llevado una mala impresión si la viera.

  Nunca pensó que se sentiría más avergonzado de tener dinero que de no tenerlo, pero tampoco había pensado que volvería a aquel edificio.

  Nathan sacó el móvil para leer el documento que Karin le había enviado por correo y lo leyó dos veces. Era la confirmación de que la demolición había sido aprobada por el Ayuntamiento. Un año de negociaciones y burocracia para poder construir en el solar donde estaba el edificio en el que había crecido, el edificio en el que vivían Tori y sus extraños vecinos.

  Pero no durante mucho tiempo.

  Había comprado el edificio en el que había sido tan infeliz y convertirse en el casero de su madre le pareció absurdamente satisfactorio.

  Nunca en su vida se había sentido tan valorado por Darlene Archer como el día que le dijo que podía vivir sin pagar alquiler. Era como si por fin sirviera para algo. Cuando murió, cerró el apartamento y se olvidó de Morningside. Solo cuando Dean le habló del tema empezó a preguntarse qué podía hacer con el solar. Tal vez algo moderno, algo con futuro...

  ... y sin pasado.

  La aprobación de las obras significaba que debía avisar a los inquilinos con un mes de plazo y, teniendo el permiso en la mano, no estaba dispuesto a esperar un segundo más.

  Incluso enviaría a las treinta y cinco familias al hotel Ritz si así podía tirar antes el edificio. O podrían vivir los cinco meses que faltaban de alquiler en otro edificio pagado por Sanmore. Merecería la pena gastarse ese dinero para exorcizar los recuerdos del pasado.

  Simon detuvo la limusina frente a la oficina de Nathan en Columbus Circle. Con el tráfico que había, él estaría frente a su escritorio trabajando antes de que el chófer hubiese podido dar la vuelta a la manzana para entrar en el aparcamiento.

  Karin salió del ascensor cuando él iba a entrar, con el bolso al hombro.

  –Ah, vaya, me alegra ver que me has esperado.

  –Es viernes, Nathan Archer. Que tú no tengas una vida no significa que los demás no la tengamos. No sé si te acuerdas, pero yo tengo niños que atender. ¿Qué tal ha ido? ¿Han cesado las hostilidades?

  Viktoria Morfitt.

  –No tenemos que ser amigos, Karin. Yo cumpliré la sentencia y luego volveré a la oficina, como siempre.

  Su ayudante enarcó una ceja.

  –Ya.

  –No pasa nada.

  –No tienes tiempo para eso, Nate. Tienes una fusión importante y varios contratos que penden de un hilo...

  –No me pongas esa cara, Karin. Soy el buen samaritano –la interrumpió él, pulsando el botón del ascensor.

  –Puedes apelar, tienes derecho a hacerlo.

  Podía hacerlo, desde luego. De hecho, Dean tenía la apelación preparada, pero después de pasar la tarde en el apartamento de Viktoria Morfitt sabía que no iba a cambiar de opinión.

  Había algo en ella, algo que tenía que descifrar.

  Pero no iba a conseguirlo discutiendo con Karin en el vestíbulo de la oficina.

  –Muy bien, hablaré con Dean.

  –Gracias –dijo su ayudante–. No te quedes hasta muy tarde.

  Le decía eso cada noche y, como cada noche, Nathan respondió:

  –No lo haré.

  Después de despedirse de su ayudante subió a la última planta y asomó la cabeza en el despacho de su mejor amigo.

  –Hola, Dean.

  –Ah, vaya, has vuelto temprano.

  –¿Puedes pedirle a tu equipo que haga algo por mí?

  –Lo que sea.

  Nathan le contó sus planes de trasladar a los inquilinos de Morningside a otro edificio para apresurar la demolición.

  –Eso va resultar muy caro –le advirtió Dean.

  –Pero merecerá la pena.

  –Sí, seguramente –su amigo suspiró–. No te preocupes, yo me encargo de todo.

  –Gracias y buenas noches. Vete a casa a empezar el fin de semana.

  Una vez en su despacho, Nathan firmó los documentos que Karin le había dejado preparados y devolvió la llamada de un banquero europeo. Alguien había dicho que el mundo no dormía nunca y era cierto. Siempre había algún banquero o presidente de empresa despierto a cualquier hora del día. No había silencio en el planeta desde el nacimiento de Internet.

  Pero como también él era responsable de eso, no podía quejarse.

  Suspirando, miró Columbus Circle por la ventana, pero sus ojos se fueron hacia el norte de Manhattan, hacia Morningside. Hacia Tori.

  Seguro que ella agradecía el silencio.

  Podía imaginarla escalando una montaña con el sonido del viento y el de su propia respiración por toda compañía. Sin teléfonos, sin ordenadores, sin la incesante actividad de una gran ciudad.

  ¿Cómo sería eso?

  Lo sabría si apagase el móvil y el ordenador cuando estaba en casa. Si tomase el metro en lugar de ir en coche a todas partes. Entonces sería casi invisible, podría tener intimidad... aunque pensar en intimidad y en Tori Morfitt al mismo tiempo seguramente no era buena idea.

  Aunque sí era muy tentadora.

 Capítulo 4

  –Tranquila, Gretel –dijo Tori.

  La enorme perra volvió a su cama en el salón y escondió la cabeza entre las patas.

  –Buena chica.

  Los ojos del gran danés la seguían por todas partes... antes de que los cerrase por fin. La vida sería mucho más fácil si los humanos pudieran dormir tantas horas como los perros, pensó ella.

  –La vida es dura –murmuró, buscando imágenes de halcones en su ordenador.

  Los propietarios de Gretel, los Radcliffe, adoraban a su mascota, pero cada dos sábados era tarea de Tori cuidar de ella. No la sacaba a pasear, pero a Gretel no le importaba.

  Si tenía algún problema podía llamar al veterinario por teléfono y él iría allí para atender a la perra. Así era Nueva York. El constante ruido de la ciudad era un precio pequeño por ese tipo de servicio.

  Tori siguió trabajando en las fotos. Nathan quería muchas imágenes para la página web y ella estaba de acuerdo; unas fotos bonitas siempre quedarían bien.

  Gretel dejó escapar un ronquido.

  –Ah, vaya. ¿Tus dueños no te han enseñado buenas maneras?

  Por la tarde tenía guardadas todas las imágenes que había elegido para la página, pero cuando miró su reloj le dio un vuelco el corazón. Nathan llegaría enseguida. Entraría dominando el apartamento y recordándole lo importante que era, como siempre.

  Y mientras tanto, ella estaría pensando en lo bien que le quedaba el traje de chaqueta.

  Absurdo.

  Tori miró de nuevo la pantalla del ordenador. Tal vez tendría tiempo para trabajar en el álbum de la señora Arnold. Otro intercambio. Ella solía comprar la ropa por catálogo y, en general, todo le quedaba bien, aunque un poco ancho en las caderas. Tenía una cintura estrecha y abdominales marcados de tantos años de escalada... fabulosos para las modelos, pero difíciles para sujetar los pantalones. La señora Arnold era una costurera estupenda y, gracias a su deseo de capturar digitalmente sus recuerdos, ella tenía su ropa arreglada.

  Tori miró el reloj de nuevo. Demonios. Era sábado y no iba a quedarse esperando. Su tiempo también valía algo, de modo que se puso a trabajar en las fotografías de la señora Arnold.

  Pero entonces, por el rabillo del ojo, vio otro archivo, uno personal que parecía estar suplicando su atención.

  Casi sin pensar, apoyó el ratón en la carpeta, pero no la abrió inmediatamente, mirando alrededor como si alguien estuviera vigilándola. Pero luego, conteniendo el aliento, por fin pulsó el botón, sabiendo que era un error. Sabiendo que iba a dolerle.

  Pero incapaz de evitarlo.

  Las imágenes aparecieron en la pantalla: su vida a todo color: Tori de niña, llena de barro y pasándolo en grande con sus compañeros del colegio. Fotos de sus padres enviadas desde todo el país, cada una más excéntrica que la otra, la mayoría frente a algún famoso monumento o en una autopista. La de sus padres era la aventura de toda una vida.

  Y luego el archivo de Rick, el que intentaba evitar, pero sabía que no podía hacerlo.

  El rostro de su hermano apareció en la pantalla: Rick sonriendo, Rick montando a caballo, Rick mirándola con una sonrisa en los labios y los ojos grises, tan parecidos a los suyos, brillantes de alegría.

  Se le encogió el corazón, como le ocurría siempre. Ella había tomado todas esas fotografías. Habían pasado tanto tiempo juntos que tenía cientos de fotos de su hermano mellizo en el ordenador, pero ninguna enmarcada, ninguna en su apartamento.

  Miró las diferentes versiones de Rick: contento, frustrado, loco, triunfante, en crisis, enamorado.

  Habían crecido juntos y luego habían compartido casa hasta los veintiún años, de modo que no había una sola expresión que Tori no hubiese memorizado.

  Incluyendo el momento en el que se dio cuenta de que iba a morir.

  Tras ella sonó un ruido y Tori dio un salto cuando Gretel empezó a ladrar mientras corría hacia la puerta. Con el corazón acelerado, miró la encimera de la cocina, específicamente el bloque de madera con los cuchillos...

  Entonces sonó el ruido de nuevo. ¿Era el portero automático?

  Un sonido que no había escuchado en los cinco años que llevaba allí y que le pareció tecnología alienígena.

  Sorprendida, pulsó uno de los botones.

  –¿Hola? –gritó. Alexander Graham Bell no lo hubiera hecho mejor.

  –¿Tori? Soy Nate, ¿me abres la puerta?

  Ella parpadeó, sorprendida.

  –¿Por qué funciona esto?

  –Lo he mandado arreglar –respondió él–. Pulsa el botón en el que hay una campanita.

  Tori pulsó el botón y cuando miró hacia la puerta en la que Gretel estaba como un centinela se dio cuenta de que ella la miraba de la misma forma, su corazón latiendo a mil por hora.

  –¿Es que no tienes orgullo? –le preguntó a Gretel, aunque en realidad la pregunta iba dirigida a sí misma.

  Primero le regalaba un televisor nuevo, luego arreglaba el portero automático... Demasiada tecnología para una semana.

  Gretel volvió a ladrar y Tori tuvo que empujar al animal para abrir la puerta.

  –No son tus dueños, boba. Es demasiado pronto.

  Nathan apareció en el rellano unos segundos después y sus cejas prácticamente desaparecieron bajo el pelo al ver al enorme animal.

  –Espero que a cambio te den algo formidable –murmuró–. ¿Qué pasa?

  Tori estaba mirándolo fijamente. Había cambiado el traje de chaqueta habitual por unos vaqueros gastados, una sudadera verde y una chaqueta de ante marrón a juego con las botas. Como siempre, llevaba el pelo bien cortado, pero ligeramente despeinado... sin duda gracias a la mejor peluquería de la ciudad.

  Por primera vez, la distancia que había entre ellos desapareció. El Nathan de lunes a viernes era un ejecutivo, pero el Nathan del sábado...

  Tori tuvo que sacudir la cabeza para salir de aquella absurda ensoñación.

  Aquel Nathan estaba para comérselo.

  Gretel se acercó para investigarlo moviendo la cola frenéticamente y, sin darse cuenta, tiró el jarroncito de flores que había sobre la mesa de café e inmediatamente el agua empapó todo lo que había sobre la mesa y cayó sobre la alfombra.

  Nathan se quitó la chaqueta y la sudadera para secar el agua y cuando por fin Gretel volvió a su cama, convencida de que el extraño no era un peligro, tenía la situación controlada. Su sudadera estaba empapada y Tori tuvo que hacer un esfuerzo para no fijarse en cómo el algodón de la camiseta se pegaba a su torso.

  Un buen torso no era algo nuevo para ella, pero había pasado demasiado tiempo desde la última vez que estuvo delante de uno, por eso su pulso se había acelerado tanto.

  Eso y que aquel día olía diferente, a una colonia masculina con aroma a... ¿madera?

  –Un perro como este debería vivir en una casa con jardín –comentó él.

  –Ha sido culpa mía, no debería haber dejado el jarrón en la mesa de café.

  –Ah, vaya, yo tiro la puerta para salvar tu vida y me denuncias, pero esta giganta destruye tus muebles y tú la perdonas.

  –Gretel no quería hacerlo. Ha sido un accidente.

  –¿La emoción del momento? –Nathan enarcó una ceja.

  Tori frunció el ceño, sabiendo que podría decir lo mismo del día que tiró la puerta abajo.

  –Bueno, mira, siento mucho todo lo que ha pasado. Intentaste agarrarme cuando estaba en la cornisa y me asusté... puede que denunciarte fuese un poco exagerado, lo reconozco.

  –¿Solo un poco?

  –No tienes idea de lo insufrible que parecías con los policías comiendo de tu mano solo porque eres rico e importante.

  –¿Insufrible? Eso es algo nuevo en mi repertorio.

  –¿En serio? ¿Nadie te lo había dicho nunca? Pues eres muy irritante.

  Como la sonrisa que estaba esbozando en ese momento.

  –¿Te irrito, Tori?

  «Sí».

  –No, pero pareces demasiado acostumbrado a salirte con la tuya y a mí no me gusta la gente así.

  –Si estoy siendo insufrible, te pido disculpas. Es deformación profesional.

  ¿Debería hablarle también de esa costumbre de poner cara de inocente?, se preguntó ella. El problema era que esa expresión funcionaba, como en aquel momento.

  –Dame la sudadera, voy a escurrirla.

  –Voy a estar aquí unas cuantas horas, ya se secará.

  ¿En sus ventanas, que daban al norte? No, para nada. Tori escurrió la sudadera sobre el fregadero.

  –Voy a colgarla en la terraza. Además, Gretel necesita hacer sus necesidades.

  –¿La perra hace pis en la terraza? –exclamó Nathan–. No me parece muy higiénico.

  Tori sonrió.

  –No pasa nada. Ya lo verás.

  La terraza era una especie de jardín para los residentes del edificio. Una de las primeras cosas que hizo cuando se mudó allí fue instalar un trozo de césped artificial al lado del huerto del señor Chen, que daba al canalón. No era lo ideal, pero al menos el pis de Gretel se iba por la cañería.

  –Esto es asombroso –exclamó Nathan, mirando el huerto, un par de hamacas, una mesa, una piscina de plástico, una cuerda de tender e incluso un viejo telescopio.

  Gretel fue corriendo al césped y, después de olisquear alrededor, hizo lo que había ido a hacer mientras Tori colgaba la sudadera en la cuerda.

  –¿Te gusta?

  –No era así cuando yo viv... –Nathan no terminó la frase–. Cuando compré el edificio.

  –Los niños del quinto tienen unos conejitos que corretean por aquí algunas mañanas.

  –Y Gretel se beneficia del césped artificial –dijo él–. Aunque hay un parque en la esquina.

  –Sí, ya –Tori apartó la mirada–, pero Gretel no es mía y pesamos casi lo mismo. No me gustaría perderla en el parque y te aseguro que es imposible sujetarla.

  –Parecía muy buena mientras subíamos aquí.

  –Porque sabía que veníamos a la terraza. Ya verás lo difícil que es bajarla de nuevo al apartamento. Cuando se pone cabezona es imposible.

  Nathan se acercó a la barandilla de la terraza.

  –Había olvidado cómo era Manhattan desde aquí.

  –No se parece nada a lo que ves desde tu oficina, ¿verdad?

  Nathan se volvió hacia ella.

  –Bueno, depende de lo que te guste mirar.

  De repente, Tori no era capaz de llevar suficiente oxígeno a sus pulmones, pero Gretel la salvó, buscando su mano para que la acariciase y dándole una excusa perfecta para apartar la mirada.

  –Yo prefiero los ríos y los parques.

  Los que no había visitado desde la muerte de Rick.

  –¿Por qué no construiste el nido aquí?

  –Porque aquí sube mucha gente y los halcones se asustarían.

  Nathan asintió con la cabeza.

  –Bueno, vamos a trabajar. La página web no va a hacerse sola.

  Tuvieron que empujar a Gretel entre los dos cuando la perra se dio cuenta de que la visita a la terraza había terminado, pero por fin llegaron al décimo y Tori le tiró la llave del apartamento.

  –Tengo que llevarla a su casa. Vuelvo enseguida.

  Nathan la vio alejarse escaleras abajo. No bromeaba al decir lo difícil que era controlar a un animal tan grande. De hecho, era posible que la perra pesara más que ella. Tenía buenos abdominales, pero Tori Morfitt era muy delgada.

  Y aquel día estaba siendo más simpática de lo habitual, tal vez porque era sábado. En cualquier caso, en la terraza había sentido una extraña conexión. Incluso se había sentido relajado en su compañía.

  En aquel edificio.

  Los inquilinos habían hecho algo especial en la terraza y estaba claro que les encantaba pasar el rato allí. Una cosa más que recaería sobre su conciencia cuando llegase el equipo de demolición.

  Pero todos tenían un contrato de alquiler y sabían que aquella no era su casa, que el propietario podía hacer lo que quisiera con el edificio.

  Nathan entró en el apartamento y se puso cómodo frente al ordenador de Tori. Ella parecía pensar que iba a crear la página web en su oficina o en su casa para luego descargarla en su ordenador... y ese había sido el plan hasta que se encontró tomando el metro para ir a Morningside.

  ¿Cuánto tiempo llevaba sin hacer ese tipo de trabajos? Otra cosa que había cambiado por el éxito: la emoción de crear programas, de involucrarse personalmente.

  Nathan empezó a mover el ratón y se quedó sorprendido al ver docenas de fotografías del mismo hombre en la pantalla. Se sentía como un intruso, como si estuviera mirando en los cajones de la cómoda de Tori. Era un hombre guapo, atlético, un hombre feliz. Un hombre que parecía en la cima del mundo en algunas de las fotografías.

  Un montañero.

  No se le había ocurrido que Tori pudiese tener novio. La ausencia de fotografías en el apartamento le había dado una falsa sensación de seguridad, pero allí estaban las fotos que la mayoría de las novias ponían por toda la casa.

  Tori tenía novio y él había sido un idiota por creer...

  –¿Qué estás haciendo?

  Nathan se volvió, avergonzado.

  –Perdona, ¿estabas trabajando en algo?

  –No, solo... –Tori se acercó para cerrar el archivo a toda prisa.

  –¿Quién es? ¿Alguien especial?

  Tenía que ser alguien especial si había cerrado el archivo con tanta prisa.

  Ella tomó la cafetera para servirse un café y Nathan pensó que había visto esas tácticas para ganar tiempo en la sala de juntas. El silencio era su mejor aliado en ese momento.

  Tarde o temprano tendría que responder.

  Por fin, Tori se volvió, mirándolo con expresión apenada.

  –Mi hermano Rick.

  Nathan experimentó una oleada de alivio. No era un novio ni un amante.

  Un hermano.

  Tal vez todas las mujeres guardaban cientos de fotografías de sus hermanos en el ordenador. Él no lo sabía, no tenía familia.

  –Un chico guapo.

  –Sí, es verdad –murmuró ella, pero su expresión le decía que había vuelto a decir algo equivocado.

  –Hay buenos genes en tu familia.

  Tori recibió esa frase en silencio.

  «Por favor, Archer, ¿por qué no le preguntas cómo le gustan los huevos en el desayuno y terminas de una vez?».

  Le faltaba práctica, pensó. No podía ser tan difícil entablar una conversación normal con una mujer.

  –¿Dónde vive?

  Tori lo miró y luego miró la pantalla del ordenador.

  –En mi corazón.

  A Nathan se le encogió el estómago. Eso explicaba las fotografías.

  –¿Ha muerto?

  Ella asintió con la cabeza.

  ¿Dónde? ¿Cómo? Y sobre todo, ¿por qué no había podido ella superarlo?

  –Lo siento.

  –Yo también.

  –Imagino que lo querías mucho.

  Ella asintió de nuevo y Nathan decidió seguir haciendo preguntas. Era una buena oportunidad para conocer un poco mejor a Tori Morfitt.

  –¿Él te enseñó a escalar?

  De repente, ella pareció levantar un muro entre los dos, pero Nathan sabía cómo tirar un muro: despacio, con cuidado, sin cometer errores.

  –Yo le enseñé a él –respondió por fin.

  –¿Vivíais en Nueva York?

  –No, somos de Oregón.

  Era como una pieza oxidada de maquinaria que se moviera por primera vez en treinta años, lenta, dolorosamente.

  –¿No sois de Manhattan?

  –La mayoría de la gente que vive en Manhattan no es de Manhattan.

  –Yo sí –dijo él, casi sin darse cuenta.

  –Lo sé, tu acento te delata. ¿Dónde creciste?

  Nathan se puso alerta. Había hablado demasiado.

  –No muy lejos de aquí. ¿De qué parte de Oregón? –le preguntó, para desviar el tema.

  Tori abrió una carpeta con fotos de las montañas, presumiblemente de Oregón.

  –De Medford. Aunque Rick y yo compartimos la casa de mi abuela en Portland cuando nos independizamos.

  –Un buen sitio si te gusta escalar –dijo él. No sabía si era cierto, pero tenía que decir algo–. ¿Qué te trajo a Nueva York?

  Ella lo miró en silencio durante unos segundos, menos tensa que antes.

  –Que no era Oregón.

  –Florida hubiera estado más lejos aún.

  –Geográficamente, tal vez.

  Interesante.

  –¿Querías empezar de nuevo?

  –Algo así.

  –¿Echas de menos la naturaleza?

  Nathan vio un brillo de dolor en sus ojos, pero intentó disimular.

  –Todos los días.

  –¿Por qué no vuelves?

  –No hay nada a lo que volver. Después de la muerte de Rick... Cuando murió, mis padres lo vendieron todo y se lanzaron a la carretera. Ahora son nómadas.

  –¿Esa fue su forma de soportar la muerte de tu hermano?

  Tori frunció el ceño.

  –Es su forma de honrar a mi hermano, viviendo la vida a tope.

  –¿Y cuál es tu forma de honrarlo?

  Ella bajó la mirada y Nathan pensó que estaba presionándola demasiado. Pero aparte de preguntarle directamente por qué un hombre joven y de aspecto saludable moría de repente, no podía hacer nada. Tendría que esperar que ella se lo contase cuando quisiera hacerlo.

  O no, y eso también diría mucho.

  –Vinieron a verme una vez, pero no me gustaba que trajesen la caravana a Manhattan, así que ahora hablamos por teléfono todo el tiempo.

  Un espectacular cambio de tema, pero Nathan decidió no decir nada.

  –Está muy bien que tengas tan buena relación con tus padres.

  –¿Dónde vive tu familia?

  Él no esperaba esa pregunta y lo pilló por sorpresa, despertando un dolor antiguo...

  –Yo soy todo lo que queda de ella.

  Tori hizo un gesto de sorpresa y luego, casi inmediatamente, de compasión.

  –¿De verdad? Pensé que todos vivirían en Manhattan y serían millonarios.

  Nathan soltó un bufido muy poco elegante.

  –Yo nací aquí, pero mi madre no. Vino aquí en los años ochenta para...

  Vaya, ¿cómo iba a explicarle eso?

  –¿Cumplir sus sueños? –sugirió Tori.

  Nathan no podía decir que la mujer a la que recordaba tuviese sueños o aspiraciones. Desde luego, no lo había animado a él a tener ninguna de esas cosas.

  –Para trabajar. Nunca me habló de su familia o de dónde procedía.

  Ni le dijo quién era su padre, aunque él tenía una idea.

  –Pero también es tu familia. ¿Nunca le preguntaste?

  –Al principio sí, pero mi madre era una mujer que no creía en mirar atrás.

  Además, ni siquiera debía de saber el nombre de su padre.

  –Qué raro, ¿no?

  Incómodo de repente con la falsa imagen que Tori tenía de su infancia en un barrio respetable, rodeado de dinero y cariño, Nathan decidió cambiar de tema.

  –¿Esto es Postdam? –le preguntó, señalando una fotografía.

  –Sí.

  –Fui al colegio allí, en los Adirondack.

  –Allí es donde la tomé –dijo ella, acercándose para mirarla. Olía de maravilla y el calor que irradiaba su cuerpo era más delicioso aún–. Subí a los Adirondack un día con... –no terminó la frase–. Parece un sitio precioso para ir al colegio.

  Trescientas hectáreas en las riveras del río Raquette.

  –Sí, lo era.

  –Muy lejos de casa –señaló Tori, clavando en él sus ojos grises.

  –Casi en la frontera con Canadá. O sea, al otro lado del mundo. Por eso me gustaba tanto.

  –No fuiste muy feliz aquí, ¿verdad? ¿Por qué allí?

  –Porque me llevaron allí con una beca.

  –¿Y eras buen estudiante?

  –Mucho, estudiaba sin parar.

  Los profesores del instituto querían alejarlo de su madre y entre todos movieron lo que tuvieron que mover para que así fuera.

  –¿Y qué pasó luego?

  –Descubrí el sexo opuesto –respondió Nathan.

  Esos años en el instituto Clarkson habían sido los mejores de su vida.

  –Y ese fue el fin de tus estudios compulsivos.

  –No, qué va. A las alumnas mayores les gustaba acoger a un jovencito bajo su ala. Todas pensaban que necesitaba una tutora y era una manera estupenda de conocer chicas.

  Muchas chicas, pero siempre a cierta distancia, donde debían estar.

  Tori rio.

  –¿A qué edad fuiste allí?

  –A los dieciséis años. Pero un año significa mucho cuando eres adolescente y yo no les decía que sacaba las mejores notas de mi clase.

  Tori sonrió.

  –Mi casero, el seductor.

  Nathan hizo una mueca.

  –Lo dices como si tuviera barriga y bigote.

  Era más que vanidad masculina lo que hacía que quisiera borrar esa imagen de su mente para siempre. Al fin y al cabo, se enorgullecía de ser un líder en el mundo de las telecomunicaciones.

  –No quería decir eso. Estás en buena forma.

  Tori se puso colorada después de decirlo y a él eso le pareció enternecedor.

  –Viniendo de una escaladora, me lo tomo como un halago.

  –Exescaladora.

  –Pues nadie lo diría. Tienes un cuerpo estupendo, sin un gramo de grasa.

  Ella apartó la mirada y Nathan aprovechó para observar las pecas de su nariz, la forma perfecta de sus labios que parecían hechos para besar...

  Mientras los miraba, ella se los mordió en un gesto nervioso.

  –¿Qué tal si empezamos a diseñar la página? Tenemos que traer al mundo a Morningside.

  Tori buscó una silla para sentarse a su lado, tan cerca que sus brazos se rozaban, calentando una parte de él que estaba fría y vacía. Que lo había estado siempre.

  Un sitio en el que rara vez miraba porque, si lo hiciera, no podría sobrevivir.

  Mientras ella abría un archivo para mostrarle fotografías de halcones, Nathan intentó no demostrar la satisfacción que sentía al ver que Tori no se había apartado ni un milímetro.

 Capítulo 5

  A última hora de la tarde, Nathan llegó al octavo piso y, como de costumbre, fue directamente hacia el ascensor, evitando mirar hacia una puerta en concreto...

  Pero, de repente, se detuvo.

  Debería mirar. ¿Y si alguien había entrado? ¿Y si se había roto una cañería? ¿Y si alguien había ocupado el piso sin que nadie lo supiera?

  Volver al apartamento de su madre no era precisamente una de sus actividades favoritas, pero probablemente era necesario. Además, ¿cuánto tiempo podía seguir en aquel edificio y fingir que el 8B no existía?

  Tuvo que secarse el sudor de las manos en los vaqueros mientras recorría el rellano, pero se detuvo con el corazón encogido al ver la letra B de bronce oxidado y un poco torcida, como la recordaba.

  Todos los recuerdos de los hombres, el alcohol, los gritos, las peleas, todo volvió a él, haciendo que sintiera una oleada de náuseas.

  Recordó todas las razones por las que había sellado aquella puerta tantos años antes y no había vuelto a mirar atrás.

  Nathan tuvo que apoyar las manos en la pared, intentando llevar oxígeno a sus pulmones. Si las cañerías estaban rotas o el apartamento lleno de moho, alguien tendría que averiguarlo, pero no sería él. Se había arriesgado muchas veces en su vida, había superado muchos obstáculos y no se consideraba un cobarde en absoluto, pero nada más que una fuerza de la naturaleza lo haría atravesar esa puerta.

  De modo que sacó el móvil del bolsillo para llamar a Karin y pedirle que enviase a alguien a inspeccionar el apartamento.

  –Creo que ha salido –escuchó una voz tras él.

  Nathan se volvió y vio a una anciana bajita con un vestido anticuado.

  –No, yo solo...

  –Seguramente habrá salido a comprar tabaco. Fuma como una chimenea –dijo la anciana, mirándolo con unos ojos que le resultaban turbadoramente familiares.

  De repente, se le encogió el estómago.

  –¡Nancy! Ahí estás –Tori asomó la cabeza en el rellano y suspiró, aliviada–. Hemos estado buscándote por todo el edificio.

  La anciana se volvió.

  –Estaba ayudando a este señor. Viene a traer algo al 8B.

  Tori miró a Nathan con curiosidad y él se encogió de hombros.

  –Yo me encargo de todo –dijo ella, fingiendo que firmaba un papel–. ¿Lo ves? Ya está.

  Nathan estaba intentando salir de su estupor cuando le llegó una mezcla de aromas: talco, limón, una colonia antigua...

  –¿Quieres subir conmigo? –le preguntó la anciana.

  El corazón de Nathan se encogió inmediata y dolorosamente.

  –Nos encantaría, Nancy –respondió Tori por él.

  –El ascensor está estropeado –protestó la anciana, tomando el brazo que le ofrecía.

  –Sí, lo sé, pero yo te ayudaré. Espera un momento mientras cierro la puerta. ¿Llevas la llave?

  Nathan frunció el ceño.

  –¿Señorita Smith? –no había querido decirlo en voz alta y, afortunadamente, ni la anciana ni Tori lo oyeron.

  «¿Quieres subir conmigo?».

  Era la oferta habitual cuando salía del ascensor en el octavo para subir a su piso y encontraba a Nathan allí, sentado en el suelo después del colegio mientras su madre... trabajaba.

  Nancy, según Tori, pero para él era la señorita Smith.

  Había pasado muchas tardes en su piso haciendo los deberes, viendo la televisión, observándola hacer la cena. Algunas veces incluso había dormido en el sofá del salón, cuando su madre salía y olvidaba ir a buscarlo. Aunque nunca comía con ella. Por mucho hambre que tuviese o por bien que oliese lo que había cocinado, nunca comía allí porque aceptar refugio era una cosa, pero aceptar caridad...

  No había pensado en eso en muchos años. No se lo había permitido a sí mismo.

  Tardaron diez minutos en llegar arriba porque la pobre mujer apenas podía caminar. Aquella debía de ser la octogenaria de la que Tori le había hablado el primer día. Y tenía razón, subir cuatro pisos podría matarla en cualquier momento.

  Nathan apretó su brazo.

  –Ya hemos llegado –dijo Tori cuando llegaron al rellano del decimosegundo piso. Y a él se le encogió el corazón una vez más al ver lo cansada que parecía la anciana–. Has dejado la puerta abierta.

  Él miró alrededor. Nada había cambiado en aquel piso. Los muebles seguían siendo los mismos que dos décadas antes, pero la señorita Smith sí había cambiado. ¿Siempre había sido tan bajita? Hacía que Tori pareciese robusta.

  Ver a la señorita Smith era un recordatorio del tiempo que había pasado desde que se marchó del edificio a los dieciséis años y no quiso mirar atrás.

  Nunca se había despedido de ella.

  –¿Una limonada?

  Nathan levantó la cabeza, asustado, pero no estaba hablando con él, sino con Tori, que estaba cerrando la puerta tras ellos.

  Era una imagen de su infancia, la limonada de la señorita Smith, una limonada dulce y agria a partes iguales en la tormenta incesante de su miserable infancia.

  –Me encantaría, señorita... –estuvo a punto de llamarla como solía hacerlo, pero se contuvo porque supuestamente solo debía saber el nombre que había usado Tori– Nancy. Gracias.

  Tori puso cara de circunstancias cuando la anciana entró en la cocina y él intentó esbozar una sonrisa que debió de parecer más una mueca.

  –Lo siento, Nathan. Espero que no tardemos mucho –le dijo en voz baja.

  –¿Tiene Alzheimer?

  Ella miró hacia la cocina.

  –Demencia senil. Aún puede vivir sola, pero algunas veces sale del edificio y no recuerda dónde vive. Este último año ha sido peor. En el apartamento está bien porque todos cuidamos de ella –Tori lo miró entonces con extrañeza–. Y tú debes de ser especial porque nunca invita a un extraño. Nunca. Se lo tenemos prohibido.

  Nathan apartó la mirada. La señorita Smith le había dado cobijo y apoyo cuando lo necesitaba sin hacer preguntas y, sin embargo, él no había vuelto a pensar en ella. Entonces debía de tener unos sesenta años y encontrarla tan delicada de salud y tan sola...

  –Aquí está, sin azúcar para ti –la señorita Smith salió de la cocina con dos vasos de limonada y le entregó uno a Tori–. Y con dos cucharadas de azúcar para ti.

  Con dos cucharadas de azúcar, como él la tomaba entonces. Nathan la miró con el corazón encogido, pero sus pálidos ojos no parecían reconocerlo. Sin embargo, en alguna parte de su cerebro debía de saber quién era... su nombre o, que Dios lo ayudase, sus circunstancias.

  Le tembló la mano mientras tomaba el vaso y no se atrevió a mirar a la anciana por si, de repente, recordaba su nombre y empezase a contar todo lo que sabía. Nervioso, se acercó a la ventana para intentar calmarse un poco.

  La vista desde allí no consiguió calmarlo en absoluto, pero marcharse de repente dejaría bien claro que le ocurría algo y lo último que necesitaba era que Tori empezase a hacer preguntas.

  No quedaba nada del niño que había sido veinte años antes, cuando la señorita Smith lo invitaba a tomar limonada en su apartamento pero, a pesar de la demencia, de algún modo lo había reconocido.

  La mujer irradiaba bondad y eso lo hacía lamentar aún más la vida que había llevado allí, las decisiones que había tomado desde que se marchó de allí.

  Había una razón por la que no le gustaba revisar esos viejos sentimientos: no era productivo.

  Entonces se dio cuenta de que estaba apretando el vaso con todas sus fuerzas y, para calmarse, tomó un largo trago de limonada. Los recuerdos lo envolvieron. El sabor agrio en la lengua se había convertido en un bálsamo contra lo que sabía ocurría abajo, un puente psicológico que podía cruzar mientras tomaba una limonada en el agradable mundo de la señorita Smith, un sitio normal, a miles de kilómetros del apartamento cuatro pisos más abajo donde su madre vendía su cuerpo a los hombres.

  Misión cumplida. Tenía todo el dinero que quisiera, más de lo que nunca hubiera podido imaginar. La vida que había vivido no podría ser más diferente de aquella otra existencia.

  –¿Has terminado? –la voz de Tori interrumpió sus pensamientos.

  Lo miraba con cara de pocos amigos y era comprensible ya que llevaba diez minutos dándole la espalda.

  –Sí, gracias. Vámonos de aquí –le dijo.

  Le había salido del corazón, de esa parte de él que aún se sentía manchada.

  –Siento haberte retenido aquí, pero gracias por ayudarme a subir con Nancy.

  Tori no podía entender sus prisas, naturalmente. Ella no tenía ni idea de la agonía que era estar allí, con los mismos olores de su infancia, recordando...

  Delante de ella.

  –Empezaré con la página web mañana mismo –dijo.

  No podía quedarse un segundo más.

  –Mañana es domingo.

  –No importa. Cuanto antes terminemos...

  «Antes podré marcharme de este edificio y no volver a verlo jamás».

  –Sí, claro... el tiempo es oro –dijo ella, molesta.

  Nathan se despidió, mirando por última vez a la señorita Smith, y salió al relativo silencio del rellano, donde los recuerdos lo asaltaban como nunca.

  Mientras bajaba por la escalera imaginó a la frágil señorita Smith teniendo que subir cuatro pisos andando... Cuando entró en el ascensor volvió atrás en el tiempo, a su dieciséis cumpleaños, con la mujer del vestido barato mirándolo con una sonrisa tan falsa como sus uñas. Recordaba cómo había apretado los puños durante el encuentro, deseándolo y odiándolo al mismo tiempo, mirando su angustiada imagen en el espejo...

  Nunca lo había olvidado, ni había perdonado a la mujer que lo provocó; no la extraña que había vuelto a meterse el chicle en la boca en cuanto terminó, sino a su madre, la mujer que le había regalado quince minutos con una compañera prostituta por su cumpleaños. Una de las pocas veces en su vida que le había regalado algo.

  Y eso había roto el último fragmento de su dolorido corazón.

  Después de eso se fue al instituto y solo volvió a ver a Darlene Archer en su funeral.

  Los padres de Dean le habían ofrecido una cama en su casa hasta que se solucionase todo el papeleo con los Servicios Sociales y durante meses había sido un chico modelo, tanto que la madre de Dean había tenido que suplicarle que dejase de hacer tareas en la casa, pero él no le había hecho caso. Tan desesperado estaba por no irse de allí.

  El ruido del ascensor interrumpió sus pensamientos, devolviéndolo al presente. Una vez en el vestíbulo salió a toda velocidad para respirar aire fresco. Aquella era la razón por la que guardaba sus recuerdos en un sitio en el que no pudiera visitarlos a menudo. Era malo crecer con esa falta de afecto e interés por parte de su madre y no quería rémoras en su vida adulta.

  Y no las tenía. Se había concentrado en sus estudios y su carrera, así había conseguido todo lo que quería.

  Al recordar el perceptivo brillo en los ojos de Tori sacó el móvil del bolsillo para llamar a la oficina.

  –Karin, busca a alguien para que arregle el ascensor del edificio de Morningside.

  –No te va a salir barato –dijo su ayudante–. Y acaban de aprobar la demolición, además. ¿Estás seguro?

  Era raro que Karin pusiera en tela de juicio sus decisiones, pero también era raro que él tomase decisiones tan absurdas como aquella. Pero su interés por hacer que el día a día de Nancy Smith fuese un poco menos duro era una secuela de su pasado. Su conciencia y su buen juicio mantenían una batalla... por eso no dejaba que las emociones interfiriesen con sus decisiones profesionales.

  –Consígueme tres presupuestos, veremos si merece la pena. Gracias, Karin.

  Pero, en el fondo, sabía que iba a hacerlo. Incluso podría hacer algo mejor que arreglar el ascensor por la señorita Smith, que tan amable había sido con él cuando era niño. Se encargaría de que viviese cómodamente los años que le quedasen de vida.

  Nunca podría devolverle todo lo que había hecho por él, pero era una forma de darle las gracias.

 Capítulo 6

  –TORI, lo siento –dijo Nathan, sorprendido–. Mira qué hora es, no tenía ni idea...

  Tori se irguió para mirar el reloj del ordenador. ¿De verdad habían pasado cuatro horas? Tenía la impresión de que se habían sentado unos minutos antes para elegir las mejores imágenes, pero se había hecho de noche y el estómago de Nathan empezaba a protestar.

  –Yo tampoco me había dado cuenta. He perdido la noción del tiempo.

  Era cierto. Estaban eligiendo las imágenes para la cabecera de la página, dándole a Wilma y Fred el papel de estrellas y escribiendo un simple texto sobre los dos halcones y la cámara en la cornisa. Nathan lo hacía todo de manera que, cuando los halcones tuviesen crías, Tori pudiera añadir textos y fotos sin el menor problema.

  Aunque debía admitir que parecía tenso cuando hablaba del futuro, pero no entendía por qué.

  En fin, eran las nueve de la noche y allí estaban.

  –¿Tenías planes para cenar? –le preguntó, mortificada al imaginar a una mujer guapísima esperando que él apareciese.

  –No –respondió Nathan–. Tú eras mi único plan para esta noche.

  Esa respuesta hizo que Tori sintiera una alegría totalmente absurda.

  –¿Ah, sí?

  –Mi objetivo era terminar el primer borrador esta noche, costase lo que costase.

  Tori tragó saliva. Por supuesto, pensó. Estaba dispuesto a estar allí las horas que hiciese falta para terminarlo porque tenía cosas mejores que hacer que estar con ella.

  –¿Y si yo tuviera otros planes? –le preguntó.

  –¿Los tienes?

  No, pero...

  –Podría tenerlos.

  Nathan frunció el ceño.

  –¿Quieres que me vaya? No es ningún problema.

  Tori se sintió absurdamente ofendida. Ella sabía por qué estaba allí: porque lo había ordenado una jueza. ¿Por qué la ofendía que quisiera marcharse?

  –No... a menos que tú quieras hacerlo.

  Los dos parecían ir de puntillas para no herir los sentimientos del otro. Era ridículo.

  Nathan fue el primero en soltar una carcajada.

  –¿Por qué no empezamos otra vez? Tori, es muy tarde, ¿quieres que cenemos juntos?

  Ella esbozó una sonrisa.

  –Sí, la verdad es que cenar algo estaría bien.

  –¿Qué te apetece?

  –Cualquier cosa salvo pollo a la portuguesa.

  –¿Qué tienes contra el pollo a la portuguesa?

  –Nada –Tori soltó una carcajada–. No nos llevamos bien.

  –Me resulta difícil imaginar que no te lleves bien con alguien. Es muy agradable estar contigo.

  De nuevo, los dos se quedaron en silencio. Y en aquella ocasión fue Nathan quien se puso colorado mientras Tori apartaba la mirada, sin saber qué hacer.

  –No dirías eso si estuvieras conmigo después de haber comido pollo a la portuguesa.

  Oh, no. Ese era el tipo de broma que se hacía en un campamento con amigos después de un largo día de escalada, no a un hombre tan guapo como Nathan Archer.

  Pero Nathan sonrió.

  –A mí me apetece comida mexicana. ¿Qué tal si salimos a dar un paseo para aclarar ideas y buscamos un sitio con terraza?

  Tori tragó saliva.

  –¿Por qué caminar cuando podemos llamar por teléfono para pedir comida a domicilio?

  –¿Lo dices en serio? Si llevamos horas en esta postura. Seguramente deberíamos hacer yoga o algo así para relajar los músculos.

  De inmediato, a Tori se le ocurrió una manera de relajar los músculos que de ninguna forma iba a sugerir, aunque era una tentación.

  –No sé...

  –Pero si hace una noche preciosa –insistió Nathan–. Vamos. Te invito a cenar en algún restaurante que tenga una bonita vista.

  De nuevo, ella tragó saliva. ¿Qué le pasaba? ¿No le gustaba salir? Además, los dos tenían que cenar.

  –Desde aquí tenemos una vista preciosa –insistió–. ¿Por qué no pongo la mesa en la terraza mientras tú pides la comida?

  Nathan frunció el ceño.

  –Como quieras. ¿Alguna sugerencia?

  Tori se levantó para ir a la cocina, alegrándose de escapar del escrutinio de Nathan, y regresó con un montón de folletos publicitarios de restaurantes.

  –Bueno, quería decir alguna sugerencia que no tuvieras –bromeó Nathan.

  Ella miró los folletos y sintió que le ardía la cara.

  –Me gusta comer en casa.

  –¿No te gusta comer fuera?

  –Espera a estar sentado en la terraza. Entonces lo entenderás.

  Los ojos de Nathan se clavaron en los suyos.

  –Espero que sea algo especial, algo que merezca la pena.

  Algo como una cita.

  Lo que debería haber sido una simple cena a domicilio de repente se había convertido en una cena para dos en la terraza de un edificio de Manhattan. Él ya había visto la terraza, de modo que tendría que hacer algo más que poner un mantel en la mesa. Y no había luz eléctrica arriba, de modo que tendrían que usar velas.

  Oh, no...

  Aunque una parte de ella se emocionaba tontamente ante la idea de tener una cita con Nathan después de... ¿cuánto tiempo? No se había sentado a cenar con un hombre en cinco años. Ni siquiera sabía si recordaba lo que se hacía en una cita: hablar, comer, compartir confidencias.

  Besarse.

  Su estómago dio un vuelco al pensar eso. Pero decía mucho que la idea de compartir confidencias con Nathan Archer le pareciese más aterradora que besarlo. Aunque no había pensado mucho en besarlo. De verdad. Bueno, un par de veces... de pasada. Nada serio.

  Aunque ya que la fantasía había echado raíces en su cabeza, iba a ser difícil olvidarla.

  –Mira, puedes ir aquí –le dijo, ofreciéndole el folleto de un restaurante de comida mexicana a unas manzanas de allí–. Este te gustará.

  Tori lo vio salir con un brillo de reto en los ojos y supo que volvería con comida para un regimiento. Siete años antes, mientras escalaba las Rocosas canadienses, había tomado la mejor comida mexicana de su vida y le gustaría recrear la experiencia esa noche.

  Tal vez a Nathan también le gustaría.

  Quince minutos después, Tori subió a la terraza llevando una jarra de margarita con mucho hielo picado. Había puesto un mantel blanco y velas en la mesa y volvió al apartamento a buscar dos platos grandes de pizza que había calentado en el horno. Después de colocar los cubiertos y un recipiente de cristal con un par de flores a modo de jarrón, dio un paso atrás para ver el efecto.

  Era especial, no podía negarlo.

  –Aquí llega la comida –escuchó una voz a su espalda.

  Aún sin aliento después de tanta carrera, y enfadada consigo misma por no haber tenido tiempo de arreglarse para que por una vez la viese guapa, Tori se volvió.

  Pero entonces recordó que aquello no era una cita, solo una cena porque era la hora de cenar.

  –¿Cómo has entrado en el portal, por cierto? De noche suele estar cerrado.

  –Es lo bueno de ser el casero, que tengo una llave del portal.

  La idea de que pudiese entrar cuando quisiera... ¿era un cosquilleo de inseguridad o de emoción lo que sentía en el estómago? Tal vez solo fuera hambre.

  Tori se distrajo sirviendo margaritas mientras Nathan colocaba seis fiambreras de aluminio sobre la mesa que contenían burritos, tamales, arroz, pimientos rellenos, guacamole, carne con salsa picante...

  Nathan probó la carne y cerró los ojos.

  –Muy bien, tú ganas, es la mejor comida mexicana que he probado nunca.

  Tori hizo un gesto con la mano.

  –A mí me sale igual de rica.

  –No es verdad –Nathan soltó una carcajada–. Cuando dijiste que no querías salir a cenar pensé que había hecho algo malo, pero esto es estupendo. Y la terraza ha quedado muy bonita.

  Tori sabía que lo había ofendido al negarse a ir con él a cenar, pero ni siquiera podía explicárselo a sí misma. Sencillamente, había escuchado a su cuerpo y su cuerpo le decía que se quedase allí.

  –Está todo muy rico, ¿verdad?

  –Desde luego.

  Tori tomó un trago de margarita y luego mordió un tamal.

  –Uf, está mejor que...

  –¿Qué?

  El tamal picante llenó su boca de jugos y Tori puso los ojos en blanco.

  –Mejor que todo.

  Nathan enarcó una ceja.

  –Todo no puede ser, ¿no?

  Ella se echó hacia atrás en la silla.

  –Estoy intentando recordar algo mejor.

  Nathan tomó un tamal del plato para probarlo.

  –Está muy bueno... pero no tanto.

  Tori sonrió para disimular que su corazón se había acelerado peligrosamente. Lo que daría por borrar la grasa del tamal de sus labios... con los suyos. Lenta y profundamente.

  –Tú sabrás, imagino.

  –¿Qué quieres decir?

  –Que imagino que habrás tenido muchas... bueno, que habrás podido comparar.

  Nathan sonrió.

  –Estás hablando de sexo.

  El corazón de Tori se volvió loco.

  –No, tú estás hablando de sexo. Yo estaba hablando de otra cosa.

  –¿No hablabas de sexo?

  El tema tenía que salir tarde o temprano.

  –Si estos tamales son como el sexo, entonces puedo entender por qué la gente se vuelve loca.

  Él la miró durante unos segundos, en silencio.

  –¿Quieres decir que nunca has tenido relaciones sexuales?

  –Intenta disimular tu incredulidad, es insultante –replicó ella, tomando otro tamal para disimular su nerviosismo.

  Nathan tuvo que sacudir la cabeza, incrédulo.

  –Lo siento, es que me resulta difícil creerlo.

  –¿Por qué?

  Sus ojos azules se volvieron tan ardientes como el remolino en un río salvaje.

  –¿Te has mirado al espejo?

  Ella se encogió de hombros.

  –Tal vez piense que mi cuerpo es un templo.

  Nathan dejó el tenedor sobre el plato y se inclinó un poco hacia delante.

  –Venga ya. ¿En serio?

  –¿Por qué la gente encuentra inconcebible que alguien no haya tenido relaciones sexuales?

  ¿Y desde cuándo hablaba ella con un hombre que era prácticamente un desconocido sobre su inexistente vida sexual?

  Él se quedó callado un momento.

  –Tienes razón, pero es que... ¿cuántos años tienes?

  –Veintiséis.

  –Veintiséis –repitió Nathan, sacudiendo la cabeza.

  –No te lo puedes creer, ya lo veo.

  Era asombroso e increíblemente halagador.

  –No, pareces más joven.

  –En el colegio era un chicazo y pasé mi juventud en clubs deportivos.

  ¿Por qué estaba defendiéndose a sí misma tan vigorosamente?

  –Ya veo.

  –Luego, en la montaña, era un chico más. Tal vez haya perdido mi oportunidad.

  –Esa oportunidad sigue existiendo para ti, te lo aseguro.

  Tori pestañeó lentamente, sin darse cuenta. ¿O todo estaba ocurriendo a cámara lenta?

  –¿Por qué dices eso?

  –Esos montañeros, la testosterona...

  El estupor desapareció de repente.

  –La última persona con la que quieres escalar una montaña es alguien por quien sientes cariño.

  –¿Por qué?

  –Es como los cirujanos, que nunca operan a un ser querido. Tal vez sea difícil mantener la perspectiva...

  –Pero tú ibas a escalar con tu hermano.

  Tori, que iba a llevarse un tamal a la boca, se detuvo de repente.

  –Nosotros teníamos reglas. Siempre íbamos separados, en distintas cordadas.

  Casi siempre.

  –¿Por qué?

  –Íbamos en grupo, y si íbamos juntos, solo hacíamos cumbres muy pequeñas y sin peligro.

  Esa era la regla, pero en cuanto empezaron a escalar juntos se la saltaron una y otra vez. Y eso solo podía llevar a una cosa...

  –Y nadie quiso... en fin, ¿conquistarte?

  Tori sonrió.

  –Con los compañeros, Rick era como un pastor alemán. Creo que había escuchado demasiadas historias de machitos.

  –Ah, los hermanos mayores.

  –Era más alto y más fuerte, pero yo era mayor que él, exactamente quince minutos mayor.

  –¿Erais mellizos?

  A Tori se le encogió el corazón. Cinco años, pero el dolor seguía allí, como una bola que le impedía respirar.

  –Éramos los típicos hermanos mellizos. Nos llevábamos de maravilla, terminábamos uno las frases del otro, compartíamos casa... incluso me ponía su ropa cuando era una adolescente. Eso lo sacaba de quicio.

  –Pues fue muy afortunado de tener una hermana como tú –los ojos azules estaban clavados en los suyos y Tori sintió un calorcito por dentro–. Eso explica que no salieras con nadie hasta los veintiún años... ¿pero no has conocido a nadie en Manhattan?

  Ella se encogió de hombros.

  –El señor B no es mi tipo y Marco Costa no tiene edad suficiente.

  Nathan sonrió.

  –Algún día, ese crío no podrá mirarte sin taparse la entrepierna con un almohadón.

  Tori se atragantó con el tamal que estaba comiendo, sorprendida por el sonido de su propia risa e intrigada por la expresión de Nathan. Pero era una oportunidad para averiguar más cosas sobre él y decidió aprovecharla.

  –¿Ha habido alguien así en tu vida?

  Un hombre como Nathan no se despertaba un día y descubría que era sexy. Ese carisma era algo que uno tenía desde siempre.

  Él parpadeó varias veces, sorprendido.

  –¿Qué?

  –¿Ha habido alguna mujer mayor que te haya excitado, Nathan Archer? ¿Una mujer como la señora Robinson, de El graduado?

  Su mirada se oscureció y vio que apretaba los labios en un gesto de tensión.

  –No.

  Ese monosílabo sonó casi como una palabrota y, de repente, la alegría de la cena se esfumó.

  Y los dos se dieron cuenta.

  –Yo...

  ¿Qué podía decir? Y la caballerosidad debía de haber desaparecido del mundo porque Nathan no la ayudó en absoluto. Se quedó callado, tan incómodo como ella.

  Cuando por fin habló, su voz ya no era seductora:

  –¿Por qué no tienes un trabajo, Tori? ¿Cómo pagas el alquiler?

  No lo preguntaba con mala intención porque Nathan no era una persona malvada o rencorosa, pero ella había aprendido un par de cosas sobre la independencia desde que se mudó a Nueva York y también sobre cómo funcionaba el mundo.

  De modo que tomó la servilleta y se limpió primorosamente los labios antes de levantarse de la silla.

  –Buenas noches, Nathan. Te enviaré por correo electrónico el resto de los archivos y podrás terminar la página en tu casa.

  Había llegado a la puerta de la terraza cuando Nathan puso una mano sobre su hombro.

  –Tori, espera.

  Ella se cruzó de brazos, mirándolo con cara de enfado.

  –Déjame en paz.

  –Lo siento, no debería haber dicho eso.

  –Si quieres que te escuche, sugiero que te apartes de la puerta.

  Él masculló una palabrota antes de apartarse.

  –No lo estoy arreglando, ¿verdad?

  –Entiendo que cada uno tiene su intimidad... de hecho, tal vez lo entienda mejor que mucha gente, pero, si hay algo de lo que no te gusta hablar, solo tienes que decirlo.

  Él dejó escapar un suspiro.

  –Lo siento, no estaba preparado...

  –¿Para una sencilla pregunta sobre tu infancia?

  –Todo el mundo tiene cosas de las que no quiere hablar y tú has encontrado una de las mías.

  –¿Y querías devolvérmela?

  Nathan se pasó una mano por la cara, angustiado.

  –Solo quería cambiar de tema, pero me ha salido con más brusquedad de la que pretendía y lo siento mucho.

  Ella lo miró un momento, en silencio.

  –Pago el alquiler con el dinero que conseguí cuando vendí mi casa en Oregón.

  –No es asunto mío, no tienes que darme explicaciones. Tienes razón, yo no...

  –No tengo nada que esconder.

  Aunque sí había demonios en su pasado.

  –Estoy seguro de que no.

  –Rick me dejó la mitad de la casa de nuestra abuela en su testamento, la vendí y vine a Manhattan. El alquiler sale de mi cuenta en el banco.

  Nathan metió las manos en los bolsillos del pantalón, en silencio. Sin embargo, cuando Tori se volvió hacia la puerta empezó a decir:

  –Yo crecí en un edificio... como este.

  La sorpresa hizo que ella se quedase inmóvil.

  –Sé que habías imaginado que crecí en la mejor zona de Manhattan con unos padres ricos y cariñosos y un par de perros de raza, pero no fue así.

  La tensión que había en su tono hizo que Tori se volviese por fin.

  –No lo sabía.

  –En casa no había dinero. Éramos solo mi madre y yo y ella siempre estaba... ocupada... con su trabajo.

  Tori frunció el ceño al notar su vacilación.

  –¿Qué quieres decir?

  –Que no tuve una infancia feliz y que la gente del círculo en el que se movía mi madre no era gente que inspirase pensamientos románticos precisamente.

  –¿Qué clase de gente era? –insistió ella. Pero el dolor en su rostro era tan evidente que casi temía entenderlo–. ¿A qué se dedicaba tu madre?

  Nathan apartó la mirada.

  –Se dedicaba a... las ventas.

  Algo en su tono lo delató. Era una mentira que llevaba contando tanto tiempo que había empezado a sonarle como una verdad.

  –¿Qué vendía, Nathan? –le preguntó, haciendo un esfuerzo para encontrar su voz.

  «No lo digas, no lo digas».

  Nathan se encogió de hombros.

  –Lo que los hombres comprasen.

  Tori tuvo que llevarse una mano al corazón.

  –¿Era prostituta?

  –Sí.

  Tori no podía ni imaginar lo que habría sido su infancia y sentía tal compasión por el niño que había sido...

  –Imagino que lo haría para...

  –No, por favor –la interrumpió él–. ¿Crees que me duele menos pensar que lo hacía para vestirme y darme de comer? Yo quise creer eso hasta que me di cuenta de que no era verdad. Dejé de defenderla hace años.

  Los ruidos de la calle 126 llegaban hasta ellos en el silencio que siguió a esa frase, mezclados con una densa nube de dolor.

  ¿Qué se le decía a alguien que acababa de contarle su más oscuro secreto? ¿Debería darle las gracias por su confianza o consolarlo por su pena? ¿Debería intentar dar marcha atrás en el tiempo y fingir que no había pasado nada?

  Tori dio un paso adelante y enredó los dedos con los suyos para hacer lo único que podía hacer.

  Intercambiar secretos con él.

  –Rick murió mientras estábamos escalando juntos. Yo lo vi morir.

 Capítulo 7

  NATHAN levantó la mirada, sus ojos llenos de compasión.

  –¿Viste morir a tu hermano?

  –Lo vi caer montaña abajo.

  –Tori...

  –No necesito tu compasión como tú no necesitas la mía, pero quería que supieras que también yo entiendo algo de cosas que es mejor no tocar, esas cosas que te asaltan cuando no estás preparado. Sé lo difícil que es ser racional cuando tienes esos sentimientos. Así que te creo cuando dices que no querías hacerme daño, ¿pero puedo confiar en que no vuelvas a hacerlo?

  Nathan estaba intentando recuperar la compostura, pero no era el tranquilo y alegre Nathan que ella conocía.

  –Puedes confiar en que no quiera volver a hacerlo. Y te prometo que haré todo lo posible para que no vuelva a ocurrir.

  Tori lo miró durante largo rato. ¿Podría ella haberle ofrecido algo más si estuviera en su lugar?

  Probablemente no.

  De repente, sintió un escalofrío y Nathan se quitó la chaqueta para ponérsela sobre los hombros.

  –¿Solíais escalar juntos?

  Por supuesto que iba a preguntar. Y ella le había pedido detalles de su pasado, de modo que no podía negarse a responder.

  –Nos saltamos una regla de oro.

  –Estabais solos –dijo él. Y Tori asintió con la cabeza–. Tuviste que lidiar con eso sola... debió de ser horrible para ti.

  Entre las muchas preguntas sobre la muerte de Rick que le habían hecho durante la investigación: el pico que habían elegido escalar, la equipación que llevaban, la hora del día... a nadie se le había ocurrido pensar en lo que había sentido al tener que irse de la montaña sin el hermano al que adoraba, el niño con el que había compartido útero.

  –No pude moverme de su lado durante horas. Pero tampoco podía arrastrarlo porque era demasiado grande y tenía que llamar por radio –Tori suspiró, casi escondiéndose en la chaqueta–. Dejarlo atrás fue lo más duro, lo más horrible que he tenido que hacer en toda mi vida.

  Lo tercero más duro. Tumbarse en la nieve sabiendo que ella vivía mientras Rick había muerto.

  Infinitamente peor.

  Y lo más horrible...

  Tori sacudió la cabeza, parpadeando para contener las lágrimas que asomaban a sus ojos cada vez que recordaba ese terrible día. Lo último que quería era llorar delante de Nathan.

  –¿Rick te culparía por lo que pasó?

  ¿La culparía?

  –No. Siempre nos consideramos iguales.

  –Entonces, deja de culparte a ti misma. Tú no provocaste su muerte.

  Nathan no podía entenderlo como ella no podía entender por lo que había pasado cuando era niño, pero saber que también él había sufrido, que no era el millonario que lo había tenido todo fácil, que la entendía, hizo que se sintiera más cerca de él. Más cerca de otro ser humano que en muchos años.

  Tori apoyó la frente en su hombro.

  –Gracias por contármelo –murmuró Nathan–. Sé que no es fácil para ti.

  «No te lo puedes imaginar».

  Ver morir a Rick era parte de la pesadilla, pero había cosas que no había contado nunca.

  Nunca. A nadie.

  –De nada –murmuró, disfrutando del calor de su cuerpo.

  –Menuda pareja, ¿eh? –la risa de Nathan era más de tensión que de humor.

  Una pareja. Estaban bajo las estrellas, solos, casi abrazados.

  El olor de su colonia masculina parecía penetrar por todos los poros de su piel.

  Nathan.

  Estaba en los brazos del hombre mas sexy que había conocido nunca, tan cerca que podía sentir los latidos de su corazón, tanto que podía notar sus pectorales bajo la camiseta, tanto que podría morirse en aquel momento y pasar la eternidad respirando ese aroma.

  Hora de apartarse.

  Pero en cuanto intentó hacerlo, Nathan le pasó un brazo por la cintura y Tori tuvo que luchar contra el deseo de derretirse sobre él. De rendirse y dejar que, por un momento, otra persona llevara todo el peso.

  ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que alguien la tocó... y menos un hombre? Y menos un hombre como él.

  Tori se apoyó en su duro cuerpo y cerró los ojos. El aire nocturno les llevaba una balada, probablemente el televisor de algún vecino. Nathan se inclinó un poco hacia la izquierda y ella lo siguió para no perder la conexión. Luego, él se movió hacia la derecha y ella lo siguió de nuevo.

  Paso a paso, moviéndose a la izquierda y a la derecha.

  El movimiento la calmaba de una forma extraordinaria.

  –Tori... ¿estamos bailando?

  –No, estamos moviéndonos.

  Lo sintió sonreír sobre su frente.

  –Muy bien.

  Siguieron moviéndose en silencio durante unos minutos hasta que terminó la canción.

  Luego se detuvieron y Nathan frotó su cara contra la suya, el seductor roce de su barba y su aliento provocando un caos en su corazón.

  «Dios mío, va a besarme».

  Y, si él no la besaba, lo haría ella.

  O posiblemente moriría por falta de oxígeno.

  Tori levantó la mirada. Tan cerca, sus ojos azules eran claros y profundos como un glaciar, pero rodeados por oscuras y suaves pestañas. En sus iris había una pregunta por hacer y algo que ella no había esperado.

  Deseo.

  En cuanto sus miradas se encontraron, todas las razones por las que aquello era un error se disolvieron como su precaución cuando se enfrentaba con una nueva montaña por primera vez.

  Sin darse cuenta, Tori entreabrió los labios y él inclinó la cabeza para besarla. Sabía a limón y a algo más, algo indefinible.

  Algo que no había probado antes, pero que deseaba probar en aquel momento y guardar para siempre. Sin pensar, lo agarró por la camiseta y Nathan puso una mano en sus caderas para atraerla hacia él, enredando la otra en su pelo.

  –Tori... –susurró mientras los dos intentaban llenar de oxígeno sus pulmones. Pero ella volvió a buscar sus labios de inmediato y él le devolvió el beso, sus lenguas enredándose–. Eres tan suave, tan pequeña...

  Curiosamente, eso era lo contrario de lo que ella estaba pensando; Nathan era tan duro, tan masculino, la clase de hombre que haría que una mujer se sintiera como una princesa. Allí, en la terraza, bajo las estrellas, donde podía ocurrir cualquier cosa.

  Ese pensamiento la hizo volver a la realidad, al sitio donde no merecía el placer que amenazaba con hacerla suspirar, a la verdad de quién era. Y al hecho de que los dos estaban dejándose llevar por los margaritas y la cena a la luz de las velas bajo las luces de Manhattan.

  Tori se apartó suavemente y él la dejó ir.

  –No besas como una novata.

  Dado que podía contar con los dedos de una mano los hombres a los que había besado, definitivamente no era una cuestión de práctica.

  Tori intentó sonreír como una mujer sensual y experta.

  –¿Una aptitud natural?

  La risa de Nathan liberó la tensión. ¿Qué hacían otras personas en momentos como aquel?

  –Mira, yo...

  –Por favor, no digas que lo sientes –la interrumpió él–. Digamos que es una buena manera de dar por terminada una noche estupenda.

  –¿La noche ha terminado?

  –Yo creo que sí. Esta conversación solo puede terminar en un sitio y no pienso llevarte allí.

  ¿Conversación? Bueno, estaban usando la boca.

  Probablemente debería molestarse por lo que implicaban sus palabras, pero estaba demasiado confusa como para hacer nada.

  –¿Por qué no?

  –Porque tú mereces algo mejor.

  –¿Algo mejor que sexo en una terraza mugrienta o sexo en una mugrienta terraza contigo?

  Nathan volvió a colocar la chaqueta sobre sus hombros, evitando la pregunta y, sin querer, rozando sus pechos con el canto de la mano.

  –Cuando te acuestes con alguien por primera vez, debería ser una ocasión memorable.

  «¿Tú estarás allí, Nathan?».

  Pero no podía preguntar eso, no tenía tanto valor.

  –¿No debería decidirlo yo?

  Él miró a los ojos durante un segundo.

  –Mañana por la mañana, cuando ya no tengas la tripa llena de comida mexicana, margaritas y deseo, si sigues pensando que es buena idea, llámame y estaré encantado de hacerlo. Pero esta noche... es «buenas noches».

  «Estaré encantado de hacerlo», como si fuera una obligación cívica, parte de los servicios comunitarios. Eso la puso furiosa.

  –¿Por qué crees que no tengo planes para mañana?

  ¿La frustración sexual te volvía irritable? No lo sabía, pero parecía ser contagioso.

  –No has tenido ningún plan desde que te conocí –respondió él.

  Era cierto y, de repente, Tori sintió vergüenza. Un hombre como él debía de verla como una cosa rara.

  Tori se quitó la chaqueta y la dobló cuidadosamente antes de entregársela.

  –No esperes que te llame, Nathan. Si suena el teléfono, no seré yo.

 Capítulo 8

  EL TELÉFONO sonó el lunes varias veces, pero nunca era Tori.

  Había dicho que no llamaría y estaba cumpliendo su promesa. Seguramente había recuperado el sentido común cinco minutos después de que él se fuera. Las mujeres como Viktoria Morfitt no tenían nada que hacer con hombres como él. Por mucho tequila que hubieran ingerido. Ella provenía de una buena familia, una familia normal y él... no.

  Pero Tori lo sabía. Después de su extraordinaria confesión lo sabía todo.

  ¿Cómo se le había ocurrido? Nadie más que sus amigos más íntimos sabían la verdad sobre su infancia. No sabía por qué se lo había contado, tal vez porque temía romper ese momento tan bonito que ella había creado en la terraza. Habría dicho cualquier cosa para evitar que se fuera.

  Y luego había metido la pata hasta el fondo.

  Tori estaba allí cuando su hermano murió, sola. Qué terrible debió de ser dejarlo allí para ir a buscar ayuda... la persona a la que más quería en el mundo.

  Inimaginable.

  Sus excentricidades tenían más sentido después de saber eso.

  Planchar para un vecino, cuidar del perro de otro, ser la niñera de unos halcones... En realidad, Tori no podría tener un trabajo aunque quisiera porque no le quedaba tiempo. Siempre estaba en casa, como si no tuviera otro sitio al que ir.

  Nathan frunció el ceño. Y tampoco parecía tenerlo él.

  Un soltero de oro en Nueva York, de los que aparecían en las listas de los más solicitados, que no tenía nada mejor que hacer que visitar un viejo edificio al oeste de Harlem.

  No fue hasta ese momento, hasta que empezó a contar sus visitas, cuando se dio cuenta del tiempo que pasaba con Tori. O hablando por teléfono con Tori o pensando en Tori.

  Había algo en ella, algo inusual y agradable. Asombroso si consideraba lo incómodo que se sentía en el edificio. Sin embargo, allí estaba, intentando encontrar una buena razón para volver.

  Mientras firmaba el documento que tiraría abajo el edificio.

  De repente, el sentimiento de culpabilidad empezó a comérselo por dentro. Pero no debía ser así, el departamento administrativo ya había encontrado alojamiento alternativo para casi todos los inquilinos, todos a diez manzanas de Morningside, todos con contratos de alquiler por la misma cantidad que pagaban en Morningside salvo los primeros seis meses, que correrían por su cuenta.

  Tenía algo especial en mente para Tori, por supuesto. Algo más grande y más cómodo.

  El teléfono sonó en ese momento y él respondió sin mirar la pantalla.

  –¿Sí?

  –Llamo para pedirte disculpas.

  Nathan se dejó caer sobre el sillón y luego volvió a levantarse al escuchar la voz de Tori al otro lado. Por un momento, se le ocurrió que tal vez llamaba para aceptar su oferta, por precaria que hubiera sido. Y lo último que quería era complicar más las cosas acostándose con ella.

  Aunque a la vez fuera lo que más deseaba.

  –¿Disculparte por qué?

  –Porque anoche fui muy desagradecida. No te di las gracias por el trabajo que habías hecho en la página web... Acabo de mirarla y está quedando preciosa.

  –Estará terminada en unos días.

  –Gracias, Nathan.

  Cuánto le gustaba cuando lo llamaba por su nombre, con ese acento suave de la Costa Oeste que era como una caricia.

  –Y también quería decirte que ahora me toca a mí cumplir con mi parte del trato.

  –Ah –murmuró Nathan, tragando saliva.

  –He pensado que podría organizar una fiesta para celebrar la nueva página web, así tú tendrás la oportunidad de conocer a los demás inquilinos y ellos conocerán a Wilma y Fred.

  Nathan no quería conocer a los vecinos por muchas y obvias razones. Para empezar, alguien podría recordar a su madre o acordarse de su nombre.

  Pero quería ver la cara de Tori cuando le enseñase su nuevo apartamento personalmente, habitación por habitación, de modo que no iba a decir que no.

  –De acuerdo.

  –¿Qué día te viene bien?

  –¿Qué tal el viernes?

  –El viernes me parece estupendo, así tendré tiempo para planearlo. ¿Vendrás...? –Tori se aclaró la garganta–. ¿Vendrás por aquí antes del viernes?

  –Tengo toda la información en mi pendrive, así que puedo terminar la página aquí y descargarla mañana en tu ordenador.

  Al otro lado escuchó un suspiro.

  –Siento mucho haber sido tan antipática, Nathan. Tú no lo mereces. Los dos somos adultos y... bueno, solo fue un beso.

  –Ya, claro.

  Ninguno de los dos parecía muy convencido de eso, pero los remordimientos de Tori sí parecían genuinos. Además, si no tenía experiencia, podría haberse quedado sorprendida. Lo había sorprendido a él, que estaba acostumbrado a las relaciones informales y sin ataduras.

  –Terminaré aquí el diseño de la página y te la llevaré mañana por la tarde. ¿Estarás en casa?

  Era absurdo preguntar, pero si quería tener una relación con Tori Morfitt...

  ¿Relación?

  ¿De dónde había salido eso? Él no mantenía relaciones románticas. Las relaciones exigían una inversión emocional, el sexo solo requería un poco de tiempo.

  ¿Y por qué le importaba lo que Tori pensara de él?

  –Sí, estaré en casa –respondió ella.

  La reacción de su cuerpo al escuchar esa respuesta le dijo que estaba empezando a importarle de verdad.

  Y eso era un error. Tori podía ser virgen, pero cuando se trataba de genuinas relaciones de afecto ella le llevaba una enorme ventaja. Había tenido un hermano al que había querido con toda su alma, unos padres, unos abuelos.

  Él no tenía ninguna referencia.

  En lo que se refería al afecto, él era virgen.

  Nathan metió las manos en los bolsillos del pantalón. No se trataba de lo que él quisiera, pensó. Si fuera así, llamaría a Simon para que lo llevase a Morningside y no esperaría hasta el día siguiente. Como había hecho muchas veces en otros edificios de la ciudad, con otras mujeres.

  Pero Tori era diferente y se sentía atraído por ella de una forma que apenas podía entender.

  Era hora de dar un paso atrás.

  –¡Han puesto huevos!

  Tori se lanzó sobre él en cuanto Nathan entró en el apartamento, su alegría haciendo que olvidase la vergüenza de haberse portado como un patán dos noches antes.

  –¿Han puesto huevos?

  –Bueno, creo que sí. Wilma está empollando y no lo haría si no hubiera puesto algún huevo, ¿no?

  Nathan no podía dejar de mirarla. Estaba tan contenta que sus ojos grises brillaban como nunca. Debería estar mirando la cámara, pero solo podía mirarla a ella.

  –Estás radiante.

  Tori se puso colorada. Había hecho un esfuerzo por arreglarse aquel día... nada demasiado llamativo, solo sus mejores vaqueros y una sencilla camisa de un color que le quedaba bien.

  –Gracias. Debe de ser porque estoy contenta.

  –Me alegro mucho.

  Nathan se concentró en la pantalla del televisor para disimular. Wilma parecía cómicamente insegura, mirando alrededor como si esperase a alguien. Y Tori tenía que hacer un esfuerzo para no dar saltos de alegría.

  No era la primera vez que veía a un ave empollando, pero sí era la primera vez que se emocionaba tanto.

  –¿Cuánto tiempo tardarán en nacer? –preguntó Nathan.

  –Alrededor de un mes.

  –¿Y entonces qué pasará?

  –Que Wilma y Fred criarán a los que salgan del cascarón. Les enseñarán a volar, a cazar, a ser independientes.

  –¿Y cuánto tiempo tardan en ser independientes?

  –Unas seis semanas –respondió ella, mirándolo con cara de sorpresa–. Podemos verlo a través de la cámara.

  Entonces pensó algo que borró su alegría de un plumazo: Nathan no estaría allí para verlo. En unos días se separarían y no volverían a verse.

  Triste para él, pero más triste para ella.

  Tanto que se le encogió el corazón.

  –La gente querrá verlo en directo –murmuró–. ¿Cuánto tiempo tienes esta tarde?

  Sus enigmáticos ojos se clavaron en ella, distraídos, inseguros.

  –El tiempo que necesites.

  Era martes y Nathan debía de tener mucho trabajo en la oficina, de modo que era lógico que pareciese un poco distraído. Estaba siendo muy generoso con su tiempo.

  –Bueno, entonces vamos a ponernos a trabajar.

  Pasaron toda la tarde y parte de la noche editando lo que tenían grabado: Wilma y Fred comprobando el nido, visitándolo y revisitándolo, una solitaria Wilma, unas imágenes porno de Wilma y Fred y luego, por fin, mamá y papá en el nido, con Fred mirando alrededor por si hubiera algún peligro.

  Si Tori hubiera tenido que sacar la cabeza por la ventana, los halcones se habrían marchado para no volver nunca.

  Wilma había puesto por la noche, de modo que era imposible saber cuántos huevos había en el nido, pero los halcones peregrinos solían poner tres o cuatro con la esperanza de que al menos alguno sobreviviera.

  Tori suspiró. La reproducción era una cosa tan maravillosa... Y no solo porque no pudiera dejar de pensar en el equivalente humano cada vez que estaba con Nathan.

  Trabajaron durante la cena, compartiendo ideas y celebrando las imágenes y las fotos para la página. Cada dos por tres, Tori se encontraba mirándolo fijamente sin darse cuenta y tenía que hacer un esfuerzo para mirar la pantalla.

  Culpa de Nathan por ser tan guapo.

  Por mucho que quisiera, siempre acababa mirándolo por el rabillo del ojo, recordando los besos en la terraza, el calor de sus brazos, la dureza de su torso. E inventando escenarios de lo que podría haber pasado si no se hubiese apartado.

  Sabiendo cuánto lo necesitaba.

  Y sabiendo también que no lo merecía.

  Tori tomó un largo trago de agua, intentando controlar sus feromonas, que no estaban ayudándola en absoluto. Lo último que quería era estar sentada al lado de Nathan, prácticamente ardiendo de deseo.

  Rick había perdido la oportunidad de encontrar al amor de su vida y tomar lo que Nathan le ofrecía no le parecía bien.

  Aunque no le había ofrecido nada. Nada serio al menos. Solo sexo... si quería. La oferta había sido hecha un poco de broma, pero Tori tenía la sensación de que, si aceptaba, sería como en sus fantasías.

  Aunque sería eso, una fantasía. Un multimillonario solo se acostaba con las chicas que vivían en Morningside, no se casaba con ellas.

  Cenicienta nunca habría terminado con el príncipe, pero lo habría pasado bien intentándolo.

  Tori se preguntó lo que sentía sobre una relación meramente física. ¿Podía renunciar al romance, al amor, al final feliz para disfrutar de un momento? Contuvo el aliento para escuchar mejor el veredicto de su conciencia.

  Silencio. Solo los latidos de su corazón y eso era igual a un «sí».

  De modo que levantó la cabeza y miró la ancha espalda del hombre que estaba en su salón. Ella nunca había seducido a nadie. Solo una vez le había robado un beso a Michael Toledo, en cuarto de primaria, y la cosa no había terminado nada bien. Él se había puesto a llorar y ella había pasado la tarde en el despacho del director del colegio.

  La idea de acercarse a Nathan y tomar su barbilla para besarlo como había hecho con Michael... No, imposible.

  Pero tampoco podía echarse atrás después de haber tomado la decisión. Después de que su conciencia, asombrosamente, lo hubiese aprobado.

  –¿Tienes algo más fuerte que café en la cocina, Tori?

  «Si lo tuviera, lo estaría tomando ahora mismo», pensó ella, sintiendo un calor que subía por su cara.

  –No, ¿por qué?

  Nathan se volvió con una sonrisa en los labios.

  –Porque a menos que tengas algo nuevo que añadir a la página, hemos terminado.

  Tori tragó saliva.

  Si habían terminado, Nathan no tenía razones para seguir allí.

  –¿La página está terminada? –le preguntó, con voz temblorosa.

  –Tardaré tres minutos en descargar todos los archivos y, a partir de ese momento, todo el mundo podrá ver a Wilma empollando sus huevos. En directo.

  La emoción y el terror se mezclaron en el corazón de Tori. Había estado esperando aquel momento desde que él sugirió la idea de crear una página web, pero que hubiese terminado justo cuando había decidido echarse en sus brazos...

  Tres minutos. No había mucho tiempo.

  –He cambiado de opinión.

  Nathan frunció el ceño.

  –¿No quieres la página?

  –Sí quiero la página, he cambiado de opinión sobre... –Tori tragó saliva– nuestra conversación del domingo.

  –¿Qué parte de la conversación? –preguntó él, enarcando una ceja.

  –La parte en la que dijiste que te acostarías conmigo si seguía queriendo hacerlo por la mañana.

  –Tori...

  Ella dio un paso adelante, intentando mostrarse segura de sí misma frente a un hombre que medía un metro noventa.

  –Sigo queriendo.

  –No es verdad. Lo que pasa es que estás emocionada porque la página está terminada.

  –Estoy emocionada porque la página está terminada, es verdad, pero no me gusta que vayamos a dejar de vernos.

  Y allí estaba, no podía haberlo dejado mas claro.

  «Tómame, soy tuya».

  –No es un buen momento, Tori.

  –¿Por qué no?

  Nathan miró alrededor, como buscando inspiración.

  –Son las dos de la mañana y hemos trabajado durante horas.

  Era cierto, pero ella sabía lo que quería por primera vez en muchos años, de modo que puso una mano sobre su corazón, que latía con fuerza bajo sus dedos.

  –Puede que no haya nacido en Nueva York, pero estoy segura de que incluso aquí las dos de la mañana es una hora perfecta para... en fin...

  –¿Acostarnos juntos? –la interrumpió Nathan–. Si ni siquiera puedes decirlo, ¿cómo vas a hacerlo?

  Tori se puso colorada.

  –No esperaba tener que suplicar.

  –No tienes que suplicar. Lo que dije la otra noche... hablaba en serio. Nada me gustaría más que tomarte en brazos ahora mismo y llevarte al dormitorio.

  –Entonces, hazlo.

  –No sería justo para ti. Yo no puedo ofrecerte más que una noche, un buen rato.

  –Me parece bien.

  –No, no está bien. Tú mereces algo más... alguien que cuide de ti, alguien que pueda darte más que yo.

  –No te estoy pidiendo más.

  Nathan acarició su mejilla con un dedo.

  –Deberías pedirlo. Tú mereces que alguien te entregue su corazón.

  El rechazo hizo que las mejillas de Tori se tiñeran de color.

  –Aparentemente, no merezco el tuyo.

  Él apretó los labios.

  –Debería irme.

  Si se iba, no volvería nunca.

  –Te estoy pidiendo que te acuestes conmigo, Nathan. Que me enseñes.

  –No puede ser...

  Pero quería hacerlo, estaba en sus ojos.

  –¿De verdad vas a marcharte haciendo que me pregunte...?

  –¿Qué?

  –Cómo sería.

  Nathan tragó saliva.

  –Conocerás a otro hombre...

  –¿Prefieres que sea otro hombre?

  ¡No!, le gustaría gritar a él.

  –Debería irme. Te llamaré en unos días para ver cómo va todo.

  Tori no estaba dispuesta a dejar que se fuera sabiendo que no volvería a verlo, sabiendo que Nathan lo deseaba tanto como ella.

  –Espera... –Nathan salió al rellano antes de que pudiera terminar la frase, pero Tori corrió tras él–. Bajaré contigo.

  Él se dirigió a la escalera sin decir una palabra, rígido. Ninguno de los dos dijo nada mientras bajaban al octavo, pero ella notó que evitaba mirar la puerta del 8B, como era su costumbre, antes de abrir la puerta del ascensor.

  Entró tras él y se quedó mirando el panel que marcaba el interminable descenso, desconcertada y mortificada, pero sin saber qué hacer.

  ¿De verdad iba a marcharse?

  ¿A pesar de desearla... y ella sabía que así era? Nathan hacía que se sintiera feliz, le había devuelto la alegría, hacía que saltase de la cama cada mañana.

  Nathan, nadie más.

  Y no porque fuera guapo y encantador, sino porque estaba enamorándose de él.

  Y, al reconocer algo tan importante, Tori supo que el momento de suplicar había terminado. No podría retenerlo para siempre, de acuerdo, ¿pero no podía tenerlo un poquito más?

  El ascensor se detuvo y la puerta empezó a abrirse...

  Solo tenía unos segundos.

  –La última oportunidad, Nathan.

  Él miró hacia el portal, su vía de escape, y luego pasó a su lado para dirigirse al vestíbulo...

  Y desapareció.

  El rechazo fue como una bofetada, pero debería haberlo imaginado. A pesar del romántico beso cargado de tequila, Nathan no estaba interesado en ella.

  Cuando la puerta del portal empezaba a cerrarse, dejó escapar un gemido de agonía. Había sobrevivido a cosas mucho peores, pensó, y sobreviviría a aquello. Pero en aquel momento le resultaba imposible imaginar cómo.

  De repente, el portal se abrió de nuevo y Nathan entró en el ascensor, empujándola contra la pared, aplastando su boca con la suya.

  –Esto no significa que te quiera –le advirtió.

  Tori no pudo disimular una sonrisa de felicidad mientras le echaba los brazos al cuello.

  –No necesito que me quieras.

  Era la verdad y también la peor de las mentiras.

  Ella no merecía a alguien como Nathan en su vida, solo iba a permitirse ese momento de felicidad porque sabía que no había ninguna posibilidad de que terminase bien.

  Y él lo había dejado claro: no sería para siempre.

  De modo que no tenían nada que perder.

  Nathan suspiró mientras pulsaba el botón del octavo y no la soltó cuando el ascensor comenzó su lento ascenso, besándola, enredando su lengua con la de ella, apretándose contra su cuerpo.

  La besaba con enfebrecido fervor. Eran unos besos diferentes a los de la terraza, con una urgencia igual que la suya, acariciándola por todas partes, nervioso, agitado. Más que ella incluso.

  –¿Qué ocurre?

  –Nada.

  Ella frunció el ceño. Había algo en su expresión, en el dolor que veía en sus ojos.

  Tori tomó su cara entre las manos, obligándolo a mirarla.

  Si había cambiado de opinión, quería saberlo.

  –Dímelo.

  –No pasa nada –Nathan respiró profundamente–. Solo un recuerdo. Algo que ya no tiene sitio aquí.

  La besó de nuevo, un beso diferente, lleno de luz, de alivio. Tori se puso de puntillas para devolvérselo, intentando contener de algún modo sus sentimientos. Pero, si aquellos besos eran tan maravillosos, ¿cómo serían unos besos de amor?

  El ascensor se detuvo por fin y Tori tomó su mano para subir por la escalera hasta el décimo, con el corazón acelerado.

  –¿Estás segura? –le preguntó Nathan cuando llegaron a la puerta de su apartamento.

  –¿Tú qué crees?

  –¿Tú sabes qué es esto que hay entre nosotros?

  Tori lo pensó un momento.

  –No tengo ni idea, pero no te exijo ninguna promesa. No estoy en posición de pedirte un compromiso de por vida.

  Nathan se apartó de la puerta, mirándola a los ojos mientras entrelazaban sus dedos, y Tori lo llevó al dormitorio, la única habitación que él no había visto nunca, agarrándose a ese salvavidas humano como si fuera un anclaje en la montaña.

 Capítulo 9

  HASTA que llegaron a la cama, Tori podría haberse echado atrás, pero en cuanto estuvo en el sitio más seguro del mundo para ella, en los brazos del hombre que la hacía sentir feliz, supo que estaba haciendo lo que debía. No era para siempre y los dos lo sabían, pero iba a ocurrir desde el primer día que se vieron.

  Los labios de Nathan no se habían apartado de los suyos desde que entraron en el apartamento, tropezando en su prisa por desnudarse el uno al otro, por amarse el uno al otro.

  Aunque solo fuera una noche.

  Tumbado sobre ella una hora después, sudando, con una pierna sobre la suya, los ojos azules clavados en los suyos, Tori se sentía en el séptimo cielo.

  De todo lo que había esperado descubrir sobre el sexo, de todas las cosas que había descubierto, que fuese un ejercicio tan agotador la dejó sorprendida.

  –Mi corazón está a punto de explotar –le confesó–. Y eso que yo estoy acostumbrada a hacer deporte. ¿Cómo lo hace la gente normal?

  Nathan rio mientras acariciaba su pelo.

  –No sé si la gente normal habría puesto tanto empeño como nosotros.

  –¿Ah, sí? ¿Entonces ha sido demasiado...?

  ¿Vigoroso? ¿Entusiasta?

  –Has estado asombrosa –murmuró él, acariciando sus labios con la yema del pulgar–. Eres asombrosa.

  Momentos como aquel hacían difícil olvidar que no iba a ocurrir más. Como cuando Nathan besó las lágrimas que rodaban por su rostro y la tomó entre sus brazos murmurando palabras cariñosas.

  No le había hecho el amor como un hombre al que no le importase y ella no había respondido como una mujer que no deseara ser querida.

  Y lo deseaba. No se habría acostado con él de no ser así. Solo con Nathan. El arrogante, valiente, herido Nathan Archer.

  ¿Volvería a acostarse en aquella cama sin pensar en él? ¿Volvería a tocar sus labios sin saborearlo en ellos? ¿Volvería a ser la misma persona algún día después de aquel encuentro? Había algunas consecuencias que un preservativo no podía evitar.

  Las emocionales.

  Tal vez no debería haberse dejado llevar por el deseo. No debería haber abierto la caja de Pandora sabiendo que no podría conservar lo que encontrase en su interior.

  –Gracias, Nathan.

  –Esto no ha sido un favor, Tori. Quería acostarme contigo desde el día que me denunciaste a la policía.

  Ella sonrió. ¿Solo habían pasado tres semanas?

  –Sigo estando agradecida. Siempre recordaré esta noche.

  «Cuando te hayas ido».

  Nathan enterró los labios en su cuello y Tori cerró los ojos. Sentía un cansancio extraño, pero estaba dispuesta a repetir lo que habían hecho hasta que amaneciese.

  –Aún tenemos la fiesta –murmuró Nathan.

  Ella abrió los ojos.

  –¿Vendrás?

  –Imagino que se lo debo a Wilma y Fred por invadir su privacidad.

  –A lo mejor ellos nos devuelven el favor.

  Los dos miraron hacia la ventana. No se habían molestado en cerrar la cortina y la cama tembló cuando Nathan empezó a reír. Era tan maravilloso estar con él, en sus brazos, bromeando...

  Peligrosamente cómodo.

  Peligrosamente adictivo.

  –No sé a cuánta gente debería invitar –empezó a decir Tori para pensar en otra cosa–. El apartamento es muy pequeño.

  Nathan se quedó inmóvil de repente.

  –¿Te gustaría tener uno más grande?

  –No especialmente, aunque en ocasiones como esta me vendría bien.

  Aunque ella no hacía muchas fiestas. De hecho, aquella sería la primera.

  –Si tuvieras dinero, ¿qué mejoras harías en el apartamento?

  Tori frunció el ceño.

  –¿Esta es una conversación normal después del sexo?

  Riendo, Nathan se inclinó para besarla.

  –Estoy cargando baterías. Venga, responde.

  –Pues no lo sé... imagino que algo más grande, pero nada demasiado ostentoso.

  –¿Por qué no?

  Porque había algo monástico en vivir una vida sencilla, en negarse ciertas comodidades.

  –No lo necesito.

  –Tampoco necesitas comida mexicana en una terraza, pero la disfrutas.

  –Eso es verdad.

  Tal vez estaba siendo demasiado indulgente consigo misma desde que conoció a Nathan Archer.

  –Si no aceptas comodidades, ¿qué tal alguna mejora?

  –Una lavadora en casa sería conveniente. Me ahorraría tener que bajar al sótano. De noche, da miedo.

  –¿Y un balcón?

  Ella dejó escapar un suspiro.

  –Si fuéramos a rediseñar el edifico completamente, ¿por qué no?

  –No, aquí no, en cualquier otra zona de Manhattan.

  Tori se apoyó en un codo para mirarlo.

  –¿Estás intentando seducirme con riquezas imaginarias? Porque ya estoy desnuda, no tienes que esforzarte tanto.

  –Vamos, elige un sitio en Manhattan donde te gustaría vivir.

  Ella lo pensó un momento.

  –Si el dinero no fuese un problema, me gustaría vivir en un apartamento frente al parque.

  –¿Central Park?

  –Por favor... no se hacen cheques en blanco con tantos ceros. No, un parque más modesto.

  –¿Eso es lo que te gustaría? ¿Un sitio un poco más grande, frente a un parque y con lavadora?

  –Sí, ese sería mi apartamento ideal.

  Y seguiría siendo una fantasía porque tenía unos ingresos limitados. Ademas, no pensaba mudarse. Se sentía a gusto allí.

  De hecho, la idea de separarse de sus vecinos, con los que se había encariñado en esos años, y de los muebles comprados en mercadillos hacía que se le encogiera el corazón.

  –¿Por qué lo preguntas?

  –Solo quiero conocerte mejor.

  –¿Por qué? En unos días dejaremos de vernos.

  Tori sabía que la repuesta de Nathan importaba y mucho.

  Él estuvo a punto de decir algo, pero luego pareció pensarlo mejor.

  –¿Tienes en mente algo más que conversar hasta el desayuno?

  –Podríamos dormir –sugirió Tori, sabiendo muy bien que eso no iba a pasar. Si solo tenían una noche, no pensaba desperdiciar ni un segundo.

  Nathan sonrió de nuevo, esa sonrisa que hacía que se le encogiera el estómago, la que hacía que se olvidase de todo salvo de él.

  –¿Eso es lo que quieres?

  –No.

  –¿Qué te gustaría hacer entonces?

  «Ser tuya para siempre».

  Ese pensamiento la dejó sin palabras. No había un «para siempre», solo hasta que amaneciese, hasta la fiesta como máximo.

  Y ella lo sabía.

  ¿Su subconsciente estaba burlándose de ella?

  –Tori... ¿estás bien?

  –Sí, sí, claro.

  ¿Qué iba a decir? «Te quiero, Nathan. ¡Sorpresa!».

  En lugar de eso, hizo lo que llevaba cinco años haciendo: enterrar sus emociones y ponerse una máscara.

  –Acabo de recordar que no tenemos más preservativos.

  –Entonces, tendremos que ser creativos –sugirió Nathan, moviendo cómicamente las cejas–. Menos mal que tú eres atlética.

  Solo hicieron falta unos segundos para que sus manos y sus labios volviesen a excitarla. Tori pasó del dolor al deseo en un segundo, su corazón latiendo al mismo ritmo que el de Nathan. Era mejor dejarse llevar por la pasión que enfrentarse con la realidad.

  Con el amor.

  Lo único que categóricamente no podía tener con él. Ni con nadie.

  El amor era algo que uno tenía que ganarse.

 Capítulo 10

  –CÁLMATE, ya vendrán.

  Tori no podía disimular su nerviosismo mientras limpiaba la mesa de café por tercera vez en diez minutos. Y habría sido la décima si no fuera por la sólida presencia de Nathan.

  Aquella era la primera vez que invitaba a sus vecinos a una fiesta y estaba increíblemente nerviosa. No temía que no acudieran, lo que temía era que acudiesen.

  Volvió a la inmaculada cocina con la bayeta en la mano y miró alrededor para ver si estaba todo preparado. Y, como diez minutos antes, todo estaba en su sitio.

  –Tori... –Nathan la tomó por la cintura–. Va a salir bien, ya lo verás. Todo está perfecto y tenemos comida para un equipo de fútbol.

  Tenemos, en plural.

  La organización de la fiesta había hecho que se vieran un par de veces más, pero no había ninguna razón para que Nathan volviese por allí después.

  Tal vez eso era lo que la tenía tan agitada.

  Había una razón por la que había querido organizar aquella fiesta. Sus vecinos eran como una familia para ella y quería que conociesen a Nathan. Tal vez, en su subconsciente, quería su aprobación.

  Aunque era absurdo y no serviría de nada.

  –No sé por qué estoy tan histérica –murmuró, llevándose una mano al corazón.

  –Vas a lanzar una página web, es razón suficiente para estar un poco nerviosa.

  Tori echó hacia atrás la cabeza para mirarlo.

  –No, no lo es. Son mis vecinos, no debería importarme tanto.

  –¿Es por mí entonces?

  –No lo creo. En realidad, quiero que te conozcan.

  –¿De verdad?

  –Bueno, ya sabes, sin ti no hubiera podido hacer esto.

  No solo era tan cobarde que se ponía nerviosa por recibir a sus vecinos. Por lo visto, también lo era para demostrar lo que sentía por él.

  «Gallina».

  Pero el valor era algo de lo que se había despedido cinco años antes.

  Cuando el reloj daba las seis en punto alguien llamó a la puerta y, suspirando, Tori salió de la cocina.

  Angel, la actriz, llegó la primera con una botella de vino en la mano y los demás llegaron unos minutos después. Tracey y Neville Radcliffe, los Broswolowski, los Costa. Tony Diamond, que vivía al fondo del descansillo y era el único mago al que Tori había conocido nunca, llegó más tarde porque había subido a buscar a Nancy Smith para llevarla a la fiesta.

  Los vecinos reían y charlaban encantados, comentando que harían falta más fiestas como aquella mientras Tori entraba y salía de la cocina. No era tan horrible como había pensado, pero tampoco era agradable para ella. No sabía por qué, pero era como si le faltase oxígeno, incluso con las ventanas abiertas. Más que nunca, anhelaba los espacios abiertos, la montaña...

  Cerró los ojos e intentó recordar cómo era sentir el viento en la cara.

  –¿Tori?

  –Ya voy.

  Nathan estaba siendo encantador con todo el mundo, tanto que Angel Santos estaba a punto de decir que quería tener un hijo suyo y ni siquiera sabía que era millonario.

  Tori le había dicho que eran amigos y que estaban haciendo un proyecto juntos, nada más. Dependía de Nathan contarle que era el dueño del edificio o no.

  O que eran amantes.

  –Tori... la gente empieza a inquietarse. ¿No crees que deberíamos enseñarles los halcones?

  –¿Ahora mismo?

  Aunque esa era la razón para la fiesta, la idea de colocarse frente a sus vecinos para dar una charla sobre los halcones peregrinos hizo que se le quedara la boca seca. Pero había hecho muchas presentaciones en Oregón, no podía ser tan difícil.

  –Claro.

  –¿No puedes entretenerlos un rato más?

  –Son tus amigos, Tori. Yo hago lo que puedo, pero no han venido a verme a mí. Venga, anímate. Tú has escalado montañas, hablar de unos pájaros no puede ser tan difícil.

  No debería ser tan difícil.

  –¿Entonces por qué lo es?

  Estaba escondiéndose en la cocina como una niña. Había dejado a Nathan entreteniendo a unas personas a las que no conocía de nada y le gustaría meterse en la cama hasta que se hubieran ido todos.

  Pero no podía ser.

  Tori miró a la gente reunida en el salón intentando controlar los nervios. Luego miró a Nathan, sus hermosos ojos brillando de paciencia y confusión.

  Podía hacerlo.

  –Muy bien, vamos a empezar.

  Todos se quedaron en silencio cuando empezó a hablar de los halcones peregrinos y del proyecto de la página web en el barrio de Morningside y, cuando terminó, Nathan encendió la televisión para que todos vieran la imagen del nido en la cornisa.

  Pero él no podía dejar de mirar a Tori. Tenía los ojos brillantes y su entusiasmo era contagioso, aunque él sabía que estaba incómoda.

  Sabía tan poco sobre su vida... y eso demostraba lo poco real que era lo que había entre ellos. Aunque no debería importar porque en unas horas todo habría terminado.

  Sin embargo, ninguno de los dos había vuelto a hablar de la despedida.

  Ir allí esa noche era un riesgo y Nathan lo sabía. Tenía el corazón en la garganta desde que llegaron los vecinos, preguntándose si alguien lo reconocería, si alguien vería el parecido con Darlene Archer.

  Pero nadie parecía reconocerlo ni lo miraba de manera rara... salvo las miradas especulativas por su relación con Tori. De modo que nadie lo recordaba y la única persona que podría hacerlo ya no recordaba nada.

  –Aquí están Wilma y Fred –estaba diciendo Tori, señalando la pantalla mientras los vecinos lanzaban exclamaciones de admiración.

  Wilma llevaba días sin moverse del nido. Solo un animal tendría tanta dedicación para hacer algo así... o una persona como Tori Morfitt, pensó entonces. Que adoraba aquel apartamento.

  Marco Costa fue el primero en acercarse al ordenador para echar un vistazo a la página mientras Tori charlaba con Tracey y Neville Radcliffe, los propietarios de Gretel, y el productor teatral a quien le gustaban las sábanas con forma de cola de pavo real.

  Los vecinos de aquel edificio se habían convertido en algo extraño, como un ecosistema propio en el que cada persona dependía de las demás. Tori, por ejemplo, estaría perdida sin sus tareas.

  De nuevo, se le encogió el corazón al pensar que tarde o temprano tendría que decirle que iba a tirar el edificio. Que iba a echarla de su apartamento, alejándola de sus amigos para siempre.

  Había intentado hacerlo muchas veces en los últimos días, pero a veces Tori lo interrumpía cambiando de tema o dándole un beso, casi como si no quisiera entrar en profundidades con él.

  Al menos emocionalmente.

  Y cuanto más tiempo pasaba con ella, más se daba cuenta de que sus días estaban totalmente estructurados. Los suyos también lo estaban, por supuesto, pero eso no era nada comparado con la vida de ermitaña que llevaba Tori.

  Había pasado su infancia en medio de la naturaleza, jugando como los chicos... pero desde que perdió a su hermano había dejado de hacer todas las cosas que le gustaban. Tal vez la muerte de Rick la había cambiado, pero eso no significaba que no pudiese volver a cambiar. Solo necesitaba un incentivo y menos estructura.

  De repente, Nathan decidió arriesgarse a hacer algo totalmente inesperado, escandalosamente inesperado. La tomó por la cintura delante de todos y le dijo al oído:

  –¿Necesitas algo de mí?

  Ella lo miró, atónita, contenta y preocupada al mismo tiempo.

  Le gustaba tanto el brillo de sus ojos... Le gustaba demasiado porque su tiempo con Tori estaba a punto de terminar.

  Tic-tac, tic-tac.

  Lo último que quería era pasar su última noche hablando de la página web o de la demolición del edificio. Se lo diría, pero no en ese momento.

  No esa noche.

  Cuando por fin el último invitado se despidió, Nancy Smith era la única persona que quedaba en el sofá.

  –Echo de menos Ellen –susurró cuando Nathan se sentó a su lado.

  Él tuvo que sonreír. La señorita Smith había sido una feroz adicta a la televisión cuando era niño y siempre estaba viendo alguna serie, sin molestarlo mientras él hacía los deberes, sin darle consejos, sin regañarlo, solo siendo una amiga.

  Nathan tomó su delgada mano y puso años de gratitud en ese roce, recordando que a pesar de la tristeza de su infancia también había habido algún rayo de luz.

  Y limonada.

  –La fiesta ha terminado, señorita Smith. ¿Quiere que la acompañe a casa? –Nathan miró por encima de su hombro, pero Tori estaba en la puerta, despidiéndose de los señores Broswolowski–. No es mucho por todo lo que usted hizo por mí, pero he elegido su nuevo hogar con mucho cuidado –le dijo en voz baja.

  Y aunque ella no lo sabía, ni siquiera tendría que pagar alquiler. Era lo mínimo que podía hacer, aunque tampoco así podría darle las gracias.

  –¿Te siguen gustando las aventuras de Ivanhoe?

  Nathan contuvo el aliento.

  –¿Me recuerda?

  –A veces me cuesta –la señorita Smith apretó su mano–. Pero sí, me acuerdo de ti. Bienvenido a casa, Nathan. Me alegro de que te haya ido tan bien en la vida.

  Él tuvo que hacer un esfuerzo para deshacer el nudo que tenía en la garganta.

  –Gracias, señorita Smith. Gracias por todo.

  De repente, Nancy miró alrededor, como si no recordase dónde estaba.

  –¿De quién es esta casa?

  –Es el apartamento de Tori.

  –¿Tori?

  –Ha venido a una fiesta.

  –Ah, me encantan las fiestas –Nancy empezó a canturrear una vieja canción, sonriendo para sí misma, perdida en sus recuerdos. Olvidándose de él otra vez.

  Nathan intentó contener la emoción. Nunca le había preguntado de niño porque era una cuestión de orgullo, pero ya podía preguntarlo:

  –Señorita Smith, ¿puedo subir a su casa?

  Ella lo miró con una sonrisa en los labios.

  –¡Claro que sí!

  Tardaron un siglo en llegar arriba y entrar en su apartamento. Nancy apenas recordaba nada del pasado, pero recordaba bien sus rutinas diarias y Nathan la dejó tomando una taza de té y viendo un programa de televisión.

  Tenía una estructura diaria tan estricta y dependía de ella tanto como Tori.

  Pero él estaba a punto de cambiar todo eso. O, al menos, a intentarlo.

  Bajó los escalones de dos en dos. No sería fácil encontrar una razón para seguir viéndola porque los dos habían acordado que aquello sería era algo temporal y cualquier cosa que dijera podría ser malinterpretada o dar por terminada su corta relación.

  Y él no quería ninguna de esas cosas.

  Lo que quería era enviar el mensaje correcto y que ella le diera la respuesta esperada.

  «Quédate».

  Pero eso no iba a pasar. No podía pasar.

  Harían el amor por última vez y luego le hablaría de la demolición del edificio y del nuevo apartamento que había encontrado para ella. Y después le diría adiós.

  Antes de irse de su apartamento para siempre.

  Viktoria Morfitt no sería feliz con un adicto al trabajo de pasado vergonzoso y ningún interés en comprometerse. Pero no iba a encontrar a otro hombre mientras él siguiera por allí.

  –Bueno, veo que el apartamento ha sobrevivido al ataque –bromeó.

  –Muchas gracias por tu ayuda. De verdad, no podría haberlo hecho sin ti.

  –Claro que habrías podido. Como máximo, habrías tenido que sacar tú las patatas de la bolsa.

  Cuando Tori lo miró con sus enormes ojos grises, el corazón de Nathan empezó a latir con fuerza.

  –Deja que te lo agradezca. No entiendo por qué estaba tan nerviosa.

  Si le pedía que se quedase para siempre, no podría decirle que no. Aunque sabía que ella no iba a pedírselo.

  Nathan apretó su brazo.

  –¿Quieres demostrarme tu gratitud?

  –¿Otro masaje?

  –No, otro masaje no. Al menos, por el momento. Pero si estás tan agradecida...

  Tori sonrió, echándole los brazos al cuello.

  –Extremadamente agradecida.

  Luego buscó sus labios y Nathan se olvidó de todo salvo de ella.

 Capítulo 11

  TORI despertó al escuchar a alguien cantando en la cocina y su mente embotada por el sueño de inmediato volvió al pasado...

  Rick.

  Pero un segundo después la realidad apareció como hacía cada mañana. No era Rick, ya no. Pero en lugar de la profunda sensación de tristeza que solía sentir durante los primeros minutos del día, experimentó una sensación de paz.

  Nathan.

  Era él cantando en la cocina, desafinando como loco.

  Tori volvió a recostarse sobre la almohada con una sonrisa en los labios. Había algo enternecedor en un hombre que no sabía cantar, pero cantaba de todas formas. Nathan Archer tenía una seguridad en sí mismo que solo se conseguía con la fortuna y el éxito. Y, evidentemente, no tenía necesidad de afinar.

  Tori se envolvió en la sábana para ir a la cocina y se quedó detrás de él, en silencio, viendo cómo se movía... con decisión, con eficacia. Y eso que solo estaba haciendo el desayuno.

  –Es sábado. ¿Por qué estás vestido?

  Nathan se dio la vuelta con una sonrisa en los labios, tocando el bolsillo del pantalón donde solía llevar el móvil.

  –A un empresario le da igual el día de la semana que sea –respondió, inclinándose para darle un beso en los labios–. Buenos días, preciosa.

  Con el cabello despeinado estaba tan guapo...

  –Ah, ahí está esa expresión insufrible de la que te hablé –bromeó Tori, apoyándose en la puerta de la nevera.

  –Lo siento, no puedo evitarlo. Verte envuelta en una sábana como una diosa griega es algo a lo que tendré que acostumbrarme.

  ¿Acostumbrarse? Esas no eran las palabras de un hombre a punto de hacer las maletas.

  –¿Eso significa que puedes quedarte unas horas más antes de volver a la oficina?

  Tori no quería que se fuera. Aún no.

  Nathan la envolvió en sus brazos.

  –¿Quieres que me vaya?

  Ella decidió sopesar sus palabras. No tenía sentido negar todo lo que había dicho y hecho por la noche, pero no era fácil librarse de viejos miedos.

  –No quiero que te quedes si no quieres quedarte.

  Nathan asintió con la cabeza.

  –Tengo un par de cosas que hacer.

  –¿Una de ellas es besarme?

  –Varias de ellas incluyen besarte, pero también tengo trabajo –respondió él, antes de aclararse la garganta–. Y también tengo que hablarte de algo.

  A Tori se le encogió el estómago al ver su seria expresión. Había llegado el momento de decir adiós.

  –Muy bien.

  –¿Quieres vestirte?

  –¿Tengo que vestirme? –murmuró ella, con el corazón encogido.

  –Si quieres que me concentre en lo que tengo que decir, sí.

  –Muy bien, vuelvo enseguida.

  –¡Voy a encender la cafetera!

  Ella volvió vestida unos minutos después.

  –Bueno, ¿qué tienes que decirme?

  De nuevo, Nathan se aclaró la garganta.

  –Yo sé cuánto valoras la sinceridad y... en fin, he encontrado otro apartamento para ti.

  De todas las cosas que podría haber dicho aquella era la más inesperada.

  –Pero yo no quiero irme de aquí. ¿Por qué me has buscado un apartamento?

  –Hay razones por las que Sanmore no ha invertido dinero en este edificio.

  –¿Cuáles?

  –Que vamos a hacer reformas.

  –¿Reformas? ¡Eso es fantástico! Hacen muchísima falta. ¿Crees que podrías arreglar el ascensor...?

  –Grandes reformas –la interrumpió él.

  La burbuja de alegría se rompió.

  –¿Cómo de grandes?

  –Mucho.

  –¿Reformas que durarán varias semanas?

  –Más tiempo.

  De repente, Tori empezó a asustarse. A asustarse de verdad. Tanto que tuvo que llevarse una mano al corazón porque de repente no podía respirar.

  –¿Qué estás diciendo?

  –No quiero que esto sea un problema entre nosotros...

  –Tenía la impresión de que no había un futuro para nosotros.

  –¿Eso es lo que quieres, que no volvamos a vernos?

  –Es lo que acordamos.

  –Entonces no te conocía. No sabía cómo sería estar contigo –Nathan se aclaró la garganta–. O lo que me haría sentir.

  El corazón de Tori se detuvo durante un segundo.

  –Y ahora que lo sabes estás deseando llevarme a un apartamento más cerca del tuyo para no tener que atravesar la ciudad, ¿es eso?

  –No, no es eso. Tú sabes que no es eso.

  –Entonces, explícamelo.

  –Te respeto, Tori.

  –¿Y?

  –Y esta es tu casa, así que pensé que querrías saberlo para poder hacer planes.

  –¿Las reformas ya están firmadas?

  –Más o menos.

  –¿Y qué va a pasar con todos los inquilinos? Hay treinta y cinco familias en este edificio. ¿Dónde van a vivir?

  –Irán a otros apartamentos y yo pagaré el alquiler durante...

  –¿Pero y sus vidas?

  –Tengo a mi gente buscando sitios cerca de aquí o cerca de sus lugares de trabajo. Un apartamento cerca del hermano del señor B, otro cerca del colegio al que va el hijo de los Costa. Incluso he encontrado una residencia para Nancy...

  –¿Vas a llevarla a una residencia?

  –No es una residencia normal, sino una casa con habitaciones y atención sanitaria veinticuatro horas al día.

  –Pero este es su hogar, Nathan. Es el sitio en el que ha vivido toda su vida.

  –Una persona con Alzheimer no puede vivir sola y tú lo sabes.

  –¿Me has estado sacando información sobre los inquilinos? –le preguntó Tori entonces.

  –¿Qué? Tú misma insistías en que los conociera...

  –¡Y tú les has sacado información para poder echarlos a la calle! –lo interrumpió ella.

  –¿Tú sabes el dinero que va a costarme?

  –No me vengas con esas, a ti te sobra el dinero. Has explotado mi fiesta para conseguir información...

  –No he explotado tu fiesta, al contrario –la interrumpió Nathan, realmente enfadado–. Tuve que atender a todo el mundo mientras tú tenías un ataque de ansiedad. Pero mientras los atendía, me contaron cosas...

  Tori se levantó de un salto para entrar en el dormitorio en el que había pasado las horas más extraordinarias con él y cerró de un portazo, cubriéndose la cara con una almohada que aún olía a Nathan. Se había esforzado tanto por anestesiarse internamente durante los últimos cinco años, para sobrevivir a lo que le había ocurrido a su familia...

  ¿Qué había imaginado que pasaría si abría la puerta a sensaciones como el amor, el deseo, la confianza?

  Su subconsciente debía de estar riéndose de ella porque estaba claro que era así como aquello iba a terminar. Se había saltado la regla de oro: se había enamorado de Nathan y tal vez debía considerarse afortunada si solo le rompía el corazón.

  La última vez que se saltó una regla, su hermano había muerto.

  Cuando vio que el picaporte se movía irguió los hombros y respiró profundamente. Nathan asomó la cabeza en el dormitorio y su dolido corazón dio un patético salto al verlo.

  –¿Puedo entrar?

  –Haz lo que quieras. Es tu apartamento.

  Qué fácil le resultaba encogerse de hombros, apartar la mirada, dejar la mente en blanco. Había usado esa máscara tras la muerte de Rick porque también entonces se le había roto el corazón.

  –Tori, no he usado la información sobre tus vecinos.

  –Eso dices.

  –¿De verdad crees que me puse de acuerdo con una jueza para que me sentenciase a hacer servicios comunitarios en este edificio con objeto de descubrir detalles sobre la vida de los vecinos?

  –No sé qué pensar.

  –Nada de esto ha sido planeado. Yo solo quiero que todo el mundo quede contento.

  –Deberías hacer las reformas planta por planta, sin interrumpir la vida de todo el mundo a saber durante cuánto tiempo.

  Los ojos azules se ensombrecieron.

  –No es tan sencillo.

  –¿Por qué? ¿Por qué tienes que echar a todo el mundo de aquí durante semanas?

  «Por mi vida».

  –Es lo mejor para los inquilinos. Tendrán seis meses de alquiler gratuito y así podrán ahorrar dinero para buscar un sitio mejor.

  –¿Crees que Nancy pensará eso?

  –No espero que Nancy piense en absoluto, Tori.

  –Tiene ochenta años y este edificio es parte de su vida. ¿Has tenido eso en consideración? Sé que es una extraña para ti, pero para nosotros es como de la familia.

  –Sí, lo he tomado en consideración –respondió Nathan–. Y estoy empezando a cansarme de que me trates como si fuera un ogro cuando solo estoy intentando ayudar a los inquilinos. A todos, incluso a Nancy.

  –¿Dónde esta tu lealtad a algunos inquilinos que llevan aquí veinte años?

  Nathan suspiró, enfadado.

  –Creo que buscar otro apartamento para ellos y pagarles seis meses de alquiler es suficiente recompensa por su lealtad. He buscado una residencia para Nancy personalmente y he elegido a la persona que cuidará de ella.

  Tori inclinó a un lado la cabeza.

  –¿Por qué has hecho eso?

  –Porque... –él apretó los labios–. Porque no tiene a nadie más.

  –¿Y los halcones? ¿Cómo crees que van a educar a sus crías con el ruido de las apisonadoras y las grúas?

  –Dijiste que en dos meses serían independientes, ¿no? Las obras no empezarán hasta dentro de setenta y cinco días, así que para entonces ya habrán volado del nido.

  Setenta y cinco días... entonces tendría que salir de allí en diez semanas.

  –¿Y crees que volverán el año que viene?

  –No lo sé. Puedo diseñar el nuevo edifico para que tenga balcones y esperar que vuelvan algún día.

  –¿Algún día? Cuando pusimos la cámara sabías que solo la usaría durante unas semanas... ¡qué pérdida de tiempo y de esfuerzo!

  –La cámara solo tiene algo que mostrar en época de cría. Aparte de eso solo sería una caja vacía.

  –¿Por qué no me hablaste antes de las reformas? Podríamos haber esperado hasta que terminasen.

  Nathan la miró, en silencio.

  –Porque durarán mucho tiempo.

  –¿Cuánto tiempo?

  Nathan tragó saliva.

  –Más de dos años.

  De repente, fue como si el mundo se pusiera patas arriba.

  –¿Dos años? ¿Qué clase de reformas son esas?

  –Quería contártelo personalmente... Verás, voy a construir un edificio nuevo.

  A Tori se le heló la sangre en las venas.

  –¿Qué?

  –Que voy a demoler este edificio y a construir uno nuevo, más grande, más moderno.

  El aire escapó de los pulmones de Tori como si le hubiera clavado un cuchillo en el corazón.

  –No...

  –Es demasiado nuevo para ser considerado edificio histórico y demasiado viejo como para mantenerlo...

  Demoler el edificio, su santuario.

  –No puedes...

  –Todo está firmado –Nathan frunció el ceño al ver que se había puesto pálida–. ¿Estás bien?

  –No puedes hacerlo –la voz de Tori sonaba rara, discordante–. No puedes hacerme eso.

  –He encontrado un apartamento estupendo para ti, rodeado de árboles y frente a un parque, a unas manzanas del mío. Es tuyo durante un año, más tiempo si quieres. Y, si deseas volver aquí cuando el nuevo edificio esté terminado, encontraremos la manera de que lo hagas.

  Era como el mundo se hubiera hundido bajo sus pies y Tori tuvo que hacer un esfuerzo para disimular cuánto le costaba respirar.

  –No puedo irme de aquí, Nathan.

  –Ve a verlo conmigo, seguro que te gustará. Tiene todo lo que querías: un balcón, una lavadora...

  –No me estás escuchando –Tori lo interrumpió agarrándolo por la pechera de la camisa–. No puedo irme de aquí.

  –¿Qué te pasa? Solo es un apartamento, no vas a quedarte en la calle.

  Pero Tori estaba temblando de arriba abajo. Nathan no podía entender lo importante que era aquel apartamento para ella, cuánto necesitaba su rutina diaria desde que perdió a Rick.

  Apenas lo entendía ella misma, aunque temía estar empezando a entenderlo.

  Él respiró profundamente.

  –¿Cuándo fue la última vez que saliste de aquí?

  –Contigo, en la terraza...

  –No, quiero decir cuándo fue la última que saliste del edificio.

  Ella parpadeó. Cuando llegó a Nueva York no tenía muebles, de modo que iba a mercadillos a comprar o al parque a dar paseos. Pero a medida que aumentaba el intercambio de tareas con sus vecinos las salidas se volvieron menos frecuentes...

  Y ya no recordaba cuándo fue la última vez que salió a la calle.

  De repente, vio los últimos cinco años de su vida como a cámara rápida. Cada vez que había encontrado algo que hacer para no salir, cada vez que encontraba alguna excusa, cada vez que pedía comida por teléfono. Las tareas que se había ofrecido a hacer por los vecinos porque de ese modo tenía una justificación para no moverse del apartamento.

  Y se asustó tanto que su pulso casi la ensordeció.

  –Yo... –empezó a decir, pero no sabía cómo terminar la frase.

  –¿Has hablado con un psicólogo?

  –¿Para qué?

  –Llevas años sin salir a la calle. Existe una enfermedad que se llama agorafobia...

  –No digas tonterías, yo soy montañera. ¿Cómo puedo tener miedo de los espacios abiertos?

  –Eras montañera –le recordó Nathan.

  –Pero me has visto en la cornisa. En la terraza.

  –De todas formas, no has pisado la calle y eso no es normal.

  –¿Normal? ¿Estás seguro de que tú puedes dar clases sobre lo que es ser normal?

  –Tori...

  –Has trabajado como loco durante veinte años para demostrarle algo a una madre que probablemente ni siquiera se fijaba en ti. ¿Sabe ella que ahora eres millonario?

  –No la pagues conmigo, Tori.

  Cada vez que decía su nombre era como una señal de advertencia, pero ella decidió no hacer caso.

  –¿Por qué no? Estamos hablando de ti, de tu deseo de ganar dinero y demostrar que estás por encima de tu infancia. ¿Es así como te vengas, Nathan, viviendo rodeado de lujos mientras ella vivió en la pobreza?

  –Esto no tiene nada que ver con ella.

  –¿Ah, no? ¿Le compraste a tu madre un apartamento con vistas al parque o lo tienes solo para las mujeres con las que te acuestas?

  –Ella siempre tuvo un techo sobe su cabeza, hasta el día que murió. Yo compré su apartamento y luego compré todo el edificio.

  –¿Cuántos edificios tienes?

  –Solo uno.

  Y con esas dos palabras todas las piezas del rompecabezas encajaron en su sitio. El apartamento 8B... la puerta que evitaba mirar cada vez que bajaban para tomar el ascensor. Explicaba que hubiera desatendido el edificio durante tantos años, que fuese a demolerlo.

  –¿Este era el sitio en el que vivías de niño?

  El silencio de Nathan fue la respuesta que necesitaba.

  –Compraste el edificio y ahora quieres tirarlo abajo... ¿has entrado alguna vez en el apartamento?

  –No.

  –¿Y eso te parece normal? ¿Has buscado ayuda psicológica?

  –Esto es un negocio para mí, Tori.

  –Por favor, Nathan, no te engañes a ti mismo.

  –La universidad de Columbia necesita edificios para los estudiantes, no quedará un apartamento vacío.

  –¿Entonces por qué no lo has vendido hace años?

  –Ojalá lo hubiera hecho. Entonces no tendría...

  –¿No tendrías que haberme conocido?

  –Iba a decir no tendría necesidad de mantener una conversación tan absurda como esta.

  –¿No te parece revelador que solo hayas comprado un edificio con el dinero que tienes y que sea precisamente este? ¿O que vayas a tirarlo cuando no tienes por qué hacerlo?

  –Es un negocio, Tori. Y al menos yo vivo una vida normal.

  –Y yo vivo la mía –replicó ella–. Son diferentes, nada más.

  –Esto no es vivir. Solo es existir.

  –Pues durante las últimas semanas yo me he sentido muy viva.

  Su corazón había ido descongelándose desde que esos ojos azules se clavaron en ella.

  –Debes admitir que tienes veintiséis años y vives como una vieja solterona. No es normal. Podrías hacer tantas cosas...

  –Siento cargarme tu teoría, pero mi vida era un asco antes de venir aquí.

  –Por tu hermano. Estás aquí por él.

  –Estoy aquí porque Nueva York me ofrece una nueva vida, un nuevo comienzo.

  –Vives en una de las ciudades mas pobladas del mundo con el dinero que Rick te dejó, secuestrada en una torre como una princesa de cuento, sin conocer gente nueva, sin ver las montañas que tanto te gustan, sin respirar aire fresco, castigándote a ti misma por lo que pasó.

  Tori sacudió la cabeza.

  –No sabes lo que dices.

  –¿De verdad? ¿Crees que no sé nada sobre el sentimiento de culpa? Yo soy el producto de un embarazo no deseado de una mujer que se dedicaba a la prostitución. No era más que una molestia para ella, la razón por la que un día a la semana tenía que limpiar el apartamento porque venía el asistente social –Nathan se tocó el pecho con un dedo–. Crecí pensando que mi madre vendía su cuerpo para que yo pudiese comer, pero fue una liberación reconocer que lo hacía por el dinero y no por mí.

  Tori hizo una mueca de dolor. Y de compasión.

  –Nathan...

  –Así que sé muy bien lo que es sentirse culpable porque sobreviví a mi infancia y tardé mucho tiempo en sentirme orgulloso de mí mismo –siguió él–. Y sé que a ti te pasa lo mismo. Tú sobreviviste al accidente que mató a tu hermano y crees que mereces un castigo, pero no es verdad. La vida es un regalo y encontrar a la persona adecuada con la que vivirla es un regalo aún más extraordinario.

  De repente, los ojos de Tori se llenaron de lágrimas y dio un paso atrás para no escuchar la promesa que había en sus palabras, para no tentar al destino aceptando la felicidad que le ofrecía.

  –Yo maté a mi hermano, Nathan –dijo con voz ronca–. Maté a Rick para salvarme a mí misma.

  El único sonido en el apartamento era el gemido que escapó de su garganta. Nathan no se atrevía a respirar siquiera, mirándola con expresión horrorizada.

  Y era lógico.

  –Rick era mucho más grande que yo y estábamos colgando sobre el abismo. Su peso nos habría arrastrado a los dos. Intenté agarrarme a una cornisa, pero no podía sujetarme y tampoco podía sujetarlo más a él –Tori intentó llevar aire a sus pulmones–. Los dos sabíamos lo que iba a pasar, pero mi hermano tenía la mano izquierda enganchada con la cuerda y no podía alcanzar su cuchillo.

  –Tori...

  –Gritaba que lo hiciera, que cortase la cuerda antes de que me arrastrase en su caída, pero yo no podía hacerlo. Quería salvarlo o morir en el intento porque lo quería más que a nadie en el mundo... –de repente, un temblor sacudió su cuerpo y las lágrimas dejaron de rodar por su rostro, como si de pronto estuviese en la montaña de nuevo–. Pero cuando por fin pude agarrarme a la cornisa me di cuenta de que tenía demasiado miedo a morir. Así que lo hice, contuve el aliento, saqué mi cuchillo y corté la cuerda. Y Rick cayó al abismo.

  Un largo silencio siguió a esa explicación, como era de esperar, como le había pasado tantas veces mientras relataba los hechos a las personas encargadas de la investigación.

  Nathan dio un paso adelante y ella un paso atrás, cruzando los brazos sobre el pecho.

  –No tenías alternativa. Si no lo hubieras hecho, habríais muerto los dos.

  –Ojalá hubiera sido así. Todo lo que he hecho desde entonces es respirar y ocupar espacio.

  –No digas eso.

  –Tal vez esté castigándome a mí misma, pero Rick nunca volverá a reír, a llorar, a amar, a ver un amanecer o a tener a un hijo en sus brazos. ¿Por qué iba a hacerlo yo?

  –¿Y qué piensas hacer, encerrarte en este apartamento hasta que mueras? ¿Olvidarte del mundo hasta que seas una anciana?

  Ella negó con la cabeza. Nathan estaba pensando en Nancy, la veía en ella. Y estaba dándole una excusa perfecta para romper con él, para hacer lo que sabía que debía hacer. No solo por ella, sino por Nathan.

  En su mente, levantó el cuchillo que los había unido...

  –Sí –respondió–. Pienso olvidarme de todo... empezando por ti.

  Nathan la miró, incrédulo. Y le dio tanta pena el dolor que había en sus ojos que bajó el cuchillo que su mente había creado para ofrecerle una última oportunidad. Para ofrecérsela a los dos.

  –¿Dejarás el edificio en pie?

  –No puedo, Tori. No puedo dejarlo en pie solo porque tú no puedes salir de aquí.

  No iba hacerlo.

  Porque sus razones eran demasiado fuertes.

  –Entonces, no quiero el nuevo apartamento. No quiero caridad. Y no quiero que vuelvas a acercarte a mí.

  –Esto no tiene nada que ver con el edificio.

  –Sí tiene que ver.

  Nathan sacudió la cabeza.

  –Cuando decidas que necesitas ayuda, ya sabes dónde estoy.

  Luego, se volvió por última vez y murmuró unas palabras antes de cerrar la puerta.

  Tori esperó unos segundos y luego tiró la almohada contra esa puerta, como para no olvidar por qué no podía dejar que nadie entrase en su vida, por qué vivía en aquel mundo tan controlado donde todo era igual cada día.

  Hacía cinco años que no sentía un dolor tan profundo, tan desolador.

  Miró entonces el santuario que era su apartamento, con sus viejos muebles, sus cuadros... y supo que el apartamento la había mantenido con vida durante esos cinco años e iba a ser demolido, hecho pedazos por el hombre al que le había entregado su cuerpo y su alma.

  Nathan iba a salir de su vida como había entrado, con una explosión.

  «Perdónate a ti misma», había dicho antes de marcharse. «Perdónate a ti misma por haber elegido vivir».

  Tori enterró la cara entre las manos, desesperada.

  «Y no desaproveches esa vida».

 Capítulo 12

  –SERÁ mejor que vayas, Nathan. Hay una mujer colgando de tu edificio y un montón de gente mirando desde la calle.

  En cuanto Nathan escuchó el mensaje de Dean en el contestador supo quién era la mujer y qué estaba haciendo.

  Encendió su ordenador y buscó la página web por primera vez en dos semanas porque cada vez que lo hacía se le rompía el corazón.

  Tori había dejado claro que no quería saber nada de él y Nathan siempre había sido un hombre muy disciplinado...

  Un segundo después vio dos robustos polluelos de halcón en su caja-nido, pero una esquina de la pantalla parecía estar bloqueada por algo...

  Era una tarjeta blanca sujeta por una lata de refresco con un mensaje que Tori había escrito a mano.

  –Tiene que estar de broma...

  Ayuda a salvar los halcones de Morningside.

  Ayuda a salvar este edificio

  Añade tu voz a la protesta. 23 de junio, 4 p.m.

  Aquel mismo día, en una hora. Nathan miró el reloj y apretó los dientes, pero no pudo evitar sonreír. Una persona normal no haría eso, pero Tori no era una persona normal. De hecho, Tori Morfitt era una especie de genio.

  Y lo perseguía durante el día y la noche, haciendo que perdiese el hilo de cualquier conversación y que no pudiera conciliar el sueño.

  Casi todos los inquilinos se habían ido ya del edificio y Nancy Smith se iría a finales de semana, de modo que Tori se había quedado sin amigos.

  Y, sin amigos, la única excusa que le quedaba para permanecer en el edificio eran los halcones.

  Tori no quería darse cuenta de que tenía un problema, que dependía demasiado de su ordenado y previsible mundo, pero obligarla a volver al mundo real no serviría de nada. Tenía que ser ella quien tomara esa decisión.

  Nathan se preguntó entonces lo que ella le había preguntado, lo que llevaba semanas preguntándose.

  ¿Tendría razón? ¿Iba a demoler el edificio para borrar su infancia?

  La echaba tanto de menos... pero no quería forzarla a ver lo que no estaba preparada para ver.

  Un psicólogo le había dicho que, si la obligaba a salir de su mundo, no curaría nunca, de modo que solo podía esperar que la orden de desahucio provocase algún cambio.

  Pero había esperado que el cambio fuera volver a vivir, no colgarse de la cornisa y organizar una protesta para fanáticos de las aves de presa.

  Debía de estar desesperada y la gente desesperada hacía cosas desesperadas.

  Ayuda a salvar a los halcones de Morningside...

  En realidad era como decir: «Ayúdame».

  Nathan hizo una mueca mientras levantaba el teléfono.

  –Karin, dile a Simon que me espere en la puerta y luego llama a la policía para decir que Tori Morfitt está colgando del edificio en Morningside.

  –¿Qué?

  Sin molestarse en explicar nada más, Nathan salió corriendo del despacho.

  Simon tuvo que dejarlo a una manzana porque la calle estaba acordonada por la policía y cuando levantó la mirada se le puso el corazón en la garganta.

  Dean no bromeaba al decir que había una mujer «colgando» del edificio. Tori estaba colgando de una cuerda de escalada, delante de una sábana en la que había escrito: Salvad a los halcones de Morningside.

  Estaba loca.

  Pero entonces se fijó en su postura. Estaba completamente inmóvil...

  Tal vez tenía algún problema con el arnés.

  Corrió al portal y sacó las llaves con manos temblorosas. El ascensor tardaría un siglo en llegar y Tori podría no aguantar tanto, de modo que subió las escaleras de dos en dos.

  La ayudaría desde alguna ventana y todo saldría bien, no pasaba nada. Aunque sabía que no era así, que hacía tiempo que Tori no estaba bien, pero había engañado a todo el mundo: a sus padres, a sus vecinos, a él.

  A ella misma.

  A veces alguien tenía que rescatarnos.

  Pero cuando llegó arriba se dio cuenta de que no iba a poder ayudarla desde allí porque estaba colgando frente al dormitorio del 9B y esa ventana estaba sellada... y él no cabría por la del baño. La única manera era hacerlo desde abajo, desde el 8B, el apartamento de su madre.

  Se le hizo un nudo en la garganta, pero bajó a toda prisa. El rellano estaba tan silencioso que prácticamente podía escuchar el eco de sus pasos.

  Sin perder un segundo, se lanzó contra la puerta con todas sus fuerzas... Afortunadamente, la puerta saltó de sus goznes y Nathan cayó en el centro de lo que su madre llamaba «el recibidor».

  Solo había una cosa que recibiera allí y no quería pensar en ello.

  El apartamento olía a cerrado, a humedad, pero no había muebles. No había nada. Había donado todas las pertenencias de su madre a una organización benéfica cuando ella murió y luego había llamado a una empresa de limpieza para que desinfectasen el apartamento. Pero los recuerdos estaban allí.

  Nathan corrió al baño. La ventana se resistió al principio, pero por fin logró abrirla y asomar la cabeza.

  –¡Tori!

  –¡Nathan! No puedo... no puedo moverme.

  Parecía enfadada, incrédula y sobre todo asustada, muy asustada.

  Él asomó medio cuerpo fuera de la ventana.

  –Tienes que darte la vuelta. ¿Puedes hacerlo? Tienes que mirar hacia el Hudson.

  –Sí.

  Nathan vio un ladrillo sobre la cornisa y alargó el brazo para alcanzarlo.

  –¡Tápate la cara con los brazos! –gritó–. ¡Voy a romper una ventana!

  Luego corrió hasta el dormitorio quitándose la corbata. Le temblaban tanto las manos que apenas era capaz de envolver su mano con la camisa y atar la corbata alrededor.

  Tori...

  Nathan arrancó las cortinas del dormitorio, con una década de polvo y moho, y miró por la ventana, decidido a no recordar lo que había sido aquella habitación veinte años antes. Al ver la cabeza de Tori cerca del borde de la cornisa levantó la mano y golpeó el cristal con el ladrillo.

  Se rompió al primer impacto y una lluvia de cristales cayó sobre la cornisa. Esperaba que no hubieran caído sobre ella.

  –¿Estás bien, Tori?

  –Sí.

  Desde allí podía ver su cara, pálida, con los ojos desorbitados.

  Decidido, usó la mano envuelta en la camisa para apartar todos lo cristales y después se quitó la protección para salir a la cornisa sin pensar en el peligro.

  O en la altura.

  Desde una altura de ocho pisos, las personas que estaban abajo parecían hormigas, todos mirándolo con cara de sorpresa. Un hombre iba a rescatar a la joven que había quedado colgando y llevaba el torso desnudo como un héroe de película.

  Mucho mejor para los que grabasen la escena con el móvil.

  Nathan miró a la mujer de la que estaba enamorado, intentando no pensar en lo lejos que estaba del suelo y lo que podría pasar si perdía el equilibrio.

  La amaba y había tenido que ocurrir un ridículo accidente para que lo reconociese. Había estado medio enamorado de ella cuando la besó en el ascensor y durante las siguientes semanas habían sellado el trato. La amaba entonces, pero no había sido capaz de admitirlo.

  –Tori...

  –¡Nathan, ten cuidado!

  Él se sentó en la cornisa, acercándose muy despacio.

  –Yo podría decir lo mismo. ¿Se puede saber qué estás haciendo?

  –¡Estoy intentando salvar el edificio!

  –¿Colgándote de él? ¿Crees que la bola de demolición no te aplastaría?

  Bromear le parecía la mejor manera de calmarla y calmarse a sí mismo.

  –Estoy aquí porque no quería molestar a los halcones. Solo quería colgar la sábana, pero vi a toda esa gente y de repente no podía... no podía...

  Nathan alargó las piernas para enredarlas en su cintura y ella levantó los brazos para agarrarse a sus tobillos.

  –Te lo juro, cuando entremos en casa no voy a dejarte salir nunca más.

  La ironía los hizo reír a los dos, una risa tensa. Nathan apretó los abdominales para tirar hacia arriba con todas sus fuerzas, agarrándose con las manos al borde de la cornisa. Pero cuando empezó a tirar, el peso de Tori lo arrastró y tuvo que agarrarse a la cornisa con las uñas.

  La pobre estaba tan asustada...

  De repente, Nathan la imaginó agotada en la montaña, muerta de miedo mientras intentaba sujetar desesperadamente a su hermano. Él sabía lo que sentiría si Tori cayese...

  Su vida habría terminado.

  Pero iba a sacarla de allí como fuera.

  –Aguanta, cariño. Ya casi te tengo...

  –Si resbalas, suéltame.

  Nathan tiró con más fuerza.

  –Eso no va a pasar.

  –Yo estoy sujeta, Nathan, tú no. Si empiezas a resbalar, dímelo. Por favor, no puedo perderte.

  «Perderte».

  No «perderte así».

  Absurdamente, dado el peligro al que los dos se enfrentaban, el corazón de Nathan dio un vuelco.

  –Tu sitio está entre mis brazos, Tori. No voy a parar hasta que estés a salvo en ellos. Y cuanto más hablas menos fuerza tienes, así que cállate y empieza a escalar.

  Tori empezó a escalar por sus piernas, apoyando los pies en la pared y gritándole instrucciones para que se sujetase a la cornisa.

  Ella tiraba y él aguantaba hasta que, por fin, la agarró por las axilas para que pudiera soltar el anclaje. Tori se aferró con la mano libre a su cinturón y Nathan logró tirar de ella hasta tumbarla a su lado en la cornisa.

  Era de cemento, pero para él era tan suave como un edredón de plumas. Los cristales de la ventana se clavaban en su espalda, pero no se daba cuenta.

  Porque Tori estaba a su lado. A salvo.

  Ella soltó el último anclaje y cuando por fin lo consiguió se tumbó sobre Nathan, aplastándolo contra la cornisa para que no pudiese haber posibilidad alguna de que aquel hombre muriese por su culpa. Daba igual que lo hubiera echado del apartamento la última vez, que le hubiera confesado su pecado y que él la hubiera acusado de desaprovechar la vida que había elegido en la montaña.

  Lo único que importaba era que Nathan estaba allí, en sus brazos.

  –¿Estás bien? –le preguntó él.

  –Sí.

  –Tenemos que entrar. ¿Puedes levantarte?

  –Mis músculos no están agotados. ¿Tú puedes levantarte?

  –No te preocupes por mí, tú primero.

  Tori se incorporó con cuidado, sujetándose a la pared, y se lanzó de cabeza al interior del apartamento, apartándose luego para que Nathan hiciera lo mismo.

  Un segundo después, le echó los brazos al cuello, llorando.

  –Tienes cortes en la espalda...

  –No es nada, no importa.

  Se dejaron caer al suelo, sin soltarse, pero Tori insistió en mirar los cortes para ver si había alguno importante. Preocuparse por él impedía que pensara en sí misma, en lo que acababa de pasar, como cuando fue a buscar ayuda tras la muerte de Rick... Alejarse la había ayudado a no perder la cabeza.

  A no hundirse del todo.

  –No vuelvas a hacerme esto –dijo Nathan.

  –Espera, tengo que quitarte los cristales...

  –¿Por qué lo has hecho?

  –No se por qué lo hice... –Tori frunció el ceño–. He escalado durante casi toda mi vida y ahora no puedo colgarme de un edificio sin sufrir un ataque de pánico.

  Nathan la apretó contra su pecho.

  –Me da igual. Lo único que me importa es que estás bien.

  –No, no estoy bien –murmuró–. Hace cinco años que no estoy bien.

  Nathan se apartó un poco para mirarla a los ojos y luego la apretó de nuevo contra su corazón.

  –El miedo es bueno, Tori, es normal. Significa que tienes algo que perder. Si no temes, es que no te importa nada.

  Ella frunció el ceño. ¿Desde cuándo había dejado de importarle la vida?

  –Intenté ir a verte.

  –¿Cuándo?

  –Dos días después de que te fueras. Quería demostrarte que podía hacerlo, pero no pude pasar del portal –Tori apretó los labios–. Entonces me di cuenta de que había llegado demasiado lejos. Sabía lo que sentía por ti y aun así no era capaz de... ¿Qué me pasa, Nathan?

  –Que has evitado el miedo intentando controlar todo lo que te rodea. Has intentado protegerte.

  –Yo no quiero acabar como Nancy. No quiero vivir la vida sin arriesgarme. ¿Por qué me haría eso a mí misma?

  Nathan apretó los labios.

  –Dos personas murieron ese día en la montaña, Tori. Salvo que tú seguiste respirando.

  Todo se detuvo de repente; los ruidos de la calle, su pulso, las partículas de polvo que flotaban en el aire.

  ¿Eso era lo que había hecho, dejar de vivir? ¿Era una muerta viviente?

  Sí, así era, a pesar de los vecinos, a pesar de estar siempre ocupada, a pesar de sus secretos sueños de que algún día apareciese un caballero de brillante armadura...

  Aunque un caballero de brillante armadura había aparecido en su apartamento cinco semanas antes.

  –Ahora me siento viva –murmuró.

  Nathan sonrió porque sabía que su corazón estaba empezando a latir otra vez, tan fuerte y tan vital como el suyo porque era parte de ella.

  –A mí me pasa lo mismo. Es lo que nos hacemos el uno al otro.

  Tori lo abrazó con todas sus fuerzas, apartándose cuando Nathan emitió un gemido de dolor.

  –¿Por qué me conoces tan bien?

  –Porque soy igual que tú.

  –¿Qué quieres decir?

  Nathan hizo un gesto con la cabeza y ella miró alrededor. Y solo entonces se dio cuenta de dónde estaban...

  –El apartamento de tu madre.

  –No había vuelto aquí en dieciséis años.

  –¿No volviste nunca? ¿Solo para comprar el edificio?

  –Incluso entonces lo hice a través de mis abogados. No tenía el menor interés en poner un pie aquí. Nunca más.

  Tori apretó los labios.

  –¿Entonces ya pensabas demolerlo?

  –No, al principio pensé que comprarlo sería suficiente. Era una forma de reafirmarme... pensé que lo hacía por ella, pero en realidad estaba intentando convencerme a mí mismo de algo.

  –¿De qué?

  –De que había sobrevivido.

  –Esos recuerdos son parte de lo que eres.

  –No la mejor parte.

  –No, tal vez no. Pero han forjado la mejor parte de ti. No puedes negarlo como yo no puedo negar la muerte de Rick.

  Aunque lo había intentado guardando las fotos, alejándose de su familia. Los dos guardaban sus recuerdos para protegerse.

  Ella había elegido secuestrarse a sí misma en un apartamento y Nathan había enterrado toda su infancia en aquella habitación.

  –¿No hubo nunca buenos tiempos?

  Él hizo una mueca.

  –No recuerdo ni uno solo.

  –¿Juzgarías de manera diferente lo que tu madre hacía para vivir si no hubiera sido tan mala madre?

  –No puedo imaginarla como una madre mejor, es imposible.

  –¿Y si ella hubiera estado decepcionada consigo misma? ¿Si hubiera lamentado no ser una persona más fuerte?

  –Entonces toda su vida debió de ser una desilusión tremenda.

  Tori frunció el ceño.

  –Imagina vivir con eso, Nathan, sabiendo que es verdad y odiándote a ti mismo. Yo sé lo que es...

  –Tori...

  –Después de un tiempo resulta difícil creer que vales para algo. Y la soledad es un sitio miserable y solitario.

  –¿Es así como te sientes, sola?

  «No, estoy bien».

  Estuvo a punto de decirlo porque era lo que decía siempre a todo el mundo hasta que ella misma lo había creído.

  ¿Se sentía sola?

  –No, ahora mismo no.

  –Te he echado de menos –dijo Nathan.

  –Me sentía tan cerca de ti sabiendo que habías crecido en este edificio... Estabas por todas partes. Intenté dejar de pensar en ti, pero no podía hacerlo.

  –Ya me conoces, soy insufrible.

  –Estoy segura de que hasta eso acabará gustándome. Aunque, a cambio, tú no vas a llevarte un gran premio.

  –¿A cambio? Pensé que no querías saber nada de mí.

  –Estaba enfadada, asustada...

  –Yo iba a tirar tu edificio.

  –Pero un edificio no debería tener tanto poder sobre mí. O sobre ti. Es un objeto inanimado, Nathan. Tan víctima de tu infancia como tú. No es responsable de lo que te pasó, aunque tú has estado castigándolo todo el tiempo. Tal vez, si perdonases al edificio, algún día puedas perdonar a la mujer que vivió aquí.

  –¿Tanto deseas quedarte?

  No, ya no.

  –Quiero esto por ti, no por mí –respondió Tori–. Quiero exorcizar tus malos recuerdos para siempre y reemplazarlos por buenos recuerdos, no crear un santuario para tu infelicidad. Además, el próximo edificio estará en el mismo sitio.

  –¿Y qué sugieres que haga?

  –Reformarlo. Reinventarlo como a ti te guste y luego devolverle su alma recuperando a todos los inquilinos.

  –¿Y tú?

  –Yo no estaré aquí –respondió ella.

  Nathan contuvo el aliento.

  –¿Vas a aceptar el nuevo apartamento?

  Tori negó con la cabeza.

  –No, no soy tan valiente. Al menos, aún no. Me iré contigo, a tu casa, hasta que la mía sea habitable otra vez. Si no te importa, claro.

  Esperó que Nathan buscara excusas, que soltase una incrédula carcajada, pero no fue así.

  –¿Hablas en serio?

  –Sí, claro. Pero si no estás interesado...

  –¿De verdad crees que iba a dejarte sola ni un minuto ahora que eres mía? No volverás aquí.

  «Ahora que eres mía». El corazón de Tori se volvió loco.

  –Me gusta Morningside. Me he acostumbrado a este sitio.

  –Entonces, yo volveré contigo.

  –Pero tú odias este edificio.

  –Ahora lo veo... de otra manera.

  ¿Qué estaba diciendo?

  –Te volverías loco en un apartamento tan pequeño como el mío.

  –Podemos hacer un gran ático uniendo varios apartamentos, así tendrás vistas al parque.

  –¿Y el apartamento de Nancy?

  –Nancy Smith es lo más parecido a una madre que tuve de niño y creo que ya es hora de que me porte como un hijo. Si no te importa que cuidemos de ella durante los años que le queden...

  Tori le echó los brazos al cuello.

  –¡Nathan! ¿De verdad puede quedarse?

  –A menos que ella prefiera irse a la residencia...

  –¿De verdad vas a hacerlo?

  –Claro que sí. Vamos a hacerlo.

  –¿Y si nos equivocamos?

  –¿Prefieres no intentarlo siquiera?

  –No, estoy harta de esconderme.

  Nathan la apretó contra su pecho y buscó sus labios en un beso abrasador.

  –Te quiero –murmuró–. Me gusta todo en ti, pero sobre todo me gusta el coraje que tienes.

  –Yo también te quiero, héroe mío. Mucho.

  –¿Lo bastante como para comprometerte conmigo?

  –¿A qué vamos a comprometernos exactamente?

  –El uno con el otro.

  –¿Para siempre?

  Nathan sonrió.

  –He salido a una cornisa para salvarte, así que necesito un compromiso de por vida.

  –¿Es una proposición?

  –Es una oferta de trabajo más bien. Voy a necesitar a alguien que lleve el edificio, alguien en quien pueda confiar y que se encargue de que todo funcione como es debido...

  –¡Sí! –lo interrumpió Tori.

  –Viktoria Morfitt, tus días de soledad han terminado –anunció Nathan–. Siempre me tendrás a mí, es una promesa. La proposición oficial la haré más tarde y con una copa de champán en la mano. No voy a hacerla en el suelo...

  Entonces escucharon gritos y Tori se levantó de un salto.

  –¡La protesta!

  En la calle había cientos de personas que aplaudieron cuando se asomó a la ventana, gritando: «¡Salvad a los halcones, salvad el edificio!».

  –¡El edificio se queda! –gritó–. ¡Y los halcones también!

  Tan emocionada estaba que se inclinó demasiado hacia delante, pero Nathan la sujetó, como haría siempre a partir de ese momento.

  Ella se volvió para mirarlo. Era tan guapo, con esa sonrisa que decía que estaba particularmente contento consigo mismo... Pero en aquella ocasión Tori lo entendía.

  Al escuchar los gritos en la calle, Wilma y Fred levantaron el vuelo, pasando frente a ellos con sus alas desplegadas en un par de ocasiones.

  Como si estuvieran esperando algo.

  Y entonces ocurrió: dos aves más pequeñas y menos hábiles se unieron a sus padres en el cálido cielo primaveral para volar hacia el río Hudson.

  Tori apoyó la cabeza en el hombro de Nathan, dejando volar su imaginación. Era como si los halcones se llevaran los demonios que había en ese edificio y en sus vidas, dejándolo todo limpio y puro, listo para un nuevo principio.

Fin