Contenido

SINOPSIS

1. SER BUENO NO BASTA

2.  JO, DE JO & ABBIE

3.  LA NUEVA VIEJA VIDA

4.  MIENTES

5. SACARTE A GOLPES DE MI CABEZA

6. DESPIERTA, NO FUE UN SUEÑO

7. TE ODIO

8. NO PUEDO PARTIRME EN DOS

9. BAILA CONMIGO

10. EL COMBATE

11. VUELTA A CASA

12.  BIENVENIDO A MI MUNDO

13. BENDITA Y MALDITA SEAS

14. TE NECESITO MÁS QUE A NADA EN ESTE MUNDO

15. K.O.

16.  JOSS Y JO

17. LA FUERZA QUE ME FALTA

18. UN MAL GOLPE

19. OLVIDATE

20. NO SOPORTARÍA PERDERTE

21. CUANDO TODO VA BIEN

22. EL MONSTRUO QUE HABITA DENTRO DE MI

23. CUANDO EL SILENCIO GRITA

24. ABBIE & JO

25. QUE MI BRAZO SEA EL QUE SE ALCE CUANDO ACABE EL COMBATE

26. CONFORMARSE O PELEAR

27. UN BOXEADOR NO TEME AL DOLOR

28. NO ES EL FINAL, ES UN GRAN COMIENZO

SINOPSIS

Nathan es un joven boxeador que tiene puestas todas sus esperanzas en el próximo campeonato. De su éxito depende que pueda escapar de las presiones familiares y ayudar a su madre. Todo parece tambalearse cuando el viejo Charlie, su entrenador sufre un infarto. Ante la incertidumbre de qué pasará con el J&A, todo parece indicar que será Jo, el desconocido hijo de Charlie quien se ocupe de todo. ¿Pero qué pasa si Jo no es exactamente lo que Nathan espera? ¿Y si Jo, es en realidad una hermosa pero atormentada mujer que necesita de él, tanto como él de ella?

1. SER BUENO NO BASTA

El saco de arena absorbía los golpes que se sucedían una y otra vez sin apenas oscilar. No se trataba de fuerza sino de precisión, un pequeño desgarro en la lona le servía de diana para descargar sus puños, una y otra vez.

Cuando alcanzaba ese grado de concentración, nada más importaba, nada más existía. Ni el zumbido de la vieja instalación eléctrica que alimentaba los tubos fluorescentes, ni el grifo de la fuente que goteaba. No había más almas que la suya en el gimnasio, ni fuera de él. Sólo esa pequeña muesca en el saco y sus puños certeros.

Nathan debía preparase bien para lo que se avecinaba. Los próximos combates marcarían un antes y un después en su carrera, iba a despegar, iba a llegar a lo más alto. No bastaba con ser bueno, tenía que ser el mejor.

Hasta ahora no había perdido ninguna de las peleas que había protagonizado, pero habían estado fuera de temporada, sólo eran entrenamientos amistosos.

Se decía de él que su gancho de izquierda era infalible. Todas las veces que lo había usado habían resultado con un K.O. del oponente, pero eso tenía una fácil explicación.

Nathan era inteligente. No lo usaba a no ser que estuviera convencido de que no iban a pararlo, de que ya estaban medio atontados por una rápida y precisa sucesión de golpes en la cabeza, sobre la ceja derecha a poder ser, iguales que los que estaba dando ahora al saco. La atención del contrincante se desviaba a la derecha y los golpes repetitivos y localizados los dejaba un poco aturdidos, entonces, y sólo entonces, descargaba toda su fuerza en un espectacular gancho de izquierda. Pero Nathan sabía que en los campeonatos, compitiendo con profesionales, esto simplemente no iba a ser suficiente. Podía llegar a verse acorralado, y no iban a dejarse golpear sin parar sus puños y sin devolverle el golpe.

Los hombres con los que había luchado hasta entonces se sentían abrumados por su fuerza, por su rabia. La adrenalina inundaba su sistema, no podía ver nada ni sentir nada que no fueran las profundas ganas de enviar sus cuerpos a la lona. Pero Nathan sabía, o se imaginaba al menos, que en la liga, el resto de hombres debían sentir casi lo mismo, no se iban a dejar amedrentar.

Una mano en el hombro rompió su concentración y volvió a la realidad de golpe. Tras él, Conrad le miraba serio.

— Muchacho, ya está bien.

— Perdona, Conrad, se me fue la noción del tiempo.

— Lo sé, chico, lo sé. Estira un poco y ve a las duchas.

Nathan asintió. A veces necesitaba que Conrad supervisara sus tiempos de entrenamiento, sobre todo si, como en aquella ocasión, su concentración era tal que no notaba fatiga, ni el tiempo pasar. Eso podía ser peligroso, demasiadas descargas y podría derivar en una lesión.

Estiró sus músculos y abrió su taquilla esperando encontrar una pomada refrescante, sabía que por la mañana sus músculos estarían resentidos por el esfuerzo de más y pretendía tener un combate por la noche con un pújil nuevo que había llegado al gimnasio. El chaval quería medirse.

Había llegado de otro gimnasio en Chicago, y parecía que venía bastante bien preparado.

El “J&A” no era un gimnasio con demasiada fama. De él habían salido algunas figuras medianamente renombradas, pero sus instalaciones estaban anticuadas y no ofrecían servicio de fisioterapeuta.

El J&A abrió sus puertas hacía más de cuarenta años, cuando Charlie, un peso pesado recibió lo suyo en una mala pelea. Estuvo en coma varias semanas en el hospital, y los médicos le aseguraron que si seguía peleando, moriría antes de cumplir los treinta. Al parecer Charlie se estimaba su vida suficiente como para dejar atrás sus sueños y aspiraciones y esconderse en ese agujero que llamaba gimnasio. Los chavales entraban y salían, y pocos de ellos asumían la disciplina necesaria para dedicarse al boxeo de modo profesional, o semiprofesional al menos. Muy pocos de ellos podían ganarse la vida sólo peleando.

Charlie era un hombre de casi setenta años, y los achaques de la edad hacían mella en él. Nathan valoraba mucho su experiencia, el conocimiento adquirido con los años. Tenía buen ojo. Cuando un chico nuevo entraba en el local, ya sabía si tenía lo que hay que tener, o si estaría algunos meses, ganaría un par de peleas, e iría a buscar un entrenador mejor en algún otro lado que le dijese que iba a ser el próximo Muhamad Alí.

Últimamente la afluencia de hombres jóvenes y nuevos había ido disminuyendo, lo cual no parecía importarle, el viejo estaba cansado.

Luego estaba Conrad. Un hombre de unos cincuenta, negro y calvo. Era una persona seria y reservada. Ayudaba con el papeleo, se ocupaba de la limpieza, controlaba los entrenamientos… era bueno para todo. Se rumoreaba que Charlie lo encontró casi muerto en la parte de atrás del callejón. Un indigente apuñalado. Él mismo lo había llevado al hospital y al verlo tan sólo, se quedó con él hasta que recibió el alta. Conrad ahora vivía en un pequeño apartamento cerca del gimnasio, nadie hacía referencia nunca a su pasado, no al menos, en su presencia. Cuando Nathan llegó al gimnasio, él ya estaba allí.

Nathan se dirigió a las duchas cuando fue interceptado por el muy caliente cuerpo de Abbie.

A sus 19 años, Abbie era una joven preciosa, y con un cuerpo de infarto. Era sensual y no tenía ningún problema en insinuarse descaradamente cada vez que se dejaba caer por allí. A Nathan no le importaría tener más que palabras con ella, pero era la hija pequeña de Charlie, ella era la “A” de J&A, Jo and Abbie. Él no tenía ninguna intención de cabrear al viejo por un momento de debilidad y un calentón con una chiquilla como aquella, aunque algunas veces resistirse era más fácil que otras. Hoy era uno de esos días difíciles. El verano había llegado con fuerza a Detroit, y Abbie sólo llevaba puesto un pantalón de deporte que dejaba entrever las mejillas de su trasero, y un escueto top amarillo. Era imposible no fijarse en su cuerpo, en sus perfectos y turgentes pechos juveniles.

— ¿Qué hay, Abbie?- Murmuró un tanto cortante. Aquella chiquilla era realmente caliente, algún día lo iba a volver loco.

— Poca cosa, me he dejado caer por aquí a ver si tenía suerte y te pillaba en la ducha— apuntó, mordiéndose el labio y lanzándole una mirada nada disimulada a todo su cuerpo.

No hubiera sido la primera vez que Abbie entraba en las duchas y le observaba entre bromas y no bromas. Nathan era un hombre, un hombre con un ego muy grande, le gustaba verse observado por una chica así, le gustaba saber que le atraía y que le excitaba, pero no podía seguirle el juego. A veces la odiaba por las rotundas erecciones muy difíciles de disimular que le provocaba.

— Será mejor que ayudes a Conrad a recoger un poco todo esto. Hoy ha sido un día movidito.

Abbie arrugó el gesto ante el rechazo pero era una chica perseverante.

— Entonces estará ocupado por un buen rato, nadie nos interrumpirá— Apuntó jugueteando con un mechón de pelo que se había escapado de su coleta. Nathan suspiró. “Piensa en el futuro” se dijo, y también “Piensa en lo que el viejo te hará si se entera de que le has puesto un dedo encima a su hija”.  Estaba seguro de que Conrad le ayudaría a caparle si se presentaba la oportunidad.

— No juegues conmigo Abbie. Tienes que aprender que combates puedes ganar y cuáles no. Este lo tienes perdido —. Gruñó Nathan haciéndose a un lado para poder pasar.

— Pues tu amiguito no dice lo mismo.

— Déjalo, Abbie, en serio.

Nathan se duchó con agua fría. Necesitaba despejarse, olvidar por un momento a la muchacha sexy y caliente pero no permitida y concentrarse de nuevo en su plan de entrenamientos. Antes de llegar a casa daría una pequeña carrera, sólo un par de kilómetros, nada del otro mundo, hoy ya había forzado bastante.

Se vistió y colgó la bolsa de deporte al hombro. Usó la puerta trasera para evitar a Abbie, que seguro que aún estaba por ahí provocando a los chicos del lugar. Charlie solía molestarse con ella por distraerlos, pero qué iba a hacer, era una cría egocéntrica y demasiado bonita para su propio bien. Nathan imaginaba que más pronto que tarde alguno de los chicos nuevos cederían a la tentación y se liaría una buena, el viejo podía estar mayor, pero aún había que temerlo.

Se sorprendió al encontrar a Conrad fumando en el callejón de atrás.

— ¿Escabulléndote como una comadreja para escapar de la pequeña?- Se burló. Normalmente Conrad era un hombre mortalmente serio, y discreto. Eso no significaba que no tuviese ojos en la cara, y Abbie por descontado, era absolutamente obvia.

— Intento no meterme en líos, jefe.

— Sabia decisión, muchacho. Esa chica le dará un disgusto a su padre cualquier día.

— Es una cría. Todos hemos hecho tonterías a su edad. Y algunos seguimos haciéndolas de tanto en tanto.

— Creo que puede conseguir todo lo que quiera sin tener que venir a buscarlo a este gimnasio— Murmuró Conrad lanzando la colilla a medias de fumar al pavimento, para después pisarla. Nathan distinguió la desaprobación en su voz. Todos los adolescentes retan a sus padres de una forma u otra. Suponía que esa era la forma en que la pequeña y caliente chica molestaba a su viejo. Quizá en venganza por haber dedicado su tiempo y su vida entera a ese lugar.

Caminó hasta la parada de metro. El gimnasio no quedaba precisamente cerca de su casa, pero lo prefería a cualquier otro. Charlie puede que sólo fuera boxeador durante un par de temporadas, pero era un gran entrenador. Además, podía permitirse las mensualidades, y eso era un añadido más.

Nathan entró con cuidado a su casa. Su madre tenía buen oído a pesar de todo. Simplemente quería poder volver a salir a correr un rato sin estar furioso tras una discusión. Sin embargo fue otra persona quien le esperaba en la sala.

— Señor…— Saludó.

— Hijo, ¿podemos hablar?

— Claro.

Nathan tomó asiento y observó a su padre. Se mantenía erguido, con su uniforme puesto. Nathan estaba seguro que no era necesario que lo llevase siempre, conocía a más militares y solían salir de la base con ropa civil.

— Creo que esta situación ha llegado demasiado lejos.

— No pienso irme y dejarla sola.

— ¿Y qué vas a hacer? ¿Seguir manteniéndola, comprando más alcohol? ¿Pasar la tarde en el gimnasio ese y desperdiciar tu vida hasta que ella finalmente acabe con la suya?

— Supongo que sería más fácil salir de aquí sin mirar atrás… señor.

— No me gusta lo que insinúas. Tu madre y yo hace mucho que no mantenemos una relación, no tengo por qué hacerme cargo de ella. Por el contrario, tú sigues siendo mi hijo, eres mi responsabilidad.

Nathan reprimió una sonrisa sarcástica. Decir que su madre y él hacía tiempo que no mantenían una relación era un eufemismo. Nunca la mantuvieron realmente. Él vivía en la base y aceptaba cuanta misión se ponía por delante con tal de no estar tiempo con su familia. Se pasaban los meses que ni los veía, ni de pequeño. No recordaba que apareciese por su cumpleaños, o en los partidos, no había ido a verle a ninguna pelea.

— Yo puedo cuidarme sólo. Siempre lo he hecho.

— Eso estaba bien antes. Pero creo que ya va siendo hora de que sigas mis pasos. El tiempo pasa y aún no te has alistado. ¿Vas a esperar hasta el límite de edad?

— Padre…

— Señor.

— Señor, todavía no he decidido si quiero alistarme.

Su padre apretó los puños. Esta conversación había tenido lugar un par de años antes. Entonces Nathan sólo había conseguido ganar un poco más de tiempo argumentando que aún era joven y quería ocuparse de su madre. Digamos que había accedido a comenzar su carrera militar pasado un tiempo.

— Creo que eso ya estaba claro. ¿Qué otra cosa vas a hacer si no? Ya has pasado demasiado tiempo viviendo en este agujero. Si te hubieras alistado cuando te lo dije, ya habrías ascendido. Ahora  tienes que empezar de cero, estás retrasando tu carrera.

— ¿Dónde está mamá? — Preguntó Nathan entonces, cayendo en la cuenta que no la había oído ni visto desde que llegó.

— Ha salido.

El ánimo de Nathan se hundió. Siempre pasaba igual. Su padre llegaba, revolucionaba la situación, y su madre se marchaba a emborracharse. Nunca superó que su marido no la quisiera. Que la dejase esperando innecesariamente por meses, que nunca estuviera allí por ella, y por su hijo. Que apareciera de tanto en tanto mirándola con desprecio, con asco, como si no fuese en parte obra suya.

— Supongo que tendré que salir a buscarla.

— ¿Ves a lo que me refiero, Nathan? Esta no es vida para ti. Puedes hacer mucho más que servir almuerzos y recorrer bares buscando a la borracha de tu madre. Lo peor de ti es que te crees que eso está bien. Nunca vas a madurar hijo.

— Supongo que mi madre la borracha me enseñó que debemos cuidar a las personas que nos quieren, aunque se equivoquen.

— Tu madre es realmente estúpida. No tiene ni idea de lo que es jugarse la vida cada día, cada minuto por este país. Para que gente como ella desperdicie su vida abrazada a una botella.

Nathan no contestó. Imposible ser sincero con su padre por una vez. Por mucho que hubiera crecido, seguía siendo un niño asustado cuando lo tenía delante.

— Dame sólo unos meses, señor. Tengo que acabar algo primero.

— Has tenido dos años. Bien, Nathan, si quieres algo más de tiempo, me parece bien. Pero no mucho más, no tengo tanta paciencia. Espero que para cuando vuelva, tengas el macuto preparado.

Su padre se levantó y Nathan vio como tuvo que contenerse para no hacer el saludo militar, no estaba acostumbrado a tratar con civiles. En lugar de eso le estrechó la mano y salió de su casa.

Nathan intentó sin éxito marcar el número de su madre, el aparato sonó en la habitación de ella. La cama deshecha, ropa por el suelo. Olor a sucio y a alcohol. Recordaba como de pequeño su madre le parecía la mujer más bella del mundo. Como pasaban los días y las semanas, los meses ellos dos solos.

Le dolía ver en lo que se había convertido, le dolía mucho más ver que se había rendido y no pensaba cambiar. No quedaba nada de lo que fue, pero seguía siendo ella. Necesitaba ser boxeador profesional y llegar hasta las grandes ligas. Tenía ya 24 años, era mayor para empezar, pero estaba seguro que si era verdaderamente bueno, se iba a hacer un hueco en el mundo del boxeo al más alto nivel. Necesitaba conseguirlo, demostrar a su padre que podía hacer algo más por sí mismo que alistarse en el ejército.

Salió a buscar a su madre, y tuvo que recorrer tres bares hasta encontrarla.

— ¡Vamos chico! ¡No te la lleves, nos estamos divirtiendo!- protestó uno de los borrachos con los que estaba.

— ¡Oh, no os preocupes por este! Su maravilloso padre ha venido para llevarselo, ¿verdad hijo? ¿Verdad que vas a ser un gran militar como ese puerco infiel?

— Venga mamá, vamos a casa.

— ¡Qué te importa de todos modos! ¡Te vas a largar! ¿No?

— Venga mamá, sabes que no me voy a ninguna parte, salvo a casa, contigo.

— Creo que ella no quiere acompañarte— murmuró otro de ellos, poniéndose en pie.

— No empieces una pelea, puedo destrozarte, y no quiero pegarle a un borracho.

Nathan sabía que poco podía hacer para evitar la pelea si el tipo se ponía pesado, pero no le interesaba iniciar una revuelta en un bar, podría perder la licencia para boxear y el viejo se pondría hecho una furia, así que levantó a su madre en brazos mientras ella intentaba resistirse y la llevó así hasta el apartamento. Ignoró todo lo que pudo los gritos e insultos, los desprecios y los llantos de su madre y la metió bajo la ducha con ropa y todo.

Cerró la puerta mientras la dejaba allí, llorando, con el maquillaje corrido y la humillación pintada en el rostro. Estaba muy cansado de todo aquello, pero no pensaba dejarla. No podía dejarla. Esperó en la sala hasta que oyó el grifo cerrarse, y hasta que su madre dejó de llorar. Luego entró en su cuarto con un plato de caldo para que comiera algo.

— Lo siento, Nathan. Siento la vida que te estoy dando.

— No llores mamá, no llores.

— Estarías mejor con tu padre. Hace mucho que no soy una buena madre.

— No me iré, mamá, al menos no aún. Cuando estés mejor.

— Te quiero Nathan— Le dijo cerrando los ojos.

Nathan no contestó. Eran palabras que se atascaban en su garganta. Salió despacio y se encaminó a su dormitorio. Ya no tenía tiempo de salir a correr, era ya de madrugada y no era un barrio especialmente seguro. Se tumbó en la cama y esperó mirando al techo hasta que la alarma para ir a trabajar sonó. Ojalá su padre fuera como cuando era pequeño, y se olvidara de que existía.

2. JO, DE JO & ABBIE

— Muchacho, no sé qué te pasa hoy, pero debes dejarlo fuera. Estás descontrolado. No puedes entrenar tan furioso, has machacado a ese chico. ¿Crees que hay ojeadores aquí? ¿Crees que queremos que os destrocéis así?- Le reprendió Conrad. Nathan sabía que tenía razón, había sido innecesariamente feroz con ese chico.

— Lo siento.

— Espero que lo sientas. El viejo quiere verte.

Nathan tragó saliva. Sabía de sobra que Charlie no aprobaba el uso de la fuerza desmedido, y que cuidaba de que ninguno de sus chicos saliera herido. Una mala pelea cuando era joven fue lo que le llevó al hospital.

Recorrió nervioso el gimnasio, hasta llegar a la oficina de Charlie, que ya le estaba esperando.

— En mi gimnasio, no. Ninguno de vosotros ha venido aquí a recibir una paliza de miedo, chico. Somos una familia, estamos aquí para aprender, para pelear, no para dar palizas como matones de barrio. ¿Ves esto?- Preguntó señalando la cicatriz que dividía parte de su cabeza a través del pelo blanco.

— Sí, Charlie.

— Tuvieron que hacerme una cirugía, abrirme el cráneo para liberar la presión, para controlar el edema cerebral que un animal me había causado. No quiero animales en mi gimnasio, Nathan, quiero boxeadores. Eres un chico inteligente, puedo verlo, te esfuerzas.

— No soy un animal, siento no haberme controlado ahí arriba, pero te prometo…

— No, no podemos prometer nada a toro pasado. Las reglas estaban puestas antes de que subieras al ring, no te las estoy explicando por primera vez…

El viejo entonces, arrugo el gesto, dejando la frase por la mitad. Se inclinó con cara de dolor y llevó su mano al pecho.

— ¡Oh! ¡Charlie! ¿Qué te pasa?- Gritó Nathan saltando de la vieja silla de madera.

El viejo ya no dijo nada, se desplomó sobre la mesa, para acto seguido, caer al suelo.

— ¡Ayuda! ¡Que venga alguien!

Los pasos de Conrad se precipitaron hasta el despacho, seguido de unos cuantos más. Nathan intentaba incorporar a Charlie, que aún respiraba.

— ¡Rápido que alguien llame a una ambulancia!

Todo pasó demasiado deprisa y a la vez demasiado despacio. La ambulancia no llegaba y Nathan no podía asimilar lo que estaba pasando. Charlie se moría allí, en sus brazos. Veía como la gente hablaba pero no podía escuchar nada. Nunca había visto morir a alguien y no quería que aquella fuera la primera vez, y menos por su culpa. ¿Tanto había cabreado a Charlie como para provocarle un infarto?

Le sostuvo hasta que los sanitarios entraron llevando una camilla portátil. Cuando el calor y el peso de su cuerpo se separaron de él, pareció salir del trance. Sin embargo se quedó allí sentado en el suelo. ¿Qué iba a pasar ahora?

— Muchacho, reacciona, por favor— Le decía Conrad. Nathan le miró, viéndolo realmente por primera vez—. Muchacho necesito ayuda.

Nathan se puso en pie de inmediato, como si hubieran pulsado un resorte.

— ¿Qué necesitas?

— Abbie ha ido con el viejo en la ambulancia. Tenemos que cerrar todo esto y tranquilizar a la gente. Ayúdame a buscar la agenda del viejo, tenemos que avisar a Jo.

— ¿A Jo?- Nathan sabía que Charlie tenía otro hijo, pero nadie hablaba nunca de él. Si no fuera porque el gimnasio llevaba su nombre, nunca habría sabido de su existencia.

— Abbie debe tener su número.

— ¿Bromeas? Abbie y Jo no se hablan desde hace años.

— Ah…

— De todos modos tiene que saberlo, tiene que venir a hacerse cargo del gimnasio hasta que el viejo se reponga…

— Pero… ¿no te puedes hacer cargo tú mientras?

— ¿Yo? No chico, esto es un negocio, una empresa. Puedo suplir a Charlie unos días, pero… bueno, verás— Dijo tomando asiento. Nathan le imitó, teniendo que sentarse en la misma silla que Charlie había ocupado minutos antes.

— ¿Qué pasa, Conrad?

— El viejo lleva tiempo enfermo. Muy enfermo. Cuando Jo se fue a estudiar a la universidad hizo un trato con su padre, estudiaría y luego volvería a hacerse cargo del negocio. Pero hace tres años que acabó la carrera y se negó a volver.

— ¿Se negó?

— Sí, dijo que no podía obligarle. Que odiaba el gimnasio y todo lo que tenía que ver con él. Nunca había visto al viejo tan abatido. Lo ha ido dejando correr, esperando que cambiase de idea. No ha sido capaz de jubilarse, de cerrar esto, siempre esperando que Jo cambie de idea. Hace un par de meses los médicos le avisaron que estaba empeorando mucho, que debía parar. Sé que se encerró en este despacho y llamó a Jo. Se supone que le había convencido para volver y ayudarle, al menos un tiempo para luego hacerse cargo por completo. Pero no ha venido aún.

— ¿Pero Charlie confiaría todo esto en alguien que no quiere saber nada del gimnasio? ¡Lo va a hundir en dos días!

— Chico, Jo es de lejos la persona más inteligente de toda esa familia. Puede levantar esto como y cuando quiera. Dale tiempo y lo verás. Pero ya te advierto, ahora más que nunca, mantente alejado de Abbie. Esa pequeña no va a estar nada feliz cuando Jo tome las riendas de este sitio. Te meterá en problemas con tal de causárselos a Jo.

Nathan suspiró. Ya podía imaginarse a Abbie redoblando esfuerzo para seducirle, y de paso, cabrear a su hermano mayor. Casi sentía pena de Abbie. A ella le encantaba el gimnasio, seguramente no le haría ninguna gracia verlo en manos de su hermano, que hacía años que se había desentendido.

Encontraron la agenda en el tercer cajón de la mesa, y localizaron el número de Jo. Conrad fue quien llamó.

— Jo, soy Conrad, de J&A, bueno, te llamo porque es hora de volver a casa. El viejo está en el hospital creemos que ha sufrido un infarto. Los de la ambulancia dicen que se pondrá bien, pero no puede seguir trabajando. Necesita reposo. Ya sabes cómo es, si tú no estás aquí, se levantará de esa cama y vendrá a poner orden entre los chicos queramos o no. Bueno… cuando oigas eso ponte en camino, por favor.

El hombre suspiró y se presionó los ojos con el pulgar y el índice. Nathan temía preguntar qué iba a pasar ahora con la nueva gerencia.

Salieron a dispersar a los muchachos, que estaban inquietos e intrigados.

— Tranquilos chicos, mañana podéis venir normalmente. Ahora, vamos a cerrar un poco más pronto, para poder ir al hospital.

Los jóvenes recogieron obedientes sus bolsas de deporte y un par de ellos ayudaron a recoger las toallas y los vestuarios, a colocar las cintas, las mancuernas, las vendas y los guantes. Nathan acompañó a Conrad al hospital, se sentía muy culpable por lo que había pasado.

— Quita ya esa cara chico, no ha sido culpa tuya— Le masculló el hombre, como leyendo sus pensamientos.

— ¿Seguro? Creo que estaba demasiado cabreado conmigo y eso le ha perjudicado.

— Tonterías. El viejo sabía que no debería estar trabajando.

Nathan miró al suelo, con las manos cruzadas entre sus piernas. El metro estaba bastante concurrido pero en ese momento no le apetecía observar a la gente e intentar adivinar sus vidas. Tenía demasiadas preocupaciones en la cabeza.

— Por cierto, chico.

— Dime.

— Buen combate. No te lo diría delante de Charlie, pero eres una máquina.

— Me he pasado, yo…

— Te he visto. Has entrado en esa zona de tu cabeza, en la que te metes cuando entrenas, en la que no ves nada ni oyes a nadie. Nunca lo habías hecho en un combate.

— No es bueno poner el piloto automático, puedo hacer mucho daño a alguien.

— Cierto. Pero cuando llegues a las grandes ligas, si puedes mantener eso… Chico… los vas a machacar— Murmuró dándole una palmadita en la espalda —. Pero no le diremos nada de eso a Jo. Colgaría tus pelotas del techo si se entera.

— Tranquilo… no voy a decir nada. Si el viejo no se acuerda cuando despierte, puede que me libre.

Para cuando llegaron al hospital, Abbie y su madre estaban en la sala de espera, ambas con lágrimas en los ojos. Nathan nunca había visto a Abbie así, no había rastro de su mirada traviesa, ni sonrisas juguetonas en su boca. Ahora sólo parecía una chiquilla asustada.

Era la primera vez que Nathan veía a la mujer de Charlie. Era una mujer mayor pero se notaba que debía haber sido muy guapa, bueno eso era fácil de adivinar, Abbie no se parecía en nada a Charlie, tenía que haber salido a su madre. La mujer se levantó y saludo con un afectuoso abrazo a Conrad y lo mismo para él, a pesar de no conocerla. Olía bien. Nathan deseó que alguna vez su madre le diera un abrazo que no estuviera nublado por el alcohol.

— Nos han dicho que se pondrá bien, sólo ha sido un susto. Aún no podemos verle, pero tiene que descansar — Explicó—. Conrad, no puede volver al gimnasio.

— Lo sé. He llamado a Jo.

Abbie bufó cuando Conrad mencionó a Jo y se cruzó de brazos.

— ¿Qué te ha dicho? ¿Vendrá?- Preguntó esperanzada la mujer.

— No estaba. Dejé un mensaje en el contestador.

— O reconoció el número y no lo quiso coger. ¡Como si no lo hubiera hecho antes!- Gruñó Abbie.

— ¡Abbie! Por favor… tienes que hacer un esfuerzo para que os llevéis bien, por favor, por papá.

— Si papá le importara un poco, hace tres años habría vuelto.

Su madre no dijo nada más, bajó la mirada sabiendo que no iba a ser nada fácil que Abbie abandonase esa postura.

Al día siguiente llegó a primera hora de la tarde para ayudar a Conrad. Durante la mañana el gimnasio permanecía cerrado habitualmente, salvo el fin de semana. Nunca había estado en el gimnasio mientras estaba vacío, le pareció como si lo estuviera viendo por primera vez. Unos pasos femeninos resonaron a su espalda. Conrad estaba en la oficina, organizando los horarios del cuadrilátero y el resto de las instalaciones y haciendo algunas llamadas. Nadie podía entrar sin llave y supo que era Abbie.

— ¿Cómo está el viejo, Abbie?- Preguntó sin levantar la vista del suelo que estaba limpiando.

— ¿Disculpe?

Nathan levantó la cabeza y miró. Frente a él una mujer con el pelo castaño y enmarañado, gafas oscuras de sol, unos pantalones anchos y una camisa holgada. Llevaba una carpeta en las manos de la que se escapaban algunos papeles.

— Aún está cerrado, señora.

— Lo sé. ¿Y tú quién eres?

— Yo… solo estoy echando una mano. Si quiere hablar con el gerente aún no ha llegado. Pero Conrad puede ayudarle. — Nathan sopesó su mirada inquisitiva. Parecía una inspectora o algo así. Seguramente un buitre de los de hacienda o algo. No quería meterse en líos hablando de más, pero tampoco quería que pensase que el gimnasio está como un navío sin capitán.

— ¿El gerente?

— Bueno… Charlie no está ahora, pero pronto llegará su hijo.

— ¿Su hijo?- Dijo de pronto, quitándose las gafas. Nathan entendía que las llevase puestas incluso dentro, aquella mujer tenía unas ojeras horribles, parecía no haber dormido en una semana. También advirtió que pese a lo que podía parecer por su ropa masculina y aburrida, era mucho más joven de lo que había pensado.

— Sí, el mayor. Jo.

La chica se echó a reír, una risa que le sorprendió por su musicalidad. Hasta con cara de cansancio su sonrisa la hacía parecer muy guapa.

— Yo soy Jo.

— ¿Qué?- Claro. Reconoció sus ojos como los de Charlie. Jo… ¿era una mujer?

— ¿Quién te dijo que yo era hombre?

— Pues… Jo no es nombre de mujer. Simplemente lo supuse.

— Josephine.

— Ah…— Murmuró Nathan turbado.

— ¿Te tenemos contratado?

— ¿Eh? ¡No! Yo solo… estoy echando una mano antes de abrir.

— Ya veo. Bien, pues si me disculpas, creo que este chicarrón de aquí debe ir a tomar posesión de la gerencia del gimnasio.

Nathan miró al suelo un poco avergonzado. No se imaginaba su primer encuentro con el nuevo jefe del gimnasio así. No sólo porque había quedado como un tonto, sino porque no podía quitarse esos ojos grises de la mente.

Acabó de recoger y mientras Conrad y Jo seguían aún reunidos, fue a abrir las puertas. Casi todos los chicos que había matriculados en el gimnasio, y muchos otros que habían estado años anteriores se acercaron a preguntar por Charlie. Nathan les informó de lo poco que sabía, que estaba estable, lo habían subido a planta, que en unos días lo mandarían a casa pero que tenía que descansar.

Nadie entrenó realmente aquel día, tampoco Abbie se pasó por allí como solía hacer después de las clases. Antes de irse, Conrad salió a charlar con él.

— Le has causado una gran impresión a la jefa— Bromeó.

— Podías haberme dicho que era una chica.

— Pensé que lo sabías.

— No soy adivino. ¿Charlie confía en ella para que maneje todo esto?- Nathan siempre había pensado que aquel era un mundo de hombres. Charlie imponía respeto, dudaba que una chica joven y guapa lograra los mismos resultados.

— Jo fue la primera hija de Charlie, él quería un niño, claro, pero cuando vio a Jo por primera vez, tras el cristal en el hospital,  me dio un codazo y me dijo, “Mírala, Conrad, es ella, es mi campeona”. Desde entonces, le enseñó todo lo que un padre puede enseñar a su hija. A pescar, a pelear, a valerse por sí misma, siempre estaba entre sus piernas. La llevaba a todas partes, participaba en todas las reuniones y todos los viajes. Tenías que haberla visto, sabe tanto de este lugar como el viejo.

— No lo entiendo… ¿Por qué no quiso volver?

— Nadie lo sabe. Ella decía que quería estudiar, que quería ser capaz de llevar este gimnasio de la mejor forma posible. Pero algo debió pasar. El viejo sólo me dijo que le falló. No me dijo cómo ni porqué, sino que ella le había necesitado y que él le había fallado. Luego nunca quiso volver.

— Pero ha vuelto.

— Esa chica adora a su padre, y ama estas viejas paredes. Se ha criado aquí. Sólo era cuestión de tiempo.

— Joder, Conrad, ha tenido que darle un infarto a su padre para que volviera.

Conrad se encogió de hombros y sonrió. Debía ser la primera vez que le veía sonreír.

— Dice que si vas a estar por aquí enredando deberíamos pagarte.

— ¡No! De eso nada. Ahora que ya está aquí estoy seguro de que os apañareis bien y si necesitas algo, sabes que lo haré encantado, no necesito que me pagues.

— Bueno, chico, van a haber muchos cambios por aquí. Jo es una chica valiente, pero quizá necesite algún respaldo. No sé si me entiendes.

— Creo que sí.

— El viejo no está, y no podemos permitir que esto se nos vaya de las manos. Los chicos de ahora no conocen a Jo, eso no es bueno, no confían ella, no saben de lo que es capaz. Puede que necesiten ver por aquí una cara conocida hasta que se acostumbren.

Nathan asintió, él mismo tenía sus dudas sobre la valía de Jo. En el gimnasio todos le conocían, llevaba meses por allí y se había granjeado una buena reputación. Los chicos le escucharían, y a Conrad también. Si podía ayudar en algo al viejo lo haría.

— Conrad, ¿Cómo es Jo?

— ¿Jo? ¿Cómo jefa… o como mujer?

— Como jefa. No creo que como mujer deba interesarme demasiado.

— ¿Sabes? La conozco desde que nació. Te podría decir muchas cosas de ella, pero lo cierto es que en este tiempo algo le ha cambiado. Hay algo diferente en ella, sin embargo, muchacho, más te vale estar a la altura porque no se anda con medias tintas. Va a tomar las riendas de esto desde este momento y lo va a hacer bien. Tiene más huevos que tú y que yo.

Nathan rió. Era lo que había imaginado. Si el viejo y él confiaban en ella, debía ser por algo. El gimnasio era demasiado importante para Charlie como para dejarse llevar por los sentimientos y ceder el mando a su hija por mucho que la quisiera si no estaba preparada.

3. LA NUEVA VIEJA VIDA

Jo soltó los papeles que tenía en la mano y suspiró. Llevaba horas encerrada en el despacho de su padre, revisando todos los papeles.

Los impuestos y pagos estaban al día, pero los ingresos habían descendido bastante en los últimos años. Los jóvenes se matriculaban pero pronto lo dejaban. Tenía que pensar en una estrategia para fidelizar clientes. Algo que les animase a quedarse. Y tenían que conseguir clientes nuevos, pero eso no iba a ser posible si al menos no conseguía mejorar las instalaciones.

Todo, desde las tuberías al sistema eléctrico estaba obsoleto. Las duchas, las taquillas, el mobiliario. Sólo los útiles de entrenamiento se renovaban con frecuencia por el uso.

Tendría que hacer un buen plan de negocio y solicitar una línea de crédito. Eso le iba a llevar tiempo. Suspiró pensando en la situación. Finalmente había regresado.

Lo iba a hacer de todos modos, se lo debía a su padre, aunque Charlie le hubiera fallado tantos años atrás, ella tenía palabra y mantenía sus promesas.

Aún no había vuelto a su casa, nada más llegar a la ciudad se había registrado en un hotel y viviría allí al menos por el momento. Sabía que su madre quería tenerla consigo y más ahora que su padre iba a necesitar muchos cuidados y sobretodo mucha persuasión para que se quedase en la cama.

Pero por otro lado estaba Abbie. Aquella cría no le perdonaba que no hubiese vuelto cuando acabó de estudiar. Jo no entendía por qué le había afectado tanto, de todos modos ella no sabía casi nada de la historia, y Jo sabía que le encantaba ser hija única. Ser el centro de atención parecía ser su sueño. Conrad ya le había advertido que le gustaba pasearse ligera de ropa por el gimnasio distrayendo a los chicos y en especial al muchacho que la había confundido con un hombre.

No podía negar que el chico era atractivo, pero un poco mayor para Abbie. Le había preguntado a Conrad si era de fiar y este había asentido. No sabían mucho de su vida pero se esforzaba mucho y estaba dispuesto a llegar a lo más alto.

Podía pagarle un sueldo a media jornada y dejarlo entrenar gratis a cambio de ayudarle con el entrenamiento y los demás chicos.

Ella había estudiado durante varios años para poder entrenar, para poder atender a los boxeadores. Tenía estudios de fisioterapia y actividades deportivas. Ella se encargaría de las consultas fisioterapeúticas que se ofertarían como un servicio más del gimnasio en cuanto habilitasen un espacio para ello. Diseñaría los planes y las tablas de entrenamiento y el chico, Nathan, podría ayudarle en eso. Quería carne fresca, y era un chico que al parecer se hacía respetar.

Esperaba que pudieran trabajar bien juntos porque no tenía un plan B. En esos momentos Conrad debía estar tanteando el terreno. También esperaba poder contratar a una secretaria en breve. Volvió a pensar en Abbie. Seguro que ella se ofendería si no contaba con su hermana pequeña para cubrir la vacante, pero necesitaba tener lejos su egocentrismo y su hostilidad en su lugar de trabajo. Ella era muy concienzuda, muy profesional, y las peleas de hermanas no tenían cabida allí. Además no quería tenerla cerca distrayendo a los deportistas ni escabulléndose a las duchas de tanto en tanto con Nathan.

No entendía por qué de repente sentía una especie de sentimiento de posesión sobre el chico. Quizá porque había decidido trabajar con él y no quería que una relación esporádica con su hermana pequeña que acababa de salir de la pubertad, lo estropease todo.

Esa explicación no la satisfacía del todo pero le daba miedo pensar que pudiera sentir algún tipo de celos. En cualquier caso tenía que averiguar el modo de evitar que Abbie paseara su culito juvenil por delante de las narices de los chicos.

Miró el reloj y decidió que como toma de contacto, estaba bien para ser el primer día. No podía postergar más la visita a casa de sus padres, y al menos hablar con Charlie.

No habían vuelto a hablar en persona desde hacía tres años y medio, y lo había echado de menos tanto como lo había odiado. Su padre dejó de ser su héroe, y este gimnasio había dejado de ser su hogar cuando todo pasó.

Alejó esos pensamientos de su cabeza y salió del despacho cogiendo su carpeta y sus gafas de sol. Afuera debía ser ya de noche.

El chico seguía allí, esta vez recogiendo las toallas y metiéndolas en un cesto.

— ¿Aún por aquí?- Le preguntó provocando un pequeño sobresalto por su parte. Jo no pudo evitar fijarse en cómo los músculos se dibujaban bajo su piel cuando flexionaba así el brazo. Y era guapo. Endiabladamente guapo. Su pelo oscuro contrastaba con sus ojos claros y unas facciones duras y masculinas. No le costó imaginarse lo bello que se vería dormido tranquilamente.

— Sí, acabo enseguida. Quería dejar al menos la colada recogida para mañana.

— Gracias. — El chico asintió en respuesta. Jo continuó. — No sé si Conrad te ha comentado que necesitamos ayuda aquí.

— Sí, algo me ha dicho.

— Me gustaría que trabajases para nosotros. De momento es un trabajo de medio tiempo, ayudarme con los entrenamientos y los chicos. Conrad puede hacer la colada por ti. — Dijo a modo de broma. Sentía tenso el ambiente de repente.

— Claro, Sobre eso… trabajo por las mañanas en un restaurante.

— Oh… ¿crees que podrás compaginarlo?

— Creo que sí.

— Perfecto. Déjame que me organice un poco, y hablaremos sobre las condiciones.

El muchacho asintió y siguió recogiendo toallas. Ella buscó a Conrad para despedirse y pedirle que cerrase él. Ella iba a ver a su padre.

El camino de vuelta a casa de sus padres prefirió hacerlo caminando, para poder pensar y despejar la mente después de toda la tarde revisando papeles. No sabía cómo sería el recibimiento, ni si su padre estaría bien, como le había asegurado Conrad por teléfono cuando le llamó.

Finalmente llegó a la calle en la que se había criado. Mirara donde mirase  había escenas de su vida y de su infancia. Recordaba el lugar exacto donde se había caído y se fracturo la muñeca con ocho años, y dónde aprendió a montar en bicicleta.

Sentada en esas escaleras había visto por primera vez a Abbie, cuando sus padres la trajeron a casa desde el hospital. Habían pasado muchos años pero aún podía recordar lo emocionada que estaba.

Siempre había sido muy feliz allí, jamás había pensado que llegaría el día en que no quisiera volver.

Aún conservaba su llave pero prefirió llamar. Fue su madre quien atendió la llamada a través de portero. Le abrió con gran alborozo, ella no les había llamado todavía. No quería mantener esa conversación por teléfono. Su madre era la única persona con la que mantenía contacto de tanto en tanto desde hacía años. Ni su hermana ni su padre la llamaban y ella tampoco lo hacía. No había felicitaciones de navidad ni de cumpleaños, ni logros ni ascensos. Nadie sabía nada de ella y ella no se molestaba en interesarse por ellos.

Subió las escaleras que conocía de memoria y entró al que durante muchos años fue su hogar. Su madre la recibió con un fuerte abrazo. Jo no se la esperaba tan cambiada. En sólo tres años aparentaba mucho mayor. También su hermana, que la miraba fría desde el sillón de la sala y no le devolvió el tímido saludo.

— Estás muy guapa, Jo… ¿Cuándo has llegado? ¿Dónde está tu maleta?

— He llegado esta mañana, mamá, me he pasado primero por el gimnasio. El equipaje está en el hotel.

Pudo ver la decepción pintada en su cara y nuevas lágrimas agolpándose en sus ojos, pero conocía a su madre. No iba a decir nada, solo lloraría cuando estuviera a solas.

— ¿Esta mañana?- Protestó Abbie. Ella no iba a dejarlo pasar. — ¿Y no has tenido tiempo de ver a papá?

Jo no contestó, se dirigió directamente al dormitorio de sus padres.

Allí estaba el viejo. No era tan mayor para lo cansado que se veía. En su mesita de noche habían varios medicamentos y unas hojas con instrucciones.

Estaba dormido, pero se le veía agotado igualmente.

— Nos han dejado traerlo hoy a casa. Está bien, sólo ha sido un susto. — Le confirmó su madre.

— Me alegro— Dijo sinceramente. Se acercó a la cama y tomó la mano de su padre.- Aquí estará más a gusto. Estoy segura de que allí acabaría volviendo locas a las enfermeras.

Su madre rio un poco, porque sabía que era cierto. Charlie era un luchador. Odiaba verse necesitado, impedido. Jo sabía que le habían dejado irse a casa como favor personal, pero había que tener mucho cuidado para que cumpliera el reposo obligatorio.

— Jo… ¿No vas a volver?- Se atrevió a preguntar tímidamente su madre.

— Creo que es mejor que no, mamá. Además voy a tener que hacer muchos cambios en el gimnasio.

— Jo… olvida el gimnasio. Ese lugar casi le cuesta la vida a tu padre. Yo no quiero que vuelvas a casa para que vivas la vida que tuvo él, yo quiero que volvamos a ser una familia, trabajes en lo que trabajes.

— No podemos dejar perder el gimnasio, mamá. Eso le mataría. — Susurró Jo señalando con la cabeza a su padre.

— Ya le está matando, Jo. Ha tenido suerte, pero está enfermo. Él no se da cuenta, pero lo está. Yo sólo quiero que esté bien. Que esté en casa, que descanse los años que nos queden.

— Lo sé mamá. Va a ser complicado.

Con su padre dormido, no veía muchos motivos para seguir allí. En parte se alegraba de no haber tenido que hablar con él, pero por otro lado quería que él supiera que ella iba a hacerse cargo. Que podía estar tranquilo y recuperarse en casa porque todo estaba en buenas manos.

— Creo que me marcho ya mamá.

— ¡Pero si acabas de llegar!

— Lo sé, pero estoy cansada. He estado todo el día revisando papeles. Tengo mucho que hacer y mañana madrugo.

— ¿Has ido al gimnasio?- Preguntó Abbie, acercándose entonces.

— Sí.

— ¿Has ido antes de ver a papá? Claro, la señora importante tenía que tomar posesión de su nuevo reino cuanto antes ¿no? ¿Ya has quitado las fotos de papá? ¿Ya has puesto tu nombre en la puerta? ¿Ya has quitado la A de J&A?

— No pienso discutir contigo Abbie.

— Mala suerte, Jo, no soy una llamada que puedas colgar. Ahora estás en mí casa y tendrás que escuchar lo que tengo que decir.

— Abbie, por favor, no discutáis ahora.

— Tranquila mamá. Ya sabía que esto iba a ser así.

Jo se dirigió a la puerta sin hacer caso a las reclamaciones de su hermana y a los pedidos de su madre.

Aquello estaba siendo difícil, pero venía preparada. No pensaba remover el pasado, no iba a explicarle a su hermana lo que pasó de verdad para que pudiera al fin entenderla. Le había costado mucho tiempo y horas de terapia y meditación para poder reprimir aquellos recuerdos. Sacarlos a flote simplemente le haría más daño.

Llegó al hotel y lo primero que hizo fue llenar la bañera. Si darse cuenta su pensamiento voló hacia Nathan.

El joven tenía su misma edad, lo había visto en su ficha de matrícula. Tenía que reconocer que había fisgado un poco. No vivía muy cerca, eso hizo chispear su curiosidad. Estaba segura de que había gimnasios más modernos y más cercanos a su domicilio.

Entendía perfectamente que su hermana se hubiera fijado en él. Metro noventa, espaldas anchas. Según le había dicho Conrad, era una máquina. Sabiéndolo llevar, llegaría muy lejos. Eso era lo que más le preocupaba a Jo. Su padre tenía contactos, conocía a mucha gente en el mundillo. Ella llevaba demasiado tiempo fuera, y además era mujer. No era fácil abrirse camino en el mundo del boxeo siéndolo. No quería que aquello pudiese perjudicar al muchacho. Si eso pasaba, ella misma le recomendaría un buen agente y un nuevo gimnasio que le ayudase a alcanzar todos sus objetivos. Hasta que eso ocurriese, trabajarían juntos en el gimnasio.

Se desprendió de toda su ropa y se sumergió en el agua caliente cerrando los ojos. Dejó que el calor relajase sus músculos y se llevase parte del estrés acumulado, no sólo por aquella jornada revisando papeles, sino por la tensión que había sentido desde el momento en que escuchó la voz de Conrad en el contestador.

Sabía que su padre estaba enfermo, él mismo se lo había dicho hacía unos meses. Entonces ella, sabiendo la gravedad de la situación le aseguró que volvería, con la única condición de que el en momento en que ella pusiera un pie en el gimnasio, él saldría por la puerta para no volver.

Su sueño de cuando era pequeña de llevar el gimnasio junto con su padre había muerto definitivamente.

Su padre amaba demasiado ese gimnasio como para negarse, prefería mantenerlo abierto aunque él tuviera que salir de allí, sabía que ella era perfectamente capaz de gestionarlo, se había preparado toda su vida para ello, y si era la única manera de que volviera a casa, lo haría.

Sin embargo Jo no pudo volver inmediatamente. No se sentía preparada. Había hablado de ello con alguna amiga pero no lo lograban entender.

No era sólo que su padre se hiciese a un lado, y no tuviera que verlo en el gimnasio, sabía que tarde o temprano tendría que ir a casa a ver a su madre, y si se instalaba en algún apartamento, su familia iría a visitarla.

Al final sería inevitable ir recuperando poco a poco la relación, sobre todo por su madre.

Jo nunca había estado tan unida a su madre como lo estuvo con Charlie. Ella se quedaba en casa y cuidaba de Abbie mientras ella pasaba todo el tiempo que podía con su padre.

Le acompañaba al gimnasio a todas horas, a la salida de colegio, Abbie iba a casa mientras ella iba con Charlie. Allí hacía los deberes con ayuda de Conrad o alguno de los muchachos que en cierta forma, se acostumbraban a tenerla por allí siempre, como una especie de mascota.

Cuando empezó a crecer, de pronto se sintió avergonzada, y comenzó a vestir con ropa ancha y masculina. No le gustaba que los  chicos del gimnasio, sus muchachos, empezaran a comportarse de forma diferente con ella. Se tensaban si entraba a los vestuarios a colocar las toallas, o si se agachaba cerca de ellos a veces le miraban el trasero.

Nunca había llevado vestido hasta que llegó a la facultad y empezó a hacer amigas.

Al principio le costó mucho. De forma natural, se acercaba a los grupos de chicos. Se interesó por el equipo de lucha de la facultad, aunque no era boxeo, pronto aprendió las nuevas reglas y el modo de trabajar para los campeonatos.

Como vestía tan masculina, y se movía tan a gusto entre los chicos, la mayoría de ellos asumieron que su orientación sexual era diferente.

Eso fue así todo el primer año, no había hecho ni una sola amiga, hasta que en una asignatura conoció a Jessica.

Jessica se nombró a sí misma como su mejor amiga desde que las pusieran juntas para una práctica de clase. Había venido nueva aquel año transferida de otra facultad por motivos familiares.

Era pequeña y alocada, con una melena rubia larga hasta la cintura y siempre subida en zapatos de tacón.

Necesitaba amigas y decidió que Jo sería una de ellas.

Pronto Jo empezó a descubrir un mundo nuevo para ella. Cotilleos, pelis de amor, ropa interior de encaje, maquillaje…

Jessica la llamaba a media noche llorando por algún chico o veía películas con ella mientras se pintaban las uñas de los pies. Reía con cosas que nunca creía que le iban a interesar y se subió a su primer par de zapatos de tacón para ir a una fiesta.

Aquella noche sus amigos parecieron darse cuenta por primera vez de que ella era una mujer, y Jo se sintió de nuevo como en el gimnasio. Desde entonces intentaba mantener los dos aspectos de su vida separados. Quedaba con Jessica los días que no veía a los chicos, y seguía usando la misma ropa ancha de siempre. Muchas veces los propios chicos le regalaban alguna prenda suya y poco a poco formaron una especie de hermandad.

La cuidaban como una hermana pequeña y a día de hoy podía decir que tenía unos amigos que la querían y a los que quería con todo el corazón.  Finalmente consiguió que funcionase su amistad también con Jessica y los chicos, aunque ellos no eran íntimos, al menos se toleraban.

Precisamente pensando en ellos, alargó la mano y cogió su teléfono. Marcó de memoria el número de Robert. Descolgó al segundo tono.

— ¡Chicos, es Jo! — le escuchó decir a través del auricular.

— ¡Hola Jo!- Gritaron al coro.

Era jueves por la noche y Jo sabía que estaban en casa de Robert jugando al póker. Los iba a echar muchísimo de menos.

— ¿Cómo estás, pequeña?

— En la bañera. Ha sido un día duro.

— ¿Qué tal tu padre?

— Mejor, le han dejado ir a casa ya.

— Eso es bueno, Jo. ¿Has hablado con él?

— No, estaba dormido.

Se hizo un pequeño silencio en la línea. Los chicos sabían todo lo que había pasado entre su padre y ella, y si bien nunca lo nombraban, entendían lo difícil que era todo aquello para Jo. En ese momento ella intentaba contener las lágrimas. Echaba de manos a los chicos. Echaba de menos sus abrazos, sus gestos.

Echaba de menos su compañía, sus consejos. El modo en que cuidaban de ella y el modo en que la necesitaban también. El modo en que cada uno de ellos le había confiado sus secretos y preocupaciones de un modo que no hacían ni entre ellos mismos.

Recordó cuánto los necesitó cuando…

— ¿Está haciendo trampas James? — Preguntó para cambiar de tema. Robert estalló en una carcajada.

— ¿Acaso lo dudas? James no ha jugado una mano limpia en toda su vida.

Jo escuchó las risas de fondo del resto, y hasta le pareció entender algo de las protestas de James.

— Y dinos, ¿cómo está el gimnasio del que eres la flamante propietaria?

A efectos legales, Jo era la dueña de la empresa desde hacía varios años, antes de que nada de aquello hubiese ocurrido. Su padre acababa de recibir los resultados de las pruebas médicas que indicaban un deterioro importante en su corazón. Le entró miedo de que pudiera pasarle algo y Jo tuviera problemas para hacerse con la propiedad del gimnasio. No quería que pasaran meses de papeleo y gastos en notarías, abogados y tasas.

Jo había firmado unos poderes a su padre entonces para que él se hiciera cargo de todo mientras ella continuaba sus estudios normalmente.

— Es una ruina. De verdad chicos. Cuando estaba allí siempre no me daba cuenta, me parecía un sitio enorme y genial. Ahora lo veo realmente como es, y está obsoleto completamente. Hay que reformar, y me hace falta una buena inversión.

— ¿Necesitas mano de obra barata, Jo?- Inquirió Robert.

— Más bien mano de obra esclava. Mañana reuniré más documentos y el lunes me dedicaré a pasearme por los bancos a intentar convencerles de que invertir en el J&A es rentable.

— ¿Vas a mantener el nombre?

— Claro.

De pronto Joey arrebató el teléfono a Robert.

— ¿Y cuándo vas a presentarnos a la “A” de J&A? Si se parece a su hermana mayor seguro que es digna de ver…

— Oh vamos, no hagas que tenga que caparte, Joe, no tengo ganas de mancharme de sangre.

— Claro que no, pequeña, no queremos que Jessica entre en pánico porque has arruinado tu manicura.

Era frecuente que los chicos se burlasen un poco de Jessica, ella amaba meterse con ellos y recalcar su falta de neuronas y lo poco avanzado de su evolución.

— Sé que en el fondo también la vais a echar de menos.

— No tanto como a ti, pequeña.

— Lo sé. Bueno chicos, seguid con la partida. Ya hablamos.

Tras despedirse de sus amigos, salió del agua.

4.  MIENTES

Las siguientes semanas pasaron lentas para Jo. Adaptarse a su nueva vida le estaba costando bastante. A pesar de que siempre había soñado con que llegase ese día, desde lo que pasó, había desterrado casi todos los recuerdos de su mente porque eran demasiado dolorosos.

Sentía que todo lo que vivió cuando era pequeña, sus sueños y sus metas, eran todo mentira. Ni siquiera podía creer en el afecto de su padre. No después de lo que hizo.

Había tenido que ir a verle varias veces. Algunos papeles del gimnasio, algunas llamadas con regusto suplicante de su madre. Y Conrad.

Lo único que le animaba cada día era la presencia de Nathan. El chico realmente era una gran ayuda. Poco a poco estaba tomando su lugar en el gimnasio. La trataba con tanto respeto como al viejo, y los chicos empezaban a imitarle.

Ella diseñaba los entrenamientos y había empezado a pasar consulta de fisioterapia en el despacho de su padre. Había trasladado todo el papeleo al hotel, de modo que había evitado hacer una gran inversión desde el principio. Ningún banco les daba crédito si no abalaban con el local y ella temía perderlo. De momento se iban a apañar como pudieran.

Por la noche realizaba el trabajo administrativo. Habían pintado el despacho y colocado una camilla portátil. Jessica le había mandado material que había dejado en su antiguo piso y algo más que seguramente había sisado de la clínica en la que ambas estaban trabajando hasta entonces.

Al principio no pensaba cobrar más por el servicio de fisioterapeuta. Los masajes tras los entrenamientos y algunos estiramientos con los chicos le servían como primera toma de contacto con ellos. Ya conocía el nombre de todos, y había mantenido algunas conversaciones bastante gratas.

Todos le deseaban una pronta recuperación de su padre, y ella sólo sonreía y daba las gracias. ¿Qué podía decir? Ella también deseaba que su padre estuviera bien, pero no podía sentir lo que se supone que debería sentir una hija cuando su padre enferma.

Jo se daba cuenta que con el paso de los días, la situación para ella era cada vez más complicada. A veces simplemente se olvidaba de lo que había pasado años atrás. Se concentraba en su trabajo, en informatizar todo el papeleo de años, en recibir a los chicos para los masajes y los ejercicios, en supervisar a Nathan y Conrad, en buscar otra línea de financiación… Y de repente se descubría a sí misma siendo la Jo que era antes de marcharse, y la rabia y el dolor se apoderaban de ella cuando recordaba que nunca volvería a ser la persona que fue.

Hablaba con los chicos y con Jéssica casi todas las noches. Una de ellas cometió el error de nombrarle a Nathan y al parecer su tono de voz había delatado algún tipo de atracción.

— ¡Oh! ¡Por Dios! ¡Jo!

— ¿Qué? ¿Qué pasa?

— ¡Te has fijado en ese chico!

— ¿Qué? ¡No!

— ¡Claro que sí!

— ¡Te digo que no!

— ¡Mientes!

— Jessica…— Jo no quería seguir por ahí.

— ¡Vamos! Jo, por favor, no te cierres, ha pasado mucho tiempo desde lo de Mike… tienes que volver a enamorarte.

Jo colgó el teléfono. No podía soportar que nadie nombrase a Mike. Casi no podía soportar pensar en él ella misma. Hacía mucho tiempo desde lo de Mike, pero el tiempo no era la respuesta.

No se podía permitir querer tanto a otra persona nunca más, porque cuando esa persona se va… ¿Qué te queda?

El amor era malo para la salud. Eso le decía Joss siempre, y ella sólo reía y brindaba con su cerveza.

Amaba a sus chicos. Ellos fueron los que más la ayudaron cuando lo de Mike, y con todo lo que pasó con Charlie.

La cuidaron como unos padres, justo como no hizo el suyo.

Estaba deseando volver a verlos, pero por el momento tenía demasiado trabajo y debía concentrarse en él.

La llamada de Jessica y la mención de Mike la habían dejado con mal cuerpo. Decidió salir a caminar para despejarse un poco.

Sin darse cuenta sus pasos, quizá por la fuerza de la costumbre, la llevaron de nuevo al gimnasio, donde se sorprendió de descubrir luz a través de una de las ventanas del techo.

Entró con cuidado, la puerta no había sido forzada. Mientras el pulso le atronaba en los oídos y se reprendía mentalmente por no haber llevado su teléfono para poder avisar a la policía caminó despacio hasta el fondo de las instalaciones, de dónde venía la luz y algunos ruidos, como ecos.

Jo reconocía el sonido, la cadencia y la regularidad. Alguien estaba golpeando algo.

Soltó todo el aire que retenía inconscientemente al comprobar que se trataba de Nathan, golpeando el saco.

El muchacho estaba concentrado en su labor. Jo pareció reconocer en él ese estado de concentración absoluta que le había comentado Conrad alguna vez. No había nada más para él que ese saco de arena en ese momento.

Su pelo estaba pegado a su frente por el sudor que perlaba toda su piel.

Los músculos estaban tensos y alerta, respondían sin dilación, rápidos, certeros.

Jo observó todo su cuerpo. Llevaba puestos sólo unos pequeños pantalones de deporte. Últimamente siempre le veía vestido con alguna de las camisetas del gimnasio que ella le había dado a modo de uniforme y unos pantalones negros hasta las rodillas. Ahora tenía delante de sí una vista completa de su anatomía.

Observó todos los grupos de músculos. Podía ver que estaban completamente definidos, muy fibrados. Aquel chico sin duda sabía trabajar su cuerpo.

Observó en silencio sus largas piernas perfectamente torneadas, cómo los cuádriceps trabajaban con cada cambio en su postura, cómo se amoldaban al cambio de peso descargado en una u otra pierna. Observó su espalda ancha, y musculada.

Sin querer, comenzó a imaginar sus manos sobre ella. Sobre cada centímetro de esa piel suave y libre de vello. Estaba tan sudado que sabía que se deslizarían sin problemas. Se dio  cuenta que debía tener una contractura en una lumbar por el giro que hacía cada ciertos golpes para cambiar de brazo, ya que mantenía la izquierda demasiado baja y el primer golpe siempre era desde abajo.

Sin pensarlo, se acercó a él para tocar su espalda y comprobarlo sin recordar que él aún no se había percatado de su presencia. El contacto de las frías manos de Jo contra su piel le hicieron dar un respingo, y ella casi se lleva un derechazo cuando Nathan se giró sobresaltado.

— ¡Dios, Jo! ¡Qué susto me has dado!

— Cielos, Nathan discúlpame. Sólo quería ver una contractura que tienes aquí.

— ¿Qué?

— Además, tú me asustaste primero. ¿Qué se supone que haces aquí a estas horas? ¡Deberías haberte ido a casa hace tiempo!

— Lo siento… — Murmuró un poco avergonzado. — Últimamente no he entrenado todo lo que debería… y cuando me toca cerrar a mí, me suelo quedar un poco aquí sólo.

— No te disculpes. Realmente estás trabajando mucho aquí. Tienes razón, si quieres puedo pedirte que hagas menos trabajo, así podrías entrenar más, y bajo supervisión. ¿Cuánto habrías tardado en parar si no te llego a tocar?

— Emm… no sé, Jo. A veces pierdo la noción del tiempo.

— Lo sé, algo de eso me comentó Conrad. Oye, ¿Por qué no te das una ducha y pasas al despacho? Te daré un masaje, quiero verte la espalda.

— No es necesario, Jo, es tarde, creo que…

— Venga, ya estamos aquí, y estás en caliente. Es buen momento para trabajar tus músculos.

El muchacho asintió y se encaminó a las duchas.

Jo le siguió con la mirada. ¿Por qué había dicho eso? Perfectamente podía esperar a mañana, cuando mucha otra gente estuviera por allí. Estar a solas con Nathan la ponía nerviosa, y era algo que había estado evitando desde que lo conoció.

De alguna forma y aunque sonase estúpido, sentía como si al sentirse atraída por alguien, estuviera engañando a Mike. Jessica había hablado mucho con ella sobre el tema, insistiéndole en que ella tenía que seguir con su vida, que no podía anclarse en el pasado, pero ese sentimiento, por más que ella era libre, no podía evitarlo.

Mike se había ido, no volvería, pero ella… le seguía amando. No lo podía evitar y el recuerdo de lo que pasó aquella noche le destrozaba el corazón.

Por suerte Nathan sólo tardó unos minutos y su nuevo quehacer alejó los tristes recuerdos de su mente.

— Túmbate— Pidió ella, señalando la camilla. El chico parecía turbado cuando lo hizo.

Jo se frotó la crema para masajes en ambas manos intentando que tomasen una buena temperatura. Nathan esperaba muy quieto, como asustado.

— ¿Estás bien?- Preguntó ella, al notarlo tan tenso.

— Sí— Respondió, algo cortante.

— Si no te relajas, no puedo trabajar—. Insistió ella al comprobar como todos sus músculos estaban tensos y alerta.

— Perdona…

El chico pareció aflojar un poco, pero al momento volvía a tensarse, cuando ella pasaba sus manos por la espalda.

Jo intentó algo distinto. Aplicó un poco más de crema en sus palmas y comenzó a trabajar sus brazos. Al principio sólo relajar. Trabajaba desde el hombro a la muñeca. Pasaba sus manos suavemente para desentumecer los músculos. Notaba la fuerza de sus bíceps, el trabajo que había hecho Nathan con su cuerpo era concienzudo.

Trabajó también sus manos, masajeando la palma y el dorso. Trabajaba con sus dedos entre los de él, y percibió que eso le gustaba. Se estaba relajando. Por un momento miró sus manos y se imaginó yendo con él por la calle, con sus dedos entrelazados. Alejó rápidamente esos pensamientos.

Él no era Mike. Y sinceramente, ella no era Abbie.

No era sexy, ni femenina. No se arreglaba el pelo, no usaba maquillaje. No se ponía escuetos tops, ni zapatos de tacón. Casi podía oír la voz de Jessica quejándose por ello “estoy segura que desde que estás allí sólo has llevado tu ropa de hombre”.

Definitivamente Nathan no se fijaría en alguien como ella.

Trabajó el brazo izquierdo entonces. El resultado fue el mismo, y Nathan había conseguido relajarse. De todos modos, y ya que lo tenía allí, comenzó a trabajar también las piernas. No parecía que el chico tuviese prisa, y ella tenía ganas de hacerlo, de tocarle, de poder trabajar sobre aquel cuerpo casi perfecto.

Masajeó descendiendo desde el borde de la toalla hasta el tobillo, para luego volver a subir, y cuando le pidió que se diera la vuelta para trabajar la parte delantera, él pareció dudar.

— Yo… ahora no puedo.

— ¿Qué?- Preguntó ella un poco descolocada— ¡Oh!, señor, Nathan, soy fisioterapeuta, he visto esa reacción miles de veces, no tienes que avergonzarte.

Era normal que durante un masaje muchos hombres tuvieran una erección. Aun así, él parecía seguir dudando.

— Venga, acabaré enseguida y podrás volver a ponerte boca abajo.- Finalmente él lo hizo y Jo tuvo que poner su mejor cara de póquer para no desencajar la mandíbula ante el tamaño del bulto que se adivinaba bajo la toalla.

Sin embargo ningún gesto delató la sorpresa. No en vano había estado echando partidas con los chicos cada jueves desde hacía años.

Trabajó sus piernas tranquilamente, pensando en los chicos y en las trampas de James hasta que la voz de Nathan la sacó de sus pensamientos.

— ¿Qué piensas, Jo?

— ¿Eh? ¿Qué?

— Perdona. Es que creo que es la primera vez que te veo sonreír desde que llegaste. Sólo quería saber qué pensabas. Ha sido una pregunta estúpida.

— Oh… no te preocupes. Estaba pensando en las partidas de póquer de los jueves con los chicos.

— ¿Los chicos?

— Mis amigos. Robert, James, Joss, Joey… son geniales.

— Cuantas jotas.

— Sí, somos los 4 jeniales, con j.

— Jajaja. Parecen divertidos.

— Sí, el apodo nos lo puso Mike…— La voz de Jo se quebró un momento al pensar en Mike de nuevo. Últimamente le pasaba mucho.

— ¿Y entonces, la partida de los jueves…?- Preguntó Nathan, viendo que a ella se le había cambiado el gesto.

— Oh, quedamos en el sótano de Robert. Ya sabes, cerveza, música, póquer. — Dijo encogiéndose de hombros.- Es una forma de pasar el rato. Es divertido porque James siempre intenta hacer trampa.

— ¿Siempre?

— Bueno, en realidad creo que ya es como una broma suya. No es mal perdedor en realidad, pero es más divertido si estamos concentrados en él para pillar sus trampas.

— ¿Ya no juegas al póquer?

— ¿Cómo? ¿Yo sola? No… aquí no tengo con quien jugar y además es más divertido con los chicos.

— Entiendo. Supongo que los echarás de menos.

— Mucho, pero bueno, pronto vendrán a verme. Además hablamos con frecuencia. Ya puedes darte la vuelta.

Nathan obedeció y Jo pudo al fin trabajar su espalda. Como pensaba, tenía una pequeña contractura en aquel punto y alguna otra sobre todo cerca del cuello y los hombros. Trabajó tranquilamente sobre ellas y cuando hubo acabado, el chico parecía haberse quedado dormido.

— Perdona— Dijo espabilándose.

— Tranquilo, esa reacción también es normal.

La cara de Nathan se puso roja, seguramente al recordar su erección. Jo rió un poco y le restó importancia con un gesto.

— Gracias por el masaje, Jo.

— No me des las gracias. Es lo menos que puedo hacer.

— Espérame, no te vayas sola, es muy tarde para andar por ahí.

— ¡No! Tranquilo, mi hotel está cerca.

— Da igual, espérame.- Dijo, y por primera vez su voz sonó autoritaria y firme. Jo asintió.

No podía evitar sentir que no quería separarse de él. Ese rato que habían compartido había sido muy agradable. Era la primera vez que estaban a solas, realmente a solas, y aunque no quería admitirlo, no podía negar que se sentía muy bien estar con él.

Regresó en unos minutos con una camiseta negra y un pantalón vaquero. Ella nunca le había visto con ropa de calle, y pensó que el negro contrastaba perfectamente con el verde de sus ojos.

Apagaron las luces y cerraron la puerta. El aire del exterior era bastante más frío ya y Jo se estremeció.

— Ha cambiado el tiempo. Parece que va a llover— Dijo Nathan estudiando el cielo nocturno.

— Eso parece. Deberías irte ya a casa. Te pillará la lluvia.

— No, te acompañaré primero.

— Eso es absurdo, Nathan, llegarás tardísimo a casa.

— Jo, quieras o no quieras, te acompañaré. Sé que eres mi jefa, pero sólo de esas puertas para adentro. — Bromeó señalando al gimnasio con el pulgar.

— No vas a rendirte.

— Los campeones no se rinden nunca.

Jo se encogió de hombros y caminó hacia su hotel con Nathan a su lado. No pensaba admitirlo, pero aquel barrio de noche le daba algo de miedo.

— Supongo que habrá sido duro dejar a tus amigos atrás tan de golpe.

— Sí.  Bueno, algún día tenía que volver.

Nathan no preguntó nada más y ella deseaba tener algo más de qué hablar con él. Pero las calles se sucedían una tras otra y él solo iba a su lado caminando. El aire era cada vez más frío, y de pronto, comenzó a caer una fuerte cortina de agua.

— ¡Joder! ¡Nos vamos a empapar!- Gritó Jo a través de la lluvia.

— ¿Queda muy lejos tu hotel?

— No… un par de manzanas hacia allá. Junto a la oficina de correos.

— Ah… sé dónde es… ¡corre! — Gritó Nathan, agarrándola de la mano y echando a correr hacia el hotel. Jo se le siguió intentando no tener tanta consciencia del calor de su mano sobre la de ella. Corriendo juntos bajo la lluvia. Su pulso estaba acelerado, pero no era por la carrera, era por él, y ella lo sabía.

Llegaron a la puerta del hotel, y Jo notó como Nathan hacia ademán de irse.

— De ninguna manera. Sube.

— ¿Qué?- Preguntó él con la sorpresa pintada en el rostro.

— ¡Oh, vamos! ¡No seas absurdo! ¡Sólo quiero que te cambies de ropa y esperes que pase el chaparrón!

— No es necesario, yo…

— Tú vives lejos, lo sé, así que entra.

Jo no esperaba una negativa. Esta vez fue ella la que tomó su mano y tiró de él hacia el interior. Una sonrisa se dibujó en su rostro cuando él siguió sus pasos.

Gotearon por la moqueta hasta el ascensor. Un par de personas en recepción comentaban la repentina lluvia observándoles entrar. Pulso el número de su planta cuando cayó en la cuenta que aún iban de la mano. Él no la había soltado y ella… ella quería saber cuánto tardaría él en darse cuenta.

Caminaron por el pasillo hasta su puerta y fue entonces cuando la soltó, para que ella pudiera abrir. A Jo le pareció raro pero no dijo nada.

Encendió la luz y se avergonzó un poco por la cama desecha, pero él pareció no notarlo. Observó las pilas de papeles y los archivadores que antes habían estado en el despacho de Charlie.

— Veo que te traes el trabajo a casa.

— ¡Qué remedio! Necesitaba el espacio. — Comentó ella desde el baño, de donde salió con una toalla para cada uno.

Nathan tomó la toalla y se frotó el pelo. Mientras Jo abrió las puertas del armario.

— Creo que tengo algo de ropa que te puede servir.- Murmuró rebuscando un poco. — Toma, esta camiseta es de James, y creo que tengo algún pantalón de deporte por aquí.

— Yo te he visto llevando esta camiseta— Dijo Nathan y pareció arrepentirse al momento.

— Sí… bueno, los chicos y yo compartimos la ropa a menudo…— Ahora era el momento de Jo de sentirse turbada. Volvió a meter la cabeza en el armario un poco más del tiempo necesario para encontrar el pantalón.

Era cierto. Había estado usando la ropa de los chicos más que de costumbre, porque los echaba de menos. Estaba segura ahora de que Nathan nunca la miraría como a una mujer. De todos modos, ella tampoco es que quisiera eso… ¿verdad?

— Toma, este pantalón puede servirte.

Tomó su pijama y entró en el baño para quitarse la ropa mojada y darle espacio para cambiarse. Se desnudó y metió toda la ropa empapada en la bañera.

Se miró en el espejo. Tenía el pelo mojado y pegado en la cara. Su piel era blanca, y su rostro, no tenía nada especial. Quizá, el color de ojos, heredado de su padre era lo más destacado.

Observó su cuerpo. No solía mirarse en el espejo. Ella era delgada y esbelta. Nadie lo diría debajo de su ropa ancha y masculina, pero tenía un cuerpo armonioso. Luego recordó a Abbie y su poca autoestima cayó hasta la planta de recepción. Suspirando se colocó la camiseta y el pantalón corto.

Cepilló su pelo y se hizo una coleta alta aun llevándolo húmedo. Toco la puerta antes de salir.

— Puedes pasar. — Contestó Nathan.

El chico llevaba la ropa de ella y le hizo gracia aquello. Aún sostenía sus prendas mojadas.

— Dame eso, está empapado— Dijo Jo señalando su camiseta negra y el pantalón vaquero. Lo metió junto a su ropa en la bañera.

— Bueno, gracias por la ropa. Mañana la llevaré al gimnasio.- Dijo Nathan dirigiéndose a la puerta.

— ¿Estás loco? ¡No vas a salir así! ¡La ropa seca no serviría de nada!

— Pero es tarde… y no parece que vaya a escampar.

— Te llamaré un taxi.

La cara de Nathan palideció.

— No… yo… no llevo dinero encima.

— Tranquilo, yo pagaré. Es culpa mía que estés aquí atrapado.

— De ninguna manera. No.

— No me discutas. O te pago el taxi o te esperas a que pase la lluvia.

Como respuesta Nathan se sentó a los pies de la cama.

— No vas a pagar por mí—. Respondió tozudo

— Perfecto. ¿Qué te apetece cenar?

Nathan la miró casi malhumorado pero ella no se dejaba achantar. Tomó el teléfono de la mesita de noche para llamar a recepción y pidió algo de cena para ambos. Recordó que su teléfono debía estar olvidado por algún sitio. Cuando finalmente lo encontró debajo de la cama (no tenía ni idea de qué podía hacer allí) encontró varias llamadas perdidas de Jessica y otras tantas de los chicos. Llamó primero a Joey, el número más reciente en su marcador.

— ¡Dios, Jo! ¿Estás bien? Llevamos más de una hora y media intentando localizarte.

— ¡Pues claro que estoy bien! ¿Por qué no voy a estarlo?

— No lo sé, Jessica llamó preocupadísima. Dijo que había… nombrado a Mike y ahora no podía hacerse contigo.

Jo presionó el puente de su nariz. Sabía que Nathan estaba a su lado, sentado al otro extremo de la cama y podía escuchar toda la conversación.

— No vamos a hablar de eso, estoy bien. Sólo salí a pasear.

— ¿Todo bien en serio? ¿De verdad, Jo?

— Palabra.

— Si necesitas algo, pégame un telefonazo. Voy a calmar a esta gente ahora que sabemos que ningún chiflado de Detroit se ha hecho una bufanda con tus intestinos.

Jo rió y extrañó aún más a los chicos.

— Yo llamaré a Jessica ahora para calmarla.

— Genial, sabes que hablar con ella me estresa mucho. Te quiero, Jo.

— Te quiero, Joe.

Jo colgó el teléfono sonriendo.

— ¿Tus amigos estaban preocupados?- Preguntó Nathan.

— Sí… ellos… bueno, Jessica es la que ha revolucionado a todos.

— ¿Jessica… es tu…?

— Amiga. También tengo amigas chicas, ¿sabes?

— Ah.

Jo se preguntó por qué a todo el mundo le resultaba tan difícil concebir que tuviera amistades femeninas.

Al primer tono, Jessica descolgó el teléfono y chilló

— ¡Jo! ¡Dios mío! ¡Estaba tan preocupada! ¡Dios mío! ¡No sabes cuánto lo siento! ¡No debí nombrarle! ¿Estás bien?

— Jessica, calma. Estoy bien, sólo volví al gimnasio a por unos papeles y me entretuve más de lo esperado.

— ¡Dios! ¡Estaba tan preocupada! ¡Hasta tuve que llamar a esos orangutanes que llamas amigos!

— Lo sé, he visto sus llamadas, y he hablado con Joey.

— ¿Has hablado con ellos antes que conmigo?

— Oh, venga, Jess, eso es lo de menos. Estoy bien, en todos los sentidos. Hablamos mañana, van a subirme la cena.

— De acuerdo. Y lo siento, Jo. De verdad.

— Sin problema, hablamos mañana.

Justo para cuando colgó el teléfono unos golpecitos sonaron en la puerta y un botones trajo la cena. Jo se relamió y su estómago empezó a rugir con anticipación.

5. SACARTE A GOLPES DE MI CABEZA

Nathan acercó una silla a la mesa de escritorio donde cenarían aquella noche. Estaba medio aturdido aún.

Desde el momento en que Jo había llegado al gimnasio, semanas atrás, había revolucionado todo.

No podía dejar de pensar en ella. En sus ojos, en sus gestos. No sabía que tenía, no podía decir qué era lo que le atraía tanto, pero era como un imán.

Él sabía que no había nada que pudiera hacer. De hecho ella evitaba estar a solas con él, casi no se veían, hablaban sobre el trabajo, sobre algunos entrenamientos pero siempre con gente alrededor, o en el despacho, con Conrad.

Aquella noche, mientras golpeaba el saco, sólo podía pensar en ella. Quería sacarla a base de golpes de su cabeza pero nada funcionaba.

Quería besarla. Quería tocarla, acariciar su pelo, sus labios. Quería sentir su piel, sus manos. Quería hacerla reír ¿Es que esa mujer no reía nunca?

Quería saber por qué era tan triste. Por qué cada cierto tiempo, sus pensamientos volaban a algo que le hacía fruncir el ceño y soltar el aire poco a poco.

Quería saber, saber qué le había pasado. Qué le provocaba dolor.

Y quería saberlo todo.

Saber qué podía hacerla reír, qué podía hacerla soñar. Qué canción cantaba en la ducha, si prefería perros o gatos, si bebía agua o refrescos, si le gustaba leer. Si seguía alguna serie en la tele, si había viajado.

Se había quedado más tiempo en el gimnasio intentando golpear el saco hasta que la imagen de ella desapareciera por arte de magia y de repente, como si hubiera invocado al demonio, estaba ella, detrás de él.

Por un momento Nathan pensó que quizá estaba soñando. O había entrenado más de lo que pensaba y se había desmallado. Debía ser un sueño, pero era real.

Fue a ducharse antes del masaje con agua fría. Necesitaba despejar su mente, pero no se podía relajar cuando ella ponía sus manos sobre su piel. Ella lo notaba pero él no podía evitarlo.

Y cuando comenzó a masajear sus piernas, y subir hasta casi las caderas, cuando sus pequeños dedos rozaron sus muslos… no pudo de ninguna manera evitar la erección. Quería morirse cuando ella le pidió que se diera la vuelta, pero realmente no pareció darle importancia. Para ella sólo era un masaje más.

Para él, la única vez que estaría así de cerca de ella. Mientras trabajaba sus piernas, por fin, sonrió ante un recuerdo, en lugar de fruncir el ceño y disgustarse y la pregunta sobre qué pensaba se escapó de sus labios sin poderse contener. Tenía que saber qué la hacía feliz.

Así al menos pudo conocer algo más sobre ella. Le habló de sus amigos y las partidas de póquer. Le pareció que debía ser una especie de pandilla, y se sorprendió cuando la mención de un tal Mike le hizo fruncir el ceño de la misma manera que le había visto hacer tantas veces.

Se ofreció a acompañarla a su hotel no sólo porque las calles podían ser peligrosas para una mujer sola a esas horas, sino porque no quería que su momento juntos acabase.

Sabía que ella vivía en un hotel en lugar de haber vuelto a casa de sus padres. No quería preguntar pero entendía que la relación entre ellos no había mejorado.

En cierta forma la lluvia había sido un golpe de suerte. Habían corrido cogidos de la mano hasta el hotel, y luego ella había insistido en que subiera a cambiarse.

Notó que ella se había dado cuenta de que no le había soltado de la mano al entrar, pero por muy infantil que fuera, él quería que las personas con las que se cruzaran pensaran que estaban juntos, como una pareja cualquiera a la que había sorprendido la lluvia.

No podía evitarlo. Lo deseaba. Deseaba que fuera real, que pudiera darle la mano para subir a su habitación, y que pudieran besarse nada más cerrar la puerta tras de sí. Fue cuando ella salió del baño que se dio cuenta que la ropa que llevaba se pegaba a su figura como una segunda piel.

Nunca había podido hacerse una idea real de cómo era su cuerpo bajo esa ropa tan ancha, pero señor… ella era perfecta.

Sacó ropa de hombre de su armario. Ropa de sus amigos, al parecer compartían prendas.

Él había tenido amigos cuando era más crío y había hecho lo mismo alguna vez, pero sus caminos se separaron hacía años.

Pensó que quizá ellos dos podían ser amigos. Al menos eso.

Ella parecía tolerar a los hombres y estar cómoda con ellos en términos de amistad. Bien, puede que no le interesasen sentimentalmente, pero al menos tenía la posibilidad de acercarse a ella así. Se conformaría.

Luego le escuchó hablar con un tal Joey, que volvió a nombrar a ese Mike. Y ella nuevamente actuó raro, como si su simple mención le hiciera daño.

Y después estaba esa tal Jessica. ¿Sería su novia? Ella había dicho amiga, pero quizá le costaba trabajo admitir que era lesbiana. Puede que su padre y ella se separasen por eso. Era lo más probable. Ahora parecía tener algo más de sentido.

Disfrutaron de la cena entre bromas y ella le contó algunas de las anécdotas con sus amigos y volvió a escucharla reír. Era tan bonita cuando reía, toda su cara cambiaba y parecía brillar.

Mientras, la lluvia seguía golpeando los cristales y eso significaba que ella aún no le dejaría ir. El sonido de las gotas repiqueteando la ventana se estaba convirtiendo en un anhelo. No quería que parase en toda la noche. Tras acabar la cena, se tumbaron a ver una película comiendo algunas golosinas y ganchitos que ella guardaba en el armario.

Él podía ver sus piernas desnudas por primera vez, con ese pantalón corto de pijama. ¿Por qué se empeñaría en tapar aquel cuerpo?

Jo llevaba una camiseta de hombre para dormir, seguramente de alguno de sus amigos y deseó que algún día fuera suya la prenda que le acompañase en sus sueños.

Sin querer, suspiró.

— ¿Estás cansado? La verdad es que es bastante tarde.

— Un poco.

— Tendrás que quedarte a dormir. No parece que vaya a parar.

— Claro… ¿Tienes otra almohada?

— ¿Para qué?

— Para dormir,

— ¿No te vale con esta?

— Pero esta es la tuya.

— ¿Dónde piensas dormir?

— En el suelo, claro.

— ¿Estás loco? ¡En esta cama hay sitio de sobra! No te preocupes, no te haré nada— Bromeó. Nathan sonrió. Si ella supiera cuánto deseaba que ella le hiciera algo…

Sabía que estaba mal, pero necesitaba estar cerca de ella. Esas horas habían sido las mejores que había pasado desde hacía meses, y sólo porque había podido estar con ella. Porque le había hablado, porque había reído. Habían corrido de la mano, y estaba tumbado junto a ella en el mismo colchón.

— ¿Quieres llamar a alguien?- Preguntó Jo.

— ¿A alguien?

— No sé, igual alguien te espera.

Nathan pensó en llamar a su madre. Pero realmente dudaba que ella hubiera notado el retraso.

— No es necesario.

Jo asintió y volvió a mirar la tele.

Poco a poco el sueño le fue venciendo y no supo en qué momento se quedó dormido.

Despertar en una cama desconocida, abrazado al cuerpo de una mujer no era nuevo para Nathan.

Sin ser consciente aún de dónde estaba la estrechó más contra sí para disfrutar la sensación. Ella murmuró algo, aún dormida y fue cuando él reconoció su voz. Se apartó de inmediato, esperando que ella no se hubiera dado cuenta de cómo la abrazaba.

Se levantó con cuidado y se dio una ducha. Dentro de la bañera aún se encontraba la ropa mojada de la noche anterior y la dejó mientras en el lavabo.

Se enjabonó con los productos de ella y sin poderlo remediar se la imaginó cada día en esa misma ducha, dejando el agua descender por su cuerpo.

Jo tenía unas piernas preciosas, y bajo la camiseta mojada pudo comprobar que también un bonito torso. Quizá no estaba conforme con la parte femenina de su cuerpo y por eso la ocultaba, pero hiciera lo que hiciera, no podía evitar que Nathan se diera perfecta cuenta de que existía, y era muy erótica.

No quiso acabar teniendo que masturbarse allí por lo que terminó la ducha con agua fría, pero al ir a salir fue cuando cayó en la cuenta de que las toallas estaban fuera, donde él se había secado y ella se había escurrido el pelo.

Maldijo por lo bajo y decidió que no había más remedio que despertar a Jo para que le acercase una o se iba a quedar congelado después de la ducha de agua fría.

6. DESPIERTA, NO FUE UN SUEÑO

— ¡Jo!

— Mmmm

— ¡Jo! ¡Por favor, despierta! Necesito un favor.

— Mmmmmm muérete.

— ¿Jo?

Jo abrió lentamente los ojos. Estaba en su cama, en el hotel, pero estaba segura de que acababa de oír una voz de hombre.

— ¿Jo?

— ¿Nathan?

Oh, la lluvia. Nathan había pasado la noche allí. Sin cafeína su cerebro tardaba un poco en reaccionar.

— Jo… ¿Puedes acercarme alguna toalla? Se quedaron fuera anoche.

Jo miró a su alrededor y localizó una de las toallas en el suelo a los pies de la cama (la que había

usado ella) y la otra cuidadosamente doblada en el respaldo de una de las sillas. Se levantó adormilada y tomó la toalla. No lo pensó realmente cuando entró sin más al baño, donde un avergonzado Nathan le esperaba mojado y tapándose ciertas partes de su anatomía con las manos. Jo casi le tiró la toalla encima y salió disparada.

Luego se rió de sí misma. Eran adultos, él se había quedado allí por circunstancias. No era la primera vez que veía a un hombre desnudo, ni sería la última. Además solía dormir en casa de alguno de los chicos o ellos en su piso de tanto en tanto, cuando hacían alguna cena y la celebración se les iba de las manos y se hacía demasiado tarde, o simplemente porque Joss solía dormir en su cuarto a menudo.

Se vistió dándose tanta prisa como pudo para terminar antes de que saliera Nathan. Eligió una camiseta negra y un pantalón ancho con varios bolsillos de color caqui.

Se calzó las zapatillas justo cuando Nathan salía del baño y juntos bajaron a desayunar en una cafetería cercana.

— Me encanta desayunar en este sitio. Hacen los mejores sándwiches del mundo.

— Bueno, del mundo, del mundo… — Protestó Nathan- Hay un sitio cerca de mi barrio que son espectaculares. Un día te llevaré para que los pruebes.

— Claro.

El desayuno pasó rápido y Nathan se fue a su trabajo en el restaurante. Jo por su parte se encaminó al gimnasio. El tiempo con Nathan había sido muy bueno, se alegraba de haber hablado un poco más con él, ahora era capaz de sentirse cómoda estando a solas con el chico.

Jo estaba hablando con Conrad. Tras varias semanas había sido capaz de informatizar gran parte de los archivos de su padre. La idea era colocar un mostrador en la entrada con un ordenador y una persona en recepción, así podía convertir de manera definitiva el despacho de Charlie en sus dominios para la consulta de fisioterapia. Quería darle un aire nuevo al gimnasio, y centrarse tanto en el boxeo como en la lucha libre. Quería preparar a deportistas de forma profesional ofreciendo buenos servicios, pero para ello, necesitaba mejorar las instalaciones.

— ¿Y si no conseguimos el crédito?- Preguntaba Conrad.

— Tendremos que hacerlo poco a poco. Para empezar quiero pintar todo. Hay que conseguir una potente imagen corporativa.- Dijo Jo mientras sacaba de su carpeta unas muestras de pintura para mostrárselas a Conrad.

— Vaya, veo que no pierdes el tiempo— Escuchó tras ella la voz afilada de Abbie-. ¿Vas a convertir esto en tu consulta o en tu recreo?

— No. Esto va a ser un gimnasio profesional.

— ¡Ah, claro! ¿Qué papá no era suficientemente profesional? ¿Has tenido que llegar tú para que lo sea? ¡Tú, que no tienes ni idea!

— Pequeña— intentó mediar Conrad—, esto está mucho mejor ahora, Jo está haciendo grandes cosas.

— Oh, ya déjalo Conrad, ya sé que estás de su parte. No puedo creer que papá te haya dejado todo a ti.

— Esto es un trabajo, Abbie. Y hay mucho que hacer.

— No tienes por qué cambiar nada, siempre ha funcionado bien tal como está. Llegas aquí y quieres cambiarlo todo, tirar por tierra todo el trabajo de papá.

Jo no tenía ganas de discutir, pero todo su buen humor se estaba desvaneciendo.

— No voy a mantener esta conversación. Ahora las cosas son así Abbie. Te guste o no te guste, ahora aquí mando yo. Charlie ya se ha jubilado, que falta le hacía.

— Si tanta falta le hacía, ¿por qué no viniste antes?

— Eso es asunto mío.

— No pienses que te lo voy a permitir.

— Abbie, eres mi hermana, no te conviertas en mi problema.

Jo terminó así la conversación, dejando sola a Abbie con Conrad. No tenía ganas de escuchar sus tonterías.

Cuando Jo se fue a estudiar, hacía ya casi seis años, Abbie era una pequeña cría a punto de entrar en la pubertad. Entonces le partía el corazón separarse de ella, pero en esos momentos sólo era una desconocida que le odiaba. A saber qué le habría contado Charlie, o que conclusiones había sacado por su cuenta.

Entró a su despacho, ahora convertido en consulta y buscó su teléfono para llamar a Robert.

— Dame buenas noticias, pequeña.

— Lo siento. Sólo he discutido con Abbie.

— ¿La situación no mejora?

— No. No quiere que haga cambios en el local.

— Cree que estás quitando el sitio a tu padre.

— Sí. Creo que no soporta que yo esté aquí, que me haga cargo.

— Ella no lo sabe, ¿no?

— No. Nadie lo sabe, hasta donde yo sé. Si Conrad lo sabe no ha dicho nada.

— Supongo que es mejor así. No es necesario remover la mierda. Por cierto, ¿qué pasó anoche con la loca de tu amiga? Nos asustó a todos.

— Es una exagerada. Sólo salí a pasear y dejé el móvil en el hotel.

— Cariño, ¿no es ya hora de que te instales en algún sitio? Sabes que sólo tienes que pedirlo y estaremos allí con todas tu cosas.

— Lo sé. El hotel no es caro pero ya llevo varias semanas. He estado viendo apartamentos cerca y hay un par que parecen interesantes.

— Muévete, y la semana que viene nos tienes allí con las camionetas. La loca de tu amiga nos dirá que querías llevarte.

— Me tendré que dar prisa entonces… Pero, ¿no será que me echas de menos?

— Sabes que sí. De todos modos creo que a todos nos vendría bien. — Comentó Robert. Jo conocía demasiado ese tono de voz como para dejarlo pasar.

— ¿Ha pasado algo?

— El otro día… Joss volvió a beber.

— ¿En serio? ¿Pero… por qué?

— No lo sé. No le había vuelto a ver probar el alcohol, ya sabes, desde aquella noche.

Jo sintió la rabia ascendiendo por su cuerpo. Claro que recordaba aquella noche y claro que sabía que Joss no había vuelto a beber.

— Voy a llamarle.

— No seas muy dura con él. Debe haber pasado algo. Últimamente estaba un poco raro.

— ¿No te ha dicho por qué?

— Sabes que nosotros no hablamos de esas cosas. Para eso estabas tú.

— Venga, alguna vez hablaréis aunque yo no esté.

— No es cierto.

— Bueno, yo le llamo.

— Jo… sé que estás muy ocupada pero, ¿no podrías venir a vernos?

— ¿Qué?

— En serio, esto está muy vacío sin ti. Te echamos mucho de menos.

— ¡Pero si sólo han pasado unas semanas!

— Lo sé… pero ahora sólo somos un grupo de tíos que se comunican en monosílabos delante de la tele para ver algunos partidos.

— Bueno, pero ¿qué hay de los entrenamientos?

— Sí, seguimos compitiendo, pero esto ya no es la universidad, y sinceramente, está pasando algo que no logro entender.

— ¿Algo como qué?

— Hemos quedado para ir a ver una película con Jessica.

— ¿Cómo?

— Es para que te hagas una idea de cuánto te echamos de menos. Y ella a ti, porque para aceptar…

Jo sintió un retortijón en el estómago por la añoranza. Desde hacía años eran un grupo muy unido. Adoraba a esos chicos y habían vivido cosas muy intensas juntos. Muchas locuras y momentos complicados también. Sus mejores años habían pasado junto a ellos.

— ¿Qué peli vais a ver?

— Eso aún está en negociación- Murmuró Robert. Jo le conocía demasiado.

— Ha ganado ella ¿verdad?

— Sí.

Ambos carcajearon.

— Veré si puedo escaparme el fin de semana para ir a veros. Igual hasta hago de contrapunto y cambiamos de película.

— ¡Oh señor! ¡Hazme el hombre más feliz del mundo consiguiendo eso!

— Te prometo que lo intentaré.

Se despidió de su amigo y suspiró profundamente. Tenía que ir a verles. Le preocupaba Joss, y a la vez estaba enfadada con él. Le había jurado no volver a beber.

Tomó el teléfono y realizó la llamada.

— Ey Jo…

— Joss— contestó ella fría.

— ¿Quién te lo ha contado?

— ¿Importa eso?

— Realmente no.

— ¿Por qué?

— Te juro que no cogí el coche, Jo.

— No te he preguntado eso, Joss, te he preguntado por qué has roto tu promesa.

— Ni si quiera tengo claro el por qué. Sólo de repente tenía la cerveza entre las manos y pensé ¿Qué importa?

— ¡Importa, Joss! ¡Importa mucho!

— Dios, Jo, no me odies por favor… no sé por qué lo hice, fue una estupidez… sabes que ya nunca bebo, que no lo había vuelto a hacer pero… joder tú te has ido y ya no nos queda nada de…

— Lo sé.

— Perdóname.

— Joss, por favor, cuando me necesites, llámame. No te encuentres de repente con una cerveza en la mano, algo tiene que suceder antes para llegar a ese punto, tan sólo llámame y hablaremos como siempre. Sigo siendo yo.

— Lo sé, sólo que… dios, te echo tanto de menos, y a Mike.

— Entonces recuerda que le juraste nunca más volver a beber.

— Tengo que colgar.

Jo sabía que le había presionado, pero no podía dejar que Joss volviera  a beber. Se sentía muy mal por haber dejado solos a los chicos, los necesitaba.

— Ey, ¿qué pasa?- Le sorprendió la voz de Nathan tras ella.

— Nada, bueno, los chicos, quieren que vaya a verlos.

— Eso es bueno mujer, te echan de menos, no estés triste.

Jo no pudo evitar sonreír.

— Has venido pronto.

— Sí, no había demasiado trabajo en el restaurante hoy, y menos mal, creo que me he resfriado.

— Eso debe ser por la lluvia de ayer.

— Sí, creo que sí, y eso que no me dejaste irme.

— Estoy segura de que habrías corrido bajo la lluvia hasta la parada del metro y te habrías quedado allí calándote hasta los huesos.

Nathan rió. Ella estaba en lo cierto. No podía pagarse un taxi, habría usado el metro.

Jo le enseñó entonces las ideas que llevaba en mente para reformar poco a poco el gimnasio. Le habló de su especialización en la lucha libre y de cómo quería financiar poco a poco las mejoras.

— El material está obsoleto, pero creo que he encontrado un sitio donde vamos a poder renovarlo todo.

— ¿Un sitio?

— Sí, he investigado un poco. Hay un sitio a un par de horas de camino, es una empresa que se dedica a vaciar locales y negocios en quiebra. Revenden lo que encuentran a bajo coste. Les he llamado y puede que tengan muchas cosas que nos van a venir bien, desde las taquillas, mobiliario, e incluso equipación deportiva.

— Eso está bien, puedes ganar tiempo mientras y algún día cuando el J&A esté en lo más alto… pues te compras un gimnasio nuevo— Rieron.

Jo estaba contenta con la confianza que habían adquirido de repente Nathan y ella. Estar junto a él era mucho más cómodo y dicho sea de paso, podía recrearse la vista.

Caminaron hasta el vestuario donde Jo visualizaba la redistribución del espacio para dar cabida a más taquillas, y por consiguiente a más clientes.

— Puedes poner de esas que le metes la moneda y luego la devuelves y te vas.

— Sí, creo que es más práctico, pero la gente está acostumbrada a dejar sus cosas aquí, quizá simplemente dejen dentro la moneda y se lleven la llave a casa igualmente.

— Quizá taquillas más pequeñas sean más prácticas.

— Lo mejor será comparar medidas y precios. ¿Me acompañas a verlas?

— Claro. Avísame para que pida el día en el restaurante. Por cierto mañana te devolveré la ropa, la he puesto a lavar.

— ¡Oh! Sí, te prepararé la que dejaste en el hotel, creo que debe seguir mojada en el baño.

— Calla, no me recuerdes lo del baño. — Dijo Nathan, pensando en el momento en el que había olvidado la toalla fuera del baño.

— Vaya, no tienes de qué avergonzarte — se burló Jo— Estoy segura de que hacía frío.

Nathan fingió enfadarse por el comentario y le dio un pequeño empujón en broma.

7. TE ODIO

Abbie aguantó las lágrimas todo lo que pudo. Iba a entrar al vestuario cuando escuchó a Nathan y a Jo bromeando. Así supo que él había dormido con ella.

¿Por qué? ¿Cómo podía ser tan horrible?

Llevaba años sin ver a Jo. Pasó de ser su hermana, el ojito derecho, la favorita de papá, y de la noche a la mañana, todo acabó.

Abbie recordaba estar dormida aquella noche cuando el teléfono sonó de madrugada. Nadie le dijo nada, pero su padre se vistió y salió de casa. Su madre insistía en que no pasaba nada, pero se pasaba el tiempo llorando y pegada al teléfono. Su padre volvió dos días después, y nada fue lo mismo.

Por mucho que insistió, nadie le había contado lo que pasaba, ni a dónde había ido su padre. Nadie le decía nada pero ella sabía que tenía que ver con Jo. Su madre pasaba mucho tiempo sentada en la cama de su hermana, llorando abrazada a uno de sus cojines.

Su padre se volvió taciturno, y un mes después les escuchó discutir en su dormitorio.

— Te equivocaste, Charlie. Sólo pensaste en ti, y ahora la hemos perdido. ¿Cómo pudiste tomar esa decisión?

— ¡Hice lo que tenía que hacer! ¡Estaba pensando en ella! ¡En su futuro!

— ¡No! ¡Pensabas en ese maldito gimnasio! ¿Acaso hiciste caso de lo que ellos te decían?

— ¡Ellos no la conocen como yo! ¡Yo sé lo que ella quiere de verdad!

— ¿Ah, sí? ¿Y por qué no nos devuelve las llamadas? ¿Por qué nos ha pedido que nunca volvamos a visitarla?  ¿Por qué no puedo abrazar a mi hija cuando más me necesita? ¡Tú me has quitado a mi hija, Charlie!

— Ella va a recapacitar. La conozco, pronto se le pasará, volverá a casa. Se volverá a enamorar y ya ni se acordará de lo que ha pasado.

— Charlie espero sinceramente que no creas lo que estás diciendo. Que no menosprecies de esa manera el amor de tu hija por Mike.

— ¡Dios, Mary! ¡Es sólo una cría!

— ¡Yo tenía su edad cuando me enamoré de ti!

— ¡No es lo mismo!

— ¿Por qué? ¿Por qué no entra en tus planes que ella tenga su propia vida?

— No pienso discutir más esto, mujer. Además, todo eso ha terminado, ella tendrá que volver. Allí ya no tiene nada.

— Nos odia, Charlie. Quieras o no quieras verlo, ella nos odia. Ahora ya no le queda nada aquí. Te perdoné que pusieras ese gimnasio por delante de mí, pero no te voy a perdonar que lo hayas puesto por delante de la felicidad de mi hija.

Su padre salió de casa aquella noche y Abbie nunca supo dónde durmió durante aquella semana, aunque sospechaba que con Conrad.

Desde entonces, nadie nombraba a Jo. Abbie intentó llamarla, pero nunca le devolvió las llamadas, y las cartas que escribió fueron devueltas sin abrir.

No recibió una llamada para su cumpleaños, ni una felicitación de navidad.

Abbie vió como el matrimonio de sus padres se consumía día a día. Su padre fingía que no le importaba, o que no se acordaba de Jo. Nunca la nombraban en casa, evitaban hablar de ella como si nunca hubiera existido. Pero su madre le miraba diferente. No le dejaba que la tomase de la mano mientras veían la televisión por la noche, como siempre habían hecho.

Su madre ya no esperaba impaciente su llegada cada día, y cenaban siempre en silencio. Cuando pensaban que Abbie ya estaba dormida, su madre salía de su dormitorio y entraba en el de Jo, donde lloraba hasta quedar dormida.

Abbie no podía entender qué podía haber pasado para que Jo les repudiase tanto, y sobre todo no entendía qué culpa tenía ella para que su hermana mayor la olvidase así.

La echó terriblemente de menos cuando tuvo su primera cita y ella no estaba allí para darle consejos o decirle lo guapa que estaba. No estuvo cuando le rompieron el corazón.

No estuvo cuando hizo su viaje de fin de curso ni cuando se rompió la muñeca al caerse de una moto.

Llevaba desaparecida tres años. Tres años en los que su padre se deterioraba cada vez más y en los que su madre se había convertido en una mujer triste.

Durante todo ese tiempo, al menos, su padre se dio cuenta de que tenía una hija pequeña.

Empezó a llevarla al gimnasio, a hacerla partícipe de sus cosas. Toda la atención que antes estaba reservada en exclusiva a Jo, por fin empezaba a llegar hasta ella.

Y hacía unos meses, Nathan llegó. Era inevitable enamorarse de él. Era tan apuesto, tan reservado. Esos ojos verdes le robaban el sueño. Su corazón se aceleraba cada vez que entraba al gimnasio y él estaba allí.

Ella estaba decidida a conquistarle. Sus juegos habían llegado cada vez más lejos, incluso llegando a entrar a las duchas mientras él las estaba usando. Ni si quiera había protestado, al contrario una media sonrisa se había dibujado en su cara.

Sabía que si él no había realizado ningún movimiento aún era por respeto a su padre.

De pronto, Jo hacía su gran aparición, como la gran estrella, paseándose por el gimnasio como si todo aquello fuera suyo, haciendo y deshaciendo a su antojo ¿Y ella qué? ¿No pintaba nada allí?

¿Simplemente podía desaparecer durante años y luego volver como si no hubiera pasado nada?

¿Y Abbie? ¿Otra vez se quedaba fuera?

Jo acabó con el matrimonio de sus padres, y ahora la dejaba fuera del gimnasio otra vez. Y no sólo eso… ¿Nathan y ella? ¿Juntos?

Odiaba a Jo incluso antes de eso, pero ¿ahora? Ojalá se largase por donde había venido para nunca volver.

Llegó a casa dando un portazo. Su madre había salido a comprar y su padre descansaba en la cama. Todavía tenía que estar en descansando la mayor parte del día.

Ella se tumbó en la cama a su lado.

— ¿Qué te pasa, pequeña?- Le preguntó Charlie con la voz cansada.

— La odio, papá. Ojalá no hubiera vuelto—. Gimió llorando sobre el hombro del anciano. 

— No hables así, Abbie. Jo es tu hermana.

— ¿A sí? ¿Y por qué no se ha comportado como una hermana en años?

— No… ella no… Abbie, intenta llevarte bien con ella.

— ¡No!

Abbie lloraba desconsolada cada vez que imaginaba lo que habría pasado entre Jo y Nathan. Charlie no sabía cómo manejar la situación. Consolar a una hija adolescente nunca había sido una de sus capacidades.

Era demasiado cobarde para contarle a Abbie lo que había pasado aquella noche y por qué Jo le odiaba tanto. Su mujer había prometido que nunca volverían a hablar de ello. Abbie no sabía nada, ni Conrad. Jo tampoco lo había mencionado desde que llegó.

La temida conversación que él creía que iba a tener lugar, finalmente no había sucedido. Las tres veces que había visto a su hija mayor nadie había destapado la caja de pandora.

Cuando la miraba, veía en ella a la niña que crió. Luego, ella le miraba con tanto odio, con tanto hielo en esos ojos grises y recordaba que aunque nadie lo dijese en voz alta, había un abismo entre ellos y ningún puente que tender.

Tan sólo si ella pudiera entender que hizo lo que tenía que hacer… que sólo pensaba en su futuro… durante estos tres años se había convencido de que Jo se equivocaba al juzgarle, pero no podía negar más la realidad. Fue muy egoísta aquella maldita noche, y no sólo había perdido el cariño de su hija, también a su mujer.

Mary era demasiado tradicional para separarse de él. Había soportado años y años de ser la última en las prioridades de Charlie. Tuvieron a sus hijas siendo él ya mayor, porque nunca le parecía un buen momento. Siempre tenían que esperar al final de la temporada, al próximo año, después de los combates. Siempre estaba demasiado cansado para ella. Nunca tenía ese día libre que le prometía cada semana.

Con Jo, él se hubiera plantado, de hecho, Abbie, que nació seis años después, había sido toda una sorpresa, y un embarazo de riesgo para Mary.

Mary había cuidado de ellas, y de él, incluso de Conrad. Después de tantos años, Charlie nunca pensó que podría haber algo en este mundo aparte de la muerte que le separase de Mary, pero así había sido. La profunda decepción y el dolor de su esposa por su culpa, por impedirle estar con Jo aquel día, y todos los siguientes.

Al principio pensaba que se le pasaría. Que era un enamoramiento de críos, que el dolor pasaría. Que se daría cuenta de que había hecho lo mejor para ella. Pero cada vez tenía más claro, que su Jo había muerto aquella noche, y que había sido culpa de él.

Podría contar la verdad a Abbie y al menos intentar así que las hermanas recuperasen su relación, pero no quería perder a la única mujer de la familia que aún le miraba con los mismos ojos. Era una cobardía, otra más, pero no podía ganar aquel combate contra sí mismo.

8. NO PUEDO PARTIRME EN DOS

Nathan intentó entrar en su apartamento pero algo bloqueaba la puerta. Era el cuerpo de su madre inconsciente otra vez. Suspiró e hizo más fuerza para poder arrastrar el cuerpo con la madera lo suficiente para poder colarse por el hueco.

Con cuidado tomó a su madre por debajo de los hombros y de las rodillas y la llevó a su cama. Cada vez iba a peor y no sabía qué más hacer. Eso, sumado a que cada vez pasaba menos tiempo en casa, por pasarlo entre los trabajos y los entrenamientos, les estaba alejando cada vez más.

Se sentía dividido. Había insistido en quedarse con ella para ayudarla, pero no quería renunciar a su carrera. Muy pronto empezarían las clasificaciones y cada vez estaba más cerca de conseguir su sueño. Aquella semana Jo, Conrad y él habían estado estudiando a los rivales más probables. Nathan sabía que aunque eran más jóvenes que él, podía tumbarlos.  Había trabajado duro, y entrenado fuerte para llegar a ese estado mental y a ese nivel de forma física. Sus miras estaban en los próximos combates.

En el gimnasio, los cambios estaban empezando a dar sus frutos. En un primer momento la gente estaba expectante, pero Jo había acertado al dejar a Conrad y Nathan como cabezas visibles. La continuidad con lo anterior, se mezclaba con los nuevos servicios como el de fisioterapeuta. Jo era muy buena en lo suyo.

Desde que se había quedado con ella en el hotel, hacía ya casi una semana, habían hablado cada vez más.

Ella le contó que en Chicago vivía con esa Jessica, y trabajaban juntas en una clínica especializada en deportistas de élite de distintas disciplinas y niveles. Se notaba que era buena y Nathan estaba seguro que ella podría haberse quedado a trabajar allí, viviendo con su novia y sus amigos sin necesidad de volver e intentar levantar el viejo gimnasio de su padre. Le intrigaba que al final hubiera vuelto, no parecía que las cosas con su familia hubieran mejorado ni estuviera en proceso.

Conrad no mencionaba nada y él esperaba que fuera ella quien decidiese contarle lo que fuera que le pasó con el viejo.

Habían planeado un viaje para ese fin de semana. Los pintores iban a estar trabajando y el gimnasio cerraría unos días. Le encantaba la idea de pasar tiempo metido con ella dentro de un coche. Cada día le atraía más. Con cada rato que pasaba con ella, con cada detalle que conocía de su vida y de su personalidad, más descubría lo especial que era, lo increíble de su forma de ser.

Estaba arropando a su madre en la cama, cuando sonó su teléfono.

— Muchacho, soy Conrad.

— Dime, Conrad. — Nathan estaba extrañado. Conrad casi nunca le llamaba.

— Tenemos un pequeño problema aquí, ¿crees que podrías venir?

— ¿Problema? ¡Acabo de salir hace media hora y todo estaba bien!

— Créeme chico, este es un buen problema.

— Voy.

Nathan echó un último vistazo a su madre antes de volver a salir de casa. Por el pasillo se encontró con Claire.

— Nathan… hace tiempo que no te veía.

— Claire. Sí, he estado muy ocupado.

— Ya veo… has estado entrenando, ¿verdad?- Comentó apretando un poco su brazo— Se te nota.

— Sí, ahora mismo estoy muy ocupado con eso, de hecho, tengo que volver al gimnasio.

— ¿Te puedo acompañar? Por favor, hace mucho que no tienes tiempo para mí.

Claire era una chica mona. Tenía el pelo rubio y rizado y una cara bonita. No era la mejor chica en la cama, ni la más lista, pero solía estar a mano y disponible, y por ello se veían con relativa frecuencia. En realidad era buena chica, le caía bien.

— Hoy no Claire, tenemos un pequeño problema allí y no sé lo que voy a tardar, pero te prometo que otro día te vendrás conmigo.

— ¿Lo prometes?

— Claro.

Claire pareció contentarse con eso y Nathan siguió su camino. No sabía si era buena idea llevarla al gimnasio, quizá Jo lo malinterpretase. Aunque por otro lado, puede que incluso le diera celos… tonterías, a ella le gustaban las mujeres, como mucho se mostraría interesada por Claire.

Nathan suspiró y volvió a meterse en el metro en dirección al gimnasio. Cuando llegó, el agua salía por la puerta.

— ¿Qué coño ha pasado aquí?

— Ha reventado una cañería— Explicó Conrad, mojado hasta las rodillas mientras estrujaba una fregona.

— ¿Pero cuando? ¿Cómo?

— No tengo mucha idea chico, pero se ha liado una buena. Menos mal que Jo se había llevado todos los papeles, se ha mojado todo.

— ¿Has avisado a Jo?

Jo no había ido por allí en toda la tarde. Era extraño pero Nathan no preguntó. Seguramente estaría ocupada con el proyecto de reforma. Quizá visitando empresas o haciendo números y papeleo.

— Aún no, quería achicar el agua primero y evaluar un poco los daños. Está ocupada, ha venido una amiga suya, una tal Jessica. Lleva toda la mañana hablando de ella.

El corazón de Nathan se estrujó un poco.

La novia había venido a verla. Eso no era bueno. A pesar de que sabía que no tenía ninguna oportunidad, a veces se permitía soñar.

Tomando una fregona y un cubo se dedicó a secar el agua de los vestuarios. Había alcanzado rápidamente un buen nivel por lo que veía, había subido al menos 40 centímetros en muy poco tiempo. Jo se llevaría un buen disgusto.

Le molestó recordar que no sería él quien la apoyase en esos momentos, sino la chica que había venido a verla.

Recordaba una tarde en la que Jo le había hablado de ella.

— No, Jessica no forma parte de los 4 jeniales, con “j”. Ella… bueno, nunca se ha llevado muy bien con los chicos, ¿sabes? Sólo son amigos por mí.

— Vaya, debe de quererte mucho para aceptar una pandilla entera con la que no congenia.

— Y tanto. Es genial. Yo también la quiero mucho, ¿sabes? Se me hace muy duro separarme de ella.

— Es normal… ¿Y lleváis mucho tiempo juntas?

— Pues desde mi segundo año, prácticamente. En cuanto llegó, ella me eligió a mí, la verdad, yo no conocía chicas allí, siempre he estado más cómoda entre hombres. De hecho los chicos y yo ya éramos una pandilla. Cuando acabamos de estudiar fue cuando decidimos vivir juntas.

Nuevamente ella había arrugado el gesto, como siempre que hablaba de ese tal Mike o del período de tiempo desde que dejó de estudiar pero no quiso volver a casa.

— Seguro que la echas de menos.

— Mucho. Ha sido duro separarme de ella, y de los chicos. Son como mi familia, ¿sabes? Cada uno a su manera, pero siempre están ahí para mí. Y yo para ellos. Había pensado en ir a visitarlos pronto.

— Eso estaría bien.

— Aprovechar mientras estén los pintores y acercarme.

— Son cuatro horas de coche.

— Lo sé, será un poco pesado el camino, pero bueno.

Por un momento Nathan estuvo a punto de ofrecerse a acompañarla, pero lo descartó de inmediato. No quería ver el reencuentro con su novia y su pandilla. Ellos estaban a un nivel en su relación con Jo con el que él sólo podía soñar.

Por dentro se moría un poco cada vez que ella hablaba de sus amigos o de Jessica, y ahora que sabía que ella había ido a visitarla, ese vacío que sentía en su interior se intensificaba.

Había estado leyendo un poco en internet. Las mujeres como Jo, no solían fijarse en hombres a no ser que fueran bisexuales, pero ella no había dado muestras de que se interesara por ninguno. El único hombre que parecía afectarle de alguna manera era ese tal Mike, pero no parecía algo positivo, más bien la ponía triste.

A ella la habían criado casi como a un chico. Se había pasado la vida rodeada de violencia y testosterona. Había gente que aseguraba que eso influía, pero Nathan no estaba seguro. De todos modos una cosa era segura, Jo no era como ninguna otra mujer que hubiera conocido.

Tardaron más de dos horas en recoger todo el agua, y un poco más en evaluar los daños.

La cañería rota era una bajante en la pared norte del gimnasio.

— Casi habría que cambiar toda la instalación para evitar estos problemas en el futuro.

— Eso es una inversión importante. Con todo lo que lleva Jo en mente, y sin financiación externa, no sé si se podrá hacer.

— Lo sé, pero si no se hace y vuelve a pasar cuando ya todo esté pintado y reformado, se perderá mucho más dinero.

— Eso es cierto. ¿Avisamos ya a Jo, o es muy tarde?

— No lo sé, muchacho. Está con su amiga. Pero si no se lo decimos, créeme que pondrá el grito en el cielo.

— En eso es como el viejo, ¿eh?

— Se parecen mucho más de lo que están dispuestos a admitir.

— ¿Crees que alguna vez se llevarán bien de nuevo?

— No. Sinceramente, no tengo ni idea de lo que pasó, pero nunca creí que vería a Jo mirar con esa frialdad a su padre. Ahí pasó algo gordo, muchacho, y no creo que pueda arreglarse a estas alturas.

— ¿Nunca le has preguntado al viejo o a ella?

— Muchacho, veo como la miras. Sé que la chica te interesa. Te contaré una cosa, siéntate.

Nathan tomó asiento en el cuadrilátero, pasando su cuerpo por detrás de las cuerdas, con las piernas colgando y Conrad le imitó. Ambos observaban la pared del frente como si hubiera algo interesante que ver allí.

— Supongo que sabes cómo conocí a Charlie.

— Bueno, he oído rumores.

— He escuchado esos rumores. Bueno, no todo es cierto. Él salvó mi vida, esa parte es cierta. Me llevó al hospital, pero luego él volvió a su vida. Fui yo quien lo busqué cuando pude caminar de nuevo. Quería agradecerle. Mucha gente había pasado por mi lado aquella noche viéndome desangrarme y nadie hizo nada. Sólo el viejo se paró y se preocupó por mí. Cuando aparecí por el gimnasio él no quería nada de mí, pero insistí. Barría los suelos, recogía las toallas. Limpiaba los cristales, hacía cualquier cosa que se me ocurriera. Él no decía nada, sólo me dejaba hacer. Cuando pasó el primer mes, me entregó un sobre con dinero. Me dijo que necesitaba mis datos para el contrato. Casi me echo a llorar.

— ¿Qué edad tenías?

— 19.

— ¿Por qué estabas en la calle?

— Me crie ahí. Mi hermano mayor cuidaba de mí, pero un buen día desapareció. Nunca supe qué fue de él, pero imagino que moriría en algún lugar y nadie se molestó en averiguar si tenía familia. Sólo un chaval negro más asesinado en las calles. Eso a nadie le importa.

— Debes llevar mucho tiempo aquí.

— Así es. Charlie ha sido para mí como un padre. Me enseñó a leer. Me ponía junto a Jo en su mesa, para que hiciésemos los deberes a la vez, y siempre me dio un sitio en este gimnasio. Este es el único lugar al que he podido llamar hogar, muchacho. Le conozco, y por Dios, conozco a esa chiquilla. ¿Sabes por qué nunca he querido saber qué paso?

— ¿Por qué?

— Porque sé que cuando me lo cuente, nunca podré mirarle igual a los ojos.

— ¿Cómo puedes decir eso?

— Si esa niña, que le adoraba, ha podido dejar de llamarle padre, y su mujer, que siempre ha vivido para él, ha dejado de amarle como lo hacía, chico, Charlie debió de hacer algo horrible. No sé qué es y no quiero saberlo.

Nathan se quedó pensativo. Él sí quería saber. Quería entender qué atormentaba a Jo, y si podía ayudarla de alguna manera. Pero no se atrevía a preguntar, al menos no aún. Conrad continuó.

— Chalie es un buen hombre, pero toda su vida se ha reducido a este gimnasio. No sé lo que pasó pero estoy seguro que tuvo algo que ver con esto. Simplemente prefiero no saber. Quiero a esa niña como si fuera mía, y estaré a su lado siempre, independientemente de lo que haya pasado en su vida, y de lo que pase con su padre. No me hace falta nada más.

Finalmente llamaron a Jo, que apareció un rato después. Nathan soltó todo el aire de sus pulmones al verla entrar. Incluso Conrad soltó una maldición.

Jo vestía como una mujer. Jo vestía un vestido y calzaba zapatos de tacón. Jo estaba maquillada.

Ella notó sus miradas y de repente se sintió turbada, hasta que alguien detrás de sí la empujó para que dejase la entrada libre. Era una chica bonita, menuda y delgada. Subida a unos zapatos negros de tacón y plataforma, con una minifalda negra y una blusa verde. Era bonita, sí, pero nadie podía compararse con Jo.

Jo llevaba un vestido color cereza y por primera vez podía intuir todo su cuerpo debajo de su ropa. Sus ojos parecían inmensos y sus pestañas infinitas. Y sus labios, del mismo color del vestido pedían a gritos ser besados. Quería reaccionar, pero no podía. Sólo podía mirar aquellas piernas y desear recorrerlas con sus manos, sin prisas, sin tiempos.

— ¡Vaya! — exclamó la chica, a todas luces, Jessica evaluando a Nathan. — ¿Quién es esté, Jo?

— Es Nathan— murmuró con un poco de disgusto. Obviamente no le gustaba que la mirasen así. Nathan al fin reaccionó — ¿Qué ha pasado, chicos?

— Una cañería se ha roto, Jo. Ya lo hemos limpiado todo, pero deberías llamar al seguro. Hemos tenido que cortar el agua, deberían venir cuanto antes.

Jo miró la hora, ya era tarde. Seguramente las chicas estaban de fiesta cuando las llamaron.

— Jo, no dejes que los muchachos te vean así vestida — Bromeó Conrad.

— ¿Cómo que no? ¡Está preciosa así! Sé que cuando no está conmigo sólo se pone la ropa de esos orangutanes. — Protestó Jessica haciendo un gracioso puchero.

— ¡No les digas eso!

— ¡Sabes que tengo razón! ¿A que es una pena que siempre se tape con metros y metros de tela cuando tiene un cuerpo así de impresionante, chicos?

Jo le dio un codazo a Jessica que reía maliciosa mientras Nathan intentaba articular palabra.

— Llamaré al seguro.- Murmuró Jo, alejándose un poco, con el teléfono en la mano. Conrad se aclaró la garganta y fue a guardar las fregonas.

Nathan se quedó sólo con la tal Jessica.

— Así que tú eres Nathan.

— Sí. ¿Jessica?

— Sí. Jo habla bastante de ti.

— Sí, de ti también, y de sus amigos.

— ¡Oh, sí! los chicos. Cuando la conocí sólo se juntaba con ellos. Y mírala, si la dejo, iría siempre vestida de hombre.

— Bueno… si ella se siente cómoda así…

— ¡Oh! ¡Por favor! ¿No está mucho más guapa así?

— Emm

— Déjalo. Sé que sí. No hay más que verte la cara.

Nathan se rascó la nuca un poco turbado. Aquella chica era demasiado directa y apabullante. No quería delatarse más de lo que lo había hecho su cara.

— Ha sido por la sorpresa. De todos modos ella está bien con lo que se ponga.

Le molestaba la insistencia de su novia como si Jo no fuese genial llevase encima lo que fuera. Si a ella le gustaba vestir como un chico, a nadie debía importarle. Él se había enamorado de ella viéndola así… ¡Espera! ¿Acababa de admitir que se había enamorado?

Nathan se asustó de sus propios pensamientos. Nunca había admitido, ni siquiera mentalmente que estuviera enamorado de Jo. Claro que sentía algo por ella, pero nunca había puesto nombre a ese sentimiento.

Jessica soltó una risita. Eran demasiado diferentes. Jo lanzabas carcajadas ruidosas y sinceras, nunca risitas maliciosas como las que mostraba Jessica. Jo era franca y divertida, y Jessica parecía más artificial. Hasta ahora no se había fijado nunca en una mujer como Jo, y sin embargo había salido con muchas chicas como Jessica. Era cierto que entraban por los ojos, pero Jo, Jo había entrado directamente a su corazón por la puerta grande, un KO en toda regla y en el primer round. No había nada que hacer.

— Estábamos a punto de salir de marcha, ¿te quieres venir?- Preguntó Jessica coqueta. Eso no le gustó nada a Nathan. Puede que no fuese el chico más tradicional del mundo, pero sabía lo que era el respeto dentro de una relación.

— No, gracias. No voy vestido para la ocasión.

Aún no se había quitado la camiseta del gimnasio, y sus pantalones estaban mojados hasta las rodillas de achicar el agua. Sus zapatillas chapoteaban a cada paso, y estaba realmente cansado.

— Venga… Creo que Jo podría dejarte algo de ropa— Bromeó. A Nathan no le hizo gracia. Miró a su alrededor buscando una salida. Jo seguía al teléfono con la compañía de seguros y Conrad… ese viejo astuto había desaparecido.

— Realmente estoy muy cansado. Llevamos dos horas achicando agua.

Jessicá bufó con disgusto y cruzándose de brazos miró alrededor.

— Desde luego este sitio se cae a pedazos. Jo debería venderlo y olvidarse de los problemas.

— Bueno, creo que a ella le gusta este lugar.

— ¿Gustarle?- Preguntó Jessica— Odia este sitio. Lo odia con toda su alma. Y te diré una cosa, si no fuera porque Jo hizo una promesa, ya se habría deshecho de él.

— ¿Una promesa? ¿A su padre?

— A Mike. Y por Dios, no le digas que he nombrado a Mike. No me lo perdonaría.

— ¿Pero quién es Mike?

— No puedo contarte nada más, a veces hablo demasiado, pero sólo te diré que si estimas esta pocilga, puedes agradecer a Mike, donde quiera que esté, que Jo no le haya prendido fuego ya.

— No entiendo nada.

— Mejor. Y por cierto, gracias por cuidar de Jo. Sé que le estás ayudando mucho con todo esto.

— Es mi jefa.

— Bueno, pero sé que haces que sea todo un poco más llevadero. Pensaba que lo iba a llevar peor, estar aquí tan lejos de todo.

— Pero aquí está su casa, su familia. Aquí se crió.

— No. Aquí está su pasado. Su familia somos nosotros, su casa está en Chicago, allí vivimos juntas desde hace años, allí tiene sus fotos, sus premios, sus diplomas, su ropa, allí tiene a esa manada de orangutanes que darían la vida por ella. Y allí… allí está Mike. ¿Qué tiene aquí? ¡Nada! Un padre que hizo que perdiera lo único que le quedaba, una madre que no estuvo con ella mientras se recuperaba… y una hermana que la odia. Sinceramente, no tienes ni idea del sacrificio que está haciendo viniendo aquí a hacerse cargo de esto.

Nathan intentaba poner en orden la información que ella lanzaba entrecortadamente.

— ¿Entonces por qué ha vuelto?

— ¡Te lo he dicho! ¡Se lo prometió a Mike!

— ¡Pero quién diablos es ese Mike!

— ¡Jessica!- Chilló Jo detrás de ellos— ¿qué estás haciendo?

— ¡Lo siento Jo! Se me ha ido un poco la lengua…

— No puedo creerlo…

Jo sostenía todavía el teléfono. Miraba a su amiga incrédula y decepcionada.

— Lo siento Jo… Dios, han pasado tres años, deberías poder nombrarlo al menos.

— Chicas, yo mejor me voy, creo que tenéis que hablar solas.

— ¡Sí!- Pidió Jo.

— ¡No! — Exclamó Jessica— ¡Que se quede y te escuche decir que este no es tu sito! ¡Que tu casa está lejos de aquí y que sólo haces todo esto por Mike!

— ¡Yo ya no sé cuál es mi sitio! ¡Y no tengo que contarle nada a nadie! ¡Lo único que quiero es que todo el mundo deje de tirar de mí en direcciones opuestas! ¡Tengo que quedarme, y también quiero volver a casa, pero no puedo partirme en dos!

Llegados a este punto, Nathan decidió hacer caso a Jo y a su propio instinto y salió de aquel gimnasio dejando a las dos mujeres discutiendo a viva voz.

9. BAILA CONMIGO

Nathan llegó a casa entumecido. Estaba realmente cansado pero sentía que no podía dormir. No paraba de darle vueltas. Ahora tenía claro que ese tal Mike debía haber sido muy importante para ella, quizá él había asumido que ella tenía una orientación sexual pero estaba equivocado. En un momento pensó que el chico quizá le rompió el corazón, pero tal como hablaban de él, y si Jessica decía la verdad, esa lealtad hacia él y su promesa, seguramente debía haber muerto.

Comprobó que su madre seguía como la había dejado y decidió limpiar un poco el apartamento. No tenía mucho tiempo, y su madre era un desastre, pero a él le gustaba poder sentarse a gusto en casa a ver la tele cuando tenía un rato o poder comer sin tener que fregar primero un juego de cubiertos para poder utilizarlo.

Él comía en el restaurante y solía llevarle comida preparada a su madre para que al menos se la calentase los ratos en que aún no estaba borracha. Tiró unas cuantas botellas vacías y limpió un poco el comedor.

Ni su madre ni él estaban mucho tiempo allí, al menos despiertos. Su madre dormía allí la mona y el sólo dormía por la noche y poco más. Se duchaba en el gimnasio y trabajaba todo el día en un sitio o en otro, pero seguía siendo su casa.

Había aprendido que debía cerrar con llave su dormitorio porque su madre a veces llevaba hombres al apartamento y un par de veces les habían robado. Nathan no tenía nada de mucho valor, pero su equipamiento para entrenar y algunos recuerdos de su infancia, prefería tenerlos a salvo.

Estaba ya en la cama, intentando descansar, mientras leía una novela de Stephen King. La había empezado y dejado un par de veces porque no tenía mucho tiempo y perdía el hilo. Le gustaba King pero no era su autor favorito, la mayoría de sus novelas le dejaban un regusto amargo al terminar.

Era muy tarde, casi las dos de la madrugada cuando llamaron a la puerta con los nudillos.

Nathan se levantó de inmediato, preocupado. No es que recibieran visitas. Se sorprendió al ver a Claire tras la puerta.

— Sé que es tarde, Nathan pero encontré a esta chica llorando abajo y dice que te conoce.

Tras Claire, estaba Jo. Estaba llorando quedamente, aterida de frío y con los zapatos en la mano.

— ¡Jo! ¿Pero qué te ha pasado? ¿Qué haces aquí? ¿Estás herida?

— Bueno, yo me voy— murmuró Claire. Claramente estaba interesada, pero era una buena chica, no se entrometería.

— Gracias, Claire. A ver si esta semana podemos hacer esa visita que te debo.

— Claro, cuando quieras. — Murmuró mientras le guiñaba el ojo.

Nathan abrió del todo la puerta para que Jo pudiera pasar. Lloraba demasiado para articular nada inteligible, por lo que la estudió de arriba a abajo. Su ropa estaba arrugada pero en su sitio. Los zapatos en la mano, pudo comprobar que tenía ampollas y rozaduras, seguramente no estaba acostumbrada a llevarlos y le habían hecho daño. Todo su maquillaje estaba corrido y su piel de gallina indicaban el frío que debía sentir.

— ¿Quieres algo? ¿Agua? Tengo café, creo.

Ella negó con la cabeza.

— Vamos a mi cuarto, te dejaré algo de ropa.

Ella le siguió dócilmente hasta su habitación. El libro estaba sobre la cama y la luz de la lamparilla encendida. Pudo ver como ella se calmaba un poco.

Le tendió una sudadera y un pantalón de deporte y se giró para dejarla ponérselo. Escuchó poco después los muelles de la cama sonar y cuando se volvió ella estaba allí sentada, mirándole con la cara negra por el rímel que bajaba en cascada desde sus ojos.

— Dime que te pasa, Jo— Le preguntó Nathan, sentándose junto a ella.

— No sabía cuál era tu piso. — Respondió ella, hipando.

— ¿Y por eso lloras?

— Sí.

Nathan rió y la empujó un poco para que cayera sobre el colchón, luego se tumbó a su lado y los tapó a ambos con la colcha.

Ella se giró y se acurrucó junto a él, apoyando la cabeza en su pecho. Nathan la abrazó estrechándola más contra sí. No tenía ni idea de qué hacía ella allí pero no iba a quejarse en absoluto.

— ¿Esto es por Jessica?

— Sí, y no. En parte.

— Ya veo. ¿Y en qué parte acabas de madrugada en mi cama? Perdona, no pretendía que sonase mal.

— Tranquilo. Es sólo que hemos peleado.

— ¿Por lo que dijo en el gimnasio?

— Sí.

— ¿Me lo quieres contar?- Nada más hacer la pregunta, contuvo la respiración. Él no le estaba preguntando por la pelea con su amiga, y sabía que Jo lo había entendido por el tiempo que se tomó en contestar, y la honda respiración que tomó antes de empezar.

— Hace tres años, estábamos de cena, estábamos celebrando algo. Los chicos y yo, ya sabes. Como éramos seis, siempre teníamos que coger dos camionetas, no cabíamos en una sola. Aquella noche conducían Mike y Joss.

— Mike…

— Mi novio. Mi prometido.

— Entiendo. — El corazón de Nathan sufrió un pequeño infarto. Ella hablaba en pasado de él, estaba claro pero los celos y el dolor se presentaron igual.

— Salimos del bar al acabar la cena, Joss había bebido y Mike le estaba recriminando. Discutieron pero Robert los separó. Nosotros dos íbamos en un coche y los chicos en otro. Queríamos ir a una zona boscosa a ver la lluvia de estrellas. No sé qué pasó delante  pero Joss frenó de pronto, y Mike no tuvo tiempo de frenar así que dio un volantazo. Lo siguiente que recuerdo fue despertar en el hospital. Habíamos caído por un terraplén, Mike no iba a salir. No iba a vivir. Y yo… bueno, eso es otra historia. Me dejaron verle, estaba medio dormido pero me miró y sonrió. Él dijo “serás la reina en ese gimnasio, pequeña campeona, prométemelo”. Y yo se lo prometí. Y él cerró los ojos.

Nathan acariciaba el pelo de Jo, despacio, lentamente. Nunca había estado enamorado antes, y no podía imaginarse el dolor de perder a la persona amada. Hacía poco más de un mes que conocía a Jo, pero sentía que si le pasara algo, se moriría.

— Murió unas horas más tarde. Obligué a Joss a prometer ante su tumba que jamás volvería a beber. Y no lo había hecho hasta ahora. Jessica no entiende que me muero por dentro cuando alguien nombra a Mike. Que nunca podré olvidar lo que sentí por él y lo que aún siento. Que todo era perfecto antes de aquella maldita noche y que por culpa de Charlie ya no me queda nada de él.

— ¿De Charlie? ¿Qué tiene que ver Charlie con todo eso?- La gran pregunta había sido formulada. ¿Realmente quería él saber la respuesta? Sí. Pero temía que algo en el cambiase, hacia Charlie, hacia el gimnasio o hacia Jo. Ella parecía estar teniendo un gran debate interno, y tardó varios minutos en decidirse a hablar. Cero los ojos y apoyó la palma de su mano sobre el pecho de Nathan.

— Aquella noche… estábamos celebrando que estaba embarazada, y que en la primera ecografía, todo estaba bien. Habíamos estado escuchando su corazón y le habíamos visto moverse. Cuando tuvimos el accidente, yo estaba inconsciente. Tenía un buen golpe en la cabeza y me había fracturado el brazo. Los médicos llamaron a casa y Charlie respondió. Le explicaron que si me operaban, perdería al bebé casi con toda seguridad, ya que debido al accidente había empezado a sangrar, y que si esperaban, el bebé podría salvarse, pero yo perdería movilidad en la mano. Mis amigos llamaron a Charlie para pedirle que no les autorizase a operarme, que Mike estaba muy mal, y que yo quería ese bebé. No les había dicho nada a mis padres del embarazo. Charlie no les escuchó, dijo a los médicos que necesitaba todas mis facultades para poder hacerme cargo del gimnasio, y de los entrenamientos y para ser una buena fisioterapeuta. Le preguntaron varias veces y esperaron a que llegase a Chicago para que firmase los papeles. Mis amigos estaban allí e intentaron hablar con él. ¿Sabes lo que les dijo? “¿Un bebé? ¡Ella no tiene tiempo de criar a un crío! ¡Tiene un gimnasio que dirigir!” Firmó aquellos malditos papeles mientras yo estaba inconsciente. Durante la operación perdí el bebé. Nuestro hijo, mi hijo y el de Mike. Un hijo que nunca conoceré. Nunca sabré si tenía los ojos de su padre, o mi color de pelo. No sé si sería niño o niña, una pequeña campeona, si le enseñaría amontar en bici o preferiría el monopatín. No le arroparé por las noches ni le contaré historias sobre su padre. Charlie me quitó todo eso, y jamás le perdonaré.

— Jo, yo… no sé qué decir.

— No tienes que decir nada. Es algo con lo que vivo y Jessica sólo quería presionarme para que lo sacase todo fuera de una vez. Es mi amiga y la quiero pero simplemente no me acostumbro a vivir sin Mike. Cada jueves su silla se queda vacía cuando jugamos al póquer. Y nunca vamos al japonés porque a él le sentaba fatal. Yo no tendría que estar viviendo con Jessica, tendría que estar viviendo con él y nuestro hijo o hija.

Nathan abrazó más fuerte a Jo y ella se relajó entre sus brazos.

— Pensaba que eras lesbiana.

Nathan no tenía ni idea de porqué había dicho eso en voz alta. Se tensó de inmediato por su falta de tacto y por su comentario tan estúpido pero ella se echó a reír.

— ¿Es por la ropa?

— Sí, no… no lo sé… es sólo que no eres como ninguna mujer que haya conocido.

— Me lo dicen mucho. Lo de ser lesbiana. Es por la ropa de hombre. Simplemente me gusta más.

— A mí también.

— No mientas, he visto como me mirabas cuando he entrado en el gimnasio. Creo que ha sido la primera vez que me veías de verdad.

Nathan la alejó un momento de sí para poder mirarla a la cara. A pesar de las manchas de maquillaje, sus ojos, esos ojos grises, seguían siendo lo más bonito que había visto nunca.

— Jo, te vi desde el primer momento que te escuché reír. Te vi desde el instante que entraste en el gimnasio y te confundí con una inspectora de hacienda o sanidad.

Jo volvió a reír y Nathan amó ese sonido. Antes de darse cuenta de lo que estaba pasando, la besó. Jo en un primer momento se sorprendió, pero luego le siguió el beso.

Era un beso hambriento por los dos lados. Nathan sabía que era una muy mala idea. Ella estaba absolutamente vulnerable por sacar de dentro todo el dolor de su pasado, y él… simplemente estaba allí en ese momento. No quería estar con ella y convertirse en su error de la noche pasada. Muchas mujeres lo habían sido para él y no se había parado a pensar en sus sentimientos antes, pero ahora que sabía que ella se arrepentiría, sentía miedo y desazón.

— Debemos parar— dijo él separándose.

— Creo que sí. No es el mejor momento para esto. Además no quiero darle la razón a Jessica.

— ¿La razón sobre qué?

— Sobre mis sentimientos… hacia ti—. Nathan tragó saliva para intentar pasar el nudo en la garganta que la posibilidad de que esos sentimientos que su amiga creía ver, fueran reales.

— Ah… ¿Jo?

— Dime.

— ¿Por qué has venido aquí?

— Porque necesitaba a un amigo.

— Ok. Anda, descansa.

Nathan besó su pelo e intentó reprimir las lágrimas. ¿Qué iba a hacer con esa chica?

Tuvieron que dormir muy juntos porque su cama no era grande como la del hotel. Nathan tuvo un sueño intranquilo mientras que Jo había caído como una piedra. Nathan la veía removerse incómoda de tanto en tanto, mientras él echaba cabezadas cortas.

Pensó durante mucho tiempo en lo que Jo le había contado.

La decisión que tomó Charlie era difícil de entender. Nathan suponía que Charlie había recibido tan de repente la noticia del bebé que no se había parado a pensar realmente que estaban hablando de la vida de su nieto o nieta. Del hijo de Jo. Puede que solo pensase en los planes que él tenía para Jo, y en esos planes no entraba un bebé y una discapacidad parcial.

Imaginaba el despertar de Jo en ese hospital. Cuando alguien le dijera que lo había perdido todo. A su novio y a su bebé.

Nathan pensaba en lo fuerte que era Jo. Cumpliendo su promesa a pesar de todo y dejando atrás a las personas que más quería y que le habían apoyado en esos momentos.

Si quería ganarse su corazón, iba a tener que luchar mucho, sobre todo contra el recuerdo de ese Mike. Porque sí, Nathan estaba decidido a ganarse su corazón. Hacer feliz a esa mujer que dormía a su lado. Que había ido a buscarlo de madrugada y le había abierto su corazón.

Nathan se levantó poco después del amanecer mientras Jo seguía dormida. Decidió bajar a comprar algo para prepararle el desayuno ya que apenas había nada en la nevera. Ella le había dicho que le gustaban los sándwiches y pensó en comprar un par en un sitio cercano que le había nombrado alguna vez.

Intentó tardar lo menos posible pero el empleado de la cafetería no tenía un buen día y se demoró bastante más de lo que esperaba. Subiendo las escaleras empezó a tener una mala sensación. ¿Y si su madre se había despertado? ¿Y si Jo había visto la colección de botellas que había regadas por el dormitorio de su madre y parte del pasillo?

Aceleró el paso y entró corriendo pero todo estaba como lo había dejado. Se dio cuenta de lo absurdo de su comportamiento. Ambos eran adultos. Él no tenía que avergonzarse de cómo era su vida. Era un hombre trabajador que había intentado ayudar a su madre todo lo posible, pero esa era su vida y su realidad, y estaba luchando mucho por mejorarla.

Empujó lentamente a Jo por el hombro, para despertarla.

— Mmmm.

— Jo, despierta.

— Muérete.

— ¿Otra vez? ¿Tú nunca tienes un buen despertar?

— No.

— Venga, te he traído el desayuno a la cama.

Jo parpadeó para acostumbrarse a la luz del sol que entraba ya por la pequeña ventana y que daba directamente a su cara.

Nathan contuvo la respiración. Jo debía ser lo más cercano a la perfección que había visto nunca. Su cara manchada por el maquillaje y el rostro somnoliento le decían que era una mujer real. No como en los anuncios que son maravillosas y ni siquiera se despeinan durmiendo. Era una chica hermosa en sí misma, dormilona, malhumorada, pero también era una mujer fuerte, con mucho dolor dentro de sí, y sin embargo ahí estaba, llevando su vida como si nada.

— ¿Por qué me miras tanto?

— Estás muy guapa cuando te levantas.

— Dios, ¿cómo puedes ser tan mentiroso? Ni siquiera debo parecer un ser humano ahora mismo.

— No miento, a mí me encantas tal y como estás.

— ¿Esto es alguna clase de broma?

— Claro que no. Ya te lo dije anoche, me gustas desde que te conocí.

— Eso no es bueno, eso no es bueno… yo… yo no puedo corresponderte.

— No te estoy pidiendo nada. Sólo no me alejes de tu lado. Todo seguirá como hasta ahora, el gimnasio y todo lo demás. Sé cuáles son tus sentimientos y los respeto por completo. No tendrás que preocuparte por eso.

— ¿De verdad? No quiero que te sientas mal.

— En absoluto. Y ahora desayuna.

— ¿Crees que podría darme una ducha antes?

— Claro. Creo que te vendrá bien, pareces un mapache.- Se burló él señalando su cara llena de manchas de maquillaje corrido.

— Pufff, nunca debí permitir que Jessica me maquillase y me eligiese la ropa. Esos zapatos me destrozaron.

Perezosamente salió de la cama y Nathan la acompañó hasta el baño.

— ¿Con quién vives aquí?- Preguntó Jo, señalando los productos de mujer que había en el lavabo.

— Con mi madre—. Murmuró Nathan. A pesar de haber redactado todo un discurso mental sobre aquello mismo, no pudo evitar sentirse un poco avergonzado por su madre. Le tendió una toalla y le dejó ducharse tranquila mientras preparaba café.

Como si hubiese conjurado al Universo, escuchó los pasos de su madre arrastrarse a través del pasillo. Tenía todo el pelo revuelto y la misma ropa del día anterior, un vestido negro y manchado y unas medias rotas. Antes de que pudiera detenerla entró al baño y salió inmediatamente después. Jo no debía haberse dado cuenta porque no la escuchó gritar.

— ¿Sabes que tienes una tía en pelotas en el baño? — Preguntó extrañada a su hijo.

— Sí.

— ¡Ah! Que susto, pensé que igual era cosa mía. No recuerdo ni lo que hice ayer.

— ¡Por Dios, mamá!

— Bah, no te vas a asustar ahora.

— Compórtate, por favor, es mi jefa.

— ¿Te estás tirando a tu jefa?- Preguntó extrañada su madre, mientras tomaba una taza limpia para servirse un café.

— No me estoy tirando a mi jefa.

— Pues hijo, no sé a qué esperas, ¿por qué está aquí?

— Tuvo un problema ayer.

Ella se encogió de hombros y observó la cafetera esperando que escupiese el café.

— Se me hace raro desayunar contigo.

— Si te levantaras sin resaca alguna vez lo haríamos más.

— Hijo… no voy a molestarme en discutirte eso, tienes razón. Soy un desastre.

— No digas eso mamá.

— He conocido a un hombre.

— Mamá…

— No es lo que piensas.

— Claro.

— Lo conocí de casualidad. ¿Sabes lo que me dijo?

— ¿Qué te dijo?- Nathan realmente no tenía ninguna intención de saber qué había dicho el borracho de turno. Pero no tenía muchos temas con los que hablar de su madre, y realmente no recordaba la última vez que habían tenido una conversación.

— Que bailase con él.

— ¿Cómo?

— Me dijo “baila conmigo”.

— Eso está bien… ¿no?

— Nunca ningún hombre me había invitado a bailar.

— Bueno mamá… no sé… ¿qué le dijiste?

— Le dije que no.

— ¿Por qué?

— Pues porque iba borracha. Y él me gusta. Y no quería hacer el ridículo.

— Pero él también estaba en el bar ¿no? Igual también había bebido.

— No. Fue muy extraño. Sólo iba por la calle y había uno de esos músicos callejeros tocando el violín. Tocaba muy bien así que me quedé escuchando… y de pronto estaba él allí y me tendió la mano y me pidió que bailase con él. Sólo sonriendo, como si fuera lo más natural del mundo bailar con un desconocido en la calle.

— Vaya, eso… es un cambio.

— Me gustaría ser la clase de mujer que puede bailar en la calle.

— ¿Qué significa eso exactamente, mamá?

— Quiero cambiar, Nathan.

— Mama…— Eso ya lo había oído antes. Las promesas… siempre las promesas. Estaba cansado de decepciones.

— Esta vez es en serio Nathan. No puedo seguir así. Ni si quiera recuerdo como llegué a la cama.

— Te llevé yo.

— A eso me refiero… quiero volver a tener el control de mi vida— dijo llenándose la taza. Nathan la escuchaba atento, valorando si debería creer sinceramente las intenciones de su madre. Puede que aquella misma tarde cambiase de opinión u olvidase por completo al desconocido del baile.

— Sabes que si lo dices en serio, tienes todo mi apoyo.

— Hola— Murmuró tímidamente Jo entrando en la cocina.

Llevaba el pelo mojado, recogido en una coleta alta y sólo la sudadera que Nathan le había prestado la noche anterior. Estaba tan guapa simplemente así con la cara lavada y somnolienta.

— ¿Eso es café?- Dijo olfateando el aire. Amelie tomó una taza para ella y le sirvió.

— ¿Con leche?

— Sí, por favor.

— Soy Amelie, la madre de Nathan.

— Soy Jo.

— ¿Jo?

— Jo. Josephine.

— Vaya, encantada, Jo. Le estaba diciendo a mi hijo que es momento de un cambio.

— Mamá… no creo que a Jo…

— ¿Un cambio?- Preguntó ella ignorándole por completo.

— Sí. Necesito volver a sentirme mujer. Dejar atrás todo este desastre.

— ¿Qué desastre exactamente?

— ¿Nathan no te lo ha dicho?

— Nathan no me ha dicho nada de nada. La verdad es muy discreto.

— Quizá se avergüence de su madre, que es una borracha.

— Mamá, yo no me avergüenzo de ti. Sabes que te quiero— Le dijo dándole un beso en el pelo, que olía a alcohol, tabaco y vómito. Sólo deseó que su madre dijera en serio que quería mejorar.

— ¿Hace mucho que eres alcohólica?- Preguntó Jo como si fuera lo más normal del mundo.

— Ya ni me acuerdo.

— Necesitarás ayuda, si de verdad vas a salir de esto, va a ser muy difícil.

— Lo he intentado otras veces.

— No, no puedes simplemente decir que quieres salir de ese pozo e intentar hacerlo sola. En la clínica en Chicago teníamos atletas que se habían enganchado a los calmantes tras una lesión. Esto es similar. Necesitas una terapia y un control.

Amelie escuchaba atentamente a Jo. Nathan la observaba admirado. Le gustaba como hablaba cuando sabía lo que decía, cuando se trataba de algo relacionado con su experiencia profesional. La miraba cavilar y estaba seguro que estaba buscando alternativas y opciones en su mente. La veía pensar igual cada vez que había un problema en el gimnasio.

— No podemos costearnos una clínica— Comentó. — Hace años que yo no trabajo. Nathan cuida de mí.

— Quizá papá…

— Olvida eso. Tu padre no te dará ni un duro para mí. Nunca le importé y no voy a hacerlo ahora.

— Quizá si cree que así aceleraría mi ingreso…

— ¿Ingreso?- Preguntó Jo.

— En el ejército. El padre de Nathan le está presionando para que se aliste desde hace años.

— ¡Oh! ¿Pero y el boxeo?

— Necesito llegar a las grandes ligas. Necesito ser profesional. Tengo que conseguirlo y no tendré que alistarme.

— Vaya, demasiada información, debería sentarme— Comentó Jo.

— Creo que yo me daré una ducha— murmuró Amelie.

Nathan dejó paso a su madre que apuró su café solo antes de dejar la taza en el fregadero y salir en dirección al baño.

— Bueno… — Empezó a decir.

— Creo que ya hemos levantado todas las cartas. Esta es tu vida, y ya sabes todo sobre la mía, al menos lo más importante.

— ¿Nos convierte esto en amigos?

— Ya éramos amigos, Nathan. Simplemente ahora confío en ti.

— Sabes que nada de lo que me contaste anoche va a salir de mis labios.

— Gracias. En cierto modo me alegro de que lo sepas, es como liberador decirlo. A pesar de lo que duela. Oye si no quieres que me entrometa no lo haré pero creo que puedo ayudar a tu madre.

— ¿Tú crees?

— Bueno, quizá pueda hacer algo. No es nada seguro, tendría que hacer algunas llamadas, pero siempre y cuando vaya en serio.

— No sé que decirte Jo. Cada vez está peor, en realidad lo que más deseo es que de verdad pueda dejar de beber. Me duele en el alma ver cómo se consume, cómo va desapareciendo la mujer que fue. Si hay alguna posibilidad de que esto cambie, me aferraré a ella.

— Veremos cómo van pasando las cosas. No va a ser cosa de un día, no basta sólo con las intenciones. El síndrome de abstinencia puede ser muy duro.

Nathan asintió y apuró su café.

10. EL COMBATE

Jo estaba extasiada. El combate había sido increíble, Nathan había sido implacable, certero, y había destrozado a su oponente en dos rondas.

Si seguía así se clasificaría sin problemas. Puede que otros boxeadores fuesen más jóvenes, pero Nathan, con sus 24 años recién cumplidos era capaz de hacerles picadillo.

Hasta entonces Jo sólo le había visto competir en el gimnasio. Había escuchado que la noche que le había dado el infarto a Charlie, Nathan se había pasado demasiado con el chico contra el que luchaba. Nathan no parecía una persona que actuase sin conocimiento, pero había visto cómo podía concentrarse cuando entrenaba, como absorbía toda su atención, cómo sólo existían sus puños y cada músculo del cuerpo obedecía ciegamente las órdenes de su cerebro, convirtiéndolos en una maquinaria precisa.

El bullicio que siguió al combate era como un revulsivo para Jo. Había acompañado a su padre tantas y tantas veces… la emoción del público, los gritos ensordecedores, la adrenalina, los nervios, todo parecía estallar. Se dirigieron a la zona privada a empujones entre la gente. Nathan sólo tenía un pequeño corte en la ceja.

— Muy bien, muchacho, has impresionado a mucha gente ahí dentro. — Le palmeó Conrad.

— La próxima vez dejaremos que el combate se alargue un poco, no quiero acabar siempre tan rápido, en las grandes ligas no será así.

— Claro muchacho, hazles bailar un buen rato. Has estado impresionante.

Jo apenas cabía en sí de gozo, todo estaba yendo genial. Podía ver que aquello por lo que había trabajado tanto estaba dando sus frutos. Durante el combate varios sponsors se habían acercado a hablar con ella. Quizá podía conseguir grandes cosas para Nathan y lo estaba deseando.

Ya habían empezado a remodelar el gimnasio. Había ido con Nathan a mirar la empresa de venta de artículos de segunda mano o semi nuevos. Había elegido nuevas taquillas, incluso nuevas ventanas y espalderas, varios sacos, y lonas nuevas. Había ahorrado varios cientos de dólares con ello y aquella semana iban a empezar los pintores.

Tuvo suerte de que el perito del seguro fuese un buen amigo de su padre y les cubriese todos los desperfectos, en otra compañía no se habrían hecho cargo debido a la antigüedad de la instalación. En un par de semanas estaría listo para volver a abrir las puertas. Claro que aún no había podido cambiar todo lo que tenía en mente pero esperaba que el nuevo aire de modernidad y profesionalidad atrajese a más clientes.

Tenía ganas de volver a entrar y ver todo con un aire nuevo. Había decidido colocar un mostrador en la entrada y ofrecer algunas actividades extra por la mañana, de ese modo se aprovecharía mejor el horario matinal.

Aún estaba masajeando a Nathan cuando su teléfono empezó a vibrar en su bolsillo.

Lo tomó con cuidado de no mancharlo y pudo ver en su pantalla el nombre de James. Descolgó y apoyó el aparato entre su hombro y su oreja.

— Hola James.

— Pequeña, ¿cómo ha ido ese combate?

— Muy bien. ¿Cómo va todo por allí?

— Genial pequeña. Bueno, en realidad…

— ¿Qué pasa, James?- Preguntó deteniendo su trabajo.

— Es sólo una pequeña lesión. Jessica dice que va a ayudarme, pero ya sabes… siempre he pensado que tú eras la mejor.

— ¿Qué clase de lesión? ¿El hombro, verdad?

— Sí.

— Te lo dije James, siempre te ibas a resentir.

— No es grave… sólo debo dejar de entrenar y luchar un tiempo.

— ¿Cuánto tiempo?

— Nada importante, sólo un par de meses.

— James un par de meses es algo importante. Has forzado.

— Creo que se han equivocado. Estaba pensando en ir a verte, Jo. Quería que me mirases tú.

— No te preocupes, yo iré. Mientras estén las obras en el gimnasio apenas estoy por allí, y Conrad puede supervisarlo todo. Estaré allí el lunes.

— ¿De verdad, Jo? Los chicos van a enloquecer.

— No les digas nada, será una sorpresa.

— Te echamos de menos, pequeña. Bueno y ahora háblame de ese campeón.

— ¿Nathan?- Preguntó Jo, y notó como el aludido se tensaba bajo ella— Ha hecho un combate increíble. Estoy muy contenta con su progresión.

— ¿Vamos a conocerlo?

— ¿Conocerlo? ¿Por qué?

— Bueno, digamos que Jessica nos ha hablado sobre él. Sólo queremos echarle un vistazo.

— Sabía que Jessica se iría de la lengua. No sé qué os habrá dicho pero no debéis hacerle caso, ya sabéis cómo es.

— Venga, Jo, sabes que hagas lo que hagas, te apoyaremos. Todos echamos de menos… todos le queremos, pero es hora que hagas tu vida.

— No puedo hablar de eso ahora, y de todos modos, olvídalo, Jessica inventa cosas.- Murmuró Jo turbada, sabiendo que Nathan estaba allí mismo, escuchándolo todo.

Después de la tremenda discusión que había tenido con Jessica, su amiga se había disculpado, pero seguía empeñada en creer que entre ellos había una atracción mutua. Bueno, al parecer no estaba equivocada, pero eso no significaba que Jo fuese a ceder ante la tentación. Sólo había un hombre en su vida y no pensaba volver a pasar por algo así. Aún amaba a Mike, y no era justo ni para Nathan ni para ningún otro, empezar una relación con una mujer que amaba a otro hombre.

La noche que apareció en su casa, llorando y algo borracha, él le había dado a entender que la había estado viendo como una mujer, como si sintiese una atracción hacia ella. Y se habían besado. Jo recordó el beso, apasionado y potente, justo como Nathan era. Había intentado no pensarlo mucho, no se quitaba de la cabeza que había engañado a Mike, que los suyos no eran los últimos labios que la habían besado.

Había decidido que era adulta, y que tan respetable era la opción de no volverse a enamorar como de permitir que aquel beso hubiera ocurrido. Había sido un momento íntimo, demasiado emotivo y que había sacado sus sentimientos a flor de piel.

— ¿Jo? ¿Jo? ¿Sigues ahí, pequeña?

— ¿Eh? Sí, James… perdona, se me había ido el santo al cielo.

— No pasa nada, sólo te preguntaba si lo ibas a traer.

— Bueno de hecho… — Jo miró a Nathan, que se había sentado en la camilla viendo que ella había detenido el masaje. Sin darle opción a negarse le quitó el teléfono de las manos y contestó por ella.

— Claro que iré. Tengo dos semanas libres sin poder entrenar. Además he escuchado hablar de vosotros, tengo ganas de conoceros.

— Puede que no digas lo mismo cuando nos hayas conocido, chaval, pero estaremos esperándote.

Nathan sonrió y devolvió el teléfono a Jo, que se despidió de James.

— ¿Por qué has hecho eso?

— Puedo acompañarte.

— Sí, pero no es necesario.

— ¿Insinúas que no quieres que vaya?

— No es eso… es sólo que…

— Bobadas. Iré contigo. Quiero conocer a esos chicos, y sobre todas las cosas, quiero verte jugando al póquer con ellos.

Jo rió y colocó las toallas calientes sobre la espalda de su campeón. Aún no podía creer el combate que había protagonizado, una verdadera maravilla.

— Has luchado genial— Le dijo.

— Gracias. Estoy bastante contento.

Aquellos combates no puntuaban oficialmente pero eran un buen medidor. Todos los gimnasios, y representantes mostraban a sus mejores hombres en aquellos combates de exhibición. Los ojeadores se paseaban por allí con frecuencia y los corredores de apuestas se frotaban las manos.

En menos de un mes empezarían los combates serios y ganarlos era una obligación. Nathan estaba en su mejor momento. Entrenaba muy duro y se había enfocado en su carrera como si la vida se le fuera en ello. No se permitía cometer errores, su gancho de izquierda era sencillamente una garantía de KO, sabía justo cuando usarlo, sabía justo el momento exacto para lanzarlo.

Estudiaba a su oponente. Veía sus puntos fuertes y sus puntos débiles, conocía a su contrincante, había estudiado combates de la mayoría de ellos. Estudiaba sus movimientos y rutinas. Cada combate era siempre diferente pero la mayoría de los boxeadores tienen unos movimientos que los caracterizan, una forma de luchar propia y singular.

Algunos solían dar más importancia a una buena defensa, aguantaban bien varios asaltos, y agotaban a su contrincante.

Otros se dedicaban a descargar golpe tras golpe, a centrarse en el tronco inferior para obligar a descubrir el rostro.

Nathan era especial. Se adaptaba a su contrincante. Utilizaba sus preferencias e inclinaciones para adelantarse a los acontecimientos.

Jo sabía que Nathan podía conseguirlo, que podría llegar lejos. Se haría un buen nombre en el mundo del boxeo y su gimnasio conseguiría buena publicidad.

Todos sus ahorros se estaban esfumando y toda su vida había quedado relegada a la supervivencia de ese gimnasio. Jo pensaba que lo odiaría, que sufriría cada día que tuviera que poner los pies allí, pero Jo debía admitir muy a su pesar, que quería que funcionara. Que el gimnasio saliese a flote, que consiguiera poner a su campeón en los primeros puestos. Que el J&A al fin consiguiera la fama y el buen nombre como cantera de campeones con el que Charlie siempre había soñado.

Si tenía que renunciar a todo lo que había conseguido en Chicago, al menos debería valer la pena.

Le había prometido a Mike volver, pero no había sido capaz hasta que supo lo del infarto de Charlie. Llegó el momento y no podía posponerlo más aunque quisiera.

Había renunciado a todo, y echaba de menos a su gente. A los que consideraba su familia. Quería volver a verlos, volver a reírse, volver a sentirse en casa. Le preocupaba que Nathan le acompañase. No quería que los chicos pensasen lo que no era, ellos quería a Mike también, no quería que pensasen que lo estaba reemplazando de alguna manera.

Alguna vez había salido el tema, medio en broma medio en serio. Puede que todos la animasen, pero Jo les conocía bien. Se alegrarían por ella si rehiciese su vida junto a otra persona, estaba segura de ello, pero el hombre que la acompañase sería siempre comparado con Mike. Y siempre perdería en ese duelo irracional. ¿Cómo alguien va a competir con su mejor amigo muerto?

Cuando conoció a los chicos, en seguida se dio cuenta de que Mike era el más maduro y sensato de ellos. Su vida no había no había sido fácil y desde muy pequeño había cuidado de sí mismo y de sus hermanos. Joss era casi un hermano para él, eran vecinos y Mike le había defendido de algunas palizas de su padrastro. Jo sabía lo culpable que se sentía por lo que pasó con Mike. Ni siquiera recordaba por qué había frenado de repente, obligándoles a dar un volantazo para no colisionar.

Jo no era capaz de odiarle por ello. Recordaba estar en aquella cama del hospital, sintiéndose infinitamente sola, sin su madre ni Abbie, y después de lo que su padre había hecho, y recibía las visitas de los chicos. James era el que más solía quedarse, ya que no tenía que trabajar por aquel entonces.

James le leía, le intentaba gastar bromas e incluso ligaba con las enfermeras, cualquier cosa que le hiciera reír. A veces cuando Jo estaba dormida, los chicos solían besarle la frente o el pelo. Sabía que lo hacían porque era algo que siempre hacía Mike. Ella se despertaba pero fingía que seguía descansando. A veces les oía susurrar, lamentarse. Pero nunca cuando ella estaba despierta. Entonces sólo bromeaban, le contaban cotilleos, o veían algún partido en la tele.

Joss nunca iba a verla, al menos nunca a solas. Jo imaginaba que temía lo que ella le pudiera decir, lo que ella pensara de él. Sabía que las veces que había estado en el hospital con el resto de chicos lo había hecho obligado por alguno de ellos o por todos. Sonreía como los demás, le traía revistas, o bombones, pero apenas se acercaba a ella.

Habían pasado varias semanas desde su salida del hospital cuando finalmente Joss y ella habían hablado en serio. Ella ya nunca salía de casa, casi no salía de la cama, el dolor era demasiado intenso, el vacío, era aterrador. Lloraba abrazando su vientre vacío suplicando por volver atrás y que su padre nunca hubiera tomado aquella decisión.

Aquel día era el primero que se atrevía a visitar a Mike en el cementerio. Se había perdido su funeral por estar en el hospital. Los hermanos de Mike le había visitado también y el más pequeño le explicó dónde estaba. Ella no estaba segura de si habría sido capaz de asistir aun estando en condiciones. Cada molécula de su ser parecía doler cada vez que se daba cuenta que Mike nunca volvería.

Recorrió el camino hasta la lápida. Una figura allí de pie la sorprendió. Era Joss y estaba llorando.

— Joss— Murmuró sorprendida. Él dio un respingo y se limpió las lágrimas antes de girarse.

— Lo siento, Jo. Lo siento mucho.

— ¿Qué es lo que sientes?

— Todo. Haber bebido, haber frenado. Haberle matado, a él y a tu bebé. No sabes cómo me siento, Jo. Lo horrible que es saber que acabé con dos vidas, y te jodí, Jo, sé que te he jodido la vida a ti también.

Jo no recordaba haberle visto llorar, haberle visto tan derrotado. Había perdido peso, tenía ojeras, pero no olía a alcohol, que era lo que ella había esperado de él en esa situación.

— Fue un accidente. Mike debería haber guardado más distancia entre ambos vehículos. Si hubiera pasado mismo en otra carretera, sólo nos habríamos colado en una cuneta.

— Pero no fue así, Jo. Yo frené sin ningún motivo, y yo os hice saliros de la calzada. Cuando vi girar las luces en el retrovisor yo…

— Joss… no quiero hablar de eso. Por favor no sirve de nada torturarnos.

— Yo no puedo olvidarlo, Jo.

— No podemos cambiar el pasado, Joss, por mucho que lo deseemos, créeme, nadie habrá deseado nada con tanta fuerza como yo he deseado cambiar lo que pasó aquella noche. Pero puedes evitar que vuelva a pasar, Joss, prométeme, prométele a Mike, aquí, delante de su tumba que no vas a beber más.

— No he vuelto a probar una gota de alcohol, Jo, te lo juro, no puedo. Lo veo y me entran ganas de vomitar, pienso en todo lo que ha pasado y sólo puedo llorar y desear haber sido yo.

Jo abrazó a su amigo. Ambos lloraron frente a la tumba de Mike. Ella no podía, no podía odiar a Joss. Ella no era una persona acostumbrada a odiar, a albergar sentimientos negativos. Ya le costaba digerir los sentimientos encontrados hacia su padre, no quería guardar más odio en su interior, sentía que si lo hacía se consumiría.

Jo recordó aquello justo antes de acabar de guardar el equipaje en el coche. Serían cuatro horas de camino junto a Nathan. ¿Podría salir algo bueno de aquello? Cada vez se sentía más atraída por él, era como una corriente eléctrica en el aire, lo notaba, lo sentía.

La noche que había ido a su apartamento él le dio a entender que era mutuo pero… ella tenía que evitarlo. No debía sentirse así. No era justo para Nathan, ni para Mike.

— No pienses eso— Le dijo Nathan. Por un momento ella temió que hubiera hablado en voz alta.

— ¿Qué?

— Lo que sea que estés pensando, olvídalo. Nos queda mucho camino, y ya que no me quieres dejar conducir, al menos deja que te haga el camino más ameno. No pienses cosas tristes.

Nathan cada vez la conocía mejor. Conocía sus gestos, sus gustos, y las cosas que le hacían reír. Jo se sentía cómoda con él y a la vez, le daba miedo que aquella conexión creciera cada vez más hasta que no pudiera pensar en otra cosa. Hasta que resistirse no fuera una opción. No debía enamorarse de Nathan. Ella era su preparadora física, le guiaba en su carrera y estaba enfocada en ello. No debía mezclar las cosas.

Aquello, no sería bueno ni para Nathan ni para su reputación. Una mujer debía trabajar muy duro y demostrar su valía en un mundo de hombres a cada paso, mucho más que cualquier preparador. Ella lo había aprendido todo de Charlie, y era muy buena en lo suyo, pero aún tenía que demostrar muchas cosas para que se la tomasen en serio, y para que el J&A se convirtiera en un gimnasio de referencia.

Los cambios le ayudarían a conseguir nuevos clientes, y poco a poco hacer todas las reformas que necesitaba. Si Nathan seguía como hasta ahora, tenía muchas posibilidades de llegar hasta las finales del campeonato. Un romance entre ellos simplemente distraería la atención de lo verdaderamente importante, que era su carrera, y lo buen boxeador que era. Y en el caso de Jo, bueno, seguramente a partir de ese momento nadie se la tomaría en serio. Necesitaba hacerse un nombre y un hueco más allá de la sombra de su padre.

Condujo durante un par de horas antes de detenerse a comer. Nathan y ella habían estado hablando largo y tendido sobre el combate pasado y los que estaban por venir.

Le gustaba lo serio que se ponía, lo mucho que le importaba su carrera y lo duro que trabajaba.

En el restaurante de carretera en el que pararon, Jo sintió algo que no había sentido nunca antes: celos.

Celos de la camarera y la clientas que se fijaban en Nathan. ¿Cómo no se iban a fijar? Era tan alto, musculado, con esas facciones y los ojos verdes más bonitos que había visto en la vida. No podía dejar de pensar en lo poco que pegaban. Seguro que ninguna de esas mujeres había siquiera llegado a considerar que pudieran ser pareja a pesar de haber llegado juntos. Además ninguno se mostraba cariñoso o cómplice el uno con el otro.

Al fondo del local, había una pareja joven, se les veía muy enamorados. La chica tenía un pelo rubio y muy largo, peinado con una pequeña trenza a un lado. El chico era moreno y desgarbado, muy delgado y tenía pinta de ser el típico chico malo. Ellos reían y hablaban al oído palabras de amor.

Jo envidió aquella juventud, ese sentimiento limpio y bello del primer amor. Esos momentos en los que parece que puedes hacerlo todo, que el amor todo lo puede y que no hay nada imposible para esos amantes. Su primer amor fue Mike. La primera persona que se enamoró de ella. La primera persona que la vio como a una mujer. Fue suyo su primer beso, y su primera vez.

En el instituto Jo no era popular. Nada popular, al menos no del modo en que a ella le hubiese gustado. No era fea, simplemente la gente no tenía mucha idea de qué pasaba con ella. No quedaba con nadie de su edad, estaba siempre en el gimnasio. Le gustaba pasar tiempo con los deportistas, pero ninguno de ellos le veían como una chica con la que poder tener una cita. No tenía amigas, no la vitaban a fiestas y se había perdido la mayoría de las cosas que una chica de su edad solía vivir durante la secundaria.

Sin embargo, había vivido muchas otras cosas que ninguna otra chica de su edad había podido experimentar: Había visto entrenar y luchar a todos esos hombres, había visto combates desde primera línea, había visto sufrir, caer y triunfar. El dolor, y la gloria. Les veía sudar, encajar los golpes, resistir. Esa había sido su vida.

— ¿Qué miras? — Preguntó Nathan siguiendo el rumbo de su mirada. Jo no se había dado cuenta de que se les había quedado mirando tan fijamente. Al menos los chicos estaban tan enfrascados en su propio mundo que no la percibieron.

— Nada. Sólo a esos chicos. El amor adolescente…

— Supongo que todo el mundo pasa por algo parecido. Bueno, no todo el mundo.

— ¿Tú no te enamoraste cuando eras más joven?

— No. Nunca. Cuando comencé a interesarme por las chicas me di cuenta de que había algunas de ellas que no te pedían que las llevases de la mano ni al cine. Creo que fue un error entonces pero es lo que prefería. Estaba muy salido— Bromeó.

— ¿Cómo eras? ¿Cuándo eras crío?

— Bueno… ya has visto a mi madre. Esto lleva años siendo así. La verdad me avergonzaba mucho. Pensaba que todos se iban a dar cuenta. También has visto mi barrio, no es el típico barrio de bien. Crecí rodeado de drogas, alcohol, pequeños hurtos y algunos tiroteos.

— No parece que te hayas metido en muchos líos.

— No, yo no. Mis amigos, bueno, los colegas, creo que ninguno ha acabado bien. Yo tengo una meta. Bueno mi padre no solía estar en casa pero era muy estricto.

— ¿Cómo te llevas con tu padre?

Nathan arrugó el gesto y Jo se arrepintió de haber formulado esa pregunta, precisamente ella no tenía una buena relación con su propio padre, y había tardado mucho tiempo en contarle a Nathan el motivo, sin embargo él nunca le había presionado ni cuestionado antes de saberlo, simplemente se había mantenido al margen hasta que ella pudo al fin contárselo.

— No le conozco mucho. Ha sido un gran ausente en mi vida— dijo él con gesto serio. Jo se arrepentía de haber preguntado pero le dejó continuar. Era extraño verlo así, casi vulnerable mientras hablaba de su familia. Sus ojos parecían más verdes, y Jo sentía una necesidad imperiosa de abrazarle, por lo que cruzó sus brazos sobre su pecho para controlarse-. Mi padre es militar, y eso es lo único que es. Todo lo demás, queda fuera.

— Como Charlie.

— Parecido. La verdad es que siempre me está forzando a seguir sus pasos, pero yo simplemente no puedo. No quiero. No es que no piense que el ejército no es importante o que no son héroes o algo así. Es sólo que prefiero seguir mis sueños, cumplir mis propios objetivos, no lo que otros tienen pensado para mí. No soy ningún cobarde, pero no quiero recorrer el mundo y dejar charcos de sangre en cada país.

— Creo que te entiendo, Nathan.

— Me ha costado mucho postergarlo hasta ahora. Siempre he argumentado que tenía que cuidar de mi madre, lo cual es cierto pero como ves, no lo estoy haciendo muy bien.

— No digas eso, Nathan, tú no puedes hacer más de lo que haces. Cuidas de ella, mantienes vuestro piso, compras la comida, ella simplemente necesita un tipo de ayuda profesional que no puedes ofrecerle por ti mismo, y sobre todo, querer dejarlo definitivamente porque una adicción es muy complicado de abandonar.

— Parece que esta vez va en serio. Ha empezado a ir a unas reuniones en la parroquia. Hace días que no la veo borracha, pero sé que bebe algún trago de vez en cuando. Está decidida a cambiar y no sabes cuánto me alegro, pero en el fondo me da miedo de que no sea más que otra de sus intentonas fallidas.

— No sé, Nathan, hay veces que la gente toca fondo y se da cuenta de que su vida debe dar un vuelco o morirán.

— Creo que hace mucho que le perdió el miedo a la muerte.

— No digas esas cosas.

— Es en serio. Me pregunto qué habría pasado si muchas noches no saliera a buscarla. Cómo habría acabado ya. Me da miedo irme, porque no podría estar pendiente de ella. Si me hubiera ido con mi padre cuando él quería, ella se habría quedado completamente sola. Sé que ella habría sentido aquello como una traición, como si eligiera a mi padre por encima de ella.

— Es una situación complicada, Nathan no es blanco o negro, no se trata de a quién quieres más, a papá o a mamá.

— Lo sé. Pero la conozco. Sé que eso sería la excusa perfecta para abandonarse por completo. Cuando mi padre le pidió el divorcio quedó devastada. Él nunca estuvo en casa, me crió sola, pero de algún modo al seguir casados, ella sentía que un lazo les unía, que él la amaba a su manera, pero la amaba. Creo que nunca fue así. Simplemente mi padre se casó con ella porque en ese momento le pareció que lo tenía que hacer y no pensó más en ella en mucho tiempo.

— Eso debió de ser muy duro para tu madre si de verdad le quería.

— Claro que sí. Y sé cómo le duele su indiferencia y el desprecio con que le mira y con que le habla cuando viene alguna vez a verme.

La camarera llegó entonces con sus platos y coqueteó un poco con él.

— Espero que te guste, guapo, le hemos puesto la salsa especial.

— Gracias— murmuró él intentando no ser grosero pero sin mostrar atención.

— Falta una cerveza sin alcohol— Le recordó Jo.

— Enseguida— murmuró con desgana la chica.

Nathan rió ante la cara de disgusto de Jo, y ella le sacó la lengua.

— Lo siento, me pasa continuamente, y no es por presumir.

— Ya me imagino.

— No creas que es algo agradable. Me incomoda, y sobre todo es una falta de respeto hacia ti.

— Por mí no te preocupes. Preocúpate de la pelirroja como no me traiga mi cerveza pronto— Bromeó. Pero lo cierto es que Jo no podía dejar de sentir celos y era algo que no le gustaba nada en absoluto. Quizá todo esto del viaje iba a complicar las cosas más de lo esperado en un principio. No contaba con sentir nuevas emociones, bastante le costaba ya canalizar las que estaba sintiendo hasta entonces.

— Jo, ¿puedo hacerte una pregunta?- Dijo entonces Nathan, poniéndose serio.

Jo tragó saliva y asintió. No tenía ni idea de qué querría preguntarle él, pero intentaba no desear que le propusiera una cita, que le preguntase por sus sentimientos o algo similar. Eso no era lo que ella quería, ¿verdad?

— Me preguntaba si alguna vez peleas.

— ¿Cómo?- Jo parpadeó con sorpresa.

— Estoy seguro de que Charlie te ha enseñado a pelear. Desde pequeña, es como si lo viera.

— Bueno… golpeaba el saco de tanto en tanto…

— Venga, he visto esos brazos, dime que no entrenas tú sola cuando no hay nadie en el gimnasio…

— Bueno, ¿y si fuera así?

— Quiero pelear contigo.

— ¿Cómo?

— ¡No te asustes! No pienso hacerte daño, es sólo que es algo que nos gusta a ambos y creo que puede ser divertido. No pienso darte fuerte, mujer nunca te haría daño.

— Lo sé… es sólo que hace mucho que no peleo contra otra cosa que no sea un saco.

— Bueno, piénsalo al menos— Dijo sonriendo. Esa sonrisa… iba a acabar con ella.

11. VUELTA A CASA

Continuaron su camino y Jo seguía empeñada en conducir ella. A Nathan le hacía gracia lo cabezota que era, y lo independiente. Era una mujer muy fuerte. No necesitaba a nadie para cumplir sus metas. Le había gustado verla un poco celosa, aunque ella intentase disimular.

Nathan tenía muy claro que si algún día conseguía estar con ella, no sería pronto. Ella aún tenía dentro mucho dolor por la pérdida de Mike, y él debía centrarse en su carrera, pero no podía dejar de desearlo.

Cada vez que la miraba, que la tenía cerca, que la brisa le llevaba las motas de su perfume suspendidas en el aire, no podía evitar desearla, deseaba besarla, como hizo en su cama aquella noche.

Siempre que fantaseaba con ella, imaginaba que ninguno de los dos detenía ese beso. Imaginaba que sus labios continuaban unos sobre otros, y se hacía cada vez más intenso. Debía detener esos pensamientos o se excitaría, y metido en el coche junto a ella, no había mucho espacio para disimular la erección.

Él no había querido hacer referencia a aquel beso y ella tampoco lo había nombrado nunca pero él no se lo podía quitar de la cabeza. Se había convertido, sin quererlo, en el mejor beso de su vida, tanto por la mujer que se lo había dado, como por el sabor a anticipo que dejó en sus labios. Costase lo que costase, iba a conseguir que fuera el primero de muchos.

Al cabo de un par de horas más, llegaron a Chicago y Jo se dirigió directamente a casa de un tal Robert, que ya les estaba esperando a juzgar por las tres o cuatro llamadas que se habían intercambiado.

— Nathan— comentó ella cuando aparcó en la puerta de una casa baja pintada de gris y blanco. — Son buenos chicos, no te molestes si son un poco…

— Protectores contigo. Entiendo—. Él ya se imaginaba el recibimiento que le esperaba.

— Vale— Sonrió un poco apesadumbrada.

El tipo, Robert, supuso Nathan, les esperaba ya en la puerta de la casa. Era bastante corpulento, con una ancha espalda. El pelo rubio y muy corto y unos rasgos bastante feroces. Parecía la clase de tipo que podía partirte la crisma en una pelea de bar.

Jo corrió hacia él, que la recibió con un gran abrazo. Ella casi desaparecía entre sus brazos, por la diferencia de tamaño.

— Te hemos echado mucho de menos, pequeña.

— Lo sé, y yo a vosotros.

Rebert soltó a Jo que pasó por su lado hasta internarse en el interior de la vivienda. De fondo, Nathan pudo escuchar más exclamaciones y saludos. Sintió el escrutinio que Robert y esperó un momento, dejándose evaluar.

— Soy Nathan— Dijo al fin, tendiéndole la mano. El hombre la estrechó en respuesta.

— Robert. Estás en tu casa. Entra, te presentaré a los chicos.

Nathan ya había escuchado hablar a Jo sobre ellos, casi parecía que los conociera, sólo le faltaba ponerles cara. Allí en el interior, el resto de hombres le esperaban.

Nathan no supo si había pasado la prueba o lo que fuera que estaban haciendo con él. Durante el tiempo que estuvieron allí, mientras hablaban con Jo de sitios, gente y situaciones que él desconocía por completo, habían sido bastante cordiales con él, le tendieron un par de cervezas y le incluyeron en alguna conversación sobre el gimnasio y otros deportes.

Nathan, desde que empezó a ejercitarse, desde que decidió ser boxeador profesional, había estado muy seguro de sí mismo. Era una persona atractiva, tenía una muy buena forma física, hacía mucho que no se avergonzaba por sus orígenes, por su familia. Sin embargo, en ese momento se sentía nervioso.

Sabía que si quería ganarse el corazón de Jo, debía primero pasar por sus amigos. Ellos eran como sus hermanos, y se notaba que estaban exagerando su comportamiento protector porque estaba él allí.

Jo ya le había advertido que eran muy amigos de Mike, que le echaban muchísimo de menos, que la querían como a una hermana. Él sabía que aquello iba a pasar, pero aún así se sentía como en la cuerda floja.

En algún momento, ella nombró a su amiga Jessica y los chicos le pidieron que no la llamara. Jo protestó y deseó que se llevasen bien.

— Ella es un incordio, pequeña, no es como tú. No nos hagas verla.

— Chicos, voy a estar muy poco tiempo aquí, tengo que repartirme. Sólo serán dos o tres días, sobreviviréis.

— Lo hemos intentado, Jo, Hasta fuimos al cine con ella y todo. Pero es que no pegamos ni con cola. No puede ser y ya.

— Venga, antes hacíamos muchas cosas juntos.

— Lo sé pero… sólo déjanos tranquilos esta tarde ¿vale? Que disfrutemos de ti sin ese sonido estridente y punzante que esa chica llama risa.

Jo rió y accedió.

Nathan camino hasta la cocina para servirse un poco de agua, si bebía otra cerveza más acabaría borracho. Intentaba no consumir demasiado alcohol.

— Nathan-. Murmuró uno de ellos que se encontraba allí al verse sorprendido. Parecía no estar haciendo nada más que pensar un poco. Nathan creyó recordar que se llamaba Joss.

— Hola tío. Quería un poco de agua.

El hombre asintió y se apartó del mueble donde se encontraban los vasos.

— Así que eres la estrella del J&A…— comentó. Nathan intuyó que sólo intentaba iniciar una conversación.

— De momento dejémoslo en que lo estoy intentando.

— Jo se esfuerza mucho para levantar ese gimnasio.

— Lo sé.

— No debería hacerlo— dijo Joss, bebiendo un trago de su refresco, con la mirada perdida.

— ¿Cómo?

— Ella odia ese sitio.

— Lo sé. Ya me lo habían dicho— comentó Nathan recordando las palabras de Jessica.

— Este es su hogar, y nosotros su familia.

— Es complicado.

— Ella debería darse cuenta de lo mucho que la necesitamos aquí.

Nathan no quiso interrumpir sus cavilaciones. Él nunca había tenido un grupo de amigos como aquel, tan unido. Jo le había comentado que eran muy íntimos, y en parte sentía envidia de esa relación tan especial que parecían tener. Sin embargo las palabras del hombre parecían esconder algo más.

— También la necesitamos allí. Y no hablo de mí, ni de mi carrera, hablo de la gente que confía en ella allí, del gimnasio que depende de su buen hacer, de Conrad, y aunque no queráis ni nombrarlo, de su padre y su familia.

— Esa gente no es su familia. No lo es.

— No voy a discutir eso, no es nada que me incumba.

— Tienes toda la razón.

Nathan sabía que el tal Joss no había tenido intención de pelear con él, sino que probablemente le hubiera pillado en un momento de debilidad. Ellos hablaban de Jo casi con adoración, era más que una amiga.

Nathan volvió al salón donde los chicos habían comenzado una especie de pelea en medio de la sala. Le estaban mostrando a Jo algunos movimientos. El tipo de movimientos que ellos practicaban era muy diferentes a las técnicas empleadas en el boxeo, y empleaban todo su cuerpo y un gran contacto para derribar e inmovilizar al contrario. Nathan no había seguido aquel deporte nunca pero sabía que Jo se había especializado en ello en los últimos años allí.

Al parecer así había conocido a aquellos chicos y a su novio, Mike. Nathan al fin pudo ponerle cara curioseando un poco la habitación. Mientras los chicos peleaban en broma, y mostraban a Jo algunas llaves, él pudo ver un marco de fotos sobre la repisa de la chimenea en la que el grupo al completo se mostraba sonriente en una montaña. Parecían todos muy felices, un par de ellos con caras bobas. La única cara desconocida en aquella estampa tan idílica era la del hombre que mantenía su brazo por encima de los hombros de Jo. Nathan nunca había visto a Jo sonreír de esa manera. Era una sonrisa preciosa y se enamoró de esa expresión.

Estudió el rostro del desconocido. Por el modo en que todos hablaban de él, se había imaginado a un Mike como un hombre casi perfecto, y se sorprendió al comprobar que era un tipo bastante normal. No era excesivamente guapo, ni el más corpulento del grupo de amigos. Simplemente era un chico como cualquier otro. Pero era el chico normal que ella amaba, por tanto, no iba a ser fácil competir contra ese recuerdo.

Nathan volvió a prestar atención al grupo, y estudió a Jo.

Se mostraba tan suelta y natural… se notaba que aquella era su casa. Que ellos, aquellos grandullones que parecían colegiales intentando complacer a la profesora, eran su familia. Era más que evidente que le echaban de menos, tanto como ella lo hacía.

Pocos minutos después llamaron a la puerta. Nathan se ofreció a abrir por ser el que más cerca estaba de la entrada. Su sorpresa fue mayúscula cuando encontró a Jessica al otro lado del umbral.

— Nathan, vaya, supongo que entonces no me he equivocado, y la traidora de Jo está también allí dentro.

Nathan la saludó y le dejó entrar. Aquella también era una batalla que no le concernía. Cada vez se encontraba más y más fuera de lugar.

Aquella era la vida de Jo, pero todos parecían muy interesados en que él no tuviera cabida. Sabía que estaba invadiendo un espacio que pertenecía a su amigo muerto. Hasta en la mesa había un sitio que nadie usaba, Jo se lo había contado. Parecía que nadie en aquella casa era capaz de dejar ir el recuerdo del joven, y eso era una verdadera lástima. Nathan estaba seguro de que Mike debía haber sido un gran tipo, pero esa forma de mantener su recuerdo como si simplemente acabase de salir a comprar cervezas, o helado, y estuviera a punto de volver, era enfermiza. Ni Jo ni ninguno de ellos podían avanzar si seguían así.

El jaleo dentro de la sala aumentaba, al parecer Jessica había deducido ella sola que los chicos habían decidido no invitarla al feliz reencuentro pero no pensaba quedarse atrás. Era evidente que no se llevaban bien y el único nexo era Jo.

Nathan estaba seguro que su mal entendimiento no se debía sólo a la forma de ser de Jessica, quizá demasiado femenina para tanta testosterona. Probablemente la insistencia de la rubia para que Jo olvidase a Mike tenía bastante que ver. Más que no entenderse, parecía que los chicos le guardaban algún tipo de rencor y ese era el motivo más realista que a Nathan se le ocurría.

Se mantuvo al margen durante toda la discusión y cuando los agudos chillidos de Jessica contra James se hicieron insoportables se escabulló de nuevo a la cocina.

No tardaron en seguirle Jo y Robert.

— Menuda has liado— se quejó ella.

— ¿Yo? La culpa es de la rubia loca, que no se puede ni hablar con ella.

— Ella no se habría enfadado si me hubieseis dejado llamarla como dije.

— ¿No puede esperar a mañana? ¡Estás en mi casa! ¡Yo invito a quien quiero! ¿Acaso yo me presento en vuestro piso por las buenas sin avisar?

— ¡Claro que lo haces! — Contestó divertida Jo. Eso pareció descolocar un poco al chico.

— Bueno… pero era cuando estabas tú.

— Cierto. Pero tienes que entender que ella es mi amiga y también tiene ganas de verme. Otra cosa sería si no os conociera, pero no hay ningún motivo por el que no pueda venir aquí un rato.

— ¡Claro que lo hay! ¡Por que grita como una histérica! Preferiría tener un martillo neumático trabajando en mi porche que a esa loca gritando aquí.

— No pasa nada, me la llevaré a casa ya. De todos modos es tarde y estoy cansada.

— ¿Ya te vas? ¡Pero si no hemos cenado! Pediré unas pizzas.

— Tranquilo. Esto no tiene visos de ir a amainar, y realmente han sido muchas horas de coche. ¿No estás cansado, Nathan?

— Un poco…— Realmente él estaba deseando salir de allí, pero no porque estuviera cansado, sino porque se sentía como inmerso en el altar al difunto Mike. Todo en esa casa parecía tener que ver con él, estaba el sofá donde se sentaba, los amigos con los que convivía, la mesa en la que jugaba al póquer, y un largo etcétera.

Jo entró a separar a Jessica de su oponente en el debate sobre si estaba o no en todo su derecho de ir a ver a su amiga una vez pusiera los pies en la ciudad.

El apartamento de que hasta hacía unos meses compartían las dos chicas, estaba un tanto alejado de la casa de Robert. Era un apartamento en un bonito edificio aunque bastante antiguo. Según le iba explicando Jo por el camino, estaba muy cerca de la clínica en la que ambas habían estado trabajando como fisioterapeutas. Al parecer había bastante gente que trabajaba en un hospital cercano y en esa clínica alojados en el mismo edificio precisamente por su cercanía. Eran apartamentos coquetos, pequeños pero adecuados, y contaba con portero.

Una vez aparcaron, Jo se notaba diferente. Realmente era como si volviera a casa. Nathan pensaba que nunca había estado tan lejos de ella como en ese momento. Su cabello enmarcaba su rostro sonriente. Su forma de moverse, tan cómoda, tan confiada. Ella estaba en su casa, y el J&A quedaba muy lejos en la distancia y en su mente en ese momento.

El pequeño apartamento estaba situado en la cuarta planta. Todo el pasillo estaba enmoquetado en rojo y las puertas oscuras se sucedían por el pasillo. Olía extraño, como a antiguo, un poco quizá a humedad. A Nathan le recordaba a una novela que leyó hacía años, La semilla del diablo, y se preguntó si alguno de aquellos vecinos rellenaba colgantes con extrañas especias. Negó con la cabeza hasta alejar aquellos tontos pensamientos y acompañó a las chicas que charlaban alegremente por el pasillo sobre algunas anécdotas del trabajo que habían compartido.

Se detuvieron frente a una de aquellas puertas, y Jessica abrió para dejarles paso.

Entraron directamente a una cocina comedor, decorada con demasiados tonos cálidos para el gusto de Nathan. Multitud de marcos de fotos de colores con los rostros sonrientes de las chicas en distintos escenarios y fechas decoraban toda la pared frontal.

La cocina estaba delimitada por una barra con cuatro taburetes y decorada en tonos amarillos y azules pastel. El sillón frente al televisor era verde cuajado de cojines de distintos colores y tamaños, y Nathan se preguntó si sería posible sentarse cómodamente en él.

El resto del piso era igualmente pequeño, un pequeño baño en el pasillo y dos habitaciones. Una, la de Jessica no pudo verla por dentro pero la de Jo era mucho más personal de lo que él había pensado que vería nunca.

Había estanterías con libros de texto de sus estudios, fotografías sobre todo con los chicos, aunque ninguna a solas con Mike. Nathan imaginó que ella las habría guardado al resultarle difícil verlas.

También había un pequeño escritorio blanco con una lamparita. Justo encima un gran corcho con multitud de notas de colores, entradas de conciertos y combates, y alguna postal. Todos los recuerdos de Jo, estaban allí. Todas las cosas que ella consideraba tan importantes como para colocarlas a la vista en su pequeño hogar seguían allí.

Mientras dejaba las bolsas de Jo en el suelo para que ella volviera a instalarse, se preguntó cuánto tardaría en dejarlo todo atrás y volver a casa, a su verdadera casa, en Chicago, con aquella amiga loca con un tono de voz muy molesto para el oído humano, y una manada de enormes amigos que la respaldasen y necesitasen siempre.

¿Cuánto querría ella a ese Mike, para sacrificarlo todo por una estúpida promesa? ¿Era él realmente consciente de lo que le estaba pidiendo, o fue fruto del shock por el accidente? Puede que él en ese momento estuviera pensando en los sueños que quizá habían compartido juntos, cuando veían un futuro en común al frente del J&A. En ese caso, puede que el chico no se diera cuenta de la condena que sería para Jo tener que cumplir aquella promesa ella sola.

Cuando Nathan salió del aseo donde se había dado una ducha para despejarse tras el viaje y el extraño recibimiento, las chicas estaban discutiendo mientras cocinaban algo que olía delicioso.

Al parecer la rubia loca quería que salieran un rato de fiesta pero Jo estaba demasiado cansada, o simplemente no le apetecía nada.

Finalmente Jessica recibió una llamada, y Jo y Nathan se quedaron solos en la sala mientras ella se encerraba en su habitación para tener más intimidad.

— Que locura de día ¿Verdad?- Preguntó ella.

— Un poco sí.

— Oye… siento si todo está siendo bastante caótico. Realmente los chicos no suelen ser así, simplemente hace mucho que no nos vemos, y Jess… bueno, ella sí que es siempre de esta forma.

— No pasa nada. Todo el mundo ha sido muy amable conmigo.

Lo cierto es que había notado la hostilidad de los chicos desde el primer momento pero nadie le había tratado mal. En cuanto a Jessica, parecía que se confirmaba la primera impresión que le había producido en el gimnasio la única vez que la había visto, la noche de la pequeña inundación. En esos momentos le pareció que la rubia era de esas personas que siempre se salían con la suya y que a frase “no es de tu incumbencia” no le sonaba ni de lejos.

Jo hizo una mueca pero lo dejó estar.

— ¿A ti te apetece salir un rato?

— La verdad es que no demasiado, estoy un poco cansado, pero puedo esperar aquí por vosotras, estoy seguro de que os las apañareis muy bien sin mí.

— Lo cierto es que a mí tampoco me apetece mucho, sólo quiero quedarme un rato en casa, ver una peli y descansar por fin en mi cama.

— Llevas demasiado tiempo en el hotel. Es hora de que te instales definitivamente en algún sitio.

— Tienes toda la razón. Es lo primero que pienso hacer cuando vuelva a Detroit.

— Se nota que echabas de menos esto. Y tus amigos a ti.

— Es cierto, esto — dijo señalando con un gesto a su alrededor— ha sido mi casa durante años y lo sigo sintiendo así. Es difícil llamar hogar a un hotel, o a una ciudad que ya siento como ajena. Lo único que es como siempre es el gimnasio, y espero cambiar eso pronto.

— La reforma quedará muy bien, estoy seguro.

La cena estaba terminada y pusieron la mesa mientras Jessica seguía en su habitación. Podían escuchar el murmullo de su voz a través de las paredes y sobre todo el sonido agudo de su risa. Jo ponía los ojos en blanco de tanto en tanto. Al ver que ella no esperaba para sentarse en la mesa, Nathan se extrañó.

— ¿Avisamos a Jessica?

— Sería inútil, créeme, si está hablando con un chico nada hará que corte la llamada antes de tiempo, y mucho menos la cena.

12. BIENVENIDO A MI MUNDO

Tal y como predijo Jo, Jessica no salió en más de una hora de su dormitorio, ignorándoles por completo. No es que a Jo ni a Nathan les molestara lo más mínimo.

— ¿Yo duermo en el sofá?- Preguntó Nathan cuando recogieron los platos y dejaron el correspondiente a la rubia amiga de Jo tapado con film transparente.

Jo valoró las opciones, ella había pensado en compartir cama con Jessica y ceder la suya al chico, pero si tal y como parecía, Jessica iba a salir, había muchas posibilidades de que volviera acompañada.

Jessica a veces simplemente ignoraba cualquier circunstancia que no tuviera algo que ver directamente con ella misma.

— Creo que tendremos que compartir habitación, o puedes dormir en el sofá. Te aconsejo que uses el colchón que tengo bajo mi cama en mi cuarto, los chicos la usan siempre, este sofá es demasiado estrecho para un hombre de tu envergadura.

— Tampoco va a ser la primera vez que compartamos habitación— Recordó él.

Jo asintió, y se encaminó al dormitorio para sacar la cama supletoria. Ciertamente los chicos la habían usado muchas veces. Algunas se habían quedado allí después de una cena, otras, tenían algún problema y ella solía ser su punto de apoyo.

Cuando salió del hospital, cuando al fin pudo visitar la tumba de Mike, Joss y ella hablaban casi a diario. Él le contaba cómo se sentía, cuánto echaba de menos a Mike. Le recordaba las cosas que habían vivido cuando eran críos, cuando Mike le defendía de su padrastro. Cuando le dejaba dormir en su casa y compartía su almuerzo.

Dormía allí a menudo, y ambos se sentían mejor. Nunca pasó nada más íntimo, simplemente se necesitaban. En aquellas noches con Joss en la cama de al lado, con las luces a media intensidad, o completamente a oscuras, era el único momento en que ella podía hablar de Mike, pronunciar su nombre, recordarlo.

El resto de los chicos no solían mencionarlo directamente. Siempre había alguna historia, alguna anécdota que necesariamente incluía a Mike. Desde que se conocieron, hasta que Mike murió, los chicos eran prácticamente inseparables.

Ellos intentaban no pronunciar su nombre, pero cuando las risas no les permitían ser conscientes del todo de lo que decían, solía ocurrir. Jo intentaba no llorar, no aguar la fiesta al resto, ellos siempre cuidaban de ella, pero se moría por dentro, y eso, se le notaba por fuera.

Finalmente, y mientras preparaba la cama supletoria para Nathan, Jessica salió de su dormitorio y asomó la cabeza por la puerta.

— ¡Chicos! ¡Lo siento era una llamada muy importante! ¿Entonces no vais a salir?

— No, creo que nos quedaremos en casa esta noche.

— De acuerdo. Yo iré a tomar un par de copas con un… con unos amigos. Nos vemos mañana.

Después de eso la rubia salió del apartamento.

— Es rara tu amiga—. Comentó Nathan mientras mullía la almohada.

— ¿Rara? ¿Por qué?

— Primero se presenta en casa de tus amigos sin invitación porque no estaba dispuesta a pasar tu primera tarde en Chicago separada de ti. Luego se empeña en que tienes que salir de fiesta aunque estés cansada del viaje, y de repente nos ignora durante no sé cuánto rato por una llamada y se va sin más.

— Bueno, ella es así. Digamos que le gusta salirse con la suya, pero cambia su foco de atención con frecuencia.

— Ya veo.

— En parte es eso por lo que se lleva mal con los chicos. Ella… bueno, les presiona sobre algunas cosas, no entiende que los hombres son distintos, que no les gusta hablar de sentimientos, que tienen tradiciones, y hay cosas que para ellos es sagrado. Ella no tiene problema en arruinarles una noche de partido si se le ocurre un plan mejor, e insiste, insiste y vuelve a insistir hasta que tienen que ceder. Es complicado siendo como son ellos, que se lleven bien.

— Para que un grupo de chicos tan numeroso se lleven tan bien y estén tan unidos durante tanto tiempo está claro que han tenido que dejar atrás el individualismo para pensar siempre en el equipo.

— Esa es una de las principales diferencia de la lucha y del boxeo. El boxeo es completamente individual, pero en la lucha, se juega en equipo, aunque los combates sean de uno contra uno, el triunfo de cada luchador es el triunfo del equipo, del entrenador, del terapeuta, bueno, de todos.

— Intentar que tu amiga y ellos se lleven bien es como intentar juntar agua y aceite.

— Eso parece, pero bueno, yo lo intento aun así. Ella se llevaba bien con ellos hasta que dejaron de seguir todas sus directrices. Al principio lo hacían porque su forma de ser es así, intentaban que ella se sintiese bien en el grupo, como hacen siempre conmigo.

— Tú eres diferente. Hay pocas mujeres como tú.

— No te creas. Simplemente… nuestras formas de ser son más similares, pero no soy la única mujer en el mundo que piensa como yo.

— Pues desde luego, me he cruzado con pocas.

Después de eso se echaron a dormir. Nathan cogió el sueño enseguida, Jo lo supo por el modo en que se relajó su respiración, pero ella no podía dejar de pensar.

Volver a estar con los chicos había sido increíble, era justo lo que necesitaba, los quería demasiado para estar tanto tiempo separada de ellos. Se preguntaba cómo de duro iba a ser tener que volver a separarse de ellos pasados unos días.

Además estaba James y su lesión.

James era un gran luchador en la universidad, de hecho, uno de los mejores del equipo y por ello desde su segundo año había sido el capitán. Le encantaba la lucha pero su hombro no resistía ya la tensión de los ejercicios, y las competiciones.

De todos los chicos él era el único que había seguido luchando en lugar de dedicarse a otras profesiones pero Jo dudaba que pudiera seguir mucho más debido a la lesión cada vez más preocupante de su hombro.

James no se lo había dicho pero Jo estaba segura de que debía estar sintiendo un gran desasosiego al ver su sueño escaparse entre sus dedos. Iba a perderse el resto de la temporada que acababa de comenzar. La vida profesional de un luchador, como la de muchos otros deportistas no era especialmente larga en años, por lo que cada temporada cuenta para ellos.

Además, Joss estaba raro, ella podía notarlo. Durante un rato había estado ausente de la sala y ella estaba deseando hablar con él a solas para entender qué pasaba por su cabeza.

Además le preocupaba que Nathan no se sintiese a gusto allí. Por más que les había explicado a los chicos que no había nada entre ellos, sabía que les iba a costar aceptarle, lo cual era una auténtica lástima porque podrían llevarse muy bien, y llegar a ser buenos amigos.

Jo había notado que Nathan no tenía a nadie especial en su círculo de amistades, nadie con quien quedase con frecuencia o que le acompañase a los combates. Conocía a mucha gente y en el gimnasio tenía a una legión de críos deseando ser como él, pero no había nadie suficientemente cercano a aquel chico, al menos que ella supiera, y realmente, estaba segura de que lo habría sabido.

Del mismo y doloroso modo en que había sabido que él y aquella vecina suya que le había acompañado a su apartamento aquella aciaga noche se habían acostado alguna vez, era algo que se notaba, el aire entre ellos parecía gritarlo. Ella no debía sentirse celosa, era un chico muy atractivo, y estaba claro que estaba en todo su derecho de hacer lo que le diera la gana, nadie podría decirle que no podía tener relaciones con una mujer y menos sabiendo que Jo no le iba a dar ninguna oportunidad.

Recordó aquel beso que atesoraba en su mente y reservaba para momentos muy puntuales. No quería desgastar el recuerdo, pues estaba convencida de que sería el primero y último que viviría junto a Nathan.

No podía negar que deseaba más de aquello, más de aquel hombre hermoso y fuerte, pero no podía permitírselo. Ella no era una mujer que se entregase sólo en cuerpo, sino que cuando se entregaba a alguien lo hacía con todo, con todo lo que ella era, con todos sus sentimientos, con toda la pasión de la que era capaz, con cada átomo de su ser… y eso era algo que definitivamente no se podía permitir.

Dudaba que alguna vez se encontrara en un punto de su vida en que se sintiera plenamente preparada para una nueva relación. Primero tendría que superar el inmenso dolor de la pérdida de Mike. Temía y anhelaba en igual intensidad ese momento. No quería olvidar jamás a Mike, ni el amor que compartieron, ni ese bebé que nunca llegó a nacer, pero que fue fruto de su amor. Pero a veces, deseaba poder volver a llenar los pulmones, poder volver a sonreír, a escuchar la música que antes le encantaba pero que ahora le recordaba demasiado a él, navegar por sus recuerdos con una sonrisa, y no con un mar de lágrimas. Deseaba que todo lo pasado dejase de doler de aquella manera.

Pero en tres años no lo había conseguido. Además, el estrés que le provocaba el saber que tarde o temprano tendría que volver a casa, siempre le había angustiado.

Y después, cuando finalmente tuvo que hacerlo, tomar las riendas del gimnasio y levantarlo era algo que ocupaba su mente y se convertía en un nuevo foco de estrés y problemas, y pequeños triunfos y metas, que significaban todo para ella en ese momento. No cabía otra persona en la ecuación, aunque esa persona fuera Nathan. Él le ayudaba con el gimnasio, con los entrenamientos de los muchachos, y estaba segura de que iba a llegar a ser un campeón. Pero no debía mezclar las cosas y comenzar ninguna relación con él, no sería justo mientras Mike siguiera presente en sus pensamientos y en su corazón, o hasta que supiera que iba a pasar con su futuro.

Finalmente Jo dejó su mente en blanco y pudo dormir en su cama después de tanto tiempo.

13. BENDITA Y MALDITA SEAS

Les despertó el sol de la mañana, y se desperezaron con pereza. Nathan reconocía que había dormido muy bien pese a ser una cama extraña, pero con lo cansado que estaba del viaje, no era de extrañar que hubiera dormido bien incluso en el suelo.

Se levantaron y desayunaron casi en silencio, Nathan sabía que Jo no solía tener un buen despertar, y ella agradeció que él no insistiera en mantener una conversación hasta haber acabado su café.

Les esperaba un día ajetreado en compañía de los amigos de Jo, habían organizado una barbacoa, iban a ver un partido y a jugar al póquer, todas esas cosas que Jo se estaba perdiendo por estar en Detroit. Nathan esperaba que las cosas fueran más fáciles y fluidas entre los chicos y él, ya que realmente le parecían buenos tipos y quería que su estancia allí sirviera para que lo conocieran mejor y dejasen de verle como una amenaza al fantasma de Mike.

Luego, además habían prometido acompañar a Jessica a un local de moda para bailar un rato después de la cena.

Nathan se colocó unos pantalones vaqueros y una camiseta y se preparó mentalmente para lo que vendría.

El patio trasero de la casa de Robert ya se encontraba concurrido, casi todos los chicos estaban ya allí cuando llegaron a media mañana.

— Vaya, llegáis un poco tarde, ¿consiguió Jessica arrastraros a una discoteca anoche?- Preguntó el anfitrión cuando les vio aparecer.

— No, que va. Simplemente estábamos cansados. Ella desapareció después de cenar y ha llegado casi amaneciendo—. Explicó Jo. Realmente Nathan ni la había escuchado llegar pero se alegró de saber que pasaría dormida la mayor parte del día. Era probable que se uniera a la celebración cuando se despertase, y esa rubia alocada tenía la capacidad de alterar los nervios de todo el mundo, salvo, al parecer de Jo.

— Genial, eso significa que tardará en aparecer— Comentó el chico, como leyendo el pensamiento de Nathan.

Por su parte, Nathan no esperó una invitación formal para unirse al pequeño grupo que contemplaban la barbacoa un poco preocupados.

— ¿Cómo va eso, chicos?- preguntó.

- Ey, Nathe— Saludó James. A Nathan le sorprenció un poco el apodo, pero no protestó— Estamos un poco confusos con esto.

— ¿Confusos?

— No sabemos por qué no tira bien, y estos dicen que debemos echar más líquido inflamable, pero yo opino que al final la comida sabrá a esa basura.

— No he hecho muchas barbacoas en Detroit, pero creo que el problema radica aquí abajo— señaló Nathan. Había demasiada ceniza y brasas antiguas que no permitían respirar bien al nuevo carbón que pretendían encender.

— Vaya… creo que tienes razón… ¿Qué hacemos ahora?

— Habrá que sacar esto con cuidado, y luego vaciar la ceniza vieja. ¿Tenéis un cubo metálico?

Pronto los chicos sacaron las ascuas humeantes y las metieron en un cubo de hojalata para poder limpiar la barbacoa.

— ¿Cómo es que hay tanta ceniza ahí?- Preguntó Jo.

— Bueno… puede que la usase para quemar algunas hojas y ramas hace un par de semanas…— Confesó Robert, rascándose la nuca un poco azorado.

— ¿No se te ocurrió recogerlas y tirarlas?

— Era mucho trabajo.

Rieron un poco mientras seguían adecuando la barbacoa. Nathan se sentía más cómodo pudiendo ser útil y parecía que los chicos ya habían asumido su presencia y dejaba poco a poco de ser un agente externo al grupo.

Alguno de los chicos sacó un televisor al patio sobre una mesa plegable y sintonizaron un partido en el que Nathan no estaba muy interesado, así que acabó siendo el encargado de asar la carne mientras escuchaba gritos y exclamaciones del resto. De vez en cuando alguno se acercaba a ver cómo iba todo, y Nathan se alegraba de ver como todo era mucho más fluido. El único que aún no había aparecido era Joss.

En algún momento, Jo le acercó una cerveza y retiró la anterior que se había calentado.

— ¿Te has quedado de chef?

— Sí, no sé si ha sido buena idea, es la primera barbacoa que hago, pero es entretenido.

— Pues espero que eso de ahí se pueda comer, o estos muy hambrientos chicos van a ponerse muy nerviosos, el hambre les nubla la vista— Bromeó.

Por suerte la comida estaba bastante buena y Nathan recibió varias felicitaciones en forma de gruñidos y palmadas en el hombro. Fue entonces cuando llegó Joss que se unió animado a la comida, sin dar muchas explicaciones por el retraso. Nathan notó como Jo se relajaba al ver a su amigo entrar por la puerta y supo que estaba un poco preocupada por él. Nathan no le conocía con anterioridad pero la tarde anterior le había notado pensativo y taciturno, y dudaba que ese fuera su estado natural. Se alegraba de que el tipo estuviera bien y fuese a acompañarles el resto de la jornada, que se presumía bastante divertida.

Cuando recogieron los restos de la comida decidieron dar un pequeño paseo para rebajar los alimentos y despejarse un poco, pero poco después estaban colocándose alrededor de una mesa y barajando las cartas. Nathan temía que sólo le quedase libre el sitio que siempre había ocupado Mike, pero los chicos decidieron jugar fuera la partida aprovechando el buen día que estaba haciendo, así fue como Nathan pudo ver a Jo jugar al póquer por primera vez.

— Creo que esto no se te da nada mal— Bromeó con ella tras un par de partidas jugando— Deberías organizar timbas ilegales en el J&A y levantar el negocio así.

— Creo que puede ser buena idea, no creo que pueda catapultarlo con el poco nivel de los boxeadores que tengo allí— Le pinchó ella. Nathan se hizo el ofendido.

— Jo ha dicho que hiciste un gran combate, Nathe, ¿Cuándo vamos a verte en acción?- Preguntó James.

— En un par de semanas, comienza la liga. Deberíais aprovechar para hacer una visita a Jo, y al paso, ver un combate de verdad… no eso a lo que llamáis lucha-. Bromeó. Se escucharon algunas exclamaciones.

— Eres muy valiente diciendo eso tú solo, frente a medio equipo de lucha de la universidad…

— Bueno… creo que si sois capaces de venir de uno en uno, no sería un problema—. Fanfarroneó Nathan. Los chicos estallaron en carcajadas.

— Eres valiente chaval, aunque un poco alocado. Me gusta, Jo. Creo que puede ser el campeón que ese gimnasio tuyo necesita.

— Más me vale. O hago un buen nombre o me tendré que alistar en el ejército—. Comentó. Puede que fuera una buena idea que los chicos le conocieran un poco más.

— ¿El ejército?

— Mi padre es militar de carrera, y está deseando que me aliste. De hecho, ya llevo bastante retraso en sus planes. Puede que si consigo hacerme un nombre en esto, al fin deje de presionar.

— Así que tienes que ir a por todas, ¿no?- Se interesó Joey.

— Tengo que dejarme la piel en ello. ¿Desfilar? ¿Combatir? Lo mío es el boxeo, no la disciplina y la obediencia ciega. No pienso arrastrarme por las trincheras de oriente medio sólo por continuar la tradición.

— Pena me dan tus contrincantes, me da que no vas a darles tregua.

— Ni a ellos, ni a vosotros. Escalera de color.

Tras varias manos más, finalmente Jessica se presentó en la casa algo malhumorada, porque seguía teniendo resaca.

— No deberías salir esta noche— Le apremió Joss— quédate en casa y mañana te sentirás mejor.

— Si crees que vais a libraros de mí, vais listos. Esta noche es noche de fiesta y pienso vestir a Jo como una chica y a bailar con ella toda la noche.

Jo gimió ante la perspectiva. Nathan la conocía lo suficiente como para saber que estaba pensando en esos horribles zapatos de tacón que tanto lastimaban sus pies. Rió para sus adentros. Al parecer Jessica no iba a aceptar ninguna negativa por parte de nadie.

Después de pedir algunas pizzas la cena se alargó bastante entre bromas y chistes. Nathan apreciaba el hecho de que Joey, sentado a su lado, le explicaba los antecedentes de alguna de las anécdotas que contaban, para que pudiera entenderlas, y reírse con ellos.

Nathan bromeó también con la historia de la noche en que se inundó el gimnasio, y algunas anécdotas de los chicos. Jo les contó, para su vergüenza, que Nathan creía que ella era un hombre antes de conocerla, lo que les hizo reír a todos.

Jessica se empeñó en ver el combate de Nathan en vídeo y Robert hizo los ajustes para que pudieran ponerlo directamente en el televisor, desde la web del gimnasio donde lo habían subido.

Nathan ya lo había visto, después de combatir habían estado analizando el combate, pero para los chicos y Jessica era la primera vez que le veían pelear.

La rubia daba un respingo cada vez que Nathan recibía un golpe, lo que hacía sonreír a Nathan. Jo explicaba ciertos aspectos técnicos del combate, y cuando Nathan asestó su famoso gancho, hasta los chicos se levantaron de sus asientos.

— Joder, eres muy bueno, chico— Dijo Joey—. Ahora sí que tengo claro que no me enfrentaría a ti yo solo.

— Está claro que deberíamos reclutarte para la próxima pelea de bar, Nathe, si Jessica va a pintarrejear a Jo, seguro que esta noche nos metemos en alguna.

— ¡Yo no pintarrejeo a nadie! ¡Sólo saco su lado femenino!  ¡Si es una chica preciosa y todos los del bar babean por ella, no podéis culparme a mí!

— Sólo espero poder salir una noche con vosotras y no tener que romper algunas caras—. Aseveró Robert.

— ¡Cómo si nos necesitaseis a nosotras para meteros en una bronca!

— ¡Claro! Porque lleva ropa de hombre… ¿Cómo nadie va a fijarse en ella así?

— ¿Pero por qué tiene que fijarse en ella ningún borracho?

— Por favor, chicos, dejad de pelear— Pidió la aludida. A Nathan le quedaba claro que Jessica no les hacía muy felices cuando se empeñaba en arreglar el aspecto de Jo.

Realmente estaban en lo cierto. Una hora y media más tarde Jo estaba irreconocible. Enfundada en un ajustado vestido azul y subida a un par de zapatos de tacón de aguja, intentaba caminar sin perder la dignidad ni el equilibrio.

— ¿Por qué te prestas a esto?- Le preguntó Nathan.

— ¿A vestirme así? No pasa nada. De vez en cuando es agradable cambiar, y además Jessica se siente feliz así.

— A penas puedes andar con eso.

— Es la falta de costumbre— Insistió Jo.- Estoy bien, y lo más importante, vamos a salir de fiesta todos juntos. Centrémonos en eso y ya está.

— Como quieras, pero irías más cómoda con tu ropa de siempre, e igual de guapa.

Jo no contestó, sólo hizo un gesto restándole importancia.

Nathan se rindió y se limitó a acompañar a las chicas hasta el lugar donde se reunirían con el resto. Los chicos llegaron en grupo poco después. Jessica ya se había despistado entre la gente bailando con una copa en la mano. Era una chica muy divertida cuando se lo proponía, y no estaba en plan tirana.

Algunos de los chicos se internaron también entre la gente, buscando a alguna chica guapa con la que bailar. Nathan no quería dejar sola a Jo, aunque los chicos le animaron a acompañarles. Jo se dio cuenta y le apremió, casi empujándole mientras Joss señaló a un reservado donde al parecer se sentarían a esperarles. Jo no podía casi andar, había renunciado a bailar aquella noche, al menos sobre aquellos zapatos.

Los chicos aplaudieron que Nathan se reuniese con ellos y le ofrecieron un par de copas, que aceptó con agrado. Esa noche pretendía disfrutarla y desinhibirse. Un grupo de chicas se les unieron un poco más tarde y bailó con un par de ellas, nada demasiado comprometido, no quería meterse en líos con Jo, ni con alguno de los chicos en caso de que lo entendiesen como que Jo sólo era un juego para él o algo así. No habían hablado de nada al respecto, pero Nathan sabía que ellos habían notado que sentía una atracción hacia ella.

Nathan sabía que estar con Jo sería una cuestión de tiempo, y no pensaba hacer ningún movimiento por el momento, sin embargo, tampoco quería dar pasos atrás, haciendo algo que pudiera en cierto modo hacerles pensar que su compromiso no era real.

De tanto en tanto miraba en dirección a Jo, y la veía conversar con Joss. Parecía una conversación importante, porque su ceño estaba fruncido, y él, parecía preocupado.

En un momento dado, Jessica le tomó por la mano, sorprendiéndole y arrastrándole hacia el exterior. Lanzó una mirada de súplica a los chicos, que se limitaron a despedirle con gestos afeminados y reírse de él.

La rubia loca que no tenía ningún problema para deslizarse rápidamente a través de la marea de cuerpos sudorosos que bailaban al ritmo de la música, estiró de él hasta hacerle salir.

— ¿A dónde vamos?

— Aquí mismo estará bien— Murmuró ella, deteniéndose a escasos metros de la entrada al local. Aún podían escuchar la música amortiguada saliendo a través de los muros y aún más cuando la puerta se abría para que alguien entrase o saliese.

La chica se apoyó en la pared, exhalando vaho, y sacando un cigarrillo de una pitillera.

— ¿Fumas?- Le preguntó. Nathan negó. Quería saber qué estaban haciendo allí.- Quería hablar contigo a solas— Murmuró ella, como respondiendo a sus pensamientos.

— ¿Sobre qué?

— ¿Sobre qué va a ser? ¡Sobre Jo!

— ¿Es necesario?

— Oye… simplemente quería disculparme. Puede que la haya presionado mucho y sé que has tenido que estar cuidándola por mí. Sé que la chica te gusta y ¡dios! Sé que le gustas a ella aunque jamás lo reconocerá.

— Oye… eso ahora es lo menos importante. Ninguno de los dos está en un momento adecuado para empezar nada.

— Lo sé. A eso me refería con lo de disculparme. A veces me obceco mucho con algo, pero creo que me precipité al insistir tanto en aquel momento.

— No pasa nada, supongo que eso es algo que tendrías que hablar con ella, no conmigo.

— Ella y yo ya hemos hablado. Pero sé que quizá, también te debo esa disculpa a ti. No sé, a veces me cuesta mucho aceptar que ella no está conmigo y que no puedo… compartir tantas cosas de su vida. No puedo hablar del día a día, y desde luego no puedo ni siquiera alegrarme de lo que está haciendo en ese asqueroso gimnasio.

— No sé qué tiene eso que ver conmigo.

— Sólo digo que todos lo estamos pasando mal y que si alguna vez yo… me paso mucho con ella, tú tienes que cuidarla luego. Ahora no tiene a nadie más que a ti, y me he dado cuenta de que quizá una relación ahora entre vosotros no sería la mejor de las ideas. Tu amistad es demasiado importante como para perderla si algo sale mal. Siento haber insistido tanto.

— Tranquila.

— Eres un buen tío, Nathan.

— Tú también eres…

— Ni lo intentes. Sé que eres como esos orangutanes que no me soportan. Pronto vas a formar parte de esa manada.

— No seas así… es sólo que a veces eres un poco… exasperante.

— Sé que a veces… mi voz es estridente y que soy un poco cabezota, pero soy la única que se preocupa por Jo y por su vida social más allá de los orangutanes. Intento que saque a relucir su lado femenino, y que conozca a otras personas. Intento estar para ella cuando se siente mal y ayudarla a que saque la cabeza, si puede ser sobre unos bonitos zapatos, mucho mejor. Soy la única que le recuerda que es una mujer. ¡Soy su bendita y maldita mejor amiga a partes iguales!

— Jo es femenina. Joder, es una mujer. ¿Necesita subirse a unos tacones para demostrarlo?

— ¿Sabes? No pienso tener este debate. Los tacones no victimizan a las mujeres, estilizan sus piernas y nos da una mejor perspectiva.

— ¿En serio?

— ¡Sí!- Gruñó ella.

— Supongo que nunca estaremos de acuerdo en eso. — Dijo Nathan volviendo a encaminarse al interior del local.

— ¡Espera!

— ¿Ahora qué?

— Bueno… ya que no vas a tener nada con Jo… me preguntaba si querrías… ¿bailar?

Nathan miró con el coño fruncido a Jessica, gesto que había adquirido de Jo. El tono con el que dijo lo de bailar le daba a entender que no se refería precisamente a eso, además, él ya había tratado con suficientes chicas en su vida como para entender perfectamente las indirectas.

— ¡Vamos! Jo está fuera de la ecuación, y reconozcámoslo, estas para comerte…

— Vamos a hacer como que no has dicho eso. Simplemente porque creo que a Jo no le haría gracia. Puede que no tenga ninguna oportunidad con ella ahora, pero no pienso estropear las oportunidades que puedan existir en el futuro por una noche contigo.

— ¡El futuro no existe! — Gruñó ella, visiblemente enfadada— Es algo que Mike nos enseñó a todos. Siento si toda mi vida no gira en torno al pasado, presente y futuro de Jo. Cuando Mike murió aprendí que la vida es muy corta como para desperdiciarla. Jo por el contrario no ha hecho más que esconderse.

— Supongo que no tendrás valor de comparar tu pérdida con la de ella.

— ¡Claro! ¿Por qué no? ¿Por qué sólo Jo perdió algo aquella noche? ¿Y yo? ¿Y sus amigos? ¡No me hace falta perder a mi novio para sentir la muerte de alguien cercano! ¿Sabes?

— Creo que has bebido demasiado.

— Y yo creo que eres un idiota.

— Hay mucha gente que te daría la razón.

Sin esperar respuesta por su parte, Nathan volvió a entrar. Buscó con la mirada a Jo, que seguía en el mismo sitio que antes, y se dirigió de nuevo hacia el grupo de chicos.

— ¿Qué ha pasado ahí fuera?- Gritó Joey para hacerse oír por encima de la música, al ver el semblante afectado de Nathan.

— Sinceramente, no lo sé. Esa chica está un poco loca.

— Brindo por eso— Dijo el muchacho, alzando su cerveza.

Por suerte para él no tuvo que esperar demasiado para que Jo quisiera volver a casa, y al fin pudo dejar atrás la angustiosa sensación que la conversación con Jessica le había dejado.

Mientras intentaba conciliar el sueño pensó en lo bonito que sería tener unos amigos que le apreciaran como aquellos chicos apreciaban a Jo.

14. TE NECESITO MÁS QUE A NADA EN ESTE MUNDO

La noche había empezado bien para Jo, a pesar de lo incómodo de su indumentaria. El local contaba con unos reservados con sillones en los que poder sentarse. De tanto en tanto su mirada se desviaba hacia Nathan, que parecía haberse integrado mucho mejor entre los chicos aquel día.

— Tienes un verdadero campeón entre manos, Jo— Le dijo Joss, sentándose a su lado.

— Lo sé. Es la esperanza del J&A.

— Jo… ¿Te has planteado qué vas a hacer cuando consigas levantar ese gimnasio?

— No sé a qué te refieres.

— Quizá si todo va bien, puedes dejarlo en manos de alguien de confianza y volver a casa.

— Tengo que ocuparme de él, es…

— Pero lo estás haciendo, Jo. Lo estás levantando, y ese chico realmente va a llegar lejos, se le nota, él lo sabe, y va a por todas. Le va a dar un buen nombre a ese sitio. Puedes ser la campeona de ese lugar, Jo, y después, simplemente puedes recuperar tu vida. Habrás cumplido con tu promesa.

— Puede que llegue el día en que eso sea posible, pero de momento no quiero hacerme muchas ilusiones.

— Te necesitamos aquí.- musitó Joss. Su tono de voz alertó a Jo.

— ¿Qué ocurre, Joss? ¿Qué es lo que pasa?

— No lo sé… es sólo que… lo siento, estoy siendo muy egoísta.

— Háblame, Joss. Sabes que siempre has podido hablar conmigo de todo. — Demandó ella, notándole tan reticente a sacar lo que llevaba dentro.

— Lo sé es sólo que no sé cómo explicarlo…— Finalmente, Joss levantó la mirada hasta encontrarse con los grises ojos de Jo— No puedo estar sin ti.

— ¿Qué?

— Desde que te has ido, no puedo… no consigo…

— ¡Joss! ¡Habla!

— ¡Que no puedo vivir sin ti!

— ¿Cómo?- Preguntó Jo, parpadeando e intentando asimilar lo que acababa de oír. Joss parecía desesperado, enterró la cabeza entre las manos y suspiró.

— Eres la única persona con la que realmente podía hablar. El único modo de sentir que no había perdido a Mike por completo. Saber que tú sentías el mismo dolor… no sé, me hacía soportable el dolor y la culpa. Podía hablar contigo, dormir contigo, cuidar de ti. Pero te has ido y no soy capaz de llevar mi vida normal. Te necesito demasiado, y lo siento, sé que es muy egoísta que te esté diciendo esto pero… joder, los chicos me van a matar…

— ¿Los chicos?

— Estamos todos un poco así, ¿Sabes? Intentamos no preocuparte, sabemos lo difícil que es estar allí sola, en ese sitio y tan cerca de tu padre… No queremos que sumar además más preocupaciones.

— Pero eso es una tontería. Joss, yo me preocupo igualmente, sois lo más importante para mí.

— Lo sé, Jo, pero no es fácil que estés a cuatro horas en coche. No es fácil hablar de tanto en tanto por teléfono. No es fácil estar desesperado, luchando por poder respirar, por no beber, por no dejar el trabajo y meterme en la cama para siempre, si no puedo sentir tu abrazo, tu voz, no es fácil cuando no puedo cuidarte como cuidas tú de mí y sentir que estoy haciendo algo bueno, algo de lo que Mike estaría orgulloso.

— No sé qué decir, Joss. Esto es…

— Lo siento, Jo, pero es la verdad. No puedo seguir.

— Necesitas ayuda, Joss, ayuda profesional. Tu bienestar no puede depender sólo de mí… sabes que te quiero, y muchísimo. No te haces una idea de cuánto os echo de menos y las veces al día que pienso en vosotros. Lo raro que se me hace dormirme sin tu voz dándome las buenas noches en la oscuridad.

— Jo…

— Joss, necesito que seas fuerte, por mí. No me rompas el corazón sabiendo que te estás dejando caer sin darme la oportunidad de volver para estar con vosotros. Sois lo que más quiero y tú mejor que nadie entiende el dolor que siento cuando pienso en Mike.

— Era mi hermano, Jo.

— Lo sé. Y él sentía lo mismo.

A esas alturas los ojos de Joss estaban acuosos, y estaban tan cerca que Jo podía distinguirlo perfectamente a pesar de la escasa iluminación del local.

Joss y Mike eran los que más tiempo se conocían. Los primeros amigos del grupo. Siendo ya niños, Mike dejaba la ventana de su cuarto abierta para que su vecino Joss pudiera colarse por las noches y escapar así del borracho de su padrastro. Dormían abrazados en la misma cama. Mike siempre cuidó de Joss.

— Quiero contarte algo, Jo, pero promete que no enloquecerás.

— Dime. — El corazón de Jo palpitaba con fuerza. Aquella estaba siendo una conversación muy emotiva para ella. Quería muchísimo a Joss y no podía haber imaginado que estuviera tan mal. Ahora cobraban sentido algunas frases que los chicos habían dicho en algunas llamadas y que entonces no había acabado de entender.

— Quise entregarme.

— ¿Cómo?

— Fui a la policía.

— ¿Pero por qué? ¿Qué has hecho?- Se asustó Jo.

— Por lo de Mike. Yo lo maté, Jo. Sé que no quieres que diga eso, pero es así como me siento. Fui allí y les expliqué lo que había pasado. ¿Sabes que me dijeron? Que había sido un accidente. Que En todo caso Mike iba demasiado cerca, que no me habían hecho ninguna prueba de alcoholemia aquella noche, que no podían detenerme.

— Pero Joss, ¿Por qué querías que te detuviesen?

— ¡Porque tengo que hacer algo! Me estaba volviendo loco. Por eso volví a beber, Jo, aquella tarde al salir de comisaría estaba tan jodido, tan harto que simplemente no pude hacer más, compré un par de botellas y me fui a casa a emborracharme.

— No entiendo nada, Joss… ¿Por qué ahora? ¿Después de tres años por qué estás así?

—Ya te lo he dicho, Jo… No puedo estar sin ti. No sé qué quiere decir eso para ti, pero me siento vacío, y devastado desde que te fuiste. Es como si te hubieras llevado contigo lo único que me quedaba de Mike. Lo único que me hacía sentirme un poco más cerca de él. Y no sólo de Mike, Jo, también quiero estar cerca de ti. Me hace sentir bien tenerte cerca. Tus bromas y tus risas, tu manera de cocinar, y como cuidas de nosotros cuando nos lesionamos. Sobre todo de James. Todo eso se ha ido, Jo, y simplemente no puedo…

— Pero Joss, no puedes pensar eso en serio… ¡No puedes hundirte!

— Lo siento Jo, pero es así, es lo que siento.

Jo abrazó fuerte a Joss. No podía dejar de pensar en lo que acababa de decirle. Quería a ese chico, casi podría decir que más que a cualquiera del resto. Simplemente es con el que más unida se sentía desde la muerte de Mike, porque era el único con el que podía hablar de él sin derrumbarse. Ella le echaba muchísimo de menos, y entendía que para él fuera duro también, pero no imaginaba cuánto.

Pensar así de Joss y del resto de chicos hizo que su ánimo decayese, por lo que no tardó mucho en pedirle a Nathan que volvieran a casa.

Él se durmió pronto, parecía que había pasado un muy buen día, pero a ella le costó bastante más.

Dando vueltas en la cama, se debatió ante la idea de volver a casa en cuanto Nathan lograse algún título, dejando el gimnasio en manos de Conrad o alguien de confianza, o esperar un poco más.

No quería reconocer que el verdadero motivo por el que se plantearía quedarse más tiempo era simplemente por Nathan. Por estar más tiempo cerca de él.

Pensar en separarse de él, le causaba una angustia en el corazón que se negaba a reconocer incluso ante sí misma.

¿Pero qué debía hacer? Dejar el gimnasio era, posiblemente lo mejor. Volvería a su casa, con sus amigos, a su apartamento, y seguiría su vida tal y como la dejó. Cuidaría de sus muchachos y ellos de ella, y seguirían siendo su verdadera familia.

Quedarse en el J&A significaría seguir su vida de ahora, en la que no acababa de encontrarse cómoda realmente. Pero una pequeña voz, minúscula y que solía permanecer silenciada, le decía que debía ser valiente. A veces, la vida de siempre no basta, cuando se puede vivir una vida de aventuras.

Dirigir el gimnasio, levantarlo, participar con sus campeones en las ligas de boxeo profesional, e incluso vivir una aventura amorosa, era un trepidante futuro que se presentaba ante ella esperando ser escogido.

Volver le haría sentir bien, pero también sabía que si volvía, se quedaría igual de estancada que había estado los últimos tres años.

Nunca podría olvidar a Mike, ni quería que eso pasara, pero quizá, estando lejos, existiera la oportunidad de volver a ser feliz. Vivir de nuevo en Chicago con los chicos significaba sentir la presencia de Mike en cada rincón, los chicos y ella veneraban su recuerdo, de modo que estaba presente en casi todas las cosas que hacían. Ningún hombre se le acercaría con una corte de guardaespaldas del tamaño de sus chicos siempre tras ella, mirando a cualquier hombre que se le acercase como si no pensaran perdonarle la vida.

Una parte de ella sentía que era lo mejor, lo más cómodo y más fácil, volver a Chicago y dejar atrás su etapa frente al J&A, simplemente un pequeño sacrificio, una promesa cumplida. Pero otra parte le decía que ella siempre había sido una mujer valiente, y que podía hacer mucho más en Detroit de lo que nunca haría en casa, y no sólo en el plano profesional.

Finalmente de madrugada pudo conciliar el sueño sin llegar a ninguna conclusión. Sabía que en algún momento debería tomar una decisión, pero no tendría que ser aquella misma noche.

El día siguiente lo pasaron visitando la ciudad. Quería enseñarle a Nathan los puntos más turísticos de Chicago y por la tarde, le llevó a la clínica en la que ella y Jessica trabajaban juntas hasta que ella se marchó a Detroit. El director del centro les recibió y Nathan notó que su alegría por ver a Jo era sincera. Mucha gente por el pasillo le saludaba y le preguntaban por su nueva vida y por la salud de su padre.

Una vez en el despacho del director, este comenzó hablando un poco de la marcha de la clínica y le reiteró un par de veces que podía volver cuando quisiera que siempre habría un puesto allí para Jo. Esto último hacía que el vello de la nuca de Nathan se erizase.

¿Sería tan fácil que Jo volviese a casa? ¿Si él conseguía algún título… ella daría su promesa por cumplida y volvería a casa?

Por un momento pensó en dejarse vencer para mantenerla con él, pero ese pensamiento duró sólo un momento. No tenía ninguna intención de dejarse ganar en ningún combate. Éste era su año, y pensaba llegar tan alto como sus puños le permitiesen.

No iba a dejar a su madre en la estacada, y no pensaba alistarse en el ejército a menos que no le quedase otra opción.

Precisamente cuando pensaba en su madre, el tema de conversación entre el antiguo jefe de Jo y esta última derivó por ese mismo camino.

— Estuve pensando en lo que me comentaste, Jo, sobre la señora que quería dejar la bebida.

— Sí. Es una amiga de la familia— dijo dándole un pequeño toque en la rodilla a Nathan para que mantuviera la boca cerrada— Como te decía, mis padres le tienen gran aprecio, pero por el momento ella no tiene recursos.

— Sí, entiendo. Lo cierto es que si tal y como me comentaste, lleva bastantes años bebiendo, es casi imposible que lo deje sin ayuda. Es muy complicado.

— Lo sé. Por eso decidí llamarte. No sé muy bien cómo actuar.

— Bueno, has hecho lo correcto. Como sabes aquí aplicamos un protocolo para evitar posibles adicciones a los calmantes de los deportistas tras una lesión pero por desgracia esto ocurre más veces de las que nos gustaría. Lo cierto es que sabes que tenemos un departamento que se ocupa precisamente de eso. Estamos muy al día en terapias rehabilitadoras, preventivas y paliativas.

— Por supuesto que lo sé. Sé que tenéis un gran índice de rehabilitación.

— He hablado con unos colegas de Detroit. El doctor Martin, y su colega, la doctora Abott. Me debían un par de favores— Dijo el hombre tomando una tarjeta de visita y tendiéndosela a Jo— Te están esperando. Si ella de verdad quiere dejar la bebida, ellos van a ayudarla a conseguirlo.

— No sé cómo agradecerte esto, Jonh, de verdad, es maravilloso.

— Sabes que aquí todos te apreciamos, Jo. Tanto el personal como los pacientes. Muchos de ellos preguntan cuándo vas a volver. Sólo espero que cuando puedas o decidas hacerlo, quieras volver con nosotros.

— Eso no lo dudes, Jonh, ni por un momento— Aseveró Jo, abrazando al que fuera su jefe.

Nathan seguía medio paralizado por la impresión. ¿De verdad iban a tratar a su madre? ¿Gratis? Estaba deseando salir de allí para lanzar toda una batería de preguntas a Jo sobre el tema. Sin embargo aún tuvo que esperar bastante, pues aún recorrieron parte de las instalaciones y Nathan pudo ver las cabinas en las que tanto ella como Jo trabajaban.

Aquella clínica era amplia, limpia y bastante moderna. Según Jo le explicó, numerosos deportistas, sobre todo luchadores, acudían allí para tratar sus lesiones. Tenían consorcios con varias compañías de seguros y con la federación de varios deportes, por lo que casi todos los clientes eran en efecto, deportistas profesionales. Contaban con un importante cuadro médico, instrumental y máquinas de última generación. Una zona de hospitalización e incluso varios quirófanos privados.

Cuando acabaron la visita, ya era media tarde y decidieron dar un pequeño paseo hasta el apartamento, que no quedaba muy lejos de allí.

— Jo, eso que ha dicho tu jefe…

— ¿Sobre tu madre?

— Sí.

— Verás, cuando hablamos hace unos días, en tu casa, te dije que no podía hacerlo sin ayuda. No es que tu madre no quiera dejar la bebida realmente, es simplemente que su cuerpo no le va a permitir que lo deje sin más. Cada átomo de su organismo está habituado al alcohol, lo necesita. Es una adicción que es muy difícil de controlar, y mucho menos sin ayuda.

— No sé cómo agradecerte que hallas buscado ayuda para ella, Jo.

— Es lo menos que podría hacer.

— ¿Entonces que va a pasar ahora?

— Bien, lo primero, hablaremos con estos doctores. Supongo que tendrá que pasar una temporada en la clínica, creo que lo normal son unos 28 días, a ver que tal le va. Eso implica cero alcohol, ni cualquier otra sustancia, sesiones grupales y terapia individual. Luego de eso, ella debe dejar atrás cualquier hábito que pueda hacerle caer de nuevo en la bebida. No puede rodearse de personas que puedan ser una mala influencia, ni frecuentar bares ni locales en los que se sirva alcohol al menos en bastante tiempo. Tendrás que estar bastante pendiente de ella Nathan.

— Lo estaré. Claro que lo estaré.

A pesar de que no quería hacerse ilusiones, Nathan ya empezaba a imaginar cómo sería que su madre consiguiese dejar de beber.

Desde que habían tenido aquella conversación aquella mañana en la cocina, su madre realmente había experimentado un cambio. Ya no salía toda la noche y llegaba casi inconsciente a casa. Durante un par de día había intentado no beber, pero había acabado cayendo. Jo ya le había anticipado que eso podría pasar. De todos modos, Amelie intentaba pasar más tiempo sobria, bebía menos, se arreglaba y mantenía la casa más o menos arreglada.

En una conversación que habían mantenido poco antes del combate, su madre le había dicho que se sentía como si estuviera despertando de un sueño, pero le costase mucho abrir los ojos. Era como sentir la cabeza embotada todo el día, como si no pudiera pensar bien. A Nathan le dio pena escucharla hablar así, pero no podía hacer nada más. Ella debería pasar por un proceso duro para poder recuperarse y reconocerlo había sido el primer paso, y posiblemente el más fácil de dar. Todos los que vendrían a continuación serían muy duros para ella, pero por suerte y gracias a Jo, no iba a tener que darlos sola.

El modo en que Jo se había implicado en el problema, hacía que Nathan se sintiera en deuda con ella. Esperaba que cuando llegase alto en su carrera y firmase un buen contrato, pudiera encontrar el modo de pagarle todo lo que había hecho por él.

El paseo llegó a su fin cuando llegaron al apartamento. En su interior una aburrida Jessica pasaba canales de la televisión sin decidirse por ninguno. Nathan no le había contado nada a Jo sobre la conversación que tuvo con ella y su insinuación, y eso le hacía sentirse incómodo en su presencia.

Nathan no era un hombre que hablase de sus sentimientos y preocupaciones con nadie, sobre todo porque solía estar bastante solo. No había tenido un mejor amigo desde crío, y aunque conocía a mucha gente, nunca a nadie lo bastante íntimo como para eso. Sólo con Jo se había abierto algo más, pero no quería contarle a ella lo que le pasaba por la cabeza. No quería que llegase a molestarse con Jessica, o peor, que no le creyese y se molestase con él.

Después de la cena, los chicos les invitaron a tomar unas cervezas y ver alguna peli en casa de Robert y Nathan se alegró. Le gustaba el tiempo que estaba pasando con los chicos, ahora que parecía que le aceptaban. No más miradas desafiantes ni pullitas o comentarios con segundas intenciones.

Al menos esta vez, Jessica se negó a acompañarles. Al parecer se encontraba molesta por algo y Nathan se alegró de que Jo no insistiera en saber de qué se trataba. Él temía que tuviera algo que ver con su rechazo.

Durante el trayecto a casa de Robert, Jo habló.

— No sé qué le pasa a esta chica. Está rara. No ha querido acompañarnos en todo el día.

— Estaría cansada. Ayer salió hasta tarde.

— Lo sé, la oí llegar, pero no es eso. No ha venido ni a comer al restaurante con nosotros. ¿Te acuerdas el otro día que se presentó en casa de los chicos por que no podía esperar al día siguiente para verme? Es raro que ahora simplemente no le apetezca. Me pregunto si estará molesta por algo que he hecho.

— Lo dudo… ¿Por qué no hablas con ella luego y le preguntas?

— No. No me manejo muy bien con las rabietas de Jess. Normalmente pasa por una fase de negación en plan “¿Pasarme a mí? ¿Qué te hace pensar que me pasa algo?” y luego está el típico “Si estoy enfadada, deberías saber el por qué”.  Y eso me aburre en sobremanera.

— Supongo que eso le pasa a muchas chicas. He conocido a algunas así.

— Por eso me gusta más hablar con los chicos. Si les pasa algo me lo dicen, aunque sea a solas, entre ellos no hablan demasiado, pero no se andan con rodeos. Si lo quieren decir lo dicen, si no quieren, no lo dicen, así de claro.

— Tú eres igual.

— Lo sé. He adoptado muchas cosas de ellos, no sólo la ropa— Bromeó ella. Lo cierto es que Jo tenía un carácter muy especial. Tenía genio y las cosas muy claras, era independiente, emprendedora, muy inteligente y siempre estaba pensando en algo. Pero por otro lado era muy buena amiga, se preocupaba por todos, cuidaba de ellos, incluso de la madre de Nathan. Hacía los problemas de todos sus propios problemas y eso era algo que Nathan admiraba mucho.

Aparcaron frente a la casa donde ya las camionetas del resto de chicos esperaban y se encaminaron al interior.

Tras un saludo general, alguien les tendió un par de cervezas y se dispusieron a ver un par de películas de acción. Lo cierto es que ver las pelis con los chicos era muy divertido porque todo el tiempo estaban haciendo chistes y comentarios ingeniosos sobre la trama o los actores.

En un momento, cuando volvieron a encender las luces para reponer los aperitivos, ir al aseo o estirar un poco las piernas, Nathan se fue a la cocina a por un poco de agua.

— ¿Qué hay, Nate?- Preguntó James. Nathan ya se había acostumbrado a que el hombre le llamase así, y no le molestaba en absoluto.

— Poca cosa.

— ¿Has visto Chicago hoy?

— Jo me ha llevado a los sitios más populares. Supongo que una ciudad tan grande se tarda mucho más en ver por completo.

— Tienes razón. — Dijo dando un sorbo a su refresco— Por cierto, que raro que la loca de Jessica no haya venido.

— Al parecer está molesta o algo. — Dijo Nathan arrugando el gesto.

— ¿Tiene algo que ver con la conversación que tuvo contigo ayer?- Preguntó arqueando una ceja.

— ¿Qué sabes tú de eso?

— Jajaja— se carcajeó— Mira no hay que ser muy listo para ver cómo te cambió la cara después de hablar con ella, y cómo la pobre te miraba con odio después. Me imagino que gentilmente rechazaste alguna de sus proposiciones.

— Pero ¿Cómo…?

— ¿Cómo lo sé? Digamos que hay cosas que nunca cambian. Verás, conocemos a Jessica a través de Jo. Es una chica bonita, pero digamos que su personalidad no encaja mucho con nosotros.

—- De eso ya me he dado cuenta.

— Ella no entiende el modo en que pensamos nosotros. Somos un equipo. Un elemento como Jessica enredada sentimentalmente con alguno de nosotros sólo desestabilizaría al equipo. Sobre todo porque es algo que no puede acabar bien, no sé si me explico. Es una chica maja, pero lo que ella busca es algo puramente ocasional, y eso, para nosotros está bien, ninguno tiene novia, pero no con alguien que esté dentro del grupo. ¿Qué pasaría si se involucra luego con otro de nosotros?

— Imagino que sería algo… incómodo.

— Lo sería. Por eso no solemos meter a nuestros ligues en el grupo. Si alguno ha tenido una relación ya más estable, llamémoslo como así, pues claro, nos la presenta, o al menos se la presenta a Jo. Cuidamos de que no haya grietas en el grupo, por eso seguimos estando así de unidos.

— ¿Pero entonces, Jessica…?

— ¿Qué si lo ha intentado con alguno de nosotros antes? Sí.

— ¿Jo lo sabe?

— Lo cierto es que no estoy seguro. Pero no te preocupes por esa rubia loca, se le pasará. Simplemente está demasiado consentida y no lleva bien el rechazo.

— Sí, me he dado cuenta.

— ¿Puedo preguntarte algo personal?- Tanteó James.

— Claro.

— ¿Por qué le dijiste que no? ¿Es por Jo?

Nathan meditó un momento. No quería comprometerse con la respuesta pero al fin decidió ser sincero.

— Sí y no. Lo cierto es que como has dicho es una chica bonita, pero creo que tener algo con ella, va a acabar trayendo más problemas que otra cosa. Quién sabe si me odia después por no llamarla o si a Jo no le parece bien que me enrede con su amiga. Además Jo es importante para mí también, puedo estar con cualquier chica para pasar una noche, prefiero que no sea su mejor amiga. No sé en que puede afectar a nuestra relación.

— Eres un chico listo. Sé que no estás dando ningún paso con Jo. Ella me lo ha dicho y se nota que la respetas mucho. Todos nos hemos dado cuenta. No es que no te interese, de eso también nos hemos dado cuenta, pero la estás respetando. — Nathan se turbó un poco ante lo evidente de sus sentimientos pero se alegraba de que los chicos vieran que no tenía ninguna mala intención— Verás, todos echamos de menos a Mike, pero si Jo tiene que conocer a alguien… bueno, cuando Jo conozca a alguien, esperamos que seas tú, que al menos has sabido respetar su dolor, sus tiempos y su loco modo de vida.

— Yo entiendo lo que ella siente, y que no está preparada para nada ahora. Simplemente me estoy centrando en mi carrera, y lo que tenga que ser será a su debido tiempo. Si algún día puedo estar con Jo, habrá valido la pena cada día de espera.

— Eres un buen tío, Nathan. Y no te preocupes por Jessica, se le pasará y volverá a ser tan molesta como siempre.

— Eso espero.

Volvieron a la sala donde el resto estaba lanzándose palomitas mientras asomaban ya en la pantalla los traílers de otras películas.

— ¿Qué vamos a ver ahora?- Preguntó Nathan sentándose junto a Jo.

— Una de miedo.

— ¿Pero va a ser de miedo, o de asco?- No es que a Nathan le molestase la sangre de adolescentes lujuriosos manchando la pantalla, pero en definitiva, esas películas le aburrían.

— Tranquilo, esta te va a gustar, es de Stephen King. — Comentó como si tal cosa Joey— Jo nos ha contado que te gusta leer a este tío, hemos traído varias pelis suyas por ti.

— Vaya, gracias— Murmuró Nathan con una sonrisa. Se empezaba a sentir muy a gusto entre ellos. No sabía que Jo se había fijado en los libros que leía pero se alegraba de que fuera así.

Ya bastante entrada la noche finalmente se despidieron de los chicos, ya que al día siguiente cuando se levantasen emprenderían el regreso a casa. Jo no tenía mucho que hacer, pero Nathan no debía dejar de entrenar, ya que en poco más de dos semana el campeonato empezaría, con combates que puntuaban.

15. K.O.

Nathan respiró y cambió el peso de un pie a otro constantemente. El contrincante estaba cansado. Era un chico joven, con bastante destreza pero obviamente no había desarrollado mucha resistencia física. Nathan lo había visto pelear. El fallo del muchacho era ser demasiado confiado. Era bueno, pero en su gimnasio entrenaba con ningún otro boxeador que fuera sustancialmente más bueno que él, nadie que le supusiera un reto. El chico era bueno pero Nathan también, la diferencia es que a esas alturas del combate, el mayor estaba mucho más fresco y el joven empezaba a fatigarse, y sobre todo, a ponerse nervioso.

Nathan recibió una serie de golpes bajos, en el abdomen. Se resintió brevemente pero antes de que el chico acabase su serie de golpes ya le había respondido con uno en la cara. El muchacho tenía la vista baja, centrado en golpear a Nathan y no respondió con rapidez. El golpe le dejó un poco aturdido. Eso es todo lo que Nathan necesitaba. Con una media sonrisa apenas perceptible lanzó sin piedad una serie de golpes repetitivos justo por encima de la ceja, el muchacho estaba un poco sorprendido, claramente no había podido reaccionar. El gancho de izquierda le mandó a la lona de inmediato.

Los gritos del público ensordecieron a Nathan, y retumbaron por todo el estadio. Cuando la cuenta del árbitro llegó a su fin y al fin el brazo de Nathan se alzó por encima de su cabeza en signo de victoria, el pulso le atronaba en los oídos y su mirada buscó los ojos que había sentido sobre él todo el combate. A pesar de haber miles de personas mirando todos sus movimientos, Nathan sentía los ojos de Jo puestos en él. Cuando finalmente se encontraron, los ojos grises de Jo rebosaban orgullo y felicidad.

De los cuatro combates oficiales que había disputado Nathan no había perdido ninguno. Jo había pasado ese mes encantada de la vida. Las obras finalmente habían acabado y el J&A tenía un aspecto nuevo y renovado, mucho más profesional. Todo estaba listo para el combate de exhibición que el gimnasio iba a ofrecer.

Los chicos habían estado entrenando duro las últimas semanas, y Nathan era la estrella principal. Su nombre ya sonaba en varios círculos y todo apuntaba a que iba a ser el mejor novato de la temporada, toda una sorpresa para muchos.

Jo había tirado de contactos y había invitado a todos los ojeadores, sponsors y profesionales que conocía o que habían tenido relación con Charlie.

No habían parado de trabajar y promocionar el gimnasio desde que había vuelto de Chicago. Incluso Abbie y su madre habían ido a verlo tras la inauguración y el nuevo aire mucho más moderno, y los nuevos servicios ofrecidos habían atraído a nuevos clientes.

Conrad masajeó un poco los hombros del chico cuando por fin pudo sentarse en la camilla tras el combate.

— ¿Dónde está Jo?

— No te lo vas a creer, chico, está negociando.

— ¿Negociando?

—Hay un par de firmas a las que has dejado muy impresionadas, chicos. Se han acercado a Jo, para hablar sobre ti.

— Eso es genial… ¿Pero no es pronto? Aún no tengo el título.

— Eso es bueno chico, significa que ven tu potencial. Además puede que sólo estén tanteando, pero se van a llevar una buena sorpresa, porque Jo sabe lo que se hace. Puede que esté deseando que las marcas se fijen en ti, pero no va a dar ningún paso precipitado.

— Todo está yendo bien, Conrad. Va tan bien que me da hasta un poco de miedo.

— Tranquilo, muchacho, sólo deja las cosas fluir. No te agobies, no temas. Lo que tenga que ser, será.

— ¿Cómo está Charlie?

— Ese viejo está feliz, chico. Le cuento todo lo que hace Jo, todo lo que está haciendo por el gimnasio y lo disfruta, vaya si lo disfruta. Ojalá pudiera verlo.

— ¿Por qué nunca viene? ¿No quiere ver las obras?

— Jo le ha prohibido la entrada, Nathan. Es una condición, si él se atreve a volver, Jo se irá.

— No se irá.

— Eso ha dicho. Y se aseguró que Charlie se enterase. Si él vuelve por allí, ella se marchará.

— No hasta que cumpla una promesa— Murmuró Nathan. Entendía a Jo. Estaba haciendo todo aquello por Mike, no por su padre. Podría parecer egoísta privar al viejo de contemplar el renacer de aquello por lo que se sacrificó toda su vida, pero Nathan imaginaba que Jo no quería que se regodeara en ello, que pensase por dentro que no se equivocó aquella noche en la que antepuso el gimnasio por encima de todo. Puede que mantenerse alejado del J&A fuera el mayor castigo para Charlie.

Jo entró poco después.

— Perdón por tardar, chicos, no me los podía quitar más rápido de encima. — Murmuró un poco acalorada. — Lo de esta noche ha sido maravilloso, Nathan, no tengo palabras.

— No debemos confiarnos. Este chico era demasiado confiado, muy inmaduro aún. Quería acabar pronto, y para el cuarto Round estaba cansado.

— No te restes mérito, Nathan. Estás en plena forma y eres superior a tus oponentes.

— Hasta ahora, no siempre va a ser así, no va a ser un camino de rosas.

— ¿Cómo ha ido el tanteo, Jo?- Preguntó Nathan mientras ella tomaba una porción de gel para masajes y lo frotaba entre sus manos.

— Bien, he escuchado un par de ofertas interesantes. Les he dicho que lo hablaremos más tranquilamente en el combate de exhibición del J&A.

Comenzó a trabajar la ancha espalda de Nathan mientras este lanzaba un gruñido.

— ¿Estás bien? ¿Te duele algo?

— Sólo estoy un poco magullado, nada importante, Jo. No te preocupes.

— Luego trataremos las lesiones, este chico tenía mucha afición por castigar el hígado.

— Sí, pero no te preocupes, no creo que acabe orinando sangre.

Lo cierto es que la zona estaba resentida y por la mañana le dolería bastante más, pero no había recibido ningún golpe especialmente duro. Hasta ahora había tenido un combate cada diez día, y en adelante, cuando pasara la fase de eliminatorias, se espaciarían más, al haber menos contrincantes pero combates más duros.

Jo trabajó su cuerpo y Conrad se ocupó de recoger todo y llevarle luego a casa.

— ¿Cómo ha ido?- Preguntó su madre.  Nathan besó su cabello. Ya no olía a vómito, no olía a alcohol.

Al poco de llegar de Chicago, su madre había estado un mes fuera, en la clínica que les recomendó el antiguo jefe de Jo.

Tanto los médicos que la recibieron como su terapeuta habían mantenido reuniones con Nathan y le informaban de todo. Al principio fue muy duro y Nathan no podía visitarla. Iba casi cada día a preguntar por ella y siempre le recibieron e informaron, pero ella nunca supo que él había ido, no podía mantener contacto con el exterior.

Su madre decía que en un mes podía caber toda una vida, y que sentía que la Amelie que había sido por años, había quedado atrás.

No había vuelto a beber, y Nathan estaba muy orgulloso de ella.

Con la ayuda de Jo y de un par de los chicos del gimnasio, habían hecho bastantes cambios en el apartamento. Habían pintado las paredes, y redecorado su dormitorio. Fue Jo quien seleccionó la ropa de cama, las cortinas y la alfombra. Quien rebuscó en el armario de Amelie y tiró toda la ropa vieja y manchada. Dejó conjuntos nuevos que ella misma había comprado y todo parecía de pronto mucho más amplio, más bonito. Pintaron las paredes en un tono crema y la colcha y demás textiles en lavanda. Su madre se había quedado sin palabras cuando lo vio. El comedor tenia ahora un tono verde botella y habían cambiado la distribución de los muebles.

El terapeuta le dijo a Nathan que todos aquellos cambios serían muy positivos y le ayudarían a marcar una línea de antes y después en su vida. Nathan y ella solían cenar juntos por las noches, e incluso Conrad se les unía de vez en cuando.

Jo había convencido a Amelie para apuntarse a las clases de defensa personal que se impartían por la mañana en el J&A, como parte de la nueva oferta de actividades matutinas con descuentos especiales para amas de casa. Muchas de las madres de los propios boxeadores se habían apuntado a clases de mantenimiento o defensa personal. Amelie estaba haciendo nuevas amigas y Nathan por fin sentía que se quitaba un gran peso de encima.

— Muy bien, mamá. Algún día deberías venir a verme pelear. Dicen que estoy haciendo un gran trabajo— Murmuró mientras la abrazaba.

— No creo que pueda ver como golpean a mi pequeño— Musitó Amelie.

— No soy tan pequeño, mamá, y de veras, tendrías que ver cómo reciben los otros— Bromeó.

— Ha llamado tu padre. Dice que te ha dejado varios mensajes y no has contestado.

Nathan se separó serio de ella. Era cierto que su padre había intentado ponerse en contacto con él. Pero aún no sabía que decirle. Estaba rozando su sueño con la punta de los dedos, no quería precipitarse.

— Al menos, dile que estás bien, que estás llegando lejos. Que no te vas a alistar.

— Aún es demasiado pronto, mamá.

— ¿Quieres que se entere cuando vea tu cara en las vallas publicitarias anunciando unas deportivas?

— Algo así. Bueno, vámonos a la cama, mamá, es tarde.

— ¿Pero no deberías estar por ahí celebrando tu triunfo?

— Eso es para los que tienen ganas de fiesta, mamá. Yo sólo quiero pillar la cama y no abrir los ojos hasta pasado mañana.

— Te esfuerzas demasiado, Nathan, debes tomarte las cosas con un poco más de calma y disfrutar un poco de la vida. ¿Qué pasa con Jo? ¿Por qué no la invitas a salir?

— Jo no quiere salir conmigo mamá, sólo es mi preparadora.

— Pues es una pena, es una muchacha maravillosa. Quizá sí que quiera salir conmigo, a cenar o al cine.

— Deberías proponérselo, estoy seguro de que le encantaría.

— Ha hecho mucho por mí, no sé cómo voy a pagárselo.

— Tranquila mamá, seré yo quien se haga cargo de esa deuda, y ahora, me voy a la cama.

Después de un combate, Nathan siempre pasaba varios días sin entrenar. Descansaba, se reponía y ayudaba un poco en al gimnasio. Aquel día decidió ir a visitar a Charlie.

Por mucho que se hubiera equivocado con Jo, Nathan no podía olvidar todo lo que había aprendido de aquel cascarrabias y seguía sintiendo un profundo respeto por él.

Subió las escaleras de dos en dos, con ganas de saber qué diría Charlie sobre sus resultados las últimas semanas. Como esperaba, el viejo estaba radiante, con una sonrisa de oreja a oreja cuando lo recibió.

— ¡Muchacho, cómo me alegro de verte! ¡He oído maravillas de ti! Conrad no para de hablar de tus combates.

— ¿Has visto alguno?

— ¡Sí! He visto los vídeos. Has mejorado muchísimo. Jo debe estar haciendo un gran trabajo.

— Ya lo creo, señor.

Nathan estaba contento. Al menos Charlie hablaba con naturalidad de Jo, y ambos obviaron el hecho de que nunca se pasase por el gimnasio. La excusa oficial era que seguía delicado de salud, y no pensaba poner a prueba esa coartada indagando nada más.

Pasaron media tarde hablando sobre boxeo, sobre los combates pasados y los que estaban por venir, sobre la gente del mundillo y sobre el J&A.

Nathan supo que debía irse cuando la puerta se abrió y Abbie entró por ella. No habían vuelto a hablar desde hacía bastante tiempo e incluso el día que fue a visitar el gimnasio con su madre apenas se habían visto de pasada.

Nathan recordó cómo antes ella siempre se paseaba por el gimnasio y bromeaba y coqueteaba con él, pero desde la llegada de Jo, todo había cambiado. Aquella chica con nombre de chico había dado la vuelta a todo a su alrededor, no sólo para Nathan, también para Amelie y para Abbie.

— Bueno, Charlie, creo que me marcho ya, quiero llevar a cenar a mi madre a un sitio bonito, para celebrar la victoria.

— Eso está muy bien muchacho, toma— Dijo sacando la cartera del bolsillo.

— ¡No, por favor! Nada de eso— Dijo rechazando los billetes que le ofrecía.

— Tómalo, muchacho, no es para ti, es para esa mujer que ha criado al mejor campeón de la historia del J&A.- Insistió hasta que el chico tomó el dinero.

Abbie por su parte, no perdió la oportunidad de acompañarle hasta la puerta.

— ¿Podemos hablar un momento, Nathan?

— Claro, Abbie, ¿Qué sucede?- Preguntó desde el umbral. Ella no era tonta, así que le empujó para poder salir y cerrar suavemente la puerta tras ella.

—Quería felicitarte, al parecer estás haciendo un gran inicio de temporada.

— Gracias, Abbie. De momento todo va muy bien.

— Me preguntaba si también nosotros podemos salir a celebrarlo.

— Sobre eso… sabes que es mejor que no, Abbie.

— Vamos, al menos antes no tratabas de disimular que te atraía. ¿Es porque te acuestas con mi hermana?

— ¿Qué? ¡No! ¡Yo no me he acostado nunca con tu hermana!

— Me cuesta creer eso, Nathan. Sé que pasaste la noche con ella en el hotel este tiempo atrás.

— ¡Nos sorprendió la lluvia!

Abbie le miró entrecerrando los ojos, deseando creerle.

— ¿No hay nada entre vosotros?

— ¡Claro que no! Ya te lo he dicho. Del mismo modo que no ha habido nada entre tú y yo.

Aquel matiz dolió a Abbie, pero no se achantó.

— Pero no hay ningún motivo por el que no podamos ser amigos, Nathan.

— Ya somos amigos, Abbie.

— No mucho, la verdad. ¿Qué te parece si vamos una tarde a tomar un helado? Nada de cosas raras, te lo prometo. Sólo es que ahora, bueno, me siento un poco sola, ya sabes. Me vendría bien charlar con un amigo, al fin y al cabo, es sólo un helado.

Nathan sabía que se estaba metiendo en la boca del lobo pero no veía por dónde escapar. No quería ser grosero y herir a Abbie.

— Sólo un helado.

— ¡Perfecto! — Aplaudió Abbie—. Recógeme mañana por la tarde, yo invito—. Dijo guiñándole un ojo y desapareciendo de nuevo tras la puerta del apartamento.

Nathan suspiró deseando poder saber si se había equivocado o no aceptando esa invitación.

Abbie cerró la puerta y se apoyó contra ella. No esperaba encontrar a Nathan en su casa. Había tenido mucho cuidado de no volverlo a ver, quería olvidarlo, pero una vez que sus pupilas hicieron contacto con aquellos ojos verdes, todos sus planes se fueron al traste.

Ella había intentado superar el “encaprichamiento” que se suponía que sentía hacia él, pero no podía evitar pensar en ese hombre. Todo se había estropeado desde que llegase Jo. Si Abbie tuvo alguna oportunidad en su momento, se había esfumado de pronto en el momento en que Jo puso sus pies en el gimnasio.

Ni si quiera podía alegrarse por las mejoras que su hermana había hecho allí. Su madre estaba maravillada, hablando todo el tiempo sin cesar de lo bien que lo estaba llevando todo Jo, de cómo había cambiado todo, de lo bonito que había quedado, que parecía nuevo, que parecía más moderno, más grande, en definitiva, que parecía otro. Y ese era el gran problema para Abbie, que parecía otro.

Jo había llegado y había puesto el mundo del revés, había tomado el gimnasio y lo había cambiado por completo, quitándole su esencia, no podía reconocer nada de la labor de Charlie en ese nuevo sitio.

Ni si quiera había alguna foto suya, no conservaba ninguna de las que otrora decorasen las paredes del despacho, que ahora, era la sala de fisioterapia.

Por el contrario, había una de las paredes de la entrada, donde sí habían muchas fotografías. “El muro de la fama”, rezaba el rótulo. Cada chico inscrito en el gimnasio pegaba en el tablón una foto suya con su nombre o apodo. Al parecer todos estaban entusiasmados con la idea e incluso había escuchado que el día del combate de exhibición, una fotógrafa iba a hacer un reportaje para una revista local y varios de los muchachos iban a hacer de modelos.

Eso, por alguna razón había enfurecido a Abbie. ¿Por qué no había contado con ella para nada? ¿No podía ella estar allí también? ¿Ayudar en algo? ¡Su nombre formaba parte también de ese gimnasio! ¿Y prohibir a Charlie ir a verlo? ¡Eso fue el colmo! Abbie no entendía cómo Jo podía ser tan cruel.

Decidió olvidar todos aquellos pensamientos negativos, decidida a planear una estupenda tarde con Nathan para el día siguiente.

No quería hacer ningún movimiento extraño, no iba a jugársela. Quería que él supiera que podían ser amigos, hacer cosas juntos. Abbie no era tonta, por mucho que negase tener nada con Jo, el modo en que la miraba le delataba. Si quería hacerse con el corazón de ese boxeador, debía ir poco a poco, para que él no viera venir los movimientos, para que no pusiera trabas a la relación de amistad que quería mantener. Al menos, de momento.

16. JOSS Y JO

Jo se estiró en su cama. Aquel día no tenía planeado madrugar. Sin embargo unos golpes en la puerta le obligaron a moverse.

No esperaba visitas en su nueva dirección, el pequeño apartamento al que se había mudado hacía un par de semanas, y su sorpresa fue mayúscula al encontrar a su madre al otro lado del umbral.

— ¿Mamá?

— ¿Puedo pasar?- Preguntó, tímida.

— Claro mamá. Preparare café.

Jo se sentía extraña con su madre allí. Realmente era la única de la familia con la que hablaba de vez en cuando, pero ni aun así se podría decir que tuvieran una relación normal de madre a hija.

Su madre se sentó en uno de los taburetes de la cocina mientras la veía trajinar.

— ¿Tostadas?- Preguntó Jo, metiendo un par en la tostadora.

— El café con leche está bien.

— ¿Qué haces aquí, mamá?- Preguntó Jo, sin poder contenerse más. Las sutilezas y los rodeos no eran algo que Jo manejase bien.

— Venía a hablar contigo. Quizá es una conversación que llega con muchos años de retraso…

— Si es por lo que pasó, no vamos a hablar de nada.

— Jo, hay muchas cosas que me he perdido en tu vida. Nunca me perdonaré no haber estado a tu lado, no haber tomado yo aquella decisión, no haberme dado cuenta de qué es lo que iba a hacer tu padre. No pensé que fuera capaz de decidir por ti de esa manera.

— Mamá… no quiero hablar de eso, y es la última vez que te lo digo.

— Jo, no he venido a hablar de eso, sé que no quieres. Sólo venía a pedirte que me dejes formar parte de tu presente.

Jo sacó las tostadas que acababan de saltar y se sentó frente a su madre.

— Sé que desde pequeña ha sido tu padre quien se implicó en tu educación. Yo me quedaba en casa, como he hecho siempre. No me he perdido sólo los últimos años de tu vida, sino que siento que prácticamente eres una desconocida para mí. Me sorprendo tanto de lo maravillosa que eres… Has conseguido grandes cosas, eres una mujer muy valiente, Jo, muchísimo. Ojalá yo hubiera sido más valiente también. Te veo a ti y pienso lo distinta que hubiera sido mi vida si yo hubiera tomado también mi lugar en el mundo.

— Yo no creo que sea tan valiente como crees, mamá, cada persona es como es. Ojalá yo no hubiera tenido que serlo.

Su madre le observó con dolor en la mirada. Jo sabía que quería hablar de lo que pasó, que seguramente quería disculparse por su permisividad, o quizá querría saber algo sobre Mike, si ya estaba mejor, si todavía le dolía… Pero no lo hizo. Creyó a su hija cuando le dijo que no iba a hablar más del tema.

— Entonces, ¿Qué propones, mamá?

— Háblame, Jo. Háblame de lo que quieras, de lo que te preocupa, de lo que te alegra, de los planes que tienes. Déjame ser tu madre ahora.

Jo suspiró. Quería a su madre, aunque no hablasen mucho, aunque durante años estuviera escondida tras la sombra de Charlie. Jo sabía que su matrimonio se había roto desde lo que pasó tras el accidente, pero su madre seguía cuidando a su padre y a Abbie. Jo no pensaba mal de ella, simplemente siempre se había mantenido en ese lugar y si ahora quería dar un paso adelante y retomar la relación que debieron tener siempre, no se iba a negar. Ya no más. Echó mucho de menos el consuelo de su madre cuando todo pasó, pero no tenía por qué seguir sufriendo por ello, ni hacérselo pagar más tiempo.

— Pues ahora mismo toda mi energía está centrada en el próximo combate de exhibición, que espero nos sirva para publicitarnos y sobre todo para que el que no conozca a Nathan tenga la oportunidad de hacerlo —. Explicó.

— Me gusta ese chico. Es muy educado. A veces viene a ver a Charlie, tiene loca a Abbie, pero no le hace mucho caso a la pobre. Al menos esta tarde van a salir a algún sitio.

— ¿Nathan y Abbie van a salir?

— Sí, a tomar un helado, creo. Le viene bien a Abbie, ¿sabes? Se ha sentido muy desplazada desde que llegaste.

Jo frunció el ceño. No le gustaba que su hermana se sintiera así, pero era inevitable que pasara. De todos modos, no le complacía tampoco que Nathan estuviera a solas con ella. Sabía, porque los chicos murmuraban, que antes siempre iba por allí coqueteando con ellos en general, y con Nathan en particular.

— Es normal, ya nunca viene por el gimnasio, supongo que piensa que he suplantado a Charlie.

— Quizá si alguna vez hablaseis…

— No creo que eso pase, al menos de momento, mamá.

— ¿Puedo preguntarte una cosa?

— Claro.

— Entre ese chico y tú…

— No hay nada mamá, no es el momento de pensar en eso—. Dijo.

— Entiendo… me preocupaba un poco que Abbie acabase en medio de algo, bastante mal están las cosas ya entre vosotras.

— No pasa nada, mamá. Ellos son mayorcitos, pueden hacer lo que quieran.

— Sólo no quiero que algo más altere a Abbie. No es tan mayor como tú crees. Tú siempre has sido mucho más madura que ella.

Jo simplemente se encogió de hombros. No sabía muy bien cómo manejar aquello. Jessica a veces le decía que ella nunca tuvo pubertad, y en cierto modo, era así. No había vivido las mismas cosas que las chicas de su edad, y tampoco recordaba haber pasado una etapa de rabietas y hormonas alteradas. Si tenía algún problema descargaba su frustración contra el saco, y a veces, contra Charlie.

A Jo le dolía recordar aquello, los momentos en que Charlie le enseñaba a boxear. Recordó que Nathan le había preguntado sobre ello durante el viaje y le había pedido que boxeara con él. Por supuesto, confiaba en que no le haría daño, y quizá pudiera ser muy divertido, aunque él estaba en plena forma y ella hacía mucho que no se ponía los guantes para golpear nada que no fuera el saco.  A ella no le gustaba perder y decididamente, Nathan la dejaría ganar o al menos no le vencería de forma muy evidente, lo que sería aún peor. Jo tenía mucho orgullo y no se molestaba en ocultarlo.

Consideró la posibilidad de arruinar la cita entre Nathan y Abbie, fingiendo alguna urgencia en el gimnasio, pero sabía que estaba mal, no era justo.

Nathan había trabajado muy duro y después de cada combate se merecía unos días libres, al menos descansar y recuperarse de los golpes. No debía forzar demasiado y agotarse antes del próximo combate.

Si él quería pasar su tiempo libre con Abbie, estaba en todo su derecho de hacerlo.

Abbie, esa molesta, muy molesta hermana pequeña. Con sus perfectas piernas bronceadas, y ese pelo siempre perfecto. Esos ojos azules, como los de su madre… Era tan bonita… Puede que Nathan se sintiera atraído por ella… bueno, era casi seguro.

¿Cómo no iba a hacerlo? Ella era joven y guapa, sin preocupaciones ni pasados perturbadores… Era una mejor opción sin duda… una chica que podría darle un beso cuando acabase el combate, orgullosa de él y de llevar su brazo por encima de los hombros de camino a las dependencias privadas.

Eso era algo que ella no podría hacer, en al menos mucho tiempo. No sólo por respeto a Mike, sino porque no quería comprometer su reputación y profesionalidad desde el primer momento, la primera temporada al frente del J&A. Era duro pero era la realidad.

De todos modos, no era eso lo que Jo quería… ¿verdad? ¿Realmente se estaba planteando la posibilidad de una relación? ¿Con Nathan? ¡Claro que con Nathan! ¿Acaso había algún otro? No había vuelto a mirar a nadie después de Mike, hasta que apareció ese boxeador en su campo de visión.

A Jo le aterró la idea de enamorarse demasiado de Nathan. No tenían ningún futuro juntos. Siempre habría habladurías, y ella, seguramente ella siempre se sentiría insegura… él era demasiado maravilloso. No sólo tenía un cuerpo muy trabajado, debido a los entrenamientos, sino que también era rotundamente guapo. Esos ojos verdes, esas facciones masculinas, tan marcadas, tan proporcionadas… Jo estaba segura de que cuando pasaran los años, Nathan sería de esos hombres que conservaban su atractivo a pesar de la vejez.

Pero Jo sabía que no sólo se trataba de eso. Puede que existiera atracción sexual, era un hombre muy seductor sin duda, pero conocerlo y entender que debajo de esos músculos se encontraba un chico trabajador, responsable, que amaba a su madre, que tenía sueños y miedos como cualquier otra persona, le hacía aún más atractivo a sus ojos, él era tan cercano y a la vez tan reservado, que Jo se sentía una privilegiada por poder conocerle más.

Su madre y ella acabaron de desayunar hablando tranquilamente sobre la temporada, sobre sus amigos y sobre Jessica. Ninguna volvió a sacar el tema de Abbie y Jo se alegraba de ello. A veces se sentía la peor hermana del mundo, pero no podía evitarlo. Abbie era muy joven cuando todo pasó y seguía siendo demasiado inmadura como para entenderlo ahora. Su padre seguía siendo su héroe y eso estaba bien para Jo. Puede que Charlie se lo arrebatase todo, pero ella no iba a pagarle con la misma moneda. Prohibirle volver al J&A era suficiente castigo para él. Antepuso la felicidad de su hija por ese gimnasio y ahora lo justo es que no viera los frutos de esa decisión. El gimnasio estaba despegando, pero sin él a bordo.

— ¿Puedo preguntarte algo, Jo?- Dijo su madre.

— Claro, mamá.

— ¿Por qué vistes como un hombre? Eres una chica preciosa.

— Me gusta—. Dijo encogiéndose de hombros— Simplemente es cómodo. Me gusta esta ropa y me gusta también porque me trae recuerdos.

— ¿Recuerdos?

— De mis amigos. Siempre me regalaban su ropa— Dijo sonriendo, recordando los buenos tiempos— A veces Robert compra cosas iguales para él y para mí. Camisetas a juego, como dice él.

— Eso es bonito, supongo—. Comentó su madre no muy convencida.

— Lo es, mamá. Créeme. Sé que te gustaría que vistiera más femenina, pero así es como soy. Si quieres conocerme tendrás que aceptarme.

— ¿Sabes hija? Toda mi vida, mi madre primero y tu padre después, me han dicho cómo debo comportarme para ser una buena mujer. Cómo debía vestir, con qué cosas debía conformarme. Y luego te veo a ti, que haces lo que quieres con tu vida y consigues mucho más que yo o que muchas otras. Estoy segura que vestir como otros esperan que vistas no te haría llegar más lejos, no al menos en el ámbito que tú deseas.

— Supongo que no. En el boxeo, creo que incluso es mejor de que se olviden que eres mujer. No está siendo fácil abrirme un hueco, algunos intentan tomarme el pelo, pero olvidan que en este mundo, me muevo como pez en el agua.

— Esa es mi chica—. Murmuró su madre, mientras apretaba su mano.

Estar con su madre fue agradable. Cuando se marchó y Jo volvió a quedarse sola en el apartamento sentía una sensación de paz y bienestar que quiso compartir. Evitó deliberadamente pensar en Nathan y Abbie para no fastidiar su buen humor y tomó su teléfono para llamar a Joss.

— ¿Jo?- Gritó Joss a través del ruido de fondo. Estaría trabajando, algo con lo que Jo no había contado. Le pasaba a veces que cuando ella no trabajaba le parecía que el resto del mundo tampoco.

— ¿Puedes hablar?- Preguntó tímida.

— Claro, pequeña, dame un segundo.

Escuchó la voz amortiguada de Joss avisando a alguien de que tenía que atender una llamada, y saldría un momento. Pocos segundos después el ruido disminuyó y Joss volvió a hablar.

— Dime, Jo, ¿qué pasa?

— En realidad no pasa nada, Joss. Simplemente me apetecía hablar contigo, me sabe un poco mal interrumpirte en tu trabajo, no me he dado cuenta.

— No pasa nada, me alegra de que me llames—. Comentó, y Jo supo que lo decía en serio.

— ¿Qué tal tu día? ¿Cómo está yendo?

— La verdad es que es un día como cualquier otro, pero no me quejo. Las cosas están saliendo bien por aquí, los jefes están contentos con las cifras, así que en general, todo el mundo feliz.

— Me alegro. ¿Cuándo crees que podrás tomarte esos días libres de los que hablamos?

— Pues si todo va bien no tardaré mucho.

— Tengo muchas ganas de que vengas a verme.

— Y yo de ir. Cuando sepa fechas exactas avisaré a los chicos por si pueden unirse. Quizá lleguemos a tiempo de ver alguno de esos combates que tan bien parece que le van a Nathan.

— ¡Eso sería genial! Está dando todo un espectáculo, Joss, es increíble, no ha perdido ni uno.

— No es ninguna sorpresa, Jo, si eres tú su preparadora.

— No seas pelota, conmigo eso no funciona—. Sonrió Jo.

— Lo sé, tú eres mucho más lista que eso. ¿Qué tal tu día?

— Bien, ha venido mi madre a casa, hemos hablado un rato.

— ¿Sobre?

— Sobre todo y sobre nada, cómo va el gimnasio, sobre mi ropa… cosas así.

— Eso es bueno, Jo.

— Sí. No sé, simplemente creo que ya es momento de abrir esa puerta.

— ¿Y…?

— No. Charlie no. Él está fuera de mi vida para siempre.

— Jo…

— No.

— De acuerdo. Sabes que siempre te apoyaré en lo que decidas. Todos lo haremos.

— Estoy deseando que vengas, Joss. Te extraño cada día.

— Y yo a ti, cielo, y lo sabes.

— Me has llamado cielo.

— Lo siento, se me ha escapado…

— No pasa nada… es sólo que hace tanto tiempo que nadie me llamaba así…

— Lo sé… lo he dicho sin pensar.

— Sólo es extraño, oírlo de alguien que no es él…

— No pensemos ahora en eso, ¿vale? Hoy los dos estamos de buen humor, aprovechemos eso.

— Cierto. Creo que iré a la peluquería.

— ¿En serio? Creo que nunca te había oído decir eso.

— Eso es porque antes Jessica me cortaba el pelo. Pero quizá es hora de un cambio, no sé.

— A mí me gustas tal y como estás, pero estoy seguro que te hagas lo que te hagas… nos reiremos de ti cuando vayamos— Bromeó.

— Yo también estoy segura. Bueno Joss, te dejo trabajar.

— Hablamos luego.

— Un beso.

— Cuídate.

La llamada llegó a su fin y Jo se tiró en su sofá mirando el techo.

Su paso por la peluquería se saldó con un buen corte de pelo. Al parecer no usar ningún producto acondicionador y no haberse cortado las puntas en meses había provocado que su pelo estuviera débil y quebradizo, un desastre, en boca de su peluquera, una chica con demasiada sombra de ojos azul y que tenía un nombre ridículo en su chapa del uniforme.

No obstante, se sintió guapa cuando se miró en el espejo frente a ella, y también en todos los escaparates que la reflejaron de camino al gimnasio. Allí estaba Conrad, como siempre. Jo no sabía que haría sin él.

Algunos chicos hacían el tonto sobre la lona, se divertían. Siempre tras un combate solían sucederse días más distendidos. Los chicos comentaban cada asalto y Conrad hacía varios pases del vídeo que grabaron del combate en la tele de plasma que habían instalado en la pared. Todos comentaban los golpes, imitaban a Nathan.

Jo bufó un poco molesta al recordar que en esos momentos Nathan estaría por ahí con su hermana. Se sentía ridícula teniendo celos de Abbie. ¡Era una cría! ¡Su hermana pequeña!

— Me gusta tu pelo, jefa—. Comentó Conrad. Había empezado a llamarla jefa siempre en presencia de los chicos y ahora hasta ellos solían llamarle a sí de tanto en tanto.

— Gracias. Me apetecía cambiar.

— Estás guapa, Jo— gritó uno de los muchachos, Damien, desde la lona— ¡Pareces una chica!

— ¡Calla, chaval, aquí el único que pega como una chica eres tú! — Le respondió, riendo.

Observó el tablero y comprobó que todo estaba en orden, y uno de los chicos había reservado hora para una sesión con ella en un rato. Sabía que si no hubiera decidido pasar por allí, Conrad le hubiera llamado. Le gustaba saber que siempre había alguien pendiente de todo. El tablero en la pared ayudaba mucho con la organización. De un vistazo podían ver las actividades diarias y la ocupación de las salas. Habían reservado un espacio para las clases matutinas y cada vez había más trasiego de personas por allí. Siempre había gente en el gimnasio y los monitores que habían contratado para defensa personal y mantenimiento, orientado sobre todo a mujeres mayores o desempleadas, eran jóvenes y con muchas ganas de trabajar.

¿Qué estarían haciendo Nathan y Abbie? Pensó Jo sin poder evitarlo. No quería darle más vueltas al tema así que decidió entrar a su consulta a preparar lo necesario para la sesión con Harry.

Harry era un muchacho resuelto y divertido. Se esforzaba en sus entrenamientos y a veces ayudaba a recoger el material. En general todos los chicos que iban a su gimnasio tenían buena pasta. Ninguna manzana podrida en el cesto, por suerte. Temía que si el gimnasio ganaba fama y reconocimiento empezasen a pulular por allí tipos indeseables.

Jo sabía, nunca había sido un secreto, que muchos preparadores venden a sus pupilos las maravillas de ciertas sustancias. No en su gimnasio. ¿Proteínas? ¿Vitaminas? ¿Dieta especial? De acuerdo, eso entraba dentro de lo permitido, pero nada más allá de eso. Jo quería crear campeones, chicos que se esforzasen cada día y pelearan por sus sueños. El camino fácil no era el modo en que se conseguían las cosas en el J&A, y quien pensase que sí, más le valía recoger sus cosas y buscar otro gimnasio en el que dejar sus huesos moler porque Jo no iba a permitirlo.

Durante sus años trabajando en la clínica, había visto los efectos secundarios del uso y abuso de cierto tipo de sustancias. Los esteroides no sólo ayudaban a desarrollar los músculos de una forma asombrosa, sino que además tenían otros efectos secundarios que los jóvenes parecían no tener en cuenta o al menos no considerar demasiado importantes, pero estaba claro que la agresividad era uno de ellos.

Puede que aquellos chicos se estuvieran preparando para ser boxeadores, pero Jo no quería máquinas de matar. Chicos que perdieran el control, que lucharan furiosos, eso, no.

El boxeo era para Jo casi una religión. Había que tener mucha disciplina, mucha paz mental para enfrentarse a ello y no perderse en el camino. Un volumen exagerado de bíceps no era indicativo de nada para ella. No te hacían mejor boxeador, sino un poco menos deportista con cada pinchazo. Tolerancia 0, eso es lo que había en el J&A.

Jo ya lo tenía todo listo cuando unos nudillos golpeando la puerta le sacaron de su ensoñación. Era Harry, el chico que había reservado la hora con ella.

— Pasa, Harry, puedes tumbarte.

El muchacho se quitó la camiseta y actuó tal como Jo le había pedido.

— He notado que se me carga mucho el cuello en esta zona, Jo. No sé si tiene que ver con el entrenamiento o qué, pero pensé que podías echarme un vistazo.

— Claro, Harry, vamos a ver.

Durante los cuarenta y cinco minutos de sesión, Jo corroboró que el chico tenía unas cuantas contracturas además de un poco de escoliosis. Hablando con el chico supo que trabajaba en un bar ayudando a su familia, era probable que más que por el boxeo, las lesiones leves que presentaba tuvieran que ver con ese trabajo.

Le gustaba saber que los chicos se sentían cómodos con ella, que confiaban en su profesionalidad y cada vez más chicos pasaban por sus manos no sólo para los entrenamientos sino para tratar pequeñas dolencias que les preocupaban. Sobre todo intentaba enseñarles las posturas correctas en las actividades cotidianas y se mostraban bastante receptivos.

Con asombro se dio cuenta en ese mismo momento, que se sentía feliz allí. Que su trabajo en ese gimnasio le gustaba mucho.

Nunca desde que llegó se había planteado la posibilidad de que eso sucediese. Estaba contenta de estar allí en ese momento y no sabía cómo debía sentirse por ello.

Al menos no todo tenía que ver con Nathan… no era ese maldito chico que salía con su hermana el único motivo por el que le gustaba estar allí.

Bien, no podía seguir pensando en Nathan, y menos aún en Nathan y Abbie, tenía que deshacerse de esa maldita sensación de celos absurda que no le llevaba a ninguna parte.

Jo no había sentido celos antes. Al menos no unos tan irracionales. Nathan uy ella no eran nada, él era su boxeador, y su amigo, pero nada más.

Pero por más que lo deseaba, los celos seguían allí, reconcomiéndole, y apenas le dejaron pegar ojo. Se imaginaba mil escenarios en los que Natan y Abbie acababan besándose… o algo peor.

¿Besaría a Abbie del mismo modo que la besó a ella? ¿Con esa pasión? ¿Con esos jadeos saliendo del fondo de su garganta? No podía evitar recordar ese beso y aquella noche, sobre todo aquella noche, no podía parar de desear que él estuviera con ella entre sus sábanas.

Sus propios pensamientos la asustaron. No había estado con ningún hombre antes de Mike ni después tampoco. Él había sido su primera vez y sus caricias las últimas que había sentido. Se sentía una mujer infiel sólo por desear a Nathan de esa manera aunque sabía que aquello no tenía sentido. Mike había muerto hacía tres años. No estaba engañando a nadie. Ella era una mujer, que había perdido al amor de su vida, pero no podía evitar sentir lo que sentía, por primera vez desde que Mike murió. Sabía que no había ningún contrato que le atase a él hasta que ella envejeciera y muriera también, que en algún momento su corazón sanaría lo suficiente como para dejar entrar a otra persona. Nunca iba a olvidar el amor que sintió y todo aquello que compartieron, ni al bebé que concibieron pero no llegó a nacer. Aquellos sentimientos eran puros y bellos y estarían en su corazón para siempre. Si ella volvía a amar alguna vez, sería a un hombre que entendiera que esa parcela de ella era privada y siempre estaría allí.

Sentir algo por Nathan no era malo en sí mismo. Simplemente era tremendamente complicado, tanto por la situación de ambos como por lo incierto de su futuro.

Además, estaba el miedo. El miedo a perderlo, el miedo a que él no sintiera lo mismo. El miedo a estar con alguien como él.

Con Mike todo había sido natural, como si simplemente tuviera que ser así, se enamoró de él sin darse ni cuenta y nunca sintió miedo a su lado. Sus brazos, sus labios, todo en él le hacía sentir bien.

Nathan era puro fuego. Con él Jo no sabía a qué atenerse a veces. Era tan hermoso, tan seguro, tan feroz. Se abría paso por la vida a golpes, luchando con uñas y dientes por sus sueños. ¿Qué podía ofrecerle ella? ¿Qué podía mantenerle junto a ella?

Jo nunca se había sentido insegura con Mike, pero no sabía si Nathan era de esos chicos que pueden mantener una relación. Ella no era de las que saltan de cama en cama o de las que viven aventuras intensas pero breves. Ella era de las que se enamoraban poco a poco, como una vid alimentaba con riego por goteo.

Jessica era todo lo contrario. Nunca había tenido una relación larga  y se enamoraba con la misma frecuencia con la que olvidaba ese amor. Le decía que todo era cuestión de actitud. Que no podía estar toda la vida enamorada o sola. Simplemente para Jo no era una elección, ella era así, y no podía ni quería evitarlo.

¡Maldito Nathan! ¿Por qué tenía que salir con Abbie?

17. LA FUERZA QUE ME FALTA

Nathan se levantó de buen humor. Estaba descansado y listo para afrontar el día. La tarde anterior realmente se lo pasó bien con Abbie, la muchacha era muy divertida y él se sentía un poco tonto al haber desconfiado de ella. Decidió llamar a Jo para invitarla a desayunar. No habían hablado desde el combate.

— ¿Jo?

— Muérete…

— ¿Aún no te has levantado?

— No he dormido esta noche…— Murmuró con voz ronca y pesada por el sueño.

— Te dejo dormir el tiempo que me cueste llegar hasta tu apartamento. Yo llevo el desayuno.

Un gruñido fue la única respuesta que Nathan recibió antes de colgar el teléfono. Adoraba el modo en que Jo se levantaba quejumbrosa por las mañanas. Siempre le deseaba la muerte en broma.

Se levantó para ducharse y se alegró de ver a su madre ya preparada.

— ¿Sales temprano, mamá?

— Había pensado ir a la oficina de empleo. Si voy más tarde habrá mucha más cola.

— Me parece una buena idea. Espero que te vaya bien-. Dijo Nathan besándole el pelo y saliendo de casa antes que ella.

De camino al apartamento de Jo paró a comprar unos dulces y un par de cafés que poder compartir. Tuvo que llamar un par de veces al timbre hasta que escuchó los pasos de Jo arrastrarse hasta la puerta.

— Dios, Jo, ¿qué te ha pasado? Tienes un aspecto horrible.

— Vaya, gracias. Mi problema es que tú me has despertado demasiado temprano.

— Venga, son ya las nueve de la mañana, a esta hora sueles estar más espabilada.

— No he dormido bien.

— Ya veo… ¿Te ocurría algo? ¿Te encuentras mal?

— Voy a ducharme— Dijo ella arrebatándole el vaso y bebiendo el café casi de un trago. Nathan reconocía los gestos que hacía Jo cuando quería evitar mentir en algo. Ella era una chica que odiaba mentir y solía cambiar de tema o simplemente encogerse de hombros, como acababa de hacer, sin desmentir ni confirmar nada. Mucha gente pasaba esos gestos por alto, pero no él. Ahora se moría de curiosidad.

Nathan la observó desaparecer tras la puerta del baño y no pudo evitar echar un vistazo al dormitorio mientras escuchaba el agua correr. La cama estaba revuelta, y la colcha por el suelo. Debía haber sido realmente una noche movidita. No olía como si alguna presencia masculina hubiera pasado la noche allí, acompañando a Jo en sus desvelos. Nathan sabía de sobra que una noche de pasión no se disimulaba fácilmente, y un secreto alivio recorrió su cuerpo.

Aun así la curiosidad chispeaba, ¿qué era lo que mantenía a Jo en vela toda la noche? El gimnasio iba viento en popa, y los combates se sucedían sin una derrota hasta la fecha. ¿Qué podía ser lo que preocupase tanto a Jo? ¿Estaría enferma? No se lo había parecido, al menos no más allá de las ojeras y la cara hinchada por el sueño.

— ¿Qué haces aquí? — Preguntó Jo, sorprendida, no llevando nada más que una toalla.

— Te has cortado el pelo.

— Esa no es la respuesta que esperaba.

— Es lo primero que se me ha ocurrido. Lo siento, sólo me preguntaba qué era lo que te había mantenido despierta toda la noche.

— No te incumbe.

Jo seguía de pie sin saber qué hacer. Sentía la mirada de Nathan recorrer su cuerpo.

— No me mires así, me pones nerviosa.

— Perdona, Jo. No me he dado cuenta—. Se disculpó Nathan saliendo de la habitación. Jo había deseado detenerlo y besarle. Besarle y desnudarle, en ese momento lo quería todo de él, y aunque pareciera una locura, no se plantaba si estaba bien o estaba mal, ni qué pasaría después. Quizá los celos, o quizá que había fantaseado con él mientras estuvo en la ducha y al salir y verlo sentado en la esquina de su cama se sintió como si estuviera viviendo un sueño hecho realidad.

— ¡Nathan!— Le llamó.

Él giró sobre sus pies, mirándola desde el umbral de la puerta. Había deseo en su mirada, Jo podía reconocerlo.

Por un momento, ambos se quedaron mirándose, expectantes. Preguntándose internamente qué iba a suceder ahora, quién iba a dar el siguiente paso.

Fue él quien dio un paso en su dirección y luego otro más. Los necesarios hasta colocarse justo delante de ella. Sus respiraciones ya estaban agitadas, los corazones acelerándose, las pupilas dilatadas.

Él fue quien dio el primer paso, pero Jo quien dio el siguiente, levantándose de sobre sus puntillas y atrapando los labios de Nathan con los suyos.

Un gruñido casi animal salió de la garganta del hombre que en ese momento la deseaba tanto. Nathan no tenía ni idea de qué estaba pasando, pero podía perfectamente pasar por ello sin cuestionárselo. Iba a disfrutar ese momento, y mucho.

El beso se intensificó aún más si cabe. La piel de Jo, aún plagada de gotas de aguas, se erizó hasta la nuca. Las manos de Nathan tomaron suavemente las manos de Jo, y siguió subiendo por sus brazos, sintiendo cómo su piel reaccionaba a su tacto.

Fuego, eso era lo que Nathan sentía en ese momento recorriendo sus venas. Fuego y deseo, a partes iguales.

Nathan abandonó momentáneamente los labios de Jo para recorrer su mandíbula y su cuello. Inspiró su aroma, a jabones y a su piel. Notaba como su cuerpo aumentaba de temperatura, cómo parecía necesitar su contacto tanto como él necesitaba tocarla.

Jo levantó los brazos rodeando el cuello de Nathan. Él en respuesta, abrazó el cuerpo de la mujer por la curva de la espalda, sintiendo sus pechos ocultos tan sólo por una toalla, pegándose a su torso. Quería tenerla, quería retirar todas las prendas que les separaban, todas aquellas que le impedían estar dentro de Jo.

— Nathan…— Murmuró ella. Por un momento Nathan se tensó, pensando que ella querría parar, pero dio las gracias a todos los dioses del cielo cuando ella dijo— Vamos a la cama.

Ella dio un pequeño salto que él acompañó con sus brazos, ayudándola a rodear su cintura con las piernas. La toalla había quedado reducida a un pedazo de tela mojada en el suelo.

La cercanía del cuerpo de Jo le atraía de una forma increíble. Nathan no recordaba que ninguna mujer le hubiera excitado tanto, ese nivel de deseo, de lujuria. Lo que Jo le hacía sentir, era nuevo para él.

Su ropa empezaba a estorbar, y Jo le ayudó a sacar su camiseta por encima de la cabeza. Jo observó el cuerpo de Nathan. Su pecho subía y bajaba por su agitada respiración. Un secreto orgullo de saber que ella era la mujer que le hacía sentir eso, hizo sonreír a Jo.

— Me encanta verte sonreír. Es lo que más me gusta de ti— Dijo Nathan besándola de nuevo.

Pronto toda la ropa había desaparecido, y sólo los cuerpos se tocaban. Su piel, ardía con el contacto.

Nathan y Jo se besaban sin descanso, y la excitación iba en aumento.

Nathan se incorporó sobre sus brazos para tomar aire y contemplar a Jo bajo su cuerpo. Su precioso cuello, que siempre le pareció tan elegante, estaba desnudo, expuesto y le permitía ver cómo ella tragaba saliva.

Los huesos de su clavícula pedían ser besados, y sus pechos, hermosos, rosados, le hacían desear hundirse en ellos. Cerró los ojos para calmarse y no mostrarse demasiado ansioso, Jo merecía todo su cariño, sin prisas, sin ansia.

Realizó un camino con la yema de su dedo desde el mentón de Jo hasta su ombligo, sólo para regocijarse en cómo ella reaccionaba al contacto. Jo arqueó su cuerpo, entreabrió los labios. Un pequeño jadeo cargado de deseo escapó de esos labios. Nathan los besó queriendo atraparlo.

Nathan veía la piel de Jo estremecerse, aún húmeda por la reciente ducha, podía sentir su olor y su calor y por un momento temió perder el control. Nunca había sentido tanto deseo, ninguna mujer le había excitado tanto. Su propia piel ardía allí donde Jo acariciaba con sus largos dedos. Sólo podía pensar en que quería más, deseaba más, nunca parecía que fuese a tener suficiente.

Atrapó un pezón de Jo con la boca mientras ella se arqueaba aún más y jadeaba su nombre mientras entrelazaba los dedos en su pelo.

— Nathan… ya…— Suplicó ella. Él quería esperar, alargar el momento, recrearse en Jo, en su cuerpo y en sus respuestas corporales, pero estaba tan ansioso como ella, así que mandó al cuerno su autocontrol y se situó entre sus piernas mientras la besaba.

Jo estaba increíblemente húmeda, su calor y su humedad llegaron hasta el miembro de Nathan cuando rozó su entrada y él pensó que no aguantaría demasiado.

Pensó en ese momento que debía ser el tipo más afortunado del mundo por poder tener a una mujer tan increíble como Jo, aunque fuese sólo una vez.

Miró a esa preciosa chica con el rostro ruborizado y los ojos vidriosos por el deseo y sus pupilas se conectaron en el momento en que se hicieron uno.

A ambos se les escapó un gemido de placer cuando los cuerpos se acoplaron. Jo cerró los ojos y se dejó ir en esa montaña rusa de placer. Cada movimiento de Nathan la llevaban a un mundo largo tiempo olvidado, el culto al cuerpo se abrió paso en su mente y no había nada más en ese momento que el hombre que la estaba haciendo suya en su cama. Ni gimnasios, ni Mike, ni Abbie, nada importaba en ese momento, nada estropeaba ese instante en el que sentía una conexión total de sus cuerpos, bailando el mismo son, acoplados perfectamente.

Los movimientos se aceleraron, el aire comenzaba a faltar, el sudor perlaba sus pieles y cuando ambos llegaron al clímax al mismo tiempo, sus nombres y los gemidos flotaban en el ambiente, susurrados, sentidos.

Nathan se dejó caer en la cama junto a Jo y ella apoyó su cabeza en el pecho.

— Jo…— Comenzó a decir Nathan, pero no supo cómo continuar.

— Esto que ha pasado…

— Por favor, no digas que fue un error—. Suplicó Nathan con los ojos cerrados.

— A mí no me lo ha parecido—. Susurró ella, y Nathan sonrió.

Tras unos minutos simplemente esperando a que sus cuerpos volvieran a la normalidad, Nathan decidió darse una ducha.

Mientras escuchaba el agua caer, Jo, aún tumbada en su cama, intentaba entender por qué había hecho aquello.

Por algún motivo, no conseguía sentirse mal, no había remordimientos, no había culpa. Lo que habían compartido Nathan y ella había sido tan hermoso que difícilmente podía considerarse un error.

Jo acarició sus labios con la yema de los dedos, aún estaban hinchados por los besos de Nathan. Recordaba lo tierno que había sido con ella, lo apasionado. Su manera de hacer el amor había sido maravillosa. Cualquier mujer que pudiera compartir eso con él era afortunada. Ella era afortunada.

Tenía un poco de miedo al pensar en qué pasaría a partir de entonces. Ella pensaba que cuando volviera a estar con un hombre, se sentiría culpable, sentiría que estaba engañando a Mike, pero por el contrario, algo dentro de ella le decía que aquello estaba bien. No estaba engañando a nadie, no había sido simplemente sexo, no era placer por placer, darle un gusto al cuerpo. Había sido algo que llevaba deseando mucho tiempo y él también, Jo lo sabía.

¿Significaba eso que eran… algo? Pensar en ello sí que le daba miedo. No quería iniciar una relación, pero no quería no ser nada con Nathan. Además… ¿Qué pensaría él?

El sonido del agua cesó y Nathan entró al dormitorio cubierto, tal y como había hecho ella antes con una toalla.

— ¿Estás más despejada ahora?- Bromeó él.

— Desde luego ha sido un buen modo de empezar el día.

Fue el turno de Jo de asearse un poco mientras Nathan se vestía. Al parecer ninguno estaba dispuesto a iniciar esa conversación.

Desayunaron lo que Nathan había comprado aunque los cafés ya estaban fríos.

— Bueno… ¿qué tal tu cita con Abbie?- Preguntó finalmente Jo sin poder contenerse.

— No era una cita, y además… ¿cómo sabes tú eso?

— Mi madre me lo comentó ayer…

Nathan dejó sobre la mesa lo que estaba comiendo, poniéndose de repente serio.

— ¿Qué pasa?

— ¿Es por eso? ¿Por eso te has acostado conmigo? ¿Por qué pensabas ayer tuve una cita con tu hermana?

— ¿Qué? ¡No!

— ¿No? ¿En serio? A mí me parece que sí, y creo que es eso lo que te ha tenido en vela toda la noche. ¿Has hecho esto por celos? Porque si ha sido así, hubiera preferido que nunca hubiese pasado—. Dijo él, dolido.

— No es nada de eso, Nathan. ¿Quieres saber si he estado pensando en eso toda la noche? Sí. Pero no por los motivos que tú crees. He estado pensando mucho en mí y en ti y en lo que quiero y en lo que estoy preparada para hacer.

— ¿Y puedes compartir alguna las conclusiones a las que has llegado y que te han llevado a acostarte conmigo, así sin más?

— ¡No ha sido sin más! Simplemente, no sé, no puedo ofrecerte una relación en este momento, pero…

— No quieres estar conmigo pero no quieres que esté con otra. ¿Es eso?

— Estás siendo un poco injusto, Nathan. Simplemente tengo miedo de muchas cosas y quiero ir despacio. No quiero o más bien, no puedo mantener una relación, pero tampoco quiero que seamos sólo dos amigos. Me gustaría encontrar un término medio…

— A ver si me aclaro. ¿Simplemente quieres que vayamos despacio? ¿Que podamos ser amigos como hasta ahora pero que puedan pasar cosas como lo de esta mañana?

— ¿Eso sería posible?- Preguntó Jo, casi más para sí misma que para él.

— Lo sería con una condición.

— ¿Cuál?

— Esto es sólo entre tú y yo. No sólo no hace falta que nadie lo sepa, sino que este tipo de… amistad especial es sólo entre nosotros. Si vas a acostarte con otros tipos, olvídalo. No soy celoso, y no soy un tipo acaparador. Simplemente siento algo por ti y no estoy dispuesto a sufrir en un juego que no tiene como fin una meta concreta. Te estoy dando tiempo, todo el que quieras, hasta que estés preparada, y hasta que yo lo esté. Hasta que acabe el campeonato y sepamos qué pasa con mi carrera y con la tuya. Una relación ahora no nos conviene a ninguno de los dos, pero esto puede ayudarnos a conocernos mejor, a… estar bien juntos.

— Creo que me parece genial.

Nathan soltó el aire que estaba reteniendo. Cuando se levantó aquella mañana no se imaginaba lo que le deparaba el día. Sonriendo se acercó a Jo para besarla pero ella se separó.

— ¿Qué ocurre?

— Normas.

— ¿Qué normas?

— Uno: nada de besos salvo que vayamos a tener… un momento.

— ¿Un momento?

— Así es. Nada de besos cuando creamos que no nos ve nadie, ni cuando vayamos de compras, ni cuando estemos limpiando el gimnasio, nada de besos robados o furtivos. Eso sólo hará que al final alguien nos vea y todo se vaya al traste.

— Entiendo.

— Segundo: No puede saberlo nadie, y mucho menos Abbie. No quiero su furia adolescente, ni Conrad.

— Ni los chicos— Apuntó él. Sabía que les caía bien pero no estaba seguro si ese trato que acababan de hacer sería tomado como si Nathan se aprovechara de Jo o como si estuviera insultando al tal Mike. Jo asintió.

— Tercero: No tenemos obligación de hacer esto… un número determinado de veces al mes o a la semana o lo que sea. Yo aún me estoy acostumbrando a esto.

— Tranquila, podré mantener tus instintos a raya. No voy a dejar que te aproveches de mí…

— ¿De ti?

— ¡Claro! ¿Quién empezó esto esta mañana?

— De acuerdo, yo te llamé, pero ¡tú estabas ahí sentado en mi cama cuando salí de la ducha!

— ¡Joder!- Exclamó Nathan poniéndose de pié de pronto.

— ¿Qué ocurre?

— ¡No me he puesto… no he usado condón!

— ¡Oh, vaya!... — Jo tampoco había reparado en ello.

— ¿Crees que podrías haberte…?

— No, no, eso es imposible. Mañana mismo iré al médico.

— Te acompañaré.

— No es necesario.

— No volverá a pasar.

Jo asintió, aunque una mota de añoranza pasó por su mente. Ella estuvo embarazada una vez y siempre imaginaba cómo sería verse engordar, cambiar su figura, sentir las patadas. Tener un bebé. Alejó esos pensamientos, no era el momento, no era el lugar, no era la ocasión.

— ¿Alguna norma más?- Preguntó él.

— No por mi parte.

— De acuerdo. Creo que tenemos un trato.

Jo sonrió mientras asentía.

— Voy a dar una vuelta por el gimnasio.

— Te acompaño. Luego tiene que venir mi madre, ¿verdad?

— Sí, tiene clase a las once y media.

— Espero que esté animada. Hoy iba a ir a la oficina de empleo.

— ¿En serio?

— Sí. Bueno, no creo que tenga mucha suerte, lleva demasiado tiempo en el pozo, no creo que sea fácil que encuentre un trabajo a su edad y sin experiencia. Como mucho la contratarían de camarera en algún bar de mala muerte, y con sus antecedentes no podría trabajar allí.

— Se me está ocurriendo una idea, Nathan.

— Me encantan tus ideas.

— ¿Qué te parece si empieza a trabajar en el gimnasio?

— ¿Allí?

— Necesitamos una recepcionista. Alguien que se ocupe de las matrículas, del cobro de las mensualidades, de la recepción, de los horarios y el papeleo administrativo. ¿Crees que podría hacerlo?

— Sería genial, Jo, aunque ella no tiene ni idea de utilizar un ordenador.

— Entonces habrá que enseñarle.

— ¿De verdad quieres que sea ella?

— Me parece un trabajo que puede desarrollar sin problemas. Es importante que adquiera responsabilidades, que haya personas que confíen en ella y le den una oportunidad. Eso le ayudará a ver que todo el esfuerzo ha valido la pena. Además, allí conocerá a mucha gente y puede hacer nuevas amistades.

— Eso le vendría muy bien. Ya no sale con ninguno de sus antiguos amigos.

— Es lo mejor. Acabaría volviendo a los viejos hábitos.

Nathan y Jo caminaron hasta el gimnasio. Las clases matutinas le daban mucha vida al J&A. Entraba gente nueva y de distintas edades. Aunque el porcentaje principal de sus clientes eran chicos jóvenes que querían boxear, estaban empezando a llegar cada vez más gente mayor, mujeres en su mayoría que atraídas por los precios competitivos y las nuevas y mejoradas instalaciones, decidían ponerse un poco en forma. Las clases eran muy amenas y el boca a boca funcionaba muy bien. Jo había tenido la idea de hacer bonos especiales para grupos de amigas y para la tercera edad. Ganaba más con muchas matrículas aunque más baratas que con pocas de mayor monto.

— Es increíble cómo estás levantando esto.

— Gracias. La verdad es que no pensé que lo fuera a conseguir. De hecho, como no siga subiendo, me veo en la más absoluta ruina. He invertido hasta el último dólar que tenía ahorrado.

— Imagino que Charlie no te ha dejado nada…

— No. No sé si tenía intención de hacerlo. Tomé las riendas del gimnasio tal y como estaba, con todas las facturas y con un par de miles en la cuenta corriente. Si él tenía intención de dejarme algo más tampoco le he dado la oportunidad.

Nathan no quiso saber nada más. El tema de Charlie era muy espinoso. Sabía por Abbie que el viejo extrañaba como el demonio ese gimnasio, aunque coincidía con ella en que si volviera a ir ni lo reconocería. Nathan no podía estar seguro de si estaría satisfecho u horrorizado con los cambios y la reforma, pero había que reconocer que por primera vez el J&A parecía un gimnasio de categoría, y no un tugurio venido a menos.

Cuando llegaron, Amelie aún no estaba allí. Conrad saludó a Nathan y le pidió que se acercara a ver a un par de muchachos pelear. Ahora que el gimnasio abría por las mañanas algunos chicos se acercaban a entrenar, de forma más distendida. A charlar con otros amigos, a molestar a Conrad con multitud de preguntas sobre la liga, y sobre otros boxeadores.

El viejo Conrad estaba secretamente encantado con aquello. El simple hecho de llevar la camiseta del uniforme le daban una sensación de profesionalidad que le encantaba. A pesar delas décadas que llevaba trabajando en ese gimnasio, Conrad siempre se sintió como un chico de la calle que ha tenido un pequeño golpe de suerte que en cualquier momento podía acabar. No tenía relación con otras personas, no hacía amigos ni conocía a mujeres. Simplemente se sentía apartado de todos, como si no perteneciese a ese mismo mundo. El modo en que lo trataba Jo, el modo en que todos lo trataban ahora, como alguien importante allí, le hacía sentir como un hombre completo.

Charlie siempre le trató con respeto, pero allí simplemente era el tipo que recogía las toallas, que limpiaba por las noches, que mantenía a los chicos a raya. Tenía todo que agradecerle a Charlie, pero viendo cómo iban las cosas, no echaba de menos los viejos tiempos.

18. UN MAL GOLPE

Amelie llevaba un par de semanas tras el mostrador. Al principio se sentía como pez fuera del agua. Apuntaba cada cosa por pequeña que fuera en una libreta, estaba acostumbrada al lápiz y al papel, y usar el ordenador le estaba costando un poco. Sin embargo Jo tenía muchísima paciencia con ella y ya prácticamente se había cogido al puesto.

Nathan tenía razón, ella era capaz de hacerlo, sólo era cuestión de organizarse.

Se sentía orgullosa de sí misma. Se sentía satisfecha en muchos aspectos, pero aún así seguía sintiéndose culpable por su pasado. Por los años en los que podía haber estado realizando algún trabajo como aquel y cuidando de su hijo, y sin embargo, él tenía que ir a buscarla a los bares. Por las lágrimas que derramó por un hombre que nunca le había amado, y del que nunca conseguía olvidarse del todo. Un hombre que le hacía sentirse patética cada vez que aparecía intentando llevarse con él a Nathan y dejarla completamente sola con su miseria.

Pero ya no más. El terapeuta siempre le decía que cortase aquellos pensamientos que le recordaban sus peores momentos y sus errores. Decía que esas sensaciones le llevaban a los antiguos sentimientos que le empujaban a beber, y era cierto.

La sed, las ganas de probar, aunque fuera una copa, seguían allí. Pero ya no eran tan fuerte. Después de su estancia en la clínica, al menos podía controlar el impulso de servirse una copa. No quería volver a decepcionar a Nathan, ni a Jo. Bendita chica que apareció en el mejor momento.

¿Cómo es que de pronto todo parecía ir bien? Era increíble. El teléfono sonó cuando ella ya estaba en la puerta a punto de salir. Se detuvo pensando si cogerlo y arriesgarse a llegar tarde o no. Casi nadie llamaba nunca, en todo caso algún teleoperador.

— ¿Diga?- Pregunto finalmente.

— Amelie. Soy yo—. Dijo él. Precisamente el rey de roma.

— ¿Es algo urgente? Tengo bastante prisa.

— ¿Prisa? ¿El vodka te está esperando?-Contestó él, con sorna.

— George, tengo que trabajar. No tengo tiempo para tus insultos. Di lo que tengas que decir rápido o colgaré.

— ¿Trabajar? ¿Tú?

— Sí, George. Trabajar. Las cosas están muy cambiadas por aquí.

— Eso parece. Quiero hablar con el muchacho. No hay manera de que me coja el teléfono.

— Quizá no le interesa lo que tienes que decir.

— Verás Amelie. Ya he perdido mucho tiempo. Si es verdad que ya no eres una borracha y puedes cuidar de ti misma, ya no necesitas que tu hijo saque tu cabeza de tu propio vómito cada noche. Es hora de que se convierta en un hombre.

Amelie apretó los dientes con fuerza. Sabía que él sólo quería provocarla. Que siempre la consideró una inútil, una débil, y que en el fondo, decía todo aquello para hacerle daño. Y vaya si lo conseguía.

— ¿Sabes George? Nathan ya es un hombre. Y mucho más hombre que tú. Algo que nunca has entendido es que no es necesario llevar un uniforme para ello. El chico lo está consiguiendo. Sin ti. Como todo lo demás.

— ¿Consiguiendo el qué? ¿Sigue con esa estupidez del boxeo?

— Adiós George.

Amelie colgó el teléfono y suspiró. Las ganas de beber aumentaban hasta ser casi insoportables. Simplemente el orgullo de no volver a beber por ese hombre le dieron la fuerza necesaria para encaminarse al gimnasio en lugar de al bar más cercano.

— ¿Un mal día?- Preguntó Conrad. Aquel hombre siempre tenía una palabra de ánimo para ella, aunque pocas veces podían charlar. Alguna vez él había ido a cenar a su casa con Nathan y siempre le pareció una persona muy educada.

— Una mala vida, diría yo.

— No conozco a nadie que diga que su vida ha sido fácil. Al menos, nadie que merezca la pena.

Amleie rió un poco y encendió el ordenador. Le gustaba verse a sí misma como recepcionista. El uniforme incluía una americana azul marino y Amelie se sentía elegante con ella puesta.

— Lo mejor para un mal día es una buena canción— Murmuró, y encendió el hilo musical.

Poco después empezó a llegar la gente, los monitores, Jo, algunos de los chicos, las mujeres que venían a los cursos. Podía nombrar a casi todos, le saludaban y le daban algo de conversación. Todo estaba bien. Todo estaba bien. No tenía que volver a beber. No era una mujer sola y patética, en mitad de la cuarentena y borracha en el suelo del pasillo.

Nathan llegó a media tarde. Ella había comido por allí, no quería volver a casa, perdía mucho tiempo entre la ida y la vuelta y comer allí sola quizá no era buena idea dado su estado de ánimo.

— He hablado con papá—. Dijo acercándose a ella.

— ¿Ah, sí? Llamó esta mañana.

— Lo sé, me lo ha dicho. Está furioso.

— Nathan, tarde o temprano debes dejarle claro que no quieres ir al ejército. Tanto si el boxeo va bien, como si no, tu futuro no está con él.

— Lo sé… es sólo que no puedo lidiar con él ahora. Tengo que estar centrado. Tenerle detrás de mí empujándome a la oficina de alistamiento más cercana no es precisamente lo que yo necesito en este momento.

— Nathan, tienes que cerrar ese círculo cuanto antes.  ¿Cuándo es el próximo combate?

— El domingo.

— Seguro que lo ganas.

— Gracias mamá. Puedo conseguirte una entrada, si quieres venir esta vez.

— Ya sabes que no podría, hijo. Aunque luego tendré que verlo en esa tele todas las mañanas. A Conrad le encanta ponerlo para que todos lo vean.

Que Nathan estuviera por allí le daba fuerza para no pensar en beber. No sabía que pasaría si finalmente él se fuera con su padre. Si arriesgase la vida en guerras al otro lado del mundo. Sería lo último que George podría arrebatarle. Dedicó años de su vida a esperar el regreso a casa de ese hombre y no podría soportar que se llevara a lo único bueno que había sacado de esa maldita relación. Nathan era lo mejor que había hecho en su vida y ahora que estaba mejor, quería seguir formando parte de su vida, dejar de ser un problema para él y comenzar a ser un apoyo.

Jo observó de reojo a Nathan cuando salió a llamar a Clint para su masaje. Hacía ya dos semanas desde que se habían acostado y no había vuelto a pasar. Sin embargo, estaba muy orgullosa de cómo estaba llevando el asunto.

A pesar de que las normas las había establecido ella, muchas veces sentía el impulso de besar a Nathan, sobre todo cuando él le sonreía, o le guiñaba un ojo cuando nadie les veía. Habían ido a comer juntos varias veces, e incluso tenían pensado ir al cine. No se trataba de una cita propiamente dicha, ya que hacían las misma cosas que antes, solo que ahora ella sabía que podía acabar en su cama y su amistad no se resentiría, al contrario, se sentía mucho más unida a él que antes y eso le hacía feliz.

El acuerdo al que habían llegado le ayudaba a compaginar su futuro y su presente, sin que el pasado interfiriese. No era el momento de tener una relación, pero esa especie de exclusividad era suficiente para ambos. Podían mantener la misma relación también en el trabajo, y en el campeonato. Jo sabía que podía llevar la situación perfectamente. No se imaginaba que hubiera pasado si Mike hubiera pertenecido también al equipo de lucha como sus amigos. Era el único que no disponía de una beca de deportes y que no pertenecía al equipo.

Eso les permitía comentar cada combate desde las gradas, cogidos de la mano y compartiendo carantoñas. El resto de chicos les abucheaba de vez en cuando pero a ellos no les molestaba.

Jo se sorprendió cuando se dio cuenta de que estaba pensando en Mike y sonriendo. Era un recuerdo feliz y no sentía ese maldito dolor que la rasgaba por dentro.

— Ya está empezando a sanar—. Dijo para sí. Le gustaba la idea de poder pensar en Mike y que el recuerdo le transmitiese paz y felicidad. Saber que podía dejar atrás el dolor y disfrutar del recuerdo de los momentos felices. Un cambio había comenzado en ella, algo estaba evolucionando en su interior. No quería plantearse qué había sido pero desde luego tenía mucho que ver con Nathan y lo que sentía por él.

Mientras masajeaba a Clint se planteó la posibilidad de contarle a Jessica lo que había pasado entre ellos. Había estado a punto de hacerlo varias veces pero no se atrevía. Sabía que ella comenzaría a chillar y a pedir detalles que ella no estaba dispuesta a dar.

Tampoco se lo podía contar a los chicos, no sabía cómo se lo tomarían. Ellos hablaban sin reparos de sus escarceos delante de ella pero no era lo mismo. Pensó en llamar a Joss, sólo para hablar. Tampoco se lo contaría a él, pero quería que supiera que había sido capaz de sonreír pensando en Mike.

— Clint, estos golpes ¿Cómo te los has hecho?- Preguntó Jo al advertir unos cardenales que poco o nada tenían que ver con sus entrenamientos.

— El otro día tuve una pelea en un bar, Jo. Nada grabe, mi amigo es un bocazas y nos tocó sacarle del lío.

— Es comprensible que defiendas a tus amigos, Clint, pero ten en cuenta una cosa. Si quieres boxear, si te federas, olvídate de las peleas del bar. Te buscarás un grave problema.

— No tengo intención de que vuelva a pasar, Jo.

— Pero estos golpes… ¿cómo te pegaron aquí? ¿Por la espalda?

— Con un palo de billar. Lo sé, muy rastrero, pero estaban todos borrachos.

— Dios, Clint. Eres muy joven para que te pasen estas cosas. Por favor, piensa lo que haces. Estas cosas no van a menos sólo por que sí. Si tus problemas te siguen hasta el gimnasio, tendrás que irte.

— Lo sé, Jo. En serio, no volverá a pasar.

Jo no quería ser dura pero el chico era muy joven, no quería que unas malas decisiones determinasen su futuro. Todos hacían tonterías a su edad, pero había que poner unos límites para evitar futuras consecuencias.

Cuando Clint salió, poniéndose la camiseta, Nathan golpeó la puerta y entró.

— Mi madre está rara.

— ¿Rara? ¿Y eso?

— Ha llamado mi padre. Imagino que la conversación no ha sido nada agradable para ella. Él tiene la capacidad de dañarla cada vez que hablan, es bastante odioso cuando quiere.

— Lo siento. No conozco a tu padre, pero creo que podría darle la mano al mío.

— Me preguntaba si te importa que salgamos un rato antes hoy. Quiero llevarla a cenar a algún sitio bonito.

— ¡Claro! Me parece una idea estupenda, Nathan.

Él sonrió y por primera vez, rompió las normas al acercarse y besar brevemente sus labios. A Jo, muy a su pesar, le supo a poco.

— Creo que tendremos que adelantar esa sesión de cine, tengo ganas de…— Dijo al notar que ella quería eso tanto como él.

— Lo sé, yo también. Y ahora ve a cambiarte y lleva a tu madre a cenar.

Nathan le guiñó el ojo como solía hacer y salió dejando sola a Jo y sus pensamientos.

Amelie se alegró del arrebato de Nathan, le encantaba salir a cenar con él. 

Todavía no se sentía guapa, y a veces se avergonzaba de su apariencia. Los malos años pasan factura, pero estaba mucho mejor. Estar sobria le sentaba bien.

— ¿Seguro que no te avergüenzas de salir con una vieja como yo? Deberías invitar a salir a Jo.

— No digas tonterías. Me encanta estar llevar a cenar a una mujer como tú.

— Algo bueno he debido hacer en la vida, para merecer un hijo como tú, Nathan.

— Mamá, por desgracia, no te has merecido mucho de lo que te ha pasado, pero en cuanto a mí, si soy un buen hombre, y mi conciencia dice que sí, es sólo gracias a ti. Tú sola me has criado. Recuerda eso también cuando meta la pata— Bromeó.

Decidieron volver a casa paseando, a pesar de que entre bromas y anécdotas se les había hecho un poco tarde. Quizá fue una mala idea. Para Claire fue su salvación, para Nathan, el final de todo lo que estaba construyendo.

Oyeron los gritos provenientes de un callejón, a un par de manzanas del bloque de edificios. Nathan sabía que no debía intervenir, pero reconoció la voz de su vecina. Mientras su madre llamaba a la policía, él entró en el callejón, pese a las súplicas de Amelie.

Sintió una oleada de pánico cuando su hijo se internó en la negrura del callejón, ella no pudo hacer más que explicar a la telefonista de la policía dónde se encontraban y que su hijo intentaba ayudar. Le dijeron que llegarían en unos minutos. Mintieron. Al final la ambulancia llegó antes que ellos.

Cuando los muchachos salieron disparados huyendo del callejón, Amelie sólo pudo ver la navaja de gran tamaño y ensangrentada que uno de ellos llevaba en la mano. Nathan no salió. Claire no salió. Ella no fue capaz de entrar.

Llamó a la ambulancia directamente sin ser capaz de ver lo que había pasado por sí misma. No se atrevía, no era capaz. Tenía demasiado miedo a lo que fuera a encontrar, y aunque fuera horrible, sólo podía desear que la sangre fuera de la chica, y no de Nathan. No de su hijo. Él no podía estar herido ahora.

Cuando el vehículo sanitario llegó hasta ella era un mar de lágrimas señalando al callejón, donde los paramédicos se internaron sin pensárselo dos veces. Ella les dijo que el resto se había ido, huyendo de lo que habían hecho.

Por mucho que rezó, fue el cuerpo de Nathan el primer que sacaron tumbado en la camilla. No le permitieron acompañarlos porque estaban llevando a cabo maniobras de reanimación.

Clarie salió después, con las manos y la cara llenas de sangre. De pronto Amelie se dio cuenta que ese pitido que escuchaba retumbando en su cabeza eran los gritos de la chica. Estaba golpeada, asustada, temblando, pero Amelie sólo podía pensar ¿Por qué no has sido tú?

Pero la respuesta estaba allí, delante de ella. No había sido Claire porque Nathan nunca lo permitiría. Prefería exponerse él que ver a un inocente sufrir.

La patrulla llegó poco después, mientras Claire estaba allí esperando otra ambulancia con uno de los sanitarios. La policía se acercó a hablar con ella, y una oficial se ofreció a llevar a Amelie al hospital al ver el estado de nervios que sentía.

Acertó a llamar a Conrad con el teléfono de Nathan que aún tenía en las manos. Pensó que sería más fácil que él informase a Jo y a quien considerase prudente.

Los médicos tardaban mucho en salir y nadie le decía nada. “Herida inciso contusa en el abdomen” es todo lo que había podido entender cuando se lo llevaban en la ambulancia pero había pasado mucho de eso y ni siquiera sabía si su hijo seguía con vida o no.

— ¡Amelie!- Escuchó la voz de Conrad que le llamaba. Levantó la vista como en trance, se sentía como en un sueño, no podía ser verdad— ¿Qué ha pasado?

— Se muere, Conrad. Mi niño se muere— Murmuró recordando cómo los sanitarios intentaban que su corazón no dejase de latir.

— No puede morirse, Amelie, es demasiado fuerte para eso.

— Tenían una navaja, Conrad. Él no tenía que haber entrado, no tenía que haber pasado.

— ¿Le han apuñalado?

— Quiso defender a una chica. Es buena chica. Es nuestra vecina, ¿sabes? Es buena chica, pero no se merece que mi hijo muera por ella. Él no. No puede morir.

— ¿Te han dado algo? ¿Te has tomado algo?- Preguntó el hombre, preocupado.  Ella negó y él se acercó al mostrador— Creo que esta mujer está entrando en shock. Ha visto como apuñalaban a su hijo, ¿podrían hacer algo?

La chica del mostrador le miró comprensiva y utilizó el interfono para solicitar la presencia de una doctora. Poco después esta llegó e hizo algunas preguntas a Amelie antes de acompañarle a una camilla tras unas cortinas, no demasiado lejos de allí. Él esperó pacientemente a que algún médico saliera a informar.

Cuando Amelie llamó llorando diciendo que Nathan estaba en el hospital, se puso en camino de inmediato. No recordaba ni haber avisado a Jo, pero en ese momento pensó que debía enterarse primero de lo que había pasado. No quería alarmar a todos por una tontería, aunque por el modo de llorar de su madre, la cosa pintaba mal.

La doctora salió un momento después.

— ¿Usted va con ellos?

— Sí.

— Ella está sedada ahora. Tiene un shock. Dormirá un poco, estaremos pendientes. ¿Es usted cercano a la familia?

— Sí.

— ¿Hay algún familiar al que avisar?

— Sé que no se lleva muy bien con el padre del chico, pero no sé nada más.

— De acuerdo. Ahora voy a intentar enterarme de cómo van las cosas con él. ¿También estás aquí por la chica?

— ¿Qué chica? ¿La vecina? No la conozco. Tampoco sé nada de su familia.

— De acuerdo. En todo caso ella está bien, sólo un poco golpeada.

— Me alegro.

— Dice que el chico le salvó la vida, espero que se ponga bien.

— Todos lo esperamos, doctora. Gracias.

La mujer asintió y desapareció por aquellas puertas tras las que Nathan estaba luchando por su vida.

Poco después la chica de la que sólo había oído hablar se unió a él en la sala de espera.

— ¿Es usted quién está esperando por Nathan?- Preguntó tímidamente. Tenía golpes en la cara, el ojo morado, el labio cortado.

— Soy yo. ¿Estás bien?- Dijo observando su ropa cubierta de sangre.

— Parece peor de lo que es, no es mía, es de Nathan… Si no llega a parecer… yo podría estar muerta. Soy Claire.

— Conrad. Trabajo con Nathan.

— ¿En el gimnasio?

— Sí.

— Nathan me ha hablado alguna vez de ese sitio. ¿Han dicho cómo está?

— Aún no sabemos nada.

— Ha sido mi culpa— Dijo comenzando a llorar.

Conrad pasó un brazo por su hombro, suspirando. Qué mal se le daban aquellas cosas. Lidiar con todo ese dolor, era algo para lo que no estaba preparado. Se sentía torpe, y apenas podía aguantar su propia preocupación y su necesidad de saber que Nathan estaba a salvo.

La pobre chica seguía llorando, más de media hora después cuando al fin alguien salió por la puerta y preguntó por los acompañantes de Nathan Gibes.

— Hemos conseguido estabilizarle. Ha recibido una puñalada en el abdomen de siete centímetros. Ha perdido mucha sangre y su bazo está comprometido. ¿Eres tú la chica que estaba con él?- Claire asintió— Hiciste bien en presionar la herida, eso le ha salvado la vida. Un poco más y no lo cuenta.

— ¿Se va a poner bien?- Preguntó la chica, hipando.

— Eso espero. De todos modos, pueden presentarse complicaciones en las próximas horas. Ahora le van a llevar a planta. Sé que su madre se encuentra sedada, cuando espabile un poco la acompañarán.

— Gracias, doctor.

— ¿Te han atendido?- Preguntó señalando el rostro de la joven.

— Sí, ya me han visto. No es nada.

— El chico preguntaba si estabas bien cuando llegó. Me alegro de que así sea.

La chica sonrió tímidamente, todo lo que si labio partido y el pómulo golpeado le permitían.

— ¿Podemos verle?

— Sí, ahora cuando hagan el traslado os dirán el número de habitación. Pero estará sedado las próximas horas.

Conrad asintió y tomó el teléfono, era hora de avisar a Jo.

La conversación fue breve, Jo parecía ausente cuando Conrad le explicó lo que había pasado. Conrad no tenía muy claro si estaba poco afectada o demasiado.

Siguieron a un celador que les llevó hasta la habitación donde Nathan descansaba. La chica, que se había negado a volver a casa hasta asegurarse de que Nathan estaba bien, se derrumbó llorando cuando le vio allí tumbado.

— Tranquila, chica. Es un campeón. ¿Le has visto boxear?- Preguntó Conrad, intentando animarla. Ella negó sin poder articular palabra—  Pues confía en mi palabra. No ha perdido ningún combate, no va a ser este el primero.

— Me dijo que me llevaría un día a ver ese gimnasio en el que pasa todo el día, pero no se ha dado aún la oportunidad— Dijo sorbiendo por la nariz.

— No te preocupes, te llevaremos. Yo te enseñaré todo. Solo no llores.

— No lo puedo evitar. Todo esto es horrible. Y todo es mi culpa.

— No digas eso, chica. Ellos te atacaron.

— ¡Es mi barrio! Sé que no es el más seguro, pero hasta ahora había podido ir por la calle sin que nadie me abordase. Al menos no de esta manera. Un par de veces se llevaron el dinero que llevaba encima, pero nunca… no… — La chica no podía ni hablar por el llanto y Conrad no pudo hacer otra cosa que abrazarla.

Cuando Amelie llegó a la habitación, todavía un poco desorientada, acompañada de una auxiliar, fue el momento en que Conrad casi obligó a la chica a volver a casa. Él mismo le acompañó y se aseguró de que entraba a su apartamento.

Volvió a llamar a Jo, para saber si ya estaba en el hospital.

— No puedo ir, Conrad.

— ¿Qué?

— No puedo ir al hospital. No puedo entrar. No puedo volver al hospital.

— Jo… ¿Estás bien?

— No.

— ¿Qué sucede?

— Sólo no puedo volver a un hospital… yo… no he vuelto desde… no puedo. Necesito a los chicos.

La llamada se interrumpió y Conrad puso rumbo al apartamento de Jo. Ella le abrió la puerta estando al teléfono. Hablaba con alguno de sus amigos, esos de los que solía hablar. Nathan le contó acerca de ellos, de cuando estuvo con ella en Chicago. Ella colgó, estaba asustada.

— ¿Qué está mal, Jo?

— No puedo. No puedo volver a un hospital, no he ido a uno desde el accidente.

— ¿Qué accidente? ¿De qué hablas, Jo? Nathan está mal, no pasa nada si no puedes ir, sólo quería que lo supieras.

— ¿Va a morirse, no? Él se va a morir…

— No digas bobadas. Está bien, ha salido de quirófano, está en su habitación.

Jo miró a la nada, y Conrad se rascó la nuca. Se sentía extraño, él no era bueno entendiendo a la gente, y menos a las mujeres. Aquella noche había tenido que lidiar con tres mujeres afectadas y sólo podía mantener la calma e intentar entender.

Entró a la cocina de Jo y preparó un té. Ella seguía sentada en el sofá con el teléfono en la mano. Sirvió una taza para cada uno y se sentó junto a ella.

— Bien, pequeña, ahora me vas a decir qué te está pasando para que pueda ayudarte.

— No puedo ir al hospital.

— Bueno, es obvio que algo anda mal con eso, pero no entiendo por qué.

— No puedo entrar allí, es el olor. No lo soporto.

— ¿El olor?

— Me recuerda tanto a aquello…

— Aquello. Bien Jo, creo que eso forma parte de los años en los que no supe nada de ti, así que si no me lo has contado hasta ahora entiendo que tampoco quieras hacerlo ahora, pero si crees que puedes, te escucharé.

— Tuvimos un accidente.

— ¿Tus amigos y tú?

— Sólo Mike y yo.

Jo extendió el brazo y Conrad puedo observar de cerca las cicatrices quirúrgicas que ya había visto de lejos. Nunca había llegado a preguntarle a Jo qué le sucedió y ella parecía olvidar que estaban allí.

— Si no me operaban, perdería funciones en el brazo. No podría volver a trabajar. Al menos no como fisioterapeuta.

— Pero la operación salió bien, Jo. Tú estás bien, y puedes trabajar.

— Sí, pero el bebé murió. Y su padre también murió.

— Mierda—. Dijo Conrad. El té no era suficiente para digerir eso. Dejó la taza sobre la mesa y se abrió una cerveza. Luego volvió a por otra para Jo, pensó que la necesitaría.

— Gracias—. Musitó ella.

— ¿Es eso lo que pasó, Jo? ¿Por eso no querías volver?

— No. No quería volver porque el bebé podría haber vivido. Yo tendría a nuestro hijo conmigo si Charlie no hubiera decidido que era más importante mi trabajo que mi familia. Él decidió que me operasen, aunque el bebé iba a morir.

— Jesús…

Conrad apuró la cerveza. De todas las teorías que barajaba sobre los motivos por los que Jo y Charlie ya no hablaban, nunca imaginó algo así.

— No puedo volver, me está costando mucho superar todo eso. No quiero sentirme otra vez como cuando desperté en esa camilla, ¿sabes?

— No tienes que ir, Jo. No pasa nada. Nathan entenderá.

— ¿Va a vivir?

— Sí, Jo. Eso creo.

— ¿Pero qué ha pasado?

— Al parecer volvía a casa con Amelie, y escucharon gritar a su vecina. Una chica muy agradable, Claire, se llama.

— ¿Claire?

— ¿La conoces?

— Sí… yo… la vi una vez. Me indicó el apartamento de Nathan. ¿Ella está bien?

— Sí. Nathan llegó justo a tiempo, pero señor… le han dejado la cara hecha trizas.

— ¡Oh! ¡Pobre chica!

— Evitó que la golpearan más o que le hicieran algo peor, pero uno de ellos llevaba una navaja. Al parecer que ella taponase la herida es lo que le mantuvo con vida hasta que llegaron los sanitarios. Pero está bien, Jo. Se va a poner bien.

— No puedo perder a nadie más, Conrad. Todos los que me importan…

— No pienses eso, Jo. Él se va a poner bien, los médicos dicen que es lo más probable.

— ¿Lo más probable?

— Dicen que hay que esperar, que quizá, el bazo esté demasiado dañado, pero que se verá en unas horas. Incluso ya está en la habitación.

— ¿Y Amelie?

— En shock. Debe haber sido horrible para ella.

— Joder, justo ahora que todo estaba saliendo bien. Espero que esto no le haga recaer.

Conrad suspiró. Sabía que la madre de Nathan había tenido un problema con la bebida. Él se lo había contado cuando ella ingresó en una clínica gracias a Jo. Luego había ido un par de veces a cenar a su casa. La verdad es que la mujer era agradable, aunque se le notaba que había tenido una viuda dura. Ahora trabajaba en el gimnasio en el mostrador y parecía que todo estaba bien. Realmente era un golpe de mala suerte. Un golpe bajo de la vida para ella, y para todos. Él era la estrella del J&A, y un gran amigo para Jo, incluso para él mismo. Era como el capitán de todos los muchachos. Todos seguían su estela y querían ser como él.

— ¿Alguien ha avisado a su padre?

— No que yo sepa. El médico me preguntó si había algún familiar al que debían avisar pero sinceramente no sabría si es buena idea o no.

— Creo que… bueno, dada las circunstancias alguien debería llamarle. No creo que Amelie tenga fuerzas.

— Puedo hacerlo yo.

— Gracias, Conrad. Esta noche te estás ocupando de todo.

Conrad se encogió de hombros.

— Supongo que es normal. Su madre está demasiado afectada. Y esa chica mucho más. Y tú… Jo, no sabía nada de eso.

— Lo sé.

— Charlie nunca me dijo.

— También sé eso.

— No creo que él se diera cuenta de verdad de lo que hizo.

— Supongo que ha tenido tiempo de sobra de pensarlo. Aun así creo que importa poco o nada si se arrepiente o no. Nada puede cambiar lo que pasó.

Conrad se rascó la nuca. Era cierto. Ahora que sabía lo que había pasado, supo que nada volvería a ser igual. Ahora entendía por qué la mujer de Charlie se alejó de él. Ahora entendía por qué Jo estaba tan triste a veces, por qué esos amigos suyos la cuidaban de esa manera.

— Esta está siendo una noche de mierda—. Susurró el hombre.

Llamó a Amelie y le consultó sobre avisar al padre deNathan. Ella le dio el número, agradecida cuando se ofreció a llamar él.

— ¿Diga?

— Buenas noches. ¿Es usted el padre de Nathan?

— Sí, señor. ¿Quién llama? ¿Se ha metido en algún lío?

— No señor, soy Conrad. Trabajo con él en el J&A.

— ¿Ese miserable gimnasio? ¿A eso se le puede llamar trabajar?

— Señor… llamo para avisarle. Su hijo está en el hospital.

— ¿Cómo qué en el hospital? He hablado con él esta misma mañana. Si esto es alguna clase de broma, se va a arrepentir de haber marcado este número.

— Le han apuñalado.

— ¿Cómo ha dicho?

— Intervino en un ataque a una chica de su barrio. Salvó su vida pero resultó herido de gravedad. Está en el hospital.

— Maldito chico… ¡maldito sea! ¡Joder! Nunca debí dejarlo con esa puta borracha. Esa mierda de barrio… ¡joder!

— Señor, entiendo que esté alterado, pero…

— ¡Tú que vas a entender! Maldito chiflado… ¡Él tendría que estar aquí! ¡Ser un hombre! ¡Joder! Se ha dejado apuñalar por unos rateros de mierda…

— ¿Hubiera preferido que pisase una mina y volado por los aires?

— ¡Al menos habría muerto por algo!

— ¿Salvar a esa chica no es motivo suficiente?

— ¡Por dios! ¿Has visto dónde vive? Seguro que esa chica no era más que una puta barata. Bien, en qué hospital está.

Conrad le indicó y colgó el teléfono.

— ¿Cómo ha ido?- Preguntó Jo.

— Este tío es un gilipollas.

— Sí, creo que esa es la opinión general.

— Que se joda. Tiene un hijo que no se lo merece. Se ha hecho tarde, Jo. Deberías dormir. Mañana abre tú el gimnasio, yo iré al hospital.

— De acuerdo.

Conrad llegó a su casa y valoró la posibilidad de llamar también a Charlie. Él querría saber si a Nathan le ocurría algo, le tenía cariño al muchacho.

Calculó que el viejo debería estar dormido, así que decidió esperar hasta mañana. Le costó conciliar el sueño.

19. OLVIDATE

Nathan abrió los ojos. Estaba en una cama de hospital. Su madre estaba dormida a su lado, en una de esas horribles butacas. Intentó moverse y le dolió. Levantó las sábanas para constatar que estaba herido.

—Bueno muchacho, al menos no estás muerto— Susurró para sí. No quería despertar a su madre.

Calculó lo que iba a pasar ahora. Podía mover las piernas y los brazos, pero cada pequeño gesto le provocaba dolor. Como poco, se perdería una buena temporada, lejos del ring. Y si era grave, si estaba realmente jodido, puede que toda la temporada, o incluso toda su carrera. Quería hablar con un médico. Necesitaba hablar con un médico. Su pulso se aceleró y la máquina a la que estaba conectado mediante unos cables pegados a su pecho, comenzó a emitir unos pitidos agudos que despertaron a Amelie.

— ¡Nathan! ¡Cariño!- dijo acariciando el rostro del joven.

— Estoy bien mamá, sólo un poco asustado.

— Estás bien, Nathan. ¿Recuerdas lo que pasó anoche?

— Claro que sí. ¿Claire está bien?

— Sí. Ella está a salvo, hijo. Conrad la llevó anoche a casa.

Un médico entró en la sala, seguramente alertado por el cambio en el ritmo de las constantes vitales monitorizadas. Amelie se hizo a un lado para que el doctor se acercase a Nathan y salió despacio cerrando la puerta tras de sí.

— ¿Cómo te encuentras, Nathan?

— Bien señor. Me duele al moverme, pero imagino que es normal.

— Así es. Verás, has recibido una puñalada. Nuestro mayor miedo era que el bazo sufriera una sepsis.

— No sé qué es eso.

— Una infección. El bazo estaba dañado, aunque lo suturamos, vamos a tener que observar su evolución.

— ¿Eso es muy malo? Digo… si al final tengo la sepsis esa… ¿Qué me ocurrirá?

— Habría que extirparlo. Tranquilo, puedes hacer una vida normal en todo caso.

— ¿Y si todo va bien? ¿Qué posibilidad hay de que pueda volver al ring?

— ¿Boxeo?

— Sí.

— Ya decía yo que me sonabas, te vi hace unas semanas. Un combate increíble muchacho.

— Gracias.

— Verás, esto depende de cada persona. Si me preguntases por cualquier otra actividad, te diría que con unas semanas de reposo sería suficiente. Pero estamos hablando de golpes directos. Tus contrincantes podrían golpear la zona, y los tejidos resultarían dañados. Tienes una perforación de siete centímetros.

— Pero está suturado, ¿verdad?

— Por supuesto. Sin embargo, los tejidos tardan un poco en recuperarse. Habrá una cicatriz interna, si recibes golpes fuertes en la zona, además de ser muy doloroso, habría riesgo de que se abriera y sufrieras una hemorragia interna.

— ¿Me está diciendo que no puedo volver a boxear?

— No, no es eso, claro que podrás, pero con el tiempo de descanso adecuado.

— Pero… ¿Qué pasa con el resto de la temporada?- Insistió Nathan. Antes de que el doctor pudiera responder, unos golpes en la puerta les interrumpieron, y acto seguido esta se abrió dando paso a un grupo de hombres.

— Disculpen, ¿qué hacen aquí?- Preguntó el médico.

— Venimos a ver a Nate.

Desde su posición, Nathan no podía verles bien, pero de inmediato reconoció a James, por su voz y por el apodo que había usado.

— ¿Amigos tuyos?- Preguntó el doctor.

— Eso parece— Sonrió Nathan.

— De acuerdo, chicos. Sois muchos, procurad no armar escándalo, y nada de revolucionarme a las enfermeras.

Los muchachos rieron y se acercaron a la cama en cuanto el doctor salió por la puerta, rodeando a Nathan.

— ¿Qué hacéis todos aquí? ¿No tenéis vida en Chicago?- Intentó bromear. Lo cierto es que hasta hablar le dolía. No podía creer que los chicos hubieran hecho todo el camino hasta allí sólo por él, y aún más, se moría de ganas de saber por qué ellos estaban allí, pero Jo no.

— Tío, venimos a hacer papilla a ese que se ha atrevido a poner la mano sobre uno de los nuestros—. Dijo Robert, golpeando su puño.

Nathan rió, pero el gesto de inmediato se tradujo en un dolor agudo y lacerante.

— Vaya, tío. Realmente estás jodido.

— Al menos sigo aquí.

— ¡Claro que sigues aquí! ¡No tienes permiso para morirte! — Exclamó Joey.

— Hemos preguntado en recepción. Por cierto ahora tienes muchos primos, tío. Si no, no nos hubieran dicho nada—. Comentó James. — Dicen que te pondrás bien.

— Ya veo… primo.

— Y hemos visto a tu madre, bueno, ha dicho que era tu madre. Le hemos dicho que vaya un rato a casa a descansar, que nosotros cuidaremos de ti.

— ¿Y os ha hecho caso?

— A nosotros no, Jo se la ha llevado a casa.

Nathan asintió. Así que por eso ella no estaba allí. Bien, se alegraba de que alguien cuidara de su madre. No era buen momento para que ella se quedase sola.

— Bueno, chico— Empezó Robert— Cuéntanos. ¿Duele mucho que te apuñalen?

— Lo cierto es que no lo sé. Todos los recuerdos están confusos, pero recuerdo que Claire gritaba mucho.

— ¿Más que Jessica?

— No me hagáis reír, que me duele.

Los chicos bromearon un poco más con él. A Nathan le gustó ver que se distribuían por allí, robando un par de sillas incluso del pasillo y no parecía que tuvieran prisa por irse. Quizá estaban esperando a Jo o simplemente pasarían la mañana allí con él. Era un alivio, así su madre podría descansar un poco más.

Le contaron cómo iban las cosas por Chicago, le preguntaron por los combates, dijeron que quedaban una vez a la semana para ver los vídeos.

— Al final vas a conseguir lo que no ha conseguido Jo en años, aficionarnos a esa mierda del boxeo— Decía James.

Sobre las doce de la mañana, bajaron a almorzar, dejando a Nathan con Robert y Joss.

— Podéis bajar vosotros también, puedo quedarme sólo un rato.

— Ni hablar. Hemos venido a hacerte compañía y a asegurarnos que estabas bien.

— Gracias chicos. No teníais que venir desde tan lejos.

— Imposible no hacerlo, amigo. En cuanto Jo nos llamó nos organizamos y nos pusimos en camino.

— De verdad, significa mucho para mí.

— Nathan, sobre Jo…— Comenzó Robert.

— No se lo digas…— Protestó Joss.

— ¿Pasa algo?

— No, tranquilo, simplemente es que tendrás que tener un poco de paciencia con ella, no le gustan los hospitales. Le recuerdan al accidente.

— ¡Oh! ¡Pero no pasa nada! ¡No tiene que venir! En unos días estaré en casa. No es necesario que pase un mal rato.

— ¿Ves? Te dije que no le importaría— De dijo Robert dándole un codazo a Joss.

— Que alguien la llame y le diga que no venga, que todo está en orden.

Justo cuando Joss se acercaba el teléfono a la oreja, la puerta se abrió de nuevo y una tímida cabeza llorosa asomó por ella. Ni si quiera reparó en los dos hombres de pie al fondo de la habitación cuando corrió hacia la cama y abrazó al chico con fuerza. Nathan reprimió el grito de dolor y devolvió el abrazo.

— Estoy bien, Abbie—. Gimió, con un poco de dolor. Ella se apartó dando un respingo.

— ¡Oh! ¡Perdón! ¿Te he hecho daño, Nathan? He venido en cuanto me he enterado.

— Estoy bien, Abbie—. Repitió con un hilo de voz.

— ¿Abbie?- Dijeron Robert y Joss al mismo tiempo. Ella se giró, dándose cuenta por primera vez de su presencia. — ¿Tú eres Abbie?

— Si… ¿Y vosotros?

— Joss, y él es Robert. Somos amigos de Jo.

El gesto de Abbie se arrugó. Amigos de Jo, con razón no les conocía. Vaya chicos guapos, ¿es que su hermana siempre tenía suerte?

— Jo nos ha hablado mucho de ti.

— ¿Eso es verdad?- Preguntó extrañada. Por lo que a ella respecta, Jo había decidido fingir que no existía.

— ¡Claro que sí! Y no se quedaba corta diciendo lo guapa que estás. Perdona, eso ha sonado un poco baboso— Bromeó Robert. Abbie sonrió y les tendió la mano.

— ¿Entrenáis en el J&A?

— ¡No! ¡Claro que no! Somos de Chicago.

— ¿De Chicago?- Abbie hizo memoria. Al principio de irse a la universidad, Jo aún la llamaba de vez en cuando y le contó que había hecho un grupo de cinco amigos. Ignoraba si se trataba de los mismos.

— Sí, hemos venido todos. El resto están abajo almorzando.

— Chicos, podéis bajaros con ellos, yo me quedo un rato con Abbie—. Murmuró Nathan. Empezaba a sentirse cansado. Seguramente aquello que le ponían en los goteros para el dolor tenía mucho que ver.

— ¡Tú lo que quieres es quedarte a solas con la chica!

— Tranquilo… conozco las normas de los colegas.

— ¿Qué normas?- Preguntó Abbie, rezando por no haberse puesto un poco roja cuando el amigo de Jo insinuó que Nathan quería quedarse a solas con ella.

— A las hermanas pequeñas, ni se las mira—. Contestó el tal Joss.

Los chicos salieron y Robert guiñó el ojo a Abbie, que se ruborizó.

— Son… agradables. ¿Han venido desde Chicago sólo para verte?

— Eso parece. Han venido todos.

— ¿Cuántos son?

— Veamos… Están Robert y Joss, que ya los conoces, están Joey y James también.

— Me parece que Jo me habló de ellos cuando empezó la universidad. Cinco amigos, con ella seis. ¿Son los mismos?

— Sí.

— ¿Y el que falta?

— Mike.

— ¡Ah! Ese era el chico que le gustaba, creo. ¿No está?

— No puedo… yo… ¿Qué le ponen a estas cosas? Estoy un poco cansado.

— De acuerdo, duerme un poco. Me quedaré un rato más.

Los chicos volvieron cuando Nathan ya estaba completamente dormido. Se presentaron, parecían muy amables, a Abbie le cayeron bien.

Ellos parecían saber bastantes cosas de ella, como lo que estaba estudiando y su edad. Al parecer Jo les hablaba sobre ella. ¿Por qué? Siempre actuaba como si ella no existiera, ella creía que ellos no sabrían ni que tenía una hermana. Salieron a la sala de espera para hablar más tranquilamente.

— Jo está con la madre de Nathan. Ella estaba delante cuando todo sucedió, por lo visto. Está muy alterada—. Informó Joey.

— Pobre mujer, no imagino el susto que se llevaría.

Los chicos charlaron un poco más con ella, y finalmente la curiosidad le pudo más.

— ¿Y Mike? ¿No ha venido?

Los chicos se miraron en silencio.

— No, él…— Comenzó a decir Joey.

— ¡Joey! No te corresponde a ti—. Le interrumpió James.

— ¡Vamos! No iba a decir nada de eso.

James gruñó en respuesta y el resto de chicos se miraron. Abbie sabía que se estaban diciendo algo con la mirada pero no podía decir qué.

— Mike murió—. Dijo Joey finalmente, ganándose unas cuantas miradas reprobatorias.

— ¿Qué?

— Hace ya unos años.

— ¿Tres años?- Preguntó Abbie. No era tonta. Ellos ocultaban algo, que tenía que ver con ese tal Mike, y con Jo. Tenía que ser cosa de Jo si ellos no querían contar nada. Y seguro que era lo que hizo que su padre fuera a Chicago aquella noche y lo que lo cambió todo.

— Sí, ¿Cómo…?- Empezó a preguntar Joey. Dejó la pregunta en el aire cuando una chica se acercó a la habitación de Nathan. Se detuvo en la puerta dubitativa sintiéndose observada. Miró a su alrededor y se fijó en los cinco pares de ojos que la miraban desde la puerta de enfrente, en la sala de espera. Ellos se fijaron en los golpes en su cara que había intentado disimular con maquillaje.

— ¿Eres Claire?- Preguntó Abbie. Ella asintió.

— Soy Abbie, amiga de Nathan—. Dijo levantándose y dándole un abrazo.- Me alegro mucho de que estés bien.

— Gracias. Si Nathan no llega a aparecer…

Las chicas entraron a la habitación y el grupo masculino se les unió, después de que Joey recibiera un par de collejas de sus colegas.

— No pienses que vamos a dejarte a solas con dos chicas, Nate—. Dijo James al ver que el chico ya había despertado.

— No sé cómo lo haces, pero siempre estás rodeado de chicas guapas— Bromeó Joey.

— Es el boxeo, chicos. Vosotros elegisteis mal vuestro deporte—. Bromeó. — ¿Cómo estás, Claire?

— Bien, muy bien, Nathan. Detuvieron a los chicos. Están detenidos.

— Me alegra oír eso.

— Han tenido suerte, si los llegamos a pescar nosotros primeros, les enseñaríamos lo que es bueno. No pueden atacar a una chica así y menos a nuestro amigo.

— He visto a tu madre, Nathan. Está descansando con Jo. Va a venir dentro de un rato.

Intentaron no hacer mucho escándalo para que no les hicieran salir a todos de la habitación, aun así se ganaron un par de miradas reprobatorias de las enfermeras que entraban de tanto en tanto a revisar a Nathan. Claire les contó un poco de su vida, los chicos presumieron de sus triunfos delante de ellas, Abbie apuntó un par de anécdotas de Nathan cuando comenzó a ir por el gimnasio y los chicos se burlaron de él cuando recordaron que había confundido a Jo con un hombre.

Todas las risas, las voces y los susurros se interrumpieron de golpe cuando un imponente señor uniformado, con su gorra en la mano enguantada y diversas condecoraciones entró de repente en la habitación. Les miró con desprecio a todos.

— Veo que ya no se respeta ni las convalecencias. Esto parece el camarote de los hermanos Marxs.

— ¿Perdone?- Preguntó molesto Robert. El hombre simplemente le ignoró y se colocó a los pies de la cama.

— Señor— Saludó Nathan.

— Hijo. Veo que estás bien. En cuanto estés repuesto, te alistarás. Ya has jugado demasiado tiempo a las peleas entre críos. Es hora de que te des cuenta de que eres un hombre.

— Papá… Señor…

— Nathan, he hablado con el médico. Sé que puedes estar en pie en unos días, así que volveré cuando te den el alta a recogerte. Tu tiempo se ha agotado. Esa tontería del boxeo ha llegado demasiado lejos.

— No.

— Perdona, ¿acabas de decir que no?

Los chicos salieron en silencio de la habitación, así como el par de chicas, algo compungidas.

— ¿Ese es el padre de Nathan? Pues menudo gilipollas—. Murmuró James cuando llegaron a la sala de espera.

— Nathan siempre dijo que no tenían mucha relación. Su madre se altera mucho cuando viene—. Comentó Claire. — Al menos ahora ya no bebe.

— ¿Su madre bebe?- Preguntó pensativo Joss. Recordó a su padrastro, y las palizas que le daba de pequeño. Recordó como Mike siempre fue su apoyo en esos años, llegando incluso a enfrentarse a su padrastro. Recordó cómo él iba borracho cuando provocó el accidente en el que Mike se mató. Joss empezó a sentirse mal.

— ¿Estás bien? — Preguntó Robert. Ese tipo le conocía bien.

— No… yo… creo que Jo tenía razón, este sitio me trae malos recuerdos.

— Vamos tío, no pienses en eso.

Joss se alejó de ellos buscando aire. Sacó el teléfono y llamó a Jo.

— Preciosa.

— ¿Cómo vais por allí? ¿Está bien Nathan?

— Claro, nena, está despierto y parece que bastante bien dentro de lo que cabe. Dice que no te preocupes si no te sientes bien para venir a verlo, que saldrá pronto. Además, estamos nosotros, que cuidamos muy bien de él.

— ¿Entonces qué pasa, Joss? Venga, te conozco, a ti te pasa algo.

— Es todo esto, Jo. Me recuerda a Mike.

— Lo sé, a mí me pasa lo mismo.

— Ha venido el padre de Nathan. Es un tipo bastante odioso.

— Eso parece, sí.

— Dice que se lo lleva al ejército.

— Bueno… supongo que tendrá que entender que Nathan ya no es un niño.

— No parece de esas personas que entran en razón.

— Eso dicen.

— Oye Jo… también ha venido Abbie.

— ¿Abbie?

— Ha preguntado por Mike.

— ¿Cómo que ha preguntado por Mike? ¿Qué sabe ella de Mike?

— Al parecer alguna vez le hablaste de nosotros.

— ¿Qué le habéis dicho?

— Nada, sólo que Mike murió.

— No quiero que sepa nada más.

— No te preocupes, ni ha preguntado ni nadie le ha dicho nada más.

— De acuerdo.

— ¿Cómo está su madre?

— Llorando. No lo está pasando nada bien. Su padre llamó esta mañana, le ha dicho cosas horribles. He tenido que quitarle el teléfono y mandarle callar.

— Me hubiera gustado ver eso.

— No me da miedo. Al menos por teléfono no.

— Parece un tipo duro, con su uniforme y todo. No tiene pinta de ser de esos padres que leen un cuento antes de dormir.

— Bueno, no creo que haya hecho eso nunca.

— ¿Crees que su madre vendrá esta noche? Alguno de nosotros puede quedarse a dormir con él. Así no pasa la noche solo.

— Sí, eso sería genial, su madre está fatal emocionalmente en este momento, temo que si se queda sola acuda corriendo al bar más cercano. Está muerta de miedo, teme que su padre se lleve a Nathan con él. Creo que eso la destrozaría.

— Lo siento. Vaya situación de mierda.

— Lo sé.

— Oye… ¿necesitas algo?

— Habéis venido. No necesito nada más.

— Cualquier cosa, pequeña.

Joss volvió a la sala de espera. Claire y Abbie ya se estaban preparando para irse, y el resto de los chicos esperaban a que el padre de Nathan saliera.

— Vaya tipo este—. Murmuró James. — ¿No hay padres normales en esta mierda de sitio?

— No que yo sepa—. Comentó Robert.

— Ha sido raro lo de Abbie. Alguien tenía que decírselo. Es increíble que no supiera ni que su cuñado está muerto.

— Eso es cosa de Jo.

— ¡Venga Joss! ¡No me jodas! No hace falta contarle todo, pero Mike murió y no es ningún secreto. Mike no es un secreto para mí, ni su vida ni su muerte. Era mi amigo y lo echo de menos, no pienso hacer como si no supiera de quién me están hablando.

— Esta situación es extraña. Hagamos lo posible por facilitarle las cosas a Jo, para eso hemos venido.

— Y por Nate.

— Y por Nathan. Joder pobre chaval. Con este padre y su madre con problemas con la bebida, no ha tenido que tener una infancia muy fácil que digamos—. Murmuró Joey frotándose las sienes.

— ¿Podrá acabar la temporada?- Preguntó Robert.

— El médico ha dicho que sí, pero no creo que consiga el título con los combates que va a perderse—. Contestó James.

— Con la buena racha que llevaba. ¡Qué mierda!

— Al menos está vivo. Podría haber sido peor.

— Sí, al menos eso.

— ¿Cómo nos vamos a organizar estos días?

— Yo tengo que volver el miércoles—. Aseguró James.

— Yo tengo unos cuantos días libres. Pedí hace tiempo unas horas que me debían, y puedo quedarme un par de semanas, de todos modos iba a venir a hacer una visita a Jo.

— Sí, me lo dijiste. Bueno, entonces nosotros nos iremos el miércoles entonces.

— Esta noche alguno debemos quedarnos con él. Al parecer aquí el señor Rambo ha hecho una visita a la madre de Nathan no muy agradable. Está hecha polvo, Jo me ha pedido que nos quedemos y que ella pueda descansar.

— Sin problema— Dijo Joey— Yo me quedaré.

20. NO SOPORTARÍA PERDERTE

Los días con los chicos pasaron rápido. Al final se despidieron de ellos el miércoles. Todos salvo Joss debían volver a sus quehaceres.

James seguía lesionado pero la semana próxima retomaría sus entrenamientos normales.

Nathan se había acostumbrado a tenerlos por allí, a sus bromas. Estaba muy agradecido porque se hubieran desplazado todos hasta allí para acompañarle esos días. Jo no había aparecido por el hospital, pero Nathan lo entendía. No quería que verle así pudiera hacerle pensar que iba a perderle. No quería que le recordase los últimos momentos de Mike, y que le hiciera alejarse más. Estaba seguro de que eso pasaría. Jo era una mujer muy fuerte, pero como todas las personas, había sufrido, y eso, no se olvida fácilmente.

Llegar de nuevo a casa fue un alivio y una pena a la vez. Nathan no sabía cómo iba a ocupar su tiempo si no podía pelear. No quería perder todo lo conseguido hasta entonces pero la mayoría de los movimientos le provocaban dolor y ciertamente no quería que la herida se abriese, haciendo aún más larga la recuperación.

Su madre estaba encantada de tenerle nuevamente en casa. Había mullido el sofá y cambiado de sitio la tele para que pudiera verla más cómodo.

— Ya puedo caminar, mamá. No voy a estar todo el día tumbado en el sofá. Me pondría gordísimo.

— Bobadas. Necesitas descansar. Ni pienses por un momento que vas a volver a ese gimnasio.

— Sólo de visita. Y voy a ir en metro, no pasa nada, no te preocupes.

— Olvídalo.

Nathan rió por el comportamiento infantil de su madre. Le costó un par de día volver a ser ella misma tras el ataque, pero todo estaba bien. Cuando Nathan finalmente aclaró a su padre que no pensaba alistarse por más que se empeñara, el hombre decidió cortar cualquier relación que tuviera con su exmujer y con el vástago que tanto le había decepcionado.

“Yo no he criado a un hijo para que sea una vergüenza. Debes defender a tu país”, a lo que Nathan contestó: “Ese es el problema, que tú nunca me has criado. Sólo eres una persona que venía una o dos veces al año a decirnos todo lo que no hacíamos bien y se iba después dejándonos a nuestra suerte. No te debo nada. Nunca he visto en ti a un héroe al que imitar cuando era niño. Sólo eres un señor que lucha por los hijos de otros, en lugar de ocuparse del suyo. Por mí, puedes olvidar que tienes un hijo, no creo que te suponga mucho esfuerzo.” Fueron las últimas palabras que se dedicaron y Nathan dudaba que fuera a haber ninguna más.

Su madre se sintió aliviada, y Nathan sabía que no había vuelto a beber. Jo no la dejaba sola y cuando ella no podía, allí estaba Claire.

Claire se había convertido en la sombra de Nathan. Su gratitud por su intervención en la reyerta parecía crecer con cada día que pasaba. Había ido cada día a visitarle al hospital, hasta hizo buenas migas con los chicos.

Precisamente ella, llegó para quedarse con él cuando su madre se marchó a trabajar al gimnasio.

— ¿Qué tal has pasado tu primera noche en casa, Nate?

— ¿Tú también?

— Perdona, se me ha pegado de James.

— James es un buen tipo.

— Sí, son muy majos. Ha sido un detalle que vinieran a verte todos.

— La verdad es que sí.

— ¿Quieres que te prepare algo? ¿Tienes hambre?

— Tranquila, Claire, estoy bien.

Ella se limitó a sonreír y a cambiar de canal. Al cabo de un rato, Nathan ya estaba cansado de esa postura.

— ¿Quieres que demos un paseo?- Preguntó él.

— ¿Crees que podrás?

— Sí, el médico me dijo que ande, es bueno para la circulación.

— De acuerdo, pero vamos con cuidado.

Por algún motivo, Claire sostenía a Nathan por la cintura al caminar. La muchacha no se alejaba de él, como si temiera que le ocurriese algo. Nathan puso su brazo por los hombros para ir más cómodos y apoyarse un poco en ella.

— ¿Puedo preguntarte algo, Nathan?

— Claro.

— ¿Por qué lo hiciste? Quiero decir, sabías que podías resultar herido. Mucha gente pasó por allí y nadie hizo nada.

— Claire, no lo sé, simplemente te escuché gritar y no iba a dejar que te pasara nada.

— ¿Sabías que era yo?

— ¡Claro! Somos vecinos y… bueno, ya sabes. Aunque ahora ya no nos veamos mucho, conozco tu voz. No podía simplemente llamar a la policía y seguir mi camino.

— Gracias por eso.

Nathan asintió. Se sentía bien estar en la calle. Hacía buena temperatura, era agradable. El ambiente del hospital le atontaba, el olor y la medicación para el dolor le hacían sentirse torpe.

— ¿Puedo preguntarte otra cosa?

— Claro.

— Jo y tú…

— ¿Jo y yo, qué?

— ¿Sois pareja?

— No.

— Ya… eso dice ella. Bueno preguntaba porque desde que llegó a ese gimnasio, bueno, tú y yo ya nunca quedamos…

— Lo siento Claire. La verdad he estado muy enfocado en el boxeo.

— ¿Y crees que podríamos…?

— De momento no creo que eso pase. Lo siento, pero no estoy en ese punto ahora. Quedar con chicas una noche de tanto en tanto no es lo que necesito ahora. Tengo que enfocarme, y eso sólo me distraería.

— Entiendo. Nathan, yo… bueno, sólo quiero que sepas que si alguna vez quieres quedar, no sólo para una noche como tú dices, quiero decir, para salir en serio… perdona estoy muy nerviosa… sólo quiero decirte que nunca he conocido a un hombre como tú y que si por un momento quisieras quedar conmigo, yo estaría encantada.

A Nathan le pareció adorable el rubor en las mejillas de Claire. No quiso romperle el corazón ni hacerle daño, así que se limitó a decir “de acuerdo” y darle un beso en el pelo.

Siguieron paseando despacio, hasta llegar a una pequeña terraza bastante agradable. Nathan observó a Claire.

Se habían conocido cuando él tenía 13 y ella 11. Entonces ya era una niña bonita y todos los críos del bloque se quedaban embobados mirándola sacar cosas de la furgoneta y subiéndolas a su piso. Era hija de inmigrantes, irlandeses, creía recordar Nathan. Ella ya había nacido en américa, aunque se mudaban a menudo. Una vez llegaron a su barrio se establecieron definitivamente. Era la mediana de tres hermanas, y la más guapa de todas.

La primera vez que se acostaron, ella tenía 13. Siempre había sido muy precoz, y en aquel barrio, los chavales tenían fácil acceso a todo. Nathan había perdido a amigos siendo chavales, por reyertas, por drogas, por encontrarse donde no debían en el momento equivocado.

— ¿Puedo yo hacerte una pregunta a ti, Claire?

— Claro— Parpadeó sorprendida.

— ¿Qué hacías allí?

— Oh… Sé que era tarde, pero había salido con unas amigas. Yo quería volver pronto a casa, porque no me sentía bien, pero ellas querían seguir de fiesta así que me marché sola… bueno… esos chicos, a alguno lo conocía de vista, de aquí del barrio. Me propuso trabajar para él un par de veces, pero no quise.

— ¿Drogas?

— No…— Contestó ella, avergonzada. Nathan asintió. Sabía a qué se refería. Quería que se prostituyera para él. No conocía suficiente de la vida de Claire como para negar categóricamente que ella no lo hubiera hecho nunca, y en todo caso, no pensaba juzgarla.

— El caso es que me negué, no sé por qué se puso tan furioso esa noche al verme, me agarró del codo y me metió a empujones allí. Bueno, el resto ya lo sabes.

— Me alegro de que los hayan detenido.

— Yo también. Sé que no iban a dejar que me fuera habiéndoles visto la cara.

— No pienses en eso más.

— Pero no me lo quito de la cabeza. No quiero morir en un callejón. No quiero que nadie resulte herido por salvarme.

— Claire, no le des vueltas a la cabeza. Lo que ha pasado, ha pasado y no se puede cambiar. No puedes volver atrás y esperar a tus amigas, o tomar otra calle. No puedes volver en el tiempo, y creo que después de todo, hemos tenido suerte.

— Tú eres mi suerte, Nathan.

— No digas eso.

— Lo eres. No sé, siento que contigo estoy segura. Desde que pasó todo me da miedo. Me encierro en casa, no quiero salir sola a la calle. Estoy tranquila cuando estoy cerca de ti.

— Eso es normal, has vivido una situación traumática, pero créeme, se te pasará con el tiempo y volverás a vivir tu vida normal.

Ella se limitó a asentir. Apuraron sus cafés y volvieron a casa. Lo cierto es que aunque caminaban despacio, se agotaba con rapidez. Tampoco podía llenar del todo sus pulmones y su respiración solía ser superficial, eso hacía que se fatigase con poco y estaba deseando volver a hacer su vida normal. Se iba a perder muchos combates, demasiados. E iba a perder mucha forma física mientras no pudiera entrenar, pero no tenía otra opción. No quería acabar con una hemorragia interna.

Además Nathan sabía que el resto de boxeadores podían utilizar la herida para aplastarlo en el combate. Un par de golpes en el abdomen y estaría acabado. No quería pasar el combate temiendo el golpe de gracia, perdería su concentración, estaría más tiempo ocupado pensando en si le golpearían allí que en atacar, o defender el resto del cuerpo. No podría dar la talla en ese estado. Necesitaba saber que estaba completamente curado cuando volviera a subir a la lona del ring.

Jo llegó esa tarde a visitarle. Claire se había marchado sólo un rato antes.

— Jo… — Dijo Nathan, cuando ella entró con una llave.

— Lo siento, me la ha dejado tu madre, no quería que tuvieras que levantarte a abrir.

— No pasa nada. ¿Qué tal estás?

— Bien… ¿Y tú?

No se habían visto aunque habían hablado mucho, no sabía por qué pero no podía evitar estar nervioso.

— Siento no haber podido ir a verte, yo…

— Tranquila, no pasa nada, lo entiendo perfectamente. Además, gracias a tus amigos, y a Claire, no he estado solo ni un momento.

— Lo sé… de todos modos, quiero que sepas que si hubiera podido, me hubiera encantado estar allí cuando despertaste.

— No pasa nada.

Jo estaba triste, Nathan podía verlo aunque intentara aparentar naturalidad. Él dio un par de golpecitos en el sofá, indicándole que se sentara junto a él.

— Dime qué te pasa—. Exigió él.

— Nada… es sólo que… no soportaría perderte.

— Pero no me pierdes, Jo. Estoy bien, e incluso volveré pronto a pelear.

— Lo sé, pero… no lo sé.

— Siento que lo hayas pasado mal, que te hayas preocupado. No me gusta pensar lo que se te habrá pasado por la cabeza.

— Muchas cosas, Nathan.

Nathan miró a Jo. Había extrañado esos ojos grises aquellos días, pero no le gustaba verlos así, tristes. La besó.

Ella no se apartó, al contrario, no pudo más que rodear su cuello con los brazos y acercarse más a él. Pero algo iba mal. Las pocas veces que Nathan había besado a Jo habían bastado para notar cuando no iba bien, y decididamente ese beso tenía sabor a despedida.

Las lágrimas caían de los ojos de Jo, mojando sus caras. El eso se interrumpió, cuando el sabor salado llegó a los labios de Nathan.

— ¿Qué pasa?

— No puedo seguir con esto.

— ¿Con qué exactamente?

— Creo que quiero estar con otra persona.

— ¿Cómo?

— Lo siento.

— No te disculpes, Jo, eres libre. Siempre lo has sido, no tienes que decir nada más.

— Será mejor que me vaya.

— Creo que ya lo has hecho.

Nathan tenía los ojos cerrados, apoyando sobre el respaldo del sofá, así que no vio a Jo marcharse, aunque sí escuchó la puerta cerrarse tras ella. Se había prometido no llorar. Fracasó.

Jo salió del piso de Nathan aguantando las ganas de tirarse al suelo y abrazarse las rodillas para llorar. Había hecho lo correcto. No podía jugar a dos bandas, tenía que terminar con uno de los dos, y Nathan era el que salía perdiendo, o ganando según se mirase. Ahora podía ser libre para estar con la mujer que quisiera, la que pudiera llevar de la mano, la que no le comparase siempre con su antiguo novio muerto. Y ella, iba a ser feliz también, y en cuanto acabase la temporada, vendería el gimnasio y saldría de allí tan rápido como había llegado.

Se cruzó en el pasillo con Claire, la vecina cuando ella subía cargada de bolsas.

— ¿Jo, estás bien?

— Sí, sí, es sólo, que he tenido un mal día.

— Entiendo. Si necesitas algo…

— Sí… bueno, estos días tengo mucho lío con el gimnasio, quizá puedas echar un ojo a Nathan por mi…

— Claro, no hay problema, iba a hacerlo de todos modos.

— Gracias.

Jo salió a la calle y corrió hasta que le dolieron las piernas y le faltó la respiración.

Estaba haciendo lo que tenía que hacer. Había decidido no elegir a Nathan y era justo que él lo supiera cuanto antes, no seguir ilusionándole, o lo que fuera que él sintiera. No era justo para nadie.

Ella intentaba hacerlo correcto, como siempre… ¿Pero por qué dolía tanto?

Llegó hasta su apartamento, donde le esperaba Joss.

— ¿Has hablado con él?- Preguntó, un poco dubitativo.

— Sí.

— ¿Todo bien?

— Bueno, me siento mal.

Joss se levantó y le abrazó. Jo se sintió reconfortada con su olor, con su calor. Sí, era lo correcto.

— ¿Estás segura de esto?

— Sí.

Dijo Jo, y lo decía en serio. Así que Joss le besó. Besar a Joss era muy distinto de besar a Nathan. Jo no quería compararlos pero era inevitable.

Nathan era puro fuego. Comenzaba en el punto exacto en que se encontrasen sus manos, y se extendía por todo el cuerpo, haciéndola estremecerse. Con Joss, todo era paz. Era como caer en un bonito sueño, era como estar en casa. Tal como era con… no, no quería pensar en Mike, porque en parte ahora sí sentía que estaba haciendo algo mal con él. Pero no, Joss era lo mejor que le podía pasar.

Sentía que Joss encajaba completamente en su vida, en la que pensaba recuperar en cuanto pudiera volver a casa. No tenía ya dudas sobre su futuro. Ella se iría, levantaría el J&A, y luego podría pasar con él cualquier cosa, le daba igual. Quizá Conrad, o Abbie quisieran tener algo que ver. O incluso Nathan…

Pensar en Nathan hacía que sintiera una mano apresando su estómago. Sabía que le había hecho daño, pero ¿qué podía hacer? No iba a estar con dos hombres a la vez. Nathan no era nada, sólo un bache en su camino. Una pequeña aventura, un encuentro furtivo, sólo una vez. Estaba bien, podía perdonarse eso. Haber caído. Pero no podía perdonarse hacerle daño, y sabía que lo había hecho.

21. CUANDO TODO VA BIEN

— ¿Estarás preparado?- Preguntó insegura Claire.

— Sí. El médico me ha dado permiso.

— De acuerdo, pero pienso acompañarte. No voy a dejar que hagas el bruto.

— Sabes que eso no pasará.

— Me da lo mismo, no te vas a librar de mí tan fácilmente.

— De acuerdo, mamá—. Bromeó Nathan.

— ¡No me llames mamá! ¿O acaso es así como me ves? Espero que no, sería enfermizo.

— Sabes que no—. Dijo Nathan inclinándose para darle un pequeño beso. Caminaron hasta la parada del metro, para acercarse al gimnasio. Nathan había estado haciendo sus ejercicios de rehabilitación en casa pero ya estaba preparado para volver a entrenar. Seis semanas muy largas en las que no había vuelto a saber nada de Jo. Seis semanas en las que su cabeza había bullido como un hervidero, pero que finalmente había decidido asumir la realidad y seguir con su vida.

Salir con Claire había sido algo no planeado, pero cada vez pasaban más tiempo juntos. Era una chica agradable y preciosa. Ella sabía que no era nada serio al menos por el momento y le parecía bien.

Estaba deseando volver al gimnasio, aunque no tenía nada de ganas de ver a Jo, tenía que volver a ponerse en forma sí o sí. Aún podía hacer algo en el campeonato. No iba a ganar el título, pero se estaba haciendo una buena reputación, y quería contar con algún sponsor para la siguiente temporada.

Si Jo estaba dispuesta, seguiría siendo su preparadora, y Nathan se había prometido no sentirse mal en su presencia.

Conrad había estado visitándole a menudo, e incluso Abbie, que no veía con muy buenos ojos a Claire, a pesar de que se habían llevado bien.

Nathan contempló la entrada del J&A, el nuevo rótulo y las personas que entraban y salían. Desde luego el gimnasio estaba subiendo como la espuma. Tal y como esperaba, en cuanto puso un pie dentro, los muchachos que estaban entrenando por allí le reconocieron y se acercaron en tropel a saludarle e interesarse por él.

Estuvo saludando casi media hora, y después, se preparó para golpear el saco.

— ¿Estás seguro de que puedes, muchacho?- Preguntó Conrad.

— Claro que sí.

— Adelante. Creo que lo habrás echado de menos. Pero no te pases, o tendré que echarte. Poco a poco.

— Descuida.

Los primeros golpes fueron tentativas. Quería ver si su cuerpo se resentía. Bien, simples molestias. Podía asumirlas sin problemas. Respiró aliviado y continuó.

Claire se sentó en un banco desde donde podía observarlo. Jo salió entonces de su cabina acompañada del joven al que acababa de atender, la vio primero a ella.

— ¡Hola Claire! ¿Qué haces aquí?

— He venido a acompañar a Nathan a su primer entrenamiento—. Dijo señalándole con una sonrisa. A Jo se le encogió el corazón al escuchar que él estaba allí— No quiero que se pase.

— Entiendo—. Intentó sonreír, no sabía si había tenido mucho éxito.

— Está ahí, en el saco.

— Iré a saludar.

Claire asintió y Jo se dirigió hasta donde Conrad observaba al boxeador.

— ¿Va todo bien, chico?- Preguntaba Conrad. Jo reconoció de inmediato la cadencia en los golpes de Nathan, su ritmo, su potencia empleada. Sí, su boxeador había vuelto.

— Todo de maravilla. Pensé que iba a ser peor, creo que puedo ponerme en marcha pronto.

— No fuerces— Dijo Jo sobresaltándole de pronto— No es lo mismo darle a un saco que recibir un golpe.

— Lo sé, créeme que he encajado unos cuantos— Dijo Nathan, y se reprendió por ello. No quería hacer alusión alguna a lo que había pasado entre ellos pero no pudo evitarlo. Jo arrugó el gesto, claramente había recibido el mensaje pero no dijo nada.

— ¿Crees que alguno de ellos me ayudaría? Dime cual—. Dijo Nathan señalando a los chicos que le miraban sentado en la lona. Un par de ellos estaban haciendo el tonto con los guantes puestos.

— Harry. Es un buen chico, un chico rápido. Se lo diré a él— Murmuró Conrad y se acercó hasta el muchacho. — Harry, ponte los guantes, vas a practicar con Nathan.

— ¿Yo?

— Solo marcar, ni se te ocurra herirle, chico. Sólo está probando.

— Sí, sí, entiendo. Solo bailar.

— Exacto.

Claire se preocupó cuando vio como colocaban los guantes a Nathan. Sintiendo su mirada puesta en él, le dedicó un guiño antes de subir al ring.

Los chicos saltaron un poco, cambiando un peso de un pie al otro, y se lanzaron golpes sin emplear fuerza, sólo tanteando. Nathan quería saber si podría entrenar sin dolor, y estaba viendo que no había problema. Era muy pronto para un combate real, en el que nadie tendría cuidado de no lastimarlo, pero significaba que podía entrenar perfectamente. Pensaba volver mucho antes de lo que había dicho el médico al ring.

— Bien hecho, Harry. Te mueves bien.

— Gracias Nathan. Ha sido un honor.

— Bobadas, eso podrás decirlo el año que viene cuando gane el campeonato.

— ¡Pero este año puedes ganar!

— Este año es tarde, chico.

— ¡No es tarde! Desde lo de Troy, no lo es.

— ¿Lo de Troy?

— Cállate, Harry— espetó Conrad.

— No, no, dime qué es lo de Troy.

— Troy… lo han expulsado.

— ¿Cómo? ¿Cuándo?

— ¡Cállate! — Volvió a advertir Conrad. El chico le miró de reojo, pero Nathan le apremió.

— Ha dado positivo.

— Eso quiere decir que…

— Toda la clasificación ha variado. Si te coges ahora, aún puedes ganar.

— ¡Joder Harry! ¡Cierra la boca!- Gruñó Conrad.

— ¿Vosotros lo sabíais?- Preguntó furioso Nathan a Jo y Conrad.

— Vamos a mi despacho— Pidió Jo.

Entraron y enfrentaron a un furioso Nathan.

— No te enfades— Pidió ella.

— ¿Qué? ¡Se supone que eres mi preparadora! ¡Joder! ¿Por qué coño no me dices que tengo posibilidades?

— ¡Porque sabía que te lo tomarías así! ¡Y es demasiado pronto! ¡No estás preparado!

— ¡Pero puedo estarlo! ¡Aún estoy a tiempo! No tengo que perder otro año, al menos puedo intentarlo.

— No es fácil, muchacho— Intervino Conrad—. No podrías perder ningún combate, y tendrías que estar listo para el primero en menos de dos semanas.

— Pues lo estaré.

— Es más pronto de lo que ha dicho el médico.

— ¡He dicho que estaré listo!

— De eso nada. No pienso arriesgar tu salud. No.- Zanjó Jo.

— Entonces tendré que encontrar a alguien que quiera prepararme.

— ¿En serio? ¡Estás loco!

— Supongo que sí. Míralo por el lado bueno, Jo.

Nathan salió de allí antes de acabar la frase. No quería que Conrad escuchara demasiado. Claire había visto la discusión tras el entrenamiento con Harry y le estaba esperando preocupada.

— Nos vamos.

— ¿Pero no te duchas ni nada?

— Me ducharé en casa—. Dijo él, poniéndose el suéter por encima de la sudada camiseta. Necesitaba salir de allí.

— No entiendo muy bien qué ha pasado, Nathan—. Dijo ella, mientras él la arrastraba de la mano hacia la parada de taxis.

— Simplemente que voy a buscarme otro gimnasio.

— ¿Pero por qué? ¡Adoras este sitio!

— Porque Jo no quiere prepárame, no quieren que compita.

— ¡Pero aún no estás listo, Nathan!

— Pero puedo estarlo. Tengo que entrenar, y ya puedo hacerlo. Si fracaso, al menos será intentándolo. Si tengo alguna posibilidad de ganar este título, tengo que aferrarme a ella. Ya tengo casi 25 años, Claire, no puedo perder más tiempo, o pronto será demasiado tarde. Necesito empezar ya mi carrera, no puedo perder un año.

Claire no dijo nada. No creía que fuera a servir de mucho. De todos modos Nathan haría lo que quisiera y ella no tenía mucha idea de boxeo, de temporadas, de puntuaciones y de entrenamientos. Sólo sabía que Nathan era suyo, al menos de momento y lo iba a disfrutar mientras durase. Las cosas no duran mucho, ni las buenas, ni las malas. Sólo hay que dejar el tiempo pasar y comprobarlo.

Entraron en el apartamento de Nathan. Su madre no estaba, y Nathan no tenía ni idea de dónde podría estar, ya que trabajaba sólo por las mañanas. No le preocupó. Sentó a Claire en el sofá y se duchó en sólo un par de minutos. Cuando salió del baño, tomó la mano de la chica y se dirigieron a la habitación.

— ¿Estás bien para hacer esto?

— Sí.

— No me refiero porque te duela, sino porque estás enfadado.

— Estoy bien, Claire. Creo que podré concentrarme—. Dijo sonriendo, y volviendo a besarla.

No se había acostado aún con ella. En parte por temor a la herida y en parte porque no podía sacarse a Jo de la cabeza. Pero ahora que sabía que ella le había engañado también en lo profesional, no le iba a guardar ni un minuto más de luto.

El cuerpo de Claire era un viejo conocido, y él todavía recordaba cómo hacerla disfrutar. Sus cuerpos se mezclaron mientras el sol de la tarde se escondía por la ventana y Nathan se dio cuenta de lo fácil que era estar con ella. Fácil y cómodo. Con Jo todo era nuevo, y extraño. Tenía que ir con cuidado, aprender todo de ella. No pensaba complicarse más la vida. Mañana mismo saldría a buscar un nuevo entrenador, y sabía perfectamente por dónde empezar.

Era ya tarde, después dela hora de cenar cuando llamaron al timbre. Claire se había ido un rato antes, al llegar Amelie.

Al abrir la puerta no se sorprendió encontrar a Conrad.

— Quiero hablar contigo, Nathan.

— Conrad no hay nada de qué hablar. Entiendo por qué no me lo habíais dicho, pero me da igual, es mi decisión.

— No es sólo tu decisión Nathan.

— ¿No? ¿Crees que debo preguntarle a alguien más?

— Jo es tu preparadora, y no cree que estés listo para volver.

— Mi preparadora ha estado un poco ausente desde hace semanas. No creo que esté capacitada para valorar eso.

— No sé qué ha pasado entre vosotros, Nathan pero no debe importar, lo importante es que no quiero que te lesiones.

— Mira Conrad, como mucho, recibiré un golpe demasiado doloroso y perderé el combate. Ya no voy a perder el bazo, sólo pido la oportunidad de intentarlo. Si no consigo el título, está bien, pero al menos no echaré a perder el resto de la temporada sentado en mi sillón. Prefiero luchar. Y por cierto, entre nosotros no ha pasado nada. Eso te lo puedo asegurar.

— Como digas. Eres demasiado cabezota, Nathan.

— Y quizá es eso lo que me hace falta. Ya que veo que nadie más tiene fe en mí y en que pueda lograrlo.

— Sabes que todos te consideramos un campeón, Nathan, no tiene nada que ver con tu valía, pero te apuñalaron y fue una herida muy profunda. No queremos que salgas herido.

— Te repito que eso ya no va a pasar. No voy a desangrarme. El único problema será que tengo un punto débil que mis contrincantes conocen. Puedo adaptarme a eso.

— Por favor, muchacho, piénsalo. SI de verdad es eso lo que quieres, habla con Jo y llegad a un acuerdo.

— Conrad, no tengo nada que hablar con ella. Por cierto, dile de mi parte que dimito, por si no ha quedado suficientemente claro. No voy a volver aponer un pie allí.

— Creo que estás exagerando todo. El Nathan que conozco es mucho más reflexivo, disciplinado, y sabe escuchar.

— Quizá el Nathan que tú conocías, se quedó en ese callejón.

El viejo suspiró derrotado y salió sin despedirse.

Abrir el gimnasio al día siguiente le resultó tedioso, y cansado. Conrad se dio cuenta de que estaba perdiendo la ilusión. Ver triunfar a Nathan era también un triunfo personal, pero nada estaba saliendo bien y se sentía miserable por no poder ayudar en nada. Nathan estaba enfadado, no entendía que Jo sólo quería lo mejor para él. Esa chica había estado muy rara desde que le apuñalaron, y su ánimo estaba por los suelos.

— Buenos días, Conrad. ¿Puedo hacerte una pregunta?— Dijo Amelie cuando llegó aquella mañana.

— Claro.

— ¿Es cierto? ¿Mi hijo ha dejado el gimnasio?

— Eso parece. Se fue ayer muy alterado, y cuando fui a hablar con él a vuestra casa no conseguí hacerle cambiar de opinión.

— Escuché voces desde la bañera, pero cuando salí ya te habías ido.

— ¿Crees que podrías hablar con él? No queremos que se haga daño combatiendo demasiado deprisa.

— Lo siento, Conrad. Nathan está furioso. Sé que puede ser muy cabezota a veces, pero no sé, no parece que vaya a cambiar de idea. Sólo quería asegurarme de que entendí bien. Él no ha querido ni hablarme.

— Sí, además ha dimitido, ahora se lo diré a Jo cuando llegue.

— ¿Dimitido? Vaya, parece que nuestra buena racha ha terminado— Dijo ella sentándose tras el mostrador. Seguramente ella le despediría en cuanto se enterase de lo de Nathan.

Jo llegó a penas quince minutos más tarde, y tenía pinta de no haber dormido nada. Se encerró en su consulta, pero Conrad la siguió.

— Anoche fui a hablar con Nathan.

— ¿Para qué? Te dije que no fueras.

— Lo sé, pero tenía que intentarlo.

— ¿Conseguiste algo?

— Sólo que dimitiera.

— ¿Del trabajo?

— Sí.

— Bien, le prepararé los papeles. Si me disculpas tengo trabajo.

— Jo…

— ¡No! ¡No quiero escuchar que ya me lo dijiste!

— No deberías haberle ocultado la información.

— ¡Lo hice porque sabía que esto pasaría! ¡Que querría competir antes de tiempo!

— Pero es su decisión. Deberías haberle dicho la verdad e intentar que entrase en razón. Ahora está mucho más que enfadado.

Jo se encogió de hombros. Realmente no podía haber salido peor todo. No sólo había perdido a Nathan como amante, amigo o lo que fuera que eran, sino que también a su mejor boxeador.

Llamó a Robert para hablar con él.

— Dime, preciosa.

— Nathan se ha ido.

— ¿A dónde?

— No lo sé. A otro gimnasio, supongo.

— ¿Pero por qué? ¿Por lo de Joss?

— ¿Qué tiene que ver Joss en esto?

— Bueno, quizá le ha dolido que ahora estés con él.

— No sabe nada. No, además no tendría por qué, él y yo no somos nada.

— Pero ese chico siente algo por ti. Pero bueno, si no ha sido por eso, ¿por qué, entonces?

— Porque le he ocultado información.

— ¿Qué clase de información?

— Hace unos días, sancionaron a Troy, el boxeador que iba en cabeza. Al parecer ha dado positivo en unos controles.

— ¿Y qué pasa con eso?

— Que si se engancha ahora, Nathan tiene posibilidades de ganar el título a pesar de los combates que se ha perdido.

— ¡Pero eso es genial! ¿Por qué se lo has ocultado?

— Porque creo que es pronto, Robert, podría hacerse daño.

— Pero eso es decisión suya, quiero decir, hablé con él hace poco, y el médico ya le dejaba volver a entrenar. Puede que sea pronto, pero puede conseguirlo. No debiste mentirle.

— ¡No le mentí! Sólo no quería que se enterase tan pronto. No quería que luchase en el próximo combate.

— Jo, cariño, sabes que siempre te apoyo pero en esto no puedo darte la razón. Él es adulto, y debe tomar sus decisiones, contando con todas las opiniones, la del médico, la de su preparadora, la suya propia… no es sólo la tuya la que cuenta.

— Robert… no me estás ayudando nada.

— Lo siento, Jo, pero si querías que tragase con más errores, creo que ya no puedo más. En esto no voy a ceder.

— ¿Más errores? ¿He cometido otros?

— Estar con Joss es un error.

— No me puedo creer que digas eso.

— Sé que le quieres. Pero no creo que estar con el mejor amigo, casi el hermano, de Mike sea bueno para ti. Por mucho que te lo parezca, Joss no es Mike, y cuando te des cuenta de que estás intentando suplantar a uno con el otro, será demasiado tarde y habrás perdido tu oportunidad.

— Estás muy equivocado, Robert. No puedo creer de verdad lo que acabas de decir.

— Lo siento. No te lo he dicho antes por respeto a ti y a Joss, porque no soy quien para meterme. Pero te quiero, y creo que esto es malo para vosotros.

— ¿Cómo puedes decir que esto es malo? ¿Por fin puedo pasar página y estar con una persona y crees que es malo?

— ¡Jo! ¿Es que no lo ves? ¡Nada me haría más feliz que verte feliz a ti, y si es con uno de mis mejores amigos pues mucho más! Pero estar con Joss, no es pasar página, es estar en la misma página. Es ver las mismas pelis que veía Mike, oler la misma colonia que usaba Mike, los mismos gestos, las mismas bromas, las mismas palabras cariñosas. Es como estar con el fantasma de Mike. Joss no puede evitarlo, siempre han sido muy parecidos, Joss siempre imitaba a Mike en todo, era como su héroe. Pero no es Mike, y tú te estás engañando.

— Eso que acabas de decir es horrible, Robert. No puedo creer que lo hayas dicho.

— Lo siento, Jo. Llevo más de un mes guardando silencio, pero no puedo más. No más. Te quiero.

— Pues no lo parece—. Dijo Jo antes de colgar.

Se sentía realmente devastada en ese momento. La situación se le estaba yendo de las manos y no aguantaba más. Necesitaba que el torbellino de su cabeza cesara. Antes tenía a Nathan para hablar de todo, ahora le había perdido. Tampoco quería llamar a Joss porque si le contaba lo que Robert había dicho, seguramente acabarían peleando.

Se sentía sola y lo peor es que cada vez tenía menos argumentos para defender ante sí misma haberle ocultado información a Nathan. Si se lo hubiera dicho ella, como era su obligación, él no se habría sentido engañado, y no habría abandonado el gimnasio.

Además… ¿Qué iba a pasar con el J&A? ¿Cómo afectaría a su reputación como preparadora que su boxeador estrella abandonase el gimnasio a mitad de la temporada? Si se corría la voz, que se correría… ¿Qué iba a pasar? Los chicos que venían a entrenar le admiraban, querían ser cómo él. Veían en sus progresos los progresos que ellos podrían conseguir en el futuro, si él triunfaba como campeón ellos podrían también hacerlo. Eso les impulsaba a esforzarse, a pelear en el J&A.

Si él se marchaba, mucho de esos chicos le seguirían, iría a donde él fuese, unos porque querían seguir sus pasos de cerca, otros porque quizá creerían que si no podían preparar a Nathan en el J&A, tampoco podrían prepararles a ellos. No, no podía permitir tal cosa.

Iría a su casa y hablaría con él hasta hacerle entrar en razón, le sobornaría, le chantajearía emocionalmente si hacía falta, pero Nathan tenía que volver a su gimnasio costase lo que costase.

Sin despedirse salió de allí para llegar a casa del atractivo boxeador, que en esos momentos debía de odiarle.

22. EL MONSTRUO QUE HABITA DENTRO DE MI

Jo llegó a casa de Nathan en tiempo récord. Nada podía pararla cuando estaba decidida a conseguir algo. Esperaba encontrarlo allí, y no se equivocaba. Lo que no esperaba es que quien abriera la puerta fuera Claire, vestida sólo con una camiseta de él.

— Perdón, no quería interrumpir—. Murmuró Jo, turbada. Intentó que los celos enfermizos desaparecieran, de todos modos, él no le pertenecía, ella le dejó por Joss. Estaba en su derecho de acostarse con la vecina o con quien quisiera… pero una molesta vocecita se empeñaba en gritarle al oído que Nathan era suyo y esa mujer no debía poner sus manos encima de su hombre.

— No pasa nada, Jo. Supongo que tendréis que hablar, voy a vestirme.

Jo esperó en el comedor. Claire desapareció en el dormitorio de Nathan y les escuchó intercambiar algunas palabras. Él parecía molesto. Ella salió un par de minutos más tarde de allí, con una mirada de disculpa y se escabulló en dirección a su propio apartamento.

Nathan salió de su cuarto tras ella, vistiendo sólo unos pantalones de deporte… y nada más. Jo miró al suelo turbada.

— Se suponía que Claire iba a echarte de aquí— Musitó molesto.

— Me alegro de que no lo hiciera. Tenemos que hablar—. Contestó ella. Las palabras de Nathan le habían dolido pero no iba a achantarse. Tenía que conseguir hablar con él, que volviera al gimnasio.

— No tenemos nada de qué hablar, Jossephine.

— No me llames así.

— Es tu nombre.

— Lo haces sólo por molestar, eso es muy infantil por tu parte.

— No hablemos de quién es más infantil aquí, Jo, hazme el favor. Di lo que tengas que decir y luego sal por dónde has entrado lo más rápido posible.

— No pienso irme a menos que me escuches y entres en razón. Y ponte algo encima.

Nathan rió por lo bajo, pero encontró su camiseta en el sofá y se la puso. Jo intentó no pensar por qué su ropa estaba esparcida por la sala… sin éxito. Era la primera vez que estaban a solas desde que ella salió corriendo de aquel mismo lugar, poniendo fin a lo que fuera que había entre ellos. Se estaba poniendo nerviosa por la cercanía de Nathan, por sus ojos verdes, por su rostro serio, por sus brazos, que tiempo atrás la habían rodeado. Por los labios que la habían besado… Necesitaba controlarse. Pensó en el gimnasio, y en las ganas que tenía de volver a casa, lejos de todo ello, donde al fin podría olvidar el J&A, y a Nathan también. Aunque en el fondo sabía que por lejos que corriera, esos ojos verdes la perseguirían.

— Bien, ahora que he cubierto mi desnudez, dime.

- Bien, en primer lugar quería disculparme. ¿Nos podemos sentar?

Nathan asintió y le señaló un de las sillas junto a la pared. Él tomó asiento en el sofá. La distancia entre ellos era considerable, y Jo lo agradecía. Estar demasiado cerca de él, le impedía pensar con claridad.

— Siento no haberte dicho que tenías posibilidades. Pensé que eso sólo haría que te precipitases.

— ¿Y qué con eso? Es mi decisión.

— Se trata de una cuestión médica. Nadie tiene más ganas que yo de que consigas ese título, Nathan, y lo sabes. Pero no a costa de tu bienestar. No trabajo así, soy tu preparadora, no soy tan egoísta.

— Vaya, que curioso. Porque yo creo que egoísta es justo la palabra que te define.

— Eso no es justo.

— Me da igual si crees que no es justo. Tampoco me pareció justo que me dejaras sin siquiera intentarlo. Que me hicieras esperar cuando claramente el problema no era si estabas preparada o no, sino que simplemente no era yo el adecuado.

— Eso tampoco es justo, no he venido a hablar de eso. Lo que pasó entre nosotros no tiene nada que ver.

— Lo sé, pero no creo que tú y yo volvamos a hablar más, así que ¿porqué no decir todo lo que queda pendiente?

— ¿No vamos a volver a hablar?

— No lo creo.

— Nathan, entiendo que estés molesto pero me parece que estás exagerando.

— Piénsalo, Jo. ¿Qué nos une ahora? Nada. No eres mi preparadora, ni siquiera puedo decir que seas mi amiga ya.

— Lo siento. Por todo, por haberte dejado solo, por no haber ido a verte al hospital, y por no estar aquí para ti. Debí cuidar nuestra amistad a pesar de todo… lo siento.

— Un lo siento no es suficiente. Y ahora sí, márchate.

— No. No pienso irme hasta que me hagas caso.

— No puedes obligarme a hacerte caso, Jo. Las cosas no funcionan así.

— Lo sé, pero voy a proponerte algo.

— ¿Proponerme algo?

— Déjame seguir preparándote hasta que acabe la temporada, pase lo que pase. Luego, me iré, te lo prometo, y te dejaré el gimnasio.

— ¿El gimnasio?

— Sí. Conrad y tu madre pueden ocuparse de todo mientras estás combatiendo.

— ¿Me estás intentando comprar?

— Eso depende de si está funcionando.

— Creo que me conoces un poco más que eso, Jo.

— Mira Nathan, he trabajado mucho, no sólo por ese gimnasio, sino también por ti. He cometido un error, eso lo reconozco, no debí ocultarte información, pero he sido una buena preparadora, y no quiero que nadie pueda poner en duda eso. Quiero que sigas en el gimnasio y si competir es lo que quieres, lo haremos, aunque te hagas daño.

— ¿Crees que voy a hacerme daño?

— Sí, lo creo.

— Pero me dejarás competir si vuelvo al J&A.

— Sí.

— Ya veo.

— Vas a competir de todos modos, encontrarán quien te entrene, estoy segura. Sólo quiero asegurarme de que sea yo.

— Bien, veamos cuantas ganas tienes.

— ¿Cómo?

— Levanta.

— ¿Qué?

— Ponte esto— dijo lanzándole un par de guantes que sacó de un cajón.

— No pienso ponerme esto.

Nathan sólo le sonrió de soslayo, y se colocó otro par de guantes. Se los tuvo que atar con los dientes.

— Si me vences, volveré al gimnasio.

— No pienso pelear contigo.

— Lo harás. Tú y yo solos. Si gano yo, me largo y no volveré a verte rondando por mi casa.

— ¿Eso es lo que quieres? No puedo pelear contigo, Nathan. No puede salir nada bueno de esto.

— Vamos, claro que puedes— Dijo Nathan, golpeando su hombro. Ella esperaba que él le diera sólo en broma, pero se equivocaba. Sus ojos grises relampaguearon de furia. ¿Iba a jugar duro?

— ¿Me has dado en serio?

— Si te hubiera dado en serio estarías besando el suelo, Josephine—. Jo gruñó en respuesta. Se colocó los guantes y los apretó con los dientes. Calentó un momento los hombros y el cuello, mientras Nathan hacía lo mismo. Se movían en círculos por el comedor, mirándose, estudiándose.

Jo calculó. Nathan estaba en forma, pero relativamente. Llevaba mucho sin entrenar como solía hacerlo. Estaba segura de que aunque le había dado más fuerte de lo que ella pensaba que iba a darle, no emplearía toda su fuerza contra ella. Pero ella sí pensaba emplear toda su fuerza contra él. Sólo necesitaba evitar que él entrase en ese trance de concentración absoluta en el que se sumergía a veces.

Jo se acercó a Nathan, sólo tanteando. Lanzó un par de golpes que él esquivó fácilmente. Jo estaba nerviosa, hacía muco que no peleaba contra nadie. Y menos con nadie que le impusiera tanto como Nathan.

Él lanzó un golpe bajo, pero ella lo contuvo con la barrera de sus codos. Sólo estaban tanteando, probando. El combate no había empezado aún.

— ¿Sabes? Pegas como una chica—. Dijo él, sólo por molestar. Jo deseó borrar esas sonrisa de suficiencia de su cara.

— Soy una chica—. Musitó, y lanzó un golpe con la izquierda que Nathan no se esperaba. Impactó en su mandíbula. Ya no se reía.

— Veo que juegas en serio.

— Qué remedio. Eres mucho más grande que yo.

Nathan hizo un par de movimientos para encajar la mandíbula, ninguno llevaba protectores.

— Comencemos— Dijo, y se abalanzó sobre Jo sólo para intimidarla, para hacerla retroceder. Pero ella plantó mejor los pies en el suelo y lanzó un par de golpes que él no se esperaba. No le hacía daño realmente, ella no tenía demasiada fuerza, pero como siempre le pasaba con ella, no sabía qué esperar, no podía adelantarse a sus movimientos, y eso le descolocaba. La tenía  tan cerca que podía sentir su energía fluir. Estaba enfadada, pero a la vez, le gustaba aquello. Pelear.

— Eres una pequeña boxeadora, ¿eh?- Dijo. Cuando ella iba a contestar, le devolvió el golpe en la mandíbula, quizá un poco más rudo de lo que pensaba. Ella se mordió el labio, manchando levemente de rojo sus dientes. Se limpió con la lengua y sonrió con malicia. A Nathan le sorprendió. Pensó que entraría en pánico o le gritaría mil cosas. Pero no, ella le lanzó unos cuantos golpes que él pudo esquivar, y se cubrió los siguientes que él le propinó.

Estaban empezando a sudar, y los golpes se sucedían con mayor rapidez. Jo sabía que no aguantaría mucho más, estaba cansada y estaba empezando a bajar la guardia.

— Puedes rendirte cuando quieras, Jo. Incluso te dejaré ducharte antes de irte.

— Creo que no será necesario. Cuando acabe contigo me bañaré en tus lágrimas.

— ¡Ouch!

Jo lanzó un par de golpes que Nathan retuvo, pero no el tercero, justo en su costado izquierdo. Soltó un poco del aire que retenía y contratacó con uno al estómago de Jo, que le hizo doblarse. Bien, no había empleado mucha fuerza, pero eso sólo evidenciaba su superioridad. Si él hubiera querido, ella ahora se estaría retorciendo en el suelo. Iba a perder. Iba a perder. Él se iría y el J&A no triunfaría. Y ella no cumpliría su promesa, y no podría volver a casa. Y le perdería, no le volvería a ver. Él se iría para siempre, con Claire o con cualquier otra, y entrenaría con otro entrenador, y sería otro gimnasio el que le consiguiera los sponsors. Sería otro fisio el que le masajearía tras cada entrenamiento o combate. Otra persona quien le gritaría palabras de ánimo al ring. Sería otra persona quien compartiría su vida. No. No podía permitirlo. No, tenía que hacer algo. Tenía que ganarle. No podía irse, no podía perder. No, ella tenía que ganar. No podía seguir perdiendo esta vez. No, ya perdió a Mike, a su familia. Ya había perdido a Robert, y a Abbie. Ya había perdido demasiado. Ahora tenía que ganar. Tenía que ganar. Tenía que ganar. No supo en qué momento el cerebro dio la orden, pero antes de pensar lo que estaba haciendo, dirigió un golpe con todas sus fuerzas sobre el abdomen de Nathan, justo donde la herida de navaja había dejado su cicatriz. No supo de dónde sacó semejante fuerza, ella no era especialmente potente cuando boxeaba. Pero cuando vió la expresión de sorpresa y dolor de su cara, cuando él se tiró al suelo gimiendo de dolor, sólo entonces entendió lo que había hecho.

— ¡Dios mío! ¡Nathan estás bien!

— Bien, Jo— dijo casi sin aliento— Has ganado.

— ¡Lo siento! ¡Lo siento! ¿Te ayudo? ¿Estás bien? Vamos al sofá. Túmbate.

— Aléjate de mí Jo. Está claro que ya has conseguido lo que querías sin importar el precio. Seguiré en tu gimnasio hasta que acabe el campeonato, lucharé para ti, pero escúchame, Jo, después de lo que hizo Charlie, nunca creí que tú fueras a hacer lo mismo. No todo vale por mantener ese gimnasio a flote.

Jo se llevó las manos a la boca horrorizada. ¿Era cierto? ¿Se había convertido ella también en un monstruo como Charlie? ¿La ambición la había envenenado? Había herido a Nathan, ese hombre que siempre le había ayudado, que esperó por ella.

— Lo siento tanto, Nathan…

— Sólo márchate, Jo.

— No, no pienso dejarte así. Te llevaré a ver al médico. Quizá te haya hecho algo malo.

— No, sólo necesito sentarme un momento.

Jo le trajo un poco de agua, mientras, se sentó a su lado, observándole. Él estaba más tranquilo, respiraba con normalidad. Sin embargo parecía perdido en sus pensamientos.

— No sé lo que me ha pasado, Nathan.

— Sólo no soportabas perder.

— No es justo para ti, no tienes que volver al gimnasio, no voy a prepararte. No es justo. He actuado mal.

— No eres la única que tiene palabra aquí, Jo.

— Lo siento mucho, Nathan. No estaba pensando con claridad.

— Por supuesto que no. Si lo hicieras te habrías dado cuenta de que podías haber conseguido lo mismo con un beso en lugar de con un golpe.

Jo ya no podía reprimir las lágrimas. Nathan siempre había estado allí, esperando por ella. ¿Y que había hecho Jo? Herirle, de todas las formas posibles. Se sentía una persona horrible. No se merecía que aquel hombre tan maravilloso se fijase en ella.

— Lo siento tanto— Dijo antes de romperse. Nathan la abrazó. Sabía que Jo no quería lastimarle, pero realmente nunca habría esperado de ella un golpe así. Sólo estaba jugando, realmente no estaba peleando con ella. Sabía que no tenía nada que hacer, solo estaba haciéndole de rabiar y luego se iría para siempre. Pero aquel golpe le dolió mucho más en el corazón que en el abdomen. Aquel golpe le dio la respuesta que necesitaba: él no le importaba nada a Jo. Menos que nada, menos que ese gimnasio que tanto odiaba.

Por lo menos había constatado el dolor que sentiría cuando le golpeasen en la herida.

Bien, Nathan ya tenía lo que necesitaba. Era hombre de palabra, seguiría en el J&A, pero en cuanto acabase la temporada se marcharía sin mirar atrás.

Cuando Jo se calmó un poco, Nathan se separó de ella.

— Empezaré a entrenar mañana. He hablado con la federación para informarles de que podía volver ya. Estoy en la mitad de la escala. Los puntos que conseguí me han valido de mucho, ahora si no pierdo ningún combate llegaré arriba. Al menos, todo lo que pueda.

— ¡Pero Nathan! ¿Es que no has visto lo que un solo golpe puede hacerte?

— ¿Esto? Sólo es dolor Jo. Puedo vivir con eso.

— ¡No sólo no vas a conseguir el título sino que además quieres hacer de estos combates un sufrimiento!

— Quizá así es como tú lo ves. Si ya estás mejor, deberías irte.

Jo asintió y salió de allí sintiéndose la peor persona del mundo.

Cuando regresó al gimnasio se encerró en su cabina, pero Conrad entró casi al momento.

— ¿Qué te pasa?

— Nada. Nathan volverá mañana a entrenar.

— ¿Qué? ¿Cómo lo has conseguido?

— No quieras saberlo.

— Eso mismo dijo Charlie, hace unos años.

— ¡Yo no soy Charlie!

— Pues tienes la misma expresión.

Conrad cerró la puerta tras él y Jo se deshizo en lágrimas allí encerrada el resto de la mañana. No se reconocía, no reconocía al monstruo que habitaba en su interior. Ella se parecía más a Charlie de lo que creía. ¿Todo se heredaba?

Al día siguiente tal y como había dicho, Nathan llegó temprano y entrenó durante horas. Daba casi miedo su expresión, mortalmente seria. No se detuvo a saludar, a hablar con los muchachos o con Conrad. Sólo golpeaba el saco, saltaba, estiraba, levantaba pesas. Salía a correr cada día y sobre todo, fortalecía el abdomen. La sombra del dolor cruzaba su frente cuando lo hacía, pero nunca se quejaba, no despegaba los labios. Cuando se tumbaba en la camilla de Jo, parecía estar ausente. Se colocaba en la posición que ella dijera, sin despegar palabra, sin parecer ser consciente de nada a su alrededor.

En un par de semanas, estaba allí, de pie, en el ring. Jo tenía el corazón en un puño. Deseaba que Nathan no saliera herido, venciera o no. Ya no sabía para qué se había empeñado en seguir entrenándole. Nathan era como una persona diferente. No tenía trato con nadie, entrenaba duro y se iba a su casa. No hablaba con ella, ni con Conrad. No les acompañaba a ver el resto de combates, iba con Claire y se sentaba lejos de ellos.

Jo no podía evitar mirarle de reojo. Él les ignoraba descaradamente, incluso cuando Claire les saludaba con la mano a Conrad y ella.

— No sé qué es peor— dijo un día Conrad— Que se fuera o que haya vuelto así.

— Lo sé.

— No habla conmigo, Jo. Parece como si siempre estuviera en ese estado en el que nada más importa que el boxeo. Se hará daño.

— No puedo hacer nada, Conrad. Cada vez que intento intervenir, lo estropeo todo más.

Cada día estaba más desanimada. Joss lo notaba cuando hablaban por teléfono, incluso se ofreció a ir para el combate. Jo se negó, no sabía si verles juntos sería aún peor, o puede que no fuera esa la verdadera razón. El resto de los chicos también intentaban animarla, excepto Robert, con el que no había vuelto a hablar.

La campana sonó, indicando el inicio del combate, y Jo sintió tantos nervios en el estómago que estuvo a punto de vomitar allí mismo.

El combate se sucedió demasiado lento para Jo. Esperaba que en cualquier momento, Nathan recibiera el golpe de gracia pero eso no se produjo. Era bastante superior al otro boxeador y acabó ganando el combate. Jo se dio cuenta de la sorpresa que supuso para ella. No esperaba que Nathan ganase, no lo esperaba en absoluto.

Nathan tenía razón, había perdido la fe en él. ¿Qué clase de preparadora era? No estaba haciendo lo mejor para su boxeador y se prometió que todo ello iba a acabar.

El otro combatiente se levantó de la lona.

— Buen combate, Howard— Felicitó Nathan.

— Bien luchado. Había escuchado hablar de ti, Nathan, estoy seguro de que llegarás muy lejos.

— Gracias. Ha sido un combate muy bueno.

— Supe lo que te pasó. Sólo quería que supieras que no pensaba pelear sucio. No quiero tomar ventaja de una herida así, sólo para pasar por encima de ti en la clasificación. Y no soy el único. Te mereces ganar si peleas así de bien.

Ambos boxeadores se abrazaron un momento y Nathan bajó del ring. Lo primero que hizo fue besar a Claire que le aplaudía con una sonrisa de oreja a oreja. Luego, para su pesar, acompañó a Jo a sus dependencias para recibir el masaje.

— Muy bien hecho, muchacho— Le felicitó Conrad.

— Gracias— Contestó sin demasiada expresión.

Jo no dijo nada y Nathan lo agradeció. No podía soportar hablarle. Sentía rabia y dolor cada vez que la miraba. Cada vez que recordaba cómo lo estaba utilizando para sus planes, para levantar ese gimnasio y ser libre de su promesa. Qué ridículo le parecía ahora.

Se sentó en la camilla y esperó instrucciones, como un autómata.

— Túmbate— Dijo Jo.

Nathan obedeció, y se concentró en recordar cada movimiento en el combate. El chico peleaba bien. Nathan agradeció que no le golpease en la herida, era un buen chico, y jugaba limpio. Sabía que había tenido suerte. Los próximos combates cada vez estaban más cerca en el tiempo los unos de los otros y cada victoria contaba. Puede que en el próximo, no diera con un combatiente tan íntegro.

— Nathan, la semana que viene tendrás que combatir con Yeremi o con Sould.

— No está mal— Comentó él. Sinceramente no le estaba escuchando, no estaba pensando en esos combatientes realmente.

— No me estás escuchando.

— No.

— No podemos seguir así.

— Creo que sí.

— Tenemos que preparar los próximos combates, tienes que estar preparado para lo que pueda venir. Estudiar a tus oponentes.

— No es necesario que lo haga contigo.

— Claro que sí. ¡Soy tu preparadora! Y ya me he cansado de esta actitud.

Nathan no contestó, se limitó a levantarse de la camilla y salir de allí con la ropa en la mano. Se cambió en las duchas y salió por la puerta privada donde le esperaba Claire para celebrar la victoria.

Se sentía mal comportándose así, porque él nunca había sido de esa manera, pero la vida ya le había dado demasiados golpes. La relación con su padre estaba oficialmente rota, y su madre trabajaba y acudía a sus terapias. No pasaban demasiado tiempo juntos.

Claire notó que no estaba de ánimo y no le dio mucha conversación. Se dirigieron directamente a su apartamento.

Intentó besar a Claire, pero ella sólo le apartó con una sonrisa.

— No quiero que estés conmigo, pensando en ella, Nathan.

— ¿De qué hablas?

— Te conozco más de lo que crees.

— Entre ella y yo…

— Lo sé, no hay nada. Eso no significa que no la desees.

— Ni si quiera me cae bien.

— Sé que ha hecho algo, no entiendo mucho, y no quiero preguntarte, pero antes erais amigos, supongo que la echas de menos.

— Claro que sí, pero no puedo simplemente olvidar que todo ha pasado.

— Lo sé. Pero esta noche no será tuya, si no estás pensando en mí.

— Lo siento, no quiero hacerte daño.

— No me lo haces, nunca lo has hecho. Siempre he sabido que no tenía la llave de tu corazón, pero no pasa nada. Yo no soy de esas chicas de las que nadie se enamora.

— No digas eso, Claire, eres una chica hermosa. Cualquiera estaría loco por ti.

— Ambos sabemos que eso no es cierto, Nathan, pero no pasa nada. Lo entiendo.

— Claire, yo…

— No hay nada que decir. Esta relación no da nada más de sí.

— ¿Te estoy perdiendo?

— Nunca. Estoy al otro lado del pasillo, Nathan. Y salvaste mi vida, estaré para ti siempre que me necesites.

— Eres maravillosa. Pero no tienes que estarme agradecida el resto de tu vida, Claire.

— Si estoy viva es gracias a ti.

— Me has ayudado muchísimo, Claire, no me debes nada.

— Bueno, supongo que no puedo evitarlo.

Nathan y Claire compartieron un abrazo antes de que ella saliera del apartamento.

Nathan se dejó caer sobre su colchón, agotado. Los combates le dejaban aturdido, muy cansado.

Antes de dormir pensó en Jo, y en qué iba a hacer cuando saliera de su vida. Qué duro era, echar de menos a alguien que está tan cerca, pero tan lejos.

23. CUANDO EL SILENCIO GRITA

— ¿Cómo ha ido el combate, preciosa?- Preguntó animado Joss.

— Muy bien, ha sido genial.

— ¿Habéis ganado?

— Sí.

— Me alegro mucho, Jo. ¿Ha recibido algún golpe bajo Nathan?

— No, ha peleado muy bien el chico, muy limpio todo. Nathan merecía ganar.

— Tienes entre manos a un gran campeón, Jo.

— Bueno, de eso no cabe duda. Aunque la semana que viene va a estar más difícil. Mañana sabremos contra quien pelea, pero las opciones son complicadas.

— Seguro que todo va bien. Y en cualquier caso, si no gana el combate, al menos habrá luchado por ello.

— Sí, eso es cierto.

— Jo… ¿Qué te pasa? Últimamente te noto siempre triste. ¿Sabes que te quiero, verdad?

— Lo sé, Joss. Yo también te quiero. Es sólo que… no sé si Nathan debe pelear. Me da miedo estar haciendo esto sólo por levantar el gimnasio y estar siendo igual que fue Charlie conmigo.

— No digas eso, Jo. No es así en absoluto. Nathan es mayorcito, sabe lo que se hace. Además el incidente fue hace más de dos meses, ya está bastante recuperado.

— Claro… bueno, estoy llegando a casa ya, mañana hablamos.

Joss se despidió y ella suspiró al entrar a su apartamento, sola.

Se sentía mucho más sola ahora que desde que llegó allí. Salir con Joss era reconfortante, pero él estaba lejos, hasta que ella pudiera volver a casa se tenían que conformar con hablar por teléfono y verse algunos fines de semana. Y ni siquiera podía contar ya con la amistad de Nathan.

Jo echaba de menos la voz de Joss en su dormitorio a la hora de dormir. No quería reconocerlo pero Robert tenía razón en algunas cosas de las que le dijo. Joss había sido su apoyo, el que más había sentido la pérdida de Mike. Era cierto que eran muy parecidos, casi iguales en muchos aspectos.

Los gestos, la colonia o los gustos en música y cine. Se habían criado prácticamente juntos y mucha gente creía que eran realmente hermanos. Siempre se presentaban así “este es mi hermano, Joss”, o “Este es Mike, mi hermano pequeño”. 

Físicamente eran distintos, pero sus gestos y la forma de hablar era tan parecida que perfectamente podían haber sido familia realmente.

Estar con Joss era muy fácil, sólo tenía que dejarse llevar. Habían pasado tantas horas juntos, llorando a Mike, hablando de sus cosas, reconfortándose el uno al otro que se conocían perfectamente. Joss nunca haría algo que hiciera enfadar a Jo, y Jo sabía cómo manejar cualquier situación con Joss.

Además, él la quería de verdad, no como a una hermana, no como el resto de los chicos. Las cosas habían pasado así, sin darse cuenta, y simplemente dejó que pasaran.

Puede que Robert no estuviera de acuerdo pero estar con Joss era su decisión y la mejor de las opciones. En cuanto acabase la temporada ella volvería y todo sería como antes. Mejor que antes. Ella ya no echaría de menos a Mike, y si eso pasaba, tendría a su lado a su mejor apoyo. Puede que incluso todo fuera mejor entre los chicos. No tendría que presentarles a un extraño, era simplemente Joss.

Jessica había puesto el grito en el cielo, y le había gritado por el auricular que estaba loca por dejar escapar a un monumento como Nathan.

Lo cierto es que casi no habían hablado desde entonces, y Jo no había sido capaz de confesar ante nadie cómo consiguió que Nathan volviera al gimnasio, y menos ante ella o los chicos. Se sentía muy culpable, muy mala persona por haberle golpeado.

Echaba de menos a los chicos pero la conocían demasiado por ello había levantado una especie de muro para que ellos no pudieran mirar dentro de su corazón y darse cuenta de la verdad, de lo que había pasado entre Nathan y ella. De cómo le rompió el corazón y luego le golpeó causándole gran dolor en su herida. Cada vez que lo pensaba, peor se sentía.

Recibió la llamada de James cuando estaba ya en la cama, llorando sobre la almohada. Estuvo a punto de no atender la llamada.

— ¿Cómo va eso, Jo? He oído que nuestro chico sigue ganado.

— Sí, de momento invicto.

— Eso es genial, Jo. Nos alegramos mucho. Por cierto, ¿Sabes si ha cambiado de número?

— Pues creo que no, la verdad, pero no lo sé.

— Tiene el teléfono desconectado.

— Puede ser porque esté celebrando la victoria con su novia.

— Vaya, esa chica, a la que salvó ¿no?

— Sí, Claire.

— No parece mala chica. Bueno, tú eres mejor, claro, pero al parecer le diste calabazas.

— No empieces con eso tú también.

— Sólo digo la verdad. Sé que estaba interesado en ti, pero elegiste a Joss. No es nada malo, pequeña, pero simplemente no me lo esperaba.

— ¿Es que has hablado con Robert sobre esto?

— ¿Robert? No, Jo, no he hablado con nadie. ¿Por qué?

— Tuvimos una conversación un poco dura hace unos días.

— Sé que estaba raro, pero no sabía que tenía nada que ver contigo.

— Creo que no está muy de acuerdo con que yo esté con Joss.

— ¿Él te ha dicho eso?

— Dice que piensa que cometo un error.

Silencio al otro lado de la línea.

— ¿James?

— Sigo aquí.

— ¿No dices nada?

— ¿Tú eres feliz, Jo?

— No lo sé, James. La verdad es que no lo sé. Pero lo que me pasa no tiene nada que ver con Joss.

— Tiene que ver con Nate.

— No le llames así.

— A él no le importa, y no me cambies de tema. Eso no funciona conmigo, Jo.

— Lo imaginaba.

— ¿Tú amas a Joss?

— Yo… le quiero mucho.

— También nos quieres a nosotros, eso no significa que seamos novios.

— Creo que la poligamia no es legal en este estado.

— Creo que no. Lo único que te digo es que quizá, sólo quizá, tuvieras miedo de perder a Nathan y no podías soportarlo. Y quizá, sólo quizá, Joss estaba en el momento justo en el sitio indicado y lo estés utilizando como vía de escape.

— ¿Vía de escape?

— Sí… Jo, siempre has sido una chica fuerte, pero desde lo de Mike… bueno, creo que estás intentando escapar del dolor. Perder a Nate, creo que no podías soportar la idea y elegiste el camino fácil.

— Eso no es así.

— Bien, así es como yo lo veo. ¡Venga, Jo! Después de tanto tiempo durmiendo en la misma habitación, ¿justo te das cuenta de que lo quieres también dentro de tu cama cuando Nate está en el hospital? Demasiada coincidencia.

— No entiendo por qué todos estáis empeñados en separarnos. En decirme que lo que siento no es real ¡Es real!

— Nadie quiere separarte de Joss, Jo. Si de verdad lo amas, espero que seáis muy felices, pero no creo que sea amor de verdad. Joss lleva enamorado de ti demasiado tiempo y creo que no se da cuenta de lo que pasa de verdad. No quiero perder a otro de mis amigos, ya tuve demasiado con lo que lidiar después de lo de Mike.

— Deja ya de hablar de Mike.

— No. Nunca hablamos de él delante de ti, pero ya no más. ¿Has pasado página, verdad? ¿Ya lo has superado, no?

— Estás siendo cruel. Igual que Robert.

— No, Jo. Estoy siendo tu amigo, y si no hubiera tanta distancia entre nosotros, te lo estaría diciendo con una cerveza en la mano mirándote a los ojos, porque creo en lo que digo.

— Hacéis que me sienta mal…

— Eso es porque en el fondo sabes que es cierto.

— No sabes ni lo que dices.

— Sé que por mucho que lo niegues, no eres feliz. Y tenga que ver o no con Joss, estoy seguro de que tiene que ver con Nate.

— De todos modos, James, no hay nada que hacer con eso. Y no significa que te esté dando la razón.

— No esperaba que me la dieras, aunque esperaba que pensases en ello. Nate estaba muy raro la última vez que hablé con él. ¿Vas a contarme qué pasó? Sé que no es por lo de Joss, él siguió hablando normal con nosotros después de que empezaste con él, así que debió ser otra cosa.

— Le oculté información sobre el campeonato.

— Lo sé, pero no es eso. Creo que es algo más, pero a él no le conozco tanto como a ti. Si fuera sólo por eso y siguiera enfadado, no habría vuelto a entrenar contigo.

— No quiero hablar de eso, James. Digamos solamente que le obligué a volver.

— No me imagino cómo pudiste hacer eso. Ese chico parece tan cabezota como tú misma eres.

— De verdad, no quiero contarlo.

— ¿Le utilizaste? ¿Te acostaste con él para obligarle?

— ¡Dios! ¡Claro que no! ¿Crees que yo haría eso?

— Sé que no, sólo quería pincharte—. Se hizo el silencio al otro lado de la línea— Jo, te quiero, siento hacerte sentir mal, pero creo que debes ser consciente de las cosas. Soy tu amigo, por eso te digo todo esto, no para herirte.

— Robert me dijo algo parecido.

— Sé que Robert no está especialmente emocionado con la idea de que Joss y tú salgáis pero no lo hemos hablado.

— Dice que estoy sustituyendo a Mike.

— Bueno… básicamente estás con su clon. Nadie se parece tanto a Mike como Joss.

— Pero eso no es cierto, yo quiero a Joss por sí mismo.

— Es que ese es el problema, hay tanto de Mike en Joss que es difícil que haya algo que sea genuinamente suyo.

— Son dos personas diferentes, James, no son la misma persona. Tienen muchas cosas diferentes. Ni si quiera se parecen físicamente.

— Los dos escuchan la misma música, y ven las mismas películas… bueno, veían. También la ropa, Joss viste como Mike.

— Todos vestís igual.

— Cierto, eso es verdad. Incluso tú.

— Incluso yo. No sigas, es tontería.

— No. Es cierto. Su forma de hablar, su forma de bailar, sus gustos, incluso se enamoraron de ti a la vez…

— ¿Qué?

— Oh, vamos, Jo. Tú no te diste cuenta porque sólo tenías ojos para Mike, pero se prendaron de ti al momento. Joss se hizo a un lado, por supuesto, él nunca haría nada en contra de Mike.

— Pero…

— Joss te quiere, Jo. Y lo único que veo es que alguno va a salir herido.

— No tiene por qué.

— Yo sigo pensando que amas a Nate y te da demasiado miedo admitirlo, volverte a exponer. Elegiste a Joss por estar a mano, por ser, como dice Robert, como un clon de Mike, y eso, dejará de ser suficiente algún día.

— ¿Ninguno podéis creer que simplemente quiero estar con él? ¿No con Nathan, ni con ningún otro, sino con Joss?

— Creo que sólo Joss lo cree.

Jo colgó el teléfono sin despedirse y volvió a llorar sobre la almohada. ¿Ninguno de sus amigos creía en su amor?

Pensó en las veces que había echado de menos a Joss desde que volvió a casa. Echaba de menos sus abrazos, sus bromas, su voz. Echaba de menos su olor… Exactamente igual que antes de ser novios.

No añoraba el sexo con Joss, ni si quiera lo echaba de menos. Hacerlo con él no era como con Nathan. Era más tranquilo, más simple. Bueno, pero diferente.

Nathan era puro fuego. El día que estuvieron juntos, en esa misma cama, parecía que era el queroseno el que recorría sus venas en lugar de la sangre. Se sentía hervir allí donde Nathan le tocaba, donde colocaba sus besos. Recordó como besó sus pechos, como acunó su cara antes de besarla. Como sus cuerpos encajaban a la perfección y cómo sus movimientos le habían vuelto loca de placer. Recordó la explosión del orgasmo inundándola entera, recorriéndola de la cabeza a los pies, llegando a todo su ser, completando hasta sus pedazos rotos.

La lujuria y la pasión que había sentido con Nathan no tenía nada que ver con el modo en que Joss le había hecho el amor, y empezaba a sentirse culpable por estar excitándose con el simple recuerdo del cuerpo de Nathan moviéndose sobre el suyo mientras no extrañaba en absoluto al de Joss.

¿Y si los chicos tenían razón?

No quería pensar eso, no quería sentirse así. Además, ¿qué sentido tenía ya? Nathan la odiaba. No volverían a tener nada, ni una amistad. Todo se había estropeado, era imposible arreglarlo.

Se durmió pensando en Nathan y en todo lo malo que había hecho y se levantó con el ánimo por los suelos. Pensó por un momento no acudir a trabajar, pero quedarse en casa era todavía peor.

A la llegada al gimnasio, los chicos estaban emocionados, recordando cada momento del combate que Conrad estaba reproduciendo en el plasma colgado de la pared.

Sin embargo al verla llegar, dejó a los chicos y la acompañó un momento.

— Jo, tienes muy mala cara, ¿te encuentras bien?

— Sí, no pasa nada, sólo no he descansado bien.

— De acuerdo, si necesitas cualquier cosa, dímelo.

— Claro.

Al menos aún contaba con el apoyo incondicional de Conrad. Era un buen hombre, se alegraba de tenerle consigo.

Bien, se acabó el compadecerse, se prometió Jo. Había que tomar las riendas de la situación. No podía seguir sintiéndose mal, era momento de un cambio de rumbo.

Hizo una lista mental con todo lo que estaba mal en su vida:

— Nathan no le dirigía la palabra.

— Ella le hizo daño.

— No sabía lo que sentía realmente por Joss.

— Necesitaba dejar ese gimnasio en cuanto acabase la temporada, dejando su nombre bien alto.

— Debía dejar de sentirse mal consigo misma.

Estuvo a punto de escribir también “dejar atrás a Mike” pero no se atrevió. No sabía si estaría preparada del todo alguna vez para eso, aunque ahora fuera capaz de besar a Joss… o a Nathan.

Se sentía perdida, y muy culpable. Sabía que lo había hecho mal, muy mal con Nathan, y le había perdido para siempre. Ella misma era incapaz de perdonarse, mucho menos lo iba a hacer él.

En esos momentos en los que no podía evitar sentirse tan mal, era como si el propio silencio gritase todos sus errores, todas las meteduras de pata desde que había llegado al J&A.

Abbie se había levantado con tiempo y había salido a ver a Nathan. Conrad le mantuvo al tanto de todo el combate e imaginaría que no habría ido a entrenar. No se equivocaba, estaba en casa, desayunando cuando ella llegó.

Nathan sonrió al verla, lo que era buena señal. Desde que pasó todo lo del ataque, había tenido que detener toda su estrategia de conquista, y más cuando él comenzó a verse con su vecina para algo más que pedirle la sal. Pero seguían siendo amigos, y ella quería hablar con él como hacían a veces antes de que todo pasara, y también después, mientras estuvo convaleciente.

Nathan le sirvió un café y Abbie le preguntó por su novia. Él arrugó el gesto, detalle que no pasó desapercibido para Abbie.

— Claire y yo nos hemos dado un tiempo.

— Vaya, ¿y eso? ¿Por qué? Se os veía muy bien juntos.

— Sí, la verdad es una chica estupenda, pero es que en este momento soy incapaz de centrarme en nada que no sea el campeonato.

— Lo comprendo. ¿Sabes? Ayer estaba nerviosa por ti, sólo rezaba por que no te dieran un mal golpe.

— No te preocupes. He trabajado mucho el cinturón de músculos. Y el chico contra el que peleé no se aprovechó en absoluto.

— Me alegro, debe ser una buena persona.

— Es su primer campeonato, y a pesar de que me ganase a mí, no creo que llegase tan lejos de todos modos. Creo que no forzó nada por eso, no valía la pena jugar sucio para nada.

— Sí, pero puede que los que vengan después no tengan tantos escrúpulos.

— No, no creo que los tengan, pero ¿sabes qué? Estoy preparado.

— Te veo muy motivado, Nathan, eso me gusta. Es impresionante todo lo que has luchado por estar donde estás. Y creo que vas a llegar muy lejos, la verdad.

— Gracias, me alegro de que alguien tenga ese concepto de mí. Lo cierto es que últimamente nadie parece creer que vaya a conseguir algo.

— Bueno, no va a ser fácil, Nathan, no puedes permitirte fallar, eso está claro. Además, has perdido algo de forma y puede que algo de resistencia también, has estado mucho tiempo guardando reposo y claro, todo eso afecta.

— Lo sé, pero estoy entrenando mucho para superarlo.

— No dudo eso. ¿Puedo saber algo?

— Claro, pregunta.

— ¿Jo…? ¿Jo no te apoya?

— Lo cierto es que desde un tiempo a esta parte no demasiado. No quería que compitiera, es decir, ni si quiera me dijo que si me incorporaba antes podría tener posibilidades de ganar.

— No lo entiendo, ella es la mayor interesada en poner tu nombre en lo más alto, todo eso es publicidad para el J&A.

— Lo sé. Créeme que sé que le interesa mucho, es sólo que no cree que pueda conseguirlo.

— ¿Y tú crees que si?

— Yo creo que es preferible intentarlo aunque no llegue hasta el final, que quedarme en casa mirando el combate por televisión.

— Tienes toda la razón. Además, todo el mundo verá lo buen boxeador que eres, a pesar de lo que te ha pasado. A todos los preparadores y las marcas les gusta contar con alguien que conozca el valor del esfuerzo. Al fin y al cabo eso es lo que venden, que cualquiera, con esfuerzo y su marca de zapatillas, puede llegar a ser un campeón.

— Sí, lo sé. De hecho… sé que algunos sponsors han tanteado a Jo. Espero que a lo largo de la temporada firme algún contrato, pero bueno, no estoy seguro de que ella esté dispuesta.

— ¿No crees que haga eso? No sé, Nathan, ya sabes que yo no me llevo bien con Jo, pero no creo que deje pasar oportunidades interesantes, al fin y al cabo eso iría contra tus intereses.

— Lo sé, pero ya no sé qué pensar respecto a Jo.

— Siento no poder ayudarte en eso, yo no sé lo que piensa Jo nunca.

— Perdona Abbie, yo aquí contándote estas cosas cuando tú tienes tus propios problemas.

— No es nada, Nathan, ¿si no puedes contarme las cosas que te preocupan, que clase de amiga sería?

Nathan sonrió antes de abrazar a Abbie. Aquella chica era un verdadero soplo de aire fresco. Salieron a dar un paseo juntos, mientras hablaban del combate, de las clases de Abbie y de Charlie, el cual estaba mucho más recuperado.

— ¿Sabes qué me gustaría mucho?- Preguntó Abbie con gesto soñador.

— ¿El qué?

— Un perro. Uno de esos enormes que lo dejan todo lleno de pelo. Un perro que me quiera más que a nada en el mundo.

— ¿No hacen eso todos los perros con sus amos?

— Sí. ¿Es genial, no?

— No sé. Nunca he tenido un perro propio.

— Me encantaría. Creo que sería el único que se daría cuenta de que estoy ahí.

— ¡Eh! No digas eso, Abbie, todos nos damos cuenta de que estás aquí—. Dijo Nathan, abrazándola por los hombros. Abbie sonrió para sí.

— No te creas. No lo digo por ti, Nathan, pero ya no voy nunca al gimnasio, no hablo casi con Conrad, Charlie se pasa el tiempo viendo combates en la tele y mi madre… hace casi de todo por no estar en casa con él. Además sé que muchas veces va a ver a Jo, ahora parece que son como unas mejores amigas o algo. Está claro que ya tiene a la hija que quería.

— No digas eso, Abbie, es sólo que quiere recuperar el tiempo perdido con Jo. No significa que no te quiera. Además, podrías venir al gimnasio siempre que quisieras, no creo que nadie te diga nada, y menos Jo.

— Ya sabes lo que pienso de Jo, y ella de mí. Nunca supe por qué me dio de lado, pero es imposible resucitar esa relación. Cuanto menos nos veamos, mejor.

— Abbie… Jo tiene sus razones para alejarse, puede que tú no tengas nada que ver ni culpa alguna… pero no la juzgues tan rápido sin saber.

— Tú sabes lo que pasó— Le acusó—. Sé que debe ser algo que tiene que ver con la muerte de Mike.

— ¿Qué sabes tú de eso?

— Poco, algo que dijeron esos amigos suyos en el hospital. Por favor, Nathan, dime qué es lo que pasó y qué tiene que ver mi padre con todo eso. ¿Está relacionado con la muerte de ese chico de alguna manera? ¿Está implicado?

— ¡Claro que no! No pienses eso, Abbie. Mike murió en un accidente de coche, Charlie no tuvo nada que ver, nadie tiene la culpa.

Nathan se sentía como un traidor hablando de aquello con Abbie, pero entendía la curiosidad de la chica, sus ganas de saber, su necesidad de entender lo que había pasado con su hermana mayor. Él mismo se moría de ganas de saber cuándo conoció a Jo. Y tampoco iba a dejar que la chica pensase que Charlie tenía alguna culpa en lo que había pasado.

24. ABBIE & JO

Abbie suspiró. Secretamente había estado temiendo que su padre hubiera tenido algo que ver en la muerte de ese tal Mike, aunque no se imaginaba cómo eso podía ser posible. Pero entonces… ¿Qué podía haber pasado en realidad? Tenía que averiguarlo. Quizá si pudiera hablar un poco más con esos amigos suyos, quizá le dieran un poco más de información, ese tal Joey parecía dispuesto a hablar a pesar de las reservas del resto.

Si Nathan sabía lo que había pasado, y seguía siendo amigo de Jo, quizá, sólo quizá, Jo tuviera verdaderas razones para alejarse de ellos. Necesitaba saber qué había pasado. Nathan no iba a decirle nada más, así que tras despedirse de él, decidió acudir a la fuente, pero para su sorpresa, su padre no estaba en casa.

— ¿Y papá?- Preguntó extrañada cuando no lo vio en su lugar de costumbre, en el comedor.

— Ha salido a pasear un rato, con Howard, el vecino. Hacía buen día— Contestó su madre desde la cocina, mientras preparaba unas verduras para añadirlas a un guiso.

— ¿Podemos hablar, mamá?

— Claro, Abbie, dime— dijo sin apartar la vista de sus quehaceres.

— ¿Podemos hablar de Jo?- Soltó. Su madre suspiró y le miró triste.

— ¿Qué pasa ahora?

— Sólo quiero algo de información.

— ¿Qué clase de información?

— Quiero que de una vez me contéis que pasó. Creo que soy bastante mayorcita para enterarme. Ya no tengo 16 años.

— No puedo contarte eso, Abbie, es cosa de Jo y de tu padre.

— Tonterías. Es cosa de todos. Sea lo que sea lo que se supone que hizo Charlie, a mí me debió de meter en el mismo saco, porque nunca más supe nada de ella.

— Tienes que entender que Jo no quería hablar con nadie, Abbie, sé que no entiendes nada, pero créeme que Jo sufrió mucho entonces, y lo pasó todo sola. No estuvimos a su lado, Abbie.

— ¿Cómo que sufrió? ¿Por qué? ¿Por qué murió el chico ese que le gustaba?

— Abbie…

— No tenía que haberlo pasado sola, podíamos haber estado con ella cuando el chico tuvo ese accidente, no veo por qué no me lo podía contar.

— Es que no iba sólo cuando tuvo el accidente. Jo también resulto muy malherida.

— ¿Qué? ¿Jo? No entiendo nada.

— ¿Recuerdas una noche hace años, cuando tu padre tuvo que irse de repente?

— Sí. Me acuerdo. ¿Fue la noche del accidente, no?

— Sí… Charlie tuvo que ir porque Jo estaba inconsciente y Charlie tenía que tomar ciertas decisiones… medicas— Dijo su madre limpiándose finalmente las manos con un trapo y tomando asiento en uno de los taburetes de la cocina. No quería violar la confianza de Jo y ella no quería tocar el tema pero entendía la necesidad de Abbie de entender, y tenerla tantos años excluida era lo que las había mantenido separadas todo este tiempo.

— ¿Qué decisiones? ¿Qué pasó?

— Verás, Abbie, Mike, no era sólo su novio. Estaban prometidos e iban a casarse.

— ¿En serio?

— Sí. Señor… sé que ella no quería que te contase nada, y probablemente se vaya a enfadar, pero… verás, avisaron a tu padre porque en el accidente, Jo, sufrió graves daños en el brazo. Charlie tenía que autorizar la operación.

— ¿Pero por qué no operaron sin más? ¿Por qué tenía que ir papá?

— Porque Jo… Porque Jo estaba embarazada.

— ¿Cómo?

— Abbie, yo ni siquiera sabía lo que tu padre iba a hacer… Jo quería a ese niño, lo quería muchísimo, y cuando despertó descubrió que Charlie había autorizado una operación que le costó la vida al bebé- Abbie le miraba estupefacta—. Aquella noche no sólo perdió al amor de su vida, sino que también al hijo que esperaban.

— Oh, dios mío… ¿Pero por qué papá…?

— Porque le dijeron que si no la operaban, no podría trabajar de fisioterapeuta, no tendría movilidad.

— ¿Y qué?

— Que tu padre pensó que así no podría hacerse cargo del gimnasio.

— ¿Qué? ¿Me estás diciendo que en ese momento sólo pensó en ese estúpido gimnasio?

— Cuando Jo despertó, quedó destrozada. Y sola. Charlie se volvió al día siguiente. Se quedó sola en el hospital, había perdido en una sola noche a su futuro marido y a su hijo. No me puedo imaginar cómo se sentiría.

— Oh… yo no tenía ni idea… pero… ¿Qué pasa con nosotras?

— Tu padre no me contó la verdad hasta que le amenacé con irme yo sola a ver a Jo viendo que no me devolvía las llamadas. Había pasado una semana y para entonces Jo había decidido que no quería saber nada de nadie. No sé cómo de sola tuvo que sentirse mi niña. Yo… yo sólo pensaba que había tenido un pequeño golpe con el coche. Que le operarían el brazo y ya está. No tenía ni idea de lo que había pasado. Sé que nunca me perdonará, como madre, no estuve a la altura. Abbie, tienes que entender que Jo no tenía nada en contra tuya, simplemente necesitaba alejarse de nosotros y cuando al fin volvió, me pidió que no te contara nada. No quería que algo de esto afectase a tu relación con Charlie.

— ¿Cómo?

— Ella no quería que Charlie te perdiera también a ti. Ni tú a él. Aunque no te lo creas, Abbie, tu hermana nunca ha dejado de quererte, sólo se estaba protegiendo. Jo ha sufrido mucho, muchísimo, y no quería que eso pudiera salpicarte a ti también.

— ¡Oh! Creo que me he comportado como una niñata todo este tiempo… me siento tan mal…

— Abbie, no pasa nada. Ya le dije que tú entenderías si te contásemos. Que podríais llevaros bien.

— No creo que quiera saber nada de mí. La he tratado fatal desde que volvió… Pero mamá… ¿Por qué ha vuelto Jo?

— Se lo prometió a Mike. Que ella levantaría el gimnasio. Dios sabe lo mucho que le está costando estar aquí, lejos de sus amigos y su vida. Ya tenía allí un buen trabajo y gente que estuvo siempre a su lado cuando ni su madre ni su padre estuvimos.

— Conocí a sus amigos. Ella les había hablado de mí.

— Lo sé. Son muy buenos chicos. Ellos intentaron impedir que Charlie autorizase la operación.

— Lo siento tanto, mamá… Ahora yo tendría un sobrino…— Abbie apenas podía contener las lágrimas. Se sentía tan mal… Había sido muy injusta con su hermana—. ¿Pero por qué no me lo dijo? ¡Yo no sabía nada de esto! ¿Hasta cuándo me iba a dejar comportarme como una cría con ella?

— No creo que le parezca bien que te lo haya contado, Abbie, ella… bueno, estamos intentando recuperar un poco la relación, pero sé en mi corazón, que la perdí para siempre.

— ¡Pero tú no hiciste nada!

— Lo sé, ese es el problema. Cuando Charlie me lo contó tenía que haberte cogido y habernos montado en el primer tren con destino Chicago, y estar allí con ella, llorar con ella, y ayudarle a pasar el dolor. Ella ni siquiera puedo ir al entierro de Mike.

Abbie lloraba quedamente, sin saber muy bien qué decir, sin saber cómo sentirse. Imaginaba a una joven e ilusionada Jo, que lo perdía todo el mismo día. ¿Qué podía hacer ahora? ¿Cómo iba a recuperar a su hermana? Por eso Jo estaba tan cambiada, por eso despreciaba ese gimnasio y no quería ver a Charlie.

— Mamá… ¿papá… qué dice sobre esto?

— No hablamos del tema, Abbie. Simplemente dijo que hizo lo que tenía que hacer. Que a Jo no le hacía falta un crío, le hacían falta dos manos para trabajar. Si ha cambiado de idea o no, lo ignoro.

— Eso es horrible… ¿Cómo podía hablar así de su nieto?

— No lo sé, Abbie, no sé si lo dijo en serio, si de verdad lo pensaba, o era su modo de justificarse.

— ¡Pero tenía que pensarlo si firmó la autorización!

— Lo sé… es sólo que quiero pensar que en ese momento no se estaba dando cuenta de lo que hacía, no sé, yo creía que conocía a tu padre, pero…

— ¿Y qué hago ahora? ¿Tengo que hacer como que no lo sé?

— No creo que eso sea posible, Abbie, simplemente no sé qué va a pasar ahora. Sólo sé que Jo no está bien aquí, no es feliz, y yo no sé cómo ayudarla. Ya no conozco a mi hija—. Su madre se limpió las lágrimas y se volvió de nuevo a hacer la comida. Necesitaba mantenerse ocupada.

Abbie la abrazó un momento por detrás y decidió que iría a buscar a su hermana. Lo que pasara después sería lo que tuviera que pasar. No sabía qué decirle ni cómo actuar, simplemente quería darle un abrazo. Un abrazo que quizá necesitó tres años antes, pero podía intentarlo ahora. Corrió todo lo que sus piernas le permitieron hasta llegar al J&A, que estaba bastante cerca de su casa, a sólo unas cuantas manzanas, sin embargo, la carrera la dejó agotada. Jadeando, entró en el gimnasio.

El corazón le martilleaba en el pecho, buscando con la mirada entre la gente. Todo estaba completamente cambiado, otros colores, otra distribución, sólo el ring permanecía en su sitio, pero había unas aulas donde hacían cosas que no tenían nada que ver con el gimnasio, y le gustó. Al menos, no todo era boxeo. Mucha gente nueva, incluso mujeres mayores estaban yendo al gimnasio y eso estaba bien.

Preguntó a un chico dónde estaba Jo, y le señaló el antiguo despacho de Charlie. Al parecer se ocupaba allí de sus pacientes.

Abbie tenía tantas ganas de ver a Jo que no se molestó en llamar a la puerta y entró directamente. Dio un respingo cuando se dio cuenta que Jo no estaba sola, sino que un chico casi desnudo estaba haciendo fuerza con la rodilla bajo las indicaciones de su hermana.

— ¿Abbie?

— ¡Perdón! Yo sólo… esperaré fuera—. Dijo y salió de allí avergonzada. Inmediatamente después Jo salió cerrando despacio la puerta tras de sí.

— ¿Ha pasado algo, Abbie? ¿Está bien mamá?

— Sí, sí, yo… sólo…— Abbie no sabía que decir, imaginaba lo extrañada que estaba su hermana viéndola aparecer de repente después de meses sin pisar aquel lugar, y sudando casi sin respiración. Era normal que pensase que había pasado algo— Puedo esperar.

— ¿Seguro?

— De verdad.

— Vale, serán unos diez minutos.

— Esperaré—. Aseguró. Jo la volvió a mirar con curiosidad, pero no dijo nada. Volvió a su despacho y Abbie tomó asiento en una banca cercana.

— ¿Pequeña?- Preguntó esa voz tan familiar.

— ¡Conrad!

— ¿Qué haces aquí? ¡Caray! Pareces que vengas de correr un maratón.

— No, sólo he venido desde casa. Creo que estoy en baja forma.

— ¿Le ha pasado algo al viejo?

— ¡No! ¿Por qué todos pensáis que ha pasado algo malo?

— No sé, supongo que la urgencia que transmites. ¿Está todo bien?

— Sí, sólo… que tengo que hablar con Jo.

— De acuerdo. ¿Has visto que cambiado está todo?

— Sí, ya lo he visto. Está genial.

— Abbie… no sé exactamente qué le pasa a Jo pero no está teniendo unos días muy buenos… ¿Seguro que quieres hablar con ella? No necesita más problemas.

— No te preocupes, Conrad. No he venido a discutir, más bien a pedirle perdón.

— ¿Perdón?- Preguntó el hombre, mirándola con la ceja alzada—. ¿Perdón por qué?

— Por muchas cosas, yo… no me he comportado muy bien con ella…

— ¿Quién se ha ido de la lengua?

— ¿Es que tú también lo sabías? ¿La única que no tenía ni idea era yo?

— Era mejor mantenerte al margen, Abbie, de todos modos tú tampoco podías hacer nada.

— Yo no lo veo así, pero ya me da igual, sólo quiero decirle que lo siento.

— Bueno, como te he dicho, Jo está muy rara, pero quién sabe, igual esto le viene bien.

Abbie se encogió de hombros, pero dudaba. Ya no le parecía tan buena idea presentarse allí a ver a Jo. ¿Y si ella le rechazaba?

Un par de chicos se acercaron entonces a saludar a Abbie. Ella recordó las tardes que había pasado allí, mirando a los muchachos entrenar. Cuando las paredes estaban manchadas y no se distinguía el color original. Cuando Charlie era el que mandaba y Jo sólo era una mancha más o menos borrosa en su memoria. Cuando ella era allí la reina y sentía todas esas miradas sobre su cuerpo. Demasiada testosterona entre aquellas paredes.

Recordaba aquello con añoranza. Entonces conocía a cada chico que entraba, allí, había conocido a Nathan. Ahora sólo algunas de las caras le sonaban, porque había muchas nuevas. Jo había hecho verdaderos cambios allí, y empezaba a entenderlos. Ella quería levantar ese gimnasio y convertirlo en algo más grande que sólo la buena voluntad de Charlie no podía conseguir.

Los chicos le contaban sus progresos cuando Jo salió acompañada del chico al que había interrumpido. Abbie se despidió de ellos y entró tras Jo a su despacho.

Allí todo estaba cambiado también. En lugar de los archivadores y la gran mesa de despacho que solía ocupar casi todo el lugar, una estantería con puertas de cristal donde Jo tenía sus útiles de trabajo, y una camilla en el centro, junto a un taburete, era todo el mobiliario.

Las paredes estaban pintadas en un suave color azul y olía a lavanda. Era muy agradable.

— Tú dirás—. Comenzó Jo. Abbie intentó descifrar qué estado de ánimo tenía su hermana, pero tenía que reconocer que simplemente estaba seria, pero eso no le daba una pista de lo que estaba pensando.

— ¿Cómo va todo?

— ¿Qué?

— Que cómo va todo… ¿No puedo preguntar?

— Si… pero no creo que hayas venido hasta aquí corriendo sólo para preguntar.

— Lo sé, pero ahora es que no sé qué decirte, Jo— Respondió sincera.

— ¿Ahora no sabes qué decirme? No entiendo… ¿qué ha cambiado de cuando entraste de pronto a ahora?

— Es sólo que… Jo, quiero que sepas que eres mi hermana, y te quiero, y no quiero que estemos peleadas, y que quiero que hagamos cosas juntas, y quiero que vayamos al cine, y por dios, déjame elegirte ropa…— Dijo a toda velocidad. Jo la miraba parpadeando sorprendida.

— Espera, espera— La interrumpió.

— ¿Qué?

_ ¿A qué viene esto?

— Es sólo que he obligado a mamá a que me cuente lo que pasó.

— ¿Qué?

— Y sé que no querías que me lo dijera, pero lo siento, había empezado a pensar que papá podía haber matado a tu novio o algo así… y me asusté… y yo entiendo muchas cosas ahora, y…

— ¿Matar a Mike? ¿Pero por qué? ¿Cómo has podido pensar eso?

— ¡Yo que sé! ¿Cómo iba a imaginar la verdad?

— Tienes razón.

— ¿Estás enfadada con mamá, o conmigo?

— ¿Yo? No. Bueno, no sé, tampoco pensé que cuando te enterases reaccionases así… tan… abrumadoramente.

— Lo siento. No sé cómo arreglar las cosas, pero de verdad, quiero hacerlo. Sé que he sido una niñata, y te he puesto las cosas difíciles— Abbie cerró la boca cuando de pronto vio a Jo empezar a llorar—. ¡Jo! Lo siento…

— No lloro por ti, tonta…

— ¿Entonces? ¿Qué te pasa?

— No lo sé, es sólo que… no estoy pasando una buena temporada, desde lo que le pasó a Nathan todo ha ido de mal en peor.

— ¿Cómo que de mal en peor? ¡Si todo está bien! Nathan ha vuelto a boxear, y además ganó el combate… ¿Qué está mal?

— Nathan me odia.

— ¿Qué? Eso es imposible, Jo.

— Le oculté que podía engancharse al campeonato con posibilidades. Pensé que era demasiado pronto.

— Bueno, Jo. Puede que se haya enfadado por eso, pero de ahí a odiarte…

— Es que no es solo eso…— Abbie vió como Jo tomaba aire antes de continuar- Cuando quiso dejar el gimnasio, tuvimos una pelea, de hecho, fue un combate.

— ¿Peleaste con él?

— Sí… y le golpeé en la herida.

— ¿En serio? ¿Un golpe bajo, Jo?- Abbie no se horrorizó. De hecho, con lo poco que conocía a su hermana, no podía decir que le sorprendía—. Tú siempre consigues lo que quieres Jo.

— ¿Cómo puedes tomártelo tan bien?

— ¡Jo! ¡Es boxeador! ¡Sabe encajar los golpes! De acuerdo, no fue honesto, pero su forma física es muy superior a la tuya, tampoco era un combate justo.

— ¡Pero le hice daño, Abbie!

— De acuerdo, que no estuvo bien, pero no puedo creerme que estés así por eso. Nathan y tú sois amigos y os queréis. Tampoco sé hasta qué punto, pero no creo que esto, sea una brecha que no podáis salvar.

— ¿Sabes? No sé cómo lo haces pero es la primera vez que me siento un poco mejor desde que pasó.

— ¿Ves? Jo, necesitas una hermana menor, que te anime a hacer locuras y le quite hierro a tus equivocaciones. Tú, en cambio, tienes que ser la voz sensata y el hombro sobre el que llore, cuando las cosas me vallan mal.

— Abbie… yo no sé hacer eso, no sé ocuparme de nadie más. No valgo para eso.

— Eso es sólo porque estás desentrenada. Pero no te preocupes, lo haremos bien. O no, pero no me importa, sólo quiero recuperar a mi hermana y no volver a perderla por más cosas que pasen. Y sé que te lo he puesto difícil, y puede que meta a pata muchas veces y que tú me hagas enfadar, pero eso es lo que pasa con las hermanas.

Y sin pedir permiso ni esperar nada, Abbie le dio a Jo el abrazo que ambas necesitaban.

Aquella noche Jo se sintió mejor. La aparición repentina de Abbie había llegado cuando menos lo esperaba, pero cuando más lo necesitaba. No tuvo valor de contarle que había comenzado con Joss cuando justo acababa de dar un pequeño paso en la relación con Nathan.

Nathan… no se iba de su cabeza. Ese boxeador era todo lo que podía pensar. Sus brazos torneados, sus ojos oscuros, tan tristes últimamente. Tan fríos con ella, tan lejanos ya.

Necesitaba a Nathan, y ahora se daba cuenta. Sí, Joss era alguien con nombre propio en su corazón, pero una cosa era querer a alguien y otra cosa era estar enamorada.

Decidió aprender un poco de Abbie y seguir sus impulsos, así que cogió su teléfono y llamó a Nathan.

— ¿Jo?

— Nathan… yo sé que es tarde. ¿Te he despertado?- Le dieron ganas de darse una colleja por impulsiva.

— No, estaba leyendo. Dime.

“Quiero que vengas a mi cama ahora mismo, creo que estoy enamorada de ti y necesito tenerte cerca” pensó. Pero no podía decir aquello, él tenía novia, y ella estaba con Joss… por el momento.

— Sólo quería saber si podemos llevarnos bien. No sólo por el trabajo. Sé que tienes mucho que perdonarme, si es que quieres hacerlo, pero quería que supieras que tengo voluntad de que todo mejore.

— ¿Estás borracha?

— Jajajaja ¡No! Es sólo que he hablado con Abbie y me he dado cuenta que a veces no hay que pensar tanto las cosas. Sé que te parecerá una locura, pero no quería callar más tiempo que quiero que volvamos a ser amigos, todo lo buenos que se pueda, por supuesto entiendo si prefieres que eso no pase, sé que nuestras circunstancias son distintas ahora, y quizá el momento de llevarnos bien ya pasó.

— No sé qué decir, Jo.

— No digas nada, sólo piénsalo. Al menos mientras estemos condenados a entendernos. Estoy harta de sentirme mal en tu presencia, aunque sé que lo hice mal. Simplemente quiero que las cosas sean mejores y más cómodas para los dos.

— Lo intentaré, Jo.

— Gracias Nathan.

— ¡Jo!- Dijo él antes de cortar— ¿Has hablado con Abbie?

— Sí. Bueno, ha sido un poco raro todo, pero sí. Digamos que vamos a intentarlo.

— Vaya, si vosotras podéis, supongo que nosotros podemos intentar llevarnos bien también.

— Eso espero Nathan.

Ahora sí, la línea al otro lado se cortó, y Jo sonrió a su teléfono. Tenía que centrarse y tomar de nuevo las riendas. Sentirse mal consigo misma era demasiado duro, quería estar bien.

Después de la llamada Jo se sentía mucho mejor. Ignoraba si aquello realmente había servido de algo, pero al menos esperaba que Nathan apreciara su gesto de buena voluntad.

Justo antes de cerrar los ojos, recordó algo: “Joss”

¿Qué iba a pasar ahora? ¿Qué debía hacer con él? ¿Seguir así, una relación a distancia más bien tibia? ¿Seguir los verdaderos impulsos de su corazón y aferrarse a él y todo lo que significaba?

Se concentró en aislar los sentimientos que Joss le despertaba. Obviamente le tenía muchísimo cariño, eso siempre fue verdad. Recordó la noche que se había declarado:

Los chicos acababan de irse, y Joss continuaría allí algunos días más. Alojarlos a todos había sido un poco problemático, pero Conrad le dejó un par de colchones, aunque ellos le aseguraban que podían dormir en las colchonetas del gimnasio, Jo nunca lo permitiría.

Nathan pronto saldría del hospital, pero Jo se preocupaba porque ya no tenía la compañía de sus amigos, y su ausencia sería aún más notable.

— ¿Acaban de irse, y ya los echas de menos?

— ¿Eh?

— Digo que si estás así porque vas a echar de menos a los chicos.

— No… bueno, sí. No sé, no estoy triste, sólo estaba pensando.

— ¿Qué pensabas, si se puede saber?- Preguntó Joss sentándose a su lado en el sofá, pasando un brazo sobre sus hombros. Era un gesto que solía hacer, a Jo le reconfortaba, le hacía sentirse cómoda y segura. Como en casa.

— Pensaba en Nathan, me siento mal por no poder estar con él en estos momentos. Vosotros habéis sido de gran ayuda, y ha sido increíble que hayáis venido por él, pero… siento que yo le estoy fallando.

— Eso es absurdo, Jo. Nathan lo entiende perfectamente, además no está sólo, está con su madre, con tu hermana, y con esa chica, Claire.

— Ah, sí, la vecina… pero da igual, yo debería haber podido al menos ir a visitarle un momento.

— No creo que te guarde rencor ni se sienta mal por ello, Jo. Al fin y al cabo, si sabe lo que pasó tiene que entender. Además, eres su preparadora, no su madre.

— ¡Ya sé que no soy su madre! Lo que pasa es que somos amigos, no sé…

— Bobadas, Jo. No deberías sentirte mal por eso. No deberías sentirte mal por nada, te mereces ser feliz. Ya me temía yo algo así.

— ¿Algo así? ¿Algo como qué?

— Que todo esto, tan fuera de lo que conoces y tan… distinto a todo en lo que te sientes cómoda, acabase afectándote. Está claro que Nathan es un chico estupendo, de hecho a todos nos gusta, pero si no llega a ser esto, sería una pelea demasiado dura… el caso es que en algún momento iba a salir herido y nos preocupaba que eso te trajera malos recuerdos y te afectase demasiado.

— No tendría por qué… quiero decir, a cualquiera podría pasarle, yo creo que tú hubieras hecho lo mismo en su situación, o cualquiera de los chicos.

— Es cierto, pero nosotros sabemos cuidarte. Es diferente Jo. Si estuvieras allí, estarías siempre arropada, vas a estar siempre con nosotros.

— Lo sé, Joss, pero de momento tendremos que esperar.

— ¿Y cuánto voy a tener que esperar yo, Jo?- Dijo, repentinamente tenso.

— ¿Tú?

— Te quiero— Le dijo de sopetón—. Te quiero y tenía que decírtelo.

— Yo… también te quiero, Joss, ya lo sabes…

— No me refiero a eso. Me refiero a que te quiero mucho más que a una simple amiga, y no del modo en que te quiere Robert, o James.

— Pero…

— Siempre he estado muy unido a ti, y mucho más después de lo que pasó. Jo, yo sé cómo te sientes, y lo que te cuesta dar cualquier paso ahora. Sé que no quieres sufrir, y que amas a Mike. Sé que nunca dejarás de quererlo, y está bien, porque tampoco yo lo voy a olvidar. Sé que igual no has pensado en mí de esa manera, pero simplemente cierra os ojos y dime si no hay en tu corazón una chispa especial, algo, que sientas por mí que no sientas por el resto de los chicos.

— Yo…

— Jo, sólo piénsalo. Si ahora me dices que no, no pasa nada, seguiré estando aquí exactamente igual que siempre, y para siempre. Pero si me dices que sí, que tú puedes quererme como lo hago yo, prometo estar aquí para ti y ayudarte a conseguir todo lo que te propongas. Prometo acompañarte en todo el proceso hasta que puedas vender ese gimnasio y volver a casa. Prometo no olvidar nunca tu cumpleaños, ni tu comida favorita. Prometo compartir toda mi ropa contigo, porque no hay nada en el mundo que me guste más, que verte dormir con mis camisetas— Dijo sonriendo. Jo le miraba muy atenta, mientras el pulso le atronaba en los oídos. No pensó en Nathan en ese momento, sino en todo lo que Joss decía. Joss le conocía perfectamente. Había sido su mayor apoyo todo este tiempo, y muchas veces se daban la mano hasta que quedaban dormidos.

¿Podía besar a Joss? No se sentía mal al hacerlo. Si lo pensaba bien, era como dar el siguiente paso lógico, como subir el siguiente escalón. Era como si simplemente tuviera que dejarlo pasar, porque todo encajaba perfectamente.

¿Dormir con Joss? ¿Decir te quiero, y que fuera verdad? Podía hacerlo. Estar con Joss la hacía sentir completa, era fácil y bueno. Estaba allí, se conocían perfectamente. Él no la ponía nerviosa, como Nathan, al contrario, se sentía bien con él.

Se obligó a pensar en el boxeador. Había hecho un trato, nada de otras personas, pero… Ese trato podía romperse. Se suponía que iban a mantener esa situación hasta que Jo estuviera preparada para comenzar una relación normal con él, con todas las consecuencias, pero eso con Joss no era necesario.

No tenía que prepararse para estar con Joss, porque parecía que siempre había estado ahí, sólo tenía que alargar la mano y tomarlo. Cada abrazo, cada susurro, habían ido cimentando su relación. Cada noche que pasaban juntos en su dormitorio, aunque dormían separados, los acercaba más.

Con Nathan todo era confuso, demasiado grande para entenderlo. Además Joss tenía razón, ¿qué pasaría si Nathan volvía a salir herido? ¿Qué pasaría si empezaba a perder combates, y lo pagaba con ella? Siendo su preparadora, una relación sin verse afectada por los fracasos sobre el ring, era imposible. Además todo el mundo hablaría. No, era todo muy complicado.

Y allí, mirándole con esos bonitos ojos marrones que tan bien conocía, estaba Joss, un puerto seguro. Una mano amiga. Con Joss siempre sabía que decir, qué hacer. No se ponía nerviosa a su lado, ni se sentía tonta.

— ¿Jo?

— Sí.

— ¿Sí, qué?

— Que sí, que puedo verte de esa manera.

— ¿En serio?- Dijo, pero antes de dejarla contestar, ya la estaba besando. Jo, aunque sorprendida al principio, no dudó, quizá por inercia, en devolverle el beso.

Pensó que se sentiría extraño, como besar a un hermano, pero no fue así, simplemente era un beso suave y bonito y no se sentía para nada fraternal. Por un pequeño instante pensó si sería igual si besara al resto de sus amigos, pero desechó de inmediato ese pensamiento.

— ¿Bien, entonces?- Preguntó Joss cuando termino el beso.

— Bien— Dijo Jo sonriendo.

Joss lució una sonrisa radiante de oreja a oreja y Jo no pudo evitar sentir gran ternura por él.

25. QUE MI BRAZO SEA EL QUE SE ALCE CUANDO ACABE EL COMBATE

Nathan se levantó descansado y se dirigió directamente a entrenar.

El próximo combate no iba a ser en absoluto fácil, pero estaba preparado. Por alguna razón estaba ansioso por pelear ese combate. Sabía que no iba a ser fácil, y lo necesitaba.

Su primer combate tras la puñalada había sido fácil, relativamente, como cualquier otro combate hasta ese momento.

Su forma física era muy superior a la de su contrincante, estaba más preparado mental y físicamente, y el chico, que tenía un gran potencial, no se había aprovechado de su lesión.

Bien, era el momento de medirse realmente. Su contrincante tenía fama de violento tanto fuera como dentro del ring. No tenía medida, ni miramiento con nadie.

Había enviado a un par de púgiles al hospital la temporada pasada y una vez le dio una paliza a su antiguo entrenador.

Siempre llegaba alto en los campeonatos pero las sanciones disciplinarias le habían impedido alcanzar el triunfo varias veces. Cualquiera podría pensar que Nathan debería estar al menos preocupado, pero no era así en absoluto. Él estaba deseando pelear, se había centrado mucho en mejorar su resistencia, y controlar el dolor. Se concentraba en eso, en separar la sensación de dolor de sus acciones, ignorarlo para que no pudiera afectarle en el combate de manera decisiva.

Había visitado un par de veces al doctor, que estaba muy satisfecho con su evolución y se alegraba de que volviera a pelear, era un gran aficionado. Le ayudó con su rehabilitación y estaba impresionado por el desarrollo de los músculos después de tanto tiempo de reposo.

— Esto marcha muy bien, Nathan. Mejor de lo que pensaba, has trabajado mucho— Le dijo.

— Sí, lo cierto es que me he centrado bastante. ¿Entonces no hay riesgo, doctor?

— Siempre lo hay en un combate, pero te puedo decir que el tejido está curado y no va a abrirse por un golpe, eso sí, no lo pongas a prueba demasiado a menudo.

— Gracias doctor— Dijo Nathan sonriendo. Se apuntó mentalmente enviarle un par de entradas que le sisaría a Jo en agradecimiento.

Recordar la conversación con el médico contribuyó a mejorar aún más su buen humor y con una gran sonrisa atravesó las puertas del J&A.

Buscó con la mirada a quien buscaba. Jason era un muchacho desgarbado y con acné, pero con un potente brazo derecho que solía saltarse las clases para entrenar. Hasta hacía unos meses, había sufrido varias agresiones en el instituto por parte de unos compañeros. La apariencia de Jason era motivo de mofa, pero él había decidido hacer algo mejor que dejarse avasallar.

El centro educativo no le había dado una respuesta satisfactoria a su situación y decidió que era hora de ocuparse por sí mismo. Y en pocas semanas, su cuerpo estaba empezando a cambiar.

Jason no tenía ganas de pelear con los matones de su instituto pero había comenzado a boxear para aprender a defenderse. No contaba con que el boxeo le enganchase de ese modo, convirtiéndose en su mayor afición.

Nathan había entrenado algunas veces con él, y viendo la pasión que desprendía no podía evitar sentirse identificado con él. Además, había sido el único chico que quiso pelear con él en serio, y le ayudo a mejorar su resistencia cuando recibía un golpe en el abdomen.

El resto de chicos se comedían, no empleaban su fuerza real. Sólo Jason golpeaba realmente como si estuviera combatiendo contra cualquier otro boxeador. Por supuesto lo hacían cuando ni Conrad ni Jo estaban a la vista.

— ¡Nathan! ¿Cómo va eso?

— Bien, preparando el combate de este sábado.

— Sould es un tipo duro, según he oído.

— Por eso necesito entrenar duro— Dijo con intención.

— Entiendo, pero hoy va a estar difícil, Conrad está por aquí como un halcón. Creo que alguien se ha ido de la lengua.

— Este gimnasio está lleno de chismosos. Pero en serio, tengo que entrenar, prometo disimular bien.

— De acuerdo. Tendrás que hacerlo, porque yo no pienso medir las fuerzas.

— No te creas que eso significa mucho. Eres un flojo, Jason.

— No te lo crees ni tú, tío, sabes que en cuanto tenga la mayoría de edad voy a acabar contigo en los campeonatos.

— Estoy deseando ver eso.

Un par de chicos les ayudaron a colocarse los guantes y subieron al ring. Al principio sólo calentaban, jugando. Poco a poco los golpes fueron más en serio y Nathan sonrió. Jason era un buen chico, lo estaba haciendo bien.

— ¡Jason!- Le llamó Conrad desde abajo. Se había dado cuenta de que golpeaba a Nathan. Los chicos levantaron la vista un momento y se sonrieron.

— Sigue— susurró Nathan, y Jason asintió cuando le leyó los labios. Ambos ignoraron a Conrad y siguieron peleando haciendo bufar al hombre.

Nathan encajaba los golpes, su cuerpo parecía absorber el impacto y expandirlo. El chico golpeaba bien, y Nathan sentía cómo tenía que poner toda su concentración en el combate.

- Vas a llegar muy alto— Le dijo cuando dieron por terminado el entrenamiento—. Ese derechazo es increíble.

— ¿Tú crees?

— Lo haces realmente bien.

— Me alegro que digas eso. Ahora que lo he descubierto, no me imagino mi vida sin el boxeo.

— Pero antes de nada, debes centrarte. No puedes seguir faltando a clase.

— Pero ir al instituto es una tontería— Decía el chico mientras caminaban hacia las duchas.

— De eso nada, chico. A ver, imaginemos que te va muy bien. Imaginemos que te haces un nombre. ¿Cuánto va a durar eso? ¿Veinte, treinta años como mucho? ¿Luego qué?

— Luego a vivir de las rentas— Bromeó el chico.

— Mira, Jo no te va a dejar seguir si no sacas tus estudios. Puedes hacerlo, y de ninguna manera vamos a consentir que pierdas el curso. Acaba el instituto, y hablaremos.

— Pareces mi padre.

— ¿En serio?- Preguntó Nathan dejando el agua caer sobre su rostro barriendo el sudor. Pensó un momento en su propio padre. Desde que en el hospital se enfrentase a su padre, no había vuelto a saber de él. Recordaba perfectamente sus duras palabras, cómo le acusó de ser una gran decepción, cuánto se arrepentía de haber tenido un hijo como él, y de lo patética que era su madre que no había sido capaz de educar a un hijo como Dios manda. Lo que no recordaba Nathan era una sola ocasión en la que su padre le hubiera preguntado por sus estudios, o se hubiera interesado por sus amigos o sus profesores.

En cierto modo, envidiaba a Jason. Puede que al muchacho le agobiara que su padre le insistiera en que continuara sus estudios o se esforzase más, pero eso sólo significaba que se preocupaba por él, que quería lo mejor para su futuro y que se implicaba en su educación, en su vida.

Nathan no recordaba nada así con su padre. Ninguna conversación normal como las que sus amigos tenían con sus padres. Siempre fue su madre, la  que le ayudaba con los deberes. La que le consolaba cuando tenía un mal día… bueno, eso hasta que comenzó a beber, después de que su padre mandase los papeles del divorcio sin dar más explicaciones. Entonces tuvo que apañarse sólo, e incluso invertir los papeles y cuidar de ella. Por suerte Nathan era inteligente, y sacó los estudios básicos sin problemas. Luego se dedicó a trabajar en lo que le salía para sacar adelante a su madre y a él. Ella se gastaba todo lo que su padre enviaba como pensión para él en bebida.

Nathan pensó que su padre volvería a insistir, pero al parecer hablaba en serio cuando le dijo que esa era la última vez que se verían y que le pasase lo que le pasase, nunca más se pusiera en contacto con él.

Le gustaría decir que aquello le hacía sentir mal, pero no era cierto. Librarse de la presión que suponían las expectativas de su padre era todo un alivio. Saber que no seguiría peleando con él por no seguir sus pasos le había quitado un gran peso sobre los hombros.

Recordaba una conversación con Claire, en la que ella le preguntaba por qué no se lo había dicho antes, que no quería saber nada. Nathan no supo responder. Era incapaz de reconocer que en el fondo tenía miedo de su padre. Esa forma de ser con él, cuando era pequeño, tan autoritaria, tan fría y distante. En el fondo, siempre se había sentido como un niño a su lado, como si él fuera una especie de dios y él un simple mortal. Su padre no respetaba a nadie que no siguiera la vida militar, decía que no eran hombres de verdad, que no tenían ni idea de lo que era el mundo real, de lo que pasaba. Decía que ellos vivían una vida de mentira en una realidad falsa, que nadie sabía lo que era la vida real más que los militares y que sin ellos, el mundo de los civilies dejaría de existir.

Era imposible razonar con su padre, y hacerle entender que el servicio militar no era la única respuesta. Que todo era necesario, que no todo el mundo podía ser militar.

Nathan nunca le dijo que uno de sus profesores le inspiraba más respeto que él, a pesar de no haber disparado nunca un arma. Si su padre llega a enterarse de eso seguramente habría montado en cólera, y se lo habría llevado directamente a la base de turno en la que estuviera viviendo en ese momento para reformarlo.

Al menos, siempre tuvo a su madre. Antes de su problema con la bebida, Nathan se había sentido un niño muy querido, y no echaba a faltar nada. Amelie hacía de madre y de padre, animando en los partidos, preparando el almuerzo, incluso discutiendo con los profesores si era necesario.

Cuando Nathan comenzó a boxear, ella se enfadó. No quería que nadie golpease a su niño, pero no hubo nada que hacer. Nathan descubrió en el boxeo una vía de escape y una afición que le hacía sentir bien, completo. Le daba una razón para no rendirse. Saber que era bueno en algo le ayudaba a esforzarse. La mayoría de sus amigos de la infancia habían muerto. Algunos en un tiroteo, algunos por sobredosis. Los afortunados se habían mudado hacía años, cuando la decadencia de su barrio llegó a niveles máximos. Las sirenas sonaban a menudo, tanto que a veces no podía dormir. Pero no podían pagar otro apartamento, con el sueldo de Nathan y el problema de su madre. Nathan a veces se preocupaba por la seguridad de su madre, y salía a buscarla.

El boxeo le ayudó a mejorar su forma física y se creó una fama de tipo con el que mejor no meterse. Eso le ayudaba a evitar problemas.

Amelie siempre le decía lo orgullosa que estaba de él, de haber seguido sus sueños y no haberse quedado por el camino.

— ¿Vamos?- Preguntó Jason sacándole de su ensimismamiento— Creo que Conrad va a echarnos la bronca.

— Claro— Dijo Nathan. Cerró el grifo y tomó la toalla que el chico le tendía.

— Espero que no se chive a Jo. No quiero tener problemas con la jefa.

“Ya somos dos”, pensó Nathan. La conversación que habían tenido esa misma noche aún estaba rondando por su cabeza. Era muy extraño que Jo le llamara así, pero en el fondo se alegraba. Aunque quería no podía seguir guardándole rencor. Estaba demasiado concentrado en el campeonato.

Entrenar tanto le ayudaba a evadirse, a olvidar a Jo.

Ya no quedaba nada de esa chica valiente con una sonrisa preciosa que le había enamorado. Jo había cambiado desde que apuñalaron a Nathan. Primero encontró a otro tipo, y luego le ocultó datos importantes para el campeonato.

Ya no hablaban de sus cosas, eran como dos extraños. Nathan se había limitado a entrenar y pelear, ni hablaba con Conrad.

Añoraba mucho a Jo, y no lograba entender el cambio tan brusco en su forma de ser, en la relación que mantenían. Se había convencido de que no se trataba de la misma Jo, se su Jo.

Procuraba no mirarla, no buscarla, no hablarle, como si fuera alguien indiferente para él. Como si su amiga, la mujer de la que estaba enamorado, simplemente estuviera de viaje, y aquí hubiera dejado una sustituta.

Era más fácil eso que pensar que la había perdido para siempre. Que ya nada volvería a ser igual y que perdió su oportunidad. Salió de las duchas esperando enfrentarse con Conrad, pero en lugar de eso, su madre era quien le estaba esperando, al parecer, emocionada.

— ¡Nathan!

— ¿Mamá?

— ¡Nathan! ¡Le he encontrado!

— ¿A quién?

— Al hombre que quiso bailar conmigo.

— Ah…— Nathan recordaba vagamente que su madre le contó algo una mañana, cuando decidió que quería de verdad dejar de beber.

— ¡Trabaja en unas oficinas del centro! Nos hemos vuelto a ver hoy, mientras iba a presentar unos papeles.

— ¿Habéis hablado?

— Bueno, me vio mirándole tan fijamente que me preguntó que me preguntó si nos conocíamos. ¡Qué vergüenza, Nathan!

— No tienes que avergonzarte, mamá.

— Pues hemos quedado para tomar un café esta semana…

— Me alegro mucho mamá. Es un tipo afortunado entonces— Dijo sonriéndole. Sabía que su madre tenía muchos problemas de autoestima, pero estaba mejorando. Su aspecto también era mucho mejor desde que comía sano y había dejado de beber. Parecía que el vodka le estaba consumiendo, que estaba a un paso de ser no más que un despojo de sí misma.

Jo también había cambiado eso, le había ayudado a comprar ropa nueva, incluso fueron a una peluquería y eligieron un tono de pelo mucho mejor para su madre, alejado de ese rubio platino que no le favorecía nada.

Pensando en ello se dio cuenta de cuánto había hecho Jo por ellos, y que ya no quería seguir peleado con ella. La añoraba demasiado. Bien, ella había abierto la puerta a una reconciliación, quizá era una señal.

Abrazó a su madre y besó su pelo. Recordaba cuando antes solía oler a humo de tabaco, a alcohol y vómito la mayoría de las veces. Ahora sólo olía a champú.

Se encaminó entonces al despacho de Jo, donde ella estaba rellenando unos papeles de seguimiento, supuso que del chico que acababa de salir, un tal Alan, que había tenido una lesión, según supo, debido a un accidente de tráfico y solía acudir allí para que Jo le ayudase con la rehabilitación.

— ¿Podemos hablar, Jo?- Preguntó, sobresaltándola un poco.

— Si es por la llamada de anoche…— Dijo un tanto abochornada— Lo siento, te juro que no estaba borracha, es sólo que…

— No te preocupes. No pienso que estés borracha. Yo también he estado pensando mucho, y la verdad, no me gusta esta situación. Prefiero que nos llevemos bien.

— Me alegro, yo pienso lo mismo.

— Eres mi preparadora, y antes de eso, fuiste mi amiga. Independientemente de lo que pasó luego, podemos volver a serlo. Amigos.

Jo frunció el ceño y a Nathan le encantó el gesto. Eso es que no estaba conforme o algo le molestaba. Solía hacerlo a menudo. Secretamente Nathan esperaba que fuera porque la palabra “amigos” le sonaba a poco, como a él.

Aunque intentaba olvidar por completo sus sentimientos hacia Jo, no podía evitar pensar que ella seguía sintiendo algo por él, simplemente se asustó cuando le apuñalaron, le trajo malos recuerdos y decidió alejarse.

Si ese era el caso, había posibilidades de que algún día Jo perdiese el miedo.

El problema era que no estaba seguro de eso. Quizá simplemente se había enamorado de otro y sus sentimientos hacia él no habían sido tan profundos como los que él tenía hacia ella.

Había intentado no pensar en ello. No pensar en Jo de esa manera intentando adivinar los motivos detrás de cada uno de sus actos. Había pasado del amor al resentimiento por todo lo referente al campeonato. No podía odiarla por estar con otro hombre, él sólo quería que ella fuera feliz. Por supuesto, su ánimo se ensombrecía por haberla perdido pero si Jo pensaba que estaba enfadado o despechado por haber roto el acuerdo que tenían, se equivocaba.

— Me parece bien. Será mejor para todos, también. La gente se daba cuenta de la tensión entre nosotros y eso resulta incómodo.

— Lo entiendo.

— Otra cosa… ¿Qué se supone que estabas haciendo con Jason?

— Boxear— Contestó Nathan, recalcando con su tono de voz lo obvio del asunto.

— Ya sé que boxear, pero, ¿no crees que os habéis pasado? He visto cómo te golpeaba en la herida.

— Se lo he pedido yo. Tengo que endurecer esa parte. No quiero que ningún rival se aproveche de la herida. Además me dijo el doctor que estaba perfectamente cicatrizado, que no hay más riesgo para mí que para cualquier otro boxeador.

— No me gusta que te expongas así.

— Olvida eso, hablemos del chico.

— ¿Del chico?

— Le he dicho que no le dejarías seguir aquí si no se saca el curso.

— ¿Eso le has dicho?

— Alguien tenía que decírselo. Es que es muy bueno, Jo, muy bueno. Dentro de pocos años será mucho mejor que yo. Pero no quiero que él lo sepa, que se centre en eso, quiero que saque sus estudios.

— Eso es muy razonable.

— He pensado que hables con él. Una especie de trato. El año que viene empezará en combates serios, a cambio de que haya sacado el curso.

— ¿Crees que colará?

— Eso espero. El año que viene ya será mayor de edad, así que podría empezar a boxear.

— De acuerdo, hablaré con él.

Ninguno de los dos hizo mención de la posibilidad de que ella ya no estuviera allí el año siguiente.

Nathan observó esos ojos grises que le habían atraído desde el primer día. Jo era tan bonita… tenía el pelo recogido, una costumbre que había adquirido desde hacía unas semanas, en lugar de dejarlo suelto como hasta entonces.

Vestía un polo con la marca del gimnasio y unos pantalones de deporte. Estaba muy guapa ese día, y Nathan se arrepintió de pensar aquello. Si iban a llevarse bien, debía controlarse, o sus emociones, serían demasiado grandes otra vez y él sufriría el doble, ahora que ella estaba con otro. Creía que era con uno de sus amigos, el que le miraba raro, Joss, pero sólo lo sabía de oídas. Si ese era el caso, él iba a respetarlo igualmente, no le guardaría rencor ni cambiaría su relación con los chicos, a los que por cierto, durante las últimas semanas en que estuvo enfadado, había estado evitando.

— Y no seas muy dura con lo de hoy. Que sepas que es el único que me ha golpeado en serio… bueno, aparte de ti— Consiguió que Jo arrugase de nuevo el ceño y sonrió satisfecho. Le había perdonado, pero no iba a dejar pasar la oportunidad de hacerle rabiar con eso.

— No me hace gracia— Dijo ella cuando vio que él se reía—. Sabes que me arrepiento mucho de eso.

— Lo sé, pero ya olvídalo.

— Pero Jason no debería golpearte, tiene un golpe de derecha que es brutal.

— Créeme que lo sé, pero yo se lo pedí. Quería prepararme, controlar el dolor si en el próximo combate mi contrincante no juega limpio.

— Sould no es precisamente famoso por ello.

— Lo sé, pero tarde o temprano tendría que enfrentarme a él.

— Es una bestia, es implacable.

— Cuento con ello.

— Dicen que noqueó a varios púgiles el año pasado.

— Lo sé, Jo.

— Y dicen que envió al hospital a su preparador.

— También lo sé.

— Y dicen que desayuna niños.

— ¿Qué?

— Te estaba tomando el pelo.

Nathan rio e hizo un gesto para despedirse. Le alegraba volver a estar bien con Jo, pero en el fondo temía volver a desatar todos esos sentimientos que tanto le costaba mantener a raya.

— ¿Has hablado con la jefa?- Le preguntó Conrad, antes de que pudiera escabullirse.

— Sí, tranquilo, ya me ha echado la bronca.

— No me gusta que te arriesgues, ¿y si ese chico te hace daño antes del combate?

— Necesito entrenar, hombre, probarme y ver si estoy realmente listo.

— Las cosas no son así. No puedes venir aquí, elegir un chico cualquiera y decirle que te pegue para ver si estás listo.

— De hecho es exactamente eso lo que he hecho, porque de otro modo, ¿cómo voy a prepararme para encajar un golpe así?

— No sé para que hablo contigo. Nunca haces caso a este viejo.

— Sabes que no es cierto, Conrad. Tu opinión y tus sabios consejos son importantes para mí.

— A otro perro con ese hueso, Nathan.

Nathan rió. Le daba igual si Conrad quería molestarle, nada podía arruinar su buen humor. Ni siquiera sabía por qué estaba tan contento, pero pensaba aprovecharlo.

El combate llegó antes de lo que parecía. Aunque Nathan estaba muy preparado, sabía que no iba a ser fácil. Sould era un tipo extraño que no se afeitaba bien y olía raro. Nathan imaginaba que el consumo de drogas era habitual en él, y no era el único.

Por su parte, intentaba llevar la vida más sana posible, alimentándose bien. No quería que nada afectase a su forma física o a su rendimiento.

Hasta la última molécula de su cuerpo estaba concentrada en lograr levantar el brazo por encima de su cabeza.

Sould le miró con desprecio y escupió a la lona del cuadrilátero. A Nathan le pareció un gesto muy grosero, pero no le extrañaba. Al fin, sonó la campana que daba inicio al combate.

El sonido de las voces retumbaba en el recinto entre gritos, ánimos y amenazas. Nathan solía abstraerse completamente llegando incluso a olvidar al público asistente, sin embargo, de pronto se sentía más nervioso de lo normal.

“Concéntrate, chico, o barrerá la lona con tus dientes” se reprendió.

Sould comenzó fuerte. Nada de un par de golpes para tantear. Fue directamente a aturdir a Nathan. Sould arremetía casi con odio, descargando un golpe con otro. Nathan no podía pensar ni concentrarse como le gustaría, así que casi sin pensar, lanzó un tremendo golpe directamente a la sien de su contrincante. El golpe sorprendió por un momento a Sould y le dio a Nathan esa décima de segundo que necesitaba para respirar y aclarar la mente. Desde ese momento fue una sucesión de golpes y defensas.

Sould era impulsivo, furioso. Luchaba como si se tratase de algo personal, descargando llenos de ira, llenos de odio. Nathan se cubría, aunque un par de golpes ya lo tenían adolorido. Por supuesto que Sould golpeó su estómago intentando beneficiarse de la ventaja que el punto débil de Nathan le confería, pero este se limitó a sonreírle en respuesta, sin llegar a cambiar el gesto. Como respuesta le descargó un potente golpe en la nariz.

Para el final de la primera ronda, a ambos les sangraba una ceja y estaban perlados en sudor, respirando con dificultad.

— ¿Cómo vas, chico?- Preguntó Conrad, tendiéndole el agua.

— No lo sé. Creo que esto va para largo. No puedo simplemente tumbarlo, y no parece cansarse fácilmente.

— Bobadas, Nathan, es tuyo, concéntrate.

— Hago lo que puedo, pero no sé, algo me pasa hoy, no puedo llegar a ese punto.

— Pues tienes que hacerlo, Nathan, tienes que machacarlo.

Nathan asintió pero estaba nervioso. Algo le impedía llegar a ese nivel de concentración que tanto le había ayudado siempre en sus combates tanto como en los entrenamientos.

Cuando volvió a sonar la campana, se levantó antes de poder advertir las miradas preocupadas que se intercambiaron Conrad y Jo.

Aquella ronda fue muy dura para Nathan, se sentía agotado y Sould no parecía ni acusar el cansancio. Le había dado varios golpes potentes, que le dejaron un ojo morado y sacado el aire un par de veces, pero era imposible no darse cuenta que le iba ganando.

Cuando la campana sonó, por un momento estuvo a punto de echarse al suelo y dejarse llevar por el cansancio y la bruma.

— Nathan, ¿estás bien? ¿Puedes seguir?

— Este tipo es una máquina. No puedo con él.

— ¡No digas eso! Él también está cansado Nathan. El problema es que estás pensando todo el tiempo en lo que va a hacer, anticipándote a sus movimientos, calculando los golpes… ¡tienes que tomar el control! ¡Golpea tú primero! ¡Olvídate de lo que va a hacer! ¡Hazlo tú! ¡Haz que te tema! Él golpea como si te odiara, ¡pues haz que te odie de verdad cuando su asquerosa y sucia cara bese la lona! ¿Quién le ha dado a ese tipo el control? Es una mala bestia que ha golpeado a su mujer hasta romperle las costillas. La semana pasada la ingresaron y aún no ha salido del hospital. No se merece más que golpes, Nathan, y tú, tú se los vas a dar.

Nathan tragó cada palabra, pensando en la razón que Conrad tenía. Estaba preocupado por los movimientos que él haría, por anticiparse para poder pararlos, pero estaba concentrándose en eso en lugar de hacerlo en ganar.

No estaba luchando para ganar, estaba luchando para no perder, y esa era una estrategia que no le estaba dando ningún resultado. Bien, era el momento de enseñarle a Sould cómo se sentía su mujer cuando la usaba como saco de boxeo.

Pensó en su madre. E imaginó cómo se sentiría si su padre o cualquier otro le pusiera la mano encima. De pronto se sintió deseando golpear a ese tipo que le miraba con una sonrisa. Le recordaba a aquellos borrachos que su madre llevaba a veces a casa, algunos de ellos, incluso les robaron, llevándose lo poco de valor que había en el apartamento además de gran parte de la dignidad de su madre.

“Me parece, chaval, que te vas a llevar tú las de todos ellos”, pensó Nathan, y en cuanto sonó la campana lanzó el primer golpe directo a la nariz.

El cambio de actitud fue notable para todos. El público se levantó de sus asientos gritando emocionados, y Sould por un momento se sintió descolocado. Nathan no le dio respiro. Golpeaba sin descanso, uno tras otro, derecha, derecha, izquierda, cara, riñón, ojos.

El ataque de Nathan era tan arrollador que Sould no pudo más que defenderse. Nathan ya no se sentía cansado. Ya no se sentía perdido. Ya no sentía nada. Sólo boxeaba.

Al fin había llegado a ese estado en que el cerebro gobernaba una máquina precisa encargada de machacar a ese hombre. Cada vez que pensaba en su madre, y todos esos hombres que la humillaron, sentía más odio, y los golpes eran más potentes. Antes de darse cuenta, de pronto lanzó un gancho de izquierda que tumbó a Sould.

— ¡Levántate! ¡Vamos, levántate!- Le gritaba desesperado—. ¡He dicho que te levantes, no he terminado contigo, maldito borracho!

El árbitro le obligó a retirarse mientras Sould se ponía en pie. Estaba furioso, pero eso sólo animó más a Nathan. Estaba deseando acabar con él.

Sould intentaba retomar el control, pero Nathan era implacable. Le golpeaba constantemente el abdomen, pero Nathan apenas percibía el dolor, sólo quería acabar con él. Una batería de golpes cortos y repetitivos en la cara le dejaron atontado, y mareado, y Natan no tuvo más que lanzar un golpe desde debajo de la mandíbula para lanzar a aquella bestia de hombre hacia atrás, hasta que todo su cuerpo golpeó el suelo.

De pronto, Nathan se dio cuenta de algo. El silencio. No se trataba de esa concentración que le impedía escuchar, sino que realmente había silencio y por un instante temió haberse quedado sordo hasta que de pronto el estadio entero pareció derrumbarse ante el estallido de gritos a su alrededor. El árbitro realizó la cuenta atrás, más bien una formalidad, ya que Sould no iba a levantarse, y finalmente, el momento que estaba esperando, levantó su brazo por encima del hombro.

Ahora sí escuchaba los gritos, ahora sí veía las caras, los brazos alzados, las sonrisas y las felicitaciones que le gritaban desde las primeras filas.

Fue cuando bajó de la lona y se dirigió hacia su cabina, que se dio cuenta de que estaba temblando. A duras penas llegó hasta la camilla apoyado en Conrad. Jo estaba intentando llegar hasta ellos, pero una nube de representantes de marcas y sponsors se lo impedían.

— Algo no va bien. Conrad.

— No te preocupes chico, enseguida llegará Jo, aunque tenga que ir yo mismo a traerla en brazos.

— Es que no puedo dejar de temblar.

— No te pongas nervioso, Nathan. Primero echemos un vistazo a ver cómo estás.

Conrad observó con cuidado su ojo morado y el corte en la ceja.

— Vas a estar guapo unos días— Aseguró con sorna.

— Puedo soportarlo, en cambio, él, seguirá igual de feo toda la vida.

— Puedes jurarlo, chico.

Conrad curó los golpes y aplicó un ungüento sobre cada golpe que veía. Luego aplicó frío local para rebajar el hematoma.

— Te ha castigado bien aquí— Dijo señalando la cicatriz del abdomen—. Creo que esperaba que te doblases y gritases como una niña.

— Creo que ya ha quedado demostrado que eso no pasará, aunque he de reconocer que ahora que me estoy enfriando, duele como el demonio.

— ¿Quieres que avisemos al médico? Creo que lo he visto entre el público.

— Sí, le conseguí un par de entradas, pero no creo que sea necesario. Creo más bien que debería irme a casa a meterme en la cama, realmente estoy muy cansado ahora.

— Pero Jo aún no te ha atendido. Creo que necesitarás bastante ayuda para poder moverte, lo de esta noche ha sido brutal.  Nunca te había visto pelear así, Nathan, por un momento pensé que si no se detenía el combate hubieras sido capaz de matarlo.

— Puede que yo también lo pensase por un momento, Conrad. No sé muy bien lo que me pasó, pero quería destrozarlo. Iba mucho más allá del boxeo, de pelear por disfrutar. Era un ansia que recorría mis venas como un fuego, y no sé, sentía una rabia incontenible, como si ese hombre encarnase todo el mal de la sociedad. Sólo veía en él a todos esos borrachos que rodeaban a mi madre y no sé… tenía que destrozarlo.

— El K.O. ha sido impresionante, Nathan. Brutal. Nadie se lo esperaba, nos has dejado a todos asombrados. Estoy deseando poner el vídeo de este combate en el J&A, vas a dejar a esos muchachos con los ojos como platos.

— ¿Sí?

— Por supuesto— Dijo justo cuando la puerta se abrió para dejar paso a un Jo, un tanto acalorada.

— Nathan, perdona, no me dejaban ni caminar. Hoy has hecho historia, de verdad.

— No creo que haya sido para tanto.

— No, en serio. Has hecho un combate increíble, el modo en que has recuperado el control de la situación en el tercer round, ha sido simplemente… fulminante, apoteósico. Tenemos que hablar, hay cosas muy interesantes sobre la mesa. Pero será mañana.

— Sí, mejor, ahora no estoy para nada. Necesito irme a descansar.

— Espera que te eche un vistazo.

Jo comenzó a masajear el cuerpo entumecido de Nathan y constató que tenía varias lesiones que al menos le molestarían bastante por la mañana.

— Has forzado demasiado, mira esto, tienes todos los músculos agarrotados después del esfuerzo.

— Me temblaba todo el cuerpo cuando venía para acá.

— Normal, Nathan, eso significa que han estado mucho tiempo en tensión, los has sobrecargado.

— ¿Estaré bien para el próximo?

— Eso espero.

— Vamos muchacho, dúchate y te llevo a casa.

Nathan se sentía raro al levantarse. Parecía que su propio cuerpo no le respondía. Llego a las duchas y dejó que el agua caliente relajase su cuerpo. Le dolía la cabeza y estaba muy cansado.

— Cuando quieras— Le dijo a Conrad. Jo estaba hablando por teléfono cuando él salió. Se despidieron con un gesto de la mano.

— Lo de hoy ha sido algo grande, chico— Le dijo cuando le dejó en la puerta de su bloque de apartamentos—. Uno de esos combates que te acompañan toda tu carrera.

Nathan sonrió y subió dispuesto a meterse derecho en la cama.

26. CONFORMARSE O PELEAR

Al día siguiente a penas se podía mover. Todos los músculos le dolían y tenía unas agujetas horribles. Llamó a Jo asustado ya que nunca tras ningún combate se había sentido así, pero ella le tranquilizó.

Por su parte, Jo estaba histérica. Tenía sobre la mesa multitud de ofertas interesantes. Todos esperaban que Sould barriese a Nathan sobre todo después de haberse perdido parte de la temporada. Todos se preguntaban qué habría pasado si no llegan a apuñalarle. De pronto era como una especie de héroe para el público.

La televisión local habló sobre el combate en las noticias, y el vídeo de ese espectacular golpe de gracia que le propinó a Sould era uno de los más comentados del campeonato.

— Jesús, no doy abasto con todo esto.

— ¿Mucha faena, Jo?

— Hay muchas ofertas, Conrad. Algunas muy interesantes. Todos quieren a Nathan.

— Es normal. En su año de debut está haciendo unos combates excelentes. No ha perdido ni uno, y ayer el público casi hunde el estadio cuando comenzó a remontar.

— Fue increíble. Yo ya pensaba que no lo conseguiría, y de pronto ¡zas! Despierta de su letargo y hace algo increíble. Fue lo que sea que le dijiste.

— Sólo le dije lo que necesitaba escuchar. Estaba demasiado perdido en su mente, tenía que centrarse.

— Eres muy bueno en esto, Conrad. Me alegro de que le animases.

— El mérito es todo suyo. Bien, hablemos de esas ofertas interesantes. ¿Qué hay?

Jo le enseñó un par de faxes que le habían llegado, algún email y las anotaciones en el reverso de las tarjetas de visita.

— Tranquilízate Jo, te va a dar algo si sigues tan nerviosa.

— Es que estoy muy emocionada. Todo va bien. Mira el gimnasio. No para de llegar gente para informarse. Nathan está haciendo muy buen trabajo, los chicos, quieren ser como él. Vamos a llegar arriba.

— Claro que sí, Jo. Nunca lo dudé.

— ¿Nunca?

— ¿Por qué habría? Te guste o no, siempre pensaste que este era tu sitio. Venías de pequeña y comenzabas a gritar a los muchachos, y créeme, chica, ellos te hacían caso.

— Lo sé— Recordó soñadora—. Me acuerdo de eso.

Jo continuó evaluando las opciones que tenía sobre la mesa. La mayoría eran marcas de poco nivel, algunas incluso locales, pero cualquier sponsor era bienvenido si traía dinero consigo. Tanto si Nathan seguía ganando como si no, la mayoría de gimnasios, las tiendas de deporte y círculos afines al boxeo conocían ya su nombre. Nathan había sido la comidilla después del ataque, y su recuperación había sido de lo más comentada.

Verlo boxear de esa manera había sido increíble. Apenas podía creerlo. Durante la mayor parte del combate, Jo estaba segura de que no iba a lograrlo. Estaba convencida de que Sould le iba a destrozar. Se estremecía con cada golpe que Nathan recibía, incluso salió a por un refresco, porque no se sentía con fuerzas para soportar ver esa paliza.

Sin embargo, allí estaba Nathan, remontando. Lanzando un golpe tras otro. Vio perfectamente como el rostro de Sould mostraba la sorpresa, cuando se dio cuenta que no todo estaba dicho. Miró un par de veces sorprendido a su preparador. Él ya daba el combate por vencido, pero no, Nathan era un campeón. Nunca se rendiría de esa manera. Vio el odio en su mirada, la confusión y la ira al saberse derrotado. Jo se alegraba de no ser quien tuviera que soportarle cuando acabase el combate.

— Creo que Sould acabó la noche en el calabozo, por lo que escuché—. Comentó Conrad. Él siempre se enteraba de todos los chismes y cotilleos.

— ¿En serio?

— Se metió en problemas a la salida, contra algunos aficionados.

— Entonces puede despedirse por completo del campeonato.

— Lo sé. Ese tipo no está muy bien de la cabeza. Demasiado impulsivo, demasiado insensato. No es como nuestro chico.

— Sí, tenemos suerte en eso, con Nathan no vamos a tener esos problemas.

— No. El chico está muy centrado. Demasiado, me parece a veces. Quizá cuando lleve tantos años como Sould, se le haya ido la cabeza.

— No digas eso ni en broma— Sonrió Jo.

Conrad dejó a la mujer revisando las ofertas y preparando los contratos y continuó con su trabajo. Estaba contento de poder ser testigo del éxito del J&A, y de la felicidad de esos dos.

Él no era tonto. Reconoció en seguida esa mirada en los ojos de Nathan, cuando miraba a Jo, y el miedo en los de ella. Cuando meses después, ella le contó la verdad, entendió todo.

También supo que algo había cambiado en ellos un poco antes de que apuñalaran a Nathan. Entonces el miedo de ella, de nuevo les había separado. Ella ahora parecía estar en algo con uno de sus amigos, Conrad no lo entendía. Sabía que ella tenía sentimientos hacia Nathan, eso estaba claro. Jo era una mujer muy valiente, tarde o temprano haría frente a sus demonios, y por fin, esos dos dejarían de remar en círculos y comenzarían a avanzar en su relación, dejando atrás el pasado, los miedos y los fantasmas.

Conrad se dirigió hasta el mostrador. Una nube de chavales estaban allí, hablando con Amelie sobre el combate. Muchos eran sólo chavales, pero no se perdían ningún combate. La televisión local cubría todos los del campeonatos, y al día siguiente hacían pases en la televisión del local, para poder analizar todos los movimientos.

Habló un rato con ellos, y con Amelie, felicitándole por los éxitos de su hijo, cuando por la puerta entró quien menos esperaba.

— Charlie— Susurró Conrad. ¿Qué diablos hacía el viejo allí? Jo había dejado muy claro que no podía ir. Que no podía volver a poner los pies en ese gimnasio, o ella se largaría.

— Hola, muchacho. ¿Está Jo?- Preguntó. Charlie respiraba con dificultad, se le veía muy cansado. Desde que dejó el gimnasio, había llevado una vida mucho más tranquila, pero parecía haber envejecido 10 años.

— Está en su despacho— Dijo Conrad—. Tiene mucho trabajo hoy, revisando ofertas y contratos.

— Ya lo imagino. Estuve viendo el combate anoche. Nathan realmente nos hizo sufrir hasta el final.

— Fue increíble, jefe— A pesar del tiempo transcurrido, para Conrad, Charlie siempre sería su jefe, y para Charlie, Conrad siempre sería su muchacho.

— Hubiera deseado estar ahí. Esto está todo muy cambiado. Casi no lo he reconocido cuando he llegado.

— Sí. Jo está haciendo grandes cosas, Charlie. Tendrías que ver los registros. Hay matrículas nuevas casi cada día.

— ¿Por qué hay tantas señoras aquí?- Preguntó Charlie mirando con disgusto el grupo de señoras que acababa de salir de una de las clases de mantenimiento.

— Son las clases matutinas para amas de casa.

— ¿Qué?

— No me miras así, Charlie. Es el progreso.

— ¿Desde cuándo hay actividades para amas de casa en un gimnasio de boxeadores?

— Desde hace varios meses ya. La verdad, son divertidas y ruidosas. Alegran las mañanas.

— Eso lo dices porque te están convirtiendo en un viejo verde, Conrad.

— No digas bobadas, Charlie.

Charlie le miró de soslayo, pero siguió adelante, buscando a Jo. Conrad le vió llamar con los nudillos antes de entrar.

Jo estaba elaborando una lista con las mejores ofertas sobre la mesa, para llevárselas a Nathan a casa. No quería precipitarse y parecer ansiosa, pero era importante no perder tiempo. Cuando escuchó llamar a la puerta creyó que sería Conrad de nuevo, que había olvidado decirle algo.

— Pasa—. Dijo, sin levantar la vista. Por el ritmo de los pasos y el arrastrar de pies, supo que no era Conrad quien entraba. Casi se le salen los ojos de las cuencas cuando vio entrar a Charlie.

— ¿Qué haces aquí?

— Antes de que me eches, quería hablar contigo.

— No tenemos nada de qué hablar. No puedes estar aquí.

— Tenemos que hablar ahora.

Jo le miró furiosa. ¿Cómo se atrevía?

— Ya no eres el jefe aquí.

Charlie la miró con disgusto, no obstante, tomó un taburete y se sentó. Jo le vio cansado, mucho más que la última vez.

— Claro que no soy el jefe. Eres tú la jefa. Yo… quería felicitarte por todo lo que has hecho.

— ¿A eso has venido?

— No. Yo… quería hablar contigo antes… bueno, no me encuentro muy bien. Y sólo quería preguntarte si ahora que estás aquí, y que el muchacho va a conseguir una muy buena clasificación en el campeonato… si ahora que has hecho todo esto— Dijo, haciendo un gesto con las manos—, has podido entenderme un poco. Perdonarme.

— ¿Qué? ¿Me lo estás preguntando en serio?- Casi gritó.

— No quiero que discutamos. Si tengo que pedirte perdón te lo pediré. Pero mira en tu interior y dime que no es esto para lo que has nacido.

— Sal, Charlie, sal de aquí porque como tenga que escuchar una sola palabra más, no respondo de mis actos.

— No. No era esto lo que yo quería. No… no puedo irme así. Jo… yo te quiero, y siempre te he querido. Y si llego a saber que te iba a hacer tanto daño yo…

— ¿No lo sabías? ¿Acaso mis amigos no te lo dijeron? ¿No te suplicaron que no firmases esa autorización?

— Jo…— Los ojos del viejo comenzaron a cristalizarse, algo que Jo nunca creyó posible ver— Sé que Abbie ya lo sabe. Lo sé por la forma en que me mira, aunque sigue siendo la Abbie de siempre. Ya no soy su héroe— Jo le miraba fría, sin despegar la boca. No quería hablar, o puede que se arrepintiese luego—. Sé que te perdí a ti y a tu madre, y sobre todo me duele lo que hayas sufrido tú. Sólo… nunca pensé que me hubiera equivocado hasta ahora. Ayer al ver el combate… te enfocaron y me di cuenta. No estabas disfrutando, no cómo lo hacías de pequeña. No estuvo bien obligarte a venir.

— No lo he hecho por ti. Si hubiera sido así este gimnasio hubiera cerrado las puertas el mismo día que te dio el infarto.

— ¿Por qué volviste entonces?

— Por Mike. Porque se lo prometí.

— ¿Mike?

— Mi prometido. El que murió aquel día. El padre de mi hijo, tu nieto, que perdí a la vez, gracias a ti.

— Jo, yo…

— ¿A que no lo pensaste? Que sería tu nieto. O Nieta. Que vendría aquí en vacaciones y le enseñarías a boxear. Que te llamaría abuelo, y te daría la mano mientras te escucharía entrenar a los muchachos. Que se sentaría en tus rodillas a ver viejos combates en la tele.

Jo cerró los ojos intentando en vano evitar las lágrimas. Charlie tampoco pudo. El viejo corazón del entrenador estaba rompiéndose, porque no, nunca lo había pensado así. Nunca había pensado en ese embarazo como realmente una nueva vida. Un nieto. Un pequeño ser al que querer e impresionar, al que enseñar a boxear o montar en bicicleta.

— Fue Mike quien conducía esa noche, papá— Dijo Jo, quemándole la palabra “papá” en la lengua—, y créeme que lo pagó caro. Pero no fue él el que provocó la muerte del bebé.

— Yo no…

— Dime de una vez por qué has venido.

— Yo sólo creí que después de lo de ayer… me habrías perdonado. Que me entenderías. Tú estabas allí y parecías tan profesional… puede que no tengas la ilusión de antaño, pero pienso que estabas donde debes estar. Si en tu corazón tú también lo piensas, aunque sea por un momento, quizá puedas perdonar a este viejo.

— Eso no va a pasar nunca, Charlie. Jamás.

— No me queda tiempo, Jo. Lo noto. Sé que me queda poco tiempo en este mundo y no quiero irme sin tu perdón.

— Ese juego sucio, no te va a servir de nada. No me das ninguna pena, tu tiempo se acaba, pero ya has vivido tu vida, tal y como has querido. Y nos has obligado a los demás a hacer lo mismo.

— Jo… yo no…

— Charlie, vete. No tendrías que haber venido de todos modos. No tienes mi perdón y nunca lo tendrás. Lo más triste es que tú mismo pareces haberte perdonado, o nunca haberte culpado si quiera.

— Eso no es cierto. Yo siento mucho lo que pasó.

— Lo sientes sólo porque te he alejado del gimnasio.

— No es sólo por eso.

— No puedo creerte. Márchate, Charlie.

— De acuerdo.

El anciano se levantó con dificultad de la silla. Realmente parecía muy cansado. Jo se dio cuenta de que se había deteriorado mucho de pronto. Por un momento temió que él le estuviera diciendo la verdad, que se estaba muriendo, pero se dio una bofetada mental. El viejo sólo quería volver al gimnasio. Había visto los combates en la tele y no soportaba estar al margen. Endureció su gesto y contempló como su padre le echaba una última mirada antes de salir por la puerta.

Conrad había estado esperando, revoloteando cerca de la puerta de ese despacho por si en algún momento debía intervenir. Quería a Charlie como a un padre, pero esperaba que el viejo no hubiera venido a alterar a Jo, porque Dios sabía que esa chica ya se merecía ser feliz, y estaba a sólo un paso de conseguirlo. No estaba bien que su padre volviera ahora para enturbiarlo todo.

— ¿Cómo ha ido?- Preguntó cuando le vio salir.

— No he conseguido nada, Conrad. Creo que incluso está más enfadada conmigo.

— ¿Qué esperabas? Las disculpas llegan un poco tarde, pienso yo.

— ¿Sabes Conrad? Eres un buen hombre. Toda mi vida la he dedicado a este gimnasio y tú has estado a mi lado. Pensé que estaba haciendo las cosas bien, pero eso es porque yo no entiendo a las personas. Toda mi vida es el boxeo y quizá, por eso no he sabido atender a mi familia. Estoy seguro de que tú me hubieras hecho entrar en razón, pero ya sabes cómo soy, no le hago caso a nadie, no me gusta escuchar, estoy acostumbrado a mandar.

— Vosotros sois mi única familia, jefe. Jo se crió delante de mis ojos, y ahora la estoy viendo convertirse en una mujer. Tenías que verla en los combates, cuando se le acercan los demás preparadores, ella los mira tan fría, esa chica no se deja amedrentar, Charlie.

— Me gustaría pensar que hice algo bien con ella.

— Sólo puedo decir una cosa, Charlie, para bien o para mal, lo que pasó con Jo, ha forjado su personalidad.

— Yo… sólo quería saber si era capaz de perdonarme, muchacho. Pero no va a hacerlo.

— Lo siento, jefe.

— No debería esperar otra cosa. Como tú bien has dicho, llego varios años tarde.

El gesto de Charlie se contrajo, inclinando el cuerpo hacia delante.

— ¿Estás bien, Charlie? ¿Quieres que avise a alguien?

— Estoy bien, tranquilo. Llevo toda la noche con dolores. Es normal, ya soy viejo y no me queda mucho tiempo.

— Bobadas, no digas nada de eso.

— Es la verdad, yo lo sé, y no me importa. Sólo quería dejar esto zanjado antes de…

— No hables así. No puedes decir que vas a morir así sin más.

— Pero es cierto, viejo. Y tú no te creas que vas a quedarte detrás. Todos tenemos que morir algún día. Supongo que no he logrado todo lo que quería en esta vida, y               que elegí mal los combates por los que valía la pena levantarse de la lona una y otra vez.

— Jo te quiere, Charlie.

— No estoy tan seguro de eso—. Dijo mientras se alejaba con paso lento, arrastrando los pies. Conrad no tuvo valor de decir que tampoco estaba seguro de eso. Ni una sola vez sorprendió a Jo en un renuncio. Su dolor y su resentimiento hacia Charlie parecía estar siempre ahí, pero nunca le diría eso al viejo. En secreto deseaba que pudieran reconciliarse antes de que Charlie muriese, pero parecía que las cosas se estaban precipitando.

Jo respiró hondo y decidió salir a tomar un refresco. No tenía a ningún paciente para su consulta esa mañana, y la visita de Charlie le había hecho sentir mal.

Llamó a Joss para contarle la visita de su padre. Joss siempre se había mostrado conciliador con el tema de Charlie. Era curioso que animase a Jo a perdonar, cuando él mismo no era capaz de perdonarse por haber frenado aquella noche.

Joss nunca la presionaba, simplemente le decía que estaba bien si dejaba atrás el rencor, y podía simplemente dejar de odiar.

La conversación con Joss la tranquilizó, él siempre conseguía sosegarla, ayudarle. Su voz le resultaba tan tranquilizadora… Era lo mejor de Joss.

Jo se preguntó si perdería también eso cuando acabase con la relación. Ya había sido capaz de reconocerse a sí misma que ese noviazgo tenía los días contados. Pero temía el momento de hacer frente a la verdad.

Había pensado mucho en ello. Sabía que tenía que hablar con él, pero no encontraba el momento, y no quería hacerlo por teléfono. Le quería demasiado para perderlo para siempre, pero no estaba enamorada de él.

Había llamado a Robert para hablar con él. Nunca le dijo aquello de “te lo dije”. Por el contrario se mostró comprensivo con ella, y la escuchó llorar durante un buen rato. Jo recordó las palabras de su buen amigo cuando le dijo “estaremos aquí, Jo, pase lo que pase. Ni lo vas a perder a él ni a ninguno de nosotros”, y Jo se aferraba a esa promesa como lo más importante para ella en ese momento.

No quería perder a su mejor amigo, a ninguno de ellos. No estaba segura si la relación que habían mantenido Joss y ella afectaría al resto del grupo. Se preguntaba si se sentirían raros, o si Joss la evitaría durante un tiempo cuando ella fuera de visita. ¿Si ella volvía pronto, como tenía planeado? ¿Qué sucedería? Joss insistía mucho en eso, en que dejara el gimnasio y volviera a casa con ellos. Con él. Pero ella estaba empezando a pensar que no sería tan gran idea después de todo, y que quizá era mejor dejar pasar un poco de tiempo para que Joss no se sintiera mal en su presencia. No quería por ningún motivo que los amigos se separasen. No lo habían hecho en todo ese tiempo ni tras la muerte de Mike, al contrario, se habían unido más si cabe, y no quería convertirse ella en el motivo de la ruptura entre ellos.

Su madre la visitó aquel día, un poco preocupada por Charlie. Tomaron un café y ella le contó la visita de aquella mañana.

— Está raro, Jo. Está convencido de que se muere.

— ¿Pero es cierto? ¿Tú lo crees?- Inquirió Jo.

— No lo sé, desde luego él se encuentra mal, pero no entiendo esa obsesión por la muerte.

— Puede que debas avisar al doctor.

— Ya le he llamado, me ha dicho que esta tarde irá a verle.

— Bien. Espero que todo esté bien.

— Y yo también. A propósito, Abbie está muy emocionada por vuestra cena de chicas.

— Sí, bueno, queríamos celebrar que todo va bien. No sé, ha sido idea de Abbie. Yo ni siquiera sé que se supone que debemos hacer en una noche de chicas pero por algún motivo Abbie va a traer esmalte para uñas a mi apartamento.

Su madre lanzó una carcajada y Jo pensó que debía llamar a Jessica para que le informase de qué se supone que hacían las hermanas en las noches de chicas, ya que lo que normalmente hacían ellas no incluía la manicura.

— Me alegro de que Abbie y tú lo estéis llevando bien. Ella te quiere, Jo. Es como una niña pequeña que acaba de recuperar su juguete favorito. Siempre te echó muchísimo de menos.

— Sí, bueno… no era esto lo que planeaba cuando volví, ya sabes… pero he de reconocer que todo está bien ahora. Estar aquí contigo tomando algo, y cenando con mi hermana pequeña es un cambio agradable.

— Para nosotras también lo es— Sonrió su madre.

Jo sonrió y apuró su café. Quería hablar con Nathan cuanto antes. Tenía que mostrarle los contratos y preparar el siguiente combate, aunque dudaba que Nathan pudiera siquiera levantarse de la cama. Había recibido una buena paliza, y su rendimiento y esfuerzo fueron muy superiores a cualquier otro combate. Sus músculos estarían resentidos, y su cabeza seguramente le dolería horrores.

Mientras iba de camino a su casa, mentalmente se iba alegrando cada vez más de no estar en su pellejo. Adoraba el boxeo, pero no había nada de hermoso en levantarse sintiendo como si te hubiera atropellado un camión.

Nathan abrió la puerta aún con el pantalón del pijama. Tal y como Jo sospechaba no tenía intención de levantarse de la cama. Por suerte ella llevaba su crema de masajes con efecto refrescante para ayudarlo un poco a desentumecerse.

Mientras ella masajeaba su espalda, Nathan hacía ruidos similares a los de un gatito siendo masajeado.

— Te lo juro, Jo, estoy hecho polvo.

— Ya lo imaginaba, Nathan, es completamente normal.

— Ese animal es un hueso duro de roer.

— Pues acabó la noche en el calabozo, por lo que supe.

— Se lo merece, por capullo.

— ¿Te estás tomando esto como algo personal?

— En absoluto.

— Cualquiera lo diría viéndote ayer golpearle de esa manera.

— ¿Gané el combate, no?

— Desde luego que sí, eso nadie va a ponerlo en duda.

Jo se concentró en sus trabajo. Se notaba que Nathan estaba agarrotado y tenía agujetas. Por suerte, su abdomen no estaba más afectado de lo normal.

— Anoche vi al doctor entre el público. ¿Vas a seguir robándome entradas? No me dan tantas, Nathan, las tengo contadas.

— Vamos, es un buen tipo.

— Lo sé. Podías pedírmelas en lugar de robarlas.

— Robar… robar es mucho decir. Sólo las sustraigo astutamente.

— ¿Qué eres ahora, un ninja?- Dijo ella burlándose. Nathan, ofendido, se dio la vuelta, quedando boca arriba en la cama, mirándola fijamente.

27. UN BOXEADOR NO TEME AL DOLOR

Lo que Nathan quería era darle una respuesta rápida y mordaz, pero no contaba con encontrarse a  Jo de frente tan cerca de su rostro. Esos ojos grises se clavaron en su alma.

Siempre había pensado que los ojos de Jo eran especiales, algo fuera de serie. Tenerlos tan cerca sólo reforzaba su opinión. Desde que habían vuelto a llevarse bien, había intentado mantener sus sentimientos a raya, pero era casi imposible en ese momento. Sólo el conocimiento de que Jo tenía novio impidió que la besara en ese mismo instante.

— Creo que el masaje ha terminado— Dijo él, respirando hondo. No podía seguir sintiendo sus manos sobre su piel sin que se convirtiera en una tortura.

— Sí… creo que sí—. Dijo ella. Al parecer se había sentido afectada de la misma manera.

— Miremos esas propuestas de las que hablas tanto— Murmuró Nathan.

Jo se incorporó y salió de nuevo al comedor. Estar tan cerca de Nathan de repente le hacía recordar aquella ocasión en la que estuvo entre sus brazos. No podía evitar sentirlo, aunque luchaba contra el deseo.

Ni si quiera podía concentrarse en los documentos que llevaba en la mano, Nathan sólo podía pensar en desnudar a Jo y tomarla hasta el anochecer. No le importaban ni los músculos golpeados ni el cuerpo cansado. No sentía más dolor que el de su furiosa erección bajo los pantalones de pijama que intentaba ocultar bajo la mesa del comedor.

Veía a Jo mover los labios, pero apenas podía entender lo que decía. Que si una entrevista en la radio local, o un anuncio para unas barritas energéticas. No llegaba a concentrarse en nada.

— ¿Me estás escuchando, Nathan?

— Sinceramente, no. Lo siento, no sé qué me pasa hoy que no me concentro.

— Quizá es muy pronto. Puede que aún estés un poco conmocionado por el combate de ayer.

— Claro. Eso debe ser.

— Nathan, yo…

— No digas nada. Sé que sabes lo que me pasa, y te pido disculpas. No puedo evitarlo. Pero sé que tienes novio y siempre respetaré eso.

Jo levantó la vista y le miró fijamente. Nathan descubrió deseo en sus ojos grises. Anhelo, pasión. Todo lo que ella trasmitía indicaba que se sentía como Nathan se estaba sintiendo en ese momento.

Ninguno parecía estar dispuesto a decir nada, y Nathan estaba haciendo uso de todo su autocontrol. “Tiene novio” pensó. Él nunca tocaría a una mujer que estuviera enamorada de otro hombre. Por supuesto que no. Si ella amaba a ese tipo, quien quiera que fuera, estaba claro que por él sólo sentía deseo.

Bien, en otras circunstancias nunca habría tenido problema con una mujer que simplemente sintiera deseo hacia él. Atracción física, lujuria. Pero ella no era ninguna de las mujeres con las que había estado antes, sino que era Jo. Jo era todo lo que él deseaba en una mujer y no era para él sólo sexo ni mucho menos. Todo lo que había hecho desde que la conoció era amarla, incluso cuando quería odiarla, incluso cuando ella se alejó de su lado.

No sabía qué le pasaba, por qué ese día se sentía atraído  por Jo como si toda ella fuera un inmenso imán, y él, puro hierro.

— ¿Le amas?- Preguntó. Ni si quiera sabía por qué quería saberlo. Si ella decía que sí, se sentiría miserable, perdido y dolido.

— No.

— ¿No?

— Creía que sí, de verdad lo pensaba. Pero no es cierto. Le quiero, pero no le amo. No estoy enamorada de él.

— ¿Por qué sigues con él?

— Sólo no he podido hablar con él.

— ¿En serio?

— Es Joss.

— Oh…

Eso cambiaba un poco las cosas. Nathan imaginaba que podía ser alguno de los chicos y ella lo había confirmado. Bien, quizá por teléfono no era el mejor modo de romper con alguien, y menos con alguien con tantas implicaciones como Joss. Recordaba que era el casi hermano de Mike, y el mayor apoyo de Jo tras su muerte.

Jo debía tener cuidado al romper con él para que la situación no afectase al resto de amigos, aunque sería difícil.

— Entiendo.

— Lo siento, Nathan. Realmente creí que podía amarlo. Me asusté cuando te hirieron, me asusté de lo que sentía, de lo que sentiría si llegaba a pasarte algo.

— No tienes que justificarte.

— Quería decírtelo. Estar con Joss era simplemente muy fácil. Eso es lo que era. Sencillo, como si fuera lo más natural del mundo.

— Y conmigo no.

— No, contigo no. Contigo es como una montaña rusa. Contigo nunca sé cómo comportarme o qué hacer. No sé lo que piensas, no sé lo que sientes. No sé si esto está bien, si puedo sentir lo que siento.

— ¿Sabes que no hay ningún tribunal, no? Lo que sientes es perfectamente normal.

— ¿Qué?

— La mayoría de las personas nos sentimos así también.

—  Pero nada de eso me pasó con Mike, todo era genial, como si encajásemos, como dos piezas de un puzle.

— Bueno, no todos tenemos esa suerte.

— ¿Y qué se supone que debo hacer ahora?

— No puedo decirte nada, sé que tienes miedo, y es normal. No voy a tomar por ti esa decisión.

— ¿Acaso tú no tienes miedo?

— Jo, un boxeador no teme al amor. No tenemos miedo al dolor, no tenemos miedo al miedo. Estamos preparados para sentir, encajar los golpes, levantarnos y encajarlos de nuevo.

— Yo no soy así.

— Claro que lo eres, Jo. Yo lo sé. Cualquier otra persona, cualquiera, se habría hundido, pero tú no, tú has levantado tu cabeza y hecho frente al destino.

— Te equivocas, yo me hundí también. Me hundí hasta el cuello en la mierda y me costó meses, casi un año volver a ser persona. Cuando te apuñalaron creí que me si te perdía me iba a pasar lo mismo, me iba a sentir igual, y no tenía claro que pudiera volver a soportarlo.

— Jo, ¿Crees que yo no me sentiría igual si algo te pasara? ¡Te quiero joder!

— ¿Qué?

— Sí, sé que nunca te lo había dicho, pero es mucho más que “sólo sentir algo”.

— Yo…

— Jo, no necesitas decir nada. Sólo quiero que mires en tu interior, porque si lo único que te detiene es el miedo, es hora de que lo enfrentes. No soy el único boxeador aquí. Tú eres igual o más luchadora que yo.

— Es que creo… creo que también te quiero. ¡Dios mío, lo he dicho en voz alta!

— Lo has hecho—. Dijo Nathan. Su corazón latía tan fuerte que no creía que fuera capaz de volver a un ritmo normal.

— Te quiero— Dijo ella al fin, mirándole a los ojos. El gris y el verde se encontraron como si fuera la primera vez, incapaces ya de ocultar los sentimientos. Nathan se moría por besarla, por tenerla, pero no podía.

— Habla con él. Estaré aquí, para ti, cuando tú estés lista.

— De acuerdo.

Jo se levantó de la mesa con dificultad y salió del apartamento. Nathan miró al techo suspirando. El recuerdo de aquella vez en la que Jo y él hicieron el amor le golpeaba con la fuerza de una bola de demolición. Tuvo que levantarse y gritó frustrado porque todo su cuerpo le empujaba a salir corriendo tras ella y encontrarla en las escaleras, tomarla en brazos y llevarla hasta su cama.

Decidió darse una buena ducha de agua fría y concentrarse en el dolor que todos sus músculos parecían fabricar con cada movimiento.

Dios, quería tanto a Jo… en ese mismo momento hubiera dado un brazo por ella. No quería nada más que tenerla cerca. Ojalá hablase pronto con Joss, aunque no sería él quién la presionara. Seguramente querría hacerlo en persona y no tenía previsto viajar hasta Chicago en breve. El siguiente combate estaba cerca, aunque él se sentía incapaz de hacer frente a ningún boxeador en ese momento.

Abrió el grifo y sintió el agua helada caer sobre su piel, pero aquello no fue suficiente. Mientras restregaba casi furioso el gel por su cuerpo, no podía dejar de pensar en besar cada centímetro de la piel de Jo, y fantaseaba con que fuera ella quien estuviera frotando su cuerpo con el líquido jabonoso.

— Joder, Nathan, piensa en otra cosa— Se reprendió a sí mismo, pero fue en balde. No era capaz de sacar a Jo de sus pensamientos. Ahora que sabía que ella también le quería, ahora que sabía que tarde o temprano estarían juntos, el cosquilleo en su estómago se había acrecentado, y sólo podía sentir la ausencia de Jo entre sus brazos.

Salió frustrado de la ducha y sin vestirse si quiera decidió tumbarse en la cama a leer un poco, a ver si así conseguía concentrarse en algo que no fuera Jo.

Ya llevaba leída tres veces la misma página cuando unos nudillos en la puerta le sorprendieron. Se levantó con desconfianza, no es que esperase visita. Su sorpresa fue mayúscula cuando a través de la mirilla, unos ojos grises le devolvieron la mirada.

— ¿Jo?- Preguntó—. ¿Qué haces otra vez aquí?

— He llamado a Joss.

— ¿Cómo?

— No podía esperar. Me he dado cuenta de que no quería esperar hasta el mes que viene para zanjar las cosas. Siento mucho el daño que haya podido hacerle, pero lo que hay entre tú y yo, ya ha esperado bastante.

Nathan no pensaba plantearse nada más. Tomó a Jo por el cuello y la atrajo hacia sí, atrapando sus labios en un furioso beso.

Él seguía vestido sólo con sus boxers, y ella aprovechó para acariciar la piel de su espalda. Toda ella se erizó al sentir el tacto de las suaves manos de Jo. Cerró la puerta con el pie mientras la levantaba del suelo y sentía a Jo rodeando su cadera con las piernas. La llevó a traspiés hasta su cama, golpeándose un par de veces con la pared. Ninguno pareció apreciarlo siquiera.

— No sabes cuánto te deseo— Gimió él, cuando al fin rompieron el beso tan hambriento.

— Creo que puedo hacerme una idea— Dijo Jo respirando con dificultad—, porque yo siento lo mismo.

— Bésame.

Ahora era Jo quien dominaba el beso. Se incorporó para poder sacarse la camiseta por la cabeza. Sólo con un pantalón corto y un sujetador, era sin duda una de las cosas más bonitas que Nathan había visto en su vida.

Nathan bajó su mirada hasta el cuello de Jo. Podía ver cómo se elevaba con cada respiración. No pudo resistirse y lo besó, y mordió, pero nunca parecía estar saciado.

Escuchar gemir a Jo baso sus labios era un placer en sí mismo para Nathan. Volver a tocarla, volver a tenerla, era su mayor anhelo, y por fin, estaba en sus manos.

La ropa empezaba a estorbar cuando comenzó a recorrer todo el cuerpo de Jo con las manos, intentando memorizarlo, impregnarlo en su piel.

— Me encantas.

— Y tú a mí— Susurró ella, mientras volvía a recorrer la línea de la mandíbula con suaves besos.

Pronto estuvieron completamente desnudos. Jo volvió a tomar la iniciativa, y tumbó a Nathan sobre su espalda en la cama, así pudo sentarse sobre su cadera y contemplarlo completamente.

— Dime lo que ves, cuando me miras así— Pidió él.

— Veo a un hombre guapísimo, veo a un hombre que me mira con deseo. Miro al hombre con el que estoy dispuesta a volver a arriesgarme. Te quiero.

— Y yo a ti— Dijo él, y ya no pudo articular palabra porque Jo estaba uniéndose a él. El placer que Nathan sentía era increíble.

Por un momento, casi creyó que iba a desmayarse. Las palabra de Jo hicieron que se sintiera como nunca en su vida.

Jamás se había sentido tan importante para nadie. Puede que otras mujeres le hubieran deseado, incluso habían sentido algo por él, pero jamás una mujer tan increíble como Jo le había elegido a él, por encima de cualquier cosa, incluso a través del miedo, y de su pasado.

— Te quiero— Repitió él, sintiendo cómo los sus ojos se humedecían por la emoción.

Jo comenzó un balanceo que envió corrientes eléctricas hacia todas las terminaciones de su cuerpo. Se movía justo como él deseaba,  como si le leyera la mente.

— Eres increíble. Estás hecha para mí.

— Y tú para mí.

Poco más podían decir, estaban demasiado ocupados sintiendo uno de esos placeres que sólo se alcanzan cuando la persona amada te transmite todo lo que siente por medio de su cuerpo.

Cuando hubieron acabado, Ambos se encontraban tumbados en la cama. Ella con la cabeza apoyada en su pecho, y él acariciando su espalda desnuda.

— Esto ha sido increíble, Nathan.

— Lo sé. He sentido lo mismo.

— Nunca pensé que podía sentirme así de nuevo.

— Yo no lo había sentido nunca.

— ¿Nunca te has enamorado?

— No, hasta que te conocí a ti.

— ¿De verdad?

— Creo que todo este tiempo te estaba esperando. No me puedo imaginar mi vida con nadie más que tú.

— ¿Qué vamos a hacer ahora?

— Lo que quieras. Voy a hacer lo que sea mejor para ti, siempre que no vuelvas a apartarme.

— No pienso hacerlo.

— Eso espero, Jo. Ahora estoy en tus manos.

— Quiero que podamos ser una pareja normal, Nathan.

— ¿A qué te refieres?

— No puedo seguir siendo tu preparadora.

— ¿Por qué no?

— Porque quiero que me tomen en serio. Y a ti también. En cuanto acabe el campeonato, firmarás con alguno de esos que están detrás de ti.

— ¿Y qué pasa con el J&A?

— Esa promesa está cumplida. Además, voy a seguir preparando a otros muchachos. Tendré trabajo de sobra.

— Creo que tienes razón. No quiero que nuestro trabajo afecte a nuestra relación.

— ¿Significa esto que ya somos novios, no?

— Por supuesto. No pienso conformarme con menos de eso, Jo, no ahora.

— Me alegro, yo tampoco— Dijo ella, besando sus labios.

El siguiente combate resultó bastante duro para Nathan. Conseguir vencer resultó casi imposible, pero al final, después de seis rondas, consiguió que su rival no se levantara del suelo, más que nada por agotamiento. Él a penas se mantenía en pie, pero lo había logrado.

Jo miraba preocupada a Conrad, pero él intentaba tranquilizarle.

— Es un chico fuerte, Jo.

— Lo sé, es sólo que a partir de ahora los combates serán demasiado duros.

— Sólo quedan tres. Es normal que no sea fácil. Sólo quedan los mejores.

— Un tercer puesto no será suficiente para Nathan.

— Sinceramente Jo, ha llegado hasta aquí, y todos en este estadio le conocen. No creo que haya perdido nada.

Ambos dirigieron su mirada al hombre que a duras penas se mantenía despierto en el asiento de atrás del coche.

— Quizá debería quedarme con él esta noche.

— Sí, será lo mejor.

Jo volvió su vista a Nathan preocupada. Por suerte, el doctor que le había atendido estaba cerca y se había ofrecido a examinarlo. Le dijo que no había signos de conmoción cerebral pero que lo más probable era que el agotamiento le dejase casi inconsciente después de semejante combate.

— El próximo no va a lograrlo.

— No digas eso, Jo.

— He visto a los que quedan, es casi imposible.

— Bueno, eso sólo el tiempo lo dirá.

— Además, tiene menos tiempo para prepararse.

— Lo sé.

— ¡No entiendo cómo puedes estar tan tranquilo, Conrad!

— Ni yo por qué pierdes la calma, Jo. Vamos, eres preparadora, debes estar preparada también para perder.

— Pero él no se merece perder.

— Ya hemos hablado de eso, Jo, no se trata de merecer. Esto es boxeo. Son los puños los que deciden.

— Tienes razón, me estoy comportando como una principiante.

— Eres una principiante. Es tu primer año.

— Eso es sólo técnicamente cierto. Recuerdo no haberme perdido un combate en años, cuando iba con Charlie.

—Es cierto. Siempre estabas ahí. ¿Puedo preguntar qué tal con Charlie?

— Mi madre está preocupada. Dice que está peor de salud. No sé, Conrad… ¿Y si es cierto que se está muriendo? ¿Alguien puede saber eso? ¿Notarlo de alguna manera?

— Charlie está enfermo, Jo, no es de ahora. Creo que él se siente demasiado cansado y se pone en lo peor.

— Eso espero. Lo sentiría mucho por Abbie y mi madre.

— ¿Y por ti no?

— No lo sé.

— Entiendo— Dijo Conrad, y dio por zanjado el tema.

— ¿Dónde vamos?- Preguntó Nathan con dificultad desde el asiento de atrás.

— A casa.

— No quiero que mi madre me vea así. Vamos a tu casa, Jo.

Ella se ruborizó un poco, aunque esperaba que Conrad no se diera cuenta. Bien, no era un secreto que Conrad estaba enterado de su relación, ya que ese viejo astuto se daba cuenta de todo, aunque no dijera nada, pero aún le costaba ser abierta con ese tema. No le había dicho nada a Abbie, ni a los chicos.

Con ellos hablaba poco, a verdad. Temía que le hablasen de Joss, y que le dijeran algo malo. Algo triste. No quería imaginar que pasaría o lo culpable que se sentiría si él realmente lo estuviera pasando mal.

Cuando habló con él para dejar la relación, se mostró muy comprensivo, casi como si ya lo estuviera esperando. Fue él quien la tranquilizó, como hacía siempre. Siempre Joss cuidando de ella.

James le había llamado un par de veces, y también Joey. Robert era el único que no la había llamado tras la noticia pero Jo sabía que tenía mucho trabajo últimamente.

Pensó en Mike. Pensar en él ya no dolía de la misma manera. Sólo era triste, pero no era desgarrador. Se alegraba de ello, porque necesitaba seguir siendo feliz. Estaba segura de que estuviera donde estuviera, la vería y sonreiría.

Mike la conocía mejor que nadie en este mundo. Él había sido su primer amor, y si no hubiera ocurrido aquel maldito accidente, Jo estaba segura de que habrían estado juntos para siempre, pero aquello no iba a pasar. Él nunca volvería, y era momento de asumirlo, y seguir.

A veces Jo pensaba que Mike, en sus últimos momentos, sabía de alguna manera que volviendo al J&A conseguiría encontrar el camino de vuelta a la felicidad. A ella le gustaba imaginar que todo era un plan para conocer a Nathan, y ser capaz de amar otra vez. Mike era tan generoso, una persona tan buena, que estaba segura de que deseaba que ella volviera a ser feliz.

— Estás sonriendo, Jo— Dijo Conrad.

— ¿Cómo?

— No lo haces mucho, pero me gusta. Sea lo que sea lo que estabas pensando, no dejes de hacerlo.

Jo miró a Conrad y se dio cuenta de que tenía a su alrededor a unas personas maravillosas que le amaban tal y como era, y que era una persona tremendamente afortunada.

Sonrió esta vez con más ganas y dejó que su cabeza reposase en el respaldo del asiento.

Bien, esta era su vida ahora, y pensaba disfrutarla.

Llegaron a su apartamento y Conrad le ayudó a dejar a Nathan sobre la cama.

— Amelie— Dijo Jo a través del teléfono— Soy Jo, no te preocupes, que Nathan está bien, se ha venido a casa.

— ¿Pero está bien?

— ¿Ha ganado?

— Sí.

— Gracias a Dios. Este hijo mío es un campeón.

— No lo dudes—. Dijo Jo sonriendo al teléfono.

— Buenas noches, Jo.

— Que descanses.

Jo se tomó un té caliente antes de meterse en la cama. Le encantaba tener a aquel hombre con ella. Acarició su rostro dormido y golpeado. Aún olía al ungüento que le preparaba para bajar la inflamación de los golpes y evitar el derrame.

No podía conciliar el sueño así que decidió llamar a Robert. Sabía que era muy tarde y le iba a despertar, pero sabía que a él no le importaría.

— Pequeña— Le dijo con voz somnolienta.

— ¿Cómo estás, grandullón?

— Bien, bien. ¿Cómo ha ido ese combate?

— Bien, bastante duro para Nathan, pero finalmente ha ganado.

— Es un tipo duro. Voy a tener que temerle al final.

— Para nada. Tú siempre serás mi campeón.

— Lo sé. Dime, ¿qué te preocupa?

— Sólo me apetecía hablar contigo. Hace mucho que no lo hacemos.

— Lo sé. Te estaba dando tiempo.

— No tenías por qué.

— Sé que has hablado con los chicos, y me preguntaba si estabas preparada para hablar conmigo, porque yo no te voy a mentir.

— Entonces dime, ¿cómo está?-Preguntó Jo. El corazón se le aceleraba sabiendo que no quería escuchar esa respuesta.

— Como se supone que debería estar. Triste. La verdad casi no lo vemos, pero eso se nota.

— ¿Por qué no le veis?

— Porque él no quiere. Tenemos que respetar eso. No queremos que pase esto sólo, pero estaba avisado. Todos se lo dijimos, él sabía que tenía fecha de caducidad.

— No digas eso…

— Es la verdad, Jo. No es nada malo. Él siempre decía que prefería tenerte un instante, que no haberte tenido nunca.

— No sé cómo tomarme eso.

— Tómatelo como es. Él te quiere de verdad. Yo siempre pensé que fue un error, pero ¡Ey! Es sólo mi opinión… ¿Qué sabré yo?

— No digas eso, Robert. Sabes que eres como el consejo de ancianos de una tribu.

— Eso, encima llámame viejo…

— Sabes que no es en serio.

— Lo sé. Por cierto ayer estuvo por aquí tu amiga Jéssica.

— Hace tiempo que no hablamos.

— Es una pena, Jo.

— ¿En serio lo sientes?

— Sí. La quieres, y ella te quiere a su manera. No debería haber dejado de hablarte por estar con Joss. Es vuestra decisión.

— Al parecer todos sabíais que no era buena idea menos yo.

— No te castigues más. Jo, él lo superará.

— No quiero perderos a ninguno.

— No lo harás, nunca nos perderás. Y ahora dime. ¿Qué hay con Nathan?

— ¿Nathan?

— Dime que al menos habéis dado el paso.

— Bueno…

— ¡Lo sabía! ¡Joder, sí! ¡Joey me debe 20 pavos!

— ¿Habéis apostado?

— ¿Lo dudas acaso?

— No, no sé por qué me ha sorprendido.

— Me alegro, pequeña. Y dile de mi parte que sé que es un buen boxeador, pero que si te hace daño iremos todos a la vez a romperle esa bonita cara suya.

— Robert… no le digas aún a Joss.

— Tranquila. Aunque creo que siempre lo supo. No te preocupes, le estaremos vigilando.

— ¿Sabes si ha vuelto a beber?

— No que yo sepa.

— Vale. Te dejo dormir.

— Te quiero, enana.

— Te quiero, anciano.

Robert contestó con un gruñido antes de colgar y volver a dormir.

A veces Jo se preguntaba qué hizo para merecer tan buenos amigos. No podía evitar amarlos con todo su corazón. Ahora tenía claro que no iba a volver, al menos pronto a Chicago. Aunque el J&A ya estuviera salvado, no quería irse, ya no.

Tenía de nuevo a su madre y a su hermana a su lado, a Conrad y a Nathan. Tenía su trabajo y descubrió que no quería volver a Chicago. Ahora que las cosas con Joss estaban tensas, y que Jessica no le hablaba, no tenía ninguna prisa.

Lo mejor era dejar correr el tiempo. De momento aún quedaban algunas semanas de campeonato, aunque estaba a punto de finalizar. Y luego, sólo el tiempo lo diría.

Se acostó junto a Natan teniendo cuidado de no despertarlo y concilió el sueño pensando en su futuro con una sonrisa.

28. NO ES EL FINAL, ES UN GRAN COMIENZO

Nathan recibió el último golpe y supo que no podía levantarse. Era demasiado para él. Estaba tumbado en la lona y cuando el árbitro comenzó la cuenta atrás, intentó levantarse pero las fuerzas le fallaron. Irremediablemente, el triunfo se le escapó entre los dedos.

Cuando su contrincante levantó el brazo por encima de su cabeza, se sintió vacío por un momento. Sentado allí, en la lona, intentaba ver a través de la hinchazón de su ojo cuando una mano enguantada apareció en su campo de visión, para chocar su guante.

— Diablos, muchacho, pensaba que no podría contigo— Le dijo el campeón.

— Ojalá.

— No te preocupes, chico. Este es mi último combate. Me alegro de marcharme como un campeón, pero es momento de colgar los guantes.

Por un momento Nathan pesó que no le había escuchado bien debido al ruido.

— ¿Te retiras?

— Así es. Estoy seguro de que el año que viene, este título será tuyo. Por cierto, creo que en mi equipo queda una vacante libre… no sé si me entiendes.

— Eso tendréis que hablarlo con Jo.

— Lo sé. Un hueso duro de roer, por lo que parece. Una fiera de mujer— Dijo con admiración. Nathan no pudo más que sonreír. Pensó en Jo y deseó poder besarla en ese mismo momento. Era lo único que podía hacerle sentir mejor ahora que había perdido el título.

Todo el mundo gritaba y le vitoreaba a pesar de la derrota, pero él buscaba sólo a una persona con la mirada. Conrad le decía algo, intentando animarlo, pero él a quien quería ver era a Jo.

— Vamos, muchacho, que te vas a enfriar—. Le dijo empujándolo a las duchas. Quitarse la sangre y el sudor le ayudaron a sentirse un poco mejor, pero seguía preguntándose dónde estaba ella. Cuando llegó hasta la camilla, ya estaba allí. Estaba distinta. Llevaba dos días rara, y él no sabía que pensar.

— ¿Te he decepcionado?- Preguntó, temiendo que fuera eso.

— Nunca, jamás digas algo así. Nathan, nadie puede decir que no hallas luchado hasta el final. Estamos todos muy orgullosos de ti— Dijo dándole un corto beso en los labios.

— ¿Entonces qué te pasa? Llevas dos días raras.

— Es sólo que tengo algo que decirte, y no sabía cómo. No quería que te desconcentrases.

— Me estás asustando.

— Créeme, yo también estoy asustada, Nathan… ¿Recuerdas aquel día en tu casa? ¿Cuándo nos reconciliamos?

— Sí.

— Estoy embarazada.

— ¿Qué?- Dijo Nathan. Por un momento se quedó helado. ¿Padre? ¿Iba a ser padre? ¡Pero si él no sabía nada de niños! ¿Y si era un mal padre, como el suyo propio?

— ¿Nathan? ¿Me estás oyendo? Vamos a ser papás.

— Eso…

— No te parece muy bien, por lo que veo— Dijo ella, bajando la mirada.

— ¡No! Es sólo que no sé si seré un buen padre.

— Bobadas, serás un padre maravilloso. Estoy segura de eso.

— ¿Sabes? Hace un rato, allí en la lona, estaba muy equivocado. Pensaba que esto era un final, y que nada podría animarme salvo un beso tuyo. No tenía ni idea de que esto sólo era el comienzo de algo maravilloso. Dios, Jo, ¡te quiero tanto!

— Y yo a ti—. Dijo besándole suavemente.

— ¿Interrumpo?-Preguntó Conrad, que llegaba con un par de refrescos. Nathan estaba seguro de que ese viejo astuto ya sabía algo, y les había dejado privacidad.

— Bueno, supongo que tendrás que darme la enhorabuena, tío Conrad—. La sonrisa de Conrad le delató, él ya lo sabía. Abrazó al chico palmeando su espalda, irradiando felicidad.

Nathan todavía no sabía cómo reaccionar. Estaba como noqueado. ¿Iba a ser padre?

— Nathan, deja de pensar tanto, creo que veo tus neuronas chocar entre sí desde aquí.

— ¿Dónde vamos a vivir?- Preguntó estupefacto.

— Eso es lo de menos ahora—  Rió Jo.

— Tienes razón, eso es lo de menos… — Dijo, volviendo a abrazarla—. Tenemos que avisar a mi madre… Esto le va a hacer muy feliz.

El resto de la noche, Nathan se sentía como en un sueño. El hecho de haberse quedado a las puertas del campeonato, parecía no importar realmente. Estaba tan sorprendido como feliz por la noticia.

Siempre supo que algún día tendría hijos, aunque no esperaba que fuese tan pronto. Por algún motivo, se sentía bien sabiendo que de algún modo, Jo y él formarían una pequeña gran familia. Puede que antes de lo esperado, pero no se imaginaba un modo mejor de vivir la vida, que con las personas a las que amas.

18 MESES DESPUÉS

Mike jugueteó con su comida, manchando a Abbie por el camino.

— ¡Mira cómo has puesto a la tía— Protestó ella, limpiando con toallitas parte del desastre.

— No le gusta mucho la papilla de frutas— Informó Nathan.

— Ya me he dado cuenta.

— De todos modos agradece el esfuerzo, estoy seguro de que eres su tía favorita.

— Ni lo intentes, sé perfectamente que Robert tiene ganado este pequeño corazón.

Nathan rió, negando con la cabeza. Desde que Abbie y Robert se convirtieron en los padrinos de Mikey, Robert se había desvivido por el pequeño. Y Mike estaba encantado con él, siempre que venía le tendía sus bracitos para que lo tomase. Era increíble ver un hombre tan grande tomar con tanta dulzura a su pequeño.

— ¿Ya te vas?- Preguntó Jo, un poco preocupada, entrando en la sala.

— Sí, no quiero llegar tarde.

— No debes estar nervioso. Todo va a ir bien. Ya has decidido que vas a ir, simplemente escucha lo que tiene que decir y si no te gusta, levántate y vuelve a casa.

— ¿Y si quiere verle?- Preguntó, un poco temeroso.

— Es tu padre, y su abuelo. Si quiere conocerlo, y a ti te parece bien, que lo haga. No pienso quitarle a Mike ni un ápice de amor que su familia quiera darle.

— Eso lo dices porque tu padre es un abuelo muy pesado y yo no me quejo.

— Tienes razón— Dijo Jo, besando suavemente los labios de Nathan y empujándole hacia la salida.

Nathan suspiró. Desde que Mikey nació, Charlie estaba como loco. Jo no tuvo valor de impedirle ver al niño, y desde entonces el pobre viejo era de lo más feliz. Todos sabían que ya le quedaba muy poco, incluso estaba durando más de lo que los propios médicos predijeron. En parte, Nathan creía que era por el bebé, era como si le retuviera allí. Jo lo toleraba lo mejor que podía, aunque prácticamente no hablaban.

Se encaminó a la cafetería en la que había quedado con su padre. Hacía unos dos años que no le veía, desde que estuvo en el hospital. Desde ese momento no había recibido ni una llamada, ni noticias de su padre, hasta ahora.

Nathan no tenía ni idea de qué querría ese hombre de él, cuando le había dejado claro que no iba a alistarse. Ya no cabía ninguna duda de que había salido adelante sin su ayuda, así como su madre. Nadie le necesitaba ya, no entendía que podía pretender ahora.

Respiró hondo antes de traspasar las puertas del local. A pesar de haber llegado pronto, su padre ya estaba allí. Debería haberlo supuesto. Pidió una cerveza a la camarera de la barra y con ella en la mano, se encaminó hasta su padre.

Saludó con un gesto de cabeza cuando él le divisó y le indicó que tomase asiento.

— Tú dirás—. Comentó Nathan. No sabía muy bien cómo sentirse.

— He escuchado que las cosas te van bien, Nathan.

— La verdad es que sí, aunque no creo que eso realmente te interese mucho.

— Nathan, yo sé… bien, yo sé que no he sido el mejor de los padres.

— Desde luego que no. Gracias por notarlo.

— Verás, hace unos meses, alguien me habló de ti. Del título del campeonato que has conseguido. Estaba muy emocionado, decía que el año pasado hiciste un campeonato magnífico a pesar de lo que te hicieron, y quedaste a puertas de la final, pero que este año, habías vapuleado a todos tus contrincantes.

— Sí, gané el título este año. Y pienso revalidarlo.

— Me di cuenta de que si ese hombre que no te conocía de nada podía estar tan orgulloso de ti, ¿por qué yo no? Siempre quise tener un hijo que siguiera mis pasos, no pudo ser, pero es muy egoísta de mi parte no aceptarte sólo porque querías seguir tu propio camino.

— Vaya, y ¿todo esto sólo porque un compañero te dijo que había ganado el campeonato? Esto es surrealista— Gimió, dando un buen sorbo a la cerveza.

— No, Nathan. Bueno, él me preguntó qué tal estaba mi nieto. ¿Tengo un nieto, Nathan?

— Sí. Se llama Mike. Tiene nueve meses ahora.

— Te preguntarás qué clase de padre soy.

— No, en realidad sé la clase de padre eres. Si has vuelto para intentar que tu nieto se aliste en el ejército, puedes salir de aquí en este momento, porque Mike será todo lo que él quiera ser.

— ¡Señor! — Gruñó George. Iba a decir algo pero se lo pensó mejor. Nathan notaba que estaba eligiendo bien sus palabras antes de hablar, cosa que le agradecía. Habitualmente era muy fácil que su padre hiciera enfurecer a cualquiera—. Bien, entiendo que pienses que quiero eso, pero aunque nada me haría más feliz que el hecho de que mi nieto siga mis pasos, lo único que quiero es saber si puedo conocerle.

— ¿En serio?

— Vamos, Nathan. No voy a prometerte que seré el mejor abuelo, ni que estaré aquí siempre para su cumpleaños, diablos, probablemente no recuerde su cumpleaños, pero soy su abuelo, y no quiero ser el único que no sepa cómo es mi nieto. Me gustaría saber al menos cómo es. Si se parece un poco a mí, no sé… me han retirado del trabajo activo, tengo más tiempo, me perdí toda tu infancia, al menos puedo estar en la suya.

— ¿Te han retirado del servicio activo?

— Bueno, algo así. Digamos que tendré más tiempo para llevar a mi nieto a algún partido.

— Creo que con los padres que tiene, no se va a perder ni un solo combate, no tengo tan claro lo de los partidos.

— Bueno, puede entonces que pueda ver por primera vez a mi hijo boxear.

— ¿En serio?

— Sí. Aunque te cueste creerlo.

— Bueno, entonces… ¿quieres venir a conocerlo?

— ¿Así, sin más?

— Jo, su madre, dice que no debemos privar a Mikey de una sola pizca de amor familiar que quieran darle, así que no seré yo quien te lo impida.

— Jo… ¿es tu esposa?

— Sí, señor. Te advierto que es la jefa de la casa.

— Estoy seguro de ello— Dijo con mala cara. Nathan no permitió que su padre pagase la cuenta, se adelantó y le condujo hasta su apartamento. Era un pequeño piso con una terraza que a menudo estaba siendo invadido por visitas de Chicago, por Abbie, por Amelie, o los padres de Jo. Conrad era el que menos se prodigaba, le veían a diario en el gimnasio, y seguía siendo el mejor en su trabajo. Jo no sabía que haría sin él.

— ¿Vives aquí?- Preguntó su padre cuando llegaron a su edificio.

— Sí. Compramos el apartamento el año pasado. Es modesto pero suficiente para vivir.

— Es mucho mejor que tu antiguo barrio.

— No iba a permitir que mi hijo se criara en un sitio así.

— Entiendo— Dijo su padre, frunciendo el ceño.

Al abrir la puerta lo primero que escucharon fue la risa de Jo, que jugaba con Mikey en el sofá.

— Jo, estamos en casa— Advirtió Nathan. Ella levantó la vista, sobre su regazo Mikey estaba mordiendo un juguete muy concentrado. Bajó al suelo cuando vio a su padre y gateó hasta sus pies.

— Mira, Mike, este es tu abuelo— Dijo levantándolo y señalando al hombre que le miraba muy serio—. ¿Le quieres coger?

— Yo… nunca he tenido a un bebé en brazos. Mejor que no—. Depositó un suave beso sobre el pelo rubio del pequeño.

Nathan se entristeció un poco al pensar que su padre nunca le tomó en brazos cuando él nació. Nunca habían tenido mucho contacto, ni había sido cariñoso con él. ¿Había sido buena idea perdonar sin más su ausencia, o sería una nueva decepción más que añadir a la lista?

Jo se levantó del sofá y le tendió una mano a su suegro, conciliadora. Tras una pequeña presentación, se sentaron en el sofá mientras Mike jugaba en la alfombra, entre ellos. Hablaron un poco de todo y Jo le puso al día de cómo iba el campeonato este año.

Ahora Nathan tenía su propio equipo, y sus patrocinadores. Lo cierto es que las cosas les iban bien, y el gimnasio seguía dando sus frutos.

Cuando se levantó a la cocina a beber un poco de agua, no le extrañó que Jo le siguiera. Su padre estaba tranquilo, se le notaba cómodo con el pequeño, algo que no dejaba de sorprender a Nathan.

— ¿Todo bien?

— Sí, eso parece— Contestó, besando los labios de Jo.

— Si hace dos años alguien nos llega a decir que llegaría el día en que nuestros padres pudieran estar como si nada sentados en la sala de estar, no lo habríamos creído.

— Desde luego que no. Mike nos ha unido a todos. Los dos Mikes.

— Así es.

Nathan sabía que Jo creía que Mike, su prometido, de algún modo le había guiado hasta allí, y él empezaba a creerlo. Si no llega a ser por esa estúpida promesa que Jo se había empeñado en cumplir, nunca se hubieran conocido, y probablemente nada sería igual. Su madre no habría podido ir a la clínica, el gimnasio estaría cerrado, él, seguramente se habría alistado… nada sería tan bueno como lo era ahora.

Sabía que a Jo aún le dolía haber perdido la amistad de Joss. Él prácticamente dejó el grupo. Hablaban a veces, Jo le llamaba y de tanto en tanto él le cogía el teléfono para que ella no se preocupara mucho por él, pero nada fue igual. El resto de los chicos lo veían a veces, e intentaban que Jo no se sintiera culpable por ello.

Lo mejor de todo fue cuando Robert definitivamente tuvo que dejar la lucha profesional debido a su lesión y decidió mudarse a Detroit para ejercer como entrenador en el J&A. Tenerle tan cerca era un sueño para Jo, además de que ejercía como punto gravitatorio para el resto. Casi cada fin de semana o Joey o James estaban de visita, y seguían formando esa pequeña gran familia de amigos, compartiendo lo bueno y lo malo de cada día.

Nathan por fin supo lo que eran verdaderos amigos, y tener a toda esa gente con la que contar. Si su padre ahora quería volver, él no se lo impediría, porque quería que su hijo se criara así, en un ambiente familiar sano y feliz.

Aquella noche, cuando al fin se quedaron solos, Mike se durmió en su cunita, pero Nathan apenas podía conciliar el sueño.

— ¿Qué te pasa?- Preguntó Jo.

— No puedo dormir. Es como si fuera demasiado feliz para poder simplemente cerrar los ojos y dormir.

— Se me ocurren cosas mejores que hacer que echar un sueñecito— Dijo ella, traviesa, besando su mandíbula.

— Siempre tienes grandes ideas, mi amor— Coincidió él, mientras atrapaba sus labios en un dulce beso—. No olvides nunca lo mucho que te quiero.

##############################     FIN    ################################